Чёрный пёс (СИ) [Олег Николаевич Бубела] (fb2) читать онлайн

- Кричер сильно испугался. Когда хозяин превратился в грима, Кричер заледенел от ужаса и не двигался с места, пока не услышал зов хозяина.

- Так ты поэтому хочешь, чтобы я тебя выгнал? Ты боишься меня?

- Нет! – решительно замотал головой эльф. – Хозяин Сириус – великий волшебник! Кричер восхищается его умениями и его силой, которая сегодня стала еще больше! Просто Кричер недостоин служить такому замечательному хозяину. В мире живет много домовых эльфов, которые справятся лучше. Хозяин должен найти замену старому и глупому Кричеру!

- Давай-ка ты не будешь решать за меня, кому и чего я должен! – недовольно заявил я, остановившись рядом с трупом второго кентавра. – Если полезные советы я еще приму с благодарностью, то указаний не потерплю. И вообще, оставим эту тему! Выгонять тебя из семьи я в любом случае не собираюсь. Ты не подвел меня, а четко выполнил приказ. И не твоя вина, что этот приказ оказался не слишком корректным. Просто сделай из случившегося соответствующие выводы и впредь больше думай своей головой. Я не всегда могу учесть мелкие нюансы, поэтому учись сам принимать решения. Как незначительные – вроде того, что лучше приготовить на ужин, так и глобальные – вроде прямого нарушения полученных инструкций ради обеспечения безопасности членов своей семьи. Тебе понятно?

- Да, хозяин! – бодро воскликнул Кричер, решительно вытерев слезы с лица.

Поставив воспрянувшего духом эльфа на землю, я подытожил:

- И чтобы про идею найти тебе замену я больше ничего не слышал! Ты – хороший домовой эльф и не смей думать иначе! – получив в ответ наполненный обожанием взгляд огромных глаз, я тепло улыбнулся слуге и поинтересовался: - А что ты говорил про мою силу?

- О да, магия хозяина стала гуще… плотнее… Кричер не знает, как правильно сказать, но четко ощущает эти изменения! – восторженно ответил домовик.

- А в какой момент это произошло? Когда я выпил кровь единорога?

Неужто эта магическая субстанция способна без каких-либо усилий поднимать уровень дара волшебника? Как-то сомнительно, ведь тогда магических лошадок разводили и «доили» бы весьма активно. Или данная информация распространяется исключительно среди горстки избранных, а обыватели довольствуются детскими сказочками о проклятии и опасаются лезть к единорогам?

- Нет, это случилось позже, когда хозяин стал гримом! – заявил эльф. – Когда Кричер коснулся хозяина на поляне, его сила была привычной. Но когда хозяин позвал Кричера, его магия стала ощущаться ярче… светлее, теплее… Кричеру не хватает слов, чтобы это описать.

Получается, дело в душах кентавров? Поглотив энергию охотников, я получил некоторые особенности их дара, которые повлияли на мой собственный магический источник, усилив его и раскрыв новые грани моих талантов. Что там умели эти полукони? Создавать амулеты и делать предсказания по звездам. Ну-ка, проверим!

Я задрал голову, уставившись на бездонное небо, обильно усыпанное мелкими сверкающими бриллиантиками, которые намекали на то, что завтрашнее утро будет морозным. Что сказать, Марс был ярок. Вот только данный факт был известен мне из канона, а чтобы самостоятельно отыскать упомянутую планету на небосклоне, нужно было лучше учить астрономию в школе. Отчаявшись наладить контакт с далекими светилами, я уже не стал изучать стрелы из колчана четвероногого охотника, в надежде на то, что украшающие их руны станут более понятными, а задумчиво поглядел на своего домовика и решил проверить догадку:

- Скажи, а после лечения Нимфадоры моя магия как-то поменялась?

Я ведь в тот день аж двух оборотней «выпил». Если теория верна, они точно должны были на меня повлиять.

- Нет, - уверенно ответил Кричер.

Любопытно! Гипотеза не нашла подтверждения, зато породила в недрах моего разума несколько альтернативных объяснений случившегося. Вполне возможно, причина кроется в теле грима, которое как-то по-особенному извлекает энергию из своих жертв. Жаль, проверить этот вариант можно исключительно опытным путем, а поблизости подходящих кандидатов в почетные доноры нет. Единороги не подходят – слишком сильные. Уверен, я лопну, не успев осушить даже жеребенка, не то, что взрослую особь.

Однако был еще один вариант, складно объясняющий внезапную эволюцию моего дара – недавний сеанс лечения, который в этот раз затронул не только поврежденное тело, но и энергетику. Не думаю, что за время, прошедшее с момента прошлого исцеления, мой организм успел настолько привыкнуть к своему текущему состоянию, что после вливания огромного количества магии кентавров решил сделать новый рывок. Так сказать, повысить планку качества, установить новый эталон. Скорее, причина разительных изменений моей силы кроется в выпитой крови. Из пробитого стрелой желудка она попала в организм, в кровеносную систему, после чего каким-то невероятным образом отреагировала на мое целительское воздействие и усвоилась не только на физическом плане, но и где-то на уровне духовной составляющей, что закономерно отразилось на моей магии. А что это означает? Только то, что впереди меня ждут интересные эксперименты!

Но сначала нужно закончить с единорогами.

Глава 29. Экспериментатор

Достав из своей сумки три десятка пузырьков с рябиновым отваром, я одним заходом трансфигурировал их в оригинальной формы шприцы с длинными тонкими трубками на конце. С их помощью можно было легко впрыснуть нейтрализатор в лошадиное горло. Разумеется, быстрее и надежнее было бы запустить зелье прямо в вену, но в таком случае мы даже вдвоем не успели бы обработать всех спящих единорогов и тихо уйти, пока животинки не проснулись и не попытались насадить нас на свои рога.

Объяснив Кричеру, как пользоваться созданными поилками, я послал домовика вливать в единорогов противоядие, порекомендовав расходовать по треть флакона на каждого, а сам занялся трупами кентавров. Сняв с четвероногих тел теплые куртки и колчаны со стрелами, я избавил их от поясов и украшений. Последних на парочке было много – серебряные кольца, плетеные браслеты, ожерелья из чьих-то клыков. Если бы не руны, я бы даже прикасаться к этой дряни не стал, а так подумал, что Руквуду наверняка будет интересно покопаться в поделках полулюдей. Огромные луки я тоже прихватил – сгодятся в качестве экспонатов моей будущей коллекции боевых трофеев.

Закончив с мародеркой, я проверенным способом трансфигурировал трупы, вкладывая в свои чары самый минимум сил, а потом закинул их в глубокое отверстие в земле, которое тщательно засыпал и замаскировал листвой. И лишь после этого задался логичным вопросом – что, если существенная экономия магии во время процесса превращения неживого в неживое возникла не по причине отсутствия энергии в мертвых телах, а благодаря изменениям моей ауры? И на самом деле количество силы в моих заклинаниях осталось прежним, просто из-за ее резко повысившегося качества автоматически снизился потребляемый объем магического резерва.

Чтобы проверить эту гипотезу, я наколдовал чашу с водой, которую превратил в сотню ледяных шариков, а затем уменьшил на порядок. Разумеется, данный эксперимент не был чистым, ведь по своей структуре обычная вода заметно отличалась от Напитка Живой Смерти, но даже так мне удалось выяснить, что заклинания, отработанные на базе до автоматизма, стали потреблять в три раза меньше магии. И это после жалких ста грамм серебряной крови! А что получится, если всосать целый литр?

- Пить или не пить? – задумчиво пробормотал я, выходя на поляну. Ведь мне еще нужно было забрать оставленную рядом с вожаком початую бутылку и заодно удалить с травы капли собственной крови.

Напоенные целебным зельем единороги потихоньку начинали приходить в себя. Они дергались, всхрапывали, приподнимали головы и ошалело оглядывались. Стандартно удалив все улики с помощью «эванеско», я поглядел на огромного единорога, вспомнил, сколько яблок умудрился сожрать этот проглот, и решил потратить еще одну дополнительную бутылочку рябинового отвара, влив зелье в глотку спящему жеребцу.

- Готово, хозяин! – отрапортовал появившийся передо мной Кричер.

- Ты пустую тару куда дел? – уточнил я.

В ответ эльф демонстративно похлопал по карману своего пиджачка. Ну и замечательно! Похвалив ушастика за сообразительность, я достал метлу, устроился на ней вместе с домовиком, накинул мантию-невидимку и отлетел к облюбованному дубу. Присев на одну из ветвей, я наблюдал за тем, как оживает табун. Первыми окончательно пришли в себя жеребята, которые с тревожным ржанием принялись расталкивать взрослых сородичей. Затем с трудом поднялся на подрагивающие ноги вожак, который поплелся обходить лежбище, осматривая своих просыпающихся остриженных и лишенных рогов подопечных. Наткнувшись на серебряные лужицы пролитой крови, успевшей большей частью впитаться в землю, жеребец негодующе заржал и долго оглядывался по сторонам, раздувая ноздри и воинственно размахивая голым хвостом.

Продолжать наблюдение за копытными я не стал. Убедившись, что все волшебные лошадки начали подавать признаки жизни, я приказал домовику переместить нас в особняк Блэков. Сегодня запутывать следы не было нужды, ведь отыскать точку недавней аппарации в насыщенной энергетике Запретного Леса практически нереально. По той же причине я не опасался использовать заклинания, зная, что на них не отреагируют ни «следилки» Министерства, ни охранные чары Хогвартса. Просто мне хотелось на обратном пути заскочить домой, чтобы избавиться от некоторой части законных трофеев, которыми я аналогично не собирался делиться с Пожирателями. Ну и заодно изучить кое-какую литературу.

Поднявшись на второй этаж вместе с Кричером, я обнаружил, что зажженный вчера утром магический светильник почти погас. Всему виной были магические паразиты с крылышками, которые облепили его, жадно впитывая энергию. Заметив мое появление, пикси испуганно взмыли в воздух, с тихими писками заметались под потолком и скрылись где-то в тенях на лестнице. Дойдя до портрета Леди Блэк, я наткнулся на внимательный матриарха и приветливо улыбнулся:

- Добрый вечер, мама!

- Здравствуй, сынок! - с явным беспокойством в голосе отозвалась Вальбурга. – Что случилось с твоими глазами?

Этот вопрос настолько сбил меня с толку, что я не придумал ничего лучше, чем по-еврейски спросить:

- А что с ними не так?

- Они серебряные. И светятся, – сообщила встревоженная женщина.

Наколдовав перед собой зеркало, я взглянул на свое отражение и приоткрыл рот от удивления. Мои зенки действительно выглядели странно. Склеры стали пронзительно белыми, а заметно увеличившаяся роговица отливала жидким серебром и источала неяркое свечение, словно свежая кровь единорога, в которой черным островком плавал зрачок. Разглядывая себя, я вдруг вспомнил, что после возвращения в двуногое тело так и не удосужился задействовать частичный оборот, однако проблем с отсутствием освещения после сеанса исцеления не испытывал. И вовсе не потому, что яркости звезд было вполне достаточно для человеческого зрения.

Приплыли! Не зря переживал Руквуд - кровь и яд магических существ действительно способны привести к серьезным изменениям организма волшебника. Так, помимо «погустевшей» магии я нежданно-негаданно получил эти прекрасные единорожьи глазки… и хрен знает, что еще. Надо будет по возвращению срочно провести инвентаризацию организма! А то вдруг у меня вдобавок хвост вырос или член стал конским. Трикси точно будет в шоке!

Потянувшись к телу грима, я сменил свои серебряные глаза на ярко-желтые, с вертикальным зрачком и невинно поинтересовался у матери:

- Так лучше?

- Так страшнее, - поправила меня Леди Блэк. – Не объяснишь, что с тобой происходит? Эту трансформу спровоцировало воздействие паров яда василиска?

- Нет, кровь единорога, - ответил я, вернув себе один серебряный глаз и пытаясь почувствовать между ними разницу. – Я сегодня целый вечер убил на этих пугливых тварюшек. Зато удалось добыть чуть меньше двух сотен литров крови, девять десятков рогов и где-то около сотни фунтов волос. А глаза – побочный эффект одного случайного эксперимента. Надеюсь, со временем они придут в норму, иначе всю оставшуюся жизнь мне придется носить солнцезащитные очки.

Да уж, на людях с такими зенками лучше не появляться! Уж больно внимание привлекают, ведь до широкого распространения среди представителей молодежной культуры моды на вампирские «косплеи» еще минимум лет двадцать. Это в двадцать первом веке цветными линзами мало кого можно удивить, а сейчас мне лучше задуматься над маскировкой. Или попробовать воспользоваться своим даром? Вдруг организм еще помнит, каково это – быть человеком, а не странным гибридом.

- Ты охотился на единорогов? – изумилась Вальбурга.

- Ну, охотой это сложно назвать, - развеяв зеркало, возразил я. - Скорее, я осваивал профессию лошадника, немного поухаживав за копытными зверушками – постриг, почистил, помог избавиться от старых рогов, накормил свежими фруктами…

- Не буду спрашивать, зачем тебе это понадобилось, но надеюсь, ты не попал под проклятие?

- Не переживай, все прошло гладко, - поспешил я успокоить мать. Затем почесал живот, который отчего-то решил наградить меня фантомными ощущениями раскаленного прута, пронзающего мои внутренности, и добавил: - Ну, почти гладко. Но эти мелочи недостойны упоминания! Главное – мне удалось собрать ценные трофеи и попутно стать чуточку сильнее.

Исключительно ради дешевых понтов, я достал из сумки рог вожака и легким взмахом попытался увеличить яркость висевшего на стене магического светильника, наполнив его энергией. Однако, несмотря на то, что я четко контролировал вложенную в заклинание силу, древний артефакт внезапно вспыхнул, превратившись в огненный шар, от которого тут же занялась деревянная панель на стене. Весело затрещали сгорающие обои, запылали тенета паутины на потолке. Машинально использовав «агуаменти», я мощным потоком воды сбил стремительно распространяющееся пламя, залил раскаленный светильник, выдавший шипение рассерженной гадюки, прервал заклинание и оглядел устроенный бардак.

Пожар был потушен, однако из-за воды коридор превратился в настоящее болото. И хотя вместо тины с кувшинками в ней плавали ошметки старой штукатурки и подкопченные коконы с остатками паучьих трапез, зрелище было крайне угнетающим. Смерив полным подозрения взглядом рог в своей руке, я вернул его в сумку, от греха подальше, и вытащил нормальную палочку. Не раз выручавшее меня «эванеско» одним махом удалило всю воду и грязь, оставив после себя стерильно чистый дубовый паркет. Вернув с помощью «репаро» прежний вид слегка оплавившемуся светильнику, я аккуратно наполнил его силой, зажег и смущенно сказал широко улыбающейся матери:

- Прости за это ребячество. Я не думал, что так получится.

- Значит, ты выпил свежую кровь единорога, - констатировала Вальбурга. – И судя по мощи твоих заклинаний, довольно много, так ведь?

- Так, - не стал я отпираться.

- Тогда понятно, почему сейчас тебе хочется веселиться и дурачиться. Природные инстинкты заставляют тебя тратить энергию, которой стремительно наполняется твой магический резерв. Отсюда усиление магии с помощью рога, который будет для тебя идеальным проводником, покуда в твоем теле присутствует хоть капля крови этого волшебного животного. Сюда же можно отнести и трансформацию глаз, которая благодаря твоему анимагическому таланту произошла абсолютно незаметно и наверняка будет поддерживаться до тех пор, пока твой организм окончательно не переработает выпитый стимулятор.

Объяснение матриарха было складным и логичным. Но всего один факт рушил его на корню – использовать рог в качестве волшебной палочки я мог задолго до того, как выпил серебряную кровь. Вдобавок я абсолютно не ощущал разницу между чужими магическими концентраторами. Данный факт мне удалось доказать еще в Азкабане и отмахиваться от него было глупо. Помимо этого сейчас я не ощущал безудержного веселья, эйфории, опьянения и иных признаков стремительного заполнения своего резерва, из чего можно было сделать вывод, что выпитая кровь единорога успела окончательно усвоиться еще в момент самолечения.

Впрочем, объяснять Леди Блэк ее неправоту я не стал, опасаясь закрепить в сознании женщины образ оправдывающегося ребенка. Лишь улыбнулся краешком губ и задумчиво протянул:

- А ты много знаешь о единорогах.

- Второй шкаф, третья полка снизу, - многозначительно произнесла Вальбурга. - Настоятельно рекомендую ознакомиться.

- Последую твоему совету, - отозвался я. – А откуда ты знаешь, что я анимаг?

Помнится, Нимфадоре я этого не рассказывал, так что греющий ушки на нашем разговоре Кричер не мог передать данную информацию бывшей хозяйке. С улыбкой покачав головой, нарисованная леди заявила:

- Сынок, несмотря на отсутствие одобрения твоим поведениям в Хогвартсе, я не переставала следить за твоими успехами. Приказала Кричеру докладывать, какие именно книги ты изучаешь в семейной библиотеке, собирала школьные сплетни, общалась с профессорами… Так что о твоей способности превращаться в большого черного пса мне давно известно. К слову, можешь мне продемонстрировать свою вторую форму? Пожалуйста, Сириус!

Причин отказываться я не видел, поэтому тщательно проверил отсутствие активности на других волшебных портретах в коридоре и сменил тело, получив возможность понаблюдать за необычайно редкой картиной отвисания челюсти у Железной Леди.

- Грим! – выдохнула выпучившая глазки Вальбурга. – Мерлин Великий, самый настоящий грим!

Слыша зашкаливающее восхищение в голосе маман, я потупился и скромно шаркнул лапой, оставляя когтями царапины на паркете. Большие такие, глубокие. Осмотрев свою конечность, я сделал вывод, что за прошедшую пару суток моя анимагическая форма успела заметно вырасти. Наверняка из-за выпитых кентавров. Уже сейчас размером я напоминал жеребенка и боялся представить, что со мной будет дальше при такой хорошей кормежке.

- Сынок, я так горжусь тобой! – заявила Леди Блэк, когда я сменил тело.

- Приятно слышать, мама, - улыбнулся я портрету. – Я тоже тебя люблю. Но сейчас прости, дела ждать не будут.

Получив пожелание удачи от Вальбурги, буквально светившейся от счастья, я бодро потопал в библиотеку, тоже ощущая небывалый душевный подъем. Эх, как же хорошо, что нам с мамой удалось нормально наладить отношения! Помощь мудрой и опытной волшебницы мне сейчас не помешает. Я не уставал поражаться идиотизму прошлого Сириуса, предпочитавшего видеть в Леди Блэк старую упрямую мегеру и отмахивающегося от элементарного факта, что строгая к себе и окружающим женщина желала сыну только добра. Пусть и в своем понимании.

Оказавшись в книжном царстве, я зажег магические светильники и первым делом поинтересовался у хвостиком следовавшего за мной Кричера, остались ли в доме рабочие артефакты с чарами стазиса. Домовик меня не порадовал, уверенно выдав отрицательный ответ. Но я и не наделся на успех, поскольку знал, что такие вещи нуждаются в регулярной подзарядке, а едва магия окончательно уходит из рун – сразу превращаются в груду бесполезного хлама, не поддающегося восстановлению. Тому виной особенности конструкции артефактов. Это же не простой морозильник, а локальная темпоральная аномалия, ограниченная объемом хранилища. Магическая подпитка пропала – временной «пузырь» схлопнулся. Хочешь его вернуть – «надувай» заново!

Смирившись с мыслью, что утаить от остальных часть добытой крови не получится, я выгрузил в уголок волосы с рогами, один лук с колчаном и арбалет с запасом болтов. Поглядев на все это богатство и смерив взглядом неопрятную груду книг с «брезентом», валявшихся в библиотеке с моего прошлого визита, я недовольно покачал головой. Пора бы уже заняться наведением порядка в собственном доме, а то такими темпами хранилище знаний окончательно превратится в склад. Понятно, что пока данное помещение – единственное, свободное от ловушек и магических паразитов, но лучше устранить проблему безопасности сейчас, чем потом в дикой спешке заниматься дезинсекцией и клинингом, если вдруг нашу базу в маггловском мире накроют авроры.

Однако для начала нужно было решить, что делать с моими глазами. Усевшись в кресло, я наколдовал небольшое зеркальце и в который раз осмотрел собственные моргалы. Сейчас их свечение было не таким ярким, как в полутьме коридора, но увеличенный диаметр радужки все равно делал из меня какого-то мутанта. Практические испытания доказали, что серебряные глазки по своим возможностям практически не отличались от органов зрения грима. Поразительная четкость, превосходное ночное видение, резкое сужение спектра, из-за чего все цвета казались блеклыми и сероватыми, а также существенное увеличение угла обзора, окончательно стершее грань между центральным и периферическим полями зрения, – все это дарили мне мои новые глаза. К сожалению, рентгеновского или полюбившегося фикрайтерам магического зрения у меня не появилось, поэтому я без особых сожалений перешел к попыткам вернуть обычные зенки.

Накрыв органы зрения ладонями, я подал в них целебную магию, сопроводив силу желанием откатить изменения к прежней контрольной точке. Глаза чувствовали приятное тепло, энергия исправно уходила, однако спустя минуту, оценив результат работы в зеркальце, никаких изменений я не увидел. Пришлось использовать иной способ. Четко держа в своем сознании образ обычных человеческих глаз, я повторил лечебное воздействие. В этот раз моя магия породила ощутимую резь и легкую боль в принудительно изменяемых органах. Чувствуя, как мой дар проводит необходимую коррекцию, я отчаянно желал, чтобы все получилось. Чтобы я не ослеп, чтобы серебряные радужки вернули прежний размер, чтобы пропало демаскирующее свечение…

Спустя минуту неприятные ощущения ушли. Плеснув еще немного лечебной магии для закрепления эффекта, я открыл глаза и огляделся. Изменений в окружающей картинке не было никаких. Выдав полный сожаления вздох, я уже смирился с необходимостью постоянного ношения черных очков, но потом поглядел в зеркальце и обомлел. Моя сила сделала именно то, что я заказывал – диаметр радужек уменьшился, пропала неестественная бледность склер, исчезла люминесценция. Правда, цвет остался все тем же – металлическим, но из-за пропажи характерного ртутного блеска теперь мои глаза казались просто серыми.

Определенно, это был успех. Обрадовавшись, я первым делом проверил, не уменьшилась ли острота зрения и его чувствительность, но все было в норме… если данное слово вообще ко мне применимо. Я не поленился выйти в коридор, испугав парочку вернувшихся к светильнику пикси, чтобы поинтересоваться у матери, не ошибся ли с размерами радужек. Все-таки женщины куда щепетильнее относятся к деталям внешности, а мне даже сравнить не с кем - из наглядного пособия под рукой только Кричер. К счастью, после внимательного осмотра Леди Блэк заявила, что мои глазки вполне себе человеческие. И за цвет можно не переживать – если не приглядываться, металл в радужке практически не заметен.

Поблагодарив маму за помощь, я вернулся в библиотеку и принялся копаться на той самой третьей полке. Книг, посвященным единорогам, в коллекции Блэков оказалось десятка два, но почти все они были посвящены практическому применению ингредиентов, полученных из серебристых волшебных созданий. Зельеварение, артефакторика, трансфигурация, чары… Проще перечислить, в каких областях магической науки не использовались части этих бедных животинок! В том же прорицании гадание на кишках недавно убитого единорога давало девяностопроцентный результат успеха! Ну, по авторитетному заявлению авторши одной из книг.

После беглого изучения фолиантов, я понял, что хранившиеся в них знания либо относились к категории запрещенных, либо не были запрещены Министерством только потому, что это самое Министерство не подозревало об их существовании. Ибо опасны они были сверх всякой меры, а потому держались в строжайшем секрете. Казалось бы, в теории рецепт омолаживающего косметического зелья на основе единорожьей крови мог принести огромные деньги, но на практике он обеспечит своему обладателю лишь скорую смерть. Все выйдет, как в истории с поисковым артефактом Основателей - жадность и беспринципность волшебников мгновенно превратят предприимчивого владельца рецепта в желанную добычу, а после выльются в знатную кровавую баню, которая в нынешних условиях способна привести к падению Статута Секретности. Именно поэтому умные Блэки веками оберегали свои знания, не делясь ими даже с родней.

Отложив в сторонку маленький томик, способный развязать большую войну в волшебном мире, я призадумался. Разумеется, одиночка не сможет эффективно воспользоваться бесценными знаниями. Точнее, сможет, но очень быстро отбросит копыта по причине алчных завистников. Ведь реализация даже одной ограниченной партии зелья является затеей крайне рискованной. Кота в мешке покупать никто не станет, а после демонстрации возможностей омолаживающего зелья поставщика данного эксклюзива моментально возьмут в оборот. Выведают рецепт, после чего тихонько прикопают под ближайшим кустом – зная нравы магического мира, я не тешил себя напрасными иллюзиями.

Однако что не по силам одному человеку, то вполне может провернуть большая организованная структура. Например, государство отдельно взятой страны. Наладить создание ценного зелья, обеспечить продажу готового продукта и защиту технологии производства… Нет, глупость подумал! В любом государстве найдутся предатели, коррупционеры и просто идиоты, которые с радостью сольют секрет соседям ради одномоментной выгоды. А чтобы обеспечить их верность и неподкупность, придется использовать жесткую клятву, принести которую согласятся немногие.

Выходит, для реализации моего плана нужна иная общественная структура. Сильная и влиятельная, с явным лидером, с повязанными грамотными обетами подчиненными, с четкой и понятной политической платформой… Да-да, я подразумеваю именно Пожирателей Смерти! Возрожденному Волдеморту, стараниями Альбуса превращенному в жуткое пугало, будет нелегко набрать себе сторонников для захвата власти в стране. Однако запущенный слушок о том, что члены бывшего Ордена Вальпургиевых Рыцарей в награду за верность получают от своего Лорда молодость и здоровье, быстро обеспечит массовый приток кандидатов в ряды сторонников Тома. Этот маневр быстро обеспечит Реддлу популярность в народе и избавит меня от роли стратегического оружия.

Ведь причина моих нынешних раздумий заключается в нежелании становиться живой мишенью. Я понимал, что факт омоложения Пожирателей скрыть не удастся, после чего в народе появятся разные теории и догадки. А там кто-нибудь вспомнит про таланты семейства Блэк, и наша тайна превратится в секрет Полишинеля. Я же после возвращения Тома хочу жить спокойно, не опасаясь, что какому-нибудь могущественному волшебнику с большими деньгами и связями срочно понадобится целитель с уникальным даром. Так что я просто передам эту почетную должность Лорду вместе с рецептом омолаживающего бальзама, и пусть дальше крутится сам!

В очередной раз поглядев в зеркальце, я убедился, что мои глаза обратно меняться не собираются. Видимо, целительская магия закрепила трансформу, так что мне можно больше не переживать. Причем, судя по отсутствию ухудшения зрения, изменения затронули только внешний покров, но не саму структуру глаз. И сейчас на мне надеты своего рода контактные линзы биологического происхождения, успешно маскирующие единорожий подарок.

Впрочем, жаловаться я не собирался. Вместо этого я гадал, как происходит процесс изменения внешности у метаморфов. Неужели, аналогичным образом? Возможно, моя догадка недалека от истины, ведь у перевертышей в основе механизма смены облика тоже лежит осознанное желание и направленный выброс магии. Разница лишь в том, что организм метаморфомага более пластичен и охотнее отзывается на необходимость изменения. Следовательно, Нимфадора тоже может являться целителем, просто не подозревает об этом.

Проверив свой резерв, я обнаружил, что принудительная коррекция организма и бытовые заклинания почти не сказались на его заполненности. Возникла шальная мысль достать бутылку с кровью и повторить спонтанный эксперимент, однако разумная осторожность пересилила авантюризм. Конечно, вливание очередной дозы серебряного эликсира с его последующей переработкой целительской магией может самым благоприятным образом сказаться на моей силе, но я еще не определил степень произошедших во мне изменений! Глаза – лишь внешнее проявление, а что там происходит в моем теле на клеточном уровне – одному Мерлину известно. Я ведь пока толком не знаю, что из себя представляет единорожья кровь, и какие у этого стимулятора имеются побочные эффекты. Помимо опьянения и желания дурачиться.

Раскрыв книгу с названием «Жидкое серебро или эссенция жизни», на кожаной обложке которой был выдавлен профиль единорога, я углубился в текст на ранненовоанглийском и вскоре получил общее представление об этой необычной субстанции. Оказывается, кровь волшебных копытных - оригинального вида накопитель, наполненный природной магией. Это все те же кровяные тельца, просто в ходе эволюции получившие способность удерживать в себе магическую энергию. Благодаря ей кровь единорога имеет такой необычный вид и около недели способна сохранять свои свойства. Лишенная силы, жидкость становится темно-красной и быстро сворачивается.

На организм волшебника «жидкое серебро» оказывает исключительно положительный эффект. Она способна снимать проклятия, омолаживать клетки и продлевать жизнь, являясь мощным стимулятором. Однако частое ее употребление приводит к ослаблению магического источника, который теряет возможность продуцировать силу. Иными словами, душа волшебника, подсевшего на допинг, постепенно привыкает к внешней накачке и атрофируется, поэтому судьба у «кровавых наркоманов» незавидна. Не имея возможности регулярно принимать стимулятор, они быстро теряют свой магический дар, превращаясь в сквибов.

Интересно, а Квиррелл знает об этом факте? И не потому ли Дамблдор в каноне позволял одержимому резать единорогов, тем самым ослабляя конкретно подсевшего на кровь «подселенца»? Помнится, в пятой книге в открытом противостоянии с директором Волдеморт позорно слился, бросив своих Пожирателей на произвол судьбы, хотя старик не имел никаких козырей, кроме Старшей Палочки. Да и позже Темный Лорд ничего особенно выдающегося в плане магических умений не показывал… Однако, занятно!

После прочитанного описания последствий злоупотребления кровью, желание сделать парочку глотков, чтобы восполнить резерв, все это время маячившее на краю моего сознания, пропало без следа. Прочие главы старого фолианта были посвящены принципам использования жидкого магического накопителя в артефакторике и зельеварении, где кровь единорога часто выступала в качестве природного катализатора. К сожалению, авторы книги не собирались отвечать на волнующий меня вопрос – что будет, если влить «жидкое серебро» в вены волшебника? Возможно, потому, что изучаемый мною текст был написан в конце шестнадцатого века, а первое официально задокументированное переливание крови было осуществлено на сотню лет позже.

Закрыв книгу, я вернул изученную литературу на полку, не собираясь тащить ее с собой. Можно было возвращаться на базу, однако моя душа настоятельно требовала экспериментов. Несмотря на уверенность, которую я недавно демонстрировал Пожирателям, меня грыз червячок сомнения. Что, если единорожья кровь навредит Лорду? Мне она помогла и даже подтолкнула развитие дара, но ведь я-то ее пил, а не «ширялся»! И пусть некоторая часть стараниями четвероногого Соколиного Глаза попала в брюшную полость, сути это не меняет. Как «жидкий магический накопитель» будет взаимодействовать с кровью и плотью обычного волшебника, было решительно непонятно. Требовалось срочно прояснить данный момент на практике.

Экспериментировать на себе я побоялся, преданно поедающего меня взглядом Кричера было жалко, поэтому я осторожно выглянул в коридор. Мои подозрения подтвердились – наполненный силой магический светильник успела оккупировать стайка пикси. Эти маленькие создания со стрекозиными крылышками тонко пищали и мельтешили в воздухе, отпихивая конкурентов и отчаянно стремясь прижаться к волшебному стеклу, чтобы погреться в теплом свете и впитать источаемую им силу. Причем мне было понятно, что энергии, уходящей на драки с сородичами за удобное местечко, тратилось намного больше, чем мог выдать паразитам магический светильник, но пикси были слишком глупы, чтобы это осознать.

Достав волшебную палочку, я прицелился и выдал площадный «петрификус», который заставил всех волшебных стрекоз застыть в воздухе и с тихим стуком осыпаться на дубовый паркет. Трансфигурировав простенькую клетку, я прогулялся в конец коридора и собрал свою добычу. Пикси оказалось всего семь штук. Самый крупный экземпляр достигал пятнадцати сантиметров, самый мелкий не превышал десяти. Внешностью эти маленькие «фейки» обладали весьма отталкивающей. Антропоморфное тельце, покрытое серо-фиолетовой шерстью, две пары длинных тонких трехпалых конечностей с коготками, две пары прозрачных крылышек, большая голова с загнутыми рожками на лбу, огромными глазами, набором акульих зубов и большими остроконечными ушами – ничто из этого не вызывало у меня восхищения. В целом магические паразиты отдаленно напоминали уменьшенных на пару порядков домовиков с крыльями и наверняка прибыли на Землю из того же мира, что и эльфы.

Вернувшись на склад книг и моих охотничьих трофеев, я водрузил крылатую добычу на стол, извлек из сумки початую бутыль с кровью, налил в трансфигурированный стакан серебряную жидкость, сдобрил ее рябиновым отваром и создал из воздуха самый обычный шприц на пару кубиков. Достав из клетки будущего подопытного, который был крупнее сородичей, я наполнил шприц магическим стимулятором, вонзил его в бесчувственное тельце и принялся неторопливо накачивать свою жертву серебряной кровью.

Первые несколько секунд ничего не происходило, но затем маленькое существо вдруг сбросило оцепенение, задергалось и дико заверещало. Однако я крепко держал его пальцами, не прерывая процесс, и вскоре пикси затих. Да, это был мальчик – несмотря на пушистую шерстку, я заметил на теле «фея» первичные половые признаки. Выпученные глазки моего подопытного прикрылись, а на рожице появилась широкая счастливая улыбка. Магический «стрекозец» натурально начал ловить кайф от жидкости, вливаемой в его тело. Он даже не соизволил отреагировать, когда я вытащил иглу и сделал новый укол, чтобы равномернее распределить стимулятор по организму, а просто разлегся на моей ладони и блаженствовал.

Опустошив шприц, я добился, чтобы соотношение единорожьей и собственной крови в теле подопытного стало примерно равным. Пятиминутное наблюдение за состоянием пикси отклонений не выявило. Проколы на шкуре быстро затянулись даже без моего вмешательства, а ритм дыхания и сердцебиения не спешил меняться. Внимательно осмотрев маленькое кайфующее создание, я решил перейти к следующей стадии экспериментов. Накрыл подопытного второй ладонью и принялся вливать в него целебную магию, сопровождая желанием усовершенствовать попавший мне в руки организм, усилить его, вывести на пик своих возможностей, заставить его эволюционировать.

Тонкий ручеек моей силы наполнял крылатое тельце, послушно меняя его, делая лучше и совершеннее. Сосредоточившись на процессе, я чувствовал, как охотно отзывается на мое желание единорожья кровь, усиливая эффект и закрепляя трансформации на клеточном уровне. Я ощущал, как лихорадочно бьется под моими пальцами маленькое сердечко пикси и улавливал эмоции счастья, которое испытывало волшебное существо. Но помимо этого я отчетливо слышал нотки недовольства, появившегося в чувствах наблюдавшего за мной домовика, которому, по всей видимости, не слишком понравилась идея переводить ценный продукт на какого-то паразита.

Когда выделяемая мною энергия перестала усваиваться телом подопытного, я убрал ладонь и едва не присвистнул от удивления. Пикси разительно изменился. Его шерстка стала серебряной, на укоротившихся конечностях прибавилось по паре пальцев, жуткая акулья пасть трансформировалась в обычный человеческий рот, уши уменьшились в размере и вытянулись, а прозрачные стрекозиные крылышки стали голубоватыми, переливаясь в свете настольной лампы всеми оттенками радуги. Короче, вместо уродливой твари на моей ладони лежал маленький эльф из японских мультиков. Гармонично сложенный и довольно привлекательный.

Открыв большие выразительные глаза, радужки которых тоже стали серебряными, мой подопытный недоуменно покрутил головой, поглядел по сторонам, пошевелил руками и уставился на меня. Пару секунд мы с ним играли в гляделки, а потом пикси внезапно вспорхнул. Я инстинктивно отшатнулся, почувствовав, как меленькое пушистое тело ударило мне в лицо, и уже взмахнул рукой, собираясь сбить наглого паразита, но замер, не закончив движения.

Маленькое существо вовсе не собиралось меня кусать или царапать. Стрекоча поблескивающими крылышками, оно прижималось к моему лицу и что-то радостно пищало, потираясь головой о мой нос. Отчетливо слыша эмоции чужого обожания, я откровенно впал в ступор. На подобный результат я точно не рассчитывал. Теперь о вскрытии подопытного можно было забыть – у меня просто рука не поднимется резать крылатого эльфенка, ластившегося ко мне, словно какой-то щенок! И хорошо еще, облизывать не пытается…

Осторожно подхватив рукой измененного пикси, я оторвал его от своего лица и с удивлением поглядел на счастливую пушистую мордашку. Сложив крылышки за спиной, эльфенок обнял мой большой палец и продолжил радостно попискивать, широко улыбаясь. Было заметно, что существо не испытывало никаких проблем с координацией, да и с самоидентификацией у пикси дела тоже обстояли нормально. А этот приступ обожания можно было объяснить банальным импринтингом.

Как ни крути, а маленький паразит сегодня получил второе рождение, и первым, кого он увидел, стал я. Приплюсовать сюда накачку силой, от количества которой пикси натурально сорвало крышу, и получаем свежеиспеченного фамильяра. И пусть появившаяся между нами связь не была похожей на привязку домовика, но ее существование отрицать нельзя. Не случайно же я начал слышать эмоции малыша? А заодно улавливать какие-то смутные, неопределенные образы, приходившие в мой разум из сознания пикси.

Машинально принявшись поглаживать эльфенка кончиком пальца, я задумался. С одной стороны, эксперимент прошел удачно. Мне удалось выяснить, что «жидкое серебро», попавшее в кровеносную систему волшебного существа, не приводит к моментальной закупорке сосудов, анафилактическому шоку и другим крайне неприятным последствиям. Также стало понятно, что помимо проклятий кровь единорога снимает наложенные на организм заклинания. Это открытие сулило мне немало проблем в будущем и намекало на необходимость очередной серии экспериментов. Ну и нельзя упускать из вида эволюцию моего целительского дара, который после происшествия в Запретном Лесу сделал резкий скачок в сторону химерологии и тоже нуждается в тщательном изучении.

С другой стороны, в качестве подопытного я использовал обычного пикси, а как будет проходить процесс гибридизации в теле волшебника – пока сказать сложно. Опыт с моим исцелением брать за основу нельзя, ведь там было совершенно иное воздействие, и серебряные глазки с уплотнением магии я получил, можно сказать, случайно. Я не «скрещивал» себя с донорской кровью, а наоборот – пытался избавиться от всего чужеродного, но в результате у меня едва рог на лбу не вырос. А к чему способно привести осознанное желание усвоить введенный в организм материал, даже страшно подумать. Ясно одно – от экспериментов на животных мне нужно было переходить к людям. Иначе возрожденный Лорд точно обзаведется копытами и хвостом.

Придя к этому выводу, я сосредоточил свое внимание на эльфенке, который от моих поглаживаний разомлел, закатил глаза и тихо мурлыкал от удовольствия, продолжая обнимать мой палец. Прекратив ласки, я дождался, пока измененный пикси придет в себя и аккуратно ссадил малыша на стол.

- Посиди пока тут, - сказал я ему и потянулся к клетке.

Дальнейшие действия магического паразита меня неслабо удивили. Я был готов к тому, что крылатый снова полезет обниматься, либо примется изучать окружающую обстановку, но нет – после моих слов пикси послушно плюхнулся на попку и уставился на меня с немым обожанием. Прямо как домовик. И я понял, что мои догадки о родстве двух этих волшебных видов были недалеки от истины, и что пикси вовсе не так глупы. Разумеется, они не владеют разговорным английским, но вполне способны принимать мыслеобразы волшебника и выполнять простейшие приказы даже без применения «империо». Короче, довольно полезные зверушки, которым можно найти соответствующее применение.

Достав из клетки второе бесчувственное тельце, на этот раз принадлежавшее маленькой самочке, я наполнил шприц серебряной кровью и повторил свой эксперимент. На этот раз я уже знал, чего ожидать, поэтому заранее придержал скинувшую «петрификус» подопытную, которая очень быстро угомонилась. Даже не знаю почему – то ли почувствовав воздействиестимулятора, то ли услышав короткий писк первого пикси, который с любопытством наблюдал за моими действиями. Введя пару кубиков единорожьей крови, я выждал пару минут, давая ей распространиться по всему организму, после чего накрыл ладонью блаженствующую «стрекозу» и приступил к преобразованию.

Поскольку внешность перерожденного пикси меня полностью устраивала, я не стал вносить в процедуру радикальные изменения, однако добавил в итоговый образ пару мелочей. Исключительно ради эксперимента. Я же не просто игрался в бога-создателя, а оттачивал навыки и проверял возможности своего дара! И когда энергия перестала впитываться в подопытную, я смог полюбоваться миниатюрной пушистой эльфийкой с розовыми крылышками и густой копной серебряных волос на голове.

Создание получилось невероятно милым и обаятельным. Сразу после пробуждения, измененная пикси принялась аналогично бурно изливать на меня свое счастье, ластясь и щебеча что-то на своем наречии. Стучавшиеся в мое сознание образы тоже не могли похвастаться ясностью, однако мне вполне хватило и эмоций маленького существа. Погладив радостную малышку и убедившись в отсутствии каких-либо неполадок в работе организма подопытной, я посадил крылатую рядом с первым эльфенком и попросил посидеть спокойно, а сам полез в клетку за очередным экземпляром.

Мне понадобилось полчаса, чтобы превратить всех уродливых пикси в представителей нового магического вида, отличающегося невероятной красотой, гармоничностью и завидной сообразительностью. Во всяком случае, измененные существа не мешали мне проводить эксперименты, не безобразничали, а сидели себе спокойно, пожирая меня влюбленными взглядами серебряных глаз и изредка перепискиваясь между собой. Глядя на них, я не стал далеко заходить в своих опытах. Помимо разного цвета крыльев и волос на голове, я сделал одному самцу вместо пары родных загнутых рожек один прямой посреди лба, а последней самочке присобачил милый лисий хвостик. Этого вполне хватило, чтобы доказать – при желании я способен вносить любые коррективы в живой организм. Хоть менять пигментацию кожи, хоть добавлять конечности. Главное – фантазия и магическая сила.

Закончив с хвостатой феечкой, которая тут же получила самое пристальное внимание от сородичей, с восторженными писками принявшихся ощупывать ее новый орган, я развеял клетку и прикинул, что делать дальше. Времени прошло немало, и нужно было возвращаться на базу, чтобы успокоить Трикси. Но что мне делать с подопытными? В маггловский дом их тащить глупо, а бросать тут, где полно магических ловушек и хищников типа тех же крыс, безответственно. И нет, я вовсе не воспылал любовью к своим созданиям, а просто переживал за итоги эксперимента! Мне же нужно выяснить, как долго продержатся внесенные в организм изменения, и не появятся ли со временем какие-нибудь побочные эффекты, не говоря уже о возможности самопроизвольной мутации…

Из мыслей меня выдернуло осторожное подергивание за палец. Поглядев на свою руку, я обнаружил первого эльфенка, который что-то пищал, указывая рукой в сторону двери. Посмотрев туда, я ничего не обнаружил и вопросительно уставился на пикси. Тот снова пискнул и потянул мой палец. В дошедшем до меня образе разобрать что-нибудь определенное было проблематично, но, услышав в голосе малыша умоляющие нотки, я сообразил, что тот хочет меня куда-то отвести, и сказал:

- Ладно, пойдем!

Радостно улыбнувшись, тот взмыл в воздух и полетел к двери. Прочая шестерка серебряных эльфов тоже застрекотала разноцветными крылышками и принялась виться вокруг меня. Подойдя к двери, я нашел взглядом терпеливо ожидающего меня домовика и попросил:

- Я толком не знаю, куда меня ведут, так что проследи, пожалуйста, чтобы мы случайно не вляпались в какую-нибудь ловушку.

- Кричер проследит! – отозвался эльф и последовал за нами.

В окружении стайки пикси я проследовал мимо портрета Вальбурги и поднялся на четвертый этаж. По дороге эльфийка с лисьим хвостом приземлилась на мое плечо, пару секунд неуверенно потопталась на нем, после чего прижалась к моей шее. Видя, что действия нахалки не вызвали моего негодования, остальные тут же последовали ее примеру. Вот только моя шея была не такой широкой, и места всем не досталось, в результате чего парочка феек вцепилась в мою шевелюру, а единорогий наглец повис на моем носу.

Ощущая себя в роли магического светильника, я тяжело вздохнул и снял с лица зеленокрылого паразита. Тот сразу воспользовался этим, радостно прижавшись к моим пальцам и отчего-то вызвав у меня в сознании картинку кобеля, трахающего ногу своего хозяина. Первый эльф, который, по всей видимости, в стае выполнял роль вожака, разразился громким негодующим писком, после которого пушистики чуточку угомонились и больше не пытались отпихнуть друг друга от «комиссарского тела».

Причем я не чувствовал ни малейшего оттока магии. Иными словами, паразиты не рассматривали меня в качестве вкусного источника тепла, а просто тянулись за вниманием и лаской. Которые я им охотно предоставил, периодически касаясь маленьких пушистых тел и осторожно их поглаживая. Домашних животных у меня не было ни в одной из жизней, и этот новый опыт оказался неожиданно приятным.

Увлекая меня за собой, главный пикси полетел вдоль коридора, ведущего в мою комнату. Где-то на полпути Кричер внезапно воскликнул:

- Хозяин!

Я послушно замер с занесенной ногой, а домовик щелкнул пальцами, и овальный ворсистый черный коврик, лежавший у двери в ванную, моментально испарился, обнажив чистый участок паркета.

- Темный артефакт? – понятливо уточнил я, продолжая путь.

- Да, - кивнул сосредоточенный эльф.

- И куда ты его дел?

- Переместил на склад, - отозвался домовик.

- Ну и правильно – такая полезная вещь еще может пригодится. Ты молодец!

Ушастик промолчал, но я чувствовал, что ему очень приятна моя похвала. Вот только почему в его эмоциях отчетливо слышалась обида? Неужели, Кричер решил, что я променял его на стайку пикси? Не успел я развеять заблуждение слуги, как вожак крылатых эльфов замер в воздухе и разразился громкой тирадой, указывая рукой на потолок. Поглядев туда, я обнаружил плотные тенета паутины, несколько коконов с остатками незадачливых пикси и большие портняжные ножницы, намертво прилипшие к акромантульим сетям. Рядом с ними что-то вяло шевельнулось. Приглядевшись, я увидел совсем крошечную пикси, запутавшуюся в паутине.

Попросив сопровождающих отлипнуть от меня ненадолго, я достал из сумки метлу, взмыл под потолок, взял в руку волшебную палочку и применил «эванеско», желая удалить одну только паутину. Огромный кусок паучьих сетей растаял в воздухе, освобождая свою жертву, которая бессильно упала в мою подставленную ладонь. Осмотрев восьмисантиметровую пикси, шерстка которой имела нежно-голубой оттенок, а крылышки были поломаны в нескольких местах, я сделал вывод, что глупышка влипла в паутину совсем недавно. Сразу после того, как Кричер избавился от пауков. Иначе ее бы успели сожрать голодные многоногие твари.

- Еще кто-нибудь из ваших сородичей в доме есть? – спустившись и спрятав метлу обратно, спросил я вожака.

Тот отрицательно помотал головой. Ну, тогда не удивительно, почему паучки настолько оголодали, что начали бросаться на добычу, размерами намного превышающую их самих. Всех глупых стрекоз они давно съели, крысы летать не умели, а остальные домашние паразиты либо были слишком ядовитыми, либо обитали в других местах и в паутину не попадали. Еще бы немного, и акромантулы принялись бы жрать друг друга, давая возможность пикси восстановить свою численность. Как говорится, се ля ви…

Крылатая кроха внезапно задергалась в моих пальцах и испуганно заверещала. Подлетев к ней, вожак принялся что-то успокаивающе пищать, да и остальные пикси на время оставили попытки почесать об меня свои мордашки. Однако новый облик сородичей совсем не помогал восстановлению душевного равновесия спасенной, так что я в сопровождении радостно попискивающего роя поспешил вернулся в библиотеку. Там наполнил серебряной кровью еще не успевший развеяться шприц и сделал укол. Восьмая пикси была совсем маленькой, поэтому я использовал две трети стандартной дозы, после чего перешел к процедуре исцеления.

Поскольку голубенькая глупышка вызвала у меня странные ассоциации с кошечкой, помимо стандартного комплекта изменений она получила длинный пушистый хвостик и треугольные, покрытые пушистым мехом ушки. Вышло, как выражаются анимешники, очень ми-ми-мишно. А уж в сочетании с серебряными крылышками – полный кавай, даттебайо! И нет, фанатом японской анимации я не являлся, просто по случаю смотрел на ютьюбе подборки приколов, вот и нахватался всякой дряни… Интересно, как будет выглядеть Трикси с кошачьими ушами?

Что любопытно, спасенная пикси после исцеления не спешила лезть ко мне с восторженными обнимашками. Едва очнувшись и взглянув на мое лицо, она испуганно вспорхнула и поспешила скрыться за спинами сородичей, где принялась с удивлением ощупывать свой хвостик. Зато счастливый вожак, сделав в воздухе кульбит, решил поблагодарить меня лично, снова со всего размаху впечатавшись в мое лицо. И у меня не нашлось сил указать ему на непотребное поведение, ведь продемонстрированная взаимовыручка нуждалась в поощрении. Готов поспорить, именно он пытался освободить кроху с помощью где-то найденных ножниц – настоящий лидер!

- Отныне твое имя – Пиксар! – объявил я, когда эльфенок немного угомонился. – Назначаю тебя главным в крылатом подразделении семьи Блэк.

Поскольку я транслировал образы напрямую в сознание крылатого пушистика, он прекрасно меня понял и даже приосанился, выпятив тощую грудь. Но долго в образе мудрого руководителя не продержался, подлетев к сородичам и принявшись что-то пищать им. Судя по тону, хвастаться назначением на должность любимого паразита. Эх, вот бы их к какому-нибудь полезному делу приспособить…

- Кричер, ты можешь найти какую-нибудь тумбочку с настольной лампой и поставить ее у портрета Леди Блэк?

- Сейчас сделаю, хозяин! – торопливо отозвался домовик и умчался выполнять просьбу.

Запечатав бутылку с кровью и отправив ее к остальным, я развеял отслуживший свое шприц. Затем сделал десяток брошюрок - копий тех глав фолианта про «жидкое серебро», в которых рассказывалось о свойствах крови единорогов и побочных эффектах ее употребления, отобрал пяток спиленных рогов и запихнул это все в свой пространственный артефакт. Напоследок взяв с полки пару книжек, судя по обложкам, с женскими романами, я скомандовал распищавшейся стрекозиной эскадрилье:

- Все за мной!

Погасив магические светильники, я дождался, пока пикси покинут библиотеку, и запер дверь. Пусть крылатые пушистики и не похожи на обычных животных, но будет обидно, если, потакая своим природным инстинктам пакостников, они расшалятся и испортят ценные книги. А то и вовсе наведут бардак в моих трофеях, испортив шкуру василиска своими острыми зубками.

- Готово, хозяин Сириус! – объявил возникший передо мной эльф.

- Спасибо, - улыбнулся я Кричеру, оглядев его работу.

Стоявший перед картиной метровой высоты шкафчик с выдвижными ящичками и серебряный магический светильник на нем идеально подходили для реализации моей задумки. Подойдя к портрету матери, я водрузил захваченные книги на тумбочку, заполнил магический накопитель в светильнике и мысленно попросил вожака приземлиться на мою ладонь. Тот охотно спикировал мне на руку, которую я поднес к лицу Леди Блэк и объявил:

- Мама, познакомься! Это – Пиксар, он начальник крылатых помощников нашего семейства. Надеюсь, ты сумеешь найти с ним общий язык.

В этом я не сомневался. Ведь если обычный портрет для коммуникации способен оперировать исключительно звуковыми волнами, то полотно передо мной содержит полноценную душу волшебницы, которая легко может передавать пикси простые и понятные мыслеобразы. Благо при жизни Вальбурга неплохо владела ментальными практиками.

- Невероятно! – прошептала женщина, во все глаза рассматривая серебристого эльфенка. – Значит, ты не только целитель и анимаг, но еще и мастер-химеролог?

- Сам не ожидал, - широко улыбнулся я и обратился к своему недо-фамильяру. – Пиксар, познакомься с моей матерью, Леди Вальбургой. С этого момента ты будешь выполнять ее просьбы и помогать ей, при необходимости привлекая своих подчиненных. Понял?

Эльфенок согласно пропищал, и я коротко объяснил пушистику, как именно нужно класть книги перед портретом и как по сигналу женщины переворачивать в них страницы. Надеюсь, это немного скрасит пустые серые будни матриарха семьи Блэк, а там я закончу со своими экспериментами и попробую вернуть ее к полноценной жизни.

Глава 30. Химеролог (18+)

Бросать свои создания на произвол судьбы я не стал. Приказал увлеченным новым занятием пушистикам быть осторожнее, не попадаться в паутину или на клыки живущих в доме хищников, и пообещал им вскоре вернуться с запасом вкусняшек. За что был снова облапан восторженно попискивающей стайкой. Правда, не всей – пикси-кошечка продолжала держаться от меня подальше, предпочтя вместо коллективных обнимашек усесться на незанятый магический светильник. Какая бука! Впрочем, мое лицо стало первым, что увидела кроха после продолжительного паутинного плена, так что ее реакция вполне понятна.

Измененных пикси насчитывалось всего восемь штук, три были мальчиками, остальные относились к прекрасному полу. Благодаря справочнику Скамандера я знал, что эти короткоживущие создания были живородящими всеядными грызунами, наиболее распространенными в Корнуолле. Правда, тамошние пикси были покрупнее, в длину достигали восьми дюймов и обладали огромной грузоподъемностью. К примеру, закинуть взрослого человека на дерево для них не являлось чем-то сложным. Мои пушистики были существенно меньше и даже обычную книгу поднимали с заметным усилием.

Иными словами, сегодня мне удалось создать декоративную породу домашних паразитов. Теперь еще нужно проверить, как у них обстоят дела с репродуктивными функциями, и выяснить, насколько хорошо у этих мини-эльфов с сообразительностью. Может, Пиксар является гением своей расы, а остальные стрекозы тупы как пробки и слабо поддаются не то, что обучению, но даже банальной дрессуре. Что ж, здесь я ничем помочь не смогу. Мозги – это не хвост, их магией не вырастишь. Поэтому остается только наблюдать и следить, чтобы мои творения не убились по глупости.

Само собой, становиться нянькой для пушистиков я не собирался, но мог элементарно позаботиться об их безопасности и условиях проживания. Для этого всего-навсего нужно было привести отчий дом в порядок и обеспечить пикси едой, чем я планировал заняться в самое ближайшее время. Распрощавшись с мамой, которая с легкой улыбкой наблюдала за суетой пикси над книгами, я вместе с Кричером спустился на первый этаж. А уже в прихожей огляделся, убедился в том, что все маленькие крылатые паразиты остались у портрета Леди Блэк, и поинтересовался у домовика:

- Что тебя тревожит?

- Ничего! – бодро ответил эльф. – С Кричером все в полном порядке!

- Не ври, я же чувствую твои эмоции. Сейчас ты подавлен и расстроен, и я хочу понять, почему.

Ушастик замялся. Я терпеливо ждал, демонстрируя, что отступать не собираюсь. И пусть на базе меня ждет переживающая Трикси, я был готов потратить лишнюю минутку на душеспасительную беседу. Ведь решить возникшую проблему нужно было до того момента, как она успеет пустить прочные корни в психике волшебного существа с очень большими возможностями.

Наконец, эльф собрался с духом и признался:

- Кричеру немного завидно, что хозяин потратил драгоценную кровь и много своей магии на глупых никчемных паразитов, вместо… - домовик замолчал, смущенно опустив взгляд в пол.

- …вместо того чтобы потратить ее на тебя? – помог я слуге.

Лицо эльфа густо покраснело от стыда, но он все же нашел в себе силы согласно кивнуть. Опустившись на корточки, я взял ушастика за плечи, заглянул в его глаза и твердо заявил:

- Кричер, не ревнуй! Как тебе вообще могла прийти в голову мысль, что я способен променять своего верного домовика на стайку пушистых стрекоз? Магию с кровью я тратил на пикси лишь с одной целью – проверить на практике свои возможности. Отточить навыки. Сегодня я совершенно случайно получил резкий скачок сил, поэтому мне захотелось изучить механизм этой эволюции, чтобы иметь возможность в любой момент ее повторить. Поскольку у меня были подозрения, что во время экспериментов процесс может выйти из-под контроля, я не стал ставить опыты на себе и тем более не рискнул привлекать к ним тебя. Просто у меня не было уверенности, что все пройдет благополучно. А маленьких паразитов оказалось не жалко. Поверь, я вовсе не планировал делать пикси своими фамильярами, но раз уж мне удалось создать новую магическую расу, то пусть она приносит пользу роду Блэк. Когда же я удостоверюсь, что измененные проказники в будущем точно не станут умирать вследствие отказа внутренних органов или мутировать во что-нибудь откровенно непотребное, я могу провести процедуру эволюции на тебе. Если, конечно, захочешь.

- Да! – оставив смущение, с жаром воскликнул домовик. – Кричер хочет стать лучше и сильнее, чтобы приносить еще больше пользы хозяину Сириусу!

- Тогда давай выждем недельку, - предложил я. - Думаю, если у процесса имеются побочные эффекты, за это время они наверняка успеют проявиться. А если их не обнаружится, обещаю, ты станешь первым в мире домовым эльфом, прошедшим через процедуру эволюции!

Ушастик счастливо мне улыбнулся, окончательно позабыв про ревность с завистью. Я же мысленно перевел дух. Какой чувствительный у меня, однако, домовик! Еще недавно сам настойчиво предлагал выгнать его из семьи, а сейчас всерьез переживает, что каким-то паразитам я уделяю больше внимания, чем ему. Попахивает шизофренией… Блин, мне только японской пародии на Добби под боком не хватает для полного счастья!

В голове возникла яркая картинка, как я лежу на постели с розовым шариком из секс-шопа во рту, прикованный к кровати массивными цепями, а рядом стоит домовик и с маниакальной улыбочкой повторяет: «Кричер – хороший эльф, он позаботится о своем хозяине!». Подавив испуг, порожденным разыгравшимся воображением, и постаравшись не выдать своих тревожных мыслей, я протянул руку эльфу, который тут же переместил нас в гостиную маггловского особняка. Уже без удивления обнаружив все тех же личностей, терпеливо дожидавшихся моего возвращения, я крепко обнял Трикси и объявил во всеуслышание:

- Охота прошла успешно! Теперь у нас есть солидный запас единорожьей крови.

Это сообщение было встречено радостными возгласами Пожирателей. И лишь кузина, вглядевшись в мое лицо, с тревогой поинтересовалась:

- Сири, что с твоими глазами?

- Да так, последствия одного эксперимента, - беспечно ответил я.

- Сири-и… - многозначительно протянула девушка.

Подозревая, что если сейчас начну упираться, то вполне могу остаться без «сладенького», я вздохнул и принялся «колоться»:

- Под конец процедуры сбора крови я почти лишился магических сил и решил пополнить резерв. Глотнул немного «жидкого серебра» и прибалдел с непривычки. А тут кентавры нарисовались с амулетами маскировки. Настолько качественными, что даже Кричер проморгал их появление… Да, Август, конечно же, я захватил их с собой! Потом сможешь всесторонне изучить. В общем, полуконям очень не понравилось мое обращение с единорогами, и они, недолго думая, решили нашпиговать меня стрелами. Разумеется, всех стрелков я там и упокоил, но пару новых дырок в теле заработал. Пришлось срочно лечиться. Когда же я закончил с этим, Кричер сообщил мне, что моя магия стала сильнее. Как вскоре выяснилось, в процессе латания непредусмотренных природой отверстий в организме я умудрился полностью усвоить выпитую кровь. Причем не только своим телом, но и душой. Так что, любимая, прости великодушно, но теперь я на какую-то часть единорог… А у вас как дела?

- Ты… что? – выдохнула ошарашенная кузина.

- Говоря научным языком, подвергся случайной гибридизации. Знаю, звучит пугающе, но на деле все совсем не страшно. Из плюсов отмечу уплотнение личной магии минимум в три раза, превосходное зрение, которое позволяет видеть даже в полной темноте, сильное сродство с энергетикой единорогов, благодаря которой я могу использовать их рога в качестве волшебной палочки… Из минусов – изменение внешности. Глазки, которые ты сейчас видишь, являются результатом моего целебного воздействия, а изначально они были стопроцентно единорожьими. Серебряными, огромными и вдобавок светящимися.

- А сколько крови ты выпил? – поинтересовался Руквуд.

- Чуть меньше четверти пинты.

- М-да, это может превратиться в серьезную проблему, - протянул бывший невыразимец, задумчиво почесывая тщательно выбритый подбородок. Похоже, наш мастер справился-таки с созданием артефакта с чарами стазиса и даже выкроил время, чтобы привести в порядок свою внешность.

- Не превратится! – уверенно заявил я. – На обратном пути я заглянул в особняк Блэков и успел немного поэкспериментировать с обычными пикси. Если отбросить лишние подробности, процесс гибридизации с помощью крови единорога протекает быстро, плавно и вреда изменяемому организму не приносит. А детали внешности я способен корректировать в очень широких пределах. Осталось только убедиться в жизнеспособности моих крылатых подопытных и можно будет переходить к экспериментам на людях. К слову, я предлагаю завтра... – покосившись на темень за окном, я поспешно поправился: - …сегодня после обеда всем желающим переместиться в дом моей семьи, чтобы помочь мне привести его в жилое состояние. Запасная база под «фиделиусом» нам не помешает. Заодно с измененными пикси сможете познакомиться – забавные получились зверушки! Ну а сейчас мне лучше поместить собранные трофеи в более подходящее место. Август, надеюсь, ты закончил со шкафом?

Бывший невыразимец задумчиво кивнул. Удостоверившись, что Трикси не собирается повторять свою вчерашнюю истерику, я в компании любопытных Пожирателей и одной не менее любопытной метаморфини проследовал в пространственный карман, где осторожно выгрузил из сумки бутылки с кровью единорогов, заполнив наше новое стазис-хранилище где-то на две трети.

Волшебники провожали емкости с жидким серебром восторженно-жадными взглядами, едва не облизываясь. Их реакция была понятна - готов поспорить, на черном рынке за мою добычу можно выручить солидную кучу галеонов. Да и ходившие среди обывателей слухи об исключительных возможностях крови волшебных копытных поневоле пробуждали фантазию. К тому же осознание, что все это добро принадлежит нам, пьянило и воодушевляло.

- Командир, а можно… - осмелился нарушить всеобщее восхищенное молчание оторвавшийся от котлов Мальсибер.

- Можно! – не дал я закончить нашему энтузиасту-экспериментатору.

Все равно крови у нас до фига и больше, так что потеря нескольких литров не критична. А зельевар окажется при деле, будет чувствовать, что его ценят, да и как знать – может, откроет чего-нибудь новенькое и перспективное. Главное, чтобы взрыв не устроил, запоров заготовку под зелье воскрешения. К слову, данный момент пополнил копилку необходимости скорейшего обживания дома Блэков. Там есть неплохая зельеварня, а если ее размер окажется маловат для широкой души мастера – в особняке имелось много других, прекрасно защищенных помещений.

Оставив одну початую бутыль в своей сумке, чтобы потом лишний раз не лезть в хранилище, я закрыл дверцы созданного Руквудом артефакта, затем гаденько ухмыльнулся и выдал всем присутствующим по загодя состряпанной брошюрке. Пусть почитают и проникнутся опасностью чрезмерного употребления стимуляторов, а там, глядишь, поразмыслят и догадаются попросить меня устроить им небольшой «апгрейд», тем самым забив еще несколько крепких свай в будущий фундамент триумфального возвращения Темного Лорда. Как-никак, короля играет свита.

Пока Пожиратели листали книги, продираясь через ранненовоанглийский диалект, я посоветовал Кричеру освободить карманы от мусора и сам последовал этому полезному совету. Избавился от паллетов с не пригодившимися пустыми бутылками, достал остатки рябинового отвара, наконец-то удосужился почистить свою старую сумку от свиного дерьма и разной мелочевки. В процессе отыскал позабытую книгу с гримом на обложке, которую торжественно вручил Трикси, а также крестраж Грюма. Последний я сразу вернул обратно, сделав пометку на будущее – спрятать опасный артефакт в более подходящем месте. И не в библиотеке!

Все еще пребывающему в задумчивости Руквуду я передал трофейные амулеты кентавров, лук со стрелами и одежду полуконей. Честно говоря, я ожидал, что бывший невыразимец вцепится в подарок бульдожьей хваткой и не выпустит из рук, пока не изучит до последней руны, однако Август лишь мазнул взглядам по поделкам дикарей Запретного Леса, коротко поблагодарил меня и водрузил предоставленные образцы на стол. Даже не обратив внимания на то, что поношенные куртки дикарей источали заметный аромат немытого тела, и класть их между вазочками с печеньем было несколько опрометчиво.

- Дружище, с тобой все в порядке? – поинтересовался я, положив руку на плечо мастера.

- Что? – отозвался волшебник. – Прости, задумался.

- О чем, если не секрет?

- О жизни. А если быть точным, о ее несправедливости. Сегодня, создавая артефакт, я выложился на полную, практически опустошив свой магический резерв. Если бы не бодрящее зелье Джакомо, то сейчас я вряд ли стоял бы на ногах. Вдуматься только, обычное стазис-хранилище отняло почти все мои силы! Ты же сперва долго отрабатывал заклинания, потом осуществлял массовую трансфигурацию и накладывал на зелье «энгорио», которое относится к довольно энергоемким чарам, затем часами доил единорогов, исцелял себя от ран и проводил комплексное преобразование живых существ… И после этого не демонстрируешь ни капли усталости! Сириус, ты вообще человек?

- Человек, - с улыбкой ответил я. – Правда, после сегодняшних приключений, уже не стопроцентный.

- И тебя это не волнует?

- Ну, пока мой организм работает прекрасно, негативных эффектов влияния крови не наблюдается. А металлические глаза… Если честно, мне плевать! Главное, чтобы Трикси была довольна. У меня тут даже шальная мыслишка возникла – а что получится, если ввести в тело мага одновременно яд василиска и слезы феникса? Прикинь, какой магический коктейль образуется! А уж если сила в этих диаметрально противоположных по воздействию на организм жидкостях породит резонанс…

Действительно, вспоминая канон, сразу становится понятно, что до своей схватки с василиском и последующего лечения «народными» средствами Гаррик выдающегося магического таланта не демонстрировал. Лишь неплохо летал на метле. Зато на третьем курсе пацан с успехом овладел патронусом – ни разу не слабым заклинанием, на четвертом пробился в Чемпионы магического турнира – а ведь Кубок Огня не идиоты создавали, слабака артефакт просто отсеял бы, несмотря на то, что он являлся единственным кандидатом от безымянной школы, полтора года спустя парень успешно бодался с отрядом Пожирателей…

- Так, никаких больше экспериментов над собой! – объявила кузина, решительно приобняв меня и сбив с мысли. – Я не хочу, чтобы у тебя внезапно отросли крылья или появился змеиный хвост! Ты мне нравишься таким, какой есть!

- Солнышко, как я недавно убедился, убрать или вырастить хвост для меня не является чем-то сложным, - заметив, как нахмурилась девушка, я поспешно добавил: - Ладно-ладно, убедила, с ядом экспериментировать не стану! Да и Фоукса уговорить поплакать наверняка будет сложновато. Но, согласись, идея крайне интересная!

В свою очередь обняв любимую, я нежно поцеловал ее, отвлекая от ненужных переживаний. Ведь в планах на будущее у меня стояли совсем иные эксперименты.

- Скажи, Сириус, а ты можешь сделать меня таким же? – спросил внезапно посерьезневший Руквуд. – Гибридом человека и единорога.

Я неслабо удивился, поскольку настолько быстрой реакции на свою историю не ожидал. И пусть меня порадовал факт преждевременной реализации самых смелых ожиданий, я был несколько шокирован порывом бывшего невыразимца, а потому осторожно поинтересовался:

- Всего полдня назад ты был не в восторге от знания, что подобная участь ждет нашего Лорда, но сейчас сам просишь изменить свою суть. Ты хорошо подумал?

- Да! – ни секунды не колеблясь, ответил Август. – Вчера я не понимал необходимости этого шага и сомневался в его правильности, потому что меня страшила неизвестность. Но сейчас, видя перед собой наглядный пример, я осознал, что твои слова об эволюции волшебников являлись истиной. Закостеневшие, растерявшие свой дар, увязшие в прошлом маги должны измениться! И я бы хотел стать одним из первых представителей новой расы волшебников… Если, конечно, ты окажешь мне эту честь и воспользуешься своим талантом целителя.

- Брат, у меня к тебе будет аналогичная просьба, - подошел к нам Долохов, прекрасно слышавший беседу.

- И у меня, - поддержал товарища Друммонд.

- Командир, я в деле! – торопливо заявил Джагсон.

- Я однозначно с вами! – не стал отрываться от коллектива Трэверс.

- И про меня не забудьте! – воскликнул помешивающий что-то в котле Мальсибер. – Я тоже не откажусь приобрести серебряные глазки.

Один Тоддервик, склонившийся вместе с Нимфадорой над копией древнего фолианта, не спешил высказываться, косясь на девушку. Зато племяшка меня удивила, нахально заявив:

- Если что, я тоже хочу в единороги! В смысле, в новые маги… Короче, дядя, ты меня понял!

- И я! – с облегчением поддержал ее Перевертыш. Похоже, парень банально опасался, что девушка не захочет встречаться с каким-то гибридом.

Оценив направленные на меня требовательные взгляды, я задумчиво почесал в затылке и сказал:

- Я, конечно, очень польщен вашим доверием. Вот только сам еще толком не убедился в работоспособности механизма направленной эволюции. Давайте поступим так: недельку я понаблюдаю за своим организмом на предмет, не начнет ли у меня отрастать шерсть и копыта с рогом, попутно изучу состояние измененных пикси, а если все будет в порядке, проведу процедуру изменения для Кричера – я ему обещал. После этого, думаю, смогу улучшить всех желающих.

- Спасибо, - отозвался Август, легонько мне поклонившись.

- Брат, я в тебе никогда не сомневался! – с улыбкой заявил Антонин, хлопнув меня по плечу.

- Мы будем ждать, - со всей серьезностью кивнул Кент.

- Новые маги… - задумчиво покатал слова на языке Нил, поглядев на Тонкс. – А круто звучит!

Пожиратели поддержали это заявление одобрительными возгласами. Несмотря на то, что все они коллективно изъявили желание подвергнуться трансформации, казалось, мысль о предстоящем изменении нисколько не пугала волшебников. Они довольно улыбались и даже шутили, предлагая мне попробовать вариант с драконьей кровью, чтобы по силе переплюнуть самого Мерлина. С одной стороны, это было странно, ведь все присутствующие являлись людьми разумными и не могли не осознавать опасность данного шага. Но с другой, реакция Пожирателей была понятна и даже логична.

Во-первых, они уже проходили через мои руки, получив молодость и здоровье, а потому не опасались последствий гибридизации… Нет, лучше впредь использовать термин «направленной эволюции». Он звучит красивее и не вызывает у меня ассоциации с мутантами из американских комиксов. Во-вторых, волшебники успели привыкнуть к тому, что я постоянно демонстрирую нечто, выходящее за привычные рамки, и просто верили в мои силы. Ну и нельзя забывать о банальной зависти, которой подвержены не только домовики. В основном, благодаря этому чувству маги обеими руками ухватились за возможность усилить себя и своих будущих потомков… Ну, кроме Трикси. Правда, судя по задумчивому взгляду любимой, скоро нам предстоит серьезный разговор на эту тему.

Когда эмоции немного улеглись, мы дружно отправились ужинать, оставив в пространственном кармане Мальсибера с Руквудом, которые уверенно заявили, что не голодны. Друммонд расстарался, порадовав нас лазаньей, грибным супом, а на десерт выдал яблоки, запеченные в духовке с медом, орехами и корицей. Что любопытно, никто не собирался трясти меня на подробности проведенной операции, как и вспоминать о недавней вылазке за ядом василиска. Подозреваю, переживающая за свое вчерашнее поведение Беллатрикс решила взять эту почетную обязанность на себя и успела пересказать всем детали моих похождений, попутно укрепляя командирский авторитет, подчеркивая мою важность для команды… и тому подобное.

Насытившись, я еще немного поболтал с волшебниками, исключительно ради поддержания образа хорошего лидера. Поделился эмоциями и ощущениями от собственного «апгрейда», а также нехитрыми планами на использование родового гнезда Блэков. Предупредил всех, чтобы не баловались стимулятором, пока не изучат выданную литературу от корки до корки. Нет, я вовсе не думал, что волшебники полезут в шкаф с кровью, едва только я отвернусь. Крысятничать Пожиратели были не приучены. Просто незачем искушать людей без нужды, а содержащаяся в брошюре информация должна существенно поумерить их желание попробовать на вкус «жидкое серебро».

Выждав положенное для приличия время, я сослался на желание отдохнуть, оставил волшебников с домовиком на кухне обсуждать услышанное и прочитанное, а сам поднялся наверх. Раздевшись и прихватив банный халат с полотенцем, я отправился в ванную комнату, где принял душ, внимательно изучая свое тело. К счастью, изменений обнаружить не удалось. Моя кожа не спешила покрываться шерстью, лоб не чесался от проклевывающегося рога, да и копчик радовал отсутствием признаков отрастающего хвоста. Возможно, мама была права, и серебряные глаза были следствием моих анимагических рефлексов. Привыкнув видеть в темноте, во время экстренного самолечения я подсознательно захотел улучшить свои органы зрения, а поглощаемая кровь откликнулась еще и на это желание.

От исследования меня отвлек тихий скрип открываемой двери. В ванную заглянула Трикси, которая тоже успела переодеться в махровый халатик и домашние тапочки. Молча подойдя ко мне, любимая принялась разглядывать и ощупывать мое тело, особое внимание уделив Сириусу-младшему, который тут же встал по стойке «смирно». Улыбнувшись, я избавил соблазнительницу от халата и затащил в ванную, принявшись покрывать поцелуями шейку и плечи кузины, осторожно массировать ее налитые соком дыньки. Однако Беллатрикс не спешила поддерживать любовную игру. Отстранившись, она заглянула мне в глаза и спросила:

- Любимый, ты же не обманываешь меня?

- В смысле? – удивленно поднял я бровь.

- Я хочу знать, изменения действительно ограничились твоими глазами или ты, как обычно, утаил некоторые подробности, чтобы лишний раз меня не волновать?

Во взгляде девушки было столько надежды, что я ответил максимально серьезным тоном:

- Я тебя не обманываю. Если хочешь, могу сходить за волшебной палочкой и принести клятву. Или сама можешь позвать Кричера, который видел меня сразу после исцеления и способен подтвердить мои слова. И вообще, когда это я утаивал от тебя информацию?

- Да постоянно! – с облегчением выдала Трикси, оставившая всякое беспокойство. – Взять хотя бы случай с василиском! Ты говорил, что твой план личной встречи с химерой не предусматривает, но Август доступно объяснил мне, что могло произойти с тобой, попади ты под парализующий удар в теле своего крестника. И я точно уверена, что ты знал об этом обстоятельстве. Так ведь?

Я смущенно кивнул. А что еще оставалось? Не признаваться же, что сей факт дошел до меня уже после встречи с фамильяром Салазара? Не встретив возражений, девушка усилила напор:

- А кольцо Лорда с проклятьем и подчиняющими чарами, которые вполне могли подействовать на вас с Антонином? Уверена, ты даже про засаду у особняка Блэков знал, иначе не стал бы подставляться, ради точной аппарации покидая пределы «фиделиуса», а попросил бы Кричера сразу переместить тебя на катер! Ты же не сопливый младшекурсник, который не представляет, как правильно передать домовику образ нужного места… Короче, Сириус, хватит меня беречь! Я не маленькая девочка, которая будет падать в обморок, узнав о грозящей тебе опасности! Я – опытная и умелая волшебница, способная помочь тебе справиться с этими самыми опасностями! Пойми это, наконец! Мне, безусловно, приятно, что ты относишься ко мне, словно к редкой фарфоровой вазе династии Мин, но я не хочу ощущать себя рядом с тобой статусной вещью! Красивым, но бесполезным дополнением к твоему костюму. Я хочу знать о твоих проблемах все! И намерена приложить все свои силы для их решения! – в голосе Трикси внезапно появились жалобные интонации: – Пожалуйста, любимый, не игнорируй меня! Я действительно хочу делить с тобой не только счастливые моменты жизни, но и совместно преодолевать возникающие перед нами трудности. Прошу, не обижай меня своей чрезмерной заботой... Или ты видишь во мне только постельную игрушку?

- Да как у тебя вообще язык повернулся! – с негодованием воскликнул я.

Лукаво ухмыльнувшись, кузина прильнула ко мне всем телом и невинно поинтересовалась, ласково водя пальчиком по моей груди:

- Тогда скажи, что ты еще решил от меня утаить?

Мое праведное возмущение мгновенно испарилось, уступая место легкой досаде. Вот же, хитрая бестия! Опять использовала проверенный психологический прием. И я снова на него попался, как в старые добрые времена. Впрочем, кто я такой, чтобы игнорировать желание своей женщины? Раз она всерьез хочет заняться решением проблем, я охотно предоставлю ей целую кучу! Увлекая Трикси за собой, я удобно уселся в ванной, усадил девушку себе на колени и принялся поливать нас из шланга горячей водой.

- Значит, хочешь, чтобы я поделился с тобой своими проблемами? – довольная кузина согласно кивнула. – Тогда не жалуйся! Итак, для разогрева – моя мать при жизни успела сделать крестраж, и сейчас ее душа находится в портрете, висящем в доме на Гриммо. Мой план состоит в том, чтобы добыть оборотное зелье, превратиться в Невилла Лонгботтома и по-тихому умыкнуть его родителей из Мунго. Думаю, тело Алисы должно прекрасно подойти матриарху семейства Блэк, а связанный брачными узами магического контракта Фрэнк примет на себя откат ритуала. Однако чтобы получить уверенность в том, что чужая душа не будет отторгнута, мне необходимо провести массу экспериментов с кровью единорога на живых человеческих организмах. Попытка-то у меня всего одна, а повторно терять мать, как ты наверняка понимаешь, я не хочу. Идем далее – мне стало известно, что мой брат, вполне возможно, был превращен в инфернала и в данный момент находится в одной тайной пещере с армией других покойников. Я хочу туда наведаться и попытаться вернуть Регулуса к нормальной жизни. Однако, несмотря на то, что я примерно представляю, как можно излечить его душу и как восстановить тело, мне еще придется провести немало практических опытов, чтобы получить возможность провести оба эти процесса одновременно. Ведь если дух брата вполне можно исцелить с помощью той же крови единорога, то останется проблема с его удержанием на этом свете. «Живое серебро» мгновенно разрушит чары, превращающие жертву в инфернала, а душа в мертвом теле удержаться не способна. То есть, нужны предварительные эксперименты, но уже на мертвых человеческих организмах, чтобы подобрать методику их быстрого оживления. И при этом нельзя забывать, что о пещере знает Дамблдор, который стал виновником плачевного состояния Рега и может появиться там в самый неудобный момент. Помимо этого до меня дошел слушок, что на самом деле Барти Крауч вовсе не умер в Азкабане и в данный момент пребывает дома под «империо» родного отца. Следовательно, мне нужно срочно определиться, как лучше поступить – организовать спасательную операцию своими силами, либо через того же Малфоя напрямую выйти на Бартемиуса-Старшего и популярно объяснить старику его неправоту, попутно завербовав опытного дипломата-полиглота в ряды сторонников Лорда… Тебе хватит?

Трикси не ответила. Она лишь молча хлопала округлившимися от удивления глазками, заработав информационный перегруз. Воспользовавшись этим, я взял мыло и принялся тщательно намыливать тело кузины, уделяя самое пристальное внимание ее соблазнительным округлостям.

- Но откуда тебе это все стало известно? – спросила ошарашенная Трикси, когда я принялся смывать с нее пену.

- Про Регулуса сообщил Кричер, мама призналась сама, а насчет Барти… Представляешь, многие маги отчего-то упускают из вида, что обитатели портретов способны легко перемещаться по полотнам, а на их личностную матрицу прекрасно действуют заклинания ментального типа, вроде того же «империо» или «обвивиэйта».

Многозначительно ухмыльнувшись, я продолжил омовение девушки, надеясь, что она не захочет вдаваться в детали. Поскольку откровенно врать мне не хотелось, а рассказывать о прочитанном каноне было бы крайне недальновидно.

- Да уж, Сири, ты не перестаешь меня удивлять! – заявила кузина, в свою очередь, беря кусок мыла и начиная сосредоточенно меня намыливать. – Скажи, а ты, случайно, не планируешь устранить директора? Так,мимоходом.

Не став говорить любимой, что вообще-то уже успел помыться, я наслаждался ее заботой, довольно улыбаясь и любуясь восхищением на мордашке Трикси. Ведь это очень приятно - когда тобой искренне восхищаются. Отложив мыло и взяв в руки мочалку, кузина принялась сосредоточенно меня тереть. Затем сменила рабочий инструмент на душевой шланг, смыла с меня мыльную пену и лишь тогда произнесла, смущенно опустив глазки:

- Извини. Я не должна была тебя допрашивать. Просто, сообразив, что ты рассказываешь мне далеко не все, я жутко разозлилась. Но теперь вижу, что это не банальная перестраховка и даже не опасение за мои нервы. Я же действительно не могу помочь тебе с решением этих проблем! Я не так умна, как Руквуд, не умею выстраивать тактику боевых операций, как Долохов, и уж точно не смогу подсказать, как лучше поступить со старшим Краучем. Ты был прав, что не спешил делиться со мной своими секретами… Ведь на поверку я оказалась такой бесполезной…

- Родная, не говори так! – обнял я свою мокренькую невесту. – Ты не бесполезна! Просто твои таланты лежат в несколько другой области. И если ты думаешь, что перечисленными пунктами список моих проблем исчерпывается, то сильно заблуждаешься. Во-первых, я хочу восстановить дом Блэков, а кто может мне с этим помочь, если не будущая хозяйка особняка? Во-вторых, сосредоточившись на решении глобальных вопросов, я не могу уделять много времени своей команде, а кто лучше всего сможет манипулировать отрядом мужчин и способен проконтролировать, чтобы обстановка в коллективе была дружной и здоровой? В-третьих, нельзя забывать, что только любящей женщине по силам превратить обезьяну в человека. Занимаясь делами первостепенной важности, я даже не задумываюсь о том, как выгляжу. У меня всего один костюм, да и тот теперь дырявый! Трикси, поверь, ты очень нужна мне. Я прекрасно вижу твои старания, типа недавнего просвещения остальных о моем «героическом» спуске в школьную канализацию, и ценю их. Просто такова наша мужская доля – всегда быть на острие атаки, защищая тех, кто обеспечивает нам надежный тыл.

Согласен, фразочка получилась банальной, но ничего лучше я придумать не смог. Накопленная за день усталость благодаря горячей водичке разбухла и начала давить на мозги, намекая, что неплохо бы отправиться в постельку. Вот только у Трикси на этот счет было свое мнение. Счастливо улыбнувшись, она прошептала: «Ох, Сири, я так тебя люблю!» и потянулась за поцелуем. Ну и как можно было отказать чертовке?

Поцелуй вышел жадным и страстным, заставив моего поникшего было солдатика снова воспрять духом. Чувствуя, что распаленная девушка всерьез настроена на продолжение, я принялся наминать ее грудь, не отрываясь от сладких губ. Когда я ухватил кузину за набухший сосочек, она довольно простонала мне прямо в рот, а потом приподняла попку, направила мою «волшебную палочку» в себя и медленно на нее насадилась. Чувствуя, как мой член погружается тесное горячее лоно любимой, я не сдержал довольного вздоха, которому вторила Трикси.

Обняв меня, девушка замерла. Я не торопил ее, поглаживая по спине и давая возможность привыкнуть к ощущениям. Наконец, сидевшая на мне Беллатрикс принялась двигать тазом. Осторожно и неторопливо, словно подразнивая меня, но постепенно все больше и больше разгоняясь. С ее губ начали срываться довольные стоны. Улегшись на дно ванны и ухватив Трикси за ягодицы, я принялся помогать ей. Затем достал из-под задницы душ и направил его на лобок девушки. Магия магией, но и такие простейшие игрушки глупо игнорировать!

Мой маневр принес успех. Спустя полминуты любимая резко насадилась на мой член и вскрикнула, запрокинув голову. Ощущая, как мою твердую плоть сдавливают раскаленные тиски и не видя смысла сдерживаться, всего спустя пару секунд я омыл лоно Трикси своим семенем, чем неожиданно спровоцировал ее очередной оргазм. Подхватив любимую, чтобы она случайно не ударилась головой, я прижал к себе сотрясаемое судорогами тело, сделал еще пару толчков, продлевая обоюдное удовольствие, и устало развалился в ванной. Кончив, довольная кузина улеглась на мне, переводя дух.

Пару минут мы блаженствовали, наслаждаясь разливающейся по телам негой, но потом Беллатрикс собралась с силами, встала, взяла шланг и принялась тщательно вымывать из своей норки мою сперму. Я с улыбкой наблюдал за этим невероятно возбуждающим процессом, чувствуя, что уже готов ко второму раунду. Закончив чистить свой «персик», девушка омыла моего бойца, с удивлением обнаружив, что он и не думал терять свою твердость. Поглядев на меня, кузина лукаво улыбнулась, развернулась и потянулась к крану, чтобы выключить воду. Да так и застыла в крайне провокационной позе, выпятив аппетитную попку.

Намек я понял. Поднялся и пристроился сзади, взяв в ладони упругую девичью грудь. Введя член в разгоряченное тело, я принялся совершать неспешные толчки, растягивая наше удовольствие. Трикси довольно застонала и принялась подмахивать мне. Оставив сочные «дыньки», я ухватился за бедра любимой и постепенно начал ускорять темп. Лаская попку девушки, наминая божественные ягодицы и периодически проводя пальцами по самому чувствительному местечку, я пытался сохранять правильный угол наклона своего члена, при котором стоны моей партнерши становились особенно сладкими.

И снова первой сдалась Беллатрикс. Громко застонав, она выгнулась дугой, спиной прижавшись ко мне. Однако я не ослаблял напора, продолжая таранить ее податливое тело. Стон превратился в крик, девичье лоно судорожно сжалось, существенно затрудняя мне работу, но при этом даря невероятные ощущения. Сделав еще с десяток сильных рывков, я почувствовал приближение собственного оргазма, положил руку на лобок любимой и плеснул капельку магии. Трикси отчаянно взвизгнула и забилась в самом настоящем припадке, ну а я подхватил девушку под животик, с громким рыком вогнал член поглубже в ее лоно и в очередной раз мощно излился.

После столь бурного финала нам понадобилось довольно много времени, чтобы прийти в себя. Отдышавшись и отойдя от впечатлений, мы заново помылись, облачились в халаты и под ручки вернулись в нашу спальню, где обессиленно рухнули на кровать.

- Да, Сири, ты настоящий жеребец! Хоть с кровью единорога, хоть без нее! – устало протянула кузина, когда я заботливо укрыл ее одеялом. Повернувшись, девушка обняла меня, закинула ножку на мои бедра и сонно заявила, уткнувшись носом в плечо: - Если твои эксперименты окажутся удачными, сразу после преобразования Кричера займешься не Августом, а мной. И не вздумай возражать!

- Как пожелаешь, любимая, - покладисто отозвался я. – Добрых снов!

- И тебе, мой великий химеролог!

Глава 31. Теоретик

Отключился я практически мгновенно, а проснулся от бивших в глаза ярких солнечных лучей. Недовольно поморщившись, я прислушался к себе и понял, что прекрасно выспался. Вдобавок мой магический резерв успел заполниться. Причем я подозревал, что сексуальные игрища сыграли в этом процессе далеко не последнюю роль, как и сытный ужин. Это радовало. И не только из-за того, что ощущение присутствующей внутри меня океана живой и послушной силы было исключительно приятным, а потому что я понимал – способность моей энергетической оболочки продуцировать магию не атрофировалась, несмотря на употребление крови единорога и поглощение чужих душ. Так что недавние опасения оказались беспочвенными.

Выбираться из кровати я пока не спешил, поскольку не хотел будить сладко посапывающую Трикси. Вместо этого я занялся детальным продумыванием планов на ближайшее будущее, озвученных вчера для любимой. И как же удачно совпало, что кузина попыталась вывести меня на чистую воду! Теперь я с чистой совестью могу спихнуть на нее всю бытовуху, а сам с головой погружусь в действительно важные дела и магические эксперименты.

Итак, что мы имеем на повестке дня? Для начала нужно осмотреть измененных пикси, а потом посетить схрон с фальшивым крестражем. И пусть я пока слабо представляю себе процесс оживления инферналов, наведаться в пещеру необходимо как можно скорее, пока Дамблдор не додумался установить там свои ловушки. Директор уже давно в курсе существования «якорей» Лорда, а про подземное озеро знает от Регулуса, так данный поступок будет для Альбуса логичным. Как и спешная мобилизация остатков Ордена Феникса, которые примутся действовать на нервы оставшимся на свободе Пожирателям.

Ох, чуть не забыл! Нужно как можно быстрее отыскать психованного домовика Добби, канонная история которого шита белыми нитками! Малфоевский это эльф, или нет – лично я со стопроцентной уверенностью утверждать не берусь. Ясно одно, в известной мне истории он действовал на стороне Дамблдора, а значит, эту крайне неудобную фигуру следует заранее убрать с игровой доски. Озабочу информацией Трикси, пусть аккуратно расспросит сестренку. Ну а если Нарцисса не в курсе про лопоухого вредителя, мне придется засылать Кричера в Хог на разведку.

Жаль, но подготовку воскрешения моей матери придется отложить на неопределенный срок. Слишком это рискованное мероприятие. Сейчас вся Магическая Британия поставлена на уши, а это автоматически означает увеличение количества аврорских патрулей на улицах. Подозреваю, охрана Мунго тоже была усилена, и прогуливающий уроки школьник, без сопровождения взрослых посетивший госпиталь, однозначно привлечет самое пристальное внимание. Лучше вернуться к этому вопросу через недельку-другую, когда всеобщий ажиотаж немного спадет, а европейские друзья Друммонда обеспечат нам прикрытие.

Касательно Краучей я не знал, что и думать. Признаться откровенно, вчера я проговорился о них случайно, даже не планируя делать шаги в этом направлении. Младший Бартемиус мне не нравился ни в канонной истории, ни в реальной жизни. Молодой, сильный, но излишне заносчивый волшебник, фанатично преданный Лорду, талантливый лингвист с хорошей памятью и взрывным темпераментом, он точно был лишним в нашей компании. Однако слово – не воробей, и пленника придется вытаскивать. Возможно, моя магия сможет поправить его подтекающую крышу, добавив Барти немного адекватности и сдержанности.

Старший Крауч тоже был мне без надобности. Да, его возможную полезность возрожденному Тому отрицать сложно, однако я четко понимал, что перетянуть матерого политика на нашу сторону у меня не получится. Даже с имеющимся в рукаве козырем в виде организации побега из Азкабана начальником Департамента международного магического сотрудничества. На преступление несостоявшегося Министра Магии толкнула больная жена, а сам он являлся настолько рьяным противником Пожирателей Смерти, что не пожалел собственного сына, сперва отправив его в тюрьму, а потом подчинив с помощью «империо», чтобы тот не рвался разыскивать своего любимого Лорда.

Такого идейного сторонника существующей системы нелегко будет завербовать. От обвинений он отбрешется, а возможность восстановления памяти Берты Джоркинс, лично видевшей живого Барти, находится где-то в области фантастики. К тому же, в тексте канона не говорилось, когда она умудрилась нарваться на «обливиэйт» Крауча-старшего. Возможно, это событие еще не произошло. Вот и получается, что прижать Бартемиуса мне нечем. Разве что демонстрацией его сына общественности, но на такой шаг я в здравом уме не пойду.

«Так, стоп!» - мысленно процитировал я любимую фразу КВН-щиков.

Зачем мне самому напрягать извилины, если у меня под рукой имеются компетентные исполнители? Поручу Долохову продумать возможность освобождения нашего соратника, а Малфою солью информацию по Краучу, и пусть делает с ней все, что посчитает нужным! Хитрый хорек наверняка сможет правильно распорядиться ценными сведениями, и если не сумеет договориться с Бартемиусом, то сделает так, чтобы этот карьерист не сильно нам мешал. Люциус не первый день в политике, он точно сумеет подобрать нужные аргументы.

Размышляя над менее значимыми заботами, я почувствовал, как пошевелилась пробуждающаяся Беллатрикс. Глубоко вздохнув, она потянулась, сладко зевнула и лишь после этого раскрыла свои очаровательные глазки, поглядев на меня.

- Доброе утро, солнышко! – подарил я любимой нежный поцелуй.

- Доброе, Сири! – с улыбкой отозвалась заспанная милашка.

Заведя разговор ни о чем, мы немного понежились в постели, а потом мой пустой желудок громко напомнил, что время завтрака давно наступило. Выбравшись из теплого уютного плена, мы быстренько освежились, оделись и спустились на первый этаж, где встретили парочку ранних пташек – Нимфадору с Уильямом, корпевших над недочитанной вчера брошюркой. Поприветствовав метаморфов, мы предложили им составить нам компанию и немного перекусить. Судя по тому, как быстро согласились молодые маги, они были рады получить удобный повод, чтобы отвлечься от трудновоспринимаемого текста.

Вместе мы отправились на кухню, где вовсю хозяйничал Кричер. Домовик порадовал нас огромной пиццей с грибами, воздушными булочками с вишней и свежезаваренным чаем – самое то для начала трудового дня! Пока мы завтракали, на запах свежей выпечки стали подтягиваться остальные Пожиратели. Вылезший из пространственного кармана Руквуд выглядел откровенного жалко - понурый, осунувшийся, с темными тенями под глазами. Я уж было подумал, что переборщивший с бодрящим зельем волшебник целую ночь изучал поделки кентавров, но нет – бывший невыразимец торжественно вручил мне золотой, украшенный мелкими сапфирами браслет, пояснив:

- Это защитный артефакт Звалтиса. Поделка германских мастеров прошлого века. Как ты и предполагал, он действительно содержал в себе привязку к хозяину, причем основанную на крови и запрятанную глубоко в основные контуры рунных чар. Однако этой ночью мне удалось сбросить настройки, не повредив общую структуру, так что ты можешь спокойно пользоваться артефактом. Только прежде чем надевать, смажь своей кровью застежку на браслете.

Повертев украшение, пластинки которого были выполнены в кельтском стиле и представляли собой причудливое компактное переплетение множества ленточек, я поглядел на Трикси. Сообразительная девушка отрицательно покачала головой:

- Нет, Сири, тебе он будет нужнее!

Вспомнив наш вчерашний разговор, я не стал спорить. Надрезал столовым ножом большой палец и щедро измазал браслет кровушкой. К моему удивлению, алая жидкость, игнорируя законы физики, начала с тихим шипением впитываться в золотые пластины. Дождавшись, пока резервуар магического идентификатора заполнится, я залечил порез, вытер оставшиеся пятна и застегнул браслет на левом запястье. Ничего не произошло – я даже оттока магии не ощутил, однако Руквуд заверил меня, что штучка активировалась и сможет защитить меня получше его Азкабанских поделок. В ответ я поблагодарил ученого за труды, после чего, пользуясь своими полномочиями командира, в приказном порядке отправил Августа отсыпаться. А то на усталого волшебника было реально больно смотреть.

После сытного завтрака я поинтересовался у присутствующих, кто желает отправиться на уборку в дом Блэков. Желали все, однако я проявил самодурство, оставив Мальсибера приглядывать за его варевом, а парочке метаморфов выдал задание проследить за порядком в доме. На всякий пожарный – вдруг та же агентша из центра недвижимости заявится проверить, все ли в порядке у арендаторов. Прихватив метлу и походную палатку, которые привычно отправил в безразмерную сумку, я набрал еды и сладостей для маленьких проказников. Проверил, ничего ли не забыл, и дал отмашку домовику.

Кричеру пришлось поднапрячься, тремя партиями переправляя шестерых взрослых волшебников в гнездо рода Блэк. Впрочем, силой я с ним поделился щедро, так что эльф не жаловался. Дождавшись, пока мои гости проникнутся царившими в прихожей грязью, пылью и запустением, я повел их наверх, представлять матери. Но не успели мы даже дойти до лестницы, как услышали доносившийся сверху голос Вальбурги:

- А так выглядит глизень! – за этой фразой последовали дружные попискивания. – Ох, значит, они тоже водятся в нашем подвале? Тогда не вздумайте к ним прикасаться! Яд этих гигантских улиток очень сильный и может оказаться смертельным для вас. Вы же не хотите заживо превратиться в слизь? – в ответ раздался очередной дружный испуганный писк.

Сгорая от любопытства, я первым поднялся на второй этаж и обнаружил умилительную картину – на тумбочке перед портретом Леди Блэк в рядок устроилась стайка измененных пикси, с интересом слушающих лекцию о волшебных паразитах. Словно школьники на уроке. Заметив мое появление, они с радостным писком вспорхнули и кинулись навстречу. Правда, увидев остальных, нерешительно зависли в воздухе, трепеща разноцветными крылышками.

- Привет, Пиксар! – отыскал я взглядом вожака.

Набравшись храбрости, тот подлетел, опустился на плечо и обнял мою шею маленькими ручонками, с подозрением поглядывая на маячивших у меня за спиной магов. Погладив эльфенка, я обратился ко всем пушистикам:

- Не бойтесь, вам ничего не угрожает! Эти волшебники – мои друзья, они не станут делать вам больно.

Подкрепленные мыслеобразами слова заставили крылатых поверить мне. Оставив страх, они последовали примеру Пиксара, облепив мое лицо, шею и с комфортом устроившись в волосах. Все, кроме боязливой пикси-кошечки, которая продолжала стрекотать в отдалении. Почесав и погладив серебряную шерстку малышей, я предметно убедился, что за время моего отсутствия тела пикси не изменились и продолжают исправно функционировать. Причем они не требовали дополнительного вливания магии – то ли пушистики еще не успели растратить свой резерв, то ли после преобразования сами научились продуцировать магическую силу. И второе сулило интересные перспективы.

Закончив с осмотром-почесушками, я повернулся к гостям и заявил:

- Друзья, познакомьтесь с крылатыми помощниками рода Блэк!

- Какие милые! – радостно воскликнула Трикси и потянулась, чтобы погладить пикси с одним рогом.

Однако тот вспорхнул с моего плеча и завис в воздухе, настороженно поглядывая на девушку. Достав из сумки яблоко, я аккуратно разрезал его на части, одну из которых протянул Трикси. Та положила дольку на свою ладонь и протянула ее нервничающему пушистику. Однако маленькое создание не спешило набрасываться на угощение, доказывая мне, что с сообразительностью у пикси дела обстояли очень даже неплохо. Втянув носом сладковатый аромат, «стрекозец» облизнулся, поглядел на меня и вопросительно пискнул.

- Можно, - кивнул я.

Только тогда эльфенок подлетел к моей кузине, опустился на ее ладонь, взял в руки яблочную дольку и с аппетитом вгрызся в сочную мякоть. Поглядев на это, пикси с лисьим хвостиком подергала меня за ухо и требовательно запищала, указывая на сладкий плод в моей руке. Улыбнувшись, я раздал всем сидевшим на мне пушистикам по порции, а последнюю протянул в сторону мелкой трусишки:

- Ну же, Бука, перестань бояться!

Оценив, с каким удовольствием ее сородичи поедают угощение, голубенькая пикси-кошечка все же собралась с духом и спикировала на мою ладонь. Но приземляться не стала, цапнула дольку и тут же отлетела, принявшись жадно чавкать в сторонке.

- Ничего, и тебя приручим! – заявил я и повел волшебников к портрету Леди Блэк.

Процедура представления матери Трэверса и Джагсона не затянулись. С остальными визитерами Вальбурга была давно знакома и явно обрадовалась новой встрече. Терпеливо дождавшись, когда закончатся взаимные поклоны и традиционные аристократические расшаркивания, я проинформировал маму, что привел всю компанию для того, чтобы совместными усилиями начать наведение порядка в доме. В то, что мы сумеем очистить весь особняк за день, я не верил - уж больно огромным было родовое гнездо Блэков. Но, как говорится, слона следует есть по кусочкам. Попробуем сегодня удалить грязь хотя бы на первом этаже. Но прежде не мешало бы узнать схему расположения ловушек.

Навертела маменька много, поскольку недостатка фантазии и средств при жизни не испытывала. Мне пришлось трансфигурировать лист бумаги с карандашом и тщательно фиксировать все приметы опасных артефактов, места установки атакующих чар и прочие сюрпризы, вляпавшись в которые, можно было легко потерять здоровье или даже помереть ненароком. Пока я занимался стенографией, Пожиратели развлекались, подкармливая пушистиков захваченными мною вкусняшками. Всеядные существа с одинаковым аппетитом уминали сочные яблоки, сырокопченую колбасу и остатки грибной пиццы. С особенно бурным восторгом были заточены шоколадные конфеты – похоже, измененные пикси стали сладкоежками.

Когда же перечисление таящихся в комнатах опасностей подошло к концу, я вручил составленный список Пожирателям и официально передал руководство уборкой Беллатрикс. Без зазрения совести реквизировав Кричера, кузина с немалым энтузиазмом принялась командовать, разбив остальных помощников на две группы и планируя с разных сторон приступить к восстановлению прихожей и примыкающего к ней коридора.

Проводив взглядом волшебников, вознамерившихся ударными темпами освоить нелегкую профессию магических уборщиков-реставраторов, я обратил внимание на пикси, которые после сытной трапезы стали вялыми и сонными. Вспомнив, что проказники живут в гнездах, я трансфигурировал из воздуха большую синтепоновую подушку с восемью аккуратными углублениями, в которые и посадил позевывающих пушистиков. Те тут же свернулись калачиком и моментально заснули, едва шевеля крылышками. Поглядев на пикси-кошечку, снова оторвавшуюся от коллектива и пристроившуюся на магическом светильнике, я тихо обратился к матери:

- Вижу, ты смогла найти с ними общий язык.

- Это было легко, - довольно улыбнулась Вальбурга. – Твои создания оказались удивительно смышлеными. Они очень напоминают обычных детей с огромным недостатком элементарных знаний. Уверена, если этих пикси хорошенько подучить, род Блэк получит преданную расу магических фамильяров, способных принести волшебникам огромную пользу… вместе с эстетическим наслаждением. Все же они получились довольно симпатичными, и я подозреваю, многие юные маги будут рады приобрести себе такого пушистого компаньона.

Кто о чем, а мама – о благополучии рода! Хотя, мне не в чем ее упрекнуть – сам такой. Осторожно погладив едва слышно посвистывающих во сне пикси, я попросил:

- Тогда, будь добра, займись их воспитанием. К сожалению, сейчас у меня нет на это времени, а медлить нельзя. Дети быстро растут, особенно чужие. Конечно, я пока толком не представляю, как мое воздействие скажется на продолжительности жизни этих магических гибридов, но бросать их обучение на самотек будет крайне недальновидно.

Леди Блэк кивнула:

- Хорошо, сынок, я приложу все свои силы.

- К слову о силах, тебе подпитка не нужна? Все же ты должна была потратить немало магии на передачу мыслеобразов.

- Нет, пока не требуется. Ты в прошлый раз влил в меня столько своей энергии, что я до сих пор ощущаю легкую эйфорию.

Оно и понятно, ведь магический резерв расположен именно в тканях тела одаренного, а не в его духовной оболочке. Отсюда проистекает повышенная живучесть волшебников и положительная реакция их тел на различные магические зелья, которые для обычных людей являются смертельным ядом.

Это ведь только в фанфиках попаданцы с помощью сваренных «на коленке» сомнительных субстанций лечат, омолаживают, изменяют внешность магглов, втираются к ним в доверие, усиливают репродуктивные функции… Да чего только с ними не вытворяют, игнорируя тот факт, что волшебные эликсиры изначально создавались для пациентов, обладающих магией! А в реальности банальный рябиновый отвар вызовет у обычного человека, в лучшем случае, сильнейшую диарею. В худшем – разъест кишечник, вызвав мучительную смерть.

Помнится, в мое время школьникам Хога на уроках зельеварения специально проясняли этот момент, чтобы магглорожденные сдуру не кинулись ставить эксперименты над своими родителями. Как дело обстоит сейчас – не представляю. Зато понимаю, почему обработка моего организма кровью единорога значительно увеличила объем внутреннего хранилища силы. Также это объясняло ситуацию с Реддлом, которому для простейших магических манипуляций очень нужен носитель. Хотя бы банальный гомункул.

К слову, вполне возможно, что сквибы – это те же маги, по какой-то причине лишенные способности удерживать в своем теле энергию. Если раньше я думал, что они просто не могут продуцировать ее в достаточном количестве, то теперь склоняюсь к теории генетического отклонения. Не случайно же сквибы могут использовать простенькие артефакты, варить несложные зелья и не замечают действие антимаггловских чар. Эту гипотезу подтверждали несчастные случаи с волшебниками, которые вследствие перенапряжения, чужого проклятия либо других факторов утрачивали свой дар. По факту, они не переставали генерировать магию, а просто лишались возможности накапливать ее в своем теле. И если моя теория верна, то «сквибство» вполне можно излечить.

Интересно, как подействует на сквиба введение крови единорога и последующая накачка целительской магией? Если эффект будет положительным и постоянным, это станет весомым аргументом для будущей кампании Лорда. Уверен, мощная поддержка многих сотен оставшихся за бортом одаренных, получивших возможность стать полноценными магами, Тому не помешает. Но выяснить это можно лишь на практике… Эксперименты, нужно больше экспериментов!

Загоревшись этой мыслью, я решил заранее подыскать подходящее помещение. Большое и с надежной защитой на стенах. Открыв одну из дверей неподалеку, я осторожно заглянул в рабочий кабинет, который не использовался семьей даже во времена моего детства. В просторной комнате было пыльно, широкое окно оказалось затянуто толстым полотном паутины, а на письменном столе валялись обрывки бумаг, поеденные молью перья и обглоданный мышиный скелетик. Довершало натюрморт огромное пятно засохших чернил, причем сама чернильница валялась на полу, рядом с какими-то поеденными молью тряпками.

Удовлетворенно кивнув, я вошел в свою будущую лабораторную комнату и достал волшебную палочку. Первой моей мыслью было выдать мощное площадное «эванеско», одним махом приведя помещение в надлежащий вид, но это заклинание помимо грязи и пыли вполне могло уничтожить что-нибудь полезное. Так что я разбил комнату на сектора и приступил к уборке, тщательно контролируя чары очистки, чтобы ненароком не удалить чернила со стопки пергамента или разрядившиеся магические светильники со стен.

Начав с окошка, я привел в порядок стол, уничтожил гнездо огромных сколопендр в секретере, удалил гроздья пыли с коллекции артефактов в серванте… и услышал тихий шорох за спиной. Обернувшись и держа палочку наготове, я уставился на притаившийся в углу большой платяной шкаф. Именно он стал источником странного звука. Гадая, какая же мерзость могла завестись среди старых мантий, я подошел поближе. Но не успел воспользоваться «алохоморой», как дверца с зеркалом распахнулась, и из шкафа вышел Дамблдор.

Директор был при полном параде – звездная мантия, расчесанная белоснежная борода с серебряными колокольчиками, остроконечная шляпа с широкими полями, очки-половинки и узловатая кривая палочка в правой руке. Казалось, время не коснулось великого волшебника, он остался таким же, как и в моих воспоминаниях – здоровым, румяным, источающим тягучую ауру властности и силы.

- Здравствуй, мой мальчик! - торжествующе улыбнулся Альбус, глядя мне прямо в глаза.

Моя душа опустилась куда-то в район копчика, сердце бешено заколотилось, а мысли в голове запрыгали маленькими заводными блошками. Так вот, как Дамблдор в каноне получил доступ к особняку! Исчезательный шкаф! Наивно было полагать, что в каноне данный артефакт существовал в единственном экземпляре. Оказывается, директору даже не пришлось ломать «фиделиус», чтобы заполучить для своего Ордена удобную базу, он элементарно вошел через черный ход!

- Неужели, ты не рад меня видеть? – тем же радостным тоном спросил гость.

Это вывело меня из ступора. Задействовав частичный оборот, чтобы получить преимущество в рефлексах, я принялся лихорадочно искать выход из ситуации. Старшая Палочка в руке старика – это сильный, если не ультимативный аргумент. Понимая это, Альбус сейчас не спешит атаковать меня, желая вдоволь насладиться своим триумфом, растянуть удовольствие от победы и вида беспомощной жертвы. Однако я еще жив и тоже имею козыри в рукаве, а значит – еще побарахтаемся!

Выпучив глаза, я приоткрыл рот от изумления. Мне даже особо стараться не пришлось – все получилось крайне натурально и достоверно. Мои пальцы разжались, трофейная палочка выскользнула из них и с тихим стуком упала на загаженный паркет. Понимая, что все внимание старика сейчас приковано к ней, я изобразил, что внезапно опомнился, и резко наклонился в тщетной попытке подхватить свой магический концентратор. Сам же в этот момент сунул левую кисть в сумку и цапнул там один из спиленных рогов, которые все еще таскал с собой.

Что-то заподозрив, директор вытянул в мою сторону руку с указкой, но я оказался чуточку быстрее и не совершил его ошибки, выстрелив «от бедра». Поток адского пламени ударил в седобородую фигуру, мгновенно обернув ее плотным коконом. Разумеется, я не хотел поджариться вместе с Альбусом и постарался вложить в «адеско файр» минимум своей магии. Все остальное сделал трофейный рог, поработав природным усилителем и напитав чары должным количеством силы.

Однако не успел я толком обрадоваться успешной атаке, как начались странности. Сжигаемый гость вдруг завизжал на ультразвуке и с хлопком взорвался, превращаясь в облачко черного дыма. Яростное пламя набросилось на открытый шкаф, мгновенно обращая в пепел груду хранившегося там старого тряпья, прожгло его насквозь и принялось грызть стену за ним. К счастью, на этой комнате стояла хорошая защита, поэтому единственное, что удалось сделать адскому огню – слизать черно-зеленые обои, превратить в оплавленную медную свечку попавший под удар магический светильник и подкоптить паркет.

В следующее мгновение я смог-таки обуздать свое заклинание. Огненная струя замерла и послушно втянулась обратно в рог. С облегчением выдохнув, я закашлялся, оглядел обугленные останки шкафа и грязно выругался. Боггарт! Это был всего лишь гребаный боггарт! Паразит настолько оголодал, что направленным импульсом страха смог пробить мои природные окклюментные щиты и залез прямо в мозги, извлекая образ человека, которого я боялся больше всего.

Причем, что обиднее всего, я даже не заметил атаки и ни на миг не усомнился, что вижу перед собой подлинного Великого Мага. А ведь если бы моя соображалка работала должным образом, я бы сразу вспомнил, что Исчезательных шкафов в особняке Блэков отродясь не водилось. Поскольку глупо устраивать из дома неприступную крепость, оставляя потайной ход - очевидную лазейку в защите, которая способна легко помножить ее на ноль.

Спрятав в карман пиджака прекрасно показавший себя рог, я поднял с пола волшебную палочку и обильно полил водой тлеющую мебель. С громким шипением угольки погасли. Парой заклинаний очистки я удалил из комнаты весь дым, пепел и сажу. Дышать сразу стало легче. Аккуратно поворошив пепел на полусожженных антресолях, я убедился, что в шкафу не хранилось ничего ценного. Лишь испорченная молью одежда.

Чары на стене тоже нисколько не пострадали. Все потому, что древние Блэки не халтурили, рисуя комплекс защитных и расширяющих пространство рун на штукатурке или обоях, а глубоко вплавляли их в камень. Долго и муторно – зато на века! И нет, я не видел сами магические символы, а просто понимал, что в противном случае разворачивающаяся в пространстве складка тотчас вывернула бы меня в коридор вместе со всей находившейся в кабинете мебелью.

Что тут скажешь – повезло! Превращая останки безвременно почившего шкафа в материал для восстановления испорченного дубового паркета, я радовался, что удалось отделаться малой кровью. Однако внутри плескалась досада. Мне было обидно, что такой «могучий и талантливый волшебник», которым недавно восхищалась Трикси, попался на удочку какого-то жалкого недодементора! Прямо стыд и позор! Надо бы всерьез налечь на окклюменцию.

- Что это был за шум? – поинтересовалась Вальбурга, когда спустя четверть часа, закончив уборку, я вышел из кабинета.

- Боггарта спалил, - честно ответил я, подметив, что на подушке перед портретом спало уже восемь пикси – голубенькая недотрога все же решила присоединиться к сородичам.

Ощущая, как неприятно подрагивают мышцы после недавнего мощного выброса адреналина, я дошел до библиотеки, где обессиленно рухнул в полюбившееся мягкое кресло. Приводя в порядок мозги, я размышлял над своими поступками и приходил к неутешительному выводу, что умышленно оттягиваю визит в пещеру с инферналами. Воркование с Трикси, организация полезного занятия для Пожирателей, возня с пикси, подготовка места для опытов – все это могло подождать. Мне в срочном порядке, буквально еще позавчера нужно было отправляться искать брата! Но я подсознательно откладывал эту проблему, занимаясь разной ерундой.

Спасибо боггарту, который показал причину моей нерешительности – страх. Я тупо боялся встретиться в пещере с Дамблдором. И небезосновательно. Имея опыт, силу, мастерство, преимущество своего поля, пернатого союзника, Старшую палочку и все прочее, директор меня порвет, как Тузик грелку. Или того хуже – нейтрализует, отформатирует мозги и использует в своих планах. А умирать мне не хотелось. И пусть фактически мне всего шесть дней от роду, я в полной мере успел почувствовать вкус новой жизни и не собирался по глупости ее лишиться.

Однако Рега нужно было спасать. По любому! И пусть теория с возможностью возвращения инферналов к полноценному существованию основывалась исключительно на моих предположениях и догадках, пренебрегать даже столь призрачным шансом на успех в отношении братишки было бы преступно. Следовательно, сейчас мне нужно сжать свои бубенчики в кулаке и в очередной раз рискнуть. Хватит тянуть мантикору за хвост, пора действовать!

Первым делом я достал карту Мародеров и убедился в отсутствии директора в школе. С большой долей вероятности можно предположить, что Верховный Чародей сейчас находится на очередном заседании Визенгамота, который по причине чрезвычайного происшествия в стране изображает бурную деятельность. И Альбусу ничего не остается, кроме как пытаться рулить ситуацией и набирать политические очки в глазах общественности. Жаль, у меня нет прямой связи с Малфоем, чтобы подтвердить свою догадку, но тут ничего не поделаешь – хорошая мысля приходит опосля. Если все получится, нужно будет озаботиться специальными артефактами.

Прежде чем спрятать карту, я чисто из любопытства отыскал на ней точку с именем Квиррелла, обретавшуюся в аудитории Защиты от Темных Искусств рядом с компактной группой из нескольких десятков точек, имена которых наползали друг на друга. К сожалению, отметки с именем Реддла рядом не оказалось, но я особо не расстроился, помня, что призраков, школьного полтергейста и им подобные сущности артефакт не отображал. Вдобавок, Том в текущем состоянии пусть и псих, но не полный идиот, а потому наверняка озаботился чарами сокрытия от следящих систем древнего замка.

Вызвав Кричера, я попросил домовика сообщить Трикси, что на время я реквизирую ее ушастого помощника. А пока эльф исполнял поручение, мысленно прикинул план действий. Работать нужно быстро, поскольку если не ловушки, то уж сигнальные чары Альбус точно оставил в пещере с медальоном. Благодаря фениксу директор может пробиться даже через антиаппарационный купол, а единственное, что его может задержать – нежелание потерять лицо перед коллегами из Визенгамота.

- Кричер, сейчас мы с тобой отправимся в ту пещеру, где Темный Лорд прятал свой медальон, - сообщил я вернувшемуся домовику. – Тебе сразу по прибытии будет нужно поставить палатку, которую я тебе выдам, и оперативно переправлять в нее всех инферналов, которых я стану вырубать заклинаниями. Как только нам попадется тело Регулуса, операция завершается. Ты сворачиваешь артефакт и перемещаешься со мной на то дерево, с которого мы наблюдали за единорогами. Помнишь?

- Да, Кричер помнит! – лихорадочно закивал эльф, глаза которого загорелись едва сдерживаемой радостью. – Хозяин Сириус хочет вернуть к жизни своего брата?

- Именно! Проблема в том, что нам могут помешать, поэтому не забывай использовать чары невидимости и отвода глаз. А если в пещере вдруг появятся другие волшебники, не обращай на них внимания, продолжай свою работу и готовься по команде эвакуировать меня в Запретный Лес. У нас будет только одна попытка!

- Кричер все понял! – отозвался преданный домовик.

Положив ладонь на его голову, я передал ушастику свою магию, заполняя резерв, после чего вместе с домовиком спустился в прихожую.

- Сири, ты куда это собрался? – окликнула меня Беллатрикс, стоявшая на пороге кладовой.

- Стой, сука! – донесся из помещения азартный голос Долохова, который, судя по всему, гонял каких-то вредителей.

- Так, нужно кое-что проверить, - уклончиво ответил я. – Не переживай, это займет не больше десятка минут.

Любимая нахмурилась, явно не желая мне верить, но все же кивнула:

- Ладно. Только прошу, будь осторожен!

- Конечно, мое солнышко!

Коротко поцеловав кузину, я дотопал до входной двери и достал из сумки палатку с метлой. Первую вручил Кричеру, на вторую уселся сам и дал команду на старт. Спустя секунду мы оказались в кромешной тьме, различить в которой что-либо было не под силу даже моим чудо-глазкам. Почувствовав холод, я поневоле вспомнил свое давнее путешествие в космической пустоте. Это ощущение вызвало довольно сильный страх, после встречи с боггартом искусно прятавшийся в глубине души, который заставил меня неосознанно, инстинктивно изо всех сил напрячь зрение.

Картинка слегка прояснилась. Я смог увидеть фигуру стоявшего рядом домовика, светящуюся каким-то внутренним сиянием. Также стало возможно различить едва заметное окружающее нас озеро, наполненное мутной сероватой дымкой, прочерченной неровными черными линиями. На дне этого странного водоема скрывались сотни неярких, размытых зеленоватых фигур, отдаленно напоминающих человеческие. Вдали виднелись белесые стены и куполообразный потолок пещеры, рядом парила какая-то грязная оранжевая клякса…

Короче, выходила очень странная и сюрреалистичная обстановка. Отчаянно пытаясь разобраться с тем, что конкретно демонстрировали мои напрягаемые изо всех сил глаза, я вдруг вспомнил о таком полезном заклинании, как «люмос». Предусмотрительно зажмурившись, я взмахнул палочкой. Ослепительно яркий даже сквозь опущенные веки огонек вспыхнул на кончике моего магического концентратора, позволяя нормально оглядеться.

Домовик не сплоховал – мы находились на вершине островка, расположенного в огромном темном гроте посреди подземного озера. В трех шагах от нас возвышался постамент с каменной чашей, тускло поблескивающий в призрачном свете. Стены и потолок пещеры благодаря кварцевым включениям тоже отражали неяркое магическое сияние, преломляя его под причудливыми углами и даря мне понимание, почему в каноне эта пещера называлась Хрустальной.

Памятуя мои указания, Кричер тут же пропал из вида, зато на скалистом пятачке словно сама собой начала разворачиваться походная палатка. Не тратя время на любование местными красотами, я стремительно подлетел к воде. Поверхность озера была абсолютно гладкой, а сама жидкость довольно чистой, из-за чего возникал редкий эффект исчезновения водной поверхности – лишь по замшелым стенам скал можно было определить, где именно пролегает та грань, за которой начинается смертельная ловушка.

Без труда различив в тенях в глубине озера смутные очертания фигур инферналов, терпеливо ждущих своего часа, я ударил по водной глади сапогом. Раз, другой, третий. По поверхности озера пошли волны, но главная реакция последовала под водой. Мертвецы вдруг разом вздрогнули, скинули с себя оцепенение и практически синхронно двинулись навстречу гостям. Отлетев обратно на сушу, я достал из сумки очередной рог единорога и приготовился действовать.

Берег скалистого острова был не слишком крутым, поэтому инферналам не составляло труда выбраться на сушу. Спустя всего десяток секунд свет моего «люмоса» озарил первых «ласточек». Мертвецы выглядели довольно жалко – обнаженные, полуразложившиеся, «радующие» взор выглядывающими из-под гниющей бледной плоти костями и облезшими черепушками. Навскидку им легко можно было дать пару сотен лет, если не больше, и лишь длительное пребывание в спячке позволило этой нежити до сих пор сохранить функциональность. Умели же раньше волшебники накладывать чары!

Отметив мастерство неизвестного создателя пещеры, я дождался, когда первый десяток мертвецов подберется поближе, облегчая работу успевшему закончить с установкой палатки Кричеру, и вырубил их площадным «ступефаем». Для этого мне пришлось использовать рог единорога, поскольку палочка продолжала выступать в роли фонарика - ну не озаботился я заранее проблемой нормального освещения, о чем теперь жалел. Заклинание сработало без накладок и сюрпризов, нейтрализовав лезущих на запах моей магии стражей, хотя и потребовав больше силы. Облетев постамент с чашей, я приласкал «ступефаем» еще шестерых, краем глаза наблюдая за тем, какобездвиженные тела одно за другим поднимаются и влетают в палатку.

Поток инферналов стал гуще. Они вылезали из воды с разных сторон, упрямо пытаясь добраться до нарушителя спокойствия, но все так же после магической затрещины беспомощно падали на мокрые камни. Нарезая круги над островком, я старался своевременно нейтрализовывать мертвецов, заодно облегчая нагрузку для невидимого эльфа - по возможности, перемещая трупы поближе к входу в пространственный карман.

Было бы у меня время на подготовку, я бы заранее изменил рельеф местности или соорудил бы примитивные каменные стены, чтобы собирать подползающие с разных сторон мишени в одном месте, а не вертеться ужом на жердочке, стремясь успеть обработать всех рвущихся к свету «мотыльков», пока те не цапнули Кричера. Ибо отвод глаз – это для волшебников, а инферналы чуяли магию. Иначе почему даже древние мертвецы с пустыми глазницами так уверенно топали в мою сторону?

Продолжая щедро раздавать площадные «ступефаи» и перемещать груды тел «левикорпусом», я радовался вместимости своего резерва. Уверен, обычный маг на моем месте уже свалился бы с магическим истощением, а у меня еще половина объема в запасе! Вот только поток ходячих трупов и не думал ослабевать. Мой верный домовик уже успел переправить в палатку около пары сотен тел, а они все лезли и лезли! Отмечая относительно свеженький вид очередной партии оглушенных инферналов, я гадал, сколько их тут вообще. Озеро довольно большое – в него и пара тысяч спокойно влезет, а вот моя палатка имеет ограниченный объем внутреннего пространства. Еще сотня-другая – и артефакт просто откажется принимать внутрь себя предметы. А Регулуса среди выползших на берег мертвецов я пока не приметил.

Занятый подсчетами, я не переставал разбрасываться мощными заклинаниями. Выпустив из рога очередное, накрывшее группу из полутора десятка зомбарей, удачно подобравшихся к самому входу в палатку, я был ослеплен яркой вспышкой света.

«Да вашу ж мать! Не успели!» - пронеслось в моей голове, пока я мысленно сообщал Кричеру, что отныне он действует самостоятельно.

Сощурившись, я развернулся к постаменту с каменной чашей и увидел огненный вихрь, который спустя мгновение соткался в массивную, облаченную в фиолетовую мантию фигуру, над головой которой парил феникс.

Дамблдор прибыл.

Глава 32. Практик

Ведомый мудростью Хана Соло, всегда стрелявшего первым, я отправил в появившегося директора мощное «редукто» со своей палочки. Конечно, можно было вежливо поздороваться, попытаться вызвать Альбуса на диалог и всячески потянуть время, позволив Кричеру отыскать тело Рега, однако я не тешил себя напрасными иллюзиями. Дамблдор все равно не позволит нам уйти без боя, а так хоть фактор внезапности использую.

Но хрен там! Директор наглядно продемонстрировал мне, что является матерым дуэлянтом, на скорость реакции которого перемещение «феникс-экспрессом» абсолютно не повлияло. Не успев даже толком оглядеться, Альбус с какой-то элегантной небрежностью отмахнулся от моей атаки, перенаправив ту в воду, а следующим взмахом палочки послал в меня яркий фиолетовый луч невербального заклинания.

Я не сумел распознать примененное проклятие, но благодаря резкому наклону метлы успел увернуться, одновременно с этим маневром швыряя с помощью рога «бомбарду» под ноги Альбусу. Следом с моей палочки полетела связка «секо» и «круцио». Первое разорвалось с оглушительным грохотом, однако вовремя выставленное «протего» уберегло старика от каменной шрапнели, второе без толку ударилось в его щит, а третье хоть и миновало магический заслон, но видимого результата не принесло - Дамблдор даже не поморщился. Либо у Альбуса имелись мощные амулеты защиты, либо директору обладал железной волей, позволяющей игнорировать боль.

И тут в схватку вступил изображающий яркую лампочку феникс, заставив меня прервать пыточное. С яростным клекотом он взмахнул крыльями и послал в меня струю жаркого пламени. Помня, что огонь этих редких пташек по своим качествам не сильно уступает выдоху той же хворостоги, я крутнулся в воздухе, уходя от выпада и разрывая дистанцию, а в следующий миг едва успел подставить «протего» под очередной фиолетовый луч директора.

Вот не представляю, что это была за хрень, но едва чиркнув по моей защите, она словно невидимый локомотив таранным ударом отшвырнула меня вбок, срикошетила и ударила по толпе инферналов. «Пуф!» - хором сказали инферналы, взрываясь и окатывая меня брызгами гнилого фарша. Убедившись, что церемониться директор не планировал изначально, я осыпал его градом простеньких заклинаний, вынуждая поддерживать защиту. Сам же снова набирал высоту и попутно накачивал себя эмоциями для спасительной «авады».

Мне не хватило какой-то доли секунды - гадский феникс стремительно метнулся следом и опять попытался поджарить меня своей «короночкой»! Причем из-за того, что Фоукс успел подлететь ближе, полностью увернуться от его пламени не получилось. Прутья на моей метле мгновенно занялись, а сама она потеряла управление. Только не так, как в каноне у Гаррика – пусть и добавив анимации в виде дыма с искрами, но продолжая выполнять свои функции, а решительно отказавшись удерживать вес моего тела.

Соскользнув с древка поврежденного артефакта на высоте метров пяти и развернувшись в падении, я направил рог на так неосмотрительно подставившегося пернатого и выпустил в него «агуаменти», вложив побольше силы. Мощная и узкая, словно из пожарного брандспойта струя воды угодила точно в феникса и мгновенно снесла того прочь - только перья в разные стороны брызнули. Я же едва с помощью наколдованного уже палочкой «протего» едва успел отразить новую атаку директора, которой тот попытался отомстить мне за своего фамильяра. Памятуя о возможностях Старшей палочки, энергии на магический щит я не пожалел, да еще и поставил его под углом, принимая яркий луч. На сей раз желтый.

Но фокус не сработал. Удачно подловив меня в момент неконтролируемого полета, Великий Волшебник использовал ситуацию на полную катушку, не просто кинув в меня короткий импульс, а продлив свою атаку, поливая меня желтой молнией словно какой-то Дарт Сидиус. Моя защита продержалась жалкие полсекунды, а затем тихо хрустнула и распалась. За миг до этого мое тело окружила защитная пленка из выданного Руквудом браслета, но и она не сумела полностью отразить директорский удар.

Мне показалось, словно невидимый горный тролль со всего размаху приложил меня гигантской дубинкой. Отлетев к самой воде и шлепнувшись со всего размаху на камни, я окончательно почувствовал себя свежей отбивной, но исключительно на морально-волевых тут же прыгнул в сторону, сбивая с ног какого-то инфернала. И не зря – на месте моего приземления распустился ледяной цветок причудливой формы, буквально гудевший от вложенной в него силы.

Чувствуя, как рот наполняется соленой кровью, я вскинул палочку, выпуская в сторону директора любимую связку Грюма - пару «секо» и «бомбарду». Просто чтобы отвлечь на секунду и выкроить время на исцеление своих повреждений. Первые два заклинания бессильно распались, врезавшись в защиту Альбуса, а последняя отрикошетила в очередного неудачно подвернувшегося мертвеца, разрывая того на клочки.

Воспользовавшись этим, директор снова ударил по мне желтым лучом, оказавшимся крайне эффективным. Вот только я успел взмахнуть рогом, подставляя под удар сразу трех захваченных «левикорпусом» инферналов. Что поделать – сами под руки лезут, вот и послужат мертвым щитом! Плоть незадачливых охранников подземного грота тут же стала расплываться, словно разъедаемая концентрированной кислотой. Я же, успев смыть волной лечебной магии последствия пропущенного удара, снова прыгнул в сторону и принялся осыпать Дамблдора заклинаниями. Простыми, можно даже сказать, ученическими, но наполненными изрядным количеством силы, а потому не позволяющими директору ни на миг убрать поставленное «протего», чтобы выдать новую атаку.

Между делом я лихорадочно искал выход из патовой ситуации. Наша дуэль окончательно перешла в затяжное противостояние. Я лишился метлы и свободы маневра, но на время сумел вывести из игры феникса. От моего магического резерва осталась где-то четвертая часть, а директор пока не спешит демонстрировать признаки усталости. Пора признать, что выбранная тактика играет против меня, и переходить к решительным действиям.

В следующий миг «протего» Альбуса пропало, и пара моих «редукто» угодила прямиком в седобородую фигуру. Однако никакого результата эти попадания не принесли, отраженная личной защитой Великого Мага, а вот он в ответ наградил меня связкой–светофором, послав попеременно фиолетовый, желтый и красный лучи. Первые два умудренный горьким опытом я даже не пытался отбивать щитом, а просто щучкой юркнул в ряды инферналов, а вот третий догнал меня и ударил точно в плечо, вырвав из ладоней волшебную палочку и рог.

«Это что, был «экспеллиармус»? Да ладно?!» - пронеслась в голове шальная мысль, а пальцы правой руки уже сомкнулись на роге, извлеченном из кармана.

- Адеско файр! – наконец, применил я тяжелую артиллерию.

Раз уж директор выложил на стол свой козырь в виде мощного защитного артефакта, то и мне пора продемонстрировать все, что хранится в моих рукавах. И пусть тем самым я рискую случайным ударом уничтожить тело своего братишки, в нашей ситуации не до жиру! Я и так все это время удерживал себя в рамках обычной дуэли, опасаясь задеть невидимого Кричера и палатку, но игры кончились. Пришло время грязных приемов!

Яростное пламя рванулось на Альбуса, мгновенно превращая в факелы случайно подвернувшихся под огненную струю инферналов. Прочие успевшие выбраться на сушу мертвецы синхронно развернулись и поспешили обратно к воде – наверняка сработали базовые установки чар подчинения. Директор же, очертив Старшей палочкой широкий круг, укрылся сотканным из серебряного света коконом от всепоглощающего огня, принявшегося жадно лизать постамент с чашей, находящейся прямо позади моей цели. Продолжая накачивать силой энергоемкое заклинание, я раскочегаривал эмоции, попутно извлекая из сумки очередной рог. А едва почувствовал, что готов, вскинул свой трофей и с ненавистью выдохнул:

- Авада кедавра!

Ослепительно яркий изумрудный луч прорезал адское пламя. Вот только я не учел, что директор, несмотря на свою сотню с гаком лет, обладал завидной физической формой, а разделявшее нас расстояние было чересчур велико. Гад тупо увернулся! Несмотря на яркий свет своего защитного кокона, Альбус не только сумел заметить мое заклинание, но и, изогнувшись на зависть многим гимнастам, позволил смертельному проклятию пронестись мимо. Зеленый луч ударил прямо в чашу с фальшивым крестражем. Та взорвалась, окатив серебряный кокон Дамблдора каменными осколками и брызгами темного зелья, которые тут же жадно поглотило адское пламя.

С трудом удерживая яростный огонь и заставляя его сконцентрироваться на продавливании директорской защиты, я собирал силы для нового удара, чувствуя, как неумолимо тает мой магический резерв. Я понимал - если снова промажу, продолжать нашу схватку не имеет смысла. Придется воспользоваться сто первым приемом карате, оставив мысли о спасении брата. Однако за миг до того момента, как очередная «авада» сорвалась с кончика моего рога, серебряный кокон внезапно сжался и исчез, признавая свое поражение в борьбе с адским пламенем.

Сосредоточившись, я утихомирил эмоции и заставил огонь угаснуть, втянув вложенную в заклинание силу обратно в свой магический резерв. После чего оглядел превращенный в раскаленную жижу камень на том месте, где только что стоял Дамблдор. Я даже не поленился подойти и вблизи изучить источающую оранжевый свет лужицу с оплавленными ошметками постамента, но никаких останков мага не обнаружил. Получается, Альбус… сбежал? Великий Волшебник, которого опасался сам Темный Лорд, в дуэли со мной предпочел отступить, воспользовавшись аварийным портключом?

- Хозяин Сириус, что Кричеру делать с птицей? – отвлек меня от переваривания ошеломляющего факта голос верного домовика.

Обернувшись, я увидел валявшегося на камнях полуощипанного феникса, вмороженного в кусок льда. Похоже, сообразительный эльф решил помочь непутевому хозяину и окончательно нейтрализовал сбитого директорского фамильяра. И не потому ли Альбус предпочел отступить, ощутив потерю связи с Фоуксом?

- Кричер, ты молодец! – сообщил я своему помощнику, который после отступления Альбуса сбросил маскировку, экономя силы.

- Кричер счастлив быть полезным хозяину! – отозвался натурально светящийся от счастья эльф. – Чем еще он может помочь?

- Сейчас, обожди немного! Для начала я разберусь с фениксом, а потом продолжим поиски Рега.

- Но Кричер уже нашел брата хозяина Сириуса! – заявил эльф. - Сам оглушил его и засунул в палатку к остальным инферналам. Кричер правильно поступил?

Ощущая беспокойство домовика, я мысленно обтекал от услышанного. Значит, пока я тут мерялся письками с директором, ушастик тихонечко устранил угрозу феникса, который в любой момент мог очухаться и ударить мне в спину, а попутно выполнил нашу главную задачу. Бля-я…стяще! Просто блестяще! У меня не хватает цензурных слов, чтобы выразить обуревающие меня эмоции. Может, выдать эльфу поручение добить Дамблдора, пока тот не успел отойти от схватки со мной? Так сказать, скопом решить все наши проблемы.

Нет, лучше не рисковать. Вполне возможно, что хитрый директор рассчитывает на то, что я последую за ним. Ведь для особенно чувствительных к магии домовиков аппарировать по следам пространственного прокола несложно, так что отступление вполне может оказаться ловушкой. Сейчас для меня будет намного полезнее без спешки закончить все дела в пещере, куда лишившийся феникса Дамблдор не сможет оперативно вернуться.

– Кричер, ты – лучший домовой эльф на этой планете! – потрясенно выдохнул я, наградив своего помощника эмоциями восхищения и благодарности. – Знай, я очень горжусь тобой!

Польщенный похвалой домовик приосанился и буквально надулся от гордости. Что ж, Кричер имел на это полное право, ведь его своевременная поддержка оказалась неоценимой. Заморозить феникса – это же надо было додуматься! Подойдя к покрытой льдом птичьей тушке, я произвел полный оборот и с хрустом вонзил в нее огромные клыки грима. Оставлять в живых директорского фамильяра я не собирался. Пусть феникс – это источник редких и баснословно дорогих ингредиентов, но я даже примерно не представлял, как можно насильно удержать подобное волшебное создание. Никакая клетка, пусть и снабженная защитными рунами, не устоит перед пламенем Фоукса. Учитывая же возможность этих пташек к телепортации и ментальной магии… На фиг! Просто на фиг!

Привычно потянув на себя энергию, содержащуюся в пернатой тушке, я довольно заурчал. Сила феникса была вкусной и очень питательной. Она мощным живительным потоком наполняла мое хвостатое тело, делая его лучше, совершеннее. Высосав последние капли, я выплюнул усохший ощипанный трупик, пинком могучей лапы отправил его в воду, облизнулся и прошелся по своему организму волной исцеляющей магии, закрепляя достигнутый результат. Практика доказала верность моей теории - поглощение волшебных существ положительно влияет на развитие моей второй формы, а значит, очередному набегу на Хогвартс быть! Попробовать на зуб цербера с дракончиком я ни за что не откажусь.

Мысленно задавив эйфорию, вызванную поглощением огромной порции силы, я сменил тело и прислушался к себе. Почти опустошенный магический резерв снова был полон, а здоровье, серьезно подорванное директорским ударом, успело полностью восстановиться. И хотя во рту до сих пор присутствовал вкус моей крови, я не ощущал ни боли, ни какого-либо дискомфорта. Целительская магия рулит! Исключительно ради перестраховки я омыл себя волной лечебной силы, однако получил твердое ощущение напрасного расхода полезной энергии и сказал Кричеру:

- Собираем все полезное и уходим.

Долго возиться нам не пришлось. Домовик переправил в палатку еще пяток оглушенных инферналов, которым повезло избежать моего адского пламени и директорских проклятий. Я же попытался отыскать потерянные магические инструменты, но нашел только обугленный огрызок волшебной палочки. К сожалению, вырванный из пальцев рог превратился в пепел. Как и остатки моей метлы.

А вот сорванные водяной струей перья феникса совершенно не пострадали от магического огня. Что неудивительно – родственная стихия не причинила бы вреда огненному птаху, поэтому алые, насыщенные силой перышки сиротливо валялись на камнях. Превратив трансфигураций ошметки разорванной в клочья куртки какого-то мертвеца в небольшой мешок, я с помощью «акцио» призвал эти останки феникса, которые в будущем могли мне пригодиться.

Улов вышел большим, однако основная масса перьев не могли похвастаться своим размером. Маховых удалось собрать всего жалкий десяток, прочие остались на тушке сбитого Фоукса и в качестве ценных ингредиентов утратили свою ценность. Вот если бы я не стал сразу жрать феникса, а перед этим окончательно его ощипал, тогда перья сохранили бы свою уникальную магию. Однако мои мозги желали срочно пополнить запас силы и не вспоминали о каких-то там материалах для артефакторики. Впрочем, мне грех было жаловаться. «Выпить» феникса было полезнее, чем возиться с ощипыванием, рискуя, что добыча очнется и оставит меня с носом.

Пока я занимался перьями, домовик сворачивал палатку. Проверив, не оставил ли где капли своей крови, я огляделся и выяснил, что пещера существенно преобразилась. Теперь озеро, в котором скрылись остатки армии инферналов, источало достаточно сильное зеленовато-серое свечение. Как и стены пещеры. Видимо, мох и тина, в изобилии покрывающие подводную поверхность скал, оказались не простыми, а обладали способностью впитывать разлитую в пространстве силу. И я подозревал, что эта фосфоресцирующая субстанция является еще одной частью охранных чар пещеры – своего рода, биологическим магическим накопителем, органично вписанным в сложную схему ловушки.

Рассматривая фигуры под водой, аналогично источавшие слабое сияние, я поражался сложности магической конструкции схрона и гадал по поводу его истинного предназначения. Что обнаружил в нем Реддл полсотни лет назад? Зачем создателю охранных чар было так сильно заморачиваться? Или неизвестный маг, трудами которого воспользовался Том, создавал этот комплекс не для какой-то определенной цели, а просто потому, что имел такую возможность? Либо в качестве тренировки и практической отработки магических умений. Тогда понятно, почему у Лорда получилось использовать эту пещеру только как ловушку для Дамблдора.

Вспомнив о директоре, я с сожалением вздохнул. Угроза Альбуса никуда не делась, а стала еще сильнее. Сейчас я поражался своим недавним мыслям, порожденным опьянением от выпитой магии феникса. Какой, в задницу, набег на Хогвартс? Понять бы, что сейчас предпримет получивший от меня унизительную плюху директор - кинется в Аврорат, вернется в школу для превентивной нейтрализации подселенца Квиррелла или предпочтет скрыть ото всех свое досадное поражение?

Но как это выяснить? Я ведь не гений, способный просчитывать ходы своих противников наперед. Будем откровенны, далеко не гений, поскольку в планировании своего визита в пещеру допустил несколько очевидных ошибок. Не прихватил источник освещения, не продумал заранее тактику дуэли… Да что там! Я даже элементарной маскировкой не озаботился, сверкая перед Альбусом собственной помолодевшей физиономией! И потому после такой, в прямом смысле слова, жаркой встречи мне нужно не о новой вылазке думать, а как можно скорее залечь поглубже на дно и постараться не пускать пузыри!

Оглядев протягивающего мне свернутую палатку домовика, я взял артефакт, сунул его в безразмерную сумку следом за мешочком с перьями и прикинул, что еще можно унести из пещеры. Подопытных для будущих экспериментов мы набрали с большим запасом, тело моего брата отыскали, а копия медальона с запиской была уничтожена адским пламенем. К слову, возможно, этот момент стал еще одной причиной поспешного отступления директора… Ну, если самонадеянно предположить, что Альбус оказался настолько тупым, что до сих пор не проверил подлинность крестража в чаше с зельем.

Кивнув Кричеру, я протянул ему руку. Совершив непродолжительную остановку в Запретном Лесу с целью заметания следов, мы с эльфом вернулись в особняк Блэков, где нос к носу столкнулись с его будущей хозяйкой, занятой удалением паутины с потолка.

- Сири, ты что, с кем-то подрался? – оглядев меня, обеспокоенно воскликнула Трикси.

Всего пару секунд спустя из разных дверей коридора выглянули Пожиратели с одинаково заинтригованными физиономиями. Бросив взгляд на свой костюм, перепачканный грязью, копотью и превращенными в кашу мозгами инферналов, я едва удержался от тяжкого вздоха. Говорят, что профессионалы прокалываются на мелочах. Так и я, озаботился уничтожением улик в пещере, но забыл банально привести в порядок свою одежду, чем моментально «спалился» перед любимой. Ну не идиот?

- Нарвался на Дамблдора, - признал я, разведя руками. - Прости, это случайно вышло!

Ох, и как же стыдно вот так, самым наглым образом врать в лицо любимой девушке! Ведь я изначально, еще на этапе планирования предполагал возможность нашей встречи с директором. И отправился на операцию без предварительной подготовки только для того, чтобы окончательно не растерять собственную решимость. Я же прекрасно понимал, насколько рискованна моя вылазка, но не видел реального способа уменьшить этот риск.

Брать с собой группу поддержки было глупо – не та у Пожирателей весовая категория, чтобы тягаться с Альбусом. «Хитрые» приемы нейтрализации Великого Мага из прочитанных мною фанфиков либо являлись откровенным бредом, либо не могли быть использованы в условиях подземного схрона. Установка стационарных ловушек отпадала по причине острой нехватки времени, а увеличение количества защитных либо атакующих артефактов на моей тушке было невозможным из-за ограниченности имеющихся под рукой ресурсов.

Вот и выходит, что альтернативы у меня не было – либо самому отважиться потягаться с Дамблдором, либо оставить брата в пещере до лучших времен, которые могут и не наступить вовсе. К тому же, для боя я был неплохо укомплектован. Метла, браслет Звалтиса, рога единорогов – иными словами, маневренность, защита и атакующая мощь. Идеальный набор, дающий реальные шансы на победу. И пусть его можно было подкорректировать, например, заменив артефакт немца на костюм из шкуры василиска, ощутимой выгоды бы мне это не принесло. Дополнить мантией-невидимкой? Ага, смешно! Благодаря артефактным очкам-половинкам Альбуса даже не смутил недостаток освещения в пещере, что ему какая-то мантия…

- Нарвался, и-и…? – нетерпеливо протянул стоявший на пороге кладовой Долохов.

- И немного поперекидывался с ним заклинаниями, - понимая, что от меня все равно не отстанут, я решил отделаться от любопытствующих Пожирателей голыми фактами: – В результате скоротечной дуэли я лишился метлы, волшебной палочки, одного трофейного рога и запачкал костюм, Альбус потерял некоторое количество магических сил, своего феникса и был вынужден отступить.

Мои слова вызвали у присутствующих ступор. Я буквально кожей чувствовал повисшее в воздухе удивление. В коридоре воцарилась напряженная тишина, нарушаемая едва слышным крысиным попискиванием, доносившимся откуда-то из чулана. Первой отмерла Беллатрикс. Устало вздохнув, она скрестила руки на груди, отчего ее соблазнительные «дыньки» визуально увеличились на размер, и мрачно приказала:

- Рассказывай!

- Солнышко, ты только не злись! – скорчил я умоляющую гримасу. – Я не врал тебе - мы с Кричером действительно отправились проверять один из давних схронов Лорда. Просто выяснилось, что Дамблдор успел установить там сигнальные чары и появился в самый неподходящий момент, судя по надетой на него мантии, улизнув с заседания Визенгамота. Между нами завязалась дуэль, итог которой ты уже знаешь. К слову, с Фоуксом справился именно Кричер, так что можешь воздать хвалу нашему герою.

Улыбнувшись, я положил руку на макушку бравого эльфа и почувствовал, как тот сам потянулся ко мне. Но не за нехитрой лаской, а за магией. Кричер основательно потратился в пещере, и две аппарации подряд окончательно опустошили его резерв. Мысленно обозвав себя кретином, я принялся вливать в ушастика свою силу, сетуя на недогадливость. Сам, значит, пополнил запас энергии, пусть и в пушистом теле, а про помощника даже не вспомнил! Кричер тоже хорош – ни словом, ни мыслью не выдал своего состояния. Да уж, над развитием самостоятельности эльфа нам еще работать и работать!

Смерив меня полным подозрения взглядом, Беллатрикс взмахнула палочкой. По мне прошлась волна очищающих чар, которые привели одежду в более-менее подобающее состояние и удалили с волос налипший фарш. Оценив полученный результат и довольно кивнув, кузина подошла к нам, присела на корточки, обняла домовика, поцеловала того в макушку и негромко произнесла:

- Спасибо, что присмотрел за этим оболтусом.

Кричер ничего не ответил. Накачанный моей магией, он и так пребывал в состоянии блаженства, а после слов Трикси и вовсе улетел куда-то на небеса, расплывшись в счастливой улыбке. Оставив героя-эльфа, девушка поднялась и обняла уже меня. Крепко-крепко, вжавшись носом в мою ключицу и тихо всхлипнув, от чего я окончательно почувствовал себя подонком, ощущая запоздалый испуг и сожаление. Да, мне было очень жаль, что я снова заставил любимую переживать за меня. Вот как, скажите на милость, женщины это делают?

- Брат, ты не шутишь?! – радостно воскликнул Антонин. – Альбус лишился фамильяра и сбежал от тебя, поджав хвост?!

- Примерно так, - вымученно улыбнулся я, в свою очередь, обнимая кузину.

- Шикарно! Это дело обязательно нужно отметить! Ты только скажи, он случайно не за подкреплением побежал? Нам следует готовиться к полноценному штурму или продолжать борьбу с пылью и грязью?

Поглаживая по спине расчувствовавшуюся невесту и ощущая, как у меня самого начинает неприятно свербеть в носу, я честно признался:

- В душе не… представляю. Дамблдор – прожженный политик. Он с равной вероятностью может, как натравить Аврорат на этот особняк, так и сделать вид, что нашей встречи не было. Потеря Фоукса для него обидна, но далеко не смертельна, а возрождение Лорда и так значится в планах на будущее. Насколько я понимаю текущую ситуацию в Министерстве, сейчас наша поимка директору невыгодна, поскольку сыграет исключительно на руку Фаджу. После такого оглушительного успеха спихнуть Корнелиуса с кресла министра можно будет только вперед ногами. Так что я думаю, Альбус займется любимым делом – станет дожидаться удобного момента, когда Министерство в очередной раз усядется в лужу, чтобы нанести ответный удар, способный переломить ход событий… Но и вероятность скорого нападения на особняк я исключить не могу. Поживем – увидим.

- Командир, а ты ничего не путаешь? – удивленно переспросил Джагсон. – Разве Дамблдор тоже планирует вернуть Лорда?

Я снова развел руками:

- Понимаю, насколько бредово это звучит, но да, Альбусу очень нужен Том. Дело в том, что стараниями нашего Лорда десять лет назад фракция Дамблдора была выбита практически полностью. Оставшихся людей банально не хватило, чтобы после победы занять ключевые посты, взять под контроль Министерство и единолично управлять финансовыми потоками в стране. В результате подсуетились нейтралы, ухватив солидный кусок власти, чуть позже подтянулись консерваторы - коалиция старых семей, сплоченная уверенной рукой Малфоя, а Дамблдора оперативно оттерли в сторону. И пусть ему оставили школу и даже место Председателя Визенгамота, но былого влияния директор лишился. Единственная возможность, которая позволит старичку быстро заполучить в свои загребущие лапки Магическую Британию, – устранить профаджевскую группировку чужими руками. Руками возрожденного Темного Лорда.

- Любимый, это чересчур невероятно! - украдкой вытерев свои очаровательные глазки, заявила Беллатрикс.

- Согласен. Если только не учитывать тот факт, что текущее местоположение духа Тома Реддла давно известно Дамблдору. И поскольку за два с лишним месяца директор никак этой информацией не воспользовался, мои предположения имеют право на существование.

Лицо девушки вытянулось от удивления, прочие Пожиратели от нее не отставали. Я и сам сейчас удивлялся тому, насколько бурную реакцию вызывали все мои слова. Не дожидаясь, пока маги отойдут от шока, сформулируют вопросы и примутся меня ими забрасывать, я обратился к кузине:

- Родная, ты пока продолжай руководить уборкой, а я отправлюсь наверх экспериментировать с кровью единорога. За обстановкой на улице приглядит Кричер – если все пойдет по худшему сценарию, он точно не пропустит появление авроров, пытающихся вычислить укрытый «фиделиусом» дом, - я повернулся к эльфу. - Только прежде, будь добр, наведайся на нашу основную базу, возьми пару бутылок с кровью из стазис-хранилища и принеси мне.

- Да, хозяин Сириус! – радостно отчеканил домовик и тотчас испарился, ну а я чмокнул обескураженную любимую в щечку и поспешил в кабинет.

Пожиратели задерживать меня не стали. Лишь Антонин хлопнул по плечу, когда я проходил мимо, довольно протянув: «Силен, брат!». И Долохов был абсолютно прав – из поединка с Дамблдором я вышел победителем лишь за счет силы, но никак не мастерства. Альбус превзошел меня во всем – в тактике, опыте, искусности управления заклинаниями, однако не смог противостоять грубой первобытной мощи.

Более того, это и победой толком нельзя назвать! Директор всю схватку уверенно сдерживал меня, а едва только решил, что дальнейшее противостояние ему невыгодно – просто «сделал ручкой». Я же видел, магии у старика оставался приличный запас, ни одно мое заклинание, даже «круцио», вреда ему не причинило… Короче, гордиться мне нечем. Лучший выпускник Аврората, талантливейший целитель, сильнейший волшебник страны, анимаг с уникальной формой и прочая не смог справиться с пенсионером. Стыд и позор! Пойти, что ли, напиться с горя?

Словно отвечая моим мыслям, возвратившийся Кричер догнал меня и протянул пару бутылок с жидким серебром. Поблагодарив домовика, я отпустил его «бдеть», а сам добрался до библиотеки и дополнил груду трофеев небольшим мешочком. Интересно, когда у меня появится время навести здесь порядок? Покинув склад ценностей, я зашел в облюбованный кабинет и достал из сумки палатку. Ее разворачивание и установка не отняли у меня много времени. Правда, после этого в помещении осталось мало свободного места. Отодвинув полог, я заглянул внутрь и обнаружил огромную мокрую груду неподвижных мертвецов, источавшую явственный болотный запах и занявшую практически все внутреннее пространство палатки.

Тело Регулуса удалось отыскать быстро – оно лежало на самом верху кучи неподалеку от входа. Аккуратно достав его магией, я занялся осмотром. Брат был облачен в строгий костюм, которому не пошло на пользу долгое пребывание в соленой воде, все его конечности оказались на законных местах, а на посеревшей коже не было заметно ни язв, ни порезов, ни следов от зубов. Оглядев выцветшие и остекленевшие глаза братишки, я признал, что для пролежавшего десять с гаком лет на дне озера утопленника он прекрасно сохранился.

Отнеся мокрую тушку Рега в угол и, на всякий пожарный, спеленав братишку магическими путами, я решил приступить к экспериментам над инферналами. А чего тянуть? Всю необходимую литературу в библиотеке Блэков я уже изучил, из инструментов мне понадобится только магия, которая всегда со мной, а консультироваться со специалистом-Руквудом не было нужды. Я же собирался вступить и основательно потоптаться на абсолютно неизученной области магической науки, поэтому бывший невыразимец вряд ли скажет что-нибудь дельное. Готов поспорить, сразу после озвучивания моих планов он уверенно заявит: «Это невозможно!», а потом подробно расскажет, почему. Так что – нет, обойдусь без советов Капитана Очевидность! Как говорится, Практика – наш лучший учитель, а Жизнь – председатель экзаменационной комиссии.

В общем, погнали!

Глава 33. Мучитель

Первым делом мне нужно было доказать присутствие в обычных инферналах души. Это оказалось элементарно – произведя частичный оборот, я впился в шею первого попавшегося мертвеца и принялся поглощать энергию. Ее оказалось очень мало – примерно сотая часть от моего резерва. Но ведь и покойничек был не первой свежести. К тому же, магом точно не являлся, судя по металлической пластине на кривых зубах – волшебники, даже магглорожденные, брекетами не пользовались, предпочитая применять «дантиссимус».

Покопавшись в палатке, я отобрал четыре десятка старых мертвецов наиболее разложившегося вида и там же оперативно превратил их в первосортные мумии, наполняя свой бассейн жизненной силой до самых краев. Все-таки целительская магия – дело затратное, и лучше всегда иметь под рукой солидный запас, чем в критический момент обнаружить недостачу энергии. Почувствовав прекрасное ощущение переполненного магического резерва, рождающее в сознании легкость и позитивный настрой, я перешел к следующему пункту плана.

Выбрав мертвеца попрезентабельнее, я вытащил его из палатки и водрузил на письменный стол. Затем трансфигурировал шприц, набрал из бутылки, в которую привычно добавил рябинового отвара, десяток кубиков единорожьей крови и сделал инферналу укол в вену на руке. Реакции не было. Вырубленное «ступефаем» тело оставалось неподвижным и безучастным к моим манипуляциям. Оно и понятно – кровоток у мертвеца напрочь отсутствовал, а потому «жидкое серебро» не спешило распространяться по организму.

Более того, я отметил, что контактировавшая с магической субстанцией плоть начала стремительно разлагаться. Спустя несколько минут кожа на руке полностью сползла, обнажая кость, потом начало медленно расползаться плечо. И лишь тогда инфернал судорожно дернулся, чтобы тут же замереть. Уже навсегда. Последующий контрольный укус подтвердил – душа покинула тело, не оставив мне ни капли силы. Отплевываясь в тщетной попытке избавиться от гнилостного привкуса на языке, я анализировал полученные данные.

Как и предполагалось, кровь единорога довольно быстро разрушила заклинание, превращающее человека в мертвого слугу и удерживающее ткани его тела от разложения. Но почему этот процесс затронул только контактирующую с «жидким серебром» часть тела? Это противоречило элементарной логике. Впрочем, убирая тело со стола, я обнаружил, что слегка поспешил с выводами. Разложению подвергся и остальной организм, просто сделал это с небольшой задержкой.

Поразмыслив, я предположил, что причина в «ступефае», который препятствовал разрушению наложенных чар. Чтобы подтвердить эту гипотезу, я достал еще одного подопытного и скастовал «финиту». Мертвец тут же обмяк и начал потихоньку расплываться по паркету. Поглядев на рог в своей руке, я тихо выматерился и констатировал - перестарался! Не привык еще контролировать возросшую силу, вот и вложил в заклинание отмены больше необходимого, а в результате снял не только «ступефай», но и чары неизвестного некрофила.

Достав из палатки очередного инфернала, я повторил эксперимент, но уже с меньшим количеством энергии. Вернув подвижность, мертвец распахнул глаза и сразу потянул свои грабельки к моей шее, за что был наказан - связан «инкарцеро», получил десяток кубиков внутривенно и тут же затих на столе, превратившись в бесполезную груду протухшего мяса. Серьезно, я даже поршень шприца до конца додавить не успел, как чары слетели, а душа утопленника отправилась прямым рейсом в новое приключение.

Но почему так? Руквуд же говорил, что кровь единорога, наоборот, должна послужить якорем для энергетической сущности волшебника… Волшебника! Вот где собака порылась! На кой хрен я экспериментирую с магглами, если мне нужно найти рабочий способ оживления мага? С другой стороны, а отыщется ли среди груды тел в палатке хотя бы парочка, при жизни обладавшая даром? Ну, все может быть. Пока же имеет смысл провести процедуру оживления вообще без волшебного стимулятора. Исключительно ради проверки гипотезы. Я же тут не херней занимаюсь, а магическую науку двигаю! Вернее, пинаю в нужном мне направлении.

Свалив очередной бесполезный труп в кучу к остальным, я заглянул в палатку и вытащил еще одно тело. На этот раз женское. Внешне утопленница походила на главную героиню фильма «Звонок». Ту самую, которая обитала в колодце и приходила убивать целевую аудиторию студии «Асайлум», сиречь киноманов с отвратительным вкусом. Одета она была в полусгнившие тряпки, когда-то давно бывшие платьем с длинным подолом, причем явно маггловского фасона, что отбрасывало предположение о наличии у подопытной магического дара.

Удалив остатки мокрой одежды с илом и водорослями, я уложил тело на стол, прикидывая уже известные факты. Итак, согласно моей гипотезе, инферналы в пещере создавались из еще живых людей, которые умирали уже после получения специфических чар, захлебываясь в воде. Сейчас передо мной стоит задача – превратить мертвое тело в живое, не повредив в процессе механизм, удерживающий питающую заклинание «батарейку» – душу инфернала… Или инфернальши, все же речь идет о даме.

Интересно, сколько она пробыла под водой в таком состоянии? Где-то я читал, что самая продолжительная клиническая смерть длилась семнадцать часов. Если у меня все получится, данная цифра увеличится минимум в несколько тысяч раз. Впрочем, это абсолютно неважно - официально зафиксировать рекорд мне все равно никто не позволит. Просто забавный факт, отчего-то пришедший в голову.

Отменив свой «ступефай», я сноровисто упаковал брыкающуюся утопленницу в первосортный магический бандаж и отложил рог. Устроив одну ладонь на животе подопытной, второй я накрыл лоб дергавшейся инфернальши, сосредоточился и принялся вливать в нее целительную магию. Дело шло туго, силу приходилось буквально вдавливать в тело пациентки, сопровождая ее намерением возвратить ткани в заложенное природой состояние. Причем самой сложной моей задачей было не повредить своим воздействием структуру уже имеющихся чар, которые чувствовались словно обернувший организм большой пластиковый пакет. Довольно странное сравнение, но именно так передавала ощущения моя магия, попавшая в чужое тело.

Помнится, в фанфиках некоторые борзые попадуны умудрялись применять для оживления людей обычное «репаро», но в реальности, где словосочетание «здравый смысл» не является пустым звуком, подобная попытка обречена на провал. Мертвец – это вам разбитый стакан, способный вернуть утраченную форму согласно образу, оставшемуся в информационном поле планеты. Поэтому мне приходилось кипятить свои мозги, в буквальном смысле заставляя клетки утопленницы вспомнить свое живое состояние. И бездействие пациентки работу нисколько не облегчало.

Время шло, сила неумолимо утекала из резерва, однако я ощущал – свою задачу она послушно выполняла. Преобразование постепенно ускорялось, рос мой контроль над обновляемым телом. Четверть часа спустя изменения затронули весь организм, но я не прекращал передачу энергии. Когда же ее оказалось достаточно, а покрывающий тело «пакет» начал подрагивать от распирающей его силы и готовился «пойти пузырями», я сделал финальную точку – одним махом вернул вязкой слизкой жидкости в венах утопленницы прежнее состояние свежей крови.

Настал черед реанимационных процедур. Направленный толчок магии – и сердце подопытной забилось, второй – и изо рта женщины фонтаном выплеснулась мутная вода. Инфернальша судорожно вдохнула и закашлялась, после чего начала дергаться еще активнее, стремясь сбросить магические путы. Чувствуя, что в моем резерве энергии осталась едва ли пятая часть, я омыл ожившее тело еще парочкой контрольных волн целительской магии, удаляя все лишнее и закрепляя изменения, после чего слегка отстранился и оглядел получившийся результат.

Утопленница выглядела живой. Ее кожа лишилась мертвенной бледности, синюшные вены исчезли, физиономия утратила упыриные черты, сердце работало четко и без сбоев, грудная клетка периодически вздымалась, позволяя кислороду с легким хрипом входить в легкие. Хотя в глазах подопытной пока не наблюдалось осмысленности - ее сознание все еще пребывало в полной отключке. И лишь чары неизвестного волшебника работали, заставляя женщину инстинктивно следовать вложенной программе действий.

Что любопытно, когда мой контроль над телом подопытной ослаб, заклинание не попыталось вернуть живые ткани в прежнее состояние. В этом я убедился, потратив несколько драгоценных минут на наблюдение и доказав свою теорию: магическая конструкция сотворения инфернала не убивает свою жертву, а только лишает ее свободы воли, делая послушным инструментом. Это своего рода «империо», воздействующее еще и на свежие трупы, где «свежие» является обязательным условием, ведь без души чары работать не станут. Ну а функция сохранения тканей включается только в том случае, если подчиненное тело умирает. Тем самым заклинание продлевает срок службы «инструмента», но увеличивает расход «батарейки». Логично же?

Взяв рог, который не собирался менять на стандартную волшебную палочку, я на всякий случай наложил на комнату заглушающие чары – мало ли, какойокажется реакция проснувшейся пациентки, и бросил на тело «финиту». Глаза женщины широко раскрылись, она повернулась на бок, прижала ноги к животу и судорожно выдохнула, выплевывая остатки воды из подземного озера, которую моя магия почему-то не удалила. Затем сделала глубокий хриплый вдох и что есть силы заорала. Это был душераздирающий вопль, в котором содержалось мало человеческого. Сделав новый судорожный вдох, утопленница закашлялась, а ее тело начало биться в эпилептическом припадке.

На такую реакцию я никак не рассчитывал, поэтому поначалу застыл в ступоре, глядя на то, как женщина бьется головой о столешницу, но потом все же очнулся и бросил на подопытную «энервейт». Судороги стихли, однако осмысленность в глазах исцеленной так и не появилась. Снова набрав воздуху в грудь, как любил повторять знаменитый сатирик, она выдала очередной пробирающий меня до мурашек вопль, безжалостно насилуя связки:

- Бо-ольно-о!!! А-а-а!!! Бо-ольно-о!!!

- Где болит?! – встряхнув женщину за плечи, крикнул я в перекошенное мукой лицо. - Посмотри на меня, я хочу тебе помочь!

Причем из-за тесного контакта с телом пациентки я внезапно тоже ощутил ее чувства. Вернее, одно только чувство всепоглощающей боли, которая раскаленным штырем принялась терзать мой разум.

- А-а-а!!! Хва-атит!!! – раненым зверем ревела подопытная. – А-а-а!!! Пожа-алуйста, не на-а-адо!!!

- Я ничего с тобой не делаю! Скажи, где именно ты чувствуешь боль?

Из чужих эмоций это было абсолютно непонятно. Прикосновение к женскому телу создавало у меня впечатление, словно болело сразу все. Меня будто заживо варили в кипящей воде, настолько сильными оказались передаваемые магией чувства.

- Хвати-ит!!! У-у-у!!! Прекрати-и-и!!! – голос утопленницы окончательно перешел на ультразвук, а судороги вернулись.

Отпрянув и глядя на то, как корчится передо мной внешне и внутренне полностью здоровое тело, я ощущал свою беспомощность. Мысли скакали в голове, память перебирала известные ей медицинские заклинания, но ничего полезного на ум не приходило. А подопытная уже не кричала, она сипела сорванными связками, выпучив красные от крови глаза с полопавшимися капиллярами. Казалось, женщину сжигали невидимым огнем, а единственным ее желанием было прервать мучения.

Причем я страдал вместе с ней. Непонятно почему, моя целительская магия, доселе охотно позволяющая изучать физические оболочки подопытных, вышла из-под контроля. Даже не касаясь тела реанимированной пациентки, я все равно продолжал испытывать сильную боль. Конечно, она оказалась не настолько мощной и всепоглощающей, но оставалась крайне неприятной, путая мои мысли, вызывая раздражение и желание поскорее ее прекратить.

Так и не найдя способа облегчить страдания несчастной, я потянулся к ней и впился в шею клыками. Несколько секунд – и с таким трудом восстановленный организм усох, передав мне всю содержащуюся в себе энергию. Ее оказалось немного - примерно на порядок меньше потраченного мною, что было крайне обидно. Чужая боль тут же покинула мой разум, однако я не смог толком насладиться испытываемым облегчением. В данный момент меня больше заботил поиск причины случившегося казуса.

Я же вылечил ее и снял все чары! Тело утопленницы функционировало нормально, мозговая активность присутствовала, да и память сохранилась, судя по словарному запасу. Почему же в награду за оживление я получил одни душераздирающие вопли?

- Вот же… - разочаровано протянул я, осознавая собственный промах.

Как водится, ответ наполовину содержался в вопросе - дело в душе! Пусть с материальным организмом все было в полном порядке, но истерзанная заклинанием духовная оболочка рождала в сознании подопытной дикие фантомные боли. Удержаться в теле даже без вливания серебряного стимулятора она еще могла, но вот нормально функционировать – уже нет. И едва энергетическая составляющая получила свободу от медленно пожирающих ее чар, как тут же принялась сигнализировать о своем плачевном состоянии, захлестывая разум болью. Я же в момент лечения даже не задумался о том, чтобы привести «батарейку» в подобающую форму… Ну, ничего страшного! У меня в запасе еще много подопытных кроликов. Главное – чтобы силы хватило.

Нырнув в палатку, я принялся выбирать следующую жертву. Теперь на письменном столе, ставшим для меня «лабораторным», мне хотелось видеть именно волшебника, поэтому я методично изучал каждого инфернала, вливая в него толику целительной магии и пытаясь с ее помощью нащупать душу. Если отклик был характерен магглу, мертвец тут же осушался, понемногу восполняя мой израсходованный резерв. Процесс шел быстро, груда мумий у входа росла, а запас мертвецов - наоборот. Где-то на восьмом десятке я, наконец, откопал подходящего «подопытного кролика».

Выпущенный магический «щуп» принес мне ощущение «вкусной» энергии. Вдобавок в покрытой скользкой тиной одежде мертвеца я уверенно опознал стандартную аврорскую форму. Чувства подсказывали мне, что силы в моем хранилище собралось где-то две трети от полного объема, но я уже не стал «доливать под крышечку», а вытащил аврора в кабинет, избавил от сгнившей одежды и связал. Аккуратно отменив «ступефай», получил от инфернала стандартную реакцию – мужик принялся дергаться в тщетных попытках меня достать. В сознании мелькнула шальная мысль отменить мое связывающее и поглядеть, что будет делать мертвец, не обнаружив поблизости воды, в которую требовалось затащить нарушителя. Однако я не стал зря тратить время и прижал свои ладони к телу подопытного.

Сосредоточившись, я первым делом нащупал энергетическую составляющую и тем же воздействием попытался оценить степень ее повреждений. Ощущения донесли мне, что душа мертвеца напоминает сыр. Только не тот, что с плесенью, а который с дырочками. Энергетика бедолаги была похожа на решето, однако распадаться пока не спешила. В этом смысле наложенные чары выступали сдерживающим фактором, до последнего сохраняя форму «батарейки» и избавляя хозяев инфернала от риска быть облученными вредными эманациями разрушающейся души.

Мысленно засучив рукава, я начал осторожно закрывать прорехи собственной силой, сначала ставя «заплатки», а затем вынуждая их перенимать особенности энергетики подопытного. Процесс был неспешным, но больше муторным, нежели сложным и магозатратным. Я постоянно следил за тем, чтобы поток вливаемой внутрь силы не повредил внешний каркас чар, а в какой-то момент внезапно ощутил, как восстанавливаемая энергетическая оболочка «пошевелилась». Опешив от неожиданности, я прервал процесс лечения, за что и поплатился – оставленная без контроля душа, решительно прорвав «пластиковый пакет» наложенного заклинания, выпорхнула из тела и исчезла в неизвестном направлении.

Устало выдохнув, я поднялся на ноги и швырнул начавшее стремительно разлагаться тело в угол к остальным дохлякам, которые успели основательно загадить паркет кабинета гнилостными выделениями. Руквуд был абсолютно прав, удержать душу волшебника в неподходящем теле крайне сложно. После моей щедрой накачки целебной силой дух аврора перестал умещаться в занимаемом ранее объеме, разорвал удерживающие его скрепы и улизнул от меня на тот свет.

Выходит, чары создания инфернала в момент своего накладывания идут сразу по двум направлениям – атакуют и физическое вместилище, и духовную составляющую жертвы, фиксируя ее в сосуде. Этот очень важный момент я умудрился упустить, хотя недавно сам сравнивал их с «империо». Подобно непростительным, игнорирующим любые защитные заклинания по причине различия в самом принципе воздействия, некромантские чары крепились не только к телу, но и к душе. Оборвав эти скрепы своим лечением, я добился того, что энергетическая оболочка отторгла давно переставшее подходить ей тело мертвеца и вырвалась на свободу. Отсюда вывод - сначала мне нужно лечить тело, а уже после начинать работать с душой.

Прислушавшись к ощущению своего магического резерва, я снова обреченно вздохнул и в очередной раз нырнул в палатку. Мне пришлось выпить больше сотни инферналов, прежде чем попался подходящий «образец» - паренек лет четырнадцати, судя по галстуку с цветами Хаффлпаффа, магглорожденный ученик Хогвартса. Его я раздевать не стал, просто задрал рубашку и приложил ладони к животу, приступая к лечению.

Первая стадия – исцеление тела – прошла без сучка и задоринки. Немного набив руку на утопленнице, я действовал уже не наобум. Однако в тот момент, когда сердце инфернала заработало, а в легкие после многолетнего перерыва попал живительный кислород, дырявая душа паренька встрепенулась. Подозревая худшее, я лихорадочно принялся латать ее повреждения, но не успел. Энергетическая оболочка, получив подпитку от живых тканей тела, рванулась на свободу, решительно сбрасывая заклинание и окатив меня напоследок волной боли. Попытавшись задержать ее своей магией, я получил лишь странное ощущение ускользающего сквозь пальцы ветра.

- Твою ж мать! – не сдержался я, глядя в стеклянные глаза живого трупа.

Опять неудача. Но почему? Восстановив тело, я тем самым предотвратил процесс его отторжения, скрепы фиксирующего заклинания даже не трогал, и все равно остался с носом. Задумчивое почесывание затылка неведомым образом стимулировало мою соображалку. Вспомнив вопли утопленницы, я предположил, что причиной фиаско стали чувства, которые покалеченная душа подарила вышедшему из комы мозгу. И пусть разум школьника все еще контролировали наложенные на тело чары, поступающей извне силы хватило для банального магического выброса, который выполнил единственное подсознательное желание подростка – избавиться от мучений. В общем, как и говорил Август, без крови единорога никак не обойтись. И зря я на него бочку катил – нормальный, грамотный специалист! Может, чего полезного посоветовал бы.

Избавив пустое тело от силы и отправив его к остальным, я в очередной раз полез в закрома и обнаружил, что инферналов в палатке осталось не больше сотни. К счастью, волшебников среди них нашлось аж трое – старик с крючковатым носом, еще один аврор, на теле которого виднелись явные следы разложения, и коренастый мужик в кожаной куртке, украшенной затейливой рунной вышивкой. Первые два превратились в мумии, пополняя мой резерв, а вот байкеру повезло – он стал моим последним подопытным. «Последним», поскольку я понимал, если и в этот раз ничего не получится, нужно будет завязывать с экспериментами, наступать на горло своей гордости и звать на помощь Руквуда.

Трансфигурировав сразу парочку шприцов, я заполнил их «жидким серебром» и заранее ввел иголки в вены подопытного. Оглушающее на этот раз я снимать не стал – само разрушится вместе с прочими чарами, когда кровь единорога попадет в организм. Да и силу на магические веревки решил сэкономить – никуда подопытный от меня не денется! Задействовав частичный оборот, чтобы увеличить скорость своей реакции, я сосредоточился, положил ладони на серую кожу и принялся вливать в тело лечебную магию.

Предыдущие пациенты позволили мне закрепить навык воздействия на неживую плоть, поэтому преобразование тканей шло быстро. Параллельно я уделял внимание восстановлению повреждений души, стараясь совмещать процессы, чтобы приведенные в порядок области энергетики совпадали с возвращенными в первозданный вид участками тела. Шаг за шагом организм мага оживал. Закончив работу над головой, я почувствовал, как дрогнула наполняемая силой духовная оболочка, и ощутил чужую боль. Понимая, что счет пошел на мгновения, я оставил осторожность, вливая мощный поток своей силы в подопытного, тем самым смывая, разрушая все наложенные чары.

Целительная магия, подчиняясь моей воле, безжалостно меняла саму реальность, создавая самое настоящее чудо. Раз - вены пациента заполняются свежей кровью, два - запускается сердце, три – в кровоток впрыскивается огромное количество биологического стимулятора, который позволяет мне ударными темпами восстановить целостность духовной оболочки, тем самым привязывая ее к носителю, четыре – подстегнутое «жидким серебром» преобразование поврежденных тканей организма окончательно завершается, пять – неожиданно для меня запускается механизм эволюции, преобразуя ожившие клетки мага, делая их лучше, совершеннее…

Не представляю, сколько времени занял процесс оживления. Я конкретно выпал из реальности, сосредоточившись на наблюдении за любопытным механизмом, работу которого в период экспериментов над пикси мог представлять исключительно по косвенным признакам. А очнулся, лишь ощутив мощный удар в челюсть. Отшатнувшись и повалившись в подвернувшееся кресло, я машинально схватился за пострадавшую часть тела и уставился в наполненные гневом серебряные глаза своего пациента, который решил довольно своеобразным способом выразить мне благодарность за возвращение в мир живых.

Байкер без каких-либо затруднений принял сидячее положение, оглядел свою куртку, расползающиеся по швам джинсы и прорычал:

- Что ты со мной сделал, недоносок?! Да ты хоть понимаешь, с кем связался?!

Приведя в порядок треснувшую от удара челюсть точечным вливанием магии, я поднял руки и миролюбиво произнес:

- Спокойно! Я не имею никакого отношения к тем чарам, воздействию которых вы подверглись в пещере…

- Какой еще пещере?! – не дал мне закончить буйный пациент, пытаясь что-то отыскать в правом рукаве. – А ну, живо вернул мою палочку!

- Заткнись! – рявкнул я, переходя на понятный мужику тон. – Я нашел твое тело в пещере с инферналами и вылечил. Понятия не имею, как ты там оказался, и где твоя палочка. Мое имя – Сириус Блэк, а как тебя зовут?

- Блэк? – удивился волшебник. Наткнувшись взглядом на рог единорога, очень неосмотрительно оставленный мною на столе, байкер цапнул его, направил на меня и прорычал: – Импе… кха!

Ну да, я же не дурак, чтобы безучастно сидеть, пока на меня накладывают непростительное! Едва заметив, что именно схватил пациент, я метнулся вперед и жестко ударил мага костяшками пальцев в горло, травмируя кадык. Схватив кашляющего байкера за кисть, я вывернул ее до хруста, подхватил выпавший из пальцев рог, после чего сам с большим удовольствием бросил подчиняющее заклинание в недоумка. Тот моментально затих, уставившись на меня остекленевшими единорожьими зенками, а я снова ощупал челюсть, проверил языком целостность зубов, поудобнее уселся в кресле и приступил к допросу.

Моего буйного пациента звали Освальд Доннован. Он был американским специалистом широкого профиля – проще говоря, наемником. Прибыл в Англию в середине шестидесятых годов в надежде подзаработать на набирающем силу противостоянии чистокровных и магглорожденных волшебников, грозившем перерасти в большую гражданскую войну. Выполнял, в основном, частные заказы, поступавшие от посредника в Лютном, специализировался на разбоях, кражах и ликвидациях. Последними его делами стали устранения моих родственников - Араминты Блэк и семьи дядюшки Альфарда.

Как и почему он оказался в Кристальной пещере, Доннован не знал. Он помнил, как шел по Лютному и внезапно получил в задницу мощное оглушающее, пробившее защиту на его куртке. Далее шло смутное воспоминание о беседе с каким-то школьником, из которой маг не мог вычленить ни словечка, несмотря на мое недавнее исцеление, удалявшее даже последствия «обливиэйта», а за ним - сразу же падение в черное озеро. Годы бытия инферналом пролетели для Освальда странным сном, наполненным постепенно усиливающейся болью. Очнувшись и услышав мою фамилию, волшебник решил, что его захватил родственник погибших, отреагировав крайне предсказуемо.

Сообразив, что больше ничего интересного не услышу, я совершил оборот и впился в шею ликвидатора. После лечения Доннован мог с большой натяжкой считаться волшебным существом, и я не стал упускать удобный случай усилить мою вторую ипостась. Энергия мага была крайне питательной, на вкус – совсем иной, нежели у феникса. Поглощая ее, я даже глаза закатил от удовольствия, вызванного приятным чувством разливающейся по пушистому телу жаркой волны. Жаль, силы в теле наемника оказалось не так много. Я только успел войти во вкус, как она закончилась, лишь раздразнив меня, но не насытив окончательно.

Разжав пасть, я отправил очередное иссушенное тело к прочему отработанному материалу и прислушался к ощущениям. Тело грима, как и прежде, подчинялось безукоризненно, радуя меня сокрытой в нем мощью. После поглощения измененного мага я не ощутил появления новых умений, не осознал неизведанные области своих возможностей и уж точно не нащупал связь с потусторонним миром. Просто у меня в сознании воцарилась радостная нега и довольство, вызванные пониманием, какой я теперь крутой шерстяной волчара и насколько мощны мои лапищи.

Посидев так пару минут, я с сожалением вздохнул и сменил тело. Можно считать, за своих родных я отомстил. И пусть с теткой Араминтой прошлый Сириус не контактировал, особенно после рассказа Дамблдора о том, как эта чокнутая ведьма пыталась протолкнуть в Визенгамоте закон, разрешающий охоту на магглов, но и ее, и семью дяди мне было жалко. Супруга Альфарда была красавицей, да и дочки вышли на загляденье.

Кто бы мог подумать, что то «случайное нападение вампира», которое авроры толком не расследовали, было всего лишь замаскированной под него ликвидацией неугодных? Не представляю, кто именно отправил Доннована в пещеру, но я бы точно пожал ему руку. А вот заказчику Освальда я с удовольствием пожал бы шею. До хруста костей. Однако наемник общался с ним исключительно с помощью совиной почты, так что никаких концов мне уже не найти.

Отогнав несвоевременные мысли, я прислушался к ощущениям родного тела. В резерве плескалось не так, чтоб слишком много магии. Хотя его уровень постепенно увеличивался – видимо, сила по принципу сообщающихся сосудов перетекала из организма грима в человеческую тушку. Вот только у меня не было желания тратить время на ожидание. Поглядев на бутылки с серебряной кровью, я прикинул все «за» и «против», но решил воздержаться. Эйфория от выпитого стимулятора наверняка помешает концентрации, а рисковать я не имел права. Оставался один выход - снова заняться употреблением «сублимированной пищи».

В который раз забравшись в палатку, я принялся осушать оставшихся инферналов, включая даже тот десяток, который Кричер додумался запихнуть в ванную комнату. И да, в купленной Трэверсом палатке имелась ванная с туалетом, а также четыре небольших гостевых комнаты с мебелью, которые превращали свернутое пространство в номер хорошего отеля. И пусть сейчас этот номер был загажен донельзя, я не уставал поражаться возможностям магии, которые английские волшебники использовали едва ли на полпроцента, словно российские пенсионерки подаренный внуками смартфон.

Отбросив последнюю мумию, я вытер рот рукавом и ощутил себя готовым к подвигу! Сила бурлила внутри, даря мнимое ощущение всемогущества и желание свернуть горы. Самое время оживлять Регулуса! Никаких сомнений, никаких колебаний! Эксперименты доказали верность моих выводов, позволили вычислить оптимальную методику процесса и немного «набить руку». Пришла пора сдать финальный экзамен, подтвердив свою квалификацию целителя!

Осторожно положив тело брата на стол, я трансфигурировал новые шприцы, которые наполнил «жидким серебром» и внезапно осознал, что старые умудрился использовать, не касаясь их руками и не прерывая процесс исцеления. Просто сила из созданного пластика в определенный момент подчинилась моему желанию и влила кровь единорога в тушку пациента. Однако, занятно! Получается, мне доступна невербальная беспалочковая магия? Надо будет проверить на досуге.

Не забыв про частичный оборот, неплохо показавший себя в предыдущей операции, я сосредоточился, положил ладони на грудь и живот Регулуса и приступил к отработанному процессу. Состояние духовной и физической оболочки брата было примерно тем же, что и у Доннована, то есть, в пещеру они угодили где-то в одно время. Если у выпитого братом перед смертью Изумрудного зелья и оказались какие-то побочные эффекты, даже при глубоком воздействии я их обнаружить не смог. Возможно, всю магию этой бурды, как и защиту на куртке наемника, поглотили чары сотворения инфернала.

Преобразование неживой плоти шло в штатном порядке, восстановление души также протекало без эксцессов. Кирпичик за кирпичиком я создавал фундамент чуда, своей уверенностью в успехе делая его нерушимым. Сосредоточенность на процессе лечения не мешала мне отслеживать нужный момент. И вот он наступил. Дрогнула духовная оболочка, напряглись сдерживающие чары на теле, в моем разуме появились ощущения чужой боли.

Форсируя энергетическую накачку, я перешел к финальной стадии, остро чувствуя состояние души брата, ощущая не только ее боль, но также растерянность и недоумение. Почему так – не представляю. Возможно, сила наемника все-таки вывела мои способности на новый уровень. Но сейчас был явно неподходящий момент, чтобы над этим задумываться. Нужно закончить операцию. Без особой спешки, поскольку улетать душа брата никуда не собиралась.

Кровь – есть! Сердце – работает! Стимулятор – введен! Легкие – очищены, причем на это раз без халтуры! Кишечник с желудком тоже. Теперь следует завершить процесс восстановления и поддержать запустившийся из-за силовой накачки механизм направленной эволюции. И силы на него не жалеть! Регулус должен стать первым совершенным магом, началом новой расы, ориентиром для остальных и причиной черной зависти недостойных! Надеждой и опорой обновленного рода Блэк. Моим братом, на которого я всегда смогу положиться. Которому смогу доверять.

Магия хлестала из меня ручьем, впитываясь в тело и душу Регулуса, но я чувствовал – основная стадия оживления завершена, а сейчас идет этап доработки заусенцев напильником. Когда же от моего океана энергии осталась треть, процесс завершился. Вынырнув из ощущений, я взглянул на своего пациента и обомлел. Брат выглядел прекрасно. Здоровая, гладкая и шелковистая кожа, подтянутая фигура крепко сложенного восемнадцатилетнего парня, правильные черты лица с волевым подбородком, излучающие внутренний свет глаза с увеличенной радужкой, по цвету и размеру напоминающей новенькую рублевую монету… и длинные, густые серебряные волосы, очень напоминающие единорожью гриву.

«Перестарался!» - пронеслась в голове мысль.

- Сириус? – удивленно произнес Регулус, не сводя пристального взгляда с моего лица.

- Привет, братишка! – тепло улыбнулся я. – Добро пожаловать обратно в мир живых!

И пусть формально он его не покидал, эта фраза лучше прочих могла подчеркнуть торжественности и значительность момента, перед которым меркли все прочие мои достижения.

Глава 34. Брат

Глядя на растерянную физиономию Регулуса, я чувствовал, как в сознании разливается чистое незамутненное счастье и довольство прекрасно выполненной работой. У меня получилось! Я совершил то, чего не удавалось сделать еще ни одному волшебнику этого мира. А впрочем, не стоит быть настолько категоричным! На этой Земле тоже существует христианство, и основные догматы данной религии совпадают с известным мне вероисповеданием. Пасха и Рождество празднуются и здесь, причем даже волшебниками.

Помнится, при просмотре киносаги я был ужасно недоволен тем, что в каждом фильме около получаса драгоценного хронометража уделялось Рождеству, при том, что Христос в мире Поттерианы на фоне обычных магов смотрелся, мягко скажем, неконкурентоспособно. А казус объяснялся довольно просто. Если магглы почитали Иисуса как сына божьего, отдавшего свою жизнь, чтобы избавить верующую часть человечества от необходимости приносить жертвы Всевышнему, то маги просто знали – был такой волшебник, для своего времени довольно умелый, который смог мягко и почти бескровно реформировать одну из самых влиятельных религий древнего мира. А такое деяние заслуживает искреннего уважения потомков.

Так что мне лучше не спешить с водружением на голову лавров первопроходца. Возможно, все уже спи… придумано до нас. Лично я не представляю, что именно произошло на Голгофе пару тысяч лет назад, поскольку Биннс на истории нам таких подробностей не сообщал, а старый Сириус был слишком занят развлечениями и амурными делами, чтобы рыться в дополнительной литературе. Поэтому разумнее будет ограничиться радостью от успеха операции по воскрешению и исправлению еще одной ошибки капризной судьбы, отчего-то невзлюбившей семейство Блэк.

К сожалению, миг моего триумфа продлился совсем недолго. Радость от осознания грандиозного успеха быстро вытиснилась усталостью. Последняя уже долго маячила у меня на задворках сознания, а едва я отпустил контроль над эмоциями и позволил себе расслабиться, навалилась на меня всей своей массой, угрожая раздавить безо всякой жалости. Покачнувшись под этим грузом, я опустился в кресло и устало выдохнул. Интересно, сколько часов заняла моя эпопея с инферналами? Можно, конечно, наколдовать «темпус», но сейчас мне даже рукой пошевелить лень.

Тем временем Регулус осторожно сел на столе, свесив ноги, оглядел свой мокрый, покрытый грязью костюм, окинул недоуменным взглядом кабинет, палатку, оценил груду разлагающийся тел рядом, и поинтересовался:

- Мы… дома?

- Ага, - вяло кивнул я.

- Но почему тут такой бардак? И что с моей одеждой? Что вообще произошло?

Поморщившись в ответ на такой энтузиазм, я собрался с силами и парировал:

- А что последнее ты помнишь? Или нет, для начала скажи, у тебя случайно не пробудились ранее скрытые воспоминания о том, как тебя изнасиловали?

- Изнасиловали? – удивленно переспросил Регулус. – Сириус, ты вообще о чем?

- Да так, есть тут одна нехорошая тенденция… В общем, забыли! Ответь на первый вопрос, пожалуйста!

Братишка нахмурил серебряные брови и мрачно отозвался:

- Ну, я помню, как меня хватают инферналы и затягивают в озеро, как в горло льется холодная соленая вода, как темнеет в глазах, а сознание погружается в странный сон… Значит, ты вовремя вытащил меня из той пещеры. Тебя Кричер позвал, да?

Понимая, что поработать языком все-таки придется, я обреченно вздохнул и ответил:

- Проще будет, если я сейчас расскажу одну занимательную историю, а ты потом уточнишь моменты, которые покажутся непонятными. Итак, конец шестидесятых годов. В Англию возвращается некий Томас Реддл, имеющий родство с Основателем змеиного факультета, которому коалиция старых семейств торжественно вручает звание своего Лидера и благословляет на борьбу с промаггловским движением Альбуса Дамблдора. Немногим ранее в одном из семейств Магической Британии, имеющем у обывателей мрачную и довольно темную репутацию, на свет с разрывом в пару лет появляются два мальчика – Сириус и Регулус. Пацаны потихоньку растут, один радует родителей и считается примерным сыном, а другой, которому была уготована роль наследника древнего рода, валяет дурака и занимается ерундой. Года идут, напряженное противостояние между старыми семьями и соратниками Дамблдора обостряется до предела. Лидер первых, за которым в кулуарах Министерства уже закрепился громкий титул Темного Лорда, обрастает верными последователями, директор тоже набирает молодняк под свою руку. Дело движется к силовому противостоянию, многие старые семейства это понимают и готовятся, как могут. Так, оперившийся примерный сын рода Блэк отправляется под заботливое крылышко Реддла, а наследник показательно игнорирует пропагандируемые семьей идеалы и старательно рвет связи с родней, присоединяясь к шайке Альбуса. И вот уже в стране начинается самая настоящая война… Ну, по меркам Британии, разумеется! Ведь если сравнивать происходящее с кампанией, устроенной Гриндевальдом, то местная заварушка больше смахивает на возню в детской песочнице. Тем не менее, для английских волшебников наступили всамделишные Смутные Времена. Отважно сражающийся за правое дело Орден Феникса насмерть схлестнулся с подлыми и гнусными Пожирателями Смерти. Численность группировок была примерно одинаковой, недостатка финансирования ни та, ни другая фракция не испытывали, и все же «силы света» медленно, но верно сдавали позиции. И не потому, что сторонники Дамблдора в детстве каши мало ели или в школе плохо учились! Просто среди доверенных лиц Альбуса затесался шпион, который исправно поставлял Темному Лорду информацию о противнике. Тот самый «блудный сын», который был представлен Реддлу еще в детстве. Том по достоинству оценил таланты парня и, получив разрешение его родителей, выдал подававшему надежды целителю крайне ответственное задание – втереться в доверие к директору Хогвартса. Которое наследник древнейшего рода с успехом выполнил, ощутимо приблизив окончательную победу сторонников Лорда. Однако, как водится, загнанная в угол крыса становится наиболее опасной. Видя, что проигрывает, Дамблдор пошел на крайние меры – устранил старшее поколение древних семейств, тем самым выбив своих самых опытных и влиятельных оппонентов. В числе жертв оказался и отец шпиона. В ответ на это Реддл тоже отбросил приличия и начал планомерное уничтожение Ордена Феникса. Но тут внезапно пропадает упомянутый в самом начале истории примерный сын. Несмотря на все усилия Темного Лорда, отыскать его не удается. А у сильно поредевшей компании сторонников сил света внезапно появляется надежда на победу – Пророчество, изреченное шарлатанкой-алкоголичкой, которое гласит, что Темного Лорда сможет одолеть младенец, рожденный на исходе седьмого месяца. Причем кандидат на роль Избранного давно известен – это сын четы Поттер, которую старательно прячут от «сил зла». И вроде бы, сценарий определен, финал пьесы близок, а зрители замерли в предвкушении развязки. Однако Реддл что-то не спешит идти убивать ребенка, которому суждено сокрушить гада. Вместо этого он старательно выпихивает магглокровок из Министерства, давит остатки сопротивления, подбираясь к Дамблдору…

Тут я был вынужден прерваться, поскольку пересохшее и охрипшее горло потребовало передышки. Сунув в рот кончик рога, я наколдовал агуаменти, вложив в него крохотную, едва заметную капельку силы, чтобы случайно не захлебнуться. Но даже так струя воды оказалась настолько сильной, что я не только напился, но и умылся, а также слегка искупался. Откашлявшись, отфыркавшись и смахнув воду с груди, я продолжил рассказ для Регулуса, который все это время не произнес ни звука и, казалось, даже дышать старался через раз.

- Далее наступает тридцать первое октября восемьдесят первого года. Памятный Хэллоуин, покрытый мраком загадок и предположений. Согласно официальной версии событий, Сириус Блэк, тот самый шпион, привел Темного Лорда в дом к Поттерам. Тот убил чету волшебников, но их отпрыска почему-то не сумел – «авада» отразилась ото лба мальчика, оставив на нем интересную отметку в виде молнии, и попала в самого Реддла, уничтожив тело Лорда. Именно такую последовательность событий озвучил газетчикам Дамблдор. Поскольку авторитет Великого Волшебника был слишком велик, никто из писак не стал интересоваться, откуда вообще Альбус это взял, если третье непростительное следов на теле не оставляет, а никаких свидетелей нападения на Поттеров не было. Ну да ладно, вернемся к истории! Волдеморт пропал, его Правую Руку – Сириуса Блэка задержали в Лондоне, обвинили в предательстве Поттеров, убийстве Питера Петтигрю и дюжины магглов, после чего выдали пожизненную путевку в Азкабан. Народ дружно кинулся праздновать окончание Темных Времен, раскулачивать не успевших оправиться от потери лидера Пожирателей Смерти, а самых опасных отправлять в тюрьму. Финита ля комедия! Неофициальная версия чуточку интереснее. Так, например, доступ к скрывающему дом Поттеров «фиделиусу» был не у Блэка, а у Петтигрю. Накачанный зельем Кровавой Марионетки Блэк появился на месте событий уже после гибели Джеймса и Лили, обнаружив два остывающих трупа и своего крестника со свежей ранкой на лбу. Встретив возле дома посланного Дамблдором Хагрида, шпион, подчиняясь желанию своего кукловода, передал Гарри Поттера полувеликану и помчался мстить Питеру. Что удивительно, Сириус быстро нашел предателя, но убить или нейтрализовать того не сумел, несмотря на то, что являлся лучшим оперативником аврората, а Петтигрю никогда не демонстрировал выдающихся успехов в дуэлинге. В итоге Питер оглушил Блэка и свалил, лишившись пальца на руке, а Сириуса сцапали коллеги, которые провели расследование с нарушением всех процессуальных норм, после чего лично Дамблдор, заполучивший козырное место Председателя Визенгамота, без весомых доказательств приговорил задержанного к пожизненному заключению. Уф-ф…

Я тяжело выдохнул, давая языку возможность передохнуть. Казалось бы, зачем так извращаться, обиняками выдавая информацию братишке? Однако я специально перестраховывался, не желая получить в будущем проблему с доверием. Все же я четко разделял себя нынешнего и прошлую личность Сириуса Блэка, а потому, говоря о совершаемых своей второй половинкой поступках в третьем лице, получал уверенность в том, что при необходимости могу подтвердить слова Непреложным Обетом.

- Что именно случилось в злополучный Хэллоуин, мне доподлинно неизвестно. Возможно, толикой информации владеет Хагрид, как-то слишком вовремя нарисовавшийся на месте событий, наверняка знает о произошедшем Дамблдор, создавший зелье Кровавой Марионетки для себя и для своего помощника Грюма, управлявшего Питером. Ну и про Темного Лорда нельзя забывать – он был непосредственным участником спектакля и должен помнить причину потери своего тела. Причем исключительно тела, поскольку душа Реддла благодаря «якорям» задержалась на этом свете и терпеливо ждет, пока ей помогут воплотиться в физической оболочке. Я это точно знал. Также до недавнего времени в моей памяти хранилась бесценная информация о количестве крестражей Лорда, их местонахождении, подробностях методики ритуала возрождения и всем прочем. Ведь я – единственный на всю Магическую Британию целитель с уникальным и достаточно развитым даром. Только мне Том мог доверить тайну своего бессмертия, и только мне под силу вернуть Реддла к нормальной жизни… А теперь снова вернемся к истории, которая делает неожиданный поворот. После тех событий прошло десять лет. На протяжении этого времени Магическая Британия потихоньку отходила от потрясений, бывшие Пожиратели Смерти, сумевшие откупиться от обвинений, восстанавливали потерянные состояния, а Дамблдор пытался закрепиться в Министерстве Магии. Вот только кресла министра директору никто не дал – тупо не за что было, ведь всю войну Альбус благоразумно отсиживался в Хогвартсе, а его немногочисленных оставшихся в живых сторонников старательно задвигали на вторые роли. К сожалению, послевоенное затишье было недолгим. Противостояние чистокровных и магглорожденных возобновилось, причем снова выходя за рамки политических игр. Так, пострадавшие от рук Пожирателей Смерти, с которыми не поделились жадные чиновники, начали по-тихому грабить пустующие особняки сторонников Лорда. Среди прочих был разорен и сожжен дом дядюшки Альфарда. Особняк на Гримо был следующим в списке целей, однако хозяйка вовремя закрыла его «фиделиусом», а потом еще и ловушек понаставила специально для цепных псов директора, в процессе чего излишне перенапряглась, не рассчитав сил.

- Что с мамой? – не выдержал Регулус.

- Она умерла, - не стал миндальничать я, памятуя, что медицинский пластырь нужно отдирать резко, чтобы меньше болело. – Однако душа Леди Блэк вселилась в портрет и теперь, аналогично Темному Лорду, терпеливо дожидается, когда я ее воскрешу. Причем узнал я это уже постфактум, когда добрался до родового гнезда, что произошло… всего три дня назад?

Несмотря на усталость, я был ошарашен неожиданно сделанным открытием. Оказывается, с момента нашего побега прошло не больше трех суток! А ведь мои ощущения упрямо твердили, будто мы обретаемся на свободе где-то с месяц. Оно и не удивительно – столько разных событий произошло… Почесав в затылке, я решил поскорее закончить рассказ и перейти к более важным вещам:

- Тогда, после своего ареста, не получив от Лорда четких инструкций, я был вынужден бездействовать. И пусть Азкабан – далеко не курорт, опасение ненужной инициативой навредить планам Тома было сильнее холода и неприятного соседства с дементорами. Однако сразу после своего очередного дня рождения, четвертого ноября я решил – хватит! После чего выбрался из камеры, зачистил тюрьму от охранников, освободил всех Пожирателей Смерти, подлечил и вернулся с ними в Магическую Британию. Сейчас на дворе девятое ноября девяносто первого. За это время мы смогли найти немного денег, обустроить удобную базу в маггловском мире, собрать крестражи Лорда, а также добыть редкие, но крайне полезные ингредиенты для ритуала его возрождения, типа яда василиска Слизерина и крови единорогов. Помимо этого я успел ликвидировать Аластора Грюма и пободаться с Дамблдором, который появился в тот самый момент, когда я собирался вытащить тебя из пещеры с фальшивым медальоном Слизерина. Потеряв своего феникса, директор отступил, а тебя я притащил домой и с помощью крови единорога вернул из состояния инфернала к нормальной жизни, попутно немного усовершенствовав все тем же «жидким серебром». Пока все понятно?

Не сводя с меня округлившихся глаз, которые благодаря огромным серебряным радужкам придавали магу явное сходство с персонажем японского аниме, Регулус заторможено кивнул.

- Прекрасно! – подытожил я и перешел на вкрадчивый тон: - Тогда скажи мне, брат, почему ты вообще полез в пещеру с крестражем, зачем надо было отдавать медальон Кричеру и что там за хрень с предсмертной запиской в копии медальона Основателя? Как там говорилось… Это я раскрыл тайну, я похитил крестраж, я смотрю в лицо смерти, но надеюсь, что ты станешь смертным, встретив того, кто равен тебе по силам… Короче, куча пафоса, тонны соплей и никакой конкретики! Если бы не твоя подпись и тело в озере, я бы решил, что это – плохая шутка. Причем явно не твоя, ведь в пещере ты обосновался до того момента, как Трелони в трактире Аберфорта выдала Пророчество с «равным Темному Лорду, способным его победить». Давай, Рег, расскажи мне все!

Брат зябко поежился под моим взглядом. Вспомнив, что Регулус до сих пор сидит в мокрой одежде, а система отопления в особняке не работает уже много лет, я взмахнул рогом, удаляя воду из костюма и сапог собеседника. Чинить шмотки уже не стал. Смысла не видел - это гнилье даже в качестве половой тряпки не годилось. Проще попросить Кричера принести нормальную одежду из комнаты брата. Но не раньше, чем я проясню интересующие меня моменты, от которых зависит дальнейшая судьба сидевшего передо мной представителя новой расы магов!

Закончив с сушкой, я кинул на Регулуса согревающие чары и выжидающе приподнял бровь.

- Ты используешь рог единорога в качестве палочки? – удивился парень. – Но почему?

- Потому что палочками орудуют обычные волшебники, а Новые Маги используют иные инструменты для коррекции реальности. Ты, к слову, теперь тоже к ним относишься, а потому, держи - дарю!

Я протянул братишке свой рог толстой стороной вперед. Поколебавшись секунду, Регулус осторожно принял подарок. Едва пальцы парня сомкнулись на витой кости, как на лице Нового Мага сама собой появилась счастливая улыбка. Я помнил это чувство – приятное тепло и постепенное осознание, что волшебный инструмент является продолжением твоего тела. Оно поневоле вызывало воспоминания о счастливом беззаботном детстве и покупке первой палочки.

- Новые Маги? Значит, в Британии появилась еще одна группа волшебников? – поинтересовался Регулус, не сводя с подарка восхищенно-удивленного взгляда. – Или Вальпургиевы Рыцари в очередной раз сменили название?

- Не угадал, Рег! Homo Magicus Novus - это официальное наименование новой, более совершенной расы магов, которые эволюционировали с помощью крови единорога. Если не веришь – наколдуй зеркало и сам убедись, что обычным волшебником ты уже не являешься.

Поглядев на меня с подозрением, брат послушно взмахнул рогом, производя трансфигурацию воздуха в отражающую поверхность, и ожидаемо перестарался с силой. К счастью, разрушений в кабинете не добавилось, просто сотворенное магом зеркало заняло все пространство от пола до потолка. Вглядевшись в него, Регулус выпал в осадок, но довольно быстро отмер и принялся ощупывать шевелюру, оттягивать веки, чтобы полюбоваться новыми глазками…

Я тактично не вмешивался, хотя испытывал легкое раздражение. Мерлиновы кальсоны, сколько можно испытывать мое терпение?! Мне нужно выяснить простой факт - остался Регулус верен Темному Лорду или же, как утверждалось в каноне, переметнулся на сторону Дамби. От этого зависит, пошлю я брата подальше от Магической Британии, либо включу в нашу дружную команду. Но вместо этого мы тратим время на какую-то ерунду! Не спорю, психологическое состояние братишки – тоже важная штука, игнорировать которую глупо. Ведь после вываленной на него груды новостей затяжная истерика с магическими выбросами – последнее, что мне нужно. Но, бляха-муха, совесть тоже надо иметь!

- Сириус, а можно что-нибудь сделать с моими глазами? Они меня… пугают, - признался Рег.

- Можно. Мои еще вчера были такими же, однако, как сам видишь, проблему с маскировкой я решил… Но этим займемся чуть позже. А сейчас, пожалуйста, ответь на мои вопросы. Это – действительно важно!

Регулус нахмурился. Развеяв зеркало, он уставился на меня исподлобья и глухо сказал:

- Насчет записки я ничего не знаю. Дамблдор просто вручил мне копию медальона Слизерина и приказал подменитьоригинал в чаше.

Не дождавшись продолжения, я констатировал:

- То есть, отбросив все свои убеждения и фанатичное обожание Реддла, ты решил перейти на сторону Альбуса.

- Нет! – с жаром воскликнул брат. – Директор вынудил меня так поступить! На кону была моя честь и жизнь мамы!

- Ох, Рег, ты не делаешь мою жизнь легче. Значит, наш Великий Светоч залил в тебя зелье Кровавой Марионетки, подчинил и чужими руками добыл крестраж Лорда? Но Кричер точно заметил бы странную магию в твоем теле...

- Нет, директор просто узнал, что я убил человека, и грозился отправить меня в Азкабан! А мама этого бы не пережила.

Испытывая острое желание побиться обо что-нибудь головой, я устало вздохнул и потер пальцами переносицу. В прошлых жизнях к алкоголю я был равнодушен, но сейчас мне нестерпимо захотелось выпить. Жахнуть стаканчик огневиски или хорошего коньяка, чтобы простейшим способом успокоить нервы. К сожалению, под рукой находились только бутылки с кровью единорога, а мое отчаяние было не таким всепоглощающим, чтобы опускаться до употребления волшебной наркоты.

Я уже хотел было наколдовать самой обычной воды, но вспомнил, что отдал свой магический инструмент Регулусу. Покосившись на рог, который братишка машинально поглаживал пальцами, я решил, что отбирать его, даже на время, будет очень некрасиво. Тем более в моей безразмерной сумке еще остался небольшой запас трофеев из Запретного Леса. Сам артефакт валялся у порога кабинета. Абсолютно не задумываясь, я вытянул руку и выпустил немного своей магии, словно формируя палочкой «акцио». И только тогда до меня дошло, что в моей ладони нет никакой палочки. А в следующий миг рука уже схватила послушно прилетевшую сумку.

Уставившись на артефакт с подозрением – не навертел ли на него Руквуд лишних чар, типа привязки к хозяину или возможности призыва, я глубокомысленно плюнул на все, достал из сумки запасной рог, наколдовал граненый стакан и наполнил его чистой прохладной водой. С удовольствием осушив тару и с помощью этого простейшего психологического приема утихомирив разбушевавшиеся эмоции, я устроился в кресле поудобнее и безапелляционно приказал донельзя удивленному брату:

- Рассказывай все с самого начала!

- Сириус, ты владеешь беспалочковой невербальной магией? – выдохнул новоиспеченный блондин, в роду которого явно затесались евреи.

- Ты издеваешься? – приподнял я бровь, взглядом демонстрируя Регулусу, что шутить не намерен.

- Прости, - опустил серебряные глазки брат. – Полагаю, мне следует начать с событий зимы семьдесят шестого. Я тогда учился на четвертом курсе…

Рассказчик из Рега вышел замечательный. Он не пытался утаивать важные факты, не перескакивал с мысли на мысль, не вываливал на меня тонны лишних подробностей. Мне даже не было необходимости задавать наводящие вопросы – парень прекрасно справлялся сам. Брат в буквальном смысле исповедовался мне, отчаянно желая получить в ответ если не одобрение, то хотя бы немного сочувствия.

История началось с гибели наших родных. Сначала одна тетка отправилась на встречу с предками, воспользовавшись лечебным зельем сомнительного качества, потом случилось странное нападение вампира, убившего вторую тетку и двух ее дочек. Похороны последних сильно повлияли на подростка. Он даже на время забросил учебу, размышляя над случившимся и находя все больше странностей. И вот в один из декабрьских дней к Регулусу подошел семикурсник Слизерина с интересным предложением – брат изготавливает пузырек веритасерума, прячет его в оговоренном тайнике, а спустя какое-то время забирает оттуда листок с именем убийцы женщин рода Блэк.

Для меня это не было чем-то удивительным. Я знал, что торговля информацией на змеином факультете процветала во все времена, а предлагать настолько специфический товар учившемуся на Гриффиндоре Сириусу было глупо и опасно. Вполне логично было выбрать в качестве покупателя Регулуса, который, несмотря на малый возраст, демонстрировал окружающим разумность и следовал неписанным традициям дома Слизерина. Благодаря соответствующему воспитанию, с самого детства разделяющий жизненное кредо Доминика Торетто: «Семья – наше все!» брат ухватился за предложение всеми конечностями. Сварить зелье правды для него труда не составляло – не зря Слизнорт постоянно ставил всем в пример талантливого слизеринца, и в оговоренный срок Регулус получил листок с именем Освальда Доннована.

В этот момент рассказа я снова испытал жгучее желание побиться головой об стол, ибо таких совпадений попросту не бывает. Но все же сдержался и стал слушать дальше. Осторожный Регулус не спешил передавать информацию родителям, как и не стал обращаться к дяде Альфарду. Для начала он решил ее проверить, для чего во время очередной прогулки по Хогсмиду вызвал Кричера и поручил тому найти в Лютном определенного мага. Способ был выбран элементарный – домовик должен был почтовой совой отправить Освальду брошюрку с рекламой волшебной косметики, пропитанную силой эльфа. Отследить такой маячок труда не составит.

Далее – дело техники. Спустя полчаса Доннован получил образец того, что в современном мире люди называют спамом. Запомнив адресата, Кричер отрапортовал Регулусу о выполненном задании и вскоре получил новое – вырубить мага и доставить в Визжащую Хижину. Эльфийская магия с трудом, но все же преодолела защитные чары на куртке Освальда, после чего бесчувственная жертва была притащена под серые очи брата. Свежего веритасерума у Регулуса было полно, поэтому расколоть ликвидатора не составило труда.

Выяснив виновность Доннована, брат стал думать, что ему делать дальше. Дядя Альфард был слишком мягким человеком и после получения убийцы своей семьи просто передал бы того аврорам. А там вскроется похищение, незаконное изготовление зелья и прочие художества, за которые Регулуса легко могли исключить из Хогвартса, директор коего недолюбливал талантливого парня, избравшего своим кумиром Темного Лорда. Вальбурга тоже не погладила бы сына по голове за самодеятельность, поскольку эта история вполне могла обернуться грандиозной подставой, целью которой являлось уничтожение остатков некогда многочисленного семейства Блэк.

В общем, ликвидатор оказался никому нужен. Отпускать его на свободу тоже было глупо. Понимая это, брат просто влил в Освальда весь свой запас веритасерума, обеспечивая тому передозировку зельем правды и скорую мучительную смерть. После чего попросил Кричера вернуться с телом мага обратно в Лондон и спрятать его в таком месте, которое случайно никто не сможет отыскать.

После такого удержаться от классического фейспалма было выше моих сил. Я не проронил ни звука, но мысленно вопил во все горло. Мать твою Вальбургу, Регулус, ну какого хрена ты просто не приказал домовику выкинуть труп в Запретном Лесу, хищники которого за ночь не оставили бы от него даже костей! Зачем было так извращаться? Понимаю, нервы, адреналин, жажда мести за двоюродных сестричек, но почему именно Лондон? Типа, откуда взял, туда и верни? А там совсем неподалеку от магического квартала располагается приют Вула, где жил будущий Темный Лорд. А до деревушки, куда вывозили сирот, и где Том умудрился отыскать пещеру с инферналами, вообще рукой подать…

Но Кричер – это нечто! И почему я никогда не замечал, что ради исполнения приказов своих хозяев домовик постоянно выкладывается на сто один процент? Скажешь ему почистить обувь – в итоге в башмаках можно увидеть собственное отражение. Скажешь складывать инферналов в палатку – будет трамбовать их, пока сила не кончится. Скажешь найти место, которое невозможно отыскать – вычислит самый тайный схрон на Британских Островах. Прелесть, а не эльф! Интересно, почему позже он никому не сообщил, что уже бывал в тайнике Волдеморта? Привычка хорошего слуги, не желающего грузить хозяев лишней информацией? Ладно, неважно! Главное, Освальд получил свое наказание, пусть и слегка отсроченное.

Не замечая моего состояния, Регулус продолжал свой рассказ. После случая с ликвидатором брат продолжил учиться, как ни в чем не бывало. Про убийцу он так никому ничего не сказал, довольствуясь ролью тайного рыцаря. В следующем году почил дядюшка Альфард, не сумевший оправиться от потери семьи, а его домик достался Сириусу. На пятый курс брат приехал, щеголяя меткой на плече и гордясь оказанным доверием Лорда. Сразу после этого в Орден Феникса пришло дружное пополнение в лице незарегистрированных анимагов, оборотня и прочих наивных юнцов. Противостояние бобра с ослом набирало обороты. Однако события последующих лет Регулуса не затронули. Он твердо решил стать целителем и сосредоточился на учебе.

Выпускной курс промелькнул быстро, омраченный смертью любимого отца, а затем и странным поступком обожаемого Лорда, который ради непонятных целей едва не угробил верного Кричера. Получив из Министерства документ, подтверждающий превосходно сданные экзамены, брат планировал устроить себе небольшой заслуженный отпуск. Но тут прилетела сова с приглашением Помфри заскочить в Хогвартс и обсудить с ней будущее поступление на курсы колдомедиков в Мунго. Не заподозрив подвоха, Регулус отправился в школу, где получил от наставницы чашечку чая со специфическими добавками.

И тут, как говорится, город засыпает, просыпается мафия! Помфри тактично сошла со сцены, уступив место Дамблдору, который принялся жестко допрашивать накачанного зельем парня. Судя по вопросам директора, он прекрасно знал, что нужно искать, так что мои подозрения по поводу умышленного слива информации Томом подтвердились. Выудив сведения о пещере с медальоном, Альбус на этом не остановился и заставил Регулуса выложить все свои грехи. А тут вам и добровольное лечение магов, официально объявленных вне закона, и варка зелий без лицензии, и убийство – полный набор, тянущий на пожизненное в Азкабане. Впрочем, если мальчик готов помочь директору в одном несложном деле, на это все можно закрыть глаза…

Не знаю, что за ядреная смесь была в выпитом чае – не исключено, что творение гениального алхимика Фламеля. Иначе не объяснить, почему Регулус не просто согласился на предложение Дамби, но даже принес Непреложный Обет, обязуясь выполнить его просьбу. Причем хитрый Альбус не уточнил, какую именно просьбу, и в итоге получил возможность использовать таланты молодого целителя, как ему заблагорассудится. Вручив Регулусу странный медальон, директор попросил своего собеседника как можно скорее взять домовика, отправиться в пещеру с крестражем, подменить его и принести Альбусу. После чего выставил за порог.

Покидая школу и чувствуя, как зелье понемногу отпускает его разум, брат постепенно осознавал, в какую задницу умудрился угодить благодаря своей неосмотрительности. Всецело доверяя наставнице, он и помыслить не мог, что та самым подлым образом воспользуется этим доверием, фактически сделав его рабом Дамблдора. Какое там зелье Марионетки! Элементарная психологическая накачка, вовремя подаренная надежда – и брат сам сунул голову в петлю!

Рассказать кому-либо о просьбе директора и Обете Регулус не мог, Альбус подстраховался, опять-таки «попросив» этого не делать. Обращаться за помощью к Лорду было опасно. Брат понимал, даже если ему удастся обиняками навести кумира на нужные мысли, тот попросту прибьет глупца, не только попавшего в лапы врага, но и выболтавшего ценнейшую тайну. Дураков, как и предателей, лорд очень не любил, наказывая с особой изобретательностью.

Но даже если Волдеморт и оставит парня в живых, то однозначно разочаруется в своем фанате номер два (первое место было занято Барти), тем самым разрушив мечты Вальбурги и лишив Регулуса смысла жизни. Остатки зелья в крови давили на мозги, принесенный Обет намекал, что волшебнику нужно спешить выполнять просьбу директора, если тот не желает лишиться магии, поэтому после недолгих раздумий брат сдался и аппарировал домой.

У меня перед глазами встали строчки прочитанной книги с эпизодом, где старый эльф рассказывал героической троице про последнюю встречу с Регулусом. Он говорил, что «хозяин был в расстройстве ума», и теперь я понимал, что состояние брата было вызвано вовсе не эмоциональным смятением. Выпитое зелье оказалось очень сильным, оно не оставило парню ни шанса на осознанное сопротивление. А ведь можно было написать письмецо самому себе, в котором изложить всю подноготную, хряпнуть Напитка Живой Смерти и предоставить возможность опытным магам разобраться с проблемой. Либо выбрать иной способ выйти из дрянной ситуации без потерь.

Возможно, будь у Регулуса больше времени, либо подозревай он о задумке Лорда, все могло повернуться совсем иначе. Но братишка и помыслить не мог, что его кумир использует своего преданного фаната в качестве банальной наживки. А потому всерьез считал себя предателем и осознанно шел на смерть. Он не видел иного способа избавиться от директорского поводка, не видел иного варианта сохранить жизнь матери, которая не пережила бы подобного позора, не видел иного сценария, при котором сохранил бы свою честь.

Взяв Кричера, брат отправился в пещеру. Спрашивается, зачем, если он уже решил покончить с собой? Почему бы не уйти из жизни более приятным способом? А причина кроется в Обете. Эта магическая структура базируется на инстинкте самосохранения и крепко завязана на подсознание. Регулус не был способен думать ни о чем, кроме как о выполнении просьбы Альбуса. Сама магия толкала парня на поступок, противный его разуму.

Единственное, что брат смог сделать напоследок – приказал Кричеру уничтожить оригинальный медальон и никому не рассказывать о своей бесславной гибели. Краешком сознания Рег понимал, что домовик не сможет быстро отыскать Лорда, который использовал для своего сокрытия специфические чары, тогда как Альбус вполне может найти старого эльфа и забрать у него крестраж Лорда в личное пользование. А что именно можно сделать с волшебником, обладая частью его души, братишка мог представить.

- И тогда я стал пить зелье из чаши, - слегка охрипший Регулус облизнул губы.

Намек я понял, подсунув брату все тот же граненый стакан с водой. Машинально осушив его и глядя куда-то сквозь меня, погруженный в тягостные воспоминания волшебник продолжил:

- Это было худшее, что я испытывал в жизни. Зелье сжигало мои внутренности, заставляя видеть ужасающие картины. Оно казалось бесконечным. Я все пил его и пил, отчаянно желая умереть. Думаю, если бы не Обет, я бы давно кинулся в озеро, но он заставлял меня выполнить просьбу директора, вынуждая терпеть эту невыносимую пытку. И лишь увидев, как Кричер заменил медальон, я смог ненадолго вернуть контроль над собственным телом, отправившись утолять дикую жажду. И только склонился над водой, как из нее полезли инферналы, которые схватили меня и утащили на самое дно. Тогда-то я напился вдоволь…

В кабинете воцарилось молчание. Я переваривал услышанное, а Регулус ушел в себя и надолго там задержался. Что ж, некоторые странности канона в очередной раз получили логичное объяснение, а я попутно убедился, что моя новая жизнь изобилует случайностями. Из рассказа следовало, что Альбус догадался о расставленной на него ловушке в пещере, но решил отправить туда пешку самого Лорда. А сигналку директор поставил в схроне уже после исчезновения Волдеморта, готовясь к новой партии и понимая, что верные люди Тома обязательно полезут туда за крестражем. Уверен, Дамблдор знал о фальшивке, иначе не устоял бы от соблазна использовать «якорь» в своих целях. Как это получилось в каноне с кольцом.

Что еще? Нарисовавшаяся передо мной проблема разрешилась сама собой – Регулус до конца остался верным Лорду, и сложностей с его вливанием в наш дружный коллектив быть не должно. Подводя же итоги всей сегодняшней операции, можно констатировать, что время однозначно было потрачено не зря. Я сумел отработать механизм оживления инфернала, убедился в действенности методики направленной эволюции и вдобавок получил живого брата…

А ведь, точно! Теперь у меня есть брат! Вымотанный чередой напряженных экспериментов, занятый составлением далекоидущих планов я толком не успел осознать этот факт, но теперь внутри меня разливалась радость, которой хотелось с кем-нибудь поделиться. Поднявшись с кресла, я тем самым выдернул Регулуса из неприятных размышлений. Встрепенувшись, тот поглядел на меня, терпеливо ожидая новых вопросов, однако я просто сграбастал его в объятия и крепко прижал к себе.

Я уже не особо удивился странному ощущению находящейся рядом чужой души и чужого разума, в котором царило уныние, сожаление и опустошение. Разобраться с этим можно было позднее, а пока мне очень нужно сделать одну вещь…

- Прости, - сказал я на ухо Регулусу. – Я вел себя как последний мудак. И пусть у меня имеются веские причины, мне все равно стыдно за то, как я поступал с тобой.

Я ничуть не покривил душой. Мне было мерзко от воспоминаний старого Сириуса, в которых тот относился к брату с откровенным презрением. Причем Регулус никогда не осуждал Бродягу, не пытался насильно приобщить к своей «вере», не стремился вернуть в лоно семьи, признавая право ближайшего родственника на выбор собственного пути. Его не за что было ненавидеть, он не заслуживал презрения и постоянных подначек. Просто в Сириусе говорила зависть и банальная ревность старшего отпрыска, который видел, как вся родительская любовь и забота достается младшему. Эти чувства наследник рода Блэк умудрился пронести через всю жизнь, даже не пытаясь увидеть в Регулусе родного человека.

- И я сейчас не пытаюсь оправдаться, - тихо продолжил я. – Я лишь хочу загладить свою вину перед тобой. Начать все с чистого листа. И если ты решишь дать мне второй шанс… Я буду счастлив. И постараюсь стать для тебя старшим братом, которым ты сможешь гордиться.

Внезапно я почувствовал, как Регулус тоже обнял меня, а в коктейле чувств чужой души воцарилось облегчение, удивление и маленькая толика надежды.

- Тебе не нужно извиняться, - сдавленным голосом сказал мне сереброволосый волшебник. – Я и так горжусь тобой, брат.

И Регулус, словно сопливый мальчишка, разрыдался у меня на плече.

Глава 35. Лжец

Продолжая обнимать брата, я молчал, позволяя ему выплеснуть эмоции и ощущая себя предельно неловко. Был бы Рег девчонкой, я бы наверняка принялся его утешать, гладить по голове, нашептывать всякие глупости, но сейчас даже не знал, куда мне девать руки. В подобной ситуации я находился впервые и просто не представлял, чем помочь братишке. Неожиданное воскрешение, ошеломляющие новости, тяжелые воспоминания, неопределенность ситуации – неудивительно, что парень в итоге сорвался, опустившись до банальной истерики. Ему ведь, на минуточку, всего восемнадцать!

Впрочем, считать Регулуса несмышленым подростком не следует. Он давно успел повзрослеть, превратившись в самостоятельного мужчину. Причина тому – специфическое воспитание, врожденные таланты и особая среда, в которой вращался брат. Если семь лет с успехом валявший дурака на Гриффиндоре Сириус к моменту окончания школы оставался все тем же великовозрастным оболтусом, то слизеринец Регулус покинул Хогвартс полноценной, состоявшейся личностью, без-пяти-минут профессиональным колдомедиком, которого охотно приняли бы в Мунго даже без прохождения обязательного курса подготовки.

И в этом нет ничего странного. За время старших курсов брат успел стать отменным специалистом, таланты которого оценил даже Темный Лорд, обеспечив будущего целителя самой разнообразной практикой. К тому же Регулус был намного умнее своих сверстников. Не гений, конечно, но соображалка у него всегда работала неплохо. Чего стоит одна только идея приспособить для поиска нужного мага домовика с почтовой совой! Положа руку на сердце, братишка ухитрился вернуть мне веру в разумность волшебников и робкую надежду на изменение к лучшему застоявшегося болота под названием Магическая Британия.

Продолжая ощущать эмоции Регулуса, я терпеливо дожидался, пока маг сумеет взять себя в руки. Когда же брат немного успокоился и принялся вытирать глаза, я осторожно отстранился и уточнил:

- Ты как?

- Нормально, - почти не дрожащим голосом ответил Рег. – А для ожившего мертвеца и вовсе превосходно.

- Уже готов встретиться с народом? Или тебе нужно время на адаптацию?

- Встретиться? В таком виде? – брат покосился на свой полуразложившийся костюм, покрытый засохшей тиной.

- Ты прав. Сейчас все исправим, - кивнул я и мысленно позвал домовика.

- Хозяин звал Кри… - начал было появившийся в кабинете эльф, но так и не закончил фразу, вытаращившись на брата: – Хозяин Регулус?

Я хотел поправить ушастого, но потом мысленно махнул рукой, вспомнив, что Кричер – все-таки семейный эльф, а не лично мой. Он с равным энтузиазмом станет помогать Трикси и Нимфадоре, а вот теперь еще и Регу. И будет довольно глупо сейчас заниматься расстановкой приоритетности выполнения приказов членов нашей семьи.

- Кричер? – удивленно выдохнул брат, аналогично вытаращившись на эльфа.

Мне пришлось пояснить:

- После возвращения из Азкабана я подлечил его и немного омолодил. А вскоре проведу улучшение организма кровью единорога и сделаю первым представителем расы новых эльфов.

- Кричер счастлив видеть хозяина Регулуса живым и здоровым! – заявил счастливый домовик.

- Я тоже очень рад нашей новой встрече, - спрыгнув со стола, брат опустился на корточки и обнял эльфа. – Не думал, что она состоится.

Тактично предоставив изливающей в пространство килотонны счастья парочке время намиловаться, я обратился к подозрительно шмыгающему носом ушастику:

- Можешь найти в доме приличный костюм? – поглядев на собственную одежку, изгвазданную трупными выделениями, я поспешно поправился: - Два костюма! И обувку какую-нибудь, подходящую для нас.

- Кричер сейчас найдет! – радостно заявил домовик и испарился.

- Значит, тебе действительно удалось втайне ото всех овладеть профессией целителя, – констатировал все еще удивленный Регулус, пока я приводил в порядок письменный стол, удаляя с него грязь и воду.

- Вовсе нет. До звания профессионала мне еще учиться и учиться! Я просто освоил несколько приемов, основанных на прямой передаче магии. Причем демонстрировать эти умения широкой публике не собираюсь, так что про мои способности не рассказывай никому! Обет требовать не стану, просто знай – если секрет утаить не получится, на меня будут охотиться всем миром. А просидеть остаток жизни на цепи и покорно возвращать молодость тем, на кого укажут, я не желаю. Даже если эта цепь будет платиновой.

- Я понял, брат, - посерьезнел понятливый Регулус. – Буду держать рот на замке.

Тут вернулся Кричер с одеждой. Мне достался темно-серый костюм из шерсти шишуги, по счастливой случайности не уничтоженный молью, а брату перепал приталенный кремовый костюм-тройка с серебряной вышивкой, идеально подходящий его новым волосам. Гадая, какие еще сокровища пылятся в закромах рода, я быстро сбросил старое рубище, пропитавшееся запахами болота и трупного разложения, почистил себя заклинанием и принялся надевать обновку.

Регулус от меня не отставал. Причем я с удивлением отметил полное отсутствие на плече у брата стильной татушки, которой он так гордился. Видимо, кровь единорога выжгла метку Лорда. А моя лечебная сила смыла с души парня закрепленный Дамблдором Непреложный Обет, тем самым позволив Регулусу поделиться со мной подробностями своей беседы с директором. Получается, если в методику воздействия не внести никаких изменений, после проведения процедуры направленной эволюции для Пожирателей мне придется заставлять их приносить Обеты повторно.

С одной стороны, это обстоятельство добавит проблем, но с другой – мне не хочется нарушать первую заповедь программиста: «работает – не трогай!». У меня нет больше подопытных, чтобы изобретать альтернативный способ совершенствования тел кандидатов в Новые Маги. Я, конечно, еще покумекаю над задачкой, но пятая точка отчего-то советует заранее придумать внятное обоснование необходимости принесения очередной коллективной клятвы. Ведь второй раз мотивация на основе «дружбо-жвачки» может не сработать.

Когда мы закончили облачаться, расторопный эльф принес обувь – две пары начищенных до блеска ботинок. Они мало того, что подошли нам по размеру, так еще и были снабжены меховой подкладкой и рунами терморегуляции на коже. Напитав магией очень полезные чары, я напялил обувку, оглядел себя в зеркало и остался более чем довольным увиденным. Регулусу чистая и подогнанная по размеру одежда тоже добавила немало очков привлекательности. Вот теперь нам не стыдно было показаться на глаза приличным магам!

Но не успели мы вдоволь налюбоваться своими отражениями, как дверь кабинета распахнулась, впуская Трикси:

- Сириус, ты не желаешь… - начала девушка, и осеклась, увидев брата. - Регулус?!

- Привет, кузина! – широко улыбнулся парень. – Рад тебя видеть!

- А уж как я рада! – воскликнула моя невеста.

Стремительно подскочив к Регу, она сграбастала того в охапку, расцеловала в обе щеки, а затем с нескрываемым любопытством принялась рассматривать его глаза и безо всякого стеснения запустила пальцы в серебряную шевелюру, предметно оценив ее мягкость. Брат лишь смущенно улыбался, в свою очередь, приобняв Трикси, и был явно доволен жизнью.

- Значит, вот какой схрон вы ходили проверять с Кричером, - задумчиво протянула моя невеста, вдоволь насладившись ощущением шелковистых волос и посмотрев на меня. – И вот по какой причине ты столкнулся с Дамблдором. Сириус, ты самый настоящий балбес! Зачем было так рисковать? Ты что, не мог взять с собой несколько боевых магов для поддержки?! Значит, пока мы все тут дружно боролись с пылью, как сопливые школьники на отработках, ты в одиночку отправился на дуэль с сильнейшим волшебником Магической Британии, а потом еще набрался наглости утверждать, что все получилось случайно?!!

- Во-первых, со мной был Кричер, - спокойно возразил я не на шутку разозлившейся любимой, чувства которой даже без прикосновения неплохо слышал. – Во-вторых, увеличение отряда автоматически увеличило бы шансы на провал операции. Альбус – не та фигура, которую можно запинать толпой, именно поэтому я не стал никого подставлять под удар. Если со мной он еще держался в рамках обычной дуэли и экономил силу, то против группы волшебников сразу начал бы применять площадные заклинания. В итоге далеко не факт, что мне удалось бы достигнуть более выгодного результата, зато в нашей компании точно появились бы потери. В-третьих, я не хотел волновать тебя понапрасну. Просто забыл, что вчера успел рассказать тебе про свои планы насчет поисков Рега, вот и ляпнул про случайность... Ну, прости, родная! Обещаю, больше такого не повторится!

Смерив меня гневным взглядом, разъяренная фурия соизволила принять мои аргументы. Я чувствовал, как постепенно утихали ее злость и недовольство, и уже понадеялся, что на этом все закончится. Но нет, хрен там плавал! Поразмыслив, Трикси раздраженно фыркнула и подытожила:

- Сегодня спишь на диване! В наказание за вранье! Я уже говорила тебе, что являюсь боевым магом, поэтому хватит меня оберегать! Если ты знаешь, что мне не понравится твое решение, не нужно лгать и изворачиваться. Просто объясни, почему нельзя поступить иначе. Я не дура – пойму и не стану тебя отговаривать. Сири, я знаю, что ты хочешь избавить меня от лишних переживаний, но ты выбрал плохой способ, решив заменить их болью, которую причиняет мне твое недоверие.

Тяжело вздохнув, я опустил голову. Та-дам! Вот и подъехал наш первый семейный скандал! Обиднее всего, что Трикси абсолютно права – мне не следовало лгать кузине. Да, я сейчас мог бы напомнить ей про недавнюю истерику после моего возвращения из Тайной Комнаты. Мог бы ткнуть носом в озвученное желание быть полезной, которое я сегодня утолил, отправив на упомянутую борьбу с пылью. Мог бы заявить, что вижу в ней исключительно любимую женщину, а не боевого мага, таланты которого необходимо срочно использовать. Однако все эти оправдания лишь подкинули бы дровишек в топку скандала, но никак не уменьшили бы степень моей вины.

А я реально чувствовал себя виноватым. Но совсем не в желании сберечь нервные клетки кузины, а в потакании своей глупой гордыне. Вчера я воспользовался моментом и, образно выражаясь, «распушил перышки» перед дамой, вдоволь насладившись ее восхищением. Дебил пустоголовый! А ведь если бы не лишние подробности, любимая даже не сообразила бы, что сегодня я пытался ее обмануть. Что ж, придется учиться на собственных ошибках. Теперь я дважды подумаю, прежде чем стану делиться с Трикси планами на будущее! Так и ее нервы целее будут, и меня «сладенького» лишать не станут.

- На диване? – удивленно переспросил Регулус, выдернув меня из самокопания. – Бэлла, вы что с Сириусом встречаетесь?

Говорил же, соображалка у парня работает прекрасно!

- Бери выше, кузен, два дня назад я согласилась стать женой этого оболтуса! – с улыбкой ответила Трикси.

Два дня? Ах да, я же озвучил свое предложение ночью после нашего побега, сиречь седьмого ноября! Надо будет на всю жизнь запомнить дату нашей помолвки, ведь девушки в этом вопросе очень щепетильны. Благо сделать это достаточно легко – она приходится на годовщину Великой социалистической революции. Которая названа Октябрьской, но отмечается в ноябре из-за устраненной большевиками разницы между юлианским и григорианским календарями. И большое спасибо моей памяти за эту неожиданную историческую справку! Рассчитываю на тебя в дальнейшем.

- Поздравляю! – широко улыбнулся брат.

- Спасибо, - довольно кивнула любимая.

Наконец-то отлипнув от Регулуса, она подошла ко мне, в свою очередь, крепко обняв. И тут я четко ощутил, как радость в душе любимой уступает место беспокойству. Отстранившись, Трикси внимательно оглядела весьма немаленькую груду иссушенных и разлагающихся тел рядом со столом. Затем смерила меня подозрительным взглядом, шагнула в сторону и отогнула полог палатки. Беспокойство трансформировалось в откровенную панику.

- Сири-и… - протянула шокированная увиденным девушка.

В ответ я развел руками:

- Мне же нужно было на ком-то тренироваться! Я никогда раньше не оживлял инферналов и без абсолютной уверенности в успехе операции не стал бы приступать к исцелению Рега.

- А ты не…? – встревоженная кузина не закончила фразу, покосившись на брата.

Моя соображалка работала не хуже, поэтому я сразу понял, что Трикси обеспокоил тот факт, что за неполный день я умудрился сожрать больше трех сотен человеческих душ. И я понимал ее беспокойство – сама эта мысль в моей голове прозвучала очень плохо, а учитывая тот факт, что каждая энергетическая оболочка разумного существа при неосторожном обращении может превратиться в маленькую радиоактивную бомбочку…

- Родная, поверь, я был максимально осторожным! - со всей возможной серьезностью заявил я. – Негативных последствий мои эксперименты не принесли.

А про стремительное развитие моего второго тела, благодаря которому я теперь способен ощущать чужие души и даже эмоции разумных, пока лучше не рассказывать! Во избежание, так сказать. К счастью, несмотря на недавний «залет», моим словам Трикси решила поверить. Я почувствовал, как ее отпускает тревога, уступая место любопытству.

- Ладно, убедил, - оставив в покое палатку с кучей мертвецов, кузина снова прикипела взглядом к Регулусу. – Получается, твои эксперименты с кровью также прошли успешно?

- Ага! - даже понимая, к чему клонит любимая, я не пытался отпираться.

- И когда ты проведешь эволюцию для меня? Я ведь тоже очень хочу получить такую шикарную гриву!

- Сразу, как только пополню свой магический резерв.

Действительно, зачем откладывать? Если раньше у меня еще были сомнения в работоспособности моего метода, поскольку обнаружил я его совершенно случайно, залечивая лишние дырки в организме, то после преображения пикси, воскрешения наемника и совершенствования брата они полностью отпали. Я окончательно убедился, что не создаю какую-то примитивную химеру из попавшегося под руку материала, а лишь запускаю механизм эволюции волшебных существ, самой природой заложенный в их организмах. Причем именно «существ», а не только волшебников, так как крылатые пакостники тоже входят в число моих «пациентов».

Признаю, вариабельность изменений этих мелких паразитов была достаточно большой, однако она лишь подтверждала мою теорию заложенного в тело магического создания определенного шаблона эволюции. А то, что я мог с легкостью добавлять проказникам хвосты, менять пигментацию шерстки или крылышек, объясняется природной способностью метаморфизма, которая то ли деградировала за ненадобностью, то ли была утрачена пикси из-за недостатка магической энергии определенного типа.

Все-таки есть у меня подозрение, что этот вид аналогично домовикам прибыл на Землю из другого мира, а мое направленное воздействие просто помогло мелюзге вернуть истинный вид. И кровь единорога в этом процессе выступала не более чем активатором и катализатором, позволяя провести быструю мутацию без неприятных ощущений. Что у пикси, что у волшебников. А характерные изменения глаз и волос последних – оригинальные побочные эффекты излишнего насыщения тела силой. Регулус не стал полуединорогом, он просто получил более совершенные органы зрения и волосы, как у Самсона из древней легенды, которые способны накапливать энергию… Энергию… Так-так, что-то крутится в голове, какая-то очень умная, но верткая мысль, которую я никак не могу ухватить!

Вспомнив о проверенном способе, я почесал в затылке. И тут совершенно случайно мой взгляд коснулся трансфигурированного стакана. Чувствуя, как сопротивляется схваченная за хвост идейка, я поглядел на бутылочки с серебряной кровью и вытащил-таки верткую гадину в сознание. Не откладывая дело в долгий ящик, я взял початую емкость и плеснул немного стимулятора в стакан. Опустив туда пальцы, я коснулся жидкости и привычным усилием потянул на себя содержавшуюся в ней магию. Спустя пару секунд жидкое серебро превратилось в самую обычную красную кровь, а уровень моего резерва поднялся примерно до половины.

- Солнышко, похоже, долго ждать тебе не придется! – объявил я с интересом наблюдающей за моими манипуляциями кузине. – Я буду готов через полминуты.

- Прекрасно! – обрадовалась Трикси. – Мне нужно будет раздеваться?

Проглотив рвущуюся с языка остроту, я ответил:

- Нет. Достаточно будет снять пиджак и засучить рукав рубашки.

Пока кузина торопливо, словно опасаясь, как бы я не передумал, готовилась к процедуре, я обезмажил около полулитра драгоценной жидкости, сделав вывод, что попробовать на вкус единорога мне в ближайшем будущем не удастся. Столько силы за раз даже гриму поглотить будет сложно. А вот цербера или дракончика – можно. Когда там в каноне Хагриду подогнали яйцо?

Эх, как же здорово иметь идеальную память! Мысленно сверившись с текстом первой книги саги, я отбросил свою идею. Пусть точной даты не называлось, но случилось появление яйца аж после Пасхи, в апреле. Две недели шла подготовка к вылуплению, две недели дракончик жил с лесником, потом было глупое спасение полувеликана школьниками от возможных проблем, спустя еще некоторое время случилась знаменитая отработка, а там и итоговые экзамены подъехали. Короче, сейчас у Хагрида из живности в наличии только Клык и Пушок. Первый мне неинтересен, а соваться ко второму означало окончательно разрушить директорские планы.

Вот, кстати, тоже загадка не из легких – продолжит Дамблдор сталкивать лбами Избранного с Волдемортом или придумает более интересный сценарий игры? На данный момент ко второму пришествию Темного Лорда у Альбуса еще толком ничего не подготовлено, и есть неслабая вероятность, что хитрый директор может найти способ отсрочить триумфальное возвращение Тома. Благо достать фигуранта не проблема, ведь Квиррелл так и не покинул школу. Похоже, узнав о побеге Пожирателей из газет, Темный Лорд решил не отходить от намеченного плана, даже несмотря на логичное предположение, что толпой добыть Философский Камешек будет легче.

Ощутив приятное чувство заполненности своего внутреннего объема послушной силой, я попросил Беллатрикс улечься на стол. Затем трансфигурировал шприц кубиков на пятьдесят, наполнил его жидким серебром и аккуратно ввел иглу в вену. Осторожно влив стимулятор в кровеносную систему быстро прибалдевшей кузины, я положил руки ей на живот и приступил к активации механизма.

Что ни говори, а практика – великий учитель! Зная, чего именно ожидать, понимая всю подноготную протекающих в теле трансформаций и ощущая непоколебимую уверенность в собственных силах, я провел операцию быстро и качественно, даже несмотря на усталость. Доза крови единорога была подобрана оптимально, организм Трикси предсказуемо реагировал на воздействие, ткани улучшались без неприятных сюрпризов, а лишние части тела формироваться не спешили.

На все про все ушло минут пять. Пройдясь по кузине еще несколькими волнами лечебной магии, закрепляя достигнутое на уровне материальном, я уделил самое пристальное внимание душе любимой. Ощущения четко подсказали мне, что все оставленные Азкабаном повреждения были удалены еще на проклятом острове, поэтому я лишь дополнительно насытил энергетическую оболочку девушки целительной силой, сопроводив ее желанием укрепить. Совершенствовать или как-то иначе изменять душу Трикси я не рискнул, опасаясь напортачить, а вот добавить ей прочности, чтобы эмоциональные переживания не сильно сказывались на душевном самочувствии любимой – это да.

Что любопытно, никаких следов Непреложных Обетов на энергетической составляющей девушки не осталось. Причем уловить момент их разрушения я не смог. Толи настолько сосредоточился на физическом теле, толи количество единорожьей крови оказалось слишком велико, но клятвы просто растворились в силе, словно и не было их. И некое шестое или седьмое чувство подсказывало мне, что сведения в растиражированной для Пожирателей брошюрке если не устарели, то были явно неполными. «Жидкое серебро» определенно воздействует еще и на душу! Не потому ли в каноне Квиринус буквально «сгорел на работе»?

Кстати, любопытная теория! Она хорошо объясняет финал эпопеи с камешком и нестыковки книги, когда Избранный то прилюдно ручкался с одержимым без негативных последствий для последнего, а то вдруг начал испепелять его своими прикосновениями. Получается, сладкая парочка почти год обитала в одной тушке. Насколько при этом страдало тело Квиррелла – не скажу, но к единорогам преподаватель полез явно не от хорошей жизни. Затем огромная доза живительной крови (вместе с посмертным проклятием раненой зверушки) латает изношенный организм одержимого и стимулирует обе души, отчего Квиринус превращается в ходячую бомбу. Одно неверное движение – и детонирует.

А тут «крайне удачно» появляется запал в виде Поттера с крестражем в башке, выступающим в роли катализатора для души Реддла, который в этот момент едва сдерживается, чтобы не порвать временное вместилище набранной мощью. Даже не магичит, в отличие от Квиринуса, который легко использует беспалочковые чары. В итоге любое прикосновение к пацану вызывает у парочки жесткий рассинхрон энергетики, который в буквальном смысле сжигает плоть одержимого…

Или я сейчас натягиваю сову на глобус? Шутки шутками, а ведь в тексте первой книги прямо говорится, что Гаррик вырубился раньше, чем умер Квиррелл. Это в фильме его сделали малолетним убийцей, а в творении Роулинг грязную работу выполнил Дамблдор… И почему я вдруг вспомнил об этом занятном факте? Память, ты там смотри, не перетруждайся! Особенно когда я делом занят.

Закончив воздействие, я убрал руки и оценил достигнутый результат. Волосы Беллатрикс стали заметно объемнее и приобрели серебряный цвет, черты лица неуловимо изменились, сделавшись мягче, мышечный каркас заметно добавил объема – теперь фигура кузины могла с натяжкой называться атлетичной, а грудь увеличилась на целый размер и сейчас сексуально растягивала рубашку, пуговички которой с трудом удерживали аппетитные дыньки. Глядя на нее, я ощутил шевеление в штанах и не удержался от вздоха разочарования – сегодня поиграться с этими мячиками мне не светит.

- Готово! – объявил я пребывающей в нирване девушке.

Та открыла свои очаровательные глазки цвета ртути и резво соскочила со стола. Прислушалась к своим ощущениям, довольно потянулась, понаклонялась в разные стороны, проверяя отзывчивость тела и крепость швов на одежде, ставшей чересчур обтягивающей, затем, абсолютно не стесняясь нас с Регулусом, пожамкала свою обновленную грудь. С трудом оторвав взгляд от искусительницы, я вспомнил про один маленький момент, поднял свою сумку и достал из нее очередной рог, который торжественно вручил кузине. Цапнув его, Трикси счастливо улыбнулась, наколдовала огромное ростовое зеркало на бронзовой подставке, своим появлением едва не развалившее книжный шкаф, и принялась перед ним вертеться. Я же смерил взглядом остаток крови в бутылке и поглядел на Кричера, от которого ощутимо тянуло завистью.

Лишний раз напрягаться не хотелось. Моим единственным желанием было немного перекусить, рухнуть на кровать и вырубиться минимум до завтра. Однако я понимал, что эволюцию домовика проводить все равно придется, и лучше сделать это сейчас, чтобыушастик успел адаптироваться к новым возможностям. Ведь угрозу атаки на особняк Блэков никто не отменял, а обновленный эльф однозначно станет мощной боевой единицей в армии доблестных защитников.

Необходимости в пополнении магического резерва я не чувствовал. Напряженная работа над Трикси лишила меня всего пятой его части, что вполне логично – девушка инферналом не являлась, а ее тело после недавнего лечения все еще представляло собой эталон сильной и здоровой волшебницы. Поэтому я набрал остатки жидкого серебра в шприц и мысленно подозвал к себе Кричера. Засияв, словно начищенный медный тазик, тот заставил исчезнуть верх своей одежды и протянул мне руку. Введя солидную порцию стимулятора в кровь эльфа, я положил ладонь ему на макушку и запустил процесс преобразования.

Две минуты потребовалось мне, чтобы эволюция домовика достигла своего логического завершения. Как и в случае с пикси, изменения были весьма серьезными. Во-первых, тело Кричера стало более коренастым и развитым, плечи расширились, мышцы прибавили в объеме, рост увеличился на добрый десяток сантиметров. Во-вторых, черты физиономии еще больше приблизились к человеческим, уменьшились откровенно карикатурные глаза, уши вместо треугольной формы приобрели вытянутую, нос и рот стали более аккуратными, а зубки в очередной раз поубавили остроты. В-третьих, на голове домовика появились волосы – густые, серебряные, пусть и не такие длинные, как у Трикси с Регом.

Короче, теперь Кричер сильно напоминал стандартного фентезийного эльфа, только карликового.

- Поразительно! – воскликнула успевшая насладиться своей внешностью кузина, рассматривая обновленного домовика.

Этот возглас отвлек ушастика от витания в облаках. Внимательно оглядев нового себя, он перевел на меня взгляд наполненных обожанием глаз и сам – вдуматься только! – сам крепко обнял меня, уткнувшись носом в район пупка.

- Спасибо, хозяин Сириус, - прошептал эльф, плечи которого сотрясались от едва сдерживаемых рыданий.

- Всегда пожалуйста, Кричер, - погладил я ушастика по шелковистой шевелюре, чувствуя переполняющее его счастье. – Ты этого достоин.

Заразительному примеру эльфа последовала Трикси, обняв меня за плечи, наградив страстным поцелуем и прошептав на ушко:

- Любимый, ты прелесть!

А там и Регулус решил не отрываться от коллектива. Подкравшись ко мне со спины и стиснув в богатырских объятиях, он проникновенно произнес:

- Спасибо, брат! Спасибо за все!

Мысленно посетовав, что в который раз ко мне сзади прижимается мужик, и хорошо еще - одетый, я почувствовал, как мои губы поневоле разъезжаются в широченной улыбке. Бурные эмоции окружающих меня волшебников пьянили похлеще шампанского и даже на некоторое время позволили забыть об усталости.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Регулус выпустил меня из захвата. Кричер, выразив свою благодарность и заявив, что никогда меня не подведет и не предаст оказанного доверия, быстро оделся, подогнал, пусть и не с первого раза, костюмчик по фигуре, и отправился дальше дежурить на улице. Трикси тоже напялила пиджачок и в несколько подходов скорректировала размер своих шмоток, тем самым уменьшив давление в моих брюках.

Несмотря на то, что колдовать рогом кузине было сложно, менять его обратно на волшебную палочку она не собиралась, убрав в рукав на место основного магического инструмента. К слову, в моем костюмчике тоже обнаружилась подобная кобура, куда прекрасно поместился еще один извлеченный из сумки рог.

- Сири, я же заходила поинтересоваться, не хочешь ли ты устроить обеденный перерыв, - вспомнила Беллатрикс. - А то мы все успели порядком притомиться и проголодаться.

- С радостью! – отозвался я.

С помощью магии я переправил все валявшиеся в кабинете тела в палатку к остальным, быстро свернул ее и упрятал в сумку, которую привычно повесил на плечо. Мощными «эванеско» восстановив загаженный паркет и мебель, я признал результат удовлетворительным. Все вместе мы вышли в коридор, где повторилась сценка восторгов, удивлений и чистого незамутненного счастья, на этот раз, обильно продуцируемого Леди Блэк.

И да, чувства своей матери я также слышал весьма отчетливо. Поэтому не смог просто пройти мимо, не удовлетворив любопытство украдкой вытирающей слезы Вальбурги и ощущая ее сильные эмоции, к которым примешивалась толика душевной боли. Возможно, маман сейчас отчаянно жалела, что не может обнять любимого сына, возвращенного к жизни.

Пока я подробным образом рассказывал о процедуре превращения инфернала в живого человека и методике сотворения новой расы волшебников, Регулус приметил пикси-кошечку, которая наблюдала за нами с висевшего на стене магического светильника. Прочих проказников видно не было, подушка перед портретом пустовала. Тихонько извинившись, парень подошел к артефакту и принялся во все глаза рассматривать голубоватую стрекозу. Пикси ответила парню тем же, не спеша улетать с насиженного места. Медленно, опасаясь резким движением спугнуть крылатое создание, брат поднял руку ладонью вверх и замер в ожидании, не сводя глаз с пушистой Буки. Поразмыслив немного, та вдруг вспорхнула, покружила в воздухе и приземлилась на подставленную ладонь.

Краем глаза наблюдая за сеансом приручения строптивицы, я закончил свой рассказ, проинформировав маму, что аналогичным способом усовершенствовал Кричера, судя по результату, вернув ему облик тех самых первых эльфов, которые перебрались порталами в наш мир. Мои слова привели матриарха в состояние шока. Терпеливо дожидаясь, пока Вальбурга переварит новости, я поглядел на Регулуса, который с умилительной улыбкой на лице осторожно поглаживал пикси, нагло разлегшуюся на его ладони. Что ж, похоже, эти двое нашли друг друга!

- Сири, а почему твои волосы не стали серебряными? – поинтересовалась Беллатрикс, поглаживая свои шикарные локоны. – Или на тебе сейчас маскировка?

Привычно почесав затылок, я отозвался:

- Похоже, моя эволюция еще не доведена до логического конца. В тот момент работы над собой я был сосредоточен на лечении, а не на расширении возможностей организма, и даже не подозревал о наличии внутри меня соответствующего механизма, которому требовалось дать направляющего пинка. Либо «жидкого серебра» в моей крови оказалось недостаточно для полноценного запуска процесса.

- Значит, если ты сейчас последуешь нашему примеру, то станешь еще сильнее? – сделала вполне логичный вывод любимая.

Я не знал, что на это ответить. И тут мой пустой желудок решил напомнить о себе громким негодующим урчанием. Усмехнувшись, Трикси раскланялась с Вальбургой, взяла меня под локоток и повела к лестнице. По пути мы захватили Регулуса, которому я выдал парочку шоколадных конфет для его новой питомицы. В том, что пугливая пикси станет фамильяром брата, сомнений ни у кого не было. Вдоволь насладившись ласками, хвостатая Бука перебазировалась на плечо парня, обняла его за шею и принялась что-то тихонько попискивать на ухо. То ли рассказывая о своей нелегкой жизни, то ли жалуясь на мое самоуправство.

Прочие пикси обнаружились на первом этаже вместе с Пожирателями, которые дружно решили устроить перекур. И пусть волшебники не были подвержены вредной маггловской привычке, это не мешало им развлекаться, устроив веселые игры с пушистиками в нечто типа квиддича, только без метел и с цветными мячиками размером со сливу. Появление Регулуса мгновенно разрушило веселье. Брата узнали не сразу, но когда узнали, восторгов было даже больше, чем после освобождения Пожирателей из тюрьмы. Парня обнимали, хлопали по плечам, Антонин сочно, по-Брежневски расцеловал его в обе щеки. Причем я прекрасно ощущал эмоции магов и понимал, это – не спектакль. Они действительно рады возвращению Рега, а значит, проблем с вливанием брата в коллектив не последует.

Когда же Зоркие Соколы заметили обновленную внешность Трикси, всеобщая радость сменилась удивлением и довольно отчетливым сексуальным напряжением. Пожиратели наперебой принялись заваливать польщенную кузину комплиментами, и я их понимал. После эволюции девушка могла дать сто очков форы фотомоделям из фривольных журнальчиков, превратившись в живое воплощение красоты и сексуальности. Беллатрикс и до процедуры была привлекательной, но сейчас в глазах волшебников стала натуральной богиней, спустившейся с небес… или суккубой, поднявшейся из преисподней. Последнее – более вероятно, так как из-за эмоций окружающих я снова почувствовал шевеление в штанах и был вынужден передвинуть верную сумку вперед, скрывая внезапно накатившее возбуждение, словно школьник в период пубертата.

К счастью, Пожиратели были людьми культурными, способными смирять свои низменные порывы, так что никаких эксцессов не случилось. Да и Трикси, пресытившись восхвалениями, которые вскоре начали повторяться, привела наших излишне озабоченных товарищей в чувство, решительно объявив, что мы вместе возвращаемся в маггловский дом обедать. Возражений не последовало – когда нужно, кузина умеет быть убедительной. Всех пикси пришлось оставить в особняке, даже едва не плачущую голубенькую кошко-стрекозу, которой брат пообещал скоро вернуться, погладил и выдал очередную конфету.

Вызванный Кричер, получив свою долю внимания и удивления, оперативно переправил всех на нашу базу. И пусть у меня были опасения, что обновленный домовик может не совладать с возросшей силой, расщепов во время аппарации не случилось. Более того – выяснилось, что теперь четверку волшебников эльф может перемещать без особого напряга. Невзирая на то, что в каноне это не считалось за подвиг, я был доволен – мобильность нашему отряду не повредит.

В маггловском доме нас встретила парочка метаморфов. Регулус подвергся очередному сеансу обнимашек от Тоддервика, Нимфадора тоже была очень рада видеть своего родного дядю, который номинально был старше ее на двенадцать лет, а фактически являлся одногодкой. А уж каким жадным взглядом Тонкс принялась пожирать Беллатрикс… Похоже, кое-кто жутко комплексует из-за своей фигуры!

- Ой, дядя Сири, вас же по телевизору показывали! – вдруг воскликнула племяшка.

- Неприятно, но ожидаемо, - кивнул я. – И что говорили?

- Что из тюрьмы сбежали опасные преступники, что они вооружены и очень опасны, что за любую информацию о них полагается вознаграждение. И целую кучу фотографий показали. Причем хоть имена под ними были ваши, но лица на снимках оказались совсем не похожи на реальные. Разве что, тетино смутно угадывалось, да и то, сейчас я в этом не уверена, - Нимфадора снова с завистью уставилась на Трикси. – Значит, вы с Регулусом стали Новыми Магами? А когда до нас очередь дойдет?

- Вечером! – твердо ответил я.

И первым направился на кухню, поскольку голод разыгрался не на шутку. Оно и понятно - часы на стене показывали начало четвертого. Увлекшись экспериментами, а потом и обменом занимательными историями с братом, я совершенно потерял счет времени. К счастью, колдовавший над котлами в пространственном кармане Мальсибер загодя вспомнил о своих товарищах, поэтому на плите нас поджидала сытная еда, приготовленная зельеваром. Солянка, огромный тазик спагетти с мясной подливой, крабовый салат, яблочная шарлотка – глядя на все это великолепие, я едва слюной не захлебнулся. Прочие волшебники от меня не сильно отставали.

По молчаливому уговору, мы не стали накрывать большой обеденный стол, а сгрудились всей толпой на кухне, разместившись кто где. Уильям с Нимфадорой уже успели пообедать, поэтому просто пожелали нам приятного аппетита и тактично удалились, ну а мы всем составом принялись набивать животы. Особенно Регулус, который лопал так, что за ушами трещало.

Помня о состоянии практически стерильного кишечника брата, я отыскал в холодильнике несколько йогуртов и заставил съесть их для восстановления микрофлоры. Разумеется, лучше было наведаться в маггловскую аптеку и затариться специальными средствами, но я сомневался, что нужные препараты мне продадут без рецепта, а разбрасываться «конфудусами» сейчас опасно. Будем надеяться, что плещущаяся в организме Рега магия посодействует возобновлению нормальной работы его пищеварительной системы.

Когда от еды остались только крошки на тарелках, Кричер устроил разборки с грязной посудой, а мы заварили себе свежий чай и перебазировались в гостиную. Разливающаяся по телу приятная сытость клонила в сон, однако мой отдых откладывался на неопределенный срок. Пожиратели дружно потребовали информацию и, судя по эмоциям, были настроены крайне серьезно, а шушукавшаяся с племяшкой Трикси в этот раз не собиралась спасать меня от расспросов. Оценив, что ради моего рассказа к нам спустился заспанный Руквуд, который явно с огромным трудом оторвал голову от подушки, и даже Джакомо оставил свое варево, я безоговорочно капитулировал и принялся «колоться», едва сдерживая зевки.

Историю я излагал без прикрас и серьезных искажений фактов. Единственный скользкий момент заключался в источнике моей информации о пещере и осколке души Тома, находящемся в доме Блэков. Но в первом случае я сослался на Лорда, который поместил в чаше настоящий крестраж и сообщил о нем мне. А что «якорь» в итоге оказался у Кричера – случайность, о которой я узнал уже будучи в Азкабане. Каким образом? Так ведь связь домовика с хозяином – очень полезная штука, а мои целительские таланты позволяют ломать законы магии об колено. Эти два факта я и озвучил Пожирателям, позволяя самим додумать нормальное объяснение странностям.

Поведав волшебником о подземном озере с мертвецами, о расставленной Томом ловушке для Дамблдора и использовании Рега для слива информации, о недавнем рассказе домовика, о своей шальной гипотезе насчет возможности оживления инферналов, я очень кратенько описал нашу сегодняшнюю вылазку, столкновение с директором, эксперименты и последующее «излечение» брата от смерти. Далее пришлось отдуваться Регулусу, рассказывая о своем «подвиге». Судя по эмоциям мага, повторное изложение событий не принесло Регу такой боли, которую он изливал на меня в кабинете, но мое заявление о его незавидной роли в организации ловушки на Альбуса, парень мимо ушей не пропустил.

История брата вызвала у Пожирателей понимание и искреннее сочувствие. Никто не собирался упрекать вчерашнего выпускника Хога в глупости и недальновидности. А Долохов, оценив, на какой поступок отважился Регулус, чтобы избежать клейма предателя, и вовсе заявил:

- Да, похоже, в семье Блэк все мужчины обладают стальными яйцами! Регулус, я очень рад, что ты снова с нами!

- Мы все рады! – поправил коллегу Руквуд.

Остальные поддержали это заявление согласными возгласами, после чего стихийно начался очередной сеанс обнимашек. Польщенный вниманием и несколько смущенный брат переходил из рук в руки, но я чувствовал – он всецело доволен возвращением, а это было главным. Понимая, что большинству присутствующих хочется узнать, когда я примусь делать из них Новых Магов, а Руквуду не терпится получить от меня подробности экспериментов над инферналами, я воспользовался удобным случаем и объявил, что отправлюсь отдыхать, тем самым завершив вечер откровений. Официально оставив Трикси за старшую, я отозвал ее в сторонку и поинтересовался:

- Родная, ты после эволюции ничего странного не ощущаешь?

- Чувствую большой океан силы внутри, необычайную легкость и воздушность в теле, таящуюся в мышцах огромную мощь, - восторженно ответила кузина. - Сири, я же во время обеда погнула вилку, неосторожно перекладывая салат из кастрюли в свою тарелку! А каждый шаг вызывает у меня иррациональную боязнь улететь под потолок. Это потрясающе!

- Понятно, - кивнул я. – А что насчет эмоций?

- Просто прекрасно! Они настолько яркие и сильные, что мне кажется, будто я вернулась в детство. Еда ощущается потрясающе вкусной, а окружающий мир - интересным и невероятно контрастным. Спасибо, любимый!

Кузина страстно поцеловала меня в губы, стремясь поделиться со мной переполнявшим ее восторгом. И это у нее удалось – при тактильном контакте я прекрасно ощутил ее чувства. Намного полнее и отчетливее, нежели просто находясь рядом. Однако по реакции девушки можно было сделать предварительный вывод, что мои эмоции Трикси не слышит. Выходит, это моя личная особенность, а не базовая возможность Новых Магов? Или кузина из-за неожиданного эмоционального подъема еще не осознала ее появление? Буквально оглушенная своими чувствами, она просто не замечает присутствии в сознании чужих.

Ладно, это пока не особо важно!

- Ты с Нарциссой когда планируешь встретиться? – вдоволь насладившись губками любимой, уточнил я.

- Если нужно, могу прямо сейчас, а что?

- Хочу кое-что ей передать. Ко мне тут случайно попала странная информация о том, что Дамблдору подчиняется один слегка придурковатый домовой эльф по имени Добби, который в то же время официально принадлежит семейству Малфоев. Я понимаю, это звучит, как полный бред, однако проверить его все равно не помешает. Ведь всего один ушастый шпион может обеспечить полный провал наших планов.

- Я поняла, - кивнула посерьезневшая Беллатрикс, даже не поинтересовавшись, какая птичка принесла мне на хвосте эту новость. – Я прямо сейчас напишу сестре письмо с просьбой о встрече. Если Цисси согласится, Кричер доставит ее сюда.

Я покачал головой:

- Слишком рискованно. Я не доверяю Люциусу и не хочу давать ему в руки координаты нашей базы. Лучше будет, если вы встретитесь в каком-нибудь маггловском кафе. Правда, с такими волосами и глазками всеобщее внимание посетителей тебе обеспечено.

- Это не проблема – трансфигурирую солнцезащитные очки и возьму у Нимфы краску для волос.

- Тогда действуй! Только не забудь прихватить с собой Кричера под невидимостью и заранее попроси его отслеживать чужих домовиков поблизости… Э-эх! – не сдержал я сладкий зевок.

- Не волнуйся, не забуду, – улыбнулась кузина, мягко выбираясь из моих объятий. – Иди уже, отдыхай!

И я послушно направился в спальню, мечтая о встрече с мягкой подушкой. Однако без задержек добраться до нее не получилось. Уже на пороге комнаты меня догнал Долохов, который без предварительных ласк… в смысле, без обиняков тихо спросил:

- Сириус, пока нас никто не слышит, можешь объяснить, зачем мы сегодня занимались уборкой? Мы же все равно не собираемся использовать особняк Блэков в качестве основной базы и, к тому же, не обладаем навыками мастеров-реставраторов, а без них дом точно не привести в благопристойное состояние.

Тяжело вздохнув, я ответил:

- Во-первых, всем вам после Азкабана нужна практика в применении заклинаний. И неважно каких, лишь бы разработать порядком атрофировавшийся магический резерв. Во-вторых, запасной аэродром нам не помешает, и привести его в порядок все равно необходимо. Если не начистить до блеска, то хотя бы паразитов вывести. В-третьих, вы же утром сами вызвались помочь, так какие ко мне претензии?

- Абсолютно никаких! – сразу пошел на попятную Антонин. – Просто мы целый день провозились над одним коридором, потратили изрядно магии, а результаты оказались не слишком впечатляющими. Вот я и решил выяснить, ты всерьез вознамерился превратить нас в уборщиков или это – разовая операция?

Положив руку на плечо волшебнику, я принялся делиться с ним своей силой. Всего десяток секунд – и раздражение в эмоциях Долохова уступило место легкой эйфории. Однако за все в этой жизни нужно платить. Пополнив магический резерв собеседника, я заявил:

- Если бороться с пылью тебе надоело, то у меня найдется задание поинтереснее. Как мне стало известно, Регулус – не единственный живой мертвец в наших рядах. Много лет назад Крауч вытащил из Азкабана собственного сына, заменив его на тяжелобольную мать под «обороткой», и сейчас держит отпрыска у себя дома, снабдив подчиняющим заклятьем, чтобы строптивый Барти не кинулся искать своего Лорда. Если желаешь, можешь вытащить бедолагу – лишняя палочка в верной руке нам не помешает. Но будь осторожен! В отсутствие Крауча-старшего узника сторожит домовушка Винки, которая хоть и подчиняется приказам главы семейства, но с той же охотой станет выполнять распоряжения молодого хозяина. Это я к тому, что превентивно пускать эльфийку в расход не нужно.

Антонин выглядел ох… обескураженным.

- Но… откуда? – сумел выдавить волшебник.

- Портреты, друг мой, портреты! – ответил я и снова душераздирающе зевнул. – Прости, я буквально с ног валюсь.

- Да-да, конечно! Отдыхай, Сириус, я обо всем позабочусь!

Вот и ладушки! Устало кивнув Долохову, я наконец-то вошел в спальню и закрыл за собой дверь. Сбросил пиджак, снял обувь и с сожалением подумал, что сегодня мне слишком уж много пришлось врать. Как бы потом не запутаться в собственной лжи. С другой стороны, иного объяснения получения актуальных сведений о нынешнем местонахождении Барти я выдумать не мог. А рассказывать Антонину, что уборка была затеяна исключительно для того, чтобы занять чем-нибудь толпу скучающих магов, я и вовсе не собирался. Русскому волшебнику наверняка известна поговорка: «Чем бы солдат не занимался, лишь бы зае… устал!», и такое потребительское отношение к Пожирателям точно обидит моего заместителя.

А в следующую секунду голова коснулась подушки, и тревожные мысли покинули меня, позволив погрузиться в долгожданный сон без сновидений.

Глава 36. Создатель

Разбудил меня мочевой пузырь. Выпитый за обедом чаек отчаянно просился наружу. Кое-как отогнав сонную одурь, я машинально напялил ботинки и потопал в туалет, где проснулся уже окончательно. Избавившись от лишней жидкости и умывшись, я поскреб щетину на лице и решил заодно побриться. Пусть сегодня мне ничего не обломится, но желание выглядеть опрятно, появившееся у меня после возвращения брата, никуда не исчезло.

Видимо, мое подсознательно дистанцирование от Пожирателей привело к тому, что все это время я тупо не видел в них конкурентов. А тут вдруг появился родной брат – молодой, красивый, элегантный и, не побоюсь этого слова, породистый аристократ, на фоне которого со своим пренебрежением к одежде и внешности я поневоле начал чувствовать себя неполноценным. Кроме того, бурная реакция волшебников на обновленную Трикси пробудила мою ревность. Надо признать, очень неприятное чувство, дополнительно побуждающее меня… нет, не поскорее напомнить окружающим, кто в нашей стае альфа-самец, а привести себя в соответствие высоким стандартам избранницы. Хотя бы внешне.

Судя по нетронутому пакету с бритвенными станками, маггловскими средствами гигиены маги все еще пользоваться не решались, предпочитая удалять растительность на лице заклинанием, предварительно скрывшись в пространственном кармане. Я же привычными, отточенными за десятилетия жизни в прошлом мире движениями быстро срезал колючки с физиономии, залечил легкое раздражение кожи и оценил результат как удовлетворительный. Надо почаще приводить себя в порядок! И гардероб пополнить не мешало бы, хоть с помощью все того же Кричера.

На часах была половина одиннадцатого, в окошко виднелся тощий месяц на звездном небе, но после мыльно-рыльных процедур сна не осталось ни в одном глазу. Поразмыслив, я решил наведаться в гостиную, откуда доносились громкие голоса и смех Пожирателей. Заглянув в спальню за жилеткой и пиджаком, я спустился на первый этаж и обнаружил там дружную компанию в расширенном составе. Во-первых, на серебряной шевелюре брата, словно в уютном гнездышке, устроилась Бука, своим присутствием намекая на тот факт, что Рег посещал родовой особняк. Во вторых, в мягком кресле у электрического камина восседал молодой худощавый волшебник с карими глазами, соломенного цвета волосами, бледной кожей и россыпью веснушек на физиономии. Ну и на закуску - под боком у описанного блондина сидела завернутая в полотенце счастливая лопоухая домовушка, которую тот машинально поглаживал по голове.

Благодаря памяти старого Сириуса, я сразу узнал в нашем госте Бартемиуса Крауча-младшего, внешность которого и близко не напоминала актера из киносаги, помимо эпизодической роли в Поттериане воплотившего образ какого-то по счету Доктора из популярного британского сериала. Причем, как в случае с Гарри и Гермионой, по красоте реальный Барти уступал своему киношному аналогу. Если Крауч из «Кубка Огня» был довольно смазливым – не зря же актер впоследствии получил громкий титул Самого Привлекательного и Сексуального Мужчины Мира и Европы, то во внешности сидевшего в кресле мага было что-то отталкивающее. Не знаю в чем причина - в лихорадочном взгляде, в излишне остром носе с выпирающими от худобы скулами, или в веснушках, казавшихся грязью на молочного цвета коже, но морда Барти настойчиво требовала познакомить ее с кирпичом… Хотя, вполне возможно, это впечатление пришло ко мне из старых воспоминаний.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться – получив от меня завуалированную задачу, Долохов решил не откладывать дело в долгий ящик и освободил преданного фаната Темного Лорда от домашнего ареста. Судя по болтавшемуся на шее Крауча-младшего медальону с Азкабаном, оставшиеся без моего присмотра волшебники не забывали о правилах элементарной безопасности. Однако появление на базе чужой домовушки множило их старания на ноль. Или Пожиратели настолько беспечны, поскольку знали, что старший хозяин ушастой прямым рейсом отправился в лучший мир?

- …а тут в комнату входит Тони, бросает на меня «финиту» и на голубом глазу заявляет: «Барти, мы тут собираемся возродить нашего Лорда, не хочешь присоединиться?», - тем временем продолжал наш гость свой крайне эмоциональный рассказ. - Естественно, я подумал, что это – жестокая шутка моего папаши, и кинулся на него с кулаками!

Пожиратели снова засмеялись, а упомянутый Долохов недовольно скривился и потер наливающийся под глазом здоровенный фингал. Именно он первым заметил стоявшего на пороге гостиной меня и радостно воскликнул:

- Сириус, ты уже отдохнул? Тогда присоединяйся к нам!

Отказываться я не стал. Широко улыбнулся, поприветствовал собравшихся, скромно пристроился на подлокотнике дивана рядом с Трикси, снова щеголявшей волосами «радикально черного цвета», и поинтересовался у Антонина:

- Как все прошло?

- Командир, докладываю по существу! – отозвался русский маг. - После проверки на месте полученная информация полностью подтвердилась, в результате чего был освобожден наш боевой tovarisch… А если по-простому, дождавшись возвращения Беллатрикс, я попросил ее выяснить у Малфоя координаты жилища Краучей. Получив необходимое, аппарировал к дому и сразу проверил наличие в нем живых. Чары принесли отклик, характерный взрослому магу и домовому эльфу. Так как мне было известно нужное имя, я уверенно позвал Винки, дождался, пока она появится на пороге, и мягко оглушил. Проникнув в дом, обнаружил Барти, снял с него чары… а вместо благодарности получил в глаз!

Волшебник снова ощупал синяк, я же мысленно упрекнул себя в недогадливости. Видать, мозги после сна еще на заработали на полную катушку. Поднявшись со своего насеста, я подошел к Антонину и коснулся пальцами его лица. Легкое воздействие целительной магии – и внушительная гематома исчезает, растворяясь без следа.

- Спасибо! – с облегчением произнес Долохов.

- Не за что, - отозвался я и подошел к Барти, намереваясь поправить здоровье нового члена нашей команды.

Однако худощавый волшебник решительно отодвинул протянутую к нему руку и поинтересовался, буравя меня колючим взглядом:

- Ты чего это удумал?

- Пока есть силы, хочу немного подлечить тебя.

- Со мной все в полном порядке! – решительно заявил Крауч-младший.

- Насколько мне известно, длительное воздействие подчиняющего не обходится без последствий, - попытался воззвать я к разуму волшебника. – И будет лучше устранить их сейчас, нежели дожидаться появления серьезных нарушений психики.

- Барти, не валяй дурака! – поддержал меня Антонин, неслабо удивленный поведением спасенного. – Сириус разбирается в колдомедицине получше нас всех, он дурного не посоветует!

- Нет уж, спасибо, обойдусь! – не сдавался упрямец. – Мои мозги еще дороги мне, особенно после случившегося.

- Ты что, не доверяешь Сириусу? После того, как он вытащил нас из Азкабана, нашел Регулуса и отправил меня помочь тебе?!

- Я помню, ты рассказывал, - спокойно кивнул Барти. - Но спроси себя – ты веришь всем его словам лишь потому, что обязан Сириусу свободой, или из-за того, что под видом лечения он промыл тебе разум и вложил в него нужные установки?

- Да ты… что ты такое несешь?! - едва не задохнулся от возмущения Долохов.

Остальные поддержали Антонина согласными возгласами, осуждая наглую и глупую выходку Крауча. Я же равнодушно пожал плечами и вернулся на диван под бок к любимой, не собираясь принимать участие в завязавшейся перепалке и испытывая легкое разочарование. Ведь знал же, что трогать «Грюмозаменителя» не следовало, но не в меру длинный язык попросту не оставил мне иного выхода. И теперь эта вонючая субстанция одним своим появлением разрушила дружную атмосферу нашего коллектива единомышленников. Печально, конечно, однако переиграть ситуацию невозможно. Остается только надеяться, что слишком уж сильно бузить новенький не станет, как и проявлять излишнюю инициативу. В противном случае нам с ним придется распрощаться. Возможно, даже насовсем.

- И вообще, вы до сих пор не рассказали, как собираетесь возвращать Лорда! – устав от спора, решил сменить тему Барти, оглядывая сразу замолчавших волшебников.

- И не расскажут, - гаденько ухмыльнулся я, нарушив повисшую в гостиной тишину. – Поскольку связаны Обетом. Хочешь быть в курсе наших дел – приноси аналогичный. А именно, клянись своей жизнью и магией, что никому и никаким способом не передашь информацию о деталях ритуала возрождения Тома Реддла и о возможностях целителя Сириуса Блэка.

Крауч уставился на меня взглядом полным подозрения, в ответ я поглядел на него с веселым вызовом. Если ты мне не доверяешь, то почему я должен доверять тебе? Я ведь тоже не пальцем деланный! Некоторое время мы играли в гляделки, но, по всей видимости, какая-то часть мозга у Барти все же работала, поскольку Пожиратель первым отвел взгляд, признавая поражение, недовольно вздохнул и поинтересовался:

- Мне кто-нибудь одолжит палочку?

К моему удивлению, это сделала Трикси. Молча встав с насиженного места, она протянула свою указку упрямому блондину и достала рог. А когда Барти с видом оскорбленной невинности оттарабанил слова клятвы, оперативно засвидетельствовала ее, не просто помогая магии Пожирателя повесить ограничитель на душу, но буквально вдавливая, вплавляя его в энергетическую оболочку волшебника. Высказанное в мой адрес неприкрытое недоверие ощутимо задело мою невесту, поэтому силу Беллатрикс не сдерживала. И вполне возможно, теперь принесенный Непреложный Обет будет невозможно снять даже воздействием единорожьей крови.

- Не спеши, родная! – сказал я кузине, которая хотела забрать у Барти свой магический концентратор. – Винки тоже нужно принести клятву.

- Это еще почему? – возмутился младший Крауч. – Винки – порядочный домовой эльф, она и без всякого Обета не станет выдавать семейные тайны посторонним!

- Я слишком долго спал и пропустил момент, когда сыворотка правды и второе непростительное перестали работать? – язвительно поинтересовался я.

Ничего не могу с собой поделать, нравится мне играть на нервах Бартемиуса! Причем особую пикантность моменту добавляла возможность ощущать его настоящие чувства. Все это время в Крауче-младшем говорили исключительно ревность и обида. Фанат Лорда номер один не мог смириться с осознанием того факта, что Том доверял кому-то намного больше, чем ему. А в результате гордец Барти оказался в унизительном положении подчиненного просителя, целиком и полностью зависящего от милости своих благодетелей. Что неимоверно бесило молодого волшебника.

Впрочем, Краучу некуда было деваться с подводной лодки. Наградив меня очередным испепеляющим взглядом, Барти приказал своей домовушке взять палочку и принести клятву, которую аналогично заверила Беллатрикс, на этот раз сдержавшись и не сильно травмировав энергетику волшебного существа. Когда же кузина вернулась на место и получила от меня заслуженный поцелуй, я наградил взбешенного Пожирателя насмешливой улыбкой и заявил:

- Что ж, Барти, на правах лидера команды я поздравляю тебя со вступлением в наш дружный коллектив! С правилами поведения на этой базе и в городе тебя обязательно ознакомит Антонин. Твоя Винки временно поступает в подчинение нашему Кричеру, который впредь станет определять фронт ее работ. С текущими задачами и необходимой информацией для их выполнения я чуть позже тебя ознакомлю лично. А пока надеюсь, что ты оправдаешь оказанное доверие… и будешь паинькой.

«В противном случае вернем туда, откуда взяли!» - прочитал в моих глазах Барти, внутри которого клокотала едва сдерживаемая ярость.

Понимая, что до магического выброса недалеко, я оставил издевательства и обратился к любимой:

- К слову об эльфах! Родная, тебе удалось что-нибудь выяснить?

- Ты был абсолютно прав, мы все едва не угодили в ловушку директора! - заявила Трикси и коротко поведала о событиях, которые произошли, пока я изволил отсыпаться.

Написав письмо Нарциссе, Беллатрикс получила в ответ согласие и отправилась с Кричером в город. Найдя первый попавшийся приличный ресторанчик, она заняла столик в углу и отправила домовика за сестрой. Леди Малфой была доставлена на место через несколько минут, причем ее появление выглядело визитом британской королевы в заштатный Макдональдс. Кузина не преминула подробно рассказать о шикарном платье сестры и о драгоценностях, в которых щеголяла Цисси, либо подтверждая тот факт, что в реалиях маггловского мира волшебники ориентируются слабо, либо тонко намекая, что хочет от меня «блестяшек». Ладно-ладно, Попка не дурак, будет тебе обручальное колечко на пальчик!

В общем, Нарцисса стала центром всеобщего внимания. Хорошо еще, благодаря соответствующим чарам, наложенным исполнительным эльфом, работники и посетители забегаловки быстро потеряли к женщине интерес. Насладившись объятиями сестры, искренне обрадованной встрече, и дождавшись от Кричера сообщения, что чужих эльфов поблизости не наблюдается, Трикси поинтересовалась, нет ли у Малфоев домовика по имени Добби. Удивленная Цисси ответила положительно. Оказывается, этот плохо обученный, слабо поддающийся дрессуре негодник был выкуплен Люциусом у посредника лет восемь назад и с тех пор находится на подхвате у проверенных ушастиков блондинистого семейства, выполняя наиболее тяжелую и неприятную работу.

После сообщения, что упомянутый паразит может оказаться «засранным казачком» Альбуса, Нарцисса резко взбледнула, извинилась и чинно попросила у сестры разрешения ненадолго отлучиться домой. Домовик-экспресс переправил блондинку обратно в особняк, а Беллатрикс осталась в ресторане, заказав себе мороженого. Когда третья вазочка показала дно, Леди Малфой вернулась, но выглядела уже не столь блестяще. Сев за стол, она приказала подскочившему официанту принести хороший коньяк и шоколада, и лишь залпом опрокинув стопку, принялась рассказывать.

Люциус принесенной супругой информации поверил и велел домовикам доставить к нему Добби, после чего банально заимперил гада и приказал честно отвечать на вопросы. Как выяснилось из допроса, этот домовик ранее принадлежал роду Медоуз. После того, как Темный Лорд лично устранил последнюю представительницу семейства – Доркас, много лет состоявшую в Ордене Феникса, бесхозного ушастика прибрал к рукам Дамблдор. Несколько лет эльф проработал в Хогвартсе, регулярно подвергаясь ментальным изнасилованиям Великого Светлого. Директор внушил бедняге ненависть к Темному Лорду и его сторонникам (как будто домовику было дело до разборок волшебников!), желание помогать Альбусу и его друзьям (при том, что потерявший хозяйку ушастик тянулся к любому сильному волшебнику!), а также безоговорочную верность директору.

Дамблдор не привязывал эльфа к себе, но сделал послушным рабом. Для чего, стало понятно позднее, когда директор приказал Добби отправиться с определенным магом, который должен был переправить его семье волшебников, нуждающихся в услугах эльфа. Как и все домовики, Добби хотел обрести хозяев и получать от них «вкусную» магию, но каким же было разочарование ушастика, когда выяснилось, что он угодил к слугам Темного Лорда. Причем произошло это уже после привязки, так что самовольно покинуть семейство эльф не мог. Вместо этого он начал саботировать приказы хозяев, портить имущество, игнорировать советы более опытных сородичей, в надежде, что его выгонят. Однако тогдашнее финансовое положение Малфоев не позволяло им разбрасываться домовиками, поэтому строптивца наказывали, а потом и вовсе выдали незамысловатый приказ причинять себе боль после каждого проступка.

Так продолжалось до тех пор, пока Добби не вызвал на ковер добрый дедушка Дамблдор. В ответ на мольбы эльфа забрать его из ужасного семейства директор сообщил ушастому, что отправил того к Малфоям не просто так. Добби нужно было следить за своими хозяевами, которые страстно желают вернуть Темного Лорда, и докладывать Альбусу обо всем странном и необычном, что происходит у Пожирателей дома. После этого разговора саботаж прекратился. Эльф старался вести себя примерно, выполняя возложенную на него почетную миссию. И пусть его репутация была безвозвратно испорчена, отчего ушастику не позволяли встречать гостей, обслуживать обеденную залу, играть с наследником… и так далее, Добби не жаловался. Он наблюдал за хозяевами и регулярно передавал Дамблдору ценную информацию, вплоть до пересказа разговоров в кабинете Люциуса и копирования получаемых им писем.

Услышав это, Малфой самым позорным образом сорвался. Даже не подумав выяснить у Добби, когда состоялась их последняя встреча с Альбусом, какие именно данные успел получить директор, а также точную формулировку приказов Великого Светлого, маг наложил на эльфа «круцио» и держал заклинание, пока домовик не превратился в пускающий слюни овощ. Который потом укоротили ровно на одну ушастую голову. Причем Нарцисса, будучи в ужасе от того, что предатель много лет находился рядом с ее сыном и, одному Мерлину известно, какую пакость мог сотворить с Драко, не стала останавливать супруга. А сразу после ликвидации вернулась к сестре-спасительнице и принялась лечить нервишки маггловским алкоголем.

Выяснив, что сообщение о Добби отправил я, кузина попросила Трикси передать мне огромную благодарность и заявила, что отныне семья Малфоев у меня в долгу. Честно признаться, такие должники мне и даром не были нужны. Поэтому на вопрос Беллатрикс, чем белобрысая чета может нам помочь, я лишь отрицательно покачал головой. Был бы жив Добби, его можно было использовать для ликвидации Альбуса. Пусть не окончательной, учитывая доказанное каноном существование крестражей директора, но парочку действенных сценариев устранения гада с помощью домовика реализовать можно было. А так Люциус просто уничтожил ценный инструмент безо всякой пользы. Возможно, из банального опасения, что едва его «империо» спадет, эльф попытается навредить своим хозяевам. И единственный плюс всей этой истории – теперь от Малфоев можно не опасаться удара в спину.

- Набравшаяся Цисси еще долго сокрушалась своей невнимательности и ругала муженька, «проверенный» посредник которого оказался с гнильцой, - подытожила свой рассказ Трикси. – Они ведь приобретали эльфа для того, чтобы обеспечить подрастающему Драко постоянный присмотр, а в итоге получили вредителя, отчаянно желающего их смерти.

Что ж, это многое объясняло. Например, почему для разрыва связи с Малфоем Добби оказалось достаточно чужого носка. Или почему Дамблдор так быстро прибыл в пещеру с инферналами. Председатель Визенгамота, уже зная от проныры-эльфа, что мы собираем крестражи Лорда, не побоялся неудобных вопросов от коллег, лишь бы оперативно оказаться на месте событий. Правда, как в том анекдоте, что это ему дало? Феникса лишился, ни одного Пожирателя к праотцам не отправил… Зато убедился, что я перешел на сторону Лорда, стал невероятно силен, а также активно действую на опережение, разрушая долгосрочные планы директора. М-да, ситуёвина…

В который раз получив объяснения странностей канона, я тяжело вздохнул и, наткнувшись взглядом на физиономию задумчивого Барти, не удержался от шпильки:

- А кто-то совсем недавно возмущался по поводу банального Обета.

- Винки заботилась обо мне с самого рождения! – вскинулся Крауч. – Она бы никогда не предала меня!

- Заботиться тоже можно по-разному, - спокойно парировал я. - Можно кормить, поить, чистить одежду и выводить на прогулку… а можно вернуть отнятую свободу мысли.

Нахмурившийся Пожиратель опустил голову, тем самым признавая победу в этом раунде за мной. Как говорится, мелочь – а приятно! Но сейчас нужно сосредоточиться на текущих проблемах, которые продолжали плодиться со скоростью кроликов. Почесав подбородок, я резюмировал:

- Итак, будем исходить из расчета, что Дамблдор в курсе наших планов. Он прекрасно осведомлен о нюансах ритуала возрождения, а значит, понимает, что для его успешной реализации нам нужна надежная база, в качестве которойможет выступить особняк моей семьи. В связи с этим, предлагаю на постоянной основе оборудовать там круглосуточный наблюдательный пост, чтобы при необходимости обеспечить непрошенным гостям теплый прием. У кого-нибудь есть возражения?

- То есть, уборка продолжается, - разочарованно констатировал Долохов. – Командир, ты хоть справочник бытовых заклинаний выдай, а то мы ни разу не профессионалы в этом деле. Можем провести быструю дезинсекцию с помощью Адского Пламени – сам потом за голову хвататься будешь!

- Вот, сразу видно человека, не учившегося в Хогвартсе! - улыбнулся я и кивнул Антонину, показывая, что претензию своего заместителя, не желающего заниматься непрофильной деятельностью, услышал и принял.

Внутри поневоле заворочалось праведное негодование. Нет, вы только поглядите, какие мы гордые! Пыль и грязь мы убирать не хотим, нам подавай боевые задачи, где будут диверсии, дуэли или хотя бы освобождения заложников! А где я их возьму?

- Ох, Сири, я совсем забыла! – вдруг воскликнула кузина. Потянувшись к журнальному столику, она цапнула валявшуюся на нем газету и протянула ее мне, пояснив: - Попросила Цисси захватить из дома свежую прессу, чтобы специально не мотаться в магический квартал. Оцени, что про нас пишут!

Газетенка оказалась специальным выпуском «Ежедневного пророка», развернув который, я получил возможность полюбоваться заметкой с интригующим названием: «Пожиратели Смерти грабят банк в Дрездене». В тексте была сплошная вода, на поверхности которой плавал минимум действительно полезной информации. Банк был маггловским, ограбление произошло вчера утром, Статут Секретности нарушен не был, поскольку Пожиратели использовали огнестрельное оружие, в результате организованного налета были похищены ценности из банковского хранилища, однако никто серьезно не пострадал. Британское Министерство магии выражало сильную обеспокоенность подобным беспределом, заявляло, что передало своим германским коллегам всю необходимую информацию, и рекомендовало гражданам не поднимать панику.

Статья сопровождалась паршивыми колдографиями, явно сделанными с экрана телевизора, на которых можно было с трудом различить добрый десяток фигур в черных плащах с серебряными масками на лицах. Они палили в воздух из пистолетов, спокойно прохаживались рядом с лежащими на полу телами сотрудников и клиентов банка, а также выносили из хранилища большие сумки. Демонстративно, как бы заявляя – смотрите все, мы здесь не ерундой страдаем, а банк грабим! Учитывая тот факт, что десяток «конфудусов» и пара «империо» облегчили бы работу налетчикам примерно на порядок, в постановочности спектакля не было сомнений. И я подозревал, что в реальности наглый налет оказался не единственным, просто о других газетчики не прознали.

В общем, немецкие друзья Друммонда отработали великолепно, чинуши из Министерства также предсказуемо переложили заботу на чужие плечи. И лишь одно меня смущало – небольшая статья на последней странице, которую явно впихнули в выпуск, чтобы место не пустовало. В ней говорилось о нападении неизвестных магов на табун единорогов в Запретном Лесу, в результате которого волшебные сознания лишились волос и рогов. Сообщалось, что Директор Хогвартса советовал Отделу Контроля Магических Популяций обратить самое пристальное внимание на вопиющий случай негуманного обращения с животными, а также высказывал предположение, что данное преступление было совершено Азкабанскими беглецами, которые на самом деле не покидали Магическую Британию.

Впрочем, словам Альбуса никто верить не спешил. Как и словам известного магозоолога Ксенофилиуса Лагвуда, заявившего, что в происшествии повинны некие Безрогие Волосокосцы, для поиска которых он спешно организовывает научную экспедицию в Запретный Лес. И я уверен, две эти цитаты были специально поставлены подряд, поскольку сейчас проминистерские писаки активно подлизывали Фаджу и при любой возможности стремились облить грязью Дамблдора, метившего на пост министра. Следовательно, информационной войны со стороны Альбуса нам можно было не опасаться.

Передав газетку Барти, поскольку остальные, судя по отсутствию интереса в эмоциях, уже успели с ней ознакомиться, я объявил:

- Поскольку иных предложений не поступило, план с дежурствами в особняке Блэков остается в силе. Сегодня ночью там будет караулить Кричер, предварительно проведя Винки экскурсию на этой базе, - поглядев на домовика, я получил от него мысленное подтверждение приказа. - Но завтра утром его будет нужно кому-нибудь сменить. Тони, поручаю тебе составить график, чтобы никому обидно не было, учитывая постоянную занятость Джакомо и Августа, - Долохов согласно кивнул, обещая заняться дежурствами. – Второй момент, касательно вашего превращения в Новые Маги. Провести процедуру я могу прямо сейчас. Вчерашние практические испытания позволили мне хорошо отработать технику, а наблюдение за эволюционировавшими организмами показало отсутствие побочных эффектов. Единственным недостатком смены расы является уничтожение всех наложенных на тело волшебника чар и Обетов, поэтому метки Лорда вы лишитесь и озвученную Барти клятву придется приносить снова. Впрочем, я не считаю, что эти неудобства – большая цена за существенную прибавку в красоте, магической силе и продолжительности жизни, но предупредить вас обязан. Чтобы потом не было разных претензий, - судя по косым взглядам, брошенным некоторыми присутствующими на Крауча-младшего, большинство волшебников догадывалось, от кого они могли последовать. – В общем, все желающие стать Новыми Магами могут пройти в наш пространственный карман.

- Ура! – воскликнула Нимфадора. – Чур, я первая в очереди!

Племяшка вприпрыжку понеслась в трофейный ангар. За ней поспешил улыбающийся Тоддервик, а также Трикси, которой было интересно понаблюдать за предстоящим действом «из первых рядов», а там потихоньку двинулись остальные, переглядываясь и едва не потирая руки в предвкушении. Меня же перехватил Руквуд, который проникновенно поинтересовался, может ли он получить подробности ритуала оживления инфернала. Решив не расстраивать специалиста, я пообещал сразу после процедуры рассказать ему все, что знаю сам. Августа этот ответ удовлетворил. С довольной улыбкой маг вышел в коридор. Последовав за ним, я услышал бодрый голос Долохова:

- Барти, ты с нами?

Заинтересовавшись, я самую капельку задержался у входа в ангар и вдобавок произвел частичный оборот, чтобы не пропустить ни словечка. Разумеется, подслушивать нехорошо, но если очень хочется…

- Тони, ты же слышал, ритуал уничтожит наши метки! – отозвался Крауч.

- И что? Лорд вернется и поставит новые, - парировал русский волшебник.

- Можешь сказать, когда это будет? Ха, я так и думал! И почему ты уверен, что Сириус действительно хочет посодействовать его возвращению, а не окончательно отправить за грань? Вдруг, именно наши метки удерживают его дух в этом мире?

- Ты ошибаешься! Дело совсем не в метках, Том создал… А Сириус хочет… Da blyat’!

Вот-вот, Непреложный Обет – он такой! Даже если сильно захочешь, лишнего ляпнуть не получится!

- Короче, просто поверь, мы вернем Лорда! – заявил Антонин. – Как скоро – не представляю. Руквуд с Мальсибером еще оценивают время, необходимое на подготовку. Пока могу сказать одно, Сириус абсолютно точно на нашей стороне, я доверяю ему всецело и не хочу профукать возможность стать сильнее. И настоятельно рекомендую тебе воспользоваться щедрым предложением Блэка, пока оно еще актуально.

- Спасибо, но я – пас! – отрезал Барти.

- Ну, как знаешь.

Сообразив, что больше ничего интересного не услышу, я открыл дверь и шагнул в пространственный карман, где меня уже ждали взволнованные маги. Нет, почти все они сохраняли на лицах невозмутимость, однако повисшее в воздухе напряжение, сдобренное предвкушением и ожиданием чуда, можно было резать ножом. Я даже мельком пожалел, что получил возможность слышать чужие чувства, и задумался, а нельзя ли как-то управлять этой способностью? Например, прикрутить к настроенному на частоту человеческих эмоций биологическому аппарату какой-нибудь ползунок, регулирующий чувствительность, или выключатель примострячить…

Операции я решил проводить прямо на диване. Достав из стазис-хранилища сразу пять бутылок с кровью, я водрузил их на стол, после чего попросил Нимфадору снять джинсовую куртку, закатать рукав рубашки и улечься поудобнее. Заполнив трансфигурированный шприц «жидким серебром», я осторожно влил стимулятор в кровеносную систему метаморфини, водрузил свои ладони на ее голову и живот девушки и активировал процесс эволюции.

Организм племяшки я успел изучить хорошо, поэтому процесс протекал, как по маслу. Попутно я исследовал ее энергетическую оболочку. Обнаружил несколько давних Обетов, которые аналогично свежим клятвам растворялись в мощном потоке силы, исходящем от крови единорога, нашел некоторое количество застарелых повреждений, явно относящихся к школьным временам, и несколько тусклых участков, которые нуждались в лечении. Не экономя силу, я неспешно насыщал энергией душу Нимфадоры, одновременно совершенствуя ее тело, раскрывая весь его потенциал, достраивая недостающее и укрепляя имеющееся.

Пару минут спустя моя магия отрапортовала о завершении. Убрав руки, я оценил результат своих трудов. Что сказать, теперь формами Тонкс не сильно уступала родной тетке. Грудь и бедра добавили объема, мышцы увеличились, черты лица окончательно потеряли подростковую угловатость и стали несколько хищнее, да и в росте Нимфадора прибавила сантиметров пять. Сейчас назвать ее ребенком у меня язык не повернулся бы. Кровь волшебного существа превратила милого котенка в сильного и смертельно опасного тигра, от которого в данный момент исходили волны довольства и счастья.

- Готово! – объявил я. – Можешь вставать.

Нимфадора открыла серебряные глазки и села на диване. Наблюдавшие за операцией Пожиратели не удержались от восхищенного вздоха, а кое-кто – от матерного загиба. Да и я сам, чего греха таить, был приятно поражен увиденным и даже ощутил легкое напряжение ниже пояса – все-таки семейное сходство с Трикси у племяшки было очень явным, а джинсы – весьма тесными. Не обратив внимания на реакцию окружающих, девушка оглядела свои руки, с довольной моськой пощупала грудь, провела ладонью по волосам и с удивлением обнаружила на ней порошок, похожий на угольную пыль. Из-за трансформации метаморфини краска осыпалась с ее шевелюры, оставив на одежде и диванной подушке черные пятна. Но эта мелкая неприятность решилась двумя взмахами рога – пришедшая на помощь племяшке Трикси быстро удалила остатки краски и предусмотрительно наколдовала зеркало, перед которым принялась крутиться счастливая Нимфадора.

- Уильям! – позвал я Перевертыша, залипшего на обновленную Тонкс.

- А? – машинально облизнув губы, поглядел на меня осоловелый Тоддервик.

- Твоя очередь! – указал я на диван.

Быстро сняв пиджак, парень аналогично обеспечил мне доступ к вене и разлегся на диване. Прислушавшись к ощущению своего магического резерва, который пока не нуждался в пополнении, я оперативно провел вторую процедуру эволюции. Или уже пятую за этот насыщенный событиями день. Несмотря на то, что телом и душой Уильям был абсолютно здоров, магической силы я потратил много, не просто заставляя организм волшебника раскрыть свои скрытые резервы, но и максимально развивая его врожденный талант метаморфомага. Благодаря контакту с Нимфадорой я знал, что конкретно нужно искать в теле очередного пациента. Дело было только за кровью и энергией, которую я не экономил.

Не знаю, то ли сыграло свою роль сознательное желание пациента стать лучше и красивее, чтобы соответствовать объекту романтического интереса, то ли у организма Тоддервика изначально были неплохие задатки, но в итоге Уильям сильно раздался в плечах и приобрел мышечный каркас профессионального бодибилдера. Едва обновленный Перевертыш пошевелился, одежда на нем натурально стала потрескивать, а когда маг сделал глубокий вдох, пуговички на рубашке не выдержали, обнажая мускулистую грудь, на которую залипла уже Нимфадора. Подойдя к своему парню, девушка взъерошила ему шевелюру, наградила полным восхищения взглядом и помогла подняться с дивана, освобождая место следующему пациенту.

Воспользовавшись технической заминкой, я подошел к внимательно наблюдающему за процессом Регулусу, который вместе со всеми проследовал в пространственный карман. Мне не хотелось лишать брата редкого зрелища, однако сейчас кому-то нужно было проследить за оставшимся в гордом одиночестве Барти. Ну, почти в одиночестве, если вспомнить Винки. Однако домовушка вряд ли сможет удержать хозяина от глупостей, а вот Рег сумеет не только упредить лишние телодвижения волшебника, но и развлечет его разговорами о любимом Лорде. Нисколько не обидевшийся парень вместе со своей пикси отправился выполнять деликатное поручение, сняв большой камень с моей души и позволив спокойно вернуться к работе.

А далее пошел конвейер. Один за другим маги проходили эволюцию, после чего начинали привыкать к своим обновленным телам, захлестывая меня волнами незамутненной радости. Что любопытно, существенных наружных изменений у моих пациентов больше не случалось. Либо по причине полного отсутствия специфических способностей, либо у волшебников, привыкших к своей физической форме и внешности, просто не возникало потребности в обретении новых пропорций. Черты их лиц остались прежними, что избавило магов от необходимости в очередной раз редактировать паспорта. Если бы не посеребревшие глаза с волосами, и вовсе было бы шикарно, но тут я вмешиваться не стал. Проще потом убрать эти особые приметы, чем ломать механизм своим желанием не допустить «лишних» изменений, когда сама природа считает их «правильными и нужными».

Закончив с Руквудом, оказавшимся последним в очереди, я устало помотал головой, тщетно пытаясь отгородить сознание от всеобщей эйфории. Продолжительная работа по изменению тканей и энергетики Пожирателей сделала-таки свое дело, заставив мои мозги закипеть от перенапряжения. И даже сила, полученная из крови единорога, не спасала – несмотря на изничтоженные четыре с лишним литра, я чувствовал себя выжатым лимоном… но жутко собой гордился! Я реально ощущал на своей голове лавры Создателя, подарив этому миру новую расу, которая даже без моей помощи имеет шансы спустя пару-тройку тысячелетий стать на планете доминирующей.

Глава 37. Эмпат

Наблюдая за счастливыми волшебниками, пребывающими в состоянии легкого опьянения от ощущения увеличившегося магического резерва, я мысленно позвал Кричера и попросил домовика доставить из библиотеки особняка восемь рогов среднего размера. Пора было обеспечить измененных Пожирателей и Нимфадору новыми магическими инструментами, после чего плавно переходить к следующему обязательному пункту программы – принесению Обетов.

А пока я мысленно сочинял торжественную речь, ко мне подскочила обновленная племяшка. Стиснув мою бедную тушку в удивительно сильных объятиях, Тонкс восторженно затараторила:

- Спасибо, дядя! Это просто потрясающе! Я никогда в жизни не чувствовала себя так хорошо! Меня переполняет энергия, а тело кажется почти невесомым, но невероятно могучим! Спасибо, спасибо, спасибо!!!

От избытка чувств Нимфадора расцеловала меня в обе щеки, для чего ей даже не пришлось вставать на носочки. Оглушенный криками девушки и ошарашенный ее чувствами, которые оказались настолько сильными, что ввели меня в ступор, я постыдно проморгал момент, когда племяшка ослабила свою хватку и отошла в сторонку. За что и поплатился, стиснутый в костедробительных объятиях Тоддервика. Всласть помяв мои ребра, новоявленный клон Шварценеггера целовать меня не стал, за что я был ему крайне признателен. Парень просто поблагодарил меня от всей души и уступил место следующему Пожирателю.

Увы, парочка метаморфов оказалась лишь первыми ласточками, подав дурной, но заразительный пример остальным. Оценив новые возможности улучшенных тел и попробовав поколдовать, прочие волшебники тоже загорелись желанием выразить благодарность «виновнику торжества», поэтому следующие десять невыносимо долгих минут я ощущал себя плюшевой игрушкой, переходя из рук в руки, выслушивая многословные признания в любви и верности до гроба и отчаянно барахтаясь в чужих чувствах.

Не сказать, что это было приятно. Многострадальные ребра болели, ныло отбитое мощным ударом Долохова плечо, сильные эмоции окружающих, от которых я не мог отгородиться, вносили в сознание жуткий бардак, еще и усталость навалилась с новой силой. Однако я сцепил зубы, растянул губы в отеческой улыбке и молча терпел, ожидая окончания этой изощренной пытки.

Единственной, кто подметил мое неважное состояние, оказалась Беллатрикс. Моя спасительница! Безо всякого стеснения рявкнув на сереброволосых магов, она прекратила издевательства, выдернув меня из толпы в личное пользование и велев остальным заканчивать балаган. Не сразу, но волшебники вспомнили-таки о нормах приличия, утихомирили восторги, да и я кое-как сумел вернуть контроль над эмоциями, чувствуя как собственное невероятное облегчение, так и беспокойство прижимавшейся ко мне Трикси.

Нет, с этой душевной гиперчувствительностью нужно срочно что-то решать! Иначе недолго свихнуться.

- Друзья, поздравляю вас от всего сердца! – воспользовавшись удачным моментом, обратился я к присутствующим. – Сегодня вы на личном примере доказали, что волшебникам старушки-Земли еще есть, куда развиваться. Сегодня вы открыли новые горизонты своего дара и обрели новые возможности, превратившись в путеводный ориентир для остальных. Сегодня вы стали началом нового вида разумных существ – расы Homo Magicus Novus, которой суждено всколыхнуть застоявшееся болото магического общества и принести свет надежды в сердца обывателей. Я уверен, что однажды эту дату внесут в учебники истории, как день начала Эпохи Возрождения Магического мира. День, когда у человечества появились проводники, способные указать ему дорогу в светлое будущее!

Озвучивая высокопарные, сочащиеся пафосом тезисы, в которых оказалось чересчур много «нового», я чувствовал себя крайне неловко, поневоле вспоминая Великого Комбинатора и его речь для жителей Васюков. Однако, судя по доносившимся до меня эмоциям, слушатели были в полном восторге. Неискушенные Пожиратели, не успевшие толком отойти от впечатлений второго рождения, принимали все за чистую монету и всерьез начинали верить в свою «великую миссию пастырей человечества».

С одной стороны, это было замечательно – мой план работал, но с другой, прибегать к настолько примитивным манипуляциям ради собственной выгоды было противно. Ведь словно детей несмышленых обманываю! Зато теперь понятно, каким способом Реддлу удалось за короткий срок собрать себе внушительную армию последователей. Он просто дал магам достойную идею и указал путь ее реализации - банальный, но все еще действенный метод.

- Так что поздравляю вас с очередным днем рождения! - поспешил я закруглиться. – И по этому случаю позвольте вручить вам подарки. Кричер!

Понятливый домовик протянул мне охапку рогов, которые я без лишних слов раздал всем преобразованным волшебникам. Конечно, добытые трофеи не мешало бы предварительно облагородить – подровнять края спила, сформировать удобную рукоять и добавить металлических вставок, чтобы повысить прочность и эстетичность, однако мне было откровенно лень этим заниматься. И так сойдет! А кому не нравится – может самостоятельно доработать магический инструмент по собственному вкусу!

Помнится, не так давно я планировал проверить, а не теряют ли рога со временем свою магическую проводимость? Сейчас, имея в активе несколько дней опыта работы с этим волшебным инструментом, я был точно уверен – не теряют. Сколько магии через них не пропускай, структура рогов нисколько не меняется. Единственный нюанс – содержащаяся в них сила, которая постепенно, по капельке вытекает в окружающее пространство, поскольку роговые пластины являются не лучшим магическим накопителем. Но тут уже я ничего не могу поделать. Только надеяться, что при постоянном тесном контакте с хозяином-волшебником резерв этих «псевдопалочек» будет восполняться автоматически.

Подарки пришлись по душе всем без исключения. Новые Маги с одинаково счастливыми лицами сжимали в ладонях витые костяные указки, любуясь ими и едва не растекаясь по полу ангара розовыми лужицами восторга. Казалось бы, откуда настолько сильные эмоции? Обычный магический концентратор, к тому же не слишком презентабельного вида, а все едва от счастья не писаются! Однако я понимал, это для меня рог – всего лишь удобный заменитель волшебной палочки, обладающий большей пропускной способностью, а для прочих он – совершенный инструмент, идеально подходящий под их энергетику.

Даже старина Олливандер не способен создать указку, на все сто совпадающую с магией владельца, а тут я выдал волшебникам по концентратору, который сразу стал ощущаться частью их организма. Вот и последовала бурная, но ожидаемая реакция, ставшая для меня очередным испытанием. Мысленно проклиная свою эмпатию, я снова стиснул зубы и отчаянно пытался не захлебнуться в коллективной радости, ощущая молчаливую поддержку и сильное недоумение любимой… М-да, надо будет сегодня же рассказать Трикси о своей проблеме. Она у меня девушка умная и начитанная. Вдруг чего полезного посоветует.

С трудом пережив очередной поток благодарностей и заверений в том, что все мои пациенты оправдают, не посрамят, будут достойны… и тому подобное, я отказался от заманчивого предложения Долохова отметить коллективный день рождения. Вместо этого я поинтересовался у Руквуда с Мальсибером, как обстоят дела в их епархии. Смогли наши умники определить дату окончания подготовки к возрождению Лорда или все еще высчитывают очередные поправки к ритуалу?

- Основное зелье будет готово к середине января, - отрапортовал сияющий Джакомо. – Яд василиска оказался настолько насыщен силой, что выступил в роли катализатора, заметно ускорив процессы синтеза отдельных компонентов. Можно, конечно, еще немного сократить сроки варки, увеличив концентрацию магии с помощью крови единорога, но в таком случае возникает риск плохого усвоения генетического материала из костей.

Поразмыслив чуток, я задал зельевару провокационный вопрос:

- А ты сможешь заняться параллельным изготовлением сразу двух вариантов – с «жидким серебром» и без него?

- Легко! – ответил Мальсибер. – Это в первые дни состав требует тщательного контроля, а потом достаточно лишь поддерживать требуемую температуру, да вовремя подливать дистиллят. Только мне понадобится еще одна газовая печка и подходящая тара для работы.

- Организуем, - кивнул я и повернулся к Августу. – А чем ты нас порадуешь?

- Вчерне ритуал я наметил, остались небольшие корректуры, основанные на астрологических нюансах, - сообщил Руквуд. - Теперь, зная примерные сроки, я задам все необходимые переменные и дострою схему магического конструкта, способного существенно облегчить проведение ритуала и помочь Лорду остаться человеком. А там останется только начертить гексаграмму и наполнить ее силой.

- Прекрасно! Тогда предлагаю перейти к принесению Непреложных Обетов.

- Сириус, по этому поводу у меня есть одно маленькое замечание, - осторожно заявил бывший невыразимец. – В текст клятвы обязательно нужно добавить круг лиц, с которыми разрешается делиться информацией. А то ведь и Джакомо уже давно выяснил полезные возможности добытого яда, и я закончил свои вычисления почти сутки назад, но сообщить полученный результат тебе никто из нас не мог. Обет не позволял. И только сейчас, избавившись от клятв, мы смогли все это озвучить.

Осознав свой косяк, я лишь чудом сумел удержать лицо, хотя мысленно покрыл себя трехэтажным матом. Нет, это же надо было так опростоволоситься! Считал себя самым умным и предусмотрительным, а в итоге едва не стал причиной провала нашей основной задачи!

И это вовсе не преувеличение! Как команде координировать усилия, если она не может обсудить друг с другом детали операции? Как людям взаимодействовать, если они не могут объяснить, какая конкретно помощь им необходима? Как скованным Обетом подчиненным рассказать командиру о возникших проблемах и при этом не потерять свою магию? Ведь подробности ритуала нельзя сообщать никому! А даже банальные вопросы, типа нехватки ингредиентов, относятся к этим самым подробностям. Не говоря уже о сроках изготовления зелья, которые бедняга Мальсибер все это время не мог мне выдать даже намеками.

Погодите-ка! Ведь совсем недавно Руквуд вполне свободно обсуждал со мной подробности ритуала и советовался насчет лучшего варианта! Причем клятва ему абсолютно не мешала… А-а, до жирафа дошло! Все дело в формулировке. На катере Пожиратели клялись не делиться информацией о «ритуале, который намерен провести Сириус Блэк». Так что на подробности гипотетических ритуалов, еще и находящихся в стадии разработки, Обет не реагировал. А едва подсознание Руквуда и Джакомо убедилось, что именно их вариант я собираюсь использовать для возрождения Лорда, как тут же включился запрет на болтливость.

Однако капризная удача все еще была на нашей стороне. Затея с принудительной эволюцией, снявшей с волшебников ограничения магических клятв, стала моим спасением. Если бы не она, дальше мне бы пришлось разгребать ворох проблем в одно рыло, причем не своевременно получая информацию об их возникновении, а лишь случайно угадывая их существование по косвенным признакам. Повезло, ничего не скажешь!

Также большое спасибо Руквуду, который сейчас не стал разбрасываться справедливыми обвинениями и тыкать меня носом в лужу, словно нашкодившего щенка, а тактично сделал крайне полезное замечание, оставив окончательное решение за мной. Судя по эмоциям остальных, кроме нас троих еще никто не успел осознать, в какой заднице мы побывали, и это хорошо. Будем исправлять положение!

- Полностью согласен с замечанием, – кивнул я ученому. – Признаю, это был мой недосмотр, вызванный отсутствием опыта командной работы. Если уж на то пошло, в нынешней ситуации большой необходимости в сохранении тайны ритуала я не вижу. Крестражи Лорда собраны, редкие ингредиенты добыты, а никаких боевых задач в моих планах пока не значится. Выходит, риск попадания информации противнику минимален, а ее практическая ценность весьма сомнительна, поскольку Дамблдор давно знает и о «якорях» Тома, и о выбранной нами методике возрождения.

Ну да, я готов битья об заклад, что у директора имеется свой экземпляр запрещенного талмуда с описанием ритуала. И не только он, поскольку в данной книге не описывалась возможность на постоянной основе занять духом чужое тело, а канонные намеки на возвращение Альбуса в тушке Шестого Уизли свидетельствовали, что для себя любимого Дамби загодя подобрал иной способ возвращения, не предполагающий использования гомункула и отцовских костей... Или все это – фанонные измышлизмы?

- Зато директор пока не догадывается, что мы получили возможность сократить срок подготовки до двух месяцев, и будет думать, что обладает солидным запасом времени, - справедливо заметил Руквуд. – Однако я поддерживаю твою мысль – сейчас клятва принесет нам больше неудобств, нежели пользы. Правда, это верно лишь в отношении будущего ритуала. Защитить знания о твоих уникальных талантах мы обязаны. Не только ради твоей безопасности, а ради будущего нашей новой расы!

Возражать на столь громкое заявление я не стал, тихо радуясь тому, что бывший невыразимец первым озвучил эту идею и заодно любезно избавил меня от необходимости убеждать волшебников в правильности данного поступка. Что было бы очень сложным и неприятным процессом. Ведь если в отношении ритуала я еще мог воззвать к ответственности Пожирателей перед Лордом, то ради сокрытия моих целительских возможностей мне пришлось бы тупо давить на жалость. Поскольку одного авторитета вряд ли хватило бы.

К счастью, унижаться мне не пришлось. Август первым принес Непреложный Обет, подавая пример остальным и обязуясь до конца жизни хранить тайну моих возможностей целителя. За ним эту клятву повторили все присутствующие в ангаре маги, включая Нимфадору и Беллатрикс. Последняя сперва по очереди заверила Обеты остальных, а потом получила лично от меня ограничение на энергетическую оболочку. Причем ставил я его максимально аккуратно, чтобы в будущем осторожно убрать эту пакость с души любимой. Поскольку интуиция мне нашептывала, что любые ограничения мешают правильной работе и гармоничному развитию энергетики мага.

Ко всеобщему удивлению, Непреложный Обет принес даже Кричер. Подобрав забытую кем-то на столе волшебную палочку, он присоединился к коллективу, став хранителем моей тайны, после чего с довольной физиономией отправился на боевое дежурство. Подумав, что после эволюции в характере у эльфа как-то слишком резко прибавилось самостоятельности, я решил разобраться с общей проблемой маскировки. Темные очки – это не всегда удобно, а краску на волосах необходимо периодически обновлять, чтобы не привлекать лишнего внимания серебряными корнями. Но зачем нам лишние заморочки? Проще установить постоянное сокрытие с помощью универсальной целительской магии.

Первым подопытным стал Мальсибер – он оказался ближе всех. Накрыв глаза волшебника ладонями, я повторил ту же операцию, что совсем недавно проводил себе. В итоге радужки мага уменьшились и стали темно-серого цвета, притом не потеряв ни остроты, ни чувствительности. А вот с волосами мне пришлось повозиться. Сначала я просто вернул им исходную структуру, однако Джакомо сразу начал жаловаться на неприятное чувство сокращения магического резерва, поэтому пришлось изобретать велосипед. В итоге я оставил внутреннюю составляющую шевелюры Пожирателя, но значительно изменил внешний покров волосяных кутикул, которые еще называют чешуйками, сварганив из них своеобразный чехол для содержащейся в волосах силы.

Закрепив изменения в луковицах и порадовавшись, что в школе не прогуливал биологию, я оценил результат визуально. Мальсибер снова стал жгучим брюнетом, а его грива выглядела просто шикарно. Из-за того, что волосы стали толще, шевелюра мага заметно увеличила объем, а проглядывающая из-под «чехла» сила обеспечила ей шикарный блеск и лоск, которые я раньше видел только в рекламе шампуня. Похоже, отныне длинные прически станут отличительной чертой Пожирателей. Кто же в здравом уме будет резать такую красоту? Особенно если учесть, что длина шевелюры напрямую влияет на объем магического резерва.

Удовлетворившись увиденным, я кивнул и чисто для галочки поинтересовался мнением Джакомо. Достав из кармана зеркальце, подопытный оглядел свои кудри, попустил их между пальцами, явно наслаждаясь ощущением мягкости и шелковистости, после чего поинтересовался у меня, можно ли после возвращения Лорда вернуть им «натуральный» цвет. Признаться, я не ожидал, что зельевару настолько понравится серебряная грива, но заявил магу, что проблем со снятием маскировки быть не должно, и занялся следующим Пожирателем.

Один за другим через мои руки прошли почти все Новые Маги, обзаведясь шикарными волосами цвета воронова крыла. Лишь парочке метаморфов моя помощь не понадобилась – они справились собственными силами, заверив меня, что даже сильные эмоции на их внешность не повлияют. Как оказалось, в результате эволюции их таланты сделали огромный шаг вперед, так что Нимфадора больше не уподоблялась светофору, а Уильяму на полное перекрашивание гривы требовалась всего пара секунд. Это радовало, поскольку именно на такой результат я и надеялся, тратя свою силу.

К слову, я поражался причудам магической генетики, допускающей любопытные парадоксы. К примеру, в одной наследственной линии специфический талант угасал с каждым новым поколением, а вот в соседней внезапно развернулся во всю ширь. Почему так? Мне думается, здесь большую роль играет совместимость магии партнеров. Если дальние предки Тоддервика благополучно забили на этот аспект и доигрались до того, что в семье начали появляться сквибы, то папаша Нимфадоры сорвал джек-пот, получив в супруги дочь рода, славившегося сильными волшебниками и волшебницами.

Не зря же Блэки приходятся родней половине старых семей Магической Британии – союзные рода охотно принимали сильную кровь, которая в итоге смогла активировать и раскрыть практически утраченный дар метаморфизма Тонксов-Тоддервиков. И вполне возможно, именно уникальные особенности целительской магии нашего когда-то многочисленного семейства уберегли чистокровных волшебников Островов от окончательной деградации. Интересно, не потому ли сообразительный Руквуд настоял на клятве, называя меня «будущим расы»? Или ученый понимал, что жалкий десяток носителей генов при всем желании не сможет обеспечить новой расе мощный старт в межвидовой гонке, и надеялся, что после возвращения Реддла я начну массовое производство Новых Магов?

Управившись с изменениями за четверть часа, я вспомнил о брате, которому тоже не мешало бы вернуть характерный нашему семейству цвет волос. Однако тот все еще находился в гостиной, развлекая Барти, поэтому пришлось перейти к следующему пункту намеченного плана. Поскольку ни вопросов, ни дельных предложений у Пожирателей не было, а бурлившая внутри них энергия требовала действий, я отправил магов готовить очень поздний ужин. Сам же в очередной раз отказался от щедрого предложения Антонина «промочить горло» и принялся утолять любопытство Руквуда, подробнейшим образом описав процедуру оживления инфернала.

- Твой метод в принципе не должен работать! – после недолгого осмысления моего рассказа заявил обескураженный ученый. – Он противоречит всем принципам магии! Заменить мертвую ткань живой возможно исключительно с помощью трансфигурации, которая по сути своей является временным изменением объекта. Ты же закрепил эти преобразования на постоянной основе, просто добавив чуть больше энергии. Восстановить духовную оболочку сырой силой нельзя – это тебе не замазывать штукатуркой дырки в стене. Оказавшись без контроля, «заплатка» тут же должна была развеяться. А уж проводить фактическое слияние физического и энергетического тела, воздействуя на них одной и той же неоформленной в заклинание магией – это вообще за гранью моего понимания!

- Вот именно поэтому я и не обращался к тебе за консультацией! - чувствуя праведное негодование волшебника, я поспешил пояснить: – Ты сейчас все очень правильно сказал и был довольно убедителен. И знал бы я раньше, что оживить Регулуса невозможно, у меня бы точно ничего не получилось. Советую на досуге хорошенько поразмыслить над этим парадоксом, а также вспомнить один примечательный факт, отчего-то игнорируемый нынешними волшебниками – чем сильнее развивается магическая наука, тем меньше в ней случается прорывов и тем слабее становятся сами ученые. Если раньше для получения звания мастера зельеварам нужно было составить рецепт абсолютно нового зелья, то полвека назад требования опустились до улучшения уже существующего. Именно поэтому Снейп со своим аконитовым варевом смог легко обскакать конкурентов. Именно поэтому лучшим химерологом Британии является Хагрид, за плечами которого два с хвостиком года обучения в Хогвартсе. И как знать, вдруг Основатели совершали выдающиеся открытия и создавали легендарные артефакты исключительно по причине того, что сознательно не ограничивали свой дар? Один маггловский писатель… кстати, англичанин по происхождению, как-то сказал: «Твой потенциал не знает границ, кроме тех, которые ты ему навязываешь». И лично мне кажется, в его словах есть рациональное зерно.

Дружески похлопав капитально загрузившегося мага по плечу, я подхватил под локоток кузину и повел ее в нашу спальню, чтобы поделиться наболевшим. Однако не успели мы выйти из ангара, как услышали жуткий грохот и звон разбивающегося стекла. Не сговариваясь, мы кинулись на звук, выхватывая рога, влетели в гостиную и узрели забавную картину, от которой лично мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу.

На полу среди обломков журнального стола, осколков вазы и разбросанных конфет валялся Барти, держась за грудь и судорожно пытаясь сделать вдох. Губа у Крауча была расквашена, рукав пиджака оторван, орлиный клюв мага смотрел вбок. Над ним возвышался тяжело дышавший и сжимавший кулаки Регулус, подбородок которого был залит кровью из разбитого носа. Винки, выпучив глаза и испуганно прижав лапки ко рту, наблюдала за происходящим, выглядывая из-за кресла, а Бука стрекотала в воздухе над поверженным противником, пища что-то гневное и потрясая крохотными кулачками.

- Ну что за детский сад! – недовольно выдохнул я, пряча рог. – А ведь всего на час оставил без присмотра!

Следом за нами в комнату вбежали хозяйничавшие на кухне Пожиратели. Обернувшись, я покачал головой и жестом попросил всех удалиться. Ситуацию лучше не усугублять, ведь если волшебники сейчас единогласно поддержат Регулуса, Барти может психануть и послать нас к Моргане, чего допускать не хотелось. К счастью, Новые Маги оказались людьми понятливыми. Они не просто тихонько покинули нас, но даже не прокомментировали сложившуюся ситуацию, чем заслужили мое безмерное уважение и искреннюю благодарность.

- Рег, ты в порядке? - обеспокоенно поинтересовалась Трикси.

- В полном! – заявил брат, щеголевато одернув костюмчик и хлюпнув носом.

Подойдя к парню, я коснулся его пострадавшего шнобеля и направленным выплеском силы быстро залечил повреждения. Попутно я перекрасил шевелюру брата, а на закуску сделал его глаза более человеческими. На все это ушло не больше минуты – сказывалась практика. Да если так и дальше пойдет, я Новых Магов смогу штамповать тысячами! Чего, разумеется, очень хотелось бы избежать.

- Из-за чего хоть подрались? – поинтересовался я, визуально оценивая результат своих трудов.

- Так, ерунда! - смутился Регулус. – Немного разошлись во взглядах.

- И плавно перешли от словесных аргументов к рукоприкладству. Спасибо еще, что заклинаниями швыряться не додумались!

Во мне вяло завозилось раздражение. А ведь я думал, что оставить парочку ярых фанатов Темного Лорда наедине - хорошая идея. Так Барти получит возможность органично влиться в коллектив, а Рег не будет ощущать себя лишним. Но не сложилось. Причем догадаться, по какой причине бойцовские петушки принялись друг друга мутузить, труда не составляло – вон, как зло зыркает на меня откашливающийся Крауч-младший! Явно же, завел старую пластинку о доверии и промывании мозгов, вот брат и не сдержался.

Отправив Регулуса с фамильяром в ванную смывать кровь, я наклонился над его поверженным противником. Тот инстинктивно дернулся, пытаясь отползти от меня, но кто бы ему позволил! Схватившись за разбитую физиономию зашипевшего от боли Барти, я быстро восстановил губу, поломанную челюсть и вернул сопатку в исходное положение. Далее плеснул немного целительной силы на ребра мага, которым тоже изрядно досталось – силу братишка не сдерживал.

Минута ушла на то, чтобы окончательно залечить трещины в костях и избавить волшебника от намечающихся синяков. Болезненную худобу я убирать не стал – не заслужил. С головой тоже не рискнул возиться, чтобы не вызвать еще большей неприязни. Ну, допустим, уберу я последствия «империуса», снижу внутричерепное давление и нормализую обмен веществ головного мозга, так Крауч вместо благодарности станет кричать, что появившееся у него в сознании облегчение – не результат восстановления нормальной работы очень нужного человеку органа, а следствие применения хитрого заклинания, призванного породить у пациента доверие к целителю. И зачем мне такое счастье?

Закончив и поднявшись с корточек, я протянул руку исцеленному. Смерив меня полным подозрения взглядом, Барти потер челюсть, но помощь все же принял, схватившись за мою конечность и рывком встав на ноги. Поглядев на Винки, я указал домовушке на бардак и сказал:

- Приберись тут, пожалуйста.

Эльфийка сначала посмотрела на своего хозяина и лишь после его короткого кивка восстановила стол, а затем и вазу, которую заново наполнила конфетами. В завершении ликвидации последствий драки Винки все той же магией пришила Барти оторванный рукав и вернула на место пару отлетевших пуговиц. Глядя на работу ушастой, я поневоле задавался вопросом – какого хрена домовушка делает здесь? Согласно моим четким указаниям, она сейчас должна помогать волшебникам на кухне, а не за драчуном присматривать. Или эльфийка продолжает выполнять приказ старого хозяина?

- Барти, скажи, твой отец сейчас сможет вызвать Винки? – решил я прояснить скользкий момент.

- Нет. Я запретил ей отзываться на его зов, - хмуро ответил Крауч-младший. – Так же, как он сам запретил Винки снимать с меня его заклинание.

А вот и недостающий момент, который не давал мне покоя! Я подозревал, что эльфийка Крауча являлась семейной и должна была в равной мере подчиняться всем членам семьи. Об этом говорила канонная сценка изгнания домовушки. Была бы у Крауча-старшего нормальная, полноценная связь с Винки, аналогичная той, что соединяла нас с Кричером, он бы не смог выдать эльфийке одежду. Ведь это все равно, что отрезать свою рабочую конечность! Ну а домовушке без прочной привязки хватило традиционного символа, чтобы обрести «свободу».

Конечно, возникал логичныйвопрос – почему Винки сразу не смогла отыскать Крауча-младшего и не получила новый источник живительной магии? Почему вместо того, чтобы продолжать приглядывать за «молодым хозяином» уже на законных основаниях, эльфийка пьянствовала в Хогвартсе? Что особенно забавно - рядом с этим самым упомянутым хозяином, изображавшим Грюма, которого домовушка в упор не замечала.

Ответов на эту загадку может быть много. От специфических чар сокрытия, которыми владел сбежавший из-под контроля отца Барти, до Оборотного зелья, которое меняет даже саму магию волшебника. Но лично мне кажется, что дело в невысоком уровне интеллекта Винки. Взять хотя бы недавнюю драку – эльфийка просто стояла и в ужасе наблюдала за тем, как ее хозяину причиняют вред, вместо того чтобы вмешаться и прекратить избиение.

- Понятно, - произнес я, отогнав несвоевременные мысли. - Что ж, отправляй свою няньку готовить ужин и присаживайся! Нам нужно серьезно поговорить.

Подавая пример, я уселся на диван и наткнулся на вопросительный взгляд кузины, которая уловила тонкость момента и молча поинтересовалась, имеет ли смысл ее присутствие. Подумав, что для задушевного разговора лучше обойтись без свидетелей, я отрицательно качнул головой.

- Пойду, погляжу, как там Регулус, - тактично объявила Трикси и следом за Винки покинула гостиную, оставив нас с Барти наедине.

Что ж, пришла пора применить мою эмпатию в настоящем деле! Доселе я воспринимал ее лишь как раздражающий фактор, но в данной ситуации без этой способности мне не обойтись. Несмотря на знания человеческой психологии, я не был уверен, что обычные приемы нейролингвистического программирования сработают на Крауче-младшем. Все же, как не крути, а с головой у волшебника явно не все в порядке. Чего стоит одна устроенная им безобразная потасовка! А прилюдные обвинения? Поэтому сейчас мне придется положиться на странное, толком не освоенное чувство, позволяющее улавливать эмоции собеседника, и постараться наладить с буйным Пожирателем хоть какой-то контакт.

В противном случае Барти долго не проживет.

Глава 38. Эволюционирующий

- И о чем мы будем говорить? – плюхнувшись в кресло напротив, с вызовом спросил Крауч-младший. – Сразу заявляю, никаких Обетов я больше давать не собираюсь и метку Лорда снять не позволю!

- Успокойся! – резко приказал я принявшемуся накручивать себя волшебнику. – Для начала мы обсудим наши дальнейшие взаимоотношения. Не знаю, что тебе успели сообщить Антонин и мой брат, но на всякий случай озвучу основные факты. Первое: мы планируем возродить Лорда, и только ради этой цели не разбежались в разные стороны, покинув Азкабан. Второе: главный в команде – я, это не обсуждается и не подвергается сомнению, моим заместителем по боевой части является Долохов, Беллатрикс заведует всеми хозяйственными вопросами, Август и Джакомо взяли на себя обязанности научно-исследовательского отдела, а остальные в меру сил и талантов выполняют поставленные перед ними задачи. Такой расклад будет существовать до возвращения Реддла, которому я сразу же передам полномочия командира. Третье: пока мы в мире магглов – никакого волшебства вне пространственного кармана! Сейчас наше спасение в незаметности, а даже одно простейшее бытовое заклинание в твоем исполнении способно привлечь к этой базе пристальное внимание министерских ищеек. И это вовсе не сгущение красок! Если помнишь, я долгие годы носил аврорскую мантию, и прекрасно знаю, по каким принципам работает Департамент Охраны Магического Порядка. Хочешь быть частью команды – придется подчиняться озвученным правилам, нравятся они тебе или нет. Если все понятно, идем далее! Честно признаюсь, ты мне не нравишься. Я нисколько не умаляю твоих выдающихся талантов лингвиста и переводчика, не отрицаю заслуженно полученного звания лучшего ученика Хогвартса последней четверти века, однако твой вспыльчивый характер и отсутствие элементарной осторожности перечеркивают все полезные знания и навыки. Слышал, наверное, поговорку: «С такими друзьями и врагов не нужно»? Так вот – она о тебе!

- Это ты сейчас меня идиотом назвал? – насупился Барти.

- А как еще прикажешь называть человека, который из-за собственной твердолобости отправился кормить дементоров? Который набрался наглости назвать своего спасителя лжецом и который поднял руку на своего товарища?

- В Азкабан меня упрятал отец! Да если бы не старый хрен, я бы давно вернул нашего Лорда!

Глядя на сжимающего кулаки волшебника, я спокойно парировал:

- Нет, Барти, в тюрьму ты угодил по причине собственного идиотизма! Твое дело было построено исключительно на показаниях Каркарова, оно не содержало ни доказательств, ни даже серьезных обвинений. И твой папаша, на тот момент являвшийся главой Департамента, легко развалил бы его, не начни ты орать, как преданно служишь Темному Лорду, и как все судьи умоются кровью, едва только он вернется. В итоге Крауч прилюдно отрекся от сына, откровенно не желающего, чтобы его спасали. Но даже это не помогло ему удержать свою должность… Ладно, не буду попусту сотрясать воздух и пытаться вправить тебе мозги. Ты же у нас герой, пострадавший за убеждения, а не какой-нибудь подлый Малфой, вовремя отрекшийся от кумира и десять лет упорно пахавший, чтобы восстановить в Визенгамоте изрядно поредевшую фракцию старых семей! Также я прекрасно вижу, что ты мне не доверяешь и не желаешь выполнять мои приказы, поэтому поступим следующим образом – отныне ты будешь подчиняться непосредственно Тони. Отчитываться станешь перед ним же. Я в ваши дела не лезу, не дергаю тебя по пустякам и не ограничиваю свободу передвижения. Главное – соблюдай элементарные правила поведения и не подставляйся. Договорились?

- С чего вдруг такая щедрость? – язвительно поинтересовался Барти.

- В отличие от тебя, я умею пользоваться мозгами. Хотя бы иногда. И я понимаю, что лучше предотвратить ситуацию, когда ради глупого желания досадить мне ты подведешь под удар остальных, чем потом устранять последствия. Еще вопросы есть?

- Да! Как ты намерен вернуть Лорда?

Предсказуемо. Но ответить нужно, ведь я обещал.

- При жизни Том сделал несколько «якорей», удерживающих его душу в этом мире после утраты физической оболочки. Есть довольно сложный ритуал, который позволит возродить Лорда, но на его подготовку нам понадобится два месяца. Провести качественное возрождение способен только я, благодаря специфическим особенностям магического дара. Именно этим фактором объясняется моя информированность и исключительное доверие Реддла. Все необходимые для подготовки ингредиенты давно собраны, Руквуд и Мальсибер заняты делом и гарантируют нужный результат. Наша задача – обеспечить им спокойствие и безопасность, для чего был придуман отвлекающий маневр с особняком Блэков. Ведь если ленивое Министерство будет искать нас в домах оставшихся на свободе Пожирателей, то Дамблдор вполне может попробовать на зуб мое родовое гнездышко. И мы обязаны его сохранить, по возможности, хрошенько пощипав Фениксовцев. Но пока там стоит «фиделиус», мы будем сидеть тихо, наблюдать за обстановкой и всячески тянуть время. Ясно?

Задумчивый Барти легонько кивнул, порадовав меня наличием адекватности. У меня даже от сердца немного отлегло – удалось подобрать ключик к этому кретину. Я ведь не просто так разглагольствовал, а пытался заставить заработать серое вещество Крауча. Воспитывать засранца поздно и бесполезно, а вот вынудить его задуматься над своим поведением – крайне необходимо. Сложность заключалась в том, что все мои замечания Пожиратель пропустил бы мимо ушей, не видя во мне достаточно авторитетную личность. Зато издевки, злобное подтрунивание и ехидное высмеивание ошибок имели неплохие шансы пробить монолитную броню гордыни строптивого волшебника.

К моему огромному сожалению, отпускать Барти в свободное плавание нельзя. Именно поэтому я старательно избегал любых намеков на эту тему. Общеизвестно, что хуже дурака только дурак инициативный, а Крауч-младший как раз из таких. Оказавшись без присмотра, он вполне может построить собственное казино с блэкджеком… в смысле, замутить свой ритуал возрождения Темного Лорда, обгадив нам всю малину.

Знания у волшебника имеются, магической силой он не обделен, так что шансы самостоятельно отыскать дух Реддла у Барти неплохие, доказано каноном. А в нынешнем состоянии Том вряд ли адекватно воспримет информацию о нашей подготовке. Особенно если узнает, что командую парадом я. Поэтому лучше держать Крауча поближе к себе и вдобавок нагружать работой, чтобы на разные глупые мысли не оставалось времени.

- Напоследок я очень прошу тебя пообщаться с Тони по поводу документов, финансов, одежды и прочих бытовых мелочей, - нормальным, дружелюбным тоном сказал я Краучу. - Мы тут не в тюрьме, так что незачем лишать себя комфорта. Но и про безопасность забывать не следует! Сейчас в городе усилены полицейские патрули, а напуганные прохожие поневоле будут акцентировать внимание на подозрительных людях. Не лучшее время искать себе на задницу приключения… Что еще? Племяшку мою не обижай, скрывающий ауру амулет не снимай даже в ванной и кулаками махать не спеши – лечить больше не стану. В воспитательных целях! На этом у меня все. Если у тебя нет вопросов, можешь помочь остальным с ужином.

Вопросов у Бартемиуса не нашлось, поэтому я первым поднялся с дивана и покинул гостиную. В целом, беседой с Краучем-младшим я остался доволен. Несмотря на то, что внешне маг строил из себя «обиженку», всячески фыркал на меня и пытался вывести на конфликт, в его эмоциях царила собранность, настороженность и острая зависть. Волшебник страстно желал оказаться на моем месте, чтобы во главе сплоченной команды, окруженным признанием и уважением, заниматься возрождением кумира. Остается надеяться, что у Барти хватит мозгов, чтобы принять действующие правила игры и не пытаться устраивать революцию.

Поднявшись на второй этаж, я встретился с братом и Трикси, выходящими из ванной комнаты. На лице у Регулуса не осталось следов потасовки, а его влажная рубашка говорила о том, что пятна крови парочка отстирывала маггловскими средствами. Оглядев результат, я отправил парня в пространственный карман, чтобы он хорошенько просушился и заодно взял у Руквуда амулет с Азкабаном. Все равно у нас оставался солидный запас скрывающих ауру магических приблуд, а тот же Альбус гипотетически мог допустить, что в пещеру я наведался не за крестражем, а за телом брата… Вот интересно, почему я раньше об этом не вспомнил?

Приобняв кузину, я увлек ее за собой в спальню. Войдя в комнату, сел на кровать, усадил девушку себе на колени и с головой окунулся в испытываемые ею чувства.

- Сири, что с тобой происходит? – не скрывая беспокойства, спросила Беллатрикс.

- Эволюция, - ответил я, мысленно пытаясь отгородиться от чужих эмоций или хотя бы нащупать механизм, который позволит это сделать. – Только не такая, как у вас. Из-за вливания огромного количества силы моя вторая ипостась тоже начала стремительно развиваться, наделяя меня новыми возможностями. Так, например, сегодня после поглощения директорского феникса я получил возможность чувствовать души. Оценивать их энергонасыщенность, наличие ограничений, степень повреждения, восстанавливать утраченные куски. А после пожирания одного Нового Мага получил возможность слышать чужие эмоции. Причем слышать весьма отчетливо, что не всегда приятно. Ты сама видела, как меня едва не свела с ума коллективная радость десятка человек. Боюсь даже представить, как меня накроет в большой толпе, испытывающей негативные чувства.

И тут моя память внезапно заявила, что я откровенно вру любимой. Я ведь воспринимал чужие чувства и до поглощения Доннована. Просто не осознавал этого. Сосредоточившись на недавних воспоминаниях и быстренько их проглядев, я признал – все верно, сразу по возвращению из пещеры с инферналами у меня получалось улавливать эмоции Пожирателей и Трикси. Правда, откровенно слабо, поэтому данный странный факт я ухитрился проигнорировать. А лично переживаемую боль своих подопытных продолжал легкомысленно списывать на сбой целительской магии. Вот же, кретин!

Сейчас я четко понимал, что способностью прикасаться к сознаниям других меня наделила поглощенная сущность феникса. Именно к сознаниям, поскольку бесчувственные, пребывающие под чарами подвластия инферналы неприятными ощущениями меня награждать не спешили. Зато, будучи приведенными в чувство, заставляли мучиться вместе с ними. Не зря огненных пташек считают прекрасными менталистами, для которых залезть в мозги волшебника с помощью своей песни – плевое тело. Пламя для них вторично, как и способность к возрождению, а вот природная возможность влиять на сознание…

Но если магия Фоукса, усвоившись моей второй половинкой, непонятно почему наделила меня способностью эмпатии, то что же подарил мне сожранный наемник, которого тоже нужно считать волшебным существом?

- То есть, ты прямо сейчас слышишь мои эмоции? – протянула ошарашенная девушка, сбив меня с мысли.

- Да, словно свои собственные. При тактильном контакте разница напрочь отсутствует.

Положа руку на сердце, я самую малость опасался, что эта новость испугает Трикси, но нет – кузина крепко обняла меня, уткнувшись носом в шею, и вполне осознанно принялась транслировать свою любовь, поддержку и уверенность в моих силах. Это было настолько приятно, что я забыл про эксперименты по регулированию уровня чужих эмоций и принялся наслаждаться потоком чувств любимой, машинально поглаживая ее по спине.

- Значит, тебе нужно научиться управлять новой способностью, - констатировала Трикси. – И чем быстрее, тем лучше. Уже есть идеи?

- Окклюменция мне в помощь, - продолжая нежиться в сладком потоке любви, ответил я. – Вспомню базовый курс аврората и поковыряюсь в изученных приемах. Может, удастся что-нибудь адаптировать.

- А Руквуда не хочешь попросить соорудить подходящую защиту? Если он сделал нам маскировочные амулеты от почтовых сов, то наверняка сможет смастерить какой-нибудь портативный гаситель эмоций.

- Сомневаюсь. Август всего полчаса назад доказывал мне, что у души другая энергетика, которая не поддается стандартным магическим воздействиям. Но за идею все равно огромное спасибо!

- Всегда пожалуйста! – отозвалась любимая и наградила меня поцелуем. Этот поцелуй легко мог перерасти в нечто большее, но едва я начал отвечать, как кузина отстранилась и поинтересовалась: - А что за Новый Маг, которого ты умудрился сожрать?

Смысла скрывать историю наемника я не видел:

- Видела в кабинете усохший труп в кожаной куртке? Ранее этот кадр был одним из инферналов, а до того являлся наемником, ликвидировавшим тетю Араминту и семью дяди Альфарда. Слушай, как дело было…

И я поведал невесте то, о чем на недавних посиделках решил умолчать Регулус. История праведной мести, в которой я совершенно случайно поучаствовал, произвела на любимую большое впечатление, окончательно разрушив ее игривый настрой. Чувствуя эмоции девушки, я тоже оставил мысли о приятном времяпрепровождении и решил не откладывать дела насущные в долгий ящик. Первым пунктом в списке стояло имя Малфоя. Как и Барти, высокомерный блондин мне жутко не нравился. Однако пока аристократ горит желанием сотрудничать, следует снабдить его актуальной информацией и заодно толсто намекнуть, чем он нам может быть полезен.

- Дорогая, пока я в очередной раз не забыл, тебе нужно сочинить послание для Малфоев, - сказал я любимой. - Помимо рассказа о чудесном возвращении Барти для Люциуса в этом письме должна быть маленькая просьбочка для Нарциссы. Пусть как можно скорее свяжется с Драко и поинтересуется его школьными успехами. Особенно в Защите от Темных Искусств, которая жизненно необходима всем волшебникам в наше непростое время. Да и простые новости из Хога тоже лишними не будут.

- Хорошо, а зачем тебе? – испытывая легкое сожаление, уточнила Трикси.

- Преподаватель упомянутой дисциплины носит в своем теле дух Темного Лорда… Вернее, носил, когда я в последний раз наведывался в Хогвартс. Сейчас же, после теплой встречи с Дамблдором, я опасаюсь от старика удара на упреждение. Поэтому если профессор Квиррелл внезапно угодит в Больничное Крыло или вдруг перестанет демонстрировать ученикам легкое заикание, я должен об этом узнать. Только обязательно предупреди Цисси, чтобы не доверяла почте, а с сыном общалась исключительно по сквозному зеркалу или парному дневнику! Ну и тебе выдала подобный артефакт, чтобы Кричера лишний раз не дергать.

Тот факт, что почта в Хоге досматривается, подтвержден знаменитой отработкой. Драко ведь не идиот, он наверняка сообщил бы отцу о творящемся беспределе. Пусть не до похода в Запретный Лес, но после – однозначно! Но в книге никаких последствий для преподавательского состава не было, несмотря на то, что Малфой не спустил бы подобный произвол. Лишь во втором томе саги, после летних каникул, у директора внезапно начались терки с главой Совета Попечителей. И если развить данную мысль, весь сыр-бор с подброшенным дневником вполне мог оказаться местью Люциуса, которому крестраж пропавшего Лорда давно жег руки.

Впрочем, это уже не важно. Сейчас мне от блондинистой семейки требуется одно – актуальная информация из Хогвартса, которая поможет понять дальнейшие планы Альбуса. Лично мне как-то не хочется сутками медитировать над Картой Мародеров, отслеживая перемещения Квриринуса. Пожирателей подряжать на это дело глупо, а так есть шанс хотя бы своевременно обнаружить, что периодически поминаемый мною канон окончательно отправился в утиль.

- Вот оно что! – воскликнула Трикси. – А я все думала, кого же избрал Том в роли слуги, раз в теле твоего крестника его не оказалось! Интересно, что же заставило нашего осторожного лидера отправиться в Хогвартс? Неужели банальная мысль, что прятаться лучше на видном месте?

- Нет, - с улыбкой ответил я. – Желание завладеть Философским камнем, который дедушка Дамблдор одолжил у своего наставника ради организации ловушки на Волдеморта.

Чувствуя волну изумления, поднявшуюся в эмоциях любимой, я мысленно обматерил свой болтливый язык. Опять наступаю на те же грабли – ну ничему меня жизнь не учит!

- Сири, ты не перестаешь меня удивлять, - протянула кузина, оглядывая меня восхищенным взглядом. – Есть еще что-нибудь, чего я не знаю?

Эх, сгорел сарай, гори и хата!

- Я сегодня беспалочковой магией овладел, - скромно потупившись, признался я.

Трикси ничего не сказала, но ее чувства были весьма красноречивы. Я уже понадеялся, что распалившаяся кузина набросится на меня голодной тигрицей, однако девушке было известно такое понятие, как «ответственность». Подняв свою соблазнительную попку, она подарила мне очередной короткий поцелуй, подошла к тумбочке, достала письменные принадлежности и принялась сочинять послание для сестры, оставив меня на кровати со странным ощущением, что я занимаюсь совершенно не тем. Вместо того чтобы просто наслаждаться жизнью, я погряз в ворохе бесконечных проблем. Улучшаю Пожирателей, подыскиваю им интересные занятия, лечу, воспитываю… С другой стороны, а кто, если не я?

Наблюдая за сосредоточенной любимой, я откровенно наслаждался видом. Ведь даже прикрытые тканью штанов булочки наклонившейся над тумбочкой кузины выглядели крайне притягательно, маня меня и обещая подарить невероятное наслаждение. Почувствовав, как наливается кровью мой стойкий оловянный солдатик, я решил прекратить сладкую пытку и сообщил Трикси, что отправлюсь проведать Руквуда. Не отрываясь от своего занятия, красавица согласно угукнула, и я поспешно покинул спальню, пока не оторвались пуговицы на ширинке.

Спустившись на первый этаж, я услышал веселые голоса. На кухне до сих пор кипела работа, и похоже, нашему ужину до окончательного приготовления было еще очень далеко. Это - как раз тот случай, когда увеличение количества работников только затягивало процесс. Судя по звукам, маги больше дурачились и общались, нежели занимались готовкой. Но лезть со своими рекомендациями к гремящим кастрюлями Пожирателям я и не думал. Сами справятся, не дети малые! Вместо этого я решил закрыть гештальт, став последним волшебником из нашей компании, прошедшим через эволюцию.

И да, Барти я принципиально не рассматривал в качестве кандидата в Новые Маги. Рылом упрямец не вышел! А на себе провести… вернее, завершить начатую еще в Запретном Лесу процедуру улучшения организма, было жизненно необходимо. Пока есть свободное время, пока еще свежи ощущения, пока не нарисовались иные проблемы. Благо короткий отдых пошел мне на пользу, и накопленная усталость больше не давила на мозги. Она еще ощущалась, но уже не тянула на достойный повод, чтобы отложить свое самосовершенствование.

В пространственном кармане предсказуемо обнаружились Август с Джакомо, которые сидели за столом и увлеченно обсуждали, как именно определенные модификации рунного зелья реагируют на местоположение звезд. Не став отвлекать обложившихся исписанными листками ученых, которые наконец-то вернули возможность делиться своими наработками друг с другом, я достал из стазис-хранилища очередную бутылку с кровью единорога. Ибо прошлые пять литров были потрачены либо на самих волшебников, либо на восполнение моего резерва. Набрав сотню кубиков и не забыв нейтрализовать присутствующий в «жидком серебре» Напиток Живой Смерти, я закрыл дверцу шкафа и устроился на диване.

Поленившись снимать пиджак, я вспомнил, что маггловские медсестры используют для инъекций вены на тыльной стороне ладони, аккуратно ввел в свою кровь магический стимулятор и понял, что пожадничал. Следовало ограничиться вдвое меньшей дозой, а так меня сразу накрыло мощной лавиной эйфории, которая мешала сосредоточиться. Отчаянно удерживая норовившее раствориться в наслаждении сознание, я приступил к преобразованию.

Уверен, если бы я не успел отработать данную процедуру до автоматизма, процесс эволюции даже не запустился бы, поскольку разум отказывался нормально функционировать. Однако мое подсознание, привычно выполняющее вложенные в него установки, не только заставило частично улучшенные ткани моего тела выйти на совершенно новый уровень, но даже повысило прочность энергетической составляющей. Без какого-либо участия моего разума!

К слову, доселе я не пытался почувствовать собственную душу – как-то не было необходимости. Но сейчас, воздействуя на нее целительной силой, захлебывающимся удовольствием сознанием я отметил ее существенные отличия от энергетических оболочек других магов. Во-первых, моя душа была намного плотнее и «ярче». Во-вторых, ее связь с физическим организмом оказалась намного крепче. В-третьих, мое «эфирное тело» было двуединым – оно натурально состояло из двух половинок, различающихся исключительно по «спектру свечения», но не по «привкусу» содержащейся в них энергии. И напоследок, определенная часть моей души на постоянной основе пребывала в пространственном кармане, поддерживая его работоспособность и занимая хранившееся там тело грима.

Эти поразительные открытия пробудили мое удивление, которое стало тем спасательным кругом, с помощью которого мне удалось-таки выплыть из океана эйфории. Собравшись и отчаянным волевым усилием вернув себе здравость мышления, я ударными темпами закончил преобразование тела, попутно вернув на глаза слетевшую маскировку и покрасив в радикально черный цвет свои серебряные волосы.

Сильно в организме я ничего не менял – лишь помогал ему выйти на пик своих возможностей. Да, мелькнула у меня шальная мысль добавить сантиметров Сириусу-младшему, но голос разума оказался убедительнее. Это в японских порномультиках героини способны принимать в себя конского размера дубинки абсолютно без вреда для здоровья, а в реальности мне бы очень не хотелось причинять боль любимой. Тем более, таким способом. Сейчас наши габариты идеально подходят друг другу, а лучшее, как известно, враг хорошего, поэтому разумнее оставить все, как есть.

Пробежавшись внутренним оком по своему телу, я стравил избыток силы из крови в магический резерв, восполняя потери, и прошелся по организму несколькими волнами целительской магии, закрепляя достигнутый результат. Закончив с этим, я сосредоточился на душе и остановился в раздумьях, толком не представляя, что предпринять. Моя энергетическая оболочка четко сигнализировала о том, что абсолютно здорова, гармонична и в насыщении силой не нуждается. Наоборот, она сама вырабатывала стабильный и довольно мощный поток магии, большей частью уходившей в пространственный карман.

Я даже не представлял, что можно улучшить в душе, а экспериментировать не рискнул. Точнее, оказался не в силах придумать, к чему бы приложить свои шаловливые ручонки. Попробовать поиграть с формой? Так она совпадала с моими физическими телами, и растягивать ее на пустоту будет глупо, как и пытаться отделить кусочек. Попытаться изменить спектр видимого свечения? Я бы с радостью, однако «жопочуйка» нашептывала, что различия в цветах половинок лучше не убирать. Вполне вероятно, они связаны с чертами моего характера, который после объединения двух личностей меня устраивал целиком и полностью.

В итоге, полюбовавшись немного странным образованием, я решил возвращаться. И первое, что сделал, вынырнув в реальность - прислушался к своим ощущениям. После чего натурально охренел. Я лишь хотел почувствовать собственный обновленный организм, а вместо этого выяснил, что четко ощущаю присутствие рядом со мной трех сильных волшебников. Причем ощущаю не только их сознания, источающие сильное изумление, местами переходящее в священный трепет, но также их аналогично разноцветные души, их силу и их магию. Последняя у каждого обладала специфическими особенностями излучения и в моем восприятии имела уникальный «запах». Учитывая тот факт, что глаза я не открывал, было от чего выпасть в осадок.

На этом шокирующие открытия не закончились. Сосредоточившись на изучении ярких человеческих фигур и сравнении доносившихся от них «ароматов» силы, я вдруг заметил любопытные одинаковые штуковины на груди у волшебников, казавшиеся маленькими клубками горящих оранжевым цветом нитей. «Прищурившись», я пригляделся к этим образованиям и обнаружил, что нити на самом деле являются сложными рунными цепочками, а сами штуковины – всего лишь маскировочные артефакты.

Но стоило мне инстинктивно сосредоточиться на определенном спектре чувствительности, как я «увидел» и сияющие холодным призрачным светом границы транспортного ангара, и яркий клубок радужного огня в большом котле на плите, и фиолетово-розовое марево, расплывающееся над ним, и стоявший в углу иссия-черный прямоугольный короб, покрытый цепочками рунных символов… Рассматривая пространство вокруг своим новым магическим зрением, я пытался справиться с изумлением и хоть немного разобраться в себе.

Почему вдруг эволюция сделала мне щедрый подарок в виде магической сенсорики? Биологически мы с Пожирателями принадлежим к одному виду, однако никто из них после процедуры отчего-то не обнаружил в себе новых способностей. Скрытничают или просто плохо искали? Возможно, второй вариант ближе к истине, поскольку волшебники этого мира для изучения магии используют специальные артефакты. Типа очков не к ночи помянутого Дамби. И прошедшие эволюцию еще не знают, что способны видеть магию.

С другой стороны, о приспособлениях, позволяющие видеть души, старый Сириус не слышал, но я с этим теперь прекрасно справляюсь без каких-либо заметных усилий. Раньше мог исключительно чувствовать, причем только при тесном контакте и с впрыскиванием целительской магии… ну и поглощать, разумеется, а теперь вдруг ни с того ни с сего получил возможность оценить их визуально. Невзирая на особые защитные амулеты, по задумке создателей, предназначенные для блокировки специфического излучения. Это же форменный абсурд!

«Так, спокойствие! Только спокойствие!» - мысленно сказал я себе и сделал глубокий вдох, беря под контроль расшалившиеся эмоции.

Итак, в чем причина неожиданного сюрприза – в банальной передозировке волшебного стимулятора или в том, что изначально я не обычный homo magicus, а целый homo ANImagicus, эволюция которого протекала по совсем другим лекалам? И почему вместо нормальной человеческой души у меня странный гибрид? Нет, причины последнего известны – провалами в памяти я не страдаю. Просто раньше-то у меня была четкая уверенность, что энергетическая оболочка старого Сириуса слилась с душой Александра, став однородным образованием… а не вот это все!

Причем, стоило мне сосредоточиться на странном моменте, как разум выдал на гора факт, на который я доселе не обращал внимания. Как вообще душа обычного маггла смогла занять тело волшебника и не была им отторгнута? Самого момента попадания я не ощутил, поэтому версию, что занесенную космическими ветрами в местный Азкабан душу сожрал какой-то дементор, чтобы чуть позже выблевать ее в тело местного сидельца, который вдруг перестал подавать признаки жизни, можно смело отбросить. Такие сюжеты годятся только для фанфиков.

К счастью, недавние эксперименты с телами и душами позволили мне быстро найти объяснение данного парадокса. Разумное и логичное, оно заставило меня переосмыслить причину появления моей половинки в этом мире. На самом деле, все очень просто - тело Сириуса идеально подошло духовной структуре Александра! Именно поэтому не возникло никакого конфликта энергий. Именно поэтому магглу, никогда не имевшего дела с магией, удалось воспользоваться накопленной в организме силой. Именно поэтому вообще произошел феномен «попадания» - лишнюю духовную сущность притянуло из глубин астрала мощным магнитом в форме впавшего в кому организма волшебника. То есть, фактически Сириус Блэк, анимаг и балбес, сам того не осознавая, стал своеобразным крестражем для умершего Саши Швецова.

А теперь, внимание, уважаемые знатоки, – вопрос: как быть с ритуалом для Лорда? Изначально моя задумка заключалась в том, чтобы произвести слияние парочки душ – Квиринуса и Тома, дополнив полученный микс частями из крестражей последнего. Это позволит уменьшить риск отторжения энергетического гибрида телом, которое благодаря генетическому материалу из костей тоже станет помесью Квиррелла и Гонта. Но теперь, учитывая всплывший факт, что моя душа состоит из двух идеально подходящих друг другу половинок, я уже не уверен, что в момент объединения школьного профессора и его соседа между их духовными сущностями не возникнет конфликта.

В каноне было показано, что присутствие Лорда телу Квиринуса здоровья не добавляло из-за разности магических энергий. Логично предположить, что попробуй я насильно «склеить» эту парочку, взрыв неминуем. С другой стороны, что я вообще знаю о душевной хирургии? Да практически ничего! Тыкаюсь в разные стороны, словно слепой щенок, и гадаю на кофейной гуще. Просто помогая своей духовной оболочке развиваться методом вливания огромного количества полезной силы, я делаю открытия на каждом шагу. Эмпатия, беспалочковое волшебство, духовная сенсорика, магическое зрение… боюсь представить, что будет дальше!

И зря я решил, что к этому причастно тело грима. Оно лишь помогло мне на первых порах овладеть механизмом поглощения энергии, а дальше я действовал сам. Душа-то у меня одна-единственная, пусть и позволяет использовать сразу несколько физических оболочек… Короче, вывод прост – нужны эксперименты! Много крайне опасных для жизни и здоровья экспериментов. Что ж, в самом ближайшем будущем придется снова посетить пещеру с инферналами, поскольку искать подопытных на улицах… ну, моя совесть позволит и не такое, а вот осторожность – нет!

Определившись с планом, я вдруг понял, что отыскал ответ на недавний вопрос по поводу поглощения души представителя Новых Магов. Если феникс дал мне эмпатию, то Доннован наградил магическим зрением. Логично же? Однако моя память услужливо подсунула мне момент в пещере, где я в полной темноте лишь благодаря страху вдруг начал видеть очертания озера, стен и даже линий сигнальных чар на поверхности воды. Не говоря уже о телах на дне. Получается, только мое сильное желание улучшить чувствительность органов зрения позволило мне воспринять магическую энергию? А сейчас я просто усилил свое обретенное умение «жидким серебром»?

Это полный трындец, товарищи! За сегодняшний день на меня успело свалиться столько плюшек от капризной судьбы, что просто страшно становится! Хотя, если разобраться, некая логика в «роялепаде» присутствует. С эмпатией уже разобрались – виноват гадский феникс. А вот магическое зрение может быть не только результатом сильного желания, но и активной работы над собой. Во время недавних экспериментов я настолько сильно напрягал свое умение чувствовать человеческие души и ткани тел, что неосознанно закрепил случайно полученную способность видеть магию. Просто потому, что желал этого и обладал достаточным запасом силы. Как в случае с пикси, подвергающимся изменениям благодаря целительской магии. Только у меня, в отличие от пушистиков, вырос не хвост, а появился некий новый орган в душе, отвечающий за энергетическое восприятие. Именно в душе, поскольку в своем физическом теле я его не обнаружил, хотя искал тщательно.

Проанализировав догадки, я отложил их и снова сконцентрировался на ощущении магического зрения. Но теперь не просто наслаждался странной картинкой вокруг, а попытался проделать обратный процесс – уменьшить чувствительность. Момент визуального выделения спектра магического излучения еще был свеж в моей памяти, поэтому яркость воспринимаемых душой волшебных объектов удалось быстро снизить. Поигравшись с найденным «регулятором», я закрепил умение и решил провести аналогичный опыт, но уже с эмоциональной чувствительностью. Ведь и магия, и эмоции – лишь разные «оттенки» энергии, которую вследствие стремительного развития моя двуединая духовная оболочка получила возможность каким-то образом улавливать, так что принцип управления должен быть аналогичным.

Выделив эмоции окружающих меня магов, я схожим образом «прищурился», усиливая восприятие этого спектра силы. Чужие чувства сразу стали ярче. Они разделились на три независимых потока, в которых преобладали разные краски – где-то восхищение, где-то недоумение, а один был наполнен обожанием, причем с ярко выраженным сексуальным вожделением. Вспомнив воздействие, которое прикладывал для повышения чувствительности, я попытался повернуть этот механизм в обратную сторону, по образу магического зрения. Не сразу, но мне удалось добиться, чтобы чужие эмоции сперва притихли, а затем и вовсе покинули мой разум.

Кое-как закрепив обретенный навык, я удовлетворенно выдохнул и наконец-то открыл глаза.

Глава 39. Обновленный (18+)

Рядом на диване сидела Беллатрикс, пожирающая меня влюбленным взглядом. Руквуд с Мальсибером, давно оставив научные споры, застыли соляными статуями на стульях, не сводя с меня широко раскрытых глаз.

- У меня что-то не так с лицом? – поинтересовался я у парочки и тоже удивился.

Звучание моего голоса было необычным. Раньше я обладал низким, хрипловатым, можно даже сказать «прокуренным» баритоном, но после улучшения связок он стал довольно мелодичным, густым и каким-то… сексуальным, что ли? Иначе почему еще Трикси так провокационно облизнула губки? Ладно, оставим это! Сейчас нужно наглядно убедиться в отсутствии «брака». Ощущения ощущениями, а визуальный осмотр не помешает – вдруг физиономия таки пострадала?

Вытянув руку, я подал капельку магии, формируя небольшое зеркальце, и принялся внимательно изучать в него свою рожу. Как и у прочих магов, изменения были незначительными, но в совокупности они разительно меняли общую картину. Как едва заметная тень, придающая объем нарисованной фигуре. Мои глаза стали выразительнее, возможно, из-за добавивших пышности ресниц с бровями, черты лица сделались более хищными, наверняка, из-за капельку уменьшившихся губ и носа, а скулы оказались настолько выраженными, что придавали лицу отчетливую треугольную форму.

В целом, отражавшаяся в зеркале физиономия сильно напоминала морду моей второй ипостаси и пришлась мне по нраву. В остальном теле аналогично поменялось немногое. Плечи стали чуть шире, мышцы чуть крепче и рельефнее, кости чуть прочнее… Но из всех этих «чуть» складывалась идеальная фигура альфа-самца, которую Беллатрикс была явно не против изучить более детально и без посторонних взглядов.

- Сириус, я правильно понимаю, ты сейчас провел для себя повторную эволюцию? – хрипло поинтересовался отмерший Руквуд.

Развеяв отслужившее свое зеркальце, я улыбнулся бывшему невыразимцу:

- Нет, всего лишь завершил начатый процесс. Думаю, повторная эволюция всем Новым Магам не будет грозить еще очень и очень долго. Причем, насколько я успел изучить этот механизм, следующим этапом будет совершенствование уже духовной составляющей.

Последнее я, конечно, ляпнул наобум, просто чтобы придать веса словам, окончательно сместить акцент со своей необычности и вдобавок не вызвать у Пожирателей опасные сомнения. Аппетит, как известно, приходит во время еды, а мне не нужно, чтобы волшебники, не успев толком освоиться с полученным «апгрейдом», начали мечтать о новом и вдобавок косились на меня, типа – вот гад, себе провел очередное улучшение, а народу пожидился!

- Это же была беспалочковая магия? – выдохнул пораженный Мальсибер.

- Да, - обрадовавшись удобной возможности сменить тему, ответил я. – На самом деле она не так сложна, как принято считать. Достаточно лишь сообразить, что твоему телу все равно – вливать силу в палочку или в воздух. Ведь сами заклинания творит не инструмент, а разум волшебника.

Не знаю, что там происходило в голове у Джакомо, но после моих слов он без колебаний вытянул руку вверх и твердо произнес:

- Агуаменти!

Благодаря магическому зрению я прекрасно видел, как из пальцев зельевара щедро выплеснулась сила, оформившись в простейшее заклинание, и мощная струя, за малым не достав до потолка ангара, на краткий миг зависла в воздухе, чтобы тут же плюхнуться обратно. Среагировать я не успел, и в итоге стол, лежащие на нем бумаги и сам волшебник были щедро залиты водой. Правда, Мальсибера это нисколько не огорчило. Посмотрев на свою руку с недоумением, он глупо хихикнул. А затем и вовсе разразился счастливым смехом. Смерив коллегу задумчивым взглядом, Август вместо того, чтобы спасать записи, тоже поднял руку, выставив указательный палец.

- Только не «люмос»! – предусмотрительно крикнул я, не желая потом восстанавливать волшебнику выжженную сетчатку.

Кивнув мне, бывший невыразимец сосредоточился, а в следующую секунду над его пальцем соткалась мощная струя пламени. К счастью, быстро погаснувшее «инсендио» никаких разрушений не вызвало. Лишь широкую радостную улыбку на лице бывшего невыразимца. Я же порадовался своему недавнему решению заполнить магический резерв подопыт… эволюционирующих магов, хотя в тот момент мог прилично сэкономить. Ведь если сейчас парочке волшебников пришлось бы натужно выдавливать из себя энергию, то первый опыт беспалочковой магии мог окончится пшиком, а так сила у них разве что из ушей не вытекала – самое то для проверки моей гипотезы.

- Сириус, ты абсолютно прав – магия всемогуща, а все ограничения в нас самих! – заявил счастливый Август. – Прости, что позволил себе усомниться в твоих словах.

Я поднял руки и поспешил возразить:

- Ты палку-то на радостях не перегибай! Наука – тоже штука полезная. Главным образом потому, что дает возможность волшебникам представить примерный процесс достижения необходимого результата, уменьшает затраты силы и заодно подсказывает, куда лучше не соваться, во избежание очень несчастных случаев. Одним воображением сыт не будешь, нужны рабочие механизмы воплощения идей в реальность.

- Я тебя понял, - кивнул все еще улыбающийся маг и позерским щелчком пальцев убрал с бумаг на столе разлитую воду.

- Какого хрена, Август?! – возмущенно воскликнул зельевар.

- Ох, прости, перестарался! – резко изменился в лице бывший невыразимец.

Увидев, что беспалочковое «эванеско» удалило с листков не только воду, но и чернила, я устало вздохнул. Ну что за детский сад! Одна Трикси радует меня безмерно. Мало того, что не стала страдать ерундой, следуя дурному примеру экспериментаторов, так еще и предложила мне отправиться поужинать перед сном. Золото, а не девушка!

- Вы подкрепиться не желаете? – поднявшись с дивана, поинтересовался я у парочки ученых, но те лишь отмахнулись и принялись спешно восстанавливать записи.

Пожав плечами, я под ручку с любимой покинул пространственный карман и направился на кухню, где обнаружил компанию Пожирателей. Стоявший у плиты Друммонд помешивал мясное рагу, распространявшее крышесносный аромат, Долохов сливал в раковину воду с пельменей, Джагсон дорезал яблоки в очень странный фруктовый салат, а прочие устроились в свободных углах с кружками в руках. Судя по эмоциям и довольным физиономиям волшебников, скучать им не пришлось. Зуб даю, они не только успели поделиться новостями с Барти, но и всласть перемыли мне косточки, что добавило немного душевного спокойствия Краучу-младшему. Во всяком случае, в обращенном на меня взгляде волшебника уже не было настороженности и неприязни.

- Готово! – объявил Кент, выключая печку.

- И у меня, - Тони продемонстрировал намкастрюлю с исходящими паром пельмешками: – Вы как раз вовремя!

Голодные маги оперативно разобрали тарелки и принялись накладывать себе угощение из общей тары. Покосившись на Винки, стоявшую у холодильника и старательно изображающую предмет мебели, я послал Кричеру мысль-предложение. Ответные эмоции сообщили мне, что домовик совсем не против подкрепиться. Ненадолго оставив свой пост, эльф получил от меня тарелку и принялся насыщаться наравне со всеми, уже не испытывая былого смущения от своего присутствия в компании волшебников.

Что любопытно, несмотря на мои опасения, прошедший через эволюцию домовик по-прежнему не имел никаких проблем с аппарацией. Благодаря новообретенному зрению мне было прекрасно видно, что творимый эльфом прокол в пространстве не спровоцировал потерь магической силы, которая у обычных волшебников после «прыжка» волнами расходились по округе и были способна привлечь внимание министерских артефактов слежения.

Данное обстоятельство неслабо меня заинтересовало, ведь резко увеличившийся магический резерв Кричера обязан был привнести инстинктивное увеличение количества энергии, вкладываемой в чары. Как это вышло со мной. Ведь если качество силы повысилось, нужно соответственно уменьшать ее используемый объем, несмотря на отработанные навыки, противящиеся такому решению. А сформировать новые рефлексы – дело явно не двух минут.

Вспомнив, что даже заклинание подгонки одежды получилось у эльфа не с первого раза, я пришел к логичному выводу - либо мой помощник за прошедшее время успел отработать контроль, вернув его до идеального уровня, либо способ аппарации домовиков слишком сильно отличался от метода перемещения обычных магов и потому требовал минимального расхода силы. Память ехидно подсказала, что я уже планировал поговорить с Кричером на эту тему, но так и не смог выкроить время для беседы. Поэтому я мысленно дал себе обещание себе сразу после ужина закрыть вопрос и насыпал в тарелку очередную порцию пельмешек, присев за стол рядом с домовиком и Трикси.

Эльфийку Крауча уговорить поужинать нам так и не удалось. От предложения Винки отказывалась упорно и едва не плача, поэтому даже Барти просто махнул рукой. Зато каким восхищенным и полным желания взглядом домовушка смотрела на спокойно насыщавшегося Кричера… Оу, май! Мне даже жалко стало беднягу. Причем не из-за проблем, связанных с вниманием представительницы противоположного пола, а по причине более прозаической – Винки обладала крайне отталкивающей внешностью. Говоря проще, домовушка Краучей была страшнее атомной войны, и представить ее вместе с нынешним стройным, холеным и таким очаровательным, будто сошедшим со страниц книги сказок Кричером, лично мне было сложно.

Впрочем, влезать в постель своего домовика я не собирался. Сам разберется! Вместо этого я заметил отсутствие на кухне парочки метаморфов и хотел отправить кого-нибудь позвать потеряшек, но Трэверс с лукавой улыбкой заявил, что ужинать они точно не собираются. Причина его веселья стала понятна спустя полминуты, когда со стороны спален начали доноситься протяжные, постепенно усиливающиеся стоны удовольствия. Я едва пельмешком не подавился и подумал, будет ли уместно набить морду Тоддервику, затащившему мою племяшку в постель на четвертый день их знакомства? Однако нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что я сам дал добро на их отношения, догадываясь, что очаровать девушку опытному ловеласу труда не составит.

От моральной дилеммы, знакомой каждому порядочному отцу, меня оторвал комментарий Джагсона:

- Похоже, в нашей с Аланом комнате освободилось место. Барти, Рег, кто из вас желает быть нашим соседом?

- Думаю, будет лучше, если сегодня я переночую в доме Блэков, - отозвался брат, с улыбкой наблюдая за тем, как его пикси героически расправляется с очередным горячим пельменем.

- Ну уж нет! – решительно возразила Трикси. – Мы еще толком не избавились от тамошних паразитов, да и ловушек Вальбурга установила порядочно. Безопаснее будет, если ты поживешь здесь, с нами. Занимай свободную кровать, а Барти достанется удобный диван в гостиной.

«Но сегодня же я там ночую? – пронеслась в моей голове удивленная мысль. – Ах, да, в пространственном кармане тоже имеется диванчик. Или…»

Покосившись на безмятежное лицо Беллатрикс, я прислушался к ее эмоциям и начал жевать быстрее. Судя по всему, мое наказание на сегодня отменяется, и это здорово! Находясь в радостном предвкушении, я быстро умял очень поздний ужин, насладился фруктовым салатиком Нила, который благодаря завалявшейся в холодильнике сметане по вкусу напоминал обычный йогурт, и не забыл поблагодарить поваров. Особенно Кента, чье великолепное рагу закончилось слишком уж быстро.

- Сириус, мы сегодня хотим немного прогуляться по ночному Бирмингему, - сообщил мне Антонин, наслаждавшегося чаем с печеньками.

Намек Тони я понял – Пожиратели намерены всем составом немного спустить пар. Оно и понятно, обновленные организмы требуют испытать их в деле, а тут еще Нимфадора распалила всех своим громким голоском. Короче, мужчины решили послать к водяным чертям срамные журнальчики и возжелали реальной женской ласки.

- Ничего не имею против, - пожав плечами, отозвался я, собирая в пакет вкусняшки для голодных пикси. – Этот момент мы с тобой уже обсуждали, повторяться не буду. Только прошу – не забывайте паспорта, толпой по улицам не ходите, выбирайте заведения максимально приличные и постарайтесь не сорить деньгами. Последнее привлекает внимание сильнее, чем странная одежда или необычное поведение. Также перед выходом загляните к Августу, он быстренько обучит вас беспалочковой магии, а кое-кому выдаст амулет отвода глаз на всякий непредвиденный случай.

- Беспалочковой? – вскинул брови Долохов. – Ты шутишь?

- Нет. Август все объяснит. Только напоминаю – запрет на применение магии в этом городе никто не отменял, без разницы, какая она – палочковая, беспалочковая или роговая. Это всем понятно?

Заинтригованные Пожиратели ответили невнятным удивленно-согласным гулом, на что я довольно кивнул. Разумеется, вручать волшебникам работающую методику сотворения заклинаний, традиционно считавшуюся уделом сильнейших магов, было рискованно. Особенно сейчас, когда мои пациенты из-за резкого увеличения магического резерва еще не научились толком контролировать расход затрачиваемой энергии. Но, во-первых, я должен был чем-то отплатить Пожирателям за понимание, доверие и принесенные Обеты. А во-вторых, нужно было помочь Новым Магам избавиться от излишков силы.

Хоть это и маловероятно, но случайный стихийный выброс в момент наивысшего наслаждения какого-нибудь несдержанного ловеласа не только поставит жирную точку в его приятном времяпрепровождении, но и водрузит могильный крест на моих планах отсидеться в тиши и спокойствии. Так что лучше перебдеть. Снова загонять всех на уборку означало вызвать явное недовольство у настроившихся на блуд мужиков, а вот натравить их на Августа, который до сих пор не отошел от моей теории про ограничения, - милое дело. Как говорят англичане, одним камнем убью двух уток – и боеспособность отряда повышу, и верну застоявшимся жеребцам адекватность мышления. Большая сила – она ведь ощутимо на мозги давит, по себе знаю! А я не Дядя Бэн, чтобы с умным видом втирать всем про большую ответственность.

Моя уловка сработала. Слыша эмоции Пожирателей, я был готов поклясться, что они не слезут с Руквуда, пока всей гоп-компанией не овладеют легендарным умением. Ну и замечательно! Главное, чтобы пространственный карман и готовящееся зелье в процессе обучения не пострадали. Шепотом попросив Антонина присмотреть за Барти, я пожелал прочим магам удачной охоты и без особой надежды попросил хотя бы к обеду вернуться на базу. Когда же волшебники отправили грязную посуду в мойку и дружно потопали в пространственный карман, я сообщил кузине, что намерен заглянуть в особняк и подкормить серебряных стрекоз.

- Только не задерживайся, - попросила меня Трикси и удалилась наверх, призывно покачивая шикарными бедрами.

От этого соблазнительного вида я почувствовал активное шевеление в брюках. Однако прежде нужно было закрыть вопрос с аппарацией, пока я снова о нем не забыл. Сунув руку своему домовику, я попросил его переместить нас в особняк Блэков, где выдал пикси вкусняшки, поласкал соскучившихся проказников и принялся допрашивать своего эльфа. Кричер смущался, долго подбирал нужные слова, но все же сумел рассказать, как домовики осуществляют пространственные прыжки.

Методика была практически идентичной обычной аппарации, однако имела существенный нюанс – перед прыжком эльфы оборачивали себя, перемещаемые предметы или даже людей тончайшей, практически незаметной пленкой магии, делая ее «скользкой». То есть, если волшебники перед применением заклинания собирали магию внутри себя, фокусируясь на том, чтобы не оставить на месте отправки какую-нибудь часть своего тела, после чего делали прокол, совмещая две точки реальности, то домовики «скользили» в пространстве, аккуратно раздвигая его и «протискиваясь» в едва заметную щелочку.

Объяснения Кричера привели меня в замешательство. И пусть сам механизм я осознал, но как его воспроизвести – для меня было загадкой. Как можно обернуть себя обычной магической силой, не оформленной в заклинание? Какими чарами придать ей «скользкость»? Сколько ее нужно? Явно крохи, поскольку во время недавней доставки в особняк я эту «пленку» не заметил, несмотря на улучшенное зрение. Попросив эльфа аппарировать на метр назад, я сосредоточился и попытался разглядеть этот процесс, надеясь, что наглядный пример облегчит его воссоздание.

Черта с два! Напрягаясь изо всех сил, я сумел различить появление бледной оранжевой дымки, которая укрыла тело домовика перед прыжком и практически терялась на фоне его яркой ауры. Попробовав чисто интуитивно сформировать ее на собственном организме, я потерпел неудачу. Выпущенная вовне магия просто расплывалась, радуя пушистиков, которые снова принялись ластиться ко мне. Когда же я почесывал довольных пикси, мне в голову пришла дельная мысль. Если эти маленькие паразиты способны улавливать и отправлять мыслеобразы, то почему бы Кричеру не передать мне комплект своих ощущений в момент аппарации.

Домовик быстро понял, что я от него хочу, однако первый отправленный им «пакет информации» содержал лишь чувства тела. И лишь на третий раз эльф ухитрился выдать то, что меня интересовало больше всего – момент преобразования внешнего слоя выплеснутой магии. К моему удивлению, спусковым механизмом для трансфигурации силы являлось обычное желание эльфа. Подчиняясь ему, пленка энергии приобретала нужные характеристики, а по завершении перемещения впитывалась обратно в тело ушастика. Никаких заклинаний, ритуалов и прочих ухищрений – только сила, воля и намерение!

Прокрутив в своей голове переданные Кричером воспоминания, я попросил пикси оставить меня ненадолго, сосредоточился и аппарировал за порог. Только не так, как раньше, а с предварительным выплеском силы, которая укрыла меня, став «смазкой» для пространства. Несмотря на подсознательные сомнения, у меня все получилось. Правда, энергию пленки, очутившись на улице, я удержать не смог, и она тут же расплылась во все стороны. Однако я тут же сосредоточился на желании поглотить ее. Как это делал с силой из крови единорогов. Ведь жидкость и воздух – какая, в сущности, разница? Осознание этого простого факта обеспечило мне успех, так что большую часть энергии удалось вернуть. Остальная растворилась в окружающем пространстве, немного повысив магический фон.

Проанализировав полученный результат, я отметил важные моменты. Во-первых, аппарация «со смазкой» требует меньше силы. Во-вторых, она не вызывает неприятных ощущений сдавливания и скручивания. В-третьих, общение мыслеобразами имеет невероятный потенциал. Ведь кто знает, сколько еще подобных тонкостей «эльфийской» магии, хранящихся в голове Кричера, способно значительно облегчить мне жизнь. Окрыленный успехом, я тут же аппарировал обратно, на этот раз постаравшись сразу впитать в себя «смазку».

Конечно, для закрепления успеха новый навык нужно было хорошенько отработать и улучшить в плане контроля магии, а то хорошо заметная лужа силы, оставшаяся перед дверью на месте моего старта, намекала, что пользоваться аппарацией в Бирмингеме все равно опасно. Но меня ждала Трикси, поэтому я с легким сердцем отложил эту проблему на будущее. Почесал и погладил всех пушистиков, поблагодарил Кричера за науку, пожелал домовику спокойного дежурства и переместился в маггловский дом.

Вернув в магический резерв нерастраченную силу, я услышал громкие стоны со второго этажа – наша сладкая парочка перевертышей зашла на новый круг. Надо будет завтра попросить Августа снабдить спальню Нимфадоры шумоподавляющими рунами. На нашей они уже стояли – благодаря новообретенному магическому зрению я издали различал пару десятков повторяющихся символов на окнах и дверном косяке, которые создавали прозрачную голубоватого оттенка пленку, накрывающую все помещение и поглощающую звуковые волны. Очень удобно и практично. Особенно если учесть, что данная магическая структура не требовала подзарядки и работала, поглощая силу из окружающей среды.

Заглянув в пространственный карман к Мальсиберу, я выяснил, что Пожирателей и след простыл. Причем всех – видимо, вдохновившись желаниями остальных или же поддавших стадному инстинкту, наши ученые оставили науку и решили заняться более приятными вещами. Лишь Регулус со своей Букой обнаружился в комнате парней, то ли постеснявшийся поддержать компанию озабоченных мужиков, то ли просто не испытывающий потребности в удовлетворении своей похоти. Силком отправлять брата в бордель я не планировал, поэтому лишь пожал плечами и поднялся наверх.

Мучимая ожиданием Трикси успела не только раздеться, но и напялить сексуальное шелковое белье, выгодно подчерчивающее прелестные округлости великолепного тела. А еще я с удивлением обнаружил, что мышечный каркас девушки благодаря направленной эволюции вышел на пик своей формы. Ее стройная фигурка и раньше не была замечена в лишних килограммах, однако сейчас я видел, что притягательные верхние и нижние «девяносто» кузины увеличили свою плотность и упругость раза так в два.

На сексуальном животике Беллатрикс появились кубики, пусть и не слишком рельефные, мышцы конечностей прибавили объема, из-за чего плечи и бедра девушки визуально стали чуть шире, грудь тоже увеличилась, достигнув уверенного третьего размера и сделав амбициозный шаг к четвертому, а своей шикарной попкой Трикси теперь наверняка способна орехи колоть. Причем все эти изменения не добавляли моей невесте отталкивающей брутальности. Наоборот, спортивное тело фитнес-тренерши заставляло меня желать Трикси еще больше.

Впрочем, долго любоваться неслабо возбужденная девушка не позволила. Едва закрылась дверь спальни, как истосковавшаяся Трикси накинулась на меня с поцелуями и принялась срывать одежду. Удобный шерстяной костюмчик было жалко, поэтому я охотно помогал любимой разоблачать себя, попутно сбрасывая сапоги. Избавив меня от рубашки, девушка выдала вздох восхищения, после чего принялась ощупывать тугие мышцы на моей груди и четкие кубики брюшного пресса на животе.

Я и сам, честно признаться, слегка залип, увидев открывшееся взору зрелище. Ведь мышечный каркас моего тела был идеален! Да, он уступал рельефу накачанных стероидами и протеином профессиональных бодибилдеров, но производил общее впечатление красоты и гармоничности. Именно такими телесами обладали древнегреческие атлеты, подрабатывающие натурщиками для аналогично древнегреческих скульптуров. Толстые валики упругих мышц радовали глаз и дарили непривычную легкость движений. Не представляю, насколько увеличилась моя сила, но уверен – сейчас выжать пару сотен кило от груди для меня большого труда не составит.

Будет очень обидно, если со временем все это великолепие атрофируется и скроется под слоем жира. А данный исход весьма вероятен. Ведь сейчас мое тело принудительно выведено на пик своих возможностей, оно стало сильнее, крепче и выносливее. И ключевое слово здесь - «принудительно». Корень проблемы кроется в том, что организм человека – большая ленивая задница, в которой генетически заложены определенные предохранители.

Чтобы насыщать кислородом и прочими полезными веществами эту мечту бодибилдера, сердцу, легким и железам нужно крайне активно работать. А пахать вхолостую не любит никто. Не будет нагрузки на мышцы – тело ограничит подачу питательных веществ к простаивающим органам, не будет строительного материала – розовые волокна сменятся на обычные, а там и вовсе начнут замещаться соединительными тканями. И про правильное питание забывать нельзя! Капризные мышцы от холестерина почему-то не растут. Хотя было бы шикарно – вечерком влупил с аппетитом сковородку жареной на сале картошечки, а наутро получил еще полсантиметра бицепса!

Короче, чтобы сохранить обретенную форму, мне нужно сильно постараться. Подозреваю, что использованная в Азкабане схема со «сбросом к заводским настройкам» в моем случае не сработает, ведь жировая прослойка – это не рана и не болезнь, которую нужно устранять, а второй раз активировать заложенную в генах информацию даже с помощью единорожьего стимулятора будет сложно. Особенно если вспомнить, что в первый раз я делал все исключительно по наитию. Однако ради сияющих, наполненных любовью и вожделением глаз любимой я был готов пойти на подвиг – начать делать утреннюю зарядку. И даже не с понедельника, а уже завтра!

Вдоволь помяв мою грудь и плечи, Трикси снова потянулась за поцелуем. Мое возбуждение стремительно усиливалось с каждой секундой. Налитый кровью напряженный орган начал ныть, а дикое желание вымывало из разума посторонние мысли. Наконец-то справившись с застежкой на бюстгальтере любимой, я отшвырнул его в сторону, подхватил девушку под ноги, кинул на кровать и буквально одним движением сорвал с нее трусики.

Краешком сознания я отметил, что действую слишком грубо и агрессивно, но дикая похоть отмела все сомнения. Избавившись от остатков своей одежды, я со сдавленным рычанием кинулся на девушку, подхватил рукой под поясницу, впился в губы и властно вошел в ее лоно. В следующую секунду мое возбуждение достигло пика, за которым последовала неожиданная разрядка. Застонав, я мощно излился в пещерку любимой, после чего замер, тяжело дыша и пытаясь собрать в кучку мозги, разбросанные сладким взрывом по стенкам черепной коробки.

- Сири? – подала голос слегка озадаченная моей остановкой Беллатрикс.

- Прости, - выдохнул я на ушко девушки. – Гребаная эмпатия!

Да, причина моего позора крылась именно в ней. Благополучно позабыв о необходимости контроля уровня чужих эмоций, я банально перевозбудился и кончил, едва начав. Как говорится, это фиаско, братан! Подобного со мной не случалось даже во времена далекой юности, что в этом, что в соседнем мире, от чего стыдно было вдвойне.

И почему я заранее не подумал о том, что при тактильном контакте чужие чувства станут ощущаться четче? Вопрос риторический. Я элементарно не освоился с новыми навыками, не привык к расширению возможностей собственного восприятия, а в итоге полившиеся в мое сознание эмоции Трикси наслоились на мои и вызвали резонанс, превративший меня в дикое похотливое животное.

- Ох, не переживай, любимый! Иногда такое случается, – осознав случившееся, попыталась подбодрить меня невеста и поцеловала в щеку.

Вот за это я ее и люблю! Никаких шуток типа «Сири-скорострел», ни малейшего намека на разочарование, зато грамотная моральная поддержка и отсутствие всякого желания заострять внимание на постыдном моменте. Моя умничка! Пользуясь тем, что мой «дружок» и не думал терять твердость, я совершил пробный толчок. Приятного было немного, все-таки после оргазма нервные окончания еще не убавили чувствительность. Зато я услышал эмоции Трикси, которая была все так же возбуждена и тихим стоном поощрила мое намерение реабилитироваться.

Причем, что любопытно, я настолько отчетливо воспринимал чувства кузины, что различал даже оттенки тактильных ощущений. Так, например, девушке больше нравилось не столько движение «поршня» в вагине, сколько легкий нажим на область клитора при введении. А ее набухшие сосочки при каждом касании о мою грудь посылали острые импульсы удовольствия. Продолжая осторожно двигаться в лоне любимой, я отодвинул в сторонку собственные эмоции и сосредоточился на ее чувствах.

Это оказалось неожиданно познавательно. Задавая ровный неторопливый ритм, я начал экспериментировать с эрогенными зонами Трикси. И не зря – открытия поджидали меня на каждом шагу. Во-первых, я с удивлением выяснил, что моей партнерше нравится, когда я покусываю ее шейку. Не до крови, само собой. Во-вторых, ей доставляли натуральное блаженство разные игры с сосками. Особенно, когда я брал их в рот и теребил языком. А вот саму грудь сильно сжимать нельзя – девушке становилось неприятно, так что про пайзури можно забыть навсегда. И вообще к боли Беллатрикс относилась довольно негативно, так что шлепки и пощипывания из арсенала воздействия я сразу исключил. Зато наминание крепких булочек было встречено с восторгом. Как и ласки подмышек – вот уж никогда бы не подумал!

Занятый неспешным изучением женского тела, я как-то проморгал момент, когда уровень моего собственного наслаждения достиг критической отметки, за которой последовала очередная столь же неожиданная разрядка. И снова прежде партнерши, что было воспринято мной, как самый настоящий вызов. Стиснув зубы и снизив эмпатию, я упрямо продолжил фрикции, оставляя зубами легкие отметины на белоснежной шейке и поглаживая большими пальцами напряженные вишенки сосков.

Мои усилия не пропали даром - стоны Трикси стали громче, а ее эмоции явно говорили, что оргазм не за горами. Вот только эти последние метры до финишной ленточки я преодолел с огромным трудом. Сражаясь с собственными чувствами, принудительно фокусируясь на отвлеченных мыслях и отгоняя упрямое желание поскорее закончить все проверенной магической стимуляцией самого чувствительного местечка любимой. Это была уже не любовная игра, а какая-то извращенная пытка, которая казалась бесконечной.

Однако мои старания были вознаграждены сторицей. В какой-то момент Беллатрикс вскрикнула и выгнулась, судорожно обхватив меня ногами и вгоняя мой член в свою разгоряченную норку. До самого конца. Ее сознание затопило волной удовольствия, которое тотчас хлынуло в мой разум, спровоцировав очередной оргазм, оказавшийся намного сильнее предыдущих. Уж не знаю, то ли из-за умышленного сдерживания, то ли по причине сложения одинаковых эмоций, а может, особенностей женского организма, но меня буквально оглушило наслаждением.

Это был чистой воды катарсис! Ничего подобного я в жизни не испытывал. Более того, я и не догадывался, что удовольствие может быть настолько мощным и крышесносящим. Я даже сознания лишился на несколько секунд, безвольно распластавшись на Трикси и машинально глотая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

- Это было… прекрасно! – первой придя в себя, довольно выдохнула любимая.

- У-у-у… - согласно поддержал ее я, продолжая растворяться в экстазе.

Обняв меня, счастливо улыбающаяся кузина принялась нежно поглаживать мою спину, изучая рельеф мышц, затем запустила пальчики в мою шевелюру. Все это я отмечал абсолютно бессознательно, утопая в розовом зефире абсолютного счастья и даже не пытаясь вынырнуть на поверхность. Однако моя полная аморфность не осталась незамеченной. Видя, что я не собираюсь реагировать, кузина обхватила мою голову и повернула к себе лицом:

- Сири?

Почувствовав, как в сознании любимой разгорается испуг, я нехотя принял решение эволюционировать до разумного состояния и с трудом разогнал застилающий мысли туман эйфории. Облизнув губы, с огромным трудом приподнялся на локтях и, еле ворочая языком, заявил:

- Зря мы с парнями над Линдоном издевались.

- Ты сейчас о чем? – не сводя с меня очаровательных глаз переспросила кузина.

- Был такой гриффиндорец… Уф… Полукровка, звали Миком. Учился на курс младше меня… Так он как-то добыл «оборотку» и использовал женский волос. Поэкспериментировать захотелось пацану… Ох-х... А потом своему другу по секрету рассказал, что ощущения у девушек на порядок выше.

- И что?

Мобилизовав все ресурсы истощенного оргазмами тела, я совершил подвиг - сполз с любимой на кровать и перевернулся навзничь, предоставив Трикси возможность свободно дышать. И пусть с нынешней физической формой удерживать мой вес на себе для девушки было несложно, я все равно не хотел доставлять ей лишних неудобств.

- Дружок Линдона язык за зубами не удержал, так что вскоре новость дошла до нашего квартета, - продолжил я свой рассказ, успокаивая лихорадочное сердцебиение. – А после весь факультет узнал, что сексуальная ориентация у Мика очень нетрадиционная. Его не подкалывал только ленивый. Бедняга даже из Хога ушел сразу после пятого курса… Может, и к лучшему, ведь он не попал в Орден Феникса, куда в то время тащили всех подряд.

- Но почему ты о нем вообще вспомнил? – поинтересовалась слегка успокоившаяся кузина, нежно водя пальчиками с идеальным маникюром по моей груди.

- Потому что он был прав! Эмпатия позволила мне ощутить все, что чувствовала ты. И твое наслаждение оказалось сильнее… конечно, не в десять раз, но в три – точно. Я чуть с ума не сошел от счастья!

Услышав это, Трикси сначала удивилась, а потом смущенно улыбнулась и потупила глазки, не прекращая свои ласки. Очаровашка! Но с Линдоном мы реально переборщили. Не стоило травить пацана. Он нам, словно легендарный Прометей, принес пламя, способное разогнать тьму сексуального невежества и помочь понять главную тайну вселенной – чего же хотят женщины, а мы его Членолюбом обозвали! Нехорошо получилось…

С другой стороны, гомосеков в мире магии традиционно не жалуют. Наверное, именно поэтому преподавательский состав дружно игнорировал коллективные издевательства. Учителя понимали – в противном случае многие смельчаки не удержатся от соблазна, и скандал будет очень громким. Уж больно велико искушение. И наверняка Мик - далеко не первый, кто «пал на темную сторону», воспользовавшись лежавшей на поверхности возможностью. Были и другие, более умные и осторожные экспериментаторы, которые предпочли умолчать о своих открытиях.

Ведь «оборотка» придумана давно, а сама идея и вовсе лежит на поверхности. Однако страх общественного порицания удерживает распространение пагубной забавы, которая по своей опасности сравнима с наркотиками. Там тоже, разок попробовав, крайне сложно остановиться. О чем еще говорить, если даже я, насквозь гетеросексуальный мужик после испытанного наслаждения подумываю о том, что было бы неплохо в следующей жизни стать девушкой!

Но это все – лирика. Главное, ругался я зря, на практике моя эмпатия оказалась очень даже полезной штукой. Как говорят программисты, «не баг, а фича!». Осталось научиться правильно ее использовать. Вдуматься только, за какую-то четверть часа эта способность принесла мне огромное количество открытий. А сколько еще принесет? Я ведь на Трикси опробовал далеко не все известные мне сексуальные техники. Тот же эротический массаж – я хоть и не большой специалист, но основные приемы знаю. А если копнуть в уголке извращений или добавить немного игрушек… Короче, в постели нам с любимой скучать не придется! Ведь обучение контролю эмпатии возможно только на практике.

Занятый размышлениями, я ощущал, как мое непослушное тело постепенно возвращает способность двигаться. Причем я осознавал – дело вовсе не в обновленных мышцах, а в нервах, которые слегка закоротило от перегрузки. Уж слишком сильными были ощущения Трикси. Это же насколько нервная система женщин прочнее и выносливее, по сравнению с мужской! Так-то оно логично, ведь природа заложила прекрасному полу нехилый резерв, чтобы облегчить родовые муки. Но именно поэтому девушек сложнее довести до оргазма – другая степень проводимости нервных импульсов. И момент, где мужчина обычно финиширует, для его партнерши означает едва ли половину пройденного пути. Проверено лично!

Повернувшись на бок, я притянул к себе кузину и принялся освежать в памяти вкус ее сочных губ. И пусть после недавнего путешествия в рай мне хотелось лишь одного – закутаться в теплое одеялко и отрубиться до утра, для Беллатрикс одного раза определенно было мало. Девушка жаждала продолжения, и я не мог не оправдать ее ожиданий. Тем более мой улучшенный организм стремительно возвращался в норму, бравый солдатик уже встал по стойке «смирно», а перезагрузившиеся нервы снова просили проверить их прочность.

Вспомнив о такой штуке, как магия, я ускорил свое восстановление, омыв тело волной целебной силы, после чего сосредоточился на предварительных ласках, оглаживая роскошное девичье тело, распаляя его и настраивая на нужный лад. Ведь если из-за капризной физиологии моей партнерше требуется преодолеть дистанцию вдвое больше, я не обязан с ней всю дорогу именно бежать. Можно сесть на байк и просто ехать рядом, оказывая любимой бегунье моральную поддержку, не так ли? Блин, какая же чушь в голову лезет!

Пара минут неспешных ласк – и вот кузина решительно устраивается в позе наездницы, вводя мой член в истекающее соками и семенем лоно. Поначалу я обрадовался – мне же меньше работы, но вскоре понял, что так сдерживаться намного сложнее. Только-только вошедшая во вкус Трикси немного удивилась, когда я снял ее со своего инструмента и решительно определил в коленно-локтевую позицию, но никаких возражений не высказала. А когда я с сочным хлюпаньем вошел в нее сзади, лишь довольно застонала, предоставив возможность дальше действовать мне.

И я начал работать отбойным молотком, чередуя стимуляцию уже изученных эрогенных зон партнерши и попутно занимаясь поиском новых. Довольно быстро выяснил, что кузине нравится, когда я держу ее за волосы, намотав их на кулак, что внутренняя поверхность бедер любимой тоже весьма чувствительна, что больше удовольствия вызывает неполное погружение, а когда член упирается в матку, возникает легкая боль, уменьшающая возбуждение. Осмелев, я продолжил эксперименты, легонько принявшись массировать звездочку ануса… и едва не кончил, настолько сильным был отклик моей партнерши! Мысленным усилием постаравшись задавить все эмоции, что не очень-то получилось, я продолжил нехитрую ласку.

Трикси стонала и охотно подавалась мне навстречу. Судя по чувствам кузины, финал приближался. Не представляя, насколько еще хватит моей выдержки, я решил его поторопить и накрыл ладонью лобок любимой. К сожалению, даже легкое прикосновение к горошине едва не отправило меня прямиком в нирвану, так что я поспешил вернуться к «черному входу». Смоченным в любовных соках пальцем я провел по анусу любимой, а затем аккуратно ввел его внутрь.

Это стало для Беллатрикс последней каплей. Она бурно кончила, взвизгнув и брызнув на мои ноги. Чувствуя, как измученное сознание стремительно истаивает в яростном пламени удовольствия, я еще успел коснуться пальцами клитора любимой и плеснуть на него капельку целительской магии, продлевая наш совместный оргазм. А в следующий миг рухнул в бездонное море счастья, в котором не было ни мыслей, ни тревог, ни забот. Лишь абсолютное блаженство, охотно растворившее в себе мой разум.

Глава 40. Фантазер

Очнувшись, я не сразу понял, где нахожусь, и несколько минут бездумно рассматривал нависший надо мной белый потолок. В сознании царила стерильная пустота и легкое сладкое марево отголосков всепоглощающего удовольствия. Потихоньку, словно старый компьютер, начали загружаться мозги. Я понял, что все еще валяюсь в кровати нашей спальни, залитой золотистыми солнечными лучами, почувствовал спящую рядом Трикси, щекочущую мне шею своим ровным дыханием, ощутил собственные ноги, не полностью укрытые одеялом и оттого чутка подмерзшие ниже щиколоток.

Заработавшие извилины поскрипели и с натугой вбросили в сознание мысль – уже утро. В сознании неохотно начало просыпаться удивление, которое породило новую сентенцию – ох, ни хрена себе, меня вырубило! Получается, я целую ночь натурально пробыл в раю? Да уж, свиньи, оргазм которых длится всего сорок минут, нервно курят в сторонке! Но тут запоздало подгрузилось логическое мышление, спустив меня с небес на грешную землю и вдобавок шваркнув об нее так, что искры из глаз посыпались.

Пусть я до сих пор не представляю толком возможностей обновленного тела, но точно уверен в одном – непрерывно кончать добрый десяток часов оно точно не способно! Нервы бы элементарно перегорели, и тогда я бы точно не очнулся, навсегда прописавшись в раю и оставив в реальности пускающее слюни тело. Либо заработал бы разрыв сердца, как какой-то скончавшийся (в буквальном смысле) юный онанист из Америки, чья история стала источником для интернет-мемов. Так что, скорее всего, мой необычайно мощный оргазм плавно перешел в крепкий здоровый сон, а заботливая кузина, очнувшись, устроила меня поудобнее и аналогично нанесла визит в царство местного Морфея.

За что, кстати, ей огромное спасибо! А мне впредь нужно быть осторожнее с экспериментами. Я ведь едва себе мозги не спалил! Теперь-то я осознаю, что это для Беллатрикс воздействие целительской магии на чувствительную горошину порождает мощную, но вполне усваиваемую волну нервных импульсов, вызывающую моментальный оргазм, а для меня аналогичные чувства нужно умножать на три! И не позаботься я вчера о завершении собственной эволюции, укрепившей нервную ткань, после такого эксперимента однозначно превратился бы в овощ! Исключительно по собственной глупости… И да, тебе тоже с добрым утром, моя ненаглядная паранойя! Где же тебя раньше носило?

Чувствуя, что мыслить становится легче с каждой минутой, я решил ускорить восстановление с помощью своего таланта. Сосредоточившись на участках организма, наиболее пострадавших в процессе любовных игр, а именно - нервных волокнах, я бережно омыл их лечебной магией, исцеляя, укрепляя, увеличивая запас прочности. Вчера я искренне завидовал женщинам с их более выносливой нервной системой, позабыв о собственных уникальных возможностях. А я ведь, на минуточку, химеролог, который может легко отрастить у кого-нибудь хвост или рога!

Так к чему грезить о перерождении в девичье тело, в котором я получу в нагрузку все его недостатки типа тех же месячных, если можно улучшить уже имеющуюся тушку? Само собой, в разумных пределах. От Сириуса-младшего я отказываться не собирался, как и что-либо менять в репродуктивной системе, а вот усовершенствовать нервы кровь из носу необходимо. И как же удачно, что из-за своего вчерашнего головотяпства сейчас я прекрасно вижу, на какие именно ткани мне следует воздействовать!

Дело шло медленно. Но не из-за сложности задачи, а исключительно по причине моей осторожности. Я опасался перестараться и потому тщательно дозировал силу, фиксируя благоприятные изменения и попутно исследуя заложенные природой границы, бережно отодвигая их на новый уровень. По этой же причине я не сильно усердствовал со своей черепушкой. Разумеется, был соблазн «раскачать» нейрончики серого вещества на максимум, чтобы те моментально устанавливали нерушимые связи, превращая мой мозг в биологический суперкомпьютер, но меня пугали возможные изменения образа мышления, которые неизбежно последуют за получением новых способностей. Я хочу жить и радоваться жизни, наслаждаясь предоставляемыми ею удовольствиями, а не превратиться в некое высшее существо, которому малоинтересны человеческие заботы!

Когда процедура усовершенствования тканей подошла к концу, рядом завозилась Трикси. Повернув голову, я не упустил возможности полюбоваться сонной мордашкой просыпающейся девушки и насладиться робкими ростками ее эмоций. Сейчас я слышал их удивительно четко, однако легко мог ослабить или даже отсечь из своего восприятия, в чем быстро удостоверился. А все из-за комплексного улучшения нервной системы!

Глупо было полагать, что нарисовавшуюся проблему с эмпатией может решить исключительно окклюменция. Я же не уменьшу остроту собственного зрения, мысленно заставляя себя «замыливать» предоставляемую глазами картинку? С чувствами аналогичная петрушка, завязанная на физиологию, а вовсе не на духовную составляющую, как я полагал ранее. Причина моих затруднений на поверку оказалась проще некуда. Из-за того, что клетки моего тела резко повысили скорость передачи информации, сознание оказалось неспособно полноценно ее воспринимать. Ему просто не хватало ресурсов мозга, отчаянно захлебывающегося в потоке непривычных данных. Но теперь они появились, сбросив огромный груз с моих плеч и подарив невероятное чувство освобождения.

Впору начинать собой гордиться. То, что еще вчера казалось мне серьезным недостатком, самым волшебным образом превратилось в исключительное достоинство. Эмпатия больше не собиралась доставлять мне сложностей, став привычным и удобным чувством, послушно занявшим свое законное место в одном ряду со зрением и слухом. Осталось аналогичным способом укротить магическое и душевное восприятие, про которые я вчера позорно забыл, сосредоточившись на любовных играх.

- Доброе утро, Сири, - улыбнулась мне кузина и заразительно зевнула, мило прикрыв ротик ладошкой.

- Доброе, родная, - отозвался я, приобняв красавицу и чмокнув ее в лоб. – Прости за вчерашнее. После конвейерного производства Новых Магов я был не в лучшей форме. Обещаю исправиться!

- Любимый, не стоит извиняться! – приподнявшись, кузина уложила свои аппетитные дыньки на мою грудь и подарила мне короткий поцелуй. – Мне все понравилось. Ночью ты был таким уверенным, напористым и делал именно то, чего я хотела. Признавайся, ты научился еще и мысли читать?

Я усмехнулся:

- Нет, солнышко! Пока только эмоции… Но я над этим работаю!

Действительно, если как следует покопаться в мозгах волшебника, вполне возможно найти область, отвечающую за считывание образов из чужого сознания. Заклинание «легилименс» ведь должно на что-то опираться, и будет логично предположить, что данные чары просто активируют механизм, заложенный в теле мага природой и по какой-то причине атрофировавшийся.

- Да-а? - удивленно протянула Трикси, затем провокационно прищурилась и спросила: - И о чем я сейчас думаю?

Вспомнив бессмертную классику советского кинематографа, я притянул девушку к себе и жадно впился в губы. Кузина охотно ответила на поцелуй, запустив мне в рот свой шаловливый язычок. Наши эмоции распалялись с каждой секундой. Обхватив пальцами одну упругую дыньку, я принялся нежно ее массировать, периодически задевая напрягшийся сосочек. Однако следом за возбуждением в мое сознание ворвалось не особенно приятное чувство переполненного мочевого пузыря. Чувствуя, что вот-вот описаюсь, я отстранился от раскрасневшейся Трикси, которая выдохнула:

- Угадал. Только мне нужно…

Я не дал ей закончить:

- Иди, конечно! Я, знаешь ли, не поклонник «золотого дождя».

Коротко клюнув меня в щеку, кузина поспешно покинула ложе и выскочила за дверь, даже не потрудившись что-нибудь на себя накинуть. Я же откинулся на подушку и подумал об очередном мелком доказательстве реальности происходящего. Не то, чтобы у меня оставались сомнения, просто в прошлой жизни я читал много фанфиков, где герои после проведенной в постели ночи встречают новый день жарким безудержным сексом. А ведь, как гласит известная поговорка, утро начинается не с кофе! У меня самого организм тоже намекал, что было бы неплохо избавиться от лишней жидкости. Хотя и не так откровенно, как у Беллатрикс.

Спускаться в туалет на первом этаже было лень, а бесполезное ожидание быстро наскучило. Вспомнив о вчерашнем обещании, я решил не откладывать дело в долгий ящик, встал с кровати и принялся усердно разминаться. Тело повиновалось мне безукоризненно. Оно казалось легким, но при этом своей скрытой мощью вызывало ассоциации с натянутой пружиной. Отжимания, приседания, качания пресса – все это не могло толком нагрузить обновленные мышцы. Попробовав отжаться на пальцах, а затем и вовсе стоя на руках, я пришел к выводу, что для поддержания формы мне будут нужны спортивные снаряды. Пусть не продвинутые тренажеры, но элементарные гантели со штангой – однозначно. Иначе вся моя утренняя зарядка – до одного места.

Прикинув, не удобнее ли будет найти поблизости тренажерный зал, я с сожалением отказался от этой мысли. Увы, мои физические кондиции выходят далеко за рамки среднестатистического человека, а привлекать своими упражнениями внимание прочих клиентов заведения будет глупо… Или просто сменить сам принцип работы? Мышцы ведь можно нагружать не только железом, это наглядно доказывают разные практики восточных единоборств. Видел я на том же «тытубе» несколько роликов с разминкой мастеров карате и кунг-фу – впечатляющее зрелище! Стоит такой узкоглазый лысик, медленно водит руками из стороны в сторону, переносит вес с ноги на ногу, неспешно поворачивается, а при этом все его мышцы бугрятся, словно у бодибилдера на подиуме, и пот градом течет. Что ж, попробуем повторить!

Пользуясь тем, что возвращаться Трикси не спешила, я обратился к своей памяти и попытался воспроизвести когда-то увиденное. Это оказалось не такой простой задачей, как показалось вначале. Нет, напрягать сразу все мышцыбыло нетрудно, но вот удерживать их в постоянном напряжении и при этом выполнять разные упражнения… Спустя долгих пять минут тренировки я почувствовал, что начинаю уподобляться мастеру кунг-фу из видюшки. Не в том смысле, что начинаю овладевать зрелищными приемами ногомахательства, а покрываюсь крупными каплями пота. Методика оказалась крайне результативной, что заставило меня удвоить усердие.

Минут через десять крайне напряженной работы я почувствовал, что устал. И это несмотря на улучшение организма! Да уж, восточные рукопашники – настоящие монстры! Подумав, что для первого раза вполне достаточно, я решил на закуску немного поразвлечься, вспомнив тренировки легендарного Брюса Ли из его фильмов. Всерьез увлекшись руко- и ногомахательством, я старался добиться полного соответствия с оригиналом, благо скорость реакции и идеальная память это позволяли. Ну и закономерно проморгал момент, когда в спальне появилась кузина в махровом халатике и полотенцем на мокрых волосах.

Лишь выполнив шикарный удар с разворотом, которому позавидовал бы сам Ван Дамм, я заметил девушку, застывшую с приоткрытым ртом на пороге комнаты. Решив довести спектакль абсурда до логического завершения, я сделал еще несколько стремительных выпадов пяткой в сторону воображаемого противника, постоял на одной ноге, демонстрируя невесте прекрасную растяжку, затем опустил вытянутую конечность, резко повернулся и выполнил традиционный полупоклон, уперев кулак в подставленную ладонь.

- Это что сейчас было? – спросила ошарашенная Беллатрикс.

- Боевое искусство шаолиньских монахов, - улыбнувшись и расслабив приятно гудящие мышцы, ответил я. Подойдя к любимой, я быстро чмокнул ее в щеку и сообщил: - Я в душ.

После чего шмыгнул в коридор и потопал в ванную, ибо «утренняя зарядка» угомонила мою похоть, да и запрыгивать на благоухающую полевыми травами Трикси в таком виде, потным и вонючим, было бы сущим кощунством. Навестив белого друга, я подставил тело прохладным струям воды, которые остудили натруженные мышцы и подарили мне толику блаженства. Отдраив мочалкой до скрипа свою кожу от соли и грязи, я вытерся найденным в шкафу полотенцем, почистил зубы и уже достал бритву, чтобы избавиться от щетины, но потом смерил ее задумчивым взглядом и мысленно обозвал себя кретином. Зачем я мучаюсь, покорно выполняя притащенный из прошлой жизни утренний ритуал, если можно устранить саму проблему?

Сосредоточившись, я потянулся к магии и направленным воздействием растворил волосяные луковицы на своем лице, преобразовав их в обычные соединительные ткани. Затем смыл оставшиеся на поверхности мелкие серебряные волоски и довольно погладил гладкую, шелковистую кожу. После чего аналогичным способом выбрил подмышки и область паха, тем самым осознанно принося в жертву опрятности реальную возможность увеличить магический резерв на какой-то там процент. Звучит пугающе, но я не собирался отпускать бороду, уподобляясь Дамблдору, и ни капли не сожалел о содеянном, а просто краем сознания отметил забавный факт.

Чистого халатика для себя я в шкафчике не нашел. Пришлось возвращаться в спальню нагишом, кожей ощущая сомнительные прелести плохо отапливаемого дома. В нашей комнате стоял отчетливый запах секса, который постепенно выветривался холодным осенним ветерком, залетавшим в приоткрытое окошко. Поскольку Кричер все еще находился на боевом посту, хозяйничать пришлось Трикси, которая за время моих водных процедур успела не только сменить изгвазданные простыни, но и одеться. Сообразив, что тема постельных утех в ближайшее время подниматься не планирует, я тоже быстренько облачился в шерстяной костюм и предложил невесте отправиться завтракать. Заплетавшая волосы в косу кузина мою идею поддержала, так что вскоре мы уже спускались на кухню.

Настенные ходики показывали начало десятого, однако на базе царила тишина. Заглянув в пространственный карман, я никого там не обнаружил, зато на кухне мы встретили Нимфадору. Свежая, румяная, излучающая в пространство гигаватты счастья и довольства, девушка с аппетитом хомячила бутерброды, запивая их ароматным чаем.

- Привет, мелкая! – улыбнулся я племяшке.

- Допфое утфо, дядя! – с набитым ртом откликнулась Тонкс и, прожевав, добавила: - Прекращай уже называть меня мелкой!

Она изобразила недовольную мордашку, скрестив руки на груди и тем самым подчеркнув свои верхние достоинства, не сильно уступавшие дынькам Беллатрикс. Это был весомый аргумент, так что я предпочел уступить:

- Ладно, больше не буду. Только скажи, где Тоддервик? Он вообще живой?

Шутливый выпад достиг цели, Нимфадора слегка смутилась, но ответила:

- Вилли еще спит. Он хоть и метаморф, но не жаворонок… И вообще, сегодня воскресенье – законный выходной, имеет право!

Отметив, как рьяно племяшка кинулась защищать своего парня, я поднял руки в примиряющем жесте и заявил:

- Спокойно, тигрица, никаких претензий! Просто хотел убедиться, что вчера ты его насмерть не заездила. К слову, обязательно попроси Руквуда поставить на вашу комнату звукоизоляцию, а то нашим друзьям придется каждую ночь убегать в город, чтобы выпустить пар. Помимо Уильяма, кто сейчас на базе?

- Больше никого, - заметно покраснев, ответила Нимфадора. – Совсем недавно был Регулус, но он быстро позавтракал, набрал продуктов, вызвал Кричера и со своей пикси отправился в особняк Блэков. Остальных я со вчерашнего вечера не видела.

- Понятно, - кивнул я и полез в холодильник, в то время как Трикси подсела к племяшке, приобняла ее и шепотом поинтересовалась:

- Ты как, солнышко?

- Просто обалденно! - так же тихо ответила Тонкс

Краем глаза отметив, что губы девушки разъехались в счастливой улыбке, а глаза заволокло поволокой приятных воспоминаний, я и сам не удержал ухмылку. Похоже, бить морду Тоддервику не придется, парень вчера хорошо потрудился. Либо, вопреки моим опасениям, психологическая травма Нимфадоры оказалась не столь серьезной и не помешала ей получить удовольствие. В любом случае, совет им да любовь! Главное, чтобы предохраняться не забывали, а то беременность в восемнадцать – не тот опыт, которого бы я желал племяшке.

Особо не прислушиваясь к шушукающимся девушкам, обсуждающим ночные забавы, я провел ревизию и пришел к неприятному выводу – у нас заканчивается еда. Придется в скором времени снова делать забег на супермаркет или питаться одними яблоками, оставшимися после охоты на единорогов. Впрочем, лично я заниматься решением этого вопроса не собирался, а хитро делегировал заботу о пропитании нашей команды Нимфадоре. Развлечения – это хорошо, но изредка поработать на благо остальных тоже не повредит. Так что пусть берет у Августа свободную безразмерную сумку, хватает за шкирку своего Тоддервика и набивает закрома продуктами. А то у нас даже яиц нет! Как мне прикажете делать традиционный английский завтрак?

В итоге пришлось извращаться и жарить сосиски, пачка которых осталась незамеченной нашим многочисленным семейством троглодитов. Попутно я нарезал фруктовый салатик и закипятил чайник. Вывалив ароматные, задорно шкварчащие в масле сосиски на широкое блюдо, я приправил их кетчупом, свежей зеленью и выставил перед Трикси, дополнив салатиком и остатками почти приконченного Нимфой багета. Кузина подношение оценила и с аппетитом принялась уплетать завтрак, пока я разливал кипяток по кружкам.

И тут из прихожей донеслась громкая птичья трель. Похоже, начали возвращаться наши гуляки.

- Я открою, - бросил я красавицам, беседе которых абсолютно не мешала необходимость работать челюстями.

Однако, едва выйдя в коридор, я понял, что ошибся. Новоприобретенное магическое зрение четко показывало мне две бледные человеческие фигуры за дверью, которые никак не могли принадлежать волшебникам. Машинально коснувшись спрятанного в рукаве рога, я вернулся, заглянул на кухню и коротко сообщил:

- У нас гости!

Моя фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Девушки вскочили со своих мест, Нимфадора молнией полетела наверх - вероятно, будить Уильяма, а Беллатрикс выхватила из рукава рог и встала у стены рядом с окном, краем глаза пытаясь оценить обстановку снаружи дома. Сжав собственный магический инструмент, я услышал очередную трель и подошел ко входу, морально готовясь к отражению атаки – настраивая сознание на боевой лад и ускоряя восприятие.

Мои приготовления оказались напрасными. Распахнув дверь, я увидел двух стоявших на крылечке магглов. Полноватую кудрявую женщину бальзаковского возраста, источающую любопытство, и высокого суховатого джентльмена, который держал в руках нечто плоское, накрытое газетой и распространявшее аромат свежей выпечки. Представительница прекрасного пола щеголяла кремовым платьем с длинным подолом, поверх которого была небрежно накинута вельветовая ветровка, а ее спутник был облачен в классический костюм-тройку серо-клетчатой расцветки. Не самый лучший выбор нарядов для прогулки холодным ноябрьским утром.

Стрельнув глазами по сторонам и не обнаружив группы поддержки ни обычным, ни энергетическим взором, я незаметно вернул рог в рукав, изобразил на губах вежливую улыбку и произнес:

- Доброе утро! Чем могу вам помочь?

- Здравствуйте! – радостно воскликнула толстушка. – Мы – Милтоны, живем в доме номер пять. Меня зовут Сара, а это – мой муж Маркус. Вот, зашли угостить вас пирогом и заодно познакомиться.

Мысленно я облегченно выдохнул. Это всего лишь дружелюбные соседи, наличие которых нам обещало рекламное объявление! Мог бы и сам догадаться по одежде с выпечкой. Что-то поздновато они спохватились! Мы уже который день здесь обитаем, а визитеры нарисовались только сегодня. С другой стороны, воскресенье – самое удобное время сунуть нос в чужие дела!

- Новак. Джон Новак, - представился я в стиле легендарного агента, галантно поцеловал воздух над кистью Сары и пожал руку ее супругу, которому ради этого пришлось перехватить блюдо с пирогом. – Очень рад нашей встрече. Прошу, проходите в дом, мы как раз собирались пить чай!

Мое желание побыстрее спровадить парочку было огромным, однако разум заявил, что подобное решение окажется стратегически невыгодным ходом. Судя по завернутым в газету «дарам данайцев», платью и жемчужному ожерелью Сары, соседи серьезно подготовились к визиту и могут затаить смертельную обиду в случае отказа. А вариантов напакостить у простых обывателей много – от регулярных вызовов полисменов и проверяющих из коммунальных служб до генерации сплетен, способных привлечь к нам ненужное внимание всех жителей округи. Оно нам надо? Конечно, нет! Лучше потерпеть навязчивое любопытство и заодно попытаться воспользоваться ситуацией, скормив «шпионам» выгодную для нас информацию.

- Народ, к нам на огонек решили заглянуть соседи! – громко оповестил я присутствующих в доме волшебников, которые успели занять выгодные позиции для обороны.

На мой голос из гостиной выглянула взъерошенная Нимфадора. Судя по яркой, начавшей подниматься по лестнице ауре, разбуженный по тревоге Тоддервик отправился обратно в комнату, одеваться.

- Это Дора, - представил я девушку гостям, помогая толстушке снять куртку. – Наш младший… сотрудник. А это – Сара и Маркус Милтоны, они живут в доме справа от нас.

- Здрасьте! – неуверенно отозвалась племяшка.

- Очень приятно! – с широкой улыбкой заявила толстушка. – А почему именно «сотрудник»? Судя по чертам лица, вы с ней определенно являетесь родственниками. Она ваша сестра?

А у Сарочки-то глаз-алмаз! Наверняка еще и на лица память хорошая, и корни еврейские однозначно имеются. Двумя словами, перспективный кадр. Правильно я не поддался искушению развернуть чету прямо на пороге. С такими соседями крайне необходимо дружить. Ведь жизнь показывает, что неприятного тебе человека ты по умолчанию подозреваешь во всех грехах, зато можешь придумать тысячи оправданий плохому поступку друга. И мне следует поднапрячься, но установить крепкие приятельские отношения с этой матерой разведчицей, способной стать нашим надежным защитником.

Ну а если не выгорит – «обливиэйт» никто не отменял!

- Дора – моя племянница, - признал я очевидное, забирая еще теплый пирог из рук Маркуса. – Но здесь она, в первую очередь, младший сотрудник. Давайте пройдем в гостиную, и я вам все подробно расскажу!

Проведя заинтригованную чету в комнату, я водрузил подношение на стол и представил гостям мою кузину «Розу Миллер», появившуюся из кухни. Попросив девушек организовать посуду и свежий чай для всех, я устроился в кресле, дождался, пока Милтоны обоснуются на диванчике, и принялся скармливать им свежесостряпанную легенду, задачей которой было не только утолить соседское любопытство, но и объяснить большинство необычных моментов, которые в будущем случайно могли подметить обыватели.

История была максимально простой, но интересной. Если опустить подробности, на которые я не скупился, то мы – не семья, а просто коллеги по работе. Если конкретнее, отдел литературного издательства Бирмингема, занимающийся выпуском книг для детей. В связи с масштабным переездом, продвинутое начальство решило устроить эксперимент и отправить наш сплоченный коллектив «на удаленку», для чего изрядно раскошелилось, сняв этот дом, чтобы мы в спокойной и комфортной обстановке могли создавать литературу для подрастающего поколения.

Заинтригованная Сарочка оправдала мои ожидания, и с въедливостью профессионального следователя пыталась подловить меня на мелочах. Как называется наше издательство? А так и называется - Издательство Бирмингема Лимитед Компани, сиречь частная контора с очень ограниченной ответственностью, проверить существование которой в доинтернетовскую эпоху почти невозможно. Что за книги выпускаем? Да все подряд, от раскрасок до учебных пособий! Мы - люди подневольные, что начальство скажет, то и делаем. Где мы поставили печатные станки? Милая соседушка, типография издательства находится в другом районе, а наша епархия – написание текстов, создание рисунков, конструирование макетов, согласование их с главным редактором… и тому подобная кропотливая рутина. Поэтому, увы, но из имеющейся в наличии техники мы можем показать только скоросшиватель и печатную машинку. Не надо?

В процессе беседы-допроса количество людей в гостиной увеличилось. Художница-Дора принесла кружки, тарелки и столовые приборы, редактор-Роза разлила всем из большого заварника ароматный чай, а верстальщик-Уильям, которого сообразительная племяшка (поскольку заглянуть в документы Перевертыша я не догадался) представила Полом Дэвидсоном, активно помогал мне, создавая дружелюбную атмосферу, улыбаясь и поддакивая в нужный момент. И пусть в эмоциях моих «коллег» царило удивление, они ни словом, ни жестом не продемонстрировали его соседям.

Выяснив, что в этом доме будут частенько появляться еще несколько наших сотрудников-текстовиков, которые на данный момент отсутствуют по причине законного выходного, Сарочка, наконец, развеяла свои подозрения. В эмоциях соседки появилась симпатия и толика облегчения, а сама она плавно свернула беседу на собственную семью. Рассказала, что работает в парикмахерской неподалеку, что ее молчаливый муж занимает должность старшего инженера на сталелитейном заводе «Металлы Виланда», расположенном в соседнем промышленном квартале, что их восьмилетний сынишка Бен, который в данный момент вместе со своим классом укатил на экскурсию аж в Лондон, очень любит читать книги и фанатеет по гоночным машинам…

Вот не понимаю я этих Милтонов! На работу идти не надо, ребенка не будет дома целый день, а вместо того, чтобы уделить время друг другу, они по гостям пошли! Странные люди. Впрочем, тонкий намек я уловил и пообещал Саре через неделю подарить макет новой, еще неизданной книги про гоночные машины (вот ведь, какое занятное совпадение!), над которой мы все увлеченно работаем.

- Надеюсь, мы успеем ее закончить в срок, - подпустив в голос немного сомнений, добавил я. – А то создание книг – процесс сложный, творческий. В нем главное не мастерство, а вдохновение, которое порой бывает крайне капризным. Вот, к примеру, ты увлеченно набираешь текст, воплощаешь на бумагу интересный сюжет, потом отвлекся буквально на пять минут на разговор с приятелем, вернулся к работе – и не можешь написать ни строчки! Мысль ушла, и где ее искать - непонятно.

- Ох, можете не переживать, Джон, здесь вашей работе никто не помешает! – с жаром заявила Сарочка. – Квартал у нас тихий, люди в округе живут культурные и бесчинств не устраивают. Из всех происшествий за год только проколотые шины у Сэма Кроттона, который два месяца назад повадился бросать свой драндулет на беговой дорожке. Идеальное место для творчества! Ну и я еще на всякий случай намекну своим знакомым, чтобы вам особо не досаждали. Все-таки важное дело делаете, о развитии детей печетесь!

- Огромное спасибо за заботу! – улыбнулся я, мысленно потирая руки. – Признаюсь, я даже не предполагал, что нам так повезет с соседями. Уже был готов к жалобам на шум и «мусорным войнам». Но вы меня приятно удивили, а ваши теплые слова – просто бальзам для души! Надеюсь, начальство будет довольно результатами эксперимента и оставит наш отдел здесь на постоянной основе.

- Это было бы прекрасно! – поддакнула польщенная миссис Милтон.

Готов поспорить, она уже мысленно прикидывала, как будет хвастаться перед соседскими кумушками подаренным «эксклюзивом». Именно я на это и рассчитывал, так что потерянное на визитеров время окупилось многократно.

Далее наша беседа пошла уже не так плодотворно. Сарочка пересказывала старые сплетни, коротко сообщила, кто из живущих поблизости чем занимается, даже ее муж подал голос, немногословно поведав о своей работе на заводе и посетовав на бардак в связи с расширением производства. Как я понял, его предприятие занималось выплавкой металла, производством стали различных марок и штамповкой автомобильных деталей. А тут концерн «Бентли» решил увеличить модельный ряд люксовых авто, что автоматически привело к увеличению объема заказов, и теперь инженеры завода спешно занимаются организацией новых конвейерных линий.

Ну, как «спешно»? Это все-таки не Россия, тут никто не бегает в поте лица, зашиваясь от количества нарисовавшихся проблем и зарабатывая нервное истощение в тщетных попытках уложиться в поставленные начальством нереальные сроки. В Англии все делают спокойно, надежно, обстоятельно, в соответствии со всеми правилами техники безопасности и нормами трудового кодекса. Потому-то Маркус имеет возможность в свой законный выходной провести время дома, а владельцам только сошедших с конвейера новеньких авто не приходится самостоятельно их дорабатывать в своем гараже.

Общение нисколько не помешало нам совместными усилиями оставить от яблочного пирога одни крошки. Несмотря на то, что капитально присевшая на новые уши Сарочка молола языком за троих, Нимфе с Трикси тоже пришлось принять участие в разговоре, ибо мне одному было бы странно поддерживать тему женских осенних нарядов. Параллельно мы со слегка оттаявшим Маркусом и немного разбирающимся в вопросе Уиль… нет, все же Полом подискутировали о современном автопроме. Миллер был патриотом и отдавал предпочтение отечественным машинам, Перевертышу больше нравились штатовские модели, ну а я еще по старой жизни склонялся к немцам.

В общем, время летело быстро. Лишь к полудню наши соседи решили, что пора бы и честь знать. Причем немалую роль в этом сыграл выпитый чаек. Расставались мы, весьма довольные друг другом. Маркус подарил нам с метаморфомагом крепкое рукопожатие, а Сарочка наградила всех дружескими объятиями, девушек - еще и поцелуями в щечки, и пообещала обязательно заглянуть в следующее воскресенье. Намек я понял и с улыбкой заверил парикмахершу, что мы будем ждать их визита и постараемся не разочаровать наших новых друзей. А когда за гостями закрылась дверь, не удержал облегченного вздоха. Это было чересчур утомительно!

- Дорогой, ты ничего не хочешь нам объяснить? – поинтересовалась кузина.

- Разумеется! Но давай для начала перебазируемся на кухню. Кусок пирога только раздразнил мой аппетит, а там еще должны остаться сосиски.

Я не ошибся. Сосиски никто не тронул, и пусть они давно остыли, это не помешало мне быстро переправить их в желудок, заполировав холодным сладким чаем. Лишь набив пустую утробу, я кратко изложил остальным свои размышления, которые привели меня к идее представиться сотрудниками издательства. К слову, сам я отрекомендовался Миллерам в качестве исполняющего обязанности главы отдела. Уверен, Пожиратели оценят иронию.

- Поскольку в маггловском мире мы осели надолго, глупо надеяться на то, что нам удастся избежать контактов с местными жителями. Существует известная поговорка: не можешь предотвратить – возглавь! Руководствуясь ей, я провел этот самый контакт на своих условиях, благодаря «легенде» с издательством добившись максимально выгодных условий. Поскольку соседи не слепые и не глухие, наша многочисленная компания, которая совсем не тянет на семью, поневоле привлекла бы их внимание. В результате возникли бы слухи, начались бы звонки в полицию с просьбами проверить странных жильцов. Вдруг те организовали у них под боком нарколабораторию? Или какой-нибудь незаконный бизнес. Не стоит забывать, что в Англии огромное количество преступлений раскрывается благодаря доносам от жителей с активной гражданской позицией, а внимание служителей закона нам совсем ни к чему. Поэтому я выдал соседям максимально простое и удобное объяснение нашего состава, плавающего рабочего графика, а также особенностей проживания, которые исключают частые визиты гостей. Ведь наведаться к приятелю домой – это одно, а нагло завалиться к нему в рабочий офис по причине праздного любопытства – совсем иное.

Надеюсь, Сара выполнит свою часть сделки и доведет этот факт до всех наших соседей. В противном случае кукиш ей с маслом, а не эксклюзивная книженция! Ну а мне останется донести до сведения Пожирателей, что отныне все они стали детскими писателями. Людьми творческими, но крайне занятыми и не имеющими ни минутки свободной на пустопорожнюю болтовню.

- Понятно, - кивнула задумчивая Беллатрикс. – Ты абсолютно прав! Нужно было раньше задуматься над созданием удобной ширмы, которая может отгородить нас от лишнего внимания, чтобы сегодня тебе не пришлось сочинять «легенду» на ходу. Но откуда ты столько всего знаешь об издательском деле?

- На самом деле я не знаю почти ничего, - честно признался я. - Просто в школьные времена общался с Лагвудом, который многое мне рассказал про магическое книгопечатание. И я не думаю, что принципы маггловского производства литературы сильно отличаются. Но тут важнее, что Миллеры знали еще меньше моего, а потому охотно скушали мою ложь.

- Но почему именно отдел детских книг? – полюбопытствовала окончательно расслабившаяся Нимфадора.

Я пожал плечами и озвучил элементарное:

- Потому что Сарочка могла оказаться любительницей чтения, а я при всем желании не могу назвать авторов современных детективных или любовных романов, которые мы якобы должны были печатать. Ну а детские книжки обычно выбирают по ярким обложкам, не обращая внимания на то, какое имя на них написано. Лишь бы ребенок был доволен картинками!

- Сири, а можешь пояснить, почему ты отмел вариант с семьей? – спросила кузина. – Мы же могли не говорить Милтонам про наших отсутствующих «коллег», а выступить двумя супружескими парами, совместно снимающими один дом.

- Исключительно ради свободы и удобства передвижения. Аппарация у нас все еще под запретом, - напомнил я Трикси. – Предлагаешь постоянно напрягать Кричера? Домовик и так в последние дни работает нашим личным транспортом, а ведь у него и другие задачи имеются. Использование же магглоотталкивающих амулетов стопроцентного результата не дает. Сейчас у многих обеспеченных горожан имеются видеокамеры – электронные игрушки, которым плевать на чары. Вы могли их видеть на вокзале и на входах в места общего пользования. Нюанс в том, что если попасть в объективы тех камер, проблем не будет – их владельцы просматривают записи только в случае какого-нибудь происшествия. А вот если какой-нибудь сосед случайно направит свою игрушку на мага под скрывающим амулетом, то тут же получит когнитивный диссонанс, поскольку камера будет видеть входящего в дом волшебника, а его собственные глаза – нет. Далее возникнет удивление, любопытство, желание снова «подловить» невидимку, потребность поделиться с друзьями замеченной странностью… Зачем рисковать и на ровном месте искать себе проблемы, если мы изначально планировали жить в комфорте, не скрываться и пользоваться всеми благами, что может нам предложить маггловская цивилизация? Впрочем, если тебя настолько не устраивает моя «легенда», я легко могу вернуть Милтонов, пригласить их в пространственный карман и прошить им мозги в нужном нам ключе. Хочешь?

- Нет-нет, Сири! - помотала головой кузина. – Не стоит утруждаться! Мне все нравится. Просто я подумала, что после вчерашнего концерта, который устроила Нимфадора, вариант с «чисто деловыми отношениями» внутри нашего коллектива должен вызвать сомнения.

Услышав это, племяшка слегка потупилась и поспешила найти защиту в объятиях Тоддервика, ну а я спокойно возразил:

- Ты забыла про руны Августа, которые работают в обе стороны. Так что этим концертом наслаждались только мы… А вот в день нашего заселения действительно было шумновато. Признаю, об этом я как-то не подумал.

Теперь уже Трикси смущенно опустила глазки, вспомнив наши забавы после предложения руки и сердца. Поцеловав кузину в чуть покрасневшую щечку, я услышал вопрос Тоддервика:

- Командир, а почему ты пообещал Саре книгу за избавление от любопытных визитеров? Не проще было дать деньги?

- Проще, но подозрительнее. Банальная взятка не обеспечила бы нам спокойствие, а скорее раззадорила бы охотничье чутье миссис Милтон. Книга же – ответная услуга за небольшую помощь. Это, друг мой, особенности человеческой психологии! Когда ты получаешь за выполненную работу деньги, то тот, кто тебе их дает, в твоем сознании является бизнес партнером, но если за аналогичную работу тебе вручают ценный подарок, то даритель автоматически получает статус друга. Наглядный пример тому – понятия «проститутка» и «содержанка». Они оба подразумевают обмен интимных услуг на деньги, но…

Закончить мини-лекцию мне помешала птичья трель, после которой все присутствующие на кухне маги резко перешли в боевой режим. Повернувшись в сторону крылечка, я «сощурился», увеличивая чувствительность нового зрения, и сразу увидел характерный спектр излучения двух аур, а также учуял знакомый «запах» магии волшебников, после чего спокойно заявил:

- Расслабьтесь, это «свои»! Тони с Барти вернулись.

«Давно пора! Время почти двенадцать, а ведь вчера я просил всех прибыть до обеда!» - пронеслась в голове недовольная мысль.

«Зато с Милтонами удалось договориться без лишних персонажей, не вызвав подозрений у соседей!» - тут же возразил мой разум.

С этим заявлением было глупо спорить, поэтому я поднялся со стула и вместе со всеми пошел встречать парочку ловеласов.

Глава 41. Интеллектуал

Долохов, где-то потерявший или просто оставивший дома свой комплект ключей, источал сладковатый аромат женских духов и сильно напоминал кота, обожравшегося сметаной. В противовес ему Крауч-младший выглядел усталым, помятым и распространял тяжелое амбре алкогольного перегара. Зыркнув на меня исподлобья и обдав флером ненависти, Барти молча потопал наверх, а вот Антонин, повесив на вешалку свой плащ, решил остаться и выпить чайку.

- Что у вас стряслось? – заподозрив неладное, поинтересовался я.

- Ничего. Ночь прошла просто шикарно! – отозвался Долохов, включая чайник.

- По виду Барти не скажешь, - возразил Уильям.

Волшебник замялся:

- Ну, там тема слишком деликатная… В двух словах не объяснить.

Понятливый Тоддервик тут же объявил:

- Командир, мы с Нимфадорой пойдем за продуктами! Что-нибудь еще нужно?

- Халатов банных прикупи, у нас в семье пополнение, - вспомнив свой утренний променад, попросил я. - И заодно что-нибудь для поддержания «легенды». Запас бумаги, краски, цветные карандаши, мольберт, машинку печатную… Короче, на твое усмотрение, но чтобы мы могли в следующий раз показать Милтонам «рабочую обстановку».

- Понял, - кивнул Перевертыш и удалился, прихватив с собой племяшку.

Куда с горизонта слиняла тактичная Трикси, я не сообразил, пока не посмотрел аурным зрением. Или правильнее будет называть его энергетическим? Ведь оно позволяет мне видеть как энергию духовного спектра, так и содержащуюся в теле волшебника силу, вместе с прочими проявлениями магии, типа тех же амулетов. Ладно, пусть будет так, по праву первооткрывателя я торжественно нарекаю свое зрение энергетическим! Несмотря на то, что находящиеся под напряжением провода в стенах здания оно мне демонстрировать не спешило, м-да... Может, я не тем способом «прищуривался»? Надо будет поэкспериментировать на досуге.

В общем, выяснив, что кузине тоже понадобилось посетить туалет, я решил допросить Тони без свидетелей и безапелляционно приказал:

- Выкладывай!

Понизив голос, маг принялся колоться:

- Тут дело такое, склеили мы в баре парочку красоток. Девки – просто огонь! Молоденькие француженки – Люси и Жанетт. Веселые, смешливые, ноги от ушей, сочные груди, попки – загляденье, а мордашки хитрые, как у лисичек. Я даже подумал, что они сестры, просто с разными фамилиями и предпочтениями в выборе краски для волос. Что удивительно, растрясти наши кошельки красавицы не пытались, выпивали в меру, а потом сами же предложили углубить отношения и снять номер в отеле. Я согласился сразу, но до последнего думал, что это какая-то ловушка. Ну не бывает все настолько хорошо! Чтобы симпатичные девки сами уговаривали тебя на секс – такое возможно только во влажных мечтах, не мне тебе рассказывать. Но нет, никаких сюрпризов не случилось. Видимо, за время нашей отсидки нравы у магглов стали не такими суровыми, или у лягушатников с отношениями без обязательств все намного проще. Мы быстро сняли четырехместный «люкс» и разошлись по комнатам… Брат, ты просто не можешь себе представить, что со мной вытворяла Люси! Она оказалась такой гибкой и страстной… Ум-м! - Антонин мечтательно закатил глаза.

- Давай ближе к делу! – попросил я героя-любовника.

- Короче, оторвались мы с ней по полной программе, за что огромное спасибо тебе и твоей магии! Я даже в юности так не отжигал. И вот представь, моя уставшая, но очень довольная партнерша отправляется в душ, я выхожу следом, чтобы потереть ей спинку… ну, ты понимаешь… И вижу в зале Барти, который одиноко сидит на диване и надирается алкоголем из гостиничного холодильника. Я уж было подумал, что у парня проблема с потенцией, даже посоветовал ему быстренько вернуться на базу и попросить тебя подлечить неработающий агрегат. Но оказалось, дело не в нем. После десяти лет простоя у Барти возникло сексуальное недержание. Он признался, что первый раз кончил прямо в штаны, едва полапав грудь Жанетт! Второй раз отстрелялся, когда она полностью разделась, а третий, когда сердобольная девушка решила помочь ему привести член в работоспособное состояние. Вот и представь, каково было Барти! Вроде бы, и удовольствие получил, а сам даже в партнершу не вошел. Не удивительно, что парень поспешил залить свое горе.

Я задумчиво почесал в затылке:

- Это как сильно он успел надраться, что признался тебе в подобном?

Долохов замялся:

- Ну, вообще-то, причину скорострельности я нашел сам. А Барти утверждал, что это ты постарался – специально закоротил что-то в его мозгах, чтобы он опозорился. Видимо, со злости он толком не понимал, что говорит. Да и алкоголь развязал язык…

- Это на него похоже, – невесело констатировал я. – Что дальше было?

- Ничего особенного. Отвыкнув за время заключения от воздействия крепкой выпивки, Барти быстро вырубился, а я отправился извиняться за своего товарища перед Жанетт. Извинился, причем не один раз… А потом из душа вернулась Люси и присоединилась к нам…

На лице Долохова снова появилась широкая довольная улыбка, глядя на которую, мне захотелось прописать своему бывшему пациенту полкило лимонов. Впрочем, его чувства говорили, что это вряд ли поможет. Услышав очередную трель и опознав ауру Руквуда, я попросил Тони для удобства наделать всем дубликатов ключей от дома, и пошел открывать дверь бывшему невыразимцу. Судя по легкой полуулыбке и приподнятому настроению, нашему ученому медведю ночью тоже нехило обломилось. За ним, как белый человек - на такси, прибыл Трэверс, а ровно в двенадцать на пороге нарисовались Друммонд, Джагсон и Мальсибер.

Судя по чувствам волшебников, небольшой загул у всех прошел плодотворно. Пока Пожиратели не начали делиться друг с другом подробностями своих любовных похождений, я попросил минуту внимания, коротко пересказал итоги недавнего разговора с соседями и объяснил новую политику партии, повторив аргументы, только недавно озвученные кузине. Большого удивления необходимость отыгрывать роль маггловских писателей у магов не вызвала, как и дополнительных вопросов. Приняв информацию к сведению, они продемонстрировали мне готовность к выполнению любых задач.

- Август, для тебя пока ничего нового, - привычно начал я раздачу слонов и пряников. - Разбирайся с расчетами, занимайся переводом заметок Слизерина, как появится свободное время, можешь еще одно стазис-хранилище для продуктов соорудить. Джакомо, помнишь, мы говорили про второй вариант зелья? Бери с собой Алана и докупите все необходимое. Не забудь про ингредиенты для «оборотки» или уже готовое зелье, оно мне обязательно понадобится. Тони, на тебе организация дежурств в доме Блэков, поскольку Кричеру нужно отдохнуть. В особняке сейчас находится Регулус, его тоже задействуй. Продолжение уборки – исключительно по желанию, наряды по кухне – на твоей совести. Вопросы, предложения?

- Никак нет, командир! – гаркнул за всех Долохов.

Интересно, откуда такие характерные замашки? Неужто, Тони служил в армии или, как некоторые волшебники, успел повоевать на Второй Мировой? Вполне возможно. Я не в курсе, в каком году родился Долохов, но знал, что русский маг был ненамного моложе Реддла. А тот, на минуточку, аж двадцать шестого года выпуска! Поэтому может статься, что юность у Антонина была боевой. Но уточнять это сейчас я не собираюсь - момент неподходящий.

- Вольно! – объявил я и позвал Кричера.

Появившийся передо мной домовик выглядел свежим и невозмутимым, но в его эмоциях ощущалась усталость. Оно и понятно – больше суток на ногах, на однообразной, психологически выматывающей работе. Выслушав доклад ушастика об отсутствии происшествий, я поинтересовался, что там с моим братом. Оказалось, что почти все это время Регулус провел у портрета матери, либо играл с измененными пикси. Это меня успокоило. Разумеется, братишка уже большой мальчик, за которым не нужен постоянный присмотр, однако сделать ему замечание не помешает. Так-то мы на осадном положении, пусть в следующий раз хотя бы ставит меня в известность о своей отлучке!

Расчет порядка дежурств не занял у Тони много времени, и спустя пару минут первая тройка магов, включая скорострела-Барти, была переправлена в особняк, после чего домовик заявил:

- Хозяин Сириус, Кричер чувствует, что его зовет Леди Малфой.

Мысленно я выдал домовику разрешение отправиться на зов, и эльф тут же аппарировал. Вернулся он через минуту, сжимая в руках кожаную книжицу с золотыми уголками, конверт и пухлую папку с бумагами. Книжица оказалась блокнотом с протеевыми чарами, несколько листов которого были исписаны витиеватым почерком кузины. В конверте лежало сквозное зеркальце и записка, в которой Малфой обещал ответить на мой вызов в любое время дня и ночи. Бумаги же представляли собой актуальные досье на сотрудников Министерства, членов Визенгамота и прочих влиятельных личностей Магической Британии, имеющих сколь-нибудь значимый вес на политической арене. Ценный подарок, что ни говори!

И тут я мысленно осекся. Как говорится, на третий день Зоркий Сокол заметил, что в тюремной камере нет одной стены. Поблагодарив верного домовика и отправив его хорошенько отдохнуть, я покинул кухню, оставив там Друммонда и Винки. Не знаю, что именно шотландец планировал приготовить из оставшихся в закромах продуктов, но мешать ему я не собирался. Тем более, мне сейчас было над чем подумать. Или, если точнее, принять уже надуманное. Устроившись на диване гостиной, я надолго ушел в себя, заниматься самокопанием.

Похоже, несмотря на осторожность, утром я что-то капитально подкрутил в своих мозгах, о чем свидетельствуют недавние наблюдения. Я и раньше имел прекрасную память, однако, чтобы добыть из нее нечто полезное, мне нужно было хорошенько сосредоточиться. Сейчас же знания сами всплывали в сознании, стоило только испытать в них необходимость. Раньше мне требовалось предварительно прикинуть вектор беседы, заранее подобрать аргументы, но в разговоре с Милтонами я занимался чистой импровизацией и просчитывал психологическую реакцию в реальном времени, опираясь на эмоции гостей. А моя «легенда»? Я же придумал ее за несколько секунд, умудрившись попутно проанализировать и отбросить несколько альтернативных, показавшихся бесперспективными вариантов!

Плохо это? Разумеется, нет! Меня не смущал тот факт, что я получил способность быстрее обдумывать информацию и сноровистее ворочать глубинными пластами памяти. Меня пугало то, что я на основе все тех же сведений стал делать совершенно другие выводы. Меня напрягали изменения моего характера, на которые нельзя было закрывать глаза. К примеру, эта папка с досье. Еще вчера я бы тупо припрятал ее до возвращения Реддла, а сейчас намерен тщательно изучить и заняться формированием сильного политического альянса для совместного противостояния Дамблдору. Или энергетическое зрение. Всего полдня назад я восхищался его наличием и шалел от открывающихся возможностей, и вдруг оно стало для меня столь же привычным и естественным, как дыхание.

Пора признать, мое мышление изменилось. Причем довольно серьезно, как показывал эпизод с Барти. Произошло бы это вчера, я бы наверняка попытался убедить Пожирателя в необходимости экстренного лечения, ведь преждевременная эякуляция наглядно демонстрирует серьезную проблему в работе нервной системы. Сейчас же я четко понимал, что это бесполезно. Мою помощь упрямец точно не примет, еще и обиду затаит на Долохова за то, что растрепал мне о постыдном случае. Я прекрасно осознавал, что Крауч-младший окончательно сделал себя моим врагом, и уже просчитывал способы его ликвидации.

Но главное, мои эмоции стали другими! Приглушенными, менее выразительными. Тот же утренний поцелуй с Трикси. Я все еще ощущал рядом с ней комфорт, желание подарить свою ласку и заботу, восхищался девушкой и чувствовал влечение, но уже не испытывал того восхитительного чувства любви и нежности, от которого раньше терял рассудок. А сейчас даже испытываемый мною страх от неожиданных перемен абсолютно не мешал мне проводить анализ между состоянием «до» и «после» улучшения нервной ткани... И находить все больше плюсов в моем нынешнем положении.

Факты безжалостны – изменения определенно пошли мне на пользу. Даже уменьшение эмоциональности. Разум быстро проанализировал произошедшие со мной события и выдал печальный итог – если бы в критические моменты я меньше поддавался чувствам, то действовал бы более оптимально, принимал бы более рациональные решения и добился бы более весомых результатов. Звучит боле… кхм… банально, сродни «носил бы шапку, не отморозил бы уши». Нюанс в том, что мои обновленные мозги быстренько сгенерировали вероятный исход событий без скидки на лишние эмоции и ткнули меня носом в существенную разницу, которую бизнесмены и юристы называют «упущенной выгодой». Она внушала.

К сожалению, история не терпит сослагательного наклонения. Моя – в том числе. Будем радоваться тому, что имеем! Тем более, на это я все еще способен. Эксперименты с нервной тканью не лишили меня чувств, поэтому я вполне могу насладиться вкусом яблочного пирога или поцелуем невесты. Другое дело, что полученное удовольствие ощущается не так остро, но это – дело поправимое. Я же всегда могу принудительно раскочегарить собственные чувства. Вопрос только – зачем? В постели их избыток вредит (доказано на практике), в боевой обстановке они противопоказаны, да и на переговорах особо не нужны…

Получается, зря я вообще сейчас паникую! Ну, изменилось немного мое мышление, и что в этом плохого? Я влет освоил магическое зрение, научился быстро думать и стал ощутимо опытнее благодаря переводу всей долговременной памяти в рабочую область. Стоило это снижения уровня эмоциональности? Разумеется! А страх возник во мне исключительно по причине нежелания лишаться человечности, что на самом деле довольно глупо. Я ведь биологически уже не являюсь человеком, пусть внешне не сильно отличаюсь от людей. К тому же, нормы морали и нравственные ценности, которые, собственно, и определяют само понятие «человечность», устанавливаются разумом, с которым у меня проблем нет. И в сухом остатке мои моральные терзания не стоят и выеденного яйца, поэтому ни к чему сейчас тратить на них время! Лучше задуматьсяо будущем.

Недавний анализ показал, что я совершил серьезную ошибку – излишне сосредоточился на проблеме возрождения Темного Лорда, совершенно упустив из виду Дамблдора. Если разобраться, подготовка к ритуалу уже ведется компетентными специалистами и не требует моего непосредственного внимания. С проблемой объединения душ тоже есть перспективные идейки, которые в ближайшее время я обязательно проверю. Для всех бытовых забот у меня под рукой Беллатрикс и группа добровольных помощников. Так почему же я до сих пор страдаю ерундой, когда наш главный враг вовсю действует, подготавливая почву для развития конфликта?

Люциус молодец, подогнал мне ценную информацию, доказав свою полезность. Уверен, похожая папочка есть у дражайшего директора, и сейчас он активно поднимает старые связи, чтобы на равных противостоять аристократам магического мира, почувствовавшим надежду на возрождение старых времен. У нас же в данном направлении подвижек нет. Причем по элементарным причинам – отсутствию команды сверху и ограниченности денежных средств. Но если указание «Воюй туда!» я Малфою дать могу, то галеоны на подкуп чиновников и заключение крепких союзов с бывшими оппонентами сперва нужно добыть.

Идеи, как быстро разбогатеть, у меня имелись. От откровенно незаконных до фантастических, за что спасибо армии фикрайтеров соседнего мира. Но остановиться я решил на собственной, на которую меня сегодня натолкнул рассказ Маркуса Милтона. Все же не зря я потратил время на болтовню с соседями! Задумка была простой в реализации, относительно безопасной, но сулила нам огромные перспективы… Однако для начала мне нужно было разобраться с разными мелочами, скрывшимися из вида за нарисовавшейся горой проблем.

Отложив в сторонку папку с бумагами, я бегло прочитал сообщение Нарциссы. К просьбе кузина отнеслась со всей ответственностью – по всей видимости, это у сестер семейное. Помимо краткого отчета о текущем состоянии дел в Хогвартсе, составленного на основе неких «личных надежных источников», она дословно процитировала мне письмо Драко. Мелкий Малфой сообщал, что в школе серьезных происшествий и изменений в преподавательском составе за последние дни не случилось. Квиррел все так же преподает Защиту и заикается, а вчера вместе со всеми присутствовал на матче по квиддичу.

И то ли Темный Лорд, начитавшись газетных статеек, решил не рубить сук, на котором сидит, то ли наличие директора в судейской ложе сыграло свою роль, но никаких покушений, поджогов мантий и фееричного «заглота Поттера» не случилось. Гаррик принес победу Грифам за счет своей более быстрой и маневренной метлы, чему Драко был очень недоволен, понося моего крестника со всей аристократической ядовитостью потомственной гадюки. Короче, как я и предполагал, из-за тучи раздавленных мною бабочек, канон известной мне Поттерианы благополучно помер. Помянем бедолагу!

Больше ничего полезного в письме не было. Поискав глазами ручку или карандаш, чтобы нацарапать ответ, я мысленно обозвал себя идиотом и приложил палец к пустой странице. Это же протеевы чары! Артефакту плевать, каким образом будет отображено послание – чернилами, графитным порошком, либо простой трансфигурацией поверхности листа, поскольку благодаря магии он четко повторит все изменения на своем двойнике, оставшемся у Нарциссы.

Повинуясь моей воле и крохотной капельке силы, участки бумаги начали изменяться, формируясь в ровные печатные слова благодарности за сведения и дружеский совет: утихомирить отпрыска, пока своей ненавистью и завистью к мелкому Поттеру он не вызвал ответную реакцию белобородого старца. Дамби в школе – царь и бог, а Драко крайне хорошо подходит на роль ценного заложника, поэтому сейчас ему лучше лишний раз не отсвечивать, подналечь на учебу и обзавестись защитными амулетами для разума.

Думаю, такого толстого намека для Цисси окажется более чем достаточно, сына она осадит и обеспечит страховкой на самый крайний случай. Конечно, безопаснее было бы перевести племянника в Дурмстранг или Шармбатон, но Альбус этого точно не допустит. Ему ведь нужен простой и понятный враг для Избранного, олицетворяющий собой уродливые черты магической аристократии. Причем я уверен, что опытный психолог Дамби заставил Драко принять эту незавидную роль добровольно.

Шантаж Люциуса, программирование детских мозгов, подлитые зелья вражды – это все издержки фанона! Тонкий расчет, прекрасное знание нравов факультета Салазара, понимание особенностей поведения малолетних балбесов – и глупый отпрыск богатого семейства, еще недавно предлагавший Поттеру дружбу, вдруг делает вывод, что распиаренный директором Гарри ничего из себя не представляет, после чего закономерно начинает самоутверждаться за счет Мальчика-Который-Выжил, поднимая рейтинг в змеином логове. Элементарно!

Не успел я закрыть блокнот, как под моим посланием начал проявляться ответ. Кузина благодарила меня за предупреждение и обещала как можно скорее довести до кровиночки новые директивы и лично передать Драко упомянутый полезный артефакт. Письменно пожелав ей удачи, я спрятал книжку в карман пиджака. В соседний определил сквозное зеркало и тормознул Трэверса, который вместе с Мальсибером как раз намылился идти разорять магические аптеки. Выцыганив у Алана пачку фунтов, я пожелал парням никуда не вляпаться и попросил заодно приобрести свежий выпуск «Ежедневного пророка». Просто чтобы понять, в какую сторону дует ветер официальной политики Министерства.

- Солнышко, я сейчас планирую ненадолго отлучиться, - сообщил я спустившейся Беллатрикс. – Присмотри тут за хозяйством и развлеки гостей, если таковые появятся.

- Надеюсь, ты не за директорской головой собрался? – с улыбкой поинтересовалась красавица.

Шутку я не оценил, поскольку ее испортил липкий страх, появившийся в эмоциях кузины. Подойдя к Трикси, я нежно обнял ее, привычно поцеловал в губы и спокойно заявил:

- Не волнуйся, родная! Я просто избавлюсь от мусора, собственными глазами оценю рабочее место Милтона и проведаю матушку. А когда вернусь, мы с тобой сходим на полноценное свидание. Согласна?

Уловка сработала, Трикси ощутимо расслабилась и улыбнулась мне уже не так вымучено:

- Буду ждать с нетерпением.

Вот и ладушки! Попросив любимую не скучать и вручив ей блокнот для связи с сестрой, я принялся собираться. Проверил наличие трофейной мантии-невидимки в своей безразмерной сумке и отправил туда же новенькую метлу взамен безвременно почившей в подземной пещере. Накинув теплый плащ и сунув в карман колечко с магглоотталкивающими чарами, я вышел из дома и направился прямиком в торговый центр. Помнится, во время прошлого визита я краем глаза заметил на втором этаже ювелирный магазин. Надеюсь, его ассортимент меня удовлетворит.

Топать пришлось недолго, однако погодка в Бирмингеме не радовала от слова «совсем». Разбудившее меня ласковое осеннее солнышко успело скрыться за серыми облаками, отчего воздух сразу стал сырым и промозглым. Еще и ветерок усилился, так что пока я дошел до цели, мои уши успели конкретно замерзнуть. Именно поэтому первым делом мне пришлось направиться в одежный отдел и обменять там двадцать фунтов на теплую вязаную шапку. И пусть одно простенькое заклинание могло гарантированно избавить меня от сомнительных прелестей ноябрьской погоды, я не поддавался искушению. Это прямое вливание магии не вызывает срабатывание аврорских «сигналок», а вот отмена согревающих чар приведет к выбросу нерастраченной силы, который наверняка будет зафиксирован в Министерстве. Оно мне надо?

Секунду поразмыслив, я выложил еще тридцатку за симпатичную кофейного цвета шапку с пушистым помпончиком для Беллатрикс. Ушки невесты мне аналогично дороги! Мелькнула идея попутно закупить остальную одежду, но я отложил ее на потом. Уверен, кузине будет приятно лично подбирать для меня достойные шмотки, поэтому не стоит лишать ее законного удовольствия. Поблагодарив продавца (пусть запомнит меня, авось в следующий раз скидку сделает!), я поднялся на второй этаж и быстро отыскал ювелирный магазин. Или, скорее, ларек, поскольку был он небольшим и делал основную ставку на дешевую бижутерию.

Дождавшись, пока миловидная продавец-консультант выдаст сдачу паре старшеклассниц, которые обзавелись псевдонефритовыми браслетами, я поздоровался и сходу обозначил свои хотелки – золотое обручальное колечко с крупными искусственными алмазами. Девушка смерила меня полным подозрения взглядом, отметив непритязательное пальто, потрепанную сумку на плече и новенькую, явно недорогую шапку, после чего уже набрала воздуха в грудь, собираясь ответить отказом. Но я молча вытащил из кармана пачку фунтов, наглядно продемонстрировав свою платежеспособность.

Деньги сотворили чудо – на лице продавщицы возникла радушная улыбка, а сама она нырнула под стол и принялась звенеть ключами, после чего достала из потайного сейфа обклеенную бархатом коробку с дорогими кольцами. Изучив предложенный товар, я остановился на толстом золотом ободке с тремя камешками, самый крупный из которых достигал полутора карат. Исключительно для вида уточнив размер приглянувшегося украшения, я попросил продавщицу подобрать для него красивую коробочку, после чего отсчитал четыре тысячи сто фунтов. Дороговато вышло, даже учитывая золото. В соседнем мире за карат искусственных брюликов просили примерно шестьсот вечнозеленых. Интересно, во сколько бы мне обошлись натуральные камни?

Поблагодарив очень обрадовавшуюся девушку, я традиционно пожелал ей хорошего дня, получил в ответ аналогичное напутствие и покинул торговый центр. Теперь нужно было подыскать укромное местечко, которое, как на зло, все никак не попадалось. В выходной день на улицах города толпился народ. Куда ни сверни, везде были люди. Бегали дети, прогуливались парочки, катались велосипедисты, на лавочке у фонтана расположился дуэт бродячих гитаристов, промоутеры в ростовых костюмах раздавали людям рекламные флаеры. Лишь наткнувшись на узкую подворотню и скрывшись от глаз вездесущих прохожих за стоявшими там мусорными баками, я смог накинуть на себя мантию-невидимку, оседлать метлу и взмыть в хмурое небо.

Морщась от бьющего в лицо ледяного ветра, я полетел в сторону промышленного квартала. Завод, на котором работал Милтон, оказалось несложно найти. Он занимал огромную площадь, имел кучу крупной колесной техники и собственную ветку железной дороги. Даже в воскресенье тут кипела работа – шустро сновали взад-вперед погрузчики, взрыкивали дизелями грузовики-длинномеры, неспешно крутили стрелами подъемные краны. Вскоре я обнаружил то, что мне было нужно – вагоны с каменным углем и большую неопрятную свалку металлических обрезков. Прекрасно! Можно плавно приступать к следующему пункту намеченного плана.

Свечкой устремившись в небо, спустя полминуты я набрал предельную для данной модели метлы высоту. Конечно, можно было поднатужиться и забраться еще выше, но я опасался мощным потоком магии спалить дорогой артефакт. Судя по облакам и пронизывающему до костей холоду, нескольких километров я точно достиг, а значит, министерских «следилок» можно не опасаться. Достав рог, я применил заклинание аппарации, вместе с метлой переместившись на восточное побережье. Удержав яростно взбрыкнувшее от резкого перепада высоты средство передвижения, я плавно опустился на каменистый пляж и огляделся. Ни обычное, ни энергетическое зрение не показало мне наличие поблизости живых существ. Работаем!

Сняв мантию, я достал из сумки палатку, сноровисто развернул ее и принялся освобождать от накопившегося мусора. Достать иссушенные и полуразложившиеся тела с помощью магии труда не составило. И да, тут применять чары я не опасался – этот крохотный безлюдный мыс, о котором мне довелось услышать еще в молодости, во время допроса задержанного вора, идеально подходил для разного рода темных делишек. В древности тут стояло капище, на котором язычники приносили жертвы богам, отсюда – наличие весьма специфической, не развеявшейся за прошедшие века энергетики. Не такой, как в Азкабане, но тоже весьма угнетающе действующей на человеческую психику. Именно из-за нее в народе этот мыс прозвали Хусе Бэд Гэстум, что в переводе с древнескандинавского означает Дом Злых Духов. До ближайшего жилья полсотни километров, до министерской сигнальной сети – еще больше. Лучшее место, чтобы избавиться от трупов!

Каждого инфернала я тщательно осматривал, избавлял от ценностей, после чего подтаскивал к воде и превращал в фарш третьего сорта. Находок оказалось немного – десяток золотых и серебряных колечек, сережки с мелкими корундами разного оттенка, серебряная брошка, цепочка с золотым крестиком. Сущая ерунда, если разобраться, но я был доволен – не зря возился! Закончив с последним телом, я пришел к однозначному выводу – лезть в пещеру за материалом для экспериментов над душами не имеет никакого смысла. Самых свежих мертвецов я уже экспроприировал, а оставшиеся имеют серьезные повреждения энергетических оболочек. Я же не буду прежде их восстанавливать? Нет, подопытных кроликов мне следует поискать в другом месте!

Почистив одежду и обувь от случайно попавших на нее брызг мясного бульона, в который ненадолго превратилось море, я снова нырнул в палатку и принялся наводить в ней порядок. Избавился от грязи и неприятного запаха, восстановил испорченную мебель, прошелся очищающими чарами по открытым поверхностям и не забыл тщательно отдраить туалет. Провозился довольно долго и магии потратил едва ли не больше, чем на измельчение сотен трупов, но результат меня порадовал. Палатка вернула жилой вид и была готова к приему гостей.

В процессе уборки я даже наткнулся на склянку с остатками зелья Кровавой Марионетки, о котором забыл сразу после посещения дома Гонтов, и пузырек с Напитком Живой Смерти. Гадая, как последний сюда попал, я рассовал полезные зелья по карманам, вылез из палатки и замер, обнаружив тройку магов в аврорских мантиях, стоявших прямо у входа.

- Кто такой? Что здесь делаешь? – грозно спросил ближайший волшебник, представитель негроидной расы, в котором я уверенно опознал Кингсли Шеклбота или Бруствера, по версии инициативных русских переводчиков.

- Ничего противозаконного, господин аврор! – испуганно залепетал я, мысленно прикидывая направления атаки. – Вот, выбрался отдохнуть на природу, подальше от вездесущих магглов…

Не успел я договорить, как в ровных эмоциях Кингсли ярким огоньком вспыхнуло удивление. Сообразив, что бывший коллега узнал-таки меня, я прыгнул навстречу. И завертелось.

Указательным пальцем коснуться лба Шеклбота и отправить его в нокаут коротким магическим импульсом – минус один. Одновременно с этим вырвать у негра из пальцев палочку и направить в аврора справа, посылая перекаченный силой «ступефай». Хрупкий магический инструмент разрывает в щепки, но за миг до этого толстый красный луч срывается с его кончика и касается служителя закона, пробивая его стандартные щиты – минус два. В то же самое время извлеченный из рукава и послушно легший в мою ладонь рог отправляет «круцио» в стоящего справа аврора – минус три.

На этом бы все и закончилось, однако мое энергетическое зрение, охват которого намного превосходил обычное, обнаружило ауру еще одного противника, который находился за палаткой, специально держась в отдалении. Вы поглядите, какой молодец! Соблюдает написанные кровью инструкции, прикрывает товарищам тылы! Однако опыта у аврора было маловато, поэтому вместо того, чтобы оценить фатальную разницу в силе и сразу попытаться спастись бегством, он решил меня атаковать.

Не успело тело «круцанутого» служителя закона рухнуть на камни, а в меня уже летела образцово выполненная «бомбарда», которую пришлось принимать на щит. Заклинание чиркнуло по чарам и срикошетило в набегающую волну. В следующий миг я прыгнул к не успевшему оклематься от боли аврору и точным ударом сапога отправил его в страну розовых пони, какающих радугой. И тут же отразил «ступефай» оставшегося на ногах вояки – вот кретин упрямый! Ну, мне же лучше!

Пока недобиток не додумался воспользоваться экстренным порт-ключом, который в мое время выдавали всем оперативникам, я рывком подтащил его к себе с помощью «акцио». Судя по удивлению, дурачок понадеялся на защитные амулеты и не ожидал, что они проигнорируют школьное заклинание. Я же просто определил целью не самого аврора, а его красную форму, поэтому получил возможность моментально сократить дистанцию, после чего выдал недоумку билет в мир грез в форме усиленной «оглушалки», которая на расстоянии полуметра оказалась невероятно убойной. Даже ребра глупому аврору сломала, несмотря на защиту.

Осмотрев округу и не пожалев силы на «гоменум ревелио», я вышел из боевого режима и подвел итоги скоротечной схватки. За какой-то десяток секунд я умудрился разделать под орех стандартную аврорскую тройку вместе с командиром звена и при этом захватил их всех живыми. Ведь потребность в подопытном материале никуда не делась, а тут он сам идет мне в руки - подарок судьбы, не иначе! Но каким образом министерские умудрились меня засечь?

После быстрого анализа мозги выдали две равновероятные версии. Либо мои знания сильно устарели, и ниточка аврорской сети сигнальных артефактов дотянулась-таки до здешних мест, либо, несмотря на шумиху в Германии, Министерство решило установить сторожевые артефакты на побережье, чтобы не позволить преступникам улизнуть на большую землю. А чувствительные магические уловители вполне могли посчитать мои надругательства над трупами за признаки проведения энергозатратного ритуала, либо случай массовой аппарации, поэтому дежурную группу отправили проверить подозрительный сигнал.

В любом случае, опыт из прошлой жизни говорил мне, что появления подкрепления в ближайшее время можно не ожидать. «Авадами»-то я не швырялся. Решив, не отходя от кассы, проверить догадку, я привел в чувство Шеклбота, который тут же начал изрыгать из своего черного рта грязные проклятия в мою сторону. Без лишних слов заимперив афромага, я приступил к допросу.

С предположениями я попал в яблочко – сторожевая цепь была растянута на всем побережье Англии. Однако это являлось не следствием приказа Министерства, а личной инициативой Руфуса Скримджера, которому после грандиозного разноса за Азкабан нужно было срочно предоставить наверх отчет о принятых мерах безопасности. В результате штатным специалистам пришлось стряхнуть пыль со старых артефактов и, проклиная любимое начальство, отправиться устанавливать их в неприметных местах. Сторожевая сеть была запущена вчера, и за сутки успела выдать множество ложных срабатываний. Именно поэтому дежурная группа так сильно торопилась ко мне, что я успел вылизать палатку до стерильного состояния.

Кингсли многое мог мне поведать – от текущих раскладов рядового состава Аврората до планов старины Дамблдора, которому он прислуживал еще со времен Первой магической. Однако я решил отложить вдумчивое потрошение мозгов чернокожего защитника правопорядка до лучших времен. Избавил авроров от штатных амулетов, денег и украшений, влил в глотки Напиток Живой Смерти и запихнул всю добычу, а также свернутую палатку в свою сумку, предварительно почистив ту от разного мусора и обнаружив несколько давно забытых вещей. Например, фолиант с описанием ритуала возрождения, который я хотел вернуть в семейную библиотеку, палочка Грюма, для которой пока не нашлось лучшего места, и прочее.

Больше меня в этих гиблых местах, в очередной раз подтвердивших свою репутацию, ничего не держало. Накинув мантию-невидимку и устроившись на метле, я аппарировал в Запретный лес, чтобы запутать следы. Пролетел немного вглубь чащи и уже оттуда прыгнул обратно в хмурое небо над Бирмингемом. Не упустив возможности насладиться бодрящим душу ощущением свободного падения, я затормозил у самых крыш заводских сооружений, «сощурился» и принялся выглядывать магов среди сновавших по территории людей. Пусть я не сомневался в своей теории, гласившей, что аппарация с большой высоты не вызывает срабатывания сигналок, но после встречи с отрядом Кингсли решил перестраховаться. Так сказать, обжегшись на молоке, дул на воду.

Спустя пару минут наблюдения мой разум сделал уверенный вывод – засады нет. Можно было приступать к расхищению капиталистической собственности. Первым делом я определил наличие своих главных противников – камер системы безопасности, коих оказалось на удивление немного. Располагались эти электронные соглядатаи, главным образом, на входах зданий и углах высоких заборов, образовывая великое множество слепых зон. Наметив маршрут, я надел маскировочное кольцо и наведался к груде металлического мусора, которую, судя по отсутствию ржавчины, навалили совсем недавно.

Укрывшись от объективов за бетонными блоками, я прикоснулся к ближайшему обрезку толстого листа стали и воспользовался трансфигурацией. Металлолом послушно потек и собрался в небольшой блестящий шарик. При этом вся энергия ушла исключительно на изменение формы, в пространство не выплеснулось ни капели – за этим я следил особенно внимательно. Обрадованный первым успешным опытом, я коснулся обрезка трубы, получив второй шарик чуть меньшего диаметра. Затем заставил оба шарика слиться.

Отработав навык, я уже без какой-либо опаски принялся сноровисто перерабатывать железные обрезки, в итоге получив большую металлическую вытянутую колбу с толстыми стенками весом под сорок килограмм. Следом я сформировал цилиндрический штырь, который идеально подходил под внутренний диаметр колбы. Проверив, замечательно ли входит поршень в отверстие и выходит из него, я отправил колбу в сумку и быстро сварганил две аналогичные, тем самым на четверть уменьшив груду обрезков.

Далее мой путь лежал к вагонам с углем. Никем не замеченный, я приземлился прямо на «черное золото», достал подготовленную тару и принялся набивать тяжелые металлические колбы природным углеродом. Насыпав уголька с горкой, я положил на него ладонь и применил все ту же трансфигурацию, превращая полезное ископаемое в текучий состав, который сноровисто заполнял пустоты, постепенно «переваривая» в себе отдельные куски породы. «Жидкий антрацит» не изменил свою молекулярную структуру, но существенно уплотнился и стек на дно колбы, поэтому мне пришлось досыпать материал еще дважды.

Оставив немного пустого места сверху для установки поршня, я достал купленное колечко и выковырял один бриллиант. С помощью все того же воздействия я раскрошил драгоценный камень в мелкую пыль, которой посыпал черную жижу, словно повар готовящееся блюдо. Но этого мне показалось мало. Направленным вливанием энергии я тщательно перемещал вязкую субстанцию, добившись равномерного распределения «затравки», после чего втянул магическую силу обратно, превращая антрацит в твердый монолит. Четкость своего энергетического зрения я не снижал, а потому мог дать гарантию, что все мои магические манипуляции не вызвали волн на ровной глади природного фона промышленного квартала. Похоже, я овладел легендарной «эльфийской» магией – волшебством с КПД, близким к ста процентам! Можно начинать собой гордиться.

Повторив воздействие, я заполнил материалом остальные колбы, упрятал их в сумку и полетел изучать строения на территории завода, которых оказалось немало. Заглядывая в узкие оконца и разглядывая производственные цеха, я искал пригодное для дела, но главное - незанятое оборудование. К сожалению, несмотря на выходной, везде кипела работа. Гигантские пуансоны выдавливали в матрицах разные сложно опознаваемые детали, прокатные станы то и дело прогоняли длинные куски металла, электромолоты со всей дури лупили по раскаленным заготовкам, рассыпая яркие огненные брызги, а токарные станки щедро выдавали кудрявую разноцветную стружку. Крайне залипательное зрелище!

Спустя полчаса разведки, когда я успел исследовать около трети предприятия, мне улыбнулась удача. На втором этаже сборочного цеха я обнаружил небольшое помещение, судя по черной школьной доске с мелками, учебное, где помимо массивной мебели и железного шкафа с инструментами находились четыре старых токарные станка и гидравлический пресс. Проверив наличие камер внутри и сигнализации на окне, я не обнаружил ни того, ни другого. С помощью контактной трансфигурации проделал дыру в стеклопакете, повернул ручку и распахнул раму. Влетев в помещение, я сразу закрыл окно – а то мало ли глазастых охранников на улице, после чего приземлился рядом с нужным мне агрегатом.

Гидравлический пресс оказался рабочим – достаточно было подключить питание. Судя по наклейке на задней крышке, он был способен выдавать до тысячи атмосфер. Так себе результат, если учесть, что синтетические алмазы выращиваются при давлении в пять гигапаскалей, что в переводе на атмосферы превращается в цифру, недалекую от пятидесяти тысяч. Однако я видел ролик на «Ютьюбе», в котором энтузиаст с помощью аналогичного пресса получил настоящие алмазы.

И пусть они оказались размером с песчинку, но автор видео не использовал никакой «затравки», а в качестве материала взял самые обычные карандашные стержни, в которых графит перемешан с глиной. Помнится, его раскаленную форму пресс банально деформировал, поэтому о сколь-нибудь приличном давлении речи вообще не велось. У меня же помимо качественной основы, добавленного в нее образца для кристаллизации и крепкой формы имеется ее величество Магия, а значит, мой план изначально обречен на успех!

На то, чтобы освоить управление аппаратом, у меня ушло полминуты. Там и осваивать было нечего – три кнопки на пульте и два рычажка, все заботливо подписанные. Прогулявшись и на всякий случай проверив, заперта ли дверь комнаты, я взгромоздил стальную колбу на специальную подставку, установил поршень, предварительно укоротив вполовину, чтобы он поместился без проблем, взял в руки пульт управления и прикоснулся к металлу.

Сосредоточившись, я направлял свою силу, минуя стенки колбы, непосредственно в уплотненный антрацит, быстро разогревая его и доводя до нужной температуры образования кристаллов. Если допустить, что в обычном «инсендио» градусов пятьсот, мне был необходим жар примерно в четыре раза выше, поэтому магии я не жалел. Почувствовав, как начало припекать пальцы, я запустил пресс. Басовито зажужжав, тот принялся вдавливать поршень в колбу, сдавливая раскаленный материал. Я же в этот момент сместил свое внимание на металл и приступил к обратному процессу – извлечению лишней энергии.

Остудив колбу, я выключил пресс и снова направил магию в углеродистую породу. А спустя полминуты мне опять пришлось прервать нагрев и заниматься охлаждением, пока многотонный аппарат гудел над ухом, по миллиметру вгоняя поршень. Имелись у меня опасения, что металлическая форма не выдержит внутреннего давления и разорвется. Однако толщина стенок оказалась вполне достаточной, а перепад температур был не таким большим и не нарушал кристаллическую решетку стали, увеличивая ее хрупкость.

Повторив цикл в седьмой раз, я внезапно ощутил изменения в материале. Во-первых, его структура стала намного плотнее, что было видно уже по поршню, на треть погрузившемуся в колбу, во-вторых, поддерживать постоянную температуру образования алмазов стало легче, в-третьих, антрацит в колбе начал более охотно впитывать мою силу. Последнее лучше прочего доказывало, что я на верном пути. Ведь алмазы – лучшие магические накопители. Ни один другой материал не способен так хорошо удерживать магию. А если его еще снабдить соответствующими рунами…

Начиная цикл в пятнадцатый раз, я понял, что моя сила тратится не на сам нагрев, а полностью поглощается углем, и решил сменить воздействие. Обратившись к трансфигурации, я принялся ускорять процесс образования кристаллической решетки будущих драгоценных камней. Я не пытался менять саму суть вещества, а лишь оказывал содействие запущенной алмазной «затравкой» цепной реакции кристаллизации, подводя к основе «питательные вещества». И при этом не переставал контролировать давление, а также периодически остужал колбу, чтобы не сжечь себе пальцы.

Благодаря улучшенным мозгам совмещать все эти задачи было несложно. Я даже умудрялся посматривать, не собирается ли кто из рабочих ко мне заглянуть. Но мешать мне не спешили – видимо, за царившим в цеху шумом слабое гудение пресса осталось незамеченным. Когда же температура внутри формы снизилась почти вдвое, я решил заканчивать. Подобно тому, как высасывал силу из человеческих душ, я быстро поглотил всю энергию из металлической чушки и угольного материала.

Убедившись, что колба полностью остыла, я снял ее с пресса, контактной трансфигурацией разрезал металл примерно посередке и сильным ударом валявшейся рядом половинки поршня разломил спекшуюся породу. Изучив место разлома, я обнаружил, что антрацит заметно изменил свой цвет, преимущественно став грязно-серый, а кое-где демонстрируя зеленоватый оттенок. Насыщенно черным он остался только рядом с металлом - похоже, от недостатка нагрева. Но важнее было то, что в нем были кристаллы! Крупные, желтоватые, одинокие и связанные в причудливые гроздья, они буквально усеивали породу.

Выковыряв один размером с вишню, я полюбовался камешком на свет и понял, что алмаз получился довольно чистым, прозрачным, без внутренних включений и примесей. Почувствовав, что мои губы поневоле растягиваются в торжествующую улыбку, я вспомнил, как еще недавно сожалел о снижении уровня эмоций. Напрасно! Реальность наглядно демонстрировала, что это нисколько не мешает мне жить полноценной жизнью. Я не превратился в биоробота. Я все еще способен радоваться своим достижениям и гордиться собственными успехами. Просто в кои-то веки осознал, что даже огромная сила без развитого интеллекта ничтожна.

Разум – вот основополагающее условие успеха! Признаю, мысль достаточно банальна, но она отражала истинное положение вещей. Факт, который я ухитрялся игнорировать. До этого дня я выбирался из передряг и разбирался с проблемами исключительно за счет своей силы и огромной доли везения. Сегодня же я доказал самому себе, что способен на нечто большее – думать! Сегодня я по-настоящему родился! Через муки самокопания, терзания сожалениями о прошлом, переживания о допущенных ошибках я появился на этот свет, подтвердив, что достоин гордого звания - Человек Разумный!

Жаль только, опыта у меня маловато и знаний кот наплакал, а полезные идеи я обычно черпаю из развлекательного контента. Но я верю, что со временем обязательно исправлю эти свои недостатки. И вообще, какие претензии к новорожденному, который едва успел сделать свой первый шаг?

Глава 42. Провокатор

Переправив разрезанную колбу в сумку и педантично собрав с пола крошки породы с мелкими алмазами, я достал вторую. Водрузив ее на пресс, я методично воспроизвел весь процесс преобразования, постаравшись добиться аналогичной температуры изменяемого материала и прилагаемого давления. Ведь если способ показал свою эффективность, не следует менять его даже в мелочах. У меня больше не осталось хороших алмазов, а использовать в качестве «затравки» только что изготовленные – откровенно неудачная идея. Копия с копии в любом случае получается хуже, а у меня эти сами «копии» уже относительно невысокого качества.

Игрался с гидравлическим прессом я часа два. Старичок выдержал нагрузку достойно, окончательно утвердив меня в мысли в будущем обязательно к нему вернуться. Остудив последнюю колбу, я закинул ее в сумку, чуток порадовавшись тому, что решил прежде избавиться от мусора. Вот как знал – после нескольких часов однообразной напряженной работы у меня точно не возникло бы желания возиться с трупами. Единственное, чего я сейчас хотел, так это плотно перекусить. От сосисок в желудке не осталось даже воспоминаний, и голод разыгрался не на шутку.

Отключив от сети славно поработавший агрегат, я повесил сумку на плечо и уселся на метлу. Проверив, не оставил ли после себя улик, я вылетел в окно, которое аккуратно закрыл за собой, не забыв восстановить стеклопакет. На улице было зябко, моросил мелкий противный дождик - не лучшая погода для свиданий. Именно поэтому вместо того, чтобы вернуться на базу и пообедать, я решил заскочить в Лондон, как и собирался изначально. Мне все равно нужно было наведаться в семейную библиотеку, а набить пустой живот можно в какой-нибудь кафешке неподалеку.

Взмыв в затянутое серыми облаками небо, я достиг безопасной высоты и аппарировал на крылечко родного дома. Привычно удержав рванувшуюся из рук метлу, я приземлился и внимательно огляделся. Поскольку выходная точка перемещения находилась в пределах действия «фиделиуса», моего прибытия никто из прохожих не заметил. Зато я понял, что в столице дождя нет, а вдобавок с удивлением обнаружил невдалеке яркую ауру мага, неспешно, но уверенно двигавшегося по улице в моем направлении.

Спрятав метлу в сумку и проверив, насколько хорошо закрывает мою фигуру мантия-невидимка, я достал рог и замер в ожидании. Минуту спустя из-за угла сувенирного магазина на площадь вышел замеченный мною волшебник, которого я внимательно изучил уже обычным зрением. Маг был молод, рыжеволос, одет в стандартную черную мантию, а в руках держал большой лист пожелтевшей бумаги и периодически поглядывал то на него, то на стоявшие на площади дома.

Судя по тому, что парню пришлось прижаться к кустам, чтобы пропустить неспешно шествующую мимо парочку пенсионеров, на нем был стандартный амулет отвода глаз. Также мое магическое зрение показало наличие чар обогрева и десятка довольно сложных артефактов, опознать которые издали я не смог. Впрочем, не факт, что вблизи ситуация изменится, поскольку в нестандартных рунных цепочках я разбирался плохо.

Что ж, не нужно быть гением, чтобы догадаться – судьба столкнула меня с еще одним третьестепенным персонажем Поттерианы, Уильямом Уизли. Из канона о первенце Артура я знал, что тот работал в гоблинском банке разрушителем проклятий, несколько лет прожил в Египте, но после возрождения Волдеморта по требованию Дамблдора вернулся в Англию и быстро охомутал дочку Делакуров. Фанон в качестве источника полезных сведений можно вообще не рассматривать, а вот с моей собственной памятью ситуация будет поинтереснее.

Пусть в доазкабанские времена я не был частым гостем рыжего семейства, но познакомиться с Биллом успел. Смышленый, уверенный в себе, не по возрасту сообразительный пацан уже в те годы демонстрировал похвальное стремление к знаниям и талант в изучении рунной магии. Родители радовались успехам сына и всячески поощряли его увлечение. Тогда Уизли еще не были настолько бедны, как это демонстрировала история Роулинг, поэтому на учебники, на новую палочку и на приличную одежду для старшего сына денег не жалели. Возможно, именно этот удачный старт в итоге позволил парню добиться многого, тогда как его братьям пришлось изрядно попотеть. Либо воспользоваться шансом и въехать в успешную жизнь на локомотиве-Поттере.

Похоже, в данной реальности Биллу довелось покинуть царство песка и пирамид намного раньше положенного. И сейчас я гадал, какие причины заставили Дамблдора мобилизовать новоиспеченного разрушителя проклятий. В то, что Альбус с помощью Уизли реально собирался вычислить местоположения родового гнезда Блэков, мне не верилось. У него наверняка имелись под рукой более опытные специалисты. На подставу с приманкой ситуация тоже не походила, поскольку ни боевой группы, ни следующих в отдалении соглядатаев я не видел. Провокация для привлечения внимания общества? Но как потом директор докажет, что к исчезновению Билла причастны именно Пожиратели?

Проанализировав имеющиеся данные, мой мозг авторитетно заявил, что вполне возможно, Дамблдор вообще не в курсе происходящего, поскольку это личная инициатива Уильяма. Мне не составило труда представить ситуацию, когда Артур в письме для сына сболтнул лишнего. К примеру, упомянул, что Грюм с Нимфадорой пропали, отправившись искать дом беглого преступника. А у Билла вдруг детство в одном месте заиграло, желание получить Орден Мерлина перевесило осторожность, вот и рванул парнишка на родину. Приобрести международный портключ было несложно, отыскать в городском архиве карту для профессионального взломщика - плевое дело. И теперь он вычисляет отсутствующее в реальности здание, пользуясь свободным временем. Ведь выходной, он и в Африке… пардон, в Египте выходной.

Дождавшись, когда Уизли поравняется с домом, я тихонько подошел поближе и убедился, что в руках у парня карта одного из кварталов столицы довоенных времен. Причем я имею в виду не первую магическую, а Первую Мировую. Видимо, Билл не стал заморачиваться, и просто скопировал самую древнюю карту, где были далеко не все здания, а теперь, по понятным причинам, отчаянно пытался разобраться с домами, построенными в этом веке. Дело было не из легких, ведь номера зданиям давались в соответствии с очередностью их возведения, поэтому порядок сохранялся в очень редких случаях. Типа особняка Блэков, который имел номер двенадцать и находился четко между одиннадцатым и тринадцатым.

Повернувшись к противоположной стороне улицы, Уизли снова нырнул носом в карту, крайне удачно подставив затылок для моего заклинания. Можно было приступать к нейтрализации расхитителя гробниц, однако я не спешил атаковать, обдумывая варианты. Устранить парня легко, и моя симпатия к таланту Билла не помешает мне использовать его душу в будущих экспериментах. Но кто даст гарантию, что артефакты, которыми он обвешался, словно рождественская елка, в момент моего нападения не отправят сигнал Дамблдору, подарив точные координаты логова древнего семейства? Или, оказавшись внутри «фиделиуса», не лопнут его, словно мыльный пузырь? Рисковать мне не хотелось. Тем более разум оперативно подкинул неплохой вариант, позволяющий нейтрализовать пешку Альбуса, при этом доставив немало головной боли самому шахматисту.

Пока я мысленно дорабатывал напильником шероховатости плана, Уизли неспешно двинулся дальше, не заметив, что ему пришлось сделать чуть больше шагов до следующего здания. Но я не сомневался, Билл обязательно вернется. Он – парень сообразительный, дойдет до конца улицы, посчитает общее количество строений и наведается туда, где заметил несоответствие. Не зря же он обратил внимание на противоположную сторону? Дом-то можно спрятать, а вот здания напротив не сожмешь, так что пропажа будет быстро найдена. Другое дело, сразу рыжик побежит за подмогой, или сперва попытается найти железобетонные доказательства? В любом случае времени у меня немного.

Метнувшись к дому, я открыл дверь, используя в качестве ключа контактную «алохомору», и сразу увидел Долохова, который точечными лучами «эванеско» удалял паутину с потолка коридора. Услышав скрип входной двери, он развернулся и направил на меня палочку. Скинув капюшон мантии, я продемонстрировал свою физиономию и деловито поинтересовался:

- Кто сейчас следит за улицей?

Сообразив по тону моего голоса, что дело серьезное, Тони тут же отозвался:

- На посту Барти. А мы с Джагсоном грязь выводим.

- Идем, проверим! – скомандовал я, доставая из кармана сквозное зеркальце.

На звук моего голоса из подсобки выглянул Нил с перепачканным в пыли лицом. Я лишь махнул ему и начал подниматься по лестнице, попутно подавая свою магию в переговорный артефакт. Судя по знакомой ауре наверху, наблюдательный пост маги устроили на третьем этаже, у окошка в конце коридора. И если мои догадки верны, можно провернуть одну задумку, способную заметно облегчить мою жизнь.

- А что случилось? – уточнил последовавший за мной Долохов.

- К нам пожаловала одна из пешек директора. Билл Уизли, дипломированный разрушитель проклятий с картой в руках только что продефилировал мимо дома. Догадаешься, что он искал?

Тут мы достигли нужного этажа.

- Твою ж...! - выдохнул Пожиратель, одновременно со мной увидев «дежурного».

Сидя на одном антикварном резном стуле и нахально водрузив грязные ботинки на второй, закутавшись в теплую куртку и вдобавок натянув на нос шерстяной шарф – все же отопление в особняке не работало много лет, Крауч-младший беззаботно спал, уронив голову на грудь.

- Ага, – подтвердил я. – За такое во время войны обычно расстреливали.

- Сириус? – послышался голос Малфоя из зеркала.

Повернув его к себе, я увидел холеную мордашку блондина и произнес:

- Времени мало. У тебя есть прикормленные авроры рангом не ниже командира звена?

- Есть парочка, - четко отозвался аристократ.

- Лондон, площадь Гриммо, дом четыре. Это маггловская кофейня. Им нужно самим, а лучше с подчиненными срочно прибыть туда, желательно в штатском, занять столик у окна и после четко выполнять должностные инструкции. Гриммо-четыре, запомнил?

- Сделаю, что смогу, - последовал ответ, и магическое зеркало поменяло изображение, продемонстрировав уже мою физиономию.

- Барти, мать твою за ногу, какого хрена ты творишь?! – почти прорычал Антонин, нависнув над успевшим проснуться от моего голоса Краучем. – Под окнами шавки Дамблдора гуляют, а ты тут дрыхнешь в темную голову!

- Да не спал я! – обиженно возразил Барти.

- Ага, ты просто очень медленно моргал, - произнес я, подойдя к окну и оглядывая диспозицию.

Стекла в окне были отдраены до кристальной чистоты – не иначе, Кричер постарался, так что мне открылся прекрасный вид на площадь и кафешку напротив. Надеюсь, мой домовик успел хотя бы немного отдохнуть, поскольку без его помощи обойтись точно не получится.

- Тыпонимаешь, что это zalyot, боец?! – продолжал разоряться Долохов. – И нарядами на кухню ты у меня не отделаешься!

Барти поморщился:

- Да чего ты разорался? У меня и так башка трещит, а все потому, что кто-то зажлобил для товарища бутылочку антипохмельного… Ну, подумаешь, задремал немного. Ничего же страшного не приключилось!

- Ничего? Сириус заметил у дома директорского разрушителя проклятий! Ты хоть понимаешь, что это значит? Определив точное место, снять «фиделиус» – абсолютно не проблема. Достаточно пары-тройки сильных магов, чтобы вызвать резонанс и схлопнуть чары сокрытия. А благодаря тебе мы бы даже не поняли, что противник раскрыл местоположение особняка!

- Кончай уже истерить! – рявкнул в ответ Крауч-младший, вскочив с насиженного места. – Ты сам-то видел этого разрушителя? Может, Сириусу просто показалось!

- Ага, показалось, - согласно кивнул я. – И продолжает казаться, что кое-кто абсолютно не ценит оказанного ему доверия. Барти, мы вообще-то тут не в игры играем! Всего три часа назад я лично выбил аврорскую тройку под командованием Шеклбота, который, если ты не в курсе, тоже состоит в печально известном Ордене Феникса. А ты даже простейшее задание выполнить толком не способен! Здоровье не позволяет? Так обратился бы ко мне – я бы тебя живо на ноги поставил. Это ведь моя работа! И даже если ты так боялся расписаться в своей слабости передо мной, почему просто не сказал Тони, что дежурить не в состоянии? Он же не зверь какой, дал бы тебе время прийти в чувство. Но вместо этого ты, потакая своей раздутой гордыне, предпочел молча страдать, а в итоге проворонил вражеского разведчика. Вот честно, прибить тебя мало!

Моя пламенная речь достигла цели. Разозленный и обиженный Пожиратель, по чьей тонкой душевной организации я прошелся грязными сапогами, отреагировал на финальное заявление предсказуемо – схватился за палочку. Взвинтив свое восприятие, я терпеливо ждал, пока Барти атакует, даже не думая доставать рог. Противник в метре от меня – мне достаточно коснуться его тела, передавая импульс разрушительной магии, которая гарантированно устранит проблему навсегда. Именно ради этого я так откровенно провоцировал недалекого Крауча-младшего, мозги которого еще не оправились от похмельного угара. Я специально упомянул про расстрелы, намеренно подводил Пожирателя к точке кипения и вызывал ненависть к себе, чтобы он первым нанес удар.

Однако мои планы полетели псу под хвост. Стоявший рядом Долохов схватил Барти за кисть и не дал направить на меня палочку, зашипев разъяренной гадюкой:

- Ты что творишь, полудурок!

Это слегка привело «залетчика» в чувство. Безропотно позволив Тони забрать магический концентратор, он опустил голову, сжал губы и уставился в пол. Злость и обида из его разума никуда не делись, а за короткой вспышкой страха пришла обреченность. Вот только теперь убивать его мне было не с руки. Это в случае необходимой самообороной можно было наглухо завалить дебила, покаявшись потом перед Антонином. Ну, не привык еще к возросшей силе, перестарался – трагическая случайность! А если я прикончу Барти сейчас, это будет самая натуральная казнь, после которой доверие Долохова ко мне заметно пошатнется. На это я пойти не могу.

Эх, как обидно! Такая идея не выгорела! Тяжело вздохнув, я спросил:

- И что мне с тобой делать?

Крауч-младший не ответил, продолжая изучать старый паркет. Зато слово взял Антонин:

- Брат, я проведу с Барти воспитательную работу! Больше такого не повторится, ручаюсь своей головой!

- Ну, если так… - задумчиво протянул я.

В следующий миг мое энергетическое зрение уловило вспышку на улице. Выглянув в окно, я увидел, что на площади появился маг в аврорской форме. Судя по тому, что никто из прохожих не обратил на него внимания, перед аппарацией волшебник удосужился активировать соответствующий амулет. Оглядевшись по сторонам, аврор направился ко входу в кафе. По пути он достал из кармана небольшой сверток, коснулся его своей палочкой и увеличил, развернув обычный бежевый плащ, который накинул на плечи, скрывая приметную форму. Уже на входе в кафе он деактивировал чары отвода глаз и подошел к барной стойке, чтобы сделать заказ.

А ведь с момента моего разговора с Люциусом прошло не больше трех минут! Оперативно сработал блондин, надо будет обязательно поблагодарить его за старания. Даже если моя задумка не сработает, ведь Билли мог и не вернуться. Вероятность такого исхода была невелика - примерно двадцать пять процентов, однако я почти ничем не рисковал. Любые хлопоты Малфоя можно компенсировать материально, тогда как другого настолько удобного шанса дернуть Дамблдора за бороду может и не представиться.

Понаблюдав за тем, как аврор устраивается за единственным свободным столиком напротив окна кафешки, я попытался открыть свое. Время и погода не пощадили оконную раму особняка, поэтому ее пришлось чуть ли не выбивать. Распахнув-таки оконце, я по пояс высунулся на улицу и поглядел в сторону, куда направился Уизли. С трудом, на пределе чувствительности вдали виднелась аура волшебника. Пару минут она находилась на одном месте. За это время в кафе зашла лишь дама с модной сумочкой на плече и пуделихой на поводке.

Я бы не обратил на нее ни малейшего внимания, если бы не безобразный скандал, который устроила посетительница. Судя по долетавшим до меня крикам, модная леди была возмущена тем, что ее четверолапой красавице нельзя войти в заведение. Даже если она хорошо выдрессирована и не подает голос без команды. Однако работники и работницы кафе, несмотря на звуковую атаку, своих позиций не сдавали, поэтому желающей получить дозу горячего кофеина женщине пришлось оставить свою пуделиху в красной жилетке на улице, привязав поводок к трубе велосипедной парковки.

На этом конфликт был исчерпан, а фигура Уизли вдалеке прошла немного вправо, постояла немного там, после чего вернулась и двинулась обратно. Мои предположения подтвердились – гоблинский специалист решил проверить подозрительное место. Мысленно я позвал Кричера, прося как можно скорее явиться ко мне. Тот появился рядом через пару секунд, заставив вздрогнуть поникшего Барти и увлеченно распекающего его Долохова. Судя по тому, что эльф щеголял в одних штанах, я выдернул его прямо из постели. Коснувшись домовика пальцем, я наложил на ушастика согревающие чары и принялся выдавать инструкции:

- Кричер, для тебя имеется важное и ответственное задание. В той стороне, - я показал рукой. – В трехстах ярдах от нас сейчас по улице шагает рыжий маг. У него с собой имеется амулет сокрытия. Примерно такой, - я продемонстрировал зачарованное Августом колечко. – Тебе нужно его незаметно испортить. Сможешь сделать?

Эльф внимательно рассмотрел амулет и даже обнюхал, когда я нацепил его на палец, демонстрируя принцип работы, после чего заявил:

- Да, хозяин Сириус, Кричер справится!

После чего исчез, а тем временем из подворотни на площадь вышли трое только что аппарировавших туда магов. Двое были одеты в кожаные куртки, а третий кутался в серое пальто. Если бы не энергетическое зрение, я бы не отличил новоприбывших от простых магглов на улице, настолько естественно они выглядели, органично вписываясь в окружение. Оглядевшись, трио перебросилось друг с другом парой слов и дружно направилось в кафе. Судя по удивленному лицу первого аврора, вкушающий горячий напиток мужик не ожидал встретить своих коллег. А вот троица на знакомую физиономию отреагировала спокойно. Маги быстро сделали заказ и подсели к коллеге, не забывая поглядывать в окно.

- Готово, хозяин! – отрапортовал вернувшийся домовик.

- Молодец, Кричер! – улыбнулся я и достал из кармана Зелье Кровавой Марионетки. – А теперь держи! Снова накинь на себя невидимость и влей немного этого зелья в горло собаки, которая привязана у ресторана на противоположной стороне площади!

Мой приказ был тут же исполнен. Магическим зрением я увидел сияющую фигуру эльфа, укрытого тонкой голубоватой пленкой, который без лишних нежностей схватил пуделиху за шею, раскрыл ей пасть и влил туда сваренный Мальсибером состав. Псина слегка ошалела от такой бесцеремонности и даже не подумала дергаться. Дождавшись, когда состав окажется в желудке, Кричер вернулся ко мне.

- Прекрасно! – не дожидаясь рапорта, воскликнул я. - Спасибо тебе огромное!

Погладив домовика по серебряным кудрям, я щедро поделился с ним своей магией, щедро сдобренной чувством восхищения. Потому что заслужил! Не то, что некоторые! Довольный Кричер расплылся в улыбке, а слегка озадаченный Долохов поинтересовался:

- Сириус, не пояснишь нам, что ты собрался делать?

- Просто наблюдайте, - отмахнулся я и вытянул свой рог в сторону собаки.

Доза зелья была большой, поэтому появление чувств пуделихи в своем разуме я ощутил сразу. Осталось лишь произвести активацию марионетки своей магией. В моем случае использовалось заклинание «патронуса», у дома Гонтов я проводил прямое вливание силы, сейчас же мне пришлось сформировать тонкую длинную и невидимую обычным зрением струйку магии, которой удалось дотянуться до псины.

Едва моя сила очутилась в собачьем теле, я почувствовал, как раздвоилось сознание. Сейчас, после прокачки разума, контролировать сразу два тела было легко. В своем я присел на испачканный ботинками Барти стул и закрыл глаза, а в теле пуделихи принялся зубами распутывать узел на поводке. Спустя десяток секунд, когда Уизли дотопал до особняка и снова уставился в карту, я получил-таки свободу и поспешил к магу. По пути мне пришлось уворачиваться от ног какого-то невнимательного джентльмена и отпрыгнуть от возжелавшей меня погладить девочки с воздушным шариком из МакДональдса.

Тем временем Билл аккуратно сложил карту и спрятал ее в карман, достав оттуда какую-то бронзовую штуковину с циферблатами и стрелками. Но применить ее не успел – я как раз добежал до парня и принялся обнюхивать его штанину. Заметив милое и пушистое сознание в красной жилетке, Уизли сначала удивился, но потом громко шикнул, пытаясь прогнать. Видимо, парень, в отличие от младшего брата, животных не любил. Ну, мне же проще! Отпрыгнув от него и тем самым привлекая внимание прохожих, я дождался, когда волшебник снова уставится на артефакт, и предпринял новый заход, теперь уже целенаправленно пытаясь цапнуть его штанину зубами. Билл раздраженно топнул ногой и даже достал из рукава мантии волшебную палочку, явно раздумывая, не наградить ли приставучую псину заклинанием.

Все шло по плану. Понуро опустив голову, я сделал вид, что потерял к парню интерес и посеменил в сторону. Затем сделал небольшой круг почета и зашел уже с другой стороны, повернулся задом к опешившему от подобного нахальства Уизли и демонстративно присел над его ботинком, собираясь обоссать осквернителя древних могил. Этого Билл уже не смог стерпеть и предсказуемо пнул меня. Оглушительно взвизгнув, я в собачьем теле взвился в воздух, пролетел пару метров и шлепнулся на мостовую, принявшись громко скулить, привлекая внимание тех прохожих, кто еще не заинтересовался спектаклем.

К счастью, рыжик до сих пор не сообразил, что его прекрасно видят магглы, неодобрительно покачивающие головами и в развернувшемся противостоянии явно занявшие мою сторону. Билл все еще сжимал в пальцах магический концентратор и с подозрением пялился на меня, ожидая подлянки. И я оправдал его ожидания! Развернувшись, я с яростным лаем кинулся на своего обидчика. Тот машинально выпустил красный луч «ступефая», от которого мне удалось увернуться. А дальше я совершил шикарный прыжок и вцепился Уизли в левую руку. Помянув Мерлина, тот выронил странный артефакт и попытался меня стряхнуть. Однако я лишь сильнее сжимал челюсти, вынуждая парня применить крайние меры.

Наградой мне стало «круцио», выпущенное из палочки Билла. Боль хлестнула по нервам. Снова оглушительно взвизгнув, я разжал челюсти и упал на брусчатку. Однако шок не помешал мне тут же сделать рывок и снова вцепиться в противника. На этот раз в ногу рядом с ягодицей, что для Уизли стало точкой кипения. Благополучно позабыв об осторожности, он снова швырнул в меня «ступефай», который я мужественно принял на голову. Собачье тело тут же перестало подчиняться, однако я еще успел ощутить, как оно получает три мощных «секо», разрезающих его на куски. Похоже, рыжик капитально разозлился!

Дождавшись окончательного исчезновения из разума второго комплекта ощущений, я открыл глаза в собственном теле и выглянул в окно, у которого уже маячили Тони с Барти. А события на площади только набирали обороты. Покусанного, разъяренного, лихорадочно сжимавшего в руке волшебную палочку Уизли окружили магглы, которые стали невольными свидетелями жестокого обращения с животными и явно горели желанием настучать парню по рыжей тыковке.

Но не успели горожане приступить к рукоприкладству, как на место происшествия прискакала на тонких шпильках модная дамочка. Увидев разрезанную на части любимицу, валявшуюся в луже крови, она завыла пожарной сиреной и кинулась в бой, принявшись сумочкой, словно кистенем, бить живодера по буйной головушке. Ну и закономерно получила очередной «ступефай» от окончательно потерявшего берега Билла, который спустя всего пару секунд сам повалился на камни мостовой, приняв на грудь мощное оглушающее от подоспевших к шапочному разбору авроров.

Все, финита ля комедия! Можно было выдохнуть, мой план сработал на все сто десять процентов. И пусть первоначально я хотел просто заимперить рыжика и приказать ему на глазах у служителей порядка пуститься во все тяжкие, с собакой все получилось намного лучше и реалистичнее. Осталось только убрать разные шероховатости, подчистить следы и можно связываться с Малфоем!

Использовать метлу в окружении стольких любопытных глаз было небезопасно. Пришлось мне ножками спуститься на первый этаж, выйти из особняка, пересечь границу действия «фиделиуса» и незаметно влиться в гомонящую толпу. Разумеется, мантию-невидимку я не снимал, поэтому внимательно отслеживал перемещение людей, чтобы ни с кем случайно не столкнуться. Четверка авроров как раз пытались утихомирить магглов, пытающихся привести в чувство дамочку и возбужденно обсуждающих странные лучи, которым удалось разрезать собаку. Кто-то уверенно советовал поискать у рыжего меч ситхов, кто-то повторял странное слово «гиперболоид», кто-то просто в сторонке наблюдал за бедламом. Работать в такой обстановке было – одно удовольствие!

Первым делом я поднял странный артефакт и отправил его в сумку. Затем обычной «финитой» развеял копию карты в кармане Уизли. Напоследок прикоснулся ко лбу парня и применил «обливиэйт», стирая воспоминание за последнюю неделю. Этому трюку меня научили еще на подготовительных курсах старшие коллеги. Разумеется, неофициально, потому что рядовым сотрудникам Аврората служебными предписаниями запрещено править память свидетелям. Для этого существует соответствующий отдел, в котором работают профессионалы своего дела, способные не только безболезненно удалить отрезок воспоминаний, но и «стянуть края памяти», чтобы пропажа некоторого количества времени осталась не замеченной.

- Что предпримем, шеф? – поинтересовался стоявший неподалеку аврор в кожаной куртке у хмурившегося плащеносца. – Поступим по стандартной схеме?

- Нет, - покачал головой тот. – Действуем по инструкциям и дожидаемся бригады обливиаторов. Вызов я уже отправил.

На этом четверка разошлась в разные стороны, оставив тела на мостовой и принявшись четко контролировать периметр, чтобы свидетели ни в коем случае не разбежались. Воспользовавшись ситуацией, я обшарил карманы Билла. Забрал золотые карманные часы-луковичку, наполненные магией с очень странным «привкусом», небольшую записную книжку, короткий посох, а также направленным выбросом повредил найденное сквозное зеркало. Кошелек с монетами я оставил для большей правдоподобности, а к кольцам, браслетам и сережке в ухе даже прикасаться не стал. Во избежание – уж больно сложными в них были рунные цепочки. Услышав множественные хлопки аппарации, я поспешно ретировался под защиту «фиделиуса» и вернулся в особняк.

У окошка на втором этаже добавилось зрителей. Бросив безуспешную борьбу с пылью, Джагсон присоединился к коллегам и теперь с удивлением наблюдал за работой усиленного отряда обливиаторов, быстро и аккуратно корректирующих память магглам, обработанных площадным «петрификусом». Скинув с головы капюшон, я тоже подошел к наблюдательному пункту, слегка потеснив Пожирателей. Однако больше на улице ничего интересного не произошло. Авроры в гражданском продолжали контролировать обстановку, а подкрепление из министерства с должным профессионализмом делало свое дело. Собачий труп и кровь быстро убрали, модную дамочку привели в чувство и обработали, наверняка заставив поверить в то, что ее любимица просто убежала, а вырубленного Уизли тщательно обшмонали, избавив от всех амулетов.

Спустя десяток минут ничего на площади не напоминало о приключившейся драме. Постепенно на Гриммо вернулась обычная суета выходного дня. Отработавшие свое обливиаторы отправилась в Министерство писать отчеты, четверка авроров тоже аппарировала прочь, прихватив с собой рыжего. Проверив энергетическим зрением наличие волшебников на улице, я никого не обнаружил и закрыл окно.

- Ну и зачем тебе понадобилась вся эта шумиха? - решил поинтересоваться у меня изрядно удивленный Долохов. – Можно же было просто шлепнуть рыжего, пока он не передал наши координаты Дамблдору.

- Узко мыслишь, Тони, - улыбнулся я волшебнику. – Если ты не в курсе, в армии у магглов имеются специалисты с дальнобойными винтовками – снайпера. Так вот, бытует поговорка, что среди них есть плохие, хорошие и умные. Плохие – те, кто в боевой обстановке не может попасть по своему противнику. Хорошие – те, кто способен убить врага одним выстрелом. Умные же предпочитают сначала покалечить солдата противника, чтобы тот не смог передвигаться самостоятельно, а уже потом ликвидировать и раненого, и всех тех, кто пришел его вытаскивать. Так и здесь. Убить разведчика несложно, но не особо выгодно для нас. Альбуса потеря пешки не заставит даже почесаться. Я же спровоцировал Уизли на нужные мне действия, чтобы он поглубже увяз в пучине правонарушений, а после потянул за собой своих защитников. Его папаша – заслуженный член Ордена Феникса, который не оставит сына в беде и обязательно подключит к решению проблемы Альбуса. А любая проблема, требующая личного внимания директора, играет на руку нам. Кроме того, после применения стольких заклинаний магический фон на площади еще долго будет повышенным, поэтому обнаружить «фиделиус» станет еще сложнее. Все понятно?

- Охренеть! – выдохнул потрясенный до глубины души Долохов. – Брат, ты не перестаешь меня удивлять! Я бы до такого ни за что не додумался! Но меня больше поражает, что всю эту операцию ты придумал буквально на ходу, задействовав минимальное количество сил в виде Кричера… Ну и обеспечил поддержку Малфоя.

- О, спасибо, что напомнил! – я достал зеркальце и послал вызов.

- Слушаю, - произнес появившийся в артефакте блондин.

- Ты один? – уточнил я, дождался согласного кивка и продолжил: - Излагаю коротко и по существу. Во-первых, прими мою благодарность. Твои люди прибыли вовремя и оперативно задержали Билла Уизли, который пытался вычислить местонахождение особняка Блэков и при этом умудрился нагло нарушить Статут Секретности. Этот идиот в очень оживленном месте принялся швыряться заклинаниями на глазах у магглов и даже напал на женщину. Память я ему подчистил, все улики уничтожил, так что на нас ничто не укажет. Сейчас твоя задача – посодействовать правосудию. Обеспечить дознавателям мотивацию, аврорам – желание получить министерскую награду за своевременную нейтрализацию буйного психопата, а Скримджеру – понимание, что попытка замять дело может уничтожить его мечты о кресле Министра Магии. Мне нужно, чтобы люди Альбуса, которые попытаются вытащить задержанного, сами попали под подозрение, вынуждая директора действовать лично. Я не надеюсь тем самым сковырнуть старика с насиженного места, но рассчитываю, что ситуация достаточно накалится, вынуждая Великого Светлого тратить свое время и деньги на ее решение. Это было «во-вторых». Есть вопросы?

- Нет. Сейчас же займусь этим, - отозвался Люциус.

Чувствуя легкое сожаление от того, что не могу ощутить эмоции собеседника, я напомнил ему про очевидный момент:

- Только смотри, лично не участвуй! Действуй через третьи руки! Драко все еще в Хогвартсе, а все мы прекрасно знаем, что Дамблдор способен играть грязно.

Невозмутимое лицо Малфоя разом посмурнело:

- Спасибо за предупреждение, Сириус! Буду работать максимально осторожно.

- Хорошо. В-третьих, через несколько часов ты получишь от меня подарочек, который требуется как можно скорее превратить в галеоны. Потом мне будет нужен отчет – какой вид и форма наиболее востребованы, сколько способен принять местный рынок без сильного обрушения цены, а также варианты реализации товара за границей. Очень скоро нам понадобятся деньги, а залезать к тебе в карман мне бы не хотелось. Напоследок, начинай осторожную работу по восстановлению довоенной численности коалиции старших семей, налаживай связи с нейтралами и пробуй собрать под свое крыло одиночек. На это дело пусти средства, которые выручишь от продажи «подарочка», и можешь особо не экономить. Активного противостояния в ближайшем будущем я не планирую, однако к своему возвращению Лорд должен получить сплоченный, сильный альянс с твердой и грамотной политической платформой. И создать его можешь только ты. На этом у меня все. Если вопросов нет, желаю удачи! Передавай привет супруге и хорошенько подумай насчет братика или сестрички для Драко!

Не дождавшись возражений от загруженного информацией блондина, я прекратил подпитку зеркала, спрятал его в карман и спросил у Тони:

- Есть желание сменить состав дежурных? – Пожиратель молча кивнул, и я обратился к Кричеру, все еще щеголявшему голым торсом: - Обеспечь, пожалуйста, транспортировку и можешь отдыхать дальше! Думаю, до ужина я тебя не побеспокою.

Оставив Долохова заниматься ротацией, я снова отправился на улицу, ибо пустой желудок напомнил о необходимости перекусить. Сняв мантию-невидимку, я надел кольцо Руквуда и отправился вдоль по улице к забегаловке с узнаваемым желто-красным клоуном. Не знаю отчего, но заглядывать в кафешку напротив после всех событий мне перехотелось, поэтому я решил побаловать себя и остальных отборным американским фастфудом.

Ах, это сладкое слово «фастфуд»! Вредная, но удивительно вкусная еда, в которой глутамата натрия больше, чем всех специй, вместе взятых. Главная причина того, что сейчас по улицам Штатов разгуливают толпы американцев с лишним весом, внешность которых еще в начале века гарантировала бы им место в цирке уродов. Эти жиртресты с гордостью именуют себя сторонниками бодипозитива и не видят ничего постыдного в том, чтобы скандалить в аэропортах из-за того, что места в самолетах изначально проектировались для людей, а не для бегемотов. А ведь дальше будет только хуже – для этих бочек жира на ножках станут выпускать специальные электросамокаты, поскольку передвигаться самостоятельно они не смогут!

Зайдя в наполненное шумом заведение, я терпеливо отстоял небольшую очередь и сделал объемный заказ, который нужно было упаковать на вынос. Дабы заранее исключить сомнения в своей платежеспособности, я озвучивал свои хотелки кассиру, небрежно зажав в пальцах два бумажных полтинника. После получения чека мне пришлось подождать в сторонке, разглядывая красочные плакаты с фотками прыщавых «работников месяца». Наконец, официантка вынесла с кухни три больших бумажных пакета, источающих приторный аромат холестерина. Ловко подхватив их, я поблагодарил девушку и покинул клоунский притон.

Оказавшись на улице, я прошел до густых кустов, затем активировал колечко и переправил покупки в сумку. Вернувшись в особняк, я спрятал мантию невидимку и поприветствовал нового дежурного. Накосячившего Барти Долохов отправил на базу, отсыпаться, а вместо него Кричер доставил Трэверса, давно успевшего на пару с Джакомо закупиться всем необходимым для нашей лаборатории и вернуться на базу. Достав пакеты с фастфудом, я предложил волшебникам перекусить. Нил и Тони за время борьбы с грязью конкретно проголодались, поэтому экспроприировали сразу треть моих вкусняшек. Алан только что пообедал, но от рожка с мороженым не отказался.

Оставив магов насыщаться, я направился в библиотеку. Спустился на второй этаж и сразу увидел пикси, которые расположились на тумбочке у портрета матери и внимали ее очередной лекции, посвященной правилам поведения во время присутствия гостей. Маман серьезно восприняла необходимость правильного воспитания малышей и со всей старательностью вбивала в их рогатые головы необходимость соблюдения минимальных правил приличия. Однако, судя по тому, с какой радостью пушистые стрекозы воспользовались шансом прервать урок, увидав меня и радостно пища полетев навстречу, дело продвигалось туго.

Позволив пикси облепить себя, я погладил всех, на всякий случай просканировал целительской магией на наличие травм и отклонений в организмах, передал каждому по капельке своей силы и достал из сумки очередной пакет с фастфудом. Маленькие проказники были жутко голодными, и на гамбургеры с нагетсами накинулись с огромным аппетитом. Я же успел переброситься парой слов с Леди Блэк, после чего добрался-таки до библиотеки, оставив ненасытных обжор на маму, которая наблюдала за их пиршеством с легкой улыбкой.

Глава 43. Ювелир

В царстве пыли и знаний меня встретил Регулус, восседавший в кресле и меланхолично листавший старый фолиант. На голове брата расположилась спящая Бука, свернувшаяся клубочком в волосах мага и тихонько посапывающая.

- Привет! – улыбнулся я парню. – Ты как тут? Не успел заскучать?

- Здравствуй, брат! – вернул мне улыбку Рег, успокаивающе погладив встрепенувшуюся пикси. – Нет, не успел. Я только начал свои поиски.

Заинтриговал, чертяка!

- И что же ты ищешь?

Волшебник пожал плечами:

- Как и всегда – ответы на вопросы. А конкретно, как тебе удалось со всеми нами сотворить настоящее чудо, превратив в высших существ.

- Могу тебе помочь, - я перешел на заговорщический шепот: - Это была ма-агия!

Брат слегка смутился:

- Прости, я неправильно выразился. Мне хочется понять, каким образом наша эволюция стала возможной. Я не нашел ответа ни в колдомедицине, ни в химерологии, ни в метаморфомагии, хотя искал довольно тщательно. И тогда я решил обратиться к истории, - Регулус кивнул на лежавший перед ним томик монографии какого-то древнего мага, который я никогда в жизни не подумал бы открыть. – Мне пришла в голову логичная теория. Если ты не преобразовывал пикси и Кричера, а просто вернул им истинный облик? Внешность, которой обладали их предки, попавшие в наш мир, и которую они со временем утратили, будучи вынуждены адаптироваться под местную магию. В таком случае, получается, что волшебники Земли – тоже иномирные переселенцы, которые постепенно деградировали до нынешнего состояния, а твоя «эволюция» является лишь устранением негативного воздействия окружающей среды на наши тела. Посуди сам, магам Древнего Египта люди поклонялись и называли богами. Они обладали силами, способными обуздать явления природы, и сумели из диких первобытных племен создать огромное царство, просуществовавшее почти три тысячелетия! Потом, спустя двадцать веков в Древней Греции образовалась своя собственная община «небожителей». Тамошние маги творили чудеса, о них слагали легенды, ими восхищались магглы, но уже не считали своих богов высшими силами, непостижимыми обычному разуму, а все больше очеловечивали. Тот же любитель женского пола, метаморфомаг Зевс, наплодивший огромное количество полукровок от обычных людей, воспринимался греками просто как царь. Пусть даже самого Олимпа. Еще через тысячу лет волшебники начинают массово использовать палочки, которые делают их искуснее, но при этом заметно ослабляют. Умевший превращаться в дракона Мерлин – исключение из правил, которое лишь подтверждает удручающий факт общей деградации магов. Вдуматься только, за четыре тысячи лет пройти путь от богов, повелевающих жизнью и смертью, до слабых магов, вынужденных использовать костыли для колдовства! Последним великое деянием представителей расы homo magicus было основание Хогвартса, которое случилось тысячу лет назад. Школа была попыткой волшебников вернуть утраченное с помощью коллективного обмена знаний и повышения общей образованности одаренных. Причем эта идея оказалась настолько успешной, что ее кинулись повторять – спустя десятилетие был основан Шармбатон, а вскоре принял первых учеников Дурмстранг. На краткий срок волшебникам удалось остановить собственную деградацию, однако успех оказался мнимым. Четверка Основателей осталась в памяти магов сильнейшими и искуснейшими волшебниками, их достижения и открытия никто не смог не то, что превзойти, а даже повторить. Маги продолжали стремительно терять свой дар и, в конце концов, позволили магглам, людям без каких-либо способностей к магии, себя победить. Триста лет назад был принят международный Статут Секретности, который являлся компромиссом, позволившим волшебников уцелеть. Тогдашние лидеры магов понимали, что нам не выиграть войну с человечеством, и хотели выторговать отсрочку, которая на поверку оказалась агонией. Наследие истинных магов, кровь повелителей сил природы все больше начала смешиваться с генами простых людей, утрачивая свой потенциал. За примерами далеко ходить не нужно - за три столетия количество поступающих в Хогвартс магглорожденных возросло в разы. Если во время директорства Элизабет Бёрк на десяток потомственных магов приходился один ребенок из семьи простецов, то уже в годы моего обучения это соотношение составляло два к одному! И это не считая полукровок. С каждым новым поколением мы постепенно растворялись среди коренного населения, как это не раз было с завоевателями Китая… Но тут появился ты!

Сообразив, что продолжения не последует, я задумчиво почесал подбородок:

- Знаешь, я тоже склонялся к подобной гипотезе. Только кое-что не сходится. Если допустить, что «могучие маги из иного мира» появились в Древнем Египте, потом горстка бунтарей-развратников покинула земли предков и решила осесть в Древней Греции, после чего их очеловечившиеся потомки постепенно двинулись дальше в Европу, то как ты объяснишь японскую магию с их демонами-аякаси и собственной системой рунных практик? А русские традиции колдовства с их заговорами, ведовством и обрядами, посвященными собственным богам? Я уже не говорю про африканский шаманизм, карибское вуду и тотемное оборотничество коренных американцев. Откуда появилось столько разных, а местами взаимоисключающих магических практик, если искусство волшебства, согласно теории массового переселения одаренных из соседнего мира, произрастало из одного корня?

Регулус поглядел меня и лукаво прищурился:

- А из одного ли?

Я едва не изобразил фейспалм. Действительно, если учесть, что гоблины пришли в этот мир задолго до основания Хогвартса, а домовые эльфы появились чуть больше шести столетий назад, то почему я решил, что массовое переселение волшебников было единичным случаем? Вполне возможно, межмировые порталы на этой Земле открываются достаточно часто, позволяя попадать в этот мир разным тварям, в том числе разумным. Нет никакого общего корня, есть только разные традиции, которые принесли с собой переселенцы! И это многое объясняет. Жаль только, подтвердить данную теорию можно, лишь пропустив через направленную эволюцию какого-нибудь японского или африканского мага… Кстати, у меня же Шеклбот в сумке валяется!

- Сириус, а ты зачем заглянул в библиотеку? – поинтересовался брат, отвлекая меня от интересной мысли. - Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?

- Сможешь, - уверенно ответил я, доставая пакет с оставшимися вкусняшками. – Помоги все это съесть!

Регулус удивленно понаблюдал за тем, как я извлекаю чизбургеры, коробки с хрустящей картошкой, бутылки кока-колы и мороженое, и тихонько захихикал, оценив шутку. На пару с братом и его пушистой стрекозой мы неспешно занялись поглощением продуктов, попутно обсуждая достоинства и недостатки «теории переселенцев». Что любопытно, до этого момента никто из магов не сумел свести разрозненные факты под общий знаменатель, поэтому я предложил Регу красиво оформить свою гипотезу и после нашей победы вынести на суд общественности. Брат обещал подумать, но эмоции волшебника говорили, что идея пришлась ему по душе.

Поздний обед вышел замечательным. Я избавился от чувства голода и получил удовольствие от общения с умным собеседником. Брату тоже было приятно поделиться своими мыслями, ну а полакомившаяся пломбиром Бука буквально светилась довольством. Ну да, поиграли, погладили, вкусно накормили - что еще нужно для счастья? Однако хорошего понемножку, работа сама себя не сделает!

Первым делом я озадачил Регулуса поиском инструкций для создания различных защитных артефактов. Сам я буду долго высчитывать подходящую рунную цепочку, так зачем терять время, если можно воспользоваться уже готовым вариантом? Убедившись, что брат понял мой запрос, я смел со столешницы весь мусор в пакет и трансфигурировал его в толстый кусок резины, которым накрыл лакированную поверхность. Достав из сумки железную чушку, я водрузил ее на стол и применил контактную трансфигурацию, заставив металл стечь с антрацита и собраться в аккуратный брусок. Переложив его на пол, я аналогичным образом воздействовал на пустую породу, сформировав из нее аккуратные кирпичи и оставив на резиновой подложке только драгоценные кристаллы.

- Это что? – полюбопытствовал брат, оглядев неказистые желтоватые камешки.

- Алмазы, - честно ответил я, занимаясь сортировкой полученного сырья.

- Алмазы? – не поверил своим ушам Рег.

- Алмазы, - терпеливо повторил я, раскладывая кристаллы по трем кучкам – большие гроздья, просто крупные камни размером от вишни до ореха и разная мелочевка не меньше горошины.

Помимо этого набралось несколько пригорошней «гречневых зерен» и совсем уж «песочка», которые я ссыпал в кружку, трансфигурированную из отрезанного кусочка железного бруска. К сожалению, я пока не мог найти применения этой ерунде. Особенность алмаза в удивительно прочной кристаллической решетке, которая не поддается заклинанию «вечного приклеивания», ибо то основано на диффузии – взаимном проникновении молекул вещества. Так что сплавить весь алмазный песок в единый кристалл размером с голубиное яйцо не получится. По той же причине нельзя с помощью трансфигурации превратить некрасивый камешек в идеальный бриллиант. Зато с помощью магии алмазы можно легко резать и даже растирать в мелкодисперсную пыль, что я доказал несколько часов назад. Шлифовальный станок не нужен, достаточно модифицированного «секо», которым я и планировал воспользоваться, чтобы придать своим камням правильную форму бриллианта.

Из тех же научно-познавательных видео я знал, что существует четыре основных вида огранки алмазов. «Ступенчатая», которая применяется на прямоугольных кристаллах, наиболее распространенная «бриллиантовая», результаты которой можно встретить в любом обручальном кольце, «видоизмененная бриллиантовая», применяющаяся для крупных камней овальной, грушевидной, сердцевидной и других неправильных форм, и последняя – «смешанная», сочетающая в себе принципы первых двух. Разумеется, начал я с чего попроще. Выбрал крупный вытянутый кристалл и приступил к обработке.

Первый блин вышел комом. Несмотря на осторожность и неспешность, я умудрился срезать больше двух третей камня, прежде чем получилось создать нечто похожее на ювелирный алмаз. Прямоугольный ограненный кристалл выглядел довольно неказисто, характерный бриллиантовый блеск был очень слабым, да еще и этот желтоватый оттенок... Я знал, что желтые бриллианты стоили намного дороже обычных, но это меня утешало слабо. Попробовав поэкспериментировать, я увеличил количество граней, срезав у камня углы. Затем сделал его более округлым, удалив выступы на верхней части прямоугольника. Стало лучше, но ненамного.

И тут мне пришла в голову одна догадка. Чтобы ее проверить, я зажег на пальце обычный люмос. Яркий свет тут же отразился в бриллианте, заставив его сверкать маленькой желтоватой звездочкой. Что и требовалось доказать! Простенькие магические светильники библиотеки не могли выдать излучение, по своим качествам сопоставимое с дневным солнечным светом, именно потому обработанный алмаз отказывался радовать мой взор, но едва я добавил яркости, показал все, на что способен. Зря только три четверти заготовки отправил в отходы! Профессиональные ювелиры наверняка попытались бы меня убить за такое непотребство.

Со вздохом я отложил получившийся результат, мысленно обозвал себя кретином и взял следующий камень, на этот раз круглый. Надо попробовать второй способ огранки – классическую бриллиантовую. Она достаточно примитивна, поскольку производится по одному шаблону, в результате которого появляется драгоценный камешек, у которого ровно пятьдесят семь граней. Ориентируясь на видео из памяти, я создал шип, сведя восемь срезов-фацетов в одну точку. Затем срезал каждую грань шипа под чуть другим углом, оставив пятую ее часть нетронутой, и перешел к другой стороне камня. Удалил верхнюю неровную грань, образовав площадку, которую обкорнал по кругу, сделав дважды по восемь срезов, формируя корону.

На этом бриллиант был готов. Изучив его при свете люмоса, я признал свою работу удовлетворительной. В целом, получилось довольно симпатично – хоть сейчас вставляй в кольцо. Даже не знаю, смог бы я без усовершенствования нервной ткани добиться такой точной симметрии граней. Магия магией, вот только нельзя забывать, что она подчиняется разуму! Чем полнее и ярче ты можешь представить желаемый результат, тем меньше тебе придется потратить сил на его воплощение в реальность. К слову, данное утверждение применимо не только к волшебникам.

- Сириус, тебя можно отвлечь? – тихо поинтересовался не проронивший ни звука за все это время брат.

- Говори, - отозвался я, взяв следующий кристалл.

- Откуда все это богатство?

- Вырастил, - спокойно ответил я.

- Как это? – выпал в осадок Рег.

- Точно так же, как это делают магглы, - продолжал я рубить правду-матку, занимаясь обработкой нового камешка. – Они уже лет сорок занимаются производством искусственных алмазов, потому бриллианты в мире в последнее время заметно подешевели.

- А можешь рассказать поподробнее? Или это секрет?

Я пожал плечами:

- Этот секрет напечатан в каждом маггловском учебнике химии для старших классов. Методика проста – нужен углерод, затравка в виде алмазных крупинок, высокая температура и огромное давление. Мелкие кристаллики затравки в питательной среде начинают расти, передавая свои свойства окружающим их частицам вещества. Так же, как шоколадная крошка, которую кондитеры добавляют в жидкий шоколад для его качественного застывания. Наибольшая сложность состоит в поддержании необходимых условий для роста кристаллов, но для волшебников это не слишком сложная задача. Лично я использовал антрацит, измельченные бриллианты, купленные сегодня в ювелирном, маггловский гидравлический пресс и пару простейших заклинаний. Всего затрат – три часа чистого времени и четыре тысячи фунтов, а треть полученного результата сейчас находится перед тобой.

Положив очередной обработанный самоцвет к остальным, я выбрал новый кристалл. Что ж, общий принцип я понял, методику опробовал. Осталось только наработать навык, а это – практика и еще раз практика. Ошарашенный откровениями Регулус молча взял один из бриллиантов и принялся его разглядывать. Я слышал, как в его сознании начало формироваться безмерное уважение и восхищение, направленное в мою сторону. И не буду врать, это было чертовски приятно.

Бука, подражая брату, приземлилась на стол и тоже цапнула блестящий камешек. Понюхала, лизнула, затем попробовала откусить и едва не обломала зубки, после чего выплюнула гадость, вспорхнула на плечо Регулуса и тоненьким писком начала жаловаться на несправедливость мира. Это привело парня в чувство. Приласкав обиженного фамильяра, он вернулся к поиску нужных справочников по рунной магии, а я добавил еще один бриллиант в кучку.

Работа двигалась все быстрее, а отходов получалось все меньше. Методом проб и ошибок я научился выбирать оптимальные способы огранки, чтобы сохранить побольше карат в камне, и при этом наполнить кристалл тем самым внутренним светом, за который девушки так любят своих «лучших друзей». Спустя час, когда груда обработанных камней стала в два раза больше, нежели оставшийся выращенный материал, в библиотеку заглянул Долохов. Оценил сосредоточившегося на деле меня и шепотом поинтересовался у Регулуса:

- А что это на столе у Сириуса?

- Алмазы, - спокойно ответил брат, копируя из книги очередную приглянувшуюся ему рунную схему портативной защиты.

- Алмазы? – с глупым выражением лица переспросил Тони.

- Алмазы, - подтвердил маг.

Его пикси тоненько пискнула, причем в моем сознании появился образ, который можно было передать одним словом: «Бяка!». Согласен с мелкой, бриллианты – невкусная штука. Затокрасивая.

- Ты что-то хотел? – поинтересовался я, кинув очередной камень к остальным.

- Нет, просто зашел проверить, все ли у вас в порядке, и не нужна ли помощь, - ответил Антонин, не сводя завороженного взгляда с блестящих камешков.

- Гостей не было? – уточнил я ради приличия, приступая к огранке кристалла в виде сердечка, форма которого мне попадалась не раз и была столь же успешно освоена.

- Нет, я бы сообщил, - Долохов еще пару минут понаблюдал за методичным увеличением желтоватой кучки бриллиантов, машинально облизнул губы и пробормотал: - Я, наверное, пойду. Не буду вам мешать.

Проводив задумчивым взглядом заработавшего моральную травму волшебника, я сосредоточился на добивании остатков сырья. Тогда-то мне и пришла в голову гениальная мысль. А чего это я мучаюсь, срезая грани поочередно, если можно действовать умнее - придумать соответствующее заклинание, которое само будет придавать кристаллу заданную форму, опираясь на образ из сознания? Как говорил Микеланджело, чтобы создать идеальную статую, нужно взять глыбу мрамора и просто отсечь все лишнее. Последуем его мудрому совету!

Несколько минут я сидел, погрузившись в себя и прикидывая, как должны располагаться режущие вектора, чтобы одним заходом обработать камень. Затем мысленно добивался того, чтобы будущее заклинание реагировало на выбранный образ, самостоятельно увеличивая количество векторов или изменяя их углы. Звучит сложно, но на деле мне было необходимо лишь убедить свое сознание в том, что это в принципе возможно.

И тут помог основной принцип трансфигурации. Я же изменял форму объекта, абсолютно не задумываясь о том, сколько у него изначально было углов! Я банально фиксировал в голове нужный образ, который в реальности наполнялся веществом, временно разорвавшим молекулярные связи. Аналогично с огранкой – мне лишь требуется, чтобы заклинание само удалило все ненужное, опираясь на форму, которую я представлю внутри камня.

Получив уверенность в том, что все сработает, я взял очередной ромбовидный алмаз. Прикинул, как максимально полезно использовать его необычный вид, зафиксировал выбранную форму с увеличенным количеством граней, чтобы по максимуму раскрыть потенциал будущего бриллианта, и подал каплю силы в заклинание. Мои расчеты оказались верны, чары отработали на «отлично». Стряхнув мелкие обрезки, я повертел в пальцах получившийся идеальный бриллиант, поглядел на кучу его братьев и не сдержал разочарованного вздоха. Столько времени потрачено зря! И почему я сразу не задумался над оптимизацией процесса? Хомо Сапиенс, блин, недоделанный!

Дальше дело пошло семимильными шагами. На обработку камня я тратил не больше пяти секунд, причем три из них отводились на подбор оптимальной формы. Быстро добив остатки, я сгреб отходы в трансфигурированный тазик. Их получилось довольно много – с пару килограмм. Зато обработанных камней навскидку вышло килограмма три. Если перевести в караты, это около пятнадцати тысяч. Внушительная, но не фантастическая цифра. Помнится, за год в одной только Африке алмазов добывается на сотни миллионов карат.

Трансфигурировав из все того же металлического бруска удобный ящичек, я ссыпал туда результаты своих трудов и воспользовался «темпусом». Время близилось к пяти вечера, в резерве силы было еще очень много, поэтому я решительно достал из сумки оставшиеся колбы с алмазной породой. Минута – и на моем столе лежит куча разнокалиберных камней, а рядом со столом появились еще два металлических бруска и несколько серо-желтых кирпичей. Заклинание «левиоса» с четкими параметрами – и все крупные камешки взмывают в воздух, а песок и мелочь ссыпаются в слегка увеличившуюся кружку.

И заработал конвейер. Один за другим обработанные камни отправлялись в ящик, тогда как передо мной медленно, но верно росла груда поблескивающих обрезков. На то, чтобы превратить оставшееся сырье в бриллианты ушло немногим больше получаса. За это время Регулус успел просмотреть все относящиеся к интересующей меня теме фолианты и сделал солидную подборку копий защитных рунных цепочек с пояснениями и даже иллюстрациями. Поблагодарив брата за работу, я тут же нагрузил его новым заданием. Создал с помощью трансфигурации два больших металлических ящика на колесиках и три высоких книжных стеллажа, погнав на них почти весь запас спионеренной стали. Указав на неопрятную груду книг и полезных ингредиентов в углу библиотеки, я попросил Регулуса разобраться с бардаком, до которого у меня постоянно не доходили руки. А сам принялся за сортировку товара.

Первым делом трансфигурировал стальную банку с крышкой, украшенной арабской единичкой, в которую ссыпал весь «неликвид». Ведь это для меня алмазы меньше горошины не представляют особой ценности, потому что после обработки из них получится бриллиантик размером едва ли в четверть карата, а для маггловских ювелиров они тоже денег стоят. Как и алмазный песок, который можно использовать, к примеру, для производства шлифовальных камней. Поэтому я просто решил отдать «мусор» Люциусу – вдруг блондин сможет и за него выручить немного денег.

Далее я отобрал наиболее красивые камни. Крупные, имеющие необычную форму, блестящие как-то по-особенному. Их я тоже сложил в похожую банку, нарисовав на крышке двойку. Думаю, эти бриллианты сгодятся для создания дорогих эксклюзивных украшений и принесут наибольший доход из-за своей уникальности. В третью банку отправились камешки мелкие и средние, а вот остальные я решил попробовать превратить в магические накопители, чтобы Люциус смог их предложить мастерам артефакторики. И пусть в Магической Британии этих персонажей не так много, я надеялся, что за рубежом подобный товар оценят по достоинству.

Еще из школьных времен я знал: чтобы сделать магический накопитель, нужен материал-основа, инструменты для начертания рун и проводник силы, коим в островной артефакторике традиционно выступало серебро. Либо золото – тут уже по желанию мастера, ведь по своим магическим характеристикам эти драгоценные металлы практически идентичны, и более дорогой материал обычно выбирают по причинам эстетического характера. Основа у меня была максимально качественной, немного золота и серебра я снял с инферналов – на первую партию должно хватить, а вот с инструментами вышел облом.

Пришлось поработать мозгами и породить на свет заклинание магической фрезы. Это было модифицированное «секо» с перекрученным вектором, которое я после четверти часа напряженного обдумывания и разных экспериментов приспособил для вырезания тончайших линий на поверхности бриллианта, складывающихся в три необходимые мне руны «концентрация», «удержание» и «передача». Ибо магический накопитель должен принимать в себя магию, сохранять ее и оперативно выдавать по запросу магической схемы, в которую он включен. Попробовав новый метод начертания рун, результатом я остался более чем доволен. Просто, быстро, а главное – качественно. Да, я умею учиться на своих ошибках!

На то, чтобы превратить три сотни бриллиантов в превосходные накопители, у меня ушло минут двадцать. Можно было справиться и быстрее, если бы поначалу я не осторожничал, опасаясь испортить дорогие камушки. Это потом, когда навык окончательно сформировался, мой конвейер заработал на полную катушку. Взять обработанный алмаз, за пару секунд вырезать на его поверхности нужные руны, с помощью трансфигурации залить в них наполненный магией драгоценный металл, зафиксировать и плеснуть в камешек немного силы для проверки, убедиться, что все в порядке, и отправить готовый накопитель в банку. Элементарно!

В процессе я использовал в равной мере золото и серебро, чтобы обеспечить какое-то разнообразие ассортименту. Заполнять получившиеся накопители магией я не стал – слишком жирно будет! Они и так потянут на немаленькое состояние, а залитые силой под завязку и вовсе окажутся не по карманам местным мастерам. Как известно, лучшее – враг хорошего. Пусть Малфой сначала эти продаст, выскажет свои пожелания, тогда и будем смотреть!

Ссыпав накопители в очередную банку, я завинтил крышку с номером четыре и устало откинулся на спинку кресла.

- Ты закончил? – поинтересовался брат, водружая последние почищенные от пыли и грязи фолианты на стеллаж. Рога и волосы волшебных лошадок он уже успел сложить в один ящик, куда сунул мешочек с перьями феникса, а второй доверху набил шкурой василиска.

- Угу, - отозвался я и с наслаждением потянулся, разминая позвоночник.

- Я тоже. Пока ты отдыхаешь, не просветишь меня, откуда все это богатство? – брат помахал пухлым томиком с золотым тиснением на переплете.

- Из Хогвартса. Слышал, наверное, про тайную комнату Когтевран?

- То есть, эти книги из личной коллекции Основательницы?

- Нет, - обломал я мечты парня. – Просто из ее комнаты, в которую трудолюбивые школьные домовики столетиями сносили забытые, потерянные или списанные книги и прочие, не такие ценные вещи. Во время своего недавнего визита за ядом Салазаровского фамильяра я заглянул туда и вынес всю литературу, показавшуюся мне полезной.

- Понятно, - кивнул Регулус, награждая меня еще одним всплеском восхищения. – Тогда скажи, вот это тебе нужно? Здесь чьи-то волосы.

Брат продемонстрировал мне аккуратный конвертик, и моя память услужливо подкинула момент, когда я срезал локоны спящего Лонгботтома. Видимо, вместе с добытыми трофеями я вывалил на пол библиотеки еще и образец генетического материала Невилла, а потом благополучно о нем забыл. Нехорошо получилось.

- Очень нужно, - ответил я. - Спасибо огромное, что отыскал!

Забрав у Регулуса конверт, я спрятал его в ящик стола. Пусть полежит там, пока Мальсибер не обеспечит меня оборотным зельем. А там уже предметно подумаем, что можно провернуть в роли мелкого Длинножопа.

Воспользовавшись темпусом, я обнаружил, что сейчас на часах всего лишь начало седьмого. Как раз осталось время, чтобы обстряпать еще одно дельце, ради которого я нещадно эксплуатировал родного брата. Взяв внушительную стопку скопированных им листков, я углубился в изучение рунных цепочек. Регулус подошел к задаче старательно, обеспечив меня подборкой практически всех известных европейским мастерам схем. От максимально простых, школьного уровня, до эксклюзивных, типа артефакта Звалтиса, который все еще украшал мое запястье, буквально сроднившись с рукой и почти не ощущаясь. К слову, аналогично маскировочному амулету с Азкабаном, который день болтавшемуся у меня на груди и тоже не вызывавшему неудобств.

Бегло пролистав всю стопку, я выбрал пару довольно неплохих вариантов. Первый был чертежом браслета личной защиты. Достаточно сложный в создании, он привлек меня своими характеристиками. Судя по тексту пояснения, данный артефакт был способен защитить не только от заклинаний боевого плана, но и мог нейтрализовать ментальные чары, включая «империо» и вейловский шарм. Подобная вундервафля очень не помешала бы всей нашей компании. Однако, как в том анекдоте про Чапаева, в схеме имелся нюанс – браслетик требовал специфических магических накопителей. Длинных прямоугольных кристаллов с нестандартным расположением привычных рун. Подобной формы бриллиантов в банках был едва ли десяток, а резать на части крупные камни у меня рука не поднимется.

Нет, можно было извратиться, изменить основную цепочку рун и запитать защитный артефакт прямо от ауры пользователя, однако я абсолютно не представлял, насколько он «прожорлив», будучи постоянно активным. К тому же, разум требовал не прибегать к полумерам, а сразу сделать все качественно. Поэтому я спрятал листок с понравившейся схемой в карман, чтобы по возвращении показать Руквуду. Возможно, бывший невыразимец добавит что-то в рунную вязь, либо предложит свой, лучший чертеж личной защиты.

Второй приглянувшийся мне вариант представлял собой схему для перстня. Его способности к блокировке атакующих чар оказались не такими впечатляющими, зато в структуру была весьма изящно вплетена рунная цепочка аварийного портключа, умеющая отслеживать состояние владельца артефакта. Это был очень важный момент, поскольку создать портключ, настроенный либо на срабатывание в определенное время, либо после проговаривания кодовой фразы, довольно просто. А вот нормально настроить его на собственную ментальную сферу, чтобы получить возможность, потеряв сознание, мгновенно эвакуироваться с поля боя – задачка уровня магистра. Потому ничего удивительного в том, что я решил воплотить именно эту идею, создав украшение-страховку специально для Беллатрикс.

Достав из кармана коробочку с изуродованным мною кольцом, я собрал весь оставшийся драгоценный лом, выбрал из банки красивый бриллиант квадратной формы, которую ювелиры именуют радиантом, и два меньших камешка классической огранки, которые планировал использовать в качестве накопителей. Взяв золотой ободок, я применил трансфигурацию и тут же понял, чему так радовалась продавщица из ювелирного. Оказалось, золота на колечке было совсем немного – тонкий слой в десятые доли миллиметра, нанесенный гальваническим методом на свинцовую основу, которая, в свою очередь, крепилась к стальному ободку, призванному защитить мягкий металл от деформации.

Изучив эту кустарную поделку, я понял, что подарил мошеннице минимум тысячу фунтов, и запоздало обратил внимание, что при покупке украшения мне так и не выдали чека, хотя в том же захудалом МакДональдсе вручили длинную узкую ленту. Ну и ладно, в следующий раз затарюсь алмазами в другом месте! Посылать проклятия на голову продавщицы я не собирался. У меня все равно не было ее крови, так что это бесполезное занятие. К тому же, маггловской бумаги мне было совершенно не жаль, ведь я знал, что при необходимости легко добуду наличность. Главное – бриллианты в кольце оказались настоящими, а не дешевыми стекляшками. Видимо, у ловкачей был расчет, что в настолько дорогом украшении тщательно проверять станут именно камни.

К счастью, золота у меня осталось приличное количество, и на перстень должно было хватить. Отделив драгоценное напыление от свинца и присовокупив к полученной капельке остаток какого-то колечка с сережками, я сформировал внутренний ободок. Затем нанес на него первый слой рун, которые должны были касаться кожи. Рисовать магические значки прошлось собственной, насыщенной силой кровью, поскольку специального зелья под рукой не было, а что-либо иное на золотой основе попросту потеряло бы свои свойства.

Добавив выполненную готическим шрифтом надпись: «Лучшей девушке мира - Беллатрикс Блэк», я прикрепил поверх ободка второй слой с основной цепочкой портключа, вбив в него координаты прихожей своего особняка. Были бы мы законопослушными гражданами, я выбрал бы приемный покой больницы Святого Мунго, но - увы! - имеем, что имеем. Отвлекшись на создание пары накопителей, я присобачил на колечко ленту с третьим, самым главным слоем рун защитного артефакта, и объединил конструкцию в единый рабочий механизм, пока наполненные магией символы не начали конфликтовать, разрушая структуру сложных чар.

Это ведь не ритуальная пентаграмма, которую наполняют силой лишь после начертания, а магические руны, каждая из которых уже в момент своего появления на заготовке обладает способностью влиять на реальность. Такова главная неприятная особенность артефакторики – для создания сложных рунных конструкций нужна немалая сноровка, иначе недоделанный артефакт может рвануть прямо в руках у мастера-недоучки. К счастью, в данном плане у меня проблем не наблюдалось – улучшенное серое вещество обеспечило высокую точность и скорость создания рунной схемы.

Закончив с чарами, я приступил к внешнему виду, с которым особо не заморачивался. Водрузил сверху радиант, крепко зажав его восемью лапками, а с двух боков пристроил накопители, которые подключил к магической схеме и скрыл слоем золота, чтобы те не царапали чересчур острыми гранями соседние пальцы. Придав внешней поверхности украшения вид драконьей чешуи, я умудрился тиснуть на обоих боках миниатюрный герб нашего семейства. Девиз добавлять не стал, посчитав лишним.

Вышло неплохо. Перстень получился большим, но благодаря тонкому, сужающемуся к низу ободку не выглядел слишком массивным. Хотя весил прилично, не меньше тридцати грамм. Но тут уж я ничего не смог поделать – главный бриллиант оказался крупноват, зато на свету сверкал так, что любо-дорого посмотреть! Трикси наверняка должно понравиться, а со временем я и остальным сварганю нечто похожее. Нужно только заранее определиться с дизайном будущих артефактов, чтобы все они не выглядели, как шаблонные «печатки» игроков одной бейсбольной команды.

Нацепив перстень на свой мизинец, я немного покрутил его и убедился, что украшение не царапает и не натирает кожу. Полюбовался блеском желтоватого камешка, очень гармонично сочетающегося с золотой оправой, наполнил накопители своей магией, вбухав туда почти пятую часть своего резерва, и вложил артефакт в коробочку. Первый шаг на стезе артефакторики можно было считать успешным. И почему я раньше не занимался созданием амулетов, предпочитая покупать уже готовые?

Ответ на данный вопрос очевиден - причина заключалась в моих мозгах. Если раньше на уроках мне приходилось по полчаса ковыряться над одной руной, и частенько переделывать испорченные заготовки, что не добавляло любви к подобному времяпрепровождению, то сейчас улучшенная нервная ткань позволяла мне легко удерживать в сознании символы целых рунных цепочек. И пусть экзамен на звание мастера артефакторики я все равно не сдам по причине отсутствия специальных знаний, на практике я заметно превосхожу признанных специалистов. Ведь для успеха мне достаточно лишь четкой схемы и понятных пояснений по ее воссозданию. Уверен, с зельеварением будет та же петрушка.

Сунув подарок для невесты в карман, я снова сверился с магическими часами и решил возвращаться на базу. Банки для Малфоя отправились в сумку, за ними последовали кирпичи пустой породы, вернувший свой изначальный вид пакет с объедками и кипа бумаг, в чары которой я дополнительно плеснул своей силы – пусть копии продержатся подольше. Как появится свободное время, обязательно их изучу в целях самообразования.

- Какие у тебя планы? – поинтересовался я у Регулуса, все это время внимательно наблюдавшего за моей попыткой подражания профессиональным ювелирам-артефакторам.

- Это нужно уточнить у Тони, - ответил брат. - Мы договаривались, что я отдежурю часть суток. Правда, он не сказал, какую именно.

- Уточним, - кивнул я и отправил под стол тазик с алмазными отходами, трансфигурацией превратив его в закрытый короб с ручкой.

Что делать с этим мусором, я в душе не представлял. Да, он тоже мог быть использован маггловскими ювелирами, однако настолько ровные и крупные обрезки драгоценных камней поневоле вызовут неудобные вопросы. Ведь обычные люди алмазы не режут, а стачивают на шлифовальном круге. А тут четыре с гаком кило отходов, которые не могут быть получены технологическим способом – есть, чему удивиться!

Одаренным ювелирам показывать эти отходы опасно, во избежание очевидных догадок. Ведь если огранщик настолько не заморачивался с сохранением исходного материала, то выходит, у него этих алмазов до хрена и больше? Так стоит ли покупать предлагаемые Малфоем бриллианты сейчас, если можно дождаться, когда цены закономерно обвалятся? В общем, пока мусору лучше пусть полежать здесь. В следующий визит на заводик попробую использовать его в качестве затравки – вдруг получится что-нибудь приличное.

Перед уходом, я окинул взглядом библиотеку и остался доволен увиденным. Сейчас обитель знаний не напоминала склад. И пусть железные стеллажи с коробами плохо вписывались в интерьер, теперь сюда не стыдно было приглашать гостей… В переносном, разумеется, смысле! Водить в семейное книгохранилище Пожирателей я не собирался. Из всех магов по достоинству оценить коллекцию Блэков сможет только Руквуд, с которым я не собирался просто так делиться ценнейшей информацией, с риском для жизни добытой моими предками. Обменяться знаниями – всегда пожалуйста, а на халяву скопировать раритетные тома – хренушки!

Из этих же соображений я попросил брата не рассказывать всем подряд про хранившиеся в библиотеке полезные ингредиенты и методику быстрого производства алмазов. Все это принадлежит нашей семье, незачем вводить других в искушение. Тем более подарок в виде рога единорога все Пожиратели уже получили, а через недельку обзаведутся артефактной защитой моего авторства. Регулус понятливо покивал и пообещал не трепать языком, а его Бука согласно пискнула, со своей стороны гарантируя молчание.

Выйдя в коридор, мы обнаружили расположившуюся на тумбочке стайку пикси. Мелкие проказники объелись и сейчас мирно спали в своих гнездышках. Тихонько, чтобы не потревожить пушистиков, я собрал оставленный волшебными стрекозами мусор, обменялся с мамой парой слов и отправился с Регулусом к Долохову. Русский маг обнаружился у наблюдательного окна. Ну да, глазеть на прохожих все же легче, чем с грязью бороться! После вопроса брата насчет времени его дежурства, Тони воспользовался «темпусом» и заявил, что оно начинается прямо сейчас, а продлится до полуночи, когда Рега должен сменить наказанный за косяк Барти, которому предстоит одному куковать в особняке до самого утра.

Я мог бы заметить, что в список дежурных можно включить Винки, от которой будет всяко больше пользы, но подумал и решил не совать свой нос в епархию Долохова. Также у меня возник логичный вопрос – а каким образом дежурный осуществляет связь с начальником караула? Но он отпал сам собой, когда Тони вручил брату знакомый амулет-кубик, а сам тут же нацепил на запястье браслет с жалящим заклинанием. Действительно, если опробованная в Азкабане система доказала свою эффективность, зачем искать ей замену? Впрочем, озаботиться магическими средствами коммуникации нам не помешает.

Дождавшись, когда к нам присоединятся Джагсон и Трэверс, занимавшиеся удалением паутины с коридоров второго этажа, я вызвал Кричера, судя по эмоциям, успевшего выспаться. Домовик оперативно переправил всех нас в гостиную маггловской базы, где меня встретила теплыми крепкими объятиями радостная Трикси.

.

.

ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ: Автор отправляется в очередную командировку, поэтому новых глав не будет примерно неделю.

Глава 44. Кавалер

Подарив Трикси нежный поцелуй, я окинул взглядом гостиную и удивился. Обстановка в ней напоминала творческий бардак в какой-нибудь художественной студии. Повсюду валялись изрисованные листы бумаги, стояла парочка мольбертов с ватманами, измазанными акварельными красками, на столе лежали коробки с мелками, банки с гуашью, кучки разноцветных карандашей, фломастеров и даже гелевых ручек. Сидевшая за столом Нимфадора, увлеченно прикусив губу, что-то вырисовывала на очередном листке, а обосновавшийся на диване Тоддервик неспешно выстукивал какой-то текст на новенькой печатной машинке, периодически замирая, чтобы отыскать нужную литеру.

- Ну и бардак! – заявил оценивший картину Долохов, озвучив мою мысль.

- Мы старались, - скромно отозвался Уильям.

Оценив мое вытянувшееся лицо, сообразительная Беллатрикс охотно пояснила, что племяшка с кавалером очень ответственно отнеслись к моему поручению, скупив едва ли не треть ассортимента местного магазина канцелярских товаров. А по возвращении решили все приобретения методично опробовать на практике. Ну и, как это частенько бывает, немного увлеклись. Причем сама Трикси, вспомнив, что в юности занималась рисованием, приняла активное участие в создании бардака. И изображенный на мольберте гримм – дело ее рук.

Подойдя к упомянутому рисунку поближе, я без труда опознал на нем огромного черного пса с оскаленной пастью. И хотя линии были нечеткими, перспектива напрочь отсутствовала, а из фона было только невнятное серое нечто и желтый блин, по всей видимости, изображающий луну, я похвалил любимую за старания. Для нехудожника – очень даже неплохо. А для человека, пару десятков лет не державшего в руках кисти с красками, – и вовсе замечательно!

Мои слова спровоцировали появление у кузины небольшой волны радости и удовлетворения, а также чувство легкой зависти, донесшееся от племяшки. Наградив свою невесту очередным поцелуем, я пошел полюбопытствовать художествами юной метаморфини. Четкие линии, яркие цвета, гипертрофия черт у объектов – в общем, на серьезные рисунки ее работы были похожи мало. Скорее, на комиксы. Однако для детей ее творчество подходило намного лучше, нежели мой портрет, нарисованный невестой. Именно эту мысль я довел до сведения Нимфадоры, не забыв наградить комплиментами. После чего сделал «страшные глаза» Тоддервику. Понятливый Перевертыш тут же отложил печатную машинку, подошел к столу и принялся нахваливать рисунок мультяшного котенка, вызвав счастливую улыбку на лице своей пассии.

- Ты к свиданию готова? – поинтересовался я у Беллатрикс.

- Что, уже? – засуетилась кузина. - Я могу переодеться?

- Конечно.

Проводив взглядом соблазнительную корму отправившейся наверх красавицы, я обратился к Долохову:

- Идем со мной, дело есть!

Вместе с Тони мы зашли в пространственный карман, где обнаружили все ту же неразлучную парочку ученых-экспериментаторов. Джакомо уже успел установить вторую плиту с огромным котлом и сейчас увлеченно мешал густое варево, поглядывая на пузатый хронометр, а сидевший за столом Август с помощью перьевой ручки каллиграфическим почерком выводил строчку за строчкой на снежно белом листе. Судя по лежавшему перед ним трофею из дома Гонтов, библиотеку Блэков в скором времени ожидает очередное пополнение.

Не став тянуть интригу, я достал из сумки тело Шеклбота. Указал на негра ошеломленному Долохову и заявил:

- Вот тебе работенка! Задача предельно проста – напоить рябиновым отваром, заимперить и допросить, выжав максимум полезной информации по текущим раскладам в Аврорате. Время не ограничено.

Антонин тоже был человеком понятливым, лишних вопросов задавать не стал и сразу потянулся за пузырьком с лечебным зельем. Ну а я прогулялся до стоявшего у стены сундука и передислоцировал в него из своей безразмерной сумки троицу рядовых авроров, доведя количество узников портативной тюрьмы до четырех. Подвергать их допросу смысла не было, так что пусть полежат в надежном месте, пока мне не понадобятся подопытные. Вытащив из сумки приведенную в порядок палатку, чтобы уменьшить нагрузку на артефакт, я оставил ее рядом с сундуком и подошел к Руквуду, перед которым принялся выгружать прочие трофеи - хреновину Уизли с циферблатами и стрелками, его же карманный хронометр и стандартные аврорские амулеты.

- Это добро нужно изучить и определить полезность, - пояснил я вопросительно поднявшему бровь Августу. Достав из сумки банку с четверкой, я открыл ее и попросил: - Отбери, сколько тебе может понадобиться в ближайшее время. Остаток я прямо сейчас планирую отправить Малфою для продажи.

Заинтригованный Руквуд заглянул в банку и застыл статуей с выпученными глазами, а на меня плеснуло ярким изумлением мага. Это вызвало во мне капельку раздражения, однако я терпеливо ждал, пока бывший невыразимец отомрет, осторожно поднимет тару и высыплет на стол результаты моего труда.

- Откуда? – выдохнул завороженный блеском камешков Август.

- Сам сделал, - честно ответил я. – Если тебе нужно – бери, не стесняйся! При необходимости через недельку я постараюсь сделать еще.

Тут источников удивления стало два – Мальсибер оторвался от котла и тоже увидел поблескивающее богатство.

- Это что, настоящие бриллианты? Не трансфигурированные? – спросил зельевар, получил мой кивок и восхищенно воскликнул: - Да чтоб меня кентавры драли! Сириус, вот как так получается? Едва я начинаю думать, что больше не смогу удивляться твоим невероятным возможностям, как ты отчебучиваешь нечто совсем невозможное! Превратить десяток магов в совершенных существ – пожалуйста! Сделать мешок магических накопителей – да не вопрос! Ты еще скажи, что сможешь создать философский камешек, по примеру Фламеля!

- А надо? – спокойно уточнил я.

Джакомо застыл с приоткрытым ртом, приняв мою шутку за чистую монету. Ну а я вдруг вспомнил, что в каждой шутке есть доля правды. В принципе, такой камешек можно попытаться сварганить, но не факт, что выйдет что-нибудь полезное. Потому что у меня тупо нет образца для сравнения. В книге философский булыжник стал неким макгаффином, вокруг которого строилась сюжетная интрига, и который в конце даже не показали читателям. Это в фильме Гаррик вытащил из кармана свою добычу, чтобы зрители могли полюбоваться красным куском стекла, а в тексте ни толкового описания внешнего вида, ни перечисления свойств мадам Роулинг не приводила. Все, на что опирались герои, - сомнительные легенды. Именно поэтому фанон буквально пестрил довольно правдоподобными и логичными теориями методики создания камня. От кристаллизации драконьей крови до запечатывания в гигантском магическом накопителе тысяч человеческих душ.

Разумеется, проверять фанатские бредни я не собирался. Однако все та же логика подсказывала мне, что на деле философский камешек может оказаться всего-навсего большим накопителем, содержащим в себе магическую энергию, положительно влияющую на протекание алхимических процессов. Только без соответствующих рун, препятствующих вытеканию силы в окружающую среду, и с возможностью измельчения до состояния однородной массы, предназначенной для использования в зельях. Целительской силы у меня полно, так почему бы не попробовать внедрить ее в а кристалл будущего накопителя на этапе его формирования? Только не алмаза – у него слишком высокая магопроводимость, да и в измельченном виде он является отравой королей. Думаю, рубин подойдет лучше. Осталось только найти магазин, где мне смогут продать оксид алюминия и немножко оксида хрома.

- Тебе за зельем следить не нужно? – спросил я зависшего Мальсибера.

Тот встрепенулся, глянул на хронометр, облегченно выдохнул и потянулся за черпаком. Я же дождался, пока Руквуд отберет полсотни приглянувшихся ему накопителей и соберет остальные в банку, после чего достал листок с рунной схемой:

- Вот, изучи на досуге и подумай, можно ли что-то улучшить. Я намерен снабдить всех личной защитой и склоняюсь именно к этому варианту. Но если тебя что-нибудь в нем не устроит, я приму любые советы и замечания. Нужный материал для изготовления таких артефактов появится у меня где-то через недельку, так что сильно не затягивай с анализом.

- Какой интересный узор! – протянул бывший невыразимец, разглядывая листок. – Точно германская школа. А сколько дублирующих цепей… Твой браслет попроще будет. Даже не знаю, смогу ли я изготовить подобный артефакт.

- Август, ты просто разберись в схеме, ладно? – сказал я, не став преждевременно хвастать своими успехами на ниве артефакторики.

- Конечно, Сириус! Можешь на меня положиться!

Довольно улыбнувшись и похлопав медведя по плечу, я забрал банку и покинул лабораторию… или, точнее, допросную, поскольку сбегавший в гостиную за бумагой и карандашом Долохов уже вовсю «доил» Кингсли. Отыскав магическим взглядом фигуру невесты наверху, я подозвал Кричера и вручил ему банки с наказом отправить домой Люциусу Малфою. Формулировку я выбрал не случайно, поскольку загруженный делами блондин мог оказаться в гостях. Так и вышло – вернувшийся помощник сообщил мне, что адресата на месте не нашел и отдал посылку Нарциссе.

Похвалив ушастика, я хотел компенсировать магические затраты домовика, однако с удивлением выяснил, что резерв Кричера полон. То ли после процедуры эволюции аппарация с грузом или без для эльфа являлась плевым делом, почти не отнимающим сил, то ли обновленный организм оказал благоприятное влияние на энергетическую составляющую пришельца из другого мира, которая вернула себе способность полноценно продуцировать магию. Как у тех же пикси, которые после преобразования что-то не спешили опустошать накопители на магических светильниках.

Кинув еще одну монетку в копилку теории Регулуса, я проверил наличие в доме остальных Пожирателей. Друммонд в данный момент спал в своей комнате, судя по вкусным ароматам из кухни, успев приготовить ужин. Крауч со своей домовушкой расположился в соседней спальне и тоже дрых в темную голову, а Трэверс с Джагсоном внимательно изучали собранные Малфоем бумаги, обсуждая знакомых личностей. Поразмыслив немного, я попросил парочку по возможности дополнить досье фигурантов известными им фактами. Как говорится, компромата много не бывает.

К слову, с Люциусом сегодня неплохо получилось! Решение привлечь блондина к активному участию в наших делах было стратегически верным. Так Малфой ощутит, что снова стал частью команды, несмотря на промах с дневником. А задание собрать сильную оппозицию - это для него прекрасный шанс реабилитироваться в глазах Лорда. Мне же активное шевеление в Министерстве и Визенгамоте необходимо ради привлечения внимания Дамблдора. Пусть старичок подергается немного, подтянет собственных людей, потратит средства на информаторов. Чем больше он занят политикой, тем спокойнее нам всем.

Поглядев наверх, я увидел, что кузина успела переодеться и уже спускается ко мне. Быстро она, и десяти минут не прошло. Вот, что значит, идеальная женщина! Мне бы тоже не мешало принарядиться, поскольку мой неказистый плащ с костюмом для свидания подходили слабо, да только альтернативы не было. Даже если оставить брезгливость и раздеть пленных, я сомневался, что аврорская форма Трикси понравится больше. Решено, завтра с любимой идем за шмотками!

Появившаяся в гостиной Беллатрикс блистала и разила наповал. Длинное красное платье, подчеркивающее внушительную грудь и соблазнительные бедра, коричневая курточка на меху, небрежно накинутая сверху, опоясывающий шейку элегантный шарфик с золотой вышивкой – все это смотрелось гармонично и невероятно сексуально. Голову красавицы украшала вычурная фетровая шляпка с бантом и широкими полупрозрачными полями, на лице виднелся необходимый минимум магической косметики. До полноты картины образу роковой женщины не хватало только маленькой модной сумочки на плече. И, кажется, я знаю, что подарю невесте, когда мы в следующий раз выберемся на свидание.

Увидев Трикси, Алан с Нилом не сдержали восхищенного вздоха. Уильям, судя по эмоциям, тоже оценил шикарный вид, но удержал морду кирпичом и приобнял Нимфадору, которая мысленно явно примеряла платье тетки на себя. Не нужно ходить к Трелони, чтобы сообразить, что завтра же модный бутик в торговом центре подвергнется очередному разграблению. Поцеловав удовлетворенную произведенным эффектом Трикси, я шепнул ей на ушко: «Моя прелесть!» и попросил Кричера перенести нас в Лондон, передав домовику образ с необходимыми координатами. Ведь мой навык аппарации еще не настолько хорош, чтобы перемещаться с кем-то на пару, да и остальных не следует вводить в искушение, провоцируя на применение магии в маггловском доме.

В следующий миг мы с любимой очутились рядом с коваными воротами одного из старых дворов столицы. Знания из прошлой жизни не подвели, а закрытое от лишних глаз место за прошедшие десять с лишним лет совсем не изменилось. Магглов поблизости не оказалось, только мусорные баки и пустые припаркованные у серых стен автомобили свидетельствовали о наличии где-то рядом цивилизации. Поблагодарив эльфа, я отправил его обратно на базу, а сам воспользовался ситуацией и освободил сумку от кирпичей и прочего мусора. Затем подхватил под ручку Беллатрикс и вместе с ней оправился вдоль по темному переулку.

Долго шагать не пришлось. Дойдя до узенькой арки между домами, мы вышли на оживленную улицу, где смогли проникнуться красотой столицы. На Лондон успели опуститься вечерние сумерки, которые старательно разгоняли зажженные фонари и яркие витрины магазинов. К счастью, дождя все так же не было, хотя сырой и холодный воздух, сдобренный ароматами бензина, намекал на немаленькую вероятность осадков в ближайшие часы. Прислушавшись к ощущениям шагающей рядом кузины, я понял, что она не сильно голодна, и решил начать наше свидание с культурной части. Поскольку изучить предпочтения Трикси я еще не успел, воспользовался проверенным методом и повел невесту в расположенный неподалеку кинотеатр.

Заведение для истинных поклонников искусства синематографии называлось «The Ritzy», что буквально означало «Шикарный». Согласно табличке на входе, этот кинотеатр был открыт восемьдесят лет назад, имел целых пять зрительских залов с экранами, кафетерий и собственный ресторан. Судя по эмоциям Трикси, пестрящим удивлением и любопытством, в развлекательных комплексах подобного типа девушка еще не бывала. Воспользовавшись этим, я пробежался взглядам по афишам, обнаружив знакомые физиономии, и остановил свой выбор на фильме «Доспехи бога 2» неповторимого Джеки Чана, творчество которого совсем не ожидал увидеть в реальности Поттерианы. Казалось бы, на этой Земле живут волшебники, регулярно совершаются миграции тварей из иных миров, а ключевые события маггловской истории и популярные киноактеры – одни и те же! Парадоксально, но факт.

Отстояв небольшую очередь в кассу, я за смешные для такого претенциозного заведения деньги приобрел парочку билетов в первый зал на места для поцелуев. Свидание, как-никак! Нашу верхнюю одежду отдавать в гардероб я не стал. Свернул и запихнул в сумку, причем ухитрившись сделать это под разными камерами наблюдения, чтобы бдительная охрана не удивлялась отсутствию изменений ее формы.

Сеанс начинался через десять минут, поэтому мы еще успели наведаться в здешний туалет. Сверкающий белизной сантехники, позолотой зеркал и хромом смесителей, поражающий красотой эксклюзивного кафеля ватерклозет оказался настолько шикарным, что одна мысль о необходимости в нем облегчиться вызывала у меня некий диссонанс. Делая свое мокрое дело, я все не мог отделаться от странного ощущения, что нахожусь в музее и ссу на предмет искусства. Хотя, если вспомнить загаженные общественные туалеты соседнего мира, может, владельцы кинотеатра рассчитывали именно на такую реакцию посетителей? В любом случае, задерживаться в этом месте я не стал.

В просторном, выстланном ковровыми дорожками холле зрителям предлагались ведра с попкорном, стаканчики с колой и даже куски пиццы, но я не любил совмещение просмотра видео с поглощением пищи. Это попросту глупо. И я сейчас не имею в виду реакцию окружающих, которых может возмутить твое некультурное чавканье. Дело в физиологии. Недаром существует народная поговорка: «будешь есть во время чтения – заешь память». Во время еды кровь активно приливает к желудку, облегчая переваривание пищи, соответственно, в голове ее становится меньше, от чего мозги работают хуже. Иными словами, любители пожевать во время просмотра фильма или сериала сознательно лишают себя части удовольствия. Ведь «эмоции – это вопрос желез», и тело с набитым животом попросту вырабатывает меньше эндорфинов.

Дождавшись «припудрившую носик» Трикси, я показал билеты галантному швейцару на входе. Вместе с невестой мы прошли в зал, отыскали нужные места и с комфортом уселись на мягких, невероятно удобных креслах. Несмотря на выходной, почти половина мест пустовала. Это был приятный момент. Также меня порадовало отсутствие в зале шумных детей и скандальных визгливых теток, постоянно умудряющихся сесть не туда.

- Сири, а что за спектакль здесь будут давать? – наклонившись ко мне, шепотом спросила Беллатрикс, подтвердив мои недавние догадки.

- Уверен, тебе понравится, – так же тихо ответил я и аккуратно снял шляпку любимой, чтобы она не загораживала обзор сидящим сзади киноманам.

Головной убор отправился в сумку, а в зале начал гаснуть свет. Когда же воцарилась почти полная темнота («почти» - из-за зеленых лампочек с надписью «Выход»), на экране появились стандартные титры с возрастным ограничением, зазвучала музыка, и зрителям продемонстрировали… нет, не заявленный фильм, а всего лишь трейлер «Гудзонского ястреба» с Брюсом Крепким Орешком. Далее шел анонс комедии о сенбернаре по кличке Бетховен и картины местного производства с непритязательным названием «Папа должен похудеть». И лишь после этого начался долгожданный фильм. Давно пора! А то Трикси начала недоуменно на меня поглядывать, но от вопросов все же удержалась.

Картина была хороша. Несмотря на то, что в соседнем мире эта киношка валялась у меня на кассете и во времена юношества была пересмотрена не раз, я получил истинное наслаждение, наблюдая за трюками непревзойденного Джеки. Что удивительно, многие сцены фильма отличались от виденных мною ранее. Драки были зрелищнее, а декорации – более натуралистичными. И это вовсе не эффект «свежего взгляда»! Благодаря улучшенной памяти я мог покадрово воспроизвести любимый боевик и сравнить оба варианта из разных миров. Причем здешний мне понравился больше. Не в последнюю очередь из-за эмоций Беллатрикс, которая в первый напряженный момент схватила меня за руку, да так и не отпускала до самых титров.

- Ну что, понравилось? – спросил я кузину, когда на экране закончилась традиционная для фильмов с Чаном нарезка из неудачных дублей.

- Это было восхитительно! – с жаром ответила взволнованная Трикси. – Но как магглам без помощи магии удалось создать настолько реалистичную иллюзию?

Пользуясь тем, что народ дружно потянулся к выходам, и не желая становитьсячастью этой толпы, я коротко рассказал Беллатрикс о кинопленке, строении кинопроектора и прочих технологиях обычных людей, позволяющих им создавать подобные фильмы. В итоге из зала мы выходили последними, что несколько нарушило мои планы – из-за наплыва посетителей все места здешнего ресторана оказались заняты.

Впрочем, особо я не расстроился, поскольку помнил, что неподалеку от кинотеатра располагалось похожее заведение, оформленное в ретро-стиле, которое славилось своими высокими ценами. Сам я в прошлой жизни там никогда не трапезничал – денег было жалко. Это Уизли, пользуясь служебным положением, «коллекционировал» маггловские дензнаки, а у меня такой удобной возможности не имелось. Зато сейчас я решил наверстать упущенное. Выдал Трикси ее модную курточку и повел невесту в нужном направлении, по дороге продолжая отвечать на ее вопросы о маггловском кино.

За пару часов на Лондон опустилась ночь, а на улице успело ощутимо похолодать. Заметив, как зябко поежилась девушка, я обозвал себя кретином, достал из сумки шапку с помпончиком и натянул на голову Трикси. Попутно коснулся ее шейки и набросил согревающие чары, получив благодарную улыбку любимой, которая всю дорогу до ресторана продолжала радовать меня теплыми искренними эмоциями.

Отыскать нужное заведеньице оказалось несложно – за прошедшие годы на нем только вывеска сменилась. Галантно открыв дверь перед кузиной, я вошел следом в просторное помещение, отделанное мореным дубом, украшенное картинами на стенах, притаившимися в небольших нишах гипсовыми статуями и свисающими с потолка большими бронзовыми люстрами с хрустальными висюльками. У противоположной от входа стены виднелась небольшая сцена с резным пианино, на котором миловидная девушка исполняла что-то классическое. За левой стеной находилась кухня, куда вела небольшая дверца, рядом начиналась классическая барная стойка, за которой возвышались уставленные винными бутылками полки.

На тихий звон дверного колокольчика, словно чертик из табакерки, из кухни выскочил услужливый официант, у которого я уточнил наличие свободной «посадочной полосы». Пусть я сам видел, что зал был полупустым, но мало ли что – вдруг незанятые столики были кем-то забронированы. Удача нам сопутствовала, и места нашлись. Продолжая отыгрывать роль джентльмена, я помог Беллатрикс раздеться и вручил ее куртку все тому же работнику ресторана, намек которого насчет моей сумки величественно проигнорировал. Ничуть этим не расстроенный, служка проводил нас к столику в углу, выдал довольно пухлое меню и попросил позвать его, как определимся с выбором.

В отличие от кинотеатров, в приличных ресторанах Трикси бывала не раз и сейчас чувствовала себя, как рыба в воде. Позволив мне поухаживать за ней, пододвинув стул, она принялась изучать предлагаемый заведением ассортимент. Я последовал ее примеру, повесив сумку на спинку собственного стула и углубившись в меню. После недавнего употребления фастфуда сильного голода не ощущалось, поэтому я больше удивлялся незнакомым названиям, нежели желал попробовать непривычные блюда, а вот Беллатрикс решила с головой удариться в эксперименты. Она безо всякого стеснения подозвала не успевшего скрыться официанта и принялась выпытывать у него подробности той или иной позиции.

Обсуждение затянулось. Служка уже начал испытывать легкое раздражение от града вопросов, однако сохранял на лице все ту же легкую доброжелательную улыбку. Наконец, Трикси определилась и сделала довольно большой заказ, который официант педантично записал в блокнотик и повернулся ко мне. Я не стал долго его мучить, пожелав грибной суп, говяжий стейк и салат «Цезарь». Последний был единственным, который мне удалось опознать на соответствующей вкладке меню, а прочие, словно мебель из «Икеи», радовали странными труднопроизносимыми названиями. На вопрос: «Что будете пить?», сопровождаемый протянутой официантом винной картой, я попросил апельсиновый сок. Травить новообретенные мозги алкоголем? Нет уж, спасибо! Воздержусь от подобных экспериментов. Поглядев на меня, кузина тоже ограничилась клубничным морсом.

Когда работник ресторана умелся на кухню, я приступил к следующему пункту намеченного плана. Достал из кармана коробочку с перстнем и сказал кузине:

- Солнышко, хоть ты уже согласилась стать моей супругой, но меня все еще беспокоит тот факт, что свое предложение руки, сердца и прочих органов я сделал в неподходящей обстановке и без должной подготовки, тем самым нарушив кучу неписанных традиций. В общем, позволь мне сейчас немного загладить свою вину.

Открыв коробочку, я встал со стула и опустился перед несколько ошарашенной Трикси на одно колено, демонстрируя поблескивающий алмазом артефакт. Согласен, то еще позерство, однако я просто хотел сделать Трикси приятно. Ведь у волшебников тоже существовала подобный обычай, пришедший из маггловского мира. И пусть отпрыскам старых семейств родители находили пару еще в детстве, заключая официальные помолвки с союзными родами, в развлекательной литературе магов эта романтическая ерунда описывалась часто.

А читать кузина любила и наверняка, как все девочки, в юности мечтала о принце на белом коне… или могучем волшебнике на белом единороге, который сделает ей предложение по всем правилам и увезет в страну чудес. Поэтому никакой неловкости я сейчас не испытывал. Мне было плевать на реакцию прочих посетителей ресторана, которые не упустили шанс понаблюдать за редким зрелищем. Для меня были важны только слегка округлившиеся очаровательные глазки любимой и ее разгоравшиеся эмоции абсолютного счастья.

- Нравится? – чувствуя, что пауза затягивается, шепотом поинтересовался я, кивнув на перстень.

- Да. Да, конечно! – едва мазнув по артефакту взглядом, ответила Беллатрикс.

Меня слегка задело такое пренебрежение. Согласен, это первая моя нормальная поделка, так сказать, «проба пера», но я же старался! Однако в следующий миг кузина вскочила и схватила меня за плечи, настойчиво вынуждая подняться. А не успел я выпрямиться, как Трикси повисла на моей шее и впилась в губы жадным поцелуем. При этом ее эмоции буквально оглушили меня, вполне натурально породив шум в ушах… Ох, нет, это не шум, а всего лишь аплодисменты, которыми решили наградить нас прочие посетители ресторана, благодаря за устроенный спектакль. Это еще больше воодушевило кузину и побудило удвоить старания.

Чувствуя пробуждение собственных чувств и вполне понятного желания, я крепко обнял девушку и со всей активностью принялся отвечать. Но вскоре в легких Трикси закончился воздух, посетители ресторана угомонились, а пианистка заиграла знаменитый марш Мендельсона в блюзовом стиле. Пользуясь передышкой, я вытащил перстень из коробки и аккуратно надел на безымянный девичий пальчик. Глазомер меня не подвел – украшение село, как влитое. Подхватив пьяную от счастья любимую под попку, я сел на стул и усадил кузину себе на колени. Уютно устроившись в моих объятиях, Беллатрикс вконец расчувствовалась и начала всхлипывать. Пришлось незаметно для окружающих трансфигурировать из воздуха платок и протянуть девушке, которая принялась промакивать им глаза.

Вскоре неспешные поглаживания по спинке сделали свое дело – кузина немного успокоилась. Волшебная косметика не подвела, никаких чернильных разводов на лице любимой не появилось. Любуясь желтым бриллиантом и заливая меня потоками эйфории, Трикси внимательно слушала перечисление принципов действия и возможностей подаренного артефакта, которые я принялся нашептывать ей на ушко. А едва я закончил, к нашему столику подошел официант с подносом, на котором стояли два хрустальных фужера и бутылка шампанского.

- Комплимент от заведения, - пояснил служка, ловко поставил тару на стол и принялся откупоривать бутылку. Пальцами, а не донышком фужера, как некоторые особо одаренные личности.

Отказываться я не стал, ведь это было бы слишком подозрительно. Дождался, когда официант выстрелит пробкой и наполнит бокалы сладкой шипучкой, после чего традиционно чокнулся с кузиной и глотнул хмельного напитка. Шампанское было вкусным, но губки любимой – намного вкуснее, поэтому все время, пока готовился наш заказ, мы провели за поцелуями и обоюдными признаниями в любви. Я наслаждался теплом чужих эмоций, Беллатрикс также была всем довольна - в общем, наше свидание проходило великолепно. Надо бы почаще выбираться куда-нибудь вдвоем.

Когда принесли еду, моя невеста с огромной неохотой покинула насиженное местечко. Не переставая излучать счастье, она принялась за дегустацию новых блюд. Я тоже стал насыщаться заказом, оценив мастерство местных поваров и признав, что у нашего Друммонда получается не хуже. Периодически мы наполняли бокалы шампанским и произносили стандартные тосты за наше светлое будущее, удачу в делах и счастливую семейную жизнь.

Время летело незаметно. Когда же еды на тарелках не осталось, я попросил официанта принести счет. Как вскоре выяснилось, покутили мы неплохо. Мне пришлось отлистать тысячу триста фунтов, включая обязательные чаевые. Запоздало пришло опасение, что такое количество наличных способно вызвать подозрение, ведь все остальные посетители ресторана предпочитали расплачиваться с помощью чековых книжек. Однако алкоголь в крови добавил мне безрассудства. Сунув довольному официанту дополнительный полтинник в кармашек жилетки за то, что не попытался включить шампанское в счет, я подал руку кузине, помогая подняться.

Память из прошлой жизни подкинула мысль забрать с собой недопитую бутылку и недоеденные любимой королевские креветки, но я не стал выходить из образа. Накинул сумку на плечо, помог Трикси одеться и вместе с ней покинул ресторан. Услужливый официант даже вышел нас проводить, а на улице долго распинался, говоря, какие мы прекрасные посетители, как искренне он желает нам счастья и как надеется, что мы еще не раз сюда заглянем. Усилия лакея пропали втуне – денег от меня он так и не дождался. Но особо не расстроился, попрощался и вернулся в ресторан, а мы с Трикси неспешным шагом направились вдоль по улице.

Время медленно, но верно двигалось к полуночи. Пора было возвращаться домой, однако эмоции кузины четко заявляли, что она желает еще немного прогуляться. Накинув свой плащ и подновив чары обогрева на теле спутницы, я подхватил любимую под локоток и повел по горящим огнями улицам ночного Лондона. Наслаждаясь друг другом, мы рассматривали старинные здания, заглядывали в витрины магазинов и обсуждали достижения маггловской цивилизации. Попутно я расспрашивал кузину о ее предпочтениях в музыке, искусстве, одежде, еде и литературе, а Трикси охотно рассказывала мне, что она больше любит, чем ей больше нравится заниматься, делилась забавными историями из жизни и курьезами школьных лет.

И все было бы идеально, если бы не троица магглов, которая преследовали нас практически от самого ресторана. Соглядатаи действовали грамотно, держались в отдалении и ничем не выдавали своего интереса. Однако когда ты обладаешь энергетическим зрением и не стесняешься им пользоваться, то поневоле обнаружишь позади себя группу человеческих аур, двигающихся тем же неспешным прогулочным шагом, что и ты. Парочку еще можно было списать на случайность, но три – уже нет. Ощущение, что нас с кузиной профессионально «ведут», усиливал старенький черный «Ягуар» с усатым водилой, который за пяток минут проезжал мимо уже в третий раз.

Воспользовавшись стандартным приемом, я улучил момент и поправил свой головной убор, смотрясь в зеркало заднего вида удачно припаркованного у тротуара микроавтобуса. Троица преследователей оказались мужчинами лет тридцати-сорока. Судя по чертам лица, двое из них точно имели арабские корни, а третий был похож на итальянца или цыгана. Темные тона в одежде, вязаные шапки, отсутствие ручной клади, сосредоточенные лица, которые явно не соответствовали их неспешной ходьбе – короче, максимально подозрительные личности. Их чувства на таком расстоянии я услышать не смог. Они растворялись в общем эмоциональном «шуме», ведь людей на улице, несмотря на поздний час, было много.

- Родная, ты еще не устала? – поинтересовался я у сделавшей паузу в рассказе Беллатрикс.

- Нет, - ответила ничего не подозревающая девушка. – Но если ты хочешь, можем вернуться прямо сейчас.

- Вопрос в другом - хочешь ли ты поучаствовать в маленьком приключении? Дело в том, что за нами увязался «хвост». Это магглы. Трое или даже четверо, если считать курсирующего неподалеку автолюбителя, который очень подозрительно выбирает именно тот маршрут, по которому идем мы, и всегда останавливается чуть впереди. Сама понимаешь, ускользнуть мы можем в любой момент, активировав чары отвода глаз, однако мне самую капельку интересно, кто же это такие. Так что решай, как мы сейчас поступим – просто заставим преследователей нас потерять или попробуем спровоцировать на активные действия.

Трикси не перестала мило улыбаться, но все веселье из эмоций девушки как ветром сдуло:

- Думаешь, это подручные Дамблдора?

- Вряд ли, - качнул я головой. - Скорее, полисмены в гражданском, которые решили проследить за подозрительными личностями, засветившими много наличности. Либо наглые грабители, которые следили за входом в дорогой ресторан и решили выбрать в качестве жертв посетителей без машины.

- И как же ты намерен их провоцировать?

- Элементарно - покинем людное место и поглядим, что они предпримут.

- Я не против, - сказала кузина, в сознании которой начал разгораться охотничий азарт. – Что нужно делать мне?

- Изображать обычную законопослушную магглу, - ответил я и принялся искать взглядом подходящее место.

Улочки этого района Лондона были прямыми и длинными, дома на них стояли, тесно прижавшись друг к другу, а то и вовсе имели общие несущие стены. Проулки были очень узкими и, как правило, наглухо перегороженными, а внутренние дворики попадались столь же редко, как католические церкви. Тем не менее, нам повезло – по пути подвернулась широкая арка, которая, судя по предупреждающим знакам, вела на парковку расположившегося в доме овощного магазина. Туда мы и свернули.

Магическим зрением я увидел, как троица тут же кинулась сокращать отрыв, и мысленно потер руки. Арка была довольно длинной и плавно переходила в широкий угловатый навес, под которым пряталась парочка стареньких грузовичков. Небольшой закуток между домами также таил в себе запертую дверь черного хода с горевшим над ней светильником, большие роллетные ворота, судя по запаху подгнивающей капусты, закрывающие складское помещение, три стандартных мусорных бака и узкий ход между стенами, ведущий на параллельную улицу. Никаких камер видеонаблюдения я не заметил, а почти все обращенные к нам окна были темными. Идеально!

Спустя пару секунд арка между домами наполнилась звуком топота массивных каблуков. Играя роль недалекого обывателя, я обернулся на шум и увидел знакомую троицу, эмоции которой застилал какой-то лихорадочный азарт. Бегом преодолев разделяющий нас десяток метров, цыган крикнул:

- Стоять на месте! - дабы подкрепить свои слова, он остановился напротив и достал из кармана куртки курносый револьвер, пока его напарники заходили с боков, блокируя нам пути к отступлению. – Не вздумайте дергаться, иначе схлопочете по пуле!

Состроив испуганное выражение лица, я закрыл собой Трикси, попутно оттесняя ее к стене, и дрожащим голосом произнес:

- К-кто вы такие? Ч-что вам от нас нужно?

Появления огнестрела я не предусмотрел, однако сильно он меня не обеспокоил, ведь браслет точно убережет мое тело от появления лишних дырок. Зато теперь четко ясно, что мы столкнулись с обычными бандитами… Во всяком случае, я не думаю, что нынешние полицейские Лондона настолько не дружат со служебными инструкциями. Помнится, в соседнем мире они даже не имели права применять насилие к задерживаемому преступнику. В противном случае тот мог подать в суд на служителя закона и получить солидную компенсацию.

- Заткнись! – со злостью приказал цыган. - Будешь говорить, только когда я скажу! Иначе…

Он демонстративно направил его на меня револьвер и взвел курок. Этот щелчок должен был прозвучать зловеще, если бы не громкий звук приближающегося мотора. В арку въезжал тот самый черный «Ягуар» семидесятых годов, порыкивая старым глушителем. Испуганно сглотнув, я поднял руки вверх, мысленно намечая очередность атаки и заявил:

- Вы совершаете большую ошибку!

- Вот только не нужно врать, что ты Бобби! – криво ухмыльнулся бандит с револьвером. – Я таких историй много слышал!

Запоздало сообразив, что «бобби» - это вовсе не имя, а жаргонное именование полицейских, я попытался выгадать еще немного времени и спокойно заявил:

- Вовсе нет. Просто я знаю кунг-фу!

Сделав резкий выпад рукой, я схватился за пушку цыгана. От неожиданности тот нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало – я успел подставить свой палец под взведенный курок. Дернув револьвер на себя, я вырвал оружие из ладони опешившего бандита, а затем ударом сапогом под коленку уронил мужика на асфальт. И тут же, не теряя ни секунды драгоценного времени, прыгнул к стоявшему справа арабу, свободной рукой съездив ему кулаком по лицу.

Получив замаскированную обычным хуком «оглушалку», мой противник мгновенно отправился в нокаут, а я кинулся к третьему, успевшему достать длинный нож. Причем вместо того, чтобы атаковать меня, как главную угрозу, этот придурок зачем-то потянулся к Трикси. Возможно, намереваясь взять в заложники. Перехватив устремленное к нежной шейке острое лезвие своими пальцами, я стукнул гада кистью с зажатым в ней револьвером, попутно выдав второй контактный «ступефай». Дернувшись, бандит закатил глаза и повалился на асфальт, а я снова прыгнул к поднимающемуся цыгану и жестко впечатал сапог ему в живот, проверенным способом лишая сознания и опрокидывая навзничь.

К моему огромному сожалению, хитрый план не сработал. Напрасно я маскировал магию с помощью руко-ногомахательства, водитель «ягуара» не захотел прийти на помощь своим товарищам. Узрев картину избиения, усач просто врубил заднюю и попытался свалить. Вот только упускать еще одного добровольного кандидата в подопытные кролики я не собирался. Подскочил к водительской двери, рванул ее на себя и выпустил из пальца луч оглушающего прямо в испуганную усатую морду. Лишившись сознания, водила завалился набок, выкручивая руль. Бедный «Ягуар» послушно свернул и ткнулся задним крылом в стену арки, со скрежетом сминая бампер. Благо, скорость была невелика, и я сразу заглушил мотор, вырвав ключи из замка зажигания с помощью «акцио».

На этом схватка была окончена. Плеснув немного целительной силы на порезанные клинком пальцы, я дождался их заживления и удалил «эванеско» кровь, которая успела натечь из ранок, не забыв почистить дверь авто и связку прилетевших прямо в окровавленную ладонь ключей. Аккуратно опустив курок, я кинул револьвер в сумку. Туда же отправил тело оглушенного водителя. Заглянув в салон «Ягуара», я бегло осмотрел бардачок, но ничего полезного не обнаружил. Багажник проверять уже не стал, вместо этого вернувшись к кузине. С ее помощью я быстро упрятал вырубленных бандитов в сумку, порадовавшись, что Руквуд успел доработать ее чарами вентиляции, и гаврики не успеют задохнуться. Напоследок подобрав нож со следами крови, я спросил у любимой:

- Ты как? Не успела испугаться?

И пусть эмоции кузины четко говорили мне, что она пребывала в полном восторге, элементарную вежливость еще никто не отменял!

- Нет, - ответила Беллатрикс.

- Возвращаемся или продолжим прогулку?

Секунду поразмыслив, девушка так же коротко заявила:

- Возвращаемся!

И я позвал Кричера, попросив оперативно явившегося домовика перенести нас на базу, пока на место событий не подоспели зеваки или того хуже - авроры. Это же столица, тут министерские «сигналки» почувствительнее будут – как-никак, на обновление стандартных амулетов-уловителей чиновниками ежегодно выделяются немалые средства, словно на тротуарную плитку в Москве.

Сообразительный эльф без подсказок с моей стороны воспользовался привычным маршрутом для аппарации – через прихожую особняка Блэков. Когда же мы, наконец, очутились в маггловской гостиной, то обнаружили там Регулуса, развлекающегося с печатной машинкой. Долохов сдержал слово и отправил дежурить на Гриммо Крауча-младшего. Поинтересовавшись у брата, не приключилось ли чего в наше отсутствие, я получил отрицательный ответ, отпустил домовика заниматься своими делами, обнял кузину и приступил к обычному для подкаблучника процессу. К извинениям.

- Прости, родная, я все испортил, - со вздохом сказал я на ушко любимой.

- Что? – не сразу сообразила девушка.

- Я не сразу догадался, что можно было еще на улице нагло «заимперить» преследователей и просто приказать им рассказать, чего они от нас хотят. Вместо этого я устроил безобразную драку и в итоге сорвал наше свидание. Наверное, на меня так фильм повлиял… Обещаю, подобного больше не повторится! В следующий раз никаких боевиков! Будем смотреть романтическую комедию.

Беллатрикс тихонько хихикнула:

- Ох, Сири, какой же ты дурачок, - девушка обняла меня и чмокнула в щечку. – Это было лучшее свидание в моей жизни!

- Ты сейчас шутишь? – удивленно переспросил я, прислушиваясь к эмоциям кузины.

- Нисколько! Любимый, мне правда все очень понравилось, и даже твоя драка с магглами. Ты был прямо как тигр, расшвырял всех за доли секунды, даже не применяя магию! Прямо как в том кино!

- Спасибо на добром слове, солнышко, - нашелся я с ответом.

Значит, все же не полное фиаско. Уф, прямо от сердца отлегло! Но как-то странно получается – даже с усовершенствованными мозгами я повел себя очень глупо и недальновидно. Вот что мне мешало нацепить колечко с чарами, подойти к троице и поочередно к ним прикоснуться, накладывая подчиняющие чары? Так нет, очередную провокацию устроил! А если бы цыган успел выстрелить? Но, кажется, я догадываюсь, в чем тут дело – несмотря на неплохую закусь, выпитое шампанское ударило в голову, резко повысив степень моего безрассудства и потянув на подвиги.

Наслаждаясь эмоциями довольной Трикси, я мысленно пообещал себе в будущем воздержаться от употребления алкоголя. Если он действует на мою соображалку настолько угнетающе, то любые «горячительные» напитки дружно отправляются нахрен! Также я дал себе зарок впредь соблюдать максимально возможную степень осторожности. Вот только, несмотря на идеальную память, не смог сосчитать, в который раз уже это делаю.

Сколько раз я с упорством, достойным лучшего применения, наступаю на те же самые грабли, подвергая опасности себя и окружающих? То-то и оно! И даже не знаю, что окажется легче – выполнить данное обещание или смириться с мыслью, что я – легкомысленный авантюрист, который постоянно умудряется отыскать проблемы на ровном месте.

Глава 45. Экспроприатор

Мой внезапный приступ самоуничижения долго не продлился, по самым, что ни на есть, объективным причинам. Выпустив меня из крепких объятий и поблагодарив за шикарный вечер, Беллатрикс объявила, что намерена освежиться, после чего отправилась наверх, а оставивший в покое несчастную печатную машинку брат нахмурился и поинтересовался:

- Драка с магглами? Куда это вы успели вляпаться?

- Если любопытно, пошли со мной в «допросную» - мне и самому охота выяснить подробности, - пожав плечами, ответил я.

Заинтригованный Регулус проследовал вместе со мной в пространственный карман, где находились Мальсибер, Долохов и тело Кингсли. Именно «тело», поскольку ни следа ауры в нем не наблюдалось, и даже накопленная магическая энергия давно успела выветриться из тканей.

- Ну и зачем? – спросил я Антонина, кивнув на свежий труп.

- Прости, брат, чуток перестарался, - смущенно разведя руками, ответил русский маг. – Наткнулся на поставленный Дамблдором обет, попытался его обойти, но неудачно. Я даже выданный приказ не успел отменить – Шеклбот моментально отбросил копыта. Диагностические чары Августа показали, что сердце остановилось.

Понятненько. Я мог бы и сам догадаться, вспомнив, с какой легкостью Альбус опутывал сетями клятв своих людей. Да только затуманенный алкогольными парами мозг не позволял нормально соображать… Мысленно осекшись, я в который раз за сегодня обозвал себя кретином, после чего сосредоточился и омыл свое тело волной целительной магии, удаляя вызванное шампанским легкое опьянение и расщепляя алкоголь в крови.

Думать сразу стало легче. Избавившись от пелены алкогольного отравления, мозг тут же сообщил, что я не просто кретин, а самый настоящий даун! Кузина ведь не просто так сообщала мне о намерении принять душ, а почти прямым текстом приглашала меня потереть ей спинку… и другие очень интересные места. Однако я, словно неопытный юнец, в упор не увидел намека. Но что теперь предпринять? Отложить допрос пленников и заняться более приятными вещами?

Поразмыслив, я решил, что сейчас важнее закрыть вопрос с бандитами. Поразвлечься с Трикси я всегда успею, а вот упустить возможность разузнать о возможных сообщниках гадов и пополнить запас живого материала для опытов мне бы не хотелось. Мелькнула подлая мыслишка в который раз переложить ответственность на Долохова и чуть позднее получить от него подробный отчет, но Антонин сегодня уже успел накосячить с афромагом, лишив меня шанса доказать теорию брата и выяснить, насколько после направленной эволюции изменится организм Кингсли. Поэтому я снял сумку с плеча и принялся доставать бесчувственные тела. Коротко изложив для волшебников обстоятельства нашей встречи с нападающими, я привел в сознание цыгана, кинул на него «империо» и приступил к обстоятельному допросу.

История моего пленника оказалась не слишком оригинальной. Мы с Трикси умудрились нарваться на шайку грабителей и убийц, которая вот уже больше полугода работала в столице, перебравшись сюда из соседнего Рединга, где успела здорово наследить. Промышляла компания тем, что похищала богатеньких англичан и увозила их на окраину города в неприметный подвал, где подвергала жесточайшим пыткам. По итогу сломленные жертвы выписывали своим мучителям банковские чеки на предъявителя, рассказывали обо всех своих счетах, сейфах с драгоценностями, хранившихся в их домах заначках, а также родственниках и соседях, после чего заканчивали жизнь в холодных водах Темзы с грузом на шее. А палачи ехали обналичивать чеки и потрошить дома несчастных. Брали только самое дорогое, чтобы не привлекать внимания, и работали преимущественно ночью.

Всего в банде состояло восемь человек. Помимо уже знакомой мне четверки в команде имелся бывший полицейский, благодаря форме и прекрасному знанию законов обеспечивающий сообщников прикрытием от случайных свидетелей. Также у компании был свой юрист, занимавшейся перепродажей предметов искусства и банковских бумаг, и два наводчика, одним из которых являлся тот самый официант. Он ведь не случайно забалтывал нас на улице, а давал условный знак караулившим в припаркованной тачке приятелям. Что любопытно, лакей был местным. Он не принимал участия в прошлых делах банды, а просто наводил грабителей на состоятельных жертв, получая за это щедрый процент.

Как рассказал Реджи – тот самый цыган, наводчика вскоре ожидала аналогичная участь стать кормом для рыб, ибо лондонские полицейские начали что-то подозревать. Оно и неудивительно – за полгода почти полсотни пропавших без вести состоятельных англичан! Поэтому банда планировала окончательно завязать с криминалом и перебраться поближе к югу. Именно поэтому сегодня они решились на столь наглый захват, хотя обычно просто провожали жертв до самого дома, следили за ними день-два, а потом подгадывали удобный для похищения момент. Трюк с револьвером всегда прокатывал – толстосумы при виде пушки тут же теряли дар речи, позволяли запихнуть себя в машину, а дальше – дело техники.

Лондон был третьим по счету городом, в котором работала банда. Начали они еще в Суиндоне. Сперва промышляли обычным гоп-стопом, избавляя ночных гуляк от наличности и украшений, но вскоре поняли, что на потрошении домов можно заработать намного больше. Вот только профессионального взломщика на примете у любителей быстрой наживы не оказалось, поэтому они предпочли попросту забирать у своих жертв ключи от квартир, где лежали деньги. А чтобы их никто не опознал, отвозили богатеев в ближайший лесок, где и закапывали.

Долго так продолжаться не могло. Английские полисмены хоть и дураки, но не полные идиоты. А тут пропажей людей озаботился сам мэр, поскольку среди «потеряшек» оказался его знакомый. В общем, бывший «бобби», сохранивший контакты с коллегами, понял, что запахло жареным, и уговорил остальных беспредельщиков передислоцироваться в Рединг. Там они продолжили методично сокращать популяцию зажиточных магглов, отправляя их тела в речку, но с последней жертвой облажались. Так вышло, что ею оказался крючкотвор, тесно работавший с воротилами теневого бизнеса, которые огорчились потерей ценного специалиста. Лишь чудом избежав облавы и лишившись некоторого количества награбленного, банда решила податься в столицу, чтобы сорвать большой куш и на этом завершить карьеру, разбежавшись в разные стороны. Однако на последнем эпизоде ухитрилась нарваться на меня.

Уверен, история Реджи могла привести простого обывателя в состояние шока. Я же находил ее весьма банальной. Подумаешь – сотня убитых жертв и миллионы фунтов добычи в наличке и золоте! Примечательно другое – насколько же беззуба английская система охраны правопорядка. Подумать только, не особо блещущие интеллектом бандиты почти год с успехом бегали от правосудия! Главным образом, потому, что соблюдали элементарную осторожность в крупных тратах. Убийцы не предавались кутежу, не сорили деньгами, а предпочитали маскироваться под обычных гастарбайтеров, став неинтересным местным полисменам, которые до сих пор не способны похвастаться налаженным сотрудничеством между разными округами.

Увы, в доинтернетовскую эпоху шансы на то, что открытое в одном городе дело о пропаже людей привлечет внимание следователей соседнего, работающих над похожим делом, минимальны. Так что переезд все еще являлся надежным способом сбить ищеек со следа. Прямо как в компьютерной игрушке: если ты оторвался от преследования и подождал минутку-другую, то копы о тебе просто-напросто забудут. К тому же, банда предпочитала свидетелей не оставлять, так что у полисменов не имелось даже примерных фотороботов подозреваемых, которые можно было показать по телевизору. Ведь даже чеки грабители предпочитали обналичивать в отделениях без камер наблюдения, либо через подставных лиц – коллег своего юриста.

Тактика беспредельщиков была примитивной и наглой, но именно поэтому долгое время приносила им успех. С этим все понятно. Остался только один вопрос – как? Вот как я умудрился вляпаться в подобное дерьмо? Тут ведь специально будешь искать – не найдешь. Не иначе, вселенная решила устранить мелкую проблему данного мира с помощью залетного попаданца. В любом случае, как говорят янки, если судьба посылает тебе лимоны – делай из них лимонад! Не знаю, что за провидение ниспослало мне на голову эту шайку, но я выжму из них максимум полезного!

Выяснив место, где обитала банда, а также место, где прятала награбленное, не погнушавшись при этом использовать легилименцию, я вырубил Реджи. Затем с помощью Пожирателей обыскал магглов, но из условно полезного обнаружил в их карманах только два складных ножа, британские паспорта и кошельки с мелочевкой, после чего запихнул четверку в сундук. Пусть до завтра полежат там! Поить их Напитком Живой Смерти было опасно – из-за отсутствия магии пленники легко могли окочуриться, поэтому я лишь понадеялся, что силы в моих чарах окажется достаточно, чтобы будущие подопытные не успели прийти в себя.

Достав из сумки мантию-невидимку и запихнув на освободившееся место тело Шеклбота, я сообщил Антонину, что быстренько прогуляюсь за награбленным и остальными членами банды. Тони явно горел желанием пойти со мной, однако я озадачил его очень важным моментом – надо было проверить, работают ли протеевы чары в свернутом пространстве. Мне хотелось убедиться, точно ли примет тревожный сигнал браслет Долохова, когда тот находится в вотчине Мальсибера? Ведь эманации применяемой здесь магии наружу не выходят. Не равно ли обратное утверждение?

Судя по скорости, с которой Антонин побежал будить Руквуда, ему эта мысль в голову не приходила. Я же покинул пространственный карман и вызвал Кричера, снова потревожив покой своего верного домовика. Решительно сбросивший остатки сонливости полуодетый эльф оперативно переправил меня в родной дом. Оглядевшись энергетическим зрением, я обнаружил знакомую ауру у окошка на третьем этаже, не поленился подняться и лично проверил дежурного.

- Все спокойно? – поинтересовался я у хмурого, но бодрствующего Барти.

- Да, - отозвался тот.

- Помощь целителя нужна?

- Нет, - последовал лаконичный ответ.

Ну и здорово! Махнув на прощание Пожирателю, который благодаря Долохову живет в долг, я спустился в прихожую, надел мантию и передал Кричеру выуженный из куцых мозгов Реджи образ. Спустя секунду эльф доставил меня на крылечко неказистого домика на окраине Лондона. Внутри обнаружилось три ауры, принадлежащие магглам. Они находились на втором этаже, где, несмотря на поздний час, горел свет, и играла негромкая музыка. Коснувшись пальцами замка, я применил «алохомору», с тихим щелчком открыл дверь и осторожно поднялся по лестнице.

Мне не пришлось долго бродить в потемках. Сразу за лестницей я увидел приоткрытую дверь, ведущую в спальню, где замеченная мною троица азартно резалась в карты. Двух подельников Реджи я опознал без труда, а вот пьяненькая старушенция с кривым носом оказалась сюрпризом. Впрочем, миндальничать я ни с кем не стал. Пользуясь невидимостью, поочередно коснулся бандитов, жестко гася их сознание, а на старуху накинул «империо». Дождавшись, когда чары сработают, и глаза магглы остекленеют, я приказал ей:

- Отвечай правдиво, кто ты такая?

- Ханна Крамер, пенсионерка, бывшая швея, - ровным голосом без эмоций сообщила картежница.

- Кем тебе приходятся эти двое мужчин?

- Арендаторами. Они вместе с друзьями снимают у меня две комнаты и флигель, - ответила старуха, получив в награду оглушающее, поскольку свою полезность исчерпала.

Достав из сумки тело Шеклбота, я избавил его от аврорской формы, обуви и даже нижнего белья. Затем расстелил кровать с простынями далеко не первой свежести и уложил туда обнаженный труп вместе с аналогично обнаженной старухой. Причем если одежду афромага я снимал сам, то хозяйку дома пришлось раздевать Кричеру. Я заниматься старушкой побрезговал. Художественно разбросав по комнате вещи Кингсли и пенсионерки, чтобы выглядело, будто парочка добиралась до кровати, срывая друг с друга одежду, я удовлетворенно кивнул и засунул оглушенных бандитов в сумку.

Больше меня в этом доме ничего не держало. Не представляю, как быстро зафиксируют в Аврорате смерть Шеклбота, но авроры, отправленные искать тело командира звена, наверняка оценят созданный мною антураж. А пенсионерку, если ненароком не помрет от волнений, по пробуждении ожидают очень интересные открытия и обязательное стирание памяти. Обыскивать дом я не стал, экономя время. Передав новый образ домовику, на которого еще в родном особняке накинул согревающие чары, я был оперативно доставлен к аккуратному кирпичному строению, расположенному на пригорке буквально в двух шагах от Темзы.

Аккуратные клумбы, небольшой огород, подстриженные кусты – все это даже в ночное время создавало впечатление чинности и благопристойности. Но именно здесь, в подвале официально арендованного загородного дома банда зверски пытала людей и хранила награбленное. Ориентируясь на сведения Реджи, я проверенным способом проник в здание, поднялся на чердак и выдрал пару десятков половиц, скрывающих потайную нишу. Там лежало пять туго набитых больших дорожных чемоданов, которые я отправил в безразмерный артефакт, даже не открывая.

Спустя несколько секунд мы с Кричером, заскочив на Гриммо, вернулись в гостиную нашей базы, и я в который раз отправил эльфа отдыхать, пообещав, что до утра точно его не побеспокою. Пусть эмоции домовика говорили, что он был рад помогать мне в любое время дня и ночи, я не хотел чрезмерно эксплуатировать ушастика, который до сих пор оставался нашим главным транспортом… Кстати, надо бы напомнить Руквуду, чтобы поставил в гараже экранирующие руны. Тогда все Пожиратели смогут использовать аппарацию. Разумеется, при условии, что вторая точка будет располагаться не в Бирмингеме – береженных, как известно, боги берегут.

- Как все прошло? – поинтересовался выходящий из пространственного кармана Долохов.

- Без эксцессов, - отозвался я, окинув взглядом сонного Августа, появившегося следом за Антонином. – А у вас что?

- Сириус, я уже рассказывал Тони, что пространственный карман не является измерением, полностью отрезанным от нашей реальности, - устало произнес Руквуд. - Это своего рода складка или пузырь, искусственно надутый на поверхности четырехмерного мира. Он все еще имеет неразрывную связь с основой, через которую способны работать поисковые, протеевы, манящие и другие чары, обеспечивающие взаимодействие двух объектов на большом расстоянии. И пусть аппарировать из пространственного кармана нельзя, потому как это заклинание не учитывает соответствующего искривления метрики расширенной области и при создании прокола способно разрушить складку, элементарный сигнальный амулет в любом случае сможет активироваться. А упомянутое тобой блокирование протечек излишков силы, которую выбрасывают срабатывающие внутри области расширенного пространства заклинания, обеспечивается стандартными накопителями на двери, которые охотно поглощают из окружающей среды лишнюю энергию. Еще вопросы есть?

- Нет, большое спасибо за лекцию! - ответил я. – Можешь идти отдыхать. Но прошу, завтра на свежую голову подумай, можем ли мы устроить здесь стационарную площадку для аппарации. Надоело мне Кричера дергать по двадцать раз на дню!

- Хорошо, я займусь этим, - отозвался бывший невыразимец и потопал наверх.

- И прости, что вытащил из постели, - сказал ему вдогонку Антонин.

- Уа-ах… Ничего страшного! – заразительно зевнул наш ученый медведь.

- Ты тоже извини, что я панику навел, - машинально почесав в затылке, повинился я перед Долоховым.

- Не бери в голову, брат! Все путем! – махнул рукой русский волшебник. - Зато мы узнали много нового. А представь, что могло случиться, если бы твоя догадка оказалась верной! Тут лучше лишний раз перепроверить… Ладно, рассказывай, что удалось добыть!

- Пошли, покажу наглядно!

Улыбнувшись, я снова вошел в пространственный карман и принялся освобождать сумку. Тела бандитов сразу отправились в сундук, а чемоданы мы с Тони открыли, получив возможность оценить результаты упорного труда душегубов. Толстые пачки фунтов, золотые и серебряные украшения, альбомы с коллекциями марок и монет, статуэтки и самые обычные предметы быта из драгметаллов типа зеркал и расчесок, варварски срезанные с рамок и скрученные в толстые рулоны картины, какие-то бумаги, акции, облигации…

Бегло оглядев все это добро, я решил позвать Трикси, чтобы она тоже присоединилась к разбору награбленного. Оставив Долохова копаться в сокровищах, я поднялся наверх и крайне удачно встретил кузину, выходящую из ванной комнаты. На ее вымытом, распаренном, божественном теле не было ничего, кроме банного халатика, пушистых тапочек и амулетов. И нет, мои глаза не научились видеть свозь толстую ткань, просто девушка, заметив меня, решила элегантно поправить полу своего одеяния, «случайно» продемонстрировав свое бедро и соблазнительную дыньку в придачу. Провокация оказалась успешной. Ощутив резкий прилив крови к нижней голове, я отбросил мысли о всякой ерунде, решительно подхватил на руки довольно улыбнувшуюся невесту и понес ее в спальню.

Не желая повторения вчерашнего позорища, я сразу постарался уменьшить чувствительность эмпатии. Чувства кузины стали блеклыми, отодвинувшись на второй план. Совсем убирать их я не стал, чтобы иметь наглядный ориентир успешности своих действий. И сейчас прекрасно слышал, что Трикси вполне готова приступить к самому интересному, не рассчитывая на долгую нежную прелюдию. Именно поэтому я водрузил невесту на кровать и принялся срывать с себя одежду, особенно не заботясь о ее сохранности. Не знаю, побил я собственный рекорд по раздеванию, но к тому времени, как Трикси сняла халатик с тапочками и улеглась на диван, призывно раздвинув ножки и провокационно облизнувшись, я был полностью обнажен и готов к бою.

Поскольку алкогольные пары уже не витали в моей черепушке, «толстый» намек девушки я распознал влет. Забравшись на кровать, я навис сверху, поцеловал алые губки, волшебная помада с которых была «съедена» еще в ресторане, и тут же стал спускаться ниже. Поцеловал шейку, игриво куснул ее, уделил внимание сочным дынькам, облизнув и слегка прикусив торчащие сосочки, после чего поцеловал животик и жадно приник к влажным лепесткам «бутона» своей партнерши. Беллатрикс издала протяжный стон удовольствия. Первый, но далеко не последний. Сосредоточившись на нижних губках, я руками ласкалшелковистую кожу на внутренней стороне бедер. Именно так, как нравилось кузине, периодически уделяя внимание чувствительной горошине.

Медленно, неспешно я подталкивал партнершу, вцепившуюся пальцами в мою шевелюру, в направлении первого оргазма. Однако Трикси уже была достаточно сильно возбуждена, поэтому надолго задержать сладкий взрыв не получилось. Вскоре дыхание девушки стало прерывистым, а ее эмоции на порядок увеличили мощность, стон превратился в крик, ноги судорожно сжались, зафиксировав мою голову, а руки попытались лишить меня некоторого количества волос. Пользуясь тем, что эйфория кузины так и не спровоцировала мой собственный оргазм, я продолжал теребить языком клитор, продлевая наслаждение. А когда в легких Беллатрикс кончился воздух, еще и выпустил капельку целительской магии, окончательно погружая партнершу в омут блаженства.

Улучшенные мозги отработали на «отлично» - несмотря на силу чужих чувств, я так и не кончил. Хотя был недалек от этого. Однако когда я смог освободиться из захвата и полюбовался перекошенным от наслаждения лицом Трикси, понял, что геройствовал напрасно. Мой член немилосердно ныл и требовал разрядки, а вот закатившая глаза партнерша возвращаться из райских кущ в ближайшее время явно не собиралась. Пришлось успокаивать себя мыслью, что это был необходимый эксперимент по отработке навыка блокировки.

Все то время, пока кузина витала в облаках, я посвятил ласкам ее божественного тела. Гладил кожу, осторожно разминал сведенные судорогой мышцы, игрался с мячиками грудей. Наконец во взгляд Трикси вернулась осмысленность. Улыбнувшись мне, она потянулась, словно большая дикая кошка, а затем набросилась на меня и повалила на кровать. Я уже подумал, что невеста решила немножко подоминировать надо мной в позе наездницы, и был приятно удивлен, когда улыбка девушки приобрела некую проказливость, а сама она наклонилась над моим пахом и обхватила губами мой изнывающий член.

Я не смог сдержать восторженного стона, что заставило довольную эффектом Беллатрикс утроить усилия. Она принялась посасывать головку, лаская ее шустрым язычком, причмокивая и помогая себе пальчиками. Ладонью второй руки она нежно обхватила мои мячики и принялась нежно их массировать. Острота ощущений не позволила мне продержаться и жалкую минуту. Сдавленно вскрикнув, я мощно излился в ротик невесты, которая покорно приняла все мое семя, проглотила его, а после принялась осторожно вылизывать моего отстрелявшегося солдатика.

Уф, это было обалденно! Прикрыв глаза от удовольствия, я развалился на кровати в позе морской звезды, наслаждаясь послеоргазменной негой. Сознание вяло попыталось заявить, что женский экстаз все равно сильнее и продолжительнее, но я лишь отмахнулся от несвоевременного замечания. Мне было слишком хорошо, чтобы углубляться в анализ. Однако это счастье продлилось недолго. Потихоньку эйфория схлынула, и я почувствовал, что все еще ласкаемый Трикси Сириус-младший снова готов к работе. Обнял кузину за плечи, притянул к себе и решительно уложил навзничь. Навалившись сверху, я уже пристроил свое копье к горячей «розочке», но девушка остановила меня.

- Любимый, можешь взять меня сзади? – попросила Беллатрикс, отчего-то смущенно опустив глазки.

- Конечно. Все, что пожелаешь, солнышко! – ответил я и помог партнерше занять колено-локтевую позицию, пристроившись к ее корме.

Но едва я коснулся членом нижних губок, как кузина снова заявила:

- Не туда. Можешь… в попу… Пожалуйста?

Оценив зашкаливающий уровень смущения девушки, от которого ее щечки налились краской, я уточнил:

- Ты уверена?

В ответ Трикси еще больше прогнула спинку и едва слышно сообщила:

- Да. Я почистилась… там.

Так вот, что она так долго делала в ванной комнате! Значит, пока я тряс пленников на ценную информацию и занимался экспроприацией награбленного, упрямая кузина, не отказавшаяся от своей глупой идеи порадовать меня аналом, ставила себе клизму. И я даже не хочу думать о том, где она взяла соответствующий медицинский прибор! Не трансфигурировала же в пространственном кармане на глазах у Долохова с Мальсибером?

- Но у меня нет смазки, - предпринял я последнюю попытку откреститься от сомнительного занятия.

- Посмотри на тумбочке, - уткнувшись горящим от стыда лицом в подушку, попросила Беллатрикс.

Последовав рекомендации партнерши, я обнаружил одиноко стоявшую перед зеркалом белую баночку с надписью «Увлажняющий крем для лица». Похоже, любимая основательно подготовилась, не оставив мне ни одного пути к отступлению. Что ж, в таком случае, сопротивляться бессмысленно. Прогулявшись к тумбочке, я взял крем и открыл баночку. На ощупь белая вязкая субстанция была достаточно жирной и совсем не водянистой. Не специальный лубрикант, конечно, но вполне подойдет.

Щедро намазав кремом свой член, я принялся обрабатывать «звездочку» на попке любимой. Ощутив первое прикосновение, Трикси чуть вздрогнула, но сразу же расслабилась и позволила мне делать с ней все, что пожелаю. А я тщательно умаслил сам вход, немного кожи вокруг него и осторожно просунул внутрь средний палец. Спрашивать у невесты, не больно ли ей, я не стал – эмоции девушки все мне сказали. Подвигав пальцем, я принялся разминать узкое колечко ануса, нежно массируя его, растягивая и периодически добавляя крема.

Беллатрикс совсем расслабилась, поэтому через несколько минут я добавил второй палец, от чего любимая неожиданно для меня начала возбуждаться. Вспомнив, как вчера ночью поставил один маленький эксперимент, я поневоле пришел к выводу, что моя невеста принадлежит к той категории женщин, которые способные испытывать наслаждение от проникновения в задний проход. Вопреки физиологии и здравому смыслу. Однако данный факт делал Трикси в моих глазах еще идеальнее.

- Не передумала? – исключительно для проформы уточнил я, откладывая баночку с кремом.

- Нет, - с придыханием ответила кузина. – Давай же! Войди в меня!

Приставив головку своего агрегата к основательно размятой и чуть приоткрытой «звездочке», я аккуратно погрузился в девичью попку. Когда член полностью скрылся в анусе любимой, а мои бедра вжались в упругие ягодицы, Трикси издала громкий протяжный стон. В ее эмоциях все еще не наблюдалось боли, а царило лишь наслаждение и радость, перемешанная с довольством. Кузина откровенно гордилась своим поступкам и радовалась, что сумела переступить через неприятный опыт своего прошлого. Она вручила мне свое роскошное тело, всецело доверяя и понимая, что я никогда не посмею ей навредить, а в результате испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие от осознания того, что теперь все ее дырочки принадлежат мне.

Насладившись теплом заднего прохода любимой, который сжимал меня немного иначе, я совершил первый осторожный толчок. Трикси отозвалась одобрительным стоном. За первым последовал второй, третий, а вскоре я размашисто вбивался в попку невесты, поддерживая выбранный ритм. Вот только физиология давала о себе знать. Несмотря на мои усилия, уровень возбуждения Беллатрикс не спешил нарастать. Оставив массаж клитора на самый крайний случай, я попробовал сменить позу.

Подложив подушку под животик любимой, я заставил ее улечься на кровати, приподняв зад. Особо ничего не изменилось, зато мне удалось выяснить, что наибольшее удовольствие Трикси испытывает в момент проникновения. Оно и понятно – в прямой кишке находится не так много нервных окончаний. Так что я чуть замедлил темп, периодически полностью покидая тело любимой и снова вонзаясь в ее пышную корму. Это принесло плоды, возбуждение моей партнерши стало постепенно разгораться.

Поймав и оседлав набегающую «волну», я начал стимулировать пальцами другие эрогенные зоны кузины. Ласкал ее грудь, подмышки, шейку, пощипывал сосочки, постоянно чередуя области воздействия. Напоследок я намотал чуть влажные после душа волосы Беллатрикс на кулак и принялся размашисто вбиваться в ее анус, попутно вдавливая лобок девушки в удачно подвернутую подушку. Все вместе это принесло свои плоды – балансирующая на грани Трикси продержалась всего полминуты, после чего с яростным криком-рычанием содрогнулась, получив свой долгожданный оргазм.

Не сбавляя темпа, я совершил еще несколько резких движений, после чего нащупал пальцами свободной руки главное чувствительное местечко продолжающей трястись от нахлынувшего наслаждения девушки и щедро плеснул на него магической силы. Так и не успев толком вынырнуть в реальность, Беллатрикс снова отправилась в пучину экстаза. Отпустив блокировку своих эмоций, я последовал за ней, растворяясь в чужих чувствах.

Анальный оргазм любимой был настолько мощным, что захлестнул меня с головой. Не имея сил на сопротивление, я отдался наслаждению без остатка, безвольно опустившись на спину Трикси и наполняя ее попку своим семенем. Улучшенная нервная ткань в этот раз все же позволила мне остаться в сознании. Правда, толку от этого было немного – мыслить я оказался не в состоянии. Растекшись аморфной массой, я предавался блаженству, желая только об одном – чтобы оно никогда не заканчивалось.

Увы, но все хорошее всегда подходит к концу как-то слишком уж быстро. Первой пришла в себя Трикси. Завозившись подо мной, она устроилась поудобнее, чуть раскинув ножки и повернув голову. Спустя пару минут в моем разуме тоже начали появляться проблески осмысленности. С огромным трудом взяв под контроль превратившиеся в вату мышцы, я ухитрился приподняться на руках. Затем мобилизовал нижнюю половину тела и хотел убрать свою тушку с тела любимой, но Трикси вдруг положила свою ладонь мне на ягодицы и сказала:

- Подожди, Сири. Можешь еще немного побыть во мне?

Угукнув нечто согласное, я подхватил любимую под ее плоский животик и вместе с собой перевернул на бок, предоставив возможность вдохнуть полной грудью. При этом мое «копье», все еще налитое кровью, осталось в натруженной девичьей попке. Так мы и лежали, наслаждаясь послеогразменной эйфорией, по-прежнему сомкнутые в одно целое. Пока радующая меня своими эмоциями абсолютного счастья кузина не решила поинтересоваться:

- Любимый, тебе понравилось?

- Очень, - не стал лукавить я.

- Значит, теперь мы будем часто заниматься этим! – радостно объявила Трикси.

С сожалением выдув из головы остатки розового тумана, мешающего понятно формулировать мысли, я поцеловал плечико любимой и вкрадчиво произнес:

- Родная, ты немного не так меня поняла. Мне понравился не сам процесс, а его итоговый результат. Для меня нет особой разницы – входить в твою киску или использовать попку. Ощущения от проникновения практически идентичны. Мне больше важны твои чувства. Ты же не забыла, что я способен весьма отчетливо их слышать? Из-за этого я получаю удовольствие одновременно с тобой. И чем оно сильнее, тем больше приятных ощущений перепадает мне. Поэтому мы, конечно, в будущем будем прибегать к анальным утехам, но только в том случае, если этого пожелаешь ты! Солнышко, пойми, в постели мне вполне достаточно традиционных любовных приемов, тебе не нужно специально ухищряться, стараясь меня порадовать… Но и стесняться не нужно, если вдруг захочется чего-нибудь особенного. Ты же знаешь, для меня исполнять твои желания – всегда в радость!

Мои слова самую капельку озадачили Трикси, но вскоре счастье в ее чувствах разгорелось с новой силой. Взяв мою руку, она прижала ее к своей груди, уткнувшись лицом прямо в ладонь, словно ищущая ласки кошка, и довольно протянула:

- Сири, я так тебя люблю… Мой личный джинн…

Не удержавшись, я тихо хихикнул, тем самым испортив романтический момент.

- Я что-то не то сказала? – удивленно переспросила кузина.

- Нет, любимая, я просто анекдот вспомнил! – поспешно ответил я.

- Расскажешь?

- Ладно. Встречаются как-то двое знакомых волшебников, один спрашивает другого: «Слушай, почему ты хмурый такой?». Второй ему и говорит: «Да, понимаешь, был недавно в Египте и нашел зачарованную лампу с джинном, который предложил освободить его в обмен на выполнение любого моего желания. Подумав, я согласился, выпустил джинна из лампы и пожелал всегда кончать одновременно со своей женой!». «Так чем же ты расстроен? – удивляется первый маг. – Неужто, джинн тебя обманул?». «Нет, не обманул, - со вздохом отвечает второй. – Мое желание исполнилось, и первые дни у нас в постели с женой все было замечательно. А вчера я пошел в Дырявый Котел выпить с друзьями, только налил стаканчик и вдруг чувствую – кончаю!».

Оценив народное творчество соседнего мира и иронию нашего с ней положения, Трикси беззастенчиво захрюкала мне в ладонь. Улыбнувшись, я снова поцеловал плечо кузины и протянул:

- Мой маленький поросеночек!

Хрюканье стало громче. Вот уж не думал, что для того, чтобы рассмешить любимую, мне хватит одного бородатого анекдота! Хотя, учитывая специфику местной культуры, ничего удивительного. У британских волшебников с развлечениями глухо, как в танке, поэтому даже старый маггловский юмор кажется им свежим и оригинальным. Уверен, смельчаки, которые рискнут приобщить магов к жанру стенд-апа, будут грести галеоны лопатами.

Вскоре приступ веселья у Беллатрикс сошел на нет, а на освободившееся место пришло легкое возбуждение. Видимо, девушка вспомнила, что мой член все еще обретается в ее попке, и принялась легонько ерзать, тонко намекая на то, что желает продолжения банкета. Однако я чувствовал, что долгие скачки, даже несмотря на обильную смазку, не пошли на пользу заднему проходу любимой. Ощущения в ее анусе говорили, что повторение «заплыва» чревато появлением сильной боли.

Поэтому я решил схитрить. Освободив свою руку из сладкого плена, я принялся наминать упругие дыньки, усиливая возбуждение девушки. А когда почувствовал, что даже покручивание сосков и укусы в шейку не увеличивают уровень наслаждения, скользнул пальцами вниз и принялся массировать лобок партнерши. Лаская лепестки, проникая пальцами в самое влажное место, играясь с горошиной клитора, я уверенно подводил Беллатрикс к пику. Когда же до него осталась всего пара шагов, я вернулся к массажу груди, вызвав у любимой недовольный стон.

Дождавшись, когда возбуждение немного схлынет, я снова уделил внимание киске кузины, принявшись натирать набухшие губки. Этот прием мне удалось повторить еще дважды, после чего моя измучанная невеста взмолилась о пощаде. Разумеется, личный джинн исполнил ее желание, сжав пальцами клитор и доведя девушку до невероятно мощного оргазма. Ослабив блокировку, я тоже кончил, прижавшись бедрами к аппетитным булочкам и принявшись выплескивать в попку любимой оставшееся в тестикулах семя.

Несмотря на искушение, мне удалось удержаться и не раствориться в океане наслаждения. Излившись, я вытащил свой член из растянутого отверстия и прикоснулся к пострадавшему анусу. Направленный впрыск целительской магии – и натерпевшаяся «звездочка» возвращает свою изначальную форму, а зуд и раздражение уходят без следа. На остатках воли, задействовав все имеющиеся ресурсы, включая паранойю и даже призрак давно почившей совести, я заставил себя подняться и выключить свет в спальне. Совершив это, без преувеличения, героическое деяние, я вернулся под бок к Трикси, укрыл нас теплым одеялом, обнял пребывающую в нирване любимую и тут же провалился в сон без сновидений.

Глава 46. Начальник

Проснулся я рывком, как будто кто-то, ответственный за работу моего сознания, в нужный момент щелкнул выключателем. Сперва я даже решил, что меня разбудил какой-то громкий звук, но все было тихо. Интуиция не подавала никаких тревожных сигналов, энергетическое зрение демонстрировало мне, что на улице нет ничего подозрительного, а все находившиеся в доме ауры были знакомыми. Проанализировав случившееся, я списал все на улучшение нервной ткани, которое лишило меня возможности насладиться состоянием обычного пробуждения, когда отдохнувшие мозги лениво сбрасывают с себя вязкую сонную негу и потихоньку начинают работу.

Было раннее утро. Солнышка за окном не наблюдалось. Вместо него висела серая туманная хмарь, готовая в любой момент окропить город очередной порцией холодного дождика. Вылезать из теплой постельки отчаянно не хотелось, как и будить своими телодвижениями спавшую рядом Трикси, поэтому я принялся неспешно разбирать вчерашние события, находя в них все больше плюсов. И ошибок – куда же без них? Но если так разобраться, буквально все приключившиеся со мной досадные случайности в итоге удалось обернуть на пользу и добиться замечательных результатов.

Во-первых, захватив Шеклбота, я лишил Дамблдора еще одной важной фигуры в Аврорате, серьезно ограничив свободу маневра. Скриммджер с директором находится в контрах еще со времен моей практики, и даже без намеков Малфоя станет вставлять Альбусу палки в колеса, если тот вознамерится вытащить Уизли, банально развалив дело. Конечно, целесообразнее было не подбрасывать труп афромага в маггловский дом, а как-нибудь иначе обыграть кончину бравого аврора, спустив его репутацию в унитаз и попутно запачкав брызгами Дамби, но тут ничего не поделаешь. У меня нет возможности оперативно выдать обывателям правильное толкование событий с помощью средств массовой информации, учитывая тот факт, что коллеги усопшего сами не позволят порочащему «честь мундира» материалу просочиться «в люди». Поэтому я реализовал наиболее простой и надежный вариант, обеспечив министерских дознавателей лишней работой.

Во-вторых, подставив Уильяма, я временно выбил из рядов директора Артура Уизли, который точно не станет выполнять никакие поручения Альбуса, покуда его сын находится в застенках Аврората. Для старика это тоже ощутимая потеря, ведь это в каноне «отец-героин» был показан недалеким чудаковатым простофилей, рядовым сотрудником министерства с нищенским жалованием, а в реальности он являлся целым начальником Отдела по борьбе с незаконным использованием изобретений магглов. Проще говоря - большой шишкой с очень большими связями.

В саге Роулинг содержалось множество намеков на то, что Артур совсем не так прост. Это и выигрыш в лотерее, который был больше похож на любимое маггловскими чиновниками отмывание денег; и зачарованный «Форд», полет которого на втором году обучения благополучно сошел Уизли с рук; и проталкивание сына в помощники министра (а без протекции вчерашний выпускник Хогвартса хрен бы получил такую хлебную должность!); и помощь второму отпрыску со щедро оплачиваемым заказом (уговорить Бэгмена использовать драконов на Турнире – сущие пустяки, а в итоге Чарли со своей командой активно поучаствовал в распиле министерского бюджета)… Короче, буквально все в каноне говорило о том, что в Министерстве Артур был своим в доску, а потому являлся крайне полезным для Дамблдора. Теперь же Уизли сосредоточится на помощи своему старшенькому.

В-третьих, мне буквально на ровном месте удалось разжиться неплохим материалом для артефакторики. Покупка большого количества драгоценных металлов для будущих защитных браслетов наверняка привлекла бы внимание, как и приобретение дорогих бриллиантов за наличные. Хорошо еще, вчера мне повезло нарваться на мошенницу, как бы странно это не звучало! Уверен, в приличном ювелирном магазине продавцы тут же сообщили бы в полицию о подозрительном покупателе с ворохом фунтов, еще и показали бы служителям закона записи с камер. А опытному физиономисту сопоставить лицо странного богатея с рожей сбежавшего уголовника, недавно продемонстрированной по телеку, труда не составит.

В-четвертых, я получил полезного и обязанного лично мне помощника. Малфой хоть и не является мощной боевой единицей, но обладает полезными связями и средствами. Что ни говори, а потенциал у блондина огромный! Он мог не только стать нашими глазами и ушами в Министерстве, но и обеспечить Дамблдору постоянную головную боль. Пусть пока Люциус занимается поставленными задачами, но чуть позже обязательно нужно порекомендовать аристократу натравить на директора Совет Попечителей. Почетным спонсорам Хогвартса давно нужно было проверить состояние Больничного Крыла, школьного инвентаря, соответствие преподавателей занимаемым должностям и тому подобное. Если покопаться, там много чего можно найти.

Напоследок можно отметить, что вчера у меня без особого труда получилось добыть «кроликов» для опытов с душами. И вот тут у меня образовалась логическая дилемма. С одной стороны, перед практическим воздействием на энергетические оболочки людей мне не мешало бы ознакомиться с соответствующей литературой. Хотя бы ту же упомянутую Трикси «Тени и Духи» полистать. С другой, логика подсказывала, что ничего полезного я оттуда точно не почерпну. Передо мной стояла задача объединения двух душ, которую доселе никто из ученых-волшебников не то, что не смог решить, но даже теоретически не сумел сформулировать! А недавняя полная негодования речь Руквуда по поводу моей методики воскрешения и вовсе отбивала желание знакомиться с трудами зашоренных деятелей магической науки.

Некоторое время я размышлял над почти Гамлетовским вопросом - читать или не читать? И решил, как обычно, положиться на великий русский «авось». Он не раз выручал меня в прошлом, надеюсь, и сейчас не подведет. На этом темы для осмысления закончились, а Беллатрикс все еще не спешила просыпаться. Терять полезное время мне не хотелось, поэтому я решил рискнуть. Сосредоточился, протянул руку в сторону двери и осторожно выпустил свою магию, сформировав из нее простенький захват, которым дотянулся до брошенной ночью сумки. Почти так же, как делал это с пуделихой на площади.

Цапнув артефакт, я медленно подтащил его к себе, осторожно втянул всю выпущенную силу обратно в тело и устало выдохнул. Управлять своей энергией на расстоянии оказалось не так-то просто, однако мне удалось не всколыхнуть местный магический фон созданием этой примитивной магической конечности. Кстати, довольно полезный прием получился! Теперь можно выключать свет, не вставая с кровати… Интересно, почему сознание упорно подсовывает мне японскую видюшку с тентаклевым монстром и девочками-волшебницами? Конечно, спасибо за идею, но нам с Трикси пока хватает обычных методов получения удовольствия!

Тихонько вытащив из сумки пачку сделанных Регулусом копий, я углубился в изучение принципов рунной защиты. В комнате было достаточно светло, чтобы разобрать текст и изображенные на бумаге цепочки символов, а мозги быстро анализировали увиденное, подмечая нюансы и характерные приемы разных школ артефакторики. В процессе я нашел очень любопытную схему сережки, противодействующей накладыванию чар подчинения, колечка, реагирующего на магические добавки в еде, и комплекса вышивки, способного превратить обычный костюм в непробиваемый стандартными атакующими заклинаниями доспех. В общем, не зря напрягался.

Когда стопка подошла к концу, начала просыпаться Беллатрикс. У кузины не было улучшенных мозгов, поэтому она порадовала меня увлекательным зрелищем милой возни неспешно пробуждающейся кошечки. Потянулась, зевнула, прикрыв ротик кулачком, потерла глазки, перевернулась на спину и подарила мне сонную улыбку, пожелав доброго утра. Вернув пожелание, я поцеловал девушку в лобик и спрятал изученные бумаги обратно в сумку.

- Какие у тебя планы на сегодня? – промурлыкала Трикси, обняв меня и уткнувшись очаровательным носиком в шею.

- Думаю сразу после завтрака махнуть в Запретный Лес и провести парочку экспериментов. Потом надо будет подсчитать общий объем драгоценных металлов, которые можно пустить на амулеты и артефакты. Кстати, я вчера с Кричером наведался на базу тех бандитов, которые на нас напали, и забрал все награбленное. Тони с Джакомо уже успели оценить добычу, однако я бы хотел, чтобы ты сама на нее взглянула и определила, что может пригодиться всем нам, что пополнит коллекцию древностей семьи Блэк, а что лучше продать с помощью того же Малфоя. Уверен, ты справишься с этим лучше меня. Ну а после обеда можно будет снова выбраться на прогулку и заодно прикупить для меня приличную одежду. Тут я тоже рассчитываю на твою помощь.

Оценив, как загорелись глаза девушки, а в эмоциях красавицы появилось предвкушение, я понял, что мой ход был верным. Трикси настолько захватило озвученное предложение, что она не догадалась поинтересоваться, какие опыты я намерен проводить. И это хорошо, поскольку врать я не хотел, а сказать правду не мог.

- Договорились! – объявила кузина, поцеловала меня в щеку и в порыве энтузиазма покинула семейное ложе, толком не успев понежиться в тепле и уюте.

Натянув тапочки, она подхватила халатик и удалилась в ванную, напоследок порадовав меня видом соблазнительно покачивающихся бедер. Однако в этом не было никакого намека, поскольку я слышал – в данный момент желания возобновить ночные игры Беллатрикс не испытывала. Предоставив возможность невесте вдоволь поплескаться в душе, я тоже встал и принялся выполнять неплохо зарекомендовавший себя разминочный комплекс упражнений. Не филонил, работал старательно, упорно, с полной отдачей, понимая, что любая небрежность в этом деле обязательно скажется на моем идеальном организме. Не сейчас, так в будущем.

Увлекшись, я не успел перейти к тренировкам Брюса Ли прежде, чем вернулась кузина. Судя по сухим волосам, свои водные процедуры Трикси решила максимально сократить. Чувствуя, что еще не так сильно устал, я продолжил методично нагружать работой покрытые капельками пота мышцы, медленно перетекая из одной стойки в другую, а невеста, словно завороженная, пристально за мной наблюдала, даже не думая одеваться. Спустя несколько невероятно долгих минут, ощутив, что подрагивающие конечности начали подчиняться хуже, я решил заканчивать и продемонстрировал традиционный поклон наблюдательнице.

- Сири, а ты можешь научить меня этому боевому искусству? – внезапно спросила любимая.

- Отчего вдруг у тебя возникло такое желание? – удивился я.

- Просто я тут подумала, что после эволюции стала намного сильнее. Причем не только в плане магии. Однако правильно использовать эту силу до сих пор не умею. Но если для отработки боевых связок мне нужен специальный дуэльный зал, то твое искусство не требует ничего, кроме свободного времени… Ну что, научишь?

- Разве я могу тебе отказать? – с улыбкой ответил я. – Однако все не так просто, как кажется со стороны. Придется постараться, чтобы добиться приличного результата.

- Я буду прилежной ученицей! – охотно заявила Трикси.

Сняв с любимой халатик, чтобы получить возможность видеть ее мышечный каркас, я начал с объяснений своей особой техники тренировок. Разжевал основной принцип, продемонстрировал на практике, а затем наблюдал, как его исполняет Трикси, подсказывая, корректируя и периодически подбадривая. Несмотря на старательность, кузине долго не удавалось научиться правильно нагружать работой сразу все мышцы. Пришлось даже разбить упражнения на верхнюю и нижнюю части тела – так получалось хоть что-то, похожее на оригинал.

Любимая кряхтела, потела, пофыркивала, но не сдавалась. Когда же ее усталость достигла примерно половины моего уровня, я решил прервать занятие. Для первого раза почти полчаса активных нагрузок – шикарный результат! Именно это я и заявил, не особо довольной успехами Беллатрикс, похвалив за упорство и пообещав, что завтра обязательно будет легче. Во всяком случае, со мной произошло именно так. Если вчера я лез из кожи вон, пытаясь овладеть строптивой техникой, то сегодня несколько циклов отработал «на автомате», особо не концентрируясь на процессе.

Что удивительно, для меня это обучение не стало потерей драгоценного времени. Объяснения, которые я озвучивал для Трикси, помогли мне самому отчетливее разобраться в тренировочном комплексе и понять, что именно ему не хватает. Ведь операторы просмотренного мною ролика не стремились зафиксировать все нюансы боевого искусства. Да и кто бы им это позволил! Они просто выбирали наиболее зрелищные кадры, а я благодаря элементарной логике нашел в методике одно слабое место.

По факту выбранный мною тренировочный комплекс позволял нагружать мышечную ткань, но абсолютно не развивал ее. Профессиональные спортсмены говорят, что мышцы растут во время отдыха, и насильно выжимая из розовых волокон все возможное, нельзя добиться их улучшения, поскольку во время тренировки обязательно нужно чередовать быстрое напряжение и расслабление. Если освоенная мною разминка способна повышать, либо просто удерживать на одном уровне силу мышц, то контроль над ними способен улучшаться исключительно приемами с чередованием задач. Дело за малым - найти эти приемы. В крайнем случае, придумать самому... Вот уж точно, не можешь сам – научи другого!

После активной зарядки взопревшая Беллатрикс снова отправилась в душ, и на этот раз я последовал за ней. Быстренько проверив функциональность унитаза, я почистил зубы и залез в ванную, чтобы потереть даме спинку. А то уж больно провокационно та виляла своими «нижними девяносто», обдавая меня эмоциями игривости и легкого возбуждения. Наше соитие под приятными струями теплой воды было быстрым, но исключительно приятным. Одновременно достигнув вершины блаженства, мы насладились прекрасным оргазмом, после чего стали неспешно смывать с тел грязь с усталостью.

Тщательно намыливая лобок любимой с едва заметным пушком серебряных волос, я вспомнил про свое недавнее открытие и предложил Трикси провести депиляцию с помощью целительской магии. Девушка с радостью ухватилась за это предложение, и следующие четверть часа я удалял с роскошного тела красавицы лишние, согласно ее авторитетному мнению, волосяные луковички. Подмышки, зона бикини, ноги, руки, даже на аккуратных пальчиках нашлось несколько волосков – до этого я даже не представлял, что Беллатрикс настолько «пушистая». Впрочем, лично мне большая часть растительности нисколько не мешала по той причине, что я ее в упор не замечал. А вот кузину она отчего-то не устраивала.

Закончив с густыми бровями и придав им идеальную, с точки зрения любимой, форму, я получил в награду шикарный минет. А пока, развалившись на белом друге, приходил в себя, Трикси успела тщательно вытереться, повертеться перед зеркалом и упорхнула в спальню, лишив меня возможности вернуть «любезность». Когда же я появился в комнате, девушка уже одевалась. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать ее примеру.

К счастью, вчера мой костюм не сильно пострадал. Только пара пуговиц отлетела, но их удалось вернуть на место контактной трансфигурацией. Облачившись, мы с кузиной спустились на кухню в надежде восполнить потраченные калории, где встретили неразлучную пару метаморфов. Прожорливая Нимфадора завтракала сладкими булочками, испеченными довольным Кричером, а Тоддервик продолжал барабанить на печатной машинке. Природное любопытство заставило меня поинтересоваться, что именно печатает Уильям.

- Сказку, - слегка смутившись, ответил Перевертыш. – Ты же обещал нашей соседке предоставить новую книгу, вот я и решил немного тебе помочь, перенеся на бумагу историю, которую мне в детстве рассказывала мама. Ведь, согласно нашей «легенде», мне все равно нужно осваивать этот сложный маггловский аппарат.

Довольно бодро достучав строчку, Тоддервик вытащил листок бумаги и положил его к трем другим. Заинтересовавшись, я взял отпечатанные страницы и бегло просмотрел их содержимое. Уильям не врал, передо мной была история про маленького щенка, потерявшегося в большом городе. Всего за четыре стандартного размера листа убежавший от матери герой рассказа успел испытать радость от своей первой самостоятельной прогулки, отчаяние от осознания того, что не может найти дорогу домой, испуг от встречи с наглыми воронами и разочарование после столкновения с высокомерным бульдогом, отказавшимся помогать щенку.

- Хорошо. Очень хорошо, - объективно оценил я литературный талант парня. – Продолжай в том же духе! Не представляю, понравится ли твоя история Милтонам, но она однозначно пополнит библиотеку моей семьи!

От моих слов Перевертыш буквально расцвел, а потому без колебаний разрешил мне недолго попользоваться печатной машинкой. Намотав на валик чистый лист, я отыскал нужный рычажок, установил минимальный размер отступа между абзацами и пощупал клавиши. Они оказались удобными, шершавыми и немного вогнутыми, что предотвращало соскальзывание пальцев. Присутствовал и существенный недостаток – форма. Они были круглыми, тогда как я привык к квадратным кнопкам клавиатуры. Радовало, что расположение букв оказалось аналогичным стандартной английской раскладке, и даже рычажок абзаца находился с нужной стороны.

Первую строчку я выстукивал с осторожностью, приноравливаясь к необходимому давлению и непривычно большому ходу клавиш машинки. Но потом мозг зафиксировал нужные параметры, пальцы нового тела адаптировались под старый навык, и я принялся стрекотать на полной скорости, выдавая текст быстрее профессиональной стенографистки, чем вызвал немало удивления у присутствующих на кухне волшебников.

Сочинял я письмо, которое начиналось словами: «Дорогая Рита…». В нем я восторгался блестящим талантом известной журналистки и делился парой интересных историй, которые стали известны мне благодаря случайному стечению обстоятельств. В одной я поведал, как некий темнокожий аврор, находившийся на хорошем счету у начальства, повадился в служебное время бегать на свидания с одной пожилой магглой. И все было бы хорошо, если бы в очередной раз у аврора прямо во время постельных утех не отказало сердце. Разумеется, коллеги почившего наверняка постараются все замять, но если Рита поспешит, то наверняка сможет выяснить более сочные подробности.

Другая история была о молодом разрушителе проклятий, который последние несколько лет вместе с гоблинами занимался разграблением египетских гробниц, однако вчера вернулся в Англию и сходу начал заниматься нарушением Статута Секретности. Лишь благодаря оперативному вмешательству сотрудников Аврората, буйного психопата, напавшего на магглов и жестоко поглумившегося над их питомцем, удалось нейтрализовать.

Однако загвоздка крылась в ином! Не так давно, всего семьдесят лет назад, жителями Англии была потревожена могила Тутанхамона, после чего участвовавшие в раскопках археологи получили смертельное проклятие. И я выразил предположение, что внезапная агрессия Уизли может являться следствием аналогичного «подарочка» древних египтян. Причем самого гробокопателя не жалко – он знал, на что подписывался. Но вдруг проклятие заразно и передается контактным или воздушно-капельным путем?

Также я предлагал журналистке оценить забавное совпадение: ловелас-афромаг при жизни являлся членом Ордена Феникса - незаконной политической организации Альбуса Дамблдора, на словах боровшейся с Тем-Кого-Нельзя-Называть, а на деле грабившей особняки его сторонников. Отец упомянутого разрушителя проклятий тоже числился в этом петушином клубе, и благодаря покровительству Великого Светлого мага мог наплевательски относиться к выполнению служебных обязанностей. Так, например, несмотря на то, что Уизли должен предотвращать незаконное зачарование изобретений магглов, он прячет у себя дома летающий автомобиль - восхитительная наглость!

Закончил я свою мысль предположением – что если тенденция сохранится, и в самом ближайшем будущем с другими членами Ордена приключатся не менее интересные истории? Напоследок я намекнул Рите, что если изложенная информация ей пригодится и будет использована в статьях, данное письмо станет не последним. Подписавшись как анонимный доброжелатель, я вытащил лист из машинки и вернул агрегат Тоддервику. А письмо аккуратно сложил и протянул Нимфадоре, попросив девушку:

- Когда будете сегодня гулять по магазинам, пожалуйста, заскочи в магический квартал на почту и отправь Рите Скитер. Ну и матери заочно весточку черкани, чтоб знала, что ты жива и здорова.

- Ладно, - отозвалась племяшка, приняла у меня листок и заинтересованно уточнила: - А мне можно почитать?

Утвердительно кивнув, я взял кружку. Чай в ней не успел остыть – навыки из прошлой жизни и улучшенные мозги позволили мне оперативно справиться с задачей. Я смог бы и быстрее, создав послание для журналистки с помощью все той же трансфигурации, однако решил поостеречься, ведь в таком случае на бумаге останутся следы моей магии, образец которой все еще хранится в архиве Министерства. А вручать Скитер прямую улику моего присутствия в Британии было бы глупо.

Уделив самое пристальное внимание кулинарным шедеврам верного домовика, освоившего самостоятельную работу с духовкой, я мысленно поставил галочку напротив еще одного выполненного пункта плана. Пусть у меня нет выхода на средства массовой информации, зато есть возможность с помощью пера Риты легонько пнуть Дамби, заставив того напрячься. «Пророк» - проминистерская газета, поэтому главный редактор вполне может одобрить статьи, выставляющие сторонников директора не в лучшем свете. Ну а если там напечатают мое завуалированное предупреждение – получится вообще шикарно. Пусть орденцы испугаются, забегают, озаботятся собственной безопасностью! К тому времени как пернатые поймут, что нападать на них никто не собирается, у нас будет все готово к возрождению Тома.

- Где это ты наловчился дятла изображать? – полюбопытствовала Трикси, вместе с Дорой принявшись изучать послание для скандальной журналистки.

- Дело было вечером, делать было нечего… - с улыбкой протянул я и занял рот очередной восхитительной булочкой с яблоками.

Тут мой взгляд упал на притаившийся за тостером «Ежедневный пророк». Взяв в руки газету, я обнаружил, что она вчерашняя. Видимо, ее по моей просьбе принесли Трэверс с Мальсибером, но отдать забыли. Развернув образчик магической прессы, я обнаружил на первой полосе статью с названием «Пожиратели Смерти бесчинствуют во Франции». В ней, по обыкновению, был океан лишней воды, ненужных призывов к мировой общественности, заявлений о необходимости остановить, не допустить, искоренить… и так далее. Сразу видно – перепечатка с иностранных источников.

Само описываемое событие было странным – позавчера группа неустановленных лиц в черных балахонах и белых масках ограбила маггловский ювелирный магазин в центре Парижа. Никто не пострадал, товара украдено на сотни тысяч франков. Не было даже колдографий с места событий, а тамошний Министр Магии лишь разводил руками и давал пространные комментарии, сводящиеся к тезису: «здесь наши полномочия все!». И кто знает, это постарались приятели Друммонда, который сейчас вместе с Долоховым и Джагсоном дежурил в особняке Блэков, или же в столице лягушатников объявились подражатели, которые наплевательски отнеслись к деталям типа серебряных масок.

Бегло просмотрев остальные заметки, я убедился, что тревожная ситуация в Магической Англии постепенно возвращается в привычную для этого застоявшегося болота норму. Министерство убедило обывателей, что преступники далеко, а все меры, необходимые для избегания подобных ситуаций в будущем, приняты. И пусть Альбус пытался что-то заявлять по поводу опасности возвращения Темных Времен, его заявления откровенно высмеивались прессой. В этом ключе вчерашняя пропажа звена авроров, разумеется, не играла нам на руку, однако я надеялся, что Скримджер воздержится от излишне активных действий. В позе пьющего оленя, в которую Руфуса недавно поставил Фадж, особо не поиграешь в героя!

После плотного завтрака мы поблагодарили расстаравшегося Кричера и отправились в пространственный карман, где Мальсибер с Руквудом занимались привычными делами. Судя по заметным теням, красовавшимся под глазами Джакомо, этой ночью он вообще не ложился, проведя все время рядом с котлами. Так что первым делом я положил ладонь ему на затылок и выдал мощную порцию целительской магии, прогоняя усталость и приводя в норму натруженные мозги Пожирателя. Надолго этого не хватит – без полноценного отдыха не обойтись, но в ближайшие часы наш зельевар будет чувствовать себя нормально.

Благодарно кивнув мне, Мальсибер отчитался о проделанной работе. Если коротко – новая посуда хороша, ингредиенты прекрасны, основа зелья демонстрирует восхитительные свойства, и можно надеяться, что к Рождеству альтернативный состав для возрождения будет готов. Похвалив мастера, я посоветовал ему не загонять себя и выслушал доклад Руквуда. Бывший невыразимец тоже славно потрудился, закончив расчеты ритуала и переведя почти треть записей Слизерина, поэтому получил от меня свою порцию заслуженной благодарности.

По примеру остальных, до сих пор возившийся с награбленным Трэверс аналогично решил отчитаться и сообщил, что в доставленных мною чемоданах оказалось четыре миллиона сто шестьдесят восемь тысяч фунтов с мелочью. Помимо наличности там хранилось больше трех десятков килограмм золотых украшений, еще столько же серебром, включая столовое, примерно на десять миллионов банковских бумаг и облигаций, а также внушительная коллекция предметов искусства, с оценкой которой Алан испытывал затруднения.

Не являясь профессионалом в этой области, я его прекрасно понимал. С одной стороны, стоимость заботливо разложенных на полу шедевров живописи и скульптуры была высока, поскольку те же картины принадлежали кистям довольно известных художников. К примеру, полотно с полуобнаженной страшненькой девицей у ручья написал сам Рембрандт! С другой, кто из маггловских коллекционеров захочет купить картину без подтверждающих право владения документов? А сам я несобирался вешать эту низкопробную эротику в особняке Блэков, поэтому лично для меня работа мастера-живописца не представляла никакой ценности.

Аналогично с остальным. Некоторые статуэтки типа вставшей на дыбы лошади, были довольно красивы, некоторые вроде антропоморфной львицы казались мне уродливыми, но продать их было нереально, а тащить этот хлам себе в дом, чтобы использовать в качестве пылесборника - однозначно глупая затея. Впрочем, последнее слово все равно будет за Трикси. Предоставив невесте, с интересом разглядывающей разложенное на полу ангара богатство, полный карт-бланш, я добавил к груде драгметаллов крохотные слитки, оставшиеся у меня после вчерашнего занятия артефакторикой, и принялся изучать листки с записями Долохова, которые мне запоздало вручил Руквуд.

Оказалось, несмотря на допущенный промах, Тони тоже прекрасно поработал, успев выудить из головы Шеклбота полный состав сотрудников Аврората с пояснениями – кто из них на кого работает. Причем как в отношении должностных обязанностей, так и вне службы. Помимо этого на бумагах приводились данные по текущим резонансным делам, список всех мер, принятых Скримджером для нашей поимки, и немного известного Кингсли компромата на его коллег.

С трудом разбирая кривоватый почерк русского мага, я ознакомился с добытой им информацией, после чего сразу сделал копию записок. Причем нормальную, предварительно мысленно переведя записи в удобный для чтения печатный текст и тут же отобразив его на пустых листах с помощью трансфигурации. Получившийся результат я сопроводил кратким пояснением об источнике ценных сведений и с помощью Кричера тут же отправил Малфою. Так сказать, сделал ответную любезность союзнику.

Вернувшийся домовик передал мне слова Люциуса, который благодарил за оказанное доверие и сообщал, что уже приступил к реализации моего прошлого подарка. Убедившись, что с этой стороны все в полном порядке, я попросил эльфа наведаться в родовое гнездо Блэков и передать ответственное поручение зависшему там Регулусу – найти в библиотеке схемы всех известных волшебникам связующих артефактов. Брат уже доказал свою полезность в роли архивариуса, поэтому пусть работает наравне со всеми, а не только с пикси играется! Сам же я направился к тюрьме-сундуку.

Двое бандитов уже успели очнуться и как раз пытались привести в чувство своих товарищей, но были закономерно награждены «петрификусом». Причем я осознал, что забыл достать спрятанный в рукаве рог, лишь когда оглушил пленников. Удивившись, как быстро успел привыкнуть к использованию невербальных беспалочковых чар, я переправил всех будущих подопытных, одаренных или нет, в безразмерную сумку. Туда же сунул пару бутылок с кровью единорога в качестве запаса энергии.

Окончательно войдя в удобную роль ответственного начальника, я попросил кузину в мое отсутствие проследить за порядком на базе, чмокнул любимую на прощание и покинул пространственный карман. Оказавшись вне магической складки, я дал отмашку Кричеру, который быстро перенес меня на окраину Запретного Леса. Поблагодарив домовика, я отпустил его заниматься своими делами, а сам перед экспериментами решил закрыть гештальт, принявшись отрабатывать навык аппарации.

Словно во время обучения в Хогвартсе, я «прыгал» с точки на точку, расположенные в нескольких метрах друг от друга, пытаясь уменьшить затраты силы на заклинание. Однако, как бы я не старался, все равно после аппарации на месте моего старта в пространстве «разливалась» лужица неиспользованной энергии, прекрасно видимая моим зрением. И пусть я оперативно впитывал ее обратно в свой резерв, данное обстоятельство ставило крест на моих планах скрытного перемещения.

Задумавшись, я попытался понять, что делаю не так. Вроде бы, чары я насыщаю именно тем объемом силы, который необходим для прокола, лишнего не «лью», несмотря на паранойю, упрямо твердившую, что тонкая пленка защиты, в случае внезапного повышения сопротивления окружающей среды, не спасет меня от потери конечности или Сириуса-младшего. Так почему же мои прыжки сопровождаются ненужными «следами»? Ведь я полностью перешел на метод домовиков – уже не использую никаких заклинаний, которые после своего разрушения могут выбрасывать нерастраченную магию. Руководствуюсь исключительно волей и намерением. Где же проблема?

Спустя еще пару прыжков меня внезапно осенило - корень ошибки крылся именно в инерции мышления. Хоть я и использовал принцип аппарации, которым со мной поделился Кричер, а все равно действовал по стандартным лекалам. Волей сформировать нужные чары, вложить в них нужное желание, затем влить силу. Но ведь шаблон заклинания я не использовал! Вот и получалось, что я просто выплескивал из своего резерва магию, несмотря на то, что сам «прыжок» обеспечивала моя аура, обернутая «скользкой» пленкой. Элементарно же!

Попробовав опустить обязательный момент насыщения энергией, я полностью перекинул подпитку чар на свой резерв и снова совершил аппарацию. Оглядев место отправки, я не обнаружил уже привычной «лужицы» силы и обрадовался. На поверку проблема не стоила выеденного яйца. Даже удивительно, что я сразу не догадался о причине своих неудач. Видимо, по причине все той же шаблонности мышления, которое подсознательно стремилось адаптировать навыки Кричера под меня, выбирая наименьший путь сопротивления.

Сделав еще десяток прыжков для закрепления нового навыка, я достал метлу с мантией-невидимкой и полетел над лесной чащей, высматривая подходящее место для рискованных экспериментов. Я не случайно решил провести их именно здесь. Местная энергетика с аномально высоким содержанием природной магии может скрыть многое. Здесь сбоят поисковые чары, а насыщенные силой образцы волшебной флоры способны замаскировать даже ауру волшебника. Именно поэтому я искал полянку с высоким магическим фоном. Большую и открытую, поскольку мне не хотелось, чтобы в самый ответственный момент под прикрытием деревьев ко мне подобрались кентавры. Одного раза оказалось более чем достаточно!

Удовлетворяющее меня место обнаружилось спустя четверть часа неспешного полета, когда я успел слегка продрогнуть на ледяном ветру, которому согревающие чары были не помехой, и пожалеть, что оставил свой плащ на вешалке в прихожей. Большой, диаметром в пару сотен метров пятачок земли с пожухлой травой источал еле заметное сияние силы и был окружен деревьями, густо укрытыми серыми тенетами паутины. Похоже, совсем недалеко отсюда располагалось логово акромантулов с восьмилапым питомцем Хагрида, однако данное обстоятельство меня не испугало. Согласно заявлениям магозоолога Скамандера, с наступлением холодов эти пучеглазые чудовища должны были впасть в спячку, зато другие обитатели леса на территорию пауков вряд ли сунутся, и здесь меня точно никто не побеспокоит.

Что ж, пора приступать к экспериментам!

Глава 47. Самоубийца

Спустившись с небес на землю, я сунул метлу в сумку, извлек оттуда парочку бандитов и прикинул план действий. Итак, передо мной стоит задача – объединить две души. Пока самых обычных людей, не волшебников. Ведь их у меня приличный запас, вдобавок логика подсказывает, что с энергетическими оболочками магглов работать намного легче. Следовательно, целью моих экспериментов является поиск рабочего способа совмещения двух разных энергетических оболочек без возникновения конфликта энергий. И для начала нужно попытаться понять, чем именно они отличаются друг от друга.

Призвав в помощь свои новые чувства, я принялся тщательно исследовать энергетику пленников. В отличие от ярких душ магов, она была блеклой и невыразительной, однако тоже обладала специфическим «запахом» и собственным уникальным спектром раскраски. Удивительно, но по цвету обе изучаемые духовные сущности были примерно одинаковыми, различаясь лишь в насыщенности отдельных «пятен» и их расположении. К примеру, у одного бандита область печени оказалась багровой, у второго этим же цветом была раскрашена область груди. Причем желтоватая кожа с белками глаз первого и легкий запах сигарет изо рта второго намекали, что причина «красноты», скорее всего, заключается в состоянии здоровья людей, отражающегося на энергетике.

«Запах», в отличие от «цвета», у душ оказался абсолютно разным. Почему? Да хрен его знает! У меня даже толковых догадок не было. Просто одна энергетическая оболочка пахла вишневым киселем с примесью иных, еле заметных ароматов, а другая источала аромат старых носков и жженого сахара. Интуиция подсказывала, что таким способом мой разум пытается объять необъятное, формируя для моего восприятия специфические образы, являющиеся неким аналогом языка духовной сенсорики. И мне оставалось только принимать их, смирившись с тем, что ментальные особенности души я ощущаю цветом, а энергетические слышу запахами… Ей богу, какой-то дурдом на колесах!

Что ж, с этим разобрались. Теперь надо подобрать воздействие, позволяющее изменить «запах» души. «Цвет», судя по моей собственной энергетической оболочке, объединению нисколько не мешает, поэтому экспериментировать с ним – только время терять. Как и пытаться повторить процесс слияния, проведенный в камере Азкабана – в случае с возрождением Тома я займу место наблюдателя, а не самого объекта объединения. Поэтому первым делом я попытался воздействовать на духовную составляющую курильщика своей собственной силой.

Поначалу она хорошо впитывалась в энергетику маггла, но в определенный момент просто начала вытекать в окружающее пространство, а у меня сложилось впечатление, будто я поливаю губку водой из чайника. При этом запах нисколько не изменился. Попытавшись оперировать влитой силой, я понял, что повторяю свой утренний эксперимент с магической конечностью. Только на этот раз она подчиняется намного хуже - словно отсиженная нога.

Попробовав пошевелить конечностями бандита, я добился того, что с него слетела моя «оглушалка». Дернувшись, подопытный лихорадочно огляделся, но снова отправился в мир грез – во время исследований я не расслаблялся, внимательно следя за материалом и вдобавок поглядывая за округой. За это спасибо профилактической зуботычине от инфернала Доннована и острым стрелам безвестных полуконей! Ценный урок получился.

Отчаявшись изменить параметры души с помощью силы, я все той же энергией попытался отделить кусок энергетики. Это оказалось неожиданно легко. Потянув за насыщенную моей энергией область, я буквально оторвал душе руку и попытался присобачить добытую часть к душе второго подопытного. Но фиг там – отделенный ломоть просто начал распадаться, не собираясь «прилипать» к цельной оболочке. Тогда я провел аналогичную процедуру на втором теле, сунув оторванный шмат на пустое место. Это помогло, области отреза медленно соединились друг с другом.

Однако я чувствовал, что ампутированную часть удерживает в теле исключительно моя сила, и едва я перестану фокусировать на ней внимание, она повторит судьбу первой. Пора была сменить метод воздействия. Применив целительскую магию, я окончательно прирастил донорский материал к пострадавшей душе, после чего принялся наблюдать. Медленно, но неотвратимо на границе соприкосновения тканей начала проявляться диффузия душ. Благодаря моей специфической магии процесс, который должен был протекать годами, ускорился на несколько порядков, позволяя мне ощущать, как в области донорской части души запах старых носков постепенно уменьшается, вытесняясь ароматом вишни. При этом прилегающая область родной энергетической оболочки перенимала вонь жженого сахара.

Обновив на себе согревающие чары, я следил за процессом, пытаясь найти способ еще больше ускорить диффузию. Логика подсказывала, что у меня не получится просидеть несколько часов у котла с зельем, пытаясь заставить души Реддла и Квиррелла произвести взаимный обмен «запахами». Нужен был более быстрый способ изменения параметров духовной оболочки, чтобы четко и оперативно подогнать ее под новое тело. Иначе энергетическая составляющая Тома долго на этом свете не задержится. Ведь даже у маггла постепенно начался процесс отторжения – через полчаса кожа на участке с донорской тканью покраснела, через полтора покрылась сыпью, а на третьем часу я мог наблюдать на ней мелкие кровавые язвочки.

В общем, эксперимент было решено признать частично удачным. К сожалению, ни голой силой, ни точечным воздействием целительской магии провести мгновенное изменение души не удавалось. И вдруг меня осенило. Вспомнив высказанную Руквудом претензию насчет постоянного превращения мертвой ткани в живую, я решил применить на душе банальную трансфигурацию. Выбрав отдельный участок со смешанной энергетикой, я хорошенько «внюхался» в него, а затем, используя простейшие чары, попытался с помощью своей силы трансфигурировать область души, которую еще не затронули изменения.

Хренушки! Формируемое заклинание просто соскальзывало с энергетической составляющей подопытного, словно вилка с маринованного грибочка. И тогда я попробовал другой подход – наполнил чары не обычной нейтральной силой, а своей целительской магией. На удивление, это сработало. Неохотно, с большим трудом и огромными затратами энергии выбранный участок души приобрел запах ношенных носков, вымоченных в вишневом сиропе.

Вначале я не поверил своему «обонянию» и еще долго «принюхивался», но никакой ошибки – трансфигурация подействовала. Пытаясь выяснить, постоянное это изменение или временное, я осторожно удалил из тела бандита всю свою силу, едва удержавшись, чтобы заодно не высосать душу. В итоге оглушающие чары пришлось накладывать в третий раз, однако практика доказала, что трансфигурированная область не спешит возвращать себе прежние параметры.

Дабы в этом окончательно убедиться, я отложил бандита в сторонку и взялся за его частично обездушенного товарища. Тот пока не думал помирать, хотя цветовая гамма энергетики рядом с областью ампутации окрасилась в багровый. Над подопытным я хорошенько поиздевался, оттачивая свое умение рвать души. Чуть позже в моей гениальной голове возникла идея использовать трансфигурацию в роли ножа, поэтому дальше я экономил силу, вместо предварительной накачки просто преобразуя тонкую плоскость на месте предполагаемого разреза в нейтральную энергию. И кусок души отваливался сам собой, дальше его нужно было только подхватить своей силой.

Несмотря на то, что я оперативно заращивал все повреждения с помощью лечебного воздействия, спустя полчаса почти вся энергетика подопытного отчетливо отливала краснотой. Закончив с экспериментами, я сосредоточился на трансфигурации, отрабатывая полученный навык. Преобразовывал сначала небольшие участки, через какое-то время начал охватывать целые конечности. Итог моих опытов был предсказуем – когда процесс преобразования перевалил за девяносто процентов, энергетическая оболочка перестала удерживаться телом. И если бы не впрыснутая ранее сила, которой я все еще мог управлять, душа маггла просто упорхнула бы. А так я аккуратно притянул беглянку к себе и полностью поглотил, преобразовав в полезную энергию и слегка повысив ощутимо просевший уровень магического резерва.

Вернувшись от свежего трупа к первому «образцу», я быстро выяснил, что преобразованный участок никуда не исчез. Следовательно, трансфигурация с применением целительской магии даже на человеческой душе давала постоянный эффект. В этом я был абсолютно уверен, ведь в теле не осталось ни структуры соответствующих чар, ни даже моей собственной энергии, из-за чего процессы диффузии и отторжения практически остановились.

Можно было праздновать победу. Способ решения задачи найден, осталось отработать его на практике. С этой целью я принялся проводить преобразование оставшейся части души, получая ценный опыт и постепенно совершенствуя сам процесс. Если поначалу он требовал сильной концентрации и привлечение большого количества магии, то вскоре выработался некоторый автоматизм, получилось уменьшить затраты энергии, выбирая участки, соседствующие с уже измененными, наметились некоторые идеи по оптимизации…

И тут меня наглым образом прервали. Преобразованная на четыре пятых душа встрепенулась и решила покинуть тело, а поскольку в этот раз я пользовался исключительно целительской магией, ухватить скользкую гадину не сумел. Все, что успел – высосал силу из поддерживаемых чар трансфигурации, после чего остался на полянке с двумя свежими трупами. Впрочем, потеря не сильно меня расстроила. Я просто достал еще одного подопытного и продолжил изгаляться уже на нем, больше не совершая подобной ошибки. Я просто останавливал изменения на трех четвертях, после чего проводил обратное трансфигурирование духовной ткани, беря в качестве образца первоначальную энергетику моего «кролика».

Спустя час я совершил еще одно важное открытие – душа имеет определенный предел преобразований. После того как я в седьмой раз поменял свойства энергетической составляющей маггла, обработанная область внезапна стала «рыхлой» и принялась стремительно распадаться. Не обращая внимания на вливание целительской магии, попытки провести обратную трансфигурацию, она просто расплылась в пространстве, словно воздух из лопнувшего шарика, при этом задев мою собственную душу и подарив очень неприятное ощущение – как будто меня с ног до головы облили нечистотами из большого ведра.

Заинтригованный случившимся, я присмотрелся к той части духовной оболочки подопытного, которая осталась нетронутой, и с удивлением обнаружил, что вся она облеплена серой дрянью, в которую превратилась энергетическая составляющая бандита. Почувствовав, как в сознании зарождается противный страх, я сосредоточился и направил взор на собственную душу. Худшие опасения подтвердились – моя энергетическая оболочка тоже была заляпана ошметками чужой духовной сущности.

Попытавшись стряхнуть её своей силой, я не добился ничего – как и в случае с полноценной душой, налипшая на меня грязь просто «проскальзывала сквозь пальцы». Целительская магия не улучшила ситуацию, отказываясь воздействовать как на «нечистоты», так и на мою собственную душу. В этот момент ощущения четко говорили мне, что грязь не является живым объектом, а моя энергетическая оболочка лечения не требует. Однако я понимал - это временно. Если быстро не убрать всю эту мерзость, запустится процесс диффузии, который станет отравлять мою энергетику, медленно перенимающую свойства «грязи».

И тогда я использовал свой козырь - поглощение. Раскочегарив свой «насос» на полную катушку, я постарался высосать всю силу из налипшей на меня гадости, как это делал с обычными душами. И это удалось без труда! Вся серая грязь вместе с чарами обогрева за секунду впиталась в меня без остатка, автоматически преобразовавшись в полезную силу, на долю процента пополнившую мой магический резерв. Внимательно пробежавшись энергетическим зрением по своей душе, я не обнаружил на ней ни пятнышка. Затем постарался максимально точно вспомнить ее недавнее состояние и провел тщательное сравнение с нынешним. Изменений не обнаружилось.

Облегченно выдохнув, я поглядел на подопытного, который за время моей чистки успел отбросить копыта. Видимо, четвертой части души, облепленной странной энергетической субстанцией, оказалось недостаточно для поддержания жизни в теле. Поэтому сначала у бандита остановилось сердце, после чего в небытие отправился жалкий ошметок его духовной оболочки. Но кончину «кролика» я отметил лишь краем сознания, всецело сосредоточенного на поиске ответа на простой вопрос – это что, вашу мать, сейчас такое было? Почему человеческая душа вдруг превратилась в… У меня даже не получается придумать адекватное определение этой серой субстанции! Причем превратилась так резко и быстро, что я не успел отреагировать.

Уйдя глубоко в себя и сосредоточившись на недавних воспоминаниях, я словно на плеере постарался воспроизвести и максимально замедлить момент перехода трансфигурированной области в бесформенную кашицу. Это помогло мне заметить тот удивительно краткий миг, когда часть подвергающейся изменениям души внезапно вздрогнула и запустила лавинообразный процесс преобразования, итогом которого стала невероятно липкая духовная субстанция, подарившая мне немало неприятных минут.

Что конкретно активировало цепную реакцию, я не представлял – у меня было слишком мало данных даже для гипотез. Зато я догадывался, что именно этот процесс разрушения энергетической оболочки описывал автор «Теней и духов». Какой там ядерный реактор! Как вообще мне могла прийти в голову подобная чушь? На деле все намного проще. Распадающаяся душа превращается в контактный яд, медленное, но постоянное воздействие которого невозможно нейтрализовать. Эта субстанция не разрушает энергетику попавшего под удар неудачника, она лишь преобразует ее, в конце концов, вызывая отторжение родного тела.

И как же обидно, что я стал тем самым неудачником! Да если бы не мои особые способности, совсем скоро меня бы ожидало новое «увлекательное приключение»! Либо затянувшаяся на годы агония в форме периодической трансфигурации зараженных областей души до тех пор, пока моя собственная энергетическая оболочка не распадется, исчерпав резерв прочности. К счастью, запас моей удачи еще не закончился, поэтому можно смело продолжать эксперименты! Ведь у меня еще имеется солидный запас подопытного материала и куча интересных идей!

Вспомнив, как совсем недавно ругал себя за глупый авантюризм и недостаточную осторожность, я криво ухмыльнулся. Реальность доказала, что улучшенные мозги не влияют на мой инстинкт самосохранения. Либо влияют, но в сугубо отрицательном смысле. Ведь сегодня я вполне осознанно и с полной самоотдачей принялся заниматься откровенно самоубийственными опытами, а когда реальность ощутимо щелкнула меня по носу, даже не подумал включать заднюю. Сказочный дол… дурачок!

Справедливости ради, можно отметить, что надругательство над человеческими душами я проводил не для удовлетворения собственных садистских наклонностей. Я рискую своей жизнью ради спокойного и, надеюсь, светлого будущего, которое способен подарить мне возрожденный Лорд. А чтобы обеспечить процесс его нормального возрождения, мне нужна практика и знания, которые можно добыть исключительно методом проб и неизбежных ошибок. И мне остается только надеяться, что следующая ошибка не станет фатальной.

Снова набросив на себя согревающие чары, я достал из сумки еще двух бандитов, одним из которых оказался цыган, после чего приступил к реализации своей главной задачи – объединению двух разных энергетических оболочек. Уложив подопытных друг на друга и зафиксировав тела «инкарцерро», я принялся резать их души с помощью скальпеля трансфигурации. Не отрывать куски, а просто наносить частые и длинные ровные порезы, нарушая внешнюю, чуть более плотную оболочку. Из «ран» тут же потекла энергия, но ее оказалось ничтожное количество, которое точно не могло привлечь внимание местных обитателей.

Качественно искромсав места соприкосновения двух разных энергетик, я начал целительской магией сшивать их вместе, порождая некий странный гибрид. На это ушло примерно четверть часа. Закончив работу, я признал ее удовлетворительной и приступил к следующему этапу. Взял в качестве образца «запах» цыгана и начал постепенно преобразовывать прикрепленную к нему душу подельника. Силы на это я потратил изрядно, но в итоге получил объединенную энергетическую сущность, которая сразу же отторгла одно неподходящее для нее тело, быстро переставшее подавать признаки жизни, и попыталась целиком втиснуться в тушку цыгана. Сама, без моего непосредственного участия!

Я наблюдал за происходящим с неослабевающим интересом. Гибридная душа, подобно моей, состоящая из двух различающихся окраской половинок, медленно, словно большая жирная улитка, ворочалась и пыталась влезть в свою раковину, которая стала неожиданно тесной. Спустя десяток минут я понял, что самостоятельно это проделать ей точно не удастся, и решил немного помочь. В моем арсенале было не так много методов воздействия на душу, поэтому я рискнул воспользоваться тем, который использовал во время оживления инферналов – созданием искусственных скреп, способных удержать энергетическую оболочку в теле.

Методично насыщая все той же целительской магией ткани организма, даже без трансфигурации умудряясь придавать им нужный «запах», я притягивал к этим искусственным «магнитам» увеличенную душу, сжимая, утрамбовывая, вмещая ее в заданную форму. Чувствовал я себя при этом пассажиром «Победы», пытающимся запихнуть в калибратор свою ручную кладь, однако дело потихоньку двигалось в нужную сторону.

На подгон размера энергетики цыгана мне потребовалось минут двадцать и седьмая часть резерва. А это, без преувеличения, дохрена! В качестве сравнения – все мои первые эксперименты отняли едва ли половину имеющейся у меня магии. Но результат того стоил! Не изменив свой изначальный «запах», душа подопытного стала намного ярче и плотнее. До сияния энергетики обычного волшебника ей было еще далеко, но прогресс был отчетливо заметен. Думаю, если прибавить еще семь-восемь душ, выйдет примерный уровень среднего мага, но далеко не факт, что получившийся гибрид сможет колдовать. Несмотря на уплотнение, душа маггла осталась все той же пористой «губкой», которая могла удерживать очень ограниченное количество силы, зато теперь она идеально соответствовала телу.

Удостоверившись, что энергетика цыгана окончательно устаканилась и перестала шевелиться, я развеял магические веревки и «энервейтом» попытался привести пленника в чувство. Нужно было выяснить, как объединение душ сказалось на разуме человека. Дернувшись, цыган открыл глаза, попытался пошевелиться и тут же замер, глядя куда-то сквозь меня. Выждав минутку, я понял, что подопытный ушел в себя, где умудрился заблудиться, и воспользовался проверенным методом, накинув на маггла «империо».

- Назови свое имя! – приказал я, убедившись, что чары работают.

- Реджинальд Керимов, - безэмоционально ответил цыган и тут же поспешно добавил: - Джамал Будур бен Аббас.

Задав еще несколько вопросов, я сделал вывод, что сейчас в голове бандита находятся два полных комплекта воспоминаний, как это получилось со мной. Но если я сознательно принимал второй отрезок памяти, добровольно сливаясь разумом с Азкабанским сидельцем, то Реджи память подельника-араба досталась слишком внезапно, поэтому после возвращения в реальность он пребывал в глубоком замешательстве, оказавшись не способным быстро переварить полученную информацию. Радовало то, что второго сознания у цыгана не появилось. Этот момент я прояснил отдельно, поскольку мне очень не хотелось, чтобы у возрожденного Тома появилась шизофрения, откликающаяся на имя Квиринус.

Убедившись, что смешения личностей отчего-то не произошло, и Реджи в духовном тандеме остался главным, я развеял непростительное. Полюбовался мордой все еще основательно зависшего цыгана и положил ладонь на его голову. Вливание небольшого количества целительной магии значительно ускорило процесс усвоения чужой памяти. Уже через две минуты Реджи пошевелил руками, потом огляделся, увидел трупы подельников, поднял глаза на меня и громко завопил:

- Что ты со мной сделал?!

- Провел небольшой эксперимент, - ответил я. – Как ты себя чувствуешь?

- Почему я помню себя Джамалом?! – проорал цыган.

- В этом и заключался эксперимент. Ты скажи, в теле присутствуют какие-нибудь болевые ощущения? Есть чувство инородности, дискомфорта?

Вместо ответа бандит резво вскочил на ноги и попытался врезать мне кулаком по лицу. Разумеется, я легко уклонился, поскольку мое восприятие и скорость реакции были намного совершеннее, чем у какого-то маггла, но это заставило разъяренного нападающего удвоить усилия. Несколько секунд мы с подопытным танцевали на полянке. Оценив, что в конечностях цыган не путался, не спотыкался, не шатался, а руками размахивал довольно уверенно, я сделал вывод, что никакого конфликта навыков управления телом не возникло. После чего снова применил «инкарцерро». Связанный магическими путами человек повалился на мягкую землю, в ужасе вытаращив глаза.

- Колдун! Гребаный колдун! – испуганно повторял цыган. – Спаси меня, Аллах!

- Значит, логическое мышление не пострадало, - констатировал я. – Прелестно!

Наклонившись над обмочившимся от страха подопытным, я коснулся его лба и погасил сознание. Все, что мне было нужно, я выяснил. Теперь Реджи послужит материалом для трансфигурации, ведь новые навыки следует отработать. К тому же у меня возникла рационализаторская мысль попытаться спровоцировать ту самую лавинообразную трансформацию, только контролируемую и с четко заданными мною параметрами. Все-таки разбивать душу на преобразуемые отдельно участки слишком долго и муторно. Нужно каким-то способом добиться эффекта домино, оптимизируя процесс общего изменения.

Однако первое же воздействие наполненных целебной энергией чар показало, что с увеличением плотности возросла и степень сопротивления души. Пока не слишком значительно, однако это открытие сулило большие проблемы в работе с энергетикой волшебников. В поиске улучшения выбранной методики преобразования я вдруг вспомнил свой опыт работы с душами инферналов. Тогда я ставил «заплатки» из своей силы, на голой интуиции заставляя ее с помощью целительской магии, без применения чар трансфигурации, перенимать особенности энергетики своего пациента. И это было ощутимо легче, нежели изменять душу, что вполне логично – нейтральная сила трансформируется куда охотнее. Так почему бы мне не использовать данный прием для ускорения процесса?

Выбрав большой участок объединенной души, я щедро насытил его своей силой, а потом произвел изменение всей влитой энергии, придавая ей тот самый «запах старых носков». На это ушло секунд десять. Применив чары трансфигурации, я охватил область, наполненную измененной силой, и с помощью целительской магии заставил ее избавиться от родного аромата обувного крема, характерного душе Реджи. Так сказать, вынудил ткани «губки» на постоянной основе перенять «запах» влитой в нее жидкости. При этом времени я потратил всего на пару секунд больше. Учитывая, что для достижения подобного результата ранее мне приходилось возиться минуты четыре, оптимизацию методики можно было считать успешной.

Следующую четверть часа я старательно отрабатывал найденный способ на энергетике цыгана. Чтобы подопытный продержался подольше, я разбил его тело на две половины и преобразовывал их по очереди. Когда же душа Реджи не выдержала и после седьмого изменения принялась лавинообразно трансформироваться в серую липкую массу, я просто впитал ее всю, не дожидаясь окончания процесса и предотвращая «разливание» этого мерзкого киселя в окружающем пространстве.

Следующим пунктом моего плана было объединение душ маггла и волшебника. Перед тем, как приступить к его реализации, я достал бутылку с кровью единорога и наполовину ее опустошил, восполняя потери магического резерва. После этого на свет был извлечен последний оставшийся в живых бандит и аврор, которому я тут же для страховки накинул на шею амулетик с Азкабаном. Моему энергетическому зрению он совершенно не мешал, зато я получил уверенность в том, что эксперименты не будут прерваны прибывшей по тревоге оперативной группой.

Первым делом я сравнил две души, выяснив, что плотность энергетики волшебника отличается примерно на порядок. Однако практические испытания показали, что она все же способна принимать нейтральную силу. Пусть и неохотно, зато в куда большем объеме, нежели духовная оболочка обычного человека. Правда, данное обстоятельство никак не сказалось на скорости преобразования, ведь ее количество компенсировалось более высокой степенью устойчивости души мага.

Не знаю, в чем причина – в разной анатомии духовных тканей, либо в том, что энергетическая составляющая аврора за долгие годы привыкла к регулярному присутствию магии, но трансфигурировать ее было намного сложнее. Поэтому для «разогрева» я выбрал более легкий путь, решив «приживить» к душе служителя закона преобразованную оболочку маггла, и принялся подготавливать почву, кромсая плохо поддающуюся энергетику. Ее внешняя оболочка тоже оказалась довольно прочной, и «скальпелем» трансфигурации резалась крайне неохотно, поэтому я даже пожалел, что прежде не ознакомился с методикой создания крестражей. Наверняка тот же Герпий Злостный придумал соответствующее заклинание для быстрого отделения части души.

Несмотря на явную болезненность проводимой операции, которая проявлялась в виде возникновения алых оттенков на поверхности духовной оболочки, я не опасался, что волшебник очнется – солидная доза Напитка Живой Смерти гарантировала его полную отключку до момента приема противоядия. При этом зелье никак не влияло на душу аврора, воздействуя исключительно на тело и позволяя мне творить все, что заблагорассудится. Качественно изрезав поверхность души мага, я водрузил сверху тело последнего бандита, энергетику которого принялся объединять с духовной составляющей мага.

Не устаю повторять, опыт – великая вещь! На слияние я потратил не больше минуты, а на преобразование энергетики маггла по образцу души аврора – втрое меньше. Пусть и изрядно выложился в плане силы. Откровенно говоря, я не был уверен, что это вообще получится – сделать из души обычного человека душу волшебника. Полагал, раз моя половинка из другого мира органично вписалась в тело, значит, она тоже обладала магическими способностями, просто из-за особенностей соседней реальности не имела возможности их толком развить в родной вселенной. Однако, глядя на получившуюся структуру, я допускал мысль, что целительская магия в Азкабане не только спаяла две души вместе, но и придала более слабой характерные особенности, которыми обладала более сильная.

Правда, если рассматривать данную гипотезу, нужно отправлять в утиль стройную теорию с Сириусом-крестражем, которая тоже имела право на существование. Поэтому я просто отодвинул в сторонку несвоевременные мысли и сосредоточился на наблюдении. А мне было, на что посмотреть! Преобразованная душа маггла тут же отторгла неподходящее тело и принялась неспешно втягиваться в организм мага. Но если в первом опыте слияния мне пришлось ей помогать, то сейчас энергетическую оболочку донора буквально засасывало в тело волшебника. А все по причине диффузии. Две энергоструктуры проникали друг в друга, причем более рыхлая сразу же растворялась в основе, а более плотная передавала свои свойства новой ткани, сжимая, уплотняя ее и тем самым наращивая свой объем.

В итоге «губка» маггла словно плавилась и тут же затвердевала, образуя некий нарост на душе мага. Поскольку ткани тела волшебника были насыщены силой, мне не пришлось лишний раз напрягаться, создавая псевдомагниты, чтобы запихнуть душу в тело. Через десяток долгих минут ожидания образованный «нарост» сам втянулся в форму, уплотнившись и удобно устроившись в тушке аврора. Сравнив состояние энергетики с прошлыми показателями, я отметил небольшой прирост в яркости и плотности. Но «запах» не изменился ни на йоту, а именно это было главным в эксперименте. Что ж, пришла пора повысить ставки!

Достав из сумки второго аврора, я и ему нацепил на шею амулет сокрытия, после чего провел беглое изучение души и понял, что этот экземпляр вида homo magicus был более перспективным. Пусть плотность обеих оболочек оказалась примерно одинаковой, но энергетическая составляющая первого подопытного мага, несмотря на искусственный прирост, была заметно слабее по яркости. И хрен его знает почему – либо она изначально имела более низкую способность к удержанию магии, либо в течение жизни развивалась менее интенсивно. Так что я решил использовать гибридную душу в качестве донорского материала.

Подготовка прошла штатно, однако при соприкосновении двух подготовленных для слияния душ начались странности. Во-первых, мне не пришлось использовать целительскую магию для соединения, две энергетические оболочки после соприкосновения намертво приклеились друг к другу, как магниты. Во-вторых, диффузия запустилась сразу и была довольно активной – не прошло и минуты, а почти четверть получившегося гибрида превратилась в причудливую смесь двух энергетик. В-третьих, преобразование донорской половинки в удобный материал с соответствующим «запахом» с помощью предварительной накачки силой не сработало. Я тупо не успевал применять трансфигурацию, поскольку впрыснутая нейтральная энергия тут же подвергалась изменению и еще больше ускоряла диффузию душ.

Понимая, что такими темпами через минуту-две гибридное образование будет отторгнуто, причем обоими телами, я сосредоточился на изменении смешанной области, рассчитывая банально разрезать души. Но тут начались странности - акт второй. Смешанная область принялась источать яркое свечение, буквально выплескивая из себя силу. Это свечение быстро распространилось по всей объединенной душе, а потом вдруг спровоцировало уже знакомый мне процесс трансформации в серую кашицу.

Он протекал молниеносно. Я глазом не успел моргнуть, как вместо сверкающего образования передо мной появилась огромная клякса серой слизи, которая брызгами разлетелась в разные стороны. Однако сейчас передо мной были не магглы, а полноценные волшебники с солидным запасом энергии, поэтому взрыв был серьезным, сопровождающимся эффектами даже на материальном плане. Сильным толчком меня отбросило от тел метра на три. Рухнув навзничь, я ощутил сильную боль в душе, принявшей на себя основной удар. Приглядевшись энергетическим зрением, я понял, что брызги серой слизи не только густым слоем облепили мою духовную оболочку, но даже вонзились в нее на несколько сантиметров, пробив внешний слой!

Задействовав поглощение, я за пару секунд всосал в себя чужую силу и внимательно оглядел повреждения. Моя душа выглядела ужасно – всю переднюю ее часть украшало великое множество мелких проколов, длинных порезов и крупных дырок, из которых сочилась сила. М-да, конкретно меня посекло! Разумеется, паниковать я не стал, поскольку для меня лечение такого рода повреждений успело стать полноценным навыком. Быстро формируя заплатки, я тщательно закрывал прорехи, стягивал резаные раны и с помощью трансфигурации заращивал дыры в энергетической оболочке.

Работа спорилась. Не прошло и трех минут, как моя душа была приведена в образцово-показательное состояние. И если бы не потеря изрядного количества силы, ничто бы не напоминало о досадном инциденте. Приняв сидячее положение, я осмотрел свою одежду. Несмотря на странные ощущения, полученные в момент удара, она нисколько не пострадала. Лишь немного запачкалась от последующего контакта с землей.

Осмотревшись энергетическим зрением, я не обнаружил в окружающем пространстве ни следа серой слизи, в который превратилась гибридная душа – видимо, она уже развеялась, на какой-то процент повысив местный энергетический фон. Но не успел я приступить к анализу неожиданного фиаско, как обнаружил кое-что интересное – десяток мелких, не превышающих метра в диаметре, блеклых аур в кронах деревьев и одну крупную, раз в пять больше остальных.

Вовремя, блин!

Глава 48. Душегуб

Гадать, кто пожаловал ко мне на огонек, привлеченный выбросом духовной силы, не приходилось. Видимо, Скамандер в своей книжонке что-то напутал. Либо выведенные Хагридом паучки оказались более устойчивыми к суровому британскому климату и в спячку впадать не спешили. Как бы там ни было, а спустя несколько секунд на полянку с облепленных паутиной ветвей спрыгнул первый акромантул, демонстрируя мне свое уродливое покрытое хитином и кое-где шерстью тело. Он мягко приземлился на все восемь лап и шустро посеменил навстречу мне.

Пятерка товарищей паучка повторила лихое десантирование, отстав лишь на мгновение. Прочая мелочь по кронам быстро смещалась вправо, намереваясь тихонько зайти мне в тыл, а за темными стволами деревьев уже маячила гигантская фигура Арагога, который, согласно канону, обладал довольно высоким интеллектом, оттого сейчас предусмотрительно не лез на рожон. Ну, Рубеус, химеролог хренов! Без знаний, без опыта, на голом энтузиазме умудрился вывести вполне жизнеспособный и морозоустойчивый вид акромантулов! Надо будет как-нибудь при встрече обязательно поблагодарить лесника, познакомив его бородатую рожу со своим сапогом.

Надо сказать, пауков я ненавидел с детства. И даже в зрелом возрасте эти мерзкие твари неизменно вызывали у меня дикий ужас и сильное отвращение. Особенно когда я узнал, что тонконогие сенокосцы, обитающие на даче моей бабушки и считающиеся безобидными, на самом деле очень ядовиты. Просто их маленькие жвала не в силах прокусить человеческую кожу. Поэтому даже с улучшенной нервной тканью и уменьшенным уровнем эмоций я не удержался и передернул плечами, глядя на то, как на меня бежит слаженный отряд акромантулов.

Впрочем, чувства были быстро подавлены, а выдвинувшийся из пространственной складки в рукаве рог единорога послушно лег в ладонь, дополнительно придавая уверенности. Несшийся первым паук слегка присел и прыгнул на меня, но тут же получил луч «ступефая» в удачно подставленное брюшко. Шагнув в сторону, я позволил оглушенной твари пролететь мимо и тут же вырубил еще двоих, прыгнувших следом. Остальные замешкались, в результате чего стали прекрасными мишенями.

Я не промахнулся ни разу. Быстро вырубив первую группу, отследил местоположениевторой, глубокомысленно на нее плюнул и кинулся к «боссу». Всего четыре секунды потребовалось мне, чтобы добраться до деревьев, но Арагога за ними уже не было. Этот мохнатый бульдозер, оставляя в кустах нехилую просеку, со всех лап убегал прочь, подтверждая собственную разумность. Впрочем, несмотря на превосходство в количестве органов зрения и рабочих конечностей, от накачанного силой луча «ступефая» паучок увернуться не смог, а потому грузно завалился на бок и скорчился, поджав под себя лапки.

Видя такое непотребство, на защиту патриарха семейства из-за кустов на меня бросилось еще три десятка паучков, совсем уж мелких – не больше собаки. Однако маги не зря придумали площадные заклинания. Всего три мощных «оглушалки» и засадный полк паучьей армии был обезврежен в полном составе. Я же при этом не получил ни укуса и чувствовал глубокое моральное удовлетворение. Глупый детский страх удалось одолеть! Вопрос только, что мне теперь делать с добычей?

Оглядев поле битвы, я почесал в затылке и достал из внутреннего кармана сквозное зеркальце. Подал силу в артефакт, дождался, когда он отобразит лицо Малфоя на фоне книжного шкафа, и без предварительных расшаркиваний поинтересовался:

- Ты один?

Поглядев в сторону, Люциус сказал:

- Нарси, можешь выйти ненадолго?

Я поспешно пояснил:

- Своим вопросом я подразумевал наличие посторонних, чтобы понять, говорить мне открыто или переходить на Эзопов язык. Все же ситуации разные бывают, и не всегда есть возможность уединиться.

- Понял, - отозвался блондин. - В таком случае, могу тебя заверить, кроме супруги, рядом со мной сейчас никого нет. Даже домовых эльфов.

Спустя секунду в зеркальце появилось личико кузины, которая радостно мне улыбнулась:

- Здравствуй, Сириус! Прекрасно выглядишь!

- Ты тоже, родная! – вернул я улыбку.

- Спасибо тебе еще раз за Драко… - начала было леди Малфой, но я крайне невежливо ее перебил:

- Всегда пожалуйста! И прости, Цисси, но у меня в запасе не так много времени. Давай как-нибудь на днях встретимся и нормально пообщаемся, а сейчас позволь кое-что сказать Люциусу.

Понятливая кузина тут же вернула артефакт супругу.

- Я слушаю, - серьезно заявил Люциус.

- Лучше смотри! – сказал ему я. - Причем очень внимательно.

Медленно повернув артефакт, я продемонстрировал блондину затянутые паутиной ветви, стволы сухих деревьев и десятки валявшихся на земле оглушенных паучков. Затем повернул зеркало в сторону Арагога, не поленился подойти к твари поближе и сделать «селфи» для того, чтобы мой собеседник правильно соотнес размер поверженного акромантула.

- Как тебе? – с ухмылкой поинтересовался я.

- Это что за чудовище? – удивленно спросил Малфой.

Отметив, что за его плечом появилась моська любопытной кузины, я снова продемонстрировал панораму отгремевшего сражения, поднес зеркало к самой морде гигантского паука и положил на нее свою ладонь, в сравнении с размером ядовитых жвал, казавшуюся крохотной. Попутно я выдавал зрителям необходимые пояснения:

- Этот восьминогий красавец – питомец Хранителя Ключей Хогвартса. Исключенный за случайное убийство однокурсницы Хагрид оказался великолепным химерологом и сумел превратить самого обычного акромантула в то, что вы сейчас видите. Его питомец вместе с немаленького размера колонией обосновались в Запретном Лесу, совсем недалеко от школы. Живут паучки здесь почти полвека, активно сокращая популяции очень ценных животин, включая тех же единорогов. На учеников пока не нападают, но до этого недалеко, - повернув зеркало к себе, я продолжил: - Все описанное мною непотребство происходит с явного попустительства Дамблдора, однако, как ты сам прекрасно понимаешь, доказать ничего не получится. Если начать раскручивать дело, старик просто сдаст Хагрида и останется чистеньким. И все же колония акромантулов – неплохой повод потрепать директорские нервы. Поэтому, как только выжмешь максимум полезного из истории с Уизли, будь добр, натрави на Великого Светлого Попечительский Совет. Пусть меценаты озаботятся проверкой школьного инвентаря, а то, согласно моим данным, отпрыск Лонгботтомов на первом уроке полетов умудрился покалечиться из-за пришедшей в негодность метлы. Пусть выяснят компетентность преподавательского состава, а то та же Трелони нередко проводит уроки под хмельком. Пусть заглянут в Больничное Крыло… и тому подобное. Думаю, ни у кого не возникнет подозрений, если во время тщательной проверки случится прогулка какого-нибудь важного инспектора по опушке Запретного Леса, нападение странного акромантула, обнаружение вызванными специалистами логова тварей, скандал в прессе… В общем, не мне тебя учить! Желательно провернуть все это до декабря, иначе обыватели могут не поверить, что паучки способны охотиться в заснеженном лесу. Но и спешить тоже не следует – заранее придумай, как лучше распорядиться колонией, и какие силы задействовать в операции. С Хагридом тоже покумекай, ведь попросту отправить его в Азкабан несложно, но лучше бы грамотно вывести полувеликана из-под крылышка директора и использовать его таланты на пользу нам. Например, договорившись с мадам Максим, которая не будет против заполучить специалиста с редким даром к себе в Шармбатон. Ну и в постель, само собой. Вопросы?

- Есть один! – решительно заявил блондин. – В Аврорате объявлена повышенная боевая готовность из-за пропажи группы Шеклбота, которого сегодня ночью обнаружили мертвым в маггловском доме на окраине Лондона. Какие будут рекомендации на этот счет?

- Не подставляться! - ответил я. – Пускай криминалисты спокойно работают. Твоя задача – отвлечь Дамблдора. В крайнем случае, свяжись с Ритой Скитер и слей журналистке не слишком убойный компромат на сторонников директора. А когда логово акромантулов будет разорено, вполне возможно, найдутся упомянутые тобой «потеряшки».

- Я тебя понял, - кивнул Малфой.

- Тогда у меня все. Хотя… - хитро прищурившись, я уточнил: - Ты по поводу сестрички для Драко подумал?

Опешивший Люциус неожиданно густо покраснел и как-то неуверенно протянул:

- Ну, я…

- Все-таки, склоняешься к братику? – не дал ему закончить я. – Понимаю. Что ж, не буду больше отвлекать. Если вдруг что – я всегда на связи. Удачи! Цисси, был очень рад тебя видеть!

- Береги себя, кузен! – отозвалась находившаяся за пределами угла зеркального обзора женщина и вполголоса обратилась к супругу: - Так вот, почему ты вчера был таким активным! Значит, теперь проявить инициативу в постели тебя может заставить только приказ начальства?

- Нарси, ты все неправильно поняла! - заискивающе возразил Малфой, судя по картинке, спрятав зеркало в карман пиджака.

Дальше я уже слушать не стал, прервав подпитку своего связующего артефакта. Надо же, какая интересная новость! Оказывается, Люциус у нас по уши в супружеских долгах! Что очень странно – Нарцисса ведь далеко не уродина и не фригидна, судя по озвученной претензии. Как и моя Трикси, она испытывает вполне естественные желания, вот только Малфой отчего-то не способен их удовлетворить. Подобно Рудольфусу, чтоб его в аду черти драли! Совпадение? Все может быть. Однако шестеренки в моей голове уже завертелись, складывая разрозненные факты в общую картину, которая оказалась весьма безрадостной.

Итак, на данный момент почти все старые семьи Магической Британии либо не имеют наследников, либо воспитывают одного ребенка, либо вообще вымерли, прямо как динозавры. А ведь до войны ситуация была совсем иной. Блэки, Прюэтты и много других семейств являлись многодетными. Два ребенка в роду было, скорее, правилом, нежели исключением, пусть даже разница в их возрасте исчислялась десятилетиями. А сейчас одни только Уизли плодятся, как кролики, да Гринграсс заделал двух дочурок. Конечно, если посчитать мигрантов типа Патила или магглорожденных вроде Криви, ситуация становится не столь катастрофичной, однако я говорю именно о древних родах.

Разумеется, этот демографический спад мог быть вызван объективными причинами. Сначала нестабильной политической обстановкой, чуть позже - войной, затем - опасением оказаться в списках «на раскулачивание». Однако я что-то не помню в каноне бейби-бума после исчезновения Лорда. Никто из отмазавшихся от Азкабана сторонников Реддла не кинулся восстанавливать численность населения Магической Британии, да и нейтралы с уцелевшими Орденцами первого состава не спешили следовать примеру рыжеволосого семейства. И мне хочется знать, почему? Потому что не хотели, или потому что не могли?

Дамблдор уже доказал, что может грамотно работать с вирусами, устранив с помощью модификации драконьей оспы старшее поколение волшебников Англии. Поэтому я легко мог представить себе ситуацию, когда директор, в надежде на окончательную победу фракции магглорожденных, массово заражает потомственных магов вирусом, угнетающим репродуктивную функцию их организма. К примеру, распылив особый состав на собрании Визенгамота, ведь Верховного Чародея никто не посмеет обыскивать, и провести наглый террористический акт несложно. Итог – все присутствующие на заседании становятся бесплодными импотентами, включая немногих уцелевших сторонников Великого Светлого мага. Но это – допустимые сопутствующие потери.

Еще при прочтении саги я отметил странный факт – Избранный учился в одно время с отпрысками членов Внутреннего Круга Темного Лорда. Для книги такой сюжетный поворот уместен, ибо демонстрирует, что обычно дети идут по стопам своих родителей. Яблочко от яблони, как говорится. Но в реальной жизни это вызывает недоумение. Почему Паркинсон, Крэбб, Гойл и остальные «залетели» в одно время с Поттерами и дружно решили на этом остановиться? Моя теория может ответить на данный вопрос – магическая аристократия предчувствовала скорую победу и начала уделять больше внимания своим половинкам, после памятного Хэллоуина оказалась в роли побежденной стороны и сосредоточилась на выживании, а дальше Дамби сделал свой ход, открыв дорогу магглокровкам… Или я сейчас пытаюсь натянуть Хедвиг на глобус?

Временно отложив свеженькую гипотезу, я поглядел на бесчувственного Арагога. У меня мелькнула мысль обратиться и попробовать на вкус его душу, однако я не стал этого делать. Во-первых, Малфой уже получил задачу, и преждевременная кончина главного действующего лица запланированного спектакля оставит зрителей недовольными. Во-вторых, я прекрасно видел, что много сил энергетическая сущность паука-переростка мне не добавит. Акромантул не являлся магическим существом и, несмотря на размеры, по насыщенности духовной оболочки уступал даже обычному человеку. Наконец, мое неприязненное отношение к паучьему племени хоть и уменьшилось, но до конца не исчезло.

Уперев в башку монстра кончик своего рога, я наложил на него «обливиэйт», стирая последние воспоминания. Все же Арагог периодически общался с Хагридом, и мне не нужно, чтобы лесник донес директору о странном визитере, забравшемся в паучьи владения. Бросать на монстра «энервейт», чтобы тот поскорее пришел в себя, я не стал. Много сил в свои «ступефаи» я не вкладывал, поэтому через часок-другой все вырубленные акромантулы должны очнуться. А поскольку в эту часть Запретного Леса даже птицы стараются не заглядывать, оглушенных пауков никто не потревожит.

Вспомнив эпизод канона, я не поленился трансфигурировать пузатую бутыль на пару литров, которую на две трети наполнил ядом Арагога. За это спасибо моей целительской магии, которая при контакте с многоглазой башкой твари показала, где именно у паука содержится запас отравы, и как нужно надавить на этот мышечный кармашек, чтобы ценящаяся мастерами-зельеварами мутная желтоватая жидкость бодро потекла в тару. Пусть Арагог не настолько силен, как тот же Фоукс, но он является редкой магической тварью, ингредиенты с которой наверняка порадуют Мальсибера.

А зельевара нужно было периодически радовать, учитывая тот факт, сколько полезной работы он для меня уже сделал, и сколько еще сделает. По этой же причине, запечатав бутыль, я обошел паучка и изучил его заднюю часть. Увы, специального хранилища для паутины в брюшке Арагога я не нашел. Лишь несколько выделяющих ее желез и паутинопроводящие трубки, через которые стремительно затвердевающий белковый состав выводился наружу.

Опытным путем я отыскал железу, интенсивная стимуляция которой приводила к образованию фиброина – той самой молочно-белой жижи, что после контакта с воздухом становится прочной и эластичной паутиной. Потом наткнулся на орган, вырабатывающий серицин, который обеспечивает паучьим тенетам липкость, и долго очищал от него свою одежду. Эта дрянь от легкого воздействия брызнула во все стороны, да так неожиданно, что я едва успел закрыть лицо.

Трансфигурировав огромный шприц с длинной иглой, я вставил его в нужный канал и приступил к дойке, снова накинув на себя чары обогрева. Что поделать, в лесу было холодно, а благодаря запасу серебряной крови мне не было нужды экономить каждую каплю магии. Попутно я размышлял над причинами недавнего взрыва. Был ли он результатом того самого конфликта духовных энергетик, или я сам спровоцировал «биг бадабум», добавив в бурно протекающую реакцию катализатор в виде нейтральной силы? Второй вариант казался более логичным, однако без проверки исключать первый было глупо. К сожалению, у меня осталось всего два подопытных в запасе, поэтому следовало тщательно проработать план дальнейшей работы.

Стимуляция железы не отнимала много сил, а создание полезного белка шло довольно шустрыми темпами. За четверть часа я успел набрать литров десять густой сметаноподобной массы. Потом процесс ощутимо замедлился – видимо, у паучьей железы закончился запас полезных веществ. Дождавшись, когда формирование ценной паутины уменьшится до жалкой капельки в секунду, я оставил в покое Арагога, подхватил свою добычу и потопал на полянку к валявшейся там сумке. Мелких пауков я доить не стал – времени было жалко, да и яд их наверняка окажется не таким ядреным.

По пути я столкнулся с пятеркой восьмилапых созданий, которые деловито тащили мертвые тела куда-то в кусты. Добыча для них была слишком крупной, она цеплялась одеждой за корни и ветки, но паучки не думали сдаваться. Как и кооперировать усилия, подобно тем же муравьям. Мешать тварям я не стал, просто с помощью «акцио» сорвал с дохлых авроров амулеты сокрытия, которые призвал к себе и внимательно осмотрел. Недавний взрыв не повредил их магическую структуру и своим энергетическим зрением я видел причину аномальной устойчивости – пять мелких магических накопителей, глубоко внедренных в металл, которые своим присутствием основательно укрепили рунные цепочки чар. Да уж, артефакты защиты от дементоров создавали явно не дураки!

Запомнив схему расположения магических значков, чтобы как-нибудь попытаться ее воссоздать, но уже на более благородном материале, я заполнил накопители свежей силой и подошел к сумке. Отправив свою добычу в пространственный артефакт, я извлек двух последний служителей закона и тут же снабдил их блокирующими излучение души медальонами. Увидев шевеление аур за деревьями, я подхватил магией оставшиеся три трупа и швырнул паучкам. Пусть занимаются, главное – чтобы меня не беспокоили!

Задумчиво оглядев оставшихся подопытных, одним из которых оказался Азкабанский тюремщик, я пришел к выводу, что вариант с трансфигурацией души показал свою несостоятельность. Я так долго напрягал извилины, так активно искал способ соединения энергетических сущностей, а жизнь продемонстрировала, что все это время я изобретал велосипед. Души магов сами готовы объединиться, стоит только нарушить их защитную оболочку!

Ведь именно она предотвращает конфликт разных энергий, именно она удерживает духовную субстанцию от развоплощения, именно она сейчас не позволяет слиться сущностям Квиррелла и Реддла. Мне не нужно было извращаться, придавая нужную окраску гибридной душе, совмещая характерные особенности ее частей. Две половинки объединятся сами, стоит только нарушить их «скорлупу»! Осталось только выяснить, является ли преобразование в серый кисель и последующий взрыв обязательным условием процесса слияния.

Сложив из пары тел очередную бутербродную композицию, я надежно зафиксировал их магическими путами и нашел в сумке бутылочку с остатками рябинового отвара, который поочередно влил в подопытных. Дождавшись, пока мои «кролики» очнутся и вяло начнут шевелиться, я «взялся за скальпель». Предположение подтвердилось – повреждение духовной оболочки оказалось крайне болезненной процедурой. Связанные авроры активно дергались и верещали так, что быстро сорвали себе связки. Впрочем, надежно зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, поэтому я безо всякой спешки довел дело до конца.

В этот раз я решил уменьшить область соприкосновения душ, поэтому повреждения внешнего слоя наносил лишь в области груди. Это сказалось на скорости диффузии, которая протекала не настолько стремительно, зато более… основательно, что ли? Я чувствовал, как органично совмещаются тончайшие нюансы «ароматов» магических сил авроров, не спеша вызывать бесконтрольный выброс силы. Минут через пять, когда совмещенная часть души перевалила за отметку в полсотни процентов, я запоздало вспомнил о своих первых экспериментах и обозвал себя кретином. Ведь если изменения продолжатся, энергетика попросту отбросит неподходящие ей тела и растворится где-то в астрале, а я не узнаю, чем окончится процесс объединения!

Поднапрягшись, разум выдал два неплохих варианта избежать фиаско, которые я тут же поспешил реализовать. Во-первых, тем же «скальпелем» с огромным трудом отрезал от гибридной души кусок с совмещенной энергетикой. Наполнив этот ломоть своей силой, чтобы заготовка для крестража преждевременно не развеялась, я бросился формировать псевдомагниты в теле Азкабанского охранника. Это и было «во-вторых». Ведь если тушку последнего аврора из звена Шеклбота я планировал оставить прожорливым паучкам, то тело захваченного с острова трофея придется уничтожить. Иначе у министерских дознавателей головы вскипят в попытках сформулировать жизнеспособное объяснение обнаружения трупа «сообщника Пожирателей Смерти» в логове акромантулов.

Удерживать насыщаемый энергией кусок было непросто. Моя нейтральная сила быстро принимала особенности гибридной души, а поскольку оболочка на ампутированной части практически отсутствовала, энергия тут же начинала вытекать в пространство. Стянуть края «скорлупы» не получалось – все мои попытки лишь стимулировали процесс разрушения оторванной части, а созданная из той же трансфигурированной материи «заплатка» никак не хотела крепиться к оболочке. Хотя аналогичная благодаря целительской магии спокойно «схватилась» на месте отреза у объединенной души.

Почему так – я не представлял. Либо размер все-таки имел значение, либо для успешного приживления новых тканей душе был очень необходим разум, которого у «недокрестража» не наблюдалось. Поэтому мне приходилось одновременно с вливанием свежей силы в отрезанный кусок поглощать вылившиеся из него излишки, да еще и насыщать этими излишками ткани тела работника тюрьмы, формируя псевдомагниты.

Мозги плавились от дикого напряжения, сознание полностью сосредоточилось на ритуале, а магия быстро утекала из резерва. Но я не сдавался, понимая, что сейчас не имею права облажаться. Спустя три минуты, показавшиеся мне воистину бесконечными, изменение духовной сущности перевалило за критическую отметку. Она медленно выплыла из тушки тут же затихшего аврора, но не спешила меня покидать. Созданные во втором теле скрепы, либо недокрестраж, либо все это вместе удерживали душу в нашей реальности.

Убедившись, что гибридное образование, процесс преобразования которого близился к логичному завершению, не собирается превращаться в мерзкую серую слизь, я решил присобачить к нему ампутированную часть. Это оказалось легко. Сделать глубокий надрез, подвести к нему заготовку для крестража, немного целительной магии, чтобы соединить края оболочки - и вот на месте свежей раны красуется уродливый нарост из родной ткани, который начинает медленно «рассасываться».

Тем временем изменение души окончательно завершились. Внимательно наблюдая за трансформацией тканей в самых отдаленных от места соприкосновения душ областях, я убедился что насыщенная моей силой часть,после возвращения к основе не собирается провоцировать взрыв. Вариант, что нейтральной энергии в ней оказалось недостаточно, я сразу отбросил, сделав логичный вывод, что недавний неприятный инцидент произошел вследствие добавления моей энергии непосредственно в сам очаг стремительного изменения. Это позволило диффузии стать настолько стремительной, что она превысила природный порог прочности духовной ткани, за которым последовало ее лавинообразно превращение в серую слизь. Иными словами, я попытался потушить костер бензином, за что и поплатился.

Из крайне занимательных мыслей меня выдернула острая боль в ягодице. Обернувшись, я увидел большого акромантула, который, воспользовавшись моей занятостью, подкрался сзади и самым бесцеремонным образом вонзил свои жвала в место, ответственное за интуицию. Вот, падла! Тебе что, трупов было мало? Наградив тварь «ступефаем», я сосредоточился на ране и магией быстро вывел из своего тела впрыснутый яд. Тщательно проверив, не осталось ли отравы в моей пятой точке, я зарастил ранки на коже, с помощью трансфигурации заштопал штанину и почистил одежду от крови с грязью.

Когда же я снова уделил внимание подопытному, то понял, что дела у него плохи. Моим псевдомагнитам удалось удержать душу в теле, однако все это время она продолжала там ворочаться, пытаясь устроиться в непривычной форме. А духовная оболочка волшебника – это не рыхлая душонка маггла. Сжаться без посторонней помощи она не смогла, а вследствие своего активного шевеления умудрилась осушить большое количество скреп, созданных мною в тушке охранника. Разумеется, я кинулся исправлять положение, но было слишком поздно. Странное двуединое образование, оборвав последние удерживающие его «ниточки», покинуло неподходящее тело и отправилось куда-то в новое приключение.

Тяжело вздохнув, я оставил в покое свежий труп и принялся подводить итоги экспериментов. Они оказались не слишком впечатляющими, ведь из-за допущенных просчетов и недостатка живого материала я так и не успел воплотить множество полезных идей. Потеря последнего гибрида и вовсе была обидной, поскольку лишила меня возможности допросить объединенную душу волшебника и выяснить все подробности его физического и психологического состояния. А вдруг процесс объединения разумов у магов происходит иначе, нежели у магглов? Этого я не узнаю, пока не достану еще как минимум двух одаренных, которых не жалко.

И все же, несмотря на фальшивый финальный аккорд отыгранной пьесы, в целом, время потрачено не зря. Я получил много новых знаний и создал рабочий способ объединения духовных сущностей. Я научился отделять части энергетических оболочек и приживлять их обратно. Я изучил разные структуры духовных тканей и открыл возможность их преобразования, как по характеристикам, так и по плотности. Но главное – в процессе наблюдения за последней душой я пришел к однозначному выводу: если организм будет соответствовать совмещенной энергетике, гибридная сущность не станет его отторгать, а успешно подстроится под его форму. Сама или с моей минимальной помощью.

Следовательно, за ритуал возрождения можно больше не переживать. Если никто меня не будет отвлекать, кусая за задницу, успех обеспечен! Также проверка альтернативных способов воздействия позволила мне отточить навыки «душевной трансфигурации» и даже открыть новый метод духовного усиления. Возможность добавления легкоусвояемого донорского материала к энергетической оболочке волшебника – это серьезная заявка на мировое господство. Вместе со своей способностью проводить магов через направленную эволюцию, я же смогу пачками штамповать вторых Мерлинов!

Вот только рассказывать об этом открытии нельзя никому. Даже под Непреложный Обет. Если за обладание мастером, способным возвращать молодость и здоровье, местные волшебники готовы насмерть передраться друг с другом, то за единоличное владение специалистом, который в промышленных масштабах мастерит «на коленке» суперсолдат уровня Основателей, маги развяжут такую войну, что этот мир сгорит в адском пламени. Либо просто попытаются меня уничтожить, не считаясь с потерями.

Я еще помню Руквуда, который с воодушевлением встретил идею объединения крестражей с регенерировавшей энергетической оболочкой, и могу представить его реакцию после объявления, что волшебников можно легко усиливать с помощью маггловских душ. Он же реально охоту на простых людей устроит, а потом примется действовать на нервы, упрашивая меня провести на нем данную процедуру! Поэтому сейчас можно немного погордиться собой и постараться поскорее забыть про совершенные открытия. Все, что мне потребуется в будущем – методика слияния душ, которую благодаря самоубийственным экспериментам я не только изобрел, но даже успел отработать на практике. Дело за малым – дождаться, когда варево Мальсибера будет готово, и можно приступать к ритуалу воскрешения.

Закончив с анализом, я вдруг почувствовал, что ужасно проголодался. Это был верный признак того, что работавшие в авральном режиме мозги окончательно вернулись в нормальное состояние. Воспользовавшись «темпусом», я выяснил, что время близится к четырем. Надо же, шесть с лишним часов пролетели как одно мгновение. Вот, что значит – интересное занятие! Но эксперименты успешно завершены, а значит, пришла пора возвращаться на базу.

Первым делом я проверенным на кентавре способом избавился от трупа охранника – уменьшил его и закопал как можно глубже. Аврора я хоронить не стал, а подцепил свежий труп «мобиликорпусом» и оттащил к копошившимся под деревьям паукам. Даже если артефакт в Министерстве сможет зафиксировать факт его смерти, отыскать тело в энергетике Запретного Леса будет крайне проблематично. А уж если оно отправится в логово акромантулов, то и вовсе нереально.

Сунув в карман амулеты сокрытия аур, я поглядел на валявшихся неподалеку вырубленных паучков и решил не упускать удобную возможность. Трансфигурировал тару и подоил тварей, собрав в общей сложности почти литр яда и около двух литров белковой субстанции. Зачем? Просто, чтоб было! Как известно, запас карман не тянет, а паучий яд и шелк – достаточно ценные и полезные ингредиенты. Если сами не используем, всегда можно Малфою отдать на перепродажу. И пусть мне немного жаль, что все это добро нельзя по-тихому отправить в закрома Блэков, поскольку что яд, что паутинный состав для длительного хранения требовали наличие чар стазиса, я был готов потратить немного времени на сбор.

В итоге на тщательную обработку паукообразных у меня ушло около получаса. Спрятав всю добычу в сумку, я накинул на себя мантию-невидимку и огляделся. О моем пребывании на полянке свидетельствовала только примятая кое-где трава да отпечатки ботинок на земле. Поленившись заметать следы, я аппарировал на площадь Гриммо. Оказавшись на крыльце родного дома, тщательно просканировал округу энергетическим зрением, но не заметил на улице волшебников. Зато в особняке обнаружились сразу трое - Долохов, Джагсон и Регулус.

Поразмыслив, не подсказать ли Антонину, что министерские служащие, как и боевики Дамблдора точно не станут нападать на «базу Пожирателей» средь бела дня, а значит, усиленные дежурства целесообразнее выставлять ночью, не надеясь на залетчика-Барти, я легкомысленно махнул рукой. Пусть себе караулят! Если вдруг что, попытка взлома «фиделиуса» наверняка привлечет внимание Кричера, а он оперативно сообщит об этом мне. Кроме того, я больше хотел занять скучающих Пожирателей полезным делом, нежели реально готовился к отражению атаки людей директора.

Прикинув, не наведаться ли мне в МакДональдс, я решил сегодня отдать должное таланту Друммонда. Но прежде зашел в особняк, чтобы поздороваться с дежурными и заодно кое-что проверить. На этот раз у окошка на третьем этаже бдел Нил, а брат с Тони занимались разгребанием какой-то древней рухляди в подсобке. Им активно помогали пикси, которые принимали происходящее за веселую игру. Заметив мое появление, маленькие пушистики тут же кинулись обниматься. К сожалению, захватить с собой вкусняшек я не догадался, поэтому серебристым стрекозам пришлось удовлетвориться почесушками и небольшими порциями моей магии.

- Ты по делу или просто с инспекцией? – поинтересовался Долохов, поигрывая своим рогом, пока брат копался в сундуке со старыми башмаками.

- По делу, - ответил я, продолжая поглаживать счастливых пушистиков. – Рег, ты успел найти информацию, о которой я просил?

Вынырнув из гроба для поношенной обуви, Регулус охотно заявил:

- Все давно готово, копии лежат на столе в библиотеке.

- Что ж, огромное тебе спасибо! Пойду изучать.

Оставив парочку дальше развлекаться вместе с пикси, я направился к лестнице. Мой путь лежал в хранилище знаний, однако прежде чем приступить к изучению старых пыльных фолиантов я планировал навестить маму. В последнее время я был настолько занят, что нам толком не удавалось пообщаться. И пусть сейчас у меня аналогично не имелось желания, по примеру брата, заниматься пустопорожней болтовней, я хотел внимательно изучить духовную оболочку леди Блэк.

Все дело в том, что после стольких загубленных сегодня душ в моем сознании появилось странное желание исцелить хотя бы одну. Так сказать, почистить карму. Возможно, это были предсмертные судороги моей совести, однако разум признал возникшую идею здравой, и я решил ненадолго отложить набивание желудка. Ведь мама – это святое, а обед может немного подождать.

Глава 49. Благодетель

Остановившись у портрета леди Блэк, я улыбнулся:

- Здравствуй, мама! Как ты тут?

- Здравствуй, сынок! – поприветствовала меня изрядно обрадованная нашей встречей Вальбурга. – У меня все замечательно! Есть, о чем поразмышлять, есть, с кем поговорить, даже есть, кого воспитывать – неделю назад я и не мечтала о подобном. А как твои дела?

- Тоже все в полном порядке! – отозвался я, разглядывая морщинки на усталом материнском лице. – Есть проблемы, которые я с определенным успехом решаю, есть родные, о которых я в меру сил забочусь, есть маленькие радости жизни, которыми я стараюсь насладиться. Неделю назад о подобном мне можно было только мечтать. Но это все лирика, а сейчас меня больше интересует вот что – ты свой крестраж создавала по обычной методике, или в недрах нашей сокровищницы знаний имеются описания альтернативных вариантов?

- Не знаю, что ты подразумеваешь под «альтернативными вариантами», но я руководствовалась способом из «Тайн наитемнейшего искусства». Помимо этого в библиотеке должен храниться сборник исторических трактатов Кенвуда Блэка с цитатами из мемуаров Герпия Злостного, а также «Собрание редчайших ритуалов» Виндгросса, где вскользь упоминается та же методика, только без подробностей. Они находятся…

- Не нужно! - остановил я леди Блэк. – Эти книги я уже нашел.

Ну да, последняя до сих пор находится в моей сумке. Кстати, надо бы вернуть ее на законное место, а то еще потеряю ненароком.

- А почему тебя это интересует? – поинтересовалась маман.

Оценив беспокойство, появившееся в ее эмоциях, я ответил:

- Не переживай, не для создания собственного «якоря»! Просто потихоньку собираю материал и готовлю почву для ритуала твоего возрождения. Вот, сегодня с утра десяток человек угробил, зато успешно освоил технику работы с душами. Как только будет готово основное зелье, подыщу тебе приличное тело и верну к нормальной жизни. Мальсибер обещал к Новому Году управиться, так что осталось потерпеть совсем немного. Ну а сейчас позволь мне кое-что проверить…

Я прикоснулся к портрету и сосредоточился. Пусть я и раньше видел плотную ауру магического портрета, однако только после экспериментов понял, куда, а главное – как нужно смотреть, и на что конкретно следует обратить внимание. Мое энергетическое зрение послушно продемонстрировало энергетическую оболочку Вальбурги. Бледную, покрытую язвами, с большим темным пятном, напоминающим ожог. Она равномерно растекалась по очерченному магией прямоугольнику волшебного полотна, а в правом углу рамки имела более яркое, аналогичное по «запаху», но обособленное образование размером с апельсин.

Изучив крестраж и оценив сложную вязь оплетающих его рунных цепочек, я уделил внимание основной части души своей матери. Направив нейтральную магию на внутреннюю область, я принялся осторожно подпитывать и восстанавливать энергетическую структуру пожилой волшебницы. Ожидание не прошло даром для духовной оболочки. За много лет ее «кристаллическая решетка» ослабла и стала рыхлой, утратив возможность наделять своими особенностями попавшую внутрь силу. В итоге мне самому потребовалось проводить преобразование, чтобы заполнить душу недостающими тканями с соответствующим «запахом».

Не так давно я уже вливал в портрет изрядное количество целительской магии, однако эта процедура смогла лишь ненадолго убрать симптомы полного магического истощения. Сейчас же я проводил полноценное лечение души, повышая ее прочность, закрывая каверны на внешней оболочке и удаляя с помощью трансфигурации мерзкий, пылающий багрянцем ожог. Это воздействие потребовало от меня огромное количество энергии, поэтому за один подход вылечить все не получилось. Пришлось дважды пополнять свой резерв, добив одну бутыль «жидкого серебра», зато результат получился поразительным. Душа Вальбурги вернула себе плотность и яркость, характерную молодой и сильной волшебнице.

Проверив, не пропустил ли чего, я вернулся к крестражу, однако трогать этот кусок не стал, побоявшись разрушить сдерживающие чары. Просто с интересом отметил наличие на нем похожего ожога. Вероятно, кое-кто воспользовался крайне нерациональным способом для остановки крово… пардон, силотечения. Хотя, критиковать работу матери я не имел никакого морального права, поскольку сам даже такого приема не знал. Затянуть дырку во внешней оболочке основы – это всегда пожалуйста, а вот создать с нуля достойный аналог «душевной скорлупы», который будет нормально держаться на ампутированной части – извините, у меня лапки!

Налюбовавшись крестражем матери, я отступил на шаг, поглядел на портрет уже обычным зрением и обнаружил, что после сеанса лечения он разительно изменился. На заднем фоне добавилось много мелких деталей, фигура матери стала удивительно четкой и объемной, краски на полотне стали яркими и насыщенными, оно буквально начало светиться изнутри, словно большой монитор с разрешением в четыре «ка». Сама же волшебная картина демонстрировала мне вместо родной и давно знакомой суровой женщины бальзаковского возраста миловидную, одетую в классическое платье аристократку, которой нельзя было дать больше двадцати пяти. И которая в данный момент счастливо улыбалась мне, заливаясь слезами.

- Мама? – позвал я резко помолодевшую леди Блэк, которая даже не пыталась вытереть влагу с лица. – Что с тобой? Ты в порядке?

- Боль, - тихо прошептала Вальбурга. – Ее больше нет.

Я замер, пораженный внезапной догадкой. Получается, сведенный мною уродливый ожог все эти годы мучил маму? Ну да, это логично - если живой организм позволяет душе постепенно регенерировать, то леди Блэк потеряла тело почти сразу после создания крестража. В спартанских условиях ее покалеченная душа не только не смогла залечить повреждение, но и постепенно утрачивала силу, пока не превратилась в бледную тень себя прежней. Возможно, если бы все это время волшебница активно паразитировала на других, либо подпитывалась от мощного природного источника, энергетическая оболочка смогла бы восстановиться, однако Вальбурга предпочла до самого конца выполнять роль хранительницы рода.

Понятно теперь, почему при первом нашем полноценном разговоре мама просила прервать ее существование. А я все на скуку с усталостью списал, дурачок! Причем, даже научившись слышать чужие эмоции, так ничего и не сообразил, хотя чувствовал же, чувствовал отголоски ее боли! Просто всегда умудрялся находить им более простое объяснение. Но и Вальбурга тоже хороша – ни словечком не обмолвилась о своем незавидном состоянии! Оставим тот факт, что раньше я не знал, как ей помочь. Убирать неприятные болевые ощущения регулярными вливаниями силы мне было бы несложно.

К слову, с этой точки зрения не слишком адекватное поведение канонного Волди получает некоторое логичное обоснование. Когда твое сознание постоянно терзает чувство боли, даже законченный флегматик станет злым и раздражительным. А Реддл ухитрился создать шестой крестраж непосредственно перед потерей тела. Не представляю, каким образом, но душевного здоровья это ему точно не добавило. Последующие годы, проведенные духом где-то в Албании, особого улучшения не принесли. Оно и понятно – сильных магических источников там не имелось, а волшебники предпочитали жить в более насыщенных природной магией областях, поэтому Лорду оставалось только паразитировать на магглах. Да, они слабы и наверняка быстро дохли от соседства с прожорливой сущностью, но как в том анекдоте – кто их считает? А в итоге вместо умного лидера получилось натуральное непотребство. Как тут не вспомнить известную поговорку: «ты – это то, что ты ешь»?

Уменьшив чувствительность эмпатии, чтобы разум не захлестывали чужие эмоции всепоглощающего облегчения, я терпеливо дождался, когда в глаза исцеленной леди Блэк вернется осмысленность, и поинтересовался:

- Как ты теперь себя чувствуешь?

- Великолепно! – всхлипнув, ответила мама. – Боль ушла, думать стало намного легче, а сознание переполнено радостью. Спасибо тебе, Сириус! Твои таланты просто невероятны!

- Рад был помочь, мама! И прости балбеса за нерасторопность. Я давно должен был озаботиться твоим состоянием. В свое оправдание могу заметить, что проводить настолько тонкую работу с чужими душами я научился только сегодня.

- Ох, сынок, я так люблю тебя! – заявила пьяная от счастья Вальбурга, продолжая орошать свою блузку крупными каплями слез.

- Я тоже тебя люблю, - сказал я, коснувшись пальцами волшебного портрета и нежно огладив душу матери своей силой. – А сейчас прости, мне нужно бежать. Недостаток образования – не шишка на лбу, сам не рассосется!

Признаю, мое поспешное бегство было крайне невежливым и в какой-то степени оскорбительным, однако вид плачущей матери меня морально угнетал. Не помогала даже банальная мысль, что плачет она от радости. И это заставляло задуматься. Уверен, еще вчера меня бы так не коробило от материнских слез. Я бы принял их со спокойной душой и вдобавок попытался бы выяснять, как исцеление духовной оболочки повлияло на память леди Блэк. Сейчас же мне хотелось поскорее оставить мать наедине с её всепоглощающим счастьем. И кто знает, что стало тому причиной – неприятие женских слез или нежелание видеть Железную Леди такой слабой и беззащитной.

М-да, что-то я стал излишне сентиментальным. Да еще эта странная потребность срочно кого-нибудь исцелить. Похоже, моя эмоциональная сфера постепенно адаптируется под улучшенные мозги, привыкая использовать больше доступных ресурсов. Это как с покупкой нового смартфона – поначалу ты восторгаешься огромному экрану, спустя неделю воспринимаешь его как должное, а через какой-то месяц, наткнувшись на сайт с мелким текстом, с сожалением думаешь, что твой девайс мог быть и побольше.

Мою же ситуацию можно смело сравнивать с переходом от старого кнопочного угребища на яблочную продукцию. Я одним махом перепрыгнул сразу несколько поколений технологической эволюции, начав использовать самые передовые достижения цивилизации, однако умудрился поразительно быстро привыкнуть к «новому железу» - даже пары суток не прошло. Или моя возросшая эмоциональность – последствия неудачных экспериментов? Может, контакт с серой дрянью все-таки сказался на моей энергетической оболочке? Надо будет еще разок проверить состояние своей души.

- Удачи! – прилетело мне в спину пожелание мамы, словно отвечая моим мыслям.

Оказавшись в библиотеке, я достал из сумки пухлый фолиант и вернул туда, где он раньше стоял, а взамен взял с полки два соседних. Усевшись на кресло, я быстро пролистал упомянутые Вальбургой книги, но ничего полезного в них не обнаружил. Единственной любопытной информацией было специальное заклинание для отделения части души. По своей функциональности оно очень походило на мою трансфигурацию с вливанием энергии определенного оттенка. Однако если я добавлял туда целительскую либо нейтральную магию, то создающим крестраж волшебникам, согласно инструкции, приходилось собирать силу, которая разливалась в пространстве после совершенного убийства.

Герпий Злостный почтительно обзывал ее «некроэнергией», но я понимал, что силой смерти там и не пахло. Это были всего лишь остатки магии жертвы, вытекающие из ее тела. С их помощью чары трансфигурации «проплавляли» выбранную область, используя локализованный конфликт энергетик для отделения куска души. Попутно они «прижигали» рану и обрабатывали заготовку для «якоря». Именно поэтому повреждения на цельной душе заживали так долго, а ампутированная часть не развеивалась со временем. Материал для крестража вместонедостающей части удерживающей его плотной оболочки получал «спекшуюся корочку» и в дальнейшем мог быть помещен в какой-либо предмет, предварительно обработанный магией хозяина души. То есть, согласно моей терминологии, снабженный псевдомагнитами.

В общем, мое решение не опираться на имеющиеся под рукой знания, а идти своим путем, было абсолютно правильным. Как и решение подарить Вальбурге надежду. Известная поговорка гласит - если пациент хочет жить, медицина бессильна. Знание, что совсем скоро я смогу ее воскресить, обеспечит волшебнице позитивный настрой и придаст веру в успех. Так будет больше шансов, что когда Джакомо доварит свое зелье на основе единорожьей крови, воскрешение моей матери пройдет без сучка и задоринки. А вернувшаяся с того света Железная Леди станет путеводной звездой для Тома и живым доказательством работоспособности моего метода.

Закончив с поглощением новой информации, я сосредоточился и заглянул внутрь себя. Моя духовная составляющая выглядела прекрасно, радуя глаз насыщенностью излучения и скоростью генерации магической энергии. В ней не наблюдалось никаких следов от недавних повреждений, структура тканей была четкой и однородной, а внешняя оболочка – крепкой и упругой. А вот сосредоточившись на цвете ауры, я быстро нашел отличия с той раскраской, которую она демонстрировала мне сразу после завершения эволюции. Синие пятна на одной половинке стали немного светлее, а другая наоборот – прибавила густоты фиолетового оттенка.

И вроде бы, изменения казались совсем незначительными. Если бы я не искал их специально – хрен бы обнаружил. С другой стороны, они уже повлияли на мою эмоциональность. Не скажу, что я был серьезно озабочен повышением уровня своих чувств, однако логика подсказывала – если так пойдет и дальше, я рискую превратиться в натуральную истеричку. Подобная перспектива не радовала от слова «совсем», потому я захотел вернуть душе изначальное состояние, но с ужасом понял, что не могу этого сделать. Я даже не представлял, как можно воздействовать на цветовую гамму энергетической оболочки!

Следующая четверть часа прошла в бесплодных попытках хоть как-то повлиять на выбранные цвета. Трансфигурация оказалась бесполезной, насыщение силой не работало, изменение внешней оболочки принесло лишь боль, но не смену «боевой раскраски» моей ауры. Все вело к гипотезе, что данный спектр излучения генерируется именно разумом и для его трансформации мне следует копаться в своей голове. Идея была очень странной, однако другой у меня не имелось. Если бы я перед экспериментами на людях проводил тщательные допросы будущих подопытных, сейчас мне было бы на что опереться, а так свежесостряпанную теорию не получалось ни подтвердить, ни опровергнуть. Что ж, воспользуемся «помощью друга»!

Прогулявшись к портрету матери, я поинтересовался, имеются ли в нашей библиотеке книги, посвященные эмоциям и чувствам. К сожалению, леди Блэк меня ничем не порадовала. В закромах древнего семейства хранилось несколько фолиантов со специфическими рецептами зелий, вызывающими определенные эмоции. Как положительные, типа той же «Росы Фей», являющейся легким наркотиком, или всем известной амортенции, так и отрицательные вроде «Ярости Берсерка». Были справочники специфических чар, где упоминались подвиды заклинания «легилименс», позволяющие читать эмоции, и даже древние супружеские брачные клятвы, которые «соединяли чувства любящих сердец». Но это все мне абсолютно не подходило.

Поблагодарив маму, я вернулся в библиотеку, с горечью осознавая, что магическая наука волшебников до настолько тонких материй еще не доросла. В надежде на лучшее я все же отыскал упомянутый справочник и изучил структуру упомянутых Железной Леди брачных клятв, которые оказалась настолько древними, что представляли собой образцы рунной магии. Это вам не новомодные связки «жест-сила-воля», которые позволяют закрепить Непреложный Обет на одном желании и направленном выбросе магии! Тут проводящему обряд бракосочетания магу нужно было выстраивать целую рунную цепочку, которая должна внедриться в энергетические оболочки брачующихся и обеспечить их взаимной эмпатией.

Что характерно, в основе работы уз лежала все та же трансфигурация и главный принцип Протеевых чар. Клятва медленно перестраивала души супругов, обеспечивая их тесную связь и идеальную совместимость. Подобно индийским змееловам, вводившим себе яд ползучих гадов для выработки иммунитета к их укусам, специфические чары по капельке преобразовывали энергетические оболочки магов, что давало очень интересный эффект. Детки у таких пар получались очень сильными волшебниками, а к концу жизни тонкая связующая нить клятвы превращалась в толстенный корабельный канат, который обеспечивал паре сказочный итог. В том смысле, что «умерли в один день».

Вот, казалось бы, данная связь очень похожа на узы основы с крестражем, то есть, еще живой супруг вполне мог стать «якорем» для своей «половинки», но нет, такого не происходило. И логика подсказывала мне, что причина заключалась в постепенно образовывающемся несоответствии тела с душой. Благодаря клятве энергетические оболочки обменивались «запахами», демонстрируя примерно тот же эффект, который я устраивал своим подопытным с повреждением внешней «скорлупы». Но из-за того, что данные изменения растягивались на десятилетия, живые организмы успевали постепенно подстроиться под духовную составляющую, чтобы избегнуть прямого отторжения. Однако исходный генетический материал оставался тем же, и природные скрепы, вполне нормально удерживающие душу при жизни, оказывались не в силах притянуть к себе сразу две не слишком подходящие энергетические оболочки. Все просто! Но зачем сейчас мне эта информация?

Тяжело вздохнув, я решил отложить проблему цветовой гаммы души на неопределенный срок. Пока усилившиеся эмоции меня не особо беспокоят, но если процесс изменения будет продолжаться, придется воспользоваться окклюменцией и поискать рычаги управления чувствами в собственной черепушке. Других вариантов попросту нет, а спрашивать совета у Руквуда я не хочу. Во-первых, ему придется выкладывать всю подноготную по поводу наличия у меня особых способностей, а во-вторых, мне не хотелось делиться с Августом своими проблемами. Все же чувства – это слишком интимное дело.

Вернув все книги обратно на полки, я оценил жиденькую стопочку листов, лежавшую на краешке стола – результат стараний Регулуса. М-да, со связующими артефактами у волшебников оказалось не густо. Поскольку желудок откровенно намекал на необходимость закинуть чего-нибудь в топку, я отправил все собранные братом материалы в сумку. Потом изучу! Вставая с кресла, я умудрился зацепиться ботинком за ящик с алмазными отходами. Задумчиво оглядел его и тоже сунул в артефакт со свернутым пространством – пусть будет под рукой.

Потушив свет в библиотеке, я покинул книгохранилище и распрощался с мамой, попутно убедившись, что удерживающие крестраж чары не собираются разрушаться от силы, которой теперь была наполнена основная часть души. Заглянув к Нилу, который добросовестно пялился в окно, я поприветствовал скучающего Пожирателя и уточнил, не нужно ли ему чего. Джагсон ответил отрицательно, поэтому я просто накинул на него чары обогрева, вложив побольше силы, а то его кожаная куртка хоть и выглядела модно, но плохо удерживала тепло, из-за чего парень успел подмерзнуть. Получив искреннюю благодарность дежурного, я спустился на первый этаж и объявил остальным, что намерен вернуться на базу. Долохов лишь пожал плечами, Регулус тоже никаких пожеланий не высказал, поэтому я вызывал Кричера и попросил домовика переправить меня в маггловский дом.

Меня встретила тихая, уютная и, не побоюсь этого слова, семейная атмосфера. Тоддервик все еще мучал печатную машинку, Нимфадора осваивала гуашь, добавив в художественный бардак новые элементы, обложившийся стопками бумаг Трэверс смотрел по телевизору какой-то бизнес-канал. Друммонд, неожиданно для меня, читал маггловскую книгу, аура Руквуда виднелась в районе гаража, развалившийся на диване Крауч-младший лениво изучал присланные Малфоем досье, а Трикси работала над очередным моим портретом. Или не моим. Или не портретом. Короче, в той абстрактной мазне, которую она устроила масляными красками на белом холсте, судя по текстуре ткани, сделанном из самой обычной простынки, разобрать что-либо было решительно невозможно.

Беллатрикс первой заметила наше появление, из-за чего сознание девушки затопило облегчение. И я уже настроился на приятные приветственные объятия с любимой, однако кузина меня удивила. Отложив в сторонку палитру, она поглядела на меня и строго протянула:

- Вернулся-таки, обманщик!

В эмоциях девушки начали разгораться обида и разочарование. Подойдя поближе, любимая ткнула мне в грудь перепачканным в красках пальчиком и громко заявила:

- Сири, я же просила, чтобы ты не смел мне врать!

- Было дело, - согласно кивнул я, просто чтобы заполнить паузу.

- Тогда почему ты все равно продолжаешь это делать?

Решительно не понимая причину наглого «наезда», я спокойно попросил:

- Напомни, когда я тебе солгал?

- Сегодня утром! – видя, что свою вину я признавать не спешу, кузина соизволила пояснить, сварливым тоном воскликнув: - Значит, экспериментировать он отправился! В Запретный Лес! А потом сестра мне рассказывает, что на самом деле мой жених в одиночку полез в самое логово акромантулов и устроил побоище с гигантскими восьмилапыми тварями размером с дом!

Ага, то есть, Цисси по блокнотику с Протеевыми чарами уже успела поделиться горячей новостью с главным заинтересованным лицом. Вот же, сплетница доморощенная!

- Все еще не вижу повода для скандала, - равнодушно пожал плечами я. – В моих словах не было ни грамма лжи. Я действительно проводил эксперименты в Запретном Лесу, как наиболее безопасном и укромном месте. Паучки в них никакой роли не играли и просто забежали на огонек, привлеченные случайным выбросом силы. Не знаю, что тебе написала Нарцисса, но никакой опасности акромантулы лично для меня не представляли. Монстр шестиметрового диаметра был всего один, причем без магической защиты, а потому слег от банального «ступефая». Остальные и вовсе – мелочевка размером от одного до трех футов, на которую прекрасно действовали площадные заклинания.

- Не представляли, значит… - задумчиво повторила Беллатрикс, пристально изучая мое лицо. – Тебя покусали? Только честно!

Почесав задницу, помеченную наглым паучком, я поморщился и признался:

- Один раз. Но только потому, что я сильно увлекся экспериментом и перестал смотреть по сторонам.

- Вот как! – обрадованная успехом, кузина продолжила допрос: - А над чем ты экспериментировал?

Заглянув в глаза любимой, я четко произнес:

- Над человеческими душами. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, почему я выбрал именно Запретный Лес, и почему озаботился отсутствием наблюдателей? Также я уверен, ты сама сможешь догадаться, какая необходимость заставила меня заняться изучением различных методик воздействия и лечения энергетических оболочек волшебников. Ну а если вдруг захочешь наглядно оценить результаты моих экспериментов, проведай портрет Вальбурги. Мама будет рада с тобой пообщаться. А сейчас извини, но у меня нет желания продолжать наш маленький семейный скандал, да и желудок уже к спине прилип. Пойду, чего-нибудь перекушу.

Дежурно чмокнув в щечку изрядно опешившую Трикси, я со спокойной душой направился на кухню. Признаться откровенно, подобного от кузины я не ожидал. Накинулась на меня при всех, обвинила в несуществующих грехах и вульгарно принялась допрашивать – куда это годится? Был бы я чуть более эмоционален, наверняка серьезно обиделся бы на невесту. Но отработанная практика в стрессовых ситуациях первым делом обеспечивать себе холодный разум, вымывая мешающие чувства, помогла мне оперативно проанализировать и понять причины глупой выходки. Поэтому сейчас я нисколько не злился на Беллатрикс.

Увы, но женщины нередко ведут себя как маленькие дети, периодически проверяя границы дозволенного. И как бы ты сильно их не любил, в какой-то момент зарвавшуюся особу жизненно необходимо легонько осаживать, чтобы она снова увидела потерянные берега. Такова психология прекрасного пола, и с этим нужно просто смириться. А чтобы твою половинку внезапно не скосил коварный вирус вседозволенности, периодически ей нужно делать прививки запретов и ограничений. В противном случае получится, как с моей бывшей – потакая ей во всем, я надеялся получить в ответ безграничную любовь и заботу, но видел лишь все возрастающие требования.

Именно потому сейчас вместо ожидаемых Трикси оправданий я начал резать правду-матку, одним махом развернув ситуацию на сто восемьдесят градусов. В итоге получилось, что классическая картинка «нерадивый муж, который неизвестно где шлялся всю ночь» сменилась зарисовкой «сварливая жена, пилящая своего благоверного безо всякого повода». И судя по доносившимся из гостиной ярким эмоциям стыда и раскаяния, Беллатрикс сама это понимала. Теперь нужно дождаться следующего этапа – извинений, за которым обязательно последует примирение. Интересно, кузина перед этим захочет заглянуть в особняк?

Не захотела. Не успел я открыть стоявшую на плите кастрюлю с каким-то супом, как меня сзади обхватили крепкие женские ручки, между лопаток уткнулся нос, а заискивающий голосок тихо произнес:

- Сири, прости меня, пожалуйста! Я снова повела себя, как полная дура... Просто Нарцисса мне описала такие ужасы, что я очень сильно за тебя испугалась. Я помнила, что ты у меня могучий и умелый маг, который может одолеть даже самого Дамблдора. Но все равно так переживала, что едва удержалась от того, чтобы отправить Кричера проверить, все ли с тобой в порядке… Прости, любимый!

Судя по эмоциям, до появления слез Трикси осталось совсем немного. Вот только желания второй раз за день увидеть плачущую девушку у меня не было ни малейшего. Оставив в покое крышку кастрюли, я развернулся, решительно обнял кузину, прижав к себе, и тихо сказал ей:

- Забыли!

Именно так! Никакого вербального принятия извинений, поскольку этот поступок мгновенно обнуляет счетчик косяков в голове женщины, позволяя ей тут же творить новые. Получив прощение, девушка старается всеми силами забыть о допущенной ошибке, а вот готовность мужчины пропустить неприятный эпизод, чтобы спокойно жить дальше, воспринимается ей как своеобразный второй шанс. Который она постарается не профукать, на уровне подсознания подозревая, что при новом косяке ей обязательно припомнят старый, отчего будет вдвойне неприятно. Это – тоже основы женской психологии, ведь мужики обычно не ведут счет «залетов» своей пассии. Подобным чаще занимаются именно представительницы прекрасного пола, на что и расчет… Хм, интересно, почему я не руководствовался данной мудростью в прошлой жизни? Наверное, потому что она, как и большинство полученных в институте знаний, лежала мертвым грузом где-то в недрах моей черепушки.

Подтверждая действенность данного психологического приема, в сознании Трикси пышным цветом распустилось облегчение. Но стыд и раскаяние никуда не делись, просто стали менее насыщенными, что меня более чем устраивало. А вот добавившийся к дружной компании эмоций страх явно был лишним!

- Сири, ты говорил, что экспериментировал с душами… - начала кузина, но замялась, не представляя, как правильно сформулировать мысль, чтобы ненароком меня не обидеть.

Я помог ей:

- Не переживай, родная! Я был максимально осторожен. И кроме того… - перейдя на доверительный шепот, я признался: - Мои особые способности позволяют излечить даже это.

Мои слова оказались достаточно убедительными, липкий и противный страх быстро покинул сознание Беллатрикс. Однако она не спешила разрывать объятия, протянув с оттенком недовольства:

- Что-то мне сейчас подсказывает, что ты выяснил это на личном опыте.

- Это «что-то» называется интуицией, - отшутился я. - И тебе, как литературному редактору, следует подумать над расширением словарного запаса!

Сообразив, что тему экспериментов я поднимать не собираюсь, Трикси немного помолчала, наслаждаясь объятиями. Затем подняла голову, поглядела на меня снизу вверх и робко уточнила:

- Сири, ты на меня не сердишься?

Боже, какая очаровашка! Прямо как маленький нашкодивший котенок, которого ты и хотел бы шлепнуть тапком в воспитательных целях, да рука не поднимается.

- Нет, - успокоил я девушку. – Я же понимаю, что ты не хотела меня оскорбить, а просто поддалась эмоциям. Впрочем, скрывать не стану, мне было неприятно, поэтому в следующий раз перед тем, как разбрасываться голословными обвинениями, озаботься надежной доказательной базой. И очень тебя прошу, не выноси наши семейные разборки на люди! Ты же знаешь, я всегда готов тебя выслушать, и если окажусь не прав – признаю свою вину и приму заслуженное наказание. Для этого тебе совсем не нужна группа поддержки.

Стыдливо опустив очаровательные глазки, кузина протянула:

- Прости! Я больше не буду.

«Будешь! – мысленно возразил я. – Пусть ты идеальная, но все же женщина. И желание периодически испытывать своего мужчину на прочность у тебя заложено на уровне природных инстинктов!»

Целомудренно поцеловав Беллатрикс в лоб, словно маленькую девочку, я тем самым зафиксировал воспитательный момент, который позволит оттянуть неизбежный рецидив как можно дальше. И тут мой пустой желудок издал громкий проникновенный квак. Ойкнув, кузина тут же развила бурную деятельность, усадив меня за стол и принявшись накладывать в тарелки еду. Грибной супчик, картофельное пюре с сардельками, морковный салатик и еще теплая шарлотка – все это быстро появилось передо мной, соблазняя аппетитными ароматами. Сама Трикси давно успела пообедать, не дожидаясь меня. Сразу после того, как разобралась с награбленным. И пока я насыщался, девушка самым подробнейшим образом отчиталась о результатах проведенной сортировки.

Все картины Беллатрикс решила снабдить нормальными рамками и переправить в особняк Блэков, когда уборка в нем подойдет к завершению. Дом моего семейства большой, места на стенах полно – будет, где развесить все это сомнительное великолепие. Предметы искусства из недрагоценных материалов девушка сочла бесполезными. С помощью трансфигурации и развитого воображения любой обученный волшебник сможет создать намного лучше, поэтому собранный бандитами хлам оказался никому из нас не нужен. Поделки из золота и серебра скопом пошли в кучу материала для будущих артефактов. Туда же отправились мелкие и не слишком привлекательные украшения, а вот основную часть драгоценностей Трикси решила приберечь для нашей семьи, и я не мог с ней не согласиться. Только решил забрать оттуда несколько натуральных бриллиантов для будущей затравки.

В бумагах кузина не копалась, а просто вручила Трэверсу, чтобы тот оценил их полезность. Так что Алан сейчас не бездумно пялится в зомбоящик, а кумекает, какие акции являются именными, какие облигации можно без проблем обменять в банке на фунты, а какие договора купли-продажи и дарения недвижимости получится переоформить без прежних хозяев. Нам это все точно не пригодится, а вот у того же Малфоя наверняка имеются полезные кадры из числа обычных людей, которые могут согласиться на оплату своих услуг ценными бумагами. Однако подставлять Люциуса не хотелось, поэтому пусть сначала наш финансовый аналитик разберется, что из добычи можно передать блондину для дальнейшего безопасного использования.

Закончив с отчетом, Беллатрикс рассказала, что в обед с разрывом примерно в час к нам заходили соседи – пожилая пара пенсионеров Пикстонов и юная компания из отпрысков Тредстоунов, Мартовичей и Гаспарян, у которых в школе отменили урок. Первые подарили большую красивую коробку конфет и выразили искреннее радушие с осторожной надеждой на то, что новые жильцы вспомнят о соседях, когда завершат свою новую книгу, ведь у Пикстонов куча внуков, обожающих читать. А прогульщики просто решили поинтересоваться, правда ли, что в этом доме теперь живут детские писатели.

Всех визитеров Трикси встретила с максимальным гостеприимством, продемонстрировала гостиную, где Пожиратели с Нимфадорой всеми силами изображали бурную деятельность, после чего мягко выпроводила магглов за порог, намекнув, что отрывать творческих людей от работы не слишком вежливо. Как заверила меня кузина, никто из соседей не обиделся, однако я мысленно сделал пометку, что к созданию обещанной книги нужно приступить как можно быстрее. Обеспеченная Милтонами реклама приносила свои плоды, поэтому следовало уделить внимание придуманной «легенде». Причем лично мне, поскольку даже Тоддервик вряд ли справится с подобной задачей.

Когда я успел утолить первый и второй голод, и принялся неспешно наслаждаться вкуснейшей шарлоткой, запивая ее горячим чаем с лимоном, на кухню заглянул усталый Руквуд, который торжественно объявил:

- Точка для безопасной аппарации готова! Нужен доброволец для испытаний.

Мне было не жалко потратить немного магии для полезного дела:

- Сейчас приду, только чай допью!

Быстро прикончив выпечку и осушив кружку, я вымыл липкие пальцы и вместе с Августом направился в гараж. Трикси намеревалась пойти с нами, но я напомнил девушке, что мы планировали отправиться за одеждой. Судя по радости, которая разлилась в эмоциях кузины, она уже решила, что своей глупой выходкой отложила поход по магазинам на неопределенный срок. И это было обидно. Она что, меня каким-то извергом считает? Пусть я способен отправить в небытие десяток душ, перед этим основательно над ними поиздевавшись, но лишить даму обещанного шоппинга – это поступок за гранью человечности!

Беллатрикс упорхнула переодеваться, а мы с бывшим невыразимцем приступили к испытаниям. От меня требовалась сущая ерунда – аппарировать за пределы пространства, огороженного системой силовых поглотителей. Мудрить я не стал и переместился в Лондон, на площадь Гриммо, где незаметно покинул границу фиделиуса и принялся приставать к прилично выглядящим прохожим, представляясь туристом и интересуясь, где в Лондоне можно отыскать хороший магазин готовой одежды для мужчин. В результате домогательств мне удалось получить сразу два адреса, один в районе Нотингхилла, а другой аж в Хендоне.

Мысленно сверившись с картой города, я выждал еще минутку для верности. Однако Кричер, которого Руквуд грозился прислать ко мне в случае каких-либо неполадок, не появлялся. Надев колечко отвода глаз, я дошел до первого же удобного закутка, проверил отсутствие объективов в пределах прямой видимости и аппарировал обратно. Августа в гараже не оказалось, он проверял свою конструкцию снаружи дома. Заметив, как его аура начала смещаться ко входу, я решил дождаться специалиста и принялся изучать рунные цепочки, украшавшие стены и пол.

На мой непритязательный и максимально далекий от науки взгляд, наш гараж усилиями Руквуда был превращен в своеобразную «Клетку Фарадея», только магическую. Крупноячеистая сетка надежно удерживала магическую энергию в огороженном пространстве, улавливая ее и сливая в накопители. Приметив свои алмазы в узловых точках схемы, я порадовался, что крайне своевременно обеспечил нашего специалиста такими нужными материалами.

- Все прошло замечательно! – заявил Руквуд, войдя в гараж. – Экрану удалось полностью поглотить всплеск от твоего прибытия. За пределы не просочилось ни капли магии.

Заметив в руках Августа странный прибор со стрелками, который ранее принадлежал Уизли, я сразу догадался, на чем была основана уверенность ученого. Если я своим энергетическим зрением прекрасно видел работоспособность клетки, то бывшему невыразимцу для измерения магического фона требовался специальный инструмент. Который я ему, опять-таки, очень своевременно подогнал. Вот и не верь после такого в совпадения!

Поблагодарив довольного мастера за прекрасную работу и не пожалев слов, чтобы выразить восхищение талантом Августа, я поинтересовался, успел ли он оценить схему защитного браслета.

- Еще нет, – с сожалением ответил Руквуд. – Прости, но я решил, что тебе нужнее удобная точка для аппарации, поэтому с самого утра занимался установкой экрана. Сейчас же приступлю к изучению твоей защиты.

То, что наш излишне увлекающийся, подобно мне, медведь безвылазно провел полдня в гараже, я почувствовать успел. Поэтому счел нужным предупредить голодного энтузиаста:

- Только прежде нормально пообедай! Схема может и потерпеть, ведь у меня все равно нужных накопителей нет.

Сдержанно поблагодарив меня за заботу о его желудке, Август отправился на кухню, а я пошел встречать спускающуюся по лестнице кузину. В этот раз Трикси была одета в зеленый брючный костюмчик с приталенным пиджаком, поверх которого накинула теплое шерстяное пальто цвета морской волны. На ножках девушки красовались те самые сапоги Томпсона из драконьей кожи, а голову закрывала подаренная мною шапка, которая своей бледной окраской, даже на мой дилетантский взгляд, никак не подходила остальному наряду. Видимо, Беллатрикс этим выбором просто хотела лишний раз сделать мне приятно.

- Прекрасно выглядишь! – улыбнулся я кузине и коснулся рукой ее головного убора.

Трансфигурация прошла мгновенно, в результате чего шапочка изменила цвет на бирюзовый. Оценив свой вид в висевшем на стене коридора зеркале, кузина вернула мне улыбку и разрешила ненадолго заскочить в пространственный карман. Там я первым делом извлек доставшиеся от паучков трофеи. Поскольку у нас осталось еще много пустых стеклянных бутылок, я не поленился перелить в них сначала яд, а затем и белковый состав, ухитрившись с помощью незаменимой трансфиругации не допустить его контакта с воздухом. Если мои шприцы могли со временем развеяться, то теперь за сохранность ценной добычи можно было не переживать. Её я продемонстрировал совсем замученному Мальсиберу, коротко пояснив:

- Вот эта бутыль содержит яд шестиметрового акромантула, которому в следующем году должно исполниться полвека, здесь его паутина. Тут яд акромантулов, которые являются молодыми потомками упомянутой химеры, а в этой бутылке содержится уже их белковые соединения. Ингредиенты будут храниться в шкафу рядом с кровью единорога. Если захочешь, можешь свободно использовать их для своих опытов… И ты бы выкроил хоть пару часов на отдых! На тебя же смотреть больно!

- Не беспокойся обо мне, командир! – устало заявил зельевар, у которого даже не осталось сил, чтобы порадоваться ценному приобретению. – Мне всего-то еще часиков шесть нужно, чтобы завершить первичные преобразования. А там можно будет и расслабиться.

Спорить со знатоком своего дела было глупо, поэтому я в очередной раз омыл парня волной целительской силы, убирая часть усталости, и предложил послать кого-нибудь за едой. А то, судя по чувствам, трудоголик Джакомо сегодня тоже не успел пообедать. Вполне возможно, и позавтракать. В этот раз сил отказаться у зельевара не нашлось, поэтому я быстренько запихнул бутылки в шкаф с чарами стазиса, не забыв вернуть оставшееся после моих экспериментов «жидкое серебро», и кинул десяток перевязанных резинками денежных пачек из сотенных банкнот в свою безразмерную сумку, с которой в последнее время не расставался. Также на всякий случай рассовал по карманам несколько купюр помельче.

Покинув ангар, я попросил Друммонда накормить заработавшегося алхимика. Судя по реакции сурового шотландца, тут же отложившего книгу и поспешившего на кухню, за желудок Мальсибера можно было не волноваться. Пригласив Трикси прогуляться в гараж, я вдруг поймал себя на мысли, что в результате этого странного приступа благодетельности начинаю потихоньку ощущать себя заботливой русской бабушкой. Вправляю окружающим мозги на место, слежу, чтобы не мерзли и не голодали – натуральная курица-наседка! Осталось научиться носки вязать.

Вспомнив не слишком холодную погоду в Лондоне, я поленился брать плащ. В крайнем случае, просто накину согревающие чары! Тем более, мы все равно идем за одеждой, поэтому заодно купим теплую куртку, а то зима близко. Оказавшись в экранированном месте, я попросил любимую приготовиться, обнял ее, укрыл пленкой защитной магии и аппарировал в тот самый безлюдный переулок, что и вчера. Отработанный до автоматизма навык сработал прекрасно, а наличие ценного груза никак не сказалось на процессе мгновенного перемещения. Выйдя на улицу, я махнул проезжавшему мимо нас такси, которое с визгом тормозов остановилось у тротуара. Галантно открыв даме дверь, я дождался, пока Трикси залезет внутрь, сел сам и назвал водителю адрес первого магазина.

Поездка растянулась на добрые полчаса, однако не стала для нас тягостной. Беллатрикс с интересом смотрела в окно на городскую суету, я тоже любовался красотами столицы и мутной Темзы, ловя флешбеки из прошлой жизни, а таксист – коренной британец включил по радио негромкую музыку и не пытался лезть нам в душу. Остановившись у нужного здания, кэбмен принял у меня полтинник и долго благодарил за щедрые чаевые, желая хорошего дня мне и моей спутнице. Открыв дверь, я подал даме ручку, продолжая отыгрывать роль воспитанного джентльмена, развернулся и на пару секунд завис, своими глазами увидев одежный магазин.

Нет, в нем не было ничего особо примечательного. Самое обычное старое здание из темного камня, небольшое гранитное крылечко перед входной дверью со стандартной табличкой «OPEN», широкие витрины фасада с облаченными в костюмы манекенами, кованая решетка, для большей безопасности огораживающая подход к огромным прозрачным стеклам… Вот только на этих самых стеклах золотой краской блестели крупные буквы, складывающиеся в слово, которое я никак не ожидал встретить в этом мире.

Глава 50. Джентльмен

- Ателье по пошиву мужской одежды «Кингсмен», - прочитала Трикси. – Сири, нам сюда?

- Видимо, да, - спокойным тоном ответил я невесте и с ней под ручку направился к входу.

А в голове у меня билась одна единственная мысль – как?! Как это вообще возможно, чтобы во вселенной Поттерианы существовала сверхсекретная неправительственная шпионская организация из американских комиксов? Разумеется, быть может, я зря так возбудился, а «Kingsman» - просто красивое название для элитного ателье, но почему логотип магазина – заключенная в кольцо и уложенная на длинную палочку литера «кей» - так похожа на символ, который я видел в одноименном фильме? Помнится, там еще красовалось имя Портера – одного из спонсоров картины, которого я сейчас не наблюдал. Вдруг, и впрямь, забавное совпадение?

Открыв тяжелую дубовую дверь перед кузиной, я дождался, пока войдет девушка, и с замиранием сердца переступил порог сам. Внутреннее убранство заведения говорило о богатстве и аристократической солидности. Бархат, кожа, мореное дерево, позолота – все это прекрасно сочеталось и несло некий флер стиля и мужественности. Неяркий свет, диваны для посетителей, столики с журналами, стенды с готовыми образцами – все это придавало ателье сходство с каким-нибудь клубом или тематическим баром. Даже стойка соответствующая имелась в наличии.

- Сэр, мэм, я рад приветствовать вас в ателье «Кингсмен»! Вы первый раз у нас в гостях? – поинтересовался подошедший к нам работник – импозантный мужчина в сером клетчатом костюме, идеально сидящем на его чуть полноватой фигуре.

Внешнего сходства с показанными в фильме портными у мужчины не наблюдалось, однако я не спешил отбрасывать гипотезу совмещения вселенных. Я уже успел оценить моськи главных действующих персонажей киносаги про Мальчика-Со-Шрамом и убедился, что внешность актеров далеко не всегда совпадает с оригиналом. Да и мало ли мастеров работает в здешнем ателье?

- Добрый день, мистер Нортон! - отозвался я, прочитав имя на золотой табличке, прикрепленной к лацкану работника. – Вы абсолютно правы, это наш первый визит.

- Что ж, я надеюсь, он окажется не последним, - по-доброму улыбнулся мужчина. – Присаживайтесь, сейчас я принесу каталоги.

- Не стоит! – подняв руку, остановил я Нортона. – У нас не так много времени, поэтому сегодня мы не сможем в полной мере оценить ваше гостеприимство. Будет намного лучше, если я просто озвучу свои желания, а вы скажете, сможете ли их удовлетворить.

- Но как же… - с сомнением протянул Нортон, которому я наверняка сломал привычный «скрипт». Однако мужик быстро вернул на лицо доброжелательную улыбку и заявил: - Что ж, давайте попробуем. Внимательно вас слушаю, мистер…?

- Блэк, - четко сказал я, ощутив, как сжались пальцы кузины на моем локте. – Итак, мистер Нортон, начну с того, что я слышал о вашем ателье довольно много хорошего. Например, что оно способно удовлетворить требования даже «необычных» клиентов, а для создания своей одежды использует «особые» материалы. Мои запросы таковы: нужно два полных готовых костюма на мою фигуру. Цвет – немаркий, ткань – максимально гибкая, прочная и износостойкая, в идеале – чтобы позволяла танцевать, но при этом могла спокойно остановить пулю небольшого калибра, фасон – значения не имеет. На этом все. Что скажете?

Разумеется, я понимал, что действую глупо. Самым лучшим выходом было просто вернуться в такси и поехать в другой магазин, а не пытаться дергать спящего тигра за усы. Однако мое любопытство не позволило мне пройти мимо такой загадки, поэтому я решился на маленькую провокацию. Назвал свое имя, которое Нортон наверняка слышал из телевизора, а также огорошил мужика странным запросом. Если мои догадки не соответствуют истине, работник ателье либо мягко выпроводит странного клиента, либо проверит его платежеспособность и попытается развести на деньги. А вот если шпионская организация действительно существует… тут возможны варианты.

Работник ателье обдал меня удивлением, которое оказалось намного меньшим, нежели я рассчитывал. Несколько секунд он смотрел мне прямо в глаза, наверняка ожидая, что я заявлю, что просто пошутил. Однако я демонстрировал спокойствие и непоколебимую уверенность в своих действиях, не отводя взгляда. Убедившись, что продолжения не последует, Нортон покосился на Трикси, ничегошеньки не понимающую, но дисциплинированно застывшую рядом с каменным лицом, после чего легонько кивнул, прошелся по моей фигуре оценивающим взглядом профессионального модельера и невозмутимо произнес:

- Если ваши увлечения, мистер Блэк, связаны с танцами под пулями, я бы настоятельно рекомендовал вам остановить свой выбор на классическом костюме с жилеткой и двубортным пиджаком. На нашем складе как раз имеется пара превосходных образцов.

- Доверюсь вашему опыту, - согласно кивнул я. – Несите!

- Сейчас. Дайте мне одну минуту!

Нортон быстро, но без спешки скрылся за дверью, а Беллатрикс легонько дернула меня за рукав и вопросительно вскинула бровь. В ответ я покачал головой. Для объяснений сейчас не лучшее время. Я все еще не знаю, как поступит работник магазина – принесет мне одежду, аналогичную той, в которой герои фильма выполняли сумасшедшие, самоубийственные трюки, но при этом всегда выглядели стильно и щеголевато, или же позвонит в полицию.

Мое внимание привлек тихий звук в углу на потолке, очень похожий на жужжание. Если бы не обострившиеся от прилива адреналина чувства, вряд ли бы я его вообще услышал. Скосив взгляд, я оценил небольшой матово черный кружочек, искусно замаскированной резьбой на дубовой дощечке. Повернув голову в сторону камеры, я легонько улыбнулся и приставил пальцы к голове, полушутливо отдавая честь невидимому наблюдателю. Что ж, если Нортон все-таки вызовет служителей закона, нам придется задержаться и помимо корректировки памяти свидетелей удалить записи. В таком случае поход за одеждой придется перенести на завтра… либо попросту разграбить местный склад, что тоже меня устраивает.

Долго рассматривать интерьер ателье нам с Беллатрикс не пришлось. Опоздав на пятнадцать секунд от заявленного времени, появился Нортон, держа в каждой руке по костюму, упакованному в черные чехлы с золотым логотипом. Вжикнув молнией на одном, он ловко вытащил тремпель с комплектом темно-серой расцветки и протянул мне. Приняв костюм, я удивился его весу – килограмм пять точно в нем было. А пощупав толстый пиджак, повторно удивился необычайно плотной ткани, в которую как будто была вплетена тончайшая стальная проволока.

- Винтовочную пулю в упор он, конечно, не остановит, но от рикошета точно убережет, - заявил портной, наблюдающий за моими действиями. В его эмоциях не наблюдалось паники или хотя бы легкого испуга, характерного для обывателя, вынужденного находиться рядом с опасным преступником. Лишь небольшое удивление, которое больше походило на обычное любопытство. - Только над костюмами придется немного поработать, чтобы подогнать под вашу атлетическую фигуру. Надеюсь, у вас найдется пара часов?

- Увы, нет, - ответил я, возвращая вешалку. – Возьму так! Сколько с меня?

- Но разве так можно?! Даже без предварительной примерки?! – с праведным негодованием воскликнул Нортон.

Я скорчил извиняющуюся гримасу и развел руками:

- Понимаю, вы дорожите репутацией ателье и не можете допустить, чтобы ваши изделия плохо смотрелись на клиентах. Однако у меня жесткий цейтнот. Очень прошу вас войти в положение и сделать для меня исключение. Взамен обещаю, что без тщательной подгонки носить эти костюмы не стану, и даже готов компенсировать ваши переживания материально.

Несколько секунд портной колебался, но потом тихо вздохнул и принялся упаковывать костюм обратно в чехол:

- Поверю вам на слово, мистер Блэк. В таком случае с вас сорок тысяч фунтов – по двадцать за каждый комплект.

Это было неприлично много. Примерно как годовая зарплата какого-нибудь высококвалифицированного инженера. Однако я покупал себе не просто одежду, а натуральные доспехи, поэтому названной цене не удивился. Лишь порадовался, что вовремя вспомнил про аппетиты Трикси и додумался прихватить с собой побольше маггловских фунтов.

- Хорошо, - невозмутимо заявил я и решил на всякий случай уточнить: - Только я, знаете ли, ретроград и не привык доверять новомодным электронным деньгам, а потому хотел бы расплатиться наличными. Это не доставит вам неудобств, мистер Нортон?

- Ох, что вы, нисколько! – порадовал меня мужчина. - Наше ателье принимает любые формы оплаты, включая драгоценные металлы, биржевые котировки которых постоянно растут. На будущее имейте это в виду!

- Разумеется. Благодарю за совет.

Достав из сумки одну пачку наличности, я шустро пересчитал сотенные купюры и обнаружил, что их ровно сто. Видимо, педантичный Трэверс решил навести порядок в деньгах. Вот же, делать ему было нечего! Но большое спасибо, что изрядно облегчил мне задачу! Добавив к пачке еще четыре аналогичных, я вручил «наличку» Нортону:

- Прошу вас!

Само собой, десять штук - это овердохрена за пару вежливых улыбок и вынос товара, но в Британии традиционные чаевые составляют от десяти до пятнадцати процентов, так что по факту, учитывая смелое обещание компенсировать потраченные нервы, я еще пожадничал. Разумеется, я сейчас мог бы легко кинуть Нортону с барского плеча еще парочку пачек маггловской бумаги. Останавливала мысль, что английские джентльмены знают цену деньгам и своему времени, а мне нужно было оставить исключительно правильное впечатление о себе. Не то, чтобы я планировал в ближайшем будущем снова заглянуть в «Кингсмен», однако соломки на всякий случай подстелил.

- Спасибо, что выбрали наше ателье, мистер Блэк! – отозвался Нортон, спрятав пачки в барную стойку, даже не пересчитав их. Совсем как в старом анекдоте – джентльмены верят друг другу на слово.

- Это вам спасибо за понимание, мистер Нортон, - вернул я любезность, подцепив пальцем вешалки и перекинув купленные костюмы себе за спину. – Передавайте пламенный привет Артуру!

- Артуру? – с едва заметной заминкой уточнил портной. – И что же конкретно мне ему передать?

- Чтобы был особенно внимательным при выборе ученика и в первую очередь оценивал его личный потенциал, а не длину родословной. Практика показывает, что чаще предают те, кому есть, что терять.

Не дождавшись продолжения, Нортон важно кивнул:

- Обещаю, ваши слова достигнут его ушей.

- Благодарю. Всего доброго!

Подарив портному на прощание вежливую улыбку, я уже хотел покинуть заведение, однако был остановлен возгласом:

- Мистер Блэк, прошу, задержитесь на секунду! - обернувшись, я увидел, что Нортон протягивает мне зонтик-трость с деревянной лакированной ручкой. – Примите этот небольшой подарок от нашего ателье.

Приняв аксессуар «настоящего агента», я взвесил трость в руке. Судя по легкости, там не было ни скрытого оружия, ни нормальной брони. Понятно - дешевая подделка. Но дареному коню, как известно, в зубы не смотрят.

- Спасибо, - сдержанно поблагодарил я портного.

- Удачи, мистер Блэк! Будем рады видеть вас снова в нашем ателье!

Отсалютовав подаренной тростью скрытой камере под потолком, я развернулся и вместе с невестой покинул заведение истинных джентльменов. Оказавшись на улице, мы прошли вдоль по улице метров сто, до ближайших пышных кустов, укрывшись за которыми я спрятал купленные костюмы… точнее, бронежилеты в свою сумку. Трость я пока убирать не стал, решив изучить детальнее. Да и просто оценить, подходит ли она мне.Малфой вон, постоянно с третьей ногой ходит, но выглядит элегантно, а не жалким калекой. Может, и мне стоит, по примеру Мерлина, сделать себе напичканный магическими накопителями посох, замаскировать его под зонтик и носить это ультимативное оружие у всех на виду? И почему моя память в ответ на эту гениальную идею упорно подсовывает образ Хагрида?

- Любимый, ты не мог бы ответить на парочку вопросов? – тактично осведомилась Трикси.

Судя по эмоциям девушки, парочкой я бы точно не отделался, поэтому решил сэкономить время – подхватил красавицу под локоток, сунул трость подмышку и на ходу приступил к рассказу:

- На нашей планете существует много секретных организаций. Одна из них, занимающаяся шпионажем, решением сложных межгосударственных проблем, предотвращением террористических угроз и сохранением мира, – это «Кингсмен». Частная контора, созданная после Первой Мировой войны на средства британских аристократов. Для обывателей она маскируется под ателье одежды для настоящих мужчин, однако за этой ширмой прячется центр подготовки, снабжения и координации высококлассных агентов, работающих по всему миру. Очень давно, можно сказать, в прошлой жизни, мне довелось понаблюдать за действиями специалиста, носившего позывной «Галахад», и поверь, я был впечатлен!

О да, сцена бойни в церкви оказалась поистине шедевральной! Несколько минут жесткого непрекращающегося и при этом удивительно разнообразного экшна – такого даже Джеки Чану снять не удавалось, при всем моем уважении к актеру. Но главное – неожиданный сюжетный сюрприз, когда по окончанию «мясорубки» оставшегося невредимым положительного героя убивают выстрелом в голову. Что называется, вот это поворот! И только за два упомянутых момента я готов смело поставить просмотренному боевику десять из десяти.

Хотя во всем остальном кинолента не блещет оригинальностью. Шаблонное становление героя, откровенное подражание Бондиане по части технических примочек, куча сюжетных условностей и игнорирование законов физики… Впрочем, если допустить, что мастера, снабжающие агентов аксессуарами, не понаслышке знали о существовании магии, становится понятно, как легкий зонтик мог делаться прозрачным и при этом отбивать очереди, выпущенные из винтовок. И как очки с обычной толщины стеклами могли демонстрировать их обладателю полноценную «три-дэ» картинку дополненной реальности.

Однако больше всего меня в дилогии о шпионах напрягали «злодеи». Не в том смысле, что они были блеклыми и невыразительными, а совсем наоборот – их образы были настолько хорошо прописаны, а мотивы понятны, что я начинал им сопереживать. Миллиардер из первой части хотел сократить население Земли, временно повысив людям агрессивность и заставив поубивать друг друга. Я тоже считаю, что почти восемь миллиардов разумных, взращенных в культуре потребления, для одной планеты - это чересчур, а потому был сильно разочарован, когда герои поломали все планы несостоявшемуся спасителю мира, попутно отправив к праотцам правящую верхушку цивилизованного мира.

Злодейка второй части, наркобаронша… или наркобаронесса умудрилась отравить всех наркоманов смертельным ядом, пытаясь добиться легализации наркотиков. Оставим логичный вопрос, почему она решила нанести удар именно по рядовым потребителям, на которых держался ее бизнес. Может, просто отравы на всех не хватило, а придумать иной способ доставки яда не удалось? Но я тоже был на ее стороне. Точнее, поддерживал мудрого президента Штатов, который был только рад чужими руками избавиться от наиболее проблемной части населения страны. Наркозависимых мне было нисколечко не жаль, оттого предсказуемый финал фильма разочаровал неимоверно. А ведь ходили слухи, что создатели планировали запустить в производство триквел…

- Значит, когда-то ты работал с ними? – выдернул меня из мыслей вопрос Беллатрикс.

- Нет, просто посчастливилось стать невольным свидетелем пары очень важных операций этой конторы, - ответил я девушке, ни капельки не соврав. - Тогда же мне удалось узнать некоторые сведения о ее внутренней структуре, местоположении и особенностях снабжения, которыми я сегодня решил воспользоваться. Ведь благодаря щедрому финансированию «Кингсмен» использует для своей работы самые передовые технологии, которые нельзя найти в свободной продаже. Например, полюбуйся!

Я перехватил трость и с помощью трансфирурации удалил часть ручки, обнажая выемку, переходящую в пустотелую медную трубку, в которой была спрятана микросхема, небольшой микрофон, скрывавшийся за позолоченным логотипом, и длинная батарейка вполне узнаваемой формы. Если бы не магия – черта с два я бы нашел закладку, а так контактная трансфигурация подсказала, где в плотном материале подарка имеются пустоты, а где наличествуют вкрапления веществ совсем иной структуры. Аккуратно вытащив всю эту белиберду, ухитрившись не порвать тонкие проводки, я пояснил удивленной девушке:

- Портативное подслушивающее устройство, аналог обычного сотового телефона. Нюанс в том, что у простых людей они размером с кирпич, а подобные игрушки выйдут на большой рынок лет через десять. Аналогично с одеждой и оружием. Но если последнее мне бы не продали ни за какие деньги – оно только для «своих», то шансы разжиться костюмами у меня были неплохие. Как видишь, расчет сработал, и двое джентльменов смогли помочь друг другу. Артур, который сейчас возглавляет Британское отделение «Кинсмен», получил ценную подсказку, а я за сравнительно небольшие деньги приобрел хорошую одежду. И пусть эти костюмы пока не отвечают всем моим целям, но они являются прекрасными заготовками. Как появится время, я их подошью и основательно доработаю.

- А что за подсказка? – охотно клюнула на наживку кузина.

- Ты ее уже слышала. Совсем недавно мне одна залетная пташка принесла на хвосте новость, что некие влиятельные личности, прекрасно осведомленные о глубокой симпатии Артура к британской аристократии, хотят подсунуть… или уже подсунули – тут я не уверен, «правильного» ученика. Конкретных фамилий у меня нет, но Арти – мужик умный, сам разберется. А там, глядишь, заодно пересмотрит устаревшую систему подготовки агентов с их дебильными испытаниями. Ведь это просто ужас какой-то! Новобранцам вместо грамотной идеологической накачки тупо ломают психику об колено. Что бы ты понимала масштаб абсурда, у них финальным испытанием до сих пор является убийство лучшего друга!

- Ты шутишь? – пораженно выдохнула девушка.

- Если бы! Ты только представь, каждому новобранцу дают щенка, которого тот должен растить, воспитывать и тренировать. А после долгих месяцев физподготовки, которые пара проходит вместе, порой в самом буквальном смысле деля еду и кров, новобранцу вручают пистолет и отдают приказ застрелить собаку.

Беллатрикс была настолько впечатлена, что не могла подобрать слов.

- Это же… подло!

- Еще как, - подтвердил я. – Ирония в том, что потом эти люди с гордостью называют себя джентльменами… Ну да ладно, не мне их судить! Тем более этот глупый казус наверняка возник из-за досадной ошибки при создании методики обучения. Ведь «Кингсман» формировался как клуб по интересам, но в какой-то момент потребовал от своих участников обеспечить гарантию преемственности поколений. А индивидуальная подготовка будущих агентов грозила в итоге сделать из них узких специалистов, не умеющих работать в команде. Поэтому основателям требовалась комплексная система тренировок, чтобы на выходе получать грамотных и всесторонне подготовленных профессионалов. И они не нашли ничего лучше, чем просто собрать все самое полезное из разных методик обучения боевым искусствам. Это испытание с ликвидацией лучшего друга было скопировано из школы японских ниндзя. Вот только скопировано бездумно, поскольку основатели отчего-то не дошли до простой мысли, что «ниндзя» - это все-таки наемные убийцы, которым противопоказаны привязанности, и которые должны просто выполнять приказы, а агенты «Кингман» позиционируют себя, в первую очередь, как защитники мира. Они должны всецело доверять своим коллегам, а не опасаться, что в критический момент их принесут в жертву ради выполнения миссии. Потому я надеюсь, в будущем Артур пересмотрит методику обучения, ведь традиции – это, конечно, хорошо, но когда они становятся грузом на ногах, их следует отбросить. Сейчас на дворе новые времена, всем нужно меняться, и мне бы не хотелось, чтобы такая полезная организация оказалась на обочине истории. Все же члены «Кингсман» делают важное и нужное дело… За сим позвольте откланяться! Мерлин, передай при случае Ланселоту, чтобы особо не лез на рожон! Успехов вам, господа!

Закончив свою речь, я посмотрел на озадаченную Беллатрикс, приложил палец к губам и оборвал провод, соединяющий микросхему с медной трубкой, согласно моим обывательским представлениям о принципе радиоволн, выполняющей роль антенны-передатчика. Сунув «жучок» в подвернувшуюся клумбу с декоративным кустом, я потянул девушку за собой. Если в микросхему впаян маячок, дорогостоящую приблуду быстро отыщут, если же нет, обычным людям она покажется простым мусором и будет утилизирована. Главное – не забыть проверить приобретенные костюмы на наличие аналогичных «насекомых».

- То есть, все это ты говорил специально, чтобы тебя услышали шпионы? – поинтересовалась Трикси, когда мы отошли достаточно далеко.

- Ты абсолютно права, - ответил я и соизволил выдать даме настоящие пояснения: - Когда Нортон ходил за костюмами, он попутно связывался с начальством, запрашивая инструкции. Это самое начальство поглядело на мою физиономию с помощью замаскированной видеокамеры, не опознало как посвященного в тайну союзника, однако дало добро на продажу одежды. Главным образом потому, что хотело исключить вероятность ошибки и выяснить источник, снабдивший меня информацией. Силовой захват сразу отпадал, поскольку при общении с портным я намеренно выдавал общие фразы, которые можно было трактовать двояко. Ну а когда я принял костюмы и вдобавок упомянул Артура, то сразу же получил «подарок» с прослушкой, с помощью которой смог озвучить агентам простые условия наших дальнейших взаимоотношений.

Наморщив очаровательный носик, Трикси задумалась, после чего выдала новый вопрос:

- А почему ты просто не попросил встречи с Артуром? Зачем было устраивать все это представление?

- Потому что особой ценности моя информация для него не представляла. Зато глава точно заинтересовался бы, откуда мне стало известно о «Кингсмен». И я сомневаюсь, что слова «Непреложный Обет» смогли бы умерить желание Артура заставить меня говорить. Так что я просто воспользовался ситуацией и подал попавшие ко мне данные в нужном ключе, превратив в дружеский совет, который убережет меня от дальнейшего преследования. Ведь если костюмы я получил, сыграв исключительно на любопытстве сотрудников ателье, то озвученные рекомендации могут превратить меня в потенциального союзника организации. Либо просто в носителя тайны, не представляющего особой угрозы, поскольку я прямым текстом заявил, что давно знаю о «Кингсмен» и не собираюсь им как-то вредить.

- Значит, в этой организации аристократов состоят одни магглы? – уточнила основательно загрузившаяся Беллатрикс. - А откуда тогда взялись Мерлин, Артур и Ланселот?

Я быстро сообразил подоплеку вопроса:

- Ну, это мы знаем историю могучего волшебника, активно содействовавшего объединению британских земель, а у обычных людей имеется собственное собрание легенд, где аналогичные события описаны с изрядной долей выдумки. Видимо, основатель «Кингсман» настолько любил эту книгу, что взял из нее позывные для агентов, а традиция оказалась живучей. И я не уверен, что в организации вообще нет одаренных. Слишком уж сильно снаряжение рядовых сотрудников превосходит технологии обычных людей. Как будто создавалось на стыке техники и магии. Точнее я смогу сказать, когда изучу приобретенные костюмы.

Кузина немного помолчала, мысленно разгребая вываленные на нее сведения. Я же использовал это время, чтобы поиграться с зонтиком, рукоятке которого успел вернуть прежний вид. Раскрыв и закрыв аксессуар, я повертел его в руке, постучал кончиком о камни мостовой, попробовал на него опереться. В трости определенно было что-то стильное и практичное, однако я все еще не мог определиться с выбором. Рог единорога в рукаве все равно казался мне удобнее и привычнее, а жертвовать свободной рукой, чтобы постоянно носить с собой мощное оружие отчаянно не хотелось.

С другой стороны меня соблазняло понимание, что трость-посох способна легко пробить защиту самого Дамби. Как гласит известная поговорка, если нож спасет тебе жизнь всего один раз, это стоит того, чтобы носить его с собой каждый день. Данная умная мысль окончательно склонила стрелку весов в сторону необходимости подражания Хранителю Ключей. Решено, как только создам новую партию алмазов, займусь изготовлением трости!

Да уж, что ни говори, а визит в «Кингсман» оказался для меня крайне полезен. Интересно, почему мне назвали именно этот адрес? Неужели я на площади умудрился нарваться на агента организации? С моим везением все возможно, но я больше склонялся к простому объяснению – попавшийся мне прохожий тупо решил отправить «туриста» в самый дорогой магазин, который был ему известен. Так сказать, подшутить над иностранцем, который потом будет разглядывать фирменный каталог ателье и гадать – это цены под фотографиями или номера телефонов?

- Сири, знаешь, мне отчего-то кажется, что сегодня ты решил заглянуть к этим шпионам не просто так, - отвлекла меня от размышлений кузина. – Признайся, ты хотел навести мосты с этой организацией, понимая, что после возвращения Лорда с его идеями закулисного управления маггловским миром, мы обязательно столкнемся с агентами «Кингсмен»! И сейчас ты специально создал о себе правильное впечатление, чтобы в будущем мы могли начать с цивилизованных переговоров, которые способны привести нас к полноценному сотрудничеству с такой полезной организацией. Ну что, я права?

Улыбнувшись, я окинул Беллатрикс полным восхищения взглядом и протянул:

- Какая же ты у меня умная!

Притянув жутко довольную собой невесту, я поцеловал ее в сладкие губки, благодаря за полезную идею. Любимая абсолютно права. Если… когда мы вернем Лорда, подчинение магглов будет неизбежно. У нас не останется иного выхода, ведь с развитием технологий обычных людей волшебникам будет все тяжелее скрываться. И чтобы для коренного населения планеты не превратиться в необычных зверушек из другого измерения, либо в опасных врагов, подлежащих поголовному истреблению, нам нужно нанести удар первыми, установив контроль над правящей верхушкой. Чему наверняка не обрадуется «Кингсмен».

В каноне Поттерианы противостояния Пожирателей с магглами вообще не было показано. Так, несколько глупых акций устрашения, последствия которых тщательно подтерло Министерство Магии, свалив все на стихийные бедствия. Поэтому я готов допустить, что сюжет просмотренных мною фильмов вполне мог осуществиться. Если смотреть по градусу абсурда, описанная Роулинг вселенная примерно соответствовала внутренней логике «Кингсмен», где смертельные повреждения головного мозга быстро заживляли специальным гелем.

Значит, рано или поздно, агенты местной секретной службы озаботятся вопросом – кто это тут такой наглый, что решил установить свою власть над Британией? И мои нынешние действия могут помочь убедить Артура в том, что под протекторатом Темного Лорда обычным людям ничего не угрожает. А если мои смутные догадки верны, сотрудники «Кингсмен» и сами прекрасно понимают, насколько выгодным может стать тесное сотрудничество магглов и волшебников.

Оторвавшись от губ счастливой кузины, я уточнил:

- Ну что, ты готова заняться безудержным шоппингом?

Трикси охотно кивнула, и мы отправились ловить такси. Забравшись в машину с водителем-арабом, я не стал называть второй адрес, поскольку с моей удачей контора в Хендоне вполне может оказаться отделением Ми-шесть, где мы повстречаем знаменитого агента с двумя нулями. А второго такого потрясения за день моя психика точно не переживет. Поэтому я просто попросил возницу доставить нас к торговому центру, в котором можно купить самую разнообразную одежду и который, что важно, располагается в пределах десяти минут езды. Уточнение я добавил специально, ощутив вспышку алчности в эмоциях араба, чтобы тот не вздумал везти нас на другой конец города.

Таксист с заданием не справился, потратив тринадцать минут, за что и получил от меня всего десятку - четко по счетчику, без чаевых, чему был очень недоволен. Вот только я топографическим кретинизмом не страдал и прекрасно понял, что араб вез нас обходным маршрутом, а потому проигнорировал умоляющие глазки водителя, старательно изображающего, что он никак не может найти сдачу с полтинника. Спокойно поинтересовавшись, нужно ли мне позвать полисмена, я получил вспышку злости, однако сорок фунтов волшебным образом появились в ранее пустых карманах мигранта и были торопливо сунуты мне в руку.

Подхватив под локоток наблюдавшую за забавной сценкой Трикси, я повел ее ко входу в торговый центр. Это было громадное овальное здание, наполненное всевозможными магазинами и увеселительными заведениями. Оно являлось аналогом расположенного у нас, отличаясь лишь размерами и большим ассортиментом элитных бутиков. Ощутив эмоции кузины, радостно разглядывающей золотые вывески «Gucci», «Dolce & Gabbana», «Burberry», я украдкой вздохнул, понимая, что мы здесь задержимся надолго, и просто шепнул любимой, чтобы не набирала в одном месте товаров больше, чем на три тысячи фунтов. Иначе к сорящим наличными деньгами клиентам возникнут неудобные вопросы. Кузина лишь согласно кивнула и потащила меня наряжаться.

Дальнейшие без малого четыре часа слились для меня в однообразное красочное пятно непрекращающегося мельтешения и бесконечных переодеваний. Похоже, в детстве Трикси не наигралась в куклы, поэтому без стыда и совести использовала мою тушку в качестве пластикового Кена, заставляя примерять груды брендовой одежды. Отрешившись от происходящего и скрывшись за стандартной ширмой очередной примерочной, я покорно облачался в очередные шмотки, притащенные расторопными консультантшами, при этом ухитряясь вспоминать схему рунной защиты и мысленно готовясь снабдить ею приобретенные костюмы.

Глубоко уходить в себя не позволяла Беллатрикс, периодически интересуясь моим мнением по поводу выбранного ей наряда и получая от меня стандартные «удобно», «сойдет» или короночку: «если тебе нравится, то берем!». К счастью, мое предупреждение любимая помнила, поэтому из каждого модного бутика мы выходили максимум с парой фирменных пакетов, которые при входе в следующий можно было спокойно, не привлекая внимания, отправить в мою безразмерную сумку.

Несмотря на ограничение, захваченные деньги стремительно утекали. В обувном мне пришлось немного увеличить лимит, поскольку выбранные девушкой для меня ботинки из крокодильей кожи оказались слишком дорогими. Расплачиваясь за приобретенную обувку на кассе, я почувствовал сожаление любимой, задумчиво разглядывающей стеллажи с женскими сапожками, и пообещал, что мы непременно сюда вернемся. За что был награжден жарким поцелуем и тут же утянут в магазин курток.

Счастливая Трикси была готова провести в торговом центре всю ночь, благо работал он круглосуточно, однако последняя захваченная пачка сотенных купюр подходила к концу, поэтому я сразу предупредил кузину, что этот магазин станет финишной ленточкой нашего забега. Наверное, зря я это сказал, поскольку в итоге мне пришлось примерить больше полусотни курток разного качества и фасона. Наконец, девушка определилась с выбором и вручила консультанту пару понравившихся ей образцов местной химической промышленности с требованием хорошенько упаковать. Пользуясь случаем, я тоже цапнул приглянувшуюся «Аляску». Если сам носить не буду, отдам нашим дежурным, чтобы сидели в тепле!

Чтобы расплатиться за одежду, мне пришлось добавить пару купюр из своих карманов. Оценив мечтательный взгляд любимой, направленный на двери бутиков, в которых мы еще не были, я снова тихо вздохнул. Похоже, наши набеги за модными шмотками станут регулярными. Но на какие только жертвы не пойдешь ради счастья своей второй половинки? Расположенное над эскалатором электронное табло показывало «20:45», рядом на большом телевизоре демонстрировалась реклама какого-то общепита, расположенного на четвертом этаже. Прислушавшись к чувствам кузины, я ощутил, что та успела проголодаться, и решительно повел девушку за едой.

Забегаловка оказалась аналогом МакДональдса с чуть большим разнообразием выбора. Сделав и оплатив заказ, я получил вместе с чеком рекламный флаер местного кинотеатра, в котором демонстрировался «Один дома». Предложение посмотреть еще один маггловский фильм Трикси приняла с большим энтузиазмом. До начала последнего вечернего сеанса еще оставалось время, поэтому мы с кузиной устроились за угловым столиком, дождались, когда официант вынесет нашу еду, и неспешно приступили к ужину.

Все было сытным и вкусным, а пиццу-пепперони и вовсе пришлось заказывать дополнительно. Справившись с едой, мы оценили комфортабельность местного туалета, где я без свидетелей переправил объемные свертки с куртками в сумку, заранее приобрели билеты на фильм и принялись неспешно бродить по торговому центру, убивая время и позволяя утрамбоваться содержимому наших желудков. Проходя мимо парфюмерного магазина, я случайно зацепился взглядом за надписи на больших цветастых бутылочках, зашел внутрь и на последние фунты приобрел пару литров густого массажного масла с приятным запахом лаванды.

Время пролетело незаметно. Осмотреть весь торговый центр мы так и не успели – близился вечерний сеанс. Спустившись на четвертый этаж, мы заняли места, согласно купленным билетам. В небольшом зале кинотеатра был аншлаг, наглядно говоривший о том, что американская новогодняя комедия пришлась по нраву британским зрителям. А ведь ее крутят уже почти год! Понятно, почему в соседнем мире «Один дома» в итоге попал в книгу рекордов Гиннеса, как самая кассовая комедийная лента.

Наученная опытом Беллатрикс терпеливо пропустила обязательные анонсы и принялась наслаждаться историей забытого родителями мальчика. Эмоции кузины говорили, что фильм ей безумно нравится. Под конец, забыв об аристократическом воспитании, девушка беззастенчиво хохотала вместе со зрителями, потешаясь над неудачами глупых грабителей. Ну а я уже без особого удивления отметил небольшие отличия картины от той, что видел в прошлой жизни. Впрочем, это не помешало мне получить свою долю удовольствия от просмотра.

Мы покинули кинотеатр, когда время перевалило за полночь. Я хотел предложить Трикси немного прогуляться по ночным улицам столицы, но ощутил в ее сознании легкую усталость от полученных впечатлений. Поэтому просто довел кузину до первой попавшейся подворотни, крепко обнял и аппарировал в гараж.

- Спасибо, Сири! – с довольной улыбкой сказала любимая, когда мы вернулись в точку отправления. – Ты истинный джентльмен! Причем самый настоящий, а не как… некоторые.

Поцеловав меня в щечку, кузина упорхнула наверх, а я почувствовал, что в груди растекается приятное тепло, подтверждая банальную житейскую истину - принимать комплименты мужчинам нравится не меньше, а порой даже больше, чем девушкам. Наверное, так происходит потому, что на долю среднестатистического представителя сильного пола они выпадают крайне редко. Не зря говорят, если женщина до самой смерти будет помнить нанесенное ей оскорбление, то мужик – подаренный ему комплимент. И как же здорово, что Трикси настолько меня любит и ценит, что не стесняется даже таким простейшим способом делать мне приятно!

Глава 51. Учитель

Оглядевшись энергетическим зрением, я обнаружил, что на базе присутствуют все Пожиратели, кроме Барти и его домовушки, которые наверняка на пару дежурят в особняке. Позволять чужому домовику лазать по дому в отсутствие хозяев было глупо, однако я не хотел лишний раз накалять обстановку и просто понадеялся на благоразумие Винки. Именно Винки, ведь у Крауча-младшего данного полезного качества точно нет. Парочка метаморфов, судя по переплетению аур, были заняты очень интересным делом в своей комнате, а прочие волшебники дрыхли без задних ног. За исключением полуночника-Долохова, который гонял чаи на кухне. К нему я и заглянул, уточнив для проформы:

- Как обстановка?

- Все тихо и спокойно, - коротко отозвался тот.

Ну да, мог бы и не спрашивать! В случае какого-нибудь аврала меня бы точно оповестил Кричер.

- А чего тогда спать не идешь? Ты же с самого утра на ногах.

- Хотел вас дождаться. Вот, сейчас чай допью и пойду, придавлю подушку, чтобы не убежала.

Пожелав волшебнику спокойной ночи, я уже хотел отправиться наверх, однако, одним глотком осушив свою кружку, Антонин неожиданно решил поинтересоваться:

- Слушай, Сириус, а у тебя случайно нет в запасе каких-нибудь интересных заданий для нас? – оценив мой удивленный взгляд, Пожиратель соизволил пояснить: - Судя по отсутствию активного шевеления рядом с особняком Блэков, Дамблдор временно решил затаиться, а эта ежедневная уборка многолетней пыли и выведение наглых крыс начинают потихоньку надоедать. Брат, не пойми меня превратно, я вовсе не жалуюсь! Просто после эволюции сила внутри меня бурлит и порождает желание поучаствовать в настоящей боевой операции. Вот я и подумал, может, у тебя имеются мысли на тему дерзкой вылазки в стан противника? Или еще какой-нибудь авантюры.

Твою ж мать! И снова у меня на ровном месте нарисовалась проблема! А ведь я опрометчиво тешил себя надеждой, что этот скользкий момент наступит позже. Даже обрадовался, когда подвернулся Уизли, способный напомнить волшебникам о существующей угрозе и необходимости держаться настороже. Видимо, запала от визита разрушителя проклятий Пожирателям хватило ненадолго, а генеральная уборка показала свою несостоятельность в деле развеивания овладевшей разумами магов скуки. Что ж, придется доставать из рукава припрятанный там козырь из прошлой жизни.

- Тони, нам сейчас никак нельзя бить первыми, - озвучил я очевидную мысль Долохову. – Пока мы с директором находимся в разных весовых категориях и отягощены необходимостью оставаться на одном месте. Я прекрасно понимаю твое недовольство, однако сейчас и в ближайшее время для тебя боевых задач не будет. Но не спеши расстраиваться! Есть у меня одна любопытная информация, которая сможет хорошенько напрячь твои извилины. Согласно непроверенным сведениям, в храме Падманабхасвами, расположенном в Тируванантапураме – городе индийского штата Керала, имеются огромные скрытые подземные помещения. В них вот уже несколько столетий хранятся ценные вещи, которые представляют собой щедрые пожертвования магглов их божеству. Среди спрятанных сокровищ есть золотые троны, короны, самая разнообразная посуда из драгоценных металлов, десятки тысяч монет римской империи, множество ювелирных украшений, драгоценные камни и даже статуи в человеческий рост из любимого гоблинами желтого металла. Похоже на сказку, не правда ли? Так вот, я не представляю, насколько правдивы эти сведения. Не знаю, где искать упомянутые хранилища, каким способом они скрыты от глаз вездесущих магглов и насколько хорошо охраняются. Но уверен, золотишко из этого храма нам пригодится! Если оно, конечно, там есть.

У Долохова по мере моего цитирования статьи из Википедии все больше отвисала челюсть. Когда же я закончил, русский маг собрался с духом и удивленно переспросил:

- Ты… ты не шутишь?

- А похоже? – вскинул я бровь. – Если тебе мало, из того же непроверенного источника я узнал, что где-то в водах Атлантики на дне у побережья Ирландии на расстоянии около полукилометра от суши лежит затонувшее маггловское судно, на борту которого находится пятьдесят тонн серебра в слитках. Что делать с этой информацией, я в душе… не догадываюсь, но если тебя она заинтересует – заранее даю добро на любые действия. Прошу только об одном – дождись, пока я обеспечу всех нормальной защитой!

На этот раз Антонину удалось чуть быстрее справиться со вспышкой удивления:

- Сириус, а ты не мог бы чуточку конкретнее рассказать про затонувший корабль с серебром?

- Его название «Герсоппа», а глубина морского дна в том месте – четыре тысячи семьсот метров, - мысленно сверившись с текстом когда-то прочитанной заметки, ответил я. – Сильно помогло?

- Нет, - задумчиво почесал затылок Тони. – Мне бы хоть какие-то ориентиры на берегу!

Я развел руками:

- Прости, но это все, что я знаю.

Вот как бывает полезно иногда заглядывать в свободную энциклопедию! А ведь я всего лишь хотел проверить, очередной графоман-фикрайтер для своего текста взял данные с потолка или все-таки опирался на реальную историю. Зато теперь скучающему волшебнику будет, чем заняться самому, и чем занять остальных. Достав из кармана чек с рекламным флаером, я с помощью контактной трансфигурации преобразил цветастый постер с Калкиным в текст, который только что озвучил. Это ведь только у меня память идеальная, а Долохов вряд ли за один раз запомнит зубодробительные индийские названия и данные затонувшего судна.

Вручив бумажку Антонину и убедившись, что конкретно его загрузил, я снова пожелал волшебнику спокойной ночи, ухитрившись, чтобы в голосе не прозвучало ни намека на издевку, и потопал наверх. Судя по ауре любимой, Беллатрикс только что залезла в душ. Поразмыслив, не отправиться ли потереть даме спинку, я вспомнил про ее усталость и решил заняться разбором покупок. Да, Трикси не откажет, если я откровенно начну ее домогаться, но навязываться сейчас будет откровенным свинством. Кузина не сделала никаких намеков на логичное завершение прекрасного вечера, очень похожего на свидание, а значит, соответствующего желания не испытывает. И сейчас мне остается довольствоваться ролью тактичного джентльмена.

Сняв с плеча сумку, я принялся выгружать одежду. Ее было очень много – буквально все пространство у платяного шкафа оказалось заставлено фирменными пакетами. Когда я это буду носить – одному Мерлину ведомо, где хранить – тоже непонятно, ведь все полки большого шкафа давно были заняты шмотками кузины и постельным бельем. Полагаю, Трикси подобными вопросами даже не заморачивалась. Девушке был важен процесс, а не результат. Водрузив бутылки с маслом на тумбочку, я с тоской оглядел модное барахло, намекающее на то, что нам срочно нужен еще один шкаф. Или даже два, учитывая любовь кузины к шоппингу.

Подхватив артефакт, я потопал вниз, потому что доставать костюмы, на которых вполне могут оказаться «жучки», безопаснее в свернутом пространстве. Войдя в трофейный ангар, я никого не обнаружил. Лишь два гигантских котла стояли на медленном огне, радуя мои глаза разноцветными парами исходящей от них силы. Вытащив кофры с костюмами, я положил их на диван. Раскрыл один и еще раз внимательно оценил очень необычную ткань, явно сделанную с помощью трансфигурации – уж больно крепкими были связи между отдельными нитями, как будто кто-то специально обеспечил диффузию материалов, причудливо перемешав обычную шерсть, нейлон и металлическую проволоку. Оценив черную шелковую подкладку, вместительные внутренние карманы и вставки из легко узнаваемого кевлара, я понял, что не переплатил. Жилетка и брюки тоже оказались выше всяческих похвал, а на самом дне кофра я нашел упакованный в прозрачный пакет черный галстук в серую полосочку – видимо, своеобразный комплимент от мастера.

Ни на пиджаке, ни в пуговицах, ни в материале чехла никаких «насекомых» не обнаружилось. Зато внутри толстого деревянного тремпеля была спрятана маленькая микросхема с плоской батарейкой, которая использовала в качестве антенны металлический крючок. Порадовавшись своей предусмотрительности, я уничтожил «жучок» и восстановил разобранную вешалку. Второй костюм никаких сюрпризов, кроме второго галстука, на этот раз в клеточку, не принес. При том, что я, не обнаружив маячка на нужном месте, искал очень тщательно.

Спрятав одежку обратно в чехлы, я отправил ее в сумку – все равно костюмы придется подгонять и снабжать защитными рунами, а делать это лучше в особняке Блэков, дабы не вызвать у Пожирателей лишних вопросов. Ведь соваться в «Кингсман» за одеждой для остальных я не собираюсь. В крайнем случае, попытаюсь с помощью трансфигурации создать нечто похожее. Прикидывая, не переделать ли один комплект для Трикси, я поднялся наверх, открыл дверь спальни и обомлел. Меня встречала освежившаяся, разлегшаяся на кровати в соблазнительной позе кузина, обряженная в полупрозрачный пеньюар, под которым можно было легко рассмотреть черное кружевное белье.

Признав, что ни хрена не понимаю в женской логике, я тут же бросил сумку и принялся спешно разоблачаться. Я же не идиот, чтобы отказываться от подобного подарка! Довольная произведенным эффектом девушка широко улыбнулась и скрестила ножки, сделав овал своих бедер еще сексуальнее. Мой солдатик давно окреп и рвался в бой. Избавившись от штанов с трусами и отправив в угол носки, я накинулся на Беллатрикс и принялся покрывать ее божественное тело жадными поцелуями. Сначала губки, потом щечки, шейку, плечи… Но вскоре понял, что мои усилия ожидаемого эффекта не приносят.

Эмпатия подсказывала, что усталость Трикси никуда не делась, а потому сейчас девушка почти не испытывала возбуждения. Если мой стояк был практически каменным, то кузина даже не намокла – это я проверил, засунув пальцы под кружева и осторожно огладив бутон красавицы. Понимая, что продолжать процесс означало заниматься натуральным изнасилованием, я решил сменить тактику. Не прекращая целовать любимую, я избавил ее от невесомого пеньюарчика, помог снять лифчик и аккуратно стянул трусики. Затем встал, подошел к платяному шкафу, достал с полки банное полотенце, расстелил его на кровати и попросил Беллатрикс:

- Ложись на живот и расслабься!

Заинтригованная девушка подчинилась, а я открыл бутылку с маслом, щедро плеснул желтоватую жидкость себе на ладони и принялся старательно разминать плечи кузины.

- Эм-м… Сири, а что ты делаешь? – удивленно поинтересовалась Трикси, убедившись, что я не собираюсь в нее входить.

- Массаж, - озвучил я очевидное. – Просто не двигайся и позволь мне доставить тебе удовольствие. Пусть и не тем способом, который ты планировала, надевая свой наряд. К слову, он невероятно сексуален – я глаз не мог оторвать!

И это чистая правда! Я до сих пор не могу сообразить, как у девушек получается выглядеть в одежде более желанными, нежели без нее. Магия, не иначе!

- Спасибо, любимый! Мне правда очень приятно, но… О-ох, да-а! - не сдержала стона удовольствия кузина, когда я нащупал чувствительную точку между ее лопаток. – Ум-м… Я хотела сказать, разве ты сейчас не хочешь меня?

- Хочу, - не стал отнекиваться я. – Но я чувствую, что ты слишком устала для полноценного участия в процессе… Вот только не нужно никаких возражений или, того хуже – оправданий! Все нормально. Ты – живой человек, а не бездушная сексапильная кукла, готовая в любой момент утолить мою похоть. Не следует себя заставлять! Поверь, для меня намного важнее ощутить твои настоящие эмоции, нежели просто сбросить сексуальное напряжение.

Ну да, подобного я в прошлой жизни накушался до отвала. Сколько лет вместо полноценного секса тыкал своим членом в бревно! Пусть даже красивое, но абсолютно бесчувственное полено. И повторять пройденное как-то совсем неохота. Даже несмотря на тот факт, что с помощью целительской магии я способен легко снять усталость кузины. Пусть это поможет вернуть девушке активность, но к чему такие жертвы и насилие над организмом любимой? Благодаря полному контролю над эмоциональной сферой мне не составит труда подавить свое возбуждение, что не станет для меня трагедией. Не последний день живу – завтра с лихвой наверстаю упущенное!

А если задуматься над нынешним состоянием Трикси, выходит занятная штука. Оказывается, для девушек шоппинг является неким аналогом секса. Вот уж, никогда бы не подумал!

- О-ох… - выдохнула кузина, когда я добавил масла и сместился на ее поясницу. – Сири, ты прелесть! Я так тебя люблю! А-ах… Ты - лучший мужчина на Земле! Да-а, вот здесь… Ох, как же мне хорошо-о…

Довольно ухмыляясь, я продолжал работать пальцами, разминая натруженные за день мышцы кузины. Ее слова изрядно потешили мое самолюбие, поэтому обделенным я себя не ощущал. Кроме того, мне было интересно опробовать на практике идею прикладного применения эмпатии, так что я сосредоточился на чувствах Беллатрикс. Призвав все свои знания о профессиональном массаже, я мял, натирал, оглаживал и даже пошлепывал девушку. Ее эмоции лучше всяких слов говорили мне, какие действия приносят наилучший результат и доставляют больше наслаждения.

Когда я дошел до ягодиц, Трикси уже даже не стонала, она окончательно расслабилась и растеклась по полотенцу аморфной поблескивающей маслянистыми разводами массой, предоставив мне возможность делать с ней все, что захочу. И я наглым образом пользовался этой возможностью, в деталях изучая ее великолепное тело, не пропуская ни сантиметра. Хорошенько размяв ступни красавицы, тоже оказавшиеся очень чувствительными, я попросил ее перевернуться на спину. Разомлевшая кузина сразу не сообразила, чего я хочу, поэтому мне пришлось помогать ей. Когда же закатившая от наслаждения глазки девушка выставила на мое обозрение пышную грудь, я щедро плеснул масла и приступил ко второму акту.

Аналогично тщательно и без спешки я разминал и разогревал переднюю половину тела любимой, начав с лица. Ведь там находилась целая куча мимических мышц, которые было преступно оставлять без внимания. Закончив с головой, я аккуратно растер шейку и приступил к груди. Тут уже последовала вполне предсказуемая реакция – Трикси начала потихоньку возбуждаться. Временно оставив чувствительные холмики, я сосредоточился на руках, позволяя напряжению уйти, но спустя несколько минут снова принялся мучить сочные дыньки моей красотки. Дождался легких стонов, и переключился на животик. А потом вдруг «вспомнил» о подмышках и заодно хорошенько умаслил объемные полушария с торчащими сосочками.

Тактика чередования чувствительных областей сработала на все сто процентов. Беллатрикс завелась и хорошенько намокла. Впрочем, она не спешила набрасываться на меня, а продолжала наслаждаться массажем, дисциплинированно выполняя недавний приказ. И я сместился на нижнюю половину тела. Хорошенько размял и растер бедра, как с внешней, так и с внутренней стороны, едва не спровоцировав оргазм. Когда же эмоции кузины почти достигли пика, я спустился еще ниже, вызвав протяжный недовольный стон и принявшись растирать икроножные мышцы. Закончив с ними, снова уделил внимание ступням, после чего вернулся к бедрам.

Возбуждение Беллатрикс стремительно нарастало. Следя за ним, я приспустил блокировку собственных эмоций, рассчитывая получить и свою порцию удовольствия. Последовательно пройдясь по всем чувствительным местечкам девичьего тела и не забыв пощипать сосочки, я тем самым усилил эмоции до максимально возможного предела, после чего накрыл ладонью лобок кузины. А едва я прикоснулся к набухшей горошине клитора, как любимая громко вскрикнула и оросила мои пальцы своим нектаром. Отпустив блокировку, я тоже испытал мощный оргазм, обильно изливаясь на полотенце.

Несмотря на то, что я не использовал никакой магии, удовольствие было очень сильным и продолжительным. Практически одновременно придя в себя, мы долго не могли отдышаться и унять лихорадочное сердцебиение. Когда же мои руки перестали дрожать, я плеснул еще немного маслица и продолжил массаж. Уже не разминая мышцы, а просто оглаживая кожу, тем самым помогая Трикси вернуться в состояние полной расслабленности и абсолютной неги.

Спустя несколько минут последствия оргазменных судорог окончательно сошли на нет, а еще через некоторое время, я ощутил, как эмоции Беллатрикс начали блекнуть. Девушка засыпала. Вытащив полотенце, я тщательно вытер масло с ее тела, устроил на кровати поудобнее и лег рядом. Укрыв нас теплым одеялом, я дотянулся магией до выключателя, после чего прижался к пахнущей лавандой кузине и мгновенно провалился в сон.

Пробуждение снова оказалось внезапным, подтверждая вчерашнюю теорию. Покосившись на окошко, за которым моросил мелкий дождик, я обнаружил, что лежу на спине, а Трикси прижимается ко мне сбоку аппетитными дыньками, используя мою левую руку в качестве подушки, да еще и собственнически закинув ногу. Любопытно, как так получилось, что ночью я не ощутил смену нашего положения? Судя по отсутствию грязного полотенца на полу, визит Кричера я тоже умудрился прошляпить. Настолько устал от экспериментов с душами или после улучшения нервной ткани мой сон настолько сильно изменился, что теперь во время отдыха меня пушкой не поднимешь? Надо будет обязательно прояснить этот момент.

Беллатрикс все еще досматривала свои увлекательные сновидения, конкретно отлежав мне руку. Впрочем, благодаря целительской силе мне удалось быстро возобновить кровоток в конечности и избавиться от неприятных ощущений. Дотянувшись магией до сумки, я подтащил ее поближе, достал сделанные Регулусом копии и принялся за изучение основ связующей магии. Мне быстро удалось понять, что все известные волшебникам способы мгновенной передачи информации в той или иной степени используют Протеевы чары. Дажесвязанные между собой портальные шкатулки, способные перебрасывать записки или другие мелкие предметы из одной коробки в другую, использовали часть рунной схемы, придуманной Протеем в глубокой древности.

Вернув обратно в пространственный артефакт благополучно загруженные в собственную память выдержки из книжной коллекции семейства Блэк, я стал анализировать новые знания, желая подобрать для нас наиболее оптимальный способ связи. Пока я склонялся к сквозным зеркалам. Быстро, удобно, надежно – что еще нужно? К сожалению, нас уже одиннадцать человек… ну, пусть, десять, если Барти не считать. Зеркальце, выданное мне Малфоем, было сантиметровой толщины. Привыкнув в прошлой жизни постоянно носить с собой смартфон, я даже не ощущал артефакт в своем кармане, однако таскать с собой целую колоду таких будет не слишком-то удобно.

В прочитанных мною фанфиках частенько встречалась идея усовершенствования волшебной связи. Некоторые «прогрессоры» умудрялись даже налаживать в Поттериане производство магосмартфонов. Изучив схемы рунных цепочек, я понял, что в здешней реальности такой вариант реализовать не получится. Протеевы чары были очень специфичными. Они связывали между собой два или больше предметов, но не давали пользователю возможности выбора между этими предметами. Внесенное изменение на одном тут же отображалось на всех остальных. И не важно, что это – рожденные воздушным потоком колебания, изменение отражательной способности серебряного покрытия, преобразование внешнего слоя бумаги либо трансфигурация на металле, как в каноне.

Если я раньше полагал, что сквозные зеркала просто передают изображение со звуком, то после вдумчивого разбора схемы артефакта убедился, что все намного, намного сложнее. Есть первый слой, который благодаря рунам изменяется от колебаний воздушной среды и потоков света и благодаря магии обеспечивает эти же изменения в связанном с ним двойнике. Есть второй слой, который принимает на себя изменения от артефакта-двойника. Есть третий слой, который, образно говоря, инвертирует полученную информацию и формирует ее в иллюзию, которую демонстрирует пользователю. А есть еще и внешний защитный слой, который отсекает от первого иллюзорное изображение и звук, чтобы не создавать помехи и эффект бесконечной рекурсии.

Короче, сквозное зеркало – очень геморройная в производстве штуковина. Оптимизировать ее или как-то упростить не получится. Связывать с несколькими аналогичными артефактами нерационально – придется создавать дополнительные слои и придумывать, как автоматически блокировать «исходящие вызовы» для тех абонентов, которые в данный момент тебе не нужны. Единственный перспективный вариант, который мне пришел в голову - можно уменьшить толщину самого артефакта в ущерб его прочности. К примеру, использовать не обычное стекло, как мастера-волшебники, а закаленное. Или попробовать замахнуться на нечто большее?

Снова взяв сумку, я достал из нее ящик с алмазными обрезками, ухитрившись не потревожить спящую Беллатрикс. Проделав дырку в железе, я поковырялся в мусоре, нащупал в нем кусочек покрупнее, извлек и все той же трансфигурацией зарастил отверстие. Сосредоточившись на энергетическом зрении, чтобы избежать случайного выброса силы, я попытался изменить форму алмазного обрезка. Однако энергия из моих чар безо всякой пользы впиталась в крохотный прозрачный камешек, структура которого оказалась слишком прочной. Тогда я рискнул добавить силы, которая аналогично усвоилась этой заготовкой магического накопителя.

Готовясь в любое мгновение задействовать поглощение энергии на полную катушку, я продолжал вливать в обрезок свою силу, уже не особо рассчитывая на результат, а просто проверяя гипотезу. Когда же в алмазе оказалось больше половины резерва среднестатистического волшебника, а мое зрение четко показывало, что сила переполнила кристаллическую решетку камня и начала медленно из него вытекать, я снова применил контактную трансфигурацию.

Невероятно, но в этот раз она подействовала! Подчиняясь моей воле, алмаз начал потихоньку меняться, расплющиваясь в тонкий кругляшок. Энергия стала активнее покидать камень, поэтому мне пришлось-таки задействовать насос. Это замедлило изменение обрезка, но спустя минуту в моих пальцах вместо кусочка желтоватого камешка была тонкая, в треть миллиметра прозрачная пластинка размером с чайный пакетик.

К сожалению, магическая сила ощутимо повредила кристаллическую решетку алмаза, поэтому его способность удерживать в себе энергию упала раза в четыре от изначальной. Вобрав в себя вложенную магию из камня-пластинки, я внимательно осмотрел полученный результат. Прозрачность алмазной «монетки» была идеальной, желтизна практически отсутствовала, а твердость оказалась удивительно высокой. Намного выше, чем у хваленой «Гориллы Гласс», которую мне не раз приходилось отдавать умельцам для замены на целую. Лишь напрягшись изо всех сил, я смог-таки сломать кругляшок, при этом конкретно изрезав себе пальцы.

Однако полученная боль и последующая потеря некоторого количества целительной магии была смешной ценой за открытие, сулившее мне большие перспективы. Использование алмазного стекла для производства сквозных зеркал поможет мне почти на порядок уменьшить их толщину. Чертить руны на этом материале я уже умею, добыть ртуть для производства отражающей амальгамы несложно, а серебра у нас - завались. Осталось только определиться с внешней формой и можно смело приступать к созданию артефактов.

Над этой задачей я размышлял ровно до того момента, как начала просыпаться Беллатрикс. Порадовав меня картиной пробуждения сытой ленивой кошки, кузина решила усугубить впечатление, потершись носиком о мою шею, и только тогда сонно пожелала доброго утречка. Зарывшись пальцами в ее пышную гриву, я вернул пожелание, сопроводив нежным поцелуем в лоб. Мы еще немного полежали в тепле и уюте, наслаждаясь друг другом, пока окончательно проснувшийся организм Трикси не напомнил про необходимость посетить туалет. Со вздохом моя львица покинула уютное логово и, забрав из шкафа халатик, поинтересовалась:

- Что ты планируешь делать сегодня?

- Намерен всерьез заняться прикладной артефакторикой, - не стал скрывать я. – А чем хочешь заняться ты?

Мой вопрос поставил кузину в тупик. Она замерла у двери в мучительных раздумьях, после чего без особой уверенности ответила:

- Наверное, покопаться в доме твоей семьи. Вчера Регулус рассказывал, что они с Тони нашли много интересного, но сами не могут понять – будет ли оно нам полезно, либо это хлам, от которого лучше избавиться. Просили помочь им разобраться.

Я хмыкнул, примерно представляя, что там откопали волшебники. Еще в детстве я выяснил, что особняк древнего семейства представляет собой один большой советский балкон, в котором полно разных древностей, столетиями накапливаемых страдающими хомячизмом головного мозга представителями рода Блэк. И старые башмаки из кожи редких, а то и давно вымерших магических тварей – далеко не самое удивительное, что можно там отыскать. То-то в каноне Уизли рьяно взялись всей семьей за уборку особняка!

- В таком случае за порядком на базе сегодня останется следить Нимфадора, - сказал я Трикси. - Думаю, племяшка с Уильямом сами смогут встретить нежданных гостей, пока остальные будут заняты. А ты спокойно наводи порядки в нашем родовом гнезде и заодно не забудь прихватить с собой еды для пикси.

Встав с постели, я с удовольствием потянулся и сделал первое ката, начиная традиционную разминку. Полюбовавшись на работу моих напряженных мышц, кузина тяжело вздохнула и упорхнула умываться, бросив мне: «Я быстро!». Судя по эмоциям, ей очень не хотелось повторять вчерашние издевательства над своим организмом. Однако слово – не воробей, особенно в магическом мире. Заявив мне, что приложит все старания для освоения боевого искусства, любимая была готова разбиться в лепешку, но выполнить свое обещание.

Девушка вернулась всего пять минут спустя. Решительно скинула халатик и принялась выполнять упражнения вместе со мной. Привычно нагружая работой свои мышечные волокна, я внимательно отслеживал движения кузины, изредка поправляя, подсказывая и периодически ободряя. Подобный энтузиазм заслуживал всяческого поощрения, поэтому я особо отметил, что сегодня у Трикси получается намного лучше. И это было не слишком большим преувеличением. То ли прошедшие через эволюцию мышцы быстрее усваивали новые навыки, то ли сыграл свою роль вчерашний массаж, но двигалась любимая уверенно, раз за разом выполняя полный комплекс изученных упражнений, а ее тело заметно медленнее накапливало усталость.

Спустя четверть часа мы окончательно синхронизировались, плавно перетекая из стойки в стойку. Это было похоже на красивый, но очень неспешный танец. На нашей коже блестели капельки пота, под ней бугрились натянутые волокна мышц, а сознания то и дело пытались скользнуть в какое-то медитативно-созерцательное состояние. Услышав стук в дверь, я без задней мысли откликнулся:

- Да?

- Доброе утро, дядя! – ворвалась к нам в спальню взволнованная Нимфадора, размахивая зажатой в руке газетой. – Тут Уильям смотался в магический квартал и… Ой!

Следует отметить, что появление племяшки не заставило Беллатрикс прервать выполнение очередного ката. Хотя по всплеску эмоций я понял, что кузина не слишком обрадовалась тому, что ее в очередной раз застукали в полном неглиже. Я тоже не спешил демонстрировать пуританский испуг, прикрываться или смущенно охать. На пару с любимой, словно познавшие просветление буддистские монахи, мы продолжали свой неторопливый танец. И это настолько ошарашило метаморфиню, что вместо того, чтобы как культурный и воспитанный человек, извиниться за вторжение и закрыть за собой дверь с той стороны, она удивленно выдохнула:

- А что это вы тут делаете?

Я едва смог удержаться от смеха, вспомнив старую советскую комедию, поэтому ответить пришлось Трикси:

- Выполняем тренировку боевых монахов Шаолиня.

И мы все так же синхронно пошли на новый заход. Понаблюдав за нами с минуту, племяшка робко поинтересовалась:

- А можно мне тоже… потренироваться?

- Это не так просто, как кажется, - счел нужным сразу предупредить я, в надежде, что Дора передумает. – Там более ты – метаморф, и в любой момент почти без усилий можешь нарастить себе требуемое количество послушных мускулов.

- Нарастить – да! Послушных – это вряд ли! – уверенно возразила девушка. – Я как-то попробовала. Раздула мышцы на руках так, что футболка затрещала, но сильнее они меня не сделали. Нисколечко! Зато после того, как стала Новым Магом, я ощутила такую мощь, что просто… ух! Который день порхаю, словно бабочка! И очень боюсь, что все это однажды исчезнет, а я снова стану собой. Слабой, неуклюжей и неуверенной в себе дурочкой. Поэтому, дядя, тетя, прошу, научите меня этому вашему искусству Шаолиня!

Я задумался. Честно признаться, вешать себе на шею еще одну ученицу, когда сам освоил только самые азы, было глупостью чистейшей воды. Самого бы кто научил!

- Пожалуйста! – жалобно протянула Нимфадора, состроив моську котенка из «Шрека». Причем благодаря врожденному дару глазки метаморфини получились намного более выразительными, нежели у мультяшного персонажа.

- Ладно, - сдался я. - Раздевайся!

- Йес! – радостно подпрыгнула племяшка, но тут же осеклась и переспросила: - Чего?

- Раздевайся, говорю! – спокойно повторил я. – Или ты думаешь, я работу твоих мышц смогу через одежду увидеть? Нижнее белье, так уж и быть, можешь оставить.

Нимфадора, прикрыв дверь и кинув на тумбочку «Ежедневный пророк», принялась торопливо разоблачаться, явно опасаясь, что я могу передумать. Я же подошел к пакетам с покупками и достал оттуда труселя с логотипом «Calvin Klein». Красные, поскольку именно такие приглянулись Трикси. Прикрыв свое достоинство тонкой тканью, чтобы не смущать девушку, я снова принялся излагать основные принципы системы упражнений. Управился быстрее, чем в случае с кузиной, после чего вместе с Нимфадорой перешел к практике.

Несмотря на врожденный талант, метаморфиня долго не могла заставить свои мышцы правильно работать. Даже Беллатрикс пришлось ненадолго прерваться и объяснить, какие ощущения должны быть при напряжении ног, как следовало дышать, чтобы не нарушить концентрацию мышц пресса, которые должны превратиться в стальную пластину. В общем, все те нюансы, на которые я даже не обращал внимания, и которые получались у меня сами собой, кузина терпеливо разжевывала и вкладывала в ротик племяшке. И у той постепенно начало получаться что-то более-менее пристойное. Оценив старательность и усердие молодой ученицы, я расщедрился на похвалу.

- Спасибо, дядя! – расцвела Нимфадора, продолжая медленно переносить вес с одной согнутой ноги на другую.

- Руки сильно не опускай и дыши равномерно, - тихо посоветовала Трикси. – Иначе равновесие потеряешь.

- Поняла! – отозвалась девушка.

И тут дверь нашей спальни распахнулась, впуская новое действующее лицо.

- Дора, ты где пропа… - начал было вошедший без приглашения Тоддервик, но не договорил, застыв на пороге с выпученными глазами.

Ну и чему так удивляться? Трое взмыленных и слегка уставших магов синхронно выполняют простенькие упражнения. А у Перевертыша столько эмоций, как будто мы тут дикий разврат устраиваем! Подумаешь, Беллатрикс до сих пор не сподобилась одеться, чтобы не запачкать белье трудовым потом, но я-то в плавках! Нимфадора тоже щеголяет в лифчике и сексуальных трусиках-танга, выгодно подчеркивающих ее крепкий «орешек».

- Два сапога – пара! – прокомментировал я очередное наглое вторжение, не прерывая тренировки. – Ты чего хотел-то?

- Я это… Дору искал. Она вам еще полчаса назад газету отнесла и не вернулась… А чем вы тут занимаетесь?

- Тренировками по системе боевых монахов Шаолиня! – гордо ответила племяшка, при этом чуть запоздав с очередным движением.

- Думаю, на сегодня можно закончить! – объявил я, понимая, что нормально позаниматься уже не получится.

В принципе, мы все неплохо поработали. Нимфадора хорошенько нагрузила мышцы, которые с непривычки уже начали гудеть, Беллатрикс достигла вчерашнего результата утомления, однако навскидку сделала на треть больше полноценных циклов, да и я нормально так разогрелся. Развернувшись к девушкам, я сделал традиционный поклон, который они с некоторым запозданием отзеркалили.

- Тренировки? Боевые? – с сомнением протянул Тоддервик. – Что-то я не могу представить, как то, что вы делали, можно использовать в бою.

Ухмыльнувшись на это замечание, я пояснил:

- Потому что это только начальная стадия обучения. А на финальной должно выходить примерно так.

Я буквально взорвался ударами, честно сворованными у японского дракона. Быстрыми, четкими и максимально эффектными, какими они были у Брюса Ли при жизни, из-за чего операторы слезно просили актера двигаться помедленнее, чтобы их камеры успевали зафиксировать все движения. Закончив связку коронным ударом с разворота, я остановил свою пятку в сантиметре от носа пораженного Уильяма, после чего медленно опустил ногу. Нимфадора тут же захлопала в ладоши, восторженно оценив представление, сподобившаяся накинуть халатик Трикси тоже была довольна. А я вдруг понял – вот оно! Именно это мне и было нужно!

Зачем придумывать какие-то приемы для резкого сокращения и расслабления мышц, повышающие контроль над ними, если эту задачу с успехом решают удары! И я сразу мог дойти до подобной вещи, попросту оценив механику боевых движений Брюса. До проведения приема тело пребывает в состоянии покоя, выпад задействует нужные мышцы, которые сокращаются максимально быстро, а в момент полета конечности в сторону мишени мышечные волокна сразу расслабляются, из-за чего сокращается время нанесения и возрастает сила удара.

Не зря все профессиональные боксеры советуют расслаблять руку, когда бьешь по противнику. Лишнее напряжение замедляет движение, тогда как свободно летящая конечность имеет в своем активе потенциально большую массу. Именно этот принцип мне следует взять на вооружение, чтобы преодолеть потолок в своем развитии. Как оказалось, мне еще есть, куда расти! А боевых приемов кунг-фу, карате и прочего я знаю великое множество, ведь моя память бережно хранит в себе большую фильмотеку боевиков, посвященных восточным единоборствам.

- Как же круто, дядя Сири! – воскликнула Нимфа. – Я такое только в кино видела! А я так когда-нибудь смогу?

- Сможешь, куда ты денешься! – с улыбкой ответил я.

И тут отмер Тоддервик, сразу же похерив мое приподнятое настроение.

- Лорд Блэк, прошу, возьмите меня в ученики! – с жаром заявил Перевертыш, уважительно поклонившись.

Я едва удержался от фейспалма. Еще один! И где же я так нагрешил-то? Память услужливо подкинула картинку груды трупов на полянке Запретного Леса, поэтому вопрос отпал сам собой. Тем временем племяшка подошла к своему парню, взяла его за руку и повторила на мне свою психологическую атаку щенячьими глазками:

- Дядя?

С сожалением понимая, что наше совместное, комфортное и уютное утреннее времяпрепровождение с Трикси накрылось медным тазом, я сдался:

- Хорошо. Нимфадора, тебе задание – подробно объяснить своему парню основы и подобрать обтягивающую одежду для тренировок. Если не передумаете, завтра утром я за вами зайду. Я подчеркиваю - сам зайду. Не нужно толпой вваливаться в нашу спальню! Надеюсь, это понятно?

Парочка лихорадочно закивала, словно китайские болванчики, а Тоддервик сподобился выдавить нечто, похожее на смущенные извинения, и принялся благодарить меня за оказанную честь.

- Это все, конечно, хорошо! – решительно произнесла Беллатрикс, доставая с полки свежее полотенце. – Но в душ я иду первой!

После чего с видом царствующей королевы покинула спальню.

- Тетя, так не честно! – обиженно воскликнула ей вслед потная Нимфадора, которую нагло обошли на повороте.

- На первом этаже тоже есть душ, - напомнил я девушке. – Готов уступить тебе свою очередь.

- Спасибо, дядя! – сказала обрадованная племяшка. – За все спасибо!

Подскочив, она крепко сжала меня в сильных объятиях, обдав исключительно приятными эмоциями и чмокнув в щеку. Затем подхватила с пола одежду и шустро упорхнула за дверь, увлекая за собой Тоддервика. Я же довольно ухмыльнулся, прихватил свой халатик и отправился помогать любимой с омовением, мысленно поздравляя себя с новой ролью учителя боевых искусств… Ага, для полноценных магов Поттерианы! Вот что не так с этим миром?

Глава 52. Артефактор

В ванной мы с Трикси задержались ненадолго. Как и предполагалось, сеанс тщательного намыливания тел друг друга плавно перешел в мягкий и нежный секс, после которого нам снова пришлось смывать с себя пот и накопившуюся усталость. Вот только приятные теплые струйки, омывающие нашу кожу, как-то очень резко убавили температуру. Видимо, совместными усилиями с Нимфадорой мы умудрились перегрузить бойлер в подсобке, поэтому домываться пришлось холодной водой. Это придало нам бодрости и окончательно избавило от последствий изнурительной тренировки.

Тщательно вытершись, мы вернулись в спальню. Поглядев на почищенный заботливым домовиком шерстяной костюм, я не стал снова его надевать, а залез в пакеты с покупками и оперативно подобрал себе рубашку, брюки и свитер. Сегодня никуда выходить я не был намерен, поэтому модные шмотки из бутиков сойдут в качестве домашней одежды.

Эх, сказал бы мне кто в прошлой жизни, что я стану называть «домашней одеждой» работы известных во всем мире модельеров, я бы только пальцем у виска покрутил. Однако сейчас я в упор не видел в приобретенных обновках ничего «модного» и «эксклюзивного». Рубашка выделялась только странной пятнистой расцветкой, штаны напоминали самые обычные джинсы, а несколько бесполезных дизайнерских нашивок с металлическими кольцами на невзрачном сером свитере явно не могли стоить триста фунтов. Хотя, материал был качественным – не китайский одноразовый ширпотреб, который расползался по швам после первой же стирки.

Короче, я ничего не смыслил в тенденциях современной моды, и не стыдился в этом признаться! Главное – Трикси оказалось приятно, что я оценил ее вчерашние старания. Пусть и обнаружил при этом существенный недостаток одежды – в нее решительно некуда было спрятать рог единорога. Если сквозное зеркальце с трудом, но все же втиснулось в нагрудный карман, то куда засунуть мою длинную указку, знали только гусары, но им слова не давали!

Увы, карманы модной одежки оказались слишком маленькими, рукава – чересчур обтягивающими, а приобрести специальную кобуру для палочки никто из нас заранее не догадался. В итоге мне пришлось оставить свой магический инструмент на тумбочке. Не сказать, чтобы в последнее время я часто пользовался рогом, но все же без него ощущал себя малость неуютно, что окончательно добило и так не особо положительные эмоции от облачения в новые шмотки.

Одевшись, мы спустились на кухню, где обнаружили очень задумчивого Долохова и не менее задумчивого Руквуда. Перед парочкой лежали листы с записями и схемами, на которых я ухитрился разобрать слова «каменные големы», «переносные пространственные артефакты» и «портал-пробойник». Похоже, идея добычи сокровищ всерьез овладела умами волшебников, и это было прекрасно. Ведь чем сильнее они заняты, тем меньше будут доставлять мне проблем. Поприветствовав мыслителей, я принялся выяснять текущую обстановку, пока голодная Трикси проверяла содержимое холодильника.

Все у нас было нормально. Судя по аурам, Нимфадора с Тоддервиком решила задержаться в гостевой ванной, отдохнувший Мальсибер снова вернулся к своим котлам, сменившийся Крауч-младший успел перекусить и сейчас давил подушку. В особняк отправились дежурить Друммонд с Регулусом, а остальные в меру сил развлекаются в гостиной - Трэверс до сих пор копается в трофейных бумагах, а Джагсон смотрит новости по телевизору. Идиллия!

Успокоив свою паранойю, я поставил на плиту остатки вчерашнего супчика, достал сковороду и быстро сварганил яишенку с колбасой. Пожиратели давно успели позавтракать, поэтому быстренько собрали свои записи, пожелали нам с кузиной приятного аппетита и свалили дальше строить хитрые планы обогащения. Ну а мы с Беллатрикс принялись набивать пустые желудки, попутно изучая добытую Перевертышем газету.

Уильям не зря геройствовал, в такую мерзопакостную погоду наведавшись на магическую улицу. Сегодня первая страница «Ежедневного пророка» пестрела интригующими заголовками. «Проклятие египетского фараона снова в Магической Британии!», «Разврат и падение нравов Аврората», «Начальник Отдела по борьбе с незаконным использованием изобретений магглов пойман на даче взятки!» - все эти привлекающие внимание названия статей принадлежали перу скандальной Риты Скитер. Анимаг поработала на славу. Читая талантливо написанные тексты, я поражался тому, какое обилие грязного белья Ритуля умудрилась выставить на всеобщее обозрение. Но обо всем по порядку!

По мере изучения творчества журналистки, я мысленно воссоздавал события, случившиеся в Министерстве после моей подставы. Итак, бесчувственного задержанного доставили в камеру, а доблестные авроры начали составлять рапорты. Очень быстро, практически мгновенно, новость достигла ушей Артура Уизли, который тут же прибежал в Аврорат в надежде отмазать сына. И ему бы это вполне удалось, не получи авроры от Малфоя четкий приказ действовать по инструкциям. Помочь хорошему знакомому, замять дело и потерять солидную прибавку к официальному жалованию либо придерживаться буквы закона и вдобавок получить награду от начальства – выбор для служак был очевиден.

Ничего не добившись, Артур кинулся к Скримджеру. Прекрасно понимая, чьим человеком является Уизли, Руфус максимально долго мариновал визитера, а узнав о его проблеме, наверняка на словах пообещал разобраться, но на деле подтвердил для подчиненных рекомендации Малфоя. Вот только помимо людей Люциуса в Аврорате работали и другие сотрудники, которые сочувствовали безутешному отцу. Они-то и сообщили Артуру, что глава не собирается пошевелить и пальцем, чтобы вытащить Уильяма.

Не представляю, по какой причине Уизли сразу не обратился к Дамблдору. Наверное, сработали стереотипы – если бюрократический механизм не работает так, как нужно, его следует «смазать». Поэтому, взяв мешочек с галеонами и бутыль коллекционного огневиски, Артур направился к начальнику отдела дознания, чей сотрудник как раз проводил допрос задержанного. Судя по итогу разговора, этот самый начальник был основательно прикормлен Люциусом, поскольку не только принял от рыжего деньги с бухлом, но и подал соответствующий рапорт Скримджеру. А тот не упустил прекрасный шанс подгадить Альбусу, вследствие чего Уизли задержали прямо на рабочем месте и отправили в соседнюю с сыном камеру.

Но и это еще не конец истории! На следующий день в Аврорат заявилась Молли, которая стала требовать пропустить ее к задержанным родным. И вроде бы, ее требования были вполне законными, однако Скримджер оставил четкие инструкции – никаких посторонних контактов для рыжих арестантов! Ага, знаю я эти «контакты», после которых задержанные внезапно теряют память или начинают мямлить про то, что были под «империо» и ни в чем не виноватые! Так что Руфуса я понимал, как никто другой.

Получив четкий отказ, матриарх рыжего клана не успокоилась. Не представляю, на чем было основано её неуемное желание встретиться с родными – передать им инструкции Альбуса или вручить странное зелье, пара флаконов которого позже обнаружилась в карманах женщины, но волшебница вздумала угрожать аврорам. А когда те попытались мягко ее выпроводить, умудрилась то ли ударить, то ли просто кого-то толкнуть. Ну и отправилась в камеру за нападение на сотрудника при исполнении служебных обязанностей. Думаю, Рита, в этот момент наблюдавшая за происходящим в своей анимагической форме, кипятком писалась от восторга.

К слову, я готов поспорить, что журналистка весь день провела в Аврорате, поскольку ее обычно голословные статьи пестрели выдержками из служебных отчетов. Она умудрилась раскопать не только результат осмотра тела Шеклбота судмедэкспертом из Мунго, но и добыла заключение штатного медика, констатировавшего у потерявшего память Уильяма повышенную агрессию. Приводя в пример старую историю с египетским проклятием, она грамотно и логично связала возвращение Уизли, аресты его родителей и смерть Кингсли, который был лучшим другом Артура и часто с ним контактировал. Разумеется, слова «эпидемия» в статье не содержалось, но данный вывод прослеживался очень четко.

Из-за обилия ссылок на официальные документы и исторических справок семидесятилетней давности текст статьи о проклятье занимал целых два разворота. Там были даже колдографии. Одна демонстрировала беззвучно вопившую Молли, которая отчаянно пыталась стряхнуть вцепившихся в ее конечности авроров, другая – сидевшего за решеткой Артура, закрывшего лицо ладонями и мерно покачивающегося на деревянной лавочке, а на третьей была высохшая мумия, которая, судя по поясняющей справке, являлась одним из прошлых любителей копаться в чужих гробницах.

История с Шеклботом оказалась вдвое меньше по размеру, однако в ней Рита умудрилась развернуться во всю ширь своего писательского таланта. Вывалив на читателей информацию про обнаружение умершего в постели пожилой магглы, Скитер порадовала всех рассказом, как тщательно заметают следы коллеги усопшего. Но занимаются они этим совсем не потому, что не хотят порочить «честь мундира», а из-за того, что подобные адюльтеры в Аврорате являются нормой! Пользуясь своим служебным положением, авроры бессовестно применяют магию на понравившихся им девушках и удовлетворяют свою похоть!

Журналистка не поленилась привести в статье несколько историй изнасилований в Лондоне, которыми сейчас занимались маггловские полицейские, особо заострив внимание читателей на факте, что жертвы насилия демонстрируют одинаковые нарушения памяти. Судя по конкретным именам, Рита не фантазировала, а опиралась на реальные данные, которые ей вполне мог предоставить все тот же Малфой. И я легко верил этой истории, не понаслышке зная о царивших в Аврорате нравах. У нас в отделе даже поговорка была: проблем с поиском партнерши для сексуальных утех не имеют только обливиаторы и патологоанатомы.

Заметка про арест Уизли-старшего, в сравнении с предыдущими новостями, казалась обыденностью. Ну, попался чинуша на даче взятки – удивительно, что не наоборот. Подумаешь, в результате обыска в его доме обнаружился зачарованный для полета маггловский автомобиль и живущий на чердаке упырь – волшебники каких только питомцев не держат. Частенько даже разумных. А вот то, что на кухне Уизлевской Норы нашлась книга, содержащая запрещенные Министерством рецепты зелий – уже интереснее. Что же такое собиралась готовить супруга арестованного, и для кого?

Пролистав газету до конца, я отдал ее Трикси, а сам принялся за анализ. Моей информацией Скитер распорядилась очень грамотно, наверняка тем самым заработав себе солидную премию от главного редактора. Парочку активных членов Ордена можно смело списывать со счетов. Если уж Скримджер в интервью откровенно заявил, что возьмет все дела под личный контроль, то Дамби останется только утереться. Или срочно поменять главу Аврората. Но это вряд ли получится – настолько скандальные инциденты вполне могут позволить Руфусу реабилитироваться в глазах общественности за провал с Азкабаном. Сдав не самых полезных сотрудников, запятнавших себя изнасилованиями, Скримджер обелит свою репутацию, а закрыв Уизли, сможет продемонстрировать себя истинным защитником закона, которому не грех вручить кресло министра магии.

Еще из очевидных плюсов можно отметить, что после скандальных статей исчезновение троицы рядовых авроров отойдет не просто на второй, а на десятый план. Можно помечтать, что их станут рассматривать не просто как пропавших, а как жертв таинственного смертельного проклятия, о котором вдохновенно распиналась Скитер, но на должностях министерских дознавателей дураки не задерживаются. Даже дураки со связями. И все же громко кричать о том, что сбежавшие Пожиратели остались в Британии, авроры не станут. Тел нет, свидетелей нет, улик тоже нет, а пример Дамблдора, который недавно попытался пропихнуть непопулярное мнение, был весьма показательным.

Что еще тут можно сказать? Да ничего! Лишь порадоваться своему решению написать письмецо Скитер, которая очень вовремя наведалась в Аврорат, моими стараниями превратившийся в потревоженный улей. В обстановке всеобщего бедлама никто особо не следил за языком, поэтому Ритуля услышала и даже увидела много интересного. Наверняка добытого ею материала не на один десяток статей хватит. А если окажется мало, я добавлю, да еще и Малфоя напрягу – пускай на постоянной основе сотрудничает с анимагом.

- Родная, ты не будешь против, если я подарю этой журналистке парочку украшений из нашей коллекции? – ради приличия поинтересовался я у Трикси.

- Только если ты снабдишь их чарами защиты и экстренного портала, - ответила явно впечатленная талантами Риты кузина, машинально погладив свой перстень. – Уверена, после таких заявлений по улицам ей нужно ходить с оглядкой!

- Думаешь, Скитер следует опасаться мести обиженных авроров? – получив в ответ согласный кивок, я заявил: - Как по мне, такая ситуация маловероятна. Максимум, что светит любвеобильным служителям закона за свои выкрутасы – небольшой штраф и увольнение. Закапывать себя, нападая на пронырливую журналистку, никто из них не станет.

- А как же Скримджер? Ведь эта постыдная история порочит репутацию всего Аврората!

- Не преувеличивай, дорогая! Руфус хоть и будет искать крысу, активно сливающую прессе информацию о текущих делах, но винить во всех грехах Риту не станет. Скажу больше, он даже будет ей благодарен за возможность показать себя с лучшей стороны. Ты только оцени, как расставлены акценты – Скитер не позволила себе ни одного выпада в сторону главы Аврората, хотя вполне могла ляпнуть что-то типа: «Рыба гниет с головы! Сначала Азкабан, теперь покрывание насильников!». Наоборот, в интервью Скримджер представлен мудрым и деятельным начальником, который пообещал обывателям разгрести все это дерьмо. Уверен, через некоторое время в «Пророке» появится статья, в которой бравого Руфуса будут хвалить за «своевременные высокопрофессиональные действия, позволившие предотвратить распространение опасного проклятия». Это политика! Пусть Фадж регулярно сношает мозги главе Аврората, но они действуют в одной упряжке, и главный редактор это понимает. Как понимает и то, что Скримджер – наиболее вероятный кандидат на пост министра магии, заранее портить отношения с которым – себе дороже… Но ты абсолютно права, перстень с аварийным портключом Рите не помешает!

Без спешки расправившись с поздним завтраком, мы помогли Кричеру перемыть тарелки, после чего кузина сходила за теплой курткой и принялась набирать вкусняшки для пикси в большой полиэтиленовый пакет из супермаркета. В очередной раз напомнив себе сделать для любимой удобную сумочку, я попросил домовика передать Регулусу задание - найти в библиотеке материалы на тему создания пространственных карманов и безразмерных артефактов. Эльф важно кивнул, дождался, пока кузина поцелует меня на прощание, и вместе с девушкой аппарировал в особняк Блэков.

Я же отправился в пространственный карман, где Пожиратели дружно обсуждали методы поиска драгоценных металлов на морском дне. Причем Мальсибер принимал в беседе самое активное участие, заявляя, что может сварить зелье, чтобы дышать под водой. Поздоровавшись с Джакомо, я напомнил энтузиасту, что без специального снаряжения давление прикончит обычного человека уже на глубине в триста метров. Маг без фатальных последствий может погрузиться немного глубже, но все равно не на пять километров. Так что без големов или специального подводного корабля яйцевидной формы не обойтись.

- Какой-какой формы? – удивился Долохов.

Вместо ответа я создал иллюзию футуристического батискафа для подводного плавания. С прозрачной кабиной пилота, мощными прожекторами, клешнями-манипуляторами на передней части, а также двумя турбинами по бокам с гребными винтами внутри них. Поразмыслив, я добавил своему творению хвост сзади, гребень-стабилизатор сверху и пару плавников по бокам. Продемонстрировав волшебникам, как это все может вращаться, двигаться и, что немаловажно, плыть в нужном направлении, я развеял иллюзию.

- Неужели, такие штуковины есть у магглов? – уточнил пораженный увиденным Мальсибер.

- Таких пока нет. Аппарат, который вы видели, существует только в моей голове, - ответил я зельевару. – Но похожие, более сложные и громоздкие, имеются. Для справки, первую подводную лодку магглы создали еще в начале семнадцатого века и с тех пор активно развиваются в этом направлении. А вот волшебники, как и на заре времен, используют чары головного пузыря и жаборосли, даже не думая сокращать все увеличивающийся отрыв в возможностях.

Судя по вспышке эмоций, идея с батискафом волшебникам в головы не приходила. Однако развивать ее я не стал. Не дожидаясь, пока Долохов потребует от меня готовый чертеж волшебной подлодки, я поинтересовался у Руквуда, осталось ли у него рунное зелье после апгрейда гаража. В ответ Август лишь развел руками, однако Джакомо порадовал, быстренько сбегав к стазис-шкафу и выдав мне пузатую литровую бутыль.

- Свежайшее! – заверил меня зельевар. – Купил про запас вместе с котлами!

Поблагодарив парня, я оставил пузырь на столе и направился к экспроприированной добыче. Она еще вчера была тщательно рассортирована Беллатрикс и разложена по разным чемоданам. Выбрав тот, который содержал материалы для артефакторики, я немного в нем покопался. Нашел уродливую серебряную брошку-паучка с крупным изумрудом вместо брюшка, золотые сережки в виде каких-то жуков, кулон-капельку с довольно крупным, но плохо ограненным алмазом, а также одинокую запонку с мутным бриллиантом чуть поменьше.

Помимо этого я с удивлением обнаружил в чемодане несколько цепочек, колечек и даже браслетов из платины. Глядя на них, я даже подумал, что ошибся чемоданом, и эта груда драгоценностей предназначена для семейной коллекции. Но оглядев серебряные подсвечники и потемневшее от времени столовое серебро, я догадался, что Беллатрикс не знает, насколько высоко платина ценится в мире магглов. Просто волшебники ее не использовали ни в ювелирном деле, ни в артефакторике, а потому любимая наверняка решила, что это какой-то странный серебряный сплав. А поскольку платиновые украшения оказались совсем простенькими и не содержали камней, отдала мне в качестве материалов. В общем, в этой кучке добра мне самому еще надо будет основательно покопаться.

Взяв отобранные находки, я вернулся за стол и сел с краю, чтобы не мешать Пожирателям, обсуждающим, каким образом можно заставить двигаться показанные на макете клешни. Судя по тому, что Долохов принялся воспроизводить карандашом на бумаге мой батискаф, идеи с големами и зельем для дыхания под водой были дружно отброшены коллективом, как несостоятельные. Вытащив парочку чистых бумажных листов из пачки, я с помощью трансфигурации превратил их в прорезиненную подложку. Затем извлек из сумки ящик с алмазным мусором, водрузил его на стол и принялся творить.

Первым делом я выковырял изумруд из паучка-брошки и заново огранил его так, что камень засверкал не хуже бриллианта. Затем превратил в объемные накопители два найденных алмаза, привычным способом нарисовав на них нужные руны. Пусть камни и были мутными, плохо обработанными, но на их способности удерживать магию это почти не сказалось. Отщипнув с помощью контактной трансфигурации немного золота от сережки, я сформировал колечко и быстро нанес зельем первый слой рун, дополнив их надписью: «Самой зубастой акуле пера в Британском аквариуме». Мысленно я порадовался предусмотрительности Джакомо. Если бы у зельевара не оказалось специального состава, пришлось бы кого-нибудь за ним посылать, поскольку я не настолько глуп, чтобы вручать журналистке свою кровь.

Отщипнув еще немного материала, я сформировал второй слой с рунами портключа, настроенного на приемный покой Мунго, координаты которого мне были известны. Добавив третий слой с цепочкой защиты, я прикрепил к получившейся конструкции накопители и закрыл их слоем золота. Над внешним видом украшения особо не заморачивался. Сначала втиснул в перстень изумруд, затем поковырялся в отходах и выбрал два десятка крупных алмазных кусочков, которые быстренько огранил придуманным недавно заклинанием. Получившимися бриллиантиками я окружил зеленый камень, надежно закрепив их золотыми стойками. В качестве финального штриха я нанес на бока перстня стилизованное изображение писчего пера.

Заполнив магические накопители своей силой, я вытянул руку и полюбовался украшением. Жаль, я не знаю размеры пальцев Риты, но надеюсь, они не сильно отличаются от пальчиков Трикси. Иначе журналистке придется отдавать перстень специалисту, ведь простой трансфигурацией размер артефакта не подогнать – она точно повредит рунные цепочки. Впрочем, я не думаю, что Скиттер сильно расстроится дополнительным хлопотам. По самым скромным оценкам, этот перстенек стоит не меньше полутысячи галеонов. А если учитывать дизайнерскую работу…

Ощутив сильное удивление, я вынырнул из своих мыслей и поглядел на волшебников. Те молча сидели на своих стульях, не сводя с меня одинаково округлившихся глаз. Оценив эту талантливую пародию на стайку почтовых сов, я поинтересовался:

- Что случилось?

Шумно сглотнув, Долохов уточнил:

- Сириус, поправь меня, если я ошибаюсь… Ты всего за три минуты создал артефакт высшей категории сложности? Причем с помощью одной магии, даже не используя палочку и специальные инструменты!

- Ну, я бы не назвал эту поделку такой сложной, - равнодушно пожал я плечами, положив перстень на стол.

- Я заметил три рунные цепочки, - решил вставить свои пять кнатов Руквуд. – В каждой было не меньше полусотни символов, которые ты формировал и наносил почти мгновенно, даже не сверяясь с инструкцией.

- Все еще не вижу ничего удивительного, - возразил я бывшему невыразимцу. - Позавчера я изготавливал аналогичный артефакт для Трикси, так что опыт имеется.

Тут голос решил подать Джакомо:

- Командир, уж насколько я далек от артефакторики, и то понимаю, что подобные навыки нарабатываются годами. А применение специфических чар для обработки драгоценных камней и точнейшая манипуляция рунным зельем… Эм-м, прости, если ненароком обижу, но я уже давно хотел поинтересоваться, ты случайно не решил оставить себе какой-нибудь крестраж нашего Лорда? – сообразив, как прозвучал его вопрос, зельевар поспешно принялся оправдываться: - Не подумай ничего такого, я вовсе не собираюсь тебя обвинять! На твоем месте я бы тоже решил немного подстраховаться. Просто на всякий непредвиденный случай и…

- Нет, - прервал я сбивчивую речь Мальсибера. – Все добытые якоря Тома я сразу передал Августу. Это первое. Второе – чтобы вы все знали, крестраж не содержит в себе знаний оригинала, если дополнительно не снабжен личностной матрицей. Третье – чужой «якорь» крайненегативно воздействует на энергетическую оболочку мага, и при долгом тесном контакте может даже наступить заражение, которое подробно описано автором «Теней и духов». Ну а если каким-то чудом крестраж сольется с неподходящей душой, то быстро изменит особенности ее силы, после чего произойдет отторжение родного тела с закономерным летальным исходом… А что, я действительно так похож на Лорда?

- Когда начинаешь читать лекции – прям один в один! – закивал Антонин.

Я задумчиво почесал в затылке, стимулируя мозги, чтобы они поскорее придумали нормальное объяснение этим странностям.

- Возможно, еще в юности я неосознанно перенял манеру общения Тома, а сейчас, когда отпала необходимость отыгрывать чужую роль, старые привычки неожиданно вернулись.

Объяснение получилось не самым лучшим, но Долохова с Мальсибером оно вполне удовлетворило. А вот Руквуд не сдавался:

- Но откуда тогда навыки профессионального артефактора?

Я пожал плечами и спокойно пояснил:

- Мне еще в школьные годы нравилось это занятие. На уроках приходилось скрывать истинный уровень знаний, но без чужого надзора я отрывался по полной программе. К примеру, эту игрушку я сделал на четвертом курсе.

Сунув руку в безразмерную сумку, я достал оттуда карту Мародеров, которую положил на стол перед волшебниками. Подав своей магии в пергамент, я заставил защиту отступить, после чего развернул лист, предлагая магам полюбоваться схемой второго этажа и точками с именами.

- Это же карта Хогвартса! – первым сообразил Джакомо.

- Которая отображает в реальном времени всех его живых и разумных обитателей, - добавил я и продемонстрировал собравшимся перстень: – Поэтому вот такие поделки я не считаю чем-то запредельно сложным.

Встав из-за стола, я прихватил еще один чистый лист бумаги и покинул пространственный карман, оставив Пожирателей изучать карту. К сожалению, печатная машинка снова была занята Тоддервиком, но я уговорил парня поделиться агрегатом. Аккуратно заменив его лист на свой, я быстро состряпал очередное письмо для Риты. Текст был незамысловат - мне так сильно понравились сегодняшние статьи, что я решил сделать скромной журналистке маленький, но очень полезный подарок. Кратко перечислив возможности перстня, я выразил робкую надежду на то, что он придется по душе даме, и пообещал в скором времени написать еще.

Аккуратно вернув недописанный шедевр Уильяма обратно на барабан, я выставил правильное положение каретки и оставил парня дальше работать над сказкой. Сам же, не отходя от кассы, вручил перстень с письмом скучающему перед зомбоящиком Джагсону с наказом отправить совиной почтой. Также я попросил Нила на обратном пути заскочить в маггловскую аптеку и купить там десяток самых обычных ртутных градусников.

Судя по эмоциям, у Пожирателя не было никакого желания выходить на улицу, где продолжал капать мерзкий и холодный дождик, однако возражать он не осмелился. Сходил к себе в комнату за курткой и направился в гараж, чтобы аппарировать в магический квартал. Вдогонку я посоветовал парню прыгать сразу в Лондон. Разница в расходуемой силе небольшая, а погодка в столице наверняка поприятнее будет. Согласное угуканье подтвердило, что меня услышали.

Вернувшись в пространственный карман, я обнаружил, что волшебники успели наиграться с картой. Спрятав ее в сумку, я приступил к преобразованию алмазных обрезков. Осторожничать не было нужды, поэтому я зачерпывал сразу горсть мелкого желтоватого «песочка», насыщал ее своей силой, сплавлял вместе и преобразовывал в ровные и очень тонкие листы стекла, после чего собирал выпущенную энергию обратно в свой резерв. На очередную вспышку удивления со стороны наблюдающих за мной Пожирателей я уже не обращал внимания, полностью уйдя в работу. И лишь когда алмазных листов набралась приличная стопка, Руквуд задумчиво произнес:

- Похоже, о невозможности изменять форму алмазов с помощью чар постоянной трансфигурации ты не слышал.

Не отвлекаясь от своего занятия, я парировал:

- Ну, на шестом курсе МакГонагалл рассказывала ученикам, что существуют вещества, которые плохо поддаются этим чарам, приводя в пример алмаз с корундом. Однако я на практике выяснил, что не бывает плохого материала. Бывает мало силы.

Зачерпнув очередную горсть песочка, я создал еще один лист, отметив, что с каждым разом процесс протекает все быстрее.

- А что ты собираешься делать, командир? – полюбопытствовал Мальсибер.

- Сквозные зеркала для всех, - ответил я, набирая новую порцию алмазной крошки.

Именно для всех! Пусть Барти и не заслужил артефактов моего производства, но демонстративно обделять его будет глупо. Тот же Долохов сразу кинется упрашивать меня выделить зеркальце для своего подчиненного, а зачем мне ставить Антонина в неудобное положение? Тем более, недостатка в материалах я не испытываю.

В следующую секунду, словно отвечая моим мыслям, в пространственный карман вошел Джагсон. Мокрый, конкретно продрогший, он молча подошел ко мне и протянул перетянутую резинкой пачку пластиковых колб с градусниками. Похоже, с погодой в Лондоне я конкретно ошибся, а Нил не стал использовать «импервиус» на полной магглов улице, потому и промок под заливающим столицу ливнем. Взяв градусники, я положил их на стол и вытянул руку в сторону Пожирателя. Направленный поток силы, оформленный в соответствующее заклинание, быстро высушил и согрел Джагсона. Вдобавок я положил ладонь волшебнику на лоб и омыл его тело целительской магией, чтобы мой посыльный ненароком не простудился.

- Спасибо, командир! – улыбнулся довольный Нил по окончанию процедуры.

- Тебе спасибо! - отозвался я. – И прости, что заставил промокнуть.

- А, пустяки! Я еще нужен?

Ответив отрицательно, я отпустил Пожирателя дальше деградировать у телевизора, а сам продолжил штамповать алмазные стекла. Ведь для одного артефакта понадобится четыре прозрачные пластины, а для каждого члена нашей команды нужно сделать десяток сквозных зеркал. Вот и получается, что мне нужно четыре сотни одинаковых стеклышек формата «а-пять». Меньший размер я брать не хотел, поскольку сам недавно убедился, как иногда бывает важно что-нибудь показать своему собеседнику, а если артефакт окажется крупнее, его будет неудобно носить в кармане. Чуть больше маггловского паспорта – самый оптимальный вариант.

Когда в стопке рядом со мной оказалось почти полторы сотни листов, а количество алмазного мусора сократилось вполовину, я решил остановиться. Взяв для ориентира бумажный листок, я партиями по десять штук принялся аккуратно отрезать неровные выступающие края стекол, приводя их к одинаковой прямоугольной форме с соотношением сторон Лихтенберга – один на корень из двух, придуманным немецким физиком еще двести лет назад и ныне являющимся общепринятым стандартом… Млять, и откуда в моей голове эта информация?

Закончив, я разрезал всю стопку четко пополам и прогулялся к чемоданам с награбленным. Там я набрал пару килограмм дешевого столового серебра и грамм сто ювелирного, которое оказалось намного чище. Вернувшись, я для пробы взял один алмазный лист, вспомнил рунную схему из книги и тщательно перенес ее на поверхность стеклышка, используя неплохо показавшее себя зелье. Структура этой длинной и сложной цепи, являющейся основой Протеевых чар, представляла собой мелкоячеистую сетку, которая заняла все пространство на листе. И пусть многие элементы в ней дублировались, мне потребовалось поднапрячься, чтобы воплотить ее в реальности.

Следующим пунктом было создание отражающей амальгамы, которая благодаря магии не только могла отзеркаливать солнечные лучи, но и изменять свою поверхность, соответственно воздействию света. Смешав ртуть с серебром в нужных пропорциях, я нанес тончайший слой отражающей пленки на стекло, закрывая магические руны. Разумеется, я знал, что благодаря развитию технологий магглы давно производят зеркала с помощью напыления оксида серебра, однако я был не настолько уверен в себе, чтобы менять работающую методику создания сложного артефакта, поэтому использовал ртуть.

Само собой, я понимал, что ее пары ядовиты, однако также помнил, что этот металл испаряется крайне медленно и прекрасно выводится организмом человека. Куда опаснее органические соединения ртути, которые почти невозможно получить в обычных условиях. Так что я абсолютно не переживал, что за время создания артефактов успею серьезно отравиться. Тем более Мальсибер сподобился установить над своим рабочим местом мощную магическую вытяжку, поэтому мне даже помещение специально проветривать не придется.

Нанеся амальгаму, я трансфигурацией надежно закрепил ее на алмазе, а благодаря чуточку изменившейся структуре кристаллической решетки мне не нужно было предварительно накачивать стекло своей силой. Разрезав лист надвое, я отложил полученный результат в сторонку и аналогичным способом снабдил Протеевыми чарами второй кусок алмазного стекла. На следующем листе мне нужно было изобразить комплекс рунных цепочек, которые станут преобразовывать получаемое изображение в иллюзию. Они оказались намного сложнее, заставив меня провозиться вдвое дольше. Повторив схему дважды, я аналогично разрезал лист и приступил к самому простому слою – защитному. Разделив очередную алмазную страницу пополам, я снабдил каждый кусок рамкой из парочки тончайших рунных цепочек, надежно блокирующих воздействие иллюзии и вдобавок улавливающих звуковые колебания, после чего принялся соединять листы с чарами в единый бутерброд.

Сложив четыре алмазных стеклышка вместе, я методично сплел их рунные цепочки, добавив несколько десятков символов в положенных местах. Согласно замыслу конструктора, обеспечивать работу этой схемы должен был магический накопитель в виде драгоценного камешка на пару карат, однако поскольку я старался сделать артефакт как можно тоньше, то решил просто добавить сзади лишний слой своего стекла, снабдив его соответствующими рунами. О подобной мощной «батарейке» толщиной в десятую долю миллиметра создателям смартфонов можно было только мечтать.

Трансфигурацией срастив края стекол, превращая их в единый монолит, я приступил к самому легкому этапу – созданию защитного покрытия, отсекающего лишнее воздействие с тыльной стороны зеркала. Взяв немного серебра, я сформировал простенький и привычный мне «чехол для смартфона», снабженный удобными скругленными краями и небольшим выступом на верхнем краю. Намертво закрепив чехол на стекле, я вывел на поверхность металла руны подпитки, чтобы владелец получил возможность вливать в артефакт свою силу, посылая вызов на его брата-близнеца.

Оценив внешний вид получившегося изделия, я вспомнил, как в прошлой жизни не любил наблюдать жирные отпечатки пальцев на дорогой игрушке, и сделал заднюю поверхность артефакта рельефной, трансфигурацией заставив проявиться футуристический узор сложного механизма из огромного количества шестеренок, пружинок и маятников. Изобразив на выступе физиономию Руквуда, я полюбовался готовым зеркальцем. Оно имело толщину всего в два миллиметра, весило грамм сорок и было весьма стильным. Держать артефакт в руках было удобно, да и в карман пиджака он помещался легко.

Взяв заготовки для второго, я тем же способом придал им форму законченного изделия, не забыв поменять принимающий и передающий слои местами. Только на тыльной стороне вместо шестеренок изобразил полоски, похожие на «рубашку» дешевых игральных карт, а на выступе поместил уже свою рельефную физиономию. Подав силу в артефакт, я услышал тихий звон колокольчика, который издавало лежавшее на столе зеркальце. Взяв его, я полюбовался своим отражением, затем потолком ангара, удивленными мордами будущих подводников, и признал, что изображение артефакты передают прекрасно.

Вручив одно зеркальце удивленному Руквуду, я не стал дожидаться, пока бывший невыразимец заведет свою шарманку про «артефакт уровня мастера всего за четверть часа», а просто мага попросил проверить его работоспособность. Выйдя из пространственного кармана, я дождался вызова, ответил на него и немного поговорил с волшебником, убедившись, что со звуком у моего изделия все тоже в полном порядке. Голос Августа был слышен очень четко, как и тихое замечание Долохова:

- А я раньше думал, что сквозные зеркала создаются неделями, потому они такие дорогие и редкие.

- Это же Сириус! - произнес тенорок Мальсибера, наполненный затаенной гордостью.

Завершив сеанс связи, я почувствовал отчетливое шевеление своей паранойи. Как-то слишком часто в последнее время я начал шокировать Пожирателей. Как бы они не подумали ничего нехорошего. Джакомо уже отличился, открытым текстом заявив, что я слился с душой Реддла. Еще немного, и волшебники будут считать меня натуральной реинкарнацией Мерлина, а оно мне надо?

Конечно, это изрядно почешет пузико моему самолюбию, но как-то неохота соглашаться на роль всезнающего и всесильного лидера, осознавая, сколько проблем она может доставить мне в будущем. Я легко способен представить газетные заголовки о «Новом Темном Лорде Сириусе Блэке», наводящие ужас на простых обывателей, и не собираюсь содействовать их появлению в реальности. Лучше останусь скромным целителем-артефактором.

Главное – не вспоминать, что Том свою головокружительную карьеру начал с работы в мастерской Горбина.

Глава 53. Писатель

Вернувшись в ангар, я забрал у Руквуда его зеркало и продолжил практиковаться в создании сложных артефактов. К счастью, волшебники быстро отошли от новой порции впечатлений и продолжили строить планы поиска сокровищ на дне морском. Я не особо прислушивался к их обсуждениям, но понял, что прежде чем замахиваться на серебро с «Герсоппы», маги решили начать с чего полегче. А именно – построить-таки батискаф и обшарить восточное побережье. Ну, флаг им в руки, барабан на шею и бронепоезд навстречу! Я уже говорил Антонину, что заранее согласен со всеми его планами, и больше лезть с ценными советами не стану. У меня свои задачи имеются, как и личная жизнь, которой тоже следует регулярно уделять время.

Тщательно, никуда не спеша, я обрабатывал стекло за стеклом, выдавая пару сквозных зеркал сначала раз в пятнадцать минут, чуть позже, приловчившись, раз в десять. А когда начал, экономя время, формировать не отдельные рунные цепочки, а комплексные магические узоры, то смог уложиться в пять. В итоге вся работа отняла у меня четыре с половиной часа. Изнурительное нервное напряжение не прошло даром. Создавая последнюю пару артефактов, я ощущал себя натурально выжатым лимоном, однако досадных ошибок ухитрился не допустить.

Запоздало вспомнив про целительскую магию, я с ее помощью убрал часть накопленной усталости и с удивлением почувствовал, что вполне могу продолжать, добавив последние штрихи в картину. Все готовые артефакты я разложил по стопкам, после чего взял одну и трансфигурацией объединил одиннадцать зеркал в книжку, создав удобный серебряный браслет-корешок. Выступы с физиономиями на верхней части зеркал я постарался сместить так, чтобы эти «закладки» не перекрывали друг друга. Получилось… в принципе, нормально. Не сказать, что я был на все сто доволен своей работой, но осознавал, что сделать лучше все равно не мог. «Книжка» оказалась намного толще обычного смартфона, да и вес у нее был добрых полкило. Зато странички в ней листались прекрасно, а каждая обладала своим собственным стилем.

Так, все зеркала связи с Мальсибером на задней стороне имели схематичные изображения бутылок, пробирок, мензурок и реторт, Трикси получила цветочную тематику, Долохов мог похвастаться кольчужной сеткой, рыцарским щитом и перекрещенным за ними мечами, а Трэверса я наградил приоткрытым сундуком с вываливающимися из него монетами. Друммонд мог похвастаться боевой секирой на фоне клетчатой шотландки, для Джагсона я выбрал рельефную картинку дорожной сумки на легко узнаваемой барной стойке, Тоддервику тиснул безглазые театральные маски с разными выражениями лиц, племяшку обозначил мультяшными котятами, а Барти достался череп со змеей. Уверен, фанат Темного Лорда оценит! Для брата я сначала думал выбрать книжный шкаф, но потом ради хохмы изобразил на серебре Буку. Получилось мило, поэтому именно этот вариант сейчас красовался во всех зеркальных «блокнотах».

Чтобы будущие хозяева артефактов случайно ими не обменялись, порождая путаницу, я снабдил каждый корешок биркой с именем владельца, лица которого не было на вкладках. Раздав блокноты присутствующим в пространственном кармане магам, я не поленился прогуляться, чтобы отнести зеркала паре метаморфов, Джагсону и Краучу-младшему, в гордом одиночестве уминающему на кухне вчерашние макароны с сардельками. Пообедать я бы сейчас тоже не отказался, но решил не смущать своим присутствием «залетчика», который и так был мрачным, предаваясь невеселым мыслям.

Вот чем, спрашивается, Барти недоволен? Его тут кормят, поят, даже на прогулки отпускают – не жизнь, а сказка! Подумаешь, приходится ночью охранять чужое имущество и терпеть над собой начальника-самодура. Это – не слишком большая плата за комфорт. И то, что Пожиратель решил отколоться от коллектива – его личное решение. Уверен, что Тони, что Август охотно приняли бы парня в ряды «подводников», если бы тот предложил им свою помощь. Однако маг предпочел изображать оскорбленную невинность в расчете на то, что окружающие сами приползут к нему на коленях, умоляя простить. Вот же, дебил! В который раз жалею, что вообще умудрился о нем вспомнить.

Оставив Крауча работать челюстями, я вернулся в пространственный карман и продолжил клепать сквозные зеркала. Если верить словам Долохова, это – очень ценный товар, за который можно выручить неплохие деньги. Следовательно, будет нелишним попробовать продавать артефакты с помощью того же Малфоя, наполняя как общественную кубышку, так и мой собственный карман. Магические накопители и бриллианты рассчитаны на слишком узкий круг потребителей, тогда как связные артефакты пригодятся всем.

Около часа потребовалось мне, чтобы израсходовать остаток алмазных листов. Потом я прикончил все плоские обрезки, превратив их в цельные прямоугольники и заодно выяснив, что повторная трансфигурация еще сильнее нарушает кристаллическую решетку алмаза. Пришлось снова брать песок и добавлять к более хрупким внутренним слоям прочные внешние. Когда же количество готовых парных зеркальных брикетов, пока еще не облаченных в чехлы, достигло трех десятков, в пространственном кармане появилась Беллатрикс, которая оторвала меня от дела и предложила пообедать в компании с нашими метаморфомагами.

Оказалось, я настолько заработался, что пропустил пересменку дежурных. Долохов с Джагсоном, за каким-то хреном прихватив с собой Руквуда, отправились в особняк Блэков, а Мальсибер остался у котлов, судя по извлеченной из хранилища бутылке с паучьим ядом, планируя провести какие-то эксперименты. Взамен на базу вернулись Регулус, Друммонд и любимая, которая первым делом решила позаботиться о моем желудке. Поблагодарив мое солнышко, я вручил ей личный набор сквозных зеркал и раздал остальные Пожирателям.

Проблема со связью в нашем коллективе была успешно решена. Осознание этой простой мысли наполнило меня радостным удовлетворением. Когда же я утолил голод кулинарными шедеврами Друммонда, то и вовсе почувствовал себя на вершине блаженства. В таком прекрасном состоянии возвращаться к нудной конвейерной работе над артефактами отчаянно не хотелось, поэтому я с радостью ухватился за предложение Тоддервика прочитать его сказку, которую Перевертыш наконец-то дописал.

Парень прекрасно потрудился – без малого четыре десятка листов были наполнены интригующим сюжетом и интересными приключениями героя с обязательным для такого формата хэппи-эндом. Снимаю шляпу перед талантом его матери, сочинить подобное не каждому дано!

- Ну как? – осторожно поинтересовался Уильям, когда я дочитал последний лист.

- Прекрасно. Но очень мало! - выдал я свой вердикт. - Еще сказки есть? Идеально, если они будут с тем же героем, но не обязательно. При условии, что качество историй окажется на аналогичном уровне, можно будет создать полноценный сборник для детей обоих миров. Уверен, он станет шедевром, который каждый житель Британии захочет заполучить себе в библиотеку.

Как говорится, лести много не бывает! Опустим тот момент, что мы находимся вне закона, и официально никто книги Тоддервика издавать не будет. Сейчас парню приятны мои слова, которые способны надолго обеспечить его мотивацией.

- Конечно, есть! – воскликнул польщенный метаморф. – И я сейчас же начну их печатать.

В приподнятом настроении Уильям допил свой чай и удалился совершенствовать навыки набора текста, а заинтригованная Беллатрикс взяла из моих рук пачку листов и погрузилась в чтение. Я же поглядел на довольно улыбающуюся Нимфадору, нос которой был испачкан зеленым фломастером, и провокационно поинтересовался:

- А ты не хочешь проиллюстрировать историю своего парня?

- Я? – удивленно вскинула брови девушка.

- Ты, ты! – подтвердил я. – Талант художника у тебя имеется, а руки растут из правильного места. Чем просто бумагу с красками переводить, лучше воплоти на ней определенный сюжет. Вдруг, получится?

Задумчиво почесав нос, племяшка с сомнением сказала:

- Ладно, попробую.

- Не пробуй – делай! – процитировал я зеленокожего коротышку из вселенной «Звездных Войн».

- Хорошо, сделаю, - уже увереннее отозвалась Нимфадора и упорхнула из кухни следом за Тоддервиком.

Я же допил успевший остыть чай, понаблюдал за погрузившейся в чтение Беллатрикс и со вздохом поплелся в пространственный карман. Однако полный желудок очень негативно сказался на моей продуктивности. С трудом создав… или, скорее, вымучив еще три пары артефактов, я прекратил себя насиловать и занялся творчеством. Используя золото, серебро и даже мелкие драгоценные камушки, я создавал для зеркал красивые обложки, задействовав свою фантазию на полную катушку. Для каждой пары я делал уникальный рельефный рисунок, обращаясь к разным тематикам. Змеи, драконы, цветы, насекомые, книги, животные, картины природы – чего только не воплощала моя магия на драгоценном металле. Я так не старался даже на экзаменах в Хогвартсе!

Когда все артефакты были упакованы в стильные «обертки», я свернул подложку со всей алмазной пылью и крошками, которые аккуратно ссыпал в железную коробку с отходами. Тех, к слову, осталась всего треть от изначального объема. Из этой же подложки я трансфигурировал прочную сумку, в которую собрал готовые сквозные зеркала. Взяв чистый листок бумаги, я воспроизвел на нем текст просьбы продать артефакты по реальной стоимости, попутно оценив эту нишу местного рынка.

Да, лень породила бурный всплеск мозговой активности, которая привела к появлению логичной идеи – стоит ли загонять себя работой, если мои поделки все равно никто не сможет купить? Магов с высоким уровнем дохода в Англии достаточно немного, а представителям среднего класса намного дешевле оплачивать доступ к каминной сети и регулярно пополнять запасы летучего пороха, чтобы получить волшебный аналог стационарного телефона. А сквозные зеркала – это вам не «яблокофон», который приобретается для подчеркивания статуса. Подобным артефактом «попонтоваться» среди знакомых и коллег не получится. Наоборот, можно приобрести славу идиота, потратившего кучу галеонов на ненужную игрушку.

Вызвав Кричера, я вручил домовику пакет с запиской и зеркалами, попросив переправить это все Малфоям. Когда же эльф отправился выполнять мое поручение, я перебазировался на диванчик и с комфортом на нем развалился. Все же работать мозгами оказалось не менее утомительно, нежели мышцами. Расслабившись и прикрыв глаза, я хотел пару часиков подремать, однако заснуть никак не удавалось. Несмотря на усталость, мозги не хотели выключаться, в сознании носились разные мысли и идеи, а память подсказывала, что в воскресенье мне нужно предоставить Милтонам готовую книгу.

Поворочавшись с боку на бок минут десять, я с сожалением отложил мечты о заслуженном послеобеденном отдыхе и начал размышлять над нарисовавшейся задачей. Сложно ли написать полноценную книгу? Многие скажут, что да, однако Тоддервик, к примеру, только плечами пожмет. Для парня это - неделя, проведенная за печатной машинкой. Мне тоже было легко выдавать соседям подобные обещания, ведь я знал, что в моей памяти хранится много интересного. В том числе, книги для детей. Вот только имелся один ма-аленький нюанс – их было бессмысленно воссоздавать в этом мире.

К сожалению, подавляющее большинство произведений в жанре детской литературы, которые я благодаря своим улучшенным мозгам мог воспроизвести дословно, являлись классическими произведениями из мировой сокровищницы. А я пока не представлял, имеется ли в мире Поттерианы свой Бауман, своя Линдгрен, свой Экзюпери и прочие знаменитые писатели. Меньшая часть моих библиотечных запасов отводилась советским писателям, творчество которых вряд ли будет близко английским сорванцам. Ну и крохотная доля остатка приходилась на книжки для совсем юных карапузов, текста в которых было на порядок меньше картинок. Их я когда-то читал своей маленькой дочери и сейчас понимал, что подобное Милтонам точно не подойдет.

О том, чтобы воспроизвести тексты саги Роулинг, не могло быть и речи, все прочитанные фанфики попадали под категорию «мусор», но был и светлый лучик в темном царстве - в моей памяти хранилось большое количество мультфильмов. Красочных и обаятельных, интересных и поучительных, изготовленных с помощью передовых компьютерных технологий и нарисованных вручную. Основная часть этой коллекции появилась, когда меня окончательно утомили однотипные боевики и тупые американские комедии, а приличного сериала для убивания времени и расслабления мозга все не находилось. Открыв для себя мир современной анимации, я несколько месяцев жадно поглощал все подряд, находя прелесть в примитивных сюжетах, милых героях и отсутствии вездесущей чернухи и пошлости.

Короче, в тот период своей жизни я активно предавался деградации аналогично нашему Джагсону. Зато теперь мог покадрово вспомнить все просмотренное и перенести увиденное на бумагу в виде обычного текста. Сара говорила, что ее сын любит гоночные машины? Значит, возьму за основу мультфильм «Тачки» и расскажу его своими словами. Писать книгу по фильму – глупее занятия не придумаешь! Но судя по тому, что в соседнем мире даже «Аватар» Кэмерона умудрились таким образом пересказать, это должно быть плевым делом.

Ага, щас! Спустя четверть часа я был уже не так уверен в своем утверждении. Вспомнить сюжет и диалоги персонажей удалось легко, но когда дело дошло до передачи происходящего на экране, выходила какая-то белиберда. Сплошные «он поехал», «он посмотрел», «он сказал». Пришлось добавлять описаний, делая их максимально красочными и интересными. Не как у Толстого с его знаменитым дубом на пару страниц текста, но довольно подробно. Текст получился более насыщенным, однако из-за этого потерялась динамика происходящего. Пришлось добавить немного юмора – десяток адаптированных анекдотов, полсотни смешных сравнений и отсылок к культуре обычных людей, а также ввести еще одного комедийного персонажа, чья линия абсолютно не влияла на сюжет.

Выстроив в своей голове весь текст, я мысленно пробежался по нему, полируя шероховатости, разбил на небольшие главы и остался доволен результатом. Теперь нужно было воплотить его в реальность. Жаль только, печатная машинка занята Тоддервиком, а второй у нас нет… Так, что-то я от усталости начинаю подтормаживать! Какая машинка, если у меня есть контактная трансфигурация? Я уже создавал с ее помощью коротенькие записки. Что мешает мне применить этот же метод для отображения текста из головы?

Не вставая с дивана, я призвал с помощью «акцио» со стола початую пачку офисной бумаги, достал один лист и максимально четко представил придуманный текст, для большего удобства выбрав шрифт покрупнее. Выплеснув на бумагу капельку энергии, я преобразовал ее верхний слой, получив первый лист своей будущей книги. Несмотря на легкие опасения, это оказалось не сложнее, чем создавать картинки на металлической поверхности. Главное – держать в сознании нужный образ, а все остальное сделает магия.

Изучив получившийся листок, я убедился, что буквы вышли четкими, строчки не плясали и не смещались, а сам текст был грамотно растянут по ширине строки и радовал глаз четкими отступами и одинаковыми абзацами. Добавив внизу номер страницы и очертив его красивой виньеткой в форме автомобильного колеса, я взял следующий листок и за какой-то десяток минут перенес всю историю мультика на бумагу. Получилось две с небольшим сотни страниц, несмотря на крупный шрифт, огромные названия глав и даже тот факт, что каждая глава начиналась с нового листа. А ведь я надеялся добить до трехсот – среднему показателю обычной книжки!

Пока я прикидывал, как еще можно увеличить историю, в пространственный карман зашла Беллатрикс. Поглядела на меня, обложенного листами бумаги, вольготно развалившегося на диване, и поинтересовалась:

- Любимый, а чем ты тут занимаешься?

- По примеру Уильяма, сказки сочиняю, - ответил я, приняв сидячее положение и начав собирать трансфигурированные листы в стопку.

Надо будет в ближайшие дни найти в Бирмингеме контору, предоставляющую горожанам услуги полиграфии, и наделать побольше копий. Ведь когда магия покинет бумагу, мой текст пропадет, а копировальному аппарату все равно, что сканировать – обычную типографскую краску или измененные магией страницы. Я же не иллюзию создаю с помощью своей силы, а просто изменяю поверхность листа, чтобы та в определенном месте перестала отражать свет, становясь черной. Кстати, а что мешает мне добиться отображения других цветов? Я же тогда не только текст смогу трансфигурировать, а даже полноценные изображения!

- Можно мне почитать? – заинтересованно уточнила кузина.

- Разумеется!

- А мне? – спросил Мальсибер, закинув что-то в небольшой котелок на портативной газовой горелке.

- И тебе тоже можно, - ответил я и тут же создал магией дубликат стопки для зельевара.

Вручив оригинал усевшейся на диван девушке, я отдал копию изрядно заинтригованному Джакомо, а сам достал очередной лист из порядком уменьшившейся пачки и принялся воссоздавать на нем постер мультфильма. Разумеется, без лишних логотипов, имен и прочей ерунды – только главные герои и название, стилизованное под автомобильную эмблему. Это удалось сделать с первой попытки. Как я и говорил Руквуду, магия может все! Немного полюбовавшись ярким рисунком, я отложил его в сторону и принялся выбирать следующий кадр для воплощения, ведь мне была нужна еще сотня страниц.

Следующий час прошел в молчании и напряженной работе. Нас никто не беспокоил, поэтому Беллатрикс спокойно читала мое творение, как и Мальсибер, периодически отвлекающийся, чтобы перемешать свое варево или добавить какие-то ингредиенты. Я же работал магическим принтером, создавая иллюстрации для будущей книги, что оказалось не так просто. Ведь мне мало того, что нужно было подгонять широкоформатный кадр под размер альбомного листа офисной бумаги, так еще и тщательно продумывать детали изображения, чтобы оно не оказалось слишком статичным. Это в мультике герои постоянно двигались, а вот если я выбирал не тот ракурс или не угадывал с фокусом, на бумаге они застывали безжизненными цветными кляксами. Приходилось все переделывать.

Наконец, работа была завершена. Последним я создал задник обложки, на котором изобразил мультяшную автозаправку и тиснул короткую аннотацию книги. Собрав в стопку сотню ярких листов, я дождался, пока кузина дочитает последнюю главу и поинтересовался:

- Ну, как тебе?

Не спеша возвращать мне листы с текстом, любимая ответила:

- У тебя получилась прекрасная история. Интересная, увлекательная, с понятной моралью, вот только… Сири, можно я буду откровенной?

Я небрежно махнул рукой:

- Родная, не нужно стесняться! Критикуй меня, сколько захочешь! Я – не маленькая девочка, от справедливых замечаний рыдать не стану.

- Хорошо. В таком случае, главный недостаток твоей книги – это то, что она написана для взрослых. Там, конечно, нет насилия, не раскрывается тема ниже пояса, однако сама манера подачи рассчитана на грамотных и эрудированных людей. Во-первых, многие предложения в тексте такие длинные, что занимают добрую половину абзаца. Маленьким детям прочитать такое за раз будет очень сложно. Во-вторых, у тебя очень непривычная форма выделения прямой речи. Почему ты не используешь обычные кавычки, как это принято в художественной литературе? В-третьих, твой лексикон изобилует редкими словами и непонятными терминами. К примеру, в начале второй главы ты используешь слово «нецелесообразно». Почему бы не заменить его на простое: «не имеет смысла»? Юным читателям будет намного понятнее. Или аббревиатура…

- Солнышко, я тебя понял! – перебил я кузину, подозревая, что перечисление недостатков затянется надолго. Призвав со стола забытый Долоховым карандаш, я торжественно вручил его девушке и заявил: - Исправь все, что посчитаешь нужным! Я полностью доверяю твоему мнению и не собираюсь оспаривать твои решения. Давай, сделай из моего текста конфетку! Ты же у нас, все-таки, редактор.

Трикси молча глядела на меня, хлопая очаровательными глазками, а в ее эмоциях разливалось сомнение. Ну да, критиковать-то легко! И вообще, как говорил один поэт, художника обидеть может каждый, понять его не всякому дано. И пусть его картины эпатажны, но хором критики твердят…

- А мне все нравится! – заявил Джакомо, тоже закончивший чтение.

Благодарно улыбнувшись зельевару, я подумал, что с оформлением прямой речи действительно накосячил. Даже несмотря на прочтение сказки Тоддервика, банально упустил из вида, что в английском языке для этого дела применяются кавычки. Причем даже не «елочки», как в русском, а «лапки», которые имеют разные подвиды. Первый – обычные или нейтральные, в просторечии «немые», они изображаются перевернутыми двойными капельками или просто рисочками. Вторые – типографские или фигурные, которые могут быть как право, так и левосторонними. Эти кавычки представляют собой парочку запятых, обычных либо перевернутых, и используются как раз-таки в печатном тексте. Третьи – одинарные… и я даже примерно не представляю, где их нужно применять. Память на их счет молчит, как рыба.

А вообще глупо получилось. Привыкнув к русскому тексту, я даже не задумался о том, что в английском применяются иные принципы построения фраз и традиции отображения диалогов. А ведь еще в школьные годы столкнулся с дешевым переводом романов Карла Мэя и долго гадал, почему это все его герои не разговаривают, а «думают». Да и насчет сложных предложений я полностью согласен с любимой. Из-за перевода мультфильма я машинально воплощал в сознании книгу, опираясь на невеликий литературный опыт своей второй половинки, пусть и на английском языке. В общем, мой первый блин получился комом. Придется переделывать... Или проще создать новую книгу? Что у меня еще есть в памяти про машины?

Пока я размышлял над выбором источника для очередной «сказки», Беллатрикс собралась с духом и принялась делать аккуратные пометки в моем тексте. Не став ей мешать, я прогулялся в гостиную и выцыганил у Нимфадоры еще несколько пачек бумаги. Сладкая парочка метаморфов была полностью погружена в работу. Причем на лежавших перед племяшкой листах можно было без труда различить наброски милого щеночка с удивленными глазами. Вернувшись бод бочок к кузине, я снова ушел в себя.

К сожалению, достойных аналогов «Тачек» в моем хранилище не отыскалось, поэтому я занялся новеллизацией мультфильма о боевой панде. Помня прошлые ошибки, я не скупился на описания, добавлял интересные моменты и разные мелочи, оживляющие основной сюжет и раскрывающие окружающий героев мир. Также я учел замечания любимой, правильно оформляя диалоги, не используя сложные понятия и безжалостно разрезая предложения, если те растягивались больше, чем на полторы строчки. Тем не менее, итоговый текст занял всего полторы сотни страниц.

Оно и понятно – почти четверть хронометража картины занимали боевые сцены, которые мне пришлось немного адаптировать. А то выходили сплошные повторы: «он ударил», «он ударил в ответ», «он отбил удар». Прикинув, как можно увеличить книгу, я решил дополнить ее повестью – новеллизацией короткометражки о пятерке мастеров. В итоге получилось даже больше запланированного. Красиво разбив книгу на главы и поигравшись со шрифтом, я принялся преобразовывать бумагу. Спустя десять с небольшим минут еще одна стопка листов с печатным текстом была готова.

Полюбовавшись округлившимися глазками Трикси, которыми она оценила мою работу принтером, я приступил к созданию иллюстраций. На этот раз особо возиться не пришлось. То ли дело в разных студиях, которые создавали мультики, то ли за два года разницы между полнометражками технологии анимации успели шагнуть далеко вперед, но кадры «Кунгфуйской панды» мне не приходилось серьезно редактировать. А вот с повестью-дополнением получился затык. Она использовала двухмерную технику рисовки с упрощенными элементами, поэтому там мне довелось попотеть, задействовав фантазию и тем самым компенсировав недостаток бюджета создателей оригинала.

Добавив еще сто двадцать листов во вторую стопку, я устало откинулся на спинку дивана.

- Сири, - жалобно протянула Беллатрикс. – Я же сейчас не сплю, и ты действительно за пару часов сочинил две огромные книги с невероятным количеством рисунков?

- Вообще-то, за два с половиной, - лениво поправил я кузину.

- Это еще что! – воскликнул Джакомо. – Видела бы ты, как он сквозные зеркала делал! Август едва не удавился с горя. Он-то всерьез считал себя мастером рунной магии, а тут командир умудрился за полдня сделать такой объем работы, с которым не всякий профессиональный артефактор справится за полгода!

Я едва удержал рвущиеся с языка ругательства. Вот… незадача! Надо будет извиниться перед чувствительным Руквудом за то, что ненароком потоптался по его самооценке. Только, подозреваю, вряд ли это поможет. Он наверняка уже задавался логичной мыслью - если Сириус такой невъе… невероятно крутой артефактор, какого х…рена я в одиночку мастерил стазис-шкаф и ползал на карачках по гаражу, вырисовывая сотни рун? И ведь не скажешь, что я до сих пор не знаю, как создавать пространство с остановленным временем и экранировать магию, а схему сквозных зеркал вообще изучил только сегодня утром! Август еще сильнее завидовать начнет.

- А как твои дела? – поинтересовался я у Беллатрикс, просто чтобы сменить скользкую тему. – Много успела исправить?

- Заканчиваю четвертую главу… Эм… Любимый, если ты умеешь так быстро сочинять сказки, сможешь придумать одну специально для меня? Пожа-алуйста!

Ну вот, влип! И отказывать нельзя – Трикси может обидеться.

- А какую бы сказку ты хотела почитать? – осторожно уточнил я.

- Ну-у… Про девушку. Молодую и красивую. Сильную и смелую. Которая… которая не желала выходить замуж, вот! И чтобы там обязательно была магия! И сражения! И счастливый конец!

Мысленно я облегченно выдохнул, выждал паузу и заявил:

- Будет тебе сказка! Через пару часиков.

Беллатрикс счастливо улыбнулась, наградив меня эмоциями обожания, а Мальсибер подошел и робко попросил дать ему почитать и вторую книгу. Пришлось заниматься копированием. Довольный зельевар с добычей отправился к котлам, а я прикрыл глаза и дал своему серому веществу немного передохнуть. Но лишь немного, после чего простимулировал нейрончики целительской магией и принялся переводить в текстовый формат мультик, которые русские локализаторы соседнего мира умудрились перевести как «Храбрая сердцем».

И вообще – подобным я занимаюсь в последний раз! Не в смысле новеллизации мультиков, а в плане удовлетворения конкретных пожеланий будущих читателей. Этот стол заказов следует поскорее прикрыть, пока не вышло конфуза. Милтоны свое получат, да и сейчас мне крупно повезло, что запрос кузины оказался весьма общим, но впредь лучше не доводить до подобного. У меня не настолько богатая фильмотека в голове, чтобы удовлетворить любые капризы заказчиков, а интуиция подсказывает, что ничем приличным мои попытки заняться сочинительством не закончатся.

Анимационную картину про сильную и независимую рыжую бестию мне удалось новеллизировать минут за сорок. А все потому, что с практикой пришел опыт, и текст складывался буквально сам собой. Поскольку авторитетный редактор назвала мои книги «огромными», я уже не стал искусственно растягивать сюжет, решив, что сто восемьдесят пять листов крупным шрифтом будет вполне достаточно. Создание иллюстраций тоже не отняло много времени, поскольку этот мультфильм оказался весьма ярким и красочным. Там какой кадр ни возьми, получалась замечательная картинка, так что бумагу я не экономил.

В итоге через полтора часа внушительная стопка листов с затребованной сказкой была торжественно водружена на колени Беллатрикс. Я даже не поленился разложить иллюстрации в нужных местах, чтобы чтение любимой было максимально комфортным. Однако кузина меня удивила. Нет, она восторженно оценила мою работу и даже расцеловала прямо на глазах скалящегосяМальсибера, однако приступать к изучению «Смелой» не стала, вместо этого продолжив заниматься редактированием «Тачек». В который раз оценив запредельный уровень ответственности Трикси, я оставил мысли об отдыхе и взял уже исправленные моим редактором главы.

Все оказалось не так печально. Замечаний и правок в среднем приходилось около двадцати на лист. Мысленно проведя корректуру изначального текста, я оформил прямую речь согласно английским традициям и быстренько «распечатал» итоговый вариант. Прямо на тех же листах. Увидав, что я легко могу менять уже готовое изображение, Беллатрикс сначала опешила, но потом нахально устроилась на моих коленях и вместо того, чтобы исправлять ошибки карандашиком, просто тыкала пальчиком в нужное место и шептала мне на ушко вариант, который ее устраивал.

Этот способ заметно ускорил редактирование текста. Благодаря совместной работе, мы за час добили оставшиеся главы, собрали получившийся вариант в стопку и пошли ужинать. А то время близилось к одиннадцати, и голод донимал нас все сильнее. На кухне мы встретили Регулуса, который вместе со своей Букой набивал желудок. Поинтересовавшись у брата, выполнил ли тот мою просьбу, я выяснил, что Рег с помощью мамы еще утром нашел все книги на тему работы с пространством, сделал копии и привычно оставил их в библиотеке. Аппарировать в особняк я не стал, просто достал свою «зеркальную книгу», связался с Долоховым и попросил русского мага забрать материалы, когда тот будет возвращаться. Как же удобно!

Тони нарисовался на базе вместе с остальными дежурными всего пятнадцать минут спустя. Вручив мне листы-копии, он отправил хмурого Барти с Винки на пост, а сам вместе с Руквудом скрылся в пространственном кармане. И судя по свернутым в рулон старым картам, которые Долохов сжимал подмышкой, отчего-то поленившись уменьшить, волшебник сегодня успел посетить Лондонскую библиотеку.

Мысленно восхитившись обстоятельным подходом к планированию предстоящей операции погружения, я почувствовал эмоции отчаяния, доносившиеся из гостиной. Настолько сильные, что сразу вскочил со стула и отправился выяснять, что там происходит. Открывшаяся взгляду картина изрядно меня удивила. Стоявший посреди комнаты Тоддервик с испуганным выражением на лице обнимал Нимфадору и нежно гладил ее по растрепанным волосам, а племяшка тихо плакала, орошая слезами грудь своего парня и периодически всхлипывая.

- Что случилось? – поинтересовался я.

Перевертыш затравленно поглядел на меня, как будто я пообещал его расчленить. Так значит, это он довел Дору до истерики?

- Дядя, у меня ничего не получается-а-а! – с подвыванием протянула племяшка, еще сильнее вцепившись в одежду Уильяма.

- Что не получается? – не сообразил я.

- Ничего-о! – продолжала реветь метаморфиня.

У меня сдали нервы, и я грозно рявкнул:

- Отставить слезы! Объясни толком, что произошло!

Шоковая терапия сработала. Нимфадора кое-как смогла взять себя в руки, отпустила Тоддервика и принялась рассказывать, всхлипывая и мило утирая слезы кулачками:

- Я очень старалась сделать красивые картинки для книги Уильяма… Долго старалась. Перепробовала карандаши, мелки, ручки, гуашь - в общем, все, что мы купили в магазине… Но у меня ничего не получилось, дядя! Все рисунки выходили ужасными! Уродливыми, мерзкими и отвратительными. Они не могли передать даже десятой части красоты сказки… И мне стало так обидно. Я же легко представляла у себя в голове, какой именно должна быть картинка, но нарисовать ее оказалась неспособна! А все потому, что я криворукая тупая неумеха!

Предчувствуя появление новой порции слез, я переспросил:

- Кто ты?

- Криворукая… - с вызовом начала повторять племяшка, но я тут же оборвал ее:

- Кто ты?

Сильное удивление, появившееся в эмоциях девушки, перебило желание продолжать истерику. Уже с сомнением в голосе Дора произнесла:

- Художница? Иллюстратор?

- Кто ты, Нимфадора? – не сдавался я.

Удивление метаморфини сменилось раздражением:

- Дядя, я не понимаю, чего ты от меня хочешь!

С сожалением вздохнув, я спокойно, словно маленькому капризному ребенку, принялся объяснять свою мысль:

- Солнышко, в первую очередь, ты волшебница! Обученный и умелый маг, который с помощью своей силы и воли способен менять реальность, согласно своим желаниям. Так почему же тебя расстраивает неудачи от использования маггловских способов создания рисунков?

Подойдя к столу, на котором валялась груда безжалостно смятых и разорванных в клочья набросков, я достал из пачки чистый листок, поглядел на племяшку, которая с удивлением за мной наблюдала, положил его на столешницу и картинно коснулся пальцем бумаги, подавая силу. Секунда – и на листке появилось изображение лупоглазого мультяшного щеночка, сжимающего в пасти малярную кисть. За его спиной можно было увидеть открытую банку с фиолетовой краской, деревянный забор и корявые буквы с потеками, которые складывались в слово «MAGIC».

Взяв рисунок, я вручил его девушке, находящейся в состоянии шока, и заявил:

- Если будешь баловаться с трансфигурацией, делай это только в пределах пространственного кармана! Или в гараже, хотя там довольно прохладно и освещение неважное. Это я умею четко дозировать магическую энергию, не допуская ее выбросов в окружающее пространство, поэтому могу позволить себе подобное воздействие, а у тебя пока слишком мало практики. И будет очень обидно, если твои художества спровоцируют появление боевой группы из Аврората. Ты все поняла?

- Да, дядя! – лихорадочно закивала Нимфадора, не отрывая взгляда от картинки.

- Тогда успехов тебе! И не вздумай больше плакать по пустякам!

Зареванная племяшка робко улыбнулась, а Тоддервик внезапно решил подать голос и коротко произнес:

- Спасибо.

При этом эмоции парня были настолько сильными, словно он благодарил меня не за помощь в прекращении банальной девичьей истерики, а за то, что я не стал его тут кастрировать тупыми ножницами.

- Пожалуйста, - пожал я плечами. – И на будущее, как появится свободное время, зайди в маггловский книжный магазин и попроси консультантов подобрать тебе пособия по изучению психологии. Ну и какие-нибудь практические советы на тему того, как правильно вести себя с представительницами прекрасного пола. Меня может и не оказаться поблизости в тот момент, когда тебе снова потребуется срочно успокоить свою девушку.

Дружески похлопав загрузившегося Перевертыша по плечу, я подмигнул слегка смутившейся Нимфадоре и вернулся на кухню, где быстренько расправился с остатками своего ужина. Мы еще посидели немного за столом в узком семейном кругу, делясь планами и идеями, а потом к нам нахально завалились Пожиратели, тоже желающие подкрепиться. Не став им мешать, мы оставили голодающих на Кричера, а сами разбрелись по комнатам.

Время было уже позднее, никакого желания продолжать работу над книгами у меня не осталось. Приняв контрастный душ, избавивший натруженные мозги от львиной доли накопившегося нервного напряжения, я вернулся в нашу спальню, надеясь получить от любимой заслуженную награду. Однако мои мечты накрылись медным тазом. Трикси хоть и встретила меня, лежа в постели, но на ее теле вместо эротического белья оказалась самая обычная ночнушка, а на коленях лежала стопка листов. Похоже, сегодня кузина решила променять мои ласки на неспешное изучение подаренной сказки.

Впрочем, выбор любимой меня не слишком расстроил. Этот день действительно вышел слишком утомительным, так что сейчас нормальный отдых мне был нужен намного сильнее секса. Раздевшись, я залез под одеялко, чмокнул Беллатрикс в щечку, пожелал ей спокойной ночи и почти моментально отключился.

Глава 54. Транжира

Очередное пробуждение снова оказалось резким и внезапным. Похоже, мои предположения были абсолютно верными, и теперь так будет всегда. Что ж, это не слишком приятно, но все же лучше, чем просыпаться от пронзительного верещания будильника с ощущением, будто закрыл глаза всего пять минут назад. Тем более, пусть мои мозги с началом нового дня делали резкий старт, это абсолютно не мешало мне вдоволь понежиться в мягкой постельке с теплой и родной грелкой под боком.

Правда, бездумно наслаждаться покоем и негой мне быстро надоело, так что я решил проверить состояние своей энергетической оболочки. Сосредоточившись, я взглянул на собственную душу и тщательно сравнил ее раскраску с той, которая была на момент последнего осмотра. Несмотря на легкое опасение, никаких изменений в палитре и форме цветовых пятен не обнаружилось. Это было логично, ведь я сам ощущал, что мои эмоции окончательно пришли в норму после недолгого периода адаптации к новым возможностям.

На деле все происходившие со мной странности объяснялись элементарно. Зря я только переживал за свою многострадальную психику. Ничего плохого с ней не случилось! Если поначалу моя чувственная сфера демонстрировала характерные признаки атрофии, поскольку, образно говоря, находилась в состоянии шока от неожиданно увеличившихся ресурсов, то потом уверенно начала раскочегариваться, выходя на привычный уровень. Именно этим объясняется перемены в моей душе.

За долгие годы привыкнув к определенной силе присутствующих в сознании эмоций, разум почувствовал, что ему чего-то не хватает, ну и принялся подсознательно увеличивать выработку соответствующих гормонов, повышая мою чувствительность. Вот только не сумел вовремя остановиться, из-за чего я очень быстро начал превращаться в истеричку, демонстрируя гипертрофированную заботу об окружающих и волнуясь по пустякам. Однако страх лишиться рассудка и могучая целительская магия резко откатили лишние изменения в железах и зафиксировали только нужные, вернув общую эмоциональность на прежний уровень. Тот, который у меня был до улучшения серого вещества.

Порадовавшись имеющимся в теле хитрым механизмам саморегуляции, о наличии которых даже не представлял, я еще немного полюбовался своей энергетической оболочкой и перешел к менее важным задачам. Привычно призвав к себе валявшуюся в уголке безразмерную сумку, достал очередную составленную братом подборку бесценных знаний и приступил к изучению пространственных чар в целом и методики создания безразмерных артефактов в частности.

Попутно я подумал, что негоже трудам Регулуса пропадать зря. Пусть я подпитывал копии своей силой, все равно однажды они должны были развеяться, а настолько полные и полезные сборники на определенные темы вполне могли пригодиться следующим поколениям Блэков. Вот только как их сохранить – хороший вопрос. Отдавать в какой-нибудь маггловский копировальный центр нельзя, иначе придется обрабатывать «конфудусом» его сотрудников, чтобы те не задавали лишних вопросов, а потом еще и «обливиэйтом», чтобы не начали трепать языком про клиента, который пришел копировать записи с какими-то сатанинскими ритуалами.

Преобразовывать страницы обычной книжонки с помощью постоянной трансфигурации, по примеру Руквуда, очень долго. Это ведь не простое изменение наполненного магией внешнего слоя бумаги, а перераспределение типографской краски по ее поверхности. У Августа ушло несколько суток на копирование одного единственного фолианта. Разумеется, я могу справиться и быстрее, но зачем? Проще приобрести копировальный аппарат. К слову, это гениальная идея! Учитывая то, с какой скоростью я способен выдавать «книги», нам он точно не помешает. Надо будет сегодня же походить по городу и выяснить, на каком этапе находится развитие маггловской печатной техники.

Помнится, первый лазерный принтер в соседнем мире был выпущен в начале семидесятых компанией «Xerox», но в массовую продажу не пошел, оказавшись слишком дорогой штуковиной, доступной лишь узкоспециализированным конторам. Кстати, именно поэтому за процессом создания печатных копий в народе прочно закрепилось название «ксерокопирование». Ну а простые люди получили возможность свободно приобрести себе такое устройство лишь в середине восьмидесятых, когда фирма «HP» при использовании технологий «Canon» сумела на порядок удешевить аппарат. Но и тогда он умел печатать только одним черным цветом.

Полноцветные лазерные печи появились аж десять лет спустя и стоили неприлично дорого, поэтому долгое время оставались игрушками богачей. А пользователи персональных компьютеров, не способные похвастать высокими доходами, продолжали использовать технологию струйной печати. Или даже матричной, если дела с деньгами обстояли совсем туго. Впрочем, далеко не факт, что этапы развития техники в разных мирах будет совпадать, но это можно выяснить только в специализированном магазине. Пока же я отложил перспективную идею в сторонку и сосредоточился на магической теории.

Если обобщить изученное, то можно сказать, что все чары, работающие с пространством, в своей основе использовали эффект обмана реальности. Как и аппарация, на краткий миг соединяющая две точки в пространстве, эта магия заставляла окружающий мир поверить, что между выбранными в качестве маяков плоскостями именно такое расстояние, какое требовалось волшебнику. Все остальное было частностями и несущественными практическими нюансами, которых местные артефакторы успели наплодить великое множество.

Сам способ создания стационарного пространственного кармана оказался достаточно простым. Берется какое-нибудь помещение, на стенки, потолок и пол которого наносится рунная сетка с тщательно просчитанными комбинациями символов. Вход снабжается еще одной цепочкой рун, которая позволяет волшебникам без вреда для здоровья проникать во внутреннее пространство, после чего конструкция запитывается от магических накопителей и - готово! Согласно желанию создателя, ограниченная «сеткой» область расширяется, но внутренние поверхности самой комнаты при этом не меняют ни своего положения, ни размера.

Да и зачем бы им это делать? Ведь само помещение остается прежним, увеличиваются только внутренние расстояния. Грубо говоря, если раньше от стенки до стенки было пять метров, то теперь стало пятьдесят. Или сто пятьдесят – если вместимость магических накопителей позволяет, так как игры с четырехмерным пространством энергетически затратны. Аналогичным образом можно уменьшать размеры предметов, нанося на внешние поверхности сетку рун, которые заставляют реальность поверить в то, что расстояние между выбранными точками равняется нулю. Как это наглядно демонстрировал наш пространственный карман - огромный транспортный контейнер, искусно спрятанный в узком дверном проеме.

Самое сложное заключалось в чарах на области входа, который представлял собой бутылочное горлышко, ведущее в основную часть «емкости». Чтобы предметы и живые организмы безопасно могли пересекать границу расширенного пространства, не выворачиваясь сами в себя, требовалось очень четко рассчитать его местоположение. И с этим могла помочь только математика. Опознав в формулах знакомые значки интегралов, я понял, почему мастера-артефакторы за свои услуги содрали с контрабандистов три шкуры.

Переносные пространственные карманы создавать было, с одной стороны, легче, а с другой – сложнее. Легче, поскольку все рунные цепочки наносились на одну плоскость, которая затем просто сворачивалась в нужную форму. А сложнее – из-за специфических дополнений типа чар «акцио» на горловине, позволяющих быстро извлекать предметы из артефакта, заклинания маскировки, кровной привязки к владельцу либо иной системы защиты, а также необязательных «наворотов» вроде цепочки рун, обеспечивающей принудительную вентиляцию.

При этом если стационарные области расширенного пространства имели связь с основной реальностью, благодаря которой внутри поддерживалась привычная гравитация и продолжали работать связующие чары, то переносные артефакты представляли собой обособленные пространственные пузыри. На помещенные внутрь предметы не действовало земное притяжение, поэтому вес самого артефакта всегда равнялся весу материала, из которого он был изготовлен. Ну и благодаря отсутствию контакта с внешним миром живые объекты туда совать не рекомендовалось. Даже если обеспечить перманентное обновление воздуха, долгое пребывание в полной темноте, тишине и невесомости никому не пойдет на пользу.

К счастью, книги из библиотеки Блэков оказались написаны вполне понятным языком, проблем со школьными вычислениями мои улучшенные мозги не испытывали, а приведенные рунные схемы не содержали ничего запредельно сложного. Изучив последнюю выдержку из справочника, я убедился, что без особых трудностей смогу изготовить точный аналог моей безразмерной сумки. Осталось только подобрать материалы и определиться с формой.

Спрятав копии, я начал прикидывать внешний вид подарка для Беллатрикс, но вскоре оставил это бесполезное занятие. Мне не хватало нужных знаний, ведь кузина, подобно обычным волшебникам, не носила ни сумок, ни рюкзаков, предпочитая при необходимости хранить уменьшенные предметы в карманах. Сейчас же, в условиях полного запрета на магию, для своих покупок она использовала «добровольных» носильщиков типа меня или Долохова. И как подобрать для девушки максимально удобный аксессуар, если я даже примерно не представляю, что ей может понравиться?

Подарить украшение со свернутым пространством? Так она все равно не будет использовать его на виду у магглов. Сделать сумку, ориентируясь на собственные вкусы, чтобы потом по реакции понять, что в ней нужно поменять? Но ведь Трикси обрадует любое проявление моего внимания. И понять, что подарок не подошел, можно будет, лишь когда артефакт начнет покрываться пылью, поскольку его никто не станет носить. В общем, поразмыслив, я решил поступить логично – просто спросить любимую, какую бы сумочку она бы хотела. Само собой, это убьет весь сюрприз, зато есть шанс, что с подарком я угадаю.

Определившись с планами на ближайшее будущее, я принялся гадать, чем бы убить время. Кузина пока не собиралась просыпаться - видимо, вчера зачиталась далеко за полночь. Можно было аккуратно встать и заняться тренировкой, но я уже пообещал метаморфам, что сегодня мы будем напрягаться вместе. Не придумав ничего толкового, я решил продолжить «сочинение» книг. Разумеется, трех уже имеющихся будет вполне достаточно для наглядного подтверждения нашей «легенды». Однако к чему кривить душой - вчера мне понравилось заниматься новеллизацией. Толстые стопки измененных трансфигурацией листов рождали приятное чувство удовлетворения прекрасно выполненной работой, а гордость и восторг в эмоциях любимой толкали на новые свершения… Да и все равно заняться нечем!

В качестве объекта для новой сказки я выбрал Диснеевскую «Замороженную», которая в России соседнего мира носила название «Холодное сердце». Ох, и любят эти переводчики все усложнять! Однако мой выбор оказался крайне неудачным. Чем больше я размышлял над сюжетом мультика, тем отчетливее понимал, какой он тупой. Главная идея с любовью к родному человеку, которая способна преодолеть все невзгоды, была примитивной, а реализована настолько топорно, что вызывала недоумение. От нелогичных действий персонажей возникало неприятное чувство испанского стыда, а окружающий мир был показан настолько куце и фрагментарно, что вызывал обоснованные сомнения в его жизнеспособности.

Я поражался, как эта картина смогла заработать в прокате больше миллиарда долларов. Ну, дебилизм же полнейший! Старшая сестра случайно навредила младшей – нужно срочно стереть пострадавшей воспоминания, а виновницу запереть в комнате до конца дней. Браво, прямо родители года! Герцог, видя, как совершает колдовство правительница государства, являющегося его торговым партнером, тут же оскорбляет ее при многочисленных свидетелях. И это – преуспевающий бизнесмен? Не верю, как говаривал Станиславский!

Главный злодей – и вовсе редкостный кретин. Хотел взять в жены младшую из сестер, чтобы впоследствии получить трон королевства, но когда нужно было всего лишь поцеловать девушку и спокойно праздновать победу, вдруг признается в коварных планах и резко меняет их на ходу на нечто невероятно убогое. Я не мог понять, чем обкурились сценаристы, когда додумались, что притязания на власть можно обосновать голословным рассказом о супружеской клятве! Статисты же, сиречь третьестепенные персонажи, и вовсе характеризовались полным отсутствием мозгов. То нападают на законную королеву с намерением прикончить, то все вместе дружно радуются ее возвращению.

Устав поражаться странному собранию глупостей и нелепостей, пусть и сдобренныому неплохой музыкой, я прикинул, как можно исправить положение, но быстро понял, что косметическими изменениями эту убогость в шедевр не превратить. Мелькнула мысль выбрать другой мультик, но я еще раз вспомнил образ главной героини и решил дать Снегурочке второй шанс.

Безжалостно вымарав всю нелогичность, я принялся выстраивать совершенно иной сюжет, оставив только внешний вид персонажей и некоторое количество декораций. Так, правящая чета у меня получилось магоненавистниками. Они всячески гнобили обладавшую необычным даром старшую дочурку и всю любовь дарили младшенькой, которая родилась обычным человеком. А после несчастного случая и вовсе изолировали опасное отродье, препятствуя ее контактам с сестрой. Потому их смерть в морской пучине не казалась такой трагедией.

Потеряв родителей, младшая, которая все детство, несмотря на запрет, тайком общалась со старшей, нашла у нее утешение и, конечно же, была совсем не против, что та наденет корону. Однако богатых аристократов не устраивала волшебница на троне. Им нужна была дурочка, которой можно легко манипулировать, опустошая государственную казну. Эти бунтари при активном содействии иностранных гостей устроили наглую провокацию во время коронации. Результат – раздосадованная старшая принцесса теряет контроль над своими силами, поскольку все это время, потакая родителям, толком не обучалась их использовать.

Торжество сорвано, младшенькая заперлась в своей комнате и дуется, как мышь на крупу. Осознавая, что может причинить вред сестре и подданным, так и не получившая корону волшебница пишет для обидевшейся сестры письмо с подробным объяснениями и извинениями, предупреждает своего советника-герцога и покидает дворец, отправляясь в горы обучаться владению силой. Вот только советник по совместительству являлся главой шайки аристократов и решил воспользоваться ситуацией - объявил народу, что старшая принцесса сбежала от ответственности, и вознамерился вручить корону младшей. Отправив банду иностранных наемников, чтобы те по-тихому ликвидировали волшебницу, герцог кинулся устраивать повторную коронацию.

Но тут подкрался «нежданчик» - принцессы в её комнате не оказалось. Услышав о «побеге», она позабыла про обиды и кинулась искать сестру, по пути, разумеется, заводя новых друзей. Так, спустя кучу приключений компания младшенькой добирается до ледяного замок в горах и находит Снегурочку, которая очень рада встрече с сестрой и хвастается своими успехами в овладении магией. Когда же в разговоре вскрывается ложь герцога, откуда ни возьмись появляется банда наемников, которая пытается убить старшую принцессу. В напряженном сражении со снежными големами они, разумеются, проигрывают. Допросив пленников, сестры узнают о заказчиках и вместе возвращаются домой. А в королевстве герцог во главе шайки аристократов уже вовсю наводит свои порядки. Узнав о приближении принцесс, он собирает всех, кого только можно, и выступает навстречу.

Финальная схватка происходит на льду зимней речки. В правом углу ринга – снежные и ледяные големы, которые тащат побитых бандитов, в левом – вооруженная банда аристократов, не желающая отдавать власть. Чувствуя за собой силу, герцог нагло заявляет, что жители королевства не хотят видеть волшебницу на троне, Снегурочка возражает, что является законной правительницей, но тут из-за спин аристократической братии вылезает какой-то придурок с арбалетом. Получив стрелу, старшенькая падает на лед, а младшая от горя и ярости внезапно пробуждает собственную огненную магию и конкретно подпаливает зады герцогу и его подхалимам. Лед под их ногами тает, и бунтари отправляются купаться в ледяной водичке.

Разумеется, быстро выясняется, что арбалетный болт не смог пробить созданное волшебством платье, счастливые сестры обнимаются, всех негодяев вылавливают из речки, происходит долгожданная коронация. Народ ликует, приветствуя правительницу и восторгаясь снежным и огненным фокусам, которые та демонстрирует вместе с любимой сестрой, иностранных злодеев выпроваживают из страны, а чихающего и утирающего сопли герцога, обожженная задница которого замотана бинтами, кои можно легко спутать с подгузником, вместе с сообщниками отправляют в тюрьму. Наступает самый хэппиэндовский хэппи энд из возможных.

Такой историей я был доволен. Она радовала меня своей логичностью и понятными мотивами персонажей. И никакие тролли сюжету не понадобились, что пошло книге только на пользу, поскольку вводить огромных агрессивных тварей в свое повествование я не хотел, а допускать смещение понятий, используя милых созданий из оригинала, не собирался. Добавив юморных реплик забавному снеговичку, который своим присутствием разбавлял серьезность и напряженность складывающихся ситуаций, я красиво оформил придуманный текст и принялся набрасывать иллюстрации.

В это время начала потихоньку просыпаться Трикси. Едва продрав свои выразительные глазки, она впилась мне в губы страстным поцелуем и поблагодарила за книгу. «Смелая» пришлась по душе кузине, хотя девушка не упустила случая попенять на отсутствие заказанных сражений. С улыбкой заявив любимой, что кровь в детских книжках не приветствуется, я пообещал вскоре выдать новую историю с целым штурмом магического замка. Ну и напомнил, что сегодня к нашей тренировке присоединятся Нимфадора с Уильямом. Тонкий намек Трикси уловила, тут же принявшись одеваться. А пока она бегала в ванную, я решил наведаться в комнату метаморфов, которые, судя по разноцветным аурам, давно успели проснуться.

Мою вчерашнюю просьбу племяшка не пропустила мимо ушей – сейчас на ней был спортивный бюстгальтер и обтягивающие штанишки для финтеса. Такие, если я ничего не путаю, в соседнем мире называют леггинсами. И чтоб мне провалиться, но девушка в этой одежде выглядела запредельно сексуально. Мне пришлось тут же максимально жестко подавить все свои эмоции, чтобы не выдать естественную реакцию. А вот Тоддервик, облаченный в простую майку и боксеры, подобным навыком похвастаться не мог, потому густо краснел и тщетно пытался скрыть бугор на труселях.

Честно признаюсь, глядя на внушительную фигуру Уильяма, я поневоле начинал испытывать зависть, даже при полном подавлении чувств. Хотя и понимал, что в плане возможностей мои мышцы ничуть не уступают Перевертышу и даже превосходят его физические показатели. Видимо, это подавали голос первобытные инстинкты, подзуживающие поскорее доказать всем, кто здесь настоящий альфа-самец. Чувствуя эмоции легкого возбуждения Нимфадоры, направленные на своего парня, я все отчетливее понимал, что сегодняшняя тренировка не будет легкой.

Предложив парочке перебазироваться в нашу спальню, я дождался возвращения облаченной в закрытый купальник Беллатрикс, которая этим выбором явно хотела проверить на прочность мой самоконтроль. Оценив аппетитные булочки кузины, я поручил ей приглядывать за племяшкой, сам сосредоточился на Тоддервике и первым приступил к выполнению упражнений, подавая пример остальным.

Несмотря на мои опасения, парень быстро сумел справиться с отвлекающими чувствами и включился в работу. Судя по его движениям, Нимфадора вчера успела правильно объяснить цель тренировки и принципы распределения нагрузки. Ошибок было совсем немного, да и те допускались Уильямом исключительно с непривычки. Подсказывая, показывая, контролируя и изредка подбадривая, я в итоге добился приемлемого выполнения комплекса упражнений.

Вообще Тоддервик оказался крайне способным падаваном, демонстрируя стремительный прогресс. Он осваивал движения даже быстрее Нимфадоры, которую усердно муштровала Трикси. Спустя еще полчаса крайне активной и напряженной работы нам удалось всем вместе практически синхронно выполнить полный цикл, на чем я решил остановиться, чувствуя сильную усталость своих жер… учеников. Похвалив старательных метаморфов, я разрешил им сбежать в душ.

- А разве ты не будешь учить нас тем крутым приемам? – поинтересовалась взмокшая племянница.

- Не сегодня, - ответил я. – Вы еще не в полной мере освоили элементарный разминочный комплекс, чтобы переходить к чему-то более серьезному.

К тому же я пока не озаботился созданием нормальных боксерских груш, чтобы получить возможность отрабатывать упомянутые «крутые приемы». Не друг на друге же их применять?

- Понятно, - кивнула Нимфадора и облегченно перевела дух.

- Спасибо за урок, учитель! – торжественно произнес не менее мокрый Уильям и изобразил традиционный поклон.

Я поклонился в ответ, принимая благодарность. Племяшка последовала примеру парня, тоже уперев кулак в ладонь и согнувшись. Пришлось отвечать и ей. А потом и Трикси подоспела, окончательно превратив нашу спальню в какое-то японское додзё. Раскланявшись на все стороны, я проводил взглядом пару перевертышей, достал из шкафа чистое полотенце и последовал за Беллатрикс в ванную. С трудом дождавшись, когда кузина сбросит свой тесный купальник, я взял душевую лейку и принялся смывать пот с прекрасного тела Трикси.

Ощущая нарастающее возбуждение, как любимой, так и собственное, я быстренько намылил соблазнительные округлости, потер мочалкой девичью спинку, упругую попку, шаловливо прошелся между ножками. Смыв пену с кожи распаленной Беллатрикс, я не стал отдавать ей мочалку, а опустился на колени и жадно приник к нежному бутону, принявшись старательно работать языком. Благодаря за помощь в обучении племяшки, да и просто желая сделать невесте приятно.

Не прошло и минуты, как кузина взвизгнула, вжимая мое лицо в низ живота. Слегка отпустив блокировку эмоций, я испытал прекрасный оргазм одновременно со своей партнершей. И хорошо, что «слегка», поскольку трясшаяся от наслаждения девушка умудрилась поскользнуться и наверняка расшибла бы свою прелестную головку о край чугунной ванны, если бы я не успел вовремя среагировать. Подхватив мокренькое тело любимой, я прижал его к себе и улегся на дно ванны, продолжая наслаждаться отголосками совместного удовольствия.

Дождавшись, пока наши эмоции утихнут, я снова взял в руки флакончик с мылом, выдавил немного себе на ладони и принялся тщательно массировать натруженные мышцы Беллатрикс. Лежа сверху, кузина млела в моих руках, постанывая и окончательно расслабляясь после напряженной тренировки. Но вскоре девушке показалось мало. Пользуясь преимуществами своего положения, она села, ввела мой напряженный член в свою разгоряченную киску и принялась активно на него насаживаться.

Завороженно наблюдая за видом покачивающихся аппетитных дынек, я с большим трудом удерживал свои чувства. Кузина слишком сильно сжимала меня своей дырочкой, наглядно демонстрируя, что наши тренировки способны развивать даже эти мышцы. Понимая, что могу кончить раньше времени, я активно включился в игру, сначала просто массируя груди красавицы и играясь с ее сосками, а затем ухватив за бедра и принявшись работать тазом, вбиваясь в тело невесты снизу. Это было слегка утомительно, зато уровень возбуждения кузины принялся стремительно нарастать. Дождавшись сладкого взрыва Трикси, я полностью отпустил собственные чувства и следом за девушкой улетел в нирвану, мощно изливаясь в ее киску.

Не представляю, сколько я пробыл в раю, но очнулся, ощутив неприятное чувство холода. Из душа снова били ледяные струи, заставляя мою кожу покрываться крупными мурашками. И толку от двух ванных комнат в доме, если горячей воды все равно не хватает на их одновременное использование? Вспомнив, как нагревал угольную породу в железной чушке, я применил чары «инсендио» внутри душевой лейки. Отрегулировав подачу силы, я добился нормального нагрева и принялся в очередной раз омывать постепенно приходившую в себя Беллатрикс.

После столь бурного финала желания идти на третий заход ни у кого из нас не возникло. Мы тщательно вымылись, вытерлись и вернулись в спальню. Там я среди модных шмоток отыскал нормальную рубашку и надел свой старый шерстяной костюм, привычно засунув рог в кобуру на рукаве. Сообразительная кузина, оценив мой выбор, тут же поинтересовалась:

- Ты куда-то собираешься?

- Планирую после завтрака немного прогуляться, - честно ответил я.

- Опять эксперименты? – уточнила нахмурившаяся девушка.

- Нет, я действительно намерен пройтись по Бирмингему. Нужно отыскать несколько специализированных маггловских магазинов и изучить их ассортимент.

- Специализированных? – прищурилась Трикси. - То есть, как в прошлый раз?

Я поднял руки в притворном испуге:

- Нет-нет, солнышко! Никаких больше секретных шпионских организаций! Самые обычные магазины с самыми обычными товарами!

- А мне с тобой можно?

Похоже, вчерашних раскопок древнего хлама семьи Блэков любимой хватило. Либо она подозревает, что я легко могу вляпаться в какую-нибудь историю, и хочет быть рядом. Мысль о том, что кузина просто мне не доверяет, я сразу отогнал подальше. Сомнения в партнере – первый шаг к разрыву отношений.

- Конечно! – обрадовал я любимую. – Только оденься потеплее. Чары – это хорошо и удобно, но простые люди не должны удивляться, глядя на то, как ты в середине ноября в легком пиджачке прохаживаешься по английским улицам.

- Поняла, - отозвалась красавица и принялась переодеваться.

Дождавшись, пока девушка принарядится и накрасится, я вместе с ней спустился на кухню, где расторопный Кричер уже готовил традиционный английский завтрак для четырех «совушек». На часах было десять утра, прочие волшебники давно разбежались, кто куда. Мальсибер с Трэверсом отправились совершать очередной набег на магические аптеки. Руквуд с Долоховым, оставив для меня пояснительную записку, увеялись в Лондон копаться в городских архивах. Друммонд и Джагсон дежурили в особняке, Барти уже традиционно отсыпался, и только Регулус с Букой заглянули к нам на огонек.

Поприветствовав нас и пожелав приятного аппетита, брат поинтересовался, на какую тему ему сегодня искать информацию в библиотеке. Прикинув, что особой необходимости в определенных знаниях не испытываю, я попросил Рега собрать мне любые сведения о магии времени. Любопытно же, каким образом Руквуд мастерил свои стазис-хранилища, да и не мешало бы заодно выяснить, существуют ли в данной реальности маховики времени. В каноне эта игрушка оказалась вещью, натурально ломающей логику вселенной, потому Роулинг поспешила от нее отказаться. И мне не терпится узнать, как с данными артефактами обстоят дела в нашем мире.

Регулус свою задачу понял и заверил меня, что приложит все силы к ее выполнению. Ну и вдогонку получил от меня еще пару просьб - накормить эскадрилью прожорливых пикси, про которых я постоянно забывал, и заодно пообщаться с мамой. Иначе она может со скуки слегка переборщить с воспитанием пушистиков, что они перестанут проказничать и начнут летать строем. Либо попросту сбегут куда подальше. Сделав сие доброе дело, я проводил взглядом брата, отправившегося в гараж, а сам сосредоточился на завтраке.

Основательно заморив червячка вместе с будущей семейкой Перевертышей, мы с Трикси оставили метаморфомагов на хозяйстве, накинули верхнюю одежду, закинули в мою сумку десяток пачек маггловской наличности и отправились гулять. Первым делом посетили местный торговый центр. Там было несколько магазинов электроники, однако они ничем не смогли меня порадовать. В первом я долго, с затаенным ужасом взирал на убогое, громоздкое нечто с пузатым экраном, которые услужливые консультанты гордо называли Персональным Компьютером.

Частота процессора этого чуда была тридцать мегагерц, жесткий диск обладал фантастической емкостью в шестьдесят четыре мегабайта, а оперативная память заставляла продавцов переходить на восторженный шепот и составляла (в этом месте должна быть напряженная барабанная дробь) аж целый мегабайт! Работала новинка на операционной системе «Windows 3.1», а в качестве устройств чтения файлов использовала дисковод для гибких пятидюймовых дискет и нечто, напоминающее кассетный магнитофон.

Убедившись, что местный Билл Гейтс живет и вполне себе здравствует, я покинул магазин ни с чем. Принтеры там были, матричные либо струйные, но для работы требовали наличия собственного персонального компьютера, который я приобретать не собирался. Ну не «гик» я и не фанат олдового железа! Подобная древность даже чувство ностальгии не способна вызвать, ведь в далекой юности у меня был сто шестьдесят шестой «пенек» с девяносто пятыми «окошками» - аппарат, уже способный на многое. А предлагаемая мне хрень только и может, что служить печатной машинкой. Пусть даже очень навороченной.

Все прочие магазины делали упор на бытовую электронику, так что ловить там было решительно нечего. Осознав данный факт, я повел Беллатрикс в бутик с женскими сумочками, на входе шепнув девушке, что снабжу любую ее покупку чарами расширения пространства. Вдохновленная кузина с полчаса изучала представленные образцы разных форм и производителей, пытаясь определиться с выбором. Я не мешал ей и даже не думал торопить, прекрасно понимая, что сумочка для женщины – как автомобиль для мужчины, приобретается для многолетнего повседневного использования.

В итоге Трикси взяла большую черную сумку-тоут из черной крокодильей кожи, сумочку поменьше нежно бирюзового оттенка с золотыми вставками, которая носила странное название кросс-боди, и совсем маленькую темно-красного цвета с серебряными уголками, называвшуюся багетом. Пользуясь случаем, я попросил Трикси подобрать что-нибудь в подарок Нимфадоре и Нарциссе. Да и Скиттер нужно было заранее подыскать не слишком дорогой сувенир для следующего раза. В общем, на кассе мне пришлось выложить больше трех тысяч фунтов, зато материалом для будущей практики по созданию пространственных артефактов я был обеспечен надолго.

В первом же укромном месте покупки отправились в мой портативный пространственный карман, и мы покинули торговый центр. Следующим пунктом нашей культурной программы стала одинокая синяя телефонная будка, в которой я обнаружил потрепанный телефонный справочник и атлас Бирмингема. Помня, что «желтые страницы» содержат не только телефоны обычных горожан, но и контакты разных контор и организаций, я открыл соответствующий раздел, и принялся искать торговые точки с электроникой.

Откладывая в памяти адреса и телефоны фирм с перспективными названиями, я неожиданно наткнулся на магазин «Удобрения и химикаты». Задумчиво хмыкнув, запомнил и его контакты. Долистав справочник до конца, я вернул его на место и быстро изучил атлас Бирмингема, мысленно составив оптимальный маршрут, чтобы посетить все выбранные места и при этом не нарезать по городу круги. После чего вместе с кузиной отправился ловить такси.

Запрыгнув в остановившийся тарантас, я оценил чистоту салона, отсутствие музыки, серьезную моську водителя, который оказался не каким-нибудь арабом или индусом, а молодым англичанином, и без каких-либо проблем нанял парня на целый день, заплатив ему две сотни фунтов авансом. Таксист был рад такому подарку с небес, лишних вопросов не задавал и сразу повез нас по первому названному адресу.

К сожалению, этот выстрел угодил в молоко. Выбранная мною в качестве стартовой точки контора только ремонтировала копировальную технику, а не продавала ее. Второй адрес тоже не принес результата, поскольку там располагался не магазин, а типография, работающая исключительно с юридическими лицами. Зато на третьем мне улыбнулась удача. Под лаконичной красно-белой вывеской «Xerox» скрывался вход в официальный филиал фирмы, реализующей населению персональные копировальные машины.

Оглядев представленную на стендах продукцию, я без труда опознал аппараты, которые во времена моего студенчества в соседнем мире стояли в каждом втором магазине, принося своим владельцам ощутимую прибыль. Рядом с ними обычно можно было увидеть небольшую очередь желающих что-нибудь скопировать и флегматичного оператора с глазами, наполненными вселенской тоской, который устало объяснял очередной бабульке, что цена установлена не за лист, а за один прогон, поэтому за копию двух разворотов ее паспорта придется заплатить вдвойне.

Реквизировав скучающего консультанта, я попросил его подробно рассказать о продукции их фирмы. Выдавая давно вызубренные фразы, дежурно улыбающийся клерк провел нам небольшую экскурсию, объясняя, чем один агрегат размером с письменный стол отличается от другого, ничуть не меньшего. Разумеется, мне не нужна была возможность принимать факсы и выдавать двести копий одной страницы в минуту, а требовалась лишь простота, удобство и надежность. В идеале – возможность печатать цветом, но с этим сотрудник конторы ничем не смог помочь, кроме как подсказать адрес магазина, где продавали многофункциональные печатающие устройства со струйной подачей чернил. Который уже был мне известен благодаря телефонному справочнику.

Модель устроившего меня копира стоила семь с половинойтысяч фунтов. Почти восемь, если считать с доставкой и установкой. Но я не поленился узнать насчет расходников, а потому итоговая цена возросла до девяти, зато в комплекте с аппаратом мне обещали доставить три фирменных емкости для тонера, два десятка банок с порошком и пару сотен упаковок офисной бумаги. Я переживал, что мое желание расплатиться наличными вызовет какие-то проблемы, но нет – продавцы даже глазом не моргнули. Просто внесли данные предъявленного паспорта в официальный контракт, уточнили адрес доставки и заставили расписаться, заверив меня, что привезут заказ в пятницу.

Порадовавшись, что захватил удостоверение личности, я попрощался с работниками американской корпорации и вышел на улицу.

- Ох, Сири, как же много ты знаешь о достижениях магглов! – восхищенно протянула Беллатрикс. – Я и не представляла, что они безо всякой магии смогли изобрести такие маленькие универсальные печатные станки.

- То ли еще будет! – довольно отозвался я. – Уверен, лет через двадцать они придумают свой аналог сквозных зеркал. Только намного лучше и функциональнее.

Кузину мои слова впечатлили и заставили задуматься. Открыв даме дверь, я дождался, пока она залезет в такси, и назвал водителю адрес магазина «Canon». Ехать пришлось через полгорода, но мы скоротали время за чтением маггловской газеты, обнаружившейся в кармашке переднего сиденья. В отличие от «Ежедневного пророка», пресса обычных людей содержала больше интересного. Помимо новостных заметок в газете были и статьи о культуре, и скандалы с участием представителей местной богемы, и полицейские сводки, и кроссворды с анекдотами, и даже коротенький фантастический рассказ. Короче, волшебникам было чему поучиться у обычных людей!

Очередной магазин техники удивил меня толпой покупателей. Оказалось, именно сегодня сюда завезли новинку – устройство для фотопечати с улучшенной цветопередачей. Изучив представленные на огромном плакате характеристики принтера, я быстро понял, что имеет место быть элементарное маркетинговое надувалово доверчивых лохов. Новинкой оказался обычный многофункциональный струйный агрегат, просто помимо обычной офисной бумаги ему можно было скормить толстый картон, на котором он воспроизводил изображения благодаря распылению чернил разного цвета из семи прозрачных баночек. А по соотношению точек на дюйм новая модель ничем не отличалась от прошлой, которая тоже имела функцию сканера и могла принимать фотобумагу, но при этом стоила на треть дешевле.

Прогулявшись по магазину, я быстро понял, что ничего лучше не найду, терпеливо отстоял очередь и приобрел себе громоздкий аппарат весом в десять кило, а также по двадцать бутылок с чернилами каждого цвета. Обошлось это все удовольствие мне в тысячу сто фунтов. Расплатившись и тут же переправив мелкие покупки в сумку, я отказался от помощи с доставкой, без особых затруднений дотащив объемную коробку до машины. А вот чтобы разместить ее, нам с таксистом пришлось попотеть. В крохотный багажник она лезть отказалось. Лишь максимально отодвинув переднее пассажирское сиденье, удалось устроить копир на заднем.

Именно поэтому в магазин удобрений мне пришлось ехать, упираясь коленями в бардачок. Благо, долго мучиться не пришлось – он находился в десяти минутах езды. Выбравшись из авто и войдя в наполненное ароматами сладковатой химии помещение, мы никого не обнаружили. Только длинные полки во все стены, набитые невзрачными пакетами, баночками и бутылками. Зато из подсобки доносился мерный шорох, как будто кто-то пересыпал там рис из большого мешка.

- Есть кто живой? – поинтересовался я.

Шорох тут же прекратился, а спустя пару секунд в зал выглянул рыжеволосый мужичок с оттопыренными ушами, который поинтересовался, что мне угодно.

- Есть у вас в продаже оксид алюминия? – без особой надежды уточнил я.

- Имеется, - спокойно ответил мужичок. – Сколько нужно?

- А оксид хрома? – оживился я.

Рыжий продавец закатил глаза и тихонько пробормотал: «Еще один!», после чего уже нормальным тоном заявил:

- И оксид хрома есть. Сколько возьмете?

- Фунт первого и унцию второго, - сказал я. – И не поясните причину вашей странной реакции?

- Ну, дык это… Вы же наверняка рубины собрались делать? - Поразмыслив, я согласно кивнул. – Ну вот! Тоже, небось, прочитали статью в журнале «Занимательная химия». У меня после этой статейки, где какой-то умник заявил, что для создания ювелирного рубина достаточно всего двух ингредиентов и температуры, которую способна выдать обычная газовая горелка, от новых клиентов отбоя нет. И все, как один, требуют оксид алюминия и хрома! Я ведь раньше таким не торговал, но видя повышенный спрос, пришлось спешно заказывать на фабрике солидную партию… Кстати, предупреждаю сразу, товар со вскрытой упаковкой назад не приму!

- Хорошо, - поспешил я согласиться. – А бор есть? Пара унций.

- Это что-то новенькое, - протянул мужик, но ответил утвердительно.

- Прекрасно. Несите!

Лопоухий продавец тут же скрылся в подсобке. Вернулся он с двумя пластиковыми банками и небольшим пакетом. Судя по невзрачным этикеткам, в них было именно то, что нужно. Отдав три десятки, я получил на сдачу немного мелочи и на очередное предупреждение о невозможности возврата заверил мужика, что тот может не беспокоиться. Даже если с производством рубина у меня ничего не получится, я не приду к нему скандалить, заявляя, что мне продали некачественную химию.

- Я шокирована! – призналась Трикси, едва мы покинули магазин. – Оказывается, магглы дошли до того, что способ производства рубинов печатают в развлекательных журналах! Получается, теперь любой дурак может мешками создавать драгоценные камни?

- А вот сейчас обидно было, - протянул я, вспомнив, что так и не успел рассказать Трикси о моей эпопее с алмазами.

Интересно, как получилось, что никто из Пожирателей ни словом не обмолвился о моих невероятных достижениях? Ладно, Регулус – его я специально предупредил, чтобы лишний раз языком не трепал, но Долохов или тот же Руквуд? Хотя, они целыми днями были заняты собственными, более интересными делами, а Тони и вовсе мог решить, что алмазы я достал из тайника в доме.

- То есть ты… - начала было Беллатрикс, глазки которой округлились от удивления.

- Ага! – широко улыбнулся я и показал пальцем на перстень девушки.

Машинально погладив желтый бриллиант, кузина снова надолго зависла, но послушно села в машину. Я же спрятал приобретенную химию в сумку и назвал водителю адрес книжного магазина. Спустя каких-то четверть часа мы были на нужном месте.

Войдя с немного отошедшей от потрясений любимой в огромное помещение, наполненное запахом типографской краски и непередаваемым ароматом свеженарезанной бумаги, из-за которых заядлые библиофилы соседнего мира упрямо не желают пользоваться электронными «читалками», я поразился богатому ассортименту печатной продукции. Чего только не было на полках магазина! Книги, журналы, справочники, энциклопедии, календари, комиксы, открытки – все это и многое другое пестрело разными красками, создавая ощущение разорвавшейся огромной новогодней хлопушки.

Первым делом я направился в отдел детской литературы. Не для покупок, а для изучения. Кузина уже ткнула меня носом в незнание общепринятых традиций оформления текста, и мне не хотелось опростоволоситься еще и с внешним видом тома. Будет нехорошо, если Милтоны, получив свой подарок, озаботятся вопросом – почему эта книга так отличается от известных им? Как будто была сделана в другой стране или вообще на другой планете, хе-хе! И зная Сару, она не постесняется своей мыслью поделиться с соседями, запуская волну слухов о писателях-мигрантах. Оно нам надо? Поэтому сейчас я внимательно рассматривал творения своих «конкурентов».

Что ж, результаты исследований окупили потраченное на них время. Во-первых, я убедился, что недостатка в детской литературе британцы не испытывают. Во-вторых, двойники известных писателей, книги которых я сподобился прочитать в школьные и дошкольные времена, в этом мире имелись. И то ли местные авторы оказались более плодовитыми, то ли советская цензура пропускала далеко не все произведения западных литераторов, но полное собрание сочинений того же Киплинга было почти в два раза объемнее.

В-третьих, я понял, что с размерами книг сильно промахнулся. Причем не с форматом, а именно с содержимым. Ни одной детской книги больше двухсот страниц на полках не нашлось, причем самые «увесистые» содержали всего пару десятков иллюстраций. При этом по толщине они почти не уступали «взрослым» изданиям, поскольку их страницы печатались на очень толстой бумаге, чутка не дотягивающей до полноценного картона. В некоторых случаях даже покрывались целлюлозной пленкой, словно порножурналы. Ну и напоследок, формат детских книг был чуть крупнее стандартного, но до «а-четыре» не доходил, болтаясь где-то посередке.

Мысленно учтя все эти нюансы, я предложил Трикси выбрать себе что-нибудь почитать. Задумчиво оглядев полки с тысячами книжных корешков, Беллатрикс покачала головой и заявила, что пока ее устраивает то, что сочиняю я. Тем более, у нее еще осталось неотредактированными две сказки – откуда взять лишнее время на изучение развлекательной литературы магглов? Чмокнув любимую в благодарность за комплимент, я потянул ее в отдел боевиков и фантастики. Мимоходом прихватив несколько романов Гаррисона, Говарда и Гамильтона, я оплатил их на кассе и кинул в сумку. Дам Друммонду почитать, пусть просвещается!

На этом с покупками временно было покончено.

Глава 55. Семьянин

Покинув книжный, я предложил кузине сделать небольшой перерыв на обед. В поездках по городу незаметно прошло пять часов, поэтому мы с ней успели немного проголодаться. Трикси ответила согласием, и я попросил водителя отвезти нас в ближайший ресторан. По чистой случайности, нужное нам заведение оказалось «Русской закусочной», где в меню были собраны знакомые мне с детства прошлой жизни названия. Щедро пригласив таксиста присоединиться и отобедать за мой счет, я заказал себе борщ со сметаной, котлеты по-Киевски, голубцы и пирожки с картошкой на десерт. Ну а любимую уговорил попробовать окрошку, холодец и блины с мясом.

Все оказалось очень вкусно и сытно, а сервис оставил самые приятные впечатления. Несмотря на то, что излишне заботливый официант пару раз специально подходил и интересовался, не принести ли нам водочки. К слову, обслуживающий персонал состоял сплошь из ирландцев – коренастых рыжих мужчин, которые наверняка выполняли еще и функцию вышибал для изрядно «накушавшихся» клиентов. Новые блюда, несмотря на первоначальный скепсис, очень понравились Беллатрикс. Особенно холодец, который девушка обозвала мясным пудингом. Наш таксист тоже не упустил возможности изучить русскую кухню, побаловав свой желудок щами и драниками. Мне особенно понравилось, что парень не стал наглеть, специально заказывая наиболее дорогие блюда, чем уже заработал себе щедрые чаевые.

Неторопливо насладившись русской кухней, мы заполировали еду прохладным ягодным морсом, навестили местный клозет и продолжили свое путешествие. Следующим пунктом программы я поставил центр полиграфии, который оказывал клиентам очень широкий спектр услуг. Сюда меня привела банальная мысль – чем самому заниматься нудной и однообразной работой по копированию сотен листов, проще заплатить немного денег и довериться профессионалам.

Изучив предложенный посетителям буклет с прайсом и немного попытав свободного консультанта, я выяснил, что контора принимает любые индивидуальные заказы на тиражирование черно-белых и цветных изображений. Причем чем больше копий, тем дешевле получается цена каждой. Названные сроки выполнения заказа показались мне смешными, демонстрируемое на примерах качество печати приемлемым, поэтому центр я покидал, будучи полностью удовлетворенным. С помощью данной фирмы мне будет несложно напечатать книгу для Милтонов и десяток-другой ее копий для прочих соседей, которые после рассказа Сарочки обязательно придут знакомиться с нами, рассчитывая на халявный эксклюзив.

Далее наш путь лежал в обычный мебельный магазин. Я еще помнил, что благодаря трудам Руквуда в нашем доме наблюдается жуткий дефицит обычных шкафов, и хотел это исправить. К моему огромному удивлению, таксист доставил нас в филиал известной мне по соседнему миру «Икеи». В этой реальности данная фирма уже начала свое триумфальное шествие по планете, аналогично заваливая людей дешевой мебелью из ДСП. Впрочем, для магических рун не было существенной разницы в том, наносили их на цельный кусок древесины либо на пропитанные клеем опилки, поэтому привередничать я не стал.

С помощью кузины я выбрал четыре вместительных платяных шкафа – для себя, для любимой, для Нимфадоры и один про запас, пару шкафов книжных и небольшой складной диванчик. Все же у нас в команде пополнение – хватит уже Барти кочевать по чужим койкам! Оплатив мебель с доставкой и уверенно отказавшись от услуги сборки, я отдал чуть меньше двух тысяч фунтов. А вместе со сдачей получил извинения консультанта. Оказывается, в последнее время у магазина слишком большой объем заказов, и наш они смогут доставить только через три дня. Привыкнув ждать месяцами покупки с «Алиэкспресса», я заверил работника «Икеи», что в их случае готов проявить немного терпения.

Вернувшись в такси, мы отправились в следующую точку нашего путешествия - магазин спортивного инвентаря. Пусть я мог с помощью все той же трансфигурации создать необходимые нам боксерские груши и макивары, но решил не рисковать. Чары временной трансфигурации тем и опасны, что могут легко слететь от внешнего воздействия. Вот так станет Тоддервик отрабатывать удары, а груша вдруг возьмет и развеется, возвращая использовавшийся для ее создания материал в исходное состояние и разливая по округе «лужу» нерастраченной магической силы.

Установить спортинвентарь в пространственном кармане? Ага, чтобы все могли понаблюдать за нашими тренировками. Спасибо, мне уже имеющихся «учеников» хватает! Использовать постоянную трансфигурацию? Было бы неплохо, но у меня все равно нет соответствующих материалов и точного понимания, как устроены спортивные снаряды. В памяти имеется только внешний вид, но ни малейшего представления о его содержимом. А ведь ошибки при создании той же боксерской груши чреваты травмами, неправильной постановкой ударов и прочими малоприятными вещами. Кроме того, нам не было нужды экономить маггловскую бумагу.

В спортивном магазине мы задержались надолго, поскольку Трикси увлеклась выбором одежды для тренировок. Видимо, ей понравились леггинсы племяшки, поскольку она приобрела и себе пяток аналогичных разной расцветки, а также спортивные лифчики, маечки, футболки, беспалые перчатки, резинки для волос… Короче, кузина решила оторваться по полной программе! Я же в это время сделал заказ на четыре пары гантель, аналогичное количество скакалок, пары подвесных боксерских груш, стационарный манекен и массажный стол, мимо которого просто не смог пройти.

Договорившись, что все это добро нам доставят уже завтра, я расплатился за себя и за любимую. Пришлось снова демонстрировать паспорт, который моментально развеял все подозрения продавцов. Судя по эмоциям, за которыми я наблюдал очень внимательно, никто из работников магазина точно не собирался звонить в полицию, сообщая о клиентах с большим запасом наличных. Они спокойно вписали наш адрес в формуляр для службы доставки и попросили меня завтра во второй половине дня быть дома.

Незаметно пролетевшее время близилось к шести вечера. Пора было возвращаться домой, однако прежде я решил поинтересоваться, чего хочет Беллатрикс. Оказалось, что сытая, нагулявшаяся и вдобавок побаловавшая себя шоппингом кузина желала посмотреть очередное кино. Мог бы и сам догадаться! Велев таксисту везти нас в какой-нибудь приличный кинотеатр, я был чуточку удивлен, когда парень предложил вернуться в тот же торговый центр, откуда началась наша поездка. И судя по чувствам, водитель не пытался нас развести на лишние километры, а искренне полагал, что тамошний зал для просмотра фильмов – лучший в городе, поэтому возражений у меня не нашлось.

Спустя полчаса мы втроем, снова прихватив за компанию сильно обрадовавшегося этому парня, поднимались на последний этаж центра. Увидев афиши предлагаемых к просмотру картин, я сразу понял, что не прогадал, ведь сегодня в здешнем кинотеатре была премьера второго «Терминатора». К сожалению, все билеты на вечерний сеанс были давно проданы, однако протянутая кассирше сотенная купюра заставила ее сделать звонок по стационарному телефону и вызвать некого Дэна. Спустя минуту рядом с кассой появился веснушчатый парень, который попросил нас следовать за ним.

Какими-то окольными путями конопатый Сусанин провел нашу троицу в небольшое служебное помещение под самым потолком, где был установлен проектор. Предложенные вместо удобных кресел партера самые обычные деревянные стулья нас абсолютно не смутили. Трикси была рада своими глазами увидеть таинственную «магию» кинематографа, да и таксист с любопытством оглядывал монструозный агрегат, в который парочка специалистов как раз загружала тяжелые бобины с пленкой. Пока шла подготовительная работа, я успел кратенько рассказать кузине сюжет первой части. Чтобы не вызвать опасных вопросов, как мог ее видеть, сидя в Азкабане, я сразу пояснил, что картина вышла много лет назад. А дальше техники запустили обязательную подборку трейлеров, после которой начался фильм.

Одна из любимых картин моего детства даже сейчас вызвала у меня море восторга и положительных эмоций. Краем сознания отмечая ее отличия от виденной в соседнем мире, я с головой погружался в ту удивительную атмосферу, которую дарил нам непревзойденный шедевр Джеймса Кэмерона. Особенно этому содействовали бурные эмоции кузины и хитрого водителя, который наверняка знал о грядущей премьере и воспользовался мной в качестве пропуска на сеанс. Однако я нисколько не обижался и даже был признателен парню за полученное удовольствие.

Когда фильм закончился, я поблагодарил техника с веснушками и сунул полсотни фунтов в нагрудный кармашек его жилетки. Если такие аншлаги здесь постоянно, уверен, это - не последняя наша с ним встреча. Взяв под локоток находившуюся в прострации Трикси, я следом за провожатым покинул лабиринт служебных переходов и вскоре оказался в шумном холле торгового центра. Решив, что на сегодня впечатлений более чем достаточно, мы быстро спустились по эскалатору на первый этаж и вышли на улицу.

Несмотря на легкие опасения, оставшуюся без присмотра машину не вскрыли, и коробка с моей покупкой была на месте. Погрузившись в такси, я назвал водителю адрес нашего дома, и спустя каких-то пять минут авто остановилось у знакомого крылечка. Поинтересовавшись, сколько там натикало на счетчике, я оплатил двести восемнадцать фунтов и накинул еще сотню сверху. Мысленно прыгающий от радости, но пытающийся ничем этого не показать таксист помог мне достать коробку с копиром и на прощание сообщил, что обычно поджидает клиентов на стоянке торгового центра и будет счастлив, если я снова решу воспользоваться его услугами. Пообещав иметь это в виду, я занес свою покупку в дом, где был встречен Нимфадорой.

Приплясывающая от нетерпения племяшка едва дождалась, когда я сниму плащ и оттащу копир в гостиную, после чего принялась демонстрировать свои рисунки, на сей раз выполненные с помощью трансфигурации. Внимательно изучив три десятка картинок, я отметил необычайно яркие краски, крайне милого героя с выразительными глазами и мимикой, очень характерную внешность прочих персонажей, а также удивительное разнообразие городских пейзажей на заднем плане. Рисунки были чудо, как хороши! Мне даже придраться оказалось не к чему. Сразу видно, что фантазия у девушки работала должным образом, и недостатка в знаниях маггловской жизни она не испытывала.

- Великолепно! – заявил я, нисколько не преувеличив.

- Правда? – переспросила племяшка, расплываясь в довольной улыбке.

- Даже больше, это – непреложная истина! - отозвался я, чем погрузил девушку в состояние абсолютного счастья.

- Я же тебе говорил! – протянул Тоддервик, снова восседающий на диване в обнимку с печатной машинкой и не меньше Нимфадоры радующийся ее успеху.

Пребывающая в эйфории племяшка подошла к своему парню и в благодарность за поддержку сочно его поцеловала, ничуть не стесняясь нашего с Трикси присутствия. А пока метаморфы увлеченно боролись языками, я принялся распаковывать коробку. Достав тяжеленький агрегат, избавился от пенопластовых стабилизаторов и упаковочной «пупырки», после чего водрузил его на тумбочку. Затем собрал весь мусор и, как нормальный, здравомыслящий человек, занялся изучением инструкции.

В ней не оказалось ничего сложного. Согласно наглядным рисункам, оторвав наклейки-фиксираторы и установив картриджи с краской на положенные места, я подключил копир к электросети, зарядил бумагу в лоток и положил на окошко сканера один из рисунков Нимфадоры. Аппарат долго гудел, настраивался и калибровал печатающие головки, но спустя пару минут все же зажужжал, неспешно проходясь яркой лампой по листу, после чего принялся шуршать, миллиметр за миллиметром создавая копию.

Этот процесс был небыстрым. Почти три минуты прошло, прежде чем напечатанный лист упал на специальную подставку. Достав оригинал, я тщательно сравнил две картинки. Даже невооруженным взглядом было видно, что магическая выглядела намного лучше. Цвета копии оказались существенно темнее, а контуры объектов – чуточку размытее. Вдобавок она имела по краям небольшие рамки оставшейся незакрашенной бумаги, да и сам лист сильно покоробился от влаги.

Сосредоточившись, я быстро просушил копию магией и разгладил ее. Стало чуть лучше, но все равно оригинал безоговорочно лидировал в этой схватке, и я понимал, что это уже ничем не исправить. Если я хочу получить качество выше, мне придется нести свои работы в полиграфический центр. А это – натуральное «палево», ведь профессионалы сразу определят, что никакими технологическими способами печати такие картинки не создать. Или все-таки сперва попробовать использовать фотобумагу?

- Вот это да! – восхитилась Нимфадора, успевшая насладиться объятиями своего парня и теперь вместе со мной изучавшая результат работы копира. – Какой чудесный аппарат! Мы же теперь сможем сами книжки печатать. Причем безо всякой магии!

- Вот только у этого агрегата есть один существенный недостаток, - сообщил я племяшке. – Гляди!

Смочив палец слюной, я провел им по рисунку. Как и в случае с дешевыми принтерами из моей прошлой жизни, попавшая на лист влага тут же смазала чернила, смешивая цвета и создавая уродливые потеки. Получившийся результат я вручил Нимфадоре, которая полюбовалась испорченной картинкой, а затем сама потерла сухое место, поглядела на свой испачканный палец и заметно погрустнела:

- С этим ничего нельзя сделать?

Немного подумав, я ответил:

- В принципе, можно. Попробуй завтра в продуктовом магазине поискать пищевую пленку. Думаю, если покрыть ею рисунок и с помощью трансфигурации закрепить на листе, чернила не будут размазываться. Вдруг пленки не найдешь, не спеши расстраиваться! Для этого дела подойдут и прозрачные полиэтиленовые пакеты. Также в канцелярском магазине могут продаваться специальные файлы для листов. Чем они тоньше и прозрачнее – тем лучше. И раз ты все равно туда заглянешь, купи, пожалуйста, побольше толстого картона и полноразмерной фотобумаги. Если мы собираемся делать книги, нам они точно пригодятся.

- Хорошо, дядя! – деловито кивнула Нимфадора, возвращая мне листок.

Оставив его на копире, я выключил агрегат и отправился на кухню, где так и не вынырнувшая из своих мыслей Беллатрикс неспешно попивала горячий чай.

- Как ты, солнышко? – поинтересовался я, приобняв любимую за плечи.

Подняв на меня выразительные глазки, кузина вдруг заявила:

- Магглы опасны.

- С этим не поспоришь, - отозвался я, зарывшись пальцами в волосы девушки и догадываясь, на чем был основан ее вывод. – Волшебники не менее опасны. И если просмотренный нами фильм воплощал лишь фантазии режиссера о возможном будущем, то магам уже сейчас по силам сотворить тех металлических големов. Про стреляющее лучами оружие даже говорить не буду, ведь ты и сама понимаешь, что оно – аналог обычной волшебной палочки. Но почему это тебя беспокоит?

Немного помолчав, наслаждающаяся нехитрой лаской Трикси призналась:

- Я не хочу войны.

- Я тоже, - заявил я, оставив в покое волосы любимой и присев на соседний стул. – Войны хотят только беспринципные, заслуживающие мучительной смерти ублюдки, которые привыкли зарабатывать деньги на страданиях и горе других. Ты, я… Том и все остальные - мы не такие! Мы просто хотим спокойно жить и радоваться жизни! Даже если для этого придется захватить власть в стране и установить контроль над правительством обычных людей. Понимаю твои опасения, неизбежное падение Статута Секретности может спровоцировать серьезный конфликт между нашими расами и как следствие - войну на уничтожение, которая наверняка закончится взаимным истреблением. Но знаешь, я все-таки надеюсь на лучшее. Поскольку помню, что и волшебники, и магглы обладают тем, что отличает нас от обычных животных – разумом. А два разумных человека всегда способны договориться.

Если они, конечно, захотят! Но это я озвучивать уже не стал, ощутив, как постепенно расслабляется излишне впечатленная фильмом Беллатрикс. Помогая любимой поскорее прийти в себя, я принялся нежно гладить ее по спине, и когда кружка кузины опустела, от былой тревоги не осталось и следа. Время на часах было еще «детским», после сытной русской еды голод возвращаться не спешил, поэтому мы решили перебазироваться в пространственный карман и заняться чем-нибудь полезным.

У меня мелькнула мысль достать купленные костюмы, чтобы подогнать их и снабдить магической защитой, однако я решил сделать это завтра, на свежую голову. Прихватив листы со сказкой Тоддервика и иллюстрации племяшки, я принялся приводить печатный текст парня в соответствие с параметрами, заданными британскими издательствами. Загрузив все в свою память, я скорректировал шрифт, разбил огромный текстовый монолит на десяток глав и трансфигурацией воплотил их на снежно-белых листах. Количество страниц сразу увеличилось в три раза. Учитывая иллюстрации, их могло хватить для обычной книги, но Уильяму я этого точно не скажу – пусть работает дальше!

Получившийся результат я вручил Трикси, которая как раз присоединилась ко мне, забрав из спальни стопку листов со «Смелой». Вдвоем мы быстренько провели редактуру сказки про щенка, а затем оставшихся двух историй. Причем, судя по количеству замечаний Беллатрикс, с практикой моя грамотность серьезно возрастала. Когда же я быстренько «распечатал» состряпанную утром «Замороженную», кузина за какой-то часик изучила ее и пришла в полный восторг, заявив, что история шикарная, а главная идея в ней очень верная. Нужно с малых лет приучать обычных детей к мысли, что волшебники во главе государства – это правильно и естественно!

Пусть во время сочинения сказки я ничего подобного и близко не планировал, возражать любимой даже не собирался. Покорно исправил десяток мелких недочетов и принялся снабжать книгу иллюстрациями. А когда закончил с этим, на базу вернулись наши дежурные. Довольный собой Регулус вручил мне внушительную стопку магических копий, которые прямым курсом отправились в мою сумку. Руквуд с Долоховым вывалили на стол из похожего артефакта огромную груду листов, которую тут же принялся разбирать заинтересованный Мальсибер.

Уловом магов оказались копии атласов прибрежных регионов страны, схемы подводных течений, собрания популярных торговых маршрутов, подробные карты морского дна… Короче, волшебники основательно покопались в городском архиве. И Лондонской библиотеке, по праву считающейся самой большой в мире. И даже национальном морском музее Великобритании. Надеюсь, они не слишком наследили и, уходя, догадались подчистить за собой. Впрочем, уточнять этот момент я не стал. В данный момент меня больше волновали Друммонд, Трэверс и Джагсон, которым пришлось сегодня втроем отдуваться за всех. Они выглядели уставшими, да и в магических резервах волшебников силы осталось не больше четверти.

Как выяснилось после недолгих расспросов, троица Пожирателей совершила настоящий подвиг, при поддержке пикси - в основном, моральной - полностью разобравшись с первым этажом особняка и даже успев очистить половину повала. Мне осталось только поблагодарить уборщиков, восхититься их стараниями и вручить в качестве своеобразного поощрения купленные книги. Знаю, что банально, но ничего существеннее под рукой не оказалось. К счастью, магам вполне хватило литературных сувениров. Друммонд и вовсе обрадовался «Звездным королям», тут же погрузившись в чтение.

Очень поздний ужин прошел в приятной, дружеской атмосфере. Стараниями довольного Кричера на столе было много вкусной и сытной еды, которую уставшие волшебники с аппетитом поглощали, делясь подробностями насыщенного трудового дня. Выяснилось, что у Мальсибера варка зелий идет с легким опережением графика, что Трэверс, прогулявшись по Лондону, заскочил к своему знакомому нотариусу, не обладающему способностями к магии, и проконсультировался у него по поводу некоторых трофейных документов, что Руквуд успел набросать предварительную схему волшебного батискафа…

С легкой улыбкой слушая рассказы магов и улавливая их эмоции, я вдруг поймал себя на странном ощущении спокойствия и расслабленности. Все проблемы и тревоги остались где-то далеко позади. Мне уже не нужно было рвать жилы, сражаясь за собственное выживание, не нужно переживать за членов команды, способных самостоятельно справиться с большинством задач, не нужно вникать в каждую бытовую мелочь. Я чувствовал себя главой большой семьи, все члены которой давно стали самостоятельными и теперь радовали меня своими успехами, заставляя ими гордиться.

Это было приятно. Хотя и немного странно. Ведь всего неделю назад я воспринимал Пожирателей лишь как временных, смертельно опасных союзников, которых поневоле приходилось использовать в своих целях, а теперь слежу за их моральным состоянием, искренне беспокоюсь об их здоровье и всегда готов помочь делом либо советом. Из одушевленных инструментов маги как-то очень незаметно превратились в полноценных членов моей семьи… Разумеется, за исключением Барти. Но, как говорится, в семье не без урода!

Закончив с приемом пищи, мы разбрелись по своим комнатам. Оказавшись в спальне, Трикси вознамерилась хорошенько отблагодарить меня за сегодняшнюю поездку, сказку и все прочее. Она решительно стянула с меня штаны и обхватила губками Сириуса-младшего. Играть в героя и сдерживаться я не стал, поэтому уже через минуту обильно излился кузине в ротик. А когда отошел от впечатлений, сразу полез в шкаф за чистым банным полотенцем, поскольку взгляд, которым Беллатрикс окинула стоявшие на тумбочке бутылки с массажным маслом, был полон затаенной надежды.

Сеанс разминания, растирания и неспешных ласк девичьего тела растянулся на добрых полчаса и предсказуемо закончился нашим бурным совместным оргазмом. Когда же мне удалось вынырнуть из бездонной пучины удовольствия, я аккуратно стер масло с кожи пребывающей в нирване любимой, помог ей устроиться поудобнее, укрыл одеялом и лег рядом.

Обняв Трикси, я успел подумать, что прошедший день был прекрасен. Нахрен долбаные приключения и разборки с директорскими шавками! Простые человеческие радости – вот то, что мне жизненно необходимо! Я не хочу быть героем-превозмогателем, не стремлюсь стать лидером, и не пытаюсь насильно облагодетельствовать всех и вся. Просто дайте мне жить спокойно, и я сам построю свое маленькое, но такое необходимое мне счастье! Придя к этому глубокому умозаключению, я отключился.

Новый день начался с уже привычного резкого старта умственной активности. Не став терять время, я притянул магией свою сумку и приступил к изучению материалов из библиотеки. На сей раз Регулус умудрился собрать практически одну теорию. Рунных схем, заклинаний и практических рекомендаций в груде копий оказалось мало. Зато теорий, гипотез и всего прочего, с разных сторон волшебной науки объясняющего существование времени и определенных методик воздействия на него, было хоть отбавляй. К сожалению, все они являлись «водой», скрывающей простую истину – маги до сих пор толком не изучили свойства пятого измерения, а немногие их успехи обусловлены чистой случайностью.

Ничего особо полезного из этой подборки я не почерпнул. Разве что схему стазис-шкафа изучил, да убедился в том, что маховики времени реально существуют. Правда, для их создания требовался особый «песок времени», ни рецепта, ни места добычи, ни технических характеристик которого в текстах не содержалось. Из чего следовал логичный вывод, что данное вещество было доставлено на Землю древними волшебниками из какого-то соседнего мира и изначально вообще могло использоваться для совсем иных целей.

Косвенно мою теорию подтверждали странные эффекты применения первых, экспериментальных маховиков – исчезновение людей из реальности, быстрое старение владельца артефакта, нарушение чувства восприятия времени у окружающих и тому подобное. Они казались абсолютно случайными и не поддавались прогнозированию. Не удивительно, что в итоге все эти смертельно опасные игрушки решили запретить и, по традиции, похоронили результаты исследований в недрах хранилища Отдела Тайн.

Интересно, Дамблдору уже удалось достать маховик, фигурировавший в саге на третьем курсе? Зеркало желаний он точно добыл, а где один запрещенный артефакт, там и второй. Правда, чем конкретно карманная машина времени способна нам навредить, я не представлял. Но на всякий случай решил предупредить волшебников, чтобы без особой нужды больше по Лондону не шлялись. Ведь если кто-то из приближенных директора их опознает, Альбус вполне может переместиться на пару часов назад, собрать группу боевиков и, уже зная точное место, легко захватить неосторожных беглецов. Это - самый разумный ход, который позволит Дамблдору вернуть утраченные позиции, используя игры со временем.

Но мне интересно, зачем вообще в каноне нужно было вручать редкий и потенциально опасный артефакт Гермионе? Чтобы переложить ответственность за побег крестного Поттера на детей? Или чтобы потом оправдать весь творившийся абсурд шутками со временем и сохранить для беглого заключенного его прежний статус? Я легко мог себе представить, как после повторного исчезновения преступника Дамблдор с отеческой улыбкой заявляет Гарри, что он, конечно, мог бы добиться официального пересмотра дела Блэка, но школьники-энтузиасты сами все испортили, а теперь даже в качестве свидетелей не годятся, ибо неоднократно нарушали закон и способны легко переквалифицироваться в соучастников.

В общем, гадать можно бесконечно. Мои мозги даже умудрились сгенерировать любопытную теорию, что маховик отдали Грейнджер просто в качестве эксперимента. Типа, у нас имеется глупая магглорожденная, у которой еще не прошли «побочки» от мандрагорового зелья – давайте посмотрим, что с ней будет от регулярного использования волшебной машины времени! Отдел Тайн все никак не может найти добровольцев для испытаний новой версии артефакта по причине наличия у кандидатов инстинкта самосохранения, а тут как раз излишне активная дурочка подвернулась. Почему дурочка? А какой умный магглорожденный ребенок захочет в Хогвартсе изучать маггловедение?

Размышлять над канонными парадоксами мне быстро надоело, а Трикси все не просыпалась. Что не удивительно, ведь на часах еще даже семи не было, а любимая у меня – поздняя пташка. Пришлось прибегнуть к проверенному способу убивания времени – переводу мультфильмов в книжный формат. Помня, как вчера намучался с «Замороженной», я тщательно подошел к выбору первоисточника. «Валл-И» показался мне слишком сложным, «Шрек» изобиловал недетской сатирой, а сагу про приручение драконов новеллизировать было бессмысленно, поскольку она опиралась на книгу некой Крессиды Коуэлл. Авторское право, будь оно неладно!

И тут меня осенило – «Аладдин»! Нестареющая классика Диснея, которая должна была выйти только в следующем году, затем получить полноценный сиквел, продолжение в виде сериала из трех сезонов и завершающую полнометражку. Про перезапуск в форме игрового фильма вспоминать не будем – эту пародию с синекожим Смитом я все равно не смотрел.

Привычно взявшись за работу, я быстро перевел анимационную картину в текст. Затем создал в голове около сотни иллюстраций, постаравшись превратить классическую плоскую рисовку мышиной студии в объемные и более детальные изображения. Чтобы у Беллатрикс потом не возникло вопросов, почему это я вдруг решил резко деградировать в плане художественного стиля. Получилось весьма достойно. К тому времени, как проснулась кузина, я успел обработать еще и вторую полнометражку про возвращение визиря, отметив совершенствование своего навыка «конвертации». Если так и дальше пойдет, я смогу выдавать книжки десятками. Но зачем, если для укрепления «легенды» окажется достаточно пары-тройки? Разве что, в целях пополнения библиотеки семейства Блэк, для моих будущих детей и внуков.

Удивительные сладкие минуты сонной неги пролетели в одно мгновение. Когда Трикси упорхнула в ванную освежаться, я оделся и наведался в комнату метаморфов, где меня встретили полные страдания лица Тоддервика и племяшки. После вчерашних истязаний мышцы парочки немилосердно ныли, награждая магов, да и меня вместе с ними непередаваемыми ощущениями.

Это состояние умудрился очень точно обозначить еще Петросян – весь организм, как нога отсиженная. Куда в таком плачевном виде на тренировку? К счастью, у меня была целительная магия, и не наблюдалось недостатка в силе. Быстро приведя молодых в форму, я отвел их в нашу спальню, дождался возвращения кузины, которая сегодня пожалела мои чувства и одела шортики с просторной футболкой, после чего приступил к упражнениям.

Выполняя заученные до автоматизма движения, я постепенно утверждался в мысли, что придется передавать ученикам еще и мои навыки массажа. Ведь Беллатрикс, несмотря на то, что вчера аналогично со всеми выкладывалась на полную катушку, сегодня не демонстрировала никаких негативных последствий от продолжительных физических нагрузок. И у меня было лишь одно объяснение – мои воистину волшебные пальчики, которые основательно размяли забитые мышечные ткани любимой. Ладно, вечером займусь этим вопросом вплотную!

Сегодняшняя тренировка продемонстрировала мне хороший уровень овладения учениками новыми навыками и их стремительный прогресс в контроле над собственными телами. Так Беллатрикс приблизилась к идеальному выполнению изученного комплекса упражнений, Нимфадора не слишком отстала от тетки, а Уильям продолжал радовать меня своим усердием. Из-за закономерного скачка выносливости, тренировку пришлось увеличить на пять минут, чтобы мои ученики основательно устали, но не дошли до состояния полутрупов. Похвалив всех и отдельно отметив успехи каждого, я пообещал вскоре перейти к более интересным упражнениям, а пока отправил замученных магов смывать едкий трудовой пот.

В нашем дружном семействе начинался очередной день.

Глава 56. Счастливчик

К сожалению, всласть поразвлечься с Трикси у меня не вышло. Разумеется, мы отметили окончание тренировки нежным соитием в ванной, однако долго в ней не плескались. Кончили разок, смыли с себя грязь еще теплой водой и принялись вытираться. Хрен знает, почему так получилось – то ли настроения не было, то ли после вчерашних забав наш запас похоти не успел толком восстановиться, то ли скромный наряд любимой сегодня не так сильно раздразнил мой сексуальный аппетит. В любом случае, обделенным я себя не ощущал.

За плотным завтраком я в очередной раз убедился, что дисциплинированные Пожиратели – не маленькие дети и не требуют постоянного присмотра за собой. Окончательно перешедший на ночной режим существования Крауч снова отсыпался, Мальсибер с Руквудом с головой погрузились в науку, обсуждая материалы для создания батискафа, Джагсон дежурил в доме Блэков, Друммонд на пару с Кричером кашеварили, а Трэверс деградировал у зомбоящика.

Увидев меня, Алан тут же подскочил и вручил разобранные трофейные бумаги с понятными пояснениями типа: это можно смело нести в маггловский банк, это можно продать в другой стране, чтобы не смогли проверить происхождение, а это лучше сразу сжечь. Похвалив нашего финансиста за проделанную грандиозную работу, я завладел вниманием наблюдающего за спором увлекшихся ученых Долохова и сообщил волшебнику:

- Тони, мне тут одна залетная совушка принесла информацию, о том, что у Дамблдора имеется маховик времени. Поэтому желательно, чтобы ты поменьше светил своим лицом, гуляя по Лондону, да и всех остальных предупредил. Вы хоть и не сильно похожи на те фотографии из телевизора, но магглы говорят, что береженного бог бережет. Лучше лишний раз не нарываться на неприятности.

- Понял тебя, брат, - серьезным тоном протянул русский маг. – Впредь будем действовать максимально осторожно. Тем более, всю основную информацию мы уже успели добыть, и в новых визитахпока нет нужды. Хочешь, покажу, что нам удалось раскопать в морском ведомстве?

- А, давай!

Отведя меня в пространственный карман, Долохов продемонстрировал откуда-то взявшуюся большую школьную доску с прикрепленной к ней картой Британского побережья, где уже были отмечены древние торговые маршруты с крестиками в местах предполагаемого нахождения затонувших кораблей. И упомянутая мной «Герсоппа» была в их числе. Как оказалось, зная всего два параметра в виде глубины и отдаленности от береговой линии, можно было легко вычислить искомые координаты. Ну а хранившиеся в архиве сведения о пропавших судах и подводных течениях в умелых руках превращались в жизнеспособные теории последнего пути кораблей. И даже если хотя бы десятая их часть подтвердится, Пожиратели озолотятся.

Восторженно оценив аналитические способности Тони, я рассказал ему забавный факт об испанских мореходах, которые в качестве балласта использовали «плохое серебро», то есть платину, что сейчас ценится магглами дороже золота. Не знаю, удастся ли волшебникам найти хоть что-нибудь полезное в морской пучине, но если вдруг где-нибудь в трюмах древних «утопленников» обнаружатся тяжелые самородки, теперь Долохов точно не пройдет мимо.

Пожелав довольному волшебнику удачи в поисках, я вместе с ним вернулся на кухню, где приступил к завтраку. Попутно выдал Регулусу задание сделать подборку по чарам сокрытия. Все равно парню заняться особо нечем, вот пусть и поможет мне ликвидировать пробелы в образовании. Я же изначально собирался хорошенько изучить семейную библиотеку, а так процесс пойдет значительно быстрее. Ведь загружать в память самые полезные выдержки из обширных монографий волшебников прошлого намного лучше, нежели полностью читать объемные тома, выжимая из них лишнюю «воду» и стараясь не захлебнуться в потоке бесполезной информации.

После завтрака волшебники занялись делами. Метаморфы увеялись в город затариваться канцелярией, Мальсибер вернулся к котлам, а Руквуд засел за перевод записок Слизерина, который все никак не мог закончить. Наверное, потому, что у мага не было своей печатной машинки, а писать текст обычной перьевой ручкой – долго и утомительно. Почему бывший невыразимец не последует моему примеру и не воплотит перевод с помощью трансфигурации, я не знал, но спрашивать не хотел. А то еще выяснится, что это только мне легко превращать поверхность листа в нужный текст, а остальным подобное в принципе недоступно. Банально мозгов не хватает, чтобы удержать в сознании такое количество слов.

Учитывая тот факт, что Август только-только успел отойти от демонстрации моих возможностей в деле артефакторики, я решил лишний раз не испытывать на прочность психику волшебника. Однако один любопытный момент все же осмелился прояснить. Извинившись, что отвлекаю, я поинтересовался у нашего ученого, успел ли он понять назначение часов-луковички, экспроприированных мною у разрушителя проклятий. А то уж больно странная магия в них была, да и после прочитанных сегодня материалов у меня поневоле возникли подозрения.

Интуиция меня не подвела, Руквуд сообщил, что мой трофей являлся маховиком времени. Вернее, его модификацией, которая действует не на самого владельца артефакта, а на ограниченную область окружающего пространства. Такой себе стазис-шкаф, только вывернутый наизнанку. Для любителя возиться с древними магическими ловушками подобная приблуда – вещь, жизненно необходимая. Положил его на подозрительную схему, активировал – и изучай ее, сколько влезет, не опасаясь, что охранные чары отреагируют на внешнее воздействие и наградят тебя каким-нибудь смертельным проклятием.

Разумеется, подобный артефакт в открытой продаже не найти, да и на «черном рынке» он стоил немало. Откуда он тогда появился у рядового разрушителя проклятий? Ответ прост – был выдан «Гринготтсом» своему сотруднику во временное пользование. Об этом говорила надпись на задней крышке часов, которые Руквуд не поленился достать из своих закромов. Благодаря энергетическому зрению мне были видны насыщенные силой магические значки и необычная субстанция, таившаяся внутри специальной емкости. Мои ощущения демонстрировали ее как яркий красноватый шарик, от которого исходил запах кофейных зерен. Видимо, это и был тот самый «песок времени», щепотку которого неизвестные мастера превратили в артефакт.

Изучая сложную рунную схему, перекрученную своеобразной лентой Мебиуса, я поинтересовался у Августа:

- А в стандартный маховик времени этот артефакт можно переделать?

Личная машина времени нам не помешает!

- Не знаю, - безжалостно обломал мои надежды Руквуд. – В магии времени я разбираюсь очень плохо. Если на уверенное опознание твоего трофея моих знаний еще хватило, то принципы создания маховиков и точная схема устройства этих артефактов мне не известны. Возможно, если набраться наглости и наведаться в архив Отдела Тайн, то у меня получится добыть собрание записей наших исследователей и…

- Не нужно! – перебил я бывшего невыразимца. – Я задал вопрос исключительно из праздного любопытства.

А то знаю я этих энтузиастов! Август явно не против навестить бывших коллег, а Долохову только дай волю – тут же составит план дерзкой атаки на Министерство. Но какой в этом смысл, если я все равно толком не представляю, для чего мне может пригодиться маховик времени? Единственная его полезная функция – передача полезной информации. Увидел определенные события – отмотал личное время на часик назад и сообщил сведения союзникам. Не себе самому, поскольку логичный окружающий мир не терпит парадоксов, а тем, кто сможет грамотно воспользоваться полученными знаниями! Канонное же добавление пары часов к стандартным суткам мне было без надобности. Поэтому я просто запомнил ощущения магии, которой был наполнен «песок времени» и вернул артефакт Руквуду. Пусть пока полежит у специалиста – вдруг пригодится?

Быстренько «распечатав» пару томов «Аладдина», чтобы Трикси могла приступить к редактированию, я достал из своей безразмерной торбы приобретенные сумки и занялся их модернизацией. Превратить маггловские изделия в артефакты с расширенным пространством было несложно. Всего-то и нужно – извлечь подкладку, нанести на ней нужные руны, закольцевать, затем вернуть назад, снабдить верхнюю часть защитой и прочими дополнениями, втиснуть в схему накопители, соединить все это в единую магическую конструкцию и заполнить своей силой. В результате маленькая дамская сумочка приобретала вместимость морского грузового контейнера.

Разумеется, чисто теоретически я мог увеличить объем внутреннего пространства модного аксессуара до размеров какого-нибудь самолетного ангара, но решил не рисковать. Чем больше расширение, тем быстрее расходуется магическая сила из накопителей. Да и необходимости помещать в артефакты целые дома у нас пока не возникало, а для повседневной жизни Трикси будет вполне достаточно того, что уже есть...

К слову, это интересная идея. Возможность упаковать большое здание в какое-нибудь ювелирное украшение, которое можно носить с собой, нам не помешает! Особенно учитывая возможность нападения на особняк Блэков. Вот только с «горлышком бутылки» наверняка возникнут проблемы – не войдет шарик в горшочек! А если прежде воспользоваться чарами уменьшения, смещая здание за пределы обычной реальности? После недавней эволюции силы в резерве на этот финт мне вполне должно хватить. Но ведь в таком случае отпадет необходимость использовать свернутое пространство, не так ли?

И хватит уже ориентироваться на прочитанные в соседнем мире фанфики! Там какой только глупости нет! Опираясь на них, можно дойти до мысли спионерить из Отдела Тайн рабочий маховик, применить его на себе десяток раз подряд и толпой отправиться мочить Дамблдора. Что в реальном мире, разумеется, неосуществимо. Ведь однократное воздействие артефакта с «песком времени» - уже немалый риск для мага, а повторное его применение без предварительной стабилизации ауры волшебника тут же приведет к взрыву, распыляющему глупца по континууму. Доказано древними экспериментаторами!

Поэтому я просто продолжил работу над сумками. Причем ради большей прочности и долговечности своих артефактов я использовал крайне своевременно добытый белок акромантулов. Смешанная с рунным зельем, эта стремительно твердеющая субстанция идеально подходила для создания на ткани цепочек магических рун. Оценив удобство работы с паутиной, я сделал в памяти заметку использовать ее же при модернизации костюмов. Когда сумею-таки до них добраться.

Магические накопители я производил все из того же алмазного мусора с помощью постоянной трансфигурации, пожалев пускать на это дело трофейные украшения. И пусть они по своей вместимости заметно уступали камням аналогичного размера, только с неповрежденной кристаллической решеткой, я компенсировал качество количеством, значительно сократив объем алмазной крошки, оставшейся от моих ювелирных экспериментов.

Мелькнула мысль изготовить таким способом особые накопители для защитных браслетов, но логика заявила, что на безопасности экономить нельзя. Лучше сразу вырастить нормальные камни. Надеюсь, до конца недели ничего не случится, и в воскресенье я снова наведаюсь на завод, где пополню свой запас материалов для артефакторики. Почему не прямо сейчас или сегодня ночью? Потому что та же логика подсказывала мне, что учебная комната в будние дни занята, а в темное время суток шум от работы гидравлического пресса способен привлечь намного больше ненужного внимания.

Вспомнив про схему браслета, я не поленился поинтересоваться у Руквуда, успел ли он ее изучить. В ответ получил вспышку стыда и искренние извинения. Оказалось, Август давно проанализировал добытую Регулусом инструкцию, дополнил ее своими замечаниями и даже привел несколько вариантов дублирующих цепей, которые могли повысить надежность конструкции, но за этой историей с сокровищами просто-напросто забыл отдать мне результат своей работы. Вот, что с волшебниками золотая лихорадка делает! Забрав у сконфуженного бывшего невыразимца бумаги, я поблагодарил ученого и несколько раз повторил, что нисколько не обижаюсь. Подумаешь, с кем не бывает!

Закончив-таки с сумочками, я вручил Трикси те, что она подобрала себе, и отнес одну Нимфадоре, которая уже успела вернуться с Тоддервиком из магазина. Племяшка подарок от нас с Беллатрикс оценила по достоинству. Если раньше ей приходилось использовать невзрачную трофейную торбу, найденную Пожирателями еще в Азкабане, то модная элегантная кожаная сумочка баклажанового цвета вызвала в ее сознании мощный взрыв восторга и радости. Любимая не ошиблась с выбором!

Расцеловав меня в обе щеки, девушка кинулась в пространственный карман благодарить тетку. Я же достал приобретенную метаморфами пачку фотобумаги и загрузил ее в копир. Спустя три минуты выяснилось, что качество материала для печати имеет определяющее значение. Свежая копия рисунка племяшки получилась сочной, четкой, яркой и почти не уступала оригиналу. Что ж, одной проблемой меньше – теперь мне не придется знакомить работников маггловской типографии с результатами трансфигурации.

Оторвав скучающего Трэверса от кресла, я вручил ему огромную пачку иллюстраций, научил, на какие кнопки агрегата жать, и попросил все скопировать. Маг полученному заданию определенно не обрадовался, но возражать не посмел. Я же вернулся на диванчик к любимой и принялся воплощать картинки к редактируемым ею книгам. А потом и вовсе помогать с редактурой, на ходу внося поправки.

Работа спорилась. До обеда все мои тексты были идеально вычищены и отформатированы согласно традициям британских издателей. Поскольку как-либо изменять пропорции иллюстраций я не планировал, мне пришлось оставить книжное ориентирование под размер обычного листа офисной бумаги. Но шрифт я значительно увеличил, планируя сразу после изготовления копий склеить по две страницы в одну и озадачить «печатников» уменьшением исходного масштаба на тридцать процентов, чтобы в итоге получить книжный формат, привычный англичанам.

Обед удался на славу. Друммонд продемонстрировал новую грань своих талантов, на пару с Кричером порадовав нас запеченной индейкой. И хотя до праздновавшегося в Соединенных Штатах знаменитого Дня Благодарения оставалось еще десять дней, волшебники трескали жирное, пряное, ароматное и буквально таявшее на языке птичье мясо с огромным аппетитом. Картошка по-деревенски и суп с клецками оказались приятным дополнением основному блюду, ну а шоколадный тортик, купленный по дороге сообразительной Нимфадорой, и вовсе зашел «на ура».

Налопавшись до отвала, мы всем кагалом перебазировались в гостиную. Работать в таком состоянии не хотелось. Но пришлось, поскольку неожиданно привезли наш заказ из спортивного магазина. Всей толпой мы довольно быстро разгрузили остановившийся у дома микроавтобус службы доставки и перетащили покупки наверх. Далее последовала неспешная сборка массажного столика и подвешивание к потолку боксерских груш.

Трудно ли, не имея под рукой дрели, проделать отверстия в железобетонной плите? Нисколько, если владеешь контактной трансфигурацией! Поэтому самой большой проблемой для меня стал поиск стремянки. Однако, закончив с развешиванием спортивных снарядов и нанеся всего пару ударов кулаком по новенькой, набитой мелким песком и обшитой толстой кожей груше, я понял, что её придется дополнительно укреплять.

Сила эволюционировавших мышц, помноженная на увеличившуюся скорость реакции, придала моим ударам воистину убийственную мощь. Такую ни кожа, ни прорезиненная прокладка не сможет долго выдерживать. Тут либо придется дополнительно покупать боксерские перчатки, либо сразу оборачивать грушу в более устойчивый к воздействию чехол. Интересно, кожа василиска подойдет? Впрочем, Беллатрикс подобное расточительство вряд ли одобрит. Может, просто нарастить еще один внешний слой, прихватив его магией?

Радовало, что сделанный из цельного куска резины манекен на тяжелой подставке оказался более крепким. Пусть он и падал от каждого чересчур мощного удара, но рваться или трескаться не спешил. А новенькие гантельки и вовсе были замечательными. Небольшие, с шершавыми рукоятками, удобно лежащими в ладонях, с накручивающимися блинами общим весом в двадцать кило на руку – просто сказка! И кстати о сказках…

Устроив гантели в уголок, чтобы не валялись под ногами, я спустился на первый этаж, чтобы закончить свою работу. У копира меня встретил Джагсон, поскольку Алан, успев плотно перекусить, отправился на дежурство. Проверив работу мага, я докинул бумаги в аппарат и попросил позвать меня, если возникнут проблемы. Судя по скорости печати, Нил здесь застрял надолго. Хотя, волшебник не думал унывать. Есть удобное кресло, телевизор рядом, желудок полон - красота! А то, что раз в три минуты приходится вставать, менять страницу и нажимать большую зеленую кнопку – мелочи жизни.

Вернувшись в пространственный карман, я продолжил новеллизировать сагу про молодого удачливого воришку. Взяв за основу просмотренный в далеком детстве сериал, я разбил его на блоки по семь серий, скомпоновав их по общей тематике, после чего принялся трансформировать в текст. Так появились книги «Приключения Аладдина», «Путешествия Аладдина», «Друзья Аладдина» и им подобные. Завершил я затянувшуюся историю пересказом третьего полнометражного фильма, когда джинну наконец-то удалось исполнить загаданное еще в начале истории желание главного героя – сделать его настоящим принцем. В общей сложности мне удалось состряпать четырнадцать книжек с иллюстрациями, прервавшись лишь однажды, когда к нам заглянул встревоженный Джагсон, заявивший, что мой аппарат вдруг начал все печатать зеленым. Пришлось заливать чернила в картриджи и заодно добавлять фотобумагу в лоток.

Мои подвиги на писательской ниве не остались незамеченными. Удивление занимающейся редактурой Беллатрикс крепло по мере появления каждой новой пачки листов. Серьезно, ее округлившиеся глаза, когда я отложил в сторонку дополненного иллюстрациями «Короля разбойников», могли посоперничать с моргалами лемура! На лбу кузины крупными буквами можно было прочитать: «Горшочек, не вари!», однако мой марафонский забег уже подошел к концу. Весь любимый сериал из девяностых был воплощен на бумаге и совсем скоро займет почетное место на полках семейной библиотеки.

Разделавшись с показавшимся бесконечным «Аладдином», я воспользовался «темпусом» и выяснил, что время близится к девяти. Пора было выполнить последний пункт намеченного на сегодня плана! Оторвав кузину от изучения «Тайн Аладдина», я предложил ей прямо сейчас насладиться массажем. Разумеется, любимая не стала отказываться, не подозревая, что в моей задумке ей была уготована роль учебного пособия. Прихватив метаморфов, которые все это время занимались творчеством, создавая красивую историю о приключениях уже знакомого щенка в Америке, мы всей толпой направились в нашу спальню, где я заставил немного смущенную кузину раздеться до трусиков и улечься на новенький массажный стол.

Очередной урок прошел замечательно. И Уильям, и Нимфадора слушали очень внимательно, старательно повторяя мои движения, которые в будущем должны позволить им самим нивелировать неприятные последствия тренировок. Причем на обычном массаже я не остановился, рассказав и показав приемы массажа эротического. Но окончательно смущать любимую, доводя ее до финала, не стал, объяснив последний этап на словах. Впрочем, избежать понятной реакции учеников не получилось. Откровенно веселящаяся племяшка периодически похихикивала, Перевертыш густо краснел, но никто не подумал обвинять меня в пошлости. Наоборот, Дора с радостью приняла предложение занять место тетки, и Тоддервик с большим энтузиазмом принялся разминать сексуальное тело своей девушки.

Приняв у Уильяма своеобразный экзамен, я попутно выяснил, что расположение эрогенных зон у родственниц сильно отличается. Нимфадора только смеялась в ответ на ласки подмышек, индифферентно отнеслась к пощипыванию шейки, но стоило парню легонько погладить ее животик, как метаморфиня сразу же обильно потекла. Исправив несколько мелких недочетов в действиях Уильяма и предупредив парочку, чтобы всегда прислушивались к желаниям своего партнера и наоборот – не стеснялись эти желания озвучивать, я галантно подал любимой халатик и вместе с ней удалился в ванную, оставив талантливых учеников друг на друга.

Халатик на теле Трикси долго не задержался. Едва за нами закрылась дверь, распаленная, но не удовлетворенная девушка набросилась на меня голодной тигрицей. Сам я уже давно испытывал желание, поэтому охотно поддержал ее порыв. Опустив прелюдии, я быстро избавился от одежды, развернул любимую попкой, прижал к стене и одним рывком вошел в истекающую соками расселину. Ощущения были настолько сильными, что мне пришлось уменьшить свои эмоции. Сжав пышные груди довольно стонавшей Беллатрикс, я принялся напористо двигаться, толкая партнершу навстречу оргазму.

Это был самый натуральный животный секс, где не осталось места нежности и чувственности. Но именно он нам сейчас и требовался. Работая бедрами, я мощно и быстро вгонял свой стержень в пышущую жаром киску. Спустя всего минуту кузина дико зарычала, мощно кончая и крепко сжимая мой напряженный орган. Не видя смысла сдерживаться, я последовал за ней, изливаясь внутрь красавицы. Поддавшись какому-то наитию, я сжал вишенки сосков и прикусил бархатную шейку Беллатрикс. Это действие неожиданно спровоцировало повторный оргазм любимой, после которого мы непонятным образом оказались на полу со сбитым дыханием и пляшущими в глазах звездочками.

Отдышавшись и вволю насладившись удовольствием, лежавшая на мне Трикси лениво поинтересовалась:

- Сири, вот зачем ты все это устроил?

Чувствуя, как мою задницу неприятно холодит ледяной кафель, я уточнил:

- Ты про урок массажа?

- Ага. Можно же было сразу положить на стол Нимфадору. Так почему ты решил начать с меня?

Поправив валявшийся на полу халатик, чтобы моим ягодицам стало капельку комфортнее, я терпеливо пояснил:

- Тут сразу несколько моментов. Во-первых, я проводил занятие не только для Уильяма. Мужчинам, если ты не знала, тоже нравится, когда их тела старательно разминают красивые девушки. Это я у тебя такой уникальный. Мне в плане получаемого удовольствия, что тебя массажировать, что самому наслаждаться массажем – почти одинаково, а вот нашему Перевертышу тоже хочется внимания и ласки. Во-вторых, процесс обучения был смущающим не только для тебя, но и для остальных. И это хорошо, ведь мне хотелось, чтобы Уильям, наконец, прекратил видеть во мне абстрактную могущественную фигуру. Мы – без пяти минут родственники, а он до сих пор обращается ко мне «Лорд Блэк», «Учитель», «Командир». Все слова с большой буквы, произносить с восторженным придыханием и невообразимым почтением! Мне подобное отношение не нравится, но и просто попросить этого не делать я не могу. Парень воспримет мои слова как четкий приказ. А вот после сегодняшнего занятия есть шанс перекинуть крепкий мостик через разделяющую нас пропасть. Ведь ты не можешь испытывать благоговейный восторг к человеку, который показывал тебе, как правильно массировать женский клитор.

Кузина тихо хрюкнула, видимо, вспомнив реакцию Тоддервика в этот момент моих объяснений. Перевертыш реально стал напоминать помидор и едва не хлопнулся в обморок от стыда. Надо же, какой чувствительный! Порадовавшись, что смущение и недоумение самую капельку обманутой мною Беллатрикс не переросло в полноценную обиду, я заявил:

- А тебе, солнышко, в самом ближайшем будущем предстоит тонко намекнуть Нимфадоре, что девушка не только должна принимать ласки, но и дарить их в ответ. Если, конечно, она действительно любит своего парня. Можешь, по моему примеру, преподать племяшке поучительный урок. Только прежде бананы купи!

- Бананы? – удивленно поглядела на меня Трикси, но вскоре поняла и с улыбкой протянула: – Ах ты, пошляк!

- Виновен, ваша честь! – вернул я улыбку и совершил пробный толчок своим так и не опавшим стержнем, срывая с губ любимой удивленный стон.

Второй заход оказался более продолжительным. Пусть в нем уже не было дикой животной страсти, но он принес нам намного больше удовольствия. Закончив, мы перебазировались в душ, где по отсутствию горячей воды сообразили, что парочка метаморфов успела не только насладиться друг другом, но и помыться. Воспользовавшись проверенным методом, я немного поработал бойлером, обеспечив магией равномерный нагрев. Чистые, распаренные и довольные, мы высушились и вернулись в спальню, где обнаружили форменный бардак.

Нет, я все прекрасно понимаю – зашкаливающее возбуждение, неукротимая похоть, но характерные следы соития можно было вытереть тем же полотенцем! Мы же этот массажный стол еще собираемся использовать неоднократно и точно не хотим видеть на нем пятна засохшей спермы! К счастью, у нас был Кричер, который своей великолепной эльфийской магией быстро убрался в спальне, заодно вернув столу стерильную чистоту, за что был награжден Беллатрикс благодарным поцелуем в лоб.

Одевшись, мы спустились на кухню, где поздним ужином восполнили потраченные калории в компании Крауча-младшего, который быстро перекусил и вместе с Винки аппарировал в особняк Блэков. Взамен к нам вернулись Трэверс с Регулусом. Последний вручил мне новую подборку учебной литературы, с сожалением сообщив, что успел обработать только половину семейной библиотеки. Пусть самих чар сокрытия оказалось не слишком много, однако коллекция ритуалов поиска вместе со схемами амулетов, рецептами зелий, а также заклинаниями и прочими приемами, блокирующими эти самые ритуалы, была довольно внушительной. Просмотреть это все парень просто не успел.

Успокоив брата и сообщив, что мое задание не является срочным, я предложил дежурным присоединиться к трапезе. Так у нас появилось еще трое едоков, если считать прожорливого фамильяра Регулуса. К слову, Бука уже не так сильно дичилась, успев привыкнуть к окружающим ее волшебникам. Она терпеливо принимала ласки Трикси, с интересом наблюдала за хлопотами нашего домовика, но большую часть времени предпочитала проводить на шевелюре моего брата.

Что любопытно, прочие маги не спешили следовать примеру Рега, обзаводясь маленькими спутниками. Они с большим удовольствием играли с пикси и подкармливали малышей вкусняшками, но образовывать постоянную связь не желали. То ли не сошлись характерами, то ли просто не испытывали потребности в волшебном компаньоне.

И это логично. Пожиратели ведь – не малолетние школьники, чтобы заводить себе милых питомцев, а на полноценных помощников «стрекозы» не тянули. Магией не владели, грузоподъемностью обладали невысокой, житейского опыта не имели. Вот если бы пушистики превратились в домовиков – другое дело! Однако моя магия на подобное была не способна. Даже если я принудительно трансформирую тела эволюционировавших пикси в подобие организма Кричера, что толку? Ауры у проказников останутся теми же, а зачем мне полдюжины «пиратских копий» эльфов с крылышками, но без магии?

Закончив с очень поздним ужином, мы немного пообщались с готовящимися отправиться на боковую магами, после чего пожелали всем спокойной ночи и отправились к себе. Быстро сняв костюм и чувствуя разливающуюся в сознании приятную усталость от еще одного замечательного, тихого и спокойного дня, я забрался в кровать. Дождался, пока Беллатрикс разденется и уляжется рядом, после чего поинтересовался:

- Ты с Нарциссой давно общалась?

- Нет, – ответила кузина. - А что?

- Думал с ней встретиться на днях и заодно прояснить одну теорию…

Я коротенько пересказал любимой свои недавние рассуждения насчет острой демографической проблемы, нарисовавшейся перед волшебниками Британии. Немного поразмыслив, Трикси задумчиво произнесла:

- В твоих словах есть смысл. Я как-то не додумалась оценить ситуацию с этой точки зрения, но если гипотеза умышленного заражения подтвердится, Дамблдору лучше заавадиться самому. Подобного даже Великому Магу не простят… Хорошо, я утром напишу Цисси и попрошу ее выкроить время для встречи. Заодно извинюсь.

- Это за что же? – полюбопытствовал я.

Любимая капельку смутилась и призналась:

- Да после той истории с пауками я ей сгоряча такого написала…

- Понятно, - не дождавшись продолжения, протянул я. – К слову, прости, что сегодня заставил немного побыть учебным пособием. В свое оправдание могу заметить, что хотел не только просветить наших метаморфомагов в области массажа, но и воспользоваться удобным моментом, чтобы выяснить, нравится ли тебе, когда за тобой наблюдают.

- И-и…? – с капелькой раздражения протянула девушка.

- Могу авторитетно заявить, что уровень твоего смущения никак не влияет на степень возбуждения!

Да, этот момент я отслеживал очень внимательно, поэтому сейчас был уверен в своих словах на все сто.

- А если бы влиял? – не подумала успокаиваться Беллатрикс. – Ты что, специально стал бы приглашать кого-нибудь в нашу спальню?

Пожав плечами, я честно ответил:

- Если бы тебе это доставило удовольствие - разумеется! Либо просто воспользовался бы маггловскими видеокамерами. Насколько я знаю, для подобного фетиша не обязательно личное присутствие постороннего человека. Достаточно одной мысли, что акт твоего соития потом будет просматривать множество абсолютно незнакомых тебе людей. Или даже знакомых. К счастью, подобного нам точно не потребуется, ведь никаких эксгибиционистских наклонностей у тебя не обнаружилось.

Изрядно удивленная моим пояснением кузина не сводила с меня округлившихся глаз, словно ожидая заявления, что это была шутка. Но я не оправдал ее ожиданий, поскольку вполне реально хотел выяснить, насколько сильно прошлые события повлияли на психику любимой. Тяга к анальному сексу и желание занять подчиненно-униженное положение являлись громким настораживающим звоночком. Мало ли какие еще пристрастия были сформированы многолетними издевательствами троицы извращенцев? Слава Мерлину, мои подозрения не подтвердились, и можно было вздохнуть спокойно.

- Я люблю тебя! – внезапно отмерла Беллатрикс.

Взяв мою руку, она прижала ее к своей груди и уткнулась лицом мне в плечо, обдавая мощной волной обожания. А я вдруг осознал, как мои слова воспринимались с ее точки зрения. Учитывая тот факт, что сегодня во время урока я позволял Тоддервику трогать ее тело, Трикси наверняка подумала, что ради нее я готов усмирить свою ревность, подавить природные инстинкты самца и самостоятельно привести конкурента в святая святых – наше семейное ложе.

А ведь я ничего такого не подразумевал! И Уильяму не оторвал грабельки по одной простой причине – он не испытывал вожделения, щупая Беллатрикс. И говоря о «ком-нибудь», я имел в виду исключительно особу женского пола. К примеру, ту же Нимфадору, которая легко могла войти в положение тетки-извращенки. Но объяснять всю подноготную досадного казуса недопонимания было бы глупо, поэтому я просто потушил в спальне свет и принялся молча наслаждаться эмоциями счастливой Трикси. Да уж, повезло мне со второй половинкой! И не только с ней.

Ох, как же мне нравится моя новая жизнь! Тихая и размеренная, наполненная бытовыми хлопотами и увлекательным творчеством, маленькими простыми радостями и большой чистой любовью. Уже погружаясь в сон, я легкомысленно понадеялся, что так будет всегда, но вдруг услышал тихий звон колокольчика, доносившийся от моего пиджака. Мощный выброс адреналина мгновенно прогнал сонливость. Подтянув одежду магией, я достал из кармана колоду зеркал, верхнее из которых продемонстрировало сосредоточенное лицо Долохова на фоне стены нашей гостиной. Подав собственную магию в артефакт, я коротко сказал:

- Слушаю.

- Сириус, ты не спишь? – произнес волшебник.

Какой умный вопрос! Я бы даже сказал, гениальный шедевр культуры телефонии, стоящий рядом с таким бриллиантом как: «Можешь говорить?». Подавив неуместную вспышку раздражения, я лаконично отозвался:

- Нет.

И Антонин перешел к делу:

- Со мной только что связался Барти. Его домовушка почувствовала на улице нескольких волшебников, которые находятся рядом с твоим особняком. Пока они ничего не делают, просто стоят. Но судя по тому, что Барти никак не может их заметить, у всех них довольно качественные мантии-невидимки.

- Сейчас спущусь! – сказал я зеркалу и сбросил с себя одеяло.

Вскочив с кровати, я принялся лихорадочно натягивать штаны. На трусы с прочим бельем я легкомысленно забил, понимая, что проблема внешнего вида сейчас – не самое главное. Артефактные мантии – это очень дорого и серьезно. Обычно маги пользуются простыми амулетами отвода глаз, либо маскировочными, поэтому Аврорат из списка подозреваемых можно исключить сразу. Это Грюм был параноиком и мог позволить себе потратиться на качественный артефакт, а рядовым служакам на него пришлось бы копить годами.

Натянув ботинки, я кое-как завязал на них шнурки и накинул пиджак прямо на голый торс. Привычно повесив на плечо лямку своей сумки, я сказал встревоженной Трикси:

- Останься на базе, жди новостей! Как только ситуация прояснится, я сообщу.

- Береги себя, Сири! – прилетело в спину, ведь я уже мчался вниз по лестнице.

А в голове испуганной птичкой в клетке билась мысль: «Накаркал!».

Глава 57. Каратель

Спустя несколько прыжков я оказался на первом этаже. Выбежав в гостиную, увидел Тони и Регулуса, которые явно еще не ложились. Рядом стоял встревоженный Кричер, судя по цветастому фартуку, как раз занимавшийся уборкой на кухне. Мысленно я попросил эльфа, чтобы тот перенес волшебников в дом моей семьи, а сам, пока домовик тянулся к рукам магов, привычно укрылся защитным коконом «скользкой» силы. Аппарировали мы с Кричером одновременно. Всего секунда – и вот мы той же компанией стоим в прихожей древнего особняка.

Энергетическое зрение продемонстрировало мне две знакомые ауры наших ночных дежурных, расположившиеся на третьем этаже, и восемь абсолютно неизвестных мне духовных оболочек, судя по насыщенности силой, принадлежавших обычным волшебникам. Эта группа замерла столбами на улице перед домом. Яркость и цветовая гамма аур нежданных гостей варьировалась в небольшом диапазоне, однако имела общую отличительную черту – все они были укрыты одинаковыми серебристыми пленками, украшенными тонкими цепочками рун, и имели большое количество сложных амулетов.

Мозги сразу отметили, что мантии-невидимки – не преграда для моего зрения. Как и чары в гараже, экранирующие магию. Видимо, моя сенсорика воспринимает совершенно иной спектр энергии, что существенно облегчало задачу. Оглядевшись по сторонам в поисках подкрепления, я приметил еще одну ауру мага, стоявшего в подворотне рядом с кофейней. На нем пленки не было, но аналогично имелось несколько амулетов, которые обострившиеся чувства демонстрировали мне в виде клубков сложных рунных цепочек.

Однако главная опасность заключалась вовсе не в гостях. На тротуаре перед крыльцом особняка, на границе действия чар сокрытия лежали три непривычно огромных комка причудливо переплетающихся магических символов, обнимающих крупные магические накопители. И судя по завихрениям вливающегося в них тумана белесой силы, в данный момент эти странные хреновины стремительно высасывали энергию из «фиделиуса», который хоть и сопротивлялся воздействию, но потихоньку сдавал свои позиции.

Понимая, что времени на раздумья и обсуждение стратегии не осталось, я достал из рукава рог и наложил на входную дверь с прихожей чары подавления шума. После чего вытащил из сумки собственную мантию-невидимку и объявил:

- Тони, у нас девять гостей. Восемь прямо у входа и один наблюдатель на противоположной стороне площади. Артефактами увешаны, словно новогодние елки. Сейчас мы с Кричером попытаемся тихо вырубить визитеров, а ты дуй к дежурным и займи удобную позицию. Если что-нибудь пойдет не так, вместе с Барти и Винки прикройте нас сверху. Используйте «агуаменти», оно сразу покажет невидимых противников. Действуй! – понятливый Долохов не стал уточнять, откуда я знаю количество магов на улице, а кинулся к лестнице, подсвечивая себе путь люмосом. Я же накинул мантию и обратился к брату: - Отправляйся на кухню! Дверь – слишком очевидная мишень, кухонное окно будет выгоднее в плане обзора и укрытия. Но атакуй только по моему сигналу, понял?

Согласно кивнув, Регулус метнулся по коридору к нужной комнате. Да так быстро, что вцепившаяся в шевелюру парня испуганная Бука едва не слетела с его головы. Тем временем я выдал инструкции последней по счету, но не по значению, боевой единице - Кричеру:

- Накинь на себя невидимость. Когда я открою дверь, переместись к тому магу, что стоит у кафе, и осторожно его оглуши. Я не знаю, есть ли у наблюдателя артефакты экстренной телепортации, настроенной на потерю сознания, но в случае их срабатывания попробуй аппарировать следом за магом и дальше действуй по обстоятельствам. Если нет, возвращайся и начинай по очереди вырубать волшебников, стоящих справа от входа. Понятно?

- Да! – отозвался домовик, обдавая меня эмоциями азарта.

Проверив, хорошо ли закрывает мантия мое тело, я наложил на себя чары шумоподавления, распахнул дверь и вышел на улицу. Спустился по ступенькам крылечка и направился к крайнему гостю слева. Секунду спустя с противоположной стороны площади донесся едва слышный хлопок, и яркая аура наблюдателя сжалась в точку, забрав с собой Кричера. Худший прогноз подтвердился – схема перстня с экстренным порт-ключом имелась не только в библиотеке Блэков. Надеюсь, эльф не подкачает, запомнив место прибытия бесчувственного тела, по которому чуть позже можно будет вычислить заказчика наглого нападения.

После полуночи жизнь на столичной площади окончательно не замирала. По улицам все еще ходили редкие прохожие, проезжали автомобили, да и в витринах некоторых магазинов до сих пор горел свет. И все же, несмотря на этот шум ночного города, хлопок аппарации был услышан стоявшими перед домом волшебниками. Сразу трое повернулись и поглядели на подворотню, где только что находился наблюдатель. Один даже прокомментировал, странно прожевывая звуки:

- Мик снова нас оставил. К чему бы это?

- Может, отлить решил, - тихо ответил его сосед. – Дин, ты еще долго будешь копаться?

- Три минуты, - вальяжно ответил еще один маг, стоявший рядом с центральным поглотителем энергии.

- Всем заткнуться! – практически прошипел предпоследний в цепочке гость.

С него-то я и решил начать. Прекрасно видя не только ауру, но и магические амулеты волшебника, я уверенно опознал защитно-эвакуационный перстень на руке с палочкой. Спрятав обратно в рукав мешающий рог, я подошел к магу и мягко схватил одной рукой его кисть с магическим концентратором, а пальцами второй забрался под капюшон мантии и коснулся лица неизвестного. У главаря группы при себе имелись иные защитные амулеты, однако против настолько тесного контакта все они оказались бесполезны. Ведь в неактивном состоянии их чары реагировали лишь на приближение заклинания противника, а заранее перевести амулеты в боевой режим маг не догадался.

Мое оглушающее мгновенно погасило сознание дернувшегося визитера, но мгновением раньше небольшое и очень точное «секо» отрезало волшебнику палец с украшением. Нехитрая уловка сработала. Портключ активировался и с еле слышным хлопком унес куда-то ампутированную часть тела мага. Поскольку я ухитрился провернуть операцию быстро и вдобавок проследил, чтобы отрезанный инструмент для ковыряния в носу не коснулся ни меня, ни остального организма волшебника, чары аппарации подействовали исключительно на палец. Благо аура в нем развеивалась далеко не мгновенно.

Уложив на мостовую бессознательную тушку с покалеченной «клешней», я подскочил к следующему гостю. У него аварийного амулета не оказалось, так что я просто коснулся морды волшебника, мгновенно оглушил и уложил рядом. Третий в цепочке слева, контролировавший разрушающие «фиделиус» артефакты, пару секунд спустя отправился следом за товарищами в страну розовых пони. А вот стоявшего напротив входа в особняк мага пришлось лишать левой кисти, поскольку вместо перстня у него был браслет с очень знакомой рунной цепочкой.

- Жан? – услышав хлопок, с которым пропало очередное украшение, унося отрезанную часть руки, удивленно переспросил пятый волшебник.

Голос мага показался мне знакомым. Повторив отработанную комбинацию, я лишил визитера пальца с очень подозрительным кольцом и вырубил гада контактной «оглушайкой». Только тогда память вбросила в сознание имя Дэвида Ларсона – моего временного напарника, который на боевых операциях Аврората в отсутствие Поттера прикрывал мою спину, а потом напоил Зельем Кровавой Марионетки. Ну, вот и свиделись, дружок!

На этом моя «тихая охота» закончилась. Добраться до шестого мага я попросту не успел. Тот оказался глазастым и заметил мои кисти, выглядывающие из-под мантии, когда я занимался Ларсоном. Без раздумий и колебаний визитер наставил на меня свою волшебную палочку. Луч невербальной «бомбарды» мне пришлось отражать аналогично невербальным, но еще и беспалочковым «протего», поставив магический щит так, чтобы заклинание срикошетило вверх. Одновременно с этим активировались чары браслета Звалтиса, укрыв меня мелкоячеистой защитной пленкой, по структуре напоминавшей драконью чешую, а в энергетическом зрении отливающей багрянцем.

Маневр удался, насыщенное силой заклинание улетело в небо. Второе маг выдать не успел, поскольку тут же получил в лицо мощный «ступефай», в который я вложил изрядное количество энергии, отчего лицо мага буквально вмяло внутрь черепа. И пусть собственная защита моего противника своевременно сработала, укрыв его тело золотистой пленкой чар, она не особо повлияла на результат. Потому что силы в ней было куда меньше, чем в моем заклинании, а структура оказалась проще. Амулет смог отразить лишь часть магического удара, сохранив жизнь магу, однако тот все равно лишился сознания и начал заваливаться навзничь.

В итоге у меня осталось двое противников. Всего двое! Проблема в том, что быстро их не достать. Гады с ног до головы увешаны уже активированными защитными артефактами и готовы к бою, а у ближайшего ко мне имеется знакомый перстень. Кинувшись им навстречу, я сжал пальцы на послушно скользнувшем из кобуры роге единорога, попутно лихорадочно продумывая план схватки. «Авадой» пользоваться нельзя, «круцио» приведет к потере сознания и срабатыванию аварийного портключа, «империо» применять не имеет смысла – сережки в ушах волшебника явно были амулетом защиты разума.

Само собой, я мог выдать еще пару «ступефаев», вложив в них половину своего резерва. Однако эти чары спровоцируют появление авроров аналогично «аваде», а я все-таки надеялся сохранить местоположение своего дома втайне от министерских шавок. Единственный разумный вариант – подобраться на дистанцию тактильного контакта, преодолев разделяющий нас десяток метров. И в этом мне может помочь выглядывающий в окно брат, забрав часть внимания на себя.

Уже открыв рот, чтобы отдать команду Регулусу, я вдруг заметил появление ауры невидимого Кричера рядом с последним магом. Как же вовремя! Предоставив возможность своему домовику разобраться с жертвой,я принял на оперативно подставленный щит целую связку заклинаний ближайшего противника, рассыпавшихся перед моими глазами яркими брызгами энергии. Впрочем, это не помешало мне увидеть, как падает на камни оглушенное тело крайнего визитера. Защита артефактов не сумела справиться с контактной эльфийской магией, поскольку не опознала угрозу в прикосновении.

Осознав, что атака не принесла ему успеха, последний оставшийся на ногах волшебник уже хотел ее повторить, но в следующую секунду его ноги коснулся вынырнувший из аппарации домовик. «Скользкая» пленка позволила эльфу легко преодолеть защитный кокон мага, а настолько тесный контакт облегчил накладывание чар, погасивших сознание мага. В следующее мгновение активировался аварийный портключ, который унес бесчувственное тело в неизвестном направлении вместе с моим эльфом. На этом схватка была закончена.

Праздновать победу я не стал. Вместо этого на полную мощность задействовал свою способность впитывать энергию и принялся собирать разлитую в пространстве магию. Ведь поднятая тревога в Аврорате нам совсем ни к чему. Секунда - и почти вся сила из чар моего противника пополнила мой резерв. Остаток либо рассеялся по округе, либо был поглощен все еще работающими артефактами на мостовой. Сразу после этого сверху на меня полился мощный фонтан воды. К счастью, Регулус оказался более сообразительным и продолжал терпеливо ожидать моей команды.

- Тони, отбой! – крикнул я и принялся поспешно запихивать тела оглушенных гостей в сумку.

Я был услышан, поэтому второго душа с небес, как и боевых заклинаний не последовало. Удалив направленным «эванеско» попавшие на мантию капли воды, я сосредоточился на пленниках. Спустя пяток секунд с тихим хлопком передо мной появился Кричер. Но не один, а с парой бесчувственных визитеров, опрометчиво решивших, будто они самые умные и хитрые. Видимо, все портключи группы были настроены на одну точку эвакуации.

Засунув в безразмерный артефакт наблюдателя, который не только поленился надеть мантию-невидимку, но и не озаботился приобретением элементарного антимаггловского амулета, я стер последнюю минуту воспоминаний седовласого джентльмена, любителя ночных прогулок, внимание которого привлекли странные вспышки, мой крик, фонтан воды и появляющееся из пустоты тело. К счастью, других свидетелей магических разборок не имелось, и даже разорвавшаяся в небесах «бомбарда» никакого ажиотажа на улице не вызвала. Фейерверки в нынешнее время - не такая редкость, а идиотов, которым было плевать на покой окружающих, в Лондоне хватало.

Чтобы упрятать в безразмерный артефакт всех наших гостей, мне потребовалось полторы минуты. Так долго я провозился из-за того, что пришлось восстанавливать покалеченные руки четырех волшебников и одну расквашенную физиономию. А все потому, что Кричер догадался прихватить вместе с телами отрезанные пальцы и даже кисть с браслетом. Сунув трофейные артефакты в сумку, я быстро вернул на положенные места недостающие части и залечил раны магов небольшим вливанием целительской магии. Нет, я вовсе не переживал здоровье гостей, а просто не хотел, чтобы они заляпали своей кровью предметы, находящиеся в сумке.

Удалив с помощью «эванеско» темные пятна со своих рук и брусчатки, я подошел к странным артефактам, до сих пор упрямо всасывающим магию. В обычном зрении они представляли собой темные прямоугольные деревяшки с маленькими железными рычажками и огромными магическими накопителями, сделанными из необработанных изумрудов. К сожалению, быстро разобраться в устройстве этих насосов и понять, как их можно безопасно выключить, не повреждая, мне не удалось. Пришлось прибегнуть к варварскому способу.

Применив десяток обычных «секо», я разрезал одну деревяшку, останавливая водоворот уходившей в нее силы. Удостоверившись, что взрыва от резкого отключения энергии не последует, таким же образом я избавился от остальных, умудрившись не повредить помещенные внутрь магической схемы драгоценные камни. Пошевелив обрезки дерева и металла носком ботинка, я убедился, что опасности они не представляют, и поднял один изумруд, наполовину заполненный украденной силой. Легкое волевое усилие – и магия из зеленого камня перетекает в меня, наполняя резерв до краев. Осталось только вернуть ее на положенное место.

Оглядев сложную конструкцию чар «фиделиуса», я уверенно опознал линии силы и принялся вливать в них всю добытую магию, восстанавливая едва не начавшее разрушаться заклинание. Медленно и осторожно, чтобы чрезмерным напором энергии случайно не повредить специфические чары, я насыщал их такой необходимой магией, сначала вернув все украденное, а потом переправив три четверти собственного запаса в раскинувшуюся над особняком магическую маскировочную сеть. Тем же способом я перекачал энергию из двух других камешков, не просто восстановив «фиделиус», а еще и дополнительно укрепив его структуру.

Как мог, восстановив с помощью «репаро» странные деревяшки с рычажками, я закинул их в сумку. Потом отдам Руквуду для изучения. Следом отправил опустошенные изумруды и достал стопку сквозных зеркал. Подав энергию на верхнее, я дождался, когда там появится рожа Долохова, в свете неяркого «люмоса» Барти казавшаяся какой-то потусторонней, и сообщил:

- Можете расслабиться, все гости нейтрализованы. Я еще немного побуду снаружи на тот случай, если сюда по тревоге прибудет группа из Аврората, или к этим долбоклюям пожалует подкрепление. А потом вместе займемся допросом.

- Понял тебя, брат! - с заметным облегчением выдохнул Тони.

Аналогичная вспышка эмоций донеслась до меня со стороны кухонного окна. Регулус тоже услышал мои слова и немного расслабился. Но свой пост покидать не спешил – молодец! Оборвав связь, я перелистнул «страницу» и подал магию на следующее зеркальце. Секунду спустя оно вспыхнуло ярким светом, продемонстрировав обеспокоенное лицо уже одетой любимой. Предваряя вопросы, я кратко отрапортовал:

- Визитеры захвачены, никто не пострадал. Через несколько минут мы с Тони приступим к выяснению деталей. Если хочешь, можешь присоединиться.

- Хорошо, сейчас буду! – деловито заявила кузина и сама прервала связь.

Спрятав в карман стопку артефактов, я опустился на корточки рядом с Кричером и тихо произнес:

- Рассказывай, что тебе удалось узнать.

Домовик приступил к отчету. Оказалось, что все портключи гостей были снабжены координатами большого подвала какого-то дома в Лютном переулке. Сам эльф до этого ни разу там не был, но в момент прибытия смог почувствовать магию шести волшебников, находившихся на первом этаже. Сразу после перемещения на Кричера напал его собрат-домовик с самыми недобрыми намерениями. Вот только магии у моего эльфа оказалось на порядок больше, поэтому он не только с легкостью отбил атаки противника, но и открутил его глупую голову, не дав сбежать и привести помощь. После Кричер переместился ко мне, подсобив с последними противниками. Когда же второй сработавший портключ отправил эльфа в знакомый подвал, он не стал долго раздумывать, взял оба тела, на всякий случай прихватил отрезанные части с артефактами и вернулся ко мне.

- Ты молодец! – похвалил я своего помощника, мысленно постаравшись передать, как сильно я им горжусь.

- Помогать хозяину Сириусу для Кричера - самое настоящее счастье! – с жаром заявил расцветший эльф.

Судя по эмоциям, домовик действительно был в полном восторге, поучаствовав в настоящей боевой операции. И даже необходимость ликвидации сородича не омрачила чувств кровожадного ушастика. Подивившись такой реакции, я погладил довольного Кричера по серебряным вихрам, попутно восполняя его магический резерв, поднялся и направился обратно в дом.

Дальше мерзнуть на улице смысла не было. С момента применения заклинаний прошло уже минут десять. Учитывая повышенную боевую готовность, которая в последние дни поддерживалась в Аврорате, оперативная группа давно должна быть здесь. Следовательно, либо из-за работы насосов-артефактов, либо из-за того, что я очень своевременно собрал лишнюю силу, тревожный сигнал в Министерстве так и не прозвучал. А если допустить, что виденный домовиком подвал являлся основной базой группы нападавших, появления подкрепления не предвидится. Что ж, пора выяснить, что это за гости, и кто их послал.

Войдя в родной дом, я обнаружил там натуральный аншлаг. В особняк своим ходом успели прибыть все Пожиратели, кроме Мальсибера, больше переживающего за сохранность готовящихся зелий. Даже Тоддервик оставил свою Нимфадору и был полон решимости отражать нападение на особняк. А ведь визит гостей вполне мог оказаться лишь отвлекающим маневром, призванным выманить нас с маггловской базы! Так что, потакая проснувшейся паранойе, я тут же отправил Кричера обратно в Бирмингем, чтобы эльф проследил там за порядком.

Сообщив волшебникам, что штурма пока не будет, я добился небольшой эмоциональный разрядки. А то такое напряжение висело в воздухе – хоть ножом режь! Всей толпой, за исключением Барти и Винки, продолживших наблюдать за улицей, мы отправились в облюбованный мною кабинет на втором этаже. По пути поздоровались с Вальбургой и коротко обрисовали ей ситуацию, приведя маман в состояние холодной собранности и умудрившись при этом не разбудить пикси, благополучно проспавших все веселье.

Оказавшись в кабинете, волшебники принялись хозяйничать. Зажгли магические светильники, трансфигурировали себе удобную мебель и стали наблюдать за тем, как я по очереди извлекаю из сумки наших гостей. Чувствовал я себя при этом натуральным Сантой. Причем наибольшую роль в этом сыграли эмоции присутствующих магов. Они откровенно радовались, когда мы на пару с Руквудом последовательно разоблачали визитеров, снимая их мантии-невидимки и избавляя от защитных артефактов.

Пожиратели прекрасно понимали, что вся эта добыча скоро достанется им, и сейчас, как настоящие профессионалы, мысленно облизывались на качественное снаряжение, способное почти на порядок повысить их боеспособность. А подавляющее большинство игрушек у визитеров, если верить словам Августа, оказались шикарными. Я даже на секунду задумался, нужно ли мне вообще возиться с созданием защитных браслетов, если нам уже принесли все необходимое на блюдечке с голубой каемочкой? Но затем вспомнил, как легко мой удар превратил в лепешку лицо одного невидимки, и понял – нужно!

Из ночных визитеров Пожиратели сумели опознать Ларсона, но только благодаря Долохову, однажды столкнувшемуся с Дэвидом во время рейда. В карманах гостей не оказалось ничего, что могло бы помочь определению их личностей, поэтому я просто привел в чувство мужика, которого определил как командира группы, наложил на него «империо» и приступил к предварительному допросу. История пленника вышла не слишком занимательной. Если уж на то пошло, чего-то подобного я и ожидал от директора. Видимо, поднявшаяся шумиха в Министерстве сильно расстроила Альбуса… Но обо всем по порядку!

Визитеры оказались сводным отрядом британских и иностранных наемников, который получил от посредника в Лютном заказ на захват укрытого «фиделиусом» дома в Лондоне и ликвидацию всех, кто окажется внутри. Глава группы, Руперт Вортен был местным специалистом по решению разного рода проблем. Именно он сегодня утром, прознав о срочном и щедро оплачиваемом контракте, спешно инициировал сбор своих знакомых, после чего подписался на выполнение грязной работы. Причем информацию донес до Руперта именно Ларсон, у которого – вот так сюрприз! – под рукой оказались артефакты для подавления чар сокрытия.

В группу входил итальянец Дин, специализирующийся на взломе защитных чар, француз Жан – матерый ликвидатор, болгарин Сош – специалист по поиску тайников, немец Адольф – очень неплохой дуэлянт, а также парочка американцев, прихваченная просто для количества. Наблюдатель Мик в отряде не числился, он являлся человеком посредника и должен был подтвердить выполнение заказа. Сам посредник находился в Лютном и оказался тем же человеком, который много лет назад выдал поручение Донновану на устранение моих родственников.

Этого гада знали под именем Ледяной Натан. Из-за легкого дефекта нервной ткани лицо данного мага почти не отображало эмоций, чем он решил воспользоваться, создав себе репутацию хладнокровного и абсолютно надежного человека, к которому всегда можно обратиться для решения щекотливых ситуаций. Либо найти способ быстро заработать деньжат. Официально Натан владел баром в Лютном, выкупив его у прежнего владельца и проводя за стойкой практически все время, а неофициально выступал серым посредником, за денежку малую сводя анонимных заказчиков с исполнителями, не боящимися запачкать руки.

В отличие от Тома из «Дырявого котла», Ледяной никогда не сливал информацию в Аврорат. Хотя желающие потрясти бармена были. Так, на заре посреднической карьеры Натана к нему в заведение завалились представители закона, нахально поставив ультиматум - либо они получают полезные сведения, способные закрыть несколько их дел, либо сам Ледяной отправится в камеру по подозрению в убийстве. Натан выбрал второе. После месяца жесткого прессинга и коктейлей на основе веритасерума, аврорам пришлось отпустить строптивца. Увы, Ледяной соблюдал действующие в стране законы и обладал железной волей, а догадки к делу пришить было невозможно.

Оказавшись на свободе, Натан надолго залег в Мунго, чтобы поправить здоровье, а на следующий день командира звена, проявившего излишнего служебное рвение, нашли мертвым со всеми его домочадцами. Отравился магическими грибочками, бедолага! Спустя сутки аналогичная история приключилась с парой его подчиненных. Оставшийся в живых аврор оказался сообразительным и отправился проведать валявшегося на больничной койке Ледяного. О чем они говорили, никто не в курсе, но в итоге употребления грибного деликатеса умный служака избежал, а с тех самых пор все в Аврорате знали, что Натана лучше не трогать.

Руперт давно работал по заказам Ледяного. Именно поэтому сегодня ему удалось договориться с Натаном, чтобы тот выдал группе мантии-невидимки и защитные артефакты с аварийными портключами из своих запасов под залог уже уплаченного заказчиком аванса. Вот только сумма оказалась недостаточно большой, поэтому «бармен», переживая за сохранность ценного имущества, послал с группой наблюдателя - Мика.

Последний в качестве источника информации нас не порадовал. Мелкий контрабандист, шулер, заядлый игрок, он охотно согласился присмотреть за ходом операции за погашение части своих долгов, рассчитывая чем-нибудь поживиться в доме Блэков. И да, если Вортен не представлял, к кому собирается вломиться, то Мик краем уха умудрился подслушать утреннюю беседу у барной стойки, в которой Ледяной со своим приятелем гадали, чей особняк может скрываться в самом центре столицы. Сопоставить факты было несложно.

Своего бывшего напарника я оставил «на закуску», однако ничего полезного не выведал. Да, Ларсон прекрасно осознавал, к кому собирается вломиться, но «коллегам» об этом не рассказывал, поскольку выполнял собственный контракт. Оказывается, сегодня рано утром обычная почтовая сова принесла Дэвиду коробку с артефактами для взлома «фиделиуса» и бумагу с инструкциями, в которых бывшему аврору предписывалось найти исполнителей для одного «простенького» дельца, детали которого уже были известны Натану.

Видимо, заказ Ледяному поступил давно, однако желающих за него браться отчего-то не появлялось, так что Дамблдор решил ускорить процесс. Почему я решил, что поглотители прислал именно Альбус? Потому что десять лет назад таким же способом Ларсону был передан пузырек с прозрачной жидкостью и требование в определенный момент напоить ею некого Сириуса Блэка. За четкое выполнение которого молодой и перспективный аврор спустя сутки получил аж триста галеонов, доставленные очередной совой.

Зачем было вводить в игру еще одну фигуру? Почему нельзя было просто дополнить артефактами уже отправленный Посреднику аванс? Об этом мы все могли только гадать. Возможно, подобное действие могло негативно сказаться на итоговой сумме контракта. Или директор боялся, что и так не испытывающие желания браться за подозрительный заказ наемники посчитают предстоящую работу откровенной ловушкой. Все же инстинкт самосохранения этой братии не чужд.

Напоследок я утолил праздное любопытство, поинтересовавшись у Дэвида, по какой причине он уволился из Аврората и подался в «вольные художники». Все оказалось банально. Привыкнув без зазрения совести потрошить дома задерживаемых «пособников Темного Лорда», аврор не смог вовремя остановиться. А очередной обворованный маг сумел не только оправдаться на суде, но и накатал официальную жалобу на незаконные действия сотрудников Аврората.

Разумеется, подобные бумаги в то время перед прочтением неизменно отправлялись в мусорную корзину, однако обиженный волшебник оказался родственником Фаджа, тогда еще заместителя главы Департамента чрезвычайных ситуаций. Дело быстро дошло до министра Багнолд, которая ухватилась за возможность окоротить распоясавшихся подчиненных Скримджера и дала ему ход. Особого скандала не было, просто Ларсона и трех его зарвавшихся коллег тихо уволили, повесив на каждого символический штраф. С тех пор Дэвид перебивался частными заказами.

- Что будем делать? – поинтересовался Долохов, когда я оставил пленника.

Машинально потерев подбородок, я лихорадочно размышлял. Не нужно было идти к Трелони, чтобы понять – Дамблдор не уймется. За это время я конкретно потоптался по старческим мозолям директора, накалив ситуацию настолько, что Альбус попытался решить проблему радикально. Хитрец, манипулятор, прожженный политик, привыкший к подковерным играм, Альбус предпочел простейшим способом устранить занозу в своей пятой точке. Видимо, сильно-таки я достал Великого Мага!

И ведь все произошло случайно! Грюм сам об меня «убился», Шеклбот оказался не в том месте не в то время, а чета Уизли загремела в камеры исключительно по собственной инициативе. Однако директор даже без подсказок Скитер утвердился в мысли, что мы целенаправленно выбиваем его сторонников, и решил ответить соразмерно. Остатки Петушиного Ордена собирать не было смысла, ведь приличных боевиков там нет, самому отправляться за моей головой накладно – Дамби для этого слишком осторожен, а вот потратить несколько тысяч галеонов на ликвидаторов – милое дело!

Что обидно, у отряда Вортена все могло получиться, не окажись на дежурстве бдительной Винки. Если прикинуть альтернативное развитие событий, выходит очень печальная картина. Специальные артефакты-поглотители помогают гостям быстро вскрыть «фиделиус», мантии-невидимки гарантируют незаметное проникновение, а выучка и защитные артефакты позволяют легко устранить находящихся в доме волшебников. В результате наш отряд несет невосполнимые потери, а я лишаюсь семейного особняка со всем имуществом, накопленным многими поколениями Блэков. Ведь, готов поспорить, перед уходом наемники точно воспользовались бы «адским пламенем», чтобы замести следы! Либо передали бы его заказчику, сиречь Дамблдору. И судя по эмоциям Долохова, он тоже понимал, как близко от нас прошлась Леди с косой, и теперь будет ставить на дежурства исключительно домовиков.

Но это все не важно. Как нам избежать повторного визита незваных гостей – вот главный вопрос на повестке дня! Денег у директора много, он способен нанять сотни алчных беспринципных магов, как местных, так и заграничных, которые в итоге тупо задавят нас количеством. Но если с иностранцами я ничего предпринять не могу, то отбить охоту у британских отморозков мне вполне по силам. Для этого нужно всего лишь нанести личный визит к Посреднику. И сделать так, чтобы он его запомнил надолго!

Мысленно набрасывая сценарий будущего спектакля, я достал из нагрудного кармана зеркальце связи с Малфоем и подал в него магию. Спустя долгие полминуты артефакт отобразил заспанную рожу блондина. Не став тратить время на банальщину типа приветствий и уточнения факта бодрствования, я поинтересовался:

- У тебя есть полезные кадры, которые могут ошиваться в баре Ледяного Натана?

- Чего? – удивленно протянул Люциус, мозги которого еще не успели выйти из режима гибернации.

- Ты знаешь Ледяного из Лютного? – начал я издалека.

Малфой потер лицо, тряхнул головой и четко ответил:

- Да. Это надежный посредник по подбору персонала, услугами которого не гнушался пользоваться даже сам Лорд.

Радуясь, что собеседнику удалось проснуться, я коротко изложил ему проблему:

- Ледяной послал ко мне отряд наемников-ликвидаторов. Сейчас я намерен нанести ответный визит и убедить Посредника, что впредь так поступать не следует. Действовать придется максимально грязно, и я опасаюсь зацепить полезных тебе людей. Кто из них может в такое время оказаться рядом с Натаном?

Зависнув на несколько секунд, Малфой принялся поспешно перечислять:

- Дюк Ловкач - мелкий пузатый маг с бакенбардами, Свен Сиплый - долговязый тощий парень с крючковатым носом, Жанна Олтерман - старая морщинистая ведьма с пучком седых волос на голове… Вроде, это все. Остальные в подобных заведениях предпочитают не появляться.

- Понял тебя. Конец связи!

Прервав подпитку, я вернул артефакт в карман и трансфигурировал из воздуха черную Пожирательскую мантию.

- Мы отправляемся к Ледяному? – радостно уточнил Антонин.

Этот вопрос вызвал всеобщий приступ энтузиазма. Маги принялись подниматься и доставать свои рога.

- Нет, - обломал я всех, облачаясь в балахон. - Я отправлюсь к Ледяному один. Вы останетесь здесь. Так надо для создания нужного эффекта! Времени мало, поэтому все вопросы – после моего возвращения.

Пока меня никто не попытался задержать, я выскочил в коридор, быстрее ветра пронесся мимо маминого портрета, миновал лестницу и вскоре достиг безопасной точки аппарации, отчаянно жалея, что в особняке Блэков слишком много областей с расширенным пространством. На бегу я с помощью безотказной трансфигурации создал серебряную маску и напялил ее себе на лицо, надежно закрепив и дополнив легко узнаваемый образ Пожирателя Смерти.

Нахально вламываться на территорию бандитов и убийц безо всякой подстраховки было глупо, поэтому я мысленно вызвал Кричера. Если за время оперативного допроса наемников на наш дом в Бирмингеме так и не напали, значит, у задумки директора не было второго слоя, и дежурный там больше не нужен. Попросив появившегося рядом эльфа снова стать невидимым, я ради разнообразия сам взял ушастика на руки и аппарировал ко входу в довольно известное питейное заведение Лютного переулка – штаб-квартиру Ледяного.

Поставив несколько смущенного домовика на мостовую, я огляделся и увидел в общем зале шесть аур, принадлежащих магам. Вот так удача! Похоже, именно здесь находился подвал, куда аварийные портключи переносили наших гостей. И судя по отсутствию какого-либо ажиотажа внутри, мне можно было не спешить. За прошедшую четверть часа Натан так и не обнаружил пропажу своего домовика, не успел найти пятна крови в своем подвале, и не сообразил, что группа наемников провалила операцию с треском и брызгами. Мое сознание давно переключилось в боевой режим, однако в нем все же появились отголоски недоумения. Ледяной что, не установил со своим лопоухим помощником полноценную связь? Ну, мне же лучше!

Машинально проверив, как выходит рог из кобуры в рукаве, я мысленно попросил Кричера держаться позади и не подставляться под шальные заклинания, после чего, как культурный человек, решил постучаться. Вытянул указательный палец и выпустил в дверь бара «бомбарду». Мои чары с жутким грохотом снесли широкие, потемневшие от времени дубовые доски, которые наверняка видели рыжие волосы на голове Дамблдора, изредка заскакивавшего сюда пропустить стаканчик с Гриндевальдом. Шагнув в залитое неярким светом просторное помещение, я бросил взгляды по сторонам.

Парочка волшебников возраста «слегка за сорок» сидела за ближайшим столиком и до моего появления с удовольствием вкушала темное пиво из литровых кружек, чуть дальше сидел какой-то пузанчик, очень похожий на описанного Малфоем Ловкача. За столиком в углу устроился горбатый джентльмен с ополовиненной бутылкой огневиски и нехитрой закусью в тарелке, за стандартной барной стойкой возвышался хозяин заведения, а перед ним на высоком стуле примостился мой старый знакомый – Мундунгус Флетчер, обозванный русскими переводчиками Наземникусом. Что, в общем-то, понятно: пусть и третьестепенный, но все же положительный персонаж не может зваться Муднем.

- Какого хера ты творишь, недоумок! – воскликнул ближайший ко мне маг, поднявшись и отряхивая щепки со своей мантии.

Воспользовавшись удобным случаем, я выбросил левую руку, засовывая пальцы в приоткрытый рот, схватил волшебника за нижнюю челюсть и дернул на себя. С треском и противным хлюпом она отделилась от тела недовольного мага, который тут же рухнул обратно на стул и протяжно завыл, фонтанируя кровью. Разумеется, для достижения такого эффекта я использовал не только свою огромную мышечную силу, но и несколько точных «секо», разрезавших наиболее прочные ткани. Ведь просто вывихнутая челюсть мне была не нужна. Это – совсем не страшно. А вот вырванная с мясом кость – уже серьезная заявка на успех!

Я же прекрасно понимал, что с контингентом подобных мест бесполезно разговаривать на человеческом языке. Эти твари понимают исключительно язык силы, поэтому для быстрого создания правильной репутации сейчас мне придется основательно запачкаться. Иначе никто из обитателей Лютного не воспримет меня всерьез. Так что, не обращая внимания на покалеченного, я совершил частичный оборот и полоснул когтями правой руки по горлу его приятеля, уже успевшего достать палочку.

С силой для оборота вышла промашка. Изначально я планировал, что шею моей жертвы прочертят несколько глубоких полос, но в реальности получилось так, что мои длинные когтистые пальцы превратили горло волшебника в огромную рваную рану, из которой толчками начала выплескиваться темная кровь.

- Хопкинс хочет домой! – испуганно выкрикнул джентльмен с огневиски, сжимая браслет на своем запястье.

Понимая, что сейчас произойдет, я вытянул в сторону горбуна руку и магией схватил его за ноги. Точно так же, как делал это каждое утро со своей сумкой. Правда, сейчас мне не нужно было беспокоиться о возможных утечках силы, потому захват сформировался мгновенно. Портключ пьянчужки сработал, однако я решительно потянул пытавшуюся убежать добычу на себя. С негромким хлопком верхняя половина тела джентльмена исчезла в неизвестном направлении, а нижняя, четко срезанная в районе грудины, рухнула на дощатый пол и принялась мелко подергиваться, суча ногами. Классический «расщеп» во всей его красе!

Тут отмер Мундунгус. Спрыгнув со своего насеста, он кинулся к двери, ведущей в подсобку. Отбросив в сторону чужую челюсть и помогая себе магией, я совершил стремительный бросок. Прыгнув на спину бывшего собрата по Ордену, я повалил его на пол и одним мощным ударом под лопатку все той же когтистой рукой пробил одежду, кожу и даже ребра незадачливого воришки, достигая сердца. Сжав пальцами лихорадочно трепещущий орган, я рванул его на себя, после чего поднялся и оглядел свою добычу. Чуточку магии – и мои зубы заостряются, после чего с жадностью впиваются в горячее свежее мясо. Кровь теплыми струйками течет по лицу, но я не обращаю на это никакого внимания, проглатывая жилистые куски.

Наблюдавший за этой картиной последний завсегдатай бара испуганно икнул. Сделав вид, что только сейчас заметил его, я бросил недоеденное сердце и повернулся к толстяку, который даже не пытался спастись. Он буквально оцепенел от ужаса и не сводил с меня выпученных глаз. Ну и что мне с ним делать? Лишать Малфоя полезного информатора не хотелось, однако если просто сохранить жизнь ненужному свидетелю, к нему могут возникнуть вопросы. Поэтому я сделал пару шагов и окровавленной когтистой лапой вцепился в горло Дюка.

Накинув на тело пузанчика чары облегчения веса, я поднял его над столом, держа на вытянутой руке, что наверняка выглядело крайне эффектно. Тут нервы Ловкача окончательно сдали, и он обмяк, лишившись сознания. Это привело к вполне предсказуемому эффекту. Услышав журчание, я с картинным недоумением поглядел на ноги коротышки, с которых на пол стекала струйка мочи. Презрительно фыркнув, я отшвырнул Дюка в сторону, не забыв снять свои чары.

Вернувшее изначальную массу тело, перевернув стол с недопитой бутылкой и прочей посудой, снеся по пути парочку стульев, замерло на полу безжизненным кулем. Не удостоив его и взглядом, я повернулся к Ледяному, который все так же стоял за стойкой, но уже с волшебной палочкой в руке.

- Бомбарда! – крикнул владелец бара, вытянув в мою сторону свой магический концентратор.

«Вот же, недоумок!» - подумал я, подставив под луч заклинания голую ладонь.

Вернее, не голую, а закрытую «протего» и вдобавок обернутую багряной чешуей из браслета, но кто же Натану это объяснит? Сам же Ледяной мог видеть только то, что его чары были отражены небрежным взмахом моей руки, угодив в стену и проделав в ней дыру размером с дыню.

- Ава… - начал было Натан, однако я уже дотянулся своей силой до волшебной палочки и вырвал ее из пальцев бармена.

Поймав прилетевшую указку, я продемонстрировал бармену острозубую кровавую улыбку и откусил от артефакта сразу треть, превращая его в бесполезный кусок деревяшки. И только теперь Ледяного наконец-то проняло. Если за жестокой расправой над своими клиентами он наблюдал с легким испугом, оттого и не спешил вмешиваться, понимая, что соваться в чужие разборки вредно для здоровья, то теперь Посредник окончательно убедился, что я пришел именно за ним. И пусть лицо Натана и впрямь ничего не выражало, застыв восковой маской, но глаза волшебника были широко распахнуты, а в чувствах плескался дикий ужас.

Вот теперь с ним можно работать! Сплюнув ошметок палочки и отменив частичный оборот, я неспешно подошел к барной стойке и уже хотел было приступить к беседе, однако лишенный челюсти маг продолжал выть на одной ноте, тщетно пытаясь унять кровотечение. Наградив бармена извиняющейся улыбкой, я подошел к покалеченному и без замаха ударил кулаком в висок. Голова волшебника взорвалась, расплескивая свое содержимое по стенам и мебели. Мне тоже неплохо досталось – все-таки контактная «бомбарда» в ударе была лишней.

Стряхнув со своей груди кашицу из мозгов, я вдруг понял, почему Пожиратели использовали именно черный цвет мантий. В обычной одежде я сейчас точно напоминал бы мясника, а так – почти ничего не видно. Вернувшись к барной стойке, я воспользовался ее высотой и незаметно для Натана кинул «эванеско» на побывавший у меня во рту кусок волшебной палочки, полностью уничтожая его. Порча магического инструмента была эффектной, но оставлять здесь свою ДНК глупо, ведь чары поиска никто не отменял.

Застыв напротив Натана, я внимательно оглядел Посредника. Он демонстрировал мне похвальное благоразумие, не пытаясь убежать или воспользоваться экстренным порталом из перстня на своей левой руке. Ну да, недавний пример оказался очень наглядным! Видя, что клиент окончательно дозрел, я перешел к диалогу, спокойно констатировав:

- Ты послал в мой дом Вортена и его дружков.

- Я никого не посылал! – испуганно возразил бармен. – Я лишь посредник и просто помогаю тем, кто желает заработать.

- Кто заказчик?

- Не знаю! Заказ был доставлен обычной почтовой совой, в нем были только мешочки с галеонами, примерное расположение дома, а также просьба найти людей, которые смогут снять «фиделиус» и устранить тех, кто обитает в здании под чарами сокрытия.

На секунду задумавшись, я резюмировал:

- Ты бесполезен!

После чего схватил Ледяного за левое ухо и жестко впечатал правым в барную стойку.

- Не убивайте, мистер Блэк! – завопил Натан. – Это Дамблдор! Заказчиком был Дамлблор!

- Откуда тебе это известно?

- Флетчер только что рассказывал мне, что Альбус сосредоточился на ваших поисках!

Поглядев на остывающий труп Мундунгуса, я протянул:

- Ой, как удобно! И ведь не проверишь.

- Я говорю правду! – продолжил тараторить Ледяной. – Дамблдор, потеряв нескольких своих людей, очень хочет вам отомстить! А попутно желает убедить всех, что Пожиратели Смерти до сих пор в Англии и намерены вскоре возродить Темного Лорда. Поверьте, мистер Блэк!

Выждав паузу для большего драматизма, я сказал:

- Верю. Вот ты не сообщил мне ничего нового.

Я усилил нажим, отчего Натан буквально заверещал:

- Пожалуйста, мистер Блэк! Я расскажу вам все, что знаю!

Наклонившись над ним, я вкрадчиво произнес:

- Мне не нужны твои байки. Мне нужно только одно – чтобы меня не беспокоили. Поэтому сейчас я сохраню твою жалкую жизнь и уйду. Но запомни – если вдруг у дверей моего дома снова появится отряд наемников, я вернусь. И тогда ты пожалеешь, что сегодня не умер!

Убрав ладонь, продолжающую впечатывать голову Ледяного в лакированную столешницу, я позволил бармену отшатнуться, затем поднял свою руку и продемонстрировал собеседнику его ухо, небрежно зажатое у меня в пальцах:

- А это я оставлю у себя. На случай, если ты вдруг решишь, что сможешь от меня спрятаться.

Трясущимися пальцами Ледяной принялся ощупывать свою голову в том месте, где еще недавно находилась моя добыча, наверняка ожидая боли и крови. Но обнаружил только небольшую выемку с отверстием ушного канала и гладкой кожей. Мне ведь хватило полминуты, чтобы с помощью целительской магии аккуратно ампутировать ушную раковину и зарастить порез, тогда как накачанный адреналином Натан ничего не заметил.

- Не переживай так сильно! – приободрил я одноухого Посредника. - Если будешь хорошо себя вести… ну, там, полезную информацию Малфою станешь подкидывать, или заграничным дружкам по-дружески шепнешь, чтобы не вздумали связываться с директором, очень может случиться, что я подобрею и верну твою потерю.

Заметив новым зрением появление трех аур у входа в бар, я подарил Ледяному прощальный острозубый оскал и мысленно попросил Кричера переместить меня на опушку Запретного Леса, оставив напуганного до мокрых штанов бармена объясняться с гостями, которые явно прибыли ему на выручку. Эта троица точно не являлась аврорами – те в такие места не заглядывают. Особенно ночью. Куда больше шансов, что волшебники были самыми обычными вышибалами, которые после срабатывания «тревожной кнопки» возникали на сцене, чтобы утихомиривать потерявших берега клиентов.

Я же сразу заметил, что в барной стойке присутствовали специфические чары, которые после активации могли послать сигнал, а потому ни на секунду не переставал следить за окружением. К счастью, группе быстрого реагирования потребовалось время, чтобы проснуться, одеться и нацепить защитные амулеты, а я не стал затягивать свой разговор с Натаном. Полминуты на подготовку должного антуража в багровых тонах и минута на саму беседу – я справился максимально оперативно, полностью выполнив поставленные перед собой задачи.

Осталось самое сложное – объясниться с Пожирателями.

Глава 58. Верстальщик

Оказавшись на лесной опушке, я первым делом снял трансфигурированный плащ с маской, после чего развеял их и тщательно почистил свое лицо, волосы и одежду от крови и фарша. Ощущал я себя при этом маньяком из второсортного ужастика. Но что поделать? По-другому разговаривать с Ледяным смысла не было. Даже если бы он и сподобился меня выслушать, то все равно не стал бы ничего предпринимать. Теперь же, понимая, что его жизнь «де-факто» принадлежит мне, Посредник сделает все возможное, чтобы окончательно отбить у местных наемников охоту браться за заказ Дамблдора. А если повезет, вдобавок сольет информацию иностранным коллегам.

В общем, с этой стороны все получилось. Теперь мне нужно определить, какое количество правды можно рассказать Пожирателям. С одной стороны, я бы им вообще ничего не выкладывал – ни про возможности моего зрения, ни про способности частичного оборота, ни про выдающиеся умения беспалочковой магии. С другой, я ведь только вчера называл сторонников Лорда частью своей семьи. Пусть и в мыслях, но все же признавал, что могу им доверять. Паранойя – это прекрасно, она является залогом здоровья параноика, однако потакать ей всегда и во всем не следует.

Тем более, логика подсказывает, что после сегодняшнего представления, целью которого было наведение жути на представителей преступного мира, по Британии все равно поползут слухи о странных возможностях Сириуса Блэка, Правой Руки Волдеморта. Который настолько силен, что способен даже без палочки рвать своих противников на части, выдирать их сердца из груди и голыми руками отбивать заклинания. Но если обыватели сочтут эти жуткие истории обычными байками, то Пожиратели, зная меня не понаслышке, точно примут все за чистую монету. И предсказуемо затаят обиду, поскольку скрывать такое от друзей попросту неприлично!

Вот и получается, что сейчас мне намного выгоднее во всем признаться. Так сказать, сдаться с потрохами, используя удобный случай. А после жить спокойно, не переживая, что информация о моих необычных способностях всплывет. Поэтому, поежившись от пронизывающего ледяного ветерка, нахально забравшегося под пиджак и ласково огладившего мою голую кожу, я глубокомысленно решил махнуть на все рукой.

Как-нибудь отбрешусь! За мной в последнее время и так было замечено столько разных странностей, которые, образно говоря, подготовили почву для моего чистосердечного признания. Это поможет избежать лишних вопросов… Хотя, про анимагию волшебникам точно знать не следует! Данный козырь я предпочту оставить в рукаве. Хватит и того, что Руквуд с Беллатрикс в курсе. А про эмпатию и вовсе незачем вспоминать!

В очередной раз подхватив Кричера на руки, я аппарировал в прихожую особняка, где опустил крайне польщенного заботой эльфа, пополнил его резерв и разрешил вернуться в маггловский дом. А сам потопал на второй этаж, мысленно готовясь к разговору. Мимоходом сообщив Вальбурге, что все уладил, я тем самым немного успокоил маму, дошел до кабинета и увидел все ту же компанию, которая даже не собиралась расходиться. Вместо этого волшебники с интересом наблюдали за работой Долохова, неспешно выяснявшего у наемников все их явки и пароли… вернее, координаты заначек, номера банковских ячеек и прочую полезную информацию.

- Вернулся, - с облегчением выдохнула Беллатрикс, поднялась со стула и сжала меня в крепких объятиях. Прижавшись лицом к моей шее, девушка тихо протянула: - Да ты совсем замерз! - после чего, даже не доставая рог, сформировала чары обогрева и накинула их на меня.

Отметив прекрасные успехи любимой в беспалочковой магии, я заключил ее в кольцо своих рук и принялся наслаждаться такой приятной заботой.

- Как все прошло? – поинтересовался Трэверс, безжалостно нарушая мгновение нашего интима. – Удалось грохнуть Ледяного?

- Натан остался жив. Правда, кое-что потерял, - я продемонстрировал магам трофейное ухо.

- Неужели, ты его упустил? – с недоумением прогудел Друммонд.

- Надо было кого-нибудь взять для подстраховки! – поддакнул Джагсон.

- Ничего, я знаю ритуал поиска… - начал было Руквуд, но я перебил бывшего невыразимца:

- Спокойно, друзья! Позвольте мне закончить! Да, Посредник остался жив, но ведь мне и не нужна была его смерть. Как говорят магглы, свято место пусто не бывает, и замена Натану отыскалась бы достаточно быстро. Я же убедил Ледяного прекратить прием заказов на наши головы и больше не работать на Дамблдора.

- И он так сразу тебя послушал? – не скрывая сомнения, произнес Антонин.

- Не сразу, но… Давайте, я лучше покажу!

Повернувшись к стене, я трансфигурировал пожелтевшие, местами облезшие цветочные обои в обычный белый лист бумаги, после чего сформировал красочную иллюзию, добавив чары элементами рун из обычной музыкальной шкатулки. Взяв кусочек своих воспоминаний, я словно на экране кинотеатра продемонстрировал их всем присутствующим в комнате волшебникам. Почти так же, как раньше это делал с роликами «Ютьюба», только теперь – со звуком.

Что любопытно, изображение из воспоминаний было видом от третьего лица. Причем оно показывало не только основной поток информации, воспринимаемый моим зрением, но и визуализировало дополнительные источники данных, такие как мое ощущение магии. Вместе со мной зрители смогли увидеть яркие ауры посетителей бара, применяемые заклинания, плотную дымку магической энергии, сорвавшей экстренную аппарацию горбуну, скрытые артефакты и все прочее. Я лишь порадовался, что в тот момент удержался от пожирания душ. Подобное в здравом уме я точно не стану никому демонстрировать!

Первый блин «волшебного кино» вышел комом. Аудиоряд на последних секундах конкретно отставал от картинки, однако это не слишком смазало общее впечатление. Когда трансляция закончилась, я развеял свои чары и принялся терпеливо ждать, пока маги отойдут от шока и завалят меня вопросами. Первым отмер Трэверс, который почесал в затылке и несколько отстраненно констатировал:

- Скруджу не повезло.

- Ага, оказался не в том месте, не в то время, - поддакнул Тоддервик.

- Да и похрен! – махнул рукой Алан. -Гнилой был человек!

- Это да, - согласно кивнул задумчивый Долохов.

- Командир, - Джагсон повернул ко мне голову и четко, чеканя каждое слово заявил: – Это! Было! Потрясающе!

И тут всех натурально прорвало. Небольшой кабинет наполнился шумом, одобрительными возгласами и прочими звуками восторга. Беллатрикс даже в ладоши похлопала, подражая публике, виденной ею в кинотеатрах. Причем я слышал эмоции присутствующих и с удивлением понимал – в них не было никакой фальши. Маги действительно восторгались увиденному. Их абсолютно не смущала кровавая расправа над случайными свидетелями, не пугала моя жестокость и не отталкивали совершенные в баре неприглядные поступки. Они радовались тому, как успешно у меня получилось запугать Натана, обеспечив нам еще немного спокойствия.

Разумеется, я понимал, что все это – абсолютно ненормально. Ну не должны кровь и убийства вызывать у людей столько положительных эмоций! Однако нечто внутри меня ликовало – мои расчеты оказались верными. Глядя на волшебников, я чувствовал, как губы поневоле разъезжаются в торжествующей улыбке. Реальность доказала, что я действительно могу доверять Пожирателям. Мы мыслим на одной волне, мы правильно оцениваем ситуацию, мы всегда поддерживаем друг друга и готовы рвать глотки за «своих». Мы – одна команда, одна стая, одна семья. И это прекрасно!

- Сириус, получается, ты способен видеть магию? – уточнил Руквуд, когда накал страстей немного стих.

- Да. После процедуры эволюции научился.

- А почему мы тогда не можем? – поинтересовался Нил.

- Понятия не имею, - пожал я плечами. – Операцию на себе я проводил по тому же методу, ничего не меняя. Могу лишь предположить, что вы тоже способны улавливать эманации магической энергии, просто пока не представляете, как воспользоваться этой способностью. Если я прежде развивал свои навыки целителя и долго учился проникать магическим зрением внутрь живых тканей, то вы всю жизнь применяли набор чувств обычных людей… Говоря проще, может, благодаря крови единорога и моей магии у вас и вырос третий глаз, но пока вы не ощутите мышц, которые должны его открыть, видеть он не сможет.

- Понятно, - кивнул Тоддервик. – А что это было за заклинание, превратившее твою руку в лапу оборотня?

- Это не заклинание. Обычный метаморфизм, только достигнутый лечебной магией. При желании, ты сможешь повторить этот прием… Причем это утверждение касается всех вас! Вы же волшебники, а значит, благодаря своей силе тоже способны менять собственные тела. Просто из-за отсутствия характерных особенностей дара для достижения аналогичных результатов вам придется попотеть чуть больше.

- Ты шутишь? – вскинул брови Друммонд.

- Нисколько, - спокойно парировал я. – Однажды я уже рассказывал Августу, что настоящая магия не имеет границ. И вы наверняка сами это почувствовали, обучаясь беспалочковому волшебству. Все то, что я вам сейчас продемонстрировал – это результат моего неуемного воображения и долгого, упорного труда. Хотите довольствоваться малым, давно привычным и знакомым – ничего не имею против. Тащить вас за уши к уровню великих магов прошлого я не собираюсь. Желаете выйти за пределы, обрести истинную свободу и открыть новые горизонты… Что ж, тогда придется поработать! Ничто не дается просто так. Новые знания и новые возможности обычно приходят через пот, боль и даже слезы. Правда, Уильям?

- Да, учитель! – со счастливой улыбкой отозвался парень.

И это правильный ответ! Пускай теперь Пожиратели трясут Перевертыша, пытаясь вызнать, чем мы с ним занимаемся, и чему конкретно я пытаюсь обучить метаморфомага. А меня оставят в покое. Просто я не хочу потом выслушивать претензии типа – почему ты не удосужился нам объяснить, как именно научился видеть магию, отчего «зажимаешь» информацию про возможности трансформации… и так далее. Нет, я готов делиться знаниями, но лишь с теми, кому они действительно нужны. С теми, кто готов приложить усилия для их освоения. А пытаться пробудить у недостаточно мотивированных волшебников умения, о которых я сам пока имею довольно смутное представление, - затея, изначально обреченная на провал.

- Тони, мне кажется, что наше присутствие здесь больше не нужно, - обратился я к задумчивому русскому магу. – Наемников можно допросить и на базе.

- Ты прав, - согласно кивнул Долохов и достал из кармана стопку зеркал.

Пока Тони связывался с Краучем-младшим и коротко рассказывал ему о текущей ситуации, я оперативно переправил всех пленников обратно в сумку. Туда же кинул тюк с трофейными артефактами и мантиями-невидимками. Спустившись вместе со всеми на первый этаж, я обнял Трикси и первым аппарировал в гараж. В гостиной нас встретили Мальсибер с Нимфадорой, вопросы которых я тут же переадресовал Долохову. Простите, ребятки, но я не нанимался работать попугаем, по десять раз повторяя одно и то же. К тому же, у меня еще есть дела.

Войдя в пространственный карман, я принялся выкладывать пленников на пол ангара. Да уж, недолго нашему сундуку-тюрьме пришлось пустовать. После тщательного допроса там окажется свеженький, качественный материал для экспериментов с душами. Мне же еще нужно выяснить, что получится с разумами двух магов после объединения! Это – важный момент, который не следует пускать на самотек. Разумеется, я прекрасно помнил про побочный эффект в виде отторжения тела, но уже придумал, как его обойти. Оборотное зелье! Пусть оно действует очень ограниченное время, но для опроса подопытного его мне точно хватит.

Нет, я еще не сошел с ума и понимаю, что добавление волоса донора души саму проблему отторжения не решит. Толку в него обращаться, если объединенная энергетическая оболочка одинаково не подходит обоим организмам? Моя идея проста - добавить сразу два образца генетического материала, смешав их в одном бокале «оборотки». Тогда душевная «химера» идеально впишется в измененную с помощью зелья тушку. Волшебники этой возможностью не пользуются, поскольку в момент использования зелья преследуют совсем другие цели. Им нужно превратиться в конкретного человека. Я же знал канон и понимал, что чисто технически совмещение образцов возможно. Иначе Гермиона на втором курсе не стала бы кошко-девочкой.

Хотя, пока это лишь голая теория, которая вполне может не подтвердиться. Я ведь слабо представляю сам процесс воздействия упомянутой магической отравы на организм волшебника и могу ошибаться. К счастью, теперь у меня имеется солидный запас подопытных. И как только Мальсибер приготовит оборотное зелье, я сразу же займусь проверкой теории… Или лучше не ждать, а просто попросить Джагсона добыть «оборотку» по своим каналам?

Неожиданно для себя я широко, до хруста в челюсти зевнул. Похоже, после того, как удалось отвертеться от неудобных расспросов, у меня закономерно наступил адреналиновый отходняк. Отложив в сторону все несущественные мысли, я убедительно попросил энтузиаста-Тони не перестараться, как в прошлый раз. Напомнив волшебнику про необходимость после процедуры напоить наемников Напитком Живой Смерти, я спрятал в стазис-шкаф ухо Ледяного, пожелал всем Пожирателей спокойной ночи и устало поплелся к выходу.

Прочая компания осталась в пространственном кармане. Судя по эмоциям, маги в ближайшее время не собирались снова отправляться на боковую - наверняка хотели обсудить увиденное без моего присутствия. Ну и пусть! Не став никому мешать, я поднялся на второй этаж. Беллатрикс уже успела раздеться, но еще не натянула свою ночнушку, демонстрируя мне соблазнительные формы. Вот только наше с любимой состояние не содействовало пробуждению игривого настроения. Я настолько вымотался, что даже шевеления в штанах не почувствовал, Трикси от меня недалеко ушла. Поэтому я лишь чмокнул кузину в щечку и разделся сам. Забравшись под теплое одеяло, мы прижались друг к другу, устроились поудобнее и почти мгновенно отключились.

Новое, светлое и радостное утро наступило очень неожиданно. Я снова проснулся первым, однако в этот раз Трикси совсем недолго задержалась в царстве Морфея. Я только и успел изучить методику установки «фиделиуса», попутно развеяв несколько глупых фанонных теорий. Типа утверждения, что данное заклинание сокрытия можно накладывать на живой объект или небольшой предмет. Из-за того, что вчера мы улеглись довольно поздно, долго поваляться в кровати не вышло. Судя по аурам, метаморфомаги давно встали и были «на низком старте», терпеливо ожидая моего визита.

Традиционный утренний моцион кузины не затянулся. Пока я наведался к сладкой парочке, Беллатрикс успела посетить ванную комнату и привести себя в порядок. Любопытно, но моя теория с массажем подтвердилась - сегодня Перевертыши почти не ощущали негативных последствий вчерашних нагрузок. Немного целительской магии – и «почти» трансформировалось в «вообще», после чего мы переместились в нашу спальню и приступили к тренировке.

Занятие прошло замечательно. Уильям буквально из кожи вон лез, стараясь добиться идеального исполнения «медленного танца», Нимфадора от него не отставала. Я же сегодня не просто контролировал напряжение мышц своих учеников, но и внимательно наблюдал за поведением магии в их телах. И зрелище было крайне занимательным – в момент наивысшей нагрузки волшебная сила метаморфомагов тоже начинала странным образом концентрироваться и, говоря на языке образов, превращалась из жидкости в густое желе. При этом данная субстанция продолжала совершать энергетический обмен с душами учеников и дополнительно оказывала положительное влияние на ткани тела, укрепляя и исцеляя их.

Любопытно, почему я раньше этого не замечал? Может, просто не туда смотрел, сосредоточившись на мышечных волокнах? Теперь же мне стало понятно, почему за несколько занятий у всех нас так быстро и значительно увеличилась физическая сила и выносливость. При настолько мощной подпитке это не удивительно. Мы же реально заставили свою магию заняться трансформацией, не просто изменяя клетки по заданному в генетическом коде шаблону, а развивая и совершенствуя их структуру! Вспоминая, из-за чего мне вообще в голову пришла эта идея с тренировками, я не мог не поразиться своей интуиции. Воистину, искал медь, а нашел золото!

Чтобы основательно утомить своих подопечных, мне потребовалось сорок пять минут. При этом я неоднократно замечал, как сгустившаяся магия помогает моим ученикам погрузиться в состояние легкого транса. В нем обмен силой из магического резерва между телом и энергетической оболочкой заметно ускорялся, а ткани более активно насыщались магией. Я даже задумался, а так ли важно «жидкое серебро» и мое целительское воздействие для запуска процесса направленной эволюции? Могут ли волшебники обойтись собственными усилиями, используя в качестве катализатора свою магию?

Эти мысли породили очередную гипотезу возникновения традиций восточных боевых искусств, которые вполне могли являться неким подражанием специфическим практикам древних магов, когда-то очень давно решившим осесть на территориях современного Китая, а затем и Японии. И за доказательствами далеко ходить не нужно – несмотря на то, что у Трикси нет характерных способностей к метаморфизму, ее тело развивается аналогично племяшке. Выходит, все дело в душах! Вернее, в магии. Хотя, если одно неразрывно связано с другим…

Уф, даже мои улучшенные мозги начинают закипать, в попытке объять необъятное! Оставив абстрактные размышления о том, что первичнее – кури… в смысле, душа или магия, я похвалил своих учеников и отправил мыться. Оценив взгляд, которым Нимфадора на прощание окинула наш массажный стол, я понял, что мне придется отдать эту удобную игрушку племяннице и заказать еще один. Даже интересно стало, что же такое Тоддервик вытворял с девушкой на этом столе, отчего сейчас при одном взгляде на него в эмоциях метаморфини возникало сильное возбуждение.

Душ мы с Беллатрикс снова принимали вместе, получив немаленькую порцию удовольствия на двоих. Чистые, свежие, избавившиеся от усталости и зарядившиеся бодростью, мы оделись и спустились на кухню, где обнаружили Друммонда с Регулусом. Шотландец сосредоточился на приготовлении завтрака для нас четверых, а брат по мере сил помогал. Почему не Кричер? Потому что наконец-то прозревший Антонин пару часов назад отправил моего домовика в компании сонного Трэверса и позевывающего Джагсона дежурить в особняке.

Сам русский маг, к слову, вместе с Руквудом усвистал в Лондон, чтобы успеть выпотрошить все заначки наемников, расположенные в мире магглов. И слава Мерлину, у Пожирателей хватило ума не соваться к гоблинам! Ведь никакое золото в подземных хранилищах зеленошкурых коротышек не способно оправдать огромный риск нарваться на очередную, собранную директором группу наемников.

- Сириус, скажи, ты не мог бы взять меня в ученики? – положив нам на тарелки ароматную яишенку, робко поинтересовался Регулус.

Я еле удержал вздох разочарования. А ведь уже понадеялся, что все обойдется! Но сразу отказать родному брату у меня язык не повернулся, поэтому я уточнил:

- Ты же помнишь озвученные мною условия?

- Что придется терпеть боль, а также проливать пот и слезы? – переспросил Рег, дождался моего кивка и твердо заявил: - Я готов!

Сидевшая на своем привычном месте Бука согласно пискнула.

- Хорошо, - спокойно ответил я, понимая, что заднюю уже не включить. – Я научу тебя всему, что знаю сам. Но начнем с завтрашнего утра! А на сегодня тебе задание – предварительно разузнать у Уильяма теорию и подобрать удобную одежду для тренировки.

Одно поколение учеников обучает следующее – прекрасный принцип уменьшения нагрузки наставника! Так и Перевертыш глубже проникнется пониманием основ, и мне не придется в очередной раз повторять Регулусу свою речь.

- Командир, прошу, научи и меня! – вдруг с жаром выдал Кент. – Я не боюсь крови, пота и, тем более, слез, но очень хочу стать сильнее! Обещаю, тебе не придется жалеть. Я буду старательным учеником!

«Ошибаешься, дружище, я уже пожалел!» - подумал я, а вслух заявил:

- Ладно. В таком случае, у тебя будет аналогичное задание. Скооперируйся с Регом и вместе выслушайте информацию Уильяма, чтобы потом лишний раз не отвлекать нашего писателя. Кент, советую тебе, как более искушенному в силовых тренировках, обратить внимание на разные мелочи, о которых Тоддервик может забыть упомянуть. Ну а завтра часиков в девять начнем. И да, набивать желудки перед тренировкой не рекомендую!

- Понял, командир! – растянул губы в улыбке счастливый шотландец. – Я тебя не подведу!

Я вернул улыбку ликвидатору, хотя у самого настроение опустилось значительно ниже плинтуса. Полный песец, еще двое учеников! И это при том, что я до сих пор не удосужился толком составить нормальную программу занятий и не представляю, чему мне вообще следует обучать Пожирателей, которые не просто хотят поддержать полученную форму, а намерены догнать меня по уровню магической силы. Пришла проблема, откуда не ждали! Надеюсь, больше желающих не отыщется.

В мрачных мыслях я расправился со своим завтраком, после чего вместе с Трикси покинул кухню, освободив места для наплескавшихся метаморфомагов. Особых планов на этот день у меня не имелось. Я помнил, что мне еще нужно было заняться костюмами из «Кингсман», но не хотел светить ими перед остальными волшебниками, которые явно захотят и себе подобную броню. Отлучиться же в особняк, чтобы там спокойно подогнать одежду и снабдить ее защитными рунами, я пока не мог по причине более чем прозаической – сегодня должны были доставить приобретенный копир. А будет странно, если заказчик настолько дорогой игрушки не сможет принять ее, лично проследить за установкой и убедиться в работоспособности.

Поэтому я продолжил насиловать цветной аппарат, копируя иллюстрации для своих будущих книг. Я точно не знаю, кто из наших дежурных постарался, с самого утра нагрузив сложную технику работой, но был признателен этому ответственному энтузиасту. Этот помощник не только добил прошлую стопку картинок, а и наведался в карман, забрав оттуда две первые книги про Аладдина. К несчастью, на трети «Возвращении Джафара» закончились желтые чернила, поэтому последняя напечатанная страница демонстрировала все оттенки любимого Нимфадорой цвета.

Так, дозаправив картриджи, я продолжил неспешное копирование, мысленно прикидывая, как буду соединять готовые листы, пока парочка набивших животы метаморфов, развалившись на диване, обсуждала дальнейшее развитие событий в их сказке.

- Сири, тебя можно ненадолго отвлечь? – поинтересовалась кузина, входя в гостиную с блокнотом в руках.

- Что случилось? – поинтересовался я, морально готовясь к худшему.

- Я вчера ночью написала Нарциссе, - сообщила любимая. - Сегодня утром она ответила. Вот, почитай! Тебе должно быть интересно.

Взяв артефакт, я пробежался взглядом по тексту и расслабился. За гневным сообщением Беллатрикс, в котором она обвиняла сестру в намеренном искажении информации, из-за чего Трикси выставила себя дурой перед любимым женихом, следовали пространные извинения леди Малфой, которая открытым текстом умоляла простить ее. Нарцисса заявляла, что не имела в виду ничего такого, не хотела пугать сестру, пребывая в полной уверенности, что та в курсе всех моих похождений, сожалела, что сунула свой нос, куда не следует… В общем, складывалось ощущение, что Цисси обращалась именно ко мне, подозревая, что за настолько быстрый «слив» информации я ее по головке не поглажу.

Далее в блокноте шла ночная запись Беллатрикс, которая в ожидании вестей из особняка явно не знала, чем себя занять. В ней кузина сдержанно извинялась, заявляя, что слегка погорячилась, просила не держать на нее обиды и приглашала сестру посидеть где-нибудь в ресторане. Ответное сообщение Нарциссы буквально сочилось облегчением и радостью. Разумеется, она выразила свое согласие, заявив, что готова встретиться с Трикси в любое время дня и ночи, а также поделилась свеженькими сплетнями из Хогвартса.

Оказалось, Драко разумному предупреждению внял и теперь старался держаться подальше от Поттера и его спутников. Разумеется, это было замечено слизеринцами, которые попытались прояснить причину неожиданного дистанцирования Малфоя от традиционной конфронтации факультетов. Сообразительный пацан не стал рассказывать о родительском приказе, а воспользовался случаем и напустил тумана таинственности, заявив, что вражда грифов и змей играет на руку одному только Дамблдору, поэтому, с политической точки зрения, с Гарриком намного выгоднее дружить, а не враждовать.

Странно, но и сокурсники Драко, и ученики постарше этот аргумент приняли, отчего накал страстей, царивший после несправедливой победы Гриффиндора в прошедшем матче, немного поутих. Но лишь до недавних событий с семейством Уизли. После статей в «Пророке», рассказывающих об арестах четы и их старшего отпрыска, а также о египетском проклятии, ученики натурально начали шарахаться от рыжиков. И если близнецы поначалу этим пользовались, кидаясь на представителей других факультетов и с гоготом наблюдая за тем, как те бросаются врассыпную, то после десятка «ступефаев» от толпы когтевранцев угодили прямиком в Больничное Крыло. Ведь даже у умников могут сдать нервы!

Разумеется, преподаватели хором заявляли, что никакой угрозы заражения нет. Что все Уизли были обследованы Помфри и не демонстрировали никаких признаков работы проклятия, но многие ученики Хога дружили с логикой. Они-то и подсказали остальным, что школьная колдоведьма – это вам не квалифицированный специалист из Мунго. Куда ей соперничать с магами Древнего Египта! Так что рыжие очень быстро стали париями. Что близнецы, которым пришлось поумерить свою активность, поскольку при их приближении ученики других факультетов тут же доставали волшебные палочки, что Перси, которому даже значок старосты не помог удержать отношения с Клеруотер, что Рон, с которым общался разве что Поттер. Да и тот не слишком охотно, поскольку в последнее время предпочитал на пару с Бобренком зависать в библиотеке.

Учителя на сложившуюся ситуацию махнули рукой, дабы не усугублять обстановку, а директор на школьные проблемы и вовсе забил. Он целыми днями пропадал в Министерстве, не появляясь даже на завтраках и нагло скинув свои обязанности на хрупкие плечи МакГонагалл. Надо будет обязательно поблагодарить Малфоя за старания – умудрился основательно занять старика! И пусть это не помешало Альбусу отправить заказ Ледяному, есть шанс, что новых подлянок от Великого Светлого какое-то время не будет.

- Спасибо, - сказал я кузине, возвращая блокнот. – Сведения Цысси действительно оказались интересными. Ты не будешь против сегодня поужинать в компании сестры?

- Конечно же, нет! – отозвалась любимая.

- Тогда напиши ей. И заодно попроси одеться максимально неброско. Вечером у нас в меню ирландская кухня!

Не отходя далеко от кассы, Беллатрикс коснулась пальчиком чистого листа и трансфигурацией быстро состряпала послание Нарциссе под бодрый стук печатной машинки, в которую Тоддервик как раз вставил чистый лист. Закрыв блокнот, кузина слегка задумалась, глядя на агрегат, лежавший на коленях у Перевертыша, после чего поинтересовалась:

- Уильям, а почему ты продолжаешь использовать это устройство?

- Эм… - глубокомысленно протянул не сразу вернувшийся в реальность парень. – Потому что так получается быстрее.

- Быстрее, чем что?

- Чем писать текст от руки, - терпеливо пояснил метаморф.

- А зачем его писать от руки? – не сдавалась Трикси.

В эмоциях Тоддервика возникло удивление. Нимфадора не отставала от своего парня, уставившись на тетку с немым вопросом в глазах. Видя, что ее до сих пор не понимают, любимая молча взяла со стола давешний трансфигурированный мною листок со щенком и продемонстрировала его парочке. Пару секунд волшебники пялились на слово «MAGIC», после чего поглядели друг на друга и громко рассмеялись.

- А ведь точно! – переведя дух после приступа хохота, заявил Уильям. – И почему я сразу не догадался! Спасибо тебе огромное, Беллатрикс!

- Рада была помочь, - довольно улыбнулась любимая.

Отложив в сторону маггловскую машинку, Перевертыш взял початую пачку листов и вместе с заинтригованной племяшкой проследовал в пространственный карман. Не представляющая, чем бы себя занять, кузина последовала за ними, заявив, что поможет с редактурой, ну а я положил на сканер очередную картинку и мысленно пожелал им всем удачи в творчестве.

К полудню я закончил копирование иллюстраций для второго тома Аладдина и даже успел сделать дубликат рисунков Нимфадоры. К этому времени компания успела не только завершить историю про похождения щенка в Америке, но и дополнила ее картинками. Все-таки идея Трикси заметно ускорила процесс. И пусть у Тоддервика никак не получалось повторить мой подвиг, выдавая одним махом целую страницу текста, но преобразовывать его построчно удавалось легко. Ознакомившись с прошедшей строгую редактуру повестью, я быстро перевел ее в красивый книжный формат, а обрадованная успехами троица удалилась клепать третью серию, посвященную приключениям неугомонного собакена на ферме.

Копируя иллюстрации американской истории, я попутно наверстывал упущенное утром, изучая учебную литературу из семейной библиотеки. Нашел замечательную схему блокирующего излучение ауры амулета, которая точь-в-точь соответствовала нашим медальонам с Азкабаном. Узнал, как можно найти человека, имея образец его плоти. Выучил полезное заклинание, предотвращающее потерю генетического материала при тактильном контакте – чтобы какие-нибудь хитрые волшебники при рукопожатии не смогли получить частички моей кожи. Наткнулся на описание заколки, защищающей от кражи или случайной потери волос...

И тут в гараже появились две знакомые ауры. Вернувшиеся Долохов с Руквудом первым делом похвастались своим уловом – маггловскими и магическими наличными деньгами, полезными бытовыми артефактами типа безразмерных сумок и приличных метел, а также несколькими книгами из области бытовых чар, написанными на разных языках. Молодцы, не зря прогулялись! Похвалив волшебников, я подавил обреченный вздох, выслушав вежливую просьбу взять их в ученики. К сожалению, расспросив Уильяма, эта сладкая парочка тоже страстно захотела научиться древнему боевому искусству Шаолиня, просто утром не нашла в себе смелости меня разбудить.

Отказывать Пожирателям после принятия в падаваны Рега и Кента было глупо. Пришлось соглашаться и выдавать новоиспеченным ученикам аналогичное задание по поиску тренировочной одежды и знакомству с теорией, в этот раз назначив источником полезных знаний Нимфадору. Пусть тоже ощутит нелегкую долю старшей ученицы! Выразив свою безмерную благодарность и источая бурную радость, Пожиратели окончательно убили мою надежду на лучшее, заявив, что Джагсон и Трэверс тоже планировали напроситься в обучение. Да и Мальсибер утром говорил, что сразу после того, как расправится с основными зельями, обязательно обратится ко мне с аналогичной просьбой. Короче, один Барти меня радовал! Крауч-младший до сих пор отсыпался после ночного дежурства и точно не собирался рассматривать меня в качестве наставника.

Из бездонной пучины уныния меня выдернул белый грузовичок с логотипом компании «Xerox», остановившийся рядом с домом. Прибывшие к нам доставщики оказались профессионалами. Они уверенно отказались от нашей помощи, бережно выгрузили из кузова тяжеленный агрегат и установили его в гостиной на то место, куда показал я. Привинтив все необходимые детали, откалибровав ножки массивного «гроба», загрузив бумагу в лоток и подключив ксерокс к электросети, специально обученный человек в галстуке продемонстрировал мне стабильность работы устройства. Затем заставил расписаться в бланке доставки, выдал мне договор гарантийного обслуживания и вежливо попрощался.

Я не мог не поощрить подобный профессионализм, вручив довольным мужикам по сотне фунтов на брата, после чего принялся гонять новенький, пахнущий пластиком и нагретым утюгом копировальный аппарат в хвост и в гриву. Скорость печати была выше всяческих похвал – только успевай страницы менять. Качество тоже находилось на достойном уровне. Пока добытчики разбирали трофеи в ангаре, я за пару часов я успел скопировать шесть своих книг и три повести Тоддервика, благо к этому времени дружная компания как раз закончила последнюю.

Далее началась основная работа по изготовлению «оригиналов» книг. Взяв стопку черно-белого текста и разложив на положенные места иллюстрации, я принялся составлять огромные четырехстраничные листы, которые станут основой для будущих «тетрадей». В прошлой жизни я не раз печатал для себя разные учебные материалы, впоследствии сшивая их в удобные книги, поэтому прекрасно знал технологию процесса. Ну а безотказная трансфигурация помогала моментально и без пузырей «склеить» листы чистыми страницами друг к дружке, после чего соединяла их в один разворот.

Конечно, с фотобумагой мне пришлось слегка повозиться, предварительно срезая добрые две трети толщины листа, но я быстро приноровился, в итоге выдавая ровный, качественный и гибкий картон формата «а-три». Сообразив, что наибольшее количество времени у меня уходит на правильное составление страниц, наблюдавшие за моей работой волшебники дружно вызвались помочь. Выдав Трикси и Тоддервику наскоро состряпанные памятки с номерами страниц, я отправил Нимфадору копировать ее иллюстрации к фермерским похождениям щенка, а сам сосредоточился на процессе склейки.

Вместе мы справились с заданием за какой-то жалкий час, подготовив к массовой печати семь полноценных томов. Вот, что значит – слаженная командная работа! Последней оказалась книга парочки метаморфов. Причем она получилась самой толстой из всех – почти четыреста страниц. Обложку для нее создал я, поскольку племяшка отказалась наотрез, отчего-то вбив себе в голову, что может испортить всю работу. И даже ободряющие слова Уильяма положения не исправили.

Пришлось мне сделать своеобразный коллаж из картинок девушки. Поместив в центре лупоглазого щенка, я раскидал прочих персонажей по заднему плану, в качестве фона установил небоскребы и асфальт с дорожной разметкой, а также добавил название: «Приключения Грея». Ведь именно так звали главного героя, отчего во время составления обложки у меня в голове вертелись шуточки насчет пятидесяти оттенков. В качестве авторов истории значились Хелен и Уильям Тоддервик. Имя Нимфадоры крупными буквами было указано на первой странице в качестве художника-иллюстратора. Задник обложки представлял собой очередную картинку каменных джунглей - подворотню с мусорными баками, и был снабжен завлекательной аннотацией.

К слову, остальные книги я подписывал как творения некого Звездного Бродяги. Ведь совсем без имени на обложке было бы неправильно, а собственное я ставить не собирался. Конечно, мелькнула шальная мыслишка тиснуть нечто типа «Команда V», но я сомневался, что абсолютно не принимавшие участия в работе Пожиратели это оценят. Как и мои пахавшие целыми днями «коллеги». Поэтому пусть будет Звездный Бродяга. Кому надо, тот поймет, а все недовольные могут идти лесом! Запретным.

Глава 59. Мастер

Восторженно оценив мою работу, компания писателей с явным облегчением утянула меня обедать, поскольку на часах уже было начало четвертого, и все конкретно успели проголодаться. В качестве повара-раздатчика у плиты нас встретил Кричер, которого еще час назад сменила Винки. Как заявил отправившийся на дежурство Долохов, отныне в особняке постоянно будет присутствовать хотя бы один домовик. Что ж, как говорится, лучше поздно, чем никогда! Даже думать не хочу, что произошло бы вчера, если бы Барти заранее не позвал верную эльфийку скрасить свое одиночество… Хм, какая-то очень двусмысленная фразочка получилась! Хорошо, я ее вслух не произнес.

Дружно заморив червячка кулинарными шедеврами Друммонда, который сейчас мерз в неотапливаемом доме Блэков, мы разошлись, кто куда. Получив от меня разрешение, метаморфы отправились гулять по Бирмингему, пользуясь редкой в наших краях солнечной погодкой. Трикси решила наведаться в особняк, чтобы пообщаться с Вальбургой и заодно покопаться в разном старье. Ну а свежеиспеченные ученики – вернувшиеся с дежурства Трэверс с Джагсоном продолжили осваивать копировальные агрегаты, поскольку у меня на очереди была еще целая дюжина книжных томов.

Заглянув в пространственный карман, где Мальсибер все так же чах над своими котлами, я открыл сундук с пленниками и методично избавил тех от обуви. С помощью постоянной трансфигурации я превратил кожу с сапогов и ботинок наемников в большой и очень вместительный портфель, куда аккуратно сложил стопку картонных листов, общее количество которых достигло симпатичной циферки в семь сотен, а вес уверенно перевалил за восемь килограмм. Добавив к ним несколько пачек значительно меньшего размера, состоявших из денежных купюр, я накинул плащ и вышел из дома.

- Здравствуйте, мистер Новак! – окликнула меня Сарочка, крайне удачно вышедшая навстречу – словно специально подкарауливала. – Я как раз решила к вам заглянуть и поинтересоваться, все ли у вас в порядке? А то гляжу, машины разные появляются, люди незнакомые. Неужели, вы до сих пор вещи перевозите?

Сообразив, что бдительная соседка переживает, как бы мы не начали вывозить из арендованного дома хозяйскую мебель, я максимально добродушно улыбнулся и ответил:

- И вам не хворать, миссис Милтон! Да вот, решили доставить к нам во временный офис немного полезной аппаратуры для печати. А то неудобно согласовывать правки, постоянно гоняя через весь город в типографию. Зато теперь поглядите, какая красота получается!

Ловко расстегнув портфель, я достал пару десятков листов и продемонстрировал восхищенно охнувшей женщине обложку «Тачек». Затем перелистнул разворот, показав основной текст и прочие картинки, попутно поясняя, что это – только макет будущей книги. Ее еще предстоит отпечатать на нормальной бумаге, затем сшить в один брикет, снабдить плотной обложкой, и только тогда можно будет читать и ставить на полку. Но я уверен, что к воскресенью наши бравые мастера печатных станков справятся с поставленной задачей, и Сарочка сможет-таки порадовать своего сына.

Мои слова достигли сердца матерой разведчицы и наполнили ее сознание незамутненным восторгом. Не переставая улыбаться, миссис Милтон сама закруглила наш разговор, прямо заявив, что больше не хочет тратить ни минуты моего драгоценного времени, и поспешно распрощалась. Традиционно пожелав собеседнице хорошего дня, я продолжил свой путь, не сомневаясь, что подозрения соседки окончательно развеяны, а свежая сплетня очень скоро достигнет ушей всех ее знакомых. И это было шикарно, ведь когда у тебя имеется такой надежный и деятельный союзник, за спокойный тыл можно не переживать.

Знакомого такси с парнем-киноманом на стоянке перед торговым центром не оказалось. Но я не расстроился, а просто забрался в другое, назвал водителю адрес полиграфической конторы и принялся наслаждаться неспешной ездой, мысленно перебирая свою картотеку мультфильмов и откладывая в сторонку те, которые можно было превратить в книги. Не знаю, на сколько нам хватит уже имеющегося материала, но о достойном поддержании «легенды» следует позаботиться заранее, чтобы потом не бегать со взмыленными задницами, отбиваясь от нападок соседей-книголюбов.

В центре полиграфии меня встретил давешний консультант с дежурной улыбкой на лице. Обговаривание деталей заказа не заняло много времени. Размер бумаги, ее плотность, тип глянцевого покрытия, масштабирование исходного изображения – все это очень быстро оказалось переведено сотрудником центра в понятные лишь специалистам буквенно-числовые аббревиатуры и тщательно зафиксировано в договоре. С количеством копий я тоже не заморачивался, решив ограничиться полусотней. На наших соседей должно хватить, а если нет – всегда можно допечатать.

А вот со сроками получилась досадная неувязка. Изготовить мой заказ могли не раньше, чем через неделю. Напомнив забывчивому консультанту, что всего два дня назад он лично убеждал меня в том, что их типография способна отпечатать несколько миллионов полноцветных копий за сутки, я получил очередную вежливую улыбку и спокойный ответ – сейчас у центра слишком много заказов. Вот буквально сегодня, очень неожиданно навалилась целая гора, которую они все будут сутками разгребать, не покладая лопат.

И тон сотрудника, и его эмоции, да и моя собственная логика, помноженная на жизненный опыт, говорили, что меня нагло дурят. Но альтернативы не было. Послезавтра Сарочка должна была получить свою книжку, поэтому я осторожно поинтересовался, как можно занять в очереди заказов первое место. Оказалось, ничего сложного – нужно всего-навсего заключить еще один договор с полиграфическим центром на оказание дизайнерских услуг. В таком случае тиражированием моих листов займутся прямо сейчас, чтобы уже завтра утром я смог забрать готовый результат. Причем сумма, фигурировавшая в этом контракте, почти не отличалась от той, что я должен был уплатить за услугу копирования.

Для вида немного поколебавшись, я тяжело вздохнул и согласился. Изрядно обрадованный, но пытающийся этого не показать консультант тут же достал нужные бланки, быстро переписал в них мои паспортные данные и отправил в кассу. Там я отлистал семь тысяч четыреста фунтов, получив чек, копию договоров и словесные заверения в том, что сотрудники центра будут из штанов выпрыгивать, но удовлетворят все хотелки их драгоценного клиента. Твари лицемерные! Что ж, в следующий раз поступлю умнее и сделаю заказ заранее, чтобы не кормить наглых вымогателей.

Выйдя на улицу, я прикинул, что себестоимость экземпляра одной моей книги получилась заоблачной – около полусотни фунтов, тогда как в магазине подобные тома имели ценники с цифрами, в среднем, меньшими раза в два-три. И пусть они не радовали покупателей таким обилием иллюстраций и огромным количеством страниц, но продать мои поделки за реальную стоимость будет нереально. Само собой, я и не собирался этого делать. Просто пришел к логичной мысли, что раздавать книги всем подряд, да еще и бесплатно, будет слишком подозрительно. Подарить можно лишь пару экземпляров – Милтонам и Пикстонам, а всем прочим желающим придется выдавать книги за символическую сумму в десятку фунтов. Это позволит укрепить нашу «легенду» и автоматически отсеет совсем уж наглых любителей халявы.

Пройдя немного вдоль по улице, я смог поймать очередное такси. Обратный мой путь был долог и тернист. Первым делом я попросил водителя отвезти меня в знакомый магазин спортинвентаря, где приобрел второй массажный стол и договорился, что доставят его уже сегодня вечером. Следующей остановкой был канцелярский мини-маркет, где я затарился хорошим клеем. После такси доставило меня в расположенную неподалеку швейную мастерскую, где я раздобыл подходящей материи и прочных нейлоновых ниток. Учитывая, что картон с пластиковой пленкой уже успела купить исполнительная Нимфадора, у меня были на руках почти все материалы для создания книг. Осталось дождаться, когда напечатают копии.

Вернувшись на базу, я первым делом заменил жутко неудобный портфель на привычную сумку, без которой, словно без магического концентратора, чувствовал себя очень неуютно. Забрав из стазис-шкафа рунное зелье и початую бутыль с паутиной, я прихватил жменю алмазной крошки, немного золота и серебра, после чего предупредил оставшихся в доме волшебников, что отправляюсь в особняк Блэков. Набрав из холодильника и шкафов разных вкусняшек для крылатых пушистиков, я прошел в гараж и аппарировал в прихожую родного дома.

Там я первым делом огляделся энергетическим зрением, подметив ауру Друммонда у окна на третьем этаже. Рядом с ярким волшебником находилась небольшая бледная клякса, принадлежавшая Винки, которую Барти явно держал на голодном пайке. Ауры Беллатрикс и Долохова обнаружились в подвале, а Регулус снова обосновался в библиотеке. Снаружи энергетических оболочек волшебников в пределах моей чувствительности не наблюдалось, что успокоило паранойю.

Для начала я навестил любимую, которая устроила массовый геноцид паразитам, обитавшим на нижним уровне особняка. Кузина подошла к делу со всем стараниям, выжигая крысиные гнезда, ликвидируя гроздья ядовитых слизняков и перемалывая заклинаниями гигантских сколопендр. Попутно парочка волшебников разбиралась с найденным в подвале добром старого семейства, изрядно подпорченным влагой, плесенью и зубами разных тварей.

Особенно ценных сокровищ там никогда не хранилось, но полезного отыскалась масса. Например, полскелета дракона, кости которого можно было использовать в артефакторике. Или дырявая пятнистая шкура лакши – магического зверя, который давно считался вымершим. Зачарованный рыцарский доспех, весь покрытый ржавчиной, большой сундук с коллекционным вином шестнадцатого века, сеть из «хладного железа», предназначенная для ловли нунды… Чего только не было в подвале! Бесполезного хлама тоже оказалось приличное количество. Старая мебель, плюшевые игрушки, детские вещи, покрытая грязью битая посуда и прочее. Оглядев все это старье, я поймал себя на мысли, что нахожусь в каком-то филиале Выручай-комнаты.

Судя по эмоциям, процесс очистки подвала кузине нравился. Несмотря на изрядно запачкавшуюся одежду и паутину в волосах, девушка выглядела бодрой и довольной, да и Антонину было весело помогать Трикси, гоняя расплодившуюся мерзость и попутно оттачивая навыки беспалочкового волшебства. Перебросившись парой слов с уборщиками, я поднялся к Кенту. Суровый шотландец доложил мне, что никаких подозрительных личностей рядом с особняком ни он, ни Винки не заметили. Поблагодарив Друммонда, я коснулся головы эльфийки, осторожно влив в нее порцию своей силы. Лопоухая домовушка сразу же порозовела и похорошела, несмотря на то, что целительскую магию я не применял.

Мысленно посетовав на недогадливость Барти, который до сих пор не смог понять, что Винки требуется много энергии на то, чтобы просто не замерзнуть в особняке, я снова спустился в подвал, где принялся копаться в груде хлама, которая была приготовлена кузиной на выброс. Ведь уничтожать вещи «эванеско» - это попусту расходовать силу. Намного проще и экономичнее переправить мусор на какой-нибудь пустырь и там сжечь. Но этим мы займемся после окончания уборки, ведь собранное старье еще могло послужить материалом для восстановления поврежденной мебели, напольного покрытия… либо для моих спонтанных экспериментов по созданию одежды для бедной домовушки.

Отыскав в наследии древних времен старое шерстяное одеяло и дырявую цветочную наволочку, я превратил их в детскую куртку-комбинезон, которая фигурировала в моих воспоминаниях из соседнего мира. Распотрошив замызганного плюшевого медвежонка, сделал из добытой ткани удобные унты для ножек эльфийки, утеплив их пухом из разодранной подушки. Разодранную чьими-то зубами кожаную жилетку на меху я превратил в аккуратные перчатки, а из остатков поеденного молью свитера состряпал теплый и длинный шерстяной шарф. Думаю, в таком обмундировании нашей дежурной замерзнуть будет сложно!

Чуток поразмыслив, я вытащил из груды уродливую полку с подпалинами, добавил в нее несколько перегородок и с помощью материала, добытого из детских игрушек, превратил получившиеся квадратные углубления в уютные гнезда, дополнительно утеплив их шкурой лакши. Конечно, пришлось потратитьизрядное количество силы на чары очистки, удаляя из утеплителя всю грязь, плесень и неприятный запах, но получившееся «общежитие» для пикси с успехом могло заменить ту неказистую трансфигурированную синтепоновую подушку, которая совсем скоро должна была развеяться.

Поднявшись к Друммонду, я вручил ошарашенной Винки комбинезон, шарф и перчатки с обувкой. Поскольку я не являлся хозяином лопоухой, этот поступок не вызвал у нее ужаса или паники, зато породил немало удивления. Эльфийка долго не могла поверить, что все эти вещи предназначались ей, потом еще дольше благодарила меня со слезами на глазах, подметая пол своими длинными ушами, от чего неловко стало не только мне, но и Кенту. Кажется, Барти сегодня ждет непростой разговор! Вручив Винки самую большую шоколадку из прихваченных запасов, я подхватил полку и спустился на этаж ниже, где встретился с мамой и стайкой пикси.

Общаясь с Железной Леди и рассказывая ей о своих литературных успехах, я попутно ласкал и кормил серебристых стрекоз, которым очень понравился их новый домик. Налопавшись сладостей до отвала, пушистики сделались вялыми и сонными, забрались в новые гнездышки и быстро заснули. Я же тем временем внимательно изучил душу Вальбурги и выяснил, что мое недавнее лечение оказалось максимально эффективным. За прошедшие дни на восстановленной внешней оболочке не образовалось повреждений, внутренние ткани не спешили разрушаться или деградировать, и даже магический резерв маман мне не пришлось пополнять, поскольку энергетические потери были минимальными. Из-за этого матриарх рода Блэк которые сутки пребывала в прекрасном настроении, за что не переставала меня благодарить.

Проверив скрепы, удерживающие крестраж в портрете, я улыбнулся маме и потопал в библиотеку, где обнаружил брата, по уши закопавшегося в науку. Регулус восседал за столом, обложенный внушительными стопками фолиантов. Увидев меня, он сразу хотел уступить мне козырное место, но я остановил парня и просто создал с помощью трансфигурации удобное офисное кресло, в которое с наслаждением плюхнулся. Дополнив мебель, выглядевшую анахронизмом в древней библиотеке, небольшой подставкой, я выложил на нее захваченные материалы и приступил к созданию артефактов.

Семейство Малфоев уже успело доказать мне свою полезность, и их заслуги требовали соответствующего поощрения. Прекрасно помня размеры пальцев Люциуса и его супруги, я довольно быстро состряпал три перстня, взяв в качестве основы крупные желтоватые бриллианты, трансфигурированные из алмазного крошева. Несмотря на нарушения кристаллической решетки, накопители из камешков получились очень вместительными – они смогли легко принять две трети моего магического резерва, чего должно было хватить на десяток минут активной работы защитных чар. Либо на пару-тройку экстренных эвакуаций из-под мощного антиаппарационного щита.

Разумеется, я понимал, что белобрысое семейство обладало развитыми мозгами, достаточным количеством средств и наверняка имело свои аналоги созданных мной артефактов. Однако не зря же говорят, что лучший подарок – сделанный своими руками. Во-первых, так я наглядно продемонстрирую Малфоям свое расположение, а то в последнее время только и делаю, что подкидываю новые задачи. Во-вторых, вчерашний осмотр снятых с наемников амулетов доказал, что мои поделки намного качественнее местной продукции, а значит, реально могут оказаться полезными. Ну и напоследок – мне просто было лень изобретать велосипед, придумывая, каким сладким «пряником» можно побаловать аристократическую семейку.

Закончив работу над украшениями, я из все тех же драгоценных материалов создал небольшую шкатулку-портсигар, которую снабдил гербом рода Малфоев и чарами расширения пространства. Если Нарцисса должна удовлетвориться специально подобранной для нее модной сумочкой, то привычному стилю Люциуса подобный аксессуар точно не подойдет. А вот красивый артефакт, которым при случае можно будет прихвастнуть перед коллегами из Визенгамота, наверняка придется кстати.

Оглядев свои поделки, на изготовление которых ушло совсем немного времени, я довольно кивнул. С каждым разом создание сложных артефактов у меня получалось все быстрее. Думаю, если немного подтянуть теорию, можно будет смело называть себя мастером артефакторики. И плевать в рожи завистников, заявляющих, что у меня нет официальных бумаг Ассоциации Артефакторов, подтверждающих данное почетное звание.

Да и зачем они мне? От этой макулатуры пользы не больше, чем от моего красного диплома в прошлой жизни. Смотреть надо на товар, а не на красивые документы! К примеру, Снейп носит титул мастера, однако почему-то не гребет галеоны лопатой, а до сих пор прозябает в школе, героически совмещая должности декана Слизерина и самого обычного профессора. И мне кажется, причина вовсе не в клятвах Дамблдора. Логика утверждает, что старику был бы намного полезнее ручной зельевар с мировой известностью, а не какой-то Ужас Подземелий Хогвартса.

Трансфигурировав листок бумаги, на котором перечислил все свойства своих поделок, я упаковал перстни с портсигаром в красивую обертку и спрятал их в сумку. Затем покинул удобное кресло, достал один костюм из ателье «Кингсман» и принялся переодеваться под удивленным взглядом Регулуса. Первым делом я примерил штаны. Они оказались чуточку свободными в поясе и чересчур длинными, но данная проблема была легко решаема.

К сожалению, положить в чехол помимо галстука еще и ремень портные не догадались, поэтому мне пришлось изготавливать его самостоятельно. В качестве материала я использовал шкуру василиска, прошив ее шелком акромантула, снабдив серебряными заклепками и позолоченной пряжкой с гербом Блэков. Получилось настолько хорошо, что я ощутил легкую зависть. Понятное дело, не свою, а потому тут же состряпал второй экземпляр, ничуть не хуже, который подарил брату.

Укоротить брюки удалось элементарно – я подвернул их и качественно прошил все той же паутиной. С болтавшейся на животе жилеткой тоже получилось просто – распоров швы на боках, я немного стянул ее в поясе. А вот с пиджаком пришлось конкретно помучаться. В плечах он сидел довольно неплохо, но все остальные размеры нуждались в корректуре. Начиная от длиннющих, чересчур узких рукавов и заканчивая боками, рассчитанными на пузико среднестатистического британца, а не на мои фигурные «кубики».

Главная сложность заключалась в слоях материала, которые плохо поддавались моей трансфигурации. Молекулярная структура той самой прошитой металлом шерстяной ткани сразу начинала деформироваться, когда я пытался растянуть ее или наоборот – сжать. Подобно выращенным мною алмазам. И это лучше прочего доказывало факт магического происхождения изделия. К счастью, у меня был идеальный глазомер, паучий шелк и приличный запас времени, которое я убил на то, чтобы убрать немного лишнего материала из одних мест и добавить туда, где его оказалось недостаточно.

На все я потратил около получаса, зато в итоге костюм сидел на мне идеально. Это отметила Беллатрикс, которая как раз заскочила нас проведать. Попробовав понаклоняться и попрыгать, я понял, что одежда почти не стесняет движений, а благодаря накачанной мускулатуре немаленький вес этой элегантной брони практически не ощущался. Покрутившись перед кузиной, я получил от нее самые искренние комплименты, достал из сумки второй чехол с костюмом и предложил любимой переделать комплект под нее.

Я долго думал над этой идеей, и пришел к выводу, что негоже самому решать за Трикси. Пусть мне очень хочется обеспечить любимой женщине максимальную безопасность, но какой смысл портить эксклюзивную вещь, которую потом все равно не будут носить? Полюбовавшись серым костюмом, любимая немного поразмыслила и согласилась. Причем, судя по эмоциям, она сделала это не ради того, чтобы меня порадовать, а действительно собираясь отказаться от возможности щеголять на людях в модных красочных шмотках в пользу большей защиты. И этот поступок я оценил, в который раз убедившись, что моя невеста – девушка умная и практичная.

Несмотря на уже имеющийся опыт, со вторым комплектом я провозился намного дольше. Во-первых, из-за фигурки любимой, симпатичные округлости которой требовали большего количества корректур имеющихся изделий. Во-вторых, мне пришлось переделывать застежки на брюках и борта пиджака на «женскую» сторону, меняя местами куски ткани и дополнительно укрепляя их паутиной в местах «склейки». В-третьих, я помучился с изменением фасона, пытаясь добиться, чтобы комплект подчеркивал достоинства девушки, а не висел на ней неказистым мешком.

Я укорачивал полы, стягивал талию, подбирал рукава, мудрил с кевларовыми вставками на груди, добавлял ремешки на пояснице, возился с плечами… Лишь когда откуда-то появившиеся в библиотеке старинные часы пробили семь, Трикси в очередной раз оглядела себя в трансфигурированное зеркало и осталась довольной результатом. Оценив внешний вид красавицы, я мысленно перевел дух. Эта работа хоть и не была слишком сложной или энергетически затратной, но в моральном плане выжала из меня все соки, поэтому установку защитных рун я решил перенести на завтра.

Дополнив рукава обоих пиджаков специальными кожаными складками с чарами для магических концентраторов, я из той же шкуры фамильяра Слизерина состряпал элегантный женский поясок, на поблескивающую мелкими алмазами пряжку которого ушел остаток захваченного мною драгоценного материала. Вручив его кузине, я поинтересовался, не передумала ли она насчет ужина. Любимая, как и я сам, успела проголодаться, потому с радостью поддержала мое предложение переместиться в маггловский ресторан.

Переодеваться обратно мы не стали. Беллатрикс решила, что наши костюмы не будут привлекать лишнего внимания обычных людей, но дополнительно подчеркнут тот факт, что мы с ней являемся парой. Поэтому я просто сложил всю лишнюю одежду в свою сумку, порекомендовал усталому Регулусу заканчивать научные изыскания и возвращаться на базу, после чего под ручку с кузиной спустился в прихожую.

Аппарировав в одну из знакомых подворотен Дублина, я огляделся по сторонам, не обнаружил ничего подозрительного и вызвал Кричера. Появившегося домовика я попросил метнуться в дом Малфоев и сообщить Нарциссе, что мы ожидаем ее на семейном ужине. А когда девушка будет готова, переместить ее прямо сюда. Заявив, что все понял, эльф аппарировал, а мы где-то с минуту наслаждались видом обоссанных серых кирпичных стен без окон, ржавой ограды, «ароматами» общественного туалета и вонью, доносившейся от стоявших неподалеку мусорных баков. Да уж, мне надо было выбрать местечко поприличнее.

Наконец, Кричер доставил мою вторую кузину, после чего получил от меня мысленную благодарность и разрешение возвращаться к текущим делам. Оглядев родственницу, которая, по чистой случайности, тоже решила нарядиться в брючный костюм, словно собиралась на деловую встречу, я тепло улыбнулся:

- Здравствуй, Цисси! Я очень рад снова тебя видеть. Выглядишь, как и всегда, замечательно!

Сделав шаг навстречу настороженной чопорной аристократке, я взял ее ручку и обозначил галантный поцелуй, вызвав робкую ответную улыбку.

- Привет, сестренка! – произнесла не менее обрадованная встрече Трикси.

Дождавшись, когда я отпущу конечность Нарциссы, Беллатрикс по-плебейски сграбастала младшую сестру в объятия и расцеловала в обе щеки. Я же в это время, пользуясь отсутствием лишних глаз, достал из своей сумки заготовленный подарок, который мог удачно дополнить одеяние родственницы, и передал его любимой. Сообразив, что от нее требуется, кузина протянула сестре модную сумочку:

- Вот, держи! В дополнение к моим извинениям. Я ее специально для тебя выбирала, а Сириус снабдил очень вместительным пространственным карманом. Надеюсь, она тебе пригодится.

- Безразмерная сумочка? – удивилась Нарцисса. – Да еще такая очаровательная! Бэлла, кузен, спасибо вам огромное!

- Носи на здоровье! – улыбнулся я, ощущая, как напряжение, которое все это время царило в сознании нашей родственницы, окончательно оставило ее разум.

Не могу взять в толк, с чего такая странная реакция? Мы же приглашали ее не на военный совет, а на обычные дружеские посиделки, разве нет? Или Беллатрикс что-то не то написала в блокноте? Надо будет обязательно это выяснить! Подхватив обеих красавиц под локоточки, я покинул унылую подворотню и вышел на оживленную улицу столицы Ирландии, уверенно направляясь по известному мне адресу.

Нам не пришлось долго работать ногами. Уже через пару минут мы входили в шумное заведение, располагавшееся на берегу реки Лиффи. Эта забегаловка, изящно совмещавшая функции ресторана и спортивного бара, которую мне когда-то давно показал сокурсник, была построена в прошлом веке и неизменно собирала под своей крышей фанатов самых разных видов спорта. От ирландского футбола до хёрлинга, которые многие путают с керлингом. Хотя как это возможно, если первое – хоккей на траве, а второе – французский петанк на льду?

В огромном помещении на полторы сотни посадочных мест стояли прямоугольные дубовые столы с тяжелыми лавками, из-за чего ресторан был похож на средневековую таверну. Стены закрывали пожелтевшие от времени плакаты спортивных команд, фотографии, флажки и газетные вырезки в рамках. Узкие длинные полочки были заставлены кубками, медалями, вымпелами, мячами с автографами и прочей дребеденью. В противоположных концах обеденного зала под потолком висели два больших телевизора, напротив входа располагалась длинная барная стойка с рядом высоких стульев. В общем, самое обычное заведение для рабочего класса.

Нам повезло, сегодня не было никакого важного матча, в зале присутствовало десятка три магглов, неспешно наслаждающихся поздним ужином, а зомбоящики были настроены на какой-то музыкальный канал. Присмотрев пустой столик в дальнем углу, я повел своих спутниц туда. Не успели мы примостить свои пятые точки на лавки, как к нам подскочила рыжая официантка в клетчатой жилетке с золотыми значками и протараторила стандартное приветствие. Вручив нам по меню, она тут же упорхнула принимать очередной заказ у компании работяг, перед которыми стояли опустевшие пивные кружки.

Процесс выбора блюд не затянулся. Трикси решила побаловать свой желудок бараньей грудинкой с картофелем в луковом соусе и кулинарным изыском с непонятным названием «пирог-коттедж», Цисси остановилась на колкэнноне – пюре из картошки с капустой с добавлением сливочного масла, а также ирландском рагу – тушеном мясе с овощами. Я был неоригинален, заказав себе куриный суп, картофельные оладьи и шашлык. В качестве десерта мы выбрали набор шоколадных пирожных с разной ягодной начинкой. Из напитков мы с Беллатрикс предпочли персиковый сок, а Нарцисса попросила официантку принести бутылку дорогого вина.

Дождавшись, пока девушка запишет озвученный нами заказ в свой блокнот и оставит нас, я перешел к делу. Достал из сумки портсигар с перстнями и вручил кузине, коротко пояснив, что это за подарочки от Доброго Дедушки Сириуса. Артефактам Цисси сильно обрадовалась, тут же спрятав в новенькую сумку и принявшись многословно благодарить меня за заботу. Ощущая легкую неловкость и чувство дежавю, я обрадовался, когда кузина решила сменить тему, принявшись рассказывать мне о масштабной подготовке, которую она проводила среди матерей нынешних школьников.

Оказывается, леди Малфой все эти дни не сидела без дела. По примеру супруга, она кинулась поднимать старые связи и наводить мосты со своими «коллегами» - волшебницами, отправившими детей в Хогвартс. Мои намеки о печальном положении дел в Британской магической школе легли на благодатную почву, а обмен сведениями с такими же скучающими домохозяйками выявил серьезные проблемы. Тут вам и преподаватель зельеварения, который старательно отбивает у детей желание заниматься зельями. Тут и декан Хаффлпаффа, которая нагло использует своих подопечных в качестве бесплатной рабочей силы в теплицах. Тут и МакГонагалл, которой плевать, что творится на ее факультете, лишь бы в квиддичной команде не было проблем. Продуваемые ледяными ветрами коридоры, отсутствие обогрева в жилых помещениях, нездоровое школьное меню…

Короче, мамочки были возмущены, жутко недовольны и сейчас строчили тонны писем Совету Попечителей, в которых указывали на замеченные моменты. Разумеется, все эти проблемы не вчера возникли, а накапливались годами. Просто раньше никто из родителей учеников не хотел проявлять инициативу, да и, положа руку на сердце, особо не вникал в слабые места школьной организации. Нарцисса же умудрилась не только вытащить весь этот навоз на всеобщее обозрение, но и собрала его в одну кучу, которая оказалась ну очень внушительной. Глядя на нее, родители маленьких волшебников в один голос заявляли: «Доколе?!», ну а громкие возгласы предков старшекурсников и недавних выпускников сводились к: «Почему мы не замечали этого раньше?!».

Я легко мог ответить на последний вопрос – все дело в психологии. Хогвартс не первое столетие носил громкое звание Лучшей Школы Магии. И британские волшебники привыкли гордиться своим учебным заведением, позабыв о том, что титул нужно регулярно подтверждать. Последний Тремудрый Турнир проводился аж два века назад, и с того времени Хогвартс медленно катился вниз, как по уровню выдаваемых знаний, так и в плане банальных удобств проживания. Но выставлять напоказ этот удручающий факт было не принято. Человеческая психология во всей красе – мы не критикуем то, чем гордимся!

Доходило до того, что выпускники Хога пытались оправдать плохие бытовые условия школы хитрой учебной программой. Мол, постоянное поддерживание согревающих чар развивает резерв учеников, а необходимость регулярно затыкать щели в окнах и стенах, мастерить артефакты для обогрева комнат и каждое утро трансфигурировать ланч-боксы, чтобы полдня не ходить голодным, автоматически пополняет арсенал бытовых заклинаний.

При этом они отчего-то забывали, что на семь лет обучения в школе тратится огромная, по меркам британских волшебников, сумма. Это магглорожденным полагалась специальная министерская стипендия, а отпрыски граждан Магической Британии получали образование на деньги родителей. И эти самые родители были возмущены, обнаружив, что их сбережения утекают в черную дыру, вместо того, чтобы обеспечить любимым деткам максимальный комфорт.

В общем, своими действиями я случайно умудрился вскрыть давно зреющий нарыв на коже магического общества. Пока еще бурление масс не достигло критического уровня, однако взрыв был не за горами. И Нарцисса гарантировала, что он совпадет с тем моментом, когда Люциус выжмет максимум из истории с Уизли. Уж не знаю, что там планировал устроить Малфой, но своей супруге он пообещал, что инспекция в Хогвартс нагрянет в конце будущей недели. И кузине оставалось только подбрасывать дровишек в топку народного гнева, координируя усилия обеспокоенных матерей и готовя почву для нужных действий Попечительского Совета.

Выслушав эту историю-отчет, я вполне искренне восхитился грамотными действиями Нарциссы и не поскупился на похвалу, которая вызвала приятные эмоции у кузины. Она окончательно расслабилась и решила поинтересоваться:

- Сириус, можно задать тебе нескромный вопрос?

- Разумеется, - кивнул я.

- А почему ты выдал задание Люциусу сделать еще одного ребенка?

Так вот, что ее беспокоило! А я уже успел такого напридумывать.

- Милая Цисси, ты ошибаешься, - мягко возразил я. – Это было не задание, а всего лишь дружеский совет. Мне показалось, что после того, как Драко отправился в Хогвартс, в вашем семейном гнездышке стало пустовато. И эту пустоту вполне способно заполнить появление еще одного маленького мага, в котором течет кровь нашего древнего рода. Я вовсе не собирался лезть в вашу с Люциусом личную жизнь и не считаю себя вправе выдавать подобные приказы. Извини, если моя глупая идея тебя как-то оскорбила. Просто в последнее время я много думал на эту тему…

- О, так вы с Бэллой решили завести малыша? – оживилась леди Малфой, слегка сбив меня с мысли.

Поглядев на аналогично удивленную Трикси, я протянул:

- Эм-м… Пока нет. Но после возвращения Лорда мы обязательно займемся этим вопросом. Сейчас я имел в виду иное. Не так давно я получил свежие данные о демографической ситуации в стране и пришел к любопытным выводам…

Я подробно рассказал кузине о своей гипотезе с отравлением, которая неожиданно для нас вызвала очень бурную реакцию.

- Я знала! – воскликнула Цисси. – Знала, что тут что-то не так! Ведь Люц до свадьбы и рождения Драко был таким активным и выносливым в постели, а потом вдруг резко охладел ко мне. Если раньше он весь вечер на глазах у гостей мог, будто бы случайно, поглаживать меня по заднице, а после их ухода задрать мне юбку и взять прямо на обеденном столе, то в последние годы мне приходится напоминать супругу, что мы давно не занимались любовью. Вот только семейный колдомедик не нашел в здоровье Люца никаких отклонений, а постоянные неудачи в заведении второго ребенка списывал на тяжесть моих первых родов. Он уверял, что через несколько лет мой организм должен окончательно оправиться от потрясения, и только тогда я смогу забеременеть. Кретин! И как такому недоучке документы в Мунго выдали?

Воспользовавшись удобным поводом, я взял Нарциссу за руку и попросил посидеть спокойно. Пробежавшись энергетическим зрением по телу кузины, я не нашел никаких серьезных недостатков. Но все равно плеснул немного целительской силы, убирая из желудка неявные признаки намечающейся язвы, с кожи лица - следы частого использования волшебной косметики, подтянул слегка обвисшую после родов грудь, избавил от некоторого количества целюлитных растяжек на бедрах, удалил немного жирка с боков. В общем, произвел мелкий косметический ремонт, не забыв про душу Цисси. Ее я омыл лечебной силой, восстанавливая обнаружившиеся поврежденные ткани, ликвидируя старые клятвы и заодно уничтожив одно странное проклятие, которые виделось мне мутной серой многоножкой, присосавшейся к энергетической оболочке волшебницы, словно клещ.

Собеседница сразу ощутила улучшения самочувствия и принялась с жаром меня благодарить, восторгаясь моим целительским талантом. Кузину заставило замолчать лишь появление официантки с подносом. Когда же девушка ловко выставила перед нами тарелки с заказом, Нарцисса с надеждой поинтересовалась, не могу ли я подлечить еще и Люциуса. А то он, бедный, замучался подстегивать свое либидо специфическими зельями. Пришлось пообещать, что встречусь с Малфоем сразу, как он закончит свои задумки с Уизли. Это удовлетворило Цисси, которая с огромным аппетитом накинулась на еду. Мы с Трикси последовали ее примеру.

Ирландская кухня оказалась очень вкусной и сытной. Возможно, из-за картошки, которую рыжеволосые аборигены пихали куда только можно. В меру пряные, в меру соленые блюда быстро оказались в наших желудках. Заказанный Беллатрикс коттеджный пирог на поверку являлся ленивыми котлетами – обжаренным с небольшим количеством овощей фаршем, покрытым слоем картофельного пюре и запеченным в духовке. А пирожные помимо ягод содержали сладкую творожную начинку, которая буквально таяла на языке.

Наевшись, мы с Трикси неспешно потягивали сок, наслаждаясь выпечкой. Успевшая ополовинить свою бутылку Цисси стала более разговорчивой, и как-то неожиданно наша беседа свернула на исключительно женские темы. Наряды, драгоценности, зелья для ухода за кожей, все мужики – козлы… или не все, но подавляющее большинство. Заказав еще одну порцию качественно прожаренного шашлыка, я самоустранился из процесса, не мешая сестрам общаться. И все шло замечательно, если бы не компания работяг, которая за соседним столиком постепенно набиралась элем.

Мужики явно сэкономили на закуске, и спустя час их порядочно развезло. Причем они не замечали, что громкими выкриками и взрывами хохота начали мешать другим посетителям ресторана, продолжая заказывать все новые порции алкоголя. Судя по тому, что снующие по залу официантки не обращали внимания на веселящихся клиентов, здесь это было в порядке вещей. Но в какой-то момент ситуация изменилась - компанию предсказуемо потянуло на подвиги. Мужики принялись оглядываться в поисках жертв и быстро обнаружили нас. Сразу трое выпивох поднялись с лавок и нетвердой походкой подошли к нашему столу.

- Здарова, красавицы! – произнес рослый бугай с рыжей бородкой почти не заплетающимся языком. – Приглашаем вас присоединиться к обществу настоящих мужчин, которые готовы угостить прекрасных дам парой кружечек великолепного эля!

- Спасибо, мы откажемся, - не удостоив выпивоху и взглядом, вежливо ответила Беллатрикс.

Нарцисса и вовсе промолчала, брезгливо наморщив носик.

- Это вы зря! – не сдавался бугай, в эмоциях которого стала расплываться обида. – Мы же от чистого сердца, желая порадовать прекрасных незнакомок! Вы что, хотите оскорбить нас в лучших чувствах?

Понимая, к чему все движется, и не желая затягивать неприятный эпизод, я лениво протянул:

- Вижу, вас в детстве не учили манерам. А ведь воспитанные люди знают, что прежде, чем обращаться к дамам, следует получить разрешение у их кавалера!

Бугай перевел на меня взгляд мутных глазок:

- Это ты, что ли, кавалер? – в чувствах мужика начала разгораться злость. – Думаешь, костюмчик надел и сразу стал важной птицей? Ты сам-то знаешь, что две красавицы на одного – это не честно по отношению к окружающим!

Вставшие по бокам дружки бугая поддержали его одобрительными возгласами, пока прочая компания с интересом наблюдала за развитием событий.

- А мне фиолетово! – равнодушно заявил я. – Следи за рукой!

Картинно взяв с тарелки металлическую ложку, которой недавно доел свое рагу, я продемонстрировал ее мужикам, зажал в пальцах и легко согнул треть черенка. Окончательно загнув его, я перехватил столовый прибор и согнул еще треть, а затем завернул чашечку и хорошенько сдавил в ладони, оставляя на металле вмятины от пальцев. Получившуюся «улитку» я протянул бугаю, который машинально взял подарочек и тупо на него уставился.

- А теперь представь, что получится, если в моей руке окажутся твои яйца, - все так же спокойно произнес я.

Мужик не отреагировал, разглядывая комок металла, но один из его товарищей, то ли меньше выпивший, то ли обладавший большей сопротивляемостью к алкоголю, решил-таки прислушаться к инстинкту самосохранения. Приобняв бугая за плечи, он сказал: «Пошли, Дюк, лучше выпьем!» и утянул приятеля прочь, останавливая намечающийся конфликт. Я же нашел взглядом официантку, наблюдавшую за всем этим безобразием и явно раздумывающую, стоит ли звать вышибал, улыбнулся ей и попросил:

- Испорченную ложку включите в счет.

Девушка машинально кивнула, и я вернулся к шашлыку, довольный, что проблему удалось задавить в зародыше минимальными усилиями. Разумеется, во время этой демонстрации я безбожно «читерил», не собираясь портить свои пальцы и помогая себе контактной трансфигурацией. Но со стороны наверняка смотрелось впечатляюще, и полные восхищения глаза сестер Блэк - тому доказательство.

Глава 60. Наставник

- Сириус, да ты просто мастер улаживания щекотливых ситуаций! – протянула Нарцисса.

- А также мастер артефакторики, мастер трансфигурации, мастер химерологии, мастер лечебного массажа и мастер восточных боевых искусств! - с гордостью заявила Беллатрикс. – Обладатель выдающегося дара целителя, писателя, иллюстратора… и прочих не менее выдающихся талантов. Одним словом, Сири - ты просто прелесть! Я люблю тебя!

- Я тоже тебя люблю, солнышко! – отозвался я, наклонился и нежно поцеловал невесту, мысленно гадая, какая муха ее укусила, что она вдруг начала петь мне подобные дифирамбы.

- Писателя? Иллюстратора? – переспросила заинтригованная леди Малфой.

- А разве я тебе не рассказывала? – картинно похлопала глазками Трикси и повернулась ко мне, вопросительно вскинув бровь.

Я легонько улыбнулся и кивнул, давая добро на разглашение стратегической информации. Вот же, лиса хитрая! Столько приятного обо мне наговорила, чтобы просто получить возможность похвастаться! Подозвав официантку, я попросил ее принести нам мороженого, поскольку выпечка плавно подходила к концу, а девушки еще собирались посплетничать. Спустя пару минут, когда Беллатрикс воодушевленно рассказывала сестре, как я специально для нее придумал целую сказку, работница заведения выставила перед нами три креманки с шариками холодного лакомства разных оттенков, политых сиропом.

А шумная компания быстро подыскала себе новую жертву – пару каких-то парней, которые вовремя не свалили и теперь были вынуждены скандировать футбольные кричалки, доказывая, что они настоящие болельщики. Зрелище было очень неприятным для меня. Но из-за сочувствия к неудачникам, а по причине вылезших в сознание воспоминаний из прошлой жизни, в которых я в составе четверки Мародеров занимался примерно тем же. Докапывался до тех, кто не мог ответить, развлекаясь и самоутверждаясь за их счет. Думать об этом было противно, поэтому я сосредоточился на поглощении мороженого.

Мы пробыли в ресторане еще примерно полчаса. За это время сестры всласть почесали языками. Трикси утолила свою гордыню и даже пообещала подарить Нарциссе по экземпляру написанных мною книг. Пришлось вставить свои пять кнатов и напомнить леди Малфой, что дальше ее семьи информация о нашей «легенде» уйти не должна. Цисси хоть и успела всосать бутылочку вина, но к предупреждению отнеслась со всей серьезностью, заверив меня, что никому ничего не расскажет. А после вдруг поинтересовалась:

- Сириус, ты случайно не знаешь, где сейчас дочка Меды?

Сообразив, что моя сообразительная невеста так и не рассказала сестренке о нашем небольшом пополнении, я предельно честно ответил:

- Нет, не знаю. А что?

- Жаль. Просто вчера я получила от Андромеды странное письмо, в котором она жаловалась, что ее Нимфадора пропала. Обещала деньги и какие угодно услуги профессионального колдомедика за любую информацию о дочке. Судя по тексту послания, она очень сильно переживает за нее.

- Меда сообщила какие-то подробности? – осторожно уточнил я.

- Да. Сказала, что ее принцесса исчезла неделю назад, в одно время с Грюмом, и с тех пор дома не появлялась. В Аврорате ее уже объявили в розыск, а к Тонксам приходили дознаватели. Заявляли, что Дора числится главной подозреваемой в деле о пропаже заслуженного аврора.

- М-да, это очень печально, - задумчиво протянул я. - Прости, но тут я ничем не могу помочь.

Мое заявление расстроило Нарциссу и вызвало вспышку удивления у Трикси. Взглядом показав любимой, что все объяснения выдам позже, я принялся доедать мороженое. Однако настроение у сестер было капитально испорчено, и возобновлять беседу никто не спешил. Можно было закругляться. Подозвав официантку, я попросил принести счет и вскоре выяснил, что покушали мы неплохо – на пять сотен фунтов. Причем две трети этой суммы набрало вино. Рассчитавшись и сунув полтинник в кармашек рыжей девушки, я галантно помог дамам подняться и пошел за ними к выходу.

Без приключений уйти не удалось. Подвыпившая компания к этому времени успела затретировать парней и даже нашла себе спутниц – четверку женщин «далеко за тридцать», полноватых, слегка потасканных и аналогично пьяненьких. «Красавицы» были совсем не против общения с работягами и довольно ржали над их скабрезными шуточками. Однако бугаю по какой-то причине пары не досталось, поэтому он хоть и принимал активное участие в развлекании представительниц слабого пола, но продолжал поглядывать по сторонам. Увидев проходившего мимо стола меня, он наверняка вспомнил недавнюю обиду и не придумал ничего лучше, чем запустить в мой затылок пустую пивную кружку.

Однако я не переставал контролировать свое окружение, поэтому заметил угрозу заблаговременно и успел среагировать. Резко развернувшись, я ловко поймал стеклянный снаряд и примерно с той же скоростью запустил его обратно. Массивная кружка впечаталась бугаю в харю, ломая нос и выбивая пару зубов, затем упала на пол и только тогда разбилась с жалобным звоном. Из расквашенной сопатки мужика тут же хлынула кровь. Поглядев на меня с обиженным недоумением, он запоздало ощутил боль, дико взревел и кинулся к нам. Шагнув навстречу, я впечатал свой кулак в солнечное сплетение выпивохи, жестко останавливая носорога и заодно награждая контактным «ступефаем».

Чары мгновенно погасили затуманенное алкоголем сознание, я же, помогая себе магией, отшвырнул тело к ногам его товарищей, уже готовясь утихомиривать «подкрепление». Но все друзья бугая были настолько ошеломлены скорой расправой, что лишь глупо хлопали глазами. Убедившись, что больше никто не собирается на меня нападать, я спокойно развернулся и продолжил путь, подумав, как удачно успел узнать о заклинании предотвращения потери генетического материала. Теперь даже если покалеченный бугай заявит обо мне в полицию, на разбитой кружке не найдется отпечатков моих пальцев. Не то, чтобы меня это сколь-нибудь тревожило, просто оптимист внутри советовал везде искать плюсы. Даже на кладбище, хе-хе!

Небольшая стычка вернула Нарциссе прекрасное расположение духа. Дойдя вместе с нами до укромного местечка, она поблагодарила меня за шикарный ужин, подарив целомудренный поцелуй, обнялась с сестрой и своим ходом аппарировала домой. Я тоже был доволен встречей, благодаря которой нам удалось прояснить несколько важных моментов. Я убедился, что в семейной жизни у Цисси все более-менее благополучно, если не считать проблему «охлаждения» супруга, которую в ближайшем будущем придется решать. Ну а моя кузина осознала, что я – не новое вместилище Темного Лорда, любые слова которого нужно воспринимать как приказ, поскольку от его воли зависят жизни ее близких. Трикси тоже получила возможность похвастаться и принесла извинения сестре. Короче, неплохо посидели!

Чувствуя желание любимой продолжить наш вечер, я взял ее под локоток и повел гулять по освещенной яркими фонарями набережной. Встречая такие же влюбленные парочки, мы молча любовались древними мостами и архитектурой старого квартала, пока Беллатрикс не поинтересовалась:

- Почему ты соврал Нарси насчет Доры?

- Любимая, ты снова наступаешь на те же грабли, - краешком губ улыбнулся я. – Я сказал правду, поскольку действительно не знаю, где она сейчас. Если вспомнишь, после обеда Тоддервик утащил Нимфадору развлекаться, поэтому они могут быть, где угодно. Как видишь, ни капли лжи! Если же тебя интересует, почему я не стал ничего рассказывать о племяшке, чтобы Цисси могла успокоить сестру, то отвечу – исключительно ради нашей безопасности. Я прекрасно могу понять чувства Меды, на которую давят со всех сторон, но и вручать ей крепкую ниточку, способную привести врагов прямиком к нашему нынешнему местоположению, не собираюсь.

- То есть, ты полагаешь, ее специально обработали? – обеспокоенно уточнила кузина.

- Уверен на все сто! Если помнишь, в письме Меды не упоминалось о посланиях, которые девушка регулярно отправляла семье. Я не думаю, что Нимфа осмелилась бы так нагло саботировать мой приказ, и аналогично не рассматриваю вероятность перехвата почтовых сов над домом Тонксов… Хотя, последнее все же не следует сбрасывать со счетов, учитывая возможности домовиков. В любом случае, самое первое письмо с объяснениями точно должно было дойти. Почему Андромеда не вспомнила о нем? Почему не сказала сестре, что ее девочка вдруг решила бросить учебу, а настаивала именно на пропаже? Тут есть два варианта: либо ее убедили в том, что послание – фальшивка, либо опытный психолог подсказал, что это упоминание может уменьшить степень проблемы. Ведь исчезнувшая дочка, которую могли похитить, сделать сексуальной рабыней, а то и вовсе убить, - это совсем не то, что бунтующий подросток, без родительского одобрения сорвавшийся в кругосветное путешествие.

- Психолог? Ты имеешь в виду Дамблдора?

- Не обязательно. В Аврорате тоже хватает менталистов, которые даже без заклинаний могут легко расколоть подозреваемых. Но директор – самый первый в списке. Тонксы против Альбуса никогда не выступали, упрямо придерживаясь нейтралитета. Они не знали о гнилой натуре Дамблдора, а значит, вполне могли впустить старика в свой дом… и в свой разум. Идея же добраться до нас через Нимфадору и вовсе лежит на поверхности, поэтому я не собираюсь идти на поводу у директора.

- Но ты же расскажешь об этом Доре? – после недолгого молчания поинтересовалась любимая.

- Разумеется, - ответил я. – И более того – попрошу, чтобы племяшка подробно описала все, что приключилось с ней в школьные годы. А также предупрежу, чтобы впредь доставку посланий осуществлял Кричер.

- А ты не хочешь упростить задачу и создать пару сквозных зеркал?

Я усмехнулся:

- Кому именно упростить? Дамблдору? Ведь помимо возможности воздействовать на психику Нимфадоры через слезы и причитания ее матери он получит шанс быстро определить наши координаты. Для этого нужно всего лишь оказать такое воздействие на передающий слой артефакта, чтобы тот выполнил роль маяка.

- Ты прав, - смутилась кузина. - Прости, я глупость сказала.

- Ничего страшного! Я понимаю, что ты хочешь успокоить сестру. Но пока мы ничем не можем помочь Тонксам, даже если они уже обработаны чарами подвластия. Выдергивать предков Доры к нам нецелесообразно, поскольку частью нашей дружной команды они в любом случае не станут. А оказать разовую помощь, чтобы потом снова оставить на произвол директора, попросту глупо.

- Я понимаю, - грустно протянула любимая.

Я чувствовал, что деятельная натура Трикси протестовала против такого решения пустить все на самотек, но иного выхода не видел. Спокойствие четы Тонкс против нашей безопасности – для меня выбор был очевиден, однако кузину он не устраивал. Чтобы успокоить Беллатрикс и направить ее мысли в совсем иную сторону, я поинтересовался:

- Помнишь, я рассказывал про подругу моего крестника?

- Подругу? – не сразу сообразила девушка. – Ах, та любительница книг, родственница Дагворта-Грейнджера! Помню.

- Как думаешь, может, пришло время навестить ее родных и попросить их передать через дочурку небольшую посылку Гарри?

- Прямо сейчас? – удивилась кузина. – Но у нас же еще ничего не готово!

- Родная, я говорил образно, - успокоил я невесту.

- Хорошо. Тогда нужно прикинуть, что нам можно отправить мальчику. Наверное, для остальных будет лучше обставить эту передачу, как помощь щедрой подруги. Снабдим ее таким набором полезных зелий, чтобы она и сама могла их принимать, а заодно поделилась с Гарри. Обязательно потребуются артефакты для связи и амулеты пассивной защиты для родителей девочки. Также ты можешь написать для крестника какую-нибудь книгу. Не обычную сказку, а нечто типа сборника полезных советов от выпускника Хогвартса. Уверена, все послания для Поттера проходят через директора, а на обычную книжку могут не обратить внимания. Наверное, мне тоже следует написать нечто похожее, но уже для его подруги. Да, собрание полезных советов для учеников обоих полов точно ни у кого не вызовет лишних вопросов!

- Это прекрасная идея! – улыбнулся я любимой, радуясь тому, что она позабыла про Тонксов.

Мы еще долго гуляли по ночному Дублину, обсуждая детали нашей авантюры. Придумали, как передать крестнику теплые вещи, а то у пацана из зимних шмоток наверняка имелись только шерстяные носки. Правда, за ними нужно было еще зайти в магазин, но Беллатрикс обрадовал лишний повод для шоппинга. Обсудили, что можно отправить из сладостей обычного мира, не породив подозрений. Поспорили насчет защитных артефактов – любимая заявляла, что родню Гермионы нужно было обезопасить от любых заклинаний, я же утверждал, что мощная защита на обычных магглах лишь привлечет к ним внимание, и готов был расщедриться только на сережки, блокирующие ментальные чары.

В общем, прогулка была плодотворной. Когда же время перевалило за одиннадцать, мы решили возвращаться, укрылись от глаз случайных свидетелей за газетным киоском и аппарировали на базу, где нас встретил Трэверс.

- Командир, тут приезжали из службы доставки, привезли какие-то коробки с металлом, - сообщил Алан. – Ничего страшного, что я за тебя расписался в бланке?

- Нет. Спасибо тебе! - ответил я парню.

- И тут снова краска в аппарате закончилась.

Пополнив чернила в картриджах, я спрятал в сумку очередную стопку копий, врученных мне братом, реквизировал попавшихся под руку волшебников и с их помощью оттащил новенький массажный стол к нам в спальню. Старый же я отпер в комнату к метаморфам, которые успели вернуться с прогулки и сейчас релаксировали в постели, судя по всему, отдыхая от очередного раунда любовных игр.

Насладившись смущением спешно натягивающей на себя одеяло обнаженной парочки, я предупредил их, что завтра утром намечается групповушка. В смысле, массовая тренировка, так что лучше бы заранее подкрутить температуру бойлера, чтобы горячей воды всем хватило. Ну и посоветовал надолго не занимать душевую во время всеобщего ажиотажа. Уильяму и так завидуют остальные, незачем доводить их до генерации беспалочковых проклятий на голову счастливчика.

Остаток дня ушел на собирание массажного стола, который мы с Трикси тут же опробовали, получив массу удовольствия. Быстренько сполоснувшись,мы устроились под теплым одеялом и сразу заснули. А очередное утро началось для меня чуть раньше шести. За окном было еще темно, поэтому мне пришлось использовать слабенький «люмос», чтобы разобрать текст из учебной литературы. Быстренько усвоив весь подобранный Регулусом материал, я принялся сочинять пособие для крестника и неожиданно увлекся.

Материала на заданную тему в моей памяти оказалось очень много. Мысленно набрасывая текст, я не ленился вставлять понятные пояснения общепринятых традиций магического мира, интересные и даже забавные случаи, полезные чары, ценные советы для взаимодействия с преподавателями, сокурсниками, девушками. В общем, в книжку я пытался вместить все то, что должен рассказать своему сыну каждый нормальный волшебник. Включая довольно скользкую тему полового созревания. Пусть сейчас Поттеру всего одиннадцать, но пацан должен быть морально готов к тому, что его ожидает.

Когда проснулась Трикси, мой титанический труд не был закончен и наполовину. Причем я испытал немалое удивление от осознания, что сам в некоторых моментах откровенно «плаваю» из-за катастрофического недостатка информации. Подозреваю, Регулус тоже удивится, получив от меня новое задание. Да и остальных поднапрячь не мешает. Опыт Нарциссы подсказывает, что одной головы для собирания полезных сведений недостаточно, нужны коллективные усилия. В таком случае результат может превзойти самые смелые ожидания.

Наведавшись в ванную и совершив утренний моцион, мы переоделись в форму для тренировок, захватили метаморфов и спустились на первый этаж, где нас встретил Кричер, заявивший, что все давно собрались в пространственном кармане. Попросив домовика сообщить, если нарисуется кто-нибудь из гостей, я вместе с теперь уже «старшими» учениками скрылся в ангаре. Там действительно находился вся наша дружная компашка, исключая Барти с домовушкой, которые все еще дежурили в особняке Блэков.

При моем появлении Пожиратели вскочили со стульев и дивана и отвесили традиционный японский поклон. Ощутив довольство Тоддервика, я сразу понял, какой паршивец обучил магов этому ритуалу. Поклонившись ученикам, я оглядел их внешний вид. Пожиратели последовали рекомендациям, подобрав себе не стесняющую движений одежду. Причем, мое энергетическое зрение четко говорило, что большинство шмоток было результатом заклинания трансфигурации.

Уточнив, все ли поняли основной принцип разминки, я дождался нестройного хора согласия, похвалил волшебников и разбил их на группы. Себе взял Долохова и Руквуда, как наиболее опытных, Беллатрикс отдал Джагсона с Трэверсом, рассчитывая, что те не станут филонить под бдительным оком кузины, Тоддервику велел взять шефство над Друммондом и Мальсибером. Последний с такой обреченностью во взгляде за нами наблюдал, что я уже решил не дожидаться завершения основной работы зельевара, а предложил ему включиться в процесс, на что парень откликнулся с превеликой радостью. Нимфадоре достался Регулус и Бука, которая тоже изъявила желание присоединиться к нашей странной игре.

Встав перед всеми, я приказал новичкам следить за моими движениями и повторять их, не забывая старательно напрягать мышечный каркас, после чего приступил к первому циклу «танца», испытывая странное чувство нереальности происходящего. Одиннадцать, без ложной скромности, сильнейших волшебников мира Поттерианы дружно выполняют приемы разминочного комплекса упражнений мастеров восточных боевых искусств – это какой-то бред сумасшедшего! Кто-нибудь, подскажите, в какой момент моя жизнь свернула не туда?

Впрочем, я не позволил эмоциям прорваться на лицо, сосредоточившись на демонстрации. А потом и вовсе вошел во вкус, ощутив привычное умиротворение от повышенной концентрации магии в организме. Прогнав весь цикл четыре раза, я перебазировался за неровный строй волшебников и вместе со старшими учениками продолжил выполнять упражнение, изредка корректируя движения новичков. Беллатрикс от меня не отставала, нещадно гоняя своих поднадзорных, да я и сам видел, что парни то ли неправильно поняли смысл упражнения, то ли просто толком не проснулись. Поправив основные ошибки у Августа с Тони, я поменялся местами с любимой и уделил внимание отстающим.

Странное дело, но одного моего: «Совсем не стараетесь!» хватило, чтобы парочка начала работать должным образом. Прогнав комплекс еще пару раз, чтобы закрепить движения в памяти учеников, я начал уделять внимание мелочам, вспоминая советы, которые Трикси давала Нимфадоре. И дело пошло на лад. Нил даже на пару секунд умудрился войти в состояние транса, правда, потом тут же сбился с ритма и принялся ошалело хлопать глазами. Похвалив ученика, я подтвердил тот факт, что он наконец-то нащупал правильный путь. Обрадованный Джагсон продолжил тренировку с новым рвением. Глядя на него, Трэверс тоже собрался и спустя пару минут выпал в нужное состояние, за что получил свою порцию похвалы.

Друммонда и Регулуса хвалить было не нужно. Они делали все возможное, чтобы приблизиться к эталонному исполнению разминочного комплекса, а потому вспотели самыми первыми, да и к состоянию автоматического выполнения движений пришли без моих подсказок. Правда, полностью в транс не выпадали, но находились в каком-то отрешенном состоянии, а сила в их телах хоть и повысила концентрацию, но в знакомое мне желе превращаться не спешила. Ну, это всего лишь первое занятие, так что у волшебников все впереди.

Пикси брата, приземлившись на крышку сундука, поначалу старательно повторяла все движения, но очень быстро устала, улеглась и принялась наблюдать за пыхтящими волшебниками. Мальсибер изрядно потел, но впечатляющих результатов не демонстрировал. Долохов с Тони тоже, хоть и старались, однако нужного состояния достичь не смогли. Магия в их телах вела себя совершенно обычным образом, не собираясь повышать концентрацию, и я догадывался, чем это могло быть обусловлено. Но сразу подсказывать ученикам не стал, чтобы усугубить воспитательный эффект.

Когда миновало двадцать пять минут с начала занятия, я решил заканчивать. Ведь накопившаяся усталость в мышцах новичков заставляла их терять концентрацию, а работа вполсилы была бессмысленна. Снова заняв место перед строем одаренных, я поблагодарил всех младших учеников, заявил, что они хорошо потренировались, и отпустил мыться. А старших оставил, поскольку они только-только разогрелись.

- Сириус… эм… учитель, а какой вообще был смысл в этой тренировке? – поинтересовался Руквуд, не спешивший бежать в душ. – Разве не проще нагружать мышцы обычными тренажерами? Зачем так измываться над телом?

Услышав вопрос бывшего невыразимца, остальные тоже решили задержаться в пространственном кармане. Благодаря своему новому зрению, я легко мог дать ответ, а потому сформировал иллюзию выполняющего упражнения Тоддервика и рядом организм самого Августа.

- Смотри и сравнивай поведение силы, - сказал я усталому ученому, который был изрядно впечатлен открывшейся картиной. Дождавшись, когда в разуме Руквуда забрезжит осознание, я терпеливо пояснил ему и всем остальным: - Тренажеры, даже самые хитрые, нагружают лишь определенные группы мышц. Моя же тренировка позволяет задействовать их все, отчего энергия в телах начинает концентрироваться и оказывать воздействие на клетки организма и его духовную составляющую. Это не только повышает прочность физического тела, но и стремительно развивает энергетику. А если задействовать ограниченную область мышечных волокон, сила из нее по принципу сообщающихся сосудов будет перетекать в незадействованные ткани.

Развеяв иллюзии, которые пошли на второй цикл, я создал новую, выбрав момент, когда Джагсон неожиданно для себя достиг нужного состояния, и прокомментировал:

- Именно за это я и похвалил Нила. А ты, Август, на пару с Тони сегодня витал в облаках, думая о чем-то постороннем, поэтому продемонстрировал мне только капли пота на своей коже. Надеюсь, завтра ты отнесешься к тренировке более ответственно. Все-таки ее придумали не обычные земные магглы, а древние японские маги, прибывшие к нам из совсем другого мира вместе со своими демонами и духами. И поверь, о методиках совершенствования души и магической силы они знали побольше нас.

После моих слов у Августа был вид человека, с размаху ударенного мешком цемента. Он несколько секунд лишь глупо хлопал глазами, но потом вдруг собрался, изобразил ученический поклон и громко заявил:

- Прошу прощения, учитель! Подобного больше не повторится!

Вот это я называю правильным воспитательным эффектом!

- Прощаю. Но на будущее, если тебе что-то непонятно или кажется бессмысленным, лучше спрашивай сразу. Так ты сам себя убережешь от ненужных ошибок.

- Понял, - отозвался выпрямивший спину маг. – Огромное спасибо за урок!

- Рад был помочь, - вернул я поклон ученику.

Просветленный бывший невыразимец с легкой улыбкой на лице первым направился мыться. За ним потянулись остальные, ну а мы остались тренироваться дальше. Только Беллатрикс, прежде чем приступать к очередному циклу неспешного танца, уточнила:

- Но почему ты рассказал об этом только сейчас? Мы ведь уже который день тренируемся.

- А ты можешь видеть силу? – по-еврейски ответил я. – Можешь ощущать ее концентрацию в своем организме? Можешь ее направлять и преобразовывать? Солнышко, я вовсе не издевался над вами, утаивая информацию, а помогал вашим телам самим нащупать правильный путь. Представь, что могло получиться, если бы я с самого начала заставил вас прислушиваться к себе, а не концентрироваться на работе мышц! Смогли бы вы овладеть этим умением, толком не представляя, как правильно сгущать свою магию? Я уверен, что нет. Зато травмы от случайных магических выбросов не только доставили бы мне хлопот, но и на порядок снизили уровень вашего желания продолжать наши занятия.

- Ясно, - кивнула кузина. – Спасибо, что рассказал.

И возобновила тренировку. Глядя на нее, Нимфадора с Уильямом тоже активно включились в работу. И если раньше магия племяшки нечасто достигала нужного уровня сгущения, то теперь девушка буквально сразу же погрузилась в нужное состояние увеличенного энергообмена. Вот, что правильное объяснение делает! Я охотно поддержал компанию, повторяя цикл за циклом, внимательно наблюдая за поведением магии в телах учеников и изредка поглядывая на собственное.

Синхронизировавшись, мы медленно танцевали в ангаре, наслаждаясь неспешным процессом самосовершенствования. Уверен, именно это состояние в медитативных практиках называют «сатори» или просветлением. Вернувшийся Мальсибер, ухитрившийся помыться первым, не стал нам мешать, а на цыпочках прокрался к котлам и возобновил свои неароматные эксперименты.

Я же отдался на милость навыкам и принялся мысленно рассчитывать движения для второго этапа разминки. Чтобы получилось одновременно и красиво, и полезно. На этот раз я использовал известные мне сложные стойки, чтобы постепенно развивать у учеников гибкость и чувство равновесия. Основанный на приемах восточных единоборств, новый «танец» включал в себя элементы йоги и в моей голове выглядел максимально эффектно. Теперь осталось освоить его самому, чтобы не опозориться во время демонстрации.

Спустя полчаса я решил завершить тренировку. И хотя я чувствовал, что метаморфы с Трикси были вполне способны продолжать, но не стал выжимать из учеников все соки. Просто похвалил их за старательность, а затем продемонстрировал две иллюзии, максимально прилегающие друг к другу. Одну, показывающую состояние духовных оболочек волшебников в начале тренировки, а другую – в конце. Невооруженным взглядом можно было заметить, что концентрация магии в них отличалась. Всего на восемь-десять процентов, потому мне и пришлось ухищряться, размещая чары впритирку. Но ведь это был результат всего одной тренировки, которая увеличила вместимость магического резерва волшебников сразу на десятую часть! И данную мысль я не постеснялся довести до своих изрядно шокированных учеников. После чего отдал команду на помывку.

Душ мы с Беллатрикс принимали вместе, однако сегодня мне ничего не обломилось. Любимая была слишком задумчивой и на ласки реагировала вяло, поэтому мы просто помылись еле теплой водичкой, которая прекрасно остудила натруженные мышцы, после чего оделись и спустились завтракать. К счастью, первые ласточки не только успели смыть трудовой пот, но и оперативно заморили червячков, после чего отправились на дежурство. Так что остальные без проблем смогли разместиться на маленькой кухоньке.

Несмотря на изнурительную физическую нагрузку, Пожиратели были бодрыми и оживленно обсуждали «методику развития древних боевых магов». Единственным островком раздражения и мрачной угрюмости являлся Барти, продежуривший почти полдня в компании Винки. Главными желаниями Крауча-младшего были набить брюхо и поскорее добраться до кровати, поэтому он не обращал внимания на рассказы друзей и игнорировал тонкие намеки насчет «присоединения к коллективу». Быстро умяв очень плотный завтрак, он вручил пустые тарелки Кричеру и по-английски удалился отсыпаться. Что, впрочем, никого не расстроило.

После трапезы я попросил Нимфадору отойти на пару слов и рассказал ей о письме ее матери. И не только рассказал, а популярно разжевал сомнительные моменты и доступно обрисовал проблемы, которые могла принести нам установка постоянного контакта с ее родителями. Ведь тот же элементарный блокнот с Протеевыми чарами в руках Дамблдора легко мог превратиться в инструмент промывания мозгов, а неискушенная в играх разума девушка даже не успеет сообразить, что выдает ценную информацию нашему противнику.

Поэтому я просто порекомендовал племяшке написать очередное письмо, в котором подробно рассказать о школьном происшествии, о ее мотивах поступления на аврорские курсы, о засаде Грюма и о моем лечении, благодаря которому она все вспомнила и решила временно покинуть неспокойную Британию. Пусть Альбус и догадывается о том, что метаморфиня пополнила наши ряды, но он не станет использовать эти догадки для давления на Тонксов. Если только мы не дадим ему повода. Так что я советовал девушке про текущую ситуацию не врать, но конкретики всячески избегать. Где живет? В большом и теплом доме с удобной кроватью. С кем живет? С друзьями и своим парнем – очень порядочным и талантливым молодым волшебником. Когда вернется? Как только политики разберутся с бардаком в стране. Пусть Андромеда не волнуется и смело шлет в задницу всех, кто ее разыскивает!

Услышав это, Нимфадора сильно погрустнела, однако я твердо заявил, что в любом случае не брошу свою любимую ученицу. А там и Тоддервик подтянулся, который крепкими объятиями вернул своей девушке решительный настрой. Заявив, что все поняла и глупостей делать не станет, метаморфиня взяла чистый лист бумаги и принялась сочинять послание для родителей. Предупредив, чтобы пока не хвастала своими успехами на ниве создания иллюстраций, я убедился, что был услышан, и пошел озадачивать Регулуса.

Как я и предполагал, брат сильно удивился, узнав, что вместо рунных схем я желаю получить материалы о традициях общества волшебников. Причем не только британского, а вообще любого. Привычно погладив развалившуюся на макушке Буку, парень заявил, что в нашей библиотеке отыщется не слишком много книг на данную тему. В ответ я лишь махнул рукой и попросил скопировать, что есть. А если вдруг в текстах попадутся какие-нибудь отсылки на определенные книги или другие учебные материалы, их нужно собрать в один список. Потом Малфоя озадачу – пусть добудет по своим каналам. И мне польза, и семейному хранилищу знаний пополнение!

Регулус обещал сделать, что сможет, и отправился за теплыми вещами. Я тоже потопал наверх и переоделся в новый костюм. Рассовав по карманам сквозные зеркала и маггловские фунты, я подхватил свою верную сумку и предупредил Беллатрикс, что поеду за копиями наших книг. Кузина лишь пожелала мне удачи и продолжила составлять список зелий для Поттера с Грейнджер. Покинув нашу базу, я огляделся по сторонам, но ауры Сарочки не приметил и потопал ловить такси.

Сегодня мне улыбнулась удача, знакомый парень-киноман был на своем месте и с ветерком домчал меня до полиграфического центра.

- Прошу прощения, но ваш заказ еще не готов, - именно такими словами меня встретил вооруженный дежурной улыбкой консультант.

- И почему же? – мрачно осведомился я.

- Неполадки печатного оборудования, - развел руками сотрудник центра.

- Ясно. И когда они будут устранены, а я смогу, наконец, получить свои копии?

- Не могу точно сказать. Увы, я не ремонтник и ничего не смыслю в настройке сложной техники. Но если вы имеете сильное желание поскорее забрать заказ и готовы добавить нашим уважаемым мастерам немного мотивации, выраженной в денежном эквиваленте, я попробую договориться, чтобы время вашего ожидания сильно уменьшилось.

- Насколько сильно? - прищурился я.

Стрельнув глазками по сторонам, консультант с той же учтивостью ответил:

- Думаю, если мастера прямо сейчас получат пятьсот фунтов, через час все будет готово.

- Договорились! – с улыбкой сказал я и протянул руку сотруднику центра.

Тот машинально пожал ее и получил контактное «империо», а я наклонился к уху застывшего с отсутствующим взглядом вымогателя и тихо произнес:

- Сейчас ты пойдешь и договоришься с мастерами, чтобы напечатали мой заказ как можно скорее. Ты будешь лично контролировать процесс и сам принесешь мне готовые копии. Выполняй!

- Я… я не могу договориться. И проконтролировать процесс не могу, - протянул консультант, испытывая почти физическую боль.

- Почему это? – опешил я, проверяя правильность работы непростительного.

- Потому что ваш заказ уже напечатан, - ответил вымогатель.

- Тогда неси его сюда!

Я отпустил руку сотрудника центра, который быстрым шагом дошел до двери в конце помещения и скрылся за ней. Он появился обратно спустя всего пяток секунд, таща за собой обычную железную роклу с поддоном, заставленным картонными коробками. Подозреваю, если я бы устроил скандал и потребовал вызвать старшего менеджера, жук-консультант переобулся бы в прыжке и заявил, что для такого дорогого клиента попробует уладить проблему бесплатно. Не представляю, это – обычная схема вымогателя, или его настолько впечатлила моя вчерашняя щедрость, что гад решил ободрать доверчивого лоха по полной программе. Сейчас это абсолютно не важно. Главное – качество копий.

Открыв верхнюю коробку, я полюбовался ровными полноцветными листами глянцевой бумаги, радующими глаз четкостью текста и яркостью рисунков. Не знаю, что за колористы работают на этой фирме, но постарались они на славу. Копии даже немного превосходили по насыщенности мои «оригиналы». Возможно, это получилось из-за качественного материала, который далеко не в каждом журнале встретишь. Либо благодаря дорогостоящему промышленному оборудованию, которое по возможностям намного превосходит обычный бытовой копир.

- Где оригиналы? – бегло просмотрев остальные коробки, осведомился я.

- У меня на столе, - ответил консультант.

- Принеси их сюда! – приказал я, подозревая, что такая «забывчивость» явно не случайна.

Спустя полминуты пачка огромных листов была положена на коробки. Уточнив, не нужно ли мне что-нибудь подписать после приема заказа, я получил пару бланков, в которых поставил закорючки, похожие на ту, что красовалась в моем паспорте, и приказал своему рабу помочь мне довезти заказ до машины. Увы, вскоре наш путь преградили лестницы, поэтому удобную роклу пришлось оставить на пороге главного зала центра. Подхватив одну коробку, я дошел до такси, водитель которого уже успел предупредительно распахнуть заднюю дверь.

Поблагодарив услужливого парня, я попросил его немного помочь с грузом. Тот легко согласился и вместе с нами быстро перетаскал все три с лишним сотни кило макулатуры в салон своего автомобиля. Разумеется, такой объем ни за что бы не поместился в обычное такси, но у меня была сумка, в которую я незаметно переправил большую часть коробок, так что в салоне даже место осталось. Проверив, не сдвинется ли груз на поворотах, я закрыл дверь и пожал руку застывшему рядом консультанту.

- Спасибо за помощь, приятель! – с улыбкой воскликнул я, снимая «империо» и поглощая неиспользованную силу из чар. В процессе я случайно зацепил и жизненную энергию в теле вымогателя, от чего тот резко побледнел. Я же невозмутимо продолжил: – Мне очень понравилось с тобой работать, так что до новых встреч! Не болей!

Отпустив конечность мерзавца, я устроился на переднее сиденье такси и назвал водителю адрес нашей базы. Авто тронулось, оставив позади консультанта, который до сих пор не мог прийти в себя и лишь глупо хлопал глазами, не понимая, как так вышло, что вместо получения обещанных пяти сотен ему пришлось поработать грузчиком бесплатно. Если бы не высокая вероятность нового визита сюда, я бы гаду еще и память на прощание стер, а так – пусть мучается! Рассказывать он никому ничего не станет, а я в следующий раз обойдусь без прелюдии и сразу начну наш разговор с «империо».

Глава 61. Книгодел

Обратный путь показался мне очень долгим. Наверное, из-за пробудившегося внутри легкого нетерпения. Мне хотелось поскорее приступить к изготовлению книжек. Или даже не так - я жаждал своими глазами увидеть конечный продукт, на который умудрился потратить огромное количество нервов, магических сил и драгоценного времени. Логика подсказывала, что эпичного провала быть не должно, и в любом случае, возился я не зря. Однако, та же логика намекала, что, учитывая все перечисленные затраты, у меня может получиться нечто фееричное. Поэтому мне приходилось сдерживать эмоции, подавляя желание приказать водителю ехать быстрее и продолжая играть роль идеального пассажира.

Когда такси, наконец, остановилось у нашего дома, я попросил парня немного подождать, заглянул на базу и попросил всех прохлаждающихся волшебников помочь с выгрузкой. Вшестером мы быстро перенесли коробки в пространственный карман, после чего я расплатился с водителем по счетчику и накинул сотню фунтов в качестве чаевых. Довольный парень пожелал мне хорошего дня и укатил. Но сразу приступить к изготовлению книжных томов я не смог. Сияющий, словно начищенный самовар, Долохов торжественно вручил мне свежий номер «Ежедневного пророка», который Кричер прикупил, возвращаясь из дома Тонксов.

Понимая, что Тони не станет отвлекать меня по пустякам, я пролистал газету и выяснил, что особых сенсаций сегодняшний выпуск не содержал. Недавняя кровавая баня в Лютном на страницы «Пророка» не попала. Похоже, Ледяной сообразил, что лучше не выносить сор из избы и оперативно избавился от тел. А единственным напоминанием о случившемся была заметка с заголовком: «Бракованный портключ стал причиной гибели мага». В ней рассказывалось о Скрудже Хопкинсе – не слишком умном волшебнике, который приобрел транспортный артефакт у мастера без министерской лицензии и в итоге лишился жизни, переместившись в пункт назначения неполным куском. Короче, не будьте как Скрудж! Не экономьте на своей безопасности и покупайте портключи только у официалов!

В остальном же пресса продолжала мусолить и обсасывать старую историю с задержанием семейки Уизли, читательский интерес к которой не угасал. Ведь жизнь умудрялась периодически подкидывать дровишек в костер недавнего громкого скандала. Так, буквально вчера днем авроры задержали некого Стерджиса Подмора, который нагло проник в Отдел Дознания и попытался уничтожить документы из дела арестованного разрушителя проклятий.

Мотивов идиотского поступка заметка не приводила, поэтому я сразу подумал, что это – дело рук Малфоя. Он и в каноне умудрился заимперить данного члена Петушиного Ордена, чтобы чужими руками добыть шар с пророчеством. Вполне возможно, история повторилась, только с чуть другими декорациями. Также меня порадовала небольшая заметка, что в отношении аврора Эмелины Вэнс было инициировано служебное расследование по подозрению в разглашении служебной информации третьим лицам. Судя по приведенным комментариям Скримджера, даже если Эвелину не посадят в Азкабан, то точно выпрут из Аврората по несоответствию. Так что вскоре Дамблдор потеряет еще одну преданную ему фигуру в Министерстве Магии.

Но главная статья, от которой Долохов была в диком восторге, располагалась на предпоследней странице и называлась лаконично: «Специальный консультант Визенгамота Элфиас Дож подал в отставку». Собственно, в этой строчке содержалась вся полезная информация, далее следовала одна вода. В статье даже не упоминалась причина такого решения, однако автор текста наивно предположил, что дело в возрасте – все-таки почтенный волшебник был одногодкой Дамблдора. За краткой биографией Дожа, снабженной колдографией лысого толстяка, шло скупое пояснение, что выборы нового специального консультанта состоятся на ближайшем заседании Визенгамота. То есть, уже в следующую среду.

- Такого зверя завалили! - прокомментировал я прочитанное.

- Еще не завалили, - поправил меня Долохов. – Но больше Элфиас не будет вставлять нам в колеса гаечные ключи! Даже интересно, как Малфою удалось это провернуть?

«Гаечные ключи? А почему не привычные всем палки?» - удивленно подумал я, а вслух сказал:

- При случае я у него обязательно поинтересуюсь. А как твои успехи?

- Все прекрасно! С очередностью дежурств проблем нет. Кричера мы решили больше к плите не подпускать, чтобы он успевал нормально отдохнуть после своих смен. Руквуд дорабатывает предварительную схему чар подводного батискафа. Сейчас думаем, как можно присобачить к аппарату емкость для сбора добычи. Большая будет мешать, в маленькую ничего не влезет, а чары расширения пространства использовать нельзя из-за воды.

- Ой, тоже мне, задачка! Емкость не обязательно должна быть одна. Вспомни матрешку!

Долохов удивленно округлил глаза и со смешком заявил:

- Брат, это гениально! А мы битый час головы ломаем… Спасибо за идею!

- Не за что, - отозвался я и пошел снова заливать чернила в картриджи, поскольку Трэверс издали помахал мне листком с принцессой Жасмин, половина которой была зеленого цвета.

В процессе выяснилось, что за время поездки в полиграфический центр я умудрился пропустить прибытие небольшого грузовичка, доставившего купленную мебель. Трикси в мое отсутствие не растерялась, оперативно мобилизовала всех имеющихся в доме волшебников и с их помощью распихала тяжелые коробки с досками и прочей фурнитурой по разным комнатам, ибо грузчики «Икеи» поставили все дрова в прихожую и заявили, что их работа закончена. И судя по всему, собирать этот мебельный конструктор придется мне одному, поскольку остальные маги даже на простейшую инструкцию к дивану-книжке пялились, как на чертеж атомного реактора.

Также я узнал, что текст дюжины книг восточной саги давно был скопирован, а вот с иллюстрациями дело двигалось крайне медленно. Судя по стопке, парни успели обработать лишь половину оставшихся картинок. Но поскольку заняться волшебникам все равно было нечем, я не стал облегчать им жизнь. Похвалил за успехи и оставил трудиться дальше. А сам прихватил все купленные Нимфадорой материалы и отправился в пространственный карман, надеясь, что больше ничто не помешает мне приступить к изготовлению книг.

В ангаре я первым делом выгрузил из своей сумки остаток коробок и подготовил себе рабочее место. Трансфигурировал удобный журнальный столик, поставил его перед диваном, подтащил поближе все необходимое и принялся за дело. По чистой случайности, первой мне попалась книга Тоддервика. Отлистав из большой стопки один полный экземпляр, я разделил листы на тетради и аккуратно сложил их пополам. Затем взял нитки и с помощью все той же трансфигурации тщательно прошил все тетради, добавил средней толщины картонки форзаца и нахзаца, хорошенько все это спрессовал в единый блок и щедро промазал корешок клеем.

Потом пришел черед ткани, напоминающей обычную марлю, которой я укрепил корешок, сделав его ровным. Высушив клей чарами, я обрезал книжный блок, ориентируясь на формат английских издательств. Проверив страницы, убедился, что глазомер меня не подвел, а масштабирование вышло очень качественным – поля текста оказались ровными и одинаковыми, а картинки хоть и утратили немного своей площади, но совсем не критично. Во всяком случае, я не заметил, чтобы где-нибудь герои сказки недосчитались частей своих тел или лишились половины морды, не уместившейся в формат.

Обрезки я не выбрасывал, превратив их в плотные прямоугольные куски картона, которые обернул листом с обложкой, предварительно промазав все это клеем. Благодаря магии на бумаге не появилось никаких пузырей, она не покоробилась, не пошла волнами. Да и высохло все моментально. Обернув обложку прозрачной клеенкой, чтобы повысить износостойкость, я трансфигурацией «впаял» в бумагу этот тонкий слой пластика, после чего промазал клеем внутренние поверхности переплетных крышек и вложил в них книжный блок. Еще пара секунд на сушку – и книга была полностью готова.

Развернув ее, я убедился, что корешок получился достаточно гибким и чтению не препятствовал. Благодаря магическому воздействию нигде не появилось потеков лишнего клея, все обрезы выглядели ровными, нитки надежно удерживали страницы, атласные капталы придавали книжному тому некую изюминку, задник на ощупь казался прочным и удобным, а сладковатый аромат краски приятно щекотал ноздри. Замечательно вышло! Не хуже, чем в настоящей типографии! Можно даже не сравнивать с тем уродским убожеством, которое у меня получалось в прошлой жизни. Те поделки даже в руки было противно брать, а этой книжке прямо душа радуется!

Закончив любование своим шедевром, я посмотрел на собравшихся вокруг дивана волшебников, которые все это время молча наблюдали за моей работой. И от их восторженных взглядов мне стало как-то не по себе. На краткий миг я почувствовал себя в роли фокусника, только закончившего представление. Даже мелькнуло желание встать и раскланяться, получив в награду заслуженные аплодисменты. Но мы ведь не в цирке, поэтому я просто приподнялся и сунул готовую книгу в руки Тоддервика. Тот принял том бережно, словно новорожденного ребенка. Погладил обложку, полюбовался красочными иллюстрациями и с надеждой спросил:

- Учитель, а можно, я ее маме отошлю? И заодно сообщу, что со мной все в порядке.

- Разумеется! – ответил я. – Только не используй совиную почту! Лучше обратись к Кричеру. Он и посылку передаст, и ответное письмо сможет забрать.

- Спасибо огромное! – с широкой улыбкой поблагодарил меня счастливый парень.

- Командир, можешь и мне экземпляр сделать? Если тебе не трудно! – внезапно подал голос Мальсибер. – Моей племяшке в этом году исполняется шесть. Готов поклясться, книга Уильяма ей точно понравится!

- Я бы тоже не отказался от парочки копий, - произнес задумчивый Джагсон. – Одну сестре подарю, а другую себе оставлю. Для своих будущих детей.

- Мне бы тоже пригодился экземпляр для семейной библиотеки, - скромно заявил Трэверс.

Я задумчиво почесал подбородок, поскольку этот момент умудрился упустить из вида. Оказывается, Пожиратели – это не сферические волшебники в вакууме. У них имеются близкие и дальние родственники, которые сильно переживают за беглецов, читая заметки в Пророке. Вот только я своим жестким ограничением контактов лишил их возможности даже элементарно сообщить семьям, что они живы и здоровы. С одной стороны, обстоятельства диктуют свои условия, и малейший слух о том, что бывшие заключенные находятся в Англии, может сыграть на руку Дамблдору. Но с другой, будет психологически правильно позволить магам вспомнить, ради кого они сейчас трудятся. Родня – это святое, поэтому я решил приспустить «железный занавес».

- Хорошо. Когда я закончу, можете взять столько экземпляров, сколько вам понадобится. Разрешаю отправить их родным с помощью Кричера и даже снабдить посланиями с пояснениями. Об одном прощу – чтобы в этих записках не содержалось ни малейшего намека на то, что мы остались на островах! Сочиняйте, что угодно, лишь бы ваши близкие поверили, что в данный момент вы восстанавливаете здоровье в теплых краях, где растет много бананов и нет надоедливых магов в красной форме. Всем понятно?

Волшебники отозвались нестройным хором согласия, и только Нимфадора уточнила:

- А ничего, если я написала маме про то, какие сейчас в Бразилии проходят красочные карнавалы?

- Пойдет! - резюмировал я. - Ты только скажи, Андромеда уже получила твое послание?

- Ага! Кричер рассказал, что под невидимостью подсунул письмо ей прямо под руку.

- А разве твоя мать не должна сейчас работать в Мунго? Суббота же!

- Видимо, сегодня просто не ее смена, - пожала плечами племяшка, тем самым успокоив мою паранойю.

Готовая книга пошла по рукам, вызывая у волшебников неподдельное восхищение, а я принялся клеить следующую. Дело это было крайне небыстрым. Несмотря на магию, на один экземпляр у меня уходило минут пять. Пришлось взять помощников, которые стали отбирать и складывать листы в тетради. Это ускорило процесс, но ненамного, ведь прошивку и проклейку я не мог доверить никому, подозревая, что маги обязательно накосячат. В итоге каждая новая книга стоила мне три-четыре минуты жизни.

Скрепя сердце, пришлось налаживать конвейерное производство, поручив Беллатрикс, как самой старательной и ответственной, оборачивать обложками с пленкой листы картона, а Нимфадору заставив возиться с клеем, нанося его на корешки и переплетные крышки. Без накладок и оплошностей не обошлось, но магия позволяла безболезненно их ликвидировать. Зато время создания одной книги удалось сократить до пары минут. Вспоминая видеоролики, наглядно демонстрирующие современный процесс книгопечатания, я осознавал, что это - целая вечность, но больше полезных мыслей по оптимизации производства моя голова родить не смогла.

В хорошем темпе мы проработали почти четыре часа, после чего решили прерваться на обед, чуть-чуть не добив итоговый результат до сотни томов. Что любопытно, решив подбодрить своих помощников, я заявил, что мы прекрасно справляемся, и что четверть работы уже позади. Но добился обратного результата – волшебники откровенно приуныли, устав от однообразности поставленных перед ними задач. И я их понимал. Что поделать, конвейер – штука специфическая, для него нужна крепкая психика!

Пока мы уплетали наваристый куриный супчик и заедали его узбекским пловом, я продолжал думать над возможностью оптимизации процесса. И после десерта решил подойти к задаче с другой стороны. Будем откровенны, большую часть работы по созданию книги выполняю я, поэтому ускорить процесс распределением труда не получится. Все, что можно, я уже отдал помощникам. Но если попробовать разбить свою долю на отдельные мелкие задачи и выполнять их не последовательно, а одномоментно? Как это и происходит на конвейере.

Эта идея меня настолько захватила, что в пространственный карман я вернулся, полный нездорового энтузиазма. Серьезно, на меня даже Беллатрикс обеспокоенно начала коситься! Но потом, когда я объяснил суть задумки, мои помощники, в число которых попал вернувшийся из особняка Друммонд, быстро поняли свои задачи. Сосредоточившись на создании тетрадей, мы оперативно сделали полсотни стопок, которые я принялся прошивать одну за другой. Поскольку действия были однотипными, а исходный материал уже подготовлен, я управился минут за семь, после чего занялся проклейкой корешков. На это ушло минуты две, поскольку наносить слой клея сразу на пару десятков поставленных в ряд томов было легче, а сушка и вовсе отнимала секунды. Еще пара минут ушла на добавление форзацев и нахзацев, тканевого фиксатора и очередную проклейку.

Обрезка книжных блоков по единому размеру не заняла и четверти минуты. Попросив Нимфадору снабдить блоки капталами, я принялся трансфигурировать из мусора картонные прямоугольники крышек и задников, которые Трикси тут же принялась оборачивать обложками. Она все это время не сидела без дела, вместе с остальными подготавливая очередную порцию сложенных в стопки тетрадей, к которым я тут же приступил, создавая новую партию книжных блоков. А когда закончил, принялся подбирать разложенные по полу и уже смазанные клеем обложки, трансфигурацией прихватывая пленку и приклеивая их к блокам.

Тут главное было - не перепутать книжки с обложками и не приклеить последнюю вверх тормашками. Но я предпочитал потратить лишние полсекунды на проверку, чем пару минут на переделку брака. Добив партию из полусотни книг, я снова принялся за создание книжных блоков, попутно подсчитав, что в этот раз мы справились с ними всего за три четверти часа. То есть, моя идея оказалась на редкость удачной, что подтвердили очередные пятьдесят томов, возню с которыми я завершил уже через двадцать минут.

Мои помощники хоть и успели устать, однако не думали жаловаться. Как и я, волшебники видели, что две трети работы уже было сделано. Они даже начали получать некое удовольствие от процесса и изредка помогали себе беспалочковой магией, устроив своеобразную тренировку способностей. Ну а я жалел, что сразу не подумал про разделение однотипных задач и в итоге потерял много времени. Меня подвел опыт из прошлой жизни, в которой я делал книги поштучно. И хорошо, что мозги среагировали на слово «конвейер», выдав-таки полезную подсказку, иначе мы бы тут провозились до завтрашнего утра!

Следующие полтора часа промелькнули быстро. К сожалению, все книги мы доделать не смогли – закончился клей. Вручив парочке метаморфов пустой тюбик в качестве образца, я отправил их в канцелярский магазин, а сам вместе с остальными устроился на диванчике, расслабляясь после напряженного труда. Приобняв любимую, я с улыбкой оглядел стопки готовых томов количеством в триста сорок штук и довольно заявил:

- Хорошо поработали!

- Сириус, а можно мне будет взять один комплект сказок? – поинтересовался изучающий «Замороженную» Друммонд. – У моих друзей из Европы имеются маленькие дети, которые наверняка будут в восторге от твоих книжек.

- Бери, сколько захочешь! - благодушно разрешил я. – Но ты уверен, что европейские детки освоят английские тексты?

- А куда они денутся! – усмехнулся шотландец. – Заодно будет им лишний повод попрактиковаться в языке цивилизованного мира.

- Любимый, а это точно все? – с опаской спросила Трикси. - Или у тебя в сумке спрятана еще тысяча копий?

Услышав это, присутствующие в ангаре маги как-то дружно напряглись, однако я поспешил их успокоить:

- Все-все, не переживай! Надеюсь, этого количество нам хватит, чтобы удовлетворить запросы соседей и себя не обделить. Но через недельку-другую производство обязательно придется возобновить, ведь, как говорят магглы, аппетит приходит во время еды. Тем более, у нас еще дюжина готовых книг лежит в очереди на копирование, да и Уильям грозится выдать очередные истории своей матери. Уже про котенка.

- Интересно будет почитать, - с улыбкой протянула кузина и пристроила голову мне на плечо.

Видя, что больше не нужны, мои помощники начали разбредаться. Джагсон отправился дальше смотреть телевизор, Трэверс со вздохом продолжил копировать оставшиеся иллюстрации. Друммонд набрал сразу пять комплектов книг, трансфигурировал из забракованных Аланом финансовых бумаг плотные картонные коробки, упаковал в них всю литературу, уменьшил и сообщил мне, что отправится в магический квартал на почту.

Попросив ликвидатора быть осторожным, я напомнил волшебнику про необходимость маскировки и посоветовал надеть какую-нибудь маггловскую куртку вырвиглазной расцветки. Ведь пестрая и яркая одежда лучше всего отвлекает внимание от лица человека. Кент поблагодарил за совет и спустя несколько минут зашел в пространственный карман, чтобы перекрасить свою ветровку в ядовито-зеленый оттенок с лимонными «смайликами». Нацепив оранжевую бейсболку, волшебник удалился нести свет современной Британской литературы бедным детям загнивающей Европы. Я же остался наслаждаться объятиями невесты.

К сожалению, мое удовольствие от ничегонеделания оказалось недолгим. Отдохнувшая Беллатрикс решительно покинула уютный диван и принялась теребить Мальсибера, выпытывая у парня, какие лечебные зелья из заготовленного ей внушительного списка он может сделать сам, а какие проще заказать в аптеке. Понаблюдав за беседой, я тоже решил заняться полезным делом. Достал из сумки магические копии, сделанные Регулусом, взял пачку бумаги и принялся составлять из разрозненных листов нечто, похожее на нормальный сборник статей и иных учебных материалов.

Мне не пришлось сильно напрягать мозги, чтобы воспроизвести весь текст с копий одним крупным печатным шрифтом, четким и максимально удобным для чтения, без виньеток и прочих каллиграфических изысков. Перенос рунных схем и других рисунков аналогично не вызвал сложностей. Поэтому уже спустя час у меня были готовы объемные книги с названиями «Защитные артефакты», «Особенности применения Протеевых чар», «Пространственная магия», «Блокирующие чары», «Магия времени» и все еще неоконченные «Практические методы поиска и сокрытия». Разумеется, составителем везде числился Регулус Блэк.

Едва я закончил, вернулись метаморфы с ящиками клея. Как пояснила племяшка, раз я не уточнил, сколько мне нужно, они решилиприкупить солидный запас и долго ждали, пока продавцы его доставят со склада. Быстренько разделавшись с оставшимся десятком копий, я разложил готовые книги по коробкам и с помощью волшебников вынес их в гостиную, создавая колоритный антураж для завтрашних гостей. «Оригиналы» я положил в уродский портфель и спрятал подальше. На всякий случай – вдруг допечатывать придется.

Поблагодарив всех за помощь, я достал десяток пачек чистой бумаги и надолго занял черно-белый копир. Склеив привычным способом по четыре листа, я напечатал сразу по три копии составленных сборников, уменьшив масштаб в два раза. Закончил как раз к одиннадцати вечера, когда произошла пересменка дежурных. Взамен Руквуда, Долохова и моего брата в особняк отправились Барти и его домовушка. Регулус тут же вручил мне копии оставшихся материалов по заклинаниям сокрытия и больше двух десятков увесистых фолиантов, заявив, что они все относятся к теме традиций общества и жизненного уклада волшебников.

Проголодавшаяся троица магов отправилась на кухню, а я быстро изучил «хвост» по чарам сокрытия и тем же способом добавил в последний сборник еще шестьдесят листов. Скопировав на замечательном лазерном аппарате свежесозданные страницы, я вернулся в пространственный карман, где за каких-то полчаса с небольшой помощью Трикси изготовил в общей сложности восемнадцать томов, которые «крайне удачно» заметил успевший поужинать Руквуд.

Судя по эмоциям, бывший невыразимец сильно заинтересовался материалами, но поступил мудро. Он не стал сходу выпрашивать у меня разрешение скопировать ценные знания. Сначала достал книгу со своим переводом записок Слизерина и торжественно вручил ее мне. Разумеется, после такого поступка отказывать ученому в сущей малости было некрасиво и некультурно. Так что я просто вручил пройдохе один комплект всех сборников, а оставшиеся два выдал очень озадаченному Регулусу с наказом переправить в нашу библиотеку. Как и два комплекта моих сказок. Я еще хотел воспользоваться копиром, чтобы дополнить перевод оригиналом книжицы Салазара, но любимая решительно потянула меня на кухню.

Очень поздний ужин удался. Занятый напряженной и увлекательной работой, я не чувствовал, насколько сильно проголодался, а теперь уплетал простенькие, но очень вкусные блюда за обе щеки, не забывая нахваливать мастерство довольного Друммонда. Поскольку бравый шотландец не только смотался на почту, но и успел приготовить для всех нас жареную картошку, мясной салат, а также творожную запеканку с орехами и изюмом. Причем без какой-либо помощи Кричера, который был в приказном порядке отправлен отдыхать. Да уж, повезло нам с поваром!

Набив желудок, я вдруг вспомнил об одной мелочи и последовательно обошел всех Пожирателей, за исключением Уильяма, который сейчас в своей комнате делал Нимфадоре массаж. Потратив немного времени, я с помощью целительской магии устранил у волшебников негативные последствия утренней тренировки, поскольку не хотел завтра видеть на занятии полудохлых лошадей. Как и не хотел устраивать волшебникам сеанс массажа. Согласен, вливание лечебной силы не просто восстановит поврежденные мышечные ткани, но и замедлит их развитие, не дав волокнам самим нарастить массу и укрепить структуру, однако сейчас я не готов тратить по полчаса на каждого своего ученика, хорошенько разминая их тела.

Взяв у Августа на время книжицу из дома Гонтов, я потратил двадцать минут на ее копирование. С переплетом заморачиваться не стал – просто сложил листы пополам белой стороной внутрь, склеил их трансфигурацией и сформировал корешок. Вернув оригинал Руквуду, я вручил копию с переводом брату, чтобы он аналогично закинул их в книгохранилище Блэков, и пожелал всем спокойной ночи. Поднявшись вместе с кузиной наверх, я уделил Трикси самое пристальное внимание. Разложив ее на новеньком массажном столе, я доставил девушке максимум удовольствия своими шаловливыми пальчиками. Да и сам получил ничуть не меньше.

Ночь промелькнула, как одно мгновение, а утро лично для меня началось очень рано – на часах еще шести не было. Сформировав на изголовье кровати простенькие цепочки рун, я наполнил их минимальным количеством силы, превратив в неяркие светлячки, после чего достал из сумки первую книгу. На изучение подобранной Регулусом литературы ушел час, однако он не был потрачен зря. Чтение вышло увлекательным и познавательным. Оно открыло мне глаза на многие непонятные моменты. Типа того же неприкрытого расизма волшебников Британии по отношению к представителям волшебных народов.

Я с удивлением узнал, что он возник не просто так. Все дело в вейлах, которые появились в Восточной Европе в седьмом веке нашей эры. Эти пернатые оборотни, мирная форма которых была неотличима от обычной человеческой девушки-блондинки, пользуясь естественной красотой и привлекательностью в глазах местных магов, быстро увеличили свою численность. За какие-то пару веков они оккупировали территорию Болгарского царства и начали активно распространять свое влияние на соседние страны, но нарвались на вампиров, осевших в римской Дакии, ныне ставшей Румынией.

Кровососы идеи зарождающегося феминизма приняли в штыки, вышвырнув птичек со своей территории. Те в долгу не остались, набрав сильных союзников и сократив популяцию предков знаменитого Влада Дракулы. Однако свирепым мадьярам не понравилось, что какие-то залетные маги учиняют форменный беспредел на землях, которые они буквально только что заняли, потеснив местную солянку из гуннов, аваров и славян. Кинув клич, боевые варвары под предводительством шаманов нанесли ответный визит, да только переоценили свои силы. Рубилово вышло знатное, много одаренных полегло, но ни одна сторона не смогла одержать убедительную победу. После нескольких лет активного противостояния враги решили пойти на переговоры, где подытожили – во всем виноваты бабы!

Разумеется, быстро мирного соглашения достичь не удалось. Переговорщики долго выясняли, кто кому и сколько должен заплатить, делили территории и крестьян, но сошлись на одном – отныне вейлы считаются магическими существами, которых нельзя приравнивать даже к обычным людям, не то, что к волшебникам. Пернатые оборотни были этому не рады, поскольку массово заковывались в антимагические ошейники и продавались в качестве скота. Бывшие союзники вдруг стали хозяевами, вес пернатого народа на политической арене упал до ноля, а популяция существенно уменьшилась.

Вейлы поумнее срочно кинулись искать убежища в Западной Европе, но тщетно. Некрасивая история об оборотнях, которые пытаются через постель оказывать влияние на сильных мира сего, втравливая их в ненужные конфликты, успела докатиться до соседей, так что на пташек смотрели с опаской. А уж заводить с блондинками семьи и вовсе не стремились. Но упорства вейлам было не занимать, они отчаянно боролись за свое выживание, исподтишка стравливая своих врагов и большую часть жизни проводя в поиске сильного волшебника для создания потомства.

Предательства союзников пташки не простили, поэтому в меру своих сил посодействовали завоеванию Болгарии Османской империей, в награду получив снятие статуса «живого имущества». Однако турецкие волшебники в качестве доноров спермы не слишком привлекали вейл. Западные маги оказались намного сильнее, но куда тщательнее следили за своими генеалогическими древами. Впрочем, природа снабдила оборотней очень полезным даром – ментальной магией очарования, которой птички пользовались напропалую, охмуряя перспективных волшебников.

И это принесло свои плоды. За несколько веков белобрысому народу удалось не только восстановить численность, но и преумножить ее. Вот только какой ценой? К моменту принятия Статута Секретности за вейлами закрепилась дурная слава прошмандовок и совратительниц чужих мужей. Доходило до того, что волшебницам со светлыми волосами приходилось доказывать свое происхождение, дабы избежать травли, а магические школы под давлением возмущенной общественности перестали принимать детей с вейловской кровью. И не только вейловской. Все полукровки автоматически получали отказ – за это спасибо магам, пропагандирующим чистую кровь, решившим оседлать волну народного гнева и популяризировать свои идеи.

Что получилось в итоге? Бедные вейлы стали удобным поводом для пропаганды. Используя запятнавших собственную репутацию пташек в качестве наглядного примера, ратующие за идеи селекции волшебники добились укоренения в массах простой мысли: все магические виды, даже обладающие разумом – это низшие существа. Иного не дано! И пусть за три сотни лет многое изменилось - вейлы поумерили свои охотничьи инстинкты и сумели немного обелить репутацию, а магические учебные заведения вновь по-тихому стали принимать полукровок, ведь деньги не пахнут, но менталитет британских волшебников остался прежним. Маги – высшие существа! А кто забыл эту простую истину, может зайти в Министерство и полюбоваться на Фонтан Магического Братства!

И это я только одной традиции коснулся! А их было немало, причем характерных не только для Магической Британии. Были и такие, которые существовали в других регионах, со своими интересными историями. В общем, я понял, что если подробно объяснять их все, текста выйдет на десятки томов. Поэтому я безжалостно отжал лишнюю воду, убрал незначительные детали и максимально упростил исторические отсылки, добавив в предполагаемую книгу для крестника еще около четырех сотен страниц.

Да уж, мой сборник полезных советов разросся до каких-то совсем неимоверных размеров. Уже сейчас его придется делить на несколько томов, и это без текста, обещанного Трикси! А если учесть, что Регулус вчера пообещал выдать мне еще одну порцию копий, но уже отдельных статей и выдержек из мемуаров известных магов, становится совсем печально. Впрочем, мои мозги были способны обрабатывать информацию не хуже продвинутого компьютера, поэтому я мысленно засучил рукава и продолжил набрасывать текст будущего учебного пособия.

Когда время миновало половину восьмого утра, проснулась Беллатрикс. Прекрасно выспавшаяся, довольная и счастливая девушка сразу потянулась ко мне за поцелуем, на который я с радостью ответил. Однако, слыша медленно разгоравшееся желание в сознании любимой, с неохотой оторвался от ее чувственных губ и напомнил о тренировке, которую необходимо провести как можно быстрее. А то я подозревал, что в начале десятого, как и в прошлый раз, у нашего порога нарисуются Милтоны, которым нужно будет уделить внимание. И хрен мы позанимаемся, пока не выпроводим общительную Сарочку.

Мои доводы были услышаны и приняты. С сожалением вздохнув, обнаженная Трикси грациозно и неспешно поднялась с кровати, будто наглядно демонстрируя мне, какого сокровища я себя лишаю из-за каких-то надоедливых магглов, подхватила халатик и потопала в ванную. Проводив подтянутые ягодицы любимой голодным взглядом, я волевым усилием утихомирил гормоны. Что поделать, нелегка доля учителя. Назвался наставником – изволь соответствовать!

Разумеется, я сейчас мог проявить самодурство и перенести время занятия. Вот только, судя по вчерашним застольным разговорам, волшебники сегодня планировали устроить себе выходной, отправившись расслабляться в город. И получается, что для удовлетворения своих низменных потребностей мне нужно отобрать целый час их законного отдыха. Оно, вроде бы, и некритично, но неприятный осадочек может остаться у всех. Поэтому я облачился в костюм для тренировок, состоявший из модной футболки с обтягивающими шортами и тоже отправился совершать утренний моцион.

Глава 62. Ответственный

Энергетическое зрение показывало мне, что, несмотря на раннее утро, все находящиеся в доме волшебники уже успели проснуться. Ауры Барти и его домовушки я не обнаружил, сообразив, что наш «залетчик» все еще прохлаждается в особняке Блэков. Причем «прохлаждается» - в самом буквальном смысле. Быстренько приведя себя в порядок и заодно порадовавшись, что мне больше не нужно бриться по утрам, я прошелся по комнатам, собирая своих учеников на урок. Спустившись в пространственный карман, я дождался оперативно переодевшуюся кузину и немногих «опаздунов», после чего начал новое занятие.

Вторая совместная тренировка проходила намного легче и результативнее. Из-за недавнего лечения маги не испытывали неприятных ощущений в забитых мышцах, что позволяло им выкладываться на сто десять процентов. Старшие ученики снова вполглаза приглядывали за младшими, пока я демонстрировал «класс» и попутно отслеживал поведение энергии в телах волшебников и одной маленькой пикси.

Да, Бука опять решила поддержать нашу компанию и сегодня выдохлась немного позже. Отметив солидный прогресс крохи, я ради эксперимента коснулся пушистого тельца серебряной стрекозы и влил в нее немного своей магии. Бука тут же встрепенулась и снова начала выполнять упражнения, демонстрируя предельную сосредоточенность на милой мордашке. Так, периодически подкармливая паразитку магической силой, я ухитрялся разминаться сам и замечал положительные изменения в работе остальных.

Спустя десяток минут Джагсон и Трэверс начали периодически выпадать в транс из-за сгустившейся магии. После дельной подсказки Трикси насчет техники дыхания Друммонд последовал их примеру, продемонстрировав резкое увеличение концентрации силы. Следом в состояние «сатори» скользнул Регулус и надолго в нем задержался. Возможно, из-за связи со своим фамильяром, которая как раз получила очередную порцию энергии и пошла на четвертый заход. Даже Мальсибер, словно поддавшись стадному инстинкту, аналогично начал делать осторожные шаги навстречу цели, долго балансируя на грани прорыва, но в итоге поддержав остальных.

А вот Долохов с Руквудом не спешили радовать меня успехами. И причиной тому были эмоции. Причем если в сознании Антонина присутствовало легкое возбуждение, сильно отвлекающее мага от процесса, то Август из-за отсутствия хоть какого-то положительного результата начинал злиться, окончательно уменьшая свои шансы на достижение нужной концентрации.

- Тони, мне кажется, или от тренировки у тебя случилась эрекция? – поинтересовался я, подойдя к парочке.

Уточнять, не на мою ли задницу засмотрелся Антонин, я не стал, поскольку это прозвучало бы форменным оскорблением.

- Прости, брат! – виновато отозвался маг, машинально пытаясь прикрыть причинное место. – Просто мы с парнями планируем сегодня снова отправиться в небольшой загул, вот я поневоле вспомнил про Люси и Жанетт, которые в прошлый раз оставили мне свои контакты.

- Понятно. Август, а ты о чем мечтаешь?

- Ни о чем, учитель! Я максимально четко следую рекомендациям! – браво отрапортовал бывший невыразимец, подумал и выдал мне наболевшее: – Вот только у меня никак не получается достичь нужного эффекта! Но почему так?! Я же стараюсь изо всех сил! Выполняю все нужные движения, правильно напрягаю мышцы…

- Потому что ты слишком много размышляешь! – оборвал я все больше распалявшегося волшебника. - Вспомни байку про сороконожку, которая задумалась о том, в какой очередности она переставляет ноги, и разучилась ходить! Сейчас тебе нужен не разум, а ощущения тела! Вспомни, как я вливал в тебя свою магию, попробуй расслабиться, очистить сознание и просто отдаться чувству присутствия внутри послушной магической силы. А ты, Тони, встань ровно!

Долохов послушно застыл, вытянув руки по швам. Подойдя к магу вплотную, я пошлепал его ладонями по рукам, схватил за плечи и сильно потряс, затем подергал за уши, а на десерт надавал пощечин. Легких, просто чтобы разогреть кожу лица. Это помогло, возбуждение мага быстро пропало, поэтому я приказал парочке продолжать тренировку.

Смена подхода оказалась результативной. Мои слова сформировали нужные образы в разуме бывшего невыразимца, которые помогли ему понять, чего именно я добиваюсь. И всего минуту спустя магия его в теле вздрогнула и принялась стремительно повышать свою концентрацию. Вскоре она достигла нужного уровня, отчего сознание мага начало уплывать. Действуя на автомате, с прикрытыми глазами Руквуд продолжал выполнять заученный комплекс приемов, однако в какой-то момент выпал из ритма и коснулся рукой кулака Антонина. Это выбило волшебника из транса. Он ошалело огляделся и увидел стоявшего с довольной улыбкой меня.

- Поздравляю! – сказал я ученику. – Как видишь, все не так уж сложно.

- У меня… получилось? – с какой-то недоуменной радостью констатировал Август.

- Да. Осталось только закрепить умение, но это совсем просто. Ведь, достигнув нужного состояния один раз, ты легко сможешь вызвать его снова.

Согласен, банальная мысль, но для нашего «умника» ее нужно было озвучить. Такой уж характер у Руквуда – пока волшебник не подведет под абстрактную теорию грамотную и логичную доказательную базу, результата не получит. И хорошо, что я это понял, пусть и с небольшим запозданием.

- Спасибо, учитель! – выдохнул счастливый маг. - Я могу продолжать?

- Разумеется!

- Август, а может, сначала поделишься с другом секретом своего успеха? – подал голос Долохов, как-то незаметно оказавшийся единственным из нашей компании, не сумевшим нащупать правильный путь.

- Конечно! – охотно ответил Руквуд. - Это все равно, что собирать силу для энергоемкого ритуала. Ты же сначала концентрируешь ее в своем резерве, а уже потом наполняешь магический рисунок. Вот это ощущение «подхватывания» энергии нужно растянуть на все тело, а после соотнести с чувством в напряженных мышцах. Как будто ты работаешь не сознанием, а только своим телом. И при этом чувствуешь в душе некое приятное тепло, которое растекается по всему организму. Как-то так!

Немного помолчав, переваривая услышанное, Антонин признался:

- Ни хрена не понял.

Я решил вмешаться и четко приказал:

- Закрой глаза! Представь, что сейчас перед тобой стоят Жанетт и Люси. На них легкие платьица, подчеркивающие сочные груди и тугие бедра обеих красавиц. Девушки с восхищением наблюдают за твоей тренировкой, они не могут оторвать глаз от твоего потного тела, они любуются твоими совершенными мускулами… А теперь начинай упражнение! Покажи своим зрительницам стальные мышцы! Порази их древней разминкой боевых магов!

Долохов подчинился. Не открывая глаз, он приступил к выполнению комплекса, и уже на его середине я увидел знакомые признаки концентрации силы, а минуту спустя мой ученик наконец-то достиг нужного состояния «просветления». Правда, долго поддерживать его Тони не смог, вывалившись в обычную реальность уже через пяток секунд, однако не стал демонстрировать мне ошеломление или счастье от успеха, а просто продолжил отрабатывать упражнение и через полминуты снова достиг нужного рубежа, задержавшись на нем вдвое дольше.

Любуясь наглядным результатом, подтверждающим успешность моей методики обучения, я гордился собой. А что такого? Имею полное право! Оказывается, нужно всего-навсего найти правильный подход к ученикам, и дело быстро двинется в нужную сторону. Так Антонин, без дополнительных понуканий, раз за разом постепенно увеличивал время своего пребывания в состоянии полной концентрации. А Руквуд, в свою очередь, стремительно овладевал новым навыком, закрепляя его на уровне рефлексов. И ученому нисколько не мешало радостное удовлетворение, царившее в его сознании.

Спустя сорок минут от начала занятия я объявил младшим ученикам, что им пора заканчивать. Успевшие изрядно устать волшебники послушно расслабились. Кроме моего брата. Регулуса из состояния транса мне пришлось выводить легким похлопыванием по щекам. Причем, несмотря на тот факт, что сегодня парень напрягался больше всех, чувствовал он себя превосходно, чем я не преминул воспользоваться, на наглядном примере организма брата объяснив всем про огромную пользу энергообмена. А вот его пикси окончательно вымоталась и отключилась еще на середине тренировки. И даже заполненный магический резерв не помог разбудить стрекозу.

Впрочем, по настоянию Рега, тщательно проверив организм его фамильяра, я не нашел никаких негативных отклонений в структуре тканей. Разве что мышцы стали чуть заметнее и рост пикси увеличился примерно на сантиметр. Про ауру, повысившую свою яркость, я даже не упоминаю – после принятия такого количества силы это не удивительно. О причине остальных изменений я не мог сказать ничего определенного, но заверил обеспокоенного брата, что здоровью его любимицы ничего не угрожает.

Отпустив довольных магов смывать пот, я продолжил заниматься с Трикси и парой метаморфов. Пользуясь отсутствием «новичков», мы дружно погрузились в это удивительное состояние единения с миром и друг с другом, неспешно танцуя и наслаждаясь происходящим. Причем я так увлекся, что совсем потерял счет времени, а пришел в себя, лишь когда искупавшийся, прихорошившийся и даже надушившийся дорогим одеколоном Долохов осторожно коснулся моего плеча. Увидев, что я вернулся в реальность, русский маг коротко сообщил:

- Там гости пришли. Магглы, живущие неподалеку. Их Регулус встретил.

Бросив взгляд на крышку сундука, я убедился, что брат не стал брать с собой пикси. Вконец вымотавшаяся Бука, свернувшись калачиком, продолжала дрыхнуть на трансфигурированной подушке. Надеюсь, Рег доступно объяснил своей подопечной, что на глаза обычным людям ей показываться нельзя.

- Сейчас подойду, - сказал я стоявшему над душой Тони.

Создав себе из воздуха вафельное полотенце, я вытер им пот с физиономии, небрежно повесил ткань на плечо и покинул пространственный карман, оставив троицу первых учеников «танцевать» дальше. Порадовавшись, что дверь в ангар была расположена удачно и с гостиной не просматривалась, я бодрой походкой вышел к нашим нетерпеливым соседям, которые в данный момент под присмотром Регулуса с любопытством разглядывали коробки с книгами.

- Сара, Маркус, очень приятно снова вас видеть в наших пенатах! – улыбнулся я визитерам, поцеловав ручку миссис Милтон и пожав ладонь ее супруга. – Прошу простить за неподобающий внешний вид. Слегка увлекся утренней зарядкой.

- Ничего страшного! – вернула мне улыбку Сарочка. – Лично мне даже нравится видеть мужчину, который тщательно следит за своей физической формой. Кстати, прекрасно выглядите, Джон!

Видимо, это был камень в огород мистера Милтона, поскольку от слов жены Маркус поморщился и немного смутился. После чего с легкой завистью оглядел мои мышцы.

- Спасибо за комплимент! – проявил я необходимую вежливость. – Если вы дадите мне всего полчасика времени, я быстренько приму душ, переоденусь и после смогу составить вам компанию за завтраком. А пока прошу, возьмите этот небольшой подарок от нашего коллектива специально для вашего сына!

Наклонившись, я достал из ближайшей коробки экземпляр «Тачек» и вручил его миссис Милтон.

- Ох, какая прелесть! – восхитилась женщина, внимательно разглядывая довольно увесистый томик. – Какое прекрасное качество бумаги! Как много страниц, а сколько иллюстраций! Никогда раньше не встречала ничего подобного в магазинах.

- Потому что это абсолютно новая серия книг для детей! – многозначительно заявил я и картинно обвел рукой коробки. – Уверен, она будет пользоваться огромной популярностью.

Сарочка охотно клюнула на наживку. Бережно прижимая к себе подаренный томик, она осторожно поинтересовалась:

- Джон, я правильно понимаю, все это – тоже книги данной серии? Но они же такие разные! Конечно, если судить по обложкам.

- Дело в том, что наш отдел решил сразу охватить максимальную аудиторию среди детей всех возрастов. Поэтому уже сейчас мы можем похвастаться сборником повестей для малышей, интересными историями, основанными на шотландских, восточных и кельтских мотивах, ориентированными на юных читателей, а также книгами для подростков об автомобилях и боевых искусствах.

Произнося все это, я наглядно демонстрировал Милтонам яркие картинки разных томов, ощущая, как у Сары разгорается неистовое желание заполучить их себе.

- Невероятно! – с восторгом воскликнула женщина. – И вы все это успели сделать за неделю?

- Что вы? Разумеется, нет! Мною и моими коллегами была проделана огромная подготовительная работа. Но скрывать не стану, вчера работникам нашей типографии пришлось постараться.

Ага, полдня книжки клеили, чтобы произвести на тебя впечатление!

- Ох, какие вы молодцы! Сразу видно – профессионалы, мастера своего дела! И все ваши книги – просто загляденье! Скажите, когда они появятся в продаже?

Я пожал плечами и ответил:

- Не представляю. Все зависит от нашего начальства и планов главного редактора. Одно могу сказать точно, в ближайшие несколько месяцев на полках магазинов их можно не искать.

- Ой, как жалко! – неподдельно расстроилась миссис Милтон. Поглядев на меня с отчаянной надеждой во взгляде, женщина робко поинтересовалась: - Джон, прошу прощения за нескромный вопрос, но не могли бы вы выделить по экземпляру ваших чудесных книг для нашего Бена? Я была бы очень, очень вам признательна!

Ах, как играет, как играет! Сам Станиславский бы поверил. Однако бесплатная раздача слонов и пряников завершена. Дальше, прямо как у наркодиллеров – новая «доза» только за бабки!

- Миссис Милтон, тут ведь какое дело, - убедительно изобразив сомнение, произнес я. – Все копии рабочих образцов, которые вы сейчас видите, были напечатаны за деньги наших сотрудников и предназначены, так сказать, для личного пользования. Разумеется, мне не жалко выдать вам хоть несколько десятков томов, но боюсь, коллеги меня не поймут. Ведь им снова придется скидываться наличными, чтобы допечатать экземпляры, которые будут использованы в качестве эксклюзивных рождественских подарков для их родных и друзей.

- И сколько же стоит напечатать одну такую книгу? – деловито уточнила Сарочка, помахав «Тачками».

- Почти десять фунтов, - ответил я.

- Так мало? – изумился Маркус, тут же получив легонький толчок под ребра локотком супруги.

- Эта цена складывается из стоимости материалов, компенсации трудозатрат операторов станков и амортизации печатного оборудования, - охотно пояснил я Милтону. – В нее не входит розничная наценка торговой площадки, пока еще не заложен авторский гонорар, а также не включен издательский процент. Когда же эти книги будут официально одобрены директором, получат свой серийный номер и будут запущены в массовый тираж, их цена увеличится минимум вдвое.

- Понятно, - нетерпеливо кивнула Сара. - А можно нам прямо сейчас приобрести несколько экземпляров?

- Разумеется, - обрадовал я женщину. - Думаю, мои коллеги не обидятся и потерпят несколько дней, пока я организую для них допечатку.

Взяв быка за рога, миссис Милтон тут же отправила мужа за кошельком, шепнув ему, чтобы взял четыреста фунтов. Видимо, озвученная мною идея насчет подарков не прошла мимо ушей разведчицы, которая осталась в гостиной выбирать сказки. Последовательно изучив все предложенные книги, Сарочка решительно отобрала пять полных комплектов, а остальное взяла томами с повестями Тоддервика. Возможно, прельстившись их толщиной. Освободив три коробки, я помог женщине сложить туда свои приобретения и принял пачку фунтов у вернувшегося Маркуса.

Как я и рассчитывал, задерживаться на чай супруги не стали. Вручив мужу две увесистые коробки, жутко довольная миссис Милтон подхватила оставшуюся, тепло со мной распрощалась, пообещала заглянуть на днях и покинула наш дом. Закрыв дверь за парочкой, я мысленно поставил еще одну галочку в списке выполненных дел. «Легенда» подтверждена, надежный союзник куплен со всеми потрохами, а мне даже не пришлось тратить время на выслушивание соседских сплетен.

- Вы закончили? – поинтересовался выглянувший из кухни Долохов. – Они больше не вернутся?

- В ближайшее время – точно нет! – уверенно ответил я. – Сарочке сейчас очень нужно похвастаться перед подругами добытым «дефицитом». А потом у нас наверняка будет наплыв визитеров-просителей, соблазнившихся бесплатной рекламой.

- Понятно. А мы тебе еще нужны?

После этих слов в гостиную спустились приодевшиеся и готовые к сексуальным подвигам Пожиратели, терпеливо ожидавшие наверху, пока я разбираюсь с гостями. Оценив дружную поддержку коллектива, который мог давно разбежаться по увеселительным заведениям, аппарировав из экранированного гаража, но все равно ждал от меня прощальных напутствий, я ответил:

- Нет, можете идти развлекаться. Главное – сквозные зеркала не пролюбите и с алкоголем соблюдайте максимальную осторожность! Не представляю, как на вас, а лично на меня после эволюции он действует крайне негативно, существенно тормозя мышление. И да, в ближайшее время у меня для вас нет никаких задач, поэтому с возвращением можете не торопиться!

Последнее заявление было встречено радостными эмоциями и улыбками, осветившими лица волшебников. Я же мысленно довольно потирал руки и гаденько похихикивал. Ведь сегодня мои ученики, по понятной причине, не смогут получить от меня дозу лечебной магии, а потому завтра утром наверняка испытают не самые приятные впечатления. И сейчас я не стану подсказывать магам, что последствия напряженной тренировки можно убрать не только помощью профессионального целителя, но и активной разминкой. Лучше потом посмотрю, кто из моих учеников окажется более сообразительным и догадается сам, а кто продолжит мучиться.

Один за другим Пожиратели скрылись в гараже и аппарировали, кто куда, даже не позавтракав. Долохов оторвался от коллектива, выйдя на улицу и отправившись ловить такси. Следом за гуляками, предварительно спросив у меня разрешения, в родовое гнездо Блэков отправился бодрый Кричер, захватив с собой Регулуса, который вместо развлечений планировал снова засесть в библиотеке. Похоже, брату понравилось видеть свое имя на книжных обложках, так что он пообещал мне сегодня же дособирать все интересующие меня материалы.

Несколько секунд спустя в доме появились Барти и Винки, которые принялись деловито хозяйничать на кухне. Я же вернулся в пространственный карман и с удивлением обнаружил, что мои старшие ученики и не думали прерывать тренировку, хотя с ее начала прошло уже два часа. Вот это выносливость! Принудительно выведя магов из транса, я похвалил их, в очередной раз с помощью чар иллюзии наглядно продемонстрировал прогресс каждого, и отправил всех мыться.

А в ванной я сделал очень неприятное открытие – «сатори» для сознания Трикси оказалось чересчур утомительным, поэтому после тренировки никакого желания заняться любовью она не испытывала. Нет, видя мой каменный стояк, девушка охотно опустилась на колени и помогла мне избавиться от напряжения, используя свои губки и шаловливый язычок, однако едва я вознамерился вернуть любезность, лишь мягко отстранилась и попросила отложить приятные забавы до вечера.

Разумеется, я не стал настаивать, потер кузине спинку и смыл мыльную пену с ее великолепного тела, попутно гадая, в чем причина такой усталости – в длительном нервном напряжении, или в том, что само состояние «просветления» на деле является оргазмом, просто изрядно растянутым во времени. Судя по моим ощущениям, обе версии равновероятны, но из-за недавнего улучшения нервной ткани мне подобное не грозит.

Вымывшись, мы оделись и спустились на кухню, где Винки как раз убирала небольшой беспорядок, устроенный ее хозяином. Мыла магией тарелки, удаляла со стола крошки, чайные капли и апельсиновые шкурки. К слову, одета домовушка была в мой комбинезон – то ли ей настолько понравился подарок, то ли эльфийка все еще не могла согреться после холодной ночи в особняке. Поблагодарив помощницу, я наградил ее небольшим количеством своей магии, заполнив резерв волшебного существа до краев, и уточнил, успела ли наша помощница позавтракать. Получив отрицательный ответ, я принялся соображать яишенку для всех, затем нарезал салатик, поджарил тосты. К тому времени, как к нам присоединились метаморфомаги, нехитрый перекус был готов.

Судя по эмоциям Уильяма и Нимфадоры, в душе они исключительно мылись, поэтому моя теория с «оргазмом в слоу-мо» получила еще один кирпичик в фундамент обоснования. Голодная парочка с аппетитом накинулась на еду, Трикси от них не отставала, поэтому я, недолго думая, поставил разогреваться на плиту недоеденные остатки плова. Когда же мы общими усилиями добили объемную кастрюлю с рисом, достали вазочку с ореховым печеньем и заварили свежий чай, на пороге дома нарисовалась незнакомая мне парочка маггловских аур.

Как вскоре выяснилось, к нам пожаловали пенсионеры Пикстоны с презентом в виде очередной коробки конфет. Радушно приняв старичков, мы с Беллатрикс подарили их внукам книгу про боевую панду и пригласили на чай. Вот только соседи вежливо отказались. Поблагодарив нас за подарок, гости заявили, что внуков у них аж четверо, и одной книжки будет явно маловато, поэтому они готовы выкупить у нас еще несколько копий. Если, конечно, нас подобная наглость не обидит. Заверив Пикстонов, что не обидчивые, мы разрешили пенсионерам самим выбрать то, что должно понравиться их внукам. В итоге «несколько» превратилось в три полных комплекта и четыре отдельные книги «Тачек».

Спрятав в карман полученные фунты, я проводил соседей до двери и вернулся на кухню. Но не успел допить свой остывший чай, как снова был вынужден топать в прихожую и приветствовать очередных визитеров. На сей раз это оказалась семейная пара Нейтбахов – судя по легкому акценту, выходцев из Германии. Эти гости после обязательных вежливых расшаркиваний и вручения ягодного тортика сразу перешли к делу, изъявив желание приобрести у нас пару комплектов книг новой серии. Правда, предметно оценив качество и завалив нас с Беллатрикс комплиментами за шикарные иллюстрации, быстро передумали и взяли еще три комплекта.

Проводив нагруженных коробками гостей, я хотел вернуться к завтраку и попробовать ягодный презент, но заметил четверку небольших аур, целенаправленно двигавшихся сторону нашей базы. Это были уже знакомые Трикси мальчишки, двое из которых оказались близнецами. Они торжественно вручили моей кузине шоколадку и попросили продать им несколько книжек про говорящие тачки. Пригласив малолетних гостей в гостиную, я вручил каждому по экземпляру запрошенной истории, получив взамен горсть бумажной и железной мелочи. Дети были довольны, а братья, мельком успев изучить содержимое коробок, порылись у себя в карманах и протянули мне еще десять фунтов, хором попросив выдать книгу про кунг-фу.

Разумеется, я не отказал, после чего выпроводил весело гомонящих пацанов. А уже через несколько минут встречал очередных соседей. «Сарафанное радио», помноженное на рекламу Сарочки, делало свое черное дело, и за каких-то два часа у нас в доме отметились практически все жители квартала, полностью разобрав отпечатанные экземпляры и оставив предварительные заявки еще на сотню комплектов. Некоторые особо наглые даже права пытались качать, укоряя нас, что мы раздаем сразу несколько копий в одни руки, тогда как они вынуждены получать обещания и ждать целую неделю. Это абсолютно несправедливо!

Одному такому пенсионеру-скандалисту пришлось пойти навстречу, поскольку тот в запале начал поминать свои старые связи в полиции. Смотавшись в библиотеку к Регулусу, я забрал один комплект и по возвращении вручил говнюку, заявив, что это –экземпляр, который предназначался аж главному редактору. Однако редактор – не такая важная птица, он вполне может и подождать. Лишь бы наш дорогой сосед был счастлив и доволен! Наглец сарказма не распознал, сунул мне мятые купюры, протянул: «Вот сразу бы так!» и по-английски свалил. Причем, пересчитав деньги, я обнаружил, что бывший полисмен «нагрел» меня на десятку.

В общем, жизнь в очередной раз продемонстрировала мне, что у любой медали есть две стороны. Заполучив шикарное прикрытие, я попутно огреб кучу забот. Либо Сарочка перестаралась, либо назначенная мною цена действительно оказалась слишком низкой, но поток желающих приобрести книжный эксклюзив не думал иссякать. Устав повторять всем одно и то же, я попросил любимую подменить меня на должности привратника, а сам удалился в пространственный карман работать над костюмами.

Поскольку Мальсибер отправился «спускать пар» вместе со всеми, Нимфадора вызвалась помочь тетке с приемом гостей, а Тоддервик снова занялся творчеством, я без лишних зрителей приступил к неспешному нанесению сложных рунных цепочек на внутреннюю сторону металлизированной ткани. Дело двигалось бодро и без накладок. Спустя полчаса, израсходовав солидный запас паутины и рунного зелья, я превратил одежду из «Кингсман» в превосходный защитный артефакт.

Что интересно, в «ждущем режиме» он почти не расходовал энергию, а потому не требовал никаких накопителей. Примерно как чары на обуви. Зато после активации становился довольно прожорливым, напрямую подключаясь к магическому резерву волшебника. Для меня это было абсолютно некритично, а вот какого-нибудь среднестатистического мага подобная «броня» могла за четверть часа довести до полного истощения. Именно поэтому я оставил идею снабдить Пожирателей аналогичными шмотками. Им будет вполне достаточно доработанных Руквудом защитных браслетов.

И раз уж я вспомнил об этих артефактах, надо, наконец, заняться их производством! Действительно, сколько можно откладывать? Попахивает натуральной безответственностью. Наведавшись к чемодану с драгоценными материалами, я принялся в нем копаться, собирая в свою сумку солидный запас золота и серебра. Негромкое металлическое звяканье разбудило Буку, которая сладко зевнула, потянулась, огляделась, не обнаружила рядом Регулуса и встревоженно взвилась в воздух.

- Стой! – крикнул я пушистой стрекозе, стремительно летевшей к выходу из пространственного кармана.

Та послушно замерла в воздухе и разразилась испуганным писком.

- Успокойся! Ничего с твоим Регулусом не случилось! – разобрав поток образов, пришедших от мелкой паразитки, заявил я. Однако мои слова пикси были до лампочки, а писк стал умоляющим. Тяжело вздохнув, я добавил: - Подожди минутку! Сейчас я наберу еще немного блестяшек и сам отправлю тебя к брату.

Это помогло, Бука замолчала. Стрекоча своими крылышками, мелкая недотрога подлетела ко мне и принялась наблюдать за процессом отбора, генерируя нетерпение. А я закинул в безразмерную сумку еще несколько килограмм драгоценного лома, отобрал пару десятков крупных натуральных алмазов и не забыл про рубины, после чего отправил в портативную пространственную складку бутыль рунного зелья, несколько склянок с кровью единорога и испуганно пискнувшую пикси, велев той замереть и вести себя тихо. Проверив, ничего ли не забыл, я вышел в гостиную, где девушки демонстрировали иллюстрации к книгам какой-то полной даме.

Наша гостья пришла не с пустыми руками – на столе стояла большая коробка с шоколадным тортиком. Потому-то Нимфадора с Беллатрикс обхаживали толстушку, не желая обижать ее стандартным ответом типа: «Все копии разобрали, приходите через неделю!». Поздоровавшись с дамой и принеся извинения за то, что вмешиваюсь в беседу, я попросил кузину отойти на минутку и коротко шепнул ей на ушко, что отправляюсь добывать материалы для артефакторики, никаких опасностей в процессе не предвидится, постараюсь вернуться к ужину. Так же тихо пожелав мне удачи, любимая продолжила развлекать сладкоежку, а я направился в гараж.

Мгновение аппарации – и вот я в особняке Блэков. Почувствовавший мое появление Кричер сразу сообщил, что никаких происшествий не случилось, подозрительные маги радом с домом не проходили, а те, что появлялись на площади, интереса к зданию не проявляли. Заинтересовавшись, я попросил домовика рассказать поподробнее, но приступ паранойи был напрасным – это были всего лишь случайные прохожие, которые наслаждались прогулкой по маггловскому миру в выходной день.

Похвалив эльфа за бдительность, я отправился в библиотеку, по пути встретив Пиксара с его сородичами. Пикси пришлось уделить немного времени, подарив нехитрую ласку и заодно накормив «стрекоз» захваченными конфетами. Мелкие были довольны и счастливы, но, судя по их рассказам, успели соскучиться по веселым играм с волшебниками. Пообещав пушистой эскадрилье, что завтра пришлю им массовиков-затейников, я добрался-таки до хранилища знаний, где обнаружил брата, обложенного очередной порцией литературы.

Сунув руку в сумку, я очень осторожно подхватил Буку и извлек ее из артефакта. Оглядевшись, стрекоза сразу увидела Регулуса, облегченно пискнула и метнулась к нему. Обняв парня за шею, пикси прижалась к нему всем своим пушистым телом и внезапно разрыдалась. Мы с братом дружно выпали в осадок от такого бурного проявления эмоций. Я недоумевал, с чего вдруг такая истерика? Бука уже получила привязку, а значит, должна неплохо чувствовать Рега. Все это время она прекрасно ощущала, что с ним все хорошо, но все равно продолжала переживать.

Услышав жалобный писк, Регулус осторожно погладил пальцем прильнувшую к нему дрожащую пикси и успокаивающе протянул:

- Ох, малышка... Да как ты вообще могла подумать, что я способен тебя бросить? Ну же, не плачь! Ты моя маленькая пушистая прелесть…

Брат бросил на меня взгляд полный мольбы. Однако я лишь покачал головой и оставил парочку вдвоем. Его пикси – вот пусть сам с ней и разбирается! У меня свои дела имеются, и нет лишнего времени, которое можно потратить на успокаивание маленькой крылатой истерички. Перебросившись паройслов с мамой, которая вместе с малышней уже успела оценить мои литературные таланты, я коротко обрисовал свои ближайшие планы и заодно проверил состояние души Вальбурги. С ней все было стабильно прекрасно, поэтому я спустился в прихожую, достал из сумки метлу и мантию невидимку. Оседлал первую, накинул на себя вторую и аппарировал в небо над Бирмингемом.

Стремительно спустившись к крышам металлургического комбината, я полетел на разведанное место, где меня поджидал облом – большой кучи металлических обрезков там не оказалось. Немного покрутившись по территории, я быстро отыскал глубокие прямоугольные контейнеры с железной стружкой. Поскольку мне было плевать на форму исходного металла, я сразу прекратил поиски и забрался в одну емкость, укрывшись стенками контейнера от объективов камер видеонаблюдения.

На то, чтобы превратить пушистую стружку с разноцветными побежалостями в десяток больших железных колб с поршнями, ушло полчаса. Я бы управился быстрее, но решил проявить разумную осторожность, и вместо того чтобы нагло опустошать одну емкость, равномерно забирал сырье из всех обнаруженных контейнеров. Засунув изготовленную тару в сумку, я полетел к вагонам с углем. Их мне искать не пришлось, однако хранившийся там антрацит оказался чуть другого качества и был более мелким по форме. Видимо, на завод доставили новую партию. Чем это могло мне грозить, я не представлял, а потому действовал по отработанной методике.

Быстро заполнив черной жижей одну колбу, я достал пару алмазов, нарезал их в пыль и тщательно перемешал получившуюся субстанцию. Впитав силу из чар трансфигурации, я водрузил сверху поршень, отправил тару в сумку и достал следующую. Когда таким же способом была заполнена пятая колба, из безразмерного артефакта на свет появился пакетик с бором. Я не был химиком, но знал, что желтый цвет алмазов объясняется присутствием в структуре кристалла азота, но если в кристаллическую решетку камня добавить бор, то можно получить голубой цвет. Поэтому в следующие колбы помимо затравки я добавлял еще один ингредиент, чем дальше, тем больше повышая его концентрацию в сырье. Исключительно в целях научного эксперимента, ведь я даже приблизительно не представлял нужных пропорций.

Закончив подготовку, я спрятал все тяжелые металлические чушки обратно в сумку и полетел к знакомому окну. Мне сопутствовала удача - учебный класс снова оказался пуст. Обработав стекло трансфигурацией, я открыл окно, влетел в помещение и зарастил дырку. Попутно задумался, а сколько еще изменений выдержит структура этого стекла, прежде чем рассыпеатся от сильного порыва ветра? Проверив, закрыта ли дверь, я включил гидравлический пресс и приступил к процессу создания алмазов.

Это было тяжело. Это было утомительно. Это было скучно. Шесть с лишним часов я проторчал у промышленного агрегата, тратя огромное количество магии на выращивание кристаллов. Мои уши болели от непрекращающегося шума в штамповочном цеху уровнем ниже и басовитого гудения пресса. Мои многократно обожженные пальцы немилосердно ныли, и моя целительская сила ничего не могла с этим поделать. Мой разум ошалел от многократного повторения одних и тех же действий, отчаянно требуя отдыха или хотя бы других, более интересных задач.

Но я выдержал, справившись с поставленной перед собой целью! Вот только радоваться победе сил уже не было. Остудив последнюю железную колбу, я закинул ее в сумку, выдернул кабель пресса из розетки и тем же путем покинул помещение. Зарастив проем в стекле, я взмыл в небо, быстро набрал предельную высоту и аппарировал в прихожую дома Блэков. Спрятав метлу и мантию невидимку, я поднялся на второй этаж, устало улыбнулся маме, оглядел спящих в уютных гнездах пикси и зашел в давным-давно облюбованный кабинет. Активировав светильники на стенах, я дотопал до стола и грузно плюхнулся в кресло.

Темпус показал начало шестого. Время до ужина еще было, однако никакого желания возиться с алмазами у меня не наблюдалось. Впрочем, окатив свою голову мощными волнами целительной магии, вымыв из ушей надоевший до водяных чертей шум, и хорошенько размяв обожженные пальцы, я позволил себе посидеть десяток минут в полной тишине, расслабив мозг и вообще ни о чем не думая. Это было очень приятное состояние. Не такое, как на тренировке, но тоже подарившее мне немного наслаждения.

Когда же отведенные минуты перерыва истекли, я мысленным усилием заставил свой разум снова заработать на полную мощность и достал из сумки первую металлическую колбу. Потому что понимал, работа сама себя не сделает. Потому что хотел поскорее завершить намеченные на сегодня дела. Потому что знал такое подлое и коварное слово - «ответственность».

Глава 63. Каменщик

Применив трансфигурацию, я быстро снял с угольного монолита толстую металлическую оболочку. Затем тем же воздействием отделил кристаллы от пустой породы, сформировав из последней удобные кирпичи. Алмазы снова получились желтоватыми, но теперь уже немного другого, не золотого, а больше лимонного оттенка. То ли из-за чуть более качественного сырья, то ли по причине того, что я не экономил на затравке, камней оказалось больше примерно на треть, а сами они получились заметно крупнее. Отделив от бруска кусок металла, я сформировал из него удобный ящик с крышкой, в который ссыпал все кристаллы, и достал новую колбу.

Вторая железная чушка оказалась из партии с добавлением бора. Вот только я слегка просчитался, и голубых алмазов создать не удалось. Все кристаллы оказались бледно-зеленого оттенка, но тоже прекрасного качества и, по большей части, довольно внушительного размера. Третья колба выдала мне уже знакомые желтые алмазы, а четвертая неожиданно продемонстрировала прозрачные камешки нежно-салатового цвета. Еще одна оказалась с кристаллами бирюзового оттенка, дальше мне попалось подряд три лимонных «месторождения», а последние две чушки содержали камешки цвета лайма и симпатичного желто-зеленого колера, который художники именуют золотистым.

Все желтые алмазы я собрал в один металлический короб, а разноцветные распределил по другим, не смешивая друг с другом. Вспомнив, какие именно размеры магических накопителей требовались нашим будущим защитным браслетам, я принялся отбирать камешки подходящей формы из самой объемной партии. Несколько минут у меня ушло, чтобы вырезать две с половиной сотни маленьких, продолговатых, слегка приплюснутых палочек диаметром с обычный карандаш. Ссыпав алмазные обрезки обратно в короб, я внезапно вспомнил про Малфоев, которым тоже не помешала бы надежная защита. Отобрав по нескольку камней из мелких партий, я добавил еще сотню заготовок под магические накопители разных оттенков.

Можно было приступать к изготовлению артефактов. Вот только мне было откровенно лень. Накопленная усталость никуда не делась. Кроме того, я подозревал, что сам процесс рискует затянуться надолго, а нарушать выданное любимой обещание ужасно не хотелось. Поэтому я трансфигурировал из металла небольшую шкатулку, в которую ссыпал обработанные камни, и спрятал ее в сумку. Взамен достал едва початую бутылку с кровью единорога – все, что осталось от прихваченного запаса после производства алмазов, банку с оксидом алюминия и небольшую баночку с оксидом хрома. До ужина осталось немного времени, а значит, можно попробовать создать искусственный рубин.

Вытащив из кармана припасенные камешки из забракованных Трикси ювелирных украшений, я выбрал один, посветлее и помельче. Снова отрезав немного металла, я сформировал небольшую чашку на длинных ножках, куда насыпал грамм пятьдесят зеленоватого порошка – оксида алюминия, и добавил шепотку белого, похожего на обычную соль оксида хрома. Из тех же познавательных видеороликов я знал, что доля последнего в общей массе сырья для корунда не должна превышать двух процентов. Тщательно перемешав субстанцию, я водрузил сверху красный кристаллик.

Поскольку я находился не в маггловском мире, а в своем родном доме, стены которого с радостью могли впитать случайные выбросы магической энергии, я не стал осторожничать. Выпустив силу из своего резерва, я мысленно обхватил ею ограненный камешек и начал медленно его разогревать. Когда температура рубина, по моим примерным прикидкам, достигла полутора тысяч градусов, медленно запустился процесс кристаллизации. Мельчайшие крошки порошка начали плавиться и достраивать кристаллическую решетку ограненного камня. Точно так же, как это делал с алмазами, я с помощью трансфигурации обеспечил затравке непрерывный приток нужного материала, чтобы в формирующемся кристалле не оказалось пустот и трещин.

Спустя четыре минуты весь полезный порошок был поглощен рубином, а на дне чаши осталось несколько грамм серого песочка, который оказался некими посторонними включениями других веществ. Прекратив воздействие, я впитал лишнюю силу и оглядел крупный, кроваво-красный кристалл неправильной формы размером с грецкий орех. Медленно, чтобы ненароком не вызвать резкого перепада температур, способных разрушить камень, я остудил полученный искусственный корунд и взял его в руки.

Несмотря на отсутствие огранки, было видно, что кристалл получился однородным, прозрачным, без пузырьков, посторонних примесей и других дефектов. Добавить соответствующие руны – выйдет прекрасный магический накопитель. Иное применение этому булыжнику я придумать не мог, поскольку для ювелирных украшений он оказался крупноват. Что ж, можно считать, эксперимент оказался удачным. Как и говорила Трикси, теперь я способен без особых усилий создавать драгоценные камешки мешками. Надо будет обязательно поинтересоваться у Малфоя, вызовут ли искусственные рубины хоть какой-то интерес на магическом рынке, а то мучают меня подозрения, что те же гоблины давно овладели данной техникой производства.

Отложив кровавый «орешек», я избавился от песка и засыпал в чашку новую порцию оксида алюминия. На этот раз чуть больше – грамм двести. Добавив чуточку оксида хрома и рассчитав его количество так, чтобы обеспечить кристаллу аналогичную расцветку, я выбрал в качестве затравки максимально похожий по оттенку рубин, после чего налил в трансфигурированную кружку серебряной крови и откачал из нее энергию, восстановив уровень свой магического резерва. Итак, пришла пора повысить ставки!

Заполнив природный кристалл своей силой до такой степени, чтобы она начала самопроизвольно вытекать из камня, я принялся нагревать его. Быстро достигнув нужной температуры, я уже привычно стал подсовывать раскаленному рубину необходимый материал. Но при этом не прекращал насыщать его своей силой. Формирующийся кристалл охотно принимал мою магию, не спеша разрушаться от переизбытка энергии и радуя меня резко повысившейся вместимостью.

Как выяснилось, если сила поступает в магический накопитель на этапе его формирования, то объем этого самого накопителя возрастает на целый порядок. Если не на два. Чувствуя, как стремительно пустеет мой магический резерв, я продолжал вливать энергию в постепенно увеличивающийся кристалл, внимательно отслеживая его состояние и готовясь, в случае чего, задействовать навык поглощения силы. Ибо если раскаленный камешек вдруг рванет, особняк Блэков наверняка не досчитается пары-тройки комнат. Впрочем, сам я при взрыве должен уцелеть, ведь на моем запястье все еще болтается браслет Звалтиса, который способен оперативно выставить щит. В противном случае я бы сейчас так не рисковал, ограничившись камешком намного меньшего размера.

Почувствовав, что мой резерв начал подходить к концу, я прекратил насыщение и медленно остудил получившийся кристалл. И хотя в чашке еще осталось грамм тридцать неиспользованного порошка, я уже не стал выдаивать себя до донышка, приступив к изучению результатов эксперимента по созданию собственного философского камня. Взяв в руку кристалл, я внимательно рассмотрел его однородную, насыщенную огромным количеством силы структуру, и убедился, что камень не собирается разрушаться от распирающей его энергии.

Чтобы проверить устойчивость материала к внешним воздействиям, я извлек силу из пары стаканов крови единорога, восполняя свои потери, закрылся магическим щитом сам, укрыл вторым слоем созданный рубин и попробовал отрезать от него кусочек. Несмотря на мои опасения, банальное «секо» сработало на отлично, быстро отделив от кристалла небольшую часть. При этом хранившаяся в камне энергия никак не отреагировала на воздействие. Она не собиралась препятствовать чарам, не попыталась вытечь через появившуюся «дыру» в оболочке. Более того, в процессе создания кристалла она умудрилась неведомым образом изменить свою структуру, став отдаленно похожей на душу обычного волшебника, надежно привязанную к кристаллической решетке.

Это было очень странно. Попробовав воспользоваться трансфигурацией, я легко прирастил отрезанный кусочек к основе, мысленно продолжая искать объяснение происходящему. К сожалению, с теорией магических энергий я знаком не был и даже не представлял, существует ли вообще такая область магической научной мысли, поэтому мои размышления ни к чему не привели. Я никак не мог понять, почему вдруг энергия, сконцентрированная в кристалле, решила преобразиться. Зато провел аналогию с тем, что наблюдал на сегодняшней тренировке, которая позволила мне прийти к логичной гипотезе.

Итак, похоже, в данном мире существуют какие-то определенные физические законы состояния магической энергии. Типа той же воды, которая может находиться в твердом, жидком и газообразном виде, магическая сила способна менять свои агрегатные состояния. Разница в том, что первая делает это из-за температуры, а вторая – от степени своей концентрации на кубический сантиметр физического тела. Причем, аналогично воде, в разреженном виде, которым привыкли оперировать все обученные волшебники, магия демонстрирует одни качества, в концентрированном, которого мы все добиваемся на занятиях - совершенно иные, а в спрессованной с помощью кристаллической решетки форме внезапно приобретает структуру души с непонятными свойствами.

Что особенно забавно, об этом никто из одаренных данного мира даже не подозревает. Достигнуть «концентрированного» уровня в обычных магических накопителях невозможно – стандартные руны сдерживания не выдержат внутреннего давления силы. Чтобы получить подобное в живом теле, необходим объем магического резерва, который демонстрировал разве что Мерлин. Ну а для только что открытого мною «спрессованного» вида нужно не только детальное понимание самого процесса кристаллизации вещества, но и желание потратить на эксперимент огромное количество силы, которое не удержать одному обычному волшебнику.

В общем, теория получилась стройной. Я подозревал, что могут существовать и другие, более совершенные состояния магии, для достижения которых требовалось не только физическое, но и духовное воздействие, однако эти смутные догадки в данный момент были бесполезны. А в перспективы даже опасны. Поэтому я просто продолжил изучение кристалла. В энергетическом зрении он сиял маленькой звездочкой, изрядно напрягая мои органы чувств. Казалось, я смотрю на сварку, настолько «ярким» был полученный рубин.

Хотя, стоявший на столе ополовиненный бутылек с кровью единорога такого ощущения почему-то не вызывал, и вскоре я понял, почему. Получившийся философский камешек изрядно «фонил». Нет, он не выплескивал во все стороны магическую энергию, но в магическом спектре выдавал стабильное излучение, которое, впрочем, не несло вреда моему организму, не пыталось менять свойства попавших под него предметов и без каких-либо проблем поглощалось защитными чарами на стенах кабинета.

Тащить эту опасную игрушку в маггловский мир без специальных средств защиты было глупо. Поэтому я взял еще немного металла, превратил десяток мелких желтых алмазов в накопители и сварганил небольшую шкатулку с расширенным пространством, куда спрятал камешек. Убедившись, что артефакт надежно отсекает магическое излучение, я положил его на стол и высыпал в чашу остаток оксида алюминия. Добавив немного «красителя», я выбрал еще один рубин, трансфигурировал стеклянную бутылку с кровью в удобную кружку, чтобы получить возможность «подзарядки» без отрыва от производства, и приступил к выращиванию очередного кристалла.

На этот раз мне очень хотелось выяснить, имеет ли для философского камня значение, какая именно энергия была в него влита. Поэтому я потянулся к своему дару и принялся закачивать в рубин уже не нейтральную магию, а целительскую силу. Зная, чего нужно ожидать, я быстро заполнил энергией камень-основу, разогрел ее и принялся подводить материал, охотно усваивающийся кристаллической решеткой одновременно с моей силой. И то ли дали о себе знать мои улучшившиеся навыки выращивания драгоценных камней, то ли целительская магия охотнее поддавалась сжатию, но сила уходила намного быстрее. Преобразовав треть порошка, я впервые пополнил свой опустевший магический резерв, превратив половину оставшегося «жидкого серебра» в обычную кровь. А потом и вовсе умудрился совместить процессы поглощения силы и ее трансформации в целительскую магию, которую жадно впитывал формирующийся кристалл.

Спустя четверть часа тара с кровью была окончательно лишена энергии, от моего магического резерва осталась жалкая треть, зато огромный кроваво-красный рубин размером с куриное яйцо радовал глаз, как в обычном, так и энергетическом спектрах. Структура наполнявшей его энергии еще больше походила на душу волшебника. Причем вполне определенную – мою. И пусть она не имела характерной «раскраски», но содержавшиеся в рубине ткани демонстрировали очень узнаваемый «рисунок» и весьма характерный «запах». Интересно, этот кристалл может считаться моим крестражем?

Устало откинувшись на спинку кресла, я любовался камнем, попутно анализируя исходивший от него «фон». Он был совершенно иным, однако все мои чувства сигнализировали, что вреда данное излучение не несло. Наоборот, оно самым положительным образом воздействовало на клетки моего тела, снимая накопившуюся усталость, насыщая энергией, исцеляя. Кристалл не хотелось выпускать из рук, его было приятно вертеть в пальцах, да и «глаза» рубин не резал, в энергетическом зрении сияя, пусть и ярким, но мягким и нежным светом.

Расслабившись, я слегка «залип» и пришел в себя, лишь услышав скрип петель открывающейся двери.

- Брат, я не помешаю? – поинтересовался Регулус, на плече которого восседала довольная Бука, а в руках была довольно внушительная стопка магических копий.

- Нет. Заходи! – отозвался я, положив кристалл на стол.

- Мама сказала, что ты здесь уже давно сидишь, - сообщил парень, войдя в кабинет. - Не хочешь отправиться поужинать?

Прислушавшись к своему организму, который сегодня остался без обеда, я честно ответил:

- Очень хочу. Дай только минутку, закончить работу.

Проверив «темпусом» время, я обнаружил, что на дворе без четверти восемь. Похоже, залип я не «слегка», а очень даже «конкретно». Удалив из железной чаши мусор, я сноровисто трансфигурировал ее в очередную шкатулку.

- Чем ты тут занимаешься? – поинтересовался Регулус, подходя к столу и водружая на него результат своих сегодняшних «информационных раскопок».

- Философские камни создаю, - признался я, выбрав из ящика еще десяток мелких алмазов для магических накопителей.

- Чего? – удивленно вытаращил глаза брат.

- Создаю философские камни, - с ухмылкой повторил я, наслаждаясь реакцией.

- И это…? – парень ткнул пальцем в огромный рубин.

- Философский камень, - подтвердил я, немного подумал, и уточнил: - Разумеется, данное утверждение опирается лишь на мое собственное мнение и может расходиться с реальным положением вещей. Я же поделку Фламеля собственными глазами не видел, потому сравнить не могу. Однако, процентов на девяносто уверен в том, что она не сильно отличается от моего творения.

Регулус осторожно, словно опасаясь удара током, коснулся большого кристалла. Убедившись, что камешек не кусается, взял его и поднес себе под самый нос, чтобы рассмотреть поближе. Воспользовавшись этим, Бука прыгнула брату на руку, нахально обхватила булыжник своими ручонками и вдобавок прижалась к нему счастливой мордашкой. Да так и застыла, закатив глазки от испытываемого наслаждения. От этой умилительной картины на ошеломленном лице волшебника возникла широкая улыбка… Либо она появилась от лечебного воздействия излучения камня – тут я не был уверен. И выяснять не хотел, занимаясь созданием очередного артефакта.

Сосредоточившись на нанесении нужных символов на плоских гранях алмазов, я быстро превратил их в магические накопители. После чего воспроизвел давно рассчитанную рунную сетку на внутренних поверхностях железной шкатулки, дополнил ее получившимися камешками и спрятал все оставшиеся неиспользованными материалы в сумку. Встав с кресла, я осторожно забрал рубин у пикси и вложил его в хранилище, на крышке которого не поленился изобразить традиционный фужер со змеей.

Разумеется, имело смысл дополнительно проверить, не собираются ли мои камешки конфликтовать друг с другом, и не будут ли их излучения взаимодействовать, порождая какое-нибудь жуткое непотребство. Но пустой желудок прямым текстом намекал, что на сегодня экспериментов достаточно, поэтому мне легче было изготовить второй артефакт с расширенным пространством. Несмотря на то, что поставленные вопросы были очень интересными и порождали множество новых. К примеру, а каким окажется излучение философского камня, заполненного магией трансфигурации?

Очень расстроенная потерей своей «прелести» Бука недовольно пискнула и вернулась обратно на плечо Регулуса.

«Жадина!» - трансформировалось в моем сознании послание стрекозы, на что я только улыбнулся и счел нужным пояснить вернувшемуся в реальность брату:

- Само собой, данная информация не для посторонних, но нашим ее рассказать можно. Я все равно планирую вручить созданные кристаллы Мальсиберу для экспериментов. Не подскажешь, в нашей библиотеке случайно нет рецептов, в которых используется философский камень?

- Эм… Лучше спросить у мамы, - тактично уклонился от ответа Рег.

Собственно, я был не против. Погасил светильники и следом за братом вышел в коридор, где озадачил своим вопросом леди Блэк. Разумеется, маман не преминула поинтересоваться, зачем мне нужна эта информация. Пришлось рассказать про свои эксперименты и даже продемонстрировать готовые камешки.

Несмотря на отсутствие тела, Вальбурга смогла почувствовать мощное излучение кристаллов, поэтому никаких сомнений в моем утверждении не выразила. Однако порадовать меня ничем не смогла – в библиотеке Блэков присутствовали только общие сведения о легендарном артефакте Фламеля. Ни рецептов, ни какой-либо методики использования камня на страницах книг старого семейства мама не встречала. В принципе, это было ожидаемо, поэтому я не особо расстроился. Поглядим, сможет ли наш Джакомо придумать что-нибудь толковое! А если нет, то камешки, на которые я угробил, без преувеличения, огромное количество силы, окажутся бесполезными игрушками для пикси.

И к слову о них. Мы разговаривали негромко, однако пушистые проказники все равно проснулись и изрядно обрадовались нашей новой встрече. Как будто мы с ними в обед не виделись! Они летали вокруг меня, периодически садились на голову и плечи, требуя внимания, а потом вдруг заинтересовались Букой. Подлетели, внимательно оглядели и начали с ней перепискиваться, совершенно не стесняясь Регулуса. Когда же я закончил разговор с мамой, Пиксар завис перед моим лицом и выдал решительную тираду, указывая на фамильяра брата. И воспринимаемые моим разумом образы мне отчаянно не нравились, поскольку командир серебристой эскадрильи заявлял, что все они тоже хотят заниматься нашими странными играми, от которых можно стать сильнее.

- Ты уверен? – с надеждой на обратное уточнил я.

Пиксар лихорадочно закивал и был активно поддержан нестройным писклявым хором остальных. Мне осталось только тяжело вздохнуть и согласиться, вызвав вспышку общей радости. Попросив пушистых стрекоз занять свои места в гнездах и не покидать их, пока не разрешу, я переправил ящик в безразмерную сумку, извинился перед мамой за то, что лишаю ее приятной компании крылатых непосед, и получил от леди Блэк заверения в правильности моего решения. Эволюционировавшим пикси надо было развиваться не только умственно, но и физически, поэтому, хочу я этого или нет, а придется приобщать мелких паразитов к нашим тренировкам. Даже любопытно, что из этого может получиться?

Распрощавшись с мамой, мы с братом спустились в прихожую. По пути я проверил место дежурного на третьем этаже и с удивлением обнаружил там ауры обоих домовиков. Судя по их расположению, а также характерным движениям, Кричер по примеру остальных тоже решил «спустить пар», уделив немного драгоценного внимания давно восхищавшейся им Винки. Видимо, наши с эльфом вкусы в плане женской красоты сильно различались, и страшная домовушка Крауча казалась моему помощнику эталоном сексуальности. Либо у него просто не было альтернативы. Мешать Кричеру получать свою долю удовольствия я не стал, подхватил брата и аппарировал в наш маггловский дом.

Оказавшись в гараже, я первым делом проверил базу на наличие посторонних, но обнаружил только ауры Трикси и Барти. Первая сидела на кухне в компании блокнота с Протеевыми чарами, а второй развалился на диванчике в гостиной и лениво смотрел новости по телевизору. Поприветствовав любимую, я извинился за опоздание. А чтобы сменить тему, достал из сумки ящик с пикси, позволив тем покинуть свои гнездышки. Маленькие стрекозы тут же воспользовались разрешением, разлетелись в разные стороны и принялись с интересом изучать новую территорию.

- Ну и зачем ты их сюда приволок? – поинтересовалась кузина, пряча блокнот в карман.

- Они – мои новые ученики, - пояснил я. – Так что временно поживут здесь. А будут безобразничать, сразу отправятся обратно!

После моих слов пара пушистиков, настойчиво пытающихся опрокинуть пузатый чайник, замерла по стойке «смирно» и сделала вид самых послушных и примерных учеников. Пришлось собирать эскадрилью и озвучивать простые правила поведения – ничего в доме не ломать, близко к окнам не подлетать, посторонним людям на глаза не показываться, на улицу не шастать. В случае нарушения любого из них, никаких игр не будет, а непонятливые стрекозы тут же возвращаются в пустой, темный и холодный особняк. Пикси хором заверили меня, что не подведут, не будут шалить, станут соблюдать правила, и вообще, я не пожалею, что взял их с собой. Поручив Пиксару, как самому старшему, следить за порядком, я поинтересовался у Беллатрикс, что она думает насчет ужина.

Как выяснилось, любимая после легкого обеда успела порядком проголодаться, но терпеливо дожидалась меня, чтобы составить компанию. Наградив кузину поцелуем, я вместе с ней и братом принялся выставлять на обеденный стол все то, что отыскалось в холодильнике и на кухонных полках. Попутно Трикси сообщила мне, что парочка метаморфов пару часов назад, как только поток гостей прекратился, отправилась смотреть кино. Намек я понял, поэтому пообещал любимой завтра же пойти с ней на очередное свидание и поинтересовался, что умудрился пропустить.

Как оказалось, масштаб стихийного бедствия я оценил неверно, и все утренние визитеры оказались лишь малой частью тех, кто узнал о проживании в данном доме «работников издательства» и прельстился возможностью покупки новых, еще не дошедших до магазинов книг. Если до обеда наш порог успели оббить почти все жители квартала, то к вечеру здесь наверняка успело побывать большинство обитателей района. Некоторые приходили не с пустыми руками, так что конфетами и сладкой выпечкой мы обеспечены минимум на неделю. Но все гости, как один, оставляли заказы на комплекты книг, предварительно успев оценить готовые образцы у своих друзей-счастливчиков, разобравших «пробную партию».

Услышав итоговую сумму, я натурально выпал в осадок. Чтобы удовлетворить хотелки жителей Бирмингема, мне необходимо сделать еще пятьсот с лишним комплектов. Полтысячи, мать их за ногу, наборов! По семь, сука, книжек в каждом! И это – лишь те визитеры, которые воспользовались выходным днем, чтобы зайти в гости. А сколько заглянет к нам завтра? Видя, что я наконец-то осознал масштабы трагедии, Беллатрикс произвела контрольный выстрел в мою многострадальную голову. Неприятно, но факт – Нарцисса, узнав подробности нашей книжной эпопеи, загорелась желанием распространить новую серию книг среди ее друзей и полезных знакомых, а именно - членов неофициального Материнского Клуба, где она числилась главой. Так что к тем пятистам комплектам нужно с легкой руки прибавлять еще пару сотен. А то и больше, если сбудутся мои худшие прогнозы.

- Что будем делать? – поинтересовалась Трикси, видя, что я застыл с тортиком в руках и растерянностью во взгляде.

Этот вопрос привел меня в чувство. Оценив ситуацию со стороны, я признал, что все не так плохо. Мы уже научились быстро создавать книги. Если не возникнет накладок в полиграфическом центре, пять-шесть часов в день окажется вполне достаточно, чтобы произвести количество томов, способное удовлетворить запросы всех желающих. А дальше нужно будет ввести жесткие ограничения – не больше одного комплекта в руки! Либо придется договариваться с реально действующим издательством и открывать в доме подпольную книжную лавку. Но этот вариант можно обдумать чуть позже, а пока…

- Ужинать! – ответил я любимой. – Мы будем ужинать, а все проблемы отложим на завтра! Рег, поинтересуйся у Барти, он желает к нам присоединиться?

Единственное, чего желал Крауч-младший, - чтобы его никто не трогал, позволив провести еще несколько оставшихся до дежурства часов в компании зомбоящика. Именно это заявил Бартемиус брату раздраженным тоном. Если честно, я не понимал, почему маг сегодня остался дома, а не последовал примеру прочих волшебников, отправившись в загул сразу после отдыха. Долохов вряд ли стал бы наказывать бедолагу, лишая его «сладенького», ведь домовики вполне могли подежурить сами, без чьего-либо присмотра. Подозреваю, все дело в том, что «проблемка» Крауча сама собой не рассосалась. Обращаться ко мне за помощью он не решился, а в очередной раз позориться не захотел, вот и дулся сейчас на весь мир.

Впрочем, отсутствие Барти за общим столом нас не расстроило. В компании весело попискивающих стрекоз мы неспешно насладились сытным ужином, а на десерт совместными усилиями уничтожили целых два шоколадных тортика. После чего облопавшиеся и с трудом поднимающиеся в воздух пикси дружно принялись зевать и вскоре нас покинули, переместившись в свои гнездышки и мгновенно заснув. Ну а мы еще немного посидели втроем с кружками ароматного чая, обсуждая невероятную популярность моих книжек и гадая, что с ней делать.

Увы, просто отказывать будущим просителям не получится – общеизвестно, что обида заставляет людей делать пакости. Но и перспектива сутками напролет клепать печатные тома никого из нас не прельщала. В итоге общим решением мы постановили – нужно заказать у копировальщиков сразу тысячу комплектов и посмотреть, насколько быстро они разойдутся. Если ажиотаж на книжные новинки не спадет, а будет только увеличиваться, подыщем приличное издательство и обратимся к нему с частным заказом. А то и вовсе передадим кому-нибудь полномочия по производству и распространению нашей литературы.

Последняя мысль заставила меня достать сквозное зеркало и вызвать Малфоя. Тот ответил сразу, что не показалось мне чем-то удивительным, поскольку на дворе было лишь начало одиннадцатого. Привычно опустив приветственные расшаркивания, я поинтересовался:

- Ничем не занят?

- Нет, говори! – привыкнув к моей манере общения, отозвался блондин.

- У тебя случайно нет знакомого специалиста, работающего в маггловском издательстве?

Поразмыслив немного, Люциус ответил:

- Увы, тут я ничем не могу помочь. Но могу поспрашивать у друзей.

- Не нужно! – сразу отказался я от сомнительного предложения, которое могло породить опасные слухи. – В таком случае скажи, тебе уже удалось продать мой «подарок»?

- Пока не полностью, но предварительные выводы я уже могу озвучить. Нужно?

- Давай! – кивнул я.

Отчет Малфоя сюрпризов не принес. Все мелкие необработанные алмазы вперемешку с песком через цепочку посредников были проданы магглам и переведены в золото, которое затем гоблины выкупили за полновесные галеоны. Итого - в плюсе почти полтысячи желтых кругляшей. Крупные обработанные камни были частично реализованы через «серых» посредников в обычном мире, вызвав большой спрос у ювелиров, а частично осели в карманах коллекционеров-магов, которые для удобства хранения предпочитали переводить килограммы накопленного гоблинского золота в красивые бриллианты. За них удалось выручить больше всех – девяносто шесть с половиной тысяч галеонов.

Мелкие и средние бриллианты также были поделены примерно поровну между маггловскими и волшебными ювелирами, добавив в общую копилку около сорока тысяч. А вот с магическими накопителями вышла проблема. Как я и опасался, артефакторов, желающих приобрести настолько дорогой товар в Британии нашлись единицы, которые приплюсовали к общей сумме еще двенадцать тысяч. Еще двадцать удалось добыть с помощью зарубежных перекупщиков. К сожалению, не все контакты Люциуса оказались надежными, и товар примерно на такую же сумму бесследно исчез вместе с посредниками. Зато прочие распробовали и требуют высылать еще, заявляя, что готовы сразу платить за накопители полную сумму. Их Малфой пока маринует, чтобы не сбивать цену, и строит довольно оптимистичные прогнозы на итоговые шестьдесят тысяч.

Короче, «подарок» уже принес блондину почти сто семьдесят кусков и в будущем может увеличить эту сумму на треть. Очень даже неплохо! Учитывая тот факт, что Беллатрикс забрала из сейфа Лестрейнджей около двадцати тысяч, а данная семейка в Британии считалась довольно зажиточной, и вовсе восхитительно! Но в бочке меда присутствовала ложка дерьма – закончив отчет, Люциус признался, что успел потратить почти все вырученные деньги. На подкуп чиновников, на заключение союзнических договоров с нейтралами, на Элфиаса Дожа. Ведь отставка последнего была не случайной, а являлась следствием подписания мирного соглашения.

Заинтересовавшись, я получил подробности. Оказалось, что Дож дружил не только с Дамблдором, но и с широко известным в узких кругах зачарователем Скруджем Хопкинсом. И в день атаки наемников на особняк Блэков специальный консультант Визенгамота как раз поджидал своего друга в приятной компании его супруги и тещи. Впрочем, сам Скрудж эту компанию приятной не считал, а потому надирался огневиски в гордом одиночестве в заведении Ледяного. Потом в баре появился я, и в гостиной дома Хопкинса, прямо перед обалделым Элфиасом шлепнулась верхняя часть его старого друга, которая одними губами сказала магу что-то о Пожирателях и сразу отошла в иной мир.

Дож не был идиотом. Он давно подметил неуклонное сокращение членов Ордена Феникса и кровавый подарок с небес принял на свой счет. Взвесив все «за» и «против», он кинулся к Альбусу, но наверняка получил лишь пространные заверения о том, что работа над поиском сбежавших Пожирателей активно ведется, и друзьям директора не нужно беспокоиться за свою жизнь. Сбросив разваренную лапшу с ушей, Элфиас запросил у Малфоя конфиденциальную встречу, на которой озвучил свои требования за освобождение кресла в Визенгамоте и компромат на Дамблдора – тридцать тысяч галеонов, магически заверенное мирное соглашение и помощь в экстренной эвакуации пожилого волшебника в Америку.

Люциуса цена устроила. Подписав магический контракт, он выдал Дожу деньги и свел с надежным человеком, который в обход официальных Министерских каналов отправил подавшего прошение об отставке специального консультанта прямиком в Штаты.

- Копию предоставленных Элфиасом документов я могу выдать прямо сейчас, если ты пришлешь ко мне своего домовика. Надеюсь, этим решением я не нарушил твои планы? – поинтересовался Малфой.

- Нет. Наоборот, ты хорошо поработал! – с искренней улыбкой похвалил я аристократа. - В ближайшие дни я постараюсь собрать тебе еще один похожий «подарочек», но слегка объемнее, причем сделаю основной упор на вторую форму, раз уж она оказалась самой востребованной. Тогда же передашь полученный компромат – любопытно поглядеть, на что Дож расщедрился. Что по сквозным зеркалам?

- Все распроданы за полтора дня. Каждая пара ушла за пятьсот галеонов.

Хорошая новость! Похоже, на этом рынке спрос пока намного превышает предложение. Значит, мне имеет смысл вернуться к артефакторике.

- Понял. Обязательно выкрою время, чтобы сделать еще партию, - заявил я собеседнику. – У тебя остались какие-нибудь новости для меня?

- Пока ничего нет, но я работаю над этим! – уверенно сказал Люциус.

- Что ж, тогда не буду больше тебя отвлекать. Ах, чуть не забыл! Если уж сам Дож отметил планомерное выкорчевывание остатков Петушиного Ордена, думаю, нам следует поддержать эту затею. В Литтл Уингинге на Тисовой улице живет сквибка Арабелла Фигг. Согласно моим данным, старушка занимается незаконным разведением книззлов, с помощью которых по просьбе Дамблдора шпионит за семьей Мальчика-Который-Выжил. Думаю, тебе будет несложно организовать неприятности этой пешке Альбуса. Только прошу, сам не подставляйся! «Империо» - штука ультимативная, однако простые решения чреваты непростыми последствиями.

Малфой чуточку нахмурил брови и уточнил:

- Ты сейчас намекаешь на Подмора?

- Ага, - кивнул я и пояснил: - Пойми, я вовсе не осуждаю применение грязных методов. Как говорится, если не можешь победить противника честно – просто победи. Я опасаюсь, что эти самые методы Дамблдор повернет против нас. И будет очередная вспышка драконьей оспы.

Лицо Люциуса стало совсем мрачным:

- Либо заражение вирусом мужского бессилия, - продолжил мою мысль волшебник. – Или еще какая-нибудь невероятно заразная болезнь, которую специально для этого случая успел разработать Фламель в качестве помощи своему ученику. Хорошо, я тебя понял. Впредь буду играть по общепринятым правилам.

- Удачи! – пожелал я блондину и первым прервал связь.

- Сири, а о каких подарках вы говорили с Люциком? – сразу поинтересовалась любопытная Трикси.

Ну да, мы-то упоминали только номера формы «подарка», поэтому догадаться было сложно.

- Об алмазах, - ответил я кузине. - В начале этой недели я передал Малфою несколько килограмм драгоценных камешков для продажи. А скоро передам еще, как только ограню и придам им товарный вид.

- Надеюсь, ты не планируешь с помощью Люциуса продавать еще и философские камни? – уточнил Регулус. – Поверь, брат, это очень плохая идея!

- Не переживай, я еще не сошел с ума! – твердо заявил я обеспокоенному парню. – Они – исключительно для нашего пользования! А вот насчет обычных рубинов надо будет поинтересоваться у Малфоя. Ведь их создавать намного легче.

- Философские камни? – вскинула очаровательные бровки Трикси.

- Да вот, сделал сегодня парочку, - скромно улыбнулся я. – Помнишь, мы с тобой заходили в магазин удобрений? Немного магии – и дешевые химические элементы превращаются в это! – я достал из кармана «пробный» рубин и положил его перед любимой. – Много магии – и те же элементы становятся философскими камешками. Но их я могу продемонстрировать тебе только в пространственном кармане, так как мои поделки сильно «фонят», и Министерскими «сигналками» засекаются на раз.

Возможно, именно поэтому Лорд решил задержаться в Хогвартсе. Том своим духовным телом чувствовал излучение творения Фламеля и понимал, что сыр в мышеловке самый настоящий, а потому не терял надежды заполучить его себе. В противном случае, он бы и на пушечный выстрел не приблизился к Дамблдору… Впрочем, это – не более чем мои догадки.

- Как-нибудь потом обязательно покажешь, - сказала кузина, повертев камешек в пальцах и вернув его мне.

В ее эмоциях хоть и присутствовало удивление, но оно было не слишком явным. Похоже, девушка начала привыкать к моим выходкам. С одной стороны, это хорошо – драгоценные нервы Трикси целее будут. С другой – теперь, чтобы впечатлить любимую, мне придется напрягаться намного сильнее. И мое сознание уже рисовало забавную картинку встречи леди Блэк своего законного супруга, вернувшегося домой с работы: «Сири, ты в одиночку захватил Министерство Магии? Какой ты молодец! Мой руки и садись ужинать!».

Смех смехом, но с Дожем получилось не менее забавно. Скрудж Хопкинс - случайная жертва, попавшаяся мне под руку, в итоге оказался главной причиной, побудившей Элфиаса предать Дамблдора и сбежать подальше от намечающегося противостояния. Очередное крайне удачное совпадение, на шажок приблизившее нашу победу. Хорошо это? Безусловно! Вот только отчего у меня в голове сейчас вертится странная мысль, будто мне подыгрывает сама вселенная?

Глава 64. Защитник

Угомонив с чего-то вдруг разыгравшуюся паранойю, я продолжил наслаждаться общением с близкими. А вскоре вернулись наши нагулявшиеся метаморфы. Желания поужинать они не изъявили - видимо, успели перекусить в городе и наверняка чем-то острым, поскольку Нимфадора взяла стакан и налила себе воды из-подкрана. Жадно осушив емкость, девушка увидела ящик со спящими пикси, ненадолго зависла, рассматривая пушистиков, а потом с затаенной надеждой поинтересовалась:

- Они теперь будут жить с нами?

- Ага, - подтвердил я. - До первого нарушения правил.

- Здорово! - воскликнула девушка, тут же испуганно прикрыв рот ладошкой.

Впрочем, обожравшихся тортиком серебристых стрекоз ее возглас не разбудил. Лишь пикси-кошечка завозилась во сне, да Пиксар перевернулся на другой бок. Я же довольно улыбнулся и объявил подставившейся племяшке:

- Раз уж ты так рада соседству наших маленьких проказников, назначаю тебя их персональной нянькой! Присматривай, обучай, воспитывай, не позволяй показываться на глаза посторонним людям и безобразничать... слишком уж сильно. Ведь в разумных пределах безобразия не только уместны, но и полезны для активных детей.

- Но... Но я же не умею! - сразу пошла на попятную Нимфадора.

- Научишься! - безапелляционно заявил я и, чтобы подсластить пилюлю, добавил: - Если будет совсем плохо, обратись к Трикси, она выдаст полезные рекомендации. А еще можешь навестить бабушку и попросить ее провести для тебя пару уроков по воспитанию... Только не подумай, что я тебя таким способом за что-то наказываю! Этот ценный опыт очень пригодится, когда ты решишь завести собственных детей.

Именно так! Я сейчас не просто перекладываю свою проблему на чужие плечи, а дарю уникальную возможность получить драгоценные знания! Во всяком случае, я в это верил, потрудившись изобразить на лице соответствующее выражение. И племяшка, проникшись моей речью, сменила лёгкую панику на решимость, осторожно погладила пальчиком по шерстке Пиксара и тихо сказала:

- Хорошо, дядя, я позабочусь о них.

- Спасибо, - отозвался я и ободрительно взъерошил девушке шевелюру.

Та робко улыбнулась в ответ и вместе со своим парнем покинула кухню. Мы тоже решили завязывать с посиделками. Трикси сразу отправилась наверх, брат решил наведаться в вотчину Мальсибера и проверить состояние его котлов, ну а я принялся маячить перед глазами обиженного Барти. Нет, мне вовсе не хотелось выяснить, сможет ли маг пересилить свою раздутую гордыню. Просто нужно было спрятать подальше листы будущих книг. Парни уже успели скопировать все иллюстрации к саге про Аладдина, попутно научившись самостоятельно заправлять картриджи чернилами, и будет обидно, если пикси нечаянно испортят их работу.

Задумавшись над идеей заранее перевести объемные стопки листов в удобный для копирования формат, я решил ненадолго отложить этот процесс. Мне ещё первую партии «сказок» придется допечатывать. А ведь помимо создания детской литературы у меня имеются дела поважнее! Изготовление защитных артефактов, огранка алмазов, производство сквозных зеркал. Ещё нужно ухитриться и выкроить время на собирание приобретенной мебели, коробки с которой занимают довольно много полезного места. Когда мне все это успеть? Может, реально спереть у Дамблдора маховик времени?

Уложив все книжные листы в коробки, я отнес их в пространственный карман. Крауч-младший так и не решился обратиться ко мне с просьбой, продолжая генерировать раздражение и обиду. Я тоже не стал навязываться с помощью - кому она нужна, мне или самому больному? Зато с нашими зельями все было в ажуре - котлы так же весело побулькивали на огне, источая видимое энергетическим зрением радужное сияние. Выгрузив из сумки металлические бруски и ящики с алмазами, чтобы понапрасну не разряжать накопители в артефакте, я забрал оставленный на диване кофр с костюмом для Трикси и отнес его в нашу комнату.

Кузина все ещё прихорашивалась в ванной, поэтому я использовал время, чтобы подготовить поле будущей битвы. Выдвинул из угла массажный стол, достал полотенце и бутылочку с маслом, сделав мысленную пометку завтра же прикупить солидный запас, а то метаморфы самым наглым образом спёрли у меня целый литр. Не успел я начать раздеваться, как на пороге комнаты появилась Беллатрикс. И судя по ее наряду, на обычный массаж девушка настроена не была. Черное кружевное белье, полупрозрачный пеньюар, сексуальные подвязки на бедрах, боевая раскраска на лице. А эмоции красавицы громко заявляли, что она готова к затяжному противостоянию, намереваясь забрать мой утренний должок с солидными процентами.

«Наше сражение будет легендарным!» - пронеслась в моей голове мысль, полная радостного предвкушения.

Отбросив в сторону свой пиджак, я подошёл к любимой и поцеловал её. Жадно, настойчиво. Проведя ладонями по плечам красавицы, я погладил бархатную спинку, спустился ниже и по-хозяйски сжал крепкие ягодицы, которым ежедневные тренировки явно пошли на пользу. Трикси довольно простонала мне в рот, начав расстегивать пуговицы на моей жилетке. Испытываемое девушкой желание постепенно разгоралось. Продолжая мять попку кузины, я оставил в покое ее губы и перешёл на шейку, затем на плечи...

И тут валявшийся на полу пиджак издал противный звон колокольчика. Судя по пронзительной интонации сигнала, сработал артефакт Малфоя, а блондин точно не стал бы беспокоить меня по пустякам. С сожалением выпустив из пальцев упругие булочки, я прошептал: «Извини, солнышко!», наклонился и достал из внутреннего кармана сквозное зеркальце, подал в него энергию и сказал:

- Слушаю.

- Особняк Гойлов атаковала группа неизвестных, - сообщила мне появившаяся в артефакте встревоженная физиономия Люциуса. - Камин заблокирован, аппарировать не удается, стационарная защита пока держится, но накопителей надолго не хватит.

Усилием воли я мгновенно отсек посторонние эмоции и уточнил:

- Количество атакующих?

- Точно больше десятка. И это не авроры, поскольку на любое заклинание сразу отвечают «авадами».

- Кто сейчас в особняке?

- Гойл с супругой, Крэбб и оба Кэрроу.

- Сейчас разберусь! - коротко заявил я и прервал связь.

Сунув артефакт в пиджак, я напялил его на себя и выхватил из сумки мантию. Мозги лихорадочно анализировали ситуацию, однако иного выхода, кроме как аппарировать на помощь союзникам, я не видел. Судя по количеству присутствующих в доме Пожирателей, имеет место быть четко спланированная акция. Гадать, кем она организована, не приходится. Альбус, ощутив тяжесть потерь личного состава, решил ответить ударом на удар. А учитывая заблокированный камин, предварительно озаботился надёжным прикрытием в Министерстве Магии. Выходит, прибытия служителей закона в ближайшее время можно не ожидать, что в некотором смысле развязывает мне руки.

- Надень защиту, отыщи в запасах Руквуда мантии-невидимки, предупреди всех, кто в доме, и жди моего сигнала! – выдал я указания для Беллатрикс и кинулся вниз.

- Будь осторожен! - крикнула мне в спину любимая.

Буквально слетев на первый этаж, я кинулся в гараж, по пути напялив на себя маскировочный артефакт. Связываться с «гуляками» я не стал. Хрен знает, что там за визитеры пожаловали к Гойлам! Тем более, мои соратники сейчас наверняка не в том состоянии, чтобы считаться надёжными боевыми единицами. Сначала следует самому осмотреться на месте, а уже потом решать - вызвать поддержку в лице Кричера и тройки оставшихся на базе боеспособных Пожирателей, либо ликвидировать угрозу самостоятельно, используя тактику, прекрасно зарекомендовавшую себя у дома Блэков.

Я прекрасно знал, где находится гнездо семейства Гойлов, поскольку когда-то с Поттером прорабатывал план нападения на этих активных сторонников Лорда. Правда, тогда мы с Джеймсом решили, что «орешек» нам не по зубам, но координаты для аппарации я помнил. Оказавшись в гараже, я тут же переместился на опушку рощицы, расположенной между двух невысоких холмов. Отсюда открывался прекрасный вид на шикарное трехэтажное здание с башенками - образец английской архитектуры шестнадцатого века, который в данный момент был укрыт бледным серебристым куполом, содрогавшимся от мощных ударов заклинаний.

В отличие от родового гнезда Малфоев, особняк Гойлов не имел шикарного сада с павлинами. Вместо него были цветочные клумбы, линии невысоких аккуратно подстриженных кустов, рядом с которыми стояли статуи вставших на дыбы единорогов – защитных големов из камня. Вход в дом украшали статуи троллей, подпиравших своими мощными плечами козырек, и в них тоже просматривались рунные цепочки скрытых чар. Двор был огорожен низенькой железной оградой, которая в данный момент выполняла роль мощного проводника, насыщавшего силой защитный купол.

Энергетическое зрение продемонстрировало мне шестнадцать ярких аур, взявших особняк в полукольцо со стороны входа и периодически осыпающих его атакующими чарами, истощая защиту. В стенах дома обнаружилось ещё семь, две из которых оказались мелкими, бледными и наверняка принадлежали домовикам. А за древним строением, на пределе моей видимости маячило ещё три, укрытые серебристыми пленками. Эти наблюдатели пока берегли свои силы, то ли выполняя роль прикрытия основной ударной группы, то ли являясь командованием, которое не желало лезть на передовую. С них я и решил начать.

Сосредоточившись, я наложил на себя заглушающие чары и аппарировал на другую сторону дома. Это отняло у меня вдвое больше сил, нежели обычно. Не соврал Малфой насчет антиаппарационного щита! Вот только я ещё по службе в Аврорате знал, что чем дальше от мага находится стабилизирующий пространство артефакт, тем больше шансов сделать успешный прыжок. Думаю, с полным магическим резервом мне не страшен даже щит Хогвартса, однако сейчас у меня в наличии имелась только четверть, поэтому придется на время забыть об аппарации. Либо найти способ быстро пополнить запас сил.

Оглядев ауры троицы невидимок, застывших в ожидании перед куполом, я понял, что именно эта группа является основным ударным кулаком. Если собравшиеся перед входом маги сейчас занимаются тем, что доламывают защиту особняка и старательно отвлекают на себя внимание обороняющихся, то малый отряд явно нацелен на скрытое проникновение с тыла. Это было видно по снаряжению волшебников – мантиям-невидимкам, амулетам сокрытия звуков и запахов. Да и про защитные артефакты визитеры не забыли – на одном я уверенно опознал структуру браслета, который в данный момент украшал мое запястье.

Помня о возможностях порт-ключей и не имея времени, чтобы разбираться во всех амулетах атакующих, я решил сменить тактику. Пользуясь своей невидимостью и неслышимостью, подбежал к крайнему магу, сунул свой рог под капюшон, проколов кончиком подбородок и бросил «империо». Дернувшись, волшебник тут же застыл, подчиненный моей воле. Развернув его к себе, я распахнул полу мантии визитера и впился клыками в шею своей жертвы, задействовав свой «насос» на максимальную мощность.

На то, чтобы полностью осушить волшебника, мне понадобилось всего четыре секунды. Причем я не только высосал силу из его души и тела, превратив последнее в первоклассную мумию, но и вдобавок опустошил несколько успевших активизироваться защитных артефактов. Добытая энергия послушно перетекла в мой магический резерв, подняв его уровень до трети. Поддерживая усохшее тело беспалочковым «мобиликорпусом», я кинулся ко второму гостю и повторил успешную атаку. Вот только этот волшебник оказался более устойчивым к чарам подчинения, либо имел соответствующий амулет, а потому издал тихий хрип, когда я вонзил свои зубы ему в горло.

- Ганс? – удивленно поинтересовался последний из троицы, пока я стремительно высасывал жизнь из его товарища. – Shiesse!

Развернувшись, немец послал в мою сторону перекаченную силой «бомбарду», которая удивительно точно угодила в спину свеженькой мумии. Поскольку защитные артефакты второй жертвы я аналогично успел осушить, мертвеца разорвало на клочки вместе с мантией-невидимкой, а меня отбросило назад мощным ударом. К счастью, мой браслет и костюм отработали на все сто процентов. Чары не только не причинили мне вреда, но даже не оглушили. Коснувшись пятками земли, я тут же кинулся к последнему противнику, который продолжил осыпать меня заклинаниями.

«Секо», вторая «бомбарда» и «редукто» были легко отбиты в сторону моими «протего». Тогда немчура перешел к ультимативным мерам, но я уже успел достигнуть области прямого контакта. Рубанув ребром ладони по палочке волшебника, с которой сорвалась «авада», улетев в сторону особняка, я второй рукой сорвал с противника капюшон мантии и грызанул в шею. Этот маг оказался жирным. Как в плане габаритов, так и по уровню добытой силы. У него было много защитных артефактов с накопителями, которые я быстро опустошил, заполнив свой резерв на две трети.

К сожалению, закончив с поглощением, я обнаружил, что моя мантия-невидимка, ранее принадлежавшая Грюму, приказала долго жить. Чары из браслета не смогли полностью ее обхватить, поэтому некоторые рунные цепочки попали под удар «бомбарды» и были нарушены, из-за чего артефакт потерял свои полезные свойства. Недолго думая, я сорвал одеяние с третьей мумии и накинул его на себя. Убедившись, что мантия-невидимка немца не содержала кровной привязки и прекрасно маскировала мое тело, я снова наложил на себя чары гашения звуков и переместился к первой группе.

Из-за прихваченного нападавшими антиаппарационного артефакта мне пришлось снова переместиться к деревьям и уже оттуда кинуться к левому флангу атакующих. Мою версию с тактикой отвлечения внимания подтверждал тот факт, что у всех шестнадцати человек не оказалось мантий-невидимок. Были амулеты личины, отвода глаз и им подобные, а вот дорогостоящей, но такой необходимой в бою вещи не имелось. Добежав до первого мага, я ткнул его рогом в шею сзади, подчинил и тихо приказал:

- Продолжай выпускать заклинания по куполу! Как только услышишь «Атака!», убей того, кто находится справа! – и тут же кинулся в указанном направлении.

Миновав второго волшебника, я аналогичным способом «заимперил» третьего, выдав те же инструкции. А в следующий момент едва смог увернуться от зеленого луча непростительного, прилетевшего из окна особняка на втором этаже. В ответ нападавшие выдали пару похожих лучей, которые беспрепятственно миновали дышащий на ладан защитный купол и вызвали яркие изумрудные вспышки внутри. Впрочем, мое зрение показывало, что эта атака никого из обитателей дворца не задела.

Подчинив еще одного боевика и тихо повторив ему приказы, я кинулся дальше, но тут израсходовавшая силу защита дрогнула. На ней появились проплешины, которые быстро превратились в огромные дыры. С тихим хрустом серебряный купол лопнул, словно мыльный пузырь. Остатки магии втянулись в ограду, а волшебник, стоявший напротив входа, громко крикнул:

- Вперед!

Все маги перемахнули невысокий заборчик и кинулись к дому, безжалостно топча сапогами цветы в клумбах. Подчиненные мною боевики, хоть и с небольшим запозданием, но все же последовали за остальными. Понимая, что время пошло на секунды, я прекратил церемониться. Следующему волшебнику, до которого добежал, я банально продырявил череп, поддержав умирающее тело магией. Его коллеге сделал отверстие в виске. Достигнув подавшего сигнал командира, коснулся рогом горла наемника и выпустил «секо».

Именно у этого волшебника в кармане лежал артефакт стабилизации пространства. Мое зрение показывало его как черную шкатулку, от которой исходило едва видимое белесое свечение. Выключать блокиратор аппарации я не стал, ибо теперь он играл на руку мне самому, не позволяя нападавшим организованно отступить с поля боя. А именно этот тактический маневр был наиболее ожидаемым, поскольку из шестнадцати волшебников группа за какую-то минуту потеряла шестерых.

Тут вступила в игру вторая линия обороны особняка Гойлов – статуи единорогов. Ожив, они кинулись навстречу магам, которые принялись осыпать големы «бомбардами», бодренько и без особых трудностей превращая те в каменную крошку. Впрочем, этот маневр принес некоторый успех обороняющимся – очередная прицельная «авада» угодила в грудь слегка замешкавшемуся боевику, который оказался быстрее других и почти успел добежать до окна на первом этаже.

- Атака! – крикнул я, продолжая смещаться на правый фланг.

Скрытность продолжала играть мне на руку, поэтому я не переставал вырубать волшебников с помощью прямого контакта. Их артефакты ничего не могли противопоставить моему воздействию, ибо наполненный силой рог единорога легко пробивал пленку личной защиты, позволяя мне простейшими заклинаниями убивать боевиков одного за другим.

Убыль в рядах противника пошла стремительным темпом. Энергетическое зрение позволило мне увидеть, как мои слуги выполнили приказ. Синхронно развернувшись направо, они слаженно выпустили заклинания в своих друзей. Первые два использовали «аваду», а потому их жертвы тут же рухнули замертво, а вот третий отчего-то воспользовался «редукто», которое было благополучно отражено личной защитой оказавшегося справа волшебника. Тот неслабо удивился атаке союзника, однако не растерялся, отправив в ответ три своих «бомбарды», перегрузив амулет товарища и отправив того в отключку, попутно оторвав чарами ногу и кисть.

За это время крайний маг, продолжая выполнять мой приказ, отправил вторую «аваду» в аналогично заимперенного неудачника, прикончив того, а спустя секунду был насажен на рог статуи, которой каким-то чудом повезло уцелеть, пусть и лишиться одной ноги. Я же успел тихо ликвидировать еще двоих. Затем, чтобы лишний раз не распылять внимание, втянул магию, которой поддерживал своих жертв, и свежие трупы рухнули на цветы, орошая клумбы своей кровью.

К несчастью, моя тактика хоть и принесла успех, но позволила оставшейся в живых троице с правого фланга добежать до стены дворца. Выломав оконную раму вместе с чарами защиты и тем самым расчистив себе проход, волшебники перемахнули подоконник и скрылись внутри дома. Убедившись, что последний из группы сейчас занят – он под активным градом заклинаний из особняка противостоял ожившим статуям троллей, которых довольно плохо брали «редукто», я последовал за диверсантами.

Запрыгнув в окно помещения, которое оказалось просторной гостиной, я ударил «авадой» маячившего в дверном проеме боевика. Прочие два уже успели выскочить в коридор и поднимались по лестнице, а этот почему-то замешкался, отчего мгновенно отошел в другой мир. Коллеги почившего наемника времени зря не теряли, быстро успев взлететь на второй этаж, пока я перепрыгивал мертвое тело и повторял их путь. Добравшись до комнаты, в которой собрались все защитники, они без промедления атаковали тех с тыла.

Самый резвый успел выдать «аваду». Что-то громко взорвалось, вызвав сдавленный женский крик, однако количество аур в помещении не сократилось. Второй повторил маневр товарища, и зеленый луч непростительного героически принял на себя один из домовиков. Но тут я достиг нужного этажа и издали выдал целую серию заклинаний, направленную в пару фигур, замерших по обеим сторонам дверного проема и прицельно лупившим в спины обитателям дома.

Личная защита нападавших легко отразила мои чары, но этот маневр позволил мне отвлечь их от основной цели. Пока один накапливал силы для очередной «авады», второй развернулся ко мне и выдал пару «бомбард», которые я принял на «протего». Отрикошетив, заклинания угодили в стены коридора, проделав в них дыры и испортив какой-то волшебный портрет. Стремительно сокращая расстояние, я несся к парочке, продолжая отбивать слабенькие атаки, усугубляя бардак в доме.

Я понимал, что этих двух желательно взять живьем, поскольку последний оставшийся перед домом волшебник уже успел умереть. И судя по предсмертной деформации его ауры, мага расплющила добравшаяся до него статуя тролля. Его товарищу с оторванными конечностями грозила скорая кончина от кровопотери, а мне были очень нужны «языки». Именно поэтому я пренебрег осторожностью и решил прибегнуть к не единожды проверенному способу – контактному наложению чар. Что едва не стоило мне жизни.

Второй маг, вместо того, чтобы выполнить основную задачу – ликвидировать хозяев особняка, удачно собранных в одном месте, выпустил «аваду» в мою сторону. К счастью, мое взвинченное восприятие успело заблаговременно заметить опасность. Подогнув колени и вдобавок помогая себе магией рухнуть на пол, я пропустил луч смертельного заклинания, который пронесся буквально в нескольких сантиметрах от моего лица. Сила инерции потащила меня вперед, чем я и воспользовался, скользя на коленях по гладкому, отполированному до зеркального блеска дубовому паркету. Отбив левой ладонью очередную «бомбарду», я доехал до ближайшего волшебника и вонзил кончик своего рога ему в бедро.

Применив мощную «оглушалку», я тут же направил свой магический концентратор в последнего боевика, выпустив «круцио». Игнорируя артефактные щиты, наполненное большим количеством энергии пыточное заклинание заставило мага дико заорать, срывая связки. Дождавшись, когда моя жертва выронит волшебную палочку, я выставил руку, принимая на себя падающее тело оглушенного противника, которое стало для меня живым щитом. Поскольку мгновением спустя ему в спину из комнаты прилетели сразу два красных луча и один бледно-желтый, которые бессильно отрикошетили от защитного кокона и пробив стену коридора.

- Прекратить! – рявкнул я с пола. – Своих заденете!

А то еще додумаются использовать непростительные! Или нет, для полноценной «авады» у защитников осталось слишком мало магии в резервах. Как и у боевиков, которые выложились при разрушении магического купола и потому не смогли залить помещение с жертвами Адским пламенем. Рывком скинув с себя тело, я вскочил, помогая себе магией и ткнул кончиком рога в ключицу получившего «круцио», который как раз нагнулся за потерянной волшебной палочкой.

- Это кто тут «свои»? – поинтересовался злой бас из комнаты.

Осторожно заглянув одним глазом в дверной проем, я понял, что эта комната была предназначена для встречи гостей. Полное отсутствие мебели, огромный камин в одной из стен, а также сложные защитные заклинания, которые могли разделаться с незваными визитерами, прибывшие по каминной сети без приглашения. Сейчас защита, понятное дело, была отключена, что позволило нейтрализованной парочке беспрепятственно подобраться с тыла, банально сорвав дверь с петель. В центре помещения стоял Грегори Гойл, который не сильно отличался от образа, выданного моей памятью. У его ног валялось тело домового эльфа. У стены с выбитым вместе с рамой окном находился Крэбб, позицию с другого края оконного проема занимал Кэрроу, а его сестра в углу склонилась над распластавшейся на полу Эльвирой, пытаясь унять кровь, хлеставшую из шеи волшебницы.

- Те, которые не чужие, - отозвался я, скидывая капюшон мантии и входя в кабинет. – Меня Малфой позвал.

Все присутствующие тут же направили на меня волшебные палочки, однако я проигнорировал угрозу, понимая, что даже при большом желании хозяева не смогут мне навредить. Силенок не хватит! Вернув рог в кобуру, я скорым шагом подошел к углу с женщинами и опустился пред раненой.

- Руку убери! – уверенно приказал я Алекто, пытающейся зажать перебитую чем-то артерию.

Волшебница подчинилась, и я тут же накрыл пальцами рваную рану миссис Гойл, вливая в нее мощной струей целительскую магию. Секунда мне потребовалась, чтобы остановить кровь, еще пяток ушел на восстановление тканей, после чего я ликвидировал обильную кровопотерю раненой, воссоздав необходимое количество кровяных телец прямо в венах женщины. Порез на шее оказался далеко не единственным и, судя по керамическим включениям, он появился, когда «авада» боевика угодила в стоявший на камине горшок с летучим порохом, рванувшим не хуже обычного.

Выдавив магией из ранок осколки и прочий мусор, я зарастил все дырки и омыл тело Эльвиры целебной силой с намерением убрать все постороннее. Попутно я подлечил душу миссис Гойл, ведь если исцелять пациентку, то нормально, а не останавливаясь на полпути. Что удивительно, на энергетической оболочке матери Грегори обнаружилась такая же мерзкая серая многоножка, которую я впервые увидел на душе Нарциссы. В остальном духовная составляющая волшебницы была вполне обычной – со следами застарелых проклятий, давно сросшимися с ней обетами и некоторым количеством поврежденных тканей.

Клятвы я трогать не стал, включая метку Лорда, но все остальное поправил, заставив Эльвиру вновь почувствовать себя молодой. Убрав руку, я оглядел шейку удивленной женщины и довольно заявил:

- Все, можешь вставать. Или ты от такой царапины помирать собралась?

Стоявший рядом и откровенно паникующий Гойл наклонился над супругой и в свою очередь принялся рассматривать и ощупывать залитую кровью шею волшебницы, а я рывком поднялся и схватил за руку Алекто, которой тоже знатно прилетело осколками горшка.

- Не шевелись! – приказал я источающей изумление Кэрроу.

Сосредоточившись, я быстро почистил ее многочисленные ранки, восстановил поврежденные ткани и подлечил душу, на которой тоже обнаружилась знакомая серая мерзость. Правда, чуть меньшего размера. Закончив с Алекто, я удалил кровь со своих рук и мантии, после чего поинтересовался:

- Кто еще ранен? – Видя, что внимательно наблюдавшие за мной волшебники не спешат высказываться, я добавил: - Если желающих нет, счастливо оставаться!

- Блэк, постой! – воскликнул Крэбб. – Меня в спину задело. Можешь глянуть?

- Я не Блэк, я Новак! – подняв указательный палец, твердо заявил я. – Джон Новак. Могу даже документы показать, чтобы вы могли правдиво ответить на некоторые неприятные вопросы, которые вам наверняка зададут авроры.

Достав из кармана маггловский паспорт, я вручил его Пожирателю, решительно развернул мага спиной ко мне и предметно изучил рану над правой ягодицей. Никакой угрозы для жизни она не представляла, но я все равно почистил и залатал ее своей магией, заодно исследовав душу Крэбба-старшего. Многоножке я уже не удивился, а вот багровое пятно на ауре, которое охватывало всю область низа живота, стало для меня сюрпризом.

- Виктор, - обратился я к своему пациенту, делая ударение на второй слог, поскольку дальние предки Крэббов были родом из Франции. – Я сейчас задам один вопрос, на который советую ответить максимально честно. Как у тебя обстоят дела с личной жизнью?

- Что ты имеешь в виду, Бл… Новак?

- Я вижу серьезные повреждения в твоей репродуктивной системе и хочу узнать, глаза меня обманывают, или ты действительно страдаешь мужским бессилием?

- Эм… - Крэбб кинул быстрый взгляд на стоявших в сторонке волшебников. Испытывающему счастливое облегчение Гойлу, который сейчас крепко обнимал всхлипывающую супругу, было на все плевать, а Кэрроу внимательно изучали маггловский документ, поэтому мой пациент собрался с духом и признался: – Ты прав. Я уже много лет не могу нормально заниматься любовью со своей женой. В последние годы перед каждым соитием мне приходится принимать специальные зелья, а удовольствия – почти никакого. И с мечтой завести второго ребенка я давно успел распрощаться. Но как ты вообще это понял?

- Я – целитель, - спокойно ответил я, продолжая работать над духовной составляющей волшебника, убирая серого паразита и латая прорехи в структуре. – Я способен видеть болезнь.

- Целитель? – повторил Виктор, в сознании которого начала разгораться надежда. – А ты можешь излечить меня? Умоляю, Си… Джон, сделай это! Я все, что угодно отдам, только верни мне мою силу!

Мысленно поздравив себя, причем не только с тем, что Крэбб угодил в примитивную психологическую ловушку и теперь окажется в списке моих должников, но и с подтверждением гипотезы о массовом воздействии на потенцию сторонников Лорда, я твердо заявил:

- Хорошо, я запомню твои слова.

После чего приступил к лечению. Я предполагал, что дело было вовсе не в душе, которая просто «подсвечивала» краснотой удручающее состояние определенного участка тела. Причина заключалась в повреждении тканей репродуктивной системы организма, которые подверглись воздействию специфического зелья. Или вируса. Либо какой-нибудь хитрой бактерии, а то и вовсе грибка – у меня не было нужных знаний, чтобы суметь точно определить причину по косвенным признакам. Все, что я видел – это омертвевшие, поврежденные и измененные клетки, восстановить которые не составляло труда. Нужна была только целительская сила и четкое намерение.

Две минуты потребовалось мне, чтобы привести тело Крэбба к нормальному, здоровому состоянию. Закрепляя успех, я омыл его организм волной лечебной магии с намерением удалить все чужеродное. Ведь если не убрать причину, болезнь вскоре вернется. И пусть я толком не представлял, что конкретно зарубило потенцию Виктора на корню, и присутствует ли оно до сих пор в его теле, но был уверен – моя магия сама разберется, что нужно делать. Не экономя энергию, которой после забега в резерве осталось еще очень много, я закрепил успех, подлечив мелкие болячки типа посаженной печени, изношенных почек и других последствий частого приема токсичных стимуляторов, после чего объявил:

- Готово!

Прекрасно ощущающий свое резко улучшившееся состояние Крэбб повернулся и попытался меня обнять со счастливой улыбкой на лице. Однако я вытянул руку, останавливая мага, и заявил:

- Времени мало. Кто еще желает подлечиться?

Ответом мне стало напряженное молчание, что было предсказуемо. Не представляю, как много успел рассказать Люциус своим коллегам, но доверять мне они не спешили. Что меня, положа руку на сердце, более чем устраивало. Проводить аналогичную процедуру над Гойлом и Кэрроу я сейчас не планировал. Крэбба с женщинами будет вполне достаточно для шикарной рекламы моих возможностей. А вот когда мой пациент на практике опробует вернувшуюся «мужскую силу» и поделится своей радостью с друзьями, Малфою придется отбиваться от толпы просителей, жаждущих исцеления.

Ну и попутно делать свой гешефт, набирая политическое влияние, заключая союзнические договора и выдаивая максимум из волшебников за организацию личной встречи с квалифицированным целителем. А то блондин настолько рьяно принялся разбазаривать вырученные от продажи камней деньги, что у меня возникают обоснованные сомнения в его финансовой грамотности. Уж лучше пусть «торгует» здоровьем. Всяческая поддержка в делах в обмен на полноценное возвращение потенции – думаю, за это предложение ухватятся многие маги, попавшие под удар Альбуса.

- В таком случае, мне здесь больше делать нечего! – резюмировал я, забирая свой паспорт из рук Амикуса. – А вам рекомендую заранее прикинуть, что говорить аврорам, когда те, наконец, объявятся.

Развернувшись, я направился к выходу, но был остановлен возгласом Гойла:

- Сириус… то есть, Джон! – дождавшись, когда я обернусь, Арден твердо заявил: - Спасибо за помощь!

- Все благодарности – Люциусу! - отозвался я и продолжил свой путь.

Достав рог, чтобы лишний раз не хвастать перед посторонними навыком беспалочковой магии, я поднял тело первого вырубленного волшебника, услышав вопрос Крэбба:

- Джон, а что нам говорить министерским шавкам?

- Конечно, правду! – охотно ответил я. – Что на дом напала группа неизвестных, столкнулась с магической защитой и принялась ее ломать, попутно кидая в вашу сторону непростительные. Пробив первый уровень, обрадовалась и пошла на приступ, но столкнулась с големами. Тогда часть решила отступить, что жутко не понравилось остальным, в результате чего возник конфликт и нападавшие просто перебили друг друга. Немногих оставшихся в живых прикончила защита особняка, а единственного, кто сумел прорваться в дом, по пути причинил немалый ущерб имуществу и напал на хозяев, вам совместными усилиями удалось нейтрализовать. Разумеется, применяя исключительно разрешенные заклинания, так что если у кого на палочке до сих пор стоит фиксирующий блок, рекомендую заполнить его безобидными чарами. Например «эванеско», ведь если на теле нет ран, кровь на одежде смотрится ну очень подозрительно. На этом все! Adios, amigos!

Взвалив на плечо тело оглушенного пленника и не забыв подобрать его палочку, я аппарировал к иссушенной троице. Это было позерством чистой воды, ведь антиаппарационный щит до сих пор действовал, но таким нехитрым способом я мог заработать очки репутации в глазах Пожирателей. И пусть пятую часть резерва словно корова языком слизнула, я был доволен – учитывая мои прочие достижения, теперь не подчиняющиеся мне напрямую сторонники Лорда дважды подумают, прежде чем совершать нечто глупое, идущее вразрез с планами Малфоя. И к слову о нем…

Достав из кармана пиджака сквозное зеркало, я подал в него силу. Секунду спустя артефакт продемонстрировал мне лицо блондина, который явно не выпускал из рук средство связи со мной.

- Проблема устранена, - доложил я Люциусу. – Нападавшие перебиты, наши друзья живы и здоровы. Сейчас твоя главная задача – быстро поднять всех на уши. Министерство, Аврорат, прессу – буди всех своих надежных или даже ненадежных людей и заставляй работать. Дознаватели должны уже сегодня начать активное расследование инцидента, иначе завтра дело будет построено так, как это выгодно Дамблдору. Причем допускать задержания никого из «наших» нельзя ни в коем случае! Добраться до них в камерах будет проще простого. Помочь отстоять свободу пострадавшим помогут журналисты и многочисленные «друзья», прибывшие оказать моральную поддержку жертвам неизвестных. Свяжись со Скитер, обещай ей золотые горы, но чтобы завтрашние выпуски «Пророка» содержали ее статью с освещением нападения в нужном нам ключе. Я оставил одного нападавшего для авроров – пусть попытаются создать хотя бы видимость действий. Но будь максимально осторожен! Защитные артефакты не снимай даже в постели и за пределы своего особняка старайся сегодня не выходить – я пока не представляю, сколько всего было боевых групп. Вопросы?

- Все понятно, Сириус, - кивнул явно расслабившийся Малфой. – И спасибо, что спас моих друзей!

- Пожалуйста! Когда со всем разберешься и получишь уверенность, что пострадавших не попытаются сделать подозреваемыми, свяжись со мной. Надо будет встретиться и кое-что обсудить с глазу-на-глаз.

- Хорошо, - отозвался блондин.

Я прервал связь, сунул зеркальце в карман и уменьшил чарами мумии вместе с одеждой и артефактами, смещая их за пределы реальности и тем самым блокируя работу любых маячков, которые могли оказаться на телах. Была бы со мной моя сумка, мне бы не пришлось заморачиваться, но я подумал, что в бою она будет только мешать. Что ж, придется озаботиться созданием какого-нибудь удобного рюкзака, который не станет причинять неудобства во время исполнения акробатических трюков, но позволит мне оперативно собирать добытые полезности.

Подхватив магией крохотные фигурки и не забыв про палочки мертвецов, я зажал их в кулаке и аппарировал на опушку Запретного Леса, заметая следы. Там уже безо всякой спешки снял с вырубленного мага расшитую защитными рунами куртку и последовательно избавил его от всех амулетов, включая кольца, браслеты, серьги и даже странную татуировку, в которой просматривались рунные цепочки. Положив все трофеи на куртку, я добавил к ним палочки нападавших, связал одежку в узел и тем же приемом уменьшил.

Пусть потом с этим добром разбирается Руквуд! Он профессионал, ему и карты в руки! Я же простой защитник, который не обязан разбираться в нюансах артефакторики. Как и не обязан обеспечивать безопасность своим политическим партнерам, правильное ведение расследования, препятствовать появлению очерняющих союзников газетных сплетен и заниматься иными организационными заботами. Нет уж, подавайте мне более простые и понятные задачи! Типа, пойти туда-то и помочь всем хорошим убить всех плохих.

Вот это мне определенно нравится!

Глава 65. Болван

Взвалив полураздетого пленника на плечо, я аппарировал в прихожую особняка Блэков, а уже оттуда прыгнул в гараж маггловского дома. Обычная аппарация без необходимости проламывать своей силой стабилизированное пространство отняла у меня совсем немного энергии. Очутившись на нужном месте, я огляделся и обнаружил пятерку волшебников, ожидающих в гостиной.

- Все в порядке, нападение удалось отбить, - входя в комнату, сообщил я Пожирателям и бледной Нимфадоре. – Кое-кто из наших пострадал, но я своевременно подлечил всех желающих. Сейчас этой проблемой занимается Малфой, а нам пока можно расслабиться.

Услышав это, маги дружно выдохнули. Ощутив мощную волну всеобщего облегчения, я уточнил у облаченной в доработанный костюм Трикси:

- Ты с Долоховым не связывалась?

- Нет. Ты же по этому поводу ничего не говорил.

- И не надо! – довольно кивнул я. - Пусть остальные спокойно отдохнут.

- А это кто? – поинтересовалась племяшка, ткнув пальцем в мою «поклажу».

- Один из тех, кто штурмовал особняк Гойлов. А вот кто именно, я сейчас буду выяснять. Кто желает, может ко мне присоединиться.

Желали все. Даже Барти, который в этот раз решил не отрываться от коллектива, направившись следом за мной в пространственный карман. Там я осмотрел душу пленника и точечным воздействием снял с нее пяток обетов, помня досадную неудачу Долохова. Затем привел волшебника в чувство, бросил на него «империо» и приступил к обстоятельному допросу, результаты которого вышли очень скудными.

Группа нападавших оказалась тремя сводными отрядами наемников, которые прибыли из Германии три дня назад по требованию своего начальства и все это время мирно развлекались в Лондоне, наслаждаясь видами города и ожидая четкой постановки задач. Около двух часов назад «туристам» пришли координаты операции и цель – ликвидация всех присутствующих в особняке. Наемники быстро собрались и распределили роли, но еще некоторое время ждали сигнала к началу операции. Пленник был не в курсе, однако сам я догадывался, что командой «на старт» являлось сообщение из Министерства Магии о блокировке камина Гойлов.

Дальше все прошло гладко – наемники были переброшены с помощью выданного щедрым заказчиком портключа, разделились, активировали антиаппарационный щит и слаженно двинулись на приступ. Разумеется, штурмовать древний особняк магического рода без грамотного прикрытия, без предварительной разведки и без приблизительного понимания структуры защитных чар было глупо. Однако сумма контракта заставляла беспринципных магов забыть об осторожности, ведь даже выданный перед заданием аванс показался им крайне внушительным. Вдобавок заказчик намекнул, что боевикам придется столкнуться с очень небольшим количеством противников.

На этом полезная информация заканчивалась. Тот факт, что я снял ограничения с духовной оболочки пленника, ничем мне не помог – наемник тупо ничего не знал. Исповедуя народную мудрость «меньше знаешь – крепче спишь», он не строил догадок на счет имени автора заказа, не размышлял, почему на островах не нашлось своих ликвидаторов, способных провернуть казавшееся плевым дельце, не вникал в проблемы начальства, пытавшегося грамотно скоординировать работу групп, не все члены которых владели английским. Волшебник даже не мог сказать, сколько еще европейских «туристов» было переброшено в Англию по официальным министерским каналам.

Сообразив, что больше ничего интересного не услышу, я отыскал в шкафу флакон Напитка Живой Смерти, накапал немного зелья в рот магу и отправил его в сундук к остальным. Если Долохов захочет выяснить, где находится база наемников, пусть возится сам! Лично я не видел смысла туда соваться. Судя по словам пленника, боевики были профессионалами и наверняка оставили много неприятных сюрпризов любителям рыться в чужих вещах. Вот пусть авроры и проводят полноценный обыск в логове «туристов». Это их работа, а я не хочу привлекать лишнего внимания и глупо рисковать ради какой-то пары тысяч галеонов.

Сообразив, что представление окончено, Крауч-младший объявил, что отправляется на дежурство, и покинул нас. Проводив Барти взглядом, Трикси заявила:

- Сири, может, теперь расскажешь нам, с чем тебе пришлось столкнуться у дома Гойлов? Или лучше покажи, как тогда в особняке!

- Ладно, - поглядев на Нимфадору, я счел нужным предупредить: - Зрелище наверняка покажется крайне неаппетитным.

- Дядя, я уже не ребенок! – возмутилась девушка.

- Ну, как пожелаешь.

Пожав плечами, я сформировал структуру иллюзии и привычно дополнил ее чарами музыкальной шкатулки, после чего вложил в это магическое образование свои недавние воспоминания. Картинка получилась весьма четкой и объемной, мне даже не пришлось дополнительно создавать белый экран. Вместе со всеми я заново просмотрел события скоротечной схватки, удивившись тому, что основное действие уложилось всего в две минуты. Разговор наверху и сеансы лечения заняли намного больше времени, нежели ликвидация наемников.

Учитывая прошлую ошибку, я внимательно контролировал звук, периодически корректируя чары, когда тот начинал существенно запаздывать. Следует отметить, что очередная «киношка» не вызвала такую бурю восторга, как в первый раз. И пусть Тоддервик был сильно впечатлен моими четкими действиями, но тот же Регулус выглядел озадаченным, Нимфадора – слегка испуганной, а Беллатрикс напряженно о чем-то размышляла. Дождавшись, когда действие «кинокартины» переместится в Запретный Лес, я развеял чары, коротко пояснив:

- Дальше неинтересно.

- Сири, а что это была за дрянь на душах наших друзей? – спросилаТрикси.

- Не представляю, - честно ответил я. – Впервые подобную гадость я увидел на энергетической оболочке Нарциссы и подумал, что это – специфическое проклятие, которое кузина умудрилась где-то подцепить. Однако теперь понимаю, что данное явление носит массовый характер и распространено исключительно среди сторонников Темного Лорда. Поскольку ни у одного наемника я похожей мерзости не подметил, да и авроры хоть и таскали на своих душах следы разных проклятий и Обетов, но ничего подобного мне не демонстрировали.

- А не может быть, что именно так проявляется разработанная Дамблдором зараза, призванная оставить волшебников без потомства?

Слова любимой заставили меня конкретно пораскинуть мозгами. Действительно, с чего я вообще решил, что паразит-многоножка не может являться причиной импотенции? Вирус, грибок, бактерии – все это довольно очевидные варианты и наверняка были проработаны колдомедиками из Мунго. Хоть Цисси отзывалась о них нелестно, но я знал, что в этом заведении дураков не держат. Я уже выяснил на практике, что серьезное поражение духовной оболочки негативно влияет на тело. Так почему этого не может делать духовный паразит, которой не поддается ни одному традиционному способу лечения просто из-за своей нематериальной природы?

Правда, для полноценности данной гипотезы придется допустить, что некто весьма подкованный в работе с духовной энергетикой смог не только запрограммировать многоногую тварь на угнетение строго определенной функции живого организма, но и поставить производство этой дряни на поток. Что, откровенно говоря, пугало.

- Возможно, ты права, - заявил я, обдумывая новую теорию. – Если допустить, что местоположение паразита абсолютно не влияет на выполнение его задачи – подавление репродуктивной системы, то можно сделать вывод, что это странное образование – причина того, что медики называют эректильной дисфункцией. Проще говоря, импотенции. Правда, в таком случае остается непонятно, почему в женском теле духовный подселенец себя никак не проявляет. Ведь и Цисси, и Эльвира, и та же Алекто в этом плане были вполне здоровы. Лично я вижу два варианта объяснения – либо паразит изначально разрабатывался для мужчин, либо из-за длительного тесного контакта с зараженным эта тварь успела отложить личинку в их родных, которая со временем развилась в полноценную особь, но не получила соответствующих инструкций, а потому не угнетала организм носителя.

Продолжая обдумывать озвученную гипотезу, я внезапно почувствовал волну совместного ужаса присутствующих, щедро приправленного брезгливостью. Согласен, сравнение получилось чересчур образным. Меня и самого напрягал тот факт, что где-то в мире существует маг-химеролог, который направил свой недюжинный талант на создание энергетических сущностей. И кто знает, чему он успел научиться за прошедшие годы? Ведь аморфный паразит, которому требуется несколько лет на преодоление природной регенерации волшебника – это одно, а вот стая нематериальных летучих тварей, целенаправленно охотящихся на души одаренных – совсем иное.

- Неужели Дамблдор мог создать подобную мерзость? – нервно поморщившись, произнесла Нимфадора. – Дядя, а на мне такого паразита, случайно, нет?

- Мелкая, ты чего? – удивился я. – Я же тебе только сегодня утром показывал иллюзию твоей духовной оболочки.

- Упс! Прости, я забыла об этом!

- Ничего страшного. И автором данной духовной химеры не обязательно должен являться Альбус. Наш дражайший директор всегда демонстрировал склонность к трансфигурации и увлекался зельеварением. Не думаю, что ему доступна химерология на таком высоком, да еще и нематериальном уровне. А вот Фламелю – вполне вероятно. Старичок уже седьмой век коптит небо, мог многого достичь… Впрочем, эта проблема – не нашего ума дело! Уничтожать паразитов я научился, а специально разыскивать их создателя не собираюсь. Поскольку у меня еще не атрофировался инстинкт самосохранения!

- Я бы так не сказала, - мрачно заявила Трикси, с укором глядя на меня.

Вспомнив луч пронесшейся мимо носа «авады», я лишь тяжело вздохнул и предложил всем отправиться отдыхать. Время уже за полночь, а мы еще не в кроватках – непорядок, однако! Собравшиеся волшебники дружно постановили, что идея дельная, и потянулись к выходу. Выложив из кармана уменьшенные тела с трофеями, я последовал за ними, поднялся на второй этаж и принялся раздеваться вместе с кузиной. Бросив взгляд на массажный стол и валявшийся на полу пеньюарчик, я прислушался к чувствам любимой и понял, что сегодня мне ничего не светит. Это что, своеобразное наказание от вселенной за крамольные мысли?

Сбросив одежду и положив под подушку сквозное зеркало, чтобы в случае чего далеко не тянуться, я забрался под одеяло. Трикси повторила мой маневр, перед этим потушив свет. Прильнув ко мне под бочок, девушка обняла меня, устроив голову на плече и по-хозяйски закинув ногу. Эмоции говорили мне, что любимая до сих пор переживает неприятный момент и готова вот-вот расплакаться, поскольку ее буйная фантазия уже нарисовала сценарий, в котором я не успевал увернуться от непростительного. Не желая видеть картину женских слез, я прошептал на ушко кузине:

- Не волнуйся, солнышко. Ничего страшного не произошло.

- Ничего? Тебя же могли убить! – воскликнула Трикси.

Чувствуя, что плотину скоро прорвет, я спокойно произнес:

- Думаю, для меня это – лишь временное неудобство.

- Ты сейчас о чем? - в эмоциях любимой появилось удивление.

И я рискнул приоткрыть карты для кузины:

- Сегодня я немного поэкспериментировал с методикой создания философских камней. И если первый образец я наполнил простой силой, то для второго использовал магию. Свою собственную, обладающую уникальными характеристиками и особым, ни на что не похожим «запахом». И только представь, в итоге энергетическая структура выращенного камня стала удивительно похожей на ткани моей души!

Осмыслив услышанное, резко раздумавшая реветь девушка уточнила:

- Ты сделал крестраж?

- Не знаю, - честно ответил я. – Хоть результат и напоминает «якорь» для души, но методика его создания сильно отличается от каноничной, поэтому я не уверен, что между камнем и моей энергетической оболочкой существует связь. Я просто не чувствую его. Кричера, который сейчас ужинает на кухне, восполняя калории после утомительного секс-марафона, ощущаю, а свою поделку – нет. Возможно, я не прав, и связь все-таки существует, но проверить это можно лишь одним способом…

- Не вздумай! – практически прошипела кузина.

- Сам не хочу! – усмехнулся я, слыша, как праведное негодование окончательно растворяет в себе остатки страха.

- Сири, я же просила тебя не врать мне! По твоей иллюзии было прекрасно видно, что ты все время действовал без оглядки на собственную безопасность. Не знаю, на что ты надеялся – на свою защиту или слепую удачу, но я не могу понять, почему ты пренебрегал элементарными тактическими приемами, постоянно атакуя напролом? Например, третьего мага из тылового отряда ты мог бы предварительно ослепить «люмусом максима». Он же не обладал способностью видеть ауры, а значит, не смог бы прицельно бросать заклинания. А перед тем, как кидаться навстречу парочке на втором этаже, ты бы мог трансфигурировать простейший щит из подручных материалов, на который спокойно принимал бы непростительные! Почему ты об этом не подумал?

Тяжело вздохнув, я мысленно признал правоту кузины. Все замечания - по делу! Я действительно поступал глупо, вместо того, чтобы озаботиться выстраиванием элементарной тактики сражения, предпочитая решать сиюминутные задачи. Нужно было пополнить силу – кинулся к донорам, даже не задумавшись об уменьшении их боеспособности. Нужно было незаметно ликвидировать нападавших – начал подчинять наемников, не заметив, что за время, потраченное на озвучивание приказов, я мог тем же способом подчинить всех, просто пробежавшись вдоль по цепочке. Нужны были «языки» - тупо кинулся следом за диверсантами, не сообразив, что мог бы использовать чары облегчения веса и снаружи запрыгнуть в окно на втором этаже. Либо просто пробить «бомбардой» пол под ногами наемников.

Болван? Согласен! И даже недостаток времени меня не оправдывает, ведь к моменту финальной стычки я все равно опоздал, из-за чего Гойлы потеряли своего домовика. А если бы у нападавших оказалось чуть больше сил или меткости, одним мертвым ушастиком дело бы не ограничилось. И сослаться на необходимость создания нужного антуража для авроров не получится – я об этом вообще не задумывался, сосредоточившись на планомерном уничтожении живой силы противника.

- Прости, - сказал я любимой, чмокнув ее в макушку. – Постараюсь подобного больше не допускать.

Трикси ничего не сказала. Она лишь прижалась ко мне поплотнее и принялась наслаждаться моими нежными ласками. А я, легонько поглаживая девушку по спинке, думал, что напрасно возомнил себя стандартным Марти Сью из глупых фанфиков. Расправа в баре Ледяного и последующая реакция Пожирателей поневоле задрала мое самомнение до невиданных высот. Утвердившись в мысли, что круче меня только горы, напялив на себя мощную защиту с маскировкой, я ощутил себя неуязвимым. Позабыв о том, что на каждую хитрую гайку найдется свой болт с винтом. В моем случае – заклинание «Авада Кедавра», которое всего за один бой могло минимум дважды прервать мою жизнь. И спасибо огромное Беллатрикс за то, что пристыдила меня и заставила осознать глупую ошибку. Надеюсь, в будущем я ее не повторю.

Перенервничавшая кузина заснула быстро. Я же еще с полчаса таращился в темноту, раскладывая на составляющие недавнюю операцию, моделируя разные сценарии, выискивая ошибки и применяя различные тактики. Я даже вспоминал советы своих наставников в Аврорате и не к ночи помянутого Грюма. Прикидывал, как могли развиваться события, если бы я с помощью Малфоя скоординировал усилия с обороняющимися. Это занятие оказалось очень увлекательным. Когда же мои натруженные за день мозги взмолились о пощаде, я усилием воли очистил сознание и спустя несколько мгновений отключился.

Проснулся я в начале седьмого из-за того, что Беллатрикс приспичило в туалет. Заметив, что разбудила меня, кузина извинилась, подарила короткий поцелуй и выскочила из-под теплого одеяла, бодро направившись в ванную. Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что успел прекрасно выспался. За окном была мутная серая туманная хмарь, а до восхода солнца оставалось часа два. Тем не менее, сегодня я решил пожертвовать утренним сеансом уютной неги в пользу намеченных дел. Ибо их и впрямь накопилось многовато.

Быстро одевшись, я достал из-под подушки зеркальце, прихватил свою сумку и вышел из спальни, поцеловав удивленную кузину, с которой встретился у двери ванной. В свою очередь, посетив санузел, я привел себя в порядок и спустился на первый этаж. Метаморфы с Регулусом еще спали, Кричер в бойлерной тоже дрых без задних ног, да и пикси на кухне видели десятый сон. Про Трикси и вспоминать нечего, она – та еще сова! Зайдя в пространственный карман, я достал рунное зелье, загодя отобранный драгоценный металл и кристаллы будущих накопителей, после чего принялся создавать защитные браслеты.

Схему я помнил четко. В ней не было ничего сложного, потому что каждое звено браслета создавалось отдельно, впоследствии объединяясь в общую магическую конструкцию. И пусть рунные цепочки изобиловали непривычными символами, для меня изобразить их на заготовках не составило большого труда. Дольше пришлось возиться с алмазами, которые из-за своей удлиненной формы требовали больше сдерживающих рун.

На один артефакт ушло два десятка магических накопителей. Причем я решил соригинальничать, расположив кристаллы в таком порядке, чтобы посередине оказались самые зеленые, а соседние постепенно уменьшали изумрудный оттенок, плавно переходя в лимонные, примостившиеся по краям. Получилось интересно и необычно. Золотые звенья прекрасно сочетались с кристаллами, а благодаря незатейливому рельефу были приятны на ощупь. Последний накопитель ромбовидной формы я встроил в застежку, превратив его в аналог перстня, красовавшегося на пальчике кузины. Возможность экстренной эвакуации никогда не будет лишней!

Готовый браслет оказался тяжеловатым, несмотря на то, что в качестве основы я использовал серебро, покрывая его толстым слоем золота. Поскольку сложная рунная конструкция не требовала обязательного замыкания, рядом с застежкой я вставил несколько обычных звеньев, которые можно было легко убрать или растянуть, корректируя размер украшения. Свое изделие я дополнил красивой и понятной инструкцией, содержащей характеристики артефакта, методику привязки к хозяину, предполагаемый расход силы и прочее. Получившиеся листки я не поленился размножить на копире, сделав солидный запас, после чего приступил к конвейерному производству.

Первым делом я превратил в накопители все алмазы из шкатулки, добавив к ним ромбики под портключ и распределив камешки на четырнадцать артефактов. Затем принялся создавать отдельные звенья, экономя время и обрабатывая рунным зельем сразу по семь одинаковых штук. После по той же преобразованной схеме перстня вылепил застежки с обычными вставками и собрал изделия. Они вышли похожими друг на друга, как две капли воды, зато я умудрился справиться с работой всего за час.

Проверив время, я сложил все браслеты с инструкциями в один ящик, который спрятал в сумку. Поскольку они были предназначены не моим подчиненным, а Малфою и его союзникам. Ведь если Дамблдор затеял войну, мне нужно как-то защищать полезные кадры. Допускать потери в рядах старых семей нельзя – от них после Первой Магической и так мало что осталось. Это пешкам Альбуса грош цена, а каждый представитель древнего британского рода нынче на вес золота!

Энергетическое зрение показывало мне, что маги в доме начали просыпаться. Терпеливо дожидаясь, пока сони совершат обязательный утренний моцион, я достал уродский портфель с «оригиналами» книжек и за четверть часа дополнил пачку еще сотней с лишним листов, склеив в удобный для копирования формат пару книжек из серии приключений Аладдина. Больше не успел – успевшие переодеться в форму для тренировок волшебники заглянули в пространственный карман, желая приступить к традиционному занятию.

Кричер тем временем устроил разборки с пикси. Оказывается, маленькие пушистики тоже успели проснуться и, недолго думая, справили свои естественные потребности в кухонную раковину, что жутко не понравилось эльфу. Угомонив разбушевавшегося домовика, со сковородкой в руке гонявшегося за серебристыми стрекозами, я вызвал на место событий Нимфадору. Напомнив племяшке, что за подопечными нужно следить, я дождался, когда девушка оценит масштаб проблемы, и утащил всех на тренировку. За исключением недовольного Кричера, которому пришлось остаться на дежурстве, да еще и загаженную раковину очищать.

Сегодняшнее занятие лично для меня прошло плохо. Из-за пикси, которых периодически приходилось накачивать энергией, я толком не мог сосредоточиться и последовать примеру старших учеников, уже достигших нужного состояния и неспешно «танцевавших» в унисон друг с другом. Когда же пушистики окончательно выдохлись, рухнув без сил на пол ангара, я трансфигурировал каждому крылатому ученику по удобной подушке и оставил отдыхать. Но не успел толком приступить к выполнению тренировочного комплекса, как в пространственном кармане появился Кричер, заявивший, что у порога стоят магглы.

Припершиеся с утречка пораньше гости оказались желающими приобрести новые книги для детей. Огорчив визитеров заявлением, что все демонстрационные образцы давно розданы, я подарил им надежду, посоветовав зайти в воскресенье, когда будет готова следующая партия. Затем вежливо распрощался и закрыл дверь. Тратить время на наглецов, даже не озаботившихся символическим гостинцем, я не посчитал нужным. Вернувшись в пространственный карман, я успел выполнить всего один «проход», прежде чем Кричер прервал меня аналогичным сообщением.

За следующие полчаса наш дом успели посетить десяток человек. Поодиночке и парами они терзали кнопку дверного звонка, озвучивали стандартные приветствия и вызывающее у меня подергивание глаза желание купить книжки для детей, после чего удалялись, щедро одаривая меня эмоциями разочарования. Подарков, как правило, не было. Лишь один рыжеволосый паренек расщедрился на шоколадный батончик, да и то пожалел о своем поступке, когда я огорошил гостя заявлением, что книги будут только в конце недели.

После этого я повесил на дверь большой плакат с надписью: «Все книги розданы. Новая партия будет готова в воскресенье. Приносим свои извинения!». Однако объявление не помогло. Гости продолжали приходить, заставляя меня повторять набившие оскомину фразы. Спустя четверть часа я добавил на листок фразу: «Да, книг совсем нет!». После еще двух визитеров дополнил ее сообщением: «Последний комплект еще вчера забрал Уолтер Ниман!».

К сожалению, даже имя наглого бывшего полицейского не принесло должного результата. Пришлось пойти на крайние меры. Трансфигурировав из кипы листков общую тетрадь, я магией расчертил ее страницы на три колонки, обозвав их «Имя», «Адрес проживания», а также «Название и количество книг». После чего добавил на титульный лист надпись «Журнал предварительных заказов» и прикрепил к двери с помощью веревочки вместе с обычной шариковой ручкой.

Ага, хрен там! Известный сатирик Задорнов очень любил шутить про тупых американцев, но практика показала, что англичане тоже умом не блещут. Звонки продолжились, причем визитеры задавали мне элементарные, большей частью глупые вопросы. А обязательно писать имя заказчика? А зачем вам мой адрес? Вы книги прямо на дом доставите? А заказ можно будет раньше получить? Я названия не запомнил, можно книжки еще разок посмотреть?

Кончилось дело тем, что я психанул и повесил большой плакат: «Выдача книжных образцов в воскресенье с 9:00 до 12:00! Для всех желающих есть журнал заказов! Любой вопрос уменьшает ваши шансы получить заказ! Пожалуйста, не мешайте писателям работать!». Удивительно, но это подействовало. Последующие гости хоть и долго топтались перед дверью, но теребить кнопку звонка не спешили, оставляли запись в тетради и тихонько удалялись восвояси. Я же смог, наконец, вздохнуть спокойно и подсчитать количество необходимых книг.

За пару утренних часов визитеры оставили заявки на полсотни полных комплектов и еще семьдесят отдельных экземпляров. Однозначно, мне нужно поскорее подыскивать себе компетентного издателя. Если так и дальше продолжится, в запланированную тысячу копий мы точно не уложимся. И я уже начинаю потихоньку жалеть, что придумал эту дурацкую «легенду». Хотя, кто же знал, что все так обернется? В изначальной форме моя идея была гениальной, однако реальная жизнь превратила ее в какое-то жуткое непотребство… Ладно, доживем до воскресенья и поглядим, как можно исправить ситуацию!

Придя к этой мудрой мысли, я отправился в пространственный карман и вывел учеников из транса. Сегодня они поработали на славу, ощутимо прибавив в уровне магической силе. Даже обидно, что вместо того, чтобы прогрессировать вместе с ними я тратил время на глупых магглов. Нужно будет обязательно наверстать упущенное! Сразу, как закончу с намеченными делами. Быстро перехватив парочку бутербродов и зажевав бисквитным тортиком с орехами, я отозвал метаморфов в сторонку, чтобы прояснить деликатный момент.

Дело в том, что часть новой партии книжек отправится в магический мир. И если магглам плевать, какое имя красуется на обложке, то волшебники наверняка узнают фамилию Тоддервика и станут задавать вопросы. А уж имени Нимфадоры, которая сейчас должна пребывать на другом конце мира, а не картинки рисовать, и вовсе небезопасно появляться на страницах популярного издания. Поэтому «Приключения Грея» следовало чуточку изменить. Сходу отметя предложение заметно расстроившейся парочки поставить на обложку мое прозвище, я предложил метаморфам выбрать себе узнаваемый псевдоним. После недолгого обсуждения волшебники сошлись на Мета Команде, и я сразу провел небольшую корректуру оригинала, чем удовлетворил творческие амбиции авторов книги и предупредил появление ненужных проблем.

Оставив Трикси за старшую, я нацепил пиджак, подхватил портфель с бумагами и повесил на плечо безразмерную сумку, в которую кинул несколько пачек наличности. Прикинув, не забыл ли чего, я вышел за дверь и крайне удачно разминулся с еще одним запоздалым визитером, который как раз направлялся к дому. К слову, наплыв гостей после десяти утра резко снизился, что дарило мне надежду на лучшее. Ауры Сарочки в соседском доме не было видно – видимо, уже умчалась на работу. Повезло, а то я бы не поленился высказать ей пару ласковых и заодно посоветовал бы уволиться из парикмахерской и устроиться промоутером, чтобы не зарывать в землю свой выдающийся талант рекламщицы.

Бодрым шагом дотопав до стоянки перед торговым центром, я поймал первое подвернувшееся такси и назвал водителю адрес полиграфической конторы. Время поездки я скоротал за изучением бумаг Регулуса, который не забыл про мою просьбу и озаботился составлением списка отсутствующей в нашей библиотеке литературы. И пусть в нем было всего шесть названий, я отложил их в своей памяти, чтобы при случае озадачить Малфоев.

Памятуя о своем обещании, увидев в холле знакомого консультанта, я радостно улыбнулся ему и крепко пожал руку, накладывая «империо». После чего приступил к расспросам. Меня интересовало, к кому в их конторе я могу обратиться с крупным заказом, но получил в ответ, что тираж в тысячу копий является «средним». Крупные в их конторе начинаются от полумиллиона экземпляров. И пусть мой оригинал содержит почти тысячу двусторонних листов, что в итоге дает два миллиона печатных страниц, это не играет большой роли. Многие фирмы Бирмингема частенько заказывают здесь сразу по нескольку миллионов своих рекламных буклетов.

К сожалению, книги данный полиграфический центр не печатал. Максимум –тонкие брошюры, соединенные простенькими металлическими скрепками. Как пояснил мне консультант, не было нужного оборудования и обученных специалистов. Адрес какого-нибудь местного крупного издательства моя жертва тоже назвать не смогла, поэтому, скрепя сердце, я перешел к процедуре оформления заказа. Несколько минут потребовалось консультанту, чтобы переписать технические данные со старого контракта в новый, после чего я вручил ему листы оригинала и приказал обеспечить максимально быстрое выполнение моего заказа.

Чары подчинения я с консультанта снимать не стал, просто выдал инструкции вести себя, как обычно. Ибо этот гад, получив свободу, мог устроить мне какую-то подлянку, а вариант со стиранием памяти пришлось отбросить по очевидным причинам. Уточнив, когда можно будет заехать за готовыми копиями, я услышал обнадеживающее «завтра утром», после чего оплатил заказ на кассе, получил свой экземпляр договора с чеком и покинул этот завод по производству красочной макулатуры.

Снаружи меня ждало такси, поскольку я предварительно «прикормил» водителя полусотней фунтов. Забравшись в авто, я велел таксисту ехать к магазину удобрений.

- Претензии на качество товара не принимаем! – сходу заявил узнавший меня продавец.

Улыбнувшись, я успокоил лопоухого мужика:

- Не переживайте, жаловаться не собираюсь! Я наоборот, хочу докупить еще немного оксида алюминия.

- Сколько нужно? – уточнил расслабившийся продавец.

- А сколько есть?

Как выяснилось, на складе магазина осталась дюжина двухфунтовых баночек, что в сумме давало всего десяток килограмм. Купив остаток, я переправил материал в сумку и порекомендовал мужику обязательно заказать еще, а на поступившее предложение приобрести оксид цинка ответил вежливым отказом. У меня еще свой запас не кончился!

Далее мой путь лежал в канцелярский супермаркет, где я затарился клеем, забрав четыре десятка объемных коробок прямо со склада. Правда, пришлось наложить легкий «конфудус» на грузчика, который «помогал мне выносить товар на улицу», но я компенсировал магическое воздействие купюрой в пятьдесят фунтов, которую вручил слегка растерянному парню с роклой. Следующим пунктом в моем плане стояло посещение большого магазина парфюмерии, в котором я приобрел массажное масло с разным запахом для Трикси и заодно для парочки метаморфов. Потом я заглянул в аптеку, где купил два десятка градусников, а напоследок сгонял в торговый центр, где урвал два билета на «Гудзонского ястреба», который сегодня показывали перед вторым «Терминатором». Я же не забыл про свое обещание устроить свидание для Трикси!

Рассчитавшись с таксистом, довезшим меня до дома, я разглядел в особняке ауру Руквуда, чаевничающего на кухне. Что-то бывший невыразимец рано нарисовался - видимо, успел нагуляться. Либо по привычке вернулся к полудню. Подойдя к двери, я изучил «Журнал заказов», мысленно добавив еще пару десятков комплектов к общей цифре требующихся копий. Надежды оправдались – желающих получить книги стало меньше. За пару часов моего мотания по городу на странице тетради появился лишь жалкий десяток имен. Как говорится, не так хорошо, как бы мне хотелось, но и не так плохо, как могло быть. Есть шанс к концу недели управиться.

Войдя в дом, я громко объявил о своем прибытии. С разных сторон меня вышли встречать Август и Беллатрикс. Кузина собственными глазами убедилась в том, что со мной все в полном порядке, поцеловала и снова вернулась в гостиную, а вот Руквуд после приветствия смущенно попросил поправить здоровье, поскольку после жаркой ночи он неважно себя чувствует. Прикоснувшись к щеке волшебника я быстро просканировал его организм целительской магией и не обнаружил ничего критичного. Лиль легкое похмелье и крепатуру от вчерашней тренировки, которые убирались с минимальными затратами силы. Похоже, мысль об активной разминке, способной выправить положение, в голову нашему «умнику» так и не пришла.

После сеанса лечения приободрившийся и повеселевший Август поинтересовался, что конкретно приключилось у дома Гойлов. Отведя бывшего невыразимца в пространственный карман, я продемонстрировал ему аналогичную иллюзию, после чего ответил на дополнительные вопросы. Заодно рассказал о своей гипотезе насчет духовных паразитов и поинтересовался, не встречал ли ученый в Отделе Тайн информацию о подобных сущностях. В ответ Руквуд, по своему обыкновению, выдал мне целую лекцию, рассказывая о разных бесплотных существах, которые могли послужить основой для серой многоножки.

Их оказалось довольно много, однако основным их ареалом обитания оставалась Япония. Похоже, эти сущности еще в глубокой древности попали в данный мир вместе с остальными переселенцами. Причем на востоке подобные паразиты не представляют угрозы для людей, поскольку население повсеместно практикует учение оммёдо – странную смесь методик гадания, защиты от проклятий и изгнания духов. И вызов оммёдзи, который за небольшую плату может почистить дом и его хозяев от разных бесплотных тварей, не является чем-то из ряда вон выходящим. А вот в Магической Британии о такой практике слышали единицы, потому никто из больных сторонников Лорда не догадался обратиться к нужному специалисту. Все, как один, уповали на традиционную колдомедицину, в этом случае оказавшуюся бессильной.

С интересом слушая лекцию, я не терял время зря, достав из стазис-шкафа бутыли с кровью единорогов и наполняя силой свои защитные артефакты. Всего на пятнадцать браслетов у меня ушло около четырех литров серебряной жидкости. Да уж, в последнее время этот ценный ингредиент расходуется просто дикими темпами! Того и гляди, придется устраивать новую охоту на волшебных лошадок, что чревато немалым риском. Готов поспорить, за табуном после прошлого раза был установлен тщательный присмотр со стороны кентавров и того же Хагрида с Дамблдором, потому лезть в расставленную ловушку нужно лишь в самом крайнем случае.

Когда накопители в браслетах были залиты энергией, а Руквуд устал работать языком, я поблагодарил бывшего невыразимца за интересную информацию и попросил прикинуть, какие еще сведения о зарубежных традициях могут оказаться полезным юным британским волшебникам. На вопрос - «зачем тебе это?», я честно признался, что Беллатрикс предложила мне сделать для своего крестника обучающее пособие, содержащее полезные советы и рассказы об опасностях магического мира, изложенные в простой и доступной форме.

Моя идея вызвала у Августа живейший отклик. Пожиратель признался, что давно подумывал заняться написанием книги на данную тему, однако то у него свободного времени не находилось, то война с Дамблдором сбивала с мысли, да и выданные начальству Обеты мешали. Сейчас же он воспользуется возможностью и красиво оформит свои знания на бумаге. Искренне пожелав бывшему невыразимцу удачи, я напомнил магу, что ему еще нужно разобрать добытые трофеи. Ну и сам нарвался на дополнительную работу – вспомнив о моей возможности видеть проявления магии, Руквуд припахал меня самым подробным образом отображать на бумажных листках рунные схемы артефактов наемников. Правда, при этом расщедрился на пояснения, рассказав, какая цепочка символов за что отвечает.

Потратив целый час драгоценного времени, я стал немного умнее и загрузил в свою память не один десяток полезных магических схем, которые когда-нибудь в будущем наверняка постараюсь воплотить в материале. Пока же защитного браслета моим подопечным окажется достаточно. Его, к слову, Август внимательно изучил и признал великолепным, изрядно польстив моему самолюбию. Пообещав сегодня же обеспечить всех своих учеников и Барти такими артефактами, я услышал противный звон из внутреннего кармана пиджака.

- Слушаю, - сказал я усталой физиономии Малфоя, глядевшей на меня из зеркала.

- С основной массой вопросов я разобрался, - проинформировал меня блондин. – Сейчас у меня появилось немного свободного времени. Не желаешь составить мне компанию за обедом?

Поскольку мой пустой желудок давно намекал, что пора подкрепиться, я ответил согласием и пообещал прибыть через минуту в особняк белобрысого семейства. Спрятав сквозное зеркальце, я освободил сумку от коробок с клеем, сунул туда ящик с браслетами и инструкциями к ним, после чего покинул пространственный карман, не мешая Руквуду приступить к сочинительству.

В гостиной помимо метаморфов и Трикси обнаружились Джагсон, Трэверс и Долохов. Причем, судя по состоянию вернувшихся «гуляк», они вчера не только не злоупотребляли алкоголем, но и утром удосужились провести активную разминку, снявшую все негативные последствия вчерашней тренировки. Так что лечение магам не понадобилось. Вместо этого мне пришлось успокаивать Антонина, который сильно расстроился, что ночью я не позвал его на помощь. И мои доводы, что я не хотел выдергивать волшебника из постели, что оценил невысокую степень угрозы и счел вызов подкрепления излишним, что прекрасно справился один, не подействовали. Тони пребывал в горестном унынии.

Оно и понятно – в кои-то веки подвернулась великолепная возможность подраться, а он ее прое… эм-м… Хотя нет, в данном случае именно это слово максимально уместно и должно восприниматься буквально! Понимая, что никакие увещевания настроения Долохову не поднимут, я глубокомысленно махнул рукой на боевого мага. Я вам не нянька, чтобы сопельки всем подтирать! Кстати, чем там занимается Нимфадора?

Вот племяшка меня порадовала. Она сама догадалась, что оставлять пикси рядом с открытым огнем, котлами и ценными ингредиентами будет опасно, поэтому забрала с кухни ящик, осторожно переложила спящих пушистиков в гнезда и пристроила рядом. А сама продолжала вместе с Уильямом сочинять сказки. Беллатрикс следовала заразительному примеру метаморфов, медитируя над листом бумаги и периодически касаясь его поверхности, чтобы с помощью контактной трансфигурации отобразить на ней очередной абзац печатного текста.

Уточнив местопребывание брата, который в компании Буки снова отправился наводить беспорядок в библиотеке, я предупредил всех, что отправляюсь на деловое совещание к Малфоям и к ужину наверняка вернусь. Получив в ответ искренние пожелания удачи, я потопал в гараж, откуда аппарировал прямиком в просторный холл родового особняка аристократического семейства.

Глава 66. Собеседник

Перемещение не задалось. Судя по неприятным, давно позабытым ощущениям сдавливания и выворачивания, которые настигли меня даже невзирая на «скользкую» пленку защитной магии, а также увеличенному расходу силы, в вотчине Малфоев был активирован стационарный антиаппарационный щит. Разумеется, пока сохраняется угроза нападения очередной группы наемников, подобная предусмотрительность была похвальна. Но я же сообщил, что скоро прибуду. Нельзя было позаботиться о госте? Или Люциус всерьез рассчитывал, что я, как самый обычный посетитель, стану топать от самых ворот? Судя по появившимся за моей спиной домовикам, укрытым чарами невидимости, моя догадка оказалась недалекой от истины.

- Хозяева меня ожидают, – спокойно сообщил я эльфам, один из которых тут же аппарировал прочь, а другой остался за мной присматривать.

Гадая, почему ушастики легко обходят блокировку – из-за особенности своей магии или потому что на них настроен допуск, я рассматривал стены древнего дома. Сейчас они привлекали внимание не только художественной лепниной, но и силовыми линиями с интересными рунными цепочками, которые были неплохо заметны благодаря энергетическому зрению. И пусть большую часть узора я был не в силах опознать, однако на будущее полезную схему постарался запомнить. Хотя бы, ее видимый кусок.

- Добрый день, Сириус! - поприветствовал меня спустившийся с лестницы Люциус.

Вживую блондин выглядел ещё хуже, чем на создаваемой связным артефактом иллюзии. Даже несмотря на белый пижонский костюм с золотой вышивкой. Видимо, ночка у него действительно выдалась тяжёлой, поэтому я мысленно простил магу забывчивость и отозвался:

- Люциус, рад тебя лицезреть! Не сочти за оскорбление, но вид у тебя ужасный.

- О, поверь, чувствую я себя ещё хуже! - заявил аристократ, устало вздохнув.

Мне не нужно было верить, я ощущал эмоции мага и понимал, что он говорит чистую правду. Именно поэтому в тот момент, когда Малфой протянул мне руку в качестве приветствия, я крепко пожал ее и воспользовался своим даром, принявшись оперативно приводить организм Люциуса в состояние, близкое к норме. Окатив тело мощным потоком целительской силы, я провел комплексное лечение, уделив особое внимание поврежденной мочеполовой системе. Не знаю, отчего, но разрушения тканей блондина были обширнее, нежели у Крэбба. Хотя размер присосавшегося к душе паразита оказался аналогичным. Возможно, сыграли свою роль проклятия, которых аристократ умудрился нахватать довольно приличный букет, либо нервная работа, высасывающая из волшебника моральные силы.

На то, чтобы полностью исцелить Люциуса, у меня ушло три минуты. Я не спешил, делал все качественно и не жалел силу, восстанавливая ткани тела и даже структуру души. В качестве бонуса я снял с энергетической оболочки аристократа все клятвы и Обеты, какие смог обнаружить - понятное дело, кроме метки Лорда. Для меня это не сложно, а союзнику будет приятно. Да и выработка магической силы без сковывающих душу ограничений должна увеличиться, что однозначно скажется на продолжительности жизни волшебника.

Когда я закончил, вид Малфоя радовал глаз. Довольный, румяный, счастливо улыбающийся блондин рассыпался в благодарностях, едва я отпустил его руку.

- Рад был помочь, - решительно прервал я словоизлияния Люциуса. - Что ты там говорил насчёт обеда?

Понятливый Малфой сразу отвел меня в столовую, где уже был накрыт небольшой столик на двоих. Похоже, моё пожелание о беседе тет-а-тет аристократ воспринял слишком буквально. Присев напротив хозяина дома на антикварный стул с высокой и жутко неудобной спинкой, я дождался, когда услужливые домовики подадут горячее, и накинулся на угощение.

Суп, мясо по-французски, картошка с чесночным соусом, тефтели, салат с ананасами, ягодный пудинг - все это быстро очутилось в моем желудке. Да, я прекрасно видел, что вернувший здоровье Малфой никуда не спешил, наслаждаясь каждым кусочком пищи, однако сам не привык тратить время попусту. Утолив голод, я поблагодарил мага за угощение и отвесил комплимент домовикам-поварам, получив ответные эмоции робкой радости, перемешанной с удивлением.

- А теперь поговорим о делах! - объявил я, увидел, что Люциус тут же отложил столовые приборы, и поспешно добавил: - Нет, ты жуй, сначала я должен кое-что тебе рассказать и показать...

Подробно и обстоятельно я поведал о своей теории направленного уничтожения потомственных волшебников Британии, продемонстрировав с помощью иллюзий состояние Малфоя до и после моей работы. Разумеется, внимательный Люциус сразу заметил в своей ауре серую многоножку и поинтересовался, что это за странное образование. В ответ я процитировал лекцию Руквуда, пояснив, чем это может быть, и как с этой хренью нужно бороться.

На закуску и чтобы окончательно испортить волшебнику аппетит, я последовательно продемонстрировал аналогичных паразитов в аурах Нарциссы, Элеоноры и Алекто, тем самым доказывая тот факт, что под удар попали не только представители сильного пола. Ну и подытожил все это замечанием, что многоножки начали появляться в душах Пожирателей спустя год или два после исчезновения Лорда. Причем Барти, на тот момент уже давно куковавший в отцовском доме, духовного «сожителя» не получил.

- Я не представляю механизм, с помощью которого происходит заражение, не знаю, кто является создателем или переносчиком паразитов, - подытожил я рассказ. - Да что там, я даже не могу дать тебе гарантию, что слова Руквуда соответствуют действительности, и сейчас мы имеем дело с популяцией обычных духовных тварей востока, а не с работой химеролога-экспертментатора, обладающего необычным даром! Однако времени и желания выяснять подробности я не имею. Так что этот клубок предстоит распутывать именно тебе! Понимаю, ты занят совершенно другими задачами, но у меня нет на примете иного, обладающего большими связями и возможностями волшебника, которому я могу всецело доверять.

Грубая лесть принесла свои плоды - вспышка недовольства в сознании моего собеседника развеялась, как сигаретный дым. Поразмыслив, Малфой решительно отставил бокал с вином и уточнил:

- Я так понимаю, ссылаться на тебя в качестве источника информации не рекомендуется?

- Правильно понимаешь, - согласно кивнул я.

- В таком случае наличие паразита будет непросто доказать. Я знаю о существовании специальных колдомедицинских артефактов, способных демонстрировать специалистам строение костей пациента или состояние его внутренних органов, однако не слышал о приспособлениях, позволяющих видеть души магов.

Оно и понятно – была бы у целителей такая возможность, они бы наверняка заметили источник проблемы и сосредоточились именно на нем, а не занимались бы устранением последствий жизнедеятельности паразита. Думаю, на то и был расчет неизвестного террориста. Сосредоточившись, я трансфигурировал из воздуха листы бумаги с изображениями разных многоножек, встреченных мной на волшебниках. Протянул получившуюся жиденькую стопку Люциусу и сказал:

- Хоть это не слишком весомый аргумент, но в качестве наглядного примера сгодится. Можешь даже говорить, что взял их из бестиария с японскими духами, все равно проверить у большинства волшебников не получится по причине отсутствия нужной литературы. Зато те, кто в теме, наверняка воспримут исходящую от тебя информацию со всей возможной серьёзностью.

- Хорошо, - после недолгого размышления объявил Малфой. - Я займусь этой проблемой. Что мне говорить тем магам, которые пожелают воспользоваться для своего исцеления помощью специалиста?

- Если это будут наши верные товарищи, цену не заламывай. Договаривайся о встрече, не называя конкретной даты и времени. Как наберется солидная группа, сообщи мне. Выберем удобное место и организуем прием. Ну а всем остальным желающим придется раскошелиться! Твою фантазию я не ограничиваю, можешь хоть рабские контракты составлять, главное – чтобы жаждущие исцеления маги были готовы после процедуры приносить нам ощутимую пользу. Компренде?

- Си, команданте! - отозвался блондин.

Вспомнив о захваченном подарке, я достал из сумки шкатулку с браслетами и протянул ее собеседнику.

- Что тут? - поинтересовался маг, безо всякой опаски открывая коробку.

- Артефакты защиты, - ответил я. - Мощные, надёжные, наполненные магией под завязку и наверняка невероятно дорогие. Твоя задача - распространить их среди наших друзей, которые подобно Гойлам могут попасть под удар Альбуса. Разумеется, не за «спасибо», но и последнюю рубашку с клиентов снимать не нужно! Про себя и родных тоже не забудь - при необходимости я могу наделать ещё. Идём дальше! Новую партию алмазов я ещё не собрал, поскольку занимался артефактами, зато прихватил кое-что другое. Вот, полюбуйся!

Вытащив из сумки рубин-орех, я протянул его блондинку. Дождался, пока Малфой изучит крупный неограненный кристалл и пояснил:

- Я могу достать ещё много подобных камней. Если размер будет иметь важное значение, готов поднапрячься и набрать кристаллов покрупнее. Узнай, пожалуйста, у местных ювелиров иартефакторов, испытывают ли они необходимость в подобном материале и насколько сильно.

- Сделаю! - коротко кивнул Люциус. - Что-нибудь ещё?

- Да. Будь любезен, озадачь Нарциссу поиском вот этой литературы, - трансфигурировал очередной листок, я воспроизвёл на нем составленный Регулусом список и на всякий случай пояснил: - Не обязательно добывать оригиналы, сгодятся и качественные копии.

Бумажка была вручена собеседнику. Тот кинул на нее взгляд и обнадежил меня заявлением:

- Все это будет несложно достать.

- В таком случае, у меня больше нет поручений. Если ты закончил набивать желудок, рассказывай, что тебе удалось сделать за ночь!

Малфой послушно принялся перечислять, что ему пришлось предпринять, чтобы заставить министерских зашевелиться. Как оказалось, оператор каминной сети, на время отключивший от нее камин Гойлов, был лишь вершиной айсберга. Проинструктированные люди Дамблдора, находившиеся на дежурстве в Аврорате, всеми силами затягивали объявление тревоги. Десятки замеченных сигнальной сетью «авад» были ими проигнорированы. И лишь спустя время, когда сигналы о применении непростительных поступать перестали, гады сподобились-таки передать информацию по цепочке.

С большим запозданием была объявлена боевая тревога. Однако командир спешно собранно сводного отряда тоже оказался человеком Альбуса и на место происшествия не рвался, принципиально решив дождаться официального письменного приказа выдернутого из постели Скримджера. Что забавно, это умышленное оттягивание прибытия группы быстрого реагирования в итоге сыграло нам на руку. Малфой подсуетился, безжалостно вытаскивая из кроватей своих людей, поэтому спустя полчаса после моего прыжка в Запретный Лес, когда к дому Гойлов прибыли восемь авроров, служители закона обнаружили не только трупы нападающих, но и два десятка злых магов с четверкой журналистов, одним из которых была Рита.

Оказавшись в подавляющем меньшинстве, сотрудники министерства борзеть не стали. Если у служителей закона и были какие-то инструкции касательно выживших обитателей особняка, реализовать их не получилось. На каждую попытку задержания сплочённая группа волшебников реагировала крайне отрицательно, а все старания разделить коллектив под благовидным предлогом опроса свидетелей пошли прахом. Ибо сведущие люди сразу заявили, что среди авроров нет дознавателей, а значит, они не вправе требовать подобного.

Этот бедлам продолжался довольно долго на радость представителям прессы, чувствующим отчётливый запах сенсации. А Люциус уже мобилизовал свои резервы в Министерстве. Не постеснявшись разбудить коллег из Визенгамота, блондин лично наведался в гости к мадам Боунс, принявшись слезно жаловаться на подчинённых Руфуса, манкирующих своими обязанностями. Амелия не испытывала теплых чувств к «бывшему» Пожирателю, однако не упустила возможности вцепиться в ногу главе конкурирующей организации. Подняв собственных людей, она спешно организовала доставку специалистов на место происшествия и заодно инициировала сразу несколько служебных расследований на предмет халатного отношения к выполнению должностных обязанностей. Словно питбуль, она вцепилась в растерянных пешек Дамби, которые были оперативно задержаны и допрошены.

Пока дознаватели в особняке восстанавливали картину событий, специалисты кололи дежурных сотрудников Аврората. И сам Скримджер никак не мог вытащить их из застенок Департамента Боунс, ибо задержанным инкриминировали пособничество терроризму, соучастие в покушении на убийство и прочие очень неприятные вещи, по совокупности способные потянуть на поцелуй дементора. По прошествии нескольких часов жёсткого прессинга один из порученцев директора не выдержал и признался, что его поступки были обусловлены личной просьбой Главы Визенгамота. Разумеется, пошедшему на сотрудничество задержанному тут же пообещали снисхождение, замену пребывания в камере на домашний арест и все прочее. Конечно, если тот под веритасерумом сможет подтвердить свои слова. Пешка Альбуса согласилась на применение зелья правды, окончательно развязав дознавателям руки.

Сам допрос проходил без Малфоя, однако он сумел ознакомиться с его протоколом и выяснил, что на основании показаний задержанного притянуть Дамблдора к организации нападения не получится. Хитрый лис все предусмотрел, выдавая инструкции полунамеками, используя Эзопов язык. Так что вместо спасения пешка Альбуса просто закопала себя поглубже. Ещё двое задержанных оказались умнее и продолжали стоять на своем: ничего не знаем, действовали согласно инструкциям, а то, что после тревожного сигнала доклад начальству поступил с запозданием - это все неполадки службы связи. Сколько лет назад проводилась ее профилактика? Вот, то-то и оно!

Даже продемонстрированный протокол пошедшего на сделку со следствием коллеги не смог переубедить упрямцев. А тут как раз вернулись авроры тревожной группы с трупами и прочими уликами, добавив работы криминалистам. Но главное – боевой отряд притащил с собой живого нападавшего, которого дружно принялись допрашивать дознаватели. Но получилась странная штука - спустя пару минут допроса наемник вдруг захрипел, начал выплевывать кровавую пену и быстро отбросил копыта до прибытия дежурного колдомедика. Присутствовавший на допросе Скримджер пришел в ярость и сам санкционировал задержание всех членов группы быстрого реагирования.

Авроров кололи жёстко, уже без формальностей и оглядки на установленный процедурал. Под веритасерумом и «империо», особое разрешение на применение которого тут же выдал Руфус, глава группы признался, что это он ввел в кровь арестованного быстродействующий яд. Зачем? Потому что получил такой приказ. Кто отдал приказ? Командир не знал, инструкции были выданы ему в письме, доставленном совиной почтой. Что конкретно было в инструкциях? Не спешить с прибытием на место происшествия, постараться ликвидировать выживших хозяев дома либо захваченных наемников. Почему аврор вообще выполнял приказы неизвестного? Потому что за каждое успешное дело в его сейф поступал анонимный перевод на очень солидную сумму.

Ухватившись за зацепку, дознаватели принялись расспрашивать командира о прошлых «делах», однако первый же приказ рассказать о приказе из предыдущего послания вызвал у допрашиваемого обширный инсульт. Колдомедику, который после прошлого случая находился неподалеку, удалось спасти жизнь мага, однако к дальнейшему допросу он оказался непригоден, поскольку превратился в овощ, выращенный на той же грядке, что и Лонгботтомы. Скримджер был морально раздавлен. Понимая, что министр будет требовать результатов, он насел на экспертов-криминалистов, исследующих тела. Те, на удивление, прекрасно справились с заданием, идентифицировав всех погибших и поисковыми чарами обнаружив координаты их «лежки».

Мои догадки угодили в яблочко - отправленная на место группа столкнулась с мощными защитными чарами. Ловушки были нелетальными, однако почти половина неосторожных авроров в итоге надолго прописалась в Мунго. Следующая группа, которую уже сопровождали опытные разрушители проклятий, принесла полезную информацию и улики, которые позволили сопоставить трупы с компанией туристов, несколько дней назад прибывшей в Англию. Впрочем, эта ниточка оборвалась - Отдел Транспорта умыл руки, предоставив официальный запрос из Германии на перемещение группы археологов. Руфус, конечно, отправил сообщение коллегам с континента с просьбой посодействовать расследованию, однако все понимали, что в ответ придет стандартная отписка.

Пока шли допросы, Малфой не сидел без дела. Он координировал усилия союзников, находящихся в повышенной боевой готовности, навестил главного редактора «Пророка», за серьезный вклад в развитие данного печатного издания договорившись с Барнабасом Каффом о скорейшем выходе статей, освещающих ночное происшествие в правильном ключе, активно подстегивал энтузиазм ведущих расследование дознавателей, общался с коллегами из Визенгамота и так далее. Оценив, сколько всего успел проделать блондин, я обалдело поинтересовался, нет ли у него маховика времени?

- Увы, такого полезного артефакта в моей коллекции не найдется, - с улыбкой ответил польщенный Люциус.

- Тогда объясни, как ты успел столько всего узнать о событиях в Министерстве, пребывая в совсем других местах? И не ссылайся на протоколы допросов - я уверен, многие факты туда не попали, а сотрудники Амелии вряд ли стали бы трепать языками. У них служебные клятвы посерьёзнее будут!

В ответ Малфой вытаращился на меня с немалым изумлением:

- Сириус, ты что, не читал сегодняшних газет?

- Угадал, - кивнул я.

Волшебник вызвал домовика и попросил принести свежий выпуск «Пророка», который торжественно вручил мне. Утренний экземпляр желтой прессы пестрел крупными и громкими заголовками. «Археологи из Германии напали на граждан Магической Британии», «Ужасная бойня у дома Гойлов», «Мирные гости оказались грабителями», «Сотрудники Аврората содействуют грабежам и разбоям», «В Польше задержана группа Пожирателей Смерти». Бегло ознакомившись со статьями, я понял, что в них содержится примерно та же информация, которую мне только что озвучил блондин. Только щедро разбавленная водой.

А вот заметка, располагавшаяся на последней странице, была поинтересней. В ней рассказывалось, что какие-то наглые подражатели, начитавшись газет с похождениями «Пожирателей» и обрядившись в черные балахоны, решили сорвать большой куш, грабанув ювелирный в Кракове. Однако полиция подоспела слишком быстро, и бандитов-неудачников частично пристрелили, а частично повязали. Ну и правильно! Нефиг эксплуатировать известный «бренд» без предварительного согласования с законными правообладателями!

Уточнив, можно ли мне забрать газету, я получил разрешение Люциуса, уменьшил выпуск и спрятал его в карман. Вряд ли кто-то из нагулявшихся Пожирателей озаботился покупкой свежей прессы, а мне не хочется лишний раз напрягаться, вводя остальных в курс дела. Пусть следуют примеру прочих жителей Магической Британии, узнавая новости из газетных страниц. Тем более, сегодня они отображали реальность исключительно объективно, что случалось нечасто.

- Сириус, моя просьба может показаться нескромной, но не мог бы ты рассказать, что конкретно происходило у дома Гойлов? - вдруг решил поинтересоваться аристократ. - Я, конечно, расспросил хозяев, но мне слабо верится в то, что наемники внезапно решили перебить друг друга.

Быстро прикинув последствия, я с сожалением отказался от идеи повторной демонстрации своих воспоминаний. Малфой не связан Непреложным Обетом и вполне может сболтнуть друзьям лишнего, а требовать от блондина принесения клятвы после реальных и достаточно весомых доказательств его полезности для нашей команды будет, по меньшей мере, некрасиво. Пришлось в очередной раз поработать языком, вербально воспроизведя хронику скоротечного боя. Без лишних подробностей по поводу пропавшей троицы наемников. Это мои ученики знают, что я могу высасывать жизненную силу из магов, а для широкой публики данная информация не предназначена. Я и так серьезно подставляюсь своим рассказом о духовных паразитах!

После моей истории Люциус надолго ушел в себя. Я тоже размышлял над новой информацией, анализируя полученные данные. Как выяснилось, Дамблдор все это время не сидел, сложа руки, словно второстепенный персонаж паршивого фанфика, игнорирующий любые действия главного героя и ни на шаг не отступающий от «генеральской линии» канона. Он старательно готовил удар - выписывал из-за границы наемников, договаривался с людьми из Министерства, координировал усилия специалистов. И если бы не я, атака на особняк Готов могла стать переломным моментом, способным быстро развалить формирующийся оппозиционный блок.

Что ж, ночное происшествие показало – игры закончились. Потеряв некоторое количество ценных союзников, Альбус начал огрызаться. Проблема в том, что развивать достигнутый успех, выбивая остатки Ордена, чревато непредсказуемыми последствиями. Не стоит забывать, что под боком у директора находится дух Тома, которого Дамблдор вполне может поймать и продемонстрировать общественности. Если директора сильно прижмёт. Но и останавливать подготовку глупо - время играет на стороне Альбуса, который может легко завалить нас трупами наемников. И Ледяной, даже несмотря на мои угрозы, не сможет полностью перекрыть поток иностранных специалистов…

Хм, а это мысль!

- Люц, у меня тут появилась одна полезная идейка. Как думаешь, если дать задание Скитер написать статейку о том, насколько опасны зарубежные туристы, и что в следующий раз под личиной каких-нибудь «археологов» в Британию могут вернуться сбежавшие Пожиратели, министерские смогут перекрыть официальные каналы поставки наемничьего «мяса»?

- Думаю, если их хорошенько не простимулировать, чиновники даже не почешутся! - уверенно ответил Малфой. - Но идея довольно интересная. Я попробую воплотить ее в жизнь, значительно усложнив старику возможность найма квалифицированных кадров за границей.

Пожелав собеседнику удачи, я решил отложить вопрос глобальной стратегии противостояния с Альбусом до лучших времен. Пусть пока все идёт по накатанной. Директор знает, где меня искать, я знаю, где искать его. В силах у нас паритет, поэтому до открытого противостояния старик точно не опустится. Следовательно, мне остаётся только готовиться к отражению новой атаки и уповать на опыт политических интриг Малфоя. Неудачное нападение стало для нас шикарным козырем, который грех не использовать. Люциус точно понимает, что сейчас у него есть шансы сплотить вокруг себя всех политических противников Дамблдора, которые будут выступать единым фронтом из-за банального страха. Страха оказаться на месте Гойлов. А если ему вдобавок удастся подтянуть в свою команду коалицию нейтралов...

- Скажи, ты еще не прикидывал, кто мог сообщить Дамблдору место и время встречи наших друзей? - уточнил я.

Лицо Малфоя закаменело. Стиснув зубы, он прошипел рассерженной змеёй:

- С-снейп, с-сука!

- Да ладно! – удивленно воскликнул я.

- Точно, он! – с ненавистью подтвердил маг. – Амикус говорил, что перед тем, как отправиться на встречу, он связывался с Северусом насчёт свежих зелий и вскользь поинтересовался, не захватит ли Снейп их с собой к Гойлам. Тогда-то и выяснилось, что зельевара туда не приглашали. Просто потому, что он в последнее время слишком занят школьными делами и не имеет времени на беседы с друзьями. А спустя пару часов на особняк напали. Можешь удивляться, но я понимаю, что настолько удачных совпадений просто не бывает!

Я улыбнулся:

- Люц, ты не понял! Меня сейчас изумила не новость, что Севушка оказался предателем - этот прискорбный факт был мне давно известен. Меня удивило, что вы все это время продолжали с ним общаться!

Малфой тяжело вздохнул и парировал:

- Мог бы и предупредить!

Я развел руками:

- Прости, я думал, это было очевидно. Десять лет назад Снейп лично принес Лорду сообщение о Пророчестве, откровенно заманивая в ловушку, после исчезновения Тома сумел отделаться легким испугом, несмотря на отсутствие денег и толпы родственников, избежав продолжительной отсидки в Азкабане, сразу после суда получил хлебное место под крылышком у директора… Сколько еще аргументов вам необходимо для осознания, что Северус – фигура Альбуса?

Люциус задумчиво почесал подбородок и протянул:

- Сейчас, когда ты это озвучил, я и сам понял, что доверять ему было ошибкой. Видимо, сыграла свою роль инерция мышления. Ведь сам Лорд пользовался услугами Снейпа, не гнушаясь принимать его зелья без дополнительной проверки, вот мы и думали… М-да… Надо будет предупредить Драко, чтобы поменьше доверял словам крестного.

Блондин недовольно поморщился, а я решил прояснить один момент:

- А ты почему вчера не присутствовал на этой встрече? Не пойми неправильно - я тебя ни в чем не подозреваю. Просто интересно.

- Потому что мы с Гойлом заранее успели обсудить стратегию поведения на следующем заседании Визенгамота. А вчера он планировал довести ее до остальных, поставив определенные задачи, которые те по цепочке передали бы своим союзникам, - без намека на обиду ответил Люциус.

- Ясно, - кивнул я. – Спасибо, что пояснил.

На этом разговор увял. Блондин лениво ковырялся в пудинге, я попивал чаек, который специально для меня притащили расторопные домовики, отозвавшись на мысленную просьбу. И нет, никакой связи между нами не образовалось, просто эльфы подобно пикси умели общаться направленными мысленными образами, поэтому мне оказалось несложно сделать заказ.

Допив свою чашку, я выплеснул немного силы и коснулся ею укрытых чарами невидимости помощников Малфоя, приправив свой подарок эмоцией благодарности. Домовики не отказались от бесплатного угощения и впитали мою магию, выдав образы радости от того, что гость хозяев оценил их старания. Я же не стал больше задерживать Люциуса, который явно мысленно был по уши в работе. Тепло распрощался с блондином, велел передавать привет супруге и прямо из обеденного зала аппарировал в особняк Блэков.

Первым делом я оглядел округу и выяснил, что на посту сейчас Джагсон с Винки, Регулус со своей любимицей завис в книгохранилище, а других волшебников поблизости нет. Заглянув к Нилу, выслушав от него короткий отчёт об отсутствии происшествий и заодно подкормив домовушку своей магией, я спустился и немного пообщался с мамой. Рассказал ей про ночное происшествие, про духовных паразитов и их губительном воздействии на половую жизнь волшебников. Вальбурга прониклась серьёзностью ситуации и даже подсказала мне, в каком углу библиотеки можно найти пару книжек с переводами японских магических трактатов. Поблагодарив леди Блэк, я отправился просвещаться.

Регулус моему появлению обрадовался. Выдал ещё одну объемную стопку листков-копий и заявил, что это - все, что сумело собрать наше семейство за долгие века. Поблагодарив парня, я уточнил, не надоело ли ему возиться с пыльными томами. Однако братишка заверил меня, что данное занятие ему только в радость. Ну и нарвался на очередное задание - собрать материалы по аппарации. Хоть данная тема вскользь упоминалась в подборке на тему пространственной магии, в данный момент меня интересовали нюансы. Типа артефакта антиаппарационного щита, схему которого я вчера толком не успел рассмотреть, и стационарного стабилизатора пространства, увиденного в доме Малфоев. Регулус «взял под козырек» и отправился консультироваться к маман, ну а я нашел упомянутые ею книги и приступил к чтению.

К сожалению, полезной информации в старых томах не оказалось. Во-первых, перевод статей с японского на английский был выполнен крайне топорно. Во-вторых, в тексте содержались самые общие сведения, которыми со мной успел поделиться Руквуд. Ну и напоследок, статьи были щедро приправлены буддистскими философствованиями. Карма, колесо перерождения душ, восьмеричный путь и прочая ненаучная лабуда меня нисколько не заинтересовала. Пролистав книжки, я оставил их пылиться дальше, а сам принялся «добивать» тему магических традиций и обычаев. Вот это чтиво было крайне увлекательным, поэтому следующий час пролетел, как одна минута.

Закончив, я не позволил труду Регулуса пропасть, переработав его копии в нормально оформленные сборники статей. Вышло четыре полноценных и довольно объемных тома, которые мне ещё предстояло отпечатать на копире и снабдить переплётом. Далее у меня в планах было производство защитных артефактов для Пожирателей и сквозных зеркал на продажу, однако все материалы для них остались на базе. Поразмыслив, я решил повременить с возвращением и наверстать упущенное утром. Пожелав брату удачи в поисках, я передислоцироваться в кабинет, снял костюм и, оставшись в одних трусах, начал тренировку.

Привычные, доведенные до автоматизма движения позволили мне быстро достичь нужной степени концентрации и погрузиться в удивительное состояние катарсиса. В этот раз мне удалось самому вынырнуть из транса. Воспользовавшись «темпусом», я обнаружил, что время приближается к четырем. В теле ощущалась приятная лёгкость, магический резерв был полон, а в душе царило чувство глубокого удовлетворения. Вспомнив о том, что давно хотел разнообразить разминку новыми элементами, я мысленно составил красивый и гармоничный комплекс движений, в котором основной упор делался на разработку связок и сухожилий, после чего попытался воспроизвести его в реальности.

С первого раза не получилось. Подводило чувство равновесия, которое у меня оказалось совсем не развито. Стойки на одной ноге выходили только в том случае, если я отпускал контроль над мышцами. Правда, в таком случае терялся основной смысл упражнений - из-за недостаточной концентрации, магия в моем теле не собиралась сгущаться. Пошатнувшись в очередной раз и взмахнув руками, я слегка разозлился, что привело к лёгкому магическому выбросу.

Немного моей силы выплеснулось из моего переполненного «бассейна» и быстро впиталось чарами в стенах кабинета. Однако я успел заметить, что этот случайный выброс, приправленный неосознанным желанием удержать равновесие, привел к моей временной стабилизации в пространстве. Казалось, магия заботливо поддержала меня, словно мать своего ребенка, пытающегося научиться ходить. Сосредоточившись, я вычленил это приятное ощущение и уже вполне осознанно выпустил магию из своего тела. Только в этот раз я уже не отпускал контроль, не позволяя энергии рассеяться в пространстве. Я буквально обернул себя в плотный кокон силы и снова попробовал проделать новый комплекс упражнений.

Странная штука, но теперь выполнять все стойки, наклоны и повороты мне было очень легко. Даже стоя на пальцах одной ноги, я не испытывал проблем с координацией, чувствуя, словно двигаюсь в упругом, вязком киселе, который в любом случае не позволит мне упасть. Оставив волнения, я сосредоточился на мышцах и быстро достиг нужной степени концентрации. Причем магия вокруг меня тоже начала сгущаться, укрывая меня прочным, толстым слоем. Я словно облачился в удивительно гибкий доспех, который абсолютно не мешал мне перетекать из стойки в стойку.

Поза журавля, поза змеи, крадущегося тигра - всем элементам новой разминки я специально дал красивые названия, чтобы мои ученики могли легко их запомнить и отрабатывать отдельно. Стойки были сложными, они не только тренировали мышцы, но и значительно повышали растяжку. Причем я чувствовал, что благодаря магии развитие моей гибкости протекает стремительно. Если при первом подходе я явственно ощущал скованность неразработанных тканей и даже боль в непривычных к такой работе связках, то уже на пятом повторении комплекса упражнений неприятные ощущения полностью исчезли, а к десятому циклу моему идеальному шпагату мог позавидовать сам Ван Дамм.

Увлекшись, я полностью отдался процессу и проморгал появление в кабинете Регулуса. Впрочем, ответственное подсознание напомнило мне о билетах на сеанс «Ястреба», который я от избытка усердия рисковал пропустить. Завершив последний элемент, я внезапно обнаружил, что вишу в воздухе. Натурально - между моими ногами и полом оказалось сантиметров десять пустого пространства, при том, что ни чары облегчения веса, ни заклинание самолевитации я не применял. Даже неосознанно. Впитав свой «доспех» обратно в резерв - а то негоже добру пропадать, я мягко приземлился на паркет и поглядел на брата, застывшего с приоткрытым ртом. Не дождался от него осмысленной реакции и принялся одеваться.

Лишь когда я напяливал жилетку, Рег отмер и поинтересовался:

- Это что сейчас такое было?

- Тренировочный комплекс второго уровня, - демонстрируя спокойствие и невозмутимость, ответил я. - Он развивает связки и разрабатывает суставы волшебника, попутно закрепляя навык концентрации магии вне его тела. Совсем скоро вы приступите к освоению этого комплекса, а там можно будет переходить к более интересным вещам!

- Я даже не могу себе вообразить эти «вещи», - признался брат.

Сидевшая у парня в волосах Бука согласно пискнула. Я лишь загадочно улыбнулся. Не признаваться же, что я и сам не представляю, как буду тренировать своих учеников, когда те в полной мере освоят только что виденный Регом комплекс упражнений? Впрочем, запас времени у меня ещё есть. Что-нибудь обязательно придумаю!

Надев пиджак, я уточнил у брата, зачем он пожаловал. Выяснилось, что парень просто проголодался и пришел поинтересоваться, не желаю ли я вернуться на базу и перекусить, чем Друммонд послал. Вернуться я был не против, а вот на «перекусить» времени уже не оставалось. Спустившись в прихожую, я попутно предупредил дежурившего Кричера, что вскоре намерен воспользоваться его услугами, приобнял Регулуса и аппарировал вместе с парочкой в гараж маггловского дома.

Пожелав парню и его крылатому фамильяру приятного аппетита, я направился в гостиную, отвлек Трикси от сочинительства и уточнил, не желает ли любимая отправиться на свидание. Обрадованная кузина тут же умчалась переодеваться, а я выдал присутствующим в комнате волшебникам захваченный выпуск «Пророка» и даже размножил его на всех желающих. Пока маги изучали газету, я бегло просмотрел довольно объемную стопку листов, которые девушка с самого утра заполняла текстом.

Беллатрикс себе не изменила, подойдя к составлению сборника полезных советов со всем возможным старанием и ответственностью. Правда, общий тон изложения мне абсолютно не понравился - какой-то излишне сухой, пестривший канцеляритом и сложными оборотами. Возможно, Грейнджер и оценит подобное сочинение, но я был готов поклясться, что доверием к автору строк девочка точно не проникнется. А ведь это - главное условие успеха!

Банальная психология говорит: если советы друзей люди охотно готовы принимать, то к замечаниям постороннего человека поневоле отнесутся скептически. А Трикси не сделала ничего, чтобы стать Гермионе другом, создавая очередной томик обезличенного учебника хороших манер, приправленного рекомендациями поведения в обществе и сдобренного набором бытовых чар. И я был намерен это исправить. К сожалению, прямую критику своего творения кузина наверняка воспримет болезненно, поэтому я просто дам ей почитать свой вариант пособия для Поттера. Авось догадается, в чем кроется ее просчет.

Трикси наверху не задержалась. Сменив домашнюю одежду на костюм с защитными чарами, она спустилась ко мне, всеми чувствами выражая готовность провести интересный вечер. Вызвав Кричера, я передал домовику образ нужного места, и эльф тут же переправил меня с кузиной в технический коридор торгового центра, ведущий в каморку киномехаников. Поблагодарив домовика, я отпустил его, а сам вывел Беллатрикс в холл и повел к главному входу в кинозал.

На сеанс мы успели. Я уже видел этот фильм в соседнем мире, и он меня не сильно впечатлил. Слишком пустой сюжет, гипертрофированные кривляния актеров, нереалистичные приключения. Не удивительно, что по итогу картина провалилась в прокате. Но «Гудзонский ястреб», который смотрели мы, оказался совсем иным. Не знаю, кто надоумил сценариста, но тот решительно отказался от использования в своей работе элементов комедии, что пошло фильму на пользу. Логики в происходящем на экране стало гораздо больше, а игра актеров оказалась намного убедительнее. В итоге картина сильно смахивала на часть киносаги про Индиану Джонса, и пришлась мне по душе. А уж Трикси и вовсе пребывала в полном восторге.

После окончания сеанса мы вышли из зала, переполненные приятными эмоциями. Обсуждая детали просмотренной истории, спустились на первый этаж, покинули торговый центр и забрались в такси. Оно быстро доставило нас в приличный ресторан французской кухни, где благодаря небольшой взятке в полсотни фунтов для нас быстро нашелся свободный столик. Плотно поужинав вкусными блюдами с поэтичными названиями на языке Гюго, мы отправились гулять по ночному городу.

Как оказалось, Бирмингем довольно красив. Архитектура зданий, каналы, мосты, скульптуры и прочие памятники - все это создавало ощущение строгой элегантности классического стиля. Мы бродили по чистым, освещённым фонарями улицам до самой полуночи. Чары обогрева не давали нам замёрзнуть, а общение друг с другом - заскучать. Я расспрашивал Трикси о ее любимых занятиях, местах, блюдах, кузина выпытывала у меня подробности о мире магглов.

Нет, поначалу девушка тоже пыталась развести меня на откровенность, выясняя мои пристрастия, однако особой романтичности во мне не отыскалось. Любимое блюдо - картофельные чипсы, место - мягкий диван, занятие - лежать с ней в обнимку. Что поделать, мы мужики - простые, как валенки. Это женщинам постоянно требуется нечто возвышенное и неземное, а представители сильного пола довольствуются более приземленными материями. Тем не менее, от прогулки мы получили удовольствия даже больше, чем от фильма, поэтому я сделал пометку на будущее - нужно чаще выбираться куда-нибудь вдвоем.

Ощутив, что кузина слегка притомилась, я поймал проезжавшие мимо такси и с комфортом довёз любимую до дома. К счастью, этот день не принес нам никаких новых потрясений. Все нагулявшиеся волшебники вернулись на базу, умудрившись по дороге не влипнуть в неприятности. И даже висевшая на двери тетрадка пополнилась всего полусотней записей - похоже, наплыв основной массы желающих случился в воскресенье, а все сегодняшние визитеры – жирафы-тугодумы, пытающиеся запрыгнуть в уходящий поезд. Пока в лимит копий мы укладываемся с большим запасом. Поглядим, что будет завтра! Вернее, уже сегодня.

Вишенкой на торте в завершении дня стал восхитительный секс с Трикси. Мы долго не могли насытиться друг другом, вновь и вновь поднимаясь к вершинам удовольствия. Едва переведя дыхание и уняв дрожь в мышцах от очередного оргазма, мы снова бросались на приступ. Это было похоже на безумие, но «безумие» - в хорошем смысле слова. Ведь как детям для полноценного развития нужна регулярная доза шалостей, так и взрослым время от времени нужно опускаться до состояния дикарей, ведомых первобытными инстинктами.

Когда же наши сознания устали барахтаться в пучине экстаза, я решил заканчивать развратные игрища. Дотянулся магией до выключателя, укрыл нас одеялом и моментально отключился.

Глава 67. Редактор

Новое утро для меня снова началось очень рано. За окном моросил мелкий дождик, рядом посапывала Беллатрикс. Лёгкая улыбка на лице и отголоски эмоций девушки говорили о том, что ей снится нечто очень хорошее. Полюбовавшись спящей невестой пару минут, я принялся заниматься менее приятным, но более полезным делом - изготовлением учебного пособия. И пусть я ещё не успел ознакомиться с литературой, вчера обещанной Люциусом, у меня уже было достаточно материала для составления первой «пробной» редакции.

Имеющийся черновой вариант, который никуда не пропал с «жёстких дисков» моей памяти, после основательной доработки и перекомпоновки увеличился примерно на четверть. Объем получившейся книги оказался крайне внушительным, а сокращать ее, выбрасывая некоторые темы, отчаянно не хотелось. Поскольку я знал - не бывает абсолютно бесполезной информации, есть та, которая не нужна тебе в данный конкретный момент. Именно поэтому, после долгого обдумывания, я принял волевое решение разделить пособие на восемь самостоятельных частей, подобрав материал таким образом, чтобы он соответствовал этапам взросления Гаррика. Ведь первогодке Хогвартса не нужно знать хитрые нюансы магического законодательства, тогда как выпускнику они жизненно необходимы.

Распределив темы таким образом, чтобы получилось в равной степени познавательно и интересно, не забыв учесть внутреннюю гармонию структуры текста, я получил октологию, которая наверняка могла посоперничать с собранием сочинений Локхарта, которыми в каноне пришлось обзавестись всем ученикам Британской магической школы. Для красоты и привлекательности я снабдил их стильными и яркими обложками, используя картинки, героями которых были киношные Рэдклиф и Уотсон. Их физиономии все равно не совпадали с реальными прототипами, но были весьма фотогеничны.

Обложка первого тома демонстрировала пацана и девчонку, которые, скрестив руки на груди с зажатыми в них палочками, с вызовом глядели друг на друга на фоне центрального входа Хогвартса. Причем одежда юных магов явно указывала на принадлежность мальчишки Гриффиндору, а девочки - змеиному факультету. Второй том показывал чуть повзрослевших героев за школьной партой. Насупившийся пацан нарезал червей на разделочной доске, а его напарница помешивала что-то в пузатом котле, неодобрительно косясь на гриффиндорца.

Картинка третьей части переносила героев в библиотеку, где сидевший за старинным фолиантом ученик с потерянным лицом чесал в затылке, а проходящая мимо со стопкой книг ученица бросала на него победный взгляд. На обложке четвертого тома пацан в дуэльном зале учил девушку правильно двигаться, направляя ее руку с палочкой. Пятая книга показывала знакомых персонажей за обеденным столом, где успевшая заметно округлиться в некоторых местах ученица нашептывала что-то озадаченному сокурснику, указывала на шеренгу столовых приборов.

Шестая часть эпопеи демонстрировала бальный зал, где вытянувшийся и раздавшийся в плечах подросток во фраке с бабочкой уверенно вел в танце свою партнёршу, облаченную в классическое платье с вырезом на спине. Обложка седьмой книги использовала в качестве фона опушку осеннего Запретного Леса. Под деревом на все ещё зелёной траве устроилась уже знакомая читателям парочка, обсуждавшая какую-то книгу. Причем девушка сидела у парня на коленях и не испытывала никаких неудобств от того, что тот положил руку ей на бедро.

Ну а последний том украшала картинка пары выпускников. Уже не подростков, а полноценных волшебников. Стоя спиной к спине, парень и девушка смело глядели на читателей, твердо сжимая в руках волшебные палочки. И на их пальцах можно было разглядеть парные кольца с характерным орнаментом. Как по мне, получилось очень даже симпатично. Да и содержание книг более-менее соответствовало подобранным картинкам. Осталось перевести мой труд в бумажный формат и выдать Трикси «для редактуры», но это я начну делать лишь после того, как разберусь с проблемой защиты.

Словно почувствовав, что я о ней думаю, любимая начала просыпаться. Дождавшись, пока кузина откроет свои очаровательные глазки, я подарил ей первый нежный утренний поцелуй и пожелал доброго утречка. Несколько минут традиционной неги пролетели быстро. За ними последовал обязательные санитарно-гигиенические процедуры и разминка, которая сегодня вышла очень результативной. И старшее поколение моих воспитанников, и «выпустившие пар» младшие ученики, и даже пикси демонстрировали мне невероятное усердие, уверенно двигаясь по стезе самосовершенствования.

Поработали мы все неплохо, благо грозный плакатик с тетрадкой я с двери не снимал, и потому никто мешать нам не собирался. Младшие ученики уже не требовали постоянного присмотра, пушистые стрекозы медленно, но верно набирали мышечную массу, получая периодические вливания моей магии, а старшие как вошли в транс, так и дружно наслаждались им, пока спустя полтора часа я не решил закончить тренировку. Волшебники отправились мыться и завтракать, поневоле создав очереди у душевых, я же почистился магией, оделся и отправился в полиграфический центр, не забыв захватить пару безразмерных сумок.

Сделал я это не зря, поскольку все ещё носивший мое «империо» консультант после соответствующего приказа отвел меня на склад, где хранились изготовленные копии моих книг. Коробки с отпечатанными листами занимали не слишком много места - где-то треть грузовой фуры, но весили около десяти тонн. Они едва влезли в пространственные артефакты, которых мне пришлось постоянно касаться рукой, ибо накопители на них разряжались с бешеной скоростью. Обработав единственного свидетеля моего «фокуса» стандартным «обливиэйтом», я заставил консультанта забыть обо мне, спрятался от его взгляда за грудой бумажных рулонов и аппарировал в гараж, благодаря «скользкой» пленке не оставив следов своей магической силы.

К слову, у меня мелькнула мысль обучить остальных «правильной» аппарации. А то некрасиво выходит, когда я наглым образом нарушаю собственный запрет на пользование магии, при том, что остальным по Бирмингему приходится рассекать на такси. Сразу вспоминается поговорка про Юпитера с быком. Но ведь второй комплекс тренировочных упражнений изначально подразумевает овладение навыком удерживание кокона силы, укрывающей тело волшебника. Логичнее не бежать впереди Хогвартс-экспресса, а дождаться, пока все научатся этому приему, после чего просто объяснить моим падаванам, что выплеснутой магии можно придавать разные характеристики.

Оказавшись на базе, я первым делом выгрузил в пространственном кармане копии книг из сумок и внимательно осмотрел накопители на дверном проеме. Они были наполовину полны... или наполовину пусты, по мнению какого-нибудь пессимиста. В любом случае, магии, которую мы регулярно выплескивали внутри пространственного «пузыря», вполне хватало для поддержания его существования. Оставив коробки с листами в ангаре, я отправился набивать пустое брюхо. А после плотного завтрака приступил к созданию защитных браслетов, повергая в смятение Руквуда своими невероятными возможностями.

Обработав несколько сотен крупных камней, я получил превосходные заготовки под магические накопители, на которые тут же нанес соответствующие руны. Затем разложил кристаллы по группам и начал формировать звенья из серебра, покрытого слоем золота. И нет, я не экономил на материале, а таким нехитрым приемом старался уменьшить вес украшения. Поскольку я мог визуально оценить размер запястья каждого волшебника из моей группы, звенья-пустышки были заранее подогнаны для удобного ношения.

Спустя час неспешной, но крайне плодотворной работы я принялся раздавать готовые, заряженные силой артефакты благодарным магам. Браслеты Трикси и Нимфадоры отличались от прочих. Во-первых, в застёжке первого не было аварийного портключа. Во-вторых, все алмазы-накопители были обработаны иначе, из-за чего на поверхностях использованных кристаллов появилось множество четких граней, благодаря которым камешки сверкали на солнце. В-третьих, слой золота был украшен затейливым рельефом, стилизованным под кельтскую вязь. Поэтому если мужские украшения со стороны казались дешёвой бижутерией с разноцветными стекляшками, то поделки для нежных девичьих ручек выглядели «дорого-богато».

После раздачи первой партии, я потратил больше часа на создание второй, количеством в два с лишним десятка единиц, которая значительно сократила количество оставшихся в запасе крупных алмазов и целиком пошла в резерв для Малфоя. Не представляю, сколько полезных нам человек блондин посчитает нужным обеспечить мощной защитой, но лучше заранее подстраховаться и держать некоторое количество готовых артефактов под рукой.

Закончив с браслетами, я принялся за огранку кристаллов, ухитрившись управиться с ними за два часа. Отобрав солидную партию самых крупных и красивых бриллиантов для британских коллекционеров, я сложил ее в трансфигурированную железную коробку. Аналогичное по весу количество средних ограненных алмазов я превратил в магические накопители, щедро разрешив Руквуд взять столько, сколько он пожелает. Запасливый Август наглеть не осмелился и ограничился всего сотней разноцветных камешков.

В нагрузку бывший невыразимец получил от меня задание срочно раздобыть запас рунного зелья, а то от сделанных Мальсибером запасов остались жалкие капли, и добавить немного накопителей в схему нашего пространственного кармана. Все-таки десять тонн веса заметно увеличили расход магической силы на поддержание расширенной области, а мне бы не хотелось пропустить момент, когда из-за недостатка энергии эта складка пространства вывернется наружу. Либо схлопнется до исходного размера, спрессовав в единый монолит все накопленное добро и находящихся внутри волшебников. Август уверенно заявил, что эта задачка ему по силам, поэтому позже мне нужно будет наполнить установленные накопители магией.

Далее я планировал заняться трансфигурацией алмазных стекол для новой партии сквозных зеркал, однако в пространственном кармане появилась недовольная Беллатрикс, все это время увлеченно продолжавшая ваять свой сборник.

- Сири, ты знаешь, сколько сейчас времени? - поинтересовалась кузина.

- Половина четвертого, - ответил я, сверившись с «темпусом».

- Ты обедать вообще собираешься, артефактор?

- Разумеется!

Отставив в сторонку ящики с алмазным «мусором», я поднялся и вдруг вспомнил об одной «мелочи», которую совершенно упустил из вида.

- Джакомо! - позвал я нашего зельевара, оторвав того от рассматривания какой-то неаппетитной жижи в мензурке.

- Командир? - отозвался парень, добавив мензурку к батарее очень похожих, как формой, так и содержимым, стеклянных колб.

- Помнишь, ты как-то просил достать тебе философский камень? - достав из сумки железную шкатулку, я открыл ее и извлёк рубин с обычной силой. - Вот, держи! Можешь использовать в своих экспериментах. Только сперва убедись, что его магическое излучение не повредит готовящимся зельям.

Мальсибер, словно автомат, на негнущихся ногах подошёл ко мне и осторожно взял кроваво-красный камешек. Дождавшись, пока зельевар,Трикси и конкретно выпавшие в осадок Руквуд с Долоховым налюбуются кристаллом, я протянул шкатулку, в которую Джакомо осторожно вложил источающий силу рубин. Затем достал вторую и, вытащив на свет камень побольше, уже с целительской магией, пояснил окончательно потерявшему связь с реальностью Мальсиберу:

- Этот экземпляр содержит лечебную магию. Я ещё не проверял, будут ли они взаимодействовать или, оказавшись рядом, породят какой-нибудь энергетический конфликт, поэтому пока лучше держать их подальше друг от друга. Просто ради большей безопасности. В остальном можешь делать с ними все, что заблагорассудится.

- Брат, откуда это чудо? – выдохнул Тони, нервно облизнув губы.

- Вчера сделал, - ответил я, не желая лишний раз плодить недомолвки.

- Но я не понимаю! - воскликнул Август, привлекая всеобщее внимание. - Если ты можешь запросто создавать философские камни, почему тогда сразу не воспользовался этим умением? Зачем тебе нужно было рисковать, встречаясь с фамильяром Слизерина и добывая кровь единорогов?

Ощутив наполненное искренним недоумением возмущение бывшего невыразимца, я улыбнулся и спокойно парировал:

- Дружище, а в описании ритуала воскрешения упомянут философский камень? - ощутив, что в сознании Руквуда забрезжило понимание, я добавил: - К тому же, «жидкое серебро» понадобилось всем нам, чтобы задействовать механизм направленной эволюции. И свои поделки я сейчас вручаю Джакомо не для того, чтобы использовать в подготовке основного зелья. Я хочу, чтобы наш мастер выяснил, каким образом их следует применять. И вообще, возможно ли это. Ведь лично для меня данные кристаллы особой ценности не представляют. У меня нет ни соответствующих рецептов, ни толкового описания каких-либо способов использования этих огромных магических накопителей, но я надеюсь, что наш экспериментатор поможет мне ликвидировать досадное упущение. В противном случае мне придется искать Фламеля и выбивать из древнего алхимика все его секреты.

Улыбнувшись и тем самым продемонстрировав магам, что мое заявление было всего лишь шуткой, я всучил Мальсиберу вторую шкатулку, подхватил любимую под локоток и потянул обедать. Сегодня Друммонд расстарался, побаловав нас сырным супом, запеченным куриным филе с острым соусом и пирожками с картошкой. Или мне кажется, или суровый шотландец-ликвидатор действительно нашел свое призвание в поварском деле. В любом случае, его кулинарные шедевры день ото дня становились все вкуснее, а стопка книг с рецептами, примостившаяся на полке, непрозрачно намекала, что останавливаться на достигнутом волшебник не собирается.

Поблагодарив Кента и выразив неподдельное восхищение его стараниями, мы перебрались в гостиную, где я воспользовался случаем, достал пяток пачек чистой бумаги и с помощью контактной трансфигурации быстренько воплотил все восемь томов своего сочинения с незатейливым названием: «Учимся жить в мире магии». Объединив стопки листов отдельных книг удобными корешками, я создал несколько магических копий, которые раздал всем присутствующим в доме волшебникам, за исключением отсыпавшегося Барти, снабдив просьбой ознакомиться и подумать, опираясь на личный опыт, какую ещё полезную информацию можно добавить в мой текст.

Надеюсь, такого прозрачного намека хватит Беллатрикс, чтобы подвести ее к идее обсудить свое сочинение с сестрой. Да и с племяшкой не мешало бы пообщаться - Нимфадора могла многое рассказать тётке о жизни Хогвартса последних лет. Также я надеялся, что мой сборник напомнит Руквуду про его обещание создать книгу с мемуарами. А то сколько дней прошло с того момента, а воз и ныне там. Прямо теребить бывшего невыразимца глупо – творить из-под палки не у каждого получится. Но прочитанная октология вполне может вызвать у мага желание создать что-то свое, не хуже.

Заинтригованные Пожиратели дружно погрузились в чтение, а я достал из сумки состряпанные ещё вчера сборники и надолго оккупировал замечательное изделие компании «Xerox». Создание трех полноценных печатных копий растянулось на пару часов, зато тома с именем Регулуса на обложке радовали глаз своей толщиной и строгим оформлением. Готовые книги я оставил рядом с копиром. Пару экземпляров при случае нужно будет переправить в нашу библиотеку, а один вручить Малфоям в качестве ответной любезности, когда те, наконец, подыщут затребованную литературу.

Закончив с литературой, я вернулся в пространственный карман, где фонтанирующий энтузиазмом Мальсибер пытался понять, как реагируют разные зелья на излучение философских камней. Руквуд уже успел примостить на дверную лудку десяток среднего размера алмазов, включив их в общую магическую схему. Осушив еще одну склянку крови единорога, я заполнил новые накопители ровно наполовину. Вливать больше не стоило – мы уже привыкли использовать пространственный карман в качестве укрытия для безопасного проведения магических манипуляций, несмотря на имеющийся экранированный гараж. Поэтому какой-то резерв для возможности поглощения большого количества случайно выплеснутой энергии в камнях всегда должен быть.

По уму, следовало снабдить магическую конструкцию наглядным индикатором заряда, который пусть не в процентах, но цветом, светом или еще как будет демонстрировать степень заполнения кристаллов. Вот только наше удобство не стоило риска нарушения целостности рунной схемы, которая попросту могла не принять подобное дополнение. Так что я признал свою идею годной и отложил на будущее. Стану конструировать свой собственный пространственный карман - обязательно поэкспериментирую, а пока лучше проявить разумную осторожность.

Далее в списке запланированных дел стояло производство сквозных зеркал. Поскольку технология была давно отработана, я быстро превратил всю алмазную крошку, песок, обрезки и даже мелкие кристаллы во внушительную стопку одинаковых стекол. Помня про вред, наносимый кристаллической решетке повторной трансфигурацией, я ухитрялся сразу придавать алмазным листам нужную форму. Утилизировав таким способом весь «мусор», я приступил к обработке заготовок, нанося рунные цепочки на тонкие пластины.

Дело шло быстро, поскольку я использовал тот же принцип, что и при создании звеньев защитных браслетов - создавал единовременно сразу несколько одинаковых элементов. Главное было - не перепутать слои при «склеивании» бутерброда. Как ни странно, но больше всего времени ушло на создание красивых оболочек. Помня, что покупатели подобных артефактов - маги небедные, все уникальные «чехлы» для сквозных зеркал я изготавливал из двух слоев - внутреннего железного и внешнего золотого, тем самым прилично экономя драгоценный материал.

Каждая обложка помимо привлекательного рельефного изображения на разную тематику снабжалась мелкими кристалликами разных оттенков, включенными в рунную схему в качестве магических накопителей и искусно обыгранными на картинке. Поскольку количество парных комплектов перевалило за сотню, мне пришлось задействовать всю свою фантазию. Но даже так без «сюжетных повторов» обойтись не удалось.

Закончив с творчеством, я создал очередную металлическую шкатулку с расширенным пространством, куда сложил все сквозные зеркала. Украсив крышку тары позолоченным гербом Малфоев, в качестве своеобразного намека, что возвращать данный артефакт не нужно, я состряпал ещё один похожий, куда сложил обработанные алмазы и пустые магические накопители. Разумеется, далеко не все, оставив порядочно материала для собственных нужд. А то хрен знает, когда у меня в очередной раз получится наведаться на металлургический комбинат.

На этом с артефакторикой было покончено. Воспользовавшись «темпусом», я с удивлением обнаружил, что шел уже девятый час. Забеспокоившись, почему же заботливая Трикси до сих пор не зовёт меня ужинать, я вышел в гостиную и понял, что любимая просто увлеклась чтением. И теперь уже мне пришлось напоминать девушке о необходимости своевременного приема пищи. Но все равно за ужином кузина выглядела задумчивой, а расправившись с кусочком орехового тортика, подаренного одним из недавних гостей, внезапно заявила:

- Сири, твои книги должны прочитать все! Не только твой крестник. В них содержится такое количество полезной и жизненно необходимой каждому магу информации, что они просто обязаны получить официальный статус учебных пособий!

Слегка огорошенный безапелляционностью слов девушки, я уточнил:

- И как ты себе это представляешь? Если помнишь, Министерство десятилетиями умышленно резало программу обучения Хогвартса. И я не представляю, что может заставить чинуш возродить давно забытую дисциплину магических традиций и этикета. Тут даже деньги окажутся бессильны.

- Деньги не понадобятся! - воодушевленно сказала Беллатрикс. – Для начала нужно дополнить тома информацией, рассчитанной исключительно для девочек. Для этого мы воспользуемся созданным Нарси Обществом Матерей и распространим копии твоей работы среди членов ее клуба. Причем не просто так, а с просьбой взамен поделиться полезной информацией, предназначенной для малолетних школьниц. Уверена, никто не откажет, поскольку сработает подсознательное желание не ударить в грязь лицом перед мужчинами... Любимый, не нужно так удивляться! Просто после внимательного изучения твоего труда я осознала, что не вытяну подобный объем работы в одиночку. Это ты у меня - гений, а я не настолько подкована в элементарных бытовых вопросах, да и некоторые мои знания морально устарели, поэтому будет лучше, если я займусь обобщением и систематизацией знаний, которыми станут делиться приятельницы Нарси. Когда же мы составим вторые половинки томов, посвященные женским «секретикам», сестрёнка с помощью Люца заставит Совет Попечителей официально рекомендовать эту литературу в качестве учебного пособия, обязательного для школьного чтения. Это будет несложно, ведь общественная поддержка окажется на нашей стороне. Волшебницы Британии точно станут отстаивать продвижение учебника, к созданию которого приложили свою руку. Они же займутся популяризацией данного пособия и обеспечат его известность далеко за пределами Хогвартса. А там вернется Лорд, который давно планировал провести реформу системы образования, и уже существующее пособие позволит легко возродить такую нужную в Хогвартсе дисциплину.

Поразмыслив, я пришел к выводу, что сама идея довольно перспективная и амбициозная, однако ее реализация снова ляжет на мои широкие плечи. Впрочем, мне не привыкать! Выразив свое принципиальное согласие, я вместе с кузиной принялся обсуждать детали. Договорились, что Нарциссе сегодня же будет отправлена полноценная печатная копия первой редакции. С полюбившимися Трикси обложками и обязательной пометкой, что все желающие могут выслать миссис Малфой свои ценные замечания и варианты дополнения, если таковые имеются. Помимо нее мне нужно будет сварганить ещё пару сотен копий магических, которые будут незамедлительно отправлены для изучения членам ее клуба. Или в данном контексте следует употреблять слово «вагинам»?

В общем, после ужина я снова оккупировал копировальный аппарат и с помощью проверенной и давно отработанной технологии отпечатал огромную стопку листов, которую затем превратил в восемь аккуратных, стандартного формата книжек. Размножил их чарами и упаковал в очередную шкатулку с гербом белобрысого семейства. Тем временем Беллатрикс по блокноту связалась с сестрой и рассказала ей о своей грандиозной задумке.

Нарцисса пришла в восторг и заодно сообщила, что копии книг, которые я попросил найти, давно готовы и ждут, когда я их заберу. Поэтому заготовленный экземпляр сборников статей аналогично отправился в артефакт с соответствующим пояснением. Вызвав Кричера, я вручил ему шкатулки с наказом передать Цисси, забрать у нее литературу для меня и заодно прихватить сегодняшний выпуск «Ежедневного пророка». Мне было самую капельку интересно, как продвигается официальное расследование инцидента, и что ещё успела раскопать вездесущая Скитер. Домовик вернулся спустя минуту, вручив мне газету и стопку томов с невзрачными обложками.

Изучив образчик волшебной прессы, я обнаружил, что в ней продолжают смаковаться подробности ночного нападения. Аврорат в данный момент сосредоточился на поиске четверки «археологов», тела которых не были обнаружены экспертами на месте событий, а также установлении личности «неизвестного», умудрившегося подкупить сотрудника Скримджера, доселе блиставшего кристально чистой репутацией. Помимо этого в некоторых статьях содержались громкие призывы ужесточить систему контроля за пребывающими из-за рубежа туристами - Малфой слов на ветер не бросал, и начал-таки работу в этом направлении.

А вот добытые книги меня не порадовали. В основном, в них содержалась все та же информация, которую уже собрал Регулус, просто рассказана она была другими словами и снабжена иными смысловыми акцентами. Некоторое количество сведений было интересно для меня, однако явно не заслуживало присутствия в сборнике, но также встречались любопытные знания, которые я сохранил в памяти, намереваясь впоследствии вставить во вторую редакцию будущего учебного пособия. Да уж, если задумка Трикси выгорит, Гаррику с Гермионой точно не понадобится скрывать свои книги от сокурсников и преподавателей!

Все переданные Малфоями тома я принялся последовательно прогонять через копир, намереваясь пополнить ими библиотеку Блэков. Однако Трикси, внезапно обнаружившая, что время перевалило за полночь, отложила очередной томик моей саги и решительно объявила, что отправляется отдыхать, пожелав всем спокойной ночи и окинув меня многозначительным взглядом. Сообразив, что получил официальное приглашение на повторение вчерашних игрищ, я передал скучную работу по созданию полноценных копий Регулусу, который наблюдал за мной с легкой завистью в эмоциях. Вручив брату уже готовые сборники для переправки в семейное книгохранилище, я спрятал в свою сумку очередную выданную братом стопку магических копий на тему аппарации для утреннего изучения, пожелал всем доброй ночи и поднялся наверх.

Беллатрикс уже успела закончить водные процедуры и ожидала меня в знакомом кружевное полупрозрачном наряде. Правда, в этот раз подвязки были заменены эротичными чулочками, которые придавали красотке ещё больше сексуальности. Решив порадовать любимую зрелищем мужского стриптиза, я принялся неторопливо раздеваться. Поигрывая мышцами, крутясь перед своей зрительницей и принимая соблазнительные, как мне казалось, позы, я последовательно избавился от одежды, ощущая все больше нарастающее желание кузины, рождавшее у меня аналогичное чувство.

Представление закончилось тем, что не выдержавшая Трикси поднялась с кровати и обняла меня, побуждая поскорее перейти от демонстрации к действию. Поцеловав любимую, я провел руками по ее спине и остановился на аппетитных булочках. Вволю насладившись вкусом девичьих губ, я перешёл к поцелуям шейки, разминая упругие ягодицы партнёрши, после чего принялся неспешно ее разоблачать, словно открывая рождественский подарок. Однако наше возбуждение оказалось слишком велико, и прелюдия была прервана самым бесцеремонным образом. Решительно схватившись за Сириуса-младшего, кузина потащила меня к кровати и улеглась на нее, широко раскинув ноги.

Сдвинув в сторону полоску кружевных трусиков, любимая вынудила меня погрузиться до самого упора в горячее, истекающее смазкой отверстие. Сильнейшие ощущения от первого проникновения заставили нас синхронно застонать от удовольствия. Чувствуя нетерпение распаленной девушки, я не стал затягивать и перешел к основному действию. Подхватив ноги кузины, я решительно забросил их себе на плечи и принялся погружаться в тесную дырочку, придерживая свою партнершу под ягодицы и попутно лаская эти восхитительные упругие булочки.

Поскольку мы были достаточно разогреты, уже через минуту мощных таранных ударов я почувствовал, что Трикси была готова кончить. Я и сам изнывал от возбуждения, балансируя на грани, поэтому и не подумал сдерживаться. Наоборот – я еще больше увеличил темп, погружаясь в любимую почти до самого упора. Всего через десяток фрикций кузина вскрикнула. Ее влажное лоно судорожно сжалось, а ноги задрожали в приступе оргазма. Ощущая эмоции своей партнерши, я отпустил собственные чувства, вогнал свой член поглубже и с рычанием излился в девушку.

Наш совместный пик удовольствия оказался настолько мощным, что мы долго не могли прийти в себя. Обессиленно опустившись на свою партнершу, я продолжал блаженствовать, ощущая, как приятно сдавливают отстрелявшегося «бойца» стенки девичьей «пещерки». А Трикси скрестила ножки на моей спине и тоже наслаждалась чувством заполненности, восстанавливая сбитое дыхание. Она первой сумела отойти от впечатлений и благодарно поцеловала меня в щеку. Найдя в себя силы, я повернул голову и ответил на поцелуй.

Губки любимой были мягкими и нежными, а шаловливый язычок то и дело проверял остроту моих клыков. Это раззадорило меня, поэтому я разорвал поцелуй и нежно прикусил ушко Трикси, вызвав у нее довольный стон и широкую улыбку. Вволю поиграв с мочкой и не забыв тщательно простимулировать ушную раковину языком, я спустился на шейку, целуя ее, покусывая и ощущая, как в эмоциях девушки снова набирает обороты возбуждение.

Запустив пальцы под чашечку бюстгальтера, я нащупал сосок и аккуратно начал его массировать. Сам лифчик я пока снимать не стал, находя нечто притягательное в идее нашего соития в сексуальной кружевной комбинации. Да и Трикси, судя по чувствам, подобное нравилось, поэтому, продолжая целовать плечи любимой, я совершил пробный толчок, ознаменовавший начало нового раунда нашей любовной игры.

Медленно, неторопливо, размеренно я входил в податливое тело партнерши, смакуя каждую секунду сладкого процесса. Однако кузине этого показалось мало. Обняв меня за плечи, она переместила ноги чуть пониже и принялась помогать мне вгонять в нее свой член. Чувствуя стремительно усиливающееся желание, я охотно ответил, послушно ускорившись и между делом сдвинув трусики Трикси подальше. А то кружева стали немилосердно натирать Сириуса-младшего, и доводить дело до кровавых мозолей не хотелось.

Беллатрикс довольно постанывала, подмахивая мне и попутно лаская ладошками мои мышцы. Выбрав такое положение и такой ритм, который вызывал наибольший отклик, я продолжал размашисто вгонять член в свою сексуальную партнершу, наполняя спальню чавкающими и хлюпающими звуками. Стоны стали громче, сила эмоций стремительно нарастала, обещая скорый взрыв. Ухватив меня за задницу, Трикси принялась насаживаться на мой агрегат. Сильно, до упора.

Для девушки данное действие было слегка болезненно, однако именно сейчас ей захотелось почувствовать легкую боль, оттеняющую невероятное удовольствие. Осознав этот факт, я добавил вторую руку и принялся пощипывать любимую за возбужденно торчащие вишенки сосков. Маневр принес ошеломительный эффект – уровень наслаждения сразу скакнул до предела, и до очередного оргазма остались считанные секунды.

Продолжая вгонять свой член в жаждущую, истекающую соками и моим семенем «розочку», я снова поцеловал шейку Трикси, а затем куснул ее. Сильно, до появления отметин на белоснежной коже. Для балансирующей на грани любимой это оказалось последней каплей. Взвизгнув от нахлынувших чувств, она дико, неистово кончила, брызнув пряной жидкостью и спровоцировав мой собственный оргазм. В очередной раз излившись в тесную «пещерку», я замер, переживая сладостные минуты блаженства и чувствуя, как подрагивает лежащее подо мной тело любимой.

Это было прекрасно! Наши эмоции сливались, порождая в моем сознании восхитительный коктейль, который хотелось смаковать бесконечно долго. Однако все хорошее заканчивается слишком быстро. Так и мы, вынырнув из пучины удовольствия, разъединились и улеглись рядышком на кровати, восстанавливая силы. Говорить, как и шевелиться не было ни малейшего желания. Хотелось остановить мгновение этого абсолютного счастья и наслаждаться им вечно.

Однако для Беллатрикс парочки оргазмов оказалось явно недостаточно – девушка быстро привыкла к хорошему и успела оценить мою выносливость. Обхватив моего все еще налитого кровью «бойца» своими шаловливыми пальчиками, кузина принялась нежно ласкать его, аккуратно массируя круговыми движениями. Довольно скоро я почувствовал, что готов к новым свершениям, но не успел ничего предпринять. Привстав, любимая лукаво улыбнулась мне, наклонилась и лизнула головку Сириуса-младшего, сорвав с моих губ тихий стон.

Такая реакция заставила девушку окончательно перебраться на мои ноги и уделить самое пристальное внимание напряженному органу. Обхватив губками головку, кузина принялась посасывать ее, постепенно увлекаясь и захватывая все больше плоти. Старательно работая язычком, любимая тщательно отмывала мой член от спермы и своих собственных соков, с каждым движением заглатывая агрегат все глубже и глубже.

Впрочем, горловой минет для Трикси оказался штукой крайне неприятной, ибо девушка была не в силах справиться с рвотным рефлексом. И все же она продолжала насаживаться ртом на мой ствол, стремясь уткнуться носом в живот, пока я не обхватил ладонями голову упрямой, в очередной раз закашлявшейся любимой и твердо попросил:

- Не надо так.

- Но у меня почти получилось! – возразила девушка.

Вздохнув, я пояснил:

- Солнышко, ты снова забыла, что я ощущаю твои эмоции. Поэтому сейчас мне очень неприятно. Нет, если ты просто намерена добавить в коллекцию своих талантов навык шпагоглотательницы, я не стану мешать твоим тренировкам. Но если ты планируешь подарить удовольствие мне, то пожалуйста, используй тот способ, который понравится тебе самой!

Трикси смущенно потупилась и произнесла:

- Прости, Сири. Я больше так не буду.

После этого кузина вернулась к ласкам головки, которые по уровню получаемого наслаждения оказались намного более эффективными. И я уже приготовился выпустить остаток семенной жидкости в ротик партнерши, как вдруг Трикси остановилась, оседлала мои бедра, рукой направила мой член в себя и решительно на него насадилась. Сдержаться было непросто, поскольку я находился в шаге от оргазма, однако практика блокировки эмоций помогла и на этот раз. Ухитрившись обуздать чувства, я положил ладони на подтянутые бедра своей партнерши, которая, прикрыв глазки, наслаждалась приятным ощущением в своем лоне.

Пауза в наших играх не продлилась долго. Упершись руками в мою грудь, кузина принялась неторопливо приподниматься, сжимая мышцами «розочки» мой агрегат. Когда же внутри осталась только головка, готовая выскользнуть в любой момент, кузина снова рывком нанизалась на член. Ощущения от подобного приема были потрясающими. Причем как для меня, так и для моей партнерши, которая тут же повторила маневр и принялась старательно его отрабатывать.

Благодаря тренировкам, значительно укрепившим мышцы ног Трикси, девушка не испытывала ни капли усталости. Она, словно сексуальная машина, продолжала двигаться в одном ритме, даря мне максимум удовольствия. Вот только чужие чувства ясно говорили мне, что подобные действия столь же сильно нравятся моей партнерше. Причем непонятно почему – от резкого проникновения, либо от осознания полной власти надо мной. Хитрая кузина превратила новый раунд игры в сладкую пытку, максимально оттягивая собственное удовольствие.

Спустя десяток минут медленной скачки мне надоело это откровенное издевательство. Да и блокировка эмоций к тому времени уже «трещала по швам». Ухватив Трикси за попу, я недовольно зарычал, приподнял ее и принялся вбиваться в девушку снизу. Быстро, мощно, напористо. От неожиданности любимая не продержалась и десятка секунд, кончив столь же бурно и наградив меня волной чистейшего удовольствия, которая столкнулась с порожденной моим сознанием товаркой и полностью захлестнула мой разум.

На несколько минут я практически отключился, пребывая на седьмом небе от обрушившегося на меня невообразимого счастья. Когда же я, наконец, вернулся в реальность, то обнаружил разлегшуюся на мне довольную Трикси, которая с легкой улыбкой перебирала мои густые волосы. Заметив, что я очнулся, любимая наградила меня благодарным поцелуем, который предсказуемо растянулся, превращаясь в прелюдию к очередному раунду. Целуя девушку, я ласкал ее божественное тело, поглаживая спинку, проходясь пальчиками по попке, массируя области подмышек.

Запоздало мелькнула мысль, что перед лобызанием Трикси не мешало бы почистить зубы. Впрочем, никакого необычного «привкуса» я не ощутил, поэтому догадался, что успевшая прийти в себя предусмотрительная девушка успела сделать это с помощью соответствующего заклинания. Чувствуя, как в сознании партнерши потихоньку разгораются тлеющие угольки возбуждения, я перевернулся на кровати вместе с ней и снова занял верховодящую позицию, после чего совершил пробный толчок, чувствуя, что эротичные трусики снова начали мешать. Однако Беллатрикс остановила меня, упершись ладошками в грудь и спросила:

- Любимый, не хочешь взять меня сзади?

- С радостью, родная!

Поднявшись, я позволил девушке перевернуться. А Трикси быстро сняла насквозь промокшее белье, оставшись в одном бюстгалтере и чулочках, после чего встала на колени и улеглась грудью на постель, выпятив попку. Я пристроился позади нее, намереваясь войти в поблескивающую влагой киску. Но едва коснулся членом набухших губ, как Беллатрикс хрипло произнесла:

- Не туда.

Положив руки на ягодицы, кузина раздвинула их, демонстрируя мне свою заднюю дырочку. Этот вид был настолько соблазнительным, что мой боец начал ныть от мощного прилива крови. Тем не менее, я не стал сразу набрасываться голодным зверем на девушку и немилосердно терзать ее анус, а нашел в себе силы призвать с тумбочки бутылочку массажного масла и приступить к тщательной обработке тесного отверстия.

Прислушиваясь к чувствам Трикси, я смазывал ее «звездочку», нежно массируя кожу и заставляя мышцы ануса постепенно расслабиться. В очередной раз капнув маслом на пальцы, я прошелся по всей области и легонько надавил. Фаланга среднего без проблем проскользнула внутрь, вызвав довольный стон девушки. Вытащив палец из попки, я снова провел им по коже, очертил круг и опять погрузил в заднюю дырочку, но уже глубже. Подключив к делу вторую руку, я продолжал массировать мышцы, совершая неспешные фрикции и терпеливо растягивая отверстие.

Когда попа кузины привыкла к нахождению в ней одного пальца, я ввел второй. Трикси одобрительно застонала, подаваясь мне навстречу, поэтому я не стал затягивать массаж. Удостоверившись, что мышцы ануса достаточно растянулись, а партнерша не испытывает никаких неприятных ощущений от нахождении в прямой кишке посторонних предметов, я смазал маслом свой член и приставил к попке любимой. Головка проскользнула быстро, заставив девушку охнуть и судорожно сжаться, однако я продолжал свои ласки, и вскоре Трикси расслабилась, позволяя мне медленно и неторопливо погрузить в нее свой член.

Прижавшись лобком к пышной «корме» невесты, я позволил себе немного насладиться приятными ощущениями и прекрасным видом. После чего принялся неторопливо буравить задницу Трикси. Несколько минут у меня ушло на то, чтобы окончательно разработать ее отверстие, после чего я приступил к уже опробованной тактике полного покидания тела партнерши и резкого проникновения. Такая стимуляция позволила мне быстро поднять уровень возбуждения любимой до высокой точки. Но дальше сила эмоций ожидаемо прекратила увеличиваться. Пришлось вернуться к обычным фрикциям, дополнив их стимуляцией внутренней области бедер.

Это помогло. Довольно стонавшая Беллатрикс шаг за шагом начала приближаться к оргазму. Не желая причинять неудобства анусу кузины дольше необходимого, я переместился на лобок. Вставив два пальца в вагину партнерши, я принялся массировать ее изнутри, добравшись до той самой чувствительной точки «джи». Ощутив, что до сладкого взрыва остались считанные секунды, я увеличил силу толчков. Кузина вскрикивала, подаваясь мне навстречу и стремясь плотнее вжаться в мой живот своей попкой.

Ухватившись за волосы партнерши, я осторожно потянул на себя ее голову, заставляя приподняться. Любимая послушно привстала на руках, выгнув спинку, и в следующий миг содрогнулась от нахлынувшего необычайно мощного оргазма. Не в силах сопротивляться захлестывающим меня эмоциям, я кончил сам. Но за миг до того, как отправиться прямым рейсом в райские кущи, я успел плеснуть немного магии на чувствительную горошину Беллатрикс, тем самым спровоцировав ее мультиоргазм, который таранным ударом выбил мое сознание и безжалостно утопил его в море наслаждения.

В этот раз вернуться в реальный мир удалось одному мне. Оглядев Трикси, которая крепко спала, зажав своими булочками мой до конца не опавший член, я с трудом нашел в себе внутренние резервы и магией устранил следы наших игрищ. Почистив нас, постель и не забыв про эротичные трусики с чулочками кузины, благодаря которым сегодня получил немало новых ощущений, я устроил любимую поудобнее, подлечил ее растянутый анус, накрыл нас одеялом и привычно щелкнул выключателем.

Свет в спальне погас, а спустя пару секунд погасло и мое сознание, изрядно утомленное полученным удовольствием.

Глава 68. Параноик

Утро среды началось вполне традиционно. Проснувшись первым, я успел загрузить в свою память знания об аппарации, принципах построения Каминной сети, особенностях методики создания портключей и всем прочем, что хотя бы краешком касалось мгновенного перемещения в пространстве. Информации было немного, притом ее частью я давно и с успехом пользовался на практике, однако разные технические нюансы, до которых раньше мне не было никакого дела, оказались крайне познавательным.

К примеру, я понял, почему домовики Малфоев спокойно могли аппарировать в пределах особняка, и отчего Кричер имел возможность беспрепятственно проникать на чужую территорию. Узнал, каким образом могу перекрыть Винки доступ к гнезду рода Блэк, ну и вдобавок научился создавать антиаппарационные щиты. Как переносные, так и стационарные. Точнее, запомнил соответствующие рунные схемы, в которых не оказалось ничего сложного.

Чуть позже проснулась Трикси, которая была не слишком довольна испытываемыми ощущениями. Все-таки спать в чулках и тесном бюстгальтере – не самая лучшая идея, а вчера я был не в том состоянии, чтобы догадаться стянуть эти аксессуары с тела любимой. Поэтому традиционное валяние в кровати нам пришлось опустить. Избавившись от кружевных резинок, оставивших безобразные красные шрамы на коже, любимая отправилась в ванную. Прихватив наши шмотки для тренировок, я последовал за кузиной, чтобы немного освежиться перед занятием.

Водные процедуры были сокращены до минимума, поскольку время поджимало. Облачившись, мы спустились на тренировку к ожидающим меня ученикам. Сегодня я аналогично не демонстрировал им ничего нового, хотя тот же Регулус, добившийся идеального выполнения комплекса упражнений вполне мог перейти к новой стадии. Однако я видел, что процесс энергетического обмена, совершающийся между тремя составляющими организма волшебников - душой, телом и магическим хранилищем, продолжал совершенствовать физическую и духовную составляющую моих подопечных, делая их сильнее, выносливее, открывая новые грани природного таланта. Причем всех подопечных, как бескрылых, так и крылатых.

Не представляю, что именно рассказала Бука своим сородичам, но те с самого первого дня моментально ухватили смысл тренировки и не просто совершали медленные танцы, повторяя движения за волшебниками, а целенаправленно концентрировали магию в своих телах. Видимо, фамильяр Регулуса благодаря своей связи сумела почувствовать нужные ощущения брата и мыслеобразами передала остальным. Мне же оставалось только периодически пополнять магические резервы пушистиков, поскольку их объем был невелик и расходовался очень быстро. Однако он довольно шустро развивался. Вдобавок повышенная концентрация магии активно стимулировала души проказников генерировать энергию самостоятельно.

После тренировки была промывка и завтрак. Благодаря образовавшейся очереди в душевые мы набивали желудки партиями, поэтому места на нашей маленькой кухоньке всем хватило. Пикси после изнурительных физических и магических нагрузок снова завалились спать в свои гнезда, мы же всем дружным коллективом занялись производством книжек. Взяв дело в свои руки, я организовал конвейер и каждому нашел посильное дело. Благодаря массовому участию в процессе и грамотному распределению задач, мы ещё до обеда сумели склеить полторы тысячи книжных томов.

В этот раз Регулус изменил привычке и вместо очередного визита в библиотеку остался вместе с нами. Причем братишке пришелся по душе процесс создания книг, так что волшебник старательно перенимал нюансы использования контактной трансфигурации и вскоре не хуже меня наловчился создавать полноценные книжные тома. Пусть у него получалось медленнее, но Рег на высоком уровне овладел всеми этапами производства и теперь мог выдавать прекрасные результаты. Осталось только научить его заправлять краской маггловские копиры, и помещение семейной библиотеки Блэков придется снабжать чарами расширения пространства, ибо готов поспорить - брат примется пополнять ее крайне активно.

В обед мы сделали перерыв, насладившись вчерашними остатками пищи из холодильника, ибо наш штатный повар Друммонд сегодня впахивал вместе со всеми, а Кричера все ещё не допускали к плите, так что отдохнувший и прекрасно выспавшийся домовик в данный момент дежурил в особняке. Впрочем, еды всем хватило. Даже проснувшимся пикси и покинувшим свою комнату Барти с Винки. Заморив всех червячков, мы вернулись к книгам и до самого ужина занимались только ими.

Несмотря на нудность и однообразность работы, мы успели изготовить больше четырех с половиной тысяч томов, оприходовав примерно половину листов из полиграфической конторы. Признаться откровенно, я на такой прекрасный результат даже не рассчитывал, подозревая, что мы провозимся до конца недели. Связавшись с Нарциссой, я уточнил, действительно ли она планирует распространить мои графоманские потуги среди своих коллег по клубу единомышленников, или же пока можно ограничиться обучающим пособием.

Однако кузина решила ковать железо, не отходя от кассы, и подтвердила желание получить копии моих книг как можно скорее, поскольку если «Учебник жизни» для всех оказался сюрпризом, то детским книжкам она успела обеспечить рекламу и теперь, подобно нам, занимается приемом заказов. В итоге после ужина нам пришлось отобрать двести комплектов по девять книг, положить в очередную шкатулку с расширенным пространством и с помощью незаменимого Кричера переправить в особняк Малфоев. Хорошо ещё, в процессе транспортировки коробки с копиями перемешались, потому мы умудрились в среднем создать примерно одинаковое количество разных книг, из-за чего не испытывали проблем с подбором комплектов.

На ужин я решил вспомнить старые времена... вернее, тот период, когда мы только заселились в этот особняк, и приготовил пиццу. Ведь в этом блюде главное - сыр и хлебная лепешка, а в качестве начинки подойдёт все, что угодно. Я слышал, некоторые люди туда даже ананасы кладут - вот же, извращенцы! Дурному примеру я следовать не стал, ограничившись колбасной нарезкой, грибами, маслинами, зеленью и томатной пастой.

Результат вышел - пальчики оближешь! Каждая горячая лепешка встречалась радостным весельем, делилась на всех и почти моментально поглощалась. Я едва успевал раскладывать начинку, и если бы не рунная магия, которой Руквуд дополнил нашу духовку, теперь позволяющую невероятно быстро выпекать «сырные блины», то провозился бы до поздней ночи. А так управился к восьми, не забыв про наших неугомонных пикси и себя, любимого.

Поскольку возвращаться к созданию книг никому, кроме меня с братом, не хотелось, остаток для мы посвятили заслуженному отдыху. Правда, все волшебники, не сговариваясь, решили его заменить продолжением изучения моего учебного пособия. Кроме Крауча-младшего. Хоть фанату Лорда тоже был вручен собственный, скопированный соответствующими чарами экземпляр, однако Барти лениво полистал первый том и отложил пособие в сторону, а после включил зомбоящик и развалился в кресле перед ним.

Неодобрительно поглядев на лоботряса, увлеченные чтением маги тактично промолчали, но организованно рассосались по комнатам, чтобы продолжить свое занятие в тишине. И только я задержался в гостиной, поскольку мне еще нужно было смастерить несколько копий очередного сборника учебных материалов, собранных братом. Много времени это занятие не заняло, после чего я наведался в пространственный карман и принялся мастерить безразмерные сундуки – не слишком большие металлические ящики, снабженные чарами расширения пространства. Ибо по соотношению затрат магической энергии на единицу дополнительного объема они получались намного выгоднее тех же шкатулок.

Сам процесс оказался довольно быстрым, ведь главная сложность заключалась в предварительных расчетах сетки магических рун, а далее шел обычный конвейер. Смастерив пять артефактов, крышки которых были украшены гербом рода Блэк, я сразу заполнил один отобранными Трикси трофеями, чтобы те лишний раз не мозолили глаза Пожирателям. А то не склад получается, а какая-то пещера сказочного дракона, где грудами навалены золотые монеты и украшения!

Во второй сундучок отправились картины, которым в будущем предстояло украсить стены нашего особняка. В третий пошел оставшийся «мусор», коему наверняка обрадовался бы любой маггловский музей. Четвертую тару я определил в качестве сейфа для бумажных денег, а пятый сундучок приспособил в качестве хранилища материалов для артефакторики. Оглядев угол ангара, в котором теперь царил идеальный порядок, я посмотрел на соседний участок со стопками книг и забором коробок, но решил на сегодня закончить с уборкой.

Силой оторвав от котлов Мальсибера, который настолько увлекся экспериментами над камешком с целительской магией, что совершенно позабыл о времени и необходимости поужинать, я покинул пространственный карман и отправился выполнять давно намеченное дело - собирать купленную ещё на прошлой неделе мебель. Начал с дивана, быстро отыскав все необходимые коробки с его частями. Благодаря улучшенным мозгам разобраться с инструкцией по сборке труда не составило, а отсутствие инструментов с успехом заменяла магия. Так вскоре в комнате Друммонда появилось новое койко-место, а я приступил к шкафам.

С ними получилось чуть дольше за счёт обилия деталей, однако к полуночи я умудрился закончить сборку, наверняка побив все рекорды профессиональных мебельщиков. Расставив мебель в подходящих местах, я заранее наметил шкафы, которые в будущем непременно превращу в артефакты с остановленным временем. А новенький шифоньер в нашей спальне заполнил купленными шмотками, наконец-то избавившись от галереи валявшихся на полу пакетов.

Собрав весь упаковочный мусор и с помощью трансфигурации превратив его в превосходный материал для книжных обложек, я быстренько освежился в душе и прилёг под бочок к кузине, намереваясь закончил восхитительный день не менее восхитительным сексом. Однако Трикси продолжала изучать мои книги и, судя по эмоциям, отрываться от чтения не собиралась. Это, конечно, было печально, но трагедией не являлось. Не став отвлекать любимую, я расслабился, вымел из головы похотливые желания и быстро отключился.

Четверг начался спокойно и обыденно. Это не могло не радовать, хотя и насторожило мою паранойю, не преминувшую напомнить, что затишье обычно бывает перед бурей. Проснулся я в начале седьмого. Поскольку в моей сумке не оказалось литературы, заранее припасенной для чтения, я осторожно, умудрившись не потревожить спящую Трикси, выбрался из кровати, оделся и спустился вниз.

Дом ещё спал. Выглянув на улицу и изучив тетрадку с записями заказов, которая успела потерять товарный вид из-за ветра и вчерашнего дождичка, я обнаружил совсем немного новых записей. Причем последние были сделаны карандашом, поскольку ручки на второй верёвочке не оказалось - видимо, кто-то из посетителей утащил ее себе домой. Интересно, кто? Некто Дж.Карпович, заказавший аж три комплекта всех книг, чья запись была последней, сделанной чернилами, или вор оказался хитрее и вообще не оставил своего имени в «Журнале»? В любом случае, повода для волнений не наблюдалось.

Пока, даже учитывая вчерашнюю отправку солидной партии книг Малфоям, мы могли удовлетворить желания горожан Бирмингема. Поэтому я просто повесил на дверь ещё одну шариковую ручку и вернулся в дом, где передо мной в полный рост встал вопрос - чем бы заняться? В одиночку продолжать создание книг было глупо - рациональнее дождаться остальную команду и вместе добить остаток копий. А прочие намеченные дела я умудрился переделать еще вчера.

Превратить купленный оксид алюминия в рубины для будущей продажи? Так Люциус ещё не сообщил, собирается ли вообще кто-нибудь их покупать, и какой размер кристаллов окажется наиболее востребованным. Заняться производством зеркал или браслетов? Но партию первых Малфой аналогично не успел реализовать, а вторые изначально предназначены для наших союзников, так что пускать их в массовую продажу блондин не станет. В общем, не придумав себе занятия по душе, я зашёл в пространственный карман, в котором на диванчике сладко похрапывалМальсибер. Судя по всему, зельевар проработал всю ночь, изучая влияние моей магии на разные составы. Причем настолько устал, что перед сном не сподобился вернуть философский камешек обратно в шкатулку.

Подойдя к валявшемуся на столе рубину, генерирующему все то же насыщенное магическое излучение, я хотел спрятать кристалл в артефакт, но поглядел на котел с каким-то неаппетитным варевом, стоявший рядышком на прикрученной до минимума газовой горелке и подумал, что это могло быть сделано специально. Вдобавок мое энергетическое зрение четко показывало, что эманации исходящей из камня энергии сталкивались с разноцветными потоками силы зелья и как будто стимулировали их медленную перекраску из оранжевой гаммы в насыщенный фиолетовый.

Правда, тот факт, что ровное излучение кристалла достигало и двух огромных котлов, аналогично ускоряя какие-то странные и абсолютно непонятные процессы в их недрах, меня настораживал. Прикинув, будить или не будить утомившегося парня, я выбрал второй вариант. Все равно основные составы для ритуалов воскрешения уже довольно долго подвергаются воздействию фона моей силы, и пара часов абсолютно ничего не решит, а выспаться Мальсиберу кровь из носу необходимо.

Раздевшись до нижнего белья, я решил потратить свободное время с пользой. Сосредоточившись, я выплеснул вовне часть энергии из своего магического резерва, обернул себя ею и принялся сгущать, одновременно с этим повышая концентрацию магии внутри тела. Когда процесс завершился, подарив мне потрясающее чувство просветления, я приступил к выполнению нового тренировочного комплекса, упиваясь чувством абсолютной свободы, лёгкости и подконтрольной мне невероятной мощи, сокрытой в моей душе.

Я довольно долго танцевал, перетекая из стойки в стойку, совершенствуя и так безукоризненную растяжку, увеличивая силу и прочность мышечных волокон, развивая ткани духовной составляющей. Но в определенный момент в мою потрясающую симфонию гармонии с миром вкралась фальшивая нотка диссонанса. Она представляла собой чувство огромного удивления, которое выдернуло меня из состояния транса и заставило сосредоточить внимание на окружающей реальности.

Как выяснилось, увлекшись, я проморгал не только момент пробуждения Джакомо, но и появление в пространственном кармане моих учеников, крылатых и бескрылых, которые обступили меня полукругом и молча наблюдали за представлением, не решаясь прервать мое занятие. Доведя цикл упражнений до конца, я впитал в себя выплеснутую силу, которая с огромным трудом влезла в переполненный резерв.

Из-за того, что магия перестала поддерживать мое тело, я плавно спустился с «небес» на пол ангара, развернулся и поклонился зрителям. Дождавшись ответных поклонов шокированных волшебников, которые тут же спародировала стайка пикси, я спокойно произнес:

- Всем доброе утро! Готовы к разминке?

- Готовы! - на разные голоса протянули волшебники, поддержанные громкими писками.

- Тогда начнем! - объявил я и привычно приступил к выполнению основного комплекса упражнений.

После «танца» с внешней поддержкой, он казался слишком простым и порождал странное ощущение, будто мне чего-то не хватает. Тем не менее, я дождался, когда все мои ученики выйдут на должный уровень концентрации магии, непроизвольно достигнув потрясающей синхронизации друг с другом, после чего принялся наблюдать. Я уже не дожидался момента, когда резервы пушистиков начинали показывать дно, а заранее подводил к ним облако своей магии, восполняя потери.

Для этого мне даже не нужно было касаться пикси - комплекс упражнений второго уровня ощутимо повысил мои возможности управления магией вне тела. Если раньше превратить выплеснутую силу в дополнительную конечность и провести с ее помощью какие-то манипуляции для меня было делом нелегким, постоянно грозившим вызвать случайную «утечку» энергии, то сейчас я мог сформировать полноценные чары вдали от своего тела. И пока мои ученики старательно совершенствовали себя методом энергообмена, я оттачивал навык дистанционного создания заклинаний.

Объект для применения простеньких чар был выбран все тот же - копии из полиграфического центра. За полтора часа коллективной тренировки у меня вышло создать почти сотню томов. В сравнении с вчерашними почти пятью тысячами это количество выглядело жалким, однако я все равно был доволен собой и новыми возможностями. Не знаю, буду ли я когда-нибудь обучать этому специфическому приему своих учеников, но пару козырей всегда полезно держать в рукаве.

Именно поэтому совсем скоро мне придется изобретать что-нибудь новенькое. Ибо «засвеченная» сегодня тренировка второго уровня, к изучению которой волшебники перейдут, как только обычная перестанет подстегивать развитие их духовных оболочек, должна стать не вершиной, а лишь очередной ступенькой к совершенному стилю «древних боевых магов». И пока я не представлял, что именно мне предстоит выдать ученикам, поскольку обычные руко и ногомахательства в сравнении с увиденным комплексом упражнений на растяжку выглядели откровенно бледно. Это – не просто шаг назад, а натуральное падение на дно. Однако у меня не было даже смутных идей насчет методики дальнейшего развития подопечных.

Громко объявив о завершении тренировки, я тем самым вывел магов из транса и первым делом похвалил всех учеников. Особенно пикси, которые сегодня умудрились продержаться до самого конца... хоть и вырубилось, едва вернулись в реальность - нагрузка на сознание пушистиков оказалась слишком велика, и даже мое целебное воздействие положения не улучшило. Продемонстрировав всем желающим иллюзии энергетического состояния их тел «до» и «после», я отправил учеников принимать водные процедуры. Кроме Мальсибера, у которого поинтересовался:

- Как продвигаются исследования философских камней?

- Прекрасно! - ответил зельевар, расплывшись в довольной улыбке. - Излучение меньшего артефакта заметно ускоряет реакции окисления, тогда как крупный содействует мощным лавинообразным преобразованиям даже не слишком активных реагентов, исключая необходимость добавления катализаторов. Например, та же «оборотка», - Джакомо махнул рукой в сторону котелка на горелке. - В стандартных условиях я бы еще только проводил первичное смешивание магических ингредиентов, а с камнем за какие-то десять часов достиг этапа насыщения силой. Причем я подозреваю, что через неделю зелье будет полностью готово. А может, даже раньше.

- Понятно. А как реагируют на камни составы для ритуалов? - уточнил я, кивнув на огромные котлы.

- Признаков негативного воздействия я не обнаружил. Однако данный этап варки характеризуется очень медленным преобразованием использованных материалов, поэтому что-то определенное можно будет сказать только через сутки-двое. Пока я не планирую убирать излучение камня, поскольку успел убедиться в его свойствах превосходного катализатора, и намерен провести ещё парочку экспериментов с абсолютно инертными ингредиентами. Правда, для этого мне нужно будет ещё разок смотаться в аптеку. Можно, командир?

- Разумеется, - отозвался я, убедившись, что у зельевара все под контролем. - Только прежде позавтракай и возьми с собой кого-нибудь в качестве прикрытия!

- Хорошо, - отозвался покладистый парень и тоже отправился смывать с себя трудовой пот.

Мне принимать душ не было необходимости. Магия гарантированно защищала мои мышцы от перегрева, поэтому естественной физиологической реакции в форме потоотделения мое тело во время выполнения второго комплекса не демонстрировало. Одевшись в полюбившийся металлизированный костюм, я отправился на кухню, где обнаружил Кричера, готовившего очередную порцию яичницы с беконом, помидорами и зеленью. Домовик, застуканный «на горячем», стыдливо опустил глаза и уши, но я только улыбнулся такому проявлению заботы и не стал ругать своего помощника, специально вставшего пораньше, чтобы позаботиться о голодных магах.

Занявшись поджариванием тостов и раскладыванием тарелок на стол, я вскользь поинтересовался, не хочет ли домовик присоединиться к нашим тренировкам. А то на тех же пикси они оказывают крайне положительный эффект. Всего за несколько дней занятий их магические резервы в среднем увеличились в четыре раза, а сами пушистики вытянулись на целых три сантиметра и заметно прибавили в мышечной массе. Ответные эмоции Кричера сказали мне многое.

Оказывается, эльф не просто хотел, а буквально жаждал стать моим учеником. Просто все это время несправедливые и авторитарные мы заставляли беднягу отдыхать. В лучшем случае, оставляли следить, чтобы в этот дом не забрались настырные магглы. А сам домовик никак не мог набраться смелости, чтобы подойти к такому занятому мне со своей нескромной просьбой. Короче, после выяснения всей подноготной вопроса, я обзавелся ещё одним учеником, а Кричер засиял маленьким солнышком, распространяя по кухне эмоции абсолютного счастья.

Чуть позже на запах еды начали подтягиваться освежившиеся волшебники. Оказавшаяся в числе первых Трикси удивила меня нотками присутствовавшего в сознании недовольства. Судя по брошенному на меня взгляду, полному немого укора, кузина рассчитывала, что мы будем принимать душ вместе. Наложив яишенки в тарелку любимой, я чмокнул ее в щёчку и прошептал на ушко:

- Прости, солнышко, я не сообразил. Впредь буду внимательнее.

Ответный поцелуй и изменение эмоционального фона Беллатрикс продемонстрировали мне, что извинения были благосклонно приняты. Вместе с метаморфами, Кричером, Руквудом и Долоховым мы приступили к позднему завтраку, который был прерван противным сигналом связующего артефакта. Сделав мысленную заметку покопаться в его устройстве и заменить образ звукового сигнала, я достал зеркало и ответил на вызов Малфоя.

- Сириус, ты читал сегодняшнюю газету? - поинтересовался Люциус, по моему заразительному примеру, нагло проигнорировав приветствие.

- Нет, - ответил я и пояснил: - Никто из нас сегодня еще не наведывался в магический квартал, а оформлять официальную подписку на «Пророк» - это подвергать себя неоправданному риску.

- Понятно, - кивнул блондин. - Тогда пришли ко мне домовика, я передам свой экземпляр.

- Ладно. А что хоть стряслось?

- Узнаешь! - с довольной улыбкой ответил аристократ и первым прервал связь.

Заинтригованный, я поглядел на Кричера, который понятливо аппарировал к блондину, а спустя несколько секунд вернулся с газетой, всю первую полосу которой занимала колдография недовольного директора и огромный заголовок: «Дамблдор оставил кресло Главы Визенгамота». Создав копии с помощью простейших чар, я раздал их присутствующим, и мы, позабыв о еде, погрузились в чтение. Из текста, автором которого являлась все та же Скитер, наверняка сумевшая пробраться на вчерашнее заседание и лично наблюдавшая за происходящими событиями, стали ясны подробности гениальной интриги Малфоя. Но обо всем по порядку!

Итак, пока мы общими усилиями клепали детские книжки, в Министерстве Магии собралось полсотни умудренных сединами мужей и дам, чтобы общими усилиями восстановить справедливость и назначить соразмерное наказание обвиняемым Уизли и их пособнику. Что любопытно, Билла Уизли, дело которого слушалось первым, вызвался защищать сам Дамблдор. И нет, в Визенгамоте не действовала система предоставления бесплатного государственного адвоката. Обвиняемый должен был сам отстаивать свои права, либо официально передать эту ответственность старшему родственнику. И поступок Альбуса, который решил лично спуститься со своего высокого пьедестала, чтобы отмазать от Азкабана недавнего выпускника Хога, сам по себе выглядел странно.

Но это было лишь началом истории. Заняв место рядом с обвиняемым, которого привели в зал заседаний в антимагических кандалах, как особо опасного уголовника, директор приготовился выслушать позицию обвинения. Но тут слово взял Гринграсс, который напомнил коллегам, что судья Визенгамота должен быть беспристрастен, а значит, не имеет права во время заседания занимать сторону защиты. Альбус попытался привести в пример суд тысячу девятьсот лохматого года, когда подобное было оставлено без внимания, однако упрямый Гринграсс вынес вопрос на голосование, предложив на время заседания отстранить Дамблдора от исполнения обязанностей Главы.

Поскольку многие присутствующие дружно поддержали оратора, предложение было одобрено, и две трети присутствующих проголосовали за временную отставку. Альбусу ничего не оставалось, кроме как подчиниться решению коллег. Далее директор хотел было перейти к суду, однако тут влез Малфой, заявивший, что без Главы провести заседание невозможно, и предложивший занять это кресло Гринграссу. Разумеется, временно. Новое голосование утвердило упомянутого члена Визенгамота в качестве его временного Главы. Причем голосов «за» было даже больше, чем в первом случае.

Само заседание напоминало фарс, что не уставала подчёркивать в своей статье Рита. Официальные обвинения раз за разом сталкивались с нелепыми оправданиями. Да, Уизли грубо нарушил Статут Секретности, но он сделал это без злого умысла. Произошла случайность - его антимаггловский амулет перестал работать. Вот, держите документ с показаниями именитого мастера-артефактора! Да, Билл причинил вред животному и его хозяйке, но лишь в целях самозащиты! Вот вам справка о наличии укусов на задержанном, заверенная именитым колдомедиком!

В итоге, каждая статья обвинения вызывала появление новой бумажки, выданной знакомыми директора, так что после недолгого совещания судьями было принято решение освободить обвиняемого в зале суда. Счастливый первенец Уизли был избавлен от браслетов и передан в руки друзей, а место на скамье подсудимых занял его отец. Обвинение в даче взятки были встречены очередной грудой бумажек. Характеристикой начальства, выпиской из личного дела, копиями грамот за добросовестную службу...

Короче, Альбус сменил стратегию и старательно давил на жалость, упирая на долгую и плодотворную работу Артура на благо Министерства Магии. Ну и, разумеется, не забыл про справку от колдомедика, который подтвердил наличие у обвиняемого редкой магической болезни, которая в состоянии психоэмоционального шока, вызванного арестом близкого родственника, могла спровоцировать неадекватное поведение. То есть, Уизли не отвечал за свои поступки, давая взятку должностному лицу, а значит, невиновен!

По этому моменту Рита прошлась отдельно, спрашивая у читателей, а убийц с похожей болезнью тоже нужно оправдать? Ведь они наверняка лишали людей жизни, находясь в шоке, а значит, не могут нести ответственность за свои действия! Главное - принести нужную справку от колдомедика. Впрочем, уважаемый суд заявление Альбуса удовлетворило, поэтому старший Уизли отделался штрафом и даже сохранил свою должность. Ценный работник как-никак! И летающий автомобиль картину не испортил, поскольку в архиве Сектора по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов нашлась бумажка, подтверждающая официальное одобрение начальством данного эксперимента главы отдела. Понятное дело, оформленная задним числом. Так что Артур тоже был отпущен на свободу с чистой совестью.

А вот обвинения, выдвинутые его женушке, были посерьезнее. Тут вам и нападение на сотрудника Аврората, и хранение запрещённой Министерством литературы, и производство опасных зелий. Но Дамблдор и тут сумел выкрутиться. Про книгу рецептов заявил, что она принадлежит ему, а он имеет право на изучение темномагической литературы и привлечению к этому делу сторонних специалистов. На логичный вопрос, является ли Молли специалистом, суду были предоставлены оценки мисс Прюэтт в годы ее ученичества в Хогвартсе, сопровождаемые заверением Альбуса, что ему этого аргумента показалось достаточно. Так что зелье было сварено по его личной просьбе, а потому, если суду будет угодно, он может предъявить обвинение кавалеру Ордена Мерлина.

Читая, как легко и непринужденно Дамблдор разваливал обвинения, я восторгался мастерству старого интригана. Ведь даже статью о нападении на аврора он умудрился смахнуть, просто поинтересовались, имеются ли у суда документы, доказывающие причиненный вред здоровью сотрудника Аврората. Мне было понятно, что все это - и попытка решить дело деньгами, и запрещенное зелье, предназначение которого в статье тактично опускалось, являлось инициативой Уизли. То есть, если бы они сразу кинулись к Альбусу, Уильям вскоре вышел бы на свободу, но рыжеволосая чета решила действовать самостоятельно.

Либо я чего-то не знаю, и Артур все же обращался к Дамблдору. Просто тот, по обыкновению, не дал никаких гарантий успеха, либо запросил непомерную цену, вынудив Уизли действовать самостоятельно. Когда же вся троица конкретно увязла в капкане, организованном Малфоем, директору пришлось появиться на сцене лично. Оно и понятно, ведь если даже Альбус и решил бы пожертвовать троицей рыжих пешек, то остальным данный наглядный пример наверняка не понравился бы. И все обладающие свободой воли волшебники дружно послали бы старика подальше, как тот же Элфиас. В общем, особого выбора у директора не было.

После Молли настал черед Подмора, которого аналогично защищал Альбус. И снова в ход пошли бумажки, главной из которых оказалось справка о том, что квалифицированный колдомедик из Мунго умудрился обнаружить на арестованном следы непростительного заклинания подчинения. Так что если в каноне Стержинс надолго загремел в Азкабан, в этом мире мужик отделался лёгким испугом из-за откровенной снисходительности судей, отчего-то не радовавшей министерского обвинителя.

Последним в этот день слушалось дело кошатницы Фигг, которая держала книззлов в маггловском доме, не озаботившись снабдить питомцев маскирующими амулетами, делавшими волшебных зверей неотличимыми от обычных кошек. Факт сознательного разведения с целью продажи доказать не удалось, других грехов за сквибкой не нашлось, поэтому суд снова проявил редкую снисходительность и удовлетворился штрафом.

Дальше довольный Альбус поднял вопрос о возвращении ему законного места Главы, и вот тут Малфой сделал финт ушами. Он воспользовался методом Дамблдора, завалив коллег бумагой. А именно – адресованными Совету Попечителей письмами матерей учеников Хогвартса, возмущенных состоянием дел в магической школе. И стопочка этих материалов оказалась намного внушительнее директорской. Благодаря грамотной и всесторонней разведке супруги блондин смог огорошить членов Визенгамота такими сочными подробностями, причем не голословными, а подтвержденными показаниями многих свидетелей, что волшебники утвердились в логичной мысли - Альбус плохо справляется со своими обязанностями директора.

Почему так вышло? Да потому что в его годы уже сложно совмещать сразу три настолько ответственных должности! Так что Люциус предлагает не возвращать Дамблдору кресло Главы, чтобы Альбус спокойно смог навести порядок в Хогвартсе. А освободившееся место на постоянной основе передать Гринграссу. Тем более, тот уже успел доказать, что данная должность ему вполне по силам, блестяще проведя несколько судебных заседаний.

Новое голосование прошло с аналогичным результатом - две трети присутствующих дружно поддержали Малфоя, закрепив Альбуса в должности самого обычного, рядового члена Визенгамота. Последним вопросом, который рассматривался в этот день, было избрание кандидата на вакантную должность Специального Консультанта взамен ушедшего в отставку Дожа. Новый Глава Визенгамота предложил кандидатуру Люциуса, которая тут же была одобрена теми же двумя третями присутствующих.

Все, финита ля комедия! Можно с уверенностью утверждать, что один из трёх столпов власти в стране захвачен. Как так получилось? Сыграло роль множество факторов. Во-первых, без моей финансовой помощи Малфою не удалось бы в краткий срок заручиться поддержкой стольких нейтралов и получить ощутимый перевес в голосах. Во-вторых, неудачное покушение на Гойлов заставило оппозицию сплотиться и в кои-то веки выступить единым фронтом, без дебильного меряния письками. В-третьих, Альбус умудрился подставиться сам, обменяв на защиту своих пешек козырную должность, открывавшую перед ним любые министерские двери.

Думаю, это ошибочное решение Дамблдор принял из-за массового характера проблемы. Ради отмазывания одного члена Ордена директор даже пальцем не пошевелил бы – доказано каноном. А вот когда на скамье подсудимых оказались сразу четверо его подчинённых и один очень перспективный кандидат, ему пришлось вступить в игру. Причем лично, ведь кого-нибудь другого с аналогичными бумажками судьи даже не стали бы слушать.

Осталось только понять, что теперь предпримет Альбус. Куда будет направлен его следующий удар? Если Малфой всерьез возьмётся за инспекцию в Хогвартсе, вполне возможно, что директор не будет пытаться отыграть позиции, осознавая бесперспективность затеи. Однако подобный плевок в лицо не забудет. Я бы сделал ставку на то, что Альбус попытается свалить Люциуса, если бы не чистки, затерянные Скримджером на пару с Боунс. На последних страницах свежей газеты содержались две статьи, продолжавшие раскрывать подробности проводимого служебного расследования, в котором фигурировала уже не только Вэнс, но и другие «друзья» директора.

Выходит, у Дамблдора остаётся очень мало места для маневра. И один очевидный шаг старого интригана не мешало бы предотвратить. Достав сквозное зеркальце, я подал в него силу и сказал появившейся в артефакте физиономии Малфоя:

- Молодец! Четко сработал! Есть, что добавить к информации из «Пророка»?

- Да, - ответил довольный блондин, как никогда похожий на распушившего перья павлина. - Сегодня к обеду в Хогвартсе прибудет инспекция от Совета Попечителей и специальный министерский проверяющий с расширенными полномочиями.

- Амбридж? - уточнил я.

- А ты откуда знаешь? - удивился Люциус.

- Неважно! Будь любезен, заранее предупреди Долорес, чтобы не вздумала кошмарить профессоров. Если школа посреди учебного года останется без преподавателей, это сомнительное достижение запишут исключительно на счёт инспекторов.

А если помощница министра умудрился раздраконить Тома в теле Квиррелла, последствия окажутся намного, намного серьезнее. Вплоть до вмешательства директора, который наверняка воспользуется возможностью вернуть утраченные очки репутации и заставит подселенца покинуть удобную тушку. Разумеется, Руквуд всегда способен провести ритуал призыва духа. Я и сам могу воспроизвести виденный однажды магический рисунок с простеньким заклинанием на латыни. Нюанс в том, что мы изначально рассчитывали процедуру возрождения с учётом добровольно отданного тела слуги, а найти второго такого идиота, готового по собственной воле впустить в себя Темного Лорда, будет сложновато. Даже Барти в этом плане вызывает у меня обоснованные сомнения, поскольку фанатизм фанатизмом, а инстинкт самосохранения никто не отменял.

- Полагаешь, Долорес может довести ситуацию до подобного итога? - спросил Малфой.

- Готов поспорить, Корнелиус выдал своей помощнице соответствующие инструкции, - подтвердил я. - Он же не идиот, а потому не станет упускать удобный случай нагадить директору в тапки. Да и тебе заодно, чтобы немного осадить после убедительной победы в Визенгамоте. Министру точно не нужна сильная коалиция старых семей, поэтому сейчас он сделает все, чтобы усадить Совет Попечителей в лужу. Для того и послал свою Жабку. Но меня больше волнует иное - ты Драко выдал защитные амулеты?

- Да. Перстень - сразу, как только ты сделал нам подарок, а браслет передам сегодня, когда прибуду в Хогвартсе с инспекторами. К слову, пользуясь случаем, хочу выразить тебе огромную благодарность за артефакты! Спасибо, Сириус, я очень признателен за заботу о моей семье!

Аристократ не поленился изобразить мне уважительный поклон, который в зеркале потерял половину своей эффектности. Тем не менее, я был впечатлен и отозвался:

- Всегда пожалуйста! Рад был помочь родне. А теперь ответь, ты не обсуждал с Гринграссом вопрос безопасности Дафны?

- Нет, - ответил блондин, судя по вытянувшемуся лицу, явно упустивший данный момент за победной эйфорией.

- А стоило бы! - твердо заявил я. - Дочка нового Главы Визенгамота - самая очевидная цель директора. Надеюсь, ты понимаешь, что можно сделать с ребенком в попытке надавить на отца? Я не утверждаю, что Гринграсс отправил дочь в школу, не обеспечив гарантиями элементарной безопасности, но уверен, мои артефакты будут понадёжнее. Как ты считаешь?

- Ты прав, - после недолгого размышления ответил Люциус. – Вот только вручать Дафне защитный браслет будет слишком подозрительно. Он лишь привлечет ненужное внимание. А перстень с аварийным портключом точно пригодится! Можно будет даже выдать его за обручальное кольцо. И пусть мы с Жаком договорились о помолвке Драко с Асторией, это вызовет куда меньше вопросов.

- В таком случае, сейчас же обсуди проблему с Гринграссом. Через четверть часа я передам тебе готовый артефакт. Нелишним будет напомнить твоему коллеге, что директор обучался у величайшего алхимика, а значит, Дафне не помешает набор очищающих и укрепляющих настоек. Можно обосновать их применение диетой - в этом возрасте девочки как раз начинают уделять повышенное внимание своему внешнему виду и становятся излишне категоричны в суждениях.

- Спасибо за совет! Я обязательно передам его Жаку.

- Прекрасно. Тогда, до связи!

Спрятав в карман артефакт, я быстро запихнул в рот остывшую яичницу и поспешил в пространственный карман. Создание перстня потребовало всего десяток минут. Основу я формировал из серебра, которое покрыл слоем платины. В качестве магического накопителя использовал некрупный зеленоватый алмаз, наполнив его своей силой до краев. Издали камень мог сойти за изумруд, поэтому особого внимания украшение привлечь не должно, а благодаря простоте и изяществу оно будет прекрасно смотреться на миниатюрном девичьем пальчике. Украсив бока колечка гербом Малфоев, подтверждая тем самым «легенду» с помолвкой, я вручил артефакт Кричеру и в очередной раз отправил эльфа к Малфоям.

После этого моя паранойя позволила мне вздохнуть спокойно. С моей стороны я сделал все возможное, подстелив соломки в нужных местах. Далее все зависит от Малфоя, который успел зарекомендовать себя умным и дальновидным союзником. Откровенных глупостей блондин точно делать не станет, а разные мелочи не стоят моего внимания. Всю необходимую информацию я предоставил, поэтому Люциус имеет неплохие шансы надолго занять директора и окончательно очернить репутацию Великого Светлого волшебника.

Глава 69. Экскурсовод

Вернувшись на кухню, состав завтракающих волшебников на которой успел слегка измениться, я заварил себе чайку и принялся потягивать горячий ароматный напиток, к которому в новой жизни успел пристраститься. От этого увлекательного занятия меня отвлек звонок в дверь. Мое зрение демонстрировало мне маггловскую ауру, стоявшую на крылечке. А чуть дальше виднелась ещё одна, сидевшая в припаркованном у тротуара автомобиле. Полицейском автомобиле!

- К нам в гости пожаловали маггловские авроры! - предупредил я магов, поставил недопитую кружку на стол и пошел открывать.

Понятливые волшебники тут же рассосались по комнатам, попутно предупредив товарищей. Нимфадора предусмотрительно отволокла наверх ящик со спящими пикси, а Трикси задержалась, чтобы вместе со мной встретить служителей закона.

- Доброе утро! - с лёгкой улыбкой поприветствовал я высокого усатого полицейского, стоявшего перед дверью. - Чем могу вам помочь, офицер?

- Здравствуйте! - густым баритоном выдал полисмен. - Констебль Кертон. Патрик Кертон. Поддерживаю порядок в этом районе. Слышал, вы арендовали этот дом?

- Вы правы, - кивнул я. - Может, зайдёте? Налью вам чаю с тортиком.

- Это можно, - отозвался Констебль, перешагнул порог и угодил в прекрасные ручки Беллатрикс.

Кузина быстро очаровала полисмена и выдала ему тарелку с кусочком шоколадного бисквита, вызвав у мужчины легкую благодарную улыбку. Поставив перед гостем кружку с горячим напитком, я взял свою и продолжил наслаждаться чаем, служа декорациями основного действа. Ну а любимая была в своем репертуаре. Завоевав расположение визитера, она принялась ненавязчиво выяснять причину его появления. Как оказалось, ею стал банальный интерес. До констебля дошли слухи о появившихся на его территории детских писателях, которые принялись приторговывать литературой, вот мужик и отправился проверить информацию.

Скормив представителю закона все ту же «легенду», Трикси устроила расправившемуся с тортиком констеблю небольшую экскурсию по нашим пенатам, демонстрируя «творческий беспорядок». Я же, услышав, что у мужика имеется племянница шести лет, наведался в пространственный карман и собрал в коробку комплект книжек, которые вручил Кертону. Пояснив, что это ни в коем случае не взятка, а подарок от чистого сердца работнику очень опасной, но такой нужной в наше время профессии.

Скрытая лесть пришлась по душе констеблю. Приняв книги, он сдержанно поблагодарил нас за подарок и за чай, велел обращаться к нему, если возникнут какие-нибудь проблемы с соседями, и отчалил. Мы же закрыли дверь за гостем и облегчённо выдохнули. Судя по эмоциям Патрика, наш рассказ его полностью удовлетворил. Главным образом, потому, что никто из бандитов или наркоторговцев не стал бы организовывать себе настолько сложное и затратное прикрытие. Сообщив остальным, что служитель закона остался доволен увиденным, мы закончили наш завтрак, оставили еды вернувшемуся с дежурства Барти и отправились продолжать работу по созданию книг.

Сегодня дело двигалось быстрее. Не знаю, либо у магов закономерно совершенствовались навыки обработки материалов, либо их энтузиазм подстегнуло осознание того факта, что наша «легенда» реально работает и способна прикрыть нас даже от служителей закона общества обычных людей, но уже до обеда мы смогли выдать «на гора» почти две тысячи томов. Перекусив тем, что осталось в закромах, мы продолжили превращать стопки цветных листов в детские книги. И на этот раз высокая скорость производства обеспечивалась наглядным подтверждением того факта, что конец каторги близок. Волшебники видели, как быстро уменьшается количество коробок с копиями, и не собирались филонить.

В итоге мы закончили работу в начале седьмого вечера. Я поблагодарил всех своих помощников, в красках расписав, какие они молодцы, и отдельно заметив, что без их усилий у меня ничего бы не получилось. Маги были довольны как похвалой, так и освобождением от утомительного конвейера, и со спокойной совестью отправились отдыхать. Друммонд занял законное место у плиты и принялся готовить ужин, а остальные продолжили изучение моего пособия. И судя по тому, что некоторые волшебники начали делать коротенькие записи, у них нашлось, чем дополнить мой сборник полезных советов.

Как-то так вышло, что, собрав последние книги в коробки, я остался предоставлен сам себе. Решительно не представляя, чем бы заняться, я потратил часок на новеллизацию мультика «Мадагаскар». Снабдив текст иллюстрациями, я отпечатал экземпляр на копире, уже не дожидаясь, когда мой персональный редактор скажет свое веское слово. Копирование цветных изображений, как обычно, затянулось из-за медленной работы струйного аппарата. Успев отпечатать половину, я был утащен Трикси на кухню, где Кент как раз закончил готовить овощное рагу, которое своим ароматом вызывало обильное слюноотделение у всех присутствующих.

После сытного ужина волшебники предались лени, наслаждаясь ощущением набитого желудка. Устроившись всем кагалом в гостиной, они релаксировали в тиши и уюте, пока Тони не приспичило обсудить с Августом момент из моей книги. Он-то в Хогвартсе не учился, а потому многие нюансы, казавшиеся британским волшебникам элементарными, остались ему непонятны. А там в разговор влез Джагсон, в отличие от бывшего невыразимца, закончивший школу совсем недавно, подключилась Нимфадора в качестве знатока самых современных традиций, и в итоге весь вечер маги обсуждали мое творение.

Судя по эмоциям магов, «Учебник жизни» в восьми частях получился неплохим, задев выпускников Хогвартса за живое и вызвав у Пожирателей чувство ностальгии по беззаботным временам далекой юности. Предаваясь воспоминаниям, волшебники охотно делились интересными историями и накопленным опытом, превратив посиделки в какую-то встречу выпускников. Я успел закончить копию «Мадагаскара» и даже склеить огромные листы для будущего тиражирования в полиграфическом центре. Убрав получившуюся стопку в портфель к ещё не напечатанным томам приключений багдадского воришки, я принял активное участие в обсуждении, выслушивая полезные идеи и мысленно намечая будущие правки.

Так Трэверс порадовал меня десятком законных способов, с помощью которых ученики Хога легко могли подзаработать, Руквуд поделился схемами простейших бытовых амулетов, в его время значительно облегчавших жизнь стузиозусам, Антонин выдал массу приемов «пикапа», а также рекомендаций для облегчения знакомства с девушками. Нимфадора, поразмыслив, разразилась целым ворохом полезных советов для учеников Хаффлпаффа, а остальные дружно принялись рассказывать мне о жизни на змеином факультете.

В общем, вечер прошел приятно и познавательно. Даже Барти, учившийся на Когтевране, поддался общему настроению и немного поработал языком, приоткрыв завесу тайны над некоторыми неписанными правилами, которых старались придерживаться «умники». Заметив, что Трикси совсем приуныла, вероятно, осознав объем предстоящей работы, я подбодрил кузину, пообещав ей помочь. И заодно выдал задание составить список полезной литературы для девочек. Ибо если быстро обрабатывать информацию я еще могу, то создавать ее из воздуха не способен. Нужны проверенные источники, способные стать фундаментом, на который я смогу опереться.

Посиделки закончились тем, что Крауча-младшего в компании Винки отправили в особняк Блэков, а все остальные начали разбредаться по комнатам. Сегодня Трикси пожелала получить сеанс массажа, который я провел к нашему обоюдному удовольствию. Закончив с утехами, мы нашли в себе силы принять полноценный душ, после чего чистые и довольные заснули на мягкой постельке. Уже отключаясь, я успел подумать, что прошедший день выдался замечательным. Без приключений, авралов и неприятных сюрпризов. Вот бы и дальше было так же! А Дамби, как в посредственных фанфиках, вместо жестокой войны самовыпилился бы из сюжета, подавившись лимонной долькой или свернув шею на лестнице! Эх, мечты-мечты...

Пятница, которую британцы называли похмельной, ибо традиционно предпочитали «готовиться» к выходным уже в четверг, чтобы не тратить на похмелье законный выходной, лично для меня началась скучно. Я снова не озаботился подготовкой литературы для изучения, отчего, проснувшись в шесть утра, не представлял, чем бы полезным заняться. Чисто ради убийства времени я новеллизировал первую часть «Ледникового периода», капитально ее переработав, ибо она являлась самым слабым фильмом франшизы, но после моих усилий значительно повысила качество сюжета.

Закончив с очередным мультиком, я осторожно вылез из кровати, бессовестно «читеря» и помогая себе магией, чтобы не потревожить сладко спящую Трикси, после чего наведался в ванную, совершил утренний моцион и спустился вниз. Кричер, пользуясь нашим отсутствием, готовил завтрак на кухне, а Мальсибер с утречка пораньше уже занимался экспериментами с философскими камешками. Увидев меня, он радостно улыбнулся, схватил стоявшую на столе бутыль с серовато-сизым киселем и протянул ее мне.

- Это что? - поинтересовался я.

- Оборотка! - с гордостью заявил Джакомо.

- Готовая? - удивился я, вспомнив, что зелье варилось всего пару дней.

- Ага! Сам в шоке! – кивая, подтвердил волшебник. - Причем я проверил, состав правильно реагирует на чары определения, показывает достаточное насыщение силой и по всем признакам является превосходным оборотным зельем. Осталось лишь выяснить на практике, не повлияла ли скорость создания на период действия состава. Однако этот момент чарами не выяснить, нужен доброволец.

- И всем проблема? - уточнил я. - У тебя этих «добровольцев» - полный сундук!

Покорившись на означенный артефакт с пленниками, Джакомо хлопнул себя по лбу. Похоже, настолько простая мысль в голову зельевару не приходила, и свой состав он планировал испытывать на ком-нибудь из нас. Однако меня больше интересовал иной вопрос, который я не постеснялся озвучить:

- А ты уже смотрел, что там с основными зельями?

- Разумеется, - ответил Мальсибер. - По всем признакам, воздействие философского камня смогло ускорить процесс взаимодействия компонентов и обеспечить нужное насыщение силой. Причем если зелье с ядом василиска наиболее благоприятно впитывает излучение крупного камня, то состав на основе единорожьей крови почему-то намного охотнее поглощает магию из меньшего. Но главное - если воздействие не прекращать, то уже через пару недель оба зелья будут готовы! А может, даже раньше - для более точного прогноза мне еще нужно изучить динамику изменений.

Это была не просто хорошая, а поистине замечательная новость! Если изначально я намеревался провести процедуры возрождения уже в новом году, морально готовясь к затяжному противостоянию с Дамблдором, то теперь можно было смотреть в будущее с осторожным оптимизмом. Уж пару недель мы как-нибудь сможем продержаться! Не думаю, что потерявший место Главы Визенгамота и занятый обхаживанием въедливых инспекторов из Попечительского Совета Альбус найдет время на организацию переброски из Европы армии наемников.

Ну а официальным властям мы неинтересны. Обеспеченная друзьями Друммонда «деза» продолжает работать, убеждая Министерство Магии, что беглецы покинули страну. Аврорату сейчас точно не до нас - Скримджер активно занимается поиском крыс. Даже маггловские служители закона не представляют угрозы, удовлетворившись нашим прикрытием. А единственные, кто может сорвать готовящийся ритуал - это мы сами. Так что расслабляться не следует! Пусть время ожидания существенно сократилось, нам все равно нужно находиться в повышенной боевой готовности и готовиться к худшему.

Перейдя на серьезный тон, не предполагающий возражений, я заявил:

- Джакомо, об изменении сроков готовности зелья ты можешь сказать только Руквуду, чтобы он заранее смог рассчитать сопутствующий ритуал. Тони я проинформирую лично, а остальным пока ничего знать не следует, чтобы не расслаблялись раньше времени. Это понятно?

- Да, командир! - браво гаркнул сообразительный зельевар.

- Я в тебе и не сомневался! К слову, ты уже успел изучить мое пособие?

- Ещё нет. Последний том остался.

- Тогда подумай, какие ещё рецепты полезных зелий можно туда добавить, помимо уже имеющихся. Ну и советы опытного зельевара тоже не помешают.

- Конечно, командир! Я уже сделал массу пометок. Вот добью последнюю книгу и сразу выдам тебе все свои предложения. Особенно по очищающим составам и антиприворотному.

- Неужели, такое зелье существует? - удивился я.

- Ага! Моя собственная разработка! - похвастался парень.

- И ты не боишься приводить уникальный рецепт в книге, которую прочитают сотни, а то и тысячи юных магов? - уточнил я.

В ответ Джакомо равнодушно пожал плечами:

- Для хорошего дела не жалко. Да и официально я все равно не собирался регистрировать свое зелье. Так что пусть оно будет в твоей книжке. Может, кому пригодится!

Пожав плечо парня, я благодарно ему улыбнулся, оценив широкий жест. Отдать свое изобретение, способное подтвердить высокий профессионализм, простому народу и отказаться от возможности с его помощью заработать официальный титул мастера - это очень щедро. Думаю, когда Мальсибер наиграется с камешками, выдоив из них все, что можно, и обобщит методику использования подобных накопителей в практике зельеварения, я отдам их ему в качестве награды за работу. Пусть, если захочет, изобретает эликсир бессмертия! Главное – чтобы потом со мной не забыл поделиться рецептом.

Вскоре в пространственный карман начали стягиваться мои ученики, успевшие освежиться и облачиться в тренировочную форму. Толком не успевшую проснуться Нимфадору сопровождала стайка пикси, все последние дни далеко не отлетавших от своей «мамочки». Уж не знаю, чему метаморфиня учит пушистых стрекоз, но девушке удалось стать непререкаемым авторитетом в глазах проказников, а это – немалое достижение. Дождавшись, когда к нам присоединится Трикси, мы приступили к традиционной разминке.

Организовав старт коллективу, я отошёл к скромно стоявшему в отдалении Кричеру и принялся пояснять домовику смысл и цель комплекса упражнений. Пикси благодаря мыслеобразной коммуникации освоили правильное выполнение влёт, а мой помощник был не глупее пушистиков. Кроме того, по нашей связи я мог передавать свои собственные ощущения, на которые ориентировался эльф. И ничего удивительного, что уже спустя четверть часа Кричер демонстрировал безукоризненное выполнение комплекса наравне с остальными учениками. А мне оставалось лишь периодически подливать силу в резерв домовика и пикси.

Полтора часа пролетели, как одна минута. Я между сеансами дозаправки успел десяток раз прогнать комплекс упражнений второго уровня, совершенствуясвой контроль. И пусть для нормальной нагрузки этого оказалось недостаточно, я решил отложить собственную тренировку на потом. Все равно сегодня мне ещё нужно заглянуть в особняк - набрать интересной литературы и пообщаться с мамой, а то давно уже ее не видел, даже совесть просыпаться начала.

Закончив занятие, я похвалил учеников, продемонстрировав им прогресс их развития, который оказался впечатляющим только у пикси и Кричера. Остальные на их фоне терялись, показывая улучшение на пару-тройку процентов. С одной стороны, эти достижения выглядели жалко, в сравнении с показателями первых дней. С другой же, обычные маги таких результатов добиваются за годы упорной практики. И все же тенденция прослеживалась четкая – выбранная методика тренировок уже не подходила развивающимся волшебникам. Видимо, через несколько дней придется начитать обучение всех «старших» комплексу второго уровня. А там и остальные постепенно подтянутся, имея наглядный ориентир.

Сегодня я не повторил своей ошибки, отправившись мыться вместе с Беллатрикс. Из-за этого в ванной мы немного задержались, однако получили огромную порцию положительных эмоций, пробудившую отменный аппетит. Нынешним утром Кричер порадовал нас болтуньей, жареными сосисками, творожной запеканкой и пирожками с яблоками, запас которых, сделанный ещё в «эпоху охоты на единорогов» неожиданно подошёл к концу.

Старания домовика маги оценили. Даже Друммонд расщедрился на похвалу для коллеги, высказав разумное предложение о разделении их поварских смен, которое было охотно поддержано Долоховым. Теперь хозяйственный эльф до дежурства будет заниматься завтраками, а обеды с ужинами станет организовывать уже Кент. Я скромно напомнил, что рядом имеются магазины и рестораны с возможностью заказов готовой еды, а маггловских денег у нас достаточно. Однако никто эту идею не оценил. Все успели полюбить готовку шотландца и не собирались менять его кулинарные шедевры на непонятное нечто из общепита или давиться полуфабрикатами. Ну да, к хорошему привыкаешь быстро!

Сообщив заморившим червячков волшебникам, что на сегодня заданий для них у меня нет, кроме визита в магический квартал и покупки сегодняшнего выпуска «Пророка», я отозвал Тони в сторонку и поделился новостью о возможном сокращении срока нашего ожидания. Долохов известию обрадовался, но тоже осознал опасность, которую для коллектива несла мысль о скором возвращении Лорда. Пообещав сохранить открытие Мальсибера втайне, он заверил меня, что выделит зельевару полноценное прикрытие, когда тот намылится за очередной порцией ингредиентов, и отправился с Руквудом обсуждать проблемы будущей подводной экспедиции, от которой, несмотря на все события, они так и не отказались.

Парочка метаморфов, уложив обожравшихся серебристых стрекоз баиньки, продолжила сочинять сказки, а остальные все еще изучали мое будущее учебное пособие. Все же их мозги работали в другом темпе и «проглатывать» книги за считанные минуты волшебники оказались физически не способны. Убедившись, что мое присутствие никому в доме не требуется, я подхватил заметно прибавивший в объеме портфель с «оригиналами» книг, чмокнул на прощание кузину и отправился в полиграфический центр.

К моему огромному сожалению, тысячи созданных комплектов было явно недостаточно, чтобы удовлетворить запросы желающих. Причем магглы, продолжающие довольно активно пополнять количество заявок в «Журнале», сыграли не главную роль формирования ажиотажа. Пусть благодаря хорошей памяти я заметил повторение адресов с фамилиями, сделав вывод, что наши соседи и урвавшие образцы из первой партии счастливчики начали подключать членов своих семей, но основным виновником расширения читательской аудитории все-таки стала Нарцисса. Умудрившись сразу после получения книг разослать членам своего клуба по комплекту, сопроводив его письмом с новостью о грандиозной проверке в Хогвартсе, кузина в тот же день получила сотни восторженных отзывов, большинство которых содержали требование прислать ещё. За любые деньги.

Лично мне подобный ажиотаж был не слишком понятен. Мои книги отпечатаны по маггловским технологиям - без движущихся картинок и иллюзий, обязательных для детской литературы волшебного мира. Да в любом книжном магазине обычных людей можно найти похожие издания! Пусть заметно тоньше, похуже качеством, с меньшим количеством иллюстраций, не такой сочной и изобилующей деталями рисовкой… Ладно, признаю, погорячился! Мои тома выгодно отличаются от имеющихся в широкой доступности аналогов.

И все равно, если одаренные читатели прельстились красочными картинками, надо подсказать им, что в мире магглов существует такая штука как комиксы. А вообще, я больше чем уверен, что качество издания в популяризации моих творений не являлось определяющим фактором. Наверняка в основе повышенного спроса лежала активная реклама, организованная Цисси, которая неожиданно для себя стала законодательницей современной литературной моды среди волшебниц. Сначала учебник для юных магов, потом серия сказок... интересно, если я займусь перепечаткой маггловских женских романов, скучающие домохозяйки магического мира тоже будут пищать от восторга и требовать добавки?

Как бы то ни было, а факты таковы - матери маленьких одаренных детей высоко оценили мои труды, похвастались родным, знакомым, а в результате породили новую волну желающих приобрести все книги серии. Причем эта волна поголовно состояла из граждан Магической Британии, обманывать ожидания которых мне было нельзя. Ибо клуб Нарциссы оказался крайне полезной организацией, в перспективе способной набрать огромный политический вес и влияние на умы электората.

Уже сейчас леди Малфой приходят письма от незнакомых волшебниц с одним вопросом - как можно стать членом ее клуба, о котором они слышали много хорошего от своих друзей. Я прекрасно понимал, что это подтянулись любители халявы, которые ради бесплатных подарков готовы вступить куда угодно. Но даже их прагматичный энтузиазм можно использовать нам на благо. Надо будет обязательно подсказать леди Малфой, чтобы поскорее начала процесс официальной регистрации своего общества. Ведь нелегальное общественное движение заткнуть или даже разогнать властям несложно, а вот трогать полноценную организацию, со своим уставом и авторитетным директоратом - себе дороже!

Привычно арендовав такси у торгового центра, я отправился в контору, которая уже успела мне порядком надоесть. Знакомого консультанта не оказалось, поэтому я обратился к миловидной девушке с вопросом, что же случилось с моим приятелем. Как выяснилось, мужик просто перебрал вчера в баре и сегодня, пребывая в откровенно неработоспособном состоянии, взял отпуск за свой счет. Огорчившись отсутствию своего недобровольного, но такого честного и исполнительного слуги, я попросил девушку помочь мне оформить очередной заказ на две тысячи копий.

И внезапно выяснилось, что заключать дополнительный договор на дизайнерские услуги вовсе не обязательно, что сроки выполнения можно четко прописать в контракте, что доставку готовой продукции при желании легко оформить за относительно небольшие деньги. Я был в восторге, выдал сотруднице центра свой паспорт и прошлый договор с техническими данными для специалистов, а после подписания вручил тяжеленную стопку оригиналов, которые девушка тут же отправила с производственный цех. Оплатив заказ, я получил чек, свой экземпляр договора и словесные обещания, что в понедельник после обеда готовые копии будут доставлены на указанный в документе адрес. Рассыпавшись в благодарностях, я заверил консультантшу, что отныне буду обращаться только к ней, после чего в приподнятом настроении покинул контору.

По пути обратно я попросил водителя сделать небольшой крюк и заскочил в магазин удобрений. Лопоухий продавец меня не порадовал. Он, конечно, сделал заказ у своего поставщика, но товар ещё не получил. Зато в канцелярском маркете оказалось нужное количество клея, бумаги и прозрачной пленки, которые я прямо на складе переправил в свою сумку. Далее я зарулил в местный симфонический зал, где за неприлично большую сумму приобрел два билета на лучшие места на вечерний концерт классической музыки. И пусть фамилии дирижёра и композиторов на афише ровным счётом ничего мне не сказали, билетёрша заверила меня, что они - фигуры известные, и концертом мы с Трикси останемся довольны.

Спрятав стоившие намного дороже золота билеты в карман и отправив туда же выданный на сдачу информационный буклет концертного зала, я заглянул в дорогой ресторан, располагавшийся в здании напротив, и забронировал там столик на двоих. Прикинув, чем бы ещё порадовать любимую, я зацепился взглядом за афишу Джорджа Карлина. Известный комик-сатирик соседнего мира, до самой смерти не заразившийся вирусом толерастии и шутивший на любые темы, существовал и здесь, проездом выступая в театре Бирмингема.

К сожалению, до онлайн-покупок билетов на любые представления этому миру нужно было развиваться ещё не один десяток лет, поэтому за контрамарками на стенд-ап Карлина мне пришлось ехать в театр. Там выяснилось, что даже в Англии Джордж пользовался бешеной популярностью, поскольку свободных мест в зале не оказалось. И это на дневное-то выступление! Однако три сотенные купюры смогли быстро решить возникшую проблему, и я стал счастливым обладателем приглашения в ложу для прессы на двух человек. Надеюсь, экскурсия в мир маггловского юмора не оставит Трикси равнодушной.

На этом подготовку культурной программы для кузины я решил завершить и аппарировал в особняк Блэков, где прохлаждался Регулус с Букой. Поболтав с матушкой и подробно рассказав ей о происходящих событиях в магическом обществе и конкретно с нами, я наведался в библиотеку. Там сделал солидную подборку книг по невероятно сложной науке - зельеварении. Ведь если в чарах и рунах я худо-бедно разбирался, то искусство создания алхимических и магических зелий для меня оставалось сплошной загадкой. Что там говорить, если я даже таблицу совместимости ингредиентов не смог полностью откопать в недрах своей памяти!

Упрятав копии увесистых томов в сумку, я попросил брата найти мне информацию по чарам копирования, создания подобия, материального дубля... короче, любым известным магическим приемам, с помощью которых можно было создать полноценный дубликат неживого объекта. В фанфиках я встречал массу идей насчёт ритуалов, благодаря которым герои без проблем обзаводились своими книжными коллекциями, используя школьную библиотеку в качестве образца, либо решали свои финансовые затруднения, тоннами «ксеря» маггловские деньги. Память моей половинки из этого мира о подобных чарах не слышала, однако исключать возможность их существования я не мог. Старый Сириус много о чем не слышал и даже не догадывался. И если вдруг мы сможем копировать книги с помощью одной только магии, а не пользоваться подспорьем в виде маггловских технологий, будет просто шикарно!

Нагрузив Рега заданием, я отправился в свой рабочий кабинет, где взялся за производство рубинов. Сырье лежало в моей сумке, а в кармане с прошлого визита все ещё валялось несколько природных камней, поэтому возвращаться на базу не пришлось. Кристаллы я создавал, формой и размером похожие на мои философские камешки. Если вдруг Малфою понадобится, их можно будет легко уменьшить, разрезав на несколько частей. Конечно, разумнее было сначала дождаться сообщения блондина, но мне нужно было потратить появившийся час свободного времени, а новеллизировать очередной мультик желания не нашлось.

Израсходовав весь запас оксида алюминия и ополовинив имеющуюся баночку с оксидом хрома, я получил несколько килограмм чистых и крупных темно-красных кристаллов. Собрав всю пластиковую тару, я трансфигурировал этот мусор в прочную коробку, в которую собрал поблескивающие камешки. Убрав результат своей работы в сумку, погасил магические светильники и покинул кабинет. Распрощавшись с Леди Блэк, я спустился на первый этаж, по дороге обдумывая шальную идею переместить ее портрет на маггловскую базу. Чтобы маме не было скучно.

Быстро взвесив все «за» и «против», я с сожалением отказался от этой мысли. Вешать магическое полотно в пространственный карман глупо - вряд ли Мальсиберу понравится, что кто-то пристально наблюдает за его экспериментами. В гостиной портрет размещать опасно - к нам нередко заживают магглы, и излишне живой рисунок точно привлечет их внимание. Тащить картину в нашу спальню я не собирался, ибо не имел фетиша на подглядывание, а вешать ее где-нибудь в менее людном месте - ничем не лучше, чем оставить все, как есть. Так что матушке придется запастись терпением.

Придя к такому выводу, я аппарировал в маггловский дом. И сделал это очень вовремя - компания волшебников как раз собралась обедать. Мальсибер успел вернуться из очередного набега на магические аптеки, захватив свежую газету. Задержавшись в гостиной, где кузина переписывалась по блокноту с сестрой, я бегло изучил номер и не нашел там ничего любопытного, кроме сообщения о проверке в Хогвартсе, инициированной Советом Попечителей при поддержке Министерства.

В заметке помимо перечисления имен членов комиссии, куда входили ну о-очень уважаемые волшебники, послать которых даже у Дамблдора язык не повернется, рассказывалось о цербере. Его притащил в школу лесник Хагрид с попустительства руководства для неких непонятных никому целей. «Я просто хотел завести щеночка! - сообщал Рубеус читателям в ответ на прямой вопрос Скитер. – Пушок никому бы не причинил вреда!». Неугомонная журналистка, описав горе безутешного полувеликана, сообщала, что судьбу трехголовой псины будут решать компетентные специалисты, которых оперативно вызвали инспектора. Ну а пока школьники могут не опасаться нападения твари высшего класса опасности, с которой несколько месяцев жили практически бок-о-бок.

Поразмыслив, я достал зеркальце, дождался появления в нем белобрысой физиономии и поинтересовался:

- Тебе известно, где сейчас цербер?

- Насколько я знаю, все ещё в замке, - ответил Люциус. - Его должны были сегодня забрать представители французского национального заповедника магической фауны имени Скамандера, но из-за повышенной нагрузки в Отделе магического транспорта зоологи до сих пор не могут оформить разрешения. Так что собаку держат в Хогвартсе под охраной авроров.

- А у тебя имеются какие-нибудь планы на псину?

- Лично у меня - нет, а вот Фадж, едва узнав о бесхозной твари, вознамерился сделать щедрый подарок французскому Министерству.

- Бесхозной? - удивлённо вскинул я бровь.

- Там получилась довольно интересная ситуация, - охотно принялся пояснять Малфой. - Дамблдор от владения тварью, находящейся в списке редчайших, открещивается всеми силами. А вот Хагрид, наоборот, утверждает, что Пушок принадлежит ему. Подарен полувеликану знакомым из Ирландии. Правда, документов, подтверждающих факт дарения, предоставить не может, да и рабочие контакты знакомого выдать не в силах - тот постоянно путешествует по миру и недоступен для почтовых сов.

- Понятно. Значит, ты не будешь против, если ночью псина сбежит?

- Не буду. А можно узнать, зачем тебе понадобился цербер?

- Пригодится в хозяйстве! - оскалившись, ответил я и прервал связь.

Как удачно все складывается! Только недавно хотел попробовать на вкус трехголовую тварь и тут – нате! Редчайшая трехголовая собака на блюдечке с голубой каемочкой - заходите, милости просим! Разве что доставку на дом не организовали.

- Любимый, а ты не подумал, что вопрос заведения домашнего питомца должен обсуждаться всеми членами семьи? - спросила Беллатрикс.

Спокойный тон слов кузины был обманчив, поскольку эмоции девушки явно говорили мне, что она решительно против появления цербера. Видимо, одного «кобеля» под боком Трикси было вполне достаточно.

- Солнышко, я просто пошутил! - поспешил я успокоить невесту. - Я бы точно не стал тащить эту тварь к нам домой!

Сменив меня внимательным взглядом, девушка быстро сменила гнев на милость и поинтересовалась:

- Тогда что ты с ней собираешься делать?

- Попробую на вкус, - честно признался я, пользуясь отсутствием посторонних поблизости. – Директорского феникса я уже слопал, получив толчок к развитию эмпатии, и мне очень интересно, какие скрытые способности могут открыться у меня из-за магии цербера.

- Ясно, - кивнула Трикси. – Надеюсь, ты хорошо все продумал, и эта трехголовая «закуска» не встанет у тебя поперек горла.

- Не волнуйся, я справлюсь!

Приобняв любимую, я потянул ее на кухню, шепнув по пути к еде, что сразу после обеда мы с ней отправимся гулять. Тем самым я окончательно избавил девушку от мрачных мыслей и ненужных переживаний. А сам задумался - что помимо вкусной энергии можно получить из цербера? Слюна вряд ли полезна для зельеваров, поскольку ядом не является. Кровь, шерсть или кости? С этим вопросом я обратился к Мальсиберу, когда мы закончили насыщаться, а кузина отправилась наверх переодеваться.

Джакомо с радостью просветил меня, что трехголовые твари ценятся волшебниками исключительно из-за своей живучести. Их регенерация позволяет быстро залечивать серьезные травмы, любые яды стремительно перевариваются желудком, не нанося вреда организму, а по причине триединой системы душ цербера не берет даже «авада». Непростительное просто не способно вытолкнуть мощную энергетическую оболочку из тела. И судя по тому, что кости, мех и кровь цербера по своим свойствам сходны с обыкновенными, собачьими, феноменальную живучесть твари обеспечивает именно ее духовная составляющая. Иными словами, как сторожевая псина Пушок идеален, как источник ингредиентов - абсолютно бесполезен.

Поблагодарив парня, я отпустил его дальше заниматься любимым делом, а сам успел воссоздать на листах бумаги «Ледниковый период», который вручил Трэверсу для копирования. Потом ко мне спустилась готовая к развлечениям кузина. Предупредив Долохова, что мы вернёмся поздно, я галантно помог одеть Трикси серый плащ с шапкой, поскольку на улице было довольно сыро и ветрено, натянул на голову собственную и повел даму своего сердца гулять.

Для начала мы побродили часик по торговому центру, прикупив несколько нужных в хозяйстве мелочей типа тех же простынок и подушек. Все покупки отправились в мою верную сумку, ну а мы поймали такси и доехали до театра. Выступление Карлина лично мне очень понравилось. В некоторых местах я прямо ржал в голос. Трикси была более сдержана, поскольку часть шуток просто не поняла из-за разницы в менталитете и культурных традициях миров. Этот момент я как-то не продумал, поэтому после концерта попросил извинить меня за неудачную экскурсию в мир стэнд-апа. Впрочем, особо разочарованной кузина себя не чувствовала и даже заявила, что слушать сатирика было интересно, а иногда даже смешно.

После театра мы неспешно прогулялись по вечерним улочкам города прямо к симфоническому залу. До начала выступления оркестра было ещё полчаса, поэтому мы успели наведаться в местный сортир и занять свои места в центре партера. Хотя, вспоминая цену билетов, я рассчитывал на самый первый ряд. Наблюдать за тем, как медленно заполняется людьми огромный зал на пару тысяч человек, нам быстро надоело. Поэтому я достал из кармана буклет и вместе с девушкой погрузился в его изучение.

Оказалось, что данное заведение было открыто всего полгода назад лично королевой и обошлось городу в тридцать миллионов фунтов. Зал был спроектирован ведущими инженерами и обладал потрясающей акустикой - в буклете утверждалось, что звук уроненной на сцене булавки прекрасно слышен с любого места помещения. Правда, не уточнялось, что точно так же будет слышен шорох одежды зрителей, их разговоры и кашель. Этот постепенно увеличивающийся шум немного раздражал, однако я надеялся, что с началом представления люди в зале будут вести себя тише.

Когда буклет подошёл к концу, дали третий звонок и на сцену из-за кулис потянулись музыканты. Усаживаясь на места, они тут же начинали пиликать смычками на своих скрипках, или дуть в дудки. Причем вразнобой, создавая неприятную какофонию, либо проверяя инструменты, либо пытаясь спешно доучить партии, либо просто балуясь. Потом кто-то громко издал долгий протяжный звук, который все дружно подхватили. Скрипачи снова начали елозить по струнам, теперь хотя бы по одному аккорду, после чего все постепенно угомонились.

Воспользовавшись наступившим затишьем, конферансье объявил дирижёра. Под овации публики, на мой взгляд, ещё незаслуженные, на сцену вышел полноватый седоволосый джентльмен, которого оркестр поприветствовал, поднявшись в едином порыве, словно ученики вошедшего в класс педагога. В этот момент я усилил блокировку посторонних эмоций, поскольку многие присутствующие были очень рады видеть старичка. Раскланявшись, маэстро разрешил всем садиться, открыл огромную нотную книгу, достал волшебную палочку... точнее, дирижерскую, которой бодро взмахнул, начиная концерт.

Что любопытно, никаких дополнительных сообщений о названии произведения либо об авторе музыки не прозвучало. Возможно, в подобных мероприятиях это было не принято. Как на тех же рок-концертах, где после первых аккордов публика узнавала песню и дружно выражала восторг «лабухам». На мое удивление, сегодня такого не было. После первых же звуков, изданных оркестром, все зрители замерли, стараясь не шевелиться и дышать через раз. Некоторые даже глаза прикрыли, хотя за такие деньги на их месте я бы постарался не упустить ни мгновения данного представления.

Что я могу сказать, симфоническая классика - это явно не мое! Концерт состоял из пары отделений по сорок с лишним минут чистой музыки. Разнообразной, необычной, местами очень даже бодрой и «качающей». Но только местами, которых за такую цену могло быть и побольше. Думаю, если бы организаторы догадались повесить над оркестром большой экран, на котором демонстрировался бы какой-нибудь подходящий видеоряд, вышло бы намного интереснее. А так скучать три-четыре минуты, пережидая непонятную мешанину вроде бы гармоничных и слаженных, однако совершенно не цепляющих звуков, чтобы потом услышать «нормальную» мелодию протяженностью в полминуты - это удовольствие ниже среднего. В качестве фона пойдет, но тратить на это полтора часа, да ещё и платить немалые деньги… Просто не понимаю!

А вот Трикси экскурсия в мир маггловской музыки понравилась. Ее эмоции были очень сильными и постоянно менялись на всем протяжении двух отделений. Кузина даже в антракте не собиралась подниматься, чтобы размять ноги, а продолжила сидеть с полуприкрытыми глазами, тихонько что-то напевая под нос. И судя по узнаваемым мелодиям, любимая обладала хорошим музыкальным слухом, да и вокальными данными не была обделена. Поэтому я лишь тяжело вздохнул, сообразив, что наши походы в этот симфонический зал в будущем станут регулярными.

После концерта Трикси долго хлопала в ладоши и кричала: «Браво!», подражая прочим зрителям. Я же восторгов публики не разделял. Увы, такая музыка не находила отклика в моей душе. Возможно, если бы я мог разделить с любимой ее эмоции, картина была бы иной. Но у меня тупо не получилось. Едва я приоткрывал завесу на разуме, как меня тут же начинали захлёстывать чужие чувства тысяч людей, которые были настолько разными, что порождали в моем сознании дикую какофонию. Найти в этом «шуме» единственный, нужный канал эмоций и подключиться только к нему оказалось невозможно, даже с помощью тактильного контакта. Надо будет в следующий раз попробовать сделать это заранее.

Однако все мои неудобства и потерю времени окупили сияющие глаза кузины и ее восторг. Когда мы вышли из зала, она долго благодарила меня за то, что я сводил ее на этот концерт, а потом скромно поинтересовалась, нельзя ли будет как-нибудь повторить этот опыт. Пришлось признаваться, что я вообще ничего не понимаю в симфонической музыке, а после отправляться к билетной кассе и передавать Трикси в заботливые руки билетёрши, которая не только подсказала любимой, какие ещё концерты планируются в этом сезоне, но и уговорила заранее приобрести билеты на четыре из них. И все они пройдут еще до новогодних праздников!

Оставив в кассе почти семь тысяч фунтов, я заранее озаботился программами концертов, чтобы успеть к ним подготовиться и не выглядеть конченным идиотом. После чего повел счастливую, полную впечатлений кузину в ресторан, где сытно накормил и напоил. Разумеется, не алкоголем - подобно мне, Трикси решительно исключила из своего меню даже низкоградусные напитки. Да и не было сейчас в нем нужды. После такой бури эмоций любимая ощущала себя слегка пьяненькой, была расслаблена и довольна жизнью. Именно поэтому после ужина она не изъявила желания продолжить нашу прогулку, а решила вернуться в дом.

Выйдя на улицу, мы укрылись от посторонних взглядов за табачным киоском. Обняв любимую, я укрыл нас коконом магической силы и аппарировал вместе с драгоценным грузом в маггловский дом, официально завершая наше замечательное свидание.

Глава 70. Диверсант (18+)

Сразу по возвращении Трикси отправилась принимать водные процедуры. Не уловив никакого намека кузины на заманчивое приглашение потереть ей спинку, я заглянул в пространственный карман и поинтересовался у Мальсибера, как обстоят дела с «обороткой». Джакомо сообщил, что скормил зелье трем подопытным кроликам, предварительно приведя их в чувство и обеспечив послушность с помощью «империо». Состав действовал стандартно - доза объемом всего в один шкалик превращала взрослого мага в точное подобие донора, чей генетический материал использовался в качестве образца, сроком на полтора часа.

Никаких побочных эффектов наш зельевар выявить не смог, что радовало. И все же я хотел оценить результат собственными глазами. Не по причине недоверия к нашему мастеру, а потому что мои способности расширенного восприятия позволят увидеть более полную картину. Этот факт я не поленился довести до сведения Мальсибера, чтобы тот не вздумал обижаться. Выбрав одного безвольного пленника, которого предусмотрительный Джакомо не спешил снова поить Напитком Живой Смерти, я влил наемнику дозу «оборотки» с волосом его товарища и оценил результат.

В энергетическом зрении картина происходящих трансформаций была крайне занимательной. Начавшись в желудке, преобразования живых тканей лавинообразно распространились по всему организму, полностью изменяя тело мага. При этом направленным воздействием на энергетику «оборотка» изменяла ещё и саму душу подопытного, встраивая в ткани его духовной составляющей мириады мелких, практически незаметных вкраплений, которые не вступали во взаимодействие с энергетической оболочкой, но служили якорями, удерживающими ее в изменённом теле. Грубо говоря, зелье делало примерно то же, что и я с инферналами, только количество «духовных скреп» различалось на несколько порядков.

Это было очень элегантное решение. Мысленно я снимал шляпу в уважении перед неизвестным зельеваром, первым додумавшимся использовать природную способность двурога к мимикрии. А ведь я ещё гадал, как же волшебники смогли обойти условие отторжения душой неподходящего тела? Оказалось, все очень просто - энергетика тоже временно менялась, дополняясь компонентами, фиксирующими ее в живом организме. Благодаря их микроскопичности, дополнения не воспринимались основой как угроза, а содержащаяся в них сила не позволяла духовной оболочке мага использовать эти вкрапления в качестве строительного материала. Уверен, магия принявшего оборотное при этом тоже немного менялась, приобретая некоторую схожесть с жизненной энергией донора.

Дальнейшие наблюдения подтвердили – несмотря на тот факт, что это была уже вторая порция за сегодня, никакого вреда душе наемника зелье не причиняло. Его аура тоже не собиралась краснеть, намекая на повреждения тканей тела. Короче, готовый продукт можно было смело использовать! Поблагодарив довольного собой Мальсибера за прекрасную работу, я попросил парня назавтра приготовить для меня пару флаконов с дозами похожего объема и немного Напитка Живой Смерти. Ну а остальное спрятать в стазис-шкаф до лучших времен.

Увы, но давно запланированные эксперименты по объединению душ придется отменить в силу их бесполезности. Моя идея заключалась в том, чтобы с помощью зелья получить идеальный организм для смешанной духовной оболочки. Но какой теперь в ней смысл, если «оборотка» влияет даже на энергетику подопытного, насыщая ее измененной силой? Из-за этого моя задумка становится потенциально опасной, ведь добавление лишней энергии в процесс совмещения душевных тканей приводит к их дестабилизации и взрыву. Проверено на собственной шкуре! Так что вопрос с объединением сознаний все еще остается открытым.

Пожелав зельевару доброй ночи, я поднялся наверх, чтобы предупредить Трикси о том, что собираюсь наведаться в Хогвартсе. Но обнаружил любимую в очень странном наряде. Кружевное полупрозрачное черное белье, подчеркивающее и без того немаленькую грудь и объемные бедра красавицы, эротичные подвязки, черный пиджачок и угольные замшевые ботинки - все вместе это производило довольно странное впечатление, формируя образ развратной секретарши. Почему именно секретарши? На это намекала стопка бумажных листов, лежавшая на тумбочке. Неспешно поднявшись и умудрившись попутно продемонстрировать свою упругую попку, кузина подошла ко мне, обняла и прошептала на ухо:

- Сири, я хочу поблагодарить тебя за прекрасный день.

Она поцеловала меня в губы. Легонько, будто подразнивая. Приобняв любимую, я наклонился, коснулся губами ее ушка и тихо отозвался:

- Рад, что тебе понравилось.

После чего куснул мочку, вызвав первый тихий стон девушки. Сбросив свой пиджак, я перешел на щечку и покрыл ее поцелуями. Затем спустился ниже, на шейку, одновременно расстегнув пуговицу на черном пиджачке Трикси. Вот только сегодня у кузины были другие планы. Слегка отстранившись, она опустилась передо мной на колени и решительно расстегнула ширинку на моих брюках, освобождая из плена ткани уже успевшего окрепнуть Сириуса-младшего. Без промедления любимая взяла член в рот и принялась довольно активно работать головой, не забывая стимулировать языком головку.

Помня недавнюю ошибку, глубоко мой агрегат Беллатрикс не заглатывала, однако тесно сжимала губы и помогала себе руками. Обхватив ствол ладонью одной руки, вторую кузина запустила мне в трусы, принявшись осторожно массировать мои мячики. От такой интенсивного воздействия я кончил уже через минуту, обильно излившись в ротик девушки. Та покорно приняла все мое семя, проглотила его, а после тщательно вычистила мой член языком, из-за чего он снова стал каменным.

Понимая, что Трикси плавно пошла на второй заход, я решил завладеть инициативой. Схватив кузину за запястья, я заставил ее выпустить изо рта мой член и подняться. Подхватив девушку подмышки, я перенес ее на кровать и повалил на спину. В свою очередь опустившись на колени, я раскрыл рот и прямо через нежную ткань давно намокших трусиков прикусил нежный «бутончик» любимой. Беллатрикс не сопротивлялась, позволяя мне делать с ней все, что только заблагорассудится.

И я не стал скромничать. Сдвинув в сторону полупрозрачную кружевную преграду, я жадно впился в «киску» своей партнерши, принявшись вылизывать ее, покусывать набухшие губки и посасывать самую чувствительную «горошину». Усиливая воздействие, я проник двумя пальцами во влажное разгоряченное отверстие, стимулируя изнутри главную точку, отвечающую за девичье удовольствие. Языком же я продолжал теребить клитор, срывая стоны с губ любимой.

Эмоции Трикси подсказывали, что я двигался в нужном направлении, а ее оргазм стремительно приближался. Не став его оттягивать, я довел кузину до сладкого взрыва, а затем, не давая толком отдышаться, перевернул на живот и решительно ввел свой член в мокрую дырочку. Прямо так, не снимая одежды. Для только кончившей девушки это оказалось сюрпризом, причем не слишком приятным. Однако я сходу взял быстрый темп, усиливая ее ощущения, и мой маневр сработал прекрасно – не успев толком отойти от одного оргазма, любимая получила второй, в экстазе прокричав мое имя.

Я же продолжал таранить тело кузины, продлевая ее наслаждение. А едва его волна пошла на убыль, приложил пальцы к клитору и подал немного целительской магии. Взвизгнув, Беллатрикс снова мощно кончила, брызнув на постель. Ее мышцы судорожно сжали мой член, затрудняя движение, однако я не прекращал фрикции, просто уменьшил их амплитуду, чувствуя, что и сам нахожусь на грани. В этот раз судороги любимой были гораздо сильнее. Закатив глаза, она буквально задыхалась от наслаждения, выгибаясь и дергаясь.

Это продолжалось с полминуты. Стиснув зубы, чтобы суметь продержаться до финального аккорда, я двигался в норке любимой, придерживая ее за бедра. Когда же почувствовал, что пик ее эмоций миновал, снова накрыл ладонью лобок и выплеснул на него свою магию, провоцируя очередную вспышку экстаза. Отпустив свои собственные чувства, я испытал оргазм вместе с партнершей, выплеснув в ее влажные глубины все оставшееся семя, после чего обессиленно распластался на спине кузины, находившейся в полуобморочном состоянии от невероятного удовольствия.

Несколько минут мы лежали друг на друге, сомкнутые в одно целое, наслаждаясь мощными эмоциями. Снова обретя способность мыслить и двигаться, я грузно сполз с Трикси, давно отработанным беспалочковым заклинанием тщательно почистил нас и нашу одежду, после чего улегся на спину, бездумно рассматривая потолок и чувствуя, как губы поневоле разъезжаются в счастливой улыбке. Да уж, подобное выражение благодарности мне, определенно, нравится! Если это будет происходить после каждого концерта, я буду внимательно отслеживать любые мероприятия с классической музыкой по всей стране, заранее покупая на них билеты! Уф, как же мне хорошо…

Спустя некоторое неопределенное количество времени рядом завозилась Беллатрикс. Аналогично мне она повернулась на спину и уставилась в потолок затянутым поволокой блаженства взглядом. Дождавшись, когда наши эмоции окончательно схлынут, оставив после себя приятное опустошение и уютную негу, я повернулся к любимой и приподнялся на локте.

- Сири… Ты просто… Я чуть не сдохла от наслаждения! – наконец, смогла оформить свои мысли в членораздельную фразу девушка.

- Всегда пожалуйста! – довольно улыбнулся я. – Повторим?

В ответ Трикси округлила очаровательные глазки и мило приоткрыла ротик.

- Видимо, тебе на сегодня хватит, - констатировал я и решительно поднялся. Заправив свой член в брюки, я заявил: - Отдыхай, солнышко! А я пока быстренько наведаюсь в Хогвартс, поскольку другой удобной возможности встретиться с цербером может и не представиться.

Накинув на себя пиджак, я застегнулся и привычно повесил на плечо верную сумку.

- Будь осторожен, любимый! – попросила кузина, наблюдавшая за мной с кровати.

Подойдя к ней, я чмокнул любимую в носик и ответил:

- Я постараюсь. Как только закончу с псиной, обязательно сообщу по зеркалу. Не скучай!

Покинув спальню, я пустился вниз и заглянул в ангар, где забрал из сундука пяток магических накопителей большой вместимости. Не представляю, сколько силы у Пушка, но заранее подстраховаться не помешает. Дотопав до гаража и никого по пути не встретив, я привычно аппарировал в прихожую особняка Блэков, где достал из сумки метлу с мантией невидимкой. Не успел я накинуть на себя средство маскировки, как рядом появилась Винки и поинтересовалась, не может ли она чем-нибудь помочь Великому Волшебнику.

«Подкат» я оценил, как и достаточно скромный остаток силы в магическом резерве домовушки. Ответив отрицательно, я с улыбкой поблагодарил эльфийку за заботу, положил ладонь на ее голову и выплеснул немного целительной магии, заполняя ёмкость нашей ночной дежурной и попутно самую малость подлечивая ее организм. Этих крох силы мне было не жалко, а мотивацию Винки нужно было поддерживать на должном уровне. А то, подозреваю, все полуночные бдения держатся на ней одной - уж больно бодрым в последние дни выглядит Барти.

Оставив счастливую эльфийку, я отмахнулся от ее благодарностей, натянул мантию, пристроил метлу между ног и оперативно переместился на опушку Запретного Леса. На этот раз со стороны Хогвартса. Наложив на себя чары отвлечения внимания, подавления звуков, а также блокировки запахов, я поднялся в воздух и полетел к замку, прикидывая, где именно располагаются окна Запретного Коридора. Из канона я знал, что к нему вел так называемый «заклинательный» коридор, который был мне прекрасно знаком из прошлой жизни.

Узловая развязка третьего, либо четвертого, согласно нормальной, европейской системе отсчета, этажа, из которой можно было попасть в Оружейную, Зал Наград и учебную аудиторию, где Флитвик обычно помогал школьникам осваивать новые заклинания, отыскалось достаточно просто. Заглянув в несколько окон, я вскоре обнаружил знакомый интерьер, не менявшийся десятилетиями. А вот признаков существования ещё одного коридора, из которого вел ход на полосу препятствий, на внешней стене не было. То ли в коридоре с Цербером вообще не имелось окон, то ли он появился в результате хитрых директорских игр с пространством. Я даже извлёк из сумки Карту Мародеров и внимательно изучил схему этого крыла школы, но так и не смог отыскать пропажу.

К слову, мое энергетическое зрение что-то не спешило демонстрировать мне ауры авроров, которые, согласно утверждению Малфоя, должны были в данный момент охранять трехголового пса. Мешали толстенные стены древнего замка, которые были сделаны не из обычного камня, а из вулканического, до сих пор сохраняющего в своей структуре явные следы огненной магии. И максимум, что я смог увидеть - толстые линии силы, которые питали охранные чары Хогвартса. Ну и узнаваемые элементы простейшей «сигналки» на окнах.

Та же Карта Мародеров в этом плане была более информативна, показав мне Филча, совершавшего ночной обход рядом с Большим залом. Хотя директора в его башне она демонстрировать не собиралась. И тут мне можно было порадоваться удачному стечению обстоятельств, однако я не спешил отбрасывать элементарную осторожность. Поскольку не мог со стопроцентной уверенностью утверждать, что Альбус именно отсутствует, а не воспользовался каким-нибудь артефактом, скрывающим его ауру от следящих систем древнего замка. Типа моего амулета с единорогом, который не мешало бы протестировать на охранных чарах Хогвартса.

Решив, что русские переводчики упороли очередной косяк, и на самом деле нужный коридор располагался этажом ниже, я полистал карту и внезапно обнаружил на ней точку, подписанную как «Питер Петтигрю».

«На ловца и зверь бежит!» - азартно подумал я, снизился и заглянул в прозрачное стекло огромного витража на втором этаже.

Мое острое зрение позволило различить небольшую крысу, которая шустро бежала куда-то по своим делам, держась у стены коридора. Прикоснувшись к стеклу, я привычно проделал в нем дырку с помощью трансфигурации, выпустил немного своей силы и потянулся ею в сторону анимага. Тот как раз добежал до окна, за которым парил я, и в следующий миг рухнул на пол коридора и замер, лежа на боку. Мой точный «ступефай», который благодаря недавним тренировкам я легко смог сформировать прямо над своей жертвой, сработал идеально.

Подтянув магией оглушенную крысу, я осторожно вытащил ее в окно, отправил в сумку и тщательно заделал отверстие в стекле. Как удачно все сложилось! Теперь даже если с Пушком не выгорит, у меня появится возможность задать бывшему другу парочку неудобных вопросов. Вернувшись на уровень выше, я продолжил обследование наружной стены, пытаясь соотнести информацию из канона с реальным положением вещей. Судя по отсутствию тревожного сигнала, мои чары не были зафиксированы «сигналками», а пока я находился вне замка, охранные системы школы продолжали бездействовать.

Однако продолжать разглядывание стен было глупо. Если я сегодня хотел добраться до цербера, нужно было идти на риск и заняться поисками внутри. Думаю, самым оптимальным вариантом будет проникновение через окно заклинательного класса. Из-за своей специфики он оборудован собственной системой защитных и блокирующих чар, поэтому наличие гостя, не имеющего допуска на пребывание в Хогвартсе, наверняка будет проигнорировано. А там у меня появится возможность подключиться к охранным чарам и произвести их небольшую корректировку – зря я, что ли, изучал собранную Регулусом литературу?

Но только я приступил к изучению нужного окошка, чтобы понять, как лучше в него протиснуться, не нарушив рунных цепочек на раме, как вдруг заприметил вдалеке массивную яркую ауру, уверенно приближавшуюся к воротам замка. Судя по внушительному размеру и знакомой голубоватой пленке, эта духовная оболочка принадлежала Хагриду под мантией-невидимкой. Артефакт лесника был невысокого качества, поскольку не полностью скрывал его фигуру, а превращал ее в размытое темное облако. Это я увидел своими глазами, когда полувеликан дотопал до ворот и открыл их, зачем-то оставив распахнутыми. Вполне возможно, накидка с чарами невидимости была изготовлена самим Рубеусом из подручных материалов, что для отчисленного на третьем году обучения мага являлось неслабым достижением.

Пока я издали занимался разглядыванием топорной поделки Хранителя Ключей, тот дотопал до главного входа и зашёл в школу, аналогично оставив входную дверь открытой. И как было не воспользоваться подобным подарком судьбы? Стремительноспикировав к огромному дверному проему, ведущему в вестибюль, я огляделся и осторожно влетел следом за Хагридом, рассчитывая, что охранные чары примут меня за гостя. Пока все было в полном порядке. Срабатывания тревоги я не заметил, да и линии силы в стенах не спешили менять степень своего насыщения.

Хагрид быстро дошел до мраморных ступеней, шустро поднялся по ним и свернул к лестницам, сжимая в руке свой зонтик, который в энергетическом зрении выглядел очень странно. Мне нужно было примерно в том же направлении, поэтому я тихо летел следом за полувеликаном, стараясь держаться у потолка и прижимать своей магией полы мантии, тщательно укрывая ноги и черенок метлы. Насколько я знал, зрение Рубеуса не уступало собачьему, и потому не хотел «спалиться» на такой глупейшей мелочи, как парящая в воздухе деревяшка.

Вместе с лесником мы добрались до лестниц, которые в столь поздний час уже не двигались. Впрочем, их можно было легко заставить поменять свое положение направленным выбросом магии, что мне наглядно продемонстрировал Хагрид, ткнув концом зонтика в перила. Дождавшись, когда с тихим скрипом лестница повернется на девяносто градусов, упёршись в балкон на третьем этаже, полувеликан принялся бодро по ней подниматься. Я осторожно воспарил в сторонке, продолжая держаться настороже и наблюдать.

Достигнув коридора, Рубеус уверенно двинулся вправо, миновал гобелен с пьянствующими монахами, в столь поздний час дрыхнувшими без задних ног, остановился у двери, ведущей в заброшенный класс, и тихим басом пророкотал:

- Алохомора!

Замок послушно щёлкнул, полувеликан уверенно распахнул дверь и тут же стремительным рывком влетел внутрь помещения, откуда на него полился неяркий желтоватый свет.

- Ступефай! Ступефай! - донеслось из комнаты рычащее.

Заинтригованный, я влетел следом и обнаружил длинный коридор, в самом начале которого, прямо за дверью, стояли пару трансфигурированных плетеных кресел и столик с магическим светильником. На креслах развалились оглушенные тела незнакомых мне молодых авроров. Их палочки валялись рядом на полу, а Хагрид, скинув капюшон своей мантии, судя по текстуре материала, связанной из единорожьей шерсти, уже спешил с радостными возгласами к огромной, размером с лошадь, трехголовой псине, сидевшей на прочной цепи в противоположном конце коридора.

Данное помещение было определенно создано с помощью пространственной магии. Причем оно не являлось частью учебного класса и представляло собой очень странную конструкцию, завязанную на силовые линии замка. Наверное, именно поэтому авроры устроили пост непосредственно внутри пространственного кармана. Из-за отсутствия магических накопителей, обязательных для схемы, они просто не сообразили, чем фактически является коридор. Иначе наверняка остались бы снаружи – это пусть и не по инструкциям, зато более безопасно. Упомянутый в каноне люк в наличии имелся и, судя по знакомым рунным цепочкам, также представлял собой классический образчик свергнутого пространства.

Из увиденного можно было сделать логичный вывод, что весь фигурировавший в саге коридор с ловушками и зеркалом-сейфом являлся своеобразной матрешкой. Из-за чего напрямую аппарировать в помещение с артефактом было невозможно даже домовикам, не то, что Квиринусу с сожителем. И становилось понятно, почему препятствия были рассчитаны на школьников – они служили не реальной преградой, а просто отнимали время на их преодоление. Учитывая тот факт, что Квиррелл не мог использовать мощную магию, чтобы за пару десятков секунд добраться до зеркала и попросту умыкнуть артефакт с камнем, задумка Альбуса обретала смысл.

Тем не менее, у меня сразу возник логичный вопрос - почему после обнаружения инспекторами цербера люк с полосой препятствий не убрали? Он же не являлся частью конструкции коридора и мог быть перемещен, прямо как наш ангар. Однако загадка решалась просто. Заметив узнаваемые линии «сигналки», ведущие к люку, я понял – директор все еще надеялся, что Том воспользуется царившей в замке сумятицей, вызванной появлением людей Малфоя, и попытается достать камень, после чего будет обезврежен Великим Светлым магом и предоставлен потрясенной общественности. Но, видимо, у «сладкой парочки» хватило ума не соваться в очевидный капкан.

Наблюдая за тем, как Рубеус обнимает и ласкает Пушка, который с полувеликаном вел себя в точности как игривый щенок, я мысленно просчитывал варианты. В принципе, сейчас мне ничто не мешает поглотить энергию сразу двух магических существ. Однако я прекрасно понимал, что в живом виде полувеликан способен доставить директору намного больше головной боли. Поэтому мне было выгоднее сосредоточиться на одном цербере, а за Рубеусом вернуться как-нибудь в другой раз.

Полюбовавшись картиной качественного обслюнявливания лесника, я терпеливо выждал, когда Хагрид намилуется со своим питомцем и с помощью зонтика освободит его от железной цепи. Почувствовав свободу, собакен тут же с громким лаем на три глотки понёсся к открытой двери. Лесник с криками: «Тихо! Тихо! Пушок, молчи!» кинулся вдогонку. Раздобревший на казённых харчах цербер, не обратив внимания на авроров, с трудом вписался в дверной проем, едва не выломав его, и вприпрыжку побежал по коридору, не переставая лаять и откровенно радуясь представившейся возможности размять лапы.

Когда подо мной пробежал испуганный полувеликан, я выдал два «энервейта», приводя в чувство неопытных стражей порядка. Вздрогнув и ошарашенно оглядевшись, они услышали из коридора удаляющийся лай, подобрали палочки и кинулись вдогонку. Цербер крайне удачно выбрал нужную сторону движения, поэтому не только успел добежать до лестницы, но и кубарем скатился по ней на первый этаж. Оказавшись внизу, он потряс всеми головами, разбрызгивая слюни по стенам, и побежал по направлению к Большому залу. Видимо, унюхав запах еды.

Как раз в этот момент из-за поворота на шум «крайне удачно» вышел Филч, нос к носам столкнувшись с Цербером. Огромный собакен, даже не замедлившись, попросту снёс несчастного сквиба, потоптался по нему и побежал дальше, не заметив миссис Норрис, которая пулей взмыла по портретам под самый потолок и каким-то чудом зацепилась там за барельефы. И откуда только силы взялись у старушки? Выбежав в коридор и узрев распластавшегося на полу не подающего признаков жизни Аргуса, полувеликан издал горестный стон, но продолжил бежать за Цербером.

Тем временем по лестнице, перемахивая через три ступеньки, за беглецами мчалась парочка авроров, которым начальство расщедрилось выдать сквозное зеркальце. И главный в паре, старательно перебирая ногами, как раз требовал у кого-то срочно отправить в школу подкрепление. Неужели, этот связующий артефакт компенсировал парням отсутствие нормальных защитных амулетов? Хотя нет, я уверенно смог опознать знакомые рунные цепочки в карманах служителей закона. Видимо, просто «оглушалки» Хагрида оказались слишком сильными, пробив стандартные щиты служителей закона.

Понимая, что вся эта процессия, словно сошедшая с экрана телевизора из популярного шоу Бенни Хилла, способна ещё долго нарезать круги по замку, я ускорил полет и спустя десяток секунд оказался впереди всех. Высадив ближайшее по ходу движения окно, я отправил в среднюю морду цербера жалящее и сформировал перед собакеном иллюзию кривляющегося Дамблдора, который помахал руками и выпрыгнул в разбитый витраж. Тупая псина предсказуемо последовала за «обидчиком», мощным прыжком выпрыгнув во двор и с громким, злым рычанием припустила за иллюзией.

А вот Хагрид подобной прыгучестью не обладал. Замешкавшись у высокого оконного проема, он попытался перевалить свое грузное тело через усыпанный осколками стекла подоконник, чем я и воспользовался, бросив на мага банальный «экспеллиармус». Зонтик полувеликана прыгнул мне в руку и был тут же отправлен в сумку. При этом Рубеусу удалось заметить часть моего тела, не прикрытую мантией, но как-то воспользоваться открытием лесник уже не успел, поскольку в этот момент на место событий подоспели авроры.

Общеизвестно, что шкура великанов обладает завидной устойчивостью к магическому воздействию. Хагрид тоже мог похвастаться этим качеством, доставшимся ему от мамаши, поэтому «ступефаи» и «петрификусы», которыми Хранителя Ключей щедро осыпали обиженные авроры, не заставили лесника даже почесаться. Лишь добавили ему резвости, с которой полувеликан вновь принялся штурмовать преграду.

У Рубеуса были все шансы оставить служителей закона с носом, поскольку его питомец уже бежал к воротам, продолжая преследовать мою иллюзию, вот только подобное развитие событий в мои планы не входило. Кинув на подоконник «гласиус», я заставил любителя опасных тварей соскользнуть с него и грузно шлепнуться задницей на пол. А там подоспели авроры, спеленав матерящегося полувеликана «инкарцерро». Хагрид громко ревел, дёргался и пытался сбросить путы, но «бомбарда», едва не оторвавшая ногу леснику, заставила его смириться с положением и горестно завыть, заливаясь горькими слезами.

- Диверсант обезврежен, но тварь сбежала! - доложил старший караула в сквозное зеркало.

- Срочно допросите преступника! - последовал приказ из артефакта. - Возможно, у него имелись сообщники!

Дальше я уже не слушал, улетев к воротам, за которыми Пушок как раз мчался к Запретному Лесу, все так же следуя за моим «Дамблдором». К слову, я сильно опасался появления на сцене разворачивающейся драмы оригинала, однако пронесло. Либо из-за скорости развития событий - а весь забег не занял и минуты, либо по причине своего отсутствия в замке, директор не спешил мешать моим планам. Я даже подумал, что Альбус сам инициировал освобождение Пушка, однако быстро отбросил эту мысль.

Доверить такую сложную операцию Хагриду - это все равно, что заранее расписаться в ее провале. Если бы псина действительно нужна была директору на свободе, к такому итогу привела бы череда случайностей, доказать причастность Альбуса к которым никто бы не смог. Так что я готов поспорить, данная ситуация - целиком и полностью инициатива самого лесника, который излишне привязался к своему «щеночку» и решил повторить давнюю ситуацию со своим питомцем. Ведь с Арагогом все получилось?

А вообще, складывается презабавная картина - пока союзники Дамблдора доставляют ему больше проблем, нежели противники. Что Уизли, что Хагрид могли поступить разумно, терпеливо дожидаясь, пока директор все уладит, однако в итоге решили действовать самостоятельно. Видимо, дурная привычка Альбуса разбрасываться пустыми обещаниями наконец-то начала играть против самого старика. Либо верна древняя поговорка - с такими друзьями и врагов не надо!

Догнав цербера, который остановился на опушке, не горя особым желанием соваться в темную мрачную чашу, я простимулировал собакена ещё парочкой жалящих. Громко и обиженно зарычав, псина проломила кусты и углубилась в лес. Присмотрев сверху небольшой пятачок, где росли деревья с толстыми, крепкими стволами, я довел до него свою жертву, после чего занялся трансфигурацией. Создав из валявшейся на земле листвы и веток длинные, толстые и невероятно прочные железные цепи, я быстро зафиксировал конечности твари и все три ее шеи, растянув цербера между деревьев таким образом, чтобы он распластался брюхом на земле.

Убедившись, что путы держат надёжно, не оставляя твари шансов на освобождение, я снизился, отложил метлу и достал из кармана магический накопитель. За пару секунд отправив в крупный алмаз весь свой запас магии, хранившийся в резерве, я произвел частичный оборот и впился клыками церберу в загривок средней головы, выбрав место с таким расчетом, чтобы соседние точно не смогли извернуться и цапнуть меня. Пёс жалобно заскулил, а в меня хлынул мощный поток жизненной энергии, которая оказалась невероятно вкусной и почему-то отдавала запахом апельсина.

Всего за пяток секунд сила цербера заполнила меня до самых краешков. Пришлось, не прерывая процесс, доставать следующий магический накопитель и сливать в него излишки. А затем ещё один. Трехголовая псина скулила, дергалась, но я не пожалел магии на цепи, так что деваться моей жертве было некуда. Спустя долгие полминуты средняя голова закатила глаза и обмякла, через ещё десяток секунд ее примеру последовали соседние. Вытащив последний накопитель, я продолжал высасывать силу, жалея, что не прихватил с собой больше алмазов. Ведь жизненной энергии в собакене оказалось намного больше, нежели я предполагал.

К счастью, энергия трехголовой твари не собиралась причинять мне вред или дарить неприятные ощущения, словно сила оборотня, поэтому я рискнул направить часть поглощаемого потока в собственную духовную оболочку. И та охотно стала принимать ее, сразу начиная совершенствоваться и уплотнять структуру тканей. Сама, без моего сознательного участия! Это было крайне необычно, поскольку в процессе экспериментов души магов демонстрировали мне совсем иную реакцию на вливаемую в них силу. Впрочем, моя интуиция не спешила подавать тревожных сигналов, поэтому я осмелел и полностью «перекинул шланг» в этот резервуар.

Спустя пару десятков секунд работа была закончена. Тело трехголовой псины превратилось в скелет, обтянутый коричневой шерстью – видимо, моя магия поглощения преобразовала в полезную энергию все мягкие ткани пса. Заметив, что со стороны замка ко мне стремительно приближается небольшая группа магов на метлах, я быстро развеял цепи, вернув им изначальную форму мусора, бросил на труп чары уменьшения, подхватил его и аппарировал на привычное место опушки леса со стороны Хогсмида. А уже оттуда прыгнул в особняк Блэков. Не знаю, получится ли сделать из останков цербера чучело, но просто выбрасывать такой шикарный трофей у меня рука не поднялась. Пусть лучше полежит в закромах семьи, рядом с костяком дракона!

Оказавшись в прихожей родного дома, я спрятал в сумку метлу с мантией, огляделся и выяснил, что радиус моего энергетического зрения немного расширился. Сейчас оно позволило мне довольно четко различить ауры двух магов в доме, расположенном в полукилометре отсюда. Судя по положению в пространстве, они принадлежали одаренным жителям Лондона, которые в столь поздний час мирно почивали в своих постельках. Ну а энергетические структуры Барти и его домовушки я видел настолько четко, будто они находились рядом со мной.

Аура Крауча младшего как раз заметно вздрогнула от прикосновения маленькой ручки Винки. Я буквально услышал, как эльфийка доложила разбуженному хозяину о моем возвращении. Однако покидать свой пост волшебник не стал, устроившись у окна поудобнее, а вот Винки появилась рядом со мной и с сияющей мордашкой доложила, что никаких происшествий не было. Поблагодарив домовушку и отказавшись от очередного предложения помощи, я прислушался к своим ощущениям.

Поглощённая сила переполняла мой магический резерв и приятно ворочалась в душе, продолжая неким непонятным мне образом совершенствовать ее и развивать. Я не мог управлять этим процессом и просто наблюдал за постепенными изменениями, которые, чем дальше, тем больше напоминали процесс кристаллизации. Даже примерно не представляя, к чему могут привести странные трансформации духовной ткани, я решил немного задержаться в родном доме. Дождусь, чем дело кончится, и заодно допрошу старого знакомого. Вдруг, что полезное узнаю.

Но сперва нужно было предупредить любимую. Достав стопку сквозных зеркал, я отлистал нужное и подал в него энергию. Несмотря на усталость, продолжавшая терпеливо дожидаться моего возвращения Трикси ответила сразу. Включив магический светильник в прихожей, чтобы кузина могла без труда различить мою физиономию, я коротко отчитался:

- Операция прошла нормально, но возникли некоторые сложности с добытыми трофеями. Сейчас я нахожусь в особняке Блэков и задержусь тут минимум на час. Не волнуйся понапрасну и ложись спать без меня.

- Хорошо, - с явным облегчением отозвалась кузина. - Возвращайся поскорее, Сири!

- Сразу, как разберусь с делами, - пообещал я. - Люблю тебя, солнышко!

- И я тебя! - выдал артефакт.

Захлопнув стопку зеркал, я спрятал ее в карман и достал связующий артефакт Малфоя. Ответа не было долго. Когда же в зеркале появилась заспанная физиономия блондина, я заявил:

- Просто, чтобы ты был в курсе. Хагрид только что совершил нападение на авроров, охраняющих цербера, освободил трехголовую тварь и выпустил ее в Запретный Лес. Однако при этом сам попался в лапы служителей закона и теперь задержан людьми Руфуса. Думаю, эту ситуацию стоит хорошенько раскрутить, чтобы доставить как можно больше проблем Дамблдору. Также уверен, что после резонансного инцидента тебе не придется искать удобный предлог, чтобы обнаружить логово акромантулов рядом со школой.

Люциус заметно взбодрился и протянул:

- Сириус, помнится, ты только недавно укорял меня за использование простых путей! А сам заимперил бедного полувеликана и использовал целого Хранителя Ключей в качестве банальной отмычки.

- Забавный каламбур, - улыбнулся я. - Только ты ошибаешься! Никакого «империо» не было, инициатива исходила от самого Рубеуса. Мне осталось только привести в чувство оглушенных лесником авроров и помешать полувеликану удрать с места преступления. И сейчас этим можно воспользоваться, чтобы хорошенько пнуть директора. Если помнишь, Хагрида уже судили в прошлом за содержание опасной твари, убившей школьницу. Вот и получается, что Дамблдор принял на работу в детское учебное заведение опасного уголовника, который не оценил оказанного ему доверия и стал рецидивистом. Рите наверняка понравится данная история. Заодно можно будет вылить кружечку дерьма из материалов Дожа на нашего Великого Светлого. Только аккуратно, чтобы Альбус не задался целью открутить голову пронырливой журналистке!

Скитер ведь тоже училась в Хоге, а потому директор наверняка в курсе ее маленького «секретика». И если от банальных покушений прикормленную акулу пера могут защитить мои артефакты, то от обвинения в наличии незарегистрированной формы не спасет ничего. Рита за годы своей деятельности успела отдавить больные мозоли слишком многим уважаемым личностям, так что на суде при всем желании не сможет «отжужжаться» от Азкабана.

- Хорошо. Я сейчас же все организую! - пообещал окончательно проснувшийся Малфой. - Думаю, завтрашние газеты будут пестреть очень любопытными заголовками.

- Удачи!

Прекратив подачу магии в артефакт, я спрятал его во внутренний карман, потушил освещение в прихожей и потопал в свой рабочий кабинет. Винки меня сопровождать не стала, с заметным сожалением вернувшись к своему хозяину, а я поднялся на второй этаж и бодро поприветствовал маму.

- Сириус, что с тобой случилось? - удивленно поинтересовалась леди Блэк. - Ты, кажется, помолодел!

- Серьезно? - вскинул я бровь и добавил магии в висевший на стене светильник, увеличивая его яркость.

- Да, - после тщательного повторного осмотра заключила Вальбурга. - Пару лет ты точно скинул. И веет от тебя чем-то очень приятным. Какой-то силой или даже магией. Не могу точно выразить, но определенное воздействие на свою душу я сейчас ощущаю очень явственно.

Вспомнив сожаление домовушки, я понял-таки, по какому поводу она его испытывала, и признался:

- Я тут цербера поглотил, и моя душа начала эволюционировать. Видимо, этот процесс сопровождается некоторыми потерями силы, непроизвольно вытекающей в окружающее пространство. Я и сам подозревал, что так получится, поэтому пока не спешил возвращаться в маггловский дом. Но раз тебе приятно, посижу тут до тех пор, пока моя эволюция не завершится.

Трансфигурацией создав удобное кресло, я развалился в нем, повернувшись спиной к портрету, чтобы уменьшить расстояние между моей и маминой душами, после чего заглянул внутрь себя. Процесс, запущенный вливанием огромного количества донорской силы оказался очень интересным. Если духовная ткань магглов была рыхлой, словно губка, энергетическая оболочка магов представляла собой плотный, монолитный материал, который из-за своей высокой энергопроводимости можно было сравнить с металлом, то моя духовная часть постепенно трансформировалась в натуральный алмаз. Прочный, нерушимый, однако сохраняющий все свойства, изначально присущие душе. Говоря проще, «запах» моей силы не менялся. Изменялась сама форма, в которой она пребывала. Как бы ни парадоксально это звучало, но сила цербера постепенно превращала меня в огромный, живой философский камень.

Так же, как и в случае моих игр с гидравлическим прессом, в моей душе росли маленькие кристаллики, постепенно преобразуя окружающие их ткани. Но если в антраците роль затравки сыграли мелкие алмазные крупинки, то процесс в моей душе спровоцировало невероятно сильное уплотнение магической энергии. Именно оно, так сказать, «нагрело» породу до нужной температуры трансформации тканей энергетической оболочки.

Разумеется, этот процесс был не мгновенным и требовал достаточно много магии для своего поддержания. Поэтому вскоре мне пришлось достать один магический накопитель с родной силой и подкормить ею росшие в душе «кристаллики». Само собой, я действовал исключительно по наитию, толком не представляя, что принесет мне полная кристаллизация души. Однако ощущения и твердый голос интуиции хором уверяли меня, что все идёт правильно. Поэтому уже без колебаний я опустошил второй накопитель с силой цербера. И следующий.

Мелькнула мысль оставить немного чистой магии Пушка, чтобы сделать на ее основе кристалл, подобный тем, с которыми сейчас играется Мальсибер. Однако сейчас мне было важнее довести процесс изменения души до логического завершения. Тем более придать энергии, предназначенной для очередного философского камня, нужный «запах» благодаря моим способностям - не проблема. И единственное, что меня в данный момент беспокоило, - хватит ли силы в моих накопителях или придется будить Кричера и просить эльфа срочно доставить мне несколько бутылей с серебряной кровью?

Хватило. Последовательно опустошив все алмазы и ополовинив собственный магический резерв, я довел-таки преобразование до конца, после чего внимательно изучил свою обновленную духовную оболочку. Она радовала глаз невероятной плотностью структуры, поражала однородностью тканей, а в энергетическом зрении сияла настолько мощно, что я поневоле забеспокоился и принялся выяснять, не исходит ли от меня магический фон, подобно излучению философских камней. Ведь в таком случае мне нельзя будет возвращаться в мир магглов. Я же сразу вызову срабатывание всех сигналок города, едва покину экранированный гараж!

К счастью, опасения не подтвердились. Довольная Вальбурга заявила, что от меня больше не исходит приятная сила, и пожелала узнать все подробности моей охоты. Мне было в радость удовлетворить желание мамы. Рассказав Железной Леди о происходившем в Хогвартсе вечернем представлении, я вскользь поинтересовался, нет ли в нашей библиотеке книг об особенностях магии трехголовых охранников. Пусть я давно пришел к теории направленной эволюции, согласно которой следующим этапом совершенствования волшебника является улучшение его души, но хотел выяснить наверняка - процесс кристаллизации запустил невероятный объем силы, который я сумел принять, предварительно раскачав свой магический резерв тренировками по особой системе, или для стартового толчка нужна особая жизненная энергия, характерная только церберу?

Увы, маман ничем меня не порадовала. Сведения об этих тварях содержались лишь в справочниках волшебной фауны, и ни про какие «особенности магии церберов» леди Блэк не знала. Впрочем, иного я и не ожидал, успев смириться с тем, что являюсь первопроходцем на данном направлении магической науки. Все равно поблагодарив Вальбургу, аналогично мне за время процесса духовной кристаллизации ухитрившуюся сбросить ещё парочку лет и теперь выглядевшую даже моложе Цисси, я дошел до кабинета, зажёг светильники и с комфортом устроился в кресле.

Раз основная проблема успешно решена, настало время допросить старого знакомого!

Глава 71. Мародер

Достав из сумки тельце оглушенной крысы, я внимательно осмотрел его энергетическим зрением и обнаружил нечто странное. Какую-то тончайшую паутинку, окутывающую душу волшебника. И да, никаких сомнений у меня не осталось – крысиная тушка определенно содержала в себе часть духовной оболочки мага. Это было прекрасно видно по ее плотной структуре. Я даже мог различить область, где располагался пространственный карман с человеческим телом, в данный момент пребывающим вне нашей реальности, но нисколько не препятствующим мне рассмотреть сокрытую там часть энергетики пойманного волшебника.

Странное дополнение на душе Хвоста смущало. Подобной структуры я никогда раньше не видел, поэтому решил изучить ее получше. Коснувшись своей магией одной из паутинок, я сразу почувствовал отток силы. Опутывающая душу анимага сеть стремительно принялась откачивать из меня энергию. Причем направляла не в магический резерв своего носителя, что было бы логично, а просто рассеивала в окружающем пространстве безо всякой видимой пользы. Это было настолько глупо и нерационально, что я всерьез задумался над причиной установки данного девайса на душу Петтигрю.

В то, что Питер сам поставил «паутинку» или где-то случайно ее подцепил, я не верил. Образование на оболочке анимага отличалось от обычных проклятий, было очень четким и структурированным, то есть, явно имело искусственное происхождение. Оценив яркость души волшебника, находящегося за гранью магического истощения, вспомнив канон и собственные тюремные мытарства, я сделал напрашивающийся вывод, что «паутинку» поставили Петтигрю для того, чтобы маг не смог самостоятельно вернуться в человеческое тело.

Похоже, Дамблдор не только определил Питера в семейку Уизли, чтобы получить возможность в нужный момент вернуть на сцену «истинного предателя Поттеров», но и умудрился подстраховаться, чтобы ненароком не спровоцировать рыжиков на ненужные действия. Ведь те в здравом уме ни за что не стали бы держать в своем доме сторонника Лорда. Это ведь не упырь какой-нибудь! А случайный эксперимент тех же близнецов вполне мог спровоцировать Петтигрю на непреднамеренную смену облика. Хотя бы по причине сработавшего инстинкта самосохранения. Вот и дополнил Альбус душу Питера своеобразным магическим ограничителем, который так любят поминать фикрайтеры соседнего мира.

Разобравшись с причиной и функционалом дополнения, я решил его удалить. Мне нужно было побеседовать с Питером в его двуногом теле, а простым вливанием силы в магический резерв пленника делу вряд ли можно помочь. Поэтому я отработанным приемом «душевного скальпеля» принялся резать паутинку. Ограничитель оказался довольно прочным и вцепился в оболочку души, как клещ. Однако я методично перепилил тонкие нити, после чего аккуратно поддел собственным пальцем поврежденную сеть и стянул ее с Хвоста, словно какой-то носок.

Оказавшись без носителя, творение директора тут же попыталось перекинуться на мою духовную составляющую, но я подхватил ее магией и просто спалил к чертям. Затем вобрал всю выплеснутую силу и вернулся к душе Питера, на которой теперь красовались многочисленными шрамы от «паутинки», почему-то напомнившие мне отметины на теле Трикси, оставшиеся от кружевного белья. Подлечив энергетическую составляющую бедняги Хвоста, я заодно снял с нее все обеты и следы давних проклятий. Привел в порядок внешний слой и насытил силой ткани внутреннего, чтобы волшебник случайно не окочурился во время допроса.

Много силы в резерв Мародера я лить не стал, ведь чем больше магии окажется в теле допрашиваемого, тем лучше он сможет сопротивляться чарам подчинения. Просто обеспечил Петтигрю более-менее нормальное состояние, после чего привел в чувство «энервейтом», сразу наложил «империо» и приказал:

- Превратись в человека!

Крысюк послушно перекинулся в свое двуногое тело, которое было и близко не похожим на образ пузатого актера из третьего фильма, зато идеально совпадало с моими воспоминаниями. Застыв с остекленевшим взглядом впалых глаз, Питер демонстрировал мне длинные соломенного цвета волосы, густую растительность на молодом лице и сильное истощение. Одежда мешком висела на похудевшем маге, а на его мантии виднелись характерные подпалины. Приглядевшись, я с удивлением опознал в шмотках Мародера те самые вещи, в которых Петтигрю щеголял в памятный Хеллоуин.

Получается, маг десять лет не имел возможность сменить форму? В таком случае, его основное тело прекрасно сохранилось! Пусть и заметно отощало. Ведь даже в таком неухоженном и изможденном состоянии Питеру нельзя было дать больше двадцати пяти. Тогда как в фильме соседнего мира волшебник был показан каким-то уродливым, толстым невысоким мужичком предпенсионного возраста. Хотя, там даже Снейп выглядел на все пятьдесят, невзирая на то, что по сюжету недавно разменял тридцатник, а уж какой старухой была показана МакГонагалл… Впрочем, сейчас это не столь важно.

Окутав голову пленника волной целительской магии, я подлечил его, возвращая стертые и приводя в порядок забытые воспоминания, а также восстанавливая разум анимага. Ведь за годы жизни в крысином теле сознание волшебника наверняка успело измениться, а мне нужен был адекватный, способный нормально мыслить источник информации, из которого не нужно вытягивать ценные сведения по одному словечку. После сеанса исцеления «империо» пришлось накладывать заново. Приказав Питеру отвечать честно и подробно на мои вопросы, я принялся методично распутывать клубок тайн и секретов.

История получилась довольно интересной, даже учитывая тот факт, что некоторые ключевые элементы паззла уже попали мне в руки. Что самое забавное, она прекрасно вписывалась в многострадальный канон, не собираясь рождать логических противоречий. Стартовой точкой событий можно считать вечер Хэллоуина, когда довольный жизнью, спокойный и умиротворенный Питер, сидя в креслице у зажженного камина медленно цедил огневиски, бутылочку которого ему доставила невзрачная почтовая сова с коротенькой запиской от Поттера. Джеймс извинялся за то, что сегодня не сможет посидеть в компании с ним и предлагал выпить самому за здоровье их малыша.

Поскольку мать застряла в лавке, по обыкновению, зацепившись языками с соседками, никто не помешал Петтигрю продегустировать качество первосортного алкоголя, потратиться на который он себе никогда не позволял. В процессе неспешного смакования спиртосодержащей жидкости перед волшебником возник патронус Грюма – легко узнаваемый тигр, который голосом Грозного Глаза сообщил, что через час в доме Кэрроу состоится пожирательская сходка, на которой может присутствовать сам Темный Лорд, поэтому Питеру нужно быть максимально осторожным.

Анимаг, в общем-то, не собирался никуда выходить из дома, поэтому счёл предупреждение параноика бессмысленным. Шансы на то, что Поттеру срочно понадобится его Хранитель, тоже были минимальны - в последнее время Джеймсу сильно нездоровилось, поэтому он проводил дни с женой и сыном, в то время как Блэк отдувался за двоих. И на своей основной работе в Аврорате, и на диверсиях Ордена, которые день ото дня становились все менее удачными.

Зацепившись за эту мысль, Питер как-то очень быстро пришел к логичному выводу, что их война проиграна, а единственный шанс выжить - вовремя переметнуться в стан победителей. Не откладывая дела в долгий ящик, анимаг взял свою палочку и аппарировал к дому Кэрроу. Несмотря на то, что Питер знал лишь примерное местоположение особняка семейки Пожирателей, с координатами он не ошибся и прямо перед воротами ограды территории старого магического семейства нарвался на парочку гостей в узнаваемых черных мантиях.

Пожиратели наставили на него палочки, но Петтигрю нахально заявил, что прибыл встретиться с Лордом. Видимо, порция огневиски добавила трусоватому магу смелости. Гости быстро разоружили анимага, после короткого совещания взяли его под белы рученьки и проводили в дом, где подвергли допросу. Питер не скрывал, что место собрания узнал от Грюма, сообщил, что давно поддерживает идеи Лорда и пришел, чтобы поделиться с ним очень важной информацией. Какой именно? Это он скажет лично Его Темнейшеству!

На своей позиции Хвост стоял до последнего, не сломавшись даже от «круцио» Амикуса. И добился-таки требуемого! После тщательной проверки на наличие скрытых артефактов незваного гостя отвели к Тому. Оставшись с Реддлом наедине, Питер без обиняков выложил, что занимает ответственную должность Хранителя Тайны «фиделиуса», скрывающего дом, в котором прячутся Плоттеры с ребенком. И что он готов прямо сейчас провести Волдеморта к его злейшим врагам в обмен на гарантию неприкосновенности для себя и своей матери.

Вот только Лорд не проявил особого интереса к этой информации. Более того, он принялся расспрашивать Питера о каких-то малозначимых вещах. Типа слухов про заморских друзей Дамблдора, обладающих неприлично большими деньгами, каких-то японских волшебников. К счастью, именно в этот момент в комнате, где Лорд «принимал» Петтигрю, появился Снейп. Уверенно войдя в допросную, он с поклоном протянул Тому стакан с каким-то зельем. Лорд его тут же выпил, небрежным жестом приказал Северусу удалиться и продолжил расспрашивать Питера.

Мародеру ничего не оставалось, кроме как продолжить удовлетворять странное любопытство Реддла. Причем, вспоминая такие вещи, которым волшебник сам в глубине души удивлялся. Что характерно, выданная информация Волдеморту понравилась, он заметно расслабился и пообещал не убивать Петтигрю. Даже заявил, что в будущем поставит темную метку талантливому анимагу, если тот продолжит демонстрировать свою лояльность. Пользуясь удобным случаем, Питер снова вернул разговор в старое русло, предложив Лорду посетить семейство Поттеров.

В этот раз предатель напирал на аналогичную возможность договориться с родителями ребенка из Пророчества, заявляя, что супружеская чета способна добровольно перейти под знамёна победителя. Ведь жить хочется всем. К тому же Джеймс в последнее время много размышлял над вопросом - кто в случае чего позаботится об их малыше? Директор вряд ли опустится до подобного, а верных друзей уцелело совсем немного. Лорду же будет очень выгодно переманить Поттеров на свою сторону, поскольку символ сопротивления в руках Лидера старых семей будет означать окончательную и безоговорочную победу над прячущимся за детскими спинами Дамблдором.

Я понимал, что речи Питера являлись откровенной лапшой, щедро навешиваемой Реддлу на уши, однако, судя по словам моего «информатора», сомневаться в правдивости которых не приходилось, по ходу разговора Том демонстрировал все большее доверие к Петтигрю. И когда тот в очередной раз предложил отправиться в дом, расположенный в Годриковой Лощине, Лорд неожиданно согласился. Отдав пару указаний дежурившим за дверью Пожирателям, он приобнял Петтигрю и аппарировал на знакомую анимагу улицу. Как будто давно знал местоположение убежища своих врагов.

Далее Питер назвал Волдеморту адрес, открывая доступ, и сообщил, что кроме Поттеров в доме точно никого нет. Лорд проверил этот факт с помощью «гоменум ревелио», после чего направился ко входу и, как культурный человек, позвонил в звонок. Через какое-то время дверь открылась, и на пороге появился ничего не подозревающий Джеймс. Увидев физиономию позднего гостя, Поттер в ужасе распахнул глаза и схватился за браслет на своей правой руке. Однако его артефакт отчего-то не сработал должным образом. Либо сработал, просто без видимых эффектов. Крикнув в дом: «Это Волдеморт! Беги, Лили! Я задержу его!», Джеймс, словно жалкий маггл, кинулся на Тома с кулаками. Отступив на шаг, Лорд поднял свою палочку…

На этом события прерываются, словно в дешевом сериале. А все потому, что в следующий миг Питер аппарировал на противоположный конец улицы. Анимаг вернулся к дому лишь спустя пару минут, когда все было кончено. Переступив через тело Джеймса, Петтигрю тихонько поднялся на второй этаж и вошёл в спальню супружеской четы. Узрев труп Лили и вполне живого Лорда, склонившегося над кроваткой захлебывающегося в истерике Гарри и приложившего свою палочку к окровавленному лбу пацана, Петтигрю ударил в спину Тома адским пламенем.

Четко направленное «Адеско файр» за пару секунд превратило тело Волдеморта в пепел, не задев пацана. В процессе сожжения от объятой пламенем фигуры отделилось небольшое чёрное облачко, которое с душераздирающим воем унеслось куда-то за пределы дома. Поразмыслив немного, Питер принял решение последовать заразительному примеру духа и сбежать. Но перед этим применил пару «бомбард», разрушая обстановку спальни и повреждая кровлю. Мелкий Поттер продолжал громко орать, однако Петтигрю не обратил на него никакого внимания, подобрал удачно оброненную Лордом палочку и аппарировал куда-то в Лондон. Там Мародер припрятал добычу в неприметный схрон рядом с католической церковью, зашёл в маггловское кафе, преспокойно заказал себе чай с пирогом и стал ждать, периодически поглядывая на часы.

Ожидание не затянулось. Спустя полчаса Петтигрю покинул заведение, укрылся от взглядов обычных людей за газетным киоском и аппарировал на автозаправку, где нос-к-носу столкнулся с Блэком. Тот тут же напал на анимага, однако Петтигрю играючи блокировал все атаки аврора, после чего принял «секо» на правую руку, лишаясь пальца, и точным «протего» отбил заклинание своего противника в сторону бензовоза. Быстрая смена формы уберегла волшебника от участи быть сожженным заживо, но не от взрывной волны. Та конкретно контузила волшебника, и дальнейшие события с прибытием авроров и упаковкой оглушенного Бродяги в антимагические кандалы прошли мимо сознания валявшегося в канаве Хвоста.

Оклемавшись, волшебник разведал обстановку, выбрался на поверхность, сменил форму и снова куда-то аппарировал. В точке прибытия оказался очень довольный Дамблдор, который тут же вырубил Питера и, судя по всему, провел тщательную корректировку его памяти, удаляя ненужные эпизоды. Под сокращение попал жёсткий допрос Амикуса и беседа с Лордом в доме Краучей, от которой остались куцые ошмётки, которые рисовали однозначную картину, будто Том сразу же ухватился за предложение Хвоста и отправился с ним к Поттерам. Удалена была и аппарация на безопасное расстояние от дома, удар в спину Тома, а также ожидание в кафе.

В общем, Хвост оказался способен воссоздать правильную хронологию событий лишь после моего лечения, а до него был абсолютно уверен в том, что по своей инициативе привел Лорда к убежищу Поттеров и остался ждать снаружи, не желая быть свидетелем жестокой расправы. Когда же Волдеморт не вернулся, Питер решил проверить, что к чему, обнаружил тела мертвых хозяев, окровавленного пацана и кучку пепла рядом с детской кроваткой, неподалеку от которой валялась волшебная палочка. Подобрав ее, он сбежал, заныкал улику в первое попавшееся место и сразу нарвался на Блэка. Едва ушел от верной смерти, заплатив за это пальцем, аппарировал и совершенно случайно нарвался уже на директора, который остановил Петтигрю «оглушающим».

После приведения анимага в чувство Альбус, будучи в курсе трагедии, проявил к предателю редкое снисхождение, напоил горячим чаем и поговорил по душам. Выяснив, что испуганный Питер всей душой раскаивается в содеянном, великодушный директор решил предоставить парню шанс на искупление. Для этого всего-то нужно было выдать Дамблдору несколько простеньких, закреплённых магией обещаний - не рассказывать никому об их договорённостях, выполнять любые просьбы директора и так далее. Короче, стандартный набор Обетов, который получал каждый «добровольный» помощник Альбуса.

Петтигрю был счастлив тому, что останется в живых и даже избежит Азкабана. Однако директор сообщил, что после исполнения Пророчества и исчезновения Лорда анимага будет искать каждая пожирательская собака, поскольку Питер оказался последним, кто видел Реддла. Так что будет безопаснее, если предатель поживет немного в анимагической форме. Тут, несмотря на туманящее рассудок зелье, Хвост вспомнил о своей матери, которой некому будет помочь. Однако Альбус снисходительно заявил, что позаботится о ней. И ведь не соврал - мать кавалера Ордена Мерлина получала пособие от государства, позволяющее ей жить, не экономя каждый кнат.

Дальнейшее было не так интересно. Дамблдор сплавил Хвоста Уизли, соврав рыжикам, что нашел очень умного и явно волшебного зверька, который может стать домашним питомцем для их старшенького. Первое время Питер все ещё надеялся, что Альбус вернётся и выдаст ему работу, с помощью которой он сможет искупить свое предательство. Но шли годы, а ничегошеньки не менялось. Кроме, разве что, формального хозяина Скабберса. Именно «формального», поскольку фактическим владельцем анимага являлся Дамблдор.

К этой мысли волшебник пришел давно, ведь что-что, а в его положении оставалось только размышлять. И пусть большинство событий трагического Хэллоуина умудрилось быстро стереться из памяти, либо выцвести и поблекнуть, Питер сделал четкий вывод - директор воспользовался беспомощным положением анимага, чтобы заполучить себе раба. И с той поры Хвост искал способ, способный вернуть ему свободу. Перекинуться в человека почему-то не получалось, да и магическая сила не отзывалась, что не лучшим образом сказалось на здоровье крысиного тельца - оно начало покрываться струпьями. С одной стороны, это позволяло избегать лишних контактов с шумными и излишне активными Уизли, но с другой, жёстко ограничивало свободуманевра.

Когда Билл пошел в школу, Хвост воспользовался единственной доступной ему возможностью вернуться в двуногое тело – встретился с директором, который мог помочь волшебнику с нарисовавшейся проблемой. Однако Дамблдор четко заявил анимагу, что пока ему нужно продолжать скрываться, а Уизли - лучший вариант прикрытия. Короче, помощи со стороны Альбуса ожидать не приходилось. Но в Хогвартсе имелась огромная библиотека. За время своего обучения Питер не успел прочитать и десятой ее части, а потому надеялся, что там мог отыскаться ответ на животрепещущий вопрос - как ему снова стать человеком. И раз уж мечтать - как сбросить со своей шеи директорский поводок.

В последующие годы Струпьяр окончательно перешёл на ночной режим существования. Днём он постоянно спал, зато после отбоя без устали шерстил хранилище знаний. К счастью, понимающие язык мыслеобразов и радующиеся любой работе школьные домовики помогали бывшему ученику снимать с полок тяжеленные тома и возвращать их обратно, иначе хилое крысиное тельце поставило бы крест на самообразовании анимага. К сожалению, в книгах не отыскалось ничего, способного решить проблемы Петтигрю. Даже в Запретной Секции. Но к тому времени Питер смирился, втянулся и просто продолжал усваивать новые интересные знания, находя в них своеобразную отдушину от однообразной жизненной рутины. Пока на своем очередном забеге от кухни к библиотеке не получил от меня «ступефай».

Откликнувшись на спинку кресла, я анализировал услышанное. Моя теория подтверждалась - директор действительно подсунул Волдеморту мага с нестабильной душой. Благодаря своим экспериментам я мог легко набросать примерный механизм организации этой самой нестабильности. Достаточно было повредить внешний защитный слой духовной оболочки Джеймса и в нужный момент обеспечить ее плотный контакт с другой аналогично поврежденной душой. Взаимные изменения соприкоснувшихся образований запустят цепную реакцию, которая при условии резкого вливания большого количества энергии, полученной из любого атакующего заклинания, закончится взрывом, расплескивающим во все стороны серый кисель, в который превратится энергетика волшебника, лишившаяся структурной целостности.

Если бы увидеть своим зрением тот самый браслет Поттера, о котором «друг» мне даже не рассказывал, можно было сразу сказать, насколько мои догадки соответствуют истине. Но ни Питер, ни Аластор способностью различать магические структуры не обладали, так что я мог только гадать, каким образом Дамблдору удалось создать крестраж с целой душой волшебника. Подсунуть который Джеймсу для Альбуса было несложно. Как и уговорить не блещущего интеллектом мага в нужный момент активировать «бомбу» на своей руке. Ну а чары Тома сработали в качестве спускового механизма, заставившего директорскую мышеловку сработать и необратимо повредить душу добившегося бессмертия Лорда.

Признаю, план был гениален. Причем Грюм, использующий Петтигрю в качестве марионетки, точно был в курсе дела. Как и Лонгботтомы. И я даже не представлял, что конкретно заставило Альбуса поделиться информацией с этой парочкой фанатиков. Ну не истеричные же требования Фрэнка и Алисы поставить их на место Поттеров? Хотя, в этом порой очень безумном мире все могло быть. Даже осознанное создание Реддлом своего крестража из мелкого Поттера. Ибо картина, которую увидел Хвост, была похожа именно на это. Зачем Тому понадобилось делать очередной «якорь» именно тогда? Почему он не покинул дом сразу после убийства Поттеров, прихватив пацана? Почему настолько доверился Петтигрю, что подставил спину анимагу?

Впрочем, последнее как раз объяснимо - Снейпушка уж больно вовремя нарисовался на сцене. А всем известная Елейная Смазка Григория примерно так и работает, обеспечивая безоговорочное доверие к собеседнику. Впрочем, за этот вариант я не поручусь, и в стакане могло плескаться совсем другое зелье. Ведь Том не дурак, чтобы не распознать специфическую добавку… Но и умным его тоже не назовешь - знал же, что Севка батрачит на Дамби, но все равно принял пойло из его рук. Неужели под конец войны в стане Лорда дела со штатными квалифицированными зельеварами обстояли настолько плохо, что достойной альтернативы Снейпу не нашлось? Где прохлаждался тот же Мальсибер? Ах, да! Он же специализировался на ядах, а не на лечебных составах. Это у нас зельевар принялся уверенно повышать свою квалификацию, спокойно нарабатывая такую необходимую практику.

Ладно, гадать можно бесконечно. Сейчас нужно решить, что дальше делать с Питером. Его полезность для нашей компании стремится к нулю. Кроме таланта к анимагии, Петтигрю ничего выдающегося в школьные годы не демонстрировал. И сомневаюсь, что период штудирования библиотеки что-нибудь изменил. Голая теория без практики бесполезна. Хвост мог изучить тысячи полезных чар, но какой от них толк, если он не умеет их применять? В качестве живого справочника он для меня ценности не представляет – при нужде я и сам могу скопировать библиотеку Хогвартса, что будет намного эффективнее расспросов.

Если так прикинуть, Питер принесет больше хлопот, чем пользы. Идеи Темного Лорда бывший Мародер никогда не поддерживал, а возрождал Тома в каноне исключительно по приказу Дамблдора. Либо в надежде на то, что Реддл сумеет завалить старика и вернёт Питеру свободу. Вот только вернувшийся Волдеморт прекрасно помнил, кто заманил его в директорскую ловушку, а потому Хвоста не жаловал. Одна «награда» в виде искусственной конечности-соглядатая чего стоит! Поэтому даже со смертью Дамби Хвост остался бесправным рабом. Просто сменил хозяина.

С другой стороны, убивать Петтигрю особо не за что. На Альбуса он работал исключительно вынужденно, в хэллоуинской постановке и вовсе выступал в роли безвольной куклы, да и предателем стал не по собственному желанию. Отпускать его на свободу было опасно, держать подле себя - глупо. В теории, Питер мог стать живым доказательством махинаций старика и наверняка мог помочь мне официально очистить репутацию, вот только до этого счастливого момента нужно было ещё дожить. Так что, взвесив аргументы, я решил отложить решение проблемы на потом.

Выключив сознание Хвоста, я привел в порядок его истощенное тело, почистил и даже побрил, чтобы волшебник выглядел прилично. Мало ли, кому его придется демонстрировать? В итоге Петтигрю заметно помолодел и стал выглядеть лет на двадцать, ведь именно столько ему было во время последнего превращения. И пусть это был слишком щедрый подарок для мага, которого я вряд ли когда-нибудь снова назову своим другом, я не жалел потраченных усилий. Это была достойная плата за крайне интересный рассказ.

Запихнув анимага в свою сумку, я потушил светильники в кабинете и покинул рабочее место. Попрощавшись с мамой, я спустился в подвал и извлек из пространственного артефакта иссушенную тушу Пушка, которую кинул к остальным полезным находкам. Завтра нужно будет покумекать, что с ней можно сделать. Либо оставить в качестве заготовки для чучела, либо переработать на материалы для артефакторики. Из той же шкуры цербера безразмерные сумки получатся – просто загляденье! А вот костяк бесполезен. В том же драконе магии побольше будет, хотя я пока не представляю, что можно сделать из его останков. Знаний маловато!

Добравшись до прихожей, я аппарировал в маггловский дом. На базе первым делом наведался в ангар, где неугомонный Мальсибер продолжал свои неаппетитные опыты, достал из стазис-шкафа флакон с Напитком Живой Смерти, превратил Хвоста в идеального пленника и отправил в сундук к прочим. Пусть там валяется! Как говорится, запас карман не тянет. И пусть я уже давно не рассматривал пребывающих в магической коме магов в качестве живых батареек, предпочитая расходовать «жидкое серебро», кто знает, как дальше дело повернется?

Разобравшись с Хвостом, я извлёк из сумки ещё один трофей - зонтик Хагрида, который внимательно изучил. Широко распространенная среди фикрайтеров теория о крестраже Дамблдора оказалась верной. Артефакт лесника содержал в себе солидный кусок чужой души, отрезанной по стандартной методике и снабженный всеми необходимыми чарами защиты. Он не являлся «паразитом» - никакого давления на разум я не ощущал, признаков внедренной личностной матрицы тоже не наблюдалось. Однако зонтик содержал два небольших (конечно же, по моим меркам) магических накопителя, которые питали структуру чар артефакта, поддерживали кусок души, да ещё и наверняка усиливали творимые Хагридом чары. Как стандартный посох, либо директорская палочка. И по доброй воле Рубеус вряд ли бы расстался со своей собственностью.

Поглядев на до сих пор валявшиеся на столе ненужные шкатулки от философских камней, я решил перестраховаться и потратил несколько минут, чтобы создать новую. А то случайности - такие случайности! И проверять, превратится ли оторванный ломоть благодаря мощному излучению моих поделок в полноценную душу, мне как-то неохота, поскольку даже одного Альбуса для нашего мира слишком много. Написав на крышке крупными буквами: «Крестраж Дамблдора», я упрятал зонтик в пространственный артефакт. Завтра утром обрадую Руквуда. Пусть объяснит, можно ли воздействовать на основную часть души через ее часть. В фанфиках подобное прокатывало. И пусть завалить директора этим методом я даже не надеялся, но обеспечить ему постоянную мигрень - уже неплохо!

Отправив шкатулку в ящик к прочим трофеям, я создал аналогичную, но с надписью «Крестраж Грюма», куда засунул «якорь» старого параноика. А то как-то несправедливо получается – директорская часть сразу получила себе красивую обертку, при том, что ошметок Аластора до сих пор валялся без надежной защиты! Несмотря на то, что предметы с расширенным пространством я научился создавать еще неделю назад и давно должен был позаботиться о крестраже-паразите.

Закончив с артефакторикой и упрятав «якоря» в сундук к прочим трофеям, я поднялся наверх, рассчитывая на заслуженный отдых. Трикси давно спала. Стараясь не шуметь, я тихонечко разделся и, помогая себе магией, залез под одеяло, прижался к спине любимой и расслабился.

- Как все прошло? - сонно поинтересовалась всё-таки проснувшаяся кузина. - И что за проблемы у тебя возникли?

- Так, сущая ерунда! - ответил я девушке. - Прежде, чем добраться до цербера, я нашел Петтигрю и отобрал у Хагрида крестраж Дамблдора.

- Действительно, ерунда, - согласилась Трикси, заразительно зевнула и пожелала мне спокойной ночи.

- И тебе сладких снов, солнышко! - отозвался я, приобнял Беллатрикс и почти мгновенно отключился.

Субботнее утро началось замечательно. Мы с кузиной умудрились проснуться одновременно, немного понежились в постельке, наслаждаясь теплом и ощущением родного тела под боком, после чего совершили стандартный утренний моцион и спустились к остальным ранним пташкам, уже ожидающим нашего появления. Тренировка началась штатно, однако я сразу обнаружил существенные изменения в своем эволюционировавшем организме.

Во-первых, магический резерв снова увеличился. Он и доселе был немаленьким, а теперь содержал поистине огромное количество силы. И пусть полноценного единорога я все ещё не был способен «выпить», но жеребёнка - вполне. Во-вторых, ткани моего тела потихоньку начали подстраиваться под душу, совершенствуя свою структуру даже без тренировок, а скорость природной регенерации возросла на пару порядков. Конечно, до киношного Росомахи мне было ещё ой как далеко, но когда я ради эксперимента порезал палец заклинанием и принудительно запретил магии вмешиваться, ранка затянулась сама собой за полминуты. Исключительно желанием организма!

В-третьих, органы чувств радовали меня повысившимися возможностями. Теперь я был способен читать текст даже в полной темноте и слышать телевизор, включенный в соседнем доме. Причем никаких неудобств мне это не доставляло, поскольку природные регуляторы сами подстроились под возросшие способности моих рецепторов, по необходимости ограничивая исходящий от них поток данных. Однако при осознанном желании легкое волевое усилие позволяло мне использовать их чувствительность на полную мощность.

Энергетическое зрение аналогично продемонстрировало нехилый рывок в развитии. Теперь я легко мог различить рунные цепочки на артефактах, находящихся на солидном расстоянии, и даже был способен четко видеть разноцветные, насыщенные ауры готовых зелий, которых Джакомо сумел наварить уже целую кучу. Эмпатия повысила чувствительность, но не столь заметно, однако контроль над ней отчего-то сильно ухудшился. Мне приходилось специально сосредотачиваться, чтобы отсечь из восприятия чужие чувства, хотя раньше для этого было достаточно одного мысленного желания.

И это была не последняя ложка дегтя в бочке с медом. Моя возможность управления магической энергии ощутимо снизила уровень. Из-за возросшего объема резерва мне стало намного сложнее манипулировать крохотными порциями силы. Большим количеством - запросто! А вот мизерным, годным лишь на контактную трансфигурацию - хрен там! То есть, мне проще было воссоздать целую книгу из произвольного материала, чем изменить небольшой участок поверхности чистого листа, отобразив на нем пару слов. Подозреваю, если я сейчас выдам какое-нибудь энергозатратное заклинание с помощью своего рога, то попросту сожгу его, словно обычную палочку.

Но все же плюсов, которые принесла мне эволюция души, оказалось намного больше, чем минусов. Вдобавок, последние были весьма условны и решались банальной работой над собой. Именно поэтому, пока остальные выполняли тренировочный комплекс, поддерживая энергетический обмен между тремя своими составляющими, я по капельке совершенствовал контроль над магической силой. Не забывая вовремя пополнять ею организмы пикси и Кричера. Результаты были не впечатляющими, но я не спешил опускать руки. Как говорят мудрые люди, в любом деле главное - начать.

Пока же я сделал мысленную заметку – в ближайшее время мне нужно использовать магию с максимальной осторожностью. Особенно простейшие чары и вне пространственного кармана. Пусть кристаллизация духовной оболочки сделала меня Суперменом волшебного мира, однако мне еще требовалось научиться нормально владеть полученными возможностями, чтобы в глазах окружающих не выглядеть слоном в посудной лавке.

После занятия, когда все мои ученики разобрались по своим делам, я задержал Тони с Руквудом и коротко сообщил им о произошедшем, похвастались «уловом». История Петтигрю особых эмоций у волшебников не вызвала. Они тоже затруднялись оценить степень полезности анимага, и поддержали мое решение держать его с остальными пленниками.

А вот с крестражем Альбуса Август сразу обломал мои надежды. Если в этом мире и существовали проклятия, способные использовать связь между частями души, то бывшему невыразимцу они были неизвестны. Призвать основной кусок - это всегда пожалуйста, но только после потери им родного физического тела. В противном случае ритуал зря изведет магическую силу. По итогу бесполезный зонтик Хагрида отправился прямиком в мою коллекцию боевых трофеев, к палочке Грюма и пистолету бандитов.

Особо не расстроившись, я все равно поблагодарил Руквуда за подробную консультацию и стал готовиться к новой, уже давно запланированной, но постоянно откладываемой операции. Достал из сундука одного из пленных наемников и переместил в свою сумку. Туда же переложил из стазис-шкафа бутыль с Рябиновый Отваром, склянку с остатками Зелья Марионетки и подготовленные Джакомо флаконы с оборотным, после чего отправился завтракать.

Счастливый Кричер, который чувствовал, насколько стремительно развивается его магический резерв, наложил мне традиционную яишенку с беконом, заварил чаек и подсунул блюдо со свежей выпечкой. И заискивающе поинтересовался, не могу ли я стать учителем для Винки. Ни секунды не размышляя, я ответил отказом. А потом пояснил пригорюнившемуся эльфу, что у домовушки имеется собственный хозяин, который приобщаться к тренировкам не желает, и с которым мы в скором времени наверняка распрощаемся. Ну и заодно напомнил, что выдавать важные секреты семьи посторонним - занятие глупое и опасное, а даже сам рассказ о наших с Кричером занятиях может в перспективе обеспечить нам массу проблем.

Я понимал, что некоторые домовики могут жаждать вернуть себе возможности, утраченные их расой после переселения в этот мир. Получить свободу. Не от рабского ярма, навязанного им волшебниками, а от поводка чужой, но жизненно необходимой им силы. Однако для этого нужно пройти через процедуру направленной эволюции, чтобы с помощью вливания серебряной крови, приправленной моей целебной магией, избавиться от изменений, которые приобрели их адаптировавшиеся к новым условиям существования тела. Я же не намерен проводить эту процедуру для всех эльфов, живущих на территории Британии.

Нет, если бы они прежде поголовно принесли мне вассальную клятву, от армии волшебных существ, не уступающих обычным волшебникам в мастерстве управления магией, я бы не отказался. Но превращать домовиков в совершенных существ, чтобы потом они продолжали служить другим - так себе идея. И окончательно повесивший уши Кричер со мной согласился. Впрочем, долго мучать своего эльфа я не стал и предложил ему самому стать учителем для Винки. Разумеется, перед началом занятий получив от нее Непреложный Обет - не рассказывать о полученных знаниях другим. Осознав идею, домовик тут же расцвел и принялся меня благодарить. Судя по эмоциям моего незаменимого помощника, эльфийка Крауча сильно ему в душу запала. Именно поэтому я решил рискнуть и дал добро на ее тренировки.

Счастье и довольство эльфа обеспечили меня прекрасным настроением. Быстро умяв свой завтрак, я предупредил успевшую освежиться Трикси, что ненадолго отлучусь, и оставил любимую насыщаться в компании метаморфов. Это было не слишком красиво, и чувства любимой говорили, что она расстроена лишением дозы удовольствия от совместного приема пищи. Однако в Мунго уже начался утренний обход пациентов - максимально удобное время для визита, и я при всем желании не мог задержаться. Нежно поцеловав кузину, я прошептал на ушко слова извинения и обещание загладить вину походом в кинотеатр, после чего отправился в гараж.

Аппарация прошла мгновенно. И судя по ощущениям, на месте отправки после меня осталась большая клякса неистраченной силы. Нет, над контролем нужно основательно поработать, а то стыдно становится! И потраченной энергии немного жалко. Пожелав матушке доброго утра, я поприветствовал усталого, опухшего от ночного бдения Барти, спускавшегося со своего наблюдательного пункта. Судя по эмоциям мага, мои вчерашние визиты укрепили Пожирателя в мысли, что я за ним слежу, и потому он решил честно отдежурить всю смену, вместо того, чтобы по обыкновению предаваться дреме в удобном кресле.

Проводив Крауча взглядом, я наведался в библиотеку за генетическим материалом Лонгботтома. После чего устроился в любимом кабинете, который в будущем наверняка сделаю своим основным рабочим местом. Вытащив из сумки наемника, я напоил его Рябиновым Отваром, дождался окончательного пробуждения и заимперил, облегчая себе работу. Далее я добавил немного волос Невилла в состав Мальсибера и приказал волшебнику его выпить.

«Оборотка» подействовала быстро, превратив взрослого коренастого мага в пухленького одиннадцатилетнего пацана, которому я тут же подсунул дозу Зелья Кровавой Марионетки. У меня были опасения, что состав не сработает на изменённом теле, либо будет блокирован действием «оборотки». Как раз на этот случай имелся второй флакон, предполагающий мое личное участие в операции. Но все обошлось. Видимо, оборотное действовало всего один раз, преобразуя ткани, а дальше только поддерживало это преобразование, пока есть сила, более не сверяясь с «эталонным образцом».

Коснувшись сбросившего пару десятков лет наемника, я влил в него немного своей магии и дождался появления прочной связи с разумом марионетки. В своем теле я удобно устроился в кресле и закрыл глаза, а в тушке мелкого Лонгботтома принялся преобразовывать свою одежду в стандартную форму ученика Гриффиндора. Благодаря недавнему визиту в Хогвартс я убедился, что за прошедшие года она нисколечко не изменилась. Колдовать оказалось нелегко. Приходилось натужно выдавливать из себя силу, которая постоянно норовила расплыться в пространстве, вместо того, чтобы оформиться в простейшие чары трансфигурации. И лишь закончив с маскировкой, я понял причину - тело наемника не привыкло колдовать без палочки, тогда как мое сознание не слишком хорошо работало с чужой, непривычной магией.