практика обновления модельного ряда раз в семь-восемь лет: в результате кардинальной модернизации, затрагивавшей все стороны производственного процесса, появлялась полностью новая модель, по всем параметрам превосходившая предшественника. По этим негласным правилам играли и гранды мирового автомобилестроения, и сравнительно небольшие компании — законы рынка едины для всех. Стоит ли говорить, что от крупнейшего в Европе предприятия, ежегодно выпускавшего до 700 тысяч автомобилей, ожидали большего, нежели просто вариаций на тему стремительно устаревающей фиатовской платформы.

Справедливости ради стоит упомянуть, что на ВАЗе уже в конце 70-х годов шла работа над принципиально новым для советской промышленности автомобилем — переднеприводником семейства «Самара» ВАЗ-2108. Его выпуск начался в конце 1984 года. В 1987-м модельная линейка пополнилась пятидверной версией ВАЗ-2109, и лишь в 1990-м на конвейер встал седан.

В этой ситуации как нельзя более уместна русская поговорка «Дорога ложка к обеду». Пока ВАЗ разрабатывал и ставил на производство новое семейство, зарубежные производители успели подойти к качественно иным стандартам комфорта и оснащения, динамики и топливной экономичности, в которые новые модели Lada вписывались уже с трудом.

Рождение «Наташи»

Большинство импортеров вазовской продукции были вынуждены приспосабливать аскетичные «Лады» под вкусы западных покупателей, по возможности стараясь обходиться «малой кровью».

Ситуация складывалась двоякая. С одной стороны, посильная доработка и дооснащение «восьмерок» и «девяток» такими элементарными опциями, как магнитолы, литые диски колес и электрические стеклоподъемники, практически не сказывались на стоимости, за счет чего автомобили оставались вполне конкурентоспособными. С другой — современные одноклассники отечественной Lada зачастую уже располагали этими нехитрыми опциями, а отдельные производители включали в перечень оснащения ABS, систему кондиционирования и прочие «приятные мелочи». Поэтому для поддержания интереса к моделям Lada требовались новые идеи — вплоть до самых необычных.

Первой ласточкой на этом пути стало появление в 1987 году модификации ВАЗ-2108 под названием Lada Samara Fun, спроектированной импортером ВАЗа в ФРГ компанией Deutsche Lada. Отличительной чертой этой машины стал кузов типа «ландоле»: задняя часть крыши вместе с кузовными стойками аккуратно срезалась, открывая пространство над задним рядом сидений.

В оставшейся части крыши над головами водителя и переднего пассажира был прозрачный люк. В максимально «открытом миру» состоянии Lada Samara Fun можно было считать без пяти минут кабриолетом.

Удачная идея немцев привлекла внимание потребителей и способствовала росту продаж: кабриолеты даже таких демократичных марок, как Volkswagen или Opel, стоили значительно дороже.

Примерно в это же время штаб-квартиру Scaldia-Volga в Брюсселе посетили сотрудники технического бюро АвтоВАЗа.

Целью их командировки в Бельгию была доработка дизайна автомобилей ВАЗ для западного рынка, изучение новейшей автомобильной техники и предложений по модернизации автомобилей советского производства, знакомство с предприятиями, способными наладить выпуск альтернативных вариантов деталей экстерьера и интерьера (облицовки радиатора, бамперов, сидений, накладок порогов, спойлеров, колпаков колес и т.д.). После сбора необходимой информации группа в составе дизайнера и конструктора должна была изготовить эскизы, чертежи и макетные образцы для материализации проектов технического бюро.

Результатом работы вазовских специалистов и сотрудников бельгийских фирм стало появление в 1988-1990 годах нескольких интересных модификаций на базе все той же «Самары»: RSI (автомобиль спортивного типа с форсированным 1600-кубовым двигателем мощностью до 130 л.с.), Carlota и Cabrio. Все три выставлялись на Брюссельском автосалоне в январе 1990 года.

Брюссельский автосалон стал для Scaldia-Volga триумфальным: яркие, красивые, запоминающиеся машины и хозяйка стенда — победительница конкурса «Московская красавица» Маша Калинина! Открытый вариант ВАЗ-2108, разработанный по инициативе Б.