Серебряный мул [Фрэнк Грубер] (fb2) читать постранично, страница - 3


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

как он в точности подходил под описание, данное Отисом Биглом. «Недомерок» приблизительно пяти футов восьми дюймов, и он определенно нервничал. Это был тщедушный человечек нездорового вида с впалой грудью и в пенсне.

Подписав протянутый официантом чек, он схватил с подноса бокал «Розовой леди» и тут же залпом выпил половину. Затем закурил сигарету, сделал одну затяжку и сразу же затушил ее в пепельнице.

Джо Пил подошел к ближайшему книжному шкафу и наугад взял с полки книгу. Глянул на название: «Химия гормонов» Харроу и Шервина.

Он поставил книгу на место, прошел мимо Люсиуса Кронка и начал вполголоса читать названия книг. Минуты две спустя Кронк порывисто встал и вышел из библиотеки.

Пил последовал за ним.

Кронк двинулся было к бару, но, мельком бросив взгляд назад и заметив Пила, передумал и направился к лестнице. Торопливо сбежал вниз по ступенькам, ненадолго задержавшись у табачного киоска в холле, где купил пачку сигарет «Пэлл-Мэлл», после чего опрометью бросился на улицу.

Пил последовал за ним и, проходя мимо швейцара, снова заговорщицки подмигнул ему.

Кронк прошел пешком целый квартал, а затем остановился на углу и оглянулся назад. Увидев следовавшего за ним по пятам Пила, он от неожиданности разинул рот, а затем развернулся и метнулся на другую сторону улицы.

То и дело срываясь на бег, он добрался-таки наконец до Ла-Синеги и, наверное, испытал необычайное облегчение, увидев припаркованное на углу желтое такси. Кронк не раздумывая вскочил в салон машины.

Пил же просто взмахнул рукой, и другое такси, стоявшее в ожидании пассажиров на противоположной стороне улицы, сделало крутой поворот, следуя наперерез автомобильным потокам, и в следующий момент притормозило у тротуара прямо перед ним. Пил плюхнулся на сиденье и сказал:

— Поезжай вон за тем такси.

— Слушай, — возразил водитель, — наверное, ты ошибаешься. Я все видел. В ту машину села не дамочка, а какой-то мужик.

— Все правильно, мужик, — кивнул Джо Пил. — Но все равно езжай за ним.

— Ну что ж, тогда держись. Надеюсь, он направляется в Лагуна-Бич. А то бизнес сегодня с утра что-то совсем не идет.

Такси, увозящее Люсиуса Кронка, пролетело по бульвару Уилшир, выезжая на Родео-Драйв, где неожиданно резко повернуло направо и с явным превышением скорости пролетело через два деловых квартала. Но его никто не остановил, как, впрочем, и машину, в которой ехал Пил.

Затем пришлось еще миновать железнодорожный переезд, проехаться с ветерком по широкой улице, после чего две желтые машины оказались на бульваре Сансет и, проехав по нему около двух миль, устремились к Сансет-Стрип. Здесь Люсиус Кронк вышел из такси, и Пил с облегчением вытер пот со лба.

— Девяносто пять центов, — констатировал он, вынимая из кармана свой единственный бумажный доллар. — Сдачи не надо.

Водитель одарил его презрительным взглядом, но этого Пил уже не увидел, направляясь к двери «Кокомоко», заведения, сочетавшего в себе ресторан, коктейль-бар и ночной клуб, перед входом в который, прямо на тротуаре, были выставлены две пальмы в кадках, а в холле с потолка свешивались гирлянды пальмовых листьев и выдолбленных изнутри кокосовых орехов.

Стуча каблуками, Люсиус Кронк торопливо миновал скромных размеров площадку для танцев и занял столик в тесной кабинке. Пил же сел за другой столик — так, чтобы Кронк мог его видеть.

Кронк заказал «Розовую леди», а Пил, заглянув в карту вин, отметил про себя, что бутылка пива стоила здесь сорок центов. Он принялся мысленно анализировать свои финансовые возможности. Изначально у него был доллар, а Отис Бигл выдал ему еще пятьдесят центов. Из этих денег он потратил десять центов на поездку на автобусе и еще доллар отдал за такси. Так что денег оставалось лишь на одну бутылку пива.

Он со вздохом отложил меню и сказал официанту:

— Я, пожалуй, повременю с заказом. Я жду девушку…

— Как вам угодно, сэр.

Кронк взял бокал «Розовой леди» и залпом осушил его. Он остался сидеть неподвижно, нервно барабаня пальцами по столу. «Так и с ума сойти недолго», — наблюдая за ним, подумал Пил.

Кронк заказал еще одну «Розовую леди», а Пил лишь мило улыбнулся своему официанту и покачал головой. Люсиус Кронк достал из кармана большой носовой платок, вытер лоб и нервно провел языком по пересохшим губам. Затем он решительно встал со своего места и направился к Пилу. Однако в самый последний момент, видимо, струсил и, развернувшись, бросился к двери.

Пил громко вздохнул и причмокнул губами так, чтобы его услышал официант:

— Ладно, пойду я, пожалуй. Эти блондинки!..

Когда он вышел на улицу, Люсиус Кронк во весь дух мчался по проезжей части бульвара Сансет. В какой-то момент он едва не угодил под колеса красного «ласалля», однако все же сумел благополучно перебраться на другую сторону улицы — и продолжал бежать.

Пил же не спеша дошел до ближайшей аптеки и позвонил по телефону.

— Все в порядке, Отис, — сказал он. — Клиент дошел до