Порабощенные. Сборник рассказов [Дмитрий Аморов] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Тень головы каменной
Помню, была захолустная деревушка с сочными степями и богатырями-медведями. Упала на землю пьяным дикарем между западом и востоком, ни с тем, ни с другим не подружившись. Между северными скалами и южными морями: от камнепадов мучалась, а плавать не научилась. Торговала деревушка с друзьями и воевала с врагами. И дань платила могучей империи, игом скованная. Пыталась она с копьями за свободу бороться, но империя ее без труда усмиряла. Пока сама себя не погубила. И вздохнула тогда деревушка воздухом вольным – впервые за долгие годы. Помню, выросла захолустная деревушка до городка. Пришли в городок короли и заковали горожан в цепи. И стали горожане рабами. Работали без устали, а в свободное время слезы лили да молились. И дети у них голодные плакали, и старики подыхали от немощи. А короли вино хлебали и пиры затевали. А в свободное время смеялись радостно да молились. И жили они так вместе: несчастные со счастливыми, и другой жизни не ведали. Помню, пришел в городок купец. Необычный был купец, на бродягу похожий. Словно кто из богов в обличье странца явился. Направился купец к рабам и к разуму их обратился. Про свободу кричал, про права незыблемые. А рабы глазами хлопали и рты разевали. Не верили они купцу, думали, сказки рассказывает. Купец их ругал за сомнения глупые, а рабы рукой на него махали. Вынес тогда купец на площадь клетку прутовую. А в клетке сидел дракон. Малехонький был дракон, с осла ростом, но страшенный как смерть: с очами змеиными, клыками волчьими и рогами бычьими. Рабы как завидели его, закричали в ужасе. А дракон сам боялся: плевал на них струйкой огненной. И наказал им купец дракона забрать и откормить. Чтоб любили его как дитя родное. А как вырастет зверь, свободу им вернет в благодарность. Сомневались рабы. Локти грызли да губы кусали. А купец говорил, что в дар им дракона оставляет, взамен просит лишь принять его достойно на старости в городе рабов овольневших. Так сказал купец и ушел себе дальше странствовать, в капюшоне спрятавшись. Помню, приютили рабы дракона, страхи свои проглотив и надеждой смутной согревшись. Спрятали клетку в подвале и кормили зверя ночами глухими. Кухарки шпики свиные таскали, псари отбирали кости у гончих, а крестьяне овощей подкладывали. Но зверю ненасытному все мало было: рычал на рабов несчастных и добавки просил. А когда хозяева суровые недостачу чуяли, рабы уносили клетку в другие дома. И кочевал дракон по подвалам да каморкам. А рабов на кражах ловили и руки рубили нещадно. А кто не сознавался, тому язык отрезали. А кого дважды ловили, тому голову на плахе отсекали. И в зубах носили еду безрукие, и губами целовали дракона онемевшие, и с облаков молились безголовые. Все больше рабов свои страхи отсеивали и к делу общему подключались. Все они со временем полюбили зверя грозного. И каждый раб его хоть хлебной крошкой, но подкармливал. И быстрее рос дракон. Помню, потаскуха бордельная ласкала дворянина толстого. Накормила, бедная, борова, ублажила его как мужа и спать уложила на кровати скрипучей. А когда захрапел наглец, она остатки еды в фартук спрятала и потащила дракону. Хозяин борделя это дело углядел и отправил за ней стражника. Следил за ней, суровый, до самого подвала. А как дракона увидал, язык проглотил и меч из ножен достал. Девица в слезах кинулась на него, хрупким телом зверя спасать. А стражник испуганный ей грудь мечом и рассек. До самого сердца пронзил. И упала девица замертво, испустила дух, бездыханная. А дракон разозлился и испепелил стражника огневом жарким. Только доспехи и остались на куче пепла лежать. Стали дворяне подозрительными. У всех ведь запасы пропадали и рабы ставали безумными, а тут еще стражник исчез. И следили они внимательнее. Плетью пороли больнее и чаще. Помню, вырос дракон и разломал клетку крыльями размашистыми. Сказал он рабам опешившим, что улетит ночью в пещеры скальные, а они туда будут пищу таскать. Удивились рабы, что дракон говорящий, но согласились послушно. И улетел дракон к скалам. И таскали ему пищу в пещеры. Собирались рабы по ночам, слушали сказы егошние. О будущем свободном и революции великой. Ждали рабы и готовились. А потом был праздник плодородия. Принесли рабы жертвы богам, а дракона обидели. Он их и отругал: нельзя, говорит, в ложных богов веровать. Нет богов на свете, кроме революции и свободы. Поверили ему рабы, несмотря на сомнения, и не носили больше скотину в храмы. Помню, дряхлая поломойка предала дело общее. Боялась, старая, перемен и рассказала все хозяевам. Про дракона поведала и про заговор. Благо, не знала она, где зверь прячется. А хозяева испугались и королю передали. А король спецотряд собрал и приказал дракона искать. А спецотряд рабов пытал, ногти им вырывал и члены рубил. Не выдержал кто-то и сознался во всем спецотряду. И побрела строем боевым армия королевская, прямиком к скалам холодным. Кольчугой звенела и ножнами бряцала. Помню, битва была великая. Столкнулись рабы безродные с ратниками отборными. И сражалась вера голая с опытом циничным. Бились вилы крестьянские об кирасы стальные. И падали головы немытые. Что есть мочи сражались рабы, не жалели бедные жизни. Самые хитрые в башню сторожевую пробрались и оружие там утащили. И поделились с братьями по несчастью. Разгорелся бой повсюду: и на улицах городских, и на полях засеянных. Везде кровь лилась да слезы текли. Падали рабы под натиском воинов могучих, отчаянием охваченные. И послышался рык драконий. Содрогнулись скалы в тряске ужасной. Прекратили драться враги и прильнули к земле, испуганные. И упала скала великанья, на камешки раскололась. Вылетел из нее дракон исполинский. Вырос он до размеров невиданных: крылья как паруса, от взмаха единого в округе ветра поднимались, чешуя как павезы тяжелые, а зубы – точно копья всадничьи. И принялся дракон жарить пастбища и поля, никого не жалея. Дохли бедные воины в доспехах раскаленных. Окутал дракон пламенем всю округу и в городок полетел. А за ним стрелы летели из луков натянутых. Как шелуху чешуя их отбивала. И сжигал дракон лучников надоедливых, плевал он пламенем на весь город. И дома жег. И площади жег. И дворцы жег. И даже храмы не жалел. Армия рабская бежала по следам огненным и добивала недобитых. Добежала она вместе с драконом до замка королевского. И вытянула она семью королевскую на площадь обугленную. Раздела она всех жен и детей королевых, и родителей его, и дядь, и теть, и племянников. Всю семью королевскую рабы осмеивали и пытали. Помню, испражнялись рабы обезумевшие на трупы дворянские. И руки рубили королю и королеве, жрецам и дворянам. Кожу сдирали и шеи пронзали. Смеялись в дурмане победном. Детишкам головы резали на глазах матерей ревущих. Кровью черной все заливали. И пили кровь, и купались в ней. Жен дворянских насиловали поочередно, и всей толпой. А как наскучит, жизни лишали. Короля дольше всех мучали, не отпускали бедного на свет иной. Бегал он голышом по городку и выполнял их желания безумные. А когда и от него места живого не осталось, отрубили голову бородатую. И сожгли тела опороченные в пламени драконьем. И поднялось над руинами городка знамя с драконьей пастью. Помню, случилась революция. И проснулись рабы свободными гражданами. Долго они по руинам блуждали и слезы лили по павшим братьям. Кто-то прочь уходил, в поисках жизни новой, не в силах горе побороть. А дракон, видя это, запретил городок покидать и часовых на вратах поставил. Много ведь рук нужно, говорил он, чтобы городок восстановить. Поддержали его граждане. И строили они городок на руинах рабского прошлого. Работали еще больше, чем раньше. Зато ради светлого будущего, а не живота хозяйского. И вырастали дома в городке из кирпича невзрачного. Серые дома росли, многоэтажные. Без сна трудились люди, падали насмерть в полях и на стройке. Не выдерживали многие и жаловались вовсю: зачем, говорят, мы боролись за новую жизнь, если она худее рабской? А дракон им и запретил жаловаться: нечего, мол, дух подрывать. Поддержали его граждане. А кто законы драконьи нарушал, того на шахты гнали. Или голову рубили. И прозвали таких нарушителей предателями. Помню, отстроили городок по новой. И кончилось время мрачное. Отпраздновали граждане в кои-то веки. Собирались они на площади по выходным и благодарили дракона за помощь. На колени падали граждане и кричали лозунги светлые. И запретили в городке торговлю: ведь все несчастья рабские от нее исходили. Гнали прочь караваны торговые. И жили граждане сообща, и все у них было общее. А дракон свои запреты временные не отменял. Жаловались ему люди, а он отвечал, что не время еще. Других проблем хватает. Поддержали его граждане. Улетал дракон из городка, а возвращаясь поведывал о краях далеких. Нигде, говорил, нет такого мира слаженного. Всюду умами монеты правят, а богатые бедных обижают. И радовались граждане, как у них все хорошо. И благодарили дракона. Помню, король, злом охваченный, воевать пошел по миру. Весь белый свет поработить задумал, безумный. Вспомнили граждане и про империю древнюю, и про рабство несчастное. И затрясся городок страхом новым. Трясся себе над землей, соседям спать мешал, а король кровожадный захватывал городки окрестные и страх трясучий почуял. И пошел он войной на городок. Тогда дракон граждан успокоил, молвил им речи яркие. И начали люди готовиться. Мужи учились мечом махать да броню ковать. А бабы с детворой пахали денно и нощно, кормили защитников храбрых. На шахтах стражи вместе с предателями руду добывали, чтоб доспехов на всех хватило. И вышли воины неумелые за городские стены, сражались в полях с королем злополучным. Дохли как мыши да опыта набирались. И длилась война годы долгие. Кончались запасы у граждан. Измотались все до единого, помирали от голода да усталости. Хоронили бабы мужей да сынов. И ревел весь городок дождями, вздыхал по своей доле тяжкой. Бежали от войны дезертиры, а дракон их ловил и пламенем жег. И гражданам огнем грозил, чтоб трудились стойко и не ревели. Помню, добрался враг до стен городских. Рвали граждане волосы в ужасе и ждали порабощения нового. А дракон призвал всех, кто меч удержит, и собрал из них армию многолюдную. И была армия большая, да неумелая. Полудохлая была, с детворой безусой и старичьем седовласым. Двинулась армия королю навстречу. А король, как демон свирепый, встал под городком и кричал. Глаза его красные огнем горели, и хвост бесовской из штанов торчал. Кинулась на него армия городская и сражалась из последних сил. Падали воины несчастные один за другим. Трусы бежали позорно от битвы, а дракон их ловил на пути и жег. А воины не понимали, почему он своих предателей карает, а короля проклятого не трогает. Думали так и умирали под сталью вражеской. А враг в городок пробирался, заполнял его как саранча. Мирных граждан убивал и дома жег нещадно. С землей хотел городок сравнять. Взлетел тогда дракон над городком и принялся жарить улицы. Вырос он за годы спокойные, одна тень полгорода прятала, а в пасть без труда бы целая хижина влезла. Жег он всех подряд, не разбирая своих и чужих. И умирали все под его рычанием грозным. А король в глаза ему посмотрел, не выдержал и помер со страху. И сгорел король посреди городка, в окружении армии побитой. Помню, праздновал городок победу. Смеялись над королем обугленным, навозом в него кидались. И скорбели выжившие по семьям покойным. А дракон запретил все что можно и работать призвал. И рожать призвал. Работали люди без устали и рожали тоже без устали. А дракон говорил, что весь мир теперь узнал об их силе. Не оставят их соседи коварные, шпионов хитрых зашлют. Собрал дракон особую гвардию, поручил ей наблюдать за народом. И полетели головы в городке. За мысли предательские, за шутки предательские, за взгляды предательские. Всюду предателей находили. Если баба предателя рожала, ее вместе с ним на плаху вели. А другие бабы дальше рожали. И росли новые граждане, строили городок под взором драконьим. И помнили они о войне великой и о рабстве отцовском. Предателей взглядом чуяли и молились свободе по дням особым. Дракону молились и миру равному. И работали что есть сил во имя светлого будущего. Заводы открывали да фабрики. И спрятался городок под куполом дымным. Помню, разросся городок до целого мегаполиса. Тесно стало гражданам, потекли они через край сквозь врата городские. И решили нести власть драконью по миру, освобождать соседей несчастных. Всех принимали под крыло свое. А кто не хотел, того силой захватывали. И утвердил дракон пропаганду внешнюю, отправил шпионов в селения чуждые. Шпионы тамошних бедняков подначивали, революции учили. И объединился городок с соседями в союз, и стали его жители собратьями. Жил союз едино, и все в нем было общее. Прослышали как-то собратья, что держава соседняя строит статую исполинскую: самую большую на всем свете белом. И решил дракон перегнать соседей самонадеянных – свою статую построить, еще более великую и прелестную. Пригласили архитекторов заморских, решили самого дракона и изваять. Весь народ в работах участвовал, а кому места не хватило – следил с интересом. А дракон рассказал про металл волшебный, в скалах глубоких спрятанный. И добывали из скал камень магический, и строили статую под стенами городскими. Что есть сил трудились, все запасы на строительство тратили. Не укладывались работяги в сроки короткие, а дракон пламенем им грозил. По ночам работали, бедные. И собрался весь союз на открытие статуи. Увидел народ огромного каменного дракона. Плакал народ от счастья и в ладоши хлопал. А когда солнце выше поднялось, тень головы каменной на город упала и спрятала его во тьме. Во мрак погрузились улицы средь бела дня. Замолк народ и не хлопал больше в ладоши, а архитекторы хитрые сбежали из города незаметно. На строителей простых легла кара драконья: предателями они оказались и в шахтах темных дни доживали. Так и стояла статуя исполинская, в паре с солнцем город мрачила. Помню, вернулся в город купец престарелый. Ходил по улицам тоскливым, наблюдал за жизнью народной. Целый день бродил, а вечером плюнул наземь и сказал, что как были они рабами, так рабами и остались. И дракона ругал, предателем его обзывал. Граждане затылки чесали и плечами жали. А купец пропал куда-то, и больше его никто не видел. Ушел из города, поговаривают. А потом засуха нашла, все посевы съедала. За ней и производство встало. Как-то задумались люди, стоя в тени каменной, и разочаровались в союзе. Разуверились они в светлом будущем, не хотели больше иго драконье терпеть. Вспоминали дедов несчастных, что за свободу боролись, вспоминали наказы их бородатые, и понимали, что так их народец и остался в порабощении. Зря деды жизнь на светлое будущее поменяли. Какое же оно светлое в тени драконьей? Помню, разозлился народ и возжелал дракону погибель. А зверя крылатого уже месяц не видал никто. Улетел в земли дальние и пропал. Люд от этого еще больше серчал. До зубов горожане вооружились и толпой на главную площадь двинулись. Сорвали там знамя с драконьей пастью и хором позвали змея. Мечами в небо серое тыкали и грозили зверю суровому. А небо им в ответ громом кричало и тучами их поливало. И появилось в нем тулово чешуйчатое. Огромное тулово, с шеей длинной и мордой оскаленной. Покружило тулово драконье над городом и упало посреди площади, развалив чей-то дом на куски. Провалился дракон в асфальт помятый и вытащил голову вверх. А народ кричал на него, прогонял из города, мечами замахивался. Не видел народ, что дракон был старый и немощный. Давно он уже застарел, на грани гибели мучился, а люди так и не заметили. На чешуе угольной кровь с пылью засохли. Клыки пообламывались, крылья дырами свистели. Засыпали глаза змеиные, с большим трудом отворялись. И сказал дракон хриплым голосом, что отпускает рабов в свободное плавание. Чтоб искали себе новую мечту и новое будущее. Боялся за них дракон, думал, не смогут они без контроля сурового. Извинялся он перед народом. Клялся, что желал им только добра. И попрощался дракон с рабами. Сложился клубком посреди развалин кирпичных и закрыл глаза свои грозные. Помню, умер дракон. Точно помню, как стоял народ перед мертвым каменным телом и не чуял слов никаких. Хорошенечко помню, как пахло среди них ужасом животным и надеждою дикой. Страхом леденящим пахло и свободой туманной. А что дальше было – не помню. Хоть убейте, никак не припомню. Вылетело из головы, и с концами.Инструкция
Услышав шаги на лестнице, испугавшийся кот перепрыгнул с подъездных перил на подоконник и скрылся за окном. Звонкое клацанье брутальных подошв отпрыгивало от обхарканных ступеней, пока агент поднимался на последний этаж. Он углядел лишь рыжий облезлый хвост, макарониной исчезающий в солнечном свете. Агент по привычке поправил галстук и поочередно заколотил в двери каждой из четырех квартир. Штукатурка ленивым ручьем сыпалась на пол, пока электричество громко бежало по оголенным проводам. Серый и болотный цвета делили стены подъезда на две части. Настенная летопись юных живописцев раскрывала заблудшим гостям тайны местных жителей. Стеклянная банка в углу перемешала в себе запах курева и кофейных зерен. Одинокая, давно перегоревшая лампочка роняла под себя пыль, повесившись в центре площадки, а на лестничном пролете в нос въедался отвратительный запах мочи. Жители квартир игнорировали настойчивые стуки. «Ну и хуй с ними!» – подумал агент. Пусть от количества открытых дверей зависела сумма его заработка, но после сотни обойденных квартир отдых был ему важнее, чем деньги. Когда он уже собрался уйти, дверь квартиры номер тридцать шесть распахнулась перед его носом. – Ты чего долбишь? Показался заспанный невзрачный мужик. Пятна разных цветов давно въелись в его белую футболку, таз скрывали широкие семейные трусы, а редкие немытые волосы слиплись в неравные кучки. Картофельный нос тяжелым грузом падал на бесцветные губы, а широкие глаза отдавали алкогольным блеском. Вслед за ним из квартиры вынырнула ядреная смесь из запахов алкогольного перегара, сигаретного дыма и разлагающейся еды. Агент невольно пошатнулся. – Добрый вечер! – Его рука машинально потянулась в карман за удостоверением, а заученный текст проговаривался с отточенным энтузиазмом. – Плановая проверка документов в вашем районе. Интересуют граждане от двадцати до сорока пяти лет. Вы подходите по возрасту? От взгляда мужика веяло недоверием. – Еще разок ксиву покажи. Когда агент вновь протянул удостоверение, собеседник попытался его выхватить. Предвкушая нечто подобное, агент резко отдернул руку и спрятал документ в пиджак. – Ты чего? Я ж просто на твою фотку глянуть хотел. Мужик облокотился на стену, приоткрыв часть квартиры: узенькая прихожая, забросанная зимней одеждой и грязной обувью, вела в облезлую гостиную, откуда доносились знакомые голоса говорящих голов из орущего опиума-телевизора. Мерзкий запах больно бил по носу. – Не позволено давать документ в руки, извините. Повторяю, вы подходите по возрасту? – А ты сам не видишь? Я молодой еще, только четвертый десяток пошел. Он ласково погладил ладонью по огромному пузу. – Отлично. Официальный стаж работы за последние десять лет более одного года? – Ну тебе какая разница? Ты что сейчас от меня хочешь? – Хочу услышать от вас ответ. Я же говорю: плановая проверка. – Нет. – Что нет? – Не более одного года. – Как это так? Чем же вы занимались эти десять лет? – Сидел. – В смысле? – В прямом. В тюрьме сидел, чего ты докопался? – Да просто странно. Вы уже четвертый человек за сегодня, кто отбывал заключение. – А что ты хотел: у нас колония на районе. Все, как откинутся, здесь и оседают. – Но вы же работали в колонии, пока отбывали срок, верно? – Конечно! Батрачил как лошадь полевая. – Какой у вас был срок? – Шесть лет. Мы на допросе, что ли, я не понимаю? – Конечно нет. Ну вот, смотрите: делим ваш срок пополам и получаем три года рабочего стажа, за который государство по закону начисляло вам средства. Мужик глубоко вздохнул. – И дальше что? Тебе от меня что нужно? – Сейчас объясню. По закону все граждане от двадцати до сорока пяти лет, у которых общий стаж работы за последние десять лет превышает один год, должны были получить документ обязательного пенсионного страхования. – Так ты из какого-то фонда?! – Он схватил дверную ручку. – Мне все это дерьмо неинтересно, я нигде регистрироваться не буду. – А я вам ничего такого и не предлагаю. – Агент убедительно изобразил обиду. – Я из госслужбы, вообще-то. Меня направили в ваш район проверять у граждан наличие ОПС. Сейчас пробьем по базе, и, если у вас он имеется, я просто пойду дальше. Выпятив морщинистый локоть, мужик громко почесал затылок. – Что еще за ОПС? – Я же и хочу вам объяснить, просто выслушайте до конца. ОПС – документ обязательного пенсионного страхования. По закону работодатели (а в вашем случае это управляющие колонией) обязаны каждый месяц перечислять четверть заработка своего подчиненного государству. Перечисленная сумма делится еще на две части: медицинское и пенсионное страхование. За медицинское отвечает вот такая зеленая карточка. – Он достал из папки образец документа. – У вас же есть такая? Мужик, скучая, уронил затылок на стену. – Ну есть. – Вот. Она обеспечивает вам бесплатную медицинскую помощь в больницах. – Ну и хорошо. Если геморрой прихватит, пойду и вылечусь. Так что все у меня зашибись, ты можешь идти. – Нет, вы не поняли. Пожалуйста, дослушайте меня. Вторая часть перечисляемой суммы идет в пенсионные накопления человека. За это отвечает ОПС, про который я у вас и спрашиваю. – Смотри, если у меня есть эта зеленая херня, значит и ОПС тоже где-то валяется. Все, пока, братан. Я только со смены пришел, спать хочу, не могу, а ты тут задрачиваешь. Он попытался закрыть дверь, но агент остановил его на полпути. – Зеленую карточку государство выдавало всем в обязательном порядке, а ОПС человек должен был оформить себе сам. – Что за бред? – Государство не имеет права заниматься коммерческой деятельностью, поэтому оно ежегодно выдает пятидесяти коммерческим пенсионным фондам лицензии на оформление ОПС, которые дают им право распоряжаться накоплениями человека. Если же вы не оформляете ОПС с помощью одного из этих фондов, то государство считает, что вы не интересуетесь своими деньгами, и забирает их в госбюджет. – Агент достал из папки образец письма. – Скажите, вы получали от пенсионного фонда такие письма? – Да не знаю я, может и получал. – Вот и большинство граждан так же, как вы, проигнорировало письма. Статистика показала, что ОПС оформило меньше двадцати процентов подходящего под реформу населения. – Понятно. Схожу в пенсионный фонд и все там у них сделаю. Прощай. – Это нужно было сделать два года назад. Теперь заставляют нас ходить по домам и выдавать ОПС людям лично в руки. Скажите, наши ребята раньше не приходили к вам? – Не помню. В том году приходили какие-то черти, но я их, скорее всего, на хер послал. – Они не грубили, не хамили, денег не требовали? Мужик засмеялся. – Нет, а могли? – Всякое бывает, лучше убедиться. Не помните, они не оставляли вам документы для оформления ОПС? – Братан, не помню. Даже если оставляли, я не ебу, где эти бумажки. – Ладно, ничего страшного. Будьте добры, принесите вашу зеленую страховую карточку. Я по ее номеру проверю у вас наличие ОПС. – Да ты смеешься?! Вот мне искать ее еще. – Поймите, если не сделать это, все накопленные вами средства сгорят. Чиновники приберут их к карману и потратят на свои яхты и виноградники. Это не займет много времени: если все оформлено, я не буду вас задерживать. Если нет, оставлю документы и уйду. Мужик недовольно вздохнул. – Ладно, щас гляну, вроде в лопатнике было. Но я не обижусь, если ты свалишь, пока меня нет. – Вы этого не дождетесь! Агент наигранно засмеялся, сбросив маску, как только дверь перед ним захлопнулась. Он посмотрел время и обрадовался скорому окончанию рабочего дня. Свет закатывающегося солнца пробирался через оконце, освещая подъездную грязь. Подступала головная боль. Когда дверь квартиры снова открылась, запыхавшийся мужик протянул агенту страховую карточку. – Фух, я уж испугался, что проебал лопатник. – Но ведь нашли же! А если бы я не пришел, то и вовсе бы потеряли. – Ага, конечно. Давай быстрее пробивай. Агент отправил номер документа в рабочий чат. – Пока совершается операция, давайте я вам на простом примере объясню, как работает пенсионная реформа. – Братан, объясни мне лучше вот что: ты всех так заебываешь или лично я тебе чем-то не понравился? Он издевательски улыбался. – Да я же, наоборот, помочь пытаюсь. Чтобы вы свои деньги не потеряли. – Ага, только от твоей помощи я теперь не высплюсь. – Вот, смотрите. – Инструкция обязывала убить время ожидания идиотскими примерами. – Как вы думаете, медицинскую помощь вам гарантирует государство или коммерческий фонд? – Ума не приложу. Без обид, но мне как-то по барабану. Агент хорошо это понимал, но ежедневные стажировки отпечатали в его голове две священные заповеди: четкое следование инструкции и сохранение позитивного настроя. Порой эти догматы противоречили друг другу: сухое повторение прописанных реплик бесило потенциальных клиентов фонда, а их бешенство убивало всякий позитив. Чтобы его сохранить, нужно было отклониться от точных абзацев инструкции и найти индивидуальный подход к собеседнику. А инструкцию необходимо было знать наизусть. С первого дня агенты зубрили ее от корки до корки, а начальство постоянно подчеркивало ее идеальную эффективность. По их словам, этот документ содержал все необходимые реплики, ответ на любой потенциальный вопрос. Она поможет выйти из любой ветви разговора, подскажет подход к самым сложным клиентам. Всякая инициативность недопустима. Работники фонда молились на инструкцию, она была их Евангелием, Торой и Кораном. Они преклоняли перед ней колени и никогда бы не посмели в ней усомниться. Агент маститым оратором поведывал об устройстве пенсионной реформы, на опыте выработав каждую паузу и интонацию. Он не понимал смысл произносимых слов. Зачитывал их как молитву, как заклинание. Очередной собеседник скучал вместе с ним, а в мыслях крутились лишь правила инструкции, позитивный настрой и желание отдохнуть. – Ебать ты на уши приседаешь. У меня чуть мозг не взорвался, отвечаю. Завибрировал телефон. Из офиса пришел ответ. – Так, операция завершилась. Тут сказано, что у вас не оформлен ОПС. – И что это значит? – Давайте по-быстрому заполним документы, и я вас покину. – Не дождавшись ответа, агент достал из папки все необходимые бумаги. – Это займет всего пять минут. – Слушай, да на кой оно мне надо? Я все равно не доживу до пенсии. – Тогда накопленные средства перейдут по наследству. Подумайте о своих детях. – Не хочу я о них думать, алименты за меня нормально думают. – Но мало ли что! – Он опер бумаги на ладонь, но при нажатии ручки, копейщик-стержень безжалостно протыкал лист. – Можете вынести мне табуретку? Неудобно так заполнять. – Еще чего, заходи в прихожую и там пиши. Агент следом за ним прошел в квартиру и закрыл за собой дверь. В нос ударила вонь грязной обуви. Глаза заслезились. – Вот. Мужик указал на заваленный мусором комод. Агент аккуратно подвинул вещи и приступил к заполнению. – Подайте, пожалуйста, ваш паспорт. – Это еще зачем? – Для заполнения ОПС необходимы ваши данные. – Ага, сейчас кредит на меня оформишь. – Серьезный тон не мешал ему улыбаться. – Даже при всем желании, я не смогу этого сделать. А если как-то ухитрюсь, меня сразу же посадят. – Ну конечно, знаем мы таких. Ходишь по домам и у бабушек квартиры на себя переписываешь, обещая накопления какие-то. А тут меня увидел, думаешь: «ага, он уставший, сонный, только со смены пришел… дай-ка и его наебу». Раскусил я тебя. – Мои данные тоже будут указаны в договоре. Передадите их полиции и меня найдут. – Да я сам тебя найду, не переживай. – Его улыбка становилась все шире. – Связи есть. – Улица Альянса Счастливых Работников, дом семнадцать, квартира сорок семь. – Агент улыбнулся тоже. – В случае чего. – Ну все, жди в гости теперь. – Так вы принесете паспорт? Мужик недовольно фыркнул. – Какие данные тебе нужны? – ФИО, дата рождения и номер паспорта. – Анатольев Павел Георгиевич, родился двадцатого апреля, восемьдесят пятого. – Так, Павел Георгиевич, записал. Теперь номер паспорта. – Да я тебе щас сам продиктую. – Вы наизусть его помните? Мужик в подтверждение своих слов вслух перечислил десяток цифр. Агент никак не мог вспомнить, что в таких случаях нужно делать по инструкции. – Может, все-таки принесете паспорт? – Нахуя? Я ж тебе только что сказал номер, ты чего? – Откуда мне знать, может, это просто набор цифр. Если выяснится, что я ввел в документ ложные данные, меня уволят. В лучшем случае. – А че, ты мне не веришь, что ли? – Верю, но лучше убедиться. – Ну ты даешь, конечно. – Он пошел в гостиную за паспортом. – Приходит ко мне, поспать не дает, дрочит какой-то херней, кредит на меня пытается оформить, а потом еще и не верит! Я думал, после всего этого дерьма мы с тобой уже перешагнули, так сказать, порог доверия. Агент глуповато отшутился и продолжил заполнять документ. С каждой минутой спертый воздух прихожей душил его все сильнее. Плотный зловонный смрад настаивался здесь не меньше недели, а батареи жарили вулканом. К тому же квартира давно не проветривалась. Прихожая казалась еще меньше из-за разложенных повсюду курток и шуб, табуреток и коробок. Если чуть-чуть повернуться, тут же во что-нибудь врежешься. Агент ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Щеки и спину гладили мелкие капельки пота. Буквы в заполняемом документе находили друг на друга и смешивались в несуразную мешанину. Они плясали по листу бумаги в дислексическом танце, издеваясь над этим скучным процессом. Старательно вглядываясь в буквы, агент, несмотря ни на что, преданно следовал инструкции и перечислял клиенту преимущества пенсионной реформы. – Братан, а у тебя жена есть? – перебил его собеседник. Агент на секунду смутился. – Нет, только девушка. – Жалко ее. Тяжело ей с тобой, наверное. Ты же как на уши присядешь, так повеситься можно. А ей постоянно терпеть приходится. – Вроде не жалуется. – Ну конечно! Ты же зомбировал ее давно. Прям вижу, как ты начинаешь это свое: «ОПС, эффективность, фонды, бла-бла-бла». – Он вытянул руки, изображая зомби. – А она слушает тебя и такая: «Да, господин. Что прикажете, господин?» Его горло скрипело хриплым смехом, попутно изрыгая слюни. Дышать было все тяжелее. Оставалось заполнить еще пару листов. Убивая время по заветам инструкции, агент принялся рассказывать об истории фонда. – Слушай, а знаешь, что я понял? – снова перебил мужик. – Тебе в телевизор надо идти. – Вчера клиент говорил, что мне нужно стать психологом. Головная боль усиливалась. – Или психологом. Но лучше все-таки в телевизор. Там шутники эти пиздят без остановки: их тоже хуй разберешь. В зале народ уссывается, типа сечет фишку, а я сижу на диване с пивасом, как долбоеб, и нихуя не вдупляю. Вот и ты так же: пиздишь и пиздишь, пиздишь и пиздишь. Ты бы им хорошую компанию составил. Он отпил глоток из появившейся откуда-то бутылки пива и тихо рыгнул. – Ты долго еще? Сказал, что пять минут, а сам уже полчаса строчишь. Среди невнятной кучи запахов почуялась протухшая рыба. – Нет-нет, я уже заканчиваю. – Сначала чуркабесы ебаные со своим ремонтом шумят, теперь ты тут роман написываешь. Что за день такой, а?! Агент закончил заполнять договор и протянул ручку мужику. – Вот и все, Павел Георгиевич! Распишитесь там, где стоят галочки. Павел Георгиевич расписался не читая, после чего агент отдал ему бумаги. – Так, ну все. Сегодня-завтра вам должны позвонить, чтобы вы подтвердили ваши данные. – Да сколько можно-то?! – Они не будут вас долго мучать. Только убедятся, что я использовал ваши данные с вашего разрешения. Потому что в ином случае меня ждет уголовный срок. – А-а-а. Хорошо, я им все расскажу. На зоне тебя достойно примут, я договорюсь. – Тогда я точно на вас кредит оформлю, – полушепотом ответил агент, впервые пошутив в обход инструкции. – Ах вот так значит! Ну хорошо, хорошо. Они одновременно засмеялись. – Так, Павел Георгиевич, раз в год необходимо продлевать договор, и с выходом на пенсию можно будет получить свои накопления. Документ не терять, не выкидывать, пирожки в него не заворачивать. – Еще чего! А если мне в толчок приспичит, а бумаги не будет. Что тогда? – Уж не знаю, но документ лучше сохранить. Иначе к вам вновь направят агентов. – Не-не-не, еще одно такое чудо я не переживу. – Я тут в углу листа написал свой номер. Если будут какие-то вопросы, звоните: подскажу и проконсультирую. – Буду теперь среди ночи названивать и доебывать так же. – Звоните на здоровье. Ночью я так крепко сплю, что даже не услышу ваших звонков. Агент впервые за долгое время улыбался искренне. – Это мы еще посмотрим. Я ж, блять, настойчиво буду, прям как ты. Пока не ответишь – не успокоюсь. – Он уставился на собеседника, ожидая реакции. – А ты чего красный такой? Стыдно стало все-таки? Оторвав глаза от умиротворяющей белизны бумаг, агент почувствовал горячий свет лампы над ним. Стены медленно сближались, а кучи разбросанного хлама становились все выше. Дышалось еле-еле. Содержимое комнаты плавилось и налезало друг на друга, словно в невесомости. Ватные ноги ломались тлеющей ветвью. Агент уперся ладонью о стену, попутно роняя вешалки с одеждой. Мужик поставил пиво на комод и схватил его под руки. – Ты чего это вдруг? – Ничего. Просто… душно немного. Все хорошо. После каждого произнесенного звука он жадно глотал воздух ртом. Мужик довел его до гостиной и усадил на диван. Агент пялился в пол и уворачивался от запаха пота, а его спаситель открыл балконную дверь. Колючий настойчивый ветер охватил комнату. Он ронял предметы со столов и кружил в танце со шторами. Бумаги только что заполненного договора разлетелись по комнате, вальсируя туда-сюда от пола к потолку. Убегающее солнце тоже заглянуло попрощаться. Внезапный холод обдавал тело мурашками, а настойчивый ветер невпопад свистел соловьем. Все мерзкие запахи вмиг испарились, а внезапная свежесть постепенно привела агента в себя. Мужик ругнулся под нос из-за разлетевшихся бумаг и вышел из комнаты. Агент набрался храбрости, чтобы осмотреться. Старый разложенный диван выворачивал из себя белые ватные кишки, а залежавшаяся простынь упала на пол. У стен скопились шкафы с сервизами: их деревянная основа давно облезла, а половина стекол была выбита. На табуретке возле дивана красовался выразительный натюрморт: рюмка с водкой, разрезанный батон докторской колбасы и затупившийся кухонный нож. В пузатом ламповом телевизоре шпилили на синтезаторах архаичные электронщики в кожаных куртках и футуристических очках. Патлатый солист недвижимо и хладнокровно, словно строгий полководец, пробивал камеры взглядом, надрывая голос в поразительно звонком припеве. – Ты живой или как? – спросил мужик, вернувшись со стаканом воды. Агент залпом осушил его. – Да, полегчало. Спасибо. – Он взглянул на крепкий граненый стакан. – Извините, что так вышло. Душно там, зашатало немного. – Бывает, хули. Ты же весь день на ногах, любого зашатает. И ведь по-любому часто попадаются долбоебы типа меня. Небось, к вечеру весь мир ненавидишь. – Да нет, все в порядке. Главное, сохранять позитивный настрой, а с этим у меня проблем нет. Да и интересно же так работать: постоянно с людьми новыми общаешься. Мужик подозрительно на него взглянул. – И ты сам себе веришь? – Конечно. – Ну понятно. Значит, платят хорошо. Они рассмеялись. – Надеюсь, ты понимаешь, что я просто шучу? Я ж знаю, что тебе тоже нелегко, не воспринимай мои подъебки всерьез. – Конечно, понимаю. Все в порядке. Агент глубоко вздохнул. Он пытался прочувствовать кожей каждое прикосновение ветра. – Ладно. Документы мы с вами оформили, если появятся какие-то вопросы – звоните, не стесняйтесь. Не буду вас больше задерживать. Извините за отнятое время. – Да говно вопрос, пойдем провожу тебя. Сейчас, только бумажки соберу. Мужик нагнулся, подобрал разлетевшиеся документы и, сложив их в кучу, бросил взгляд на верхний лист. Найдя в нем что-то интересное, он сузил глаза и принялся изучать его содержимое. – Слышь, а что здесь написано про какой-то фонд «Будущее»? Он продолжал читать, не отрывая глаз от документа. Агент остановился в дверном проеме. – Я же объяснял вам: это коммерческий фонд, выдающий ОПС гражданам в вашем районе… – Нет, погоди. – Он поднял глаза на агента, пожирая его возмущенным непониманием. – Я же сказал, что не буду регистрироваться ни в каких фондах. – Но я и не регистрировал вас. Согласно договору, вы лишь сотрудничаете с фондом, для сохранения ваших средств. Документ по закону оформляется только так. – Лапшу на уши не вешай. Ты мне что втирал? Что никакой фонд не представляешь. Что из госслужбы пришел, помочь мне. А сам напиздел какую-то хуйню и втихушку зарегистрировал где-то. – Нет, я же все пояснил вам как есть… – Блять, вот так повсюду в этой стране. Вроде, сука, все добрые такие, помочь тебе хотят. А на деле – лишь бы наебать. Ты-то нормальным пацаном показался… А оказался крысой! Мужик медленно пошел в его сторону. Агент попятился и, заикаясь, пытался его успокоить: – Да что вы? Я же вам подробно объяснял, как осуществляется операция. У меня и мысли не было вас обманывать. Это же вам во благо делается, чтобы вы свои деньги не потеряли. – Ну теперь-то не пизди уже. Во благо, ага. Агент отходил, боясь повернуться спиной к разгневанному клиенту. – Куда ты идешь-то, щенок? Куда ты собрался? – Мы заполнили договор, я не смею больше отнимать ваше время. – Сейчас ты, сука, отнимешь мое время. Он схватил с табуретки нож и кинулся на агента. Тот сделал рывок, но уперся спиной в стену. Среагировав на секунду раньше, он успел бы убежать, но мужик опередил его и закрыл своей широкой тушей выход в прихожую. Он прыгнул на агента голодным волком и резко воткнул грязный кухонной нож в его печень. Дыхание на миг перехватило. Кусок затупившегося металла холодил тело изнутри, против воли выдавливая темно-красную жидкость. Мужик тяжело дышал хмелем в его лицо. Через мгновение он с усилием вытащил нож, обагрив свою футболку новыми пятнами, и еще несколько раз с размаху вогнал его в юное тело агента. Колкая боль свирепела внутри. Живот горел кипятком. – Не того ты наебать решил, урод. Мужик плюнул в его лицо, прикурил сигарету и спокойно ушел на балкон. Тело агента покрыли мурашки. Он наивно надеялся, что боль скоро пройдет. Потная рубашка намокла: доныне белая ткань заливалась разрастающимся красным кругом. Агент приложил ладонь к животу, но убегающая ручьем жидкость протекала сквозь пальцы. Вместе с кровью тело покидали силы. Голова закружилась каруселью, все перемешивалось в расплывчатую кашицу. Не в силах противиться слабости, агент громко упал на грязный линолеум. Он видел перед собой свои грязные кроссовки. Куча другой обуви за ними хлебными крошками вела в прихожую. Агент посмотрел на закрытую дверь, ни разу не сомневаясь, что сейчас кто-то зайдет и поможет ему. Вызовет врачей и остановит кровь. Но дверь не открывалась. Вытекающая кровь образовала широкое озерцо, в центре которого лежало умирающее тело и уплывающим сознанием разглядывало свои последние мысли. «А ведь все-таки подписал договор! Так или иначе, я его убедил… Интересно, кто-то другой смог бы раскусить такого непрошибаемого? Очень сомневаюсь». Нить сознания спутывалась в узлы и теряла осмысленность. Кровь выедала пятна грязного пола и падающую сверху пыль. «Это меня бог наказал за то, что пошутил не по инструкции… Сам заслужил, что поделать». В соседней комнате выключился телевизор. «Значит, сегодняшний план уже перевыполнен… Завтра можно особо не стараться, премия уже у меня в кармане». Агент закрыл глаза. «До повышения осталось недолго… Главное, сохранять… …позитивный настрой». Его сердце перестало биться.На балкон запрыгнул старый рыжий кот. Любимый хозяин не ответил на его ласки, пришлось искать еду в гостиной. На табуретке лежала ароматная колбаса, но вспоминая вчерашний пинок, кот не решился ее дегустировать. Он выбежал в коридор и обнаружил на полу странное тело. Раньше его никогда здесь не было. Кот с любопытством осмотрел его, подозрительно понюхал темно-красную лужицу и осторожно макнул в нее язык. Убедившись, что жидкость съедобна, он с усердием принялся слизывать ее с пола. Шершавый язык тихонечко хлюпал. Облезлый хвост развивался парусом. Грязь возвращалась с кашляющим дымом, прогоняя, к чертям, чужеродную свежесть. Исконное неизбежно.
Гнозис
Товарищ старший мент ювелирно изучал мой паспорт, тщательно выискивая что-то промеж буковок и циферок. Позабыв грациозную фуражку в машине, он вытирал пот со смешных зализанных волос и покашливал потной усталостью. Товарищ старший мент был миловидным пузаном, нуждавшимся в рюмке беленькой и мамином борще. Его тяжеловесные вздохи молили об отдыхе. – Чего это вы не спите посреди ночи? Смешной голосок подпрыгивал грозными интонациями, а ночь откровенно халтурила, освещая спящие улицы полуденным светом. Полчетвертого на часах. Где-то далеко в это время растворялся таинственный холодный мрак, а у нас белые ночи стукачески выдавали ментам проходимцев. Не доверял мне товарищ мент, смотрел как на непутевого шкодника. Еще бы, ведь на мне были черные как гопник спортивки с тремя православными полосками, черное как падик богатырское худи и черная как семки шапка. Без полосок, жалко, шапка. Ну да и бог с ней. – Чего молчим? Любопытный товарищ мент. Я искренне поведал ему, как сидел за компом и распивал всякое-разное. Поведал, как вискарь начал душить глотку и сужать желудок. Как я возмущался на стакан, бутылку, холодильник и спящую подружку, пока до меня наконец не дошло, что кончился запивон. Поведал, как я оделся, засунул в уши хуавейные блютусные залупы, включил что-то между Бахом в исполнении Гульда и Елизаровым в исполнении Елизарова и телепортнулся сквозь громоздкий покрашенный лифт в полуденную питерскую ночь. Поведал, как тишина и одиночество ярко солировали в антураже, раскрашивая атмосферным волшебством мой пьяненький путь до хач-ларька. – Это что еще за выражения?! Товарищ старший мент не одобрял разжигание ненависти. Я с улыбкой пояснил, что сами работники прозвали так наш любимый магаз. Ах, этот прекрасный магаззаслуживает подробного описания. Он любвеобилен и круглосуточен. Он радует распутной грязненькой теплотой и продажей алкоголя после десяти. Он пугает нуарной харизмой и смуглыми кассирами. Это укутанное магической аурой заведение было Меккой для полуночных алкоголиков и бессонных гуляк. Во мраке крыльца дежурили бессмертные невидимые вурдалаки, стреляя у прохожих курить и позвонить. Но эти отважные часовые оставили свою крепость беззащитной, покуда мрак отступил за белыми ночами. – Молодой человек, вы немного отвлеклись. Торопливый товарищ мент не любил лирические отступления. Я, точно покорная Шахерезада, шептал ему, как откопал среди полок пыльную двухлитровую колу и пристроился у кассы за мужичком. Мужичок был старый как библия, толстый как жаба, с глазами как у Сартра. Пока ему пробивали целительную чекушку и красную «Яву», мое внимание привлек беззвучный телек в углу. А по телеку шло первобытное немое кино. Там испуганная девица в полупрозрачном платье привидением блуждала по лесу, пока не увидала подвешенного на дереве суженого. Девица дрожащими пальцами дотронулась до его ноги, а суженый упал с дерева и воскрес, протянув ей костлявую ладонь. По ладони ползла змея. Девица сбежала к мраморным античным колоннам: виляла меж них, пытаясь спрятаться, но ее повсюду преследовали призраки грязных похотливых пролетариев и злобный исполинский хамелеон. Девица села на белую лошадь и полетела на ней по небу, пока не сорвалась от бешеной скорости и не упала. – Ты накуренный, что ли? Товарищ старший мент панибратски перешел на ты. Значит, доверие между нами росло. Я уверил его, что не употребляю такие гадости, и продолжил свою сказку. Немой отрывок фильма столетней давности открыл мне истину. Я стоял в очереди в магазине и, созерцая в размышлениях тайное знание, вслух произнес, что теперь понял все. Стоявший передо мной Сартр ругал сонливого кассира, но, услыхав меня, отвлекся и уточнил, что именно я понял. Я не мог так просто ему объяснить: внезапную истину слишком сложно истолковать. Сартр психовал еще больше, брызгал слюнями и кричал. Испуганный кассир тщетно пытался его успокоить, а я бросил помятую сотку на кассу и выбежал на улицу. – Так а че ты понял-то? Наивный товарищ мент. А ведь строит из себя серьезного дядьку. Я махнул рукой и дорассказал, как спустился с крыльца, закинул колу в рюкзак и встретил сутулый ментовской бобик. – Значит, просто убрал колу в рюкзак и ничего оттуда не доставал? А по-моему, ты вытащил бутылку с вискарем и пластиковый стаканчик. И начал наполнять этот стаканчик, а когда нас увидел – выбросил в урну. Или мне показалось? Увы, у меня не нашлось ответа на его саркастичный вопрос. Мои мысли окутало тайное знание. – Положи-ка пока рюкзачок в машину. Когда я выполнил его вежливую просьбу, товарищ старший мент теплыми прикосновениями обыскал мои карманы. Казалось, ему просто не хватало объятий. Пока он нащупывал в глубинах моей одежки ключи, мелочь и сигареты, товарищ младший мент, сидевший все это время за рулем, незаметно положил что-то в мой рюкзак. Он думал, что незаметно. – Давно приехал? Товарищ старший мент закончил обыск, не найдя ничего интересного. Я честно ответил, что приехал год назад. – А регистрации, как я понимаю, нет. Он правильно понимал. – Значит, сейчас поедем в отдел, будем оформлять. За пребывание больше трех месяцев без регистрации полагается штраф от полутора тысяч. Будучи законопослушным гражданином и мудрым обладателем тайной истины, я покорно согласился ехать в отдел. Товарищ мент был разочарован: он надеялся, что я воспротивлюсь, буду возмущаться и пререкаться. Чтобы хоть как-то его утешить, я спросил, на основании какого закона мне полагается штраф. Улыбнувшись, он достал из внутреннего кармана мятую голубенькую конституцию, открыл нужную страницу и протянул ее мне. Пришлось изо всех сил сосредоточить взгляд: «Администрация указанных организации в части седьмой настоящей статьи или учреждения за исключением уголовно-исполнительной системы в виде лишения свободы на безвозмездной основе в сфере внутренних дел граждан Российской Федерации или принудительных работ входящих в состав сети Федеральных законов от данного гражданина из населенных пунктов в жилом помещении вправе не регистрировать населенных пунктов Ленинградской области в сфере внутренних дел информацию о регистрации населенных пунктов не превышает 90 дней со дня его прибытия в данное место пребывания.– Закон РФ от 1Z.X8.0000 N». Я ничего не понял. Нет, не то чтобы я не получил никакой информации, наоборот: я почувствовал отчетливое и капитальное непонимание. Попав в мою голову, всепоглощающая неясность столкнулась в битве с всеобъемлющей очевидностью. Знание и незнание породили сумасшедший диссонанс, из-за которого меня затошнило. – Что тебе непонятно? Дурака не валяй, запрыгивай в машину и поехали. Рюкзак по пути проверим. Товарищ старший мент рыхленько нервничал. К сожалению, я не мог выполнить его просьбу, не заблевав пропотевший салон бобика. Мой взгляд прирос к дырявому асфальту, а в голове порядок и пустота в битве рождали универсум. Главное, чтобы диссонанс превратился в синтез прежде, чем меня стошнит. – Хорош умничать, блин. Давай залазь, не тяни время! Товарищ старший мент схватил меня за плечо и хотел было силой затащить в машину, но его отвлек чей-то крик. С крыльца магазина зарычал грозный Сартр, допивший свою животворящую чекушку. Заметив меня, он, точно гранату, швырнул в нашу сторону пустой фунфырик. Стекло разлетелось на осколки, ударившись о крышу машины, а неуемный кидок подошел к нам и продолжил атаку. – Че ты понял, а?! Скажи, пес, хули жмешься? Мне же тоже интересно! Товарищ старший мент схватил Сартра за руки, но мощное пьяное тулово отказывалось поддаваться. Пока оно брыкалось и бодалось, на помощь пришел товарищ младший мент. Вдвоем они кое-как нацепили на него холодные браслеты и запихали на заднее сиденье машины. Дружный ментовской дримтим. Сартр пытался ногой выломать дверь, младший мент крикливо его успокаивал, а меня стошнило на проржавевший бампер. Старший мент услужливо подождал, пока я закончу, и протянул мне рюкзак. – Ладно, иди дальше пей свой вискарь. И без тебя тут с ним намучаемся. Только регистрацию сделай обязательно! Добродушный товарищ мент. Я искренне поблагодарил его, попрощался и двинул в сторону дома, вспоминая что там было со знанием и непониманием. Сначала я все понял, потом ничего не понял, потом жуткий диссонанс, приступ тошноты, и наконец тихий умиротворенный синтез. Как бы там ни было, щедрые товарищи менты сюрпризом оставили для меня подарок в рюкзаке. Не зря сходил в магаз, в общем.
Самая знойная седмица
Солнечные лучи партизански пробирались в окна и душили уставшие глаза. Отвлекали мысли от пропущенной работы и опаздывающей прислуги. Нет, прислуга – слишком грубое слово; наверняка использовать его оскорбительно. Домработница, горничная, гувернантка? Лучше что-нибудь из этого. Она опаздывала уже на десять минут – непозволительная халатность в первый рабочий день. Ради нее мне пришлось отпрашиваться с работы у бесчувственных роботов, а они ведь не злятся и не выговаривают: лишь губой механической дернут, невидимо ухмыльнутся и запомнят каждый твой отгул, каждое опоздание и ошибку. Для чего? Чтобы использовать против тебя в самый неудобный момент, когда ты по глупости и недоразумению, словно быстроногий Ахилл, подставишь им слабое место. Репатриировать бы в пещеры с таким искусственным интеллектом. Когда раздался злополучный звонок в дверь, безжалостные лучи довели меня до слез. Я вытирала лицо безуспешным утопленником, но внимательная гостья разглядела красный блеск над штукатурными морщинами. Вместо «здрасьте» заволновалась: все ли в порядке, спрашивает. Отвечаю, что все хорошо. Не так я ее себе представляла. Думалось, придет массивная тетка, под стать мне самой, но явилась старехонькая как смерть, сморщенная как инжир, почти что бабулечка. Сгорбившись точно Сизиф, закинула за спину тяжелый улиточный панцирь и забежала в квартиру удивительно резво. А глаза-то какие! Две маленькие точечки, пусть спрятались под многослойной дряхлостью, зато так и лучатся добром, так и обнимают тебя из последних сил. Нет, не буду про опоздание начинать. Но она сама начала. Извинялась и извинялась, всю душу себе вывернула. Говорит, заблудилась – найти нас не могла. Да бог с ним, отвечаю, ничего страшного, но ее не остановишь: пока все соки из себя не выжмет, пока не убедится, что простили, не успокоится. Пока мы с ней любезничали, она сняла свои лакированные ботиночки, аккуратно задвинула в уголок и пошла вслед за мной на кухню. Я выключила чайник, усадила ее за стол и предложила наконец познакомиться. – Кратия Сатраповна, – говорит. Ну и ну. Когда я тоже представилась, она достала тощую тетрадку из смутного детства и записала туда мое имя-отчество. Кухонные окна за милость пропускали деспотичные лучи, а я щурилась от них как от утреннего будильника. Лицо бабулечки даже при усилии не разглядывалось. Спряталась, старая, в свете солнечном. Телевизор дружелюбно нашептывал с холодильника рецепт супа, а я договаривалась с солнцеликой домработницей о ее графике. С понедельника по пятницу – с восьми до восьми. В субботу – с десяти до шести. Воскресенье – выходной. Ее все устраивает, но я решила подстраховаться: – Может, позвонить в контору, кого другого пришлют? Она машет головой лучезарной, мол, не надо, а я сквозь солнце вижу только улыбку ее не проглаженную. – Вы точно справитесь с таким графиком? – Точно, – отвечает. – Точно. А голос такой скрипучий, как дырявая ступенька на дачном крыльце; с мужицкой хрипотцой, поддувающей опытом и опекой. Понравилась она мне, в общем. Как ее? Кратия Сатраповна, да уж. Лицо вроде наше, хотя не уверена: морщины спрятали происхождение. Попили мы с ней чаю и пошли с квартирой знакомиться. Пряничная кухня выгнала нас в пустынный коридор, где я указала на редкую мебель и пыльные углы. Коридор пригласил в просторную икеевскую гостиную. Встретили на диване полуспящего мамонта-мужа, он негостеприимно представился, воткнул ногу в тапку и запрыгнул обратно в телевизор. Гостиная отправила в четыре спальни поочередно: нашу с мужем и три детские. Благо, детей дома нет – разбежались по садикам, школам да институтам – а то не дали б покоя. Завершили экскурсию в ванной. Показала ей, где тряпки, губки и швабры. – Вот вроде и все, – сказала я, вспоминая забытое. – Ах да, по будням детям нужен завтрак, а вечером ужин, соответственно. – Не переживайте, не переживайте, – зашептала она в ответ. – Все будет хорошо, никого голодным не оставлю. И так убедительно улыбается. Ладно, наверное, правда не нужно переживать. Отпустила ее готовить-убираться и пошла к мужу в гостиную. Жара, конечно, невероятная. Муж давно расплавился на диване, а у меня мозг только начал закипать: надо бы поубавить огонь, но предатель-кондиционер давно поломался. Села на диван и тут же прилипла потной тканью к пыльной коже. Спрашиваю у мужа, что он думает, а он кроманьонцем бурчит что-то невнятное, даже в вопрос не вникает. Честно говоря, не помню, когда в последний раз слышала от него что-то содержательное. Как будто на разных языках разговариваем. Я на латыни, а он на санскрите. Кладу ему руку на плечо, а она голограммой насквозь проходит. И так всегда. Быстро мы с ней управились все-таки. Зачем, спрашивается, на весь день с работы отпрашивалась? Еще понедельник сегодня, первый рабочий день: наверняка решат, что на выходных загуляла. Чтобы провести редкий свободный день с пользой, полетела по магазинам, парикмахерским и маникюрным. Домой вернулась под ночь и незаметно уснула. А вторничным утром чуть свет на работу, сквозь просыпающееся солнце и грязные небесные автобаны. Девять часов ритмичных кликов, тысячи бессмысленных напечатанных символов и десятки одинаковых заскриптованных разговоров по кричащему скримеру-телефону. Где-то посередине – обед с улыбающимися рубашками и ворчливыми пиджаками. Липкая рутина пропахла литрами автоматного кофе. А вечером домой, сквозь засыпающее солнце и грязные небесные автобаны. В депрессивный клишированный ситком с инопланетным мужем и мутантами-детьми. Однако сегодня все было иначе. Вместо повторяющегося сурком эпизода меня встретила картина то ли из советской живописи, то ли из театральной репетиции. Наша новая работница гордой кошкой стояла у стены, уронив плечо на закрытую дверь, и смотрела на ползающую по полу личинку – младшего моего. У личинки в руках синяя мокрая тряпка, в глазах слезы, а под ногами – мокрый пол. Взгляд плавило закатное солнце, а толстячка-жара не прекращала душить. Я поспешно разулась, распахнула оконце и подошла к домработнице. – Что здесь происходит? – тихонько спросила на ухо. А она в плывущем воздухе прячется и улыбается кропотливо. – Малыш учится ответственности. Я чувствую себя идиоткой, наблюдая за ее мудрой ухмылкой. Она возвращает меня в детство. – Что это значит? – Мы с ним подружились так хорошо, играли весь день. Он помогал мне убираться, зайчик, рассказывал, как в садике дела. Потом переборщил самую малость: когда я ведро несла, прыгнул на меня, лягушонок, и все разлилось прямо на пол. От нее пахло то ли старыми шторами, то ли мамиными духами. Не разглядев лицо сквозь плавленый воздух, я подошла к ребенку и села на колени. Сгибающиеся ноги слиплись омерзительным клеем. – Все хорошо? – спросила, положив ладони на игрушечные ручки. Он, сжав зубки, слюну проглотил и с поднятыми бровками закивал. – Ты кушал? Малыш не успел ответить, работница его опередила: – Ужинать пойдем, когда пол будет чистый и сухой. Но ваша, дорогая, порция уже накрыта на кухне. Что-то неудобно закололо внутри, но запах вкусного ужина вскоре отнял навязчивое чувство. Картошка с сыром и жареная говядина. Ребенок в слезах домывает пол. Нож с муравьиной пытливостью скребет по тарелке. Ребенок выжимает коричневую воду в ведро. Соки рейрной говядины льются в тарелочный фарфор. Надо на выходных сводить малыша в кино. Или в зоопарк. Работница возилась вокруг стола. Прибирала что-то, улыбалась по-матерински. Тяжелый пожилой взгляд давил на меня в паре с жарой. Я ушла в гостиную, оставив на столе недоеденное мясо. Старшие дети, расслышав мои уставшие приветы, разбежались по комнатам словно тараканы под включившейся лампой. А мужу все равно, он заблудился в футбольных матчах. Села рядом с ним, отобрала остывший чай и уставилась в телевизор. За окнами пролетали крылатые автомобили и смешные супергерои в ярких экзокостюмах. Стерильно белые стены дизайнерской гостиной обещали ощущение свежести и прохлады, но рождали лишь нервную дрожь по телу. Попросила мужа починить кондиционер. Он промычал что-то и переключил скучный рекламный тайм-аут на тягучее фестивальное кино. Вспотевший герой медленно умирал в жарком гостиничном номере, а камера лениво уплывала от него, срастаясь с закипающим воздухом. Тошнота подыгрывала духоте. Я расстегнула горячие пуговицы и ушла в спальню. Сопливое шмыганье мелкого поломойщика проводило меня до кровати. А в среду проснулась раньше обычного и полетела на работу, пока солнце не вышло в смену. Воздушные асфальты еще не успели обрасти пробками. Добралась за час до начала рабочего дня: роботы монотонно похвалили, тут же стерев это с жесткого диска. Кофе прокатывалось мимо мозга, пока нескончаемые клавиатурные щелчки наигрывали монотонный дабстеп в перепонках. Час, два часа, три часа. Пробежка до столовой с техноповарами и киберофициантами. Безвкусная космическая каша. Громкий кофейный аппарат с повадками перепившей кислотницы. Ностальгия по юности. Затертое рабочее кресло. Шаблонные разговоры с одинаковыми клиентами, как будто каждый раз с одним и тем же. Еще час, еще два часа, еще три часа. А дальше время спряталось за головной болью. Несчастной болью, уставшей не меньше меня. Автомобильный затор посреди пухлых облаков не пускал меня домой. Радио напевало одинаковые колыбельные Уильяма Басински. Я совсем забыла, что на воскресенье куплены билеты в театр – ставят очередную вариацию Спартака, в антураже футуристических антиутопий. Не пойдем, значит, в кино с малышом. А до выходных еще нужно дожить. Хорошо хоть, от домашних забот отделалась. Душная квартира с первого шага схватила меня за легкие. Солнце снова оккупировало помещение. – Окна откройте! – крикнула в пустой коридор. А в ответ тишина. В гостиной младшенький натирал пыльные полки. Красное лицо намекало на недавние слезы. Подошла к нему и спросила, чего это он делает, а он молчит. Безмолвно трет, будто не услышал вопроса. Погладила его по головке лохматой, эйкнула раз-другой, но малыш не отзывается. Чувствую, разревется, если рот откроет. Еле держится. В поисках домработницы вышла на кухню, а там средняя дочка нагнулась над раковиной и губкой по тарелкам водит. – Тебя кто заставил посуду мыть? Глядит на меня с подростковым презрением. Переходный возраст, что поделать. – Никто не заставлял. Кратия Сатраповна попросила помочь, она не управляется сама. – Мне ты, значит, не помогаешь, когда я не управляюсь, – обиделась я в шутку. – А Кратии Сатраповне вот так сразу. Я ей руку на плечо положила и улыбнулась игриво, а она цокает в ответ: – Кратия Сатраповна старенькая и больная, а ты вроде в порядке еще. Вроде в порядке. – А папа где? – На работе задерживается. Как странно, впервые за двадцать лет такое. Может, любовницу нашел? Еще чего. Оставила дочку на кухне и отправилась в спальню. А на моей кровати лежит искомая бабулечка, упершись в потолок закрытыми глазами. – Вы чего здесь? Она соскочила солдатиком и принялась унижаться. – Извините меня, – говорит. – Простите, ей-богу. Поплохело мне что-то, голова закружилась. Годы берут свое. Рухнула на кровать, чтоб голову об пол не расшибить. – Да бросьте… – Нельзя было так, понимаю. Нет у меня права такого: на хозяйской кровати разлеживаться. Простите меня, дорогая. – Перестаньте… – Весь день у меня голова кружится, вот даже детишек о помощи попросила. Вы уж не обижайтесь на меня, старая я и немощная. Не повторится больше такого. Кое-как успокоила: и таблетку ей предложила, и воды, и полежать еще полчасика, а она все отказывается. Побежала убираться в итоге. Ну и бог с ней. Я открыла в спальне окна, спрятав ненавистный свет за плотными бордовыми шторами. Разделась догола и легла на нагретое место. Засыпающий взгляд, как терпеливый лев на охоте, следил за медленно текущей по руке каплей пота. Она начала путь на шее, спустилась по крутому плечу и старалась доползти до кисти. Нужно будет позвонить утром в контору, сказать, чтобы поменяли работницу. А то помрет еще тут, не дай бог. Я лежала на том же самом месте, где только что скапливалась нафталиновая близость смерти. Странно чувствовать это тепло. Последнее, или предпоследнее тепло. Странно, неуютно, но притягательно. Нащупала рукой пульт и включила первое попавшееся. Вросший в стену широкоугольный фулл-эйчди гипнотизер показывал черно-белого волосатого парня в фетровой шляпе и меховой шубе. Он ходил по лесу с индейцем, молчаливо поглядывая по сторонам, а на фоне невпопад бряцала гитарка. Глаза слипались. Ходили они по лесу, общались непонятно о чем. Когда индеец нарядил волосатого в клоунский наряд и уложил его в лодке, я уснула. Проснулась посреди ночи от потных движений и громкого храпа. Интересно, давно он вернулся? Вышла на кухню, выпила стакан воды и нащупала в мужниных штанах сигареты. Все домашние спали, а я закурила в окно. Впервые за десять лет. Внизу светились реактивные фонари и голографические баннеры. Ночные гуляки как обычно бежали по лезвию, а я жадно затягивалась крепким табаком. Время тянуло меня по жизни как по желейному морю. Кажется, не только муж говорит со мной на чуждом вымершем языке, а все, кто существуют вокруг. Дети, коллеги, родственники, друзья. Кассиры, секретари, таксисты, уборщицы. Начальники, родители, чиновники, боги. Как будто меня забросили в чужую вселенную и стерли память. Внушили, что я живу тут с рождения. За окном летели торопливые мотоциклы, оставляя за собой розовые неоновые следы. Пепел растворялся в теплоте ночи. А мне не хватало деревенского жужжания комаров. Кажется, мои воспоминания тоже были фейковыми, навязанными кем-то свыше, как и жизнь вокруг, как семья, любовь и это самое, вечно ускользающее счастье. Реальность ведь должна быть четкой и понятной, да? А тут все плывет. Невнятно плывет и никак не сфокусируется. Уснула только под утро, прячась от удушливого рассвета. Когда поняла, что проспала работу, помчалась как обезумевшая: превышала скорость и облетала сверху сонные пробки. Небесные гаишники остановили посреди облаков и лениво выписали штраф. Опоздала на полчаса. Роботы вызвали в свой кабинет и прилюдно отчитали, напомнив про понедельник. Про вчера почему-то не вспомнили. Насыпали горку дополнительных задач, а когда я покорно согласилась, попросили выйти на работу в воскресенье. Извините, дорогие, но в воскресенье никак – у нас долгожданный спектакль. Они бросили осуждающий взгляд, зафиксировали отказ и проводили работать. Набрала в контору: сказали, что на следующей неделе поменяют работницу, сейчас свободных сотрудников нет. Потом стучала по клавиатуре быстрее обычного, взбираясь на горку дополнительных задач. Когда часы напомнили об обеде, попросила коллегу принести мне космическую кашу и ведерко с кофе. Она недовольно улыбнулась, но согласилась. Старое доброе лицемерие. Забравшись на горку, выпила две таблетки от головы. Нет, три таблетки – две уже не берут. Как ни торопилась, к вечеру не успела закончить. Пришлось задержаться после работы. Впервые за двадцать лет. Интересно, муж об этом задумается? Возвращалась домой на закате, солнце плавило сильнее обычного. Смирившись с пробками, опустила температуру в кондиционере, откинула кресло и перестала торопиться. А дома меня встретил шум пылесоса, выстрелы духоты и сидящий на пороге малыш. В одной ручке он держал щетку для обуви, в другой – лакированный ботинок работницы. Как меня увидал, поднял глазки кверху. – Тебя Кратия Сатраповна попросила? Кивает. Я засучила рукава и, готовясь ругаться, пошла в гостиную. Там старший сын пылесосом углы вычищает, а муж смотрит телевизор, не замечая шума. – Ты с каких это пор у нас пылесосом орудуешь? – спрашиваю, улыбаясь. А сын смотрит, как на фашиста, и злобу проглатывает. С кухни вылетело облако плотного пара. Смотрю: там дочь овощи режет, картошку чистит – в общем, готовит что-то. А бабулечка наша сидит за столом и чай пьет. Я подошла к мужу и шепотом спросила: – Тебя ничего не смущает? Он взглянул на меня с раздраженным непониманием, но ничего не ответил. Ушла на кухню и, не здороваясь, кинулась на работницу: – Почему дети выполняют вашу работу, а вы чай пьете? Ее глаза искрились блеском недавних слез. Вода болезненно испарялась в кастрюлях, затуманив все помещение. Кухня спряталась в кулинарных запахах и банной духоте. Только грустные старые глазки выглядывали из мутной хмари. Дышалось сквозь силу. – Простите меня, дорогая. – Она поставила чашку на стол. – Мне сейчас начальство звонило: говорят, вы отказались от меня. Я, конечно, заслужила это. Слишком я плохо управлялась эти дни. Все болезнь эта! Захворала из-за жары треклятой. Поделом мне, поделом. – При чем здесь это?.. – Я так расстроилась от их звонка, что все из рук повалилось. Вы же не первые: уже третий раз за сезон меня отстраняют. А я ведь не могу не работать, жить-то нужно на что-то. Но в этот раз меня точно уволят… Ее хриплые вздохи проглатывали пар, но мгла не отступала. Я на ощупь добралась до окна и распахнула его сильным толчком. – Я спрашиваю, почему дети… – Они у вас такие хорошие. Как увидели мое состояние, сами помочь предложили. Святые малыши у вас, добрые. – Она спрятала лицо в ладони. – Извините меня бога ради. Сейчас я вещи свои соберу, и вы меня больше не увидите. Уличный воздух не спасал от боли. Солнечная жара стала союзником кухонной духоте: они задорным дуэтом колотили меня по мозгам. Я уронила плечо на стену и медленно побрела к двери. – Никуда вы сегодня не уйдете, они только в понедельник подберут вам замену. – Я пыталась говорить спокойно, но проницательная старушка чувствовала мое недомогание. – Если эти два дня хорошо отработаете, скажу им, что передумала. Кое-как добралась до прохода и высунула голову в гостиную. Плотный кастрюльный пар сменился на мотыльков аллергенной пыли. Пылесос визжал забойной свиньей. В голове кололись грецкие орехи. – Дорогая, с вами все хорошо? – Все отлично. – Подбиралась тошнота. – Извините, мне нужно идти. Пьяный морской побег до туалета. Переваренная космическая каша вылетает из унитаза, не находя под собой гравитации. Откуда в космосе гравитация? Ледяной душ – единственный старый друг, ни разу за всю жизнь не предавший. Согретая солнцем кровать. Мокрые волосы на подушке превращают преисподнюю в рай. Откуда космос в преисподней? Битва сонливости с шумом. За стеной плита, пылесос и телевизор. Дочь, сын и муж. Одинаково неодушевленные. Сон побеждает в битве триумфальным нокаутом. Утром проснулась с неожиданной легкостью. Казалось, вся хворь вышла со рвотой. Быстро донеслась до работы по пустому небесному автобану и принялась нащелкивать однотипные компьютерные заклинания, в предвкушении долгожданных выходных. Коллега рассказала, что роботы вчера вечером переборщили с машинным маслом и остались в техническом сервисе, а значит можно прекратить изображать энтузиазм. Продолжала нащелкивать спустя рукава. Щелк щелк щелк. Особенно вкусный обед. Щелк щелк щелк. Навязчивые звонки от клиентов. Щелк щелк щелк. Колючие пиксели монитора. Щелк щелк щелк. До конца рабочего дня еще два часа. Черт с ним, уеду пораньше. Пятничный вечер уютного дома. Рабочая неделя сгинула позади словно развязное отрочество. Только старая добрая духота сгущала вокруг носа запах порабощения. Пригляделась, а запах не ложный. Дети, все как один, озабочены хлопотами: младший ласкал губкой собственные рисунки на обоях, средняя намыливала кухню, старший массировал кондиционер отверткой. Ненастная домработница засыпала на диване, а муж – нет, я не шучу – муж подпиливал ногти на ее дряхлых ногах. Морщинистые старые палки торчали из-под юбки словно засохшие корни сгоревшего дерева. Рядом с диваном воняли безобразные сетчатые чулки, а муж, вырванный из футбольно-сериальных миров, сидел возле них на полу, упершись коленями в пыльный линолеум, и трудолюбивым папой Карло работал пилкой туда-сюда. Поверить этой картине было сложнее, чем обещаниям начальства, но в тяжелых вздохах пузатого тулова чувствовалось искреннее усердие, сильное желание выполнить свою работу как можно лучше. Я стряхнула пот со лба и вопросы из головы. От мужа последовала невнятная череда слов: дорогая, решили, педикюр, кратия, сатраповна, помочь, болеет. Лучше бы он завел любовницу. Я проглотила слюну и решила поговорить с младшим – он ответил усталой детской скромностью. Попыталась завести разговор с дочкой – она плюнула ядовитой желчью. Приобняла старшего – взмахнул плечами и закатил глаза. Я смирилась и медленно, словно к финальному боссу, направилась к домработнице. Ее то ли светлая, то ли смуглая кожа разливала внутри меня то ли что-то горячее, то ли что-то холодное. Морщинистое бульдожье лицо привычно пряталось в мерзком свете. Упавшие парашютом губы умоляли о крупице жалости. Я через силу начала ей предъявлять. – Почему? – почему – Вы? – она – Сидите? – сидит – А остальные работают? – а я ей не помогу. Ее глаза грели меня любовью. Эта теплота не жарила как жестокое солнце, она была мне в сладость, несмотря на хладнокровную духоту. Ее любовь целовала самые глубокие раны. Доброта ее улыбки убивала все напрасные горести. А прозрачные слезы заставляли меня ненавидеть саму себя. Это невыносимо. – Простите меня, дорогая… – Перестаньте… – Извините… – Прекратите… – Я не хотела… – Хватит! – Мразь. – Все в порядке, Кратия Сатраповна. Я все понимаю. Сидите, отдыхайте. Если вам нужна моя помощь, только скажите. – Нет-нет, дорогая. Вы же устали после работы, отдыхайте на здоровье. Детишки подглядывали как любопытные заключенные. Муж верной дворнягой тряс языком, усердно теребя ее кривые ногти, а я возненавидела себя за то, что никак не могла помочь. Куда она, бедная, без помощи? Эта престарелая хрупкая женщина была невинным божьим дитятей. Она – святая, точно Франциск из Ассизи, точно матушка Тереза. Точно сам Иисус Христос, прости меня, Господи. А я стала всего лишь гнусным отродьем. Забытым Богом ничтожеством. – Не кори себя, милая… – читала она мои мысли. Мое нутро обгладывали крысы духовной обиды. Душу высасывали комары собственной бесполезности. Я, словно горделивый двоечник, проглотила оскорбленность и побрела переодеваться. Потный пятидневный воротник окончательно осточертел и отправился в стиралку. Сухое морщинистое тело размягчилось в теплой пенистой ванной. Колючее полотенце прогнало чужеродный холод. Влажное гладкое тело спряталось в толстом махровом халате. Самоистязающие мысли чуть поостыли, но вот так вот вернуться в гостиную у меня не хватит совести. Крутилась вокруг зеркала, наблюдала за своей мерзкой неблагодарной рожей. Позвонила в контору, сказала, что не нужно менять работницу: все нас устраивает. Отпустив этот грех, все-таки дошла до гостиной. – Не переживайте насчет увольнения, – начала говорить, отбиваясь от презрения родственников. – Я сказала им, чтобы не заменяли вас. Светлые глаза бабулечки разлились благодарностью, но семья не позволила мне возгордиться: они находили меня белой вороной, расстреливали взглядами, как врага народа. Их ненависть давила асфальтовым катком. Как я могла их разочаровать? Как я могла вести себя столь неблагодарно? Моя совесть требовала искупления, словно циничный коллектор. Эта беспощадная артиллерийская атака мне не по силам. Я вновь ушла в спальню, кинула на пол халат, обнажив стареющую плоть, и легла на кровать, прямо поверх одеяла. Солнце медленно закатывалось, пропитывая дефектным солярием каждую клетку тела. Никогда не любила загорать. В беззвучном телевизоре потный мальчишка продавал траву в холодильнике из-под мороженного. За ним собачкой следовал лысый морщинистый дядька, надеясь спрятаться от атакующей старости в общении с молодежью. Наивное кино про наивных людей. Пока я закипала от солнца, за стеной кипела жизнь. Мне бы хотелось кипеть вместе с ней, лишь бы не сгорать от духоты. За стеной слышался голос и смех, но у меня не было сил подняться с кровати. Я упиралась локтями в простыню, но руки проваливались в матрас, будто в болотную трясину. Зубы скалились голодным койотом, а вместе со слюной глоталась слеза. Я прожигала потолок взглядом, пока солнце не выпустило на сцену сумерки. Встретив их, сон укрыл меня от обиды. Будильник закричал в шесть утра, помогши мне проснуться впервые за эту неделю. Субботнее утро с первых секунд сулило искупление. Я неспешно обошла квартиру, убедившись, что все еще спят. Позавтракав и приведя себя в порядок, я с инфантильным энтузиазмом разбудила всех домашних. Меня подначивал какой-то неестественный оптимизм. Когда сонная семья построилась вокруг меня недоумевающим легионом, я воодушевляюще обратилась к ним: – Скоро придет Кратия Сатраповна. Она изо дня в день убирается за нами, готовит, терпит нашу безалаберность. Сегодня у всех нас выходной: давайте хоть раз отблагодарим ее. Давайте встретим ее в чистоте! Чтобы она пришла и вместе с нами отдохнула в теплый субботний день… Мне не дали договорить до конца, прервав речь единодушным согласием. Дети накинулись с поцелуями, а муж признался в любви. Впервые за… много лет. Их вчерашнее презрение мгновенно выветрилось. И даже солнце не успело загадить расцветающее утро! Очевидно, эта суббота была украшением недели. Позавтракав, мы синхронно, точно трудолюбивые муравьи, принялись за работу. Муж с сыновьями чинили и прибивали, двигали и пылесосили. Мы с дочерью готовили и терли, мыли и чистили. Счастливые взгляды то и дело встречали друг друга улыбками. В какой-то момент мы даже запели все вместе странную песню: Пороховницы не пусты И мы спокойно Слагаем песни о Любви И о Свободе Ума не приложу, откуда мне знакомы мотив и слова. По сути, это и не важно. Наша семья впервые за все свое существование была счастлива. Не кто-то один, отдельно от остальных, а все целиком. Впервые мы чувствовали себя частью чего-то большого, какой-то важной, почти что священной совокупности, а не никчемными одиночками, потерявшимися в собственном отчуждении. Приятнейшее ощущение. Когда пришла Кратия Сатраповна, мы встретили ее одной большой сектантской улыбкой. С кухни доносился запах вкусного завтрака, а декорации блестели божественной чистотой. Непонимающая бабулечка прошла в квартиру, словно в обитель подозрительных саентологов. Я постаралась сгладить непонимание: – Дорогая Кратия Сатраповна! Мы очень рады, что вы появились в нашей жизни. За эту неделю каждый из нас привязался к вам, как к родному человеку, и мы решили отблагодарить вас за помощь и доброту. Сегодня мы сами будем следить за порядком, а вы отдыхайте и ни о чем не заботьтесь. Когда дочка под конец моей речи принесла свежеиспеченный торт, скромная благодарность работницы вовсю перемешалась со слезами. Дети утешили ее объятиями, а я словами. Она не хотела принимать нашу благодарность: все норовила сбежать убираться. Но мы категорично отказывали ей в этом, попутно провожая на кухню и усаживая за столом. Беспардонное солнце все-таки забралось на небосклон. Кратия Сатраповна поглядывала утреннее телешоу и по ложечке клевала торт, то и дело приговаривая, какой он вкусный и какие мы молодцы. Я затеяла стирку и глажку. Дочь с энтузиазмом и удивительной добротой помогала мне. Ее рассказы о школе и подругах лучились редким доверием. Муж с сыновьями дочинивали кондиционер, раздумывая над следующими целями. День бежал в удивительном ритме всеобщей заинтересованности. Всех обуяла мощная энергия совместной цели. Мы периодически отрывались от дел, чтобы обновить нашей работнице чай или накормить ее обедом. Устав от жесткой кухонной табуретки, она перебралась в гостиную, скромно усевшись на краешке кресла. Заметив эту милую стеснительность, я предложила ей перебраться в спальню и прилечь. Она вежливо отнекивалась, но мое упорство победило: проводила ее до спальни, открыла скрипучую форточку и уложила бедняжку на мое место. Пусть отдыхает. Ближе к вечеру усталость приятно усыпляла все семейство. В ней таилось сладкое чувство выполненного долга. Все искрилось божественной чистотой, только лениво текущий пот омрачал наши светлые лица. Дети разбежались по делам бурной юности, а мужа нигде не было видно. Я наконец-то сходила в душ и, залипнув на диване в бесконечные новости, медленно задремала. Когда проснулась, было еще светло. Блаженную тишину съедало жужжание кондиционера и тихие новости. Колонизируют галактику, совершенствуют киборгов – ничего нового. Я допила остывший кофе и побрела в спальню. Распахнутая дверь явила мне странную картину: на краю кровати сидела наша домработница с широко раздвинутыми ногами и откинутой головой. Кривые зубы экстатично впивались в нижнюю губу. Перед ней, у кровати, на коленях сидел муж, спрятав лицо под ее длинной шерстяной юбкой. Они не заметили моего появления. Домработница периодически постанывала умирающим хрипом и хватала мужа за сальные волосы. Он явно не собирался вылезать оттуда. Я незаметно ушла обратно в гостиную. Взгляд уперся в стену, а в голове бурлило непонимание: почему я не ощутила ни доли ревности? Ни доли обиды или злобы. Наоборот, я гордилась им. Радовалась, что в нем сохранилась эмпатия, доброта и забота. Он бесстрашным рыцарем отправился в темные и опасные земли, чтобы убить дракона и спасти мирных жителей. А если он получал удовольствие от процесса – это еще лучше! Это делает его гораздо гуманнее и храбрее. Правда, не должен же он творить добро через силу. Ожидая шаги из спальни, я, признаюсь, выкурила сигарету. Пусть не торопятся. Надеюсь, мой суженый отработает на все сто, как в свои лучшие годы. Пусть победит всех монстров и принесет как можно больше счастья. Главное, чтобы с бабулечкой все было в порядке. Долгожданные шаги послышались, когда за окном уже стемнело. Минули три чашки кофе и полтора скучных фильма. Уставшая домработница подошла ко мне вплотную и согрела своим хриплым дыханием. Ветвистые морщинки на ее лице сложились в счастливую улыбку. – Спасибо вам за этот день, – прошептала она, взяв меня за руки. – Никто никогда так обо мне не заботился. Вы – святые люди. – Бросьте, вы это заслужили. – Я ненароком взглянула на время. – Уже поздно, может быть, у нас переночуете? – Ну уж нет! И так вас целый день смущала, так еще на ночь оставаться? Нет, поеду я. – Вы далеко живете? Она отвела взгляд. – Около двух часов дороги, но я уже привыкла. Ничего страшного. – Нетушки, никуда вы сегодня не поедете. Думаете, я отпущу вас посреди ночи на улицу? Еще чего! Давайте поужинаем, и я вам постелю. Она долго сопротивлялась, но в итоге отступила и покорилась. Сонные птицы врезались в стены нашего дома, а я торопливо варганила ужин. Когда счастливая гостья вышла из душа и принялась уплетать недоваренные макароны, я ушла в спальню и прогнала засыпающего мужа раскладывать нам диван. Вскоре нагулявшиеся дети вернулись домой, и квартира погрузилась в сон. Я лежала на разложенном диване, слушала щетинистый храп и разглядывала потолок. Казалось, в жизни наступает новый этап. Более светлый и радостный. С приходом этой милой домработницы наш дом окутался любовью и теплом. Отчуждение сменилось взаимопониманием, неприязнь – доверием. Сложно в это поверить, но сталкиваясь взглядом с детьми или мужем, я понимаю, что и они чувствуют то же самое. Даже скользкая жара перестала меня топить. – Какой ты у меня молодец, – шепнула спящему мужу, погладив лохматую голову, и с улыбкой на глазах уснула. Воскресенье встретило меня звонком с работы: роботы просекли, что в пятницу я ушла пораньше. Пригрозили увольнением и оштрафовали, но это не испортило мой светлый настрой. Я разбудила домашних, наказала им не шуметь и пошла готовить завтрак для домработницы. Тихонечко зашла в спальню – ее сказочный сон был точно как у младенца – забрала ее одежду и постирала вручную, поручив деткам высушить феном. Когда бабулечка проснулась и позавтракала, я повезла ее домой. Грязные выхлопные тучи два часа не выпускали нас из заторов. В этой поездке мне открылись новые кварталы, казалось, хорошо знакомого города. Под металлическим каркасом машины уродливо торчали крыши кирпичных муравейников. В округе каркали полицейские сирены, валялись мусорные пакеты и бездомные люмпены. Не представляю, как она здесь живет, учитывая, что большую часть дня проводит у нас: в уютном добрососедстве с нулевой преступностью и люксовым благоустройством. А вечером возвращается сюда: в грязное полузаброшенное гетто, заваленное шприцами, бутылками и тараканами. Обида застряла в горле тяжелом колом. Когда добрались до ее зловещей многоэтажки, мне еще сильнее поплохело от антуражика. Серость перемешалась со ржавчиной, солнце плавило выбитые окна, а от подъездов несло алкоголизмом и коммуналкой. Проглотив слюну, я ненадолго задумалась и с серьезным видом повернулась к бабулечке: – Кратия Сатраповна, я тут подумала: вам же крайне неудобно вот так каждый день ездить, по два часа туда-обратно. Давайте вы к нам переберетесь. – Да что вы!.. – Так! Никаких споров. Заселитесь в нашей спальне, нам с мужем и на диване неплохо. Вы нас ни капельки не смутите. Наоборот, вместе будет куда удобнее и веселее. – Но как же… – Все! Идите, собирайте вещи. Я вас тут подожду. Она поупиралась еще немного и пошла за вещами. Я позвонила мужу предупредить – он полностью поддержал мое решение. Сказала ему, чтобы не собирался в театр, уже никак не успеем, но он даже и не помнил о сегодняшних планах. Похоже, этот поход казался долгожданным лишь мне. Через полчаса бабулечка вынырнула из подъезда с чемоданами, и мы поехали обратно. Остаток дня муж переносил наши вещи из спальни, а я маникюрила домработнице ногти. Чтобы больно ее не напрягать, договорились с семьей о дежурстве: каждый день один из нас брал на себя ответственность за уборку, кто-то другой за готовку. Муж принял на себя некоторые дополнительные обязательства. Без работы не остался никто. Кроме Кратии Сатраповны. Мы изо всех сил постарались лишить ее любых забот и нагрузок. Превратить ее жизнь в королевскую сказку. Мы добровольно надели на себя оковы, стали ее верными псами. Ради нее и ради нас самих. Ради всеобщего счастья. Тяжелая неделя наконец-то закончилась. Воскресное солнце спряталось в последний раз. А из-за ночи выглядывала новая жизнь, поддающая прохладной свежестью и тем самым фантомным и вечно ускользающим счастьем.Он ушел
Он ждал. Укрывшись кипящими макаронами и кошачьим мяуканьем. Январскими батареями и злыми ток-шоу. Он ждал, пряча усталость и ложь, ритмичную тревогу и плавленую мысль. Ждал пения телефона и визжания домофона. И он дождался. Дождался любимого голоса в трубке и скромной просьбы спуститься. Спуститься и помочь занести пакеты. Он спустился. Через громкий металл покрашенного лифта. Через сырой, прожеванный человеческим запахом подъезд. Через утробу мусоропровода, прячущую все его пороки. Он спустился с крыльца, оставляя печати подошв на свежем снегу. Невинном ночном снегу. Он спустился, выдыхая горячий пар еще не остывших легких. Согретого теплой квартирой тела. Он увидел. Увидел игрушечное такси, объезжающее спящие машинки жильцов. Неузнаваемое белое такси с небелым водителем, грезящим по высокому рейтингу и хорошим чаевым. Он увидел неуклюжую остановку и открывшуюся дверь. Ее мрачные синие глаза, вылившие все тяжеловесные эмоции. Выблестевшие все яркие впечатления. Глаза, сохранившие спокойное стабильное счастье, еще не переросшее в тошнотворную усталость. Он увидел волосы, пахнущие тем же самым шампунем, что и в самом начале. Новое бежевое пальто, слишком колючее, зато самое теплое. Он обнял. Забрал пакеты, поставил их на стеклянный снежок и обнял. Прижал к себе хрустальное тельце, обхватил узкие мышиные плечики и отдал все то тепло:тепло кипящих макарон и шерстяного мурлыканья, январских батарей и злых ток-шоу. Он обнял и прикоснулся губами к холодной щеке. Теплый вздох выдал все, что пряталось дома: усталость и ложь, ритмичную тревогу и плавленую мысль. Но она… Она улыбнулась, притворившись, что все хорошо. Прижала его еще крепче, чтобы не вывалилось накопившееся. Чтобы накопившееся утряслось и испарилось, как переваренная добыча. Как истлевший воин. Она… Да что она, если он пытался проглотить мысли, но любовь изжогой мешала пройти всему остальному. Он пытался обнять ее еще крепче, но боялся услышать хруст костей. Он пытался мечтать, но уезжающий таксист выхлопами возвращал в явь. Пытался прочувствовать сонную жизнь в ее животе. Пытался пойти с ней домой, но утроба мусоропровода не пускала назад. Он пытался вернуться домой, в квартиру, но не смог и попросил ее подняться самой. А он немного поласкает холод и догонит. Он попытался крикнуть вслед что-то важное, провожая ее взглядом, но циничная подъездная дверь прокурором разлучила их. И он ушел. Ушел сквозь заставленную игрушками парковку и спрятанный в пудре бордюр. Сквозь хлопья бутафорского снега и сбегающий изо рта пар. Он ушел сквозь ритмичную мысль и плавленую тревогу, сквозь уставшие батареи и лживые ток-шоу. Сквозь объятие, прячущее смерть. Смерть Кощея или смерть маски. Он ушел сквозь серую зрелость девятиэтажек. Сквозь добрую седину пятиэтажек. Ушел сквозь сонные остановки, кашляющие нервным ожиданием, и бессонные дороги, зевающие бесконечным движением. Он уходил сквозь свежую молодость высоток, виляя в их несносных парках как пьяный садовник. Он уходил, подглядывая за оконными снами и оконными страстями, оконным весельем и оконным одиночеством. Уходил сквозь стелы и указатели, сквозь звонки и переживания. Перепрыгивая шлагбаумы родительской заботы. Уворачиваясь от камней дружеской тоски. Он бежал. Бежал, минуя январский озноб и февральскую слякоть. Выхлопы марта и безумие апреля. Минуя майское цветение, слишком неестественное и противоправное. Минуя солнечное слабоумие июня, шашлычные озера июля и понурую усталость августа. Минуя удушливую сонливость сентября и октябрьское омертвение, самое честное и естественное. Минуя отмороженные пальцы ноября и суету декабрьских гирлянд. Бежал через робкую ревность немолодой матери, через ненависть глупого подростка. Он бежал, минуя вяло текущие дни и стремительные недели, такие разные месяцы и такие одинаковые года. Бежал сквозь упертые десятилетия и непрошибаемые века, круша их своей безжалостной скоростью. Он летел. Разогнался и воспарил над смертью от блаженной старости и от предательской печени. Над свадьбой нерожденных детей и рождением страшных идей. Над смертью родителей и старостью внуков. Над веянием времени и культурными парадигмами. Он летел, наблюдая сверху за ржавыми крышами поездов, кругами на полях и солнечной лысиной холмов. Он летел, уворачиваясь от самолетов и птиц, туч и дождей. Летел, поднимаясь выше, к бездыханному величию космоса, к ледяному пунктиру звезд. Летел, погружаясь в черные дыры, проникая в соседние вселенные. В слезах созерцая мир незримых идей. Летел сквозь всеобъемлющую вечность человеческих пороков, сквозь каждый из них. Он залетал в каждую несчастную душу и левитировал вокруг хлебных крошек печеного счастья. Спрятанного в самой глубине. Он залетал во внутреннее зло священника, окутанного таинством крещения. Он подлетал к спящему благу нервного маньяка, притаившегося за деревом в парке. Он летел через все, что есть, к тому, чего нет. Но он упал. Споткнувшись то ли о солнечный луч, то ли о стену пустоты, упал, ударился лбом и рухнул вниз. И он падал мимо блага и зла, несчастного счастья и веяния вечности. Мимо всех апрелей и сентябрей, ревности и ненависти, мимо оконных сует и кирпичных снов. Он падал вдоль цветения и омертвения, несносных парков и всевозможных этажек. Падал, окруженный взглядами совокупляющихся слепцов и отстрелянных собак. Завороженный запахом вишневого пирога и горящего тела. Падал мимо радости старика, нашедшего монетку на замерзшей реке. Мимо липких слез промоутера, вспотевшего в костюме арбуза. Мимо свободы и порабощения. Он упал на ночной снег, лишенный своей холодной невинности выхлопами такси. Упал на след своей рифленой подошвы. Упал и выдохнул. Он поднялся. Поднялся на ноги, отряхнувшись от пятен и запахов. Сплюнув опыт и тяжесть. Поднялся на истоптанное нежитью крыльцо и открыл циничную подъездную дверь пластмассовым ключом-адвокатом. Он поднялся через теплый, задышенный слабым человеком подъезд. Через утробу мусоропровода, назло ее истеричным протестам. Через сладкую краску лифта, согретую безопасным металлом. Поднялся в родную квартиру, замерев от головокружения. Нырнув в сваренные макароны и кошачьи ласки, в объятия щедрых батарей и потешность добрых ток-шоу. Он почувствовал. Почувствовал просыпающуюся жизнь внутри ее живота. Любовь внутри ее поцелуя. Заботу в ее усталости. Счастье внутри теплого ужина. Почувствовал иронию в ее вопросе. «Чего так скоро?» Почувствовал понимание в улыбчивом молчании. Он почувствовал то, чего не чувствовал никогда прежде. И не почувствует больше никогда.Пеан I
Стажер нервно поднимался по эскалатору. Мадонны и Джоконды на рекламных плакатах пытались заманить его в творческий магазин, но сейчас было не до этого: он опаздывал на первый стажировочный день, отчего поспешно перешагивал медленные ступени механической лестницы. Достигнув третьего этажа торгового центра, он поплыл глазами и умом от лабиринтов, ведущих в самые разные отделы и магазины: налево уходила «Галерея Еды» – цитадель разноцветных фудкортов, вперед вел коридор с магазинами одежды, а справа притаился уютный кинотеатр. Стажер вслух перечитал сообщение от работодателя: «ТЦ "Меркурий", третий этаж, серая стойка возле кинотеатра». У стены напротив касс кинотеатра, между постерами с задумчивым Мэтью Макконахи и жутковатым Джеком Николсоном, притаилась высокая зеленая стойка, за которой сидела девушка в такого же цвета футболке. Стажер подошел и скромно к ней обратился: – Извините, не подскажете, где здесь ИП «Фантазии муз»? Девушка, натянув торгашескую улыбку, подняла на него взгляд. Ее длинные черные волосы торчали в разные стороны, а нетронутое косметикой лицо казалось сонным и помятым. Смуглая кожа выдавала в ней приезжую. – Вы попали куда нужно! – заголосила она с восточным акцентом. – Рада приветствовать вас в Интерактивном Пространстве «Фантазии муз». Только у нас вы можете испытать уникальный опыт путешествия по самым фантастическим мирам. Возьмите каталог и выберите, где бы вы хотели очутиться… Не снимая притворной улыбки, девушка подвинула к нему широкую книгу с распечатанными скриншотами анимированной Атлантиды, джунглей и других волшебных мест. – Нет, вы не поняли, я от Константина Парнасовича. На стажировку. Улыбка исчезла с ее лица. – Какую еще стажировку? – На самую обычную стажировку. Я по вакансии. – Странно, он ничего мне не говорил. – Фальшивое дружелюбие сменилось искренним недовольством. – Подожди, я ему позвоню. Девушка набрала номер и отошла в сторону, а стажер принялся листать каталог, найдя в нем море поражающих воображение локаций: от ледяных пещер до космических станций, от древнего Рима до неонового киберпанка. Каждую из них сопровождало рекламно-восхваляющее описание. – Эй, ты сюда?! – послышалось откуда-то спереди. На стене за стойкой все это время была дверь, спрятанная под фотографией Моргана Фримена. Когда она приоткрылась, щетинистый подбородок актера, отрываясь от остального лица, исчез где-то внутри, а из-за двери выглянула полная девушка с по-настоящему сонным лицом. – Да, я стажироваться пришел. Он вгляделся в лицо девушки: губы были накачаны силиконом, а большие щеки пытались спрятать изъяны под тонной тонального крема. – Еще чего не хватало. – Она манерно цокнула и покрутила головой. – А где эта обезьяна? – Кто? – Ну, эта… Каллиопа! Темненькая такая. – А, понял. Она отошла позвонить Константину. – Господи, ну-на-ху-я?! Ладно, если что, ты меня не видел. Дождавшись утвердительного кивка, она снова скрылась за дверью. Подбородок Моргана Фримена вернулся на место. Стажер облокотился на стойку спиной и оглядел проход к кинотеатру: редкие парочки сидели за столиками, ожидая своих сеансов, кто-то проходил мимо, закупившись новой одеждой. Людей было удивительно мало. Когда Каллиопа вернулась, она облегченно выдохнула и залпом осушила стаканчик с водой. – Лучше бы не звонила, – шепнула она куда-то в сторону и повернулась к стажеру. – Значит так. Он поручил показать тебе, что тут да как, объяснить правила, как работать с клиентами, и часа через два-три отпустить домой. Стажер молча кивнул. Каллиопа нахмурила брови и взглянула на него обвинительным взглядом. – Он все это время отчитывал меня за то, что ты пришел на двадцать минут позже, чем вы договорились. – Ой, извини, что так вышло. Я просто заблудился тут немного: сначала эскалатор не мог найти, потом вашу стойку. Константин написал, что она серая, а на деле оказалась зеленая. Каллиопа улыбнулась. – Какой же неблагодарный мудак. Сам заставил нас после смены красить эту гребаную стойку в зеленый, чтобы, видите ли, клиенты замечали лучше… И сам же теперь забыл! Она возмущалась и смеялась одновременно. – Ладно, черт с ним. Давай я тебе все объясню. Она подозвала стажера поближе и подробно рассказывала о распорядке и правилах, указывала на штекеры, которые по утру необходимо втыкать в розетки, и многочисленные журналы, фиксирующие каждое действие работников. – Рабочий день с одиннадцати утра, до одиннадцати вечера. Торговый центр закрывается в десять, но у нас есть свои ключи. После закрытия нужно выключать аппаратуру, заполнять журнал, исполнять пеан и всякое такое. – Это занимает целый час? – Нет, конечно, но объясни это Константину. Мы управляемся минут за десять и из-за правила тупо сидим здесь еще пятьдесят минут. – Она грустно вздохнула. – Как приходишь утром, первым делом включаешь лампы и моник, потом отмечаешь в журнале и общем чате о прибытии. Тебя уже добавили? – Пока нет. – Ладно, Константин сам решит. Потом идешь внутрь подключать аппаратуру. – Она подошла к подбородку Моргана Фримена, но остановилась, прежде чем открыть. – Там сейчас Талия дремлет, так что потом покажу… – У вас во время рабочего дня можно дремать? – Формально нет. Просто она приболела немного, бедняга. Всю ночь не спала. Пусть хоть здесь отдохнет. Я надеюсь, ты не расскажешь Константину? – Нет конечно. – У него не очень простой нрав, как ты уже мог понять, поэтому лучше ему об этом не знать. Над стойкой висит камера, она в прямом эфире транслирует Константину, что тут у нас происходит, так что, пока сидишь здесь, надо строго соблюдать правила. А камера внутри транслирует изображение только сюда, на монитор, и то лишь когда приходят клиенты. Поэтому если нужно позвонить, поесть или поспать – беги внутрь, а здесь не пались. Стажер понимающе кивнул. – Но лучше, конечно, этим не злоупотреблять. Я стараюсь не обедать в течение дня и тем более не спать, чтобы смогла Талия, в случае чего. Ей нужнее, как правило. – А разве по закону не предусмотрен обеденный перерыв? Каллиопа усмехнулась. – Еще чего придумаешь? Урания – она здесь дольше всех работает – говорила, что, когда она пришла, Константин разрешал выходить на перерыв не больше пятнадцати минут, но вскоре и это отменил. А если вдруг приспичит в туалет, необходимо отмечать это вот здесь, в журнале. А еще писать в чате, когда отошел и когда вернулся. – Но это же незаконно. Он обязан выделять вам время для перерыва. Каллиопа вздохнула, взглянув на него как на наивного ребенка. – А где ты видел, чтобы все было законно и справедливо? Константин относится к нам более чем хорошо, так еще и платит столько, сколько никто в этой сфере платить не будет. А такие мелочи можно и потерпеть. В общем, ладно. – Она осмотрела все вокруг и остановила взгляд на камере видеонаблюдения. – Ах да, если пойдешь внутрь поесть или типа того, и Константин увидит, что тебя нет у стойки – говори ему, что проверяешь машину. Это, так или иначе, надо делать дважды в день и потом отмечать в журнале и чате. Стажер в очередной раз понимающе кивнул. – Ну вроде и все. Можешь пока посидеть, почитать правила. – Каллиопа указала ему на стул под камерой, недалеко от двери. – Только когда выйдешь уже полноценно работать, сидеть там будет нельзя. – Почему? – По правилам ты должен стоять за стойкой и, когда ходят люди, зазывать их сюда. Если Константин увидит, что ты сидишь на стуле, лазишь в телефоне или молча стоишь, он выпишет штраф, который будет вычтен из твоей зарплаты. Талия специально перенесла стул под камеру, чтобы ее не было видно. – Каллиопа улыбнулась, оценивая проницательность Талии. – Такая она хитрюга! Но я все равно не рискую туда садиться. Мало ли что. – Еще и штрафы, значит… – Ну а как ты хотел! Чтобы не бездельничали почем зря. Мы же его заработок потеряем. Пока они разговаривали, к стойке подошел старичок с девочкой лет пяти. Они засмотрелись в монитор над стойкой, где в пустынном низкодетализированном космосе туда-сюда летали метеориты. – Ладно, читай правила, – шепнула Каллиопа и, натянув фальшивую улыбку, принялась зазывать клиентов в увлекательное путешествие, предлагаемое Интерактивным Пространством «Фантазии муз». Стажер открыл устав и сразу наткнулся на объемный раздел со штрафами. Работники лишались той или иной части оклада практически за любой проступок: за опоздание более чем на минуту, за использование мобильника, чтение книги или игнорирование проходящих мимо клиентов. Даже если работник не уведомил о каком-либо своем действии в общем рабочем чате, ему назначался штраф. Пока Каллиопа рассказывала клиентам о фантазиях, из двери снова выглянула Талия: она беззвучно зевнула, осмотрела все вокруг, а увидев стажера, тут же подошла к нему. – Ну и че, уговорила она их? – Не знаю, пока непонятно. – Правильно, я бы на их месте тоже испугалась. – Почему? – Ну ты видел ее? Когда черномазые предлагают какую-то хрень, лучше бежать от них подальше. – Сложно было понять, шутит она или говорит всерьез. – Ладно, пойду покурю. Если Константин напишет, скажи, что я проверяю машину. – Меня пока не добавили в чат. Талия недовольно отвела взгляд. – Черт с тобой. Иди пока внутрь, что ли, осмотрись. Как вернусь, покажу тебе, что там да как. Чтобы не увидела камера, Талия прислонилась спиной к стене и прошла так до поворота. Стажер проводил ее взглядом и направился к подбородку Моргана Фримена. Дверь захлопнулась сама собой, оставив стажера в беспредельном мраке. Он сделал два шага вперед, наступая на многочисленные провода, и наткнулся на металлическую поверхность, горкой поднимающуюся от краев помещения к его центру – та самая машина. Стажер шагал по ней взад-вперед, то поднимаясь выше, то опускаясь, отходя к стене. Когда глаза привыкли к темноте, он начал различать предметы: большие кубические аппараты у стен, множество проекторов под потолком. Но в центре машины нашлись куда более интересные детали: в воздухе мерцало множество малозаметных белых точек, словно звезды на ночном небосводе. Они неспешно летали из стороны в сторону, менялись друг с другом местами, но непрестанно продолжали светить. Стажер попробовал поймать одну из них в кулак, но она просто прошла сквозь него и полетела дальше, а он совсем ничего не почувствовал. – Просто свет… Стажер разглядел в точках какую-то магическую притягательность. Они напоминали бесстрашных сверчков, совершенно не обращавших на него внимания. Они наслаждались своим полетом, играли друг с другом в догонялки и не находили ничего интересного в окружающем машину мире. В помещении внезапно включился свет, точки тут же исчезли, отпустив загипнотизированного стажера. Пришла Талия. – Как я и говорила, эта обезьяна упустила клиентов! – крикнула она, захлопнув за собой дверь. – Дедок полистал каталог, а когда услышал цену – схватил внучку и свалил. Свет помог осмотреть комнату: кубическими аппаратами у стен оказались блоки, передающие что-то от проекторов к машине по электрическим проводам. Пол был беспорядочно завален проводами, а машина делилась на широкие двухметровые плиты: между ними под защитным стеклом угрями текло электричество. – Так, значит. – Талия прошла к одному из блоков и подозвала стажера. – Тут все не так сложно, главное – запомнить. Она по пунктам объясняла, в каком порядке подключать провода, включать блоки и проекторы, как активировать платформу и выбирать фантазию. Стажер конспектировал ее объяснения в блокнот. – Когда нет особо клиентов, я складываю на блоки куртки и тихонько сплю, пока она там батрачит. Как вот сегодня, например. Ночка выдалась жесткая, утром столько аспирина выжрала! Последний шот явно был лишним… – Каллиопа говорила, что ты болеешь. Талия, улыбнувшись, пожала плечами. – Пусть так и думает. Меньше знает – крепче спит. Стажер увидел на блоках пустые пакеты из «Макдоналдса», пачки чипсов и разлагающиеся огрызки фруктов. – Это я тут перекусываю, – пояснила Талия. – Этот придурок Константин запрещает отходить от стойки, а ближайшая урна стоит возле кинозала. Так что сам виноват, пусть на хер идет. – А если увидит? – Так ему и скажу! Вообще-то он редко приходит… Но любит без предупреждений заваливаться, тихонько сидеть в стороне и наблюдать, как ты тут работаешь. Особенно если ты новенький и ни разу его не видел: может даже клиентом притвориться, вопросы всякие задавать. Так что осторожнее будь. – Я ведь даже не знаю, как он выглядит. – Значит вдвойне осторожнее! Я вообще впервые его увидела только через месяц. Притом он завалился прямо перед закрытием, во время пеана. Я просто в шоке была! – Что еще за пеан? – Каллиопа еще не говорила? Потом у нее спросишь, лень объяснять. Дверь снова отворилась: показалось смуглое лицо Каллиопы. – Эй, вы чего тут? – улыбнулась она. – Константин звонил. Спрашивает, куда вы пропали и почему не зазываете клиентов. Талия закатила глаза. – Я показываю стажеру, как запускается машина! Неужели нельзя было ему сказать?! Она искала поддержку во взгляде стажера, но не получила желаемого. Каллиопа виновато пожала плечами. – Пойдем тогда уж! Сейчас же он еще больше вскипит. Вся троица поспешно вернулась к стойке. Талия возмущенно строчила начальнику оправдания, а Каллиопа, умиляясь, подглядывала за ней. – Тебе не писала Клио? – спросила она, когда Талия убрала телефон. – Что она должна была мне написать? – Константин писал ей с претензиями. Снова начались недостачи. – В смысле?! Как это возможно? Эвтерпу уволили же. – Вот это и непонятно. – Каллиопа шпионски осмотрелась. – Походу, я была права: эта сука Урания, небось, сама и воровала… – Права она была, – усмехнулась Талия, закатив глаза. – Вон лучше этих своих прими. К стойке приближалась пара парней, еще более смуглых, чем Каллиопа. Они общались на смешном восточном языке, наблюдая за дикими зелеными джунглями на мониторе. – Здравствуйте! – вновь заулыбалась Каллиопа. – Рада приветствовать вас в Интерактивном Пространстве «Фантазии муз». Только у нас вы можете испытать уникальный опыт путешествия по самым фантастическим мирам… Клиенты задавали ей глупые вопросы, а Талия отошла в сторону и не скрывала своего омерзения: – Бля-я-я-ть… – шептала она стажеру. – Откуда они повылазили-то в таком количестве?! – А что такого? – Я не понимаю, почему в последнее время столько черномазых? Никогда раньше такого не было: че они тут все забыли?! – Она брезгливо дернулась. – Я не удивлюсь, если Каллиопа сама все это время ворует и просто так сваливает вину на Уранию. Только она на такое и способна, уверена. – В каком смысле ворует? – Долгая история. Кто-то из сотрудников тырит деньги из общей кассы, перед тем как их отправляют Константину. Уже вроде узнали, что это Эвтерпа, Константин уволил ее, но теперь вот опять начались недостачи. Каллиопа приняла деньги, сложила в кассу и пригласила клиентов внутрь. Талия дождалась, пока все трое скроются внутри, и продолжила говорить: – Если Константин спросит моего мнения, я ему прямо скажу, что это сраная Каллиопа… Ее отвлек забурчавший живот. Предупредив, что пошла на обед, Талия прижалась спиной к стене и убежала к фудкортам. Когда Каллиопа вернулась за стойку и отметила клиентов в журнале, стажер подошел к ней. – Талия опять курить пошла? – Нет, за едой. – Ничего нового. – Ты к ней слишком добра. Она открыто над тобой насмехается, а ты в ответ улыбками лучишься. – Она не насмехается надо мной, тебе показалось. У Талии непростой характер, да. Так еще и проблем всяких навалом. Константин докапывается постоянно. Но в душе она добрая, не думай о ней плохо. Стажер вздохнул, пожал плечами и уставился на монитор. Черно-белая камера транслировала темное помещение, в центре которого выросли низкополигональные пальмы и лианы, между ними кружились тропические птицы и животные: леопарды, слоны и аллигаторы, а вдалеке появился неестественный горизонт, убедивший двух впечатлительных парней в глубине и трехмерности пейзажа. Им вполне хватало пикселей, чтобы отказаться от неверия и получить сильнейшие эмоции. Платформа поднималась и опускалась, меняла плиты местами и непрестанно вибрировала, имитируя движение, когда парни пытались убежать от диких зверей. Из головы Моргана Фримена слышались крики и смех. Стажер, щурясь, пытался разглядеть в мониторе мерцающие точки, но безуспешно: они скрывались тут же, стоило только пробраться инородному свету, исходи он хоть из ламп, хоть из сочиняющих фантазии проекторов. – Сколько ты будешь стажироваться? – Каллиопа отвлекла его от наблюдения. – Три дня. – Ого! Я всего день стажировалась. Все три дня у нас? – Нет, Константин сказал, каждый день в разных точках. – А, ну тогда понятно. Меня-то он изначально здесь хотел поставить, а с тобой, походу, еще не решил: хочет, чтобы везде обучился, на всякий. – Наверное. – Я даже догадываюсь, почему так. Он еще не понял, кто из сотрудников ворует деньги, поэтому не знает, кого увольнять и вместо кого ставить тебя. – А много у него точек вообще? – Нет, как раз три. Но, уверена, ты будешь работать в «Венере» вместо Урании. – Почему ты думаешь, что ворует именно она? – Да потому что… – Ее отвлекли вышедшие клиенты: они сощурили глаза, привыкая к яркому свету, невнятно поблагодарили и ушли. – На самом деле неважно почему. Потом сам узнаешь. Стажер равнодушно пожал плечами, отошел от стойки и приземлился на стул. Минуты не спешили бежать. Он дважды прочитал устав от корки до корки, не запомнив ни одного правила. Закрывая глаза, он представлял таинственное мерцание, окружившее его на темной платформе, однако воображение не передавало этот опыт в полной мере. Он хотел зайти внутрь и остаться наедине с волшебными точками, но Талия опередила его, закрывшись там с картонными пакетами из «Макдоналдса». Стажер от скуки придумывал поводы выгнать ее оттуда: «Мне нужно переодеться», «Я хочу попробовать подключить машину сам», «Константин сказал тебе выйти за стойку, а мне зайти внутрь, чтобы…» – Чтобы что? – произнес он вслух. – Ты что-то сказал? – повернулась Каллиопа. – Нет-нет. Так или иначе, он не стал бы разговаривать с Талией. Когда он, размечтавшись о таинственном свете, начал засыпать, у Каллиопы зазвонил телефон. – Опять он… – вздохнула она и тут же ответила: – Да, я слушаю… Я клиентов зазываю, ты же сам видишь по камере… Талия убирается в зале… Это еще зачем?.. Хорошо, сейчас! – Она повернулась к стажеру: – Позови Талию, пожалуйста. Скажи, что Константин звонит. Стажер нашел Талию лежащей на блоках со стаканом колы и сериалом на телефоне. На ее груди копошились хлебные крошки, а вокруг воняли грязные салфетки и упавшие овощи. Когда они вышли, Каллиопа включила громкую связь и положила телефон на стойку. – Включила? – Из динамика послышался низкий мужской голос. – Талия слышит меня? Талия громко вздохнула. – Слышу! К чему этот цирк? – Так, ты за языком следи! – Динамик телефона хрипел и проглатывал звуки. – Скажи мне лучше, во сколько ты сегодня пришла на работу? – К одиннадцати, как обычно. А что? – А то, что ты врешь, как всегда! Где сообщение в чате?! – Как где? – Талия достала из кармана телефон и принялась судорожно скроллить чат в поисках заветного сообщения. – Неужели забыла написать… – Забыла, да? – ухмылялся голос из динамика. – Но, с моей точки зрения, ты вообще сегодня не вышла на работу. Уведомления ведь от тебя так и не поступило. – Но как же?.. – А что это значит? Мы делим твою зарплату на два… – Да че за херня?! – Талия перешла на крик. – Ты же знаешь, что я здесь. Сам по камерам видел сегодня. Просто забыла написать, что такого? Столько всего требуешь, все невозможно запомнить! – Ты еще спорить со мной будешь?! Хорошо, ты пришла, не буду отрицать… Но, так или иначе, ты не предупредила. А что об этом написано в уставе? За задержку уведомления на десять минут – минус пятьсот рублей из зарплаты. Если мы сложим время с одиннадцати утра до этого разговора, получится, что ты в этом месяце не получаешь ни-че-го… – Да ты охренел?! – Талия! – шепнула Каллиопа, пытаясь снизить накал. – И более того, ты теперь должна несколько дней отработать за бесплатно. Но тебе повезло, что я такой добрый: ограничимся тем, что ты лишаешься месячной зарплаты. – Да с какой стати?! Прохожие оборачивались на ее крик. – Талия, успокойся… – увещевала Каллиопа. – А тебе еще непонятно? – смеялся Константин. – Да пошел ты на хер! – Талия! Она не слышала заботливую коллегу. – Так, я сейчас отрабатывать тебя заставлю! Казалось, Талия вот-вот взорвется. Она тяжело выдыхала огнем, смотря на телефон красными от злости глазами, но Каллиопа предупредила взрыв, взяв телефон в руки: – Послушай, ты все неправильно понял. Я сегодня пришла чуть раньше открытия, где-то за десять минут, чтобы успеть тут немного прибраться. Когда пришла Талия, я уже была за стойкой. Я сказала ей, чтобы раздевалась, а я сама напишу тебе в чат, что она пришла. Так что вина за это лежит на мне. Константин, ничего не отвечая, какое-то время обдумывал услышанное. Талия молча смотрела на Каллиопу, Каллиопа – на телефон. – И почему же ты ничего не написала? – наконец спросил Константин абсолютно спокойным голосом. – Забыла, судя по всему. Отвлеклась на что-то, и вылетело из головы. – Ну, как скажешь. В таком случае зарплаты лишаешься ты. Каллиопа проглотила слюну. – Ну, что поделать. Заслужила. – Талия до сих пор здесь? Тогда пусть слушает меня внимательно. Если ты думаешь, что так легко отделалась, спешу тебя расстроить: я прекрасно знаю, что ты постоянно жрешь в зале с машиной и ничего за собой не убираешь. Внутреннюю камеру уже настроили, и я все прекрасно вижу. Лицо Талии побелело от страха. – Знаешь, на кого ты похожа? – На кого? – На грязную жирную свинью. Как с тобой вообще можно работать? Ты своим видом всех клиентов распугиваешь. Только и можешь, что забиться в угол и тихонечко обжираться, пока никто не видит. – Талия закрыла глаза и опустила взгляд в пол. – В принципе, почему только похожа? Ты такая и есть: тупорылая уродливая скотина. Ты слышишь меня?! – Да… – С сегодняшнего дня ты работаешь с девяти, до одиннадцати. Выходные в этом месяце на вашей точке отменяются. Пеан будешь исполнять еще и в полдень, закрывшись внутри. А теперь побежала внутрь – убирать свое дерьмо! Скоро приеду, буду проверять. Талия убежала, пряча заплаканное лицо ладонями. Из головы Моргана Фримана послышались громкие всхлипы и рыдание. – Это все? – спросила Каллиопа. – Да, все. Работайте. Стажера отпускайте домой, хватит ему на первый раз. Завтра пусть к двум часам едет в «Венеру». И, не дай бог, опять опоздает! Каллиопа и стажер молча смотрели в пол, все мысли и эмоции куда-то ушли. Дверь одного из кинозалов открылась, выпустив изнутри немногих зрителей и тихий клавишный саундтрек. – Ты же слышал, можешь идти домой! – Ты правда сказала Талии, что сама предупредишь его в чате? – Конечно нет, – она усмехнулась. – Только что сочинила эту хрень.II
Торговый комплекс «Венера», как ядерный бункер, опустился на четыре этажа под землю. Стажер приехал за полчаса, нашел стойку у кинотеатра на минус первом этаже и неспешно гулял по отделам. Он посетил все закоулки навязчивого творческого магазина, тщательно рассматривая кисти и холсты, барабаны и гитары, камни и стамески. За ним повсюду подглядывали одноухие Ван Гоги, мраморные Давиды и крикливые безумцы Мунка. В час пятьдесят он вышел оттуда и направился к кинотеатру, но его отвлекла вибрация зазвонившего в кармане телефона. – Привет, это Константин. Ты не опаздываешь? – Нет-нет, уже подхожу. – Молодец. Послушай, у меня к тебе есть небольшое дело… – он замялся. – В общем, кто-то из сотрудниц ворует деньги. Уже несколько месяцев, когда я получаю недельную выручку, она не совпадает с количеством клиентов по журналу. У нас тут очень кривая система: программа объединяет выручку со всех точек в одну сумму, поэтому определить, где именно случилась недостача, невозможно. – А от меня-то что требуется? – От тебя? Да, я подозреваю, что сотрудницы из-за бабской солидарности скрывают от меня воровку… А ты тут у нас единственное незаинтересованное лицо, вот я и хотел тебя попросить: понаблюдай-ка за ними. Может, кто проговорится. Или даже с поличным поймаешь. В общем, если найдешь воровку, я тебя поставлю над ними администратором. С более легким графиком и увеличенной зарплатой. Стажер не хотел соглашаться, но не знал, как отказать. – Я, конечно, постараюсь, но не обещаю, что получится. – Ты уж постарайся, прошу тебя. Просто последи за их поведением, за разговорами. Мало ли что. Я еще вчера хотел тебя попросить, но не был уверен… Так что, договорились? – Я попробую, но… – Хорошо, буду на тебя надеяться! Ладно, удачного дня! Вокруг кинотеатра яркими лампами светились симуляторы гонок и шутеры, пинбол и ретро-игры из восьмидесятых, между автоматами уместились столы с настольными хоккеем и футболом, а двое прогуливающих школу мальчишек направляли пластмассовые пистолеты на экран, целясь в наступающих зомби. Стойка ИП «Фантазии муз» спряталась в дальнем углу, возле зоны с кинозалами. За ней была девушка с пухлыми щеками и короткой стрижкой. Она стояла недвижимо, как манекен, и сосредоточенно водила глазами из стороны в сторону. Когда подошел стажер, ее взгляд уперся в него и больше не отпускал. – Привет, – добродушно сказал он. – Я стажироваться пришел. – Ты один? – взволнованно спросила девушка тихим низеньким голосом. – Конечно, а с кем я должен быть? – Да неважно. Тебе вчера все по работе рассказали или нужно что-нибудь объяснить? Она, будто бы окаменев, двигала лишь губами и глазами. – Не нужно, вроде бы уже все объяснили. – Вот и хорошо. Тогда оставляй верхнюю одежду внутри и иди зазывать прохожих. Если будут вопросы – спрашивай. Я, если что, Урания. Стажер благодарно кивнул и ушел в зал с машиной. Когда дверь захлопнулась и помещение окутал мрак, он сразу разглядел над платформой мерцающие сгустки света. Они вынырнули из небытия тут же, как только чуждый свет испарился. Будучи ничтожными, почти что невидимыми крупинками, вскоре они набрали яркости, не потеряв при этом своей особенной нежной скромности. Они не слепили глаза, их света было достаточно, чтобы находить друг друга, сливаться воедино, через мгновение снова разъединяться и продолжать этот нескончаемый удивительный хоровод. Стажер медленно подходил к летающим точкам, протянув руку им навстречу. Они, ни капли не боясь, окружили его ладонь и медленно вертелись вокруг нее, словно планеты вокруг своей звезды. Стажер не пытался поймать их, боясь злоупотребить доверием самых странных живых существ, которых он встречал. Он ни на секунду не сомневался, что они живые, иначе не находил бы их настолько увлекательными. Он сделал медленный шаг вперед и оказался прямо посреди светового хоровода. Вокруг него носились десятки миниатюрных звездочек, до боли похожих на настоящие. Они в полнейшем мраке пролетали мимо глаз, тела и ног, окружив его со всех сторон. Казалось, он очутился в открытом космосе, где-то далеко от ярких звезд и планет, видимых вдалеке. Это ощущение было настолько убедительным, что гравитация исчезала, и он уносился куда-то вверх… Дверь распахнулась. – Ты уснул здесь, что ли? Урания впустила свет коридорных ламп, вмиг уничтожив все волшебные точки. – Нет, прости, – нелепо оправдывался стажер. – Просто стало интересно, как устроена эта платформа. – Успеешь еще насмотреться, пойдем работать. Стажер грустно вздохнул, мысленно попрощался с волшебным светом и покорно отправился к двери. – Ты здесь одна работаешь? – спросил он, вернувшись за стойку. – Нет, Клио отпросилась – в который раз. Скоро должна подойти… – В однотонном голосе послышались нотки осуждения. – Ты идешь клиентов зазывать? Стажер кивнул и нехотя побрел к коридору. Завидев редких прохожих, он изо всех сил заставлял себя улыбаться, предлагая им невероятные путешествия по самым разным мирам, но как только до людей доходило, что он обычный зазывала, они тут же сбегали прочь. Он искренне этому радовался. Двое школьников потратили последние деньги и, провожая автоматы влюбленным взглядом, ушли из торгового центра. Стажер ходил туда-сюда, почитывая устав и разглядывая постеры грядущих кинопремьер. Он находил забавным, что большая их часть – ремейки старых культовых фильмов. Ковбои и супергерои, гигантские монстры и динозавры, космические разбойники, роботы и путешественники во времени: все эти лица и герои всем хорошо знакомы, изменился только актерский состав и качество спецэффектов. Венчал этот разнородный рекламный карнавал огромный картонный Годзилла с широко открытой пастью. Он вытянулся во весь рост до самого потолка, грациозно приглашая прохожих на очередной ремейк. Впереди коридора показалась девушка с длинными волосами. Она на бегу расстегивала куртку, а стажер, точно матадор, вылавливал ее взглядом, чтобы красной тряпкой вывалить зазубренную речь. – Добрый день! Предлагаю вам посетить Интерактивное Пространство «Фантазии муз». Только у нас вы можете испытать уникальный опыт путешествия по самым фантастическим мирам… – Константин тут? Стажер на секунду потерялся. – Нет, а ты… – Клио. Я отпросилась у него на утро, экзамен был. Он не спрашивал про меня? – Вроде нет. – Здорово. Надеюсь, Урания не настучала. Он просто до полтретьего меня отпустил, но препод задержал. – Клио достала телефон и посмотрела время. – На двадцать минут опоздала! Ладно, могло быть и хуже. Где-то далеко Урания вперилась взглядом в Клио, а пальцами в телефон. – Константин должен быть тут? – спросил стажер. – С чего ты взял? – Ты спросила у меня, здесь он или нет. – Ах, ты об этом. Да, возможно. – Она взяла его за плечо и отодвинула, взглянув на Уранию. – Ладно, я побегу. Когда Клио подошла к стойке, лицо Урании впервые за все это время изменилось: на нем появилась легкая улыбка, а голос обрел почти что искреннюю доброжелательность. Стажер наблюдал за ними, пока Клио не исчезла в зале с машиной, не заметив, как кончился очередной киносеанс, и на него гигантским монстром направилась куча людей. Внутренности этого уродливого мутанта разрывали свой собственный организм. Даже жутковатый картонный Годзилла на его фоне казался куда симпатичнее. Когда люди окружили стажера, он принялся проговаривать речь: куда-то вперед, в пустоту, не в состоянии сосредоточиться на ком-то конкретном. Опустив взгляд в пол, он повторял раз за разом одно и то же, давясь окружившими взглядами и улыбками. Одни пугались, находя в нем безумца, отталкивали прохожих и сбегали прочь. Другие, наоборот, притормаживали, наблюдая за его нелепой заикающейся речью. Они смеялись над его смущенностью и продолжали безмолвно атаковать. Стажер всем назло повторял заученный текст, не утруждая себя фальшивой улыбкой, никому не вручая взгляд. Секунды копошились на месте, толпа казалась бесконечной. Стажер хотел растолкать всех вокруг и убежать, и, когда волнение уже почти достигло апогея, последний человек прошел мимо него, оставив за собой пустой коридор. Последние посетители кинозала скрывались вдали за углом, лишь где-то в отдалении Урания наблюдала за ним из-за стойки. Стажер глубоко вздохнул и вытер рукой вспотевшее лицо, мечтая выйти на свежий воздух. – Эй! – За спиной появилась Клио. – Курить пойдешь? – Так нельзя же отходить. – Да забей, я ему такой пеан исполнила, пусть только попробует докопаться! – Что за пеан еще? Может, хоть ты мне объяснишь. – Господи, ты идешь или нет?! Стажер смирился и последовал за Клио. Они бегом преодолевали многочисленные коридоры, огибали повороты и поднимались по служебным лестницам, открывая их ключ-картой. В технических помещениях торгового комплекса изредка встречались уборщицы и охранники, провожающие их побег ленивым взглядом. Служебные лабиринты выпустили их в полуоткрытое помещение возле парковки, с жужжащими двухметровыми кондиционерами. Клио угостила стажера сигаретой, прикурила и подняла взгляд вверх, к бетонному потолку многоэтажной парковки. На шее под длинными темно-русыми волосами светились свежие кровавые полосы, в будущем – шрамы. – Ты вчера видел баттл Талии и Константина? – спросила она. – Да, это было омерзительно. – Ну а как иначе. Талия вчера написала, что собирается увольняться. – Ее можно понять, после такого-то отношения. Похоже, придется искать еще одного стажера. – Не, не придется. Уже в сотый раз они так срутся, и в сотый раз Талия угрожает уйти. – И почему она до сих пор здесь? – Потому что больше нигде не сможет работать. Здесь, хоть и через задницу, зато все привычно и понятно. Да и платят неплохо, в отличие от конкурентов. – Не думаю, что после этого случая она опять передумает. – Уже передумала! Сегодня утром написала, что успокоилась. После бурной ночки, правда, но это другая тема. Стажер беззвучно посмеялся, представив, как Талия снова спит в зале с машиной, а Каллиопа работает за двоих. – Сегодня будь как можно аккуратнее, постоянно смотри в оба. К клиентам обращайся по уставу и с широкой улыбкой… – Я так и стараюсь. – Молодец, но лучше старайся вдвое больше. Константин должен прийти с проверкой. – Именно сегодня? – Да, чтоб его… Все из-за вчерашнего скандала и… В общем, есть еще причины. – Ты про воровство? Мне вчера уже рассказали. – Значит, ты в курсе. Он всех нас подозревает и может заявиться в любую точку в любой момент. Поэтому сегодня все на лютом кипише: все чинят, убираются, клиентов дрочат. Он уже месяц, наверное, не приезжал. – Как-то странно, учитывая под каким вы у него надзором. – Да он просто живет в другом городе, пытается там тоже бизнес развивать. Поэтому и поставил камеры повсюду. Мол, не могу лично проверять, значит буду по интернету следить. Большой брат хуев. – Она выбросила окурок через бордюр, открыла служебную дверь и пропустила стажера вперед. – И да, будь осторожнее с Уранией: не косячь при ней и лишнего не болтай. Дашь ей повод, она тут же настучит на тебя Константину. – С чего ты взяла? Клио закатила глаза. – Еще узнаешь, дружок. Впереди еще много интересного. Главное, что тебе стоит понять: все сотрудницы этого блядского предприятия – ядовитые змеи, готовые удушить друг друга при любом удобном случае. Каждая ненавидит каждую. Все преисполнены презрения и готовы идти по головам, лишь бы добиться своего. Им навстречу вышел из-за угла широкоплечий грузчик с длинной тележкой на колесиках, которую он толкал перед собой. Клио и стажер прижались спинами к стене коридора, чтобы он смог пройти. – Больше всего я завидую Мельпомене! – продолжила Клио. – Сидит в своем «Сатурне» одна-одинешенька, вдалеке от всех этих разборок. Работает себе спокойно и ни о чем не парится. Когда они вернулись, их внимание привлекла громкая музыка в мониторе над стойкой: однообразная восьмибитная мелодия, резкие стуки и взрывы повторялись раз за разом каждые тридцать секунд, аккомпанируя зацикленному видеоролику с эффектными отрывками лучших фантазий. Звуки больно давили на перепонки и глушили собственный голос. – Зачем так громко? – спросила Клио у Урании, натянув притворную улыбку. – Убавь немного, пожалуйста. Урания ответила ей сухим взглядом, с точно такой же улыбкой. – Константин позвонил, сказал прибавить до пятидесяти процентов. Чтобы прохожие обращали внимание. Поэтому никак, терпеть придется. – Пятидесяти?! Он с ума сошел? На тридцати уже голова трещит! Зацикленный видеоролик повторялся раз за разом, заглушая слова девушек. – Я ничего не могу поделать, – Урания пожала плечами. – Слушай, может, убавим хотя бы до тридцатки? Он же все равно не узнает… А если позвонит – прибавим перед тем, как брать трубку. – Клио, дорогая, не стоит. Нельзя нарушать приказы начальства, ты же понимаешь. Раз Константин сказал до пятидесяти, значит прибавляем до пятидесяти и терпим. Таковы правила. Они, как герои спагетти-вестерна, вперились друг в друга взглядами и соревновались в широте улыбки. Редкие прохожие, слыша раздражающий шум, отворачивали головы и убегали прочь. Клио, сдавшись, повернулась к стажеру. – Пойдем, научу тебя машину проверять. Как раз пора уже. Оставив Уранию наедине с изрыгающим шум монитором, Клио принялась подключать платформу к проводам, а провода к блокам. Она настраивала нужный режим на проекторах, подробно объясняя порядок действий, после чего отключила все провода, выключила проекторы и приказала стажеру подключить все самому. Он с трудом и подсказками справился с задачей. Клио искренне похвалила его и начала вводить что-то в пульт управления машиной. Стажер увидел на полу у платформы кучку широких зеленых листьев, на вершине которой лежал объемный травянистый венок. – А это что такое? – спросил он. – Плющ, не видишь, что ли? Забей. Стажер пожал плечами и запрыгнул на блоки. За стеной приглушенно стучали колонки монитора. Клио зло улыбнулась, представляя, как мучится Урания. – Ничего что мы тут так долго? – спросил стажер. – Мы же клиентов должны зазывать. – Во-первых, мы еще не закончили проверку. – Она не отрывала глаз от пульта управления. – А во-вторых, ты хочешь, чтобы кровь из ушейполилась? Я вот не хочу, поэтому торопиться не собираюсь. – Ну, как скажешь. – Какая же она все-таки сука. Неужели так сложно чуть-чуть убавить? Нет, нужно и тут подсосать этому Константину… – Это глупо, согласен. – И если бы она просто подсасывала, так она еще и других подставляет! – На экране управления машиной началась загрузка обновления. Клио наконец отстала от пульта и подошла к стажеру. – Ты слышал про Эвтерпу? – Совсем немного. Ее за воровство уволили, да? – Ага, она работала здесь, в «Венере», вместе с Уранией, еще до меня. И именно Урания сказала Константину, что Эвтерпа ворует. Якобы она своими глазами увидела. Он, конечно же, прислушался к ней: Урания ведь самая старенькая, работает чуть ли не с самого открытия точки! Он тут же попер Эвтерпу, еще и ментами ей пригрозил. И что в итоге? – Воровство не закончилось… – Воровство не закончилось. Значит, это была не Эвтерпа. Значит, Урания соврала, что поймала ее с поличным. – Но зачем ей это делать? – Да потому что она сука эгоистичная. Она плевать хотела на остальных – главное, получить похвалу Константина, премию и в лучшем случае повышение до админа. Она спит и видит, как будет тут всеми командовать. И в этом деле для нее все средства хороши. Клио посмотрела на экран. До конца загрузки оставалось десять процентов. – Может, она действительно поймала Эвтерпу, а сейчас ворует кто-то другой? – Сомневаюсь, что кто-то из девочек на это способен. Кроме самой Урании, разве что. Вполне возможно, что она специально начала воровать, чтобы потом подставить Эвтерпу. – Ты преувеличиваешь. Платформа резко включилась и завибрировала. Клио подошла к экрану загрузки и запустила одну из фантазий. – Чего расселся?! – крикнула она стажеру. – Вставай и беги на платформу! Он вмиг соскочил с блока и запрыгнул на одну из металлических плит. Клио выключила в зале свет и встала рядом с ним. – Единственный плюс этой проклятой работы – на халяву играться в эту хрень. Машина завибрировала сильнее, вместе с ней затряслись ноги. Платформа удерживала равновесие, поднимаясь с той стороны, в которую клонило. Проекторы резко включились, на мгновение ослепив работников. Пыльный мрак помещения превратился в имитацию песчаного берега. Иллюзорное пространство старалось создать объем и глубину, но, всматриваясь в текстуру, стажер находил в ней очень низкую детализацию. Искусственное солнце освещало полуденный пейзаж, но совсем не слепило глаза. Позади было сонное море, впереди поднимался заросший травой холм. Металлические плиты превратились в золотистый песок, на котором даже не оставалось следов. Зато под ногами слышалось, как подошвы скрипят о металл. – Побежали! – крикнула Клио и, схватив стажера за руку, ринулась вперед. И они побежали, слыша, как плиты под ногами двигаются в обратном направлении, подобно беговой дорожке. На место иллюзорного берега приходил широкий зеленый холм. Стажер изо всех сил старался разделить радость Клио и погрузиться в эту фантазию; он всматривался вдаль и пренебрегал плохо проработанными объектами. Но неверие не отступало. На вершине холма появился белый языческий храм с высокими античными колоннами. В центре храма стояли девять стройных девушек в длинных белых хитонах, полы которых ниспадали на землю. Тонкие полупрозрачные одежды позволяли рассмотреть тела, свободные и от стыдливости, и от белья. Лица девушек, как на полотнах Моне, смазывались в невнятные кляксы и не позволяли себя разглядеть, будто бы программа зависла и текстуры не прогружались из-за сбоев. – Иди! – Клио толкнула его в спину. – Специально загрузила вариант «восемнадцать плюс». Стажер покраснел, но покорился. Он медленно пошел к девушкам, которые подняли свои невидимые кляксы-взгляды и вмиг его окружили. Они касались его рук ладонями, но стажер не чувствовал прикосновений – он пытался внушить их себе. Девушки сбросили с себя хитоны, оголив кофейную кожу, и подошли вплотную. Стажер прикасался к ним, но руки проходили насквозь. Девушки мурчали усыпляющую мелодию. Им подпевали пролетающие птицы. Безумный стук и скользкая вибрация внезапно разрушили идиллию. Фантомные девушки вскрикнули от страха: у колонн храма появился огромный каменный воин в чешуйчатых доспехах и закрытом шлеме. Словно сошедшая с постамента статуя, будто родосский колосс, он вытянул спину и достал из ножен длинный двуручный меч. Замахнувшись им, он принялся рубить беззащитных девушек. Они кричали от боли и ужаса, пока под ударами стали их руки отрывались от тел и улетали за пределы храма. Воин рубил им головы, из длинных шей фонтаном брызгала кровь. Он вонзал свой клинок в груди и с яростью отрубал ноги, после чего оставшееся от торса мясо, хлюпая, падало на пол. Доселе белоснежный храм превратился в кровавую баню. Когда последняя девушка испустила дух, воин обратил свой взор на стажера и замахнулся мечом. Стажер поднял руки и закричал, но за секунду до удара фантазия кончилась, вернув его в темный пыльный зал. В воцарившейся тишине стажер расслышал смех Клио. – Господи! – кричала она сквозь хохот. – Каждый раз одно и то же. Как же это смешно! – Это смешно, по-твоему?! Я чуть не умер со страху! Клио засмеялась еще сильнее. – Это лучшее лекарство от похоти! Ну, справедливости ради, ты не так уж плохо держался. Клиенты обычно сразу с появлением воина кричат и убегают. – Ну уж спасибо! Они смеялись вдвоем, пока у Клио не зазвонил телефон. – Так, тихо. Этот придурок звонит, – сказала она и сняла трубку. – Да… Нет, мы машину проверяем… Я же сказала: проверяем машину! Ты сам говорил дважды в день проверять… Так его же научить нужно, как он потом сам будет?.. Я поняла. Хорошо!.. Пока. – Убрав телефон, она печально вздохнула. – Как он затрахал! Говорит, идти клиентов зазывать. «Слушайтесь Уранию, я у нее потом спрошу, как вы тут работаете. Она старшая, лучше всех все знает». Ага, знает она! Как подсасывать тебе она знает. Стажер опустил взгляд в пол. Клио подошла поближе и продолжила шепотом: – Недолго этой Урании осталось. Я тут на днях придумала, как от нее избавиться. Пока она клиентов рассчитывала, я ее незаметно сфоткала. Как раз, когда она деньги в кассу убирала… Немного работы в фотошопе – нужно убрать от стойки клиентов – и уже есть доказательства ее воровства. Останется скинуть их Константину, и все! Можно спокойно работать. – Но это же… Неправильно. – Да брось, не морализируй. Когда ее выгонят, тебя поставят сюда, со мной. Работать будет куда комфортнее, несмотря на Константина. Ты-то адекватный, в отличие от нее. – А если ворует кто-то другой? Ты не знаешь точно, что это Урания. Ты же ее подставишь и оклевещешь. – Ну… – она потупила взгляд. – Так или иначе, она этого заслуживает. Клио сверлила взглядом пол, не осмеливаясь поднять глаза на стажера. Он ждал этого, вонзив в нее безмолвное презрение. Он надеялся, что она передумает. Однако ничего не произошло. Он обиженно вышел из зала, остановился у стойки и уставился на Уранию. – Все хорошо? – подозрительно спросила она. Стажер смотрел в бесцветные глаза, ища в них ее сущность; вглядывался в зрачки, находя в них только собственное отражение. Уже четвертая пара глаз скрывала от него таинственную вселенную своего хозяина. Когда Урания повторила вопрос, он еле заметно кивнул и оторвал от нее взгляд. Все оставшееся время он задумчиво зазывал прохожих. Один и тот же текст машинально проговаривался, но мысли витали где-то далеко. Клио прошла поодаль и зазывала клиентов в другом конце коридора. Урания одиноко стояла за стойкой, опустив массивные локти вниз и прижав уши ладонями. Тревожный шум монитора убивал ее. Когда время стажировки подошло к концу, Константин спросил, не обнаружил ли он вора. «Нет, я ничего не видел», – написал стажер и нажал «Отправить». Он попрощался, забрал вещи, сходил в туалет и, когда шел обратно, в сторону выхода, бросил случайный взгляд на стойку. Стажер увидел Уранию, выключающую видеокамеру из розетки. Спрятавшись за поворотом, он смотрел, как она вытаскивает из кассы стопку купюр и поспешно прячет в карман, после чего снова подключает камеру и принимает свою любимую недвижимую позу. В ее взгляде читались страх и коварство, а на трясущихся губах чуялась легкая ухмылка. Совершив эту скрытую шалость, она скрестила пальцы на руках и удовлетворенно вздохнула. – Нет, я ничего не видел, – повторил про себя стажер.III
Механический голос лифта извинялся за технические неполадки и уверял, что не стоит паниковать. Посетители торгового комплекса «Сатурн» забили его полностью, смеясь, цокая и крича. Где-то среди них стажер кое-как достал телефон, убедился, что не опаздывает – до семи часов было еще десять минут – и, дождавшись починки, доехал до девятого этажа самого высокого торгового комплекса в городе. Словно отбившаяся от стаи рыба, он кое-как вклинился в поток бесконечно текущих людей. Течение толпы виляло, огибая торговые островки и скамейки. Стажер уловил ритм потока и стал частью толпы; он чувствовал монолитность и единство не только в движении по коридору, но в целом жизненном цикле торгового комплекса. Уже знакомая стойка нашлась прямо возле кинозала. За ней стояла стройная девушка с яркими волосами цвета зреющей пшеницы. Девушка была чуть курносой, с острым подбородком и огромными мешками под глазами. Она просверливала взглядом что-то под стойкой и не заметила подошедшего стажера. – Эй! – громко позвал он. Девушка вскрикнула от неожиданности и выбросила из рук мобильный телефон. Телефон пролетел около метра, ударился о стену и громко шлепнулся на пол. Послышался звук разбивающегося стекла. Девушка подошла к стене, села на корточки и обнаружила возле разбитого телефона остатки дисплея. – Блин! – шепнула она высоким голоском и принялась собирать стекло. Стажер присел рядом и помог ей собрать осколки. От нее пахло полевым ветром. – Черт, прости, – искренне извинился он. – Я не хотел тебя напугать, просто ты меня не видела. – Ничего страшного. Вы хотели что-то узнать? Рада приветствовать… Вы можете испытать уникальный опыт… Фантастические миры и все такое… В общем, посмотрите каталог пока. Стажер улыбнулся. – Нет-нет. Я стажер, меня Константин сюда отправил. Я до этого был в «Меркурии» и «Венере». Девушка подняла на него глаза и наградила коротким отстраненным взглядом. – А, хорошо. Я – Мельпомена. Иди пока осваивайся тут. Стажер подобрал последний осколок, собрал все в кучу и протянул ей. – Правда, извини, что напугал. Экран можно заменить, это сейчас на раз-два делается. – Да брось, сама виновата. Залипла в новостную ленту и забылась. Когда ты эйкнул, я подумала, что Константин завалился. Ходят слухи, что он с проверкой собирается приехать, а по правилам телефон можно доставать только чтобы отчитываться перед ним в чатике. – Да я уже понял. – Поэтому, когда услышала твое «эй!», сразу почувствовала, как из зарплаты вычитается штраф. – Они рассмеялись. – А вообще, обидно, конечно. Уже два месяца за эту безделушку кредит плачу… Впереди еще четыре. – Не переживай, починят и будет как новый… Мельпомена опустила голову и положила телефон на стойку. По ее щеке скатилась одинокая слезинка. Девушка резко отвернулась, вытерла лицо ладонью и, успокоившись, повернулась обратно. – Так, напомни, тебе нужно что-то объяснять? – Стажер отрицательно мотнул головой. – Ну и слава богу. Тогда можешь… Не знаю, делай что хочешь… Решай сам. – Зазывать клиентов? – Да, пожалуй. От меня они как раз уже шарахаются. – Это еще почему? Мельпомена посмотрела ему в глаза. Вокруг зрачков древесными корнями расплылись красные полосы. – Что почему? – Она прикрыла рот кулаком и тихо зевнула, после чего легонько пошлепала ладонью по щеке. – Прости, я сильно туплю. – Почему от тебя шарахаются? – А, да потому что выгляжу как зомби. Уже десять дней подряд тут фигачу без выходных. – Десять дней?! С одиннадцати до одиннадцати?! – Ага. Я же одна тут работаю, сменщиц никаких нет, вот Константин и заставляет меня мучаться, пока он ищет новых работников. Судя по всему, тебя ко мне и поставят. – Почему ты не пошлешь его? Десять дней по двенадцать часов – это откровенная пытка. – А что делать-то еще? «Сатурн» же на окраине, работать здесь никто не хочет. А для меня это хорошая возможность побольше заработать и быстрее закрыть кредит. Правда, надоело уже просыпаться по ночам из-за того, что во сне зазываю клиентов, но это мелочи. – Она улыбнулась. – Ладно, иди зазывай народ. А то увидит сейчас по камерам, что мы общаемся, и орать начнет. Он кивнул и направился к проходу. Пристроившись с краю потока, как автостопщик на обочине, он беспринципно атаковал людей фальшивой улыбкой. Мельпомена села на стул отсутствующей билетерши кинозала и почти сразу уснула, прислонившись затылком к стене. В какой-то момент ее тело начало клонить в сторону. Стажер, испугавшись, что она упадет, отстал от прохожих и побежал к ней с вытянутыми руками, но стоило ему подбежать, как она, не просыпаясь, выпрямилась на стуле, проглотила слюну и снова облокотила голову о стену. Глубокие серые мешки под глазами были больше самих глаз. Бесцветные губы искусаны унынием. Стажер вернулся к проходу и отстраненно ходил по коридору, заплутавши в размышлениях и периодически вываливая речь прохожим. Один из них – небритый мужчина с признаками алкоголизма на лице – остановился возле него и попросил рассказать поподробнее. – Э-э… Это вообще-то для детей развлечение… – Так ты же сам мне предложил, епта! – Да, я подумал, что… Может, вы с детьми… Вообще, конечно, и вы можете воспользоваться, но… Не уверен, что вам понравится… – Долбоеб! – лаконично ответил мужчина и манерно ушел. Проснувшаяся Мельпомена тихонько посмеивалась, сидя на стуле. Стажер пожал плечами и, чувствуя ее взгляд, невольно становился растерянным. Его отвлек от работы телефонный звонок. Константин. – Привет. Как работается? – Хорошо, людей вот зазываю. – Я вижу, активнее зазывай. Еще не поймал воровку? – Нет… Не видел ничего подозрительного. – Ладно, дай трубку Мельпомене. Только на громкую сначала поставь! Стажер добежал до девушки, перевел звонок на громкую связь и протянул ей мобильник. – Скажи мне, Мельпомена, – начал Константин. – Почему я не могу до тебя дозвониться? – У меня телефон разбился сегодня, я его выключила… Если не веришь, могу показать тебе на камеру. – Не нужно, я тебе верю. Тогда, будь добра, объясни мне, какого черта ты тут расселась посреди рабочего дня? – Просто устала стоять, ноги сильно болят. Людей-то пока все равно стажер зазывает… – Ах, устала! Ты думаешь, другие не устают? Думаешь, я не устал?! Все, блять, устали, но работают и не выебываются. – Я села всего на минуточку… – ее голос срывался. – Я же не одна сегодня, стажер нормально зазывает… Прости. – Я тебе плачу зарплату, чтобы ты на стуле сидела?! Если у тебя что-то болит, увольняйся и ищи другую работу! Не хочешь? Тогда вставай и зазывай вместе с ним! Если увижу, что опять отлыниваешь, – штрафану тебя так, что еще должна останешься. Ты поняла? – Да… – И активнее будьте! Лентяйка гребаная. Гудки. Мельпомена вернула телефон стажеру, проглотила слюну и грустно вздохнула. Ее глаза слезились. – Пойдем работать, – тихо сказала она, опустив голову, и встала со стула. Они вернулись к потоку людей. – Это уже перебор, – сквозь злобу сказал стажер. – Десять смен подряд по двенадцать часов в день, а он называет тебя ленивой. Не понимаю, зачем это терпеть. – А что еще делать-то? – Увольняться! – Хорошо, а дальше что? Думаешь, в другом месте лучше будет? Сейчас уволюсь, найду другую работу, а там начальник окажется еще большим психом. – Ты не можешь этого знать. – А ты не можешь знать, что будет лучше. Здесь-то хотя бы все знакомо и привычно. Да и платит он куда лучше конкурентов… – Да, я уже это слышал. – Стажер вздохнул. – У него и так с работниками беда. Эрато и Полигимния уже не выдержали, ушли… Эвтерпу уволил вот за воровство. Терпсихора только через полгода с декрета выйдет. Остались только я, Талия, Каллиопа, Урания и Клио. И то, кто-то из них ворует, то есть надолго не задержится… Я подставлю его, если уйду сейчас. – Конечно, лучше терпеть такое отношение… – Да брось, не так уж все и плохо. Константина тоже можно понять. Он столько отваливает за аренду помещения, нам на зарплаты. По итогу, чуть ли ни в минусе остается. Будь у тебя свой бизнес, ты бы не старался его контролировать? – Уж точно не так. – Это ты сейчас так говоришь. Кроме того, он сейчас в другом городе начал тоже точки открывать. В общем, забот выше крыши. И тут он видит, как его сотрудница просто сидит на стуле и ничего не делает… Можно понять такую реакцию. Стажер промолчал, не желая ничего понимать. Толпа множилась с каждой минутой. Свободного пространства в коридоре не осталось совсем. Самые торопливые прижимались к стенам, обходя остальных. Залипшие на витринах врезались в других прохожих, которые стреляли в них возмущенными взглядами. Стажера медленно охватывал страх, такой же мерзкий и наивный, как вчера в «Венере». Он достал телефон посмотреть время и увидел новое сообщение от Константина. – Он написал, чтобы мы никого не пропускали и приглашали каждого, вне зависимости от пола и возраста. И дальше: «Вы думаете, я просто так открыл точку у кинозала? Приглашайте всех, кто идет на сеанс или с сеанса». – Как он себе это представляет?! – Идешь ты такой в кино, с попкорном и колой, опаздываешь на сеанс, и тут тебя зовут в какое-то интерактивное пространство. – Ага, в такой ситуации скорее не клиента получишь, а вылитую на голову газировку. Они улыбнулись. Пробегавший подросток толкнул стажера в плечо, из-за чего он чуть не упал на Мельпомену. Она удержала его, поймав за плечи. – Прости. Народу сегодня ужасно много. В первые два дня было совсем пусто, а сейчас хаос какой-то. – Пятница же. Всегда так на выходных. Да еще и вечер: девять часов уже. Ты до этого во сколько выходил? – Вчера в два часа, позавчера в полдень. – А сегодня аж в семь! Видимо, он специально так поставил, чтобы ты постепенно привыкал. – Наверное. – Стажер посмотрел на людей. – Но что-то не легче от этого. – А что не так? – Толпа раздражает. Дико выбешивают эти взгляды и усмешки… Вчера зазывал людей, выходящих с сеанса, так чуть в обморок не упал. – Это поначалу только тяжело, потом привыкаешь. Я уже машинально это делаю, без особых проблем… Просто не думай о них как о людях. Рассматривай их как движущиеся предметы типа машин… Или станков на заводе! – Как-то не особо они походят на станки. – Да? Если честно, ума не приложу, как выглядят станки… Сказала первое, что в голову пришло. – Они засмеялись. – В общем, не думай о том, что у них есть мысли, и эти мысли направлены на тебя. Не ищи в них личности. – Да я не столько личностей в них вижу, сколько… – Стажер задумался. – Как бы сказать. Личность индивидуальна и обособлена. Личность одна, она цельна и тождественна самой себе. А толпа… Толпа – это монстр! Мельпомена громко усмехнулась. – Монстр? – Да, именно! Смотри, за пределами торгового центра можно видеть в человеке личность с собственным сознанием, взглядами, мнениями, мыслями. Но когда ты заходишь в это царство потребления, ты перестаешь быть таковым. Ты объединяешься с остальными гуляками в единое целое и превращаешься в частичку огромного монстра-потребителя. Огромное бесформенное чудовище, которое, как осьминог, растянуло щупальца по коридорам и магазинам. Пока одно щупальце покупает джинсы и футболки, чтобы монстр был модным и современным, другое щупальце, уплетая попкорн, смотрит новую кино-жвачку: расслабляет мозг, забивает его легкой и интересной информацией, чтобы монстр не задумался над собственной сущностью и ничего в ней не поменял. Третье щупальце поглощает бургеры и наггетсы, запивая их колой, чтобы у монстра всегда были силы и энергия потреблять. Есть много других щупалец, у каждого свои задачи и цели, но все они в совокупности стремятся к одному: тотальному бесконечному потреблению. Потреблению с большой буквы «П». Мельпомена улыбалась, слушая его. – Так ты коммунист, оказывается? – Что? Нет-нет, упаси боже, – засмеялся стажер. – Я не вкладываю в это все никакого осуждения или негативного оттенка. Просто лично мне тяжеловато управляться с этими щупальцами. Перетягивать их на себя. Обслуживать их. Зарабатывать деньги на их потребности потреблять, прости уж за тавтологию. Если бы я видел в этих людях как раз-таки личности, думаю, было бы куда проще. Мимо них пробежала билетерша: она отворила дверь кинозала и крышку огромного мусорного ведра. Из зала слышалась финальная музыка, сопровождающая титры. Мельпомена повернулась к стажеру. – Сейчас одно из этих твоих щупалец выползет оттуда и оккупирует проход. Пойдем зазывать его к нам, как требует Константин. Как раз потренируешься. Они переместились ближе к дверям. Было видно, как объемная масса людей постепенно генерируется у выхода из кинозала. – Что он там сказал? Чтобы мы не пропускали ни одного человека? Тогда слушай мой план. Первого беру на себя я. Следующего – ты. Когда поток увеличится, будем по очереди приглашать каждого. – Они же целой кучей попрут! Мы тупо не успеем каждому проговорить речь. – Будем стараться! – Она улыбалась. – Этот придурок приказал, значит надо звать. Из кинозала вышел полный мужчина, уставившийся в телефон. Он не видел никого рядом с собой и нервно дернулся, услышав внезапную речь Мельпомены. – Рада приветствовать вас в Интерактивном Пространстве «Фантазии муз»! Только у нас вы можете испытать уникальный опыт путешествия по самым фантастическим мирам… – Уловив смысл ее слов, мужчина ускорил шаг. – Космические баталии, забытая Атлантида, дикие джунгли: любая ваша фантазия будет явлена вам за небольшие деньги… Пока она кричала вслед мужчине, из двери вышли две девушки, которые многословно решали, куда им пойти теперь. Стажер, как охотник в лесу, дождался их приближения. – Рад приветствовать вас в Интерактивном Пространстве «Фантазии муз»! – Девушки улыбнулись и начали перешептываться. – Только у нас вы можете испытать уникальный опыт путешествия… За ними появилась большая компания студентов. Мельпомена натужно улыбалась, решая, к кому из них обратиться. – Рада приветствовать вас в Интерактивном Пространстве «Фантазии муз». Только у нас вы можете… Они сразу отошли в сторону. Поток выходящих из кинозала увеличился. Куча людей толпилась, толкалась и не могла разбрестись. Стажер выбрал случайное тело и вперился в него взглядом. – Рад приветствовать вас в Интерактивном Пространстве «Фантазии муз». Только у нас… Человек вмиг растворился среди остальных. Мельпомена, подчиняясь принятому плану, просто переключалась на следующего прохожего. – Рада приветствовать вас в Интерактивном Пространстве «Фантазии муз»… Стажер почувствовал соревновательный дух и не хотел отставать: увидев, что туловище, к которому обратилась Мельпомена, прошло, он принялся проговаривать речь следующему туловищу, несмотря на то что его соперница еще не закончила. – Рад приветствовать вас в Интерактивном Пространстве… Мельпомена говорила одновременно с ним, но не пропускала ни одной пары ног. – Рада приветствовать вас в Интерактивном Прост… – Рад приветствовать вас в Интерактивном… – Рада приветствовать вас в Интерак… – Рад приветствовать вас в Инт… – Рада приветствовать вас в… – Рад приветствовать вас… Их устремленные речи, не в силах синхронизироваться, превращались в неразборчивую какофонию. Они сквозь смех продолжали кричать в сторону невнятной толпы. Прохожие смотрели на них недоумевая. – Рада приветствовать… – Рад приветствовать… – Рада привет… – Рад приветствовать вас в Интерактивном Пространстве «Фантазии муз»! – Последний вышедший из зала человек убегал от безумного смеха стажера, который нагло кричал ему вслед. – Только у нас вы можете испытать уникальный опыт путешествия по самым фантастическим мирам… Эй, ты куда?! Тут космические баталии! Атлантида! Клево будет, не убегай! Эй! Мельпомена уткнулась лицом ему в плечо и громко смеялась. Стажер вытирал слезы, смирившись с побегом потенциального клиента. Билетерша смотрела на них как на идиотов. – Константин должен нами гордиться! – Еще бы, ни одного не пропустили! А какой фильм они смотрели? Мельпомена подобрала с пола выкинутый кем-то билет. – Очередная экранизация Кинга. – Тогда понятно, чего они такие испуганные. – Он глубоко выдохнул. – Должен признать: сейчас соприкасаться с толпой не было страшно и неприятно. Мельпомена резко подняла на него взгляд. В ее уставших глазах виделся счастливый блеск, а на губах легкая улыбка. – Правда? Это замечательно. Она прикрыла рот рукой и протяжно зевнула, после чего посмотрела на камеру и о чем-то задумалась. – Пойдем машину проверим, – наконец сказала она. – Пора уже. – Константин же опять наорет, что людей никто не зазывает. – Да черт с ним! Скажу, что учу тебя, и все. Переместившись в зал с машиной, Мельпомена широко потянулась и начала подключать ее, но стажер подбежал к ней и отобрал провод. – Давай лучше я. Посиди, отдохни хоть немного. – А ты справишься? – Конечно. Мне уже дважды объясняли, что да как. Она, сомневаясь, кивнула, улеглась на блоки и закрыла глаза. Стажер подключал провода как можно медленнее. Он рассматривал пространство над машиной, надеясь увидеть светлячков, надеясь, что они остались тут и без темноты, но его надежды не оправдывались, как бы он ни вертелся вокруг. Пока Мельпомена медленно засыпала, ее футболка поднялась чуть выше пупка. Приглядевшись, стажер увидел на ее животе свежие шрамы: длинные окровавленные полосы, стремившиеся обрасти кожей, ярко выделялись на белом теле. Подавив любопытство, стажер поставил машину обновляться. – Ну что там, ты закончил? – спросила Мельпомена спустя время. – Заканчивается загрузка, какую фантазию включить? – Какую хочешь, мне все равно. Мельпомена выключила свет, а стажер выбрал первую попавшуюся фантазию и запрыгнул на плиты. Платформа несносно завибрировала. Прожекторы зажужжали, выплевывая из себя свет. Темный зал превратился в чуть менее темный космос. Стажер и Мельпомена стояли на метеорите, который медленно летел по бездыханному вакууму. Они постепенно набирали скорость. Навстречу летели стремительные кометы и камни, огибающие их метеорит, чуть-чуть его не касаясь. Встречные предметы должны были напугать их, но порождали лишь скуку. Слишком неубедительно, слишком смешно, слишком примитивно. Они пролетали яркие звезды и разноцветные планеты, кольца Сатурна и газовую массу Юпитера. Пролетая совершенно ненастоящую, почти что пиксельную голубую Землю, метеорит сбросил скорость, а из колонок заиграла загадочная и величественная музыка. Стажер ненароком усмехнулся. – Если это и может кого-то восхитить, то разве что маленьких детей, – отстраненно сказала Мельпомена. – Не понимаю, почему люди не требуют возврата денег. Неужели им искренне это нравится? – Я тоже не понимаю. Мельпомена посмотрела на него. На ее лице отсвечивались лучи искусственного солнца и далеких звезд. Казалось, ее лоб и щеки покрылись разноцветной сыпью. – Когда фантазия кончится, покажу тебе кое-что действительно стоящее, – сказала она. Стажер кивнул и еще раз постарался поверить в этот программно созданный мир. Их метеорит улетел далеко от солнечной системы, попав в дальний космос, пестрящий розовыми межзвездными облаками и ярко синими звездами. Они пролетали смертельный танец убивающих друг друга космических шаров, опускались к атмосфере странных, покрытых растительностью планет и сталкивались с маленькими безобидными кометами. Путешествие окончилось в черной дыре, которая засосала их в себя вместе с метеоритом. Когда показалось, что все закончилось, зал ослепило взрывами начального космоса: бесконечным красным огнем, откуда-то взявшимися ядерными грибами вкупе с сильнейшей вибрацией и звуками взрывов из второсортных протухших боевиков. Эта феерия бесталанных программистов кончилась так же быстро, как и началась, избавив стажера от растущего раздражения. – Наконец-то, – прошептал он воцарившейся тишине и собрался уходить с платформы. – Стой! – крикнула Мельпомена и схватила за руку. – Я же сказала, что покажу кое-что покруче. Стажер повернулся обратно, Мельпомена не отпускала его руку. Он не мог разглядеть ее лицо в темноте, зато чувствовал своей рукой ее ладонь. Над ними появилась яркая точка, медленно опускавшаяся к их лицам. Она застыла в воздухе посередине между ними, на уровне глаз, засветившись чуть ярче в добродушном приветствии. – Ты видишь ее? – прошептала Мельпомена. – Да… Точка пролетела между их висками и продолжила кружить где-то позади. Их с разных сторон окружали другие светлячки. Некоторые группки появлялись сверху, другие сзади, какие-то поднимались из-под платформы. Вскоре они заполонили собой все пространство, медленно вальсируя вокруг двух завороженных созерцателей. Стажер витал вместе с ними, он чувствовал себя легким и невесомым, хотя и оставался на месте. Он провожал взглядом полет каждого светлячка. Бережно охранял их от хаотичной суеты. Группка из нескольких точек спряталась за головой Мельпомены. Наблюдая за ними, стажер ненароком столкнулся с ней взглядом. Ее бледное уставшее лицо точечно озарялось нежным и скромным светом. В ярких глазах отражались блестки пролетавших светлячков. Стажер видел в лице Мельпомены точно такое же восхищение, каким был окутан сам. Она была очарована полетом света, лишена голоса и мыслей. Все витающие вокруг них точки сгруппировались широким кольцом и окружили их. Мельпомена с удивлением взглянула на них и тут же вернула свой взгляд стажеру. Диаметр кольца сужался, заставляя их становиться ближе друг к другу. Стажер огляделся, не увидев вокруг себя ничего, кроме многочисленных белых, но не слепящих пятен. Вглядываясь между ними, он находил где-то позади темноту мрачного зала в громком торговом центре на окраине мертвого города. Он перестал искать темноту. Внутри кольца из света был только он и Мельпомена, прижавшаяся к нему, чтобы не испугать прикосновением этих загадочных существ. Стажер опустил лицо чуть ниже и прикоснулся щекой к ее лицу, к неожиданно холодной щеке. За ее головой пролетела пара заблудившихся светлячков, которые вскоре скрылись в светлых волосах девушки. Мельпомена обняла стажера. Он перестал чувствовать жесткую металлическую плиту под ногами. Казалось, кольцо света подняло их куда-то вверх, лишив веса и уничтожив гравитацию. Вокруг больше не было ничего, кроме бесконечно чистого, беспредельно искреннего и беспрестанно благого света. Стажер отвел лицо от щеки Мельпомены и дотронулся губами до ее губ. Она положила руки на его шею и забрала возможность отстраниться. Он бы все равно ей не воспользовался. Стажер аккуратными прикосновениями целовал ее губы и щеки, пока светлячки вальсировали вокруг, радуясь достигнутой цели. Мельпомена гладила его волосы и отвечала более смелыми поцелуями. Их тела растворялись. Кожа на лице, руках и ногах сначала становилась прозрачной, потом исчезала и превращалась в бестелесный свет. Это превращение сопровождалось приятным чувством исчезновения. Возвращение в небытие было приятнее любых мирских удовольствий. Стажер хотел ускорить его, почувствовать целиком и сразу, но, к своему сожалению, не мог: этот процесс не терпел спешки. Все вокруг останавливалось и замирало; окутанное хаотичным движением бытие исчезало и утихало. Он больше не чувствовал своей плоти, не ощущал биение сердца и пульсацию крови. Он слился с Мельпоменой в единый вечный свет, не обеспокоенный ничем, кроме бесконечного блага. Любая наимельчайшая телесная сущность, зримая гадость, могла вмиг уничтожить это сакральное превращение, эту коронацию Лишенности. Нужно быть самым большим неудачником, чтобы обнулить достигнутое сейчас, когда процесс уже практически завершился… – Блять! Сука! Ебаный в рот! – Не кричи… Иди возьми трубку, может, что-то важное. Стажер включил в зале свет, взял с блока телефон и ответил на звонок Константина. – Да… Нет, еще здесь… Мы проверяем машину… Хорошо, сейчас… Он протянул телефон Мельпомене. Она грустно выслушала очередные претензии, разочарованно вздохнула и вернула ему телефон. – Уже десять часов, тебе пора домой, – сказала она. – Что? Нет, я не хочу. – Стажер залез на платформу и подошел к Мельпомене. – Я посижу с тобой до одиннадцати. Он попытался прижаться к ней и обнять, но Мельпомена отстранилась. – Нет, не нужно. Я сама справлюсь… – Справишься, да, но вдвоем будет легче. Мельпомена нахмурилась, отошла от него и открыла дверь, озарив опустевший коридор торгового центра. – Не стоит. Во-первых, тебе нельзя здесь находиться после закрытия: тебе еще не выдали разрешение и ключ. Во-вторых, мне нужно исполнять пеан, Константин будет смотреть… – Она окинула взглядом камеры. – Он и сейчас уже смотрит, уверена. Уходи, прошу тебя. Стажер покорился. – Могу я хотя бы дождаться тебя на улице и проводить до дома? – Не нужно… – Да почему?! – Уйди уже, а! Он ждет пеана, понимаешь? Умоляю тебя, вали! Стажер проводил Мельпомену негодующим взглядом, собрал вещи и обиженно вышел из помещения. Там, где полчаса назад толпы людей приводили его в ужас, сейчас была лишь пустота огромного зала, утыканного дверями и витринами. Уснувшие магазинчики спрятались под опущенными ставнями. Перед кассой кинотеатра исчезла неисчезающая очередь. Островки посреди коридоров лишились всех своих товаров. Торговый комплекс «Сатурн» окутался величественным мраком. Стажер собрался уходить, но его остановил звук, донесшийся из зала c машиной: то ли вздох, то ли напев с растянутой высокой гласной. Поддавшись любопытству, он на носочках подкрался к двери и прижался к ней ухом. Мельпомена плавно стонала то ли в сладком удовольствии, то ли в тяжелой боли. Стажер медленно опустил ручку и чуть-чуть приоткрыл дверь. Внутри, как и раньше, горел свет. Обнаженная Мельпомена лежала с закрытыми глазами посреди платформы на спине. Вокруг были разбросаны футболка с джинсами и белье, а на девушке только старый плющевый венок растянулся вокруг головы. В ее руках две черные плети старательно колотили бледный животик, тощие ноги и руки. Скрипучие стоны сопровождали каждый удар. Мельпомена изо всех сил замахивалась плетью и истязала свою изувеченную плоть. Ноги вздрагивали от боли, но она, казалось бы, привыкшая к острым ударам плетей, не останавливалась ни на миг. Ее губы тихо и почти беззвучно, смиренной молитвой проговаривали что-то. Когда раны от ударов закровоточили, Мельпомена убрала плети в сторону и кое-как поднялась на ноги. Она взяла с пола зеленые листья плюща и приложила их к окровавленным полосам на теле. Она кусала губы, но продолжала обклеивать широкими листьями руки и ноги. Зеленый быстро превращался в красный, но все-таки сдерживал под собой кровь. Когда открытые раны спрятались под добрым растением, Мельпомена достала откуда-то миниатюрную палицу, больше похожую на жезл. Деревянная продолговатая палка, узкая снизу, к верху набирала ширину, закруглялась и обрастала короткими кольями. Мельпомена вертикально поставила палицу посреди платформы и, придерживая ее рукой, медленно опустилась на колени. Она продолжала что-то шептать, пока нагое изувеченное тело принимало молебную позу, а маленькое деревянное оружие постепенно входило ей внутрь. Мельпомена закрыла глаза и сомкнула зубы. Холодные ягодицы коснулись ног – палица полностью вошла в нее, оставив снаружи лишь малую часть рукоятки. Мельпомена постепенно повышала тон, раз за разом проговаривая сквозь зубы заученный текст. Другой заученный текст. – Восславьтесь прекрасные музы и их святые фантазии… Восславься могучая Ананке и мудрые мойры… Восславься наш прекрасный труд… Восславься непрестанное веселье добрых гостей… Восславься Константин… Восславься Интерактивное Пространство… – Она подняла голову к видеокамере и перешла на срывающий голос крик. – Во славу машины! Во славу прибыли! Во славу плана! Во славу! Вославу! ВОСЛАВУВОСЛАВУВОСЛАВУ!!! Не в силах сдержать эмоций, стажер захлопнул дверь снаружи. Голос Мельпомены тут же затих. Стажер сорвался с места и быстрым шагом рванул в коридор. За его побегом следили манекены, спрятанные во мраке витрин. Он огибал островки и вертелся по коридорам в попытках найти лифт. Интерактивные карты выключились, а указатели скрылись во тьме. Боясь, что Мельпомена побежит за ним, он то и дело оглядывался. Но коридор оставался пустым. Оставив позади девять этажей торгового центра, стажер уже почти вышел на улицу, но его остановила вибрация телефона в кармане. Сообщение от Константина: «В общем, отдыхай субботу и воскресенье, а с понедельника выходи в «Сатурн». Стажировку прошел хорошо, молодец. Договор позже заключим». Следом пришло еще одно сообщение: «Жалко только, что воровку не нашел. Ну ладно, сам разберусь». Подняв взгляд, стажер обнаружил перед собой витрину закрытого творческого магазина. С объемного плаката ему загадочно улыбалась Джоконда. Он написал ответное сообщение Константину: «Я не буду у вас работать. Никогда и ни за что». Перед тем, как нажать «Отправить», стажер задумался, пропустил две строки и дополнил сообщение: «И да, я нашел воровку. Это Мельпомена. Она воровала из кассы все это время. Эвтерпа была ни при чем». Отправить. Рядом с ним был островок с аксессуарами и высокая алюминиевая стойка, на которой утром появятся моднейшие солнцезащитные очки. Убрав телефон в карман, стажер взял эту стойку в руки, подошел поближе к творческому магазину и, широко размахнувшись, изо всех сил швырнул ее в стеклянную стену. Тысячи мелких осколков разбившейся вдребезги стены громко посыпались на пол. Шум стекла, сталкивающегося со стеклом, оживил весь торговый комплекс. Перекричать его смогла только включившаяся в магазине сигнализация. – Творчества не существует, – сказал стажер, вытащив из руки застрявший осколок, и отчаянно побрел к выходу.Станция Хтоническая
Если бы в метро были швейцары, отворяющие дверь посетителям, у них был бы нереально здоровый бицепс. Потусторонний хтонический ветер кружил тут непрестанно, прогоняя непрошеных гостей из холодного подземного царства. Это забытые языческие боги наказывают людей за неверие. Бедные мертвые демоны, сегодня они наконец получат долгожданное жертвоприношение: в моем рюкзаке лежит самодельная бомба, способная разорвать в щепки целый вагон. Главное, суметь до него добраться. Когда перемещаешься в уютный холл метрополитена из колючей осенней слякоти, сыроватая теплота тут же заряжает похеренный дух. Невидимое колдовство спящих подземных богов. Триумфальные арки-металлодетекторы лениво сканируют торопящихся манекенов, передавая эстафету настороженным взглядам охранников, а сквозь затычки-наушники доносится многоголосый гам: объявления, реклама, голоса, кряхтение, пыхтение, музыка, ветер. Хаотичная какофония спешащей куда-то жизни. Роботизированной динамиками, поездами и эскалаторами. Одушевленной одинаковыми людьми. Запечатленной моим взглядом. Я проглотил слюну и постарался не выделяться, проходя через рамку металлодетектора. Она приветливо пискнула надо мной и умолкла в ожидании следующего пришельца. На меня покосились еретические взгляды охранников, вынюхивающих подозрительных лиц. К счастью, я не подпадал под их критерии: на мне не было тюбетейки и бороды; глаза не прятались под очками, лицо под шрамами, тело под рясой, а голос под акцентом. Я – самый простой обыватель, перешагнувший средний возраст и последнюю черту. Массовка в провальном второсортном сериале, снятом по зарубежной лицензии. Давно пора было снять его с эфира. Очередь к кассе палкой тянулась по коридору, пожирая людей, как ненасытная Харибда. Где-то в ее нутре считалась мелочь и анлочились мобилы. Я нырнул в нее щучкой и окончательно исчез из поля зрения наивных стражников. – Один жетон, пожалуйста, – обратного пути не планируется. Один жетон для одной последней поездки. Ржавая похотливая монетка в очередной раз проникла в отверстие, раздвигая заветные врата в обитель злосчастной хтони. А потом ведь будут раздумывать, что послужило мне мотивом. Спешу огорчить предсказуемых журналистов: я не мракобесный фанатик, не поддерживаю Кроули, Ла-Вея и другие милые фэндомы. Я слишком стар, чтобы рушить психику видеоиграми и веществами. Меня не травили одноклассники, родители и коллеги. Я не слушаю писклявых скопцов-металлистов – в моих наушниках меланхолично настукивает Эрик Сати. «Так почему же вы решились на этот яркий перформанс?!», – нетерпеливо спросит воображаемый интервьюер. «А какая, на хуй, разница?», – иронично отвечу я. Действительно, когда цель выполнена и желаемое свершилось, уже бессмысленно размышлять о причинах. «Но причину нужно знать, чтобы предотвратить подобное в будущем!» – возразит воображаемый опер, и будет неправ: для предотвращения достаточно разобраться в средствах, но не в причинах. А средств я не скрываю: простая самодельная бомба по инструкции из Ютуба, обернутая курткой, чтобы не заметил металлодетектор. Эрик Сати дождливо наигрывал в наушниках первую гносьенну, посыпая пеплом сонные клавиши, а я врастал в эскалатор, скромно держась веткой за торопливый поручень. Спрятавшись под металлическим скрежетом, незримые гномы раболепно толкали ленивую лестницу. В отверстиях рифленых ступеней прятались жвачки, монетки и муравьи. Муравьи побольше прятались в мобилах: нафталиновая тетка передо мной, еще куча экранов перед ней. На ступень по мобиле. Слева поднимались понурые големы-ветераны, выжившие в многолюдной поездке. Из потного поезда в сопливую осень. Неестественно длинные модильянивские шеи вырастали из преждевременных пуховиков, а пустые, из тех же полотен, глаза искали что-то живое в людях напротив. Но после первого же взгляда, смиренные, прятались обратно в мобилы. Закурить бы сейчас вместе с Эриком Сати, да ведь спалят, сволочи. Рекламные баннеры ненавязчиво ютились промеж бесцветных шариков-фонарей. Сходи на стендап, возьми ипотеку, поменяй оператора. Повсюду капслоком кричало слово бомба, подразумевающее, конечно же, взрывные скидки. Но все равно коробило. Ладно, в угоду любопытным до причин признаюсь, что меня просто все заебало. Да, за этой короткой бессодержательнойфразой может спрятаться кто угодно – от затравленных школьников, до религиозных фанатиков, но в ее лаконичности, в отсутствии всякой конкретики и кроется красота. А плоскость красиво гораздо важнее плоскости потому что. Прекратите искать причины – ищите эстетику! Нервная лестница высадила меня на станции и тут же спряталась под грязный мраморный пол. Вот я и добрался до тронного зала пропавших без вести королей. Их барочная роскошь поросла паутиной поездов, в которой медленно дохли глупые человеческие мухи. Блестящие бриллиантовым ожерельем люстры угрожали спрыгнуть вниз, ювелирная мозаика на стенах поросла безвкусными указателями, а изысканные дорические колонны стали опорой для чужеземных варваров. Милые и наивные варвары ждали свои поезда, не задумываясь о тлеющем благородстве этого подземного олимпа. Я маневренно сбежал к платформам от упрямых промоутеров, приглашающих на какой-то хэллоуинский карнавал прямо в метро. Боюсь, вечеринку придется отменить. Намалеванная желтой краской черточка оберегала зевак от случайного падения, но они все равно перешагивали ее и вставали у края платформы. Смешные бунтовщики. А ведь наверняка слышали в новостях про маньяка, который сбрасывает людей под поезда. Уже пару месяцев не могут его поймать, а жертв все больше и больше. Еще бы, работенка-то у него – проще простого, они же ничего перед собой не видят. У этого никчемного дилетанта слишком мелочный подход. Главное, чтобы меня с ним не спутали. Металлический червь скрипя дымом выполз из туннеля. В желтых окнах нарисовались сотни голов, мечтающих первыми добраться до эскалатора. Сбежать из этого умирающего места. После многозначительного пшшшш отворились тревожные двери, и из вагона посыпались торопливые манекены, слишком невнимательные, чтобы разглядеть на мне испуганный взгляд и вспотевший лоб. Да что там, они в принципе меня не замечали: врезались в плечи, неловко извинялись и убегали. Как же им повезло. Когда орда бездыханных слепцов семечками высыпалась из вагона, я неспешно перешагнул последний порог, вздрогнув от закричавшего из динамиков высокопарного предупреждения: – Осторожно… …сердце останавливается. Как же много все-таки решает случайность. Стоило мне прибыть сюда на пять минут раньше, и другие родственники скорбели бы, лили слезы и презирали несправедливость бытия. Другие перспективные судьбы и дальше подавали бы большие надежды. А если кто-то ненароком проспал свою остановку, именно его сновидение станет вечным и беспрерывным. Зловредная случайность. Вспомнился этот модный фильм про маньяка Мэнсона, который порешал глупую голливудскую артисточку. В фильме его подручные сектанты не сумели добраться до жилища своей жертвы – случайно нарвались на выдуманных режиссером героев и получили от них люлей. А зрители получили красивую сказку, уродующую честную реальность. Злую, но честную. Тогда я вышел из кинотеатра и впервые задумался о важной роли случайности; вилял по ночному городу, выискивая наименее опасные переулки. Свернешь не туда – согреешься грязной сталью пьяного ножика. Свернешь куда надо – продолжишь разлагаться от фоновой ненависти. Зловредная случайность. Большинство манекенов опустошило вагон на моей станции. Когда тронулись в путь, передо мной осталось человек пять, не больше. Я прислонился спиной к надписи «Не прислоняться» и терпеливо выжидал, пока вагон снова заполнится. Ржавеющая станция медленно исчезала за моей спиной, позируя последним взглядам уезжающих несчастливцев. Вскоре ее сменила черная туннельная пустота. А эти дурашки все прятались в наушниках, книгах и сновидениях. Сонные студентики, нервные пенсионерки. Рядом со мной сидел то ли стареющий мужик, то ли молодящийся дед в пухлых очках, с расчесанной бородой и мудрой сединой. От его тяжелых вздохов и блестящих глаз веяло добрым хмелем. Вонзил в меня взгляд и не отпускал, а когда я ответил тем же, он начал унылый поддатый монолог: – Нет, значит, сил больше. Значит, сидят целый семестр – кивают, слушают – потом приходят, значит, на зачет и мычат. Спрашиваю про Хайдеггера, а они мне, значит, про императивы кантовские. И мне потом зарплату режут, значит! Как будто я виноват, да? А я ведь не виноват… Раньше хоть на лапу давали, а щас зашугали всех! Коррупция, значит… А я, значит, на пенсию хочу. А врач говорит, что многого хочу. Ну а я тогда, значит, не хочу на пенсию… Я тогда сдохнуть хочу. Чем раньше, значит, сдохну, тем лучше! Достал из пыльного пальто кожаную фляжку и вылакал пару капель. Все эти значит не вписываются в мои планы: я ведь хотел против воли останавливать их сердечки, а он тут сам желает на тот свет. Ладно, одно выполненное желание делу не повредит. Может, мне за него еще и зачтется. Проехали две остановки. Профессор продолжал заискивать передо мной сизым нытьем, а вагон обрастал влажными куртками и душными шеями. Ткань терлась о ткань, рекламные плакаты пряталась за шапками, но людей все еще было недостаточно много. Уловил взглядом юную семейную пару. Шептались о чем-то, переглядывались недобро. Их счастливые улыбчивые щечки постепенно превращались в пустые заебанные глаза. Чем громче шуршал металл, тем выше становились интонации молодоженов. Муженек ревниво допрашивал раздраженную дамочку. Она уворачивалась от предъяв и яростно контратаковала. Когда их смутили любопытные взгляды окружающих, они отошли в конец вагона и там продолжили битву. Злоба накалялась как олово, вспышки горячих слов брызгали ожогами. Из уст счастливого мужа вытекло слово «тварь». Уста влюбленной жены стрельнули слюной в его морду. Он покраснел, вытер лицо рукавом и осмотрелся в поисках насмешек. Безудержная злоба сжала его руку в кулак и с незаметным размахом ударила возлюбленную в живот. Та согнулась от боли и проскрипела сквозь зубы: – Сдохни, урод. Я тебя ненавижу. Муж желчно улыбнулся и прошептал в ответ: – Сначала тебя, к хуям, изрешечу. И эти туда же. Чертова случайность продолжает свои идиотские шутки: именно мне попался вагон, где все мечтают о смерти. Пока план совсем не пошел под откос, я достал со спины рюкзак и проверил бомбу. Все в порядке. Подрубил подготовительную фазу, чтобы в нужный момент просто дернуть рычажок. Проедем одну станцию, наберем еще чуток неудачников и полетим. Вот, если задуматься, убивать других людей ведь более-менее просто, по крайней мере, это можно понять: убийца ведь ничего не потеряет, кроме совести, если он благороден, и свободы, если его поймают; но другое дело – убивать самого себя. Это же гораздо сложнее! Не говоря даже об инстинктах, как можно лишить себя жизни, когда на свете еще столько не постигнутого опыта? Столько неувиденных мест, непрочитанных книг, несказанных слов. Столько не встреченных людей. Нам же дается самая малость, ничтожная капелька времени на жизнь, на бытие, по сравнению с вечностью. Почему бы не взять отсюда все, что есть, как ненасытный обжора, попавший на шведский стол, даже если меню так себе? Как обладатель победного лотерейного билета, даже если приз во многом уебищный. На халяву ведь и уксус сладок. Как минимум потому, что обладание этими халявными ништяками будет куда менее продолжительным, чем их отсутствие. Они не способны затмить созерцание вселенской тоски, отражение мировой скорби. Все это моментально, ничтожно, преходяще. Одним словом, просто большое наебалово. Примерно такое же ложное самовнушение, как про последнюю рюмку или первую внутривенную. Весь этот ваш опыт, чувства, эмоции, любовь, искусство, слезы – все это сгинет куда быстрее, чем кленовый листик в горящем лесу, и не оставит ни единого воспоминания. В небытии ведь нет памяти, верно? Двери сомкнулись на очередной остановке. Последней остановке. В вагон забежала усталая женщина со шкетом лет пяти. Теплый слоеный свитер закрывал ее шею, а строгие очки отражали застенчивость, хотя и сомнения не было, что дома она пригубит бутылочку красного. Под глазами волнами разрастались морщины, а в слезливых радужках любовь целовала грусть. Встала у двери напротив меня и не отпускала руку мальчонки. А он поднял к ней глазки и спрашивает: – Мама, а что будет там, впереди? Мама сладостно улыбнулась, поймала мой взгляд и присела на корточки. – Впереди будет наша станция, – нежно шептала она малышу, не отпуская мои глаза. – Потом ты пойдешь в садик. После садика начнется школа. Потом институт. Когда получишь диплом, будешь работать. Потом ты женишься, у тебя будут свои детки, которые тоже спросят, что впереди. Иногда будет любовь, а иногда грусть. Когда состаришься, останутся только воспоминания… А потом ты умрешь. И я тоже умру, и твои друзья, и жена умрет. Все, что ты любишь, – умрет. Когда-нибудь умрут и твои детки, которые всю свою жизнь будут думать о том, что впереди. И их детки умрут, и все другие люди, и города, и даже целые страны. Все когда-нибудь умрет, дорогой. Мальчик смотрел в начало вагона, пытаясь пробить взглядом стену и рассмотреть эту таинственную и всемогущую смерть, поджидающую каждого из нас где-то впереди, во тьме туннеля, в столовой садика, в кабинете математики или в затхлом офисе. Мама гладила его по головке и смотрела на меня, улыбаясь, как будто знала, где на самом деле прячется судьбоносная старуха с косой. Я снова достал рюкзак и просунул руку в его фундаментальную, решающую глубину. Пожалуй, пора. Поезд резко остановился. Все стоячие пассажиры, включая меня, повалились на пол, сталкиваясь друг с другом и ударяясь о поручни. В вагоне отрубился свет; неуютная чернота пробралась сюда из туннеля и обняла все пространство. Не уверен, дернул ли я за рычажок. Если нет, значит опозоренные мертвые боги воспротивились моему подаянию. Надеюсь, что это не так, и бомба все-таки взорвалась. Испуганные манекены кряхтели и возмущались, вопрошали и предполагали. Пожилые порицали нездоровую старость и халатную власть, молодые фантазировали об обвалах и террористах. – Надеюсь, это конец, – прошептал сизый профессор. Свирепые молодожены не останавливали перебранку, несмотря на аварию. Наоборот, использовали темноту для незаметного рукоприкладства. – Если заявится маньяк, попрошу его завалить тебя в первую очередь. – Эта нелепая угроза звучала до смешного серьезно. – Замолчи! Любопытные головы вертелись в поисках скандалистов, но не находили их за многослойным мраком. Мальчишка расплакался и прильнул к маме, тщетно пытавшейся его успокоить. Когда ужас обуял весь вагон, двери внезапно распахнулись, озарив тревожные лица приглушенным красным неоном. В вагон стремительно забрались демоны и черти: неся с собой инфернальный хардбасс, они кричали и танцевали, разливали шампанское по фужерам и раздавали их ошарашенным пассажирам. Красные рогатые бородачи в латексных хвостатых костюмах, мертвенно бледные нимфы с кошачьими зрачками и живыми щупальцами, привидения, спрятанные под простынями, зомби, окровавленные кетчупом, – несчастный Врубель заплакал бы, увидев этих гротескных чудовищ. Они брали людей за руки и призывали пуститься в пляс, праздновать освобождение духов из потусторонних миров. Где, как не здесь, в подземелье, более всего приближенном к обители бесов, устраивать этот вакхический карнавал? Пассажиры постепенно отпускали тревогу и, позабыв торопливость, вливались в безбожное безумное празднество. Гневные молодожены прекратили ругань, отвернулись друг от друга и слились в танцах с крылатыми инкубами. Зубастые вампиры делились пьянством с профессором. Малыш перестал плакать и взлетел под потолок на плечах пузатого сатаны, поражающего нечестивых грешников резиновым трезубцем. Кто-то зачитывал на латыни непонятные заклинания в такт мертворожденному хардбассу. Бородатые некроманты в самодельных мантиях воскрешали мертвецов по заказам наивных пенсионеров. Из темных углов, куда не доносился кровавый неон резиновых фонарей, слышались вздохи и поцелуи. А мой план окончательно пошел ко дну. Мы должны были вместе выйти из подземного удушливого уныния в освобождение через смерть, но вместо этого уныние сменилось ужасом внезапной остановки, а из ужаса родилась радость безумного карнавала. В итоге ритуал подземной поездки раскрасился новыми неожиданными цветами, и моя роль в нем потеряла смысл. Я выпрыгнул из вагона на рельсы и споткнулся о сырой крысиный холод. Застегнул куртку и зашагал вперед вдоль поезда, заглядывая в разноцветные окна вагонов: повсюду криво тряслись пьяные головы, подчиняясь хромому ритму мелодии. Я марал ладони о ледяной металл поезда и влажный бетон туннеля. Когда поезд исчез далеко позади, со мной остались только невидимые капли воды, крысиный писк и эхо нервных шагов. Туннель приобрел необычайно крутой склон. Вонючие рельсы вели меня вниз, по пустой темноте, даря смутную надежду, что этот путь никогда не закончится. Но надежда оказалась ложной. Вместо станции или депо мне открылось пространство огненной красноты, пораженное бесконечным пламенем. В нем ревели от боли терзаемые души и слышался визжащий смех омерзительных мефистофельских уродцев. Где-то внутри невидимый орган кричал токкату и фугу ре минор, проклиная божественное наследие великого Баха. Я обратил взгляд назад, на темный туннель, вспомнил детский карнавал наивных манекенов и оставил мимолетную идею вернуться обратно. Достав из рюкзака бомбу, я положил ее у хрупкой бетонной стены, поставил таймер на тридцать секунд и отбежал вперед, в самый конец туннеля. Грохочущий взрыв разрушил потолок, завалив воздух пылью, а туннель камнями. Теперь никто из них не сможет проникнуть сюда. А я, даже при желании, не смогу вернуться. Из недр кровавого пламени слышалось щебетание раскаленных котлов и приглашающие крики безумцев. Не переживайте, дорогие, я уже бегу. Случайность, перемноженная на случайность, перемноженную на случайность, довела меня до конца. До вожделенного и заслуженного страдания.VR I
Когда огонь коснулся табака, я несколько раз глубоко затянулся и выкинул спичку на асфальт. Старый знакомый промышленный ад уже научил меня радоваться, видя его. За моей спиной на километр растянулся серый офисный центр, в котором прятались обмудки, мнящие себя императорами вселенной, а вокруг вездесущие заводы убивали веру в добро своей напускной монументальностью. Проржавевшие трубы выскакивали посреди цехов, точно флаги, дым что есть мочи хреначил из труб, образуя над районом серый купол, а через дорогу, по которой почти никто не ездит, стоял еще более монументальный, но давно заброшенный научно-исследовательский институт. Он тоже был серым. Как асфальт, как офисный центр, как заводы вокруг. Как долбаное небо. На парковку въехала старая убитая газелька, это бригада грузчиков пару раз в неделю привозит из цехов коробки с новыми партиями продукта, чтобы руководство проверило его качество или что-то типа того. Из кузова газельки поочередно, словно солдатики, выпрыгнули молодчики в комбинезонах. Они курили и бездельничали, пока из-за руля не вылез водила – бригадир их команды – и не наорал на них. Грузчики тут же затушили сигареты и принялись нехотя вытаскивать коробки из кузова, унося их внутрь офисного центра. Оставшись один, бригадир разложил на капоте бумажки и с огромными умственными усилиями пытался разобраться в них, чтобы заполнить без ошибок. Закончив возиться, он собрал бумаги в кучу и пошел в сторону входа, где наконец увидел меня. – О, здорово! – Бригадир протянул мне грязную, потрепанную работой руку. – Как сам? Он был низкорослым и всегда выпрямлялся, как мог, стоя рядом с двухметровым мной. Посреди грязных волос постепенно прорастала проплешина. Наверное, только мне довелось наблюдать процесс ее взросления. Морщинистый подбородок прятала грубая щетина, а тараканьи глазки то и дело бегали туда-сюда. – Потихоньку. – Я выкинул окурок на асфальт и прикурил еще одну сигарету. – У тебя че? Бухаешь все? – Обижаешь! Уже неделю как ни капли в рот. Он стрельнул у меня сигарету и тут же спрятал за ухо. – Мерси, епт. – Бригадир плюнул под ноги. – Пойду счастья попытаю. Может, хоть щас повезет. Всякий раз, приходя сюда по работе, этот хрыч бежит к игровому автомату в вестибюле офисного центра. Автомат устроен до боли просто: за толстым стеклом на нескольких полках аккуратно разложены призы, которые получит игрок в случае успеха. Всякие навороченные мобилы, наушники и прочая херь. Игрок должен кнопками направить металлическую палку на желаемый приз и жмакнуть краснющую кнопку «Пуск!», после чего палка, если повезет, вытолкнет приз с полки, и он через дырочку упадет в руки счастливому победителю. Стоимость одной игры – сто пятьдесят рублей. Бригадир никогда не отличался прозорливостью. Сейчас он в очередной раз прошляпит деньги, в очередной раз обматерит автомат и в очередной раз начнет жаловаться мне на жизнь. Иногда входит в азарт и покупает по пять игр подряд. А потом получает люлей от жены. В семейной жизни он еще менее прозорлив. Его жена работает бухгалтером здесь же, в офисах. Тут они, собственно, и познакомились. Но не прошло и года после свадьбы, как жить друг с другом им стало в тягость. Он любит прибухнуть с товарищами и прохлопать бабло на всякую чушь, а она вынуждена и работать, и детишек воспитывать, и за домом следить. Охуевая от несправедливости, она ежесекундно запиливает его до маразма, а он, охуевая от ее охуевания, только сильнее норовит свалить из дому. Жена остается с ним по привычке и ради детей, а имей она хоть малость воли – давно б уже ушла. Вам, небось, интересно, откуда я все это знаю? Дело в том, что уже пару лет как его несчастная супруга спит со мной. Пока он ездит по району, уворачиваясь от тумана, и орет на придурков в комбинезонах, зарабатывая свои копейки, она греется в моей постели. И меня фантастически раздражает, что после каждого, извините за выражение, акта она начинает жаловаться на мужа, жизнь, судьбу и вселенную. А потом еще недвусмысленно намекает, что с удовольствием ушла бы от семьи ко мне, если бы я ей предложил. Очевидно, что на деле у нее не хватит сил бросить их. Хотя моего предложения она в любом случае не дождется. – У-у-у-х, ебать! Да! – послышалось внутри здания. За окном хрыч-бригадир держал в руках какую-то коробку и в дичайших эмоциях рассказывал что-то администраторше. Она слушала с каменным лицом и не разделяла его восторга. Потом он вышел на улицу, достал из-за уха сигарету, прикурил и, сука, подошел ко мне. – Видал? – Его морда светилась от счастья. – Выиграл наконец! – Повезло. Че выиграл? Бригадир пожал плечами и попытался прочитать наименование приза на коробке. – Вэ… Эр… Гласес… Во как! – И что это такое? – Да хер пойми. – Он зажал сигарету уголком рта и перевернул коробку в поисках описания на русском. – Очки виртуальной реальности… Та-а-ак… Короче, устанавливаешь на мобилу какую-то штуку, потом вставляешь ее в эту елдовину, и все, епт! Попал в виртуальность. Я никогда не видел его настолько возбужденным. – Только вот мобила у меня старая, кнопочная. Нужно с сынковской попробовать, у него-то блатная какая-то. Столько бабок за нее отвалили! – А ты еще сыграй: может, мобила выпадет. – Нет уж, нужно меру знать. Бригадир выкинул окурок, подошел к газельке и, положив коробку на капот, засмотрелся внутрь здания. – Хотя… – сказал он наконец. – День сегодня до боли удачный. Может, реально попробовать? Как думаешь? Я пожал плечами. Он достал из кармана купюры и старательно пересчитывал их, периодически поглядывая на автомат. Его рожа искривилась от тяжелых размышлений, но Геракла на распутье спасли выскочившие из дверей грузчики: они надоедливыми чайками окружили бригадира и заклевали его синхронным «ачеэто?». – Руки убрал! – рявкнул он на самого любопытного и спрятал коробку под мышку. – Ну-ка переместились все в машину! У нас еще две точки сегодня, бля! Переговариваясь и смеясь, грузчики мгновенно исчезли в кузове. Бригадир захлопнул за ними дверь, сел за руль, положив коробку на панель перед собой, махнул мне грязной лапой и угнал прочь.II
Господь мой бог! Черт бы побрал тот ужасный день. Сколько уже прошло? Месяц! Уже целый месяц продолжаются эти мучения… Не сказать, что раньше все было хорошо, но по сравнению с этим! Нет никакого сравнения. Не помню, какой тогда был день, кажется, понедельник. В общем, я уже пришла с работы: дома, как обычно, срач, дети ничего не ели. Все не стирано, все разбросано, под раковиной тараканы ползают… Могли б хоть их сожрать! В общем, у меня руки в разные стороны: кастрюлю – на плиту, тарелки – в раковину, мусор – в ведро, кота – в окно. Потом намыливала тарелки, пока вода не закипела. Вымытую посуду переместила в шкаф, сполоснула тряпку и начала протирать стол. Когда стряхивала крошки в ведро, увидела там здоровенного таракана. Со страху прикрикнула и раздавила мерзавца тапкой. Кот еще орал из окна, его же тоже никто не покормил! Примерно в этот момент и приехал Пашка. Пашка, Пашка, Пашка… Что ж ты сделал с моей жизнью. Когда хлопнула входная дверь, я сразу поняла, что это он, и мысленно переключилась на режим безумной ярости. Одно и то же, изо дня в день, из года в год. Я была уверена, что еще чуть-чуть, и меня отправят в дурдом. Эх, знала бы я тогда… В общем, когда Пашка пришел на кухню, и я начала что есть сил его поносить, он встретил мой крик идиотской улыбкой. Я несколько растерялась от такой реакции. – Ты напился опять, что ли?! – Сдурела? Ни капли в рот уже неделю! – А чего радостный такой? Я тут мучусь после работы, дома ужас, а он лыбится как полоумный! Что смешного увидел? Поди в зеркало взглянул? – Хорош пилить, а! Угадай лучше, что я принес. Только тогда я заметила, что он прятал руки за спиной. – Пистолет, надеюсь? Чтоб я застрелилась наконец. – Не дождешься. – Ну говори, давай. Не тяни кота… Кот, к слову, продолжал биться в окно. – Во! – Он достал руки из-за спины и триумфально протянул мне какую-то коробку. – Это еще что такое? – Очки. Виртуальной. Реальности, – задрал нос так, будто это его изобретение. – Господи! Опять ползарплаты на какую-то чушь спустил. Сколько ж можно-то, а?! – Я замахнулась на него грязной тряпкой. – И где ж ты деньги только берешь? Заначку из дому воруешь, да?! Не водка, так автоматы эти треклятые, не они, так еще какая херь, прости, господи. Я замахнулась на него тряпкой, но он, зараза, увернулся. – Да угомонись ты уже, а! Бесплатно это досталось, слышишь? Бес-плат-но. – Кто же тебе бесплатно что-то даст? Ты ж в долгах по горло. – Только сам! Мое личное мастерство и маленькая капля удачи. – Он все лыбился и лыбился, боже, как это раздражает. – Да в автоматах выиграл! Из-за которых ты тут орешь вечно. – Ну еще бы! Как я сама не догадалась… – Ну ума-то ведь нема. Не зря, получается, я всегда играл. Опыт нарабатывал. Вот и вернулось все: эта штука ведь куда дороже, чем все мои игры вместе взятые. – Мне казалось, я сейчас взорвусь. – Кто был прав? Я! Кто же еще? Ты-то только орать и умеешь, а я тихо-мирно проворачивал свой план… И вот тебе результат! – Не доводи меня лучше, прошу тебя. – Ба! Она опять недовольна. – Скажи сыну, пусть продаст по интернету эту байду, и отдай долги наконец. – Ну вот опять… Ей бы только о плохом. Я еще раз долбанула его тряпкой, опять не попала по нему, зато случайно задела коробку. Улыбка исчезла с его лица. Мне стало чуть полегче. – Дура! Че творишь? – Щас вообще в окно вышвырну! – Я потом тебя туда вышвырну! – Кот надеялся, что кто-нибудь да распахнет окно. – Не буду я ничего продавать! Такая штука интересная, как попробуешь, сама не дашь продать. А-то любит она, не зная дела, решения решать! – Ты-то уже напробовался, я смотрю. Когда успел-то? По дому помочь у него времени нет, а как очки носить, так сразу! – Не пробовал я еще сам! Сейчас разберемся с Сережкой и вместе попробуем. Только фигню какую-то установить надо… Паша развернулся и пошел в комнату сына, попутно оповещая всех домашних о гостинце. – Ты куда собрался?! По-моему, мы не договорили! Только я пошла за ним, как за спиной зашипел убегающий кипяток – вода полилась прямо на плиту. – Да еб вашу меть! – крикнула я, извинившись перед Богом, и убрала кастрюлю на другую конфорку. То ли от злобы, то ли от готовки, мне стало душно. Я расстегнула верхнюю пуговицу рубашки и открыла форточку, через которую вмиг запрыгнул котяра. Чтоб не орал, кинула ему какую-то кожуру и осталась подышать у окна. Воздух с улицы шел холодный, но ни разу не свежий. Все такое серое, дым отовсюду валит… Риэлтор говорил, что хороший район, перспективный. Надо покупать квартиру, пока недорого, потом цены взлетят… Работа рядом к тому же. Район – как они там говорили? – промышленный, кажется… – Жрать идите! – крикнула в дверной проем, когда пельмени доварились. Я разложила тарелки с ужином на стол и предвещала появление шумного семейства на маленькой кухне. Трудно в этом признаться, но я их всех ненавижу. Раньше меня раздражал только Паша, сейчас же понимаю, что любовь к детям тоже исчерпала себя. Нельзя так, знаю, неправильно это; дети ни в чем не виноваты… Но я не могу! Вот правда, сил уже никаких не осталось. Сейчас одинокие стулья еще пустовали, но через мгновение на них появятся эти шумные козявки: будут безобразничать, кричать и не слушаться. Над кругляшками из теста с фаршем клубился пар, унося тепло к потолку. Я торопила их к ужину, но в душе не хотела, чтобы тепло моей заботы досталось им. Я хотела одаривать им Аркадия, хранить его очаг и сторожить его любовь. Он работает у нас в офисе охранником. Уже два года как мы с ним пересекаемся на совпадающих выходных и проводим их вместе. Он совсем не похож на Пашку. Аркадий другой, особенный. Он хотел бы забрать меня из этого ада, приютить и обогреть, отпоить теплым чаем и укрыть своими сильными плечами. Я давно догадалась, что он собирается предложить мне переехать к нему, но Аркаша ведь такой скромный, такой стеснительный. Он переживает о детях, может, даже о Паше, оттого и не соберется с силами. Как я только ни намекала, что готова хоть сейчас собрать вещи – и к нему, но он все не догадается. Аркадий – интеллигентный мужчина; пусть на вид суров, зато в общении такой нежный. В художниках разбирается, про книжки всякие рассказывает. Как его такого угораздило к нам в охранники? Непонятно. Не любит он про себя говорить, зато меня всегда слушает с радостью… – Уже остыло все! Вы идете, нет?! Ноль эмоций. Как собака в колесе кручусь-верчусь, а они даже не реагируют, сволочи! Я взяла тряпку и, готовая убивать, пошла в комнату Сережи. Там они все и собрались. В центре комнаты стоял Пашка. На глазах хренотень, что он приволок: широкий пластмассовый прямоугольник, цепляющийся к башке двумя лентами. По центру всунут Сережин телефон. Вокруг Пашки собрались дети и с протянутыми ручками выпрашивали у него игрушку. – Вы издеваетесь надо мной?! – Да погоди, не ори ты! – говорил он вслепую, не видя меня из-за очков. – Только разобрались! Паша крутил башкой как пьяный, руки вытаращил вперед, словно собрался падать, и у-укал как сова. – Вот это да, епт! – При детях не выражайся! Я кинула в него тряпку, грязная вода брызнула в скуксившихся деток, а ему хоть бы хны. Паша нагнулся задом кверху, мордой впрямь, будто бык, и медленно шагал вперед, клонясь то влево, то вправо. – Плешь на башке! – Я прикрыла рот рукой и засмеялась, указав на лысину детям. – Полысел, старый, вот те раз! – Не выдумывай! Нет там ничего… Пашка тут же выпрямился, но продолжил бродить как ошарашенный. Дети смеялись над ним вместе со мной. – Так тебе и надо, дураку! Бог наказал за то, что издеваешься надо мной. Младшая положила ручку мне на пояс. – Мама, а я тоже полысею? – испугалась, дуреха. – Конечно полысеешь, если не будешь меня слушаться! Вот папа плохо себя вел, видишь, что с ним стало? Сейчас он еще в диван врежется, дурак старый, Паша, чтоб тебя, осторожнее! Он задел ногами диван, чуть не свалился на пол, но сумел-таки удержаться. Дети захохотали пуще прежнего. Хотела заругать их, но не удержалась и рассмеялась тоже… Никуда я от них не уйду. Злюсь порой, конечно: столько ведь проблем, столько зла. Но оставить этих звездочек мне совесть не позволит. Нет уж, все мы стерпим, все будет хорошо… Вот вспомнила и как-то легче стало. Но воспоминания – штука противная: вроде приятно, но жизнь не заменят. Ничто жизнь эту дряхлую не заменит. Но Пашка думает иначе. Заигрался он с этими очками, ой как заигрался. Сначала всерьез не воспринимали: новая игрушка, всем интересно, виртуальность эта или как ее. Даже меня уговорили попробовать! Нацепила эту хреновину – как клоун в ней была – но меня затошнило сразу, на том и хватило. Пашка первые дни с детьми напополам игрался, потом кричать на них стал, мол, меры не знаете, уроки идите делать. Я ведь даже поддержала его тогда. Потом, смотрю, Сережа просит его телефон вернуть, а Пашка не дает: говорит, нечего делать – сам решу, когда отдам. Ладно, бог с ним, думаю, о детях в кои-то веки задумался, но он ведь все свободное время стал в этих очках ходить. Пить перестал! Поверить не могу, но действительно ни капли в рот за весь месяц не взял. Грузчики его звонят мне, спрашивают, где Пашка, куда пропал, а я и не знаю, как им объяснить. В общем, как ни вернусь с работы – он всегда в этих очках. Спать ложусь – до сих пор в них. Утром встаю, будильник стукаю, смотрю – все лазит по дому. Поговорить пыталась, он будто и не слышит меня. А вчера что было! Вчера звонили с работы, говорят, не появлялся уже две недели. А я и знать не знала! Думала, раньше меня домой приходит. Ну я ему такой разнос устроила: очки эти треклятые сорвала к херам собачьим, принялась орать, а он… Он как зарядит мне по голове. Я до сих пор поверить не могу. Сколько мы ругались, сколько грязи вылили, но чтоб руку поднять! До такого он никогда не опускался. Говорит: «Тронешь очки, убью, на хер!» И взгляд такой дикий-дикий, словно бес вселился. У меня душа в пятки, мурашки наружу, слезы из глаз. Убежала, в общем, – в ванной закрылась. А он снова в очки запрыгнул и сидит в них: ничего не видит, никого не слышит. Не знаю я, что с ним делать. Нешуточно меня все это тревожит. Завтра у меня выходной, схожу к Аркадию, спрошу совета. Может, он поможет чем, мозги ему на место вправит. Ох, все у нас не слава богу.III
Бумаги, бумаги, бумаги. Такое ощущение, что все это оцифруют, только когда я выйду на пенсию. Ладно если бы случаи были интересными, незаурядными, но тут одни старые маразматики и мамкины сынки, косящие от службы. Кто-то постучал в кабинет. Я на носочках подошел к окну в коридор и чуть сдвинул жалюзи. На скамейке сидел мальчуган лет четырнадцати. Не успел его разглядеть, как дверь распахнулась и показался санитар Петя. – Ой, вы тут. – Туповатый дылда был не по уму стеснительным. – К вам можно? – Вообще-то, я занят сейчас. Что ты хотел? Петя зашел в кабинет, но остался у двери. – Мужичка привезли, не в себе совсем. Что с ним делать? Как же невовремя, чтоб их всех. – Откуда привезли? – Из стационара. Сынок скорую вызвал, они забрали, осмотрели и к нам переправили. Говорят, тяжелый случай. Я окинул взглядом сложенные хрупкой чешуей бумаги и нервно вздохнул. – Заводи, что делать! Петя послушно кивнул и скрылся за дверью. Ну что ж, давайте гадать: либо встретивший красноглазую белку синяк, либо переборщивший с дешевой химией нарик. В крайнем случае дедуля познакомился с Альцгеймером. Был бы тут тотализатор, я закинул бы пару тысяч на горячку. Уж больно много их в последнее время: на заводах который месяц сокращают работяг; работу хрен найдешь, зато алкомаркет всегда за углом. Грустно, но куда деваться. Вернулся Петя и еще один санитар, ведя между собой под руку низенького мужчинку. Старая, прожженная потом рубашка с разных сторон торчала из брюк, воротник с одной стороны поднялся, с другой скомкан абы как. Грязные волосы засохли в попытке сбежать к потолку, а глаза источали страх и безумие. Я встал со стула и подошел. Санитары продолжали держать его под руки. – Мужчина, вы как себя чувствуете? – спросил я абсолютно спокойно, пока рассматривал глаза. – Куда вы дели очки?! Зрачки в порядке, но взгляд бегает туда-сюда. Я завернул ему рукава. – Какие очки? – Мои очки! Они были на столе… Проснулся, смотрю: исчезли! Куда вы их дели?! Следов от инъекций на венах нет. – Может быть, вы сами их убрали? – Нет! Они всегда были со мной, всегда! А потом пропали… Где они? Где очки?! Куда вы дели их, а? Куда дели, сволочи?! Я порешаю вас всех, если не вернете… – Он опустил голову, ища ответ на полу, потом резко дернул ее вверх. – Это Сережа! Спросите у него, это он украл! Он постоянно выпрашивал их! Отвечаю, это он спиздил. Щенок, блять, убью, на хер… Чуть приподнял ему рубашку: кости рвались из натянутой кожи. Он давно не ел. – Или Светка! Тварь, сука, так и знал. Она пыталась отнять их, сука. Потом вроде успокоилась… Пока спал, тварь, забрала. Забрала и ушла! Мразь! Найдите ее, прошу вас, найдите: я просто поговорю с ней. Скажите, пусть вернет очки, очки пусть вернет и делает что хочет. Прошу вас, это вопрос жизни и смерти. – А если не найдутся, что тогда? – Тогда все! Пиздец! Конец всему, понимаете? Всему пиздец, ебать его рот. Найдите, прошу вас, умоляю, найдите их всех! Найдите очки, верните их мне, и я все исправлю. Все спасу, вот увидите. Иначе пиздец полный, полнейший крах иначе, понимаете? Прошу вас… Мужик положил щеку на плечо и разревелся. Я кивнул санитарам, чтоб уводили в палату. – Мальчишка в коридоре с ним? – спросил в спину Пете. – Ага. Сынок. – Позови его сюда. Пацан зашел сразу же, как только они вышли. Видимо, подслушивал у двери. Я указал на стул и налил ему воды из фильтра. – Тебя как зовут? – Сережа. Он говорил абсолютно спокойно. В шоке, походу. – Сереж, расскажи, что с папой случилось. – Его очки с ума свели. – Какие очки? – Очки виртуальной реальности. – Его безмятежная речь лилась плавно и отстраненно. – Он их в автоматах выиграл. – И папе они сильно понравились? – Слишком сильно. Он их вообще не снимает и кричит на всех, когда ему мешают. Я отметил симптомы на листе. Помешался мужик. Хорошо, что тут нет тотализатора. – А где он их потерял? Мальчуган замялся и сжал стаканчик руками. – Я не знаю. Я положил ладонь на его руку. – Не бойся, я ему не расскажу. – Ну… – Он хмурился и сомневался. – Я выкинул их в мусоропровод, пока он спал. Только не говорите ему! – Ни в коем случае. Не переживай. – Моя улыбка не убедила его. – Это ты, получается, скорую вызвал? – Ага. Он, когда проснулся, кричать начал, побить меня хотел, а я к соседям убежал и от них позвонил. – А где ваша мама? – Она уехала… Не знаю куда. – Давно уехала? – Ну… Месяц назад, наверное. – И больше не приезжала? – Один раз приезжала, неделю назад… С большим страшным дядей. Собрала одежду в чемодан и уехала. Еще чего не хватало. – А ты не спрашивал, куда это она? – Спрашивал. Она не сказала. Сказала, чтобы не переживал, и ушла. – Получается, вы с папой вдвоем уже месяц живете? – Сестренка еще. Совсем озверели. У этих заводчан что ни день, так новая грань безумия. Никакой совести не осталось! Теперь еще и с опекой возиться. – Ты сестру дома одну оставил? – Нет, она в школу сама ходит. Это недалеко. – Так, Сереж, не переживай. Папу твоего вылечим, вернем домой, будет как новенький. – Я отрыл под бумагами вазу с конфетами, собрал пучок в кулак и выложил возле пацана. – С мамой тоже сейчас созвонимся, к вечеру уже вернется. Мальчик ловким движением развернул фантик и принялся разгрызать спрятанный в шоколаде орех сильными юными зубами. – Посиди пока тут, в кабинете. Сейчас с мамой разберемся и отвезем тебя домой. – Не нужно! – крикнул он с набитым конфетами ртом. – Нам и так хорошо! Я бутерброды делаю с колбасой… А еще пельмени варить научился! Мы с сестрой сами справимся, не нужно нам маму… И папу. Я улыбался как идиот, не зная, что на это ответить. – Ну как же вы без родителей будете? Маленькие же еще. – Нет, не маленькие! С ними только хуже, не возвращайте их, пожалуйста. Прошу вас, не надо! – В его глазах заблестели слезы. – Только скажите маме, чтобы кота вернула, а их самих нам не надо. Пожалуйста, оставьте нас одних, не возвращайте родителей! Я облокотился на спинку стула и уставился в потолок. Черт бы их всех побрал…Видео Х
Знаешь, видео X всегда ускоряло мое сердцебиение. Оно заплетало мое будущее в клубок из плесени и выдавливало гной ностальгии. Уже пять лет. Пять лет назад будущее впервые окуталось толстым слоем грибка. Пять лет назад прошлое отрубилось безжалостным мясником. Помнишь, как мы отказались от всех настоявшихся словно домашнее вино ценностей? Как смыли в унитаз всех важных, проверенных временем людей? Как закрылись в подвале гангстерского трактира с позолоченным кастетом и безжалостно избивали весь свой опыт, все свои мнения и идолов? Я уничтожил все, что было важным, и остался один перед толстым слоем плесени. Впервые в жизни будущее перестало читаться, перестало угадываться и выглядывать из фантазий и планов. Ох, ты точно помнишь, как между было и будет нашлось что-то временное и невнятное, что-то моментальное, поразительно свежее, невыразимо новое. В этом путешествии по счастью нашим хостелом стал интернет, нашим гидом стал алкоголь. Было и много другого, но оно ушло, став жертвой беспамятства. Это время было квинтэссенцией впечатлений и эмоций, квинтэссенцией дружбы, квинтэссенцией любви. Какие-то грани ожидаемо оказались временными, другие греются рядом до сих пор. Так или иначе, потом плесень сгорела, и это сладкое, страшное и самое необычное время прошло. Прости, я слишком углубился в абстрактное, хотя речь была о конкретном. А конкретное сосредоточилось в этом странном видео X, которое сопровождало главный период в наших жизнях. Когда все мы изнасиловали прошлое, как языческого идола, но не смогли узреть будущее, как незримого Бога, видео X стало нашим храмом. Появившись в бесконечных просторах Ютуба, оно объединило нас собой, стало скрепой и гимном. Гимном затворничества и беспечности, гимном настоящего, этой самой секунды. Безошибочного счастья по заветам Бродского. Плевком в лицо самодовольным Хемингуэям. Мы влюбились в главного героя видео X – ненастоящего, глупого, одиозного. Маргинального, как и мы. Видео X создало для нас культ маргинальности, оно добило все нафталиновые идеалы прошлого. Автор видео – анонимный волшебник, наш личный Гэндальф, наш добрый Мерлин – сделал своего героя невероятно сексуальным, невероятно обаятельным, сделал из него символ. Создал так необходимое нам двоичное божество. В пред-предыдущем абзаце я уже сказал, что этот прекрасный период закончился, туман неизвестности рассеялся, и очевиднейшая, рутиннейшая и обывательнейшая бытность поглотила нас. Я сжалился над зрением и перестал убивать его монитором, покорился печени и больше не сжигал ее огненной водой, прекратил насмехаться над наивными дурашками, обзывая их самыми грубыми, непростительными и уголовно наказуемыми словами. «Ты вырос!» – посмеялась бы ты надо мной, но мне совсем не смешно. Выбравшееся из клубков плесени будущее подарило новых идолов, новые мнения и ценности, такие же скучные и бессмысленные, как в изнасилованном прошлом. Было и будет объединились, оставшись противоположностями; они неожиданно оказались братьями-близнецами, уродливыми жертвами инцеста времени и памяти. Где-то между ними оазисом остался тот прекрасный период, и единственным порталом, единственным «Делорианом» все эти годы было загадочное видео X. Всегда, в самый тяжелый момент, в самую страшную секунду этого тягучего стало, когда кого-то из нас поглощали пузатые церберы в потных костюмах, кого-то съедали усатые змеи с блестящими погонами, кого-то пасли грязные черти в оранжевых касках, а кого-то грызли коричневые черви глубоко под землей, – это знаменательное видео X становилось защитой, броней и танком. Оно уничтожало сраных пузатых ублюдков в касках, с погонами и червивой кожей, оно кастовало в наши руки «калашниковы» и «мосины», «молотовы» и СВД. Видео X спавнило рядом чиповую полторашку пива, джина или водяры. Оно бодяжило ужасный спирт с лимонадом за четырнадцать рублей, а ужасный спирт хилил наш дух, кикал отчаяние и заряжал стамину. Поверь мне, прошу тебя, это видео стало ложкой меда, единственной отрадой, стало недосягаемым светом в конце туннеля. А сегодня, ты не поверишь, видео X перестало работать. Спустя пять лет после публикации на Ютубе. Сегодня меня в очередной раз съела вонь сбывшихся мечт, в очередной раз это вызвало тошноту. Я закрылся с собой и включил видео X, но оно не спасло. Оно стало случайным смешным видосом из далекого прошлого, превратилось в протухший мем, не вызывающий никаких эмоций. Видео X просто есть. Оно милое и забавное, но его герой больше не влюбляет в себя, он вызывает самое очевидное отвращение. Я не понимаю, что произошло. Я звоню человеку из того времени, но он не отвечает. Пишу другому оттуда же – у него нет времени поговорить. Звоню третьему – его телефон не существует. Кто-то говорит, что вчера было сорок дней. Я не понимаю. Я охуеваю. Видео X больше не грузится. Ютуб сообщает, что оно удалено по требованию правообладателя. На бутылке написано, что ее содержимое конфисковано в пользу потерянного прошлого. Паника. Я не знаю, что это. Обнаженный эмбиент в наушниках превращается в безумный нинтендокор. Сторчавшиеся плоскоголосые евнухи зовут меня в восьмибитную «Сегу», зовут в кубриковское ультранасилие, к Берджессу и в «Хотлайн Майами». Тиндер уведомляет о тысяче новых мэтчей с разложившимися трупами спящих красавиц. Все мертвы. Уродливая незнакомая шмара гладит плечи и просит быть потише. Через секунду она держится за посиневшую челюсть и ревет. Взгляд устремляется в монитор. Видео X проигрывается в десятый раз, но снова не вызывает никакого эффекта. Ни слезинки. Мне перезванивает первый человек из прошлого – он воюет в бородатых пустынях и не помнит никакого видео X. Приходит сообщение от второго – его жена шлет меня на хер и блокирует. Я в одиннадцатый раз включаю видео X. Главный герой – некогда наш Бог – вызывает тошноту. Нимб над святой головой протыкают демонические рога. Это дьявол притворялся Богом. Я запиваю тошноту, спирт пронизывает убитый желудок, и я блюю на широкий монитор переваренными пельменями: бесформенными розовыми кусочками теста. Когда-то идеального Бога, неприкасаемого защитника нашей безмятежности, залило вонючими кусками переваренного времени, привходящего момента. Это ли не победа Гераклита над Парменидом? Плевать, если честно. Это победа вонючего времени над надеждой, над возвращением того самого,безмятежного, неизвестного и необъяснимого счастья. Бывший символ из видео X поет свои песни, как умирающий делосский Аполлон перед иудейскими проповедниками, которые безжалостно сносят его храмы. Я блюю на монитор слезами последних язычников перед монументом погибающего божества. Мой глупый чиптюн подыхает перед клауд-рэпом, как подыхает дикая вакхическая флейта перед стройной лютеранской ораторией. Мне настает конец, пока мои братья не задумываются о закате нашей жизни, о смерти Карфагена. Они утопают в тупорылых сериалах, в дешевом алкоголе, в насущном дерьме, как подкупленные римские сенаторы в преддверии варварского господства. Они поехавшие. Но я не могу разлюбить их, как ни стараюсь, как ни сую себе пальцы в рот, чтобы выблевать все это прошлое. Но им как было все равно, так все равно и осталось. А что, как не это, говорит о самом лютом, самом неизбежном и трагическом конце нашего времени? Ничего. Мы. Больше. Ничего.С любовью, из будущего.
Последние комментарии
12 часов 6 минут назад
22 часов 26 минут назад
1 день 10 часов назад
1 день 18 часов назад
1 день 19 часов назад
1 день 20 часов назад