Яхонтовый цвет [Екатерина Романовна Черепко] (fb2) читать постранично, страница - 2

расписных нарядов и богатых убранств прямо к трону резному, на коем брат её сводный сидел. Улыбнулся Тихомир пришедшей. Вместе с матерью стала она сбоку от князя.

— Гости дорогие, дружинники верные, — сказал он весело, — из княжества далёкого приехал к нам гонец с новостью, кою всем услышать следует. Расскажи же, добрый молодец, что за весть ты принёс.

В центр залы вышел юноша в красном кафтане, достал из-за пазухи свёрток и раскрыл он полотно домотканое с вышитой на нём девой красоты восхитительной. Все так и обомлели. Из-под кокошника её, жемчугами и самоцветами усыпанного, медная коса двух пядей в обхвате струилась. Кожа её светлая как снег, щёки будто шиповник багровый, глаза ясные как два тихих озера, уста всё равно что малина поспевающая.

— Выросла у князя дочка на выданье — Веселина, младшая самая. Она так любима батюшкой, что сама себе жениха выбирает. За того она замуж пойдёт, кто подарит ей цветочек аленький, краше которого на свете не сыскать. Коли сможете найти такой, приглашаем к Веселине посвататься.

Долго смотрел Тихомир на портрет, затмила собой всё красавица.

— От чего бы не посвататься? — Рассмеялся он, а после обратился к Чеславе. — Матушка, вы же у нас всех мудрее, так скажите, где искать столь дивный дар, что княжне по сердцу придётся?

Мачеха погодя ответила:

— Есть одно лишь место — Чёрная гора, на которой цветы ярче костров ночь освещают. Только течёт под горой река бурная, заросли все тропы разрыв-травой, и чудище злое к вершине проходу не даёт. Если хочешь себе невесту из княжества далёкого, то ты свой путь туда держать должен.

Встрепенулась Белава: поговаривали, с Чёрной горы никто ещё не возвращался, либо терялись люди, либо гинули.

— А может, брат родимый, — предложила она, — тебе за хрустальным цветком к Хозяйке Медной горы отправиться? Всякие чудеса там бывают, и искуснее камнерезов нигде не найти. Слышала я, что и там цветы ярче звёзд и луны сияют, из царя-малахита листья и стебли их высечены.

Рассмеялась Чеслава:

— Ну что ты, дочка, говоришь? На что Веселине новые каменья? И так она ими увешана как виноград — спелыми гроздями. Вряд ли выдаст Хозяйка самоцвет, коего княжна ещё не видела. Тебе решать, пасынок мой милый, какой дар невесте преподнести.

Покивал гонец и в подтверждение всем портрет показал, вновь люд ахнул.

Не успела Белава и рта раскрыть, как коршуном в неё мать вперилась, слова так в горле и застряли. И во второй, и в третий раз порывалась она брата предостеречь, но всё сильнее сжимались на шее незримые тиски.

— Спасибо за совет твой, матушка. — Молвил Тихомир. — Значит, на Чёрную гору поеду. Други мои ратные, — обратился он к воинам, — о вашей удали во всех княжествах наслышаны. Коли мне подсобите, век вашу помощь помнить буду.

Стали вперёд добровольцы выходить — не успела их сосчитать Белава, всё плыло перед глазами, и её за руку прочь потащили.

Очнулась она ранним утром в своей горнице. Топот копыт на всю округу раздавался, аж стены дрожали. Молодая княжна кинулась было к двери, но открыть не сумела: заперли её снаружи, только замок тяжёлый брякнул. Разрыдалась она — не проводила брата, и никто её не услышал: то ли князю все во дворе платочками махали, то ли домовой своим грохотом плач её заглушал. Вспомнив о нём, достала Белава из сундука маленькую рубашку расшитую, которой его ранее задобрить норовилась, и отнесла её в угол. Моргнула — и рубашки уже нет как не было.

До обеда просидела она взаперти, а после мать как ни в чём не бывало ключ в замке провернула и её рукоделием заняться позвала. Не шла работа у Белавы, игла пуще прежнего кололась, а в голове лишь грустные мысли рождались. Полетело на пол новое полотно.

— Как могла ты, матушка, Тихомира на верную смерть послать?

— Почему же на смерть? Сильный воин твой брат да дружинники лучшие с ним поехали.

— Силён он перед врагами из рода человеческого, ты же отправила его в место заколдованное к чудищу лютому. Мог он в любую сторону поехать: хоть к Восточному морю, хоть к Западному, и нашёл бы там обязательно достойный дар!

Чеслава выдохнула, вышивку отложила, а после объяснила:

— Коли потрудится Тихомир, цветок девице добудет, да женится, лишь сильнее процветать мы будем. Тогда и к тебе богатые молодцы станут свататься. Кто ж тебя такую замуж-то возьмёт, а? Посмотри на своё убранство и на Веселинино — лишь обруч тонкий у тебя супротив её брони самоцветной. Косу твою двумя пальцами обхватишь, а щёки бледны словно сметаной намазаны.

Брови Белавы в хмурой гримасе сдвинулись, мать же продолжала злословить:

— Чего таить, признаюсь: думала я хоть какого жениха к тебе приворожить, да не заглядывают в наш терем добры молодцы. Ты слишком юна и не понимаешь: коль вернется Тихомир с цветком — так приданное твоё только богаче станет, и женихи скорее посватаются. А коли не вернётся — всё это княжество твоим наследством станет, сама женихов выбирать будешь, а после — править.

— Но