Наиболее достоверные источники — данные археологии, которые дают много сведений о жизни древних людей. Раскопки языческих святилищ, погребальных захоронений, поселений позволяют обнаружить различные предметы материальной культуры, многие из которых связаны с верованиями славян.

Немало сведений о славянской мифологии удалось собрать в этнографических экспедициях, когда записывались народные обряды и верования, изучалось устройство жилища, домашняя утварь, заклинательные знаки, украшавшие дом, и предметы домашнего обихода, традиционная одежда, вышивка и т.д.

Любуясь резными наличниками окон, мы и не подозреваем, что изображение колец — это знак солнца, конек на крыше — оберег, который должен защитить дом и его обитателей от несчастий, женские фигуры, вышитые на полотенце, — древние богини рожаницы, а олени — образы из очень древних мифов о сотворении мира. Значение всех этих деталей ученым нужно было расшифровать и сопоставить с данными, полученными из других источников.

Самый богатый источник для воссоздания славянской мифологии — фольклор. Отголоски мифов сохранились в сказках, былинах, обрядовых песнях, заговорах, легендах, поверьях. Правда, их содержание зачастую далеко ушло от первоначального мифа, ведь до принятия христианства славяне не имели письменности. Тем не менее многие исследователи согласны с тем, что Змей, Идолище, Соловей-разбойник — древнейшие мифологические чудовища.

Лучше всего мифологическое содержание сохранили обрядовые песни и заговоры, потому что заговор представлял собой магическую формулу, которую следовало строго соблюдать, иначе он утрачивал свою силу, а обрядовые песни сопровождали ритуал (танец, игру), который также требовал сохранения формы и содержания.

Наконец, еще один ключ, помогающий раскрыть тайну древних мифов, — язык.

Замечательный русский фольклорист, литературовед А. Н. Афанасьев в своей книге «Поэтические воззрения славян на природу» писал: «Богатый и, можно сказать, единственный источник разнообразных мифических представлений есть живое слово человеческое».

В современном языке можно отыскать немало однокоренных «родственников» древних мифических персонажей. Имя бога весеннего плодородия Ярилы происходит от древнеславянского названия весны — яр. Но вряд ли мы вспоминаем этого бога, употребляя слова «ярый», «ярость», «яркий», «яровой» (о весеннем посеве), «ярка» (молодая овца) и т.д. Или слово «ведьма», родственное слову «ведун» (колдун, знахарь), которое ведет свое происхождение от слова «ведать» — «знать». Сама ведьма нынче воспринимается как сказочный персонаж, а вот словами с тем же корнем мы пользуемся до сих пор: уведомить, разведать, ведомость.

Остатки древних верований наших предков живут и сегодня в обрядах Святок, Масленицы, Троицы, Ивана Купалы и других народных праздников.

К персонажам древних мифов не раз обращались писатели, художники, композиторы. Славянская мифология нашла отражение во многих произведениях В. А. Жуковского, М. Ю. Лермонтова, А. Н. Майкова, в ней черпали сюжеты для своих опер Н. А. Римский-Корсаков и А. К. Лядов, она послужила источником творчества художников В. М. Васнецова, И. Я. Билибина и многих других. Трагический образ Русалки, воспетый А. С. Пушкиным, вдохновил А. С. Даргомыжского на создание оперы.

Попробуем и мы познакомиться поближе с этими древнеславянскими божествами, которые продолжают жить в народных обрядах и обычаях, в литературе, музыке и изобразительном искусстве, и без которых невозможно представить отечественную культуру.

БОГИ НЕБА И ЗЕМЛИ

Мать сыра земля

 ДРЕВНЕЙШИХ времен в славянской мифологии Мать сыра земля признавалась божеством, от которого зависела жизнь и смерть людей. Обожествляя всю природу, славяне представляли Мать сыру землю в образе женщины: травы, кустарники и деревья — ее пышные волосы: каменные скалы — кости; прочные корни деревьев — жилы, а сочившаяся из ее недр вода — живая кровь. А. Н. Афанасьев очень поэтично описывает образ этого божества: «...как живая женщина. Она рождала существ земных, она стонала от боли в бурю, она гневалась, учиняя землетрясения... она засыпала студеною зимой и пробуждалась по весне».

Эта богиня всегда рядом с человеком, его кормилица и поилица, к ее помощи он прибегает в трудных случаях жизни. Если в сказке богатырь утомится от битвы с врагом, то припадет к груди Матери сырой земли и она даст ему новые силы. Народная мудрость учила: чем заболел, тем и лечись. Больные