Дежурная игла Кощея [Вадим Астанин] (fb2) читать постранично, страница - 55

плюнуть на всё и домой оглобли поворотить. Гори оно синим пламенем, богатырство это приневоленное. Соскучился Иван по баньке субботней, по лубкам раскрашенным, по сушкам с бубликами, по чурбанам стоеросовым бессловесным исполнительным, по бирже лесной и учетчику дядьке Трофиму Ларивоновичу и по многому чему иному, а больше всего по коням вороным и бричке расписной. В последнюю очередь вспомнил Иван об экипаже, в град-столице оставленном, а надо бы в первую побеспокоиться. Ежели повернётся он нынче домой, контракту царского не выполнив, не видать ему боле ни брички той, ни тех коней вороных. Жалко стало Ивану своего имущества движимого.

- Умру, но чудище поганое достану!

Зубы сцепил и зашагал с новой силой куда глаза глядят. Плутал он таким образом, плутал, да и забрёл в чащу глухую. Глядь, вокруг места дикие, кущи непроходимые и посередь ентих кущ след от колёс тележных. В самую дальнюю глушь тянется.

- Туда мне и надобно, - сообразил Иван. - Добрым людям в сих дебрях отменных прятаться незачем.

Довёл след тележный Ивана до пещеры. У входа факелы горят, по бокам горки огромные навалены. Слева -- кости да черепа обглоданные, справа -- снаряжение воинское. Между горками кресло поставлено, в кресле удалой купец давешний развалился, на Ивана хитро глядит и ухмыляется.

- Здравствуй, мужик Иван, - говорит купец, - давненько не виделись.

- Век бы с тобой не встречаться, - отвечает купцу Иван. - Заставил ты меня за собой побегать. Всё пятки в кровь истёр.

- А много ли у тебя пяток, мужик Иван? - смеётся купец.

- Сколь бы ни было -- все мои, - хмурится Иван.

- Дурная голова ногам покою не даёт, - говорит купец. - Зачем пожаловал, мужик Иван?

- А сам-то разве не допетрил? - спрашивает Иван.

- Отчего же, - говорит купец, - не дурак, чай, дотумкал. Биться ты со мной вознамерился, Иван. Только какой из мужика ратоборец? Здеся поболе тебя витязи лежат, не чета тебе, простолюдину.

- Какой ни какой, а герой, - говорит Иван, тряпицу чистую на пилу намотанную разворачивая.

- Ох, испугал, - насмехается купец, с кресла вставая. - Лады, уговорил ты меня, мужик Иван. Желание гостя -- хозяину закон. Хочешь битву, будет тебе битва. Желание твоё, условия мои. Айда за мной, Иван.

Спустились они в пещеру. Купец длиннополый сюртук скинул, рукава у косоворотки закатал. Иван, наоборот, не торопится, преж драки обстановку разглядеть силится. Пещера обширная, своды высокие, стены вкруг факелами обвешаны, в центре пещеры очаг, у очага девчонка затюканная торчит, лицо в саже, сарафан измызганный, дровишки в очаг подбрасывает и в котле черпаком помешивает.

- Ты на служанку мою пришёл пялиться или бранью смертельную тешится? - спрашивает Ивана купец. - Почто столбом торчишь посередь залы? Нападай, мужик Иван!

Иван пилу наперевес ухватил, изготовился.

- О-х-хо-хо-хо! - загоготал купец, - различного оружия у меня собрано, а похожего в комплекте до сих пор не было!

И не стало вдруг купца. Вместо него чудище поганое глазом невиданное слухом не слыханное образовалось. Ивану черт знает что блазнится. Дым не дым, туча не туча. Течёт, клубится, клыками щёлкает, когтями скребётся, Ивана в угол загоняет. Иван пилой отмахивается.

- Что мужик Иван? - грохочет чудище поганое, - не ожидал?! Приспел твой смертный час!

- Стой, рожа басурманская! - крикнул Иван.

- К чему ещё? - удивилось чудище.

- Твоя взяла, - говорит Иван, отцепляя с пояса хитрую баклажку - победило ты меня, чучело мерзкое.

- Но-но-но, не обзывайся! - отвечает чудище поганое.

- Обманом победу вырвало, - продолжает Иван, - однако я зла не держу. Мне как к смерти приговорённому положено одно желание.

- Желание твоё я исполнил, - усмехнулось чудище поганое, - стало быть, задолженностей перед тобой не имею.

- Погодь, погодь, - зачастил Иван, - то не желание моё было, а формальный вызов на баталию.

- Ишь, как заговорил, - изумилось чудище поганое.

- Когда приспичит и не такое выскажешь, - сознался Иван.

- Оттягиваешь, значит, неприятный момент, - подытожило чудище поганое, - цепляешься за призрачную надежду. А не стыдно?

- Стыд -- не сопля, на вороту не повиснет.

- Излагай, - разрешило чудище поганое. - Сегодня я добрый.

- Уважь мою предсмертную просьбу, - сказал Иван. - Выпьем напоследок пивца моего крепкого домашнего.

- Это всё? - вопросило чудище поганое.

- Всё, - сказал Иван.

- Наливай! - повелело чудище и назад в купца обернулось для удобства пития алкогольного.

Ивана дважды просить не надо. Вытащил из карманов стаканы латунные походные складные, пиво разлил, купцу стакан в руку сунул, сказал: "Не чокаясь" и единым духом свой стакан осушил. Купец за Иваном стакан тяпнул. Губы обтёр:

- Ядрёное у тебя пиво, мужик Иван.

- Об чём и речь, - говорит Иван, - экологически чистый продукт, результат низового брожения. Вода ключевая хмель солод сахар дрожжи корочки хлеба ржаного поджаренные соль изюм. И сызнова пиво по стаканам разливает: - Между первой и второй промежуток небольшой.

Когда счет на третий стакан пошёл, захмелел Иван. А с