Твои глаза цвета Авады [Кот Звездочет] (fb2) читать онлайн

Кот Звездочет Твои глаза цвета Авады

Первая глава

Авада Кедавра — эти два слова, являющиеся непростительным заклинанием, преследуют меня в моих путешествиях по разным мирам и вселенным.

Началось все еще в моей первой жизни. Во всяком случае, в первой, о которой у меня сохранились воспоминания. Как-то большая поклонница волшебника Гарри Поттера сделала мне комплимент, по ее, конечно, мнению:

— У тебя глаза цвета Авады! Твое место в магическом мире.

Тогда подумала, ну не все дома у тетечки и что с того, но слова ненормальной поттероманки стали пророческими. В эту же ночь я проснулась в другом мире и теле. Как произошло мое переселение, не знаю до сих пор. Только то, что это не красочный сон, поняла сразу и философскими вопросами не задавалась. Когда тебя пытаются принести в жертву, становиться не до поисков истины. С чего я решила, что являюсь участницей ритуала, да еще и в качестве жертвы? А как еще трактовать то, что я лежу на каменном столе в окружении свечей и крепко привязана невидимыми путами. Монотонно читающий катрены человек вдруг замахивается ритуальным кинжалом, а уж реален он или это просто сон — не важно. Испытывать боль и помирать совсем не хочется ни во сне и ни на яву. С чего я взяла, что это были катрены и ножик является ритуальным? Знала и все! Хотя какая разница, зарежут вас ритуальным ножом или простым кухонным.

Время замедлилось, а два слова, словно выплавленные в моем сознании, легко слетели с губ. Насыщенный зеленый луч вырвался из моих глаз и с шипящим свистом устремился к ничего не подозревающему человеку. Какого пола был передо мной разумный, я смогла понять только когда ритуалист безмолвной тушкой упал рядом на алтарь. Капюшон балахона спал. Оказалось, в жертву меня собиралась принести пожилая женщина.

Как после выяснилось, это была родная бабушка моего нового тела, что во славу рода решила укокошить внучку. Явно с головой у нее были проблемы. Как бы она очистила род от проклятий, если своими руками убила бы единственную наследницу? Похоже, накопленные проклятия окончательно помутили разум немолодой женщины.

Задумываться о том, что случилось с Мирандой Даркстоун у меня времени не было. Надо было думать о банальном выживании. Легко ли остаться незамеченной стервятниками девочке десяти лет, оставшейся без покровителей? Нет. Непросто и смертельно опасно. У рода Даркстоун было чем поживиться — обширная библиотека, имеющая в своих закромах книги по различным направлениям магии. Естественно, больше всего предки Миранды скопили знаний по темной магии. Ну так фамилия обязывала. Несмотря на огромные траты в последние годы, представители рода пытались избавиться от самых мерзких проклятий всеми доступными средствами, Даркстоуны все еще являлись богатейшим семейством в магической Англии. Одни только земельные угодья в пространственном кармане стоили просто бешеных денег, а про червоточину, маги называют эту аномалию магическим источником, и говорить не стоит, там астрономические суммы значатся.

Я решила не контактировать с внешним миром, а подождать совершеннолетия и просто уйти в другой мир. Такая возможность у меня была. Об этом прочла в книге, стоящей в ритуальном зале на пюпитре — осилила занимательное чтиво за две недели. Стало понятно, что задумала старуха. Она хотела переселить свою душу в молодое тело и уйти в по-настоящему магическое место. Плевать ей было на род и от проклятий она планировала избавиться в ином мире.

Оказалось, что тут, в так называемом мире волшебства и чародейства, были только малые крохи магической энергии, прорывающиеся из червоточин, соединяющих Землю с иными планами. А по теневым тропам можно перебраться на ПМЖ в другую реальность. Все места, где энергия просачивалась, были давно заняты старыми семьями и кланами или государственными структурами. Чем дальше маг удалялся от источника магии, тем слабее становился. Именно поэтому волшебники не могли захватить власть над простецами и править в свое удовольствие. Неодаренные загнали всесильных колдунов в резервации, вынудили соблюдать принятый Статут о секретности и оставили медленно вымирать.

Возникла у меня шальная мыслишка о том, что активная возня магов, именуемая магической войной, была неспроста. У самого мощного источника магии, находящегося в землях Хогвартса, не было хозяина. А как еще объяснить поведение замка? Многие места закрыты для посещения, лестницы ведут себя очень странно, будто с незваными гостями. И таких примеров масса. Я мельком смотрела сериал по вселенной чародеев, старых фильмов не видела и книг не читала, но и этого хватило, вопросов было очень много. Думается мне, основатели то ли не оставили наследников, то ли была какая-то хитрая схема передачи владения. Контролировать замок хотели многие, и задумка уничтожить как можно больше вероятных потомков Великой Четверки вполне логична.

В подготовке к грядущему переселению и просто в адаптации к незнакомой среде мне помогал старенький домовик. Ему как-то хватило хитрости не попасться на глаза поехавшей кукухой хозяйке. Эта нехорошая женщина истребила в поместье всю популяцию домовых эльфов. Ей, видите ли, казалось, что они истощают магический источник рода и ее собственные силы воруют. От такого бреда захотелось, как домовику постучаться головой об стену. Не зря в священных книгах пишут, что самое страшное наказание высших сил — это когда у человека отнимают разум.

Первое, что было необходимо предпринять для выживания — максимально защитить поместье от вторжения. В авральном темпе пришлось листать толстенные фолианты в поисках самого мощного ритуала, но так, чтоб мне он оказался по силам. Тело-то детское и ещё совсем слабое в магическом плане. Нашла подходящие, правда, годились только те, что были с человеческими жертвоприношениями. Куда деваться, вопрос стоял о моей жизни против жизни другого мага. Скажите честно, что бы вы выбрали?

В зеркало я посмотрелась, наверное, только через месяц после появления в поместье Даркстоунов и теле наследницы древнего рода. Радужки цвета Авады сияли на миловидной мордашке. Значит верно говорят, глаза — это зеркало души, а моя, выходит, цвета непростительного убивающего заклинания. Эх. Повздыхала чуток, да и махнула рукой, недосуг рефлексировать надо плотно учебой заняться.

Защиту на поместье мы со старичком Гроги наложили серьезную, комар не пролетит. Жертв из Лютного домовик мне натаскал с избытком. То, что домовой эльф не может напасть на человека, оказалось выдумкой, в которую мог поверить только умственно отсталый или очарованный сказкой маглорождённый волшебник, и то только до первого столкновения с чьим-то слугой.

Дом защитили, теперь можно и другими по списку делами заняться, а был он немалый, но упорства мне не занимать, справлюсь. Нужно научиться создавать подпространственный карманы. Сделать и привязать схрон к тонким телам души. Заполнить его нужными вещами, а если получится, то забрать всё, до чего дотянутся наши с Гроги загребущие лапки. Потекли дни и годы.

Как только мне исполнилось семнадцать лет, собрала вещички и отправилась по тропе в разлом, ведущий в иной мир. На моё счастье, проход имел начало в старом саду поместья Даркстоунов.

— Прощай, милый дом. Прощай, Гроги.

Я точно знала, что больше не вернусь сюда. Гроги тихо умер три года назад, очень уж он был стар. Сильно горевала по ставшему родным существу. Но может это и к лучшему — он все равно не смог бы отправиться со мной в путешествие, а бросить его одного я бы не смогла.

Магия мира Фридии поражала, она ощущалась вибрацией в каждой клеточке тела, вызывая невиданную мной до этого момента эйфорию. Разомлевшую и пьяную от переизбытка энергии меня и выловили служители порядка. Оказывается, такие гости, как я, у них бывают часто, так что процесс поимки нарушителей границы миров хорошо отлажен. Меня препроводили в стены военной магической академии. В этом мире все одарённые являются военнообязанными, не важно, пришлые или коренные. Маг должен пройти обучение и отслужить на благо государства положенных тридцать лет, а после волен остаться в рядах армии или отправиться на вольные хлеба. Ага, будто так легко перестроиться солдату на мирную гражданскую жизнь после стольких-то лет.

Впрочем, такой расклад вполне устраивает меня переселенку. Сначала за студентов будет нести ответственность администрация академии, а после мы, выпускники, будем состоять на балансе армии. Минимум расходов и масса времени адаптироваться в новой среде.

Было немного обидно, что мне не дали выбрать направление магического ремесла, как прочим студентам. Без лишних разговоров отправили на факультет магии Смерти. Громко сказано, конечно, нас всего-то набралось пять человек, ой, то есть разумных, так как человеком являлась только я.

Учёба пролетела как день, так же подошёл к концу обязательный срок службы, и я задалась вопросом, что делать дальше? Жить в Фридии, несмотря на все плюсы, мне не хотелось. Очень уж неоднозначное отношение было тут к некромантам, нас боялись и сторонились, разве что не плевали в след. Кто его знает, как повернется, может на нас тоже решат объявить охоту, как случилось десять лет назад с магами крови. Перейти в иной мир через червоточину нереально, с этой стороны стоит такая охрана, что и десятку магов не пробиться. Остается только провести ритуал по переселению души. Страшно, конечно, вдруг забуду, кто я есть или, не дай демиургам, потеряю привязанный к душе подпространственный карман. Пропажу нажитого непосильным трудом не перенесу!

Около года сомнений, тщательного изучения вариаций ритуала и я готова. Стою в тщательно вычерченной фигуре, голос тверд, страх отринут. У меня получиться, обязательно получиться. Всё равно иного выхода нет, как я и предполагала, в обществе начали проявляться первые признаки о скором гонении некромантов. Не удивительно, война подходила к завершающей стадии. Императору оставлять в стране таких опасных магов ни к чему, вдруг перейдут на сторону врагов или сами захотят править.

— Авада Кедавра!

Становится традицией начинать новую жизнь с убивающего заклинания. Ну а какой вариант у меня ещё имелся? Не лежать же расслабленно и получать удовольствие, когда твое новое тело насилуют. Ненавижу насильников!

Навалившийся на меня мужчина обмяк. Рядом послышался грохот от упавшего тела, и похоже не одного. Интересно девки пляшут, это что-то новенькое. Авада же не работает по нескольким целям или мой скилл за проведенные в Фридии года значительно подрос? Там, на поле сражения, я использовала в основном площадные заклинания, когда последний раз пользовалась непростительным и не припомню. Ну да это сейчас не самое важное, надо бы осмотреться и выяснить куда меня занесло.

Осторожно спихнула с себя труп и огляделась. Обстановка такая: я находилась на широкой кровати, застеленной чёрного цвета бельём, давно нуждающимся в стирке, противные белесые пятна говорили о многом. Быр. Рядом валялось мёртвое тело обнажённого мужчины, лицо которого закрывало нечто похожее на балаклаву. Я такие в старых фильмах видела. Судя по грязным простыням, моя предшественница не первая жертва насилия. Поднялась на ноги, не хотелось сидеть на грязной постели, почистила себя очищающим заклинанием.

Ещё два тела обнаружились у противоположной стены, рядом со штативом, на котором стояла допотопная камера. Она то ли очень старая, то ли мир этот отстаёт в техническом прогрессе от моего первого и отстаёт значительно. Уроды свои забавы ещё и на видео снимали! Легко отделались, мерзавцы. Нужно сказать, что насильников в Фридии я уничтожала медленно и со вкусом. Для меня было неважно на чьей стороне воевал пойманный на горячем воин. Потом тело усопшего в виде костяного голема служило верой и правдой злобной тёте некроманту. Сколько за такие фортели получала выговоров от начальства и не счесть.

В моей первой жизни старшую сестру изнасиловал сослуживец. Много мы, её семья, тогда пережили. Гад словно замарал нас всех, а сестра превратилась в жалкую тень себя прежней. Уродца посадили. Несмотря на то, что с сестрой работал прекрасный психотерапевт, а мы её всячески поддерживали, Милана через год покончила с собой. Эта рана в моём сердце не заросла до сих пор, перерождение не помогло.

Вот тогда-то, в пасмурный осенний день после похорон, мои прежде яркие ореховые глаза расцвели пресловутой Авадой. На могиле сестры поклялась отомстить её обидчику. Понимала, что это глупо, родного человека всё равно не вернуть, а себе могла сломать жизнь. Но тогда я хотела крови этого мерзавца, и всё. Моё попадание в иной мир не дало свершиться мести.

Грустные воспоминания прервал звук подъезжающей машины. Осторожно выглянула из-за плотной шторы. Из авто вышел ещё один потенциальный враг и пошатывающейся походкой направился в дом. В руках он нес большие пакеты, весело напевая под нос песенку, отпер ключами входную дверь. Поёт на английском, правда, это ни о чем не говорит. Оказаться я могу в любой альтернативной вселенной и это может быть совсем не обязательно англоязычная страна. Хотя мир определенно напоминает Землю.

Решила после некоторых колебаний его допросить, ну как допросить, просто выпотрошить его голову. Не думаю, что девочка много знает о несостоявшихся насильниках, нужно выяснить причину нападения именно на неё и кто ещё знает о похищении. Зачистку надо будет провести основательно, я хочу пожить какое-то время здесь спокойно, не срываясь в бега.

Под тяжестью поднимающегося человека заскрипели ступени.

— Парни, а вот и выпивка подъехала! А…

Вошедший замер статуей на пороге под заклинанием стана. Пакеты при этом гад из рук не выпустил. Что ж, это хорошо, это правильно. Мне совсем не хочется, чтоб к смраду, витавшему в помещении от потных тел насильников, добавился ещё и запах алкоголя из разбитых бутылок. Сумки я вырвала из крепкой хватки мужчины и осторожно поставила в угол, потом может с собой заберу, вдруг пригодится. Самого бедолагу уложила рядом с товарищем на постель, присела рядом, на его висках расположила кончики пальцев и погрузилась в сознание мужчины.

— Фу-у!

Хорошо, что не стала одеваться, всё равно пришлось бы пойти в ванную. Смыть с себя именно водой грязь от увиденного хотелось невероятно. Как оказалось, не раз компания насиловала опоенных препаратами молоденьких девочек. Не все после их развлечений выживали, а те девчонки, что не умерли, просто выбрасывались на дороге, как мусор. Всё равно они ничего не помнили.

Иногда они специально своих жертв умерщвляли, поступали банде и такие заказы. Нечасто конечно, но за это платили бешеные деньги. Как же моя предшественница попала в руки отморозков? Оказалась она в такой ситуации до безобразия банально. С подругами девчонка поехала в ближайший городок и, отвлекшись на яркие витрины, отстала от группы. Растерянно крутящую по сторонам головой девочку затащила мимо проходившая компания парней в темный уголок, и они силой заставили ее выпить из фляжки крепкий алкоголь с разбавленным химическим соединением, в народе именуемым препаратом насильников. Попалась прежняя обитательница тела случайно, заказа на неё не было. Ну и прекрасно.

Сюда больше никто заявиться не должен. Эта четверка являлась предводителями шайки, остальной банде свое логово они не показывали. Хорошо, теперь приму душ и помедитирую. Надо же узнать о бывшей хозяйке тела стратегически важную для выживания информацию, буду вливаться в местное общество.

Из зеркала на меня смотрели привычные глаза цвета Авады. Не удивилась, это было ожидаемо. Красивая блондинка с нежными чертами лица, фигура полностью сформирована. Замечательно то, что не в детское тело ритуал закинул, не хотелось опять жить несколько лет бесправным существом.

— Хороша чертовка! — вслух похвалила доставшееся пристанище.

Я покрутилась, рассматривая себя со всех ракурсов. Действительно хорошо выгляжу. Пришлось достать свои моющие средства. Прежде, конечно, очистила пространство от предметов, принадлежащих хозяевам, и продезинфицировала ванную комнату. Наплескавшись от души, не хотя покинула горячую водичку, давно так не расслаблялась. Увы, время-то идет, придется поспешить. После дополнительного чистящего заклинания села на пол тут же в тесной комнатке. Выходить в мерзко пахнущую спальню не было никакого желания. Что поделать, мы некроманты народ брезгливый, несмотря на специфику профессии.

Да уж, повезло мне очутиться в мире, где магию считают выдумкой. Но как так может быть? Я же явно чувствую потоки магической энергии. Конечно, они не так концентрированы, как на Фридии, но они всё же гораздо интенсивнее проявлены, чем на Земле во второй моей жизни. Я твердо была уверена, что нахожусь не в поттериане, там магические потоки имеют более структурированный вид. Здесь магия кажется дикой, с большой долей хаоса. Возможно, одаренные есть здесь и прячутся от простецов? Такой вариант нельзя исключать, поэтому магичить буду осторожно.

Что-то мне этот мир напоминал, но вспомнить я не смогла. Неужели у нас о нем тоже были написаны книги или сняты сериалы? Не могу ухватить ускользающую мысль и всё тут. Ответ крутится рядом, а поймать его за хвост не получается. Ладно, уже почти рассвет, пора тут все заканчивать.

— Ура! Пространственный карман работает и никуда мои сокровища не пропали!

С радостью достала охотничий костюм, он не будет выглядеть чужеродным в этом мире и времени. Если бы нацепила привычную для меня броню боевого некроманта, то даже не знаю, как бы это приняли встреченные мной обыватели. Немного похихикала над забавной мыслью, но шокировать аборигенов все же не решилась. Хоть пока без броньки и чувствую себя голой, привыкну потихоньку.

Обошла дом для сбора трофеев. Первыми отправились в схрон пакеты с алкоголем, вся еда из холодильника. Надо отметить, уроды жили на широкую ногу и в поедании деликатесов себе не отказывали. Теперь все продукты бандитов съем я, в качестве моральной компенсации, так сказать.

Выпотрошила сейф, код от которого любезно предоставил валяющийся на постели овощем невезучий человек. Его подельники умерли быстро и безболезненно, а он сполна ощутил все прелести мозголома. Денег у банды оказалось очень много. Твари хорошо зарабатывали, продавая снятый на видео процесс насилия и несмотря на то, что жили на широкую ногу, запасов скопили приличное количество. Какие-то же извращенцы покупают такую мерзость, чтоб им самим испытать на себе такое же. Жаль я не малефик, а то точно бы отправила любителям чернухи самое мерзопакостное проклятие. Не гнушались хозяева дома так же банальным разбоем, да и наркотиками приторговывали на регулярной основе.

Прикарманила ещё и все книги. Внезапно для меня в доме обнаружилась приличная библиотека, многие авторы и произведения оказались мне абсолютно не знакомы. Почитаем на досуге. Больше ничего брать не стала, вышла из здания. Мало ли какой след тянется за ювелирными украшениями, неопрятной кучей лежащих в сейфе. Так же отказалась от мысли присвоить ноутбук и явно недешевые телефоны. Причина та же, что и с золотом.

— «Адеско Файэр»!

Контролировать виртуозно адское пламя научилась на войне. Хоть заклинание и принадлежит школе демонологов, а название так и вовсе перекочевало со мной из мира чародейства и волшебства, я смогла его освоить. К чему оставлять подозрительные следы и вопросы по поводу странных смертей четырех человек. Такие обязательно бы возникли у правоохранителей. А так — нет тел и дела тоже не будет. Варила компания наркоту, не уследили за процессом, и что-то химическое взорвалось, произошел пожар. Глубже никто копать не станет.

Добираться домой решила на машине последнего бандоса. Другая тачка мне не понравилась и тоже была отправлена на сожжение. Пришлось только поменять магией номер и цвет автомобиля, еще и «Репаро» вынуждена была применить. Водил хозяин тачку не аккуратно, как можно так относиться к верному средству передвижения! Сломается в самый не подходящий момент и всё, будет «аллес капут». Уж я-то буду любить и холить мою ласточку!

То, что магия и техника не совместимы — это бред для дурачков в мире «мальчика-который много чего смог». Просто если у тебя плохой контроль и магия выплескивается, то накладывай экранирующую связку рун и пользуйся на здоровье хоть телефоном, хоть кофе машиной, да хоть в космос на ракете летай.

У меня контроль прекрасный. Первое, чему нас учили в академии — это дисциплина и контроль, второе — это дисциплина и контроль и так до бесконечности. Фонтанирующего магией смерти чародея рядом ни одно живое существо не выдержит, либо погибнет, либо мутирует. Еще лучше контроль был, пожалуй, у магов Хаоса, но их на Фридии повывели за пятьсот лет до моего появления в империи Ладиж. Так что хаоситов мне не довелось повидать, печалька.

После того как пламя сожрало до основания строение, я отозвала огонь и, бросив последний взгляд на пепелище там еще долго ничего расти не будет, без сожаления села в белую Тойоту Ленд Крузер. Машинка сверкала новизной, с затрапезной черной тачкой бандитников её теперь ничего не связывало. Я и найденные документы на автомобиль, подправила. Теперь хозяйкой Тойоты числилась Лорен Меллори.

Лорен Меллори — девушка семнадцати лет от роду. Её семья обосновалась в маленьком городке Форкс штата Вашингтон. До четырнадцати лет она проживала на родине отца, после переехала в Тмутаракань на границе с Канадой. Сейчас семья состоит из матери и двух дочерей, отец остался в Мехико. Вроде родители не развелись, но разъехаться почему-то решили, причиной такого поступка взрослых Лорен не заморачивалась, надо бы мне разобраться что к чему.

Ей в Форксе нравилось. Первозданная природа вдохновляла творческую натуру. Девчонка писала стихи, рисовала, музицировала и делала она в этом, на мой взгляд, большие успехи. А еще её душу грело то, что она стала самой популярной девочкой в старшей школе, успела сменить нескольких ухажеров. Меллори себя высоко ценила и не хотела дарить свою невинность малолетним идиотам, поэтому разрывала отношения, как только парень начинал делать намеки на близость. Ага, хранила себя и чуть не лишилась девственности и, скорее всего, жизни в руках мерзких мужланюг.

Я ее не виню, если что, она имела право выбирать партнера для секса и прочего. Все на это право имеют.

Из Порт-Анжелеса, куда Лорен и приехала развлечься с подружками, похитившие бандиты перевезли ее в пригород Сиэтла. Воспользуюсь ка я подвернувшейся возможностью и с помощью ментальной магии открою счет и внесу на него экспроприированное добро. Да и в автосалон заехать стоит, мало ли что взбредет в голову полицейским, вдруг решат проверить номера и документы, а они окажутся фальшивыми. В магазине выправлю документы, будут почти настоящие. К чему лишние проблемы в виде очередных трупов, надо отвыкать кардинально решать простые вопросы. Сказано — сделано!

В Форкс я прибыла под вечер. Хорошо, что сегодня воскресенье, успею отдохнуть перед школой. Предстоящая учеба не страшила, потерпеть общество гормонально не уравновешенных подростков пару лет не составит особого труда и не такое пережила в академии за десять лет, а потом еще тридцатку на службе в армии.

Сложнее будет с близкими. Как им объяснить перемены, произошедшие со мной. Ладно мать, она почти и не видится с дочерями, вечно пропадает на работе или отсыпается после смены. Трудится она врачом терапевтом в единственной городской больнице. К гадалке не ходи, младшая сестра однозначно заметит подмену. Я так себя вести с родственницей не смогу. Лорен сестру недолюбливала и вечно ее шпыняла. Причем такое свинское отношение возникло на ровном месте, никакой причины в ее памяти не нашла.

Я не спешила заходить в дом, посидела в салоне машины около десяти минут, окна горели только в комнате сестры. Вспомнила, мать придет с суток только утром, сегодня мы будем дома только вдвоем. Ух, перед смертью не надышишься, пойду потихоньку налаживать контакт с мелкой.

Кое-какие продукты переложила в пакеты, в те самые, что были с алкоголем у мерзкого насильника. Таким образом, не запалит сестрица меня, вытаскивающей вещи из воздуха. Тут придется себя жестко контролировать, в этом мире подпространственных хранилищ нет, во всяком случае, ни в памяти Лорен ни в голове у бандита упоминаний о магах я не нашла. Смогу, не впервые мне скрытничать.

Не разуваясь, прошла из светлой прихожей в просторную кухню. Такие тут правила, пока оставим как есть, а потом потихонечку начну менять мировоззрение родственников. К чему растаскивать грязь по всему дому, можно ведь по-человечески переодеть уличную обувь или ходить босиком, тем более что в доме оказались натуральные деревянные полы, по таким приятно шлепать без тапок.

Мойка располагалась у большого окна, прямо так, как любила моя мама. Как называется стиль у дизайнеров точно не припомню, то ли кантри то ли, деревенский или это одно и тоже. Очень уютно, много рабочих поверхностей и шкафчики все функционально расположены, не придется подпрыгивать, доставая нужное. Посередине стоял большой круглый стол, покрытый идеально белой скатертью. А вот это мне не очень понравилось. Расслабленно тут не покушаешь, постоянно будешь следить, чтоб случайно не испачкать белоснежную ткань.

Воровато оглянулась, сестры не было видно. Вытащила несколько льняных салфеток, выкрашенных в нежно-оранжевый цвет, три штуки оставила, а остальные убрала в свободный шкафчик. Без зазрения совести сдернула белое великолепие. Оставим скатерку для праздничных посиделок, а так будут радовать нас приятные глазу салфетки. Красиво, удобно и практично. Деревянный стол защищен, испачкается подложка, так всегда можно заменить на другую. Не думаю, что маленькому восьмилетнему ребенку удобно кушать сидя как на иголках. А старшая сестрица ведь ее постоянно попрекала тем что та не умеет себя вести за столом.

Заглянула в холодильник и поморщилась. Обнаружила только малоаппетитные полуфабрикаты. Куда уж нам, небожителям, опускаться до готовки, можно ведь маникюр испортить. У меня к бывшей хозяйке тела все больше вопросов возникает. Что-то у неё с головой неладное творилось. Или это норма для этого мира?

Так, приготовлю стейки из мраморной говядины, запеченный картофель, салат из помидор, сдобренный оливковым маслом, добавлю базилик и дольку чеснока. Долго ли умеючи. Во время службы я наловчилась готовить в таких отвратительных условиях, что простая кухня мне показалась сверх идеальной. И пусть тут не было привычных по первой жизни девайсов, все равно не на костре ведь готовила.

— Микаэла, ужин готов. Спускайся! — крикнула я.

Сейчас явится, мелкая точно ждет моего приглашения, сама боится лишний раз на глаза сестре попасться. И верно, вскоре услышала топот маленьких ног. Худенькая белокурая девочка, с удивительно большими светло-карими с зелеными прожилками глазами замерла, испуганно оглядывая преобразившийся стол. Боится, сестра задумала что-то новое, чтобы всласть поглумиться над младшей. Ну Лорен, удружила, ничего не скажешь. У меня защемило сердце, ведь такие глаза когда-то давно я видела в отражении зеркала.

— Мой руки и быстро садись. Ешь, пока не остыло.

Мой голос вывел девочку из ступора, и она кинулась споласкивать ручонки. Поставила тарелку с большим куском мяса, щедро добавила картофель и салат. Старшенькая то заставляла сестричку вместе с ней сидеть на диете. Блин, а мать то куда смотрела. Мика же просто худющая сверх меры!

Большие глаза ребенка увеличились еще больше, хотя уж куда дальше то, при виде своей порции. Я, впрочем, себя не обделила и тоже положила на свою тарелку горку аппетитно выглядевшей и не менее аппетитно пахнувшей еды, магия много жрет ресурсов, пополнять ее надо в том числе и пищей. Так что завидуйте люди, я могу много жрать и не толстеть. Ну если, конечно, не перестану колдовать и не лягу на диван перед телевизором с чипсами и пивом.

— Это всё мне? — спросила Мика, не решаясь приступить к трапезе.

— Тебе. Я пересмотрела приоритеты, и теперь наша жизнь кардинально изменится в лучшую сторону. Кушай смелее, вроде вкусно получилось, — ответила я и подала девочке пример, начав ловко орудовать приборами.

Мясо просто таяло во рту. Мм, вкусно! Еще раз помянула недобрым словом бандитов, на чужой боли и смерти они жировали, сволочи. Налила травяной подслащенный медом чай в большие кружки и придвинула к сестре блюдо с воздушными пирожными.

— Спасибо! — восторженно воскликнула Мика.

Девочка, хоть явно и набила до отвала пузико, от сладостей не отказалась.

— Лорен, что случилось? — облизав от сахарной пудры испачканные пальцы, спросила прозорливая малышка.

— Просто я вчера чуть не погибла. Ты только никому не говори об этом, особенно маме.

Я строго посмотрела на притихшую малышку.

— Не скажу, — прошептала она.

— Я кое-что поняла. Ну, там, на пороге смерти. У меня ведь ближе вас с мамой никого во всем белом свете нет, а я прежде вела себя как свинья. Ты простишь меня, сестренка?

Перевела взгляд от окна, в которое смотрела на протяжении всей речи, на сестричку. Не по годам серьезная девочка кивнула, шустро вскочив, обежала стол и крепко меня обняла. Я в ответ прижала к себе вздрагивающее от беззвучных рыданий тельце.

— Ну-ну. Не плачь, Мика. Теперь обязательно всё будет хорошо.

Я погладила ребенка по длинным спутанным волосам. Придется приучать ее к прическам. Не нравится мне мода американок всюду — трясти распущенными лохмами. Как магу мне это претит, разбрасывать свой генетический материал где ни попадя — это же просто равносильно самоубийству. На досуге я мастерила из дешевых в Фридии самоцветов всякие украшения, есть в схроне красивые заколки, шпильки и резинки, которые точно будут уместны для ношения маленькой девочкой. Ну, об этом завтра с ней поговорим, всё равно в школу вместе ездим.

Я отправила сестру заниматься своими делами, а сама прибралась на кухне, выбросила негодные, на мой взгляд, в употребление продукты. Надо будет уточнить, что продается в местных магазинах, очень надеюсь, что не только то безобразие, найденное мной в холодильнике. Закупками занималась миссис Меллори, придется аккуратно её отстранить от этого ответственного дела.

На холодильнике оставила записку для матери, чтоб съела оставленную для нее порцию и не пугалась разносолов. Мы никого не грабили и не убивали за кусок прекрасного мяса, хо-хо. Завтра я и Мика уедем в школу раньше, чем она вернется с работы. Утром могу замотаться и забыть о послании, так что пусть будет.

Комната Лорен. Нет так не пойдет. Моя комната оказалась очень уютной, и я решила ничего не менять. Вставать без будильника я приучилась еще в академии, будучи первокурсницей. На завтрак приготовила омлет с томатами и зеленью, нарезала тонкими ломтиками ветчину и сыр. Для себя сварила кофе по-турецки, а мелкой — какао. Пара пирожных осталась для мамы, ну а мы обойдемся конфетами. Эти продукты были тоже из запасов бандитов, но уже сегодня надо решить во что бы то ни стало продовольственную задачу.

Микаэла со свежевымытой мордашкой появилась, когда я расставляла тарелки на столе. Она была уже полностью одета, волосы расчесала по мере своих сил. Они у неё были густые и мягкие, те, что так и норовят запутаться и завязаться узелками.

— Доброе утро, Лорен, — поприветствовала меня Мика.

Девочка придвинула поближе тарелку с завтраком, с вожделением поглядывая на конфеты.

— Доброе. Кушай, не спеши. Я еще не готова к выходу, — мой голос дрогнул от умиления, мягко улыбнулась сестренке, она улыбнулась в ответ и приступила к еде.

Я привыкла кушать молча и быстро. Война войной, а голодной идти в бой не очень-то приятное занятие. Одежду приготовила с вечера, так что много времени подготовка не заняла. Не стала наносить не нужный для этого лица макияж. К чему он? Брови и ресницы и так темные, излишне подчеркивать необычную зелень глаз не за чем. Губы пухлые, яркие и розовые, использую только прозрачный блеск. Кожа ровная, без намека на подростковые высыпания, поэтому мне непонятно наличие на туалетном столике пудры и плотного тонального крема. Хотя, может это так мое вселение подействовало. Я ведь использовала сразу, как очнулась, на себя абсолютное исцеление. Ну и тело под носителя магии тоже подстроилось, не без этого.

Одежда в шкафу мне не понравилась. Куча каких-то мимишных нечто всех оттенков розового. Надо сгонять хотя бы в Порт-Анджелес, прикупить нарядов. Денег у меня полно, так что теперь их солить, что ли. Пришлось снова облачаться в охотничий костюм, вместо сапог надела туфли на высоком каблуке. Облегающие брюки и короткая куртка из фиолетово-черной кожи выгодно подчеркивает прекрасную фигуру. Обтягивающую белую майку с v образным вырезом обнаружила на полке с пижамами, пойдет пока для сельской местности. Мне во всех жизнях нравилось выглядеть превосходно, никогда не прятала свои достоинства за мешковатыми нарядами. Стыдно должно быть ленивым попам, что не желают заниматься собой, предпочитая выдуманные в угоду массам бодипозитивные настроения. Это ни в коем случае не касается людей с серьезными нарушениями процессов обмена веществ из-за болезней. Я про здоровых говорю.

Волосы собрала в высокий конский хвост, понемногу начну приучать народ к смене имиджа, не стану резко шокировать местное общество.

— Микаэла, ты покушала? — спросила, спускаясь по лестнице вниз, в ответ та что-то невнятно пробурчала.

Вошла на кухню и застала картину маслом. Моё, конечно, упущение, не стоило оставлять всю коробку конфет на столе. Перед сестрой высилась горка из фольги, а последняя конфета была спешно запихнута в рот. Мне стало очень смешно, Мика напоминала хомяка, набившего щечные мешочки вкусняшками. При этом ребенок умудрился не испачкаться шоколадом. Ладно, пусть ест, лишь бы ей плохо не стало.

— Смотри, какой я тебе подарок вчера купила!

Высыпала на стол украшения для волос. Глазенки Мики расширились, она уставилась на заколки, как путник в пустыне глядит на воду. Да что не так с семьей Мэллори, если на такую мелочь ребенок смотрит с благоговением.

— Выбирай, что сегодня наденешь.

Предложила ребенку самой определиться с выбором, она с растерянностью пожала худенькими плечиками. Мне захотелось воскресить бывшую хозяйку тела и хорошенько вразумить по попе ремнем.

— Думаю, вот эта резинка с цветком лотоса будет прекрасно смотреться на твоих волосах. Садись ко мне спиной, сделаю тебе такой же хвост как у меня, согласна? — спросила сестру, внимательно отслеживая её реакцию.

Девочка несмело улыбнулась и кивнула, ну вот и ладушки. Осторожно расчесала волосы Мики, распутывать сейчас колтуны не стала. Надо сначала купить ребенку специальные уходовые средства, а после уж хорошенько прочесать, как бы не пришлось выстригать колтуны.

— Готово. Беги посмотри в зеркало!

Мику смело с места со скоростью света. Энергии она сегодня получила с избытком, пусть резвиться в своё удовольствие. Я убрала посуду в раковину, помою после школы, времени осталось совсем немного.

— Ты что, купила новую машину? — удивилась Мика, осторожно, бочком приближаясь к пиликнувшей сигнализаций Тойоте.

— Да, тебе нравится?

Усадила сестру на заднее сидение.

— Очень нравится, — она погладила ладошками мягкую кожу кресла, а после спросила: — А старую теперь куда?

— Продадим и купим тебе компьютер. Ты же мечтала о своём, — сказала замершей от счастья сестре, осторожно выехала на дорогу, трудновато пока водить без ИИ.

До школы нам ехать не более десяти минут, а живем мы на самой окраине города. Такой вот микроскопический масштаб моего нового места обитания. Всю дорогу Мика молчала и только мечтательно смотрела в окно.

Вприпрыжку малышка поскакала в здание школы. Точно маленький термоядерный реактор растет. Место на парковке нашла с трудом, народу почти не было, до начала занятий осталось пять минут. По расписанию у меня первым уроком стояла химия, туда и направила свои стопы. Считанные воспоминания помогли, и я не заплутала. Да начнется социальная адаптация некроса!

Вторая глава

В классе витало нездоровое оживление. Я что-то пропустила? На мой поменявшийся имидж по началу никто не обратил внимания. Зато минут через десять после начала занятия услышала шепотки, обсуждали меня, такую красивую. Лорен по возможности сидела за партой одна. Что поделать, она была убежденной социофобкой. Я-то до трагедии в семье и загадочного перемещения в иные миры любила общаться и быть в центре внимания. В Фридии ярлык некромага не способствовал сближению с разумными. Да что говорить, некроманты с себе подобными то лишний раз контактировать не стремились, им хватало призванных молчаливых питомцев. В поттериане по уважительной причине единственным собеседником был домовик. Надеюсь, теперь мне удастся восполнить дефицит общения. Буду менять не только внешность, но и характер бывшей хозяйки тела.

На обед я шла просвещенной на предмет того, от чего же вся школа стоит на ушах. Оказывается, сегодня у нас появилась новенькая. К шерифу из Аризоны переехала его дочь. Девочку зовут Изабелла Свон. Снова что-то царапнуло, но память на отрез оказалась подкинуть нужную информацию.

— Ну елки, да тут совсем нет нормальной еды, — думала, тщетно пытаясь найти что-нибудь съедобное.

Кроме яблока и бутылки воды ничего стоящего моего внимания не обнаружила. Придется, как в японском аниме, носить с собой бенто. Получается, и Мика вынуждена так питаться. Караул! Однозначно надо носить обед с собой.

К знакомой, по воспоминаниям компании я подходила в раздраженном состоянии. Это вовремя почувствовал блондинистый паренек, вроде его зовут Майк. Кстати, он бывший Лорен. Парень шустро освободил мне место. Присела и принялась нарезать яблоко. Видимо, делала это с таким свирепым выражением на лице, от чего за столом воцарилась гробовая тишина.

— Что? Я голодна, а приличной еды в кафетерии нет! — раздраженно ответила на немой вопрос Джессики.

Ребята через минуту прыснули. Смеялась даже новенькая, место которой оказалось рядом со мной.

— Я уж думал, ты нас резать примешься. Ножик, кстати, зачетный, — отсмеявшись проговорил парень азиатской внешности.

А я и не заметила, что кромсаю фрукт ритуальным атамом. Эх, не быть мне супершпионом. Пришлось убирать верный инструмент в школьную сумку.

— А кто они? — спросила девчонка Свон.

— Каллены, — ответила Анжела.

Ее почему-то хорошо запомнила, как и Джессику Стэнли, а парней пока путаю. Как она сказала? Каллены? Я, не веря своим ушам, повернулась в сторону входящих. Блинский блин! Каллены — это «Сумерки»! Боги! За что?

Самое поганое заключалось в том, что я не читала книг, не смотрела фильмов и сериалов по этой литературной вселенной. Как-то раз наткнулась на пятиминутный обзор на сериал и еще мне попалась смешная переозвучка старого фильма. Семья Калленов вроде какие-то монстры и между одним из них и главной героиней будет любовная история. А кто главная героиня? Очень надеюсь, не я. Точно, ключевая фигура — это Белла Свон! Я даже сделала жест рука-лицо, не рассчитала сил и приложилась ладошкой через чур сильно, зато сразу пришла в себя.

Джессика во всю просвещала новенькую о загадочном семействе. Я же попыталась понять, что за существа Каллены. Лучи диагностического заклинания устремились от меня, как круги на воде от брошенного камня. Хм, определенно ощущаю знакомую некроэнергию, но это точно не големы. Совершенно не чувствую на сидящих поводка некроманта. Скорее всего, они эксперимент некромага-химеролога. Интересно, а где хозяин зверушек обретается? Не очень мне хочется встречаться с собратом по ремеслу, больно уж поганый характер у некросов. Сначала будет драка, а только потом тебя спросят, кто ты и что тебе понадобилось в чужой песочнице.

Решено. Буду держаться подальше от Калленов, но во избежание, все же присматривать осторожно стану. На этой оптимистической ноте я повернула голову взглянуть еще раз на монстров. Почему-то я не помню этих ребят. В воспоминаниях бывшей хозяйки их не было или они столь незначительным казались для нее, что я и не обратила внимания. Ну и что это значит? Почему такие выдающиеся персонажи не смогли заинтересовать романтичную натуру Лорен. Может она чувствовала опасность, исходящую от нелюдей и всячески старалась не привлекать к себе внимание. Это вполне возможно. И тогда получается, Лорен не была простецом, какие-то магические способности у нее были. Значит, и мое вселение в ее тело не случайно, организм одаренной был готов принять в себя душу мага.

Взглянула на главную героиню истории. Белла поедает глазами парня с небрежной прической, а он, что удивительно, не мигая, смотрит на меня. Хотелось задать вопрос ему, не перепутал ли он чего. Вот же сидит любовь всей его жизни. Для чего, спрашивается, на другую пялиться.

Да я скорее за оборотня выйду и нарожаю кучу пушистиков, чем свяжу свою жизнь с порождением магии смерти. Некромагии мне и на работе хватает!

— Лорен, ты куда пропала в субботу? — подала голос Анжела.

— Встретила старую знакомую, вас потом не смогла найти, а телефон разрядился. В салоне купила машину, давно мечтала о такой. Домой добралась с комфортом, — улыбнулась я обеспокоенной приятельнице.

Хоть у кого-то совесть есть, но и ее не хватило для того, чтобы вовремя сообщить о пропаже подруги. Я не обижалась на девчонок, мне то от этого только плюс вышел, получила тело и новую жизнь. А ту Лорен мне и не жалко если по чесноку. Что-то у нее с головой было не в порядке, раз так она себя неадекватно вела с близкими людьми.

Почувствовала неприятное прикосновение к менталу. Это кто такой смелый тут балуется? У меня первым слоем ментальной защиты стоит вид на ночное кладбище со зловеще плывущим между могил зеленоватым туманом. Кроме первобытного страха вреда от первой полосы нет. Неужели в семье монстров есть менталист? Похоже на это. Что ж, я ему не завидую. Если не отступится, то дальше его ждет встреча с рыцарями смерти, а эти персонажи и вдарить по кумполу могут не слабо. Защита у меня стационарная, ее помогал ставить магистр Пий еще на первом курсе академии. Делали это с целью, чтобы даже к сильно раненому магу смерти никто не смог проникнуть в ментальное поле. А то ведь мало не покажется, когда против твоей армии встанет твой же маг, да еще с такой редкой и опасной специализацией.

— Эдвард! — раздался высокий женский голос.

Ага, этому Эдварду прилетело по голове, не иначе. Ничего впредь будет благоразумнее. Нечего по чужим головам шарахаться, как усебя дома.

Встала со всеми, до начала уроков осталось меньше пяти минут. В сторону столика Калленов принципиально не глядела. Если полезут ко мне, то познают гнев некроманта в полной мере. Надеюсь, предупреждение дошло до адресата. Пока они не трогают меня и моих близких, мне до них нет дела.

Вспомнила об оборотнях. О каких только глупостях не подумаешь на эмоциях, а вселенная то не дремлет и обязательно исполнит любое глупое пожелание. Плюнула трижды через левое плечо и постучала по деревянному подоконнику, уповаю на то, что это было дерево. И еще на то, что я не поздно спохватилась.

— Э. Лорен, с тобой все в порядке? — тихо спросила шедшая позади меня Анжела.

— Да, всё отлично. Просто глупость в голову пришла, не хочу, чтобы дурацкое желание исполнилось.

— Я и не знала, что ты такая суеверная, — девчонка указательным пальцем вернула на место сползшие очки и внимательно на меня посмотрела. Потом, пожав плечами, сказала: — Ты сегодня вообще какая-то не такая.

— Не бери в голову. Кризис среднего возраста, — попыталась отмазаться я.

Так и знала, что найдутся внимательные люди, обязательно заметят перемены в поведении одноклассницы. Сестра, безусловно, тоже догадалась, что дело нечисто. Но ей приятны и выгодны перемены Лорен. И даже если в ее теле поселилась другая душа, Мике от этих метаморфоз только плюсы.

Анжела хрюкнула и попыталась смех замаскировать кашлем. Я вопросительно приподняла бровь, а после присоединилась к смеху. Хохотали мы до слез, пока нас не прогнал преподаватель, выглянувший из кабинета физики.

Школьный день завершился. Мне понравилось учиться. Отличий в программе было предостаточно, имею в виду прошлую школу, конечно. Что-то помнила, а некоторые знания были в новинку. Например, история или литература, хоть ее у меня и не было сегодня, но список книг я получила и учебники пролистала. Если честно, то я просто наслаждалась спокойной гражданской жизнью, проблемы не в счет. Да это даже не проблемы, а всего лишь проблемки.

Так и прошла неделя. Я постепенно менялась, стала больше общаться с одноклассниками, читала и, конечно же, проводила много времени с сестрой. Семья Калленов в полном составе отсутствовала. Уж не меня ли напугались? Ну и правильно! По-моему, единственное верное решение, порождениям магии смерти нужно держаться подальше от некроманта. Никого их отсутствие не опечалило, кроме Беллы Свон, та с грустью поглядывала на пустой столик в кафетерии.

Зря понадеялась на благоразумие монстров. В понедельник Каллены полным составом явились, не запылились. Хорошо, поглядим, как дальше будут развиваться события. Вроде все шло ровно. Котлеты отдельно, мухи отдельно. То есть мы не пересекались. Вообще. Так продолжалось вплоть до четверга.

Утром в пресловутый четверг по гололеду дебилу Кроули захотелось полихачить на своей развалюхе. Что не так с этим человеком! Дрифтовать на заполненной людьми парковке вверх безумия.

Белла Свон из-за воткнутых в уши наушников опасность обнаружила слишком поздно, и она была из тех людей, кто в критических ситуациях замирает. Добежать до нее я не успевала, поэтому пришлось применить манящие чары. Естественно, контролировать тонкое заклинание без концентратора было сложно, и я малость не подрасчитала. Это вам не некротическими фаерболами кидаться. Короче, тело Свон врезалось в меня с такой силой, что я упала навзничь, больно ударившись головой. Вишенкой на торте оказалось совсем немягкое приземление Беллы на меня. Мало приятного получилось. Через какое-то время добрые люди сняли с меня спасенную, воздух наконец то поступил в легкие. Попыталась подняться, но сильные руки удержали в лежачем положении. Кто такой смелый выискался?

— Не шевелись, ты сильно ударилась головой! — прозвучал красивый мужской голос.

Я скосила взгляд. Ну конечно же, говорившим оказался Каллен. Тот, что Эдвард-мозголазка.

— О! Господи Лорен! У тебя кровь! — воскликнула вставшая рядом со мной на колени Белла.

Она побледнела и вновь наладилась на меня прилечь. Темноволосая мелкая Каллен ее придержала, и на том спасибо. Второго приземления Свон мой организм бы не выдержал.

Вскоре послышался шум сирен. Скорая и полиция оперативно прибыли на место драмы. На меня нацепили фиксирующий воротник и погрузили на носилки. В машину просочились Белла и Каллен. Ну ладно, девчонка волнуется, я ее все же спасла. Но этому то что надо? Лежа на земле, просканировала себя, повреждений не выявила, только кожу на голове о лед немного содрала. Правда, кровоточат раны волосистой части головы сильно и выглядят такие повреждения страшнее, чем есть на самом деле. Для меня это царапиной то назвать нельзя. Не после тридцати лет непрерывных сражений.

Приняли меня без задержки, быстро обследовали, ранку обработали и выдали, несомненно, ценные рекомендации. Зато я впервые встретилась с матерью и поговорила с родительницей целых десять минут. Смешно, для того чтоб с родней пообщаться, надо было пораниться и попасть в больницу. Усталая молодая женщина крепко меня обняла и тихо заплакала. Понимаю ее, она чуть дочь не потеряла. Работает без продыху, собирая деньги на будущее детей. Совсем не успевает с таким расписанием уделять внимание и дарить им любовь. В том, что она нас любит, сомневаться не приходится. Есть у меня идея, как законным способом наладить приток денег. Надо помочь родительнице иначе она себя загонит.

Я попросила Беллу пригнать мою машину, обещала ее потом доставить, куда ей будет удобно. Благодарная девчонка с радостью отправилась выполнять мою просьбу. Мама показала нам, где находится выход для сотрудников. Не хотелось становиться звездой дня, которую караулят папарацци, так как занятия на сегодня отменили, и абсолютно все ученики старшей школы толпились в холле больницы.

Вскоре позвонила Белла, предупредила о том, что уже подъезжает. Я пошла по почти безлюдным коридорам прочь из скорбного места. Не люблю больницы. Чувствую себя в них еще хуже, чем в тюрьме.

Да-да, успела я посидеть неделю в темнице. Замели за жестокое убийство приближенного императора. Гад повадился насиловать маленьких мальчиков на захваченных территориях. Промариновали меня недельку, а потом пожурили, да и отпустили. Я же была ценным ресурсом! Родственники убиенного не то что не мстили, даже в благодарность малую денежку мне на счет положили, так рады были избавиться от надоевшего родича.

Погрузившись в воспоминания, резко завернув за поворот, врезалась в Эдварда Каллена. Мне показалось, от этого столкновения я больше получила урона, чем от утреннего инцидента на школьной парковке.

— Нам нужно поговорить, — начал самоубийца.

— Не интересует, — ответила спокойно.

С психами вроде так надо говорить, попыталась его обойти. Мерзавец схватил меня за руку. Больно же, скотина ты бесчувственная!

— Я видел все! — воскликнул Эдвард.

Да, понимаю. Нехорошо получилось, сегодня магию засветила по полной.

— И что? Тебе никто не поверит, так что иди-ка ты куда до этого шел, — сердито ответила однокласснику.

Я начала злиться, магия забурлила, ища выход. С трудом разжала его вцепившиеся в рукав куртки ледяные пальцы. Он схватил снова и теперь держал еще крепче. Что означает его прожигающий взгляд? Наверное, я должна была устыдиться и тут же выложить ему полное досье на себя. Ага, за все прожитые жизни и еще покаяться во всех грехах. Мне горячо захотелось стукнуть липучку промеж глаз плетью разложения. Положение спасла блондинка. Кто она там ему? Сестра вроде.

— Эдвард! — грозно прикрикнула на парня нервно раздувающая ноздри белокурая фурия.

Я же смогла, наконец, вырваться из цепкого захвата, не оборачиваясь, торопливо зашагала на выход. Услышала, как блондинка тихо отчитывает Эдварда и цензурных там было от силы пара слов. Отмахнулась от благодарности Свон, подвезла ее на школьную стоянку, после отправилась домой. Мику забрала соседка.

В школе всячески избегала Каллена, который, вот незадача, преследовал меня с упорством рогатого зверя. Догадайтесь сами, какого. О том, что он уделяет еще и особое внимание Белле Свон, когда только все успевает паразит, точно уникум, я не догадывалась. Меня больше интересовала учеба, тренировки, развитие тела и общение с близкими, а именно с младшей сестрой и мамой. Мама, так я даже в мыслях стала называть эту героическую женщину, посвятившую себя полностью обеспечению благополучия дочерей. Придумала, как начать легально зарабатывать.

Первое, что пришло на ум — это написать о моих приключениях в мире, где война и интриги не прекращаются более тысячи лет. Темное фэнтези набирает популярность и в эти года расчленёнкой, кровью, раскиданными по сторонам кишками никого не напугаешь, а серая мораль идет бонусом. Работу я уже начала, потом останется только найти пробивного агента, а далее «Империо» мне в помощь. Я прекрасно знаю, что просто так с улицы в литературную кухню не попадешь. Необходимы связи, как, собственно, и везде, нужны полезные знакомства.

О том, что между Беллой и Эдвардом что-то намечается, я не заметила. Была бы в неведении и дальше, но ребята одноклассники предложили в ближайшие выходные поехать на пляж к океану, в резервацию Ла Пуш. Почему бы и не развеяться, отдых тоже нужен.

— Так, дорогие мои, мясо с меня, а напитки и что там еще нужно для пикника — с вас, — потерла я руки.

Хорошая идея посидеть, покушать на природе, после стольких-то «попа часов» получу массу положительных эмоций. В итоге ребята решили, кто и чем обеспечивает походный обед. Договорились встретиться утром у магазина Ньютонов. Выдвигаться решили на двух машинах, на моей и Майка. Тайлер Кроули свою угробил и лишился прав. Теперь его, бесколёсного, приятель подвозит в школу. Ну и поделом растяпе, мог ведь и убить кого-нибудь. Да хоть ту же Беллу, к примеру.

Лорен бывала раньше в резервации, но ни в какое сравнение не идут ее воспоминания с реальной картиной. Невероятная мощь океана кружила голову, прямо как магия мира Фридии, когда я только впервые туда попала. Пока ребята собирали дрова для костра, я стояла у самой кромки воды и дышала полной грудью, и не могла насытиться запахом большой воды.

— Лорен, доставай еду! Я голодный, как волк, — отвлек меня от созерцания Эрик, если бы не он, еще долго бы так простояла.

Жареные стейки и котлеты я убрала в сумку-холодильник, предварительно наложив чары стазиса на контейнер, чтобы мясо не остыло. Люди не задавали вопросов, думая, что так и должна работать сумка. По пляжу поплыл аппетитный аромат, именно он привлек не иначе местных голодных парней. Троица индейцев подошла к нашему костру, один лет двадцати и двое помладше.

Белла обрадовалась своему знакомому и представила нам парня. Остальные своих имен не назвали. Ранее мне не приходилось встречаться с коренными жителями Америки. Ну что сказать, красивые той не растиражированной первобытной красотой. Особенно понравился безымянный мальчик. У него были, как говорят, глаза на пол лица с длинными пушистыми ресницами, совсем анимешные. Радужка темно-карего, почти черного цвета, соболиные брови в разлет. Конечно, он еще наберется со взрослением мужественности, а пока так просто милашка. Я постаралась сильно не пялиться, тем более что наши ребята и Джесс решили покататься на досках. Мне стало любопытно на этих экстремалов поглядеть.

Джессика, снаряжаясь в экипировку для серферов, выдала новость о том, что Каллен встречается с Беллой. Как бы между делом постаралась уколоть подружку. Мне было бы фиолетово, с кем там Свон встречается, но с монстром любовь крутить обычному человеку, на мой взгляд, плохая идея. Но кто я такая, чтоб отговаривать влюбленную дурочку. В литературном произведении вроде все на позитиве должно завершиться. Но это жизнь, и боюсь, результат может оказаться не таким радужным.

Жалко, конечно, девчонку. У меня растет уверенность, что добром это не кончится. Она все-таки хороший человек, придется издали наблюдать и в случае чего вмешаться. Я кивнула себе и пошла снова к воде. Из женской солидарности криками подбадривала Джессику. Джесс тоже вполне хорошая девочка, просто ревнует своего Майка к Белле и пытается ту побольнее ткнуть. Было бы из-за кого страдать, но сердцу, как говорят, не прикажешь.

Когда мы со смехом вернулись к костру, местные парни покинули гостей. Право слово, как коты пришли, всё вкусное скушали и гордо отбыли по-английски, не прощаясь.

Новое приключение произошло в следующие выходные в Порт-Анджелесе!

Джессика и Анжела уговорили нас с Беллой сопроводить их за бальными платьями. Я запаслась нарядами на все случаи жизни, когда с Микой ездила в Сиэтл покупать той обещанный компьютер, поэтому в обновках не нуждалась. Если честно, то и на бал я идти не собиралась, ну его на фиг. Не хотела обнадеживать приглашавших меня парней на нечто большее чем просто школьные танцы.

Так что мы со Свон ехали в качестве группы поддержки. Советовать, что покупать привередливым девицам, мы обе не собирались. Потом, если что не так, все шишки на нас и повалятся. После посещения миллион пятисотого магазина я со стоном развалилась в кресле, а Белла присела на широкий подоконник. За окном уже смеркалось, весь день коту под хвост.

Мимо по тротуару прошла компания подвыпивших парней. Они остановились ненадолго в попытке привлечь внимание симпатичных девчонок. Кошки активно заскребли на душе. Это точно та компания, что схватила Лорен. Знакомые все рожи. Пусть они и остались без чуткого руководства убиенных мной боссов, но не думаю, что банда прекратила свое черное дело. Как-то надо бы их выследить и убрать по-тихому.

— Девчонки, я пойду забегу в книжный, — всполошилась Свон.

Похоже, и у нее проблемы с головой. Куда она на ночь глядя собралась? И это после непристойных жестов пьяной компашки. Придется ее сопроводить. Я встала, кряхтя, как старушка, не заметно для приятельниц и продавщиц прогнала волну малого исцеляющего заклинания. Эх, хорошо то как, бодрит!

— Я, пожалуй, с тобой прогуляюсь. Сестренке надо что-нибудь в подарок привезти. Встретимся в кафе девочки, — попрощалась с довольными одноклассницами, те наконец нашли платья.

Заметила чуть скривившуюся от недовольства мордашку Беллы. Ну и по фигу на ее желание оторваться от коллектива, зато останется целой и невредимой в случае нападения отморозков. А то, что встреча с компанией насильников состоится, я не сомневалась.

В магазинчике мы задержались еще на полчаса. Долго выбирала подарок Мике и пусть у нее теперь есть свет в окошке, ее бесценный «компуктер», где можно найти почти всё, что душе угодно, книги все равно она обожает, особенно с красивыми иллюстрациями.

Вышли на улицу. Ждут, скоты. Ну кто бы сомневался. Белла, видно, почувствовала недобрые взгляды, заполошно заозиралась. Однако вовремя всполошилась, что ж, будет умнее в следующий раз.

— Пошли быстрее, — дернула она меня за рукав и потянула в совершенно противоположную сторону от назначенного места встречи и центральных улиц. Так даже лучше, найдем укромный уголок и решим проблему раз и навсегда. Перла Белла, не замечая, что пейзаж меняется далеко не в лучшую сторону. Похоже, топаем мы в сторону промышленного района городка, кругом склады за высокими заборами, редкие фонари. Короче, антураж для фильмов ужасов.

Наконец то наш забег был завершен. Мы стояли перед высокой стеной, за спиной отчетливо слышался веселый гогот загонщиков. Ну, ну, посмотрим, кто тут повеселиться. Я ждала предстоящую встречу с нетерпением, тридцать лет непрерывных сражений оставили после себя не проходящую жажду крови. Искренне желала спокойной жизни простого гражданского лица, да к чему себя обманывать. Мне до одури не хватало адреналина от смертельных схваток. С этими отбросами, конечно, не получится испытать и доли желаемого, ну хоть разомнусь чуток.

Надела перчатки и подобрала валявшийся кусок ржавой трубы. Кто-то позаботился приготовить для меня оружие, махать кулаками пока еще мало тренированного тела — то еще удовольствие. Вдруг ноготок сломаю, очень ведь расстроюсь по этому поводу. Огрызок трубы, безусловно, не боевой посох некроманта, но для этих доходяг хватит и его.

— Стой, прижавшись спиной к стене! И не вздумай кидаться мне на помощь! Только под ногами будешь путаться, — строго приказала трясущейся от страха Свон, та судорожно в ответ кивнула, а я повернулась к приближающимся уродам.

Если бы их разум не был затуманен парами алкоголя и наркотиками, то они сейчас точно при виде моей улыбки маньяка мясника улепетывали без оглядки. Такие обычно чуют тех, кто их сильнее и обходят десятой дорогой. Но нет, сегодня не судьба. Соболезную. Парни попытались окружить меня.

— Ну что, мальчики, кому первому отсосать? — сладко пропела я.

В ответ на похабные шуточки резким ударом перебила гортань стоящему чуть сбоку поддонку. А дальше труба нашла все уязвимые точки на телах мерзавцев, точные удары по коленям и добивающие в голову. Никто живым не ушел. Смотри-ка, один все же, прихрамывая, старается сбежать. Непорядок. Подобрала камень и с максимальной силой послала его в спину удалявшегося бандита. Готов. Добила и его, осмотрела пристальным взглядом побоище, все мертвы. Забросила трубу за забор. Спасибо, ты хорошо послужила. Сняла и уничтожила перчатки. Так, теперь надо привести в чувство Свон и валить отсюда, мало ли кто-то мог нас заметить.

Политику партии до девчонки, все еще прижимавшейся к стене, донесла. Буду надеяться она не станет устраивать истерику на тему всепрощения и человеколюбия. Кто этих американцев знает, меня все еще ставят в тупик некоторые правила и нравы местных.

Сбежать мы не успели. Из-за угла на большой скорости показалась машина Каллена. Какого х… он здесь делает? Спаситель выискался. Будь Белла одна, ее бы уже по кругу пустили. Выпрыгнул из машины, ноздри его затрепетали, а глаза почернели, и это произошло абсолютно точно от запаха пролитой крови. Да вы, батенька, у нас вампироподобная животинка!

— Садитесь в машину! — сквозь зубы процедил Эдвард.

Пришлось выполнить требование, хотя сидеть в одном салоне с голодным вампиром — не очень разумная идея. Свон юркнула на заднее сидение, всем видом показывая мне занимать место рядом с водителем. Как только захлопнула дверь, парень сорвал машину с места и помчался прочь из города, нарушая правила и скоростной режим.

— Ты убила этих людей, — утвердительно сквозь зубы процедил Каллен.

— А какие ваши доказательства? — насмешливо спросила я.

Кален принялся зыркать на меня черными глазами. Блин, лучше бы на дорогу смотрел.

— Я знаю, это сделала ты, — упрямо продолжил обвинять меня в смертоубийстве Эдвард.

— Еще чего! Мы их нашли уже мертвыми. Хотели полицию вызывать, а тут ты появился. Теперь ведь это можно квалифицировать как побег с места преступления, и мы с Беллой из свидетелей превращаемся в подозреваемых. Кстати, а может это Вы, мистер Каллен, перебили вышедшую вечером на променад молодежь? Я в детективах читала, убийцы, особенно из числа психопатов, любят возвращаться на место своего преступления. Может, и Вы из той самой братии? — продолжила издеваться над ним.

Вытянувшаяся физиономия Каллена меня несказанно порадовала. Чернота его глаз отступила, и они снова сверкали золотистыми оттенками.

Я повернулась к Свон. Ее глаза по пять копеек насмешили не меньше рожи Каллена. Похоже, она бы и сама поверила в тот бред, который я только что несла. Девчонка осознавала, все было не так и она тому непосредственный свидетель. Надеюсь, она не станет трепать языком. Это ведь по ее вине мы оказались в такой не простой ситуации.

— Белла, позвони девочкам, скажи, чтобы не ждали нас. Я уже вижу огни Форкса.

Снова повернулась к Эдварду, нагло улыбаясь. Ну, что еще скажешь? Парень не нашел в себе сил со мной спорить. Прекрасно.

— Хорошего вечера. Увидимся в школе, — почти пропела я на прощание, выходя из машины у своего дома.

Интересно, что он будет втирать Свон. Очевидно, скажет, чтобы держалась от меня подальше. Я же такое не уравновешенное чудовище, человеков убиваю! Тьфу, лицемер! Лучше пусть вспомнит и посчитает, скольких он за свою жизнь укокошил. Не думаю, что больше, чем я, конечно, но возможно и он участвовал в военных действиях. Где еще можно так хорошо устроиться кровососу, разве что в пункте приема донорской крови лучше.

На следующий день выдалась солнечная погода, и я предпочла в обед посидеть на свежем воздухе. Перекусы я нам с Микой теперь беру с собой. Кушать то, что предлагает школьный кафетерий, просто невозможно. Рядом на скамью присела Свон, она молчала, и я не собиралась начинать разговор первой. Виноватой я себя не чувствовала.

— Обязательно было их, — не договорив, она прикусила губу и повернула голову в мою сторону, пристально всматриваясь в мое лицо.

— Это был единственный приемлемый вариант. Мама меня предупреждала о том, что в Порт- Анджелесе завелась банда, насилующая и убивающая молодых женщин. И не надо мне втирать, будто эти люди могли быть невиновными в тех преступлениях.

Я зло взглянула на собравшуюся возразить Беллу. Выискалась мне тут правозащитница. Лучше бы спасибо сказала.

— Не веришь мне, спроси у своего бойфренда.

Закрыла опустевший контейнер из-под обеда и резко встала. Не собираюсь я перед ней оправдываться. Естественно, никакой благодарности я не дождалась, и Свон прекратила со мной всякое общение. Обедать она теперь садилась за отдельный столик с Калленом. Подумаешь, выискалась «прынцесса»! Не стану больше ее шкуру спасать. Пусть теперь эту ношу на себя взвалит ее «лыцарь». Захотелось некультурно сплюнуть на землю.

Эдвард же продолжал меня преследовать. Пришлось даже на него прицепить маячок, дабы вовремя избегать встреч. После того как я поняла, что попала в мир с монстрами, то сразу же наложила барьер на жилище и принадлежащий нам земельный участок. А мама и Мика обзавелись артефактами с защитой, аварийным порт-ключом в дом и так называемым магическим GPS-трекером. Приставучий кровосос ежедневно отмечался на радаре возле моего дома, но проникнуть он не мог, ведь первое, что я внесла в защитный контур — это запрет на проход чужим творениям некромантов и химерологов. Он сможет войти, только если я его приглашу. Звучит, как в романах и фильмах о вампирах, а к чему выдумывать велосипед.

Может стоит с Эдвардом поговорить по душам. Мне кажется, что его интерес ко мне кроется в моей тайне и не стандартном поведении. Да, точно, нужно все взвесить и принять решение. Не знаю, сколько еще так смогу прятаться от увлеченного загадкой монстра.

Тем временем мой роман о мире Фридии приобретал законченные черты. Сама от себя не ожидала, что так увлекусь описанием дворцовых интриг, жестоких сражений и, конечно же, любви, ну куда без нее. Самой, правда, не удалось испытать это прекрасное чувство ни в одном из миров. Был намек на зарождающиеся отношения в академии на первом курсе, но не сложилось. Парень был иной расы, и надеяться на большее, чем интрижка, я не могла. Светлый эльф, маг жизни и человечка некромантка могут полюбить друг друга и жить долго и счастливо только на страницах книг. Вот в моем творении все получится у героев. Пусть они пройдут долгий путь через тернии к звездам, и путь этот будет нелегок, но читатели получат достойную концовку романа.

В заботах и хлопотах пролетел учебный год. На бал я не пошла, укатила на встречу с литературным агентом. Контракт мне предложили вкусный. На удивление, обошлось без применения ментальных вмешательств. Я переживала, что страшные сцены кровавой войны придется убирать, как и подробности ритуалов по поднятию армии нежити. Но нет, попросили еще и побольше. Правда, пришлось нанимать консультанта для написания сексуальных сцен, ну не было у меня опыта в этой сфере, а писать чушь мне не мог позволить врожденный перфекционизм.

Теперь я состоятельная мадама в модном туалете. Хи-хи. А если серьезно, то мама может больше не брать дополнительные смены, а больше уделить внимания нам, особенно Мике. Деньги будут поступать на семейный счет. Себе на мелкие расходы буду брать с депозита, открытого в день моего пробуждения в этом мире и пополненного из заначки бандитов. Кончатся, так бандитников еще много на белом свете. Найду кого раскулачить. Нет, я совсем не Робин Гуд, раздавать бедным экспроприированное не собираюсь. Просто грабить людей, связанных с преступным миром, легче всего, они шум не поднимут. Мертвые в полицию не заявят, тем более что тела я оставлять не стану. История в Порт-Анджелесе не в счет, была бы я на пустыре одна, то и пепла бы от компашки не осталось.

Летом нам удалось навестить отца. Ездили втроем, провели чудесных два дня в Мехико. Мне так и не удалось выяснить причину, по которой родители живут раздельно. Спрашивать в лоб не решилась, в головы тем более не полезла. После моего ментального сканирования остается только выжженная пустыня. Наблюдения за ними не пролили свет на странности, которых становилось все больше. Первым, что сделал папа, это запретил нам выходить из дома. Вообще. Приехали поздно ночью и потом потемну уехали обратно. Может отец занимается незаконной деятельностью, и семья его слабое место, поэтому прячет и не хочет, чтобы люди знали о том, что мы продолжаем общаться? Вряд ли это так. Нас могут без проблем и в Форксе найти, живем не скрываясь. Вопросы, вопросы!

Наступил сентябрь, и снова началась школа. Новость о том, что семья Каленнов уехала, стала хитом. Белла Свон отсутствовала больше двух недель, потом стала посещать школу. Выглядела девчонка, как только что поднятый зомби и вела себя соответственно. Всю неделю, что я за ней наблюдала, она проявляла все признаки глубокой депрессии. Ей срочно требовалась медицинская помощь психотерапевта. Неужели отец не видит очевидного? Я, кажется, обещала себе больше не спасать неблагодарную девчонку, но смотреть, как страдает человек, тоже не могла. Дилемма!

— Хрен с тобой, золотая рыбка!

Это если что, я про себя говорю. Встала из-за стола нашей компании и направилась в сторону одиноко сидящей за столиком Калленов Свон. С шумом отодвинула стул и села напротив сгорбившейся девчонки.

— Ты в курсе, что вампиры выделяют феромоны, и при длительном контакте с ними человек начинает считать, что влюблен по уши в кровососа? Ты, Свон, выглядишь как наркоман в ломке, а не как брошенная парнем девчонка, — тусклые глаза Беллы ожили, и она вздрогнула всем телом.

— Ты знаешь? — прошептала она и наклонилась ко мне всем корпусом, почти распластавшись на столе.

— Знаю.

Вот же дурында! Она услышала из всего вышесказанного только слово вампир.

— Но, откуда? Это ведь тайна!

— Не смеши мои тапочки! Тоже мне тайна. Любой мало-мальски внимательный человек заметит, что Каллены — нелюди. Просто многим наплевать на это. Например, мне. Мой принцип таков: пока не лезут ко мне, я не трогаю их.

Третья глава

— Мне срочно нужно приобрести пистолет!

Хочется, чтоб мозги по стенам. Хочется трешака. Такие кровожадные мысли появились у меня после разговора со Свон.

В кафетерии мы договорились с Беллой после уроков встретиться у меня дома. Мама на смене, Мика с утра предупредила, что отправится в гости к подружке. Пару часов у нас будет для разговора без лишних ушей.

Звук подъезжающего пикапа Изабеллы был слышен за милю. Тачка прикольная, её бы восстановить и выкрасить поинтереснее. Цены не будет машине.

Вышла встречать гостью. Болезненный блеск глаз Свон мне очень не понравился, от нее просто разило безумием. Возможно, у девчонки была предрасположенность к психическому расстройству, и нахождение рядом с вампиром и дальнейший разрыв с Калленом явились спусковым механизмом, последней каплей. Кабы чего не выкинула она разрушительного, рикошетом может задеть других. Несмотря на то, что я легко убиваю, мозги то мне сломали еще на первом курсе академии. Там всем ломали. Но слова о ценности жизни для меня не пустой звук. Во всяком случае, всегда стараюсь невинных обходить стороной. Выражение: «лес рубят — щепки летят» не про меня. Буду до последнего избегать сопутствующих потерь. Скорее всего я лицемерка и таким образом оправдываю себя. Но я воин, а не наемный убийца, разница то все же есть.

— Проходи на кухню. Чаю попьем, и ты расскажешь мне, как докатилась до жизни такой.

Пригласила Беллу в святая святых дома Мэллори. В самом начале монотонного повествования мне откровенно хотелось вместо чая плеснуть коньяку, но алкоголь может повлиять на меня не лучшим образом. Ничего крепче кваса я не пила с момента моего попадания в магические миры. Контроль некроманту терять нельзя, и вещества, изменяющие сознание, под строгим запретом.

Белла. Это надо же быть такой отмороженной и совершенно эгоистичной особой. Больше всего мне было жаль ее отца Чарли Свона. Как она могла такое сказать родному человеку и потом, как ни в чем ни бывало, прикатить обратно. Матери тоже нелегко с такой дочуркой, но у нее хотя бы есть любимый человек. Беллу чувства близких не волновали, заботили только свои переживания и богоподобный Эдвард.

Странно, мне он совсем не напоминал Аполлона. Симпатичный, не без этого, но не такой уж красавец. Может он просто не в моем вкусе. По моему мнению, мужчина которого сравнивают со столь одиозной личностью, как Феб, должен нравиться всем без исключения. И еще он должен принадлежать тоже всем. Например, многим поп-звездам запрещают жениться, чтобы у каждого была надежда, что сможет стать той единственной для него. Или единственным, тут как повезет, выбирай на любой вкус и цвет. Простите, но Эдвард не тянет на такую роль. Возможно, зря я девчонку ругаю. Свон еще просто не выросла, присутствует некая инфантильность в поведении у нее.

— Как часто, ты говоришь, Каллены ходят на охоту?

— Э-э, не знаю. Вроде раз в две-три недели. А что? — удивилась Белла моему вопросу.

Аллилуйя, хоть какие-то эмоции начала проявлять.

— А говорю я это к тому, что всех животных в окрестных лесах они бы уничтожили за полгода, а может и того меньше. Ты считаешь, что пумы растут на деревьях, как груши. Или может они бегают стадами, как бизоны во времена освоения Америки? По твоим рассказам, именно на них твой бойфренд предпочитает охотиться. Территориальное хищное животное, имеющее привычку жить в одиночестве. Да их всего-то раз два и обчелся. Есть же еще службы охраны животных, они что, не забили бы тревогу об аномальном приросте гибели животинок?

— Для чего ты мне это говоришь? — начала злиться Свон.

Молодчинка! Давай вылупляйся из своей скорлупы и снимай розовые очки.

— А для того, милая Белла, что многое, сказанное Калленом может оказаться ложью. Возможно, не все вранье, но знаешь, правду лучше всего скрыть, присыпав сверху тонной лжи. Напиши на бумаге всё, что мне рассказала, и проанализируй каждое предложение, сделай это спокойно, без эмоций. Поверь, очень удивишься, потом не забудь сжечь написанное.

Я допила остывший чай, давая понять собеседнице то, что разговор на сегодня закончен. Белла с удивлением взглянула на пустую тарелку. В начале беседы я ей придвинула блюдо с бутербродами. Девчонка не заметила, как съела все угощение.

Уходящей Свон в напутствие сказала:

— Белла. Оглянись, наконец, по сторонам. Вокруг много людей которые искренне за тебя переживают.

Подумать было над чем. Придется ведь во всю эту бодягу влазить. Меня, как и многих, раздражали персонажи книг — попаданцы, имеющие знания о будущих событиях. Они на первых страницах клялись, что ни во что вмешиваться не станут и ураган переждут в сторонке, а сами после лезли во все приключения. У меня отсидеться не получится, словно магнитом тянет к главной героине. Значит нужно возглавить движуху.

Взяла чистый лист бумаги и карандаш. Так мне проще думается, когда основные тезисы записаны, можно найти неочевидные на первый взгляд связи. Может ли быть так, что некромант, создавший химер, всё ещё находится в этом мире или он давно ушел, бросив на произвол судьбы свои творения? Не исключено, что его могли убить враги или его же детища. А может он просто подавился вишневой косточкой, до бесконечности можно предполагать.

Загадочные Вольтури не выходили из головы. Кто они и как контролируют всех вампиров. Есть ли у них соглядатаи из числа простых людей, и как можно вычислить таких агентов? Вопросов больше, чем может справиться мой усталый мозг. Знала только одно — мне встречаться с королевским кланом нельзя категорически. Древние могут помнить тех, кого называют некромагами. Что попытаются сделать с угрозой, гадать не приходится. То чего не понимаешь и боишься — уничтожь. Ладно я, могут пострадать мама и сестра. Необходимо крепко подумать, как защититься, надеяться на авось я не привыкла.

Естественно, неплохо бы изучить вампирскую физиологию, так сказать, в деталях. Выяснить их сильные и слабые стороны, выработать стратегию взаимодействия, разработать методы эффективного уничтожения кровососов. Я могу, конечно, для уничтожения вражеских питомцев применить многое из некромантского арсенала, но все же не стоит сразу открывать все карты. Козыри лучше приберечь и использовать в случае, если иного выхода не будет.

Если бы вампиры были такими всесильными, то давно бы загнали людей в угол, разводили бы их, как скот. Нет, они скрываются, а значит бояться человечков. Имеется верное средство, точно имеется. На ум приходит огонь, в очистительном пламени все горят и твари, и люди.

Что мне известно на данный момент о так называемых вампирах. Сильны, быстры, солнца не бояться. Кстати, а почему скрываются в ясную погоду, ежели ультрафиолет им не вредит? Что-то я не поняла причины. Обязательно выясню позднее у Свон. Так что еще, со слюной впрыскивают состав, превращающий в себе подобного. Всасываемость медленная. Белле после укуса удалили токсин, и она осталась человеком. Нормальным или поехавшим крышей — неважно. Вот ещё гвоздь в крышку гроба Эдварда. Был бы по-настоящему влюблен в неё, не стал бы уничтожать яд, а с радостью бы ждал превращения подружки в такую же ледышку вампира. Чушь про гибель души он может заливать сколько угодно.

Еще по поводу феромонов, это я пальцем в небо ткнула, но думаю, оказалась не далеко от истины. Как-то же надо им заманивать жертв. Красивы, сладкоголосы и приятно пахнут, по всем органам чувств удар получается. Для меня они пахли, как и все некротические творения, приторно-сладко, с легкой нотой разложения. Красивее их видала и голос Арана, того самого светлого эльфа, заставлял. Эх, не стану говорить, что со мной происходило от пары его фраз.

Больше никаких достоверных данных нет. К чему Каллены ездили по ушам Свон, не совсем ясно. Может не хотели до ее обращения раскрывать секреты. Кто разумный поверит в тот бред, что она несла сегодня, сидя за столом в моем доме. А может это такой трюк по завлечению ее в свои ряды. Сгладили углы и романтизировали образ монстров. Такой вариант нельзя отметать.

Вопрос окраски радужной оболочки глаз тоже интересен. В чем разница между свиной кровью и той же жидкостью у человека, как это может влиять на цвет глаз? Хоть убей, не понимаю. И тем и тем страшно умирать. Животное может чувствовать угрозу для жизни острее человека, так что выброс гормонов стресса не при чем. Вычеркиваем. Остается только пси составляющая. Получается, искать ответ нужно в трактатах по магии разума и магии крови. Займусь на досуге, разобраться все же надо. Может эта информация поможет в борьбе с такими странными химерами, как местные вампиры.

Стоит наведаться и в резервацию. Именно у Блэка Свон смогла выведать информацию о Калленах, может и мне повезет. Какие-то легенды у них до сих пор передаются из уст в уста. Вряд ли, конечно, индейцы с радостью раскроют чужачке свои тайны. Но вдруг хоть что-то полезное скажут, или хотя бы намекнут. Я ведь и между строк читать умею.

— Лорен, привет! Что делаешь?

Так увлеклась записыванием полученных данных, что и не услышала, как вернулась сестренка. Однако старею!

— Пытаюсь объединить наметки к следующей книге, — еще раз поглядела на плотно исписанный и исчирканный лист бумаги.

— А на каком это языке? — малышка заглянула мне через плечо.

— На русском.

Не хорошо, конечно, обманывать. Но не говорить же, что пишу на имперском языке иного мира. Все важные заметки делаю на нем, мало ли что.

— Ух ты! А скажи что-нибудь на русском!

— «Что-нибудь», — на русском произнесла запрос Мики, та нахмурилась, почувствовав подвох.

— Ладно-ладно, не сердись. Слушай.

Начала читать по памяти стих Бунина «Листопад». Мне очень нравилось в детстве это произведение. Сначала его читал мне папа, потом я его выучила и декламировала к месту и не очень. Не читала стихов после смерти сестры. Теперь я словно ожила, у меня снова есть семья, порву всех, кто посмеет отнять у меня близких или попытается причинить им боль.

Ночью на границе охранных чар появился кто-то крупный. Жаль, чары нельзя настроить на запись, очень уж кропотливая работа артефактора нужна. Приняла решение обзавестись простыми камерами. Зачем выдумывать сложности, люди без меня создали удобные средства слежения за периметром охраняемой территории. Поеду в Сиэтл за оружием, идея прикупить пистолет к утру не пропала, за одно и камеры пригляжу.

— Белла, поедешь со мной в эту субботу в Сиэтл? Я планирую вооружиться до зубов, — тихонько предложила Свон, подсев к той на тригонометрии.

— Зачем вооружаться? — спросила эта не далекая девица, хлопая ресницами.

— Ты дурочку то из себя не строй. Думаешь, что плохим парнем был только Джордж?

— Джеймс.

— Да хоть Папа Римский! — вскрикнула я, ну что за человек такой тормозной.

— Девочки, прекратите разговоры! — сердито прикрикнул учитель, ненадолго остановив мой запал.

— Пс, Свон.

Через пару минут толкнула локтем девчонку в бок. Та, еле сдерживая смех, чуть повернула голову в мою сторону.

— А в воскресенье давай сгоняем в резервацию, у тебя вроде там приятель живет.

— В резервации то тебе что понадобилось?

— Рыбы хочу прикупить, — на полном серьезе ответила.

А что, рыбка пойдет бонусом. Слышала, на тех территориях хорошая форель водится. Сама я ловить не умею, даже с помощью магии не получается. Наверное, можно попробовать глушить взрывным заклинанием, как толом. Но боюсь, после там нечего будет собирать.

— Что? Рыбу? — выпучила глаза соседка.

— Именно. Рыбку я люблю. А где еще свежей можно достать, как не на прямую договориться о поставке с рыбаками.

Белла не поверила. С прищуром смотрела, ожидая, когда скажу об истинном мотиве намечающейся экспедиции.

— Ладно, подловила. Подробнее о вампирах узнать надо. Выясним все, что знают индейцы, а потом будем думать, что делать дальше.

Пришлось сказать о задумке Белле, после этого она согласно кивнула.

— Но насчет рыбы тоже договориться не помешает, — проворчала я и под тяжелым взглядом преподавателя зашвырнула учебные принадлежности в сумку и покинула класс со звонком.

Да, да звонок для учителя, а не для учеников.

— Лорен, — простонала Свон, догнав меня в коридоре: — У меня морозилка забита рыбой, могу поделиться.

— Замороженную я и в магазине куплю.

— Ты не поняла. Чарли ездит к друзьям в резервацию рыбачить почти каждые выходные. Приходи, выделим тебе часть улова.

— Так это же совершенно меняет дело. Ага, нужно срочно проконсультироваться с Ньютоном.

Мы шустро шагали к парковке, занятия сегодня закончились. Майк не откажет и поможет выбрать подарок для заядлого рыболова. Шерифа необходимо подкупить.

— Что ты задумала? — Белла ухватила меня за хлястик плаща.

— Ничего криминального. Отпусти, а то оторвешь. И Свон на нас люди смотрят, подумают еще чего.

Я со значением поиграла бровями, до той не сразу дошел глубокий смысл сказанного. За то потом она резко отпустила многострадальную часть моего гардероба. Хорошо хоть не отпрыгнула на два метра. Нарастающий румянец на щеках девчонки повеселил.

— Клянусь, никого грабить и убивать я не планирую.

Надо отвлечь её, а то еще сторониться начнет. Вон, смотрит, как на умалишенную.

— Ой ли, — преодолев приступ повышенной скромности, усомнилась она.

— Ты всё ещё жалеешь тех подонков?

— Нет, что ты! Эдвард мне рассказал тогда, о чем они думали. Лорен, прости меня, я ведь даже не поблагодарила тебя, — поспешила она оправдаться.

В больших оленьих глазах Беллы я не видела лжи, она действительно искренна.

— Проехали.

Выехали в Сиэтл ранним субботним утром. Пришлось поплутать в поисках нужной торговой точки. Оружейный магазин имел говорящее название — «Оружейный магазин». Ну, никакой фантазии у хозяина заведения, сделал бы хоть приписку какую, например, у Билла или как там его зовут. Зато мой взгляд намертво прикипел к витрине. Там находилась моя мечта — красивый блестящий револьвер Грязного Гарри. Смотрела несколько раз старый фильм про крутого полицейского. Очень впечатлила тогда меня и работа актера, и смертоносная красота оружия, которое носил герой. Ха-чу!

— Добрый день! Что желают юные леди? Есть прекрасный револьвер «Lady Smith». А может показать дробовик Remington? Есть розовые.

Активно начал выкладывать на прилавок товар продавец — полный мужчина лет пятидесяти.

— Он что, так над нами издевается? — шепнула на ухо Свон, та пожала плечами, ей эта идея с милитаризацией не нравилась.

— Я хотела приобрести вон тот, — указала на серьезно выглядящий и занимающий центральное место на витрине револьвер.

— Милочка, да ты на жопу упадешь от отдачи! — возмутился дядька и пригласил жестом молоденького конопатого паренька, мол, займись дурочками, а я умываю руки.

— Грубиян! Фу, таким быть! — под нос прошипела я.

Не, ну разве можно так с клиентами разговаривать. Отдача для меня не проблема, но со стороны, наверное, странно будет выглядеть пигалица с такой серьезной пушкой.

— Привет!

Подскочивший консультант дежурно улыбнулся во все. Не знаю, сколько там у него осталось зубов. А парень то с активной жизненной позицией, явно в драке их проредили.

На бейдже было указано имя Билл. Продавец из него вышел не в пример лучше грубого толстяка. Он нам доходчиво объяснил все прелести женского Smith & Wesson. Отговорил брать с красивой деревянной отделкой рукояти, прорезиненная лучше лежит в руке и не скользит. А стрелять можно малышом, не вынимая его из кармана или сумочки. Порекомендовал он так же взять дробовик с укороченными стволом и прикладом, его еще называют коротышкой. Дробовичок можно спрятать, например, за полой плаща. На рукояти есть удобное колечко, чтобы закрепить ремешок и повесить ружье через плечо.

— Девчонки, зачем вампонадобились дробовики? — поинтересовался Билл, занимаясь упаковкой приобретенного мной товара.

Я, кстати, купила дробовик и для Свон, заставила ее оформить официальные бумаги, у нее отец шериф все должно быть по закону. Странно, дробовик можно купить после восемнадцати лет, а пистолет только с двадцати одного года. Признаюсь, я схитрила и в моем удостоверении значился иной возраст.

— Так в амбаре просто жуть сколько крыс развелось. Что уж только не делали, никакого сладу с тварями нет, — принялась заливать я.

— Ага, а еще змей полно на ферме, — с самым серьезным лицом присоединилась Свон.

Билл покивал головой. Он дал мне адрес тира, где можно потренироваться в стрельбе, и обещал познакомить с интересным старичком. Тот очень много знал тонкостей в оружейном деле и мог рассказать, как снаряжать патроны всякой всячиной. Эта информация как никогда актуальна. Вдруг кроме вампиров в этом мире существуют другие твари, оборотни или еще какая нечисть. Серебряные пули не помешают.

— Мы с моей Шелли каждый понедельник ходим туда стрелять, — с одухотворенным лицом просветил нас Билл.

— Шелли, это твоя подружка? — вежливо поинтересовалась Белла.

— Это моя винтовка! — обиделся парень на таких черствых нас.

А я-то тут причем, вообще молчала. На этом неловком моменте быстренько закруглились. Мне еще нужно купить специальную камеру, такую используют для съемки животных. Не спокойно мне от того что кто-то бродит возле дома по ночам.

Пока ехали в Форкс, думала, как бы подкатить к Стиву Хатченсу. Этот мальчишка — заучка повернут на химии и взрывах. То ли растет будущий ученый гений, то ли террорист — подрывник. А надо мне от парня пиротехнический состав для патрона. Руну активатор я нанесу сама, а вот начинку из чего делать, не знаю. Вначале поговорю с дедком, может магия и не понадобится. Ну да пока не к спеху. Сначала стрелять надо научиться.

Спросите, для чего магу такие приблуды? Так не всегда же открыто заклинаниями пользоваться можно. Да и то, что я намного сильнее обычного человека тоже знать никому не надо. А то глазом моргнуть не успеешь, как окажешься на лабораторном столе. Долго переживала и нервничала из-за случая в Порт-Анджелесе. В Свон я почему-то была уверена, а вот об Эдварде того же сказать не могу. Он и его семья для меня темные лошадки.

— Добрый вечер, мистер Свон, — поздоровалась с отцом Беллы.

Нравится мне этот мужчина. Надежный, как скала, и к тому же симпатичный. Одни шикарные усы чего стоят. Не было бы непонятной истории с отцом, попыталась бы свести Чарли с нашей мамой. Шериф тепло поздоровался в ответ и пригласил зайти в гости. Он похоже благодарен мне за то, что вытащила из депрессии его дочь и продолжаю ее тормошить.

— Мистер Свон, мы сегодня с Беллой купили оружие для защиты. Но ведь нужно пройти полный инструктаж и научится пользоваться им.

Брови Чарли поползли вверх, Белла закатила глаза. Мне недолго пришлось убеждать отца приятельницы о пользе дробовичка. Он полицейский и даже если работает в тихом месте, все равно каждый день получает информацию о том, какова криминальная обстановка в штате и в целом по стране. Не так давно ведь у нас в Форксе было убийство, которое квалифицировали как нападение дикого животного. Ага, того самого Джорджа или Джима.

— А это для Вас.

Я протянула мужчине коробку с рыболовными штучками. Майк заверил, что это очень нужные предметы для любого рыбака.

— Девчонки, это называется подкупом должностного лица, — рассмеялся Чарли, но коробочку взял.

Пообещал договориться в стрелковом клубе чтоб нам выделили время для тренировок, учить он станет нас сам. А по поводу поставок речной форели он порекомендовал обратиться к Билли Блэку, отцу приятеля Беллы.

Что ж, завтра мы совершим налет на индейскую территорию. В самом поселке я еще не бывала. Интересно поглядеть, как там все устроено.

Белла после разговора с Чарли затащила меня в свою комнату и, плотно прикрыв дверь, спросила:

— И что завтра я скажу Джейкобу? Мы ведь и не общались с ним после того пикника.

— Сломался пикап, приехала договориться о ремонте, — пожала плечами, по ходу пьесы можно что угодно сочинить.

— Но машина в прекрасном состоянии! — воскликнула она.

— Я бы так не сказала, — она нахмурилась, а я предложила: — Давай специально что-нибудь сломаем для достоверности.

— Ничего мы ломать не станем! — Белла рассердилась, а как же, любит она своего старичка.

— Хорошо, успокойся. Скажи, что мотор стучит, да что угодно в этом роде. Белла расслабься, это просто предлог завязать разговор.

Как же с ней трудно, дотошная до зуда. Так, толком ни до чего не договорившись с вредной девчонкой, я отправилась домой. А утром меня ждало потрясение, в объектив камеры попал нарушитель.

— Едрить-колотить! Это что за громадина?

Камера запечатлела большущего волка, размером он был, наверное с теленка, шкура светло-серого цвета. Мне стало понятно, это не простой зверь. Волчара выкупил сразу, что его снимают и поспешил скрыться в лесу. Никаких признаков, что есть у проклятых оборотней, у посетителя не заметила. Да и Луна вчера была убывающая, так что точно не ликантроп пожаловал на огонек. Анимаг? Возможно. Но откуда он взялся?

— Откуда и все! И кто завтра свалится мне на голову?

Может повезет и встречу красавца инкуба. Ага, Лорен, держи варежку шире. А если и встречу демона, чем потом от него отбиваться стану. Я села на подвернувшийся стул и задумалась о бренности бытия. и Кто-то еще обитает в мире, вроде бы так похожем на мой родной. Хотя, может и там тоже были всякие этакие, просто я была обычным человеком и не видела ничего дальше своего носа. Не зря же столько легенд и сказок существует о магах, вампирах и оборотнях. Сама ведь, попав в Фридию, убедилась в наличии эльфов и прочих фэнтезийных рас.

Хватит киснуть, у меня есть магия и есть дробовичок! Прорвемся, не впервой.

— Так, слушай внимательно Белла. Ты попытаешься узнать у своего приятеля поподробнее о вампирах, когда встречали таких и как защищались от кровопийц. А я отвлеку его отца.

Пока едем, решила провести инструктаж, а то на месте будет спрашивать, что да почему.

— Как ты себе это представляешь? Он спросит, зачем мне опять понадобилось слушать страшилки для детей.

Вредная Свон ни в какую не хотела расспрашивать дружка о Калленах. Все еще болит рана на сердце, и она инстинктивно не желает ее бередить. А придется!

Будь я одна в этом мире, мне было плевать на вампиров и прочих. А так есть Мика и мама, они-то себя защитить не смогут. Нужен метод борьбы, приемлемый и для простых людей. А как его разработаешь, если вводных данных катастрофически не хватает.

— Скажи, что подружке понадобился материал для книги, — Свон удивленно поглядела на меня.

— Что? Я действительно пишу романы в жанре фэнтези. Скоро выйдет первая книга подарю тебе экземпляр. С автографом.

— Прочту обязательно, — покачала головой Белла.

Как заставить ее прибирать лохмы, я до сих пор не придумала. Не вежливо, наверное, будет, если скажу напрямик. Может припугнуть ее ведьмами и колдунами?

— Так и сказать Джейку, информация нужна для книги?

— Ну к примеру, можешь кратко описать сюжет, а он намечается такой: красавица из индейского племени полюбила белого парня, синеокого блондина. Все у них было хорошо, и дело шло к свадьбе. Но появилась древняя вампирша, рыжеволосая роковая красотка. Она тоже на парнишку запала и захотела его себе. Смелая дева обратилась к тотемному зверю и попросила помочь им с возлюбленным извести кровопийцу и… Так это уже лишнее. Скажешь, что нужны детали о вампирах из легенд для книги и все.

Белла слушала очень внимательно. Наверное, провела параллели с собой, еще в прошлом году на пляже, только бы слепой не заметил влюбленного взгляда Джейкоба. Заодно она убедилась в моем больном воображении.

Нам сказочно повезло, Билли не было дома. Я отказалась заходить в дом, предпочла оставить парня наедине с Беллой, разговорчивее будет. Сама же оперлась на теплый капот машины и рассматривала поселок. Как странно, Форкс совсем не далеко, а кажется, что я попала в другой мир. Здесь дышится легче и накатывает спокойствие. Не нужно никуда бежать и что-то торопится делать. Хочется наблюдать, как осень неотвратимо входит в пору.

— И что это бледнолицая забыла у нас в резервации? — сбил созерцательное настроение чей-то нахальный мужской голос.

Мимо дома Блэков шла странно выглядящая четверка индейцев. Парни, несмотря на прохладную погоду, одеты были только в укороченные штаны, обуви на них не было. Мускулы завлекательно перекатываются под бронзовой кожей, волосы коротко острижены. И еще заметила у всех парней одинаковые тату в виде головы волка, расположенной на плече. Мода что ли поменялась? Вроде у аборигенов принято длинные волосы носить.

— Что, нравимся? — спросил все тот же парень, а он у них самый здоровый и, похоже. самый наглый.

— А если и так.

Я с прищуром принялась оценивающе разглядывать его фигуру, поджала губы и покачала головой, показывая, что парниша не смог заинтересовать привередливую девчонку. Ага, не нравиться! Ну так не только тебе можно вести себя на грани фола. Парень отвел глаза, не с той связался.

А потом произошло что-то из ряда вон выходящее.

Встретилась со знакомыми глазами. Этого парня весной видела на пляже. У волка, попавшего в объектив камеры, были эти же глаза. Мальчишка мне еще тогда приглянулся. Сейчас он выглядел иначе. Разве возможно так быстро вырасти? Меньше года прошло. Но не это главное. Я не могла отвести взгляд, тонула в его глазах. Мир будто остановился, а потом он, этот мир, вдруг начал крутиться с огромной скоростью, и только черные глаза удерживали меня от падения. Что могло произойти дальше не знаю. Ко мне подошла Свон, ей удалось вырвать меня из транса, а по-другому такое состояние не назовешь. Парни спешно прошли мимо. Того юношу подталкивали в спину товарищи, но он все равно приостанавливался и оборачивался, смотрел мне прямо в душу. Самой хотелось рвануть за ним следом. Выла ментальная защита, бастион трещал по швам. Я почувствовала, как потекла из носа кровь, голова начала раскалываться от боли.

— Садись за руль Белла. Мне срочно надо домой.

Перед глазами все поплыло, Белле пришлось помочь мне добраться до пассажирского места, я откинула голову назад.

— Что с тобой случилось, может в больницу?

— Нет, вези домой. Мама сегодня выходная, поможет если понадобится.

Постепенно боль отпускала. Во всяком случае, темная пелена с глаз спала.

Я прекрасно поняла, что случилось. Запечатление! Такое происходит с магиками, когда те находят идеальную пару. Такой механизм выработался для сохранения в генах важного для выживания вида признака. У таких пар потомство точно получится сильное. Крышесносное сексуальное притяжение между запечатленными способствует тому, что другие становятся не интересны в качестве партнеров, даже если до этого у них были отношения или даже семьи. Такие жертвы импринтинга бросают все и всех, уходят к идеалу. Могут ли возникнуть между запечатленными настоящие чувства? Да, безусловно, могут, для этого существует прекрасная база. В партнере нравится все: внешность, запах, характеры схожи, запечатленные имеют одинаковые сексуальные предпочтения, любят одну и ту же еду, музыку и все в том же духе. Не путаем понятие идеального партнера по астрологическим законам, там как раз полностью противоположный тебе партнер считается идеальным, пара должна учиться друг у друга.

Как реагировать мне на импринтинг? Пока не знаю радоваться или печалиться. Сначала нужно кое с чем разобраться. Первое только что подтвердилось — Лорен не человек. Второе — в моей ментальной защите стояла закладка от доброго магистра Пия. Она запрещала объекту испытывать сильное чувство к партнеру. Если по-простому, то я не смогла бы никого полюбить. Вот почему у нас с Араном не сложилось. Ну не смогла бы я выйти за него замуж, так просто закрутить роман вполне можно было. Мы ведь на войну собирались, потом могло бы и не наступить. Для чего нужно было имперской верхушке ставить некромантам такой блок? Чтоб и не думали заводить семьи. Известно, что маги, имеющие темный вектор привязаны, к родичам, за своих пойдут на все. Их мало интересует всеобщее благо, лишь бы близкие были в безопасности и по возможности счастливы. Возможно, такого некроманта держать опасно, взбрыкнет еще и полетят головушки. Теперь я свободна от закладки. На мощь импринтинга она не была рассчитана, как оказалось зря.

Сегодня предстоит маме рассказать о том, кто мы на самом деле, тайны могут только навредить. Надо точно знать, чего ждать в будущем. Мы скрываемся или нет? Если да, то от кого? Вопросов масса. Стараюсь думать о чем угодно, но перед глазами всплывает парень — индеец. Его зовущий взгляд не дает сосредоточиться. Блин, да я даже лечилку скастовать не в состоянии.

— Я чувствую себя в норме, так что можешь ехать к своему дому, — предложила Белле новые вводные, та с сомнением покачала головой, но послушалась.

— Так что тебе удалось выяснить? Не зря хоть ездили?

— Зря. Ничего нового Джейкоб не сказал. Смотри, они что, собрались прыгать со скалы? — Свон сбросила скорость.

На утесе собралась та самая компания парней. Они действительно начали по очереди прыгать со скалы в океан. Белла завороженно глядела на экстремальные развлечения перевертышей. Как бы сама не захотела сигануть, с нее станется.

— Белла. Эти прыжки не для нас.

Решила отвлечь от завораживающего зрелища девчонку.

— Почему это? Из-за того, что мы девушки? — воинственно задрала нос она.

— На дорогу смотри! Еще одна феминистка выискалась на мою голову. Нет, Белла, прыгать со скал мы не станем совсем не потому, что мы девушки. Все гораздо проще. Ты неуклюжая, а я не везучая, просто убьемся, — спустила Свон с небес на землю.

На кой ей такие приключения сдались? Захотелось адреналинчика хлебнуть, не хватает острых ощущений, что давала близость с вампиром? Плохо, если так, рано или поздно она сорвется. Как бы ее половчее отвлечь, туго пока соображаю, после придумаю. Очень надеюсь, что она сегодня не отправиться прыгать в океан, разбежавшись со скалы.

Попрощалась с Беллой, перебралась на место водителя и отправилась домой. Сегодня очень насыщенный был денек. Поглядим, чем он еще удивит меня.

— Привет, мама. Надо поговорить.

С места в карьер. Но по-другому с этой женщиной нельзя, опять станет выкручиваться и кормить завтраками.

— Что-то случилось, Лорен? — встрепенулась мама.

Она смотрела какое-то шоу. При виде серьезно настроенной старшенькой выключила телевизор. Стройная сероглазая блондинка, не высокая. Скоро Мика ее догонит, мы ростом пошли в отца. На свои сорок она не выглядит. После того, как у нее появились нормальные выходные, мама похорошела и больше тридцати ей не дашь. Я присела с ней рядом на диван, пристально на нее посмотрела и коротко приказала:

— Рассказывай!

— О чем ты, детка, — заволновалась женщина.

Я научилась замечать у нее признаки нервозности, несмотря на то, что виделись мы крайне редко.

— Ты знаешь о чем.

— Не имею ни малейшего представления, выражайся яснее.

Она села в закрытую позу, скрестив руки под грудью.

— Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Сегодня у меня произошел импринтинг.

— Не может быть! Мы ведь специально переехали и…

Мама прикрыла рот ладошкой, в ее глазах читался испуг.

— Сказала А, говори и Б! — прикрикнула, надо ее обязательно додавить.

— Может, позвоним отцу? Надо же что-то делать! — она засуетилась и попыталась сбежать.

— Сидеть! — рявкнула так, что мать упала на свое место, и я уже спокойнее попросила: — Рассказывай, мама, хватит разводить секреты.

Повествование вышло не веселое и сумбурное. Если коротко наш папочка родился и жил в общине перевертышей. Поселение расположено где-то на территории Аляски. Произошло у него запечатление на малолетнюю девчушку. Парень находился в бешеном подростковом возрасте. Он обернулся рано, было ему на тот момент тринадцать лет. Естественно, папаня взбунтовался, не захотел связывать себя с мелкой пигалицей. То, что эта девочка не всегда будет такой, ему в голову, видно, не пришло. Он сбежал из дома, не стану пересказывать перипетии его скитаний. В итоге он перебрался в Мехико, где и повстречал маму, они сошлись и на свет появились мы с Микой.

Переехать нас вынудило то, что папаню нашли родичи. Они его обязали вернуться к той девочке. Сейчас, конечно, она взрослая женщина, прекратить валять дурака и завести наконец то детей. Про нас отец умолчал, не желал нам такой судьбы, когда не можешь выбирать и обязан жить с тем, на кого укажут высшие силы или инстинкты. Летом он приезжал в старый дом для встречи с нами, не хотел светиться в Форксе. Идиот! Стольким людям сломал жизнь: себе, маме, той женщине и нам наконец. Значит, у нас с сестрой присутствует ген перевертышей. Так вот откуда у погибшей Лорен было звериное чутье на опасность, подвело оно ее единожды в день ее похищения. Почему женщины не обращаются в зверя, не совсем понятно, в Фридии оборачивались все, независимо от пола.

— Лорен, может все-таки позвонить отцу? — после долгой паузы заговорила мама.

— Зачем?

— Я не знаю, что делать. Надо, наверное, куда-то переезжать.

Она опустила плечи и сгорбилась от бессилия.

— Мы остаемся здесь и это не обсуждается, — уверенно ответила я.

— А как же запечатление? Что станем с этим делать? — ошарашено спросила мать.

Пульт от телевизора, который она вертела в руках во время рассказа, выпал у нее из рук.

— Мы будем жить, мама. Просто жить. Я не собираюсь бежать от судьбы. Вселенная подарила мне человека, который будет меня любить, а я его. У нас будет дом и дети. Что еще для счастья надо?

Я действительно так думаю. Понимаю, что не будет все просто, но за свое счастье я буду бороться. Чувствую, треклятые вампиры могут подгадить, к гадалке не ходи. Так что разработка методов борьбы с кровопийцами по-прежнему стоит на повестке первым пунктом. Правда, сейчас эти мысли затмили другие. Думала, как и где пройдет встреча с парнем. То, что она в ближайшее время состоится, не сомневаюсь. Блин, да я даже имени его не знаю, а уже в мечтах вышла за него и обзавелась домом и детишками. Надо тогда было постучать по своей голове, а не по подоконнику. Это когда в прошлом году я клялась, что предпочту связаться с оборотнем и родить ему пушистиков. Берегитесь! Мысли материальны.

Внезапно появилась уверенность о том, что сегодня ночью придет мой волк. Я обязательно дождусь его.

Четвертая глава

Мое отражение в стекле окна украшала глупая улыбка. Сегодня я не могла сосредоточиться на теме урока, не реагировала на дергающую за рукав Анджелу. Мыслями я была там, на ночной поляне за нашим домом. Мой волк пришел.

Та пара часов ожидания превратилась для меня в изощренную пытку. Мне кажется, я протоптала тропу на пушистом ковре в гостиной. Мика спала, мама после тяжелого разговора заперлась в своей комнате. То, что она позвонит отцу, я не сомневалась. Во что выльются ее откровения, неизвестно. По правде, меня мало волновало мнение человека, оставившего семью без средств к существованию. С мамой он не развелся, алиментов, естественно, не платил, а сколько ей пришлось горбатиться на работе после переезда в Форкс, страшно представить. Летом он сунул нам с Микаэлой по сотне, и на этом все. Видите ли, он не хотел для нас тяжелой доли подруг перевертышей. А остаться без нормального образования и влачить жалкое существование — это нормально. Появиться на пороге сама его палкой по хребтине провожу.

Не выдержав более давления стен, выскочила на задний двор. Присела на поваленное дерево. Оно тут в таком виде находилось давненько, пришлось укрепить его парой рун. Смотрела на звездное небо, в кои то веки погода стояла ясная и вечных облаков не было. Красиво. Уловила движение со стороны леса. Из зарослей осторожно вышел крупный серый волк. Улыбнулась и помахала ему. Надеюсь, серенький волчок не ухватит меня за бочок, тихонько усмехнулась. Он кивнул и скрылся в чаще. И что всё это значит? Я тут его жду, а он банально сбежал обратно в лес. Обидно. Собиралась уже уходить, когда он вышел в облике человека.

Парень без всякого труда преодолел магическую защиту, что означало одно — он не собирается причинять вред и не является порождением химерологов некромантов. Поднялась на ноги и, не отрываясь смотрела на приближающегося парня. Сейчас на нем была надета нормальная одежда: светлая майка, джинсы и кеды. Даже немного жаль, что он скрыл такой привлекательный торс. До дрожи хотелось провести пальчиками по его рельефным мышцам груди и живота.

— Привет. Мое имя Лорен, — сказала, когда он подошел на расстояние вытянутой руки.

— Привет. Я Эмбри, — он протянул в мою сторону руку, не задумываясь, вложила свою ладошку в его, кожа парня была сухой и горячей.

Мы смотрели в глаза друг другу. Слава богам, мир был стабилен и не пытался раскручиваться. Эмбри осторожно поглаживал мою ладонь большим пальцем. Мы молчали, слова казались лишними. Я чувствовала радость от встречи и распускающийся в груди бутон счастья. Ощущала, что он тоже счастлив. Не было безумного сексуального желания. В книгах авторы явно сильно преувеличивали. То ли сознательно очерняли перевертышей, сравнивая их с животными, то ли просто не знали правды. Думаю, верны оба пункта.

Потянула его присесть на импровизированную скамью.

— Лорен я хотел тебе рассказать о. Даже не знаю, с чего начать, — Эмбри выглядел так трогательно, не стала его мучить.

— Я многое знаю о перевертышах и про запечатление в том числе, — поскорее решила снять с его плеч тяжкий груз тайны.

Он ошарашенно ждал продолжение, в его глазах читались вопросы: Как, от кого я могла узнать о тайне, той что оберегает долгие годы племя.

— Все очень просто. Мой папа — перевертыш, ген волка есть и у меня.

— Сегодня мне не показалось. Ты почувствовала то же что и я?

— Если ты говоришь о сошедшей с орбиты планете, то да, — ухмыльнулась я.

— Так в каком качестве ты примешь меня, Лорен? — взволнованно спросил Эмбри.

Он чуть сильнее сжал мою ладошку, все так же находившуюся в плену его захвата.

— А у меня есть выбор?

Что сказать, он сильно меня удивил. Далеко не все известно авторитетным экспертам.

— Конечно есть! Я могу стать для тебя другом, братом или возлюбленным. Приму любой вариант, только мне будет жизненно необходимо быть с тобой рядом. Всегда.

Что за глупость выдумали? Разве можно мучить любящего тебя человека, предлагая ему смотреть со стороны на то, как ты строишь отношения с другими.

— Я принимаю тебя, Эмбри, и хочу, чтоб ты стал моим другом и любимым человеком. Нет, неправильно. Хочу, чтоб ты был моим единственным мужчиной. Без братской любви как-нибудь обойдемся, — мой сумбурный спич прервал его нежный поцелуй.

Это был мой первый поцелуй, не считать же за таковые легкие прикосновения к моей кисти эльфа Арана. Поцелуй не длился долго. Да, он вызвал легкое томление и желание чего-то большего, но повторюсь, животной страсти не было. Мне просто хотелось спрятаться в теплых и сильных объятиях моего мужчины и ощутить наконец то себя дома, в безопасности. Эмбри почувствовал мое желание или у него появилось точно такое же. Он обнял и прижал меня к своей груди, его сердце мерно стучало. Я готова была сидеть так вечно. Лорен, наконец то ты вернулась с войны.

Мне было жизненно необходимо узнать о нем побольше, но незаметно небо окрасилось в розоватый цвет. Пора расходиться, учебу никто ради счастливых влюбленных не отменял.

— Могу я сегодня снова прийти?

— Да, но только не ночью, — засмеялась я, увидев озадаченное лицо парня: — Приходи после трех часов днем. Познакомлю тебя с сестренкой. Если ты стесняешься, то не стоит, мама будет на работе.

— Я приду.

Он сгреб меня в объятия, не давая уйти, и снова поцеловал. Ой-ой! А вот теперь я почувствовала не только нежность, но и тех пресловутых бабочек в животе. Точнее внизу живота появилась пульсация, и, как круги на воде, жар начал распространяться во все стороны. Сердце бешено колотилось, ноги ослабли. Чтобы не упасть мне пришлось покрепче ухватиться за его плечи.

— Эмбри, пожалуйста, остановись, иначе я нападу на тебя прямо здесь.

Он весело рассмеялся, выглядел при этом волк до невозможности довольным собой.

Так, сидя на уроках, я мечтала поскорее оказаться дома и встретиться снова с моим парнем. Даю честное слово, так только один день потрачу всецело для себя и Эмбри. Уже завтра пойду в стрелковый клуб. Пока ты спишь, твой враг качается. Нельзя расслабляться, чует моя попа, вампиры где-то рядом, а может не только они.

На обеде ко мне поближе подсела Белла.

— Что с тобой вчера случилось? Сегодня вижу вся цветешь, — шепнула мне на ухо Свон.

Посмотрела на нее, вопросительно подняв бровь.

— Серьезно. Выглядишь хорошо, не то, что вчера.

— А, ты про тот случай. Так давление скакнуло. Ты же видела, какие в резервации дефилируют почти раздетые секси мальчики?

— Джейк говорит, они сектанты или банда у них там, толком не поняла, — выложила Белла.

— Но это не отменяет того факта, что парни секси.

— Не отменяет. Особенно тот здоровый качок, — мечтательно закатила глаза эта невозможная девчонка.

Часто не могу понять, шутит она или серьезно говорит.

— О-о, Изабелла. Да у тебя поменялись вкусы. Или Каллен был исключением?

— Не поменялись у меня вкусы и Лорен, Эдвард не был хлюпиком!

— Да кто ж говорит, что он был хлюпиком. Но на фоне того красавца Эдвард выглядит замухрышкой.

Мы полминуты смотрели друг на друга, а потом заржали, как ошалелые или накуренные.

— Над кем это вы потешаетесь? Надеюсь, не на до мной? — с подозрением спросил сидящий напротив нас Ньютон.

— Много чести для тебя, Майк, — осадила парня Свон.

— А если серьезно? — поинтересовалась Джессика.

— Белла, скажи ребятам предельно серьезно, над чем мы смеемся, — от абсурдности формулировки мы снова расхохотались.

— Да ну вас, злючки! — обиделся Майк и, надувшись, отвернулся к хмурому Кроули.

Тайлер последнее время вызывал у меня опасения, у него точно не порядок с психическим здоровьем. Парень с чего-то уверен, что я якобы к нему не ровно дышу. Я повода точно не давала и в памяти Лорен ничего серьезнее симпатии не было, и то она свои чувства держала в тайне. Придется поостеречься, даже такой, как Кроули, может доставить массу неприятностей.

Будто на крыльях я прилетела домой. В пол уха слушала, о чем говорит Мика. Нужно успеть приготовить ужин и угощение для Эмбри. Я планирую провести побольше времени с ним, не отвлекаясь на готовку.

— Лорен, ты почитаешь мне? — спросила Мика, разуваясь.

Я все-таки приучила их с мамой ходить по дому в носочках. Забавные тапки в виде мордочек кроликов тоже приобрела, для гостей припасла обувку простых строгих фасонов.

— Не сегодня, малышка. Ко мне скоро придет очень важный для меня человек, — потрепала по голове сестренку.

— У тебя появился парень? — ее глазки загорелись от предвкушения интересной истории.

— Да, появился, — подтвердила очевидное.

— И ты с ним уже целовалась и как понравилось? — подпрыгивала вокруг меня от нетерпения девчушка.

— Похоже, чья-то попа захотела ремня! — строго прикрикнула на расшалившуюся родственницу.

— Ой, нет, мне совсем не интересно. Ну вот нисколечко не интересно, был ли у вас уже секс, — продолжала щебетать неугомонная Мика, а углядев мой посуровевший лик, она в мгновение ока сбежала в свою комнату.

Что за дети пошли! Я вроде в ее года такой темой не интересовалась или просто не помню. Точно, когда мне было лет десять, подружка притащила игральные карты с голыми девицами. Она стащила колоду у старшего брата. Мы с особым тщанием рассмотрели картинки и потом играли в подкидного дурака с одноклассниками, на кону стояли конфеты. Пока ребята пялились на девах, мы успевали мухлевать. Долго халява не продлилась, нас засекла классная руководительница. Хорошо, зачинщиков бардака не выдали, и до родителей эта история не дошла. Странно, так часто стали всплывать подробности первой жизни. С чем бы это могло быть связано? Ничего вразумительного в голову не пришло, и я, махнув рукой, отправилась на кухню.

Волки — хищники. Делаем вывод: нужно готовить побольше мяса, да безо всяких изысков. После того, как человек обретает звериный облик, органы чувств перестраиваются. Поэтому добавлю соль и немного трав. Спрошу потом, как он относится к другим приправам, особенно к перцу. По легендам, чеснок вроде вампиры только не любили, но рисковать не стану. Будут у нас сегодня стейки, маленькие пирожки с зеленым луком и яйцом, томленая куриная грудка в сливочном соусе. На гарнир хрустящий картофель, жареная цветная капуста в отрубях и салат из томатов. Просто и сытно.

Когда у меня было почти все готово, в дверь постучали. Взглянула на часы, еще только половина третьего. Блин не успела привести себя в порядок, хотела принять душ, но что уж теперь. Я не ошиблась, пришел именно Эмбри.

— Привет, проходи, — я с удовольствием обняла его и чмокнула в щеку.

Покачала головой, когда он собрался получить большее. Сестра, маленький шпион, уже осторожно выглядывала из приоткрытой двери. Ее комната как раз располагается напротив лестницы.

— Посиди немного, я сейчас быстро закончу дела и вернусь.

Побежала все же сполоснуться. Армия приучила делать все в максимально короткий срок, менее чем за пять минут я была чисто вымыта и переодета. Из гостиной раздавался голос сестры. Паршивка не утерпела и учинила форменный допрос гостю.

— И как давно вы встречаетесь? Ты любишь Лорен?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Ответ ей не требовался вовсе. Эмбри только белозубо улыбался и многозначительно хмыкал.

— Так и кто это у нас такой шибко любопытный!

Я схватила не ожидавшую подвоха сестричку и начала кружить ее, она заливисто смеялась. Эмбри смотрел на нас с легкой грустью.

— Пойдемте перекусим, и кто-то сразу пойдет делать уроки, — подтолкнула сестричку в сторону кухни и повернулась к все еще сидящему на диване парню: — Эмбри, тебя это тоже касается! Руки можно помыть там, указала на дверь гостевого санузла.

Он что, думал, я его не приглашу за стол, оставлю голодным? Ну а чего еще ожидать от бледнолицей девицы. Только такого свинского поведения.

Кушали мы все с аппетитом. Уверена, моя стряпня понравилась волку. Ел он без стеснения, от добавки не отказывался. Не люблю людей, которые строят из себя невесть что, почти не едят в гостях, роются в тарелке, зато дома метут всё, что не приколочено. Мике мой парень понравился. Он внимательно слушал её и искренне интересовался достижениями сестры в какой-то онлайн игрушке. Надо бы и мне узнать, о чем идет речь, а то сижу дуб дубом. Моё мнение таково: родители, старшие братья и сестры должны быть в теме увлечений ребенка. Таким образом контролировать дитятку легче, и темы для разговоров будут.

— Мика, солнышко, беги делать уроки. Мама придет и проверит.

Несмотря на недовольное личико сестры, я была непреклонна. А мы отправились ко мне в комнату и нет, не за тем самым. Мне хотелось побольше узнать о своем избраннике, что он любит, о чем мечтает и как я впишусь в его жизнь.

— Парни меня поддерживают. Для волков самый главный закон — оберегать ту, на ком запечатлен, а вот старейшины ворчат, — поведал мне он, усаживаясь рядышком со мной на постель.

— Да уж, нелегко нам придется, Эмбри. Но я готова к испытаниям, не собираюсь отказываться от счастья в угоду чьего-то спокойствия.

Он снова прижал меня к себе крепко-крепко и прошептал в мои распушившиеся волосы: — Боги дали мне тебя, и я разорву любого, кто покуситься на мое.

Да уж, хотела оборотня Лорен — бери, кушай, не обляпайся. С проблемой собственничества придется работать. И это он мне вчера задвигал, будто согласен быть другом и братом. Ага, кроме брата в мой жизни других мужчин просто-напросто не было бы. Нет, я не собиралась крутить романы с другими, но ведь дай волю человеку, он и в туалет тебя сопровождать начнет. Считаю, что в семье должна у каждого быть своя территория, недоступная ни для кого. Ну, это я так думаю. Может и не права. Во всяком случае, так было в моей той первой жизни. Папа с мамой трепетно любили друг друга. Но у мамы была мастерская на мансардном этаже, а у папы гараж, и они могли отдохнуть друг от друга и прочих домочадцев. Иногда ведь хочется побыть в одиночестве и позаниматься любимым делом в тишине. Мне вот точно будет нужен кабинет для работы. Не могу писать, когда кто-то дышит за спиной и заглядывает через плечо.

Почти ничего из того, что хотела спросить, не успела. Мы просто опять сидели обнявшись, раньше не представляла, как это может быть приятно.

— Лорен, мамина машина подъехала. И если вы там без одежды, то лучше бы вам поспешить одеться, — послышался звонкий голосок сестры за дверью.

— Ну и коза! Поймаю, надеру уши!

Моему возмущению не было предела и как такое могло прийти в голову девятилетнему ребенку. Недавно у Мики был день рождения. Точно придется проверить что она в интернете смотрит. Хоть и поставили родительский контроль, но кого это вообще останавливает. Меня бы точно не остановило.

— Придется тебе сегодня познакомиться с моей мамой. Как говорят: раньше сядешь, раньше выйдешь.

Мои слова не успокоили, а только еще больше взволновали Эмбри. Он с тоской поглядывал на окно, как бы не сбежал таким не тривиальным способом. Я, признаться, тоже не горю желанием знакомиться с его родительницей, но ведь придется когда-нибудь это сделать.

Мама, к моей радости, вела себя прилично. Довольно вежливо поговорила на отвлеченные темы, позволила называть себя Элоиз. Достижение. Я пошла проводить волка до дороги.

— По-моему, я не очень понравился твоей маме, — признался Эмбри, когда мы остановились у обочины дороги.

Я пожала его ладонь. Конечно, звериное чутье позволяет уловить то, что обычному человеку не под силу. Обмануть оборотня не получиться.

— Не бери в голову. Ей бы любой не понравился. Она считает меня слишком маленькой для серьезных отношений. Я же предупреждала тебя, просто не будет. Представить боюсь, как твоя мама примет меня, если вообще примет — всем телом вздрогнула от грядущих перспектив.

— Ну что ты, звездочка, не переживай, всё будет хорошо.

Он, наплевав на подглядывающих из окон обоих Меллори, обнял меня.

— Твои слова да Богу в уши.

Как же не хочется расставаться!

— Завтра после школы я поеду в стрелковый клуб. Шериф Свон обещал позаниматься с нами, так что, если хочешь, приходи после ужина к нашему дереву.

— Приду, — коротко ответил он, тоже с сожалением разжал объятия и пошел периодически оборачиваясь.

Я стояла, пока его фигура не скрылась за поворотом.

Теперь меня явно ожидает неприятный разговор с доктором Меллори. Понимаю, она мать и желает своему ребенку лучшего. Только вот я совсем не ребенок и сама четко знаю, чего хочу от жизни. Так и есть. Мама ждет меня и уже заготовила обвинительную речь. Сидит с идеально прямой спиной, в глазах горит праведный огонь.

— Лорен, ты уверена, что хочешь…

— Уверена, — бесцеремонно перебила я.

— Но он ведь, — тут она сама замолчала, не зная, как помягче сформулировать фразу.

— Ты хочешь сказать, индеец? Парень из резервации без особых перспектив. Не знала, что тебе близки идеи расизма, — осуждающе покачала головой.

— Что ты такое говоришь! Конечно дело не в этом. Просто он ещё слишком молод, и ты тоже. Как вы станете жить?

— Мама, мне повезло, в отличие от тебя. Не обижайся пожалуйста, но это так. Эмбри будет любить меня всегда, не изменит, не уйдет, и даже смерть не разлучит наши души. Так скажи, зачем мне искать кого-то другого или ждать несколько лет?

Понимаю, это запрещенный удар, но так будет лучше, иначе спорить с ней можно до бесконечности.

— Ох детка, я никак не могу поверить в то что ты уже выросла, — всхлипнула мама.

Подошла к ней и обняла. Мне неприятно причинять этой женщине боль. Всем сердцем приняла её и считаю мамой совсем не понарошку.

— Прости за грубые слова. Мама, я очень тебя люблю.

— И ты прости меня, дочка. Я позвонила папе, он обещал приехать после завтра, — повинилась мамочка.

Ну что с ней делать. Обо мне ведь заботится, делает это, как умеет и как считает нужным. Удружила, конечно. С папаней разговор точно будет не простым. Да ну и пофиг, чего голову раньше времени забивать. Приедет и поговорим, так сказать, по душам.

Эпохальная встреча случилась с утра. Не сиделось папане на попе ровно. Примчался раньше оговоренного срока, да еще и сопровождающего прихватил. Или этот молодой мужчина его конвоир?

Мамочка, добрая женщина, пригласила гостей в дом и скормила им приготовленный мной завтрак и обед, который я собрала себе и Мике в школу. Это очень не понравилось мне. Что за мода у отца, пришли с пустыми руками и все у нас подъели. И чего Элоиз перед ним стелется, будь я на ее месте, папаня летел бы кувырком с крыльца. И не надо говорить, что простой человек оборотню не противник. Кто мешает, например, брызнуть перевертышу в лицо из перцового баллончика?

Сделала вид, будто достаю из холодильника продукты, а сама вытащила из схрона пару яблок, кусок буженины и сыр. Сделаю хотя бы сэндвичи ребенку с собой. Мать чуть не утащила дорогим гостям и нарезанное мясо.

— Руки! Это для Мики. И так ребенок не кормленный в школу пойдет, пусть хоть в обед скушает бутерброд.

— Лорен, в школе прекрасный кафетерий.

Она попыталась все же отнять у меня еду, но, встретившись с моим горящим злобой взглядом, предпочла ретироваться.

— Дорогая, нам нужно с Лорен серьезно поговорить. Оставь нас, — приказал отец, та кивнула и покорно посеменила прочь.

Маме срочно нужно к психологу записаться. Разве можно позволять вытирать о себя ноги, да еще и на глазах у детей. Дорогая Элоиз, мужик тебя кинул одну с детьми, деньгами не помогает, живет с другой. Скорее всего, завел новых ребятишек, а ты все еще на что-то надеешься. Папахен, а тебе еще пара минусов в карму. Заварила себе чай, путь настроиться. Люблю, когда напиток в меру крепкий. Сама поднялась в комнату, нужно предупредить Беллу о том, что сегодня пропущу школу, но пострелять обязательно приду.

Мику мама увезла в школу, а мне обещала выписать справку. Да на кой она сдалась! Лучше бы я учиться отправилась, все больше пользы, чем выслушивать не нужные нотации.

Интересно, в той общине все блондинистой окраски? Небось в белых волков оборачиваются. Наглый сероглазый сопровождающий вальяжно развалился в кресле и плотоядно пялился на меня, не стесняясь присутствующего отца. А тот тем временем начал ездить мне по мозгам на тему импринтинга, что, мол, произошла ошибка, и он поможет все исправить. Чем больше он говорил, тем больше мне хотелось выкинуть обоих из дома.

— Все сказал? — мне удалось вклиниться, когда папаня решил промочить горло, причем моим чаем и из моей кружки, это уже ни в какие ворота не лезет: — А теперь слушай сюда. Ты потерял все права меня учить уму разуму, когда бросил нас, как надоевших щенят. Так что собирай свою гузку в кулачок и уматывай туда, откуда приперся!

— Ты как разговариваешь со старшими, малявка! — вмешался блондин.

Лучше бы этот тип не раскрывал своего рта, за умного бы сошел.

— Тебя Дорин забыла спросить! — рявкнула я на не вовремя встрявшего парня.

— Мое имя Колин, — обижено пробурчал он.

— Мне насрать на твое имя, Полин. Буду еще запоминать, как зовут всяких пидоров. Убирайтесь оба!

Я специально коверкала его имя и назвала не хорошим словом, тоже намеренно. Подраться хотелось неимоверно. Оскорбления принесли плоды, по телу молодого мужчины пробежала крупная дрожь.

— Колин. Быстро на улицу! — вскрикнул отец и, вскочив на ноги, принялся выталкивать его в дверь, ведущую на задний двор.

Давай, толкай его туда. У меня как раз там хорошая палка припасена на такой вот случай. Я ее, как и поваленное дерево, укрепила рунами. Хорошая дубинка получилась.

— Лорен, мы уходим. Иди в дом, — успокаивающе поднял руки в верх отец.

— Дядя, ты что, спустишь ей все так просто. Она меня оскорбила! Если сам не можешь, я ей преподам урок.

Ну всё, шельмец, ты нарвался! Я оттолкнула стоящего на пути отца. Палка призвана и уже надежно сжата в моей руке. Сложные чары получаются все легче и легче. Не говоря ни слова, я ударила дерзкого мальчишку по колену. Парень взвыл. Сил я не жалела, он перевертыш, не человек, покрепче людей будет. Калечить и убивать я его не планировала. Просто отведу душу, поучу уважать женщин. Вероятно, у них в общине все сексисты, раз Колин не ожидал от девчонки удара. Когда он схватился рукой за побитую часть организма, получил еще один очень болезненный удар по пальцам. Такое мало кто может игнорировать.

— Сучка! Да я тебя! — взвыл пострадавший.

И получил тут же дубинкой по уху. Вот тут я осторожно тюкнула, можно сказать, приласкала, будет только гематома. Голова то у него и так не ахти как варит, чтобы по ней палкой лупить со всей дури.

— Ещё слово и получишь дубиной по самому дорогому, кузен Колин, — ласково прошептала в поврежденное ухо.

На лице у меня цвела улыбка маньяка — людоеда. Новоиспеченный родственник оказался сообразительным и больше ничего говорить не стал, хотя и очень хотел.

— До свидания, мистер Андерсон. Очень надеюсь, увидимся нескоро. Пап, уходи. Просто уходи.

Прошла мимо человека, который был когда-то очень дорог бывшей Лорен. Он бессильно опустил протянутую ко мне руку.

Хорошо, что отец не стал меня останавливать. Понял, все его проповеди канули в Лету. Дверь плотно прикрывать не стала, нужно удостовериться, что нежеланные гости точно покинули нашу территорию. От чужих волков тоже надо защиту придумать. Ох, и прибавил головной боли отец. И что не сиделось ему у себя на Аляске.

— Дядя, прошу, никому не говори!

— О том, что тебя отлупила девчонка? Успокойся. не скажу. Эх, дочка. Была бы пацаном, точно стала бы альфой.

Ага, обязательно стала бы альфой! На меньшее просто не согласна. Научила бы их братию ходить строем и Родину любить. Я затеяла драку не только для того, чтобы спустить пар, но и показала свой склочный характер. Иначе отец начнет таскать к нам всех свободных волков в надежде на запечатление или просто ради получения потомства от правильного перевертыша. Тут одной дубинкой не отмашешься.

В положенное время прибыла к территории стрелкового клуба, достала чехол с оружием, сумку с патронами. Вроде все взяла. Белла приехала с отцом на его патрульной машине.Ну надо же, снизошла звезда до простых смертных! А то, помнится, всё нос воротила, когда Чарли предлагал ее куда-нибудь подвезти.

К моему великому сожалению, стрелять сегодня не довелось. Разбирали технику безопасности, как правильно заряжать, как держать в руках оружие. Мистер Свон медленно показал способы зарядки дробовика. Оказалась, это целая наука. Я-то думала, хватай да стреляй. Какая разница, как там должны располагаться руки, где должны находиться запасные патроны и прочее. Не беда, раз так тысячу повторю, и наработается мышечная память. С посохом так же пришлось обучаться.

Белле эта возня была, очевидно, не интересна, но она с упорством носорога выполняла все указания отца. Ничего, глядишь, ещё когда-нибудь спасибо скажет за урок.

После плодотворных занятий мы заехали в придорожную кафешку. Опасалась, что тут будет не очень хорошо с кухней, но меня смогли приятно удивить прекрасно сваренным кофе и вкусным черничным пирогом. В заведении было вполне чистенько, хоть помещение давно требовало ремонта.

— Так почему ты сегодня пропустила школу? — спросила Белла, после того, как уничтожила стейк с картошкой фри, меня радует ее хороший аппетит.

— Родственники внезапно в гости пожаловали, пришлось их развлекать.

Не смогла сдержать кровожадной улыбки. Хорошо Свон в этот момент отвлеклась на проезжающий мимо байк.

— Эх, не успели оглянуться, а зима уже стучится в двери.

Отвлекла приятельницу от странных мыслей. Очень был у нее задумчивый вид, когда она провожала взглядом мотоциклиста. Только не это! Если она сядет на адскую машину, то точно расшибется.

Тяжелые свинцовые тучи действительно обещали первый снег. Скоро Рождество и Новый год. Надо заранее позаботиться о подарках. Как-то совсем незаметно у меня нынче прибавилось тех, кого хотелось бы поздравить. Совершенно не знаю, что выбрать для Эмбри. Подарок должен быть нужным и не очень дорогим. Он то пока не зарабатывает больших денег и не сможет в ответ равноценно отдариться. Наверное, что удается добыть, всё уходит на еду. Растущему организму волка требуется много калорий. Думаю, один только оборот сжирает немерено. Может сделать что-то своими руками и приготовить праздничный стол. А что устроим романтик, будем только мы вдвоем. Эх, мечты.

— Лорен, ты меня слушаешь? Я думаю, это хорошая идея, — Белла продолжала вдохновленно говорить.

— Нет, это плохая идея. Ту рухлядь, что ты приглядела, лучше подари другу, пусть он отремонтирует и катает тебя, раз уж так неймется. Сама ни в коем случае не садись на байк, разобьешься еще. О родителях подумай, каково им будет тебя хоронить или выхаживать после аварии.

— Ну почему ты такая пессимистка?

— Белла. Я реалистка. Почитай статистику лучше. Давай, доедай и потопали, у меня сегодня ещё встреча намечается.

— Свидание? — спросила Свон и скопировала у меня игру бровями.

— Вроде того, прожуй сперва.

Я скорчила недовольную мину и не дала ей возможности спросить, с кем собираюсь встречаться.

Опять первая пришла к месту встречи. Пришлось ещё пол часа сидеть в одиночестве. Мою голову посещали мысли, одна другой паршивее. Со Свон надо что-то делать. Как её заманить к психотерапевту ума не приложу. Её стремление к экстриму определенно признак психологических проблем. Сейчас она вроде ведет нормальный образ жизни, кушает хорошо, общается с друзьями, шутит. Но что у нее реально на душе происходит, никому не ведомо. Эта любовь, больше похожая на зависимость, без последствий точно не пройдет. Будет ужасно, если она решит клин клином выбить и опять нарвется на очередного мерзавца. А еще думала, как меня примут родичи Эмбри. Вряд ли хорошо, мои то оба не в восторге от моего выбора. Угнетало чувство приближающейся опасности. Я четко осознавала, затишье наступило ненадолго и вокруг меня всё сильнее сжимается кольцо грядущих проблем.

— Привет. Давно ждешь? — прозвучал ласковый голос волка и горячие руки обняли и прижали меня спиной к не менее горячему телу.

Боги, как же хорошо, так спокойно. Страхи уходят, как туман рассеивается по утру.

— Нет. Я скучала.

Задрала голову, чтобы увидеть родные черные глаза. Он разжал объятия. От этого захотелось заскулить, так холодно вдруг стало. Но Эмбри присел на бревно и перетянул меня к себе на колени. Я снова в коконе его тепла. Кайф.

— Я почуял запах чужаков у твоего дома.

— Отец с кузеном приезжали, пытались прочистить мне мозги.

Уткнулась носом в его шею, втянула приятный аромат. Эмбри пах осенним лесом с чуть ощутимой тягучей нотой пачули. Удивительно, но это именно тот аромат из детства, когда я была абсолютно счастлива.

— Я так понимаю, у них ничего не вышло? — усмехнулся он.

— Нет. Получили пару ласковых слов, а кое-кто и палкой по уху.

Я так расслабилась, совершенно перестала контролировать то, что говорю. Почувствовала не ладное, когда тело парня напряглось и в его груди отчетливо завибрировал рык.

— Эй, Эмбри, успокойся! Тебе досталась в пару совсем не девочка одуванчик. Поверь, я могу за себя постоять.

Мне пришлось изогнуться, чтобы встретиться с ним взглядом. Пока раскрывать, кто я на самом деле рано. Надо озаботиться ментальной защитой друга. Кто знает, сколько еще бродит по свету любителей пошарить в чужих головах, наподобие того же Эдварда Каллена.

— Обязательно обо всем тебе расскажу, но пока не могу этого сделать. Информация может быть опасна, и в первую очередь пострадать могу я и моя семья. Ты ведь знаешь о вампирах? — после его утвердительного кивка продолжила: — Так вот, один из Калленов мог читать мысли. Ты не удивлен?

— Мы тоже слышим мысли друг друга в стае, когда в теле волков находимся так вообще не получается ничего скрыть.

— Значит, пока я не придумаю. как защитить от посторонних телепатов твою головушку, тебе придется набраться терпения и подождать. Эмбри, доверься мне, я действительно не нуждаюсь в постоянной опеке.

— Понимаю, но ничего не могу поделать, мой волк требует оберегать свою девочку и еще, — он замолчал, и мне показалось, волна жара, исходящая от его тела, усилилась.

— Желает. что? Сделать своей, поставить метку, заклеймить. Или как у вас это называется?

— Лорен, я…

Прижала пальцы к его губам.

— Я хочу того же, Эмбри. Желаю, чтобы все вокруг знали, что ты только мой, — шепнула, приблизив свое лицо к его.

Убрав пальцы, сама спешно поцеловала его, он горячо ответил. Мы неистово целовались. Не заметила, как оказалась прижата к его телу. Когда и как мы умудрились снять куртки и футболки, не отразила. Я каким-то образом оседлала его бедра и позволяла ласкать шею и грудь, выгибаясь в его руках. Порыв холодного ветра остудил мою голову и прочие части тела.

— Эмбри, остановись!

Попыталась отстраниться, но парень словно не слышал моих слов. Пришлось побольнее впиться ногтями в его плечи. Подумаешь, сама на него набросилась, а теперь прошу прекратить безобразие. Такая вот хитрая женская логика.

— Прости, но мне не хотелось бы, чтобы мой первый раз был на поваленном дереве, валяющемся на заднем дворе дома.

Прижалась к горячему торсу парня и уткнулась опять носом в его шею. Сидела спокойно, не елозя по ощутимо выпирающей эрекции. Скотина я! Раздраконила парня и пошла в отказ.

— Это ты меня прости. Я не думал, что. Ну, ты вроде встречалась с парнями до меня и…

— Откуда у тебя такая информация обо мне? Хочу знать, какому говоруну подрезать язык. Я девственница. Увы, тебе не повезло заполучить совершенно не опытную партнершу. Первый раз поцеловалась то с тобой.

Мои слова его не то что не расстроили, кажется, наоборот обрадовали. Ну и как понять этих мужчин? Правду говорят, что им одновременно нужна девственница и секс-бомба в постели. Где логика то?

Кто ему насвистел в уши обо мне, так и не узнала. Очень надеюсь, что это была не его мама. Мы подобрали разбросанную одежку, моя майка оказалась безвозвратно повреждена. Кто уж её порвал останется загадкой. Совсем не собиралась мучить Эмбри, я ведь тоже хотела близости с ним, но все упиралось в отсутствие места. Мне реально не хотелось заниматься любовью в лесу, во всяком случае, в первый раз. Дома тоже не вариант. Несмотря на чары тишины и запертую дверь, я все равно стала бы дергаться и переживать. Мой избранник, думаю, тоже не обладает великим опытом. Не тот возраст у него, чтобы этот самый опыт успеть наработать.

— Я собираюсь в субботу в Сиэтл. Нужно встретиться с одним специалистом по оружейной тематике. Поехали со мной, можем остановиться в отеле.

Ну и припекло же тебя, Лорен! Как-то это звучит через чур навязчиво, будто у меня только потрахушки на уме. К щекам прилила кровь. Блин, я уж и не помню, когда краснела последний раз.

— Моя звездочка, я буду ждать, сколько скажешь. Не нужно ради меня идти на жертвы, если ты еще не готова.

Он затянул меня под полы своей куртки.

— Я готова. Просто мне кажется, что вот-вот что-то может случиться и…

Озвучить до конца свои опасения не решилась, помня о все слышащей вселенной. Реально боюсь, что за счастье мне придется биться не на жизнь, а на смерть. Готова ли я к этому? Без лишних раздумий говорю: Да.

Момент испортил телефонный звонок. На дисплее высветился номер Джессики. Странно, что ей понадобилось в такой поздний час?

Пятая глава

— Джесс, не части. Так что сделала Свон?

— Эта идиотка села к незнакомому типу на байк и уехала с ним! Прошло уже пол часа, а ее все нет. Я не знаю, что делать, — голос Стэнли дрожал.

Она действительно сильно переживала. Беспокоилась ли Джессика о приятельнице или думала о грядущих проблемах, которые обязательно устроит шериф — дело десятое.

— Где ты сейчас находишься? Стой на месте, я приеду.

Так, понятно. Они в Порт Анджелесе, меньше чем за час доберусь.

— Эмбри, мне нужно срочно ехать выручать подругу, — сказала я, нехотя разжимая его объятия.

— Я поеду с тобой. Не обсуждается, Лорен, — он пресек все мои возмущения.

Ай да ладно, некогда спорить. Значительно превышая скоростной режим, мы долетели до Порт Анджелеса за тридцать минут. В самом городе пришлось замедлиться. Стоящую у кинотеатра Джессику заметили сразу. Время позднее, и она одна находилась на стоянке.

— Привет. Так в какую сторону они уехали? — спросила одноклассницу, опустив боковое стекло.

Замерзшая девчонка махнула рукой в сторону дороги. Ясненько. Направилась лягушка-путешественница на выезд из города в противоположную от Форкса сторону.

— Джесс, поезжай домой. Когда найду потеряшку, обязательно тебе позвоню.

— Нет, я лучше тут подожду, — заупрямилась Стэнли.

Однако волнение не побороло природное любопытство девушки. Она во все глаза рассматривала моего парня. Ох, завтра не избежать допроса с пристрастием и, само собой, сплетен. Как же, недотрога Меллори спуталась с парнем из резервации. Ну и что с того? Зато он не чета нашим одноклассникам. Короче, завидуйте молча.

— Да ты вся посинела от холода, заболеешь еще. Тебе сейчас необходима горячая ванна и чай. Без разговоров садись в машину и шурши домой, — я добавила в голос приказных ноток.

— Ну, хорошо. Только ты мне сразу позвони, — наконец согласилась она.

Как я и предполагала, Свон унесло за город, в противоположную от Форкса сторону. Правда, далеко вояж не продлился. Почти на выезде она и обнаружилась, суматошно бегающая по обочине дороги. А где ее напарник? Ага, вот и неудачливый байкер лежит. Мотоцикл вылетел с дороги.

— Лорен! Это ты? Но как! — завопила Белла, бросившись в сторону остановившейся машины.

Она тоже озябла, но, похоже, на нервах не осознавала этого.

— Джесс позвонила, — озвучила я очевидное.

Мы с Эмбри вышли из машины, внимательно осматриваясь по сторонам. Не спокойно что-то у меня на душе, волк тоже на стороже.

— Садись в салон, погрейся. А я посмотрю, что там с твоим товарищем.

— Он ранен, без сознания, — она громко говорила, при этом активно размахивала руками, что совершенно не вязалось с ее темпераментом.

— Ты скорую вызвала?

— Нет. Я не взяла телефон.

Ну это вообще ни в какие ворота не лезет. Как можно быть такой растяпой, еще и отбитой на всю голову. Адская смесь.

— Свон, садись в машину, — еще раз попыталась вразумить ее.

— Нет. Я с вами.

Черт с ней. Упрямая, как осел. Мы аккуратно потопали к лежащему телу, периодически оскальзываясь на мокрой от растаявшего снега земле.

— Что случилось? — спросил Эмбри Свон, он чуть заметно принюхивался.

— На дорогу выскочил олень, я точно не рассмотрела.

Парень валялся с неестественно вывернутой шеей. Как можно было не понять, что это труп? В глаза она что ли долбится. Я подошла к телу, а волк отошел в сторону, видимо, что-то заметил.

— Без сознания, говоришь! Да он мертв, Белла! — прошипела я и сердито посмотрела на Свон, та прикрыла ладошкой рот.

— Лорен, здесь был вампир, — сделал не утешительное заключение подошедший Эмбри.

Он внимательно осмотрел место происшествия, не доверять ему у меня не было оснований. Вот тебе и олень! Да тут не рогач, а белый пушной зверек пробежал.

— Быстро уходим, — приказал Эмбри.

Я развернула замершую в ступоре Свон и подтолкнула ее в сторону машины. Запихнула ее на заднее сидение, проехала вперед еще пару километров, плавно развернула машину, ни к чему оставлять лишние следы. Если случится худшее и нас станут опрашивать, то мы просто после фильма прокатились в эту сторону и вернулись домой. Никакого трупа не видели. Темно, и немудрено не заметить лежащее в кустах тело и черный мотоцикл.

— Мы его просто так оставим? — очнулась Свон.

— А что ты предлагаешь? Вызвать полицию и сидеть в участке до утра, давая показания? Вопросы правоохранители могут задавать не очень удобные. Хочешь? Или проблем с байкерской бандой тебе для полного счастья не хватает? Мне все это ни к чему, а трупу уже все равно. Белла, парень умер.

На Свон, что очень удивительно, никаких повреждений не было, даже одежда вся в порядке. Не знала бы ее так хорошо, посчитала очень везучим человеком.

— Будь паинькой, позвони Стэнли.

Кинула ей свой мобильник, мне разговаривать с одноклассницей было лень, да и самые худшие опасения подтвердились, вампиры рядом. А у меня еще и конь не валялся. В эту субботу кровь из носа, но надо встретиться с оружейником.

После короткого разговора Свон протянула мне телефон, но его ловко перехватил Эмбри. Он забил в контакты свой номер, причем назвал его «Любимый», это вызвало мою улыбку. Хоть что-то хорошее в жизни происходит.

Договорились с Беллой о том, что она будет говорить о ночном приключении страждущим горячих новостей. Просто прокатилась на байке, телефон забыла дома, в городе заблудилась, встретила меня. Все, конец истории. На этом и расстались с приятельницей до утра. Школу никто не отменял. Прощание с Эмбри вышло коротким, но теплым. Как же хочется, чтоб вообще расставаться не приходилось. Договорились встретиться утром в субботу. Он, естественно, согласился поехать со мной в Сиэтл. Дома моей отлучки не заметили, и то хлеб. После очередного спасения принцессы у меня наступил полный упадок жизненных сил, и объясняться с матерью на тему, куда это меня носило посреди ночи, не было никакого желания.

На следующий день в школе, после быстрого перекуса мы со Свон расположились на лавке перед кафетерием.

— А теперь рассказывай, Белла.

Несмотря на пронизывающий ветер, я предпочла говорить здесь, тут меньше лишних ушей. Все перебежками перемещаются из корпуса в корпус.

— Что рассказывать. Ты ведь все знаешь, — буркнула нахохлившаяся Свон.

— Мне интересно, что сподвигло тебя поехать кататься с незнакомым мужиком. Ты, дочь полицейского, должна понимать, что так делать нельзя. Белла, он мог тебя завезти куда угодно, изнасиловать или это твой труп бы сейчас лежал на лесной дороге. Ты головой думать не пробовала?

Она побледнела, не уже ли ее не посещали такие мысли. Забыла, что она не бессмертна, в отличие от ее дражайшего Каллена.

— Просто в моменты опасности я вижу Эдварда. Он говорит со мной, — промямлила себе под нос Свон.

Бля! Я схватилась за голову. У нее начались галлюцинации на фоне неизвестного психического расстройства. Что я могу в этом случае сделать? Ответ прост: ничего. Тут помощь специалиста требуется, но она ни за какие коврижки не пойдет к психотерапевту. Не силой же ее тащить. Каллен, ну и скотина же ты! Влюбил в себя девку и бросил. Выживай, как сможешь, человечка! Будто он не знал, что ей будет очень непросто склеить себя после предательства и найти новую любовь. Встретить парня, который сможет конкурировать с его величеством Эдвардом, почти нереально. Перевертыши, конечно бы, легко смогли затмить образ Каллена, но там фактор запечатления играет ведущую роль. Не стоит уподобляться моей маме. Остаться с детьми у разбитого корыта — такое себе удовольствие. На ум приходит только одно — другой вампир. И где нам найти приличного кровососа, дать объявление в газету? Это даже звучит абсурдно.

— Слушай, а ты хотела стать вампиром ради Каллена или просто хочешь блестеть на солнце, как кристалл Сваровски? — вырвала я Беллу из мрачных дум внезапно пришедшим в голову вопросом.

— Конечно, ради Эдварда! Я так думаю. Э, наверное, не уверена. Но, — она сбилась с пафосного настроя под моим пристальным взглядом.

— Прежде чем рисковать ради призрака замухрышки и бракованного кровососа, подумай хорошенько о том, что тебе действительно хочется получить от жизни.

— Почему бракованного? — удивленно спросила Свон, перестав дрожать от холода.

— Смотрю, насчет замухрышки, у тебя сомнений уже нет, — рассмеялась я и пояснила: — Это как в анекдоте: сын признался матери, что он гей, а она облегченно выдохнула: Слава Богу, не веган.

Дни до выходных тянулись как патока. Свон ходила задумчивая. Я как могла, погрузилась в учебу и поиск способа закрыть сознание моему парню. В свободное время и обязательно вечерами разговаривала и переписывалась с Эмбри. Он был моей отдушиной и светлым лучиком во мраке бытия.

Наконец-то наступила долгожданная суббота. Эмбри ждал меня в оговоренном месте. Прежде чем выехать в Сиэтл, мы не меньше получаса сидели в машине и целовались, так соскучились оба.

Тир нашли без труда, он располагался недалеко от знакомого оружейного магазина. Нас встретил хозяин заведения. Он то, как оказалось, и нужен был мне.

— Мистер Смит, мне нужно наполнение в патроны, чтоб они поджигали, пробивная сила не критична.

— И кого это ты, девонька, подпалить собралась?

— Да так, по манекенам и чучелкам буду стрелять и на камеру записывать. Надо чтобы было зрелищно. Слышали, открылся видео хостинг? Вот там, можно свои записи выкладывать. Хочу стать популярным видеоблогером, — принялась заливать я.

— Ага, по манекенам, значит, — прищурил хитрющие глаза мужчина и многозначительно покивал головой. Его возраст было трудно определить, но он точно никакой не дедок, как мне отрекомендовал его Билли.

— Ничего выдумывать не надо. Такие патроны есть, называются они «Дыхание дракона». Горят за счет разлетающихся гранул магния, если это о чем-то вам, милая, говорит. Кро…, хм. Чучелки горят на раз.

Эта его оговорка меня напрягла. Мужчина точно знает о вампирах. Совсем не прост оказался оружейник. Можно ли его знаниями воспользоваться или поостеречься?

— Патроны такие для дробовика дороги. От семи долларов за штуку и не во всех магазинах найдутся. На соседней улице у толстого Пола точно есть. Да вы же от Билли пришли, значит, знаете где он торгует.

— Спасибо, знаем, — поблагодарила мужчину, я все еще размышляя о целесообразности более предметного разговора.

— Не пойму только, для чего оборотню и ведьме понадобилось такое простое средство, против чучелок, — говорил дядя, пристально смотря в мои глаза, успокаивающе пожала руку напрягшегося Эмбри.

— Где мы можем поговорить? — все мое благодушие пропало, в голосе появились стальные нотки.

— У меня в подсобке. Там нам никто не помешает, — спокойно предложил оружейник.

Он подал жест напарнику, чтоб тот его заменил у стойки, и направился к двери, ведущей в служебную часть тира. Мы с трудом втиснулись в маленькое помещение. Кроме стола и двух стульев, тут еще находился шкаф с документацией, и повсюду в хаотичном порядке стояли разных размеров коробки. Видимо, каморка используется еще и как склад.

Хозяин присел за стол, я указала Эмбри на второй стул, после того, как он уселся, приземлилась ему на колени. Очень надеюсь на то, что хлипкая мебель выдержит двойную нагрузку.

Еще раз осмотрела помещение. Видимых объективов камер не наблюдалось, но подстраховаться не помешает. Незаметно наложила заклинание помех, даже если мистер Смит задумает записать разговор, у него на выходе будет только белый шум.

— Так кто вы, мистер совсем не Смит? — первой прервала затянувшееся молчание.

Эмбри сидел как натянутая струна, его раздражение и злость ощутимо витали в воздухе. Еще чуть-чуть вокруг начнут потрескивать молнии, в любой момент он может перекинуться. Надо с ним поработать на предмет контроля. Или контроль и оборот не совместимы? Да ну, бред! Контроль везде нужен.

Хозяин восседал на стуле делано расслабленно, но я понимала, что это только видимость. Мгновенно выхватить оружие опытному в этом деле человеку не составит труда. И кто знает, что у него припасено против таких, как мы.

— Вы, ребятки, не нервничайте, я не собираюсь вам вредить. Просто старику стало интересно, что вы задумали. Вроде бы у вас свои методы борьбы с кровососами имеются, — теперь он говорил, смотря на Эмбри.

— От куда вам известно о вампирах? Это вроде как тайна, — усмехнулась я, подозревала же, Каллен бессовестно ездил туда-сюда по ушам Свон.

Не может остаться не замеченным существование вампиров. И явно у лидеров королевского клана Вольтури есть какие-то договоренности с людским правительством. Что автоматически позволяет заподозрить существование у людей отдела наподобие секретных материалов из одноименного сериала, который решает возникающие проблемы, связанные с нелюдями, для поддержания тайны их существования.

Я попала в яблочко. Мистер Смит оказался вышедшим на пенсию агентом такого спецотдела ФБР. Он входил в группу оперативного реагирования. Забавно было то, что название подразделение имело говорящее — Ван Хельсинг. Гоняли они не только распоясавшихся вампиров, но нещадно уничтожали ликантропов и слетевших с нарезки иных существ. Каких он не сказал, ну а я разумно не стала спрашивать о том, кто еще ныкается по углам в этом мире.

— Я не сдержался, увидев вас, юная леди. О ведьмах остались только записи, со времен инквизиции их не встречали.

— И что же меня выдало? — интересно ведь, как он сумел распознать во мне мага.

— Первое — глаз такого цвета в природе не существует, — начал он перечислять признаки ведьмы.

— Контактные линзы, — попыталась опровергнуть очевидный факт.

— Не вариант. Второе — аура. Я могу определить, человек передо мной или нелюдь, и к какой расе относится иной — продолжил говорить Смит.

А вот это уже ближе к действительности. Интересные у него способности.

— Ну, это вы загнули, даже обидно. Мы люди, просто с небольшой мутацией, — хищно улыбнулась я, давая понять, что все сказанное им чушь.

Он неопределенно пожал плечами, его право сомневаться, ни чего я доказывать не собираюсь.

— Надеюсь, болтать вы не станете? — угрозу в моем голосе не почувствовал бы только мертвый.

— Я еще не выжил из ума. Таким существам дорожку перебегать — себе дороже выйдет, — поторопился заверить меня Смит.

Не верю я тебе, дядя. Обязательно доложишь куда надо, а меня после примут под белы рученьки и поведут в лабораторию на опыты. Я еще пока трезво соображаю, чтобы таких свидетелей оставлять, надо совсем идиоткой быть. Естественно, убивать его не стоит, еще больше внимания привлеку. Второй сотрудник тира, скорее всего, из той же организации. Во всяком случае, пока пусть живет мистер Смит и приносит пользу.

— Доверяй, но проверяй. Вас я вижу в первый раз, и было бы глупостью не подстраховаться. Протяните руку, — потребовала я.

Он помедлил, но выполнил просьбу. С моих пальцев на тыл его кисти перекочевала черная клякса. Мужчина вздрогнул, ну да, процедура болезненная. Сформировалась рунная цепочка, запирающая напрочь информацию обо всем необычном, связанном со мной и Эмбри. За дни поиска метода защиты сознание Колла от его товарищей и прочих телепатов, нашла вот такой простой способ. Сплав рунного письма с концентрированной некроэнергией давал потрясающий результат.

— Попытаетесь каким-либо образом дать о нас знать, получите мгновенный обширный инсульт, — доверительно сказала я и ласково провела пальчиком по черной точке.

Она была совсем маленькая и бледнела с каждой секундой, вскоре от клубочка осталось только чуть заметная тень. Завтра никакого следа не останется.

— Ну зачем вы так! Разве вы не хотите помочь своему государству? — попытался проехать мне по ушам государев человек.

— Нет, не хотим. Как-то жила без нашей помощи страна и дальше справиться. Не стоит мне петь о патриотизме и долге. Я прекрасно знаю, чем такое заканчивается для солдат. И, мистер Смит, я не шучу, вы умрете мгновенно. Не стоит напрасно рисковать, — напомнила об угрозе, что-то он, похоже, совсем не догоняет.

— Если вы такая всесильная. Для чего понадобились средства борьбы простых смертных? — ехидно спросил мужчина.

То, что он может погибнуть его нисколько не волновало.

— У меня есть друзья. Они простые люди, и я не всегда могу находиться рядом. Такой ответ вас устроит? Воевать, захватывать мир, убивать направо и налево я не планирую. Хочу простой спокойной жизни, для отечества угрозы не представляю. Предлагаю разумное сотрудничество. Анонимное, естественно.

Смит потер подбородок, потом коротко кивнул. Дальше разговор пошел в конструктивном ключе. О мироустройстве нелюдей отставник боевик знал не так чтоб много, но мы то знали еще меньше. Так что и этим крохам я была рада.

Действительно, оказалось, что вампиры, отказавшиеся от человеческой крови, имеют янтарные радужки глаз. Они более миролюбивы и намного слабее своих красноглазых сородичей. Значит, теория о пси составляющей состоятельна, чем более развито ментальное тело, тем больше получает от такой жертвы энергии вампир. Причем, если кровь отдана добровольно, она будет еще насыщеннее энергетически. Это я заключила из своих познаний в магии крови. Правда, мистер Смит поведал, что многим кровопийцам нравятся в пище гормоны, вызванные страхом. Понятно, с перчинкой любят покушать, гурманы хреновы.

Они также являются хищниками, и им нравится охота, без нее они впадают в депрессию и могут погибнуть. Теперь ясно, почему Каллены гоняют живность по лесам. Животинок мне почему-то жальче чем людей. У-у, Гринписа на них нету! Или уже есть такая организация? Человечков просто банально больше и есть те, которым лучше бы не рождаться вовсе. С другой стороны, а судьи кто? Кому решать, кто должен жить, а кто нет? Такой, как Эдвард, вполне смог бы читать мысли всяких негодяев и пресекать их преступные порывы. Я бы не была против убийства насильников и прочих мерзавцев, сама периодически практикую.

Распрощались мы с мистером не Смитом довольно тепло, несмотря на не совсем добровольное начало сотрудничества.

— Пойдем, купим уже эти драконьи патроны! — предложила парню сразу, как мы вышли из тира.

Эмбри заметно расслабился после того, как мы покинули территорию охотника.

— Опасный мужик. Без меня к нему не ходи, — серьезно сказал он, взяв меня за руку и погладив подушечкой большого пальца ладонь.

— Ладно, не пойду. А после магазина отправимся на знаменитый рынок Пайк-Плейс. Рядом располагается чудесный отель. Я останавливалась там, когда ездила на встречу с литературным агентом.

Надеюсь, у Эмбри не испортится настроение от того, что отель «Inn at the Market» очень недешевое место. Ресторан мы не станем сегодня посещать, закажу еду в номер. Пройдем под чарами отвлечения внимания и еще над видеонаблюдением подшаманю. Не так давно я опробовала в супермаркете заклинание, подходящее для создания проблем с видеозаписью. Легкий «Конфундус» на персонал и отсутствие нас на записи камер, а также полный игнор от встречных людей не создаст проблем. Уверена, никто не озаботься тем, что в номер заселились очень молодо выглядящие постояльцы.

Я выбрала хорошее место не случайно. Не в дешевом же мотеле на грязных простынях проводить первый раз с любимым мужчиной. Хочется, чтобы все было красиво и жутко романтично. Такое вот нестандартное желание у сурового воина некроманта. Имею право!

Патроны нашлись и в большом количестве в магазине у Пола. Расторопный Билли нам собрал все запасы. Получилась здоровая коробка, ее легко подхватил Эмбри и донес до машины. Я убрала коробку в схрон, не в багажнике же на ночь оставлять такую ценность.

Роскошь отеля Эмбри не заметил вовсе. Мне кажется, в мечтах он уже давно в постели со мной. Такой горячий взгляд у него делался, когда он глядел на меня.

— Стоп! сначала защита, — со смехом остановила парня.

Он только за нами закрылась дверь, потянул руки, чтобы снять с меня мешающую одежду.

— Садись сюда, — указала на высокий полубарный стул.

Ему буду ставить комплекс рун на затылок. Он, естественно, отличается от доставшегося мистеру Смиту. Будет защищать не только ментально, но и физически. А в случае надобности перенесет в безопасное место. Эмбри, после того как научу пользоваться апгрейдом, сам выберет, куда прыгать. А еще я всегда смогу его найти. Грешна, не удержалась от соблазна. Конечно, я не стану постоянно следить за его передвижением. Кому еще, как не запечатленному волку доверять. В случае чего смогу прийти на выручку, ситуации то всякие могут возникнуть. Если бы я знала, что впоследствии это сыграет со мной злую шутку, поступила бы иначе? Нет, сделала бы все так же.

Эмбри стоически терпел боль. Знает же, что для его пользы стараюсь. Попутно объяснила ему свойства волшебной тату. Когда процесс подошел к завышению, не удержалась, наклонилась и провела языком по его шее. Вот тут он задрожал всем телом, резко развернулся, вскочил и, прижав меня к себе, принялся осыпать поцелуями лицо.

Мне показалось, что мы парим над полом и вот-вот взлетим под потолок. Так было легко в теле. По сосудам и магическим каналам струилась горячая нега. Я только успела бросить на нас очищающее заклинание, до душа то мы бы точно не добрались, и отдалась в полную власть своему волку. Он действовал напористо, ткань одежды трещала под его жадными руками, пальцы перевертыша обжигали кожу, мурашки разбегались во все стороны по безвольному телу. Во рту пересохло, я хрипло стонала в ответ на его укусы-поцелуи. Его руки и губы были повсюду. Голова закружилась, и холод простыней стал на время якорем в бушующем море страсти.

— Эмбри, прошу, я готова. Не мучай меня, — жалобно проскулила я, когда его горячий влажный язык прикоснулся к клитору.

Он незамедлительно исполнил просьбу. От неопытности парень слишком резко вошел. Вскрикнула от прострелившей боли, из глаз брызнули слезы. Никогда бы не подумала, что так отреагирую на терпимую вообще-то боль.

— Любимая, прости, — шептал парень и сцеловывал слезинки с моих щек. Его тело было напряжено до предела. Болезненные ощущения прошли и я с трудом сосредоточившись прогнала по телу исцеляющую волну. Мне очень хотелось испытать наслаждение в полной мере, не отвлекаться на повреждения в причинном месте. Качнула бедра навстречу ему и нас завертел извечный танец любви. Недостаток опыта возмещала страсть и искреннее желание сделать приятное партнеру. Первый настоящий оргазм не шел ни в какое сравнение от получаемого при мастурбации, коей я грешила после знакомства с Эмбри.

Занимались любовью с короткими перерывами на еду. Душевая кабина и та превратилась в прекрасное место для секса. Мы почти не спали, легкая дрема не в счет. Я лечила нас обоих, а то бы стерли кое-что до мозолей. Очнулись только воскресным вечером.

— Эмбри, я не хочу ехать в Форкс, — простонала в его губы я.

После этого нас ждал еще один раунд. Но, как говориться, не все Ваське сметана, пора и честь знать. Что мы ели все это время, совершенно не помню. Одежду пришлось чинить заклинанием «Репаро». Эмбри долго не давал мне сосредоточиться и получалась откровенная лажа. Восстанавливался ковер, мебель, но не его майка. Пришлось ему угрожать:

— Поедешь в рваной одежде, пусть на тебя все любуются, а дома вообще в обморок при виде такого красивого будут падать.

Угроза не подействовала. Пришлось напрячься и таки починить его одежку. А вот на слова, что я пойду топлес, он отреагировал глухим рычанием. Ну не дискриминация ли по половому признаку в нашей паре происходит? Тьфу! Видно от Свон заразилась разной ерундой.

— Так значит, стая будет знать, что между нами творится, — проворчал Эмбри, ревниво поглядывая на меня.

Ну и чего он, объект запечатления ведь табу для других членов стаи.

— Да. Согласись, странно будет выглядеть, если у тебя в голове будет абсолютная пустота, на такую важную тему ты всяко должен думать. Постоянно! — я рассмеялась:

— Такая вот тебе досталась, парень, вредина. Карма, не иначе.

— Блокироваться будут только необычные явления, такие как магия, и то до поры. Мало ли кому-то понадобится помощь ведьмы. После подумаю, как обезопасить и других парней от менталистов, — уже серьезно сказала я, Эмбри согласно кивнул.

— Лорен, давай остановимся тут ненадолго, — он указал на съезд с трассы.

— Кто-то дорвался до сладкого? — насмешливо ответила ему, тем не менее, свернула в указанном направлении. Самой тоже хотелось ещё разок, а может, и не разок.

В машине заниматься сексом не так удобно, но тоже ничего. В этот раз мы были осторожны, и одежда не пострадала. Больше остановок не делали. Я рассказала любимому о себе все до последней запятой. Предательства не боялась, оно невозможно от слова совсем. Эмбри принял меня в независимости от запечатления, полностью, со всеми моими закидонами, недостатками и особенностями. Магия его восхищала. То, что у меня такая страшная специализация, его ничуть не напугало. Наоборот, он восхитился моим умением умерщвлять и поднимать мертвое. Природа, или что там нас соединило, наверное, не ошиблась, подобрав мне такого партнера.

Как же не хотелось расставаться! Кто бы знал. Поскорее бы уже окончить школу и приобрести дом нам. Договорились пожениться сразу, как моему волку стукнет восемнадцать, год еще ждать придется. Но никто нам не помешает жить вместе. Очень надеюсь, что так и будет.

— Лорен, ты с ним была? — гневным вопросом встретила меня на пороге мама.

— И вам доброго вечера, — ответила, как могла, сдерживая из всех сил довольную улыбку.

Я была сегодня подобна коту, сожравшему все сливки в округе и даже в соседних населенных пунктах.

— Но ты хоть предохранялась? — устало спросила она, растеряв весь пыл.

Мама прошла в гостиную и тяжело опустилась на диван. Она выглядела такой несчастной в этот момент, что я, не раздумывая, подсела рядом и обняла дорогого человека.

— Мамочка, ну чего ты? Посмотри на меня. Не плачь, слышишь. Все у нас будет хорошо. Внуками я тебя порадую года через три, не раньше.

Мама сквозь слезы рассмеялась и сделалась такой милой, что мне еще больше захотелось свести ее с Чарли Своном. Такая женщина в одиночестве пропадает. Хорошая ведь пара из них получиться.

А забеременеть я не боялась. Накануне провела некромантский ритуал, позволяющий года два с половиной не беспокоиться, зачатие не произойдет. Зато потом мне даже рядом с брюками Эмбри находиться будет опасно — сразу залечу. Ритуал этот использовался в медицине для женщин, у которых не хватало ресурса выносить ребенка. После такого отдыха организм накапливал силы, зачатие не требовало дополнительных заклинаний и приема зелий, а беременность протекала без осложнений. Повторно такое проводить не рекомендовалось, там уже необратимые явления могли наступить. Чем буду спасаться потом, после подумаю. Детей от любимого мужчины я хотела, но мы и правда пока слишком молоды.

Поболтали еще с мамой на всякие отвлеченные темы и собрались расходиться.

— Ох, детка! Совсем забыла, сегодня же привезли книги. Я так горжусь тобой! — остановил меня крик мамы, я почти дошла до комнаты.

— Где, я тоже хочу посмотреть! — завопила Мика и чуть не сшибла меня с ног, она ломанулась вниз по лестнице спеша добраться до заветной коробки раньше всех.

Ну что ж, вот и первая книга о Миранде Даркстоун увидела свет. С обложки на меня смотрело знакомое лицо, в груди защемило. Надо не забыть подарить книгу Свон, помниться, я ей обещала.

В кармане пиликнул телефон. Эмбри писал о том, как он соскучился и как хочет целовать меня во все места. О, и как я теперь усну?

Для того чтоб уснуть пришлось ему позвонить и устроить секс по телефону, получила незабываемый опыт. Нет, срочно надо купить дом, я так долго не выдержу.

— Привет, Белла. Держи обещанную книгу, автограф в наличии.

Первым делом при встрече вручила презент Свон.

— Спасибо! Прочту обязательно, — обрадованно схватила она книжку и неловко меня обняла.

— Читай, просвещайся на здоровье.

Постаралась сгладить неловкость, сквозившую с ее стороны. Странно, у нее что никогда не было близких подруг, или она боится, что я восприму обнимашки как приглашение к большему? Не может же она хотеть. Бля, или может? Нет, Белла! Я не твой принц на белом коне, пусть и вытаскиваю твою жопу из всяких передряг.

— А я ведь купила те мотоциклы. Ну, помнишь, я говорила? — сказала Свон, шагая рядом со мной в кафетерий.

— Ох, конечно помню. И на кой тебе этот хлам?

— И ничего не хлам! Мы с Джейкобом их ремонтируем и…

— Мы с Джейкобом? — я поиграла бровями, намекая на пошлое.

— С ума сошла! — крикнула девчонка. Ее щеки покрыл яркий румянец и, заметив, что на нас стали оглядываться, тихо продолжила: — Он ведь еще маленький.

— Белла, раскрою тебе тайну. Джейкоб скоро вырастет и, судя по его отцу, превратиться в очень интересного мужчину.

Свон в бессилии хлопала ресницами, а я подумала, что хорошо бы он на нее запечатлелся, иначе все их тесное общение не имело никакого смысла. То, что Блэк рано или поздно обернется, сомнений не было. Эмбри рассказал, что он потомок вождя первого альфы стаи, а значит, волчий ген у него есть.

— Я вчера тебе звонила днем, ты была не доступна, — Белла решила сменить тему.

— Я ездила на встречу в Сиэтл, телефон пришлось выключить, — сказала часть правды.

В голове появился образ обнаженного Эмбри в душе, вода струилась по бронзовой коже и… А-а! Захотелось побиться бестолковкой о стену. Интересно, сколько такое будет продолжаться? Я, если что, не против страсти, но нужно научиться сдерживать порывы в таких вот неподходящих местах.

После школы, прихватив материал для трансфигурации, переместилась на пляж. Еще в начале моего появления в этом мире обнаружила совершенно непосещаемое место у океана. Небольшой пятачок надежно скрывала нависающая скала. Окружила площадку для надежности заглушающими чарами, а то звуки выстрелов по воде могут далеко распространяться. Соорудила чучело, отдаленно напоминающее Эдварда Каллена.

— Вот это да!

Манекен загорелся мгновенно. Разброс горящего металла был большой, никакому вампиру не удастся увернуться, если только он не провидец. Естественно, провидец меня десятой дорогой будет обходить и так. Я и без дробовика опасная тварюшка. Патроны зачетные. Надо все же еще провести эксперимент, подстрелить какого-нибудь кровососа. Ага, как Каллен нарисуется, так я сразу за дробовичек и схвачусь. Шутка. Не стану я уничтожать тех, кто не желает причинить мне или близким вреда.

Все думаю, почему вампир не сожрал Свон там, на дороге. Или он просто бежал по своим делам, а тут байк не вовремя подвернулся? Кто разберет этих кровососов. Слишком мало у меня о вампирах сведений, рассказы мистера Смита особо не пролили свет на загадочную природу химер.

На следующий день Свон выбила у меня почву из-под ног.

— Скажи, Миранда, это ведь ты? — спросила она меня тихонечко на тригонометрии.

Я закашлялась, подавившись воздухом. Блин, и как она догадалась?

— Белла, Миранда — это литературный персонаж. Возможно, я наделила главную героиню какими-то качествами, присущими мне, не более. Ты что, уже всю книгу прочла?

— Почти.

Свон точно не поверила мне, сидит с загадочным видом, будто разгадала все тайны вселенной. Как такое возможно где-то она наивна до безобразия, а тут подметила сразу совсем неочевидное сходство.

Сегодня договорились о встрече с Эмбри. День его не видела, а уже готова выть и поваленное дерево на заднем дворе кажется очень привлекательным. Волк горячий, одежду можно полностью не снимать или наложить согревающие чары. Правда, пользоваться ими мне не приходилось, во Фридии погода всегда стояла теплая. Выбралась из дома с осторожностью, не использовала аппарацию, дабы не нарушить наложенный комплекс чар. Пришлось ведь еще накручивать защиту от оборотней на, ту что уже стояла, ничего более толкового пока не придумала.

Эмбри сегодня пришел раньше. Когда я подошла, он уже нервно ходил около нашего дерева. Мы даже не поздоровались, соскучились оба неимоверно, так что сразу набросились друг на друга. Пришлось накладывать заклинание. Колл хотел видеть меня совершенно обнаженной. После яростного первого захода, я планировала второй, а может и третий, но в кустах со стороны леса раздался шорох.

— Не ужели Пол приперся подглядывать? — возмутился Эмбри.

Он спешно натянул штаны и теперь помогал мне одеться. Побаливающие укусы залечивать не стала, волк с ослиным упрямством украшал мое тело новыми метками.

— Я не уверена, что это он. Ты не ходи один, позови остальных. Вдруг это кровососы пожаловали, — попросила волка я.

Сердце заполошно колотилось, и предчувствия были совсем нехорошие. Если я ошибаюсь, и это действительно кто-то из волков решил поглазеть на нас, то и пусть. Стыдно должно быть подглядывающим.

— Эмбри, пожалуйста! Я боюсь за тебя, — прошептала, прижавшись к его все еще обнаженной груди.

— Хорошо, звездочка. Я позову стаю, но мне для этого надо обратиться.

— О, я хочу взглянуть на волка в близи! Э, я вообще-то имела в виду форму зверя, — сказала после того, как Эмбри принялся снимать недавно надетые штаны.

— Лорен, что за пошлости приходят в твою хорошенькую голову? Одежда при обороте рвется, — снисходительно пояснил волк.

— Но это же жутко неудобно! Ладно, придумаю, как решитьэту проблему.

Преображение выглядело завораживающе. Совсем ничего не имело общего с анимагами и уж тем более с проклятыми ликанами. Эмбри будто перетек из человеческого тела в тело огромного светло-серого зверя. На обнимашки и почесушки не было времени, после в волю его поглажу. Миг и на поляне вновь стоит красавец квилет. Мне надоест когда-нибудь восхищаться им?

— Парни скоро будут, они недалеко. Вроде засекли след вампира рядом с нашей территорией.

— Плохо.

Эмбри опять надел только брюки. Дико как-то смотрится почти раздетый человек зимой. Погода в Форксе, правда, не в пример теплее, чем на моей бывшей родине. Но… Мысли о климатических различиях прервал выскочивший из леса темный зверь. Волк со всей дури налетел на защиту, я только ведь своему оставила свободный доступ. Забавно было наблюдать полет огромного зверя через голову назад. Лапы и хвост мелькнули, и не маленькая туша с треском грохнулась в кустарник. Оттуда раздался протяжный скулеж. Интересно, кто к нам пожаловал? Надеюсь не вожак стаи? Да, неудобно как-то получилось.

Шестая глава

— Джесс, не части. Так что сделала Свон?

— Эта идиотка села к незнакомому типу на байк и уехала с ним! Прошло уже пол часа, а ее все нет. Я не знаю, что делать, — голос Стэнли дрожал.

Она действительно сильно переживала. Беспокоилась ли Джессика о приятельнице или думала о грядущих проблемах, которые обязательно устроит шериф — дело десятое.

— Где ты сейчас находишься? Стой на месте, я приеду.

Так, понятно. Они в Порт Анджелесе, меньше чем за час доберусь.

— Эмбри, мне нужно срочно ехать выручать подругу, — сказала я, нехотя разжимая его объятия.

— Я поеду с тобой. Не обсуждается, Лорен, — он пресек все мои возмущения.

Ай да ладно, некогда спорить. Значительно превышая скоростной режим, мы долетели до Порт Анджелеса за тридцать минут. В самом городе пришлось замедлиться. Стоящую у кинотеатра Джессику заметили сразу. Время позднее, и она одна находилась на стоянке.

— Привет. Так в какую сторону они уехали? — спросила одноклассницу, опустив боковое стекло.

Замерзшая девчонка махнула рукой в сторону дороги. Ясненько. Направилась лягушка-путешественница на выезд из города в противоположную от Форкса сторону.

— Джесс, поезжай домой. Когда найду потеряшку, обязательно тебе позвоню.

— Нет, я лучше тут подожду, — заупрямилась Стэнли.

Однако волнение не побороло природное любопытство девушки. Она во все глаза рассматривала моего парня. Ох, завтра не избежать допроса с пристрастием и, само собой, сплетен. Как же, недотрога Меллори спуталась с парнем из резервации. Ну и что с того? Зато он не чета нашим одноклассникам. Короче, завидуйте молча.

— Да ты вся посинела от холода, заболеешь еще. Тебе сейчас необходима горячая ванна и чай. Без разговоров садись в машину и шурши домой, — я добавила в голос приказных ноток.

— Ну, хорошо. Только ты мне сразу позвони, — наконец согласилась она.

Как я и предполагала, Свон унесло за город, в противоположную от Форкса сторону. Правда, далеко вояж не продлился. Почти на выезде она и обнаружилась, суматошно бегающая по обочине дороги. А где ее напарник? Ага, вот и неудачливый байкер лежит. Мотоцикл вылетел с дороги.

— Лорен! Это ты? Но как! — завопила Белла, бросившись в сторону остановившейся машины.

Она тоже озябла, но, похоже, на нервах не осознавала этого.

— Джесс позвонила, — озвучила я очевидное.

Мы с Эмбри вышли из машины, внимательно осматриваясь по сторонам. Не спокойно что-то у меня на душе, волк тоже на стороже.

— Садись в салон, погрейся. А я посмотрю, что там с твоим товарищем.

— Он ранен, без сознания, — она громко говорила, при этом активно размахивала руками, что совершенно не вязалось с ее темпераментом.

— Ты скорую вызвала?

— Нет. Я не взяла телефон.

Ну это вообще ни в какие ворота не лезет. Как можно быть такой растяпой, еще и отбитой на всю голову. Адская смесь.

— Свон, садись в машину, — еще раз попыталась вразумить ее.

— Нет. Я с вами.

Черт с ней. Упрямая, как осел. Мы аккуратно потопали к лежащему телу, периодически оскальзываясь на мокрой от растаявшего снега земле.

— Что случилось? — спросил Эмбри Свон, он чуть заметно принюхивался.

— На дорогу выскочил олень, я точно не рассмотрела.

Парень валялся с неестественно вывернутой шеей. Как можно было не понять, что это труп? В глаза она что ли долбится. Я подошла к телу, а волк отошел в сторону, видимо, что-то заметил.

— Без сознания, говоришь! Да он мертв, Белла! — прошипела я и сердито посмотрела на Свон, та прикрыла ладошкой рот.

— Лорен, здесь был вампир, — сделал не утешительное заключение подошедший Эмбри.

Он внимательно осмотрел место происшествия, не доверять ему у меня не было оснований. Вот тебе и олень! Да тут не рогач, а белый пушной зверек пробежал.

— Быстро уходим, — приказал Эмбри.

Я развернула замершую в ступоре Свон и подтолкнула ее в сторону машины. Запихнула ее на заднее сидение, проехала вперед еще пару километров, плавно развернула машину, ни к чему оставлять лишние следы. Если случится худшее и нас станут опрашивать, то мы просто после фильма прокатились в эту сторону и вернулись домой. Никакого трупа не видели. Темно, и немудрено не заметить лежащее в кустах тело и черный мотоцикл.

— Мы его просто так оставим? — очнулась Свон.

— А что ты предлагаешь? Вызвать полицию и сидеть в участке до утра, давая показания? Вопросы правоохранители могут задавать не очень удобные. Хочешь? Или проблем с байкерской бандой тебе для полного счастья не хватает? Мне все это ни к чему, а трупу уже все равно. Белла, парень умер.

На Свон, что очень удивительно, никаких повреждений не было, даже одежда вся в порядке. Не знала бы ее так хорошо, посчитала очень везучим человеком.

— Будь паинькой, позвони Стэнли.

Кинула ей свой мобильник, мне разговаривать с одноклассницей было лень, да и самые худшие опасения подтвердились, вампиры рядом. А у меня еще и конь не валялся. В эту субботу кровь из носа, но надо встретиться с оружейником.

После короткого разговора Свон протянула мне телефон, но его ловко перехватил Эмбри. Он забил в контакты свой номер, причем назвал его «Любимый», это вызвало мою улыбку. Хоть что-то хорошее в жизни происходит.

Договорились с Беллой о том, что она будет говорить о ночном приключении страждущим горячих новостей. Просто прокатилась на байке, телефон забыла дома, в городе заблудилась, встретила меня. Все, конец истории. На этом и расстались с приятельницей до утра. Школу никто не отменял. Прощание с Эмбри вышло коротким, но теплым. Как же хочется, чтоб вообще расставаться не приходилось. Договорились встретиться утром в субботу. Он, естественно, согласился поехать со мной в Сиэтл. Дома моей отлучки не заметили, и то хлеб. После очередного спасения принцессы у меня наступил полный упадок жизненных сил, и объясняться с матерью на тему, куда это меня носило посреди ночи, не было никакого желания.

На следующий день в школе, после быстрого перекуса мы со Свон расположились на лавке перед кафетерием.

— А теперь рассказывай, Белла.

Несмотря на пронизывающий ветер, я предпочла говорить здесь, тут меньше лишних ушей. Все перебежками перемещаются из корпуса в корпус.

— Что рассказывать. Ты ведь все знаешь, — буркнула нахохлившаяся Свон.

— Мне интересно, что сподвигло тебя поехать кататься с незнакомым мужиком. Ты, дочь полицейского, должна понимать, что так делать нельзя. Белла, он мог тебя завезти куда угодно, изнасиловать или это твой труп бы сейчас лежал на лесной дороге. Ты головой думать не пробовала?

Она побледнела, не уже ли ее не посещали такие мысли. Забыла, что она не бессмертна, в отличие от ее дражайшего Каллена.

— Просто в моменты опасности я вижу Эдварда. Он говорит со мной, — промямлила себе под нос Свон.

Бля! Я схватилась за голову. У нее начались галлюцинации на фоне неизвестного психического расстройства. Что я могу в этом случае сделать? Ответ прост: ничего. Тут помощь специалиста требуется, но она ни за какие коврижки не пойдет к психотерапевту. Не силой же ее тащить. Каллен, ну и скотина же ты! Влюбил в себя девку и бросил. Выживай, как сможешь, человечка! Будто он не знал, что ей будет очень непросто склеить себя после предательства и найти новую любовь. Встретить парня, который сможет конкурировать с его величеством Эдвардом, почти нереально. Перевертыши, конечно бы, легко смогли затмить образ Каллена, но там фактор запечатления играет ведущую роль. Не стоит уподобляться моей маме. Остаться с детьми у разбитого корыта — такое себе удовольствие. На ум приходит только одно — другой вампир. И где нам найти приличного кровососа, дать объявление в газету? Это даже звучит абсурдно.

— Слушай, а ты хотела стать вампиром ради Каллена или просто хочешь блестеть на солнце, как кристалл Сваровски? — вырвала я Беллу из мрачных дум внезапно пришедшим в голову вопросом.

— Конечно, ради Эдварда! Я так думаю. Э, наверное, не уверена. Но, — она сбилась с пафосного настроя под моим пристальным взглядом.

— Прежде чем рисковать ради призрака замухрышки и бракованного кровососа, подумай хорошенько о том, что тебе действительно хочется получить от жизни.

— Почему бракованного? — удивленно спросила Свон, перестав дрожать от холода.

— Смотрю, насчет замухрышки, у тебя сомнений уже нет, — рассмеялась я и пояснила: — Это как в анекдоте: сын признался матери, что он гей, а она облегченно выдохнула: Слава Богу, не веган.

Дни до выходных тянулись как патока. Свон ходила задумчивая. Я как могла, погрузилась в учебу и поиск способа закрыть сознание моему парню. В свободное время и обязательно вечерами разговаривала и переписывалась с Эмбри. Он был моей отдушиной и светлым лучиком во мраке бытия.

Наконец-то наступила долгожданная суббота. Эмбри ждал меня в оговоренном месте. Прежде чем выехать в Сиэтл, мы не меньше получаса сидели в машине и целовались, так соскучились оба.

Тир нашли без труда, он располагался недалеко от знакомого оружейного магазина. Нас встретил хозяин заведения. Он то, как оказалось, и нужен был мне.

— Мистер Смит, мне нужно наполнение в патроны, чтоб они поджигали, пробивная сила не критична.

— И кого это ты, девонька, подпалить собралась?

— Да так, по манекенам и чучелкам буду стрелять и на камеру записывать. Надо чтобы было зрелищно. Слышали, открылся видео хостинг? Вот там, можно свои записи выкладывать. Хочу стать популярным видеоблогером, — принялась заливать я.

— Ага, по манекенам, значит, — прищурил хитрющие глаза мужчина и многозначительно покивал головой. Его возраст было трудно определить, но он точно никакой не дедок, как мне отрекомендовал его Билли.

— Ничего выдумывать не надо. Такие патроны есть, называются они «Дыхание дракона». Горят за счет разлетающихся гранул магния, если это о чем-то вам, милая, говорит. Кро…, хм. Чучелки горят на раз.

Эта его оговорка меня напрягла. Мужчина точно знает о вампирах. Совсем не прост оказался оружейник. Можно ли его знаниями воспользоваться или поостеречься?

— Патроны такие для дробовика дороги. От семи долларов за штуку и не во всех магазинах найдутся. На соседней улице у толстого Пола точно есть. Да вы же от Билли пришли, значит, знаете где он торгует.

— Спасибо, знаем, — поблагодарила мужчину, я все еще размышляя о целесообразности более предметного разговора.

— Не пойму только, для чего оборотню и ведьме понадобилось такое простое средство, против чучелок, — говорил дядя, пристально смотря в мои глаза, успокаивающе пожала руку напрягшегося Эмбри.

— Где мы можем поговорить? — все мое благодушие пропало, в голосе появились стальные нотки.

— У меня в подсобке. Там нам никто не помешает, — спокойно предложил оружейник.

Он подал жест напарнику, чтоб тот его заменил у стойки, и направился к двери, ведущей в служебную часть тира. Мы с трудом втиснулись в маленькое помещение. Кроме стола и двух стульев, тут еще находился шкаф с документацией, и повсюду в хаотичном порядке стояли разных размеров коробки. Видимо, каморка используется еще и как склад.

Хозяин присел за стол, я указала Эмбри на второй стул, после того, как он уселся, приземлилась ему на колени. Очень надеюсь на то, что хлипкая мебель выдержит двойную нагрузку.

Еще раз осмотрела помещение. Видимых объективов камер не наблюдалось, но подстраховаться не помешает. Незаметно наложила заклинание помех, даже если мистер Смит задумает записать разговор, у него на выходе будет только белый шум.

— Так кто вы, мистер совсем не Смит? — первой прервала затянувшееся молчание.

Эмбри сидел как натянутая струна, его раздражение и злость ощутимо витали в воздухе. Еще чуть-чуть вокруг начнут потрескивать молнии, в любой момент он может перекинуться. Надо с ним поработать на предмет контроля. Или контроль и оборот не совместимы? Да ну, бред! Контроль везде нужен.

Хозяин восседал на стуле делано расслабленно, но я понимала, что это только видимость. Мгновенно выхватить оружие опытному в этом деле человеку не составит труда. И кто знает, что у него припасено против таких, как мы.

— Вы, ребятки, не нервничайте, я не собираюсь вам вредить. Просто старику стало интересно, что вы задумали. Вроде бы у вас свои методы борьбы с кровососами имеются, — теперь он говорил, смотря на Эмбри.

— От куда вам известно о вампирах? Это вроде как тайна, — усмехнулась я, подозревала же, Каллен бессовестно ездил туда-сюда по ушам Свон.

Не может остаться не замеченным существование вампиров. И явно у лидеров королевского клана Вольтури есть какие-то договоренности с людским правительством. Что автоматически позволяет заподозрить существование у людей отдела наподобие секретных материалов из одноименного сериала, который решает возникающие проблемы, связанные с нелюдями, для поддержания тайны их существования.

Я попала в яблочко. Мистер Смит оказался вышедшим на пенсию агентом такого спецотдела ФБР. Он входил в группу оперативного реагирования. Забавно было то, что название подразделение имело говорящее — Ван Хельсинг. Гоняли они не только распоясавшихся вампиров, но нещадно уничтожали ликантропов и слетевших с нарезки иных существ. Каких он не сказал, ну а я разумно не стала спрашивать о том, кто еще ныкается по углам в этом мире.

— Я не сдержался, увидев вас, юная леди. О ведьмах остались только записи, со времен инквизиции их не встречали.

— И что же меня выдало? — интересно ведь, как он сумел распознать во мне мага.

— Первое — глаз такого цвета в природе не существует, — начал он перечислять признаки ведьмы.

— Контактные линзы, — попыталась опровергнуть очевидный факт.

— Не вариант. Второе — аура. Я могу определить, человек передо мной или нелюдь, и к какой расе относится иной — продолжил говорить Смит.

А вот это уже ближе к действительности. Интересные у него способности.

— Ну, это вы загнули, даже обидно. Мы люди, просто с небольшой мутацией, — хищно улыбнулась я, давая понять, что все сказанное им чушь.

Он неопределенно пожал плечами, его право сомневаться, ни чего я доказывать не собираюсь.

— Надеюсь, болтать вы не станете? — угрозу в моем голосе не почувствовал бы только мертвый.

— Я еще не выжил из ума. Таким существам дорожку перебегать — себе дороже выйдет, — поторопился заверить меня Смит.

Не верю я тебе, дядя. Обязательно доложишь куда надо, а меня после примут под белы рученьки и поведут в лабораторию на опыты. Я еще пока трезво соображаю, чтобы таких свидетелей оставлять, надо совсем идиоткой быть. Естественно, убивать его не стоит, еще больше внимания привлеку. Второй сотрудник тира, скорее всего, из той же организации. Во всяком случае, пока пусть живет мистер Смит и приносит пользу.

— Доверяй, но проверяй. Вас я вижу в первый раз, и было бы глупостью не подстраховаться. Протяните руку, — потребовала я.

Он помедлил, но выполнил просьбу. С моих пальцев на тыл его кисти перекочевала черная клякса. Мужчина вздрогнул, ну да, процедура болезненная. Сформировалась рунная цепочка, запирающая напрочь информацию обо всем необычном, связанном со мной и Эмбри. За дни поиска метода защиты сознание Колла от его товарищей и прочих телепатов, нашла вот такой простой способ. Сплав рунного письма с концентрированной некроэнергией давал потрясающий результат.

— Попытаетесь каким-либо образом дать о нас знать, получите мгновенный обширный инсульт, — доверительно сказала я и ласково провела пальчиком по черной точке.

Она была совсем маленькая и бледнела с каждой секундой, вскоре от клубочка осталось только чуть заметная тень. Завтра никакого следа не останется.

— Ну зачем вы так! Разве вы не хотите помочь своему государству? — попытался проехать мне по ушам государев человек.

— Нет, не хотим. Как-то жила без нашей помощи страна и дальше справиться. Не стоит мне петь о патриотизме и долге. Я прекрасно знаю, чем такое заканчивается для солдат. И, мистер Смит, я не шучу, вы умрете мгновенно. Не стоит напрасно рисковать, — напомнила об угрозе, что-то он, похоже, совсем не догоняет.

— Если вы такая всесильная. Для чего понадобились средства борьбы простых смертных? — ехидно спросил мужчина.

То, что он может погибнуть его нисколько не волновало.

— У меня есть друзья. Они простые люди, и я не всегда могу находиться рядом. Такой ответ вас устроит? Воевать, захватывать мир, убивать направо и налево я не планирую. Хочу простой спокойной жизни, для отечества угрозы не представляю. Предлагаю разумное сотрудничество. Анонимное, естественно.

Смит потер подбородок, потом коротко кивнул. Дальше разговор пошел в конструктивном ключе. О мироустройстве нелюдей отставник боевик знал не так чтоб много, но мы то знали еще меньше. Так что и этим крохам я была рада.

Действительно, оказалось, что вампиры, отказавшиеся от человеческой крови, имеют янтарные радужки глаз. Они более миролюбивы и намного слабее своих красноглазых сородичей. Значит, теория о пси составляющей состоятельна, чем более развито ментальное тело, тем больше получает от такой жертвы энергии вампир. Причем, если кровь отдана добровольно, она будет еще насыщеннее энергетически. Это я заключила из своих познаний в магии крови. Правда, мистер Смит поведал, что многим кровопийцам нравятся в пище гормоны, вызванные страхом. Понятно, с перчинкой любят покушать, гурманы хреновы.

Они также являются хищниками, и им нравится охота, без нее они впадают в депрессию и могут погибнуть. Теперь ясно, почему Каллены гоняют живность по лесам. Животинок мне почему-то жальче чем людей. У-у, Гринписа на них нету! Или уже есть такая организация? Человечков просто банально больше и есть те, которым лучше бы не рождаться вовсе. С другой стороны, а судьи кто? Кому решать, кто должен жить, а кто нет? Такой, как Эдвард, вполне смог бы читать мысли всяких негодяев и пресекать их преступные порывы. Я бы не была против убийства насильников и прочих мерзавцев, сама периодически практикую.

Распрощались мы с мистером не Смитом довольно тепло, несмотря на не совсем добровольное начало сотрудничества.

— Пойдем, купим уже эти драконьи патроны! — предложила парню сразу, как мы вышли из тира.

Эмбри заметно расслабился после того, как мы покинули территорию охотника.

— Опасный мужик. Без меня к нему не ходи, — серьезно сказал он, взяв меня за руку и погладив подушечкой большого пальца ладонь.

— Ладно, не пойду. А после магазина отправимся на знаменитый рынок Пайк-Плейс. Рядом располагается чудесный отель. Я останавливалась там, когда ездила на встречу с литературным агентом.

Надеюсь, у Эмбри не испортится настроение от того, что отель «Inn at the Market» очень недешевое место. Ресторан мы не станем сегодня посещать, закажу еду в номер. Пройдем под чарами отвлечения внимания и еще над видеонаблюдением подшаманю. Не так давно я опробовала в супермаркете заклинание, подходящее для создания проблем с видеозаписью. Легкий «Конфундус» на персонал и отсутствие нас на записи камер, а также полный игнор от встречных людей не создаст проблем. Уверена, никто не озаботься тем, что в номер заселились очень молодо выглядящие постояльцы.

Я выбрала хорошее место не случайно. Не в дешевом же мотеле на грязных простынях проводить первый раз с любимым мужчиной. Хочется, чтобы все было красиво и жутко романтично. Такое вот нестандартное желание у сурового воина некроманта. Имею право!

Патроны нашлись и в большом количестве в магазине у Пола. Расторопный Билли нам собрал все запасы. Получилась здоровая коробка, ее легко подхватил Эмбри и донес до машины. Я убрала коробку в схрон, не в багажнике же на ночь оставлять такую ценность.

Роскошь отеля Эмбри не заметил вовсе. Мне кажется, в мечтах он уже давно в постели со мной. Такой горячий взгляд у него делался, когда он глядел на меня.

— Стоп! сначала защита, — со смехом остановила парня.

Он только за нами закрылась дверь, потянул руки, чтобы снять с меня мешающую одежду.

— Садись сюда, — указала на высокий полубарный стул.

Ему буду ставить комплекс рун на затылок. Он, естественно, отличается от доставшегося мистеру Смиту. Будет защищать не только ментально, но и физически. А в случае надобности перенесет в безопасное место. Эмбри, после того как научу пользоваться апгрейдом, сам выберет, куда прыгать. А еще я всегда смогу его найти. Грешна, не удержалась от соблазна. Конечно, я не стану постоянно следить за его передвижением. Кому еще, как не запечатленному волку доверять. В случае чего смогу прийти на выручку, ситуации то всякие могут возникнуть. Если бы я знала, что впоследствии это сыграет со мной злую шутку, поступила бы иначе? Нет, сделала бы все так же.

Эмбри стоически терпел боль. Знает же, что для его пользы стараюсь. Попутно объяснила ему свойства волшебной тату. Когда процесс подошел к завышению, не удержалась, наклонилась и провела языком по его шее. Вот тут он задрожал всем телом, резко развернулся, вскочил и, прижав меня к себе, принялся осыпать поцелуями лицо.

Мне показалось, что мы парим над полом и вот-вот взлетим под потолок. Так было легко в теле. По сосудам и магическим каналам струилась горячая нега. Я только успела бросить на нас очищающее заклинание, до душа то мы бы точно не добрались, и отдалась в полную власть своему волку. Он действовал напористо, ткань одежды трещала под его жадными руками, пальцы перевертыша обжигали кожу, мурашки разбегались во все стороны по безвольному телу. Во рту пересохло, я хрипло стонала в ответ на его укусы-поцелуи. Его руки и губы были повсюду. Голова закружилась, и холод простыней стал на время якорем в бушующем море страсти.

— Эмбри, прошу, я готова. Не мучай меня, — жалобно проскулила я, когда его горячий влажный язык прикоснулся к клитору.

Он незамедлительно исполнил просьбу. От неопытности парень слишком резко вошел. Вскрикнула от прострелившей боли, из глаз брызнули слезы. Никогда бы не подумала, что так отреагирую на терпимую вообще-то боль.

— Любимая, прости, — шептал парень и сцеловывал слезинки с моих щек. Его тело было напряжено до предела. Болезненные ощущения прошли и я с трудом сосредоточившись прогнала по телу исцеляющую волну. Мне очень хотелось испытать наслаждение в полной мере, не отвлекаться на повреждения в причинном месте. Качнула бедра навстречу ему и нас завертел извечный танец любви. Недостаток опыта возмещала страсть и искреннее желание сделать приятное партнеру. Первый настоящий оргазм не шел ни в какое сравнение от получаемого при мастурбации, коей я грешила после знакомства с Эмбри.

Занимались любовью с короткими перерывами на еду. Душевая кабина и та превратилась в прекрасное место для секса. Мы почти не спали, легкая дрема не в счет. Я лечила нас обоих, а то бы стерли кое-что до мозолей. Очнулись только воскресным вечером.

— Эмбри, я не хочу ехать в Форкс, — простонала в его губы я.

После этого нас ждал еще один раунд. Но, как говориться, не все Ваське сметана, пора и честь знать. Что мы ели все это время, совершенно не помню. Одежду пришлось чинить заклинанием «Репаро». Эмбри долго не давал мне сосредоточиться и получалась откровенная лажа. Восстанавливался ковер, мебель, но не его майка. Пришлось ему угрожать:

— Поедешь в рваной одежде, пусть на тебя все любуются, а дома вообще в обморок при виде такого красивого будут падать.

Угроза не подействовала. Пришлось напрячься и таки починить его одежку. А вот на слова, что я пойду топлес, он отреагировал глухим рычанием. Ну не дискриминация ли по половому признаку в нашей паре происходит? Тьфу! Видно от Свон заразилась разной ерундой.

— Так значит, стая будет знать, что между нами творится, — проворчал Эмбри, ревниво поглядывая на меня.

Ну и чего он, объект запечатления ведь табу для других членов стаи.

— Да. Согласись, странно будет выглядеть, если у тебя в голове будет абсолютная пустота, на такую важную тему ты всяко должен думать. Постоянно! — я рассмеялась:

— Такая вот тебе досталась, парень, вредина. Карма, не иначе.

— Блокироваться будут только необычные явления, такие как магия, и то до поры. Мало ли кому-то понадобится помощь ведьмы. После подумаю, как обезопасить и других парней от менталистов, — уже серьезно сказала я, Эмбри согласно кивнул.

— Лорен, давай остановимся тут ненадолго, — он указал на съезд с трассы.

— Кто-то дорвался до сладкого? — насмешливо ответила ему, тем не менее, свернула в указанном направлении. Самой тоже хотелось ещё разок, а может, и не разок.

В машине заниматься сексом не так удобно, но тоже ничего. В этот раз мы были осторожны, и одежда не пострадала. Больше остановок не делали. Я рассказала любимому о себе все до последней запятой. Предательства не боялась, оно невозможно от слова совсем. Эмбри принял меня в независимости от запечатления, полностью, со всеми моими закидонами, недостатками и особенностями. Магия его восхищала. То, что у меня такая страшная специализация, его ничуть не напугало. Наоборот, он восхитился моим умением умерщвлять и поднимать мертвое. Природа, или что там нас соединило, наверное, не ошиблась, подобрав мне такого партнера.

Как же не хотелось расставаться! Кто бы знал. Поскорее бы уже окончить школу и приобрести дом нам. Договорились пожениться сразу, как моему волку стукнет восемнадцать, год еще ждать придется. Но никто нам не помешает жить вместе. Очень надеюсь, что так и будет.

— Лорен, ты с ним была? — гневным вопросом встретила меня на пороге мама.

— И вам доброго вечера, — ответила, как могла, сдерживая из всех сил довольную улыбку.

Я была сегодня подобна коту, сожравшему все сливки в округе и даже в соседних населенных пунктах.

— Но ты хоть предохранялась? — устало спросила она, растеряв весь пыл.

Мама прошла в гостиную и тяжело опустилась на диван. Она выглядела такой несчастной в этот момент, что я, не раздумывая, подсела рядом и обняла дорогого человека.

— Мамочка, ну чего ты? Посмотри на меня. Не плачь, слышишь. Все у нас будет хорошо. Внуками я тебя порадую года через три, не раньше.

Мама сквозь слезы рассмеялась и сделалась такой милой, что мне еще больше захотелось свести ее с Чарли Своном. Такая женщина в одиночестве пропадает. Хорошая ведь пара из них получиться.

А забеременеть я не боялась. Накануне провела некромантский ритуал, позволяющий года два с половиной не беспокоиться, зачатие не произойдет. Зато потом мне даже рядом с брюками Эмбри находиться будет опасно — сразу залечу. Ритуал этот использовался в медицине для женщин, у которых не хватало ресурса выносить ребенка. После такого отдыха организм накапливал силы, зачатие не требовало дополнительных заклинаний и приема зелий, а беременность протекала без осложнений. Повторно такое проводить не рекомендовалось, там уже необратимые явления могли наступить. Чем буду спасаться потом, после подумаю. Детей от любимого мужчины я хотела, но мы и правда пока слишком молоды.

Поболтали еще с мамой на всякие отвлеченные темы и собрались расходиться.

— Ох, детка! Совсем забыла, сегодня же привезли книги. Я так горжусь тобой! — остановил меня крик мамы, я почти дошла до комнаты.

— Где, я тоже хочу посмотреть! — завопила Мика и чуть не сшибла меня с ног, она ломанулась вниз по лестнице спеша добраться до заветной коробки раньше всех.

Ну что ж, вот и первая книга о Миранде Даркстоун увидела свет. С обложки на меня смотрело знакомое лицо, в груди защемило. Надо не забыть подарить книгу Свон, помниться, я ей обещала.

В кармане пиликнул телефон. Эмбри писал о том, как он соскучился и как хочет целовать меня во все места. О, и как я теперь усну?

Для того чтоб уснуть пришлось ему позвонить и устроить секс по телефону, получила незабываемый опыт. Нет, срочно надо купить дом, я так долго не выдержу.

— Привет, Белла. Держи обещанную книгу, автограф в наличии.

Первым делом при встрече вручила презент Свон.

— Спасибо! Прочту обязательно, — обрадованно схватила она книжку и неловко меня обняла.

— Читай, просвещайся на здоровье.

Постаралась сгладить неловкость, сквозившую с ее стороны. Странно, у нее что никогда не было близких подруг, или она боится, что я восприму обнимашки как приглашение к большему? Не может же она хотеть. Бля, или может? Нет, Белла! Я не твой принц на белом коне, пусть и вытаскиваю твою жопу из всяких передряг.

— А я ведь купила те мотоциклы. Ну, помнишь, я говорила? — сказала Свон, шагая рядом со мной в кафетерий.

— Ох, конечно помню. И на кой тебе этот хлам?

— И ничего не хлам! Мы с Джейкобом их ремонтируем и…

— Мы с Джейкобом? — я поиграла бровями, намекая на пошлое.

— С ума сошла! — крикнула девчонка. Ее щеки покрыл яркий румянец и, заметив, что на нас стали оглядываться, тихо продолжила: — Он ведь еще маленький.

— Белла, раскрою тебе тайну. Джейкоб скоро вырастет и, судя по его отцу, превратиться в очень интересного мужчину.

Свон в бессилии хлопала ресницами, а я подумала, что хорошо бы он на нее запечатлелся, иначе все их тесное общение не имело никакого смысла. То, что Блэк рано или поздно обернется, сомнений не было. Эмбри рассказал, что он потомок вождя первого альфы стаи, а значит, волчий ген у него есть.

— Я вчера тебе звонила днем, ты была не доступна, — Белла решила сменить тему.

— Я ездила на встречу в Сиэтл, телефон пришлось выключить, — сказала часть правды.

В голове появился образ обнаженного Эмбри в душе, вода струилась по бронзовой коже и… А-а! Захотелось побиться бестолковкой о стену. Интересно, сколько такое будет продолжаться? Я, если что, не против страсти, но нужно научиться сдерживать порывы в таких вот неподходящих местах.

После школы, прихватив материал для трансфигурации, переместилась на пляж. Еще в начале моего появления в этом мире обнаружила совершенно непосещаемое место у океана. Небольшой пятачок надежно скрывала нависающая скала. Окружила площадку для надежности заглушающими чарами, а то звуки выстрелов по воде могут далеко распространяться. Соорудила чучело, отдаленно напоминающее Эдварда Каллена.

— Вот это да!

Манекен загорелся мгновенно. Разброс горящего металла был большой, никакому вампиру не удастся увернуться, если только он не провидец. Естественно, провидец меня десятой дорогой будет обходить и так. Я и без дробовика опасная тварюшка. Патроны зачетные. Надо все же еще провести эксперимент, подстрелить какого-нибудь кровососа. Ага, как Каллен нарисуется, так я сразу за дробовичек и схвачусь. Шутка. Не стану я уничтожать тех, кто не желает причинить мне или близким вреда.

Все думаю, почему вампир не сожрал Свон там, на дороге. Или он просто бежал по своим делам, а тут байк не вовремя подвернулся? Кто разберет этих кровососов. Слишком мало у меня о вампирах сведений, рассказы мистера Смита особо не пролили свет на загадочную природу химер.

На следующий день Свон выбила у меня почву из-под ног.

— Скажи, Миранда, это ведь ты? — спросила она меня тихонечко на тригонометрии.

Я закашлялась, подавившись воздухом. Блин, и как она догадалась?

— Белла, Миранда — это литературный персонаж. Возможно, я наделила главную героиню какими-то качествами, присущими мне, не более. Ты что, уже всю книгу прочла?

— Почти.

Свон точно не поверила мне, сидит с загадочным видом, будто разгадала все тайны вселенной. Как такое возможно где-то она наивна до безобразия, а тут подметила сразу совсем неочевидное сходство.

Сегодня договорились о встрече с Эмбри. День его не видела, а уже готова выть и поваленное дерево на заднем дворе кажется очень привлекательным. Волк горячий, одежду можно полностью не снимать или наложить согревающие чары. Правда, пользоваться ими мне не приходилось, во Фридии погода всегда стояла теплая. Выбралась из дома с осторожностью, не использовала аппарацию, дабы не нарушить наложенный комплекс чар. Пришлось ведь еще накручивать защиту от оборотней на, ту что уже стояла, ничего более толкового пока не придумала.

Эмбри сегодня пришел раньше. Когда я подошла, он уже нервно ходил около нашего дерева. Мы даже не поздоровались, соскучились оба неимоверно, так что сразу набросились друг на друга. Пришлось накладывать заклинание. Колл хотел видеть меня совершенно обнаженной. После яростного первого захода, я планировала второй, а может и третий, но в кустах со стороны леса раздался шорох.

— Не ужели Пол приперся подглядывать? — возмутился Эмбри.

Он спешно натянул штаны и теперь помогал мне одеться. Побаливающие укусы залечивать не стала, волк с ослиным упрямством украшал мое тело новыми метками.

— Я не уверена, что это он. Ты не ходи один, позови остальных. Вдруг это кровососы пожаловали, — попросила волка я.

Сердце заполошно колотилось, и предчувствия были совсем нехорошие. Если я ошибаюсь, и это действительно кто-то из волков решил поглазеть на нас, то и пусть. Стыдно должно быть подглядывающим.

— Эмбри, пожалуйста! Я боюсь за тебя, — прошептала, прижавшись к его все еще обнаженной груди.

— Хорошо, звездочка. Я позову стаю, но мне для этого надо обратиться.

— О, я хочу взглянуть на волка в близи! Э, я вообще-то имела в виду форму зверя, — сказала после того, как Эмбри принялся снимать недавно надетые штаны.

— Лорен, что за пошлости приходят в твою хорошенькую голову? Одежда при обороте рвется, — снисходительно пояснил волк.

— Но это же жутко неудобно! Ладно, придумаю, как решить эту проблему.

Преображение выглядело завораживающе. Совсем ничего не имело общего с анимагами и уж тем более с проклятыми ликанами. Эмбри будто перетек из человеческого тела в тело огромного светло-серого зверя. На обнимашки и почесушки не было времени, после в волю его поглажу. Миг и на поляне вновь стоит красавец квилет. Мне надоест когда-нибудь восхищаться им?

— Парни скоро будут, они недалеко. Вроде засекли след вампира рядом с нашей территорией.

— Плохо.

Эмбри опять надел только брюки. Дико как-то смотрится почти раздетый человек зимой. Погода в Форксе, правда, не в пример теплее, чем на моей бывшей родине. Но… Мысли о климатических различиях прервал выскочивший из леса темный зверь. Волк со всей дури налетел на защиту, я только ведь своему оставила свободный доступ. Забавно было наблюдать полет огромного зверя через голову назад. Лапы и хвост мелькнули, и не маленькая туша с треском грохнулась в кустарник. Оттуда раздался протяжный скулеж. Интересно, кто к нам пожаловал? Надеюсь не вожак стаи? Да, неудобно как-то получилось.

Седьмая глава

Звонок кузена насторожил. Что ему могло понадобиться. Как-то с трудом верится в его раскаянии. Повертела в руке телефон и все же решила пригласить моего волка.

— Привет, радость моя! Эмбри, ты не мог бы в течение часа прийти ко мне.

— Приду! Что-то случилось? — взволнованно ответил он на мою просьбу.

Что-то в этот момент у него с громким стуком упало. Вот незадача! Буду надеяться, что мой звонок не стал причиной поломки нужной вещи.

— Пока не знаю. Кузен звонил только что. Тот, которого я отлупила в прошлый визит отца. Говорит, скоро будет у нас. Мама на работе, мне некуда отправить Мику. Мало ли что, вдруг опять подеремся, не хочу, чтобы сестра случайно пострадала.

— Через полчаса я буду у тебя. Не переживай.

— О, можешь захватить Ли. Помнится, она горела желанием поглядеть на мою родню. Пусть приходит и любуется наглой мордой северного волка.

— Хорошо, — рассмеялся Эмбри.

Я после сказанных мной слов о том, что очень соскучилась и жду его с нетерпением, нажала на отбой, иначе он первым не прекратит разговор. С поддержкой волков все же спокойнее мне будет. По ушам резанул непривычный звук. Выглянула в окно, у дома остановился байк, человек снял с головы шлем.

— Вот же гаденыш мохнатый! Через час приеду, а сам тут как тут. Нарисовался, не сотрешь, — мысленно ворчала я, направляясь к двери. Делать нечего, придется впустить родственничка.

— Мика, сиди у себя в комнате и не высовывайся! — погрозила кулаком попытавшейся было возразить сестре, она все еще сидела за столом и пила чай.

— Помнишь, о чем я тебе вчера рассказывала? Бери печенье, кружку и топай наверх.

— Пришел плохой волк?

— Не знаю, малышка, может и не плохой. Но ты на всякий случай спрячься, — я тяжело вздохнула и махнула рукой в сторону лестницы.

Чары пропустили Колина. Значит, не задумал никакой пакости. Это пока не задумал, что в голову придет вспыльчивому оборотню, только боги знают, и то в этом конкретном случае маловероятно. В байкерском прикиде смотрелся кузен очень органично, не с чужого плеча одежонка на нем. Дверь открыла после того, как убедилась в том, что сестренка послушалась и убежала в свою комнату.

— Ну, здравствуй, братец. Какими судьбами тебя занесло в наш медвежий угол? Опять.

— Привет. Лорен, я хотел извиниться, — он замолчал.

Стоит и неловко переминается с ноги на ногу, в глаза не смотрит. Сразу видно, человек не привык признавать свои ошибки и просить прощения совершенно не умеет.

— Извиняйся, — пожала я плечами.

Он вскинул голову, в глазах мелькнуло раздражение, но парень быстро взял себя в руки и тяжело вздохнул. Собираясь мыслями, расфокусированный взгляд направил в косяк двери. На какой глубокий философский вопрос от там пытается найти ответ?

— Расслабься, не хочу я выслушивать твое словоблудие и на колени передо мной падать не надо. Заходи, обувь снимай. Тапки можешь надеть эти или босиком оставайся, пол с утра помыт.

Обувь Колин снял, шлем бросил рядом с ботинками. Там же оставил большую спортивную сумку, кожаную куртку повесил на спинку стула, на который с видимым облегчением и уселся. Стул жалобно скрипнул. Я его вообще-то починить собиралась, да как-то все руки не доходили, так и стоит в прихожей. Утомился он что ли, долго ехал? Поманила его пальчиком за собой, кузен тяжело поднялся и поплелся за мной, бесшумно ступая босыми ногами.

— Руки иди мыть туда. Потом проходи на кухню, — указала на дверь гостевого санузла.

Плескался парень долго, вышел с влажными прядями волос, облепившими лицо, чуть поживее стал выглядеть. Да уж, одним чаем тут делу не поможешь.

— Садись за стол. Так уж и быть, сначала покормлю голодного волчонка.

Быстро соорудила сэндвичи с сыром и ветчиной, приготовила омлет из пяти крупных яиц, настругала салат из свежих овощей. Зажарила пару котлет, запас заготовок у меня на такой случай всегда имеется в схроне. В морозилке для вида тоже есть еда, это чтобы перед мамой не палиться с пространственным карманом. Эмбри частенько голодный приходит, подкармливаю его регулярно. Кузен молча наблюдал за моей работой.

— Кушай спокойно, после поговорим. Тебе чай или кофе? — поставила перед ним тарелки с едой.

— Кофе, если можно, с молоком.

— Можно.

Не хитрый завтрак Колин смел, будто того и не было.

— Ну так и о чем ты хотел поговорить?

— Не знаю, как и начать. Посмотри сама. Я украл у дяди документы, сейчас принесу.

Колин резко вскочил и вышел в прихожую, вжикнула молния на сумке. Вошел он уже с файлом в руках, протянул документы мне. Посмотреть я их не успела, в дверь постучали. Эмбри и Ли прибыли на выручку.

— Извини, мой парень и подруга в гости пришли. Пойду открою, не скучай.

Эмбри еще на подходе учуял чужака и был настроен довольно агрессивно. Брови нахмурены, ноздри раздуваются, мышцы напряжены. Прекрасно знает кто мой родич. Тогда чего, спрашивается, разволновался? Ли же с интересом посматривала по сторонам. Она еще не была у меня в гостях. Я быстро обняла девушку и уже не спеша нырнула в крепкие объятия моего волка, наслаждаясь привычным теплом.

— Проходите, мы на кухне пока разместились. Может вы тоже голодные?

— Нет. Когда ты позвонила, я как раз завтракал, — на ушко шепнул мой волк и ласково потерся носом о мой носик.

— Фу, опять телячьи нежности, — проворчала Ли и зашагала в нужном направлении, а у нас появилась возможность поцеловаться.

— Я бы не отказалась от…

Она подозрительно замолчала на середине фразы, раздался грохот, что-то тяжелое брякнулось на пол. Похоже, Колин опрокинул стул, не сам же он свалился к прекрасным ногам черноокой красавицы. Мы, переглянувшись с Эмбри, ломанулись вслед за Ли.

— Это то, о чем я думаю? — больше для проформы спросила я.

Эмбри только кивнул, пытаясь изо всех сил сдержать смех. Поржать было над чем, Ли и Колин запечатлелись. Еще недавно Клируотер разглагольствовала на эту тему. Говорила, что ее такая фигня не коснется, и она такому только рада. Не хочет походить на одержимых парой чудиков. Теперь вот сама стоит соляным столпом, не мигая глядя в голубые глаза блондинистого кузена Колина. Тот, мне кажется, вообще не дышит и вскоре точно свалиться, как и стул на котором он сидел до прихода гостей.

— Мы так же выглядели? — поинтересовался Эмбри, нежно улыбаясь мне.

— Хуже, у меня еще носом кровь пошла, — раскрыла всю прелесть своего запечатления я. Как-то раньше не получилось рассказать Эмбри о том, что почувствовала впервые увидев своего волка.

— Ты не говорила об этом, — тихо произнес Колл.

Улыбка исчезла с его губ, и он опять с тоской глядел на меня. Всё, хорош! Прямо сейчас и поговорим, дальше откладывать нельзя. Только с голубками разберемся и сядем решать проблему.

Делать с парочкой ничего не пришлось, само все образовалось. Ли первой пришла в себя.

— Да ну на хуй! — сердито выплюнула она и кинулась к выходу, к тому, что вел на задний двор.

Волчица пулей вылетела из дому, при этом она умудрилась аккуратно прикрыть за собой дверь. Колин постоял минуту и бросился следом за девушкой.

— Идиот! Дверь в другую сторону открывается!

Пришлось магией выталкивать ошалевшего от обретения пары оборотня. Иначе никакие укрепляющие чары не спасли бы от разрушения дом.

— Очень надеюсь, что в сумке у него есть сменная одежда, — посетовала я на несправедливость бытия. Приехал такой весь красивый, и возись теперь с ним.

Выглянула за дверь — уже и след простыл. Поглядела запись на видеокамере, оба перекинулись и усвистали в лес. Да что ж так не везет кустикам! Если Ли перепрыгнула преграду, то Колин протаранил препятствие, как танк. Теперь там зияла большущая дыра. Странно, мне показалось, волк был размером поменьше. Как ему удалось протоптать такую широкую дорогу?

Растительность опять придется поливать питательным раствором. Может пересадить кусты куда-нибудь от греха подальше? Эмбри стоял у меня за спиной, я чувствовала тепло, исходящее от его горячего тела.

— Ты точно не голоден?

— Точно.

— Тогда поднимемся в мою комнату, нужно поговорить, — попросила его и направилась к лестнице, файлик захватила с собой.

Он, не сопротивляясь, последовал за мной. Вошли в комнату, документы швырнула на постель и приступила к допросу.

— Эмбри, что происходит? Я не узнаю тебя. Ты постоянно хмурый, почти перестал смеяться. Причина во мне? Я обидела тебя или сделала что-то не так?

— Что ты, милая! Конечно, нет. Ты ни в чем не виновата, просто настроение паршивое.

Говорит, а сам отводит глаза в сторону, врет или не договаривает.

— А если честно.

— Просто я очень боюсь тебя потерять, — высказал, наконец то, что его действительно волнует.

— Что послужило причиной? Ты ведь знаешь, я никогда тебя не оставлю, не собираюсь никуда уезжать. Эмбри я тебя люблю, и это вовсе не из-за запечатления. Я люблю тебя человека, люблю тебя волка, всего. Понимаешь?

— Я тоже люблю тебя, Лорен. Больше жизни люблю.

Он обнял и крепко прижал меня к себе, мы так и стояли посреди спальни. Я, прижавшись ухом к его груди, слушала стук его большого сердца.

— Знаешь, мне часто снится один и тот же сон, — внезапно начал говорить он.

Я насторожилась, это плохой знак. Повторяющиеся сны не приходят просто так.

— И что тебе сниться? — спросила, уже догадываясь о том, что услышу.

— Ты лежишь на снегу, зажимаешь рукой рану на шее. Белый снег быстро окрашивается кровью в красный. Так много красного. Я пытаюсь дотянуться до тебя, но не могу пошевелиться. Свет медленно уходит из твоих прекрасных глаз. Твоя рука слабеет, а кровь всё течет и течет. Я вижу, как ты умираешь, и не могу помочь. Лорен, ты умираешь в моих снах снова и снова!

— Эмбри, тебе нужно успокоиться. Эти сны могут быть предупреждением. Не воспринимай, пожалуйста, все буквально. Обещаю, я буду осторожна.

Успокаиваю его, а у самой все дрожит внутри, не просто такое сниться магику. Я тоже постоянно чувствую угрозу. Не знаю, где, от кого и когда ожидать удара.

— Давай лучше посмотрим, что привез Колин.

Потянула парня за руку на кровать, мы присели, и я открыла файл. Читали вместе.

— Ничего не понимаю. Лорен, что это?

— Очередное предательство отца, вот что это.

Стекла задрожали от моего выплеска гнева. Скотина! Папочка задумал отобрать у нас Микаэлу. Оказалось, что родители и не были официально женаты. Я-то думала, мама просто дала нам свою фамилию, чтобы скрыть детей от семьи отца. А тут такое!

— Лорен?

В дверь просочилась испуганная сестренка. Дом тряхнуло не слабо. Хорошо, что у меня контроль на высоте, это был выплеск только ментальной энергии, а не магии смерти.

— Эмбри, побудь, пожалуйста с Микой. Мне срочно нужно к Свонам. А вы, юная леди, ведите себя прилично и слушайтесь хорошего волка! — строго погрозила пальцем обоим.

— Ладно. Эмбри, пойдем поиграем. Мне Лорен подарила приставку, там столько новых игр! — защебетала сестричка, невероятно воодушевившись обретением партнера по играм.

Ну вот и хорошо. Пусть сидят, развлекаются, а я попытаю счастья в пришедшей в голову авантюре.

— Белла, привет! Ты дома? А твой папа? Могу я сейчас к вам приехать?

Получила положительный ответ на все вопросы. Уф, пока все идет по плану. Да, я задумала передоложить Чарли жениться на моей маме и удочерить Мику. Доказать, что она дочь Андерсона, еще постараться надо. Могу пошаманить, и анализ ДНК покажет, что наш папахен в полном пролете. Законных способов забрать сестренку у него не будет, а незаконными пусть только попробует воспользоваться.

Я как фурия залетела на крыльцо дома Свонов, глава семейства лично встретил меня.

— У тебя проблемы, Лорен?

— Да, большие проблемы, шериф. И помочь мне сможете только вы.

Меня усадили на диван и вручили кружку горячего чая. Белла села рядышком и ободряюще пожала мою дрожащую руку. Принялась за рассказ. После которого у шерифа поползли брови вверх. Начали они путешествие тогда, когда я озвучила то, что было бы неплохо ему жениться на Элоиз Меллори. Если он сделает это, то спасет из безвыходного положения нашу маленькую семью.

— Почему именно ко мне ты обратилась с такой просьбой?

— Ну, вы уважаемый человек в городе, не женаты. И еще, я просто больше никого подходящего не знаю.

— Но твой отец может через суд забрать дочь, он легко докажет отцовство.

— Если мама будет замужем, то не так-то просто будет выставить ее нерадивой родительницей. А доказать, что Мика его дочь, он не сможет, я постараюсь не допустить этого.

— Это не законно, Лорен. Подлог может вскрыться, и тогда пострадают все, — покачал головой Чарли.

— Знаю. Но отдавать сестру в секту не хочу. Она маленькая девочка, страшно подумать, что там с ней могут сотворить эти люди. А подлог не вскроется. Во всяком случае, Вы о нарушении ничего не знаете. Женились на понравившейся женщине и все.

— Я не против вам помочь, а что Элоиз по этому поводу думает?

А кто ее спрашивал. Пока она медлит, ребенка могут забрать.

— Она пока не знает о моем плане, но думаю точно согласиться. Мама нас очень любит и пойдет на все, лишь бы защитить.

Белла вышла меня проводить, она молча шагала рядом со мной по дорожке к криво припаркованной машине. Летела, ничего перед собой не видела, даст Бог, никто не пострадал от моего лихачества.

— Ты не против породниться с нами таким способом? — спросила подругу я.

— Ну что ты, я буду рада таким сестричкам, — искренне улыбнулась она:

— Надеюсь, фиктивный брак перерастет во что-то большее, папа так давно одинок.

— Мне тоже хочется, чтобы мама стала счастливой. Не думала, что твой отец так быстро согласиться.

— Ну так я ему почти каждый день на мозги капаю.

— В смысле? — от удивления я остановилась.

— Постоянно говорю, чтоб присмотрелся к Элоиз Меллори.

Я от избытка чувств сграбастала девчонку в крепкие объятия. Подумать не могла, что она воспримет мои шуточные слова насчет того, чтоб свести родителей в серьез и примется осуществлять план.

— Мику хотят забрать в стаю? — понизив голос спросила Свон, когда выбралась из моих цепких лапок.

— Да. И нравы там жесткие, патриархат цветет и пахнет, Мике будет с отцом плохо. Тем более у него другая семья. Дети, наверное, есть. Представь, как мачеха воспримет появление ребенка от другой. Да и что ее там ждет в перспективе. Она может стать только бесправной женой оборотня. Меня ты знаешь, я буду бороться до конца, а значит, будет бойня. Не хочу этого, совершенно не виновные ведь пострадают.

— Да, хорошего мало. Пока. Звони, если что. И Лорен, я с тобой, — Белла неловко помахала мне на прощание, от ее слов на душе стало чуточку теплее.

Предстоит еще тяжелый разговор с мамой. Она женщина разумная во всем, что не касается папаши. Может ведь пойти у него на поводу и отдать ребенка. Хотя нет, даже у такой хватит сил сопротивляться пагубному влиянию оборотня абьюзера.

Проверила самых близких мне людей. Сидят, играют. Эмбри только махнул мне рукой в приветственном жесте. Пошла готовить обед, побольше нужно еды, глядишь, и блудный Колин пожалует.

Колин не пришел, мы пообедали втроем. Чем бы заняться? Весь день сегодня полетел коту под хвост.

— Дорогие мои, а хотите, проедемся и поглядим на дом. Я недавно приобрела недвижимость.

— Дом?

— Ты хочешь переехать?

Одновременно заговорили Эмбри и Мика. Объяснила политику партии, мы загрузились в машину и покатили в противоположный конец города. Поворот с шоссе на гравийную дорогу чуть не пропустила, второй раз уже мимо проезжаю. Тот, кто строил дом, озаботился максимальной маскировкой своего участка. Строение окружали высокие деревья, и с дороги его совершенно не было видно.

— Я не хочу, чтоб ты переезжала. Почему Эмбри не может жить у нас? — в какой раз заканючила сестра.

— Потому что мужчина должен быть в доме хозяином, а у нас главная мама. Разве не так? — спросила, глядя на сестрицу в зеркало.

— Да, она главная, — тяжело вздохнул ребенок, но в ее голове созрел новый вопрос. — А разве не ты будешь хозяйкой? Дом то твой.

— Нет, дом наш общий. Муж — хозяин, жена-хозяйка.

— Ты, что ли, за Эмбри замуж вышла? — удивилась она и скорчила скорбное личико.

Это что еще за новости? Она тоже против наших отношений или тут что-то другое. Вроде хорошо общаются с Коллом, полдня резались в игрушки с трудом пообедать загнала.

— Пока нет, но как только, так сразу, — ответила и внимательно посмотрела в глаза сестре.

— Хорошо, — оживилась и мечтательно заулыбалась девочка: — Я хочу красивую свадьбу, нарядное платье и вкусный большой торт. Буду коробочку с кольцами держать или фату, еще не решила.

Елки моталки. Ребенку просто хочется праздника, а я-то уже напридумывала невесть что. Надо организовать для нее какое-нибудь веселье. Обязательно сделаю, как только разберемся с насущными проблемами, так и повеселимся. Она все равно еще совсем ребенок, а я как-то постоянно забываю об этом.

Остановила машину, Мика сразу выпрыгнула и первой бросилась бежать в сторону дома.

— Осторожно. Постройка старая, не поранься! — крикнула в след непоседе.

— Вот так, мистер Колл. Без тебя тебя женили, — сказала обнявшему меня со спины парню.

— Ты правда выйдешь за меня? — глухо спросил он, уткнувшись носом в мои волосы.

— К чему такой вопрос? Позовешь — выйду. Может ты передумаешь еще.

Эмбри не успел что-либо ответить, Мика закричала: — Лорен тут двери закрыты, а я хочу зайти внутрь!

— Пойдем поглядим, где нам предстоит с тобой жить.

Потянула его за руку в сторону дома.

— Мне повезло.

— Это ты о том, что отхватил невесту с домом?

— Ага, парни обзавидуются. Место тут потрясающее, так легко дышится. Странно, да? Вроде один и тот же лес, а везде по-разному себя чувствуешь.

— Мне тоже тут хорошо и спокойно. Я согласилась на покупку, даже еще не видя дома. Подумала, выстроим новый, если этот не понравится.

— Лорен! Эмбри! Вы где застряли? Опять, наверное, обнимаются и целуются, — проворчала маленькая вредина.

Дом Мике и Эмбри понравился. С ремонтом надо ускориться. Тяжко до осени терпеть, когда вот оно есть, живи да радуйся. Нет, нет, да проскакивали у меня неприятные мысли, связанные со снами волка. Может жить и радоваться то, совсем немного осталось.

Колин заявился вечером, чем крайне удивил вернувшуюся с работы маму. Мы приехали после экскурсии позже его. Зашли в придорожное кафе побаловать себя вредным фастфудом. Представляю маму в тот момент, когда она открывает дверь, а на пороге стоит голый мужик. Я оставила кузену гостевой допуск на закрытую чарами территорию. Умеет он не вовремя появляться, долбился бы своей башкой о защиту, еще больше бы напугал маму.

— Я хочу остаться в твоей стае, — заявил после сытного ужина Колин.

— Ты это сейчас кому говоришь? — мы с Эмбри с недоумением глядели на растрепанного блондина.

— Тебе, — коротко ответил он, глядя мне в глаза.

— Чего? Ты что ли, грибов каких не правильных в лесу поел или еще чего хватанул.

— Ничего в лесу я не ел. Обратного хода мне нет, так куда деваться? Ты сильная альфа, возьми меня в стаю. Тем более Ли никуда переезжать не хочет.

— Вот с последнего и надо было начинать, а то придумываешь всякие глупости, — покачала головой и строго поглядела в сторону упрямого родича.

— Я не придумываю. Ты альфа.

— Да ну тебя, — отмахнулась рукой от болезного, втемяшится же такое в башку, только палка промеж ушей и вылечит.

— Жить то где собираешься? У тебя деньги есть?

— Деньги есть. Думал построить дом рядом с вашим, если удастся выкупить землю.

— Может, выделим ему на нашем участке место? Вместе жить безопаснее, — предложил Эмбри.

— Хорошо, я не против. А пока строишь дом, где жить собираешься?

— Так я думал у вас перекантоваться.

— Ну ты и наглый. Дайте водички попить, а то так кушать хочется, что переночевать негде, — его такая непосредственность чуть не заставила меня вновь взяться за палку.

Бородатая фраза очень развеселила маму с Микой. Им хоть и понравился Колин, но у всего есть предел.

— Нет уж, дорогуша, не будешь ты проживать в доме с одинокими женщинами. Нам еще замуж выходить, нечего репутацию портить. Мама, я тебе жениха нашла.

— Лорен, прекращай. Это уже не смешно.

— Да какой смех. Ты документы почитала? Замужество хорошее решение части проблем. С остальным разберемся.

Моя новость ошарашила всех присутствующих без исключения.

— Что вы на меня уставились. Брак будет фиктивным. Шериф Свон согласился помочь.

— И кто станет мужем? — прищурила глаза мама, сейчас как грянет.

— Так он и сыграет роль счастливого мужа и не менее счастливого отца.

— Дочь! Пойдем-ка поговорим с глазу на глаз, — приказала мама, резко поднявшись из-за стола.

Делать нечего, пришлось топать за ней. Сколько крику было! Но мама все же согласилась с моим планом. Она сама подумывала о поиске защиты, но как-то не попадались достойные кандидаты.

Колина увел Эмбри. В резервации пожилой мужчина сдавал комнату, вот там и пристроится на первое время. Парня примут, куда деваться, он отпечаток Ли, так еще и сам оборотень, а такими кадрами не разбрасываются.

Строительные работы закипели. Кузен полностью взял на себя контроль за стройкой, так еще и за ремонтом в нашем доме следил. Хоть какая-то польза от него. Меня не волновало, откуда у молодого парня в наличии деньги. Может, он их добыл таким же способом, что и я в начале моего пребывания в этом мире. Главное, чтобы никто не пришел за своим.

Неприятности начались разом. Сначала заявился папочка. На этот раз при полном параде, на дорогой машине и в сопровождении адвоката. Ну-ну, давай, жги. Очень повезло, Андерсон приперся на мою территорию, так легче будет уладить проблему. Я на такую удачу и не рассчитывала.

Прибыла высокая делегация озвучить свои требования. Адвокатишка настаивал на тесте ДНК, причем как моего, так и сестры. Это они что, задумали и мной распоряжаться? Урою сволочей! Прежде чем позволить осуществить забор материала, я пристально посмотрела в глаза отцу и спросила:

— Ты считаешь, что на тебя не найдется управа?

Адвокат, молодой холеный мужчина и тоже волк, нагло ухмыльнулся.

— У меня есть выход на отдел «Ван Хельсинг». Хочешь, проведут зачистку в вашем гадючнике?

— Ты блефуешь, — поспешно ответил блондинчик в надежде замаскировать проступивший страх.

— Уверен?

Я передумала осуществлять подлог ДНК. А ну как эти заплатят малую денежку и тоже подделают результат. Оно мне надо? Нет. Не рассусоливая, бросила на перевертышей стан и безмолвие.

— Не хотите по-хорошему, будет по-плохому.

Подошла к адвокатишке и отработанным приемом посадила ему на шею рунную цепочку запрета. Он беззвучно орал. Я же смотрела в глаза отцу и наслаждалась волнами страха, исходящими от мужчины. Мне хотелось сделать и ему больно. Очень больно. Что поделать, грешна. Вскоре папочку постигла та же участь.

— А теперь слушайте сюда! Повторять не стану. Думать забудьте о моей семье. Попытаетесь каким-либо способом навредить — сдохните в мучениях! От ведьмовского проклятия еще никто не сбежал. Я могла бы прийти и вырезать все ваше население. Федералы на моем фоне покажутся милыми воспитательницами детского сада. Но возрадуйтесь, Лорен сегодня добрая! Всё. Валите в свою сраную Аляску и носа оттуда не кажите.

Мужчины вскочили и вымелись в мгновение, только визг шин нарушил тишину спокойной улочки Форкса. А крепкие оказались дяди. Другие бы обделались со страха, давила аурой ужаса не стесняясь. Естественно я блефовала, но не на счет федералов. Постаралась бы уладить дело миром, без лишней крови. Если начинать убивать, так пришлось бы всех зачищать, не только мужчин, но и женщин, и детей. К чему мне потом жить и оглядываться, ожидая визита подросших мстителей. Допустим, иного выхода бы не было. Так смерти большого количества людей пришлось бы тщательно маскировать под массовый несчастный случай. А это ой как не просто, в ФБР не дураки сидят. Легко бы их детективы сложили два и два. И без сомнения «Ван Хельсинг» начал бы охоту уже за мной.

Не стала говорить маме об успешно решенной проблеме. Вдруг с Чарли у них что и сложится. Пусть пока общаются, узнают друг друга получше. Белле, конечно, расскажу, как было дело. Уверена, она тоже будет молчать.

А через два дня произошла цепочка событий, к которым я никакого отношения не имела, однако оказалась почему-то крайней.

Белла прыгнула со скалы в море, чуть дурочка не утонула. Джейкоб вытащил ее из воды и успешно откачал. Куда, спрашивается, смотрел идиот, мог ведь пресечь дурной порыв подружки. Хотя, какое я имею право ругать Блэка. Сама прошляпила момент, когда подружка опять слетела с нарезки. Закрутилась со своими проблемами, и вот, пожалуйста, получите результат.

Дальше хуже. Умер отец Ли. Как это произошло, не ясно толком. То ли последствия перенесенного инфаркта, то ли еще что. На похороны я не пошла, отправила с Эмбри цветы и по телефону выразила соболезнования волчице. Её сейчас очень сильно поддерживал Колин. Не знаю, что стало бы с подругой, не будь рядом кузена. Наверное тоже, как и Белла с утеса сиганула.

И, наконец, апогеем неприятностей стал визит к моему лесному домику подозрительной делегации. Еще одна неприятная встреча. Не слишком ли много для меня?

После школы заехала домой, покормила сестру и отправилась на помощь Колину. Сегодня привезли очередные заказанные строительные материалы, и парень один просто зашивался. Нужно же все проверить и подготовить к предстоящей работе. Пару часов мы трудились, не покладая рук. Хорошее место все-таки я выбрала для дома. Будто и не было напряженного дня и проблем. Дышалось свободно, и на лицо периодически наползала улыбка. Эмбри сегодня патрулировал и не смог прийти составить нам компанию.

— На сегодня хватит, сестрица. Поезжай домой. Завтра я сам все доделаю. Ты точно уверена, что воры сюда не заберутся? — спросил Колин, с недоверием поглядывая на хлипкий сарай.

— Уверена. У меня не украдут. Чёрт!

Почувствовала затылком тяжелый взгляд, медленно повернулась в сторону угрозы.

— Чёрт! Чёрт! Колин, бери машину и дуй ко мне домой.

— Что случилось? — удивился смене моего настроения парень.

— Вампиры идут.

— Я тебя не оставлю! — заупрямился волк.

— Успокойся и делай, что сказано. Что ты можешь противопоставить Вольтури? У меня одной больше шансов договориться. Хотели бы убить, сделали бы это быстро, без шума и излишнего пафоса.

— Что ты будешь делать? — он все еще не сдвинулся с места, швырнула ему ключи от Тойоты.

— Разговаривать. Колин, позаботься о маме и сестре. Позвони Эмбри, предупреди его, возможно мне придется уехать ненадолго. Пожалуйста, сидите на попе ровно и не вмешивайтесь. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал. Всё, уезжай.

Брат недовольно скривился, но сел за руль, ехал он нарочито медленно. Совсем дурной! Древним химерам молодой волчонок на один зубок будет. Даже я сомневаюсь, что успею всех положить. Площадные заклинания медленно кастуются, а без прикрытия воинов магу не выстоять в прямом столкновении с такими сильными и быстрыми противниками. Применить адское пламя? Можно. Только, скорее всего, и сама вместе с вампирами сгорю.

Четыре фигуры в темных плащах с надетыми на головы капюшонами медленно выплывали из леса. Вначале мне показалось что это дементоры. Рассмотреть приближающихся кровососов не успела, раздался знакомый рев грузовика Свон.

Восьмая глава

С чего я решила, что пожаловали именно Вольтури. Знала и все! Когда четверка подошла поближе, удалось разглядеть герб королевского клана, вышитый на мантии в области груди. Его мне показал в первую встречу мистер Смит. Ага, надо знать, дабы не оступиться! Носителей знака королевской семьи просто так убивать нельзя.

Сама я не сильна в геральдике, некогда было изучать то, что юным аристократам мажатам преподают с детства. Мне о выживании беспокоиться нужно было. А потом было узкоспециализированное образование в военной магической академии, где все получаемые знания давались только сугубо целесообразные для сражения. На поле боя простому вояке не до разглядывания гербов. Это враг? Да, значит, иди и руби. Возможно, у разведки и контрразведки программа обучения была иная. Да почему возможно, точно иная.

И что это мне вдруг вздумалось рассуждать о высоком? Нет, я не боялась, прямо сейчас меня убивать точно не будут. Скорее всего, сначала вежливо пригласят на беседу, сделают предложение, от которого нельзя отказаться, а уж там видно будет. Как вампирам удалось опередить людские организации? Кто, интересно, та сука, что сдала меня? Ничего, скоро узнаю, кому предъявлять претензии. На ум приходил только один человек, то есть вампир.

Посланники приближались. Свон добралась почти одновременно с ними. Белла выскочила из грузовичка, громко хлопнув дверью, и помчалась наперерез кровососам. Что она вообще творит?

Вампиры остановились в пяти метрах от меня. Свон подлетела ко мне и схватила за руку. Ее всю трясло, опять бедняжка на адреналине. Вампиры одновременно сняли капюшоны. То, что среди мужчин присутствует девушка, было ясно и до того, очень уж была хрупкая на вид фигурка, а также ее выдавала женская походка. Впрочем, обманываться внешностью не стоит, под прекрасной кукольной личиной скрывается страшный хищник. Юная на вид дева определенно опасна. Большеглазая блондинка, губки бантиком, ангельскую внешность портил только пренебрежительный взгляд, направленный на мою подругу.

Рядом с вампиршей стоял темноволосый парень, на голову ее выше и массивнее. Скорее всего, это брат девушки, очень много схожего у них в чертах лиц, и держатся они чуть ближе друг к другу. Привыкли работать в паре, доверяют безоговорочно партнеру прикрывать спину. Сколько же лет было ребяткам на момент обращения? Хорошо, если семнадцать стукнуло, очень молодо они выглядят. Парнишка тоже непрост, веет от него магической силой. Пока не могу понять, в каком направлении расположен вектор его способностей, но это точно что-то из магии тьмы, сомневаться не приходится. Есть у нас, темненьких, какое-то особое излучение. Словами не могу описать, так как аурное зрение я не успела хорошо освоить, ориентируюсь только на ощущения.

Остальные гости тоже оказались колоритными представителями вампирского рода. Стройный молодой человек лет двадцати, холеный брюнет. Прическа у него уложена волосок к волоску, будто только что из элитного салона красоты вышел. Взгляд тяжелый, внимательный и оценивающий степень опасности оппонента и окружающей обстановки. Мысленно передернулась всем телом, страшные глаза у него, будто смотришь в дуло автомата. Это его взгляд я почувствовала затылком. Выглядит он как типичный ассасин или охотник за головами.

И, наконец, последний по счету, но не последний по важности. Высокий, широкоплечий, черты лица крупные, на массивном подбородке ямочка, соболиные брови и красивые умные глаза, все это делает его очень привлекательным. Такие нравятся женщинам больше, чем ванильная красота брата блондинки или охотника. Мне стало абсолютно ясно, лидер в квартете именно этот вампир. Возможно, он не станет выпячивать свое главенство, но контролировать ситуацию будет именно он. Все эти мысли пролетели в моей голове за считанные секунды.

— Лорен! Ты в порядке? — Свон больно дернула меня за руку и, не дожидаясь ответа, переключилась на пришельцев:

— Что вам от нее нужно? Она ничего не знает о вампирах. Уходите!

— Даже если это так и было, то теперь вашими стараниями Изабелла, мисс Меллори знает тайну, — насмешливо бросил брат блондинки.

— Нет! Не трогайте ее! Убейте лучше меня! — закричала с надрывом Белла.

У меня от этих слов глаза на лоб полезли. Что вообще происходит?

— Не нравится себя чувствовать в шкуре Иуды мисс Свон? — прошипела девушка, издевательски растягивая имя Беллы, при этом глаза ее зло блестели.

Подруга поникла плечами, казалось, что силы ее покинули. Я ободряюще пожала ее холодную ладошку. Похоже, где-то раньше эти двое уже успели сцепиться. Признаться честно, эти суицидальные наклонности у Беллы меня все больше и больше напрягают.

— Джейн, не стоит, — тихо приказал бархатный баритон.

Девчонка недовольно фыркнула, но продолжать спор не стала. Ну кто молодец? Я молодец! Правильно определила альфу стаи. Ой, это не из той оперы.

— Прошу прощения, нам не дали представиться. Мы представляем королевскую семью Вольтури. Я Джейн, это Алек, Деметрий и Феликс, — легким взмахом руки девушка указывала на сопровождающих.

Я только коротко кивнула, обо мне они, поди, больше меня самой знают. Не вижу смысла в излишних расшаркиваниях.

— Мисс Меллори, мы уполномочены пригласить вас на аудиенцию к нашим правителям, — продолжила пафосно вещать вампирша.

— Лорен, поверь, я ничего о тебе не говорила, — прошептала рядом стоящая Белла, в ее глазах стояли не пролитые слезы.

— Успокойся, я знаю.

Свон скорее сдохнет, чем предаст близких людей. Вон только что хотела героически погибнуть во славу дружбы. Какая же она еще маленькая. Разве трудно догадаться о том, что нас обоих бы прибили, буде у посланников такое желание.

На моей земле появились новые действующие лица. Все из того же леса вылетели Каллены. Впереди несся Эдвард, за ним мелкая Элис и ее бойфренд Джаспер. Только их и не хватало для полного счастья, вроде все шло относительно нормально и предсказуемо, а теперь и не знаю, как все повернется. Нужно срочно действовать. Каллены встали рядом с нами напротив Вольтури. Э, нет, так дело не пойдет! Я потянула Свон за руку, и мы оказались как бы третьей стороной. Всем своим видом показываю, с Калленами нас ничего не связывает. Во всяком случае, меня то уж точно. В глазах Феликса мелькнули смешинки, он довольно улыбнулся уголками рта.

— Я принимаю приглашение. Ехать нужно сейчас. И так понимаю, времени на сборы у меня нет? Что ж, раз так, то отправляемся немедленно.

— С вами приятно иметь дело, мисс, — похвалил Феликс.

— Я поеду с тобой! — громко заявила Белла.

Силы вернулись к моему маленькому воину. Девчонка расправила плечи, упрямо выпятила подбородок. Все, закусила удила, и как теперь отвадить ее от новой смертельно опасной авантюры.

— Белла, нет! Не смей! Подумай хотя бы о родителях, — простонал Каллен, его лицо скривилось, как от зубной боли или от пары сожранных лимонов.

— Не указывай мне, что делать! — весь свой гнев девчонка направила на бывшего парня, позабыв о Вольтури.

Любопытно, он чего вообще ожидал? Верил, что брошенная им девчонка встретит его как ни в чем не бывало? Поймет и простит? Простит, конечно, со временем, она не злопамятная и через чур добрая, любит жалеть сирых и убогих.

— Белла, прошу, послушай меня, — дождалась, когда она переведет пылающий взгляд на меня, и продолжила: — Ты больше пользы мне принесешь, оставшись здесь, в Форксе. Пригляди за моими, связь я буду держать через тебя. Поняла?

— Я боюсь за тебя. Вдруг они… Я, я просто не переживу…

Она задохнулась от избытка чувств, по ее щекам все-таки потекли крупные слезы.

— Ну что ты, со мной ничего плохого не случится. Ты же меня знаешь. Давай, бери себя в руки и держи хвост пистолетом, — принялась успокаивать подругу, поглаживая ее по напряженным плечам, а у самой тоже глаза на мокром месте.

— Изабелла, я вам обещаю вернуть мисс Меллори в целости и сохранности, — в наш разговор неожиданно вмешался Феликс.

— Обещаете? — с сомнением поглядела на него все еще плачущая Свон.

— Клянусь, — коротко, но твердо заявил вампир.

— Тогда продиктуйте мне ваш номер телефона, — она вытерла слезы рукавом и деловито пошарила по карманам, вытащила мобильник, приготовившись внести контакт вампира.

Феликс удивленно выгнул бровь, но номер принялся диктовать. Алек хмыкнул и закатил глаза, Деметрий не скрываясь насмешливо глядел на неудачливого собрата. Только одна Джейн, похоже, не поняла всей абсурдности ситуации. Я сама еле сдерживала смех. Эдвард смотрел на Беллу глазами побитой собаки, а его родственнички тихо о чем-то перешептывались.

— Сколько живу, а такой наглый подкат впервые вижу, — доверительно шепнул мне Деметрий, он стоял сейчас ко мне ближе всех, я не сдержалась и прыснула в ладошку, сказалось нервное напряжение.

Феликс посмотрел на веселящуюся меня и, улыбнувшись, тяжело вздохнул. Что поделать, весь пафосный настрой полетел коту под хвост. На самом деле Деметрия я по-прежнему опасаюсь, вроде улыбается и шутит, а глаза все равно холодны, как льды Арктики.

— Могу я предупредить родных? — достала мобильник и вопросительно поглядела на Феликса, он кивнул в знак согласия.

— Только один звонок и не долго, — вклинилась вредина Джейн.

— Хорошо. Привет, малышка! Как твои делишки?

Я отошла на пару метров от вампиров. У них слух, конечно, великолепный, и такое расстояние не помешает узнать, о чем идет речь, сделала так просто для успокоения себя. Мы с Микой договорились о кодовой фразе, она теперь будет очень внимательно слушать, понимая, что произошло что-то серьезное.

— Малышка, передай маме, пожалуйста, вот что. Я срочно вынуждена уехать в Европу. Мою книгу желают перевести на итальянский язык. Дело не терпит отлагательства. Так что я с агентом уже еду в аэропорт, как прилечу, сразу позвоню. Слушайся дядю Колина. Пока.

Я, дождавшись прощальных слов сестры, нажала на сброс. Вернулась назад, мобильник протянула Свон. Та, ничего не понимая, взяла его в руки. Феликс удовлетворенно кивнул. Ага, кто пустит меня в логово вампиров с личными средствами связи. И дураку понятно — повезут меня в скрытое место, о котором не знает никто. Не с руки им таким уловом с кем-то делиться, так что постараются излишне внимания к моей персоне не привлекать. Могли вампиры выяснить и о моем знакомстве со Смитом. Поэтому слежки они будут опасаться, чего стоило в мобилу маячок засунуть, или еще проще, можно ведь по сигналу обнаружить место положения нужного телефона. Вроде это возможно, точно не знаю, никогда не интересовалась этой темой.

— По-человечески прошу, присмотри за Беллой хорошенько, — попросила я Элис, проходя мимо Калленов, та кивнула, ее парень тоже чуть склонил голову.

Этой парочке я почему-то доверяю, надежные ребята и к Белле хорошо относятся. Не то, что этот, не стану показывать пальцем!

— Я готова, — обратилась к главному вампиру.

— Вам придется немного потерпеть, до аэропорта своим ходом добираться станем. Так быстрее, — загадочно ответил он мне.

Это что, я тоже сегодня поеду вампирским экспрессом? Да! Феликс ловко подхватил меня на руки и рванул с места. Ничего не скажешь, скорость огромная у химер. Похоже, все-таки для войны они создавались. Этакий мобильный отряд сильных, быстрых и ловких солдат. Хотя не все сходится, есть тут что-то еще, пока не могу поймать ускользающую мысль. До аэропорта домчались быстро, но все же уже смеркалось. Наверное, так изначально и задумывалось, теперь не нужно прятать лица от солнечных лучей.

Я вспомнила, что документов то при мне и нет, но бумажки не потребовались. Нас поджидал частный самолет. Видно денег отвалено было столько, что попытайся вампиры вывезти хоть целую толпу девиц, никто бы и ухом не повел.

— Мисс Меллори, желаете что-нибудь перекусить или выпить? С нами часто летают люди, и еда в холодильнике всегда есть, — вежливо предложил Феликс, после того, как я уселась в удобное кресло.

— Нет, спасибо. Очень волнуюсь, боюсь, не смогу и кусочка проглотить. А вот от воды я бы не отказалась. И зовите меня, пожалуйста, Лорен.

Он подал знак стюарду, и тот быстро организовал требуемое. Парень определенно не человек, но кто он совершенно непонятно. Двигается очень быстро, глаза голубые, кожа теплая, я специально задела его кисть, когда он передавал мне высокий стакан с водой.

— Гадаете, кто Ник? — спросил прозорливый Феликс.

Он разместился напротив меня, чуть наискосок. Вытянул свои длинные мускулистые ноги, перекрыв тем самым мне выход. Он реально думает, что я попытаюсь сбежать? Куда бежать? Нет пока у меня места, где бы меня никто не достал. Да и близкими людьми обзавестись успела, не смогу просто так их бросить.

— Раскусили. И кто же он, если не секрет?

— Не секрет. Он полукровка, плод вампира и человека.

— О как, не слышала о таких. Как такое возможно?

Вампир подробно рассказал, как появляются такие особи. Признаться, такой расклад заставил призадуматься. Теперь я еще больше сомневаюсь в цели создания химер, был тут какой-то все еще ускользающий от меня смысл. Я задумалась, смотря на черное небо за стеклом иллюминатора, а Феликс покинул меня. Ему кто-то позвонил, и он отошел, тихо переговариваясь с собеседником.

— И чего это Феликс распушил хвост перед этими девицами? Кого-то из них выбрал в пару? — сварливо спросила Джейн брата.

— Не говори ерунды. Раз так поступает, значит, получил задание от Аро. Он никогда ничего просто так не делает. Даже пару себе заведет, только если это будет ему выгодно или правитель прикажет.

Брат с сестрой переговаривались тихо для человеческого уха, но я-то не совсем человек и все прекрасно слышу. Говорили они на итальянском. Дурашки, думают, не пойму их. А у хитрой Лорен давно сделан амулет распознавания языков. Научилась делать такие еще на первом курсе академии. Там представителей каких только рас не было, нужно же было понимать, что о тебе говорят. Вдруг гадость какую задумали.

Получил Феликс, значит, задание от правителя Аро. Да, думаю, что это похоже на правду. Большой парень очень понравился моей подруге, только вот где она могла его раньше встретить? А то, что Белла знакома с этими вампирами сомнению не подлежит. Одна только стычка с Джейн чего стоит. Вернется говорливый вампир, расспрошу его. Надеюсь, не откажет просветить меня темную.

— Могу я спросить, откуда вы обо мне узнали? Я вроде не высовываюсь, живу тихо и скромно, — задала вопрос сразу, как Феликс занял свое место.

— О вас рассказал Эдвард Каллен. Информацию он выдал, чтобы спасти свою шкуру, — с пренебрежением ответил вампир, не одобряет он Каллена.

— Так и знала! Вот же сучара конченный. Ой, извините! — я прикрыла рот ладошкой, не сдержалась, что поделать нервы ни к черту.

— Не извиняйтесь, я на вашем месте выразился бы намного грубее. Подруга ваша не соврала, от нее мы ничего не узнали.

— Да, я знаю. У нее природная защита сознания и человек она верный. Такие не предают, во всяком случае, ради своего спасения.

Феликс кивнул, ожидая еще вопросов, но я узнала все, что хотела, и больше смысла в разговоре не видела. Куда мы летим, спрашивать не стала, к чему мне эта информация. Настраивать против себя присутствующих не стоит. Смит говорил, что резиденция Вольтури располагается в Италии, в древнем и самом мрачном городе Тосканы, носящем название Вольтера. Скорее всего, скрытое место находится недалеко. Ну, по меркам вампиров недалеко. Должен быть быстрый доступ из резиденции к защищенной базе, где и ядерный удар можно пережить. Не идиоты же короли постоянно сидеть в замке, о котором знают все заинтересованные лица.

Приземлились мы тоже в сумерках. Хорошо рассчитали перелет кровососы. Удобно добираться в такое время, Италия не вечно пасмурный Форкс, солнышко часто выглядывает. Нас ожидал лимузин, машинка точно выполнена на заказ. Стекла в салоне были совершенно не прозрачные, так что я при всем желании не запомнила бы дорогу до логова вампиров.

— Ехать пару часов, вы не спали в самолете. Можете вздремнуть сейчас.

И то правда, вымоталась до безобразия. Сняла куртку и сложила из нее подобие подушки. Феликс любезно предложил воспользоваться его коленями. Ну это уж как-то через чур. Во-первых, не прилично, а во-вторых не удобно на твердом лежать. Просто положила одежку у его бедра, сняла ботинки и, подобрав ноги, прилегла на диванчик. Заснула на удивление сразу. Как так получилось, ума не приложу. Вроде в обществе злобных вампиров нахожусь, а опасности не чувствую. Особенно от Феликса так и веет надежностью, за его каменной спиной мне совсем не страшно расслабиться.

— Лорен, просыпайтесь, — меня аккуратно потрясли за плечо холодной рукой.

Глаза открыла резко, воспоминания о том, где и с кем я, появились так же. Тело ломило, все же не предназначен салон машины для хорошего сна. Пришлось аккуратно прогнать волну исцеления и очищения. Так и дискомфорт пройдет, и чувствовать себя буду чистой. Стерпела даже неприятные ощущения медицинских чар для очистки мочевого пузыря и прочего. В туалет то мне сходить не предложили. В самолете я не хотела, а после быстро загрузились и поехали дальше.

— Уже приехали? — спросила я Феликса, в салоне машины кроме нас никого не было.

— Нет. Я принял решение остановиться в отеле. Вам нужно нормально выспаться и покушать, ну и что там еще нужно людям.

Надо же, какой внимательный выискался! А я-то уж обвинила вампиров во всех смертных грехах максимум и как минимум в черствости по отношению ко мне, человеку.

— Только не обессудьте, я буду находиться рядом.

— Хорошо.

Интересно, он и в туалет бы за мной пошел? Вампир помог выбраться из салона машины. Вау, какая красота! Мы находились где-то в гористой безлюдной местности. Солнце еще только-только начало показываться, глаз радовала нежная палитра первозданной природы. Воздух замечательный, так бы стояла и дышала пару часов, не меньше.

Маленькое здание отеля, построенное в деревенском стиле, пряталось в шикарной зелени плодовых деревьев. Я хочу тут на неделю остаться, побродить в одиночестве, подышать чистым воздухом, сделать наброски к новой книге. Эх, размечталась.

— Можем остановиться на день. Отдохнете с комфортом, — предложил Феликс, заметив мое восхищение местными красотами.

— Не стоит. Я прекрасно себя чувствую. Позавтракаю и можем выдвигаться.

Лучи солнца упали на мужественное лицо вампира, но он не заблестел. Как так? Смит же отдельно подчеркнул эту особенность химер.

— Специальный крем. Всегда берем его с собой на задания. Ситуации всякие бывают, — снисходительно пояснил Вольтури.

Ну так-то понятно, за тысячелетия жизни можно и не такое придумать, никакой магии не нужно. Лукавлю, с магией удобнее маскироваться. Лежит у меня браслетик с иллюзорной личиной в схроне, удобная штука, любые параметры можно задавать. Хочешь — возраст меняй, хочешь — внешность и прочее. Попытки решить для волков проблему с исчезающей одеждой не оставляю по сей день. Накладывать заклинания на ткань трудоемко и выходит очень накладно. Там только для обработки одного комплекта одежки ведро зелья необходимо потратить. Очень дорогого зелья. У меня в схроне есть нужные ингредиенты, но запас не вечен, а аналогов я пока здесь не нашла. Вот войду в портал, там точно что-нибудь отыщется, а пока магия иллюзий нам в помощь. Браслет делала для Эмбри, не успела отдать.

Только теперь сердце сжала холодная рука страха. А вдруг мы больше не увидимся? Если меня убьют, то это, пожалуй, лучший вариант для меня. Раз и все. Если же будут держать в плену, то я просто зачахну от тоски по любимому волку. Ерунда, не зачахну! Буду искать варианты побега и мести. Нет, глупости. Не выгодно вампирам меня неволить. Это же подобно тому, как сидеть на пороховой бочке, рано или поздно все равно рванет. Им нужно меня склонить к добровольному сотрудничеству. Вон Феликс какой обходительный, аж тошно.

От предложенного душа не отказалась, вода успокаивает и смывает тревоги. Аллилуйя! Мылась одна, сопровождающий остался в комнате. Высушила волосы и, глядя в старинное зеркало заплела их в свободную косу. Еще раз почистила одежду. Выгляжу вроде неплохо. Для приема у высокопоставленных персон джинсовый комбинезон, конечно, не годится. Ну что есть, то есть.

Завтракала чудесной свежей выпечкой. Подали к рогаликам сливочное масло и яблочный джем, был так же на столе мягкий сыр и просто крышесносный капучино. Мне не мешало наслаждаться едой даже то, что сидящий напротив вампир пристально, не мигая, за мной наблюдал. На его губах время от времени появлялась легкая улыбка. Так, наверное, смотрят родители за хорошо кушающим ребенком. Такое у меня сложилось впечатление от поведения Феликса.

Остальная компания куда-то делась. Думаю, не стали нас ждать и отправились своим ходом. Феликс галантно помог мне забраться в салон автомобиля. Еще более трех часов мы ехали. Надо же, ради меня сделали большой крюк. Приятно. В дороге мы не разговаривали, внезапно рядом с Вольтури оказалось уютно молчать. Мне все больше и больше нравился этот вампир. Нужно намекнуть Белле, чтоб не терялась и хватала его поскорее, пока не увели. Боюсь, конечно, что он не так прост, как кажется. И есть у этой шкатулки двойное, а может и тройное дно.

Наконец мы прибыли на место. Невзрачная полуразрушенная часовенка встретила нас пустыми глазницами темных окон, до нее пришлось около получаса подниматься по сложному маршруту. Шли спокойно, применять на открытой местности вампирскую скорость Феликс не стал. Да и мне, если честно, этот путь помог успокоиться.

Перед часовней стоял запретительный знак, вероятно, еще и часовые имеются неподалеку. Кто, будучи в своем уме, оставит без охраны вход в пристанище главных вампиров. Внутри разрушенного здания в полу обнаружился присыпанный пылью и хламом люк. Простому человеку ни за что не сдвинуть тяжесть этой конструкции. Ловко придумано.

Спускались по вырубленным неровным каменным ступеням очень долго. Феликс периодически поглядывал на меня. Ждет, что скажу устала, или о чем он еще думает? Затем были узкие коридоры, все так же вырубленные в горной породе. Часто сворачивали в ответвления, на встречу нам так никто и не попался, слышала только наши гулко отдававшиеся эхом шаги. Добрались, наконец, донебольшого помещения, служащего предбанником или приемной секретаря, остановились перед массивной дверью.

— Ничего не бойтесь, Лорен. Я не дам вас в обиду.

Э, что-то я не поняла юмора. К чему эти слова? Подумать не успела, двери медленно начали распахиваться.

Вошли мы в поистине огромную пещеру. Многочисленным светильникам не удавалось полностью развеять мрак. Посередине на невысоком помосте стояли три трона. Сейчас занят был только один. Мужчина, жгучий брюнет с безумно красивыми аристократическими чертами лица, спокойно взирал на меня своими темно рубиновыми глазами. На вид ему было около тридцати лет. Нет, скорее даже около двадцати пяти. Одет он был в темный нарядный костюм, сшитый под старину. Вампир величественно встал и нарочито медленно направился в нашу сторону.

Чуть склонила голову в знак признания его более высокого положения, но показывая, что он не является моим господином. Я так поняла, это главный в триаде правителей Аро Вольтури. Когда ему до меня осталось дойти не больше метра, заговорил:

— А ты не спешила ко мне на встречу! Прекрасный цветок мрака, Миранда.

Прозвучал знакомый для меня до боли голос. Все те же интонации и построение фразы. Как такое возможно?

Феликс выступил вперед, прикрывая меня от своего господина. Похоже, встреча приняла неожиданный для моего сопровождающего поворот.

— Феликс, ты можешь быть свободным.

Девятая глава

— Феликс! — в голосе Аро появилось заметное недовольство.

Мой сопровождающий был вынужден отступить. Прежде чем уйти, он с чувством вины заглянул в мои глаза, пожала плечами. Иди, я, мол, не в обиде. Тем более бояться мне нечего.

— Аран! — воскликнула я сразу, как только закрылась за Феликсом дверь.

Вампир с улыбкой кивнул, подтверждая мою догадку. Стремглав кинулась его обнимать. Невероятная радость переполняла всё моё существо. Признаться, такого сюрприза я не ожидала.

Даже после постановки ментальных закладок мы с эльфом продолжали общаться. Как друзья, конечно. В академии не так часто наши пути пересекались, а вот на линии фронта все тридцать лет виделись постоянно. Не раз приходилось спасать его задницу из передряг. Он как магнит притягивал к себе самых сильных врагов. В свою очередь, Аран не раз собирал меня буквально по кусочкам. По правде, кроме него я ни с кем близко и не сошлась.

Аро аккуратно обнял меня в ответ и привычно погладил по голове так, как делал только он. Слезы навернулись на мои глаза, долгое нервное напряжение и такая неожиданная встреча сделали свое дело, я расплакалась.

— Девочка моя, успокойся. Все уже позади. Я с тобой, — он ладонями обхватил мои мокрые от слез щеки и приподнял голову так, чтоб наши взгляды встретились.

Все иное — цвет и разрез глаз, черты лица, но в то же время я чувствовала это точно он, мой самый близкий друг, эльф Аран.

— Пройдем в мой кабинет, там нам будет удобнее разговаривать.

Я только кивнула. Ни слова вымолвить не смогла бы, горло перехватило спазмом. Никогда за собой не замечала такой сентиментальности. Всегда считала себя человеком черствым, совершенно неспособным на яркие эмоции. В этом мире у меня сначала появилась сестричка, ей с лёгкостью удалось забраться в мое сердце. Потом разгорелась любовь к Эмбри. Дальше — больше, внезапно Белла стала очень дорога. А теперь и Аран появился в моей жизни.

Мы долго шли по пустым коридорам, наш путь был всё так же свободен, никого не встретили. Может, запрещено ходить этой дорогой всем, кроме правителя или все поданные где-то при деле находятся. Не нравятся мне такие мрачные замкнутые пространства. Смешно, однако. Злобный темный маг — некромант и не любит темных тонов, подземелий и прочего, что так присуще собратьям по ремеслу. Укрытия в принципе и должны быть такими, но я четко должна представлять, где имеется запасной выход. Не комфортно себя чувствую в каменной ловушке, будто крыса, загнанная в угол.

Кабинет Аро походил больше на библиотеку. Просторное помещение в своих недрах хранило огромное количество фолиантов и свитков. Я углядела даже глиняные таблички и странные металлические пластины. Многие экземпляры находились в специальных витринах, поддерживающих определенный микроклимат. Какое богатство! Кроме книг, на одной из стен присутствовала большая коллекция холодного оружия.

У имитации окна стоял большой массивный стол и похожий на трон стул. Много позолоты и золотых аксессуаров, строгость и монументальность обстановки, а также военная тематика — все это характерно для величественного стиля ампир. Не так давно искала для книги информацию и наткнулась на описание дизайнерских приемов, сочетающих этот стиль и современное направление. Здесь чувствовалась душа моего друга. Его стремление к красоте, пафосу и знаниям в полной мере отражалось в атмосфере кабинета.

Он предложил разместиться на небольшой софе у электрического камина. Вампиры не любят открытого огня, так что такой вариант является прекрасным решением. В убежище было довольно прохладно, я с удовольствием присела рядом с камином, он прилично грел.

— Аран, как ты здесь оказался? — не выдержала и задала мучивший меня вопрос.

— Обращайся ко мне, Аро, а я стану звать тебя Лорен. Как я тут оказался? Все просто, пошел по твоему следу. Переработал ритуал и отправился в иной мир на поиски подруги. Правда, ошибся и попал на Землю за много лет до твоего появления.

Ужас! Ему более трех тысяч лет. Ритуал позволил найти подходящее тело, прежний хозяин не перенес обращения. Сила воли не позволила расклеиться Арану. Он ведь почти полностью потерял свои магические способности. Магия Жизни и тело химеры, созданное с помощью некромантии, не совместимы. Попади он в любого другого одаренного и равного ему в этом мире бы не было. Но пришлось расплачиваться за проведенный ритуал, кто-то из жертв явно его проклял.

Но шли года, и Аро удалось стать сильнее, а природная хитрость и способность адаптироваться к любым условиям помогли создать самый сильный вампирский клан. Именно он составил жесткие законы и заставил подчиняться весь род кровососов, так как прекрасно понимал опасность соседства с быстро развивающейся людской расой. Впрочем, был он и причиной исчезновения многих иных видов. Уничтожил тех, кто не захотел скрываться от людей. К каким существам относились эти неудачники, расспрашивать не стала. Интересно, конечно, но не так уж и важна лично для меня такая информация.

— А что у тебя на личном? Я слышала, ты женат, — я, как и любая женщина, не преминула поинтересоваться, после того, как он кратко рассказал о своем здесь появлении.

— Да, я встретил прекрасную женщину — тепло улыбнулся Аро.

Он, не таясь, поделился своими эмоциями. Очень рада за друга. Каково ему было одному, без привычной поддержки своего клана, оказаться в ином мире, да еще и потерять самое важное для мага. Мне не было так трудно. Всегда была одиночкой, если бы магия пропала, конечно, погоревала бы, но не долго. Захотелось взглянуть на счастливицу, покорившую гордого эльфа, но просить о встрече не стану. В каких бы дружеских отношениях мы не были раньше, подпускать близко к самому дорогому человеку опасного некроманта — не лучшее решение.

— Как ты догадался, что я — это я?

— После того, как просмотрел воспоминания Эдварда Каллена, у меня появилась надежда. А уж когда мне в руки попала твоя книга, все сомнения отпали.

У, так бездарно попалась! Я люблю Арана всем сердцем, но все же предпочла в сложившейся ситуации держаться от него подальше. Не дура. Понимаю, что для него лучшим вариантом станет моё обращение в вампира. Насильно проводить процедуру Аро не станет, но он мастер интриг и может перевернуть мою жизнь с ног на голову, а я и не замечу его вмешательства. Паршиво то, что под удар могут попасть мои близкие, особенно любимый волк. Надо хорошо подумать, что предложить королю взамен. Пока мысль поискать еще червоточины — самая дельная из всех остальных, посетивших мою голову во время беседы с вампиром. Искать нужно подальше от моего дома, лучше на другом континенте, так будет спокойнее.

— А теперь говори, что тебе от меня на самом деле нужно. Не поверю, что только ради моих прекрасных глаз ты приказал срочно доставить старую подругу в своё логово.

Хватит болтать попусту, мне домой надо.

— Предлагать тебе обращение, думаю, бесполезно? Так и знал, ты же упрямица еще та. Заключим договор о сотрудничестве. Мне услуги мага очень бы пригодились.

— Хорошо, я окажу любую помощь. У меня есть только одно условие.

— Полная неприкосновенность семьи?

— Верно. Хочу жить спокойно на своей земле.

— Каллены?

— Да пусть будут. Они мне не мешают. Тем более моя подруга, почти сестра, влюблена в одного из них.

Он сложил ладони в молитвенном жесте и прижал их к губам. Не сказал бы раннее о том, кто он, я догадалась бы сейчас. Аран так всегда делал, когда глубоко погружался в мысли о чем-то важном. Он стряхнул задумчивость, и начался наш торг. С въедливостью крючкотворов цеплялись за каждое слово договора, спорили долго. Наконец пришли к варианту, который устроил обе стороны.

Он вручил мне браслет с гербом его клана. Украшение говорило другим вампирам, что я под защитой Вольтури. Уж не знаю, так ли полезна эта цацка. Думаю, враги Аро, наоборот, только завидев знак ненавистного короля, сразу попытаются прибить меня. Не стану особо светить приметным украшением. У людских спецслужб милость владыки вампиров тоже может вызвать нездоровый интерес ко мне, а их я боюсь еще больше, чем кровососов и оборотней вместе взятых. Кругом одни проблемы. Как жить спокойно прикажите?

Я, в свою очередь, обещала поработать с магией иллюзий. Очень хотелось Аро получить преимущество качественной маскировки перед другими вампирами. Недовольных правлением Вольтури хватало, и постоянно кто-то пытался устроить переворот. Кроме того, я решила поработать над проблемой постоянной жажды. Как-то требовалось ее если не полностью подавить, то хотя бы уменьшить в двое. Так его птенцы смогут свободно находиться среди людей.

Я подробно расспросила Аро о питании химер. Сказала, что эта информация потребуется мне для создания требуемого подавителя жажды. В принципе, не особо слукавила. Открытием для меня стало то, что несколько столетий назад в лаборатории Аро был изобретен синтетический заменитель крови. Чему, собственно удивляться. Мой эльф был тем еще фанатом науки. Был в арсенале вампиров и консервант для донорской крови, позволяющий сохранять все свойства необходимой для питания субстанции. Кстати, вкус в худшую сторону не менялся. И этого мой друг достиг совершенно не имея магии. Как по мне, так это просто потрясающий результат.

— Давай попробуем создать артефакт, накапливающий магическую энергию. С помощью него сырая магия будет структурироваться и обогащать синтетическую кровь. Подопытных, надеюсь, сам найдешь.

Безумная жажда не на пустом месте появилась, скорее всего, питаться химеры должны были кровью одаренных. Получается, вампиры не могут полностью насытиться, так как самое главное в крови простецов отсутствует. У людей нет магии. Проще поработать будет именно над искусственным составом, он более стабилен.

— О чем ты говоришь! Конечно найду. Ты главное, сделай как можно быстрее тестовый образец. Я так понимаю, накопители ты сама будешь заряжать, — догадался о моей хитрости друг, он заразительно засмеялся, я поддержала веселье.

Какими бы ни были раньше у нас отношения, мне необходима гарантия моей, так сказать, нужности. Для него прошло больше трех тысяч лет, разумные и за меньший срок меняются. После непродолжительной беседы поняла, мой эльф стал намного жестче. А как иначе? Под его руководством находится многочисленный клан одаренных вампиров. На нем контакт с людским правительством, а также лежит на плечах Аро и ответственность за соблюдение законов всеми подданными.

— Ты как всегда догадлив. Это будет моей страховкой. Что ж, с основными моментами разобрались, пора мне и честь знать. Через кого будем держать связь?

— Думаю, Деметрий лучше всех подойдет на эту роль. Пусть он тебя проводит домой, в дороге обговорите детали встреч.

— Деметрий. Не Феликс? — совсем не удивилась, спросила просто из вежливости.

— Хм. Феликс будет наказан за неповиновение, — зло ответил вампир.

Аро нахмурил брови и испытующе взглянул на меня.

— Звучит разумно.

Полностью с ним согласилась, чем, похоже, его порадовала. Во всяком случае, складка между бровей у него расправилась.

Мне тоже показалось поведение сопровождающего странным и вызывающим. Что сподвигло его выступить против своего короля. Гадать можно до бесконечности, я кухню дворцовых интриг не знаю от слова совсем. По какому принципу все устроено в окружении властителей вампиров, понятия не имею. Только по книгам и фильмам кое-какая информация есть. При императорском дворе лично не довелось пожить, чему я только и рада. Думаю, много не потеряла. По слухам, тот еще был гадючник. Редкие аудиенции у императора не в счет, там то все было красиво и чинно. В своих книгах я старалась как можно меньше этой теме уделять внимания. К чему писать о том, чего совсем не знаешь. Шляпа полная получится. Выдумывать откровенный бред не позволяет врожденное чувство перфекционизма. Уж как я сама и мой агент отчаянно боремся с этой негативной чертой моего характера, словами не описать. По правде говоря, толку пока маловато.

— Пришла пора прощаться. Лорен, не стесняйся обращаться ко мне за помощью, — Аро грациозно поднялся и подал мне руку.

— Хорошо. Уверяю тебя, я без вопросов встану на твою сторону, если это не будет противоречить моим принципам и не будет грозить моим близким.

Он улыбнулся и раскинул руки, мы крепко обнялись. Я вдохнула знакомый цветочный аромат, сейчас к нему примешивалась тяжелая сладковатая нота тлена. Нет, это уже не Аран, не мой светлый эльф. Передо мной стоит грозный владыка вампиров Аро Вольтури. Не стоит заблуждаться на его счет. Сентиментальность не должна застить мне глаза.

За дверью меня поджидал Деметрий. Интересно, как удалось Аро его оповестить? Он точно никуда не выходил и не пользовался никакими средствами связи. Выходит, ментальной магией мой друг владеет на очень высоком уровне, что еще раз говорит о том, что с ним ухо нужно держать востро. Нельзя надеяться на ментальную защиту старого магистра, один раз она уже дала сбой.

— Мисс Меллори, я буду сопровождать Вас, — произнес красивым певучим голосом Деметрий, он чуть склонил голову в легком поклоне.

— Отлично. Надеюсь, обратная дорога займет меньше времени, чем путь сюда, — проворчала я.

Надоели мне кровососы и все тут. Домой хочу, к своим. Хочу обнять маму и сестренку, мечтаю до умопомрачения целоваться с Эмбри.

— Не сомневайтесь. Нас уже ожидает транспорт, до аэропорта доберемся за час, не более, — успокоил меня новый сопровождающий.

Деметрий не соврал. Он вывел меня из подземелья на вертолетную площадку. Вернее сказать, не вывел, а вынес, как ранее доставил в аэропорт Феликс. Вампир подхватил меня на руки и помчался по коридорам убежища с огромной скоростью. Какое расстояние было до выхода, затруднительно сказать, но точно раз в десять больше, чем тот путь, которым меня вел Феликс. Двигались мы точно прямо, он не таскал меня кругами. Так что мы оказались очень далеко от логова Аро. Вышли на поверхность рядом с маленьким городком. Наверное, это и есть Вольтера. А может и нет. Спрашивать Деметрия не стала.

Сколько еще смогут вампиры скрываться от людей? Увы и ах, осталось совсем немного времени. С каждым годом средства слежения будут совершенствоваться, и обнаружат людишки все схроны иных. Это укрепило мою идею найти для Аро новый мир. Он точно ухватится за предложение всеми руками и зубами. Буду надеяться, что после щедрого подарка он оставит мне свободу выбора. Надежда, как говорится, умирает последней.

Находится рядом с Деметрием было неуютно, но зато предсказуемо. Он точно от меня ничего не хочет получить, не набивается в защитники и прочее. То ли этот вампир совсем неамбициозный и его полностью устраивает положение в семье. То ли он настолько хитрый манипулятор, что я совершенно не замечаю его планов по отношению ко мне. Второй вариант вполне имеет место быть. Я же уже чувствую себя в его обществе комфортнее, чем рядом с Феликсом. А еще мы станем часто видеться, я быстро привыкну к нему и перестану бояться. Останется Деметрию только перейти в статус близкого друга, что не так уж и трудно будет сделать. Паранойя у меня цветет и пахнет. Лучше уж так. Стану подозревать всех, меньше потом будет разочарований.

Долетели спокойно, я всю дорогу проспала. Перед вылетом выпросила телефон у сопровождающего, позвонила Белле. Сколько крику было! Подруга уже собиралась мчаться в Вольтеру и штурмом брать резиденцию вампиров. Она бы точно выполнила задуманное, вовремя я дала о себе знать.

Разместившись в удобном кресле, выпила витаминное питательное зелье, что-то жевать просто не было сил. Магией очистила себя и, откинув спинку сиденья, вырубилась. Проснулась, заботливо укрытая пледом. Кто обо мне побеспокоился Деметрий или Ник? Скорее всего, стюард. Парень хорошо выполняет работу и невероятно обходителен.

До Форкса Деметрий довез меня на арендованной машине. В самолете то мы так и не поговорили. Договорились, что он обязательно будет перед приездом звонить. Если мне что-то понадобится от вампиров, то я буду вызывать его.

— Я буду изображать вашего близкого друга, так мы меньше привлечем не нужного внимания.

Мне вот очень интересно, на сколько близкого друга он собрался изображать. К чему такие сложности? Охотников такая игра не обманет. Уверена, скоро они узнают о моих контактах с Аро.

— Хорошо. Тогда нам нужно перейти на неформальное общение.

— Да не вопрос, Лорен, — ответил он и мило улыбнулся, на щеках появились симпатичные ямочки, а глаза по-прежнему остались холодными.

Может, я и зря думаю о нем гадости. Бывают же такие убийственные взгляды у людей, такой человек не обязательно злой и вовсе не желает тебя прикончить.

— Напоминаю, в мой дом ты без моего приглашения войти не сможешь. Так что будь хорошим мальчиком, предупреждай о своем визите заранее.

Я вообще предлагала встречаться в Сиэтле, но он наотрез отказался. Причину не озвучил, на все мои вопросы пожимал плечами и повторял как заведенный, что будет приезжать в Форкс.

— Хочу попробовать, — глаза парня загорелись не здоровым огнем.

— Не советую усердствовать. Сначала это будет силовое поле, потом удар током, а потом очистительный огонь, — перечислила все уровни атакующих заклинаний, установленных против кровососов.

Деметрий нервно передернул плечами, желание экспериментировать у него пропало без следа. Понимать надо, что не спроста так мной заинтересовался Аро. Долго прощаться не стали, на дворе глубокий вечер, и разыгрывать спектакль не перед кем.

— Дом, милый дом! — радостно пропела я, выпрыгнув из машины.

Дождалась, пока вампир скроется из виду, а потом потянулась с хрустом и пару раз применила очищающие чары. Мне казалось, я вся насквозь пропахла вампирами. Срочно нужно принять горячую ванну с горькой мятой и лавандой. Очень надеюсь таким образом избавиться от приторного аромата кровососов.

Дома меня ждали, к сожалению, не только родственники, но и очередные проблемы. Да, ванна откладывается на неопределенный срок. В гостиной было многолюдно, кроме мамы, Мики и Колина присутствовали Эмбри, Белла, Ли и ее младший брат Сэт. Ничего себе, целая толпа встречающих собралась.

Шум при моем появлении стоял не шуточный. Каждый норовил пробиться и обнять блудную Лорен. Даже Сет и тот не отставал от остальных, хотя мы с ним особо и не общались раньше. Наконец народ успокоился, и мы разместились кто где. Присела на диван, с одной стороны от меня уселся Эмбри, он крепко ухватил мою руку, словно боялся, будто я снова исчезну. С другой стороны от меня разместилась Белла. Мика плюхнулась на ковер и прижалась к моим ногам. Мама и Ли заняли кресла, Колин принес стул из прихожей, тот самый нуждающийся в починке и до которого у меня не доходят руки. Сет, так же, как Мика, устроился у ног своей сестры.

Публика ждала моего подробного отчета о путешествии. Маму добрые волки успели просветить, куда усвистала ее дочь и чем это ей грозит. Ну не гады ли? К чему было нервировать бедную женщину, ей и так много пережить пришлось. Она же все еще не знает, что угроза от Андерсона миновала, а тут и со старшей дочкой беда приключилась. Завтра обязательно все ей расскажу. Вкратце описала свои приключения, в детали вдаваться не стала. Естественно, о том, что знала Аро раньше, рассказывать было глупо, у друзей только больше вопросов бы появилось.

Я все так же мечтала о ванне. А ещё, наплевав на приличия, попрошу Эмбри остаться ночевать у меня. Я очень соскучилась, хочу прижаться к его горячему телу, вдыхать его аромат. Почувствовав мой настрой, волк нежно погладил большим пальцем мою ладошку. Захотелось выгнать всех взашей и приступить немедленно к задуманному. Слышите, немедленно. Мечтать не вредно, кузен поспешил спустить меня с небес на землю.

— Слушай, Лорен. Пока тебя не было, кое-что произошло, — заговорил Колин, когда Мика и мама ушли на кухню.

— Что? — я насторожилась.

— Ну, это. Ты, в общем, не волнуйся. Э…

— Да хватит уже тянуть кота за хвост! Говори, как есть! — возмутилась Ли и зарядила подзатыльник своему парню. Девушка развернулась в сторону брата и наградила звонкой затрещиной Сета. Белла, прикрыв рот ладошкой, тихо фыркнула.

Та-ак, совсем ничего не понимаю. Что такого могло произойти в мое отсутствие и почему Ли лупит парней? Может, с лесным домом что-то случилось. Я переводила вопросительный взгляд с одного на другого, все отводили глаза и молчали. Ли нервно покусывала нижнюю губу, она всегда так делает, когда нервничает.

— Что происходит? — рявкнула на присутствующих я.

Десятая глава

— Лорен, все хорошо. Ничего страшного не случилось. Так, пара пустяков, — начал говорить кузен, старательно отводя взгляд.

Мне тут же вспомнились слова песенки про маркизу:

— Колин, не томи, говори быстрее. Я жутко вымоталась и хочу пораньше лечь спать.

— Вчера приехал мой старший брат Джастин. Он тоже покинул стаю и хочет присоединиться к нам. Мы с Эмбри пообещали с тобой переговорить насчет постройки дома и ему. Жить вместе безопаснее.

— Хорошо, этот вопрос можно решить завтра. Посмотрю на него сначала, потом дам ответ. Надеюсь, это все новости? Конечно же, нет. Продолжай.

Колин немного помялся, и по загоревшимся глазам я поняла, что он опять что-то придумал, лишь бы не говорить главного. Точно чувствую себя той несчастной маркизой. У которой сгорел дом, погибла любимая кобыла и околел муж. В свете сложившихся обстоятельств действительно жить лучше стаей.

— Твоя подруга после выпускного бала выходит замуж за пиявку! — торжественно объявил хитрец.

Белла от неожиданности закашлялась. Вот это номер! Неожиданно.

— Об этом, я думаю, мы с Беллой поговорим завтра. Колин, прекращай юлить и говори главное.

— Мой брат запечатлелся на твоей сестре, — не выдержав, все-таки сказала Ли.

В комнате повисла осязаемая тишина, вроде и до этого никто не шумел, а сейчас отчетливо слышно тихое дыхание и сердцебиение сидящих рядом Эмбри и Беллы.

— Понятно. И что вы от меня ожидали услышать? Дело сделано, ничего исправить нельзя.

— Мы думали, ты будешь злиться, — сказал Эмбри, легонько пожав мою ладошку.

— А какой в этом смысл? Мика пока маленькая, будут они пока с Сетом только дружески общаться. Сестренка человек разумный, думаю, став подростком, она не сильно изменится. А там и поглядим, сейчас то какой смысл об этом говорить. Я рада, если честно, что это Сет, а не какой-нибудь Андерсон или еще хуже, Джейкоб Блэк. Ты извини, Колин, но родичи у тебя не очень приличные волки.

Парень только тяжело вздохнул. А что на правду не обижаются, тем более мы с сестрой тоже имеем отношение к северным волкам, и я знаю, о чем говорю.

— Джейкоб то тебе чем не угодил? — возмутился Эмбри, обидевшись за друга.

— Да он бы нам своими метаниями и страданиями все мозги набекрень вывернул. Скажи еще, что твой дружок не королева драмы? Все, расходимся. Завтра будем решать вопросы.

Встала и потянула Эмбри за собой, он точно не ожидал подобного. Сколько раз мы обсуждали то, что я категорически не хочу встречаться у себя дома, когда мама и сестра дома. Сегодня можно, я так соскучилась. Во время поездки постоянно переживала и боялась, что и не увижу его никогда больше.

Заперла комнату на замок и еще добавила заклинание Коллопортус, кроме этого, не забыла поставить заглушающие чары. Раздеваться мы начали тотчас и с огромной скоростью. С трудом удалось затащить волка в душ, Эмбри настойчиво тянул меня к кровати. Я же хотела смыть с себя все запахи, проблемы и печали. Он любил меня под горячими струями воды, так нежно, что после бурного оргазма я не выдержала и расплакалась. Любимый крепко прижимал меня к себе и долго шептал успокаивающую чушь на ушко. А потом он тщательно намылил мое тело любимым мной гелем с ароматом грейпфрута и любил снова и снова. Выбрались из ванной только спустя пару часов, утомленные, удовлетворенные и чистые до скрипа.

— Пожалуйста, не уходи сегодня. Мне так хочется побыть подольше с тобой.

— Не уйду. Спи, а я буду охранять твой сон.

Под утро случилось странное. Увидела глазами любимого его кошмарный сон. Все как он и говорил, только снега не было. Мое тело лежало на зеленой траве. Кровь струилась сквозь пальцы, которыми я безуспешно зажимала рваную рану на шее. Действительно много красного. Эмбри ошибся в одном — я не умирала, а перерождалась в вампира. Хотя для него это будет равнозначно.

Проснулась раньше Колла. Парень вздрагивал, холодный липкий пот покрывал его тело. Наложила на него сонные чары, носящее название Красный мак. Это заклинание из арсенала ментальной магии, оно представляет собой аналог зелья сна без сновидений. Преимущество заключается в том, что у чар нет токсического воздействия, как у эликсира. Применять заклинание можно часто и без последствий для организма. Очистила волка чарами, пусть хорошенько выспится. Если он так мучается каждую ночь, то совсем не удивительно его тревожное и подавленное состояние.

Сон. Что он означает? Неужели пророческий. Не хотелось бы попадать на зуб вампиру. Как себя обезопасить от укусов ядовитых тварей? В голову пока ничего дельного не приходит. Раздалась трель телефонного звонка. Посмотрела на часы — пять утра и кому это неймется? Номер незнакомый.

— Привет. Не разбудил?

— И тебе не хворать, Деметрий. Не разбудил, но ты разве не в курсе, что в такое время звонить неуместно. Что случилось?

— Я заеду за тобой в девять часов. Аро нашел для тебя партнера по изысканиям и лабораторию.

— Для приличия мог бы дать мне пару дней отдохнуть. Ладно, в девять буду готова.

Нажала на отбой и спрятала телефон под подушку. Аро, конечно, понять можно. Избавиться от постоянно мучавшей жажды — это ли не мечта каждого вампира. Но у меня и свои неотложные дела могут быть. Эх, ничего не поделаешь, придется выполнять обещанное. Никто ведь меня за язык не тянул. Впрочем, Аро прекрасно знает мои возможности и вывернул, гад, все так, что сама предложила поработать на добровольных, так сказать, началах. Нет, не думаю, что вампир ждет будто я стану работать бесплатно. Отблагодарит, он никогда жадным не был. Но из головы все никак не идет сон Эмбри. Я не хочу становиться вампиром. Не будь у меня семьи, друзей и любимого, тогда да, подумала бы над таким вариантом усиления. Но сейчас меня и так все устраивает. Мечтаю о доме, спокойной жизни, хочу родить любимому мужчине детей. Если стану вампиром, лишусь почти всего. Оно мне надо? Нет и еще раз нет! Так что параллельно буду работать над защитой от внезапного нападения кровососов.

Успокоившись, подкатилась поближе к горячему телу волка и тут же провалилась в сон. Проснулась от легких поцелуев моего парня.

— С добрым утром, красавица моя. Я сегодня прекрасно выспался. Это ты помогла?

Одним глазком взглянула на висящие часы, семь тридцать. Еще полно времени, когда Эмбри вновь наклонился, схватила его и поцеловала сама, он с удовольствием ответил. Мне хотелось слиться с ним воедино как можно скорее, без длительных прелюдий. Заразилась от него тревожным чувством, будто совсем мало времени осталось нам быть вместе.

— Так и куда едем? Далеко? — спросила, запрыгивая в салон спортивной машины Деметрия.

Надо ему было выпендриться и приехать в Форкс на ярко-желтом Феррари. Такую машину точно запомнят, возможно, на это и был расчет.

— Не далеко. Карлайл Каллен нас уже ждет.

— Доктор Каллен?

— Да. Они вместе с Аро разработали формулу синтетической крови. Карлайл долго жил в Вольтере, он очень дружен с Аро. Повелитель не требовал от него вступления в клан и отпустил по первому же требованию. Как и тебя, кстати. Не понимаю, почему тебя не обратили и не оставили в клане, раз ты обладаешь уникальными знаниями.

— Потому что, милый друг, я маг, и есть большой риск при обращении потерять способности творить чары, а соответственно и ценность моя упадет ниже некуда.

Не стала ему говорить о том, что обратись я в вампира, магия у меня не только не пропадет, но и резерв вырастет в разы.

— Хм, с этой стороны я как-то не рассматривал проблему. А как же продолжительность жизни? — прищурившись, спросил он.

Не верит или что-то знает? Не удивлюсь, если заподозрил, что я его дурю.

— Не беспокойся, маги моей специализации живут столько, сколько захотят.

— И какая у тебя специализация?

— А не слишком ли ты много хочешь знать? С чего вдруг такой интерес проснулся?

— Мы, вампиры, существа любопытные, ты не знала? Когда долго живешь, в один прекрасный момент становится скучно. А ты — новая загадка. Я хочу разгадать тебя, Лорен Меллори.

— Ну так и гадай, сколько душе угодно, помогать не стану. А то какой интерес, если я все тебе на блюдечке преподнесу.

Он только хмыкнул, разговор продолжать не было смысла, да и мы уже подъехали к дому Калленов. А не плохо устроился доктор. Большой дом, завораживало обилие стекла. Не чувствовать себя товаром в витрине помогало специальное напыление или наклеенная пленка, затрудняюсь точно сказать, что это. Короче, снаружи не было видно, что происходит внутри, те же, кто находился в доме, все прекрасно видели.

Хозяин вышел нас встречать лично. С Карлайлом я не была знакома. Мой единственный визит в больницу не совпал с его сменой или, возможно, мной самовольно занялась мама. Рядом с доктором стояла симпатичная шатенка, на вид ей лет двадцать пять, с большой натяжкой. И как им удалось усыновить такое количество детей? Очень уж молодо они выглядят. Похоже без взятки дело не обошлось. Отметила, что вот Карлайл то как раз и походил на Аполлона, невероятно красивый мужчина. Не смогла удержать улыбку, подумав о том, что на месте Беллы влюбилась бы в отца Эдварда.

— Деметрий, мисс Меллори рад вас приветствовать в моем доме. Знакомитесь это моя супруга Эсме.

— Очень приятно, зовите меня Лорен, так будет удобнее.

— Хорошо, тогда и вы обращайтесь ко мне по имени.

— Карлайл у вас чудесный дом, — из вежливости похвалила жилище Калленов, когда мы вошли в логово вампиров вегетарианцев. Мое восхищение порадовало супругу доктора.

По мне, так дом должен выглядеть как крепость. Не нора, как у Аро, но и не аквариум, как у Калленов. Можно, конечно, укрепить чарами стекла так, что и танком не прошибешь, но все равно в таких условиях буду себя чувствовать неуютно. Какая я, оказывается, привереда и это мне не то, и это не ладно.

— Лорен, может, вы хотели бы перекусить пред работой? — поинтересовалась гостеприимная хозяйка.

— Спасибо за предложение, я только что позавтракала, но от чашки чая бы не отказалась.

— О, черный или зеленый?

— Черный без сахара и молока будет в самый раз.

Разговаривали мы в просторном холе, по лестнице неспешно спускался Эдвард. Элис обогнала брата, использовав ускорение.

— У нас гости! Лорен, зайдешь ко мне, как освободишься?

— Хорошо.

Странно, что могло понадобиться Элис от меня. Мы с ней вообще не контактировали раньше, а она встретила меня с таким энтузиазмом, будто мы подруги. При приближении Эдварда Деметрий обнял меня за плечи и притянул к себе. Захотелось в голос заорать на бесцеремонного вампира. Сначала Феликс подозрительно себя вел теперь, этот туда же. Что вообще происходит?

Эдвард злым взглядом сверлил Вольтури, тот не отставал, хоть Деметрий и стоял у меня за спиной я кожей ощущала его неприязнь к младшему Каллену и готовность вступить в драку. Почувствовав не ладное, хозяин дома поспешил предотвратить назревающий скандал. Он пригласил меня пройти в его домашнюю лабораторию. Чуть не присвистнула от зависти, с трудом сдержала дурной порыв. Думаю, такая оснащенная лаборатория не в каждой больнице найдётся. В городском стационаре Форкса точно похуже будет. Деметрий последовал за нами, он отказался меня оставлять наедине с Карлайлом, сослался на строгий приказ Аро.

— Ты извини, Карлайл, я свою девушку одну с посторонним вампиром не оставлю.

Приехали. Выяснять отношения при Калленах не стоило, но я этого так не оставлю. Попляшешь ты еще у меня, наглец. С другой стороны, сама виновата, надо было сразу выяснить, что он подразумевал под близким другом. Начни я возмущаться, так он точно не преминет ткнуть меня носом в этот просчет. Спиной чувствовала его прекрасное настроение. Сделал гадость и получил радость. Несомненно, некоторым длинная жизнь не идет в прок, начинают творить всякую дичь. Тряхнула головой, настраиваясь на рабочий лад.

— Где мне можно разместиться?

— Могу освободить лабораторный стол. Этого будет достаточно? — с легкой улыбкой предложил доктор Каллен, указав на длинный стол.

— Вполне. Карлайл, расскажите о созданном вами заменителе крови поподробнее, — спросила, присев на удобный стул, теперь уже у моего стола.

— Я подготовил для вас выжимку из лабораторных журналов.

Он протянул мне файл с толстой пачкой листов. Наверное, тут не меньше сотни будет. Заберу домой, там мне будет удобнее изучать материал.

— Спасибо. Тогда давайте встретимся через пару дней я ознакомлюсь с документами и подготовлю нужное оборудование.

— Договорились. Буду ждать вашего звонка.

Выпив чашку прекрасно заваренного Эрл Грея, мы попрощались с доктором и его прекрасной супругой. Деметрий нагло подхватил меня под руку и целеустремленно повел на выход, ни о какой встрече с Элис речи уже не шло. Девушка сидела на большом белом диване в гостиной и листала модный журнал, она понятливо кивнула на мой извиняющийся взгляд.

Когда мы отъехали на достаточное расстояние, я с нескрываемым раздражением приступила к допросу.

— А скажи-ка, друг мой, что за представление ты разыграл перед Калленами? Мы вроде договаривались притворяться только перед человеческими спецслужбами.

— Пусть этот сразу поймет, что ему ловить не чего, — спокойно ответил Деметрий.

— Кто? Карлайл?

— Эдвард.

— А он то здесь при чем?

Что сказать, удивил. Совсем запуталась, с какого перепугу он сюда приплел Эдварда, совершенно не понятно.

— Не заметила? Он серьезно заинтересовался тобой.

— Что за бред. Эдвард собирается жениться на Белле. Я ему интересна так же, как и тебе. Младший Каллен желает разгадать занимательный ребус.

— А с чего ты решила, что интересна мне только как загадка.

— Не поняла. Хм, а ты в курсе, что у меня есть парень?

— Волчонок? И кто из нас несет бред. Ты все равно станешь вампиром, и ваши дорожки разойдутся. Тебе, Лорен, понадобится партнер вампир, я готов им стать.

У меня просто пропал дар речи. Такой наглости, признаться, от него не ожидала. Ну надо же, готов он.

— И пока ты не начала заливать об исчезновении магических способностях, я знаю точно, что они не пропадут. Ты маг смерти, Лорен, а это значит, тело вампира для тебя и твоей магии идеально подходит.

— С чего такой вывод? — постаралась не выдать волнения и досады.

— Загляни в бардачок, — усмехнулся он.

Открыла, а там лежит моя книга. Все демоны ада, на кой ляд я вообще это написала. Могла ведь выдумать что-то, не относящееся ко мне никаким боком. Но чего уж теперь после драки кулаками махать.

— Ты мне нравишься, привлекаешь меня сексуально, даже будучи человеком, а когда станешь вампиршей, боюсь, я навсегда потеряю покой. Ты умная, сильная, не придется тебя оберегать, прятать как другие в логове. Всегда хотел себе женщину, которая станет мне равноправным партнером. Можешь расслабиться, я все решил, и будет так, как хочу я.

— Посмотрим. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Вампиром становиться не хочу и на изнанку вывернусь, но не допущу обращения.

Безусловно, понимаю прелесть браков по расчету, но тут как-то все через чур. Деметрий словно мебель в спальню выбирает. Ищет женщину равноправного партнера, а решил почему-то все сам.

— Это ты сейчас так говоришь, а что будет потом, никто не знает. Я умею ждать, Лорен.

Он внезапно наклонился, уткнулся носом в мою шею и глубоко вдохнул, я от неожиданности на секунду замерла, а потом резко отодвинулась от него. Вампир довольно засмеялся.

— Ты никуда от меня не денешься, не сможешь спрятаться нигде. Найду тебя везде, в любом уголке мира. Чтоб ты знала, я лучший ищейка клана.

Не зря я его опасалась, вампир обладает уникальными способностями, и не факт, что удастся спрятаться от него за магической защитой. Пока не пойму, как работает его дар, не смогу придумать контрмер. Можно его, конечно, банально грохнуть, но не думаю, что Аро простит потерю такого ценного кадра. А может, он специально подослал ко мне докучливого Деметрия. Прибью его с горяча, а правитель клана выставит мне счет. Боги, какие мысли лезут в голову. Буду надеяться, что это сугубо инициатива подчиненного Аро. А спрятаться я могу в ином мире, просто нужно потянуть время. Подготовлюсь хорошенько и отправлюсь на разведку. Только бы Деметрий не начал действовать. Очень боюсь за жизнь Эмбри, вдруг вампиру взбредет в голову избавиться от конкурента радикально.

— Аро жаловаться бесполезно. Он отстранил Феликса, а значит, повелитель дал зеленый свет мне.

— Железная логика. Аро нужно чтобы я была довольна и счастлива.

— Лорен, ты будешь счастлива со мной. Я в этом уверен.

— А как же эта ваша легендарная вампирская любовь? Ни за что не поверю, что я для тебя таковой являюсь.

— Вот именно, что легендарная. У нас все как у людей, сначала появляется влюбленность, сильное чувство возникает постепенно. Мы, по сути, одиночки, собираемся в группы только потому, что так легче выживать. К примеру, во время секса вампирам не нравится находиться в уязвимом положении, сложно полностью доверять другому не менее сильному существу, особенно мало знакомому. По этой причине выбираем партнера тщательно и потом живем с одним вечность. В следствии чего у людей и сложилось неверное впечатление о том, что мы однолюбы. Те, кто предается разврату с себе подобными долго не живут, развлекаться же с едой моветон, многие таким брезгуют. Ха, разрушил красивую сказку?

— Что-то подобное мне приходило в голову. Но ты прав, я разочарована.

— Врешь.

— Вру, — я засмеялась, он подхватил.

— Останови здесь, пожалуйста, — попросила его высадить меня у школы.

Прогуляла я много и теперь хотела договориться сдать экзамены раньше. Хотя вроде и немного осталось можно было потерпеть и доучиться со всеми. Но я чувствовала, как время словно утекает сквозь пальцы, грядет неприятное и опасное нечто. Хотелось освободить побольше свободного времени для подготовки.

— Я подожду тебя. Не спорь.

Тяжело вздохнула, спорить с ним действительно бесполезно. Договориться с администрацией учебного заведения внезапно получилось очень легко. Секретарь оказалась моей поклонницей, а получив автограф, и вовсе готова была на все, даже экзамены за меня сдать. Само собой, школа получила от меня щедрое пожертвование, и всё, дело в шляпе.

Не повезло с тем, что не успела закончить дела до начала перемены. Погода замечательная и естественно, ученики высыпали на улицу. Теперь у всех на глазах придется садиться в машину к вампиру. Скотина! Он не придумал ничего лучше, чем ожидать меня, сидя на капоте. Девчонки вон уже кипятком писают, такой красавец заглянул на школьную парковку. При моем приближении он лениво потянулся, продемонстрировав зрителям прекрасную фигуру во всех ракурсах.

Сладко улыбнувшись, медленно двинулся ко мне, что он хотел сделать не знаю, но явно ничего хорошего. Разговоры и так пойдут.

— Прокляну, — прошипела очень тихо, он вампир, услышит.

— Мне нравятся темпераментные женщины, — чуть громче меня ответил Деметрий.

Он все же сменил направление и, обогнув такого же, как сам красавца Феррари, открыл дверцу с пассажирской стороны. Вампир галантно предложил мне сесть на мое место, по парковке прошел гул завистливых голосов. Ладно, с этими людьми я больше не пересекусь, так что не буду париться.

Из принципа не стала с вампиром разговаривать, он на это только загадочно улыбался. Наивная, решила, что Деметрию от меня ничего не нужно и будет наше сотрудничество приятным. Уж лучше бы Феликс остался моим связным. Мысленно три раза плюнула через плечо. Неизвестно еще как тот бы себя повел и какое место отвел мне в своих игрищах. В какие интриги меня втягивают, не могу понять и от этого на душе делается тревожно. Как бы не пропасть мне, пока дворцовые коалиции делят перспективную девчонку.

Радовало, что Вольтури не переходил границ, не дурак, опасается за свою шкуру. Но сколько я смогу выдержать моральный прессинг, который он мне устроил сегодня, непонятно. Может он проверяет таким образом границы моего терпения? Желает удостовериться в моей перспективности, хотя ее то он как раз и успел оценить. Ну, это он так думает, что узнал все мои возможности. В книгах я ведь не все писала, показала только боевые заклинания и ритуалы. Поэтому он точно уверен, что я не смогу ему противостоять. Почему Аро не предупредил его о том, что некросы опасны для вампиров, особенно один на один — тайна за семью печатями. Это с их боевой четверкой я бы легко не совладала.

Нужно срочно поговорить с Микой. Боюсь, мне действительно угрожает опасность превратиться в кровожадную тварь. Не выходит у меня из головы утренний сон. Сестренка, не по годам умненькая, поймет, как нужно будет действовать, если со мной приключитьсябеда. Хорошо, что ее есть кому защитить. Стая и племя будут оберегать отпечаток Сета, несмотря ни на что. Завтра же отправлюсь в Сиэтл, запишусь в центр репродуктологии. Сделать забор яйцеклеток не помешает, будет подстраховка на случай если…

— Почему ты так противишься обращению?

— Не твое дело, — недовольно буркнула я.

Хотелось схватить его за шею и бить головой о приборную панель, руль, лобовое стекло. Похоже, кровожадное намерение отразилось на моем лице в полной мере.

— У-у, детка, любишь пожёстче? Я в тебе не ошибся.

— Пока. Я сама тебе позвоню.

Пулей вылетела из машины, как только он притормозил у моего дома. Если бы промедлила, спалила бы его ко всем чертям собачим. На полпути пришлось вернуться, забыла файл с документами. Деметрий с улыбкой протянул нужное мне, на миг залюбовалась им. Парень в этот момент улыбался искренне, его взгляд потеплел и глаза совсем не выглядели льдинками. Даже не верится, он, оказывается, умеет проявлять эмоции. Пришлось силой стряхнуть наваждение, нельзя напрасно обольщаться, он хитрая древняя химера, а не юный наивный поклонник. Отвернулась и уже спокойно пошла домой. Странно, он говорил, что умеет ждать. Тогда почему сегодня так топорно себя повел? Что-то его вынудило ускориться или точнее сказать кто-то. Достали меня уже эти вампиры! Делать больше нечего как думать об их тонкой душевной организации и дворцовых интригах.

Не успела отпереть входную дверь зазвонил телефон. Опять незнакомый номер. Ответить или забить? Ничего хорошего от звонка не ожидала, но все же ответила.

— Лорен, нужно срочно встретится.

Одиннадцатая глава

— Лорен, нужно срочно встретиться.

— Нужно мне или тебе, Феликс?

Я была безумно зла на вампиров. Совсем одолели, даже зла на них не хватает. Не смогла попасть в скважину замка ключом, это вызвало еще большее раздражение. Захотелось грязно обматерить Феликса, но ответил мне не он.

— Лорен, приезжай срочно! Вопрос жизни и смерти! — в трубке раздался голос Беллы.

От неожиданности связка ключей выскользнула у меня из рук и, упав с глухим стуком на крыльцо, завалилась в щель между половицами. Ну что за невезение? Блять, какого демона Свон делает вместе с Вольтури, опять влипла, а мне придется мчаться на выручку. Спасать безбашенную девчонку становится традицией. Постучала в дверь дома, тишина. Точно, Мика же сегодня с классом поехала на экскурсию.

— Куда ехать?

— Мы в Сиэтле, ждем тебя в отеле, — ответила мне Свон и спросила вампира: — Какой адрес Феликс?

Услышала знакомое название отеля. После тяжелого вздоха, я сказала подружке:

— Понятно, скоро буду.

Домой все же нужно попасть. Вскрыть замок отпирающим заклинанием или попытаться призвать ключи? Пока раздумывала, тупо пялясь в дверь, к дому подъехал седан Кадиллак черного цвета.

— Лорен, мы едем с тобой! — помахала мне улыбающаяся Элис Каллен.

Еще раз и не менее тяжело вздохнула, дом отменяется, пошла к вампирам. За рулем сидел Джаспер, он выпрыгнул из салона автомобиля и отпер дверь для меня. Элис вознамерилась сесть рядом со мной, пришлось двигаться, как только мы устроились, Джаспер мягко тронулся с места.

— Вас тоже Белла пригласила?

— Нет. Я просто видела, — беззаботно отмахнулась от вопроса Элис.

— Просто видела?

— Это вообще-то не секрет, я вижу будущее.

— Вот это да! Это очень редкий дар, — неподдельно восхитилась я и тут же, спохватившись, с сочувствием пожала девушке холодную руку. Дар предвидения вообще-то считают и не даром вовсе, а страшным проклятием. Многие сходят с ума от такого подарка высших сил.

— Ничего, я привыкла, — тепло улыбнулась мне вампирша, а потом ее лицо приняло серьезный вид, и Элис продолжила:

— Я хотела поговорить с тобой о Деметрии. Лорен, пожалуйста, не отталкивай его.

— Хм, у тебя были видения на сей счет и утром именно об этом ты хотела меня предупредить? — насторожилась я.

Это плохо! Это, мать вашу, очень плохо!

— Да. И все линии, где ты не идешь на контакт с Вольтури, печально заканчиваются для всех нас. Поверь, я видела, как много гибнет вампиров и людей. Погибнут близкие тебе люди. Лорен, ты его вампирская любовь, он сойдет с ума если ты его отвергнешь.

И она монотонным голосом начала описывать неприглядные картины будущего, один вариант хуже другого. Такое просто так не выдумаешь, очень похоже на правду.

— Стоп, Элис. Только совсем недавно Деметрий мне рассказал, что всё это полная чушь и никакой вампирской любви не существует.

— Хм, он не прав. Могу привести в пример нас с Джаспером. Посмотри на нашу семью или спроси Аро, если мне не веришь.

— Тогда я не понимаю, какого он мне лапшу на уши вешал!

Боги! За что? Вампирская любовь. Мне такое и в ху… не впилось!

— Он долго был одинок, ему несколько сотен лет, некоторые утверждают, что и тысяч. Деметрий сам еще не понял, что ты для него значишь. Позволь ему осознать это поскорее, пока он не натворил бед. Сегодня будет благоприятный момент, воспользуйся им.

Приплыли, он вампир, возможно, столь же древний, как и Аро, с таким в игры не поиграешь, а еще его пресловутый дар. Допустим, моя ментальная защита выдержит натиск, но кто помешает ему искать меня через близких. Уверена, об их сохранности он точно не станет беспокоиться.

— Ты же знаешь, я люблю оборотня, как с этим быть?

— Прости, но я видела тебя вампиром, и ты была счастлива.

Ага, вот прямо сияла на солнце от привалившего счастья!

— Элис, ты же не видишь волков, — повернулся к нам Джаспер.

Блин лучше бы на дорогу глядел, мы не едем, а низенько летим. Не ожидала, что возможно развить такую скорость.

— Но Джаспер, вампир не сможет жить с оборотнем.

Вот именно! О каких отношениях может идти речь, если для меня Эмбри будет вонять мокрой больной псиной, а я для него — разлагающимся трупом. Получается, мне придется пожертвовать нашей любовью с Коллом ради того, чтобы не погибли близкие, чтобы он не погиб. Готова ли я на это, если на кону будет стоять жизнь Мики и мамы? Глупый вопрос. Как же больно, сердце сжалось, а в горле застрял ком. Неужели я опять останусь одна. Есть еще один выход — грохнуть Вольтури и всё!

— Убийство Деметрия не поможет, — с сочувствием произнесла Элис.

— Почему?

— Тебе все равно придется стать вампиром. Это твоя судьба. Я не видела для чего это нужно, но как бы ты ни сопротивлялась, итог будет один.

Да, это правда, читала об этом. Иногда можно лоб расшибить, а тебя снова и снова будут толкать по предназначенному пути. От сопротивления больше потерь получишь и неприятностей огребешь. С другой стороны, с вампиром ведь может произойти несчастный случай, а я буду совершенно ни при чём. Нет, не получится обмануть Мойр, плетущих нити судьбы. Да и Аро будет подозревать мое участие в преждевременной кончине своего протеже. И еще, я очень надеюсь на то, что Великая Миссия все же обойдет меня стороной. Не надо мне такого счастья.

— Но я не люблю Деметрия!

— Полюбишь, ты уже что-то начала к нему испытывать. Не обманывай себя.

Я была категорически не согласна с Элис. Ничего, кроме раздражения, я к Деметрию не чувствую, но от дальнейшей полемики нас освободил Джаспер.

— Элис, куда ехать?

Ого, а мы уже добрались до города. У Феликса хороший вкус. Он остановился в том самом отеле, где недавно я так была счастлива, впервые познав любовь моего волка. На глаза навернулись непрошенные слезы, пришлось долго моргать. Не хочу, чтобы вампиры видели мою слабость. Я топала за Калленами на автопилоте, как мы добрались до номера, совершенно не помню. Вот только что стояли перед дверями отеля и вот уже входим в номер люкс. Слава богам, это другие апартаменты, не те, в которых мы были с перевертышем.

Деметрий сидел на подоконнике. Застыв неподвижной статуей, он глядел вдаль. Белла и Феликс что-то активно обсуждали, близко расположившись друг к другу на диване. Спасать Свон из лап злобных Вольтури, похоже, не нужно. Она тут, очевидно, присутствует добровольно. И как это понимать?

Деметрий повернул голову в нашу сторону, равнодушно скользнул взглядом по Калленам. Мне же досталась его легкая улыбка, а льдинки в его глазах растаяли.

— Малышка, ты приехала с группой поддержки?

Я на это только покачала головой и скрипнула от досады зубами. Вольтури плавно поднялся на ноги и двинулся в мою сторону. Не знала бы точно, что он раньше был человеком, заподозрила у него эльфийское происхождение. Элис потянула Джаспера в сторону Беллы, не желает мешать воссоединению влюбленных сердец. Тьфу! Я не стала ждать продолжения представления и, обойдя Деметрия по дуге, присела на против Беллы в широкое кресло, более напоминающее собой маленький диванчик.

Наглый кровосос плюхнулся рядом со мной и притянул за плечи к себе, носом зарылся в мои растрепавшиеся волосы. Захотелось завыть от обиды, так всегда делает Эмбри, только он.

— Я уже соскучился, моя малышка, — шепнул мне на ухо вампир.

По телу пробежала неприятная дрожь. Медленно повернула голову в его сторону и столкнулась с взглядом Деметрия. В нем было столько тепла и нежности, что у меня просто не хватило духу сказать какую-нибудь колкость. Я только и смогла, что несмело улыбнуться ему, в его глазах мелькнуло неприкрытое торжество, а губы расплылись в довольной улыбке. Опять засмотрелась на его ямочки на щеках, а потом и вовсе утонула в омутах бордовых глаз парня, которые все приближались и приближались. Нет друзья, Лорен не растаяла от вида красавца вампира. Для меня он выглядит как произведение искусства, не более. У него ментальный дар. Я просто пыталась понять, на сколько сильный дар и как с такой способностью бороться, при этом не выжечь подопытному мозг.

— Хватит миловаться, голубки! У нас тут серьезная проблема назревает, — прервал наши гляделки Феликс.

Мы оба синхронно повернули головы в его сторону, и думаю, Феликс увидел в наших взглядах мало хорошего. Права Элис, не стоит себя обманывать. Есть у меня какие-то чувства к Деметрию. Ага, научный интерес есть, такой, как был у Орочимару при виде распрекрасных глаз Учихи.

— Нас прислал с заданием в Сиэтл Аро. Нужно было быстро разобраться с подозрительными смертями и исчезновениями людей, пока спецслужбы не вынесли ноту протеста. Обнаружили, что кто-то создает армию новорожденных. Удалось выяснить, мясо натаскивают на борьбу с каким-то кланом. Надеюсь, не нужно пояснять с каким?

— Почему вы их не уничтожили? — спросила Феликса Элис.

— Я наказан, главной назначена Джейн.

— Понятно, — проворчала крошка Каллен.

— А мне непонятно, — встряла Белла.

Мне тоже непонятно, но сейчас это не главное. Надо предупредить стаю о том, что могут в городе появиться мало контролирующие себя кровососы. Вдруг кукловод не удержит поводок, и тварюшки разбредутся кто куда.

— У Джейн счеты к Карлайлу и она решила чужими руками поквитаться. Глупая женщина не понимает, что таким образом создаст еще больше проблем Аро, — зло проговорил Деметрий.

— Джейн и интриги вещи не совместимые, — улыбнувшись ответил Феликс.

— Не выяснили кто создатель? — спросила я Феликса, он отрицательно помотал головой и поджал губы.

— Элис?

— Я тоже не вижу. Это кто-то хорошо осведомленный о моих способностях. Враг не принимает сам решений и действует через третьи руки.

— Волки как-то говорили, рыжеволосая вампирша часто пыталась пробраться на территорию резервации, когда Белла была в гостях у друга. Это о чем-то вам говорит?

— Виктория! — воскликнула Белла, подскочив на месте.

Джаспер нахмурился, а Элис в задумчивости теребила пуговицу на лацкане пиджака мужа.

— Виктория?

— Подруга Джеймса, — пояснила мне Белла.

— А, понятно. Почему вы ее оставили в живых? Думали, она побоится мстить? Ладно, не до этого сейчас, нужно думать, как разобраться с туевой тучей обращенных и поймать неуловимую рыжулю. Деметрий, ты сможешь найти Викторию?

— Нет. К сожалению, я не встречался с этой вампиршей.

— Джейн точно ее знает, — сказал Феликс.

Хорошо, для успешного поиска ему нужно лично встретиться с объектом или пообщаться с тем, кто знает искомого. Так и запишем.

— Думаешь, она согласится помочь? — засомневался Деметрий.

— Куда она денется. Припугну ее хорошенько.

— Вместе пойдем. А ты Белла сейчас отправишься ко мне домой.

— Нет я…

— Ты будешь только мешать. Вот станешь вампиром, тогда и сражайся хоть против всех иных вместе взятых, слова не скажу, — я злилась на Свон, ну что ей неймется, обязательно надо влезть туда куда не просят.

— Изабелла, твоя подруга права — поддержал меня Феликс.

Освободилась из объятий вампира и достала портключ, он постоянно висел у меня на шее про запас. Выглядел он как неказистый медальон древнего человека, руны были вырезаны на крупном клыке, зуб закреплен к кожаному шнурку.

— Держи. Зажми крепко в руке. Как все закончится, я сразу прыгну домой и все тебе расскажу. Ничего не бойся, может с непривычки закружиться голова. Ты окажешься в моей комнате. Успокой, пожалуйста, моих.

— А как же папа?

Смотрите-ка вспомнила!

— Иди, Белла, я порошу Эммета с Роуз приглядеть за Чарли, — сказала Элис, вытаскивая из кармана телефон.

— А я позвоню брату, пусть стая удвоит патрули, — тоже вытащила телефон и настрочила сообщение Колину. Деметрий, не скрываясь, прочел написанное.

Белла в кой-то веки нас послушала, но по поджатым губам я поняла, что она еле сдерживает гнев. Пусть злится, зато будет цела. Безо всяких спецэффектов Свон пропала из номера.

— О, это настоящее волшебство! — захлопала в ладоши Элис, ее глаза горели неподдельным восторгом.

Ох, похоже, придется мне выдержать допрос от малышки Каллен, она теперь точно не успокоится, пока не выведает все мои секреты.

— Джейн и Алекс остановились в другом отеле. Идем все?

— Да. С такой толпой, думаю, ваша принцесса поостережётся спорить.

Деметрий старался держаться рядом со мной, хотя и более не демонстрировал чувств. Правильно, в принципе, поступает. Он же считает меня пока слабой и уязвимой, ни к чему демонстрировать перед недругами особое отношение ко мне. Мало ли, вдруг кто-нибудь сейчас за нами наблюдает. С Феликсом, я так поняла, они друзья, а вот Алек и Джейн совершенно точно не входят в их ближний круг.

Ехать пришлось долго, вечер и на дорогах образовались пробки. На ресепшене скучал молодой парень, наложила на него Конфундус и узнала в каком номере остановились брат с сестрой.

Разместились они на последнем этаже в вип апартаментах. Остановила Феликса взмахом руки, он собирался постучать. Отперла дверь Алохоморой, пусть будет сюрприз.

Ну что сказать, гостям Джейн не обрадовалась. Попыталась использовать на Феликсе своё умение, я встала на пути заклинания, мне то до лампочки ее слабенький Круциатус, мой ментальный щит таким не пробить. Потом началось светопреставление. Алек и Элис пытались удержать Джейн, дамочка взбесилась и пыталась дотянуться до меня. Феликс и Джаспер крепко прижимали к стене Деметрия.

— Феликс, отпусти, я оторву этой сучке голову!

Джейн не отставала и пылесосила всех, досталось даже Аро. Из уст хрупкой красавицы площадная брань звучала дико. Джаспер, несмотря на то, что применял свой дар на максимум никого успокоить не смог.

— А ну угомонились все! — пришлось перекрикивать разбушевавшихся вампиров, в дополнении к словам я добавила ауру ужаса. То заклинание, что когда-то использовала на пляже против дерущихся волков применять не стала, хотя, уверена, оно и на кровососов бы подействовало подобным образом, но нам ведь еще воевать сегодня. Эмбри говорил, что они с Полом потом дня три были вялые и мучились головной болью.

В комнате установилась гробовая тишина. Ну вот и ладушки. Пусть знают комарики, кто на болоте главная жаба. Прошла к самому удобному на мой взгляд креслу и нагло уселась с видом особы королевских кровей, оскорбленной до глубины души отвратительным поведением подданных. Аро вам, ребятки, скоро покажется отцом родным, а не суровым правителем. Достали!

Моё заклинание пробрало присутствующих до кончиков пальцев. Ничего удивительного, оно предназначено устрашать некротических созданий противника. Да, пришлось раскрыть свои карты, но сидеть тут и ждать, когда свара наконец закончится, я не хотела.

— Феликс, донеси, пожалуйста, до Джейн всю глубину ее заблуждения. Пора разобраться с проблемой раз и навсегда.

Деметрий прошел за кресло, на котором восседала я, и встал за спиной, как мой верный рыцарь смерти. Он положил свою ледяную ладонь мне на плечо. Чуть не вздрогнула от неожиданности, но удалось вовремя совладать с собой. О чем говорили вампиры не слушала, так, выхватывала обрывки фраз. Мысли мои были далеко, скоро будет сражение, и я размышляла, как помочь Вольтури и Калленам. А еще думала о том, что Элис кругом права, если стану вампиром, мне будет нужна поддержка, нужны будут верные люди, на кого я смогу положиться. Не нравятся мне странные интриги, происходящие в обществе кровососов. Не нравятся, потому что ни дракла не понимаю в них.

— Ты уверена, что за Викторией никто не стоит?

— Уверена, — совсем не убедительно произнесла Джейн, она точно засомневалась.

— Смогу взять ее под контроль, если вы ее подержите и прикроете мне спину, — предложила я, чем опять удивила присутствующих, похоже, вампиры поняли с кем имеют дело. Плохо. Сдержит ли их страх наказания от Аро, или они попытаются избавиться от меня, как от потенциальной угрозы. Деметрий глухо зарычал и крепче сжал мое плечо. Ага, и он того же мнения. Была бы человеком, он точно сломал бы мне косточки. Пришлось погладить его по сжавшей плечо кисти, он тут же ослабил хватку.

На этом собрание завершили. Попросила пять минут на сборы. Мало ли что, хорошая защита не помешает. Скрылась за дверью ванной комнаты. Надела свой доспех, его точно не прокусят. На голову нацепила диадему, она убережёт от физических атак. Магией, думаю, никто меня атаковать не станет. Образ мой после иных демонстраций вампиры приняли спокойно, Деметрий протянул мне свой плащ.

— Спасибо, — поблагодарила предусмотрительного Вольтури, на улице еще светло, и тяжелый доспех боевого некроманта привлек бы нездоровое внимание к нашей компании. Можно, конечно, наложить отвод глаз, но тогда и союзники меня потеряют.

Виктория не смогла убежать, против Алека с его талантом она пустое место. А парень опасен, очень опасен. Дар ментальный, и на меня его штучки тоже не подействуют, но другим не имеющим защиты с ним лучше не сталкиваться.

С рыжей вампиршей в момент нашего нападения находился молоденький парнишка. Судя по цвету глаз, обращен он менее года назад. Его ловко скрутил Джаспер, а Викторию поставил на колени Феликс.

Я подошла к девчонке и, наклонившись, приподняла пальцами ее подбородок. Да, девчонке, во всяком случае она была молода, когда ее обратили, ей, наверное, было не более восемнадцати лет.

— Зачем ты собрала армию? — ласково спросила ее, полностью беря под контроль разум вампирши.

Мне ее искренне жаль, но после допроса все равно придется убить. Она итак безумна, а после моего грубого вмешательства крыша улетит безвозвратно.

— Они убили моего Джеймса, а я отберу у Каллена его пару.

— Кто тебе помогал?

— Никто, — она замешкалась прежде чем ответить.

Понятно. Определенно был здесь кто-то ещё, настоящий кукловод. Но, увы, он не доступен. Гад сумел подтереть воспоминания о себе. У нас, товарищи, появился очень сильный и опасный враг! О чем и сообщила Феликсу, который все еще удерживал Викторию, хотя надобности такой уже не было. Знаком попросила Вольтури отпустить вампиршу и отойти подальше.

— Я помогу тебе воссоединиться с любимым. Ты хочешь этого?

— Да. Я хочу к Джеймсу!

Погладила вампиршу по голове и обхватила ее щеки ладонями. Она смотрела на меня так доверчиво, как маленький щенок. Прости, девочка, но иначе нельзя. Зеленое пламя некромантского огня, вырвавшееся из моих рук, сожрало тело девушки за пару секунд, ни оставив и следа, только тяжелый запах горелой плоти подхватил ночной ветерок.

— Хорошего перерождения тебе, Виктория, — прошептала я.

Повернулась к своим, ожидая страха в глазах сопровождающих, но его не было. Все, кроме Деметрия и парня рыжей вампирши, смотрели на меня с уважением. Во взгляде Деметрия светился восторг, а мальчишка искренне горевал по погибшей создательнице. Джаспер что-то ему тихо говорил, удивительно, но сейчас он не использовал свой дар.

Дальше наш путь лежал за город, к заброшенному ангару, где Виктория скрывала свою маленькую армию.

— Вот, возьми. Здесь эликсир восстановления, так, на всякий случай. Вольешь мне в рот, если буду без сознания, — протянула Деметрию маленькую деревянную шкатулочку, она была не больше портсигара. Он взял, но нахмурился, явно опасается, что со мной может случиться беда.

Вольтури приняли единогласное решение молодняк уничтожить полностью. Если получиться отделить вампирчиков с талантами хорошо, не получиться, ну темные боги с ними. Напрасно никто рисковать не собирался.

Новорожденных оказалось много, больше трех десятков. И почему, спрашивается, мы не наблюдаем здесь людского отряда зачистки? Где хваленая Смитом группа Ван Хельсинг? Столько пропало людей, и никто даже не почесался? Неужели Аро обещал сам решить проблему? Возможно. Брать такое количество разумных под контроль трудно. Ни я, ни Алек на это не пошли. Я просто обошла ангар и подожгла его Адским пламенем. Всё, проблема решена. Хорошо, что тут нет Беллы, а то она устроила бы истерику, как же столько невинных существ уничтожили.

Впрочем, расслабилась зря. Оказалось, что не все новорожденные послушно сидели в складском помещении. Один скрывался в кустах неподалеку. Почему он решился атаковать, а не затаился или сбежал? Кто его знает. Может, инстинкты так сработали. Глупый вампир выскочил и бросился на меня, я не ожидала нападения и новорожденному удалось сбить меня с ног. Вампир привычно попытался укусить за шею, но куда там! Такую броньку не пробить и адамантовым клинком, зачарована она по высшему разряду грандмастером. Правда, об землю шандарахнул он меня знатно, аж дух вышибло.

— Скотина, больно же!

Оттолкнула его заклятием, летел напавший метра три. Феликс, кажется, перехватил его в воздухе и оторвал голову бедолаге. Я с кряхтением попыталась встать. Да, приложило меня не слабо. Пришлось прогнать волну среднего исцеляющего заклинания. Деметрий подлетел ко мне и помог присесть.

— Малышка, как ты? Прости, я недоглядел, — принялся извиняться он, а потом его глаза почернели и лицо исказила страшная гримаса, он глухо зарычал.

Чего это он? А, подошли наши соратники.

— Деметрий, успокойся, никто не причинит твоей паре вреда, — начал увещевать его Феликс, но это не помогло, он продолжал рычать.

— Деметрий, помоги мне встать, пожалуйста, — пришлось погладить его по щеке.

Он молниеносно схватил меня на руки и бросился бежать. Остановился, наверное, только через полчаса в глухом лесу. Думала, как правильно поступить. Это ведь как раз тот момент, о котором говорила Элис. Ну как же мне было тошно от того, что придется сделать. Я никогда не одобряла женщин, которые используют влюбленных в них мужчин ради выгоды. Блин, хочешь шикарную шубку, так пойди и заработай сама, а не вымогай у человека, к которому совершенно ничего не испытываешь. Злая судьба теперь и меня вынуждает так поступать. Иного выхода я не видела, слишком мало времени на подумать.

Наконец вампир поставил меня на ноги и тут же прижал к стволу огромного дерева. Он вглядывался в мои глаза, будто хотел увидеть в них ответ на самый главный вопрос.

— Моя девочка. Моя?

— Твоя, — тихо прошептала в его губы, так близко он находился от меня, все мое существо противилось, короткое слово пришлось буквально выдавливать. Зато признание стало сигналом Деметрию, он прильнул к моему рту, целовал страстно, вскоре мне перестало хватать воздуха, и я отстранилась от него.

— Как же я хочу тебя, Лорен. Моя Лорен. Но боюсь причинить тебе боль. Когда?

— Дай мне немного времени. Прошу, не торопи. Сначала нужно создать артефакт. Представь себе жаждущую только крови тварь с ничем не ограниченной силой мага. Кто сможет меня остановить? Никто, слышишь Деметрий. Никто не сможет остановить чудовище. Сколько я успею натворить бед прежде чем меня уничтожат?

Опять лукавила, не стану я бездушной машиной для убийств. У меня прекрасный контроль, и он останется со мной навсегда. Но просто мне действительно нужно время. Еще не знаю, как сказать обо всём моему волку. Ощущаю себя подлой изменницей, грязной манипуляторшей и жертвенной овцой. Поцелуи вампира не вызывали ровным счетом ничего. Ладно, хоть омерзения не было и то радость. Алё, Элис? О каких чувствах ты вещала? Можно ли вообще доверять видениям Каллен? Вроде Аро мечтал заполучить ее в свою свиту, а ему доверять точно можно. Как же сложно!

— Уже поздно, мне пора домой.

— Хорошо, я завтра приеду.

— Ладно, позвони, встречу тебя у защитного контура.

Думала, он сразу отпустит меня, но вампир вновь приник к моим губам, теперь его поцелуй был нежным и тягучим, почувствовала его определенный интерес. Пришлось с силой отталкивать его, иначе ничем хорошим это не закончится. Он не сможет остановиться, и я его просто и незатейливо убью.

Не говоря более ни слова, применила Аппарацию. Оказалась в своей спальне, но вместо Беллы меня поджидал Эмбри. Ну вот и поговорим. Колл сидел на постели при, моем появлении он вскочил и ринулся ко мне. Пришлось выставить руку, я же вся пропахла вампиром.

— Погоди, мне сначала нужно снять доспех и умыться.

— Я помогу.

— Нет, подожди здесь, я сама справлюсь.

Закрылась в ванной, сняла амуницию оставшись в нижнем белье. Пару раз использовала очищающие чары. Посмотрела в зеркало и не выдержав разревелась. Видимо, близость Эмбри позволила выплеснуться накопившемуся за день стрессу. Только рядом с ним я могу быть обычной девчонкой Лорен, а не расчётливым и хладнокровным магом смерти. Вдруг стало так жалко себя, Эмбри и даже Деметрия. Боги, не могу я причинить боль моему любимому. Как ему обо всем рассказать? Как?

Двенадцатая глава

Поставить заглушку не догадалась и Эмбри, конечно же, услышал мои всхлипы. Он легко сломал слабый для оборотня запор и ворвался в ванную комнату. Обнаружил меня, сидящую на полу, сграбастал и понес к кровати. Я не сопротивлялась, не было сил на такой подвиг. Волк присел на край постели, усадив меня к себе на колени.

— Милая, что случилось. Почему ты плачешь?

Ответить из-за спазма в горле не могла, только и делала, что всхлипывала. Он прижал меня к своему горячему телу, принялся поглаживать по голове и медленно раскачиваться. Вскоре слезы закончились, и я провалилась в медитативный транс. Совершенно не понимала, о чем шепчет Эмбри, просто грелась в его руках. Однако, холод сковавший сердце, отступать не собирался. Вскользь мелькнула надежда на то, что Элис ведь может ошибаться и, возможно, мне не стоит идти у провидицы на поводу. Не стоило! Теперь уже поздно. Там, в лесу, мы прошли точку невозврата. Прошли, когда согласилась стать его вампирской любовью. Вернее, сам Деметрий получил подтверждение, что я таковой являюсь. Если сейчас пойти на попятную Вольтури озлобится и, как сказала Элис, сойдет с ума. Древняя химера с напрочь поехавшей крышей, да еще и с таким уникальным даром, действительно может залить кровью пол мира. Я не могу рисковать близкими!

Не заметила, как Колл прекратил меня укачивать, очнулась от его легких поцелуев, которыми он покрывал мое лицо. Когда очередь дошла до губ, чуть отклонилась в сторону. Как я могу ответить ему, если совсем недавно позволяла целовать себя другому. Эмбри пытался заглянуть мне в глаза, снова хотелось рыдать, так было жалко себя, а еще было очень стыдно. Он аккуратно уложил меня и прилег рядом.

— Звездочка моя, что все же случилось? Тебя кто-то обидел?

Повернулась на бок и, наконец, осмелилась посмотреть в родные черные глаза.

— Нет, Эмбри. Никто меня не обидел. Просто сегодня произошло столько всего. Мне страшно за нас.

— Расскажи, станет легче.

И я рассказала все без утайки. Думала, что волк окинет меня презрительным взглядом, встанет и уйдет навсегда из моей жизни, но я ошиблась.

— Он тебе хоть немного нравится?

— Нравится? Как он мне может нравиться, если я его знаю от силы пару дней. Вернее сказать, я его вообще не знаю.

Просто не могла подобрать слов, так было неожиданно услышать такой вопрос от него.

— Ну, меня ты совсем не знала, — ухмыльнулся он.

— Эмбри! Это совершенно другое! — возмущенно воскликнула, а после уже тихо добавила: — Я тогда почувствовала то же что и ты.

Возможно, не будь запечатления у нас с Коллом, и встреть я вампира, будучи уже обращенной в кровососущую химеру, у нас и возникла бы эмпатическая связь. Но все пошло не так! И это не так до недавнего момента меня вполне устраивало.

— Давно догадался, не с проста мне сниться этот сон. Ты ведь в том видении умирала, чтобы возродиться вампиром. Значит, это неизбежно.

— Но…

— Ты удивлена тому, что не устраиваю сцен? Разумеется, я ревную тебя, Лорен. Каждую клеточку моего тела сжигает огонь этого чувства, а зверь кричит, что ты только моя. Но в какой-то мере даже рад произошедшему. Когда ты обратишься, рядом с тобой будет любящий также сильно, как и я, вампир. Не смогу с тобой везде быть рядом, куда-то мне путь будет закрыт.

— Но мы не сможем быть вместе, — с горечью прошептала я.

— Сможем. Ты же волшебница! Придумаешь, как нам быть или разгадаешь загадку некроманта. Помнишь, ты говорила, что кровососов создал некромант? Думаю, вампиры — это его промежуточные эксперименты, прежде чем проводить изменения со своим телом, он поработал с людьми.

— Хочешь сказать, я смогу как перевёртыш обращаться, иметь форму человека и вампира?

— Да, или станешь чем-то средним, — утвердительно кивнул он.

— Но как нам быть с Вольтури? Вампирская любовь у Деметрия никуда не денется.

— Давай пока не будем загадывать на перед. Всякое может произойти. Он же не станет тебя домогаться, пока ты человек просто будет кружить рядом. Подождем и по мере сил подыграем кукловодам.

— Как говаривал Ходжа Насреддин: Либо ишак сдохнет, либо падишах. Эмбри, ты точно волк, а не лис?

— Мой прадедушка по материнской линии носил гордое имя Хромой Лис. Это в него я пошел, такой же хитрый и умный.

Ну вот, что и следовало доказать. Он и в правду не совсем похож на волка, через чур изобретательный, по-житейски прозорливый. Прекрасно понимаю, в нашей паре он лидер, хоть и предпочитает на людях держаться на вторых ролях. Вовсю вертит мной и поступает только так, как ему выгодно. Но я не в обиде.

— А еще красивый, — рассмеялась и ущипнула за бок надувшегося от гордости парня.

— Само собой, красивый. Послушай, а тебе не кажется все это каким-то, — он покрутил кистью пытаясь подобрать правильные слова.

— Притянутым за уши?

— Точно. Разве может у души быть две половинки? — черные глаза Эмбри блестели не здоровым интересом.

Задумалась. Действительно, все это походило на дешёвую театральную постановку. На сцене разыгрывалась то ли любовная драма, то ли трагикомедия. Лорен, очнись и начни думать конструктивно. Жаль я не менталист и, не смогу увидеть лазал ли кто-то ушлый в голову Деметрия. Остается только наблюдать и ждать дальнейших событий.

— А теперь позволь мне любить тебя. Вдруг разгадка тайны колдуна займет много времени, заниматься сексом с ледышкой может быть не так сладко, хотя я обязательно попробую.

— Эмбри! Ты с ума сошел! Это же извращение какое-то! С таким же успехом ты можешь трахнуть статую на площади.

— У нас нет симпатичных статуй на площади, вообще ни каких нет! — возмутился обманутый в лучших ожиданиях парень.

Я снова рассмеялась и холод, сковавший сердце, отступил. Схватила подушку и попыталась тюкнуть ей по голове несносному, но такому любимому волку. Он перехватил грозное оружие, отбросил в сторону и крепко прижал меня своим телом к постели.

— Эмбри, я тебе обещаю, переверну весь мир, но найду способ нам быть вместе. Если понадобиться, пойду в другие миры. Ты только дождись, — сказала, глядя в черные глаза Колла.

— Я знаю, любимая, знаю. И, конечно, я буду ждать столько, сколько потребуется, пойду на край света за тобой. Я люблю тебя.

— И я люблю тебя.

Думала, что все слезы выплакала, оказалось, нет. Но теперь плакала от щемящей нежности к моему волку, моему Эмбри. Если бы не была на все сто процентов уверена в противозачаточном заклинании, то подумала бы, что беременна. Проверить на всякий случай стоит, вдруг произошел сбой. Такие перепады настроения для меня не типичны. За свою черепушку я была спокойна, туда вряд ли кто проберется.

А потом мы до рассвета любили друг друга. Страхи, наконец, отпустили нас, и Эмбри стал прежним, таким, каким был в начале наших отношений. Он больше не относился ко мне, как дорогой фарфоровой вазе. Дал то, что я так давно хотела, заставляя кричать от наслаждения. Уже засыпая, вспомнила: я совсем забыла поставить заглушающий полог. Вот же стыдоба! Точно весь дом в курсе наших забав.

В семь утра проснулась и полежав около десяти минут осознала: больше не смогу уснуть. Решила пойти на кухню, я ведь вчера почти ничего не ела целый день, только позавтракала и выпила чашку чая у Калленов. Эмбри завозился, порываясь тоже встать.

— Спи, я скоро вернусь.

Поцеловала его в кончик носа, волк вознамерился меня схватить, ловко вывернулась из загребущих лап и, накинув халат, потопала вниз. Пришлось наложить на себя исцеляющий комплекс чар, а то чувствовался некий дискомфорт в интересных местах, и засосы украшали видимые участки тела. Когда яичница и кофе были готовы, услышала, как кто-то спускается по лестнице. Аромат завтрака почуяла Белла, я и забыла, что она у нас сегодня ночует.

— Привет, — сонно поздоровалась со мной подруга, кивнула ей на стул, придется делиться едой и с ней. Ладно, потом еще приготовлю для Эмбри, зато горячее все будет. Применять еще и бытовые чары сейчас было откровенно лень.

— Как все прошло?

— Удачно. Нашествие на Форкс армии Виктории отменяется. Но, Белла, все равно нужно быть осторожной. Не нравятся мне нездоровые шевеления вокруг нашего городка. Амулет где?

Она вытянула из-под футболки шнурок с кулоном, сняла и протянула мне. Висюлька изготовлена из зуба орочьего шамана, мой первый военный трофей. Взяла артефакт в руки и настроила привязку к Свон.

— Держи и никогда не снимай, даже когда станешь вампиршей.

— Это телепорт сюда?

— Угу, — ответить по нормальному не смогла, так как набила полный рот едой.

Как же оказывается я проголодалась. Может поэтому у меня вчера крыша свистела. Пища исчезала с тарелки со скоростью света.

— Лорен, что у тебя с Деметрием? Ты же встречаешься с Эмбри, и я сегодня ночью вас слышала, — она зажала рот рукой, а мне захотелось побиться головой о столешницу.

— Встречный вопрос. А у тебя что с Феликсом? Ты вроде за Каллена замуж выходишь.

— Ничего. Мы просто общаемся по-дружески.

— Ну вот и мы с Деметрием по-дружески общаемся.

— Лорен, зачем ты обманываешь меня. Я видела вчера, как вы друг на друга смотрели.

Действительно, от кого я хочу утаить правду. Тем более вчера всё казалось довольно однозначно, только бы слепой не заметил, как Вольтури пускает слюнки, глядя на меня. Мой же интерес трактовали неверно, печалька. Буду пока играть свою роль. Смотри внимательно, неведомый кукловод, всё идет по твоему сценарию.

— Ох, Белла, всё очень сложно. Я вампирская любовь Деметрия.

— Охуеть не встать!

— Белла! Прекрати материться. Тебе это совсем не идет.

— Извини. Просто это так неожиданно. И что ты будешь делать?

— Не знаю пока. Элис видела меня вампиром, говорит иного выхода нет.

— А Эмбри что? Он знает?

— Знает. Эмбри считает, что выход есть всегда. Белла, Колл согласен меня ждать.

— Понятно. А я совсем запуталась. Мне кажется, что я больше не люблю Эдварда.

— Тогда, может, вы отложите свадьбу. К чему вообще такая спешка?

— Но Вольтури дали мне только год. Потом или обращение, или смерть. Эдвард согласился обратить меня, только если я выйду за него.

Что-то я сомневаюсь в сказанном, не может так себя вести Каллен. Какой ему резон оставлять Беллу человеком, накажут то всех виновных. Точно, Свон или недоговаривает, или поняла не так слова Эдварда. Мне действительно иногда кажется, что Белла живет в своем выдуманном мире, мире кривых зеркал.

— Блин, Белла, а кроме Эдварда что, в мире все вампиры перевелись? Могу договориться с Деметрием или ты можешь Феликса попросить об услуге. Он, думаю, не откажет тебе.

— Я об этом не подумала, — Свон отпила горячий кофе и сказала. — А еще ты, наверное, будешь опять меня ругать.

Она замолчала. Волнуется, глядит в чашку, будто пытается найти ответ в кофейной гуще. Я не торопила ее, пусть соберется с духом и озвучит новую, пришедшую в ее голову дичь. Если спугну, она опять вытворит какое-нибудь непотребство, к гадалке не ходи.

— Я уговорила Эдварда на секс до обращения. Я ведь потом целый год буду думать только о еде и …

— Ты с ума сошла! — шёпотом закричала я на бестолковую девку, как в этот момент ее не испепелила взглядом, не пойму.

— Лорен я…

— Боги! Белла, помолчи и послушай внимательно.

Она только несмело кивнула и сжалась. Да что происходит с этим ребенком? Вроде у нее любящие родители, жизнь тоже вполне хорошая. Не первый раз вижу, что она иногда выглядит как жертва буллинга?

— Человеку очень опасно вступать в связь с вампиром. Он же может тебя в процессе серьезно травмировать или даже убить. Думаешь ты испытаешь неземное блаженство? Нет! Да ты же еще и девственница! Это вообще за гранью разумного! Белла, не дури. Если тебе так припекло потрахаться, то попроси Джейкоба. Хотя его лучше не надо, потом от него лопатой не отмашешься. О, прекрасный кандидат на роль любовника — это брат Колина, Джастин.

— Лорен, о чем ты, как…

— А что, он парень вполне привлекательный, выглядит как сплошной тестостерон. Этакий дикий викинг, свободный от обязательств, опытный, опять же. С ним то как раз ты и получишь то, на что надеешься. Уж он расстарается! Поверь, перевертыши они такие, ну да ты сама нынче слышала. Главное, он не станет болтать и предъявлять потом на тебя права тоже не будет.

— Лорен, прекрати, пожалуйста, — взмолилась покрасневшая как помидорка Белла.

— Ладно, еще одно. Ты подумала о том, что можешь забеременеть от вампира?

— Но это невозможно!

— Кто тебе сказал такую чушь? А полукровки откуда, по-твоему, берутся? Когда ездила в Вольтеру, встретила одного. Спроси Феликса об этом, раз Каллен от тебя скрыл такую важную информацию.

Белла глубоко задумалась. На чашу весов полетел тяжелый камушек, и был он совсем не в пользу Эдварда. Странный какой-то Каллен, почему не предупредил Свон о последствиях. Не знал? Ему же не пять лет, больше сотни живет, всяко должен был быть о таком осведомлен. Или нет. Может быть, это закрытая информация. Не удивлюсь и тому, что девчонка попросту не услышала о рисках межрасового секса.

— И Белла, беременность протекает очень тяжело, случая выживания матерей не зафиксировано. Наверное, можно попытаться обратить женщину в процессе родов, думаю, шансы будут катастрофически малы.

Белла еще сильнее нахмурилась. Напугаю ее по максимуму. Вне всякого сомнения, я бы не дала ей погибнуть, случись с ней такое, но зачем ей об этом знать. Надеюсь, получив страшную информацию, она оставит идею переспать с вампиром. Я не человек, и то ни за какие коврижки на такое не подпишусь.

— Раскрою тебе еще тайну, знаю ты никому не расскажешь. Я начала работу над одним артефактом с помощью которого вампиры перестанут чувствовать постоянную жажду. Так что смело можешь в назначенный срок обращаться, в кровожадную тварюшку ты не превратишься. Тем более у тебя природные данные менталиста, а значит, контроль будет на высоком уровне, даже без насыщенной магией искусственной крови.

— Искусственной крови?

— Да. Тебе и об этом не удосужился женишок рассказать? Вы вообще на какие темы общаетесь? Только про «ля мур тужур» что ли говорите! Белла, ну как-то посерьезнее нужно относиться к обращению, ты обязана изучить полностью всё касающееся твоей новой расы. Короче, созванивайся с Феликсом и устраивай ему допрос. Вы же с ним друзья! — последние слова я произнесла с нескрываемым сарказмом.

Вольтури точно нравится моей подруге, да и он вроде благосклонно к ней относится или это опять какие-то хитромудрые вампирские интриги. Белла снова задумалась, пусть себе думает, это полезно для мозгов. Мы вот с Эмбри, несмотря на любовный угар, много разговаривали. Он весьма умный и начитанный парень, глубоко интересуется точными науками. Магия тоже его очень заинтересовала, и на эту тему у нас было много бесед. Часто именно волк подсказывает мне дельные идеи, которые я использую в артефакторике. А завтра ночью мы отправимся смотреть на звезды, обещали ясную погоду. Мне удалось старенький телескоп модифицировать, проведем полевые испытания. Мика пищала от восторга, узнав о намечающемся мероприятии. Она чрезвычайно воодушевилась от идеи пойти в ночной поход с нами.

Я резво поднялась со стула и принялась готовить еду любимому мужчине, принесу ему завтрак в постель, а потом можно еще немного поваляться. И мы, естественно, не упустили момент. О чарах заглушки в этот раз я не забыла. Прощалась с Эмбри больше часа, так не хотелось расставаться. Всё, пора ускорить переезд в наш лесной домик.

Что ж, пока не приехал вампир, почитаю материалы, которые мне вчера выдал доктор Каллен. Артефакт сам себя не сделает, да и от дум отвлечься не помешает. Разместилась в своей комнате за столом. Приоткрыла окно, как почти всегда накрапывал дождик. Люблю в такую погоду сидеть дома и слушать шум дождя, очень хорошо работается в такие моменты. Мика и мама забежали ко мне поздороваться, убедились, что я в целости и сохранности и оборотень ничего мне не откусил ночью.

— Ты так кричала, я проснулась и хотела бежать тебя спасать. Мама не позволила, — тихонечко поделилась со мной сестричка, хитро блестя глазенками.

Так стыдно мне, пожалуй, было только на первом курсе академии. Я, безумно уставшая после выматывающей тренировки, зарулила в мужскую помывочную и даже не отразила этого. Поняла всю глубину падения в яму, только когда полностью помылась и принялась одеваться. Именно после этого эльф Аран и принялся за мной ухаживать. Успел, паршивец, оценить все мои стати.

Опятьотвлеклась. Документы изучала долго, пришлось поломать голову над тем, куда прицепить так называемый замок, к которому будет крепиться магическая энергия. В принципе ничего нового в составе искусственной крови я не нашла, смесь модифицированного гемоглобина и альбумина. У людей вроде это разные составы, но тут так. Думаю, стоит обратить внимание именно на молекулу гемоглобина, а в частности на такой элемент как железо. Призадумалась как осуществить привязку. Создать цепочку рун не проблема, сложность в том, как ее уменьшить, чтобы присобачить к атому железа. Надо с Аро посоветоваться. С накопителями для артефакта ни каких затруднений не будет, я их с закрытыми глазами в темной комнате пачками создавать могу. От работы отвлек звонок Вольтури. Пришлось идти его встречать.

— Моя девочка, — Деметрий, как вошел в дом, сразу притянул меня к себе и уткнулся носом в волосы, собранные на макушке в высокую прическу. Потом он легонько провел языком по шее, мерзкие мурашки побежали по позвоночнику вниз. Как бы не выдать истинных чувств и не обидеть вампира.

— Он был здесь, — лицо Деметрия исказила брезгливая гримаса.

— Был. Он часть моей жизни, и тебе придется с этим смириться. Иначе и нет смысла начинать отношения.

Как, интересно, вампир, проживший столько лет, примет такую модель отношений? Это же не прогрессивный молодой парнишка, а древнее существо. Хотя, кто знает, как было всё устроено во времена жизни Деметрия.

Он внезапно упал передо мной на колени и крепко обнял мои бедра.

— Прошу, не гони, я на все согласен, даже делить тебя с другим мужчиной. Лорен, моя девочка, моя королева. Я у твоих ног готов провести вечность, не отказывай мне.

Мои руки сами собой потянулись к его волосам, пальцы зарылись в шелковистые пряди, легонько поглаживала его кожу, а он млел от нехитрой ласки. Не сомневаюсь, вампир согласился терпеть оборотня только потому, что считает так же, как и я вчера. Мол, обратится и забудет дорогу к волку. Но в любом случае, такое поведение очень подозрительно. Всё больше и больше склоняюсь в пользу теории о ментальном вмешательстве.

Забавную композицию в гостиной своего дома и застала мама, как ее только удар не хватил от такой картины. Бедная женщина совсем недавно смирилась с тем, что ее дочь стала парой волка, сегодня ночью творила бесстыдство, а теперь еще какой-то совершенно незнакомый парень объявился, стоит на коленях и говорит странное.

— Мама, знакомься это мой друг Деметрий. Деметрий, это моя мама, Элоиз.

Вампир грациозно поднялся на ноги. Его, похоже, происходящее нисколько не смутило. Прическа вампира вновь была идеальной, просто зависть берет. Он склонил голову и галантно обозначил поцелуй над рукой моей матери, сделал ей несколько дежурных комплиментов. Та вздрогнула от неожиданности, а может и от холода его ладони, необычный цвет глаз тоже насторожил родительницу. Она о вампирах, само собой, знала и вроде начала догадываться, кто заглянул в гости к дочери. Женщина не была столь расслаблена и уверена, как при общении с оборотнями, определенно она боится. И правильно делает.

— Что ж, я не буду вам мешать, поеду за Микой. До скорой встречи, Деметрий. Пока Лорен, — спешно попрощалась с нами мама и ретировалась почти с вампирской скоростью.

Она, конечно, поняла, что мне не грозит опасность, иначе несмотря на страх не оставила бы дочь наедине с чудовищем, которым в резервации пугают детишек перед сном.

Деметрий потянул меня на диван, усадил и сам присел рядышком, приобнял, однако не пытался сильно прижимать. То ли он раньше много общался с человеческими женщинами, то ли просто такой чуткий. Это Феликсу тогда хватило ума мне предложить в качестве подушки свои твердые колени.

— Я буду должен покинуть тебя на неопределенное время. Аро нужна помощь. Не могу сказать, сколько продлится охота.

— Ты так называешь задания по выслеживанию разумных?

Он кивнул и опять потянулся к моим волосам, как и оборотень принялся вытаскивать шпильки из моей прически.

— Феликс будет рядом, присмотрит за тобой и в случае проблем звони ему.

— Хорошо.

— После охоты я хотел бы пригласить тебя на неделю отправиться куда-нибудь в уединенное место, где будем только мы вдвоем. Хочу получше узнать тебя, и чтобы ты узнала меня. Я не рыцарь в сияющих доспехах, Лорен. Хочу, чтоб ты приняла меня таким, какой я есть.

— Я вроде иногда надеваю доспехи, но тоже далеко не рыцарь Света и уж тем более не прекрасная принцесса. Деметрий, ты хорошо подумай. Перед тобой злобная темная ведьма и к тому же некромант, надо ли с такой связываться.

— Глупости, ты не злобная. Вчера мне показалось, ты ангел, — он провел легонько кончиками пальцев по моей щеке.

— Угу, ангел смерти. Наверное, это было тогда, когда я сожгла больше тридцати разумных?

— Нет, когда ты сочувствовала рыжей вампирше. Тебе ведь искренне было ее жаль. Не отрицай, это так.

— Да я и не отрицаю. Не представляю, как можно жить без того, кого всем сердцем любила. Хватит, не будем о печальном. Когда тебе нужно ехать?

Ага, это тебе намек. Знай, дорогуша, я не смогу жить без моего волка. И если ты можешь залить пол мира кровью, я его попросту уничтожу. Ладно, ерунду всякую думаю. Мне проще забрать близких и уйти в другой мир. Найдется же где-нибудь место для нас.

— Через полчаса уйду.

Порылась в инвентаре и нашла еще один клык, на этот раз это был зуб малой Адской гончей. Да, демонологов всех повывели в империи, а их питомцы все равно довольно часто встречались на просторах Фридии. Привычно нанесла связку рун для экстренного перемещения, ментальной и физической защиты. Как нанести руны на тело вампира, пока не знаю, так что пусть временно будет такая защита. Шнурок из волоса темного пегаса не порвется и насильно амулет с Деметрия никто снять не сможет. Возилась долго, прошло минут двадцать.

— Держи. Не снимай, пожалуйста.

Протянула ему артефакт, он будет переносить его на специально для таких целей облюбованный закуток у моего лесного домика, а то вдруг у меня в спальне будет волк. Сложно предсказать итог их незапланированной встречи.

— Это такой же телепорт, который мы видели вчера?

Он, не сомневаясь, надел на шею амулет и спрятал кулон за ворот рубашки. Мысленно покачала головой, Белле простительно принимать из рук ведьмы зачарованные вещицы, но разменявшему не одну сотню лет существу надо бы с опаской к таким подаркам относиться.

— Да, в случае смертельной опасности перенесешься сюда, в Форкс.

— Ты волнуешься за меня?

В его голосе слышались нотки надежды. Преодолев порывы совести ответила:

— Конечно, волнуюсь! Разве может быть иначе? Будь осторожен, я буду тебя ждать.

Он вновь нежно провел ледяными пальцами по моей щеке и, медленно наклонившись, легко прикоснулся губами к уголку моего рта. А потом не выдержал и поцеловал страстно, в то же время прикладывал усилия, дабы не причинить боль.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Он ушёл, а на душе появилась тревога. Казалось, что кто-то злой только и ждет, когда мой защитник покинет меня, чтобы нанести удар. Если прислушаться к интуиции, то получается, враг не один? Повезло, ничего не скажешь. Повздыхала над своей не легкой судьбинушкой, да и пошла заниматься уборкой. Архимаг не архимаг, а в библиотеке должен быть порядок. Завтра отправлюсь к Калленам и устрою допрос Элис, пусть в подробностях расскажет о своих видениях.

Тринадцатая глава

Решила перед сном поразмышлять над сложившейся ситуацией. После плотного ужина, неприятного разговора с мамой и совместного прочтения книги с Микой, сразу уснуть все равно не получится. Эмбри сегодня дежурит так, что не придет и позвонить не сможет. Взяла лист бумаги и, подложив под него книгу принялась писать.

Так давай поглядим, что мы имеем. Встретила я Деметрия впервые на полянке у моего лесного домика. А для Вольтури это был первый контакт или ранее он видел меня? Всё же мне неизвестен вампир, подглядывающий за нами с Эмбри из тех пресловутых кустов, да прибудет с ними сила. Допустим, мы оба увидели друг друга впервые. Далее он сопроводил меня в Форкс, стал связным с Аро и охранником по совместительству. Вроде вел себя вполне адекватно. Притворялся или нет? Сложно ответить. Мог и держать себя в руках, если боялся спугнуть раньше времени. А на следующий день крыша у него основательно прохудилась, внезапно. Вопрос: с кем и где он успел за ночь пересечься? Спрашивать его бесполезно, Виктория тоже не помнила встречу с кукловодом.

У Аро точно есть в свите вампир с ментальным даром, возможно и не один. Сам он легилимент не из последних, обращение могло его способности в этой сфере значительно усилить, и за тысячелетия Аро точно не поленился развить талант до высочайшего уровня. Так может ли это быть его планом или наоборот, игру ведут против короля. Врагов то у него, поди, за века скопилось достаточно. Во всяком случае, зерна недоверия у меня к другу активно прорастают и это чрезвычайно печалит. Кто же ты, зараза такая?

В итоге начала чиркать ничего не значащие закорючки. Пойти что ли еще поесть? Кто знает, сколько времени придется питаться только кровью. Быр! Это, пожалуй, серьезный аргумент в пользу ночного перекуса. Только одно то, что придется отказаться от так мной любимой еды, наводило на пасмурные мысли и вызывало хандру. Хотелось пойти и уничтожить всех вампиров без исключения. Где ты, мой дробовичёк? Лорен жаждет выйти на тропу войны!

Утром кровожадные мысли поутихли, и я отправилась в дом Калленов. Схема артефакта есть, идея пришла в голову посреди ночи. Так и не смогла сегодня толком уснуть. И нет мне не приснилась модель нужного для вампиров агрегата, как Менделееву его периодическая таблица, всё родилось в тяжёлых муках бессонницы. Доктора дома уже не было, он раньше уехал на дежурство. Меня радушно встретила Эсме. Повезло Карлайлу, жена у него просто прелесть. Она и малышка Элис совершенно не пробуждают во мне раздражения, они даже пахнут приятно. От Эсме веет домашним уютом и умиротворением, от Элис — майским ветерком, вызывающим чувство скорых и обязательно хороших перемен. Может все не так и это лишь мое субъективное мнение.

— Сука! Да как так-то?

Никак не получается закрепить кристалл накопитель в нужный пазл артефакта, все сидят отлично, а этот нет. Уже раз десятый мерзкая штуковина вылетает и с завидным постоянством закатывается под шкаф. Не успела призвать непослушный кристалл, его подобрал и протянул мне Эдвард Каллен. Каким образом он умудрился незаметно для меня оказаться в лаборатории и какое время тут находится? Я ведь совершенно не следила за речью. Ругала непослушный артефакт, свои кривые ручонки и всех вампиров скопом.

— Привет. Тебе нужна помощь? — спросил присевший рядом Каллен.

А голос у него действительно медовый. Понятно, на что повелась Свон. На фоне обычных мальчишек школьников он предел мечтаний. Для девочки-подростка Эдвард — просто божество, сошедшее с небес, не меньше.

— Привет, Эдвард. Если тебе не трудно, придержи кристалл вот тут, сильно не дави, — указала нужное место, кивнула парню, когда он выполнил требуемое верно.

Ну наконец-то получилось! То, что доктор прописал. Семь потов с меня сошло, Аро придется раскошелиться за мои старания. Теперь бы еще разобраться с рунной цепочкой и всё, можно приступать к опытам. Нужно еще попросить Карлайла рассказать подробно об особенностях физиологии химер. Он точно должен был плотно этим вопросом заниматься. Есть кое-какие у меня сомнения.

— Спасибо. Ты очень мне помог, еще чуть-чуть, и я бы разбила труд трехчасовой работы об свою голову.

— Ну зачем так? Позвала бы раньше меня или Элис.

Я пожала плечами, как-то привыкла работать в одиночестве, просто в этот раз очень сложная конструкция получилась и это только остов, самое главное придется делать под увеличительными чарами, ювелирная работа предстоит. Стоит запастись обезболивающим зельем, после использования заклинания Линзы жутко начинает болеть голова и глаза. Как бы не хотела, но все же буду вынуждена испрашивать совета и помощи у Аро.

— Почему?

Прервал мои размышления Каллен.

— А? Не поняла, о чем ты. Поясни для особо одаренных.

Совсем расслабилась! Витаю в облаках в логове кровососов, бери меня тёпленькую.

— Почему ты меня ненавидишь? — задал неожиданный вопрос Каллен.

— Что? С чего ты взял такую глупость? У меня нет причин тебя ненавидеть.

Опа, приехали! Какая же тонкая душевная организация у вампиров. Вынуждают меня клыкастики вести себя предельно корректно. Не дай темные Боги кого обидеть. Когда, интересно, я успела ему на мозоль наступить? Может, он считает, что я настраиваю против него Свон. По правде говоря, так и есть. Ну, так веди себя адекватно и не будет у окружающих к тебе претензий.

— Хорошо, я не верно выразился. Ты презираешь меня, — ответил он и тяжело вздохнул.

Позер, будто ему требуется воздух для дыхания. А глазки такие печальные, аж за живое берет.

— Ты не прав. Я сердита на тебя за страдания, которые по непонятному мне мотиву ты причинил Белле. А так даже восхищаюсь тобой.

— Восхищаешься? — удивился парень, он по-анимешному распахнул и так большие глазища.

— Ну да. Постоянно слышать в голове голоса десятков людей, круглые сутки внимать мысли родственников и при этом не иметь возможности закрыться. У меня в первую неделю бы от такого сорвало планку, а ты молодец, держишься.

Он громко рассмеялся. Интересно, что не так я поняла?

— Это Белла тебе рассказала? — спросил он, отсмеявшись, в его янтарных глазах остались искорки веселья.

— Да. Вот же она опять что-то не то услышала или нафантазировала для особой драматичности?

Эдвард коротко кивнул и пояснил:

— Я могу закрываться при желании. И Лорен, слушать, о чем думают близкие — не этично.

— Вот оно что! А по головам посторонних шарить этично?

— Я делаю это только для семьи, в целях безопасности и…

— И когда тебе очень любопытно, — закончила за него я.

Он вновь кивнул и улыбнулся. Эх, Белла, что еще от тебя ожидать. Теперь твердо убеждена, что и про условие, выдвинутое Эдвардом, она приврала. Какой резон Калленам подставляться перед Вольтури, шастающими табунами вокруг Форкса. Обещали в течение года обратить, значит, выполнят обязательства.

— Я хотела поговорить с Элис.

Поспешила перевести разговор в безопасное русло. Мне совсем не улыбалось встревать в разборки между влюбленными. Чем бы не обернулось дело, останусь виноватой я.

— Она ждет тебя в библиотеке. Пойдем, провожу.

Молча встала, правда, с трудом подавила стон. Хоть стул и удобный, но зад за три часа я отсидела прилично. Поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Активная малышка Каллен уже выглядывала из-за массивной двери. Встретившись со мной взглядом, радостно замахала рукой. Она была так оживлена и нетерпелива, мне пришлось поспешить, с нее станется схватить и дотащить меня на руках до пункта назначения. Я не успела рассмотреть в подробностях висящую на стене картину. Выхватила только то, что на ней был изображен Аро, очевидно, в компании с соправителями. Потом гляну, потенциальных врагов надо знать хотя бы в лицо. Что ж придется разочаровать Элис, сегодня о магии вампирша не узнает ничего. Мне нужно выяснить подробности ее видений, связанных со мной и Деметрием.

— Привет! Я видела, что ты сегодня заглянешь к нам. Проходи, присаживайся, — радостно проговорила Элис.

Она схватила тяжелое на вид кресло и поставила его рядом с таким же. В большой светлой комнате действительно находилось огромное количество книг. Не столько, конечно, как у Аро, но тоже вызывает уважение. Покопаться бы тут в сласть, от возникшего желания только и осталось, что тяжело вздохнуть. У окна стоял большой рабочий стол. Библиотека, скорее всего, является по совместительству кабинетом хозяина дома. На поверхности столешницы лежали медицинские книги и журналы, а также выписки из историй болезни. Доктор активно собирает материалы для научной статьи или диссертации. Всё это мельком рассмотрела, пока шла к предоставленному креслу.

— Так, пока ты не задала мне тысячу и один вопрос. Подробно расскажи всё же, что ты видела с моим непосредственным участием.

— Я же говорила. Ты станешь вампиром, и вы с Деметрием будите счастливы, — сказала она мне с таким видом, какой бывает у уставшей училки, вынужденной повторять тупому первоклашке в сотый раз тему урока.

— Мне нужны подробности. Где мы находились и что при этом делали? Целовались, трахались как кролики, устраивали кровавые оргии, загоняли дичь, стояли на горе трупов, стали темными властелинами. Что конкретно между нами происходило?

Услышала сдавленный смешок от дверей. Блин, об Эдварде то я и позабыла. Ну его, пусть слушает. Ничего секретного я обсуждать не собираюсь.

— Нет. Ты ему улыбалась, а он так нежно на тебя смотрел, — закатила глаза Элис.

Ну, право слово, какое отношение к счастью могут иметь поцелуйчики, шпили-вили и горы трупов.

— И все? — воскликнула я и хлопнула себя по лбу ладошкой.

Похоже, кое-кто, не стану показывать пальцем, лоханулся по полной и переоценил способности провидицы. Или Элис неверно интерпретирует увиденное. Жаль, кто-то из Даркстоунов продал думосбор, как сейчас бы пригодился такой полезный девайс. Сама такой сделать не смогу еще лет сто, а может и никогда не освою на таком уровне ремесло артефактора.

— А что еще нужно? — растерялась провидица.

— Элис, я могу тебе сейчас сказать что-нибудь очень приятное. Ну, прям очень приятное. Например, пообещаю, что расскажу о магии и покажу пару фокусов, подарю какую-нибудь магическую безделушку, а потом улыбнусь нежно от умиления, глядя на обрадованную вампиршу. Ты посмотришь благосклонно на меня и тоже улыбнёшься. Это совершенно не означает того, что мы с тобой вскоре поженимся и заживем счастливо! Или, допустим, пофлиртую с твоим братом, и он поддастся на женские чары и упадет передо мной на колени.

Эдвард с удивлением посмотрел на меня и как-то подозрительно задумался. Блять, я же пошутила! Эй, Эдвард, не дури. Еще чего не хватало, Каллена в ухажеры заиметь! Это уж точно последнее, о чем можно мечтать.

— Но я видела, как он говорил, что ты его вампирская пара. Он стоял перед тобой на коленях и признавался в любви, — обвинительно ткнула пальцем меня в бок Элис.

— Говорить можно и под принуждением. Поверь, есть такие умельцы. Так задурманят башку в миг побежишь с радостью делать непотребное.

— А разве можно заставить человека делать то, что он категорически никогда бы не совершил, — вмешался Каллен, молодец, решил поддержать сильно расстроившуюся сестру.

— Нет, нельзя. Особенно причинить себе вред. Вынудить прыгнуть с высотки можно только того, кто и так подумывал о смерти, если этот человек находился в депрессивном состоянии длительное время. Но из всего есть исключения. Умелый менталист может уничтожить личность полностью и запрограммировать на действия, необходимые ему. Но такой человек будет выглядеть тупой марионеткой.

— Получается, ты все же нравишься Деметрию. Если предположить, что на него было осуществлено ментальное воздействие, — сделал не утешительный вывод Эдвард.

— Возможно, что и нравлюсь, а может, он считает меня выгодной парой. Второй вариант в ваших реалиях более жизнеспособен.

— Почему ты не хочешь поверить ему? — спросил Каллен.

Парню это было действительно интересно. Как же вампирская мелодрама на его глазах разворачивается. Для долгоживущих это, наверное, значимое событие. Тем более их не так и много живет на Земле, все друг друга знают и тут такое происшествие.

— Потому что у меня уже есть вторая половинка, третий определённо лишний.

— Но как тогда быть с обращением? Я же четко видела. Ты, несомненно, была вампиршей! — взволнованно вскрикнула Элис.

— Не беспокойся, придумаю что-нибудь. Кстати, а я точно ничем не отличалась от вас?

— Что ты имеешь в виду? — подобрался Эдвард.

Да чтоб тебя дементоры любили! Везде свой любопытный нос надо сунуть. Этот разговор уже начал меня тяготить.

— Я всё же маг, и может обращение как-то не так повлияет на мой организм, — обратилась к Элис, игнорируя Эдварда.

— Вроде отличий на первый взгляд не было, — ответила провидица.

— Ладно, на сегодня хватит о плохом. Я устала и, пожалуй, поеду домой.

Элис рассеянно кивнула, ее взгляд был устремлен в только ей видимые дали. Боги, спасите и сохраните меня от новых видений вампирши! Эдвард, как приличный хозяин, проводил меня до машины, даже любезно нес раскрытый зонт надо мной. Он тоже не на шутку задумался. Вот к гадалке не ходи, Элис и ему предсказала долго и счастливо с Беллой. Он поверил и теперь всеми силами пытается реализовать видение сестры и неизвестно, чем это все закончится.

Тех, кто может заглянуть в будущее, действительно мало. Читала о том, что по-настоящему ясновидящих в нашей вселенной всего четверо и они уж точно не живут на Земле. Остальные видят смутные образы, размытые фрагменты, часто сквозь призму своего восприятия дорисовывают недостающие детали. В результате может получиться совсем не то, вероятнее всего, будет как в игре глухой телефон. И чего я тогда так бурно отреагировала? Точно какой-то гормональный сбой был или стресс и голодовка не позволили адекватно соображать, иначе я бы ни за что не села в лужу.

А мог ли кто-то на подобии Джаспера воздействовать на мои эмоции? Смог бы такой умелец миновать ментальный блок? Вряд ли такое возможно, но на всякий случай исключать не буду. Вроде Белла говорила, Джаспер может на нее влиять. В тот день не только Деметрий помешался, но и я не так далеко от него ушла. Да что вообще происходит? Спокойствие, только спокойствие. Завтра еще предстоит выдержать знакомство с мамой Эмбри. Дальше откладывать эпическую встречу просто неприлично. Сегодня он придет ко мне ночевать, а к обеду мы вместе отправимся в резервацию. Кто бы знал, как не хочется, но надо.

Нет, ничего хорошего от встречи с миссис Колл я не ждала, но мои худшие опасения не шли ни в какое сравнение с тем, что произошло. Кроме нас на обеде присутствовала одноклассница Эмбри, Рейчел. То, что мама моего парня всячески пыталась меня задеть и без конца нахваливала эту Рейчел, терпеть вполне можно было, это было даже забавно в какой-то степени. Но когда она, позвав под надуманным предлогом Эмбри в кухню, принялась поливать грязью меня и мою маму, да такими словами, что и портовые грузчики позавидовали бы лексикону дамы, я не выдержала. Была бы эта женщина кем-то посторонним, получила за такие слова от меня самое малое между глаз. Если Мика тогда от соседского мальчишки услышала подобное, то я ее прекрасно понимаю и не осуждаю, сама бы отмутузила пацаненка.

Как же мне сейчас хотелось макнуть лицом маман Эмбри в ее полусырой мясной пирог или пересоленный картофельный салат. Спокойно, спокойно. Вдох, выдох. А не получается, гнев не дает нормально дышать, как бы магического выброса не случилось. Эта Рейчел ведь тоже слышит о том, какая я шлюха и прочее, приятного мало. Чего, интересно, тетка добивается? Думает, что я начну скандалить или лучше всего оставлю в покое ее сыночка. Откуда ей известно, что ко мне приезжал позавчера Деметрий? Он вроде особо не светился. Кто-то видел, как я его встречала и провожала? Странно, я совсем не почувствовала слежки. Этот же доброхот доложил миссис Колл о моем посещении дома доктора Каллена и нашем милом общении с Эдвардом. Что там было милого в упор не вижу. Ну проводил парень гостью до машины, эка невидаль. Да мы даже до свидания друг другу не сказали.

— Что ж, приятно было познакомиться, Рейчел. Я, пожалуй, уйду по-английски, не прощаясь с гостеприимной хозяйкой.

Девчонка понимающе хмыкнула и поднялась из-за стола вслед за мной. А девочка то очень красивая. Я думала, что посоперничать с Ли мало кто сможет, ан нет, есть у квилетов такие. Невысокая, хрупкая, с большими светло-карими глазами, темными волосами до плеч. Пухлые губки бантиком невольно притягивали взгляд. Картинка, а не девушка.

— Подожди, я тоже пойду домой.

Мы вместе вышли на крыльцо, я на конец-то расслабленно выдохнула. Всё, аскеза завершилась. Теперь Эмбри меня сюда больше не заманит, ни за какие коврижки не поеду к его маман в гости. Ни за что!

— Лорен, ты не переживай. У нас с Коллом только приятельские отношения. Это мой дед и мама Эмбри спят и видят, как нас свести. А у меня, между прочем, парень есть, и мы планируем через год с ним съезжаться, — зачастила девчонка.

Она, признаться, на сегодняшнем мероприятии не вымолвила и десятка слов. В свете открывшихся фактов такое не удивительно. Кому понравится, когда твоего мнения родственники не учитывают и всеми правдами и не правдами пихают в ненужные отношения. Мы не спеша направились к моей машине.

— А вот Сара, это еще одна наша одноклассница, просто помешана на Эмбри. Ее стоит опасаться, она на многое готова пойти. Не так давно поколотила девчонок на год нас младше за то, что они с интересом смотрели на Колла, — продолжила разговор Рейчел.

— Спасибо за предупреждение, Рейчел.

Чего удивляться тому, что мой красавчик волк пользуется популярностью. Плохо только, если действительно одна поклонница у него нездоровая на голову. Нам когда-нибудь удастся спокойно пожить или постоянно будут преследовать проблемы. Не одно, так другое вылезает.

— А, не за что. Слепому видно вы любите друг друга. И вы очень красивая пара, — вполне искренне сказала Рейчел.

Хорошая девочка. Может, и лучше было бы Эмбри с такой. Фу! Надо гнать от себя депрессивные мысли подальше.

— Мне пора, мой парень меня уже заждался. Пока, Лорен.

— До встречи, Рейчел, — говорила я уже в спину спешно убегавшей девчонке.

Села в машину, но уехать так и не успела, мой волк выскочил из дому, как наскипидаренный.

— Эмбри, немедленно вернись!

Парень не обратил внимание на крики выскочившей следом матери. Он запрыгнул на пассажирское место и молча махнул рукой. Я понятливо завела мотор и аккуратно тронулась. А ну как раздраконенная мамочка кинется под колеса, не хорошо получится.

— Лорен, прости меня, — сквозь зубы проговорил Колл, его потряхивало от злости и раздражения.

— Ты то тут причем. Помнишь, я тебе говорила, что не просто нам с тобой будет. И боюсь, это еще только цветочки, ягодки будут потом.

— Мама не должна была…

— Забудь. Мне, конечно, неприятно такое выслушивать, но она имеет право на свое мнение. Я не собираюсь ее переубеждать, пройдет время, и наши отношения примут все. Поехали в наш дом, сегодня там никого нет. Рабочие появятся через неделю, будут заниматься доделками.

Эмбри только улыбнулся и сжал горячей ладонью мою голую коленку. В кои-то веки надела платье, хотела произвести хорошее впечатление, а получилось, как получилось.

— А у тебя, оказывается, есть персональный Деметрий.

Решила отвлечь волка от грустных мыслей, все же с мамой поссорился, как ни крути, она важна для него. Он в недоумении приподнял бровь.

— Некая Сара жаждет обладать твоим сердцем и прочим ливером.

— А, эта ненормальная! Тебе Рейчел доложила? Что только ей не говорил, не понимает, липнет и липнет, — нахмурился Эмбри.

— Будь осторожнее, ты не бессмертный. От некоторых ран и убыстренная регенерация оборотня не спасёт. Если она психованная, может решить: так не доставайся же ты никому! И постарается извести объект страсти.

Надо на досуге покумекать и усовершенствовать защиту моего волка от физического воздействия, да и от всякого рода химических соединений обезопасить не помешает. Хватит ума у долбанутой потравить несговорчивого парня.

— А я ушел из дома, — огорошил внезапной новостью меня Колл. Впрочем, не удивительно. Для перевертыша отпечаток важнее иных родственников, даже мамы.

— Поглядим, может, уже можно жить в нашем доме. Я тоже хочу поскорее покинуть отчее гнездо.

Жить можно было уже сейчас. Остались только уличные работы. Колин молодец, хорошо поработал. Не зря ему выделили с Ли место под дом, который он, кстати, возводит в ускоренном режиме. Так его прижало, Ли ведь ни в какую не допускает его до тела. Хочет, чтоб все было по-людски, а не как у диких зверей. Это похоже, в наш огород камень.

Пришлось отказаться от секса в пользу сборов к переезду. Эмбри забрал мою машину и отправился в резервацию за вещами. Я осталась его ждать. Мама и сестра давно были предупреждены о моем скором переезде, но все равно оказались не готовы расставаться со старшей дочерью и сестрой. Сколько было охов и вздохов, причитаний в стиле на кого же ты нас покидаешь. Право слово, будто уезжаю куда-нибудь за тридевять земель. Часто же видеться будем, сама не удержусь от визитов. Это только, конечно, если в ближайшее время я не стану кровососущей тварюшкой.

На часах уже одиннадцать, а Эмбри все нет и нет. От волнения не могла ничем конструктивным заниматься. Было у меня какое-то нехорошее предчувствие. Мика расстроилась, ведь поход пришлось отменить.

— Давай, малышка, мы попробуем поглядеть в телескоп из окна мансарды.

Этот этаж у нас использовался как склад ненужных вещей. Зато так весело крохе было разбирать завалы барахла, к окну не так просто оказалось пробиться.

— Эй, ты на небо гляди, а не в окна соседей!

— Ну, Лорен. Интересно же! Смотри, миссис Браун пьет чай! — с воодушевлением воскликнула Мика и вновь прильнула к окуляру.

Ай, пусть балуется в свое удовольствие. Надеюсь, подглядывание за соседями не войдет у нее в привычку. Еще час сестричка развлекалась с новой игрушкой. С трудом удалось ее уговорить пойти спать. Телескоп занял почетное место на ее рабочем столе, хорошо еще она с ним в обнимку не улеглась. Я осталась в комнате Мики. Гладила ее спутавшиеся волосы, испытывая невероятное чувство нежности к этому ребенку. Да, жаль, нельзя ее взять с собой жить, мама не поймет.

— Микаэла, за тебя я готова порвать любого и даже умереть, — тихо прошептала уже крепко спящей девочке, поправила сползшее одеяло и ушла к себе.

Наконец услышала шум подъезжающей машины. Выглянула из-за занавески, наконец-то волк приехал. Эмбри почему-то не спешил покидать салон автомобиля. Пришлось, накинув куртку на пижаму, спускаться вниз. Прыгнула прямо из открытого окна, магией помогла бесшумно спланировать на газон.

— Что случилось? — спросила, открыв дверь с водительской стороны.

На парне лица не было, он судорожно сжимал руль. Да он же его погнул! Ладно, Репаро мне в помощь. Попыталась мягко отцепить его сжатые пальцы, безуспешно. Когда наклонилась поближе, в нос ощутимо ударил запах крови.

— Эмбри, ты ранен? — испуганно спросила его.

Он отрицательно помотал головой и повернув голову, посмотрел на меня. Взгляд мне его не понравился, такой безнадегой от него повеяло. У меня по телу пробежала нервная дрожь. Что могло с ним случиться за это время?

— Нет, не ранен. Лорен, я убил человека, — совершенно без эмоционально проговорил он.

Вот это поворот!

Четырнадцатая глава

— Где труп?

— У меня дома.

— Свидетели были?

— Нет.

— Подожди, сейчас предупрежу маму и поедем.

— Куда?

— Эмбри, не тупи! Едем в резервацию, нужно срочно избавляться от тела.

Появилась у меня мысль, как создать алиби Коллу на случай, если парня будут подозревать. Мне было всё равно, как и кого он убил. Знаю, это была вынужденная мера и причина точно веская. Как говориться, сама не без греха. Сейчас необходимо как можно быстрее действовать. Дала инструкции маме и, одеваясь на ходу, побежала к машине. На нас и транспорт наложила чары отвлечения внимания. Это не невидимость, в аварию не попадем, да и нет почти на дорогах машин в это время. Эмбри сдвинулся на пассажирское место, быстро починила поломки и завела мотор, гнать пришлось на все деньги. Интуиция кричала о том, что следует поторопиться.

— А где у тебя мама?

— Она ушла к соседке жаловаться на неблагодарного сына. Лорен, я случайно ее толкнул, не рассчитал силу.

— Сару?

— Да. Она пришла, когда я уже собирался выходить. Начала опять ныть, а потом бросилась на меня с ножом.

— Не ранила?

— Нет. Нож я отобрал, а ее оттолкнул. Толкнул то вроде совсем легонько, а она упала и ударилась об угол комода, — парень замолчал, руки у него все еще подрагивали.

— Держи, выпей оба, — передала ему два флакона умиротворяющего зелья, пусть будет с запасом. Он большой и организм перевертыша имеет ускоренный обмен веществ. Чует мое сердце, от встречи с правоохранителями нам не отвертеться.

— Где ставил машину?

— Там. Не хотел, чтобы мама увидела, — он указал на заросший кустарником пустырь.

Туда и зарулила, создадим видимость будто Эмбри и не уезжал вовсе. Вошли в дом, тело девушки лежало на полу. Крови из разбитой головы натекло много. Странно.

— Нож где? И посмотри, нет ли еще её вещей?

Эмбри подал мне орудие не состоявшейся убийцы. Да он больше на мачете похож и где она его прятала?

Подошла к трупу. А девчонка симпатичная была. До Рейчел и Ли ей, конечно далеко, но с такой внешностью без поклонников бы точно не осталась. Что поделать, явно были у девушки психические отклонения, точно были. На всякий случай осмотрела ее зубы. Хм, нормальные. Она не полукровка, да и покрепче, так называемые, дампиры будут. А вот и причина смерти. Шея девушки была сломана. От удара она просто потеряла сознание, из ссадины кровь и текла. После ухода Колла кто-то пробрался в дом и добил девчонку.

Отрезала прядь волос и набрала немного крови, вдруг сгодится. Можно, например, создать голема и имитировать то, что девочка жива и просто сбежала из дома. Засветится на камеры в паре городов и всё. Неразделенная любовь, она такая, толкает на необдуманные поступки, тут и из мертвых восстанешь. Убийца будет в шоке. После на тело кинула чары уничтожения плоти, все следы ее пребывания убрала так же чарами. Не будет тут ни волоска, ни отпечатка пальца, хоть обыщитесь.

— Так слушай внимательно. Мы всё это время были вместе и никакой Сары в глаза не видели. Вообще никого не видели. Понял?

Эмбри кивнул. На улице раздался шум подъезжающих машин. Аккуратно выглянула из-за шторы. Ага, шериф Свон, еще какой-то мужчина в форме полицейского, похож на индейца. Может это шериф резервации? Слышала, вроде, у индейцев свои органы управления. А вот это что за хлыщ? Одет в деловой костюм, так в фильмах показывали агентов ФБР. Уж не по мою ли душу пожаловал или оборотней желает прижать?

— Быстро в спальню! — тихо прошептала подошедшему парню.

Мы шустро разделись. Так быстро, по-моему, еще никогда не скидывали одежки. Я переворошила постель, растрепала волосы себе и Эмбри, поцеловала его как можно агрессивнее. Он понял задумку или просто выплеснул стресс, но пару раз ощутимо прикусил мне нижнюю губу. Ничего, потерплю. Зато антураж создали правдоподобный. Несмотря на то, что мы были готовы к приходу гостей, звонок в дверь заставил меня вздрогнуть. Волк обернул бёдра простынёй и пошел открывать дверь. Выглядел он вполне спокойным, эликсир хорошо подействовал. Зелье имело преимущество перед людским седативными препаратами, человек хотя бы не выглядел зомби. Я надела самую большую футболку Эмбри, голой задницей перед мужиками не хотелось сверкать. Специально вывернула её наизнанку и навострила ушки.

— Шериф Нодин? Что случилось?

— Это мы Вас бы хотели спросить, молодой человек. В полицию поступил звонок, совершилось преступление, убийство если быть точным. Вы подозреваетесь в этом преступлении. Нам нужно провести осмотр вашего дома.

— А Вы, собственно, кто? Шериф, что происходит? Какое убийство?

— Я вот тоже не в курсе, парень. Впустишь нас, надо бы разобраться с недоразумением и…

Шерифа перебил тот, что до этого кидался обвинениями:

— Я агент ФБР Браун. Так мы можем войти?

— Проходите, мне нечего скрывать.

Я встала на пороге спальни, дверь открыла полностью, пусть хорошенько разглядят помятую постель.

— Здравствуйте. Шериф Свон что-то случилось? — спросила Чарли, невинно похлопав ресничками.

Чарли усмехнулся в усы и покачал головой. И вот что думать! Нас не подозревают всерьез или мы плохо играем роль? Высокий и тощий мужчина с чемоданчиком в руках бросился точнёхонько к месту, где ранее лежало тело. Да они точно знают о преступлении! Будто сами присутствовали в качестве зрителей или, что вероятнее всего, сами добили Сару. Вопрос: зачем так заморачиваться? Ну-ну, давай, дерзай великий эксперт, поищи следы жестокого убийства. До второго пришествия искать будешь.

Эмбри, ничуть не смущаясь своего вида, сел на диван. Я прошла к нему и пристроилась рядышком, стыдливо натянув подол футболки как можно ниже. Колл притянул меня поближе к себе и обнял. Чарли встал, опершись на косяк входной двери. Шериф резервации сложил руки на груди и стоял он чуть впереди Свона. Мужчина имел колоритную внешность: лицо украшал орлиный нос, умные черные глаза, на голове короткие, покрытые сединой волосы, фигура подтянутая. Всем своим видом показывал, как же он недоволен вторжением на территорию резервации федералов. На его территорию. Очень недоволен. Агент нагло прохаживался по гостиной, заглянул и в раскрытую дверь комнаты Эмбри, его эксперт продолжал копошиться у комода.

— А то что он делает законно? — как бы между делом поинтересовалась у шерифов я, кивая головой в сторону эксперта.

Чарли отрицательно покачал головой, а индеец только цыкнул. Понятно. Нарушаем, значит.

— В чьем убийстве меня подозревают? Или до суда мне не положено об этом знать?

Я погладила волка по щеке, мол, не переживай скоро всё проясниться.

— Пропала Сара Орей. С вечера её никто не видел. Свидетель утверждает, что она вошла в дом Коллов — пояснил шериф Нодин.

— Мы не видели Сару! Лорен ее вообще ни разу не встречала, — искренне возмутился Эмбри.

Агент, высокий хмурый блондин лет сорока на вид, недовольно поджал губы, когда эксперт отрицательно покачал головой, прибирая свои приспособы в чемодан.

— Что здесь происходит?

В дом фурией ворвалась миссис Колл, она чуть не сбила с ног обоих шерифов. Направлявшийся на выход эксперт ловко отпрыгнул в сторону от разъяренной женщины, иначе не миновать ему беды, а у нас в доме точно появился бы труп.

— Эмбри, сынок, что им от тебя надо?

Миссис Колл села на диван по другую сторону и обняла своего деточку за плечи, ей это удалось сделать с большим трудом. Мальчик-то вырос.

Когда ей разъяснили суть дела, она воскликнула:

— Да как вы такое могли подумать! Эмбри хороший мальчик. Он весь день провел со своей девушкой и с этой психичкой не виделся.

— Что значит с психичкой? — недовольно спросил агент, он присел в кресло напротив нас.

— А то и значит, у нее мать в психушке лечится и дочь недалеко ушла. С первого класса преследует моего сыночка.

Агент женщину не слушал, поди уж получше миссис Колл знал историю семьи Орей. Он сверлил неприязненным взглядом меня. Ну и чего так зенками лупаем? Не нравится, что я контактирую с вампирами или ему позарез нужно было меня прижать. А что, вполне может быть. Или ты, ведьма, работаешь на нас, или твоего парня посадим за убийство. Странные какие. Что мне стоит устроить побег любимому и самой свалить с ним и близкими куда-нибудь подальше, да хоть под крылышко Аро. А еще может быть неприязнь у него к нелюдям вообще, кто знает, где и как они могли ему напакостить. То, что он из ФБР, сомнений нет, больно уж нагло работает. Привыкли они всё делать с наскока, власть развращает людей. Думали легко получится на малолеток наехать. Просчитались, однако, ваши аналитики.

— Парень, тебе лучше признаться. Меньше получишь срок.

А вот это ты, дядя, зря затеял. Совсем берега попутал!

— Об этом мы поговорим в присутствии адвоката. Ваши нарушения не сойдут Вам с рук, мистер Браун, — холодно ответила я, не дав высказаться ни Эмбри, ни его маме.

— Могу я поговорить наедине с Вами, мисс Меллори? — неожиданно выдал блондинчик.

Чего, блять? Ты, милок, совсем оборзел!

— У меня от присутствующих нет никаких секретов, — сказала усмехнувшись я.

Ну давай, жги дальше. У него от раздражения заходили желваки. И чего ты нервный то такой. Не получилось сейчас, так может в следующий раз повезет. Или у тебя сроки горят? Ну, прости.

— Что ж тогда приношу вам свои извинения. Мы должны были отреагировать на поступивший звонок. До свидания.

Мужчина встал, брезгливо отряхнул полы пиджака. Точно обнаглел, скотина! Да после моего Тергео и Экскуро с элементами некро тут стерильно так, как и в операционной не бывает. Сука! Ох, боюсь, это не последняя наша встреча. Агент точно знал, что Сара была тут и была в состоянии трупа. Остальная делегация последовала за агентом. Местный шериф тепло попрощался с миссис Колл и похлопал по плечу Эмбри, вставшего запереть дверь за гостями.

— Сынок, скажи правду. Это ты убил Сару?

— Мама!

— Но она ведь действительно вечером пришла к нам, я ее встретила по пути.

— А вот об этом помалкивайте, если не хотите, чтобы Эмбри посадили в тюрьму, — строго приказала я женщине, она только часто закивала.

Ночевать мы остались тут. Оба вымотались, я кратко донесла Эмбри о том, что он невиновен, и уснула, едва коснувшись головой подушки. Обо всех проблемах подумаю завтра.

Переезд не занял много времени, вещей у Эмбри было немного, а у меня все необходимое находится в схроне. Целый день я занималась заготовками для установки защиты на дом и участок в целом. Большой такой минус — у Колина продолжается стройка, да и Джастин тоже начал подготовительные работы. Строители тут еще долго будут шастать. От людей теперь тоже можно ожидать неприятностей. Вряд ли спецотдел отступиться, очень уж лакомый кусочек — ведьма. Ну не твари ли, сами колдунов под корень вывели, а теперь подавай им на службу готового и обученного мага. И ладно, если на службу, а не в лабораторию на опыты.

Завтра у меня важный день, иду сдавать экзамены. Еще бы с литературным агентом встретиться не помешало, сколько уже откладываю.

— Лорен, я завтра с тобой поеду. Подожду тебя в машине, — гладил по голове меня лежащий рядом Эмбри.

Мы с ним уже пару раз опробовали новую кровать и теперь лениво валялись, как тюлени на пляже. Спать не хотелось и шевелиться тоже. Мне наша маленькая спаленка очень нравиться. Светлая и уютная комната получилась.

— Считаешь, мне грозит опасность?

— Не знаю, но мне так будет спокойнее.

— Хорошо. Можешь взять книги, чтобы не скучно было ждать. А сам то ты, когда со школой расквитаешься?

Он неопределенно пожал плечами и подгреб меня к себе.

— Всё, спи или… — он прикусил мочку моего уха.

— О, я не хочу спать. Я хочу или.

Первыйтревожный звоночек настиг меня на школьной парковке, когда я довольная возвращалась из административного корпуса к машине. Удалось быстрее, чем думала, разобраться с экзаменами. Вот что доллар чудотворный творит.

— Лорен, привет! Ты не знаешь куда пропала Свон? — остановила меня на полпути Джессика Стенли.

— Ее что, нет в школе? Вчера она была?

— Вчера была, а сегодня не пришла и на звонки не отвечает, — сказала подошедшая Анжела Вебер.

Ну да, мне она тоже ни вчера, ни сегодня не ответила. Но я думала, она у Калленов. Куда же ты, бедовая головушка, опять влипла? Неужели ее похитили? Ладно, попробую с Элис связаться.

— Сдала? — спросил оторвавшийся от книги по основам физической механики Эмбри.

Я кивнула и вытащила телефон. Так, и где тут номер малышки Каллен. Блин, если бы с Беллой что-то случилось плохое, она наверняка бы увидела это.

— Проблемы?

— Белла, похоже, пропала. Элис привет. Белла не у вас?

Провидица затараторила с такой скоростью, что мне с трудом удалось уловить суть сказанного. Вывод неутешительный, Свон действительно похитили. Элис увидела момент похищения слишком поздно. Значит, преступники приняли спонтанное решение. Каллены девчонку безуспешно искали. Мне то почему не сообщили! Почему же Белла не использовала портключ. Испугалась и растерялась? Ничего удивительного, человек не привык к магии. У нее, скорее всего, вовсе выпала из головы информация о чудо штучке, с помощью которой она легко может переместиться откуда угодно в Форкс.

То, что амулет с нее не сорвали, я была уверена. На нем чары отвлечения и снять его могу только я, как мастер изготовитель, или она сама. Увидеть его может только маг с таким же потенциалом, как у меня и выше, а слабосилок его попросту не заметит. Я сидела и ждала, нервно барабаня пальцами по рулю. Эмбри убрал книги в сумку и теперь внимательно следил за окружающей обстановкой. Мы так и не выехали с парковки.

Раздался долгожданный звонок. Суки, я уверена, за нами наблюдали и специально подольше помариновали. Довели, так сказать, до кондиции. Пидоры! Сидеть и выжидать не моё. Чем больше времени проходит, тем я становлюсь злее. Легко смогу найти подругу по маячку, но надо ведь понять, кто решил таким образом поиграть со мной. То, что это Ван Хельсинг, я все больше и больше сомневаюсь. Не станут они так грубо работать, у них большой опыт общения с иными. Но кто тогда выискался такой смелый? Переть против короля вампиров — самоубийство чистой воды. Мой браслет ведь Браун видел, я его специально прятать не стала. Стоп! Да он же не понял, что это такое! Приплыли.

— Мисс Меллори, ваша подруга у нас, — нагло заявил Браун.

— И?

— С Вами хотят поговорить.

— Куда ехать?

Он назвал адрес в Сиэтле. Падла, я же чувствую, Белла гораздо ближе. Ну что ж, ждите до посинения, а я пока наведаюсь туда, где держат подругу. Только группу поддержки соберу. Достала телефон, тот, что оставил мне Деметрий. В адресной книге был только один номер.

— Феликс, мне нужна твоя помощь. Беллу похитили. Я не знаю кто. Возьми парочку бойцов. Боюсь, может быть сопротивление, не хотелось бы воевать по-взрослому. Точное место скажу, как пойму, где держат Свон. Мне кажется, это окрестности Порт-Анджелеса.

— Я с тобой, — твердо заявил Эмбри.

— Конечно, ты со мной, — нервно рассмеялась я.

— Не переживай, всё будет хорошо. Элис ведь ничего плохого не видела, — попытался успокоить меня волк.

Не сказала ничего плохого, но и толковой информации от нее получила ноль да маленько.

— Да, ты как всегда прав. Садись за руль, мне нужно настроиться на амулет.

Нашли точку маячка довольно быстро. Трехэтажный дом находился в безлюдном месте за чертой города. Самое то для проворачивания грязных делишек. Естественно, близко мы не стали подъезжать, я наложила на нас с волком чары невидимости, и мы с Эмбри подобрались к дому почти вплотную. Кроме камеры наблюдения никаких дополнительных средств защиты не было, хоть дворнягу бы какую завели. Посмотрела на сосредоточенного Колла. Эх, кажется, я учу парня плохому.

Феликса ждать долго не пришлось, примчался он в сопровождении трех вампиров. Ребятки явно заточены под силовые методы. Бойцы не уступали по комплекции Феликсу. Чары сняла и кивком указала на дверь. Один из вампиров чуть вздрогнул при нашем внезапном появлении. На волка вампиры отреагировали спокойно, как собственно и Эмбри на них. Носы никто не воротил, все сосредоточились на деле, некогда рефлексировать. Хлипкая деревянная дверь от одного удара слетела с петель. Не доработка, товарищи. Ну кто так строит.

Мы вошли вслед за вампирами, Феликс шел последним, прикрывает спину нам с Эмбри, ну ладно не нам, а мне, особе столь ценной для короля.

Выскакивающие на шум люди разлетались как кегли. Наконец мы достигли места назначения. Гостиная или переговорная, а как еще назвать просторную комнату, в которой посередине располагается большой круглый стол, а один стул выделяется боле высокой спинкой. Уверена, этот трон предназначен для хозяйского седалища. У широкого окна стоял кожаный диван белого цвета. Вот на нем то и восседал наш старый знакомый агент Браун. Рядом с ним пристроился еще один человек. У противоположной к окну стены на табурете сидела Белла. За волосы ее удерживал классический такой громила.

Подруга выглядела не очень хорошо. Губа разбита, на скуле проступает синяк, и руку она как-то неестественно держит. Меня обуяла дикая злость, я двинулась к Свон.

— Не подходи, иначе перережу сучке глотку! — начал угрожать громила, размахивая ножом.

Голос, что странно, у мужчины был по-женски высокий. Меня опередил один из вампиров, он на ускорении подскочил и аккуратно вырубил негодяя, умудрился при этом как-то аккуратно освободить волосы Свон.

— Лорен, я опять тебя подвела, — заплакала Белла.

До этого она точно не ревела, не смотря на боль в сломанной кисти. Мой маленький храбрый воин, у самой слезы на глаза навернулись.

— Не говори глупости. Давай-ка мы тебя полечим. Выпей, вот и умничка.

Дала ей умиротворяющий бальзам и использовала исцеляющее заклинание. Перелом свежий, обойдемся без зелий.

— Это он тебе сделал больно? — указала я на прилегшего отдохнуть громилу.

— Нет, вот тот.

Белла с ненавистью посмотрела на стоящего рядом с Брауном мужчину. Такой себе неприметный человек средней комплекции, с невнятными чертами лица, блеклыми глазами, с глубокими залысинами, которые безуспешно старается прикрыть длинными волосами. Тьфу, мерзость! Лучше бы подстригся покороче. На лице у него играла мерзкая улыбочка. Ну-ну, поглядим, как ты, дядя, переносишь боль.

Бить его вампиры не стали мне мешать. Один из них не дал вытащить пистолет Брауну, второй ловко разоружил мерзкого мужика. Так что действовала я не спеша и со вкусом. Коронный удар по колену. Потом, когда он неосознанно потянулся рукой к поврежденной конечности, получил еще один удар обутой в тяжелый ботинок ногой. Сколько раз такой трюк проворачивала и не припомню. Сломала ему пальцы. Хруст костей звучал музыкой в моих ушах. Заранее надетый кастет врезался в нос скрючившегося мужика. Тут уж пришлось контролировать силу, дабы не убить.

Жутко захотелось вырвать его сердце из грудной клетки и сожрать. Мать моя женщина, откуда такое желание? Тряхнула головой, еще разок пнула валявшегося и скулящего недочеловека. Бить молоденькую девушку — такое себе. Вовремя успели, эта тварь мог и что похуже сотворить. Поднесла руку с надетым кастетом к носу. Как завлекательно пахнет свежая кровь, желание слизнуть красные потеки было не менее сильным, как до этого было с сердцем. Э, я не понимаю, что со мной происходит? Стоящий рядом улыбнулся уголками губ. У него бьется сердце, он не вампир. Парнишка то, оказывается, дампир. Так, а остальные? Оглядела с подозрением присутствующих. Вроде вампиры. Драный дементор, да я же чужие эмоции улавливаю. У кое-кого всё еще растет резерв, и магические силы соответственно тоже. Фу, а я-то уж грешила на то, что беременна и у меня появились извращенные пищевые пристрастия.

— Ну что, мистер Браун, приглашайте того, кто так жаждал встречи со мной. Пришло время поговорить.

Мужчина скривился и осторожно вытащил телефон, звонить он не стал, просто отправил сообщение. В это время один из вампиров, симпатичный медовый блондин, стаскивал тела встреченных нами в коридорах людей. Что характерно, все они были живы. Клыкастик скидывал организмы неудачников в одну кучу, совершенно не беспокоясь об удобстве пострадавших. Свон жалась к Феликсу, тот ободряюще поглаживал девочку по голове. Они так и остались стоять у стены, там, где до нашего появления сидела на табурете подруга. Тело громилы заняло своё место в общей куче. На всякий случай использовала сонные чары, чтобы не натворили безобразий, внезапно очнувшись.

Я развернула стул и села напротив агента ФБР, вальяжно забросив ногу на ногу. В его принадлежности к этой организации я не сомневалась, продажные полицейские есть везде. Эмбри сел рядом со мной, оседлав соседний стул. Он положил подбородок на сложенные на спинке стула кисти и не сводил пристального взгляда с фэбээровца. Один из вампиров остался стоять у дверей, а дампир, что находился рядом со мной в момент избиения мужика, переместился поближе к нам.

Браун сильно нервничал, его руки подрагивали, а лицо покрывали некрасивые красные пятна. Пережитый стресс явился спусковым механизмом истерики, иначе тот бред, что он понес, объяснить нельзя.

— Что, парень каково это шпилить убийцу? — проговорил он, глядя на Эмбри, мужчину начало от злости трясти.

— А, ты же сам душегуб. Понравилось убивать маленьких девочек?

— Он что, ненормальный? — спросила я стоящего рядом дампира, тот неопределенно качнул головой.

Впрочем, вопрос был риторический, ответ не нужен и так понятно, у дяди совсем плохо с головой. Похоже, Браун не до конца осознает с кем связался и сейчас активно нарывается. Придурок. Вампиров он точно никогда не видел, иначе не вел бы себя так глупо. Да и о ведьмах тоже ничего толком не знает. Зачем, спрашивается, лезет в пасть к тигру.

— Я нормальный! Твоя подруга нам всё рассказала!

— Заткни его, пожалуйста. Нет никакого желания слушать всякую ересь — обратилась я к дампиру, мне лень магичить.

Тот выполнил требуемое без разговоров. Браун прилег отдохнуть тут же на диване, а ему повезло больше чем остальным.

— Лорен, я ничего не говорила! — крикнула Белла.

Не успела я повернуться и ответить ей, как эта невозможная девица оказалась передо мной, упала на колени и схватила меня за бедро здоровой рукой.

— Белла, с ума сошла! Встань немедленно! Поверь, прекрасно знаю, что ты ничего не говорила этим, — я махнула рукой в сторону Брауна и все еще стонавшего плешивика.

Уверена в ней абсолютно, потому что всё-таки у Свон есть психическое отклонение. Таких хоть бей, хоть на куски распиливай они будут смеяться, выплевывать выбитые зубы, но не скажут ни слова. Этакие фанатики-партизаны. Пришлось вставать и поднимать цеплявшуюся за меня девушку.

— Белла. Милая, успокойся. Сядь, отдохни. Скоро поедем домой, или если хочешь, сейчас можешь перенестись портключом ко мне. Папе позвонишь, он, наверное, волнуется, — поближе придвинула стул к своему и усадила Свон, приобняла ее за плечи.

— Не волнуется. Я сказала, что пошла к тебе, — прошептала она, еще сильнее прижавшись ко мне, и попыталась уткнуться куда-то в район подмышки. Мягко попыталась ее отстранить, но подруга только сильнее вцепилась в ворот моего свитера.

— А на самом деле куда?

— Так к тебе и пошла, но не дошла, — глухо ответила она.

Я только вздохнула, на этот раз девчонка пострадала из-за меня. Белла всё же села ровно, Феликс подошел к окну, бдит.

— Можно я останусь?

— Оставайся уж. Дома обо всем поговорим.

Посмотрела на Эмбри, он совершенно спокоен. Хорошо. Волк, заметив мое внимание, улыбнулся и хитро прищурил глаза, потом наклонился к моему уху и шепнул:

— Мне начинать ревновать?

Удивилась, о чем это он? Приподняла вопросительно бровь, а парень чуть кивнул головой в сторону Свон. Да ё-маё, насмешил. Я, во всяком случае, к Белле отношусь как к сестре, и она, надеюсь, того же мнения. Девчонка погрозила кулаком Коллу и, показав язык, положила голову мне на плечо. Детский сад.

Заглянула еще раз в глаза Колла, вроде всё в порядке. Я в первые при нем жестоко лупила человека, но осуждения вроде с его стороны не видно. А мне так хорошо, выпустила пар. Хорошо, но мало. Ладно, сладкого надо помаленьку употреблять. Услышала шум подъезжающей машины, а быстро явились на зов Брауна неизвестные. Полчаса, не больше прошло. Феликс повернулся к нам и кивнул. Через некоторое время послышались уверенные шаги, вначале в комнату заглянул типичный бодигард. Коротко стриженный темноволосый мужчина в черном костюме быстро оценил обстановку и только после этого в помещение вошел в меру ухоженный мужчина в дорогом костюме стального цвета. Серьезно? Капореджиме объявился. Ну наконец-то всё встало на свои места.

— Что здесь происходит? — строго спросил хрипловатым голосом вошедший.

Пятнадцатая глава

Забавно было наблюдать метаморфозу, произошедшую с вошедшим в комнату мужчиной. Вся его уверенность исчезла, когда он встретился взглядом с Феликсом.

— Сеньор Вольтури? Но как такое возможно? — растерянно проговорил капа итальянской мафии.

Как интересно, он точно узнал Феликса. Где-то успел дядя пересечься с вампиром. Серьезно, думала, что итальянская мафия осталась только на страницах книг и в кинематографе, а надо же какой неожиданный сюрприз. Наверняка вампиры имеют дела с криминалитетом, а почему бы и нет. Жизнь — она такая сложная местами штука.

— Малыш Марко. Давно не виделись, — ответил растерянному визитеру Феликс.

Вампир довольно тепло улыбался мужчине. О как! Да тут что-то очень интересное кроется, гораздо большее, нежели просто рабочий контакт. Дампир поднял тело агента Брауна и оттащил федерала к общей свалке, освободив диван дорогому гостю. Переставшего скулить побитого просто отодвинули в сторону.

— Присаживайся, Марко, разговор будет длинным. Лорен, поезжайте домой, я все сам улажу. Иво, проводи девочек и юношу.

Несмотря на раздрай, мафиозо жадно всматривался в моё лицо. У сюка такой! Этот не успокоится, люди этой породы понимают и уважают только силу. Мы молча встали, кивнула Феликсу и, прежде чем уйти, демонстративно сунула окровавленный кастет в пластиковый пакетик. Эмоций ноль. Хорошо, а если так. Подошла к сидящему итальянцу, наклонилась к нему поближе и, зло улыбнувшись, тихо сказала:

— Вы людишки такие беспечные, разбрасываете свой генетический материал всюду. Это рай для ритуалиста.

Знаю, в этот момент мои глаза мерцали страшной зеленью Авады, завораживая и давая понять, что вот она — смерть, совсем рядом, только руку протяни. Руку протянула я, ласково погладила итальянца по плечу, сняла с ткани пиджака выпавший с его головы волосок. Отошла от сидящих, и материал занял еще один мешочек. Мой демарш поразил всех находящихся в помещении, заставив замереть, как мартышек перед удавом Каа. Толку то скрывать магические способности, если уж даже до бандитов дошла информация о появившейся ведьме. Конечно, я сильно рискую, выставляясь перед вампирами, но и тут иного выхода нет. Пусть бояться. Я вообще-то ритуалист посредственный и ни разу не малефик, но им то откуда об этом знать. Аро, безусловно, знает, но и он не видел всего, на что я способна. Дружба дружбой, а тузы в рукаве припрятать не помешает. Всё, пока, пока!

Эмбри тянул за рукав постоянно оборачивавшуюся Свон. Дампир после секундного замешательства последовал за нами. Надо было еще у Брауна клок волос вырвать. А, пусть живет. Не успокоится, найду способ как его усмирить. Шли молча, волк прекрасно ориентировался в хитросплетениях многочисленных коридоров и уверенно вел нас на выход. За каким лядом понастроили такие лабиринты, не пойму. Наконец-то вышли на свежий воздух. Уф, кажется, всё плохое позади.

— Спасибо, дальше мы сами доберёмся. У нас тут недалеко машина, — постаралась побыстрее отделаться от навязанной охраны.

— Я должен убедиться в Вашей безопасности, — отказался уходить дампир Иво.

Я только пожала плечами. Хочешь, так топай. Он, кстати, очень похож на Феликса, неужели его сын? Это ведь его эмоции я сегодня улавливала. Возможно дампиры и свежим мясцом не брезгуют, или только этот такой кровожадный попался. Картина теплого сердца в моих руках так и стоит перед глазами. Быр! Нет, я не осуждаю его. Если что, каждый имеет право питаться так, как того требует природа, но всё равно быр. Пока мы пробирались через заросли к оставленной машине, молчали.

— Допросите, пожалуйста, Брауна, откуда он получил информацию обо мне, — вежливо попросила Иво я.

— А Вы правда можете наслать проклятие по волоску и капле крови? — не выдержал и все же поинтересовался дампир.

Парень при этом старался обаятельно улыбаться. Со Свон у него любезничать получалось легко, та улыбалась парню в ответ. А вот когда Иво перевел взгляд на меня, улыбка на его лице неестественно застыла. Он меня определенно боится.

— Хм, — ага, так я тебе всё и рассказала, держи карман шире.

Мне вот интересно, все химеры такие, считают себя неотразимыми и думают, что любая растает от пары улыбочек.

— До встречи, мисс Меллори, мисс Свон, — вежливо попрощался с нами дампир, волку он только пренебрежительно кивнул. Козёл драный.

— Ну что ты к нам или домой завести? — спросила девчонку.

Я развалилась на пассажирском кресле, устала как собака. Эмбри понятливо занял место за рулем.

— К вам. Не хочу дома одна сидеть. Папа на дежурстве сегодня.

Наконец-то можно расслабиться. Мысли, конечно, никуда не делись. Чем-то мне аукнется сегодняшняя демонстрация сил. Иво к примеру, определенно напугался. Надеюсь, протекция Аро спасёт от попытки уничтожить непредсказуемую дикую силу. Эх, надо становиться сильнее, набирать команду и валить в иной мир. Тут спокойно жить нам не дадут. Ехали молча, каждый был погружен в свои тяжелые и темные мысли, мы забурились в так называемые собственные комнаты пыток. То, что мысли у троих были невеселые, мог определить и полный нуб в эмпатии.

Завтра заберу с ночевкой Мику, устроим ребенку и себе праздник. Можно приготовить еду на природе и устроить мини поход. Участок у нас большой и живописный, есть где разгуляться. Решено. Должно же быть хоть что-то позитивное в жизни. Белла с моего телефона позвонила отцу, сообщила Чарли, что еще задержится в гостях у подруги. Шериф Свон, разумеется, разрешил дочери продолжать развлекаться. Мировой у нее папа. Жаль, нам с Микой так не повезло с отцом. Я-то ладно, у меня в прошлой жизни был хороший папа, а моя малышка не получает отцовской любви. О, дом, милый дом!

— Так, Белла, размещайся. Душ тут, — провела подругу в маленькую гостевую комнату и показала на скрытую за неприметной дверью ванную комнату.

Что поделать, дом у нас не большой, много гостей не поместится. Да, как-то я раньше думала, что кроме Мики у нас никто не будет гостить. Самой тоже не мешает помыться и кушать хочется зверски, даже от теплого сердца бы сейчас не отказалась. Быр! Естественно, в душе мы с Эмбри задержались, как можно пройти мимо моего секси мальчика. У-у, так бы и съела! Шутка.

— Тебе помочь? — спросила вошедшая в кухню Белла.

— Порежь, пожалуйста, овощи для салата.

Свон взяла нож и принялась за работу. О своей просьбе я сразу пожалела. Она как-то очень странно держала в руке нож. Мне казалось, что вот-вот и отпластает себе пальцы. Но, слава богам и демиургам, всё обошлось. Я же тем временем подготовила куриное мясо и кляр, картофель фри и соус есть в схроне.

Только мы разместились за столом, как раздался агрессивный стук в дверь. Эмбри пошел открывать, он не дал мне встать, надавил на плечи и поцеловал в висок.

— Это Ли пришла. Сиди, я открою.

Странно, и чего это ей вдруг понадобилось? Сто лет ее не видела, она же вечно вся в делах. Хмурая девушка вошла вслед за Коллом.

— Привет, Ли. Садись, пообедай с нами, — предложила перекусить вечно голодной девчонке я.

Ли этого волчьего голода стыдилась и постоянно ходила полуголодная. Да, для небольшого семейного бюджета Клируотеров два растущих организма перевертышей — непосильная нагрузка. Поэтому мы в меру возможности старались ее и Сета подкармливать. Теперь и Колин всеми правдами и неправдами кормит семью будущей жены, постоянно таскает любимой всякие вкусняшки. Девушка отказываться не стала, ароматная еда ненадолго отвлекла ее от печальных мыслей. Что у нее стряслось и где носит Колина?

— Чай, кофе или пиво в холодильнике есть, — предложил нам на выбор напитки Эмбри, я налопалась так, что шевелится и говорить мне было лень.

— А есть что покрепче? — внезапно спросила Ли.

— А есть повод? — нахмурился Колл.

— Есть, — ответила девушка.

В ее глазах блеснули слезы, она попыталась скрыть их, отвернувшись к окну.

— Могу съездить в магазин, — нерешительно сказал мой волк.

— Кто тебе продаст! Тебе же еще нет двадцати одного года. Было вроде у меня в запасе что-то, — отмахнулась и достала три бутылки с алкоголем, доставшемся мне от бандитников в первый день моего попадания в этот мир.

В последствии пожалела о содеянном. Но кто ж мог знать, что Ли и Белла уничтожат большую часть пойла. Я-то, святая простота, предложила им выбрать что понравиться. Понравилось всё.

Эмбри поняв, о том, что намечается форменное безобразие, шустро ретировался в гараж. У него было много планов на это помещение, идею заниматься ремонтом техники он не оставил. Джейкоб Блэк поддерживал его и активно принимал участие в подготовке к открытию мастерской. Пусть занимаются, у каждого должно быть свое дело и свой уголок. Я тоже понемногу обживала мансарду, хотела обустроить там кабинет, такой, как всегда мечтала.

— Так что у тебя случилось? — спросила у Ли, когда та выпила вторую стопку текилы.

Этот напиток, помнится, вроде не так пьют, там ритуал какой-то есть. Но Ли по ходу пляски с бубнами сегодня не нужны. Да что случилось то?

— Девчонки, скажите вот что со мной не так? — глаза Ли сверкали гневом.

— В смысле? — удивленно спросила Белла.

— Сэм меня бросил ради кузины. Теперь и Колин.

Она сердито стукнула по столу кулаком. Хорошо, что вся мебель укреплена чарами, иначе агрессивная волчица сломала бы столешницу пополам.

— Вы что, с Колином поругались?

Да как такое возможно! Он ведь пылинки с нее сдувать готов.

— Нет. Но он меня бросил.

— Стоп! Давай по порядку. Вы не ругались и что дальше?

— Он уехал вместе с Джастином. Трубку не берет.

— Так с чего ты решила, что он тебя бросил. Может возникли какие-то проблемы, и парни их решают, — я попыталась успокоить девушку.

— Но позвонить и предупредить то он ведь мог. Нет, они уехали навсегда. Наверное, домой умотали, — упрямилась Ли.

— Он что, забрал все свои вещи? Ты проверяла? — спросила Белла.

У нее все еще свежи воспоминания о некрасивом расставании с Эдвардом, и поэтому слова Клируотер ее задели за живое. Она тоже подставила рюмку, решила поддержать расстроенную волчицу.

— Э, нет. Не проверяла.

— Ли. Давай не будем пороть горячку. Колин сглупил, не предупредил об отъезде. Но, может, не успел? Не спеши его обвинять во всех смертных грехах.

— Я боюсь, вдруг он ошибся и запечатления не было.

— С ума сошла! Как это не было? Ты же сама почувствовала все прелести импринтинга, — попыталась образумить упрямицу я.

— А вдруг только я!

— Не говори глупости, Колин точно запечатлен. Поверь моему опыту.

— Ну, раз ты так говоришь…

Нас прервал телефонный звонок. Феликс. Извинилась и прошла в гостиную. Вроде недолго разговаривали с вампиром. Он уверил, что с проблемой разобрался, подробности расскажет при встрече. Девочки за это время прилично опустошили бутылку и открыли другую, так сказать, для выяснения, что лучше — текила или виски. Вот же незадача, антипохмельного зелья у меня нет. Не было раньше такой надобности. Что подумает Чарли увидев, завтра помятую дочь. Хорошо в гости сходила, продуктивно так.

— Белла, ты не гонись за Ли, она перевертыш, у нее организм покрепче твоего будет.

Волнуюсь за подружку, не хотелось бы ее вытаскивать из-под стола. Та только загадочно улыбнулась мне.

Хоть убей, не помню, что позволяет нейтрализовать алкоголь. Еда или может препараты какие есть. Девчонки уже находились на своей волне, и мне все труднее удавалось следить за сутью разговора. Если кратко: все мужики сволочи, а они, умницы и красавицы, вынуждены таких гадов терпеть. О-хо-хо.

Сигнальные чары оповестили о приходе вампира. Какого демона! Зачем, спрашивается, принесло к нам кровососа? Вампира только на этом празднике жизни и не хватало. Пошла поглядеть на нарушителя, пришлось выйти на крыльцо. Жаль, камеры не успела установить, так бы проще было углядеть кто приперся. Ну, кто бы сомневался! Эдвард Каллен собственной персоной! Явился, не запылился. Примчался выручать возлюбленную деву из цепких лап оборотней и подружки ведьмы. Мало ли мы ее плохому научим. Ага, кто еще кого научит.

Махнула рукой Каллену, парень опасался подходить близко. Он успел познакомиться с защитным контуром в прошлом году. Да, а пока ведь и нет у меня должной защиты, чувствую себя почти голой и безоружной. Смотри-ка, да он не одинок в своем стремлении спасти принцессу. Из зарослей вышел Джейкоб, как всегда полуодетый. Запарил уже своими телесами сверкать. Он недовольно прищурился, заметив вампира, и торопливо двинулся к нам. Эмбри подошел ко мне и встал передо мной на ступень ниже, заслонив от потенциальной опасности. Ну да, эти могут и сцепиться.

— Мне кажется, вы не вовремя пришли парни, — усмехнулась я, обняла Эмбри и положила ему на плечо голову.

— Точно, там девки напились, и им лучше под горячую руку не попадаться, — поддержал меня Колл, он чмокнул меня в кончик носа, от него ощутимо пахло машинным маслом и бензином.

— А я, пожалуй, рискну, — упрямо поджал губы Джейкоб.

— Ваше дело, проходите. Ты сильно занят? А то мало ли не справлюсь с ними, — тихо шепнула на ухо Коллу.

— Нет. Сейчас помоюсь и приду тебе на выручку. Ты не хочешь потереть мне спинку? — резко наклонился и лизнул мою ушную раковину. Фу, терпеть этого не могу. Попыталась стукнуть его, но куда там, увернулся паршивец.

— Нет, боюсь незваные гости без присмотра разрушат наш дом.

Девочки, услышав, что явились еще визитеры, выплыли в гостиную. Полные бокалы они прихватили с собой, как и початую бутылку. Это не третью ли они открыли? Точно, третью. Кошмар! Сразу началась какая-то какофония звуков. Кажется, говорили все сразу. У меня жутко разболелась голова, и я не стала прислушиваться, о чем так экспрессивно беседуют гости. Сначала не сообразила, что в дверь стучат. Эмбри легко сбежал по лестнице и с мокрой головой пошел открывать. У него хороший иммунитет, не простудится.

— Привет! Ли не у Вас? — раздался голос Колина.

Ага, вот и потеряшка пожаловал. Колин вошел в дом, его сопровождал Джастин.

— Ли, малышка, я тебя потерял! — кинулся к своей красавице кузен.

— Где ты был? Почему не отвечал на звонки? — кривя губы, спросила накрутившая себя до нельзя Клируотер.

— Ты же хотела свежей рыбы. Я с утра прихватил Джастина и поехал добывать рыбу. Кто бы мог подумать, что дело это не простое. Хорошо встретили пару рыбаков, они-то и научили нас, как правильно рыбачить.

Как это мило. Ли захотела рыбки, а ее преданный волк тут же побежал выполнять прихоть своей королевы. Да, мило, а страдаем от этой милоты почему-то мы. Еще немного посидели, послушали историю эпической рыбалки от Колина. Джастин вставлял едкие замечания, чем останавливал завравшегося брата. Насмеялись до колик в животе. Ли и Беллу совсем развезло.

— Ребятки, думаю, пора расходиться. Колин, занимайте с Ли гостевую комнату, в таком виде ей дома лучше не появляться — начал раздавать указания Эмбри.

Я ему была за это очень благодарна, голова просто раскалывалась. Придется выпить обезболивающее, ну или применить другой, не менее эффективный метод лечения. Кузен подхватил подругу на руки и понес в указанном Коллом направлении.

— А тебе придется здесь на диване располагаться, — сказал Эмбри Джастину, тот согласно кивнул.

— А он почему остается? — недовольно проворчал Джейкоб, указав пальцем на Джастина, Эдвард был полностью солидарен с оборотнем.

— Потому что он мой брат, — ответила Блэку, не дав разгореться ссоре между волками.

— А ты вообще молчи, — заплетающимся языком сказала Белла, погрозив кулаком Эдварду.

Рассмеяться в голос мне не позволила все та же головная боль. Все присутствующие постарались замаскировать смех. Причем Эдвард тоже был в их числе. Парень сегодня не произнес ни слова, так что реплика Беллы была совсем ни к месту. Ну что поделаешь, алкоголь зло.

— Белла, пойдем, я тебя провожу, — встала и протянула руку подруге.

Она схватилась за меня, чуть не уронив. Свон сильно шатало, пришлось закинуть ее руку на плечо и почти тащить ее до спальни. Эмбри пошел провожать друга и вампира. Только мы вошли в комнату, Белла перестала висеть на мне, она спокойно выпрямилась. Ни следа сильного опьянения у девчонки не было. Какого лысого дракла происходит?

— На меня алкоголь почти не действует. Такая я вот дефективная, — рассмеялась она.

— Дурочка. Ты особенная, — искренне уверила подругу я, она как шкатулка с секретом. Что еще кроется в недрах ларца?

Белла крепко обняла меня, я гладила ее по шелковистым волосам. Монотонные движения успокоили меня. Кажется, даже головная боль отступила.

— Все равно ложись отдыхать. Ты много пережила в последние дни, сестренка.

— Спасибо за то, что ты есть, Лорен, — она еще сильнее прижалась ко мне.

— Ну-ну, хорош. Пора прекращать обнимашки, а то мой волк и вправду начнет ревновать.

— Пусть не расслабляется, — со смехом ответила отстранившаяся от меня Белла.

— Хм. Ладно, спокойной ночи. Спи, ничего не бойся, сюда никто не сможет попасть.

Она кивнула и принялась раздеваться. Я вышла, аккуратно прикрыла дверь. Джастин полураздетый обнаружился на кухне. Парень с растерянным видом глядел в пустой холодильник. Все запасы девчонки пожрали.

— Подожди минут пятнадцать, приготовлю что-нибудь. Эмбри тоже голоден, не успел толком поесть. Вы рыбу, то кстати, куда дели?

— Колин весь улов отдал миссис Клируотер.

— Понятно. Помыться сходи в ванну к Коллину.

Парень благодарно кивнул и направился к брату. Не думаю, что Ли и Колин там чем-то этаким занимаются, девчонка точно напилась в дрова.

В схроне нашла запас котлет и пасту, а также мясную похлебку. Этак скоро все запасы истают, надо бы на досуге пополнить. Хватит парням заморить червячка. Самой ничего в горло не лезло. Зелье то с трудом проглотила. Все-таки перенервничала сегодня. Впоследствии не отказалась и от альтернативного метода лечения всех недугов. Пришлось накладывать на спальню заглушающие чары. Называется переехали в свой дом. А что поменялось? Ровным счетом ничего!

Рано утром поднялась, пока все спят, решила сварить кофе и поработать. Никто за меня главу не напишет и рунную цепочку для вампирского артефакта не сделает. Спустилась в гостиную. Странно, Джастина на диване нет. Одежда его тут. Неужели парень в волчьем облике убежал в лес? Нет, дверь же изнутри закрыта. В кухне его тоже не было. Заглянула в комнату Колина, спят голубки. Кузена нет. Нет! Я не хочу в это верить. Опасения подтвердились. Джастин обнаружился в постели с Беллой. Сомнений в том, чем они занимались ночью, не было. Обнаженная Свон спала вольготно закинув ногу на такое же обнаженное тело парня. На простыне отчетливо виднелись пятна крови. Ребятки довели дело до конца. Катастрофа! Шериф Свон меня за такое по головке не погладит. Отпустил дочь в гости к подруге, а она попала в какой-то притон или бордель.

Я осторожно притворила дверь. Пошла варить кофе, а что еще делать. Тут уж ничего не исправишь. Когда я говорила Белле рассмотреть в качестве любовника кузена, не думала, что она воспримет это всерьез. Ладно, если просто потрахались и разбежались, а вдруг подруга влюбится в Джастина. Он ведь правда очень красивый парень, умный, в отличие от брата, имеет более мягкий и спокойный характер. Таким легко увлечься. А потом разочарование, все равно когда-нибудь он встретит истинную пару. В этом свете мой совет Белле оказался очень неудачным. Ну почему не может быть все просто, обязательно что-нибудь происходит и сиди потом, ломай голову, как быть дальше. Работать никакого желания не было, опять день псу под хвост. Соорудила по-быстрому завтрак и принесла его в спальню.

— Девочка моя, опять что-то произошло, — спросил проснувшийся Эмбри.

Он лениво потягивался и сонно щурил глаза. Запахи еды и кофе его все же окончательно разбудили. Колл подложил под спину подушку и с удовольствием принялся поглощать завтрак.

— Да, произошло, — я прикусила губу.

Не знаю, как и сказать-то об этом. А самое главное — чувствовала я себя очень виноватой. Сама не пойму, почему. Ничего ведь трагического не произошло, так чего, спрашивается, парюсь.

— Белла трахнула Джастина? — спросил волк придвигая поднос с едой поближе.

— Что? Как ты догадался? И почему Белла то трахнула, а не наоборот? — облегчённо выдохнула и рассмеялась я.

— Заметил вчера её оценивающий взгляд, Белла весь вечер поглядывала на Джастина, — ответил Колл, медленно слизывая капельки джема с пальцев.

У меня от такого зрелища появились совершенно иные мысли, и проблемы Свон казались совсем неважными.

— А я ничего такого не видела, наверное, потому что голова болела сильно. Надеюсь, кроме тебя никто ничего не заподозрил. А то её ухажеры нас с тобой порвут на британский флаг.

— Нет, никто не обратил внимание. Белла очень достоверно изображала опьянение. Как у неё так получилось? Я видел, девчонка на ровне с Ли пила?

— Сказала, что на неё алкоголь почти не действует.

— Интересный дар.

— Кто-то скажет, что это проклятие, а не дар.

— Хм, возможно и так. Иди ко мне, я тоже хочу свою госпожу.

— Ты был непослушным мальчиком? — попыталась серьезно спросить я и, не выдержав, прыснула в ладошку, попробовала еще раз настроиться на нужный лад, не смогла, заржала как лошадь.

— Ох, не выйдет из тебя госпожи, — притворно вздохнул Эмбри и тоже засмеялся.

— Нет, не выйдет. Прости, что не оправдала ожиданий.

Колл дернул меня за руку, притянув к себе, жадно поцеловал. А потом перевернулся и подмял под себя.

— Мне очень повезло. Я и мечтать не мог о такой, как ты. Спасибо за то, что ты есть.

Блин! Те же слова, что накануне, сказала Белла. Это придало уверенности, не зря я попала в этот мир. Не только душегубствую, но делаю счастливыми Эмбри, Мику и Беллу.

После неспешного секса мы вновь задремали, разбудил меня зум от сигнальной сети. Той, что располагалась на площадке для точки выхода портключей. Это мог быть только один человек, вернее вампир. Деметрий.

Сердце сжалось от тревоги, он мог воспользоваться экстренным перемещением, только будучи в смертельной опасности. Означало это одно — игра вышла на новый виток.

Шестнадцатая глава

Пока спешно одевались, сказала волку:

— Предупреди ребят, чтобы не высовывались, потом сам подгребай, но будь осторожен.

Сразу переместилась к выделенному для портальной площадки пятачку. Место укрыто со всех сторон высокими деревьями, наложены еще и заклинание отвлечения внимания, а также иллюзий. Просто антимагловских чар мне показалось недостаточно. В той куче дымящегося тряпья я с трудом опознала Деметрия. Кинулась к нему. Ужас! Неповрежденной оказалась только голова, и то частично. Он был жив, но надолго ли. Ворона, так и не удосужилась выпросить у Карлайла данные об анатомии и физиологии расы вампиров. Что делать то?

В голову пришла спонтанная идея. У меня в схроне есть запас моей крови. Для ритуалов она часто нужна была и в большом количестве, запас сделан еще в Фридии. Вытащила флакон, будет мало, достану ещё один.

— Деметрий, ты меня слышишь?

Его взгляд не сразу, но сфокусировался на моем лице, он что-то нечленораздельное промычал. Буду считать это за положительный ответ.

— Тебе надо выпить кровь.

Я приставила горловину флакона к его губам, он попытался отстраниться и что-то сказать.

— Молчи, не перебивай. Это моя кровь. Деметрий, я тебя вылечу, просто нужен ресурс для восстановления. Пей.

Одной рукой приподняла его голову, второй крепко прижала флакон к губам вампира. Не должно пропасть ни капли ценного ингредиента. После первого глотка вампира выгнуло дугой, но я его смогла придавить к земле и заставила выпить все до донышка. Получилось провернуть это, скорее всего, только потому, что он был невероятно слаб сейчас. Затем скастовала заклинание высшего исцеления, щедро приправила чары некро энергией. Ого, а процесс пошел семимильными шагами! Недостающие части тела начали расти с невероятной скоростью. А ведь рук и одной ноги у него попросту не было. Кто-то вырвал конечности ищейке, можно сказать, с корнем. Из туловища у него были вырваны целые куски плоти. Теперь все зажило, выглядит нормально, будто и не было страшных повреждений. Он словно на мине подорвался, не знаю, как еще мог вампир получить такие ранения.

Пошевелиться и уж тем более встать у Деметрия не получалось. Похоже на то, что весь ресурс моей крови ушел на восстановление плоти, и вампир находится теперь в крайней степени истощения. Скрепя сердце, достала еще один флакон. Эмбри стоял в напряженной позе на границе портальной площадке. Ему с трудом удавалось устоять на месте. Все его волчье естество требовало убить природного врага и соперника. Эх, сколько еще придется терпеть присутствие вампира в нашей жизни.

После второй порции крови Деметрий ожил. Правда напугал меня своей реакцией. Его опять выгнуло, а потом скрутило, и он завопил от боли. С чем это связано непонятно. Может стоит у химер запрет на употребление крови некроманта или она, моя кровь настолько концентрирована, что вызывает такие болезненные ощущения. Кто бы просветил меня на сей счет. Некому, а жаль. Хотя вру, не жаль. С коллегой по ремеслу встречаться до сих пор нет никакого желания.

— Ты как себя чувствуешь? — спросила затихшего вампира.

— Будто выбрался из Тартара, — прохрипел Деметрий.

Он открыл глаза. Да ёперный театр! Радужки его окрасились в светло-фиолетовый цвет. Не было печали. И что теперь делать? Появилось дикое желание драть волосы на головах ближних, свои жаль. В таком виде ему сородичам на глаза показываться не стоит. Придется вызвать доктора Каллена для консультации. Просто больше я никому довериться не смогу. Даже Аро под большим подозрением у меня. Это ведь он отправил Деметрия на задание. Может, с таким прицелом и сделано было, чтобы не выбрался живым из похода неугодный подданный. Ну, что-то сомнительно, для чего разбрасываться столь ценным ресурсом. Я больше склоняюсь к тому, что хитрый король мог приложить руку в помешательстве Деметрия на мне. Вот тут есть логика, можно сразу двух зайцев поймать. Это как раз в стиле эльфийского племени, любят они заковыристые многоходовочки. Ладно, чего попусту гадать.

— Попробуй встать, — предложила я, поднимаясь с колен.

— Не хочу. Мне так хорошо. Я совсем не чувствую голода, — ответил вампир при этом шало улыбался.

Приплыли. Ну то, что он не чувствует голода понятно. Собственно, теория о питании химер только что подтвердилась полностью. Даже испытаний дополнительно проводить для артефакта не надо. Настроить его нужно только так, чтобы таких болевых эффектов не было. Стоп, а их ведь может и не быть. Магия в искусственной крови окажется нейтральной, там не будет присутствовать некро составляющая. Эх, все равно будут нужны подопытные. Действительно, чего переживать, целый клан под боком проживает. Да любой вампир в очередь встанет и отдаст состояние, дабы избавиться от страшного чувства жажды.

— Эмбри, принеси, пожалуйста, гостю какую-нибудь одежду, — отвернулась от валявшегося вампира.

Хорош тут демонстрировать свои телеса. Колл кивнул и скрылся за деревьями. Волк был сильно недоволен, но просьбу выполнил. Рост у них с вампиром был примерно одинаковый, а вот телосложение у оборотня было покрепче. Ну да не выпадет, поди, кровосос из футболки и штанов. Попрошу потом Элис привезти ему одёжку по размеру.

— Хватит валяться, одевайся и пошли в дом.

Реально, Деметрий решил показать мне всё свое богатство. Поморщилась и кинула ему сверток с одеждой, демонстративно отвернулась. Глядеть на обнаженного вампиры сверх необходимого не было никакого желания. Можно подумать, увижу что-то новое. Подошла к волку, он сразу же сграбастал меня и собственнически прижал к себе. Я прижалась к нему и глубоко вдохнула родной запах. Красота! Вонь от подпаленного вампирского тела вызывала тошноту. Эмбри разве что не заурчал, как кот, так ему был приятен этот нехитрый жест с моей стороны. Вампир всё же соизволил встать и одеться. Морду не кривил, что порадовало. Терпеть снобское кривляние в своем доме я бы не стала. Махнула ему рукой, парень последовал за нами.

В гостиной собрались все, кроме Ли. Волчица все еще изволила почивать. Неудивительно.

— Проходи, чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях у оборотня, — сказала Вольтури и предложила сесть на стул.

— Забудешь тут, — недовольно пробурчал вампир.

Тем не менее, Деметрий прошел и вольготно устроился в кресле. Моем, между прочим, любимом кресле. Мне пришлось устроиться у Эмбри на коленях, так как сидеть на диване рядом с Беллой и Джастином мне не хотелось. Я все еще чувствовала себя не в своей тарелке от произошедшего между этими двумя индивидуумами. Вчера пришлось усаживать часть гостей на стулья. Придется, видно, озаботиться большим количеством удобных посадочных мест. Гости зачастили.

— А что у пиявки с глазами?

Блин, деликатность и Колин — величины из разных вселенных.

— Кузен, попрошу без оскорблений! — погрозила пальцем Колину, напрасно старалась, с него как с гуся вода.

— Что у меня с глазами? — спросил меня Деметрий.

Его явно ответ на этот вопрос совсем не интересовал, так решил уточнить для галочки. Вампир все еще находится в эйфории от эффекта выпитой крови мага.

— Радужка фиолетового цвета, — опередила с ответом меня Белла.

Деметрий приподнял вопросительно бровь, он продолжал смотреть только на меня.

— Я не знаю, почему так произошло, у меня есть лишь ничем не обоснованные теории. Можешь рассказать, что с тобойслучилось? Здесь все свои, болтать не станут.

— Увлекся охотой, забрел на чужую территорию, и вот результат, — развел руками Деметрий, при этом он криво улыбнулся.

— Ясно.

Не скажет он больше ничего при посторонних. Ладно, попозже расспрошу.

— Что ж, раз всё прояснилось и никому больше не нужна экстренная помощь, можно расходиться и заниматься своими делами, — подвела итог я.

Колин отправился к своей принцессе, Джастин поехал провожать Беллу, а мы остались в гостиной втроем. Теперь можно и поговорить.

— Спасибо, Лорен. Ты спасла мне жизнь.

— Пожалуйста. Будешь должен. Так что все-таки случилось? Ты попал в ловушку?

Вопрос, между прочим, не праздный.

— Да. Меня действительно заманили на чужую территорию и попытались уничтожить с помощью взрывного устройства. Твой амулет выручил, защитил от огня. Только вот от взрывной волны полностью не спас. Ты сама видела, что от меня осталось.

— Да уж, видела. Мне интересно, что это за чужая территория. Я думала, Аро является мировым правителем.

— Не совсем так. Азиаты только номинально признали лидерство Вольтури, а по факту у них свое правительство.

— Ты к китайцам или японцам, что ли, попал?

— Нет, хуже. К русским. От дьявольских варваров не знаешь, чего ожидать. Иные у них тесно с обычными людьми работают, непредсказуемая смесь получается.

Ха, забавно!

— Предлагаю тебе остановиться пока у Калленов. Сам понимаешь, надо выяснить, кто организовал нападение на тебя, и подождать, пока глаза вернут прежнюю окраску, — мне захотелось поскорее избавиться от спасеныша.

— Не думал, что когда-нибудь придется прятаться у странного доктора, — поморщился Деметрий.

Он вместо слова странный явно хотел употребить другое, нецензурное, но сдержался.

— Альтернативы пока не предвидится, — пожала плечами я.

— Почему я не могу остаться у тебя?

— А сам как думаешь?

Он скрипнул зубами, посмотрел пристально на волка. До этого Деметрий Эмбри полностью игнорировал. Нехотя кивнул и поднялся на ноги. Я тоже встала. Пойду, провожу его, да и доктору нужно позвонить. А то как-то неудобно получится, без согласия хозяев постояльца отправлять. Эмбри с трудом себя пересилил и выпустил меня из кольца своих рук. Никогда не видела его таким, переполненным злобой до краев. В стычках с Полом точно не было такого.

— Я скоро вернусь, — погладила его по щеке и поцеловала в плотно сжатые губы.

Он никак не отреагировал, тревожный звоночек. Вышли на улицу, провожу Деметрия до границы участка. Карлайлу позвоню, когда вампир уйдет.

— Прости меня, Лорен. Я был не в себе. Вел себя как придурок.

Я обрадовалась. Неужели мое лечение и кровь сняли ментальные закладки и теперь клыкастик станет нормальным, выбросит из головы чушь о вампирской любви. Рано радовалась.

— Нельзя так с парой себя вести. Я только напугал тебя, так навязываясь. Мое предложение поехать узнать друг друга получше ты, надеюсь, не отклонишь.

Он не стремился подойти ко мне близко и, слава темным богам, не лез целоваться.

— Не думаешь, что в свете последних событий эта затея может быть опасна, — засомневалась я.

— Наоборот, самое время.

— Хочешь устроить ловлю на живца?

— Почему бы и не совместить полезное с приятным.

— Хорошо, я подумаю.

— Лорен, еще раз спасибо. У тебя ведь и мысли не было оставить умирать меня, — искренне, еще раз поблагодарил меня Деметрий.

Я промолчала, действительно, так и было. А это ведь был очень удобный момент для избавления от навязанного ухажера. Но что это изменит, не получилось с Деметрием, так подсунут другого.

— А я тебе еще раз говорю: будешь должен.

Он рассмеялся и сказал:

— Лорен, зачем ты пытаешься казаться хуже, чем есть? У тебя большое доброе сердце. За это я тебя и люблю.

Да чтоб тебя! Любит он. Мне это не нужно. Слышишь, дубовая ты башка, не нужно!

Карлайл не показал раздражения от намечающегося визита Вольтури. Нежеланного гостя обещал принять, накормить, одеть и обогреть. Золото, а не вампир.

Вернулась в растрепанных чувствах домой. Эта любовь вампира у меня уже в печенках сидит. Эмбри сидел там, где я его и оставила. Он был все еще зол, я чувствовала это всей кожей, да и его глаза отливали волчьей желтизной. Парень резко встал и в два прыжка оказался подле меня. Подхватил на руки и, не говоря ни слова, понес в спальню. Что-то я опасаюсь такого волка.

Он ногой захлопнул дверь, поставил меня на ноги и буквально принялся сдирать одежду с меня и с себя. Резко развернул спиной к себе и толкнул на кровать. Я, конечно, люблю пожестче, но это, по-моему, перебор. Терпела, когда он без прелюдий ворвался в мое лоно. Терпела, когда он накрутил на кулак мои волосы и больно оттягивал их, заставляя выгибаться назад. Впивающиеся в тело пальцы тоже терпела.

— Эмбри, остановись, пожалуйста. Мне больно! — взмолилась, когда волк прокусил кожу, там, где обычно красовалась его метка.

Тонкая струйка крови потекла на простыни. Он меня услышал не сразу. Когда же понял, что натворил, замер. Медленно отпустил волосы и уткнулся лбом между моих лопаток. Я завозилась, совсем придавил меня, тяжелый ведь. Колл поспешно откатился в сторону, помог перевернуться и принялся исступлённо целовать лицо.

— Любимая, прости. Прости меня, — приговаривал он, сцеловывая льющиеся слезы.

Я его прекрасно понимаю, он ревнует. Но все равно обидно. Моя то в чем вина? Я с вампиром вела себя вежливо, не более. Ничего этакого не позволяла, чтобы дать повод к ревности. Или мне действительно нужно было дать умереть Деметрию.

— Лорен, ответь, пожалуйста. Не молчи. Хочешь ударь, но не молчи! — в глазах парня блестели слезы.

Ну вот накрутили друг другу нервы на пустом месте. А что я хотела Эмбри оборотень, он волк, а не пушистый хомячок. Но все равно обидно! Казалось, болело все тело, как будто меня пинали толпой. Использовала исцеляющие чары. Моя оплошность тоже присутствует, надо было его шандарахнуть сонными чарами и все. Видела же его состояние, так спрашивается, чего терпела.

— Лорен, милая, прости, — взмолился Эмбри, прижимая мою ладонь к своей груди, его сердце гулко стучало.

— Хорошо, но пообещай, что такое больше не повторится. Иначе, несмотря ни на что, я уйду.

— Обещаю. Ты позанимаешься со мной контролем? Я представить себе не мог, что способен так ревновать, что сорвусь и причиню тебе боль.

— Позанимаюсь. Скажи, что на тебя нашло? Ты же вроде сам предложил подыграть неведомым кукловодам. Да и причины ревновать я вроде не давала.

— Он так на меня смотрел. Как на пустое место, как на вынужденное неудобство, будто я твоя временная блажь.

— Но ты же знаешь, я люблю тебя! Даже если бы не было запечатления, я все равно тебя бы полюбила. Слышишь! Тебя! Эмбри, я только твоя.

— Прости! Зверь внутри меня бушевал и рвался на свободу. Я совсем помешался. Больше жизни люблю тебя, если ты уйдешь, умру. Малышка, я умру без тебя.

Мы после долго целовались, ласкали друг друга. Я хотела забыть неприятные моменты и постаралась выместить их положительными эмоциями. Произошедшее надо принять, простить и похоронить. Иначе я стала бы где-то там, на подкорке опасаться секса с Коллом, а он опять бы начал чрезмерно деликатничать со мной. Ничем бы это хорошим не закончилось.

— Вы там себе ничего не стерли? Сколько можно трахаться? Весь день из койки не вылазили. Прибавления то в семье когда ожидать? — спросил нас кузен, когда мы соизволили проведать гостей, хотелось сильно кушать.

— Завидуй молча, Колин. О, вы приготовили обед! — обрадовалась я, учуяв завлекательный аромат, думала, придется опять доставать запасы или готовить.

— Вообще-то уже время ужина, — сказала Ли, выставляя перед нами тарелки.

— Мне побоку. Я не завтракала сегодня, так что у меня обед. Так чем вкусненьким сегодня меня покормят.

Ли приготовила жаркое и грибной суп. Вкусно, пальчики оближешь.

— Теперь, сестричка, колись. Что это за пиявка утром посетил твой дом. Вел себя как хозяин жизни, наглый шибко. Слушай, а не он ли тогда приходил?

— Он, — тяжело вздохнула.

Ребят не хотелось вмешивать в свои проблемы, могут и под раздачу попасть. С другой стороны, уж лучше пусть знают, чего опасаться следует.

— Вольтури, значит. Так что им от тебя надо? Это из-за магии да?

— Да, Колин, из-за магии, — тяжело вздохнув, ответил Эмбри.

Пришлось кратко рассказать ребятам о возникшей у нас проблеме.

— Ну ничего себе. Эмбри, соболезную тебе. Я бы не смог терпеть кровососа, подбивающего клинья к моей паре. Оторвал бы башку ему и все.

— А толку то! Вместо этого другого пришлют! — воскликнула Ли, всплеснув руками.

Можно сказать с языка сняла. Я тоже так думаю. Этот хоть прилично себя ведет. А другой конкурентов зачистит, сразу цапнет и все дела.

— Колин, Ли, мне будет нужна ваша помощь. Надо разработать защиту для вас всех. Деметрия же кто-то умудрился взорвать. Я боюсь за вас. Амулеты не подойдут, надо татухи делать. Ваш незамыленный взгляд на проблему может пригодится. Есть у меня несколько талмудов, написанных на английском. Поглядите, вдруг что и найдется.

— Не вопрос, давай свои книжонки. Мы тогда и сегодня у вас останемся ночевать. Да, малыш?

Ли кивнула, я помогла ей убрать и помыть посуду. Мы разместились в гостиной. Ли и Колин на диване, мы с Эмбри развалились у камина на пушистом ковре.

— Слушай, Лорен, надо, наверное, еще и от отравляющих веществ смотреть. Есть такая защита у магов? — спросил кузен, листая старинный гримуар Даркстоунов.

— Есть. Спасибо, что напомнил Колин, — поблагодарила парня и записала в блокнот еще один пункт.

— Ну так, обращайся, — важно задрал нос кузен, и как только Ли его терпит. Любит, наверное.

Через пару часов что-то начало вырисовываться. Отвлек, как всегда не вовремя зазвонивший телефон.

— Привет, Элис. Надеюсь, ты не с плохими вестями?

— Это как посмотреть, — буркнула вампирша.

— Что случилось?

— Забери своего вампира. Он нам тут вздохнуть спокойно не дает. Все ему не нравится, все не то да не так.

Ага, очень смешно. Подышать им внезапно захотелось. Пусть терпят во имя науки старого вредного вампира.

— Ничем не могу помочь, — со смехом ответила я.

— Серьезно, он от ревности на стены скоро полезет. Как бы чего не учудил.

— А ты что-нибудь видела?

— Нет, — расстроенно ответила провидица, потом понизила голос:

— Тебя теперь вообще не вижу, ты постоянно с волком находишься, а оборотни блокируют мой дар. О, зато я видела красивую татуировку у себя на предплечье! Когда ты мне ее сделаешь? И еще хочу такие же глаза, как у Деметрия.

О как. Значит, в правильном направлении мы движемся. Только почему тату видна? Может у вампиров по-другому не получится. У Эмбри и мистера Смита рунная цепочка исчезла без следа.

— Как разработаю заклинание, так сразу и сделаю. Обещаю, ты будешь первой. А фиолетовые глазки можно получить очень просто. Всего-то надо на мине подорваться, но это не точно.

— Лорен!

Еще поболтали с малышкой Каллен о всяких пустяках. Нравится мне она, несмотря на такой серьезный дар, она сохранила легкий и шебутной характер. Обижаться на нее не получается. С ней интересно болтать обо всяких девчачьих штучках. Но как говорится делу время, а потехе час. Пришлось возвращаться к расчетам. Для волков то, в принципе рунная цепочка готова. Идею разделить защиту на несколько блоков предложила Ли. Так вообще-то не делается. Но, если подумать хорошо может ведь и сработать. Сломала голову, как же быть с вампирами.

— А если сделать так: кровь смешать с их ядом и уже этим составом начертить руны, — предложил Эмбри.

— Можно попробовать. Так же разделим цепочку на блоки, им меньше модулей нужно. Отравляющие вещества на них не действуют, во всяком случае, я так думаю. С Карлайлом еще поговорю на эту тему, но послезавтра. Завтра у нас выходной. Устроим пикник. Ли, приходите вместе с Сетом, я Мику заберу с ночевкой.

— Придем. Надо что-нибудь принести?

— Нет, все есть. Может, всех ребят позовем? Отметим новоселье! — посмотрела на Колла, он улыбнулся и кивнул.

— Ли, тогда вы пригласите от нас всех. Хочу праздника!

— С девчонками?

— Да. Чем больше народу, тем веселее будет.

Надо побольше замариновать мяса, подготовить овощей и сладостей для ребятни. Вчера Блэк сказал, что недавно обратились совсем юные парни. Не удивительно, вампиры зачастили в Форкс, да и близость Калленов сказывается. Договор договором, а кровь не обманешь.

Разошлись только после двух часов ночи. Похоже, кому-то сегодня тоже повезет. Мне показалось, Ли решилась на тот же подвиг, что и ранее Свон. И смешно, и грустно. Здесь что, медом намазано. Теперь все будут бегать, лишаться девственности в нашем лесном домике.

Мы уснули только на рассвете. Волк старался загладить вину, по-моему, через чур старался. Пришлось опять доставать смазку, захотелось и его порадовать. Во этот раз получилось лучше, не так больно, даже приятно. Или я начинаю привыкать к анальному сексу, или Эмбри становится опытнее. В общем, мне понравилось, про волка и говорить нечего.

— Ты правда меня простила? — спросил, когда я устроилась спать у него под боком.

— Правда, — ответила, широко зевнув.

— Но я ведь тебя… Набросился, как дикий зверь.

— Не говори глупости. Мне было немного больно, но не это главное. Просто было обидно от того, что ты сомневаешься во мне. Сомневаешься в моей любви к тебе.

— Нет, Лорен. Я не сомневаюсь в тебе. Я боюсь, что тебя у меня заберут. Кто я и кто этот вампир. Сколько веков он уже топчет Землю. Даже если он и под ментальным воздействием сейчас, находясь рядом с тобой, он полюбит тебя сам, без принуждения. Я уверен в этом.

— Но я-то его не полюблю! Как ты не понимаешь, не могу я так. Не хватит у меня места в сердце для двоих мужчин! Разве что как друга или брата его приму, но не более. Тебе не о чем беспокоиться, в моей жизни самым важным человеком будешь только ты. Я боюсь, что даже наших детей буду любить меньше.

— Ну, к детям я ревновать не буду.

— Ага, это ты сейчас так говоришь!

— Нет, не буду. Я всегда мечтал о большой семье. Пятерых?

— Да, я тоже. Давай спать, а то я расплачусь и буду хлюпать носом целый час. Что? Каких пятерых? — вскочила я и попыталась придушить наглого волчару, но была поймана, обездвижена и зацелована.

Утром проснулась от того, что подмерзла, теплого Эмбри рядом не было. А куда это унесло волка? Надеюсь, он не надумал себе какой-нибудь ерунды и не свалил в туман. Может в гараж пошел. Странно, Колл любит поспать, не в его манере раньше меня подниматься. Умылась, оделась и пошла на поиски блудного волчика. Дома его не обнаружила, открыла входную дверь и чуть не упала на задницу от представшего зрелища. Такого, если честно, я не ожидала увидеть. Сквозь смех спросила:

— Чем это ты занят, дорогой?

Эмбри вздрогнул, но творить безобразие не перестал.

Семнадцатая глава

— Эмбри! Для этого же туалет есть. Постой, ты что, территорию метишь?

Держась за дверь, я все же съехала на пол, не смогла устоять на ногах и сдержать смех. Паршивец, как ни в чем не бывало, завершил свое черное дело и буркнул:

— Ничего смешного не вижу.

— Ага. Совсем ничего, — продолжала я ржать.

Ему с трудом удалось оторвать мои руки от двери, закрыть ее и поднять меня с пола. Содрогающееся от смеха тело волк сгрузил на диван, сам сел рядом на пол.

— Я решила, ты напридумывал за ночь всякой ерунды и убежал от меня в лес и сейчас находишься где-то в Канаде. А ты! Ой, не могу!

Говорить о том, что всегда смогу его найти, не стала. Самой ведь в голову не пришло проверить маячок.

— Лорен, это инстинкт. Смирись, — тихо хихикая сказал Эмбри, тем самым вызвав новый приступ смеха.

Да уж, он, похоже, сам от себя не ожидал такого. А я знала, на что шла, связываясь с оборотнем. Просто до этого момента как-то все было спокойно, а тут нате, распишитесь, звериные инстинкты проснулись. Вчера меня пометить решил, сегодня крыльцо. Смех плавно перетекал в истерику, уже и слезы полились ручьем. Понимаю, что это ненормально, но успокоиться никак не могу. Колл это понял и, перебравшись на диван, принялся меня гладить по голове, а потом целовать. Ему как всегда удалось быстро решить проблему.

— Совсем стыд потеряли. Вам что, спальни мало? — проворчал Колин.

— Мы, Андерсон, вообще-то у себя дома, — возмутилась я.

Скотина! Лежим культурно и не творим никаких непотребств, так надо ему выкатиться со своими замечаниями.

— Вообще-то у вас гости. Ведите себя прилично.

— Иди, куда шел, — рыкнул Эмбри.

— Ой, как страшно. Да ухожу я, ухожу. Прекратите!

Эмбри ловко кидал в Колина диванными подушками, кузену ни разу не удалось увернуться.

— Пойдем позавтракаем, раз уж проснулись, — предложила Коллу, когда за Колином захлопнулась дверь.

— Пойдем.

Он ловко вскочил и подхватил меня на руки, покружил и только потом поставил на ноги. Здорово! Теперь понимаю Мику, ей тоже нравится, когда я её так кружу.

Забавно было наблюдать за уходящими гостями. Ли, учуяв ядреный аромат от крыльца, удивленно приподняла бровь, а Колин показал большой палец Эмбри. Одобрил метод, скотина такая. Если моего волка поощрять, этак мне он всё, что можно и нельзя пометит. Ох, главное, чтобы в обувь не удумал мочиться. Или это только коты делают?

Эмбри помог мне с заготовками к празднику. Продуктов припасли с запасом, если вдруг случится чудо и что-то останется, уберу излишки в схрон.

Поехала забирать Мику, отправилась одна. Давно не была в родительском доме. Всё что-нибудь да происходит. Конечно, мы каждый день созванивались с мамой и сестрой, но это совсем не то. Хотелось так сказать живого общения. Колл тоже решил навестить маму, пора уже им помириться.

— Мамочка, я так соскучилась, — крепко обняла встретившую мать.

— Ага, вижу я, как ты соскучилась. Столько дней нет времени хотя бы на пять минут заскочить проведать нас.

— Ну мам, не сердись. Правда, некогда было. Переезд и обустройство столько всего сделать надо было. Потом я же экзамены сдавала, и работу никто ради моих прекрасных глаз не отменял. Как вы поживаете?

— Лорен! — раздался пронзительный крик Мики.

Она с шумом скатилась по лестнице и, чуть не сбив с ног, повисла на мне как обезьянка.

— Привет, малышка. А ты подросла, скоро я не смогу тебя поднять!

— А я уже собрала все вещи. Поехали скорее!

— Мика! Я тоже соскучилась по Лорен. Дай она хоть чаю со мной выпьет. Пойди пока проверь, все ли собрала.

— Точно, телескоп то я забыла!

Мелкая с громким топотом унеслась обратно в свою комнату.

— Пойдем, посидим. У меня для тебя новость.

— Надеюсь, хорошая, — посмотрела на мать с опаской.

Вдруг как скажет, что у нее с ее сердечным другом все разладилось. Или наоборот, всё хорошо, но они решили переехать куда-нибудь далеко.

— Ну не знаю, как ты воспримешь такое.

— Да говори уже, не тяни, а то что-то я уже начинаю бояться.

— Я беременна, — скороговоркой выпалила мама.

— Что? Это же самая замечательная новость! Мама, я так рада! У нас будет маленькая сестричка или братик! Ура!

Я подскочила и обняла Элоиз, та счастливо рассмеялась и прослезилась. Хоть что-то хорошее происходит в жизни. Кому-то не хватает драйва и приключений, кому-то драмы, а мне этого выше крыши навалило. Думаю, за свою жизнь уже достаточно наприключалась. Да кто меня услышит! Мечтаю о простых радостях, вот таких, незамысловатых. Хочу, также рассказать маме о том, что и я жду ребенка. Или чтобы подруги Ли и Белла сообщили бы мне о пополнении в своих семействах. Ой нет, от Беллы не хочу такое слышать, у нее ведь обязательно случится что-то из ряда вон выходящее.

— Мам, а как отреагировал…

Но мама не дала мне задать вопрос, быстро перебила:

— Я пока не говорила ему. Так что у вас за вечеринка намечается?

Понятно все-таки что-то не так у нее с отношениями. Ладно, потом все равно расскажет. Больше поговорить, к сожалению, не удалось. Мика с нетерпением нарезала круги вокруг нас. Очень ей хотелось к нам в гости и по Сету она соскучилась. Мама не приветствовала частых встреч с Клируотером. Её понять можно, для простого человека все эти заморочки с запечатлением кажутся дикими. Маме сложно понять, что Сет не причинит боли Мике. Во всяком случае, осознанно. Ну ничего, привыкнет потихонечку. Куда ей с подводной лодки деваться.

Вечеринка прошла весело. Без драки, правда, не обошлось. Отличилась моя сестренка. К Рейчел Блэк приехала ее подруга. Я так и не поняла, то ли они учились в колледже вместе, то ли на подработке познакомились. Так вот, эта Меган Салливан привезла с собой и свою шестнадцатилетнюю сестру. Обе рыжеволосые, голубоглазые, довольно симпатичные. Конечно, на любителя девицы, кому-то же нравится кожа, покрытая сплошь веснушками. Мне не нравится такое, но понять девушек тоже можно, все тело отбеливать — никаких денег не хватит.

Мелкая Салливан положила глаз на Сета. Да так активно начала парня окучивать. Все только диву давались, экая нынче молодежь пошла. Мика долго терпела, а потом оттаскала девчонку за рыжие патлы. Старшая то сестрица тоже не промах оказалась, старалась строить глазки всем, особенно Джастину. А тот, пока его носом не ткнешь, ничего не заметит. Или парень успешно строит из себя тугодума. Такое тоже вполне возможно. Короче, Меган, как и ее сестра, оказалась в пролете. Как звали наглую девицу, я не запомнила. Мика этой дылде и до плеча ростом не доставала, однако гены волка не пропьешь. Отметелила приставучую девку сестрица хорошо. А не надо было к чужому парню лезть и оскорблять родственницу хозяев.

— Лорен, спасибо тебе большое. Смотри, как хорошо помогла твоя мазь. Шрама почти не видно. Ты настоящая волшебница — шепнула при прощании девушка вожака стаи и крепко обняла меня.

Эмили Янг выглядела прекрасно. И Янг, она ненадолго, ребята запланировали свадьбу и скоро красавица Эмили станет Улей. С Ли у нее отношения наладились, делить то нечего теперь кузинам. У каждой есть свой волк. Ли сегодня была особенно хороша и благодушна. Молодец Колин постарался на славу. Сам он тоже цвел и пах, витал в облаках и часто отвечал невпопад. Нетрудно догадаться, о чем он мечтал.

А дальше дни полетели, как листья с деревьев по осени. Я работала, обустраивала дом и любила своего волка. С каждым часом мне становилось все тревожнее и приходилось спешить как можно больше нужно успеть сделать.

Деметрий вернул окрас глаз через две недели. Столько же он не чувствовал голод. Пусть наша искусственная кровь в два раза меньше работает, но и это, считаю, хороший результат. Да, мне удалось доработать артефакт и помощи у Аро просить не пришлось. Деметрий помог.

Постаралась, чтобы вампир и волк больше не пересекались. Спасибо, хватило впечатлений. Перед приходом домой тщательно чистила себя от запахов. Нет, Деметрий больше не лез с объятиями и поцелуями, но все равно мы долго находились рядом в одном помещении. Он все ждал, когда же работа закончится и мы отправимся на необитаемый остров. Был у него в собственности такой, и о нем много кто в Вольтере знал. Деметрий считал, что так получится выманить заговорщиков.

В чем состоял заговор, я так и не поняла. И совсем не ясно, есть ли они, эти заговорщики при дворе Аро. Не исключено, что враг с ментальными способностями кто-то совсем левый. Вот и узнаем, когда какая-нибудь рыбка клюнет или не клюнет. Опять же, в кругу приближенных короля, возможно, и нет явного предателя. Вампир или вампирша вполне могут выдавать чужаку информацию не осознанно. Мало ли таких случаев знает история. После хорошего секса можно много чего выведать. Вампиры хоть и не люди, но тоже могут в медовую ловушку попасть.

Всё больше я воспринимала Деметрия как друга. Долгое общение сказывалось. Он мне помогал и в промежутках между работой рассказывал интересные истории, очевидцем и участником которых был. Все же мой ухажер несусветная древность. Так странно, несмотря на магию и прочие чудеса, на мое знакомство в Фридии с долгоживущими расами я все еще удивляюсь тому, что можно так долго жить.

Как бы мне не хотелось отсрочить поездку, работа была выполнена в срок и даже с опережением. Отговорилась тем, что теперь надо провести полевые испытания. Естественно, всё семейство Каллен возжелало стать подопытными кроликами. Результата стабильно хватало на неделю и глаза вампиров цвет не меняли. Элис сильно по этому поводу расстраивалась. Очень ей хотелось заиметь фиолетовые радужки. Но чего нет, того нет. Свою кровь я раздавать направо и налево не стану, самой пригодиться. Запас уникальной жидкости рос, я регулярно пополнял схрон. Выпила, наверное, цистерну кроветворного зелья. Наконец-то реализовала подстраховку на случай внезапного обращения. В центре репродуктологии мне изъяли яйцеклетки. Сколько было потрачено нервов и роздано Конфундусов — не счесть. Особо рьяную докторицу пришлось даже под Империо брать.

Отдала ценный артефакт Вольтури. Везти долгожданный девайс в Вольтеру должен был Феликс, но Деметрия внезапно вызвали на ковер. Опять! Однако тревожный звоночек. Так что моё творение повез Деметрий. Феликс остался в Форксе охранять меня, он тоже остановился у Калленов. Ему хозяева были больше рады. Странно, и почему так. Наверное, потому, что Феликс спокойный как скала, и проблем от него никаких нет.

— Милая, будь осторожна, — сказал на прощание вампир.

После недолгих колебаний он решился меня обнять. Да и я сама обняла его по своему желанию, не из-под палки. Что поделать, привыкла к нему за это время, все же целый месяц каждый божий день встречались. Мне будет не хватать его. Нет, никаких романтических чувств у меня к Деметрию не возникло. Просто мне было комфортно и спокойно в его обществе.

Сегодня точно что-то произойдет. Я даже позвонила Элис, та ничего странного и страшного не видела. Но почему у меня так не спокойно на сердце. Эмбри, как на зло сегодня идет на всю ночь в патруль. Меняться с парнями он не захотел, хоть и сам тоже был на взводе.

Проснулась резко, рассвет только занимался. Что меня разбудило не поняла. Посидела еще пару минут и собиралась снова лечь, как внезапно почувствовала боль Эмбри. В чем была, так и прыгнула к магической метке. Оказалась на знакомой лесной поляне. Мой волк и похоже, Пол дрались с вампирами. Тварей было много, сколько-то валялось разодранных, а пятеро активно нападали на перевертышей. Еще одна армия новорожденных вампиров и опять Вольтури и Каллены проглядели.

— Эй, уроды, идите ко мне! — громко обозначила свое присутствие.

Для достижения максимального эффекта вытащила из схрона свежую кровь виверны и разлила ее рядом с собой. Отошла на пару метров от лужи. Кровь, насыщенная магией, заставила всех без исключения бросится в мою сторону. Адское пламя не подвело, сожрало новорожденных вампиров и послушно отправилось на свой план.

Эмбри не смог встать. Он спонтанно обернулся и теперь лежал на земле и глухо стонал, прижимая сломанную руку к грудной клетке. Похоже, и ребра ему тоже подрихтовали. Кинулась к нему, собиралась использовать исцеляющее заклинание, не успела. Рано расслабилась. Сзади на меня налетел еще один вампир и вцепился в шею. Убить меня тварь не успела. Краем глаза заметила, что это была женщина, блондинка с длинными волосами и славянскими чертами лица. Её оторвал от меня Пол, потом и помощь вампиров подоспела, точно видела среди них Феликса. А дальше была боль, видела только глаза Эмбри. Колл лежал рядом, но не мог дотянуться до меня. Кажется, он выл, тянул ко мне руку и что-то говорил, но я уже не разбирала слов. Кровь. Всюду кровь. Так много красного.

Мамочки, как же больно. По сосудам тёк живой огонь, теперь меня пожирало адское пламя, как недавно оно жрало вампиров. Красный цвет всё сильнее застилает глаза. Красный и боль — всё, что у меня осталось. Глаз любимого я больше не видела.

Это было только начало. Вскоре красный сменился вспышкой сверхновой, и я летела прямо к звезде, сгорая навсегда, рассыпаясь на части. А потом был ад. Слышала вопли голодных демонов и пронзительные крики грешников, видела вновь пульсирующий красный свет. Я в аду! Я умираю. Снова и снова умираю. Адские миры мелькали предо мной один ужаснее другого, жар сменялся холодом, лед приносил еще большую боль.

Сколько длилась пытка? Секунды или дни, не знаю. Я умираю.

— Прости, Эмбри. Простите Мика, Белла, мама и нарождённая сестричка. Простите ребята. Я не справилась.

* * *

— Почему она не приходит в себя! Прошло уже десять дней.

— Я не знаю, Белла. Тебе все же лучше пойти домой. Трансформация полностью завершилась, и твоя подруга в любой момент может очнуться. Человеку опасно здесь находиться.

— Карлайл, это же Лорен! Она никогда не причинит мне боль. Никогда.

— Белла, Карлайл прав. Вампир после обращения обычно дезориентирован. Она может не узнать тебя и покалечить. Представь, что Лорен потом будет чувствовать. Иди, милая, домой. Мы обязательно сообщим вам всем, когда можно будет навестить ее.

Голоса были знакомы и нет. Что происходит? Где я и самое главное, кто я? Воспоминания лавиной обрушились на меня, причиняя не меньшую боль, как ранее вампирский яд.

— Эмбри! Где он? С ним все в порядке? — крик вырвался из моей груди.

Резко вскочила с твердой медицинской кушетки и уставилась на доктора Каллена. В помещении находились вся мужская часть клана и Феликс. Вампиры были напряжены, готовые в любой момент броситься в атаку. Наивные. Я чувствовала магию, струившуюся во мне. Задумай я уйти, никто мне не помешает. Обстановку разрядила провидица. Крошка Элис ногой открыла дверь, она тащила огромное зеркало в старинной раме.

— Успокойтесь, всё хорошо. Я видела, ты хотела взглянуть на себя, — в мертвой тишине раздался звонкий голосок Каллен.

Подошла к зеркалу. Ну что, чуда не произошло. Я такая же, как и присутствующие здесь, за исключением ярко-рубиновых глаз. Прощайте, глаза цвета Авады, а я так к вам привыкла.

— Лорен, тебе нужно поесть.

— Говорите уже прямо, доктор. Мне надо выпить крови. Давайте ту, искусственную.

Карлайл протянул мне стеклянный флакон. Необъяснимо, но факт. В пластиковой упаковке насыщенный магией состав быстро приходит в негодность, а в стекле храниться долго. Даже в холодильник убирать не нужно. Выпила. На вкус так себе, но не совсем уж противно и не такую гадость приходилось пить. Я, если задуматься, и голода то особого не испытывала. Не могу сказать об эффекте подавителя жажды. Надо будет еще свежую кровь попробовать, пусть и фу, но эксперимент нужно завершить.

— Так что с моим волком? Он в порядке?

— Да. Оборотень полностью поправился. Ждет тебя дома. Сюда я его не пустил, — ответил Карлайл.

Я кивнула и собралась идти, в гостях хорошо, а дома лучше.

— Лорен, постой. Ты новорожденный вампир, тебе опасно выходить в людные места. У вас на участке ведутся строительные работы. Там много людей. И разве ты не хочешь узнать подробности.

— Я хочу увидеть Эмбри. Подробности никуда не убегут. А кто, кстати, меня переодевал? Элис, ты, засранка, знаешь об этом?

Только теперь обратила внимание на длинное черное платье и ботильоны на экстремально высокой шпильке. Платье как, по мне, излишне сексуальное и совсем не к месту. День на дворе. Мерзавка только подленько захихикала. Ну и задам я тебе! Погоди, попрыгаешь еще у меня от огненной плети. Элис мои сердитые взгляды ничуть не напугали. Эх, старею. Никто меня, такую могучую магичку не боится.

— Пожалуйста, дайте мне телефон. И скажите, где я могу переодеться, — попросила я Карлайла.

Телефон мне любезно предоставил Эдвард, и он же проводил в гостевую комнату. Поблагодарила его и вытолкала за дверь. Он собирался со мной о чем-то поговорить. Некогда мне, я Эмбри увидеть скорее хочу. Надела привычный охотничий костюм. И набрала знакомый номер, признаться честно, жутко боюсь. Вдруг он не захочет меня видеть. Понимаю, что это глупые мысли, но страшно и все тут. Трубку Колл взял сразу, будто только и ждал звонка.

— Эмбри привет. Это я.

— Лорен, звездочка…

Мы договорились встретиться на пляже. Там, где я когда-то тренировалась стрелять по чучелам. Это место совершенно безлюдное. Каллены перестраховываются, не было у меня никакого желания жрать и рвать глотки людям. Примчалась я раньше волка. Присела на валун, смотрела на бушующий океан. Печально и радостно одновременно. Печально, чуда не случилось, и я обычная вампирша. Радостно от того, что выжила. Думала, навсегда останусь в адских мирах. Что это было видение или реально моя душа побывала в аду. Теперь уж и не узнаешь.

Как-то там мама с Микой. Я ведь пропала на целых десять дней. Несмотря на всю толерантность, Калленам плевать на простых людей. Боюсь, только Эмбри и Белла могли рассказать близким о случившемся со мной. После встречи с волком обязательно им позвоню.

— Привет, моя девочка, — подошел сзади волк и привычно обнял.

Приближение Эмбри услышала задолго до прозвучавших слов. Слух усилился значительно и, похоже, мозги заработали активнее. Успевала анализировать окружающую обстановку, свое состояние и думать. Хваленое много потоковое сознание открылось, не прошло и ста лет.

— Привет, — оборачиваться не стала, стесняюсь своих красных глаз.

— Малыш, как ты?

— Вроде нормально, на сколько это возможно в моем теперешнем состоянии. А ты как?

— Теперь хорошо. До этого места себе не находил. Почему так долго длилось обращение?

— Не знаю.

— Было больно?

— Терпимо.

Не стала посвящать его в то что мне довелось пережить. Ни к чему такие подробности. Не хочу чтобы меня жалели.

— А ты вкусно пахнешь, — волк зарылся в мои волосы носом.

— Ты тоже.

Немного слукавила, но действительно, аромат Эмбри вполне нормальный. Чувствуется, конечно, звериная нота, но того, что обещали, и в помине нет. И это замечательно, хоть рядом находиться сможем. О сексе в таком теле я и думать не хочу, считаю это извращением. Надо решать проблему поскорее. Правда, не знаю, с чего начать. Самым верным решением будет отправиться в Вольтеру и покопаться в библиотеке Аро. Он и сам может что-то знать. Только как у этого жука выцыганить хоть гран информации! За красивые глазки он мне ничего не расскажет. Придется поискать еще портал в иные реальности. Есть один, значит и другие найдутся.

Эмбри наклонился и попытался заглянуть мне в лицо.

— Не смотри, пожалуйста. У меня ужасные глаза.

— Не говори ерунды. Это твои глаза, и они самые прекрасные для меня.

Он обошел валун и сел на песок у моих ног. Я тут же запустила руки в его волосы, легко помассировала кожу. Какой же он горячий, оказывается.

Рассказала ему о своих планах. Он не хотя согласился, а куда деваться, иного выхода мы оба не видели.

— Помнишь, говорила тебе, что если случится страшное и я стану вампиром, то обязательно найду способ вернуться и быть с тобой. Переверну весь мир. Если надо, пойду в другие миры. Как в старом сказе: пойду за тридевять земель, стопчу семь пар железных сапогов, но найду путь домой. Путь к тебе. Ты только дождись меня.

— Буду ждать, сколько понадобится. Верь мне, Лорен.

Восемнадцатая глава

Мы еще долго сидели у океана. У Эмбри накопилось много новостей. Волк, кстати, заверил, что с моей семьей все в порядке. Маме и Мике сказали, будто я отправилась срочно по важным делам, сама позвонить не смогла. Так вот неожиданно завертелись дела в сверхъестественном мире и закружили Лорен. Но я жива и вполне себе здорова, и обязательно скором времени навещу их. Мне бы его уверенность.

— Привет. Джаспер сказал ты хандришь и его дар дал сбой, — нарушил мое уединение Эдвард, он присел рядом со мной на землю.

Я пожала плечами, говорить не хотелось. После встречи с Эмбри и звонка маме я и правда впала в черную меланхолию. Встречаться с мамой и Микой отказалась, уже я сама перестраховывалась. Боюсь причинить боль близким людям, совершенно беззащитным перед таким монстром. Феликс обещал закончить дела через пару дней, и мы вместе отправимся в Вольтерру. Меня же пока приютили Каллены. Пару часов назад вышла из дома доктора. Я там, фигурально говоря, задыхалась. Нашла уединённую полянку и развалилась в траве в позе морской звезды. Кошмар! Как жить! У вампиров даже надобность во сне отсутствует. Как же забыться хоть на несколько часиков.

— Попробуй отвлечься. У нашего вида это хорошо получается. Выбери какое ни будь занятие. Секс к примеру, хорошо отвлекает.

Он еще что — то говорил, если честно, не прислушивалась. Приятный голос Эдварда успокаивающе звучал, как недавно шум прибоя.

— Я готов тебе помочь, — сказал вампир и вопросительно посмотрел на меня.

— Эдвард, ты сейчас серьезно говоришь? — с недоумением посмотрела на него, хотела убедиться, что он не шутит.

— Да. А что не так?

— Всё не так. Ты же планируешь на днях свадьбу с Беллой.

— И какое это имеет отношение к моему предложению? — удивился парень.

— Да как какое! Самое прямое!

— Не понимаю. Постой, ты решила, что я предлагаю тебе заняться сексом?

Ну а что я могла еще подумать, если о нем родимом он и говорил. Или я что-то пропустила.

— Я вообще-то предлагал устроить соревнование или поиграть в шахматы, — сказал он и рассмеялся.

Ой, блин. Что у кого болит, тот о том и думает. Мне ведь очень хотелось секса с Коллом, прямо до трясучки. Так хотелось позабыть ужасы обращения и согреться в объятиях любимого мужчины. Тем более, что волк был не против, а очень даже за. Но экспериментировать я отказалась на отрез, не поменяла своего мнения насчет того, что это чистой воды извращение.

— Но, если ты хочешь, я готов оказать и такую услугу, — серьезно сказал Эдвард.

Когда я вновь решила возмутиться, он снова засмеялся. Вот же гад, издевается еще на до мной.

— Успокойся. Это шутка. Меня же твои поклонники после такого на части разорвут. А я только жить начинаю, женюсь скоро.

Он подобрал в траве камень и запустил его в крону дерева, посыпались листья, я завороженно смотрела на искусственный листопад.

— Ты имеешь в виду Деметрия, так он далеко. Эмбри на вашу землю хода нет. А больше и нет у меня поклонников. Так что я совершенно свободна, — тоже решила его потролить, а то ишь выискался, шутник.

— Я бы не был столь категоричен.

Что он имеет в виду, спросить не успела. Эдвард сделал новое предложение.

— Хочешь, я сыграю для тебя. Музыка тоже помогает прогнать тоску. Мне во всяком случае точно становится легче.

— Хочу. Но только что-нибудь жизнеутверждающее.

— Не вопрос. Пойдем в дом.

Он протянул мне руку и помог подняться.

Раньше и мысли в голову не могло прийти, что Эдвард Каллен окажет самую весомую поддержку мне в первые часы после пробуждения. Было у меня к нему предвзятое отношение, не могу простить ему то, как он поступил с Беллой. С другой стороны, не судите, да не судимы будите. Каллен, как мог, отвлекал меня от грустных мыслей, не оставлял одну ни на минуту. Когда я чуть ожила, к нему подключилась Элис. Она потребовала поведать о татуировке, виденной в трансе на своей руке. Пришлось рассказывать и, конечно, весь клан возжелал получить такую полезную штуку. Сделала, все-таки я благодарна Калленам за помощь.

Процесс занимал около часа, причем больше возни было с ядом. Убойная гадость за десять минут преобразовывала кровь в кристаллы. И это после того, как я догадалась добавить в состав пару капель крови адской гончей, иначе и минуты краска не держалась в жидком состоянии. А так, с введением нового компонента происходило кратковременное противостояние антагонистов. Яд вампира все равно побеждал демоническую составляющую. Как-то незаметно для меня в очередь на художественную раскраску тел вампиров затесался и Феликс. Каков жук! Пришлось и ему наносить защиту, не могла же я его прогнать.

— Пока работаю, расскажи, как дело было.

— Что ты хочешь знать?

— Всё, начиная с похищения Беллы.

Ну что же, я правильно догадалась о мафии и о роли продажного полицейского мистера Брауна. Агенту ФБР Брауну в последнее время не везло. За мелкое правонарушение его сослали в региональный отдел, расположенный в Сиэтле. И это после стольких лет добросовестной службы. Мало того, что здоровье подорвал на любимой работе, мужчина получил несколько ранений на заданиях, так и накоплений особых у него не было. Жил обычной жизнью добропорядочного американца, не кутил. Семью создать не смог, работа не позволяла. Какая адекватная женщина согласиться терпеть вечные командировки и ненормированный рабочий день. Так вот и жил, а добра не нажил.

Перевод стал последней каплей, и Браун пошел в разнос. Начал сотрудничать с итальянской преступной группировкой, благо были у них точки пересечения и общие интересы. Когда начались в городе странные убийства и пропажа людей, в помощь из Вашингтона прислали помощь. Очень странные ребята пожаловали на подмогу. Дело забрали, а его отодвинули в сторону. Но удача улыбнулась Брауну. Ему удалось с помощью прикормленного хакера ломануть систему странной группы и скачать подозрительную видеозапись. А мы, оказывается, были под наблюдением Ван Хельсинга.

На записи была я в момент допроса Виктории и убийства ее армии. Браун загорелся идеей продать такую ценную информацию кому-нибудь, дабы поправить свое материальное положение. Очень ему хотелось выйти на пенсию и зажить припеваючи в теплых краях. Человек со сверхспособностями может пригодиться организации. Больше связей у него не было, поэтому он и вознамерился передать меня итальянцам. Ну и начал действовать, как умел. Жадность застила глаза мужчине. Он не обратил внимание на вампиров и не оценил угрозу, исходящую от меня. Чел, девка спалила разом больше тридцати голов и не вспотела, так куда ты лезешь.

— С семьей Марко мы давно ведем дела. Знал его еще мальчишкой, — криво улыбнулся Феликс.

Да, нанесение тату довольно болезненная процедура. Вампиры прикрывали глаза, морщились, но терпели. Всем хотелось получить защиту, особенно от огня. От простого огня, конечно, адское пламя эта защита не выдержит. Да и у людей по-прежнему будет чем смертельно удивить вампиров. Так что я не нарушаю равновесие, претензий ко мне быть не должно. Защита вампирам больше нужна от своих собратьев.

— Проблем с ним не возникнет. Теперь Марко знает, что ты и твоя семья под покровительством Вольтури.

На перевертышей напала Ирина из дружественного Калленам клана Денали. Она решила отомстить мне за убийство возлюбленного. Это того, в которого я шмальнула из дробовика. А что нам было делать? Ждать, пока вампиреныш нас укокошит? Ещё чего! Вроде все честно было. Он напал, мы защищались. Ну да, темные боги ей судьи. Главное — прибили ненормальную, больше пакостить не будет.Феликс лично оторвал ей голову и спалил.

— Её клан не станет мстить?

— Нет. Я поговорил с Елеазаром, он уверил, претензий они не имеют. Сестры, конечно, погорюют, но кто же виноват, лучше следить за родственницей надо было.

Хорошо бы так. Предупрежу Эмбри, пусть стая бдит и моих охраняет тщательно. Не верю я в то, что вампиры так легко простят мне убийство члена клана. И пусть лично не убивала эту Ирину, виновата все равно буду я. Это и понятно, не с Вольтури же тягаться, а так вот она крайняя.

Закончила работу и опять свинтила на полюбившуюся полянку. Осталась легкая грусть, не без этого, но мне нужно разгрузить голову. Получила сегодня сенситивный шок, надо прийти в себя. На Форкс опустилась ночь, как почти всегда беззвездная, плотные облака скрывали и полную Луну. Жаль, выть на Луну, которой и не видно глупо.

Услышала осторожные шаги, вампир не крался. Кто-то решил проведать меня. Ага, вдруг в расстройстве прыгну в костер. Никогда бы так не поступила. Не знаю, что должно было бы произойти, дабы я задумалась о самоубийстве.

— Не помешаю? — раздался голос Розали.

Хм, неожиданно. Мы с ней и парой слов не перекинулись. Она сидела молча весь час нанесения тату. Что интересно ей понадобилось. Каллен после моего знака присоединяться села рядом, но не на землю, а на большой валун. Я же, как и утром, валялась на траве.

— Как ты? — искренне поинтересовалась Розали.

— Вроде нормально. В жерло вулкана сигать не собираюсь, если ты об этом.

После непродолжительной паузы она спросила:

— Это правда, что ты будешь искать способ снова стать человеком?

Вот оно что. Мисс Совершенство очень волнует этот вопрос. Тоже не хотела становиться вампиром и мечтает вновь стать смертной? Но зачем ей это. Вроде у нее все хорошо, рядом прекрасный мужчина, есть любящая семья.

— Не совсем. Я, Розали, и до обращения не была человеком. Даже если найду способ, тебе он не поможет. Прости.

— Я так и думала, но надеялась на чудо.

— Всегда надо надеяться. Ты хочешь стать человеком. А причина какая, если не секрет? Устала жить? С жаждой мы справились, теперь качество вашего существования значительно улучшилось.

— Не секрет. Я хочу полноценную семью, детей. Понимаешь?

— Понимаю. И опять не смогу помочь. Тут нужен маг жизни. Яйцеклетки вампирш почему-то больше пострадали от некроэнергии. Мужчины вампиры могут иметь потомство от человеческих женщин. Хотя и там не так всё просто, нужна совместимость.

— Да, я знаю. Но я хотела своего ребенка. Вряд ли смогу принять дитя Эммета от другой женщины. Возможно и передумаю со временем.

— Не спеши. Если хорошо поискать, может, и найдется метод годящийся для тебя. Постараюсь найти нужную информацию.

— А ты хочешь детей?

— Конечно. Но мне попроще, я свои яйцеклетки сохранила. Спасибо Элис, вовремя предупредила об обращении.

Мы надолго замолчали, каждая думала о своем. Внезапно Розали сказала:

— Не пойму, на кого из вас двоих положил глаз Вольтури.

— Не поняла. Поясни, пожалуйста.

С Деметрием вроде всё понятно. Тогда кого имеет в виду Розали, неужели Феликса?

— Я говорю о Феликсе. Не понимаю, кто ему по-настоящему нравится ты или Белла?

— Очень надеюсь, что Белла, мне и Деметрия хватает.

Скрестила пальцы, мысленно плюнула через плечо и постучала три раза, кажется, по всем ближайшим деревьям.

— Да, Деметрий влюблен в тебя, — утвердительно кивнула красавица Каллен.

— Это все ментальное вмешательство, — махнула я рукой.

— Да нет там никакого вмешательства. Если и было, то после того случая пропало.

Она, видимо имеет в виду его ранение и последующее лечение. Но мне показалось, что ментальные закладки на месте и всё осталось по-прежнему. Или нет?

— Ты ошибаешься, Розали. С чего такие выводы?

— Знаю и всё. Так же как и то, что Свон не любит Эдварда. Зря они затеяли свадьбу. Ничем это хорошим не закончится.

Возможно ли такое и у моей собеседницы есть дар, как говорится, зрить в корень. Я с этими вампирами скоро окончательно помешаюсь.

— А Элис что говорит?

— Ничего вразумительного. Она тоже переживает, но надеется на лучший исход.

А меня как молнией ударило. Такое могло прийти в голову только мне.

— Розали! — воскликнула я и резко вскочила с примятой травы.

Еще не совсем привыкла к тому, что скорость движения увеличилась в десятки раз, придется снова учиться контролировать свое тело.

— Что случилось? — Каллен тоже вскочила и за озиралась в поисках угрозы.

— Я знаю, как тебе помочь. Только нужно найти источник природной магии. Маг жизни нам не понадобится. Сразу говорю, дело это непростое, быстрого результата не жди. Мне всё равно придется заниматься поисками, так сказать, Святого Грааля, параллельно и твою проблему решим.

— Я… Спасибо, Лорен.

— Рано благодарить. Вот когда появится у тебя кроха, тогда и поговорим. Может, я захочу свою статую из золота в полный рост.

— Всё, что пожелаешь, — засмеялась девушка, в этот момент она была чудо как хороша, не встречала более красивой женщины ни в одном из миров.

Мы ещё поговорили, я ей подробно изложила свои мысли и как планирую искать этот источник. Не сказала, что поиски буду вести в другом мире, ей знать это не обязательно. Создам артефакт и попытаюсь сохранить в накопителе именно природную магию. В том портале точно источник есть, иначе бы не росло столько магических растений около него. Даже в дали от арки бурно цвели магические и простые цветочки.

Розали оставила меня и удалилась, окрыленная надеждой. Но побыть долго одной мне не удалось. Да что им тут кровью намазано! Не дают погрустить спокойно, ходют тут и ходют кровопийцы проклятущие. Пришел Феликс, он не спрашивал разрешения, молча уселся на траву совсем близко от меня. Наглец! Это моя поляна! Надеюсь, он не станет предлагать мне поиграть с ним в шахматы.

— Я закончил все дела здесь. Можем уезжать.

— Когда?

— Да хоть прямо сейчас. Самолет ждет.

— Надо, наверное, для приличия попрощаться с Калленами.

— Я уже попрощался за нас двоих.

Да что же они, эти вампирюги, все такие самоуверенные. И этот туда же, привык действовать, не оглядываясь ни на кого. Может, я лично хотела выразить признательность Карлайлу и попрощаться тоже лично хотела. Впрочем, ссориться было лень. Двигаться тоже не хотелось. Кажется, вся энергия куда-то подевалась, чувствовала себя сдувшимся шариком.

— Могу тебя понести, — на полном серьезе предложил Феликс.

Однако в глазах вампира сверкали смешинки. С него станется схватить меня на руки. Не хочу. Пришлось подниматься. Пробежка, думаю, не помешает, мозги прочистит точно.

— Скажи, кто поработал над сознанием Деметрия? — спросила Вольтури, когда самолет оторвался от земли.

— Я не знаю, Лорен, — слишком поспешно ответил он.

— Знаешь, — прищурилась я, сомнений нет, он точно знает, кто подложил свинью Деметрию.

— Хорошо, скажу. Но прошу, пусть это останется между нами. И пообещай ничего не предпринимать, — он пристально не меня смотре и, дождавшись согласного кивка, продолжил: — Это сделала Сульпиция. Не сама, конечно, ей помогли.

— Жена Аро. Ей то зачем это было нужно? — удивил, так удивил.

— Она боится потерять Аро. Между вами ведь раньше что-то было?

Феликс пристально на меня смотрел, пытается прочесть хоть какой-то отклик по мимике.

— Бред. Мы с Аро друзьями были в прошлой жизни, очень надеюсь, что и остаемся таковыми. Менять как-то наши отношения не собираемся ни он, ни я, — искренне поделилась частью истории наших взаимоотношений с королем вампиров.

— Что поделать, Сульпиция очень ревнивая женщина.

Феликса, похоже, мой ответ удовлетворил, он заметно расслабился. Говорю же, эти вампиры меня доведут до цугундера со своими интригами и тонкой душевной организацией. Спрашивается, что между Аро и мной могло быть. Сколько мне, Лорен, лет и сколько Аро, где бы мы могли успеть пересечься и закрутить этакое. Не верю, что король всем разболтал о том, что мы попаданцы классические, в этот мир нас из другого принесло. А так байка о том, будто мы вспомнили прошлые жизни, вполне себе работоспособная. Тогда ещё при первой встрече договорились так отвечать на хитрые вопросы любопытных.

— Мне то от этого не легче. Теперь страшно ехать в Вольтерру, не знаю, что ей еще в голову может прийти.

— Ну, убивать она тебя точно не захочет — усмехнулся Феликс:

— Очень ты ценное приобретение для клана. Аро такое даже ей не простит.

— Успокоил. Я вообще то боялась, что сама перебью кучу народу, — тяжело вздохнула и подумала, что таки да могу, нервы нынче ни к черту.

— Не беспокойся, я и Деметрий будем тебя страховать.

Он протянул руку и нежно пожал мою ладошку, а потом и вообще вознамерился переплести наши пальцы. Еще чего удумал! Резко отдернула руку, вампир не показал недовольства. Контроль на высоте у него, уважаю.

— Спасибо. Феликс, еще хотела спросить. Известно ли тебе что-то о создателе вампиров.

— Мне нет, я не интересовался этим вопросом. Аро точно должен знать, спроси у него. А зачем тебе, ты что всерьез решила повернуть обращение вспять?

— Да, решила. И прошу, не нужно меня отговаривать. Я должна, обещала любимому человеку, — со злым задором ответила и с вызовом посмотрела на него.

— Я не собирался тебя отговаривать. Наоборот, хотел предложить помощь. Ты много сделала для нас, для меня. Не отказывайся.

Говорит вроде искренне, поползновений больше не совершает. Если дальше так пойдет, то можно и воспользоваться его предложением.

— Не буду, помощь мне не помешает. Вероятно, придется соваться в очень опасные места.

Действительно, группа поддержки в путешествии может понадобиться. К примеру, взять портал. Думается мне, что поход в иной мир не будет веселой прогулкой. Одним богам известно, что там за твари обитают.

— Магические?

— Да. Подробности расскажу после того как поговорю с Аро.

Хотела еще ему в лоб задать вопрос Розали, кто же ему нравится я или Белла, но посчитала это лишним. Вместо этого вытащила из схрона тетрадь и принялась строчить новую главу приключений девушки некроманта и ее возлюбленного эльфа. Бросать на полпути дело не собираюсь, не в моих это правилах. Да и чем мне теперь ночами заниматься? Стану самым плодовитым писателем в мире. Процесс, как всегда, полностью захватил меня. Пейзажи Фридии стояли как живые перед глазами. Кажется, у меня ностальгия появилась. А как иначе, много лет было отдано тому миру. Мне нравилось там, и я когда-то искренне хотела, чтобы тот мир стал мне домом.

— Лорен, скоро будет посадка. Хочешь поесть?

— Нет, я сыта.

Ничего себе я поработала! Действительно, Эдвард прав, вампиры умеют отвлекаться. Строчила несколько часов к ряду.

— Я все же настаиваю, выпей флакон заменителя крови. В аэропорту будет много людей, не стоит напрасно рисковать.

— Феликс, я совсем не чувствую жажды. Не хотела, когда очнулась и теперь состояние не изменилось. Возможно, это связано с моим происхождением, — не смогла дальше капризничать, очень уж у него был обреченный взгляд: — Но так уж и быть не стану тебя напрягать. Давай.

Протянула руку за флаконом. У меня в схроне больше сотни таких в запасе лежит. Но зачем тратить свое, когда есть халява. Фу! Полезно, но невкусно, а то, что невкусно, то и не полезно, хо-хо.

Сегодня меня должны принимать в официальной обстановке. Во дворце собрался весь значимый цвет клана, поэтому пришлось переодеться в платье. Феликс привел меня в выделенные мне покои и указал на приготовленный гардероб.

— Деметрий постарался, чтобы у тебя ни в чем не было нужды, — ответил на мой немой вопрос сопровождающий.

Спасибо, конечно, но я и так ни в чем не нуждаюсь. Караул! Он и нижнее белье купил. То ли плакать, то ли смеяться, не знаю. Дальше больше. Уровень моего раздражения повысился, когда я увидела застланную черным атласным бельем большую кровать. Это что, такой толстый намек — белое на черном? Феликс ходил за мной по пятам, и чем больше я злилась, тем более довольным становился вампир. И чего радуется? Проскочила забавная мыслишка. Может, мы с Беллой в пролете, и Феликс на самом деле неровно дышит в сторону Деметрия? С трудом удалось не рассмеяться. Вытолкала вампира за дверь и надела платье, пошитое еще в Фридии, заказывала специально для приемов у императора. Оно и красивое, и повоевать при случае в нем можно.

В рядах встречающей делегации не заметила Деметрия, его опять услали в дальние дали за три пи-пи-пи. Повезло ему. Поздравили с обретением бессмертия, можно подумать раньше этого у меня не было. Вынесли благодарность за вклад в разработку новой искусственной крови. В рекламных целях присутствующие получили по флакону. Проняло всех, скепсис некоторых особ смыло напрочь. А то очень уж рожа, ой, то есть лицо соправителя Аро была, еще раз простите, было кислое до глотка вампирского эликсира. Так поэтично эту бурду назвала Элис. Красивого блондина короля вроде зовут Кайус. Заносчивый, импульсивный, выраженный холерик. И как только Аро с ним уживается. Раньше он на дух таких не переносил. Мне жутко захотелось показать Кайусу язык. Обращение не пошло мне на пользу, раз детство в одном месте заиграло.

Второй король мне больше понравился. Спокойный, от чего-то сильно печальный. Такие, кстати, нравятся женщинам больше, чем яркий и взрывной Кайус. Вон как на него облизываются разодетые в пух и прах вампирши. Некоторые из платьев выпрыгнуть готовы, лишь бы он обратил толику внимания. Имени его я пока не знаю. Я вообще из присутствующих кроме Феликса и близнецов никого не знаю и если честно, то и знать не хочу. А придется контактировать с вампирами, хочешь не хочешь, я теперь их роду племени и еще приближенная Аро. Но вот с Кайусом точно нужно держать дистанцию. Боюсь, не выдержу и ляпну чего, потом Аро придется нового соправителя искать. Шутка! Я по-прежнему не считаю себя самой крутой писей на районе. Многие меня постарше будут, лет так на пару — тройку тысяч, наивно было бы считать, что такие товарищи не имеют тузов в рукаве. Адского пламени на всех не напасёшься. Спокойно, Лорен, как говорят умные люди, улыбаемся и машем.

— Мисс Меллори, могу я с вами поговорить приватно?

Девятнадцатая глава

Внимательно посмотрела на элегантную шатенку, остановившую меня. Интересно, кто она. Феликса, как на зло, отвлекли. Случайно ли?

— Я могу отказаться? — с усмешкой спросила вампиршу.

Девица чуть скривилась, а потом ее зрачок расширился, оставив только узкую рубиновую каёмочку. Чёй-то ты задумала, болезная!

— Ты сейчас молча следуешь за мной, — в голос дамочка добавила повелительные ноты и ментальный посыл.

Посыл был настолько слаб, просто курам на смех, мой блок совсем не отреагировал. Но такая неслыханная наглость вывела меня из себя. Это надо же посреди бального зала, наполненного под завязку вампирами, да еще и на глазах правителей такое проворачивать. Красотка полностью была уверена в своих силах, не дожидаясь результата, повернулась ко мне спиной и направилась к неприметной двери.

— А ты, милочка, ничего не перепутала? — максимально ровным тоном бросила ей вдогонку вопрос, хотя в душе горел огонь и на языке вертелись неуместные для королевского приема матерные конструкции.

До сего момента мне не доводилось видеть так сильно вздрагивающего вампира. Как только она до потолка не подпрыгнула, напомнила кошку, испугавшуюся огурца. Вампирша обернулась, в глазах её было удивление, замешанное пополам со страхом. Кого она больше боится — меня или Аро, не ясно пока. Подошла к замершей девице, похлопала ее по плечу, и доверительно шепнула на ушко:

— Не тебе со мной тягаться, крошка. Передай той особе, если хочет поговорить пусть сама подходит. Скажи, обижать не стану.

Ждать, как отреагирует менталистка, не стала, развернулась и отправилась на поиски Феликса. Мне срочно нужно поговорить с Аро. Попытаюсь выторговать для себя информацию о создателе химер. Соглашусь на всё, лишь бы больше не участвовать в таких мероприятиях. И чего некоторых так тянет на приёмы и балы. Я уже устала от показной доброжелательности и роскоши, в глазах рябит от блеска золота и бриллиантов. Мне хочется в свой лесной домик, пригласить стаю на пикник и повеселиться по-настоящему. Или просто посидеть с друзьями, поедая жаренный на костре зефир. Даже у Калленов было во сто крат комфортнее. Здесь чувствую себя, будто угодила в змеиное кубло. Быр.

Заметила Феликса, он махнул призывно рукой. Странно, вид у него очень обеспокоенный. Неужели что-то случилось. Поспешила к нему, огибая выскакивающих на пути вампиров. Всем вдруг внезапно захотелось поговорить со мной. Обойдутся.

— Аро хочет тебя видеть. Пойдем, провожу, — пришел на помощь Феликс, буквально вырвав меня из лап вцепившейся в руку вампирши.

Мы вышли из зала. Наконец-то свобода. Боялась, еще мгновение и просто взорвусь. Как только мы вышли из приёмной залы, он ускорился.

— Что случилось? На тебе лица нет, — спросила вампира, поравнявшись с ним.

Он мчался по хорошо известному ему маршруту и мне пришлось его догонять.

— Неужели так заметно? — ответил вопросом на вопрос Феликс.

— Мне, да.

— Деметрий не выходит на связь, — огорошил меня мужчина.

— Дьявол! Дай телефон, пожалуйста.

Свой я оставила в покоях, тот, что мне выдал Вольтури еще в Форксе. Феликс, не останавливаясь, вытащил мобильник и протянул мне. Я легко бежала за ним, попутно набирая номер Эмбри. Поговорить нормально было некогда. Просто спросила, не появлялся ли Вольтури. Оказалось, нет. Никто на портальной площадке в последнее время не появлялся. Куда же ты встрял парень? Пообещала позже перезвонить волку, мы уже стояли перед дверями кабинета правителя. Охрана незамедлительно пропустила нас.

— Ты уже знаешь? — без излишних церемоний спросил король.

Кивнула. Аро сильно нервничал. Возможно, это было заметно только тем, кто его хорошо знает. Но то, как он перебирал четки длинными пальцами, мне о многом говорило. Друг искренне переживает о Деметрии.

— У него твой амулет. Сможешь отследить?

— Мне бы поближе к месту попасть. Где он был в последнее время и откуда пропал.

— Не вопрос. Феликс, возьми Алека и сопроводи Лорен, — приказал замершему у дверей Феликсу, а потом обратился ко мне: — Милая, найди его. Взамен обещаю выполнить всё, что пожелаешь. Клянусь!

— Ты меня знаешь. Сделаю всё, что смогу.

Естественно, не стала отказываться от его обещания. Еще чего. Я не благородный рыцарь в сверкающих доспехах. Деметрия я бы и сама отправилась искать, всё-таки уже считаю его другом. Но зачем отвергать оплату сильных мира сего. Да и с эльфами по-другому нельзя. Для них дружба — это я тебе, а ты мне. Увы, такова правда жизни. На страницах моих книг конечно любовь и дружба эльфа и человеческой девы совсем иная. Так литературный вымысел же.

Мы спешно покинули обеспокоенного короля. Ценит он своего охотника чрезвычайно высоко. Думаю, и жене своей своевольничать по отношению к Деметрию позволил, потому что посчитал — так будет правильно, да и ко всему прочему выгодно. Хорошо же, если преданный ищейка будет счастлив, обретя пару. Хотя, как по мне не тот объект выбрали. Я ведь могла Деметрия, так сказать, перевербовать. Что там было про ночную кукушку, которая дневную всегда перекукует? Вот именно, что так. Кто помешал выбрать лояльную вампиршу. Дураку понятно, Сульпиция пыталась оградить мужа от посягательств пришлой, а Аро, как добропорядочный эльф, захотел двух зайцев одной стрелой подстрелить. Хорошо, с этим разобрались. Но кто тогда прочистил мозги Виктории и пакостит теперь? Исчезновение Деметрия точно его рук дело. Ох, не было бы это ловушкой.

Феликс проводил меня до моих покоев. Нужно переодеться и взять оставленный телефон. Пропал вампир где-то в Хорватии. Теперь наш путь лежал в Загреб. С Алеком встретились уже в ожидающем взлета самолете.

— Какой план? — спросил парень Феликса, тот перевел взгляд на меня.

— Приземлимся, потребуется найти уединённое место. Потом мне понадобятся пара человек для ритуала. Найдите самых отъявленных отморозков, души грешников сработают лучше.

Это я, конечно, проехалась вампирам по ушам. А то станется с них притащить детей или женщин. Нет, безусловно, и на руках детей может быть много крови, если ребенок живет по законам улицы. Так же, как и тетки не уступят некоторым мужчинам. Иные женщины более жестокие убийцы. Но я все же предпочту пустить под нож насильника или педофила мужеского пола. Такие вот двойные стандарты у меня, имею право. Алек согласно кивнул. Феликс, похоже, разгадал мою хитрость, но молчит и ладно.

— Алек, давайте, пока летим, нанесем вам защиту, — предложила парню.

Это в моих интересах. Мало ли что нас там ждет, а вампиру предстоит прикрывать мне спину.

— Такую, как у Феликса? — оживился парень, хмурые складки межбровья на его лице расправились.

— Да.

— Что нужно делать? — с явным азартом спросил Вольтури, разве что только ладоши не потер от предвкушения.

Он, по-моему, чувствовал себя крайне дискомфортно без сестры и за Деметрия тоже переживает. Почему, интересно, Аро не отправил с нами и Джейн.

— Нужно несколько капель вашего яда и час времени для нанесения татуировки.

Приступили к делу незамедлительно, лететь не так далеко.

— А что это за руны? Мне такие не знакомы.

Алек оказался разговорчивым и очень любопытным, да еще неплохо образованным. Сразу заметил иномирные символы. Пришлось объяснять.

— Это руны некромантов. Знания о них в письменных источниках отсутствуют. Что поделаешь, такая защита от дурака придумана. Бывали случаи, правда, с ритуалами демонологов, когда книги попадали в руки неинициированного мага и, как на зло, с толикой демонической крови. Всё! В округе не оставалось ничего живого. Первым вызванные твари пожирали неудачливого заклинателя, а потом разбредались по миру.

— Скажите Лорен. А у меня получиться пользоваться рунной магией?

— Думаю, при должном старании получиться. Посоветую брать на первых порах что-то простое, состоящее из трех, не более, рун. Оптимально вообще из одной. Постарайтесь с помощью своей силы сформировать знак и четко представьте ожидаемый результат. Место только выберите безлюдное и там, где нет строений.

— Обязательно попробую, — ответил довольный вампир.

— Феликс, как думаешь, кто замешан в исчезновении Деметрия? — спросила молчавшего всё время полета вампира.

— Есть только предположения. Румыны могут воду мутить, — ответил он, печально улыбнувшись.

Я уже слышала сегодня от Алека о тёрках с кланом, ранее имевшем большое влияние. Им в свое время Аро жестко наступил на хвост. До сих пор зализывают раны и пакостят по мелочи. Но тут то уже не мелочи. Сначала готовящееся нападение на клан Калленов, находящийся под протекцией Вольтури. Потом тот случай с Деметрием, не просто же так его заманили в Россию. Теперь опять на него напали. Враг всеми силами пытается уничтожить уникального ищейку. Вопрос: зачем. Или все-таки в это раз Вольтури всего лишь наживка и охота ведется на меня. Опять же зачем. Не узнаю, пока не встретимся с вражиной нос к носу.

После приземления мы с Алеком пешим ходом отправились искать неприметное место за городом, а Феликс отправился ловить людей для ритуала. Ночь и полнолуние. Блин, как по заказу.

— Как он потом нас найдёт?

— По GPS маячку.

Технологии! Все время забываю о них. Я столько времени на Земле, а никак не привыкну. Постоянно нахожу удивительное рядом.

— Не станем далеко отходить от дороги. Феликс воспользуется транспортом.

— Хорошо, — согласилась с Алеком.

Мне все равно, где резать людей. Хо-хо-хо. Да, над злодейским смехом еще надо поработать.

Место нашли, весьма удобное. Вряд ли кого-то на ночь глядя понесет сюда. Не удивлюсь, если у местных существуют страшилки по поводу этой полянки. Очень уж тут аура темненькая. Скорее всего, тут когда-то прибили много народу. Приступила к начертанию ритуальной фигуры. Все необходимое для обряда у меня, конечно же, есть в схроне. Это ритуал поиска из раздела магии смерти, он для меня не сложен. Искать буду свою кровь, добавленную в конкретный артефакт, сейчас висящий на шее Деметрия.

Когда работа была завершена, на черном микроавтобусе подъехал Феликс. К чему такая большая машина? А, другой, наверное, не нашлось. Но нет, причина оказалась совсем иной. Вольтури наловил маргиналов с запасом. Забылась и глубоко вдохнула. Ну и вонища! Феликс людей из коллектора что ли вытащил. Я просила двух, а он притащил шестерых. Пусть потом сами съедают оставшихся, я пробовать кровь от таких доноров побрезгую.

Попросила вампиров отойти на край поляны. Походный алтарь занял место посередине фигуры. Первая жертва помещена в углубление жертвенника. Человек находился в невменяемом состоянии. Диагноз — наркоман обыкновенный. Мужчина не определенного возраста, не понимал, где он находится. Скорее всего принимает происходящее за сон, навеянный дурманом. Для подстраховки влила в его глотку зелье, имеющее поэтическое название «Темные Грезы». Так точно жертва не станет вырываться и орать. Еще там есть компонент, разжижающий кровь. Само собой, я могла использовать свою кровь, но больно много её бы понадобилось, а запасы не бесконечные.

Кровь первой жертвы потекла по желобкам алтаря, собираясь в большую чашу. Чаша с расширением пространства. В нее литров сто поместится точно, может и больше. Мне её грандмастер артефактор зачаровывал. Дальше место на столе занял следующий человек. Собранная кровь полилась на контур фигуры, а по поляне разнеслось древнее некромантское заклинание. От соприкосновения жидкости с землей исходило зеленоватое свечение, дымка поднималась на три метра вверх. Она медленно формировалась в костяную кисть, пальцы которой пока были направлены в небо. Когда катрен был прочитан полностью, пальцы указали направление на северо-восток.

— Там, в километрах сорока, не больше, — подтвердила направление я.

Вампиры, кажись, опять не слабо впечатлились. У Алека заметно изменилась прическа, Феликс оказался покрепче. Поняли, наконец, что милая девушка блондинка не мягкая и пушистая няшка, а темная ведьма со всеми вытекающими из этого последствиями. Пусть Алек донесет всем своим, связываться со мной опасно для жизни. А Феликс, после увиденного, переключит внимание на хорошую девочку Беллу. Рядом со мной должен находится светлый во всех отношениях человек, дабы я не оскотинилась в край и не упала в пучину зла. Грань ведь так тонка, а с тьмой игры опасны. Эмбри подходит мне идеально, рядом с ним мне хочется становиться лучше, думать о простых вещах. Мечтать о детях и любить его, а не бегать и резать людей на алтаре. Как же я хочу к тебе, мой милый горячий мальчик!

— Давайте приберемся и отправимся на разведку. Лорен, ты можешь на нас невидимость скастовать? — Феликс принялся командовать, почему нет, он опытнее меня в этом деле.

— Смогу. Только у врагов может оказаться кто-нибудь со способностью к предвидению, тогда наша маскировка не поможет.

— Все равно делай, хуже не будет.

Трупы и машину спалила адским пламенем. Черный пепел развеял слабый ветерок. Удивительно, но заклинание из раздела демонологии далось легче, чем раньше. С чем бы это могло быть связано. Улучшился контроль или в создании химер некромант использовал и демонологию. Для меня это очень важно. Хочу понять, в каком ключе некрос думал, чем вдохновлялся и какой результат ожидал, создавая себе апгрейд. До сих пор не вижу преимуществ перед человеческим телом, кроме того, что усилилась магически. Но такого результата можно было достичь и иными способами. Есть мысль насчет того, что он решился уйти в мир, где человеку было бы сложно выживать или вовсе невозможно. А где такое есть? Только на нижних планах. Адские миры! Наверное, неслучайно они мне виделись при обращении. Опять загадка, что же понадобилось некроманту там. Вопросы, одни вопросы.

За раздумьями не заметила, как мы приблизились к нужному месту. По привычке вдохнула, и меня чуть не сбил с ног запах озона и ментола. Червоточина! Так пахнет выход на теневую тропу. Все ясно, это ловушка. Нашему врагу потребовался тот, кто сможет увидеть и провести на ту сторону. И откуда только у него информация об этой моей способности? Что ж, поглядим кто замыслил побег.

— Отступаем, их слишком много, — приказал Феликс.

Он отправился на разведку и принес неутешительные новости. Деметрия удерживают румыны и их много.

— Феликс, отдай нам ведьму и забирай свою шавку. Я знаю ты меня слышишь, — раздался громкий приятный баритон.

— Это Стефан, — сплюнул Феликс.

— Соглашайся на обмен. Осмотримся, если что, спалю всех, пока вы вытаскиваете Деметрия.

— Ты уверена? Лорен не стоит рисковать, — попытался отговорить меня Алек, у Феликса только желваки ходили ходуном.

— Я не вижу иного выхода. Действуй, Феликс. Всю ответственность беру на себя.

Мне нужна награда от Аро. Позарез нужна. А портал в близи от Италии для королевского клана будет большим таким бонусом в оплату за информацию и помощь в поисках лекарства для меня. Сняла невидимость с нас и пошла на голос румына. Мои ноги ступали по пружинящей зелени, такие растения не произрастают на Земле. Это тоже работа Червоточины. Мы выступили из зарослей на поляну, перед нами предстали еле заметные древние руины и портал во всей красе. Червоточина сверкала в лучах полной Луны, но ее никто из присутствующих не замечал, только Алек с подозрением поглядывал в направление портала.

Вампиров было двадцать. Все на первый взгляд не новички, опытные вояки собрались на встречу. Стефан и Владимир могут быть и старше Аро, они вроде полторы тысячи лет назад воевали и уже тогда были в солидном возрасте. Вольтури стерли с лица земли все замки румын, уничтожили почти всех подданных. Историю эту мне рассказал Алек, пока я наносила ему защитную тату.

Не сразу заметила Деметрия. Он стоял на коленях за спинами врагов. Никаких пут на нем не было видно, значит, с вампиром поработал менталист. И кто же ты тварь, где прячешься?

— Здесь есть человек, — шепнул мне Алек и чуть заметно качнул головой в сторону.

Вот оно что! Заметила еще одно действующее лицо. Хрупкий белокурый юноша сидел на поваленном дереве в стороне от основной группы. Огромные фиолетовые глаза на бледном, даже можно сказать, болезненно бледном лице бешено сверкали. Парнишка пристально смотрел на меня.

— Это не человек, полукровка, — опровергла принадлежность мальчишки к людскому роду.

— Но я не чувствую…

— Полукровка демона, — ответила Феликсу.

— Разве такое возможно. Храмовники давно перекрыли доступ на Землю из адских миров и зачистили всё демоново семя, — возразил вампир.

— Значит, этот остался, или есть дыры в защите. Я не ошибаюсь, Феликс.

Говорили мы спокойно, я наложила заклинание помехи. Для врагов мы просто стоим и молчим.

— С Деметрием все плохо, его нужно поскорее вытащить. После посмотрю, смогу ли помочь. Забирайте его и уходите как можно дальше. Ждите меня пару часов на той поляне, если не появлюсь, улетайте без меня. Выполняй, Феликс. Пожалуйста.

Деметрия выдали. Стефан при этом злорадно скалился. Ясно, по мозгам парню проехались не слабо и румын поспешил списать ищейку Вольтури со счетов. Рано радуешься, козел! Надеюсь, демоненыш не стер полностью личность моего друга. Впрочем, церемонится я все равно с ушлепком не собираюсь. Феликс в точности выполнил просьбу, забросил Деметрия на плечо, и они скрылись в зарослях. Алек тоже последовал за товарищами, хоть и нехотя. Торопиться не стану, хочется понять, для чего весь этот сыр бор затевался.

— Что тебе надо от меня? — спросила демоненыша, полностью игнорируя румын.

Стефану это не понравилось, как только клыки не искрошил.

— Здесь есть переход. Я хочу, чтобы ты перевела меня на ту сторону, — прозвучал тоненький голосок.

— Хм. А что тебе здесь не живется? — ехидно поинтересовалась у парнишки.

— Я теряю силы, мне нужно в родной мир отца.

Мне от этих слов захотелось побиться головой о ствол самого толстого дерева. Лорен, тебе попался очередной дебил. Не понимает совсем, как опасна его задумка. Куда ему в адские миры соваться, там он станет пищей для самого слабого демона. Открыл бы тоненький канал в нижние миры, так, чтобы никто не пробрался по нему на Землю, и качал бы себе силушку. Да мало ли у демонологов ритуалов, проводи обряды, расти и усиливайся. Этот точно молодой и глупый. Может неслучайно его папаша кинул. Посчитал, толку от дитяти никакого не будет, так зачем возиться. И ко всему прочему, именно этот переход ведет в такой же срединный мир. Ну и как еще его после такого называть. Идиот, он и в Африке идиот.

— Что я получу взамен? — решила пока подыграть психу.

— Я оставлю тебя в живых! — пафосно объявило чудо.

Я удивленно приподняла бровь, парнишка натужно засмеялся и в правду совсем плох.

— Ты стоишь в ловушке! — важно заявил демоненыш.

Покачала головой. Серьезно? Некроманта решил удержать в пентаграмме, предназначенной для ограничения передвижения демона. Ба, да он решил, будто я демоница! Твои проблемы, парень. Извини, как говорят, ничего личного. Спокойно вышла из печати, глаза парнишки полезли на лоб.

— Хватайте её! — опомнившись, заорал вскочивший на ноги демоненок.

Вампиры осторожно двинулись в мою сторону. Особенно осторожничали братья. Чуют собаки, керосином запахло.

— Не советую, — зажгла в руке адское пламя: — Если спокойно уйдете, не стану преследовать.

Румыны дураками не были, идиоты так долго не живут. Испарились с поляны в мгновение. Мальчишка дрожал, как осиновый лист на ветру. Хорошо понимает, от демона-вампира ему не убежать.

— Тебе сколько лет?

— Шестнадцать.

Приехали! Ребенок совсем. Рука не поднимется такого убивать. И что же делать?

— Я тебя научу, как выживать в срединных мирах, а ты полностью восстановишь мозги Деметрия и заключишь контракт с Вольтури.

— Я попробую, — тихо сказал парень и отвел глаза.

Катастрофа! Еще один мастер ломастер! Придется везти Деметрия в Вольтеру. Может, Аро справится с лечением.

— Руку давай, великий магистр менталист. Как тебя зовут то чудо природы?

— Александр.

— Не бойся, перенесу без последствий.

Горячая ладошка судорожно уцепилась за мою ледяную конечность. Бесит, как же бесит! Хочу снова стать нормальной. Прыгнула к памятной полянке, вампиры поджидали меня. Алек удивился дополнительному пассажиру, Феликс не показал эмоций. Хоть и было видно, он очень переживает за друга и, наверное, обо мне тоже тревожился. Деметрий выглядел ужасно. Взгляд пустой, мертвый взгляд. Жаль его, что-то не везет парню, будто сглазил кто. А все поди с моим появлением началось.

Отправились в аэропорт. Алек подхватил на руки мальчишку, за ним следовал Феликс с телом Деметрия на плече, я завершала процессию. Как-то все это мелко, что ли. Один враг оказался глупой ревнивой бабой, а второй недалеким недорослем. А на что я, собственно, рассчитывала? На эпическое сражение с великим Темным Властелином? Чтобы кровь, кишки. Трах-бах и только писюны по стенам. Ну, наверное, как-то так. А вот фигушки тебе, Лорен. Лицом не вышла! Хорошо бы и проблема с лекарством так же легко разрешилась. Но, чует моя попа, там так просто не будет.

Двадцатая глава

— Слушай сюда, Сандро.

За время полета успела принять клятву служения у полукровки. Мне он был за ненадобностью, пусть Аро с ним возится. Ему делать нечего, дабы плесенью не зарос, будет ему проблемный ученик. Алек к новому приобретению клана отнесся индифферентно. Он, скорее всего, в мечтах уже вовсю использовал рунную магию, даже удручающее положение Деметрия его не трогало. Хотя, может мне только так кажется.

Зато Феликс Александра сверлил тяжелым взглядом и мне заодно перепало. По его мнению, парнишку надо было прибить сразу, как стало ясно, что тот не сможет излечить Деметрия. Ну, это уж Аро решать. У меня тоже сердце болит при виде пустых и таких страшных глаз вампира. Его кожа была ледяной, казалось бы, куда еще холодней, но это было так. Когда прикоснулась к его руке, ощутила холод и ужас. Точно такой же ужас, как был у меня в путешествии по адским планам. Вампир мне напоминает статую, творец которой больной на голову любитель Босха. Мне действительно кажется, будто Деметрия отправили в его персональный ад. Чего греха таить, я тоже хотела тюкнуть по голове бездаря-менталиста, искалечившего моего друга. Как его вытаскивать, ума не приложу. Надеюсь, Аро разберется.

Прибыли в Вольтеру и сразу направились к ожидающему Аро. Кратко доложила ситуацию и представила будущего ученика. Король подарку, мягко сказать, не обрадовался, но быстро просчитал перспективы и удовлетворенно кивнул. Мальчика отправили обустраиваться в новом доме. По-моему, Александру тут понравилось. Это не халупам мыкаться во дворце теперь станет жить. Ничего, скоро поймет, какой тут гадючник, и обшарпанная квартирка покажется более привлекательной, чем позолоченные покои дворца.

Аро приступил к осмотру Деметрия. Мы с Феликсом стояли молча и не отсвечивали. Чем больше проходило времени, тем сильнее хмурился правитель Вольтеры. Жаль бедового вампира. Неужели ничего нельзя сделать? Когда король оторвал руки от головы пациента и, повернувшись, что-то хотел сказать у меня предательски зазвонил телефон. Как всегда не вовремя. Кто там меня так сильно хочет. Мама!

— Извините, мне срочно нужно ответить.

Аро благосклонно улыбнулся. Ага, якобы не обиделся за то, что его нагло прервали.

— Мама, привет. Я сейчас занята и если это не срочно…

— Лорен! Мика пропала! — завопила Элоиз.

У меня от ее крика уши в трубочку свернулись, а от слов сжалось сердце.

— Скоро буду!

Отключила телефон и вопросительно взглянула на Аро, тот кивнул:

— Феликса с собой возьми.

— Нет. Он слишком, — я замялась, хотела сказать много весит, но сдержалась: — Большой.

Активировала портал прямо тут же. Круглые глаза Аро согрели моё холодное сердце. Такое выражение лица могло бы мне сниться в самых приятных снах. Но сука! Спать то я не могу! Миг и меня вынесло на портальную площадку. Вот я и дома. Вдохнула приятный и такой родной запах леса. Как же здесь хорошо. Через минуту Эмбри уже бежал на встречу мне. Заключил в крепкие объятия, его тело обжигало, а поцелуй только разбередил незаживающую рану.

— Ты в курсе, что случилось с Микой? Мама сказала, сестричка пропала.

Скорее нужно выяснить подробности проблемы, из-за которой я сорвалась с места и вызвала недовольство старого друга.

— Ага, как же, пропала. Да тут они с Сетом, пару часов назад пришли.

С облегчением вздохнула. Напугала меня Микаэла. Не знаю, что и делать, радоваться или ругать ее.

— Скажи, что случилось то. Ты знаешь?

— Так, в общих чертах. Мика поссорилась с мамой. Собрала вещи в рюкзак, выгребла деньги из копилки и пешком отправилась в Порт-Анджелес. Хотела купить билет на самолет и лететь к тебе в Италию. Сет ее вовремя перехватил и привел сюда.

У-у. Кроха не знала, что билет ей бы никто не продал, да и денег у нее бы не хватило. Это если бы она вообще до города добралась. Придется серьезно с ней поговорить. Маме, конечно, из-за беременности можно сделать скидку, но и ее тоже ждет долгий и не очень приятный разговор. Слишком сложные у нее отношения с Микой. Малышка прямолинейная, не умеет хитрить и притворяться, как это делала прежняя Лорен. В этом мы с Микой очень похожи. Да, собственно, и мама такая же, вот и нашла коса на камень. Что будет в подростковом периоде страшно подумать. Очень надеюсь, Сет поможет сгладить острые углы. Он как Эмбри — мягкий, спокойный, веселый и хитрый. Сет является полной противоположностью язвительной и импульсивной Ли. Бывает и такое в семьях.

Я уже не боялась причинить вред близким. Выяснила опытным путем, что сожрать кого бы то ни было у меня желания не возникает. Нежные людские шейки не зовут впиться в них клыками. В аэропорту Загреба совершенно спокойно прошла сквозь толпу людей, и ничего не ёкнуло.

— Лорен!

На встречу мне выскочил маленький ураганчик. Подхватила ее на руки и закружила. Ругать Мику просто не смогу. Она так обрадовалась встрече, если бы я могла, прослезилась бы.

— Лорен, у тебя такие красные глаза.

— Да, малышка. Сама пугаюсь, когда в зеркало смотрюсь.

— Но они совсем нестрашные. Очень красивые, — возмутилась Мика.

— Спасибо, кроха. Ну, рассказывай о своих приключениях, — решила, не откладывая, допросить насупившуюся сестру.

Поставила ее на землю и набрала маме, беременным волноваться нельзя.

— Мам, Мика нашлась. С ней всё в порядке, вечером завезу её.

Выслушала причитания Элоиз и повернулась к сестре, ожидая услышать рассказ лягушки-путешественницы.

Спор у моих девочек произошел из-за пресловутого телескопа. Мама запалила сестру за подглядыванием. Подумаешь, глядел ребенок, как соседка копается в саду. Ничего ведь криминального не произошло. Да и еще строгий запрет на встречи с Сетом сыграл не последнюю роль. Чего мама добивается, лишая запечатленных общения. Наоборот, Мика будет больше нервничать и огрызаться. Да, придется с ней поговорить. Потянула сестренку к крыльцу, сядем за стол и поговорим.

— Тайлер. Что ты здесь делаешь? — удивилась вышедшему из-за угла дома Кроули.

В глазах парня плясало самое натуральное безумие. В руках он судорожно сжимал ружье. Не только мне пришла в голову идея с дробовиком, или это просто случайность? Знает он о сверхъестественном мире или нет, непонятно.

— Я убью тебя, порождение сатаны! Богомерзкая тварь! — закричал одноклассник.

Его тело била мелкая дрожь. Принюхалась. От Кроули пахло страхом вперемешку с безумием. Шизофрения пахнет немытым телом вперемешку с резким запахом козла. Именно так от него и несло.

— О как. И что же я за тварь? Да еще и богомерзкая, — нарочито весело спросила парня, медленно двигаясь, выводя из прицела Мику, тихо сказала, оборотни услышат: — Сет, Эмбри, уводите Мику в дом.

— Ты ведьма! Проклятый оборотень! — завизжал парень.

Изумительно. Откуда Кроули прознал про оборотней. Почему не вурдалачка или демоница? Буду надеяться, что у него патроны с серебром, а не мои любимые — Дыхание дракона. Я не боюсь огня, но тут столько у строителей горючих материалов разложено. Не слабо полыхнет, точно. Спалит тут мне всё, скотина.

— Тайлер, а ты не пробовал к психиатру обратиться. Тебе нужна помощь. Опусти ружье.

Попыталась плавно идти в его сторону, пока парни Мику осторожно подталкивают к крыльцу.

— Не подходи, красноглазая тварь! — заорал бывший одноклассник, бешено сверкая глазами и брызгая встороны слюной.

Он точно болен. Куда смотрели родители и учителя. Да и друзья же у него есть. Почему не заметили перемен в поведении парня. Я же заметила еще в начале учебного года, что с ним далеко не все ладно. Но, наверное, как и все, не придала особого значения. Тайлер попытался выстрелить, причем не в меня, а в парней и Мику. Я все же новорожденный вампир, эта его эскапада мгновенно вывела меня из себя. Подскочила к нему, вырвала из рук дробовик и…

Сама не пойму, как так получилось. Впилась в его шею, и неприятный запах отошёл на задний план. Горячая кровь полилась в мое горло. По рецепторам ударил умопомрачительный фейерверк вкусов. О Боги! Ничего восхитительнее мне пробовать в жизни не доводилось. Живительная амброзия, не иначе. Испытала наслаждение, подобное сексуальному оргазму. Остановилась, когда парень безвольной тушкой упал к моим ногам. Совершенно точно, Кроули был мертв. Что я наделала!

— Сет, идите в дом. Живо, — раздался голос Эмбри.

Я медленно осела на колени пред трупом. Подумаешь, убила! Скольких до этого отправила в мир иной и не припомню. Но вот способ. Способ мне не понравился. Убивала, но не жрала ведь! Жрала и наслаждалась. Весь гребаный контроль полетел в ад демону под хвост. Я выпила человека на глазах любимого и сестренки!

— Малыш, ты как?

— Плохо. Я чертова кровопийца!

Мне было стыдно смотреть в глаза волку. Я боялась увидеть в них осуждение и отвращение. Рыдания без слез — это так страшно.

— Лорен, звездочка моя. Посмотри на меня.

Я замотала головой. Бежать. Бежать от сюда как можно дальше.

— Не смей убегать. Слышишь. Я люблю тебя. Если бы не ты, я бы его сам убил. Соберись. Надо избавиться от трупа. Скоро приедет доставка стройматериалов. Лорен, милая, возвращайся. Ну, где ты, моя смелая девочка.

Он опустился на колени рядом со мной и с силой поднял мою голову, подцепив подбородок пальцами, заглянул в глаза. А потом не побрезговал, поцеловал. Сколько нежности и одновременно страсти было в этом действе. Рассудок вернулся ко мне. Не сразу, но вернулся. С нервной системой большие траблы, очень уж резкие перепады настроения. Буду надеяться, это не продлиться долго, или может я раньше найду способ стать человеком.

Прибрала место преступления. О-хо-хо. Всё равно исчезновение парня не останется не замеченным. Буду верить, никто не знал, куда он пошел. Место тут у нас уединенное, чужие люди не ходят.

— У него заряжены серебряные пули, — присвистнул удивленно Эмбри, осмотрев дробовик Кроули.

— Давай ружье тоже уничтожу.

Колл бросил дробовик мне и пошел по следу парня, мало ли что тот еще умудрился оставить. Скорее бы закончилась стройка, защищу землю и от таких вот посетителей. Я собираюсь вернуться сюда жить. Эмбри прошел по следу Кроули до дороги. Видно парень пришел сюда пешком, так как ни машины, ни прав у него все еще не было. Осталась стоять на улице, заходить в дом боязно.

— Лорен, пошли домой. Мика беспокоится.

Ласково погладил меня по напряжённой спине подошедший Эмбри.

— Она, наверное, испугалась. Её сестра — кровожадный монстр.

— Перестань себя накручивать. Это инстинкт. Помнишь, какую я дичь творил? Охотился на зайцев, метил территорию, тебя изнасиловал, — последние слова он произнес с горечью.

— Нет. Не говори так! Все было совсем не так. Ты не насиловал меня! — поспешила перебить его.

Эмбри, оказывается, всё ещё переживает из-за того случая. У нас у каждого свои тараканы в голове. Не живется спокойно.

— Ну, раз ты так говоришь, то пойдем в дом. Твоя сестра любит тебя и уж точно никогда не будет бояться и считать монстром.

Волк обнял меня за плечи и подтолкнул к дому.

— Мне надо тебя пригласить в дом о прекрасная ночная дева?

Попытался рассмешить меня Колл и ему это удалось.

— Это и мой дом, наглая твоя морда! Приглашение мне не требуется!

— Ну вот узнаю мою девочку. Пообещай больше не хандрить. Тебе еще предстоит многое сделать.

— Постараюсь. Эмбри, я так сильно скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю. Ты должна знать, я жду тебя, милая. Твой дом здесь.

— Спасибо.

Весело провела время с родными людьми. Как и говорил Колл, Мика нисколько меня не боялась. Она, наоборот, считала старшую сестру самой крутой в мире, самой сильной и, конечно же, самой красивой. От этих слов Мики тугой комок нервов расправился, и я уже с оптимизмом смотрела в будущее.

Отдала банковскую карту Эмбри. Он долго отказывался от моих денег. Мне то сейчас они ни к чему. Понадобятся, так продам золото из схрона. А Коллу нужно питаться и заниматься ремонтом дома. Да и мастерскую оборудовать надо. Пусть займет себя работой, пока его благоверная рыскает в поисках лекарства. Маме и Мике деньги поступают от продаж книг, так что они тоже обеспечены.

Уходить не хотелось, но меня ждали в Вольтерре. Пришлось собираться и ехать к маме, надо было везти беглянку домой. Нас отвез Эмбри, машину тоже ему оставила, у мамы есть своя, а волку пригодятся колеса. Поговорила серьезно с мамой, та пообещала быть помягче с Микой и скрепя сердце позволила встречаться сестренке с Сетом. Уходить не хотелось, опять та же песня. Прыгнула сразу в свои покои. В гостиной на софе сидела Джейн. Удивленно приподняла бровь, это что еще за непрошенные гости. У них так принято — в чужие комнаты без спросу входить?

— Привет. Тебя хотел видеть Маркус. И Аро просил сразу сообщить о твоем появлении.

Аро понятно, а вот Маркусу то, что понадобилось. Не поговорю, не узнаю.

— Так кого мне первого посетить?

— Хм. Аро, конечно.

— Я тоже так думаю.

— Лорен, ты бы могла. Э…

— Расслабься, Джейн. Я поняла, что тебе надо. Сделаю как освобожусь.

Вампирша искренне улыбнулась и согласно кивнула. Девчонке тоже понадобилась защита. Как так у брата есть, а у нее нет. А просить она так, как надо, не умеет. Привыкла за года службы к своему привилегированному положению. Мне не сложно. Да и благодарность от столь сильной особы мне не помешает. Вдруг да пригодится когда.

Прошла привычным уже путем к кабинету Аро, постучала в дверь и после разрешения вошла. Тут же на меня налетел Феликс, схватил за плечи и начал трясти. Была бы человеком, точно башка бы отвалилась. Да что происходит то опять!

— Не смей этого делать!

— Феликс, прекрати немедленно. Лорен сама решит. Отпусти ее, — приказал ледяным голосом Аро.

Феликс освободил мои многострадальные плечи. Вцепился то как сильно, гад, чуть не раздавил.

— Аро, ты сам сказал, что это опасно, — принялся спорить разгневанный вампир.

— Меня кто-нибудь просветит что произошло? — безэмоционально спросила присутствующих.

Кроме короля, Феликса и меня, ещё в кабинете находились две незнакомые вампирши и Алек. Ну и Деметрий стоял с немым укором у стены.

— Нужно войти в ментальный контакт с Деметрием, иначе его не вытащить. Контактер должен быть значимой фигурой для него. Кроме тебя некому это сделать. Ты поможешь?

Оху… история, чё! Я совершенный профан в менталистике и могу навсегда застрять в ловушке сознания Деметрия. Разделить, так сказать, с ним вечность в его персональном аду. Впрочем, отказать не смогу. Чувствую вину перед ни в чем не повинном парне. Это ведь из-за меня его сначала накрутили ревнивые бабешки, а потом искалечил демоненыш. Чтоб этого Александра приложило пару тройку раз об стену.

— Хорошо. Кто будет меня страховать?

От мастерства помощника многое зависит. Тут на эмоциональную привязку надежды нет. Наоборот, лучше, если это будет совершенно посторонний человек, меньше риск ошибиться. К примеру, возьмем хирурга, он не должен оперировать родственника или хорошего друга.

— Я, — от дверей раздался незнакомый голос.

Повернула голову в сторону говорившего. Хм. Маркус. Всё страньше и страньше. Он сейчас не выглядел равнодушным изваянием. Его бардовые глаза имели живой блеск, а лицо украшала легкая улыбка.

— Брат. Как же хорошо, что ты зашел к нам на огонек. Твоя помощь точно не будет лишней.

— Как я мог пропустить столь занимательный эксперимент.

Да ладно. Тебе определенно что-то нужно от меня. И такой прекрасный случай, чтобы я оказалась в должницах ты не мог пропустить. Кто только успел сообщить о мероприятии. Аро точно был удивлен и крайне недоволен появлением Маркуса. А нежданный гость откровенно насмехался над соправителем. Как уже говорила, эти вампиры доведут меня до ручки.

Нырять в сознание Деметрия было страшно. Но пришлось собраться, нервничать нельзя категорически. Именно из-за этого Феликс спорил с Аро. Я новорожденный вампир, а потому априори существо крайне нервическое. Все, хватит! Раз, два, три, четыре, пять. Деметрий я иду тебя искать. Сначала была темнота, которая постепенно отступала, а потом вдруг меня резко ослепило яркое Солнце. В лицо пахнуло жаром, пока глаза привыкали к свету, стояла на месте. Стараясь совсем не двигаться.

Вокруг меня пейзаж характерный, наверное, для Греции. Строения точно похожи. Ну да, Деметрий же родился и жил до обращения на территории Эллады. Я уж думала, попаду опять в адские миры, а тут вроде пока все спокойно. Ну и где мне тебя искать? Сделала шаг вперед, и моя одежда сменилась на платье светло зеленого цвета. Вроде такой наряд называется хитоном. Не только одежда поменялась, волосы приобрели темный цвет. Очень странно. Зеркала у меня нет, колдовать здесь поостерегусь. Вполне возможно, я сейчас выгляжу как совершенно другой человек. Вот-вот, именно человек, не вампир. Хотя вроде кисти рук определенно мои. Так, дело никто за меня не сделает.

Пошла вперед по узкой тропке вниз по склону. В разрушенном городе или храмовом комплексе оставаться я не решилась. Очень уж угнетающая была тут атмосфера. Жара, нет ничего живого вокруг, ни травинки, ни пичуги какой. Пекло и гнетущая тишина. Плутала по своим ощущениям больше часа. Устала, как собака. Было очень жарко и хотелось пить. Какая-то пустыня, никакого ручейка не видно. Ноги непривычной обувью стерла до мозолей. Пару раз ощутимо приложилась пальцами о камни, а один раз чуть не сверзилась в пропасть. Сколько я так еще смогу выдержать.

— Дита! Ты пришла! — сзади раздался узнаваемый голос Деметрия.

Он сидел в тени огромного валуна. Я его сразу и не заметила. Интересно, кто эта Дита? Может возлюбленная. Вампир продолжал неподвижно сидеть. Да, он выглядел как вампир. А я-то почему человек? Что за несправедливость. Когда так нужна вампирская форма, я обычный слабый человек.

— Сестра, зачем ты пришла? Я опасен для тебя.

Ага, сестра. Что ж, пока не стану его разубеждать.

— Я пришла помочь тебе. Дай руку, пойдем со мной.

— Нет, не подходи. Я не смогу удержаться и убью тебя. Никогда не мог сдержаться. Сколько раз я убивал тебя, Дита? Тысячу, больше?

Пипец! И что делать я ни разу не психолог и не переговорщик. Как мне себя вести.

— Деметрий давай еще раз попробуем. Уверена, у тебя всё получится.

Протянула ему руку. Если он действительно попытается меня убить, применю магию и останемся мы тут на веки вечные. Как же сыкотно. Вот так всегда, лезу куда не надо. Кто бы меня осудил, если бы отказалась помогать. Правильно, никто. Так нет, полетела, как рыцарь паладин, выручать приятеля. Лорен, ты должна действовать как приличный рыцарь Смерти, осторожно и взвешенно принимать решения. А, пустое. Чего после драки то кулаками махать. Придется рисковать.

Вампир принял руку и тут началось самое натуральное светопреставление. Мир вокруг вдруг начал рушиться, огромные пласты земли уходили во мрак Бездны.

— Бежим! — заорала я что есть мочи на опешившего вампира.

Деметрий вышел из ступора и, подхватив меня на руки, кинулся бежать в ту сторону, откуда пришла я. Но присущую кровососам скорость он развить не мог. Похоже на то, что тут другие законы физики. Знаете, как бывает во снах: бежишь медленно, изо всех сил стараешься, бежишь, будто в патоке застреваешь. Цель так хорошо видимая, не приближается вовсе. Вот и тут так. Не успеваем! Грохот все ближе. Мне страшно выглянуть из-за плеча Деметрия. Чувство, что скоро и мы упадем в темноту всё острее.

— Сюда! — раздался повелительный голос Маркуса.

Двадцать первая глава

Глубокий, совсем ненужный этому телу вдох и ещё один. Вынырнула из сознания Деметрия слишком резко. Чувствовала себя так, будто действительно оказалась на поверхности бушующего океана после долгого нахождения под водой. Штормило меня знатно. Не думала, что вампирское тело может трясти от напряжения. Или это голод? Точно голод. Пока чья-то сильная рука удерживала моё болтающееся из стороны в сторону тело, мне подали пакет с кровью. Выпила и совершенно не почувствовала вкуса, добрая душа подсунула вторую порцию. Только на четвертом пакете поняла — я сыта. Потихонечку начала отражать действительность.

— Челси! Сука! Не попадайся мне на глаза. Обходи стороной, поняла? Или я прибью тебя, мерзавка, — громко ругался Деметрий.

Весь свой матерный запас он, похоже, уже исчерпал. Если так пойдет дальше, начнет повторяться. Не думаю, что угроза убить кланового менталиста реальна, он только припугнул девицу, не более. Челси нужна Аро. Пока, во всяком случае нужна. Вот подрастёт демонёнок, тогда, может, и отпадет такая надобность в ней. И то вряд ли. Я бы точно оставила двоих и пусть конкурируют между собой. Живут и не расслабляются, вольностей себе позволять меньше станут. Это если Александр доживет до рассвета своих сил. В настоящий момент его легче всего устранить, и, думаю, все это прекрасно понимают. Пусть Аро сам присматривает за учеником. Я свою лепту внесла, и хватит с меня. Да, убивать Челси Деметрий не станет, а вот напакостить и подставить не откажется. За месяц, что мы провели с ним бок о бок, хорошо изучила его мстительную натуру. В этом мы с ним очень похожи.

Поддерживал меня Маркус. Аро стоял напротив и обеспокоенно смотрел в мои шалые глаза. Это он подносил мне еду, благодетель.

— Спасибо, я в порядке. Сколько меня не было?

— Не больше пяти минут, — ответил Маркус.

Что? Мне показалось, я вечность бродила по раскалённой пустоши. Несколько часов то уж точно. Поговорить на эту тему с умными людьми не дал Деметрий. Он схватил меня за руку и, злобно сверкая на присутствующих глазами, потянул на выход. Ну хоть бы спасибо сказал, люди. Тьфу! Вампиры переживали за него, старались найти оптимальный выход из сложной ситуации. А он что сделал — по-всякому отругал горе менталистку. Как хоть она выглядит, а то не успела рассмотреть, с кем же лаялся спасенный. Ага, Челси, та самая наглая девица. Именно она ко мне на балу подходила и пыталась воздействовать на разум.

Интересно, а кто те две дамы? Мне так их и не представили. Ещё любопытно, эта Челси пришла, когда я начала работать или была тут? Не удивлюсь, если мадам находилась в инвизе. От вампиров всего можно ожидать. Куда меня тащит этот ненормальный? Прет ведь как танк, коли бы нам попались навстречу местные обитатели, то он бы, не раздумывая сбил, их с ног. Больно уж целеустремленно мчится. Но жителям дворца повезло, никто не попал под ноги разъярённому ищейке.

Оказались в таких же покоях, как выделили и мне, только более обжитых. Статуэтка ангела на полке, раскрытая книга на журнальном столике, кожаная черная куртка небрежно брошена на спинку кресла. Все эти детали оживляли интерьер. Я принципиально выделенные комнаты считаю временным пристанищем по типу номера в отеле. Мне кажется, стоит только чуть расслабиться и всё, останусь тут, в логове вампиров, навсегда. Куртка полетела на пол, а я была насильно усажена в кресло.

— Дита, прости. Да, да, я знаю. Тебя теперь зовут Лорен.

Спорить с ним всё так же бесполезно, не стану напрасно тратить силы на борьбу с ветряными мельницами.

— Я вел себя отвратительно. А всё эта дрянь Челси виновата. Уверен, я бы со временем сам понял, почему ты так меня привлекаешь. Дурак! Сразу можно было догадаться, кто ты. Другое лицо, цвет волос и глаз. Но ты так же хмуришься, так же заправляешь прядь волос за ухо, отбиваешь всё тот же ритм пальцами, когда волнуешься.

— Деметрий. Я…

— Прошу, не перебивай. Мою тягу к родному человеку сука заменила вожделением. Я же лез к тебе целоваться, хотел вкусить плотских утех с тобой. Как же это мерзко! Только мой принцип никогда не вступать в отношения с человеческими женщинами остановил от непоправимого. Дита, ты простишь меня?

— Дита — это сокращение от Афродиты?

— Да. Ты вспомнила! — прекратил ходить туда-сюда вампир и восторженно на меня поглядел.

— Нет, Деметрий. Ничего я не вспомнила, просто предположила. Знаешь, а историки считают, будто во времена твоего рождения нравы у людей были, мягко сказать, попроще и сексуальные отношения с сестрой вроде как не осуждались.

Читала в какой-то книге. Якобы в те времена в Греции отец мог спокойно отдрюкать дочь, и это считалось в порядке вещей. Или это опять бред фантазеров от науки. Не удивлюсь, если это так.

— Дита же мне была как мать! Сестренка вырастила меня, наша мать умерла в родах. Погибла сама, малыш тоже не выжил. Мне тогда было три года, а Дите девять лет.

О, ну теперь становится понятно, откуда у него такая нежная привязанность к сестре. Парня обратили в вампира, и он захотел подарить бессмертие самому близкому человеку. Но не подумал насчет того, что новорожденному вампиру трудно будет удержаться и не убить человека при укусе. Не представляю, что он пережил. Я точно прыгнула бы в костер, если бы причинила боль Мике. Стало очень жаль его. Поднялась и призывно раскрыла руки для объятий. Вот послали же боги мне великовозрастного братика. Деметрий, не раздумывая, кинулся ко мне, упал передо мной на колени, крепко обнял ноги.

— Прости, — прошептал он.

Руки привычно разворошили его волосы. Привычно? Ну да, мне бы ещё и не верить в реинкарнацию. Хотя, может, это нахождение в сознании Деметрия на меня так повлияло. Менталистика пока Терра Инкогнита, и не только для меня. Признанные специалисты в этой сфере утверждают, будто не постигли и сотой части, безусловно, в одном из самых сложных направление магии и в трудном ремесле продвинулись только на полшага. Так мы и стояли, пока не пришёл Феликс. Он вошёл без стука и, узрев такую трогательную картину собирался деликатно удалиться. Я отрицательно покачала головой и взглядом подала ему знак остаться.

— Поднимайся, брат. Мне не за что на тебя обижаться.

Деметрий с довольной улыбкой поднялся с колен. Прекрасно понимаю его. Очень трудно столько лет жить и не иметь близкого человека, которому можешь полностью доверять. Не удивительно, что он всеми конечностями уцепился за мысль о сестре.

— Феликс, проходи. Это моя сестра Дита. Ты что-то хотел?

Мужчина прошел в центр комнаты. Как всегда, ему удалось скрыть эмоции, будто всё так и должно быть. Удивление от столь неожиданной и странной новости читалось только в легком блеске вишнёвых глаз.

— Да. Тебя, Лорен, хочет видеть Маркус. Он ждет в библиотеке. Ты ещё там не была ни разу. Хочешь, провожу.

— Я сам провожу сестру, — раздраженно ответил Деметрий.

— А тебя требует к себе Аро, и это срочно. Не забыл? То задание ты так и не выполнил.

— Хм. Тогда я рассчитываю на тебя. Пригляди за Лорен.

— Пригляжу.

Мы вместе покинули апартаменты Деметрия. Мой так называемый брат с подозрением окинул взглядом друга. А потом показал какой-то известный только этим двоим жест. После кивка Феликса вампир отправился на ковер к начальству.

— Сестра? Серьезно? — спросил Вольтури, когда мы отошли на значительное расстояние от покоев брата.

— Он так решил. Феликс, поверь, у меня нет желания его использовать и специально обманывать. Да, мне такой поворот очень выгоден, но так будет лучше и ему тоже. Ты переживаешь за друга?

— Да. Я за вас обоих переживаю. Куда тебя опять пытаются втянуть. Маркус не так прост, его стоит опасаться.

Феликс остановился, ухватил мою ладошку и опять попытался переплести наши пальцы. Нет, дорогуша, так не пойдет. Мягко освободила руку и спрятала за спиной. Понимаю, поступаю по-детски. Давно бы надо расставить все точки над и, но продолжаю надеяться, что как-нибудь проблема рассосётся сама по себе. Только от одного вампира отвязалась, второй нарисовался.

— Спасибо за предупреждение и за то, что переживаешь. Мне туда?

Указала на массивную дверь за его спиной. Он грустно улыбнулся и кивнул. Нехотя освободил мне путь.

— Лорен, тебя подождать?

В голосе вампира слышалась неподдельная надежда, как будто речь шла совсем о другом.

— Не стоит. Я прекрасно запомнила дорогу. До встречи Феликс.

Вошла и обомлела. Это же рай для книголюба, такого, как я! Запах старой бумаги всегда вызывал у меня благостное настроение. Прошлась возле стеллажа, пальчиками пробежалась по корешку заинтересовавшего тома с сочинениями Аристотеля. Знаменитый трактат «О душе» прочесть захотелось немедленно. Вне всякого сомнения, можно найти в интернете электронную книгу, но это не идет ни в какое сравнение с бумажной книгой, да еще такой старой. Так и представляю себе, как пытливые умы вчитывались в строки древнего философского трактата.

— Лорен, — отвлек от созерцания и дум голос Маркуса.

— Извините, задумалась. Вы хотели видеть меня?

— Да. Вам уже известно о Дидим, моей жене?

Делать мне, что ли, больше нечего, как сплетни тысячелетней давности собирать. Краем уха слышала от Эдварда о печальном состоянии Маркуса в связи со смертью супруги и на приёме отметила его безразличие к всеобщей суете.

— Признаться честно, нет.

Вампир удивленно приподнял бровь. Не верит, как это девчонка первым делом не поинтересовалась о таком, несомненно важном событии в жизни соправителя Аро. А когда бы мне узнавать подробности дворцовой жизни. Бегаю туда-сюда, как савраска. И неинтересно мне это. Я бы лучше в библиотеке прописалась на пару — тройку лет.

История, рассказанная Маркусом, заставила задуматься. Дидим погибла, вернее её убили, якобы во время сражения. Тут два варианта вырисовывается. Сестру прибил Аро, дабы не потерять нужный талант. Маркус и Дидим собирались покинуть клан, тем самым ослабив его в трудное время. Тут и родной брат мог принять тяжелое решение уничтожить слабое звено, несмотря на кровное родство. А Аро, то есть эльф Аран, не был братом Дидим. Он обратил девушку в надежде получить талантливого вампира. По воспоминаниям прежнего хозяина тела, тот при жизни обладал зачатками ментального мага. Несложно предположить ход мыслей Аро. Раз у одного ребенка в семье есть способности, то велика вероятность, что и другой тоже одарен.

Почему Аро посчитал талант сестры бесполезным — загадка. Как по мне, так способность делать окружающих счастливыми очень опасное оружие в умелых руках. Тем более такой дар обнаружился у привлекательной женщины. Заслал красотку в стан врага и всё, через некоторое время можешь брать их тепленькими.

Второй вариант. Дидим на самом деле имитировала свою смерть. Причин так поступить можно найти много. Это мог быть шантаж или даме все надоели, и пошла она на поиски местечка получше. Маркус ведь мог находиться под воздействием чар и не видеть истинных чувств партнерши. Пусть его талант и заключается в способности выявлять эмоциональные связи между разумными. Но, как говорится, сапожник без сапог.

Ладно об этом можно рассуждать до бесконечности. От меня то ему что понадобилось.

— Помогите мне, Лорен. Знаю о вашем стремлении найти информацию о нашем создателе. У меня есть дневник некроманта. Думаю, это то, что Вы ищите.

Ага, ищу. Ещё и не начинала даже. Не знаю с какого края подступиться и времени всё нет. Вроде спать не надо, а не хватает часиков. Дневник бы мне очень помог. Придется давать согласие на сделку. Как бы не оказалась эта сделка договором с дьяволом.

— Чем я могу помочь?

— Я хочу, чтобы Вы призвали Дидим.

— Хм. Маркус, Вы понимаете, она может сейчас жить в другом теле, в другом мире и даже времени. Если я её призову в тело умерщвленной жертвы, душа будет мучиться. Если вы действительно любите Дидим, зачем обрекать её на такие страдания.

— Нет, нет. Я неправильно выразился. Вы правы насчет нелинейности времени. Мне бы хотелось, чтобы её душа пришла в этот мир и родилась здесь. Я хочу воссоединиться с любимой снова. Мне не важно, какой она будет — красавицей или уродиной. Душа Дидим прекрасна, она украсит любую оболочку. Даже если она будет мужского пола, это тоже не имеет значение.

Почесала затылок. Блин, с обращением в вампира столько квестов получила, голова кругом. Чувствую себя странно, будто нахожусь в каком-то причудливом РПГ. Выполни задания, а в конце получишь награду. Угу, рандомную награду. Не вышло бы, как в компьютерной игре: проходишь сложный данж или рейд, а тебе падает шмотка на другой класс. Надеть на себя не можешь и продать её ты тоже не можешь. Остаётся только скрипеть зубами, так как волосы на всех местах уже вырваны.

— Постараюсь найти такой ритуал. Увы, системного образования я не получила, приходится многое наверстывать сейчас.

— Ну, у вас теперь целая вечность впереди.

Да ё моё! Сколько можно считать, что меня облагодетельствовали. Я и так бы жила и не тужила столько, сколько бы пожелала. Что ты, что ты! Носятся со своим бессмертием, как с писаной торбой. Ага, бессмертие, как же. Все мы смертны и зачастую внезапно смертны.

Маркус вручил мне тонкую книгу в кожаном переплете. Выглядел дневник, словно его купили совсем недавно. Чары сохранности на книжонке очень сильные. Просканировала на предмет проклятий. Всё чисто. Можно работать. Не стала возвращаться в покои, расположилась тут. В библиотеке выделена прекрасно оборудованная читальная зона. Есть множество уединенных уголков, никто друг другу не мешает. Пару раз видела Александра, парнишка воодушевленно грыз гранит науки. Выглядел он не в пример лучше, пошел на пользу мой совет и хорошее питание. Подрос вон чутка, и это всего за. А сколько времени прошло? Неделю, целую неделю я безвылазно сижу за столом в читалке. Вот так увлеклась.

Вспомнила, каждый день меня навещал Деметрий, приносил кровь. Я пищу принимала, но от чтения не отвлекалась. Аро, Маркус, Розали — мои квестодатели. Я, конечно, о вас не забыла, но своя рубашка ближе к телу. На первом месте стоит моя проблема. Потом, как со своей бедой разберусь и за выполнение выданных заданий возьмусь. Читала долго, потому что, во-первых, на дневнике кроме чар сохранения были нанесены чары расширения пространства. Поместилось в тоненькую книжонку страниц преогромное количество. Во-вторых, написана рукопись была на старо-имперском, что затрудняло чтение. Коллега оказался родом из Фридии. Вот так совпадение, в которое я ни разу не верю.

Позвонила Эмбри. Колл строго отчитал меня за долгое молчание. Клятвенно пообещала так больше не делать и рванула к нему на денек отдохнуть от работы. Теперь телефон всегда был при мне, и я каждый день звонила родным. Погрузилась так в писанину собрата по ремеслу, что пропустила свадьбу подруги. Вернее, свадьба так и не состоялась. Невеста сбежала за пару дней до торжества. Так могла поступить только Белла Свон. Неужели нельзя было по-человечески поговорить с Калленом. К чему этот балаган с побегом. Есть же такие люди, которым подавай мексиканских страстей, да побольше, побольше. Помог сбежать Белле Феликс, она его номер телефона не забыла. Он Свон и обратил. Так что в очередной раз корм мне принесла красноглазая подруга.

— Ну как, бессмертие мне к лицу? — покрутилась передо мной вокруг своей оси она.

— Тебе, как тому подлецу — всё к лицу.

В мужском костюме Белла смотрелась невероятно органично. Её рубиновые глаза сияли счастьем на бледном личике. Подруга умопомрачительно хороша. Надеюсь, кое-кто заметит это.

— Очень смешно, — насупилась Свон, или теперь правильнее будет — Вольтури.

— Что родителям то сказала?

— Сказала, что передумала выходить замуж и поехала в путешествие по Европе. А потом останусь якобы получать образование здесь, в Италии. После придумаю, что дальше говорить стану.

— Как же всё у тебя легко получается.

— А к чему усложнять?

Действительно, к чему. Собрать кучу гостей, потратить не меньшую кучу денег на торжество и свалить в туман. Ай. У нее своя голова на плечах есть, пусть ей и думает. Или Феликс думает. Он её создатель, а значит несет ответственность за птенца. А мне некогда.

От исследований меня всё же оторвал Аро. Он от Александра узнал о червоточине и пришёл в невероятно дикий восторг. Так и думала, ему понравится идея уйти в иной мир, где не нужно будет прятаться и жить в страхе за свое будущее.

— Ты сможешь нас туда провести?

— И вам здравствуйте, ваше величество.

Аро отмахнулся, глаза его лихорадочно блестели. Понял, какие перспективы открываются.

— Так как насчет прохода?

— Успокойся. Переправить вас не проблема. Но, может, стоит вначале поискать червоточину поближе.

— Как? Станешь прочесывать всю местность.

— Нет. Поищи в своих источниках информацию о подозрительных местах. Простецы обычно рядом с порталом себя плохо чувствуют, и такие места называют проклятыми и все в этом роде.

— Сделаю.

— Найдем портал, а дальше снарядим экспедицию. Поглядим, что там, на той стороне. Если тебя устроит новый мир, начнешь подготовку к исходу.

— Готовиться можно начинать уже сейчас. Один переход у нас точно имеется. Найдешь другие, хорошо. Нет, уйдем в тот.

На этом и договорились. Теперь в библиотеке было многолюдно. Джейн не было видно из-под стопки высившихся на столе фолиантов. Каждому хотелось внести вклад в такой нужный для расы проект. Мне сидеть в таком шуме было неприятно, пришлось уйти в свои покои. Зато я чаще стала отправляться к Эмбри. Кто знает, куда меня скоро занесет. Из иного мира обычным порталом прыгнуть домой не получится.

В поисках червоточины меня сопровождал Деметрий. Дабы не привлечь внимание к нашей миссии, изображали из себя туристов. А что новообращенной возлюбленной древний вампир показывает достопримечательности нового дома. Начали осмотр с отмеченных мест в Тоскане. Хотелось обнаружить портал поближе к Вольтерре. Первым осмотрели участок у Дьявольского моста в Борго-а-Моццано. Пусто. Конструкция моста, конечно, крайне интересная, как и легенда, связанная с его постройкой. Не теряя надежды, отправились дальше. В Тоскане было еще одно перспективное место — аббатство Сан-Гальгано. Червоточина здесь была, но из портала тянуло такой концентрированной магией света, что мне дурно сделалось. Нет, вампирам тот мир не подойдет. Будем искать.

В Палермо осмотрели катакомбы капуцинов и перешерстили всю прилегающую территорию. Пусто. Перспективным, на мой взгляд, был еще замок Мотебелло в Торриане, его ещё называют замком девочки привидения Адзуррины. Ни привидения, ни портала не нашли. Жаль, я так надеялась на завершение поисков. Место то прекрасное, не многолюдное, особенно по ночам. Эх, не везет. Расстроенная возвращалась на базу, туда куда меня впервые для знакомства с королем привел Феликс. Только шли в этот раз, с другой стороны. И та-да-дам! Червоточина то совсем рядом! Вот она, красавица, мерцает. Не зря Аро выбрал для логова именно это место.

— Как прошли поиски? — с надеждой спросил Аро, когда мы с Деметрием пришли отчитываться начальству.

— В означенных местах ничего подходящего нет.

Рассказала о портале, фонящем магией света. Аро так искренне расстроился, что у меня не хватило духу больше его мучить.

— Зато с южной стороны убежища есть проход.

Улыбнулась, глядя на вытянувшееся лицо брата. Деметрию я не сказала о замеченной червоточине. Аро так и вовсе захлопал в ладоши.

— Немедленно выдвигаемся. Я сам поведу отряд, — взяв себя в руки, сказал король.

Приключения начинаются! Ох, что-то боязно мне, как бы не попасть в ещё большую опу.

Двадцать вторая глава

Неприятное чувство не покидало меня с момента выхода из убежища. Когда я собиралась ступить на тропу червоточины, на плечо легла рука Деметрия, останавливая от шага в портал.

— Постой, Лорен. Я чувствую опасность.

Я как бы тоже. Но, если мягко сказать, Аро дышит в затылок. Король в нетерпении, он желает как можно скорее обрести земли обетованные для вампиров. Хотя куда спешить, не завтра же он собрался переселиться. Прислушалась к своим ощущениям. Тревожно. Что же здесь не так. Вот червоточина, вот магическая энергия, просачивающаяся в наш мир. Она вполне подходящая для всех — и темных и светлых, нейтралам, естественно, тоже не повредит. Значит, в том мире есть кто-то или что-то представляющее собой опасность. Но …

Зазвонил телефон. Ну, кто бы сомневался, как всегда не вовремя. Посмотрела на дисплей. Элис. А может для разнообразия как раз и вовремя.

— Лорен! Не делай то, что задумала. Вы умрёте. Попадете в багровую западню.

Элис продолжала говорить, но мне уже было всё ясно. Кто-то ушлый поставил на той стороне у выхода ловушку душ. Мерзкая штука. Обдирает душу как липку, использует полученную энергию тонких тел для целей создателя артефакта. Объем энергии на выходе колоссальный. Как бы ни звучало абсурдно, методика эта в магических мирах не относится к запрещённой. А всё потому, чтобы создать такое, нужно иметь степень грандмастера в ритуалистике и артефакторике. Так это ещё не всё. Происхождение должно быть соответствующее. Только чистокровный демон или очень талантливый полукровка способны к работе с такой энергией. Запрещать то, что почти никто создать не в состоянии, совершенно не целесообразно. Тут точно демон устроил засаду. Уж не папаша ли Александра порезвился. От демонов одни неприятности, впрочем, как и от вампиров.

— Ты слышал? Нельзя туда идти. Придется искать ещё червоточины или воспользоваться порталом в Хорватии. Только подготовится нужно тщательнее, — обратилась я к Аро.

Под подготовкой имела в виду консультацию с провидицей. Пусть сам в следующий раз готовит Элис подарки. Я уже придумала, как отблагодарить малышку Каллен за сегодняшнее предупреждение. Создам для неё артефакт иллюзий, она же так хотела радужку фиолетового цвета.

Так мы не солоно хлебавши вернулись в убежище. В покоях Деметрия нас встретили обеспокоенные Феликс и Белла. Элис и Свон успела накрутить. Мы оба были подвергнуты безжалостным обнимашкам новорожденного вампира. Деметрий, мне кажется, был шокирован таким поведением Свон. Не приняты у вампиров такие проявления чувств, так только со своей парой себя вести можно. Хорошо хоть Феликс не лез с объятиями.

— Я так переживала! Вдруг Элис не успела, и ты вошла в портал, — говорила Белла, держа меня за руки и глядя в глаза.

Слез по понятным причинам у неё не было, но выражение лица показывало крайнюю степень волнения и отчаяния. Она нас уже успела похоронить и пока не верит своим глазам.

— Белла, успокойся. Элис успела, мы как видишь, живы и здоровы. Ну что ты, сестренка, не плачь.

Пришлось самой её обнимать и гладить по голове, как маленькую девочку, перепугавшуюся за близких.

А дальше началась рутина. Ещё полгода занимались прочесыванием мелким гребнем округи, но больше червоточин на территории Италии не было найдено, как после и в близлежащих странах ничего подобного на глаза не попалось. Пришлось смириться Аро и готовить экспедицию в портал, который обнаружил Александр. В промежутках между поисками проходов в иные миры продолжала читать дневник некроманта. К некоторым записям приходилось возвращаться по нескольку раз. Но пока тоже, как и с порталами, результат был нулевым. Сам эксперимент над людьми в дневнике не был описан вообще. Скорее всего, маг вел отдельный лабораторный журнал, до которого, увы, мне не добраться. Он записи либо уничтожил, либо забрал с собой туда, куда ушел из этого мира.

Часто прыгала домой, и мы подолгу с Эмбри обсуждали прочитанное мной и просто делились новостями.

— Почему ты не рассказала Аро о портале, который нашла здесь? Может, было бы безопаснее всем вместе уйти туда.

— Не доверяю я ему. Калленам может и скажу. Сам подумай, как себя поведут вампиры, если мир будет принадлежать полностью им. Эмбри ненадолго задумался, а потом предположил:

— Будут разводить людей, как скот?

— Именно.

— Ну ты же можешь отказаться проводить туда простых людей.

— Да, могу. А кто помешает им пронести материал и вырастить детей в пробирке. Наука не стоит на месте, а там не будет никаких этических ограничений. Их и здесь то мало что останавливает.

— Хм, об этом я как-то не подумал. А нам надо уходить?

— Мы уйдем в другой мир, когда в этом больше не останется возможностей скрываться от людей. Думаю, сотня лет в запасе у нас ещё есть. На разведку сходить в ближайшее время не помешает. Думаю, тогда и скажу о другом мире Калленам. Сформируем отряд из вампиров и перевертышей.

— Как скажешь. Куда ты, туда и я. Дай я тебя поцелую.

Эмбри потянулся ко мне.

— Тебе не противно целовать каменное изваяние?

Поставила преграду между нашими губами, прижав к его рту палец. Он не раздумывая лизнул препятствие и собирался перейти к более интимным ласкам. Ну что ты делаешь! Я уже и так схожу с ума. Находится рядом и не иметь возможности заняться сексом с любимым мужчиной изощрённее пытку ещё выдумать надо.

— Нет. Почему мне должно быть противно. Это же ты, моя звездочка. Ничего не поменялось, я люблю тебя, — он улыбнулся и погладил меня по щеке.

От таких слов мне стало так тоскливо, хоть волком на Луну вой. Услышала далекий тоскливый волчий вой. Не только мне паршиво, вот и Пол затянул грустную песню. Его голос я научилась отличать от других членов стаи.

Аро тщательно готовился к походу и меня больше не дергал. Занялась своими делами, наметила маршрут. Из записей мага было понятно, он много путешествовал и в своих странствиях нашел то, что его вдохновило на идею внести в свое тело изменения. Что это было, я так и не поняла. Увы, имперский язык сильно изменился, и многие слова мне были незнакомы. Некромант скудно описал потрясшее его чудо. Это был то ли идол, то ли мумия. И где, спрашивается, искать. Если мумия, то на ум в первую очередь приходят египетские пирамиды. Но думаю, мумий и в других местах хватало. Сколько лет назад был создан первый вампир, тоже не известно. Знай я точную дату, было бы понятно, откуда танцевать.

Пошла просить у Аро отпуск. Сделаю, как обещала своему волку. Надо будет, весь мир переверну наизнанку. Найду все мумии и погляжу на всех идолов. Может и ко мне придет озарение. Король нехотя согласился меня отпустить, но обязал взять с собой Феликса, так как Деметрий был занят важным делом. Пришлось соглашаться, хоть и совсем не хотелось мне с ним наедине оставаться.

Часто при встречах ловила на себе тоскливый взгляд Феликса. Ну чего ему надо! Рядом с ним постоянно находится красивая и хорошая девушка, а он нос воротит. Я рассчитывала, если он много времени проведет с Беллой, узнает её получше, то обязательно полюбит и забудет, наконец, обо мне. А теперь получается, мы вдвоем будем неизвестно сколько таскаться по миру.

Алек и Джейн по секрету рассказали, будто пару сотен лет назад Феликс убил свою вампирскую любовь. Девушка отказалась обращаться в бездушную тварь, и вроде бы всегда спокойный вампир слетел с катушек. Разорвал тело возлюбленной на части. Ну, это может оказаться вымыслом недоброжелателей, но дыма без огня не бывает. После выслушанной истории мне тем более не хотелось путешествовать в обществе Феликса. Свою пару убил, а теперь на чужую зарится.

Долгих пять лет я вела поиски. С перерывами, конечно, но все же. Пять лет я вампир, ещё немного и просто сойду с ума. Деметрий куда-то запропастился, никто его опять не может найти. В его апартаментах Феликс обнаружил записку, в ней братец уверял, будто устал и взял краткосрочный отпуск, и просил его не искать. Ну что и такое бывает. Мне тоже очень сильно захотелось отдохнуть от вампирских морд. Нет, мне вполне комфортно жилось в Вольтерре. Никто ко мне не лез, разборок не устраивал, в коалиции не втягивал. Маркус только иногда интересовался, как продвигается решение его проблемы. Как, как. А ни как. Не начинала я ещё работу по поиску нужного ритуала. Но меня сильно стало напрягать это спокойствие. Так и привыкнуть недолго, а я не хочу навсегда оставаться кровососом.

— А это что у тебя?

— Где? А, это фото Шигирского идола. Его обнаружили на территории Среднего Урала, это в России. Представляешь, он старше египетских пирамид. Его происхождение датируется восьмью с половиной тысяч лет до нашей эры. Хотя у ученых есть предположения о том, что он может быть и гораздо старше.

Я принялась рассказывать об уникальной находке. И чем дольше говорила, тем больше у меня появлялась уверенность — это то, что мне нужно. Как удалось Коллу вытащить из огромной стопки различных фото именно этот снимок? Для меня его уникальная способность до сих пор остается загадкой. Мне срочно нужно отправляться в Россию. Я должна сама увидеть экспонат, фото не передает всей полноты картины. Хочу настроиться на ауру идола и в медитации, трансе попытаться поймать ход мыслей мага.

— Эмбри, ты мой Муз! Я полетела! Кажется, разгадка близка.

Ворвалась в апартаменты приятеля без стука. Он сидел у камина, в одной руке книга, в другой бокал с кровавым коктейлем. При виде растрепанной меня он с улыбкой поднялся.

— Феликс. Мне нужно попасть на территорию России. Это возможно?

— Рад тебя видеть, Лорен. Официально или нет?

— Официально. Я не собираюсь никого грабить или лезть в разборки. Хочу как турист посетить один краеведческий музей.

Попыталась пригладить растрепанные волосы. Почему у других после обращения идеальные прически, а у меня бардак на голове остался прежним.

— Хорошо. Я договорюсь. Только у меня будет просьба.

Феликс медленно пошел ко мне, заставляя нервничать. Что он, интересно, попросит взамен.

— Какая?

— Мне нужно будет решить кое-какие дела в Польше, а после вместе отправимся к русским.

Уф. А я-то уж напридумывала. Всего лишь сопроводить его, а потом он мне поможет добраться до музея. Что может быть проще.

— Ладно. И спасибо тебе.

— Не за что, Лорен.

Он хотел ещё что-то сказать, но сдержался, просто смотрел на меня о чем-то задумавшись. А я тем временем воспользовалась его заминкой и выбежала из комнаты. На фиг, на фиг. Меня все больше и больше напрягает его поведение. Лучше бы Деметрия о помощи попросила, но того и след простыл. Да и не жалуют его на русских землях.

Отправились мы через неделю. Вольтури ещё куда-то отлучался. В третьесортном отеле пришлось долго ждать информатора Феликса. Я чуть по потолку не бегала. Так зудело в одном месте. Потом успокоилась и принялась размышлять о загадочном изваянии. Озарение накрыло внезапно. Так сильно зациклилась на том, что хочу стать человеком, вот иупустила важную деталь. Человеком то я не была. Я маг! Мать вашу, маг! А что умеют волшебники? Правильно, одаренные могут освоить анимагию. Маги, освоив этот раздел искусства, получают возможность превращаться в животное, не отличимое генетически от оригинала. Не прошло и пяти лет, как до меня дошло. Вид вампира — это и есть подобие анимаформы некроманта. Получается, мне надо найти уединенное место и медитировать, дабы вернуть привычную форму мага. Так просто!

Размышления прервал телефонный звонок. Ну, началось в колхозе утро. Странно. Это Эмбри. Мы вроде на вечер договаривались. А-а, у него то как раз вечер. Да нет же, вечер у меня.

— Привет! Что-то случилось? — с волнением спросила волка.

— Привет. Лорен, я хотел сказать, — он замолчал.

— Что?

Сердце неприятно сжали жесткие тиски, боялась услышать что-то очень плохое.

— Хотел сказать, — парень опять сделал паузу: — Я люблю тебя и жду. Соскучился очень.

Мысленно выдохнула. Ужасных слов не услышала.

— Я тоже тебя люблю. Эмбри, я нашла способ. Скоро вернусь домой. Навсегда!

Стоявший у холодильника Феликс ударил кулаком по стене, чуть не пробив ту, и уронил стакан с кровью. Успела обернуться до того, как сосуд достиг пола и разлетелся на мелкие куски. Мужчина с болью в глазах посмотрел на меня и на вампирской скорости скрылся за хлипкими дверями гостиничного номера. И что это было сейчас? Он же прекрасно осознавал, к чему идет дело. Тогда почему сбесился.

Мне понадобился ещё целый месяц для того, чтобы освоить в совершенстве переход из одной формы в другую. Когда удовлетворилась результатом, сразу отправилась к Аро. Надо сообщить королю о том, что отныне я вольнонаемный сотрудник, буду работать только по контракту. Показала переход из вампирской ипостаси в человеческую. Аро был первым, кому похвастала достижением века. Правитель вампиров, конечно, не обрадовался, но был вынужден согласиться с неизбежным. Иного выбора у него всё равно не было либо так, либо никак. Ему ещё в иной мир переселяться надо, а без меня вампиры не смогут пройти по тропе.

В покоях брата обнаружила неожиданный сюрприз. Деметрий держал на руках малыша. На вид ребенку было полгодика. Мальчишка подозрительно походил на братца. И где это у нас потерялся принцип не вступать в сексуальные отношения с человечками. Как есть потерялся.

— Лорен, привет. Знакомься это Адриан.

— Адриан, это твоя тетя Лорен.

— Ну, братишка, удивил, — растерянно ответила на шокирующую новость и присела на краешек кресла.

Малыш потянул ко мне свои крошечные ручонки. Всё. Моё сердце дрогнуло и растаяло. Деметрий попросил меня взять его сына под опеку. Образ жизни вампира не располагает воспитывать ребенка. Подруга брата не пережила родов. Рассказывал о матери сына Деметрий с не наигранным безразличием. Я сделала вывод: он ничуть не сожалеет о смерти женщины. Зачем тогда завел отношения? Спросила, не ответил. Не больно то и надо мне знать подробности его романа. Такого кроху через портал тащить опасно, придётся добираться обычным транспортом. Документы ушлый братец уже выправил.

— Лорен, у тебя большое доброе сердце.

— Ага, доброе. Но это не помешает мне начистить тебе морду.

— Ты не поступишь так. Я тоже тебя люблю, сестричка.

Ну и как с этим наглецом разговаривать. Хоть плюй в глаза — и то Божья роса. Махнула на него рукой. Адриан такой миленький, как ангелочек. Темные кудрявые волосы, огромные серые глаза и ямочки на щечках. Жаль, полукровки очень быстро растут. Ничего, скоро своего заведу и нанянчусь в сласть.

В Порт-Анджелесе взяла напрокат машину и отправилась домой. Сердце трепетало в предвкушении встречи. Я не сказала Коллу, когда приезжаю, пусть будет сюрприз. Надеюсь, только не получится, как в анекдотах о вернувшемся раньше из командировки муже. В этот раз сразу же постучала по дереву, то есть по своей голове. А какая же у меня ещё может быть башка, если столько лет занималась не пойми чем. Мне надо было то превозмогать неимоверные трудности, то искать эпических сражений и крутых врагов. А получилось всё до безобразия банально: враги оказались так себе, а метод возвращения из вампирской формы даже не требовал покидать Форкс.

Остановила машину, не доезжая до дома сотню метров. Адриан тихо и мирно спит. Я набросила на него легкие сонные чары, чтобы в неподходящий момент не проснулся. Пойду сначала встречусь с Эмбри, а потом представлю ему племянника. Почему-то жутко волнуюсь. Мой волк вышел на крыльцо, замер, с недоверием смотря на приближающуюся меня, а потом побежал навстречу, я перешла на быстрый шаг, а затем тоже побежала. Вскоре оказалась в крепких горячих объятиях любимого. Это так правильно и до одури приятно. Я дома. Я вернулась. Полил дождь, но мы продолжали стоять, прижимаясь друг к другу. Я не могла надышаться ароматом волка, он снова пах лесом и пачули. Пах для меня абсолютным счастьем.

— Папа! — внезапно тишину разорвал детский голосок.

На крыльце, одетый в длинную футболку, стоял босой мальчишка лет трех от роду. Темноволосый, кареглазый, смугленький. Ребенок точно коренной американец. Это что получается? Пока я моталась по всему шарику, он завел отношения. С кем? Когда? Задать вопрос не успела.

— Лорен, я взял малыша на воспитание. Это сын Рейчел и Ларри. Помнишь Рейчел, мою одноклассницу, — после моего кивка он, увлекая меня строну дома, продолжил говорить: — Они расстались, малыша оставили дедушке, а сами свалили. Старик совсем плох, не справляется с внуком.

Уф, а мне то уж подумалось всякое. Мы с Эмбри одинаковые, не смогли оставить нуждающихся деток.

— Эмбри. Я тоже взяла на воспитание ребенка. Братец Деметрий подкинул мне своего сына.

Колл задорно рассмеялся и притянул меня к себе.

— Теперь у нас уже есть два сына, еще троих осталось завести, и моя мечта исполнится. Я уже многодетный отец, — гордо выпятил грудь волк.

— Два сыночка есть. Не хватает лапочки дочки, — решила подыграть Коллу я.

— Я готов приступить срочно к выполнению долга.

— Какого долга? — засмеялась я.

— Супружеского! — важно задрал нос Эмбри.

— Ладно, ты пока успокой малыша, как бы он под дождь не выбежал, простудится, а я заберу из машины ещё одного.

Ох, не живется нам спокойно. А скоро ведь и ещё появится ребенок. Срок заклинания контрацепции закончился. Я не уверена, можно ли ещё раз его накладывать. Как на организм повлияло обращение, мне неизвестно. Нет, не стану рисковать. Тем более Эмбри не против детей, так к чему выдумывать сложности. Наколдовала над головой щит, он выполнит роль зонтика, взяла на руки Адриана. Не спросила, как зовут второго сына. Хм, я уже считаю мальчишек сыновьями. Кто бы мог подумать, злобная некромант Даркстоун способна на такие чувства, как любовь к близким, к детям и мужчине. Я была машиной для убийства, оружием в руках императора. Чуть не стала тем же оружием, только теперь в руках короля вампиров.

Мальчишку звали Логан. Тихий, скромный ребенок сразу забрался мне в сердце. Прослезилась, когда это чудо спросил Эмбри:

— Папа, а мама насовсем к нам?

Передала спящего Адриана Коллу. Подхватила на руки ребенка, заглянула в большие грустные глаза и пообещала:

— Малыш, мама приехала навсегда. Я больше не оставлю вас. Никогда не оставлю.

Он обнял меня за шею, прижался щекой к моему лицу и молча заплакал. Горячие слезы потекли из глаз мальчика, обжигая мою кожу.

— Не плачь, солнышко. Теперь у нас всё будет хорошо.

Эмбри подошел и обнял нас с Логаном свободной рукой. Я счастлива. Я дома, и больше никто не помешает нам быть вместе.

Эпилог

Десять лет спустя.

— Прощай, Белла.

Не смогла сдержать слез, Свон давно стала мне сестрой, от скорой разлуки сердце сжимала тоска. В последнее время мы мало с ней общались. Эмбри не давал нам оставаться наедине больше получаса. То срочно требовали внимания дети, то сам он вдруг был не в состоянии разогреть себе еду и ещё находилась тысяча причин. Возможно, ревновал к Белле, но, скорее всего, Свон он был не рад по другой причине. Бесился от того, что поблизости с подругой всегда находился Феликс. Вольтури он на дух не переносил. Напрямую спрашивала, от чего вдруг такое отношение к Феликсу. Не ответил, всегда только хмурился и старался побыстрее перевести разговор на другую тему. Больше одну к вампирам не отпускал. Вот и сегодня мы прибыли к порталу вместе. Эмбри стоит за спиной незыблемой скалой, разве что не рычит на подходящих проститься вампиров.

Белла не смогла ни слова вымолвить, просто крепко меня обняла, отпустила руки и резко отвернулась. Быстрым шагом она направилась к порталу. Феликс ждал жену в сторонке. Да, у них наконец то всё наладилось, отношения вышли на другой уровень. В прошлом году они сыграли скромную свадьбу. Белла девочка и ей, как и многим хотелось белого платья и прочее. Это только я, как ошалелая на второй день после моего возвращения подхватила Колла, и мы по-быстрому расписались в мэрии. Магия рулит, удалось без труда преодолеть бюрократические препоны. На свадьбе названой сестры со стороны невесты были мы с Эмбри и семейство Каллен в полном составе. Эдвард через год после расставания с Беллой встретил свою единственную и теперь успокоился. Страдать по пустякам некогда, его избранница напоминает характером Элис и скучать Каллену не дает. Я искренне рада за него, трудно быть так долго одному. На ум пришли слова из песни lonely, которую я ещё в первой жизни слышала:

Что если бы у тебя было всё, но некому позвонить?

Может, тогда вы бы меня поняли.

Ведь у меня было всё,

Только никто не слушал,

А это пи**ец как одиноко.

Вот и подруга навсегда меня покинула, грустно, но так будет правильнее больше никто не будет стоять между супругами. Сегодня ушли последние Вольтури. Надеюсь, анархии не случится, иначе люди начнут охоту на полное уничтожение иных. Мы тоже на всякий случай готовы уйти. Перевёртыши, Андерсонов частично тоже пришлось привлечь, кузены договорились с самыми адекватными волками. Так вот, оборотни объединились с вампирами вегетарианцами, а таких внезапно оказалось немало. Мы организовали поселение поблизости от нашего портала. Если что, быстро сможем совершить переход. Пока активно запасаем ресурсы и таскаем в наш новый мир. Названия ему пока не дали, никак не можем прийти к консенсусу. Совсем обрывать связи не будем, в поселке после нашего ухода поселятся надежные люди, так что будем активно контактировать.

— Ты последний.

Обняла Деметрия и с улыбкой заглянула в его рубиновые глаза. С ним тоже жаль прощаться, но по-другому нельзя. Не приживется он в нашей общине.

— Не хочу опять на века расставаться с тобой, — в сотый раз проворчал вампир.

— Твое место там, ты не сможешь жить с нами.

— Прости, я понимаю, но ничего поделать не могу. Лорен, береги Адриана.

— Не сомневайся. Иди, а то я опять расплачусь.

Деметрий прижал меня к себе и напоследок зарылся носом в мои, как всегда, растрепанные волосы, потом нехотя разжал руки, развернулся и, не оборачиваясь, ступил на тропу. Последняя фигура вампира скрылась в тумане перехода. Адриан наотрез отказался следовать за отцом. Не удивительно, мальчишка Деметрия отцом то и не считал. У него Эмбри — свет в окошке, любимый папочка. Хитрого волка дети обожают, это ведь мне приходится чадушек учить уму разуму и часто науку приходится вбивать через задние ворота. Потом детишки бегут жаловаться на мегеру мать доброму и всепонимающему отцу.

А детишек у нас пятеро, как и мечтал Эмбри. Четыре сыночка и лапочка дочка. Сначала родились близнецы, а потом принцесса Лотти, всеобщая любимица. Сколько у меня племянников я уж со счета сбилась. Шучу, конечно. Всего два у меня племянника. Сын и дочка у Мики с Сетом родились через полгода после свадьбы. Вот у ребят свадьба была шикарная, с большим количеством гостей. Даже наш папа посетил торжество. Братишка Адом ещё мал для таких подвигов, хотя уже сейчас от подружек отбоя нет. По-моему, он переплюнул нас с Микой. Очень красивый мальчик растет. А росло это чудо природы у нас. Мама как-то привезла братика погостить к сестре, да так и остался ребенок жить в логове Коллов. Элоиз опять ударилась в работу, занялась научной деятельностью, некогда ей воспитанием сына заниматься. А где пять, там и шестой незаметно вписался.

Я же продолжала писать романы, совершенствовалась в магии. Искала решение проблемы с зачатием у вампирш. Увы, пока до сих пор безрезультатно. Источника магии жизни на континенте, куда выходит червоточина, обнаружить не удалось. Придется разрабатывать артефакт, преобразующий сырую неструктурированную магию в энергию определенного направления. А это очень непросто. Такое изобретение в магическом мире являлось бы прорывом в артефакторике. Ну да ладно, у нас время не ограничено. Придумаем обязательно, как создать нужный артефакт. Ритуал для Маркуса нашла и успешно провела, он свою нареченную дождался. К радости вампира, ребенок оказался девочкой. А кто-то говорил, что согласен на всё, ага.

Маркус сегодня забрал родителей и ребенка с собой. Родственники нареченной были не единственными людьми, отправившимися в иной мир с вампирами. Я и Эмбри с неодобрением глядели на выстроившуюся в очередь к переходу длинную процессию простецов. А что нам оставалось делать. Я не светлый паладин, насильно нести добро не желающим оного не собираюсь. Возможно, людям и прочистили мозги, в клане у Вольтури менталистов достаточно. Но если признаться честно, эти люди для меня никто. Ссориться с вампирами из-за чужих не собираюсь. Главное, детей среди них не было. Буду верить в то, что остальные сами приняли решение связаться с кровососами. Только ли ради крови их забрали, неизвестно. Может и есть какие иные планы. Не интересовалась.

Мир Аро достался хороший, если сравнивать с земным, похож на тропический. Климат прекрасный, разумных за столько лет так и не нашли, а грозные хищники не страшны вампирам. Атмосфера пригодна для жизни людей. Что ещё надо. Живи да радуйся. Мы у себя обследовали только один континент, был он чуть больше земной Австралии, нам в принципе для жизни хватит. Непоседливые вампиры потом пусть сами путешествуют по планете. Нам климат достался тоже не плохой, почти не отличается от Канады. Такие же леса, реки, озера. Животный мир не так чтобы существенно отличался, но магия внесла коррективы. Звери были гораздо сильнее, хитрее и, соответственно, опаснее. Флору ещё предстоит изучить. Но считаю, для использования в алхимии травы, произрастающие в этом краю, прекрасно подойдут.

— Гора с плеч, — первым делом сказал после прыжка домой довольный Эмбри.

Он схватил меня в охапку и закружил, так рад был избавиться от вампиров, что готов танцевать.

— Скажи, ты тогда встречался и разговаривал с Феликсом? — спросила, когда Колл поставил меня на землю, продолжая крепко обнимать.

Муж опять нахмурился:

— Встречался. Давай не будем об этом вспоминать. Лорен, я тогда чуть не совершил самую страшную ошибку в жизни. Прошу, не спрашивай об этом больше.

— Хорошо, не буду. А что ты мне хотел рассказать? Надеюсь, ничего страшного.

— Нет. Новость прекрасная, но это подождет. А сейчас, пока мы остались вдвоем, займёмся более приятными делами — в глазах Колла загорелся привычный огонь страсти.

Ой, ой. Как бы новость не оказалась такой прекрасной, что я не в силах буду её пережить. Раз волку потребовалось использовать для подготовки моей психики тяжёлую артиллерию.

— Так что за новость, — лениво спросила мужа.

Он так меня укатал, пальчиком пошевелить было в лом.

— Да ничего такого, — так же лениво протянул валяющийся рядом волк.

— Эмбри!

— Всё, всё. Докладываю: у нашей принцессы появился жених.

— Что! Произошло запечатление? Но она же ещё совсем маленькая! Ребенку всего шесть лет!

— Лорен, ты же знаешь, для импринтинга возраст не имеет значение.

— Кто эта скотина. Говори немедленно! — в груди клокотала ярость.

— Успокойся, парень хороший, — ответил Эмбри и попытался отодвинуться от меня подальше.

— Говори! — могла бы пошевелиться точно принялась бы душить наглого перевертыша.

— Это Джейкоб Блэк, — скороговоркой произнес Колл.

— Что! Убью гада.

Резко вскочила, силы откуда-то появились. Судорожно принялась искать сброшенную куда попало одежду.

— Паразит! Он же ей в отцы годится! Мохнатая скотина! Убью!

Никак не могла найти брюки и трусики. И когда только ушлый оборотень успел нашу Лотти углядеть. Мы же жили уединённо, к нам почти никто в гости не ходил, сами с визитами ездили. Переезд был вынужденным. Приходилось по началу прятать аномально быстро растущего Адриана, а потом я привыкла к отсутствию соседей. Лесной домик заняли Мика с Сетом, они пока не собираются переезжать в поселок к порталу. Нравится им уютное гнездышко и соседство с семействами братьев Андерсонов.

— Лорен, расслабься. Ну чего ты мечешься, — попытался успокоить меня Эмбри.

Он вновь предпринял запрещенную тактику, обнял со спины и принялся ласково покусывать шею.

— Я пойду и накостыляю твоему другану. Ты не сможешь меня остановить, — последние слова звучали не так уверенно. У-у, волчары, гады сговорились за моей спиной, как есть сговорились.

Эмбри постарался и ещё на час меня отвлек от праведной мести.

— Милая, ну почему ты так предвзято относишься к Джейку, — спросил муж, перебирая пряди моих волос.

— Да не в нем дело. Это же моя дочь, моя малышка, а тут какой-то посторонний мужик покушается на моё сокровище. Ты разве не такие же эмоции испытываешь?

— Такие же. Но я рад, что избранным для Лотти стал мой друг. Если тебя это успокоит, я ему уже начистил морду.

— Правда? — с неприкрытой надеждой спросила мужа.

— Моя кровожадная девочка, — рассмеялся Эмбри и продолжил: — Надо же было его привести в чувство, пара затрещин и Блэк стал шёлковым. Завтра он придет в гости, сможешь и ты его повоспитывать.

— Ладно, договорились, — проворчала для приличия, бежать и учинять разборки уже не хотелось.

Рассмеялась, заметив висящие трусики на люстре. А штаны, интересно, где. Надеюсь, не на улице. Признаться честно, меня кандидатура Джейкоба тоже устраивает полностью. Он давно повзрослел, не такой шалопай и любитель мексиканских страстей. Более того, я ему не завидую. Шарлотта имеет сложный характер, некий сплав норова моего и Эмбри. Иногда мягкая и хитрая, а иногда взрывная и прущая на пролом. Близнецы Мэтью и Стивен полностью пошли в отца. С ними мы вообще никаких хлопот не знали. Адриан и Логан нам очень помогали с малышами, постоянно возились с ними. Мне порой даже было стыдно за то, что эксплуатирую детский труд.

Логан — это вообще отдельная песня, мамочкин сынок. Такой невероятно нежный ребенок, его даже подростковый возраст не испортил. Старшенький ежедневно радует меня цветами. По началу обрывал клумбы Ли, потом стал сам выращивать мои любимые полевые цветы. Его кровные родители так за всё это время ни разу не посетили резервацию. Дед Логана всё ещё жив. Мы периодически ездим к нему. Старик радуется приезду правнука, да и к нам относится очень тепло. Эмбри старается ему помогать, правда, не всегда получается, дедок чрезмерно гордый, денег вообще не принимает.

Сейчас весь наш детский сад у кузена Колина гостит. У них с Ли четверо детей. Ли, в отличие от меня, прекрасная мамочка, добрая и балует ребятишек сверх меры. Кто бы мог подумать, что грозная волчица превратиться в мать наседку. Чад воспитывает кузен. Джастин пока не встретил свою единственную и, по-моему, не стремится найти пару. Так и принадлежит всем.

Ждали утром Блэка, а явился встрепанный Джастин.

— Лорен, надо уходить. Информатор сообщил о подозрительной активности федералов в Сиэтле.

Ну вот, нет у нас, оказывается, в запасе сотни лет. Что им не сидится на попе ровно. Мы ведь живем спокойно, никому не мешаем. Джастин прав, уходить надо. Теперь у меня нет поддержки в лице сильнейшего клана вампиров, и люди попытаются подмять под себя единственную ведьму. Действовали без суеты, обговорено все уже несколько раз. Люди распределены и строго выполнят поставленные задачи.

Мы с Эмбри последними покидали мир. Мир, где впервые встретились, полюбили и стали счастливыми.

— Прощай, Земля. Прощай, мир Сумерек и спасибо за всё, — уходя, прошептала я.

Альтернативный эпилог

— Я не думал, что ты согласишься когда-нибудь принять меня, — тихо шептал Феликс в промежутках между легкими поцелуями.

Мы лежали на разворошенной постели третьесортного отеля, иных в этих ебенях не имелось. Вампир нежно покусывал кожу и сразу зализывал эти места, его пальцы ласкали истерзанное тело. Признаться, мне было лень лечить повреждения, боль доставляла горькое удовольствие. Ранки от укусов с ядовитой слюной вампира болезные и заживают долго, а после оставляют шрамы.

Мне больше нет смысла искать способ возвращения человеческого тела. Волк, которому я доверяла и была полностью уверена в его чувствах, предал меня. Не захотел ждать возвращения возлюбленной. Скоро он женится на Саре. Добилась, стерва, всё же своего! А я пыталась заполнить образовавшуюся дыру в сердце безудержным сексом с Феликсом. Меня предали, а я, в свою очередь, предала подругу, согласилась лечь в постель с её парнем.

Вечер не предвещал плохого. Моя интуиция молчала, как партизан в застенках гестапо. Очередной звонок Эмбри почти убил. Казалось, что я умираю, боль разлилась по телу с такой же силой, как при обращении. Нет, эта боль была в разы сильнее. В голове звучали набатом его слова о том, что он больше не намерен ждать и совсем не хочет видеть меня. Даже если у меня получиться, и я вновь стану человеком, он не примет такое чудовище. Теперь у него будет нормальная женщина и появятся дети, о которых он так мечтал. Наверное, для человека ожидание сроком в пять лет — это долго. Но Колл то не человек, и если он регулярно перекидывается, а он точно перекидывался, то и не стареет вовсе. Так в чем проблема? Вероятно, ему всегда было противно находиться рядом с таким монстром как я. Только драклово запечатление держало его.

— Ты меня больше не любишь? — прошептала в трубку телефона после страшных слов.

— Нет, не люблю, — ответил он и отключил связь, или это я сломала хрупкий аппарат.

Встретилась взглядом со стоящим рядом Вольтури, увидела в его глазах жалость. Ненавижу, когда меня жалеют. Не выдержала и рванула прочь. Полетела, не разбирая дороги, куда глаза глядят, а глядели они в никуда. В этот момент было всё равно увидят ли меня простецы. Плевать на закон, бояться наказания глупо. Я уже мертва.

Сколько я бежала, не скажу. В совершенно невменяемом состоянии посреди леса меня нашел Феликс. Он же потом и доставил обратно в отель, где мы на днях остановились ждать вестей от информатора. Казалось, что я совсем-совсем близко к разгадке и скоро стану человеком. Мысль крутилась в голове, осталось только поймать её за хвост. Но, увы, теперь всё потеряло смысл. Хандрила долго, неделю не меньше. Феликс отлучался только за едой для нас. Он постоянно сидел рядом, держал за руку, насильно кормил и строчил что-то в тетради с толстой кожаной обложкой темно коричневого цвета. Только Феликс и голос сестры, доносящийся из подсунутой вампиром трубки телефона, удерживали меня в этом мире. Хотелось сдохнуть, просто разжечь адское пламя и сгореть. Хотелось провалиться в Бездну, перестать чувствовать, перестать быть. Такое желание я испытала впервые в жизни. И это я еще смела осуждать Беллу за ее тоску по Каллену. Не судите, да не судимы будете.

Когда пришла в себя, заметила на прикроватном столике забытые записи Вольтури. Он вновь отлучился за едой. Долго размышляла о целесообразности прочесть написанное. Читать или нет? В конце концов не устояла и раскрыла тетрадь на первой странице. Удивительно, записи Феликс вел на английском. Это должно было насторожить, уж не для меня ли старался вампир. Но тогда я не обратила на сей факт внимания.

С первых предложений у меня перехватило ненужное для химер дыхание. Он писал о том, как впервые увидел меня. Именно он был тем таинственным вампиром, прячущимся в многострадальных кустах у родительского дома. За ним охотились волки, когда поздним декабрьским вечером взяли след вампира. Он учуял мой запах и дошел до защищенного заклинаниями периметра, увидел нас с Эмбри, занимающихся сексом на поваленном дереве. Феликс мечтал оказаться на месте оборотня, он хотел, чтобы я. Ну, в общем, понятно, чего он желал. Потом была вторая встреча. Пообщавшись, со мной он понял, что безнадежно влюбился.

На последних страницах он писал о том, что даже если я смогу вновь стать человеком, он не станет меньше меня хотеть. Опыт секса с человеческими женщинами у него имелся, и похоже на то, что опыт тот весьма богатый. Иво же как-то появился на свет. Кто знает, может знакомый мне полукровка не единственный ребенок Феликса. Кошмар! Прочла порнографический роман, не иначе. К стыду, мне понравилось написанное и захотелось испытать всё, о чем он писал. Ну, кроме того, где он мечтал заняться любовью со мной человеком. Я не Свон, о таком мечтать не стала бы никогда, безрассудные эксперименты не для меня. Нет, написано было не только о безумной страсти, но и о его любви.

Положила тетрадь на место и магией удалила с неё все следы. Не хочу, чтобы он сразу догадался о том, что я прочла его записи. Пошла в душ, хотелось окончательно смыть боль и обиду с тела. Ещё бы душу так можно было успокоить и остудить пожар, охвативший сердце. Под струями горячей воды перебирала в памяти только что прочитанное. Чувствовала себя паршиво. Собралась предать свою любовь, и пусть сделаю я это не первой, всё равно гадко на душе.

Феликс вернулся, его шаги я узнаю из тысячи. Несмотря на крупное телосложение, двигается он очень плавно и шума почти не создает. Можно сказать, ходит на мягких лапах. Заглянула в зеркало, выгляжу безупречно, хандра не оставила отпечатков на моем лице. Магией высушила волосы, заплетать не стала, тело обернула большим махровым полотенцем из своих запасов.

Вышла в комнату. Она была единственной в номере, называемом по недоразумению люксом, и выполняла все роли разом. Феликс выкладывал в холодильник из сумки пакеты с кровью, он стоял спиной ко мне. На звук открывающейся двери обернулся и застыл. Его глаза тут же почернели, а ноздри затрепетали. Отбросила ненужное полотенце и не отводила испытующего взгляда с вампира. Его долго ждать не пришлось, уже через миг он был рядом. Провел осторожно, будто боялся спугнуть, пальцами по щеке. Потом, не заметив сопротивления, его рука отправилась в путешествие ниже, ненадолго задержалась на груди и, наконец, достигла влажного лона.

Еще один миг, и он освободился от одежды, подхватил меня и уложил на кровать. Без прелюдий резко вошел, его довольный громкий стон отразился от тонких стен, я вторила ему. Первый раз нежности не было, да мне она и не была нужна.

— Ты догадался, я прочла твои записи? — простонала в его губы.

Он повернул мое тело на бок, спиной к себе, тесно прижался и шепнул на ухо:

— Да. Помнишь, что написано на тридцатой странице?

Дождавшись моего утвердительного кивка, приступил к осуществлению очередной фантазии.

— Феликс, прекрати! Дай мне немного передохнуть, — простонала я и попыталась убрать его шаловливые руки от попы.

— Нет. Я так долго ждал. Хочу тебя, — прошептал он, погружаясь в меня снова и снова.

Теперь его движения были плавными, тягучими, руки нежно ласкали искусанные ранее соски. В хлипкую дверь постучали, и раздался подобострастный голос мужчины, с которым здесь вел дела Феликс.

— Господин Вольтури, это я, Марк. У меня появилась ценная информация для вас.

— Не заперто. Входи, — приказал вампир.

— С ума сошел! — прошипела я и попыталась вырваться.

— Ты что, стесняешься какого-то человечка? Пусть смотрит и завидует, — ответил Феликс и начал двигаться быстрее и глубже.

Он больно сжал чувствительный сосок, а вторую руку переместил на клитор, который тоже подвергся его агрессивной атаке. Я находилась на боку, повернута как раз ко входу в номер. Стыдоба. Когда скользкий тип вошел в нашу временную обитель, я уже была в ванной, выглядывала через неплотно прикрытую дверь. А мужчина замер с открытым ртом, уставившись на неожиданное зрелище.

— Ну, чего замер? Нравлюсь? — насмешливо спросил ошалелого от неземной красоты мужчину Феликс, сам он так и лежал, раскинувшись на постели демонстрируя свои стати гостю.

— Говори, что узнал, — приказал вампир.

Он что, серьезно ждет, будто мужик сейчас в состоянии сделать отчет? Даже если он стопроцентный натурал, то при виде богоподобного тела вампира засомневается в своей ориентации. Феликс очень красивый мужчина, с этим не поспоришь. Тяжело вздохнула, для меня всё равно другой краше.

Сполоснусь и заодно подлечу укусы. Не хочу оставлять шрамы на своей коже. Больше никаких меток на своем теле не потерплю, тем более от просто напарника. Когда пять лет назад Аро отрядил Феликса со мной на поиски, я не могла воспринимать его иначе. Он друг моего брата и возлюбленный подруги. А теперь что? Он станет другом с привилегиями или мы попытаемся стать кем-то большим? Как же всё сложно в моей жизни. Выключила воду, просушила волосы магией, тело промокнула полотенцем, мне так больше нравится. Вышла в комнату, противного Марка уже не было. Хорошо. Человек он или еще кто, мне всё равно не по себе от такой демонстрации наготы и близости. Заниматься сексом при посторонних не собираюсь, не доставляет это мне удовольствия.

— Почему моя девочка грустит?

— Я не твоя девочка, Феликс. Ты забыл у тебя отношения с Изабеллой, — горько усмехнулась, присев рядом с раскинувшимся на постели мужчиной.

— Не говори глупостей. Ты моя девочка, а Свон пусть кто-нибудь другой занимается. Александр не имеет ни перед кем обязательств, — резко высказался вампир, сграбастав меня и прижав к своему идеальному телу.

— Я что-то не догоняю, о чем ты сейчас говоришь? — спросила, искренне недоумевая.

— Изабелла была нужна клану, я ей понравился, и меня отрядили охмурять девчонку. Конец истории, — ответил он, зарывшись носом в мои волосы.

Значит, охмурял. Тогда почему постоянно около меня терся. С другой стороны, ему ведь всё удалось. Белла сбежала с собственной свадьбы с ним, не усилила семью доктора Каллена. Именно Феликс её обратил. Если честно, то за подругу было обидно. Жила бы себе спокойно с Эдвардом, пусть и без бурных страстей и приключений. Эх. Чего уж теперь. А теперь и меня, наверное, таким образом решили привязать к клану.

— И? Я тоже нужна клану?

Горько, но не критично. Хуже слов, что услышала от Эмбри, быть не может.

— Она не ты. Я же написал обо всех своих чувствах, мечтах. Разве ты не поняла? Я люблю тебя, Лорен, и буду любить всегда.

Он крепче сжал моё тело и провел языком по шее, щекотно. И я снова захотела его. Не думала, что у вампиров такое высокое либидо. Как-то все пять лет у меня сексуальное желание спало мертвым сном.

— Прошу, не нужно громких слов. Только не сейчас, — жалобно попросила его.

— Раз так, то я ещё пару дней буду в полной мере наслаждаться твоим телом. Лорен, ты когда-нибудь обязательно полюбишь меня. Приложу максимум усилий для этого, у меня есть впереди целая вечность. А пока я рад и тому, что ты даришь мне себя, рад тому, как наслаждаешься вместе со мной. Мне нравится ловить губами твои стоны. Моя маленькая нежная девочка.

Могла бы плакать, обязательно бы разревелась. Он сел на край кровати, я оседлала его, медленно двигалась и смотрела в его красивые вишневые глаза. Зазвонил телефон Феликса, он поморщился, но протянул руку за мобильником. Не позволяя мне останавливаться ответил:

— Белла, я сейчас занят, перезвоню сам.

Он откинул телефон, но, как оказалось, специально не отключил связь.

— М, любимая, как же хорошо. Лорен, ещё чуть-чуть. Да так — простонал он и принялся ласкать самые чувствительные местечки, вызывая и у меня протяжные стоны.

Из трубки послышался голос Свон. Она с облегчением вздохнула и громко сказала:

— Ну, наконец-то! Поздравляю вас, ребята.

Феликс же, довольно улыбаясь, продолжал направлять мои движения. Он позаботился о том, чтобы я не винила себя, не думала, будто предаю подругу. Благодарна ему за это.

— Так чем тебя не устроила Белла или какая-нибудь другая вампирша? Ни за что не поверю, что за столько лет у тебя никого не было, — спросила, когда мне позволили сделать перерыв.

— Хм, ну ты же слышала сама, что она на самом деле думает о ситуации. Белла рада, её друзья счастливы, и она тоже. А другие, сложно в нашем мире доверять кому бы то ни было.

— Во мне разве ты уверен? Я тоже не подарок, Феликс, и могу воткнуть нож в спину.

— Уверен. Ты никогда не предашь и не бросишь в беде. А ещё ты умна, талантлива и безумно красива. Самая желанная для меня женщина. Если бы у королей не было жен, то мне бы точно ничего не обломилось. Видел, как Аро смотрит на тебя и в тихую облизывается. А Кайус в мечтах, в паре с тобой поставил на колени весь мир.

Вздрогнула, перспектива так себе. Страшно подумать, что натворили бы некромант и Бог Войны Кайус. Точно, с ним бы я стояла на горе трупов, пьяная и безумная от крови. Мерзость какая.

— Ерунда. По твоим словам, я какая-то Мэри Сью, все то мной восхищаются и хотят, — засмеялась над своей шуткой, но друг не поддержал веселье.

— От чего у тебя такая низкая самооценка?

А какая она должна быть, если меня променяли на Сару. Многие вампиры меня считают кровожадным чудовищем и боятся больше того же Кайуса. Никому нет дела до моих чувств и переживаний.

— Давай не будем проводить сеанс психотерапии. Зато я поняла, правы те люди, которые утверждают, будто мужчина и женщина не могут быть друзьями, — побыстрее постаралась перевести тему.

— Абсолютно точно. Дружить можно только со своей во всех смыслах женщиной, — согласился Феликс.

Он рассказал за, что убил свою так называемую вампирскую любовь. Девушка предала его. Джейн ошиблась, избранная Вольтури очень хотела стать вампиром. Феликса девушка хоть и любила, но мечтала занять место королевы. Ей было не важно, кто из правителей обратит на неё внимание. Аро прочел грязные мысли девушки, озвучил их влюбленному вампиру, и Феликс без лишних раздумий сломал ей шею прямо в тронном зале. Кровь не пил и на части не разрывал. Я не была его той самой, но он и не желал испытать вновь безумие запечатления. Феликс совершенно осознанно полюбил меня и всё.

Он нежно гладил мою обнаженную спину, плавно опускаясь к попе.

— Ты достаточно отдохнула?

* * *

Только через много лет узнала неприглядную правду. Мой волк не предавал меня. Я, вероятно, подспудно боялась потерять его любовь, поэтому сразу поверила в страшные слова. У меня не было ни капли сомнения в том, что он говорит. Какая к драклу лысому Сара! Девочка на тот момент была давно мертва. Сама лично её тело уничтожила. Какие уж нашел слова Вольтури, как смог убедить волка оставить меня, так и не узнала. С Феликсом на эту тему разговаривать не хотела и не хочу. Он свято убежден: в любви, как и на войне, все средства хороши. Печально, но я так и не смогла полюбить вампира. Была страсть, было уважение, но того прекрасного чувства, которое будил во мне Колл, то чувство, что заставляло меня жить, творить, дышать и бороться, его не было.

Эмбри давно нет. Мой добрый, нежный мальчик перестал перекидываться и прожил жизнь обычного человека. Надеюсь вскоре его встретить вновь. Как только доработаю ритуал, сразу отправлюсь в новое путешествие, отправлюсь к нему. Здесь, в этой ветке реальности меня держат только Мика, братики и многочисленные племянники. Думаю, они поймут, ведь они сами любят. Пусть пройдет ещё немало лет, но я найду дорогу домой. Я вернусь к тебе, мой волк.

Мика и Сет

С чашкой горячего чая я сидела на шкуре у камина. Нет, мне не было холодно. Просто люблю смотреть на живой огонь, слушать потрескивание горящих поленьев, вдыхать запах, присущий только открытому очагу.

Задумалась, когда же пошло всё не так. С девяти лет я знала, кто станет моим избранником. Уже тогда всем сердцем полюбила Сета. А теперь что? Мы не переступили черту, и наши отношения так остались, как у брата и сестры. Возможно, так думала исключительно я, и Сет имел на сей счет иное мнение. Во всяком случае, он никак не демонстрировал мне, что желает большего. А я, как бы это ни было ужасно. Как же сложно. Меня непреодолимо тянуло к другому мужчине. Долго не принимала нездоровое влечение, но сегодня призналась себе в очевидном, Пол Лейхот привлекает меня со страшной силой. Я решилась на отчаянный шаг.

Семь дней назад Сет отправился с Джастином на переговоры к клану Андерсонов. Наше лесное поселение остался охранять Пол, и я завтра запланировала поговорить с ним.

С подачи Лорен собираться тридцать первого декабря стало традицией в стае. Я попала нынче туда впервые. Сначала была маленькой для таких посиделок, потом это было единственное время, которое я могла провести с сестрой. В прошлом году банально захандрила и не пошла. Нынче Лорен отправилась в опасную экспедицию, и как-либо связаться с ней было попросту невозможно. За неделю перед Новым годом она вернулась, и мы много времени провели вместе. Так что в этот раз на вечеринку я пошла. Надела красивое короткое облегающее черное платье. Хотела, чтобы Сет наконец-то заметил бросающийся в глаза факт. Я выросла, и пора уже что-нибудь предпринять, не самой же мне его тащить в постель. Через месяц мне исполнится восемнадцать лет, а мы даже ни разу не целовались, о большем я могла только мечтать.

Когда веселье было в разгаре, ко мне подошел острослов Пол, как всегда для того чтобы пошутить. Но в этот раз шутка не удалась. На нас никто не обращал внимания, все были заняты, внимательно слушали очередную хохму от Колина.

— Мика, а у тебя сисечки выросли больше, чем у Лорен. Покажешь?

Он провел ладонью по спине, его рука задержалась на моей попе. Повернула голову и встретилась с ним взглядом, в нем не было привычной веселости. Глаза Пола потемнели, ноздри нервно раздувались, а ладонь мужчины вдруг с силой сжала ягодицу. Хотела пошутить в ответ, но голос подвел, и я хрипло ответила:

— Покажу.

Опомнившись, вырвалась и опрометью ринулась в просторную прихожую. Хватит, повеселилась.

С того вечера окончательно потеряла покой. Старалась выбросить из головы тот случай, всячески избегала встреч с Лейхотом. Больше я не могла воспринимать волка смешливым, добрым дядюшкой, который на пикниках и вечеринках катал меня на плечах. Закрывала глаза, и передо мной представал образ самого желанного мужчины на свете. Этот образ преследовал меня наяву и во снах. Вот после этой муки и решила: будь что будет, признаюсь ему в своих чувствах. Не боялась быть отвергнутой, видела, как он тогда на меня смотрел. Пол точно хочет близости со мной ничуть не меньше, чем я хочу его.

Как вел себя Сет? Да никак! Его поведение совсем не изменилось. Не учуять от меня особенный запах он попросту не мог. Я ведь по нескольку раз в день мастурбировала и помыться не всегда успевала. А этому все равно. Как взрослый парень оборотень может так себя вести. Просто не знаю. Может у него кто-то есть и это я, дурочка нюх потеряла? Посоветоваться то не с кем. Лорен опять далеко, а к Ли с таким идти глупо. Она, конечно, же встанет на сторону брата, как может быть иначе. Волчица нынче нервная, в семье кузена опять ожидается пополнение. Уже третий ребеночек скоро родится.

Я так себя накрутила, что приснившийся невероятно яркий сон показался явью.

— Привет, Пол.

— Хай, крошка. Ты чего это ночью на улице сидишь? Не замерзла?

Он, похоже, забыл. Я волчица и не мерзну, как его ненаглядная Рейчел. Обернулась первый раз в четырнадцать лет. Лорен долго со мной занималась, и результат оправдал наши ожидания. Сегодня выбралась на свежий воздух. Небо было ясное, и захотелось полюбоваться на звёзды. Красота! Где-то мой телескоп, давно его не вытаскивала из сундука. Присела на широкую верхнюю ступень крыльца, закуталась в плед просто ради комфорта, а не потому, что было холодно. Мы с Сетом переехали год назад в дом Лорен. Сестра подарила лесное убежище мне.

— Нет, не замерзла. Жду тебя.

Поднялась, одной рукой удерживала плед, а второй ухватила Пола за крупную ладонь и потянула парня в дом. Он не сопротивлялся, притормозил только на пороге спальни.

— Пойдем. Я покажу тебе то, что ты так долго хотел увидеть.

Сама удивилась своей смелости. Сета стеснялась, а Пола тащу силком в постель.

— Мика, что ты затеяла? Прошу, не играй со мной.

— Я не играю, Пол.

Сбросила с плеч плед, оставшись в шёлковой маечке на тонких бретельках и коротеньких шортиках. Парень ожог меня вспыхнувшим желтым взглядом. Мысленно улыбнулась и не замедлила сбросить остатки одежды. Осторожно пошла в его сторону, не дай боги спугнуть. Постаралась чтобы он всё успел рассмотреть. Смотрит внимательно, его интерес заметен, очень заметен. Остановилась близко, слышала громкий стук его сердца и прерывистое дыхание. Прикоснулась к его мускулистой груди, так делала много раз во сне и мечтах. Реальность превзошла все ожидания. Как же он обалденно пах! Какая у него атласная кожа. Мои бледные ладошки так красиво смотрятся на его бронзовом теле. Повела ладонями ниже по рельефному животу. Он перехватил мою руку.

— Мика, остановись, пока не поздно. Я не железный.

— Я не хочу останавливаться. Возьми меня, Пол. Я так сильно тебя хочу.

Где-то на задворках сознания понимала, это не я. Мне бы и в голову не пришло так откровенно себя предлагать мужчине.

Притянула его руку к влажному местечку, пусть убедится сам. Это было последней каплей. Он более не сомневался, подтолкнул меня к кровати, сбросил бриджи и, не размениваясь на предварительные ласки, грубо ворвался. Больно! Я вскрикнула, и слезы градом покатились по щекам.

— Малышка, прости. Я не думал… Я первый у тебя.

Он принялся вытирать мои слезы и попытался выйти, но я захныкала и крепко обвила его спину ногами и потянулась к его губам. Пол взял инициативу в свои руки, завладев моими губами. Поцелуи были агрессивными и порывистыми, как и сам волк. Его рука мяла мои груди, а сам он начал двигать бедрами, постепенно убыстряясь. Я начала задыхаться от недостатка воздуха, он тут же выпустил из плена мой рот, теперь он принялся целовать и ощутимо покусывать соски, наверное, до крови прикусил, чувствовала неприятное пощипывание. Его пальцы грубо коснулись пульсирующего клитора, но ожидаемого оргазма я не испытала. Было больно. Появилось огромное желание вывернуться из-под его тяжелого тела.

А потом было больно. Появилось огромное желание вывернутьсяиз-под его тяжелого тела.

— Мика, девочка, как же мне с тобой хорошо. Ну же, кончи для меня.

Он закинул мои ноги себе на плечи и проник еще глубже, хотя казалось, что это уже невозможно. Теперь было не просто больно, а очень, очень больно. Оставалось только желать, чтобы пытка побыстрее закончилась.

— Малышка, я больше не могу. О-о-о, — простонал он бурно кончая.

Вот же дурочка! Я ведь не позаботилась о контрацепции. Раз мы не запечатлены, надеюсь, всё обойдется. Он опустил мои уставшие ножки, аккуратно вышел, откатился в сторону и улегся рядом.

— Прости ещё раз. Я думал, вы с Сетом давно трахаетесь. Живете же в одном доме. Так почему ты всё ещё была нетронута?

— Мы живем как брат и сестра, — горько ухмыльнулась я.

Повернулась на бок, он тоже, и его рука сразу же потянулась к моим грудям. Вот же гадство! Он действительно искусал до крови соски и теперь, когда задевал их мозолистой рукой было очень больно. Что-то слишком много боли. Не об этом я мечтала.

— Мика, ты же понимаешь, я не смогу теперь оставить тебя в покое. Ты такая сладкая.

Он вновь принялся целовать мои губы, их он тоже умудрился не слабо прикусить.

— Пол, подожди мне нужно помыться.

— Хорошо, беги. Я после тебя.

В ванной у меня припасено исцеляющее зелье. Лорен на всякий случай забила аптечку под завязку. Она будто догадывалась о том, что мне лекарство пригодится. Хотя сестра не догадывалась, а точно знала. Катастрофа. В мечтах и снах от секса я так ни разу не страдала. На мне же места живого нет! Пол искусал всё, до чего смог дотянуться, и от его пальцев остались синяки. Интересно, а он заметил, как меня травмировал? Но магия творит чудеса, и через пару минут я была цела и здорова.

Пока Лейхот плескался в ванной, перестелила белье. Надо будет не забыть выкинуть простыни со следами крови. Быстро натянула длинную футболку и шорты. Как-то внезапно стало стыдно щеголять нагишом перед волком. Успела задремать. Улегшийся рядом Пол выдернул из сумеречного состояния поглаживанием по спине.

— Малышка, прости меня. Я накинулся на тебя, как голодный зверь. Так давно хотел, не сдержался.

— Я не сержусь. Что теперь с нами будет? Как мы будем жить дальше?

— Не знаю, малышка. Не смогу отказаться от тебя. Не сейчас, когда попробовал твое шикарное тело. Не после того, как ты подарила мне девственность. Ты моя Мика. Но отпечаток я не оставлю, это не обсуждается. Будем просто встречаться, желательно каждый день.

— То есть ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?

— Да. А что в этом такого. Мне нравится твое тело, тебе понравилось, как я тебя трахал. Не вижу проблемы, почему бы не продолжить то, что обоим доставляет удовольствие.

О том, что мне совсем не понравилось и никакого удовольствия я не испытала, благоразумно умолчала. Вдруг стало страшно находиться наедине с посторонним мужчиной ночью в лесном доме. Он потянулся к моей груди, постаралась отодвинуться, но волк был быстрее. Схватил и начал грубо мять так приглянувшуюся ему часть тела. Вскоре ему показалось этого мало, и он принялся больно сжимать соски пальцами.

— Ты предлагаешь обманывать Сета и Рейчел? Нет, я так не смогу.

Мне удалось оттолкнуть его загребущие лапы. Глаза волка полыхнули недобрым желтым огнем.

— Мы уже их обманываем. Так что не так? Хватит изображать из себя саму невинность. Ты больше не девочка, ты моя женщина.

Он подмял меня под себя и, не дожидаясь согласия, попытался раздвинуть ноги.

— Ну же, малышка. Что не так?

— Всё не так. Давай сделаем вид, будто ничего не было.

— Не было, не было, не было…

Мой голос стал тягучим, вибрирующим и низким.

Проснулась резко. Сердце бешено колотилось, пижама вся промокла от пота. Так это был всего лишь сон. Страшный сон! Но сон был точно необычный. Это предупреждение или пророческое видение? Лорен, ну почему тебя нет, когда ты так мне нужна. Хорошо, вывод из увиденного напрашивается один. Решение сблизиться с Полом в корне не верно, ничего хорошего из таких отношений не выйдет. Может он и не такой плохой человек, каким предстал в видении, но рисковать не стоит. Да и не хочется.

Вспомнила своего Сета. Это он мне рассказывал сказки перед сном, когда я была маленькой. Сидел у постели, когда болела. Он всегда заботился обо мне. Приносил сладости, дарил милые подарки. Сет — мой волк, мой отпечаток. Не Пол. Горькие слезы полились ручьём. Плакала одновременно от обиды и облегчения.

До приезда Сета я не покидала дом. На телефонные звонки не отвечала, даже с мамой не разговаривала, на стук в дверь не реагировала. Боялась, вдруг это пришел Пол и сон станет явью. Не хочу, больше его не хочу. Боюсь Лейхота до одури. Я опять сижу на белой шкуре у камина, отогревая заледеневшие пальцы. Никогда не мерзла, а тут, видимо, довела себя до крайней черты.

— Мика, я дома!

Раздался до боли родной голос Сета. Ничего не было. Но я всё равно считаю себя грязной, будто реально изменила ему. В мечтах и снах изменяла. Дура. Какая же я дура. Поэтому не бросилась к дверям его встречать, как делала всегда.

— Малыш, ты в порядке?

Подошел он и поцеловал меня в макушку. Клируотер — это так по-братски.

— Твоя мама волнуется. Ты не отвечаешь на звонки, и дома она тебя не застала. Ты не заболела?

Сет присел рядом со мной, вытянул свои длинные ноги к камину и тоже устремил взгляд на огонь. Залюбовалась его четким профилем. Сейчас он мне напоминал тех гордых индейских вождей, что когда-то населяли эти земли. Волосы Сет давно не стриг. Лорен что-то подшаманила в защитной татуировке, и коротко стричься волкам стало необязательно. Мне кажется, она это сделала специально для меня. Очень уж ей не хотелось лишать меня шикарной шевелюры. Столько усилий приложила сестра, чтобы мои волосы стали красивыми и послушными. Жаль было бы потраченных сил.

— Рейчел ушла от Лейхота, — внезапно сказал он.

Мне с огромным трудом удалось сохранить непроницаемое лицо. Я-то тут не причём. Ничего ведь не было, точно говорю. Когда проснулась, всё внимательно осмотрела. На том самом постельном белье никаких следов не обнаружилось, да и в доме не пахло чужими. Волшебные зелья стояли на полочке целехонькие. По пять раз всё перепроверила.

— Он сказал ей, что полюбил другую.

Удивленно приподняла бровь. Не понимаю, что ты от меня хочешь услышать.

— Пол любит тебя, Мика. Я знаю, он тебе тоже нравится и…

Мамочка дорогая, а вдруг и Лейхоту приснился тот сон! Нет, это уж совсем фантастика какая-то получается.

— Постой, мне много кто просто нравится. Он веселый, добрый, но это не значит…

— Ты хочешь сказать, не влюблена в него? — резко перебил меня Сет и наконец-то посмотрел своими невозможными лисьими глазами.

— Нет, — ответила, не раздумывая.

Правда легко слетела с губ. Всю влюбленность ветром сдуло после того сна. Да и если разобраться, не было никакой влюбленности, была просто животная страсть и обида на равнодушное отношение отпечатка. Пол был единственным мужчиной, который проявил ко мне хоть какой-то интерес. Вот я и придумала себе влюбленность.

— Да пошли они все! — неожиданно вскрикнул Сет и, наклонившись, легонько коснулся губами моих губ. Не получив нет, нежно провел кончиком языка по нижней губе и потом чуть её прикусил. Так вот как должно быть! От почти невинного поцелуя у меня защипало все рецепторы во рту, а низ живота интенсивно запульсировал. Это и есть те самые бабочки?

— Мика, — Сет прервал поцелуй и прижался лбом к моему лбу, он тяжело дышал:

— Я больше так не могу.

— Что не можешь?

Спросила, а у самой бешено забилось сердце. Вдруг скажет, нам тоже нужно расстаться, что любит другую. От этих мыслей глаза нещадно защипало.

— Не могу больше изображать примерного брата. Я люблю тебя, Мика, и очень сильно хочу. Особенно в последнее время. Ты так притягательно пахнешь, одеваешь соблазнительные платья. Когда я увидел тебя в чулках, думал, не сдержусь, запру дверь и не выпущу из дома, пока ты не сделаешься беременной.

— Но почему ты об этом раньше не говорил. Я так ждала.

— Твои родственники обещали спустить с меня шкуру, если до твоего совершеннолетия я хоть пальцем к тебе прикоснусь.

— Лорен и Эмбри не могли такого потребовать!

— Так это были братья Андерсоны, — пожал плечами он.

Противный кузен чуть не разрушил мою жизнь. Обязательно пожалуюсь на него Лорен и Эмбри. Зададут они ему жару, будет знать, как в чужую семью лезть.

— Колин! Вот же гад. Сет, я тоже тебя люблю и давно мечтаю, — вдруг застеснялась продолжить.

Мой волк стесняться не стал. Как-то совсем незаметно мы оказались лежащими на шкуре, совершенно раздетыми. Сет нежно ласкал меня руками, губами. Его мозолистые пальцы совсем не доставляли боли, наоборот было очень приятно. Он так же, как и перебирает струны своей гитары, теперь играет на струнах моей души. Не тела, а именно души. Как можно было спутать похоть с любовью. Боги уберегли меня от ошибки, послав тот страшный сон. Спасибо!

Сегодня до главного у нас так и не дошло. Сет не стал спешить, заметив мой страх. Я боялась боли, понимала, что это глупо, но поделать ничего с собой не могла.

— Может быть, нам уехать? — спросила и теснее прижалась к боку парня.

— Думаешь, если Пол тебя не будет видеть, то блажь у него пройдет?

— Да, как говорит Лорен: с глаз долой, из сердца вон. Сет, я же не давала ему повода. Глазки не строила и не провоцировала.

Волк покрепче меня обнял, перетянул к себе на грудь и погладил по спине успокаивая.

— Мне кажется, любовь к другой — просто отговорка. У Лейхота давно не ладится с Рейчел. Знаешь, он сегодня предложил мне жить втроем.

— Что! Да как! Да это вообще!

— Ну, твоя сестра же живет с двумя мужчинами. Пол решил, что и ты не будешь против ещё одного мужа.

— Сет! Перестань немедленно! Лорен не живет с двумя мужчинами. С чего ты вообще такую ересь выдумал. О, похоже, не только ты так считаешь! — от обиды ударила его по макушке, первым, что попалось под руку, это была его футболка.

— Но ведь Адриан так похож на кровососа Деметрия.

— Естественно, похож. Он ведь его сын.

— Ну вот я и…

Приложила ладошку к его губам.

— Постой, дай сказать. Адриан — сын Деметрия и другой женщины, не моей сестры. Лорен просто взяла мальчика под опеку. Мать у него умерла родами, а отцу некогда было заниматься малышом. Как не стыдно такое говорить. Деметрий же ей как брат!

— Вот так раз. И зачем Коллам было скрывать такое, — искренне удивился Клируотер.

— Да ничего они не скрывали, никто ведь не спрашивал. Почему, интересно, Эмбри никто не подозревает в измене. Он ведь тоже взял в дом ребёнка. Все сразу предположили, будто Лорен — гулящая девка. Теперь, получается, и меня в ряды слабых на передок записали. Новость просто потрясающая. После этого я ещё больше хочу уехать отсюда.

Я не забыла, о чем ещё неделю назад мечтала. Но это ведь были только мечты. В реальности то ничего подобного не делала. Мало ли кто о чем думает. Некоторые грезят перебить всех соседей. И что теперь за это их сразу убийцами назвать и посадить за решётку. А если бы сделала, то ушла бы от Сета, не стала бы его обманывать. Собрала бы вещички и перебралась к сестре. Становиться любовницей Пола не согласилась бы никогда.

— Ладно, завтра подумаем, как быть. А пока, малышка Мика, поскорее засыпай. Сегодня расскажу тебе сказку о добром великане.

Как и в детстве, под монотонный голос волка быстро провалилась в сон. Теперь не страшно спать, мой Сет рядом.

Утром решила не спешить с отъездом. Маме ведь тяжело одной будет. Если и переезжать, так всем вместе. Поеду к ней сегодня и поговорю на сей счет. Сет ушел к сестре, привез ей витамины и ещё что-то по мелочи. Подожду его на улице, свежим воздухом подышу, целую неделю ведь безвылазно сидела в четырех стенах.

Сет с сестрой разговаривали возле дома Андерсонов. Шарообразная Ли помахала мне рукой в ответ ей тоже махнула. Миссис Клируотер занималась внуками. Недавно парни соорудили игровую площадку для детишек. Теперь племянников за уши не оторвать от нового развлечения. Хвост огромной псины неопределенной породы торчал из-под крыльца. Псина опять охотится на приблудившегося кота. Подходить к Ли было лениво, слушать её причитания совсем не хочется. Вдохнула влажный воздух, как же здесь здорово. Вообще не хочется переезжать, но иного выхода не вижу. Услышала шум подъезжающей машины. Подумала вначале, что это Колин, но звук совсем иной. Джастин ещё неделю будет гостить на Аляске. Кого тогда к нам нелегкая несет. Лорен с Эмбри предпочитают прыгать порталом. Значит, это чужие.

Из-за поворота показалась машина Лейхота, но за рулем сидела Рейчел. К гадалке не ходи, приехала учинять разборки. Симпатичная, невысокая, худенькая брюнетка выскочила из машины и быстрым шагом направилась в мою сторону. Такую худышку и бить то рука не поднимется, а она явно настроена мне проредить шевелюру.

— Где мой муж! — сходу наехала на меня женщина Лейхота.

— Мне то почем знать, где твой муж, — особо выделила слово твой.

Вот же Пол! Не волк, а поросенок. Так меня подставил.

— Не прикидывайся дурочкой. Где он?

Женщину просто трясло от клокочущих эмоций.

— Еще раз для особо одаренных повторяю: я понятия не имею, где находится твой муж. Слышишь, не знаю и знать не хочу, — попыталась увещевать Рейчел, говорила спокойно, как с психически неуравновешенной особой.

— Разрушила нашу семью гадина. И теперь Пол тебе стал не нужен, — взвизгнула она.

Если она так на Лейхота постоянно верещит, то и не удивительно, что мужик сбежал куда глаза глядят.

— Ты сама прекрасно с этим справилась, Рейчел! — зло прошипела подошедшая Ли.

Она встала рядом со мной и положила руку мне на плечо. Боится, что сорвусь. Зря, контроль у меня самый лучший в стае. Не просто так Лорен меня палкой охаживала. Науку вбивала так, как когда-то её саму учили. На душе стало тепло, есть кому за меня вступиться. У меня есть здесь родные люди. Сет встал поодаль. Лезть в бабскую склоку себе дороже. В случае опасности он, конечно, вмешается.

— Эта шлюшка крутила задницей перед чужим мужиком! — указала девица пальцем в мою сторону.

Сучка! Я только скрипнула зубами, отвечать на оскорбление ничего не стала. Интересно, это она про вечеринку вещает, больше с Лейхотом мы и не пересекались.

— Придержи язык, Блэк. Это ведь ты от парня нос воротила, всё получше вариант искала. Замуж за него так и не вышла, хоть и называешь его мужем. А сколько раз ты делала аборты, не скажешь?

Вот те раз! А я думала, у Рейчел какие-то серьезные проблемы со здоровьем. Удивлялась ещё, почему она Лорен не попросит помочь. А тут такое. Конечно, заводить или нет ребенка — это личное дело каждого. Но зачем было Пола обманывать и трепать ему нервы. Теперь и мне кажется, Сет прав. Лейхот во время ссоры ляпнул первое, что пришло в голову. Люблю, мол, не могу другую. Тогда зачем Клируотеру вчера предложил абсурдную идею жить втроем? Может, по тому и предложил, что прекрасно понимал — никто в здравом уме на такое не согласится.

Слова Ли остудили пыл Рейчел, и она, минуту постояв, зло глядя на меня, развернулась и гордо задрав подбородок пошла к машине.

— На дорогу смотри! — раздраженно прикрикнула на девицу Ли, а потом перевела взгляд на меня:

— А вы, когда жениться собираетесь?

— Сразу после моего дня рождения, — не задумываясь, ответила я.

Ой, а Сета то и не спросила. Может, он не хочет. Но парень довольно прищурил глаза и обнял меня.

— Сет, почему вы ничего мне не сказали. Осталось ведь совсем мало времени. Подождите, это же через месяц будет. Надеюсь, успею родить, хочу нормально повеселиться.

— Ты правда этого хочешь? — спросил Сет, когда Ли напричиталась и медленно поплыла домой.

Кивнула. Он крепко прижал меня к себе и поцеловал.

— Хочу. Это моя самая заветная мечта, — сказала после сладкого поцелуя.

Да, заветная мечта, сразу после той, где мы станем близки. Возбуждение опять накатило волной.

— Я обязан выполнить желание моей принцессы. Оба желания, — улыбнулся он и вновь прищурил хитрые глаза.

Он догадался, о чем я думаю. Никуда я сегодня не поеду!

— Пойдем домой, Сет.

Белла и Феликс

— Белла, ты не стараешься.

— Я стараюсь, Феликс.

— Плохо стараешься. Может, мне пригласить Лорен?

— Э, для чего?

— Аро устал биться с такой же проблемой у Александра и отдал на неделю его Лорен. Я подсмотрел, как она преподает. Суровая синьора Колл за каждый косяк охаживала парнишку электрическим кнутом. За неделю справилась с тем, что у Аро за пять лет не вышло.

— Лорен била Александра? Как у неё на такую милоту поднялась рука, — засмеялась я.

— Мне начинать ревновать?

— О чем ты говоришь? Мы же с тобой просто друзья. Ты же любишь другую.

— А ты разве нет?

— Нет. Когда последний раз была в гостях у Коллов, Эмбри мне объяснил разницу между любовью к сестре и… Короче, он прав, я запуталась.

— Ну вот и мне кое-кто доходчиво донес о том, что я слепой старый глупец. Не вижу рядом с собой прекрасную девушку.

Вампир неосознанно потер тыл. Неужели Лорен и ему зарядила кнутом. Она вполне могла так поступить. Наверняка Феликс достал её, раз она решилась отлупить его. А ещё и Деметрий другу преподал урок. Он очень бурно реагирует на любые проявления внимания к сестре. Иногда мне кажется, что парень любит Лорен не как сестру. Но он желает ей счастья и поэтому отпустил к тому единственному, кто это счастье может дать.

Эмбри действительно помог мне. Он рассказал без утайки о своих чувствах к жене, объяснил разницу между благодарностью, сестринской любовью и волшебным чувством, проявляющимся по отношению к своей половинке души. Мне очень захотелось полюбить также и в ответ быть не менее любимой.

— Белла, всё в твоих руках. Открой глаза и сердце, не бойся полюбить, — сказал на прощание Колл.

— Я не боюсь!

Он остановился и присел рядом со мной на крыльцо их с Лорен дома.

— Врешь. Боишься. Ты же выбрала самый безопасный вариант. Это сродни полюбить даже не актера, а героя, роль которого он играл. Недосягаемая любовь. Как она прекрасна и чиста! Никогда у вас не будет отношений, человека то такого не существует. И боли от предательства тоже не будет по той же причине. Очень удобная позиция, ты не находишь?

— Наверное, ты прав, — прошептала я, трудно отказываться от своих убеждений.

— Я всегда прав! — гордо вскинул голову Колл.

— Ты ревнуешь Лорен ко мне! — решила подколоть важного волка.

— Жутко ревную. Иногда мне кажется, я её и к себе ревную. Звучит абсурдно, но это так, — грустно улыбнулся он и продолжил говорить:

— Ревную к вампирам. Один только белобрысый королевич чего стоит. За его спиной находится жена, а он поедает красными глазищами чужую. Хитровы**й Деметрий постоянно рядом трется. Сестра, сестра. Ага, как же, так я ему и поверил. А моя добрая девочка привечает скользкого типа. Сдается мне, он и ребенка нам подбросил, только чтобы был повод почаще встречаться с Лорен. Она его искренне братом считает. Ты не думай, я Адриана люблю как сына, но папаша у него тот ещё жук и заноза у меня в заднице.

Я попыталась не смеяться, но не вышло. Хохотала, как полоумная. Это было больше похоже на истерику. Когда успокоилась, волк продолжил разговор.

— Я постоянно сомневаюсь, как такая девушка могла полюбить меня. О запечатлении не идет речь. Если бы Калленам не взбрело в голову вернуться в Форкс, я бы не обратился. Но ничего бы не изменилось. Ещё при первой встрече на пляже, помнишь?

Я кивнула. Как же это было давно, будто в прошлой жизни.

— Я влюбился с первого взгляда в мою Звездочку. Тогда решил: в лепешку расшибусь, но эта девушка станет моей женой.

— Ты ей тоже понравился, — вновь засмеялась я.

Помню, как Лорен украдкой разглядывала молоденького квилета. В тот день впервые после нашего знакомства её колдовские зеленые глаза светились жизнью. Она уже тогда неосознанно тянулась к парню.

— Конечно, как могло быть иначе. Белла, Лорен любит тебя как сестру, наравне с Микой. Она очень хочет, чтобы ты была счастлива. Хватай Феликса, чего ты теряешься. Он хоть и та ещё скотина, но мужик надежный. Тебе нужна будет поддержка в новом мире, нас там не будет.

О напряженных отношениях между Феликсом и Эмбри я знала. Причина конфликта, в отличие от Лорен, мне была известна. Вольтури, не подумав головой, попытался совершить подлость. Он хотел разлучить истинную пару. Встретился с Эмбри и попробовал на него надавить. Сказал, поиски лекарства бесполезны, и если оборотень действительно любит Лорен, то должен перестать её мучить и отпустить девушку. Вампир хотел сыграть на чувствах парня. Волк оказался упорным и не поддался на уговоры. Понятно, почему Колл на дух не переносит Феликса и всячески пытается пристроить его мне. Смешно. Эмбри тот ещё интриган.

— Так что ты уж постарайся, порадуй сестричку, — сказал Колл, и не прощаясь, ушел в дом.

Я осталась сидеть на крыльце лесного домика подруги и сестры. Да, действительно, Лорен мне сестра. Старшая сестренка, которой у меня никогда не было. Та, что всегда придет на помощь, выслушает и даст совет, поругает или похвалит.

Задумалась. А были ли у меня настоящие чувства к Эдварду? Однозначно нет. Он для меня представлял собирательный образ из литературных героев. Я придумала себе его и полюбила. Не замечала недостатков, полностью растворилась в иллюзорном мире. Может быть, со временем я и узнала бы его, и полюбила настоящего, не выдуманного. Согласилась на свадьбу как-то по накатанной. Хорошо, Феликс отговорил от этого шага. Можно подумать, красноглазый вампир соблазнил меня перспективами лучшей жизни в клане. Нет, это не так. Я сама бы сбежала из-под венца и отправилась в Вольтерру поближе к Лорен.

Была ли я хоть чуточку влюблена в Джастина? Разве самую малость. Волк показал мне, как я заблуждалась насчет плотских утех. Всё, о чем мечтала, оказалось детской игрой. Страстный оборотень открыл для меня эту сторону жизни, и я благодарна ему за это. По-доброму завидую его будущему отпечатку. Да, дождливый Форкс много мне подарил, но пора двигаться дальше.

Глаза открылись, когда меня подставила Хайди. Она слила информацию не дружественному клану румын о месте моего задания. Думала, настала моя смерть, но Феликс вовремя пришел на помощь. Это заставило по-другому посмотреть на друга и начать развивать свой дар. Лорен права, нет предела совершенству и нет никаких ограничений, кроме собственной лени. Ментальный дар можно использовать по-разному: как защиту и как атаку, а ещё лучше всё вместе. Я как-то незаметно сдружилась с близнецами, причем сначала серьезно подралась с Джейн, а потом мы стали не разлей вода подружки. Так вот, Алек на очередном задании сказал:

— Я так тебе завидую, Белла.

— Чему?

— Если провести аналогию с компьютерными играми, ты и роль танка можешь отыгрывать, и бронированным кастером можешь быть.

— Тогда уж лучше будет сравнить её с паладином. Это же маг в тяжелых доспехах, способный дать защиту тиммейтам и врагам настучать по рогам, — добавила Джейн.

Это заставило задуматься и начать тренироваться, но пока плохо получалось. Не выходит у меня держать щит и формировать ментальное копьё, получается только либо одно, либо другое.

Так вот, насчет Хайди. Страшную расправу над вампиршей учинила Лорен. Она ворвалась в тронный зал, как фурия, и применила к Хайди заклинание, похожее на способность Джейн, только в разы сильнее. Тело вампирши покрылось глубокими трещинами, а верещала она так, что мои чувствительные уши заложило. Как тогда на Лорен смотрел Кайус. У него разве что ядовитая слюна на пол не капала, ещё чуть-чуть и он бы в штаны кончил. Эмбри прав, соправитель Аро, сдерживаемый только ментальным воздействием Челси, опасен. Его точно привлекают магические способности Лорен, очень хочется ему завладеть такой силой. Мне стало страшно за сестру. Вдруг гад недоброе замыслит. Скинет поводок и пойдет в разнос.

— Это моё последнее китайское предупреждение. В следующий раз полезшего к моей сестре, брату или друзьям, без разговоров спалю адским пламенем!

Присутствующие впечатлялись. Лорен и так многие опасались, а теперь боятся больше того же Кайуса. Доволен произошедшим был только Аро. Его власть ещё больше укрепилась, все знали о теплых отношениях между королем и некроманткой.

— Представляешь, оказывается, эта курица давно положила глаз на Деметрия. Приревновала его к тебе и попыталась избавиться от конкурентки, — раскрыла секрет странного поведения Хайди сестренка.

— Что? Да мы с ним практически не общаемся. С чего она взяла, будто между нами есть романтические отношения. Я бы не удивилась, если бы она приревновала Феликса, Алека или Александра.

— Я же говорю — курица! — всплеснула руками Лорен: — Как же мне надоел этот гадючник! Поскорее бы Аро разобрался с переездом.

Ещё пара лет и мы отправимся жить в новый мир. На Земле существовать иным становится не комфортно. Мне больно думать о том, что больше не увижу Лорен и её детишек. Она точно не станет нас навещать пару сотен лет. А возможно, мы расстанемся до конца наших дней. Но нужно двигаться дальше, сестра навсегда останется в моем сердце.

— Ты думаешь, нам стоит попробовать?

— Уверен, моя самая прекрасная леди, — улыбнулся Феликс и, как всегда, сграбастал в крепкие объятия.

Как всегда! Но последнее время тесный контакт с ним вызывает у меня томление определенного рода. Я его хочу, но боюсь вступать в сексуальную связь без любви. Вдруг ничего хорошего из этого не выйдет. Мне опять будет больно и ещё мне не хотелось бы терять дружбу с этим Вольтури. Вокруг столько красавиц, я многим проигрываю. Хотя сестра и ругает меня за такие мысли. Говорит, я удивительная, отважная и красивая, как ангел спустившийся с небес. Конечно, не верю ей, но после таких слов всегда так тепло на душе.

Феликс сразу мне понравился. Ещё при первом визите в Вольтерру обратила внимание на красивого статного мужчину. К тому времени я излечилась от нездоровой тяги к Эдварду, поэтому оценивала встреченных мужчин не зашторенным взглядом. Потом подспудно чувствовала, ему нравится моя подруга. Чего греха таить, мне хотелось бы, чтобы и на меня так смотрели, ловили каждое моё слово и прочее. Теперь вроде всё иначе, но постоянно сомневаюсь в искренности Феликса. Может, я запасной вариант и вообще боюсь вновь открывать сердце.

Неизвестно, как долго бы длилась эта канитель, случившаяся беда с Джейн помогла мне отбросить сомнения и преодолеть гордыню. Мы не бессмертны, и завтра может случиться всякое, и я могу не успеть сказать Феликсу важных слов. Джейн лишилась свой половинки. Парень был не так талантлив, как она и очень молод. Красотка воротила нос от такой неподходящей пары. А когда его сожгли румыны, поняла, что потеряла самое дорогое в этом мире. На Джейн было страшно смотреть. Она была такой потерянной, напрочь лишившейся смысла жизни. Алеку пришлось неотлучно находиться при сестре. Мы, конечно, помогали близнецам. Но я в тот же день призналась в своих чувствах Феликсу. Мне он давно говорил, что любит, а сейчас и я открылась. И ничуть не пожалела.

У нас не было диких страстей, о которых снимают фильмы и сериалы, не было безумной любви, что воспета писателями и поэтами. Не было того единения, как у Лорен и Эмбри, они же, кажется, дышат в унисон, настолько сильна связь между ними. У меня появилась тихая гавань, спокойствие и надежный человек рядом. А уж в сексе даже Джастин на сто очков проигрывает моему вампиру, возможно, это потому, что я люблю этого мужчину. С каждым днем убеждаюсь, я сделала правильный выбор. Искренне люблю Феликса и буду любить до конца жизни. Он очень переживает, боится, что я однажды встречу свою вампирскую любовь и оставлю его. Мне почему-то думается, этого не произойдет никогда, если и случится, то не в этой жизни. Сердце щемит в такие моменты, очень уж беззащитным и ранимым выглядит всегда сильный вампир.

Через неделю у нас состоится скромная церемония. Организовать торжество вызвалась Джейн, я не противилась, девчонке нужно отвлечься. Вообще хотела, чтобы мы обвенчались без свидетелей и гостей, так как в своё время провернули финт ушами Лорен и Эмбри. Но чего не сделаешь ради друзей.

Вчера получила подарок свыше, не иначе. У меня наконец-то вышло по максимуму использовать дар. А помогла мне в этом нелегком деле Джейн. Она пришла в тренировочный зал обсудить со мной детали свадебных нарядов.

— Не получается?

— Нет, — бессильно махнула рукой: — Выходит либо щит, либо копьё. Копьё формируется слабоватое какое-то.

— Может, тебе оно просто не подходит. Сходи в оружейную, у Аро много экспонатов оружия со всего Света собрано. Подержи в руках, вдруг, да и найдешь своё.

Я так и сделала, больше суток зависала в арсенале и нашла интересный экземпляр — боевой веер Тэссэн. Потом ещё потратила несколько часов на визуализацию своей ментальной силы в новое оружие. Самое главное, с помощью веера можно и защищаться, и атаковать, копьем у меня не получалось отбивать атаки Алека.

Проверить на деле умение пришлось через неделю. Я поехала лично пригласить на свадьбу Калленов, их очень хотел видеть Феликс. С Карлайлом у него всегда были теплые отношения, а Эдварду он, кажется, хотел банально утереть нос. Не может Феликс простить Эду того, что он, спасая наши жизни сообщил Аро информацию о Лорен. У меня если честно тоже осадочек остался после того случая.

От Порт-Анджелеса пробежалась, не стала брать машину. Мне нравится природа в этом регионе, здесь так легко дышится. Не знаю, как буду жить в тропическом климате Новой Вольтерры. Вечером загляну к Коллам, давно их не видела. Адриан, наверное, опять подрос. Так удивительно быстро растут полукровки. Я улыбнулась, как устроимся на новом месте сразу использую артефакт. Лорен обещала на свадьбу нам подарить самое настоящее Чудо. Мы с Феликсом сможем завести ребенка. У нас будет свой малыш!

Насторожил подозрительный шум, доносящийся от дома Калленов. Ускорилась, сразу накинула на себя щит и приготовила веер. В доме точно идет бой. На забавы Эммета это совершенно не походит. Двери в дом распахнуты. Сразу ломиться в помещение не стала, решила обойти, проверить, нет ли кого в засаде с наружи дома. Нашла. Феликс и Деметрий научили меня двигаться бесшумно, а щит помогает спрятать запах и ментальную активность. Обнаружила двоих вампиров. Разбираться не стала, убила, срезав головы веером. Ворвалась в дом, оценила обстановку. Еще двое, видно бойцы опытные, грамотно теснили Эсме и Розали. Парни совершили ошибку. Напрасно они играли с вампиршами в кошки-мышки. Похоже на то, нападавшие точно знали о том, что в доме не будет мужчин. Элис, как ты проморгала такое событие.

Одному сразу отсекла голову, второй находился в неудобной для атаки позиции. Я боялась ненароком зацепить Эсме.

— Вольтури! Но мы не нарушали законов.

— А сейчас вы чем заняты? Напали на дружественный нам клан. Придется ответить.

Эсме догадалась, пока противник отвлекся на меня, уйти с линии атаки и голова незадачливого агрессора покатилась к ногам влетевшего в окно Эдварда. Эд у Калленов самый быстрый, остальные подтянулись спустя пару минут.

— Надо бы прибраться, — постаралась вывести из ступора замерших в виде статуй вампиров.

Не удивительно, на мою технику приходили глазеть все придворные снобы. Хайди все клыки от бессилия сточила. Она рассчитывала со мной расквитаться, когда мы будем отрезаны от Земли и злой некромантки. Наивная. Моя ценность для Аро гораздо выше её.

Подхватила голову и тело первого убитого. Пойду, найду местечко, где можно развести огонь. Когда собрала останки сидевших в засаде снаружи дома подтянулись новые действующие лица. Первым вышел из леса Эмбри, он нёс за длинные светлые волосы голову ещё одного вампира. Оборотень белозубо улыбался, помахал мне свободной рукой.

— Этого ты пропустила. Собирался сбежать, гад.

Волк бросил голову в общую кучу.

— Афон! Но как же так! — воскликнул Карлайл: — Я считал нас друзьями.

— А я тебе не устаю напоминать, ты совершенно не умеешь выбирать друзей, — со стороны подъездной дорожки раздался голос Аро.

Мой повелитель явился в сопровождении свиты, состоящей из Ренаты, Александра, Алека и Джейн. Рядом с Эмбри из ряби портала появилась Лорен в форме вампирши. Она была готова отражать атаку, мгновенно оценив обстановку, сменила вампирское тело на человеческое. Не перестаю поражаться её возможности менять облик, она так легко перетекает из одного состояния в другое. Фантастика.

— Белла, рада тебя видеть!

Сестренка подлетела ко мне и крепко обняла, ее зеленые глаза светились не поддельной радостью.

— Что тут произошло?

— Клан Афона решил отжать территорию у Карлайла. Амбиции сыграли злую шутку с некогда разумным вампиром. Он откуда-то прознал о нашем уходе и решил, что Вольтури не станут вмешиваться.

— Аро, это уже ни в какие ворота не лезет. Почему у тебя свистит из всех щелей? Не можешь окоротить болтунов? Менталисты совсем перестали мышей ловить. Сандро, не прячь глазки! Чуешь за собой вину, паршивец! — принялась отчитывать вампиров Лорен, выглядела она при этом забавно, как сварливая жена, вразумляющая провинившегося мужа.

Грозный правитель только нежно улыбался разошедшейся подруге.

— И чего вы все в нем находите? — тихо спросил, подошедший ко мне Эдвард, я ничего не ответила.

— Он корыстный, самовлюбленный …

— Он мой король! — прервала речь не менее самовлюбленного вампира.

Что стоит ему держать язык за зубами. Нашел себе девушку, вроде счастлив, так откуда это желание вылить побольше негатива на других. Хорошо он мои мысли не читает, а то много бы интересного узнал о себе.

— Изабелла!

Аро поманил меня рукой, он уже мило беседовал с успокоившейся Лорен. Утихомирил мою сестренку Эмбри. Парень крепко прижимал жену к себе, периодически целовал её в висок.

— Поздравляю с успехом. Это твой первый выигранный бой. Противники у тебя были опытные, а ты в одиночку уничтожила четырех бойцов. Умница.

Приятно получить заслуженную похвалу. Лорен улыбается, тоже рада за меня, Эмбри показал большой палец. Эх, много ли для счастья надо.

Оглавление

Первая глава

Вторая глава

Третья глава

Четвертая глава

Пятая глава

Шестая глава

Седьмая глава

Восьмая глава

Девятая глава

Десятая глава

Одиннадцатая глава

Двенадцатая глава

Тринадцатая глава

Четырнадцатая глава

Пятнадцатая глава

Шестнадцатая глава

Семнадцатая глава

Восемнадцатая глава

Девятнадцатая глава

Двадцатая глава

Двадцать первая глава

Двадцать вторая глава

Эпилог

Альтернативный эпилог

Мика и Сет

Белла и Феликс