Тепло твоих губ [Алина Анатольевна Феоктистова] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
Алина Феоктистова Тепло твоих губ
Небольшой двухпалубный корабль причалил к пристани дома отдыха «Волжские зори». Шумная и пестрая толпа пассажиров в нетерпении сгрудилась у борта, ожидая, когда загорелый худенький веснушчатый юноша — практикант в тельняшке и бескозырке, на которой золотыми буквами на черной ленте было написано «Речное училище», — пришвартует судно. Практикант, напыщенный, как это бывает только в семнадцать лет, медленно перебросил канат поджидающему на дебаркадере мужчине, а когда тот закрепил его, стал так же неторопливо подтягивать корабль, видимо, воображая себя бывалым морским волком. Когда он, раздвигая острым плечом пассажиров, которые мешали ему, напирая со всех сторон, открыл дверцу и спустил трап, ему пришлось забыть о своих фантазиях и быстро, по-мальчишески, отступить в сторону, чтобы не быть сбитым с ног людьми с сумками, рюкзаками и чемоданами, жаждущими как можно скорее начать свой отдых. В веселой толпе отдыхающих, идущих по понтону на берег, выделялась молодая пара: девушка в белом платье невесты, с длинной и пышной юбкой, открывающей лишь туфли-лодочки на высоченном тонком каблуке, с фатой на русых волосах, уложенных в необыкновенную прическу, очевидно, в одном из лучших салонов, и парень в черном костюме-тройке, белоснежной рубашке и при галстуке. Они смотрелись странно на фоне других людей, одетых в легкие цветные сарафаны, футболки, шорты, соломенные шляпы и кепки. Помимо одежды, было и другое, что отличало их от тех, кто приехал отдыхать и вошел в соответствующее настроение тотчас же, как пароход отплыл от берега, где остались их работа и заботы, — скованность и напряженность, которая чувствовалась в их зажатой походке, и в застывших, даже несколько испуганных лицах. Руки парня были заняты. В одной он нес красный чемодан своей спутницы, в другой — дорожную синюю клеенчатую сумку. Молодая пара ступила с понтона на очень крутую деревянную лесенку, ведущую на берег и явно не предназначенную для свадебных туфелек на высоких каблучках. Девушка пошатнулась, теряя равновесие. Тот, кто помог пришвартоваться кораблю, — темноволосый мужчина лет тридцати, с загорелым мускулистым обнаженным торсом, в джинсовых шортах, — облокотясь о поручень дебаркадера, только что о чем-то болтал с юным речником-практикантом, но в мгновение ока он оказался рядом с девушкой и, прежде чем ее спутник повесил на плечо ремень сумки, освобождая руку и рискуя помять шикарный черный костюм, поддержал девушку, обняв ее за талию. Его сильная рука казалась черной и огромной на изящной талии невесты, затянутой белоснежным кружевным поясом. — Осторожнее, принцесса, — мужчина обаятельно улыбнулся невесте, демонстрируя ровные белые зубы. Несколько мгновений он с улыбкой разглядывал ее миловидное личико, еще не тронутое загаром, отчего румянец смущения, появившийся на ее щеках, покрытых нежным, еще детским пушком, был еще заметнее, а потом легко подхватил ее на руки, будто она была невесомой, и, сделав несколько уверенных шагов по крутой лестнице, опустил свою ношу на выложенную плитами дорожку набережной. Парень в костюме, тоже покраснев, следовал за ними. — Спасибо, — недовольно буркнул он мужчине, упершись взглядом в бетон плиты. — Не стоит… — Он махнул рукой и протянул ее парню. — Меня зовут Игорь. Я — инструктор по спорту, отвечаю за спортивную жизнь отдыхающих. Если желаете брать уроки плавания или гребли, тенниса, волейбола или бадминтона, обращайтесь ко мне. Я живу в четырнадцатом номере административного корпуса. — Андрей, — парень явно неохотно протянул руку, стараясь вложить в рукопожатие всю свою силу, чтобы наглый собеседник не усомнился в том, что и он не слабого десятка. — Еще раз спасибо, но заниматься спортом мы не будем. Мы приехали не за этим. Игорь кивнул, смерив небрежным взглядом невысокую фигурку Андрея, и печально сказал: — Конечно, извините, — еще раз улыбнулся девушке и, не оглядываясь, вернулся на дебаркадер к рыженькому парнишке в тельняшке. — Уважаемые отдыхающие, — раздался из репродуктора приятный баритон, — администрация дома отдыха «Волжские зори» приветствует вас. Просим вас пройти в кабинет директора для получения ключей. Кабинет находится в первом номере главного корпуса. Это белое здание с колоннами. Оно перед вами. Желаем приятного отдыха. — Ирина, постой здесь, а я схожу за ключами, — сказал Андрей своей спутнице. — Я с тобой, — испуганно сказала Ирина. — Ладно, — согласился Андрей, покосившись на Игоря, который опять разговаривал с практикантом и не обращал на них никакого внимания. Он взял вещи и, пропустив вперед Ирину, двинулся к зданию с колоннами, куда потянулась цепочка отдыхающих. — Клевая телка, — сказал практикант Игорю, лихо сплюнув в воду и проводив взглядом удаляющуюся девушку в свадебном наряде. — С телками ты в своем ПТУ встречаешься, — усмехнувшись, возразил Игорь. — И трахаешься с ними после занятий, если они соглашаются, в чем я крупно сомневаюсь. А эта — девочка что надо, и тебе о такой и не мечтать, Сашок. Не про тебя она. Сашок так покраснел, что веснушки, покрывавшие все его лицо и даже шею, стали незаметны. Собеседник, не целясь, попал в больное место. Немногочисленные девчонки из его училища относились к нему, мягко говоря, насмешливо, отдавая предпочтение высоким, физически развитым парням. Они называли его «сыночком» за то, что он в свои семнадцать выглядел на четырнадцать, и если и обращались к нему с какой-либо просьбой, то отнюдь не о свидании. Он чертил за них курсовые, решал им задачи, они шутливо чмокали его в щеку и грубо отваживали, если он претендовал на что-то большее. — Да уж и не про тебя, — взъерепенился он и, сдернув бескозырку, стал взволнованно мять ее в руках. — У нее жених одет в такой костюм, на который тебе в жизни не заработать. Я такой видел в валютном магазине за штуку баксов. А ты здесь у брата в холуях за копейки. — На свадебные костюмы заглядываешься, малыш? — тоже разозлился Игорь. — Молоко еще на губах не обсохло. А девочка к концу смены будет моя, попомни мое слово. — Так уж и твоя… — захохотал практикант. — Спорим на бутылку коньяка. — Марочного, «Наполеон», — согласился Игорь. — Копи стипендии, салажонок. — А как я узнаю? — засомневался Сашок. — Да уж доказательства я предоставлю, — засмеялся Игорь. — Черт, ты знаешь, может, ты и прав, — миролюбиво начал практикант. — Они за всю дорогу ни разу друг на друга не взглянули и не улыбнулись, хотя только что свадьбу сыграли, и не поболтали ни о чем, я за ними наблюдал. — Поздно, малыш, мы уже договорились. Если сам не накопишь на бутылку, попросишь у папы с мамой. Выпорют, но дадут, — продолжал издеваться Игорь. — Кто еще кому должен будет, посмотрим, — юноша напялил бескозырку на выгоревшие рыжеватые волосы и лихо сдвинул ее на затылок, а потом опять сплюнул за борт. — А все-таки сволочь ты, Игорь. Заметил, что у них любви нет, и меня спровоцировал. — Да они уже успели друг другу надоесть. Видать, богатенькие родители их насильно поженили, взаимовыгодный брак, — задумчиво произнес Игорь. — Такие не успевают приехать, как бросаются искать развлечений. Так что влип ты, Сашок. — Что ты понимаешь, сопляк! — Из рубки по лестнице спустился капитан в синем мундире речника. — Эти ребятки любят друг друга так, как ни ты, ни тебя никто любить не будет. И, клянусь своими сединами, сегодняшняя ночь будет у них первой, вот они и робеют друг перед другом. — Он достал из кармана пачку сигарет и, вынув одну, закурил. — Испортили вас западными фильмами и дерьмовыми книжонками. Сексуальная революция! Мы с моей Дашей, мир ее праху, как вышли из загса да направились в нашу комнатушку, тоже всю дорогу ни словом, ни взглядом не перекинулись. А ни я, ни она не были из робких да молчаливых. Просто боялись, вдруг что не так, вдруг обидим чем друг друга, и любовь кончится… — Он пригладил растрепавшиеся от ветра седые волосы, и его взгляд невидяще устремился в безоблачную синеву неба, затуманенный воспоминаниями. — А вы — дураки и сопляки. — Ну, Степаныч, те времена прошли, — протянул Игорь. — Ладно, бывайте, пошел я. В наши дни первая брачная ночь невозможна.Андрей с Ириной, дождавшись своей очереди, зашли в кабинет директора дома отдыха. Валерий Николаевич недовольно поморщился, увидев сразу двух отдыхающих, притащившихся к нему с вещами: в его кабинете и так было тесно и душно — не спасал даже вентилятор. Валерий Николаевич был дородный мужчина сорока лет, страдающий сердечным заболеванием, которое он тщательно скрывал от врачей, чтобы не потерять работу, которая его устраивала, подавил свое недовольство и изобразил на лице дежурную улыбку. — Добро пожаловать, — сказал он, и молодые люди поняли, что голос в репродукторе принадлежал ему. — Вы, как я вижу, молодожены. Уверен, медовый месяц в нашем доме отдыха — это будут лучшие и счастливейшие дни в вашей долгой совместной жизни. У нас вас ждет комфортабельный домик со всеми удобствами, если желаете, к вашим услугам спортзал с тренажерами, есть футбольная, волейбольная и теннисная площадки… — он на минуту замолчал, вытирая со лба капельки пота и прислушиваясь к гулким ударам сердца. — Есть видеозал, зал с игровыми автоматами, если желаете, можете брать уроки плавания. Впрочем, вы все увидите сами. Питание у нас трехразовое, работает буфет, ресторан, магазины, — он опять задумался, не забыл ли чего. Но если и забыл, то это неважно, радушие и вежливость он уже проявил. — Давайте ваши путевки и паспорта, я сейчас выдам вам ключи. Обычно Валерий Николаевич был внимательнее и услужливее с отдыхающими. Их дом отдыха был самым престижным в области, и его работники своим поведением и обхождением должны были поддерживать марку. Но сейчас у него была забота поважнее. Один из тех, кто распределяет путевки, сообщил ему, что в сегодняшнем заезде должен быть сын губернатора. По крайней мере, две путевки приобрел именно он. Валерию Николаевичу было от этого очень не по себе. В «Волжских зорях» отдыхали обычно либо достаточно обеспеченные люди, либо те, кто долго копил деньги, чтобы позволить себе приобрести такую дорогостоящую путевку, но птицы такого полета сюда еще не залетали. Они предпочитали для отдыха другие места. Какие — Валерию Николаевичу оставалось только догадываться. И директор волновался, устроит ли избалованного молодого человека их дом отдыха. Он с минуты на минуту ожидал приезда «Волги» или иномарки с личным шофером, которая должна была привезти правительственного отрока. Он был уверен, что тот приедет не на городском пароходике. Молодожены злили его еще и потому, что, приехав в день свадьбы, требовали повышенного внимания. У них праздник, и он должен поддержать его, придумать что-то неординарное: может быть, в честь них устроить вечером на берегу фейерверк или торжественный ужин в ресторане, чтобы создать дополнительную рекламу дому отдыха. Но сейчас ему было не до них. Он приготовился заполнять журнал, взял путевку, паспорт, принялся быстро писать, и ручка застыла в его руке. Всю бессонную ночь он сердился на себя, что не спросил у распределителя путевок имя важного гостя. Ясное дело, Гордеев, но Гордеевых пруд пруди. К утру он догадался, что у гостя должно быть отчество — Викторович. Ясное дело, сын Виктора Гордеева. Только с большого перепуга можно было так отупеть. В паспорте молодожена, который стоял перед ним, было написано — Гордеев Андрей Викторович. В паспорте невесты — Шитова Ирина Дмитриевна. И ниже штамп: «паспорт подлежит обмену». «Не успела поменять паспорт и сменить свою фамилию на фамилию мужа», — подумал администратор и вскочил как ужаленный. — Добро пожаловать, — начал он. — Пожалуйста, дайте нам ключи от домика, — умоляюще произнес парень, прервав его новую вступительную речь. — Сейчас, — Валерий Николаевич вскочил, вышел из-за стола и, с быстротой, странной для его комплекции, оказался у дверей. Открыв ее, он крикнул: — Танюша, зайди! — забыв о том, что можно вызвать свою помощницу по селекторной связи. Танюша, помощница директора и его любовница, симпатичная крашеная блондинка лет двадцати четырех с безупречным бюстом и ногами, какие и положено иметь любовнице такого человека, по интонации своего начальника поняла, что появиться нужно как можно быстрее, и сразу появилась, отбросив кисточку для ногтей и оставив флакончик лака открытым. — Здравствуйте, — она профессионально улыбнулась гостям, сразу определив, что это именно те, о ком всю ночь твердил директор, вместо того, чтобы любить ее или на худой конец спать. — Танюша, оформи документы, я достану ключи и провожу наших молодоженов, — сказал Валерий Николаевич. Тане очень не хотелось заполнять документы. Именно на правой руке, которой она будет держать ручку, она не успела докрасить ногти на среднем и указательном пальцах. Но спорить было неуместно, и она послушно села за стол. Она изо всех сил поджимала недокрашенные пальцы, когда переписывала данные паспортов в журнал, но, подняв глаза, увидела бешеные глаза своего начальника, который уже успел вынуть из сейфа ключи и неотрывно смотрел на ее руки. Валерий Николаевич задыхался от резкого запаха не успевшего высохнуть лака, злился на то, что с первых же минут их дом отдыха опозорился перед Андреем Гордеевым, а заметив, что негодяйка умудрилась испачкать малиновым лаком страницу в паспорте сына главы области, готов был собственноручно стереть свою помощницу в порошок. Таня догадывалась, что думает сейчас ее любовник, и приготовилась к серьезной выволочке, молясь только о том, чтобы не вылететь с работы. До тех пор, пока на нее не обратил внимания Валерий Николаевич, она была обыкновенной девочкой из близлежащего к дому отдыха городка и с седьмого класса подрабатывала «на колготки», охмуряя одиноких отдыхающих. Своего благодетеля она слушалась и побаивалась, и не фордыбачила, хотя и заглядывалась на инструктора Игоря. Андрею Гордееву не было никакого дела до ногтей помощницы администратора, и, подхватив сумки, сунув предварительно ключи в карман, он направился к выходу. Андрей опустил на пол чемодан, чтобы распахнуть дверь перед своей молодой женой, но Валерий Николаевич уже оказался рядом и сделал это сам. — Проходите, Андрей Викторович. Проходите, Ирина Дмитриевна, — суетливо бормотал он. — Я лично провожу вас, чтобы убедиться, что в вашем домике все в порядке. Давайте ваши сумки, я помогу. — Не нужно, пожалуйста, не нужно… — Андрею пришлось почти выдергивать чемодан из рук администратора. — Я найду домик сам и сделаю все сам. Пожалуйста, я очень вас прошу. В его голосе было столько неподдельной мольбы — оставить его в покое, что Валерий Николаевич отступил, выпустил молодоженов в коридор и, вернувшись в кабинет, почувствовал, что у него нет сил ни ругать Татьяну, ни общаться с теми, кто еще сидел в приемной. — Поработай вместо меня, — устало сказал он помощнице и, выйдя из кабинета, поднялся на второй этаж, где располагался его номер, и лег на кровать, закрыв глаза. Танюша, радуясь, что легко отделалась, занялась гостями и была с ними вежлива, внимательна и добра. Только сначала она заперлась на пять минут в кабинете, вывесив на двери табличку: «Технический перерыв», и докрасила два оставшихся ногтя. Андрей и Ирина прошли по асфальтированной дорожке дома отдыха к своему домику. Они были так отрешенны и сосредоточенны, что не замечали ничего: ни красот природы — дом отдыха был расположен в необыкновенно живописном месте: с одной стороны, желтый песок пляжа, синяя вода реки с зеленогривыми островами, с другой — высокие горы, местами скалистые, с обнаженными белокаменными породами, с отвесными крутыми склонами, местами поросшие густыми хвойными и смешанными лесами, с непроходимыми чащобами и болотами и освоенными протоптанными дорожками; ни великолепия благоустроенной территории: гранитной набережной с круглыми фонарями вдоль парапета, круглых резных лавочек на тенистой аллее под аккуратно подстриженными каштанами, ни стильной архитектуры спортивных и развлекательных павильонов, мимо которых они проходили. Они лишь посмотрели на номер своего дома и даже не обратили внимания на его симпатичный фасад, выложенный белым кирпичом, с полукруглыми окнами, уютной верандой, наклонной черепичной крышей. Они вошли, оказались в небольшом коридорчике, из которого вели четыре двери. Открыв одну из них, они обнаружили отделанную кафельной плиткой ванную и туалетную комнату, за другой — маленькую кухню с двухкомфорочной плитой, холодильником, раковиной и круглым столиком, за третьей дверью была спальня с огромной кроватью посередине. Третью дверь они поспешно закрыли и, открыв четвертую, оказались в комфортабельной гостиной с мягкой мебелью — небольшим диванчиком и двумя креслами, и телевизором, стоящим в углу. Андрей швырнул сумки на пол и, облегченно вздохнув, упал в кресло. — Все, Иришка, самое тяжелое позади. Ты — моя жена, и мы наконец одни. И целый месяц никого. Только ты и я, — постарался сказать он как можно радостнее. Напряжение, сковывающее их, все не спадало. — Андрюша, — нерешительно предложила Ирина, — может, сходим на пляж, искупаемся? — Она тоже опустилась было в кресло, но тут же встала. Она не понимала, что происходило с ними. Им всегда было легко и хорошо вдвоем, и вдруг что-то изменилось — им было как-то тягостно, словно они или поссорились, или узнали друг о друге что-то плохое. Вдруг впервые за все время их знакомства им показалось, что они стали чужими, будто выросла между ними какая-то невидимая стена. — Прямо так пойдем или, может, переоденемся? — невесело усмехнулся Андрей. — Переоденемся, — кивнула головой Ирина и, подойдя к Андрею, повернулась спиной. — Расстегни, пожалуйста, «молнию». Ах, нет, я сама, сама… — она отскочила и, подхватив чемодан, скрылась в спальне. — Я сейчас, я быстро, — донесся до Андрея ее голос. «Черт знает что», — недовольно думал Андрей, пока его молодая жена переодевалась в спальне. Он испытывал те же эмоции, что и она. На пышной торжественной свадьбе он думал, что тягостность и напряженность, почти что страх, он испытывает из-за нелюбви к такого рода публичным мероприятиям. Он заранее подозревал, что так будет, и что второго дня свадьбы он просто не выдержит, и достал путевки в дом отдыха. Но даже когда они сбежали и оказались на корабле, это не прошло. Да и немудрено — на них глазели все окружающие, пассажиры чуть ли не тыкали в них пальцем, обсуждая их на верхней палубе, а когда они спустились на нижнюю, где работал буфет — хотя есть ни он, ни она после свадебного обеда не хотели, просто им надоело торчать у всех на виду, любопытные последовали за ними туда. И вот они вдвоем, а неприятные ощущения не проходили. Андрей, не торопясь, снял свадебный костюм, рубашку. Может быть, дело в одежде? Может быть, это разъединяет его с женой? Вместо девушки, к которой он привык, он видит перед собой неприступную даму, с чужой прической, в непривычном наряде. Ирина вышла из спальни в халатике, она распустила волосы, но разрушить полностью прическу, которую ей соорудили в парикмахерской, не удалось — ее прямые русые волосы после паровой завивки продолжали свисать крупными буклями. Андрей ждал ее, переодевшись в песчаного цвета бермуды и белую футболку. Они молча вышли из домика, прошли по аллее к каменной лестнице, спустились к пляжу. Скинули обувь, одежду и пошли к воде. Было 1 июня, и к восьми часам вечера песок уже был холодным, солнце почти зашло за горизонт, и деревья отбрасывали длинные тени, заслоняя пляж от последних лучей солнца. Кожа молодых людей тотчас покрылась мурашками, но они все равно зашли в воду. Все, что угодно, лишь бы не оставаться наедине друг с другом. Ирина медлила, зайдя в воду по щиколотку, а Андрей смело пошел дальше и поплыл вперед, к буйкам, повернул обратно, нащупал ногами твердь и, встав, обдал Ирину фейерверком холодных брызг. — Ах, ты так! — Ирина завизжала, отскочила, а потом, набрав в пригоршню воды, выплеснула ее в лицо Андрею. — Ну уж теперь не жди пощады, — он сгреб визжащую и сопротивляющуюся девушку в охапку, легко поднял в воде на руки и, как она ни вырывалась, повлек на глубину и бросил в воду. — Вот тебе! Ирина с хохотом выскочила на берег, а вслед за ней Андрей. Теперь вода показалась ей теплее, чем воздух. Она стояла, мокрая и дрожащая. — Замерзла? — он обнял ее. — Я тебя согрею. Теперь мокрые волосы приобрели естественный вид, и девушка в красном купальнике стала прежней Иркой, его однокурсницей, с которой, стоило строгому тренеру отлучиться на несколько минут, они так часто хулиганили в бассейне. — Замерзла, — ответила она и прижалась к Андрею дрожащим телом. — Да ты и сам холодный, как ледышка. — А так теплее? — он нашел ее губы и стал их целовать. Они долго стояли и целовались, как и раньше, и стена отчуждения начала таять. — Пойдем в домик? — нерешительно спросил Андрей. — Бежим! — крикнула Ирина. — А то я схвачу воспаление легких.
Ирина и Андрей познакомились чуть меньше года назад, на вступительных экзаменах в мединститут. Шел первый, самый главный экзамен по биологии. Андрей, взяв билет, сел на третью парту в первом ряду, поближе к окну. Он не волновался, что провалится. Волноваться ему было незачем. Андрей прочитал три вопроса, написанные в его билете, задумался на несколько минут и стал оглядывать своих будущих товарищей. Перед ним сидела девушка с толстой, русой, абсолютно несовременной косой, кончик которой она теребила в руках, беспомощно блуждая взглядом по аудитории. Она отодвинулась на самый краешек второй парты, поближе ко второму ряду, словно от сидящей во втором ряду кудрявой черноволосой девушки, которая что-то быстро писала на листах бумаги, могла прийти помощь. Девушка с черными волосами на секунду оторвалась от написанного, подняла глаза к потолку, что-то припоминая, повернулась, заметила молящий о помощи взгляд девушки с русой косой, и, словно не заметив его, опять принялась быстро писать. Теперь Андрей видел профиль абитуриентки, привлекшей его внимание. Она опустила голову, на пушистых длинных ресницах показалась красивая прозрачная грушевидная слезинка. Андрей залюбовался ею, подождал, когда она капнет на лист, а потом шепнул: «Что у тебя?» Девушка что-то написала на листочке и пододвинула лист так, чтобы Андрей мог увидеть его со своей парты. Андрей засмеялся, разглядев на листе нарисованного злобного червяка, пожирающего девочку с косичкой. «Понял», — шепнул он и стал писать на своем листе все, что знал о червях. Но он успел написать только их классификацию, как заметил, что старичок-экзаменатор встал и пошел вдоль их ряда, заглядывая в работы абитуриентов. Андрей быстро передал девушке записку, досадуя, что был замечен, может быть, подвел ее. По крайней мере, выручить он ее не успел, это уж точно. Если она скажет, что черви бывают плоские и членистые и больше не прибавит ни слова, двойка ей обеспечена. К его удивлению, девушка вдруг засияла от радости и принялась быстро писать, не уступая в скорости своей черноволосой соседке через ряд. Экзаменатор подошел к Андрею, недоуменно уставился на его чистый лист. — А вы что же, молодой человек, не пишете? — испуганно спросил он. — Торопитесь, у вас осталось не так много времени. Может, вам что-то не понятно в билете? — Спасибо, мне все понятно, просто я не люблю делать то, что не считаю нужным, — объяснил Андрей. Старичок пожал плечами и вернулся на свое место за столом, где сидели члены экзаменационной комиссии, и уже не спускал с Андрея глаз. Андрей понял, что теперь ничем помочь впереди сидящей девушке не сможет и, так как ему наскучило рассматривать аудиторию, пошел к столу экзаменаторов. — Вы решили не сдавать экзамен, молодой человек? — спросил старичок. — Наоборот, я хочу отвечать, — возразил Андрей. — Удивительно, — сказал старичок профессор. — Как ваша фамилия? — Он стал разыскивать в пачке лежащих перед ним экзаменационных зачеток абитуриентов зачетку Андрея. — Гордеев, — ответил Андрей и увидел, как съежился экзаменатор и как оживились все члены комиссии. Андрей напрасно надеялся поступить в институт инкогнито, скрыв свое происхождение. Когда он подавал документы в приемную комиссию медицинского института, ему пришлось заполнить анкету, где была графа: родители, их имя, отчество, фамилия и место работы. По тому, как порозовела и стала улыбчива и кокетлива с ним женщина, принимающая у него заявление, справки и документы, он понял, что раскрыт. Через день и экзаменационная комиссия была осведомлена, что единственный сын главы области избрал местом учебы их институт. Все заволновались. Старичок-профессор, главный в экзаменационной комиссии, лишился покоя и сна. Легко быть честным и принципиальным, когда ты молод, здоров и не знаешь жизни. Трудно быть им, когда ты стар, болен, знаешь жизнь, да еще по возрасту тебе давно пора на пенсию, а ты не видишь себя вместе с другими пенсионерами, сражающимися в карты и домино. Вроде бы губернатор не звонил лично и через посредников не намекал, что его отпрыск должен поступить, вроде бы и времена наступили другие и вроде бы можно не бояться ставить два балла чаду местного правительства, но кто знает, что несут в себе новые времена, и что за люди эти новые руководители. Ведь не из другого же теста они сделаны, и отец остается отцом и непременно хочет, чтобы его сын не провалился на экзаменах. А так хочется уважать себя! Профессор надеялся, что правительственный отпрыск окажется хоть немного умен и будет хоть отчасти соответствовать положенной для поступления норме. Он решил пойти с собой на компромисс и не задавать ему очень трудных вопросов, чтобы случайно не завалить на экзамене. Когда среди потока абитуриентов, где должен был находиться сын губернатора, выделился студент, который явно ничего не знал, даже не приложил усилий, чтобы вспомнить хоть что-нибудь из того, что знал, и стал у всей комиссии на виду заигрывать с впереди сидящей красивой девушкой с длинной русой косой, профессору стало не по себе, и он стал уговаривать себя, что напрасно нервничает раньше времени. Это может оказаться просто обычный мальчик, которого родители заставляют стать врачом, а он этого не хочет. И теперь, когда Андрей Гордеев сидел перед столом комиссии и смело смотрел ему в глаза, он ясно представил себе свою дальнейшую судьбу. Он ставит парню двойку, и его тихо, мирно, без скандалов и проработок отправляют на пенсию. Он тихо ненавидел этого семнадцатилетнего самоуверенного нахального мальчика, которому повезло при рождении, и вспомнил свою полуголодную молодость и неимоверную тягу к знаниям. Сам Андрей не считал, что ему при рождении повезло. Скорее, наоборот. Он был умен и видел, какое впечатление производит на людей. Так было всегда, еще со школьных времен, когда его отец стал известным человеком в городе. Люди принципиальные воспринимали его в штыки, непринципные перед ним лебезили. И те, и другие ненавидели. Ему с детства приходилось доказывать, что он сам, без отца что-то значит, и он доказывал. Он учился лучше всех, знал больше своих сверстников, но его все равно воспринимали настороженно, и слава избалованного отпрыска преследовала его. Когда он по собственной инициативе перешел из английской школы в физико-математическую, где можно было лучше подготовиться к поступлению в медицинский институт, ему пришлось доказывать свою самостоятельность еще и перед сверстниками. Он не вышел ростом, не отличался от природы атлетическим телосложением и занялся боксом, чтобы уметь постоять за себя и доказать всем, что он не папенькин сынок. Его зауважали, но прежде ему пришлось вытерпеть столько насмешек и издевательств от бывающих жестокими подростков. К поступлению в мединститут он начал готовиться за два года, когда его ровесники еще и не дули в невыросший ус и беззаботно развлекались и на уроках, и после. Когда он пришел на вступительный экзамен, он уже успел прочитать все учебники для студентов первого курса мединститута, а биологию знал в программе первого курса биофака университета. Порой, склонившись над книгами, он завидовал мальчишкам, у которых отцы-пьяницы, или тем, у кого их совсем нет. Даже если они и совершали что-нибудь жуткое, про них говорили: тягостное детство. Если они пили, угоняли мотоциклы, воровали, их осуждали, если нужно, отправляли в исправительные колонии, но в душе жалели и понимали. А с него спрос был другой. На экзамене по биологии он ответил так, что старичок-профессор перевел дух, заулыбался, протер вспотевшие очки и еле сдержался, чтобы не броситься его обнимать. Но ведь сначала Андрей видел в его глазах ненависть и предвзятость, которая была несправедливой и необоснованной. Когда его отпустили, он сел на подоконник в коридоре и принялся ждать девушку. Она пошла отвечать вслед за ним и вышла очень скоро. Увидев его, она подбежала к нему, счастливая, схватила за руку, сказала: «Спасибо», — потом вдруг застеснялась, руку убрала. Ей все так шло — и восторженность, и смущение! У нее были огромные серые глаза, маленькие пухлые губки, аккуратный носик. — Не представляю: что было бы, если бы я провалилась, — сказала она. — Я ведь про этих червяков все знала, и вдруг от волнения забыла, какие они бывают. Вернее, не какие бывают, а как эти слова звучат, — скороговоркой, путаясь, объяснила она. — Не представляю, как бы я предстала перед мамой с двойкой. Она по ночам работала, чтобы мне репетитора оплачивать. Она у меня чертежница, у них зарплата не очень, так она халтуру домой брала. А я бы вдруг провалилась, да еще на первом экзамене. Ты меня спас, ты меня просто спас! Я, когда их классификацию забыла, так совсем перетрусила, и у меня руки опустились. Ой, а я слышала, как ты отвечал. Ты такой молодец! Наверное, твоим родителям пришлось не знаю какие деньги выложить, чтобы лучшего репетитора нанять. Но как ты это все запомнил! — Ее глаза лихорадочно блестели, она еще не отошла от пережитого волнения и несла не совсем тактичную чушь. — Я сам готовился, без репетитора, — сказал он. — Да ты что?! — искренне удивилась она. — Такой конкурс — как же можно самому? А ты знаешь, — доверительно сообщила она, — я тоже маме говорила, что буду готовиться сама, чтобы деньги не тратить. Ну не поступила бы, пошла к ней чертежницей. Но она знала, что мечтаю быть врачом, и настояла. Родители, они такие, всегда волнуются. А твои, неужели не волнуются за тебя? — Мои? — Андрей задумался, вспомнил о родителях, о том, что прочитал во взгляде старого профессора, и вдруг, сам себе удивляясь, сказал: — Мои за меня никогда не волновались. Они у меня алкоголики. Отец давно за пьяную драку сидит, а мать с утра пустые бутылки собирает, а вечером с друзьями пьет. Я ее по ночам разыскиваю. Чаще всего она и до дома не доходит, падает где-нибудь под забором. — А как же… — девушка недоверчиво оглядывала его эффектный серый костюм, который мама Андрея, доктор наук, привезла ему из Парижа, когда ездила туда на научную конференцию. — Я еще маленький был, дал себе слово, что не буду жить так, как они, — продолжал воодушевленно врать Андрей. — Насмотрелся я, они на моих глазах… да что там! — он махнул рукой и отвернулся, скрывая улыбку. — Я днем учился, а по вечерам работал. Со второго класса почту разносил, потом грузчикам помогал, дворником улицы подметал. Откладывал деньги. Я твердо решил, что получу высшее образование, в люди выйду. А чтобы окружающие тебя уважали, нужно ведь и одеваться соответствующим образом. Серые глаза девушки наполнились слезами. — Вот как… — тихо произнесла она, и губы ее дрогнули. Он не стал ждать, когда она заплачет. Ему было стыдно. — Пойдем в кино, — предложил он. — Я не могу, меня мама ждет. Она хотела со мной прийти, даже отгул взяла на работе, но я уговорила ее дома остаться, — девушка вдруг опять смутилась. После того, что рассказал ей этот парень, хвастаться замечательной мамой было подло. — Пойдем лучше ко мне. Я тебя с ней познакомлю. Ты ведь меня спас, ты ей понравишься. Она такой обед приготовила!.. Андрей опять еле скрыл улыбку. Он понял, почему девушка приглашает его домой. Ей хочется накормить и пожалеть вечно голодного несчастного сына алкоголиков. Но девушка ему нравилась, она была очень хорошенькая, красивая, стройная, хотя и миниатюрная, такие девушки знают себе цену и ведут себя с парнями иначе. А она такая искренняя и непосредственная, без тени кокетства или заносчивости. Он пошел к ней, решив, что по дороге признается ей в обмане, но не успел — она жила совсем рядом, в пяти минутах ходьбы от института, и, пока они шли к ее дому, рассказывала о своей маме. — Ирина! — донесся до них откуда-то сверху женский голос, когда молодые люди вошли во двор девятиэтажного дома. Девушка подняла голову и помахала рукой. Андрей на одном из балконов четвертого этажа увидел женщину. Августовское солнце слепящим зайчиком отражалось в ее очках. — Ну как?! — крикнула женщина. — Все нормально! — в ответ крикнула Ирина и обратилась к Андрею: — Ну вот, стоит уже не знаю сколько на балконе и ждет, а ты хотел идти в кино. — Это моя мама, Тамара Леонидовна, — представила женщину Ирина еще на лестничной площадке, где та встречала их. — А это… ой, — Ирина опять смутилась, выяснив, что, наболтав столько лишнего, не узнала имени парня, которого привела домой. — Андрей, — он поклонился женщине. Ирина с мамой и отцом-геологом жила в уютной непритязательной двухкомнатной квартире. Андрея усадили в гостиной, которая была еще и Ирининой спальней. Ирина с Тамарой Леонидовной ушли на кухню доготавливать обед. Андрей слышал, как взахлеб Ирина рассказывает матери историю с червяком, а потом стала говорить так тихо, что он не мог разобрать ни слова, и понял, что влип со своим враньем и что сегодня признаваться уже поздно. Стол накрыли в гостиной. — Мы так делаем только по праздникам, — сказала Тамара Леонидовна. — Но сегодня, можно сказать, праздник — Иринка сдала первый экзамен. Надеюсь, что на «отлично». Все сели за стол. По тому, как жалостливо и настороженно смотрела на него Тамара Леонидовна, Андрей понял, что напрасно завидовал детям из неблагополучных семей. К ним относятся не лучше, чем к детям из преуспевающих. От них тоже ждут неприятностей. Тамара Леонидовна избегала темы о доме и родителях Андрея, расспрашивала его об учебе. Постепенно ее взгляд стал спокойным и радостным, морщинки озабоченности у переносицы разгладились. Мальчик, которого привела дочь, разговаривал на правильном литературном языке, без жаргона, увлеченно говорил о медицине, у него были четкие планы на жизнь, он был очень начитан и вежлив, умел обращаться со столовыми приборами. Все это явно противоречило мнению, что яблоко от яблони недалеко падает. И если в глубине души у Тамары Леонидовны и остались сомнения, то очень незначительные. — Заходите к нам почаще, Андрюша, — пригласила его Иринина мама, когда он собирался уходить, серьезно сказав, что уже отдохнул и пора начинать готовиться ко второму экзамену. — Приятный мальчик, — вздохнула она, оставшись с Ириной наедине. — Как несправедлива судьба! Первый экзамен оказался для них и последним. Они оба получили «отлично», и, так как окончили среднюю школу с золотой медалью, были освобождены от остальных экзаменов. Родители отправили Андрея на оставшееся до начала учебного года время отдохнуть в сочинский дом отдыха, и он уехал, сказав Ирине, что отправляется в Сочи на заработки — стипендии ему будет не хватать, а зарабатывать, как раньше, он не может — учеба потребует много времени. Ирина провожала его в аэропорт, на прощание поцеловала в щеку, в очередной раз смутилась и убежала. На сочинском пляже он все время думал о ней и удивлялся себе — девушки его раньше так не волновали. У него были другие заботы — доказывать миру свою независимость от отца. Он был очень рад, когда закончилась путевка, и первого сентября они встретились в огромной лекционной аудитории мединститута. По тому, как вспыхнула она, когда он подошел к ней поздороваться, он понял, что она тоже рада его видеть. — Вечером, пожалуйста, приходи. Мама тебя приглашает. Будем отмечать начало моей учебы, — сказала она ему. Вечером он пришел с цветами, чем вызвал восторг Тамары Леонидовны. Все в той же гостиной был накрыт стол. Все было почти так же, как в первый его приход, только теперь за столом был и отец Ирины, приехавший из какой-то очень дальней геологической экспедиции поздравить дочь. Андрей выпил бокал шампанского, отказался от предложенной Ирининым отцом водки; увидел одобрение в глазах Ирининой мамы и усмехнулся про себя. — Андрюша, вы можете приходить с Иринкой после занятий заниматься, — сказала Тамара Леонидовна. — Григорий завтра уезжает, а я целый день на работе. Я слышала, в мединституте на первом курсе очень сложно учиться. Нужно постоянно зубрить. Вдвоем, наверное, вам будет легче. Андрей оценил ее тактичность. Подразумевалось, что заниматься дома, где пьянствует с дружками мать, невозможно. Андрей начал отказываться. Но через неделю учебы воспользовался предложением. Во-первых, потому, что Ирина ему нравилась все больше: а кто же откажется остаться в пустой квартире с девушкой, которая нравится, а еще и потому, что Ирина была напугана сложностью учебы в мединституте и, когда готовилась одна, была не уверена в своих знаниях. И они готовились вместе. — Успокойся, ты все знаешь, — говорил ей Андрей, когда ее вызывали отвечать. И она выходила и говорила четко и уверенно, как тогда, на экзамене по биологии. Однажды они готовились к уроку латинского языка и зубрили глаголы. Ирина, глядя в потолок, отвечала, а Андрей проверял по учебнику. Они сидели на мягком диване в гостиной-спальне, Андрей смотрел, как ее пухлые губки произносят непривычные слова, становясь от этого еще более привлекательными, и, отложив учебник, привлек ее к себе и поцеловал. Она на поцелуй ответила, и учебник латинского так и валялся целый час на полу. На Ирине был домашний ситцевый халатик, и рука Андрея потянулась к пуговице на груди. Ирина на мгновение отпрянула, изменилась в лице, в ее глазах отразилась внутренняя борьба, но она тут же вернула руку Андрея на место и потянулась к его губам. Теперь уже отодвинулся Андрей. — Ириш, что-то не так? — спросил он. — Прости. Я ведь даже не поинтересовался, как ты ко мне относишься. — Как отношусь? — удивилась она, забыв, что два месяца они расставались только поздно вечером, но не произнесли ни слова о любви. — Я думала, ты знаешь, ты ведь всегда все знаешь, — сказала она. — Нет, не знаю, — покачал головой Андрей. Еще в девятом классе он понял, что внешне не очень-то привлекателен. Его нельзя было назвать некрасивым, но того, что сводит девчонок с ума — ни высокого роста, ни рельефной мускулатуры, ни синих глаз, ни твердого мужского подбородка, — у него не было. Все в нем было обычно: в карих глазах светились живость и ум, но это не такая уж редкость, а худеньких темноволосых парнишек среднего роста полным-полно. Повышенное внимание девочек в старших классах он объяснял положением папы и был прав. В институте однокурсницы тоже суетились вокруг него. Одни превозносили его, старались залезть к нему в постель, напрашивались в гости, другие были критичны и насмешливы, видимо, считая, что пренебрежением могут вызвать интерес к себе, третьи его слишком нарочито не замечали, постоянно крутясь у него перед глазами и исподволь рекламируя свое чувство юмора и наряды. Он видел их всех насквозь и одинаково презирал, понимая, что для его однокурсниц не секрет его положение. Только Ирина по-прежнему ничего о нем не знала, не общаясь в группе ни с кем, кроме него. — Я, ну я… — Ирина с трудом подбирала слова. — Ну, в общем, я с детства мечтала о том, чтобы мой муж был у меня первым и единственным, как у моей мамы мой папа. Я об этом подумала, когда ты… Но это, оказывается, такая глупость. Я знаю, что я была несовременной, но меня это не пугало, даже нравилось, что я буду не как все, и он удивится и обрадуется, когда мы придем из загса и останемся одни, и он узнает… А это такая чепуха, когда… когда… — она покраснела, замолчала, а потом выдавила из себя: — любишь. — Она отвернулась от него и уткнулась носом в диванную обивку. — Так ты любишь меня? — переспросил Андрей. Ирина вела себя не так, как другие девушки, — была с ним ровна, и он всегда думал, что из-за папы девушки испытывают к нему только дружеские чувства, основанные на привычке и благодарности. Ирина молча кивнула головой, отчего ее голова еще сильнее впечаталась в спинку дивана. Андрея захлестнула волна нежности и тихого счастья. Он с силой оторвал Ирину от диванной спинки и постарался заглянуть ей в глаза, но она отворачивалась. — Пожалуйста, посмотри на меня, — попросил он. — Слышишь, Ирка, я тоже тебя люблю. Слышишь, люблю. Она была так взволнована своим признанием, что до нее не сразу дошел смысл его слов, и ему пришлось повторить их еще несколько раз. — Да? — наконец произнесла она, и ее пушистые светлые ресницы взлетали и опускались, а глаза стали большими и глубокими. — А за что? — А ты меня за что? — засмеялся Андрей. — Ты такой, такой… а я такая глупая по сравнению с тобой, — она когда волновалась, всегда несла несусветную чушь. — Женщина не должна быть умной, — пошутил Андрей. Он был спокоен и счастлив. Ему нравилось приходить в этот дом. Нравились взаимоотношения в этой семье, любовь и гармония, доверительность и участие в делах друг друга. У него всего этого не было. Он привык видеть отца и мать уставшими от работы, когда на семью у них не оставалось сил. Они уходили рано, приходили очень поздно, были заняты своими важными проблемами. Сын был благополучный, волноваться и беспокоиться их не заставлял, очень рано став рассудительным и самостоятельным. Они все трое тоже любили друг друга, но времени, чтобы посидеть вечером за столом, попить чаю, рассказать о своих делах и бедах, у них не было, и атмосфера в доме была совсем другой. И Андрея тянуло к их семейному уюту, к Ирине, беседам с ее мамой, к тишине и покою, которым веяло от этих женщин, к какому-то особому теплому микроклимату, немного старомодному, непритязательному. Такой же, как атмосфера, была и обстановка в квартире Шитовых. Тоже устаревшая, но аккуратная. В квартире всегда было чисто, лежали отдающие мещанством вышитые салфеточки, в вазах стояли искусственные цветы, похожие на настоящие. — Знаешь, Ирка, — сказал Андрей в порыве. — У тебя будет все так, какты и мечтала. Твой муж будет у тебя первым, — он встал с дивана и пересел в кресло. — У тебя будет первая брачная ночь. — Он увидел, как вытянулось лицо Ирины. — Ладно, давай учить латинский, — сказала она, едва сдерживая слезы и поднимая с пола учебник. — Ты не поняла, — Андрей подошел к ней и, отобрав учебник, опустил его за спинку дивана. Он глухо стукнулся об пол. — Я не так сказал, — поправился он. — Первая брачная ночь будет у нас, если ты согласишься стать моей женой. Я подожду. — Я соглашусь, — Ирина опять улыбнулась. — А когда мы поженимся? — Не раньше, чем тебе и мне исполнится восемнадцать, — как всегда взвешенно, сказал Андрей. — У меня день рождения через месяц, в декабре. А у тебя? — А у меня только в мае, — расстроилась Ирина. — Так долго ждать. — В мае, значит, в мае, — рассудительно подвел итоги Андрей. — А жить мы будем у меня, — сказала Ирина и тревожно взглянула на него, не обидела ли. Ему в самом деле стало не по себе оттого, что он до сих пор не сказал ей правду. Он никогда не приглашал ее домой, да она и не заикалась об этом — идти знакомиться со спившейся грубой женщиной, неопрятной, с синяком под глазом — а именно такой рисовалась Ирине мать Андрея, — пусть даже это мама любимого человека, ей не хотелось. — Давай все-таки доучим глаголы, — чтобы отвлечь Андрея от неприятных мыслей, предложила Ирина. Андрей полез под диван доставать учебник. Там его осенило, как, должно быть, любит его эта девочка, если соглашается идти замуж за бедного студента из такой семьи. В душе его возликовали трубы. — Ириш! — крикнул он ей из-под дивана. — Ты не забыла о моих предках? У меня отец в тюрьме. Неизвестно что будет, когда он выйдет. А мать… Они ведь станут и твоей родней. Ты не боишься? — Нет, — твердо ответила Ира, которая боялась даже собак на поводках и на улицах пряталась за его спину. Она присела на корточки и заглянула под диван, где он безуспешно старался достать рукой до учебника. — Я помогу, — сказала она и полезла к нему, вооружившись длинной линейкой. — Я же говорила тебе, ничего не имеет значения, когда любишь. Он тут же, под диваном, попытался ее поцеловать. И она, хохоча, подвинулась и забыла об учебнике. Было неудобно целоваться, лежа на полу на животе, где нельзя повернуться на бок, но им было весело и хорошо. Андрей решил во всем признаться, как только они вылезут из-под дивана. — Что случилось? Что вы там делаете? — Они и не заметили, как в гостиную вошла Тамара Леонидовна и увидела их торчащие из-под дивана ноги. Они вылезли, все еще смеясь и отряхиваясь от пыли. — Мы учили латинский, а учебник упал за диван, — давясь от хохота, сказал Андрей. — Так учили, что упал за диван, — улыбнулась Тамара Леонидовна и стряхнула комочек пыли с волос Андрея. — Детки вы мои, — она обняла его и Ирину, видя их счастливые лица и поняв, что между ними что-то произошло. Андрей поспешил уйти. Ему хотелось остаться одному, чтобы насладиться счастьем и осмыслить то, что случилось. Признаться он не успел, но это было и не очень важно. Если она любит сына алкоголиков, то сына губернатора и доктора наук будет любить еще сильнее. Хотя куда сильнее! Сильнее быть не может. Он ходил по вечерним улицам города и мечтал о том, что у него будет семья, похожая на семью Шитовых. Ирина очень похожа на свою маму и с годами будет точно такая же — добрая, все понимающая. Она будет прекрасной матерью его детям. Они будут работать обычными врачами, ему не нужна власть, он хочет обычной спокойной семейной жизни и тепла, которого ему так не хватало дома. Вечером они будут собираться за ужином, шутить, рассказывать о прожитом дне, делиться впечатлениями. Они будут жить ради семьи, а не ради благополучия общества, как его родители. — Андрюшенька, — сказала ему Тамара Леонидовна на следующий день, когда, как всегда, застала вечером после работы в своей квартире. — Ты на Иришу не обижайся, но мы очень близки с ней и привыкли все друг другу рассказывать. Она мне все рассказала, и о твоем решении рассказала. Я очень рада за вас. И вот что, давай ты сейчас переедешь к нам. Я люблю тебя как сына. Григорий уехал на полгода, я поживу в комнате с Иришей, а у тебя будет своя комната. Мы ведь понимаем, как тебе тяжело дома. Оставайся прямо сегодня. Дома Андрею на самом деле было тяжело и пусто. Мама уехала надолго на международную конференцию, отец в Москву на какой-то пленум. Он остался, домой идти ему не хотелось, и продолжал оставаться даже тогда, когда вернулись родители. Они в его личную жизнь не лезли, доверяя ему. Тамара Леонидовна и Ирина не спрашивали, почему он окончательно не перебирается к ним, бестактных вопросов не задавали, понимали, что ему приходится следить за матерью. Скандал разразился за несколько дней до дня совершеннолетия Андрея. Курительной комнаты в стенах института не было, и девушки собирались покурить в туалете. Находясь в одной из кабинок, Ирина случайно подслушала разговор своих однокурсниц. — Девчонки, посмотрите, какой я подарок Гордееву на совершеннолетие купила, — сказала Аллочка, кудрявая черноволосая девушка, которая сидела во втором ряду на экзамене по биологии. — Он разве пригласил тебя? — после одобрительных возгласов девушек, оценивших какой-то невидимый Ирине подарок, спросила Лиля. — Еще нет, — пропела Аллочка. — Но я там непременно буду. — Он тебя и не пригласит, — сказала Лиля. — Он в Ирку Шитову влюблен. Татьяна утверждает, что он даже живет у нее. Она как-то заходила к ней переписать пропущенную лекцию. Зашла поздно вечером, а он был у нее, в домашней одежде. И утром не раз видели, как они от нее вместе выходят. — На дне рождения я буду, — надменно сообщила Аллочка. — Мой отец работает в облисполкоме с его отцом, они дружат и на всех юбилеях бывают друг у друга, только я всегда отказывалась, у меня своих друзей полно, есть где весело время провести. А теперь и я пойду, пора подумать о замужестве. А с Иркой он просто развлекается. Она уложила его в свою постель, но прыгнуть в постель к сыну губернатора — не значит стать невесткой губернатора. Она не нашего круга, и он никогда на ней не женится. Кто ее мать? Простая чертежница. Все это несерьезно. — Да нет, они, кажется, любят друг друга, — нерешительно возразила Лиля. — Любят! — засмеялась Аллочка. — Он спит с ней, она внешне ничего. А если он ее любит, то почему живет у нее, а не она у него? Наверное, его хоромы не сравнить с ее лачугой! Просто в его семье ее не примут — пошлют куда подальше. Ирина похолодела от ужаса, слушая этот разговор, который, к счастью, прервал звонок на лекцию. Девушки убежали, а она вышла в прокуренное помещение и бессильно прислонилась к стене. Черт знает что они наговорили про Андрея. Может, они знали, что она здесь, и разыграли? Сын губернатора? Ирина постаралась вспомнить, как зовут губернатора их области. Вспомнила, что фамилия Гордеев часто звучала по областному каналу телевидения. В выборах главы области три года назад она не участвовала, ей тогда было лишь четырнадцать, и политикой, как любая нормальная юная девушка, не интересовалась. Она вихрем влетела в аудиторию. Преподаватель опаздывал, и студенты, кучками сидя за партами и на партах, болтали между собой. Ирина не прошла к своему привычному месту — первой парте во втором ряду, за которой они всегда сидели с Андреем. Она отозвала в сторону первого, кто попался на ее пути, — Диму Попова, простоватого мальчика из деревни. — Дим, — волнуясь, спросила она, — ты случайно не знаешь, как зовут нашего губернатора? Она смотрела на однокурсника широко раскрытыми глазами, как если бы ожидала услышать на суде свой смертный приговор. Но Дима ничего не понял. Он постучал себя пальцем по лбу и захохотал: — Шитова, ты случайно головкой сегодня не ударялась? — Дим, скажи… — почти прошептала она. — Андрюха! — заорал невоспитанный Дима через всю аудиторию. — Тут девочка интересуется, как зовут твоего отца. Ирина видела, как вскочил Андрей. Она подошла к их парте, взяла свою сумку и вышла из аудитории. Андрей, едва не сбив с ног опоздавшего преподавателя, выбежал вслед за ней. — Ира, подожди, — он догнал ее, пошел рядом с ней. — Прости, это была плохая шутка. Я давно хотел тебе все рассказать. Я сам не знаю, зачем я тебя обманывал. Пожалуйста, прости. «А ведь он меня к себе на день рождения не пригласил, — подумала Ирина. — Конечно, там будет избранное общество. Таким, как я, там не место». — Между нами все кончено, Андрей, — твердо сказала она. — Такие, как ты, привыкли получать все, что захотите, и делать все, что вам заблагорассудится. Вы даже не думаете, что мы тоже люди и тоже что-то чувствуем. Вы с нами лишь развлекаетесь. Пошутил, посмеялся, развлекся — и довольно, — она быстро пошла по институтскому коридору к выходу. — И не приходи больше к нам. — Нет, подожди, — Андрей обогнал ее, перегородил путь, и когда она попыталась его обойти, схватил за плечи. — Подумаешь, Сильва из одноименной оперетты. Я никогда от тебя не ожидал, что и ты будешь думать обо мне так же, как все. Разве я… — он не договорил, оборвав фразу, махнул рукой: — Ну и уходи. — Он вернулся в аудиторию. — Гордеев, у тебя свободно? — к опустевшему месту Ирины подошла Аллочка. — Да, эта парта свободна, садись, милости прошу, — сказал Андрей, приглашая ее сесть, потом встал и, не глядя на удивленного преподавателя, собрал сумку и вышел побродить по улицам и подумать. Совсем недавно он шел здесь счастливый, и вдруг все кончилось. И опять все из-за того, что он — сын своего отца. Да еще накануне такого дня. Он чувствовал себя самым несчастным из смертных, и впервые ему не было дела до учебы. В том, что Ирина к нему не вернется, он не сомневался. И идти к ней домой, куда его по-прежнему тянуло, не было смысла. Тамара Леонидовна — прекраснейшая женщина. Но такой лжи не поймет и она. Он и сам не очень понимал. И все-таки как могла Ирина так о нем подумать? Он страдал и злился. Как она узнала? Как все несправедливо! Еще один день — и она бы сама все увидела своими глазами. Он собирался вечером следующего дня настоять, чтобы она зашла к нему, предвкушал, как она боялась бы и робела перед встречей с его жуткой матерью, но не отказалась бы пойти, чтобы не обидеть его в день рождения. А потом каким сюрпризом для нее была бы его огромная четырехкомнатная квартира! Ведь она ожидала увидеть загаженную комнату в коммуналке, о которой он ей так много рассказывал. А как бы они потом вместе смеялись над тем, как не совпали Ирины представления о его матери с реальностью! На следующий день он не пошел в институт, валялся на диване и смотрел в потолок, чувствуя какую-то непреодолимую патологическую усталость. Ему очень хотелось, чтобы все было как раньше — Ира, ее дом, ее мама. Юбилей, которого он ждал с нетерпением, как праздника, представлялся ему тяжелым ярмом. Он не брал трубку телефона, который настойчиво трезвонил, но, чтобы отключить его, нужно было встать, а ему было невмоготу пошевелиться. Но звон ему надоел, и он, преодолевая себя, протянул руку. — Извините, могу я поговорить с Андреем? — услышал он знакомый голос Тамары Леонидовны. — Это я, — удрученно сказал Андрей, готовясь к суровой и горькой отповеди. — Андрей, — в трубке раздался голос Иры — по ее интонации он понял, как она волнуется. — Поздравляю тебя с днем рождения. Прости меня, вчера я наговорила лишнего. До свидания, — он услышал короткие гудки. Ее голос звучал чуть натянуто и официально, и раньше она никогда не называла его Андреем, всегда Андрюшей, но он понимал ее. Он даже понял, почему она повесила трубку. Она давала ему возможность самому решить их дальнейшие отношения. Они поссорились, она признала свою неправоту и не навязывалась, если он к ней охладел или на самом деле относился несерьезно. Всю его усталость как рукой сняло. Он вскочил с дивана, мигом оделся и, поймав такси, поехал к ней. Тамары Леонидовны дома уже не было. Ирина была одна. Он позвонил. Ира открыла дверь, и они минуту молча стояли, глядя друг на друга, не в силах сказать ни слова, а потом бросились другу другу в объятия, словно не виделись несколько лет. — Я вчера пришла домой, проревела до вечера, все никак не могла понять: зачем ты так сделал, за что ты так со мной? Я столько всего передумала. Мама пришла, я все еще реву, я ей рассказала все. А она мне говорит, что я дурочка и глупышка. Андрюш, она мне все объяснила и сказала, чтобы я не сердилась на тебя. Это ведь очень тяжело, быть сыном таких родителей. Но тебе нечего комплексовать. Ты ведь самый лучший, лучше всех, и какая разница, кто они. Ведь ты — сам по себе. А я была такая глупая, что могла подумать и сказать так, я ведь знала тебя. — Ирина, как всегда, откровенно выкладывала ему все. — Она мне сказала, чтобы я перед лекциями извинилась перед тобой, а ты не пришел. Я не знала, что делать. Позвонила ей на работу. Она отпросилась, приехала. Оказалось, что все так просто — нужно только разыскать твой номер телефона в телефонной книге и позвонить. Но сама я, когда расстраиваюсь, ни до чего додуматься не могу. Но ты простил меня, да? Он слушал, как она сумбурно говорит, и, глядя на ее взволнованное разгоряченное личико, которое стало еще красивее, был опять тихо счастлив. — И ты меня прости, — сказал он и обнял ее. — И больше не бросай меня, ладно? — Ладно, — сказала она и счастливо засмеялась. Они успели на последнюю лекцию в мединститут, а вечером он, как и мечтал, впервые привел ее домой. — Ну наконец-то! — Виктор Гордеев пожал девушке руку, когда Андрей представил ее ему. — А мы уже с Надеждой Павловной думали, что вы никогда к нам не придете. Надежда Павловна, мать Андрея, высокая статная светская женщина, приветливо улыбалась. Так как сын часто ночью отсутствовал, они поняли, что у него наконец-то появилась девушка. Но они и не представляли, что она окажется такой: скромной, красивой, с минимумом косметики. Они знали, что у юношей, которые все время отдают учебе — таким был и их сын, — первой женщиной обычно бывает активная, прошедшая огонь, воду и медные трубы девица. Они в очередной раз поразились тому, как умен их сын, и в очередной раз поняли, что не знают и недооценивают его. Впервые день рождения у себя дома — даже несмотря на то, что было много гостей, — показался Андрею милым и естественным. Раньше он старался улизнуть, считая такие застолья неофициальными светско-деловыми приемами, а сейчас думал, что был не прав. Может быть, люди, которые приходили к его родителям, были действительно настоящими друзьями, а не просто деловыми партнерами, как ему всегда казалось? Тамара Леонидовна разгадала его правильно — у него просто комплекс, который грозит перейти в манию. Рядом сидела Ирина, и все было так хорошо! И даже то, что напротив сидела Аллочка, которая так досаждала ему после поступления в институт, то стараясь его соблазнить, то говоря ему гадости. Именно она была причиной их ссоры с Ириной, и ему было приятно видеть бешенство в ее глазах. На руке Андрея тикали очень дорогие швейцарские часы, которые она ему подарила, а для него во сто крат дороже был подарок Ирины — шариковая ручка. Он знал, что все в мире относительно. И Ирин подарок относительно ее возможностей обошелся ей дороже, чем Аллочке часы. Ирина потратила на подарок стипендию, а Аллочка в очередной раз ограбила родителей. — Позвольте представить вам мою невесту Ирину, — сказал, торжественно поднявшись со стула, Андрей, когда отзвучали первые тосты в его честь и в честь его родителей. — Мы поженимся в конце мая, когда ей исполнится восемнадцать. Приглашаем всех на свадьбу. — Гости оживленно зашумели, а Ирина сжала его руку горячими пальчиками. — Ты знаешь, что делаешь, Андрей, — сказал ему отец, когда все гости разошлись и Андрей вернулся, проводив Ирину домой и впервые осмелившись при ней поймать такси. — Ты умный и взрослый парень, мы с матерью никогда не ограничивали тебя, потому что верили тебе. Нам очень понравилась Ира. Если ты решил жениться, лучшей девушки тебе не найти. Но послушай меня не как сын отца, а как мужчина мужчину. Не рано ли тебе жениться? Знаешь, существует такое понятие «нагуляться». Ты еще слишком молод, она у тебя, видимо, первая. Потом ты можешь пожалеть о таком скором браке, и, женившись, начнешь наверстывать упущенное. Ты понимаешь, о чем я? — Понимаю, пап, — поморщившись, сказал Андрей. — Если бы меня привлекали размалеванные шлюхи, они бы мне уже успели надоесть, но они меня никогда не привлекали. Только Ирина нужна мне как жена, и никто другой. Если мечтаешь о спокойной семейной жизни, об уюте, то лучше ее не найти. Она добрая, нежная, умная, она любит меня и ценит. Я ее люблю и всегда любить буду. Виктор Гордеев чуть оторопел от таких зрелых рассуждений восемнадцатилетнего сына. — Я помогу тебе со свадьбой, со свадебным путешествием, — сказал отец. — И нужно подумать, где вы будете жить. — Спасибо, пап, я все сделаю сам, — отклонил предложение сын. — Фамилия Гордеев от слова «гордость», а не от деревенского предка по имени Гордей, — с улыбкой констатировала мама, которая вошла в кабинет отца и слышала последние слова. Оставшиеся до свадьбы полгода Андрей работал на «скорой помощи», подрабатывал, делая массажи, уколы — копил деньги. Все экзамены в зимнюю сессию он сдал на «отлично». Встречались они с Ириной реже — времени не хватало, но оба с нетерпением ждали конца мая. Андрей чувствовал себя мужчиной и человеком с большой буквы. Еще и потому, что по-прежнему свято выполнял заветное желание будущей жены — берег до свадьбы ее девственность. Это было не так уж и сложно — он очень уставал. И вот все, о чем мечтали Андрей и Ирина, осуществилось. Они поженились и, досрочно сдав экзамены, приехали в дом отдыха, но, оставшись наедине, теперь робели в ожидании первой интимной близости, которую оттягивали так долго, что уже привыкли представлять как что-то отдаленное, которое наступит не скоро и поэтому почти нереально. Они, естественно оживленные, ворвались в домик и больно столкнулись лбами, каждый решив, что возьмет инициативу в свои руки и первый поцелует партнера, прежде чем переступить запретную границу. Засмеялись, потирая ушибленные лбы, а дальше все было хорошо и просто. Они окончили первый курс мединститута и знали, что при дефлорации нужно опасаться инфекции, — для этого взяли с собой презерватив. Один-единственный, только на этот случай, а потом они хотели иметь детей. Андрей успокоился. Он волновался, потому что считал себя зрелым мужчиной, а в зеркале отражался юный мальчик, и он боялся, что и в постели он окажется именно им. А Ирина боялась за него, начитавшись литературы о первых неудавшихся ночах, когда партнеру ничего не удается из-за своей неопытности, если ему не помогает партнерша. А она знала, что помочь ничем не сможет. Но все произошло прекрасно, и обоюдные страхи оказались напрасными. Когда, скинув с себя важность, они снова стали юной влюбленной парой, то с детским азартом распаковали презерватив, посмотрели, потом положили его обратно в разорванную упаковку, и Андрей, путаясь в пуговицах халатика, стал раздевать Ирину. Она протянула руку к «молнии» его бермуд и так покраснела при этом, что стала привлекательнее прежнего. Андрей подхватил ее на руки и в мокром купальнике положил на кровать. Там она уже сама помогала ему расстегнуть хитрую застежку, и они, чувствуя, как их тела, охлажденные купанием, наливаются теплом, потом горячеют, целовались до тех пор, пока Ира бедром не почувствовала напряжение его плоти и не протянула руку к тумбочке за презервативом. Она хотела надеть его сама, но не решалась посмотреть туда, вниз, несколько раз отдернув руку, прежде чем прикоснуться. Но на ощупь справиться с задачей не смогла — была слишком неопытна для этого, и он, любя ее за невинность еще сильнее, надел его сам, тоже впервые. Дальнейшее произошло так быстро, что он не успел понять, почувствовал ли он что-то особенное, — мысль о том, что он причиняет боль самому любимому человеку на свете, мешала ему. Лишь на короткое мгновение он взлетел в черную круговерть восторга, но это было так мимолетно… но все же прекрасно. А в следующую минуту он увидел глаза жены, полные слез, и устыдился секундного восторга. — Совсем было не больно… — прошептала она, а он видел следы ее зубов на закушенной губе. — Как я люблю тебя, — сказал он. — Ты не представляешь, как. Это навсегда, ты не знаешь даже, какая ты… Он лег рядом с ней, стал любоваться ее обнаженным телом. Но она смутилась, закрылась простыней. — Скажешь тоже, Андрюшка… Обычная я, вот ты… — она провела рукой по его плечу, высунув ее из-под одеяла. А он вдруг подумал, что, несмотря на тренировки, выглядит отнюдь не таким атлетом, каким бы хотел видеть себя. Но с природной конституцией — он был худенький и невысокий — трудно бороться, и Андрей тоже устыдился и закрылся простыней. Они обнялись и после стольких волнений почувствовали себя счастливыми. Прожитый день был тяжелым, но они не чувствовали усталости, и им было не до сна. Хотелось продлить праздник как можно дольше. — Директор говорил, что здесь есть ресторан, который работает даже ночью. Может быть, сходим, выпьем шампанского? — предложил Андрей. — Давай! — радостно откликнулась Ирина. — Мы ведь с тобой еще не отпраздновали нашу свадьбу. То, что было там, — она махнула куда-то рукой, — было вроде бы как ненастоящее, напоказ, для гостей. А теперь будет только для нас с тобой. Они поднялись с кровати, все еще стесняясь друг друга и не зажигая света. Ира, завернувшись в простыню, со своим чемоданом направилась к гостиной. — Ирка, прекрати, одевайся здесь, — борясь со своей стыдливостью, возмутился Андрей. — Муж я тебе или не муж? — Ну пожалуйста, я не хочу, чтобы ты смотрел… — с мольбой в голосе произнесла Ира и выскользнула из спальни. — И не входи! — донесся до него через дверь ее звонкий голосок. Андрей опять облачился в свадебный костюм и сел на кровать, дожидаясь жену и снисходительно, по-мужски, посмеиваясь над ее милыми женскими слабостями. Она появилась на пороге минут через сорок, когда он, не выдержав, уже хотел идти за ней, щелкнула выключателем и сказала торжественно: — Смотри! Он, улыбаясь, смотрел на нее — такую тоненькую, в этом платье из голубого, с синими цветочками прозрачного шифона, обтягивающем талию и расширяющемся от бедер. Под прозрачной тканью просвечивало нижнее платье из голубого атласа — с мини-юбкой, на тоненьких бретельках. Еще не высохшие после купания волосы были заколоты на макушке и падали на плечи. — Ну как? — смущенно спросила Ира. — Восхитительно, — искренне ответил Андрей, любуясь не столько платьем, сколько смущенным раскрасневшимся личиком жены, ее губами, еще сильнее припухшими от поцелуев, и добавил: — Я никогда не видел тебя такой красивой. Они вышли из домика, и теперь им нравилось все: и освещенные фонарями благоустроенные дорожки, и темнеющие вдали горы, которые казались в темноте таинственными и чуть страшными, и громадная желтая луна на темном звездном небе. Они под руку, чинно, вошли в ресторан — он находился в стеклянном здании, которое днем служило столовой, а вечером и ночью — баром и рестораном, — где мигали разноцветные огни и звучала музыка. Они прошли к свободному столику, к ним тотчас подбежал услужливый официант. — Шампанского, — сказал Андрей. — И самые лучшие закуски, какие у вас только есть. Официант задумался, оглядел внимательно Андрея, оценил его костюм, часы и, заулыбавшись, сказал: — Понял, все будет о’кей. Ирина по-детски радостно оглядывалась по сторонам. Если не считать сегодняшнего дня, она никогда не бывала в ресторанах, но на собственной свадьбе она так волновалась, что ей ни до чего не было дела. А теперь, когда волнение прошло, она пришла в себя. И ночной ресторанчик дома отдыха, расположенный в здании столовой, казался ей верхом совершенства, а достаточно банальные закуски — необычными блюдами. — Какой ты расточительный, Андрюша, — пьянея от шампанского и непривычной атмосферы, восхищенно произнесла она. — Но это только сегодня, ладно? — Ладно, — Андрей был счастлив, видя, как счастлива она. Ресторанный оркестр, исполняющий до этого нашумевшие шлягеры в стиле «диско», после полуночи сменил репертуар. Звучала тихая нежная музыка, и вышедшая певица запела о любви. У нее был не сильный, без всяких претензий, но приятный голосок. Посетители ресторана парами потянулись танцевать. — Как замечательно поет, — сказала Ирина. — Андрюш, может, и мы потанцуем? — Мне что-то не очень хочется, — сказал Андрей. Он не мог признаться, что не умеет танцевать. — Привет, молодожены! — услышали они и увидели у своего столика Игоря. — Разрешите? — спросил он. — Садись, — кивнул Андрей, злясь, что он нарушил их уединение. Но он не мог не разрешить — воспитание не позволяло. — Почему не танцуете? — улыбаясь, спросил Игорь. — У нас так заведено — глубже к ночи — медленные танцы, чтобы пары настроились на волну любви. А потом… — ну вы меня понимаете, — он подмигнул Ирине. — Андрюша танцевать не хочет, — Ирине нравилось все, нравился даже этот говорящий пошлости мужчина. — А вы хотите? — спросил Игорь и быстро, не дожидаясь ответа, обратился к Андрею: — Вы не возражаете, если я немного потанцую с вашей женой? — Нет, не возражаю, — ненавидя свою мягкотелость, ответил Андрей. Ира и Игорь прошли между столиков к танцплощадке. На высоких каблуках Ирина казалась среднего роста, но рядом с высоким, физически развитым Игорем смотрелась Дюймовочкой. Андрей наблюдал, как они плыли в медленном танце, сначала двигаясь отстраненно друг от друга, а потом вплотную, как все. Андрей сначала вознегодовал, сжал под столом руки, представив, как покажет этому зарвавшемуся атлету приемы бокса, но тут же успокоился. Что он взъерепенился, как сопливый мальчишка, который из-за любой ерунды лезет в драку. Они не в пионерском лагере, а в ресторане. И о чем он думал, когда давал согласие? Он гордился собой за то, что ведет себя, как взрослый мужчина, сдерживая свои эмоции, но ревниво следил за руками Игоря. Одна его рука лежала на плече у Ирины, другая — на спине. Но они лежали спокойно, не то, что руки других мужчин, елозящие по спинам партнерш и опускающиеся все ниже. Сквозь шифоновую юбку он видел стройные ноги Ирины, которые так недавно обвивали его бедра, и ему было хорошо. Музыка смолкла, и Игорь подвел Ирину к столику. — Спасибо, — сказал он девушке и поцеловал ей руку. Это Андрею не понравилось. — Вы потанцуете со мной еще? Попозже, когда насладитесь обществом своего мужа. Ира кивнула. — Ваша жена хорошо танцует, — обратился Игорь к Андрею. — Вы тоже танцуете неплохо, — возвратила комплимент Ира, видимо, считая, что так должна вести себя замужняя женщина. Это Андрею не понравилось еще больше, так как сам он не танцевал. — Вы позволите мне пригласить ее еще? — продолжил Игорь. Андрею опять ничего не оставалось, как кивнуть. — А сейчас извините, меня требует к себе начальство, — Игорь увидел, как вошедший в зал под руку с помощницей Таней директор жестом подозвал его к себе. — Андрюш, ты чего такой мрачный? — всполошилась Ира, посмотрев не мужа. — Тебе показалось. — Андрей еще больше вознегодовал за то, что не умеет скрывать свои чувства. — Андрюш, тебе не понравилось, что я с ним пошла танцевать? — Ира заглядывала ему в глаза. — Но ведь ты сам согласился, и мне было неудобно отказаться. Андрюш, давай уйдем отсюда. Мне здесь надоело. — Она говорила искренне. Только что ей все нравилось здесь, а теперь все словно померкло, когда она увидела недовольство Андрея. — Пойдем прямо сейчас, — она потянула его за руку, полная готовности бросить закуски, цена которых казалась ей громадной и которые она непременно хотела съесть до последней крошки. Они прихватили с собой недопитую бутылку шампанского и, выйдя на улицу, спустились по каменной лестнице к воде. Было свежо, луна, отражаясь в черной колышущейся глади реки, оставляла золотую лунную дорожку. Андрей снял пиджак, накинул на плечи Ирины, видя, как она зябко поеживается в своем легком платье. Ира молчала и смотрела на него виновато. — А тебе самой понравилось с ним танцевать? — первым прервал молчание Андрей. — От таких, как он, девушки с ума сходят. — Неужели ты думаешь, что меня привлекают накачанные мышцы? — В глазах Иры было недоумение. — Что ты говоришь, Андрюшка? — Я так тебя люблю, Ириш, что тупею и ревную, — сказал Андрей, одной рукой прижав ее к себе, а в другой продолжая держать бутылку. Они сели на стоящую на берегу лавочку, распили шампанское прямо из горлышка. — Если искупаться в лунной дорожке, то всю жизнь будешь любить только друг друга, — сказала Ирина, прижимаясь к Андрею. — Мы и так всю жизнь будем друг друга любить, — Андрей обнял ее. — А в воду я тебе больше лезть не позволю — заболеешь. — Посмотри, какая красота кругом! Как здорово, что мы вырвались из города на свободу! — ликовала Ира. Андрей был с ней полностью согласен. — Простите, вы не знаете, сколько сейчас времени? — раздался сзади мелодичный голос. Молодожены обернулись и увидели девушку, которая неслышно подошла к ним. У нее были огромные, чуть раскосые темные глаза и кажущиеся в свете луны золотистыми забранные наверх волосы. На ней была короткая джинсовая мини-юбка, открывающая длинные стройные ноги, легкий белый вязаный джемпер. «Таких девушек в жизни не часто встретишь. Разве только на киноэкранах в голливудских фильмах…» — подумал Андрей и взглянул на часы, нажав кнопку подсветки. — Полвторого, — сказал он. — Я, как всегда, пришла раньше, чем нужно, мои знакомые еще собираются. А я даже подумала, что наш поход отменяется. Мы хотели ночью покататься на лодке, — объяснила она. — В такие ночи глупо спать. Но, извините, не буду вам мешать. Она пошла по песку легкой походкой, высокая, стройная, как манекенщица, дошла до причала и села на край одной из привязанных деревянных лодок, опустив в воду босые ноги. — Какая красивая девушка! — восхитилась Ира. — Самая красивая в этом мире ты, — сказал Андрей. — И самая лучшая, самая добрая. А это обычная проститутка. Ждет своего клиента, когда он освободится после какой-нибудь деловой встречи в ресторане. — Правда, я красивая? — Ирина вскочила, чтобы он увидел ее всю. — И мы с тобой никогда не расстанемся, никогда. Вот, возьми, — она что-то сняла с груди, расстегнув цепочку на шее, и вложила ему в руку. — Это тебе, как знак любви. Мой дедушка подарил ее моей бабушке в день свадьбы. А они любили друг друга до самой смерти. А бабушка отдала моей маме, и та подарила ее в день свадьбы моему отцу. А теперь я дарю тебе. Это талисман. Он сохранит нашу любовь навсегда, что бы ни случилось. Андрей увидел медальон в форме сердца на цепочке. Слишком большой, видимо, декоративный — носить такой неудобно. Он раскрыл его. «Дарье от Михаила. Да будет вечной наша любовь. Грише от Тамары. Люби меня всегда. Андрей + Ира = любовь», — прочел он, поднеся медальон близко к глазам. — Я не хотела писать что-то выспреннее. Хотелось как-то попроще, — засмеялась Ира. — А тут… — Она показала на оставшееся свободным место, — тут напишет наш сын своей жене. — Спасибо, — Андрей поцеловал ее. — А вдруг у нас будет дочь? Они вернулись к своему домику. — Как здорово, что наше первое с тобой жилье такое шикарное и в то же время уютное, — сказала Ирина, разглядывая дом. Девушка с золотистыми волосами, сидящая у причала, проводила молодоженов взглядом. Она заметила их еще вечером, когда они только спускались с пароходика на берег. Да и трудно было не обратить внимание на людей, одетых в свадебную одежду. Уже тогда они заинтересовали ее. «Как же сильно нужно любить друг друга, — подумала она, — чтобы не хватило терпения догулять собственную свадьбу!» Она тоже заметила их напряженность, слышала, что сказал про них капитан. Потом она, незамеченная, следила за ними, когда они купались вечером в реке и даже, проходя мимо их домика, заглянула в окно и видела минуты их первой близости. Она слышала их разговор о ней на берегу — они были так заняты своим счастьем, что даже не думали о том, что в ночной тишине их голоса разносятся далеко, но не обиделась на них. Если то, что они говорили друг другу о любви, — правда, значит, любовь все-таки существует, а девушке так хотелось, чтобы она существовала. Слова, которые говорил парень, чаще всего оказываются ложью. «Пусть этот парень никогда не бросит эту наивную милую девочку, — думала она. — Пусть она будет счастлива». Ей хотелось еще немного понаблюдать за молодой парой, и она направилась к их домику. Но на этот раз влюбленные оказались предусмотрительнее. Они задернули занавески. Но в открытое окно до нее донеслись их голоса. — Спи, Ирка, — сказал парень. — Обними меня и спи. — Как жаль, Андрюша, что мне сегодня больше нельзя. Ведь тебе, наверное, еще хочется, — сказал девушка. — Спи, я тебе сказал. Почти год ждал, еще неделю подожду, — засмеялся парень. — Любимая моя глупышка. Голоса затихли, и девушка, вздохнув, отошла от окна. «Хоть бы он ее всегда так любил», — подумала она. Андрей и Ирина проснулись поздно, после полудня. — Мы впервые просыпаемся вместе, — сказала Ира, посмотрела на часы, лежащие на тумбочке возле кровати, и воскликнула: — Ого! Ну и заспались мы, Андрюшка. И завтрак проспали, сейчас и обед проспим. Мы же купаться и загорать приехали, а не спать. — Мы приехали, чтобы быть вместе друг с другом, — сказал Андрей. Он одевался, изо всех сил стараясь припомнить свой сон. Ему снилось что-то настолько необычное и восхитительное, что ощущение от сна не проходило, даже когда он пробудился. Но, как он ни старался вспомнить, что ему привиделось, не мог. А что он ощутил во сне, — ведь ничто не могло сравниться с тем, даже то, что было у них с Иркой. «Может быть, это предчувствие будущего счастья? — подумал он. — Ведь мы с Ириной стоим лишь в самом начале пути». Они едва успели к обеду. Их встретил у дверей директор и указала их места, а затем куда-то исчез. Всего несколько деталей, и вчерашний ночной ресторан превратился в обычную столовую. Нет оркестра, закрыты дверцы бара, по-другому расставлены столики, не снуют официанты, принимающие заказы. Работает буфет, комплексные обеды на подносах после предъявления карточки, выданной администрацией, выдает приветливая девушка в белом фартуке и косыночке. Андрей мучительно старался что-то вспомнить. Ощущение было так сладостно и приятно, что не хотелось его упускать, а, чтобы не упустить, нужно было вспомнить. Он проанализировал вчерашний день. Никаких зацепок. Дошел в воспоминаниях до того момента, как они пришли в ресторан. Стал оглядывать столовую, надеясь, что это ему поможет. Опять ничего. За одним из столиков он увидел Игоря. Тот, перехватив его взгляд, помахал ему рукой, Андрей вежливо кивнул. Нет, не то. — А той девушки, что мы видели вчера на берегу, здесь нет, — сказала Ира, заметив, что Андрей разглядывает отдыхающих. — Наверное, ты был прав на ее счет. У Андрея вдруг на мгновение остановилось сердце, потом снова застучало, и жаркая волна обдала его. Вот оно! Ему показалось, что начали всплывать детали сна. — Уважаемые отдыхающие, — где-то в стенах были вмонтированы репродукторы радио-точки, и голос директора звучал стереофонически. — Среди нас присутствует счастливая молодая пара. Андрей и Ирина стали мужем и женой только вчера. Сейчас они сидят за двенадцатым столиком. Администрация дома отдыха «Волжские зори» приглашает вечером всех желающих поздравить молодых. Столики под открытым небом на берегу реки, закуски, напитки, увеселительная программа. Просьба не забыть карточки отдыхающих. Для их обладателей банкет — за счет дома отдыха. Милые наши молодожены, Андрей и Ирина, надеемся, вы не откажетесь прийти на вечер в вашу честь. Начало в двадцать один ноль-ноль, — голос смолк. — С ума сойти! — Ира и не представляла, что так бывает. — Да уж, есть с чего сойти, — усмехнулся Андрей, снова чувствуя на себе всеобщие взгляды, — как тогда, когда они плыли сюда на пароходике. Постепенно головы людей вернулись к своим тарелкам, и Андрей, успокоившись, постарался вернуться к мысли, от которой его отвлекли. Что-то мелькнуло в его голове, когда Ира сказала про девушку. Они видели ее вечером на берегу. Ночь, луна на звездном небе. Слева — причал. Прямо — лунная дорожка. Справа — недалеко от берега — остров, поросший деревьями. В темноте он смотрелся, как длинное мохнатое животное. Но мысль уже ускользнула, и теперь ее не поймать. Да и зачем? — Если бы я знала, что нам здесь устроят праздник, мы бы с мамой еще одно платье сшили, — сказала Ира, отвлекая его. — А так оно у меня нарядное одно, а я в нем уже вчера в ресторане была. Как ты думаешь, ничего, если я его опять надену? Я же не знала, что здесь так шикарно. Ресторан есть. Набрала с собой сарафанчиков, шортиков, мы с мамой их всю весну шили, после того, как ты впервые мне про дом отдыха сказал. Предупредил бы, — удрученно говорила она. — Можешь пойти и в сарафане, все равно ты для меня лучше всех, — сказал Андрей, выкинув из головы сон и мысли о нем и умиляясь женским проблемам. Он совсем забыл о сне и о попытках вспомнить его, когда они с Ириной, переодевшись, пошли на пляж и плавали, хохоча и дурачась, как дети, и катались на водном велосипеде, сталкивая друг друга в воду. Ирине очень хотелось покататься на водных лыжах, но катание организовывал Игорь, а она после вчерашних танцев не хотела подходить к нему, чтобы не расстраивать Андрея. Потом они загорали на удобных пляжных лежанках и пили из картонных коробочек с трубочками сок, купив и то, и другое у услужливых продавцов, которые ходили с лотками между загорающими. В девять, когда уже стемнело, Андрей и Ирина появились на берегу. Их встретили аплодисментами и свистом. На большой, выложенной плитами площадке перед зданием столовой выставили столики. Директор организовал банкет на улице, а не в здании ресторана — так могло разместиться больше народа. Молодежь, пришедшая из близлежащего поселка и с соседних турбаз и домов отдыха, должна была заплатить за вход и приобретать напитки и закуски на свои деньги, что частично должно было окупить затраты на торжество. Валерий Николаевич все продумал ночью, посвятив сыну губернатора еще одну бессонную ночь. Утром он послал на катере в областной город людей закупить все необходимое, созвонился с филармонией насчет организации концертной программы, пообещав администрации филармонии путевки в так называемый бархатный сезон, ломал голову, где разместить после торжества приглашенных артистов, чтобы они отдохнули после работы, и, конечно же, Валерий Николаевич пригласил прессу, чтобы о том, как в доме отдыха отмечают счастливые события в жизни отдыхающих, узнали все, в том числе и администрация области, если парень забудет рассказать об этом дома. И все шло прекрасно. Валерий Николаевич был доволен, и даже сердце, которое давало сбои, сейчас билось ровно и не досаждало ему. Как только он увидел, что пришли молодые, он взошел на эстрадный помост, организованный на площади, и, взяв в руки микрофон, поприветствовал собравшихся и пригласил на эстраду молодых. Танюша вручила им подарок — огромного игрушечного медведя, и он с удовлетворением отметил, что правильно выбрал подарок. Жена губернаторского сына по-детски обрадовалась, сжав в руках мягкую игрушку, и, не сдержав эмоций, искренне расцеловала Таню и его, а сын губернатора улыбнулся, глядя, как радуется его юная жена. Вспыхнула вспышка фоторепортера, фиксируя события. Валерий Николаевич предвкушал, как появятся в газетах эти снимки и какая статья будет написана о его доме отдыха. Ира была счастлива. А Андрей, хотя и понимал, чем вызвано такое отношение к ним со стороны администрации, отгонял эти мысли, и ему тоже было хорошо и весело. Хотя бы потому, что позади был тяжелый учебный год, который он совмещал с трудной работой, а впереди — отдых и рядом — любимая жена. Он, стоя на эстрадном помосте, обводил взглядом толпу отдыхающих и гостей, пришедших в ожидании развлечений, и вдруг его бросило в жар — в толпе у лестничного спуска с эстрады стояла вчерашняя девушка. Она, улыбаясь, смотрела на них, он встретился с ней взглядом и вспомнил свой сон, и ему захотелось бежать на край света. Он понимал, что встречи с ней не избежать. Когда они будут спускаться, они столкнутся, хочет он этого или нет. Валерий Николаевич указал молодым их персональный столик, расположенный на почетном месте — позади остальных, на круглом высоком диске, под аркой, украшенной цветами и воздушными шарами. Оттуда лучше всего была видна эстрада. Поздравления закончились. Андрей, поддерживая под локоть Ирину, руки которой были заняты медведем, спустился вниз. Ему пришлось поздороваться с девушкой. Глупо было делать вид, что он ее не знает. — Привет, — девушка улыбнулась им. Зубы у нее были ровные и красивые, а в свете прожектора, направленного на девушку, казались перламутровыми, как жемчужинки. — Я вчера смотрела на вас и думала, что вы влюбленные, а вы, оказывается, молодожены… — У нее был необыкновенный голос, Андрей отметил это еще вчера, и сейчас вновь удивился этому. — Поздравляю вас. — А мы и есть влюбленные, — ответила, рассмеявшись, Ира. — На всю жизнь. Да, Андрюша? Голосок у Иры был звонкий, как у подростка. — Да, — согласился Андрей и обнял жену вместе с медвежонком. — Это прекрасно, такое редко бывает, — сказала девушка. Сейчас, когда она была освещена, Андрей увидел, что глаза у нее зеленые, точнее — изумрудные. Он никогда раньше не видел таких глаз — вот разве только в сегодняшнем сне. Он явственно вспоминал, как вспыхивали и гасли эти изумруды, которые казались громадными, потому что были так близко от его глаз. А ведь вчера ночью он не видел цвета ее глаз, как же он мог увидеть их во сне? — У тебя очаровательное платье, Ира, — произнесла девушка. — Ты извини, я знаю твое имя, директор произнес его несколько раз. — Правда?! — Ира просияла — ее наряд оценили. — Мы с мамой его сшили сами. Ко второму дню свадьбы. А второй день мы с Андрюшкой и не праздновали: сбежали сюда, чтобы побыстрее остаться вдвоем. Тебе правда понравилось? — Ира приподняла медвежонка, чтобы ее платье было лучше видно. По мимолетной улыбке, которая скользнула по губам девушки, Андрей понял, что ее фраза была лишь дежурным комплиментом. Так обычно говорила его светская мама, встречая женщин-гостей. Еще говорят: «Ты прекрасно выглядишь, дорогая», — но все нормальные люди знают, чтоэти слова — всего лишь джентльменский набор светского человека. Ему впервые стало стыдно за непосредственность и детскость своей жены, которыми он так всегда восхищался. Тем более что ее самопальное платье было явно сшито по выкройке из журнала, выпущенного лет пятнадцать назад, и никак не соответствовало современной моде. На девушке было короткое черное обтягивающее платье без рукавов с воротником-стоечкой — такие платья были модны сейчас в Европе. Эта новая волна еще только начала докатываться до их страны, и лишь заядлые модницы, у которых к тому же были и финансы, могли позволить себе такие платья. И прическа у девушки была, как у европейских аристократок, — гладко зачесанные назад и забранные на затылке волосы. Ирины оборки на платье, кудри на распущенных русых волосах, которые она старательно укладывала сегодня, — все то, что делало ее такой милой и привлекательной в глазах Андрея, сейчас сводило ее на уровень глуповатой простушки. И хорошенькое личико жены, ее большие наивные серые глаза — все меркло перед строгой красотой девушки, перед колдовским, манящим взглядом ее зеленых глаз. И Ирина хрупкость и миниатюрность, позволяющая Андрею чувствовать себя рядом с ней сильным мужчиной, превратилась рядом с высокой, статной незнакомкой в хилость и невзрачность. — Андрюша, я сбегаю в домик, отнесу медвежонка, — сказала Ира. — Беги, — пробормотал Андрей, не в силах оторвать взгляд от девушки. Он не заметил, как вслед за Ирой, отделившись от толпы, двинулся Игорь. На эстраде началась развлекательная программа. Вышел конферансье и начал сыпать шутками. Публика, смеясь, стала рассаживаться за столики, а Андрей с девушкой по-прежнему стояли у эстрадной лестницы и молчали, глядя друг на друга. Андрей думал о том, что ее волосы, ночью показавшиеся ему золотистыми и блестящими в свете луны, на самом деле оказались именно такого цвета. И вряд ли они крашеные — как бы искусно ни красились женщины, все равно это заметно. Скорее всего, цвет волос естественный — золотой, как его обручальное кольцо, которое сейчас неприятно стягивало палец. — Меня зовут Влада, — первая прервала молчание девушка. — А меня Андрей, — сказал он. — Я знаю, — без улыбки произнесла она. Они опять замолчали. Конферансье сменил певческий дуэт. Иры все не было. «Хоть бы она скорее вернулась», — думал Андрей, чувствуя, как ему становятся тесны сидящие на нем, как влитые, джинсы, которые он надел вместо надоевшего ему свадебного костюма, и как его бросает в жар, а в ушах начинается звон. Ира никогда не вызывала у него таких реакций в похожих ситуациях. Только в постели ночью, после объятий и поцелуев, с ним происходило то же самое. Никогда, ни одна девушка не действовала на него так, как эта. А всему виной сон, где вот эти красиво очерченные губы, умело подведенные помадой, целовали его так, что он взлетал высоко вверх и кружился в сладостном незабываемом полете. А скорее всего, сон не первопричина. Она и приснилась ему так, потому что он подсознательно почувствовал влечение к ней. Дуэт на эстраде сменил танцевальный коллектив. Иры все не было. Андрей прислонился спиной к доскам эстрады, чтобы не упасть, — так сильно закружилась у него голова. — У тебя очень милая жена, Андрей, — сказала наконец девушка, словно угадывая его состояние. — Да, — ему с трудом удавалось сдерживать дыхание. Ему не хватало воздуха, так сильно колотилось его сердце, гоня по разгоряченному телу бурлящую кровь. Он недоуменно оглянулся, когда кто-то схватил его за руку, и наконец увидел Иру. — Какая холодная у тебя ладонь, — сказал он, видя ее как в тумане. — Это у тебя слишком горячая, — возразила Ира. По губам девушки опять еле уловимо мелькнула улыбка, и в изумрудном взгляде вспыхнула искорка. Андрей понял, что выдал себя. «Как хорошо, что Ира еще ребенок и ничего не замечает», — подумал он. — Андрюш, со мной такое произошло! Но я не виновата, — взволнованно и, как всегда, сумбурно начала говорить Ира. — Подожди, потом расскажешь. Мы не одни, — сурово оборвал ее Андрей. — Куда же пропали наши молодожены? — к ним, радушно распахнув руки, подошел Валерий Николаевич. — Столик пустует. Я уже подумал, что вам не понравилась программа и вы ушли. — Я ходила относить медвежонка, — тихо объяснила Ира, обиженная поведением мужа, который никогда не разговаривал с ней так. Директор, обняв Андрея и Ирину, увлек их к столику. Ему хотелось, чтобы в газете был обязательно еще и такой снимок — счастливые молодожены с увлечением смотрят специально устроенную для них концертную программу. Андрей заметил, как девушка подсела к кому-то за столик. «Вероятно, к тому, кого ждала вчера», — с неприязнью подумал Андрей. Кто-то выступал на сцене. Андрей смотрел и не видел. Люди то аплодировали, то смеялись, то свистели. Ира, как всегда взволнованно и сумбурно, что-то рассказывала ему. Он слышал только интонации и не вникал в смысл, говоря машинально: «Да, да», — когда она замолкала и, вероятно, ждала, чтобы он откликнулся на ее монолог. Потом она развеселилась и стала, как все, смеяться и хлопать в ладоши, и постоянно дергала его, указывая на сцену. Он продолжал повторять: «Да, да,» — и никак не мог прийти в себя от случившегося. Он попытался понять, что с ним происходит. Ведь он любит Ирку. «Точнее, любил почти год, пока не увидел Владу», — поправил его неумолимый внутренний голос. «Да нет же, не мог я ее разлюбить из-за какой-то «мочалки», которую я не знаю, которую я и видел всего два раза, — уговаривал себя Андрей. — А Ирка добрая, милая, она меня любит. О, черт побери!» — Он все украдкой высматривал золотистую головку девушки, которая так гордо сидела на высокой красивой шее. «Не может она быть шлюхой. Эта девушка из нашего круга и, может, еще и повыше рангом — дочь столичного руководства или дипломатов, работающих за рубежом, для экзотики заглянувшая сюда», — решил Андрей. И вдруг подумал, что мысли его созвучны словам Аллочки, — этими ненавистными ему словами она отговаривала его жениться на Ире. «Она не нашего круга, ты будешь ее стыдиться. Посмотри на ее манеры», — твердила она. Он молча уходил, думая, что ее воспитание вообще никуда не годится, если она может говорить такую пошлятину. И вот теперь сам думает так же и стыдится своей жены. Ира чувствовала себя виноватой после того, что произошло с ней, но, все рассказав Андрею и увидев, что рассказ оставил его равнодушным, успокоилась. «Вечно я делаю из мухи слона, — подумала она. — Ничего особенного и не произошло». Когда она побежала относить медвежонка, она не закрыла дверь на задвижку — она не собиралась задерживаться, только хотела посадить игрушку в кресло в гостиной, и все. Она вбежала в гостиную, стала устраивать медведя, чтобы ему было удобнее, положила толстые мягкие лапки на подлокотники, повернула крутящееся кресло так, чтобы было похоже, что мишка смотрит телевизор, и услышала, как хлопнула входная дверь. — Андрюш, посмотри на нашего нового члена семьи! — крикнула она, решив, что Андрей зачем-то зашел в домик, открыла дверь в коридор и вскрикнула, увидев Игоря. — Испугал? — улыбаясь, спросил он. — Не бойся. Он прошел в гостиную, и ей ничего не оставалось делать, как войти вслед за ним — не оставлять же гостя одного. — Вам что-то нужно? — спросила она. — Говорите скорее, меня муж ждет на берегу. — Не ждет. — Игорь продолжал улыбаться. — Он ведь нашел себе очаровательную пассию, а ты согласилась и ушла. И он не будет против наших отношений, — он подошел к ней, легко, как на причале, подхватил на руки и опустился с ней в кресло. — Отпустите, — Ира пыталась вырваться, но не могла даже пошевельнуться — такими сильными были руки, которые держали ее. — Я буду кричать. — Тебя все равно никто не услышит, — засмеялся Игорь. — Все люди на празднике в честь молодоженов. — Отпустите, пожалуйста… — Ира безуспешно пыталась вырваться. — Не отпущу, — Игорь с улыбкой наблюдал за ней. — И должен предупредить вас, мадам, что сопротивление бесполезно. Знаешь, ценный совет для тех, кого насилуют: расслабься и наслаждайся. — Я заявлю на вас в милицию, вас посадят, — в ужасе прошептала Ира. — Ну ладно, хватит, надоело, — поморщился Игорь. — Перестань притворяться. Я ведь видел, как ты смотрела на меня сегодня днем на пляже. Ты приехала развлечься. Ты мне нравишься, я тебе тоже. Сколько можно ломаться? Поцелуй меня. — Он наклонился к ее губам, раздвинул их языком. Ира замерла от страха. Он сам прервал поцелуй. — Ну в чем дело? — недовольно спросил он, глядя на нее. — Ты не хочешь здесь? Боишься, что придет твой муж? Он не придет. Если он со своей подружкой еще не нашел укромный уголок, то скоро найдет. Но если тебя что-то смущает, пойдем ко мне. У меня заниматься любовью удобней. — Пойдемте к вам, — Ира постаралась изобразить улыбку. Игорь встал, поставил ее на ноги и, пропустив вперед, открыл перед ней дверь. Она выскочила на улицу, быстро побежала туда, где мелькали спасительные огни и шумели люди. Он сразу же догнал ее, поймав за руку. — Ты что, ненормальная?! — грубо закричал он. — Ты решила, что я тебя в самом деле насиловать собрался? Ко мне женщины сами приходят. Если ты не хотела меня, так нечего было соблазнять меня на пляже. Еще не сделала выбор, с кем будешь трахаться? Так лучше меня ты здесь все равно никого не найдешь, я в женщинах понимаю, и как удовлетворить их знаю, довольна останешься. — Он провел рукой по ее груди, на мгновение сжал ладонь, потом отпустил. — Я ведь вижу, что ты меня хочешь, у тебя сосок затвердел. И когда я танцевал с тобой, я чувствовал твое желание. А впрочем, иди, я тебя не держу. Нет ничего хуже, когда женщина начинает ломаться и недотрогу изображать. Надумаешь — придешь. Четырнадцатый номер, — он отвернулся и пошел. Походка у него была спортивная, шел он легко, пружинисто. — Я сюда не развлекаться приехала, я люблю своего мужа! — вслед ему крикнула Ира и заплакала, но он не обернулся. Она вытерла слезы, пришла в ужас от случившегося. Она вспомнила, как смотрела на него на пляже. Но она хотела покататься на водных лыжах и решала: обидит это Андрея или нет. А когда он, показывая отдыхающим, как нужно держаться на лыжах, проехался несколько раз, она тоже следила за ним. Но лишь потому, что это было очень красивое зрелище. Белые брызги, синее небо, зеленая река, вздувшиеся мускулы на красивых загорелых руках, держащих ручку троса. Она и не думала ни о чем таком. Но она ведь впустила его в дом, позволяла себя целовать. И что он сказал о ее груди. Она до сих пор чувствует резкое ощущение от его прикосновения. Она даже не воспротивилась, когда посторонний мужчина трогал ее грудь. Ира считала, что обязана все рассказать Андрею, как рассказывала обо всем маме. Правда, в рассказе она многое смягчила. Получилось, что Игорь просто поцеловал ее и вышел, когда она сказала ему, что любит своего мужа. — Я ведь не виновата, что он меня поцеловал? — спрашивала Ира. — Да, конечно, — утвердительно сказал Андрей, развеивая ее сомнения. — Ты потом — не сегодня — просто поговори с ним, без крика и драк, — попросила она. — Объясни ему, что мы любим друг друга. Оказывается, молодожены приезжают сюда развлекаться. Спят с другими. Он решил, что и мы такие же, — и добавила: — Он тоже не очень виноват. — Да, — согласился он. — Да. Концертная программа закончилась. — А сейчас — салют в честь молодых! — объявил директор. Взвились в воздух воздушные шары, наполненные газом, ударили залпы цветных фейерверков. Разноцветные вспышки освещали уносящиеся в черноту неба шары. Андрей смотрел, как зеленая ракета, описав дугу, опускается в воду, и клялся, что больше никогда не посмотрит в зеленые глаза Влады, даже если она сама подойдет к нему. Он вежливо поговорит с ней, как и подобает воспитанному человеку, и уйдет. А куда он при этом будет смотреть, это его дело. На сцену вышел уже знакомый Андрею оркестр из ресторана. Начались танцы. Андрей принес Ире кока-колу, себе взял коньяк. Обычно он не пил ничего, кроме шампанского, но сегодня решил выпить. Пятьдесят граммов коньяка подействовали на него прекрасно. Тяга к Владе начала покидать его. Рядом сидела Ира, и в ее серых глазах, с любовью смотрящих на него, отражались разноцветные огни ракет. Андрей попросил у подошедшего к нему официанта еще сто граммов коньяка, показав тому свою карточку. Он выпил их залпом и понял, что может танцевать не хуже других. Потянул на танцплощадку Иру. Она обняла его, он ее. В самом деле, танцевать оказалось легко — держи в объятиях партнершу и переминайся с ноги на ногу. Приятно. Он чувствовал теплое худенькое тело жены. Ирка… Хорошая. Родная. — Представляешь, Ир, сегодня какой-то дурной сон приснился. Вроде бы я занимаюсь сексом вон на том острове и не с тобой. У меня из-за этого настроение сегодня целый день какое-то жуткое, — признался он. — А я заметила, что ты с утра пасмурный, — сказала Ира. — Что ты во сне этим занимался, это понятно. Я ведь говорила тебе, жаль, что я не могу, тебе еще нужно было. Но еще день-два — и мне сколько угодно можно будет. Хоть каждый день, хоть пять раз в день. Тебе сниться начнет, что лежишь с женщиной в постели и просто спишь, — она расхохоталась. — А что не я тебе приснилась, вот тебе за это, — она запустила пальчики ему в волосы, несколько раз осторожно дернула, с нежностью спросив: — Я не больно? Он тоже рассмеялся, еще сильнее прижал ее к себе, чувствуя, как потихоньку в нем начинает загораться физическое желание. — Я перед тобой тоже сейчас покаюсь, — сказала Ира, — мы уже с тобой четыре месяца встречались, ну и целовались уже, и обнимались. Так мне вдруг однажды приснилось, что я с Харатьяном целуюсь. Это актер такой. Андрюш, я его терпеть не могу! Вот почему такой сон — не знаю… — Она опять залилась смехом. — Это ты только говоришь так, что терпеть его не можешь, — шутливо поддразнил ее Андрей, радуясь тому, что совсем отрешился от своего наваждения. Вот его жена. Он ее любит и хочет. Как вдруг у него в груди похолодело. Сердце замерло, а потом забилось в животе. Совсем рядом, в шаге от них, танцевала Влада с Игорем. Они были так близко, что он даже видел, как поблескивают ее глаза, в которые он клялся себе не смотреть. Влада увидела его, кивнула и больше не замечала, глядя только на Игоря. Смотрелись они великолепно. Оба высокие, с красивой осанкой. Он — воплощение настоящего мужчины, она — сама женственность. И разница в возрасте — около десяти лет — придавала им шарм. Андрей представил себя и Иру со стороны. Два сопляка, неоперившиеся цыплята. Ему хотелось уйти с танцплощадки, он был ненавистен сам себе. Но не бросишь же Ирку и не уйдешь, да и как бы это выглядело в глазах Влады? А Влада что-то сказала Игорю, он, прислушиваясь, наклонил голову. Она, полуоткрыв губы, приблизилась к его губам и поцеловала его. Андрей не знал, сколько они целовались — секунду или вечность. Влада так же приоткрывала губы, отчего был виден ровный блестящий ряд зубов, в его сне, когда целовала его. Ненависть, злость, обида ударили ему в голову, и он перестал замечать что-либо вокруг, кроме целующейся пары, и не понимал ничего, кроме того, что самая желанная для него в мире женщина, единственно желанная, целует другого. — Ублюдок… — почти простонал он, подошел к танцующей паре, оттолкнул от Игоря Владу и, вложив в удар всю силу, перенеся тяжесть корпуса на правую ногу, как учили в боксе, заехал кулаком Игорю в лицо, даже не думая, куда бьет. Игорь, взмахнув руками, тяжело упал на спину, от неожиданности не успев собраться. Андрей производил впечатление слабого интеллигентного мальчика, такие обычно и подойти к Игорю не решались. Если и должен был произойти какой-то инцидент между ними, то он должен был произойти сразу, как только девушка вернулась к мужу. Игорь видел, как она взволнованно что-то рассказывает ему. Но парень отреагировал спокойно — значит особого внимания этому не придал. Они несколько раз уже успели пересечься, и муж не обращал на него никакого внимания. Видимо, чтобы застать врасплох. И кто бы мог ожидать, что в таком салажонке такая сила. «Боксер, — мелькнуло в голове у Игоря, когда он поднимался с земли. — Никак не ниже первого разряда». Он почувствовал во рту солоноватый вкус крови, увидел, как закапала кровь из носа на светлый джемпер, и разозлился всерьез, что с ним случалось редко. Мальчишка не убегал, стоял на месте, широко расставив ноги, и Игорь поклялся, что сотрет его в порошок. — Ну, держись, щенок… — сплюнув кровавую слюну, сказал он, готовясь броситься на него. — Игорь, остановись. — Он услышал сзади голос директора и почувствовал его руку на своем плече. — Как бы не так, — Игорь, дернув плечом, скинул его руку. — Игорек, пожалуйста… — на него налетела Таня. — Игорек, я тебя умоляю, — она забежала спереди, повисла на его шее. — Андрей, что ты делаешь, не надо, пойдем домой! — умоляла Ира и тянула Андрея за руку. — Мы еще встретимся с тобой, щенок, где-нибудь в укромном месте, без свидетелей, — тихо пообещал Андрею Игорь. — Встретимся, — согласился Андрей. Они разговаривали так тихо, что никто из толпы, кроме встрявших в драку двух женщин, не мог слышать их голосов. А третья, из-за которой, собственно, и произошла драка, первая покинула площадку, спустилась по ступенькам к воде и направилась вдоль берега в темноту — туда, где располагались турбазы. Вторым ушел Игорь. Матерясь вполголоса и пытаясь остановить лившуюся из носа кровь, он скрылся в административном здании. Он бы, конечно, разделался с пацаном, но еще вчера в ресторане его отозвал Валерий, его двоюродный брат, работающий директором, сказал: «Игорь, я прекрасно знаю о твоих шурах-мурах с приезжими девочками. Но с этой девочкой о своей роли героя-любовника забудь. Мальчишка — сын губернатора, и, если что случится, вылетишь отсюда, как пробка, несмотря на наше родство. Я тебя на эту работу взял, я и выгоню. Пойдешь работать физруком в деревенскую школу и о красивых девочках вмиг забудешь». Самолюбие Игоря было задето. Теперь ему просто хотелось выиграть спор, а выиграть непременно, чтобы такие холуи, как Валерка, командующие им, утерли нос. У него и раньше, в счастливом спортивном прошлом, были начальники, но ему было наплевать на них. Он был звездой, и, в общем-то, они зависели от его побед, и неизвестно, кто из них был главнее. А потом, когда его спортивная карьера закончилась, он оказался здесь, и все его победы — это победы на амурном фронте. Но даже такую работу, как эта, терять не хотелось. Здесь было, в общем-то, неплохо. Красивые, ищущие приключений бабы, удобная комната. Природа. Летом — река, зимой — горы. Работа инструктора не тяготила, была даже приятна. Ему пришлось пересилить себя и уйти, получив по морде и не дав сдачи. Настроение у него было отвратительное. Он догадался, что ошибся насчет девчонки, когда спорил с Сашкой. Она из редкого вымирающего племени недотрог, которые становятся верными женушками. Капитан правильно определил ее тип. Бутылку он проиграл, а это ползарплаты, начисленной ему поганцем Валеркой.
Девушка одиноко шла по песчаному берегу. Она ушла далеко, чтобы скрыться из поля зрения, и опустилась на песок, уткнувшись головой в согнутые колени. Она чувствовала себя несчастной и побежденной. «Неужели не бывает любви? Неужели не бывает верных, преданных, любящих мужчин, которым можно было бы доверять? — думала она. — Неужели все они ничтожные предатели?!» Она подняла голову, нашла на песке камушек, бросила в воду и, глядя на расходящиеся по воде круги, возразила себе: «Но, может, я ошиблась? Может, он ударил Игоря не из-за меня? Ведь Игорь явно имел виды на его девушку. И когда девушка ушла, последовал за ней. Что-то произошло между ними, и когда она рассказала об этом мужу…» Душу ее озарила радость. Влада встала и вернулась на территорию дома отдыха, подошла к домику, где жили молодожены. Она увидела их сидящими на крылечке. Там, где только что сверкали огни танцплощадки, было темно. «После инцидента праздник сразу закончился», — догадалась девушка и подошла к молодой паре. Андрей сидел, обхватив голову руками. Ира по-матерински обнимала его. — Андрюш, ну зачем ты так? Ведь мы договорились обо всем. И я его больше не интересовала, он занялся другой девушкой. Ты же видел. Он с ней танцевал… — Ира чуть не плакала. — Я теперь буду бояться тебе что-то рассказывать. Ты же обещал мне его не трогать. — Я? Тебе обещал? Когда? — Андрей не поднимал головы, но по голосу чувствовалось, что он расстроен. — Как когда? За столиком. Я ребе рассказала, что он меня поцеловал, и ты обещал с ним через некоторое время мирно поговорить, но и этого уже не нужно было, он от меня совсем отстал, — удивленно объяснила Ира. — Да? — Андрей поднял голову, посмотрел на нее, словно не понимая, о чем она говорит. — Ах, ну да, конечно! Ты не обращай внимания, Ирка, у меня голова болит. Влада все поняла, ее снова охватила тоска. Парень дрался не из-за жены, а из-за того, что она целовалась с другим. Она хотела уйти, но было поздно — ее заметила Ира. — Привет, — улыбнулась ей Ира. — Садись к нам. Вот видишь, какие мужики глупые. Андрюшка полез в драку, а ведь ничего особенного и не произошло. «Это мы глупые, а они — подлые», — подумала девушка, но только улыбнулась. А Андрей вздрогнул, как от удара, когда увидел ее, и теперь смотрел широко раскрытыми глазами, словно увидел приведение. — Пойдем к нам в домик, чаю попьем, — пригласила Ира. — Ир, извини, и ты, Влада, извини, я устал и спать хочу, — Андрей вскочил и зашел в домик, хлопнув дверью. — Я пойду, ладно, Влада? — вопросительно сказала Ира. — Это все из-за меня сегодня получилось. — Жаль, а мне сказали, что праздник будет до утра, и я настроилась до утра развлекаться, а внезапно все закончилось, — с сожалением сказала девушка. — Я приехала отдохнуть на соседнюю турбазу, у меня там родственница работает. Она давно меня уговаривала. Расписывала, как здесь интересно и замечательно. Я приехала для разнообразия. Честно говоря, разочаровалась. — А ты откуда сама, Влада? — спросила Ирина, удивленная тем, что кому-то может показаться скучно. — В последнее время жила в Москве, на Тверской, — ответила девушка. — Спокойной ночи, Ира. Спать не хочется, еще очень рано. Андрей, прижавшись к двери, слушал разговор девушек. Он угадал, она из Москвы. Тверская улица — центр. Там в основном живут высокопоставленные люди. Он едва успел отойти от двери, как вошла жена. Он разделся и, не глядя на нее, лег в постель. — Андрюша, — она залезла к нему под одеяло. — Ты не делай так больше… Но ты вел себя как герой. Он такой странный человек, я его совсем не понимаю. — Я больше не хочу об этом ничего слышать, — Андрей уткнулся в подушку, желая только одного — чтобы она перестала говорить на эту тему. — Андрюш, у меня уже ничего не болит. Мы можем даже сейчас… — она так хотела утешить его, понимая, как трудно такому человеку, как он, решиться на драку. — Не выдумывай, спи, — он повернулся к ней спиной, притворился, что спит. Она поворочалась немного и тоже уснула. А он уснуть не мог, как ни старался. Он наконец откровенно признался себе, что влюбился. Любовь накатила так внезапно, некстати, как грузовик из-за угла, — он и вправду чувствовал себя человеком, попавшим в катастрофу. «Мне не нужны размалеванные шлюхи. Я Ирку всегда любить буду. Это только дебилы и бездельники таскаются по женщинам», — вспоминал он слова, сказанные им отцу, и злился на себя. Дурак! Сопливый, не знающий жизни мальчишка. «Размалеванные шлюхи»! А если вот такая, красивая, умная, светская. Королева! Каким бледным и смешным показались ему его отношения с Ирой, делавшие его счастливым почти год! Да разве это счастье? Тихое, невзрачное… А такая только посмотрит — ты уже возносишься на вершину блаженства или падаешь в пучину страдания и, ничего не сознавая, лезешь в драку. А как он жаждал ею обладать!.. Казалось, все его тело стремится к ней. Рядом тихо и уютно посапывала жена. «Я пойду прогуляюсь по берегу», — всплывала в ушах фраза Влады, и он слышал ее музыкальный голос. «Только бы она уже ушла, — подумал он, тихонько вылезая из постели и надевая джинсы и футболку. — Я иду не к ней. Мне просто не спится, а, чтобы уснуть, нужно пройтись». Ира заворочалась, потревоженная, но не проснулась. Андрей, стараясь не шуметь, тихонько прикрыл дверь, вышел на улицу и спустился на берег. Было полпервого ночи. «Она!» — его сердце бешено забилось. Даже видеть ее — уже счастье. Она, как и тогда, в первую ночь, сидела на краешке лодки. Ноги у нее были длинные, стройные, без малейшего изъяна. Совершеннее и придумать невозможно. Не сравнить с тоненькими, как у девочки-подростка, ногами его жены. Она поднялась, когда увидела его, но не подошла, дождалась, когда подойдет он. Он вдруг уловил какое-то волнение в ее лице — у нее дрогнули губы, в глазах появилось странное выражение. От ее невозмутимости не осталось и следа, но не надолго. Она быстро справилась с собой. — Пришел? — произнесла она тихо, но в голосе ее слышалось волнение. — Да вот, не спится, решил воздухом подышать, — хотел сказать он как можно равнодушнее, но не узнал своего голоса, таким хриплым он ему показался. — Зачем ты так, Андрей? — спросила она. — Не нужно лгать. Я ждала тебя, и ты пришел ко мне. — Ты меня ждала?! — слова дались ему с трудом. Во рту пересохло, не хватало воздуха. Это было невероятно! Она не ответила. Обвила руками его шею и прильнула губами к его губам. Как отличался ее поцелуй от поцелуев Иры, таких же сумбурных, быстрых и неумелых, как и ее речь. Язык девушки прошелся по внутренней стороне десен и задержался на небе, нежно и ритмично касаясь его, вызвав сладкую истому и головокружение. Андрей, едва держась на ногах, отпрянул от нее. — Ах, Владочка, что ты со мной делаешь?.. — горячо зашептал он. — Я ведь сейчас не выдержу и прямо здесь тебя изнасилую. — Насиловать не надо, и прямо здесь тоже не надо, — улыбнулась она. — Сюда могут прийти, некоторые люди любят купаться ночью. — А где? Где? — нетерпеливо спрашивал он. — Поплыли, — она кивнула на лодку, быстро открепила ее от троса, к которому она была привязана, освободила закрепленные весла и прошла на корму, показав на раскинувшийся вдали остров. Андрей стал толкать лодку в воду. Он торопился и суетился, забыв о том, что надо держаться солидно, забыл снять кроссовки, когда лодка заскользила по воде и он вошел в воду. Наконец он запрыгнул на ходу, снял мокрые кроссовки, сел на весла и стал грести в сторону острова. Она смотрела на него и молчала, но улыбалась так, что он изо всех сил налегал на весла, стараясь доплыть как можно быстрее. — Зачем ты целовалась с ним? Зачем? — спросил он, на мгновение опустив весла и с трудом переводя дух. Она не ответила, продолжая чарующе улыбаться. — Он тебе нравится? — Андрей снова взялся за весла и, боясь услышать «да», стал грести с такой силой, что потемнело в глазах. — Он мне не интересен, — донесся до него красивый голос Влады. — Он так уверен в своей неотразимости, что с ним скучно. Он слишком понятен. Успокоившись, Андрей вспомнил, как совсем недавно на тот же вопрос ответила его жена, и сравнение было в пользу Влады. А ведь они с Ириной, наверное, ровесницы. Но Влада много умнее. — Значит, дразнила меня, специально? — улыбаясь, спросил он. — Разве нужно об этом говорить, особенно сейчас? — вопросом на вопрос ответила Влада. Да, это не Ирка, которая сразу все откровенно выпаливает, разрушая этим таинство в отношениях мужчины и женщины. Он оборачивался назад, чтобы причалить к берегу, минуя заросли камышей. Наконец лодка ткнулась носом в песок. Девушка первая выскочила на берег. Андрей продолжал сидеть в лодке, любуясь ею, не смея верить в происходящее. В полном свете луны он хорошо видел свою спутницу. Влада грациозно потянулась, одним движением освободилась от платья, под которым ничего не было. У нее была красивая высокая грудь, тонкая талия, круглые бедра, золотистый ровный треугольник волос внизу живота. Она смотрела на Андрея, ничуть не стыдясь своей наготы, и не было в этом ничего неприличного. Скорее наоборот, Андрей понял, что в такие минуты неприличнее выглядит стыдливость его жены, которая делала естественное влечение мужчины и женщины непристойным и пошлым, как в подростковых анекдотах. Влада вынула из прически хитрые женские приспособления, и золотые волосы заструились по ее груди. Андрей едва сдержал свой восторг. Ему так нравились густые русые волосы Иры, но они не шли ни в какое сравнение с ниспадающими до самых ягодиц золотыми волосами девушки, которая сейчас стояла перед ним вполоборота. Андрей уже не мог владеть собой. Он не помнил, как выбрался из лодки, как сорвал медальон, подаренный Ирой, и, сунув его в карман, начал снимать футболку. Затем вцепился дрожащими пальцами в железную пуговицу на фирменных американских джинсах, рванул «молнию». — Подожди, — остановила его Влада. — Не торопись. В таких делах не торопятся, иначе ты не познаешь настоящего блаженства. Она приоткрыла губы, как перед поцелуем, показав полоску зубов, и Андрей потянулся к ее губам, но она уклонилась, мягко взяла губами мочку его уха и, то покусывая ее, то нежно лаская языком, вызвала в его теле не изведанные ранее ощущения. От уха она спустилась вниз, к шее. Сладостное исступление нарастало, а ее губы спускались все ниже, добрались до его сосков, целуя сначала один, потом другой. Андрей едва сдерживался, чтобы не застонать. А он наивно думал, что у мужчины только одна эрогенная зона — половой член. Андрей вычитал это в какой-то отечественной медицинской книжке двадцатилетней давности. С тех пор он считал, что все эти «штучки» только для женщин, однако Влада так, видимо, не считала. Продолжая целовать Андрея, она тихо-тихо провела пальцами по его позвоночнику. Вверх-вниз, несколько раз. Одновременно другой рукой расстегнула «молнию» на джинсах. Затем нежная ладонь скользнула к ягодицам, огладила их. Теперь Андрею казалось, что он весь — от волос на голове до кончиков пальцев на ногах — состоит из эрогенных зон. Любое прикосновение Влады тут же сладостно отзывалось в каждой клеточке его тела. А когда ее губы опустились туда, где, как Андрей наивно полагал раньше, находился единственный источник его сладострастия, он, не выдержав, застонал. Рывком поднял Владу на руки, нашел ее губы, уложил на траву, стараясь, как можно скорее войти… Но девушка и сама помогала ему. И он растворился в ней, на некоторое время перестав видеть, слышать, осознавать происходящее. Очнулся он от ощущения тихого, счастливого покоя. Влада лежала на спине и смотрела вверх, туда, на яркие звезды. Он заглянул ей в глаза и поразился произошедшей в них перемене. Только что, всего минуту назад, в этих зрачках вспыхивали и сияли большие изумруды — огонь любви неуклонно разгорался в них. А теперь нельзя было даже разобрать, какого они цвета. К тому же в их глубине мерцала какая-то непонятная грусть… Расстроенный Андрей приподнялся и сел, опершись на ладони рук. Что ж, все ясно… он, Андрей, оказался не на высоте. И это неудивительно. Ему уже девятнадцать, а о сексе он знает не больше пятнадцатилетнего подростка. И книг по сексологии он не читал, и от просмотра эротических фильмов категорически отказывался. Зато Влада… — Тебе плохо со мной, да? — он еще раз заглянул ей в глаза. — Я почти ничего не умею. А ты… — ему не хватало слов, чтобы выразить переполнявшие его чувства. — И откуда ты все это знаешь? — Ах, какой ты… — она не договорила, осеклась. — Какой? — почувствовав в ее голосе что-то похожее на жалостливые нотки, он тут же взъерошился как ежик. — Скажешь, мальчишка? — Нет, ты мужчина, — сказала она садясь. И повторила — уже с большей твердостью, почти убежденностью: — Достаточно опытный. Женатый мужчина. «Которого ты сама и соблазнила, — добавила про себя. Но тут же, оправдываясь, возразила: — И который так легко поддался». Влада припомнила, как искренне радовалась, когда Андрей спускался с крыльца, хлопнув дверью. Надеялась, что больше не придет… — И потом твоя жена любит тебя, и ты любишь ее. Не отрицай, сам мне в этом признавался — помнишь? — Говоря это, она не спускала с Андрея испытующего взгляда. — Это была ошибка, Владочка. Я больше не люблю Ирину. Хочешь, вообще не вернусь больше домой. Давай сегодня же утром уедем в город. Я подам на развод, и через месяц мы поженимся. Все равно не смогу без тебя жить! — Он схватил ее за руку. — Не надо, Андрей, — Влада задумчиво покачала головой. «Она не соглашается потому… Потому что я никто… Будущий участковый врач. И какого черта я бросил английскую школу, зачем поперся в мед? Пошел бы, например, в МГИМО… Отец бы помог, в конце концов. С его-то связями». Сама мысль воспользоваться протекцией отца была противна Андрею. Но сейчас подобная перспектива представлялась ему не такой уж и ужасной. Он даже выругал себя за излишнее чистоплюйство. — Влада, мой отец — губернатор, — сказал он, глядя в сторону. — Он поможет нам первое время. А потом я найду хорошую работу, и все наладится, увидишь. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Будешь иметь все, что только пожелаешь. Мой отец… — Он чувствовал, что несет уже полную чепуху, но не мог остановиться. Главное, чтобы она не сказала нет. — Подожди, не отказывайся, — почти умолял он ее. — Если тебе не понравилось со мной, то это лишь потому, что у меня нет опыта в общении с женщинами. Ира была у меня первая… Но я наверстаю, вот увидишь. Давай не будем торопиться, сначала обдумаем все. — Он даже не заметил, как заговорил теми же словами, что и его жена, когда волновалась. Андрей встал, отошел, сел на бревно, изо всех сил стараясь не расплакаться, как мальчик, из-за того, что женщина отказывает ему. — Нет, — Влада произнесла это так, что он понял: уговаривать дальше бессмысленно. — Поехали назад, — она поднялась с песка, надела платье. Он тоже натянул джинсы, футболку. — Смотри, лодка уплыла. Мы забыли вытащить ее на берег. Проклятый комок все еще стоял в горле, и он только кивнул. — Ничего, так доплывем, — она прямо в платье вошла в воду. — Берег не так уж и далеко. Ты хорошо плаваешь? Он снова молча кивнул. — И вот что, Андрей, сегодня мы виделись с тобой в последний раз. — Она собрала волосы на затылке и спокойно закрепила их в узел. — Завтра я уезжаю. — Нет, Влада, нет! — Андрей подошел к Владе и опустился перед ней на колени в воду. — Пожалуйста, нет. Ты не уедешь. — Не унижайся. Не надо, — сказала она. — Поплыли. А то жена тебя хватится. Не нужно ей знать… — Нет, — Андрей с трудом поднялся с колен. — Я остаюсь. Плыви сама. — Что ж, — она пожала плечами, повернулась лицом к поблескивающей серебром речной глади. — Как знаешь, Андрей. — Она опустилась в воду по горло и поплыла. Некоторое время Андрей еще видел Владу, но потом луна зашла, и светлая головка слилась с темной поверхностью воды. Тяжело ступая, Андрей выбрался на берег. Не в силах больше сдерживаться, он бросился на песок и разразился глухими рыданиями. Какие-нибудь десять минут назад он был самым счастливым человеком на земле. А сейчас… Лучшая девушка на свете — Андрей не сомневался в этом — бросила его. И окружающий его мир потемнел, как эта река. Вернуться к Ире? Да, от его молодой жены так и веет добротой и уютом! Но какой же обыкновенной представлялась она теперь Андрею, какими пресными ее неумелые ласки. В то время как Влада… Нет, без Влады жизнь его потеряла всякий смысл… Андрей приподнял залитое слезами лицо и точно загипнотизированный уставился в сторону реки. Покончить с собой? Что ж, это хоть какой-то выход… Неожиданно легкий всплеск воды привлек его внимание. Молодой человек встрепенулся. «Неужели Влада? — сердце его радостно забилось. — Передумала… Возвращается…» Вскочив на ноги, Андрей кинулся к реке. Было около трех часов ночи, когда Ира вышла из своего корпуса и направилась к аллее, ведущей к административному зданию. Обычно многолюдная аллея в этот поздний час пустовала, и Ира беспрепятственно поднялась по ступенькам высокого крыльца. Но у самой двери ее ожидало разочарование… Дверь в слабо-освещенный вестибюль была почему-то закрыта. Ира подергала ручку — раз, другой, третий. Никакого ответа. «Странно… Почему Игорь не предупредил, что двери на ночь запираются?» Она почувствовала себя обманутой и уже собралась было повернуться и уйти, как вдруг заметила возле косяка небольшой ящичек. Почтовый? Но, вглядевшись, она увидела на ящике кнопки с обозначенными рядом номерами. Найти на дверном пульте цифру четырнадцать не составило особого труда. Подрагивающими от волнения пальцами Ира нажала кнопку. Еще минута, и она увидела, как по лестнице, ведущей в холл, спускается широкоплечий мужчина в адидасовском костюме. Лицо Игоря было хмурым и неприветливым. Он молча отворил дверь и, буркнув: «Проходи», впустил гостью в вестибюль. Конечно, за твои выкрутасы тебя следовало бы послать… Куда подальше. Но дядя Игорь не помнит зла. И он охотно поможет нашей маленькой Гюльчатай. Пусть только откроет ему личико. Все так же не глядя на девушку и не обращая на нее никакого внимания, он повернулся к лестнице. Как загипнотизированная, Ира поднялась на второй этаж, вошла в номер. В комнате было неприбрано, кровать расстелена, и на столе стояла початая бутылка водки. Не предлагая гостье сесть, Игорь прошел к кровати и улегся на нее. В комнате воцарилось неловкое молчание. — Я… Я вас не разбудила? — робко спросила Ира. — Вы спали? — Как видишь, нет. — Игорь закинул руки за голову. — Не спал. — Простите меня, Игорь, — окончательно теряя остатки смелости, Ира закусила нижнюю губу и низко опустила голову. — Но я пришла… Пришла затем, чтобы… Одним словом… — Она запнулась, сбилась и была вынуждена остановиться, чтобы перевести дух. Но Игорь не стал дожидаться, когда гостья придет в себя. — Ладно, — он сел на кровати и резко хлопнул руками по коленям. — Ладно. У тебя что-то произошло. Иначе ты бы не пришла. А пришла ты, — тут он с циничной ухмылкой посмотрел в зардевшееся лицо девушки, — чтобы переспать со мной. Ну, ну, не дергайся так. Дело, в общем-то, обычное. У тебя, судя по твоему личику, какие-то нелады с твоим Андрюшей. А какие мы знаем средства от стресса? Наркотики, алкоголь, секс. Что ж, я готов помочь тебе в этом направлении. Несмотря на издевательский тон приглашения, Ира послушно шагнула к дивану, на который указал ей Игорь. Но, наткнувшись на лукавый взгляд полуобнаженной красотки с настенного календаря, остановилась. Понимающе усмехнувшись, Игорь подошел к настенному шкафчику и извлек из него две рюмки, бутылку армянского коньяка. — Выпьем. Это тоже снимает стрессы. — Погасив затем верхний свет, он быстро включил стоящий у дивана торшер. Слабый, нежно-голубой свет разлился по комнате, преображая ее в уютный будуар. Возвращаясь к дивану, Игорь задернул оконную занавеску и хорошо отработанным жестом врубил стереосистему. Низкий и страстный голос Челлентано поплыл по номеру. Игорь взял со стола довольно вместительную рюмку и протянул ее гостье. — Я не пью, — запротестовала Ира, — особенно крепкое. — Выпьешь, — сказал он. — Так надо. Я так хочу. Это было сказано настолько твердым, безапелляционным тоном, что Ира не посмела ослушаться. Правда, приняв рюмку из рук Игоря, она продолжала держать ее на весу. Но мужчина не собирался отступать. Взяв в одну руку рюмку с недопитым коньяком, Игорь присел рядышком и обнял ее за плечи. «Пей, Гюльчатай!» Как бы показывая пример, он быстро опрокинул рюмку. Ира, дрожа, лишь слегка пригубила свой коньяк. — До дна! Слышишь, до дна. Она пригубила еще и, наконец решившись, осушила всю рюмку. Благодатное тепло разлилось по телу девушки, приятный голубоватый свет, ненавязчивая музыка успокаивали, расслабляли. Не ощущала больше Ира и противной мелкой дрожи. — Вот и хорошо! Игорь с удовлетворением наблюдал, как увлажняются глаза девушки, розовеют бледноватые щеки. Что ж, теперь можно и к главному переходить. — Раздевайся! Бесцеремонно подняв гостью с места, он пересадил ее в низкое кресло, а сам захлопотал над диваном. Деловито раздвинув ложе любви, вытащил из нижнего отделения ящичка подушку, одеяло, постелил простынку на простынку и обернулся к замершей девушке. — Ну, что же ты? Ира медлила, взявшись за верхнюю пуговицу на платье. — Хочешь, сам раздену? — Подойдя, он пробежал ловкими пальцами по длинному ряду пуговиц. Опустился на колено, чтобы расстегнуть последнюю. Крепкая мужская рука легла на бедро девушки, скользнула вверх, к трусикам. Ира поежилась… Игорь поднялся, взял Ирину рюмку, плеснул в нее коньяку. — Тебе надо расслабиться. Выпей еще… Он протянул рюмку девушке, а сам опустился в кресло и внимательно, по-хозяйски оглядел смущенную девушку с головы до ног. Ира стояла, одной рукой удерживая на груди расстегнутое платье, другой — наполненную рюмку. — Ну же… — Игорь нетерпеливо шевельнулся в кресле, и Ира, испуганно зажмурившись, сделала один глоток, потом другой. После третьего глотка стены комнаты покачнулись и медленно поплыли перед глазами. — Все, хватит, — голос Игоря донесся до Иры издали, точно сквозь толстый слой воды. — А теперь иди ко мне. Он мягко вынул из ослабевшей руки девушки рюмку, привлек ее к себе, одновременно спуская с плеч платье, уже обнаженную девушку усадил к себе на колени, искусным поцелуем разжал твердые сомкнутые губы. — Н-нет, — Ира уклонялась, запрокинула голову, — не надо. Игорь пристально смотрел на сжавшуюся в комок девушку. — В чем дело, дорогая? Впрочем, понимаю… Твой мальчик… У вас ничего не получилось, да? — Вчера у нас была первая брачная ночь, — заплетающимся языком проговорила Ира, — все было очень-очень плохо. Я ничего не почувствовала. Поэтому-то… — Поэтому-то ты здесь, — договорил за девушку Игорь. — Что ж ты все правильно решила. Умничка, хвалю. Говоря это, он лихорадочно ласкал обнаженное тело молодой женщины — плечи, груди, бедра. Ира тяжело, прерывисто задышала… Быстро раздевшись, Игорь опрокинул ее на диван и лег рядом… …Он очнулся первым от резкого продолжительного звона. Подняв голову, уставился мутными со сна глазами на журнальный столик. Телефон? Он поднес к глазам руку — часы показывали пять. Кому, черт подери, он мог понадобиться в такую рань? Игорь освободил плечо от покоившейся на нем головы спящей Ирины, снял трубку с рычага. Недовольно буркнул: «Слушаю», и вдруг вскочил, заметался по номеру в поисках одежды. …На пятачке возле административного здания было по-утреннему мглисто, и он буквально носом кносу столкнулся с директором. Брат разговаривал с каким-то мужичком на вид лет пятидесяти. Загорелое лицо, изрезанное глубокими морщинами, в заплатанном засаленном пиджаке, из-под которого выглядывала грязная майка, небрежно заправленная в хлопчатобумажные штаны, выдавали в собеседнике Валерия Николаевича местного жителя да к тому же еще и заправского рыбака. — Слушай, Игорь, — директор повернул к Игорю бледное, почти зеленое лицо. — Надо сходить в поселок. Там к берегу прибило труп какого-то парня. Он говорит, что кто-то из наших. Ты знаешь всех в доме отдыха — сходи с ним, выясни. До поселка надо было идти вниз по течению. Весь путь занял не более пятнадцати минут. — Собрался я, понимаешь, на рыбалку, — возбужденно рассказывал Игорю рыбак. — Уже в лодку сел. Смотрю — что за черт! Вроде что-то белое плавает у берега. Подогнал лодку, нагнулся. Так и есть, утопленник! Совсем еще молодой мальчишка. И, понимаешь, совершенно голый. Кто такой? Повернул лицом вверх: нет, не из наших. Что делать? Отделение далеко, пока дойдешь, тело, не дай Бог, по течению унесет. Вот я и двинул в дом отдыха… Думаю, может, вы опознаете… — Не вешай лапшу на уши, отец, — отмахнулся Игорь, — скажи лучше честно, что лень было в милицию тащиться. Рыбак обиделся и замолчал. Зато они пошли быстрее и вскоре остановились перед распростертым на прибрежном песке телом. — Это я вытащил его из воды, — признался рыбак, — чтобы не унесло… Игорь нагнулся, вглядываясь в неподвижное белое лицо, и вдруг озадаченно присвистнул. На песке лежал не кто иной, как Андрей Гордеев, муж Ирины. Вернее, то, что всего несколько часов назад было Андреем Гордеевым. — Это наш, из дома отдыха. Надо скорее сообщить директору. — Беги, беги — обрадованно замахал руками рыбак. — А я посторожу, пока милиция не явится. …Задыхаясь, Игорь влетел в вестибюль корпуса и, не заглядывая к директору, помчался к себе на второй этаж. — Ира, просыпайся! — Одной рукой он тряс плечо спящей девушки, другой лихорадочно собирал разбросанные по креслу тряпки. — Что? — Ира наконец открыла глаза и в недоумении уставилась на мечущегося Игоря. — Ира, твой муж утонул, одевайся! На полусонную Иру эти слова, однако, не произвели никакого впечатления. Игорь с ужасом увидел, что глаза ее снова сомкнулись, а грудь стала подниматься медленно и размеренно. — Ч-черт! Но как он ни тормошил ее, Ира больше не просыпалась. Господи, так напиться с бутылки на двоих! Резким движением он смахнул пустую тару на пол, и она, звеня, покатилась под кровать. Но что же все-таки делать? Решение созрело в считанные секунды. Кое-как, торопясь, он одел девушку, взвалил ее на руки и, поминутно озираясь, вышел со своей ношей в коридор. Затем спустился по лестнице, выбрался на улицу и бегом направился к ее домику. Дверь, к счастью, была не заперта. Игорь положил Иру на кровать, вышел. Начинало светать. Когда он наконец-то зашел к брату, Валерий Николаевич лежал на кровати, держась за сердце. Возле него со стаканом воды в одной руке и флакончиком корвалола в другой суетилась Таня. Увидев Игоря, директор, постанывая, сел на постели. — Ну что? — спросил с надеждой. — Не наш? — Наш. Чувствуя, что и ему отказывают ноги, Игорь бессильно прислонился к стене. — Как чувствовал, — сказал брат. Он до дна выпил протянутый стакан и еще раз, уже совсем обреченно повторил: — Как чувствовал. А кто? — Гордеев, — едва выдавил Игорь. — Гордеев? Ах, Гордеев. — Директор вскочил с кровати и, подняв кулаки, бросился на Игоря. — Скотина, козел. Тебя же предупреждали, просили. — Он вцепился обеими руками в ворот адидасовского костюма и принялся немилосердно трепать его и рвать. — Валер, это не я, честное слово, не я, — ошеломленный реакцией брата, Игорь отступал, не сопротивляясь. — Ты вчера на драку его спровоцировал, — не отставал тот, — потом напился и по пьяни пошел отношения выяснять. Да ты понимаешь, что ты натворил? Ты нас всех под монастырь подвел. Никогда Игорь не слышал, чтобы Валерий Николаевич так кричал. Значит, действительно положение было хуже некуда. И теперь только он, брат, мог спасти Игоря. — Братан, скажи, когда милиция приедет, что я у тебя ночь провел, — Игорь присел на кровать. — Умоляю, скажи. Мы с тобой в карты играли. И Таня подтвердит. Тань, не губите, — он перевел взгляд на женщину. — В этом деле я тебе не брат, гаденыш, — произнес директор. — Ты нас всех под монастырь подвел. Сядешь лет на пятнадцать, а то и под расстрел пойдешь. Тань, найди мне в справочнике домашний телефон губернатора. Придется звонить. Таня достала справочник, полистала: положила рядом с телефоном. Сказала: «Вот» — и, без сил опустившись в кресло, зарыдала. Но страшный сон, как оказалось, еще не кончился… Валерий Николаевич пробежался дрожащими руками по лацканам пиджака, зачем-то потрогал узел галстука и неверными шагами направился к телефону. Не дойдя, однако, всего двух шагов до столика, он как-то странно накренился и стал медленно опускаться на пол. …Участковый милиционер был на месте происшествия через полчаса. Потом с каретой «Скорой помощи» приехала следственная группа уголовного розыска и прокуратуры из райцентра. Врач тут же приступил к осмотру тела. Но только-только он начал писать заключение, как появилась легковушка со следователями из области. Последней прибежала на берег рыдающая Таня. На «скорой помощи» подъехали в дом отдыха, но там все уже было кончено. Возле бездыханного тела Валерия Николаевича суетился врач из домотдыховского медпункта, судорожно тыкая в полную неподвижную руку полупустым шприцем. — Оставьте, коллега, — врачу «Скорой помощи» достаточно было одного взгляда, чтобы констатировать случившееся. Таня закричала и бросилась к безучастно стоящему у стены Игорю. Тот автоматически прижал ее к груди, сам удивляясь своему спокойствию. — Ему уже ничем не поможешь. К девяти часам были составлены все протоколы, написаны все заключения. Можно было отправлять тела в область — для окончательной экспертизы. Но следователи некоторое время еще «загорали» в кабинете директора, лениво перебрасываясь репликами по поводу произошедшего. К десяти часам ожидали приезда самого губернатора. — Смерть наступила в результате удушья, — молчавший до этого врач неожиданно подал голос. — Гордеев утонул. На теле повреждений нет. Типичный несчастный случай. — Утопить можно и без повреждений, — возразил эксперт. — Так что убийство не исключается. — Э-э, что сейчас гадать! — областной следователь лениво махнул рукой. — Будем обрабатывать все версии, в том числе и самоубийство. Слишком много неясностей, чтобы делать какие-то выводы. Например, если Гордеев пошел купаться, то почему совсем голым? Если был одет, то где его одежда? — следователь посмотрел на Иру. — Вы можете что-то сказать по этому поводу? Где его джинсы, футболка, кроссовки? — Не знаю. По крайней мере, дома их нет, — сказала Ира. — Вчера все было как обычно — поужинали, погуляли. В двенадцать, как всегда, легли спать. Я спала, как убитая. А утром меня разбудили и сказали… — она закусила костяшку указательного пальца, но не заплакала, сдержалась. — Господи, куда и зачем его понесло. Игорь внимательно посмотрел на Иру. А он-то считал, что знает женщин как облупленных. И эта представлялась ему наивной глупышкой. А смотрите, как эта простушка выгораживает его, Игоря. — И еще, — тем же тоном сказал следователь, — одной лодки на пристани нет. А ее номер как раз совпадает с номером вашего домика. — Да, у нас к каждому домику приписана своя лодка, — подтвердил Игорь. — Так удобнее администрации. — Значит, Гордеев ночью брал лодку. — Следователь задумчиво побарабанил пальцами по колену. — Вот только куда она подевалась? Что ж, будем искать… «Лодка-то найдется, — подумал Игорь, — только что толку? Следствию это вряд ли что-нибудь даст… Не мог Андрей в тот вечер взять свою лодку. Не мог, если бы даже и очень захотел…» Причем по весьма простой причине. Не было у него ключа от замка, на который запирали лодки на пристани. А почему не было? Андрей не попросил, а он, Игорь, который заведовал лодками, не предложил. Слишком уж напряженные у них сложились к тому моменту отношения. — Я могу быть свободен? — спросил Игорь у следователя. — Да, но далеко не уходите. Мы вас еще допросим, — любезно пообещал следователь. Встревоженный донельзя Игорь тут же поспешил в свой номер. Ключа на щите от Андреевой лодки, конечно же, не было. Вне себя от ярости Игорь с размаху стукнул себя кулаком по голове. Дурак, хуже того, идиот. Привык оставлять дверь номера нараспашку. Вот и доигрался… Да, кто-то явно воспользовался дурацким легкомыслием. Что будет дальше, представить себе несложно. Следователь непременно свяжет случившееся со вчерашней дракой. А когда узнает, что исчезнувший ключ не выдавался Андрею… он, конечно же, подумает, что ключом воспользовался он, Игорь. Ключом, чтобы отомкнуть лодку, лодкой — чтобы избавиться от тела соперника. А на месте ключ или нет — это уже не имеет значения. Ключ мог быть потерян в суматохе, наконец, обронен в речку… Игорь даже застонал от бессильного гнева на самого себя. Вспомнив обещание, данное следователю, он быстро спустился вниз. В администраторской его ожидала новость — яхтсмены водно-спортивной базы «Динамо» только что пригнали к пристани пропавшую лодку. Следователи осмотрели лодку и обнаружили под кормовой скамейкой мужские кроссовки тридцать девятого размера. По словам Иры, точно такая же пара была на Андрее в день его исчезновения. Установив тождество обуви, следственная группа занялась осмотром местности и близлежащих к дому отдыха островов. А Игорь вернулся к себе. О журнале, где фиксировалась выдача ключей, слава Богу, пока никто не вспоминал… Впрочем, Игорь не исключал, что в конце концов доберутся и до него, и тогда… Одним словом, нельзя было терять ни минуты. Быстро достав журнал, он отыскал свою рабочую ручку и сделал запись о выдаче ключа Гордееву, пометив ее вчерашним числом, однако с подписью произошла заминка… Только тут он вспомнил, что образца подписи Андрея у него нет. А все бумаги остались внизу у следователя. В мучительном раздумье Игорь замер над журналом… Внезапно он услышал, что дверь за его спиной отворилась. Инстинктивно вздрогнув, он прикрыл запись рукой. К счастью, это оказалась Таня. Она внимательно вгляделась в побледневшее лицо Игоря, потом перевела взгляд на руку, закрывающую журнал. И, подойдя ближе, вдруг бесцеремонно отпихнула его руку. Игорь с трудом сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну. Но запись в журнале, кажется, не произвела на Таню никакого впечатления. — Ага, — совершенно спокойно сказала она, и, повернувшись, пошла к двери. Игорь замер, не зная, что и подумать… Таня вернулась, однако, ровно через минуту. В правой руке она держала журнал регистрации отдыхающих. — Вот, — сказала она, — вот его подпись. Быстрее, а то хватятся. — Теперь она жарко дышала над самым его ухом, заглядывая через плечо, и, все-таки не выдержав, вырвала из его дрожащих пальцев ручку. — Я сама, — торопливо прошептала она, — слышишь, пусти меня. Он встал со стула, и Таня, усевшись на его место, несколько раз расчеркнулась на чистом листе бумаги и только потом расписалась в журнале. Получилось очень похоже. — Ну вот, — облегченно вздохнула секретарша брата и встала. — А теперь слушай меня внимательно. — Испачканный листок она смяла и спрятала в кулаке. — Слушай меня и запоминай. Вот как все было на самом деле. Я жила с директором, но он по состоянию здоровья ничего не мог, и я, как только он уснет, тихонько, чтобы никто не слышал, бежала к тебе. С двенадцати до четырех мы трахались с тобой, не спали ни минуты. Те слова, что ты сказал парню напоследок, ты не говорил, а я не слышала. Вроде все. Да, о ссоре расскажи им сейчас же, первым, пока не рассказали отдыхающие. Ну, мне пора, — она шагнула к двери, повернулась, сказала мягко: — Игорек, я ради тебя на все пойду. Ты сам знаешь, как я к тебе отношусь. Поэтому мне совершенно безразлично, что ты делал или не делал… Все, точка. Держись. Он услышал, как ее каблучки застучали по коридору. Потом хлопнула дверь женского туалета — сначала один раз, потом другой. «Все, избавилась от улики», — подумал Игорь. Он подошел к зеркалу и постарался восстановить на лице выражение спокойной уверенности. Затем внимательно метр за метром обвел глазами комнату. Никаких следов присутствия в номере другого человека видно не было. Внизу, под окном, фыркнул и тут же смолк автомобильный мотор. Игорь осторожно выглянул в окно — так и есть, губернатор приехал. Таня уже стояла у открытой двери и что-то торопливо ему объясняла. Ира сиротливо жалась к отцу Андрея, как-то мгновенно на глазах состарившемуся. Страшнее всего было смотреть на мать Андрея. Она все жалась к стеклам автомобиля, где лежало тело ее сына, и вскрикивала каким-то низким, утробным голосом. Конец тягостной сцене положил Гордеев-старший. Он увел невестку в машину, потом почти силой запихнул на заднее сиденье рыдающую жену. Машина медленно, точно нехотя тронулась с места. «Скорая» потянулась следом. Когда руководитель группы следователей вернулся в кабинет, у дверей его уже поджидал Игорь… Немного позже, уже после допроса свидетелей, следственная группа нашла и одежду погибшего — джинсы, плавки и футболку, беспорядочно разбросанные по траве одного из близлежащих к дому отдыха островов. — Утонул, пытаясь доплыть до дома отдыха, — решил следователь. — А лодку упустил. Его жена говорила, что плавал он не очень-то хорошо. — Однако за каким чертом его на остров понесло? Да еще и ночью? — усомнился эксперт. — А вспомните, сколько ему лет было, — вздохнул следователь. — Мальчишка еще совсем. Вздумалось погеройствовать, в Робинзона поиграть. — А Пятницы с ним случайно там не было? — ехидно осведомился эксперт. Вопрос, впрочем, выглядел чисто риторическим. Оба уже знали, что никаких следов на острове обнаружено не было. А если бы они, не дай Бог, и существовали, то полуночный прилив, конечно же, уничтожил все «вещдоки» и улики. Так дело Гордеева-младшего было прекращено за отсутствием состава преступления, а произошедшее ночью 2 июня на одном из островов большой русской реки было квалифицировано как несчастный случай. В областной же газете, вместо снимков и статьи, о которых мечтал покойный директор, скончавшийся, как показало вскрытие, от инфаркта, появилось два некролога.
* * *
В том, что дом отдыха, на территории которого погиб губернаторский сын, обязательно закроют, в «Волжских зорях» и прилежащем к ним поселке не сомневался никто. Но в октябре, как положено, отпраздновали закрытие сезона, а по весне, вопреки всем мрачным прогнозам, благополучно открыли новый… Было уже начало июня, когда все тот же пароходик вновь причалил к пристани «Волжских зорь», чтобы привезти отдыхающих нового заезда и отвезти обратно в областной город тех, у кого закончились двухнедельные путевки. Пароходик непонятно почему опаздывал на пятнадцать минут, и бывшие отдыхающие, сидя на вещах, дожидались его на берегу. Тут же, неподалеку, дремал, прислонясь к дереву, Игорь… Наконец пароходик причалил. И все тот же мальчишка-юнга, ничуть не подросший за год, ловко кинул на пристань свернутый кольцом канат и, молодцевато перепрыгнув через борт, бросил под ноги трап и распахнул дверцу. Смешавшись с толпой отдыхающих, Игорь стал потихоньку пробираться к юнге. Но тут появилась Таня, посолидневшая, в дорогом бежевом летнем костюме. Она шла неторопливо, как и подобает директору престижного дома отдыха, умудряясь даже эффектно покачивать на ходу пополневшими бедрами. Но стоило Тане увидеть Игоря, как всю ее важность точно водой смыло. С застывшей улыбкой на лице директриса стала проталкиваться сквозь плотный поток людей с чемоданами и сумками. Увы, когда она догнала Игоря, он уже стоял рядом с юнгой. Отведя Игоря в сторону, Таня незаметно ткнула его в бок крепким кулачком. — Опять за старое принялся? У-у, кобель! А ну пошел отсюда. — Тань, ты что, спятила? — Игорь заискивающе улыбнулся. — Я ведь просто так… Поговорить пришел. — С кем поговорить, с этим? — Таня пренебрежительно кивнула в сторону ухмыляющегося юнги. — Тоже мне… нашел собеседника. Юнга не пожелал обострять отношений, отвернулся. — Знаю я твои разговоры, — Таня перешла на свистящий шепот. — И зачем на швартовку ходишь, тоже прекрасно понимаю. Баб себе выглядываешь, верно ведь? А он у тебя вроде наводчика. — Я же сказал, разговор у меня к нему. И что ты привязалась к человеку? Смотри! — повысил было голос Игорь, но в его угрозе не было твердости, и прозвучала она как-то неубедительно. Пришлось срочно менять повелительный тон на просительный. — Тань, иди, в самом деле, тебя отдыхающие уже заждались. Но Таня и сама вспомнила о своих обязанностях. Повернувшись на каблуках, она двинулась к сгрудившимся отдыхающим, не забыв, однако, бросить через плечо полушутливую фразу местных поселковых девчонок: «Смотри, если что замечу, яйца оторву». Сжав кулаки, Игорь проводил начальницу бешеным взглядом. Уж не слышал ли их разговор кто-нибудь из отдыхающих? Нет, кажется, никто. Только в стороне тонко хихикнул знакомый юнга. — Ой, не могу, — юнец даже за живот хватался от смеха. — А что, Игорек, такая ведь и вправду оторвет. Да, повезло тебе с супругой. — Здорово, Сашок! Зловеще ухмыльнувшись, Игорь поймал своей широкой ладонью руку насмешника. Смех моментально оборвался. — Ненормальный, — Сашка помахал в воздухе слипшимися пальцами. — Чуть руку не сломал. — А ты не лезь не в свое дело, не дорос еще, — остывая, произнес Игорь. — Не серчай, Сашок. У меня к тебе и вправду дело. Поговорить бы… — Говори, коли так, — юнга с важностью вздернул подбородок. — Не здесь, пошли ко мне, — предложил Игорь. — У меня виски есть, угощу. Татьяна не помешает… У нее сейчас дел по горло. — Хорошо, — согласился Саша и, задрав голову, крикнул куда-то вверх: — Степаныч, я отлучусь ненадолго. — Иди, но учти, через полчаса отправляемся. Чтобы как штык был, — крикнул сверху капитан. Через пять минут они уже были в номере Игоря. Сашка тут же обвел заставленную вещами комнату критическим взглядом. — А почему в твоей комнате живете? — В его глазах снова забрызгали озорные искорки. — Директорская вроде побольше была. — Танька не хочет вспоминать, как у братана в любовницах была, — миролюбиво объяснил Игорь. — Да брось ты подкалывать, Саш. Я вот о чем тебя хочу попросить. Ты знаешь, как отплывешь подальше от наших мест… Ну ведь у вас далеко по Волге рейсы бывают… Выбрось в воду вот эту самую штуку, ладно? — он протянул Саше медальон в форме сердца. Мне его Ира Гордеева подарила… Ну та самая девчонка, у которой в прошлом году муж утонул. — Губернаторский сынок? — Сашка изумленно присвистнул. — Так у тебя с нею было? — Было, было. Между прочим, ты мне бутылку «Наполеона» задолжал, помнишь? Да ладно, хрен с ней, с бутылкой… Для меня теперь главное — от этого медальона избавиться. В воду бросить боюсь, найдет кто, в канализацию спустить — черт знает, куда сток выходит, вдруг тоже найдут? А то еще застрянет. Я, когда следствие было, столько страху натерпелся, что до сих пор прийти в себя не могу. Хотел съездить в город и закопать… Все чушь. Везде найти могут. А отец этого парнишки меня живым не оставит. Выбрось, где поглубже. Я сам не могу, с меня Танька глаз не спускает. — Ты у психиатра был когда-нибудь? — насмешливо спросил Саша. — Сядь в лодку да выгреби на середину. — А если к берегу прибьет? Как Андрея. Эти сыскари, знаешь, какие дотошные? И потом, у них техника и все такое. Докопаются, — нервно ходя по комнате, бормотал Игорь. — Не пойму все-таки, чего ты боишься, — Сашка, сморщившись, возвел глаза к потолку. — Ну ладно. Сделаю, как просишь, — он положил медальон в карман. — Ну где это самое… Виски твое? Игорь достал бутылку, плеснул в стаканы. — Послушай, — вдруг припомнил Саша. — Тогда ведь говорили, что Таня раскололась на допросе и призналась, что всю ночь у тебя была, поэтому на тебя никто не подумал. А если ты с его девчонкой был, значит… — он попятился к двери, взглянул на часы. — Выпьем в другой раз, мне бежать пора. — Да не убивал я его! Вот чудила… — Да я не говорю, что убивал, — Сашка открыл дверь. — Ладно, все сделаю, как ты сказал, и никому ни слова. Могила. Ну я побежал. А то Степаныч сердиться будет. Он выскользнул за дверь, даже не попрощавшись. Игорь мрачно посмотрел на дверь, опорожнил по очереди два стакана и поплелся в столовую. Там уже вовсю стучали ножи и вилки, а под потолком витал неповторимый запах казенной, на «машинном масле» пищи. Игорь подсел к паре потешных, очень аккуратных старичков. — Анночке сметанку не кладите в суп, — сразу же предупредил муж официантку. — Анночке жирного нельзя. — Да и тебе нельзя, Костик, — улыбнулась старушка. — Я что, — махнул рукой он. — Вот ты другое дело. Тебе долго жить нужно, чтобы меня пережить. Ты без меня сможешь, а я без тебя — нет. Утром они вместе появились на пляже. Старичок нес над Анночкой большой полосатый зонт. Посадив жену в шезлонг, стоящий в тени, он быстро разделся, оставшись в одних плавках, почти невидимых под нависающим животом, и бросился в воду, крича: — Только ты, Анночка, на солнце не выходи, это вредно. И Анночка послушно осталась сидеть там, где ей было велено. Только когда солнце уже начало заходить, она встала и в первый раз пошла к реке. — И вода к вечеру хорошо прогревается, — кричал ей в ухо старичок. Но и сидя по плечи в воде, он время от времени спрашивал: — Тебе не холодно, Анночка? Он первым же и вылез из воды, трусцой побежал к лежанке, взял полотенце и бросился к воде. — Анночка, вылезай, смотри, посинела уже вся. Перед тем, как накинуть на нее халат, он примерно полчаса вытирал ее полотенцем. И, только усадив супругу обратно в шезлонг, обратился к наблюдавшему за ними Игорю. — Можно ли Анночке в ее возрасте делать зарядку? — Можно, — отвечал Игорь. — А какой комплекс упражнений вы посоветуете? — не отставал тот. Пришлось Игорю на следующий день засесть за книжки об оздоровительной физкультуре для пенсионеров. — Смотри, Анночка, и хорошенько запоминай, — приговаривал старичок, с уважением глядя на Игоря, разложившего перед ним плоды своих изысканий. Тут же присев за стол, вытащил из сумки блокнот в шикарном кожаном переплете. — А сколько раз в день нужно делать это упражнение? Записав все, что продиктовал Игорь, дотошный пенсионер принялся срисовывать картинки. Игорь тяжело вздохнул — обожаемые им водные лыжи отодвинулись куда-то на вторую половину дня. — А можно ли Анночке грести? — Немного — можно. — Что значит немного? Сколько взмахов весел? Двадцать? Тридцать? А теперь покажите. И так весь день, до бесконечности. — Я больше не могу, — жаловался вымотанный Игорь, лежа в постели с Таней. — Отпусти меня в отпуск, возьми другого инструктора. Все что угодно, только избавь меня от него. — Потерпи, Игорек, у них путевка кончается в середине июня. Потом отдохнем. Он и у меня всю душу выматывает. Ничего, потерплю… Понимаешь, он какой-то был важной шишкой. Работал то ли директором, то ли замом, то ли еще кем-то в областной торгово-закупочной базе. — Ну и что? — А то, что он ко мне сразу же подошел, спросил, не нужно ли дому отдыха чем помочь? — объяснила Таня. — У этого старого хмыря свои люди везде остались, видать, обязанные ему чем или повязанные с ним. Ну, я ему и пожаловалась, что сантехника, мол, старая, а хотелось бы, чтобы все на современном уровне было, к нам ведь вон какие люди отдыхать приезжают. Закупить же импортную, чтобы было как положено, средств не хватает. Торговые фирмы, которые свои услуги предлагают, безумные деньги дерут. Он и обещал, что все будет о’кей. Одна фирма, в которой глава — его старый товарищ, нам все по себестоимости организует, без обычной жуткой наценки. А накладные чеки оформит, как если бы мы у них по этой цене, что они все продают, купили. Сумму мы выиграем на этом неплохую и все дырки в нашем бюджете заткнем. Ты знаешь, Игорь, как тяжело в наше время такой дом отдыха содержать, престиж поддерживать? Денег постоянно не хватает. А, не дай Бог, ревизия? Игорь, начиная что-то понимать, сел на кровати. — Танька, у тебя что, растрата? — Ну, это как посмотреть, — Таня, однако, замялась. — Просто мы… Ну, не самоокупаемся. А у области, сам знаешь, хрен чего выпросишь. Вот и приходится самой крутиться. — Ты мне голову не морочь. — Игорь даже с постели встал. — И путевки у нас дорогие, и финансируют нас дай Бог другим. Так что ты лапшу мне на уши не вешай. А скажи лучше, дорогая моя, откуда у тебя и наряды эти, и бриллиантики? Валерка на своей должности такого себе позволить не мог. За три года на обычный «жигуленок» накопил, а у тебя вон «Форд» в гараже стоит. — Я же ради тебя, Игореша. И «Форд» для тебя, и наряды, чтобы тебе нравиться. А старичок для нас — золотая жила, — Таня тоже поднялась, обняла, начала ласкаться кошечкой. — Мне же самой ничего не нужно, только люби меня. Любовь ведь она бедности не выносит, Игорек… — Этот старый хмырь, как ты его называешь, всю жизнь воровал. И ты, Танька, с вором связалась. — Игорь снял с груди руки жены. — Смотри, сядешь. — Он не вор, а деловой человек, — Татьяна и не думала обижаться. — Ты что, забыл, в какое время живем? Если с умом действовать, никогда не сядешь. Даже за убийство… В лукавых глазах директрисы, устремленных на Игоря, читалась откровенная насмешка. И он не принял вызова, покорно, как бычок на веревочке, поплелся обратно в постель. Промямлил только: — Ну а ему это зачем? — Старичку-то? Да затем, чтобы мы вокруг его Анночки на цыпочках ходили. Чтобы и кормежка для нее была отдельная, и в домике кое-какую мебель заменить, и экскурсии не в горы, а по Волге. Знаешь, он мне целый список принес! Между прочим, ты им очень даже понравился. — Таня прижалась к плечу Игоря большой, упругой грудью. — Видишь, Игорек, как они друг друга до старости любят. А почему? Жили, не нуждались ни в чем, вот и любовь сохранили. Сидят теперь, как два голубка на жердочке, и мы с тобой, Бог даст, так же проживем. Ну потерпишь чуть-чуть? Всего две недельки только. — Ладно, — Игорь нехотя кивнул головой. — Только тяжеловато мне так разрываться. Сегодня по плану футбольный матч проводили. А он возле меня торчал. — Две недельки, милый, даже меньше. — Таня зевнула. — Давай спать. Прошло три дня. Под чутким руководством внимательного, заботливого инструктора старички занялись греблей. Выезжали обычно вечером, с наступлением прохлады. На корме сидел муж в белом, как обычно, летнем костюме, в белой панамке, которую он носил постоянно — днем, чтобы не напекло голову, вечером — чтобы не мерзла лысина. Сначала гребла Анночка, потом за весла садился Игорь… Водная прогулка продолжалась обычно до ужина. На третий день, высадив стариков из лодки, Игорь поднялся к себе в номер и, давая волю эмоциям, изо всех сил шарахнул кулаком по журнальному столику, на котором красовалась фарфоровая ваза с цветами. Ножка у столика подломилась, и ваза с грохотом полетела на пол. — Это у нас! — в дверь всунулся остренький носик Тани. — Игорь, что случилось? — Переведя взгляд с разбитой вазы на перекошенное лицо мужа, она, конечно же, все поняла, но, не говоря ни слова, присела на корточки и стала собирать цветные осколки. Пристыженный Игорь опустился рядышком. — Я тебя в столовой жду. Идем, а то все уже остыло. Да шут с ней, с этой вазой. Пошли ужинать! По дороге она поделилась с ним своей радостью. — Все, все получили. Только что машины пришли. Голубые французские мойки, унитазы, ванны, приспособления для душа. Заглядение! И с документами все в порядке, как Константин Васильевич и обещал. Она уже называла старика по имени-отчеству, а не хмырем. Внезапно она замолчала, и Игорь поймал на себе ее быстрый, опасливый взгляд. — Ну, говори, не тяни. Что еще там у тебя? — Игорек, он путевку продлил до конца сезона, — вздохнула Татьяна. — Представляешь себе, какой ужас. — Как продлил! — возмутился Игорь. — У нас на весь сезон путевки еще с середины весны были распроданы. — Я бронь держала, на всякий случай, — призналась Таня. — Вот он и представился. Так что они до сентября у нас. Но он еще и с новыми телевизорами поможет. Наш мастер уже их чинить замучился, — и скороговоркой, пока не возразил, продолжила: — Знаешь, он очень просил, чтобы ты с ними отдельно занимался. Анночке ты очень по душе пришелся. «Такой знающий молодой человек!» — она ему так сказала, а он все ее желания выполняет. — У меня, кроме этих божьих одуванчиков, еще сто человек, и, если я на них плевать буду, жалобы начнутся. Ты этого хочешь? — не сдержавшись, взорвался Игорь. — Я уже позаботилась, не волнуйся, неприятностей не будет, — сообщила жена. — Я из «Динамо» сразу двух тренеров пригласила. Отдыхающие будут довольны. Не пьют, работают хорошо, я справки навела. Игорь только руками развел… Вечером, ложась в постель, он сразу же повернулся к Тане спиной. Но через несколько минут теплые пальчики жены коснулись его затылка. — Эй, ты не спишь? Игорек, я вот что хотела тебе сказать. Нас с тобой скоро, кажется, ожидают большие перемены. Знаешь, по-моему, я залетела… — Ты? — Игорь и сам не заметил, как повернулся к жене лицом. — Не может быть! Ведь Валерка говорил, что у тебя детей никогда не будет. Из-за абортов… — Да? — Таня насмешливо скривилась. — Да что он понимал в бабах, твой Валерка? Тоже мне гинеколог. У меня уже все признаки налицо! Задержка ровно два месяца. И тошнит, и вот, смотри, — Таня приспустила кружевную комбинашку и поднесла свою грудь поближе к его лицу. — Смотри, как набухли, — с торжеством сообщила она, — такие только у беременных бывают. — Вы, женщины, столько штучек знаете, чтобы нам головы дурить, — эти резкие слова он произнес почти мягко, почти ласково. И добавил, совсем уже размягченный: — Чтобы меня задобрить, ты еще девственницей прикинься. — Может, мальчик родится. — Уловив желанную перемену в голосе мужа, Таня тут же перестала к нему ластиться. Легла на спину, укрылась пледом. — Представляешь себе, сын у тебя будет. Может быть, впервые за последнее время Игорь почувствовал какую-то нежность к этой, в сущности, чужой ему женщине. И она это поняла, зашептала быстро, пока не передумал: — Игорь, так ты сделаешь, о чем просила? Займешься стариками? Ведь и ради сына теперь нужно стараться, чтобы он не нуждался ни в чем. — Ладно, — Игорь положил руку на живот жены. — Так и быть, согласен. Но чтобы в последний раз! Она сбросила плед, поцеловала страстно. — Это тебе не повредит? — Так ведь в последний же раз, — счастливо засмеялась Таня… На следующий день старички получили в столовой не стандартный ужин, как все, а приготовленный для них персонально — на сливочном масле, а не на маргарине. Не с жареной котлетой, приготовленной из обычной говядины, а с паровой, из мяса молодого теленка. После ужина и короткого отдыха заслуженная пара обычно отправлялась на прогулку — в какое-нибудь живописное малолюдное местечко. Но на этот раз с уединением у них ничего не получилось. Не успели старички расположиться на скамейке, с которой открывался прекрасный вид на речной закат, как к ним подошла какая-то молоденькая девушка. На нарушительнице спокойствия были длинные, до колен, белые бриджи, маечка на тоненьких лямочках — то ли голубая, то ли зеленоватая, в сумерках не разобрать. Наброшенная сверху мужская рубашка в сине-зеленую клеточку и синяя кепочка с длинным козырьком довершала этот наряд типичной современной девицы… — Здравствуйте, — юная леди застенчиво, даже робко улыбнулась. — Я вам не помешала? Дело в том, что я… я журналистка, — девушка еще больше смутилась. — Журналистка? — с улыбкой прервала ее старушка. — Такая молоденькая? Наверно, студентка? — Вы угадали, — вздохнула девушка. — Я — студентка журфака, и сейчас у нас летняя практика. Мне досталась тема «Проблемы летнего отдыха». Вот я и приехала сюда… Но проблемная статья что-то не получается — в вашем доме отдыха все так хорошо, так благополучно. Вот я и решила изменить тему. Отдыхающие много говорили мне о вас, — она опустила глаза и в смятении принялась что-то чертить веточкой по песку. — И вот я решила… — Да вы не смущайтесь, — засмеялся старичок. — Кстати, а что вам говорили о нас… наши коллеги по отдыху? — О, — девушка оживилась. — Они так расписывали мне вас, ваши отношения с женой! И я подумала, что можно было бы написать о вашей любви, ну если не очерк, то хотя бы зарисовку. Рассказать читателю о таких, как вы, проживших вместе всю жизнь, бок о бок и не утративших пылкости чувств, — девушка воодушевилась, заговорила с вдохновением… — Ну что, Костя, расскажем девушке о нашей любви? — улыбаясь, спросила старушка. Темнело. Повсюду на территории дома отдыха зажигались фонари. — А что, расскажем! — старичок оживленно заерзал по скамейке задом. — Ты как предпочитаешь — в форме рассказа? Или вроде бы ты у нас интервью берешь? — Н-не знаю, — девушка растерянно пожала плечами. — Я как-то об этом не подумала. А как, по-вашему, лучше? Ой, что же я у вас спрашиваю, я же сама должна предлагать. — Да ты не волнуйся так, внучка, — сердобольно сказала Анночка. — Сядь-ка лучше… Сейчас вместе и придумаем. Первый раз, что ли, такое задание выполняешь? — Первый, — призналась девушка. — Я ведь на первом курсе. — Что и говорить, акула пера, — поддразнил старик. — А как тебя звать-то, журналистка? — Юлька, — выпалила журналистка. — То есть Юлия… Юлия Борисовна. — До Борисовны, однако, не доросла, — усмехнулся старичок. — Значит, Юля. Ну, давай, Юля, начинай… Где твой диктофон? — Диктофонов нам не выдают, — девушка оттянула с плеч рюкзачок, закопалась в нем, что-то отыскивая. — Вот тебе ручка, возьми, — старичок вынул из нагрудного кармана ручку с золотым пером. — Между прочим, настоящий «Паркер». Я, Юленька, важным человеком раньше был, теперь на пенсии. Зато раньше работа мешала Анночку любить, отвлекала, все мысли занимала. А теперь только ради нее и живу. Девушка быстро застрочила что-то в блокнотике. Константин Васильевич невольно залюбовался тонкой девичьей рукой, бегающей по уже наполовину исписанной страничке. Внезапно его взгляд упал на циферблат ее наручных часов… — Ну-ка, ну-ка, сколько на твоих часах? — Половина десятого. Детское время… — Это для кого как, — старик ударил ладонями по коленям и решительно встал со скамейки. — Анночке, например, спать пора. У нее режим. — Но как же так? — у Юли даже глаза округлились от огорчения. — Мне завтра в город возвращаться. А как же материал? Мне на следующей неделе экзамен по специальности пересдавать. Без статьи не допустят. — Юля замолчала, поняв, что проговорилась. — Ничего не могу поделать, — старичок церемонно развел руками. — Не надо было хвосты заводить. Эх ты, практикантка! — Сами, что ли, молодыми не были? — вскинулась было девушка, но тут же, спохватившись, опустила голову. — Извините. Что ж, я пойду. Вконец расстроенная, девушка встала и, медленно волоча по песку рюкзачок, двинулась по направлению к дому отдыха. — Юля, Юля, не уходи, — неожиданно окликнула ее старушка. Та обернулась и с надеждой уставилась на Аннушку. — Вот что мы сделаем, внучка. Он пусть с тобой посидит, расскажет, что надо. Он ведь мастер на всякие россказни. — Старушка медленно поднялась с лавочки. — Только ты, Юля, допоздна его не задерживай. И отсюда никуда не уходите, мало ли что. Слышишь, Константин Васильевич? — Слышу, Анна Ивановна. С лавочки никуда. Темно, мало ли что, — откликнулся старичок. Анночка не спеша удалилась. — Ну и что? — тут же нетерпеливо спросил старичок. — Что молчишь-то? Спрашивай! — Сейчас. Дайте подумать! — как ни странно, но без Анночки Юля почувствовала себя гораздо более уверенно. — Какой вы быстрый, однако, Константин Васильевич… Тем временем на берегу окончательно стемнело. Семейные отдыхающие расходились по своим домикам. Зато на откос высыпала вся домотдыховская молодежь. Громко заорал магнитофон, кто-то с хохотом и визгом полез в воду купаться… — Нет, не дают сосредоточиться, — Юля в задумчивости покусала золотой «Паркер». — Может, пойдем куда-нибудь, где потише? — Да где сейчас тише? — недовольно проворчал старичок, с неодобрением глядя на резвящуюся молодежь. — Разорались. Людям спать мешают. И куда только администрация смотрит? — А вон там потише, — девушка повела подбородком в сторону реки. — Вон и лодки стоят. Знаете, а я грести умею! Поплаваем, а вы мне о своей любви и расскажете. — Ну что ж, это ты неплохо придумала, — Константин Васильевич пристально посмотрел на девушку, — катание на лодках располагает к откровенности. Эх, давно я с молоденькими девушками на лодках не катался! — Согласны? Вот и хорошо. — Юля вскочила и вихрем помчалась вниз, с откоса. Но, добежав до пристани, девушка растерянно остановилась. Все лодки, как одна, были принайтованы к пристани тросами. Растерянность девушки не укрылась от зоркого взгляда Константина Васильевича. — Что, взяла? То-то же, стрекоза… Нащупав в кармане заветный ключ, старик пригнулся и стал медленно спускаться к плескавшейся внизу воде. Во время посадки не обошлось, впрочем, без курьеза. Забираясь в лодку, Юля оступилась и по пояс ушла в воду. Так, по пояс мокрой, и села за весла. — Ну начинайте же, Константин Васильевич, — заторопила старца Юля. — А то так до ночи не управимся… Старик открыл было рот, но Юля вдруг неожиданно чихнула. Константин Васильевич хихикнул. — Что, хвост подмок? Смотри, долго ли до беды. И точно — Юлин носик опять сморщился. Пытаясь остановить «чих», девушка сжала ноздри пальцами. Напрасно! Она снова чихнула, потом еще и еще раз. — Теперь заболеешь, — авторитетно сказал Константин Васильевич и пошутил: — Заболеешь и умрешь. — Ну и пусть, — девушка снова чихнула и громко расхохоталась. — Зато зачет сдам. Совсем развеселившаяся Юля сбросила с себя рубашку и осталась в одной мокрой, обтягивающей груди маечке. Константин Васильевич целомудренно отвел глаза в сторону — бюстгальтером под Юлиной маечкой и не пахло. — А знаете, Константин Васильевич, — вдруг предложила девушка, — тут неподалеку остров есть. — Она указала рукой вперед и вправо — туда, где действительно что-то чернело. — Поплыли. Костер разведем, погреемся, а я тряпки свои просушу. Не могу же я одновременно грести и записывать. Да и холодно становится, — она зябко поежилась. — Хотя, конечно, Анна Ивановна предупреждала, чтобы со скамейки ни ногой… — Ничего, поплыли, — Константин Васильевич искоса поглядел на бугорки под Юлиной майкой. — Старушка моя уже небось десятый сон видит. А то ты мне всю душу разбередила: так что теперь, пока не выговорюсь да про нашу с Анютой любовь не расскажу, и вовсе не усну. — Согласны? Ура-а! — Юля с силой навалилась на весла. Как ни уверяла Юля, что хорошо управляется с лодкой, но у заросшего камышом берега она снова спрыгнула в воду и пошла по дну, толкая лодку с сидящим в ней Константином Васильевичем. — Все равно уже вымокла, — постукивая зубами, бормотала она. — А если еще и вы одежду намочите, то Анна Ивановна меня просто проклянет. Наконец лодка, минуя заросли, уткнулась носом во что-то твердое. — Земля! — заорала Юля. — Слезайте, Константин Васильевич. Лодку вытащили на берег. С Юли ручьями катилась вода, она тряслась, не попадая зубом на зуб. Старик кинулся собирать валежник, а Юля отошла в сторонку, чтобы переодеться. Обернувшись, он увидел, что она уже сняла майку и теперь с трудом стягивает бриджи. — Киньте мне ваш пиджак! А то замерзну! Он повиновался с явной неохотой — на острове становилось все холоднее. Что поделаешь, молодые девчонки не понимают, что стариков кровь греет не так, как у их парней, и вечернюю прохладу они переносят иначе. Брошенный пиджак, однако, не долетел — упал где-то на полпути. Они одновременно двинулись с места, чтобы его поднять, — невысокий полный старик в летних белых брюках, джемпере и панамке и высокая, стройная, совершенно обнаженная девушка с еще на успевшим загореть прекрасным телом. Впрочем, совсем обнаженной ее назвать было нельзя — на Юле по-прежнему была кепка с длинным козырьком. Они одновременно нагнулись, одновременно распрямились, а пиджак так и остался лежать — каждый думал, что поднимет его другой. Юля застыла от неожиданности… Несколько мгновений она стояла, как пораженная столбняком, позволяя Константину Васильевичу созерцать свою высокую, одновременно и девическую, и женскую грудь с темными кружками сосков. Наконец пришла в себя, закрылась руками крест-накрест и, обхватив грудь, села на пятки, не сгибая спины. Коленки ее при этом раздвинулись и Константин Васильевич увидел кудрявое золото волос между ногами. Все еще сидя, она протянула руку вперед — причем грудь ее снова приоткрылась, — быстро схватила пиджак, моментально набросила его на плечи и убежала к костру. Константин Васильевич, которого вся эта сценка бросила сначала в холод, а потом в жар, потрусил за ней. Совместными усилиями Юлиными спичками развели огонь, подтащили поближе к огню бревнышко для сидения… — Ну, рассказывайте, — попросила Юля. — Теперь можно. Тихо, тепло и рядом никого. Старик откашлялся… Но слова как-то не шли с языка, а мысли разлетались в разные стороны — точь-в-точь как искорки над громко потрескивающим валежником. — Не хотите? — спросила она с опаской. — Замерзли, наверное. Что ж, тогда… Поплыли обратно? Ее мокрая одежда — бриджики, маечка, рубашка и беленькие трусики лежали тут же, на бревнышке. Но почему-то она не решалась протянуть к ним руку. — Ну так что? — повторила она, не трогаясь с места. — Поплывем обратно? — Голос у Юленьки был по-девичьи высокий и мелодичный. Да разве может быть некрасивым голос у такой юной девушки? Это ведь не старуха шестидесяти лет. — Подожди, — испугался старик. — Я сейчас, я вспомню. — Ой, — хихикнула Юля, — а на чем же я писать буду? Сейчас, одну минуточку. Порывисто вскочив, она бросилась туда, где остались ее блокнот и его ручка. Нагнулась, забыв, что пиджак ей короток, а под пиджаком ничего нет. Вспомнила об этом, лишь когда услышала шорох за спиной. Испуганно обернулась… Старик ужебыл рядом, совсем близко. Не давая ей распрямиться, обхватил руками девичью талию, прижал, полусогнутую к лодке, навалился всем телом. Честно говоря, он сам не понимал, что на него нашло, какие колдовские чары — этой ли юной бесовки, заповедного ли этого острова — заставили вдруг ожить его немощную старческую плоть? Как бы то ни было, но он нашел руками ее груди, откинул полы пиджака. Она, выворачивая голову, смотрела на него, не сопротивляясь, словно подзадоривая своим несопротивлением. Одной рукой, торопясь и боясь, что внезапно напавшее на него состояние физического желания пройдет, он расстегнул брюки, стянул трусы. И успел войти в нее сзади, сделать два, нет, даже три движения, уткнувшись носом в ее нежную шею. И тут наваждение кончилось. Обливаясь потом, старик, разгоряченный, задыхающийся, выпустил девушку из влажных рук и, путаясь в спущенных брюках, заковылял обратно к костру. Потом, сообразив, что нужно одеться, натянул брюки и в изнеможении опустился на бревно у горящего костра. И она тоже подошла к огню. В зелени радужной оболочки ее глаз прыгало красное пламя. Потрясенная всем произошедшим, Юля двигалась, как сомнамбула, — ни злости, ни брезгливости нельзя было прочитать на ее лице. Глядя куда-то в сторону, девушка села на траву, и распахнувшиеся полы пиджака открыли груди, которые она только что тщательно прятала. Затем она стянула с головы кепочку, и длинные волнистые золотые волосы заструились по плечам. А старик отвернулся, вынул вставную челюсть, чтобы не подвела в важный момент и приник ртом к обнаженным плечам, спускаясь все ниже и ниже. Сбросил пиджак — она даже и бровью не повела, — стал зацеловывать беззубым ртом маленькие груди. Она не оттолкнула, даже не сказала ничего. — Сладенькая ты моя, — бормотал он, — и грудка у тебя сладенькая. — А как же Анна Ивановна? — очнулась вдруг девушка. И вдруг негромко, глумливо хихикнула. — Вы же хотели рассказать, как вы ее любите. — Аньку-то? — он тоже засмеялся, приглаживая дрожащей рукой седые взмокшие волосы. — Да ну ее! Юлька, что я тебе сейчас скажу. Я вижу, девушка ты серьезная, не попрыгушка, которой сопливые мальчики нравятся. — Да, мне мальчишки не нравятся, — задумчиво сказала девушка. — Это верно… — Значит, тебе мужчина солидный нужен. В возрасте и с деньгами. Например, такой, как я. Ну, скажи, зачем тебе журналистика? Сама видишь, что из этой журналистики получается. А ведь можно очень неплохо свою жизнь устроить. Вот скажи, — он испытующе впился узкими зрачками в ее безучастные глаза, — скажи, ты с родителями живешь? — Нет, в общежитии. — Ну тем более, значит, за тобой надзору родительского нет, да и денег не хватает. Стипендия, да и то, что из дому присылают, кончается быстро. А ты молодая, деньжата нужны. — Да, — покорно согласилась Юля. — Ну вот видишь, ты поэтому и приехала, а я сразу не понял. И вот теперь потому и предложение тебе делаю. Оставайся со мной, не пожалеешь. — А Анна Ивановна? — Да что Анна Ивановна? Кто она тебе? — Она же ваша жена, законная, — напомнила девушка. — Понимаю, Юлька, — старик лукаво прищурился, покивал головой. — Очень хорошо тебя понимаю. Умница, правильно соображаешь. Дескать, умрет старик и все своей старухе оставит. Ах, Юлька, Юлька, хитрая ты бестия, хоть и глупенькой притворяешься. Только зря ты сомневаешься, ягодка моя. Не бойся, ради тебя разведусь я с Анькой. И на тебе женюсь, и завещание напишу, все твое будет. Мне восемьдесят сейчас, я недолго проживу, а ты мои последние годы украсишь. Побалуемся мы с тобой, пошалим напоследок. А потом ты глаза мне закроешь, чин чином похоронишь, чтобы все, как надо, и отпевание в церкви, и панихида в положенные дни. И живи как хочешь! Молодая будешь, богатая. Тебя любой замуж возьмет. Сама себе мужа выберешь. А мне будешь свечки поминальные ставить да заупокойные заказывать. Вот и все мое требование за твою будущую счастливую жизнь. А ведь я, Юля, очень богатый человек. Ты и представить себе не можешь, какое у меня состояние. А Анька что? Если тебе совестно, то я ей пансион выделю, квартирку куплю. Одним словом, нуждаться не будет. Ну так что ты мне на это скажешь? В том, что ответ будет утвердительным, он почти не сомневался. Девушка, которая пошла на то, чтобы закрутить со стариком, от подобного предложения вряд ли откажется. Но Юля, не отвечая, зябко передернула плечами и встала. — Костер потушите, Константин. Васильевич. Возвращаться пора. — Неужели хочешь, чтобы сначала завещание написал? — Старик стал закапывать костер, думая о том, что не только в прошлом его золотые денечки, но и в будущем. Девушка взяла с бревна одежду, пошла к лодке. Он стоял спиной к воде, тушил последние тлеющие ветки, когда услышал всплеск. Юля стояла обнаженная в лодке, отталкиваясь веслом от дна. — Юлька, ты чего, — он побежал к ней, но лодка быстро заскользила, отплывая. Девушка села и быстро, уверенно заработала веслами. — Юлька, Юлька! — в испуге заверещал старик. — Ты что задумала, чертовка? Выпрямившись во весь рост, она стала натягивать на тело мокрую одежду. Лодка слегка покачнулась, и сердце старика забилось от безумной надежды. Нет, не упала… — Козел, — внезапно разнеслось над речной гладью. — Старый похотливый козел, — Юля кричала, старательно отчеканивая каждое слово, стараясь, чтобы он услышал… — Стерва, дрянь, — он метался по берегу, выкрикивая все дрянные слова, которые приходили ему в голову. — Сука, шлюха, проститутка… И вдруг перестал метаться, разделся до плавок и бросился в воду, оставив одежду на берегу… … — Анна Ивановна, откройте. Анна Ивановна поднялась с кровати, взглянула в окно и увидела прильнувшее к стеклу бледное лицо девушки с растрепанными мокрыми волосами. — Юля? — охнув, старушка засеменила к двери. У Юли едва хватило сил переступить порог. — Так я и знала, — запричитала Анна Ивановна, суетясь вокруг гостьи. — Я как легла, все меня предчувствия мучили. Да ты скинь мокрое, Юлечка, я тебе сейчас свой халат дам. — Не надо, Анна Ивановна, — девушка усадила ее в кресло. — Вы лучше послушайте, что я вам расскажу. Тут такое произошло! Такое… Мы с вашим мужем на лодке на остров поплыли, здесь на берегу нам парни и девчонки мешали. А на острове, на острове… Она уже набрала побольше воздуха в легкие, чтобы выпалить свое известие, но, заглянув в глаза Анны Ивановны, вдруг осеклась и умолкла. — Да знаю я, что было на острове. — Старушка глядела на нее грустными, все понимающими глазами. — Я ведь предупреждала тебя, чтобы никуда с ним не ходила. Что, набросился он на тебя? Снасильничать хотел? — Хотел, — выдавила из себя девушка. — Вдруг взял и набросился. Я от испуга даже пошевелиться не могла! — Ох, Юлька, Юлька, — покачала головой старушка. — Досталось тебе… Бедняжка, — она погладила мокрые волосы девушки. — А еще он сказал, что бросит вас и женится на мне, — тут губы девушки дрогнули, а глаза налились слезами. — А я-то, дура наивная, думала, что любит он вас так, как никто и никого… Что любовь до гроба… И это еще не все, Анна Ивановна… Я даже как сказать, не знаю… — Да говори, я понимаю, что с ним что-то случилось, раз его нет, — спокойно сказала старушка. — Когда опять набросился, защищалась, ударила чем? Неужто… убила? — Нет, я в лодку села, не знаю, как сил хватило столкнуть. Бегом по воде бежала, чтобы успеть отплыть, пока не догнал. А он, кажется, вплавь за мной бросился. Темно было… А что, если утонул? — девушка была бледна, смотрела настороженно. — Значит, судьба его такая, — неожиданно спокойно ответила старушка. — Но ты не волнуйся, внучка, я уверена, что все обошлось. Он ведь у меня осторожный, как волк лесной. Небось смекнул, что далеко, и обратно поплыл. Так что ты зря себя не изводи. Жив он, на острове отсиживается. Нужно к Игорьку сходить, попросить, чтобы взял лодку и за ним сплавал. — Хорошо, я скажу! Но она почему-то никуда не пошла, а присела у ног старушки. — Анна Ивановна? — Что, милая? — Вы что… Ненавидите его? Старушка слабо усмехнулась. — Сейчас ненависти нет, равнодушие только… Какая теперь ненависть? А вот раньше точно, ненавидела. Ты знаешь, сколько я от него натерпелась… Он меня на двадцать лет старше. А разве скажешь? — Нет, — покачала головой девушка. — Я думала, что вы ровесники. — Все так думают, — усмехнулась Анна Ивановна. — Это от жизни моей несчастной. Ну ладно, пойду разбужу Игорька. Но Юля вдруг вскочила и схватила ее за руку. — Постойте. Не надо, Анна Ивановна, не ходите! Тело девушки сотрясала крупная, нервная дрожь. Старушка, обняв девушку, заглянула ей в лицо. — Да что с тобой? Юля понизила голос до свистящего шепота. — Не ходите ни к кому. А вдруг он и вправду утонул? Ведь были люди, которые видели, как мы с ним в лодку садились. Кто поверит, что он меня изнасиловал? Он ведь совсем старик. Скажут — заманила в лодку, обобрала, а потом утопила. Ужас какой! — А ведь ты, пожалуй, права, — Анна Ивановна задумчиво погладила ее по голове. — Не надо до утра шума поднимать. А ты скажи — видел тебя кто, как ты возвращалась? Девушка отрицательно помотала головой. — Вот и славно. Теперь твое дело — язык за зубами держать. Только лодку надо на прежнее место поставить. Как будто сам он и вернулся с прогулки. — Я ведь испугалась просто, я не хотела, — бормотала девушка. — Ты послушай, что я тебе расскажу, — Анна Ивановна усадила девушку на диван, укрыла пледом. — Мне шестнадцать лет было, обычная глупая деревенская девчонка. А он к нам в деревню приехал. Красивый такой, в военной форме, городской. Пригласил прогуляться. А потом, как за околицу в поле вышли, он меня изнасиловал. Точь-в-точь как тебя. Прибежала я домой, спряталась. Но мать все по моему виду поняла. Нравы в те годы другие были, только война закончилась. Как она меня за косы таскала, как кричала! А тут он и приходит. С цветами. Женюсь, говорит, на ней. Я ведь красивая была. И его сначала очень полюбила, хотя, случалось, поколачивал он меня. И за дело, и так, без дела. Это потом уже, когда повзрослела, стала понимать, что не виновата я перед ним ни в чем. Плохой, злой человек всегда у другого вину найдет. Жаль только, что слишком поздно поняла. Учиться он мне не позволил, а замуж меня никто бы не взял — детей рожать не могу. Куда мне было идти? Двор мести? Да и привыкла я к роскоши. Мы всегда в достатке жили. Вот и терпела… А он и девок в дом водил и, если я их обслуживать отказывалась, при них меня мордовал. А если его друзья приходили, так он сама любезность был со мной: «Анночка, хозяюшка дома». Вот и относительно детей… — ее взор затуманился старческой мутной слезой. — Он сейчас говорит: Бог не дал. А ведь не в этом дело. Бог-то давал… Как я счастлива была, когда забеременела… Юля перестала всхлипывать, с ужасом слушала продолжение рассказа Анны Ивановны. — Это сейчас он меня так обхаживает. Потому что я тяжело больна, врачи сказали, что недолго жить осталось. Костя и боится, что я первая умру. У него на старости лет какие мысли пошли, грешил он много, а вдруг Бог есть? И больше всего боится он, что попадет в ад, и никакие деньги и связи ему не помогут. Вот он передо мной грехи замаливает, чтобы я его простила, а потом по христианскому обычаю похоронила. Знает ведь, что, если не я буду похоронами заведовать, сотоварищи, как у них водится, его в крематорий отправят. А тут ты подвернулась. Он и решился на очередную сделку — ты ему дорогу в рай организовать помогаешь, он тебе деньги оставляет… — Что ж, выходит, все мужики подонки, и самые юные, и самые старые, — девушка жалко улыбнулась. — Побегу я, Анна Ивановна, позову кого-нибудь из дома отдыха. Пусть сплавают, проверят, есть кто-нибудь на острове или нет… Анна Ивановна, однако, как в воду смотрела. Константин Васильевич не утонул. Хитрый старик перевернулся на спину и, чуть передохнув, поплыл обратно на остров. С трудом вылез на берег и, ругаясь последними словами, уселся на бревно — обсыхать. Особенно неприятно было, что даже костер он развести не может — спички остались у этой сумасбродной девчонки, костер разжигала она. «Простуда обеспечена», — подумал он, взглядывая на часы, которые забыл снять, когда полез в воду. Стрелки, однако, не двигались. Вот тебе и импортные, водонепроницаемые! «Все норовят обмануть, — окончательно разозлился старик. — Вот и эта маленькая сучка. Старого, больного человека бросила ночью одного, на острове, где небось и змей полно. Дрянь!» С неожиданной нежностью старик вспомнил о жене, конечно же, ожидавшей его сейчас в их уютном семейном номере. Нет, его Анночка не такая — она любит его, дряхлого немощного старика. А как любила, как ждала в те прекрасные послевоенные годы молодого розовощекого майора, два, а то и три раза в неделю подкатывающего к крыльцу ее деревенской избенки на трофейном «Виллисе». …В тот приезд Аня призналась Костику, что беременна. От этого известия у Константина Васильевича на минуту отнялся язык. Во-первых, это означало, что он должен немедленно жениться на Анночке, а во-вторых… Это самое во-вторых было еще более серьезным… Два месяца тому назад полковой врач обнаружил у Константина Васильевича признаки сифилиса, которым майора наградила, как видно, одна из многочисленных подружек. Сейчас Константин Васильевич проходил курс интенсивного лечения, что, впрочем, не мешало ему регулярно появляться у своей Анночки. Замешательство армейского Казановы длилось, однако, недолго. Коротко приказав плачущей девушке собираться, он отвез ее на дачу к приятелю и вызвал к Анночке «своего врача». Полковой эскулап тут же установил у девушки начальную стадию сифилиса и предупредил Константина Васильевича, что ребенок в утробе матери может оказаться зараженным этой страшной болезнью. Но за соответствующую сумму он брался избавить Анночку от ребенка… Константин Васильевич согласился, и врач, предварительно усыпив девушку, сделал ей укол, стимулирующий предварительные роды. Очнулась Анночка от острой боли внизу живота. Роды тем не менее прошли вполне благополучно, и в ту же ночь Константин Васильевич закопал младенца в каком-то дачном перелеске. Перед тем, как опустить ребенка в яму, он, однако, развернул простынку и осмотрел ее содержимое. У недоношенного младенца оказались тоненькие, точно паучьи, ножки и ручки. Сомнения в том, что он, Костик, произвел на свет уродца, не было, как и в том, что этот уродец, останься он в живых, сломает всю его жизнь… Снова замотав еще шевелящегося младенчика простыней, Константин Васильевич быстро забросал его землей… Анночке же он объяснил, что сынок родился мертвым и он во избежание огласки тайно похоронил его на городском кладбище. И Анночка поверила… Даже не возразила ни словечка — только все плакала, плакала. Да, это была настоящая любовь, не чета нынешнему сексу… Громкий плещущий звук — как будто весел — донесся до слуха старика. Похоже, какой-то припозднившийся рыбак возвращался с вечернего клева… Константин Васильевич, прислушиваясь, поднялся с бревна — неизвестная лодка шла совсем неподалеку. Старику почудилось даже легкое поскрипывание уключин… — Э-ге-гей! Никто, однако, не ответил на его крик. Может быть, не услышали за шумом воды? И теперь выгребаются все дальше и дальше, на речную стремнину… Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, старик сделал один шаг к берегу, потом — второй… И, не выдержав, затрусил к мерно вздыхающей, точно большой затаившийся зверь, реке……В любом доме отдыха есть свои ранние пташки, которые появляются на пляже уже с первыми лучами солнца. И в «Волжских зорях» хватало любителей взбодрить себя — особенно после бурной ночи с возлияниями — прохладной речной водой. Вот и в то утро компания молодых «волжан и волжанок» медленно брела по еще прохладному песку, прикидывая, где бы расположиться. Неожиданно один из парней остановился… На песочке, прямо возле его кроссовок, лежала чья-то аккуратно сложенная одежда. А сверху белела панамка и розовела вставная челюсть. Одним словом, все было на месте… кроме хозяина. — Небось нырнул, — неуверенно предположила девушка с двумя хвостиками на светлых волосах. Все постояли, довольно долго высматривая в воде ныряльщика, который, однако, никак не выныривал. — Может, на остров уплыл? — не унималась хвостатая. — Ну да, на остров, — усмехнулся крепкий, спортивного вида парень. — Со вставной-то челюстью? Я еле-еле доплываю. А он что, разрядник? — Вставная челюсть и у молодых бывает, — хохотнула девушка и полезла в воду. — А может, человек по берегу гуляет, — посыпались предположения. — А может… — Может-может, — передразнил приятелей спортсмен. — Будет болтать-то попусту. Не видите, человек пропал? Надо к директору идти, сообщить… Истошный крик девушки с хвостиками подтвердил его опасения. — Утопленник, утопленник, — голосила купальщица, вытаскивая из воды скользкий обломок коряги. Все рассмеялись, но от воды отошли подальше. Купальное настроение было испорчено, и молодые люди притихшей стайкой направились к административному зданию. Через десять минут на пляж высыпали все работники дома отдыха, начиная от повара и кончая директором. Стали гадать, кому принадлежат брошенные вещи. — Игорь, а ты что скажешь? — поинтересовалась у мужа Таня. — Неужели не узнаешь? — Ну как же, — Игорь с трудом подавил злорадную ухмылку. — Константин Васильевич, твой любимый старичок… …Весь день — с раннего утра до позднего вечера — ушел на поиски тела. Отдыхающие толпились на берегу, наблюдая, как цепочка спасателей и добровольцев, взявшись за руки, ходит по мелкоте, ощупывая дно. Изредка кто-то из ныряльщиков нервно вскрикивал, будоража зрителей, но каждый раз это оказывалось либо бревно, либо камень. В это же время на глубине работали водолазы и аквалангисты. Однако поиски не дали никаких результатов. Два дня из отдыхающих никто не решался влезть в манящую, теплую водичку, а на третий день тело старика прибило к берегу неподалеку от поселка. Снова приехал следователь — но на этот раз один и не на машине, а «своим ходом»… Опросил администрацию, отдыхающих. Ребята с турбазы рассказали, что видели, как старик садился в лодку с девушкой, подтвердили также, что видели эту девушку со старичком на берегу. Следователь отправился за разъяснением к Анночке. — Это была внучка моей сестры, приезжала к нам, в одиннадцать, уехала на катере с друзьями, — сказала старушка. — А Костенька покатался с ней, потом домой зашел, лег спать, да не спалось ему. Сказал: «Пойду искупаюсь». И вот… Я пускать не хотела, говорила, не молоденький ты, ночью купаться, но он ведь меня никогда не слушал. Вот и докупался… О том, что случилось в ту ночь на острове, сам ли погиб старик или ему помогли, старушка старалась не думать. И действительно, какое теперь это имело значение? Отдыхающие сочувствовали Анночке, так внезапно потерявшей такого замечательного мужа. Удивляло только то обстоятельство, что домой Анна Ивановна уезжала вместе со всеми, а не сразу же после гибели старичка. И все оставшиеся дни загорала, купалась, а в урочные часы приходила в столовую и кушала с отменным аппетитом…
* * *
Пару лет спустя после описанных событий, тем же самым утренним пароходом на пристань под названием «д/о «Волжские зори» прибыла семья известного в области писателя Романа Гвоздева. Сам Роман, спортивного телосложения мужчина с русыми, коротко остриженными волосами, его жена, полнеющая женщина лет тридцати с ярко-голубыми глазами на усталом лице и трое сыновей — крепких, русоголовых и голубоглазых пацанов, как три капли воды похожих на отца. Капитан — веснушчатый молодой парень, старательно скрывающий пышную рыжую шевелюру под низко надвинутой на лоб фуражкой, — приказал отдать швартовы. Спустили трап, пассажиры, подхватив чемоданы и сумки, заторопились на берег. Гвоздевы, обремененные многочисленной поклажей, сошли последними… Когда, пройдя по прогибающимся доскам пристани, они стали спускаться вниз по ступенькам, им на глаза попался какой-то малыш, сидящий у самого подножия лестницы. Мальчик с упоением дожевывал шоколадку в цветастой обертке, краем глаза косясь на разложенные тут же, на песке, разнообразные лакомства: яблоко, банан, пачку печенья. Кто-то из отдыхающих, смеясь, сунул малышу полиэтиленовый пакет с авторучками, и он, важно кивнув, присоединил его к остальной дани. Оторвался он от созерцания своих сокровищ лишь на мгновение, чтобы внимательно оглядеть туго набитый рюкзачок младшего из Гвоздевых — Кирюши… На территорию дома отдыха они вошли под звуки мажорной музыки, льющейся из невидимого репродуктора. А потом кто-то, тоже невидимый, поприветствовал их мелодичным женским голосом: — Дорогие наши отдыхающие… Администрация дома отдыха «Волжские зори» поздравляет вас с началом отдыха. Ключи вы можете получить… — Там все равно очередь, — сказал Гвоздев-старший. — Зачем тащиться с вещами? Пойдем в наш пятнадцатый, а ключи потом возьмем. У крыльца бросили вещи и только потом заметили малыша с пристани. Он был покрупнее, чем Кирюша, которому недавно исполнилось три. Кирюша был мальчик развитый, но в этом можно было смело предсказать будущего силача. — А конфеты вы для своих детей привезли? — осведомился мальчик. — Знаете, я ведь шоколадные люблю, не карамельки. — Сейчас я тебя угощу, — Гвоздева засуетилась, открывая сумки. Но муж решительно, хотя и мягко взял ее за руку. — Подожди, Лида. Ты, мальчик, чей будешь? Откуда? — Я домотдыховский, — ответил мальчик. Прозвучало это как детдомовский. Женщина вздрогнула, с жалостью спросила: — А мама у тебя есть? Где она? Малыш не отвечал, лишь обаятельно улыбался. — Тебе сколько лет? — спросил Кирюша. — Три, — ответил мальчик. — Как тебе, — сказал отец сыну и принялся дальше расспрашивать мальчика. — А родители твои где? Но тот продолжал улыбаться, явно уходя от ответа. — Так как же тебя зовут? Как твоя фамилия? — не отставали странные гости. — Меня зовут Игорь, а фамилию я не знаю еще, — мальчик снова посмотрел на сумку, полагая, что теперь-то наконец получит свою конфетку. — А где твой дом, Игорь? Где родители? Догадавшись по тону дяди, что конфет не будет, мальчик отвернулся и направился к соседнему домику, чьи хозяева уже получили ключи и затаскивали вещи. — Не годится парню побираться ходить. — Возмущению Гвоздева не было предела. — Согласись, Лида, где это видано? Вот возьму и отведу его к директору. А заодно ключи получу. Он быстро нагнал и вернул обратно упирающегося малыша. — Пойдешь со мной к директору, — строго сказал он мальчику. — Пойду, если на рыбалку возьмешь, — малыш поглядел на торчащие из рюкзака удочки. — Возьмешь? Пришлось Гвоздеву пообещать, что непременно возьмет. И обрадованный малыш, зажав в одной ладошке дядину руку, а в другой — пакет со сладостями, засеменил к директору — выяснять свою родословную. В директорский кабинет они попали в самый раз, когда поток отдыхающих схлынул… Роман, держа за руку маленького попрошайку, прошел к столу, за которым сидела полная, представительная дама, и протянул ей путевку, вложенную в паспорт. Татьяна Сергеевна — так звали нынешнего директора дома отдыха, не поднимая глаз, приняла документы и склонилась над «карточкой отдыхающего». И вдруг ее тонкие, красиво выщипанные брови удивленно поползли вверх. — Ромка? Ты? — Она вскинула голову, и миловидное лицо директрисы озарилось сияющей улыбкой. — Неужели… Пеле? — Я, — улыбнулся Роман, довольный тем, что она вспомнила-таки его детскую кличку, которую он получил за свои выдающиеся успехи на местных футбольных полях. — А я тоже смотрю и думаю: ты или не ты? Неужели «лягушонок»? То есть, извиняюсь… Татьяна Сергеевна, верно? Вот ты какая стала… — Я слышала, ты писателем стал, — не осталась в долгу директриса. — Правда, не читала ничего, некогда все, дел вон сколько. В поселке, мать говорит, гордятся тобой. В люди вышел. — Да и тебе жаловаться вроде не на что, — улыбнулся он. — Вон каким заведением заправляешь. — Ну уж и заведением, — польщенно улыбнулась Татьяна. — Конечно, крутиться приходится. Что поделаешь, время такое. Оба замолчали… Больше вроде и говорить было не о чем, и Роман, чтобы не длить паузу, поторопился переменить тему. — Тань, я хотел спросить тебя, не знаешь, кто мать этого героя? Я его у своего домика подобрал. Ходит, понимаешь, куски собирает. И к Лиде привязался, стал конфеты просить. Конфет не жалко, но у меня свой такой же, насмотрится — тоже попрошайничать начнет. Тут он умолк, и в комнате повисло тяжелое, гнетущее молчание. А затем… — Мерзавец, — Таня размахнулась и влепила малышу тяжелый подзатыльник. — Тебя сколько раз предупреждали, чтобы ничего не просил у отдыхающих? Сколько раз говорили, а? Малыш засопел, обиженно набычился. И вдруг выдал в адрес матери грязное бранное слово, которое выучил у молоденьких ребят, отдыхавших в прежней смене. Разъяренная Татьяна, как тигрица, кинулась на ребенка. — Ах ты, дрянь! — Схватив за руку сына, она стянула с него красные шортики и, сняв с себя модный тонкий кожаный поясок, с помощью которого старалась скрыть раздавшуюся талию, принялась хлестать сына, приговаривая: — Чтоб не смел такое матери говорить, чтоб не смел попрошайничать. Потом, видимо, выдохлась, швырнула малыша в угол. — Вот стой здесь до вечера, вместо того, чтобы по дому отдыха шастать, мать позорить. У-у, пакость… Папаша родный. Досадуя на себя за то, что затеял этот разговор, Роман молча взял со стола ключи и, не попрощавшись, вышел из директорского кабинета. Свое семейство Роман нашел на том же месте и в том же составе — у Гвоздевых не было принято на отдыхе разбредаться кто куда. Быстро открыли дверь, занесли и распаковали сумку и рюкзаки, разложили вещи по полкам в шкафу. Мальчишки тут же заспорили, кому какая кровать достанется, а Роман, несколько взбудораженный встречей с прошлым, отправился подышать свежим воздухом. Неожиданно для самого себя, ноги понесли его к самому крайнему в их ряду домику. …Когда-то этот домик «принадлежал» ему и его другу Олегу. Давно это было, в юности… Он, Роман, учился на первом курсе Литинститута, а Олег — в Гнесинке, на теоретико-композиторском факультете. Еще в Москве друзья сговорились летом махнуть в «Волжские зори» и предаться там светской жизни. И вот наступили каникулы… Стипендий, правда, им хватило только на то, чтобы оплатить двухнедельное проживание, зато какие это оказались две недели! В первый же день Роман познакомился с очаровательной дочерью местной прачки и сообщил ей, что он — известный в Москве писатель. Затем, конечно же, последовало приглашение на чашечку кофе. Пообещав познакомить девушку со своими новыми произведениями, Роман прозрачно намекнул на то, что живет с другом — преуспевающим московским композитором, который, как ни странно, тоже еще до сих пор не женат… Девушка — ее звали Марина — оказалась сообразительной и обещала прийти с подругой. Ровно в девять в дверь домика номер три раздался стук. Роман как раз выворачивал лампочку из патрона — в институтской «общаге» это считалось верным способом сразу же перейти к интиму. — Свет почему-то не зажигается, — объяснил он девушкам, спрыгивая со стула. — И Олег запаздывает. Что касается Олега, то тут никакого вранья не было. Олег ушел в поселок помогать отцу ремонтировать сарай и до сих пор еще не появлялся. Лампочки запасной у Романа, конечно же, не было, зато были свечи. Зажгли одну, девушки стали послушно смеяться тому, как Роман с Женей Евтушенко влипли в какую-то невероятную анекдотическую историю. Олега все не было. Что делать сразу с двумя красотками, Роман просто не знал. Псевдолитературные истории подходили к концу, свеча догорала. Роман — в который раз — посмотрел на часы. Стрелки показывали половину двенадцатого. Первой собралась уходить подружка — круглолицая симпатичная Лида. — Вы меня не проводите? А то очень уж я полночи боюсь. До родного поселка, где жила Лида, было рукой подать, но тащиться, спотыкаясь по темному берегу, Роману вовсе не улыбалось. — Полночи боитесь? — Роман сделал внимательное, заинтересованное лицо. — А почему? Любая проволочка времени до того, как подойдет Олег, была ему сейчас крайне необходима. — А вы не знаете? — девушка недоверчиво усмехнулась. — Ну как же! В полночь всякая нечистая сила пробуждается. Мертвецы из гробов встают. — Глупости все это, — Роман даже вздрогнул, впервые за вечер услышав голос Марины. — Бабушкины сказки! Ну хочешь, я сама провожу тебя, если боишься. Похоже, что в отличие от подруги Марина была девушкой решительной, и Роман еще раз пожалел, что этот скотина Олег так опаздывает. — Ну да, глупости, — вздохнула Лида. — Совсем даже не глупости. Послушай вот, что мне одна знакомая рассказывала. У этой знакомой была бабушка. Очень старенькая, но не болела ничем. И она вдруг говорит своей внучке: «Внученька, я завтра умру». Та засмеялась, говорит: «С чего ты взяла?» А старуха ей отвечает: «Ко мне ночью покойный муж приходил, звал с собой, сказал, что ему без меня плохо и мне к нему отправляться пора. Я и согласилась. Он сказал, что надоело ему ждать и что послезавтра вместе будем». Внучка рассмеялась только. А бабушка на следующий день на самом деле умерла. — Вот я и говорю — старушкины сказки, — засмеялась Марина. — Конечно, народное поверье такое есть, да чепуха все это. Вроде бы перед тем, как умереть человеку, к нему либо умерший родственник, либо знакомый является. Глупости, никто и никому не является. Это человек все во сне видит. Да, может, он сотни раз этого умершего близкого ему человека во сне видел и с ним разговаривал, потому что наяву тосковал по нему, да внимания на эти сны не обращал. А перед смертью почувствовал себя плохо, понял, что умрет, вот и начал сны толковать. Так и возникла эта примета. Их много, таких примет. Например, если зеркало разобьешь… Да кто их только не разбивает? Их, может, каждый год разбиваешь, да не замечаешь, а как умер кто, так сразу, пожалуйте вам! — А то еще говорят, — оптимистический тон Марины не подействовал на Лиду успокаивающе. — А то еще говорят, что перед смертью собака воет. Роману было забавно смотреть на перепуганное, побледневшее лицо розовощекой хохотушки Лиды. Раз уж не получилось использовать полумрак для сексуальных развлечений, может быть, удастся хотя бы похохмить? — А вот что еще мне рассказывали, — стараясь не смеяться, зловещим голосом начал он. — Жила одна молодая женщина, между прочим, замужняя. И вот муж ее погибает в автомобильной катастрофе! Но вдова никак не могла смириться со смертью любимого человека. И на похоронах, когда гроб уже стали закапывать, все рвалась еще разок на него посмотреть! И вдруг… — Ой, — вскрикнула Лида, залезая с ногами на диван и прижимаясь к подруге. — …Я боюсь. — Когда она снова упала на грудь покойника, он незаметно открыл глаза и… посмотрел на нее! — А дальше? — Дальше вот что было. Вернулась женщина с похорон, легла спать. И вдруг слышит — дверь открывается входная. «Вот чудеса, — думает вдова. — Я же ее на ночь на два замка закрыла, а ключи никому не давала». Слушает она дальше: бам-бам-бам! Шаги по коридору. Женщина вскочила с постели, бросилась к двери. А шаги все ближе, ближе… И вот… медленно… открывается… дверь. И на пороге ее спальни… — тут Роман сделал эффектную паузу, — появляется чья-то фигура в белом! Последнюю фразу Роман произнес, повышая голос от слова к слову. И его старания, как показали дальнейшие события, увенчались полным успехом! — А-а-а, — дико вскрикнула Лида и, смахивая на пол свечу, бросилась из-за стола в дальний, самый темный угол. Но и Роман почувствовал, что глаза его вот-вот вывалятся из орбит. В проеме непонятно когда открывшейся двери белело нечто, имеющее очертания человеческой фигуры. До сих пор, вспоминая этот случай, Роман удивляется — как он-то не догадался, что в дверях стоял вернувшийся Олег. Конечно, всему виной было это непонятное белое пятно. Потом-то они выяснили, что, подойдя к дому, Олег увидел висевшее на заборе забытое банное полотенце и накинул его на плечи. Но тогда, в тот момент… …Повеселевший, растроганный возвращался Роман к своим. За это время мальчишки уже успели обежать всю территорию дома отдыха и теперь с восторгом делились впечатлениями с мамой, наперебой рассказывая о том, что видели, предвкушая, как завтра займутся всем сразу — и плаванием, и футболом, и волейболом, и теннисом, и греблей. — Десять часов, — прервала их Лида. — Пора по постелям. Одиннадцатилетний и трехлетний бурно завозмущались, споря и доказывая, что спать они не хотят, что еще рано. — А я вот не лягу, и все. — Кирюша вырвался из рук матери и отошел к стене, уперев кулачки в бока. — Вот не буду спать. — Правда, пап, зачем мы удочки брали? — заканючил средний, Максим. — Дядя Петя говорил, что лучше всего клюет поздно вечером. Дядя Петя, брат матери и заядлый рыбак, конечно, знал в рыбалке толк. Но теперь Роман помянул его недобрым словом — разумеется, про себя. — Папа, ну пап, — подойдя сзади, шепнул старший, Сергей, — давай, сбегаем, а? Хоть на часок. Правда, спать совсем не хочется. — Мало ли что не хочется. — Роман был непреклонен. — Надо же отдохнуть после дороги. И Максиму, и Кирюше… — А я не устал. И все равно на рыбалку пойду. — Кирюша схватил свою удочку, самую коротенькую, и направился к двери. — Айда, Максим… Роман понял, что на корабле назревает бунт. Обострять отношения с командой — так он про себя называл сыновей — не хотелось, и он срочно стал искать компромиссное решение. — Хорошо. Спать не будем — рано еще. Просто немного полежим и отдохнем. Между прочим, на берегу еще полно купальщиков, они нам всю рыбу распугают. И часика через два, если не уснете, отправимся. А я пока пойду, червей накопаю. Как и ожидал Роман, пацаны охотно клюнули на хитрую приманку. Сергей и Максим ту же разделись и… отключились, только коснувшись головами подушек. Кирюша же заснул, привалившись к спинке кровати, в полурасстегнутой рубашонке, даже не успев справиться с пуговицами. Роман сам раздел его и на руках отнес в кроватку. Малыш даже не шевельнулся. — Теперь будут спать как убитые до утра — засмеялась Лида. — Ловко ты их. Прямо Макаренко. Ну что… и нам пора. Пойдем-ка к себе, Рома… Последние два месяца у них не было физической близости. Роман был буквально поглощен новой повестью, да и Лида за день так уставала, что к вечеру прямо-таки валилась с ног. В городе начиналась эпидемия гриппа, и садик, в который ходил Кирюша, закрылся на карантин. Младшенький отличался озорным, непоседливым нравом. Впрочем, хлопот хватало и с не по годам самостоятельным Максимом, и с незаметно подросшим Сергеем… Супругам так долго не хватало времени друг для друга, что теперь, оставшись наедине, они накинулись друг на друга как изголодавшиеся. Дважды удовлетворяли свой любовный голод и все никак не могли насытиться. — Я люблю тебя, Лида, — сказал Роман, бессильно откидываясь на подушку. — Сколько лет вместе, троих ребят завели, а я по-прежнему хочу тебя, как тогда — помнишь? — А я? — расслабленно улыбнулась Лида. — Я — тоже. — И тут вошла фигура в белом… — процитировал он зловещим шепотом. И тут же рассмеялся: — Господи, а это что еще за явление? Дверь в комнату отворилась, и на пороге возникла… фигура в белом, хотя такая маленькая, что никто не испугался… — Ну вот, а ты говорила, до утра не проснется, — недовольно пробурчал Роман. — Кирюша, никакой рыбалки не будет. Братья спят. И червяков я не нашел. Они все уже уснули и глубоко в землю закопались. В свои норки-постельки. И ты в постельку беги. — Не хочу я на лыбалку, — слабым голосом возразил Кирюша. — Мне плохо, и живот болит. Побледневший мальчик согнулся, держась за живот. Испуганная Лида подхватила мальчика на руки и вытащила во двор. Роман кинулся в административный корпус, поднял на ноги дежурного врача. — Да что вы волнуетесь, папаша? — врачу явно не хотелось расставаться с нагретой постелью. — Переел небось. Вот и тошнит. Бывает… — У моих такого не бывает, — оборвал его Роман. — У них желудки крепкие. Когда Роман и врач вошли в домик, Кирюшка бледный, как полотно, лежал на кровати. Его лихорадило, рвота чередовалась с поносом. — Что он у вас сегодня ел? — допытывался врач, осматривая больного. — Все было свежее, фрукты мытые, — растерянно ответила Лида. — Ты у чужих ничего не брал? — вспомнив Танькиного мальчишку, спросил Роман. — Тетя на пляже яблоко дала, класное, — малыш не выговаривал букву «р». — Какая еще тетя? Ух, Кирилл… — Красивая тетя, молодая, — пояснил Кирюша. — Волосы у нее вот такие длинные, — он ткнул себя в коленку. — Ах, черт, — расстроился Роман. — Видите, — он обратился к врачу, — какая-то молодая дуреха сунула пацану яблоко, в головенке-то мозгов нет, и яблоко, конечно же, не помыла. — Может, дизентерия? — Лида опустилась на стул. — У дизентерии инкубационный период два дня, — задумчиво произнес врач, и вдруг вся ленца слетела с него, а в глазах засветился откровенный испуг. — Уж не холера ли? Ну-ну, мамаша, спокойнее. Собирайте ребенка, поедем в больницу, — он встал и, преодолев минутное замешательство, скомандовал: — Так, ждать машину из райцентра не будем — повезем сами. На директорской машине. Вы, мамаша, поедете со мной, а вы, папаша, — он кивнул на Романа, — оставайтесь с детьми. Если какие признаки, вызывайте «Скорую», и тоже срочно в больницу. Роман помог Лиде одеть малыша, добежал до Татьяны, вместе разбудили шофера, погрузили Кирюшу. — Из больницы обязательно позвоните, — крикнула вслед отъезжающей машине Татьяна. И добавила негромко, как бы про себя: — Ох, лишь бы не холера. Закроют тогда наши «Зори». Вот несчастье-то… Проводив жену с сыном, Роман немедленно вернулся обратно в домик. Надо было срочно успокоить Сергея с Максимом, объяснить им… Беспокоился он, впрочем, напрасно — намаявшиеся за день, «рыболовы» безмятежно посапывали в своих постелях. Подивившись крепкому детскому сну, Роман опустился на Кирюшину постель, привалился головой к подушке и… потерял представление о времени. Очнулся от негромкого стука в окно, вскочил на ноги, кинулся к двери. На крылечке стояла Татьяна… — Привет, — сказал он. — Проходи, Тань. Таня, почему-то не глядя ему в глаза, шагнула через порог. У Романа внутри все так и похолодело. — Что-то плохое? — он испуганно вгляделся в ее накрашенное, несмотря на глубокую ночь, лицо. — Да нет, наоборот! Лида звонила, сказала, что полчаса назад получили результаты срочных анализов. Так вот, можешь не волноваться — никакой холеры у Кирюши нет. У Романа точно камень свалился с души. — Спасибо, Танька, что зашла, предупредила, — искренне поблагодарил он. — Да брось ты! И вообще, кончай психовать. — Таня села в кресло, явно не собираясь уходить. — С моим обормотом тоже постоянно что-то случается. Я уж и внимание перестала обращать. Ему ничего не оставалось, как опуститься в другое кресло, напротив гостьи — не выставлять же на улицу женщину, принесшую приятное известие. Сейчас небось начнет про детей растарыбарывать. Женщины это ужас как любят. Но Таня довольно быстро закончила детскую тему. — Ромочка, — вкрадчиво сказала она, наклоняясь вперед и устремляя на него испытующий взгляд. — Ромочка, ты такой видный стал. Только теперь до Романа дошел второй, тайный смысл ее столь позднего посещения. Смущенный и, что греха таить, взбудораженный близостью молодой красивой женщины, он инстинктивно откинулся назад, все дальше и глубже утопая в мягком кресле. — Да ты уж не соблазнить ли меня хочешь, Танька? Так сказать, использовать служебное положение… Но она не принимала его шутливого тона — все продолжала и продолжала наклоняться вперед, до тех пор, пока ее расширенные зрачки не оказались на уровне его глаз. — Хочу, хочу, — она схватила руку и прижала ее к бурно вздымающейся груди. — Честно говорю, хочу использовать… То есть воспользоваться моментом. Ты теперь без жены остался. Лида сказала мне, что их не меньше недели продержат. А ты вон какой, тебе баба нужна. Да ты не смотри, что я такая на работе важная да строгая, в постели я нежная да ласковая. — Она встала на ноги, потянула его руку к себе. Рука, однако, не поддавалась. — Рома, да ты что, Лида ни о чем не узнает. — Таня искренне удивилась. — Вот чудак. — Брось, Татьяна. — Роман уже без всяких церемоний стал выдергивать руку из ее цепких лапок. — Иди-ка лучше домой, к мужу. — Ах, вот ты из-за чего! — обрадовалась Татьяна. — Да нет у меня никого. Вдова я, Ромочка, молодая вдова. — С неожиданным для ее грузноватого тела проворством она прыгнула к нему на колени и заластилась кошечкой. — И Игорек у меня сироти-и-нушкой растет… — Вот и иди к нему, — Роман осторожно, чтобы не обидеть Татьяну, разомкнул кольцо горячих рук и, резко изменив центр тяжести, встал на ноги. — Чем чужих мужей соблазнять, займись его воспитанием. А то, я вижу, одними колотушками отделываешься. — Сына воспитывать? — Таня резко отстранилась, чувствовалось, что совет Романа задел ее за больное место. — Спасибо за указание, Ромочка. Только некогда мне педагогику здесь разводить. Вон какое хозяйство на плечах тащу. С утра до вечера крутишься. А тут еще и ночью дергают, отдохнуть не дают. Ложные вызовы делают! Не ожидавший подобного оборота Роман даже рот разинул. А Татьяна, высоко вздернув нос и покачивая бедрами, медленно прошествовала к двери… …До пяти утра Роман промучился без сна. Бессонницы, конечно, бывали у него и раньше, особенно когда допоздна засиживался за письменным столом… Уснул он только с первыми лучами солнца, а в восемь уже проснулись огольцы и потребовали ответа, куда пропали мама с братишкой. После завтрака, в девять, поехали автобусом в райцентровскую больницу, предварительно покидав в дорожную сумку кое-какое бельишко, две зубные щетки, упаковку мыла. Лида вышла в больничный коридор невыспавшаяся, разлохмаченная. — Ну вот, — виновато сказала она. — Испортили мы вам отпуск. Врачи сказали — дизентерия у Кирюши. Правда, в легкой форме. Да он уже и сейчас на рыбалку просится. Но врачи говорят — надо полежать. — Ну что ты, Лида, — Роман обнял жену, пригладил волосы, — не расстраивайся. Увидишь, все еще наладится. Главное, чтоб Кирюша выздоровел. — Тебе одномутяжело будет, — посетовала Лида. — Да разве я один? А команда на что? — Роман весело подмигнул сыновьям. — Справимся без мамы, мужики? — Справимся, справимся, — закричали ребята. — Ты только не волнуйся. Успокоенный, возвращался Роман обратно в «Волжские зори». Сойдя с автобуса, отвел ребят на игровую площадку, а сам отправился в библиотеку. Роман не представлял себе отпуска без чтения хорошей книги. Именно такую книгу он и собирался сейчас отыскать. Давно, еще с институтских времен, мечтал перечитать «Исповедь» Жан-Жака Руссо. И теперь эта возможность ему, кажется, предоставлялась. К своему удивлению, он отыскал на библиотечной полке запыленный томик Руссо и, обрадованный, поспешил к выходу. Сыновья уже ждали его у двери… Всей командой побежали на пляж, купаться. …Роман устроился на берегу с книгой, одновременно приглядывая за сыновьями. Максим, средний, плавал вдоль берега, демонстрируя разные стили, которым научился в бассейне, какому-то мальчугану. Чуть поодаль от него две девочки лет по тринадцать, находящиеся в таком возрасте, когда игры в кукол уже не интересны, забавлялись, катая на надувном матрасе Таниного сына. Тот весело хохотал. Самой Тани не было поблизости. «Случится что, она и не узнает», — невольно подумалось Роману. Но и Сергея почему-то не было видно. Ага, вот он где! Старшенький, вместе с таким же обалдуем, у которого развитие мышц опережало развитие головного мозга, улизнули далеко за красные плавучие буйки, означающие зону купания. Роман отложил книгу, подошел к кромке берега и воды, сложив руки рупором, крикнул: «Сергей, а ну назад». Сын не услышал, продолжал плыть дальше, подгоняемый пылом соперничества. «Даже если и услышит, не повернет, пока не обгонит», — вздохнул Роман и, не медля, бросился в воду. Наддали и юные купальщики… Наконец на спасательной вышке спасатель то ли проснулся, то ли вернулся откуда-то и принялся за свою работу: — Трое купальщиков, заплывших за буйки, немедленно вернитесь, — громко оповестил репродуктор. Мальчишки услышали, переглянулись, но поплыли дальше, видимо, решив во что бы то ни стало определить победителя. Спасатель еще раз повторил заклинание: — Трое купальщиков… Ребята наконец-то сообразили, что речь идет о троих нарушителях, и испуганно обернулись. — Быстро на берег, оба, — скомандовал Роман и поплыл к берегу, видневшемуся вдали желтой полоской песка. Ребята медленно двинулись следом… Через пять минут, однако, стало ясно, что участники заплыва не рассчитали своих сил. Первым сдал более слабый — Серега… Сын стал более учащенно работать руками, а один раз даже ушел с головой под воду. Роман в два взмаха перелетел разделяющее их расстояние, подставил плечо, сказал: «Держись», затем протянул руку второму мальчишке и подтащил его к себе. На берег вышли втроем — только что не в обнимку. Роман, задыхаясь, тоже присел у кромки воды. Но уже через две минуты он встал и, глядя на Сергея, стал сворачивать коврик, на котором загорали. — На сегодня все. Больше купаться и загорать не будем, — объявил он. — И вечером тоже не пойдем. — Пап, а я-то при чем, — заныл Максим. — Я же не заплывал, как Сережка. — Ты, Макс, ни при чем, это точно, — спокойно объяснил Роман. — Но твой брат наказан. Так что быстренько домой. Уходя с пляжа, Роман повернул голову и поискал глазами Танькиного малыша. Тот сидел на берегу все с теми же девчонками, которые, играя с ним, как с живой куклой, надевали на него свои маечки. Роман снова подивился прожорливости малыша. Даже когда ему на голову повязали косыночку, Игорек не шевельнулся, продолжая таскать из бумажного кулечка спелую клубнику. Ягоду, как видно, принесли на пляж с собой его случайные подружки… Только дома, уже после ужина, Роман вспомнил про «Исповедь» Жан-Жака Руссо. Накинув тренировочный костюм, кинулся на пляж… Книги на месте не оказалось. Роман окончательно расстроился… «А все из-за Сережки. Вот стервец. — Он еле сдерживался, чтобы не ворваться в дом и не выдать сыну по полному раскладу. — Нет, так не годится. За одно и то же два раза не наказывают. Надо остыть, прийти в себя». Кляня уже собственную рассеянность, Роман, чтобы окончательно успокоиться, взял стоящие возле дома удочки и направился вниз, к реке. Привязав к леске мормышку, забросил удочку в воду. Поплавок несколько раз сносило к дебаркадеру, но он терпеливо забрасывал вновь и вновь. Поклевки, однако, не было… Прошел час, а Роман так и не подержал в руке даже завалященького окунька. Уходить, однако, не хотелось, подзадоривало упрямство рыбака — поймать хоть одну рыбешку. Он поднял голову вверх — четко очерченный, словно вырезанный из бумаги желтый месяц выплывал на небеса, усеянные золотыми брызгами звезд. Точь-в-точь как на аппликации, которую Кирюшка как-то притащил из своего садика. Роман невольно залюбовался красотой летней ночи, одновременно ощущая, как уходит, улетучивается недавнее раздражение. Но тут… — Дядь, — услышал он вдруг позади чей-то тоненький голосок. — А ты почему меня обманул? Голос был тоненький, очень знакомый. Роман обернулся… Так и есть — Игорек, Танькин сын. Белые в темный горошек трусики, стоптанные сандалики на босу ногу. Похоже было, что малыш только что вылез из кровати. — А ну брысь домой, — скомандовал Роман. Пацан, как видно, засек его еще в поселке, узнал и пошел следом. — Какая рыбалка! Все дети уже спят. — Да, — губы мальчика запрыгали. — А обещал. Соврал, значит? — Завтра пойдем пораньше, — Роману стало стыдно. — И моих пацанов прихватим, тебе веселее будет. А сейчас поздно уже, беги домой, пока мамка не хватилась. А то проснется, а тебя нет. Опять выпорет. — Завтра она не отпустит, — заревел малыш. — Лучше сейчас. Сейчас ее дома нет. — А где же она? — Она… это… К хахалю пошла. А мне страшно-о-о… «Нашла все-таки желающего, — подумал Роман. — Такого малюсенького одного оставила. Ну и мамаша». — Хорошо, — Роман потрепал малыша по кудрявой головке. — Давай рыбачить. Только сначала зайдем ко мне, переоденемся. Он смотал удочки, взял Игорька за руку и повел его по белеющей в темноте тропинке. Сыновья уже спали, Роман натянул на Игорька штанишки младшего сына, надел свитер. А когда достал из прихожей маленькую, как игрушка, удочку Кирюши, глаза Игорька засияли. Стараясь не хлопать дверьми, они вышли из дома и зашагали к причалу. Роман показал мальчику, как забрасывать удочку, присел рядом. Рыба, однако, не клевала. — Ну где рыбка, где? — через каждые две минуты приставал малыш. Роман успокаивал, уговаривал подождать, не торопиться. — Может, она спит? А может, есть не хочет? — плаксиво вскрикивал Игорь. Наконец, окончательно обидевшись на нехорошую рыбу, он задремал, не выпуская из рук удилища. Романа тоже начало клонить ко сну. Он зевнул раз, потом другой. И в этот момент… — Эй, рыбаки, много ли наловили? Роман невольно вздрогнул — женский голос доносился не с берега, а со стороны реки. Как будто бы русалка поднялась вдруг из речных глубин и окликнула, позвала. — Ни сколько не наловили, — ответил за Романа проснувшийся Игорек, и чары моментально рассеялись. Роман усмехнулся — пока они дрыхли, кто-то тихонько подъехал к пристани. Голос у кричавшей был, впрочем, высокий и свежий. — А здесь и не наловите, — засмеялась «русалка». — Здесь вообще клев плохой. Таинственная лодка приблизилась и вступила в светлый круг, отбрасываемый единственным на пристани фонарем. — Вон туда надо плыть, там отлично клюет, — она показала в сторону острова, чернеющего вдали. — Хотите со мной? Наловите столько, что много покажется. Наконец-то он смог увидеть ее лицо. Да, молодая, красивая. И, как и положено русалке, с длинными до плеч белокурыми волосами. — Клев, говорите, хороший? — Роман едко прищурился. — Вот и ловите сама. А мы с Игорьком приключений не ищем. — Да не ищу я никаких приключений. — Девушка внезапно посерьезнела. — И остров этот для меня просто… ну, традиция, что ли. Мы туда раньше с друзьями ездили, но недавно они уехали, и я одна осталась. Устроилась тут неподалеку художником-оформителем. Танцзалы по турбазам и домам отдыха оформляю, плакаты и объявления пишу. Видели небось в столовой? — Плакаты — видел, вас — нет! Ответ его прозвучал, однако, мягче, чем хотелось. — Ладно, — вздохнула русалка, — я и сама доплыву. Я почему предложила… В столовой видела вас с женой и сыновьями. Подумала, вот настоящий семьянин, порядочный мужчина. И сыновей вы защитите, если что. Потому и подъехала. — Девушка снова взялась за весла. — Ну оставайтесь, ждите вашу рыбку. Может, клюнет к утру. — Дядь, поехали с тетей, — Игорек подергал Романа за рукав ветровки. — Все рыбаки ловят в лодках, на берегу только старички сидят. И Роман не выдержал, сдался. — Эй, рыбачка, подожди. Та послушно подала назад. Роман смерил девушку испытующим взглядом. На русалке была мешковатая, с капюшоном ветровка, на голове — цветная косынка, резиновые высокие сапоги, заправленные в джинсы. В лодке лежал набитый рюкзак, из которого торчал отличный спиннинг. Похоже, действительно на рыбалку собралась… В конце концов, он знавал несколько женщин, всерьез увлеченных рыбной ловлей. А потом… Чем он, в конце концов, рискует? — Ладно, едем, — Роман передал девушке Игорька, спрыгнул в лодку и сел за весла. — На что ловите? — На червя и на мотыля. — Она ткнула пальцем в две круглые жестянки из-под кофе, стоящие прямо у ее ног. — Солидный запас, — признался Роман. — А я выше хлебного мякиша пока не поднялся. — Ну на хлебный мякиш только мелочь и поймаете. Крупная рыба на червя да на мотыля берет, — усмехнулась девушка, но тон ее потеплел. — Я с вами поделюсь, у меня на двоих хватит. Рыбаки должны помогать друг другу. Лодка все дальше уходила от берега, приближаясь к невидимому во тьме острову. — А меня Игорь зовут, — первым нарушил молчание мальчик. — А тебя, тетя, как? Девушка погладила малыша по голове, посмотрела на Романа. — Мальчик догадливее вас. Могли бы и представиться. Роман вдруг поймал себя на том, что краснеет. — Роман я. Дурацкое имя для писателя. Пишу повести, а зовусь Романом, — скаламбурил он, впрочем, не без задней мысли, в надежде произвести своей профессией впечатление на симпатичную девушку. — А я — Ариадна. То еще имечко, верно? — Замаскированную информацию Романа спутница восприняла достаточно спокойно, без восторженных ахов и ненужных вопросов. — Но древнегреческий миф тут ни при чем, — продолжала между тем девушка. — Обозвали меня так в честь сестры Марины Цветаевой — Ариадны. Мама очень любила стихи Марины… И хотя бы таким образом, через меня, решила к ней приблизиться. — А дочку Марина назвала Алей, — щегольнул эрудицией Роман. Однако и это сообщение не произвело никакого впечатления на русалку. Бросив на Романа мимолетный взгляд чуть раскосых глаз, девушка равнодушно отвернулась. Темная громада нависла над носом лодки. Остров! Роман, умело маневрируя, подогнал лодку к берегу, вылез сам и высадил Игорька. И только потом, с подчеркнутым равнодушием, протянул руку русалке. Вытащил и лодку на песок. Ариадна расчехлила свой шикарный спиннинг. Начали удить… Роману сразу же повезло, и он вытащил огромного карася. Игорек завопил от восторга… Добычу опустили в ведерко. Малыш уселся тут же на корточках, наблюдая, как рыба носится по ведру. — Эй, рыбак, — окликнула его Ариадна. — Посмотри-ка на свой поплавок. Роман оглянулся — Ариадна в высоких резиновых сапогах стояла по пояс в воде. Просторная ветровка мешком сидела на девушке, и вид у русалки был весьма привлекательный. Усмехнувшись, Роман отвернулся, отныне концентрируя все свое внимание на поплавке. Он помог вытащить Игорьку его первую рыбу, тоже карася, даже чуть больше, чем у него. Ариадна не обманула — рыба клевала как заведенная. Через час в ведерке плескалась дюжина здоровенных рыбин. — Не хотите пить, рыбаки? — выйдя на берег, девушка вытащила из рюкзака пластмассовую пузатую бутылку. — Хотим, — Игорек с протянутой рукой кинулся к бутылке. — А что это у тебя? Пепси? — Чай на травах, — сказала девушка, — очень бодрит и жажду утоляет. — Достав из рюкзака пластмассовый стаканчик, она наполнила его коричневатой жидкостью. Когда Игорек вернул посудину, Ариадна снова наполнила стаканчик. — Отнеси дяде Роме, он тоже, наверное, хочет. — Не хочу я, — отмахнулся Роман, полностью погруженный в созерцание поплавка. — Отстаньте вы со своим чаем… Но Игорек уже стоял рядом. Пришлось сделать пару глотков. Чай показался горьковатым, непривычным на вкус… Удить продолжили в молчании. Но Игорек снова стал задремывать, и Роман, подсунув под голову малыша свою ветровку, уложил его на теплый песок. В то же мгновение темный берег как будто накренился и поплыл перед его глазами. Роман взмахнул руками, цепляясь за какую-то прибрежную лозину, и медленно опустился на землю. Последним его впечатлением была огромная луна, рассыпающаяся в небе на тысячи мелких брызг-осколков. «Конец, — пронеслось в затуманенном сознании Романа, — я умираю». Действительно, сон так внезапно свалил с ног, что напоминал скорее смерть… Но он был жив и даже умудрился увидеть сон, в котором кто-то большой и сильный столкнул его с лодки прямо в воду. Ледяной холод пронзил все тело Романа, он замахал руками, закричал и… проснулся. Но пробуждение его было поистине ужасно. Совершенно голый он лежал на холодном песке, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Не понимая, что происходит, Роман повернул голову и замер от ужаса: его запястья и лодыжки были спутаны кусками толстой веревки, концы которой крепились соответственно к стволу дерева и толстенному бревну. Первой мыслью, которая пришла в голову Роману, было ограбление. Какие-то хулиганы, спрятавшись в кустах, вырубили его сзади и… Но ведь он был не один на острове! Где Игорек, где, наконец, Ариадна? Что сделали с его спутниками грабители? Застонав, Роман напряг мышцы рук, пытаясь освободиться от стягивающих запястья пут. Напрасно! Жесткая веревка только еще крепче впилась в кожу… — Не надо, Роман. Поверь мне, это бесполезно… Голос принадлежал женщине, и ей же, как видно, принадлежала пара рыбацких сапог, остановившихся прямо возле его носа. Роман с трудом оторвал голову от песка… Ариадна! Она стояла перед ним, держа в одной руке зажженную свечку, а другой прикрывала ее от ветра. — Ариадна? Что ты делаешь? Девушка не ответила, вглядываясь в искаженное страхом лицо мужчины. Роману даже показалось, что легкая улыбка пробежала по ее полуоткрытым губам. — Это ты меня привязала? Но зачем? Немедленно развяжи. Мне холодно. Все так же молча она отрицательно покачала головой. Это медленное, непреклонное покачивание заставило его содрогнуться. — Ты сошла с ума, — хрипло, все так же ничего не понимая, выкрикнул Роман. И вдруг его осенило. — Ты, наверно, сектантка, да? Опомнись, Ариадна. — И совсем уже другим, каким-то жалким голосом спросил: — А свечку зачем зажгла? Широкая и зловещая улыбка появилась на пухлых губах Ариадны. — Ты спрашиваешь, зачем свечка? Затем, дорогой мой, что сейчас ты умрешь. Понятно? В тот же миг в руке у Ариадны блеснуло длинное лезвие. Рыбацкий нож для потрошения крупной рыбы! Убийца, маньячка! Собрав все силы, он забился в своем капкане, извивался, как червяк: — А ребенок? Что ты сделала с Игорем, сука? — С мальчиком все в порядке, не волнуйся, — все с тем же леденящим душу спокойствием ответила Ариадна. — Детей я не трогаю. — Но он проснется, он увидит… — Конечно, проснется, — грустно, как бы даже сочувствуя, сказала Ариадна. — Но будет уже поздно. Она несколько раз провела острием ножа по его телу, начиная с груди и заканчивая животом. Это было щекотно и почему-то ужасно приятно. Роман вдруг почувствовал, что голова его закружилась, а кровь быстрее побежала по жилам. Краснея, он поднял голову и… не поверил своим глазам. Его заледеневший, весь в песчинках член вдруг зашевелился и стал подниматься вверх! Обезумевший Роман издал какой-то нечленораздельный звук — нечто между рыком и мычанием. — Тише, миленький. — Теперь в руках Ариадны появился моток изоляционной ленты. — А то ребенка разбудишь. Она отрезала пару кусков, сложила их вместе и ловко и быстро наложила пластырь на его рот. Странное безразличие постепенно овладело Романом. Нет, не может быть, что все это происходит наяву. Наверно, он спит или грезит. Или сидит в удобном кресле перед телевизором и смотрит фильм ужасов… Да, если бы не эта жуткая, все еще не ослабевающая эрекция… Каким же наркотиком опоила его Ариадна? Роман не чувствовал ни головокружения, ни тошноты. Наоборот, испытывал необычный прилив сил. Недостаточный, впрочем, чтобы разорвать веревку. А впрочем, зачем ее разрывать? Пусть случится то, что должно случиться. Мысли стали мешаться в одурманенной голове, и Роман даже не заметил, как Ариадна исчезла из поля его зрения. Вернулась она буквально через минуту, по-прежнему держа в руке горящую свечку. Ошеломленный Роман затаил дыхание — девушка стояла перед ним совершенно голая, и колеблющееся от ветра пламя позволяло разглядеть каждую ложбинку, каждый выступ на ее теле. Роман невольно залюбовался совершенными линиями этого тела, которое на глазах у него вылепливал скульптор-огонь. Приглядевшись, он увидел в другой ее руке что-то длинное, свернутое в кольцо. Веревка, шнурок? «Задушит», — решил Роман, и страх снова заставил всколыхнуться его тело. Но тут она поднесла шнурок поближе к его лицу, и он увидел хлыст, похожий на те, какими наездники пользуются на скачках. — Ты был невежлив, даже груб со мной, — Ариадна говорила внушительно, с расстановкой. — Все время старался показать, что ставишь себя, мужчину, выше меня, женщины. Вот за это ты и будешь наказан. — Она резко взмахнула рукой, и хлыст обвил его бедра, причиняя острую боль и не менее острое наслаждение. Второй удар оказался сильнее первого, и Роман вскрикнул, радуясь и негодуя одновременно. Ариадна снова занесла руку, и он повернул голову, чтобы увидеть ее… Глаза ее вспыхивали, волосы сияли… Это был какой-то каскад пламени. Наслаждение его между тем нарастало, становясь уже невыносимым. Роман стонал, не имея сил сдерживаться, но, конечно же, не от боли… — Хватит с тебя, — она наконец-то отшвырнула хлыст. — Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком. Затем его мучительница подняла с земли нож и вновь подошла вплотную. Роман забился как птичка, почувствовавшая железные когти: «Неужели кастрирует?» Но и тут его страх граничил с блаженством. Но она молча, не говоря ни слова, перерезала веревку; сначала на запястьях, потом — на лодыжках. И тут же, не мешкая, опустилась прямо на его возбужденный член. Взяв полностью инициативу на себя, стала ритмично подниматься и опускаться, подниматься и опускаться. Ему оставалось только всецело отдаваться этим движениям… Никогда в жизни оргазм его не был так ярок и силен! Потом он долго лежал без сил, глядя в светлеющее небо. И она прилегла рядом, прекрасная, непонятная, загадочная. — Ариадна, — начал Роман. — Молчи. — Она уже не приказывала, просила. — Не нужно слов. «А я все равно не смогу выразить словами того, что чувствую, — подумал Роман. — Я, писатель… А впрочем, какой я, к черту, писатель! Того, что произошло здесь, мне никогда не осмыслить и не описать. Для этого надо быть по крайней мере Достоевским». …Они перенесли спящего Игорька в лодку, собрали и погрузили вещи, затем на борт поднялась Ариадна… Роман, однако, не спешил отчаливать, думая о том, что вот сейчас он покинет этот волшебный остров и жизнь его вернется в прежнюю колею. И ощущение свободы, душевной и физической, которые так переполняют его сейчас, уйдет, чтобы уже не возвращаться никогда… И в лодке, сидя на веслах, он не раз и не два возвращался к тому, что произошло на острове; А произошло неожиданное, невероятное: он — крепкий, волевой тридцатилетний мужчина открыл в себе совсем другого человека. Другого Романа — слабого, жаждущего подчинения. Так вот, оказывается, почему в кабинете Татьяны, когда та избивала мальчишку, а он смотрел, не в силах уйти или остановить ее, его охватило такое страстное желание вдруг очутиться на месте Игорька! И потом, донельзя взбудораженный, он долго не мог успокоиться, и только близость с покорной Лидой принесла ему желанное удовлетворение. Но он снова возбудился, когда ночью пришла к нему Татьяна и когда на его руку легла ее рука в кольцах, которую он лишь недавно видел сжимающей кожаный ремешок. Но стоило Тане заговорить, так же как и любой другой женщине, пообещать ему нежность и ласку, как он тут же выгнал ее… И именно поэтому рыскал он по библиотеке в поисках «Исповеди» Руссо, собрата по несчастью, испытавшего полное сексуальное удовлетворение лишь однажды в детстве, когда его выпорола воспитательница. Только на закате своих дней, и то в завуалированной художественной форме бедняга Жан-Жак осмелился открыться миру в своей «постыдной» страсти. Нет, ему, Роману, повезло гораздо больше. Как и Руссо, он всю жизнь искал ту, которая откроет ему самого себя. Но он нашел эту женщину, нашел свою Ариадну. — И все-таки… Кто ты такая, Ариадна? Откуда взялась? Он хотел пошутить, но вопрос прозвучал с неожиданной серьезностью. Но она не приняла его серьезного тона. — Я? Колдунья! Роман подумал, что это и есть настоящее объяснение того, что случилось. Да, перед ним сидела современная девушка, для которой запретов в сексе не существовало. Но разве только опытом или отсутствием его исчерпывается магия любви? — Ты же видишь, у меня глаза зеленые, — продолжила она. — Такие только у колдуний бывают. Он где-то читал об этом. — Я и гадать умею по руке, хочешь? — она взяла его за руку. Лодка остановилась, закружилась на месте… — Подожди, колдунья, — Роман медлил, не разворачивая лодки. — Скажи, ты согласна быть со мной? Всегда? Я женат, у меня дети. Но это неважно. Только ты мне нужна. Он хотел сказать, признаться, что уже сейчас чувствует прилив творческого вдохновения. Оно посещало его и раньше, но было каким-то тусклым, невыразительным. Примерно как и обстоятельства, и люди, герои его произведений, которые стимулировали его работу. А сейчас вдохновение было таким мощным, и он чувствовал, что на этот раз сможет написать нечто стоящее, необычное — ведь мир открылся ему необычной, неизведанной стороной. И, оказывается, многого он в нем еще не знает… Нет, Ариадна, видно, и впрямь была колдуньей… — Если хочешь, я буду с тобой, — просто сказала она. — Буду твоей музой. И тут же, как видно, усомнилась в том, что пообещала. — А как же быть все-таки с твоей женой и сыновьями? Ты ведь их любишь? Любишь? — Она еще несколько раз повторила это слово, робко заглядывая ему в глаза. — Нет, — ему казалось, что шуткой легче отречься от того, что было для него раньше самым дорогим, дороже всего, даже творчества. — Разве можно любить азербайджанский коньяк, когда попробуешь французский? Он распрямил ладонь: — Ладно, погадай мне, колдунья. Что там? Будем ли мы вместе? Только согласись, и какие бы там преграды в линиях ни прочитались, я все их преодолею, лишь бы быть с тобой. И она, принимая игру, с улыбкой уставилась своими глазищами на пересечения линий на ладони. И вдруг посерьезнела, метнула на него встревоженный взгляд и, отвернувшись, отбросила его ладонь… — Не хочу. Я все-таки колдунья, а не гадалка. Но сейчас она была больше похожа на маленькую перепуганную девочку. Роман обнял девушку, успокаивая, утешая… — Ну полно, скажи, что там? Не быть нам вместе? Чепуха, будем. Я ведь знаю, что и ты этого хочешь… — Ничего не скажу, о таком не говорят, — упорствовала Ариадна. Роман вспомнил, что цыганки не любят предсказывать смерть тем, кому гадают, когда «увидят» ее по картам или на руке. — Умру я, что ли? — засмеялся он, с силой поворачивая к себе ее личико, но в выражении ее лица было столько неподдельной тревоги, что ему на секунду стало не по себе. — Не беспокойся, не умру. Глупости все это. Я здоров, мне всего лишь тридцать лет. Небо светлело, секундная тревога прошла, и хорошее настроение, хоть и не сразу, возвращалось к Роману. Ох уж эти интеллектуалки! Верят в те же глупости, что и его бывшая жена. Теперь он думал о Лиде только так. — И как же я умру? Может, прямо сейчас, перевернемся в лодке, так я плавать умею, и вас всех спасу, — шутил он, окидывая взглядом лодку, на дне которой, как убитый, крепким сном спал Игорек. — Или на хлыстике твоем повешусь? Отвечай. — Не скажу, — вдруг весело рассмеялась она. — Но ты помни о своей ладони, когда роман писать будешь. «Помни о смерти». Вроде бы есть такая латинская поговорка? — Ах, Ариадна! — только и сказал он. …Подплыли к берегу, он, взяв удочки, ведерко и спящего мальчика, вышел на сушу. Ариадна молча смотрела на них из лодки… — Ты не исчезнешь, Ариадна? — спросил он. — Только, пожалуйста, не исчезай. Я весь мир переверну, а тебя найду. Когда мы увидимся? — Думаю, что тебе не нужно сейчас уходить из семьи, — задумчиво сказала она. — Вот вернется твоя жена из больницы, поговоришь с ней. Объяснишь все, а дальше посмотрим, — и она засмеялась, непонятно чему… — Ладно, — согласился он. — Но ведь мы можем продолжать встречаться, верно? Знаешь, без тебя я долго не выдержу. Давай завтра… вернее сегодня вечером? — Я обязательно дам о себе знать, — ответила она. — А когда, не скажу. Чтобы ждал и мучился, тогда это будет неожиданным подарком, сюрпризом. А ты пока книгу пиши. Гениальную. Чтобы я тобой гордилась, — она взялась за весла. — Колдунья ты, Ариадна, — крикнул он ей уже вдогонку. — Русалка-а-а… Чарующий переливчатый смех был ему ответом. Взяв на руки Игорька, Роман направился было к административному корпусу, но, взглянув на часы — маленькая часовая стрелка только-только подбиралась к пяти, — свернул на общую аллею. Войдя в свой домик, он уложил Игоря на Кирюшино место и, не чувствуя под собой ног, поплелся к своей кровати… … — Пап, просыпайся, сколько можно спать! — Проснулся он оттого, что кто-то сильно-сильно тряс его за плечо. Роман открыл глаза — Сергей, уже одетый, стоял у изголовья и с удивлением смотрел на разоспавшегося отца. Тот привычно потянулся к часам, которые всегда клал рядышком на стол или тумбочку. Часы показывали девять. И хотя спать хотелось безумно, настроение у Романа было прекрасное. Он быстро спустил ноги с кровати… — Пап, а что это у тебя? — испуганно спросил Сергей, указывая на его правую ногу, на которой виднелись широкие красные рубцы. Роман сообразил, что тот же рисунок должен украшать и левую, и быстро набросил на колени простыню. — Это? — как можно более небрежно произнес. — Так, ерунда. Пошел вчера рыбачить и оскользнулся на дебаркадере. Не беда, до свадьбы заживет… Он вспомнил свое вчерашнее обещание Ариадне, и сердце его сладко заныло. — Пап, а ты что, без штанов пошел, там же комары? — не отставал сын. — Да нет, в джинсах, конечно, — принялся выпутываться Роман. — Но сначала искупаться залез. Вот и… — Ясно, — папино объяснение вполне удовлетворило сына. — А больно было, пап? Роман сжал губы, чтобы не улыбнуться. Да, было очень больно, но и приятно, правда, сыну-то об этом не расскажешь. Мал еще, не поймет. — Мужчинам больно не бывает, — сказал он. — Вернее, они об этом не говорят. — Ну тогда вставай. Завтрак-то в девять. Опаздываем, — торопил Сережа. Вот положение! Не хватает, чтобы сын еще увидел и исполосованные спину и плечи. Нет, надо его куда-нибудь спровадить. — А где Макс? Пойди, разбуди его… — Макс на улице ждет, он уже давно встал. — А малыш, которого я на Кирюшкину кровать положил? Ему тоже пора… — Нет там никакого малыша, — Сергей по-прежнему не двигался с места. — Пап, ну давай скорее. — А почему Макс один на улице? Почему ты его одного оставил? А вдруг что случится… Как ни странно, но последний аргумент возымел на сына действие. — С Максом? Да что с ним может случиться? Здоровый парень уже. Ворча, Сергей нехотя двинулся к выходу, и через минуту Роман услышал, как хлопнула входная дверь. Он быстро вскочил сразу и, с ходу отказавшись от шортов, натянул легкие летние брюки. Затем, голый до пояса, подошел к зеркалу. Батюшки-светы! На спине и груди багровели красные полосы от хлыста, на запястьях розовели следы от веревки. Роман кинулся к шкафу, отыскал рубашку с длинными рукавами, но и этого оказалось недостаточно. Чтобы закрыть горло, пришлось повязать галстук. Каждое движение причиняло боль, саднило и ныло все тело, но раздражения не было, лишь чувство нежности по отношению к наказавшей его девушке и ощущение сладострастия, не сильное, угнетающее, а слабое и приятное. Затем, хотя дети уже и барабанили в стекло, он взялся за бритье. С таким представительным видом щетина как-то не «рифмуется». — Ого, ты так в столовую пойдешь? — изумились сыновья. — Мужчина, когда идет в публичное место, должен выглядеть представительно, — отпарировал папа. — Тогда пошли, Макс, — потянул брата за руку Сергей. — Пап, подожди капельку. Все равно опоздали. Через пять минут его сыновья, тоже в рубашках и брюках, выбежали из дома. В столовую вошли, когда отдыхающие допивали чай. Роман чинно продефилировал мимо столика, где сидела Таня с сыном, погладил мальчика по голове и с подчеркнутой важностью произнес: — Здравствуйте, Татьяна Сергеевна. — Здравствуйте, Роман Анатольевич, — так же степенно ответила она. — Опаздываете. — Больше этого не повторится, — покорно кивнул Роман. Про себя же он покатывался со смеху. Со стороны посмотреть — оба серьезные, солидные люди. А кто на самом деле? Шлюха и извращенец. Два сапога пара. Наслаждаясь пикантной ситуацией, он прошел к своему столику… Его появление сразу же было замечено за соседним столиком, где питалась заведующая библиотекой. — Он у меня вчера «Исповедь» Жан-Жака Руссо взял, — сразу же сообщила библиотекарша. — Сразу видно, что интеллигентный человек, — восхитилась громким шепотом ее собеседница. — В столовую и то как оделся, в галстуке пришел, как в ресторан. И детей к приличному виду приучает… Сыновья, конечно же, услышали, и Сережка тут же толкнул Макса под столом ногой. «Видели бы вы этого почтенного ночью», — подумал Роман, улыбаясь своим мыслям. Вслед за отцом захихикали и сыновья. — Пап, а теперь на пляж! — сказал Сережка. После очередного наказания ему не терпелось всласть наплаваться и назагораться. Но на пляж Роману, уж точно, ходу не было… — Какой пляж, парни? А мама с Кирюхой? — нашелся он, хотя никакого желания видеть жену не испытывал. Сыновья особого энтузиазма не проявили, но головами тем не менее закивали… … — Мужички мои, это вы для меня оделись, спасибо, — расплылась в улыбке Лида. — Порадовали. Вижу, что у вас все как надо. Дети, разглядывая медицинские плакаты с огромными микробами, отошли. — Вижу, ты устаешь с ними, Ромочка, — сказала жена. — Плоховато выглядишь, милый, — она обняла его, и он едва не отпрянул, когда ее руки коснулись его спины. — И еще к нам в больницу мотаешься. Далеко ведь. — Все нормально, Лида, — заверил он жену. А сам подумал, что еще недавно смотрел на жену совсем другими глазами. Но вчерашняя ночь отодвигала, отбрасывала Лиду и сыновей в далекое, хотя и милое его сердцу прошлое. Теперь с ним оставался только один близкий ему человек — Ариадна. — Ты задумчивый какой-то, — вздохнула жена. — Как будто витаешь где-то в облаках. Опять небось работать начал? — Ладно, поедем мы, — вздохнув, сказал муж. Вернулись к обеду. — А теперь на пляж! Вернувшись домой, мальчишки кинулись натягивать на белые попки плавки. — Я не пойду, идите одни. Устал, ночью на рыбалку ходил, — сказал он и, опережая вопрос, добавил: — Да что-то не клевало. Пустой пришел. — Мы что, одни пойдем? — удивились дети. — Конечно, вы же взрослые люди и разумные ребята, — Роман осторожно опустился на кровать. — Но предупреждаю, за буйки не заплывать. Иначе выпорю! Удивленные этим предупреждением, ребята попятились к двери. Проснулся Роман, когда за окнами уже смеркалось. «А что, если Ариадна опять появится поздно вечером? И снова будут лодка, остров». Быстро вскочив, он еще раз побрился. И потом, выбирая рубашку, долго еще крутился перед зеркалом, словно ему не тридцать, а восемнадцать. Впрочем, он и в восемнадцать так не волновался перед свиданием с девушкой. Про сыновей Роман уже и не вспоминал. В конце концов они сами заявились домой… — Пап, а сегодня на рыбалку пойдем? — пристал Максим. — Нет, пока мама не вернется, не пойдем. Да и зачем нам рыба, если мы ее обрабатывать не сможем? — Пап, — удивился Сергей, — ты же умеешь и разделывать, и жарить. И уху, помнишь, какую варил. — Сын имел в виду их прошлогодний выход на рыбалку в мужской компании, о котором Роман — увы! — умудрился забыть. Раздосадованный собственным упущением, Роман тут же сорвал свое раздражение на ни в чем не повинном Сергее. — А ты почему отцу перечишь? — ни с того ни с сего напустился он на насупившегося сына. — Сказано, марш в постель? И чтобы без разговоров. Разогнав ребят по постелям, он быстро выбежал в переднюю. И, подхватив удочку, поспешил на пристань. — Мужик, здесь не клюет, — окликнули его два рыбака. — Вот если подальше в сторону поселка отойти, там клев хороший. Может, с нами? — Идите куда шли, — отмахнулся он как от назойливых мух. — Я вчера здесь хорошо половил. Рыбаки переглянулись, удивленно пожали плечами. — Ну смотри, тебе жить. В двенадцать он окончательно и бесповоротно понял, что Ариадны сегодня не будет. Пришлось несолоно хлебавши возвращаться домой. Сыновья мирно посапывали в своих постелях, в углу мерцал невыключенный компьютер. Роман присел перед экраном, положил руки на клавиши. Первая строка родилась как будто сама собой. Затем появилась вторая, третья. Роман, моментально позабыв обо всем на свете, с головой погрузился в работу. Из-за стола он встал часа через четыре и утром поднялся позже всех. — Пап, ты же всегда первым вставал, — подколол отца Сергей. — Опять на завтрак опоздаем. — Идите одни. Мне что-то не хочется есть. — Сейчас ему хотелось только одного — перечитать написанное ночью. — Я тут порезвился на вашем компьютере. Новый роман начал. Так что предоставляю вам полную свободу действий, только не мешайте. Мальчики ушли, а Роман, включив компьютер, прогнал написанное за ночь. Оказалось, что результат превзошел самые смелые ожидания. «Да, такая штучка и на бестселлер потянет». Не веря собственным глазам, просмотрел еще раз. Необычно, интересно! Настоящий эротический роман! Правда, лишь начало, первая глава… Да, все его тайные мысли и порочные сны, обретя художественное воплощение, уже не казались таковыми. И встреча с Ариадной, их сексуальные развлечения не выглядели извращениями, а необычной фантазией творческого человека, не умеющего жить как все, серо, обыденно. Что ж, если во всем мире до сих пор популярны писания маркиза де Сада, буквально упивающегося своей жестокостью, то Романа Гвоздева, который первым предложит вниманию читателя откровения русского мазохиста, будут читать с не меньшим интересом. — Пап, — размечтавшись, он даже не заметил вернувшихся с завтрака сыновей. — А сегодня-то мы пойдем на рыбалку? — Фу ты, какие бестолковые, — сморщился Роман. — Я же сказал, пока мать не вернется, никакой рыбалки. — А сам вчера ходил. В такую-то поздноту. — Что? — Роман разозлился до того, что в глазах потемнело. — А кому я спать велел? Не помня себя от гнева, он схватил и сжал руку Сергея. — Ой, больно, — завопил перепуганный сын. — Да спали мы, спали. А утром пошли гулять и удочку твою нашли. Ты ее на причале оставил, а мы принесли. Иди, посмотри, она у крыльца стоит. Роман разжал руку, радуясь, что не зашел далеко и не ударил сына. — Ну ладно, не пищи, что ты, как девчонка, — небрежным взмахом руки он растрепал русые волосы сына. — Я ведь не хотел тебя обидеть. Просто я начал писать новую вещь, и сейчас мне больше всего надо сосредоточиться. — Ага, а нас, значит, побоку? — не унимался сын. — Ты вообще нас последнее время совсем забросил, смотришь на нас с Максом как на пустое место. — Балбес ты, — шутливо щелкнул сына по лбу. — Другие бы радовались свободе, а вы, как маленькие. Ладно, идите купаться. Но — только до буйков, хорошо? Вечером он снова ускользнул на пристань. Ариадна не появлялась… Прождав, как и в прошлый раз, до двенадцати, он потащился домой… Тихая, теплая ночь проводила его до самого порога. Тем более велико было его удивление, когда, войдя в номер, он увидел окно своей комнаты нараспашку открытым, а листки выведенной на бумагу рукописи разбросанными по всей комнате. Тут же, на полу, рядом с титульным листом романа лежало Лидино ручное зеркало. По его поверхности бежали перекрещивающиеся между собой тонкие лучики трещины. Чувствуя, что ноги у него наливаются свинцом, Роман опустился в кресло и так просидел в нем до рассвета. Распахнувшимся в безветренную погоду окном и разбитым зеркалом не исчерпывались, однако, сюрпризы этой ночи, проведенной без Ариадны. Утром, перебирая рукопись, он обнаружил пропажу двух страниц — тех самых, где он живописал ночное бдение возле дома. Осмотрев двор, он устроил допрос с пристрастием проснувшимся сыновьям. Но и Макс и Сергей с таким удивлением таращили на отца глаза, так убедительно доказывали свою непричастность к кавардаку, учиненному в его комнате, что Роману ничего не оставалось, как снять с них все обвинения… Сознавая, что он напрасно обидел ребят, он и обедать отправился без них, чуть погодя. Но у входа в столовую столкнулся с отцом того самого балбеса, с которым Сергей плавал наперегонки… — Здорово, спасатель! Все трое — толстый папаша по имени Семен, его жена Клавдия и сам балбес — уже отобедали и теперь направлялись на пляж. Неожиданно для самого себя Роман обрадовался встрече. — Что, на работу собрались? — пошутил он. — А я вот один кукую. Жена с младшим в больнице. Лицо толстяка расплылось добродушной улыбкой. — Ну так приходи на пляж. Посидим, за жизнь поговорим. Наши оболтусы подружились, а мы что, хуже их? — Лады. Встретимся на берегу. Прямо из столовой он отправился на Волгу. Толстяк с такой же булочкой-женой уже возлежали на своем коврике, а их общие оболтусы тут же, у берега, резвились в водное поло. — Привет, — сказал Роман. — А, вот и ты, — толстяк обрадовался, сел. — А ты что не раздеваешься? — Я ненадолго, — ответил Роман. — Занят очень, работаю. — Над книгой? — спросил мужчина. — Тут уж все знают, ты писатель. Слушай, сейчас последние известия будут. Послушаем. Парясь под дневным солнцем, Роман выслушал сводку военных действий из Чечни. Потом спросил, как бы невзначай: — Ты, Семен, ночью случайно не выходил? — Нет, а что? — Да у меня бумага со стола пропала, у открытого окна лежала. Думаю, может, ветром сдуло? Нужная, честно говоря, бумага, — объяснил он, уловив удивление в глазах Семена. — Ветра не было, — сказала Клава. — Я всю ночь на улице на крыльце просидела. В домике душно, вот я на улицу и вышла, у меня астма. Я любое движение воздуха печенкой чувствую. — Значит, не было ветра? — Роман явно расстроился, и это обстоятельство не укрылось от глаз собеседников. — Не было, не было, — подтвердила Клава. — Утром только от реки повеяло. — Слушай, еще вопрос есть. У меня в романе эпизод есть с разбитым зеркалом. Может, вы знаете, если зеркало бьется, это к чему? К смерти? — спросил он у Семена. — Клав, это по твоей части, — усмехнулся Семен. — Она все приметы, какие ни есть, назубок знает. — К очень сильному несчастью, — важно сказала Клава. — Чаще всего, к смерти. Сем, ты помнишь, у Нины, перед тем как Ваське умереть, зеркало разбилось. Так что зеркало — это к покойнику. — Ай, — махнул рукой Семен. — Бабьи разговоры. Э-э… А ты куда, Роман? — Пойду работать, — Роман, скривившись, приподнялся и встал на ноги. — Пора. — Погоди. Я тебя провожу немножко. Они прошли с десяток шагов по берегу, и Семен, оглянувшись на жену, сказал: — Слушай, Роман, ты давай не ври. Ты ведь не для книги спросил. Про зеркало-то… — Не для книги, — честно признался Роман. — Со мной, понимаешь, в последнее время какая-то чертовщина творится. — Зеркало небось расколол? — догадался Семен. — И сразу всякая чушь в голову полезла? Верно? — Верно. — А я это сразу понял, — авторитетно сказал Семен. — Как только ты к нам в столовой подошел, так я и понял. По лицу. Ты не сердись, чудное оно у тебя какое-то. Как будто с бодуна хорошего, а проспаться никак не можешь. Ты вот что, приходи вечером на берег. Посидим, примем по маленькой. Я еще в городе от Клавдии бутылку заначил. Поддадим слегка, все твои кошмары и рассеются. — Не знаю, — пожал плечами Роман, — хорошо бы, конечно. Но у меня, сам знаешь, двое по лавкам. А сам про себя подумал: если Ариадна и сегодня не придет, обязательно приду и нажрусь как свинья. Пусть тогда приплывает. После обеда он спал, до ужина и после работал. Писалось на редкость легко и свободно. Если перевести на машинописные страницы, выходило что-то около сотни. И это за три-то дня! Иногда компьютер не поспевал за мыслью и словом — пальцы работали медленнее, чем воображение. Но вечером он все равно поперся на дебаркадер. Рыбаки, глядя на согнутую фигуру у причала, крутили пальцем у виска. «Писатели, они все с причудами». В двенадцать увидел, что из своего домика показался Семен, вышел на берег. — Ждешь? — спросил тот. — Извини, Клавка все не засыпала. Он показал торчащее из кармана горлышко бутылки. — Пойдем куда-нибудь подальше. Спустились на пляж, прошли дальше, в темноту. Толстяк вытащил из одного кармана «Столичную», из другого — два походных пластмассовых стакана. Роман, торопясь снять напряжение, осушил свой стакан до дна и даже не поморщился. — Ну ты горазд пить, — удивился Семен. — А я думал, мы потихоньку будем. На, закуси яблочком. Водка обожгла желудок, теплом разошлась по жилам. Но тревога не проходила, и он снова потянулся к бутылке, налил Семену и себе, выпил, даже не взглянув на «закусь». — Да, слышал я, что писатели пьют много, но чтобы так! — засмеялся Семен. — Что ж, читатели тоже не отстанут. Через пятнадцатьминут бутылка была опорожнена и охмелевший Семен, держа Романа за пуговицу на рубашке, рассуждал о путях выхода из чеченского кризиса. Роман же тоскливо смотрел на собутыльника, с ужасом чувствуя, что трезвеет с каждой минутой. Наконец Семен смекнул, что собеседник не «врубается», и не без труда выколопнул из тесного заднего кармана на брюках денежную купюру. — Пойди возьми еще бутылку. В ресторане дерут втридорога, ну да черт с ними. Однова живем. — Это уж точно, — согласился Роман. — Только ты сходи сам. А то вдруг моя астмичка проснется. Я лучше здесь подожду. Роман завистливо вздохнул — простодушный Семен больше всего на свете боялся гнева своей жены. Взяв деньги, он послушно побрел к ресторану… «Столичной» в ресторане не оказалось, и Роман взял «Русской». Когда он появился на пляже, охмелевший Семен уже клевал носом, лежа на песочке. Появление Романа встретил, однако, с энтузиазмом. Распили еще бутылку, и Роман наконец-то почувствовал, что мягкая липкая рука страха, со вчерашнего вечера сжимавшая его сердце, ослабляет свою мертвую хватку. Поскольку пили фактически на пустой желудок, Семена окончательно развезло, и Роману пришлось волочить его на себе домой. Прислонив толстяка к двери, он быстро ретировался и уже через пару минут, пошатываясь, поднимался по знакомым ступенькам. Комната, залитая таинственным лунным светом, показалось ему почему-то не своей, а чужой. И белеющий на столе компьютер наводил на мысль… о надгробье на ночном кладбище. Роман, зябко передернув плечами, воткнул ключ в замочную скважину, дважды повернул его в замке и упал на кровать. Проснулся он с твердой уверенностью, что умирает. Голова гудела, во рту бушевал настоящий пожар. Но самым ужасным было то, что к нему вернулось вчерашнее состояние постоянного необъяснимого ужаса. Но теперь-то он был твердо убежден, что это не фантазии, не бред больного воображения. То, что произошло этой ночью, полностью подтвердило самые худшие опасения Романа. Дрожа мелкой похмельной дрожью, Роман глотнул из оставшейся бутылки и, даже не заглянув в комнату, где спали сыновья, потащился к Семену. Бутылку он сунул в карман мятых, точно жеваных брюк. Но алкоголь быстро сработал, и у Семена он появился уже в более-менее приличном состоянии. Семен, тоже одетый, лежал на кровати с мокрым полотенцем на лбу. При виде бутылки в руке Романа он страдальчески и одновременно радостно улыбнулся. — Во рту «ка-ка», головка «бо-бо», — сообщил он. — Вовремя ты, Роман. А то совсем помираю, наливай. — А ко мне, — начал Роман, — ночью опять кто-то приходил. — Ой, да ладно, — скривился Семен. — Дай глотнуть сначала. Выпив водки прямо из горлышка протянутой бутылки, он облегченно вздохнул. — Ну вот, — поднеся ладонь к носу, он сильно вдохнул в себя воздух. — Теперь и про чертей можно. Что там у тебя опять? Роман сбивчиво, через пятое на десятое рассказал, что ночью видел у своей постели ЖЕНЩИНУ В БЕЛОМ. Вошла она через дверь, но ушла, вернее улетела, через окно. — Окно я не открывал, это точно помню. — Роман помолчал, не смея взглянуть в лицо Семену. — Но утром, когда встал, оно было открыто нараспашку. Вот так, брат. На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Затем Семен смущенно откашлялся и сказал: — Да, мужик, плохо твое дело. Видно, хорошо принимаешь. Женщина в белом, говоришь? Извини, но очень на белую горячку похоже… Роман дернулся, было, что возразить, но только бессильно махнул рукой. — Слушай, что я скажу, — залепетал Семен. — До белой горячки мне, конечно, допиваться не приходилось, но знакомых таких имею. Один рассказывал, что к нему чертик прямо на работу, на склад, пришел. Маленький такой, зелененький. Сел на живот, пальцем пощекотал. Тот и щекотку ощущал, со смеху умирал, а этого гаденыша все равно скинуть не мог. А потом бесенок тот его пальцем в живот как ткнет! Мужик и вмятину видел, и боль чувствовал, падлой буду. Так и с тобой, Рома. — Семен положил ему на плечо руку. — Но ты этого так не оставляй, лечись. У тебя все-таки семья, трое ребятишек. Горячка — страшная штука. Бывает, в бреду и за топор хватаются. — Да не пью я, — вскинулся Роман. — По праздникам разве что или с друзьями. А чтобы запоем… Да никогда в жизни. А это самая… Не знаю кто… на глазах у меня в окне пропала! Своими ушами слышал, как платье ее белое прошелестело. — Саван это, — подсказала незаметно вошедшая Клавдия. — Саван, сосед дорогой. Говорите, не алкоголик? А кто вчера с этим хмырем так назюзюкался, что прямо с утра за бутылку схватился? Да я Семену специально опохмелиться не даю, чтоб синдром не образовался. А он прибежал с бутылочкой! А ну-ка, идите отсюда, писатель. Да таких писателей у нас в городе возле каждого магазина столько, что хоть жопой ешь. За стакан что угодно тебе слепят. И про зеркало, и про бабу в белом… Немного побродив по берегу и искупавшись в прохладной утренней реке, Роман вернулся домой. Сел за компьютер, но работа не заладилась, не пошла — мешал всякий посторонний звук: то Сергей вскрикнет и протяжно застонет, то стукнет в окно первая утренняя пчела… Но главное, не проходило ощущение, что кто-то, невидимый, наблюдает за ним в окно… А тут где-то за домами, в роще завыла собака. Вой был протяжный, тоскливый. Но откуда здесь взялась собака? Роман знал, что держать домашних животных на территории дома отдыха категорически возбранялось, и Татьяна, недолюбливавшая братьев меньших, неукоснительно выполняла это правило. Жуткий, заунывный вой то удалялся, то приближался вновь. «Воет как по покойнику, — подумал Роман, отирая ледяной пот со лба купальным полотенцем. — Пойти пугануть, что ли…» Он выскочил на улицу и… увидел чью-то фигуру, осторожно крадущуюся между деревьев к их домику. Значит, все-таки интуиция его не обманула! Его преследуют, за ним следят. Роман не принадлежал к робкому десятку, но сейчас он почувствовал, что его ноги прирастают к земле. Фигура между тем все приближалась и приближалась. Роман не мог тронуться с места — кто-то в белом медленно выплывал из утреннего тумана. … — Что это с вами, Роман Анатольевич? — Татьяна смерила его холодным высокомерным взглядом. — И в каком вы виде? Видно, сильно приняли вчера. Нехорошо получается — жена с сыном в больнице, а он… Роман слушал ее, однако, вполуха — из ума никак не выходил жуткий вой собаки. Татьяна просто не могла его не слышать… Скрепя сердце он пригласил-таки ее зайти в дом, в надежде хоть что-то выяснить. Татьяна уселась в кресле навытяжку, словно проглотила палку. Поджала губы — ни дать, ни взять — прокурор. Однако на губах ее алела яркая губная помада, а под глазами синели темные порочные круги. — Тань, ты слышала, как собака выла? — жалобным голосом спросил Роман. — Вы мне не тыкайте, Роман Анатольевич, — отрезала директриса. — Я вам не девочка и не ветеринар какой-нибудь, чтобы собак из-под ваших окошек гонять. — А разве у кого-нибудь из отдыхающих появилась собака? — робко поинтересовался Роман. — Не знаю, не слыхала, — Татьяна, оценив бледность щек собеседника, невольно сбавила тон. — Ты же знаешь, у нас не положено. — Но я слышал, — настаивал Роман. — Ну, значит, приблудилась какая-нибудь из поселка. Беда не велика, как пришла, так и уйдет. — Таня поднялась. — Да, между прочим, вчера вечером Лида звонила. Сказала, что их скоро выписывают, но Кирюше врачи не велят в дом отдыха возвращаться — боятся, что всех детей у нас перезаразит. Просила зайти к тебе, передать. Так что решайте, Роман Анатольевич, что дальше делать. А я пошла. Извините, дела… — Подожди, Тань, не уходи, — Роман встал перед дверью, заслоняя вход. — Я, наверно, что-то в тот раз не то сделал. Обидел тебя, да? Ну извини, только не уходи, пожалуйста. Простая мысль о том, что ему снова придется остаться в этой комнате с этим окном, настолько испугала его, что он чуть не встал перед ней на колени. — Пустите, — она попыталась отодвинуть его в сторону. — Говорю, дела у меня. — Не уходи, Таня, — взмолился Роман. — Останься, побудем вместе, а? Странное чувство все больше овладевало Романом. Он говорил, о чем-то спрашивал, просил. Но это был не он, а кто-то другой, жалкий и трусливый. И кто-то третий, невидимый, и от этого особенно неощутимый, страшный, смотрел на них и… потешался. — Поздновато одумался, — хихикнула Таня. — У меня уже есть с кем постель разделить. — Потом вдруг махнула рукой, расхохоталась. — Ну ладно, Ромка, давай попробуем. Столько знаем друг друга, а ни разу не трахнулись. Странный ты все-таки мужик, то гонишь, то просишь. Она стала раздеваться, копируя ужимки стриптизерш с телеэкрана. — Знаешь, этот мой, одно название, что мужчина. Пока сморчок его поставишь, аж вспотеешь. А он раз-два и готово. Никакого кайфа. Мужики пошли сплошь дерьмо. Бабу не могут нормально оттрахать. Он тоже разделся, быстро юркнул под простыню, пряча исполосованные ляжки и спину. — Не любишь в открытую? Жарко ведь. Ну да ладно, коли уж стесняешься, — большой опыт общения с мужчинами научили ее не противоречить причудам сильного пола. — Зато так интиму больше. Она обняла Романа, прижалась к нему всем своим полным, крупным телом. — А ты ничего мужик. Сильный. Игорь, конечно, покрепче был. От Татьяны веяло несокрушимым здоровьем, домашним теплом, и Роман вдруг ощутил себя совсем маленьким и слабым… Так двухлетний Кирюшка прибегал к матери во время грозы в постель и скоро затихал. — Эй, да ты спишь, что ли? Но он все не проявлял никакой инициативы, медлил, неизвестно на что надеясь. Эх, вот бы так лежать и лежать, не двигая ни рукой, ни ногой, ни… И Татьяна, удивляясь его инертности, сама пошла в атаку — прижимаясь пышной грудью, целуя открытым ртом, по-французски, стимулируя член то одной, то другой рукой. Арсенал ее ласк отличался довольно широким диапазоном, но какими же бледными выглядели они по сравнению с ласками Ариадны! Роман принимал ее поцелуи и отвечал на них, гладил ее упругие бедра, мял пышную грудь, но вдохновение — увы! — не приходило. В конце концов, выпустив это роскошное тело из объятий, он откинулся на подушку и, облегченно вздохнув, замер. Но тут в Татьяне взыграло женское самолюбие. — Сейчас все будет в порядке, не переживай, Ром, — шепнула она, укрывшись с головой простыней. Роман забросил руку за голову, стараясь расслабиться. Простыня в том месте, где находилась голова Татьяны, поднималась и опускалась, размазывая по щекам остатки косметики. — Извини, Таня, — виновато вздохнул Роман. — Видишь, ничего не получается. Это я виноват… Ты, конечно, классная баба. Но… Знаешь, в последнее время со мной что-то происходит. Я сам себя не узнаю. И прибавил, ненавидя губы, которые это произносят: — Давай просто так полежим. Поспим немного. — Ты, Ром, в себе? — Татьяна вскочила, спрыгнула на пол. — Спать вдвоем и не трахаться? Не знаю, как ты, а я себя после этого уважать перестану. «Все ясно, считает импотентом, — подумал Роман. — Ну и ладно». Татьяна оделась, привела себя в порядок. Шагнула было к двери, но остановилась и присела на край кровати. — Ром, я тебе по-свойски скажу, — осторожно начала она. — Знаешь, приходили ко мне жаловаться на тебя. Сказали, «глюки» у тебя. И не просто так, а на почве алкоголизма. Я, конечно, не поверила, спровадила их вежливенько. А теперь, честно говоря, не знаю… Может, и правы они? Может, тебе и впрямь полечиться нужно? Вот и с бабой ты уже ничего не можешь. Слушай, ведь наш врач, он два года после института в психушке работал. Поговори с ним, может, и присоветует что? Ты вот про собаку спрашивал. Да нет здесь в округе никакой собаки! Нету — понимаешь? Ну а если сам стесняешься с врачом поговорить, поручи мне. Все-таки он мой подчиненный… — Только попробуй настучать, — пригрозил Роман. — Я тебе этого вовек не прощу. — Я хотела как лучше, — обиделась Таня. — Сам мне о ребенке толковал, что не заботилась. А о своих не думаешь. Наконец она ушла, а он потащился на завтрак. В свежей рубашке, которую умудрился заляпать, пропахший потом, небритый, но по-прежнему при галстуке. Был настолько вымотан, что не было сил ни гладить новую рубашку, ни бриться. Сыновья смотрели с ужасом, не приставали. И в столовой при его появлении возник какой-то странный шепоток — видимо, Семенова Клавдюха и среди отдыхающих успела поработать. По крайней мере, когда выходили из столовой, многие сторонились и отводили глаза. А если и смотрели, то с любопытством — на него, и с жалостью — на детей… Тем не менее, вернувшись домой, он снова засел за роман. Теперь компьютер был его единственным спасением, лекарством от безумия, окном в мир бесследно исчезнувшей Ариадны. Работать, однако, не дали. Громко постучав в дверь, в комнату вошел врач. — А я мимо шел, думаю, почему бы не зайти, — с наигранной бодростью заговорил гость. — Дел в медпункте нет, скука замучила. Почему не поговорить с интеллигентным человеком… — Прекратите! — Роман сильно стукнул кулаком по столу. — Хватит притворяться. Я знаю, вас директриса прислала. Врач укоризненно покачал головой. — Зря вы так, — он говорил мягко, как говорят либо с капризными детьми, либо с безнадежными больными. — Да, Татьяна Сергеевна говорила со мной о вас. Сообщила, что у вас возникли какие-то проблемы… Но, может быть, лучше вы сами о них расскажете? Я, конечно, не медицинское светило, но все-таки врач. «Ну да, как же, расскажи тебе, — подумал Роман. — И про девушку, которая посреди Волги мне смерть нагадала. И про зеркало, неизвестно кем и как разбитое. И про женщину в белом, которая через пятнадцать лет из глупой байки материализовалась. Все тебе расскажи, а ты санитаров вызовешь и в смирительную рубашку меня упакуешь». Примерно с минуту он сверлил врача подозрительным взглядом, затем встал и настежь распахнул дверь: — Уходите отсюда. Ничего я вам рассказывать не буду. — Ладно, — врач, к удивлению Романа, нисколько не обиделся. — И все-таки, если надумаете, заходите. Днем я в медпункте, вечером у себя, в десятом номере. Впрочем, вы ведь знаете. Доктор ушел, и Роман сел перечитывать написанное. Боже, как хорошо! Ярко, изобразительно. Слог… ну просто бунинский. А проникновение в психологию героев. Куда там бедняге Кафке! Да, какое же это счастье для писателя — перечитывать написанное и знать, что это талантливо, даже гениально. Счастье, которое, правда, зиждится на страдании и боли. Роман с упоением принялся за работу и ко второй половине дня добрался до развязки… И тут его осенило! Так вот, оказывается, в чем дело! Вот где разгадка того, что с ним происходило и продолжает происходить! Где-то здесь же, в доме отдыха, или на одной из турбаз живет злой завистник-коллега. О том, что Роман писатель, и о том, что он работает над новой книгой, знают многие. Если этому человеку удалось подобрать ключ к его двери, ему могло удасться и в его отсутствие войти в его компьютер, убедиться, что рукопись действительно гениальна, и ее можно дорого продать, если присвоить. А для этого нужно избавиться от Романа. И человек этот очень умен, он — отличный психолог, он разработал план и действует по нему, желая внушить всем мысль о сумасшествии Гвоздева, а потом убить. И смерть организовать так, чтобы она выглядела как самоубийство под воздействием галлюцинаций. Невероятно возбужденный, Роман вскочил и зашагал по комнате. Во-первых, нужно во что бы то ни стало сохранить жизнь. Во-вторых, опубликовать свое произведение. И тогда — мировая слава, ради которой он и родился. Не сделать этого — предать свое жизненное предназначение. Он сел за компьютер и составил заявление в районную прокуратуру, подробно описав происходящее. Решил сам после завтрака отвезти заявление в район и заодно поговорить со следователем. Человек, который охотится за его рукописью, очевидно, такого масштаба, что обращаться к участковому милиционеру в отделение своего родного поселка глупо. В столовой к нему подошла Таня. — Ромочка, звонила твоя жена. Завтра они выписываются. Съездишь их забрать или я сама? Ты ведь, наверное, очень занят. А ей нужно вещи отвезти. У меня машина, мне нетрудно. — Давай вместе, — предложил Роман. — Я все-таки муж. Неудобно как-то. — Ой, нет, ты тогда уж сам, — Таня смотрела на Романа со страхом в глазах, как смотрят обычно на психованных. — А то у нас инвентаризация. — Хорошо, поеду сам. «Ничего, в райцентре люди умные, разберутся, что к чему», — утешал себя Роман. Он собрался было уже ехать, но вовремя сообразил позвонить, заранее договориться о своем визите к следователю. Снова просить Татьяну не хотелось, но внешний телефон был только у директора в кабинете. Танин возбужденный голос он услышал еще в коридоре. — Но мы не можем оставлять здесь сумасшедшего человека, — доказывала она кому-то. — А наш врач уже поставил примерный диагноз. У Романа Анатольевича явный психический срыв. — Но это не дело милиции, — возразил ей спокойный мужской голос. — Так что зря вы нас побеспокоили. Это дело медиков, вызывайте бригаду из психиатрической клиники. При чем тут мы? — Это паранойя бывает очень опасной, — различил он уже знакомый голос врача. — Но у Романа Анатольевича налицо признаки болезни — шизофрении. А шизофрения может быть вялотекущей, и у некоторых длится всю жизнь. И никто от этого не страдает, такие люди даже живут в семье, ходят на работу. Пока наш писатель не совершил никаких агрессивных действий, мы его сдать не можем. Он ляжет в клинику только, если пожелает сам, а он не пожелает, я с ним разговаривал. Думаю, что он не опасен для окружающих. — Ну это как сказать! — снова Татьянин голос. — По-моему, вы его плохо знаете. — И все равно, мы не вправе применять к нему никаких санкций. И «Скорую» можно вызвать только в том случае, если он начнет буйствовать… Тогда и правоохранительные органы можно подключить. Дальше Роман слушать не стал, он вышел на улицу, смяв в кармане заявление. «Хреновина все это! Кто из должностных лиц поверит шизофренику?» Он шел, буквально кипя от злости и отчаяния. Ну Танька, ну подруга детства! Погоди же… Значит, теперь лучше выждать, когда… План дальнейших действий созрел у него мгновенно. Широкими шагами он решительно направился в административный корпус. Татьяна, сидя за столом, перелистывала какие-то бумаги. — Таня, могу я позвонить от тебя по междугородному? — Он старался говорить как можно спокойнее. — Ты знаешь, деньги у меня есть. — Конечно, Ромочка, мы же друзья, — Таня торопливо схватила со стола папку, двинулась к выходу. — Ты извини, Ромочка, у меня срочное дело, звони куда хочешь! И она пулей вылетела из кабинета.…Человек, которому собирался позвонить Роман, в это время полулежал в мягком, обитом нежной, но прочной кожей кресле номера отеля в Цюрихе. Олег Романов был известным в России композитором-песенником, автором многих популярных шлягеров. По его песням, исполняемым знаменитыми певцами и певицами, делались видеоклипы, которые потом день и ночь крутились по телевидению. Однако самого Олега музыкальные фанаты почти не знали, и он мог даже время от времени позволить себе прокатиться в метро, роскошь, которая — увы! — была недоступна звездным исполнителям его песен. Когда Олег шутливо сетовал на это своей жене, та смеялась и отвечала, что в том, что его лицо остается за кадром, есть своя прелесть — он не рискует жизнью. Но если ему хочется ощутить на себе бремя своей славы, он должен петь сам, ведь у него и голос неплохой, и внешние данные вполне подходящие. «И тогда, — тут она обычно сгоняла улыбку со своего хорошенького личика, — наше материальное положение значительно бы улучшилось». Впрочем, говорилось это скорее для красного словца. Олег зарабатывал столько, что иному поп-королю и не снилось. Непреодолимым препятствием на пути исполнительской карьеры была и его природная застенчивость. Оказавшись перед телекамерой, Олег держался так, как будто его только что связали по рукам и ногам. В то же время, как профессионал, он не мог не отдавать должное телевидению, не ценить его волшебной силы, которая, собственно говоря, и «сделала» композитора Романова. И сейчас, сидя в уютном номере загородной гостиницы, он пытался хотя бы бегло, на ощупь уяснить для себя, что это за штука — швейцарское ТВ. Пока Олег, кстати говоря, не знающий ни одного европейского языка, наугад давил на кнопки переключателя, его жена Элеонора была погружена в не менее полезное и увлекательное занятие. Лежа на широкой двуспальной кровати, занимающей большую часть просторного номера, она держала на лице косметическую маску из клубники. Элеонора считала, что женщине, желающей подольше «сохранить свое лицо», следует чаще прибегать не к химии, а к натуральным компонентам. В белой шелковой рубашке, не настолько короткой, чтобы открывать лишнее, но и не настолько длинной, чтобы скрывать то, что не мешало бы видеть мужчине, в данном случае мужу — ее красивые, покрытые ровным загаром ноги, Элеонора выглядела журнальной картинкой из раздела «Он и она дома». Созерцая старинную лепку на потолке, она терпеливо дожидалась, когда из электронных часов, встроенных в приемник, раздастся сигнал, означающий окончание процедуры. — Только не смотри на меня, Олежка, — время от времени приставала она к мужу. — Я, наверное, ужасно выгляжу. Олег в ответ только посмеивался: — Надеюсь, ты закончишь раньше, чем я исчерпаю телепрограммы в швейцарском ящике. — О нет, тебе придется пойти по второму кругу, — попыталась улыбнуться клубничным ртом Элеонора. — Да, жаль все-таки, что не удалось взять двухкомнатный номер. Мужчина не должен знать о нас, женщинах, больше того, что ему следует знать. В голосе Элеоноры позвучала еле заметная нотка раздражения. — Ты же знаешь, все дело в этом международном симпозиуме, — миролюбиво возразил жене Олег. — Все двухкомнатные в отеле забронированы. А по мне и этот неплох… Олег и Элеонора имели полное право называться современной супружеской парой. В течение долгого времени оставаясь вместе, они охотно давали друг другу свободу, когда это требовалось. Если и заводили увлечения на стороне, то сцен ревности и скандалов другу другу не устраивали. Отпуск же обычно «отгуливали» всей семьей, вместе с сыном Альбертиком выезжали на какой-нибудь модный заграничный курорт. А самый розовый период своей жизни сын провел у бабушки с дедушкой, в поселке на самом берегу Волги. Конечно, первое время мальчик скучал по папе с мамой, но зато он дышал свежим воздухом, питался простой и здоровой пищей, при этом, что тоже было весьма немаловажно, не мешал Олегу и Элеоноре грызть «гранит» музыкальных наук в Гнесинском институте. Когда Альбертик встал на ноги, Элеонора забрала сына в Москву. К тому времени она уже получила диплом музыковеда, а Олег «протолкнул» на радио свои первые песни. Дед с бабкой тяжело переживали разлуку с внуком, не обошлось без слез и упреков в адрес снохи, но Элеонора была неумолима. Ее сын должен был получить самое лучшее, эксклюзивное, как она выражалась, образование! Заботливая мамаша с энтузиазмом взялась за дело. Альбертику наняли самых дорогих частных педагогов. Вскоре мальчик привык к Москве, словно прожил здесь всю жизнь, с увлечением занимался иностранными языками, рисованием, музыкой, предпочитая, впрочем, всему компьютерные игры. А потом, в совершенстве овладев английским, Альбертик, благодаря той же Элеоноре, стал учеником младшего класса элитного закрытого пансиона в Цюрихе. Сначала Олег был категорически против переезда сына в Швейцарию. — Подумай, что ты делаешь, — втолковывал он жене. — Сын будет расти вдали от нас. Пройдет каких-нибудь два года, и мы станем для него чужими. — В тебе говорит родительский эгоизм, дорогой, — возражала Элеонора. — Мне тоже нелегко расставаться с Альбертиком, но в отличие от тебя я думаю прежде всего о его будущем. Во-первых, он получит образование, которое недоступно ему в России. Во-вторых, приобретет опыт европейской жизни, а со временем его школьные друзья станут его же деловыми партнерами. А главное — Альбертик сможет выбирать. Он получит возможность жить в стране, которая ему по вкусу. Элеонора также считала, что и они, его родители, имея положение и средства, вполне могли бы со временем перебраться в Цюрих. Ведь Олег может сочинять свои песни и здесь, а она вести на телевидении какую-нибудь программу русской музыки. …Часы Элеоноры и стоящий на столике телефон зазвонили одновременно. Элеонора колебалась, но выбрала ванную. С жалобным стоном трубку взял безъязыкий Олег, но мученическая гримаса на его лице тут же сменилась широкой улыбкой. — Ромка, вот черт, не ожидал! Как ты нашел меня? Ах, Элины родители дали телефон… — Не прошло, однако, и минуты, как на лицо Олега снова набежала тень. — Ромка, идиот! Ты что, связался с мафией? Да очень просто ты мог с ней связаться, небось полез куда-нибудь собирать материалы для очередного опуса. Нет? Тогда какой-нибудь липовый коммерческий проект? Профукали кредит и теперь на тебя наезжают? Ах, ты не занимаешься бизнесом… Ну тогда я ума не приложу. Что, не можешь объяснить? Только с глазу на глаз? Но… Да не психуй ты… Хорошо, завтра буду! — Где ты будешь завтра? — поинтересовалась жена, весьма некстати появившаяся из ванной комнаты. Умытая, причесанная, в длинном шелковом халате, расписанном зелеными драконами. Она вспорхнула к Олегу на колени, обняла за плечи, прижалась. — Так где ты будешь завтра? Большие серые глаза Эли, отороченные пушистыми ресницами, безмятежно сияли, крупные полные губы зазывно улыбались… Да, эта женщина не случайно пользовалась успехом и у шумной московской богемы, и у чопорной швейцарской элиты. Красивая, энергичная, умная. И какое же это счастье — любить ее, ловить каждое слово, исполнять мельчайшую прихоть! — Завтра я буду в Бабушкине, — вдруг неожиданно для самого себя выпалил он. — Где это Бабушкино? — засмеялась жена, потом хлопнула себя по лбу пальчиками с безупречным маникюром. — Ах да, это твоя «малая родина». Что-нибудь с родителями? — вмиг посерьезнев, спросила участливо. — Нет, с ними, слава Богу, все в порядке, — сказал Олег. — Но почему бы тогда тебе завтра не оказаться в самолете, летящем на Майами? — поинтересовалась жена. Олегу только осталось передать ей свой разговор с другом. Лицо Элеоноры выразило крайнее удивление. — Олег, посмотри правде в глаза. — Поднявшись с колен мужа, она взволнованно зашагала по номеру. — Если Романа хотят убить, а милиция отказывается помочь, значит, дело зашло настолько далеко, что… Ну да, я не разбираюсь в таких делах, знаю об уголовном мире лишь по фильмам и книгам. Но ясно, что твой друг встал на пути каких-то влиятельных и опасных людей. Такие не останавливаются ни перед чем, включая и убийство. И кто может поручиться, что, если ты вмешаешься, та же участь не постигнет и тебя? Риск слишком велик… Поэтому скажи мне сначала четко и внятно, чем ты собираешься ему помочь? Олег молчал, упрямо глядя перед собой в одну точку. — Ясно, ты и сам не знаешь. Представим себе другой вариант. У твоего Романа — депрессия, закончившаяся психическим срывом, такое случается с людьми его профессии… Но и тогда, извини, твое присутствие не совсем обязательно. У него есть жена, родители, друзья. А ты собираешься лететь через всю Европу, и для чего? Для того, чтобы отвезти своего друга юности к психиатру. Глупо, Олег. И, наконец, третий вариант. А что, если ты меня обманываешь? Может быть, это возвратилась она? — Элеонора, не отрываясь, смотрела в глаза Олегу. — Нет, не она, — сказал Олег. — И ты обещала мне никогда о ней не упоминать. Что же касается Романа… Что бы ты там ни говорила, я все равно поеду к нему. Роман — мой друг, и сейчас он в беде, понимаешь? — Понимаю, отчего же, — Элеонора опустилась в кресло и закинула ногу на ногу. — Вы были дружны детьми, потом учились. Прекрасные студенческие годы… Ну так когда ты вылетаешь? Олег знал, что она не докончила того, что говорила обычно, когда разговор заходил о Романе: «Он не тот человек, с кем было бы выгодно поддерживать отношения. Он никогда не будет известен, никогда ничего не добьется. Он — твое прошлое, а думать нужно о будущем». Но только что она затронула запретную тему и потому, как видно, решила не педалировать ситуацию. — Ночным, на 12.30, — сказал Олег. — Вот как, — Элеонора и бровью не повела. — А прием? Я объявила, что буду с мужем, тебя вписали в число гостей. Это не пьянка в дружеском кругу, на которую можно не прийти. Это встреча, от которой в какой-то степени зависит будущее всей нашей семьи. Может быть, ты поедешь завтра? — Нет, сегодня, — Олег встал и направился к телефону. — Роман мой друг, Эля. Мне очень жаль, но ты забыла, что это значит. А на Майами полетите, как и решили, с Альбертиком. Я приеду чуть позже. Заказав билет, он подошел к все еще сидящей в кресле жене и мягко, но решительно поднял ее с кресла. Супруги обнялись и некоторое время постояли, прижавшись друг к другу. Олег взглянул на часы — до отлета оставалось еще три часа. Можно еще успеть попрощаться с сыном. Потом Элеонора поедет на прием, а он — в аэропорт. Элеонора молча оделась, Олег автоматически отметил про себя, что костюм из мягкой ткани ей очень идет. Чуть расширенные плечи, узкая талия, короткая юбка и туфельки на высоких каблучках делали ее стройную фигуру просто неотразимой. Из номера вышли молча, не глядя друг на друга. То, что произошло сейчас между ними, не было обычной размолвкой и даже ссорой, и супруги это прекрасно понимали. Олег вывел из гаража серебристый «Ауди» — Элеонора считала, что на приемы нельзя приезжать на такси, и ему пришлось идти в прокатную контору и брать машину напрокат всего только на два дня. За руль тоже села Элеонора. Олег так и не научился разбираться в местных дорожных знаках, а объяснение с полицейским на некоем русско-английском «воляпюке» приводило, как правило, к смехотворным результатам. Так же молча подъехали к колледжу, упрятанному за высокую металлическую решетку и купы аккуратно подстриженных деревьев. Створки ворот разошлись, Элеонора направила машину к месту парковки… Их встретили прямо в дверях — телевизионные мониторы были расставлены по всей территории колледжа, мгновенно информируя педагогов-наставников о появлении новых лиц. Группа, в которой учился Альбертик, состояла всего из трех человек. Зато наставница несла полную ответственность за успеваемость детей, их здоровье, была в курсе всех возникающих проблем. Наставница Альбертика выглядела достаточно стандартно для швейцарской школы. Это была неулыбчивая, строгая женщина в шерстяном костюме английского покроя. Она сразу дала полный отчет о состоянии дел у воспитанника Альберта Романова. — Она говорит, что с Альбертиком все в порядке, — перевела Элеонора Олегу. — Спрашивает, нет ли у нас пожеланий к ней, к директору, к воспитателям. У меня нет. А у тебя? Олег отрицательно покачал головой, и женщины продолжили свой диалог. — Я предупредила, что завтра заберу сына, и к моему приезду он будет готов. Сейчас Альбертик на спортивной площадке. Мы можем к нему пройти… Они играют в роликовый хоккей, но она говорит, что это совсем не опасно, если принимать необходимые меры предосторожности. Попрощавшись с воспитательницей, они отправились туда, откуда неслись веселые голоса. Альберт в сине-желтом пробковом шлеме, в мягких кожаных наколенниках и таких же нарукавниках, синих, с желтыми полосами, в белой футболке и белых шортах, с клюшкой в руках стоял в воротах, а остальные ребятишки, точно так же экипированные, ездили по асфальтированной площадке… Из шестерых игроков лишь одна была девочкой, и вместо шортиков на ней красовалась беленькая юбочка. Но клюшкой девочка орудовала ничуть не хуже мальчиков и ездила так же лихо. Заметив родителей, сын подъехал, снял шлем, поцеловал мать. Но не так, как целуют соскучившиеся дети, бросаясь на шею и чмокая куда попало, — поцеловал в щеку, едва прикоснувшись губами. Так же поздоровалась с сыном и Элеонора — но с той лишь разницей, что сделала она это еще более светски — прикоснувшись щекой, чтобы не оставлять следов губной помады. Олег прижал к себе сына, тот не отстранился, но в ответ не прижался, выжидал, когда же наконец его выпустят из объятий. — Хэлло, мама, хэлло, папа, я рад вас видеть! — В приветствии сына, однако, прозвучала искренняя радость. — Мне передали, что вы звонили. Ну как, едем? Они отошли к лавочке, сын и Олег сели, Элеонора осталась стоять, видимо, опасаясь испачкать либо помять юбку. — Мы поедем вдвоем, — сказала Элеонора. — У папы дела, и он срочно улетает. — Я приеду потом, — прервал ее Олег. — Денька через три… четыре. — А теперь расскажи о своих успехах, — продолжила жена. — Только, пожалуйста, по-английски. Завтра у меня лекция, а я давно не практиковалась. Так что, если буду делать ошибки, поправляй, не стесняйся. Они заговорили, ловко перебрасываясь фразами, точь-в-точь как маленькие хоккеисты мячиком у них перед глазами. Олег не слушал, исподтишка разглядывая сына… Да, Альберт все больше становился похожим на мать, такой же уравновешенный, жизнерадостный, неглупый. И коэффициент умственного развития у него довольно высокий, почти сто пятьдесят. Но его отца сегодня это почему-то не радовало. — Все в порядке, мама, — сказал наконец сын. — Говоришь, как настоящая англичанка. Только один звук… — он показал, а Элеонора повторила. — Вот теперь лучше, — сказал ребенок. — О’кей! Странно, но сын совсем не рвался обратно, туда, где продолжала кипеть хоккейная баталия. Неужели так обрадовался приезду родителей? Что-то не похоже… Невеселые размышления Олега прервало появление девочки в шортиках. Она что-то сказала Альберту. — Извинилась перед вами за то, что прерывает разговор, и спросила, долго ли меня ждать, — перевел сын. — Что мне ей ответить? — Делай так, как сочтешь нужным, — пожал плечами Олег. — Хочешь — беги играть, хочешь — побудь с нами. — Вы хотите уходить? — не понял ребенок. — Тогда я пойду. Или нет? Тогда поболтаем. Ребенок с умственным коэффициентом сто пятьдесят баллов явно растерялся. Девочка не выдержала, что-то крикнула Альберту, и сама направилась к створу ворот. — Сказала, что пока будет играть за двоих, — перевел сын. Олег посмотрел на успокоившегося сына и неожиданно предложил: — Слушай, Альберт, а давай вместе махнем домой. Деда с бабкой навестим. Они ведь скучают по тебе. — Домой? — Альбертик уставился округлившимися от удивления глазами сначала на отца, потом перевел их на мать. — А… надолго? Уже сам этот вопрос был красноречивее всякого ответа. Олег замолчал и хранил молчание уже до самого конца визита. В заключение он нежно расцеловал сына, но, сев в машину, заметил-таки Элеоноре: — Ты обратила внимание, что он даже не спросил, куда ты его собираешься везти на отдых? И потом… Мы оторвали его от игры, и он ничуть не расстроился. Это что — выдержка или… равнодушие? Он ведь еще совсем малыш. — Пустяки, — беззаботно улыбнулась Элеонора. — Это не равнодушие, а уверенность в завтрашнем дне. Так, кажется, это называлось у нас раньше? Наш сын знает, что еще успеет наиграться в этот самый хоккей, что отпуск проведет там, где ему будет хорошо и интересно. Что же ему нервничать? И мне нравится, что он такой… спокойный. Это значит, что в душе его царит полнейшая гармония. — Но где его детская непосредственность? — настаивал Олег. — Где азарт? В его возрасте все мальчишки жуткие фантазеры, непоседы, озорники, в конце концов. А наш… Элеонора не отвечала, всецело занятая дорогой. Участок шоссе, примыкающий к аэропорту, был наиболее оживленным, и водительнице пришлось прилагать все свои таланты в этом новом для нее деле. Спор, к явному удовольствию Элеоноры, прекратился сам собой, но мысли о сыне, его характере и судьбе продолжали преследовать Олега и тогда, когда он, расцеловавшись с Элеонорой, поднимался по трапу самолета, и когда уже сидел в кресле с пристегнутыми ремнями. Однако, оставшись наедине с самим собой, Олег был вынужден признаться, что, говоря о качествах настоящего мальчишки, он имел в виду прежде всего Романа — разумеется, Романа, каким тот был несколько десятилетий тому назад…
Последние комментарии
2 дней 17 часов назад
2 дней 17 часов назад
2 дней 18 часов назад
2 дней 18 часов назад
2 дней 20 часов назад
2 дней 20 часов назад