Выбрать первоцвет (ЛП) [EndoratheWitch] (fb2) читать онлайн

========== 1 - Как выбрать супругу? ==========

Бледный солнечный свет проникал в тронный зал сквозь высокие окна. Пышно разодетые придворные стояли, чуть склонив головы, и следили за своим королем. Тот, высокий и хмурый, не выглядел благодушно, так что вокруг царила смертная тишина.

Его величество король Боггарт сидел на троне, и вся его поза говорила о жутком недовольстве. Он дарил окружающим мрачный взгляд. Он не скрывал своего презрения к тому предложению, которое только что озвучили советники. Казалось, еще минута – и король сорвется в ярость. Советники же стояли, не понимая, что делать дальше. Они пришли, чтоб сообщить о том, что задумала королева-мать. Она уже объявила всей стране, что через пару недель в королевском замке состоится особый бал. На него приглашаются все молодые девушки благородного происхождения. На этом балу правителю предстояло выбрать себе супругу.

Так что сейчас его величество Боггарт готов был взорваться, потому что с ним мать это не согласовала. Даже не обсудила.

А сейчас, в этом зале, она была единственной, кого не пугал жуткий взгляд Богга.

Она сейчас весьма мило улыбалась, поглаживая юбку жемчужно-серого платья.

- Богги! Это будет чудесно! Пышный бал! Красивые барышни! Ты увидишь множество красавиц. И найдешь свою единственную! И, наконец, в замке появятся детишки! Я хочу внуков, Богги! – и она взволнованно захлопала в ладоши.

Богг застонал, а затем зарычал: - Хватит!

Советники, почти врезаясь друг в друга, спешно вылетели из тронного зала, оставляя короля и его матушку наедине. Они не желали испытывать на себе его гнев. Богг был умным и справедливым королем, когда дело касалось управления страной. Но все знали, что любые упоминания о делах сердечных и о браке могли довести его до бешенства.

Уже не раз ему намекали на то, что король обязан иметь жену и наследников, чтобы продолжить род и подготовить себе достойных преемников. Королевству была необходима стабильность, народу – уверенность в завтрашнем дне. Это могли дать кронпринц или кронпринцесса. Но всё заканчивалось рычаниями и гневными припадками короля, во время которых он без малого швырял мебель в того, кто осмеливался говорить ему о браке.

Богг, можно сказать, запретил любовь. Хотя это не повлияло на его подданных. Те влюблялись, женились, как им того желалось, и из-за этого еще больше отказывались понимать правителя, который предпочитал жить одиноко и отказывался от любых контактов с женщинами. Даже – с дочерьми других монархов, которые были не прочь с ним породниться через брак. По словам Богга, супруга была ему не нужна. Его ближний круг был весьма ограничен: мать, молчаливый камердинер и пара таких же неболтливых секретарей. Таким образом, король Боггарт стал очень мрачным и очень одиноким человеком.

Никто, кроме Богга и его матери не знал всех подробностей одной весьма печальной истории. Король когда-то любил и хотел жениться, хотел счастливую и теплую семью. Но женщина, которой он доверил своё сердце, разбила его банальной и неприкрытой изменой.

С той поры прошло пять лет. Король всё глубже опускался во мрак одиночества, но его мать всё не теряла надежды…

Они остались одни, и Богг вновь зло зарычал: - Мне не нужна жена!

Гризельда, королева-мать, проигнорировала сына:

- Да, да. Я не хочу, чтоб ты умер в печали и одиночестве. И тебе нужна семья, наследник. Желательно, целая армия детишек!

Богг вновь застонал, потирая переносицу и зная, что с матерью спорить бессмысленно, когда она что-то так серьезно задумала.

- Прекрасно, мама. Я позволю этим всем дамам сюда приехать. Но я не обещаю жениться!

Гризельда лишь усмехнулась…

*

Марианна прочитала приглашение, недовольно надув губы. Ее глаза опасно сузились, когда она перечитала письмо. Ей не нравилось, когда её «вызывали», ей «приказывали» или делали что-либо так, что подразумевало, что она – девушка – и не имеет права голоса. Это приглашение-вызов из королевского замка заставило ее чувствовать себя призовой коровой. Она выпрямилась и хмуро посмотрела на отца, который принес её конверт.

- Это оскорбительно! – заявила девушка.

Дагда потер лоб. Он любил старшую дочь, но с тех пор, как она в прошлом году разорвала помолвку, с ней стало тяжело общаться.

- Марианна, это не приказ, а приглашение. Ты же можешь стать королевой!

Она швырнула бумагу на стол: - Я не хочу туда ехать. Это глупо!

Дагда подошел к ней и мягко положил руки на плечи девушки:

- Пожалуйста, Мари, просто пойди на этот бал. Может быть, ничего не произойдет, а, может, ты кого-нибудь встретишь? Милая, тебе нужно выбраться из своей скорлупы, а это – прекрасная возможность. Пожалуйста. Не отказывай отцу. Я буду счастлив, если согласишься. И можешь поехать с сестрой.

Марианна вздохнула. Долго спорить с отцом она не могла. К тому же, если Донна еще узнает, что она отказалась ехать на бал и поэтому и Донна не поехала, то младшая сестра точно устроит жуткую истерику.

- Хорошо, но замуж я не собираюсь! Даже за короля!

Отец обнял девушку: - Спасибо, милая.

*

Карета Марианны остановилась вблизи входа в замок. Вокруг уже собралось много людей.

Девушка вышла на дорожку. На Марианне было платье в мягких лавандовых оттенках, в волосах – невесомая шляпка с пером. Донна встала рядом с сестрой, широко раскрыв свои чудесные голубые глаза. Её изумило множество празднично разодетых дам и господ.

- Мари, я не думала, что здесь будет так много народу! Посмотри, какой огромный замок!

Марианна лишь закатила глаза и легонько толкнула сестру в бок, чтоб та перестала ахать.

Да, замок был высоким и большим. Его тонкие башни с остроконечными вершинами, казалось, хотели пронизать небо. Все в конструкции было резким и впечатляющим и каким-то воинственным. А еще королевское обиталище окружал большой, темный, старый лес. И это было странным. Обычно замки строили на холмах, на голом месте, чтоб обозревать всё вокруг. А тут, казалось, и замок и его владелец хотели спрятаться от всех.

Марианна хмурилась. Донна же всё удивлялась:

- Дворец похож на те дворцы, что нарисованы в наших книжках со сказками. Ну посмотри!

- Может быть, - буркнула старшая сестра…

*

Богг жутко не хотел выходить из своих покоев. Он сейчас стоял перед зеркалом, наряженный в костюм темно-синего, почти черного, цвета. Туфли короля были идеально начищены, волосы – аккуратно причесаны. Он хмурился на себя, тихо ненавидя свое нескладное лицо. А его матушка суетилась вокруг, удаляя с сюртука некие пылинки, которые только она и видела.

- Ты у меня такой красивый, - проворковала Гризельда.

Богг скривился, хмыкнул: - Мать, это неправда.

Она взяла его за руки: - Богги, ты очень красивый.

Он вздохнул:

- Мама. Не надо врать. Я не красив. Я едва выгляжу нормально. А многих просто пугаю…

Гризельда покачала головой, потянулась, чтоб погладить сына по щеке:

- Милый, обещаю: ты сегодня обязательно встретишь девушку, которая увидит, как ты красив и хорош.

Он посмотрел на нее с полным недоверием, и тут вошел один из его секретарей:

- Сир, всё готово.

Богг едва ли не со стоном закатил глаза, ссутулился, сложил руки на груди:

- Хорошо, надо идти… и скорей всё закончить…

*

Марианна держала руки сложенными на груди, ожидая, пока их объявят. Ей становилось скучно, и это даже злило. Рядом Донна едва не прыгала от нетерпения и волнения. Она выглядела красиво в бледно-голубом платье. Её светлые волосы были уложены в милые кудряшки. Марианне же хотелось быть не здесь, в окружении расфуфыренных дамочек, а дома. Заниматься, например, любимым фехтованием, ударяя рапирой в сердце манекена, раз за разом.

Наконец, герольд громко назвал их имена, и девушки вышли вперед. Марианна прищурившись, посмотрела на короля. Он оказался весьма высоким и худым, стоял, опираясь на свою трость, и смотрел на всех, грозно хмуря густые брови. Выражение его резкого лица могло даже напугать. Но девушка поразилась, заметив, какие у него пронзительные голубые глаза. Он был в богато украшенном золотой вышивкой жилете и прекрасном костюме, а идеально начищенные туфли короля пускали блики в глаза.

Марианна весьма удивилась. Она сделала реверанс вместе с сестрой, а затем отступила.

*

Богг нахмурился сильней, когда объявили сестер Саммерфилд. Девушки были очень красивы, особенно старшая. Младшая же выглядела совсем ребенком.

Он на мгновение смутился, потому что другие дамы при представлении ему смотрели на него с опаской и даже явным разочарованием, но Марианна Саммерфилд взглянула со странной мягкой улыбкой.

Богг быстро собрался и отвернулся, чтоб приветствовать следующую юную леди.

*

Марианна теперь стояла чуть в стороне, пока королю подводили других девушек, но продолжала за ним наблюдать. Она могла сказать, что правитель здорово нервничал: его пальцы то сжимали, то разжимали трость, плечи сутулились, а двигался он, как деревянный. Еще девушка заметила, как он побелел и крепче стиснул челюсти, когда невольно услышал разговор-шепот каких-то барышень:

- Боже мой, надеюсь, он выберет не меня! Он страшный!

- Он такой тощий! А ты видела его нос? Ой!

- Я думала: все короли красивы. А он? Ну, всё же он король. Хоть это плюс. На уродство в этом случае можно закрыть глаза…

Марианна тоже нахмурилась. Её пальцы вдруг медленно сжались в кулаки…

*

Первый обед был для всех, в огромной столовой зале, очень светлой, украшенной позолотой. Марианна никогда еще не видела такого длинного и широкого стола и такого количества сверкающей серебряной посуды.

Все пока стояли у кресел, ожидая, когда войдут король и его матушка.

Когда вошли венценосные особы, Марианне едва не засмеялась. Королева-мать оказалась удивительно пухлой и низкорослой по сравнению с сыном. У неё было доброе, весёлое лицо, в то время как король, казалось, был готов реветь об отрублении голов и повешении.

Было явно видно, что правителю тошно здесь находиться. Марианна поняла, как ему неудобно, ведь множество женских глаз смотрели сейчас именно на него. Поэтому сам король уставился на ухо матушки, которая топала с ним рядом. Но двигался король легко, даже грациозно, приспосабливая свои шаги к коротким шажкам королевы Гризельды.

Марианна легко улыбнулась. Правитель выглядел грозно, но было что-то особенное в том, как бережно он вел матушку, когда она цеплялась за его локоть. Очевидно, он заботился о ней.

Тут кто-то зашептал возле уха Марианны:

- Ой, он так уродлив! А вы видели лорда Роланда? Кажется, его так зовут… Ах, вот где милый и красивый мужчина…

Марианна замерла. Роланд? здесь?

Король тем временем усадил мать за стол, подвинув ей кресло, затем прошел к своему месту, по-прежнему хмурясь, уже – на тарелки. И, наконец, сел. В ту же секунду все последовали его примеру. Застучали вилки, полились вино - в бокалы и пунш – в кружки.

Вскоре зажурчали разные разговоры.

Марианна уже забыла о Роланде, пробуя разные вкусности и осматриваясь. Она была слишком далеко, чтобы услышать, что говорил в это время король, но он, казалось, всё внимание уделял своей матушке. Иногда еще кратко говорил что-то пухлому господину, который сидел слева от него и глаз не сводил с королевы Гризельды.

Голубые глаза короля редко поднимались, чтоб смотреть на сидящих за столом девушек. А потом быстро возвращались к тарелке или бокалу. Они были с тоской – Марианна это заметила. В какой-то момент он случайно взглянул и на девушку – их глаза встретились, и Марианна увидела, как король даже слегка дёрнулся от удивления. Она осмелела и улыбнулась, приветливо кивнула ему, и даже с этого расстояния увидела, как Боггарт резко покраснел и быстро опустил глаза.

Она вновь улыбнулась и вновь взяла вилку и нож…

**

На следующий день каждой молодой леди выдали график. Их составили таким образом, что каждая девушка могла проводить минут двадцать с королем наедине, например, за чаем или прогуливаясь в парке. Время было расписано на пару недель вперед.

Марианна сидела на кровати, читая свой график, а Донна перебирала платья, разложенные на диване.

- Это уже смешно! – хмыкнула Марианна и бросила бумагу на пол.

Донна подошла, подняла листок, посмотрела в него и возразила:

- Нет, это не смешно. Они просто пытаются помочь королю найти супругу. Знаешь, он ведь не сможет узнать девушек, если будет общаться с целой толпой.

Марианна показала сестре язык. Донна же нахмурилась, уперла руки в боки и покачала головой:

- Ты, как ребенок, честное слово.

Марианна бросилась обратно в подушки:

- Ну всё к чертям!

Донна запрыгнула на кровать к сестре:

- Эй, надо одеваться. Мы позавтракаем и погуляем по садам. Санни сказал, что они прекрасны.

Марианна посмотрела на Донну. Санни – грум их отца, поехал в королевский замок с девушками. И похоже, младшая сестренка была этому рада. Она с детства дружила с веселым парнишкой, и Марианна уже думала, что их дружба перерастает во что-то более серьезное.

- Хорошо, только посмотри: когда у меня встреча с его величеством?

Донна почитала график: - О, сегодня у тебя с ним вечернее чаепитие!

Марианна помогла сестре одеться и позволила Донне помочь ей с платьем и прической. Они уже давно полагались друг на друга, после того, как умерла их мама. Они могли иметь служанок, но им нравилось ухаживать друг за другом. Это очень укрепляло их дружбу и любовь.

Сегодня Марианна нарядилась в красивое розовое платье. Ее густые темные волосы были украшены соответствующей лентой. Марианна посмотрела на себя в зеркало и надулась:

- Иногда я хочу постричься. Коротко.

Донна возмущенно замахала на неё руками: - Прекрати!

Марианна сморщила нос: - Хорошо, хорошо…

Донна закончила с ее волосами, позволила концам ленты свободно свисать на спину, и сказала:

- Ты похожа на волшебную принцессу…

========== 2 - Как выбрать разговор? ==========

Сады действительно были очень красивы. Сестры шли по дорожке из белого песка рука об руку. Марианна рассказывала Донне о том, что скучает по фехтованию и своей рапире, как вдруг они увидели впереди, в аллее, короля - он прогуливался там с девушкой.

Марианна тут же нырнула в ближайшие кусты самшита, дернула сестру за собой. Донна захихикала. Марианна прикрыла ей рот рукой:

- Тссс!!

Король казался растерянным и неловким. Он вновь был в темном костюме и, казалось, он его надел в первый раз и поэтому чувствовал себя весьма некомфортно. Марианне даже пожалела правителя. Девушка, которая шла рядом с ним, держась за его локоть, выглядела уставшей и раздраженной. Она была сильно накрашена и здорово зажата в корсет, и, вероятно, не могла нормально дышать.

Марианна услышала, как король что-то говорил, - у него был красивый хрипловатый голос и особый акцент. Он рассказывал своей спутнице о садах и цветах, но молодая леди, похоже, этим не интересовалась. В общем, их общение явно не ладилось.

Марианна с интересом изучала короля Боггарта. Тот снова хмурился, морщил свой крупный нос, в глазах его мешалось раздражение со смертной тоской. Он напомнил девушке замок: такой же высокий, тонкий, мрачный и колючий. Когда она достаточно изучила его, то подумала, что он не злится, а просто нервничает. Марианна даже улыбнулась. Бедный человек был королем, имел власть и кучу возможностей, а сейчас его принудили к ситуации, к которой он явно был не готов, которую просто ненавидел.

Молодая леди посматривала на него с неприязнью и опаской, и Марианне вдруг очень захотелось выйти из укрытия и отвесить ей сердечную оплеуху. Эта разрисованная кукла точно думала про короля всякие гадости.

Наконец они прошли мимо. Марианна выбралась из кустов и выдернула за собой сестру.

- Почему мы прятались? – надулась Донна, смахивая листья с платья.

- Потому что я не хотела, чтобы они нас видели. Напомни, в каком часу чаепитие?..

*

Слуга привел Марианну в красивую комнату круглой формы. Здесь были высокие узкие окна, позволявшие видеть сад, а еще – много чайных и темно-красных роз в красивых вазах. Возможно, тут висело слишком много картин на стенах, но всё же в комнате было уютно.

Посередине стояли скромный круглый столик и два кресла. Марианна увидела изысканный чайный сервиз, украшенный ручной росписью – веточками и розовыми примулами. Были также тарелки с маленькими бутербродами и крошечными пирожными.

Марианне слуга показал её кресло и поклонился:

- Его величество скоро придет, - затем он развернулся и ушел.

Девушка огляделась: её тут же привлекла огромная красивая фреска на потолке. Девушка сузила глаза, чтоб лучше рассмотреть сюжет. Она так увлеклась, что не услышала, как вошел король.

Боггарт теперь стоял в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку, и наблюдал за Марианной, а она напрягала шею, пытаясь смотреть на потолок.

Он улыбнулся: - Это сцена из какой-то оперы. Не совсем уверен, но вроде как история дракона, который влюбился в юную девушку.

Марианна удивленно дёрнулась. Король чуть поклонился, и его высокая худощавая фигура качнулась в комнату. Он сделал пару шагов к столику, рассеяно улыбаясь. Он был одет в тот же наряд, в котором гулял по саду, но теперь двигался свободно и расслабленно.

Марианна покраснела, вновь глядя на расписной потолок:

- Я вижу. Дракон тянется к ней. И он выглядит влюбленным.

Богг тоже посмотрел вверх:

- Да. Но ведь он дракон, а она – человек… им нельзя быть вместе. Мне кажется, я такой же. Ищу любовь, а она мне не положена.

Марианна удивилась, что он так просто и откровенно это сказал. Она чуть наклонила голову, вновь рассматривая короля, он же продолжал смотреть на потолок.

- Вы странный, - сказала тихо Марианна. – Вы король, но не слишком думаете о своем благе, правда?

Богг быстро взглянул на неё, его голубые глаза встретились с её тёплыми карими.

- Честно сказано, - кивнул он. – Но я всегда думал, что король должен больше печься о благе своей страны, чем о себе.

Марианна покраснела и начала извиняться, но Богг, мягко улыбаясь, поднял руку, чтоб остановить её.

Он усадил её за столик и сам сел напротив, потянулся к чайнику. Марианна удивилась. Богг это заметил и сказал:

- Ну, я подумал: нам будет лучше без слуг. Обычно в это время я пью чай с матушкой. Только я и она. Нам так нравится.

Король вроде как смутился, даже покраснел. Теперь Марианна увидела его вблизи и подумала, что на свой лад он очень даже привлекателен. Его глаза оказались нежнее, даже голубее, чем она первоначально думала. Его улыбка была очаровательной. И когда за губами поблескивали чуть кривые, но белые зубы, он выглядел очень мило.

Богг налил девушке чай, потом наполнил свою чашку.

- Сахар?

- Да, два кусочка, пожалуйста, - ответила Марианна

Король ловко взял крошечные щипцы и осторожно положил в чашку Марианны два белых кубика. Это выглядело так странно, учитывая его большие руки. Пальцы мужчины были длинными и изящными, и девушка подумала, что он, наверняка, играет на каком-нибудь музыкальном инструменте.

- Сливки или молоко? – спросил Богг так, будто делал это каждый день.

- Молоко, пожалуйста.

Король стал медленно наливать, глядя на Марианну, чтоб увидеть, когда ему остановиться.

Потом они взялись за свои чашки.

- Итак, вы леди Марианна Саммерфилд, - тихо заговорил Богг. – Я слышал о вашем отце. Он герой войны. Мой отец награждал его за подвиги. И теперь вы тут…

Девушка сделала глоток чая. Оказалось очень вкусно.

- Да. Отец подумал, что это будет хорошим шансом для меня … ну, я не знаю… ну, чтоб познакомься с кем-нибудь, - ответила она.

Богг усмехнулся: - Например, с королем?

Марианна тоже улыбнулась: - Разве есть шансы, что вы выберете меня из всех этих милых дам?

Он закатил глаза к потолку:

- А разве есть шансы, что я вообще кого-то выберу? Скорее всего, выберут за меня, для меня…

Марианна вновь удивилась: - Ваше величество?

Он поставил чашку на стол и махнул рукой: - Пожалуйста, зовите меня Богг.

Девушка усмехнулась. И ничего не могла с этим поделать:

- Богг? Но я думала, ваше имя Боггарт.

Он слегка скривил губы:

- Да, но я предпочитаю, чтоб меня звали Богг. Это прозвище. Так меня отец называл, - и он вдруг печально улыбнулся, отстраненно глядя в чашку.

- Вы по нему тоскуете, правда?

Богг помолчал, глядя на девушку, и Марианна пару секунд могла видеть боль в его глазах.

- Да, мне его не хватает, - тихо сказал он.

Она не ожидала от себя самой, но вдруг потянулась через маленький столик, положила ладонь на руку мужчины. Теперь король выглядел потрясенным, но он не отстранился.

- Я понимаю и сочувствую. Я тоже пережила потерю близкого человека – мамы, - прошептала Марианна.

Богг мягко пожал её руку – стало тепло, и девушка вдруг почувствовала мозоли на его пальцах. Это показалось необычным. Король, похоже, не боялся работать руками.

- Спасибо, Марианна. Я могу называть вас Марианна?

Она улыбнулась, кивнула: - Да, мне бы этого хотелось.

За время чаепития она узнала, что Богг любит верховую езду и фехтование. Увидела, что он умный и с хорошим чувством юмора. Еще заметила, что он весьма застенчив для того, кто был королем, но прекрасно знает своё дело и непрестанно заботиться о стране и народе. Марианна сделала вывод, что его чувство ответственности было единственной причиной, по которой он согласился пройти через все эти смотрины девушек.

Они еще посмеялись над смехотворностью последних веяний моды, вспоминая нелепые наряды придворных дам. Но тут в дверях кто-то вежливо покашлял. Это вошел секретарь короля:

- Сир, пришло время для прогулки с леди Элли.

Богг вновь нахмурился, повернулся к Марианне. Тут девушка почувствовала, как ее сердце сжалось, но она улыбнулась:

- Кажется, у нас на вечер тоже запланирована прогулка.

Король сжал губы, явно сдерживая улыбку, затем глянул на секретаря:

- Я скоро приду.

Он встал, и Марианна тоже поднялась из кресла. Богг странно несмело взял ее руку, поднес к своим губами и мягко поцеловал костяшки маленьких пальцев девушки:

- До встречи.

Он подержал ее руку в своей еще немного, нежно поглаживая. Движение, казалось, рассеянным и случайным. Будто король не знал, что делает. Но затем он быстро выпустил руку девушки и так же быстро вышел вместе с секретарем из комнаты.

Марианна проводила его взглядом и с удивлением ощущала, как ее сердце сильно забилось в груди. Богг ей понравился. В самом деле…

**

Ужин снова был организован для всех.

Донна настояла на том, чтобы Марианна нарядилась в нежное синее платье в стиле ампир. Марианна сама не заботилась о внешнем виде и нарядах, поэтому полагалась в этих вопросах на младшую сестру, которая всегда знала, что и по какому поводу надеть.

Донна еще шепнула сестре, что после бала, который должен был состояться через три дня, все обеды с королем уже будут расписаны меж девушками.

Марианна слушала вполуха, наклонившись вперед, пока сестра шептала ей последние новости, а сама смотрела на короля. Богг мало ел, явно скучал и медленно потягивал вино из бокала. Затем он будто почувствовал, что на него смотрят, и поднял глаза от своей тарелки. Марианна покраснела, когда их взгляды встретились. Она слегка улыбнулась и даже подняла руку, шевельнула пальцами в приветствии. И тут же подумала, что делает глупость. Но Богг вдруг быстро осмотрелся, чтоб увидеть, что за ним никто особо наблюдает, и тоже махнул пальцами руки, которыми держал бокал, а еще – чуть улыбнулся Марианне и кивнул. Его глаза красиво блеснули. Через минуту он был вынужден заговорить с пухлым господином, который сидел с ним рядом.

Марианна сжала губы, чтобы не улыбнуться шире. Король выглядел, как глупый мальчишка, когда махал ей, но это было мило.

Она надеялась, что ужин пройдет быстро и тогда наступит время прогулки. Тут Донна ткнула сестру локтем в бок:

- Эй, всё хорошо?

Марианна удивленно моргнула, застыла: - Что?

Донна пронзила ее весьма проницательным взглядом:

- Он тебе нравится, да?

Марианна сунула вилку с куском рыбы в рот, медленно прожевала, но не могла согнать румянца со щек.

Донна ухмыльнулась и зашептала:

- Ой, ну он тебе точно нравится…

========== 3 - Как выбрать стихи? ==========

После ужина прошел еще час, и, наконец, к Марианне пришел слуга и проводил её в длинный зал, который она еще ни разу не посещала во дворце. Потолок здесь был сводчатым, окна – высокими и узкими, сквозь них в помещение лился голубоватый лунный свет. Тонкие колонны украшала резьба по камню – красивые ветки и первоцветы. По стенам здесь висели древние доспехи и оружие. Факелы горели по углам и в простенках. И от них было жутковато.

Богг уже пришел в зал и теперь рассматривал один из доспехов, держа длинные руки за спиной и слегка покачиваясь вперед-назад. Сейчас на нем был темно-коричневый костюм, тоже почти черный, прекрасно сидевший на фигуре. В свете факела Марианна заметила, что темные волосы короля имеют рыжеватый оттенок.

Услыхав шаги девушки он повернулся и встретил её прекрасной улыбкой. Его лицо разгладилось и просияло. Марианна улыбнулась в ответ, думая, что он очень красив, когда не хмурится.

- Леди Марианна, - кивнул Богг.

Она слегка покраснела: - Просто Марианна, помните?

Он тоже покраснел: - Да, просто Марианна. Что ж. хотите немного прогуляться?

Она шагнула вперед, когда Богг предложил ей руку, и взялась за его локоть. Король чуть поджал губы и медленно пошел с девушкой по коридору.

Они шли, как старые друзья, и вполне комфортно молчали.

- А вы носите что-то из этой брони? – спросила Марианна, глядя на богато украшенный панцирь, что висел справа от неё.

Богг чуть поморщился:

- Нет, это слишком утомительно и ограничивает движения, когда машешь рапирой. Я предпочитаю современное фехтование. Оно намного эффективнее.

Лицо Марианны, глаза тут же загорелись.

- Вы фехтуете? Я тоже!

Брови короля поднялись от удивления:

- В самом деле? Нам надо как-нибудь потренироваться вместе! – его акцент стал гуще из-за явного волнения, и Богг покраснел. – Ну, если вы, конечно, согласитесь. Большинство юных леди не…

Она остановила его, сжав руку: - Я не большинство юных леди.

Король засмеялся:

- Да, точно! Но вы такая… такая необычная. И мне это нравится…

Слова вылетели из его рта, и он тут же сильно смутился, закашлялся, глядя куда угодно, но не на девушку. Марианна сжала губы в застенчивой усмешке.

Скоро их время закончилось, и пришел слуга, чтобы проводить Марианну обратно в ее комнаты. Другая молодая леди, ожидавшая своей очереди, чтоб общаться с королем, уже была в проеме двери. Богг тяжело вздохнул. Похоже, сейчас он больше хотел побыть один.

Он задержал руку Марианны в своих обеих, тихо спросил:

- Могу я предложить вам пофехтовать со мной? Как-нибудь утром, вместо второго завтрака.

Марианна радостно улыбнулась:

- Я бы очень этого хотела, Богг.

Он кивнул, легко дыша:

- Тогда до завтра, - и вновь осторожно поцеловал её пальцы, задержавшись губами у кожи чуть дольше, чем было положено. Потом его голубые глаза с надеждой посмотрели в её карие…

*

В ту ночь Марианна видела сны, в которых она гуляла с высоким голубоглазым королем. У него были мягкие губы и длинные, изящные пальцы…

Утром, сидя перед зеркалом, девушка легкомысленно улыбалась. Донна даже пискнула на неё:

- Марианна! Ты вообще меня слушаешь?

Марианна дернулась, посмотрев на сестру:

- Прости, что?

- Мне было любопытно, что ты будешь делать сегодня? Ты рано встала. До твоего завтрака с королем еще больше часа. Санни сказал, что может отвезти нас погулять в город, если мы захотим.

- Нет, я не хочу. А ты можешь поехать с Санни. Я хочу почитать. Или схожу в сад, подышу.

Донна недоверчиво сузила глаза:

- Ну, не знаю. Надеюсь, ты не натворишь глупостей. Королю Боггарту не нужны эксцессы в замке…

- Богг.

- Что? – Донна удивилась.

- Он любит, чтоб его звали Богг…

Донна удивилась в два раза больше:

- А… О…

*

Донна не без радости поехала с Санни в карете, в город, оставив Марианну на пару часов.

А девушка решила узнать, есть ли в замке библиотека. Одна из горничных, веселая маленькая девушка с зелеными глазами, которую звали Лиззи, вызвалась проводить Марианну. Они прошли по коридорам, пересекли несколько залов.

Библиотека оказалась огромной, великолепной. Марианна вошла и застыла, ошеломленная масштабами помещения и количеством полок и книг. Она медленно пошла вперед, а затем вновь замерла, потому что увидела короля. Богг сидел в углу, у окна, за небольшим письменным столом. Совсем один, и это было необычно.

Он расслабленно сидел в большом уютном кресле, вытянув вперед и перекрестив свои длинные ноги. Таким спокойным и мирным Марианна его еще никогда не видела. На носу короля поблескивали очки, в руке белела раскрытая книга. Он вновь был в темно-синем костюме. Марианна уже заметила, что король предпочитает темные цвета в одежде. В его наряде сегодня не наблюдалось ни капли роскоши. Даже жилет был простым, без богатой вышивки. Единственным украшением являлись серебряные запонки в виде первоцветов.

Пряди его волос свободно спадали на лоб, и Марианна поняла, что Богг, видимо, не раз уже расчесывал их пальцами. В эти минуты он был поглощен чтением и сидел очень тихо.

Девушка еще подумала, чтобы стоит к нему подойти, но всё сомневалась. Она уже знала, что у короля почти не бывает минут для себя, особенно сейчас, когда его дни расписаны не только для государственных забот, но и для юных девушек.

Марианна собиралась уже хотя бы покашлять или поздороваться, но тут ее внезапно дернули назад…

*

Богг вздрогнул, услышав некий звук. Шелест или шепот. Король поднял голову, отложив книгу, вновь прислушался, наполняясь недовольством. Он просил охранников ждать за дверями библиотеки, потому что хотел, наконец, спокойно почитать, в одиночестве.

Он еще осмотрелся, но никого не увидел. Тогда вздохнул и вернулся к чтению, сел глубже в кресло…

*

Марианну потянули за книжный шкаф и прижали к стене. Тут девушка и увидела Роланда. Он беспечно ухмылялся, его самодовольное красивое лицо сияло:

- Привет, красотка. Я слышал, что ты нынче при дворе…

Марианна зарычала и оттолкнула его: - Что ты здесь делаешь?

Он не убрал с лица своей невыносимой ухмылки:

- Так здорово, что ты здесь. Мы можем все начать сначала.

- Что? – возмутилась Марианна, пытаясь его обойти.

Роланд схватил ее за плечо:

- Тебе, что, нужен этот жуткий таракан? Нет, это конечно здорово – стать королевой. Но ты ж не всерьез хочешь его любви? Любовник-то тебе понадобится, если…

Марианна едва не задохнулась от возмущения. Она едва не ударила парня.

- С ума сошел?! Как ты смеешь оскорблять короля? Кроме того, ты меня не обманешь. Ты здесь не из-за меня, ведь так?

Она готовилась вновь его толкнуть, но тут рядом покашляли.

Роланд и Марианна повернулись. Король Боггарт стоял рядом, хмуро глядя на них. Он все еще был в очках и держал книгу в правой руке. Его глаза опасно сузились.

- Лорд Роланд, леди Марианна.

Роланд быстро и подобострастно поклонился. Марианна присела в реверансе.

- Что вам нужно, лорд Роланд? – голос короля звучал низко и грозно. Было ясно, что он ждет не ответа, а того, что блондин уберется.

Роланд взглянул сперва на Марианну, прежде чем всё же ответить:

- Если ваше величество извинит меня, я удалюсь. У меня есть дела в другом месте.

Роланд прошел мимо него, отвешивая поклон за поклоном, и вскоре исчез из библиотеки. Король наблюдал, как тот уходил, сузив глаза и поджав губы, а затем глянул на Марианну. Его лицо тут же стало мягче, спокойнее.

- О, я, возможно, помешал вам? – спросил он.

Она улыбнулась, облегченно вздохнув: - Нет, нисколько.

Богг нахмурился:

- Я видел его раньше. Кажется, лорд Роланд весьма популярен у придворных дам. Он … ваш друг? – голос его колебался, голубые глаза смотрели пытливо поверх очков.

Девушка опять вздохнула:

- Мы были обручены.

Лицо короля стало растеряно-печальным:

- О…

- Я порвала с ним, когда узнала, что он мне изменяет. Он хотел лишь моего приданого, - Марианна нервно обхватила саму себя руками, чуть скривилась. Ей хотелось, чтоб гадкие воспоминания испарились, но они язвили сейчас сердце.

Потом она спохватилась, посмотрела на короля. Он просто стоял и ободряюще улыбался ей, но выглядел так, будто не знал, что говорить и делать дальше. Марианна решила ему помочь. Она пригладила свою юбку и спросила:

- А можно узнать: что вы читаете?

Он покраснел, глядя на корешок своей книги: - Ну, это стихи.

Марианна улыбнулась:

- Стихи?

Он выглядел расстроенным, когда пробормотал:

- Лирика… там всякое… матушка посоветовала…

Она протянула руку, и Богг отдал ей томик. Было ясно, что эту книгу часто читали: обложка была потертой, корешок надломан, страницы потрепаны, меж ними пестрело много закладок. Марианна посмотрела на короля через ресницы, потом открыла книгу, прочитала экслибрис - «Боггарт Кингстон».

- Это же ваша книга, да?

Богг отвернулся, слегка поморщившись:

- Возможно. Это же моя библиотека.

Она вернула ему книгу:

- А можете почитать мне ваше любимое?

Богг, как заморозившись, стоял и молчал, глядя на девушку. Потом протянул её руку и провел к креслу, в котором сам пару минут назад располагался. Он усадил Марианну, сам устроился на небольшом стуле и начал листать книгу, выбирая стихотворение. Марианне стало ясно, что все страницы ему хорошо знакомы. Скоро король определился и, поправив очки, начал читать, краснея на каждой фразе:

… Она волшебной красотой

Чарует, словно ночью звезды.

И яркий свет с кромешной тьмой,

В глазах ее сливаясь в слезы,

Так нежен, но сей блеск святой

Под Солнцем превратится в грезы…

Его голос звучал прекрасно, несмотря на то, что он здорово волновался и смущался.

- Ну, думаю, хватит, - пробормотал король, нервно сглотнув. – Это из лорда Байрона, но…

- Вы прекрасно читаете, - Марианна не могла сдержать восхищение.

Богг сейчас явно удивился, получив похвалу. А девушка еще одно поняла: хоть он и был королем, но не привык к личным комплиментам.

Они теперь сидели очень близко и невольно склонялись друг к другу. Марианна не без волнения чувствовала тепло и запах его тела, приятную смесь специй и ванили. Ее карие глаза посмотрели в его голубые. Он вдруг затаил дыхание и поднял руку. Казалось: хотел дотронуться пальцами щеки девушки, и Марианна даже прикрыла глаза, потому что пожелала этого касания.

Но тут они оба вздрогнули, услышав звук шагов и голос:

- Ваше величество?

Богг выпрямился, встав, прижав книгу к груди, как щит.

Появился секретарь:

- Простите, сир, но сейчас вас ожидает леди Амалия.

Король кивнул, буркнул:

- Да-да, скоро буду

Секретарь поклонился:

- Ваш плащ у меня, сир.

Богг обернулся к Марианне, мягко улыбаясь:

- У нас еще впереди второй завтрак.

Она хитро ухмыльнулась:

- Точно…

========== 4 - Как выбрать друга? ==========

Ко второму завтраку, который они уже решили заменить фехтованием, Марианна надела простое платье бордового цвета поверх мягкой длиной льняной сорочки. Рукава платья были короче и просторнее, позволяя рукам свободно двигаться. Волосы девушка убрала в два пучка и закрепила серебряными шпильками.

Слуга пришел за ней, когда пришло время, и она отругала сама себя за то, что очень уж быстро подскочила с диванчика, чтоб идти к королю.

Они прошли по коридорам, потом – через тот зал, где были доспехи, затем еще – вниз по лестнице, через другой зал, который украшали большие гобелены с единорогами, жар-птицами и сказочными принцессами.

Наконец, прибыли в большую светлую комнату с открытыми окнами. Здесь почти не было декора, зато стояли деревянные стойки с разным оружием. Марианна догадалась, что это – зал для тренировок. Увидела, что многие из сабель и рапир выглядят изношенными.

Слуга оставил девушку в одном конце комнаты возле двери. Он поклонился и ушел.

Через пару секунд дверь открылась, и в зал вошел король. Он был в простой светлой одежде, без сюртука, галстука и жилета, и нес две учебные рапиры. Увидав девушку, король ясно улыбнулся.

У Марианны же загорелись щеки, когда она увидела его голую шею, впадину под кадыком. Поэтому быстро заставила себя смотреть мужчине в голубые глаза.

Он всё улыбался:

- Я рад, что вы здесь, - и протянул ей рапиру. – Надеюсь, она не тяжелая?

Марианна взяла оружие, попробовала в руке, сделала пару изящных выпадов. Богг отступил, делая то же самое со своей рапирой, растягиваясь всем телом.

Марианна вновь отвлеклась на него – король был таким высоким и изящным, и двигался стремительно, точно, грациозно. Словно в танце. Он повернулся, чтобы вновь посмотреть на девушку, и его лицо светилось от чудесной доброй улыбки. Марианна обнаружила, что сама уже улыбается во все зубы.

Они поприветствовали друг друга, подняв рапиры, и начали…

*

Богг сразу не без приятного удивления заметил, что Марианна отлично фехтует. Платье совершенно ей не мешало. Она быстро и легко двигалась, нападая и защищаясь.

Король ухмыльнулся, наслаждаясь сейчас тренировкой. Они словно танцевали друг с другом, делая выпады, финты, бросаясь в атаку и отступая. Их рапиры звенели, сталкиваясь.

В какой-то миг Богг отвлекся, потому что Марианна резко повернулась, и её платье взметнулось – показалась стройная нога в чулке и даже подвязка на бедре. Так что Богг споткнулся и едва не получил укол от девушки в шею. Но лишь хохотнул и пошел в ответную атаку.

Они уже смеялись, забыв о времени и о том, кто есть кто. Поединок захватил их, разогнал кровь, ускорил дыхание.

Марианна сделала глубокий выпад, но король увернулся, ступив в сторону, и девушка вдруг потеряла опору.

А потом – она внезапно оказалась у груди короля – он подхватил Марианну, чтоб спасти от падения. Она подняла голову и увидала самые поразительные в мире голубые глаза, близко-близко.

Его рука обхватывала талию девушки, надежно удерживала. И Марианна, и Богг замерли на минуту в таком положении, ошарашенные близостью, теплом, запахами и глазами друг друга. Король явно был изумлен – его рот приоткрылся, а девушка смотрела то на его губы, то в глаза.

Он же хотел сейчас утонуть в её глазах, похожих на темный янтарь. Потом тоже посмотрел на влажные губы девушки – она как раз быстро их облизала и, похоже, сделала это неосознанно. Зрачки короля быстро расширились, но он резко вздохнул, отпустил девушку, отступил и глянул в сторону, нервно улыбнувшись.

Марианна подумала, что он еще лучше выглядит, когда мягок и растерян. А Богг подумал, что он чертовски влип. С ним произошло то, что его матушка называла «кубарем в любовь». Ему пришлось приложить много усилий, чтоб собраться, восстановить ритм сердца и выглядеть спокойно.

И они продолжили поединок.

Марианна ловко уклонялась и нападала, прекрасно подлавливая все манёвры короля. Но, наконец, их силы закончились. Упираясь в оружие друг друга, они остановились, почти задыхаясь.

Богг ощущал то, что, наверное, мог бы назвать счастьем. У него никогда не было человека, с кем бы он так приятно проводил время. Наставники, тренеры – это одно, но друг. У Богга никогда не было друга. Он вдруг так остро почувствовал,что безнадёжно одинок.

Сейчас, когда смотрел на Марианну, то думал, что, возможно, девушка сможет быть его другом… может быть, и больше, чем другом… но Богг быстро прогнал эти мысли. Он вновь посчитал, что нет смысла надеяться на то, чего у него никогда нет и не может быть. Да, Марианна ему нравилась, очень, но разве это могло значить, что она ответит ему взаимностью? Уж лучше ему оказаться в ловушке брака совсем без любви, чем в браке, когда будет любить лишь он, безответно. К тому же, Богг никогда бы не позволил себе принудить Марианну или другую девушку к замужеству с ним.

Так что король решил просто запомнить эти приятные минуты с Марианной, чтоб потом вспоминать, когда вновь станет тоскливо. Но всё же, где-то в сердце тепло пульсировала надежда.

Богг встряхнулся:

- Мы здорово разгорячились. Я прикажу подать нам шербет.

Она была удивлена:

- Шербет? Я никогда такого не пробовала.

Король улыбнулся, как маленький мальчик:

- Тогда вам стоит попробовать. Уверен: вам понравится. Шербет делают из измельченных фруктов и цветов и охлаждают.

Он пригласил Марианну за собой и вышел из тренировочного зала, неся под мышкой рапиры. Их ожидали телохранители и дворецкий короля.

Через несколько минут Богг и Марианна сидели на небольшой террасе, в креслах. Слуга принес им серебряное блюдо и двумя хрустальными чашами, похожими на раскрытые цветы лотоса. В каждой было что-то, похожее на темно-розовый крем. На салфетках лежали также две серебряные ложки с длинными ручками.

Марианна подняла бровь, вопросительно глядя на свою чашу. Шербет был украшен засахаренными лиловыми первоцветами. Богг улыбнулся, наблюдая за лицом девушки:

- Это из клубники, а цветы съедобны. Они из моей оранжереи…

Марианна вновь удивилась:

- Вы выращиваете первоцветы?

Богг опять покраснел:

- Я не знаю, заметили ли вы… Первоцветы – это наш фамильный цветок, часть нашего герба. “Amor gignit amorem” – наш девиз. Любовь творит любовь. Мой отец говорил, что долг каждого правителя – любить свой народ, заботиться о нём. Первоцветы это символизируют. Кроме того, как говорит моя матушка: феи любят этот цветок и благословляют тех, кто заботиться о первоцветах.

Марианна мягко улыбнулась, подняв ложку:

- А вы верите в фей?

Богг тоже взял ложку, пожал плечами:

- Это сказки. Вот старая легенда говорит, что наш род произошел от Титании и Оберона, но это ж всего лишь сказки…

Марианна попробовала шербет и пришла в восторг – лакомство оказалось великолепным. Она посмотрела на короля, в его очаровательные голубые глаза и прошептала:

- Я не знаю, Богг. Но могу поверить, что вы – из рода фей.

Он покраснел еще больше и опустил взгляд, смущенно улыбнувшись…

*

Марианна не видела короля до конца дня, потому что его время было расписано меж другими потенциальными невестами и государственными делами.

Донны девушка также не видала. Видимо, сестра увлеклась прогулкой с Санни и покупками.

Марианна даже поежилась, представив, что ей придется разбираться с огромным количеством коробок и пакетов младшей сестры. Вспомнив, что Донна хотела прикупить новые перья и ленты, девушка даже застонала.

Она решила прогуляться в садах и переоделась в муслиновое платье цвета янтаря. Обычно дома она не беспокоилась о своем внешнем виде, но сейчас Марианна проживала в королевском дворце, так что нужно было соответствовать.

Девушка задумала самостоятельно поискать теплицу, о которой упоминал король.

Зайдя всё глубже в парк, она увидела, как он огромен. Пройдя через зеленый лабиринт из душистых туй, Марианна попала в один из укромных и дальних углов, и там, на дорожке у розовых кустов увидела короля с девушкой. Они прогуливались. Но теперь Богг молчал, а его спутница болтала без умолку. Наверное, даже Донна разговаривала медленней.

Марианна отступила, спряталась за большой статуей, наблюдая за парой. Правитель рассеяно улыбался, но, казалось, он был где-то далеко, не обращая внимания на девушку.

Марианна усмехнулась, ее щеки загорелись. Она поймала себя на том, что рада, что король не увлечен новой барышней.

Богг и его спутница медленно прошли мимо, и девушка смогла пойти дальше, легко и бесшумно скользя по тропинке. Но через минуту замерла, когда услышала знакомый голос:

- Вот ты где, Лютик. Я так надеялся поговорить с тобой наедине.

Плечи Марианны опустились, настроение испортилось, когда увидела Роланда.

- Уходи, - прошипела она ему.

Но мужчина преградил ей путь. Он был в темно-зеленом бархатном сюртуке с вышивкой золотом по полочкам. Светлые волосы Роланда сияли на солнце, а улыбка блистала. Выглядел он прекрасным принцем. Но Марианну наполнил гнев, когда она вспомнила, что купилась на его сказочную внешность, поверила ему, а он подло её предал, наплевав на все добрые чувства. Вспомнила и то, что жениться на ней он хотел лишь затем, чтоб завладеть землями её отца и начать карьеру при дворе, используя положение Саммерфилдов.

Марианна скрестила руки на груди и строго заговорила:

- Оставь меня. Уверена: при дворе ты найдешь уйму женщин, которые легко в тебя влюбятся. Дворец нынче просто кишит ими.

Роланд улыбнулся:

- Да, но никто из них – не Марианна.

Она нахмурилась еще грознее:

- Я не куплюсь снова, Роланд. Я знаю твои подлые трюки!

Марианна развернулась, чтобы уйти, но мужчина схватил ее за руку:

- Давай, Лютик, пожалуйста. Это ж была маленькая ошибка, минутная слабость.

Марианна вырвала свою руку из его пальцев:

- Мне это не интересно. Не трать времени. Займись другими дамами.

Она резко побежала вглубь парка, жалея, что при ней нет её рапиры. Очень уж хотелось ударить наглого блондина…

========== 5 - Как выбрать цветок? ==========

Роланд хотел кинуться за девушкой, но остановился. Потому что услышал тихий смех за спиной. Повернулся и увидел даму Викторию. Она стояла у кипариса, высокая, в белом платье, которое было похоже на тунику античных гречанок. Светлые волосы девушки падали красивыми локонами на её плечи.

С Викторией Роланд еще летом крутил интрижку. Но это не с ней его поймала Марианна.

Блондин сейчас нахмурился:

- Что смешного? Я очень сомневаюсь, что его величество выберет тебя. Я уже видел, как ты с ним заигрывала… но он, кажется, не особо тобой заинтересован. Думаю: ты не в его вкусе.

Виктория фыркнула:

- Если бы я захотела, то легко затянула бы его в свою постель и стала королевой. Прекрасной королевой. Но он … он слишком зажатый, неловкий. Да и некрасивый. Думаю, он еще и девственник! Вот же жалость какая… Он – совсем не то, чего я хочу…

Роланд пожал плечами:

- Ну, а я хочу земли её отца. Они богатая семья, - с хитрой ухмылкой объяснил он. – Даже виноградники имеют. Большие. Моей семье это не помешало бы.

Она рассматривала его и ухмылялась: - И это все?

Роланд засмеялся, обнял Викторию за талию, прижал к себе:

- Ну, я б еще переспал с ней, а потом бросил. Она оттолкнула меня. Я хочу отомстить.

- Я так и подумала, что это больше, чем просто деньги.

Роланд потянул Викторию в более темную часть сада:

- А ты, значит, здесь, чтобы примерить корону?

Она хихикнула, когда мужчина начал целовать ее шею:

- Да, это так. Я всегда думала, что она мне прекрасно подойдет.

Роланд смял рукава её платья:

- Ага… так предлагаю помочь друг другу.

Виктория провела пальцами по его светлым волосам:

- Ты почешешь мне спинку, а я почешу тебе?

Блондин засмеялся и полез к ней под юбку…

*

Марианна в подавленном состоянии бродяжничала по парку еще около получаса и уже потеряла надежду найти оранжерею. Но потом вдруг увидела сверкающие стеклянные стены и буйную зелень.

Девушка подошла и тронула ручку прозрачной двери – та легко поддалась, и через секунду Марианна прошла внутрь. Она повернулась и замерла, удивленная.

Оранжерея оказалась огромной, с высоким потолком. Марианна увидала причудливо изогнутые лозы, которые стремились вверх, с розовыми и лиловыми цветами.

Она стояла в приятном шоке, не совсем культурно распахнув рот от изумления, и потом пошла вперед, осматриваясь.

Красиво пели птицы, цвело множество разных кустов и небольших деревьев, всё полнилось дивными ароматами. А потом появились бабочки. Много нежных разноцветных созданий. Они бесшумно запорхали вокруг Марианны, и девушка подумала, что попала в царство эльфов.

Она увидела и виноградные лозы, и нежные орхидеи, и пышные розы, но больше всего тут было первоцветов. Они горели повсюду, разными цветами и почти ослепляли своей яркостью.

Марианна медленно прогуливалась мимо клумб, наблюдая, как над цветами порхают бабочки. Крошки садились на волосы и плечи девушки. Это ей безумно нравилось. Она была так очарована, что сначала не услышала, как вновь открылась, зазвенела стеклянная дверь.

Потом всё же спохватилась – кто-то зашел в оранжерею с другой стороны!

Марианна запаниковала, стала искать место, чтобы спрятаться. Она подумала, что это Роланд ищет её здесь. Девушка подобрала юбку, опустилась на колени и быстро забралась под стол, на котором лежали садовые инструменты, стояли разные горшки и ящики.

Спрятавшись, она испугалась еще больше, увидав, что это король зашел в оранжерею.

Богг прислонился спиной к двери, закрыв глаза. Он выглядел бледным и уставшим. Пару раз глубоко вздохнул, а затем скинул сюртук с плеч, бросил его на один из столов для инструментов.

Марианна едва не хихикнула, подумав о том, как расстроится камердинер короля, когда увидит, как небрежно его величество обходится с одеждой.

Богг снова прислонился к двери, оставшись в рубашке и жилете. Он сделал еще несколько успокаивающих вдохов, распустил галстук и, казалось, немного расслабился. Потом медленно открыл глаза и прошел в оранжерею, заложив руки за спину. Его походка была немного нервной, плечи вновь сутулились.

Король начал прохаживаться вдоль растений, осматривая их. Было видно, что он медленно расслабляется. Его лоб разгладился, лицо смягчилось. Он поглаживал листья и лепестки изящными пальцами, бабочки порхали вокруг него, садились на его плечи, в его волосы. Марианну очаровало это зрелище.

Он прошел к столу с инструментами, совсем рядом с укрытием девушки. Закатал рукава рубашки вверх, выбрал совок и ножик и низко присел к грядкам. Марианна потеряла его из виду.

Когда король поднялся, она увидела землю на его руках, но самое главное – Богг счастливо улыбался.

Марианна не знала, что делать. Она чувствовала, что ведёт себя недопустимо: наблюдает за королем в его личные моменты. Он же выглядел таким спокойным, мягким. Не было уже ни хмурости, ни грозности. И Марианне очень не хотелось вырывать его из того мира, в который он сейчас погрузился. Но она ещё так хотела поговорить с ним…

Она пыталась решить, что ж делать дальше, а ещё думала: как теперь выглядит в испачканном платье. Но тут на неё упала тень. Марианна испуганно подняла взгляд и увидела: король стоит рядом, смотрит на неё, убрав руки за спину.

Он криво улыбнулся:

- Прячетесь?

Девушка, смутившись и растерявшись, стала что-то бормотать, но тут Богг тоже присел и заполз к ней под стол, неловко перебирая длинными ногами. Он здорово испачкал брюки, даже продрал их на левой коленке, сев рядом с девушкой.

- Вы от меня прячетесь или от кого-то ещё? – шепнул король.

Марианна изумленно посмотрела на него, а потом начала хихикать, ее щеки покраснели.

- Ой, я просто испугалась, что меня тут увидят… потом я вас увидела и решила сидеть тихо, чтоб вас не беспокоить.

Богг тоже усмехнулся:

- Думаю, вы никогда не побеспокоите меня, Марианна.

Она закусила нижнюю губу, покраснев ещё больше.

Минуту они оба молчали, наблюдая за бабочками, которые решили составить им компанию. Марианна ещё с трепетом слышала, как приятно пахнет король, как от него веет теплой силой. И ей вдруг безумно захотелось сесть ближе, коснуться его шеи и даже поцеловать…

Она решила заговорить, чтоб не нервничать:

- Тут так много бабочек, - прошептала, а потом усмехнулась. – Ой, не знаю, почему я шепчу.

Богг же рассмеялся:

- Моя бабушка любила бабочек, поэтому мой дед их тут разводил, для неё.

Марианна улыбнулась: - Это так мило.

Король кивнул, протягивая руку. Бабочка с яркими фиолетовыми крыльями изящно села на его указательный палец. Она медленно сложила крылышки, потом медленно их раскрыла, словно красуясь перед людьми.

- Её называют «Благородная Преданность», - сказал король и слегка дернул пальцем, понуждая бабочку улететь.

Затем повернулся к девушке. Они сейчас сидели и дышали так близко, в маленьком пространстве. Глаза Богга казались Марианне волшебными голубыми звездами. Она не могла не смотреть в них. И потом её потянуло к нему. И Богг тоже наклонился, чуть дрожа, тая дыхание.

Тут в дверь оранжереи постучали, кто-то зашел:

- Сир? Ваша матушка здесь, хочет говорить с вами.

Король вздрогнул, закрыл глаза, опустил голову, бормоча:

- Это начинает раздражать.

Он вылез из-под стола, протянул руку Марианне. Девушка без опаски взялась за его пальцы, и Богг легко вытянул её, поднял на ноги. Тут как раз к ним почти подбежала королева-мать, в красном платье и в шали, слишком теплой для весенних дней:

- Богги, милый, - затараторила она. – Я ж хотела поговорить о бале, который скоро будет…

Гризельда умолкла, когда увидела сына и Марианну. Ее брови поднялись вверх:

- О, я вас побеспокоила?

Богг что-то раздраженно прорычал матери, а потом вновь посмотрел на Марианну. Он выглядел таким смущенным, что девушке даже больно стало.

- С нетерпением буду ждать встречи с вами, леди Марианна. Сегодня вечером, - сказал он и хотел взять девушку за руку, но остановился, вспомнив, что его пальцы в грязи. Затем всё же передумал и бережно взял руку Марианны, глядя на то, как мягко её изящная ладонь легла в его. Потом посмотрел девушке в глаза, и сердце её ускорило ход.

- Завтра у нас запланирована прогулка верхом. Народу будет немного. Не всем дамам по вкусу такие развлечения. А вы участвуете? – он говорил низко и серьезно и старался держаться так, как положено королю – спокойно и важно.

- Да, ваше величество.

Богг мягко улыбнулся:

- Это… это хорошо. Я буду с нетерпением ждать, - не отрывая взгляда от её лица, он поднял руку Марианны к своим губам и поцеловал, прижав губы к костяшкам.

Она чувствовала, как его теплое дыхание ласкает и чуть щекочет кожу. Губы короля были шелковисто мягкими. Его указательный палец ласкал ладонь девушки, и это посылало жидкий жар по её телу, странно, от руки до живота. Она вздрогнула, когда увидела, как Богг улыбнулся – чуть блеснули его белые зубы.

Богг отпустил Марианну и ступил к слуге, подставил плечи под плащ, потом сказал:

- Пожалуйста, проводите леди Марианну туда, куда она пожелает.

Он еще раз взглянул на девушку и нежно улыбнулся. Затем предложил руку своей матушке и вывел её из оранжереи…

*

Пройдя пару минут спокойно по тропинке, Гризельда едва не набросилась на сына:

- Леди Марианна?

Богг густо покраснел:

- Да, она - одна из тех молодых леди, которых ты пригласила в замок.

Гризельда улыбнулась:

- Я думаю: она может всех победить.

Богг очень старался не улыбаться, но у него плохо получалось. Он странно перестал владеть своими эмоциями. Такого с ним давно было.

А его матушка уже лопотала о том, как будут организованы предстоящие балы…

========== 6 - Как выбрать лошадку? ==========

На следующее утро Донна суетилась вокруг сестры. Марианна была одета в темно-синюю амазонку, черные чулки и черные сапоги для верховой езды. Донна потерла еще раз салфеткой пуговицы на курточке сестры, водрузила на голову Марианны небольшую треуголку, изящно уложила волосы. Потом заставила сестру развернуться, чтоб глянуть еще раз на неё. Марианна закатила глаза, но не смогла удержать улыбки.

Девушка радовалась: она любила лошадей и прогулки верхом, а еще не могла дождаться, когда вновь увидит короля. Конечно, они на прогулке будут не одни, но они поедут рядом.

Марианна опять вспомнила, как Богг нежно целовал её руку, и подумала, как будет прекрасно, если он когда-нибудь коснется губами её шеи…

Донна хихикнула:

- Ты такая красивая, Мари! За эти пару дней ты просто расцвела! А щеки какие румяные…

Марианна снова ухмыльнулась и закатила глаза, решив, что лучше не комментировать эти замечания. Донна же поцеловала ее в щеку и подмигнула:

- Будь осторожна в седле. И желаю хорошо провести время. Надеюсь, тебе удастся поворковать с королем наедине.

Эти слова сделали Марианну темно-малиновой…

*

Слуга провел Марианну во двор, к конюшням, где готовили лошадей для выезда. Здесь уже гуляли несколько девушек, решившихся на прогулку верхом. Девушка увидела, что она одета довольно скромно по сравнению с другими леди. Те не побоялись нарядиться в пестрые, пышные платья и надеть огромные шляпы.

Марианна же огляделась, надеясь хоть мельком увидеть короля, но тут же сморщила нос – на глаза попался Роланд. Он ухмыльнулся девушке и махнул рукой. Но Марианна демонстративно проигнорировала его. Тут к ней подошел высокий, крупный, как шкаф, молодой человек с простодушным лицом:

- Вы леди Саммерфильд?

Она повернулась и кивнула: - Да.

Парень улыбнулся:

- Его величество приказал выбрать лошадь специально для вашей милости. Прошу за мной, - он доброжелательно улыбался.

- А как вас зовут? - спросила Марианна.

- Питер, но друзья зовут меня Паре.

- А как вас зовет его величество?

Он ухмыльнулся: - Паре.

Лицо Марианны посветлело:

- Это потому, что его величество - ваш друг? Или потому, что он король?

Паре доверительно прошептал:

- Мы, можно сказать, друзья. Мы с детства вместе играли, но особо никто про это не знает. Мой отец всегда заботился о королевских лошадях. Я теперь делаю ту же работу.

Девушка не могла не улыбнуться, представив Богга мальчишкой. Но через минуту она о многом забыла. Потому что увидела прекрасную лошадь. Она красиво танцевала, едва сдерживая энергию. Была белой с пышной гривой и хвостом, с красивыми умными глазами. Марианна подошла ближе. Лошадь зафыркала, глядя на девушку.

Паре улыбался:

- Её зовут Чертовка, она немного озорная, любит сбегать в сады, есть цветы. Разорила как-то пару розовых кустов. Это арабская красотка, отличная, у неё доброе сердце, - он протянул руку и погладил лошадь по морде.

- А Богг… то есть, его величество выбрал её специально для меня? – спросила Марианна, любуясь кобылой.

Паре кивнул:

- Да, миледи. Он еще сказал, что если вы не любите дамское седло, то, пожалуйста, вам дадут другое. Вы вольны ездить, как вам удобно.

Марианна не могла не удивиться. Она, в самом деле, не любила дамские седла и дома обычно ездила верхом по-мужски. Но теперь она не могла понять: как Богг об этом узнал. Что бы там ни было, а эта новость лишний раз подогрела её сердце.

- Спасибо, Паре, - ответила девушка.

Паре вывел Чертовку во двор, вынес седло. Оно было скромным, но красивым, обтянутым черной кожей. Марианна еще увидела тиснение серебром – цепочку из первоцветов – и поняла, что это королевское седло. Паре поклонился девушке, передал ей хлыстик, ручка которого тоже была украшена серебряными изображениями первоцветов:

- Желаю хорошей прогулки, миледи…

*

Чертовка красиво гарцевала, размахивая белоснежным хвостом и грациозно наклонив голову. Марианна осторожно держала поводья, не желая рвать губы лошади, но и не позволяла кобыле слишком дергаться. Она провела Чертовку туда-сюда по двору, где уже собрались остальные участники прогулки.

Тут она увидела короля – Богг выехал к обществу на прекрасном жеребце, высоком, изящном и сильном. Животное сияло ухоженной шкурой медового цвета .

Богг был в белых брюках, черных сапогах для верховой езды и в темно-бордовом охотничьем сюртуке, который прекрасно сидел на его стройной фигуре. Король повернулся, когда увидел Марианну, и приветливо ей улыбнулся – сердце девушки тут же разбухло, заколотилось сильней. Глаза мужчины сияли из-под шляпы, а улыбка была очень… нежной.

Леди Виктория находилась рядом, на рыжей лошади с белыми чулками. Платье дамы было бледно-лиловым, с кучей кружев и оборок, с неприлично низким декольте и с разрезами в юбке.

Виктория криво улыбалась, наблюдая, как король подъехал к леди Саммерфильд. Роланд же приблизился к Виктории, посмеиваясь:

- Хе, я вижу опыт проигрывает невинности.

Виктория зло на него посмотрела:

- О, умоляю: заткнись!

Роланд засмеялся, пожав плечами, а Виктория уже с ненавистью смотрела на Марианну…

*

Кавалькада растянулась метров на сто и больше. Некоторые из дам были неопытными наездницами и боялись пускать лошадей в галоп. Остальные старались держаться рядом с королем, борясь за его внимание.

Богг же хотел быть ближе к Марианне, и это пока ему удавалось. Девушка ехала справа от него и не отставала, прекрасно держась в седле.

Леди Виктория тоже хорошо ездила верхом и тоже не отставала от короля, ловко управляя рыжей кобылой и держалась слева от правителя. Красавица была недовольна: она привыкла к вниманию мужчин, к их подаркам и хвалебным речам, а Богг сейчас почти не смотрел на неё. Роланд тоже был где-то вдали – заигрывал с юными девушками, а те хихикали и краснели.

*

Король наклонился к Марианне: - Вам нравится эта кобылка?

Девушка улыбнулась: - Да, она прекрасная.

Богг тоже улыбнулся, чуть краснея:

- Я подумал, что она идеально вам подойдет. Она резвая и с характером. И отличается от других лошадей. Еще она очень красивая, - последние два слова он сказал еле слышно. Словно сомневался в том, стоит ли их говорить.

Марианна тоже покраснела: - А как зовут вашего коня?

Богг улыбнулся шире, похлопав жеребца по крутой шее:

- Янтарь. Это голландская теплокровная порода. Ему десять лет. Я его сам растил, с самого его рождения. Мы друзья. У него красивые линии. Вы должны увидеть, как он прыгает…

Марианна смотрела на лицо мужчины, когда он говорил. Богг расслабился, оживился. Было ясно, что он очень любит животных. Король поднял руку, чтоб что-то показать Марианне, но внезапно Чертовка вскинула голову, быстро попятилась, а затем прыгнула в сторону и взбрыкнула, пытаясь сбросить наездницу. Девушка вскрикнула, отчаянно цепляясь за поводья. Она попыталась успокоить лошадь, но Чертовка опять вскинула задом и понесла в лес.

Перепуганный Богг закричал, пришпорил своего коня и понесся за девушкой. Его телохранители сорвались следом – они хотели остановить короля, который забыл о собственной безопасности, полетев галопом по бездорожью.

Виктория же усмехнулась и пробормотала:

- Ну, может, маленькая сучка упадет и сломает себе шею?

*

Марианна пыталась справиться с Чертовкой. Что-то ранило или напугало лошадь, вот она и понесла.

Девушка изо всех сил пыталась вернуть контроль над животным, не желая, чтобы случилось еще что похуже. Кобыла могла серьезно пораниться, могла причинить вред и Марианне.

Внезапно Чертовка резко остановилась и взбрыкнула – Марианна с писком вылетела из седла и упала в траву. Девушке повезло – вышло мягко, но в голове всё равно помутилось.

Лошадь громко заржала, брыкаясь, и понеслась дальше. Копытом попала девушке по лодыжке. Марианна вновь закричала , уже от резкой боли, и упала на спину, пытаясь справиться с дыханием и головокружением. Воздуха ей сейчас не хватало. Она услышала топот лошадей рядом и догадалась, что кто-то её догнал, нашёл.

Через секунду увидела короля – он наклонился к ней, схватил за руки:

- Марианна! Марианна!

Богг быстро, но весьма осторожно провел руками по её телу, распахнул жакет, мягко прощупал рёбра, живот, а потом – смял юбки, проверяя ноги девушки. В его жестах не было ничего оскорбляющего. Он просто смотрел, все ли кости у девушки целы. Когда коснулся лодыжки, Марианна едва не задохнулась от боли.

Король, нахмурившись, быстро, аккуратно снял сапожок с ее ноги:

- Всё вроде цело, - пробормотал, словно про себя.

Затем приподнял Марианне голову, бережно коснулся ее затылка и увидел на кончиках своих пальцев кровь. Тут же закричал:

- Ко мне! Доктора сюда!

Он оглянулся на девушку, в глазах его не было ничего, кроме большой тревоги:

- Всё неплохо. У вас только небольшая шишка на голове и растянута лодыжка, - он вновь взял её за руку, крепко сжал, погладил пальцами её пальцы.

Марианна слабо улыбнулась, не имея сил бороться с головокружением, и прошептала:

- Богг, ты такой красивый…

А потом потеряла сознание…

========== 7 - Как выбрать лечение? ==========

Когда Марианна пришла в себя, то обнаружила, что лежит в кровати, одетая в одну из своих ночных рубашек, укрытая одеялом. Её лодыжка была в бинтах и покоилась на отдельной подушке. Еще она слышала голоса, и в одном узнала рокот короля.

Девушка попыталась сесть, но голова отозвалась жуткой болью. Заныло и всё тело. Пришлось лечь обратно в подушки.

Тут приоткрылась дверь, и Марианна с удивлением увидела Богга – он заглянул в комнату. Она радостно улыбнулась. Король ступил вперед, спросил тихо:

- Как себя чувствуете?

Она усмехнулась:

- Так, будто меня сбросила лошадь. Как там Чертовка?

Богг тоже усмехнулся, подошел ближе к кровати:

- С ней всё хорошо… Вас смотрел мой врач. Он сказал, что вам нельзя беспокоить лодыжку. Нужно лежать и отдыхать. По крайней мере, два дня. Я могу еще что-нибудь для вас сделать? – он взял девушку за руку. Хотел сказать что-то еще, но тут в дверь постучали, и зашла Донна, белая и напряженная от беспокойства.

Богг ступил в сторону, пропуская девушку, сказал:

- Я прикажу подать вам сюда ужин… И могу ли я прийти проведать вас потом?

- Спасибо, да, - отозвалась Марианна, глядя ему в глаза.

Король минуту не двигался, всё держа девушку за руку и глядя так, словно хотел еще много всего сделать и сказать, но потом отпустил, растеряно улыбнулся Донне и пошел к выходу.

Младшая Саммерфильд проводила его реверансом, а потом кинулась к сестре:

- О, Марианна! Как же я напугалась! Тебя принесли. Ты была, как мертвая! – Донна выпалила и заплакала, обняв сестру.

Марианна мягко погладила её по спине: - Со мной всё хорошо, правда…

*

Роланд метался по дворцу, ища Викторию. Когда нашел в комнате для бриджа, схватил и утянул в темный угол, за колонну, подальше от любопытных глаз и ушей. И зашипел:

- Я видел, что ты сделала с лошадью! Ты с ума сошла? Если убьешь Марианну, как поимею её приданое?

Виктория усмехнулась: - Эй, у неё есть сестра.

Роланд брезгливо поморщился: - Донна еще ребенок.

- Оу, у тебя есть мораль? – Виктория опять хохотнула.

Роланд сузил глаза:

- Не трогай ее, Виктория, если хочешь, чтоб наш маленький Союз не развалился.

Она резко вздохнула:

- Ладно. Я не буду убивать, не буду калечить. Но я буду вредничать.

Роланд хмыкнул, прижал даму к себе: - Отлично.

*

Богг сдержал слово. Обед Марианне принесли в спальню, на прекрасном серебре и фарфоре. Она и Донна ели вместе с Санни, лакомились разными великолепными десертами.

Марианна улыбалась, глядя на сестру и Санни. Они выглядели премило: шутили, смеялись, кормили друг друга пирожными и засахаренными ягодами. Санни с обожанием смотрел на Донну. А та , похоже, пока не замечала, что парень не на шутку в неё влюблён.

И всё же Марианна скоро утомилась. Как бы ни было прекрасно времяпровождение, она чувствовала себя не очень хорошо. Вновь заболела голова. Донна притихла и предложила сестре вздремнуть. Но Марианна помнила, что король хотел еще прийти её проведать.

Он, в самом деле пришел, вежливо постучавшись в дверь. И тихо спросил у Донны, которая ему открыла, можно ли войти. Девушка была сильно удивлена таким поведением короля. Она ступила в сторону, приглашая Богга в спальню.

Марианна спешно поправила волосы, разгладила одеяло и быстро допила свой травяной чай.

- Как себя чувствуете? – спросил Богг, устраиваясь в кресле у кровати. Сейчас в комнате горели свечи, но глаза короля, казалось, светились ярче всего. Марианна также заметила, что он принес какую-то книгу.

- Намного лучше. Спасибо. Недавно тут был доктор. Он дал мне лекарство от головной боли. Сказал: если я буду осторожна, он позволит мне завтра немного погулять.

Девушка потянулась, чтоб поставить пустую чашку на столик у кровати, но Богг перехватил её руку, взял чашку, сам поставил на столик.

Король выглядел довольным:

- Если так, то вы позволите мне провести вас завтра по парку?

Марианна чуть поджала губы, чтоб они не расплылись в улыбке, и ответила:

- Было бы очень хорошо.

Богг кивнул и раскрыл книгу.

Он пробыл у её постели около часа, вполголоса читая самые красивые стихи, пока Марианна не уснула. Богг, услышав, как она ровно и тихо дышит, умолк и еще пару минут смотрел на девушку. Потом наклонился, чуть коснулся пальцами её щеки. И потом, поджав губы, вышел из комнаты…

*

Утром Богг завтракал в одиночестве в своих покоях. Его спальня была не такой пышной, как другие комнаты замка, но просторной, уютной и удобной. Здесь имелась огромная дубовая кровать с балдахином и пологом из темно-пурпурной ткани. Давным-давно тут почивал прадед Богга, потом – дед. В свое время Богг приказал добавить в комнату резные деревянные панели, гобелены на стены и высокие книжные шкафы со стеклянными дверцами. Король с юности собирал редкие издания и теперь имел богатую коллекцию старинных книг, настоящее сокровище.

Он сейчас сидел за маленьким столиком, освещенным утренним светом, который лился в комнату из окна, где были отдернуты занавеси. Завтрак был самым простым: чай, тосты, яйца, бекон. Утреннюю трапезу Богг мог позволить себе принимать без свидетелей.

Ему пришлось побороться за это. Его предки не могли так делать. Они всегда трапезничали в присутствии приближенных. Таковы были традиции королевского двора. Но Богг долго и упорно спорил и с матерью, и с советниками, отвоевывая себе немного времени.

Король расслаблено сидел в ночной рубашке и темно-синем халате, потягивал чай и читал любимую книгу. Ещё думал о том, что стоит почитать её Марианне. Ему казалось, что девушке понравятся эти истории.

Он сделал еще глоток. И почему-то представил, как бы смотрелась Марианна с ним рядом, утром, за столиком. Как бы она мирно завтракала, пила чай, улыбалась ему. На мгновение его воображение нарисовало девушку: розовые губы, румяные щеки, прекрасные глаза, белая сорочка, нежное тело, просвечивающее сквозь тонкую ткань… Богг покачал головой, утопая в этих грёзах. Потом вздохнул: кого он обманывает? Марианна вежлива и мила с ним только потому, что он король. Как и все остальные. Да, она добрая, но разве такая красавица полюбит такого урода, как он? Нереально…

Богг потёр затылок, глядя на завтрак. Подумал, что не стоит выбирать в королевы Марианну. Ей и ему это доставит лишь мучения. Он выберет любую другую девушку, к которой не будет ничего испытывать. Просто даму, желающую стать королевой. Такая не станет о нём заботиться, но и не разобьёт ему сердце, ведь они оба будут знать, что их брак – изначально без любви. Они зачнут ребенка-наследника для страны и затем станут жить каждый в своем мире, не мешая друг другу. А Марианна уедет, найдёт свою настоящую любовь, будет счастлива. И Богг успокоится, постепенно забудет её…

Никаких иллюзий счастья, только управление королевством, обеспечение его будущего. Богг выпил весь чай залпом и поставил чашку на блюдце. Слишком сильно – фарфор раскололся…

*

Марианна сидела перед зеркалом, а Донна устраивала мелкие цветы из шелка и бархата в её волосы. Прическа должна была выглядеть романтично. Еще Донна выбрала для сестры белое хлопковое платье и шаль цвета лаванды. Лодыжка Марианны была в бинтах, но уже не болела

- Ты выглядишь прекрасно! – улыбалась Донна. - Итак, сегодня в саду общее чаепитие, а потом ты идёшь с королем на прогулку. Ты в курсе, что он ломает график? – Донна хитро хихикнула.

Марианна смотрела невозмутимо. Она уже привыкла к выпадам и намекам сестры и научилась не реагировать остро.

- Как поживает твоя голова? – спросила Донна.

Марианна вздохнула:

- Намного лучше. Королевский врач заставил меня выпить что-то ужасное после завтрака, но это сотворило чудо.

Донна обняла сестру:

- Будь осторожнее, хорошо?

Марианна похлопала её по плечам:

- Хорошо. Обещаю…

*

Сестер провели в сад, в красивую вишневую рощу, где были расставлены изящные белые столы и стулья для чая. Там уже прогуливались остальные приглашенные. Король пока не появлялся.

Марианна и Донна сели за свой столик, и неожиданно к ним подсел Роланд:

- Здравствуйте, дамы!

Марианна нахмурилась. Даже Донна сдвинула свои светлые брови:

- Роланд, что ты здесь делаешь?!

Он ослепительно улыбнулся девушкам:

- Я здесь, чтобы попытаться вернуть сердце этой красавицы, - он тут же взял Марианну за руку, поцеловал в пальцы. Девушка вырвалась, гневно зарычав.

Виктория крутилась неподалеку, высматривая: когда же появится король. Она хотела не только первой приветствовать его, но и продолжить его соблазнять. После того, что задумал Роланд, она рассчитывала на успех. Блондин же следил за Викторией, пытаясь как можно дольше задержаться за столом Марианны.

Виктория увидела приближающегося короля и слегка махнула напарнику рукой.

Как только Богг и его приближенные вышли из-за деревьев на полянку и ступили к столикам, Роланд обнял Марианну за плечи, притянул к себе и поцеловал.

Глаза короля сразу нашли девушку. Идя на чаепитие, Богг только этого и хотел – видеть Марианну. Так что её поцелуй с Роландом не остался незамеченным.

Богг замер. Казалось, даже дышать перестал. Он всех поразил, когда остановился и побелел, как снег. Затем резко повернулся и стремительно ушёл туда, откуда пришел, никому ничего не говоря.

Виктория зло улыбнулась. Одного противника они с Роландом сразили…

========== 8 - Как выбрать откровение? ==========

Гризельда видела и поцелуй, и то, как Марианна ударила Роланда. Видела, как ушел Богг. Её сердце теперь резко заболело.

- Все, пожалуйста, продолжайте чаепитие, - объявила она. – Я сейчас вернусь.

Её кузина – леди Плам улыбнулась:

- Не беспокойся. Я тут за тебя похозяйничаю..

Гризельда поспешила за сыном, а через минуту услышала, как кузина зовет скрипачей, чтоб играли что-нибудь умиротворяющее.

Королева-мать точно знала, куда уйдет расстроенный Богг. Она быстро прошла к оранжерее. У входа стояли охранники, явно получив приказ никого не пускать. Гризельда посмотрела так грозно на мужчин, что они переглянулись и дружно освободили королеве-матери дорогу.

Гризельда прошла в стеклянную дверь, двинулась по тропке, высматривая Богга.

Он стоял неподвижно над дальними клумбами, без сюртука и жилета, закатав рукава рубашки к локтям, сильно сутулясь. Но пока ничего не делал. Гризельда боялась вспышки ярости. Но Богг был тих.

Королева-мать вздохнула с облегчением, вспомнив, как несколько лет назад, после предательства любимой, он в гневе уничтожил оранжерею: всё разбил, поломал, порвал, втоптал в грязь. Тогда погибли все первоцветы. Тогда же король сильно поранился осколками: на руках, лице остались заметные шрамы.

Сейчас Гризельда молчала, наблюдая за сыном.

Он не двинулся, услышав её шаги. Просто стоял неподвижно. Она хотела подойти и обнять его. Все это: принудительный брак, поиски невесты, - было слишком тяжело для Богга. Тяжелее, чем кто-либо мог подумать. Он был королем, прекрасным, умным правителем, всё делал для страны и народа, но не считал себя достойным простого человеческого счастья и любви. То, что в последние дни Богг позволил себе что-то к кому-то почувствовать, начал раскрываться, общаться, было поистине чудом.

Гризельда вздохнула. Ей всё болело. Она понимала, что сын вновь готов отказаться от всего и закрыться. Теперь уже – навсегда. Но она не хотела, чтоб всё так закончилось.

- Богги…

- Не сейчас, мама. Пожалуйста, - король сказал хрипло и не повернулся, но по тому, как дрогнули его плечи, Гризельда поняла, что ему очень больно.

Она стала говорить, что всё было не так, что он не всё видел, но Богг обернулся, его голубые глаза вспыхнули:

- Мать, прошу, уйди.

Она вздохнула. Решила подождать, пока он хоть немного успокоится. Сейчас не было смысла обсуждать с ним то, что случилось…

Богг повернулся к матери спиной, пытаясь себя контролировать. В нём мешались чувство полного поражения, гнев и жуткая боль разбитого сердца. Он ведь пообещал сам себе когда-то, что больше никогда не смягчится, не полюбит. Пообещал! Теперь нарушил это обещание. И посмотрите, что из этого вышло! Вновь острая боль, вновь сжигающая злоба…

Какой он дурак… Конечно, Марианна хотела, чтоб красавец-жених вернулся к ней.

Конечно! Роланд же выглядел, как мечта: настоящий сказочный принц, высокий и красивый, с золотыми волосами, прекрасной улыбкой. Он выглядел, как настоящий король. Таким и должен быть король, а не нескладный, жуткий таракан Боггарт Кингстон. Он никогда не был интересен девушкам. Лишь его корона их интересовала.

Богг прерывисто вздохнул, сжал губы в тонкую линию. Он больше не будет дураком.

Его длинные пальцы медленно сжались в жесткие кулаки…

*

Марианна стащила туфли и швырнула их через спальню, наплевав на боль в лодыжке.

Сестры вернулись в свои комнаты полчаса назад. Марианна бушевала. Донна, как могла, успокаивала старшую сестру, просила отдохнуть.

Марианна же злилась на Роланда. Он испортил ей все планы. Из-за него она сбежала из чайного сада и не смогла идти на прогулку с королем.

В их дверь тихо постучали.

- Да?! – выпалила Марианна.

Донна открыла дверь, взяла у посыльного конверт.

- Это сообщение от королевы-матери!

Марианна нахмурилась и побледнела, когда Донна протянула ей письмо. Раскрыв конверт, прочитала краткое послание. Гризельда приглашала девушку к себе, на второй завтрак.

- Она хочет позавтракать со мной, - пробормотала девушка.

Донна улыбнулась:

- Это же хорошо, правда?

Марианна пожала плечами, не зная, что и думать…

*

Донна помогла сестре облачиться в скромное шелковое платье цвета лаванды, украсила её волосы мелкими цветами и кружевным белым платком. Затем одна из придворных дам королевы провела Марианну через замок в восточное крыло. Они прибыли в красивую, залитую солнечным светом комнату. Стены её были бледно-голубыми, украшенными небольшими портретами в овальных рамках. Марианна увидела здесь лица королей и королев.

Еще увидела круглый стол, накрытый белой льняной скатертью. Тут стоял серебряный чайный сервиз, блюда с булочками, кексами и свежими фруктами. Королева-мать уже сидела в одном из кресел в сине-зеленом платье из шелка. Ее каштановые волосы были украшены серебряными шпильками, которые едва способны были удержать в порядке крутые локоны.

Гризельда ярко улыбнулась, когда увидела Марианну:

- Заходите, садитесь, моя милая!

Марианна огляделась вокруг, слегка нервничая. Она думала, что и Богга тут увидит. Но королева-мать была одна. Девушка прошла вперед, села в пустое кресло, напротив Гризельды.

Та улыбнулась:

- Вас зовут Марианна? А вы можете звать меня Гризельда.

Девушка улыбнулась в ответ.

Королева-матьпринялась намазывать маслом булочку, кивнула девушке, чтоб она делала то же самое:

- Пожалуйста, выпейте чай, съешьте что-нибудь. Я знаю: вы пропустили чаепитие.

Марианна осторожно взяла кусочек хлеба и клубнику с блюда. Гризельда же ухмыльнулась:

- Бьюсь об заклад, вам интересно, почему я вас позвала.

Марианна робко кивнула: - Да, это же не очень обычно.

Гризельда сделала глоток чая и прошептала, наклоняясь к девушке:

- Я хотела поговорить с тобой о короле, о моем Богги.

Марианна почувствовала, как белеет. Прошептала еле слышно:

- Да… что такое?

Королева-мать покивала:

- Мой сын… может показаться, что он, ну… да, он король. Но он еще и человек, - она слегка опустила голову, а затем пристально посмотрела на девушку. Глаза Гризельды, золотисто-карие, были совершенно не похожи на глаза ее сына. – Я хочу, чтобы мой мальчик нашел любовь. Я предполагала, что все эти смотрины не особо помогут, будут тяжелы для него, но я всё же пытаюсь… А ты ему очень нравишься, но сейчас он очень страдает.

Марианна выглядела потрясенной:

- Что случилось?

Гризельда вздохнула:

- Он видел, как тот молодой мужчина поцеловал тебя.

Марианна теперь выглядела не просто расстроенной, а раздавленной.

- Но я… этого не хотела! И я дала ему пощечину!

Королева-мать вновь хлебнула чай:

- Богг слишком быстро ушел. Он не видел пощечины. Он просто увидел, что тебя целуют, и ушёл. И я видела, как ему стало больно. Он сейчас ни с кем не говорит. И со мной тоже. И я боюсь, что он снова закроется…

Марианна нахмурилась: - Снова?

Гризельда опустила чашку, строго глядя на девушку:

- Богг любил. Лет пять назад. Любил одну молодую красивую леди. Но она разбила сердце моему мальчику. Она была ужасным человеком. Когда это всё случилось, Богг стал винить себя. Вы были в оранжерее, видели всю эту прелесть. И первоцветы. Полагаю, вы знаете, что они для нас означают. Но тогда Богг так бушевал, что всё погубил, разбил всю оранжерею. Он был в жуткой депрессии. Понадобилось пару лет, чтоб он, наконец, смог вновь спокойно дышать и не болеть сердцем. И он вновь занялся цветами, бабочками…

Марианна дышать не могла от потрясения. В её глазах мерцали невольные слезы. Она и не представляла, насколько разбит был Богг.

- Я смертельно переживала за него тогда. И я всё ещё волнуюсь. Он сильный и серьёзный, настоящий король. Но его сердце очень уязвимо, - Гризельда послала Марианне еще один строгий взгляд. – Если у вас есть сомнения, уходите. Но если вы думаете, что за него стоит бороться…

Марианна сжала зубы крепче, ответила королеве-матери решительно и твердо:

- Я не уйду. Я никому не позволю причинять ему вред.

Лицо Гризельды расплылось в улыбке:

- Хорошо. Я была уверена, что ты так скажешь…

*

Настал тот вечер, на который был намечен первый бал. К нему суматошно готовились почти неделю.

Всё это время Марианна не общалась с королем. Было ясно, что он её избегал. Девушка не сидела в своей комнате, искала случая увидеть Богга, но он либо с головой уходил в государственные дела, либо, если гулял по саду, то с другой леди, окруженный охраной.

Гризельда приблизила к себе Марианну, проводила с ней много времени и убеждала девушку не сдаваться.

Во время общих обедов король даже головы не поворачивал в сторону Марианны. Лицо его было каменным, хмурым, даже злым. Иногда его щека дергалась, как от боли. Богг явно выстроил непрошибаемую стену меж собой и девушкой. А ее сердце ужасно болело. Она не могла нормально есть и спокойно спать…

*

Донна покрутилась у зеркала, осматривая свое вечернее платье лимонного цвета, расшитое тюльпанами. Светлые волосы её были украшены желтыми цветами и лентами. Девушка олицетворяла солнечную юность, невинность.

Марианна же нарядилась в платье цвета слоновой кости, с длинными рукавами, с глубоким треугольным вырезом на спине, вышитое мелкими цветами. Донна помогла сделать сестре красивую прическу в греческом стиле: с мягкими локонами вокруг лица и с золотистыми лентами. Потом сказала, ласково улыбаясь:

- Он увидит тебя сегодня вечером и не устоит. Я обещаю.

Марианна покачала головой, глядя с глубокой печалью:

- Не знаю… Мне кажется, мне надо уйти. Это так тяжело: видеть, как он меня игнорирует. Я не хочу больше…

Донна обняла сестру, положила голову на её плечо, заговорила очень серьезным тоном:

- Мари, вспомни, что ты сказала королеве-матери. Ты обещала сражаться за него. Ну, возможно, тебе придется сперва с ним самим сразиться, чтоб потом уже за него побороться.

Марианна с удивлением глянула на Донну:

- И когда ты стала такой умной?

Девушка хитро улыбнулась:

- Ой, да я всегда была умной, просто я такая милашка, что мой ум никто не замечает, - она ступила чуть назад и вновь занялась волосами сестры. - Ты заблистаешь на балу. Король будет дураком, если не оценит этого! – она счастливо рассмеялась, схватила сестру за руки и закружилась с ней по комнате в вальсе…

========== 9 - Как выбрать танец? ==========

Звуки прекрасной музыки уже плыли по дворцу, когда сестры шли за слугами и другими гостями к бальному залу. Там было просторно и светло. Всё походило на пышный храм: тонкие колонны, высокий сводчатый потолок с красивыми хрустальными люстрами. Стены были украшены слоновой костью и золотой филигранью.

Здесь, на небольшой эстраде, играл оркестр. Многочисленные гости бродили по залу, потягивая напитки из высоких бокалов. Лакеи разносили угощения на серебряных подносах. Танцы еще не начинались, так как все ждали прибытия короля.

Донна помахала рукой девушкам, с которыми успела подружиться. Марианна отпустила её к ним, чтоб поболтать и заполнить танцевальную карту. Сама она медленно пошла по залу, рассматривая белые розы и первоцветы, которые украшали альковы. Глядя на цветы, девушка вспомнила, как они с королем сидела под столом в оранжерее, улыбались и разговаривали. Сердце её заныло.

Она увидела и Роланда, но, на её счастье, какая-то другая дама сейчас завладела его вниманием.

Девушка пробралась за одну из колон. Тут раздался особый сигнал, и музыка смолкла.

Марианна повернулась, чтобы увидеть, как открылись большие двойные двери на другом конце зала. И почувствовала, как ее сердце заколотилось быстрее и сильнее, когда к обществу прошел Богг.

Он был одет во всё черное, от сюртука до туфель. Лишь жилет украшало темное шитье из нитей цвета бронзы, а в черном галстуке поблескивала заколка с янтарем. Волосы короля были причесаны назад, открывая белое лицо, а брови – неприветливо нахмурены.

Богг медленно прошел в зал, сложив руки за спиной, высокий, тёмный и грозный. Веселье сейчас явно было ему не желательно.

На другом конце зала были установлены высокие резные кресла для короля, его матери и тети, настоящие произведения мебельного искусства.

Марианна молча и дрожа смотрела, как король проходил мимо. Вдруг его голубые глаза встретились с её глазами. Марианна увидела тоску и боль. Девушка слабо улыбнулась, надеясь передать королю свои чувства, смягчить его. Но Богг ещё злее нахмурился, побелел, и девушка поняла почему: кто-то как раз положил руки на её талию. Она оглянулась, испугавшись, и увидела Роланда, его наглую ухмылку.

Марианна быстро вновь повернулась к королю, но теперь лицо Богга было перекошено от гнева и боли. Скривив и поджав губы, он стремительно прошёл к своему креслу, сел, недобро глядя на всех и всё.

Марианна же сжала пальцы в кулаки, сильно толкнула Роланда.

- Привет, Лютик, - пропел блондин, не собираясь отступать. – Я очень хочу заполнить твою танцевальную карту…

Девушка толкнула рыцаря сильнее и грубее. Её голос стал ниже, когда она прошипела:

- Держись от меня подальше!..

*

Богг едва-едва сдерживал проклятия, сжимая пальцами подлокотники кресла. Настроение у него было отвратительное. На него сейчас смотрели сотни глаз. Это нервировало и бесило.

Гризельда, сидевшая рядом, протянула руку, нежно коснулась локтя сына, заставила посмотреть на неё:

- Богги, милый. Это не то, что ты думаешь. Поговори с ней, пригласи на танец…

Он зло сверкнул глазами. Он вообще не хотел ни с кем танцевать:

- Нет!

Гризельда вздохнула. Она знала, что молодые дамы скоро начнут приглашать Богга на танец, если он сам не сделает первого шага. Тогда он и Марианна точно не смогут побыть и минуты вместе, чтоб разрешить сложившееся недоразумение, и всё обернётся катастрофой.

Гризельда оглядела бальный зал, который сейчас был полон леди, их семьями, другими лордами и дамами, но, наконец, заметила Марианну. Девушка стояла одна в затемненном углу, сложив руки на груди, и выглядела замороженной.

В эту минуту высокая красивая блондинка – леди Виктория – подошла к королю. Она так глубоко присела в реверансе, что ее грудь едва не выпала из декольте.

- Ваше величество, прошу вас оказать честь и стать первым в моей танцевальной карте, - медленно и певуче проговорила она.

Богг лишь фыркнул. Он уже проводил время с Викторией и нашел ее неприятной и раздражающей, но он знал, что должен танцевать. Он почти прорычал «хорошо», взял карту девушки, яростно написал своё имя, а затем чуть ли не бросил обратно.

Гризельда же взглянула на Викторию. Она узнала в ней ту даму, которая крутилась ранее возле Роланда и о чем-то с ним перешептывалась. Королева-мать о многом догадалась и решила положить конец всем козням.

Она поднялась, перешла к сестре, которая беспечно потягивала вино. Наклонилась и зашептала кое-что леди Плам, а та озорно хихикнула и закивала. Затем поднялась, шурша голубыми юбками, и пошла в толпу гостей, пробираясь к Роланду. Затем схватила молодого человека за руку и потащила в танец.

Что ж, Гризельда не смогла предотвратить танец сына с леди Викторией, но она могла быть спокойна насчет того, что следующие несколько танцев достанутся Марианне.

*

Виктория поджала губы, танцуя с королем. Богг двигался резко, держал её руку и талию неласково и старался быть подальше. Он явно не был настроен на танцы и не обращал партнершу никакого внимания. Просто выполнял то, что от него в данный момент требовалось. Виктория заметила еще, что его глаза всё время следуют за светлой фигуркой Марианны, которая переходила туда-сюда по залу.

Виктория попыталась стать плотнее к королю, но он держал руки жестко, не позволяя ни на дюйм приблизиться.

- Ваше величество прекрасный танцор, - она улыбнулась Боггу самой красивой своей улыбкой. - Интересно, в каких движениях ваше величество еще преуспевает?

Король лишь сузил глаза и сдвинул брови на это замечание. Как только музыка закончилась, Богг отступил от Виктории, подарив даме весьма неодобрительный взгляд, чуть поклонился и вернулся к своему креслу. Виктория едва не выругалась, в мыслях проклиная короля. Онa вздумала пойти за ним, но тут увидела королеву-мать. Гризельда вела Марианну…

*

Богг почти упал в кресло. Ему всё опостылело. Он желал сбежать в свой кабинет, в одиночество, к книгам.

Тут появилась его матушка. Она вела за собой Марианну и ласково улыбалась.

- Богги, милый, никто еще не подписал карту леди Марианны, - сказала королева-мать. – Я подумала: тебе стоит быть первым. Потанцуй с ней.

Богг хмуро смотрел в пространство меж Марианной и Гризельдой, желая отказаться. Но как только его глаза встретились с глазами девушки, ему просто… просто жутко захотелось взять её за руки. Он невольно еще глянул вокруг, ожидая увидеть где-то рядом лорда Роланда, но блондина не было. Марианна же присела в реверансе, заговорила, протягивая ему руку, и от её голоса Богг стал плавиться телом и сердцем:

- Для меня будет большой честью, если ваше величество потанцует со мной.

Богг теперь глаз не мог от неё отвести, а затем медленно, как бы неохотно, потянулся к ее руке. Гризельда же отступила, кивнула музыкантам.

Они вышли к танцорам, заняли свое место в ряду с другими, лицом друг к другу. Король поклонился, и Марианна тоже. Он взял ее руку в свою, шагнул вперед, шагнул назад. Девушка повторила его движение, не отрывая взгляда от его лица. Богг сперва натянуто улыбнулся, когда они начали танец, но потом…

Когда Марианна приблизилась к нему, Богг вдруг обнаружил, что не может её отпустить. Он мягко потянул девушку ближе к себе, сжал пальцами её пальцы, другой рукой бережно обнял за талию.

Марианна затрепетала, когда почувствовала жар его ладони на своём теле.

Они начали медленно кружить, в совершенной синхронности, не зная, что музыканты изменили мелодию, чтоб она соответствовала их танцу. Их взгляды не прерывали своей связи, пение скрипок и флейт несло Богга и Марианну по залу в невесомом вальсе. Они, казалось, забыли, что не одни здесь. И теперь король двигался плавно и изящно, совершенно не так, как в танце с леди Викторией.

Марианна смотрела ему в лицо, нежно улыбаясь. И прошептала только ему:

- Я очень скучала по вам.

Богг смутился, покраснел:

- Но… лорд Роланд?

Они закружились, и у платья Марианны красиво взметнулась юбка.

- Он просто пытался вернуть меня себе. Но я ответила ему пощечиной, - ответила девушка.

Богг изумился, хрипло усмехнулся, сверкнув глазами:

- Что? Правда?

Она застенчиво улыбнулась:

- Да. Я знаю, это совсем не то, что делают приличные дамы, но он заслужил затрещину.

Улыбка короля стала шире – блеснули его чуть кривые зубы, которые нравились Марианне. Он пробормотал:

- Мне так жаль, что я пропустил всё веселье.

Марианна хихикнула. Они вновь закружились, не упуская взгляда друг друга. А длинные пальцы Богга мягко двинулись вверх по спине девушки, туда, где был вырез, и через пару секунд уже ласкали по голой коже, подогревая кровь Марианны. Лицо короля покраснело:

- Вы сегодня прекрасно выглядите, - прошептал он, а потом замялся. – То есть, я имею в виду, вы всегда прекрасны… но сегодня – особенно… чёрт, я такой дурак, - Богг чуть сморщился.

Марианна рассмеялась:

- И вы выглядите прекрасно, ваше величество.

Король сморщился еще сильнее, явно не веря, но Марианна нежно повторила:

- Богг, ты очень красив сегодня.

Его щеки стали краснее спелых помидор. Они еще танцевали, невесомо кружили, забыв про всех остальных. Им было тепло и хорошо вместе. Хотелось, чтоб такое состояние никогда не кончалось. Но потом они сообразили, что музыканты уже смолкли. Их сердца тоже замерли.

Богг отпустил руки девушки, ступил назад, изящно ей поклонившись. Марианна присела в реверансе, румяная, как спелое яблоко. Ее лицо засияло, а сердце забилось так быстро, что, казалось, оно вырвется из груди и улетит…

*

Виктория сновала по залу и кипела от возмущения. Она искала Роланда. По их договоренности блондин должен был занять Марианну танцами, чтоб она не приближалась к королю! А вместо этого…

Виктория увидела его – он таскался туда-сюда с тетей короля при локте. Леди Флора Плам цепко держалась за молодого человека и без умолку болтала. Роланд же выглядел беспомощным. Когда заметил взгляд Виктории, то просто пожал плечами. Виктория от досады скрипнула зубами. Она подошла к паре, стараясь двигаться изящно и не показывать гнева.

- Лорд Роланд, вы же обещали мне танец, - сладко улыбнулась Виктория.

Роланд глянул на леди Флору, которая улыбнулась не менее сладко:

- Ой, конечно, идите, юноша! – и отмахнулась от блондина, чтобы пойти к своему креслу.

Виктория едва не повалила Роланда, загнав его в угол:

- Что случилось?! Ты должен был утянуть её в танец! Теперь она – с королем!

Блондин вновь пожал плечами:

- А что я мог сделать? Эта тетка так прилипла! Мне надо было её гнать?

Виктория почти рычала…

*

Марианна отошла в сторону, поскольку Богг должен был уделить внимание и другим леди. Но когда он танцевал, то постоянно искал глазами Марианну. Она же прижимала свою танцевальную карту к груди и улыбалась ему. Когда они вновь сошлись и смогли кружить в вальсе, Богг держал девушку близко-близко к себе, счастливо улыбался и нежно поглаживал пальцами по спине, там, где не было ткани платья. Марианне же хотелось быть еще ближе, прижаться щекой к его груди. Правда, такого не позволял этикет. Но они все равно наслаждались приятными моментами, забыв об обществе.

А королева-мать довольно улыбалась и потягивала своё любимое вино…

========== 10 - Как выбрать вечер? ==========

Вечером, готовясь спать, Марианна танцевала в своей комнате, чувствуя себя глупой маленькой девочкой. Она была счастлива. Сегодня так чудесно всё прошло: танец в объятиях Богга, его очаровательная улыбка, блеск голубых глаз, которые не желали смотреть на других. Марианна чувствовала себя способной порхать, как бабочка, от ликования. Она никогда бы не подумала, что после предательства Роланда сможет так сильно вновь полюбить.

Девушка убрала волосы в косы на ночь и забралась под одеяло, прижала подушку к груди, желая уснуть и видеть сладкие сны. И вдруг что-то услышала со стороны окна.

Она замерла, тая дыхание. Подумала ещё о новых кознях Роланда. А потом вновь услышала – галька ударила в стекло.

Марианна нахмурилась, вставала с постели, схватила свой вишневый халат и на цыпочках прошла к окну. Отдернула занавесь и выглянула. Удивлению не было конца, когда девушка увидала короля. Богг стоял под окном её комнаты и готовился бросить еще один камушек.

И он замер, когда увидел, что Марианна теперь смотрит на него. Он на мгновение стал похож на мальчишку, которого поймали за озорством. Затем улыбнулся, махнул рукой и громко зашептал:

- Не против прогуляться?

Марианна хихикнула, закрыв рот ладонью:

- Конечно. Я сейчас спущусь.

Она быстро набросила на сорочку простое муслиновое платье, схватила шаль, чтоб покрыть плечи, оставила волосы в обычных косах и бесшумно выскользнула из комнаты, стараясь не разбудить сестру. Затем прошла по коридору к лестнице, спустилась и вышла в парк.

Там огляделась, пока не увидела короля, который почти выбежал к ней из-за угла замка.

Богг был без галстука и сюртука. Прямо на рубашку набросил длинный, темный плащ.

Король улыбнулся, подойдя к девушке, несмело взяв ее за руки:

- Привет.

Марианна вновь покраснела:

- Привет.

Богг ступил ближе, предложил ей локоть, и она с готовностью уцепилась за него. Король мягко погладил запястье девушки, а потом они двинулись дальше в парк.

Тускло, таинственно светили фонари вдоль тропинки, и Марианна подумала, что, наверно, кто-то специально притушил их для того, чтоб приятнее гулялось. В аллее, по которой они сейчас шли, цвели странные темно-синие цветы. Казалось, они открываются именно луне и впитывают в себя её мягкий белый свет. Девушку все восхищало, но она молчала, идя рядом с королем.

Они пока шуршали по тропинкам молча. А через пару минут Богг тихо сказал:

- Мне понравилось с тобой танцевать.

Она улыбнулась ему:

- Спасибо. И ты прекрасно танцуешь.

Богг фыркнул:

- Нет, это ты прекрасная партнерша. Я ни при чём, - он немного помолчал, а затем шепнул. – Прости, я плохо думал о тебе.

Марианна сжала его руку:

- Я всё понимаю.

Король замер на мгновение, повернувшись к ней:

- В самом деле?

Она кивнула:

- Я знаю, как это больно: когда предают. Роланд предал мою любовь, разбил все мои надежды… Я приехала сюда, во дворец, только потому, что мой отец этого очень захотел, упросил меня. Я ведь решила, что мне лучше быть одной.

Богг печально улыбнулся:

- А у меня, как у короля, нет выбора. Страна не должна страдать от моих желаний или нежеланий. То, что я хочу – неважно. Королевство – на первом месте. Оно важно.

Марианна нахмурилась:

- Но если ты всё же найдешь свою любовь?

Они наткнулись на скамью, и Богг пригласил девушку сесть. Сам опустился рядом, осторожно положил её руку на своё колено. Нежно погладил пальцы девушки:

- Я не уверен … я не знаю… никогда не думал о таком после того, - ему стало неловко, но он всё же продолжил. – Я, кажется, был влюблен, так сильно … но она не ответила взаимностью. Она… я… даже со своей короной я слишком уродлив, чтоб меня любили, по-настоящему. А она – такая красавица. Она не захотела ни меня, ни короны, - Богг нервно сглотнул, вздохнул. – Ну, я всё же думаю, что мне нужно жениться. Ради блага страны…

Он не смотрел на Марианну, но всё гладил ее руки, бережно, нежно.

Марианна наклонилась к нему:

- Ты не уродлив. И даже твои шрамы тебе очень идут, - она уже давно их заметила, но не считала, что должна что-то спрашивать о них, однако сейчас…

Богг хмыкнул с горечью:

- У короля не должно быть шрамов. Король должен быть сильным, красивым, обаятельным, чтоб его все в стране любили…

Девушка вдруг поняла, что он считает, что не достоин не только любви, но и того, чтоб быть королем. И она крепче сжала его руку:

- Богг, ты сильный и красивый. И обаятельный, и очень умный. А еще – нежный. Ты… ты…

Она собралась с духом и шепнула нервно:

- Ты прекрасен. Слышишь?

Он замер и едва сейчас мог дышать от таких слов. Марианна наблюдала за тем, как его пальцы, длинные и изящные, медленно ласкают её пальцы. Они оба молчали, то краснея, то бледнея. Наконец, девушка вновь спросила:

- Но если ты всё же найдешь свою любовь?

Богг поднял на неё глаза:

- Тогда я, - шепнул еле слышно. – Тогда считал бы, что мне безумно повезло…

Потом они долго молчали, просто держась за руки.

Богг прерывисто вздохнул, посмотрел на аллею, которая погружалась всё глубже в ночь:

- Я часто так сбегаю от всех. Еще с детства сбегал. Мне нравится гулять в парке без охраны… А теперь вспоминаю детство и понимаю, что все всё знали, и мать с отцом. И для меня зажигали эти фонари, чтоб я, наигравшись, не заблудился и благополучно вернулся в замок…

- Ты был одинок в детстве? – Марианна присела ближе, её бедро коснулось его бедра.

- Ну, да. Я всегда хотел братьев, сестер, но… что ж, всё сложилось по-другому, - король вновь вздохнул, переплёл свои пальцы с её.

Марианна сейчас уже иначе смотрела на него. Она увидела, насколько он одинок. Даже сейчас, в окружении гвардии и придворных, он был очень одиноким человеком.

Богг поднял на девушку глаза, не выпуская её руки. Затем поднес к своим губам. Вместо того, чтобы поцеловать костяшки пальцев, король перевернул руку девушки и поцеловал в ладонь. Марианна, замерев и растаяв, наблюдала за ним, а он вновь поцеловал её ладонь, затем – бугор под большим пальцем, потом –запястье. Его губы были тёплыми и мягкими, а глаза смотрели в глаза Марианне, словно наблюдая, изучая ее реакцию. Она приоткрыла свои губы, трепеща от его поцелуев. Король еще раз поцеловал ей запястье и прошептал, дыханием согревая кожу руки, слегка щекоча её губами:

- Тебе пора спать, Марианна. Я провожу, - Богг поднялся со скамьи, нежно взял девушку за руки, чуть потянул, помогая встать.

Марианна ступала очень тихо с ним к той двери, через которую она вышла гулять.

- Спокойной ночи, - шепнул ей король.

- Спокойной ночи, Богг, - она улыбнулась, розовея лицом.

И в ту же секунду король вновь удивил её: поднял руку и осторожно вложил синий ночной цветок ей в локоны, за ухо…

*

Марианна видела сон, приятный сладкий: она танцевала с Боггом. Они обнимали друг друга и покачивались под тихую музыку, а вокруг никого не было. Она потянулась к его голубым глазам, к губам, чтоб поцеловать, и тут сон оборвался…

Марианна проснулась, под мягкими одеялами, широко улыбаясь и обнимая подушку. Тепло и счастье не оставляли её, заставляя тело дрожать от восторга.

Сегодня после обеда, в парке, планировалось особое веселье – спортивные занятия: стрельба из лука, крокет, бадминтон.

Марианна поднялась и сладко потянулась. Всё так хорошо начало складываться. И еще – проснулся аппетит. Тут она увидела, как младшая сестра тянет тележку с завтраком, которую прикатила горничная.

Донна пока еще была в ночной сорочке и халате, но светлая, беспечно сияющая, как всегда. Она поставила чай, подняла крышки у барашков, и комната наполнилась ароматами превосходной еды.

Девушки увлеченно принялись завтракать, когда услышали стук в дверь.

Марианна набросила халат, побежала открывать. Увидела девушку-горничную. Та протянула ей сложенный лист бумаги:

- Миледи, у меня для вас записка. И его величество хотел бы ответ.

Марианна быстро прочитала записку, написанную быстрым, четким почерком: «Предлагаю фехтование перед обедом. Б»

Марианна ухмыльнулась, закусив нижнюю губу. Она знала, что покраснела, как помидор, когда отвечала горничной:

- Передайте его величеству, что мой ответ «да».

Девушка улыбнулась, весело блеснув глазами, сделала книксен:

- Хорошо, миледи.

Затем побежала по коридору, шурша юбками. Марианна не могла не прижать записку к груди, прежде чем вернуться к завтраку.

Донна вопросительно подняла брови на сестру:

- И что теперь надо королю?

Марианна хихикнула, потом откашлялась и строго сказала:

- Он хочет подраться со мной.

Донна взяла свою чашку чая:

- О, ну, я думаю: он знает, что делает…

========== 11 - Как выбрать поцелуй? ==========

Марианна прошла в тренировочный зал, очень стараясь дышать спокойно. Она вновь была в простом светлом платье, волосы убрала заколками и лентами, чтоб не мешали.

Король уже ждал её, вновь без сюртука, жилета и галстука. Держал две рапиры, присев на подоконник. Марианна вновь отметила, как широки его плечи, и как красивы его длинные стройные ноги.

Богг ярко улыбнулся при виде девушки: - Марианна.

Она присела: - Богг.

Потом они оба тихо рассмеялись, и король протянул даме оружие…

*

Виктория усмехнулась. Она видела, как слуга куда-то повел Марианну Саммерфилд, и решила проследить. Значит, у Марианны частная встреча с королем?

Виктория поняла, что здорово проигрывает. Так что пришло время крайних мер. И она отправилась искать Роланда…

*

Богг сделал несколько быстрых шагов вперед, сопровождая их точными и мощными выпадами, вынуждая Марианну отступать. Она же, быстро и изящно изогнув руку, отбила выпады короля. Весело звенела сталь под сводами зала.

- Твой дом? Он какой? – спросил вдруг Богг, и Марианна слегка удивилась. Но собралась, не забывая о фехтовании, и попыталась обойти противника с другого бока.

- Там уютно, тихо, - ответила она, не ослабляя внимания за рапирой короля. – У нас большое поместье, много земли, но мало людей. У нас небольшая прислуга.

Богг сделал резкий выпад – Марианна тут же отбила его клинок, да еще зацепила своим лезвием по запястью. Король зашипел от резкой боли, но ухмыльнулся:

- Злая амазонка.

Марианна покраснела и хихикнула, вновь не позволяя ему перейти в ближний бой. Богг резко повернулся, его длинная рука давала ему много возможностей, и он почти достал концом рапиры плечо девушки.

Она засмеялась, отступив быстрыми мелкими шажками. Богг решительно пошел вперед, пытаясь пробить её оборону:

- И как вы там проводите время? У вас есть сады?

Марианна улыбнулась, шустро отбиваясь:

- О, да. У нас красивый сад. Не такой роскошный, как ваш, но я думаю, вам бы он понравился. Моя мама любила им заниматься. И еще она рассказывала нам сказки про фей, про цветы.

Девушка отпрыгнула назад, избегая нового выпада короля. Затем почти протанцевала вперед, пытаясь ударить мужчину сверху – Богг едва успел увернуться.

- Сказки? Звучит неплохо, - и он вновь улыбнулся.

Марианна засмеялась:

- Точно. Они мне очень нравились. Особенно одна: про то, как гоблин влюбился в фею. Он даже мечтать не мог, что фея полюбит его в ответ, ведь он думал, что слишком уродлив для неё… но он не знал, что она уже его полюбила. Это милая сказка со счастливым концом.

Богг поднял правую бровь: - Вот как?

Марианна кивнула, улыбаясь:

- Да, фея призналась гоблину в любви. И они поженились. И жили долго и счастливо…

Богг хмыкнул, вновь пошел в атаку. Он прекрасно владел своим длинным, худым телом, двигался стремительно, сильно и в то же время изящно. Ловко перебросил рапиру из правой в левую, завершая хитрый прием. Но Марианна вновь оказалась быстрее – отбилась, хохотнув.

- Да, мне всегда нравились сказки,- заметила она.

Богг опять усмехнулся:

- Мне казалось: такие истории больше подходят твоей младшей сестре.

Марианна покраснела:

- Нам обеим они нравились и нравятся. Мы же росли вместе.

- Думаю: ты была очень милой крошкой. Бегала, кудрявая, с маленьким деревянным мечом, - Богг теперь улыбался очаровательно, глаза его весело блестели.

- Ну, наверное, не такой милой, как ты со своей маленькой короной, - парировала девушка.

Богг разразился смехом, и это заставило Марианну тоже смеяться. Ей понравилось видеть его весёлым. Он теперь выглядел не как король, а как обычный человек, беспечный, расслабленный, раскрытый тому, кому полностью доверился…

- А ты фехтуешь с другими дамами? – Марианна не хотела задавать такой вопрос, но всё же ей стало вдруг любопытно, и, возможно, она почувствовала что-то вроде ревности.

Богг пригнулся и уклонился налево, избегая удара в лицо:

- Нет. Только с тобой.

Король вновь ей улыбался. А она почувствовала, как горят её щеки.

Тут Богг хмыкнул:

- Хотя, некоторые дамы оказались вполне интересными…

Он, на самом деле, не собирался вызывать у Марианны ревность и наблюдать за реакцией на свои слова. Просто рассказывал ей о своих наблюдениях.

А девушка невольно поджала губы. И почувствовала, как что-то горячее пробежало по крови, сжимая на мгновение грудь. Из-за этого Марианна резко и сильно ударила, вспомнив один хитрый фехтовальный приём. И почти попала королю по плечу. Богг спасся быстрым отступлением, а на лице его отразилось удивление – он явно не ожидал такого напора от дамы.

Тут его как пронзило: она ревнует?

Богг замер на секунду, ошарашенный.

Нет. Она не могла, не из-за него…

А если?

Он почувствовал, как в его груди всё загорелось, сердце залопотало быстрее.

А если?

Нет?

Да?..

*

Марианна коварно оскалилась. Богг опять хотел сломить её оборону и двинулся вперёд, сделал выпад. Ей удалось избежать укола, прыгнув в сторону. Но король был настойчив, продолжил атаку, а спина девушки вдруг уперлась в стену. Марианна молниеносно просчитала, сколько дистанции сейчас имеет, и быстро махнула рапирой, уверенно перехватывая клинок короля, уже летевший ей в грудь.

Сталь ударилась о сталь, рапиры пошли вверх, схлестнувшись. А Богг внезапно оказался близко-близко. Его грудь – у самого носа девушки. И Марианне стало жарко от его тела. Она смотрела вверх и не могла оторвать глаз от мужчины. Он был очень красивым, очаровывал и сам этого не осознавал. Это почти убивало…

Марианна уже не дышала, чувствуя, как беспокоится сейчас сердце, как слабеют ноги.

Она не могла самой себе врать: она уже по уши влюбилась…

Они оба минуту не двигались, глядя в глубины глаз друг друга, словно завороженные. Потом их рапиры зазвенели, падая на пол. Богг, тяжело дыша от упражнений, осторожно протянул руку, погладил шею девушки, потом – подбородок, щеки. Марианна же вдруг заметила, как капли пота скользят по шее короля, вниз, к груди, и задрожала.

Ее глаза секунду следили за движением этих капель, прежде чем вновь посмотрели в глаза мужчины. Он же прижимался всё сильней. Марианна прижала ладошки к стене, с дрожью, но без страха, глядя на него, надеясь, что он решится и поцелует её, наконец.

Богг наклонился, его нос коснулся носа девушки, их губы тоже сблизились - рот Марианны слегка открылся, и она почувствовала жаркий выдох Богга. Он быстро глянул на покрасневшие губы девушки, затем – вновь ей в глаза, прошептал еле слышно:

- Марианна, ты чудесная…

Она тихо ответила, почти чувствуя его мягкие губы: - Богг…

Тут рядом вежливо покашляли, позвали: - Сир?

Король еле слышно простонал, закрыл глаза и отстранился от девушки, опустив руки. Марианна же внезапно почувствовала холод, когда он отошёл.

- Что?! – рявкнул Богг, выглядя весьма грозно.

Молодой человек, который их побеспокоил, едва не трясся теперь от страха.

Он пробормотал:

- Меня прислала королева-мать… сказать… что обед готов, сир.

- Здорово! – прорычал король.

Бедный парень даже подпрыгнул, услышав такой пугающий ответ и поспешил уйти.

Богг повернулся к Марианне и вдруг резко рванулся к ней, обнял её и поцеловал.

Девушка ахнула, когда его мягкие, теплые губы требовательно накрыли ее рот. Ее глаза сперва удивленно распахнулись, но затем медленно закрылись, погружаясь в сладкое наслаждение. Богг, тоже закрыв глаза, целовал и гладил девушку. Его губы медленно раскрылись, заставляя открыться и губы Марианны, кончики языков робко встретились.

Тут опять кто-то покашлял, тихо позвал:

- Сир, прошу прощения, но вы очень нужны вашему камердинеру.

Богг осторожно отстранился, потом мягко поцеловал девушку еще раз и неохотно убрал руки. Его глаза открылись, посмотрели на Марианну. Король выглядел и довольным, и слегка испуганным, словно думал, что поцеловав, напугал её. Его впалые щеки горели. Он прерывисто выдохнул и отступил дальше, затем поклонился:

- Леди Марианна, я увижу вас на обеде?

Дама была пока растеряна, но ей хватило соображения сделать реверанс:

- Да, ваше величество, - ответила и медленно улыбнулась. Её лицо тоже горело. А Богг всё глаз не отводил от девушки, но она не могла понять: что ж король думает, чувствует.

Затем он быстро ушёл, а слуга с поклоном обратился к Марианне:

- Я провожу вас, миледи…

*

Марианна заторопилась в свою комнату – переодеться к обеду. Ее сердце не желало успокаиваться и колотилось. Нужно было еще помочь собраться Донне. Сестры планировали участвовать в стрельбе из лука. Донна даже прыгала от радости – ей такие затеи всегда нравились, и она отлично стреляла. Она также была взволнована и тем, что Санни разрешили явиться на эти соревнования. Он еще дома помогал Донне учиться стрелять из лука, так что теперь они собирались выступить целой командой.

Марианна нетерпеливо ждала, когда младшая сестра, весело что-то напевая, доделает прическу.

- Я думаю, Санни сегодня покажет класс. Особенно с тобой рядом, - усмехнулась Марианна, а Донна покраснела, как вишня…

========== 12 - Как выбрать слухи? ==========

На большой лужайке в парке были столы с белыми льняными тканями и легкими плетеными креслами для тех, кто намеревался обедать. Поле разделили на несколько зон для различных соревнований: для крикета, стрельбы из лука и прочего.

Король еще не явился.

Леди Виктория, одетая в почти прозрачное платье из тонкого муслина и белого кружева, сузив глаза, следила за сестрами Саммерфилд.

Подобрав юбки, она быстро прошла к Роланду. Тот, как обычно, болтал с парой юных леди недалеко от зоны для стрельбы из лука, сверкал той улыбкой, которая помогала плавить сердца девушек и проникать в их постели.

Виктория вздохнула, раздраженная тем, что он так бездарно проводил время:

- Роланд, можно с тобой поговорить?

Блондин обернулся к ней, слегка раздраженный тем, что его отрывают от красоток, но извинился, поцеловал руку каждой девушке и ступил к Виктории:

- Что ты хочешь?

Она вздохнула:

- Явились Марианна и ее сестра. Ты пошли кого-нибудь , чтоб сделали то, что нужно. Как мы договаривались.

Роланд улыбнулся:

- Не волнуйся, все идет по плану. И говори тише, ты же не хочешь, чтоб нас услышали…

Виктория чуть расслабилась, кивнула:

- Хорошо. А я пойду, перекинусь парой слов с благородными дамами. С теми, кто любит всякие сплетни, - улыбка, которую она подарила Роланду, была змеиной…

*

В замке трое парней, люди Роланда, занимались весьма темными делами по приказу своего хозяина. Они, таясь от всех, проникли в комнату Марианны Саммерфилд, взяли кое-какие личные вещи девушки, а потом отнесли их в покои Роланда. И положили так, чтобы их обязательно нашли горничные. Парни украли то, что конкретно могло указать на Марианну: нижнюю юбку с вышитыми инициалами леди на поясе, корсет и чулки, украшенные изысканной ручной вышивкой.

В конце концов, Виктория и Роланд решили выставить Марианну обычной гулящей девкой. Сами они собирались всё подкрепить сплетнями.

Леди Виктория заранее выбрала тех, кому можно было нашептать всякое грязное про старшую Саммерфильд и остаться уверенной, что слух расползётся дальше.

Она сейчас начала прогуливаться по лужайке, чтобы привести план в действие. Тут бросила слово, цокая языком и округляя глаза, там шепнула, сокрушенно покачивая головой.

Конечно, король Боггарт не сможет выбрать в жены девушку с запятнанной репутацией. Будущая королева должна быть безупречна. Таким образом, Марианна достанется Роланду, потому что никто другой после таких слухов не захочет с ней связываться. А Виктория вновь сможет начать сердечные атаки на короля…

Они придумали замечательный план! Виктория довольно улыбалась…

*

Марианна стояла на цыпочках, осматривая поляну – ей не терпелось увидеть короля. А Донна смеялась:

- Не хлопочи! Ты ж знаешь: о его приходе тут же объявят.

Марианна покраснела:

- Я знаю, знаю, - она всё ещё не могла поверить, что может так полюбить мужчину. В зале для фехтования она вела себя глупо? Что Богг подумал? Но поцелуй о многом говорил…

Донна взяла сестру за руку:

- Расслабься. Пошли, начнем стрелять. Это тебя займет. Отвлечешься, - и потащила её к мишеням.

Сестры натянули специальные перчатки на руки и взялись за луки, но выстрелить им не пришлось – как раз объявили, что король явился на поле.

Марианна почувствовала, как ее сердце чуть ли не с болью рванулось вперед, ударило в ребра, а кровь нагрелась. Девушка снова встала на цыпочки, чтобы увидеть Богга. Все как раз повернулись в его сторону. Марианна не могла не улыбаться. О, да, она определенно влюбилась по уши.

Богг отлично выглядел в темно-зеленом сюртуке, сером жилете, в черных брюках и туфлях.

Марианна не могла глаз от него отвести. Он был таким красивым. И он сейчас смотрел только на неё, голубые глаза сияли. Девушка загорелась еще жарче – щеками можно было и бумагу зажигать.

Другие дамы пытались привлечь внимание короля, но он ровно и быстро зашагал к Марианне и ее сестре. Когда подошёл, то мягко улыбнулся, чуть блеснув зубами, и протянул руку, слегка поклонившись:

- Леди Марианна.

Она присела, глаза её замерцали, вложила пальцы в его ладонь:

- Ваше величество.

Богг сжал губы, стараясь не улыбаться слишком широко, но у него точно с этим были трудности. Ни один из них не обратил внимания на внезапный шепот, прошедший меж собравшихся.

Виктория усмехнулась – слухи уже начали расползаться, как тараканы.

- Леди Марианна, постреляете со мной, - король кивнул на мишени, установленные у дальних кипарисов.

- Для меня это большая честь, ваше величество.

Богг довольно улыбался. Потом взял из рук слуги свои перчатки для стрельбы. Судя по тому, как ловко он их надел и взялся за лук, он часто тренировался с луком.

Донна решила незаметно исчезнуть, едва не хихикая, но Богг попросил её задержаться:

- Может, вы постреляете с нами?

Он слегка поклонился девушке, а та ему лучезарно улыбнулась. Марианна ступила ближе к королю:

- Ваше величество, вы не будете возражать, если к нам присоединится и друг Донны?

Донна тут же заверещала:

- Его зовут Санни! Он здорово стреляет! – тут онасама себе зажала рот ладонью, испугавшись этой выходки.

Богг хохотнул, глядя на блондинку:

- Конечно, я не буду возражать.

Вскоре они уже вчетвером вышли на позиции. Богг предложил девушкам стрелять первыми. Марианна подняла свой лук, Донна встала рядом, тоже целясь в мишень.

Король как ни старался явно наблюдать за девушками, все равно не мог глаз отвести от Марианны. Она двигалась грациозно, чуть хмурилась, глядя вперед.

Через минуту сестры спустили тетивы – полетели стрелы. Донна попала в самый центр яблочка. Марианна – на дюйм выше. Богг очень впечатлился меткостью дам. Когда он проходил мимо, то быстро протянул руку Марианне, и она поспешила коснуться пальцами его пальцев.

Их глаза встретились, щеки вспыхнули.

Теперь девушки наблюдали, как стреляют мужчины.

Богг снял сюртук, взял лук и стрелу. Затем выпрямился во весь свой замечательный рост, чуть откинувшись назад. Выглядел король сильным и изящным. Его глаза сузились, когда он прицелился. Легкий ветерок трепал его волосы, и Марианна чуть закусила губу, не имея сил не пялиться на него. Ей было все равно. Этот мужчина оказался для неё милым и нежным. Она считала его самым привлекательным и нужным своему сердцу…

Богг выстрелил – попал точно в яблочко. Санни пустил свою стрелу через пару секунд. Тоже попал, но чуть ниже короля. Однако не опечалился, а лучезарно улыбнулся.

Богг, усмехнувшись, похлопал парня по плечу и похвалил, и у бедного Санни чуть не случился сердечный приступ. Такого от короля он не ожидал.

Богг же повернулся к девушкам: - У нас отличные результаты!..

*

В замке, тем временем, проходила уборка комнат. Горничные занимались привычным делом, воюя с беспорядком и пылью.

Пара девушек с хихиканьем трудились в покоях лорда Роланда. Они убрали постель и начали собирать разбросанную по комнате одежду.

Одна девушек, перекладывая рубашки, наткнулась на женский чулок. И даже ахнула, рассмотрев его, позвала подругу:

- Салли! Посмотри на это! – протянула чулок.

Глаза Салли широко раскрылись от удивления:

- Это те особые чулки, Молли. Я их видела на леди Марианне, на прошлом ужине. Они такие красивые…

Молли кивнула:

- Да, я тоже их запомнила. Здесь шикарная ручная вышивка. Все остальные девушки любят белые чулки. Только Марианна и её сестра носят цветные, с вышивкой. Я видала у них в комнатах такие… О, тут даже инициалы вышиты. МС – это её инициалы?

- Наверно, так и есть. К тому же ,я слышала, что Марианна и лорд Роланд были как-то помолвлены.

- Ой! Ты знаешь эту историю? Ой, расскажи!

Молли пожала плечами:

- Ну, я знаю только то, что мне рассказали…

И она быстро прошептала историю о том, как Марианна Саммерфилд разбила сердце бедному красавцу Роланду…

*

Следующим днем Марианна не смогла встретиться с королем, хотя и видела его за чаем, в пять вечера. У него было очень много дел. К тому же вечером в королевском театре готовили большое представление, и от Богга ждали, что он посетит труппу, чтобы пожелать им успеха.

Однако, после чая Марианна все-таки получила записку, написанную рукой короля.

«Моя дорогая леди Марианна, надеюсь, ты в добром здравии нынче. С нетерпением жду следующего поединка с тобой. Можно завтра, если ты согласна. Сегодня же я надеюсь увидеть тебя в театре. Твой друг, Б.».

В письмо был вложен маленький лиловый первоцвет…

========== 13 - Как выбрать сцену? ==========

После обеда все разошлись по комнатам, чтобы подготовиться к спектаклю.

Донна вытащила из шкафа платье, которое сама сшила для старшей сестры: красивый темно-лиловый наряд, украшенный черными атласными лентами. Он прекрасно сел на фигуру Марианны, подчеркнул её точеные плечи и тонкую талию. Затем Донна взялась за волосы сестры: помогла завить и уложить. И украсила локоны простым венком из фиолетовых и белых шелковых цветов. Затем Марианна натянула длинные черные атласные перчатки на руки. Шею Донна посоветовала оставить без украшения.

- Пусть король полюбуется на твою изящную шею, сестрица, - сказала Донна. – Ты очень красивая.

Марианна покраснела, потом прошептала еле слышно:

- Донна, я думаю, что я … я влюбилась в него. И что мне делать?

Младшая сестра хихикнула:

- Эй, просто позволь этому случиться.

Марианна теперь смотрела в зеркало, то на себя, то на сестру. Ее взгляд был испуганным и возбужденным.

Донна погладила её по плечам:

- А теперь ты помоги мне с прической…

Вскоре сестры были готовы к выходу. Донна выглядела ангелочком в розовом атласе с белой отделкой. Ее волосы тоже были завиты и украшены венком из цветов, желтых и розовых, а руки – убраны в белые перчатки.

На плечи девушки набросили палантины. Вскоре слуги провели сестер к открытому экипажу, запряженному двумя превосходными лошадьми. Это все прислал для них король, распорядившись выбрать лучшее.

Вечер был ясным, без облаков. Небо усеивали яркие звезды, а ласковый ветер добавлял приятности поездке.

Все экипажи ехали к театру по извилистой тропе. Путь указывали яркие фонари. Скоро среди деревьев замелькали стены театра. Он располагался в дальней части королевского поместья. Его построил отец Богга для своей супруги. Гризельда очень любила спектакли. Это было красивое, большое здание с белыми колоннами, с современно устроенной внутри сценой. При желании, в зрительном зале могли разместиться три сотни человек. Сейчас театр был подсвечен и казался сказочным дворцом.

Высокие лакеи в ливреях с королевскими гербами открыли дверцы кареты и проводили сестер внутрь. Один из них пригласил девушек следовать в особый коридор, к лестнице. Она была не парадной, без богатой отделки. Выглядела скорее тайной. И Марианна сообразила, что их ведут в королевскую ложу.

Лакей бесшумно отодвинул тяжелые бархатные занавеси и поклонился. Через секунду девушки прошли в ложу с большими удобными креслами. Отсюда открывался самый лучший вид на сцену и на зрительный зал.

Еще через минуту распорядители объявили о короле, и все в зале поднялись с мест, чтоб приветствовать правителя. Богг как раз зашел в ложу, остановился у ограждения, глянул на сцену, на зрителей. Он вновь не изменил себе, одевшись во все черное. Лишь жилет нынче был темно-пурпурного цвета с тонкой золотой вышивкой, изображающей первоцветы.

Он постоял мгновение, кивнул всем и сел в свое кресло, с самой теплой улыбкой посмотрев на Марианну. Девушка устроилась слева от него. Место справа заняла королева-мать. Она нарядилась для этого вечера в богато украшенное, яркое, пурпурное платье и в шляпку с пышными перьями. Леди Плам блистала в голубом и серебряном за креслом Гризельды, рядом с Донной.

Король чуть наклонился к Марианне и прошептал:

- Вы же не против смотреть представление отсюда?

Девушка покраснела: - Нисколько.

Он удивил ее, когда потянулся и взял ее руку в свою. И все, кто в этот момент смотрел на короля, это увидели. Гризельда широко заулыбалась. Она сообразила, что её сын, похоже, уже определился с невестой.

Первым спектаклем вечера стала пьеса «Ромео и Джульетта». Декорации были превосходными, костюмы – очаровательными, актеры играли прекрасно, с чувством, и зрители не могли не плакать от страстей, что кипели на сцене.

Богг держал руку Марианны и не собирался выпускать. А девушка всё поглядывала на него. И она вновь удивилась, увидав, что на финальной сцене его глаза тоже блеснули слезами.

Марианна сжала пальцами его руку, и Богг оторвал взгляд от сцены, посмотрел на девушку. Она ему мягко улыбнулась и качнулась чуть ближе. Они вновь забыли про всё на свете, любуясь глазами друг друга. И не слышали, как люди в зале, наблюдая за королевской ложей, тихо перешептываются – это всё бродили меж них наветы Виктории и Роланда.

Во время антракта сестры, извинившись, пошли освежиться. Когда они вернулись, их ждал столик с угощениями – маленькими пирожными и шербетом.

- Я подумал, что твоя сестра тоже захочет его попробовать, - сказал король Марианне, вновь краснея.

Донна едва не завизжала от радости, видя изящные хрустальные тарелки, полные сластей , но сдержалась.

Богг с тихой радостью наблюдал за тем, как девушки, его матушка и тетя наслаждались шербетом и беседовали. Гризельда пересела ближе к Донне и Плам, чтоб весело поболтать.

По всему было видно, что королю очень по душе такая мирная семейная обстановка…

*

Следующим спектаклем актеры представили драму под названием «Учитель фехтования». В ней содержалось много сцен с дракой на мечах, которые были очень зрелищными. Богг и Марианна почти одновременно ахали и хлопали, приветствуя сражающихся. Один из них по сюжету оказался дамой, переодетой в мужчину. Когда всё открылось, Марианна очень энергично захлопала в ладоши. Король тихо смеялся над ее энтузиазмом.

Но вот всё подошло к концу. Свет на сцене погас. На пару секунд стало весьма темно, и в этот миг Богг поднял руку Марианны к своим губам и поцеловал в пальцы. Потом они вновь смотрели друг другу в глаза. Марианна затаила дыхание, чувствуя, как бухнет сердце, как горят её щеки. А Гризельда, Плам и Донна наблюдали за парой, тоже забыв, как дышать.

Богг улыбнулся:

- Могу я проводить тебя к экипажу?

- Это будет чудесно, - кивнула Марианна.

Три другие дамы в ложе выдохнули, как одна.

Король поднялся, и вся публика – тоже. Люди затихли, наблюдая за государем. Он же выпрямился по весь свой внушительный рост и легким изящным наклоном головы и сдержанной улыбкой поблагодарил актеров, которые собрались на сцене, за отличное представление. Затем взял Марианну за руку, так, чтобы это все видели, и вышел с ней из ложи. Всё выглядело, словно девушка уже являлась королевой…

Усадив Марианну в экипаж, Богг еще раз поцеловал её пальцы. Его голубые глаза сияли, смотрели ласково, а девушка всё краснела и прерывисто дышала от волнения. Король усадил рядом с ней и Донну. Та была приятно удивлена, когда тоже получила от него поцелуй в руку и добрую улыбку…

*

Слухи уже во всю курсировали по королевскому замку, среди многочисленных гостей в замке. Шептали, глупо хихикая, о том, какие дамские вещи горничные нашли в комнатах лорда Роланда, а также о том, что старшая дочь Саммерфилда ловкая, аморальная особа, использующая мужчин, чтоб жить богато и весело…

*

В то утро к завтраку служанка принесла еще одну записку, но не для Марианны, а для Донны. В записке говорилось, что король Боггарт желает прогуляться с младшей Саммерфильд в розовой аллее.

Донна сперва с недоумением глянула на записку, потом – на Марианну, а потом медленно улыбнулась.

- Он, кончено, хочет поговорить со мной о тебе! – пропищала девушка, радостно прыгая по комнате.

- Почему ты так решила? – спросила Марианна, краснея и наливая в чашки чай.

- А зачем еще? Бьюсь об заклад, он станет спрашивать, какие ты любишь цветы, какую музыку, какое кольцо…

Марианна уже стала малиновой…

========== 14 - Как выбрать вопрос? ==========

Донна нарядилась в яркое платье лимонного цвета и в соломенную шляпку с желтыми лентами и ромашками. К розарию её привел молодой лакей по имени Александр, симпатичный и довольно болтливый. Донна ему явно нравилась.

Король ждал девушку у беседки. Высокий, хмурый, в привычной чёрной одежде, он стоял, сложив руки за спиной, и смотрел на пышный розовый куст, над которым суетились пчелы.

Донна слегка заробела, увидав темную фигуру короля. Но, когда он к ней повернулся, то девушка увидела, что правитель, на самом деле, нервничает. Она присела в реверансе – король медленно кивнул, тихо сказал:

- Леди Донна, предлагаю вам небольшую прогулку.

- Для меня это большая честь, ваше величество, - кивнула девушка.

Богг предложил ей локоть, и через минуту они медленно заскользили по тропке меж розовых кустов. Девушка по-настоящему чувствовала, как нервничает её важный спутник.

У него слегка дрожали руки. Наконец, после нескольких минут молчания Богг тихо спросил:

- Можете вы мне ответить на вопрос: я нравлюсь вашей сестре?

Донна удивленно моргнула, не ожидая такой темы:

- О… да, да, вы ей нравитесь… очень.

Щеки короля покраснели:

- Я… хочу, чтоб вы знали: мне она тоже по сердцу.

Они опять немного помолчали.

Донна искоса посматривала на короля. Богг сейчас выглядел угрюмым и грозным из-за острых черт лица, шрама на левой скуле, нахмуренных бровей и морщины, что легла меж ними на лбу, но была и некая странная уязвимость в мужчине. Он остановился и вновь теперь смотрел на цветы. Стало ясно, что он тщательно выбирает слова, чтоб что-то сказать.

- Как вы думаете, - проговорил король и взял паузу, вздохнул. – Марианна ответит мне согласием, если я предложу ей руку… и… и сердце?

Глаза Донны распахнулись весьма широко. Ей пришлось укусить саму себя за язык, чтоб не завизжать от восторга.

Король, слыша в ответ лишь тишину, взглянул на девушку едва ли не с ужасом на лице. Похоже, он подумал, что совершил что-то жуткое, непростительное, но Донна всё же почти завопила:

- О! Ого! Вы хотите сделать ей предложение?!

Жутко взволнованный Богг быстро провел девушку к ближайшей скамье, усадил, сел рядом и взял обе руки Донны в свои.

- Я бы хотел сперва с вами п-поговорить, - зашептал он так, словно выдавал важную государственную тайну. – Спросить, как вы думаете, как она к этому отнесется? Что мне ответит? Я бы не хотел, чтобы мои авансы были неприятны Марианне. Если ей это не по душе, тогда я… я оставлю вашу сестру в покое, - он стал смертельно бледен, но заговорил твердо. – Я лишь хочу, чтоб она была счастлива…

Донна заставила короля умолкнуть, крепко сжав его пальцы:

- Богги! Она вас обожает!

Он замер, изумленно уставился на девушку. Она только что назвала его «Богги»? Так, как его называла лишь матушка? И она сказала, что Марианна его обожает?

Сердце Богга так расширилось, что он удивился – как оно не разорвалось от переизбытка радости?

Донна продолжала ярко улыбаться:

- Да! Да! Вы должны её спросить, и я знаю, что Мари скажет «да»! А вы уже выбрали кольцо?

Богг растерянно, но счастливо улыбнулся, пробормотал:

- Какие цветы она больше всего любит?

- Ну, Богги…

- Богг.

- Ей очень понравился тот цветок, что вы ей подарили как-то вечером. И она очень любит первоцветы. Правда!

- А какой ее любимый цвет?

- О, Богги! Она обожает лиловый, пурпурный, фиолетовый! Это здорово!

- Богг.

- О, Богги, это так романтично! Я безумно рада за вас обоих! – Донна пищала, закатывала глаза к небу, прижимала ладошки к груди.

- Богг, - упрямо повторил король, самоотверженно терпя стрекотню младшей Саммерфильд.

Наконец, он провел Донну к выходу из розария и вежливо поклонился.

- Я должен идти. Дела… и, пожалуйста, не говорите о нашей беседе Марианне, леди Донна.

Она хихикнула и присела:

- Не скажу ни слова, Богги…

Охранники Богга невольно фыркнули, услышав, как девушка назвала государя, а сам король тихо простонал:

- Просто «Богг», пожалуйста…

*

В тот вечер за ужином Марианна почувствовала себя не совсем удобно. Она и Богг обменивались нежными взглядами и улыбками через стол, но другие мужчины за столом иногда посматривали на неё так, будто она выглядела неприлично или позволила себе что-то непозволительное. Девушке пришлось прямо глянуть на некоторых из них, и они отвернулись. Правда, со странными ухмылками.

Позже в тот же вечер, сидя в своей спальне и убирая волосы в косы, она вновь услышала, как кто-то бросил камушек в её окно.

Марианна с улыбкой бросилась к окну, выглянула и не без радости увидела короля. Он улыбался и махал ей рукой, опять приглашая на тайную вечернюю прогулку. Вновь похожий на мальчишку, взъерошенный, без галстука и сюртука, в небрежно накинутом на плечи темном плаще.

Девушка покраснела, хихикнула и помахала ему в ответ, прежде чем набросить на платье шаль и выбежать в коридор.

Она почти летела, не касаясь ногами паркета, к лестнице и потом – в парк.

Король ждал ее, затаив дыхание. Они ступили близко друг к другу, и Богг взял руки Марианны в свои. Девушка, вся дрожа от счастливого волнения и потерявшись из-за этого во времени и пространстве, подняла вдруг его пальцы к своим губам и поцеловала в костяшки.

Потрясенный Богг побелел, забыл, как дышать. И не знал, что делать, что сказать. А девушка густо покраснела, видя, что с ним сотворила.

- Ма-Марианна? – еле слышно позвал он.

Она застенчиво опустила глаза, отпустила его руки. Богг осторожно погладил Марианну по волосам, щеке, мягко поднял голову девушки за подбородок, чтоб вновь видеть её глаза. Он опять взял её руку, к губам, чтоб целовать пальцы, каждый, медленно.

- Идём гулять? – спросил еле слышно.

- Да, конечно, - отозвалась Марианна.

Король улыбнулся шире, привлек её к себе, и они бесшумно двинулись в парк.

Шли и тихо беседовали о недавних спектаклях, делились впечатлениями, шутили и смеялись. Иногда и просто молчали, наслаждаясь прогулкой, засыпающими деревьями и теплом рук друг друга.

Они настолько погрузились в беседу и в мир, который сами себе создали, что не заметили, как дождевые облака затянули небо. Спохватились лишь тогда, когда первые капли упали на головы. Богг и Марианна посмотрели вверх, и тут небо обрушило на них ливень.

Марианна даже взвизгнула от удивления. Король, хохотнув, быстро обнял её, закрыв девушку с головой плащом. И затем они, смеясь, помчали в сторону большой мраморной беседки. Тут объявились телохранители короля, которые всё это время незаметно следовали за Боггом и девушкой. Они побежали за королем и его дамой, стараясь не отставать, но в беседку не сунулись, а укрылись под соседними кленами.

Богг убрал плащ, глядя на Марианну и тихо смеясь. С мокрыми волосами и сияющими глазами он выглядел расслабленным и юным. Марианна тоже улыбалась, но немного нервно, потому что белая рубашка короля здорово намокла, и теперь сквозь тонкую ткань просвечивали его грудь и живот. От этого зрелища что-то сильно грелось у девушки внутри.

Она и сама промокла. Платье, волосы, - всё было влажным. Но благодаря тому, что Богг вовремя спрятал её под свой плащ, она не выглядела жалкой мокрой курицей.

Они какую-то минуту просто смотрели друг на друга, но руки девушки, казалось, задвигались по своему собственному желанию и прижались к груди мужчины. Богг прерывисто вздохнул, а Марианна покраснела. Он наклонился, тягуче глядя в её глаза, поднял руку и погладил подбородок девушки, потом, большим пальцем – её нижнюю губу.

Его глаза горели яркими, синими звездами, в них Марианна видела и обожание, и желание. Потом она посмотрела на приоткрытые губы мужчины и вспомнила, какие они мягкие и вкусные. Она их захотела.

Его дыхание было теплым. Богг еще мгновение колебался, а потом склонился к девушке и прижался губами к её губам, прикрыв глаза от наслаждения.

Поцелуй вышел нежным, кротким. Богг мягко ласкал рот Марианны, скользя своими губами по её губам. Через минуту девушка прижалась к нему плотнее, запустила руки под плащ, обняла короля за талию и медленно открыла рот, желая более глубокого поцелуя. И они многое забыли, покусывая и посасывая губы друг друга. Язык Марианны мягко толкнул язык Богга. Пальцы короля запутались во влажных локонах девушки, поглаживая её голову, притягивая ближе. Другой рукой он обнял Марианну за талию, его жаркая ладонь нагревала тело девушки сквозь мокрое платье. Ей казалось, что она голая. Так было горячо. На минуту они оба почти потеряли дыхание и способность трезво думать.

Язык Богга тепло и нежно гладил язык девушки. И она даже захныкала, впилась пальцами в мокрую рубашку короля. Он отозвался едва слышным хриплым стоном, поцеловал жарче, со страстью, обнял Марианну сильно-сильно…

Дальнейшее оборвалось – рядом покашлял один из охранников:

- Сир, дождь прошёл. И уже очень поздно.

Богг с трудом вернулся в реальность и оторвался от жарких и сладких губ Марианны.

Прижался пылающим лбом ко лбу девушки, прошептал:

- Я провожу тебя?

Его глаза медленно открылись, чтобы найти полный любви взгляд темно-карих девичьих глаз. Марианна улыбалась и, казалось, светилась изнутри.

- Да, Богг. Пойдем…

========== 15 - Как выбрать мечту? ==========

Марианна балансировала на стуле, пытаясь не упасть. Донна сновала вокруг, доводя до ума маскарадное платье сестры. Шустрая блондинка выглядела очаровательно с булавками и иголками. Ей всегда нравилось возиться с платьями и лентами, и сейчас она была в своей стихии – моделировала. Большая коробка для рукоделия перешла Донне от покойной мамы. Эта вещица была сделана в виде большой морской раковины, украшена перламутром внутри и снаружи. Там «проживала» армия булавок и ниток, ножницы и прочее, необходимое швее.

Донна хихикнула, внеся последние коррективы в наряд Марианны. Платье было темно-фиолетовым с тонкой отделкой зеленого и лазоревого цвета, с атласными украшениями в виде листвы вдоль лифа и коротких рукавов. Позади был пришит плащ в виде тонких пурпурных крыльев бабочки.

Марианна жутко хотела, чтоб сестра поторопилась и закончила, наконец, с платьем. Потому что она желала перечитать записку, которую получила утром от короля. Он принес извинения за то, что не смог фехтовать с ней сегодня. У него было много дел, которые требовали внимания, но еще он предложил выбраться на прогулку верхом следующим утром. Конечно, Марианна ответила «да».

Записка короля сопровождалась небольшим подарком: прекрасной шелковой лентой цвета лаванды, расшитой крошечными серебряными первоцветами. Марианна сейчас не желала выпускать её из рук и незаметно целовала ленту, пока Донна подмётывала подол маскарадного платья.

- Так мило! Это шикарный подарок! – пропищала младшая Саммерфилд, увидав подарок. – Я уберу ею твои волосы. Тоже будет шикарно! У Богги прекрасный вкус!

Марианна уставилась на сестру: - Богги?

Донна только хихикнула.

Марианна держала ленту и всё не хотела отпускать. Сейчас она вдруг смутилась, заробела из-за того, что поняла, как сильны её чувства к Боггу. Она ж пока не знала, выберет он ее или нет, в конце концов. Памятуя историю с Роландом, девушка до сих пор боялась думать хорошо о любви…

*

В последние три дня в замке, в парке было шумно: все готовились в большому балу-маскараду. До него оставалось всего три дня.

Богг признался сам себе, что жутко устал. Слишком много дел навалилось на него в последнее время. И он не мог видеться с Марианной – не было и минуты свободной. Это заставляло его тосковать и чувствовать себя едва ли не разбитым.

Он всё помнил сказку о гоблине и фее, которую рассказала девушка. История запала ему в душу. Король надеялся, что костюм, который ему готовили к маскараду, скажет Марианне то, что он сам пока робел сказать…

*

По королевскому замку уже понесся быстро, как лесной пожар, слух, что на маскараде его величество выберет себе невесту и объявит об этом.

Этот слух курсировал и со сплетнями о любовных похождениях Марианны Саммерфилд, и о том, что она до сих пор спит с лордом Роландом и не отказывает в нескромных свиданиях другим мужчинам.

Многие быстро отвергли эти сплетни, не желая верить грязным историям и называя их недостойной чушью. Но некоторые, друзья и приятели леди Виктории и лорда Роланда, люди, им под стать, с завидной энергией занимались грязными пересудами…

*

Роланд пока наслаждался жизнью во дворце: ел изысканные блюда, тягал к себе в постель смазливых служанок. Это не было сложным: девицы клевали на его красоту и золотые волосы, как рыбы на жирного червяка. А Роланд даже не запоминал имена девушек. Молли, Полли, Долли… Какая разница?

Заодно, развлекаясь с дурочками, он то и дело вливал в их уши новые сплетни о выходках Марианны. Он был уверен, что их с Викторией план сработает превосходно…

*

На следующий день Марианна нарядилась в бордовую амазонку, черные сапожки и едва не побежала за Паре к конюшням. Последний раз девушка видела Богга прошлым вечером, за общим ужином, и потом они не смогли встретиться, погулять, поговорить.

Так что, залетев в конюшню, Марианна чуть не врезалась в короля. Одетый в прекрасный синий костюм для верховой езды Богг стоял у денника и держал своего коня за поводья, готовился вывести Янтаря во двор. Он еще что-то нашептывал жеребцу на ухо, поглаживая ладонью мягкий нос лошади. Козырек шлема давал тень на глаза короля, но Марианна по его напряжённой фигуре видела, что он нервничает. Девушка из-за этого тоже слегка встревожилась.

Повернувшись к Марианне, Богг замер и медленно улыбнулся. Она расслабилась, улыбаясь в ответ.

- Надеюсь, не отвлек от важных дел? – спросил Богг странно неуверенно.

Марианна покачала головой:

- Прогулка верхом – это здорово.

Король опять улыбнулся, помог девушке сесть в седло, мягко обхватив её голень, укрытую сапогом. Затем запрыгнул на своего коня с легкостью опытного наездника. Марианне понравилось, как он выглядит в седле, на высокой изящной лошади.

Они выехали медленной рысью со двора, держась рядом.

- Я хочу показать тебе дальнюю часть поместья. Там сейчас кое-что строят, - сообщил Богг.

Марианна кивнула, полнясь радостным волнением.

Они ехали по тропкам мимо живописных рощ и полянок. Иногда их путь лежал через темные и прохладные лощины и молодые ельники. Богг пустился рассказывать Марианне истории о том, как здесь высаживали деревья по приказу его отца, и о том, как он сам учился ездить на лошади, как подростком упал с коня и сломал ногу, и все лето из-за этого провел в постели.

- Именно тогда я и полюбил книги. Матушка носила мне их из библиотеки. Много всего перечитал. Мне всё безумно понравилось…

Марианна тоже поделилась своими историями: например, о том, как в десять лет решила изменить прическу и отрезала косы.

Король засмеялся, услышав такое:

- Не может быть! Все девочки любят косы!

- Но я – нет, - хихикнула Марианна. – Я любила бегать, лазать по деревьям, как мальчишка. И косы мне мешали.

- Наверно, ты была очаровательна! – Богг засмеялся еще громче. – А что сказали родители?

- Ну, отец был в ужасе. У него едва не случился припадок. А мама просто смеялась. Потом помогла мне привести космы в порядок. Ну, потом пришлось отрастить волосы.

- Ты всегда была сама себе на уме, правда?

- Мой отец говорил именно так.

Богг вновь хохотнул:

- Мне нравится, что ты не такая, как все. Необычная…

Марианна покраснела, а потом замерла, увидав кое-что вдали. Это была стройка: рабочие возводили небольшой коттедж.

- И что это? – спросила девушка.

Богг внимательно наблюдал за ее реакцией:

- Я как-то подумал, что когда женюсь, хорошо будет иметь небольшой тихий уголок и маленький уютный сад. Жить здесь так, как самый простой человек. Только я и моя семья… тут пока всё лишь в зачатке. Но будет много цветочных кустов. Думаю сделать здесь всё диким, - он говорил и волновался, следя за выражением лица Марианны.

Они подъехали ближе и девушка медленно соскользнула с лошади.

- О, это очень красиво! – выдохнула она, глядя на молодые посадки. Кое-что уже цвело.

Марианна подумала, что следующим летом здесь будет великолепно. На миг ее сердце вдруг сильно сжалось в груди, и ей даже пришлось прижать к ней руку…

Конечно, они с королем танцевали, целовались и обнимали друг друга… похоже, она ему понравилась … но…

Марианна поджала губы. Ей почему-то стало боязно думать о большем.

Сейчас они шли рядом, ведя лошадей за поводья. Богг всё посматривал на девушку

- Я еще подумал: было бы неплохо устроить рядом с домом небольшое озеро, - он махнул куда-то рукой. – Вырастить там водяные лилии, посадить на берегах ивы. Может, и уток запустить…

Марианна улыбнулась, кивнула:

- Да, это неплохо. А еще можно маленькую лодку. Чтобы плавать туда-сюда.

Богг покраснел, представив девушку в легком белом платье, под кружевным зонтиком. Да, прогулка в лодке была бы отличным времяпровождением. Он бы лениво управлялся с веслами, а Марианна опускала бы руку в воду, улыбалась ему. Её волосы были бы просто распущены по плечам…

- Да, лодка – отличная идея, - хрипло ответил король, отворачиваясь, чтоб скрыть свой румянец. – И еще можно сделать пляж. И купаться, - тут он даже глаза закрыл: ему в голову внезапно пришла жаркая мечта о том, чтобы плавать в озере вместе с девушкой, обнимать её в воде…

- Это, действительно, отлично, Богг, - позвала Марианна.

Король вновь ей улыбнулся. Он отчаянно надеялся, что у него всё получится так, как он желает, что он раскрывает сердце правильному человеку…

*

Леди Флора быстро шла по коридору – в покои племянника. Узнав, что Богг приказал кое-что изменить в своем костюме для бала-маскарада, она собиралась посмотреть, что именно. Королевский камердинер Танг и портной охватились легкой паникой. Бедным ребятам теперь нужно было в короткие сроки внести коррективы, и это их здорово нервировало.

У одной из колонн Флора остановилась, увидав что-то на полу. Это была бутоньерка из мелких белых и синих цветов. Дама хмыкнула, вспомнив, как упорно Танг пытался приучить Богга украшать сюртук, а король всегда раздраженно отшвыривал бутоньерки.

Затем Флора вновь замерла – услышала перешептывания двух горничных, которые шуршали за гобеленом.

- Я такое про неё слышала! Она берет себе в постель кого угодно! Такая распутница эта Марианна!

- Лорд Роланд сказал, что она подло с ним обошлась. Изменила ему с другим, разбила ему сердце…

Леди Флора поджала губы. Она не слишком хорошо знала леди Саммерфилд, но она точно могла сказать, что девушка никак не соответствовала тому, что про неё сейчас болтали.

Флора уже обсуждала с королевой-матерью Марианну и только с положительной стороны. А еще она всегда была готова сделать всё возможное, чтобы защитить племянника…

========== 16 - Как выбрать маску? ==========

Наконец, наступила ночь бала-маскарада.

Донна, высунувшись из окна своей спальни, наблюдала за тем, как снует туда-сюда прислуга, завершая последние приготовления.

- Сестра! Иди сюда, иди, посмотри! – позвала она.

Марианна засмеялась, подойдя к окну. Донна показала ей на больших тягловых лошадей, которые тащили большие закрытые фургоны.

- Ну, и что? ничего ж не видно, - пожала Марианна плечами.

- Но разве это не здорово! Готовят что-то грандиозное! – пищала младшая Саммерфилд.

Марианна засмеялась и повернулась к платьям для карнавала, что лежали на кроватях.

Донна и себе смастерила наряд принцессы-феи. Только взяла для него голубой с золотом шелк , а для крыльев – розовый с оранжевыми узорами.

- Знаешь, король разрешил Санни сопровождать тебя на бал, - улыбнулась Марианна. – Думаю, тебе будет приятно это узнать.

Донна вновь завизжала от радости: - Здорово! Здорово!

*

Вечером во дворцовый парк стали подползать красивые экипажи – прибывали гости на бал-маскарад. Сверкающие огни из замка были видны далеко вокруг.

Костюмы собирающихся блистали роскошью и удивляли выдумкой.

Сестры Саммерфилд пока не выходили из своих комнат. Они ждали Санни. Донна и ему придумала и смастерила костюм, и теперь ждала, когда он придет и покажет, подошел ли ему наряд.

Марианна пока смотрела на себя в зеркало. Ее волосы были убраны в романтичную прическу, украшены лентой, подаренной королём, и крошечными жемчужинами, приятно сверкавшими в свете люстр. Платье красиво струилось пурпурными и зелеными слоями от талии к полу. Лиф был расшит крошечными листьями и цветами из шелка и парчи. Вместо перчаток Марианна надела фиолетовые манжеты, от запястий до локтей, украшенные темно-красным кружевом. Да, она сейчас выглядела сказочной цветочной феей.

- Ты выглядишь прекрасно! – заявила Донна. – Богги будет без ума от тебя!

Щеки Марианны тут же стали малиновыми.

Тут в дверь их комнаты вежливо постучали. Донна поспешила открыть и увидела Санни. На голове у него была маска из светлого дерева с острыми ушами, покрашенная золотой краской. Наряд парня состоял из малинового приталенного сюртука с узкими рукавами, расшитыми золотыми листьями. Санни счастливо улыбался, глядя на девушек. Донна же захлопала в ладоши, видя, как хорош её парень.

Марианна увидела, как по-особенному он смотрит на её младшую сестру. Определённо, с любовью.

- Ты здорово постаралась, Донна. Ты всегда стараешься, - сказала девушка.

Сани же поклонился и протянул младшей сестре руку:

- Леди Донна, не окажете ли вы мне честь идти со мной на бал?

Она хихикнула и присела в реверансе: - Это будет очень приятно.

Санни взял ее руку и поцеловал в костяшки.

Марианна улыбнулась: - Вы двое очень милы.

Санни густо покраснел, а Донна хихикнула: - Ты готова идти?

Марианна засмеялась и кивнула: – Конечно!

*

В экипаж для сестер была запряжена пара лошадей белой масти. Марианна никогда не видела столь красивых животных. Она уже знала, что и они и экипаж принадлежали королю.

Санни довольно улыбался, помогая девушкам подняться в карету. Сам через минуту сел напротив сестер.

- Я немного нервничаю, - признался юноша, вновь краснея.

Донна, мягко улыбаясь, пересела к нему, взяла за руку:

- Ты такой же джентльмен, как и любой из этих господ, Санни. А еще ты замечательно выглядишь!

Они теперь смотрели друг на друга. Марианна не могла не радоваться за сестру и милого парня.

Их экипаж плавно двинулся по аллее, освещенной тусклыми фонариками. Они теперь ехали к дальней поляне, где горели сказочные разноцветные огоньки.

Становилось все светлее и светлее. Казалось, поляна и рощи вокруг наполнились мерцающими эльфами и звездами. Деревья казались большими и загадочными. Марианна и Донна даже ахнули от удивления, когда увидели причудливо одетых акробатов: на мерцающих канатах они крутились меж веток, исполняя воздушные танцы. Всё казалось дивным летним сном из пьесы Шекспира.

Вскоре карета остановилась. Двое лакеев в белых масках и бело-золотых ливреях шагнули вперед, чтобы помочь дамам выйти из экипажа. Санни прыгнул за ними, трясясь от волнения.

Дорожки здесь были усыпаны мерцающим песком и лепестками цветов. На деревьях висели хрустальные люстры с горящими свечами. Все уютно поблескивало. Там-сям виднелись невысокие колонны из полупрозрачного материала, похожие на кристаллы. Они ловили на свои грани свет и рассыпали на миллиарды разноцветных искр. У Марианны даже дух захватило от такой красоты. Донна тоже не уставала ахать. Ее глаза стали огромными и горели восторгом в прорезях маски, как драгоценные аквамарины. Глаза Марианны были такими же яркими и большими.

Она увидела длинные столы, покрытые белыми кружевными скатертями. Тут располагалось множество больших тарелок с угощением: сладостями и фруктами. Откуда-то лилась медленная приятная музыка – играли скрипки и свирели. Прохаживались гости в изысканных нарядах. Все были в ярких причудливых масках, и казалось, что девушки попали на вечеринку фей в заколдованный лес.

Марианна вдруг почувствовала себя так, словно погрузилась в сказку, которую недавно рассказала Боггу – о гоблине и фее. Она медленно шла по тропке, будто очарованная. Скрипки играли превосходно, на небольшой эстраде невесомо танцевали тонкие балерины, похожие на стрекоз. Их лица были спрятаны за масками, украшенными цветочными узорами, в волосах мелькали цветы. В руках плясуньи держали серебряные и золотые ленты и красиво ими размахивали. Танец казался невесомым, магическим. Да, всё вокруг походило на сказку и сон.

Марианна так очаровалась, что не замечала ни взглядов, ни шепота вокруг.

Девушка взяла бокал вина, немного выпила, чтоб чуть расслабиться. Но её сердце наоборот заколотилось сильнее. Она всё ждала, когда объявят о приходе короля. Она сильно-сильно хотела его увидеть. И не могла перестать думать о нём, о поцелуях и объятиях, но всё же испытывала и страх. Марианна уже слышала, от горничных, что сегодня вечером правитель, наконец, выберет себе невесту.

Она вновь выпила, и в глазах всё слегка затуманилось. Ей сейчас безумно захотелось, чтоб Богг вновь подошел и поцеловал её ладонь. Она его любила. И теперь ругала сама себя за то, что ничего об этом ему не сказала…

Вдруг все затихли, замерли, куда-то повернулись. Марианна тоже оборотилась. Увидела, как к поляне, на которой блистал бал, подъехала королевская карета. Она была большой, из черного полированного дерева, запряженная белыми лошадьми, похожими на тех, которые везли Марианну и её сестру.

Глаза девушки загорелись, сердце замерло. Карета как раз остановилась, двое лакеев поспешили открыть дверцы. Сначала появилась тетка короля в бело-голубом платье с широкой многослойной юбкой, усыпанной серебряными украшениями. Волосы леди Флоры были уложены в высокую прическу, завиты, припудрены и украшены шляпкой в виде парусника. Свою маску, синюю с серебром, дама держала перед лицом на белой ручке.

Затем из экипажа вышла королева-мать. Она встала рядом с сестрой, так близко, как было возможно, чтоб не смять юбки леди Флоры. Платье Гризельды было тоже многослойным, в темно-зеленых и коричневых тонах, и богато украшено разными самоцветами. Маска королевы-матери имела рога, изящно закрученные вверх. Марианна вспомнила, что похожие персонажи были нарисованы в её книжке сказок. Гоблины…

Глаза Марианны стали огромными. Гоблины?..

Затем из экипажа вышел король, и все теперь уставились на него. Конечно, всем-всем было интересно увидеть, какой костюм он себе выбрал.

Марианна едва могла дышать. Богг сейчас стоял рядом со своей матушкой, высокий и тонкий, в черном наряде, украшенном замысловатыми узорами из бронзовых нитей. Свет причудливо мерцал по ткани. Руки и плечи короля были укрыты слоистой бронёй, из-за которой широкие плечи мужчины казались еще шире. Его черная маска, украшенная сверху шипами, похожими на сухую листву, закрывала нос и верхнюю половину лица, и её темнота делала глаза короля еще более яркими, блестящими. В руке Богг держал бронзовый посох с янтарным набалдашником. Но больше всего Марианну удивили крылья.

Король носил две пары полупрозрачных стрекозиных крыльев. Они ловили свет и рассыпали его в радужные искры, как в калейдоскопе.

Вот, значит, как. Богг нарядился гоблином – именно таким, каким Марианна его описала, рассказывая сказку. И об этом, на самом деле, знали только он и она. И никто больше.

Голубые глаза короля, тем временем, осматривали толпу придворных. И быстро нашли Марианну.

Богг радостно улыбнулся, и сердце девушки заколотилось так, что груди стало больно.

Да, сейчас здесь всё было из её сказки. Только для них двоих.

Через минуту король легко махнул посохом и громко приказал:

- Продолжайте бал, пожалуйста!

Вновь заиграли музыканты. Люди стали разбиваться на пары, готовиться к танцам.

Богг же решительно прошел через толпу – к высокому резному трону, который для него приготовили напротив музыкантов. Все расступались, приветствовали правителя, кланялись ему.

Марианна таила дыхание, следя за тем, как идет король. Он же повернул к девушке, протянул ей руку, и она подала ему свою. Богг чуть поклонился:

- Леди Марианна, могу я записаться в вашу танцевальную карту?

Девушка молчала, совершенно растерявшись. Потому что глаза мужчины из-за мрачной маски полыхали синим небесным огнем и напоминали теперь драгоценные сапфиры. И его губы выглядели так соблазнительно, что хотелось лишь одного – поцелуя, жаркого и страстного. Марианна почувствовала, как ослабли её колени.

- Да, ваше величество, - пролепетала она, присев в поклоне, но Богг потянул её к себе, тронул пальцами её подбородок, заставив поднять голову и посмотреть на него.

- Я хотел бы занять все места на вашей танцевальной карте, - шепнул он ей, и Марианна едва устояла на ногах из-за того, что сердце едва не захлебнулось.

Богг,заметив её состояние, поддержал девушку, поднял из реверанса. Затем нежно поцеловал Марианне руку и прошел к трону.

Марианна пока не знала, что думать. Слишком растерялась. Что ж будет дальше?

Богг сел в кресло и махнул рукой, дав знак, чтоб начинались танцы.

Гризельда, устроившаяся рядом на своем троне, наклонилась к сыну:

- Богги, милый, ты что задумал?

Богг покраснел, благодаря маску за то, что мать этого не видит, и пророкотал:

- Что ты имеешь в виду?

Она строго глянула на него, шепнула: - Не играй так с мамой.

Богг теперь смущенно смотрел вниз, нервно перекатывая в пальцах перстень.

Гризельда заметила это. Кольцо было именно тем самым, которое дед Богга заказал для своей будущей жены. Золотой перстенек с крохотной, изящной бабочкой, чьи крылья были сработаны из маленьких сиреневых аметистов. Богг еще ни разу не брал это кольцо. Оно, казалось, навсегда было похоронено в королевской сокровищнице.

- Так это правда?! Ты сегодня выберешь невесту?! – Гризельда выпалила, едва не вскочив с кресла.

Король ничего не сказал, лишь многозначительно посмотрел на мать. Она всё же заметила, как покраснели его щеки, как задрожала рука. Богг крепче сжал свой посох и поднялся.

- Полагаю, мне стоит пообщаться с гостями.

Гризельда наблюдала, как он и его телохранители быстро двинулись в толпу. Она ухмыльнулась.

Двигаясь среди гостей, разговаривая то с одним придворным, то с другим, Богг приблизился, наконец, к Марианне. Она нервно посмотрела на него. В какой-то момент они оказались близко-близко, и девушка невольно подняла руку, желая коснуться его груди. Богг тут же схватил её пальцы, потянул к себе ближе, и она едва не задохнулась от волнения, почуяв его тепло и потрясающий запах. Сжала крепче зубы и губы. Король взглянул на нее своими пылающими глазами. Потом быстро прошел к музыкантам, увлекая девушку за собой.

Он что-то быстро им сказал, и они заиграли новую мелодию. Легкую, струящуюся, волшебно красивую.

Богг передал посох одному из телохранителей и поклонился Марианне:

- Вы потанцуете со мной?

Люди отхлынули от них, понимая, что задумал правитель.

Гризельда же схватила сестру за руку, сжав так, что Флора пискнула. Обе женщины сейчас следили за королем и леди Саммерфилд.

Марианна нервно сглотнула. Богг выглядел великолепно и терпеливо ждал её ответа, глядя с надеждой. Она без слов положила руку на его плечо и качнулась ближе, таким образом дав согласие. Богг мягко улыбнулся и увлек свою партнершу ближе к эстраде. Марианна заметила, как задрожала его рука, обнявшая её за талию. И ещё заметила изящное маленькое кольцо на левом мизинце короля. Вспомнила, что он такое никогда не носил. И сердце девушки едва не сорвалось с артерий.

Она дрожала, когда поплыла с королем в медленный вальс, и закусила нижнюю губу от волнения. Богг добродушно ей улыбался. Они сейчас видели лишь друг друга и не заметили, что другие танцоры присоединились к ним…

========== 17 - Как выбрать невесту? ==========

Леди Виктория даже зарычала, видя всё это. И повернулась к Роланду, который стоял чуть позади.

Блондин был сегодня одет как рыцарь: в сияющих доспехах с красивым зеленым отливом, с крыльями бабочки за спиной. Все в нем кричало об идеале.

Виктория же сделала высокую прическу с черными перьями и в своем черно-лиловом платье и черной кружевной маске была похожа на паучиху. По подолу её наряда крепились маленькие паучки с красными драгоценными камушками в лапках. Она выглядела обольстительно и опасно, но всё же не могла конкурировать с сказочной феей Марианной.

Что ж, Викторию сейчас заботило лишь одно: побыстрей испортить Марианне репутацию, превратить фею в шлюху. После она планировала налететь на короля и исцелить его разбитое сердце.

Интригантка коварно улыбалась, представляя, как правитель попадет под её чары и будет умолять о благосклонности. И какой же прекрасной королевой станет Виктория…

*

Богг кружил Марианну, не отводя глаз от лица девушки, и наслаждался теплом и гибкостью её тела. Улыбка, украшавшая сейчас лицо Марианны, была мягкой и нежной, карие глаза мерцали слезами, когда она смотрела на своего Гоблина. Она без сомнения знала, что любит его.

Богг наклонился ближе, сильней сжал пальцами её талию, тихо сказал:

- Ты чудесная, Марианна.

Для неё его хрипловатый голос был, как самая лучшая в мире музыка.

Танец закончился, но король не отпустил девушку. Вновь шепнул, только ей:

- Я прошу твоей руки, Марианна. Ты … ты согласна?

Она чувствовала, как Богг задрожал. Он изо всех сил пытался себя контролировать, но это было сильнее его. Смелый шаг, от которого его охватил ужас. Но он безумно желал, чтобы эта девушка стала его женой, его королевой.

- Да, Богг. Я согласна, - прошептала в ответ Марианна, не стесняясь счастливых слёз.

Король смотрел так, будто плохо расслышал: - Да?

- О, да, да!

Он нервно зажмурился на секунду. Потом выпрямился, крепко взяв девушку за руку и чуть отступил. И громко он объявил:

- Я выбрал себе невесту! Это леди Марианна. И если она согласна…

Марианна, сильно покраснев, решительно шагнула вперед и тоже громко отозвалась, чтобы все слышали:

- Да, ваше величество. Я согласна.

Она сняла свою маску, ступила ближе к королю, без отрыва глядя в его глаза. Потом осторожно тронула его маску, сдвинула назад, открывая лицо мужчины, и встала на цыпочки, потянулась выше, чтоб поцеловать его в губы. Богг качнулся, наклонился к ней, дрожа уже от восторга, обнял Марианну.

Где-то позади счастливо запищали и захлопали в ладоши Гризельда и Флора.

Богг, оторвавшись от губ девушки, снял кольцо с бабочкой со своего мизинца и надел на безымянный палец Марианны.

Собравшиеся радостно приветствовали короля и его избранницу, но некоторые молчали, смотрели косо. Грязные слухи о девушке, гулявшие по поместью несколько дней, всё ж сделали свое подлое дело.

Леди Виктория как раз прошипела Роланду:

- Давай! Сейчас самое время всё сорвать!

Она толкнула блондина в бок, и Роланд зычно выкрикнул:

- Сир! Вы не можете взять в жены эту женщину. Она блудница! Шлюха!

Воцарилась мертвая тишина. В воздухе запахло неслабыми неприятностями.

Донна ахнув едва не упала в обморок. Сани её поддержал, обнял.

Марианна же побелела, как полотно, дышать перестала от шока, закрыла рот ладошками.

Рука короля, обнимавшая её за талию, словно одеревенела. Марианна взглянула на Богга, а ее глаза наполнились слезами боли вместо слёз радости. Нет, он не мог в это поверить, пожалуйста!..

Богг посмотрел на нее сверху вниз, но девушку удивило то, что в его глазах не было ни капли недоверия. Он ступил чуть в сторону, поднял ту руку девушки, на которой поблескивало помолвочное кольцо, и поцеловал её кончики пальцев. Затем отпустил Марианну и быстро пошагал вперед, чтоб встретиться с Роландом. Все не просто расступались перед ним, а разлетались.

- Сэр, вы не смеете так говорить о моей будущей жене! – почти прорычал король, нависнув над блондином. Тот тоже побелел.

Кто-то выкрикнул из толпы: - Но, сир, она…

Потом раздались еще голоса:

- Да, нижнее белье леди Саммерфилд нашли в комнате лорда Роланда!

- Она говорила, что порвала с Роландом, а сама бегала к нему!

- Эти слухи уже давно бродят, сир!

Богг недобро прищурился, окидывая взглядом придворных. Он стоял очень прямо, самый высокий и широкоплечий среди всех, грозно хмурился, презрительно кривил губы, а его глаза сверкали безжалостной сталью. Такое выражение лица короля заставило многих отшатнуться назад и закрыть рты.

Богг, еле слышно что-то ворча, повернулся, чтобы вновь посмотреть на Роланда. Затем заговорил, и голос его был глубоким рычанием:

- Никто не смеет так говорить о моей будущей жене! Никто! Я – король!

Выражение его лица, горящие яростью глаза, оскаленные зубы, - всё говорило о том, что король в шаге от срыва в бешенство. И люди затихли, потому что это здорово пугало.

- Я выбрал леди Марианну, и она согласилась, - весьма недобрым голосом сказал Богг, прожигая Роланда взглядом.

Он сделал еще шаг вперёд, заставив блондина отступить:

- Вы оскорбили мою невесту, оскорбили тем самым меня, и я вас вызываю! Я не позволю такому подлецу, как вы, даже шепнуть имя моей невесты!

Роланд был ошеломлен – это мягко сказано. В его планы такое не входило. Чтоб сам король вызвал его на дуэль!

Он посмотрел через плечо на Викторию, но та тоже выглядела растерянной, даже испуганной, и теперь поглядывала по сторонам. Словно искала: где спрятаться.

Тогда Роланд ухмыльнулся. Ладно. Может, Боггарт и король. Но насколько он искусен в фехтовании? Возможно, очень плох. Он ведь вечно занят государственными, кабинетными делами. Так что, возможно, это даже удача – поединок с королем. Если Роланд победит, это здорово поднимет его авторитет, придаст вес его словам. Тогда имя Марианны никогда не обелится, и он сможет получить её и её богатое приданое. К тому же, убийство кого-либо на дуэли не преследовалось законом в королевстве. И ещё – ведь Боггарт сам его вызвал. И Роланд не может идти против королевской воли.

- Прекрасно, ваше величество. Мы будем драться, - ответил блондин, криво улыбаясь и слегка кланяясь…

*

Несмотря ни на что, Марианна полнилась счастьем. Она любила Богга, всем сердцем. А он любил её. И больше ничего от жизни не хотелось…

После всех событий на балу, и радостных и пугающих, гуляние быстро закончилось, и все начали расходиться.

Да, Марианна была счастлива, но она жутко волновалась. Мысли о том, что Богг будет драться из-за неё, наполняла тело девушки болью. Она была в ужасе: всё так кошмарно обернулось. Самый счастливый момент в ее жизни был испорчен заявлением Роланда…

Но Марианна отогнала от себя мрачные мысли, когда Богг подошел к ней. Он обхватил ее за плечи, притянул к себе, прижал к груди и нежно поцеловал в голову, а потом провел к своему экипажу.

- Надо ехать домой, отдыхать от всего этого, - шепнул король девушке.

Они вернулись в замок, когда была уже середина ночи. Теперь в экипаже Богга, кроме Гризельды и Флоры, ехали и те, кто после бала вошел в число его близких: Марианна, Донна и Санни.

Все они по прибытии отправились на половину короля. Здесь смогли избавиться от масок и костюмов.

Богг, сняв куртку, доспехи и крылья, смыв свой гоблинский макияж, прохаживался у окна, сложив руки за спиной. Он хмурился и явно волновался, злился, то и дело рычал что-то себе под нос. Его мать пыталась сохранять спокойствие и взялась разливать травяной чай всем собравшимся. Леди Флора ерзала в своем кресле, пытаясь убрать из прически шляпку-корабль. Донна быстро подошла, чтобы ей помочь. Всё ещё растерянная Марианна хотела присесть в кресло, в темный угол, но Богг тут же бросился к ней и обнял.

Она, закрыв глаза и вздохнув, обхватила руками его талию и прижалась лицом к груди мужчины. Он замечательно пах, а его руки заставили Марианну чувствовать себя в теплой безопасности. Король погладил свою невесту по волосам, а она вдруг пробормотала ему в грудь:

- Прости меня.

Богг нахмурился. Откинулся назад, чтобы мягко поднять пальцем ее голову за подбородок и посмотреть в лицо девушки:

- Что? за что простить? Ты не сделала ничего плохого. Эти просто гадкие сплетни злых, нехороших людей.

Глаза Марианны расширились, сердце стало огромным и загорелось. И ей вновь захотелось плакать, от счастья. Она видела: Богг полностью ей доверял. Он нежно улыбнулся ей, мягко погладил ее подбородок своим большим пальцем.

Гризельда тихо позвала их:

- Идите пить чай, вы оба.

Богг взял Марианну за руку, переплел ее пальцы со своими. Провел девушку к столу, подержал для нее стул, а затем сел в свое кресло.

Флора тем временем успокоительно поглаживала руку заплаканной Донны.

- Я не знаю, как у Роланда оказались вещи сестры, - всхлипнула девушка. – Но Марианна никогда-никогда!… Вы же не верите Роланду?

Богг улыбнулся Донне:

- Не верю. Я верю Марианне. Я люблю её. Не волнуйся, девочка.

Марианна потянулась, вновь взяла руку короля и поцеловала в костяшки. Она была безумно рада видеть, как мягко он успокаивал её младшую сестру. Богг покраснел, выглядел сейчас смущенным. Марианна вздохнула.

- Тебе не нужно драться. Эта дуэль… это так опасно. А ты король…

- Я должен драться, Марианна. Я не допущу, чтоб позорили имя моей невесты, честной девушки. Я сам себя прокляну, если позволю кому-то делать тебе больно. И дело не только в гордости. Это мой долг короля, обязанность мужчины. Я никому не позволю мешать с грязью твою репутацию…

========== 18 - Как выбрать оружие? ==========

На следующее утро Богг, едва войдя в тронный зал, подвергся нападению своих советников.

- Сир, вы должны выбрать другую невесту!

- Ваше величество, вы не можете жениться на девушке, чья репутация в пятнах! Это невозможно!

- Сир! Дуэль! Немыслимо! Если вы проиграете?! Погибнете?! У вас нет прямых наследников! Королевство будет в хаосе!

Богг раздраженно зарычал, вынуждая всех умолкнуть. Он прошел по темно-красному ковру к трону, мимо богато одетых советников, повернулся к ним, сверкая глазами, и громко стукнул в пол своей тростью, украшенной крупным янтарем.

Медленно глянул каждому в глаза, заставляя мужчин робеть и отводить взгляд. Затем опустился на пурпурную подушку трона.

Богг был вновь одет во все черное. Выделялись лишь его белое лицо, голубые глаза и шелковый галстук янтарного цвета. Он так сильно сжал свою трость, что костяшки пальцев побелели. Дрожа от ярости, рявкнул

- стекла в высоких окнах зазвенели:

- ХВАТИТ! Вчера я сделал выбор, и я знаю, что леди Марианна чиста и безупречна! Я никому не позволю клеветать на неё! Лорд Роланд поплатиться за свою грязь! Будь я проклят, если позволю кому-то заниматься в моей стране подобными подлостями! – громко прорычал это всё, жутко скалясь, как дикий зверь, и добавил. – Возражений больше не потерплю! Сегодня вечером у меня дуэль с лордом Роландом. Я всё сказал!..

*

Аметисты золотого колечка красиво сверкали, когда Марианна медленно поворачивала его туда-сюда на пальце. Донна занималась волосами сестры, тихо что-то напевала. Она подняла глаза, увидела лицо Марианны в зеркале и мягко улыбнулась.

- Милая, не волнуйся. Богги в состоянии о себе позаботиться. Я уверена.

Марианна потянулась, взяла руку сестры:

- Да, я тоже в этом уверена, но… просто… Я этого не заслужила… Я тоже могу за себя постоять. Да! я могу сама за себя драться с Роландом! Я хорошо владею рапирой. И Боггу не нужно … нет, он не должен подвергать себя такой опасности из-за меня!

- О, Мари! Конечно, ты стоишь того, чтобы за тебя сражались! Богги любит тебя! Выбрал тебя из сотни других девушек! Это шикарно!.. Да, ты можешь драться сама за себя. Но представь, как себя будет чувствовать Богг! Он – король, он – твой жених, твой мужчина! Это его обязанность – защищать девушку, которую он любит.

Марианна покраснела, сжала руку сестры:

- Но я люблю его, Донна. Так сильно. И мне страшно… Я не хочу, чтобы он дрался. Это так опасно…

Донна грустно улыбнулась, покачала головой:

- Марианна, он король. Пример для всех мужчин королевства. Он не может отступить. Богги должен драться за тебя, и никто его не остановит. Просто доверься ему. Он победит, точно…

*

Вечер выдался ясным и тихим. Небо мирно розовело. Но в королевском дворце ждали сражение.

Двое мужчин прошли в тот большой тренировочный зал, где уже не раз Марианна фехтовала с Боггом.

Король был одет так, как обычно одевался для занятий: в темные брюки, легкие черные сапоги под колено и простую белую рубашку. Он прошагал вперед, и его решительные, хищные движения пугали.

С ним явились три советника, его матушка и тетя. Были здесь, конечно, Марианна и Донна, а также – два секунданта короля, одним из которых являлся Санни. Богг уже в полной мере ему доверял, потому что видел, как Санни серьезен и честен, какие у него светлые отношения с младшей Саммерфилд.

Роланд облачился во все белое. Сияющим видом он желал всем показать, что правдив и чист, что ему нечего скрывать. С ним в зал пришли его приспешники: те трое, что таскали белье из комнаты Марианны. Еще явились несколько родственников и друзей, необходимые, чтобы засвидетельствовать результаты дуэли. Пришла, конечно, и Виктория. Она прохаживалась туда-сюда, недобро улыбаясь собравшимся и особо подмигивая Роланду.

Слуга в темно-синей ливрее важно вышел на середину залы, держа в руках бархатную синюю подушку, отделанную золотыми первоцветами. На ней пока мирно лежали две одинаковые боевые рапиры, украшенные серебряными лозами и первоцветами по рукояткам и лезвиям. Это были королевские клинки.

Богг взял одну, отошел в сторону, чтоб размяться. Роланд, грациозно двигаясь, как актер на сцене, взял другую.

Король сделал несколько взмахов, поворотов, испытывая лезвие и давая руке привыкнуть к весу оружия. Блестящий клинок со свистом рассекал воздух. Красиво и смертоносно. Богг сделал еще пару весьма техничных выпадов. Его длинные стройные ноги двигались резко и грациозно, плечи уже не сутулились, рука уверенно держала рапиру.

Роланд тоже разогревался, тоже впечатляя собравшихся своим мастерством. Но уже было ясно, что Богг очень хорошо знаком с фехтованием. Роланд бросил на него быстрый взгляд, затем посмотрел на Викторию. У сплетника явно поубавилось уверенности. Он не ожидал, что король будет так хорош. Сейчас, наблюдая, как он разминается, Роланд даже струхнул, понимая, что совершенно не знает возможностей своего противника.

Богг сделал еще несколько выпадов и быстрых взмахов рапирой, а потом глянул на Марианну. Девушка стояла рядом с Гризельдой и Донной. Через секунду она решительно шагнула вперед, к королю, наплевав на этикет и всякие приличия. Богг опустил руку с рапирой вниз, острие слегка ударило в каменный пол.

Марианна протянула руки, взяв лицо короля в свои ладошки. Нежно потянула его к себе.

- Я тебя люблю. Слышишь? – прошептала только для него.

Ответом была его улыбка, мягкая, сладкая, и синий взгляд, полный нежного счастья. Биты сердца Марианны ускорились, тело нагрелось. Она потянула Богга ниже и поцеловала. Не легко и просто, но страстно и тягуче, открыв рот, слегка куснув за нижнюю губу. Это заставило собравшихся изумленно шипеть и ахать. Но Марианна не остановилась. И целовала Богга не как короля, а как мужчину, которого горячо любила. Он же, внезапно забыв, что у них есть зрители, обхватил свободной рукой девушку за талию и прижал к себе, возвращая поцелуй с тем же жаром.

Через несколько сладких секунд им пришлось разорвать объятия. Оба тяжело дышали и были ярко румяными, со слегка опухшими, красными губами. Но тягуче смотрели друг другу в глаза.

Богг хрипло шепнул, только ей: - Я люблю тебя, Марианна.

Она покраснела еще гуще, прижала ладони к его груди, с наслаждением чувствуя тепло тела мужчины и твердость его мышц. Потом медленно отступила.

Подошла Гризельда, обняла девушку за плечи, мягко потянула к себе, уводя от сына. Она многозначительно посмотрела на Богга. Он же улыбнулся, слегка поклонился матери и невесте. Затем повернулся к Роланду. Увидав, что король смотрит на него, блондин ухмыльнулся, ступил ближе и прошипел:

- Похоже, леди Марианна всё та же маленькая шлюшка…

Гневное рычание, которое тут же вырвалось из горла короля, заставило бы дрожать более умного человека.

Богг быстро взял себя в руки и вышел на позицию. Его рука, державшая рапиру, была прямой и твердой, кулак другой он упёр в бедро.

- Защищайтесь, лорд Роланд, - низко прогудел Богг.

Роланд занял позицию напротив короля, самодовольно глядя.

Противники начали медленно двигаться, по кругу. Первым атаковал Роланд: он бросился на короля, пытаясь пробить ему рапирой в грудь, но Богг быстро и методично отошел назад, точно отбивая каждый удар блондина. И ответно ударил – Роланд едва избежал укола в печень, резко крутнувшись в сторону.

Они на пару секунд замерли. Затем Роланд вновь пошел в атаку, еще быстрей и яростней. Сталь звенела о сталь, летели искры. Удары сыпались на Богга, как шквал, но он не пропустил ни одного и ответил не менее яростной и стремительной атакой.

Противники вновь отступили друг от друга, взяв секундную передышку. Роланд криво усмехнулся и рубанул рапирой воздух, словно пугая короля. Но Богг был холоден и спокоен. Он глянул на Марианну. И улыбнулся только ей, нежно, ободряюще. Девушка улыбнулась в ответ, хотя ее сердце билось так сильно и быстро, что болела грудь.

Мужчины повернулись друг к другу. Богг поднял рапиру, и Роланд кинулся атаковать. Он сделал несколько быстрых выпадов, а затем стал рубить. Движения рук короля были быстрыми, но всё же он пропустил один выпад. Лезвие клинка Роланда взрезало его грудь, и белая рубашка Богга заимела ярко-красную полосу, которая начала быстро расширяться.

Марианна и Донна ахнули в один голос. Гризельда лишь вздрогнула и не издала ни звука. Санни тоже охнул и поморщился. Богг только зашипел, ступив назад.

Секунданты на секунду остановили бой.

Король отошел от Роланда, глядя с неприкрытой ненавистью. Блондин же широко улыбнулся зрителям.

Богг вновь стал на позицию, поднял рапиру, опасно сузил глаза и едва слышно скрипнул зубами.

Роланд успел парировать первый выпад короля, но затем Богг сделал еще один, и еще, очень быстрый и глубокий, вытянувшись вперед всем длинным и сильным телом. Еще крутнул запястьем в обманном движении и достиг цели – попал в плечо Роланда, вогнал в него сталь довольно глубоко. И довольно оскалившись, сделал пару шагов назад, позволяя противнику прийти в себя.

Роланд злобно зарычал от боли, глядя на кровь, что побежала из раны. Желая немедленной мести, он кинулся на короля, отчаянно рубя и рыча.

Казалось, ярость и боль дали ему новые силы и скорость. Он бил и бил, стремительно наступая, и попал, проколол королю левое бедро. Богг охнув, споткнулся, упал на одно колено. Роланд тут же вновь ударил, желая попасть противнику меж ребер, но король выправил ситуацию, легко парировал эту атаку, даже выбил рапиру из рук блондина. Затем резко дернул клинком и ударил Роланда снизу вверх по подбородку – вновь брызнула кровь.

Мужчины вновь разошлись. Сперва к королю, потом к Роланду ступил врач, чтоб проверить раны. Через мгновение он объявил, что противники могут продолжать бой.

Марианна сжала руку сестры, не имея сил отвести глаз от Богга, наблюдая за каждым его движением. Он сейчас чуть прихрамывал, но девушка видела, что с ней король так искусно никогда не фехтовал.

Противники вновь повернулись друг к другу, и пошли в атаку. Богг двигался, как смерч, агрессивно, с гневным рычанием. Его удары были такими сильными, что Роланд едва не падал, подставляя свою рапиру под клинок короля.

Кусая свои идеальные губы, Роланд был чертовски зол. Он не желал проигрывать этому жуткому таракану! Но оказалось, что король великолепно владеет оружием. Что ж, можно было ударить по-другому. Зеленые глаза Роланда загорелись коварством.

Он использовал ближний бой, почти столкнувшись с Боггом, и зашипел:

- Она царапается, когда ты её трахаешь? Или ты уже ничего не можешь, твоё величество? Или ты её еще не пробовал? Что? Строит из себя недотрогу? Она и со мной так играла…

Лицо короля стало белым и жутким от гнева и возмущения. Роланд вдруг сам испугался, увидав, каким бешенством запылали голубые глаза…

========== 19 - Как выбрать удар? ==========

…Богг внезапно забыл о рапире и левым кулаком ударил противника в грудь – блондин улетел далеко назад. Затем король бросился в атаку. Роланд вдруг сообразил, что совершил ошибку и выпустил джина из бутылки. Ярость и гнев сделали умение Богга фехтовать смертоносным. Роланд очень старался отбивать его выпады и удары, но к своему позору, вынужден был быстро отступить и даже побежать, показав королю спину.

Богг с жутким рёвом погнал его по залу, стремясь рубануть рапирой. Зрители, ахнув, в ужасе прижались к стенкам. Роланд всё ещё пытался отбиваться, беспорядочно маша оружием, стараясь держать безопасное расстояние меж собой и разъяренным королем. И одна его совершенно случайная отмашка оказалась удачной: он зацепил острием подбородок Богга, оставил рану под нижней губой.

Король не обратил на это внимания, хотя кровь резво хлынула по подбородку и шее, заливая его рубашку еще больше. Он вновь ударил, очень сильно, Роланд успел прикрыться рапирой, но с воплем упал на колени, выронил оружие, потому что руке стало больно от отдачи. Богг же вновь махнул клинком и глубоко рассек правую щеку блондина.

Роланд даже взвизгнул, и это чуть притушило ярость короля. Он отвел рапиру, сделал шаг назад. Но его лицо было страшным из-за гневной гримасы, голубые глаза жутко горели.

- Вставай! – прорычал он Роланду.

Блондин же стал ощупывать своё лицо. Он был в шоке, увидав кровь на пальцах, почуяв, как велика рана. Должен был остаться заметный уродливый шрам. Один на подбородке Роланд бы ещё вытерпел – там шрам был плохо виден, и ещё его можно было бы спрятать за красивой бородой. Но на щеке! Как теперь очаровывать девушек?

Роланд зло зарычал, выпалил проклятие в сторону короля.

Он кинулся в бой, и на пару жарких секунд мужчины столкнулись грудью, их рапиры уперлись друг в друга крест-накрест.

- Она тупая потаскуха! – вновь зашипел Роланд, всё равно желая бить словами. – К кому угодно в кровать залезет. Лишь бы платили!

Оскорбления на этот раз услышали многие. И Марианна тоже. Она в жутком волнении и гневе рванулась вперёд, но Донна и леди Флора её удержали.

- Терпение, милая, - шепнула ей тётка короля.

Богг со звериным рычанием ударил противника кулаком в зубы. Секунданты выбежали вперед, чтоб растянуть мужчин, иначе мог бы начаться жесткий мордобой.

Король остыл первым и ступил назад, кивнув Санни, который держал его за локоть.

Подбородок Богга, его шея, рубашка спереди были красными от крови. Роланд выглядел намного хуже, с разваленной щекой и разбитыми губами. Его белая одежда тоже была сейчас в красных пятнах.

Роланд внезапно охнул, поворочал языком у себя во рту и выплюнул выбитый зуб. И тогда рванулся от своих секундантов, зло крича, бросился на короля, в новую отчаянную атаку, желая застать противника врасплох.

Богг моментально поднял свою рапиру, чтобы перехватить удар Роланда, а затем оттолкнул его от себя. Сталь оглушающее зазвенела.

Король, даже истекая кровью, терпя боль, уставший и измотанный яростью, держался прекрасно. Его движения оставались быстрыми, точными и сильными, глаза теперь полыхали холодной яростью. Похоже, он взял гнев под контроль и все силы направил на одну цель.

Роланд уже спёкся. Он понимал, что проигрывает, и был в ужасе.

Богг чуть отступил назад, явно готовя какую-то хитрую комбинацию. Затем сделал стремительный, длинный выпад. Его рапира зацепила гарду рапиры Роланда. Король тут же резко вывернул руку и выбил оружие из рук противника. Потом так же быстро и резко махнул рапирой – клинок рассек блондину лицо по диагонали: щеку, нос, лоб. Всё произошло столь стремительно, что Роланд сперва ничего не почувствовал. Только ахнул, ослепленный тем, как сталь сверкнула перед его глазами.

Богг дал волю ярости и с рыком ударил блондина ногой в грудь, сбил на пол. Затем ступил вперед и приставил острие рапиры к горлу Роланда. Он выглядел жутко, в крови, тяжело дышащий, с глазами, полными огненной ненависти. Морщась, как от отвращения, он глянул на противника, но потом сказал громко и весьма спокойно:

- Вы проиграли, сэр.

Пару секунд все молчали, ошеломленные тем, что сейчас увидели. Только смотрели на двух тяжело дышащих окровавленных мужчин, которые прожигали друг друга взглядами.

Леди Флора как раз убрала руки с плеча Марианны, и девушка бросилась вперед, к королю, подхватив юбки.

Богг повернулся и уронил рапиру и поймал девушку в свои объятия. Марианна повисла у него на шее, заплакала и жарко поцеловала в губы, никого не стесняясь…

*

Марианна не видела, что потом случилось с Роландом.

Гризельда же взялась командовать. Она приказала всем покинуть зал, а короля срочно доставить к врачу. Телохранители тут же подхватили Богга под руки и повели в соседнюю комнату, где были комната для переодеваний и ванная. Один из них попытался отстранить Марианну, но Богг так гневно рявкнул, что девушку сразу оставили в покое. Она взяла короля за руку и пошла за мужчинами.

Богга уложили на кушетку. Врач попросил всех выйти, а короля попросил лежать спокойно и не пытаться сесть.

Остались в комнате лишь Гризельда и Марианна. Стало тихо-тихо.

Доктор достал ножницы и быстро срезал с раненого окровавленную рубашку. Богг тихо зашипел от боли, потому что там-сям ткань прилипла к длинной ране. Врач также срезал часть брюк, чтоб открыть и рассмотреть проколотое бедро. Затем поднял подбородок короля, исследуя рану, которая была там. И сокрушенно покачал головой:

- Сир, от каждой останутся шрамы. Я буду их зашивать.

Богг поморщился, когда врач осмотрел его подбородок. Потом глянул на Марианну и улыбнулся так, словно ему ничего не болело. Девушка улыбнулась в ответ, зарумянилась, несмотря на беспокойство.

- Хорошо. Я дам вам опиум, чтоб притупить боль, - сказал врач, открывая свой саквояж.

Богг мотнул головой, зарычал:

- Никакого опиума! Я не желаю превращаться в идиота!

Врач вновь покачал головой:

- Сир, я рекомендую принять его. Будет больно и…

Богг так нахмурился, что доктор лишь тяжко вздохнул и развел руками:

- Как пожелаете, сир. Тогда предложу вам легкие обезболивающие, из трав. Правда, они не так эффективны. Всё равно будет больно… Дать вам прикусить ремень?

Богг кивнул.

Марианна подошла ближе, взяла его за руку: - Держись за меня, хорошо?

Богг с посмотрел на свою невесту с нежностью и благодарностью, и Марианна уже не могла сомневаться в глубине его чувств к ней. И ведь пару минут назад он защищал её честь своими словами, телом, кровью.

Доктор дал ему сложенный ремень в зубы и взялся за иглу и нитки. Когда он начал, Марианна погладила дёрнувшегося и зашипевшего короля по плечу. Сам Богг очень старался не сжимать сильно пальцы, чтоб не делать больно девушке. Она же пыталась держаться невозмутимо, но невольно белела и дрожала, видя, как сильно впивался Богг зубами в ремень и как рычал, жмурясь от боли. Его рука то и дело дергалась в пальцах девушки. Но доктор скоро закончил «штопку», и Богг расслабился, выплюнул ремень.

- Хорошо, ваше величество, - сказал врач, осторожно вытирая мокрым полотенцем зашитые раны. – Теперь вам нужно отдыхать.

Богг кивнул, переведя дыхание, и сел на кушетке:

- Хорошо. Отдохну. Но сначала мне нужно сделать заявление…

Врач нахмурился, но тут вперед ступила Гризельда и взяла сына за руку, погладила его по волосам:

- Милый, позволь мне. Я и раньше это делала.

Богг недовольно нахмурился, но королева-мать продолжила:

- Марианна, почему бы тебе не проводить Богга в его покои? А я принесу вам чай.

Король попытался протестовать, но тут доктор многозначительно покашлял и сказал:

- Сир, пожалуйста.

Богг тяжело вздохнул: - Хорошо. пусть будет так.

Слуги по приказу врача на руках отнесли короля в его комнаты. Марианна шла рядом, держа его за руку.

Гризельда же вышла к придворным и объявила, что король вне опасности и находится под наблюдением врача. Поскольку Богг победил на дуэли, имя дамы, которую он защищал – Марианны Саммерфилд – было очищено от грязных слухов.

Никто пока не знал, куда делись леди Виктория и Роланд. Впрочем, всем было уже плевать. В замке и стране теперь ждали королевскую свадьбу…

*

Богг был убран и переодет в просторную ночную рубашку, когда Марианне позволили зайти к нему в спальню. В постели, за его спиной, была навалена гора подушек, и король полусидел, укрытый одеялами. На небольшом столике у кровати мерцал фарфоровый чайный сервиз. В руке Богга белела чашка с душистым чаем. Сам король выглядел хмурым, раздраженным.

Марианна застенчиво улыбнулась: - Как поживаешь?

- Со мной обращаются, как с больным, - Богг пустился ворчливо жаловаться. – У меня просто пара царапин.

Марианна усмехнулась, садясь в кресло у кровати:

- Они волнуются. И я волнуюсь.

Выражение его лица стало мягче.

- Спасибо, Богг, - Марианна шепнула и взяла его за руку.

- Спасибо? За что? - он в замешательстве наклонил голову, его голубые глаза смотрели нежно на девушку.

- Ты бился за меня, - покраснела Марианна.

- Я просто люблю тебя, - король улыбнулся, чуть блеснув зубами.

- Я тоже тебя люблю, - она ответила и сжала его руку.

Богг вдруг зевнул, быстрей, чем мог прикрыть ладонью рот, и смутился. Затем недовольно пробормотал:

- Кажется, мать подсунула мне снотворное.

Марианна вновь хихикнула:

- Думаю, она знала, что просто так ты не успокоишься.

Богг сокрушенно покачал головой, откинувшись на подушки, вновь устало заворчал:

- Это государственная измена. Короля опоила собственная мать!

Марианна тихо засмеялась.

Затем они просто молчали, глядя друг на друга. Через минуту глаза короля стали закрываться и закрылись. Он расслабился, задышал спокойно, ровно, даже засопел.

Марианна погладила руку Богга, уложила её на простыни и подняла выше одеяла, чтоб укрыть его руки и грудь. Девушка сперва думала уйти из спальни, но вместо этого осторожно заползла на другую сторону кровати, где было больше места, и легла поверх одеял на бок, рядом с королем. Она нежно улыбнулась, глядя, как он спит.

- Мой будущий муж, - прошептала Марианна.

Ей было всё равно, что он король. Волновало девушку лишь то, что Богг оказался хорошим человеком, нежным и любящим. И она его жарко любила. Марианна никогда не думала, что найдет еще радость и счастье в жизни, после подлостей Роланда.

Она сейчас краснела и улыбалась, наблюдая за спящим. Потом протянула руку и нежно погладила его колючую щеку…

========== 20 - Как выбрать сюрприз? ==========

Прошла пара недель с момента дуэли и исчезновения Роланда. Никто в королевском замке особенно не волновался об этих двух персонажах. Даже не придали значение тому факту, что леди Виктория пропала в тот же день, что и Роланд.

Король быстро поправлялся, и врач уже через неделю разрешил ему ходить, но при помощи костылей. Богг всё ворчал сердито, не желая их использовать, но доктор сказал, что раненую ногу ещё нельзя нагружать, и следует пользоваться либо костылями, либо инвалидным креслом.

Затем прошла еще неделя, швы почти зажили, и Богг не без радости забросил костыли подальше за кровать…

*

Марианна тихо хихикнула, на цыпочках скользя по тропке к вишневому саду. Это был крошечный личный сад за густой живой изгородью, в который никто не имел права входить, кроме членов королевской семьи. Теперь, когда Марианна была помолвлена с королем, она считалась частью его семьи.

Сад был прекрасным. Кроме вишен тут росли сливовые, абрикосовые деревья, кусты роз и сирени. Летали и приятно щебетали мелкие птицы, порхали разноцветные бабочки, от цветочных ароматов голова шла кругом.

Марианна тихо прикрыла калитку из белых досок, прижалась к ней спиной и зорко осмотрела сад. Заметила темную фигуру короля – он был за белой статуей Психеи.

Марианна, коварно ухмыляясь, начала красться к нему, пытаясь застать врасплох. Но только подобралась к статуе, как Богг стремительно рванул к невесте, схватил и прижал к себе, хохоча, и поцеловал в губы.

Ох, вот это был поцелуй! Колени девушки тут же стали слабыми, подкосились, и большие руки короля стали единственным, что удерживало Марианну. Цепляясь пальцами за его плечи, она с жаром ответила на поцелуй, и минуту они сладко и страстно исследовали губы и рты друг друга.

Да, он умел целоваться. Марианна, низко простонав и наполняясь жаром, запустила пальцы в его волосы, прижалась плотнее. Богг что-то хрипло проныл, тоже загораясь.

Наконец, они оторвались друг от друга, тяжко дыша. Король улыбался:

- Хочу кое-что тебе показать. Тебе понравится.

Он взял невесту за руку, переплел пальцы с её пальцами, потянул за собой вглубь сада. Вдруг остановился:

- Ой, чуть не забыл!

Улыбаясь, как мальчишка, вытянул из кармана сюртука бархатный футляр, открыл его и показал Марианне изящное золотое ожерелье. Оно было с мелкими первоцветами из розовых бриллиантов, горело, искрилось.

Марианна дышать перестала, зачарованная этой красотой:

- Богг?!

Он покраснел: - Я заказал его еще в день бала. Для тебя.

Король встал у девушки сзади, нежно уложил ожерелье на её изящную шею и аккуратно закрыл замочек.

- Богг, оно такое прекрасное… но тебе не обязательно.., - пролепетала Марианна.

Он ласково, застенчиво улыбался:

- Я знаю, но мне очень захотелось сделать тебе подарок, - его пальцы погладили шею девушки. – Оно идеально тебе подходит.

Марианна тоже зарделась. Затем снова обхватила его лицо, чтоб гладить колючие от уже отросшей щетины щеки и целовать в мягкие губы. Прошептала:

- Это не из-за подарка. Это потому, что ты заботишься обо мне…

Он рассмеялся: - Я же люблю тебя!

Девушка крепко его обняла, вновь поцеловала. А Богг подхватил её на руки, словно ребенка, закружил.

Марианна тут же запищала:

- Осторожнее! Твои раны!

Богг лишь рассмеялся:

- Все давно в порядке. Что ж, пошли, будет еще один сюрприз. А то нас опять отвлекут.

Они прошли вишневый сад насквозь, оказались за его пределами и направились по тропе в сумрачную лощину. Потом дальше – к древнему дубу на поляне, залитой солнцем. Здесь стояла пара скамеек, была песочница, на одной из веток дерева висели качели.

- Тебе нравится? – спросил Богг. – Это моя детская площадка. Мать и отец построили для меня. Мы, правда, редко все втроем тут бывали. Отец был вечно занят. Но, когда это случалось, он сажал меня на качели и сильно толкал. Говорил, что я могу летать, как птица. Я орал, пищал, но мне безумно нравилось.

Марианна улыбалась, глядя на то, как светлеет лицо её жениха при воспоминаниях о детстве. А он кивнул, приглашая её на качели. Когда девушка устроилась, Богг спросил, задорно улыбаясь:

- Можно вас раскачать, леди?

Она засмеялась: - Конечно, ваше величество!

Богг встал позади и мягко толкнул девушку в спину – качели быстро пошли вперед.

Марианна пискнула, взмахнула ногами. Король толкнул сильнее, и девушка полетела дальше. Она засмеялась, выгнув спину, откинулась назад, чтобы ему улыбнуться; ее глаза горели задором:

- Привет! – выкрикнула она. – Ты мой любимый!

Затем качели вернулись, и Богг обхватил Марианну за талию, потянул к себе, сдергивая с сидения, прижал к груди, жарко шепнул в ухо, падая с ней в траву:

- Я безумно люблю тебя.

Девушка завизжала, когда они покатились под корни дуба, обнимаясь и целуя.

Богг оказался сверху, но приподнял себя на руках, чтоб не давить Марианну. Он тяжко дышал, его голубые глаза сияли.

- Ты очень красивая, - сказал он, счастливо улыбаясь.

Марианна, довольно замурлыкав, обняла его за шею, потянула к себе, чтоб целовать в губы.

Очень быстро поцелуи стали страстными и жадными. Богг даже рычал, языком исследуя зубы и язык девушки. А Марианна запустила руки ему под сюртук, впилась пальцами в горячую спину, закрытую лишь тонкой рубашкой, и теперь наслаждаясь тяжестью тела мужчины. Его нога просунулась меж бедер Марианны, прижимая ее к земле. Это был самый страстный поцелуй, который они себе позволяли.

А потом они услышали, как кто-то над ними покашлял.

Богг, вспыхнув щеками, повернулся и увидел королеву-мать. Она стояла у дуба, довольно улыбаясь. Рядом еще были два телохранителя. Они отвернулись и делали вид, что ничего не видят и не слышат.

Король быстро встал на ноги, помог подняться Марианне. Они стали красными, какмаки.

Богг обнял девушку и шепнул:

- Ну вот. Нас всё же поймали.

Марианна хихикнула, прикрыв рот ладонью.

Гризельда тоже хихикнула:

- Ну, извините, что прерываю, но прибыли портные. Им нужно снять мерки с нашей невесты. Свадебное платье – нешуточное дело. А тебя, Богги, ждет Танг. Твой костюм тоже следует заканчивать, - и взяла невесту за руку.

- Мать! Ну не сейчас! – заныл король, как капризный мальчишка.

Гризельда же засмеялась, но Марианну не отпустила. Богг хмыкнул и еще поцеловал девушку на прощание…

*

В следующие несколько дней Марианна и Богг почти не виделись. Короля постоянно требовали к себе либо дела государственные, либо хлопоты по подготовке к свадьбе.

Они не совсем были недовольны, потому что скоро собирались стать мужем и женой.

В один из дней все очень волновались, потому что во дворец должен был приехать отец сестер, чтоб познакомиться ближе с венценосным женихом своей старшей дочери.

Богг послал за ним королевский экипаж и сопровождение. По протоколу он не мог сам встречать будущего тестя. Но впереди была запланирована частная встреча для правителя и нового члена его семьи.

Марианна же с Донной поспешили встречать отца.

Старшая сестра нарядилась в платье цвета янтаря, сработанное из шелка и тафты. Этот наряд и подходящие атласные туфельки ей подарил Богг. Платье прекрасно шло медовым глазам девушки. По лифу и рукавам, а также по низу платья его украшала богатая вышивка – первоцветы. Марианна еще надела топазовые серьги и небольшую тиару из золотых листиков и крошечных бриллиантов. Это тоже были подарки от короля. Девушка пыталась отказаться от такой роскоши, уговаривала Богга не баловать её, но он целовал её и умолял всё принять.

Он дарил невесте подарки почти каждый день, большие и маленькие. Марианна сперва сопротивлялась, говорила, что ему не нужно так на неё тратиться, что она любит его не за богатство и дорогие подношения, но Богг лишь улыбался, странно печально. И как-то прошептал ей в ухо, гладя по волосам:

- У меня никогда не было того, кого я мог бы одаривать. Пожалуйста, позволь баловать тебя, милая…

И его жаркие губы расплавили все возражения девушки…

На Донне было красивое платье, голубое, цветом напоминающее незабудки, украшенное белым кружевом. Волосы младшая сестры убрала в мягкие локоны и подвязала голубой лентой.

Внимание Марианны привлек аквамариновый кристалл на тонкой серебряной цепочке, висевший на шее Донны.

Когда они и пара королевских телохранителей, приставленных к девушкам, ждали отца у ступеней замка, Марианна локтем ткнула сестру в бок:

- Откуда у тебя это украшение?

Донна густо покраснела, подняла руку, чтоб коснуться камня пальцами и шепнула:

- Это Санни подарил.

Хихикая, Марианна собиралась что-то сказать, но тут они увидели, как в ворота въезжает экипаж, в котором ехал их отец.

Через пару минут сестры уже обнимали его, слегка уставшего от путешествия. Он улыбался, выглядел радостным и тоже обнял своих дочек.

- Я так скучал по вам, крошки! Мои девочки!

Лакеи , меж тем, пронесли в замок его багаж.

- Пойдем, покажем тебе твои покои, папа. Потом ты отдохнешь, мы выпьем чаю. Хорошо? – спрашивала Марианна, держа отца за руку.

- Звучит очень хорошо. И вы мне расскажете о короле, - сказал Дагда Саммерфилд.

Щеки Марианны тут же красиво зарумянились.

*

Скоро они сидели в прекрасной, светлой комнате с большими окнами. Покои для Дагды включали в себя небольшую гостиную и спальню в бежевых и золотистых тонах, с простой, но красивой мебелью.

Чай был готов, и Донна разливала его по чашкам.

Дагда уже слегка отдохнул и выглядел посвежевшим и спокойным. Он улыбался Марианне:

- Значит, король сделал тебе предложение?

- Да, папа, - хихикнула Донна. – Богги замечательный! Если бы ты видел, как он дрался за Марианну на дуэли!

Старик сейчас выглядел испуганным:

- Дуэль? Богги? Что такое, девочки?

Донна удивленно моргнула:

- А ты ничего не слышал?

Марианна коснулась руки отца:

- Роланд был здесь. Он пытался… ну, он разносил разные грязные сплетни про меня…

Донна чуть не опрокинула свою чашку от возбуждения:

- И когда Богги сделал Марианне предложение при всех, Роланд, тоже при всех, обозвал Марианну… ну… грязной женщиной. И Богги вызвал этого негодяя! Это было потрясающе! Богги так рубился за нее, папа! Жаль, что ты не видел…

Марианна пока краснела с легкой улыбкой на губах. Дагда наклонил голову, глядя на свою старшую дочь:

- Король Боггарт сражался на дуэли за твою честь?

- Да, - шепнула девушка.

- Мне нравится такой король. У него хороший вкус и он знает, что делать, когда есть сложности, - Дагда протянул руку, чтобы погладить Марианну по плечу, но затем он озадаченно глянул на младшую дочь:

- Ты зовешь его Богги?..

*

Дагда немного нервничал. Он и его дочери сейчас шли к королевским покоям, куда их пригласили на чаепитие.

Донна сияла улыбкой:

- Папочка. Он точно тебе понравится! Он и Марианна – идеальная пара. Они оба такие милые! А я говорила, что Богги пригласил меня на прогулку, чтоб спросить, что думает о нем Марианна?

Марианна удивленно оглянулась на сестру:

- Ты мне этого не говорила

Донна захихикала:

- Ну, это был секрет, а потом я забыла про него…

========== 21 - Как выбрать пикник? ==========

Королева Гризельда вздохнула, глядя на Богга:

- Сын! перестань дергаться! Это всего лишь ее отец.

Тот закатил глаза, отвернулся от матери, низко загудел:

- Всего лишь отец! А что, если он меня ненавидит? Он может не желать, чтобы я женился на Марианне!

Гризельда вздохнула, возвращаясь в свое кресло:

- Милый, ты же король. Как он может тебе отказать?

- Да, мама, я помню, - хмыкнул Богг. – Но я не желаю никого ни к чему принуждать. Я хочу, чтобы он хотел, чтобы «я» женился на его дочери, а не «король».

Теперь Гризельда нахмурилась:

- Милый, но ты – это и ты и король. Это никак не разделить.

Богг застонал с досады и едва удержался от того, чтоб закрыть лицо рукой:

- Мать, ты ж знаешь, что я имею в виду…

Она засмеялась:

- Да, знаю. Но, милый, Марианна же любит тебя. Думаю, это всё перевесит. И если её отец умен и внимателен, он увидит, какого замечательного парня я вырастила, - она подмигнула сыну, считая, что это должно прогнать его нервозность.

*

Лакеи открыли двери и провели в королевскую гостиную троих человек: Дагду Саммерфильда и двух его дочерей.

Богг нервно стоял в ожидании у чайного столика, его мать сидела в кресле, мирно сложив руки на коленях, и спокойно улыбалась.

Сестры и их отец подошли и поклонились царствующим особам. Богг стоял неподвижно. Он немного склонил голову в вежливом приветствии, но не слишком низко. Так, как было положено протоколом.

Дагда взглянул на Марианну, пока не соображая, как действовать дальше. Он, казалось, пережевывал слова, прежде чем заговорил:

- Сир, ваше величество, я хотел бы… – тут он запнулся, растерялся.

Король Боггарт выглядел сурово и величественно, высокий и стройный, в парадном мундире, белом с золотыми эполетами и аксельбантами, с золотой богатой вышивкой по полочкам. Его черные брюки были идеальны, а сапоги – начищены до зеркального блеска.

Сам Богг невероятно жалел, что так вырядился. Он любил всё темное и простое. Это Гризельда притащила ему из гардероба самый роскошный из мундиров и едва ли не со скандалом приказала надеть.

Если бы Марианна не знала короля и того, в каких случаях он так хмурится, то подумала бы, что он сильно расстроен. Но, кстати, он держал руки за спиной, и девушка точно знала, что он сильно волнуется.

Дагда вновь повернулся к королю, а Марианна в этот момент дала своему будущему мужу знак, чтоб он расслабился и перестал постукивать ногой по паркету.

Богг покраснел и мягко улыбнулся. Его лицо тут же посветлело и стало приятным.

- Пожалуйста, зовите меня Богг, - сказал он.

Дагда вновь смешался и нахмурился:

- Богг? Я думал, вас зовут Боггарт? – и тут сам испугался того, что и как сказал, но король только усмехнулся.

- Да, но я предпочитаю, чтоб родные звали меня Богг. Пожалуйста, садитесь. Это моя матушка, леди Гризельда.

Королева-мать дружелюбно улыбнулась и кивнула отцу невесты.

- Чай готов, так что, пожалуйста, садитесь все, - сказала она.

Дагда облегченно вздохнул и ступил к своему креслу, стараясь не поворачиваться к королю и его матери спиной.

Богг придержал кресло для Марианны. При этом наклонился к уху девушки, словно хотел поцеловать. Она почувствовала тепло его дыхания.

- Я люблю тебя, - прошептал король так, чтобы только невеста услышала. Она же смущенно улыбнулась, ее щеки стали алыми.

Дагда все еще нервничал, пока королева-мать разливала чай. Но потом они пустились беседовать, расслабились. Обстановка быстро перешла в семейную. Так что скоро старик забыл, что общается с королевскими особами, рассказывая о том, какими шалуньями были его дочки в детстве.

Богг слушал, добродушно усмехаясь. А потом заявил, что распорядиться издать книгу о детских выходках будущей королевы:

- Уверен: её в первый же день продаж расхватают.

Все непринужденно смеялись. Дагда почти забыл, что собирается получить короля в зятья.

Он улыбнулся, заметив, как переглядываются Марианна и Богг. Девушка явно была влюблена, и её отец был счастлив, ведь он уже думал, что никогда больше не увидит радости на лице дочки после неприятностей с Роландом.

Король же смотрел на Марианну с нескрываемой любовью. И Дагда пожалел лишь о том, что его покойная жена не видит, как счастлива теперь их старшая дочь.

С тихим стуком вошел слуга:

- Сир, вас ждет старший садовник. У вас запланирована встреча.

Богг кивнул: - О, да. Я уже иду.

Он встал из кресла:

- Пожалуйста, продолжайте без меня. Было очень приятно с вами познакомиться, лорд Саммерфилд… Донна, мама, - слегка поклонился им, а потом взял Марианну за руку, поцеловал в костяшки и шепнул: - Марианна.

Он ушел за слугой, а Гризельда улыбнулась:

- Нужно реализовывать все свадебные планы, да-да… Кстати, Дагда, нам нужно и вас отправить к портным, на примерку. Вам нужен праздничный костюм!

Он же искренне рассмеялся:

- Ох, теперь начинается самая трудная часть свадебных хлопот!..

*

Прошло три дня. Марианна и Богг почти не виделись, и это их здорово расстраивало. Время короля было заполнено встречами, переговорами, совещаниями, заседаниями, ко всему еще прибавились заботы, касающиеся устройства свадьбы.

Марианна тоже была безумно занята: распорядители торжества, портнихи и парикмахеры, повара и цветочники требовали её внимания. Девушка много знала о планировании свадеб в целом. Но королевская свадьба являлась очень важным событием для всей страны, и, как будущая королева, Марианна должна была в полной мере участвовать в планировании.

Она поняла, что это, фактически, такое испытание на прочность. Ведь в будущем именно ей, королеве, предстояло управлять персоналом дворца и организовывать всевозможные мероприятия и церемонии.

Но когда на третий день в обед Марианна обнаружила под тарелкой с виноградом записку от короля, то едва не завизжала от радости и волнения. “Встретимся в оранжерее, Б.” – так было написано.

Девушка, как воришка, огляделась вокруг и поспешно выскользнула из комнаты на террасу. Оттуда почти побежала в парк, подхватив юбки и следя за тем, чтоб за ней не следовал никто из слуг и охраны.

Наконец, оказалась у двери в оранжерею. Тихо открыла её и тихо скользнула внутрь. И почти сразу попала в объятия короля. Он подхватил девушку, прижал к себе, оторвал от земли, тихо смеясь. Марианна же завизжала от неожиданности и чуть не влепила ему кулаком в ухо.

Богг засмеялся громче и закрыл рот невесты поцелуем, горячим, тягучим, сделал объятия крепче и крепче. Визг Марианны перешел в тихий стон удовольствия. Она подняла руки, чтоб запустить пальцы в волосы мужчины, и со страстью ответила на его поцелуй.

Довольно улыбаясь, Богг так и понес девушку, на руках, вглубь оранжереи, туда, где на траве меж кустов шиповника их ждали плед и корзинка для пикника. Марианна же смеялась, обнимая короля за шею, любуясь его сияющими голубыми глазами и мягкой улыбкой. И всё удивлялась: как кто-то решил, что он некрасив?

- Я приказал охранникам оставить нас, на пару часов, - шепнул Богг. – Ты не против, если нынче мы здесь пообедаем? – он бережно опустил девушку на плед, сел рядом.

- Никогда не думала, что свадьба – это так утомительно, - хихикнула Марианна, прижимаясь плечом к его плечу.

- Да. Всё это выматывает, - Богг вздохнул, взял невесту за руку. – А впереди ещё коронация…

Марианна удивилась: - Что?

- Свадьба – для того, чтоб нам пожениться. Но чтоб стать королевой, тебя нужно короновать. Это совсем другая церемония.

- Ох. Я и не думала об этом, - взволнованно выдохнула Марианна.

Богг усмехнулся, сжал её пальцы:

- Не волнуйся, это не так уж и хлопотно.

Марианна ласково улыбнулась и сжала в ответ его пальцы. Богг отозвался тем, что внезапно обхватил её, сам бухнулся на спину, а девушку прижал к своей груди. Платье окутало их ноги, и Марианна захихикала:

- Что это вы себе позволяете, ваше величество?!

Богг тоже засмеялся, потянув её к себе, чтоб целовать, и Марианна вновь тихо застонала, согреваясь всё больше и больше. А руки мужчины ласкали её спину, вверх и вниз, и зажигали кровь и нервы сквозь тонкую ткань. Марианна же гладила его щеки и волосы, нежно и медленно. Потом слегка куснула за нижнюю губу, погладила языком его зубы, потерлась носом о его нос и скользнула губами ниже – по его подбородку, к шее, дразня кожу языком и зубами.

- Марианна, - Богг хрипло простонал, закатывая глаза от удовольствия. Затем повернул невесту на бок, пустился целовать её ухо и нежную шею.

Девушка ахнула, когда он жарко выдохнул ей в кожу. Богг же оттянул ткань платья с её плеча, чтоб целовать там. Чуть куснул – Марианна вновь ахнула, выгнулась, ощущая, как горит тело от таких ласк. Прижала ладонь к груди мужчины, смяла его рубашку, забрав ткань в кулачок. Богг всё целовал плечо девушки, ключицу и грудь, уже с жадностью, хрипло дыша, прижимаясь плотнее, поглаживая талию, бока невесты. Марианна своим бедром вдруг почувствовала, как горяч и возбужден мужчина, и сама задрожала, но не от страха, а от взвихрившегося желания, прижала к его бедру своё колено.

Тут они оба остановились, отстранились друг от друга. Богг вновь мягко погладил талию девушки, еле слышно шепнул:

- Нам не стоит торопиться.

Марианна растерянно кивнула, пробормотала: - Да, наверно.

Богг чуть застонал, закрыв темные от желания глаза, и оттолкнулся от девушки, лег рядом, на спину, стараясь выровнять дыхание. Но не отпустил руки Марианны. Пару минут они лежали, пытаясь остыть после страстного поцелуя.

Потом Марианна тихо спросила:

- А ты научишь меня выращивать первоцветы?

Что-то появилось в его глазах: странно нежная любовь.

- С удовольствием, - шепнул Богг. – Ты моя милая…

Марианна смущенно улыбнулась и невольно закусила нижнюю губу. Богг теперь уставился на ее губы, словно завороженный. Через секунду встряхнулся и сел, взялся за корзину:

- Давай сперва перекусим!

Марианна тоже села, с хитрой улыбкой поправила платье.

Затем они вдвоем обедали. Вместе. Богг кормил невесту абрикосовыми пирожными, размазывая их по её губам, и от этого Марианна смеялась, как девчонка. Она, в свою очередь, взялась кормить его, и здорово измазала, но потом сладко расцеловала в губы и щеки, убрав весь крем. Если бы кто-нибудь сейчас их увидел, то подумал бы, что это молодые любовники, а не король и будущая королева.

После сладкого обеда, они, взявшись за руки, пошли к столам с инструментами и к грядкам. Там Богг, скинув сюртук и галстук, взялся за лопатку и, присев к земле, пустился рассказывать Марианне о выращивании цветов, о том, как о них заботиться, как разводить новые сорта.

- Я хочу вырастить особые первоцветы, для тебя, - сказал он девушке, подняв на неё глаза, и там сияла нежность.

- Нам нужны первоцветы для нас обоих, - шепнула Марианна, и король густо покраснел.

Потом они, закатав рукава, вместе работали, копались в черноземе и пересаживали молодые растения. Богг теперь рассказывал о бабочках и других цветах. Марианне было спокойно и интересно с ним рядом. Богг выбрал один первоцвет, нежно-голубого цвета, и украсил им волосы невесты. Затем, улыбаясь, мягко убрал грязь со щеки девушки, полюбовался её карими глазами. Те красиво светились от солнечных лучей, просачивающихся через окна в крыше оранжереи…

*

Снаружи, у стены оранжереи, неслышно крались шестеро мужчин, трое из них были из дружины Роланда. Они легко прознали, что король и его невеста остались совсем одни на пикнике.

- Но мы ж не так планировали, - зашипел один. – Нам надо было подкараулить её, когда она останется одна…

Старший группы почти прорычал:

- Это тяжело. Её охраняют. А сейчас, смотри: здесь нет телохранителей. Король их отослал. Так что сейчас – самое время!

- Но с ней король!

- Глупости. Нас шестеро, а он один. Что он нам сделает? Он еще и без оружия.

- Ой, мне это не нравится, - шепнул третий парень.

- Заткнись и делай, как я говорю! – рявкнул старший.

Все шестеро натянули свои маски. Им удалось скользнуть в оранжерею, не издав ни звука. Прокрадываясь по тропке, они слышали, как король что-то рассказывает Марианне.

Старший подобрался близко, медленно раздвинул ветви кустов, чтоб увидеть тех, кто им был нужен.

Король и его будущая жена копались на грядках, не заботясь о том, что пачкают руки и одежду. Богг показывал Марианне цветы, рассказывал о них, совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг. Пара была поглощена лишь друг другом.

Это всё удивило злоумышленников, но ненадолго. Им нельзя было терять время.

Старший дал знак рукой, и все рванулись в отчаянную атаку.

На Богга налетели со спины сразу четверо, схватили за ноги, руки, шею, повалили лицом в землю. Он даже крикнуть не успел.

Двое других занялись Марианной. Один обхватил за талию, дернул к себе. Другой попытался накинуть ей на голову мешок. Девушка взвизгнула, ловко вывернулась, хлестко ударила напавшего по лицу, поранила его щеку ногтями и даже попыталась сорвать маску. Марианна так здорово билась, что второй вполне обоснованно струхнул и побоялся тронуть её.

Богг тоже боролся, придя в себя после начального шока. Он собрался с силами и, рыча, мощными ударами раскидал напавших, почти встал на ноги. Кто-то вновь бросился на него сзади, пытаясь придушить, но король перехватил негодяя за шею и перекинул через себя, швырнул на землю. Наконец, выпрямился, зло и громко рыча.

Нападавшие тут же выхватили рапиры, но Богг без страха кинулся вперед, от пары клинков увернулся, один схватил за лезвие, дернул к себе – противник упал носом вперед, а из ладони короля хлынула кровь.

Богг толкнул парня ногой, переступил через него, чтоб бежать к Марианне, но тут на него вновь насели, маша рапирами.

Двое изо всех сил пытались удержать Марианну за руки и скрутить её. девушка отчаянно пиналась и рычала, пытаясь вырваться. Подоспел третий и набросил-таки ей мешок на голову. При этом Марианна его чуть не укусила.

- Дикая кошка! – выкрикнул он.

Остальные трое всё сражались с королем, клинками пытаясь отогнать его от невесты.

- Скоты! Это измена! – проревел он им. – Так просто вам не уйти!

- Вы нам ничего не сделаете! И не узнаете! Мы в масках, - со злым хохотом заявил один из негодяев. Другие тоже издевательски захихикали.

Но они не ожидали, что будет сложно драться с безоружным королем. Богг ловко и быстро уклонялся от их выпадов и ударов, и еще успевал «потчевать» врагов кулаками в плечи и головы. Однако не уберегся от ранения: один из парней рубанул его рапирой по спине. Богг едва успел выгнуться, чтоб получить по касательной, а не по прямой. Сталь взрезала ему лишь кожу – рубашка тут же стала красной. Гневно зарычав, Богг рванул вперед, схватил рапиру врага за рукоять, дернул к себе. Напавший наоборот, потащил клинок к себе и вновь ранил короля – по руке.

Один из нападающих крикнул:

- Всё! Мы её взяли! Бежим!

Трое, которые скрутили Марианну по рукам и ногам, теперь поволокли девушку к выходу из оранжереи. Но Марианна сопротивлялась так сильно, что они её едва не уронили.

Богг пришел в ужас. Он бросился следом, забыв обо всем, закричал: - Марианна!!!

Один из парней тут же кинулся на него, ударил в живот так сильно, что король согнулся пополам, потерял дыхание. Второй набросился на Богга сзади, перехватил за локти. Но Богг быстро собрался, перекинул его через себя, выпрямился и обеими кулаками ударил нападавшего в грудь – тот отлетел далеко назад, погубил пару цветущих кустов. В этот момент третий саданул короля рукоятью меча по затылку. Богг, ахнув от резкой боли, увидал звезды, кометы и ночь и рухнул на землю.

Напавшие тут же бросились бежать, оставив короля на земле в крови и без сознания…

========== 22 - Как выбрать погоню? ==========

Прошло уже более двух часов, как король ушел в оранжерею на тайную встречу со своей будущей женой. Так что телохранители нервничали. Они получили приказ: ждать два часа. И вот время вышло, а король не являлся.

Его охранники, конечно, были счастливы, что государь скоро женится. Все они искренне радовались за него, но никто не хотел сейчас вмешаться и нарваться на его гнев. Ведь, войдя в оранжерею, они вполне могли застать Богга и его невесту в разгаре их … отношений…

Наконец, старший решил, что пусть лучше ему попасть в неприятности и потерять свое положение, чем ждать далее.

Итак, глубоко вздохнув и решительно выпрямившись, он ступил в оранжерею. Его тут же удивило то, что здесь было очень тихо и спокойно.

- Сир? Ваше величество? – осторожно позвал охранник, но не получил ответа. Это встревожило парня. Он достал своё оружие и бесшумно прошел далее, вновь позвал. – Ваше величество!

Охранник подошел к столу с цветочными горшками и садовыми инструментами и тут же замер, в ужасе. Потому что увидел короля, лежащего на земле, на спине, в луже крови.

На мгновение сам охранник едва не хлопнулся в обморок. Но взял себя в руки, кинулся к Боггу, крича во всю силу легких:

- Сюда! Ко мне! Помогите! На короля напали!

Он не был уверен, что его услышат, но он посчитал, что должен хотя бы попытаться.

Телохранитель быстро ощупал короля, проверил его раны, приподнял ему голову и понял, что из опасных для жизни есть только одна – в затылок. Богг был всё ещё без сознания, но дышал, так что охранник поспешил к дверям, открыл их и завопил уже громче, созывая людей…

*

Богг пришел в себя, когда его как раз уложили на носилки и спешно понесли в спальню. Охранники едва успели поймать рванувшего вперёд короля и заставили лежать, а он кричал и рычал на них, порывался вскочить на ноги, несмотря на то, что у него здорово кружилась и болела голова. Всё ревел о том, что Марианна пропала, что кто-то похитил Марианну! И обещал убить любого, кто попытается его остановить, даже королевскую гвардию! Даже мать!

Король жутко бушевал и орал, но он заметно ослабел от потери крови, а вышколенные охранники крепко его держали, словно государственного преступника. Наконец, они доставили Богга в покои. Уже прибежали доктор с помощником, уже послали за Гризельдой. Она примчалась с отцом и сестрой Марианны.

И королева-мать и охранники буквально сражались с королем, чтоб заставить его лежать и дать осмотреть себя врачу. Гризельда приказала держать сына, несмотря ни на что. Пока его осматривали и перевязывали, он не унимался, кричал и рвался прочь, требовал лошадей, собак и оружие, чтоб снарядить погоню.

Донну и её отца хотели вывести из королевских покоев, но Богг вновь рванулся из рук телохранителей и выкрикнул:

- Пусть они останутся! Это моя будущая семья!

Глаза Саммерфилда уже горели тем же отчаянно гневным огнём, что и глаза короля.

Богг, взъерошенный и окровавленный, наклонился вперёд, и Дагда решительно кивнул:

- Сир, я поеду с вами! Я должен спасти мою дочь!

Донна ахнула, все остальные в комнате умолкли. Богг же нахмурился. Он сперва хотел отклонить просьбу старика, но потом кивнул:

- Хорошо, идите в оружейную, сэр, и выберете себе клинок. Мы вернем Марианну!..

*

Марианне показалось, что она целую вечность провела с вонючим мешком на голове. Её еще закинули на лошадь, как мешок, и после бешеной скачки девушке жутко болел живот и спина, мутилось в голове. В глазах стояли злые, жгучие слезы.

Она пыталась вспомнить, что произошло. Последнее, что видела: это дерущийся Богг, то, как его ударили, как он вскрикнул, залился кровью и упал. Затем её сунули в мешок и поволокли куда-то.

Потом, когда похитители остановили лошадей и стащили её вниз, Марианна услышала голоса, и через секунду поняла, что один из них принадлежал Роланду! Второй - женщине. Он звучал знакомо, но в данный момент Марианна не могла быть ни в чем уверенной. Слишком помутилось её сознание после всего, что произошло.

Ее грубо развернули, дернули за руки. девушка почувствовала, как их притянули к деревянному столбу и привязали толстой веревкой. Она почувствовала грубую древесину, даже занозу загнала в ладонь, а потом вдруг с её головы сорвали мешок.

Наплыв свежего воздуха едва не отправил Марианну в обморок, но она справилась.

Медленно открыла глаза, щурясь от яркого света, и осмотрелась, наконец. Увидела, что находится сейчас в каком-то сарае.

Затем увидела двух человек. Сперва - Роланда. И ахнула, поразившись, как полыхают свежие рубцы на его лице, как зло горят зеленые глаза. В них был гнев, страшный, безумный.

Вторым человеком оказалась леди Виктория. И Марианна этому не удивилась. Эта дамочка уже давно старалась доставить как можно больше неудобств.

Роланд криво улыбался, подходя к Марианне. Он протянул руку и схватил ее за подбородок, заставил смотреть ему в лицо:

- Привет, моя милая Мари.

- Ты с ума сошел, Роланд. Богг убьет тебя! – зарычала девушка, зло скалясь.

Роланд хлестко ударил её по лицу, взвизгнул: - Я научу тебя уважению!

Виктория положила руку на его плечо:

- Легче, Роланд. Потерпи.

Тот, зло шипя что-то , отошел от Марианны. А она пососала свою разбитую губу, сплюнула кровь, но из карих глаз девушки гнев никуда не делся.

Роланд же захихикал, вытащил свой клинок и помахал перед носом Марианны:

- Я ему горло перережу за то, что он со мной сделал!

Виктория оттащила Роланда дальше и что-то зашептала ему, явно пытаясь успокоить мужчину. А Марианна задумалась: как ей освободиться. Она начала медленно крутить кулаками туда-сюда, пытаясь вытащить их из веревки. Но с похитителей не сводила глаз…

*

Богг спешил в конюшни. Он все еще был в той самой окровавленной и порванной рубашке, в которой его нашел охранник. Однако, король захватил с собой длинную, тяжелую рапиру. За ним бежали охранники, едва поспевая за длинноногим Боггом, торопились псари с лучшими гончими на поводках.

Дагда уже ждал у конюшни, верхом на сером коне. Паре держал готового к погоне королевского Янтаря. Конюх бросил поводья королю, и тот без промедления взлетел в седло. Затем, не дожидаясь охранников, Богг и Дагда пустили лошадей в карьер и полетели по дороге.

Псари дали собакам понюхать платок Марианны и пустили псов за всадниками. Гончие быстро обогнали Богга и Дагду, с лаем помчались далеко за границы королевского поместья. Мужчины с гиканьем последовали за ними.

Телохранители все возились, седлая и взнуздывая своих лошадей, и лишь через минут десять сорвались в погоню, уже за королем и лордом Саммерфилдом…

*

Марианна увидела, как Роланд и Виктория вышли, зло шипя друг на друга. Очевидно, что слада у них не было, и они не знали, что делать дальше. Судя по поведению Роланда, он больше не думал ясно, месть поглотила всё его существо.

Марианна не совсем понимала, какие выгоды хотела себе Виктория от её похищения. Но, похоже, всё сейчас шло совсем не так, как планировала блондинка. Об этом говорило растеряно-злое выражение лица красавицы.

Марианна только порадовалась. Пока враги бранятся, ей будет легче сбежать. Она не знала, каков точно был их план, но это уже не имело значения, потому что это всё равно собиралось кончится плохо. Сердце девушки забилось сильно-сильно, почти оглушило. Но она сосредоточилась на том, чтоб освободить руки. И скоро чувствовала, как веревки начинают скользить по запястьям, впиваться в них. Марианна стиснула зубы от боли, когда кровь потекла по ее пальцам…

*

Богга колотило от ярости. Его лицо было сейчас страшным от гнева и желания убивать, его глаза видели только гончих, которые взяли след и летели вперед, как живые стрелы.

Отец Марианны выбрал себе отличного коня и несся за королем, отставая лишь чуть-чуть.

Они проскакали почти час по полям и лесам, пролетели пару деревень, а потом впереди показалось некое заброшенное строение – большой старый сарай. К нему и ринулись собаки.

Богг ударил Янтаря пятками в бока, чтоб скакал быстрее…

*

Виктория нервно ходила туда-сюда вдоль стены сарая.

Всё вышло из-под контроля.

Она уже хотела бежать, оставив Роланда с Марианной, но тут кое-что услышала – лай собак. Прищурилась, вглядываясь в горизонт. И тут дернулась, увидав и собак, и всадников. Все они приближались к сараю.

Ледяной ужас хлестнул Викторию по спине и в голову, когда она без труда узнала высокую фигуру короля. Его сопровождали лишь гончие и только один человек, но она знала, что и королевские телохранители должны быть где-то рядом.

И Виктория жутко захотела убраться куда подальше, чтоб не встречаться с правителем при таких обстоятельствах.

Так что красавица подобрала юбки и резво побежала к одной из четырех лошадей…

========== 23 - Как выбрать спасение? ==========

Марианне удалось освободить одну руку. Она только начала вытягивать вторую, как услышала шум снаружи: ржание лошадей и крики Роланда.

Она стала действовать быстрее. Ее запястья сильней закровоточили, получив новые раны от жестких веревок, но скоро девушка освободилась и кинулась к двери.

Распахнула её, собираясь бежать дальше, но тут же врезалась в Роланда.

Блондин, зло обозвал пленницу шлюхой и толкнул обратно в сарай, так сильно, что Марианна визгнула, отступилась и упала на спину.

Роланд зарычал, выдергивая рапиру из ножен:

- Ты будешь моей женой! Смирись!

Она прошипела в ответ, опасно сузив глаза:

- Да я лучше сдохну!

Роланд рычал, дрожал от злости, от того, что всё складывается не так, как ему надо.

Он совсем потерял разум: кинулся к девушке, стал рвать на ней платье, чтоб взять Марианну силой. Она закричала, начала яростно отбиваться, здорово удивив негодяя. Маленьким крепким кулаком разбила ему губы. Роланд взревел, как дикий зверь, выплюнул кровь. И потом яростно швырнул девушку прочь.

Марианна умудрилась встать на ноги. Ее глаза отчаянно искали оружие.

- Ты ударила меня, сука! - заорал Роланд.

В этот момент они услышали звонкий лай множества собак снаружи.

Марианна победно усмехнулась:

- Богг убьет тебя, Роланд! Если тебе повезет…

- Ты сука! – выпалил блондин.

Тут двери сарая распахнулись. Внутрь ворвался король, жуткий, в крови и разодранной одежде, с обнаженной рапирой в руках. Его голубые глаза горели звериной яростью.

- Богг! – выкрикнула Марианна.

Он увидел невесту, кинулся было к ней, но девушка громко ахнула, махнув руками:

- Берегись!

Роланд как раз взмахнул своим клинком и бросился на короля.

Богг быстро и ловко отбил первый удар. Резко крутанул рапирой и отбросил противника от себя, к стене сарая. Но Роланд не успокоился, хотя чуть не упал, а с безумным ревом вновь ринулся в атаку. Глаза его горели жаждой крови.

Богг лишь сузил ставшие ледяными глаза. Он взял свою ярость под контроль и держал сейчас клинок в обороне. И медленно передвигался, отбивая выпады врага. Шёл так, чтоб заставить Роланда отойти дальше от Марианны. И он знал, что этот бой будет до смерти.

- Мари, ты не ранена? – спросил король девушку.

- Я в порядке, - отозвалась она, прижав ладонь к груди. Рядом внезапно оказался Дагда, обнял Марианну за плечи, притянул к себе.

Богг кинул быстрый взгляд на невесту, увидел вдруг её залитые кровью руки. И замер в шоке, забыв о Роланде и его клинке. А тот со злым хохотом бросился вперед, и лезвие его рапиры ударило короля в шею, глубоко порезало – кровь опять хлынула по истерзанной рубашке.

Богг ахнул, пошатнулся, зашипел от боли, зато вновь повернулся к противнику и обрушил на его голову пару жутких проклятий. Блондин не особо был готов к ярости короля и к последующей жестокой атаке. Рыча, Богг хлестал своим клинком, как плетью, и ранил Роланда в локоть, заставил упасть на колено. Блондин еще пытался отбиваться и низко присел, думая использовать высокий рост короля себе на пользу, и ударил снизу, целясь в почку Богга.

Ему почти удалось, но Богг всё же успел вильнуть в сторону и получил лишь слабый порез под левое ребро. Зато изловчился, схватил пальцами запястье врага так сильно, что почти-почти сломал кость.

Роланд завыл, сжался в комок на земле. А потом зарычал, прямо в лицо Богга:

- Тебе придется меня убить! Я не сдамся, пока ты не заплатишь за то, что сделал со мной!

Он шипел, плевался кровью.

В глаза короля вновь вернулся синий лед. Богг зловеще усмехнулся и недобро прогудел:

- Тогда я, твой король, приговариваю тебя к смерти, лорд Роланд.

Тот хотел сказать еще что-то, но Богг сильно толкнул его рукой, потом – ногой, сбил с ног. Роланд отлетел в дальний угол сарая.

За два быстрых шага Богг догнал противника и приставил конец рапиры к его горлу. Но заколебался. Он всё же не мог убить побежденного, лежачего. Да на глазах у невесты и её отца.

Рука короля дрогнула, его гнев остыл.

Марианна была в безопасности, Роланд потерпел поражение.

Так что Богг мог позволить себе проявить милость, даже к этому мерзавцу.

И король отступил, отвёл клинок от шеи врага. Затем повернулся к Марианне и Дагде, шагнул к ним. Его голубой взгляд мгновенно потеплел, смягчился.

Роланд тут же поднялся на ноги и с безумным криком бросился следом, подняв рапиру для удара. Он явно пожелал зарубить короля. И плевать ему было на последствия.

Марианна тоже закричала, кинулась к мужчинам, и успела вовремя, оттолкнула Богга с линии атаки. Тот, охнув, запутался в собственных длинных ногах, неловко и резко повернулся, чуть не упав, и его клинок скользнул вдруг в живот налетевшего Роланда, пронзил блондина насквозь.

Зелёные глаза безумца стали огромными. Он поверить не мог, что сам напоролся. Выронил оружие, ухватился за короля, чтоб не упасть, даже разодрал ткань его рубашки на груди. Кровь медленно потекла из приоткрытого рта Роланда. Теперь блондин изумленно смотрел на Богга. На мгновение сумасшествие ушло из его глаз.

Король почти не дышал, тоже ошарашено глядя на противника. Роланд всё держался за него, но ничего не говорил. Так они стояли почти минуту, молча, словно закаменев, а потом Роланд разжал пальцы и рухнул вниз. Он был мёртв…

*

Прошло два дня с момента жуткого похищения.

Марианна отдыхала в своей кровати в мягких одеялах и подушках, в нежно-розовой ночной сорочке. Её девушке подарила королева-мать. Запястья Марианны были аккуратно забинтованы. Волосы убраны в простую косу и перевязаны розовой лентой. Нынче утром Донна разрешила сестре самой причесаться.

Донна принесла поднос с завтраком и села на постель рядом.

Марианне уже было намного лучше, но доктор прописал еще неделю постельного режима. А она была готова бежать через окно! Ей же не давали видеться с королем. Доктор и Богга приковал к постели.

Донна и Санни только приносили девушке сообщения о том, что на половине государя весьма шумно и беспокойно: Богг на всех рычит и ревёт, а Гризельда приказала телохранителям дежурить в его спальне и держать сына в кровати всеми возможными способами. Даже, если надо, привязать, если он попытается сбежать.

Марианна взяла вилку, тоскливо потыкала в яичницу. Утренний солнечный свет как раз пробился через занавеси на окне и рассыпался на радугу, попав на помолвочное кольцо девушки. она мягко улыбнулась, вспомнив, как Богг его ей подарил.

- И что он теперь делает? – тихо спросила она у сестры.

Донна улыбнулась:

- Сегодня утром у меня для тебя сюрприз!

Марианна нахмурилась, взглянула на неё. Донна сияла, как солнце.

- Я скоро вернусь. А ты ешь. А то скажу врачу, что ты не завтракала!

Выйдя из комнаты, Донна схватила за руку Санни. Тот пока стоял у стены, читая книгу.

- Хорошо, приведи его, - шепнула девушка парню.

Санни ухмыльнулся и махнул рукой одному из охранников, находившихся у дверей комнат сестер Саммерфилд. Тот, в свою очередь, просигналил следующему по коридору. А тот – третьему.

Через пару минут Донна заглянула к сестре:

- Готова к гостям?

Марианна удивленно отставила чашку с чаем на поднос: - Кто это?

Донна, хихикнув, ступила в сторону, и в спальню быстро зашел король. Он был в простых темно-синих брюках и просторной, мятой белой рубашке. Похоже, пару минут назад её набросил. Он, ярко улыбнувшись, кинулся к постели Марианны. А она даже через рубашку увидела многочисленные бинты. Была повязка и на его голове – закрывала затылок.

Богг прерывисто дыша, крепко обнял невесту и чуть не опрокинул поднос с посудой на постель: - Марианна!

- Богг! – она обняла его в ответ, но осторожно, боясь, что причинит боль.

Донна, мягко улыбаясь, быстро подошла, ловко схватила поднос и так же быстро выскользнула из комнаты, закрыла за собой двери, оставляя влюбленных одних.

Марианна потянула Богга к себе в постель:

- Тебе надо лечь.

Он трогательно прижался к девушке, крепко обнял. Через минуту они поцеловались. Сперва осторожно, робко, но через минуту не смогли сдержать страсти. Со стонами и рычанием пустились исследовать губы, зубы, ласкали друг друга руками, прижимались плотнее, переплетая ноги. Но оба еще были слабы и быстро устали.

Тяжело дышащий Богг опустил голову на подушки, потянул девушку к себе. Марианна положила голову на его плечо. Потом заметила, что король чуть поморщился. Она хотела отодвинуться, понимая, что ему стало больно, но Богг отказался ее отпускать.

- Я безумно скучала по тебе, - прошептала Марианна.

Он поцеловал её в висок:

- Я тоже скучал. Пришлось улизнуть, чтоб тебя увидеть. Врач слишком всего боится.

Марианна хихикнула:

- Ты же король. Твое здоровье важно для всей страны.

Он раздраженно что-то прорычал. А девушка засмеялась, прижавшись щекой к его груди. Богг тоже ухмыльнулся.

Потом они лежали тихо-тихо, наслаждаясь теплом друг друга.

Богг вдруг тихо сказал:

- Прости. Тебе пришлось видеть этот ужас. Я не хотел его убивать.

Марианна погладила грудь короля, пустила пальцы туда, где распахнулась рубашка – на голое тело:

- Я знаю, что ты не хотел.

- Ты все еще … еще хочешь выйти за меня? - его голос предательски дрогнул, прозвучал как-то сдавленно.

- Господи! Богг! Конечно! Я так люблю тебя! - Марианна едва не заплакала, обхватила ладошками его лицо, чтоб видеть красивые голубые глаза. – Я тебе миллион раз скажу «да», если надо будет!

Он буквально засветился радостью от её слов и рванулся к девушке, чтоб крепко обнимать и целовать с новой силой и страстью…

*

В коридоре, прижавшись спинами к дверям спальни стояли Донна и Санни. Они с минуты на минуту ожидали «прилёта» разгневанной королевы-матери, королевского врача и прочих персонажей, заинтересованных в том, чтоб король не покидал своей постели. Но пока им ничего не угрожало, и молодые люди хихикали, довольные тем, что устроили влюбленным свидание.

Слушая звуки, идущие из спальни старшей сестры, Донна заметно краснела. Санни тоже пунцовел. Потом он осмелел и обнял девушку за талию, потянул к себе. и они сладко поцеловались…

========== 24 - Как выбрать день свадьбы? ==========

Марианна тупо смотрела на себя в зеркало. Ей всё казалось, что она спит.

Белое свадебное платье было шикарным: ткань мерцала, как паутина, усыпанная росой, и девушка выглядела очарованной, сказочной принцессой. По лифу сияли крошечные жемчужины и бриллианты, осыпая нежными бликами бледную кожу невесты. Шлейф раскинулся позади Марианны, как волшебные крылья, из нежного шелка и кружева. Над платьем трудились самые лучшие портные, каждый стежок был идеален, каждая пуговка, камушек – на своем месте.

На шее Марианны лежало великолепное ожерелье из бриллиантов, в центре, на груди, сиял сапфир в форме капли. Волосы девушки были в мягких локонах с голубыми и лавандовыми лентами и с крошечными бриллиантами. На столике рядом лежал букет из бледно-розовых и голубых первоцветов из королевской оранжереи, украшенный нежным кружевом.

Сердце Марианны часто билось от предвкушения. Она не могла ждать спокойно, как ни уговаривала её младшая сестра. Донна пока критично осматривала невесту, поправляла то волосы, то рукава платья.

Марианна сделала пару глубоких вдохов и прошептала:

- Как думаешь: Богг любит меня так же сильно, как я его?

Донна закатила глаза:

- Глупышка, я думаю: вы так влюблены друг в друга, что это заразно!! Как вы смотрите друг на друга – это просто ослепляет! Я думаю, что Богг настолько влюблен в тебя, что едва видит что-то другое! Ты разве не замечала?

Марианна хихикнула, красиво покраснела и посмотрела на свои руки, которые нервно сжимала. Золотое с бабочкой кольцо отозвалось приятным мерцанием, поймав свет из окна на драгоценные камушки.

Донна взяла дрожащие руки сестры в свои, крепко сжала:

- Мари, Богг любит тебя. Любой, кто вас вместе видит, может это подтвердить. Даже не сомневайся!

Марианна засмеялась:

- Ты права. Но я… я просто хочу, чтоб вся эта церемония уже закончилась! Я так нервничаю! Там так много людей!

Донна хихикнула, поцеловала сестру в пальцы руки:

- Скоро придут папа и Санни…

Тут в дверь постучали.

Донна бросилась туда, осторожно приоткрыла. Она боялась, что это Богг, и очень не хотела, чтоб он до свадьбы увидел невесту. Сегодня Донна уже дважды прогоняла правителя от покоев Марианны и даже пригрозила, что натравит на него охрану или /что еще хуже/ королеву-мать! Богг рычал, ворчал и нехотя уходил в своё крыло…

Девушка широко улыбнулась, увидав отца и Санни. Оба были одеты в белые рубашки, расшитые серебром черные жилеты и костюмы глубокого винного цвета, который выглядел почти черным.

Дагда Саммерфилд прошел в комнату и замер, увидав старшую дочь.

- О, милая! Мне бы так хотелось, чтобы твоя мама тебя видела, - сказал он тихо и ласково. – Ты такая красивая.

Марианна подошла к отцу. Они нежно обнялись, едва сдерживая слезы.

Дагда тихо прошептал: - Ты на неё очень похожа.

Марианна вытерла слезу, прижавшись щекой к плечу отца. Он, улыбаясь, покашлял и спросил: - Что ж. Ты готова?

Девушка ответила ему улыбкой, которая излучала счастье. Дагда подумал, что никогда еще не видел её такой сияющей. - Да, папа, я готова.

Он осторожно опустил белую вуаль на лицо Марианны. Ткань была такой невесомой и прозрачной, что почти не скрывала ни красоты девушки, ни счастья на в её огромных медовых глазах.

Отец и дочь улыбнулись друг другу, а потом Дагда усмехнулся, взяв ее за руку и повел к выходу. Донна бросилась к ним:

- Я сильно-сильно люблю вас обоих! Я очень счастлива!

Затем она взяла Санни за руку, поцеловала парня в щеку, и тот стал красным, как свекла. Дагда удивленно посмотрел на младшую дочь. А Марианна похлопала его по руке и прошептала:

- Нам, правда, пора.

Дагда вздохнул, думая, что его жизнь очень быстро меняется…

*

Экипаж, который приготовили для невесты, был черным, украшенный золотом и пышными гирляндами из белых первоцветов, внутри – обтянут пурпурным атласом. Запряжены в него были четыре прекрасные белые лошади. Кучера вытянулись в струнку, приветливо улыбаясь, когда Дагда и Марианна спустились по ступеням замка к карете. Перед экипажем гарцевали еще четыре всадника на белых лошадях – это были королевские телохранители. Еще четверо ожидали, тоже верхом, позади кареты. Все в парадных мундирах, с саблями при поясах.

Лакеи открыли дверь кареты. Дагда помог забраться внутрь старшей дочери, затем – Донне.

Когда они покинули королевскую усадьбу, в окружении конного эскорта, и двинулись к столичному собору, Марианна дар речи потеряла от потрясения: она увидела, какая толпа собралась, чтоб её приветствовать. Все радостно кричали, махали руками, бросали букеты в карету и белых лошадей.

Марианна краснела, улыбалась и махала рукой в ответ. Донна хихикала, собирала цветы, которые влетали в раскрытое окно.

Наконец, они добрались до собора. Телохранители окружили карету, пока Марианна и остальные выходили. Толпа на площади была огромная, и она разразилась громкими криками одобрения, когда Марианна в ослепительном платье вышла на красную дорожку, расшитую золотом, на ступени собора.

Дагда бережно повел девушку наверх – ко входу в храм. А Марианну стало колотить, когда она увидела, сколько людей ждет её там. Был весь двор, множество благородных господ в пышных нарядах. Невеста крепко сжала руку отца.

- Ты в порядке, милая? – обеспокоенно спросил Дагда.

Марианна глубоко вздохнула и улыбнулась: - Все хорошо. немного волнуюсь.

Он ласково погладил ее по руке: - Все точно будет хорошо.

Марианна хихикнула: - Только бы не споткнуться у алтаря.

Дагда засмеялся: - Ты ж у меня такая ловкая!

Сердце Марианны колотилось так, что чуть в глазах не темнело.

В храме играла нежная музыка – арфы и флейты.

Марианна тихо ахнула. Собор был так украшен цветами и деревьями в кадках, что напоминал прекрасный сад. Здесь и бабочки порхали, много-много разноцветных. Для них там-сям стояли большие, изящные мраморные чаши с водой, по которой медленно кружили тарелочки с фруктами. Всё казалось волшебной страной.

Когда Марианна и Дагда шагнули в длинный центральный проход, к невесте вышли её дамы: они взялись за шлейф, расправили его, подняли, чтоб нести, и всё вокруг замерцало – свет отразился от крошечных драгоценных камей, вшитых в шелк.

Дагда медленно повел дочь к алтарю. Все таили дыхание, когда Марианна заскользила по красной дорожке. Лишь музыка всё текла и текла, а бабочки словно танцевали под неё.

Девушка увидела еще Гризельду, в красивом платье цвета лаванды и с золотыми украшениями в виде бабочек в волосах. Рядом была и леди Плам, в темно-синем эпатажном платье, с причудливой прической. Обе дамы ярко улыбались и махали Марианне. Она же хихикнула и кивнула им, и на мгновение забыла о своей нервозности.

Но её глаза всё искали будущего мужа. Марианна была так отвлечена всеми этими людьми, украшениями и пышностью, что, когда вошла в церковь, не сразу увидела Богга. А когда увидела, то почувствовала, что не может спокойно дышать от волнения. Её сердце почти остановилось.

Он стоял на ступенях, перед алтарем, высокий, широкоплечий, и явно нервничал, потому что держал свои длинные руки за спиной и притопывал левой ногой. Он был в ослепительно белой рубашке, в костюме черного цвета. Его жилет цвета слоновой кости был украшен богатой золотой вышивкой: первоцветы и бабочки, а в белом галстуке сверкала булавка с крупным янтарем. Он что-то говорил сопровождавшему его господину, а затем повернулся, и его глаза встретились с глазами Марианны. И король мгновенно успокоился, улыбнулся, и взгляда уже не отрывал от лица девушки, пока она к нему не приблизилась.

Дагда поклонился королю и передал ему руку дочери. Богг улыбнулся еще шире.

- Ты такая красивая, Марианна, - прошептал он девушке. – Ты волшебная фея.

Она покраснела, чуть потупила взор, а потом сжала пальцами его пальцы:

- Ты мой король… самый красивый на свете, - ответила тоже шепотом, но страстно, особо посмотрев в его глаза.

Богг был так потрясен, что минуту стоял, как статуя, моля небо, чтоб его нервное сердце хоть немного успокоилось. Он покраснел до самых ушей, но потом все же вернулся в реальность, и они вдвоем приблизились к священнику.

Тот начал ритуал, говоря о святости брака и короны, но ни жених ни невеста не слышали его слов. Они смотрели лишь друг на друга.

Богг вновь шепнул: - Я безумно люблю тебя.

Марианна покраснела, ее глаза сияли.

- Я тоже люблю тебя, - проговорила она.

Они так ушли в свои маленький счастливый мир, что не услышали, как священник спросил о кольцах. Советник короля покашлял, шагнул к Боггу:

- Ваше величество, кольца?

Богг даже дёрнулся, обернулся, и посмотрел на него с удивлением.

- Ах! Кольцо!

Марианна хихикнула, и многие тоже тихо засмеялись.

Девушка повернулась к Донне, и та вышла вперед, протянула сестре кольцо, которое Марианна заказала для своего жениха. Королевский ювелир проделал великолепную работу: кольцо было из белого золота с квадратным янтарем, который держали две изящные стрекозы. Марианна взяла короля за руку, глядя в его красивые голубые глаза, и надела кольцо на его палец.

- Я беру тебя в мужья до конца времен, - сказала девушка.

Богг вновь густо покраснел. Затем протянул руку Санни, и тот подал ему кольцо для Марианны. Тоже из белого золота, с бабочками, с алмазами и аметистами, сложенными в крохотные первоцветы. Король взял невесту за руку, его пальцы пару секунд просто ласкали ладонь Марианны.

- Я беру тебя в жены, до конца времен.

- Объявляю вас мужем и женой! – провозгласил священник и широко улыбнулся. – Сир, теперь вы можете поцеловать невесту.

Богга не нужно было долго упрашивать. Он тут же привлек Марианну к себе. Его глаза сияли, губы сложились в яркую улыбку. Марианна засмеялась, одной рукой обняла его за талию. Король приподнял вуаль девушки, отбросил назад.

- Привет, жена, - сказал, широко улыбаясь.

Марианна вернула улыбку: - Привет, муж.

Богг наклонился и поцеловал ее. Она встала на цыпочки, обхватила мужчину за шею, прижавшись к его груди. Богг, еле слышно застонав, крепко обнял, оторвал девушку от пола. Все в храме стали радостно вопить и хлопать в ладоши.

Король со смехом отпустил девушку. Затем взял ее руку в свою, дёрнул за собой, приглашая не пройти величественно, по-королевски, к выходу, а весело пробежаться.

На пороге собора счастливую пару встретили восторженным ревом и снегопадом из белых лепестков.

Казалось, всё королевство собралось на их свадьбу. Тысячи вопили «ура!» и бросали вверх цветы и шапки.

Богг и Марианна остановились на верхних ступенях, помахали всем, а потом невеста бросила свой букет толпе. Люди заревели еще громче, когда какая-то девушка поймала цветы новой королевы.

Затем Богг и Марианна сбежали вниз и нырнули в огромную пышную карету, украшенную множеством цветов…

*

В карете они совершили экскурсию по городу, чтобы каждый мог увидеть новую жену правителя.

Отовсюду в экипаж летели цветы. Приходилось и останавливаться, чтобы выходить к народу, который хотел их благословить, угостить вином и выпечкой, вручить цветы и подарки. Богг и Марианна вежливо всё принимали, пробовали, беседовали с людьми. Те были в восторге, что королевская пара выходила к ним.

Богг было искренне удивлен, когда увидел, что народ, действительно, его любит и уважает. Ему с улыбками жали руки, хлопали по плечам, иногда даже недопустимо сильно обнимали и целовали в руки, щеки. Он был в легком шоке, но держался. Зато его телохранители не скрывали своего ужаса, когда кто-то слишком близко оказывался к королю или Марианне. Если бы им позволили, они бы, наверно, заперли царственную пару в экипаже до конца дня.

Марианна наблюдала за Боггом и понимала, что влюбляется в него все больше и больше.

А её саму буквально завалили цветами, и она бросала их обратно в толпу приветствующих, раздаривала детям.

Много раз во время поездки люди кричали, чтобы они целовались. Богг пунцово краснел, весело отвечал им, что всё зависит от жены. Марианна же смеялась, тянула его к себе и жарко целовала, к дикой радости народа.

Когда уже начали зажигать фонари, их карета, наконец, вернулась в замок. Богг устало откинулся на спинку дивана, обняв Марианну за талию: - Как ты держишься?

Девушка улыбнулась: - Устала, но вполне еще ничего.

Богг нежно поцеловал её руку: - Чудесная жена. Люблю тебя.

Марианна с любовью посмотрела на него: - Волшебный муж, люблю тебя.

Богг усмехнулся: - Никогда не устану это слышать…

*

Когда они вернулись во дворец, там горели все люстры и свечи.

В огромной столовой ломился от множества изысканных яств большой дубовый стол с белоснежной скатертью. Здесь, на свадебный пир, собрались только родственники королевской семьи и самые близкие их друзья.

Перед началом застолья Марианну провели в ее новую гардеробную. Там её ждали придворные дамы и сестра. Они приготовили молодой королеве платье удобнее и проще – прекрасное темно-синее, украшенное белыми лентами.

- О, Донна! Кажется, я сплю! – смеялась Марианна.

Донна тоже засмеялась:

- Давай же, соня, переоденем тебя к ужину!

Марианна не могла не улыбаться, пока её переодевали. Донна пустилась колдовать с её прической, стараясь не трогать бриллианты и жемчуг в локонах. Затем она удивила сестру, надев ей на шею простое, но прекрасное ожерелье из серебра и с одной розовой жемчужиной.

Марианна ахнула – это было очень красиво: - Что это?

Донна ухмыльнулась:

- Король прислал тебе. Сказал, что это его первый подарок своей супруге.

Марианна слушала, едва не плача, и кончиками пальцев ласкала жемчужину…

*

Донна, отпуская сестру из гардеробной, прорычала ей, чтоб не смела трогать прическу.

Марианна вышла в коридор и увидела, что король ее уже ждет. Теперь он был в белом костюме, белых туфлях, в жилете, расшитом золотыми первоцветами. Он нервно шагал туда-сюда, ожидая появления жены, но когда увидел девушку, то замер, широко распахнув глаза.

Марианна хихикнула: - Что такое, Богг?

Он взял её за руки, потянул к себе: - Ты хорошеешь с каждой минутой.

Он поцеловал её руки, взгляда не отрывая от её глаз. На мгновение они забыли о свадебной ужине, о гостях, об охранниках, обо всем. Просто смотрели друг на друга, а потом обнялись, погрузились в долгий, страстный поцелуй. И охранникам пришлось резво повернуться спинами к супругам…

*

Гризельда сидела в столовой, в своем кресле и хмурилась. Куда девались новобрачные?!

Все гости уже собрались, уже минут двадцать стояли и ждали короля и королеву!

У них ведь было достаточно времени, чтобы переодеться.

Все уже переоделись! И она, и Плам. Все-все успели!

Королева-мать извинилась и поспешила к дверям, чтоб выйти в коридор.

И там увидела: её сын и его юная жена уже облюбовали тёмный уголок за колонной, чтоб вести себя, как пара зловредных школьников, скрывающихся от родителей.

Они громко целовались, тискались и стонали, самым возмутительным способом мяли свои шикарные, праздничные наряды.

Гризельда сперва понимающе улыбнулась, но потом громко покашляла.

Богг и Марианна, ахнув, тут же отпрыгнули друг от друга.

- Гости ждут, - строго сообщила королева-мать. – Кроме того, у вас обоих впереди – брачная ночь. Там всё и продолжите.

Гризельда снова усмехнулась и отступила, чтобы вернуться в столовую и объявить явление короля и королевы.

Богг густо покраснел, глядя на Марианну:

- Не могу поверить, что мать нас поймала.

Девушка хихикнула. Сегодня она часто смеялась.

- Что ж, пошли к гостям, муж. Надо поесть. Возможно, нам понадобится много сил сегодня вечером…

Ее глаза так блестели, что Богг почуял, как загорелась его кровь.

Он нервно сглотнул, взяв девушку за руку, выпрямился в свой полный рост и повел жену к дверям залы. Они распахнулись, и молодожены вышли к собравшимся…

*

Угощение было великолепным: всё то, что и ожидалось от королевского свадебного пира.

Торт состоял из пяти ярусов. Его соорудили лучшие кондитеры королевства. Он походил на изысканные акварельные полотна. Первый ярус представлял собой пышный королевский сад, второй – тот блестящий зал, где король впервые танцевал с Марианной, третий – парк, украшенный для бала-маскарада, где Богг сделал ей предложение, а последние два яруса изображали саму свадьбу и королевский замок, украшенный лентами и флажками.

Было приготовлено еще множество сластей, и король приказал почти всё раздать слугам. Больше всего досталось тем, кто работал во дворце этим вечером.

Богг нежно кормил Марианну куском торта, с улыбкой наблюдая за ее лицом. Марианна ответно угостила его, стоя на цыпочках и прижимая вилку к кремом к губам короля, и с особым голодом смотрела в его синие глаза. Она давно желала большего.

Но потом молодожены должны были еще танцевать, принимать бесконечные поздравления от придворных. Лишь после планировалась подготовка к королевской брачной ночи. И потом они могли надеяться, что их оставят в покое.

Богг невесомо вальсировал с девушкой по залу. Танцевали пока только они одни, тягуче глядя в глаза друг другу. Марианна крепко держала руку мужа, а второй, которая должна была лежать на его плече, мягко стала гладить его шею, потом – щеку. Они краснели и улыбались, а вокруг мерцали огни – свет от люстр отражался в полированном, как зеркало, паркете.

Скоро была новая музыка, новый танец, и другие пары пустились кружиться. Тогда король воспользовалось моментом, чтобы украсть невесту и ускользнуть от гостей и вездесущих телохранителей.

Молодожены отправились бродить по парку. Там тоже была слышна музыка, но тихо, мягко. Богг держал Марианну за руку, а она обнимала его за талию. Они оба с наслаждением дышали свежим ночным воздухом. Он приятно бодрил.

Богг улыбнулся жене: - Тебе хорошо?

Марианна засмеялась: - Я безумно счастлива.

Он засмеялся, целуя ее руку:

- Никогда не думал, что буду счастлив. Никогда не думал… ну… что женюсь по любви.

Марианна склонила голову ему на плечо, когда они остановились, чтобы посмотреть на звезды:

- А я никогда не думала, что найду кого-то вроде тебя, Богг. Настоящего любимого…

Они еще минуту молчали. Затем король крепко обнял девушку, прижал к сердцу:

- Я люблю тебя… еще сто раз буду говорить… жена.

- И я люблю тебя, мой король, муж…

И она поцеловала его так жарко, что звезды решили спрятаться в облака…