Академия Вальгард [Аннабель Джей] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Начало

Город Ланшир.

Все объято пламенем, люди бегут, крича и запинаясь о неровную дорогу из разрушенного магией камня. Я смотрю на весь этот ужас, от чего по моим щекам рекой начинают течь слезы. Для маленькой девочки этот хаос кажется настоящим концом света.

— Эриан, Иллай, быстрее! — кричит мама, хватая нас с братом за руки. Мы выбегаем из дома и двигаем прямо по улице.

— А где папа? — спросила я, едва не задыхаясь.

— С ним все хорошо, он уже ждет нас в безопасном месте — на лице матери, едва заметное, сомнение, думаю, она не знала наверняка, жив ли он, но очень на это надеялась.

Мы бежим так быстро, как только можем, вокруг летят щепки от черной взрывной волны магии, которая с грохотом ударяет в дома. Я не могу смотреть под ноги, только по сторонам. На разрушенные дома, на огонь, что из них полыхает, на мечущихся в ужасе людей. Мы заворачиваем за угол, и я наконец-то чувствую облегчение, увидев отца, странно размахивающего руками. Я бегу к нему, все еще держа маму за руку, как вдруг, почувствовав толчок назад, оглядываюсь. Мама остановилась, ее лицо застыло, а глаза расширились. Взор был направлен в сторону папы. Я медленно разворачиваю голову и то, что произошло в следующую секунду, навсегда изменило мою жизнь…

Один из магов, что напали на наш город, приближается к отцу с вытянутой рукой. Из нее начинает выходить черный, плотный дым. На нем длинный плащ и железная маска, скрывающая лицо, а на плече, на пристегнутом куске кожи светится символ…зеленого цвета, раньше я никогда не видела магию в действии…

Дальше ничего. Туман в моей голове. Все, что я помню, это лицо матери, залитое слезами, она трясет меня за плечи, но я не могу пошевелиться.

Поселение Даврит. Девять лет спустя.

Эриан

Я вскочила с кровати, едва не задыхаясь. Опять этот жуткий сон, точнее воспоминание с детства…когда погиб папа. И когда я узнала, что я Темный маг. Сейчас мне шестнадцать, остался один день до моего дня рождения, отчего в последнее время мне все чаще снятся кошмары, я почти не ем и единственная мысль, которая гуляет у меня в голове: скоро за мной придут.

В момент, когда убили папу, я почувствовала резкую боль в груди, я была так зла и хотела, чтобы этот маг заплатил за то, что он сделал. Тогда-то тьма и окутала меня. Мама рассказывала, что в тот день она видела, как мои глаза стали черными и это стало толчком к пробуждению силы…темной силы. Она привела меня в чувства и прижала к себе, чтобы никто не увидел моего лица. К счастью мы тогда смогли убежать и покинули город.

В нашем мире, маги делятся на Темных и Светлых. Дар передается по наследству, однако каким именно магом ты станешь, зависит только от тебя. Ровно в семнадцать, происходит выброс энергии, который отслеживает совет. Они приходят для совершения ритуала распределения, во время которого можно увидеть в магии свет или тьму, но иногда, как в моем случае, магия может проявиться из-за сильных эмоций, и в более раннем возрасте. Чем раньше, тем сильнее маг. Но Темные считаются потенциально опасными, поэтому, как только таких детей находят — сразу же забирают. Во время нападения на Ланшир, видимо магии вокруг было слишком много и моя вспышка, попросту затерялась среди этого хаоса и когда мы поняли, что за мной не придут, мама решила, скрыть мою силу.

По закону королевства, все Темные обязаны пройти обучение в магической Академии, туда зачисляют автоматом, то есть в принудительном порядке. Такие меры приняли не потому, что мы априори плохие, например как клан магов, которые напали и сожгли наш город почти девять лет назад, а потому что противостоять тьме тяжело. Если самостоятельно развивать свои магические способности, можно случайно пересечь черту и поддаться ей окончательно, хотя и обучаясь можно пойти по кривой дорожке, но говорят, таких студентов отправляли в совсем другое место.

Вот почему последнее время мне было так плохо…завтра мне семнадцать и меня заберут в это злосчастное место, где такие, как я ощущают себя заключенными. Светлые относятся к нам предвзято, считают, что от нас можно ждать чего угодно, как будто они сами все из себя такие хорошие. Ну, стали они светлыми и что? Будут ли они всегда поступать правильно? Нет. Но кому это интересно. Взять, например Аттиса — та еще заноза, его дар тоже проявился на год раньше положенного срока и первое, что он сделал — умудрился спалить хвост птице, за то, что она умыкнула у него из под носа корку хлеба. Между прочим, она просто хотела есть. Вот я Темная, а к животным так не отношусь. Из-за тьмы долгое время не могла научиться контролю, с возрастом стало проще, за это спасибо маме. Она Светлая и учила меня всегда быть доброй и держать себя в руках. Чтобы случайно не показать свою силу и, что главное, не пустить тьму в свое сердце. Бедная мама…я даже не представляю какого ей осознавать, что ее дети Темные. Да…мой брат Иллай тоже Темный. После того, как город был разрушен, мы перебрались в деревушку при Ланшире. Население очень маленькое, так что на ритуал Иллая пришли все жители. Люди замерли в предвкушении, что сейчас родится еще один Светлый, Мама молилась, чтобы он таковым и оказался. А я… А что я? Я эгоистично думала о том, что мне придется подделать вспышку и пройти ритуал, после чего все, наконец, узнают, кто я.

Я помню его ритуал. Глава совета поставил большую, неглубокую чашу с голубой водой на возвышенность рядом с моим братом. Члены совета были одеты в черные длинные мантии с капюшоном, из-под которого едва можно разглядеть лица. Они подняли руки вверх и начали говорить на магическом языке нужное заклинание, лицо брата застыло, взгляд стал каменным, его глаза полностью стали черными, как и вода в чаше и сверху обрушился столп черного дыма, с силой пройдя через него, ударив о землю. Подол моего платья стал развиваться от потока воздуха, который разошелся по ногам. Его дар оказался довольно сильным, так что Иллай был вне себя от счастья. Трудно сказать, что в тот момент было написано на лице мамы, мне кажется, она просто приняла это как данность. Ей далось это легче, чем людям в нашей деревне, но только потому, что я давно Темная и она уже прошла эту стадию отрицания. Помню, как мы нервничали, собирая брата. Ох, Иллай. Безрассудный мой брат в душе очень добрый и отзывчивый и хотя мы оба Темные, между нами большая разница: я отказывалась принимать себя, а ему нравилось быть Темным, с детства твердил, что если силы проявятся, какими бы они ни были, он будет учиться в Академии, а тут такой поворот — автоматическое зачисление. Мечты сбылись. Сейчас он уже на третьем курсе, на факультете артефакторики. Это очень престижно для Темного, туда брали только магов с большим потенциалом, но они должны были доказать, что не подвластны тьме, так что он проходит тесты каждые полгода.

Раньше, во времена наших родителей, в академии можно было учиться по желанию. Кто-то не мог себе позволить поступление, потому что нужно было помогать родителям с хозяйством, у кого-то были и другие причины. Моя мама очень хотела попасть в академию, но она родилась в небогатой семье, была старшей из трех дочерей, поэтому хозяйство и забота о сестрах легли на ее плечи…она могла бы поступить потом, но родился Иллай и она занялась воспитанием, а папа был без магического дара, он не понимал ее стремлений.

Глава 2 Добро пожаловать в Академию

— Эриан? — слова матери вырвали меня из моих мыслей — Ты вообще меня слушаешь?

Я вертела стакан с чаем и грустно смотрела в него — Мне опять снился этот сон… — тихо сказала я.

— Милая, посмотри на меня — мама взяла мой подбородок и нежно повернула мою голову в свою сторону — Быть Темной еще не конец света. Ты сильная, добрая и справедливая. Душой ты Светлее, чем самый Светлый маг.

— Я просто не хочу уезжать в Академию…не хочу бросать тебя здесь

— Я с детства к этому готовилась. И готовила тебя — чувствую, что пытается меня приободрить, но выходит криво.

— Я знаю, но меня пугает, что у меня нет выбора. Я хочу сама выбирать, куда мне поступать. Поступать ли вообще и чем заниматься по жизни»

Мама глубоко вздохнула — Посмотри на это с другой стороны. У тебя есть возможность учиться и развивать способности. Ты сможешь получить должность при королевстве, если постараешься и проявишь себя

В ответ я улыбаюсь — Сегодня чудесный день, пойду, искупаюсь в реке с подругами

Мама убирает мою чашку, я надеваю свое любимое белое платье с красивыми, кружевными рукавами и длинной юбкой. По дороге, проходя мимо маленькой поляны с цветами, услышала звонкий смех.

— Опять воруем цветы? — крикнув, стала направляться к подругам, широко улыбаясь.

— Эриаааан! Что ты такое говоришь? — смеется Мара.

— Мистер Шадис так пыхтел, сажая их. Ух, он вам задаст — на мои слова подруги разразились хохотом. Мы всегда рвали эти цветы и делали себе красивые венки. Мистер Шадис был уже слишком стар, чтобы бегать за нами, однако иногда до нас долетали то его трость, то метла, а порой и что-то потяжелее.

— Я хочу искупаться в реке, вы пойдете? — говорю я.

— Конечно. В такую-то жару — уверенно выразилась Рози.

На берегу, я наблюдала, как девчонки уже вовсю лезут в воду. Сидя на камне, мой взор упал на отражение в воде, мое лицо такое бледное и тусклое из-за плохого сна.

— Эриан? Где ты витаешь? Сама позвала купаться и сидишь на камне пялясь в воду — сказала Рози, брызгая в меня водой.

— Простите девочки, все мои мысли в завтрашнем дне — я пыталась улыбнуться, но вышло, как то вяло.

— А что будет завтра? — спросила Мара — Ауч! — вскрикнула и недовольно посмотрела на Рози, которая толкнула ее в бок.

— У нее завтра день рождение, дурында

— Не хочу в эту треклятую Академию — выпалила я, не подумав.

— Да с чего ты взяла, что вообще будешь магом? В конце концов, у тебя и так одаренные мать и брат. Не много ли в вашей семье таких? — Рози резкая, но она права, я ведь не должна быть уверена в этом.

— Надеюсь, ты будешь просто человеком, как мы — сказала Мара.

— Да, вы правы. Я слишком много думаю — улыбнувшись, стискиваю с себя платье и плюхаюсь в воду.

— Я была бы рада оказаться магом, в Академии так много красивых мальчиков — игриво высказалась Рози. Я ждала, что она ляпнет что-то подобное.

— Так себе перспективы — закатываю глаза, хотя кого я обманываю, в нашей деревне мне известен каждый парень и ни с кем из них я бы не стала заводить отношения.

— Эриан, ты как всегда делаешь вид, что тебе не интересно, а ведь ты самая красивая девушка в деревне, после меня конечно… — сказала Рози, рукой демонстративно откидывая волосы назад. Затем продолжила — За тобой встанут в очередь!

— Ээээээй — покосилась Мара, обидевшись, что ее никто даже не упомянул.

У меня никогда не было привычки расхваливать себя, хотя за мной и правда пытался ухаживать почти каждый парень в деревне. Мне всегда говорили, что у меня ангельская внешность. Миндалевидные голубые глаза, стройная фигура, длинные волосы шоколадного цвета, которые вились в дождь, что меня, кстати, жутко раздражало.

Мы с подругами еще долго резвились в воде, день прошел незаметно. Мой последний день свободы…

Утром я проснулась довольно рано, столько лет ждать этого дня было для меня невыносимо и вот, время пришло, нервы были на пределе.

— Ты готова? — спросила мама, с испугом всматриваясь в каждый сантиметр моего лица.

— А что, если не получится? — не знаю, зачем я спросила, должно получиться, другого не дано. Иллай рассказал, что происходит во время вспышки, чтобы я смогла повторить, и сделал мне амулет, подавляющий тьму. Он сильно рисковал, и навыков ему хватило только на кратковременный эффект.

— Все будет хорошо, надевай — отдает амулет и отходит чуть дальше, кивая мне. Я собираю в себе все силы, которые у меня есть и пытаюсь сосредоточиться. Это первая и единственная попытка. Закрываю глаза. Выходит мощная волна и с грохотом прокатывается по дому. Я выпучила глаза, меня охватывает паника, быстро смотрю на мать.

— Кажется, получилось — мама смотрит на меня с неким облегчением, думаю, и правда неплохо получилось. Амулет тут же погас, я сняла его и убрала в ящик шкафа.

Мы спустились вниз и стали ждать, в моей голове сейчас ураган мыслей…страх наконец-то постепенно начал уходить. Жутко нервничаю, но, по крайней мере, не хожу по дома как ненормальная. Только нервно стучу ногой по полу.

— Прибыли. Смотрите, они прибыли — послышалось с улицы. Я резко вскочила со стула, сердце до сих пор колотится, и тут раздался стук.

— Доброе утро. Миссис Койл, кажется? Полагаю, сегодня день рождение вашей дочери. Мы ждем ее — сказал глава совета, как только мама открыла дверь.

Я потираю влажные ладони о платье, стараюсь собраться с мыслями. Получилось…выходя на улицу, мы с мамой переглядываемся и я улыбаюсь, начинаю искать в собравшейся толпе знакомые лица. Вижу Аттиса с милой улыбкой, наверное, единственный, кто рад за меня, он ведь так не хотел учиться в Академии в одиночестве. Друзей заводить не умел и мысль о том, что с ним поедет кто-то из нашей деревни грела его. Хотя, мне кажется, он думает, что я окажусь Светлой. А как иначе? Я отчитывала его за сожженный хвост птицы. Мы с ним не дружили особо, но в принципе он не самый плохой вариант на роль друга. Мара и Рози стоят, обняв друг друга за плечи, и взволновано глядя на меня. Ох, девочки, я посмотрю на ваши лица, когда увидите, что я Темная. От этих мыслей все внутри переворачивается…мне дурно, ведь в ближайшие четыре года я не смогу видеться с ними. Не увижу соседей…даже противного старика Шадиса. А мама…даже не хочу представлять ее одну дома. Без возможности помочь ей…

— Подойди и назови свое полное имя — вытащил меня из моих мыслей голос главы совета.

— Эриана Койл — делаю, как он просит.

Члены совета повторяют то же, что и на ритуале Иллая. Зажмурив глаза, начинаю повторять в голове: Пусть всплеск будет тихий…пожалуйста, пусть он будет тихий. Закончив читать заклинание, все замерли в ожидании, чувствую прилив энергии, дыхание перехватывает, и глаза окрасились в черный, я это чувствую. В небе поднялся смоляной столп дыма, не знаю, показалось ли мне, но вокруг как будто все потемнело. Нехороший знак…поднимаю глаза наверх, и волна дыма тут же накрывает меня. Он оказался таким тяжелым, что я падаю на колени, быстро смотрю на людей вокруг. О, боги…половину тех, кто стоял в первом ряду, откинуло чуть дальше, видимо от удара волны. Глава совета держится за возвышенность, на которой стояла чаша, и почти шепотом произносит:

— Не может быть…

Остальные члены совета стояли, и чуть было не сняли капюшоны, забывшись.

— О боги, Лоретта! Еще один Темный маг в вашей семье! — сказал наш сосед, Мистер Амсу, беспардонно обращаясь к маме. Она, конечно же, не ответила, просто взволновано смотрела то на меня, то на совет и мяла в руках ткань юбки.

— Диран…у девушки сильная магия. Темная к тому же. Думаю, это просто семья одаренных — сказал, один из членов совета, обращаясь к главе. Он говорил это так, будто знал, о чем тот думал. На миг мне показалось, что они все знают больше, чем показывают.

— Возможно, ты прав… — вымолвил все так же тихо, не отводя от меня взгляда — Эриана Койл. У тебя час на сборы. Мы забираем тебя, а Академию — перевел взгляд на маму — Надеюсь, у вас больше нет детей, миссис Койл? А то боюсь представить, чего ждать от следующего.

Теперь можно вздохнуть с облегчением. Кажется, мне только что очень повезло…

Прошло полчаса, мама еще собирала чемодан, а подруги пришли прощаться, они все еще были шокированы тем, что увидели.

— Не смотрите на меня так…

— Эриан… — начала Рози, но Мара ее перебила.

— Ты была такая подавленная в последнее время. Ты что…чувствовала, что станешь Темной?

Мои глаза расширились. Нужно быстро найти, что ответить — Но у меня брат Темный! Девочки, Иллай был непослушным, но очень добрым, кто мог подумать, что он Темный? А я более вспыльчивая…вот и думала… — фразу я не смогла закончить, что тут можно сказать, я жила, храня секрет слишком долго. Радует хотя бы то, что мне больше не нужно лгать и бояться внезапного всплеска.

— Мы все равно тебя любим и ценим. Ну, по крайней мере, пока ты не поддашься тьме, и тебя не объявят вне закона — выпалила прямолинейная Рози. Мы стояли и звонко смеялись. Я смотрела на них, пытаясь запомнить радостные лица подруг. Когда пришло время, я беру свой маленький чемодан. Мама обнимает меня на прощание и у меня выступают слезы.

— Эриан. Я не буду говорить, как я буду скучать по тебе. Ты и так это знаешь. Я больше беспокоюсь за тебя. Просто запомни вот что: Не важно, какая у тебя магия, важно то, что у тебя в сердце. Это определит тебя. То, каким человеком ты будешь

— Спасибо мам — я, слабо улыбнувшись, сжимаю ручку чемодана еще сильнее.

Быстро выхожу на улицу, пока окончательно не разревелась. Члены совета уже ждут. Плетусь к ним и встаю рядом, бросаю напоследок взгляд на свой дом, маму, девочек. Я даже не заметила Аттиса, он тоже пришел посмотреть мое отбытие.

— Встретимся в Академии — он помахал мне рукой и улыбнулся.

Его лицо было последним, что я видела перед вспышкой света. Секунда и мы оказались рядом с большим полем. Позади нас, где-то вдалеке расстилался лес, а впереди стоял огромный замок…Академия.

Глава 3 Академия

— Вау… — неожиданно вырвалось у меня.

— Это поле — тренировочная площадка. Здесь проходят уроки боевой магии. Если будешь на этом факультете, ночевать придется здесь — сказал глава совета.

Я вроде как хотела ответить ему, что смотрела не на поле, а на замок, но была слишком ошарашена внезапной шуткой. Это ведь была шутка, да?

— Это Академия Вальгард. Мы на королевских землях. Замок очень старый, впрочем, не буду вдаваться в подробности. Мистер Мандис о них расскажет на лекциях по истории — продолжил он.

Мы пошли в сторону Академии и прибыли туда через двадцать минут. Чувствую волнение. Но к моему удивлению — приятное волнение. Я не думала, что это место такое красивое…двери у входа просто огромные. Массивные…в высоту как четыре этажа!

Когда я вошла внутрь, не смогла вымолвить и слова от увиденного. Замок видимо действительно очень старый. Потолок главного холла еще выше, чем дверь. Там висели шикарные люстры, обделанные золотом. Свечи в них видимо были магические, ибо я не знаю, как можно их тушить и зажигать снова и снова на такой высоте. Посередине холла шикарная лестница, которая разветвлялась влево и вправо на второй этаж.

У стены по правую руку я заметила камин. Огонь завораживает, такой прекрасный. Он был лишь магической декларацией, так как сейчас лето и он попросту не нужен, но я уверена, что если его сотворили магией, то начинает греть, как только на улице сильно холодает. Рядом с камином стоит большой кожаный диван и кресла по бокам. Чувствуется уютная атмосфера.

— Нам сюда — как бы мне не хотелось отрываться, пришлось повернуть голову.

Меня вели по узкому коридору в небольшой кабинет. Пожилая женщина с седыми, убранными в пучок, волосами не подняла голову, даже когда я встала к стойке вплотную.

— Имя? — наконец спросила она.

— Эриана Койл — я сказала это таким низким голосом, что пришлось прокашляться. Эта женщина меня пугает.

— Еще одна Койл? И снова Темный маг — она наконец-то подняла глаза и посмотрела на меня. Затем перевела взгляд на главу совета и кивнула — Проходи. Декан давно ждет — кажется, она это мне.

Я почти вошла в дверь, но вдруг поняла, что иду одна. Обернулась, а за моей спиной уже никого нет.

— А как они так бесшумно… — не дав договорить, меня перебили — Хватит считать ворон, заходи в кабинет — прикрикнула с пренебрежением эта странная женщина.

Послушно войдя в кабинет, я увидела красивого, статного мужчину, сидящего в кресле из красного бархата. Первое, что бросилось в глаза — это его одежда. Темно-серый, почти черный, строгий камзол с длинными рукавами. Он что…Темный?

Конечно, мы все могли выбирать, что носить, однако, как рассказывал Иллай в одном из писем, в Академии Светлые преподаватели никогда не носят темную одежду и наоборот. Так было принято.

— Эриана. Меня зовут Декан Эбиан Лоут. Присаживайся — произнес он спокойным голосом, но взгляд был странный, он будто пытался что-то увидеть в моем лице — Как тебе наша Академия? Я понимаю, что ты еще не успела многое увидеть, но все же первое впечатление у тебя уже сложилось

— Эриан, пожалуйста — мне никогда не нравилось мое полное имя — Здесь очень красиво.

— Я рад, Эриан. Темным нелегко…поэтому очень важно, чтобы тебе здесь нравилось. Так будет гораздо проще — Декан Лоут меня понимает. Интересно много ли Темных среди преподавателей.

Он протянул мне стопку с бумагами. И стал рассказывать дальше:

— Тебе нужно ознакомиться со списком факультетов, общих дисциплин — советую начать с этого. До начала семестра еще две недели, у тебя будет возможность познакомиться с преподавателями и некоторыми студентами. Так же нам необходимо провести тест, чтобы понять, что ты из себя представляешь. К сожалению, преподаватель, который его проводит, сегодня отсутствует, поэтому тест назначен на завтра в одиннадцать часов. При отсутствии полезных, скажем так, талантов, пойдешь на факультет Истории магии. Если у тебя нет вопросов, можешь идти — он так ровно это отчеканил. Наверное, всегда говорит новым студентам одно и то же.

Вопросы. Да у меня их было миллион, но всему свое время. Мне нужно было найти Иллая. Я так давно его не видела.

— Где я могу найти брата? Он учится на третьем курсе, на факультете артефакторики

— Обратись к Миссис Ламиш у стойки. И да…после прохождения теста, тебе пришлют новую форму, она будет зависеть от факультета. Впредь прошу носить во время учебы только ее.

Видимо Миссис Ламиш — это та неприятная пожилая дама. Опять идти к ней…что ж, это лучше, чем искать комнату самой. Забрав бумаги, я вышла из кабинета Декана.

Узнав номера комнат, я сначала направилась к себе. Для девушек выделено западное крыло. Комната была большой, с двумя кроватями. Значит, у меня есть соседка, и она явно приехала раньше меня. Везде валяются ее вещи, даже на моей кровати. Отлично…мне досталась неряха. Быстро положив чемодан, я пошла в комнату брата.

Как же на меня все таращатся, на лице проступает румянец, почему они так смотрят?

Вот и комната 412. Поднимаю руку, чтобы постучать, как вдруг сзади доносится голос.

— Эриан! — весело крикнул Иллай. Не успела я повернутся, как он уже крепко меня обнимает — С днем рождения сестренка. Я ждал твоего прибытия с нетерпением, но зачем ты сюда пришла? Надо было послать записку. Девушкам нельзя в наше крыло — произнес он со смущенной улыбкой. Увидев, что я не понимаю, что сделала не так, добавил — В следующий раз, напиши на листке номер комнаты, а так же само послание и подними руку вверх. Магия все сделает за тебя. Пойдем. Прогуляемся в саду.

Мы быстро ушли, обнимая друг друга за плечи одной рукой. Теперь мне понятны косые взгляды парней. Спасибо вам, миссис Ламиш. Бьюсь об заклад, она должна была мне это рассказать.

Пройдя по коридорам, мы вышли на задний двор. Вокруг огромной оранжереи росло столько цветов…деревья с плодами, каких я даже никогда не видела.

— Как прошел ритуал?

— Лучше, чем я думала — я глубоко вздохнула, пиная траву — Всплеск был очень сильный.

Иллай задумался и уставился себе под ноги — Если ты здесь, значит все хорошо. Сейчас нужно подумать о тесте. Это куда важнее. Все твое обучение будет строиться на этом.

Мы сели на скамью в конце сада, подальше от остальных.

— Что будет на тесте?

— Тебе дадут выпить магический отвар. Он очистит тебя и покажется твой характер и умения

— Каким образом? — хмурю я брови.

— Не бойся. Через это проходят все маги. Только каждый по-своему. Ты уже прочла список факультетов?

— Еще нет, я сразу отправилась искать тебя — улыбнулась и бросила взгляд на его форму — Декан сказал, что форма зависит от факультета. Вот значит, какую носят с твоего. Ну знаешь…не самый удачный вариант — пытаюсь шутить.

Он был одет в черную водолазку с горлом, строгие штаны. За спиной красовался плащ с темно синими вставками.

— Завтра ты тоже ее наденешь, посмотрим у кого форма хуже — Иллай слегка толкнул меня в бок, затем звонко рассмеялся.

Мы еще долго сидели и болтали о том, как ему здесь учится. Он рассказал мне про свой тест. Что видел, как вокруг него стоят столы с разными предметами и кристаллами и стоило ему поднять руки, как несколько кристаллов соединились в один. Так он понял, что ему суждено работать с артефактами. Так же я узнала много нового и полезного. Оказывается, вновь прибывшие студенты считаются магами без ранга, так как на первом курсе в основном изучают историю, учатся овладевать силами и привыкают к выбранному факультету. Дальше, начиная со второго по четвертый курс, маги подразделяются на первый, второй и третий ранг. Если студент не может сдать практический тест и перейти в новый ранг, он покидает Академию. Последний пятый год учатся только самые сильные. Высшие маги. Похвастаться такими достижениями могут лишь два процента всех учащихся. Для них проводятся отдельные занятия и на тренировки отправляют в Королевский дворец.

Нашивки тоже сделаны не просто так. Благодаря ним можно понять на каком курсе студент. Первый год моя одежда будет с желтыми нашивками. Второй курс ходит с зелеными, Иллай перешел на третий, поэтому он с синими. Четвертый курс — с красными. У Высших магов они серебряные.

Я провела с братом почти весь день и к себе возвращалась в прекрасном настроении. Я была так рада его увидеть, мысль о том, что еще хотя бы два года мы будет учиться вместе, грела мое сердце.

Глава 4 Соседка

Первое, что я сделала вернувшись в комнату, это сразу принялась разбирать чемодан. К счастью, много времени это не заняло. Соседка так и не появилась, так что я стала читать, все, что мне выдали. Ох, как я не люблю бумаги. Судя по тому, что тут написано, факультетов довольно много, даже глаза разбегаются. Не представляю, к кому их них я предрасположена. Животных я люблю, да, но магозоологом быть не хочу. Целители…ммм. нет, точно не мое. Боевые маги…сразу нет. Магоботаники…смешно, да. Все, что я знаю о цветах, это, что они красивые и из них можно сделать венок. Информации очень много, половину моя голова уже отказывалась воспринимать.

Но что, если мне ничего из этого не подходит, теперь библиотекарем становится? Или кем еще тут могут работать маги, окончившие факультет Истории магии. Как вообще можно изучать ее четыре года?!

Бах! Глухой звук заставил меня вздрогнуть. Дверь чуть не отлетела от силы, с которой в нее втемяшились. Я даже не успела ничего понять. Девушка в круглых очках, с большими выпученными глазами стала метать испуганный взгляд по комнате и, увидев меня, выпалила — «Ты лягушку не видела?!»

— Эм…а с чего ты взяла, что она может быть в моей комнате…? — неуверенно спросила я

— Ой, прости. Я твоя соседка — на ее лице засияла улыбка, но она быстро поникла. Мы услышали чей то крик, затем еще один. Визг стоял на весь коридор.

— Похоже, кто-то нашел твою лягушку — дарю ей легкую улыбку. Она выбежала из комнаты, так же стремительно, как и вошла.

Я плюхнулась на кровать, разведя руки в стороны. С чего я взяла, что здесь мне будет скучно? Оказывается то, что моя соседка неряха — еще не самое страшное. Наконец громкие разговоры стали стихать.

— Меня зовут Дэйла — открываю глаза и вижу ее. Нависла надо мной с той же сияющей улыбкой.

— Эриан — сажусь на кровать.

— Красивое имя, Эриан. Прости, что так получилось, я, наверное, тебя напугала? — какое же невинное у нее лицо. Красивые глаза, черные как ночь волосы, заплетенные свободную в косу, свисающую на грудь. Судя по форме, она так же, как и я первокурсница. Дэйла кажется мне хорошей девчонкой, но проблемной. Думаю, она не хочет притягивать неприятности, но ничего не может с этим поделать.

— Все в порядке, просто твое появление было несколько…неожиданным. Так значит у тебя есть…домашнее животное?

— Что? Лягушка? — она начала хохотать — Конечно, нет. Я создала ее магией. За что мне, кстати, попадет… — отвела взгляд, но ни страха, ни переживаний на ее лице я не вижу, пару секунд спустя, она снова посмотрела на меня — Я приехала еще в конце весны. Думала, покроюсь паутиной от скуки. Нужно было чем-то себя занять. А на тесте, в видении, я создавала разных животных, представляешь?! Я могла слышать то, что слышат они и видеть тоже!.. — мне кажется, еще немного и изо рта у нее пойдет радуга — Разве можно было такое проигнорировать?

— Мне сказали, что нельзя экспериментировать вне занятий — меня насторожила ее неосмотрительность. Не то, чтобы я уж так любила следовать правилам, но все же некоторых лучше придерживаться, особенно, если ты Темный…а она точно Темная, судя по черному дыму, застывшему на ее ладонях в момент, когда она влетела в комнату.

— О, да! Нельзя. Но мой дядя преподает здесь — дак вот откуда эта безответственность — Так что, благодаря нему я все лето читала книги. Да и он мне много чего рассказал и даже научил различать ауру магов! Хотя… — у нее резкая смена настроения. До этого момента, я думала, что эта девушка не умеет хмуриться — Видимо, мне нужно еще попрактиковаться. Твою ауру я, почему то, не чувствую. Ты…?

— Я темная. И у меня все скучно. Больше пока сказать нечего, тест мне назначили только на завтра.

— Ты Темная! — ее восторгу не было предела — Ладно, с твоими талантами мы разберемся завтра, а сейчас надо бежать, а то мы пропустим ужин! — соскочив с моей кровати, она побежала к выходу — Ну же! Идем!

И я нехотя потелепалась за ней.

Столовая огромная. Под высоким потолком висят все те же люстры, что и в холле. Столов всего шесть, но они очень длинные, опять не обошлось без магии.

— Здесь все сидят за своим столом. Можешь пока что ориентироваться по желтым нашивкам — Дэйла начала пальцем показывать, где что располагается. В столовой почти пусто. Из этого я сделала вывод, что большая часть учеников Светлые. Старшекурсники вопросительно на меня смотрели. Некоторые преподаватели тоже явно проявили ко мне интерес. Услышав, что все начали шептаться, мне стало неловко, и я начала ежиться. Соседка, заметив это, прервала свой рассказ — Не переживай. Ты новенькая. Без формы…вот и смотрят.

Странно смотрят. Может дело и правда в не пройденном тесте, а значит завтра все встанет на свои места.

Еда божественно вкусная, наверняка не обошлось без магии. А может я просто была очень голодная, ведь вместо обеда я говорила с Иллайем. Дэйла все время смотрела на третий стол, с каким-то грустным выражением лица. Но когда я спросила ее об этом, она сделала вид, что ничего не происходит.

После ужина, мы разгребали бардак в комнате. Соседка обещала больше не разбрасывать свои вещи. Незаметно наступила ночь. После такого насыщенного дня, уснула я довольно быстро.

День теста. Не опоздать бы. У Дэйлы нет привычки просыпаться рано, так что и я спала дольше обычного. Понимая, что вчера даже не спросила, где он будет проходить, я, с зубной щеткой во рту, стала нервно будить соседку.

— Дэйла, проснись, мне нужна помощь! — ее сонное лицо, какое как оторвалось от подушки — Я не знаю куда идти. До теста осталось пятнадцать минут!

Ее сон как рукой сняло. Она вскочила и стала быстро собираться. К счастью мы успели явиться во время. Оказывается тест проходит рядом с кабинетом Декана, в круглой комнате. Комнате инициации. На входе мужчина, полностью в черном. Его мантия похожа на те, что надевают члены совета. Он протянул мне маленький флакон с голубой жидкостью. Это та же жидкость, что и в чашах на ритуале.

— Заходи. Встань на середину, выпей содержимое флакона. После того как закончится ведение, покинь комнату. Все понятно? — произнес он так, будто других слов и не знает. Я кивнула.

— Я подожду тебя за дверью — Дэйла подарила мне сонную улыбку. Я вошла в комнату и встала, как велели. Ощущение, что я на арене, в помещении нет абсолютно ничего, никакой мебели. Она полностью пустая. За исключением небольшого окна с магическим барьером. В нем я вижу Декана. Он рукой дал понять, что пора бы уже начинать.

Мне жутко страшно. Но выбора все равно нет, так что я глубоко вздыхаю и залпом выпиваю содержимое флакона.

В мгновение ока все стало другим…я на площади. Видимо, в каком-то городе. Вокруг никого и стоит полная тишина. Мотаю головой и пытаюсь понять, что делать. И вдруг ощущаю, что в меня что-то летит. Обернувшись, машинально резко дергаюсь в сторону, перекатываюсь и встаю. Это была взрывная волна черной магии. Сердцебиение участилось. Не понимаю, с какой стороны ждать атаки. Еще один удар по мне, который я с легкостью отбиваю. Такое ощущение, что тело меня не слушается, и я просто делаю все на автомате. Я отбиваю все удары. Волна. Еще волна. На этот раз она подлетела слишком близко, и я справилась с ней в последний момент. Это было красиво. Не успела я опомниться, как действие зелья кончилось и я смотрю на Декана, хлопая глазами.

В ушах шумит…надо отойти от всего этого. Не стала дожидаться гневного взгляда, просто выхожу за дверь.

— Эриан — узнаю голос Декана, выходящего из другой двери — Поздравляю с поступлением на боевой факультет — мои глаза расширились — Я удивлен не меньше тебя. Признаться, я не думал, что у тебя вообще есть какие-либо таланты… — я нахмурила брови, под его пристальным взглядом — Видишь ли, во время ритуала с помощью чаши мы узнаем, каким магом становится подросток. Когда ты зашла в кабинет, я не мог понять твою ауру и первое, что я подумал… — почему-то ему неловко говорить об этом. Думаю, что Светлый бы, на его месте, даже не поморщился — Что ты слишком слаба. Так как, я не сталкивался ранее, с подобный, другие мысли мне в голову не пришли.

— А сейчас?…Что вы чувствуете сейчас?

— Ничего не поменялось, Эриан — мы смотрим, друг на друга так, будто если прожечь дыру взглядом, это чем-то поможет.

— Поэтому на меня так странно смотрят преподаватели и старшекурсники? Потому что у меня нет ауры? — я пытаюсь найти ответы в его глазах, но мне кажется, он и сам не знает.

— Думаю да, никто не может тебя прочитать. Сегодня утром я разговаривал с главой совета и высказал свое мнение о тебе. Что тест скорее всего ничего не покажет, так как я не чувствую твою ауру, так же как и он. Тогда он рассказал мне, как прошел твой ритуал, что прежде не видел такой мощной волны — пока он это говорит, по моим щекам прокрался жар…я думала, что эта история с ритуалом уже позади — Пока рано делать выводы, но…возможно ты наоборот очень сильна. В видении ты отбивалась от атак как маг высокого ранга. Не пропускала удары. Сразу понимала, откуда они идут — он положил мне руку на плечо — Учись усердно Эриан. И однажды ты много добьешься.

Я знаю, что я сильна, но показывать это нельзя. Изобразить изумление было не сложно, так как новость о том, что я боевой маг, меня сильно шокировала.

Робко сказав спасибо, я пошла к Дэйле. Он дремала на скамье, напротив стойки миссис Ламиш. Женщина встретила меня взглядом, который, как мне кажется, еще больше наполнен презрением, чем вчера.

— Вот документы о зачислении и расписание — от ее голоса, соседка проснулась. Взяв бумаги, мы вместе пошли к себе.

— Ну как?? — умоляюще смотрела на меня Дэйла — Как все прошло?? Не молчи!

— Ну…я немного не в себе…мне сказали, что я поступила на боевой факультет… — челюсть соседки упала — Я сама в шоке, так что можешь не смотреть на меня так

— Это неожиданно…но круто! — она запрыгала от радости — Моя подруга — боевой маг! — не буду спрашивать ее, когда мы успели подружиться.

Когда мы добрались до комнаты, я обнаружила, что форму уже доставили. Да, магическая доставка тут работает на ура.

— Вау…такая красивая…надевай скорее!

Мне самой натерпелось, и я рванула в ванную переодеваться, вернувшись, встала у старинного зеркала, которая Дэйла привезла из дома, чему я, кстати, рада, так как магическое зеркало, да еще и в полный рост, могли позволить себе далеко не все. Я предполагала, что форма у меня вряд ли будет напоминать платье. Мне достались штаны, которые, кстати, были очень узкие, едва ли их можно назвать скромными, облегающая попа тому доказательство. Белая хлопковая блуза с длинными рукавами, коричнево-красный корсет из матовой кожи и легкие наручи, я бы даже назвала их декоративными. Не понимаю, зачем они вообще. И необычный пояс, видимо для артефактов или оружия. Как только я застегнула последний замок, появились желтые нашивки.

— Поздравляю. Теперь ты полноценная студентка — Дэйла обняла меня за плечи, и я улыбалась, глядя на нас в зеркало.

Глава 5 Недоразумение

Две недели прошли незаметно. Светлые студенты стали подтягиваться, вокруг все становилось оживленнее. С соседкой мы, и правда сдружились, пару дней назад приехал Аттис и я познакомила его с Дэйлой. Мне кажется, он начал ее побаиваться, особенно, после того как мы рассказали ему про историю с лягушкой. Тест Аттиса прошел спокойно, его отправили на факультет целителей, все возлагают на него большие надежды. Какая ирония, правда? Мелкий вредитель, калечащий птиц, стал целителем.

Вскоре начался семестр, пока что все первокурсники посещали общие лекции. Я уже привыкла к косым взглядам в свою сторону, хотя после того, как надела форму, их стало гораздо больше. К счастью все постепенно стали терять ко мне интерес.

— Доброе утро, студенты. Меня зовут мистер Мандис. Я преподаю Историю магии — вот она добродушная улыбка, которую я каждый день вижу в Дэйле. Мистер Мандис ее дядя. — И хотя это наша первая вводная лекция, я о многом вам расскажу

С дисциплиной здесь все в порядке, так как наказывали за выходки довольно жестко, все внимательно слушали, хотя многие терпеть не могли историю, особенно те, кого взяли на мой факультет. К слову я пока единственная поступившая девушка. Мистер Мандис — мужчина лет сорока пяти, одетым в костюм-тройку, как положено преподавателю, имел привычку пиджак всегда оставлять на стуле. У него седые волосы, пухловатое лицо, и круглые очки, прям, как у Дэйлы, неудивительно, что они так похожи, ее родители погибли, когда она была маленькая, он ее вырастил.

— Академия построена почти тысячу лет назад, во времена Верховного Короля. Вальгард был ее основателем, как вы уже заметили, в честь него ее и назвали. Все знаю, кто такие верховные? — в ответ тишина. Он начал рассказывать про ранги. Это я уже знала, благодаря Иллаю — …и после высших магов идут Верховные. Это маги, которые владеют и Темной и Светлой магией одновременно — восторженные возгласы прошлись по классу — Не спешите радоваться. Верховными магами рождаются, этот редкий дар получают те из нас, кто не подвластен тьме и кто не злоупотребляет светом. Таких магов в нашем Королевстве всего восемь, они все служат ее Величеству.

— В чем тогда радость быть Верховным? Да еще, если ими только рождаются — с задней парты послышались недовольные реплики одного из студентов.

— Быть Верховным большая честь и ответственность! — кажется, мистера Мандиса это задело — «Верховные держат мир в балансе и борются со злом, просвещая их. Никто больше не владеет подобной магией» — половина из нас свели брови вместе — Эм…да. Просветить — значит поставить на маге печать, через него проходит Светлая магия и полностью очищает, он лишается не только Темной магии, но и воспоминаний о зле. Становится чистым сосудом.

Эта информация всех шокировала. Никто и подумать не мог, что это возможно, Темные ежились на стульях и остаток лекции больше никто не встревал.

В обед все пошли в столовую, мы сели за свой стол первокурсников, Аттис любезно стал за нами ухаживать. В помещении стоял гул, оживленные беседы велись за каждым столом, но в один момент все стихло, я повернулась и увидела в дверях небольшую компанию — это были студенты с пятого курса, высшие маги. Они гордо и властно пошли к своему столу, из-за беседы с Дэйлой я сидела полу боком к ним, но все равно уловила их взгляды в мою сторону, наверное, из-за ауры. Не успела я обрадоваться, что всем стало наплевать, как появились «новенькие», зеваки, думающие о том, что среди первокурсников есть слабый маг, каким-то образом попавший на боевой факультет. Но я не собираюсь мяться даже перед Высшими магами, поэтому поворачиваюсь с безразличным лицом, чтобы посмотреть на каждого из них. Четверо парней и две девушки. Вроде бы обычные студенты, если бы не серебряные нашивки, никто бы и не подумал, что они чем-то от нас отличаются, но один из них бросился в глаза…единственный кто смотрел не с прикрытым призрением, а с интересом. Он красив: легкая небритость, не сильно короткая стрижка, темно-русые волосы, правильные черты лица и светлые, фисташкового цвета глаза…я никогда не видела таких красивых глаз. Наверное, поэтому я так бесстыже на него пялюсь, уголок его рта еле заметно пополз вверх. О, боги…как стыдно! Тут же отворачиваюсь и пытаюсь сделать вид, что ничего не произошло.

— Ну, давай. Рассказывай, куда ты там так смотрела — начала выпытывать Дэйла с набитым ртом.

— Никуда. Ты сама вечно пялишься на третий стол. Что ты сама там высматриваешь? — начинаю пододвигать к ней лицо с прищуренным взглядом. Дэйла застыла, перестала жевать и покраснела.

— Ну, ладно…мне нравится один парень, я заметила его, как только приехала сюда. Он веселый, заводной, но…на меня не смотрит. Я каждый раз смотрю, в надежде, что он меня заметит… — Дэйла приуныла, видимо он, и правда ей очень нравится.

— Прости, я не хотела тебя расстраивать

— Что ты! Все в порядке! Мы же подруги и должны друг с другом делиться — Ну вот теперь она вернулась в прежнее русло, улыбка до ушей и блестящие глаза, смотрящие на меня с интересом, полагаю это означает, что настала моя очередь делиться.

— Я смотрела на того парня с пятого курса вокруг которого все сидят, я так понимаю он лидер. Ты видела, какие у него глаза? — бросаю еще пару взглядов на него.

— Это Адриан — Услышали мы, подпрыгнув от неожиданности. Начала говорить девушка, сидящая за соседним столом, спиной к нам — Высший Светлый. Он, несомненно, лидер, лучший на курсе. Тут все новенькие на него таращатся, так что, не будь дурой, вытри слюни — слова метала как камень. Взгляд недовольный, как будто я на ее парня глаз положила.

— Тебя не учили, что нельзя вмешиваться в чужие разговоры? — злобно бросаю я ей.

— Слабачки еще и разговаривают — она посмотрела на меня так, будто с ней вдруг таракан заговорил, демонстративно отвернулась, девушки, сидящие рядом с ней стали хихикать. Какое умноеоскорбление.

Мне кажется, еще немного и у меня пойдет пар из ушей, кровь кипит, стол начал дрожать. Взяв себя в руки, я доела и наспех вышла из столовой, боясь разнести все, включая голову этой мерзкой девчонки. Мой громкий уход не остался незамеченным, я видела, как некоторые стали коситься. Любители шоу. Аттис и Дэйла вышли следом.

— Эриан, ты чего? — сказал Аттис, на ходу положив мне руку на плечо — Ойра просто резкая, не обращай на нее внимание.

Я остановилась — Ты ее знаешь? — хмурю брови.

— Она родственница моего соседа по комнате… — виновато стал объясняться.

— Мне она не нравится — Дэйла не конфликтная, поэтому мало, что могла ответить.

— Я не понимаю, меня взяли на боевой факультет, единственную девушку за последние…не знаю, сколько лет и вот такое отношение я получаю? Меня эта аура камнем к земле тянет…» — мне стало обидно, моя бы воля, я бы ей показала. Руки немеют, надо успокоиться, раньше я не была такой, в деревне меня некому было провоцировать — Ребята, мне надо остыть, я буду в саду. Встретимся позже?

— Конечно — сказала Дэйла, они с Аттисом обеспокоенно переглянулись.

По дороге в сад, достаю из сумки листок и пишу записку Брату: «Комната 412 Иллай. Встретимся в саду, это важно». Магия срабатывает мгновенно, записка растворяется в воздухе, и мне ничего не остается, кроме как ждать его. Проходит минут сорок, прежде чем Иллай входит в сад.

— Что случилось?? — спросил он, даже не успев близко подойти ко мне.

— Меня распирает от злости, что все считают меня слабой! — наконец-то я могу излить душу перед тем, кому можно рассказать что угодно — Я думала, что от меня отстанут, когда увидят, что я боевой маг, но нет! Надо мой потешаются, как будто… — я не успела договорить, Иллай обнял меня и прижал мою голову к своей груди, поцеловав в лоб.

— Тш…Сестренка, не надо. Перестань. Я видел твою стычку с Ойрой, ты же знаешь, что все это неправда, ты сильная, они увидят это во время занятий и поймут, как они ошибались.

— А ты то, откуда ее знаешь? — Резко отстраняюсь от брата, я нахмурила брови — Если ты собираешься сказать, что это родственница твоего соседа по комнате, то это глупая отговорка уже занята.

Иллай смеются и снова крепко меня обнимает. Он прав, почему я обращаю внимание на это. Какое мне дело до того, что они думают.

— Спасибо тебе, мне стало легче — поднимаю к нему голову и улыбаюсь.

Не найдя Дэйлу в нашей комнате, остаток дня я читала книги, которые взяла в библиотеке. Увлеченная процессом и так и не дочитав до конца, я не заметила, как наступила ночь, и провалилась в сон. Крепко заснуть не успела, поэтому слушала, как дверь открылась, и кто-то тихо зашел в комнату. Вернулась соседка.

— Знаешь, я уже думала, что придется собирать поисковый отряд — сквозь сон пытаюсь улыбнуться.

— Поэтому ты книгами обложилась? — тихо спросила она, тон обиженный, меня это насторожило. Поднимаюсь и сажусь на кровать.

— Что стряслось? Где ты была?

— Нигде. Все нормально — никогда не слышала, чтобы она была такой расстроенной, обычно ее розовые очки закрывали ее от любой напасти. Не выдержав, я встала и села на край соседней кровати, пока Дэйла ее расправляла, зажгла свечу и уставилась на нее, в надежде, что не придется допытываться, но она печально посмотрев на меня, опять отвернулась и стала дальше расправлять кровать.

— А как же, мы подруги и должны всем делиться? Между прочим, это твоя фраза — ну все, я не выдержала.

— Да, верно. Эриан… — Дэйла легонько бросает край одеяла и смотрит на меня, едва сдерживая слезы — Прости, я не должна быть такой эгоисткой. Просто единственное чего я хотела это быть с ним! А когда я увидела вас там в саду….

— В саду?? — прерываю ее, но она снова начал быстро оправдываться.

— Да. Я не шпионила, не подумай! Ты сказала, что пойдешь в сад, вот я и решила сходить, проверить все ли с тобой в порядке, но, когда Иллай поцеловал тебя… — и тут я поняла. Точно…это про него она говорила.

— Остановись! — прерываю ее — Иллай, поцеловал меня в лоб и…он мой старший брат» — я еле сдержала улыбку.

Глаза Дэйлы стали такими широкими, почти как ее круглые очки, она засветилась и стала прыгать от радости на одном месте, затем просто набросилась на меня с объятьями и повалила на кровать, с которой, кстати, мы благополучно свалились, потому что я сидела на самом краю.

— Ауч…надеюсь хруст, который я услышала, был не от моих костей — с трудом говорю, пытаясь, высвободится из-под обезумевшей соседки.

— Прости, я такая глупая. И счастливая! — она резко остановилась и бросила умоляющий взгляд на меня — Ты же познакомишь нас, правда?

Закатываю глаза и поднимаю руку вверх, жестом давай понять, что у меня нет выбора и придется побыть свахой. На этой счастливой ноте, мы легли спать.

Глава 6 Ну, здравствуй практика

Остаток месяца прошел как один день. У Иллая был поход в горы, где они искали кристаллы для амулетов, Дэйла учила названия животных. Оказывается мы, и половины не знаем. У Аттиса были занятия по исцелению ран. Все были загружены и почти не виделись, нам сказали, что на первом курсе в основном вводные занятия…ну если ЭТО вводные, тогда боюсь представить, что делают студенты на остальных курсах.

У меня все было иначе. Пока мы изучали только теорию по боевому искусству, поэтому, вдали от посторонних глаз, я зарылась в книги второго курса, изучая боевые стойки, от которых зависит мощность удара.

Всех боевых разделяют на атакующих и защитников. Судя по видению, во время теста, я точно защитник а значит мое слабое место это атаки, так что мне нужно узнать про них как можно больше до начала занятий, чтобы доказать всем, что я достойна учиться здесь. Я сотру с их лиц эти усмешки.

Через неделю конец-то урок на тренировочной площадке, меня смутило, что отмечены сразу два дня. Вспоминаю слова главы совета, про ночевки, кажется, это была не шутка. Волнение и чувство предвкушения охватило мое тело. Как-то раз, еще до начала семестра мы с Дэйлой тайком ушли в лес, и нашли чудесное, тихое место, туда я и отправилась вместе с книгой, чтобы опробовать магию.

Так…одну ногу сюда…другую вот сюда, вроде бы правильно. Начинаю вести рукой, создавая волну энергии, но она слабо вырывается и не доходит до ближайшего дерева.

— Держи спину прямо — донеслось, откуда-то сверху — И ты делаешь еле заметный выпад ногой, когда бьешь — замираю. Чей-то силуэт быстро прыгает с дерева. О, боги…это же он!

— Я, Адриан

— Эриан — не меняя позы, ровно вымолвила я, не отводя взгляда от его лица. Еще несколько секунд мы смотрим, друг на друга, затем он подходит ко мне и встает сзади, прикасается к моей спине, от чего меня будто бьет ударом тока. Надеюсь он не заметил, как я напряглась. Его теплая ладонь повела к лапоткам — Расслабься… — шепчет мягкий голос — Не меняй позы, повторяй то же движение рукой, только быстрее. Когда будешь наносить удар, делай это не рукой, а всем телом.

Пытаюсь сделать, как он говорит, глубоко вздыхаю, спина прямая, ноги зафиксированы. Делаю плавное движение рукой, но быстрее, чем в прошлый раз. Вырывается волна черного дыма и прямой стрелой бьет в дерево, щепки отлетают так, что мне пришлось пригнуться. Боги! Это я сделала?? У меня получилось. Меня переполняет чувство радости и…гордости! Кто бы мог подумать, что я так могу с первого раза! Ох, ну ладно, со второго.

Не хочу, чтобы он видел мою реакцию, я выгляжу, как ребенок, которому впервые в жизни дали сладкое. Поворачиваюсь к нему с невозмутимым лицом, на минуту мне показалось, что он не ожидал, что у меня получится. Но почему он почти не удивлен? Ведь все считают, что я ничего не могу.

— Да…так лучше, спасибо — пытаюсь взять себя в руки и выглядеть серьезной.

— Скажи мне, разве первокурснице разрешено самостоятельно учится драться, нанося при этом непоправимый вред природе?

— Скажи мне, разве, студенты пятого курса могут помогать первокурсникам, правильно ставить удары, которые наносят при этом непоправимый вред природе? — получилось, как будто я его передразниваю, кажется, я позволила себе лишнего, почти забыла, что он Высший. Однако на мои слова он лишь улыбнулся.

— Что ж…пожалуй мы оба правы. Удачи. Эриан — сделал акцент на моем имени, развернулся и ушел. Надеюсь, он никому не скажет о том, что я тут устроила. Что он вообще делал на том дереве? В отношении него у меня много вопросом и ни одного ответа. Мистер Загадочность.

На сегодня потрясений, пожалуй, хватит.

Написав записку Иллаю, с просьбой встретится с мной в библиотеке, отправляюсь туда в назначенный день, Дэйла нервно мечется из стороны в сторону.

— Хватит маячить, он придет с минуты на минуту — как в воду глядела, на мое плечо легла рука Иллая.

— Привет сестренка — улыбается мне и переводит взгляд на Дэйлу.

— Это Дэйла. Моя соседка по комнате и подруга — быстро перехватываю инициативу.

Она улыбается ему самой лучезарной улыбкой, которая есть у нее в арсенале, но ничего не говорит, как воды в рот набрала.

— Да, мы виделись, кажется… — вижу, что пытается ее вспомнить. Мое лицо бледнеет, когда я перевожу взгляд за спину Иллая. Аттис!!

— Девчонки, вы же вроде не в библиотеку собирались? — выгнул бровь.

Кажется, кого-то только что поймали с поличным, мы ведь пытались от него избавиться ненадолго, чтобы провернуть все это.

— Аттис, как хорошо, что ты тут, пойдем, я тебе кое-что покажу. Ребята, извините нас — дарю широкую улыбку и тащу его за собой, к дальним стеллажам — Не спрашивай… — шепчу, как только мы отходим чуть дальше.

Надеюсь, они разберутся сами, моя миссия вроде как выполнена. Естественно Аттису пришлось рассказать наш маленький план по сводничеству, и он ему, конечно же, не понравился. Он всегда недолюбливал моего брата, хотя, отреагировал он как то слишком бурно.

— Она не такая глупая, чтобы купиться на его чары — утешал он сам себя, раздувая ноздри.

— Прости, она сама попросила…я не знала, что она тебе…эм…небезразлична — с виноватым взглядом, начинаю оправдываться.

— Что? Н-нет…с чего ты взяла? Я просто беспокоюсь, мы же друзья. За тебя я тоже переживаю, это не значит, что… — так…кажется кто-то ревнует.

— Аттис, ладно. Остынь. И не надо за НАС переживать — прерываю его, мягко улыбаясь.

— Знаешь, я бы не был так в этом уверен. Завтра на практике по боевому искусству, я и еще пара студентов, будем дежурными целителями, так что осторожнее. Говорят, с площадки иногда даже уносят — мои глаза округляются, я об этом даже не думала, надеюсь, что все пройдет без посещения госпиталя. А потом вспоминаю дерево…и на секунду представляю, как вместе него стою я. Бррр…

Весь вечер мы с Аттисом разговаривали, гуляя в лесу, заходить в который было нельзя. Как ни странно, он почти не бурчал по этому поводу, я показала ему, то самое место и дерево, а точнее то, что от него осталось. О встрече с Адрианом я конечно умолчала. Он был шокирован, не знаю чем больше: тем, что освоила мощную ударную волну или тем, что разнесла дерево. День прошел быстро, когда я вернулась в комнату, было довольно поздно, Дэйла уже спала.

На следующее утро, я услышала подробный рассказ о свидании с моим братом, ну, по крайней мере, она так назвала их, якобы случайную, встречу. Рада видеть ее такой счастливой…хотя мне жаль Аттиса, если она ему так нравится, почему он ничего не сделал? Может, побоялся, что в случае отказа между ними все будет по-другому, и мы втроем не сможем больше дружить, как раньше. Откинув в сторону грустные мысли, я отправилась на тренировочную площадку.

— Если вы думаете, что на моих занятиях первокурсники прохлаждаются, то вы ошибаетесь. Меня зовут Мистер Ламиш. Я учитель боевых искусств. Разбирайте спальники, кладите вещи в палатки, которые вы, кстати, сейчас сами и соберете. Ну, по крайней мере, я надеюсь, что куриных мозгов на это у вас хватит — я слушала его, открыв рот. И этот маг не поддался тьме? Тон и манера общения оставляют желать лучшего. Он молод, на вид ему лет тридцать, слишком импульсивен, даже для Темного. Не удивительно, что отсюда на носилках выносят. Выправка, уложенные волосы, казалось вся его жизнь это дисциплина и порядок, хотя, надо признать, он довольно красив. Ламиш…так стоп, фамилия как у секретаря декана, да и характер тот же.

— Кто-нибудь знает, почему у него такая же фамилия, как у той странной женщины с приемной? — шепчу стоящим рядом сокурсникам, в этом году боевых на первом курсе всего восемь.

— Это ее сын — отвечает парень с красивыми, почти красными от рыжины, волосами.

— Или ее внук — донеслось сзади, по толпе прошлись смешки.

Учитель, заметив, что его почти никто не слушает, быстрым шагом направился к нам.

— Я что…сказал что-то смешное? — он со злобой посмотрел на нас, пристально всматриваясь в лицо каждого — Кто начал этот балаган?

— Его начала девчонка — выдал и даже не поперхнулся рыжеволосый. Сердце забилось, отлично, занятия еще не начались, а у меня уже проблемы.

— Аааа…маленькое недоразумение

— Меня зовут Эриан — выпалила злобно, но он лишь усмехнулся.

— Я не могу понять ты маг или кто? Если бы не твоя одежда, я бы решил, что ты тут пришла площадку расчищать — ровно, тихим голосом произнес он — Что ты делаешь на моем факультете? — тон изменился, он стал говорить все громче, как будто хотел, чтобы все услышали — Дай угадаю. В видении ты так интенсивно размахивала метлой, что декан решил, что ты сможешь драться?

Все засмеялись, и внутри все закипело…главное не разреветься. Пожалуйста, только бы не разреветься. Я повторяю это в своей голове и не замечаю, как клубок черного дыма начал витать вокруг меня, как тогда в столовой, но контролировать это не могу.

— Что ты делаешь?? — Мистер Ламиш вытянул руку и волной повалил меня за землю, от чего мне стало трудно дышать. Он встал надо мной и обратился ко всем — Я не потерплю студентов, которые не могут держать себя в руках! Здесь изучают тактику боя, а не показывают характер! — хватка ослабла, я пытаюсь встать, кости ломит. Надеюсь я ничего не сломала.

— Ну, спасибо, ябеда — шепотом огрызаюсь.

— Я Сомар. Ты сама напросилась, но не переживай, долго ты тут не протянешь

В ту же секунду подбегает Аттис с напарником, они окутывают меня белым светом, от которого мне становится определенно легче.

— Эриан, я же предупреждал! Что произошло? Чем ты его так разозлила?

Мне стыдно ему рассказывать, поэтому я просто пожала плечами, позже все начали собирать палатки и помогать мне, конечно, никто не стал. С горем пополам я все-таки смогла ее собрать, хоть и провозилась гораздо дольше остальных.

Днем Мистер Ламиш показывал нам стойки, о которых я много читала, а к вечеру заставил нас бегать, пока не стемнеет. Целителей отпустили спать в свои комнаты, а мы обессиленные рухнули в спальники.

Утром я проснулась от громкого звука, учитель дул в рог. Кое-как открываю глаза, интересно, на сколько сейчас рано? Мистер Ламиш дал разрешение пойти в лес, чтобы собрать ягоды и найти воду, после, он снова изнурял нас бегом и мы, наконец, позавтракали.

— Стройтесь. Вчера я показывал стойки не просто так. Посмотрим, что вы успели запомнить» — он магией ставит впереди большую деревянную стену с мишенью — Каждый из вас по очереди будет бить в нее. Я разделю вас на группы: защитники и атакующие. На уроках по теории вам должны были все рассказать.

Все плетутся и встают в шеренгу напротив стены, я последняя в очереди. У пятерых удары получились отличные, Сомар справился лучше всех. Выскочка. Настает моя очередь, я вспоминаю тот день в лесу, советы Адриана и как он положил руку и провел по моей спине. Делаю идеальную стойку, глубоко вздыхаю и быстро веду рукой, ударная волна бьет в стену и проделывает дыру. Да! Получилось!

— Надо же…как…интересно — мне показалось, что Мистер Ламиш слегка напугался или просто не ожидал, что маленькое недоразумение так может, я повернула голову в его сторон и вижу как остальные стоят с открытым ртом. Особенно Сомар. Правильно, пусть теперь меня боится.

— Отлично. Значит, у нас три защитника — договорив, он ушел возводить столпы для обучения.

Но я тоже защитник, кажется, я не подумала, чем закончится моя выходка, и зачем я стала сразу показывать силу?

— Эриан! Подойди сюда — слышу голос Мистера Ламиша и иду к нему.

Не успев приблизиться, я почувствовала надвигающуюся волну и инстинктивно отбила ее. От неожиданности она отлетела в сторону, где располагались целители и задела девушку, стоящую рядом с Аттисом. От удара она пошатнулась и прижала руку к себе, Аттис тут же вскочил и начал помогать ей вместе со своим напарником.

— Кто это сделал?? — разъяренный учитель бросил на нас такой взгляд, что Сомар не выдержал давления.

— Я целился в нее…я, н-не знал, что она отобьет… — на его лбу выступил пот, он говорил почти заикаясь.

— Я не контролировала это! Простите, я не хотела никому навредить — Мистер Ламиш видит, что я говорю искренне и, проверив все ли в порядке с целительницей, кидает на нас строгий взгляд — За мной, в кабинет. Живо.

Мы ушли в Академию, в кабинет Мистера Ламиша.

Глава 7 Уроки с Адрианом

— Сомар! Ты нарушил правило, напав на студента. Ты знаешь, что за это полагается исключение? — он сказал это довольно серьезно, но мне показалось, что он просто решил таким образом пресечь его дальнейшие выходки.

— Не надо, учитель! Пожалуйста! Я выпустил очень слабую волну, она просто ее отрекашетила! Я думал, что преподам ей урок, а так как она боевая, отбиться сразу не сможет. Это безобидна шутка, она бы просто упала и все! — начал оправдываться Сомар, почти задыхаясь.

— То есть ты считаешь, что подобные шутки позволительны? Она твоя союзница, вы должны сражаться бок о бок и быть опорой друг другу — твоя кто? С чего вдруг он изменил мнение обо мне и начал меня защищать. Я что, уснула? Сомар тоже в шоке от услышанного, но молча, склонил голову вниз.

Мистер Ламиш отпустил его, отстранив от занятий на неделю.

— Эриан. Ничего не хочешь мне объяснить? — он встал у стола, напротив меня. Сложил руки и облокотился на стол. Я лишь глубоко вздохнула.

— Я защитник. Ударная волна в стену получилась только благодаря стойке

— И зачем ты это сделала? — Он выгнул бровь.

Я не выдержала глупого вопроса и взорвалась — Да вы же меня начали оскорблять при всех! — кричу на него, вскочив со стула — Меня все студенты считают слабой! А ведь это не так! Я не слабая… — опять накатывают слезы. Сдерживаюсь, отпустив голову.

— Я знаю — спокойно говорит Ламиш, я ошарашено поднимаю взгляд на него и не верю своим ушам.

— Знаете…? Но почему тогда… — перестаю говорить, он подходит ко мне и берет меня за плечи.

— Эриан. Все преподаватели знают о тебе. Декан говорил с нами и высказал свои предположения по поводу твоей ауры — он смотри мне в глаза, его голос все такой же спокойный, как будто сейчас со мной говорит совсем другой человек — Мне нужно было понять, можешь ли ты себя контролировать. Очевидно, что нет. Ты Темная и не должна быть такой, тебе не сулит ничего хорошего твой взрывной характер.

— Я не такая, я всегда была доброй…просто, здесь все меня постоянно провоцируют.

— Это всего лишь слова. Ты не должна на них реагировать. Разве тебе не достаточно того, что ты знаешь правду о себе? Ты сильна, с этим трудно спросить. Но это плохо для Темного мага. Чем ты сильнее, тем сложнее противостоять тьме. Ты хочешь, чтобы она тебя поглотила? — он сосредоточился на мне.

— Нет! Конечно, нет… — он прав. Хорошо, что мама этого не видит, она столько лет потратила, чтобы я себя контролировала, а я какой-то месяц здесь и уже все испортила.

— Я дам рекомендации и тебе назначат курсы по медитации в магическом храме Светлых. Это тебе поможет. И впредь не позволяй эмоциям управлять тобой — в ответ я улыбаюсь ему, с искренней благодарностью — А теперь вон из моего кабинета. На сегодня с тебя хватит» — ну вот опять. И как у него получается так переключаться.

Я вернулась в Академию. Выжата, как лимон. Мне было стыдно за то, что я ранила ту девушку, поэтому я пошла в госпиталь, чтобы извинится. Ее зовут Мона и, к счастью, у нее не серьезная рана. А точнее ожог, и она скоро поправится. Аттис был с ней в палате, поэтому мы вместе пошли в столовую, где уже обедала Дэйла. Заметив нас, она помахала рукой.

— Эриан, ты как? Все только и говорят о выходке Сомара. Это правда, что он пытался ранить тебя и попал в девушку? — Дэйла с беспокойством разглядывает меня.

— Нет, он хотел пошутить, а я отбила атаку и попала в Мону… — я виновно бросила взгляд на Аттиса, а Дэйла закрыла рот рукой.

— Какой ужас…она в порядке?

— Да, с ней все хорошо, скоро ее выпишут — вмешался Аттис.

— Привет мои красавицы — сзади подскочил Иллай, положив на мое плечо руку и поцеловав Дэйлу — И тебе привет — бросил он Аттису. Тот криво натянул улыбку и недовольно уткнулся в тарелку, бренча ложкой.

Пока я смотрела, как милуются наши голубки, заметила вдали Адриана. Интересно, до него тоже дошли слухи? Словно почувствовав, что я смотрю на него, он тоже повернулся, я хотела отвести взгляд, но продолжала смотреть. Его кто-то отвлек, и он переключил внимание, будто меня там и не было.

Занятия по медитации проходят в Храме Светлых. Место очень красивое, вокруг все в белых и золотых оттенках. Мне выделили место и велели ждать наставника. Я села на подушку спиной к выходу и стала рассматривать настенную фреску.

— Красиво, правда? — донеслось сзади. Я закрываю глаза, улыбаясь. Адриан…

— Значит, ты снова будешь моим наставником? — поворачиваюсь к нему.

— Только на этот раз, я принесу тебе пользу — он сказал это серьезно, с долькой горечи.

— Значит, ты слышал об инциденте? — опуская глаза, делая вид, что просто пытаюсь сесть удобнее.

— Слышал. Может, расскажешь, что произошло на самом деле? — он садится на соседнюю подушку, напротив меня и протягивая руки. Я медлю, но все же кладу свои руки на его ладони. В миг меня накрывает свет, и я будто снова перенеслась в тот день на тренировочную площадку. Проживаю все снова, будто со стороны. Когда я понимаю, что мы оказываемся в кабинете, я выдергаю свои руки, не желая, чтобы он видел наш и Мистером Ламишем разговор.

— Я не знала, что такое возможно — смотрю на Адриана недоверчиво.

— Я высший маг. Если ты действительно такая одаренная, сможешь и не такое делать. Магия почти безгранична — он смотрит на меня с интересом, словно пытается найти во мне что-то — Не вини себя в том, что случилось с целительницей. Ты не виновата. Дай мне руки, сядь прямо и расслабься. Я проведу тебя.

— Куда? — удивленно спрашиваю, но вместо ответа он берет мои руки, я невольно закрываю глаза. Вокруг темно и я слышу голос Адриана в своей голове.

— Эриан, мы должны найти источник своей злости, загляни в себя и найди его

Мысли стали метаться, все закружилось, и появилась картинка. Я стою посреди разрушенного города…это тот самый день. Поворачиваюсь в сторону и вижу маму, бегущую со мной и братом. Мне становится больно, подступают слезы.

— Это ты? — удивленный голос Адриана доносится из-за плеча, по инерции я поворачиваюсь и вижу, как он стоит рядом. На его вопрос я кивнула.

Мы пошли за ними и остановились за поворотом. Я смотрю на их спины, на меня…и на папу. Папочка…вот он, живой, смотрит на нас и…машет рукой. Теперь я понимаю, зачем он это делал, он пытался нас предупредить, поэтому мама тогда остановилась.

Маг…тот самый маг, убивший моего отца. Я сжимаю кулаки и даю волю эмоциям, горячие слезы текут по щекам, но я молчу. Просто внимательно смотрю на убийцу. Его символ на плече…я читала про них в библиотеке, это руна. Она должна что-то значить, нужно запомнить ее.

Удар…отец оступился и упал на землю, маленькая я кричу, и эхо раздается в голове, я выталкиваю нас, чтобы Адриан не увидел лишнего.

Мы очнулись, я вся в поту, мысли спутаны и все еще текут слезы. Адриан по-прежнему держит меня за руки, но на его лице, которые обычно не показывает эмоций, застыл ужас. Трудно различить, но я вижу что-то еще. Немного сочувствия и растерянности. Конечно, он не ожидал, что станет свидетелем такого. Я не могу больше сдерживаться и тем более не хочу, чтобы он видел меня такой, поэтому просто выдергиваю руки, сказав тихое «прости» и бегу со всех ног.

— Эриан! Стой! — Адриан, немного помедлив, побежал за мной и остановил у выхода из храма. Молниеносно обогнув меня, резко обнимает.

— Отпусти — сказала я, пытаясь вырваться.

— Прости меня… — шепчет на ухо. От его слов я замираю — Я не знал, что произошло с тобой. Ты из-за этого так злишься?

— Да! Я злюсь…на Темных, потому что они убили моего отца. Я злюсь на Светлых, ведь они нам не помогли. Город сожгли, столько людей погибло. Где были Верховные и Высшие маги? А Королевская стража? И я злюсь…на себя…потому что я ничего не могла сделать… — с каждым словом я говорю все тише, но чувствую, как руки Адриана сильнее сжимают мои плечи. Меня окутывает теплый свет, становится так спокойно…

— Мне жаль, Эриан — он отстранился от меня, оставив одну руку на плече, а другой коснулся моей щеки, большим пальцем смахивая слезы. Я смотрю ему в глаза, кажется чуть дольше, чем нужно, пока он разглядывает каждый сантиметр моего лица — Стало лучше?

— Да…спасибо. Но я все равно пойду, прости — сказала я, убрав его руку.

— Дай мне еще пару минут. Потом…если захочешь, уйдешь. Обещаю, мы больше туда не вернемся — он даже заставил себя улыбнуться. Помедлив, я все-таки киваю.

Мы вернулись обратно, он снова берет мои руки и переносит меня на поляну, с пионами нежно-розового и белого цвета, рядом река, вода в ней небесно-голубая. Все такое красочное…даже деревья необычные, на них тоже растут пышные цветы, и, кажется, я слышу пение птиц.

— Где мы? — произношу я, смотря по сторонам.

— Я сам придумал это место. Прихожу сюда, чтобы найти решение проблемы или успокоится. Я могу научить тебя медитировать, и ты создашь свой мир. Возьмешь эмоции под контроль

— Теперь понятно, почему ты такой сухарь — улыбаюсь ему, он смеется в ответ — Да ты и смеяться умеешь?? — пытаюсь шутить, чтобы хоть как-то забыть про весь этот ужас, через который мне снова пришлось пройти.

— Я обязан контролировать свои эмоции, Эриан, я все-таки Высший маг — снова его поучительный тон, а еще чуть-чуть и я бы про это забыла. Но хорошее не может так долго длиться.

Перестав дурачиться, я стала внимательно его слушать. Следующие три дня, он обучал меня контролю. С каждым новым занятием, мы с Адрианом сближались все больше. Он проникал в мое сознание, пытался найти там то, что гложет меня, но я каждый раз сопротивлялась. Он не должен узнать о том, что я давно стала Темной…

Глава 8 Нет худа без добра

Сегодня последний день медитаций, но явится мне так и не хватило сил, я больше не могу мысленно возводить стену, чтобы Адриан не увидел то, что я скрываю годами. Мне все не дает покоя руна на плече мага из моих воспоминаний, на занятиях нам говорили, что их рисуют на кожаных вещах, чтобы усилить магию, но не у каждого мага хватает на это умений. Перерыв два стеллажа, наконец, нахожу нужную полку. Книг слишком много, так что до позднего вечера, я читаю каждую. Нельзя останавливаться, я должна узнать, что значит эта руна.

— Мисс Койл, уже почти полночь, даю еще десять минут — сказал старый смотритель с недовольным взглядом.

Раскладываю все книги обратно по полкам, попутно дочитывая последнюю. Все символы кажутся почти одинаковыми, моей руны среди них нет, но есть похожие в разделе защитных заклинаний. Может быть она защитная?

— Ты пропустила ужин… — тихий, размеренный голос вырвал меня из книги и я быстро ее захлопываю.

— Адриан — поворачиваюсь к нему, но он переводит взгляд и глубоко вздыхает. Я подхожу ближе — Прости, я… — не успеваю договорить, сверху начинают падать книги, которые я судорожно перекапывала последние часы, небрежно разложив обратно.

Адриан реагирует мгновенно. Секунда и он прижимает меня к себе, выставляя руку над нашими головами, чтобы образовать некий щит. Книги благополучно начали по нему скатываться. Отрываю голову от его груди, и наши глаза встречаются, сердце, будто останавливается…я в его объятьях, наши лица всего в паре сантиметров друг от друга. И…он целует меня! Так сладко и осторожно, словно боится, что я ему не позволю. Время замедляется, меня переполняет тепло, переходящее в жар и спускается ниже, к животу. До этого момента я даже не думала, что меня так сильно к нему тянет. Я обнимаю его шею одной рукой, и словно прочитав мои мысли, он стал целовать меня требовательнее.

— Что вы себе позволяете?? — разъяренный голос смотрителя спускает нас на землю, и мы отстраняемся друг от друга. Адриан берет ситуацию в свои руки.

— «Прошу прощения, мистер Стендлишь. И прошу оставить это между нами — он говорит это так спокойно, будто ничего не произошло. Старик морщится, но к просьбе Высшего мага прислушивается.

— Спокойной ночи, Эриан — говорит Адриан безразличным голосом и поспешно уходит.

От неожиданности я опешила. Чуть помедлив, пошла к себе. Почему он так себя повел? С чувством горечи просто ложусь спать. Все выходные Адриан меня избегал. Даже в столовой, увидев, что я смотрю на него, тут же отворачивался. Дэйла рассказывала о своих успехах на практике, Аттис улыбался, осознавая, что Иллай не появится в ближайшие дни из-за очередного похода по поиску кристаллов и магических предметов. А я просто ковыряю еду в своей тарелке, стараясь ни о чем не думать. Мне совсем не хотелось находиться в Академии, поэтому я предложила друзьям вечером отправиться на пикник недалеко от тренировочной площадки.

— Что случилось? На тебе лица нет — спросила Дэйла, как только мы сели на расстеленную ткань.

— Мы с Адрианом целовались в библиотеке… — глаза друзей округлились. Я положила голову на поджатые под себя колени — Нас заметил смотритель, и он теперь меня избегает. Но я не понимаю почему.

С минуту все молчат, затем Дэйла подсаживается ко мне.

— Эриан…ты разве не знаешь, что Высшим магам можно заводить отношения только с Высшими? — она, с сочувствием, кладет руку мне на плечо, и моя голова поднимается. Откуда мне было это знать? На занятиях о таком не рассказывают. Аттис тоже приобрел задумчивый вид, он, как и я, видимо ничего не знал.

Теперь у меня в голове начали складываться пазлы. Может он просто боялся, что у меня будут проблемы. Или боялся того, что его тянет к девушке, которая если и станет Высшим магом, то не скоро. Но ключевое здесь слово ЕСЛИ. А может я для него просто игрушка…

— Но почему? И откуда ты знаешь?

— Ты забыла, что мой дядя преподает Историю? И конечно у нас была беседа на тему мальчиков, так что, да, я об этом много знаю — неловко начала говорить она — Высшие маги очень способные. Им подбирают жену, чтобы повысить вероятность рождения Верховных. Мне жаль, но если верить слухам, он обручен с Жетой, она учится вместе с ним.

Душа падает в пятки. Знать бы это раньше, до того, как…как мы поцеловались. Хотя не уверена, что это что-либо изменило.

На обратном пути, проходя мимо тренировочной площадки, я заметила Мистера Ламиша. Он как всегда тренируется. Интересно, он вообще когда-нибудь проводит время по-другому?

— Идите без меня, я хочу поговорить с Мистером Ламишем, встретимся позже — говорю им, направляясь к учителю. Друзья молча помахали мне на прощание.

— Мистер Ламиш, можно спросить?

— Если ты кого-то убила, я не смогу тебе помочь — он слегка улыбнулся, убирая мишени.

— Я пролистала все книги по рунам…но мне кажется, что там не все, а только часть, словно они созданы по определенному шаблону.

— Все верно. Там список самых распространенных, однако… — он прищурил глаза, словно думал, говорить дальше или нет — У магии свои законы. Руны можно придумать так же, как и все в этом мире, используя, как ты выразилась, шаблоны — он скрестил руки на груди — Почему ты спрашиваешь?

— Мне просто стало интересно — неловко заправляю прядь волос за ухо, отводя взгляд.

— Что ж…похвальные стремления. Студентам первого курса рано еще набивать руны, но учитывая твои способности, можно попробовать.

Мы пошли к нему в кабинет, он направился к дальнему шкафу и достал оттуда испорченный кусок наплечной защиты. Положил его на стол и сел рядом со мной.

— Самая простая в создании, это диэль. Она помогает восстановить силы после боя — он нарисовал на листке бумаги символ — Запомни ее. Сосредоточься и указательным пальцем как можно точнее нарисуй, используя магию. Волна энергии должна быть похожей на тонкую линию и прожигать поверхность.

Я пытаюсь собраться, хотя мысли об Адриане невольно мешают. Рисую руну, знак появляется, но быстро исчезает.

— Энергия слабая, давай еще раз — его голос стал строже.

Сажусь прямо, закрываю глаза. Пытаюсь расслабиться, как на занятиях по медитации, энергия переполняет тело, и пока я сконцентрирована, открываю глаза и быстро рисую руну, проводя четкие линии. Она впитывается в кожу и загорается зеленым, затем свет гаснет.

— Молодец — мистер Ламиш касается моего плеча. Переполненная радостью, я улыбаюсь ему в ответ.

Быстро вернувшись в комнату, захлопываю дверь, от чего Дэйла слегка подпрыгнула. Я могу! Могу создавать руны…о, боги. Мысли мечутся так же быстро, как и я по комнате. Нужно попробовать нарисовать символ из воспоминаний, но кроме как на своей форме, больше негде. А что, если она не защитная, а наносит вред?

Выбора нет, придется рискнуть. Сажусь на кровать и пытаюсь найти в ящике зарисовку.

— Что ты делаешь? — Дэйла подходит ко мне и садится рядом.

— Мистер Ламиш научил меня создавать руны — с детским восторгом поднимаю голову.

— Он, что? — неудивительно, что она так отреагировала, все знают его как строгого преподавателя, который лишний раз не позволяет ученикам своевольничать.

— В детстве я видела мага с руной. Я не нашла ее в учебнике, так что хочу нарисовать на своей форме, чтобы понять, что она может.

— А это не опасно…? — ее беспокойство стало расти.

— Сейчас нет. Завтра вечером я пойду в лес и попробую проверить ее действие, но мне нужна будет ваша помощь.

— Конечно! Я напишу Аттису, встретимся после занятий.

Беру наручи и рисую символ. Руна действительно очень мощная, я долго над ней пыхтела, но с шестого раза мне все-таки удалось ее нарисовать.

Следующий день проходит быстро, нас как обычно мучали изнурительными тренировками. Отрабатывать удары у меня выходит с каждым разом все лучше.

После восьми мы собрались в холле и направились в лес.

— Аттис, будь готов, вдруг Эриан придется собирать по частям — командует Дэйла, на что мы с Аттисом выгибаем бровь.

— Знаешь, тебе надо поменьше времени проводить с моим братом — отвечаю ей.

— Согласен! — присоединился Аттис.

Дэйла бьет кулаком ему в плечо. Он морщится и, взяв ее под руку, ведет подальше в сторону. Я бью в дерево, но руна не загорается.

— Может, попробуешь еще раз? — кричит Аттис.

Мои опасения развеялись, руна, скорее всего и правда, защитная.

— Нужно чтобы кто-то из вас напал на меня — поворачиваюсь и кричу в ответ. Аттис с Дэйлой переглядываются и снова смотрят на меня — Руна, скорее всего, защитная, но проверить это можно только таким образом. Аттис, попробуй ты — может, если руна создана Темным магом, то как защита от Светлого?

— Я же не боевой маг, с чего ты взяла, что у меня получится — под напором моего недовольного взгляда он съеживается и пытается выпустить волну. Конечно, она выходит слабой, но и этого должно хватить, чтобы сработала защита. Поэтому я стою неподвижно, волна энергии бьет в меня и отбрасывает назад. Дэйла с Аттисом бегут ко мне, пока я пытаюсь встать.

— Ты как?? — спрашивает Дэйла, после чего снова ударяет Аттиса. Они оба берут меня под руки и помогают встать.

— Я цела — надеюсь — Руна не работает…ладно, я разберусь с этим позже, нам надо возвращаться, уже очень поздно.

Только я успеваю договорить, нас прерывает, чей то крик. Женский крик и шум в глубине леса.

— Там кто-то есть — в голову приходит безумная идея, бежать туда сломя голову.

Через пару минут мы были на месте и, увидев толпу магов, спрятались за деревьями. Маги одеты в плащи с капюшонами, на них черные маски, неужели это они…? Те самые маги?

— Смотрите, это же Ойра — шепотом сказал Аттис. Это, правда она, стоит на коленях, вся в слезах.

— Ты жалкая девчонка. От тебя никакого толка, больше ты нам не нужна — сказал один из них, встав перед ней. Он бьет ударной волной, которая врезается ей в грудь и будто что-то вытягивает. Она замертво падает на землю. Я будто бы снова вернулась в прошлое, в день смерти моего отца. Они сделали с ним то же самое!

Машинально Дэйла кричит, но тут же закрывает рот рукой, поняв, что привлекла их внимание. Маги сразу повернулись на нас.

— Убейте свидетелей — сказал один из них и мы замерли от страха.

В нашу сторону полетел огромный шар черной магии, такой величины, что можно было убить человек десять. В ту же секунду Аттис обнимает Дэйлу, а я закрываю их собой, с твердым намерением попробовать отбить удар, надеясь, что мне хватит сил. Я выставляю руку, но не успеваю ничего сделать, руна загорается и зеленый свет накрывает нас куполом, в который тут же влетает шар. Он с грохотом распался, оставив в воздухе мерцающие частицы. Рядом стоящие деревья сломались пополам от ударной волны. Маги замерли, один из них чуть поддался вперед, но затем отступил.

— Уходим, живо! — они метнулись в портал и исчезли.

— Ого… — сказали мы почти одновременно, с ужасом понимая, что если бы не руна, мы бы точно не выжили.

— Нам надо уходить, преподаватели не могли не заметить вспышку — подгоняю друзей и мы, еле перебирая ноги, бежим из леса. Слезы накатывают сами собой, мы все еще шокированы происходящим.

— Как мы могли просто бросить ее там? — сказала Дэйла дрожащим голосом, вытирая слезы.

— О ней позаботятся. Если бы мы остались — не смогли бы объяснить свое присутствие — пытаюсь утешить не только ее, но и себя.

— Какой кошмар, кто это вообще такие? — Аттис будто задал риторический вопрос, в ответе на который я не до конца была уверена.

Мы вернулись в Академию с трясущимися руками и мутным сознанием, стараясь не попадаться никому на глаза и обещая друг другу, что будем держать все в тайне. Попрощавшись с Аттисом, вернулись к себе в комнату. Через окно мы видели, как толпа людей с яркими фонарями уходила в сторону леса.

Глава 9 Прибытие Верховного

Наутро, голова раскалывалась так, что не хотелось вставать с кровати. Дэйла была разбита и мы почти не разговаривали, пока собирались на занятия. Повезло, что сегодня в расписании нет практики, хотя мне было тяжело смотреть даже в учебник, уставшими, полу опухшими глазами. На душе до сих пор неспокойно…я вздрагиваю от каждого шороха и все жду, пока всем объявят, что Ойра погибла, но ничего не происходит. Не могли же они не найти тело? Нервно подрагивая ногой, жду, пока кончатся занятия.

С друзьями мы встречаемся уже в столовой, выглядят все неважно.

— Я не могу есть. Мой сосед даже не подозревает, что что-то случилось… — сказал Аттис, смотря в никуда.

— А никого не волнует, что мы тоже могли погибнуть? — с горечью выдавливает из себя Дэйла, пока накатывают слезы.

— Нельзя обсуждать это здесь — начинаю говорить как можно тише. Я протягиваю ей платок и остаток времени мы молча пытаемся доесть.

За столом преподавателей подозрительно тихо.

Лучше способа отвлечься, чем погрузится в чтение, я не вижу. По пути в библиотеку, в узком коридоре, кто-то дернул меня за локоть и утащил в сторону, за колонну. По понятным причинам, пугаюсь я больше обычного.

— Тише. Это я… — Адриан берет меня за плечи крепкой хваткой. Увидев его, я вздохнула с облегчением, но от испуга на глаза начали наворачиваться слезы — Эриан, что случилось? — он быстро проходится по мне взглядом, будто ищет повреждения.

— Тебя вдруг стало интересовать, как я? — едко спросила, нахмурив брови.

— Прости, это все… — его руки переходят с плеч на лопатки, из-за чего мы оказываемся ближе друг к другу, но, не дав ему договорить, я вырываюсь.

— …Так запутано, я поняла. Не утруждайся. Впредь, прошу не трогать меня — разворачиваюсь и ухожу. Он снова ловит меня, прижав к стене.

— Эриан! Я Высший маг, я чувствую, как от тебя пахнет остатками магии. Сильной магии. Темной. И на тебе лица нет. Я спрашиваю еще раз: Что случилось? — я вспоминаю ночь, лицо Ойры, ее тело, лежащее на земле. Не выдерживаю напора…

— Ойра мертва… — еле выговариваю, смахивая слезы с лица

— ЧТО?? — он берет руками мое лицо — С чего ты взяла? Никто не говорил, что кто-то из студентов пострадал.

— Да потом что никто и не пострадал, Адриан! Ее убили! На моих глазах! — умалчиваю про друзей на всякий случай. Уж если и применят наказание, то хотя бы только ко мне — Я была в лесу сегодня ночью…и видела, как преподаватели шли туда, они должны были найти ее тело — говорю, но понимаю, что силы почти на исходе.

— Но кто ее убил? На тебя тоже напали? Позволь я посмотрю твои воспоминания?

— Нет! — смахиваю его руки с лица, и поспешно ухожу — Если ты хочешь помочь, просто забудь, что я сказала. Они все равно долго не смогут это скрывать — вымолвила напоследок. Адриан напрягся, но отпустил меня.

Вечером Аттис сказал, что к ним в комнату заходила обеспокоенная соседка Ойры, на следующий день шепталась уже вся Академия. В известность были поставлены преподаватели, после чего последовало объявление о введении комендантского часа на территории Академии. И ни слова о найденном теле. Группу студентов, с факультета артефакторики, вернули с похода, чему я была несказанно рада. Хотя бы можно будет не переживать за Иллая.

Последним на сегодня у меня был урок по основам заклинаний. Дисциплину преподает Миссис Генхелия, статная, высокая и очень стройная женщина, с седыми волосами, убранными в красивую прическу. Я пытаюсь внимательно ее слушать, но мысли как в тумане. Меня из них вырывает только колкая фраза Светлого преподавателя.

— Темным все дается легче, однако только Светлые могут достигнуть величия, ведь у Верховных дар просветления идет от Светлой магии. Светлые сильнее — с ехидной улыбкой сказала она, пройдясь гордым взглядом по всей аудитории. Как то раздражающе много «Светлого» в ее словах.

— Сфетлые фильнее — стала передразнивать я. Вроде бы сказала тихо, но видимо недостаточно даже для старых ушей миссис Генхелии.

— Эриан! Кривляться вздумала?! А ну ка вон из аудитории! — прошипела она — В наказание задерзость, все выходные будешь расчищать тренировочную площадку!

И кто меня дернул за язык, придется выйти, если я сейчас начну отстаивать свое мнение, ничем хорошим для меня это не закончится. Препираться с заносчивыми учителями — дело опасное, поэтому я молча собрала книги и вышла в холл, усевшись на кресло у камина.

— А я думал, что ты только мои занятия не посещаешь — милый голос Адриана нарушил тишину. Я так злилась, что даже не заметила, как он подошел.

— А ты? — язвительно кинула я.

— У меня сейчас другие дела — он глубоко вздохнул, скрестив руки на груди, и облокотился на стену — Мы так и не поговорили…

— И не будем, я сказала, что тут нечего обсуждать — холодно бросаю ему и встаю с кресла.

— Ладно, не хочешь говорить о нас, давай поговорим о том, как ты оказалась в лесу… — его взгляд и голос огрубел — …стала свидетелем убийства и чудом выжила — он подошел ко мне ближе.

— Это мы тем более не будем обсуждать! — пытаюсь обойти его, но он преградил мне путь.

— Что мешает мне сейчас пойти к декану и все ему рассказать?

— Ну, так иди и расскажи — смотрю с вызовом, с безразличным видом и встаю так близко к нему, как только могу. Не сказав ни слова, он лишь пристально посмотрел на меня, его глаза вдруг засверкали, а горячий, манящий взгляд опустился чуть ниже.

— Я лишь пытаюсь тебя защитить — тихо вдохнул мне в губы, в которые так бесстыжа пялился. Я начала отстраняться.

— С какой стати? — спрашиваю. Он открыл рот и словно хотел что-то сказать, но передумал. Тогда я продолжила — Спасибо, я сама могу за себя постоять. Нянька мне не нужна.

— Пойми, если уж преподаватели решили поставить в известность Верховного, значит дело очень серьезное.

— Стоп. Что…? Верховный здесь? Что еще тебе известно?? — вспыхиваю как пламя, хотя вообще не умею права даже спрашивать об этом.

— Я узнал только сегодня утром — ответил Адриан — Он в пути, должен прибыть сегодня в семь часов, преподаватели собирают совет.

Это отличная возможность узнать, что происходит, нужно найти Дэйлу.

— Мне пора, прости — быстро бросаю ему, но, не дав мне уйти, Адриан берет меня за руку и притягивает к себе.

— Что ты хочешь сделать? Это Верховный, Эриан! Он почувствует остатки магии на тебе, так же, как и я. Затем сопоставит факты, ты хоть представляешь, что с тобой могут сделать? — он чуть ослабил хватку. Словно сам испугался своего напора. Неужели и правда боится за меня?

— Я не буду сидеть, сложа руки — на мои слова, он свел брови и так же пристально посмотрел в глаза, будто пытаясь найти решение.

— Тогда я помогу тебе. Так я буду знать, что ты в безопасности — он медленно начал меня отпускать. Мои глаза округлились от удивления — Теперь расскажешь, что ты задумала?

— Нужно подслушать их разговор. Дэйла умеет создавать животных и может слышать то, что слышат они — ответила я не сразу.

— Хорошо, найди ее, а я посмотрю, какой кабинет можно использовать, чтобы быть ближе к залу совещаний. Встретимся позже в твоей комнате, оставь окно открытым — я выгибаю бровь, но все же сообщаю ему номер комнаты. Мы расходимся. Вернувшись в крыло, жду, пока вернется Дэйла, и все ей рассказываю. Попутно стягиваю и прячу наручи, Адриан был прав, Верховный может почувствовать магию на мне, нужно ее спрятать, пока не найду способ убрать ее.

— Ох, Эриан…животные, которых мы создаем, носят ту же ауру, что и мы. Преподаватели нас почувствуют сразу, а Верховный тем более… — она стала сильно нервничать, и я ее прекрасно понимаю, мы сильно рискуем. Хожу из угла в угол, пытаюсь придумать что-нибудь. И тут в окно лезет Адриан.

— Ааааа! А про ЭТО забыла упомянуть?? — строго посмотрела на меня Дэйла — Иллаю нельзя ко мне, Аттис тоже не заходит, а тебе парней водить можно? — выцедила она. Я метаю короткий взгляд на недоумевающего Адриана, на лице которого появляется хитрая ухмылка, сама краснею.

— Простите дамы — проходит в комнату.

— Адриан, у нас проблема. Если Дэйла создаст животное, оно будет с ее аурой…ты сможешь чем-то помочь?

Он потер подбородок и через минуту ответил — У тебя нет ауры. Пусть создаст через тебя — на его слова Дэйла роняет челюсть, а я застываю на месте — А почему нет? У магов огромные возможности. Нужно попробовать, у нас еще есть время.

Мы сели, Дэйла взяла мои руки и закрыла глаза. Я почувствовала внутри потоки энергии. Они смешивались, проходили по всему телу и наконец, появился маленький паук, от вида которого меня переклинило. Адриан проверял ауру, пока в итоге нам не удалось создать существо без нее.

— Ух ты…получилось — заливалась радостным смехом подруга.

Когда пришло время, мы пробрались в кабинет, который нашел Адриан. Это была старая, пыльная комната, почти без мебели.

— Я не буду знать, что там происходит…придется тебе слушать — сказала Дэйла, взяв мои руки.

— Я буду с тобой — Адриан кладет руки мне на плечи, попутно рассказывая, как добраться до нужного зала. Паук уполз и сел в углу на потолочные балки. Начал собираться народ. Трое преподавателей, Декан и прибывший Верховный, вид которого завораживал. Он был в бело-золотой одежде. Высокий, статный мужчина, от которого веяло уважением и прекрасными манерами. Адриан сказал, что он самый главный в совете.

— Верховный Зирак, рады приветствовать вас здесь — все поклонились

— Вы сообщили о нападении на студента — ответил он

— К сожалению, это так — заговорил Декан — Мы исследовали лес, и нашли тело студентки второго курса. Ее силу забрали. Магический след оставил клан Даата, в этом нет сомнений — от его слов по телу прошла дрожь, я почувствовала, как руки Адриана сильнее сжали мои плечи. Верховный ничего ему не ответил, но на секунду мне показалось, что его сомкнутые в замок, пальцы дрогнули.

— Но и это еще не все — продолжила Миссис Генхелия — Мы нашли следы борьбы. В лесу кто-то использовал защитное заклинание высшего уровня. Руну, которая так же была создана Даатом, пока он учился. Это подтвердил Мистер Ламиш, после того, как проверил реестр новых рун.

Вот же…ох…надеюсь, Мистер Ламиш не свяжет это со мной. Уж слишком это подозрительно, что студентка с потенциально сильной магией научилась создавать руны, а потом кто-то использовал защитное заклинание в лесу. И он умолчал про реестр…видимо есть отдельный архив.

— Что-то не сходится — начал говорить Верховный — Зачем кому-то использовать заклинания Даата против него самого… — он задумался и поднял взгляд в нашу сторону, он чего мы начали ежиться.

— Тихо, это совпадение — шепчет мне на ухо Адриан, не отпуская плечи.

— Мы не можем больше скрывать убийство…студенты уже пускают нелепые слухи, все обеспокоены. К тому же, если не сказать правду, они будут менее осторожны — размышляет Миссис Генхелия.

— Его сила растет. Нужно подготовить студентов с боевого факультета. Я вернусь в Академию после выходных и проведу отбор сильнейших для допуска к магии высшего уровня. А так же… — с каждым словом мы слышали все хуже, заклинание слабело и нас выкинуло.

— Простите, я больше не могу… — Дэйла еле сидела, у нее почти не осталось сил. Мы были шокированы тем, что успели услышать и молча, переглянулись с беспокойным взглядом.

Глава 10 Отбор

Следующий день был сущим кошмаром. Все узнали правду об исчезновении Ойры, в последний момент отменили все занятия. Нам так же объявили, что все студенты боевого факультета теперь должны ходить на общие занятия, что только подлило масла в огонь для студентов, распускающим слухи о заговоре, истреблении и прочей чуши.

На выходных я перерыла библиотеку и нашла заклинание, которым воспользовалась, чтобы скрыть руну. Следы магии сами по себе должны скоро исчезнуть, а до тех пор пусть будет так. Позже мне пришлось расчищать тренировочную площадку. Мистер Ламиш дал указания и скрылся в своем кабинете. Работы было много, так как теперь нужно больше места для всего потока боевых магов. Вот бы можно было с помощью магии все сделать быстрее…

А собственно, почему нет? Ведь можно попробовать. Закрываю глаза, концентрируюсь на том, что мне нужно сделать, собираю все магию внутри и вожу руками в воздухе. Открыв глаза, застываю на месте. Все побеги, что росли на огромной территории, вырваны с корнем и повисли в метре от поверхности, а камни разных размеров парят вместе с неровными кусками земли.

Дыхание участилось, я все еще не могу поверить, что сработало, да еще на таком расстоянии. И внезапно все просто падает вниз из-за моего испуга. У Аттиса, от увиденного, выпал из рук стакан и разбился о камень.

— Я-я принес тебе поесть…а как ты…? — медленно говорит он, но не успевает закончить фразу.

— Что ты здесь натворила?! Тебе было велено все убрать, а не раскидывать! — злился Мистер Ламиш, приближаясь к нам.

— Простите, я все уберу — не тороплюсь двигаться с места, но и Мистер Ламиш не уходит, только смотрит то на меня, то на растерянного Аттиса.

— Я жду — он скрещивает руки на груди, на его лице появилась лукавая улыбка. Я сразу поняла, что именно он хочет увидеть. Врать нет смысла, так что, я поднимаю все в воздух. Его руки расслабляются и опускаются вниз, он завороженно смотрит вокруг. Сметаю все в кучу и виновато смотрю на него.

— Это было…интересно. Раз ты уже все сделала, не вижу смысла тебя задерживать. Можешь идти — отвечает не сразу, нервно поправляя воротник. Наверное, он ожидал увидеть что-то менее масштабное. Например, ударную волну, проносящуюся по поверхности земли, или даже несколько волн, но не это.

Я беру Аттиса за рукав и тащу прочь.

— Вот это да, Эриан! — заметался он — Ты видела его лицо?

— Да… — сдерживать улыбку больше не могу, да и с чего бы, я и правда, молодец.

Утром в моем расписании не осталось ничего кроме занятий по боевому искусству. Мистер Ламиш пришел не один, с ним был Верховный и Высшие маги. Адриан смотрел на меня дольше, чем следовало бы. Я стала ежиться, надеясь, что никто не заметит его внимание ко мне. Собственно так и было, девушек на нашем факультете со всех курсов было не больше десяти и все они с восторгом смотрели на него, пуская слюни.

— Это же Адриан, смотрите — слышу шепот сзади.

— Я слышала, что он стал Светлым, когда ему было одиннадцать! — отвечает ей другая, на что я закатываю глаза. Так себе достижение, мне было всего восемь.

— Студенты, прошу поприветствовать: Верховный Зирак — Ламиш протягивает руку в его сторону, мы делаем легкий поклон головой — Сегодня он будет решать, кто из вас пройдет на уровень выше — я посмотрела в сторону пятого курса и поймала задумчивый взгляд Адриана. Он стоит напряженно, как будто ждет чего-то.

Все снова стали перешептываться, каждый хотел попасть на обучение к самым сильным магам. После установки огромного магического щита, все по очереди стали в него бить. Начали с четвертого курса, благо нас было человек пятьдесят, иначе стоять на площадке до вечера было бы невыносимо. Прошло несколько часов, по ударной волне Верховный озвучивал свое решение. Когда очередь дошла до моего курса, он выбрал Сомара, который с самодовольной улыбкой зашагал к остальным «избранным». Еще один студент и моя очередь. В голове стоит какой-то гул, не могу понять, что происходит.

— Эриан! Ты слышишь меня? — доносится в голове голос Адриана, от чего я вздрагиваю и смотрю на него.

— Как ты это сделал? — так же мысленно пытаюсь ответить.

— Невероятно, правда? Я расскажу тебе об этом позже. Просто хотел сказать, что сейчас очень важно показать Верховному на что ты способна. У тебя нет ауры, так что не сдерживай удар.

Называют мое имя, я выхожу вперед.

— И не собиралась — посылаю ему мысли, улыбаясь.

С чего бы мне сдерживаться, не хочу сидеть на скамейки запасных, я хочу во всем разобраться, клан Даата заплатит за то, что он сделал с моим отцом.

Я твердо, без доли сомнения встаю в стойку и наношу самый мощный удар, на который только способна. Волна стрелой бьет в щит, на котором остались многочисленные трещины. Пытаюсь внешне не показывать мой внутренний восторг, просто поворачиваюсь к Верховному и жду его решения. Боковым зрением вижу, как все взволнованы. Кроме моих сокурсников и Адриана никто не видел меня в деле. Пусть смотрят, может, теперь будут прикусывать свои языки, за глаза называя меня слабой.

Верховный, с ровным лицом, не выражающим ничего, наклонился к Мистеру Ламишу и что-то ему прошептал. Я так и не получила ответа. Ламиш выглядел растерянным.

— Можете расходиться, на сегодня все, завтра занятия с отобранными студентами состоятся на территории священного храма — он обеспокоенно посмотрел в мою сторону — Эриан! Пойдем с нами.

— Что? Зачем? — свожу брови.

— Мы проверим тебя — вдруг заговорил Верховный Зирак. Адриан дергается, но быстро встает обратно.

О нет…они хотят посмотреть на сколько я подвластна Тьме. Кровь резко отливает от лица, и я замерла. Я стала Темной из-за эмоций, я постоянно чувствую ненависть к Даату, что покажет эта проверка? И что со мной будет, если результат их не устроит?

— Эриан, это просто проверка. Я уверен, все будет хорошо — Ламиш подошел и положил руку мне на плечо. Взгляд обеспокоенный, я хочу ему верить, но мне кажется, он и сам не до конца верит в то, что говорит.

— Кажется, всем было сказано разойтись! — бросил угрожающе Зирак, от чего моментально площадка опустела. Ушли все, кроме Адриана.

— Позвольте мне провести проверку — обратился он к Верховному.

— Не понимаю вашего интереса — Зирак свел брови.

— Я учил ее медитации почти неделю. Считаю, что имею право присутствовать — Адриан смотрел на него строго, уверенно, не выдавая никаких эмоций, хотя я понимаю, что его заинтересованность никак не связана с медитацией. Или может мне просто хочется, чтобы так было.

— Ну хорошо — Зирак молча изучал его взгляд, затем медленно ответил.

Меня привели в комнату, где стоял магический стенд и высокая кресло-кушетка.

— Садись. И ничего не бойся — последнюю фразу Адриан сказал тише и с такой нежностью, что мне действительно стало легче, хотя дрожь в руках все еще не прошла.

Он водит руками и в воздухе появляются огоньки, которые образуют шар. Он то чернеет, то светлее. Боясь исхода, пытаюсь расслабиться и вспоминаю поляну…мир, который создал Адриан. То, как красиво там было…спокойно. Магия шара впитывается в меня глубже, все тело покалывает, но эффект длится не долго. Шар перестает переливаться и в нем остается лишь свет, смешанный с тьмой и образующий светло-серую массу. Я невольно громко выдыхаю.

— Эриан — Верховный подходит ко мне — Ты прошла отбор. Ждем завтра на занятиях — договорив, просто развернулся и ушел. За ним последовали Декан и вздохнувший с облегчением мистер Ламиш.

— Если тебе интересно, я не сомневался, что ты справишься — улыбается Адриан, помогая мне встать.

— Почему же ты так настоял на том, чтобы проверку провел именно ты? — не знаю, зачем я спросила, какая разница?

— Чтобы тебе было спокойнее. Проверка могла бы пройти хуже, если бы ты сильно волновалась, злилась…я лишь…

— Хотел мне помочь — перебиваю его — Но ты беспокоишься не о той девушке — разворачиваюсь и ухожу. Боковым зрением я видела, как заиграли желваки на его скулах. Он вышел следом, но ничего не сказал.

Вечером Дйэла решила устроить небольшой девичник, мы делились новостями, смеялись и наконец-то хоть ненадолго забыли о том, что в последнее время свалилось на наши головы. Нас отвлек стук в окно. Я подбежала и увидела маленькое оригами. Забрав его с подоконника, быстро смотрю вниз, в надежде, что смогу увидеть отправителя, но на улице никого не было.

— Ууууу, что это? — подбегает Дэйла.

Я пытаюсь понять, верчу лебедя, но ничего особенного в нем не вижу. Может получиться почувствовать энергию. Прикладываю руку и провожу по нему. Бинго! Лебедь распрямляется.

— О, это же записка! От кого? — Дэйла чуть ли не вырывает ее у меня из рук.

— Да погоди ты! — пытаюсь прочитать — Это записка от Адриана, с просьбой встретится. Он пишет, что заберет меня перед отбоем — тихо произношу вслух, пытаясь это осмыслить. Что значит заберет? Я что, полезу через окно? Поворачиваюсь и представляю себе эту картину.

— Эриан. Опять? Мы же это уже обсуждали. Зачем тебе это? — подруга обеспокоено смотрит на меня.

— Я…я не знаю. Честно… — такой правильный Адриан заберет меня из Академии, нарушив запрет. Звучит как то неправдоподобно, но интригующе — Наверное, лучше увидеться и все обсудить. Так мы хотя бы сможем к чему-то прийти — что я вообще такое говорю? Я отталкивала, злилась на него и на эти глупые правила. В глубине души я просто хочу быть с ним, вот и все…пытаюсь себя обмануть, что мы просто поговорим и поставим точку.

— К чему тут приходить? — она хватается за голову, нервно расхаживая по комнате — Он разобьет тебе сердце, я твоя подруга и поэтому не могу просто смотреть на это!

— Не нужно волноваться за меня! И не говори об этом Аттису или моему брату! — нервно сажусь на кровать.

— Ну конечно, я никому не скажу! Просто будь осторожнее… — она сказала это с грустным взглядом, затем резко побежала к шкафу и судорожно стала все разбрасывать.

— Что ты делаешь? — тоже вскакиваю и подхожу к ней и учиненному беспорядку.

— И ты еще спрашиваешь? Раз уж ты собралась с головой кинуться в омут запретной любви, выглядеть нужно сногсшибательно. Пусть Адриан поймет, какую девушку он упускает — она говорит это с такой невинной злостью, что я начинаю смеяться. Я вроде как просто хотела поговорить с ним.

Мы выбрали самое красивое платье, что было в моем арсенале. Бордового цвета, с юбкой до колен, открытыми плечами и теплую, черную мантию.

Когда Адриан начал закидывать окно маленькими камнями, я настежь открыла окно.

— И что я, по-твоему, должна выпрыгнуть в окно? — серьезно спрашиваю его, свесив ноги. Он улыбается в ответ и магией образует белое облако.

— Прыгай. Я тебя поймаю — он встал в облако. А я, глубоко вздохнув, просто прыгаю. Адриан ловит меня как пушинку.

— Цела? — тихо кричит Дэйла.

— Да. Прикрой меня, если что — машу ей на прощание, и мы с Адрианом быстро уходим в сторону сада.

— И куда мы идем?

— Увидишь — он берет меня за руку и ведет к холму за садом.

— Тут красиво…и так спокойно — осматриваю поляну, его рука все еще сжимает мою. Я и не знала, что тут есть маленькая поляна, с огромной ивой.

— Эриан… — он повернулся ко мне — Я кое-что привез тебе — он достает из-под одежды цветок необыкновенной красоты.

— Вау…я никогда не видела ничего подобного — медленно и аккуратно беру его в руки.

— Это Миддлемист. Самый редкий цветок в мире. Сейчас он растет только в Королевском дворце — его голос полон нежности, тепла…я смотрю на него невинными глазами, пытаясь найти в них ответ хотя бы на один вопрос.

— Зачем ты это делаешь?

— Я думаю, ты знаешь ответ — он на несколько секунд опустил глаза, затем снова стал смотреть на меня. Его рука мягко ложится на мою щеку. Он чуть поддался вперед и обвил мою талию рукой, затем остановился, наблюдая за моей реакцией. А я бесстыжими глазами пробегаюсь взглядом по его лицу, очерчивая каждый сантиметр. В лучах лунного счета он кажется еще красивее. Свободной рукой я веду по его затылку, зарываясь в волосы.

Не успеваю подумать о чем-то другом, как его губы жадно впиваются в мои. Он целует меня так страстно, будто ждал этого очень долго. Наверное, так и было, наше притяжение сложно отрицать. Сердце колотится, я снова чувствую прилив тепла в груди. Его пальцы блуждают по моему платью.

Мы медленно отстранились, но все же остались в объятьях друг друга.

— Ты такая красивая… — шепчет он.

— Адриан…так нельзя — мне вдруг стало так больно на душе.

— Мне все равно — он берет руками мое лицо — Я хочу быть с тобой, ты же сама этого хочешь! — он тараторит это так, будто знает, что я опять скажу ему нет.

— Ты помолвлен! — вот она реальность.

— Это не так! Точнее не совсем так…я не обязан жениться на ней! Ты очень сильный маг Эриан, если ты покажешь свою силу, тебе откроются новые возможности, и мы сможем быть вместе.

— Ты…специально сказал мне не сдерживаться…? Чтобы меня заметил Верховный? — убираю его руки. Если я права, то это из-за него меня отправили на проверку, которую я, кстати, могла не пройти.

— Вот именно. Сказал. Мысленно! Эриан, ты вообще что-нибудь знаешь об этом?

— Только то, что маги с близкой духовной связью могут так делать — это и правда удивительно и в то же время пугает.

— Верно. Мы связаны — его рука снова тянется к моему лицу — Это о многом говорит. Перестань отталкивать меня — он проводит большим пальцем по нижней губе, затем снова целует меня, но на этот раз медленно и нежно.

Мы смотрели на луну и через какое-то время я все-таки рассказала ему, что именно произошло в лесу…во всех деталях. После «лекции по безопасности» он обнимал меня, целовал…и я забыла, что такое реальность. Как так получилось, что моя жизнь сплошные ухабы? Тернистая дорога, по которой так больно идти…

Глава 11 Руна

У Священного храма собрались все боевые маги, которых отобрал Верховный Зирак. Все студенты напряжены и взволнованы, раньше никогда не проводили общих занятий для разных курсов.

— Студенты! Основным преподавателем вашей Бэта-группы, будет Мистер Кавиц — говорит он, показываю в сторону статного мужчины с идеальной выправкой — Однако, из вас всех я хотел бы выделить Альфа-группу магов, которая будет заниматься исключительно с Высшими — далее он назвал шесть имен, в том числе и мое. Я могла бы подумать, что это Адриан постарался, но все же считаю, что это полностью заслуга моей магии. Группы разделились, и каждая заняла свою часть поля.

— Знаешь, ты полна сюрпризов — почти шепотом сказал Сомар мне на ухо. Он тоже, естественно, оказался в Альфа-группе — Я думал ты слабая, а оказалось… — он замолчал. Я хоть и не вижу его лицо, но чувствую его самодовольную улыбку — В общем, я хотел сказать, что ты мне подходишь — он выпрямляется, а я резко поворачиваюсь к нему.

— Что, прости?

— Я понимаю, ты сама не веришь своему счастью, признаться, я и сам от себя не ожидал… — в этот момент он руками берет меня за талию, мне становится еще противнее, и я отпихиваю его от себя. Отхожу чуть дальше, пока никто это не увидел и смотрю на Адриана, который хмурит брови и видимо уже давно смотрит на меня.

— Чего хотел рыжеволосый? — вклинивается он в мои мысли.

— Уходи. Из моей. Головы — выталкиваю его и блокирую. Адриан улыбается, но не пытается снова влезть.

Нас разделили и Высшие разбились по парам вместе с нами. Адриан, конечно же, выбрал меня. Сомару досталась девушка…Жета…«невеста» Адриана.

— Ничего личного, но у меня есть девушка — специально громко выкрикнул Сомар Жете, жадно улыбаясь в мою сторону, от чего меня всю перекривило. Я почувствовала, как Адриан напрягся, а Жета закатила глаза.

— Знаешь, не успели мы с тобой сойтись, как у меня уже появился соперник — он произнес последнее слово, так будто не считает Сомара таковым, но ему все равно не нравится интерес ко мне. Демоны…а это приятно.

— Начинайте! — кричит Верховный. Взмах руки и перед каждой парой выстраивается магическая полоса препятствий. Высшие показывают нам как ее пройти. Мы все быстро справляемся, за что получаем одобрение Верховного.

— Следующее испытание — после его слов препятствия преобразовываются в нечто убийственно грозное. Острые шип, обрушенные лестницы, и магические стрелы, готовые выстрелить в любой момент. Я невольно сглатываю и сжимаю кулаки.

- Расслабься. Это просто тренировка — по-видимому, Адриан заметил мое напряжение. Я смотрю на него через плечо и слегка улыбаюсь. Он подходит ближе и шепчет мне на ухо — Ты справишься.

Его слова всегда придают мне уверенности, я прохожу испытания, выкладываясь на все сто процентов. Занятие длилось еще около двух часов, и мы все жутко устали. Раньше нас так не нагружали.

Вечером Дэйла собиралась на свидание с моим братом, а я договорилась с Адрианом увидеться там же, на поляне.

В назначенное время я все так же выпрыгиваю в окно, прямо к нему в объятия.

На поляне уже было расстелено покрывало с припрятанной заранее корзинкой еды. Адриан соорудил защитный купол, чтобы сохранить тепло.

— Ммм…ты решил соблазнить меня вкусной едой? — кокетливо улыбаюсь, поедая виноград.

— Если я захочу тебя соблазнить, я вооружусь чем-нибудь получше — он садится рядом и тепло смотрит на меня.

— Я не это имела в виду… — щеки заливаются краской, фраза получилась двусмысленная — Дэйла умоляла меня о двойном свидании — пытаюсь сменить тему — Но я не разрешила ей даже говорить о нас моему брату — украдкой смотрю на него, но он напрягся и стал смотреть как будто сквозь меня.

— Мне всю жизнь твердили, что нужно подчиняться правилам. Что долг превыше всего. И долгое время я думал также — его грустные глаза стали смотреть на меня с нежностью и в то же время, болью — Пока я не встретил тебя… — его рука скользила по моему лицу, заправляя выбившуюся прядь за ухо и остановилась на подбородке — Что ты делаешь со мной, Эриан? — его красивые светлые глаза изучают меня как-то по-новому. Благодаря нашей связи, я чувствую, как движутся его беспорядочные мысли.

— Что мы оба делаем? — силюсь улыбнуться ему, но замираю.

— Ты ведь понимаешь, что теперь ты моя? — от его слов кровь отливает от лица, сердце будто бы перестает биться.

Я чувствую радость, смущение и дикое желание. Желание быть с ним, принадлежать ему…я никогда не думала, что одна фраза мужчины может так будоражить кровь. Он наклоняется и страстно целует меня, укладывая на плед, тепло его тела чувствует даже через мантию, под которую я просовываю руки и кладу ему на спину, от чего он только сильнее прижимается ко мне. В ответ на это его рука обнимают мою талию, ведет немного ниже и чуть отстранившись, он прижимается своим лбом к моему, вдыхая запах волос.

— Эриан… — тихий, хриплый шепот срывается с его губ, переворачивая мое сознание. И пусть нам нельзя быть вместе в этом мире, мы создадим свой. Мир, в котором нет никого кроме нас.

Ночи были слишком холодные, чтобы оставаться на ночь на слегка промерзлой земле, поэтому он проводил меня обратно. Заснуть мне удалось не сразу, я лежала с глупой улыбкой на лице, чувствуя целый спектр эмоций.

Утром все началось сначала, очередные тренировки на территории храма. Нас прервало появление Бэта-группы и некоторых преподавателей, среди которых была взволнованная Миссис Гренхелия.

— Студенты… — она замялась на мгновение, словно не знала, как выразится — Я прошу вас всех войти в храм — все переглянулись и молча пошли за ней.

В храме стоял гул довольно громких перешептываний, никто не знал, зачем нас позвали, но понять было не трудно, это явно связано с тем, что произошло с Ойрой.

— Тишина! — спокойно крикнул Верховный, все замолчали. Он кивнул Миссис Гренхелии и она начала говорить.

— То, что я скажу вам сейчас…должно остаться только между нами. Мы это обеспечим с помощью клятвы на крови — все начинают шумно обсуждать ее слова, Верховный снова приказал молчать — Ситуация вышла из под контроля и к сожалению у нас нет выбора, кроме как быть готовым к последствиям.

— О чем она говорит? — доносится с разных сторон, я невольно сжимаю кулаки, ведь мне прекрасно известно, что происходит, хоть я и не знаю деталей.

— Все вы знаете клан Даата… — она рассказала, что убийство Ойры это его рук дело, что они, скорее всего, не остановятся на этом и мы в опасности — …сегодня каждый из вас попробует создать руну, а также вы получите материалы по Высшей магии. Мы надеемся, что вы, как самые сильные ученики нашей Академии, сможете все освоить в короткие сроки.

Ком в горле так и стоит, я ищу взглядом Адриана, и мы обеспокоенно смотрим друг на друга.

Мы по очереди подходили к Верховному. Клятва на крови это целый ритуал, на руке вокруг пальца сделали разрез, и надели на него кристаллическое кольцо, произнося заклинание. В процессе оно засветилось красным и крепко слилось с пальцем, чтобы его было невозможно снять, в то время как на языке я почувствовала легкое покалывание. Судя по всему, это означает, что я не смогу никому рассказать о том, что мы сегодня узнали. После, мы вышли на площадь возле храма.

— Создание рун, это сложный процесс. Не каждый из вас сможет сразу овладеть этим навыком. Откройте учебные материалы и выберите руну, которая усилит ваши таланты. Ваши…уникальные способности — на последней фразе Верховный Зирак остановил взгляд на мне. Стало как то неуютно, мне все время кажется, что он знает больше, чем показывает. Или у меня уже просто паранойя.

Я выбрала руну, которая копит в себе остаточную магию после удара, на случай, если кончатся силы.

— Мудрый выбор, Эриан — Верховный одобрительно кивает мне и идет дальше по ряду.

Тех, кто справился с заданием отпустили раньше, уходя я подошла к учителям.

— Миссис Гренхелия, можно задать вопрос?

— Спрашивай

— Зачем клану забирать силу у обычных людей, если вы говорите, что им нужна только магия? — этот вопрос терзает меня со дня смерти Ойры, когда я поняла, что с отцом сделали то же самое.

— Не говори глупости! Клану не нужны люди. Только маги — смерив меня странным взглядом, полным пренебрежения, она развернулась и ушла, оставив в моей голове еще больше вопросов.

Я смотрела ей в след, пока не почувствовала на плечах чьи то руки. Обернувшись, увидела глупую ухмылку Сомара и попыталась увернуться, но он крепко вцепился.

— Ну, куда же ты, радость моя — его мерзкий голос только подлил масла в огонь, и я распаляюсь еще больше.

— Лицемер! Еще недавно ты говорил, что я здесь ненадолго! — пихаю его изо всех сил. Он отступает, но делая вид, что так и задумано. Что он говорил мне, пока я уходила я уже не слушала.

— Знаешь, если он еще раз подойдет к тебе, я наплюю на мнение других и сломаю ему руку — говорит Адриан, когда я догнала его по дороге к Академии.

— Я сама ему ее сломаю — раздраженно бросаю ему.

Во мне еще кипит злость, после рыжеволосого бестия. Да что уж там, не только из-за него…в голове не укладывается ответ преподавателя. Что все это значит? Я могла бы подумать, что разум сыграл со мной злую шутку или я что-то не так поняла, ведь мне было всего восемь. Могла бы. Если бы не вернулась в воспоминания вместе с Адрианом и не увидела все четко и ясно. В поисках ответа, решила все же рискнуть спросить мать об отце в письме, на которое ответ пришел только через месяц и, как я и предполагала, ничего нового она мне не сообщила. Он был человеком. Параллельно спросила, что известно Иллаю, но он лишь с томным, опустошенным взглядом пожал плечами. Кажется, теперь мне предстоит разгадать еще одну загадку…

Следующие два месяца все шло хорошо, Дэйла уже при всех стала миловаться с моим братом, что по-прежнему расстраивало Аттиса, но он, кажется, почти смерился с ее выбором и даже как то подобрел в отношении Иллая. Мой брат не спешил меняться, и в последнее время он вообще стал слишком серьезным, почти не шутил, будто что-то внутри него поменялось, но что…? И почему? Собственно, на мои вопросы он лишь отмахивался.

Я усердно занимались, и оттачивала боевые навыки, в паре с Адрианом. Потом все немного осложнилось, когда он все-таки поговорил с родителями и сказал, что не согласен с выбором невесты. Обо мне конечно речь пока не шла…к тому же он боится, что новость о том, что я Темная вообще повергнет всех в шок и станет причиной преждевременной кончины половины его семейства.

Последний месяц мои чувства к нему сильно окрепли, так что меня эта ситуация расстраивала, но я была готова ждать. Что касается невесты…Жета была в ярости. Косые взгляды, которые она метала в мою сторону, стали острее и опаснее. Иногда мне казалось, будто она что-то подозревает, хотя если бы это было так, мы уже были бы вовлечены в скандал. А может она просто не хочет вредить Адриану, так как считает, что я ей не соперница. Кто его знает, какие мысли гуляют в голове у этой избалованной девчонки. Пусть хоть бородавками от злости покроется, лишь бы нас не трогала.

Сомара я стараюсь к себе не подпускать. С наступлением зимы, занятия перенесли в главный зал Академии, Адриан был постоянно со мной и под видом индивидуальных занятий, мы часто посещали вместе даже библиотеку. Его считали самым сильным Высшим магом, среди пятого курса, поэтому его интерес ко мне стали путать с усердностью и ответственностью.

Хотя, к счастью, мы были вместе не все время и вчера я кое-что от него скрыла…я не хотела признавать, что руна, создателем которой был самый Темный маг из ныне живущих, постепенно давила на меня. Скрывающее заклинание со временем стало слишком слабым и почти померкло. Как будто руна жила сама по себе…Адриан много мне рассказывал, да и читать любые книги мне разрешалось, так что я добралась до учебных пособий и других полезных рукописей, которые собирали веками. Прочитав уйму книг, я невольно задумалась…раз руна очень сильная, да еще и создана Темным магом — может она принадлежит Даату? И поэтому его Темная магия поглощает меня…а может я не достаточно сильна, чтобы носить ее? Если руну наносят на предмете одежды, то может по этой причине она поглощает скрывающее заклинание? А что если…я сделаю ее на своей коже, чтобы контролировать? Мысль безумная, ни в книгах, ни на занятиях не говорится, что можно так делать. Конечно, я понимаю, что на одежды их делают, потому что расписывать тело рунами не практично, к тому же есть одни символы, которые могут нейтрализовать другие. И даже если я сделаю одну на теле, это может означать, что больше я не смогу наносить противоположные по силе руны на наручи.

Выбора особо нет. Нужно попробовать. Не зная последствий, просто слепо поверить чутью. Собравшись с мыслями, я так и сделала. Боль была невыносимая…если бы не поздний час и почти пустые залы библиотеки, на мои приглушенные вопли точно бы все сбежались.

После того, как я закончила рисовать, руна слилась с телом и растворилась. Я даже не поняла, получилось или нет, она просто исчезла. Я чувствую изменения, но не могу их описать. Будет ли она работать? Но, по крайней мере, теперь никто точно не почувствует магию, после того, как я ее активировала, в ту злополучную ночь.

Глава 12 Бал

Следующим утром все сдавали экзамены по первому семестру. Наша Альфа-группа отлично справилась, уровень магии у всех заметно вырос, и теперь нас воспринимали почти наравне с Высшими. Даже нашивки поменяли на белые, а также перестали делить на первокурсников, второкурсников и так далее, мы стали своего рода элитой.

— Студенты! Поздравляю с окончанием первого семестра, это значимое событие, особенно для первого курса. Вы все постарались на славу и, к счастью, по результатам экзаменов мы приняли решение никого не отчислять — на его лице появилась мягкая улыбка — Я понимаю, что вы все устали от ограничительных мер и комендантского часа, поэтому совет Академии принял единогласное решение устроить Зимний бал! Он состоится завтра вечером и продлится до утра — огласил декан. Всех собрали ни свет, ни заря в холле. Сонные глаза многих на слова декана вдруг округлились, а девицы громко визжали и прыгали от радости.

— Эриан!! Нужно срочно поехать в лавку портного и выбрать самое лучшее платье! — глаза Дэйлы сверкали как алмазы, еще чуть-чуть и она раздавит мне руку, в которую вцепилась мертвой хваткой.

— И мне нужен костюм — улыбается Аттис.

— Тогда собираемся здесь после завтрака — отвечаю им.

— Дееетка, во сколько за тобой зайти? — Сомар подошел так тихо, что я подпрыгнула то ли от неожиданности, то ли от его противного голоса.

— Сомар, я иду с Аттисом. И мы с тобой не пара, так что оставь меня в покое — говорю как можно равнодушнее, отпихивая его.

— Ну…значит встретимся там — подмигнув, он наконец-то уходит, а я лишь закатываю глаза.

Мы отправились к портному в ближайшую деревню, с дозволения декана. На нас с Дэйлой надели специальные отслеживающие браслеты. Аттис Светлый, так что он был единственным среди нас, кто не бурчал всю дорогу.

Оказавшись в небольшом, но очень изыскано украшенном магазине, я рассматривала красивые ткани, с замиранием сердца думая о том, что же в итоге надену на бал. Мои надежды рассыпались тут же, стоило увидеть цены.

— Ребята…я не могу себе позволить платье из этой ткани…у меня нет таких денег — шепчу я, чтобы не услышал портной. Друзья лукаво переглянулись между собой.

— Не переживай. Мы тебе поможем. Считай, что это наш тебе подарок — Дэйла наклонилась ко мне совсем близко, так чтобы не слышал Аттис — Думаешь, я позволю тебе прийти на бал, где будет Адриан, в обычном платье? — подпихнув меня в бок локтем, она принялась прикладывать ко мне ткань, тщательно подбирая цвет.

— Мне неловко, это же очень дорого!

— Брось дорогая подруга, мы тебя любим и будем счастливы тебе помочь — бросает Аттис.

— Ты забыла, кто мой дядя? Он сказал, что я могу потратить, сколько потребуется — плутовка подмигнула мне, но что-то мне подсказывает, что Мистер Мандис не совсем так выразился. К тому же, семья Аттиса не настолько богата, а значит, основную сумму внесет она.

Двигаясь по рядам, я внимательно смотрела на разнообразие полотен и рулонов. Здесь было множество цветов, но меня привлекла жемчужно-белая ткань. В этой лавке шелк наверняка высочайшего качества. Я провела по ней пальцами и невольно вздохнула от приятных ощущений. Я никогда не трогала такую нежную, гладкую ткань. Дэйла сразу отреагировала и подошла ко мне.

— Она идеальная…прямо под цвет твоих новых нашивок.

— Я хочу эту ткань — услышав это, портной тут же, с вежливой улыбкой, начал творить свою магию. Платье получилось просто волшебное. Обтягивающий крой, тонкие бретельки. Простое, но в тоже время элегантное платье, которые идеально очерчивало каждый изгиб тела. На моей стройной фигуре, с узкой талией, ничего бы другое лучше уже не смотрелось. Дэйла с Аттисом ахнули, увидев меня, от чего мои щеки налились румянцем.

— Ты такая красивая… — моя эмоциональная подруга прослезилась и вцепилась в руку Аттиса, который склонил голову на бок и тепло мне улыбался, положа ладонь на ее руку.

— Вы сейчас выглядите как родители, выдающие дочь замуж — Они так мило смотрятся.

Дэйла опешила. Покраснела, отпустила Аттиса, и немного отодвинулась в сторону.

Настала ее очередь примерять наряд. Она выбрала бархатистую ткань насыщенного темно-синего цвета.

— Я бы добавил кружева. Вам пойдет — сказал портной. Магия подхватила ткань и обвилась вокруг платья Дэйлы, создавая подобие халата, а затем кружева слились с тканью. Появился воротник лодочкой с нежными облегающими рукавами и свободная юбка. Смотрелось это просто восхитительно. Теперь уже рыдала я, а Аттис стоял молча, с отвисшей челюстью.

От предвкушения у меня пересохло во рту. Мысль о том, что я смогу быть с Адрианом, танцевать с ним вот так просто, при всех, грела душу.

Сутки прошли быстро. Перед балом, весь вечер мы думали над тем, какую прическу сделать, ведь каждой из нас хотелось выглядеть идеально, но подобные мероприятия никто из нас не посещал, так что отсутствие опыта дало о себе знать. И вот, за час, до начала, мы с Дэйлой метались по комнате в поисках расчески, резинок, гребешков, да хоть чего-нибудь, чтобы сделать с волосами что-то приличное.

— О! Эриан! — вдруг повернулась с горящими глазами Дэйла — Как же я сразу о нем не подумала!

— Да ты постоянно о нем думаешь — пытаюсь отшутиться я.

— Я не об Иллае! — чуть отвернулась подруга, пряча свои покрасневшие щеки — Зеркало! Оно волшебное. Мы можем сделать прически с помощью него, я покажу.

Она достала книгу для девушек с простыми заклинаниями и судорожно начала листать ее. Найдя нужное, рукой пустила магию в зеркало.

Я встала перед ним уже одетая в платье и цветные змейки, словно ленты стали обвивать мои волосы, слегка завивая их, придавая объем. По бокам заплелись тонкие изящные косички и соединились сзади. Дэйла вставила в волосы серебряный гребень, украшенный камнями.

— Вау… — тихо выдохнули мы одновременно. Раздался стук в дверь.

— Открой, а я сделаю себе прическу — подтолкнув меня к двери, Дэйла принялась наводить марафет.

К сожалению, Адриан не может быть моим спутником на балу, поэтому я иду в паре с Аттисом. Не из-за Сомара конечно же, я бы в любом случае с ним пошла. Он стоит в дверях, в красивом костюме, с уложенными волосами и милой улыбкой. Кто бы мог подумать, что злобный малец станет прекрасным, галантным юношей. Моим другом. Он протягивает руку, я беру ее и с силой затягиваю в комнату.

— Ну что, дамы? Готовы покорить мир? — он обращался к нам обеим, но взгляд остановился на Дэйле.

В этот момент магия как раз коснулась ее волос, расплетая их, завивая, и собирая в аккуратный пучок с выпущенными прядками. Пока мы переодевались, она воспользовалась заклинанием для глаз и сняла очки. Нужно было видеть ее…она была такой красивой, нежной. Я посмотрела на Аттиса с жалостью в глазах, наблюдая, как он замер. Интересно, она вообще подозревает, что он к ней чувствует? Я люблю Иллая, но мой брат вряд ли хочет серьезных отношений, в то время как Аттис любил бы ее всю жизнь. Но сердцу не прикажешь…я ведь и сама пытаюсь не потерять парня, который мне не принадлежит.

— Готовы — говорит подруга, поворачиваясь к нам. Иллая мы так и не дождались, пришлось идти втроем.

Бал организовали на территории Академии за садом, накрыв все магическим куполом, чтобы мы не замерзли. Даже снег убрали, оставив на земле красивую поверхность из гладкого камня.

По бокам стояли столы, полные еды. Купол удерживали белые колонны, соединенные между собой лентой с цветами. Везде висели фонарики, свет от которых едва касался лиц, что создавало уютную, вечернюю атмосферу. Борги, существа, которые были созданы на курсе магозоологами, играли чудесную мелодию, под которую многие уже танцевали.

— Никогда не видела ничего прекраснее — сказала я.

— Согласен — голос Адриан донесся сзади, я почувствовала над ухом его горячее дыхание и замерла. Конечно же, я поняла, что он говорил не про бал.

— Потанцуешь со мной? — он протянул мне руку, Аттис с Дэйлой жестом дали согласие и отошли в сторону.

Мы танцевали так близко друг к другу, что я чувствовала запах на его шее. Так хорошо знакомый мне, пьянящий аромат, который мог свести с ума любую девушку. Его рука лежит на моей, на половину оголенной, спине, мягко лаская кожу. Адриан надел черный костюм с серебряными окантовками. Я смотрела в его красивые светлые глаза, медленно утопая всобственных чувствах.

— Твой кавалер видимо ревнует — полушепотом язвительно говорит Адриан.

— Что?

— Сомар вот-вот взорвется, глядя на нас — выслушав его, перевожу взгляд на толпу и вижу его злобное лицо. Я еле сдержала улыбку.

— Адриан, могу я украсть свою подругу ненадолго? — ох, Дэйла! Ну, надо же тебе все испортить. Я так хорошо злорадствовала, танцуя с Адрианом.

— Ненадолго можно — шепнул ей Адриан и отпустил меня.

— В чем дело? — уводя ее в сторону, бросаю беспокойный взгляд.

— Иллай куда-то делся…я не могу его найти, и мне это не нравится — она занервничала, я чувствую ее легкий озноб, пока она держит меня за руку. О боги, хоть бы мы не нашли его с девицей где-то в кустах. Иначе я сама лично его придушу.

Мы обошли все территорию, которую покрывал купол, Иллая нигде не было. Аттиса, заметив наши нервные метания, тут же присоединился.

— Вы чего?

— Иллай так и не пришел на бал, мы не знаем где он — протараторила Дэйла.

— Тогда я с вами, мы найдем его

— Аттис… — я не успеваю договорить. Волна ударила в купол, разбила его и оглушила всех, кто под ним находился. Нас отбросило в разные стороны.

Я поднимаю голову и понимаю, что лежу на земле, как и многие другие. Мир будто отошел на второй план, и не было слышно ничего, кроме гула, что бил в барабанных перепонках. Найдя в себе силы привстать, я обвела глазами территорию, в поисках знакомых лиц. Сквозь пелену поднявшегося от взрыва дыма я заметила Аттиса, который окутывал лечебным светом Дэйлу. Заметив меня, он подбежал.

— Ты как? Все в порядке? — еле слышу я после оглушающей волны.

- Все в порядке… — вру, чтобы он не волновался. На самом деле, все жутко ноет.

— Эриан, я пойду искать Иллая — подошла Дэйла. На ее глазах наворачиваются слезы. Я сама за него боюсь, где вообще его Темные носят?!

— Не переживай, может он остался в Академии? — кладу руку ей на плечо. Надеюсь Иллай и правда, там. Перевожу взгляд на Академию. Не знаю, показалось ли мне, но я будто бы увидела дым у восточной башни.

Аттис пошел помогать раненым, все в панике и даже преподаватели взволнованы. Верховный уехал в Королевский дворец еще вчера. Возможно, поэтому на нас и напали. Меня бьет озноб. То ли на нервной почве, то ли потому что купол пал, и мы стоим зимой раздетые.

— Эриан! Я не смог мысленно связаться с тобой — растрепанный Адриан подбегает ко мне и крепко обнимает, его пиджак в плохом состоянии, но к счастью сам цел.

— Меня оглушило, видимо поэтому. А ты сам, в порядке? — он чуть отстраняется, берет мое лицо руками и впивается в губы.

— Адриан, что ты делаешь?! При всех… — пытаюсь отстраниться и говорю прямо ему в губы.

— Да плевать я хотел на всех. Я думал, что потерял тебя… — он прислоняется лбом к моему, и я чувствую, как текут мои горячие слезы.

Доносится крик, затем еще один…мы судорожно пытаемся понять, что происходит.

— Стойте здесь! — мы с Адрианом бежим на крик.

Студенты и преподаватели столпились полукругом, защищая студентов. Я присоединилась к нашей группе вместе с пятым курсом. Мои глаза расширились от ужаса, когда я увидела, что перед нами клан Даата. Эти трусы всегда прячутся под масками, и сегодняшний день не был исключением.

Маг, стоящий посередине держит за волосы бедную студентку, она стоит на коленях, почти без сил.

— Даат… — тихо протянул Мистер Мандис. В его голосе не было эмоций, а в глазах была лишь пустота.

— Учитель — сказал он с издевкой, и кивнул ему в ответ.

— Как ты посмел явиться сюда и напасть на Академию?! — громко прокричал декан — Может ты и обошел защитное поле, но тебе никогда не справится со всеми нами! Отпусти студентку!

— О…я наслышан про ваш спец отряд — хоть я и не вижу его лица, могу представить с какой злорадствующей улыбкой он это говорит — Вы глупцы. Какими были всегда — к всеобщему удивлению, он опустил волосы девушки, и она отползла в сторону.

Притупив бдительность декана, Даат резко выпустил смертоносную черную стрелу в его сторону. Думать было некогда. На мне руна, так что есть вероятность, что я смогу спасти его. Нужно попробовать. Однажды я противостояла ему в лесу, значит смогу и сейчас.

— НЕТ! — похоже, Адриан уловил мои мысли и бросился ко мне.

Сама не поняла, как я быстрее всех оказалась около декана. Обогнув его, выставляю руки вперед, и руна внутри меня начинает действовать, образовывая прозрачный щит, который накрывает нас. И в тот же миг, стрела ударяет в щит и с грохотом рассыпается. Воздушный поток отталкивает всех, кто близко стоял к нам. Затем тишина. Все опешили от того, что произошло. Я чувствую слабость в ногах и из носа потекла кровь. Кажется, теперь я понимаю, почему никто не наносит символы на тело. Это высасывает слишком много энергии. Но есть и положительная сторона: никто не догадывается, что я использовала руну и кровь из носа тому подтверждение. Руна стала частью меня и теперь у меня есть защита от Даата, сделанная его же руками.

— Как интересно…Эриан, полагаю? — если бы не маска, готова поспорить, что он был поражен тем, что я смогла противостоять смертельному заклинанию, я вижу это даже по тому, что он стал часто дышать — Брат говорил мне о тебе — Даат вытягивает руку в сторону с приглашающим жестом. Из толпы вышел Иллай.

- Нет…нет, только не ты… — мои глаза расширились, сердце щемит, все резко потемнело, может это все дурной сон? И я вот-вот проснусь? Дэйла замерла со слезами на глазах, не в силах что-либо сделать. Ее взгляд был направлен на Иллая.

— Ни один маг до тебя ничего подобного не делал. Твоя магия очень сильна Эриан.

— И без тебя знаю — твердо сказала я, переводя взгляд на брата. На его лице ничего не было написано. Он бледный, сосредоточенный…будто его уже подчинили. О, боги…так и есть. Внутри меня вдруг смешался страх, злость и разочарование…как он мог? Ноги слабеют еще сильнее, мне трудно стоять.

Даат издал короткий смешок и сделал пару шагов навстречу мне. Все напряглись и встали в боевую стойку. Он остановился.

— А ты спесива…мы с тобой похожи, я тоже без ауры и меня недооценивали, пока я здесь учился. Ты представляешь, чего мы могли бы достичь вместе? — понимаю, что он пытается сделать, но поддаваться на его уловки не собираюсь.

Даат заметил мою реакцию и положил руку на плечо Иллая. Тот начинает говорить.

— Эриан, послушай его, он хочет свободы для нас, посмотри, что происходит! Даже в Королевской семье Темные не могут претендовать на трон! Стоит нам оступиться и нас изолируют, как преступников.

— Разве ты не видишь? Он манипулирует тобой! Опомнись, Иллай!

— Это не так! Сколько лет мы жили в страхе? Тебе приходилось скрываться, а все из-за чего? — он говорит это с таким вдохновением, с такой страстью. Я чувствую на себе косые, непонимающие взгляды, в том числе и Адриана. Иллай рассказал Даату про меня…

— Что ты несешь?? Ты хоть слышишь себя? Он порабощает магов, а несогласных убивает ради силы.

— Это ты не слышишь меня! Вместе мы сильнее, присоединяйся к нам! — он протягивает мне руку, с надеждой и беспокойством в глазах.

— Нет! Я никогда не встану на его сторону. Ты что, забыл? Они убили нашего отца! — выкрикиваю с ненавистью и слезами на глазах.

— Это была случайность — кулаки брата сжались от злости — Ты не знаешь правды. Он…

— Хватит! — Даат не дал ему договорить — Уходим, я уже получил то, зачем пришел — он повернулся ко всем и стал кричать — Скоро, я смогу забирать силу даже у Светлых! До встречи, Эриан. Подумай над моими словами. Уверен, ты примешь правильное решение — и с громким хохотом вся его шайка, включая моего брата, растворилась, оставив после себя туман из частиц магии.

— Нет! — вырвалось из меня, прежде чем я поняла, что ноги окончательно стали подкашиваться, и я начала падать на колени. Сильные руки Адриана ловят мое дрожащее тело на полпути. Утыкаюсь в его грудь, не сдерживая слезы. Вокруг поднялся шум, я вижу, как всполошились студенты, паника в конец овладела разумом. Я вижу, как друзья садятся рядом со мной, Дэйла горько плачет в объятьях Аттиса.

Даат победил. Он забрал у меня сначала отца, а теперь еще и брата. И я снова ничего не смогла сделать…

Глава 13 Правда

Адриан

Я помню момент, когда впервые увидел Эриан в столовой. Эти смелые, голубые глаза с вызовом смотрели в нашу сторону до тех пор, пока ее взгляд не остановился на мне. Что-то в ее лице вдруг поменялось, и я стал с интересом разглядывать ее. Это та самая девушка без ауры, про которую мне рассказал кузен с четвертого курса. Мисс маленькая загадка, которую мне еще тогда захотелось разгадать. Вот о чем он забыл упомянуть, так это то, что она невероятно красивая. Я слегка улыбнулся ей, но она, краснея, тут же отвела взгляд. С тех пор, Эриан стала той, о ком были все мои мысли. А тот поцелуй в библиотеке и вовсе перевернул всю мою жизнь.

Любить и понимать, что мне не позволят жениться на ней — было сущим кошмаром. Единственным решением было показать всем насколько она сильный маг. Нападение в лесу, прибытие Верховного для отбора сильнейших студентов — все это я рассматривал, как возможность, упускать которую было бы глупо. Мой отец состоит в совете ее Величества, а значит в курсе всего. Эриан оказалась лучшей по результатам экзаменов и ее, конечно же, заметили. После обучения, а может даже раньше, ей предложат достойное место. Она уникальный маг, раз достигла таких высот, не закончив даже первый курс, и это может сыграть роль в выборе моей невесты, раз я уже разорвал помолвку с Жетой.

Никогда не думал, что пойду на такую хитрость. Я всегда слушал отца и делал то, что он просит, жертвуя своими желаниями. Да у меня их собственно и не было. Пока не появилась она…

Позже у нас появилась ментальная связь. Я не только мог связываться с ней мысленно, но и чувствовал ее эмоции. Думаю это последствия наших занятий по медитации, однако если бы мы друг к другу ничего не чувствовали, то не смогли бы так далеко зайти. И когда Даат забрал ее брата, она была разбита. Из нее будто выкачали все содержимое и оставили пустой сосуд. В ней не было ни злости, ни страха. Ни даже боли. Эриан отбила смертельное заклинание, которое отняло у нее все силы, так что она отключилась еще по пути в лазарет, в который я нес ее так быстро, как только мог. Не знаю, на что декан надеялся, последовав за мной. Дэйлу и Аттиса увели на допрос, а половина преподавательского состава вскоре присоединилось к нам в палате.

— Поверить не могу, что он явился в Академию! Как он посмел?! — декан, будто разговаривал сам с собой, расхаживая туда-сюда.

— Меня больше интересует, как мы могли упустить причастность Иллая! — вмешалась Миссис Гренхелия.

— Девчонка явно тоже как то связана с Даатом! — Мистер Кавиц не остался в стороне со своими необоснованными репликами. Его дурацкая привычка сомневаться во всем и во всех, меня уже начала раздражать.

— Мистер Кавиц, ее имя Эриан и она готова была пожертвовать жизнью, чтобы спасти декана Лоута — бросил я ему со злостью, не намереваясь больше слушать эти обвинения.

— Адриан прав. У нас нет оснований думать, что Эриан могла быть в этом замешана. К тому же, мы все убедились сегодня, что она не знала, что ее брат вошел в клан — голос декана стал более спокойным — Мы разберемся с этим позже, когда девушка поправится.

— Но… — мистер Кавиц не успел договорить. Декан бросил на него злобный взгляд и тот остановился.

— Мы закончили — Лоут ушел, а за ним и все остальные.

Я понимал, что Кавиц хотел сказать…мы все слышали, как Иллай поведал о том, что они скрывали что-то годами. Об этом я обязательно спрошу Эриан.

Эриан

Я проснулась в противно выбеленной комнате. Судя по этой обстановке и тому, как я себя чувствую, это палата. От истощения, мне трудно даже шевелиться. Все, что я могу это медленно обвести комнату взглядом и натыкаюсь на задремавшего возле моей кровати Адриана. На нем все та же потрепанная одежда с бала, видимо, он все это время сидел в кресле, держа меня за руку. Его забота и публичное проявление нежности невольно вызывает во мне улыбку, показать которую пока не хватает сил.

— Эриан… — своими попытками повернуться на бок, я все-таки его разбудила. Его хриплый, уставший голос полон тревоги, которую он старается скрыть.

— Адриан…д-давно ты здесь? — получается что-то выдавить из себя, но голос свой я почти не узнаю.

— Я не отходил от тебя ни на минуту…ты здесь несколько часов. Декан через сферу сообщил Верховному Зираку о твоем состоянии, и он прибудет с артефактом, который поможет тебе восстановиться….ты….ты чуть не умерла — на мгновение он опустил глаза вниз, я вижу, как тяжело ему об этом говорить.

— Я… — не успеваю договорить и снова проваливаюсь в сон.

В следующее мое пробуждение у моей кровати уже собрались мои друзья.

— Ребята…я так рада вас видеть — медленно улыбаюсь. Мне уже гораздо лучше, но все равно полученные травмы дают о себе знать.

— Наконец-то ты очнулась! — кричит Аттис, прекращая наяривать круги по палате.

— О, подруга! Я так рада! — Дэйла прыгала от радости, затем налетела на меня с объятьями — Вот что у тебя за привычка бросаться вперед и всех собой заслонять?

— Оу…полегче…я еще слаба. Вы и представить себе не можете, как же я рада вас видеть и что с вами все в порядке — благодаря помощи друзей я смогу немного приподняться — Ух…в этот раз я хотя бы могу сесть.

— А ты что уже просыпалась? Когда?! Почему нам никто об этом не сказал! — глаза Дэйлы так и норовили вылезти из орбит.

— Я пришла в себя всего на пару минут…это было почти сразу после бала. Сколько времени прошло с тех пор?

— Ох… — они с Аттисом нервно переглянулись, чем заставили меня думать, что я сейчас услышу что-то, что меня уж по крайне мере не обрадует — Верховный доставил артефакт только через два дня…а на восстановление ушло еще пять — она с беспокойством на меня посмотрела, взяв мою руку. Аттис сел на край кровати.

— Неделя…прошла целая неделя…новости есть? — вопросительно посмотрела на Аттиса и он начал говорить.

— Меня допросили в тот же день, но я ничего не знал, поэтому через пару часов меня отпустили.

— А вот меня…я Темная и к тому же девушка…. - она замолчала, едва сдерживая слезы. Нижняя губа задрожала — …девушка Иллая, так что…меня долго мучили всевозможными проверками. Почти два дня.

О, боги…ее держали в комнате…той самой, где я проходила проверку. И это после того, что она пережила. Поверить не могу, что декан допустил это.

— Это еще не самое страшное… — договорив, Аттис посмотрел на Дэйлу и она начала говорить.

— Верховный назначил мне еще один тест…он проверит мою память — в этот раз она не удержалась и начала плакать.

— Н-нет….лес. Они увидят, что мы были там. И мы шпионили за ними… — мое и без того бледное лицо, кажется совсем побелело. Если они это увидят, нас могут просто исключить или того хуже. Адриан….он помогал нам, что будет с ним? Зачем я только втянула его в это.

Аттис и Дэйла склонили головы и сильнее сжали мои руки. Что бы ни произошло, мы пройдем через это вместе.

Адриан пришел к вечеру.

— Эриан! Ты очнулась — он подбежал ко мне, нежно целую мне сначала руку, затем лоб — Аттис сказал мне, что ты пришла в себя. Хорошо, что они были рядом — его обеспокоенный, но счастливый взгляд это все, что я хотела увидеть.

Мне пришлось сказать ему про проверку Дэйлы. Его реакция на это была несколько иной, чем я ожидала. Неужели он был так рад, что со мной все хорошо, что разоблачение казалось ему меньшей из проблем?

— Эриан, я должен спросить тебя…Иллай сказал, что вы что-то скрывали годами… — он вопросительно посмотрел на меня и крепко взял мою руку. Да…об этом я уже как то забыла. Еще одна моя проблема. Хотя учитывая их количество, одной меньше, одной больше — уже нет разницы.

— Я стала Темной, когда мне было восемь — глаза Адриана расширились, он чуть ослабил руку — Когда убили моего отца. Вот почему я не хотела пускать тебя в свои мысли.

— Вот почему ты такая сильная…ты ранний маг. Я понимаю, почему твоя мама так поступила. Она пыталась уберечь тебя. Дать возможность иметь нормальное детство.

— Знаешь…ты первый, кому я это сказала. Мне стало гораздо легче — улыбаюсь ему, насколько хватает сил.

— Эриан, тебя будут допрашивать, в этом нет сомнений. Но говорить об этом им нельзя. Я научу тебя блокировать память, на случай, если тебе тоже устроят проверку. Ты достаточно сильна, так что у тебя должно получиться. С остальным как-нибудь разберемся — он гладит меня по волосам, затем целует в губы и медленно отстраняется.

— А что на счет Даата? — в горле пересыхает, каждый раз, когда я вспоминаю этого монстра.

— Он напал на нас, чтобы отвлечь. Целью была башня, где хранились редкие и очень ценные артефакты. Был украден камень душ. Я не знаю, в чем его особенность, но это самая ценная вещь в Академии. Поэтому твоего брата не было на балу…он готовился к взрыву, который прогремел, видимо одновременно с ударной волной, что разрушила наш купол. День был выбран идеально, в Академии никого не было, и они спокойно проникли в башню.

— Он сказал, что скоро сможет забирать силу даже у Светлых…это правда можно сделать, с помощь этого камня?

— Никто не знает. Но если учесть, что он научился забирать силу Темных, хотя все думали, что это невозможно, то вполне реально, что он научится делать и это.

Если это правда, то мир повязнет в хаосе. Он развязал войну, в которой, скорее всего, победит.

Я не могу поверить, что это все происходит наяву. Я будто в каком-то кошмаре и жду, что он вот-вот закончится. Даат постепенно забирает у меня все…и я понимаю, что его нужно остановить, но сражаться против Иллая…я не смогу. Просто не смогу…

Что-то внутри меня начинает разгораться. Ненависть. Злость. Обида. И душевный диссонанс. С одной стороны, я чувствую себя преданной. С другой…я понимаю, почему он так поступил. Он запутался. Хотел помочь мне и всем остальным Темным, но его наивность помешала ему принять верное решение. Даат затуманил разум и Иллай начал верить в благие намерения тирана, потому что так было проще всего. Потому что он был единственным, на тот момент, решением. Когда мы живем, опасаясь за благополучие того, кого любим, мы ищем любые возможности, чтобы его защитить. Страх заставляет нас забыть о последствиях.

Глава 14 Пророчество

Через пару дней я полностью оправилась. Лишь иногда ныли ребра, и болела голова. К счастью магия полностью восстановилась. Это радовало меня больше, чем зажившее тело. Сегодня Дэйла должна явиться на проверку к декану и меня беспокоило, что он вызвал нас обеих, хотя мне изначально был назначен другой день.

— Проходите — послышался голос декана, едва мы успели подойти к двери. Переглянулись и молча зашли, затаив дыхание. В кабинете стоял Верховный. Увидев его, я начала жутко нервничать. Мы слегка поклонились ему и подошли ближе.

— Девушки. Верховный Зирак проведет проверку для вас обеих. Прошу пройти в зал инициации — голос декана застрял у меня в голове. Что? Проверка для обеих? Со мной же просто хотели поговорить. Сердце бешено стучит в груди и отдает в голову, от чего она начинает жутко болеть, и я сомневаюсь, что виной всему моя недавняя травма.

Нас привели в ту самую комнату, где тестируют каждого студента при поступлении. Именно здесь я узнала, что я боевой маг. С этого все началось…но неужели все этим и закончится?

Дэйлу посадили в кресло. Верховный расправил магическую сферу, и направил на нее. Я невольно прижимаю руку к груди, начинаю тяжело дышать и закрываю глаза до тех пор, пока Верховный не начинает говорить.

— Что ж…можешь идти — в его голосе не было никаких эмоций, я даже не поняла, что это значит. Мой взгляд мечется то на него, то на Дэйлу. Ее и без того большие глаза, кажется, увеличились в два раза. Она ничего не говорит, медленно и осторожно слезает с кресла и выбегает за дверь — Эриан, присядь.

Мое пересохшее горло уже начало болеть. Обескровленные ледяные пальцы почти не слушались, но я забираюсь на кресло и пытаюсь сдержать эмоции, чтобы не залить все слезами. Он так же раскрыл надо мной сферу. Смотрю на его лицо, пытаясь найти хоть что-нибудь, но он слишком сдержан. Такое ощущение, что у Верховных нет чувств. В голову прокралась еще одна мысль: а вдруг он уже знал правду? Мысль совершенно безумная, но мне уже, что только не приходит на ум.

— Хорошо, Эриан. Мы закончили — я хотела ему ответить, сползая с кресла, но нас прервали.

— Верховный? — вошел декан и остановился поодаль от нас.

— Декан Лоут, проведя проверку, могу заверить, что обе девушки не имеют никакого отношения к клану Даата — ЧТО?? Он сказал…он же это сказал, да? Или из-за головной боли, меня уже и слух подводит?

— Приятно слышать. Эриан, мы ждем тебя на занятиях с завтрашнего дня. И…я так и не поблагодарил тебя. Твой поступок…спасибо, что спасла мне жизнь — ему наверняка неловко мне это говорить — Но больше так не рискуй.

— Я ни о чем не жалею — дарю ему улыбку, и он улыбается в ответ.

— Ты выглядишь здоровой, но я все равно настаиваю на том, чтобы проводить тебя — говорит Верховный, оборачиваясь ко мне, и жестом указывает на дверь.

Я решила ничего не отвечать, и просто последовала за ним. Всю дорогу я думала о том, что ему сказать… Он ведь спросит меня, в любом случае.

Еще на полпути я поняла, что провожать он меня не собирается. Мы дошли до южной башни, студентам запрещено здесь появляться, так что я никогда не была в этом крыле. Да, запреты меня обычно не останавливали, но тут стоит защита, которую никому не обойти. Кроме видимо Даата, раз он смог попасть в восточную башню…

— Зачем мы сюда пришли? — тихо спросила я, когда он остановился у магически запечатанных огромных дверей. Он молча открыл ее и вошел внутрь. Мне пришлось идти следом, хотя от страха ноги почти не слушаются.

— Это зал знаний. Здесь лежат ценные книги — он показывает рукой на полки. Фух…книги. Главное, что это не пыточная, и не темница — Я хочу показать тебе кое-что. Но прежде… — не договорив, он поворачивается ко мне и пристально смотрит — Я знаю, что ты давно Темная. Я узнал об этом в тот, день, когда вы с Адрианом шпионили за нами. И я знаю, что это ты активировала руну в лесу, в день, когда убили студентку — с каждым его новым словом, мои глаза расширялись все больше, как собственно и увеличивалась скорость биения сердца. Мне кажется, еще чуть-чуть и я просто упаду в обморок.

— В-вы знали..? — отвечаю ему незнакомым голосом. Как он мог знать? Ладно, он почувствовал Адриана, а у меня же нет ауры…

— То, что я тебе скажу, не знает никто, кроме совета Верховных. Это останется между нами, ты поняла? — он угрожающе посмотрел на меня в упор, и я кивнула, хотя не уверена, что смогу скрыть все это от Адриана и друзей. Что я им вообще скажу? Он отпустил меня, и не рассказал все декану, потому что стал немым от шока, после того, что увидел в моей голове?

— Мне сложно будет объяснить остальным… — осторожно пытаюсь напомнить ему, что есть еще трое соучастников, которые в курсе и точно будут меня допытывать.

— Скажешь, что за твои заслуги мы тебя простили, оставив все в прошлом. Никто из вас ничего плохого не сделал, однако нарушения были допущены и наказание непременно последовало бы, если бы не нынешнее положение дел. Мы на пороге войны, сейчас нужно думать о том, как ее предотвратить, а не как наказать непослушных студентов — в его словах есть смысл.

— Хорошо…

— Что ты знаешь о Верховных, Эриан? — он сложил руки за спину и пошел вдоль комнаты, направляясь в самый ее конец, где на высоком алтаре лежала огромная, толстая книга.

— Немного…только то, что рассказывал мне… — Иллай…снова болезненные воспоминания стреляют прямо в спину, куда моим братом был воткнут нож.

— Значит, ты, как и все, ничего о нас не знаешь — его ответ удивил меня. Да, я знаю очень мало, но не прячут же они какой-нибудь святой Грааль, дающий бессмертие — Верховные наделены силой, мощь которой ни с кем не сравнится. Мы благословлены богами, это трудно объяснить…мы видим то, что не могут другие и знаем то, чего не знают другие. Нам доступно все. Я чувствую тебя, хоть у тебя нет ауры. Вижу твое прошлое и могу выстроить будущее. Это конечно не дар ясновидения, это скорее…построение логически возможного исхода — он рассказывает это мне…я и подумать не могла, что когда-нибудь узнаю правду.

Мы дошли до той самой книги. Он открыл ее и начал листать страницы.

— Читай — он указывает на абзац. Единственная надпись на странице, которую я тут же читаю.

«Когда тьма накроет Свет,

Не удастся нам уйти

Спасение — дева юных лет,

Что круг сомкнет на девяти»

— Я считаю, что это пророчество о тебе — не прошло и полчаса, как я вздохнула с облегчением после проверки…и вот его слова снова заставляют меня паниковать.

— С чего вы взяли, что речь обо мне? И что за круг, который нужно сомкнуть, да еще и на девяти? Что вообще значит на девяти? Вы поэтому никому ничего не сказали, да? Потому что считаете, что я спасение?» — его левая бровь начала медленно ползти вверх, пока я выпаливаю разом все вопросы, пока не забыла. Верховный поднимает руку вверх, и я замолкаю.

— Я не могу назвать даже одного мага из тех, с кем я знаком, кто бы сравнился с тобой по силе. Да, тебе не хватает опыта и знаний, но магический потенциал у тебя огромный. Представь, чего ты достигнешь, когда закончишь Академию? — он останавливается на несколько секунд, наблюдая за мной, затем продолжает — Ты особенная Эриан. Ты не действуешь по шаблону. Скажи мне, как ты поняла, что руну можно сделать на теле?

— Я…просто подумала: а почему нет? — этот эксперимент чуть не стоил мне жизни.

— Вот и я о том же.

— Но она чуть меня не убила! Какой смысл в том, что не работает? — кажется, я уже ничего не понимаю. То ли от избытка информации, то ли мозги отшибло на балу. Верховный же усмехнулся.

— Заклинание, что использовал Даат, было усилено руной, противоположной твоей. Я почувствовал идентичную энергию, витающую подле тебя, когда вернулся в Академию. После того, как ты отбилась в лесу его же руной, он, по-видимому, нашел способ предотвратить это в будущем. Но он не учел, что ты слишком сильна и сделала руну на теле. Если бы она была на одежде, ты бы не выжила. И если бы он использовал обычное смертельное заклинание, ты бы с легкостью выставила защиту и осталась полна сил.

— Но почему я? Вы Верховные, вам под силу все. Я ничего не понимаю.

— Эриан, так гласит пророчество. Мы не знаем, что будет дальше и почему именно ты. Что касается смысла пророчества…ты должна сама в этом разобраться — он кладет руку мне на плечо и разворачивает к выходу.

Глава 15 Примирение

Я была рада вернуться на занятия. Многие студенты стали здороваться со мной, хотя я их совсем не знаю, и преподаватели смотрели на меня по-другому. После спасения декана отношение поменялось. Да и тот факт, что я выжила после смертельного заклинания, для всех тоже стало большим потрясением.

Дни проходили, как в тумане…ночами я плохо спала. Мне снился Иллай…он пытался дотянуться до меня, протягивая руки, в надежде, что я возьму и спасу его…но…я просто стояла. Стояла и смотрела на его бледное от ужаса лицо.

Пришлось написать матери, что Иллай находится в других землях, и не сможет посылать весточки какое-то время. Я вру. Вру матери. Друзьям. И себе…

Пророчество — еще одна причина моего беспокойства. Хотя если бы мне не пришлось ломать голову над его разгадкой, я бы, скорее всего, просто сошла с ума или утонула бы в собственных слезах.

Последнее время я все чаще нарушаю запрет, и ухожу в лес. Там тихо, спокойно и можно спрятаться от остальных. Я сижу на выступе у холма, свесив ноги, и думаю обо всем, что произошло за последние полгода. Бывают дни, когда мне кажется, что хуже уже не будет, что я вытерпела слишком много и достигла своего предела. Да и, если честно, я больше не хочу быть сильной…хочу кричать, плакать, крушить все вокруг, пока не кончатся силы! Но, вспоминаю друзей, Адриана, маму и потихоньку прихожу в себя. Не имею права быть слабой, пока знаю, что они беспокоятся обо мне. Им тоже тяжело. Каждому по-своему. Я не должна становится для них еще одной проблемой.

Адриана я до сих пор избегаю…блокирую от него сознание на расстоянии. К счастью это не сложно, так как мне поставили индивидуальные занятия с Верховным и я больше не пересекаюсь с пятым курсом. Видимся только в столовой, но мы едим за разными столами, и при преподавателях он теперь ведет себя более сдержано.

Я понимаю, что это нечестно по отношению к нему, он чуть не потерял меня и вот как я с ним поступаю. Но Верховный дал понять, что никому ничего нельзя рассказывать, а с Адрианом это невозможно будет сделать из-за нашей с ним связи. Держать в голове блок постоянно очень тяжело…стоит отвлечься, и он падет.

— Эриан? — Дэйла вырвала меня из моих мыслей — Я знаю, что тебе сейчас не до прогулок…но может ты сходишь со мной в сад? — она говорила с беспокойством в голосе, но в то же время с такой нежностью…ей больно видеть меня такой, но накричать на меня сил не хватает. Хотя мне кажется, что лучше бы она это сделала…может тогда я бы перестала себя так эгоистично вести. Она любила Иллая, так что ей больно так же, как и мне. И как бы то ни было, она все равно со мной и Аттисом. А я лишь всех отталкиваю…

— Конечно… — отвечаю ей сразу. Вижу облегчение на ее лице, плавно переходящее в улыбку. Мы расчесали друг другу волосы и направились в сад.

Она отвела меня в дальний купол. Это довольно уединенное место, так как там всего две маленькие скамейки и невысокие деревья вокруг. За, почти прозрачной, стеной я смогла разглядеть два силуэта, сидящие напротив друг друга. И один из них точно Адриан. Блок выставляю моментально и вижу, как тень слегка дернулась…он почувствовал меня и то, что я сделала.

— Присядь, подруга — говорит Аттис, пока Дэйла садится рядом с ним. Мне приходится сесть на единственное свободное место, рядом с Адрианом. Он смотрит на меня пристально и серьезно.

— Дорогая, мы хотим поговорить о твоем состоянии — Дэйла перевела взгляд на Аттиса и шумно вздохнула, прежде чем снова на меня посмотреть — Мы понимаем, что тебе тяжело. Может и не так, как нам, но… — она замолкает и тогда я начинаю говорить.

— Стой… — делаю паузу, оглядывая всех — Простите меня… — удивление, застывшее на их лицах ожидаемо — Я эгоистично себя повела. Вы все мне дороги и я люблю вас, ребята — останавливаюсь на Адриане, он реагирует мгновенно, привлекая меня к себе. Он крепко обнимает меня, прижимая к груди. Дэйла с Аттисом улыбаются во весь рот, от чего и я не смогла сдержаться.

Мы долго говорили, пока не стемнело. На улице крупными хлопьями пошел снег. Дэйла с Аттисом ушли, оставив нас с Адрианом одних.

— Не молчи…можешь ругаться, но только не молчи — сжимаю ткань юбки в кулаках.

— Как я могу на тебя ругаться? — его нежный, полу хриплый голос касался мочки уха. Прошла волна мурашек, и мое дыхание сбилось. Я так скучала по нему…

— Ты, правда, не злишься…? — поднимаю голову и смотрю на него.

— Злюсь… — уголок его рта почти незаметно ползет вверх — Но не на столько, чтобы не обнимать тебя… — его руки обвивают мою талию и ласково смыкаются за спиной — …не целовать тебя — он накрывает мои губы своими. Сначала легко и нежно, затем порывисто и крепко. Он отстраняется, и мы оба тяжело дышим — Ты мне скажешь, почему блокируешь меня?

— Ох…Адриан, мне нельзя… — головой утопаю в его груди, пряча от него глаза — Не спрашивай. Пожалуйста.

— Боги, женщина, ты меня убиваешь! Я не буду…обещаю. Убери барьер, я хочу всегда знать, что ты в безопасности и, если что-то случится, мы сможем связаться друг с другом. И это не обсуждается. Поняла меня? — он говорит так серьезно, но в то же время так заботливо. От его властной манеры держать все под контролем, у меня начинают порхать бабочки в животе.

— Но… — на мое возмущение он отвечает требовательным поцелуем, от которого у меня все тело начинает покалывать. Если бы я сейчас стояла на ногах, то они точно согнулись бы в коленях от слабости и желания.

Глава 16 Встреча с отцом

Адриан

Со дня нападения прошло уже несколько месяцев. Семимильными шагами мы вытягивали Эриан из кокона, в который она закуталась, пытаясь, как обычно в одиночку, решить проблемы.

Она ослабила блокировку, но сознание по-прежнему держит под замком и я уверен, что Зирак ей с этим помогает. Я не позволю Верховному использовать ее как оружие, выясню, что она скрывает от меня. И что скрывает от нас всех совет.

Мы с ней не обсуждали, как будут складываться дальше наши отношения, но я знаю, что ее это тревожит. Поэтому я решил поговорить об этом с отцом, уговорить его познакомится с Эриан.

Теоритические занятия проходят в Королевском дворце, и к счастью мне удалось выловить его.

— Отец

— Для тебя Верховный Лобэль — чеканит он в ответ, скалясь. Никто в Академии, кроме нескольких преподавателей и декана не знает, что мой отец тоже Верховный. И лучше, чтобы так и оставалось, он не хочет, чтобы ко мне относились лояльно, поэтому пытался приучить меня всегда называть его официально, дабы выработать привычку.

— Верховный Лобэль — делаю наигранный поклон — Соблаговолите принять студента Академии Вальгард? — складываю руки на груди.

— Следуй за мной — потайная дверь в его кабинете распахнулась и мы вошли.

— О чем ты хочешь поговорить? — он наливает ром в два стакана, один протягивает мне, но я ставлю его обратно. Он садится в кресло и в камине вспыхивает огонь.

— Я думаю, ты наслышан об Эриан? Она студентка в Академии… — я прерываюсь, когда отец с грохотом ставить стакан на стол, разливая остатки алкоголя.

— Нет! — единственное, что я получил в ответ вместе со свирепым взглядом.

— Ты даже не дослушал — он знает, что я собираюсь ему сообщить, но мне пока не понятно, почему он до сих пор к ней так относится.

— Мне и не нужно, я все понял, как только ты отменил помолвку — он встает и снова принимается наполнять свой стакан — Я знаю, чего ты добиваешься, но не могу тебе это позволить. Ты должен забыть ее.

— Что вы все скрываете?? — мне уже надоело быть в неведение.

— О чем ты? — странно, на минуту мне показалось, что отец и правда не знает.

— Зирак вызвал Эриан. После того, как они поговорили, она закрылась от меня. Сказала, чтобы я ни о чем не спрашивал. Что вы хотите от нее? — я надеюсь получить ответ. Хотя бы без подробностей, но отец лишь начинает истерично хохотать во все горло — Что смешного? — спросил я, недоумевая.

— Старый дурак, он все-таки показал ей… — он ставит стакан и поворачивается ко мне, убрав руки в карманы брюк. Отец долго смотрел на меня, явно обдумывая, что сказать. Я смирно жду — Ладно. Сделаем так. Я расскажу тебе, в обмен на обещание.

— Какое?

— Что будешь держаться от нее подальше

— Нет… — теперь уже смешно мне. Его взгляд поменялся, он глубоко вздохнул и начал потирать глаза, будто избавляясь от головной боли.

— Существует пророчество…Зирак думает, что оно об Эриан и после того, как она отразила смертельное заклятье в день нападения, ни у кого не осталось в этом сомнений. Девчонка наше спасение от Даата. Мы собрали совет, пока она была в лазарете, и решили, что не будем вмешиваться, чтобы не влиять на ход событий, но Зирак видимо решил иначе.

— Что за пророчество? — ушам не верю. Я и не знал, что все настолько серьезно.

— Как мы поняли, там говорится, что противостоять Даату сможет только очень сильный маг. И что это юная девушка — он сделала подозрительную паузу — Большего я не могу сказать.

— Отлично. Вы решили, что раз она сильный маг, ее можно пустить на корм этому убийце?!

— Я же сказал, что мы не собирались вмешиваться! — в ответ на мою злость, он ответил тем же — Зирак сам принял решение, нас даже не удосужился поставить в известность.

— Вы видите исход? — спрашиваю, боясь услышать ответ.

— Нет. На ней висит пелена. Мы ничего не видим и не понимаем дело в ней или в том, что будущее еще не определено. Полагаю, что все может закончиться как хорошо, так и плохо — он подошел ко мне и встал напротив — Теперь ты понимаешь, почему я хочу, чтобы ты оставил ее? Я не хочу, чтобы мой сын погиб, участвуя в битве, в которой ему нет места. Ринешься защищать ее и погибнешь сам!

— Это не тебе решать.

— Ты не оставляешь мне выбора… — он достает из ящика бумаги и что-то пишет чернилами.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю, опасаясь, что отец выкинет что-то из ряда вон выходящее.

— Ты больше не учишься в Академии. Я давно подготовил документы, в них отсутствовала лишь дата. Теперь это исправлено. Тебе дадут место в отряде ее Величества, заступаешь на следующей неделе. Ты Высший маг, доучиваться нет смысла, все оценки тебе проставят.

— Ты не посмеешь… — я опешил. Сжимая кулаки, стою неподвижно.

— Уже посмел. Декан будет извещен, забери вещи с Академии — в ответ я с грохотом вышел, захлопнув дверь.

Пропустив последнее занятие, которое мне видимо и так уже не нужно посещать, возвращаюсь в Академию через портал, чтобы поговорить с Эриан. По пути я думал о том, что сказал отец. Меня пожирало чувство вины…если бы я не пытался показать всем магический потенциал Эриан, они бы не стали присматриваться к ней. Хотя судьбу не обманешь и, наверное, все равно это бы случилось рано или поздно.

— Адриан…? Что произошло? — почти шепотом спросила Эриан. Я поймал ее на выходе из аудитории, посмотрев по сторонам, взял ее за локоть и отвел в сторону.

— Я все знаю — от этой фразы у нее, кажется, все ушло в пятки…я вижу это по побледневшему лицу. Отвечать она мне не стала, просто смотрела испуганными глазами.

Глава 17 Еще один секрет

Эриан

Разговаривать в коридоре мы не стали, вокруг было слишком много ушей. Поэтому договорились встретиться через час на нашем месте. В свою комнату я вошла с дрожащими руками, вроде бы нет причин переживать, но тот факт, что Адриан заботится обо мне, наталкивал на нехорошие мысли. Если мне суждено победить Даата, то я должна сделать это одна. Больше никто не должен пострадать. А он, если что-то пойдет ни так, пострадает в первую очередь.

— Эриан, выглядишь встревожено. Все нормально? — спросила Дэйла, отрываясь от чтения.

— Да, все хорошо — натягиваю улыбку для пущей убедительности — Я сейчас встречаюсь с Адрианом.

— Оооо, любовные дела. Я тоже уйду. К дяде — она резко поникла — Ему тяжело, после…бала.

— Он пострадал?

— Физически нет. Даат был его учеником, а вскоре стал другом. Ему тяжело далось его предательство.

Ого…даже подумать не могла. Значит Мистер Мандис может знать что-то полезное.

— Я могу сходить с тобой ненадолго. Пошлю Адриану записку, что встречусь с ним позже.

— Правда? Конечно! — Дэйла ожила и стала собираться. Я написала Адриану, чтобы он ждал меня в комнате, раз Дэйла все равно будет у дяди, нам никто не помешает. Вскоре мы направились в крыло преподавателей. Зайдя в кабинет, я поздоровалась, Мистер Мандис одарил нас теплой улыбкой и пригласил устроиться на диване, а сам сел в кресло напротив.

— Как твоя учеба, Эриан? Я наслышан о твоих успехах.

— Спасибо, все хорошо — не зная, как он отреагирует на мои слова, все же пытаюсь осторожно продолжить — Мистер Мандис…простите мне мою грубость, я пойму, если вы не ответите на мой вопрос — он слегка нахмурил брови — Вы близко знали Даата? — его реакция была ожидаема, он дернулся в кресле и перевел взгляд на Дэйлу, от чего она съёжилась и опустила глаза — Тогда, на балу…он поздоровался только с вами и…это было так, словно у вы были друзьями когда-то — надеюсь, я была достаточно убедительна, чтобы он не подумал, будто его племянница мне все рассказывает.

— Да…я учил его — ответил он не сразу — Даат был способным учеником, но…я не увидел вовремя его тьму в душе — он считает себя виновным? Но почему? — Его исключили за создание темного артефакта. Запрещенного.

— Он учился на том же факультете, что и мой брат? — в ответ мне, он кивнул — Но они же проходят проверку каждые полгода?

— Да, Даат и тут смог всех обмануть. Мы не знаем, каким образом у него это получилось, однако…проверки он проходил успешно. Возможно, поэтому никто не обращал внимание на его странное поведение. Он стал отстраненным, с жестким характером — Мистер Мандис нахмурился и облокотился на спинку кресла — Когда его поймали, было принято решение отправить его на суд Верховных. Его должны были Просветить — да, я помню, что это такое…Миссис Гренхелия рассказывала. Его бы сделали чистым сосудом — Он сбежал. Вместе с несколькими студентами, один из которых был Высшим магом.

— Даже не верится, что он нашел столько сторонников среди учеников — меня поразила степень его влияния.

— Это были не совсем сторонники. Он убедил их в правильности своих идей. Темные не хотели быть марионетками. Из-за амбиций они пошли за ним, а остальное сделал артефакт — он пристально посмотрел на меня, наклонившись ближе — «Эриан, Даат пытался склонить тебя на свою сторону на балу. Если ты примешь его идеи хотя бы на мгновение, он этим воспользуется. Артефакт подчинения привяжет тебя к его клану, и ты полностью будешь в его власти. Он убеждает всех, что поступает так, чтобы создать лучший мир, но он просто создает свою армию. Ему нужна власть и сила — я вижу огонь в его глазах. Огонь, смешанный с болью и некогда жившей в его сердце дружбой. Значит, мой брат тоже мог просто попасться на уловку Даата. И, может, я найду способ вырвать Иллая из его лап.

— Откуда вы столько знаете? — спросила я, но он словно опомнившись, снова откинулся на спинку и замолчал.

— Что ж, спасибо вам за разговор, мне пора идти — попрощавшись, я вышла из кабинета. Дэйла проводила меня странным взглядом, она нахмурилась, явно не понимая того, что сейчас произошло. Разговор вышел крайне странным.

Не уследив за временем, бегу к себе и почти вваливаюсь в комнату.

— Надеюсь, ты задержалась не для того, чтобы я перестал тебя ждать и ушел. Ты ведь не избегаешь меня, правда? — Адриан посмотрел на меня лукаво, казалось бы, все сказано в шутку, но в его словах есть доля правды, как ни крути.

— Если честно, я бы предпочла избежать этого разговора, но выбора у меня нет — подхожу к нему ближе. Достаточно близко, чтобы почувствовать исходящий от него аромат с древесными нотками. Он берет меня за руки и опускает на кровать, сев рядом со мной.

— Я кое-что тебе не рассказал. На самом деле, почти никто в Академии об этом не знает — я думала, мы будем обсуждать моисекреты. Но его мне были гораздо интереснее — Мой отец один из Верховных.

— Что?! — мои глаза расширились от удивления, я чуть было не вырвала руки из его крепкой хватки — Почему ты мне не сказал раньше?

— Ты стала отталкивать меня, когда узнала, что у меня есть невеста, а чтобы бы было, если бы ты узнала, что мой отец Верховный и шансы на брак с тобой почти нулевые? — ах, нулевые значит? Вскочив, я вырвала руки и стала расхаживать по комнате. Боги…меня будто пыльным мешком по лицу огрели, тем самым смахнув с меня пелену, что не давала мне видеть полную картину.

— Адриан! Это было не тебе решать! Ты дал мне ложную надежду, и теперь, когда я… — прорычав, я отвернулась от него и скрестила руки.

— Эриан… — в один шаг он оказался возле меня и одним резким движением развернул меня к себе — Ты меня любишь? Ответь.

Он умоляюще на меня смотрит, а все, что я могу это хриплым голосом вымолвить:

— Я… — дверь открывается и на пороге появляется Дэйла. Она растерялась, но быстро пришла в себя, увидев, как я смахиваю едва поступившие слезы.

— Адриан, тебе пора — тихо произнесла она, не сводя с меня глаз. Он помедлил, но не стал возражать.

— Я не сказал главное… — шепчет он на ухо, прежде чем уйти — Пророчество. Отец рассказал мне — я лишь на миг повернулась к нему, но он поспешно покинул комнату через окно.

— Что это сейчас было? — Дэйла подошла ко мне ближе, закрыв за собой дверь.

— Не знаю, мы поссорились и… — переминаюсь с ноги на ногу.

— А что было в кабинете дяди? — взглядом она будто пригвоздила меня к стене.

— Ты о чем…? И почему ты так рано вернулась?

— Оооо, а после тебя он уже не особо хотел разговаривать! Ты наплевала на его чувства и начала свой дурацкий допрос! — на эмоциях она размахивала руками, судорожно расхаживая около меня.

— Дэйла, но он же знал Даата, он…

— Не произноси имя этого монстра в нашей комнате! — она не дала мне даже договорить. От шквала обрушившихся на нее эмоций, я опешила — Он отнял у тебя Иллая и, если ты забыла, у меня тоже! Ах, да…и как выяснилось отца! — она кричала, выплескивая на меня весь скопившийся гнев. Я даже не предела значение тому, что все узнали о моем отце на балу. Сама я никогда не говорила им об этом. Да собственно никому вообще…даже в нашей деревушке все думали, что он умер из-за обрушений в городе — Ты чуть не погибла и все равно хочешь в это лезть?! Тебе нужно держаться подальше от всего этого! — она поджала губы и встала в пол оборота, скрестив руки на груди.

— Он постепенно уничтожает мою семью! Ты думаешь, я это просто так оставлю?!

— А мы?

— Что…?

— А кто мы для тебя? — она смотрела на меня красными, мокрыми от слез глазами — Я понимаю тебя и твою боль, Эриан. Но, если ты не начнешь жить дальше, оставив все в прошлом, то в конце концов тьма съест тебя изнутри. Ты этого хочешь?

Что я могла ей ответить? Если посмотреть на все ее глазами, то она права, я эгоистично забываю про людей, которые беспокоятся обо мне. Пытаюсь сама решить проблемы, которые вообще не должна решать… И еще я будучи Темной, рискую потерять контроль.

Но она не знает всей правды. Про пророчество. И сказать я ей не могу.

— Я не буду спрашивать про твоего отца, расскажешь сама, если захочешь… — продолжила она, пока я ее не перебила.

— Ты права. Прости — тихо выдохнула я. Она чуть расслабилась, но все равно напряжение между нами витало грозовым облаком.

— Я…схожу к Аттису. Пойдешь со мной? — я бы с радостью посидела с ними, но сейчас я третий лишний, да еще и с плохим настроением.

— Иди без меня, я хочу привести себя в порядок. Встретимся в столовой — я обняла ее и улыбнулась.

Звездочкой упав на кровать, я вернулась к мыслям о разговоре с Адрианом. Суровая реальность снова накрыла меня пуховым одеялом, под которым с каждой минутой становилось все жарче. Вздрогнув от стука в дверь, я незамедлительно ее открыла.

— Добрый вечер. Я…принесла вещи вашего брата. Их наконец-то вернули, после проверки — передо мной стояла женщина лет сорока, с приятным голосом. Она скромно, сочувственно улыбалась.

— Спасибо — взяла коробку, пока меня пробирала дрожь, хотя внешне я пыталась сохранить спокойствие.

Кажется, прошел час, пока я рассматривала ее содержимое, боясь прикоснуться к вещам. Слезы предательски скатывались по щекам горячими ручьями. Они собрали его вещи, как будто похоронили. Как будто он никогда сюда не вернется.

А если и правда не вернется? Что я скажу маме? Она осталась одна, после того, как мы уехали, и мысль о том, что справиться с горем ей никто не поможет, разрывает мне сердце.

Хоть руки и предательски дрожали, я нашла в себе силы разобрать коробку. Пара книг, магический кулон, дневник и другие, ничем ни примечательные, вещи… как же болезненно к ним прикасаться. Запустив руку глубже, я невольно ее одернула от резкой боли, палец сильно кровоточил.

В ту же секунду я почувствовала, как что-то на дне коробки будто зовет меня. Аккуратно вытаскивая вещи, я добралась до шара, который едва ли помещался в ладонь. Как только я обхватила его, он впитал в себя мою кровь.

— Что за…? — не успев закончить фразу, почувствовала жуткую слабость. Тело словно превратилось с легкое облако и меня затянуло в портал.

Глава 18 Портал

После яркой вспышки света я понимаю, что я падаю на бетонный пол. Колени и ладони отозвались резкой болью. Я очутилась в темном коридоре. Что это за катакомбы? Не знала, что в Академии есть подземные туннели. А что, если я не в Академии? С последней мыслью кровь от лица начинает отливать…нужно найти шар, пока не поздно. Он должен быть где-то здесь.

Как бы я ни старалась его нащупать, судорожно проводя руками по полу, искать что-то в потемках не лучшая затея. Взяв факел, висящий на стене, я осветила помещение. Здесь мало места, все стены выглядят сырыми, где-то даже виднеется плесень. Отлично, возможно тут водятся крысы, нужно аккуратнее шарить по углам. Из этого места ведут два тоннеля. Боюсь об заклад, что их там гораздо больше.

Помимо огромного сундука, трех стульев и стола, на котором располагалась игра в кости, больше ничего не было. Кто-то часто проводит тут время подолгу.

Медленно освещая каждый угол, я все-таки нашла шар. Его ровные, идеально гладкие края давали блики. Я долго вертела его в руках. Что же это за артефакт? Какая то сфера перемещения? Точно, Иллай же на факультете артефакторики. Наверняка он ее создал…и судя по всему, она активируется с помощью крови. Умно.

Взглянув на порезанный палец, я ахнула от удивления, на нем не осталось даже намека на рану. Ничего не понимая, я потрясла головой, в надежде, что мираж рассеется, и я снова окажусь в своей комнате, но тщетно.

Первая мысль, пришедшая в голову — попробовать активировать сферу снова, однако любопытство не давало покоя. Если она была в вещах Иллая, значит он для чего-то ее использовал, а в свете последних событий, не трудно догадаться, что скорее всего это связано с Даатом. Я не могу уйти, не поняв, что это за место. Вряд ли кто-то заметил, что я исчезла, можно вернуться сюда завтра, сразу после занятий.

Интересно, как я порезалась, если сфера идеально гладкая? Повертев ее еще немного, мне все же удалось нащупать тонкую, едва заметную щель о острыми краями. Надрезав палец, я обхватила шар. И…ничего. Абсолютно ничего. Это не сработало и рана не затянулась.

Я застонала от безысходности и осознания того, что я, похоже, тут застряла. Живот начал урчать, а тело напоминало о неудачном приземлении. За неимением других вариантов, я решила посмотреть, куда ведут эти туннели.

Не успела я сделать и шага, как услышала, что кто-то идет, и, судя по тени, они явно движутся в мою сторону. В панике я не знала, куда метнуться. Быстро повесив факел обратно. Стараясь как можно тише залезть в ящик, я стала молиться, чтобы им в нем ничего не понадобилось. Хотя судя по содержимому тут одни черные мантии.

— Почему я должен этим заниматься? — донесся голос. Я выглянула сквозь щель и увидела двоих приспешников Даата. Так и думала, что сфера приведет меня к ним!

— А я? Я, что ли должен? — сказал второй.

На них все те же маски, скрывающие лица. Жаль, возможно, я могла бы опознать их, на случай если кто-то, как и мой брат является студентом Академии.

Прятаться в ящике было крайне неудобно. Я лежала на чьей-то одежде, стараясь двигаться беззвучно. Как же я сейчас рада, что у меня нет ауры…иначе меня бы сразу заметили.

Эти двое еще долго обсуждали, как несправедливо им поручили грязную работенку. Я слушала их лежа на боку, подперев рукой голову. Ничего полезного из их болтовни я не узнала. Эти двое будут дежурить тут всю ночь, чему я несказанно радуюсь, сидя в пыльном ящике.

Слушая их монотонную речь за игрой в кости, меня начало клонить в сон. В итоге усталость перекрыла чувство тревоги, и я быстро заснула.

Проснувшись утром от озноба, не сразу поняла, где нахожусь. Выкрикнув все ругательства, которые знала, я с грохотом откинула крышку ящика. Сердце бешено колотилось, то ли от того, что я на мгновение подумала, что лежу в гробу, то ли от того, что я, в конце концов, вспомнив события прошлой ночи, поняла, что должна быть здесь не одна.

Окинув все взглядом, вздыхаю с облегчением. Слава Богам, они ушли. Нельзя было терять ни минуты. К тому же, чем дольше я тут пробуду, тем больше ко мне будет вопросов по возвращению в Академию. Умыкнув мантию из ящика, я двинулась вперед.

Блуждать по тоннелям оказалось не так просто. Если члены клана знали все ходы, то я их видела впервые. Нельзя было оставлять магический след в качестве ориентира, а значит, придется запоминать, в какую сторону я иду. В итоге я вконец запуталась, так как возвращаться и запоминать путь заново, приходилось не один раз. Мне очень повезло, что я ни на кого не наткнулась.

То ли мои ноги случайно сюда завели, то ли ведомая голодом я забрела в комнату, где на столе лежали булочки и хлеб. Судя по чудесному запаху еще и свежие.

Не помню точно, как я подошла к этому столу. Пришла в сознание, когда набивала рот булками. Мои счастливые вздохи, наверное, были слышны за километры, но мне было все равно. «Ох…не знаю, кто это готовил, но он просто бог выпечки» — подал мне мысль желудок. А вот мой мозг вспомнил, КТО скорее всего это готовил и в горле образовался ком. Найдя в себе силы проглотить остатки того, что я успела покусать, я двинулась дальше, умыкнув при этом еще одну булочку и спрятав в карман, в котором уже лежала сфера и который был не предназначен для предметов такого размера. Я даже несколько раз подрывалась выкинуть ее, но так как я не знаю, когда смогу вернуться в Академию, запас хоть какой-нибудь еды явно будет не лишним.

При виде очередного разветвления в туннеле, мои глаза непроизвольно стали закатываться. Мне в голову уже стали закрадываться мысли: «я что, кругами хожу?»

Нет, правда…либо туннель создан магией, либо я петляю кругами. Нервно вышагивая от прохода в проход я, наконец-таки, услышала чьи-то голоса, доносящиеся с улицы.

— Поставь коробки туда — сказал молодой парень, одетый в мантию клана.

Туннели вывели меня к поляне, на которой располагался небольшой готический замок. Я, стараясь не привлекать внимание, прошмыгнула в кусты, прислушиваясь к разговорам.

— Иллай, а что с этими делать? — сказал высокий, белокурый парень.

О, боги…он здесь! Не веря глазам, я наблюдала, как мой брат раздавал поручения остальным. На поляне было человек восемь, все одеты в мантии и без масок. Впервые я видела их лица, но к счастью или нет, знакомых среди них не было. Сев на колени, я прикрыла рукой рот. Слезы предательски скатывались по щекам, оставляя горячий, мокрый след. Как же я счастлива, что он целый и невредимый. Хотя внешне он изменился…усталый взгляд, под глазами залегли мешки. Видеть его таким больно…но по крайней мере он жив.

Ближе мне пока не подойти. Придется ждать удобного момента, чтобы добрать до Иллая. Члены клана перебирали коробки, проверяя содержимое. Мне не удалось разглядеть, что в них было. Закончив, они все собрали и унесли в замок. Иллай шел последним, и я проследовала за ним. На дрожащих ногах, боясь, что меня заметят, я прокралась за ними в зал, периодически прячась за колонны.

— Даат вернулся

— Я нашел Гринкольд — раздался властный голос, от которого у меня все тело покрылось мурашками. Раньше я слушала его только сквозь маску, но это точно Даат. Только этого мне не хватало. Если он узнает, что я тут, живой не выберусь. Я подползла ближе и выглянула, чтобы увидеть его лицо.

— Это то, что ты искал? — спросила девушка, показывая рукой на светящийся камень, который он держал. Так вот как выглядит Даат…

Я смотрела на мужчину со смуглой кожей и короткими черными, как смола волосами. Правую часть лица, которой он был повернут ко мне, украшал шрам. Я не видела, какого цвета у него глаза, но четко разглядела в них пустоту и чистое зло.

— Отнеси его к остальным. Голубая луна уже скоро. Нужно подготовиться — Даат передал девушке камень, предварительно убрав в мешок, и ушел.

Она повесила мешок на пояс и подошла к моему брату, положив руку ему на плечо, от чего меня всю перекосило. Вот кошка драная.

— Ты долго еще будешь работать? Может, отдохнем? — промурлыкала она. Иллай не обращая на нее внимания, продолжил читать бумаги.

— Мне нужно закончить. В отличие от тебя, мне нужно усердно работать, чтобы добиться должного уважения — равнодушно отчеканил он в ответ. Она фыркнула и поспешно покинула зал. Наконец-то мы остались одни.

Чтобы привлечь внимание брата, я решила слегка толкнуть ящики, но перестаралась. Что-то, что стояло на верхнем, упало и разбилось вдребезги. Не совсем по плану, но зато я добилась желаемого. Иллай резко повернул голову в мою сторону и я, немного приподнявшись, сняла капюшон.

Он приоткрыл рот и выпучил глаза, но сказать ничего не успел, потому что та девушка вернулась. Я снова спряталась, чтобы она меня не заметила.

— Что за шум?

— Ничего…я уронил лампу. Иди, куда шла — ответил ей брат. Я услышала отдаляющиеся шаги и вышла из укрытия.

— Ты жива…? — Иллай судорожно огляделся по сторонам, прежде чем подойти вплотную и взять меня за плечи — Что ты тут делаешь?

— Я тоже рада тебя видеть — недовольно процедила я.

— Я… — его губы сжались в тонкую линию. Он вздохнул и притянул меня к себе, крепко сжимая — Сестренка, я очень рад тебя видеть — продолжил он дрожащим голосом — Но тебя здесь быть не должно. Как ты вообще сюда попала?! — он задал вопрос мне, но тут же сам на него и ответил — Моя сфера перемещения…ну конечно… — Иллай отошел на два шага и стал смеяться, потирая переносицу. Я уставилась на него — Глупо было ожидать, что ты отступишь. Ты такая упрямая.

— Поверить не могу, что ты говоришь мне такое…ты хоть представляешь, как мне было плохо?! А Дэйле? Ты столько боли причинял… — голос обрывается. Я начинаю плакать. Лицо Иллая стало мрачнее тучи.

— Прости, прости — он подошел ко мне, вытирая руками мои слезы — Тебе нужно уходить. Эриан, пожалуйста, возвращайся в Академию. Мой разум связан с кланом, мне нельзя с тобой разговаривать, это опасно для нас обоих.

— Я не могу вернуться, я пыталась…сфера перестала работать

— Она не переставала работать. Просто ты любишь везде совать свой нос.

— Спасибо, не надо повторять мне это дважды! — моему возмущению нет предела.

— Ты не поняла. Сфера не сработала, потому что ты хотела остаться здесь сильнее, чем вернуться обратно — отлично…значит я виновата в том, что здесь застряла.

— Значит, я могу вернуться прямо сейчас?

— Да. Она привязана к моей крови, чтобы никто больше не смог ей воспользоваться, но у нас одна кровь и я даже и подумать не мог, что она попадет к тебе в руки.

— Мне принесли ее вместе с остальными вещами — грустно ответила я — Я случайно порезалась об нее, когда перебирала коробку. Теперь я понимаю, почему ты сделал ее на кровной магии. Чтобы никто не смог перенестись сюда…

— Да, план был такой. Только сферу создал не я, а Даат. Но он не учел, что у меня есть кровный родственник в Академии — не учел? Даат держит в страхе даже Верховных и не учел такую деталь? Что-то слабо верится.

— Чем вы тут занимаетесь, Иллай?

Мы оба подпрыгнули, когда услышали чьи-то голоса и приближающиеся шаги.

— Уходи, быстро! Я их задержу.

Я рванула из зала, натянув капюшон. Выбегая, я заметила дальше по коридору ту самую девушку, на поясе которой висел камень. Чем бы ни был Гринкольд, без него у Даата ничего не получится.

Она с кем-то говорила, а после пошла в противоположную от собеседника сторону. Тогда я и последовала за ней.

За массивной, деревянной дверью находилась маленькая комната, где лежали разные артефакты. Видимо это своего рода магическое хранилище. Неизвестно каким заклинанием оно защищено, поэтому другой возможности пробраться у меня не будет. Использовать магию нельзя, иначе меня отследят, поэтому я взяла первый попавшийся под руку предмет и со всей силы ударила девушку по голове, пока она стояла спиной ко мне. Стоило бы ударить ее еще раз за то, что она клеилась к моему брату, но на это не было времени. Схватив мешок с камнем, и прихватив бумаги, лежащие на письменном столе, я достала и активировала сферу перемещения.

Портал вернул меня в комнату. Ох, как я рада вернуться обратно. Смахнув слезы счастья, я скинула мантию и спрятала ее вместе с тем, что забрала, пока в комнату не вернулась Дэйла. Что мне теперь всем сказать? Не считая ночи, меня не было полдня. Занятия наверняка закончились.

Я повернулась к окну и увидела, что уже стемнело. Странно…неужели меня не было целый день? Из моих мыслей меня вырвал громкий звук распахнутой двери, в которую вошла подруга, стряхивая что-то с платья. На меня она не обратила внимания.

— Дэйла! Я все объясню — нервно выпалила я, приготовившись к наплыву вопросов.

— Что? О чем ты? — спросила она, нахмурив брови — Что у тебя на голове?

— Я спала в ящике — я тихо ответила, не понимая ее спокойствия — Меня не было сутки, а ты даже не заметила? Не знала, что так сильно на меня обиделась… — как то обидно теперь стало мне.

— Ну что ты такое говоришь, Эриан? Мы виделись полчаса назад — она, закончив снимать платье, направилась к шкафу — Не смешно, знаешь ли — бросила она мне, обернувшись.

— Полчаса? Я была здесь полчаса назад? — мои слова видимо прозвучали совсем странно, потому что надо было видеть взгляд Дэйлы, когда она высунула голову из-за дверцы.

— Так…ладно — она стала внимательно на меня смотреть. Ее взгляд блуждал по мне, явно ища повреждения. Видимо в то, что эти повреждения умственные она отказывалась верить, потому искала физические. А вот я уже начала сомневаться в собственной адекватности…

— Что у тебя так выпирает? — заметила подруга спрятанную булочку, про которую я совсем забыла.

— А…это булка. Я не успела ее съесть — брови Дэйлы поползли вверху. Во взгляде читалось беспокойство вперемешку с удивлением. Наверное, я сейчас как минимум странно выгляжу…

— А почему у тебя подол платья такой грязный…?

— Ты не поверишь, что со мной произошло…

Глава 19 Все тайное, рано или поздно, становится явным

После душа я переоделась, и мы с Дэйлой пошли в столовую, где нас уже ждал Аттис. Я решила обсудить, что со мной произошло, собрав всех в нашей комнате. Но перед этим, мне нужно было найти единственного, кто знал о пророчестве. Я нашла его в холле, с помощью ментальной связи.

— Адриан. Мы можем поговорить? — он сидел в кресле, читая книгу, но тут же ее отложил, услышав мой голос.

— Эриан. Не ожидал еще раз тебя увидеть сегодня. Не то, чтобы я не рад… — он одарил меня самой прекрасной улыбкой, что была в его арсенале.

— Пойдем куда-нибудь, где нас никто не услышит — читая на моем лице беспокойство, он кивнул, и мы отправились в сад, найдя самое тихое место. Как только мы оказались одни, я крепко его обняла, уткнувшись носом в его грудь. Его сердце стало биться быстрее и, немного помедлив, Адриан обнял меня в ответ.

— Что случилось? — тихо спросил он, отстраняясь.

— Мы все собираемся у меня в комнате. Я расскажу о пророчестве и о том, что со мной произошло сегодня — Адриан странно посмотрел на меня и, не отрывая взгляд, кивнул.

Ожидая, пока все соберутся, я нервно ходила по комнате, потирая потные ладони. Конец, когда все были в сборе, я рассказала о пророчестве и о том, что, с помощью сферы, перенеслась в логово Даата. Друзья слушали, не перебивая, хотя мне кажется, что причиной тому был шок.

— Демоны! — вдруг злостно выплеснул Адриан, ударив кулаком о стену, на которой в результате удара нарисовалась внушительная трещина. Заметив, что я испугалась, он нервно потер лоб и резко притянул меня к себе, впиваясь в мои губы. Поцелуй длился всего мгновение, но этого хватило, чтобы мое тело получило отклик. На мгновение я даже забыла, что в комнате мы не одни.

Дэйла ахнула, а Аттис вообще не знал о наших отношениях, так что его реакцией была упавшая на пол челюсть.

— Прости меня, Эриан… — Адриан прижался своим лбом к моему. Дэйла прикрыла губы рукой, переваривая информацию. Аттис сидел с обреченным лицом.

— Тебе не за что извиняться… — я обхватила руками его лицо, с нежностью посмотрев в его красивые глаза, в которых читалась боль и раскаяние. Затем я повернулась ко всем — Послушайте…я знаю, у вас много вопросов, но в этот раз я на все отвечу.

— Поэтому Верховный приехал, да? Ваша особая граппа с собственными нашивками…все из-за Даата? Все знали, что он нападет, еще до бала?! — Аттис кажется, начал собирать в голове пазл. Из всех нас он был вообще меньше всех осведомлен.

— Видимо все-таки не на все вопросы…прости Аттис, но мы дали клятву неразглашения в храме. Все, что было до бала, рассказать не могу, но думаю, тебе это и не требуется, ты задал правильные вопросы.

— У меня нет слов. Я пытаюсь переварить все это, но не могу — Дэйла говорила в пол, качая головой.

— Знаю, это все не просто принять, и у меня тоже есть вопросы. Например, я до сих пор не понимаю, почему никто не заметил, что меня не было. Для меня прошли сутки, а по факту только полтора часа.

— Я слышал про такое…это очень мощный артефакт — нахмурив брови, заговорил Адриан, облокотившись плечом на шкаф — С помощью него ты как бы попадаешь в параллельный мир, в которой время идет гораздо медленнее. Теперь понятно, как Даат смог достичь такого величия. У него были годы. А для нас, наверное, проходили недели.

— Да…и завербованные студенты могут исчезать из Академии, не опасаясь, что кто-то заметит их отсутствия — меня вдруг осенило. Единственное, что меня беспокоило это тот факт, что создателем сфер был Даат. Готова поспорить на что угодно, что он знает про пророчество, потому и завербовал моего брата. Может он хотел таким образом добраться до меня? Надеюсь, что я ошибаюсь…

— Я должен был понять, что что-то не так…наша связь вдруг будто оборвалась, я совсем перестал тебя чувствовать. Подумал, что ты просто закрылась от меня из-за нашего разговора. А, оказывается, ты исчезла и могла погибнуть, а я ничего не сделал…Боги…хорошо, что я не уехал из Академии… — он говорил быстро и будто бы сам себе. Аттис с Дэйлой не знали, про нашу ментальную связь, поэтому удивленно переглядывались между собой.

— Уехать? — я хотела сказать ему, чтобы он ни в чем не винил себя, но почему то меня задела эта фраза про отъезд. Я чувствую, что он что-то не договаривает.

— Я не успел тебе сказать… я больше не студент Академии.

— О нет! Что произошло? — спросила Дэйла в панике, которая охватила не только ее.

— Ну, вот и началось. Скоро нас всех отчислят! — Аттис фыркнул, явно обеспокоившись таким раскладом.

— Аттис, перестань — Дэйла подошла и больно ткнула его в ребро.

— Не беспокойтесь, это касается только нас с Эриан. Отец пытается нас разлучить. Он давно уже планировал отдать меня на Королевскую службу, но поторопился только потому, что я сказал, что хочу…

— Быть со мной… — я закончила фразу за него и подошла, чтобы взять за руку. Мы улыбались друг другу, пока он поглаживал большим пальцем тыльную сторону моей ладони. Он его слов мне, мягко говоря, стало не по себе. Я понимаю, что не нравлюсь его отцу, но забирать сына из Академии из-за девушки…

— Вы встречаетесь? Сколько же вы от меня скрыли? — Аттис обижено насупился.

— Есть еще кое-что — я достала спрятанный мешочек с артефактом и бумаги.

— Боги, и почему я не удивлен — сказал он, скрестив руки на груди.

— Я кое-что украла… — сказала я, понижая голос.

— Ты про булочку?! — крикнула Дэйла, явно не понимаю, что в ней может быть такого интересного.

— Что..? — спросили ребята одновременно.

— Да нет же! Я взяла важный артефакт у Даата, там еще лежали какие-то бумаги…их я, на всякий случай, тоже прихватила. Ну и мантию забрала, потому что не было времени ее снять, ведь я вернулась в Академию сразу после того, как вырубила одного из членов клана. Мне кстати пришлось это сделать, потому что она не отдала бы мне Гринкольд добровольно — я выпаливала все быстро, нервно размахивая руками.

— Так…кажется, меня сейчас стошнит — Аттис быстрым шагом направился к окну и, распахнув ставни, высунул голову, глубоко дыша.

— Ты с ума сошла?! — Адриан в один шаг оказался около меня.

— Я не могла уйти, не забрав то, с помощью чего он сможет забирать силу у Светлых!

— А с чего ты взяла, что этот Гринкольд или как его там, связан с этим?

— Я уверена, что связан. Даат по всей видимости долго его искал и еще он сказал, что он ему нужен будет во время Голубой луны.

— Я не силен в артефактах и ритуалах их создания, но думаю, Эриан права — Аттис закрыл ставни и вернулся к нам — Я слышал, что поистине могущественные зелья готовят во время Голубой луны. Нам поставили экзамен на второе затмение.

— Значит, у нас есть время до конца весны. Мы должны сделать все, чтобы Гринкольд не попал обратно к Даату — сказал Адриан, затем повернулся ко мне — Нам повезло, что у тебя нет ауры, и ты не использовала магию. Никто не поймет, что это ты взяла артефакт.

— А тебя…точно никто не заметил? — неловко спросила Дэйла. Конечно, я сразу поняла, о ком именно она спрашивает.

— Нет… — тихо ответила я и опустила глаза, поставив блок, чтобы Адриан не распознал ложь. Я украдкой посмотрела на него, и он понимающе кивнул. Видимо счел мой поступок, как попытку скрыть боль.

Я долго думала о том, говорить ли им про Иллая. Я чувствовала себя ужасно. Как только я рассказала всю правду, и, казалось бы, больше нечего было скрывать, появилась очередная ложь.

Но как я могу сказать Дэйле, что видела брата, когда ее боль от разлуки стала постепенно утихать и она все больше сближалась с Аттисом.

— Забери Гринкольд во дворец. Там до него никто не сможет добраться. Да и хранить его в Академии не лучшая идея — Адриану говорить о брате тоже нельзя, ведь Иллай видел меня и если Даат узнает об этом…он придет за мной и артефактом. Я не могу подвергать его риску и отвлекать от службы во дворце. Пусть лучше думает, что я в безопасности. Может я и буду, если, в случаи чего, артефакта при мне не окажется.

— Хорошо. Может мне удастся узнать что-нибудь о ритуале, который Даат собирается провести — он забрал у меня мешок, убрав за пояс. Тем временем Аттис взял у меня бумаги. Разговор утомил меня сильнее, чем я думала и я присела на кровать. Только сейчас поняла, как гудят мои ноги.

— Эриан, как звали твоего отца? — быстро протараторил Аттис. Его хмурый взгляд все еще был прикован к рукописям.

— Август…а что?

— Среди бумаг есть старая накладная…а подписал ее Август Койл — Аттис, посмотрев на меня, медленно протянул мне листок.

Глава 20 Поездка

Я сидела на кровати, зарывшись лицом в ладони. Мысли беспорядочно метались от одного угла мозга в другой. Причастность моего отца к клану кажется такой абсурдной, но что я вообще о нем знала? Я едва ли помнила его лицо. Нет…нет, как я вообще могу так думать о своем отце.

Вспоминая бал, в памяти сплывает фраза Иллая, которую Даат не дал ему договорить. Он что-то хотел мне сказать… И Миссис Генхелия удивилась, когда я спросила ее, зачем маги забирают энергию людей. Она ясно дала понять, что в этом нет смысла. Получается…что-то тут все таки не чисто. Нужно поговорить с мамой.

— Ребята, давайте успокоимся! — крик Дэйлы вернул меня в реальность. Пока я пыталась думать, они обсуждали между собой найденный документ.

— Адриан, ты сможешь получить доступ к Королевскому архиву? Может, получится узнать подробности о том дне, когда…

— Я понял. Хорошо, попробую узнать что-нибудь — Адриан с пониманием мне улыбнулся.

Мы все порядком устали морально и физически, к такому количеству событий никто не был готов. После того, как все разошлись, мы с Дэйлой легли спать без задних ног. Утром я твердо решила пойти к декану.

— Декан Лоут, доброе утро. Спасибо, что приняли меня.

— Эриан. Проходи — я робко села в кресло — О чем ты хотела поговорить?

— Да, эм…мне бы хотелось провести выходные дома. Мне нужно ваше разрешение и если возможно, то артефакт, чтобы не тратить время на дорогу. Выходные уже начались, и я не успею вернуться — надеюсь, моя просьба не покажется слишком наглой — Последнее время на меня многое свалилась… — да, давить на жалость не честно, но уехать мне нужно кровь из носу. Он задержал взгляд на мне и неуверенно кивнул.

— Хорошо, но подобные артефакты студентам не выдаются. Я отправлю с тобой кого-нибудь из совета — он стал что-то писать, после чего бумага исчезла в воздухе — Он будет ждать тебя в полдень.

— Спасибо большое! — я искренне улыбнулась ему своей самой широкой улыбкой, пытаясь сохранить самообладание.

Выбегала я из кабинета так быстро, что даже Миссис Ламиш вскрикнула от удивления. После обеда Адриан поймал меня в общежитии, куда я мчалась собирать чемодан.

— Привет красавица — его грустная белозубая улыбка напоминала мне о том, что скоро он покинет Академию.

— Привет… — так же грустно улыбнулась ему я — Меня отпустили на выходные домой — я оглянулась убедиться, что нас никто не слушает — Хочу спросить маму про отца.

— Я рад… — он прокашлялся в кулак и нервно переставил на месте ноги — Я хочу пригласить тебя на свидание. Завтра вечером, когда ты вернешься в Академию.

— Свидание…?

— Это мой последний день, я хочу провести его с тобой, но раз ты уезжаешь, то хотя бы вечер.

— Что мы будем делать? — лукаво спрашиваю я.

— Увидишь. Прояви терпение — он подошел ближе и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

— Ты же знаешь, что у меня его нет — засмеялась я, думая как же мне пережить целый день, прежде чем мы увидимся.

— Я знаю. Но я все равно тебя люблю — его тихий, хриплый голос слышала каждая клеточка моего тела. Кажется это первый раз, когда он сказал мне это. Сердце ушло в пятки и билось там так быстро, что ноги стали ватными. Я закусила губу и огляделась по сторонам. Адриан заметил мою неловкость.

— Беги. Увидимся завтра — и я побежала. Буквально.

Пока я летела в комнату, успела снести вазу в коридоре, двух студенток и коменданта. Не знаю, как дверь в нашу комнату не слетела с петель. Дэйла подпрыгнула и вжалась спиной в комод.

— Эриан! Тебя что, кто-то преследует?! — сказала она, замахиваясь расческой.

— А? Нет…Боги, Адриан сказал мне, что любит меня — Дэйла пару секунд помолчала, после чего, с громким визгом, бросилась мне в объятья.

— Ты меня сейчас задушишь — кряхчу я.

— Прости, я просто так рада. А ты ему ответила?

— Нет… — я виновно сверкнула глазами.

Пока я собирала чемодан, Дэйла написала записку Аттису, который ураганом принесся сюда. Боюсь представить, под каким предлогом она его к нам затащила.

Они оба висели на моих ушах. Сначала они с Аттисом хотели, чтобы я перестала думать об Адриане. Теперь меня отчитывают за то, что я не ответила взаимностью. После всего, что со мной произошло, у меня даже времени не было думать о любви. Да и что я вообще об этом знаю?

Адриан единственный, с кем я хочу быть и о ком постоянно думаю. Когда я его вижу, мое сердце трепещет, и с каждый разом бьется все сильнее, ставя новые рекорды. Я отталкивала его только потому, что не хочу, чтобы мне было больно…если я позволю себе что-то чувствовать, а он женится на другой…мое сердце будет разбито.

Глава 21 Дом, милый дом

Портал доставил меня прямо к дому. У меня не было времени предупредить о своем приезде, и я предвкушала долгожданную встречу.

Мужчина с невозмутимым выражением лица надел на меня отслеживающий браслет.

— Мисс Койл, я вернусь завтра после обеда. Не опаздывайте — я кивнула ему в ответ и быстро пошла к дому.

— Солнышко! — крикнула мама, увидев меня, и побежала мне на встречу.

— Мама! — я крепко обняла ее и мы стали кружиться, весело смеясь.

— Ты же не убежала из Академии, правда?

— Ты ведь меня спрячешь? — пытаясь подыграть.

— Конечно милая. Как и всегда — она дарит мне усталую улыбку, и я будто возвращаюсь в детство. Во времена, когда мама делала все, чтобы защитить меня. Она мой самый родной человек и потому мне так больно смотреть ей в глаза. Как, смотря ей в лицо, я скажу, что Иллай стал предателем…

Слезы сами стали скатываться по щекам.

— Что с тобой? Почему ты плачешь?

— Я так соскучилась — выдавливаю из себя дрожащим голосом — Прости…

— Не извиняйся, я тоже скучала по тебе. И по Иллаю. Почему он не приехал? — вот он вопрос, которого я ждала и боялась.

— Меня отпустили, потому что я теперь в группе сильных магов, я умоляла декана отпустить меня. Иллай скучает по тебе. Очень. Поверь мне — я уверена, что так и есть. Не смотря на то, что брат пошел по кривой дорожке, он любит нас. Я сделаю все, чтобы вернуть его, чего бы мне это не стоило.

Это был лучший вечер за последний год.

Мама, недолго думая, закашеварила, как сумасшедшая. Печенье, пирожки и моя любима запеканка украшали стол и радовали мой желудок. Как бы хорошо не кормили в нашей столовой, дома всегда будет лучше. Позже, с диким визгом, в дом ворвались мои подруги.

Домашняя обстановка, громкие разговоры и звонкий смех. Кухня была наполнена счастьем, я и думать забыла о насущном. Почему я не могу быть, как все? Обычной девушкой, плетущей красивые венки в поле и робеющей перед юношей, чьи родители не навязывают ему брак по расчету.

— Эриан, ты обязана нам все рассказать — наклоняется Рози, пока мама заваривает чай.

— Все, это что? — играю невозмутимость. Зная Рози, я могу предположить, что ее интересуют дела любовные.

— Ты встретила красивого, мускулистого парня? — она играет бровями и на ум мне, почему то, приходят неприличные вещи.

— Шшш. Тихо, мама услышит. Что ты такое говоришь?

— Я же тебе говорила, она не такая ветряная, как ты — Мора включилась в разговор, показывая язык Рози.

— Девочки, перестаньте. У меня и правда кое-кто появился… — кому мне еще похвастаться, как не моим болтушкам.

Рози, закусив нижнюю губу, улыбалась так, будто от этого зависит ее жизнь. В глазах вспыхнул огонек, и она уставилась на меня своим коварным взглядом. Мора подвинулась еще ближе, предвкушая интересную историю.

— После ужина я вам все расскажу — подмигнув, я вернулась к трапезе. Девочки последовали моему примеру.

Остаток вечера мы дурачились в моей комнате. Я рассказала им о Дэйле и Аттисе. Это вызвало дружескую ревность, но я заверила их, что в моем сердце хватит места на всех. Про Академию тоже обмолвилась, насколько позволяли правила. Подруги слушали с захлебом, периодически задавая вопросы. Конечно же, вишенкой на моем торте был Адриан. Не переставая его хвалить, обмолвилась, какой он замечательный…про его бывшую невесту и вероятность появления новой, я конечно умолчала. Как в прочем и про многое другое, что со мной произошло.

Я была счастлива в тот момент и хотела, чтобы они запомнили меня такой. Счастливой.

Утром девчонки ушли, на последок крепко меня обняв. Рози дала мне пару дельных советов, которыми я непременно воспользуюсь, вернувшись к Адриану.

До обеда осталось не так много времени. Предстоит самое сложное.

— Мама…я приехала не только чтобы увидеть тебя. Мне нужно кое-что спросить — сердце стучит все сильнее и мне становится тяжело дышать — Скажи мне правду. Папа как-то связан с кланом Даата? — она выпучила глаза, пока столовые приборы летели на пол. Молча села на стул и приложила руку к груди. Я дернулась в ее сторону, но остановилась, когда она начал говорить.

— Я надеялась, что ты не узнаешь… — от лица отхлынула кровь, я открыла рот, чтобы ответить хоть что-нибудь, но так и не нашла нужных слов. Поверить не могу… — Я знаю, о чем ты думаешь, милая. Но подумай, почему я не сказала тебе. Ты Темная. Чувство ненависти годами съедало тебя, и я опасалась, что тьма тебя поглотит, и я навсегда тебя потеряю… — она говорила быстро и с такой горечью, что у меня у самой образовался ком в горле.

— Не оправдывайся… — она поднимает на меня свои мокрые от слез глаза. Я больше не могла терпеть и кинулась к ней, падая на колени, чтобы обнять ее колени — Никогда не оправдывайся за то, что пыталась спасти меня — реву в юбку платья, сжимая ткань в кулаки. Мама медленно гладит меня по волосам — Расскажи мне все.

Ее рука дрогнула. Но лишь на миг.

— Твой отец был правой рукой Даата. Тогда никто не знал, чем это обернется…он тоже был Темным, солнышко — резко отстранившись, я сажусь на полу рядом с мамой, не в силах что-либо ответить. Она шумно вздыхает — Когда мы поняли, чего хочет Даат, твой отец написал в Королевский дворец. И тогда… — ее голос обрывается, но она смахивает слезы и продолжает — Они убили его. Вы дети двух магов и мы боялись, что вы с братом можете стать Темными. Как оказалось, не напрасно. Поэтому, после смерти Августа, мы приехали сюда. Чтобы Даат никогда не смог до вас добраться — от последней фразы внутри меня все холодеет. Мама еще не знает, что он уже до нас добрался. И когда доберется до меня, лишь вопрос времени.

— Все будет хорошо, не переживай — я лишь на миг сжимаю ее руку, прежде чем помочь убрать упавшие приборы.

Возвращение домой было болезненной необходимостью. Я передала от Аттиса весточку его родителям и исчезла в портале.

Выйдя уже на территории Академии, я плелась в общежитие с поникшей головой, не обращая ни на кого внимание. Пока чьи — то руки не поймали меня за талию.

Глава 22 Новые неприятности

— Адриан, нас же все увидят, отпусти — тараторю я, сквозь смех, пытаясь вырваться из объятий. Когда я повернулась, то застыла в ужасе.

— Знаешь, когда мне сказали, что ты снюхалась с Высшим, я не поверил — побледнев, я приоткрыла рот. Сомар…

— Кто тебе сказал..? — спросила я тихо. Его руки сомкнулись на моей талии, но даже этого не замечала.

— Какая разница? Главное, что это правда. Ты хоть и способная, но такая глупая — последнее слово он произнес с таким презрением, что меня саму начало распирать от злости.

— Это не твое дело, убери от меня свои грязные руки! — кажется, мой крик слышала вся округа и привлекла пару зевак, но единственное, что меня волновало, это слухи, которые кто-то начал распускать.

— Ты моя девушка, забыла? — едко чеканит он. Этот гад сильнее прижимается ко мне, пока я пытаюсь выскользнуть — Отношения со мной хотя бы реальные.

— Да я лучше буду мечтать о Адриане, чем встречаться с тобой — бью его по колену и бегу прочь, гордясь тем, что не сорвалась прибегнув к магии, иначе бы точно его покалечила и лишилась светлого будущего, как бы иронично это не звучало. Мне в спину летели слова, о существовании которых я даже не знала. Не хотелось бы ими пополнять словарный запас, но уже слишком поздно.

Придя в общежитие, я переоделась и отправилась в столовую.

— Подруга, ты вернулась! — Дэйла обняла меня как только я села рядом на скамью.

— Как съездила? — Аттис заметно оживился.

— Хорошо…я была рада со всеми повидаться. Даже с твоими родителями — он улыбнулся перед тем как нахмурить брови.

— Что с тобой? Выглядишь встревожено — сначала моим ответом был глубокий вдох. Я опустила глаза в тарелку.

— Встретила Сомара на тренировочной площадке…он распускал руки.

— Что?! — друзья, одновременно выкрикнув, стали пялиться на меня с обеспокоенным выражением лица.

— Это еще не самое страшное. Кто-то сказал ему, что мы с Адрианом встречаемся — кусок в горло все равно не лез, так что я отложила трапезу.

— Но кроме нас никто не знал об этом… — подруга сжала мою руку.

— Наверное нас видели вместе.

— Может это Жета? — Дэйла размышляет здраво. Адриан разорвал помолвку, находится все время со мной. Уж кто-кто, а она должна была что-то заподозрить.

— Может. Кто бы это ни был, он еще не знает, что я не отступлюсь. Главное избавиться от Сомара — с нескрываемым раздражением я воткнула вилку в мясо.

— Если ты решила наказать этого засранца, тебе нужны силы. Ешь — подруга, поправив очки, пододвинула ко мне тарелку. Улыбнувшись, я принялась есть.

— Хочешь, я с ним поговорю? — героически заявил Аттис. Желание помочь мне сейчас борется со страхом. Все-таки Сомар неплохой боец, один из лучших я бы сказала. Я положила свою руку поверх его.

— Спасибо Аттис. Я сама с ним разберусь — он заметно вздохнул с облегчением, что не осталось без внимания. Дэйла посмотрела на него так, словно он сейчас сказал ей какую-то гадость. Наблюдая, как она ругает его, кидаясь хлебом, я сквозь смех доедаю жаркое.

Вернувшись в комнату, я перекапывала шкаф, пока подруга, пыхтя, собирала за мной разбросанные платья. В это время в воздухе заискрилась магия и мне в руки упала записка.

«Я заберу тебя через полчаса. Надень красивое платье»

— Я не знаю, что мне надеть, какой ужас! Никогда не думала, что это вообще будет меня волновать — сминаю записку, швыряя в никуда.

— Кто-то влюбиииился — хитрая ухмылка на ее лице мне была заметна даже со спины. Я повернула голову в ее сторону с такой скоростью, что волосы, заплетенные в косу, обернулись вокруг шеи.

— Ты про меня?

— Ну а про кого же еще глупенькая. Ты любишь его, потому и суетишься — мои пыхтения вперемешку с бормотанием вызвали у Дэйлы смех. Она хохотала, краснея, хотя краснеть надо мне. Я кинула в нее очередное платье, чтобы прикрыть ее бесстыжее лицо.

— Ладно, у меня кое-что есть — подруга потащила меня к зеркалу. Немного покопавшись в сундуке, она вынула тонкую, серебристую ткань, усыпанную мелкими блестками.

— Вау…какое красивое — я не удержалась и протянула руки к платью — Ты уверена, что не хочешь сама его куда-нибудь надеть?

— Не беспокойся об этом. На тебе оно будет шикарносмотреться. Я даже дам тебе к нему серьги и колье — достав шкатулку, Дэйла с трепетом достала оттуда нежный комплект, усыпанный маленькими камушками.

Пока я надевала платье, у меня немного начали дрожать руки. Заметив мое волнение, подруга незамедлительно принялась надевать украшения, чтобы помочь. Хвала волшебному зеркалу, оно заменило мои кривые руки, и мы сотворили красивую прическу.

— Ты выглядишь потрясающе, ему очень понравится — обнимая меня за плечи, Дэйла положила голову мне на плечо, любуясь платьем. Ткань хоть и тонкая, но достаточно плотная чтобы не просвечивать. Не знаю куда наряжаюсь, но привлеку внимание однозначно.

Адриан, точный как часы, встретил меня в саду в оговоренное время с широкой улыбкой. Подняв руку к лицу, он крутил на пальце какое-то украшение.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Подавляющий браслет. Благодаря которому никто не заметит твоего отсутствия.

— Мы что, покинем Академию? Куда ты меня поведешь? — моему восторгу не было предела, я никогда никуда не выбиралась. За все время учебы Темные всегда перемещались только по территории Академии, которая хоть и была большой, но уже давно изучена и порядком наскучила.

Адриан надел мне на запястье браслет и открыл портал.

— Я веду тебя к себе домой. Пора познакомиться с моими родителями.

Глава 23 Ужин

Шагая в портал на ватных ногах, мы с Адрианом вышли у ворот огромного, богатого с виду, дома. Он все еще держит мою руку.

— Адриан! Ты пошутил?! — кажется, я задыхаюсь от волнения — Твой отец ведь не хочет, чтобы мы были вместе! Я не готова, я не знаю, что сказать, я… — как заколдованная, я выкрикиваю нескончаемый поток слов, пока Адриан не прерывает меня. Его губы накрывают мои.

Прижимая меня властно, обвивает мою талию руками. Сквозь поцелуй, я чувствую, как он улыбается. Он нехотя отстранился, не разрывая объятья.

— Эриан. Я не сказал, потому что знал, какой будет твоя реакция. Если тебя это утешит, то семье я тоже не сказал — открывая рот, чтобы возразить, единственное, что я смогу это уставиться, выпучив глаза. Интересно, когда мне должно стать легче? Потому что по-моему стало только хуже.

— Кажется, я сейчас упаду в обморок — машу рукой у лица, словно веером.

— Посмотри на меня — Адриан берет руками мое лицо, заставляя посмотреть в глаза — Никогда не перестаешь меня удивлять. Ты готова броситься защищать всех, ценою своей жизни, но боишься обеда с моей семьей — он улыбается так мягко, с нежностью. Легонько поглаживая пальцами щеки. Я постепенно расслабляюсь, пытаясь унять дрожь.

— Ты прав. Не может же это быть страшнее, чем схватка с Даатом.

Сделав глубокий вздох, мы пересекли ворота.

— Мистер Лобэль. Добро пожаловать домой — сказала девушка, открывшая нам дверь. Она улыбнулась и отошла в сторону, пропуская нас вперед. На меня даже не обратила внимания.

Пересекая порок, я словно завороженная, оглядываю убранства дома. Он шикарный, ничего не скажешь…

Вместе с тем чувствую изменения. Здесь магия в воздухе и думаю, что она с подавляющим эффектом. Для безопасности. Умно.

Пол из белого камня с золотыми вкраплениями, винтовая лестница с резной балюстрадой, четкие проработанные детали которой невольно заставляют восхищаться. Пока, открыв рот, я рассматривала все вокруг, Адриан снял с меня плащ.

— Ты… — он прокашлялся, слегка краснея — Сногсшибательно выглядишь — я повернула голову в его сторону, даря благодарную улыбку.

На стенах расписные узоры необыкновенной красоты. Я с трудом могу отвести от них взгляд.

— Не знал, что у нас гости. Нравится? — мужской голос заставил меня отвлечься. Немного краснею от того, что слишком долго рассматриваю стены, заранее напоминая всем, что я птица не их полета.

— Да…очень красиво — застенчиво улыбнувшись, я. Наконец, начинаю двигаться и делаю пару шагов на встречу.

— Спасибо — довольно улыбнулся он.

— Это… — я потеряла дар речи — вы нарисовали? — надеюсь, я не слишком сильно выпучила глаза.

— Да. И давай на «ты». Я Моран, брат Адриана — он протягивает мне руку, в ответ я сжимаю его. Но вместо рукопожатия он прижимается губами к тыльной стороне ладони в легком, едва ощутимом поцелуе.

— Эриан. Приятно познакомится. Ты очень талантливый.

— А она мне нравится — говорит Моран брату, с улыбкой чеширского кота. Он все еще держит меня за руку.

— Конечно. Тебе нравятся все, кто тешат твое самолюбие. Здравствуй брат — сначала мне показалось, что Адриан говорил с раздражением. Ровно до того момента, пока они не обнялись. Так тепло и по-семейному. Адриан никогда не говорил мне, что у него есть брат…судя по всему он примерно моего возраста, но в Академии я его ни разу не видела, что очень странно. Вряд ли их отправили бы учиться в разные Академии.

— Кто эта милая девушка, сын? — раздался мелодичный, женский голос. Из другой комнаты появилась супружеская пара, оба статные, красиво одетые. Полагаю это родители. По моему телу прошла очередная волна мурашек, и я очень надеюсь, что мои ладони еще не настолько мокрые, что бы я чувствовала себя неловко, пожимая руки. Хотя, что может быть хуже, чем появление гостя, которого никто не приглашал. Чую, мое появление стало для всех тем еще сюрпризом.

Больше всего я боялась реакции главы семейства. Его леденящий душу взгляд застыл на моем лице и я, кажется, съежилась на мгновение.

— Мама, папа. Это Эриан. Моя невеста — Что?…Кто…? Невеста? Мое и без того колотящееся сердце стало рваться наружу. В висках отдавало так, что я глазами стала искать, за что я буду держаться, чтобы не упасть. Пару раз моргаю, чтобы снять подступающую пелену с глаз.

Все взгляды устремились на Адриана. Вокруг гробовая тишина и, кажется, я слышала, как в соседней комнате что-то звонко упало на пол. Отличное начало…

Ощущение такое, словно меня привели на казнь. Вот так бесцеремонно, не сказав ни слова заранее. Я не знала радоваться или обижаться на его громкое заявление. Я счастлива быть его невестой, но чтобы я узнала об этом вот так. Признаться, он задел мое самолюбие. Я и так переживала, что пришла без подготовки в дом Верховного, так меня еще и по голове огрели, для пущего «веселья».

Ну, нет. Меня так просто из колеи не выбить. Собрав всю волю в кулак, я натягиваю милую улыбку, кланяюсь Верховному.

Меня коротко поприветствовали и сухо представились. Вернув телу способность двигаться, я пошла за всеми в гостиную. Размером комната была, как, наверное, четыре наших в общежитии. Обеденный зал такой же роскошный. Темные портьеры, все в багровых тонах. Стол сервирован на четверых, что еще раз напомнило мне, что я тут незваный и нежеланный гость. Но, прежде чем я успела сесть за стол, служанка сервировала и на меня.

Адриан сел рядом со мной, что немного меня успокоило. Я потихоньку начала приходить в себя.

— Адриан — вхожу в его мысли. Я бы даже сказала, влетаю, срывая дверь с петель. Надеюсь у Верховного нет способности перехватывать такого рода сообщения — Будут еще сюрпризы? Ты сегодня решил проверить меня на прочность?

— Я не могу представить тебя просто как мою девушку. В моей семье это ничего не значит. Расслабься и будь собой — как он спокоен. Мои щеки горят, даже вилка в моей руке начала нагреваться — Разве ты не рада? — ответить я не успеваю.

— Эриан, ты чудесно выглядишь — мама Адриана решила разбавить всеобщее молчание комплиментом. Мне даже кажется, что искренним.

— Спасибо, Миссис… — не зная, как обращаться, начинаю официально, дабы не нагнать на себя гнев, но меня перебивают.

— Полно, дорогая. Ты моя невестка, зови меня Шинара — на удивление тепло улыбнулась мне «свекровь». Я так же отвечаю улыбкой и повторяю фразу еще раз, уже с поправкой.

— Ко мне обращайся Верховный Лобэль — отчеканил отец Адриана, даже не взглянув в мою сторону. Звучало уничижительно. Неужели думает, я на столько невоспитанная, что буду обращаться к Верховному просто по имени. Хотя Верховный Зирак не страдает такой манией величия. Интересно, если я назову его Верховный Териас, он испепелит меня взглядом или меня прибьет короной, которая упадет с его головы от этой вольности.

— Эриан, не обращай внимание. Мы все его так называем — пытается пошутить Моран. Честно, мне становится легче. Хоть кто-то рад тому, что я здесь. И, наверное, он единственный, кто не слишком сильно удивился, что я новоиспеченная невеста. Даже интересно, почему. Не то, чтобы я жалуюсь…просто из-за заклинания, я не могу почувствовать ауру ни у кого из присутствующих и все же чувствую, он чем-то отличается от них.

— Адриан, мой дорогой сын. Как вы познакомились? — мне нравится Шинара. Она учтивая, не пытается грубить. По всей видимости, Верховный ничего ей не рассказывал про меня. Ну конечно…я не столь важная персона, чтобы обо мне сообщать. Думаю, что само мое существование для него ничего не значит.

— Мы учимся вместе. Точнее, учились… — он бросает короткий, недобрый взгляд на отца — Эриан на первом курсе — быстро заметив смятение на лице матери, он продолжает — Она лучшая на курсе, ее отметил сам Верховный Зирак.

Грохот столового прибора в почти пустой тарелке заставляет всех обратить внимание на хозяина дома. Он вытер рот салфеткой и демонстративно кинул ее на стол. Слуги сбежались, как по команде, чтобы убрать все со стола.

— Это…замечательно — она силится улыбнуться и на миг ей это удается — Позволь узнать, какой ты маг? — я застываю. Об этом я не подумала.

— Я… — мой голос срывается — Темная.

Лицо Шинары каменеет. Моран с интересом стал меня разглядывать.

— Теперь не один я в семье как белая ворона — сказал он, почти смеясь. Я метаю взгляды на каждого по очереди, в надежде, что пойму о чем он — Я не маг — говорит Моран, заметив недопонимание. Сжал губы в тонкую линию, не переставая при этом улыбаться. Ему неловко, но он пытается выглядеть невозмутимо. Получается плохо.

— Брат, не надо сейчас… — Адриан пытается повернуть разговор в правильном направлении.

— Ох, ладно тебе. Ты привел в дом Темную, назвал ее невестой, хотя помнится, у тебя была другая, Светлая — рука Адриана с силой сжимает бокал — И ты мне велишь прекратить? — он злится не на меня, потому мне не обидно от его слов. Я даже в какой-то степени рада тому, что не одна не вписываюсь в идеальное семейство.

— Хватит! — кулак Верховного ударяет о стол — Эриан, ты довольна тем, что всего за полчаса пребывания в моем доме, перессорила половину нашего семейства? — мои брови сейчас поползли вверх. Шинара ахает. Это же надо так все вывернуть. Выставил меня виноватой. Он же Верховный! А ведет себя хуже, чем Темный.

— Отец! Не разговаривай с ней так! — Адриан вскочил на месте, я первый раз вижу его таким злым. От неожиданности я даже схватила его за руку и пыталась усадить на стул, говоря, что все в порядке.

— Обращайся ко мне как полагает! — опасный взгляд Верховного режет воздух, я чувствую напряжение даже сквозь заклинание и боюсь, что все выйдет из-под контроля — Эта девчонка запудрила тебе мозги! Открой глаза, она тебе не пара!

— Как удобно, отец, что ты обвиняешь Эриан в том, что я наконец-то стал учитывать свои желания! — мама Адриана встала и нервно положила руку на плечо сына, пытаясь успокоить. Он повернулся к ней — Мама. Скажи мне. Разве я не могу быть счастливым и самостоятельно выбрать невесту? — его рука накрывает мою, и сжимает — Эриан замечательная. А если вас с отцом заботит ее сила, то знайте, что у нее огромный магический потенциал и она станет Высшим магом в скором времени, я в этом уверен! — уверен? Мне приятно, что он так в меня верит, но даже я понимаю, что стать Высшим нельзя просто так.

— Я говорил тебе — почти спокойным голосом сказал Верховный — Предупреждал.

Кажется, сейчас он говорит о пророчестве. Я понимаю его. Правда. Он строг, но сына любит и пытается оградить от опасности, которая следует за мной по пятам. Горечь поступает к горлу, и я чувствую, как напрягается рука Адриана. Мои эмоции трудно скрыть и он читает меня сейчас как открытую книгу.

Я встречаюсь с ним взглядом.

— Адриан, так нельзя…я не хочу вас ссорить. Пожалуйста — говорю мысленно. Почти умоляю. Он замер, тяжело сглатывает, но молчит.

Только сейчас понимаю, что Верховный не сводит с нас взгляда, Шинара замялась под пристальным взглядом мужа, явно не понимая, что происходит. А Моран и вовсе смотрит на всех нас с непонятным выражением лица.

— Как..? — требовательный голос Верховного снова нарушает тишину — Как вы общаетесь? Здесь действует заклинание.

И ведь правда…как же я сама не обратила на это внимание.

Непонимание на лице матери Адриана сменяется шоком. Она шумно вздыхает и закрывает рот рукой.

— У вас ментальная связь? О, боги… — она опускается на стул. Верховный медленно закрывает глаза и выходит из комнаты.

— Я ничего не понял — произнес Моран. И я присоединилась к нему, бросая непонимающий взгляд на Адриана.

— Я потом объясню — тихо шепчет он.

На этом ужин закончился. Адриан не стал утомлять меня объяснениями сегодня.

Возвращалась в Академию я словно в тумане. За эти выходные я вымоталась настолько, что мне требуется еще как минимум неделя, чтобы отойти, но занятия для меня никто не отменял. К сожалению.

Мои уши горят. Тело трясется, как после битвы. Хотя почему, как? Это и была битва. Просто словесная.

Рухнув на подушку, я провалилась в сон. Самый глубокий из всех, что были у мен за последние десять лет.

Глава 24 Загадочная папка

Учебная неделя началась спокойно, не считая момента, когда я поведала друзьям о прошедшем ужине. Реакция у них была примерная такая же, как и у меня. Такими темпами я привыкну к тому, что моя жизнь, мягко говоря, похожа на котел, в котором непрерывно что-то варится и, судя по запаху, что-то нехорошее.

— Столько всего свалилось тебе на голову, бедняжка — Дэйла гладила меня по спине, пока я угрюмо сидела за столом.

— Ты в порядке? — присоединился Аттис.

— Ребята, все нормально. Не хочу думать об этом сейчас. Давайте лучше сосредоточимся на другой проблеме — стараясь говорить тише, я наклонилась вперед — Я ничего не нашла в библиотеке. Скорее всего, записи касающиеся Даата хранятся в Королевском дворце.

— Скоро выпускные экзамены, мы можем этим воспользоваться — предлагает Аттис. Экзамены по истечении года всегда проводят в Королевском дворце. Это наш единственный шанс.

— Да, мысль хорошая, думаю, Адриан поможет нам — осталось только уговорить его.

— Есть еще один вариант… — Дэйла потерла подбородок и нахмурила брови — Мой дядя был другом Даата, я уверена, что у него в кабинете должна быть его фотография, а значит могут быть и какие-нибудь записи. К тому же он хранитель картотеки студентов — горящие глаза и широкая улыбка намекали на небольшую авантюру. Хотя конечно я не уверена, что проникновение в кабинет Мистера Мандиса можно так описать. За такое и исключить могут, если поймают.

— Отлично. Подруга, тебе нужно добыть ключ — коварно потирая ладони, я пытаюсь составить в голове план действий.

Встретившись поздно вечером в холле, мы на свой риск и страх прокрались в коридор, расположенный в крыле для преподавателей.

— Не спрашивайте, как я добыла ключ. У меня до сих пор мурашки… — нервно шептала Дэйла.

— Нужно было мне пойти с тобой — и без того нервный Аттис приобнял подругу за плечи. В коридоре довольно темно, но даже в потемках я смогла разглядеть румянец на ее лице.

С тех пор как они сблизились, Дэйла снова стала счастливой. Да и Аттис несказанно этому рад, хоть и до сих пор не сказал ей о своих чувствах.

— Поворкуете потом, нас поймают, если мы тут кучковаться будем — игриво бросаю я. Они замялись и стали суетиться у замочной скважины.

Открыв дверь, мы быстро ввалились в кабинет.

— Давайте разделимся, так будет быстрее — скомандовала я. Мы разбрелись и стали обшаривать каждый ящик и стеллаж, стараясь сохранить порядок, которого так придерживался Мистер Мандис.

— Девчонки, кажется, я что-то нашел — шепнул Аттис, подзывая нас рукой.

Он держал в руке фотографию, на которой вместе с профессором стояла небольшая группа студентов. Не имея возможности осветить кабинет, я, прищурив глаза, пытаюсь разглядеть их лица, пока не натыкаюсь на него…

Даат. Собственной персоной. Здесь он моложе лет на пятнадцать, но я его узнала. Волна страха накрыла меня, заставляя сердце колотиться. Неужели я буду каждый раз так на него реагировать.

— Узнала кого-нибудь? — спросила Дэйла, вглядываясь в фотографию.

— Да… — даже разговаривая шепотом, я понимаю, что голос начал хрипеть — Вот он. Только гораздо моложе, но это точно он.

— У него даже тогда вид был устрашающий. Посмотрите, какой он злобный — подруга тыкала в него пальцем, другой рукой тряся Аттиса за рукав.

— Нужно искать дальше, может, еще что-нибудь полезное найдем — Аттис прав, время лучше зря не тратить.

У Мистера Мандиса хранилось много фотографий, на которых было слишком много лиц. Копаясь в картотеке, я не нашла ничего интересного. Затем наткнулась на странную черную папку, в которой были вклеены портреты. Меня смутили надписи под ними. Похоже это погибшие студенты.

Накатившая грусть заставила мельком пролистать страницы. Шумно вздохнув, я уже было отложила папку, как на глаза попался белокурый юноша. До боли знакомое лицо…

— Не может быть…

— Что? Что такое? — друзья сбежались ко мне.

— Посмотрите сюда. Здесь список погибших студентов, но этот парень… — быстро читаю описание под фотографией вслух — Боевой маг Визериус Полони, погиб на учениях.

— Ого. Тебе следует быть осторожнее на занятиях — забеспокоился Аттис.

— Нет, дело не в этом. Я его видела около туннелей! Он был жив… — я в смятении. Как такое может быть?

— Но здесь написано, что он погиб в прошлом году… — Дэйла тоже начала сомневаться то ли в написанном, то ли в моей адекватности — Знаешь, тут довольно темно, возможно ты ошиблась.

В моей голове родилась безумная теория. Вдруг смерть студентов была подстроена, чтобы Даат мог забрать их к себе в клан без последствий. Ведь кто будет искать мертвеца? Но как они это проворачивали? И почему тогда Иллая прилюдно забрали, хотя могли повернуть все так, будто он погиб, когда произошел взрыв в башне? Скорее всего, это из-за меня…Даат знает, что Иллая можно использовать. А может он стал настолько силен, что ему больше не нужно скрываться..

— Нет же, это точно он. Еще я видела девушку, нужно посмотреть, может тут есть и ее фотография.

Судорожно рассматривая лица, я все-таки нахожу. Лорая Митерус, факультет артифакторики. Погибла, применив неверное заклинание для создания артефакта. Четвертый курс.

— Вот она. Ну, разве не странно, что почти выпускница воспользовалась неверным заклинанием? — мы все переглянулись, друзья хмурились, понимая, что нелепая смерть выглядит как минимум подозрительно — Папку нужно забрать. Я спрячу ее у себя в сундуке, где лежит сфера перемещения и мантия, которую я забрала у клана.

— Надо переименовать его в «сундук улик» — смеется Аттис.

— Мы не должны ничего забирать, дядя поймет, что это я приложила руку к пропаже файлов. Он скормит меня моим же зверушкам!

— Каким зверушкам? — спросили мы с Аттисом почти одновременно. Дэйла опешила, словно сказала что-то лишнее.

— Эм…не важно — бормотала она. Аттис насторожился и дернул нас за руки.

— Тише…вы слышите?

За дверью послышались какие-то шорохи, будто кто-то собирается войти.

— Быстро, прячьтесь! — прошептала я, и мы метнулась под стол. Больше прятаться было некуда.

Мы сидели как можно тише, прислушиваясь к движениям в коридоре, звук которых перебивал звук колотящихся сердец. Шорканье стихло, но выходить из укрытия мы не спешили.

— Наверное, просто кто-то проходил мимо — трясущимся голосом сказала Дэйла. Аттис шумно выдохнул, немного расслабившись.

— У меня нервов не хватит, я скоро полысею! — выпалила я — Лучше уйти отсюда, как можно скорее.

Бежали из кабинета мы быстро, но стараясь не привлекать внимание.

Спрятав папку в сундук, я, еще долгое время, пыталась уснуть. Безуспешно.

Дэйла тоже не могла спать, постоянно ворочалась.

Хорошо, что у меня еще остались запасы настойки после лазарета, выпив которую мы смогли, наконец, спокойно уснуть.

Глава 25 Обыск

— Эриан, не спи! — послышалось откуда-то со стороны, но я, не успев среагировать, отлетела на приличное расстояние.

— Живая? — ко мне подлетел Мистер Ламиш.

— Д-да… — прохрипела в ответ, медленно поднимаясь с земли.

— Тогда вставай! Разлеглась тут — резко, сменив обеспокоенность на безразличие, проговорил мне учитель, возвращаясь к остальным.

Отряхнув грязную от травы и пыли одежду, я огляделась на тренировочную площадку. Сегодня тренировка вышла тяжелой. Тот факт, что моя сосредоточенность трещала по швам, только подлил масла в огонь.

Даже не знаю, что больше всего меня беспокоило. Столько всего произошло, что тут можно умом тронуться. Еще и Адриана я больше не вижу…не скажу, что мы уж так часто виделись, но я знала, что он где-то в стенах Академии. И эта мысль грела мне душу. А сейчас я ощущаю пустоту. Как же я по нему скучаю…

После обеда, мы сидели в библиотеке, пока не прозвучало объявление директора, согласно которому все студенты обязаны были покинуть свои комнаты.

— Что опять случилось? — протянул Аттис, зарываясь лицом в ладони.

Мы с Дэйлой беспокойно переглянулись.

— Пойдемте, нужно выяснить, что происходит — быстро сказала я, поспешно покидала библиотеку.

В холле было не протолкнуться. Студенты нервно обсуждали ситуацию, стоял гул, к которому грех было не прислушаться.

— Какое право они имеют обыскивать комнаты Светлых? — я лишь фыркнула на высокомерные речи очередного выскочки.

— Я слышала, что кто-то из студентов оказался предателем и они ищут что-то, спрятанное в комнате — тихо говорила девушка в толпу собравшихся около нее зевак.

Мне стало не по себе…

— Вы слышали? — спрашиваю друзей, кивая в сторону толпы, откуда и услышала возможную причину обыска комнат. Дэйла побледнела, Аттис стал переминаться с ноги на ногу.

— Я же говорила, не надо было забирать папку!

— Там была не только папка, так что лучше не стало бы! — шепотом кричу на подругу, пока страх внутри нарастает.

— Мы попали…. — Аттис зарылся пальцами в волосы, метая взгляд куда-то в толпу.

Близко к эпицентру нас не пускали. Обыск вели довольно долго, с лестницы в холле, я видела, как метались из комнаты в комнату маги, под руководством Мистера Кавица. Его строгий, полный ненависти взгляд, будто бы уже знал, что нужно искать.

Спустя какое-то время, и почти все потраченные нервы, наконец-то это закончилось. Маги вынесли чей-то сундук и сказали, чтобы все разошлись по комнатам. Проходя мимо, Мистер Кавиц посмотрела на меня так, будто я враг народа. Собственно он всегда на меня так смотрит, но сейчас это жутко пугает. Я не знаю, чем я ему не угодила, но если вспомнить слова Адриана, он подозревает меня во всех преступлениях со дня бала. Еще тогда в палате Адриану пришлось отстаивать мою непричастность. Хорошо, что я была в отключке и не слышала этот бред, а то бы я ему одно место подпалила.

Мистре Кавиц остановился, еда ли успев отойти от меня, и повернул голову в мою сторону.

— Не уходи далеко — его кривая, зловещая улыбка вызывала тошноту. Хотя, учитывая положение, возможно, ее вызывало нечто другое.

— Я попала… — шепчу я себе по нос, пока Дэйла тихо всхлипывала. Я разворачиваюсь к ней — Иди в комнату. Все будет хорошо, тебя никто не тронет, сундук мой. Про папку я что-нибудь придумаю…

Только я успеваю договорить, как меня за руку хватает мужчина.

— Мисс Койл, пройдемте.

Дэйла дернулась в мою сторону, но Аттис, обняв ее за плечи, прижал к себе.

Студенты, которые не успели покинуть холл, странно на меня смотрели. Многие были шокированы, кто-то даже рад…думаю, меньше, чем через час, вся Академия будет знать, что меня арестовали. Самое противное, что основание ареста они тоже придумают сами и слушать мою версию будет уже не так интересно.

Страх течет по венам. Расходится по телу, достигая каждой клеточки. Я сидела в приемной у кабинета декана, слушая за дверью спор приглушенных голосов. Трясущимися руками держалась за скамью, впиваясь пальцами в деревянное сиденье. Магия во мне начал плескаться, но тут же гасла из-за магических пут, которые на меня надели.

Ожидание убивало. Миссис Ламиш сидела с каменным лицом и еда уловимой ухмылкой, так и говорящей: «а я знала, что так будет».

Наконец голоса за дверью стихли. Сквозь щель я увидела вспышку света, похожую на открывшийся портал. Машинально вскочив со скамьи, меня путами, про которые я благополучно забыла, одернуло назад.

Дверь открылась. В проеме стоял Верховный Зирак, появлению которого я была несказанно рада.

— Заходи, Эриан — его непроницаемое лицо не выдавало никаких эмоций. Магические путы, что связывали руки, замигали, и я смогла встать.

В кабинете магов было больше, чем мне бы хотелось. Кабинет был не настолько просторный, чтобы всех уместить без вторжения в личное пространство. Я обвела взглядом каждого, но остановилась на отце Адриана. Верховный Лобэль.

Паника, которая и без того давно мной завладела, кажется только усилилась. Я нервно сглотнула и тихо стала молиться, чтобы он не начал подливать масла в огонь.

— Эриан — декан встал со стула, оставив ладони на столе — Ты знаешь, почему ты здесь? — мне не нравился его спокойный голос. Такое ощущение, что он уже знает ответы на вопросы, которые собирается задать и то, чем вся эта беседа в итоге закончится.

— Я видела, как несли сундук — пытаясь на ходу выровнять дрожащий голос, решила не отвечать прямо. В конце концов, я не знаю, что именно они нашли и что им известно. Хотя наличие в кабинете двух Верховных уже кое о чем говорит. Кое о чем нехорошем.

— А что мы нашли в сундуке, ты знаешь? — продолжил он.

— Нет. Я даже не знаю, чей он.

— Ох, да ладно! Хватит уже! — начал кричать Мистер Кавиц, размахивая руками.

— Успокойтесь! — остановил его декан, прежде чем снова обратиться ко мне — Эриан, сундук твой. Пожалуйста, не усложняй ситуацию.

Он протянул руки под стол и достал мантию. У меня встал ком в горле. Медленно развернув ткань, он достал сферу и папку, при виде которой Мистер Мандис, до этого спокойно стоявший в стороне, явно не понимая, зачем его позвали, нервно задергался.

— Декан Лоут, прежде чем Мисс Койл что-либо скажет, я бы хотел попросить Мистера Кавица и Мистера Мандиса выйти из кабинета.

— Не слыхано! — багровое лицо Кавица почти начало сливаться со стенами. Лобель понимал, почему Зирак хотел избавиться от лишних ушей, но все равно выглядел странно. Сразу видно, в моей невиновности он не так уж и уверен. Пророчество пророчеством, а все же улик против меня слишком много.

Декан с минуту смотрел на Верховного, затем кивнул в сторону преподавателей. Обиженное, полное разочарования, лицо Мистера Мандиса било по моей совести. Он был помешан на порядке и прекрасно знал, где лежала эта папку. А Дэйла была последней, с кем он виделся. И хотя она незаметно вернула ему ключ, не трудно догадаться, что мы проникнуть в его кабинет, кроме как с помощью этого ключа, больше никак не могли.

Кавиц выскочил, как стрела, выпущенная из лука.

Когда мы остались вчетвером, декан снова опустился в кресло и, сложив руки в замок, уставился на меня. Все уставились на меня. Получив кивок от Верховного Зирака, я, глубоко вдохнув, рассказала декану про пророчество.

Мой следующий рассказ был адресован всем присутствующим. Я поведала о том, что случайно наткнулась на сферу в вещах брата и, за неумением пользоваться подобными вещами, провалилась в портал. Мне пришлось некоторое время пробыть в туннелях, где я и взяла мантию, чтобы согреться. Про то, что я видела брата и самого Даата, конечно умолчала. Все равно проверить они это не смогут.

— …и я услышала, как эта девушка говорила о ритуале и что Голубая луна близко. Когда никто не видел, я забрала камень. Гринкольд. Так они его назвали. Все случилось так быстро, я действовала по интуиции, даже не думая о последствиях…

— Конечно. Кто бы сомневался — усмехнулся Лобель, скрестив руки на груди.

— Допустим — перебил декан — А папка, которая хранилась в кабинете Мистера Мандиса, как попала к тебе? — его внимательный взгляд впился в меня, явно ожидая услышать объяснение, которое, по всей видимости, они сам не нашел.

— Когда я была там…та девушка обмолвилась, что училась в Академии. Я знала, что у Мистера Мандиса есть фотографии студентов и… — придется сознаться в том, что я проникла в кабинет, как бы я того не хотела — …я решила посмотреть. Наткнувшись на странную черную папку, любопытство взяло верх, и я заглянула в нее. Оказалось, что Визериус и Лорая, которые, если верить папке, мертвы, входят в клан Даата — брови декана нахмурились — Папку забрала потому хотела ее изучить. Мне кажется, что смерть студентов была подстроена, чтобы их не искали.

— Мне нравится твоя преданность друзьям, но сейчас не время для полуправды — декан на мгновение скривился.

— Почему вы считаете, что я кого-то покрываю? — меня снова обдало новой волной страха. Верховный Зирак перехватил инициативу и ответил первым.

— Студент, который рассказал о проникновении в кабинет и о том, что он там услышал, сказал, что доносились голоса троих. Насколько мне известно, вас с друзьями как раз трое, и Мисс Дэйла является племянницей мистера Мандиса, что наталкивает на интересную мысль…

— Нет! Я все сделала сама, они пошли за мной и пытались отговорить, но я их не слушала — в панике кричала я, на что все только усмехнулись.

— Что ж…хорошо. Мы с эти позже разберемся — Зирак заговорчески улыбнулся, что лично я расценила, как обещание оказать помочь и хотя бы смягчить наказание.

— Где камень? При обыске мы его не нашли — вдруг решил поучаствовать Верховный Лобэль.

— Эм…он у Адриана — пропищала ему в ответ. Он в одно мгновение вспыхнул и подскочил ко мне. Я одернулась, словно ошпаренная.

— Моему сыну отдала?! — кричал он мне в лицо, распаляясь все больше и больше.

— В Королевском дворце ему ничего не угрожает! — глупое объяснение, но другого у меня нет. Он стоял и смотрел на меня, с огромными от злости ноздрями, из которых вот-вот пойдет пар.

Декан устало потер переносицу.

— Знаешь, Эриан…я уже начинаю привыкать к тому, что каждый раз, когда что-то происходит, ты так или иначе с этим связана. Вдобавок к этому, оказывается, я знаю не обо всем, что происходит в этих стенах, и частично за ее пределами.

— Интересная теория. Думаю, ты права. Когда Даат ушел из Академии, забрав некоторых студентов с собой, их связь с Академией была разорвана, и мы не знали, как их отследить. Полагаю, он все это время забирал студентов, а мы считали их погибшими — Верховный Зирак размышлял, смотря куда угодно, но только не на декана, который с каждой новой фразой, все меньше мог контролировать свои эмоции.

— Получается, любой студент может быть предателем. И мы даже не знаем, как их вычислить — декан был почти в панике. На его скулах играли желваки, пока он пытался переварить услышанное.

— Я знаю, как выяснить… — скромно заговорила я. Все резко развернулись и стали прожигать меня взглядом.

— Как?! — воодушевился декан. И я продолжила.

— Сфера перемещения. Она завязана на крови и нужна, чтобы переместиться к Даату без угрозы быть пойманным, ведь время там течет иначе и пропажа студента маскируется. Те, у кого есть такая сфера…

— Служат Даату — закончил фразу Верховный Зирак.

— Решено — декан резко вскочил и, обогнув стол, присел на его край — Мы обыщем всех и найдем предателей.

Глава 26 Секреты на этом не кончаются

Путы на моих руках, наконец, исчезли. Я покидаю кабинет с одной единственной мыслью: нужно уничтожить документы, в которых говорится о причастности отца к клану. Хорошо, что я носила их с собой, и никто не стал меня обыскивать.

— Постой! — крикнул мне в след Верховный Лобэль. Я остановилась и закатила глаза, стоя к нему спиной — Держись подальше от моего сына! — разворачиваюсь лицом к нему, скрещивая руки — Ты хоть представляешь, какие могут быть последствия?

— Я не допущу, чтобы с ним что-то случилось! — кричу в полголоса, боясь, что кто-нибудь нас услышит — Мне приятно, что вы и обо мне заботитесь — не смогла не съязвить, ибо этот старик начинает выводить меня из себя.

Лобэль подошел ближе, опасно нависая надо мной.

— Я не обязан о тебе печься. Что мне дело до почти мертвой девчонки? — странно, но выражение его лица резко поменялось, он успокоился и заговорил ровно, монотонно… — Всегда приходится чем-то жертвовать. Или кем-то.

Неужели это и значит быть Верховным? Быть расчетливым, холодным и бездушным? Ведь Зирак тоже не так прост. Да, он прикрывает меня и учит, но может это лишь для того, чтобы я исполнила свое предназначение. Кто знает, как бы он ко мне относился, не будь я так важна.

— Почему вы думаете, что я не справлюсь с Даатом? Я дала вам повод во мне усомниться? Или в моей силе? — мне стало обидно. Всегда. Всегда все во мне сомневаются. Да докажи хоть сто раз, что я сильным маг, им все будет мало.

— Пророчество исполнится, вы оба умрете. Не выдумывай, что сможешь что-то изменить — снова этот злобный, презренный взгляд.

— Ч-что?…В пророчестве не сказано, что я погибну или мы оба… — до меня вдруг доходит смысл его слов, сметание сменяется беспокойством. Я внимательно смотрела в глаза Верховного, в которых мелькнул страх, от сказанного под влиянием эмоций. Того, что видимо мне нельзя было знать. И вот тогда меня начинает одолевать паника — Что все это значит?!

— Разорви с ним отношения. Это мое последнее предупреждение — на его угрозу я лишь злобно сузила глаза — Я скажу ему, чтобы он вернул тебе камень.

— Стойте!! — голос почти сорвался от моего крика. Я выпалила это, даже не думая о последствиях. Несколько студентов вдалеке обернулись на крик. Отлично. Сначала арест, потом я стою и кричу на Верховного при всех.

Он развернулся и поспешно покинул коридор, больше не сказав ни слова. Секунда и он скрылся за яркой вспышкой света портала, оставив меня в оцепенении. Если уж этот вспыльчивый, не терпящий неуважения старик убежал, сверкая сапогами, значит, он считает, что действительно серьезно проговорился.

Я с минуту стояла на месте, сжав кулаки, пытаясь унять гнев. Как же надоело! Опять что-то скрыли. Как Зирак мог так со мной поступить? Показал мне кусок пророчество, уверил, что я особенная, а оно вот как оказывается. Может я даже не видела настоящее пророчество? Он показал то, что выгодно было ему.

Надеясь, что он все еще в кабинете декана, я бегу туда за ответами. Оказалось, что он уже покинул Академию и явится завтра, чтобы провести занятие с нашей группой. Может тем и лучше, сейчас я, мягко говоря, не в состоянии спокойно разговаривать и контролировать магию. Если мою вспышку расценят, как нападение, я точно не отделаюсь беседой в кабинете декана. Меня посадят в магическую клетку, у которой Мистер Кавиц будет танцевать победный танец.

Прежде чем вернуться в холл, я остановилась…сейчас все взгляды будут прикованы ко мне, и найдутся те, кто, не зная меня лично, будут спрашивать о причине ареста. Мне нужна какая-нибудь версия, чтобы хотя бы частично остановить распространение грязных слухов.

Прошмыгнув к себе, стараясь не обращать ни на кого внимания, я застала свою заплаканную подругу на кровати. Она посмотрела на меня и ее глаза мгновенно расширились.

— Ты вернулась? — чуть не сбив меня с ног, она бросилась мне в объятья.

— Все хорошо…правда пришлось рассказать декану про пророчество и мою прогулку по тоннелям.

— Ох, Эриан, я так рада, что тебя отпустили — она смахивает свои слезы, но взамен начинают течь новые — Дядя сказал, что разочаровался во мне — последние слова она произносит, почти рыдая, мое сердце сжимается, и я чувствую укол вины.

— Прости меня…это все моя вина — пытаюсь утешить словами, хотя понимаю, что этого мало. Она сильнее сжимает меня в объятьях.

— Ты не заставляла меня красть ключ. Это не твоя вина.

Мы стояли так минут пять. Пока в дверь не постучал Аттис. Пригласив его войти, мы поделились новостями.

— Те шорохи в кабинете, были не ложными. Кто-то услышал, как я сказала, что спрятала в сундуке и, видимо, решил рассказать об этом Мистеру Кавицу.

— Вот же гады! — нахмурилась Дэйла.

— А разве мы поступили бы по-другому? — спросил Аттис — Сами подумайте, кто-то проник в учительский кабинет и к тому же говорит, что прячет улики.

— Да, спасибо тебе, кстати, за то, что ты так выразился — сведя брови и скрестив руки на груди, я укоризненно посмотрела на Аттиса, который тут же начал ежится — Ты бы еще воспользовался заклинанием, с помощью которого декан делает объявления, гремящие на всю Академию. Чтобы все знали о том, чем мы занимаемся в свободно время.

В ответ Аттис подарил мне нервную улыбку с извинениями.

Мы разговаривали почти весь вечер, пытаясь поднять друг другу настроение. Правда, что бы мы ни обсуждали, все, так или иначе, сводилось к текущим проблемам. Мне пришлось предупредить их о возможном наказании за проникновение в кабинет, не смотря на то, что я пыталась взять вину на себя.

И, немного поразмыслив, мы все-таки придумали правдоподобную версию, почему меня увели к декану.

Я не спала всю ночь, из-за слов Верховного…пыталась заставить себя не думать об этом, но неизвестность убивает. Так и не сомкнув глаз, я пошла в сад, взяв с собой бумаги.

Признаться, я изрядно потрепала себе нервы этой ночной вылазкой. Мне все время казалось, что кто-то следит за мной и все потому, что у меня за пазухой лежало доказательство причастности отца к самому опасному клану всех Королевств.

Дойдя до места, я нашла свободный горшок и убрала немного земли, чтобы поместить туда бумагу. Направив потом магии, я смотрела, как все превращается в пепел.

Наверное, это глупо, но мне было жаль уничтожать их. Мне ничего не осталось от отца, и даже его подпись на жалком клочке бумаги казалась чем-то ценным…

Засыпав пепел землей, я поплелась обратно в комнату, в надежде все-таки уснуть. Когда уже почти дошла до комнаты, почувствовала на руке чью-то крепкую хватку. Меня дернули назад. Багровое лицо Мистера Кавица уставилось на меня.

— Куда это ты ходила? — ядовито выплюнул он. Мне даже показалось, что вместе со словами полетела и его слюна.

— Отпустите меня! — вырвав руку, я отшатнулась — Гуляла, потому что не могу уснуть после ваших обвинений!

— Да что ты?! — его прищур стал острым, как нож. Ему бы на кухне работать. Нарезать овощи своим взглядом — Не знаю, что за дела ты проворачиваешь, раз декан поверил в твою невиновность…но я это выясню. Я слежу за тобой — не отвечая, я ринулась в комнату.

Глава 27 Вторая часть пророчества

Я с нетерпением ждала занятие по боевой магии, чтобы поговорить с Верховным. Мистер Ламиш еще на прошлом занятии сказал, что сегодня к нам прибудут боевики, чтобы мы наглядно посмотрели, как работать в паре. Я слышала, что это намного эффективнее.

Не успела я подойти к тренировочной площадке, как почувствовала на себе недоумевающие взгляды сокурсников. Но больше всего привлек мое внимание Сомар. На его лице было такое удивление. Быстро взяв себя в руки, он резко отвернулся и больше не смотрел в мою сторону. Очень подозрительно. Видимо он не ожидал, что меня отпустят. Интересно, почему?

— Студенты! Хочу представить вам наших гостей. Гариель и Фэра Лавенталь — объявляет Мистер Ламиш и из портала выходит пара. Мужчина и женщина. Такие красивые…и, судя по тому, что у них одна фамилия и магические кольца на пальцах, они муж и жена — Они расскажут о том, кто такие парники и почему такого рода боевики очень ценятся.

Все внимательно и с интересом слушали их. До этого момента я не знала, что парники — это супружеская пара, партнеры которой имеют ментальную связь. Благодаря ей, они быстрее понимают друг друга и могут общаться так, чтобы враги не слышали, а это очень полезный навык.

Прямо как у нас с Адрианом! Может этого и боялся его отец? Что мы можем быть парниками, и тогда он не сможет нас разлучить.

Занятие проходит «на ура». Боевики показывали парные заклинания и демонстрировали, как работает их связь. Это было зрелищно. Все студенты со стороны выглядели так, словно пришли на великолепное шоу, отовсюду раздавались аплодисменты.

Мне хотелось больше узнать о ментальной связи, поэтому возможность поговорить с ее носителями, я упустить не могла.

— Прошу прощения, Мистер и Миссис Лавенталь — я подбегаю к ним, немного смущаясь — Можно мне задать вопрос? — они переглянулись и Фэра кивнула мне.

— Как появляется ментальная связь? — задаю самый интересующий меня вопрос.

— Ох, дорогая. Эта связь не может возникнуть из ниоткуда, потому она такая ценная. Она соединяет и образует истинную пару — мое лицо вытягивается. Они это замечают и тепло улыбаются — Вижу, у тебя есть с кем-то такая связь?

— Д-да…просто я не знала, что это значит. Даже не знаю, что теперь с этим делать — нервно усмехаюсь, с трудом понимаю, что вообще можно на такое ответить. Я рада безмерно, но мысли омрачаются, когда я вспоминаю, как прошел семейный ужин и что ждет меня дальше, если верить пророчеству… — Спасибо вам.

Все в голове путается, и я смотрю в сторону Верховного Зирака. Мы встречаемся взглядами, и я иду в его сторону. С каждым шагом сердце колотится все сильнее. Мне почти удается внешне выглядеть спокойной.

— Верховный Зирак. Нам нужно кое-что обсудить.

— Да. Нужно — бросив на меня понимающий взгляд, он двинулся в сторону сада, дорога к которому сейчас была безлюдной — Териас сказал, что он случайно проговорился о том…что, скажем так, содержится во второй части пророчества — мои губы складываются в тонкую линию.

— А, помимо этих двух, есть еще части? — в ответ он отрицательно помотал головой — Тогда расскажите про вторую. Часть, которую вы решили от меня скрыть — последнюю фразу получилось сказать почти ядовито.

— Эриан, пойми меня правильно и посмотри, как это выглядит с моей стороны — он остановился и повернулся ко мне — На твои плечи легла непосильная ноша. К тому же, все произошло в течение твоего первого учебного года. Я понимал, что когда ты узнаешь о пророчестве, тебе станет еще сложнее и не хотел травмировать тебя еще больше.

— Не нужно меня защищать или делать вид, что защищаете. Скажите все,что вам известно, и я сама решу, что с этим делать.

— Что ж…справедливо — Верховный поднял руку вверх, после чего на его ладонь упал клочок бумаги, который он медленно, словно не хотел отдавать, передал мне. С трясущимися от беспокойства руками я прочла текст.

«Дети тьмы, чьим силам равных нет

Сойдутся в битве. И конец придет

И лишь тогда наступит новый свет

Когда в обоих Тьма умрет»

Тьма умрет…маг не может существовать без магии, как обычный человек. Значит…

— Эриан, не воспринимай все буквально — прерывает мои мысли Зирак.

— А как мне это понимать? — я почти кричу. Мне страшно и я злюсь на него. На эту ложь и попытки заставить всех вокруг думать так, как выгодно Верховным.

— Вот поэтому я и не сказал тебе! Ты затуманишь свой разум этой информацией и наделаешь много ошибок, исправить которые возможно тебе не удастся.

— Как и выжить… — говорю полушепотом, почти со смирением, прежде чем уйти прочь.

Глава 28 Любовь-морковь

Неделя выдалась плодотворной. Время близилось к выходным, а декан все еще ничего не предпринял, что было мне явно не на руку.

Студенты то и дело выспрашивали, что произошло в тот день, когда меня арестовал Мистер Кавиц. Как и условились, мы с друзьями выдавала им версию, которую обговорили ранее. Якобы кто-то, то ли от зависти, то ли шутки ради решил подложить мне в сундук магический артефакт, который был запрещен в Академии. Меня проверили с помощью сферы, и оказалось, что я не виновна, потому отпустили.

То, что декан затягивал с обыском, потихоньку рушило мою теорию. Те, кто мне поверил, задавались вопросом, почему декан не ищет нарушителя. Меня мучил тот же вопрос. Но, если он так затягивает, значит, на то есть причины.

К тому же, вещи Иллая мне принесли уже после проверки и сферу никто не изъял. Значит, это настолько мощный артефакт, что распознать его не так просто. Возможно, его попросту изучают, чтобы понять, как их распознавать. Не обязательно ведь у всех студентов сферы перемещения будут выглядеть одинаково.

На фоне плохих новостей были и хорошие. Дэйлу и Аттиса решили не наказывать строго. Теперь они ежедневно убирают сад после занятий, чему, несказанно рад наш садовник.

— Уф… — громко выдохнула подруга, почти влетая в комнату. Судя по состоянию ее волос, из которых торчали ветки, листья и кажется даже что-то живое, уборка прошла не по плану.

— Выглядишь так, будто в саду прошел ураган, а спрятаться ты не успела — комментарию я ее внешний вид, замечая румянец на лице.

— Ох…я думала, ты в библиотеке будешь… — Дэйла убежала в ванную комнату и я пошла за ней.

— Так, что произошло? — облокотившись на косяк, я скрестила руки на груди, с интересом вглядываясь в уже не на шутку раскрасневшееся лицо. Она засмущалась и закусила губу.

— Аттис меня поцеловал… — подруга зажмурилась, словно сама в это не верила. Зато в моей голове кто-то громко крикнул: «наконец-то!» — И…я убежала.

— Ладно… — медленно протянула я — А с волосами то что?

— Ах, это…мы применили неверное заклинание и все пошло не так, мы упали в кучу листьев, которую так упорно собирали несколько часов — она шумно вздохнула — Он оказался сверху и мы долго смотрели друг на друга, а потом… — так…она снова закусила губу. Значит понравилось.

— А почему ты убежала?

— Я испугалась! Не ожидала… — она виновато посмотрела на меня — Что мне делать?

— А чего бы ты хотела? Я вижу, как вы смотрите друг на друга. Я давно не видела тебя такой счастливой. И Аттиса тоже — мне вдруг захотелось улыбнуться. Я не могу сдержать умиления, глядя, как эти двое ходят вокруг да около. Хотят быть вместе, но все никак не сделают первый шаг.

— Да, ты права! Я пойду к нему! — радостно крикнула подруга, после чего попыталась выбежать из комнаты. Я расхохоталась и поймала ее за руку.

— Стой! Давай сначала приведем в порядок твой ботанический сад на голове. Кажется, тут, где то я заметила червяка.

Причесав мою любимую неряху, я, с девичьим благословением, отпустила ее навстречу любви.

На кровати вдруг возникло письмо, которое я с трепетом кинулась читать. Я ждала от Адриана вестей целую неделю и вот, наконец-то, он пишет, что завтра приедет ко мне. Сердце, кажется, сейчас выпрыгнет из груди от предвкушения и счастья.

Разлука показала мне, как много он для меня значит и как плохо без него. Адриан сказал, что любит меня, но я не говорила ему о своих чувствах…но завтра. Завтра я скажу ему.

Утром я бегу на поляну, к нашему с Адрианом месту, нервно кусая губы. Он прибыл не один, но меня нисколько это не смутило и я, натянув счастливую улыбку до ушей, прыгнула к нему в объятья. Он закружил меня, крепко обнимая в ответ.

— Соскучилась, да? — прозвучал его бархатный голос, заставляя мои ноги дрожать.

— Очень — шепчу ему, закрывая глаза.

Он поцеловал меня в лоб и обернулся к остальным. Они понимающе кивнули и ушли в сторону Академии, оставив нас вдвоем. Я уткнулась носом ему в шею, вдыхая знакомый аромат. Кажется, мы стояли так вечность, пока один из нас не отстранился.

— Красивая форма. Как тебе королевская служба? — произношу я с сочувственной улыбкой.

— Знаешь…мне даже нравится. Только без тебя там очень тяжело — он обхватил мое лицо руками и нежно поцеловал в губы.

— Мне без тебя тоже — едва сдерживая слезы, я шепчу ему в губы, зарываясь пальцами в его волосы.

— Я принес тебе подарок — я удивленно посмотрела на него и перевела взгляд на маленькую книгу, которую он вытащил из поясной сумки — Это справочник по мощным заклинаниям, он тебе пригодится. Заклинания очень сложные, но я верю, что ты сможешь их освоить — предавая мне книгу, он успел мягко погладить пальцами тыльную сторону моей ладони — Только не уничтожь лес, пожалуйста.

На его колкость я отвечаю сердитым взглядом, который быстро меняется. Я вспомнила, как мы с ним познакомились и его комментарий по поводу нанесения непоправимого вреда природе.

— Спасибо. Это очень ценный подарок — нежно поцеловав его в щеку, я убрала подарок в карман плаща.

Вздохнув, я собралась с мыслями и все-таки спросила Адриана про ужин с родителями. Оказывается, его маме и брату я понравилась, а с отцом все сложно, но это я и так понимаю.

Про брата он не рассказывал никому, потому что для семьи магов — ребенок без дара это своего рода позор. Особенно для семьи Верховного, чьи дети обязаны быть Высшими или Верховными. Это жутко не справедливо, учитывая, что сами они не имеют выбора. Поэтому Териас хочет женить сына на Жете. Она Высшая и значительно повысит шансы продолжить род сильными магами.

К сожалению, времени на разговоры было очень мало, так как Адриан приехал вместе с остальными к декану по просьбе ее Величества. Обещав встретится позже, Адриан проводил меня и я счастливая пошла на завтрак.

— Знаю я этот румянец…виделась с Адрианом? — играя бровями, сказала подруга, видимо вспоминая, как сама вчера краснела. Судя по теплому взгляду Аттиса, голубки до моего прихода тоже сидели и миловались.

— Да! — чуть не крикнула я, почти задыхаясь от восторга — Я и не знала, что буду чувствовать себя такой счастливой…

Друзья хихикнули и начали обнимать меня. Дальнейший наш разговор прервала влетевшая в столовую студентка.

— ДРАКА!! — крикнула она, заставляя всех уставиться на нее. Вокруг все замолчали. Преподаватели тут же повскакивали с мест. Девушка убежала прочь, и многие побежали за ней, включая нас.

Глава 29 Драка

Все, сломя голову, буквально летели во двор.

Пробираясь сквозь собравшуюся толпу, мы с друзьями замерли, увидев виновников беспорядка.

— Адриан?! — вырвалось у меня. Да, мой возлюбленный, который всегда был образцом спокойствия и мастером логического мышления, сейчас пытается выбить зубы Сомару.

Прежде чем я успела спросить причину драки, прибежал Мистер Кавиц.

- Что, демоны вас дери, здесь происходит?? — кричал он с красным лицом. Иногда мне кажется, что это вся цветовая гамма, на которую он способен.

Буквально в ту же секунду появились спутники Адриана и подняли Сомара.

— За нападение на Королевского стража, тебя ждет суровое наказание — сказала девушка, надевая магические наручники. В толпе стали шептаться.

— Я не нападал на него! — бездумно выпалил Сомар, сплевывая кровь.

— Прошу вас пройти в мой кабинет — вмешался декан. Он выглядел спокойным, но во взгляде читалась угроза — Всем разойтись! Это вам не шоу.

Прежде чем последовать за деканом, Адриан бросил на меня взгляд, полный сожаления, мысленно сказав «прости».

Я сидела в приемной, нервно дергая ногой. Даже, как всегда, злобный взгляд Миссис Ламиш не смог отвлечь меня от мыслей о драке и ее причине. Неужели из-за меня? Но Сомар ничего мне не сделал, и тем более ничего не стал бы делать Адриану. Никто, даже такой тупица, как Сомар, не будет нападать на Высшего.

Наконец голоса стихли и двери распахнулись. Я вскочила с места и в два шага оказалась у дверей.

— Не спрашивай, поговорим в саду. Иди за мной — мысленно сообщил Адриан. Я кивнула, пристально смотря ему в глаза, пока мое внимание не привлек проходящий мимо Сомар. Его взгляд на мне почти не задержался. Я ничего нового не увидела в его надменном взгляде, однако лицо у него было измученное, возможно из-за оставленных на нем синяков. Учитывая, что его полчаса назад обвинили в нападении, он довольно спокоен.

До сада я шла так быстро, что Адриан еле поспевал за мной.

— Ты злишься? — тихо спросил он, взъерошивая себе волосы левой рукой. Я сделала глубокий вдох.

— Зависит от причины драки. Что случилось? — довольно спокойно спросила я, скрещивая руки. Адриан молча смотрел на меня несколько секунд, но я успела почувствовать его сомнения. Он думал, рассказывать ли мне.

— Это он виноват, что твою комнату стали обыскивать.

— С чего ты взял? — мои глаза округлились.

— Отец сказал. Сомар пришел к Кавицу и рассказал, что слышал, как кто-то разговаривает в кабинете о сундуке.

— Вот скользкий слизняк! Значит, он за нами следил — я стала нервно расхаживать туда-сюда.

— В том то и дело. Возможно, он был там не по вашу душу, а по другой причине. Он так и не смог внятно ответить, что он делал у кабинета и почему не доложил о нарушении сразу.

Я задумалась. А ведь, правда, он вполне мог что-то затеять. Или он вовсе связан с Даатом, тогда это большая проблема…

— Не могу поверить, что ты потерял самообладание из-за этого — украдкой взглянув на него, я стала медленно к нему подходить.

— Ты странно на меня влияешь. Видимо моя любовь к тебе сильнее, чем сила воли, которую я, кстати, тренирую с одиннадцати лет — Адриан специально сделал акцент на последние слова, тем самым давая понять, что я вообще, то единственное, что может разрушить все его барьеры.

Момент настал. Я могу сказать ему о своих чувствах сейчас. Сейчас или никогда.

Я как будто впервые его вижу.

Красивые, светло-фисташковые глаза. Те самые, что когда то обратили на себя все мое внимание. Нежные губы, которые целовали меня много раз, но каждый был слаще другого. Проводя рукой по его щеке, я дотронулась большим пальцем до уголка губ, от чего он немного поморщился. Я только сейчас заметила покраснение в этой области.

Он притянул меня в свои объятья и, не смотря на боль, подарил настойчивый поцелуй.

— Я люблю тебя — отстранившись, тихо сказала я. Он выдохнул с облегчением и широко улыбнулся, прижимая свой лоб к моему.

— Значит, не злишься…

Поверить не могу, что он при всех ударил Сомара. Как я могу на него злиться из-за этого? Он рискнул всем, чтобы быть со мной и всегда защищает. Это он должен злиться за то, что я так плохо на него влияю.

— Его обвинили в нападении… — не буду скрывать, я рада, что Сомар заплатил за свой длинный язык парочкой синяков и разбитой губой, но не откажусь и от дополнительного наказания для него.

— Я сказал, что сам начал драку, а он просто защищался. В подробности не вдавался. Отпускать не хотели, но пришлось. К тому же декан сразу понял, что это из-за тебя — лукаво улыбнувшись мне, Адриан заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

В саду было немного студентов, но даже те постоянно на нас смотрели.

— Знаешь, я и забыла, что мы тут ни одни… — шепчу я.

— Мне все равно. Все изменилось, Эриан — с серьезным взглядом, Адриан взял меня за руку и проводил до аудитории — Я кое-что приготовил на вечер. Не спрашивай, что. Я не скажу. Встретимся после занятий в храме Светлых?

— Спрашиваешь? Конечно, я приду — смущенная тем, что нас вместе видит пол Академии, я стала ждать первый шаг от него.

Недолго думая, он накрыл мои губы своими, прежде чем уйти, оставив меня счастливую и с раскрасневшимся лицом.

Глава 30 Помолвка

После занятий я отправилась в храм, где меня уже ждал Адриан. Он встретил меня теплой улыбкой и протянутой рукой, которую я приняла без малейшего колебания.

— Пойдем — коротко бросил он, уводя вглубь храма.

Я была здесь с Адрианом на уроках по медитации. Тут зародилась наша ментальная связь и, как мне кажется, здесь же мы и начали сближаться. По-настоящему. Особенно, когда он увидел всю мою внутреннюю боль.

Но, сколько бы времени я тут не провела, есть комнаты, в которые Темным нельзя. В одну из таких мы и направлялись, что автоматически заставило меня нервничать.

Мы вошли в пустое, круглое помещение, в котором не было ничего, кроме статуи Богини Света.

— Почему мы пришли сюда? Я ведь Темная — чуть замедлив ход, спрашиваю я.

— Когда я представил тебя родителям, как свою невесту, я говорил абсолютно серьезно, Эриан. Сегодня ты сказала, что любишь меня и это только укрепило мои намерения. Мы обручимся. Официально. И больше никто не посмеет встать между нами — мой взгляд метался от одного его глаза к другому. Затаив дыхание я вслушивалась в каждое слово — Ты согласна стать моей? Раз и навсегда — он провел рукой по моей щеке, и мое сердце забилось как сумасшедшее, хотя минуту назад мне казалось, что биться сильнее оно попросту не может.

— Да! Конечно… — почти пропищала я. Он издал удовлетворенный смешок, и я ощутила внутри себя весь спектр эмоций. Чувствовала, как его руки дрожат, когда дотрагивается до моей талии.

— Богиня Света. Стань свидетелем клятвы моей — он поднимет руку и струящаяся магия серебряного цвета, переливаясь в воздухе, образовывает круг. И вскоре принимает форму красивого кольца — Эриан Койл, прими это кольцо, как символ моей любви и стань моей невестой — подхватив кольцо в воздухе, Адриан надел мне его на палец. После яркой вспышки, оно плотно покрыло кожу, подстраиваясь под размер.

— Богиня Света — дрожащим голосом произношу я, боясь ответной реакции. Все-таки я Темная. А вдруг богиня не примет мою клятву? Что тогда будет? Но я все же продолжаю говорить, отбросив сомнения — Стань свидетелем клятвы моей. Адриан Лобэль, прими это кольцо, как мое тебе обещание стать однажды твоей женой.

Надев кольцо на палец Адриана, я украдкой стала посматривать на статую. Ее глаза были белые, но вскоре свет погас.

— Так и должно быть? — с нескрываемым страхом спрашиваю я.

— Да, невеста — услышав слово «невеста», я повернула голову на него — Мы обручены, и сама Богиня Света благословила нас. Теперь мы поженимся, даже если ты передумаешь — сказал он, играя бровями.

— Ээээй… — протянула я, широко улыбаясь, пока моя левая рука щипала его за плечо — Никакой свободы воли с вами, Мистер Лобэль.

— Скажи еще, что я тебя заставил — усмехнулся он, снова притягивая меня в свои жаркие объятия. Я залилась звонким смехом, запрокинув голову назад.

— У нас такие красивые кольца… — наконец рассмотрев свое, я заметила, как маленькие камешки, точно блестки, переливались благодаря единственному источнику света. Лучу, что прокрался в небольшую оконную раму почти у самого основания потолочных балок.

— Ты знала, что кольца каждой пары уникальны? — задав вопрос, Адриан провел пальцами по моей руке, двигаясь к пальцу — У каждого свой неповторимый узор, по которому можно многое сказать об их носителях.

— И что же можно сказать про нас? — поинтересовалась я. Мой жених заботливо заправил волосы на одной стороне мне за ухо, прежде чем продолжить.

— Ну…мы очень любим друг друга — по озорной улыбке я поняла, что с кольцом, кажется, это никак не связано, но я промолчала, внимательно слушая сладкие речи. Подавить улыбку, я найти в себе силы так и не смогла — Мы истинная пара, как ты уже знаешь — прочитав меня, Адриан к концу церемонии уже знал все мои мысли, ибо мой разум был полностью открыт перед ним. Не скажу, что я сама это сделала…скорее помолвка как-то повлияла. Хорошо, что мысли в этот момент были только о нем и о наших отношениях — И, что самое главное, нас благословили. Поэтому кольца серебристо-белые. Это символ Светлых.

— Не понимаю. Раньше я думала, что Богиня Света не приемлет Темных… — я пытаюсь понять, но не получается, ведь я вообще ничего не знаю о магическом браке или как женятся истинные пары.

— Разве это имеет значение? — нежные пальцы Адриана коснулись моего лица. Он приподнял мой подбородок, прежде чем продолжить — Если честно, я не знал, даст ли нам Богиня благословение, но я верил. И должен был попробовать.

Так странно осознавать, что в какой-то момент все резко может измениться. Вчера ты размышляла о том, что чувствуешь, и не знала, чем все это для тебя закончится, а сегодня ты говоришь парню, которого будешь видеть раз в неделю, что любишь его, а он взамен надевает тебе кольцо, и дарят надежду на будущее, в существовании которого ты каждый день сомневалась все больше.

Конечно сомнения никуда не делись. Они лишь притаились под грудой положительных эмоций, ожидая своего выхода на сцену. Но сегодня наш день. И я ничему и никому не позволю его испортить.

Глава 31 Гринкольд

До общежития я добралась, когда уже было поздно, хотя возвращаться мне совсем не хотелось. Адриан обнимал меня несколько часов, прежде чем вернуться в Королевский дворец и все это время я провела с застывшей на лице улыбкой. Наверное, я никогда столько не улыбалась. Помолвка стала самым счастливым событием в моей жизни.

Проходя по коридору, я старательно прятала руку. Даже не знаю, почему. Может, просто не хочу снова давать другим повода для обсуждения. А, может, я боюсь, что если все узнают об этом, я в миг этого лишусь.

У нашей комнаты меня встретила приятная картина. Аттис нежно держал руку Дэйлы, пока она застенчиво что-то ему говорила, пряча розовые щеки и нервно поправляя очки. Завидев меня, их внимание резко переключилось.

— Эриан, это правда?! — кричала она через весь коридор. Подруга набросилась на меня, вырвавшись из крепкой хватки Аттиса.

Не трудно догадаться, что речь идет о поцелуе, потому что помимо драки, которую видели все, в Академии сегодня ничего не происходило.

Вот только на деле все гораздо масштабнее, ведь руку я держала в кармане платья, и никто не успел заметить, что именно я прячу.

— Да… — скромно ответила я. Щеки предательски покраснели, и я заулыбалась еще шире.

— Академия стоит на ушах! Все видели, как ты его поцеловала! — говорила Дэйла то ли с восторгом, то ли с испугом, даже не дав мне договорить — Только эти сплетники говорят, что ты сама на него набросилась, а он от тебя отбивался — отмахнулась она.

Звучит почти смешно, так что слухи меня совсем не задели. К сожалению, есть те, кто думаю, будто, Высший никогда не посмотрит на первокурсницу, но если я буду обращать внимание на такое, проблем только прибавится. Есть вещи гораздо важнее. К тому же, скоро все поприкусывают языки.

Пытаясь унять, колотящееся от предвкушения, сердце, я медленно подняла руку, показывая кольцо. Друзья, с открытым ртом и огромными глазами, как завороженные смотрели на мой палец.

— Это…? — почти шепотом спросила подруга.

— Мы обручились. И это еще не все — только сейчас я почувствовала, как от улыбки болят мои щеки, но перестать улыбаться до сих пор не могу. Затолкав друзей в комнату, я рассказала им о том, что было в храме во всех красках.

— Поверить не могу… — осела на кровать Дэйла.

— Да, подруга. Ты нас удивила, хотя если честно, после последних событий, я думал нас уже ничем не удивить — проговорил Аттис, прежде чем сесть к нам на кровать.

— Кстати, Адриан отдал мне Гринкольд — печально сообщила я — Только выяснить ничего не смог. Спасибо Сомару. Если бы этот рыжий придурок нас не сдал, меня бы не заставили забрать у него камень.

— Что значит, если бы не сдал?! — Аттис нахмурил брови, а Дэйла бросила непонимающий взгляд.

— А…точно. Это еще одна новость. В ту ночь, у кабинета Мистера Мандиса ползал рыжий слизняк, который побежал докладывать о нашей вылазке Кавицу. Поэтому Адриан с ним и подрался — произношу почти с гордостью.

— Ну да, с чего это я вдруг решил, что сегодня будут только хорошие новости? — будто сам себе задал вопрос Аттис.

— Он не просто так там оказался. Возможно, он просто следил за нами, но Адриан считает, что он мог сам что-то искать в одном из кабинетов. Надо присматривать за ним.

— Какой ж он мерзкий! — Дэйла злилась, но при этом выгладила почти невинно. Я слишком хорошо ее знала и почти видела, как крутятся шестеренки в ее голове.

— Что-то придумала? — поинтересовалась я.

— Завтра расскажу. А точнее, покажу — почти пропела подруга с маленьким огоньком в глазах.

После недавнего обыска, я решила носить Гринкольд с собой, пряча его в маленький поясной карман. Утром декан сделал объявление, в котором попросил всех студентов после обеда собраться в холле. Даже последние занятия были отменены.

— Наконец-то он решил обыскать комнаты — бурчу себе под нос, зачерпывая суп.

— Думаешь, для этого всех собирают? — присоединился Аттис.

— Ну конечно! Зачем же еще — возмутилась подруга.

— Ну не знаю, может о помолвке Эриан решил объявить — Аттис рассмеялся. Дэйла недовольно на него посмотрела, прежде чем ткнуть вилкой.

— Ауч! Больно!

— Не смешно, Аттис — улыбаясь, ответила я.

Со стороны доносилось шептание. Если войти в столовую, сунув руки в карманы штанов, я смогла, то держать столовые приборы, таким образом, не получилось. Кольцо сверкало, привлекая всеобщее внимание. Особенно злобно на меня смотрела Жета. Я лишь на мгновение повернула голову в ее сторону, прежде чем отвести взгляд, но и этого хватило. Конечно, она наверняка по кольцу догадалась, что помолвлена я с Адрианом. Да и собственно, все весь вчерашний день обсуждали наш с ним поцелуй, что тоже могло натолкнуть на мысль о том, кто жених. Да вот только, если остальным мало в это верилось, то ей вполне.

Я наблюдала за ней с минуту. Мы обе смотрели друг на друга, будто мысленно вступив в словесную перепалку.

Жета, не прерывая зрительного контакта, с силой воткнула вилку в маленькую булочку, из которой вытекло все вишневое варенье. Выглядело жутко и мы все нервно сглотнули.

— Мне кажется, или этой булочкой была твоя голова? — тихо спросил Аттис.

— Я бы не удивилась — ответила ему, прежде чем отвернуться и продолжить трапезу.

— Пусть она и дальше умирает от зависти — Дэйла успокаивающе положила мне руку на плечо.

Впереди меня ждала тоже малоприятная картина. Сомар недовольно посматривал на мое кольцо своим припухшим глазом.

— Вы готовы? — спросила Дэйла, разминая пальцы.

— К чему?

Едва Аттис успел спросить, подруга нашептала заклинание и, запустив руки под стол, пустила поток магии.

Раздался визг.

Стол, за которым сидел Сомар резко опустел из-за разбежавшихся в панике студентов, включая рыжего. В его тарелке, вместо еды лежала огромная куча слизняков. Мы громко смеялись, вместе с половиной присутствующих студентов.

— Идея пришла мне в голову, когда ты назвала его слизняком — гордо заявила Дэйла, и продолжила есть жаркое, как ни в чем не бывало.

Повариха с испугом унесла тарелку, пока Сомар упорно доказывал ей, что ранее блюдо было другим, и кто-то применил магию.

— Тебе серьезно влетит, не нужно было… — сказала я, хотя мне все еще было весело от происходящего.

— Не, это же просто шалость. К тому же, я полночи думала, как сотворить заклинание, чтобы не попасться — прошептала она.

— Ты пропустила магию через меня? — как я сразу не догадалась. Мы уже проворачивали подобное с пауком и кроме Верховного нас никто не заметил.

— Вы опять что-то от меня скрываете? — нахмуренный Аттис тоже хотел поучаствовать, но мы решили просветить его позже.

После переполоха все собрались в холе, как было велено. Отовсюду доносилось размышления по поводу причины сбора. Но вскоре декан ответил на интересующий всех вопрос.

— Прошу всех оставаться на своих местах, пока Мистер Кавиц и его команда не обыщут комнаты. Пропал очень важный артефакт! — не обращая внимания на недовольные возгласы со всех сторон, декан отдал приказ Кавицу, и он гордо зашагал в сторону общежития.

На этот раз я была более чем спокойна, пока ко мне не подошла Жета.

— Опять ты что-то украла? — язвенно спросила она, пытаясь припомнить, за что, по самой распространенной версии, меня арестовали во время прошлого обыска.

— Дай подумать — изображая раздумье, я положила пальцы правой руки на подбородок, чтобы было отлично видно кольцо — Нет, кроме твоего жениха вроде больше ничего не брала — сама не знаю, как мне хватило смелости сказать ей такое в лицо.

Аттис с Дэйлой резко напряглись.

— Ах ты…! — Жета, кипя от злости, двинулась в мою сторону, но ее остановила девушка. Кажется, ее зовут Мира и они с одного курса.

Мира что-то шепнула ей на ухо и та успокоилась.

— Мы еще не закончили — прозвучала угроза, на которую я решила не отвечать.

— Обалдеть, ты Высшей сказала такое! — Дэйла нервно вцепилась мне в руку, с восторгом смотря мне в глаза.

— У меня чуть сердце не остановилось — театрально схватился за грудь Аттис.

У меня у самой коленки дрожали, но чувствовала я себя очень хорошо.

Пока вели обыск, я пришла в себя. Через пару часов нам разрешили разойтись по комнатам. Вслушиваясь в шум за дверью, до ушей доносилась чья-то речь, но разобрать было крайне сложно из-за их постоянного перемещения.

— Создай паука, надо посмотреть, что там происходит — шепнула я. Дэйла сразу взяла меня за руки и повторила заклинание.

Управляя пауком, я поползла на шум и увидела, как Мистер Кавиц выводит студентов, надевая магические путы.

— Видимо они нашли сферы — шепотом докладываю подруге.

— Кого-нибудь узнаешь?

— К счастью, нет — изображение тут же пропало.

— Прости, я много сил потратила на слизняков. Создавать живность, пропуская магию через кого-то, очень тяжело — тихо постанывая, Дэйла рухнула на кровать.

Я последовала ее примеру. Под моим телом послышался шелест бумаги.

Вытащив из-под себя конверт, я с любопытством его развернула. Внутри лежала записка с коротким текстом:

«Я знаю, как разрушить планы Даата. Встретимся сегодня ночью, в лесу. Возьми Гринкольд»

Подпись: Иллай…

Глава 32 Встреча

Хорошо, что я лежу, иначе бы точно упала. Я повернулась спиной к Дэйле, чтобы она не увидела мое побледневшее лицо. Вовремя же Адриан вернул мне камень, иначе бы я могла упустить такую возможность.

Спрятав записку в карман, сделала вид, что ничего не произошло, и стала дожидаться ночи.

В лесу было тихо. Даже слишком. Под ногами еще хрустел снег, и этот звук эхом раздавался среди деревьев. Точное место встречи он не указал, но Иллай как-то раз говорил, про место у обрыва. Туда я и направилась.

Ожидание убивало. Я нервно переминалась с ноги на ногу, растирая ладони. Меня всю трясло, но понять от холода это или страха, было крайне сложно.

Наконец-то, открылся портал. Из-за яркой вспышки я прищурила глаза, пытаясь разглядеть лицо приближающейся фигуры.

Иллай…

Он развел руками и в тот же миг, над нами повисли огоньки. Осветив округу, брат подошел ко мне ближе.

— Ты выглядишь гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу — радостно говорю ему. Он и правда сильно изменился. Полон сил и цвет лица такой свежий…

— У нас мало времени — Иллай взял мои руки и взволнованно посмотрел на меня — Прости, но я сильно рискую. Скоро Даат заметит, что меня нет.

— Конечно… — я немного замялась из-за его торопливости, хотя прекрасно знаю, что он прав — Что ты узнал?

— Через месяц Голубая луна. Даат активирует Гринкольд и тогда нам его будет уже не остановить — произнес он странным тоном, будто говорил о какой-то неизбежности. Заметив мой нахмуренный взгляд, его лицо резко поменялось — Прости…это все влияние клана. Слушай, я нашел в книге обратное заклинание, которое лишает артефакты силы. Но, чтобы оно сработало, нужна ты.

— Почему я? Можно сказать об этом декану или Верховным… — говорю я, смотря в сторону Академии.

Иллай разворачивает мое лицо в свою сторону, заставляя смотреть в глаза.

— Только у тебя хватит сил это сделать. У нас. Нужны два сильных Темных мага — умоляюще говорил Иллай, крепче сжимая мне руки — Ты принесла Гринкольд?

Я достала из кармана камень и показала брату. Он с облегчением выдохнул и в ответ вытащил лист бумаги из-за пазухи.

— Прочитай текст и запомни его. Нужно будет держать Гринкольд двумя руками.

Я сделала, как он сказал, и несколько раз повторила слова, чтобы запомнить.

— Готова? — спросил Иллай с острым выражением лица, в ответ я кивнула.

Мы встали напротив друг друга, взялись за Гринкольд и начали читать заклинание, повторяя его снова и снова.

Иллай закрыл глаза и стал такой спокойный и сосредоточенный, чего нельзя сказать обо мне. Магия проходила сквозь меня в камень и обратно, смешивая потоки с энергией брата. Казалось бы, ничего особенного не происходит, но когда Гринкольд начал нагреваться, появилось свечение. Сначала слабое, затем все сильнее и сильнее. На столько, что даже пришлось зажмурить глаза.

Меня посетило странное чувство. Заклинание было для меня новым, и раньше я никогда не использовала подобные, а потому не могу знать, как все должно проходить. И все же что-то начало меня беспокоить…

С каждым разом, мои силы будто бы вытекали из меня, как из кувшина, которым пытаются наполнить стакан.

Дрожь в ногах становилась все сильнее, и стоять стало слишком сложно.

— Держись, почти получилось — строго бросил мне Иллай, который внешне выглядел так, словно сейчас ничего не происходит. Наверное, вхождение в клан дает некие преимущества. Например, сохранение сил. Но остальные ведь тоже должны это почувствовать.

И тут кровь от лица отливает. Он слишком сильно рискует, все члены клана должны хоть как-то ощущать столь мощное заклинание. И если Даат управляет ими, как марионетками, почему у моего брата столько свободы?

О, Боги….

— Получилось — тихо сказал себе под нос Иллай, в момент, когда я почти лишилась всех сил и упала на землю. Он неотрывно смотрел на переливающийся камень, жадно рассматривая его.

— Иллай…ты… — даже не повернулся язык закончить фразу. К горлу поступил ком, и я стала медленно осознавать, что я наделала.

— Все идет по плану — будто разговаривая сам с собой, проговорил он.

То ли от того, что я чувствовала себя выжатой, как лимон, то ли от свечения, исходящего от Гринкольда, перед глазами пошла рябь. Я несколько раз быстро моргнула, прежде чем зрение восстановилось. Да вот только оказалось, что виной тому магический мираж…сквозь поступившие слезы я смотрела, как Даат держит камень.

От оцепенения, мне сложно было пошевелиться. Я была готова предположить, что Даат заставил Иллая обмануть меня, готова предположить что угодно, но только не то, что он явится собственной персоной.

Сердце судорожно колотилось в груди, пока я пыталась рассмотреть лицо врага, в глубине души надеясь, что мне показалось.

Обида и злость, вперемешку со страхом давали о себе знать, заставляя мою магию плескаться в разные стороны, создавая опасные брызги. Снег вокруг меня растаял, оставляя небольшие лужицы.

— Не нужно. Ты слишком слаба — равнодушно сказал Даат, словно я ему старый друг и он беспокоится за меня.

— Ты обманул меня! — выкрикнула я, распаляясь все больше.

— Не стоит злиться, Эриан. Все идет так, как должно быть. Мы лишь оружие в руках судьбы — проговаривал он, кругами расхаживая возле меня. Я стала пятиться, пока спиной не уперлась в дерево.

— Ты все продумал… — мазайка в моей голове, наконец, начинала складываться, подтверждая мои недавние опасения — Сфера. Ты знал, что я найду ее. Моя кровь и желание увидеть брата сделали свое. Ты позволил мне украсть камень! — в ответ он усмехнулся и наклонился ко мне.

— Может, ты и не безнадежна. Еще молода, от того так глупа, но я могу тебе это простить. Даже твой отец не сразу понял, во что ввязался. Может, пойми он раньше, что против меня никто не смеет выступать, остался бы жив.

— Да как ты смеешь!! — выпаливаю я, теряя самообладание.

В ту же секунду, я ударяю по нему магией, вкладывая все, что во мне осталось. Даже с учетом моей слабости, волна получилась довольно мощной, но недостаточно, чтобы нанести вред такому магу, как Даат.

Отбив атаку, он расхохотался и взял меня за горло, приподнимая. Шея резко отозвалась пронизывающей болью и меня охватила паника.

— Рано, красавица. Время еще не пришло — он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на своей щеке — Мы можем вместе положим мир к нашим ногам — заметив, что я морщусь, едва сдерживаясь, чтобы снова из последних сил не нанести удар, он немного отодвинулся — У тебя два выбора. Присоединится или умереть.

Бросив меня в сторону, словно тряпку, он шагнул в портал, оставляя меня ошеломленную и ослабленную. Но живую…

Лежа на спине, я смотрела на ночное небо, пока горькие слезы обжигали холодную кожу.

Я думала, что побеждаю. Что я в коем-то веке оказалась на шаг впереди и есть надежда, что я смогу одолеть его. И вот теперь, лежа на снегу посреди леса, я понимаю, что все, что я делала, было спланировано Даатом.

Как победить того, кто хитрее и сильнее тебя? Пророчество сбудется…и что бы я ни делала, то, что должно произойти — произойдет.

Глава 34 После черной полосы, всегда идет белая

Гулкий стук в виске вернул меня в сознание. Прежде чем полностью прийти в себя, я услышала, как кто-то спорит.

— Смотри, она очнулась! — раздался приглушенный женский голос.

— Эриан, ты как? — расплывчатая картинка стала приобретать очертание человеческого силуэта. Я увидела сидящего рядом со мной Аттиса. По левую сторону от него сидела Дэйла.

— Что случилось? — хрипло спрашиваю я сухими, потрескавшимися губами, пытаясь глазами найти стакан воды. Белые стены лазарета будили неприятные воспоминания — Воды… — Дэйла метнулась к графину и дала мне наполненный стакан, который я вмиг осушила.

— Это мы должны тебя спросить! — подруга выпучила глаза с любопытным выражением лица. Я мысленно приготовилась к расспросам. Заметив мою растерянность из-за резкого напора, Аттис решил спросить первым.

— Тебя нашли без сознания в лесу с истощенной магией. Что произошло?

Воспоминания отозвались острой болью в голове. Ноги все еще покалывало из-за переохлаждения.

— Я… — не успев договорить, я вздрогнула от резко распахнувшейся двери. Друзья вскочили с койки, устремив взгляд на вошедших гостей.

Декан Лоут шел в сопровождении Мистера Кавица и медсестры.

— Эриан. Как ты себя чувствуешь? — голос декана звучал размеренно, а вот Кавиц как обычно выглядел так, будто сейчас взорвется.

— Спасибо, лучше… — мне почти удалось соответствовать словам, хотя сил все еще было мало.

Медсестра забегала вокруг меня, быстро меняя грелки, затем активировала огромную платформу, висящую надо мной. Мерцающее свечение накрыло тело, словно невидимое одеяло и я чувствовала, как потоки магии проходят сквозь каждую клеточку. В области, где мною была нанесена руна, стало припекать. Заметив, как я с интересом наблюдаю за процессом, медсестра поспешила объяснить.

— Это магический артефакт. Он быстро восстановит твою магию — улыбнулась она и поспешно покинула палату, забрав Дэйлу и Аттиса, которые сначала не хотели уходить, но под пристальным взглядом Кавица передумали.

— Раз тебе лучше, может, расскажешь, что ты делала ночью в лесу?

К такому я подготовиться не успела, кто же знал, что я не на своих двоих вернусь в Академию. Не смотря на усталость и затуманенное сознание, пришлось придумывать на ходу, аккуратно подбирая слова.

— Мне не спалось. Решила прогуляться — начала я, выстраивая цепочку событий, хотя бы частично похожую на правду — Я хотела вернуться обратно, но не заметила, как заплутала. Было очень холодно, я замерзла и пыталась согреться магией…

— Ты заблудилась в трех соснах?! Что еще придумаешь, чтобы скрыть свои грязные делишки?? — фитиль Мистера Кавица, наконец, догорел и его понесло. Я услышала много нового о себе и своих необдуманных действиях, пока декан не прекратил этот словесный понос, почти вежливо выставив Кавица за дверь.

— А теперь правду — грубо отчеканил Лоут, скрещивая руки на груди.

Нервно выдохнув, я повторила ровно тоже самое, смотря ему в глаза для пущей убедительности. Декан повел бровью, многозадачно вглядываясь в лицо, но все же промолчал. Думаю, разговор окончен, но только на сегодня.

— Кстати, мои поздравления — кивнул он на мои руки. Бросив быстрый взгляд на кольцо, я машинально потерла его пальцами — Вашему жениху об инциденте уже доложили — намек на то, что мне достанется, читался между строк. Его последнюю фразу я услышала примерно так: «Ну, раз не говоришь мне, придется объясняться перед Адрианом».

И это правда. Подступивший к горлу ком лишил меня дара речи. Как то я не подумала о том, какие последствия влечет за собой помолвка. Теперь ему, словно мы уже женаты, будут докладывать обо всем, что со мной происходит. С одной стороны это замечательно, но, учитывая мою не совсем спокойную жизнь, о многих вещах я бы предпочла умолчать и лишний раз не отвлекать его.

Когда я осталась в палате одна, мой разум вернул меня к событиям прошлой ночи. К моему, наверное, самому огромному просчету.

Странным было то, что я почти ничего не чувствовала. Наверное, вместе с телом, в том лесу замерзла моя душа, и я даже как-то не против. Или я просто морально устала жить в страхе и постоянно думать о пророчестве, которое никто не может объяснить. Сколько бы я не ломала голову над его разгадкой, мне так и не удалось понять, что значит «замкнет круг на девяти».

Возможно, если я узнаю, о чем речь, то смогу понять, что делать дальше и как победить Даата. Ведь тогда…тогда все закончится.

Самое приятное во всех несчастьях то, что когда плохое заканчивается — все хорошее ощущается стократ сильнее. Наверное, это единственное, что дает мне силы продолжать борьбу и не опускать руки. Я верю, что когда-нибудь настанет день, в котором будет хорошо все. Мы с Адрианом будем счастливы вместе. Мои друзья будут рядом со мной, как и моя мама с братом. И в Королевстве, наконец, воцарится мир.

Рассвет я встретила в комнате общежития. После суток в лазарете, проснуться в своей кровати было блаженством. От занятий на сегодня меня освободили, и я позволила себе проспать дольше обычного.

Прежде чем открыть глаза, я почувствовала теплое прикосновение на губах.

— Значит, поцелуй любви все-таки работает — промурлыкал мне в губы Адриан.

— Работает. Еще как работает — сонно ответила я, зарываясь пальцами в его волосы и углубляя поцелуй. Из его уст вырвался стон, после чего он жадно впился мне в губы.

Его руки блуждали по шелковой сорочке, проходя по каждому изгибу. Низ живота сладко стянуло, посылая волну удовольствия по всему телу. Это новое, неизведанное чувство с головой захлестнуло меня. Кажется, мы никогда не были так близки.

И без того страстный поцелуй превращался в вихрь эмоций. Руки дарили ласковые, настойчивые прикосновения, уносящие на седьмое небо, оставляя после себя горячий след.

Сняв с себя рубашку, Адриан принялся страстно целовать мое тело. Начиная с губ и спускаясь все ниже…

Я провела руками по точеному прессу, ощущая каждый мускул под его нежной кожей. Боги, как он хорош…широкие плечи, изящные пальцы, тонкие, до боли знакомые губы… Он сводил меня с ума, заставляя желать его всем телом без остатка.

Словно поддавшись инстинктам, я обвила его талию ногами, от чего он только сильнее стал вжимать меня в мягкую простынь. Я остро ощущала его потребность во мне своим самым интимным местом.

Адриан лишь ненадолго отстранился, разрывая поцелуй. Он смотрел на меня темными от желания глазами, дрожь его тела сопровождалась сбившимся дыханием.

— Я так хочу тебя, Эриан… — тихо и возбужденно тянет он. От мысли о близости, по телу прошелся приятный холодок.

Словно завороженная я смотрела в его глаза и, отбросив сомнения, ответила…

— Возьми меня… — повторять дважды не пришлось. Он словно ждал моего разрешения. Его и без того темные зрачки стали чернее ночи. Одежда вдруг стала лишней и быстро слетела с тел.

Адриан никогда раньше не прикасался ко мне так…

Я сходила с ума от чувств, сравнимых со сладким пленом. Боль быстро сменилась удовольствием и будто в бреду, я произносила его имя снова и снова, кусая подушку в надежде заглушить громкие стоны.

Мои глаза следили за каждым его движением. Я выгибалась навстречу ему, боясь лишиться ласк. В ответ он притягивал меня ближе, отдаваясь без остатка.

Ментальная связь открыла сознание, удваивая удовольствие и подводя тела к кульминации.

Почти задыхаясь, я опустила голову на подушку, и Адриан упал следом.

— Я говорил, что люблю тебя? — прошептал он, медленно поглаживая меня рукой по волосам. Моя голова покоилась на его плече, невольно слушая быстрое биение сердца.

— Сегодня нет… — улыбаюсь я.

Усмехнувшись, жених расслабился и крепче прижал к себе.

— Дверь! — выкрикиваю я, почти вскакивая с кровати. О, боги, как стыдно. Я прикрыла лицо руками, локтями удерживая на груди край одеяла. Обнимая меня за талию, Адриан начал смеяться.

— Я запер дверь — сказал он, нежно проводя пальцем по подбородку — Поздно ты спохватилась. Но не стоит беспокоиться о незваных гостях — его улыбка стала шире некуда. Ну конечно ты все продумал.

— Незваных? Ты помнишь, что это не только моя комната? — начала в шутку упрекать я — Оооох, мы сделали это прямо в общежитии — не сказав ни слова, он сгреб меня в охапку и прижал к себе. Чмокнув в макушку, развернул к себе лицом. Выражение его лица стерло мою улыбку.

— Твоя соседка еще не скоро вернется, нам нужнокое-что обсудить — конец фразы я дослушивала, стыдливо пряча лицо в его груди — Ты и представить себе не можешь, что я чувствовал, когда мне сообщили, что тебя нашли без сознания в лесу. Холодную и почти без дыхания — его строгий голос почти дрожал, и я подняла на него взгляд.

Не зная, с чего начать, я молча достала из кармана платья записку, якобы оставленную Иллаем, и протянула ее Адриану.

Глава 35 Руны Ёкай

Выслушав мои объяснения, Адриан резко встал с кровати и начал одеваться. В груди больно кольнуло.

— Адриан, пожалуйста, не злись…

— Я злюсь — понимая, что кричит, Адриан замолк и взял себя в руки — Я злюсь не на тебя…Просто, я не могу быть рядом. И защитить тебя тоже не могу. Если бы отец не отправил меня на службу, с тобой бы ничего не случилось. А что касается твоей вылазки под покровом ночи, то имей в виду, что, когда мы поженимся, такие фокусы ты проворачивать не сможешь.

Как ни странно, мне стало теплее от его слов.

Довольно улыбнувшись, я подошла к нему и быстро чмокнула в губы.

— Ты такая милая, когда растрепанная — он заправил лохматые волосы мне за ухо. Я смутилась и, накинув платье, стала расчесываться.

— Пойдем завтракать — бросил он, протягивая мне руку.

Наш выход в свет вызвал шквал эмоций у всей Академии. Многие знали о происшествии и связали приезд Адриана в Академию именно с этим событием.

Адриан чувствовал себя спокойно и шел, будто на нас не были обращены взоры всех и каждого. Но вот меня чувство неловкости не покидало, даже когда мы проходили по пустым коридорам между этажами.

Я то и дело, посматривала на кольца, что испускали магическое свечение и начала закусывать губу, пытаясь сдержать улыбку. Заметив это, Адриан поднес наши сплетенные пальцы к губам и поцеловал их.

— Как мило вы смотритесь… — на вздохе протянула Дэйла, когда мы подошли к обеденному столу. Я скромно ей улыбнулась.

— Разве тебе можно сидеть с нами? — прошептала я, поворачиваясь к Адриану. Быстро оглядев помещение, я наткнулась на злобные взгляды Сомара и Жеты, хотя у последней, во взгляде читалась еще и тоска.

— Пусть попробуют что-нибудь сказать — подмигнул он с кокетливой улыбкой — Не забывай, что ты моя невеста и я должен быть рядом с тобой.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила подруга, пока я, краснея, залипала в тарелку.

— Отлично, не считая того, что кое-кто теперь на шаг впереди — вчера я рассказала друзьям, что действительно произошло в лесу. Не скажу, что они были удивлены. Скорее шокированы. Дэйла вела себя отстраненно, ей было тяжело думать об Иллае…и ее обидело то, что я ей ничего не рассказала про записку.

— Мы со всем разберемся. До Голубой луны еще есть время, пока что вам всем нужно думать о предстоящих экзаменах — Адриан пытался перевести тему, рассказывая о Королевском дворце, который нам предстояло посетить. Экзамены в конце года всегда сдают там. Самое приятное, что после состоится бал маскарад, вот его-то все и ждут с нетерпением. Для многих студентов это самое шикарное событие года, ведь многие из простых семей и на обычных балах то никогда не были, не то уж на королевских. Перчинки добавлял тот факт, что все будут в масках, и по традиции все классовые различия не будут иметь значение. Любой маг сможет пригласить на танец девушку из Высших или даже Верховную.

— Поговаривают, что несколько лет назад один смельчак пригласил на танец саму Королеву! — с восторгом произнес Аттис.

— Ты же не думаешь приглашать на танец кого-то кроме меня? — грозно спросила Дэйла, указывая ложкой в сторону Аттиса. Тот нервно сглотнул и отрицательно помотал головой.

— Аккуратнее со столовыми приборами, на нем скоро живого места не останется — посмеиваюсь я над ними. Адриан нежно сжал мою руку и улыбнулся, глядя на меня.

Дэйла порой странно на меня поглядывала. Думаю, она понимала, что за моими красными щеками и смущенным взглядом стоит пикантный секрет, но она так и не решилась что-либо спросить. Лишь иногда улыбалась, давая понять, что вечером мы это обсудим.

Молча доедая, я думала о том, что произошло утром. Не могу поверить, что я была с Адрианом…до сих пор ощущаю на себе его прикосновения. От воспоминаний кожа в тех местах пылает, как и мои щеки.

Все произошло так спонтанно…нам с подругами было по шестнадцать, когда мы только услышали о близости между мужчиной и женщиной, но я и представить не могла, что это так здорово — чувствовать любимого человека, дарить ласку и получать ее взамен.

Раньше мне казалось, что это должно случиться после свадьбы. Вечером, когда комната заставлена цветами. Когда на застеленных, шелковистых простынях, в полумраке зажженных свечей, два тела сливаются воедино.

И вот, я сижу за завтраком, переплетая пальцы с женихом, которому отдала всю себя на кровати общежития, утром, после суток, проведенных в лазарете из-за обморожения и истощения. Звучит как-то не очень романтично, однако это было лучшее утром в моей жизни, и я уж точно ни о чем не жалею.

Адриан уехал днем. Я подождала, пока у друзей закончатся занятия, чтобы вместе пойти в библиотеку. Подготовка к экзаменам меня сейчас не особо волновала, хотя зря. За меня их никто не сдаст, а теория была не менее важной, чем практика.

У Адриана было предположение, что в пророчестве говорилось о ритуале, который проводился с использованием девяти рун. Он неспроста подарил мне книгу, привезенную из Королевского дворца. В ней я могла найти полезную информацию, ибо проводить подобные ритуалы в любом случае крайне сложно.

— Ох…я все никак не могу запомнить названия животных на древнем языке. Зачем мне вообще это знать? — проскулила подруга, падая головой в книгу.

— Мне нужно сделать то же самое, и поверь, лекарственных трав у меня в перечне гораздо больше, и они все похожи друг на друга, как близнецы — пытался утешить ее Аттис, хотя это явно не помогало.

— Во всех древних заклинаниях ингредиенты написаны на древнем языке, если мы не будем знать их названия, не сможем ими пользова… — не успела я закончить даже слово, как мне в лицо прилетает скомканный листок — Ээээй…

— Читай свою интересную книгу. Тебе-то легко говорить, у вас не так много боевых стоек — ответила подруга, слегка обиженно.

— Зато есть практика, на которой требуется присутствие целителей — Дэйла пропустила мимо ушей комментарий Аттиса, однако плотно сжала губы в тонкую линию, прежде чем уставиться в учебник.

До самого вечера мы пыхтели над теорией. Я штудировала новую книгу и половину шкафа, где лежали столпы томов по ритуалам, пока наконец не нашла нужный.

— Ребята, кажется, нашла! — кричала я, подбегая к друзьям. Не дожидаясь их ответа, принялась зачитывать фрагмент вслух — Ритуал, проводимый с помощью девяти рун Ёкай…так, сейчас….Ага, вот: руны Ёкай, с помощью ритуала соберут энергию воедино и усилят эффект.

— Значит, тебе нужно провести его? — поинтересовался Аттис.

— Получается, да…только нужно подумать, что именно усиливать. Защитная руна у меня есть, можно сделать упор на атакующие заклинания — наконец-то проблеск надежды. Осталось только узнать, что же это за руны такие и где их искать.

Глава 36 Разговор

— Я больше не могу, у меня почти сил не осталось — говорю я, еле успев отбить атаку. Верховный мучил меня уже третий час, но я покорно терпела, ибо если кто и знает про эти руны Ёкай, то это точно Верховный.

— Декан рассказал, что тебя нашли в лесу и что ты просто…гуляла. Я порекомендовал ему не вмешиваться, но мне ты должна сказать правду — конечно…теперь все понятно. Он злится, потому меня истязает. Скрывать правду бесполезно, к тому же он может помочь мне. Я ровным тоном рассказала ему все, в том числе о том, что Гринкольд у Даата. Зирак сжал губы в тонкую линию. Мне показалось, что он собирается что-то мне ответить, но промолчал.

— Он все спланировал — продолжила я — С самого начала знал, что я воспользуюсь сферой, и камень окажется у меня… — Верховный почти не показывал эмоции, лишь тихо потер подбородок, смотря куда угодно, но только не на меня.

— Тебе было велено отдать Гринкольд нам — прокомментировал он.

— Не успела. Записку я обнаружила в тот же день, когда Адриан вернул камень. Я подумала, что упускать возможность решить проблему раз и навсегда будет разумно.

— Разумно? — он резко повернулся в мою сторону — Ты считаешь, что идти в лес, одной с ценным артефактом, способным наделить Даата безграничной властью — разумно?! — его голос постепенно перешел на крик — Ты же прекрасно знаешь, что маг, вошедший в клан, больше не принадлежит себе! Даже если записку написал твой брат, это не имеет никакого значения! Чего бы ни хотел от тебя Иллай, он больше не будет на твоей стороне! Тебе это понятно?

Сердце заколотилось как сумасшедшее. Глаза намокли, и я из последних сил пыталась сдержаться, чтобы не разреветься у него на глазах.

Я отказываюсь верить, что Иллай потерян. Он мой брат и я не перестану бороться за него. Никогда.

— Не знаю! — кричу в ответ. Правила приличия сейчас вообще отошли на задний план — Я устала, понимаете? — почти умоляюще спрашиваю я. Слезы предательски потекли по щекам — Каждый раз, когда я пытаюсь что-то сделать, мне приходится выкладываться на триста процентов, но в итоге и этого оказывается недостаточно! Я хотела хоть раз в жизни пойти легким путем и да, я допустила ошибку. Возможно, мне непростительно их допускать, но извините, так уж вышло.

Смахивая слезы, я пытаюсь унять дрожь. Зирак стоял, как вкопанный, но я и не ждала от него жалости. И уж тем более она не была мне нужна.

Мы сражались взглядами пару минут, словно хотели прожечь дыру друг в друге. Наконец Верховный решил прервать молчание.

— Думала, что делать дальше? — ровно спросил он, как ни в чем не бывало.

— Что вы знаете о рунах Ёкай? — вместо ответа Зарик высоко приподнял бровь и откашлялся.

— Эти руны напитаны древней магией. Всего их девять. Если во время ритуала поставить их в определенной последовательности, то они усилят способности мага — Зирак пристально посмотрел мне в глаза, ожидая следующий вопрос. Полагаю, ритуал запрещенный, и скорее всего я не должна знать подробности, потому он так аккуратно отвечает, не говоря лишнего.

— Мне нужно провести ритуал — твердо сказала я, но Зирак резко прервал меня.

— Ты считаешь, тебе хватит сил? — кажется мы это уже проходили. Все эти сомнение в моих способностях не уместны. Прищурив глаза, Верховный продолжил — Этот ритуал могут провести только Высшие маги. Боюсь, руны тебе не помогут.

— Я попробую. Выбора нет. В пророчестве сказано, что я сомкну круг на девяти. Что, по-вашему, это тогда значит? — скрестив руки на груди, я пытаюсь выглядеть уверенно, хотя признаюсь…его сомнения начали передаваться и мне. Устало вздохнув, Зирак завел руки за спину.

— Хорошо. Я помогу — дослушав, я вздохнула с облегчением и немного расслабилась — Руны собрать не так просто. Три хранятся здесь, в Академии, еще две в Храме Высших, на севере. И последние четыре в Королевском дворце. Их достать сложнее всего…

— Меня радует уже то, что нам известно их местонахождение — горько усмехаюсь я.

— Скоро экзамены. Готовься и не думай об этом, я соберу первые пять сам. По прибытии во дворец, соберем остальные руны, и я скажу тебе, как провести ритуал.

Глава 37 Подготовка к экзаменам

Никогда не думала, что, проходя мимо студентов Академии, я буду мечтать о том, чтобы мои проблемы были такими же незначительными, как у них.

Вчера я наблюдала странную картину. Девушка, которую бросил парень после двух недель отношений поливала горькими слезами паркеты уборной на нашем этаже. Для нее это было самое большое горе на свете, а для меня…да у меня проблемы с Жетой, из-за характера которой нужно ходить, прилипая спиной к стене, и то серьезнее! А ведь я об этом даже не вспоминаю!

С самого детства я хотела быть обычным ребенком. Быть, как все. Но мне досталась роль быть ранней Темной, а потом еще и спасительницы, про судьбу которой никто ничего сказать не может. Видите ли, туманом мое будущее застлано.

Наш разговор с Верховным закончился на позитивной ноте, и я наконец-то смогла вздохнуть, осознавая, что хотя бы на мгновение я могу забыть обо всем, что на меня свалилось. Учитывая все недавние события, мне не помешает заняться учебой. Ну по крайней мере ее теоретической частью. И даже мысли о сдаче экзаменов в Королевском дворце не так сильно меня беспокоили, как противостояние целому клану.

Не прошло и двух недель, как засиживаться допоздна в библиотеке уже вошло в привычку. Несколько дней Дэйла пыталась выудить у меня информацию, о том, что произошло между мной и Адрианом, после выписки из лазарета. Ее интерес рос с каждым, оставленным без ответа, вопросом. Особенно после того, как в тот же день вечером, словно сумасшедшая, я стала убирать скомканные простыни, на которых и успела то поспать один день.

Под косыми взглядами и словесными замечаниями Аттиса, подруга все-таки оставила меня в покое. Но видеть ее хмуро-обиженное лицо было слишком совестно, и я сдалась. После того, как я шепотом озвучила ей радостное для меня событие, Дэйла с писком бросилась мне на шею, выпытывая подробности события, чем изрядно меня смутила. Рассказывать подробности я не была готова, поэтому охлаждая красные щеки прохладными руками, я снова села за учебники.

— Вы собираетесь готовиться? — ответственный Аттис хмурил брови явно обижаясь на то, что мы шепчемся, не посвящая его в тему разговора.

— Не злись — подруга коротко поцеловала Аттиса в висок. Его выражение лица заметно смягчилось — Это женские разговоры, знать подробности которых парням нельзя — взмахнув пару раз своими густыми ресницами в сторону Аттиса, Дэйла широко улыбнулась. Этот прием сработал даже лучше, чем она рассчитывала. Аттис обнял ее и стал посыпать поцелуями все лицо.

— Уединитесь уже! — брезгливо говорю им я, размахивая книгой.

Пару минут мы звонко хохотали, пока смотритель, уставший раздавать предупреждения, не выгнал нас из библиотеки.

— Знаете, что? — коварно спросила подруга, цепляясь за руку Аттиса — Мы давно не проводили время вместе.

— Да мы же постоянно вместе! — выпалил Аттис не подумав, но тут же замолк и криво улыбнулся под прищуренным взглядом Дэйлы.

— Она не о подготовке к экзаменам, дурачок… — ласково ответила я — Когда мы последний раз были на пикнике? На нашем месте наверняка уже давно растаял снег, коль всю неделю солнце светило.

Нас отвлек злорадственный смех подруги.

— Есть идея поинтереснее — зазывающе пропела она — Я слышала, как девчонки в уборной говорили о вечеринке у костра сегодня ночью. Говорят, там даже будет глифт. Мы должны пойти! — слово «глифт» она произнесла шепотом. Он был запрещен к употреблению, особенно в стенах Академии.

Прежде чем заговорить Аттис устало вздохнул.

— Я не любитель крепких напитков, но не откажусь нарушить правило, чтобы хотя бы на один вечер забыться — как бы ужасно это не звучало, он был прав. Нам просто необходимо расслабиться.

— Я за! — быстро соглашаюсь я — Только как они собираются скрыть это от декана?

— Кое-кто из артефакториков кое-что сделал. Мощное скрывающее заклинание, которое не будет пропускать даже звук.

— Это…впечатляет. Надеюсь, работает это не только на словах.

— А! Самое важное забыла сказать! — вдруг вспомнила подруга — Нам срочно нужно выбрать наряд — ее улыбка так растянулась, что это невольно навело на мысль: наряд мне не понравится…

Глава 38 Вечеринка

- Тебе что…не нравится? — удивленно спросила Дэйла, выпучив глаза.

— Ну…такие наряды явно не мое… — робко ответила я, не зная, как помягче сказать подруге, что это и на одежду то не похоже.

Тематика вечеринки была весьма нескромной, как по мне. Юбка до колен, а блузка едва ли прикрывает живот. Ну, хоть рукава длинные…и на том спасибо.

— Я никогда такое не носила! И в этом меня увидит мужская часть Академии, а я, между прочим, помолвлена — наигранно кручу я кольцом у ее лица.

— Ой, перестань — отмахивается подруга — Будет весело! — с горящими глазами она достает из шкафа еще один комплект одежды для себя — К тому же…там все будут так одеты.

Я подняла руки, сдаваясь, и глубоко вздохнула.

— Как мы вообще попадем туда? — поинтересовалась я. Ведь все, что знала Дэйла об этой вечеринке, было слухами.

— Не волнуйся, нас пригласят — подмигивает она, на что я приподнимаю бровь.

— А можно спросить тебя? — скрещивая руки на груди, я встала в недовольную позу — С каких это пор ты у нас любишь такие мероприятия? — странно слышать такое от нашей скромницы. Я уж молчу о том, что она одобрила наряды, выбранные для вечера, хотя могу с уверенностью сказать, что среди нас Дэйла самая скромная.

— После всего, что с нами случилось… — с разочарованным вздохом стала отвечать она — Я просто хочу повеселиться. Забыть плохое или хотя бы попытаться это сделать. Что в этом такого? — бросив на меня умоляющий взгляд, подруга застыла, ожидая моей реакции.

Я не любитель проявлять эмоции так, как это делает она, потому мне, наверное, и непонятен ее энтузиазм, но…я прекрасно ее понимаю. Мы все порядком устали и развеяться просто необходимо.

— Прости…ты права. Давай повеселимся. Я больше не буду бурчать — улыбаюсь я.

Когда раздался стук в дверь, подруга побежала открывать, словно обожженная, чем привлекла мое внимание.

Студент, чье имя мы даже не знали, молча, с коварной улыбкой, протянул треугольный предмет.

— А вот и наше приглашение… — пропела Дэйла, забирая предмет.

Получив короткую инструкцию, состоящую из фразы «доверьтесь артефакту», мы устремились в сторону тренировочной площадки. Выскользнуть из Академии было крайне сложно, ибо обходы Мистера Кавица последнее время стали чаще, и его стервятники кружили около общежития всю ночь. Массовый побег, мягко говоря, уменьшал шансы добраться до места.

Тренировочная площадка выглядела совершенно обычно, будто под куполом ничего не происходит. На какое-то мгновения я даже усомнилась в том, что вечеринка проходит здесь. Качество исполнения заклинания поражало.

— Интересно, кто из артифактников создал это… — подумала я вслух, на что Дэйла, играя бровями, кинула треугольник на площадку.

Коснувшись барьера, он преобразовался в, своего рода, дверь, пропуская нас в гущу событий.

— Вааау… — протянула подруга. И у меня были такие же эмоции. Ребята здорово постарались создать атмосферу, от которой дух захватывало.

Купол изнутри был с красными переливами, напоминая закат. Огромный костер красовался посередине, выплескивая магические языки пламени. Глифт лился рекой, и некоторые студенты уже принимали на себя последствия его чрезмерного употребления. Подруга до боли впилась мне в руку, натягивая широкую улыбку.

— Впечатляет… — медленно сказала я, снимая плащ.

— Вот вы где! Я уж думал, что не придете — кричал Аттис, подбегая к нам. Он держал в руке бокал с зеленой жидкостью, и по розовым щекам я поняла, что это была его не первая порция.

— Как же я тебя оставлю — глаза Дэйлы загорелись и, словно меня тут и не было, она бросилась к нему в объятья.

Отстранившись, Аттис наконец заметил во что мы были одеты. Идеальная окружность его выпученных глаз не осталась без внимания. Стараясь не подавать виду, я тихо хихикнула в кулак.

— Т-ты…ты… — мило заикаясь, Аттис покраснел еще больше, но так и не смог перестать таращиться на свою девушку, чем вызвал улыбку и у стоящих неподалеку зевак.

— Кажется, теперь я понимаю, почему ты одобрила эти наряды — шепчу Дэйле на ухо. Ее лицо залилось краской и взяв Аттиса под руку, подруга утащила его прочь. За недостатком пары для танца, я решила в этот раз отсидеться и попробовать закуски.

— Посмотрите-ка, кто тут такой соблазнительный… — услышав голос самодовольного идиота по имени Сомар, по спине прошел холодок. Вальяжной походкой он подошел к столу, ловко держа в одной руке сразу два бокала глифта.

— Не поверишь…только что думала о том, что в костре дров не хватает. И тут появился ты — заставив себя дерзко улыбнуться, я развернулась к нему.

— Ох, детка — тихо произнес он — Если бы не твоя абсурдная помолвка, я бы сам на тебе женился и доказал, что я далеко не бревно — фу, тошнота подкралась, не спросив разрешения. Его нахальство не знало границ, но раззадорившись, я уже не собиралась останавливаться. Подняв руку, специально сверкая кольцом, я приняла задумчивый вид, постукивая пальцами по подбородку.

— Как же мне повезло, что удача на моей стороне. Иначе пришлось бы мучиться с тобой.

— Хм…значит, ты не отрицаешь, что согласилась бы на мое предложение? — он наклонился ко мне так близко, что свечение на кольце стало пульсировать. Меня обдало запахом его отвратительного парфюма, вперемешку с алкоголем. Закатив глаза, я отвернула голову в другую сторону и сделала шаг назад.

— Мечтать не вредно! — ответила я, проигнорировав его протянутый мне бокал. Не думаю, что принимать что-либо из его рук это хорошая идея. К счастью, когда я ушла на противоположную сторону площадки, за мной Сомар не пошел.

Спокойно налив себе глифта, я молча наблюдала за безумными танцами опьяневших студентов. Когда бокал опустел, мне было достаточно весело, чтобы самой пуститься в пляс, что я и сделала.

Счастливо прыгая в такт мелодии, мы с друзьями заливались хохотом. Не смотря на неприятный разговор с Сомаром, я смогла расслабиться и выбросить из головы дурные мысли.

В перерывах между танцами я хватала вкусные закуски и, почувствовав легкое головокружение, больше не спешила пить глифт. Особенно, если учесть, что раньше я никогда его даже не пробовала.

Я помню, как в детстве мама ругалась с папой из-за слишком больших запасов этого напитка у нас в погребе. Я еще тогда удивлялась, почему это пить его можно только ему.

Голос одного из студентов вырвал меня из воспоминаний.

— Тебе налить еще? — спросил он с милой улыбкой.

— Спасибо, но мне хватит — отмахиваюсь я.

— Может тогда воды? От нее станет легче.

— Да, спасибо — закуски хоть и вкусные, но довольно сухие, да и повышенная активность во время танца невольно вызывала жажду.

Быстро осушив стакан, я замерла, пытаясь понять, от чего голова стала кружиться еще больше.

— Все в порядке? — спросил подоспевший Сомар. Его голос эхом раздавался в голове. Разум затуманился, и стало трудно дышать. Я едва могла стоять на ногах, руками пытаясь найти опору.

— Я же сказала, что мы еще не закончили… — поворачивая голову, я заметила, как из толпы вышла Жета.

Глава 39 Первое правило вечеринки: не пей то, что не наливал сам

С каждой минутой паника нарастала все быстрее, и чем больше я сопротивлялась, тем меньше тело мне подчинялось.

— Ч-что вы мне подмешали? — хриплю я, пытаясь сосредоточиться.

— Ох, не драматизируй — язвит Жета в ответ — Мы ничего такого не сделали. Просто добавили в воду порошок, который умерит твой пыл и неконтролируемую магию — кружа вокруг меня словно стервятник, Жета гладила пальцами атласные ленты своего топа, чем изрядно меня бесила. Жаль, что сил что-либо сделать мне не хватало.

— Тебе плохо? — спросил Сомар. Да так, что его актерской игре можно было позавидовать. Голос был обеспокоенным, и даже я бы купилась на это, если бы не знала, какой мерзкий он на самом деле — Может, хочешь уйти на свежий воздух, за пределы барьера? — дополнил он полушепотом, наклоняясь ближе, и меня снова обдало запахом алкоголя.

— Только попробуй меня тронуть и… — сжав руки в кулак, я попыталась воззвать к магии, но искры настолько слабые, что едва ли я смогла бы ему навредить. Максимум подпалила бы волосы на мерзкой руке, что тянулась к моей талии.

— И ты…что? Ты еле ногами перебираешь, магия заблокирована — его язвительный тон начал меня раздражать. Он был прав, я беспомощная и ничего не смогу сделать, а вот они…

— Мне даже смотреть на тебя противно, выскочка. Первокурсница, которая возомнила, что она лучше всех. И посмотрите на нее сейчас… — в глазах периодически рябило, но даже так я смогла разглядеть нахальный взгляд ее ледяных глаз.

— Как же я рада, что Адриан никогда на тебе не женится — старательно выговаривая слова, я начала двигаться в ее сторону, ну или по крайней мере мне показалось, что я начала двигаться. Жета хотела сделать шаг назад, но остановилась, когда Сомар придвинул меня ближе к себе. Приятно осознавать, что она боится меня, когда я даже в таком состоянии.

— Куда же ты собралась? — его мерзкие руки до конца обвили мою талию, не оставив возможности вырваться.

— Как мило вы смотритесь вместе. Завтра вся Академия будет обсуждать, как невеста Адриана напилась и повисла на шее у другого парня. Интересно, одобрит ли он твое поведение?

Вот же…даже подходящие ругательства на ум не приходят. Не думала, что Высшая пойдет на такую подлость. Я явно недооценила степень ее отчаяния.

Злость нарастала, пока действие вещества постепенно угасало. Я ощущала магию, что была заперта внутри меня и почти подобрала ключ к замку.

Головокружение постепенно стало проходить, что помогло увидела, как многие на нас поглядывали.

Скоро…скоро я подпалю эту наглую задницу.

— Отойдите от нее!! — раздался голос из толпы, приглушенный музыкой. Дэйла раздувая ноздри, грозно вышла к нам, упирая руки в бока. За ней вышел Аттис.

— Убери свои руки, Сомар! — вступился он, на что рыжеволосый даже положения не поменял.

— Но нам ведь так весело, правда, детка? — его кривая ухмылка была последней каплей. Собрав все силы, я выпустила искру, и к счастью ее хватило, чтобы обжечь руки этого слизняка.

С воплями отскочив от нас, Сомар судорожно тряс своими мерзкими конечностями, пуская магию на место ожога. Потеряв опору, мои ноги пошатнулись и, прежде чем окончательно потерять равновесие, меня ловко поймал Аттис, не дав упасть на землю.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила подруга.

— С ней что-то не так. Не обошлось без магии или зелья. Она выпила то всего один бокал — ответил за меня Аттис, пока я беззвучно пыталась открыть рот — Нужно отнести ее в лазарет.

— В таком виде? — Дэйла положила свою руку поверх его, как бы останавливая — Нас тут же допросят и декан узнает, о вечеринке. Мы всех подставим.

— Что вы с ней сделали?? — Аттис вскочил на ноги и вплотную подошел к Жете.

— Ничего…это просто расслабляющий порошок. Ну и блокировщик магии плюсом. А то темперамент у нее, знаете сами… — ответив, Жета вальяжно выпила остатки напитка из своего бокала и быстро зашагала прочь.

— Нужно унести ее в нашу комнату.

— Как? Там Мистер Кавиц дежурит, а она на ногах стоять не может — потирая подбородок, Аттис провалился в раздумья.

— Ребята…я…могу сама дойти. Действие порошка почти кончалось — говорила я, пока друзья помогали мне встать.

— Дорогая, прости нас…мы так увлеклись танцами, что не заметили, как эти стервятники тебя окружили — извинялась подруга дрожащим голосом.

— Перестаньте, вы не должны были за мной следить. Кто знал, что даже воду из чужих рук пить нельзя. Жаль, что я не запомнила лицо того студента, что дал ее мне — выпаливаю я. Речь почти восстановилась и самочувствие стало чуть лучше. Уже даже не было понятно, действие порошка это было или остатки алкоголя. А может его гремучая смесь.

Мы чудом прокрались в комнату незамеченными. Друзья уложили меня спать, и, опустив голову на подушку, я провалилась в глубокий сон.

Глава 40 Утро вечера мудренее

— Эриан? Ты как? — спросила Дэйла, заметив мои сонные потуги.

— Ммм…бывало и хуже — хрипло ответила я.

В горле пересохло, самочувствие было такое, будто я выпила весь имеющийся глифт на вечеринке.

— Тогда вставай! Нужно идти завтракать — весело прокричала подруга. Моя гудящая голова ее восторга не оценила.

— Нееет, не хочууу… — проскулив в ответ я, зарылась с головой в одеяло.

Дэйла недолго думая ухватилась за мою выглядывающую из-под одеяла ногу и с силой потянула на себя.

— Я встану, встану! — я крепко вцепилась в основание кровати.

На сборы потребовалось больше времени, чем мне бы хотелось. Вчера меня уложили спать в той же одежде и от меня до сих пор пахло костром. На голове был такой беспорядок, словно у меня в волосах кто-то пытался свить гнездо. Бережно расчесав колтуны, я приняла душ и взяв Дэйлу под руку, направилась в столовую.

Коридоры были наполнены еле ползущими студентами. Многие Светлые не отважились поехать домой после такой ночи и это не осталось незамеченным. Преподаватели то и дело на нас поглядывали, но вопросов не задавали, списав всеобщую усталость на подготовку к экзаменам.

— Странно…я думала, все будут бурно обсуждать выходку Сомара — глубоко вдохнув, я вспомнила, что сегодня приедет Адриан и Жета не упустит возможности похвастаться своими успехами в очернении моей репутации.

— Посмотри на них. Им сейчас точно не до этого — подруга заговорчески придвинулась ближе и зашептала — Благодаря глифту.

Меня не могло не радовать, что в коем то веке на меня никто не смотрит косо и не распускает слухи. Хотя на счет последнего я бы поспорила. Вряд ли Жета это просто так оставит. Как бы мне не хотелось спалить все волосы на ее пустой голове, выступать против Высшей было бы глупо, особенно учитывая, что наказанием может стать недопуск к экзаменам, а значит исключение из Академии.

Аттис встретил нас в столовой с улыбкой. Подруга сразу же села рядом с ним, мило чмокнув его в щеку.

— Как ты? — бросив на меня обеспокоенный взгляд, Аттис пододвинул мне меню.

— Нормально. Магия полностью восстановилась — ответила я. Если честно, она меня волновала больше, чем физическое здоровье, учитывая через что мне придется пройти — Вы ребята, я смотрю, тоже в порядке — выгнув бровь, я кокетливо улыбнулась друзьям. Их влюбленность была заметна за километры. Дэйла то и дело краснела и мило улыбалась, а взгляд Аттиса блуждал по ее лицу почти неотрывно, пока он рукой обнимал ее за талию.

Глядя на них, я чувствовала себя одиноко. Я не могу видеть Адриана каждый день, не могу к нему прикоснуться…не могу просто быть с ним.

Иногда мне кажется, что счастливы все, кроме меня. И Жеты, злобный взгляд которой я ловлю каждый раз, когда смотрю в сторону стола, за которым сидит пятый курс.

То, как она сжимает вилку в руке, заставляет меня нервничать. Ее озлобленность сменилась довольной ухмылкой и это сразу натолкнуло меня на мысль о том, что у нее созревает новый план.

Надеюсь, мне показалось.

По возвращению в комнату, я обнаружила долгожданную записку от Адриана. Место встречи он выбрал у храма, в котором мы обручились. По дороге на меня навеяли приятные воспоминания. Сразу вспомнился тот счастливый день, когда на наших пальцах появились красивые магические кольца.

И вот мой жених стоит у входа, вальяжно прислонившись плечом к колонне. Заметив меня, он мило улыбнулся и пошел на встречу.

— Моя красавица… — тихо сказал он, проводя рукой по моим волосам.

— Я так скучала по тебе — горечь сразу подступила к горлу, в то время как глаза наполнялись слезами.

— Тише… — Адриан притянул меня к себе и начал успокаивающе гладить по волосам — Ты в порядке? — заглянув мне в глаза, взгляд жениха стал блуждать по лицу, очерчивая каждый сантиметр.

— Кое-что произошло, эм… — чуть помедлив, я смахнула слезинку и приготовилась рассказать свою версию произошедшего на вечеринке до того, как это сделает Жета. Адриан внимательно слушал, лишь иногда хмурил брови при упоминании Сомара. Про его бывшую невесту я рассказала в ярчайших подробностях — Адриан, прости меня, я…

— Сомар сделал тебе больно? — перебил меня он, с серьезным выражением лица. Взгляд стал опасно острым. Готова поспорить, что если я скажу «да», Адриан его покалечит, невзирая на последствия.

— Нет…со мной все в порядке. Ты злишься на меня? — аккуратно спрашиваю я.

— Конечно нет. Как ты могла подумать такое. Жета… — Адриан вздохнул и провел рукой по своим волосам — …она импульсивна.

— Импульсивна?! Она высокомерная, эгоистичная… — размахивая руками, я чуть не попала жениху по лицу. Он нежно взял мои руки и опустил вниз. От стыда я закусила губу.

— Знаю. В семьях с высокими ожиданиями очень тяжело расти, Эриан. Нам с девства твердили, что вся наша жизнь уже расписана и в том числе будущий брак, который не состоится, а значит ей выберут кого-то еще из Высших. Его родословная, возможно, будет менее привлекательной и ее вряд ли устраивает такое — заметив мое удивление, Адриан добавил — Я ни в коем случае ее не оправдываю. То, что сделала Жета неприемлемо и поверь мне, я это так не оставлю.

Слова Адриана меня немного успокоили, и я подарила ему легкую улыбку.

— Осталась неделя… — сказала я, пытаясь перевести тему — Я немного волнуюсь — нет, я очень волнуюсь. Я в ужасе.

Экзамены — это показатель силы мага и результаты повлияют на перевод на следующий курс. Да, моя магия сильна, но вот теория мне дается с трудом, а это основа всех основ.

— Тебе нечего бояться. Ты со всем справишься — он на мгновение отвел взгляд, прежде чем снова на меня посмотреть.

— Все в порядке?

— Кое-что произошло, Эриан…

Глава 41 Королевский дворец

Кровь отхлынула от лица мгновенно. Признаться, я не готова была услышать что-то еще. Увидев мое бледное, растерянное лицо, Адриан тут же взял меня за плечи.

— Эриан, все в порядке, не волнуйся так — от его слов мне почему-то легче не стало. Жених усадил меня на скамью у храма, нежно поглаживая рукой по спине — Зирак отправился за рунами в Храм Высших и на обратном пути на него напали. К счастью, атаку удалось отбить.

Вздохнув с облегчением, я опустила голову Адриану на плечо.

— Я ведь в глубине души боялась, что Даат нападет. Значит, все руны у нас?

— Почти…осталось собрать те, что находятся в Королевском дворце. Не волнуйся, они будут у тебя уже на следующей неделе — лукаво улыбнувшись, Адриан погладил меня по щеке — Когда ты приедешь во дворец, мы наконец-то сможем видеться чаще.

— Сейчас это единственное, чего я хочу — я улыбнулась в ответ и, взяв Адриана за руку, повела в сторону пригорка за храмом.

Весна пришла быстро…под лучами солнца за пару дней растаял весь оставшийся снег. Все чаще был слышен щебет птиц, и в воздухе снова запахло цветами.

Сегодня мы отбываем во дворец.

— Готова? — весело спросила Дэйла, протискиваясь сквозь толпу галдящих студентов, таща за собой большой чемодан.

— Ага… — мандраж гулял по телу еще с момента, как мы начали собирать вещи. Как сейчас вообще можно оставаться спокойной.

— Вот вы где! — кричал запыхавшийся Аттис — Я уж думал, что не найду вас — без лишних слов он забрал у Дэйлы чемодан и попытался взять мой.

— Он не тяжелый, я понесу — думаю, что третий чемодан будет точно для него лишним.

Всеобщее внимание привлек скрипучий звук открывающихся ворот. Маги из совета распределения студентов открыли самый большой портал, который я когда-либо видела. Мы двинулись вперед и вскоре оказались за пределами Академии.

Шагнуть в неизвестность было волнительно, особенно если учесть, что я вообще нигде не была кроме родной деревушки, а тут сразу Королевский дворец!

Первое, что я увидела после ослепляющей вспышки света, был широкий мост, на другом конце которого виднелся дворец неописуемой красоты. Королевская семья испокон веков состояла из Высших и Верховных, так что при строительстве на магию и ресурсы казны не поскупились.

На территории дворца располагалась деревушка, численностью не больше двухсот человек. Тут же на площади проходила ярмарка выращенных местными фермерами овощей, а в центре стоял волшебный фонтан, вода в котором переливалась разными цветами.

— Ух ты… — глаза Дэйлы загорелись. Подруга разглядывала округу с детским восторгом, в прыжке руками задевая висящие разноцветные флажки, протянутые через всю ярмарку.

— Это даже в сравнение не идет с нашей ярмаркой — сказал Аттис, легонько ткнув меня локтем. Да, у нас в деревне никто не празднует с таким размахом.

До дворца добрались на удивление быстро. Наверное, это от того, что вместо того, чтобы смотреть под ноги, мы рассматривали украшения, людей и лавки с разными вкусностями.

— Добро пожаловать во дворец — сказал мужчина, одетый в сюртук. Он любезно открыл нам главные ворота.

— Ничего не трогать. Без разрешения ни с кем не разговаривать. Если опозорите Академию, я самолично добьюсь вашего отчисления — Мистер Кавиц чеканил каждое слово с таким ядом, что и капли бы хватило на убийство целой армии. Произнося последнее слово, его взгляд многозадачно остановился на мне.

— Что ему опять от тебя надо? — прошептала подруга, заметив, как Кавиц прожигает меня глазами.

— У него не бывает другого взгляда — вмешался Аттис — Он же всех ненавидит — мы, посмеявшись над Мистером Кавицем и, молча, прошли остаток пути.

Все комнаты во дворце были просто огромные. Нас расселили по четыре человека, хотя тут уместились бы все восемь. К счастью, студентам позволили самим выбирать, с кем заселяться, так что соседки нам достались хорошие. Две хохотушки с факультета артифактников.

— Нервничаешь? — спросила подруга, раскладывая вещи.

— Немного… — тяжело вздохнула я. Дэйла знала, что я не могу сейчас вслух упоминать ритуал с рунами, но взгляда, которым я ее одарила, хватило, чтобы она поняла, чем я обеспокоена.

После того, как вещи были разобраны, все потихоньку стали готовиться к ужину. Верховный прислал записку с просьбой встретится.

— Зирак ждет меня — шепчу я подруге, пока девочки заняты выбором наряда — Встретимся позже.

— Обязательно потом все нам расскажи — подмигнула Дэйла, прежде чем я вышла из комнаты.

Верховный стоял в саду у обрыва, сложа руки за спину и вдумчиво смотрел куда-то в небо.

— Я живу во дворце много лет, но до сих пор не могу налюбоваться здешней красотой — словно почувствовав мое присутствие, сказал он.

Я, молча, подошла к нему и встала рядом. Вдали виднелись горы. Их украшением был большой водопад, шум которого слышен даже отсюда.

— Знаете, если бы год назад мне кто-нибудь сказал, что я буду смотреть на водопад с Верховным, находясь в Королевском дворце…Я бы сочла этого человека сумасшедшим.

Верховный еле слышно рассмеялся и протянул мне руку. Не понимая как реагировать, я вопросительно посмотрела на него.

— Руны — Зирак прошептал заклинание, и я увидела мешочек на распахнутой ладони.

— Они такие крохотные… — удивилась я, даже не успев посмотреть содержимое.

— Эриан, голубая луна уже завтра. Ритуал нужно проводить здесь, но во дворце магию такой мощи сразу засекут…

— Я знаю, как поступить — прервала я — Много думала, пока готовилась и… — дальше выпаливаю все со скоростью света, пока не передумала — Я создам руну. Попросите выделить мне комнату, чтобы я смогла потренироваться перед выступлением. Никто не заподозрит, что я провожу ритуал. Будут думать, что создаю руну — брови Верховного поползли вверх — Согласитесь, идея хорошая! — идея чудовищная. Перед всеми студентами и преподавателями, перед Королевой в конце концов…мне нужно будет создать руну. Иными словами, сделать то, что удавалось только выдающимся магам. Единственный, провернувший такое, будучи студентом, был Даат.

Верховный открыл рот, чтобы заговорить, но не проронил ни слова.

— Мой способ легче — все же найдя, что ответить, сказал он.

— Но, мой единственный. Я ничего больше не готовила и меня отчислят за то, что я не сделала экзаменационное задание. Так что я создам руну и проведу ритуал.

— Значит, так тому и быть…

Глава 42 Ритуал

Все утро я нервничала ровно до тех пор, пока мне не передали записку от Зирака. Он смог договориться и мне выделили покои, огражденные магическим барьером, так что на завтрак я шла со спокойной душой.

— Жета, что ты приготовила для выпускного экзамена? — с нескрываемым восхищением спросила девушка с четвертого курса.

— Что-то особенное. Увидите — надменно ответила она, прежде чем бросить на меня презренный взгляд — Ну а ты…звезда наша. Что приготовила? На тебя такие надежды возлагают.

Отвечать я ей, конечно же, не собиралась. И мысль о том, что для нее этот учебный год заключительный придавала мне уверенности. С каждой секундой моего молчания, у нее все больше краснело лицо.

Заметив, что в воздухе уж больно сильно пахло магией, одна из девушек, с которой я делила комнату, решила ответить за меня.

— О! Она создаст руну! — выкрикнула та.

Столовые приборы, звонко постукивающие по расписным тарелкам во время трапезы, резко попадали в тарелки.

— Она…она… — Жета чуть ли не задыхалась от смеха — Я давно так не веселилась — язвенно сказала она, вытирая салфеткой уголки губ. Остальные девушки тоже сочли слова соседки шуткой и рассмеялись.

Я все также ковырялась вилкой, раскидывая кусочки мяса, словно меня вообще тут нет. Я настолько устала, что интриги перестали иметь хоть какое-то значение.

Все весело обсуждали убранства дворца и предстоящий экзамен. Впервые мы все оказались за одним столом. Огромным, магическим столом с едой, которой можно было бы накормить всех подданных.

Сначала я думала, что меня пугает ритуал. Но затем я вспомнила, почему мое сердце так хотело попасть во дворец.

Адриан…

Мой жених. Мой луч света в этой бесконечной тьме.

Зирак сказал, что его отряд отправили в соседнюю деревушку Чартан. Стража снова засекла магию клана. Меня пугает, что Даат все ближе подбирается к дворцу, но больше всего я боюсь за Адриана. Каждый раз он оказывается в самой гуще событий, но его отец, почему то подсчитал, что ему безопасней на поле боя, чем рядом со мной. Разве может быть отношение будущего свекра к невестке еще хуже?

Экзамен назначили на семь утра. Нас собрали на арене ни свет, ни заря и разделили на группы. Зевая, Дейла уютно легла мне на плечо, пока мы томились в длинной очереди, а Аттис судорожно листал учебник, как в последний раз.

— Ее величество, Королева! — объявила стража.

На балкон вышла статная женщина с элегантно убранными волосами. Юбка пышного платья хрустела под ее ногами. Хоть она и находилась далеко, но даже отсюда я почувствовала магическую ауру. Довольно сильную, правда что-то в ней мне показалось…не знаю…искусственным что ли. Наверное, монархам свойственно так делать, чтобы враги не смогли распознать истинную силу. А она, наверняка, очень сильныймаг.

Королева дала короткое наставление, и студенты один за другим выходили на арену, показывая свое мастерство. Каждому давалось пять минут, чтобы продемонстрировать приобретенные навыки.

Аттис выступал десятым. Он усовершенствовал заклинание, которое ставило магическую заплатку на рану и одновременно помогало ее заживлять. Под громкие аплодисменты, друг, с трясущимися от волнения руками, вернулся к нам.

Времени до моего выступления оставалось все меньше, потому, коротко пересказав свой план друзьям, отправилась в комнату, чтобы провести ритуал.

Разложив руны в нужном порядке, я принялась читать заклинание. Руны загорались одна за другой, образовывая магический круг, но вдруг все резко погасло.

— Что за…? — тихо произнесла вслух я.

— Так и знала, что ты что-то замышляешь! — прорычала Жета, стоящая у меня за спиной.

Увидев, как она вертит в руке одну из рун, мое тело непроизвольно задрожало от злости.

— Положи руну! — гневно крикнув ей в лицо, я не постеснялась выпустить магическую стрелу в ее сторону.

— Ты что, совсем больная?! — испуганно затараторила она, быстро проводя рукой по лицу. Не найдя каких-либо повреждений, Жета чуть успокоилась и снова надела свою любимую маску спесивой девчонки.

— Лучше отдай ее.

— Ну, уж нет! Я знала, что ты заодно с Даатом — победно произнесла она.

— Ты глупая! Я пытаюсь все это остановить!

— Думаешь, я поверю?! Ты внезапно появляешься в Академии, в разгар войн. Забираешь себе все лавры. Оказываешь сильнее всех и… — ее лицо скривилось от ненависти — …забираешь у меня Адриана! Ты с самого начала была злодейкой.

— Кто бы говорил — усмехнулась я от нелепых заявлений — Злодейка тут только ты. Отдай руну или я сама ее заберу.

Угрожающе подняв руку, я приготовилась пустить в ход магию. На кон было поставлено слишком многое, чтобы я могла вот так просто дать ей все испортить, да и уж больно хотелось отомстить ей за все ее козни.

— Нападение на Высшего мага дорого тебе обойдется! Только попробуй… — опасно сузив глаза, это поганка встала в боевую стойку.

— Да…думаю, ты права.

Недолго думая, я кинулась в ее сторону. Явно не ожидая такого поворота событий, Жета растерялась, и мне почти удалось вырвать руну из ее цепких рук.

Уступать она мне, конечно же, не хотела. Схватив меня за плечо, Жета резко толкнула меня в противоположную сторону, но так как я держалась обеими руками за запястье девушки, то потянула ее за собой.

С грохотом повалившись на пол, мы продолжили борьбу, как вдруг дверь резко распахнусь. От испуга, руна выскользнула из рук Жета и упала на мраморную плитку, разлетаясь на мелкие кусочки. Затаив дыхание, мы испуганно смотрели на остатки магического предмета, который был моим единственным шансом иметь хоть какое-то преимущество в битве против Даата.

Я не шевелилась, пока голос Верховного, как раскат грома не ударил по барабанным перепонкам.

— Что вы наделали??

Глава 43 Экзамен

— Верховный, Эриан собиралась…

— Замолчи! — прорычал Зирак, не на шутку разозлившись.

— Но, если бы не я, она бы… — принялась очернять меня Жета, в надежде, что ее похвалят за вмешательство.

— Значит это ты виновата, что одна из рун Ёкай, которым больше тысячи лет, разбилась и тем самым сделала остальные руны бесполезными?

Жета открыла рот, но сказать ничего не смогла, в ее глазах читался страх. Если бы не действительно плачевная ситуация, я бы порадовалась ее фиаско.

— Идите на экзамен — сказал Верховный, прежде чем повернуться к Жете — И забудь все, что здесь увидела.

Настроения выступать не было от слова совсем. Руки дрожали, и перед глазами все еще был образ руны, расколотой на мелкие кусочки. Неужели все было зря? Мысли метались со скоростью света, беспощадно занимая все пространство в моей гудящей от волнения голове.

Когда настала моя очередь сдавать экзамен, я гордо вышла на арену. Ну по крайней мере попыталась так выглядеть.

— Студентка Эриан Койл — объявил один из преподавателей.

— Я… — услышав, как пискляво и неуверенно звучит мой голос, я прокашлялась, прежде чем продолжить — Я создам собственную руну, которая будет служить проводником для магии и одновременно ее блокатором. Раньше все мы считали, что магические артефакты с противоположной энергией не могут действовать одновременно и подавляют друг друга. Теперь, благодаря моей руне, энергия больше не будет смешиваться между собой и, что бы вы ни использовали, оно будет работать в паре с любым магическим предметов. Включая другие руны.

По залу прошелся восторженный шепот. Похоже, я привлекла всеобщее внимание. Главное теперь не ошибиться.

— Приступайте, студентка.

Для создания руны требуется сосредоточенность и спокойствие. Каждый неверный взмах пальца может обернуться катастрофой. Я Темная…после того, что учудила эта змея Жета, мне слишком сложно быть спокойной, особенно когда на меня смотрят тысячи магов, включая Королеву.

Но сейчас не время жаловаться. Я буду злиться, возможно даже громко плакать от безысходности…но не сейчас. Сейчас я должна собрать всю свою волю в кулак и сделать то, зачем я сюда пришла.

Изящные взмахи рук влекли за собой облако магической пыли.

Через несколько минут руна была готова, и я нанесла ее на нагрудную защиту прямо в районе сердца.

Заранее приготовив наручи с двумя артефактами, действие которых прекращалось из-за несовместимости энергетических потоков, я продемонстрировала свое творение в действии. Толпа гудела, пока Королева не встала, чтобы подойти к краю балкона.

— Вы и впрямь удивительная девушка, Эриан — услышала я голос сверху. На лице Королевы даже читался намек на улыбку. Она выдержала короткую паузу, прежде чем обратиться к собравшимся — Перед нами первокурсница, которая смогла создать собственную руну. Даже Высшие маги далеко не все способны на такое.

Я сделала поклон и, поблагодарив ее Величество, счастливая покинула арену.

— Ты такая крутааая… — протянула Дейла, пока мы возвращались к себе в комнату.

— Да ладно тебе… — засмущалась я — Главное, что мы сдали экзамен, и в следующем году будем также учиться вместе.

Подруга обняла меня и с восторгом потянула к шкафу.

— Ты обязательно должна быть сегодня на балу самой красивой! — прошептала она, пока соседки перебирали свои наряды.

— Я взяла обычное платье. Не хочу выделяться — да, внимания мне пожалуй хватит.

— А вдруг Адриан вернется? Разве не хочешь для него постараться?

— Не сыпь соль на рану… — вздохнула я — Я так хотела побыть с ним подольше, а в итоге мы можем и вовсе не увидеться.

— Не переживай, он обязательно приедет и вы увидитесь до нашего отъезда.

Дейла перекидывала платья через плечо с такой скоростью, словно ей за это приз обещали. И когда она успела все это взять? Теперь понятно, почему у бедного Аттиса так руки болели от тяжести.

— Я думала, что ты набила чемодан книгами — скрестив руки на груди, я принялась сводить к манимому тот хаос, что учудила подруга. Правда подбирать платья у меня все равно получалось медленнее, чем она их разбрасывала.

— Вот еще. Я приехала на бал — в шутку сказала Дейла — Готовься. Сейчас будем творить настоящее волшебство.

Глава 44 Долгожданный бал

После пятнадцати минут уговоров и сорока минут переодеваний, мы наконец-то вышли из своей комнаты.

— Мне дышать тяжело, во что ты меня нарядила? — хнычу я, пытаясь поправить пояс.

— Ты говоришь так, будто каждый день в таком расхаживаешь — надула губы подруга.

Дейла была права. Моя вредность и почти полное отсутствие женственности вылезли наружу, портя настроение даже тем, у кого еще есть повод радоваться таким простым вещам. А платье она для меня выбрала очень красивое…длинная юбка в пол из нежно розовой ткани переливалась, благодаря магическим блескам, что наколдовала подруга. Верх платья был воздушным и полупрозрачным в рукавах. Непривычно для меня, но все же выглядела я в нем, признаю, довольно мило.

Проходя по длинному коридору, я невольно вспомнила о том, что мы наконец-то сдали экзамен. Учебный год позади и впереди лето заточения, дни в котором будут тянуться целую вечность. Вечность, в которой не будет мамы, Адриана, Дейлы…и Аттиса. Потому мне так тяжело радоваться.

Ритуал я провалила, благодаря Жете. Чем это аукнется в будущем, мне тоже не известно. Как и то, когда Даат решит нанести удар.

Как же много мыслей в голове…

— Ты чего так тяжело вздыхаешь? — спросила Дейла, вглядываясь в мое лицо — Так платье давит?

— Нет… — силюсь улыбнуться — Просто волнуюсь.

Только я успела договорить, как мы оказалась прямо у больших дверей в бальный зал, за которыми доносилась чудесная музыка.

Расправив платье, я сделала шаг за дверь. Пред нами открылась светлая комната. Стены были украшены золотом, блеск которого отражался на мраморном полу.

Все были одеты в пышные платья самых разных цветов и покроя. Лица присутствующих скрывали маски. Лишь сейчас увидев все своими глазами, я поняла, зачем они нужны. Цель бала — сделать всех равными друг другу, а благодаря маскам различать людей гораздо труднее, особенно, если ты никого не знаешь из высшего общества.

— Ваааау… — глаза подруги округлились. Она вертелась на месте, высматривая все вокруг.

Я с радостью наблюдала за ней и тем, как Аттис пытался подойти к ней сзади, чтобы она его не заметила.

— Поймал — крикнул он, обнимая Дейлу. Та звонко завизжала, пытаясь вырваться из его рук.

— Ох…как дети малые — сказала я с наигранным тоном.

— Ты просто не умеешь веселиться — в ответ я лишь хмыкнула и молча пошла в сторону стола с закусками, но успела сделать лишь пару шагов, прежде чем обернуться на голос подруги.

— Ай!

Дейла начала падать вперед. Вовремя подхватив подругу, Аттис ловко спас ее от падения.

Рядом стоял Сомар, ногой втаптывая подол ее платья.

— Упс…кажется, я наступил на что-то. Перепутал твое платье с половой тряпкой. Думал ее специально положили, чтобы ноги вытирать.

Аттис нахмурился и вышел вперед, закрывая Дейлу.

— Успокойся птенчик. Нам же не нужны проблемы? — с привычным для этого слизняка оскалом, Сомар наклонился чуть ближе к лицу Аттиса — Не устраивай сцен на глазах у высшего света — плотно сжав челюсть, Аттис нашел в себе силы, чтобы промолчать.

— Ты кто такой, чтобы обижать моих друзей? Думаешь, я побоюсь проучить тебя перед всеми?

Усмехнувшись, Сомар надкусил яблоко и вальяжно пошел в центр зала.

— Вот урод трусливый… — выругнулась я — Идите танцевать, я пока постою тут.

— Нет, мы с тобой побудем, вдруг он вернется — быстро протараторила Дэйла, тихо вытирая мокрые от слез глаза так, чтобы не заметил Аттис.

— С чего вдруг? Пусть только подойдет к нам.

В этот раз я говорила серьезно. Лучше не привлекать к себе внимание, но если он начнет опять нас задирать, я точно подожгу ему что-нибудь. Посмотрим тогда, как он выглядит без бровей.

Наблюдать за весельем со стороны оказалось не так плохо. Я была искренне рада видеть всех такими счастливыми.

Но, боги, как же я скучала по Адриану…каждый раз, когда я смотрю на пару студентов, держащихся за руки, мои пальцы непроизвольно тянулись к кольцу. Почему я, единственная студентка, прошедшая обряд помолвки, будучи первокурсницей, чувствую себя самой одинокой?

— Может потому, что ты соскучилась по мне? — этот голос…я была так увлечена танцующими парами, что не заметила, как Адриан начал читать мои мысли.

Я обернулась настолько быстро, насколько это вообще возможно сделать в таком платье, чтобы убедиться, что мне не послышалось.

— Адриан… — вырвалось из моих уст. Глаза вдруг сами по себе наполнились слезами, и я поспешила в объятия жениха.

— Очень… — шепчу ему в грудь — Я очень по тебе соскучилась.

— Любовь моя… — взяв в руки мое лицо, Адриан впился своими губами в мои. Забыв про приличия, я подарила ему ответный поцелуй.

— Я боялась, что мы не увидимся…

— Ты моя будущая жена. Я приду к тебе, даже если мне запретят.

— Не говори так — толкаю я Адриана локтем — Приказ игнорировать нельзя.

— То есть мне не нужно было приходить? — искренний смех жениха заставил меня улыбаться.

Он знал, что я чувствую к нему, ведь мы были связаны и потому не стал дожидаться моего ответа. Он тепло смотрел в мои глаза, медленно заправляя выбившуюся прядь моих волос.

Глашатай протрубил о прибытии Королевы. Снова все взоры были обращены на величественную женщину, стоящую у трона.

— В честь праздника — заговорила она — Я решила подарить вам немного волшебства.

Она одарила присутствующих легкой улыбкой и развела руки в стороны.

Волшебные нити всех цветов радуги заполнили зал. Они тянулись к платьям девушек, преображая их. На наших спинах появились полупрозрачные крылья. Но, самое прекрасное случилось минутой позже. Когда мужчина приглашал даму на танец, ее крылья начинали играть яркими красками. Восторженные ахи доносились отовсюду, заставляя всех разбиться на пары.

Адриан, молча, увел меня в центр зала и подал руку, приглашая на танец.

Время близилось к полуночи. Мы наслаждались каждым моментом, бесконечно кружа по залу, словно это наш последний день. Было так хорошо, что на мгновение я забыла обо всем на свете.

— Вы только посмотрите…что это он делает? — сказала Дейла, подходя к нам.

_ Хм. Очевидно приглашает Королеву на танец — спокойно констатировал Адриан. Чуть не сломав шею от резкого поворота головы, я быстро познакомила свою челюсть с полом.

Мистер Кавиц нервно вышагивал в сторону трона, периодически делая остановки, будто ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Маг, лицо которого никогда не излучало ничего, кроме злости, сейчас краснеет, как девчонка.

Неловко подав руку Королеве, Кавиц склонил голову. Королевский был — это вечер, когда любой может потанцевать с ее Величеством и мы ожидали, что это будет кто угодно, но только не начальник стражи, которого ненавидела вся академия.

— Меня сейчас стошнит — вымолвила я.

Дейла прикрыла рот рукой, тихо хихикая в ладонь. Аттис тоже не смог сдержать улыбки. Лишь Адриан смотрел с каким-то непонятным выражением лица. Хоть он и мой жених, который наплевал на все правила, что существовали веками, общество все равно не примет наш брак, если я не стану Высшим магом.

— Не читай мои мысли, это все глупости — Адриан улыбнулся, не сводя глаз с танцующей пары. Он мягко приобнял меня за плечи, поглаживая кожу большим пальцем — Как сдали экзамен?

— Эриан всех поразила! — начала подруга с нескрываемым восторгом — Она создала руну, которая противоречит первому закону рун!

— Да! — вмешался Аттис — Руны с противоположной энергией больше не блокируют друг друга.

— Кто бы сомневался, что моя будущая жена гений — несмотря на его слова и умение скрывать эмоции, я все же разглядела удивление на его лице.

— Я думала о тебе…это же поможет в бою, не так ли? — я с нежностью посмотрела на жениха, в глазах которого читалась благодарность.

— Вы бы видели в этот момент лица прихвостней Жеты. Странно, что ее самой не было нигде, я бы с радостью посмотрела и на ее лицо.

— На чье лицо ты там смотреть собралась чернавка? — раздался женский голос сзади.

Побледневшая подруга замялась и немного отошла в сторону.

— Веди себя прилично, Жета — грубо ответил Адриан. Она с обидой посмотрела ему в глаза.

— Защищаешь их? Серьезно?

— Она подруга моей невесты, не смей так с ней разговаривать — от его холодного тона мне даже стало не по себе. Адриан всегда был добрым и рассудительным, но таким…никогда. Почувствовав тревожность, он взял мою руку.

— Забавно…я ведь тоже была твоей невестой. Как быстро ты забыл об этом.

— Брак по расчету не входил в мои планы. Родители все решили за нас, и ты это знаешь.

Она молча смотрела на него, пока ее глаза не покраснели. Горько усмехнувшись, Жета оставила нас.

На секунду, мне даже стало жаль ее. Может брак и был организован без их согласия, Жета похоже и правда любит Адриана.

Чуть не забыл про самое важное событие, я рассказала Адриану, что мне не удалось завершить ритуал. После недовольных речей подруги из-за очередного обсуждения предстоящей битвы в разгар бала, мы с Адрианом решили найти Зирака.

Однако путь нам пригородила стража, поспешно закрывающая двери зала. Они проследовали к трону и что-то сообщили Королеве. Ее реакция многих заставила нервничать.

— Прошу минуту внимания — заговорила она. Голоса стихли и все устремили свой взгляд на ее Величество — Прошу всех сохранять спокойствие и проследовать за капитаном. Вас отведут в безопасное место.

С этими словам она поспешно удалилась, оставляя всех в недоумении.

Капитан вывел нас на площадь, где по утрам проходит ярмарка. Не смотря на теплую накидку меня все равно била крупная дрожь, хотя я не до конца понимала в погоде ли дело.

Найдя в толпе ректора, мы с Адрианом тут же направились к нему.

— Что происходит? — не выдержала я.

— Приспешники Даата напали на дворец.

Глава 45 Финал

Слова ректора пришлись как удар молнии. Адриан напрягся и сильнее сжал мои пальцы.

— Ничего серьезного, во дворец им не проникнуть, однако нам лучше перестраховаться — Он положил свою руку мне на плечо, говоря тише — Эриан, тебе пока нельзя в это вмешиваться, останься тут. Мне нужно идти к остальным и убедиться, что все в порядке.

— Я останусь с ней — четко проговорил жених.

— Твой отец…

— Я. Останусь. С ней.

Чуть помедлив, ректор быстро кивнул.

Верховные, Высшие и многие учителя вскоре покинули нас. Было странное ощущение, понять которое мне пока не удавалось.

— Не бойся. Я с тобой — пытался утешить меня Адриан, чувствуя, как я начинаю нервничать.

— Сегодня голубая луна. И тут вдруг нападение. Не думаешь, что это как минимум странно?

Жених опустил глаза, устремив взгляд себе под ноги, явно обдумывая мои слова.

— Может он как-то узнал, что ты стала проводить ритуал — предположение Аттиса не лишено смысла, но тогда Даат узнал бы и про то, что я не смогла его завершить. И с того момента прошло много времени.

— Куда все опять пошли? — спросила Дейла, всматриваясь в дымку тумана.

— Думаю, на пустырь за площадью. Сейчас лучше держаться подальше от дворца.

Пустырь. Почему нас вывели именно сюда? На открытую местность, застеленную туманом, когда вся стража и Верховные отправились в противоположную сторону.

Ощущение, что нас ведут в ловушку, разрасталось с каждым шагом.

Перешептывания не прекратились, даже когда мы остановились. Многие спрашивали, что происходит, но вопросы будто были заданы в пустоту. Растерянными казались даже учителя.

Грохот раздался с западной стороны дворца. И в ту же минуту нас что-то раскидало по земле.

К счастью, удар пришелся не по нам, и магическая волна лишь сбила всех с ног. Оглядев студентов, я начала искать друзей и Адриана, но наткнулась на него.

Даат со своей шайкой медленно подходил к нам, выпуская магию. Она окутала каждого, не давая пошевелиться.

Издалека раздался крик, и маги начали бездыханно падать на землю.

— Как такое может быть? У Светлых невозможно забрать энергию! — послышался голос из толпы.

Даат расхохотался и развел руки в стороны, медленно поворачиваясь, чтобы все смогли увидеть его лицо, которое больше не скрывала маска. Это был первый раз, когда он прилюдно ее снял.

— Вы стали свидетелями великого дня! Дня, когда Темные уничтожат Свет — он продемонстрировал камень, от которого исходил собранная у студентов магия.

— Нет… — прошептала я — Гринкольд…

— Благодаря тебе, Эриан, я завершил ритуал — словно услышав мой шепот, Даат развернулся, зашагал ко мне и взял меня за подбородок — Без тебя бы не получилось.

Его издевательский тон вызывал тошноту. Я до сих пор жалею, что клюнула на его приманку и пошла тогда в лес.

— Не трогай ее! — крикнул Адриан, пытаясь вырваться из магических пут.

— Твой Свет я заберу с особой радостью.

Даат начал поднимать руку, но я ее перехватила. В ответ, второй рукой, он перехватил мою.

— Ты подумала над моим предложением? — нагло спросил он.

— Даже не надейся. К тебе я не примкну. Никогда — злость росла, и почти достигала своего предела. Я не сводила взгляд с Даата, хотя сердце бешено колотилось от страха. Я боялась посмотреть в сторону друзей, тем самым давая врагу новую мишень.

Чувствуя мою готовность напасть, Даат вдруг заговорчески улыбнулся.

— А знаешь, чему я еще научился? — его лицо опасно приблизилось к моему так, что мне пришлось чуть повернуть голову в сторону — Я могу блокировать твою руну — его взгляд упал на то место, куда я ее поместила.

Страх сковал меня так, что я не могла пошевелиться.

— У тебя больше нет оружия против меня — Даат швырнул меня, словно я ничего не весила — Убейте девчонку!

— Нет!! Ты обещал не трогать мою семью! — Иллай, скинув маску, выбежал из толпы и преградил ему путь.

Слезы потекли из глаз, как только я его увидела. Мой брат выглядел гораздо лучше, нежели в нашу последнюю встречу, но в глубине души я знала, что ему все еще было больно за то, как он поступил.

— Разве ты не видишь? Она безнадежна. Если не хочет присоединяться, послужит нам, отдав свою силу — он сказал это спокойно, как будто это в порядке вещей, затем кивнул другим, и они стали держать брата. Даат протянул к нему руку и что-то зашептал. Иллай, с опустошенным взглядом чуть опустил голову и как зачарованный отошел в сторону.

Дальше время будто замедлилось. Я вижу, как напрягся Иллай, на его лице читалась борьба с принуждением. Как его разум пытается сопротивляться. Вижу, как Адриан, откинув путы, бежит ко мне. Остальные разбегаются, отбиваясь от клана.

Все произошло быстро. Несколько сторонников этого сумасшедшего деспота ударили по мне магией, тем самым сковав. Нити черной магии крепко обвили мою талию, прижав руки к телу. От тяжести я упала на колени.

Несмотря на то, что численностью мы клан превосходили, даже преподавателям не удавалось долго противостоять. Вместе члены клана были слишком сильны и, с каждой новой атакой, будто становились еще сильнее.

Даат стоял в центре всего этого хаоса и спокойно наблюдал, как все падали на колени, окутанные тьмой. Эти нити были пропитаны такой силой…но я так же чувствовала и эмоции. Легко было распознать эту до боли знакомую ненависть, злость…и боль. Боль утраты. Боль, возникшую из-за несправедливости этого мира. Разница лишь в том, что я приняла ее и отпустила, а они…все еще потерянные души.

Боги…он заберет силы у всех нас. Всех беспощадно убьет и станет в сотни раз сильнее. Я обвела всех взглядом, прежде чем взглянуть на Даата.

— Ты слишком слабая, чтобы сражаться со мной! Ты ничего не сможешь сделать! Я годами шел к величию, противостоять моей магии никто не сможет — сказал он, пока я, нахмурив брови, пыталась отбиться и снова встать на ноги. Он направил на меня Гринкольд и принялся высасывать мою магию.

Я собрала всю волю в кулак, прежде чем сказать ему ту же фразу, что сказала мне мама, когда меня увозили в Академию:

— Неважно, какая у тебя магия, важно, что у тебя в сердце — продолжаю, медленно поднимаясь с колен. Глаза Даата расширяются — А в сердце у меня моя семья. Друзья. Любовь. Все то, чего у тебя нет. И никогда не будет. Именно поэтому моя магия сильнее твоей — я до конца встаю на ноги. От моей магии вокруг все начинает вибрировать. Магические путы стали колебаться, посылая импульсы, похожие на электрические разряды, от чего на лице Даата проступили нотки страха. Он невольно одной ногой сделал шаг чуть назад, будто его тело хотело убежать, но разум вовремя остановил.

— Да, я не принимала свою сущностью, не хотела быть Темной из-за того, что ты убил отца, но сейчас…сейчас я понимаю, что в этом больше нет никакого смысла — лицо Даата снова меняется. Конечно…он не ожидал, что я скажу что-то подобное — Нет смысла помнить и жалеть о былом. Нет смысла давать боли съедать тебя изнутри, поэтому я прощаю тебя. И, может, я кажусь тебе жалкой, но запомни вот что: Я никогда не была слабой — выделив последнее слово, я плотно закрыла глаза, давая телу впитать в себя всю магию в округе. Путы, что окутывали магов, начали слабеть.

Я больше не боюсь тьмы. Во мне ее нет, как и нет света. Есть только я. И я должна любить себя такой, какая есть. Какой стала благодаря всем, кто был рядом со мной. Боль съедала меня изнутри столько лет…нужно было оставить все позади и просто спокойно жить дальше, веря в себя и свои силы.

Мне стало так спокойно…

— Ах…смотрите! — послышалось со всех сторон. Я открыла глаза и замерла, приоткрыв рот.

Нити вокруг меня стали белеть, пока полностью не окутались светом, который стал распространяться так быстро, что сторонники Даата не успели и опомниться как их ударило волной Светлой магии. Они упали на землю, словно куклы.

— Нет…НЕТ!! — с шепота перешел на крик Даат. Мой взор быстро метнулся к нему.

Словно моим телом управлял кто-то другой, я направилась в его сторону, оставляя за собой шлейф света.

Я чувствовала себя как-то иначе…во мне что-то изменилось. Все мои мысли были чистыми, и я ощущала себя так, словно знала все на свете. Будто…я неуязвимая и уже не стою посреди поля перед массовым убийцей.

Думала ли я когда-нибудь, что девушка, плетущая венки из цветов на берегу реки станет сильным магом, которому суждено спасти мир? Конечно нет. И вот я здесь. Стою напротив Даата, пытающегося совладать с нарастающим страхом.

Я смотрю в его глаза и вижу мальчишку со сложным детством, чьих родителей убили на его глазах, из-за Темной магии. За нелепые подозрения. Затем картинка сменяется на, некогда учившегося здесь, юношу. Он был молод и честолюбив. Его единственным другом стал преподаватель не на много старше его. С ним он чувствовал себя не таким одиноким. В какой-то момент, имея власть работы с артефактами и такой груз за плечами, подкрепленный обидами…он просто не смог совладать с Тьмой.

— Даже такой монстр как ты, может получить второй шанс — я вымолвила эти слова, наблюдая как глаза Даата расширяются. Его смятение заставило меня улыбнуться. Он думал, что не заслуживает ни добра, ни любви. И вот перед ним девчонка, которая сказала ему то, что, он думал никогда не услышит, после того что вытворял годами.

В следующие секунды проснулась некая сила, присутствие которой я почувствовала сразу, как только во мне зародился Свет. Она стала не управлять мной, а будто бы давать подсказки, что нужно делать. И я беспрекословно подчинилась.

— Именем Верховных, я забираю твои силы — положа руку ему на голову, я прикрыла глаза от слепящего белого света, который разошелся на многие мили. Все студенты и преподаватели вдруг замерли, наблюдая за происходящим, а члены клана попадали друг за другом на землю. Даат упал на колени, с белыми, как мука глазами, не в состоянии что-либо сказать или сделать.

Когда свет погас, я, словно проснулась, и мой разум полностью вернулся, как в прочем и эмоции. Слезы покатились по щекам от счастья, что все это закончилось.

— Мы победили… — все, что я смогла сказать, чувствуя на своих плечах руки Адриана.

— Ты победила. Ты спасла всех нас, Эриан… — он прижался ко мне сбоку, прислонив свой лоб к моему виску — И ты стала Верховной.

— Что? — от резкого разворота в сторону Адриана, у меня чуть не открутилась голова — Верховная?…Я? Как такое возможно?

— Видимо все-таки возможно — к нам стали подходить ближе декан и мистер Ламиш, а за ними и все остальные, кто мог стоять на ногах — Мы боялись не успеть, когда поняли, что нас просто отвлекали. Но…вижу, что ты и сама справилась.

Меня поздравляли, обнимали. Я была счастлива ровно до того момента, пока не вспомнила про Иллая. В тот же миг, пробираясь через всех собравшихся, я рванула к его телу.

Он лежал неподвижно. От его тела и глаз исходил мягкий, белый свет. Я просветила всех, кто был магически связан с Даатом, даже того не осознавая. Под руку попал и мой брат…

Слезы счастья сменились слезами горечи. Я прижала его тело к себе так сильно, как только могла, шепча ему на ухо дрожащим голосом.

— Все будет хорошо…

Эпилог

Прошел год

«Жил был Светлый король. И был у него брат — Темный принц.

Король правил мудро и справедливо, пока однажды в его душе не зародилась Тьма.

Она поедала его изнутри, оставляя после себя одну лишь только боль.

Боль, которую он не смог вынести в одиночку и потому поделился ею с миром.

Леса были вырублены, а деревни охвачены пламенем. Король уничтожал все на своем пути, не щадя ни женщин, ни детей.

Принц был в ужасе от деяний Короля. Ему было больно видеть мучения своего народа. Но еще больнее было смотреть на брата, чье сердце стало чернее угля.

Принц пытался вразумить Короля, но тот не стал его слушать, ибо у него была только одна цель — уничтожить все живое.

И когда принц понял, что брата не спасти, он стал молиться богам.

И боги ответили ему, что лишь он сам сможет справиться с братом, убив в нем Тьму.

Принц был подавлен.

Он встретил Короля среди руин, но убить не смог.

Он обнял брата и отдал ему всю свою Светлую магию.

Тьма в нем исчезла, оставив после себя лишь Темные воспоминания»

— Погодите… — прервала я сама себя — Хотите сказать, что Светлый Король…? — вопросительно приподняв брови, я ждала ответа от Зирака.

— Это история появления первого Верховного — спокойно ответил он.

— Значит, такое уже было. Почему тогда нам упорно твердили, что Верховным можно только родиться?

— Кто знает… — Зирак многозадачно улыбнулся и отвернулся к окну — Может потому, что зная это, маги будут одержимы идеей стать Верховными, и вконец потеряю себя.

В чем-то он был прав. Если бы я знала, что могу стать Верховной, то возможно где-то допустила бы ошибку.

Я должна была сама понять, что самое главное — оставаться собой, во что бы то ни стало, а не жить надеждами. Ведь всему свое время. То, что должно произойти — произойдет и даже если нам кажется, что это что-то плохое, возможно при других обстоятельствах все могло быть еще хуже.

В конечном итоге все встало на свои места, и я впервые в жизни могу свободно дышать. Словно все плохое, что с нами произошло, было лишь кошмаром.

За этот год моя жизнь сильно изменилось. Последние несколько месяцев были особенно насыщенны событиями.

Мы с Адрианом поженились. На нашей свадьбе присутствовала даже Королева, которая, кстати, сама оказалась Верховной, но данный факт не раскрывался по политическим соображениям.

Семья Адриана приняла меня с распростертыми объятиями, будто я не та самая первокурсница тире неподходящая невеста для Высшего. Зато теперь нам желают счастливой совместной жизни и побольше детей. Статус Верховной определенно дал некие преимущества. И самое, на мой взгляд, главное из них то, что теперь я могу навещать маму с братом, когда захочу.

Да…Иллай начал новую жизнь. Ему было нелегко поначалу, но он привык, словно никуда и не уезжал из родного дома. Его память так и не восстановилась, хотя я проводила множество ритуалов, и, признаться, надежда на успех все еще теплится во мне. Адриан мне в этом помогает. Иногда мы даже засыпаем в библиотеке, не доходя до нашей комнаты.

Кстати его повысили и теперь, как начальник Королевской стражи, он часто бывает на собраниях Верховных.

Я столько времени провожу в совете, что даже забыла, что такое учеба в Академии. Меня теперь обучает Зирак, и я лишь иногда посещаю тренировочную площадку, чтоб как следует позлить Сомара своим присутствием. Заодно навещаю друзей. Аттис наконец-то сделал Дейле предложение, так что вскоре нас ожидает еще одна свадьба.

Жета училась на последнем курсе, потому в Академии мы с ней больше не пересекаемся. Так как Даат был повержен, ей простили то, что она разбирала руну Екай. Однако это сказалось на ее будущей работе, а точнее ее отсутствии. Адриан сказал, что ее отец не смог просить ее и сослал в соседнее Королевство. Порой мне становится жаль Жету, но потом я вспоминаю, что она сама виновата в своих бедах.

— О чем думаешь? — спросил меня любящий муж, обнимая сзади.

— О том, как мне повезло, что ты рядом — улыбаюсь в ответ. С тех пор, как я стала Верховной, он больше не может читать мои мысли.

— Не забывай, что я все еще понимаю твои эмоции — напомнил он.

— Я просто предалась воспоминаниям…знаешь, после того дня, я ведь ни разу не вспомнила про пророчество. И сейчас, я понимаю, насколько все было очевидно.

Адриан развернул меня к себе, терпеливо выжидая, что я продолжу.

- Спасение — дева юных лет, что круг сомкнет на девяти. Я девятая Верховная.

— Глупышка, ты только сейчас додумалась? — спросил муж, за что получил кулаком в плечо — Я понял это сразу, как только увидел, как ты перевоплощаешься.

Он глубоко вздохнул и посмотрел в окно, прежде чем продолжить.

— Я рад, что все закончилось.

— А я рада, что у нас все только началось.

Оглавление

Глава 1. Начало

Глава 2 Добро пожаловать в Академию

Глава 3 Академия

Глава 4 Соседка

Глава 5 Недоразумение

Глава 6 Ну, здравствуй практика

Глава 7 Уроки с Адрианом

Глава 8 Нет худа без добра

Глава 9 Прибытие Верховного

Глава 10 Отбор

Глава 11 Руна

Глава 12 Бал

Глава 13 Правда

Глава 14 Пророчество

Глава 15 Примирение

Глава 16 Встреча с отцом

Глава 17 Еще один секрет

Глава 18 Портал

Глава 19 Все тайное, рано или поздно, становится явным

Глава 20 Поездка

Глава 21 Дом, милый дом

Глава 22 Новые неприятности

Глава 23 Ужин

Глава 24 Загадочная папка

Глава 25 Обыск

Глава 26 Секреты на этом не кончаются

Глава 27 Вторая часть пророчества

Глава 28 Любовь-морковь

Глава 29 Драка

Глава 30 Помолвка

Глава 31 Гринкольд

Глава 32 Встреча

Глава 34 После черной полосы, всегда идет белая

Глава 35 Руны Ёкай

Глава 36 Разговор

Глава 37 Подготовка к экзаменам

Глава 38 Вечеринка

Глава 39 Первое правило вечеринки: не пей то, что не наливал сам

Глава 40 Утро вечера мудренее

Глава 41 Королевский дворец

Глава 42 Ритуал

Глава 43 Экзамен

Глава 44 Долгожданный бал

Глава 45 Финал

Эпилог