Кристалл силы: дьявольская любовь (СИ) [Елена Смертная] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
Глава 1. Птенчик кукушки
Сирота. Несчастливая. Брошена. Да, я знаю все это сама,
Что душа моя бедами скошена, покрывает ее пелена.
И молиться о ней — уже брошено, чуждо ждать от судьбы баловства.
Я как птенчик кукушки — подброшена. А вся память моя — белена.
И в гнезде новом шепчут бесправно, будто демоном я им дана,
Или держатся холодно, нравно, не стараясь познать суть меня.
И лишь мать демонстрирует явно, своим голосом звонким звеня,
Что кукушки дитё полноправно стало любо ей, будто б родня.
То ли лишняя, то ли ведомая, в жизни где отыскать уголка,
Где была бы я тоже особая, не смотрели бы где с высока?
Я могу лишь писать, неспособная, показать своего огонька,
Той души, что останется доброю, даже если я буду одна.
Ева медленно, нехотя закрыла свою любимую записную книгу: обычная серая обложка, белые страницы, никаких замысловатых узоров и ярких картинок. Любая девушка выбрала бы хранилищем своих самых сокровенных лирических переживаний что-то другое, что-то цепляющее и особенное, но Ева была из тех, кто умел видеть красоту даже за пеленой серой обыденности, была той, что буквально не судит книгу по обложке. К тому же, когда она записывала своё стихотворение в эту маленькую серую книжечку, ей казалось, что они с этой вещицей невероятно похожи. Будто бы за непримечательной внешностью самой девушки, которую она никогда не выпячивает напоказ, также скрывается нечто прекрасное и столь же красивое, как эти стихотворные строки на листах самой обычной бумаги.
Думая об этом, Ева улыбнулась своей нежной и умиротворенной улыбкой, а после решила еще раз перечитать только что написанное стихотворение. С каждой строкой уголки её губ понемногу опускались, пока своими линиями не изобразили на молодом лице задумчивую печаль.
— Даже в свой день рождения не могу сочинить чего-то более радостного. — тихо прошептала себе девушка, будучи своим главным и единственным критиком.
Вдруг в дверь спальни постучали. Тихий, неуверенный стук прозвучал словно бы в такт её ноющему сердцу. Девушка неожиданно для себя вздрогнула. Она по-детски хлопотно, подобно ребенку, забывшему убрать беспорядок перед приходом родителей, быстро постаралась спрятать свою серую книжку куда-то под подушку. Только после, натянув на лицо улыбку, именинница растерянно проговорила:
— Войдите.
Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату заглянула красивая женщина сорока лет. Несмотря на ранний час, она выглядела очень ухожено: её волосы с легкой проседью у висков, были собраны в идеальный пучок, а глаза заметно выделялись благодаря магии макияжа. Она по-доброму взглянула на дочь и ласково улыбнулась ей.
— Если бы я могла, то не будила бы тебя сегодня до самого вечера, но пора собираться в школу. Выпускной класс — слишком ответственная пора, даже в день рождения не стоит пропускать учебу.
Ева коротко кивнула матери. Её звали Натали. О таких женщинах говорят, что они удачно вышли замуж, и это их главная заслуга. Впрочем, злые языки, утверждающие подобное, зачастую не представляют, насколько сложно бывает женщине в «неравном браке». Даже в золотой клетке птица никогда не забудет прелести свободного полета.
— Я быстро оденусь и спущусь. — улыбаясь, ответила Ева.
Ей было приятно. Её радовало, что о столь важном дне всё-таки помнят. Приемная мать никогда не забывала об этом дне, но девушка все равно снова и снова опасалась, что семья может забыть. Она никогда не признается себе, но в глубине души Ева даже думала, что они имеют на это право. Впрочем, после упоминания об особенном дне из уст Натали, ранее грустно ноющее сердце забилось вновь ровно и спокойно.
— Я испекла твой любимый торт, мы обязательно должны успеть выпить чаю и открыть подарки, поэтому поторапливайся. — с заботливой суетливостью проговорила миссис Мерриман и скрылась за дверью.
Через двадцать минут Ева стояла возле своего большого зеркала, обрамленного чёрной древесиной, и по-женски рассматривала своё отражение. Она была очень миловидной девушкой восемнадцати лет, с хрупкой фигурой, аккуратными чертами лица и большими серо-зелеными глазами. Однако, как это часто бывает, осматривая себя сейчас в симпатичном свободном платье василькового цвета, Еве казалось, будто она недостаточно красива. То распуская, то собирая волосы вновь, она простояла так еще с полминуты, а после устало вздохнула. Опустив длинные пряди, она без всех этих женских попыток доказать себе свою же красоту, просто широко улыбнулась своему отражению. Всё же улыбка красит женщину куда лучше, чем любая прическа или самые дорогие туфли.
Через пару минут Ева уже спустилась по деревянной лестнице на первый этаж и незаметно, подобно легкому дуновению ветерка, скользнула в кухню. К своему сожалению, вместо всей семьи она застала там лишь Натали, грустно осматривавшую лишние приборы на накрытом столе.
— Виктор не присоединится к нам? — негромко спросила Ева, не желая отвлекать мать от её мыслей.
Та тут же обернулась на вопрос дочери. Натянутая улыбка, извиняющийся взгляд и слегка нервные движения, — кажется, это были её постоянные эмоции, когда речь заходила о муже.
— Прости, ему срочно пришлось отправиться на работу. Но он просил передать тебе это. — и Натали указала взглядом карих глаз на большую розовую коробку с пышным красным бантом.
Ева кивнула. Они обе улыбались сейчас улыбкой, нарисованной им жизнью и кротостью их характера. Как живые куклы — такие же красивые, но неискренние по вине их грубых создателей.
— Я понимаю.
Если честно, не понимала, но хотела заставить себя так думать. В этой семье она давно просто принимала данность такой, какая она есть и старалась не нагонять на себя серых печальных мыслей. Когда она была ребенком, подобные большие подарки казались ей проявлением отцовской любви. Но взрослея, она начинала понимать, что это все та же розовая обертка, выбранная лишь «потому что она девочка», и все тот же ярко-красный бант, пытающий сказать своей торжественностью, что подарившему не всё равно. Он совсем не знал её и не стремился что-то. Однако Еве никогда не хотелось показывать приемному отцу накопившуюся обиду по этому поводу. Наверное, она думала, что он имеет на это право. Она ведь неродная, приемная. Такой как она стоит просто благодарить судьбу за то, что ей дано, и не просить большего. В детстве наивные мечты еще застилали ей глаза, но с каждым новым большим подарком, который вроде как был таким розовым и таким бесцветным одновременно, приходило понимание ситуации. Однажды она случайно вместо «папа» произнесла «Виктор», и он даже не обратил на это внимания. Тогда они и перешли эту черту притворства, и уже оба примирились с происходящим. Она со скромностью, а он с равнодушием.
Ева подошла к оставленному подарку, развязала большой красный бант и заглянула в коробку.
— Что там? — с интересом спросила Натали.
Ева же с пару секунд стояла молча. Внутри лежали ролики, красивые и явно дорогие. Однако на позапрошлое Рождество Виктор уже дарил ей почти такую же пару.
— Ролики. — вновь притворно заулыбавшись ответила Ева, мастерски делая вид, что ей очень нравится подарок.
Натали поникла, тупя взгляд в пол. Она помнила, что муж подарил приемной дочери, и ей всегда было за него стыдно в такие моменты, как за себя.
— Прости, он, наверное, просто заработался.
— О, ничего-ничего. — спешно и весело затараторила Ева. — За два года у меня нога успела вырасти, и прошлые мне уже малы. Я уверена, он об этом знал, вот и подарил новые.
Она врала. Прошлые ролики идеально садились на её небольшую ножку, да и к тому же выглядели как новые. Ева никогда не любила слишком активный отдых, предпочитая ему тихий вечер за книгой и чашкой ароматного чая. Душу ее захватила в тиски терпкая печаль, но не из-за того, что подарок вышел неудачный. Ей было совсем все равно, что получить от Виктора в её день рождения. Даже его самое простое, но искреннее: «поздравляю» было бы ценнее любых самых дорогих вещей. Однако эта пара розовых роликов слишком ярко показывала его безразличие, которое предательски кололо в самое сердце.
— А бабушка Алекса присоединится к нам? — тихо спросила Ева, усаживаясь за стол возле праздничного торта.
Натали, зажигающая сейчас свечи, почти незаметно поджала губы и ответила не сразу:
— Ей всё еще нездоровится. — и тут же более весело добавила. — Но главное, что у нас есть торт? Давай, ты должна загадать желание и задуть свечи.
Ева оживленно кивнула и с задумчивостью осмотрела восемнадцать ярких огоньков. Маленькие языки пламени медленно поедали воск свечей, олицетворяя собой время: оно своим обычным течением заставляло людей сгорать всё больше и больше, пока они не доходили до своего пика, чтобы навсегда погасить огонь жизни. Однако Ева находилась лишь на начале своего жизненного пути. Все восемнадцать лет, оставшиеся позади, не волновали ее память яркими и необычными воспоминаниями. Она жила подобно маленькому бумажному кораблику, пущенному по медленному и спокойному течению небольшой речки. Иногда ей хотелось столкнуться хоть с чем-нибудь необычным, захватывающим, опасным — будь то шторм или любая другая опасность на пути её небольшого судна жизни. Что-нибудь, что изменит её навсегда. Что-нибудь, что привнесет новых ярких красок в её мир.
Ева закрыла глаза и набрала как можно больше воздуха в легкие. «Пусть жизнь моя станет ярче любых огней, чтобы никогда больше не познала я скуки своей», — быстро придуманной рифмой пожелала Ева и в одно мгновение задула свечи. Ей всегда казалось, что если формулировать свои желания стихами — они обязательно сбудутся. В конце концов, она была той, кто наивно верил во все чудеса, о которых написано столько любимых её сердцу книг.
Уже вскоре они с матерью спокойно пили чай, болтая о чем-то непринужденном. Однако подобные их разговоры никогда не переходили каких-то незримых границ. Эти двое были достаточно близки, но между ними всегда была прозрачная плотная стена из вечных улыбок, ведь даже в такой день никто так и не высказал своих истинных чувств: той обиды и досады, скребущихся на душе. Это нельзя было назвать недоверием. Просто они будто бы взаимно оберегали друг друга, не желая волновать дорогого им человека своими проблемами. Ложь во благо становится стеклянной завесой для горькой правды, когда её бережно поддерживают с обеих сторон. Но и ей когда-нибудь суждено будет разбиться.
— У меня ведь для тебя тоже есть подарок. — сказала Натали и протянула дочери небольшую коробочку с маленьким белым бантиком. Ева с интересом взяла ту в руки и аккуратно развернула. Внутри на небольшой подушечке лежал голубой кристалл. Он был чуть несимметричен, а вместо какой-либо дорогой цепочки висел всего лишь на плотной чёрной веревочке, однако всё это придавало ему какой-то природный шарм.
— Он очень красивый. — без лукавства заметила Ева, завороженная простотой и красотой камня.
Она без раздумий расправила достаточно длинную веревочку и надела кристалл на шею. На секунду ей даже показалось, что свет в нём отразился как-то более ярко, когда столь своеобразный амулет коснулся её бледной кожи.
— Тебе очень идет. Мне пообещали, что этот кристалл сможет уберечь своего владельца от всех бед. — тихим голосом проговорила Натали, наблюдая за повзрослевшей дочерью, как если бы находилась в приятном её душе трансе. — Впрочем, думаю, это была всего лишь глупая реклама, но я очень хочу в это верить.
— Спасибо большое.
— Ну, думаю, тебе пора выдвигаться в школу. Уверена, твои друзья тоже только и ждут момента, чтобы поздравить именинницу.
____________________________________________________________________
Спасибо за прочтение первой главы! Это моя первая книга, и я буду очень рада узнать ваше мнение, а также увидеть вас в числе моих постоянных читателей. Подписывайтесь!
Оставайтесь со мной и впереди нас ждет еще немало приключений, окутанных магией и силой любви!
Глава 2. Безрогий дьявол
Натали, однако, ошибалась. Ева не имела большого круга друзей в школе, о чем и думала сейчас, шагая по весенним теплым улицам шумного города. Первый год она училась в школе своего приюта. А когда пришло время переходить во второй класс, Натали и Виктор забрали её к себе в семью и отправили учиться в одну из лучших школ города. Однако программа частной школы оказалась куда сложнее, и директор согласился принять Еву лишь на том условии, что та вновь пройдет курс первого класса. Когда же её одноклассники узнали об этом, то начали всячески подшучивать и смеяться, иногда переходя рамки безобидных насмешек. Дети бывают жестоки, а закрепившееся отношение они зачастую переносят через года. Оттого и сейчас Еве всё ещё приходилось слушать, как некоторые одноклассники продолжают называть её «сироткой». Возможно, если бы она рассказала об этом кому-нибудь из учителей или родителям, эту ситуацию разрешили на стадии зарождения. Но тогда еще детскому сердцу искренне не хотелось приносить кому бы то ни было проблем, даже своим обидчикам. Она старалась влиться в коллектив и верила, что когда-нибудь всё наладится. Но вот уже настал выпускной год, и мысли из русла «всё наладится» медленно перетекли в «осталось не так уж и много».
Впрочем, всё же у Евы была одна близкая подруга, встречи с которой она сегодня ждала. Мари перевелась к ним в пятом классе и также не стала «своей», но зато подружилась с вечно тихой, но столь доброй девочкой, сидящей за последней партой. Ева всегда удивлялась внутреннему огню, что горел в душе её бойкой подруги. Она мечтала о жизни в вечных путешествиях по всему свету и относилась к школе с её правилами и ограничениями как к чему-то мимолетному и неважному. Когда все готовились к поступлению в колледж, Мари работала в небольшом кинотеатре и копила деньги на своё первое долгое путешествие. Она была из тех, кто не слушал никого и ничего, кроме своего горячего сердца, и Ева всегда завидовала её своеобразной свободе и решительности.
Вот высокое здание школы уже показалось на горизонте. Семья Мерриман жила совсем не далеко от центра города, поэтому Ева каждое утро ходила пешком. Её любимым отрезком пути был еловый парк. Прекрасные сосны и ели возвышались в самом сердце шумного города, укрывая своих гостей от внешней суеты своими размашистыми зелеными ветвями. А как здесь пахло! Ева вздохнула полной грудью, наслаждаясь приятным хвойным ароматом, и вдруг ощутила, как подаренный ей кристалл содрогнулся легкой вибрацией. Удивившись, девушка прикоснулась пальцами к амулету и вновь ощутила, его дрожь. Кусок холодного камня словно ожил, и появилось впечатление, что он хочет что-то сказать своей новой хозяйке. Однако… это ведь чушь, верно?
— Кристалл у неё. — послышался рычащий голос из-за толстых крон деревьев. — Я его чувствую.
Ева вздрогнула и окинула местность вокруг испуганным взглядом. Нападение? Средь бела дня? Это, должно быть, шутка. Однако под размашистой сосной, откуда доносился голос, девушка вдруг увидела нечто не похожее на человека. Огромная кошачья фигура, схожая то ли со львом, то ли с рысью, смотрела на неё хищным взглядом, и в глазах её кроме враждебности виднелся отголосок разума. Хищник? Здесь? В центре города? Ева попятилась назад, в панике хватая ртом воздух и изо всех сил сжимая в руке кристалл. Но её хрупкая фигура столкнулась с препятствием, появившимся из ниоткуда. Кристалл задрожал сильнее.
— Кажется, она еще не умеет им управлять. — раздался приятный мужской голос позади.
Резко обернувшись, Ева увидела высокого загорелого мужчину с большими неестественно зелеными глазами. Он смотрел на неё с ядовитой ухмылкой и в следующую же секунду резко закрыл её губы широкой сильной ладонью. Второй рукой он схватил оба запястья девушки, с болью заламывая те и заставляя развернуться обратно лицом к хищной кошке.
— Мы словили джек-пот. — всё также усмехаясь, произнес он.
Хищница показалась из тени деревьев. Она медленно и постепенно приобретала человеческие формы, отходя от своего дикого облика. Глаза Евы расширились от удивления и страха, пронзившего каждую клеточку тела. Она готова была поклясться — перед ней в центре города не просто предстала львица, но теперь она еще и обратилась в женщину с копной вьющихся волос под цвет её исчезнувшей шерсти.
— Дэн, не играйся. Сверни ей шею и дело с концом. — прорычала женщина, дерзко встряхивая своей «львиной гривой», как бы поправляя ту.
— Но она такая невинная, точно только распустившийся цветок. Мой типаж. — предательски обольстительно и по-театральному нежно произнес мужчина, вытягивая одну из рук Евы куда-то в сторону, как если бы готов был вот-вот закружить ее в странном танце.
Мужчина прильнул к волосам своей заложницы, вдыхая их аромат, как если бы и правда решил насладиться свежих запахом цветов. Однако он продолжал с болью сжимать обе руки девушки, в то время как губы её более ничего насильственно не сжимало. Ева почему-то не кричала. Она прибывала в состоянии невероятного шока. Сердце её сжал с тиски страх, а полотно непонимания покрыло разум. Лишь душа девушки продолжала дрожать, подобно всё тому же кристаллу, висевшему у неё на шее. Эти два тайника со скрытой в них силой, искренне желали выпустить всю свою мощь на тех, кто столь бестактно решил посягнуть на жизнь их хозяйки. Однако оба этих тайника еще не нашли своих ключей, оттого по телу юной Евы растекалась волна давящей безысходности.
Вдруг краем глаза она заметила, что на тропе, где сейчас стояла столь интересная троица, появился силуэт мужчины. Девушка подавила тот ком страха, душивший её, и громко, но неуверенно выкрикнула:
— П-помогите!
Силуэт даже не вздрогнул.
— Помогите мне, пожалуйста! — повторила она вновь.
Вдруг мужчина раскатисто рассмеялся, сжимая её запястья сильнее и заставляя тем самым Еву неестественно выгнуться от причиняемой боли.
— Я же говорю, такая наивная, глупая, совсем зеленая. Мой милый бутон белой розы, видишь ли, вокруг нас стена защиты. Неужели, такая как ты, не ощущает даже столь мелкого заклинания? — тем временем незнакомый мужчина успел приблизиться и практически шел мимо них. — Ты видишь и слышишь его, а он тебя — нет. Уж прости.
Глаза Евы наполнились слезами. Она поджала губы и опустила безвольно голову. Волна всё той же безысходности накрыла всё её естество. Хотелось, чтобы всё это оказалось сном. Глупым кошмаром, над которым они посмеются с Мари, когда она все же дойдет до школы. Ведь ничего подобного просто не может существовать. Этих превращений, непонятной магии, и такого бесчувственного холодного голоса, просящего «просто свернуть ей шею». Нет, в её мире люди на такое неспособны. Но если это всё нереально, почему же так по-настоящему больно и страшно?
— Пожалуйста, пусть это пройдет, как сон. Пожалуйста. Это все неправильно. Я хочу проснуться. — глухо шептала Ева, смотря как на землю под её ногами одна за другой капают слезы.
— Прости, моя милая роза, — с наигранным сочувствием отвечал ей Дэниэль, — ты всего лишь родилась не под теми звездами.
— Пожалуйста, — продолжала шепотом вторить Ева, зажмурив глаза, — пожалуйста!
— Хватит! — грозно зарычала женщина, которую совсем не трогали слезы их заложницы. — Перестань нянчиться с ней. Кто знает, на что она способна, если сможет как-либо выпустить свою силу.
— Ты права, Софи. — со вздохом согласился её напарник. — Ядовитый цветок стоит срезать до того, как он успел усыпить тебя своим смертельным ароматом.
Ева ощутила, как руки мужчины становятся слишком… теплыми? А затем и вовсе горячими. Страх и боль вдруг заменило непонятное тепло. Оно было подобно тем ощущениям, которые Ева испытывала сидя у камина в гостиной. Она пила горячий чай, и тот также согревал её изнутри. Уют, спокойствие, желание уснуть. Девушка ощущала, как веки её становятся тяжелее, как ей всё сильнее хочется спать. Силы словно медленно покидали её. Возможно, именно так умирают? Если да, то умирать, кажется, совсем не страшно.
Еще пару секунд и Ева поддалась бы манящему желанию окунуться в вечный спокойный сон. Там тепло, уютно, совсем не страшно и не больно. Однако кристалл, висящий у неё на шее, вдруг вспыхнул неестественно ярким голубым свечением. Девушка ощутила, как от камня по её телу расходится электрический разряд. Он словно открыл в ней второе дыхание, взбудоражил разум и напомнил всему естеству своей новой хозяйки, что она не имеет права умирать здесь. Так много ждало её впереди. Желание задутых свеч должно исполниться. Её мир должен наполниться яркими красками, а не угаснуть сегодня.
— ПОЖАЛУЙСТА! — требовательно и громко вскрикнула она, вкладывая в это слово всю свою душу, боль и обиду.
Ей казалось, ей искренне казалось, что это что-то изменит. Что сила, о которой она сама не подозревает, вдруг вырвется наружу и покарает тех, кто так несправедлив к ней. Она ощутила, как от такого напора вздрогнул Дэниэль, и как ладони его снова стали холодными. Она заметила, как напряженно замерла Софи, ожидая чего-то опасного. Однако всё, чего смогла добиться Ева этим выкриком полным безысходности, — это глухое неестественное эхо, раздавшееся где-то вдали.
— Чёрт возьми. — с облегченной ухмылкой произнесла женщина-львица, подходя ближе к Еве и беспардонно хватая ту за волосы. — Если кристалл нельзя снять с шеи владельца, то я просто оторву ей голову до того, как она снова решит что-нибудь выкинуть.
— С вашего позволения, я возьму. — послышался вдруг тихий замогильный шепот над ухом Софи.
Осознав, что это говорил кто-то совершенно незнакомый, Ева нашла в себе силы открыть глаза и тут же впала в ступор. Перед ней, держа её за волосы, всё еще стояла женщина-львица, вот только взгляд её неестественно дрожал.
— Ты… — послышался глухой полный ужаса хрип позади, и в ту же секунду Ева ощутила свободу.
Дэниэль больше не сжимал её руки. Хватка Софи также моментально ослабла. Лишившись невольной опоры, девушка рухнула на колени, будучи почти без сил. Сразу после она ощутила, как нечто теплое и вязкое капает на её сложенные впереди ладони. Ева подняла взгляд чуть выше и тут же закричала от ужаса. Из груди львицы торчала мужская рука, сжимавшая её уже небьющееся сердце. Незнакомец сделал резкое движение, доставая свою руку из грудины, и тело женщины рухнуло прямо перед Евой, отчего та в страхе заползла прочь. Мужчина же беспардонно швырнул добытый им орган в сторону Дэниэля и уверенным сухим голосом приказал:
— Уходи.
Ева ощутила, как неестественный поток ветра всколыхнул её волосы. Дэниэль произнес какое-то слово на непонятном ей языке и исчез, заставив безветренную погоду на секунду измениться. Она же продолжила судорожно пятиться от бездыханного тела. Её колготки были порваны, а ладони испачканы. Она так сильно загребала пальцами почву, желая двигаться быстрее, что грязь под её ногтями смешалась с кровью. По щекам текли крупные капли, обжигая щеки. Она снова и снова захватывала ртом больше воздуха, желая, что есть мочи кричать, но не выходило. Да и кто её услышит? Люди, проходящие мимо, просто не видели всего того ужаса, что творился у них под носом. Человека убили. Человека! Ева не была уверена в истинной природе женщины-львицы, но всё ее естество вопило о том, что произошедшее — ужасная ошибка.
Внезапно появившийся мужчина же достал белый платок. Медленно и как-то небрежно он вытер руку, по локоть выпачканную в крови, откинул напитавшуюся кровью ткань в сторону и лишь после неспешно зашагал к паникующей Еве. Она уже успела столкнуться спиной со стволом массивного дерева. Вжалась в него, подобно загнанной в угол мышке, и продолжала плакать, искренне сочувствуя погибшей красивой женщине. Она видела, как незнакомец, не думая, перешагнул через убиенное тело. Наблюдала, как его идеально чистые черные туфли приближаются к ней. Из-за ужаса происходящего вокруг Ева даже не заметила, что кристалл на её шее перестал дрожать.
— Что же ты плачешь, глупая? — послышался его голос.
Теперь он звучал по-другому. Был более… шелковистым? Даже немного заботливым, хоть в нем и слышалась какая-то надменность. Он словно говорил со своим щенком, который впервые услышал шум машин, и, заскулив, вжался в ногу хозяина.
Ева шумно выдохнула и подняла дрожащий взгляд. Его темная фигура контрастно выделялась на фоне солнечного света. Казалось, что он поглощает этот свет, порождая тьму одним своим присутствием. Уверенным выражением лица, холодным спокойствием в глазах он словно показывал, что сможет посоревноваться с самим солнцем и затмить своей природной тьмой даже его. Смотря на него с несколько секунд, Ева не смогла ответить. Она лишь громко всхлипнула и отрицательно замотала головой.
— Эй, ну перестань. — голос стал еще более заботливым, однако надменная улыбка вдруг скривила его губы. Мужчина опустился на корточки и положил чистую ладонь на щеку дрожащей девушки, большим пальцем аккуратно вытирая её слезы.
— Она ведь хотела убить тебя. Почему же ты плачешь?
Его ладонь была теплой, даже горячей. Еве показалось, что он обжигал её и без того румяные от слез щеки одним своим прикосновением. Взгляд ее серо-зеленых глаз вновь опустился на тело мертвой женщины. Она понимала, что незнакомец прав. Ведь она плакала даже не из-за того, что боялась его. Её душу сковала горечь от увиденной смерти. Да, это была та, кто желала ей зла. Но даже так Ева не могла просто смириться с тем, что на ее глазах так по-варварски оборвали чью-то жизнь. Она сама не понимала своих чувств и, тем более, не могла объяснить, отчего её доброе сердце так бешено стучит, несогласное со случившейся преступлением против природы. Поэтому она лишь резко опустила голову, заставляя убийцу убрать руку.
— Вы, смертные, такие странные. — умиляясь её поведению прошептал мужчина.
Сразу после он вдруг поднялся, беспардонно подхватывая Еву на руки. Голос, наконец, вернулся к ней, и девушка, недоумевая, выкрикнула:
— Отпусти!
Она не боялась его. На место печали пришла злость, обжигающая грудь изнутри. Мужчина же не слушал. Убрав с лица улыбку и сохраняя теперь абсолютное хладнокровие, он молча куда-то зашагал вымеренным почти солдатским шагом.
— Отпусти меня немедленно! — еще громче закричала Ева, пытаясь безрезультатно выбраться, подобно раненой трепыхающейся птице.
Но хватка мужчины была непоколебима. Он держал её крепкими руками, беспардонно прижимая к себе, и не оставлял шанса на опасную свободу.
— Это всё, конечно, очень мило и трогательно. — заговорил он сухо. — Но кристалл на твоей шее — не просто безделушка. Это невероятное магическое оружие, совладать с которым можешь лишь ты. Поэтому утри слезы. Эти двое не последние, кто придут по твою голову.
— Что ты такое говоришь? Кто ты вообще такой?
— Последний наследник Каина, а вместе с тем будущий властитель ада. Вот только, чтобы отец передал мне престол, мне придется пройти испытание и прожить год в мире смертных рядом с тобой. И, уж прости, но для его успешного окончания умирать тебе нельзя. А значит, я негласный хранитель твоей жизни, цену которой ты сама даже не осознаешь до конца, глупая смертная девочка.
Они остановились у скамьи, и мужчина аккуратно усадил Еву. Та же опять потеряла дар речи. В её мыслях боролись две крайности: то ли стоявший перед ней «будущий повелитель ада» — сбежавший из лечебницы псих, то ли всё-таки пора проснуться.
Тем временем, стоя рядом, мужчина обхватил сильной ладонью её запястье и потянул то вверх, осматривая грязные руки девушки.
— У тебя идет кровь. — холодно отметил он.
Ева широко распахнула зажмуренные глаза и вновь посмотрела на своего… спасителя? Теперь, когда он не пытался затмить собой солнце, она смогла рассмотреть в нем высокого прекрасно сложенного молодого мужчину. Его короткие русые волосы были аккуратно уложены, а в темных, казалось бы, черных глазах читалась непоколебимая уверенность и спокойствие. Мужественные скулы, дорогой темный костюм, один рукав которого теперь был окрашен в красный, аристократично длинные пальцы. Увидев подобного мужчину на улице, Ева определенно подумала бы, что он директор какой-нибудь крупной компании.
Она мотнула головой, как бы отгоняя наваждение, которое побудил его привлекательный облик. Нужно было разобраться во всей этой ситуации, сложив пазл за пазлом, а не вот так просто вывалить всё в хаотичное месиво какой-то странной информации.
— Хватит шуток. Это совсем не смешно. Она же… она мертва! А ты! Кто ты на самом деле? — безмолвность сменилась быстрым потоком почти неразборчивой речи.
— У меня много имен. — всё также спокойно отвечал он, опуская руку девушки. — Ты можешь называть меня Райнхардом. И я не шучу. Я тот, кто ждал твоего взросления почти десять лет.
— Моего… взросления?
— Именно. Десятилетие я ждал дня, когда ты воссоединишься с кристаллом, что принадлежит тебе по праву крови. Поэтому я не мог позволить тем двум глупцам навредить тебе.
— Я ничего не понимаю. Должно быть, ты меня с кем-то спутал. Этот кристалл — просто ювелирное украшение, моя мать купила его мне на день рождения в каком-нибудь ближайшем магазине, не более того.
— Неужели ты и правда совсем ничего не знаешь? — бровь мужчины скептично изогнулась вверх.
— Знаешь, я очень опаздываю в школу, поэтому я лучше пойду. — Ева торопливо поднялась. — Ты все равно нашел не ту девушку.
Глава 3. Слеза Авеля
«О, Каин, что же ты наделал?» — шептали матери уста.
Грудь Авеля окаменела, и кровь была уж пролита.
Ева печальнейше скорбела, и по щеке текла слеза,
Вся первоматерь помертвела, теряя сына навсегда.
Она спешно зашагала прочь, но вдруг из ниоткуда вновь возникла темная фигура. Ева лишь неловко столкнулась с Райнхардом и тут же отшагнула назад.
— Давай я всё проясню, ты прямая наследница Сифа, третьего сына Адама и Евы, тронутого божественной силой. Его потомки проживают на Земле с незапамятных времен и обладают магическими способностями, просто вынуждены скрывать это от прочих людей. Кто твои мать и отец и почему они не рассказали тебе всё?
Вопрос о родителях заставил Еву остолбенеть. Буквально на секунду у неё в голове появилась мысль о том, что этот бред может быть чем-то бОльшим, ведь своей настоящей семьи она просто не знала.
— Я выросла в детском доме, а в возрасте восьми лет меня удочерила обычная семья. — с осторожностью ответила девушка.
— Это многое объясняет. Что же, поздравляю, ты сифта, названная в честь вашего прародителя. Существо, обладающее немалой силой, сокрытой в твоей душе. В вашем мире подобных тебе, кажется, по незнанию пошло обзывают ведьмами и колдунами. — он усмехнулся.
— Ты же понимаешь, что это звучит как полный бред? — не сдержалась Ева.
— Десятью минутами ранее я вырвал сердце женщины рукой, а ее друг сифт, чуть не забравший всю твою жизненную силу, исчез, произнеся одно лишь слово. К тому же, — он развел демонстративно руками, — проходящие мимо люди до сих пор почему-то игнорируют и нас, и лежащее под их ногами мертвое тело. Всех этих доказательств тебе мало?
— Я… — Ева не знала, что ответить, — … я не знаю. Но если то, что ты сказал — правда, значит, ты тоже сифт? И почему ты ждал меня десять лет?
Райнхард вдруг громко рассмеялся, слушая свою юную собеседницу.
— О нет, моя дорогая. Я потомок Каина, подобные мне занимают подземный мир. В ваших книжках нас принято называть дьяволами или демонами. Я, также как и ты, прямой наследник главной семейной ветки своего прародителя. В будущем мне предначертано править глубинами ада, но перед тем, как занять место моего отца, я должен пройти испытание триединства и показать, что я способен держать равновесие нашего мира. Именно для этого мне нужна ты.
— Испытание триединства? — внутри Евы зародился страх, когда она услышала еще одно подтверждение о том, что перед ней стоит настоящий дьявол, но голос ее не дрогнул.
— Да. Видишь ли, религиозные книги вашего мира неточны. Создав Землю, Бог оставил рай на плечах Адама и Евы, созданных по образу и подобию его, а сам отправился продолжать своё дело в иных вселенных. Он завещал им, что их избранные старшие сыновья будут править созданным миром. Так и произошло. Вскоре Адам и Ева породили на свет первых своих двух сыновей, Авеля и Каина, в душах которых была скрыта божественная сила. Они должны были править в раю честно и проживать в согласии. Но Каин всегда был сильнее и решительнее своего брата, в то время как Авель отличался доброй душой и чистым сердцем. Они никак не могли прийти к согласию в выборе режима правления: Каин настаивал, что в раю должен жестоко исполняться любой закон, а каждый преступник должен гореть в праведном огне. В то время как Авель настаивал на прощении и добром проповедничестве единого блага. И тогда, не придя к компромиссу, жестокий Каин убил своего брата, чтобы стать единовластным правителем. Адам и Ева прогнали братоубийцу под землю, где и породил он ад. Предсмертные слезы Авеля же были столь горьки, что пронзили небеса и застыли камнем невероятной силы где-то между раем и адом, куда в то время не ступала еще нога потомков первосозданных. Наследники Авеля продолжили править на небесах, вы зовете их ангелами. Но первое убийство породило вечную войну между раем и адом. Многие прочие дети Адама и Евы и их потомки решили жить на Земле, покинув поднебесье, поскольку здесь их не трогали тяготы войн. Так продолжалось сотни лет, пока Адам и Ева не дали жизнь Сифу. Неожиданно для всех, он был столь же силен, как старшие братья, и его участие в конфликте могло означать мгновенную победу одной из сторон. Однако, растроганный трагедией своей семьи, повзрослевший Сиф решил положить начало своего рода на Земле, между раем и адом. Он пожелал стать связующим звеном между дьяволами — потомками Каина, и ангелами — потомками Авеля. Вместо того чтобы стать героем одной из сторон, он выбрал принести себя и свой род в жертву. И этот поступок был одобрен волею умершего Авеля, ведь как только Сиф спустился с небес на твердыню Земли, в руках у него оказался кристалл, в котором скрыта невероятная мощь — слеза Авеля.
Дьявол умолк и указал длинным пальцем на грудь Евы, где висел подаренный ей сегодня кристалл.
— Война закончилась. Обе стороны примирились, ведь иначе их ждала кара Сифа и его наследников, в руках которых было невероятное божественное оружие.
— Подожди, но ведь есть еще Иисус. Разве он не был сыном божьим? В твоей истории нет ничего о нем. — возмутилась Ева.
— Иисус был прямым наследником Сифа, как и ты. Видишь ли, когда война между раем и адом закончилась, прочие потомки Адама и Евы захотели вернуться обратно на небеса или же спуститься в подземные глубины, чтобы снова получить бессмертие. Но они нужны были здесь. Даже самому мощному артефакту нужна подпитка, и Слеза Авеля — не исключение. Кристалл может поддерживать постоянно невероятную силу лишь за счёт того, что вы смертны. Непрожитые вами годы подпитывают его. Но люди не понимали этого. Потому Иисус и дал вам ту религию, о которой вы знаете по сей день, чтобы смертные вновь смирились со своей участью — быть жертвой во имя мира.
— Но ведь… — Еве было сложно найти правильные слова, — … ведь тогда весь наш мир — ложь.
— Во имя всеобщего блага. — тут же прервал ее Райнхард.
— Это так неправильно. — девушка поникла, опустив голову и глубоко задумавшись
— Испытание триединства. — не обращая внимания, продолжил дьявол. — Вступая в права главы своего рода, наследник должен провести год в двух других мирах, рядом с такими же, как он. Я провел самый скучный год своей бессмертной жизни рядом с Рафаэлем — тем еще засранцем и ангельским сыном, а после ждал, когда себя проявишь ты. И я безумно рад, что успел ответить на твой зов до того, как его услышал Рафаэль. Теперь этому… — он сделал неоднозначную паузу, — … псевдо святому праведнику придется подождать своей очереди.
На губах его появилась надменная ядовитая ухмылка. Ева же заметно нахмурилась. Все эти истории продолжали ей казаться глупым сном, а даже если всё было правдой, она не хотела ее принимать. В конце концов, при загадывании желания под яркой и красочной жизнью она подразумевала путешествия, романтические отношения и вечеринки в колледже, а не известие о ее родстве с божественными существами.
— Знаешь, я благодарна вам за спасение, — ее серьезный взгляд снова метнулся к мертвому телу, — да и то с натяжкой. Однако я попрошу тебя исчезнуть из моей жизни. Мне уж точно не нужен дьявол рядом на целый год. Я живу обычной жизнью школьницы, и она меня более чем устраивает.
Девушка хотела было зашагать вперед, в сторону школы. Но когда она проходила мимо Райнхарда, тот резко схватил ее за руку, не давая возможности двигаться дальше.
— Остановись и подумай. — грубым приказным тоном жестокого генерала сказал он. — Ты приемная, а значит, потеряла свои корни. Никто кроме меня не расскажет тебе о том, какими способностями обладаешь ты и кристалл на твоей шее. В конце концов, если ты просто решишь и дальше оставаться «школьницей», об этом узнают как на небесах, так и в аду. Война, которую я с удовольствием начну, вырвав сердце Рафаэлю, когда тот придет к тебе, заденет не только неосязаемые тобой миры. За слезой Авеля уже охотятся, хотя камень не пробыл у тебя и часа. Как думаешь, кто первый решится погубить этот мир, чтобы достать силу, скрытую в нем, ангелы или дьяволы? В этом мире умрут все, ведь вы так хрупки, к тому же ваши непрожитые года дадут мощнейшую силу кристаллу. И первый, кто им воспользуется, навсегда выиграет войну, искоренив другую сторону. В конце концов, останутся либо ангелы, либо дьяволы, но никак не люди. И все это сможешь остановить только ты, но для этого нужно пожелать вступить в игру и поддержать равновесие, как это делали все твои предшественники.
Пальцами второй руки, на которой еще оставались следы крови Софи, Райнхард аккуратно убрал за ухо прядь волос девушки и продолжил уже приглушенным тоном:
— Только ты, Ева, названная в честь прародительницы, сможешь завладеть такой силой, которая сдержит потомков Авеля и Каина. Ты наследница Сифа. Это твоя судьба.
В заключение своих слов дьявол коснулся большим пальцем виска Евы, слегка потирая тот с притворной заботой. Задумавшаяся девушка, вдруг вздрогнула. Тело ее начало гореть, и всего на пару секунд ей показалось, что вокруг вместо хвойного парка разгорается огромный пожар. Вокруг кричали и стонали люди, пока языки пламени пожирали их. Огню и черному дыму не было видно конца, а приятный хвойный запах сменился едкой вонью копоти и обгоревшей мертвечины. Ева вскрикнула, и наваждение пропало. Райнхард больше не касался ее виска.
— Что ты сделал? — с ужасом спросила она, пытаясь вырваться из его хватки.
Он отпустил и спокойным холодным голосом произнес:
— Всего лишь наглядно показал тебе будущее, которое ждет этот мир, если ты не примешь свою судьбу.
Девушка поджала губы и не смогла сдержать слез. Увиденное ею было по-настоящему ужасно, но почему именно она? Ева не была из тех, кто ждет волшебства и чуда в своей жизни. Ей хватало, правда хватало тихой мирной жизни. Она всего лишь хотела привнести в нее больше веселья и радости. Теперь же на неё свалился такой груз ответственности, и наследница Сифа попросту не была уверена в том, что справится, даже если захочет.
— Мне нужно подумать. — шепотом произнесла она, обнимая себя руками, как если бы резко похолодало. — А пока ты можешь сделать что-нибудь с трупом той женщины?
— На этот год у меня перед тобой есть прямое обязательство, так что я буду стараться помогать тебе. В конце концов, от твоего слова перед моим отцом будет зависеть моя судьба правителя. Но будь благоразумна, Ева, и не вздумай пользоваться этим. Это так, предупреждение на будущее.
Райнхард щелкнул пальцами, и бездыханное тело Софи обволок чёрный огонь. Он вспыхнул и тут же погас, превращая труп в пепел, что моментально развеялся на ветру. Ева даже не успела что-либо сказать.
— Был человек, и нет человека. — с грустью в голосе прошептала Ева, утирая остатки слез.
— Не задумывайся об этом слишком надолго. Она силой посягнула на Слезу Авеля. Наказать её было моим своеобразным долгом. Всё во имя баланса.
Райнхард осмотрелся вокруг задумчивым взглядом, и на секунду Еве показалось, что его глаза изменили цвет на огненно красный. Одновременно с этим он произнес:
— Заклинание невидимого барьера скоро спадет. Думаю, прохожие не поймут, если прямо возле них просто появится заплаканная и испачканная в крови девушка.
— Да. — спешно закивала Ева. — Мне нужно идти в школу.
— Что? — Райнхард громогласно рассмеялся. — Не сегодня, дорогая наследница.
Он за секунду вновь оказался подле неё и всё также беспардонно поднял девушку на руки. Почти обессиленная от всего произошедшего Ева, которая словно бы выгорела, всё равно нашла в себе силы нахмуриться и попытаться возразить.
Его поведение менялось подобно огненному шторму. Секунду назад он громко смеялся, и вот уже снова разговаривал с ней солдатским холодным тоном, почти приказывая. Ева взглянула на свои руки. Они были выпачканы в грязи, а из-под ногтей шла кровь. Её колготки были порваны, а воздушное платье всё грязное. Дьявол был прав. И девушке не оставалось ничего, кроме как вздохнуть и указать направление к своему дому.
Глава 4. Тайна семьи Мерриман
Расскажи мне, дьявол, сказку, расскажи,
Завлеки меня в сюжет опасный:
Облеки семью мою во лжи,
Покажи, как истинно несчастны.
Я пройду все беды напролом,
И стерплю суждение пустое.
Не берусь я быть ни чьим судом,
И держусь за счастье. За любое.
Они смогли оказаться в доме незамеченными. Виктор был на работе, Натали ушла по делам, и в особняке остались лишь бабушка Алекса, её сиделка Ребекка и дворецкий Вильгельм. Попросив Райнхарда не покидать спальни, Ева направилась в ванную. Она сняла одежду и кристалл, аккуратно уложив все на полочку.
Уже вскоре горячие капли воды касались ее обнаженного тела, а появившиеся царапины и ссадины жглись. Ева постепенно успокаивалась и могла вздохнуть полной грудью, обдумывая всё произошедшее. Если все рассказанное — правда, а сомневаться приходилось всё меньше, что же теперь ждет ее впереди? Она станет сильным магом? Божественной сущностью? Почему-то девушке вдруг захотелось лишь рассмеяться от безысходности. Она даже не понимала, как всё это называется. Если судьба выбрала ее на роль сдерживающей опоры между ангелами и дьяволами, то, возможно, у этой судьбы отвратительный HR-менеджер.
Думая обо всем этом, Ева вдруг распахнула глаза от удивления. Пальцами на своей груди она нащупала кристалл, который точно сняла пятью минутами ранее. Она сходит с ума? Да, именно так ей и казалось. Девушка схватила полотенце, наскоро завернулась в него, и быстро выбежала из ванной прямо к себе в спальню.
— Кристалл! Он просто вернулся ко мне, хотя я его сняла! — выкрикнула Ева, не скрывая удивления и считая это чем-то крайне важным.
Она застала Райнхарда вальяжно лежащим на кровати. Он с любопытством перелистывал страницу какой-то книжки. Дьявол даже не взглянул на Еву, дабы не отрываться от чтения.
— Ну да, а как ты думаешь, почему те двое сифтов хотели оторвать тебе голову? Слеза Авеля вечно будет возвращаться к своему владельцу, а разорвать нить, на которой он висит, невозможно даже магией. Единственный способ — оторвать тебе голову и таким образом его снять уже навсегда. Какой был бы смысл в таком мощном оружии, если бы его можно было просто украсть?
Он говорил спокойным повседневным тоном, как если бы объяснял Еве простые истины типа «почему встает солнце». Она хотела было задать вопрос, но вдруг громко вскрикнула:
— Это! Это мой сборник стихов! Да что ты себе позволяешь!
Она быстро ринулась к дьяволу, одной рукой всё еще удерживая полотенце. Вторая рука вцепилась в раскрытый ежедневник, однако дьявол не спешил отдавать тот. Райнхард помедлил, как если бы вообще не заметил, что кто-то пытается вырвать у него книжку из рук. Спустя пару секунд он перевел взгляд на Еву, старательно тянущую ежедневник на себя и ехидно усмехнулся.
— Боюсь, дорогая моя, что для этого тебе, как минимум, понадобиться две руки.
Сам он подпер щеку ладонью и с ухмылкой продолжил наблюдать за тщетными стараниями девушки, изредка бросая заинтересованный взгляд на её обнаженные части тела. Ева еще с пол минуты молча пыталась всеми силами забрать столь личную для неё вещь, пока не вышла из себя. Она заметно нахмурилась, сжала освободившуюся от борьбы руку в кулак и со всей серьезностью произнесла:
— Кажется, ты хочешь получить от меня через год хорошую рекомендацию, и от этого будет зависеть твоё будущее. Так почему же ты ведешь себя как… — она сделала невольную паузу, подбирая необычное для неё ругательное слово, — … как последняя скотина!
В ответ Райнхард усмехнулся и сел на кровать, протягивая закрытый ежедневник в сторону его хозяйки. Та сразу выхватила книжку и прижала к себе.
— Это значит, что ты принимаешь своё место в этом мире и будешь послушно тренироваться со мной? — с игривостью в голосе спросил дьявол, словно изначально так и задумывал.
— Я не знаю. — Ева поникла, опуская взгляд в пол. — Разве у меня вообще есть выбор?
Ухмылка вдруг пропала с лица Райнхарда. Он резко стал серьезен, а во взгляде его появился отголосок непонятного сожаления.
— Мы не выбираем свою судьбу. Никто не спрашивает у нас, чего мы хотим от жизни. Все вокруг считают, что раз нам дана огромная сила, мы должны быть благодарны и смирно исполнять свой долг. Но они не задумываются, что у нас нет права отказаться.
Мужчина встал с кровати и отвел взгляд, более не пожирая тело Евы глазами. Разговор вдруг зашел в серьезную степь, и, к удивлению девушки, Райнхард вел себя соответствующе, оставив ехидство в стороне.
— Впрочем, в такой жизни есть много и положительного. Это не перекрывает груз наложенной на тебя ответственности, но является очень приятным бонусом. — продолжил дьявол всё тем же смиренным тоном.
— Не понимаю я тебя. — вдруг произнесла Ева. — Сначала ты аморально читаешь о моих самых личных секретах, а после пытаешься меня поддержать. Это только потому, что я напомнила о твоём испытании?
— Я не читал. — хмуро усмехнувшись, ответил Райнхард, глядя куда-то в стену. — Просто знал, что подобный мой жест приведет к этому диалогу.
Ева хотела было что-то ответить, но вместо этого поспешила обратно в ванную, забрав дневник с собой. Совсем скоро она вышла чистая, а главное — в одежде. На ней были домашние штаны и свободный свитер с дурашливым принтом в виде кошачьей мордашки.
— Очень мило. — усмехаясь заметил Райнхард, стоящий у окна.
Девушка ему не ответила. Она лишь кинула на дьявола неодобрительный взгляд и молча прошла к своему шкафу.
— Не понимаю, почему ты злишься. Ведь не я сделал тебя наследником Сифа. Я всего лишь рассказал о твоем месте в этом мире.
— Как бы мне не хотелось, ты теперь не уйдешь. Это не нравится мне куда больше, чем всё происходящее. — хмуро ответила Ева.
— Зря ты так. Если бы не я, ты была бы мертва. А даже если не брать этого в расчет, я второй по силе наследник Каина, который развивал свои способности столетия. Неужели нет ничего, с чем я мог бы тебе помочь?
Ева вдруг замерла, глубоко задумавшись. На самом деле, ей не нужно было ничего в открытом шкафу. Она просто перекладывала вещи с места на место, желая себя чем-нибудь занять. Вопрос Райнхарда застал её врасплох, но в голове тут же всплыли слова матери о том, что бабушке Алексе нездоровится. Она болела уже на протяжении месяца, лекарства не помогали, а врачи лишь говорили, что осталось ей недолго.
— Вообще-то есть кое-что. — как-то неуверенно произнесла Ева. — Мне нужно помочь одному человеку. Моей бабушке.
— Приемной или настоящей? — в лоб спросил Райнхард, снова приобретая серьезный вид.
— Она мать моего приемного отца, по сути, глава семейства. Но это неважно. Последнее время она плохо себя чувствует. Врачи ничего не могут поделать и только разводят руками.
— Почему твой голос звучит так неуверенно? — прервал её дьявол прямым вопросом.
По Еве было видно, что она на секунду растерялась. Она всё еще стояла спиной к мужчине, и с пару секунд после его вопроса принялась снова перекладывать вещи. Наведение чистоты её успокаивало. Райнхард молча ждал, тем самым показывая, что он жаждет получить ответ и не собирается менять тему. Тогда, помедлив, девушка поджала губы и тихо, не оборачиваясь, ответила:
— Я не уверена, что она хочет принимать помощь от меня. Бабушка так и не смогла смириться с тем, что её сын выбрал себе невесту, которая оказалась бесплодна. И еще больше злилась, когда они решили взять приемную девочку. — Ева снова начала перебирать вещи, вместе с тем стараясь сделать свой голос более оживленным. — Но не подумай, я не виню её. Она хотела на старости лет понянчить своих внуков, а Виктор — её единственный сын. И вообще, я даже понимаю её.
Райнхард был молчалив. Он не спешил отвечать на такое откровение Евы, хоть и чувствовал в её словах явную горечь. Он был дьяволом, и понимать, когда иные существа ему врут — было чем-то само собой разумеющимся. В этом же случае стало ясно, что его собеседница врет сама себе. Однако мужчина просто решил, что это не его дело.
— Ну, если ты этого, действительно, хочешь, то идем. — он сразу выдвинулся к двери, не давая Еве и шанса возразить.
Совсем скоро они спустились на первый этаж и, минув коридоры, подошли к двери из красивого красного дуба. Именно в этот момент из спальни осторожно вышла Ребекка — служанка и по совместительству сиделка Алексы. Она выглядела как молодая девушка лет двадцати пяти. Всегда была скромно, но опрятно одета и очень много немного по-глупому улыбалась. В доме ценили ее кроткий нрав и исполнительность, поэтому за последние пару лет, она стала почти членом семьи, как и старый дворецкий Вильгельм.
— Ева? Здравствуй. — удивленно произнесла Ребекка. — А почему ты не в школе? И… — взгляд её перешел на Райнхарда, — … кто этот мужчина?
— Это… — Ева была в заметной растерянности, она совсем не умела врать, — … мой новый репетитор по литературе. Я как раз хотела познакомить его с бабушкой Алексой, ведь он очень заинтересовался её познаниями в эпохе французского романтизма.
Девушка говорила с паузами, придумывая отговорки на ходу, что было невероятно заметно. Ребекка, будучи весьма наивной, всё равно смотрела с недоверием. Но вдруг Райнхард аккуратно взял её руку и галантно поцеловал тыльную часть ладони.
— Дорогая моя, позвольте нам пройти. — глаза его на мгновение поменяли цвет на огненно красный, и лицо служанки вдруг стало спокойным и расслабленным.
— О, ну раз так, то, конечно, не буду вам мешать. — с непонятной радостью в голосе произнесла она и, слегка поклонившись Райнхарду, поспешила куда-то на кухню.
— Что ты сделал с ней? — шепотом и с заметным опасением спросила Ева.
— Я же дьявол. — отвечал он ей спокойно. — Было бы странно, если бы я не мог проникать в головы смертных. Читать мысли, копаться в прошлом, побуждать к нужным мне действиям. Это, можно сказать, одна из моих основных сил. И нет, не волнуйся, я не использовал её на тебе.
Он усмехнулся и без стука открыл дверь. Внутри пахло медикаментами и какими-то травами. В комнате было чисто, тепло и уютно. В кресле качалке, повернутом к большому окну, выходящему на хвойный парк, слегка покачиваясь, сидела пожилая женщина. Несмотря на её возраст, она выглядела очень опрятно и изящно. Свободное платье, набор повседневных украшений и легкий макияж выдавали в ней статную даму, любящую жизнь.
Райнхард смело зашел внутрь, в то время как Ева помедлила переступать порог. Слыша, что дверь открылась, Алекса обернулась, и лицо её отчего-то искривила гримаса недовольства и даже нескрываемого презрения.
— Тебе нельзя заходить сюда. — громко и строго произнесла она в сторону приемной внучки. — И тем более приводить сюда незнакомцев. Это возмутительно. Немедленно уйдите оба, пока я…
Она болезненно закашлялась, не успев договорить. Кашель был громким и неприятным слуху. Алекса скривилась от боли в легких, кладя ладонь себе на грудь и старательно потирая её. Откинувшись в своем кресле, тяжело дыша, она хриплым шепотом выдавила:
— Уйди прочь, ты же знаешь, я не хочу тебя видеть.
— Но, бабушка, этот человек может тебе помочь. Он… врач! — робко возразила Ева, так и не решаясь войти.
— Мне не нужна помощь от тебя, грязная девчонка! — вскрикнула старуха, вкладывая в этот хриплый крик все свои силы.
Ева замерла и поджала губы. Она никогда не понимала, почему Алекса относится к ней столь скверно. Однако сейчас… что если глава семейства просто знала о том, кем является её приемная внучка? Не просто так ведь мать подарила Еве кристалл силы на совершеннолетие. Но даже так. Разве она сделала что-то плохое? Разве заслужила такого обращения? Тем более, ведь сегодня был ее чертов день рождения. Девушка стояла за порогом, еле сдерживая слезы, когда Райнхард вдруг протянул:
— Интересно. Да вы ведь, дамочка, знаете больше, чем говорите, не так ли?
Он подошел ближе, ровным уверенным движением закрыл занавески из плотной ткани и встал ровно напротив Алексы, заглядывая ей в лицо. Его голова была слегка наклонена в бок, а взгляд черных глаз сверлил женщину, пытаясь заглянуть ей в душу.
— Мы с вами, случайно, не встречались? — задумчиво спросил Райнхард. — Годы взяли своё, но, клянусь бездной, вы выглядите знакомо.
Алекса тяжело дышала и не могла найти в себе силы ответить. Однако взгляд её был дерзок, и смотрела она точно в глаза дьяволу, не боясь бросить ему вызов. Понимая, что старуха не может говорить, мужчина чуть нагнулся вперед, и глаза его вновь изменили цвет.
— Не нужно! — взволнованно вскрикнула Ева. — Пожалуйста, не используй на ней свою магию, если она этого не хочет!
— Это важно. — сосредоточенно ответил Райнхард, смотря в глаза старой Мерриман.
Алекса попыталась отвернуться, но дьявол схватил пальцами её подбородок и повернул лицо обратно к себе. Не выдержав, Ева быстро зашагала к нему, желая остановить мужчину. Тот же выставил руку вперед, не давая девушке к себе подойти.
— Вот оно значит как. — произнес он через секунду и усмехнулся. — Ева, ты знаешь, откуда у твоей семьи такое состояние?
Девушка, не ожидавшая подобного вопроса, замерла, удивленно глядя на дьявола.
— Мой приемный дедушка, Оскар Мерриман, был владельцем фабрики по изготовлению пластика. Сейчас этим же занимается мой отец. К чему этот вопрос?
— К тому, что твой дорогой дед Оскар десятки лет назад заключил контракт с моим отцом, владыкой ада. — Райнхард не сводил взгляда с Алексы. — Я тогда присутствовал на этой встрече, набирался опыта, знаете ли. Вот и вспомнил чудесную, но бедную пару англичан с милым сынишкой на руках. В обмен на богатство они заплатили своими потомками.
— Что… что это значит? — Ева в растерянности смотрела то на Райнхарда, то на бабушку.
Алекса же, все еще хрипло дыша и изредка прокашливаясь, сверлила дьявола осуждающим взглядом, не обращая внимания на внучку и её вопросы.
— Это значит, что бесплодие — это проблема не твоей приемной матери, а отца. Виктор, кажется? Кроме того, мой отец не просто забрал у мальчика возможность иметь детей. Он забрал право решать, кого именно будет растить будущая семья. Полагаю, именно поэтому наследница Сифа попала сюда.
— Я не понимаю. — не унималась Ева.
— Я тоже. Не понимаю, зачем это было нужно правителю ада, а также не могу понять, почему же вы так скверно относитесь к ребенку, которого получили в обмен на всё это. — он выпрямился и раскинул руки в стороны, указывая на богато обставленную комнату.
— В договоре не было сказано, что нам нужно любить её. — прохрипела Алекса и снова закашлялась.
— Не надо! — взволнованно вскрикнула Ева, касаясь плеча бабушки. — Не говори, пожалуйста, тебе ведь больно.
Однако Алекса лишь грубо откинула ладонь внучки, даже не посмотрев в её сторону. Дерзкий взгляд всё еще был прикован к дьяволу.
— В тот год у нас не было денег даже чтобы прокормить сына. Мой муж влез в страшные долги и неприятности, и мы лишь пытались выжить. Контракт стал для нас спасением от смерти, но вместе с богатством в наш дом пришла тьма. Когда мы взяли к себе это дьявольское отродье, Оскар на моих глазах начал увядать. Он был крепким и здоровым мужчиной, но её появление превратило его за неделю в дряхлого старика. А теперь это происходит и со мной. О какой любви и заботе может идти речь?
Алекса хрипела и прерывалась на полуслове, но все же продолжала объясняться, хотя это приносило ей явную боль. Райнхард же смотрел на неё без бывалого интереса, а с какой-то необъяснимой жалостью. Так смотрят на людей униженных и обиженных жизнью. Он покачал головой, холодно говоря:
— И вам никогда не приходило в голову, что вас обоих убивает обычная старость?
— Нет! — что есть сил прохрипела Алекса. — Вы — дьяволы, мерзкие, злобные существа. Твой отец просто обманул нас, и вместе со счастьем моего сына забрал еще и наши годы, благодаря этой девчонке!
Она снова болезненно закашлялась, прикрывая рот ладонью, и сгибаясь вперед.
— В этом проблема вашего мира. — холодно заключил Райнхард. — Вы, люди, думаете об обитателях ада, как о злых и ужасных существах. Но в этом мире нет четкого добра или зла. Мы не плохие, ангелы — не добрые. Мы всего лишь считаем, что всё в нашей вселенной должно следовать жестокой букве закона. Посему главное для нас — это наша честь. Контракт для дьявола священен. Наш прародитель убил своего брата не из-за злых помыслов, и не потому что не любил его. Он искренне считал, что эта вселенная добьётся процветания только под предводительством того, кто умеет править жесткой рукой. Это была его жертва ради благого дела, которая осталась неоцененной. Поэтому хотя бы перед смертью запомни: мы не обманываем. Наше слово для нас — закон. Смерть твоего мужа, как и твоё состояние сейчас — это не наказание, а всего лишь последствия вашей смертности. Никто ни на кого не влиял.
— Ложь! — сквозь кашель вскрикнула старуха.
Тогда дьявол глубоко вздохнул и перевел почти безразличный взгляд на Еву.
— Это бесполезно. Идем.
Дьявол зашагал прочь, считая, что после всего услышанного Ева без вопросов проследует за ним, однако он ошибался.
— Нет, подожди. Ты сказал, что можешь помочь с болезнью. Ей ведь становиться только хуже.
Райнхард обернулся, стоя уже у двери. В его глазах читалось удивление и даже толика осуждения. Алекса продолжала тяжело кашлять.
— Ты что не слышала, о чем мы сейчас говорили? — его голос был объят непониманием.
— Это ничего не меняет. — ответ был строг и решителен.
— Не смей, не смей прикасаться ко мне. — болезненным хрипом вмешалась старуха.
Но Ева выглядела сейчас так, словно не слышала Алексу. Она смотрела на дьявола требовательно и дерзко. Он же был удивлен. Эта девчонка казалась ему десятью минутами ранее скромной и робкой плаксой. На секунду он даже подумал, что их вселенная обречена, ведь Слеза Авеля попалась к кому-то вроде неё. Но сейчас в её глазах отражалось столько внутренней силы. Несмотря на то что минутой ранее её обвинили во всех смертных грехах, Ева не просто хотела помочь своей приемной бабке, она буквально требовала этого от дьявола, которого часом ранее опасалась, а после пыталась прогнать. Он чётко читал это в её глазах и никак не мог понять, почему она это делает. Глупость ли это или та самая доброта, спасшая когда-то эту вселенную?
Глава 5. Ритуал
Райнхард усмехнулся. Ева в ответ лишь сильнее нахмурилась.
— Я в любом случае не могу просто вылечить подобную болезнь. Будь это тем самым «дьявольским проклятьем», о котором она думает — попробовал бы, однако конкретно в этой ситуации мои руки связаны. Дьяволы не обладают целительными навыками.
— Тогда почему ты вообще предложил всё это? — голос Евы внезапно наполнился необычным для неё гневом.
— Потому что это можешь сделать ты.
Девушка оторопела. Она застыла, хлопая глазами и пытаясь осознать ситуацию. В конце концов, её ладонь легла на кристалл.
— Как? Я не могу управлять силами, даже если они у меня есть.
— Для начала… — Райнхард подошел к Алексе. Старуха не могла говорить из-за протяжного кашля, поэтому сейчас злобно махала руками, желая показать, насколько она против любой помощи. Её дьявол понимал чуточку больше. Если бы Ева вместо лечения просто решила бы магическим образом закончить мучения эксцентричной родственницы — он бы даже это оправдал для себя больше, чем её бескорыстное желание помочь вопреки всему услышанному. Но делать было нечего, Райнхард коснулся плеча старухи, ловя её озлобленный взгляд на себе, и уже вскоре она впала в глубокий сон. Изредка Алекса продолжала кашлять, но приступ прекратился, и дыхание стало свободнее.
— Это лишь ненадолго избавило её от приступа, а также заставило успокоиться. — деловито заговорил дьявол. — Если хочешь ей и правда помочь, то должна беспрекословно слушать меня сейчас. Согласна?
Ева взволнованно осмотрела бабушку и когда убедилась, что та просто уснула, утвердительно кивнула.
— Отлично. — Райнхард вернул себе холодный солдатский тон. — Как я уже сказал, я не могу помочь ей, однако это можешь сделать ты. Сифты подпитывают свою магическую энергию из того большого запаса жизненной силы, которую этот мир отнял у людей, сделав их смертными. То, сколько энергии ты сможешь провести через своё тело — зависит от уровня твоей подготовки. Но даже если ты столь сильный сифт, что способен метнуться в бездну и выжить при этом, только имея у себя Слезу Авеля, можно творить настоящие чудеса и лечить смертельные болезни на такой стадии. К сожалению, даже имея кристалл, прямо здесь и сейчас ты не сможешь безопасно для себя собрать столько энергии. Но есть другой выход. Правда, после того как твои сородичи начали сотнями проходить через этот «выход», они заметно подпортили впечатление о вашем роде.
— Что ты имеешь в виду? — недоверчиво втиснулась в рассказ Ева.
— А то, что энергия умерших — это невероятно сильная батарейка, но она даёт сифту силы лишь умеренными дозами. В то время как высасывание энергии из живого существа — это настоящий клад для тебе подобных. Помнишь того парня из парка? Он как раз пытался забрать твою жизненную энергию, когда я появился. Процесс прервался, и она вернулась обратно к тебе, однако если бы он закончил, ты была бы мертва, а в его теле было бы достаточно сил, чтобы устроить взрыв, способный уничтожить парочку кварталов. А учитывая, что его жертвой стала ты, возможно, хватило бы на разрушение целого города.
— Зачем ты всё это сейчас говоришь?
— Всё просто — высасывать энергию из живых проще, чем обращаться к запасам непрожитых лет. На такое способна сейчас даже ты, если постараешься. А главное, этого хватит, чтобы излечить эту стервозную бабку.
— Что? Нет. Я не буду… — в голосе Евы читалось осуждение, она не понимала, как Райнхард вообще мог ей подобное предложить.
— Дослушай. — строго скомандовал он. — Я не прошу тебя высасывать энергию из людей. Если ты возьмешь её у меня, то сможешь исцелить болезнь, но этого будет недостаточно, чтобы убить меня. Дьяволы не могут лечить других, но наша регенерация восхищает. Мои раны быстро восстановятся. Главное, чтобы ты смогла вовремя остановиться.
— Но… зачем тебе это? Зачем рисковать? Тебе ведь не нравится моя бабушка.
Райнхард не удержался от пары редких смешков. Он не переставал удивляться, как эта девушка может совмещать в себе скрываемую внутреннюю силу, доброту и такую неясную ему наивность.
— Мне нужна твоя рекомендация, помнишь? Да и раз твоих настоящих родителей ты не знаешь, значит, мне придется обучать тебя справляться с твоими силами. А это самое лучшее первое упражнение. Рискованно, но эффективно.
— Рискованно? — опасливо переспросила Ева.
— Только для меня и только в том случае, если ты не справишься. Старухе ничего не угрожает. Ну так что, ты согласна? А то я и передумать могу.
Девушка помедлила, глубоко задумавшись. Она сжала посильнее голубой кристалл в своей небольшой ладошке. Её напряженный взгляд теперь сверлил точку в полу под ногами, а губы были поджаты, почти прикушены. Однако её раздумья прервал тяжелый болезненный кашель. Услышав очередной отголосок боли Алексы, Ева тут же преисполнилась уверенностью.
— Да. Спасибо. Я очень постараюсь. — отчеканила на одном вздохе Ева и подняла на мужчину свой горящий решительностью взгляд.
— Отлично. Дай мне секунду.
Дьявол снял черный пиджак и аккуратно положил его на подлокотник кожаного дивана. Сразу после он начал неспешно расстегивать белую рубашку. Ева наблюдала за этим с заметным удивлением в глазах. Из-под рубашки показалось идеально сложенное сильное тело. Однако девушку привлекли не манящие кубики пресса, а большой шрам на груди мужчины, похожий на глубокий след от чего-то вроде когтей. Ева так увлеклась, разглядывая страшные рубцы на коже, что не сразу заметила насмешливый взгляд Райнхарда на себе. Когда же она почти случайно подняла глаза и заметила, как мужчина смотрит на неё, то мгновенно нервно отвернулась, почти краснея.
— Зачем это? — выпалила она, подумав, что мужчина может просто играть на её девичьих чувствах.
— Чтобы не запачкать кровью, разумеется.
Дьявол кинул рубашку на тот же диван и подошел к Еве, стирая всякие границы личного пространства. Он смотрел на неё сверху вниз и заметно потешался над тем, как девушка робеет перед ним. Она же сделала непроизвольный шаг назад, но Райнхард обхватил широкой ладонью её тонкое запястье. Он сделал это аккуратно, но в то же время настойчиво. Как ловец бабочек, завлекающий очередное прекрасное, хрупкое насекомое в свой сачок. Еве было неловко, но ничего не оставалось, кроме как остаться рядом.
— Наследница Сифа, а такая… — в его голосе читалась та же усмешка, дьявол не договорил, а просто слегка театрально покачал головой. — Чтобы всё получилось, ты должна сосредоточиться и делать сейчас все, что я скажу, а не робеть от мужской наготы. Соберись и посмотри уже на меня для начала.
Дьявол старался казаться всё еще по-солдатски строгим, однако только слепой мог не заметить, что эта ситуация явно его забавляет, а реакция девушки почесывает мужское самолюбие.
Впрочем, сама Ева, осознав, наконец, что это всё нужно для здоровья бабушки, звучно выдохнула и прогнала ощущение неловкости, сковывающее её. Она подняла на Райнхарда взгляд, и в том снова читалась четкая решимость.
— Я готова, что мне нужно делать?
Дьявол отпустил девушку и подошел ближе к спящей Алексе, под которой мирно, убаюкивающе покачивалось кресло. Он встал по правую сторону от неё и размял шею до хруста костей, а после повел широкими плечами вперед и назад.
— Сними кристалл и повяжи его на запястье. Эту руку положи на грудь старухи в районе сердца. Вторую ладонь помести на моей груди. Сосредоточься. Вдохни и выдохни.
Ева беспрекословно, быстро и четко выполняла его инструкции, подобно натасканному солдату. Уже совсем скоро она, закатав рукава и повязав нить кристалла на запястье, стояла возле Алексы и Райнхарда с протянутыми к ним руками.
— Отлично. Теперь закрой глаза. Представь, что мы с ней — всего лишь два сгустка энергии. Мы подвластны тебе, ты можешь изменять и перемещать нас так, как тебе заблагорассудится. Нарисуй эту картинку у себя в голове. Ты должна увидеть ее.
Ева старательно зажмурила глаза. На секунду она даже впилась подушечками пальцем в кожу дьявола, но он не обратил на это никакого внимания. «Энергия. Два сгустка энергии», — твердила про себя девушка, и эта мысль начала биться в ее голове подобно звучному гулу колокола. Почему-то это было сложно. Картинка плыла, прочие мысли мешали. Вдруг Ева ощутила, как на её плечи давит что-то невероятно тяжелое. Ноги её подкосились. Казалось, она вот-вот рухнет под тяжестью незримой помехи, что никак не хотела давать наследницы Сифа достучаться до своей силы. Однако в ту же секунду, когда колени её дрогнули, она ощутила прикосновение Райнхарда. Он положил свою ладонь поверх её, а другой рукой подхватил Еву под локоть, давая опору.
— Не открывай глаза. Пока я не скажу, что всё получилось, ты не должна их открывать. Продолжай. Это всего лишь защитная завеса, отделяющая смертных от сверхъестественного мира. Но ты та, кто может управлять самой магической материей Земли. Ты сможешь пройти через неё. Главное, не отступай.
Его голос звучал уверенно, твердо и строго. Однако его прикосновения сейчас, когда не было видно прочей материальной шелухи, казались теплыми и приятными. Ева не просто понимала, что должна его слушать, но и ощущала поддержку. Ей казалось, что он искренне переживает за неё. И хоть головой она понимала, что основная причина этому — баланс во вселенной, все же это твердая рука поддержки невероятно согревала душу. Непроизвольно тепло улыбнувшись, Ева ощутила невероятный прилив сил. В абсолютной тьме закрытых глаз, ей вдруг показалось, что она заметила небольшое голубое свечение. Как если бы Слеза Авеля появилась перед ней, показывая путь. И, как бы не давила сейчас защитная завеса, нежелающая пускать нового гостя в запретный магический мир, девушка была уверена, что теперь пройдет через неё. Потому что она не просто «гость», она та, кому этот магический мир должен подчиниться, дьявол его побери!
Ева напряглась, с силой прикусила губу и медленно тяжело начала выпрямляться. Каждое движение отдавалось болью, не физической, а словно бы ментальной. Было ощущение, что голова вот-вот взорвется, но Ева видела перед своими глазами свечение кристалла, чувствовала, как сильной рукой удерживает её Райнхард и потому, собрав все силы, в одну секунду она резко выпрямилась, подобно натянутой струне. Она хотела было вскрикнуть от ужасной боли, но та мгновенно исчезла. В ушах зазвенел шум разбитого стекла, которое осыпалось и падало на пол.
«Как такое возможно?» — пробежала мысль в голове удивленной девушки. Ведь теперь, не открывая глаз, она видела. Видела! Комната предстала перед ней в черно-белых тонах и казалась чьим-то нарисованным чертежом. Тело самой Ева было объято голубым огнем. Вытянутые руки буквально полыхали и горели, переливаясь энергией, что казалась языками пламени. Подняв взгляд выше, девушка увидела перед собой то, о чем говорил Райнхард. Фигуры дьявола и Алексы предстали перед ней обезличенными серыми телами, что горели энергией. Энергия женщины была белого цвета и теплилась небольшими всполохами пламени. В ней Ева смогла разглядеть чёрные вкрапления. Они подобно маленьким пиявкам плыли по течению энергетического потока, пытаясь поглотить белое пламя и за счёт этого стать больше. Самое крупное скопление таких чёрных пятен было у сердца Алексы. Ева с грустью поджала губы и перевела взгляд на фигуру Райнхарда. Он горел яркой огненно-красной энергией. Она была в сотни тысяч раз мощнее пламя Алексы, и намного сильнее энергии самой Евы. Языки этого энергетического пламени буквально били во все стороны, хаотично добираясь до стен комнаты и рвясь дальше. На секунду у девушки перехватило дыхание от этого вида и жара, который она ощутила, сконцентрировавшись на Райнхарде. Вдруг кристалл, повязанный на её руке, засиял невероятно мощным голубым светом, почти ослепившим свою хозяйку. Только благодаря этому Ева смогла прийти в себя и услышать, как до неё пытается достучаться сам дьявол:
— Ева! Ева, бездна тебя сожри! Не концентрируйся так долго на моей энергии, иначе она обожжет тебя! Начинай поглощать её и отдавать старухе! Представь, что ты нить, связывающая нас, и пусти через себя энергию! Для этого попроси помощи у Слезы Авеля! Придумай что-то вроде заклинания, которое поможет тебе сделать это и начинай снова и снова произносить его!
Ева уверенно кивнула и набрала в грудь побольше воздуха. Она хотела бы перекрыть и своё внутреннее зрение, чтобы не отвлекаться на столь мощную ауру дьявола, но не могла. Поэтому, схватив пальцами кристалл, не отрывая ладони от груди Алексы, девушка начала наспех подбирать слова:
— Помыслы девы чисты и светлы,
Но просьбы последствия — велики:
Болезни Алексы кривые клыки
О, Авель, навеки веков извлеки.
Повторяя быстро выдуманные строки снова и снова, Ева жмурилась все сильнее, хмурилась и напрягалась. Она буквально впилась когтями в грудь Райнхарда, пытаясь физически забрать от него кусок энергии, но у неё никак не получалось. Вдруг девушка ощутила, как теплая рука дьявола сжимает её ладонь сильнее: потирает её, пытается расслабить и одновременно теснее прижимает к своей коже. От этого прикосновения по телу прошлась легкая волна мурашек.
— Не напрягайся физически. — голос Райнхарда звучал тихо, как если бы пытался пробиться сквозь толстую стену. — Расслабься. Успокойся. Ты не должна вырывать из меня энергию. Подчини её себе подобно водяному потоку. Моя аура горячая и хаотичная, но с помощью кристалла у тебя должно получиться обуздать её.
Ева почувствовала, как пальцы дьявола начали слегка приглаживать тыльную часть ее ладони. Она расслабила хватку. Несмотря на всю серьезность и экстремальность ситуации, эти прикосновения казались слегка щекотными, отчего уголки её губ непроизвольно поползли вверх. Наследница шумно выдохнула и вместе с этим отпустила своё напряжение. Её собственное пламя энергии вдруг стало более смирным, плавным и равномерным. Слова придуманного наспех заклинания снова зазвучали из её уст, однако теперь тон был не требовательным, а более мягким, спокойным и уверенным.
— Получается. — прошептала Ева, когда заметила, как по её телу от Райнхарда к Алексе начала тянуться эта огненно красная энергия. Она обволакивала пальцы, затем ползла к рукам, обвивала плечи, обнимала грудь и по противоположной руке тем же маршрутом перетекала к пожилой женщине. Больше всего энергии скопилось в области легких Алексы. Она впитывалась внутрь и с каждой секундой Ева ощущала, как её бабушка начинает всё ровнее и спокойнее дышать.
Девушка искренне улыбнулась, но вдруг почувствовала, что руки Райнхарда больше не поддерживают её. Она видела лишь, что они опустились, и ладони сжались в кулаки. Грудь дьявола под пальцами Евы болезненно задрожала, но мужчина не произносил больше ни звука. С гнетущим опасением на душе, наследница Сифа все же продолжила ритуал. Голубой кристалл горел теплым голубым свечением, сливаясь с энергией девушки и как бы поддерживая ту в равновесии.
Огненная энергия Райхарда еще с несколько секунд теплилась в груди Алексы. Но вдруг! Она начала выходить наружу в виде какой-то непонятной чёрной субстанции. Эта вязкая жидкость, как если бы она была живая, потянулась обратно к рукам Евы, желая слиться с её чистой голубой магической силой и загрязнить ту одним своим существованием.
В панике, девушка не знала, что ей делать. «Одернуть руку? Разорвать связь? Но что если так и должно быть и этим я всё испорчу?» — мысли звонко гудели в её голове, заставляя сердце биться быстрее. А зловещая субстанция подтягивалась все ближе. Еще секунду, и она бы коснулась кончиков пальцев Евы. Пожрала бы само существо наследницы, хороня её благие намерения под пеленой своей мерзкой сущности.
Но девушке вовремя помогло что-то извне. Её вдруг резко, с силой и каким-то первородным чувством собственничества потянули в сторону.
Рывок, шум, резкое падение, полная темнота…
Глава 6. Мне нравится, когда ты недовольна
Ева резко широко распахнула глаза. Веки почему-то болели, а всё пространство плыло, как если бы зрение вдруг испортилось. Под собой девушка ощущала что-то теплое, почти горячее. Она определенно упала, что и заставило ритуал прерваться, но почему? Не устояла на ногах? Внешняя сила завесы все же сбила ее с толку? Нет, что-то другое.
Ева медленно приходила в себя, чувства медленно и постепенно возвращались к ней. Первым вернулось осязание, и кроме теплоты под собой, она также ощутила, что кто-то придерживает её за спину, будто обнимая. Затем вернулся вкус, и она ощутила металлический привкус крови на своих губах. Слух — было слышно чьё-то тяжелое прерывистое дыхание. И, наконец, плывущая картинка перед глазами сложилась в единое целое. Ева вдруг поняла, что она лежит не на холодном полу, а прямо на упавшем вместе с ней Райнхарде. Он одной рукой придерживал её за талию, а второй за затылок, аккуратно сжимая между пальцами пряди чёрных волос. Его грудная клетка с тяжестью опускалась и поднималась. Еве понадобилось с пару секунд, чтобы осознать, что дьявол весь в крови. Она тут же подняла голову, чтобы взглянуть в его лицо своим растерянным испуганным взглядом. Мужчина выглядел уставшим, лоб и волосы его были мокрые от пота, однако когда он заметил на себе взгляд Евы, то его иссохшие губы вытянулись в вымученную улыбку.
— Ты справилась. — хрипло произнес он.
— Что? Что с тобой? — в голосе читалось нескрываемое беспокойство.
Лицо Райнхарда болезненно скривилось, однако он собрался с силами и через мгновение, держа девушку за талию, поднялся вместе с ней на ноги. Отпустив Еву, дьявол широкой ладонью вытер кровь со своих губ. Теперь, стоя возле него и осматривая мужчину с ног до головы, Ева увидела, что на его груди и спине появились глубокие раны. Они кровоточили и, соединяясь друг с другом, вырисовывали прямо на коже Райнхарда рисунок легких. Как если бы кто-то приложил к его груди рентгеновский снимок и начал поверх обводить линии ножом.
— Это плата? — тихо прошептала Ева, смотря на дьявола с глубоким сочувствием в глазах.
— Да. — коротко ответил он, теперь уже убирая с лица мокрые пряди волос. — Не волнуйся, мне нужна лишь пара минут на восстановление. Обычно, когда сифт забирает жизненную энергию из живого существа, чтобы излечить смертельную болезнь или нечто подобное — это однозначно убивает жертву. Но я потомок Каина, так что это всего лишь царапины.
Ева невольно взволнованно посмотрела на Алексу. Женщина продолжала мирно спать в своем кресле, и лишь изменилось: оно более не было искажено гримасой вечной боли. Она тепло улыбалась, и её внучке даже показалось, что морщин на лице бабушки стало меньше. Радость… нет, практически счастье охватило душу девушки. Но кровь Райнхарда, которая теперь была на её руках даже в буквальном смысле, не давала покоя. Наследница с какой-то стыдливостью опустила взгляд в пол и негромко прошептала:
— Прости.
Вместо ответа она ощутила, как Райнхард взял её за руку и потянул к себе. Сократив между ними расстояние, снова забывая про любые личные границы, дьявол вытянул вверх запястье Евы, на котором все еще мирно висел голубой кристалл. Он с интересом начал рассматривать его, как если бы и не обращал внимания на то, что почти прижал девушку к себе.
— Я сам согласился, чего ты извиняешься? — протянул он повседневным тоном, тем не менее, явно не желая отпускать Еву от себя. — А ты молодец, неплохо справилась с силой Слезы Авеля для первого раза.
Только после этих слов он отпустил её руку, что позволило Еве сделать шаг назад. Она подняла на него недовольный взгляд и, хмуря брови, строгим голосом произнесла:
— Я не кукла, чтобы так меня таскать. Захотел — притянул, захотел — уронил на пол. У дьяволов нет совести и чувства такта?
В её голосе вдруг вместо робости и сожаления зазвучали громкие нотки серьезности и осуждения. Это вызвало на лице Райнхарда широкую улыбку. Он впервые столь искренне просто улыбнулся без злобной или надменной ядовитости. Такая реакция Евы словно бы умилила дьявола.
— Простите, леди. На самом деле, более тактичного дьявола вы не найдете, даже если обойдете весь ад. — тон его был игрив.
Мужчина, все еще истекая кровью, но совсем забыв об этом, сделал торжественный низкий поклон. Однако, как только из-за этого напряглась его грудь, губы дьявола скривились, теряя всякий образ улыбки.
— Эй, ты чего делаешь, у тебя же все еще не заросли раны. — заботливо засуетилась Ева, касаясь плеча дьявола, как бы прося его вновь выпрямится. — Пойдем лучше в мою комнату, пока не проснулась бабушка или не вернулись родители. Ты сможешь принять душ и смыть с себя кровь.
Райнхард лишь хмуро кивнул.
Они вернулись в комнату Евы, стараясь избегать прислугу. Раны Райнхарда стремительно заживали, но все еще казались глубокими. Не придавая этому особого значения, вскоре мужчина пошел принимать ванную, как ему и было предложено.
Ева, отмывшая с себя его кровь, села на кровать и взяла свой ежедневник, дабы пыталась обдумать происходящее. Её невероятно пугало всё то, что пророчило ей «новое будущее». Но каждый раз, когда она задумывалась об опасности авантюры, в которую ввязала её судьба, ей вспоминалось счастливое и спокойное лицо Алексы. Несмотря на то, что та не любила свою внучку и всегда это откровенно показывала, Ева считала бабушку близким человеком. Поэтому от мысли, что той, наконец, стало легче, наследнице было тепло на душе.
От неги мыслей Еву отвлек стук в дверь. Она вздрогнула и, в панике оглядывая свою комнату, помедлила, прежде чем неуверенно сказать:
— Войдите.
— Ты что-то рано вернулась. — послышался заботливый голос Натали. Она медленно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. На лице ее была теплая улыбка, с какой она провожала дочь в школу.
— Да, последние уроки отменили.
Ева абсолютно не умела врать, оттого голосеё как-то неестественно вздрогнул. Натали посмотрела на дочь с задумчивостью в глазах, однако решила не выяснять подробности. В конце концов, даже если та ушла с последних уроков в свой день рождения — женщина поняла бы её. Ева была умным и старательным ребенком, прогуливать без повода — не в её стиле.
— Я хотела попросить тебя… — начала было говорить Натали, но её прервали.
Дверь ванной комнаты, которая прилегала непосредственно к спальне Евы, открылась, и за ней показался Райнхард. На его бедрах было повязано полотенце, но тело выше оставалось полностью обнажено. Вторым полотенцем он вытирал русые волосы, не вглядываясь в происходящее в комнате. Раны дьявола успели зажить, вот только по лицу Натали стало ясно — ей было бы проще, если бы те оставались при нем. Хотя, что лучше найти в комнате восемнадцатилетней дочери: полуживого или просто полуобнаженного мужчину? Увы, и в том и в другом случае, этот экземпляр будет выглядеть так, словно лет на десять старше вашего непосредственного чада. Оттого глаза женщины превратились в небольшие блюдца, а руки непроизвольно скрестились на груди в осуждающем жесте.
— Ева, ты объяснишь? — стараясь сохранять сдержанно спокойный тон, всё же заметно нервно произнесла Натали. — О, да, я… — Ева же в этот момент желала просто провалиться сквозь землю, можно прямо в глубины ада или что там было под ней. Ситуация казалась столь неловкой и абсурдной, что нужных слов просто не находилось. Девушка подскочила с кровати на ноги и, ужасно покраснев, начала глупо махать руками, в надежде найти хоть какое-то оправдание.
— О, прошу прощения, кажется, я перепутал дверь. Та, что ведет в коридор, видимо, справа, а не слева. — абсолютно спокойным тоном перехватил инициативу Райнхард, накидывая себе на плечи второе полотенце.
Сразу после он шагнул обратно в ванную, оставив небольшую щель между стеной и дверью, чтобы его слышали:
— Вы, должно быть фрау Натали, я Райнхард Шац, учитель по обмену из Германии, буду преподавать в школе вашей дочери немецкий язык. Вообще программа обмена предполагает проживание у одного из местных учителей, но в последний момент всё пошло не по плану. Видите ли, учитель истории, у которого я должен был жить, попал в аварию, и сейчас лежит в больнице. Его семье не до гостей, поэтому пришлось экстренно искать другой вариант. Проживание в гостинице или съем жилья практически обрекают учителя на долгое и печальное… как это у вас? Одиночество! Вот директору и пришлось буквально сегодня искать мне новое пристанище. Добрая Ева же, прознав об этой проблеме случайно, сказала, что у вас большой дом и очень гостеприимная семья. Обычно программа обмена никак не предполагает проживания учителя в доме одного из учеников, ведь это просто абсурдно, но ввиду экстренной ситуации пришлось пойти на подобный шаг. Очень надеюсь, что это временно, и я не доставлю вам больших неудобств.
Стоило отдать дьяволу должное — стелил он гладко: говорил спокойно, речь была без сучка и задоринки. Столь уверенно и слаженно, будто врать его учили с рождения. Хотя погодите-ка, и правда ведь учили. А этот немецкий акцент… даже сама Ева на секунду поверила в этот бред.
— Почему ты не позвонила? — шепотом, скорее даже «полушипением», не желая смутить гостя, обратилась Натали к дочери.
— А, ну, телефон сел. Прости, пожалуйста. — также приглушенно ответила ей Ева, наспех выдав то, что первым пришло в голову.
В эту же секунду из ванной окончательно вышел Райнхард, будучи одетым уже в какой-то новый костюм, но без пиджака — в рубашке и брюках. Впрочем, даже так он выглядел более чем презентабельно. Во многом этому способствовала его уверенная деловитая улыбка. С такой обычно успешные предприниматели жмут друг другу руки, когда заключают выгодную для обоих сделку.
Дьявол за один широкий шаг приблизился к Натали и по-джентельменски взял ее руку, дабы прикоснуться губами к тыльной части ладони. «Так никто не делает, из какого ты века?» — моментально подумала Ева, сгорая от стыда. Однако её мать как-то неловко, но все же мило улыбнулась в ответ на столь своеобразный жест.
— Простите, что смутил, у вас такой большой прекрасный дом, что я так и не запомнил, куда ведет какая дверь, вот и случилась такая неловкость. Надеюсь, вы не против моего временного проживания у вас? Я, право, сделаю всё возможное, чтобы не доставить никаких забот. — продолжил говорить Райнхард с долей безобидного кокетства.
— Это очень внезапно. — неуверенно ответила Натали, аккуратно убирая руку. — Я даже не подписывала никаких документов.
— О, не волнуйтесь, завтра я всё принесу. К сожалению, сегодня из-за столь скорых изменений школа не успела всё подготовить. Сами понимаете, бюрократия. Если честно, я даже не хотел сегодня стеснять вас, пока не смогу принести все нужные бумаги и обсудить все в деловой форме, но у милой Евы, как оказалось, день рождения, и она заботливо позвала меня присоединиться к праздничному ужину.
Натали несколько обеспокоенно нахмурилась. Впрочем, её опасения были понятны — мужчина был красив, харизматичен и хорошо сложен. Когда такой находится рядом с твоей восемнадцатилетней дочерью — это вызывает логичные опасения.
— Дети слишком быстро растут. — шепотом с легкой улыбкой произнесла Натали и более громко добавила, — Ну а надолго вы к нам?
— В школу? На год. — улыбаясь широкой очаровательной улыбкой ответил Райнхард.
— Оф, год — это долгий срок.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы мне как можно быстрее нашли новое пристанище у человека, соответствующего моему статусу обычного учителя. Я и сам не надеялся на подобную роскошь.
Услышав эти слова, Натали смутилась. Она всегда немного стеснялась их богатства и статуса в обществе, оттого такие слова от «обычного учителя», коим представился Райнхард, как бы немного кольнули её зря разволновавшуюся совесть. Чертяга же, видимо, этого и добивался.
— Ладно, давайте сегодня мы отметим день рождения Евы, а завтра я съезжу к вашему директору, и прям там мы всё вместе обсудим.
— Мудрое решение. — дьявол кивнул.
Натали перевела взгляд на дочь, которая могла только неловко улыбаться ей в ответ и, глубоко вздохнув, добавила также:
— А сегодня мистер Шац поспит в комнате для гостей.
— К-конечно, никто и не говорил о другом. — засуетилась Ева.
— Жду вас внизу через час. — с этими словами Натали вышла в коридор. — Дверь не закрывайте.
Вскоре послышались шаги на лестнице, и Ева выдохнула, падая на кровать и хватаясь руками за голову.
— Учитель по обмену? — осуждающе зашептала она в сторону дьявола. — Да такой программы даже не существует!
— Ой, ну знаешь, вы, смертные, так стремитесь в сторону взаимного лобызания и «мира во всем мире», что звучало вполне убедительно. Да и вообще, я тоже не особо в восторге. В раю с этим было проще, и врать на ходу не приходилось. Или ты хотела, чтобы я твоей приемной матери рассказал об испытании триединства, и что её дочь — наследница Сифа? — в голос Райнхарда вернулась нотка ироничности.
— Нет, точно нет. Но ведь бабушка, когда проснется и увидит тебя — всё расскажет.
— Я так не думаю. Если она расскажет что-то о тебе или обо мне, я расскажу о том, что всё нажитое богатство — не что иное, как последствие сделки с дьяволом. Твоя бабка противная, но умная. Она не будет делать подобных глупостей.
— Не говори о ней так грубо.
Дьявол промолчал. Ева же встала с кровати и направилась к шкафу. Там на отдельной вешалке висело милое белое платьице, которое они вместе с матерью выбрали пару дней назад.
— Мне нужно подготовиться к ужину. Не мог бы ты уйти. — с непонятной печалью в голосе произнесла Ева.
— У нас сегодня будет бал? — по-театральному торжественно вопрошал тот.
— Нет. — девушка натянуто улыбнулась. — Всего лишь поужинаем семьей.
— А как же современные подростковые вечеринки вашего мира?
— Такая тоже будет, но запланирована она на завтра. Я попросила заняться этим мою подругу Мари. Вернее сказать, это она настояла на празднике, а затем пригласила чуть ли не всю школу. Сначала я надеялась, что, узнав об этом, родители запретят, но мама сумела чудом договориться с Виктором. Они уедут с бабушкой Алексой в наш загородный дом. — девушка устало вздохнула. — Словно все в моей жизни хотят этой вечеринки, кроме меня самой.
— Пьяные подростки Земли в их естественном обитании. Жду не дождусь. — губы дьявола скривились. — Ладно, спущусь вниз и пообщаюсь с твоей прекрасной приемной матерью.
— Знаешь, мне не очень приятно, что ты ведешь себя так с моей мамой. — вдруг со всей серьезностью произнесла Ева.
— Как? — то ли это было искреннее недоумение, то ли Райнхард был по-дьяволски талантлив.
— Словно ты с ней… — девушка не находила нужного слова, поэтому выпалила как есть, — заигрываешь!
Дьявол поначалу замер на месте, но спустя пару секунд негромко рассмеялся, запуская пятерню в свои волосы.
— В вашем мире желание быть джентльменом равнозначно с заигрыванием? — с некой издевкой спросил он.
— Что-то ты не спешишь быть джентльменом со мной. — моментально отреагировала Ева. — А выборка в этом вопросе уже означает некий подтекст.
Она скрестила руки на груди и смотрела на дьявола с откровенным недовольством и осуждением. О, нет, это была не ревность. Этот тип казался ей тем еще кадром: под всей этой оболочкой красоты и сексуальности скрывался грубый, резкий и наглый чёрт, в самом прямом смысле этого слова. А является ли эта самая «оболочка» настоящей — вообще большой вопрос. Она всего лишь не хотела проблем для матери.
Однако вместо того, чтобы выдать еще одну издевку, Райнхард вдруг стал серьезен и строг. Он в одно мгновение сократил расстояние между ними, и остановился в опасной близости от девушки. Дьявол смотрел на неё сверху вниз, в то время как у Евы появилось желание отступить, но позади не было места для маневра. Понимая это, она ответила мужчине таким же строгим взглядом. Их игра в напряженные «гляделки» длилась с пару секунд. Наследница даже не хотела лишний раз моргать, думая, что в этот момент дьявол решит выкинуть что-нибудь неправомерное. К её удивлению, первым сдался он. Губы Райнхарда изогнулись в улыбке, от которой веяло уверенностью и самодостаточностью. Он нагнулся к её лицу. Это заставило пальцы Евы нервно сжаться, но она не желала отступать даже сейчас. Он должен был сполна понять, что она не шутит и, действительно, переживает за Натали.
Райнхард остановился в десятке сантиметров от её лица, прищурился и усмехнулся. Выдержка девушки удивила его. Он лишний раз мог лишь отметить для себя, что робкая скромница превращается в воинственную леди, когда речь заходит о важных ей людях. И ему это нравилось. Нравилось, видеть её такой. Она не была из тех, кто строит из себя слабую жертву, потому что это, видите ли, льстит сильному полу, а после вдруг перевоплощается в заносчивую стерву, когда ей удобно. Кажется, Ева сама даже не замечала, как меняется ее взгляд, тон, да и вообще поведение в такие моменты. Это не манипуляция. Она умудряется искренне соединять в себе столь противоположные состояния.
Хотя ей и правда не помешал бы… нет, не сильный мужчина, скорее палач. Тот, кто сможет в нужный момент указать, что доброта, которую и можно ложно принять за слабость, сейчас ни к чему. Тот, кто примет важное решение, когда чистота души Евы не позволит ей сделать этого. Она не слабая. Нет. Совсем. Она лишь показывает другим свою силу лишь тогда, когда это невероятно важно. Потому что столкновение двух «сил» порождает конфликт. И пусть даже в ней есть сила для борьбы, огромная и невероятная сила, она не хочет делать этого. Ведь в ситуации, когда есть победитель, всегда есть и проигравший. Обиженный и оскорбленный. Доброта Евы не позволяла ей желать чего-то подобного для других. Истинное дитя Сифа, подставляющее вторую щеку. И лишь когда дело доходило до вопросов семьи — всё менялось.
— С тобой я могу быть настоящим. — неожиданным откровением прервал тишину Райнхард.
Он вновь выпрямился и сделал шаг назад, а после и вовсе развернулся, чтобы направиться к двери.
— В конце концов, наше с тобой знакомство началось с того, что я крайне не по-джентельменски вырвал сердце одной дамочке.
Дьявол усмехнулся, шагая к двери и более не смотря на Еву. Та же, наконец, смогла выдохнуть. Она сохраняла вуаль строгости на своем лице, но все же внутри ликовала от того, что смогла выдержать эту «проверку на прочность» и не отступить, смутившись. Казалось, на этом будет поставлена точка, и Райнхард просто выйдет из комнаты. Однако он вдруг остановился в проеме и обернулся, держась рукой за дверной косяк. На лице его показалась легкая улыбка. Она была странная, какая-то неестественная для него. Ева была знакома с дьяволом всего полдня, но уже выучила два его главных амплуа. Она бы обозвала их как «строгий генерал» и «ехидный издевщик». Мужчина умело переключался между двумя режимами, уже не удивляя девушку, но эта улыбка была совсем другой. От неё веяло непонятной теплотой, неестественной ни для одного из двух образов.
— Знаешь, — заговорил он тихо и с интересом прищурился, — мне нравится, когда ты воинственно показываешь своё недовольство. Не держи его в себе и делай это почаще.
Его теплая улыбка всё же перетекла в широкую ухмылку и, не давая Еве вставить ни слова, дьявол бескомпромиссно закрыл за собой дверь. Тут же послышались отдаляющиеся уверенные шаги. Ева стояла с выражением откровенного удивления на лице. Она даже на секунду потеряла дар речи, а её руки опустились, как бы разрушая эту «защитную стойку строгости». Обдумывая, с чего бы вдруг Райнхарду говорить подобное, девушка непроизвольно и как-то по-детски издала тихий смешок, а после и вовсе искренне беззлобно рассмеялась, поднося ладошку к губам.
Она не совсем понимала, что сейчас произошло, и почему вдруг надменный ехидный дьявол сказал ей что-то столь откровенное и даже неуместное, а после поспешно скрылся за дверью. Однако от этих простых слов почему-то стало тепло и радостно на душе. Как если бы она поделилась с ним как-то очень важным секретом, а он это понял. Даже не так. Он сам взял и догадался об этом секрете, даже говорить ничего не нужно было.
Казалось, такая простая, хоть и абсурдная фраза. Но Ева так долго, сама того не понимая, держала в себе любые желания идти кому-то наперекор, потому что не хотела обидеть, что слова: «мне нравится твоё недовольство» стали для неё такими добродушными и до чертиков умилительными.
Девушка слегка покачала головой, удивляясь как своим чувствам, так и сказанному дьяволом. Она обернулась к шкафу, и белое платье вдруг показалось ей еще даже более симпатичным, чем прежде. В голове сразу всплыли цветочные украшения, которые точно подойдут к нему. В дальнейшем именинница собиралась, сохраняя теплую улыбку на своём лице.
Удивительно, как много может изменить настроение человека всего одна фраза.
Удивительно, как за полдня кто-то может понять твою суть лучше, чем все остальные за долгие годы.
Глава 7. (Не) праздничный ужин
Когда Ева спустилась вниз, ей удалось перехватить Райнхарда по пути в столовую. Вся семья уже собралась за столом, но девушке повезло, и дьявол как раз выходил по просьбе Натали за вином.
— Ты ведь знаешь, что в нашем мире на день рождения принято дарить подарки? — шепотом спросила наследница, отводя мужчину за локоть в дальний угол кухни.
— Эта традиция в примерно том же виде сохранена и в других мирах. А что?
— Я хочу попросить у тебя подарок.
— Ого, как бестактно, но интригующе. Я весь во внимании.
— Пожалуйста, НИЧЕГО не говори за ужином. Особенно не пытайся спорить с Виктором и бабушкой.
Дьявол оглядел сверху вниз именинницу, в глазах которой практически сияла мольба, и безразлично пожал плечами.
— У тебя отвратительная семья. Разве что твоя милая приемная мать — исключение.
— Ты решил мне всё высказать до того, как мы пойдем за стол? — в голосе девушки проскользнула нотка осуждения.
— Да. С Днём рождения. — он усмехнулся.
Вздохнув, Ева собралась с силами, и вместе с Райнхардом они отправились в столовую, где их ждали. Ещё на подходе ощущалась какая-то давящая атмосфера неловкости, царившая здесь. Дьявол молча проследовал за стол, в то время как его юная спутница остановилась в дверном проеме. Мужчина держался спокойно и сдержанно, а вокруг него ощущалась аура уверенности. Придя на чужую территорию, он не боялся демонстрировать своим видом всю важность своей персоны, хоть и представился этим людям всего лишь учителем по обмену. Бабушка Алекса молча осматривала изысканные блюда, приготовленные Ребеккой, пока служанка со сдержанным на эмоции лицом выставляла те на стол. Натали робко улыбалась, стараясь своей женской мягкостью сделать обстановку чуть менее напряженной.
В центре стола, как полагает хозяину, сидел Виктор. Это был хорошо сложенный мужчина сорока лет. О таких как он говорят, что они буквально родились в строгом официальном костюме. Бизнесмен до мозга костей, он был суров, спокоен и даже черств. На первое место он всегда выдвигал рациональность и логику, почти не давая выхода эмоциям и чувствам. Вот и сейчас, когда Ева вошла, на неё поднялись два небольших зорких глаза, обрамленных строгими возрастными морщинами. От этого взгляда ей всегда становилось не по себе. Казалось, что этот человек ждет от любого, на кого смотрит, отчета об успешно выполненном поручении. А когда ты отчитаешься ему, он благосклонно вымерено кивнет. И ты никогда не узнаешь, что будет скрыто под этим кивком, но останешься непомерно счастлив, что тебе уделили даже эту кроху внимания.
— Садись скорее за стол, Ребекка приготовила твои любимые ребрышки. — с заботой в бархатном голосе прервала тишину Натали, улыбаясь дочери.
Уже вскоре все начали ужинать. Однако даже размах, с которым были приготовлены блюда, и красивый торт в центре стола не спасали праздничную атмосферу. Она была похоронена под немым осознанием всё той же неловкости. Натали попыталась исправить это, но после односложных ответов на банальные вопросы об учебе, работе и настроении дня — всё снова вернулось на круги отчаянной немоты. Виктор и Алекса не произнесли ни слова, Райнхард исполнял в реальность подарок, о котором его попросили, и тоже молчал. Дьявол время от времени лишь наблюдал за хозяином дома, пытаясь как бы оценить его неоднозначную фигуру своим прозорливым взглядом. Виктор же не обращал никакого внимания. Он отрывал взгляд от своей тарелки лишь в момент, когда Ребекка заботливо интересовалась, нужна ли добавка, или когда жена задавала вопрос, на который он просто кивал или сухо отвечал двумя словами. Ева даже не была уверена, спросил ли приемный отец у Натали, что за новый мужчина появился в их доме. Хотя, учитывая его деловитую хватку, конечно же, этот разговор состоялся. Наверное, как только Виктор услышал, что это связано с Евой и её школой — он мгновенно потерял интерес, и теперь не обращал на гостя особого внимания. Представив себе эту картину, изменница грустно вздохнула.
— Спасибо за ужин. — аккуратно кладя серебряные приборы, произнес хозяин дома.
Когда голос его касался слуха, казалось, что твоё тело соприкасалось с большим куском льда. Из-за чего по телу Евы прошлась невольная волна мурашек. Виктор уже собирался встать из-за стола, когда ладонь Натали вдруг накрыла его пальцы. Он поднял взгляд на жену, а та лучезарно улыбнулась ему, а затем и всем присутствующим.
— Сегодня день рождение Евы, думаю, будет здорово, если каждый из нас скажет несколько слов. А то мы словно просто вкусно поужинали без всякого повода.
Услышав слова матери, Ева чуть вздрогнула. Взгляд Райнхарда моментально зацепился за это, и девушка заметила, как брови дьявола нахмурились, а в глазах появилась толика осуждения. Так или иначе, она перевела растерянный взгляд на Виктора и спешно пролепетала:
— Нет, не стоит, это правда лишнее. Я получила подарок, и он чудесный, спасибо большое.
Ева чувствовала себя неловко. Даже в свой праздник, она не рассчитывала на особое внимание со стороны приемного отца. Ей казалось, что у него есть дела, куда намного важнее. Виктор смотрел на дочь с холодной строгостью в глазах, а после перевел взгляд на жену и кивнул, как бы говоря, чтобы она прислушалась к мнению именинницы. Он снова предпринял попытку встать из-за стола, когда «удар» пришелся оттуда, откуда никто не ждал:
— Видела я, снова подарил ролики в розовой коробке, тоже мне, подарок. — голос Алексы был пропитан уверенностью и ядовитой язвительностью.
Все прочие женщины в этой комнате оторопели, никто из них не смел разговаривать с главой семейства в таком тоне. Ева же буквально замерла, смотря с огромным удивлением на бабушку. В любых подобных конфликтах та куда охотнее принимала сторону сына, и уж точно никогда и не думала вступиться за внучку. В глубине души Ева всегда ощущала эту прочную стеклянную стену, отделявшую ее от половины семейства. И теперь слова Алексы вдруг ударили с треском по этой стене, вызывая цветение бутона трещин.
Виктор также замер. Его все это время строгое и спокойное лицо вдруг исказило непонимание. Он смотрел на свою мать с немым вопросом в глазах и, кажется, не мог найти слов. Та же неспешно отложила приборы и важно выпрямилась, бросая на сына осуждающий взгляд.
— Ну что смотришь? Двух слов дочери в такой день сказать не можешь. Не стыдно? Что бы сказал твой отец? Он, между прочим, старался сделать каждый твой праздник особенным, даже когда у нас не было на это никаких средств. А ты? Да ты бы даже не вспомнил, если бы не жена.
Натали смущенно опустила взгляд в свою тарелку. В этот момент она не столько старалась избежать конфликтной ситуации, что было очень в её стиле, сколько хотела скрыть улыбку, появившуюся на лице. Она не знала, почему свекровь через десять лет вдруг поменяла своё мнение, но ей было невероятно приятно от того, что в семье что-то начало меняться.
Ева же просто не знала, как относится ко всему сказанному. Она молча сидела, слегка приоткрыв рот от удивления, и переводила взгляд серо-зеленых глаз то на отца, то на бабушку. Приборы в её руках неуместно задрожали, и она положила их на стол, чтобы не показывать своего волнения. Зато на лице Райнхарда появилась оживленная ухмылка. В отличие от дам, он продолжил наслаждаться едой и представлением.
— Мама, вы что, пьяны? — натянутым подобно струне голосом спросил Виктор.
— С каких это пор, когда мать говорит тебе правду, ты решаешь спустить всё на моё беспамятство? То, что я закрывала глаза на твоё отвратительное поведение в роли родителя — не значит, что так будет продолжаться вечно. Думаю, тебе и правда стоит поздравить дочь, как подобает, а не послать Ребекку выбрать очередной бесполезный подарок. — она подставила локти на стол и сцепила свои длинные морщинистые пальцы в замок.
Всё еще не находя слов от напора подобной прямоты и наглости, исходившей из уст матери, Виктор решил, что лучшая защита — это нападение:
— Раз уж вы беретесь меня осуждать, мама, скажите, вы сами-то сегодня поздравили внучку? — он спросил это и даже приподнялся, словно желая физически показать свой авторитет, который нещадно подбивали.
— Нет. — спокойно отрезала Алекса, смотря сыну дерзко в глаза. — Но я это исправлю.
Она перевела взгляд на Еву, и тот стал мягче, кажется, в нем даже можно было прочесть сдерживаемую бурю вины. Девушка не помнила, чтобы бабушка смотрела на неё подобным образом когда-либо, поэтому на лице её появилась непроизвольная смущенная улыбка.
— Ева, дорогая, — начала Алекса почти торжественным тоном, хотя из голоса еще не до конца ушла хрипота, — я была несправедливо груба и холодна с тобой все эти годы, ты прости меня за это.
Начав говорить слова извинения, столь твердая и волевая женщина вдруг заметно приосанилась, как бы уменьшилась, а в голосе ее зазвучала тоска и грусть.
— До сегодняшнего дня я была слепой злобной старухой, которая никак не хотела замечать, какое доброе светлое создание живет рядом с ней. Знаешь, возможно, ты уже не помнишь своего дедушку, но когда тебя только привели в этот дом, он полюбил тебя с первого же взгляда. Ему было неважно, течет ли в тебе его кровь, он сразу же принял тебя за родную. Поэтому, думаю, он бы очень хотел, чтобы, в конце концов, это было у тебя. — с этими словами Алекса сняла со своего безымянного пальца красивый перстень с красным камнем и протянула его внучке, кладя украшение рядом с ней.
— Мама! — недовольно и шокировано вмешался Виктор.
— Замолчи. — тут же осадила она его и снова с виноватой улыбкой на лице посмотрела на Еву. — Это кольцо в семье Мэрриман передавалась из поколения в поколение, даже когда нам было почти нечего есть, никогда не заходило и речи об его продаже. Когда твой несносный отец делал предложение Натали, мне слишком не хотелось расставаться с ним. После смерти мужа оно стало значить для меня еще больше. Однако я думаю, твоя мама не будет сердиться, если, минуя её, я отдам это кольцо тебе. Это мой знак того, что я искренне хочу исправить всё случившееся за эти десять лет и извиняюсь перед тобой.
Ева невольно поджала нижнюю губу, а её слегка влажные ладошки начали перебирать ткань платья. На глазах показались едва сдерживаемые слезы, от чего ей стало еще более неловко. Она тут же как-то по-детски смахнула их ладонью и спешно закивала, улыбаясь так широко, что скулы начинали побаливать. Натали наблюдала за сценой с такой же теплой улыбкой. И лишь Виктор холодно молчал. Ноздри его сердито надувались, а губы вытянулись в тонкую дугу, олицетворяющую озлобленность. Зато вот Райнхард, который выглядел на фоне всего происходящего совершенно лишним, довольно потянулся к бутылке вина. Отчего-то в его дьявольской душе довольно заплясали черти.
— Я… не знаю… не стоит. — зашептала Ева, подвигая кольцо обратно к Алексе. — Оно ведь так важно для вас. И ничего такого ужасного за эти десять лет совсем не произошло. Вы моя единственная бабушка, я благодарна вам и никак не могу злиться.
— Я настаиваю. — потянувшись вперед, Алекса, сидящая ровно напротив внучки, вложила кольцо в её ладонь. — Мой муж признал тебя наследницей нашей семьи с первого же взгляда. Мне на это понадобилось целых десять лет, но он всегда куда лучше понимал людей, нежели я.
— В один день аж дважды наследница. — не скрывая все той же язвительной улыбки, совсем тихо прошептал вдруг Райнхард.
Идиллию вдруг прервал Виктор. Он с резким звуком отодвинулся на стуле, заставляя всех домашних замолчать. Поднявшись, мужчина окинул всех присутствующих холодным взглядом и произнес сухим голосом:
— Вы приняли странное решение, мама. — его строгий взгляд скользнул по фигуре Евы, но в её сторону он более так ничего и не сказал. — Буду у себя в кабинете. Много работы.
И после этих слов мужчина бескомпромиссно зашагал прочь из столовой. Он был не из тех, кто устраивает за ужином ярких сцен. Осадить домашних осуждающим взглядом и уйти, оставив последнее слово за собой, куда больше было в стиле Виктора. После он заставит их еще пару дней вариться в этом котле немого осуждения, пока женщины не сломаются, и сами не сделают выводы о своем поведении. Все это прекрасно понимали, однако это всё равно снова и снова работало.
За хозяином спешно удалилась Ребекка, на ходу интересуясь, не желает ли он еще чего-то. Ева же потускнела, складывая перед собой руки, но не выпуская теперь из ладошки подаренное кольцо. Вот только за этим столом всё еще оставалась женщина, на которую подобные сцены сына не производили никакого впечатления.
— Дай ему время. В конце концов, он тоже поймет, что упускает очень много, проходя мимо твоей жизни. — хрипло прошептала Алекса, кивая внучке.
— Быть может, выпьем вина и разрежем уже торт? — вмешался Райнхард, приподнимая бокал.
— Да. — прошептала Натали, смотря в след мужу с задумчивой тоской на лице. — Да! — повторила она еще раз уже с решительной оживленностью.
Вот только обнаружив, что на столе нет подходящего ножа, Натали суетливо поднялась и отправилась на кухню. Как только она скрылась за стеной, Ева нагнулась чуть вперед и совсем тихо прошептала:
— Бабушка, но… почему?
Старая Мерриман посмотрела на приемную внучку и умиротворенно улыбнулась, притягивая к себе бокал вина. Она не брала в рот ни капли алкоголя уже долгие месяцы после запрета врача.
— Твой дьявольский друг ведь не стер мне память.
— Потактичнее о наследнике Каина, который может сжечь ваши легкие. — тут же вмешался Райнхард, но ощутил, как тоненькая ножка толкнула его под столом.
— Мой подарок, пожалуйста! — Ева смогла невероятным образом смешать в едином порыве недовольное шиканье и искреннюю мольбу.
Дьявол закатил глаза, устало вздохнул и притянул к губам бокал вина. Он успеет ответить глупой смертной девочке за то, что она себе позволяет. Сейчас же мужчина понимал — это разговор, которого она слишком долго ждала. А главное, которого она была достойна. Не стоило им мешать.
— Я понимаю, что произошло сегодня. — продолжила Алекса. — И я благодарна тебе. Несмотря на моё отношение, ты решила помочь мне и у тебя правда получилось. Ты даже не представляешь, насколько свободно я чувствую себя без этой ежеминутной боли в груди. Я снова хочу жить.
Алекса подняла бокал вина, указывая им в сторону внучки.
— За все твои дни рождения, которые я со своей злобной дурости пропустила. — произнесла она тост и сделала глоток.
Глаза медленно закрылись. Губы вытянулись в удовлетворенную улыбку. На лице старой женщины застыло обычное мирское счастье. И дело было совсем не в алкоголе. Глоток вина стал лишь символом того, что она снова может дышать полной грудью и жить. И ради этого простого счастья можно забыть обо всей злобе мира.
Глава 8. Ведьминские глаза
После ужина, когда время тянулось ближе к закату, Райнхард вновь направился в комнату Евы. Он не стучал, хотел застать её врасплох. Однако девушка, к его удивлению, даже не пошевелилась, услышав скрип двери. Она сидела за письменным столом и со счастливой улыбкой на тонких губах смотрела в окно. Её лицо словно было скрыто от всего внешнего мира вуалью задумчивости.
— Я же говорил, что старуха Мерриман не будет портить нам жизнь. — громко зазвучал уверенный голос дьявола.
Он хотел подобным образом обратить на себя внимание. Дать хозяйке комнаты понять, что в её владения вторгаются сами силы ада, между прочим. Ради этого он также подошел к полке с книгами и личными вещами девушки, начал рассматривать их и даже ухватился пальцами за кожаный переплет какого-то рыцарского романа.
— Да. Я рада, что всё наладилось. — тихо отозвалась Ева.
Она не повела и взглядом. Не покидая омута согревающих мыслей, наследница продолжала наслаждаться закатом с таким видом, с каким в тяжелую зимнюю пору путник усаживается у камина после долгого дня.
Одна из бровей Райнхарда изогнулась вверх. Он оставил попытки невзначай привлечь внимание к своей темной фигуре. Вместо этого дьявол прошел к окну, также выглядывая на улицу. Осматривая человеческий мир хмурым взглядом, он искал то, что могло привлечь Еву больше, чем потустороннее существо в её комнате. Но там не было ничего особенного. Даже напротив, начал накрапывать дождь и смертные, подобно тараканам, суетились, как если бы вдруг включили свет на кухне посреди ночи.
— Это так здорово. — раздался приглушенный голос Евы из-за пелены её раздумий. — Всех их обязательно кто-нибудь ждет дома.
Губы Райнхарда невольно скривились, а в глазах появился отблеск враждебного скепсиса. Блуждавшие на улице фигурки не вызывали у него и толики теплых чувств, а их путь, будь то линия жизни или поход за туалетной бумагой в ближайший супермаркет, не интересовали дьявола. Он продолжал непонимающе осматривать фигуру юной девушки, лишь смутно догадываясь, что происходит в её столь странно устроенном мозгу.
Ева, кажется, прочувствовала вопрос, повисший в тишине комнаты. Она убрала ладонь, которой все это время придерживала бледную щечку, и выпрямилась. Взгляд её медленно перетек на грозную фигуру дьявола.
— Прости, ты хотел что-то обсудить? — спросила она с мягкостью в голосе.
— Такое спокойствие как-то странно вяжется со всей той информацией, которую я на тебя вывалил. — прямо ответил Райнхард, и глаза его сузились, точно он возжелал пронзить Еву выверено направленным взглядом.
— Да, наверное. — с улыбкой, впитавшей в себя всю алость заката, ответила девушка. — Мне было страшно сегодня, правда. Я никогда не испытывала такого напряжения, как когда мы проводили ритуал над бабушкой. И я очень, очень огорчена, что тебе пришлось испытать такую боль по моей просьбе. Но знаешь… если с помощью всех этих сил я смогу так помогать дорогим мне людям, это стоит всего.
— Всего? — с дьявольским подвохом в интонации переспросил Райнхард.
— Всего! Даже эта утренняя попытка той странной парочки убить меня, хотя мы ведь даже не были знакомы. Если я смогу исцелять людей от подобных ужасных болезней, я согласна на многое.
Дьявол вдруг рассмеялся. Его смех звучал прерывисто и почти надменно. Это смутило Еву, и она с непониманием уставилась на безрогого. В её глазах с каждым смешком начинала зарождаться неприкрытая детская обида.
— Я что-то не то сказала? — однако голос её прозвучал громко и настойчиво.
Тишина. Наверное, они оба не были готовы к тому, что этот вопрос прозвучит столь грубо. Как огромный молот, ударивший по металлической наковальне сильной рукой.
— Нет. — оставляя теперь на лице лишь отблеск ухмылки ответил Райнхард.
Он сделал пару быстрых шагов к Еве, и вдруг его пальцы ухватились за остренький подбородок, требовательно приподнимая тот вверх. Теперь дьявол стоял, склонившись над новоиспеченной «матерью Терезой», как он окрестил её в своем распаленном мозгу, и хотел этим жестом заставить девушку взглянуть ему прямо в глаза. Ева почти не сопротивлялась. Её аккуратные брови хмуро стянулись к переносице, и вместо скромного и робкого непонимания Райнхарда встретила отчетливая уверенность. Ева еще ощущала, как грудная клетка её как бы сдавливается от того, что такая чувственная правда вызвала лишь смех. Но это была не школьная обида. Нет. Это было оскорбление!
— Никак тебя не пойму, сифова наследница. — как-то хищно отчеканил дьявол. — То ты не можешь дать отпор своему собственному приемному отцу и кажешься такой изнеженной и робкой, — пальцы его сжали подбородок Евы чуть сильнее, а подушечка большого как бы начала настойчиво поглаживать приятную кожу под собой, — то с такой уверенностью говоришь чуть ли не о великом спасении всего смертного мира, а на мой смех отвечаешь взглядом, способным сжечь в адском пекле даже дьявола.
Глаза его заблестели. Магическая дымка начала заволакивать пространство вокруг, хороня под собой светлую девичью комнату. Мир вокруг для Евы погас, утопая во тьме. Осталась лишь фигура Райнхарда, его горящие глаза и… ей показалось или на голове мужчины показалась тень рогов?
— Я живу намного дольше тебя. Я знаю, насколько испорчен ваш мир. Иногда вы, смертные, бываете похуже тех, кто обитают в аду или в раю, хоть магия и совращает нас с самого рождения. Не забывай, Ева Мерриман, ты наивно пытаешься своей притворной добротой обмануть самого приемника Каина, наследника дьявольского престола, в конце концов. Твоя игра почти идеальна, но я не поверю во весь этот бред. Давай. Скажи уже откровенно. Какой магией ты хочешь овладеть в первую очередь? Быть может, создания? Тогда ты сможешь одним лишь желанием рождать в этом мире реальные богатства. Тебе не нужно будет жить с приемным отцом, который не признает тебя, и скверной бабкой, которая смогла раскрыть глаза, лишь когда я ткнул в них своими рогами. Школа, колледжи, да вся эта ерунда смертных больше не будет иметь для тебя значения. Ты сможешь получить все, что захочешь, просто пожелав.
Его голос становился всё тише, переходя в глухой, соблазнительный и почти змеиный шепот. В объятьях тьмы зрачки дьявола то и дело горели красным свечением. Он смотрел на «псевдо актриску», подозрительно щуря глаза, пронизывая взглядом душу и желая рассмотреть всё, что может быть скрыто за девичьей невинностью. Райнхард не верил, что смертная наследница Сифа может быть столь чиста душой. Ох, нет. Он знал вековую историю. После того, как Иисуса распяли на кресте, все прочие из этого рода обозлились на смертных. Носители кристалла силы продолжали служить сдерживающим звеном меж раем и адом, но отказались помогать своим «сородичам». И дьявол прекрасно понимал их. В конце концов, все эти смертные всего лишь трусы, когда-то сбежавшие от войны. Крысы бегут с тонущего корабля первыми, и любое божественное дитя, встретив этих крыс после, не захочет кормить их своим урожаем.
Однако взгляд Евы был спокоен и даже холоден. Райхард пытался разглядеть в ней отголосок страха, но сталкивался лишь со стеной нарастающего недовольства. Еще утром она была обычной восемнадцатилетней школьницей, а сейчас Ева совершенно не боялась того, что перед ней сильное существо не из этого мира. Она смирилась со своей судьбой, она приняла её. Не было смысла просто говорить: «я не хочу». Да, ей могло что-то не нравиться. Да, она была совсем не готова. Но если она может помочь так многим, просто приняв свою силу, как можно отказаться? Для девушки это были такие простые истины, что она отказывалась понимать сомнений Райнхарда. В чем он обвиняет её? Почему сомневается в её искренности? Ева не могла найти ответов на эти вопросы.
— Что же ты молчишь? — с ухмылкой спросил дьявол, приписывая это долгое молчание аргументом к своей правоте.
— Хочу начать с магии исцеления. — неожиданно сдержанно и строго, подобно истинной ученице приходских школ, ответила Ева.
Она продолжала смотреть своими большими серо-зелеными, ведьминскими глазами на дьявола. Такая спокойная. Такая уверенная. Потому что когда ты борешься за правое дело, насколько бы робкой не была твоя душа — нужно стоять до конца.
А Райнхард отчего-то злился. Почти закипал. Почему? Почему это светлое и честное желание просто помогать людям вызывало в нем такую бурю эмоций? Почему он так искренне хотел найти в замыслах Евы какой-то темный подтекст? Подобного рода раздумья, перетекающие в самокопание, вились в голове дьявола, пока в один миг в его мозгу не родилась абсолютно несвойственная, резкая, бьющая куда-то под дых мысль: «безумно красивые, зараза, глаза».
Дьявол замер с выражением тупой неосмысленности на лице. Весь мир вокруг снова приобрел краски, как если бы на выпачканное окно плеснули воды, и вся грязь быстро стекла куда-то на пол. Он отринул руку от остренького подбородка Евы, словно ошпарился. Прижал эти пальцы к своей груди и стоял так с пару секунд все в том же тупом изумлении и непонимании.
— Что ты сделала? Попыталась залезть ко мне в разум? — недоверчиво спросил он, мотая головой.
Сидящая перед ним наследница и сама была растеряна от такой резкой смены обстановки. Она продолжала смотреть на Райнхарда, но теперь в её больших серо-зеленых глазах читалось непонимание и даже толика заботливого волнения. Будто это не он минутой ранее обвинял её в псевдо доброте.
— Я? Ничего. — поспешила ответить она. — А что случилось?
Ева поднялась со стула и сделала шаг навстречу дьяволу, в то время как он тут же предпринял шаг назад. Райнхард запустил пятерню в свои короткие русые волосы, и пренебрежительно мотнул головой.
— Нет, ничего. — ответил он тихо и грубо.
«Когда ты последний раз задумывался о красоте женских глаз, а, чертяга?» — раздался в мыслях внутренний голос мужчины. Он усмехнулся сам над собой. Казалось бы, такая обычная мысль. Скольким женщинам он уже заглядывал вот так в глаза, держа их подобным образом? Дьяволиц, смертных, да даже ангелов. Уже пресытился. С каждой новой фурией лишь лениво оценивал остроту слов и прелесть форм. А глаза? Если сейчас попросить его вспомнить, у кого из всех тех бестий, с которыми ему приходилось провести ночь, были самые красивые глаза… нет, он не вспомнит. Райнхард даже попытался, но разум тут же обжег образ этих больших серо-зеленых глаз, невинно, но уверенно зрячих в его пепельно-грязную душу. И они все смотрели, смотрели, смотрели!
— Забудь. — дьявол резко отмахнулся от наваждения и попросту отвернулся от Евы к окну.
— Нам нужно узнать, зачем моему отцу было пристраивать тебя в эту семью. — он заговорил на отвлеченную, но чертовски важную для обоих тему.
— А ты не можешь… ну… — Ева задумалась, пытаясь осмыслить, каково устройство нового для неё магического мира, — … просто пойти и спросить у него?
На её губах появилась милая, немного глуповатая улыбка с какой студентки смотрят на своего профессора, когда не могут понять слишком сложный и муторный материал.
— А ты можешь пойти и узнать это у Виктора? — с тяжелым выдохом ответил ей дьявол.
Упоминаниеприемного отца моментально стерли любую улыбку с лица девушки. Она невольно покачала головой, отвечая на риторический вопрос.
— Вот и я не буду бегать к правителю ада с такими глупостями. В конце концов, мозаика сложится, и мы сами все поймем. Ну а Натали? Когда ты спросишь у неё, откуда она взяла кристалл силы?
— Я совсем не хочу втягивать близких во всё это. — хмуро отвечала Ева. — Если существует маленьких шанс, что она совсем ничего не знает, то лучше и не раскрывать ей всей этой магической, но все еще страшной правды о нашем мире.
— Это усложняет нам задачу. — по-солдатски резюмировал Райнхард.
— А нам так уж нужно знать правду о моем детстве? Кристалл, как я понимаю, был ранее у моего родителя. Ты ведь живешь куда дольше моих восемнадцати лет, разве в аду и в раю не знают, кто является носителем кристалла в тот или иной момент?
Райнхард покачал головой.
— Зачастую наследники Сифа стараются быть скрытны ради своей же безопасности. Если найдется тот, кто пожелает развязать войну, носителю кристалла может грозить опасность. Его-то Слеза Авеля защитит, но вот прочие близкие люди все также остаются обычными смертными. А взросление в этом мире делает из вас слишком эмоциональных и слабых существ, какой силой вы бы не обладали в будущем. Во многом испытание триединства нужно как раз для того, чтобы приемники адского и райского престола познакомились с другими мирами, друг с другом и наследником Сифа. Только правители подземного и небесного царства наверняка знают, кто является хозяином Слезы Авеля. А тем двум шавкам, что напали на тебя сегодня, просто повезло. Будь ты сильнее и овладей силой кристалла — они бы никогда тебя не обнаружили так просто.
Дьявол стих, продолжая смотреть, как закатное солнце пожирает своими лучами шумный город. Ему казалось, что лицемерное светило в своем кровожадном желании просто хочет забрать всех этих людей с собой в холодное небытие.
— Ты думаешь, что желание защищать дорогих нам людей делает нас слабыми? — голос Евы был ненавязчивым и легким, как дуновение летнего ветра.
— Да. — не раздумывая, ответил Райнхард, а сам поморщился от мысли, что девчонка из всей речи обратила внимание лишь на это.
— Но разве у тебя самого нет близких, которых ты хотел бы защитить?
— У меня есть младшая сестра и отец, но они не нуждаются в моей защите. Да и к чему ты это спрашиваешь?
Ева подошла чуть ближе к Райнхарду. Она внимательно осмотрела мужчину с ног до головы, изображая на своем лице театральный оттенок глубокой задумчивости. Как бы просканировала дьявольскую сущность, стоящую перед ней.
— Мне кажется, что ангелы вы или дьяволы, вы не так уж отличаетесь от нас, как ты думаешь. — ответила она в конце концов с нотками какой-то детской игривости в голосе.
Райнхард самодовольно фыркнул, не скрывая раздраженного негодования.
— Ты не разбираешься в вещах, о которых говоришь, глупая маленькая девочка.
— А еще ты куда менее злобен и пафосен, чем сам о себе думаешь. — не унималась Ева, слегка склоняя голову к плечу.
Правая бровь дьявола с негодованием поползла вверх. Он взглянул на девицу сверху вниз, ввиду их разницы в росте. Кроме её доброты и крепкого внутреннего стержня, он вдруг рассмотрел и эту детскую наивность, коей она сейчас сияла в лучах прожорливого заката. Вместо логичного раздражения, её слова и образ вдруг нашли в его чёрной душе отклик непонятного умиления. Райнхард не сдержал улыбки, которую умело перенаправил в русло издевательской ухмылки.
— Три метра расстояния. — послышался вдруг позади строгий женский голос, и когда парочка обернулась, они могли лицезреть уже по-домашнему одетую Натали. — И оставляем дверь всегда открытой.
Она стояла у входа, скрестив руки на груди, и старалась изобразить крайнюю степень родительского негодования на своем всё равно слишком добром лице. Из-за этого образ её был несколько комичным. Казалось, она вот-вот нервно затопает носком одной из ног по полу в лучшем жанре детских мультипликаций. От этого вида Ева вдруг по-доброму засмеялась, но послушно сделала пару шагов в сторону от Райнхарда.
Мужчина же, не стирая со своего лица ухмылки, галантно поклонился Еве в прощальном жесте, снова надевая на себя маску джентльмена, и выдвинулся к двери.
— Я могу подвезти Еву завтра в школу. — произнес он, смотря уже на Натали.
— Я поеду с вами. Как раз обсужу всю ситуацию с директором. — женщина старалась казаться строгой, но её уголки губ слегка дрогнули от звонкого смеха дочери.
— Буду польщен вашим присутствием.
От этого вычурного наплыва галантности Еве захотелось кинуть в широкую спину Райнхарда что-нибудь потяжелее. Но под рукой был только мобильный телефон, и она решила, что дьявол того не стоит.
— Спокойной ночи. — заботливо произнесла Натали, закрывая дверь за собой и Райнхардом.
Девушка кивнула матери и обернулась к окну. Ей закат не казался прожорливым монстром, напротив, эти розовые лучи спокойно убаюкивали беспокойную душу юной Мерриман. Она коснулась подушечками пальцев кристалла, и тот отозвался легким свечением и теплом.
— Ты как будто живой. — тихонько прошептала Ева, словно говоря что-то очень важное, почти сакральное. — Как думаешь, сколько всего еще ждет нас впереди?
Глава 9. Незваный гость
Ева не знала и не хотела знать, откуда Райнхард взял ту дорогую машину, на которой довез их с матерью прямиком до школы. Всю дорогу он строил из себя галантного джентльмена перед Натали, в то время как Ева сидела на заднем сиденье и лишь покачивала головой. Они провели вместе всего лишь день, но она уже прекрасно поняла, что за человечной шкурой дьявола живут те еще черти… вернее один очень уж много думающий о себе чёрт.
Девушка не могла не заметить, какое внимание привлек их приезд. То ли старшеклассники вокруг рассматривали новую дорогую машину, то ли завидного красавца, вышедшего с места водителя. Внимание Ева не любила, оттого постаралась отстать от идущих впереди Райнхарда и матери. Вдруг Натали окликнула одна из подруг, чей сын также учился в этой школе, и она попросила её подождать. Ева решила воспользоваться моментом и, поравнявшись с дьяволом, шепотом спросила:
— Ну и что ты будешь делать, великий учитель немецкого языка? — её слова звучали беззлобно, но хмуро. — Весь твой план ведь порушится, как только вы пойдете к директору.
— У меня все схвачено. По ночам спят только смертные малышки, а для дьявола — это самое продуктивное время работы.
Ева не успела спросить, что за коварный план задумал мужчина. Натали быстро вернулась, и девушке осталось довольствоваться лишь его горящими от азарта глазами. Глубоко вздохнув, не предчувствуя ничего хорошего, наследница еще разочек осмотрелась вокруг и снова встретилась с десятками заинтересованных взглядов. Она как-то инстинктивно убрала кристалл под ткань своего серого платья и зашагала к дверям школы.
Только Ева сделала шаг за порог, а Натали и Райнхард скрылись за поворотом к кабинету директору, как девушка почувствовала крепкие объятия. Две ухоженные женские ручки сжимали ее шею все сильнее и сильнее, пока их хозяйка тараторила звонким голоском:
— Это что еще за красавец? Надеюсь, не ухажер твоей матери?
Ева негромко посмеялась и, сохранив улыбку на лице, обернулась к своей хорошей подруге. Это была среднего телосложения девушка невысокого роста с короткими блондинистыми волосами, достаточно ярким макияжем и вечно сияющей улыбкой на лице. На ней был свободный желтый свитер, джинсовая фиолетовая юбка и удобные сапожки, покрытые коричневой замшей. По обилию аксессуаров, громкому голосу и размашистым жестам становилось ясно с первого взгляда — её нисколько не беспокоит внимание извне, а может даже радует.
— Не ведись на обложку, Мари.
— Ишь, какая. Просто не хочешь делиться? — Мари шутливо ткнула подругу локтем в бок. — А может это твой подарок на день рождения? Взрослой девочке взрослые горячие подарочки.
Широкие брови Мари заходили ходуном, голос театрально понизился, как бы намекая на нечто интимное, а после она звонко расхохоталась. Во всех этих её жестах было столько жизни, что они не казались вульгарными.
— Дурочка ты. — улыбаясь во все лицо по-доброму ответила Ева, уже давно не испытывая робости от любых подколов бедо-шутницы.
— Ну а, правда, кто это?
Мари подхватила подругу под руку и подвинулась к ней ближе, искря интересом. Ева же несколько замялась. Вранье давалось ей не с такой легкостью, как Райнхарду. Все же дьявольскую школу она не проходила. Но, понимая, что это ложь во благо, девушка все же ответила:
— Он наш новый учитель немецкого. Приехал по какой-то программе обмена. Ему резко оказалось негде жить из-за форсмажора, поэтому некоторое время он поживет у нас.
— У вас?! — удивленно зашипела Мари. — Этот горячий красавец с тобой под одной крышей? Ну всё, дорогая моя, с этого дня все уроки мы делаем только у тебя.
— У тебя только одно на уме. Он же слишком взрослый.
— Ничего подобного, это мы слишком молоды. Однако любовь, как известно, не знает преград!
Ева глубоко вздохнула и покачала головой. Её подруга даже не представляла, сколько кроится за этим «слишком взрослый». Ведь если подумать, сколько лет вообще Райнхарду, раз он застал молодость бабули Алексы?
— Ты так и скажи, что он тебе самой нравится. — змеино-искустельным шепотом произнесла Мари и начала снова строить глазки.
— Это совсем не так. Он не плохой, конечно, но очень хочет таковым казаться. — Ева невольно потерла кончик подбородка. — И иногда у него это получается. В общем, Мари, давай без глупостей. Тем более, он будет нашим учителем.
— Правильная святая Ева! Ладно, я из добронравственных подруг и женский кодекс с правилом «увидела первая» прекрасно знаю. А потому обещаю к нему слишком сильно не приставать. Однако если все в школе узнают, что этот красавец будет на твоей сегодняшней вечеринке, все девчонки забудут о тусовке Карла и побегут к нам. Он ведь будет?
— Зачем он там? — сплошная обреченность зазвучала в голосе.
— Как же! У нас такая конкуренция. Я почти уверена, что этот придурок из футбольной команды решил устроить свою вечеринку сегодня, только потому, что когда-то ты отказалась с ним идти на свидание.
— Да какое там была свидание, вся школа тогда уже знала, что он просто меняет девушек, чтобы пополнять свой глупый список.
— Вся школа знала, но отказалась только ты! Вот он и красуется до сих пор своим уязвленным самолюбием. — Мари говорила последнее, театрально корча важную гримасу. — Так что ноги в руки и обязательно проси нашего нового учителя остаться с нами на вечер.
— Но…
— Никаких оправданий не принимается. Последний год школы — это время, когда нужно брать всё от своей буйной молодости!
Если Мари бралась рассуждать о том, как стоит проживать свою молодую жизнь — её было сложно остановить. Она активно жестикулировала, не видела никаких преград перед собой и шла наперекор абсолютно всему. Этот огонь души умилял более тихую и спокойную Еву. Подруги были примером, который подтверждает правило о том, что противоположности притягиваются.
— А еще ты мне должна рассказать, почему это тебя не было вчера? Я ждала, притащила шары, и в итоге как дура таскалась с ними весь день. — недовольно пробурчала Мари, шагая по коридору.
— Прости меня, пожалуйста. Мама разрешила в честь дня рождения не идти на уроки. — голос Евы звучал неуверенно, а взгляд метался из стороны в сторону.
— Ты совсем не умеешь врать. Скажи честно, принимала у себя дома того красавца, да?
— У тебя только одно на уме! Хватит. Давай лучше поторопимся на историю, мы почти опаздываем.
Мари глубоко вздохнула, размашисто потянулась и лишь удрученно кивнула, как бы давая понять, что Ева права и пора спускаться с небес на землю.
— Но разговор не окончен. — заговорщицки по-лисьему ответила девушка.
***
Урок шёл порядка двадцати минут, однако учителя до сих пор не было. В аудитории стоял шум, создаваемый десятком диалогов, протекающих наперекор друг другу. Ева сидела за одной из последних парт и с задумчивым видом наблюдала за своими ровесниками. Все они находились на пороге взрослой жизни, да что уж там, если выкинуть каждого из них за пределы школы — они уже думали о взрослых вещах. Порой слишком взрослых.
Над ухом у Евы щебетал голос взбудораженной Мари. Она увлеченно рассказывала сидящим перед ними одноклассницам, как грандиозна будет сегодняшняя вечеринка. Юная Мерриман же вдруг осознала, насколько она за один день стала далека от всего этого. От переживаний о выпускном вечере, обсуждений сплетен и очередных жалоб на еду в столовой. От всего того, что должно волновать только-только вступившую во взрослую жизнь девушку, которая задержалась в школе. На её плечи вдруг легло настолько большое бремя, что если бы она попыталась его ощутить и прощупать — оно бы раздавило её. Получая пропуск в одну жизнь, более интересную и опасную, она, кажется, совсем должна была утерять эту — обычную, повседневную, мирскую. И даже несмотря на то, что Ева могла бы назвать эту свою жизнь «серой», ей все же стало непонятно тоскливо.
— Значит, у нашей сиротки сегодня день рождения? — противный женский голос, подобно воткнутому куда-то под ребра лезвию, заставил наследницу оставить омут раздумий.
Ева подняла спокойный взгляд. Перед ней стояла и кривила губы в язвительной ухмылке Дана. Такая девушка есть в каждой старшей школе — ради славы и успеха среди сверстников они готовы пасть невероятно низко, хоть даже на колени перед звездой школьной футбольной команды, что уж говорить о вечном желании быть выше за счет других. Дана была девушкой… да, впрочем, кого мы обманываем, давно женщиной, которая знала о своей привлекательности, и максимально умело выставляла её напоказ. Она обладала копной блондинистых волос, хорошей фигурой и дорогой машиной, которую никогда не купил бы дочери её непомерно строгий отец, однако она откуда-то появилась у них в гараже. Магия. Женская магия. Печальная женская магия, от которой никуда не деться.
— Был вчера. — сдержанно, бесцветно ответила ей Ева, и снова опустила взгляд, не от стеснения, а от безразличия.
— Пошла прочь Дана, тебя все равно никто туда не звал. — прошипела Мари и разве что не выгнулась, подобно кошке, готовой напасть на обидчицу ее котенка.
— Как будто оно мне надо. — злобно рассмеялась блондинка. — Ваш детский праздничек все равно обречен на провал. Сегодня вся школа будет тусить у Карла. Ты что, глупышка Мари, правда думаешь, что у праздника твоей сиротки есть шансы.
— Ах, ты дряяянь. — предупреждающе протянула Мари, как бы выстрелив в воздух, потому что сейчас она готова была перезаряжаться и стрелять прямо в глупую блондинистую головку.
Ева приготовилась вскакивать и останавливать подругу, как вдруг кристалл на её шее обжег кожу своим жаром.
— Всем привет, здесь ведь история, да?
Жар. Скрип двери. Парень. Голос. Тишина. Дрожь.
Ева широко раскрыла свои серо-зеленые глаза и невольно встала столь резко, что стул за ней упал с треском на пол. Её пальцы машинально потянулись к Слезе Авеля, а дыхание участилось от прильнувшей волны ужаса.
— Ева, ты чего? — взволнованным шепотом спросила Мари, касаясь плеча подруги.
Взгляды всего класса теперь были прикованы к Мерриман, но девушке было не до этого. В дверях кабинета на неё смотрел и как-то гаденько улыбался загорелый молодой маг, который буквально вчера пытался убить её. «Он пришел мстить?» — промелькнула быстрая мысль в голове. — «Да, да, ведь Райнхард убил его подругу. Что же… что же делать?». Ева была взволнована, напугана, и тишина вокруг неё из-за всего этого стала буквально ощутимой и тяжелой. Однако её вдруг прервала Дана, она была мастером вклиниваться в ненужный момент:
— Сначала горячий новый учитель, а теперь новенький ученик и все в один день? — её тон резко сменился на игриво-приветливый. — Ты не ошибся, красавчик, это класс истории.
— Дана, не нужно… — предупреждающе зашептала Ева, но в ответ получила лишь презрительный взгляд от блондинки.
— Я тут только с пару секунд, а мне уже нравится. — ухмыльнулся вчерашний убийца. — Я Дэниэль. Можно просто Дэн.
Он перевел решительный взгляд на Еву. Его глаза, ранее светившиеся неестественно зеленым цветом, сейчас были темно-карими и не выделялись из его образа.
— Здравствуй, моя милая роза. — услышала наследница, однако ей показалось, что голос прозвучал лишь в её голове. — Не беспокойся. Я никого здесь не трону, даже тебя… пока что. — снова услышала она, и зрительный контакт прервался, поскольку Дэн проследовал к свободному месту.
Дана также резко испарилась. Ещё бы, теперь у неё была цель поважнее. Ева же со всей серьезностью нахмурилась, подняла слегка дрожащей рукой свой стул и после негромко прошептала обеспокоенной Мари:
— Голова что-то разболелась. Схожу в медпункт за таблеткой.
— Давай я с тобой.
— Нет, не нужно, лучше предупреди учителя, когда придет.
Быстрым стремительным шагом наследница направилась прочь из аудитории, но к её неудаче дверь распахнулась сама ровно перед ней. На пороге стояла среднего роста пожилая женщина, лицо её было украшено морщинами глубокой мудрости, а во взгляде отразилось заметное непонимание.
— Ещё не успела прийти к вам на первый урок, а от меня уже бегут ученики? — спросила она с беззлобной полуулыбкой.
— Простите. — Ева стушевалась и уступила дорогу. — У меня разболелась голова, я хотела пойти в медпункт.
— Если так, конечно, идите. — кивая, ответила женщина, входя в класс, уже после она обратилась ко всем ученикам. — Доброго дня и просите за опоздание. Меня зовут Клара Фрит, я буду преподавать у вас историю, пока мистер Осмонд не сможет вернуться к работе.
Ева уже делала шаг за порог, когда эти слова застали её врасплох. Она застыла с выражением лица, будто её окатили холодной водой.
— Извините, а что с мистером Осмондом? — неуверенно, но быстро спросила наследница.
— Вам не сообщили? — миссис Фрит поправила очки на своем маленьком носике. — Он в больнице со вчерашнего утра. Дорожная авария.
Потеряв дар речи, Ева выбежала из кабинета, ловя на себе удивленные взгляды. Через пару минут она уже была почти у кабинета директора, однако заметила в окно, что Райнхард галантно открывает дверцу такси перед Натали на улице. Тогда она быстро выскользнула во двор школы и, нетерпеливо переступая с ноги на ноги и сжимая кулаки, дождалась, когда такси матери уедет достаточно далеко. Дьявол еще какое-то время миловидно махал ей в след. Вдруг тонкая женская ручка беспардонно схватила его за локоть и потащила за собой куда-то за угол.
— Я, конечно, не против, но мы еще не в тех отношениях. — съехидничал Райнхард, оказавшись с Евой в темном уединении.
Однако наследнице явно было не до шуток. Она почти тряслась от мешанины гнева и страха, которые выплясывали ритуальные танцы в её душе и на её нервах.
— Мистер Осмонд! — зашипела она злобно. — Ты сказал вчера, что историк, у которого ты должен был якобы жить, попал в аварию. И вчера утром он и правда пострадал. Пожалуйста, скажи мне, что ты ни при чем!
— То есть мне соврать, чтобы тебе было спокойнее? — с легкостью в голосе отвечал дьявол, поправляя свой рукав у запястья.
— Райнхард! — с ужасом вскрикнула Ева столь громко, сколько позволяла их ситуация.
Её взгляд изменился. Печаль, разочарование, страх и непонимание смешались в едином серо-зеленом сиянии этих глаз. Посмотрев в них, Райнхард на секунду внутренне неосознанно вздрогнул, но никак этого не показал. Он постарался убедить себя, что ему нет никакого дела от того, что о нем думает наследница Сифа. От этих стараний глаза его стали стеклянными, а голос зазвучал невероятно сухо и строго:
— Издержки профессии. Если я хочу, чтобы кто-то умер, он умирает. Если же твой историк попал в больницу еще живой — это мой выверенный план. Не разводи женских истерик, мать Тереза. Я убил двух зайцев, не убивая смертного. И сделал тем самым лучше и тебе тоже.
— Что? — Ева нервно мотнула головой и нахмурилась. — Мне?
— Да. Лишняя возможность потренировать твою магию исцеления, к которой ты тянешься всеми фибрами своей добренькой души. — он постарался выдавить из себя как можно больше яда.
— Да вокруг итак много людей, которым нужна помощь! — Ева еле сдерживалась, чтобы не перейти на громкий крик.
— Увы, это так не работает. Ты новичок, эмоциональная встряска и чувство вины будут отличными катализаторами твоей силы. Если тебе станет проще, мы сможем сделать это сегодня.
Внутри Евы кипела злость, она сильно стиснула губы и сжала изо всех сил свои маленькие кулачки. Однако ей оставалось лишь выдохнуть и послушаться, ведь в здании школы всё еще прибывала проблема покрупнее.
— Дэниэль здесь. — прямо выпалила она.
— Кто? — бровь Райнхарда скептично поднялась.
— Маг, который напал на меня. Он был… — она хотела было сказать об убитой Софи, но труп женщины-львицы слишком ярко встал перед глазами.
— Я понял. — подхватил дьявол, заметив заминку.
Его лицо стало серьезным, в глазах отразилась задумчивость. Всё то враждебное напряжение, что было между ними ранее, улетучилось перед лицом общего врага.
— Где ты его видела?
— Он заявился в мой класс под видом нового ученика. Вел себя еще так… непринужденно, ничем себя не выдавал. Даже слова мне не сказал, а обратился только мысленно.
— Нужно научить тебя не пускать всякую шваль к себе в голову. — нервно зарычал Райнхард. — Ладно, если бы он хотел напасть, сделал бы это сразу без глупого театра. Понаблюдаем за ним первое время.
— Что?! — Ева оторопела. — Но ведь он может быть опасен для невинных людей!
— Мне убить его? — строго и прямо спросил дьявол, смотря точно в глаза девушки.
Она тут же замялась. С секунду подумав, наследница отрицательно мотнула головой, нервно потирая ладони.
— Нет. Но ведь не обязательно убивать. Есть и другие способы.
— Послушай. — Райнхард устало вздохнул и положил широкую ладонь на хрупкое плечо. — Маги этого мира никогда не будут рисковать выдать себя смертным. Нападение на тебя — шаг отчаяния и исключение. Они просто понимали, что если опоздают, уже никогда не заполучат кристалл. В отличие от тебя, остальным сифтам это объясняют их родители.
— То есть мне просто вернуться в класс? — с опаской спросила Ева.
— Именно. — дьявол чуть нагнулся, дабы его глаза были на одном уровне с глазами девушки. В его взгляде вдруг появилась толика непонятной мягкости и даже заботы. Однако Ева тут же списала это на актерское желание её успокоить.
— Не беспокойся, я всегда буду рядом.
— Ладно. — угрюмо согласилась она.
Глава 10. Запретный плод
Как бы ни было странно, но дальнейший день в школе прошел вполне обычно. За исключением, разве что, урока немецкого языка. Это была альтернативная дисциплина, которую ученики могли выбрать для изучения по желанию. Однако в этот день класс чуть ли не ломился от желающих познать сей язык. И никто вокруг словно не замечал, что все новые ученики с горящими глазами исключительно женского пола. Даже Дана, ранее фанатеющая от французского, сегодня была здесь и боролась за право сидеть за первой партой.
Вся эта картина заставляла Еву лишь мысленно жалеть бедных одногодок. Они ведь даже не подозревали, что кроется за этим черным костюмом. И дело было не в дьявольской натуре «учителя», ох, нет. В первую очередь девушка думала об его дрянном характере. Впрочем, стоило отдать Райнхарду должное. Вымеренным движением поправляя свои очки и выдавая очередной вопрос на немецком без акцента, он казался профессионалом своего дела. А в скупе с его темным образом этот язык и вовсе казался само собой разумеющимся дополнением. Да уж, наследница готова была поклясться, что слышала томный женский вздох с каждой стороны класса в момент, когда дьявол решил снять пиджак и остался в одной белой рубашке.
Но внимание самый Евы было приковано весь оставшийся день к Дэниэлю. Сифт, в свою очередь, больше не лез в голову девушки и полноценно играл роль новенького ученика. Он быстро с первого же дня попал за столик спортсменов в столовой, поскольку Дана положила на него глаз и протащила туда. Оно и лучше. Нагло глазеть за столиком звезд легче, это делает почти вся школа, так что тебя никто не уличит и не осудит.
Сразу после школы Ева настояла отправиться вместе с Райнхардом в больницу к мистеру Осмонду. Никакие предупреждения дьявола о том, что это может быть небезопасно и их могут заметить, не действовали на юную наследницу. Для неё и речи идти не могло о какой-то там вечеринке, пока она не будет уверена, что с её учителем всё в порядке.
С помощью магии они появились прямо в палате, перед этим убедившись, что жена мистера Осмонда ушла. Учитель истории, мужчина лет пятидесяти, крепко спал. Его нога и рука были в гипсе, а всё лицо выглядело так, словно ранее в него вонзились десятки осколков стекла. Увидев белую повязку с пятнами крови, прикрывающую глаз, Ева ужаснулась. Неужели в ходе аварии историк потерял глаз? Если кости восстанавливаются, то со зрением уже куда сложнее.
— Кажется, он спит под чем-то медикаментозным. Давай скорее, я постою у двери. Если кто-то появится — тут же телепортируемся. — прошептал Райнхард.
— Но я же не знаю, что мне делать.
— Всё то же самое, что вчера только без меня. Раны твоего учителя не смертельны, для их лечения тебе не нужно много энергии, и ты можешь использовать только кристалл. Вряд ли у тебя получится заставить его кости моментально срастись, да и это было бы очень странно для вашего мира, но ты сможешь спасти ему глаз.
— Ты сказал, что с ним всё в порядке! — осуждающе тихо зашипела Ева, понимая, что её опасения не напрасны.
— Я сказал, что он не умер.
— Дьявол! — несдержанно выругалась девушка.
— Ты только заметила?
Кинув на Райнхарда еще один взгляд, полный презрения, Ева выдохнула и постаралась сосредоточиться. Она положила одну руку на лоб спящего мужчины, а второй коснулась Слезы Авеля. В мыслях она снова представила себя нитью, связывающую два энергетических канала. Во тьме появилась слабая белая энергия по форме напоминающая лежащего человека и горящий голубым ярким свечением кристалл. Наследница зажмурилась сильнее и начала передавать силу от одного объекта к другому, пропуская её через себя. Сгустки света перетекали по её руками, плечам и груди медленно и будто бы прерывисто. Кристалл жёг ладонь и непослушно дрожал. Тогда Ева начала, как первый раз, нашептывать себе под нос рифмованные строки. Это успокаивало её и, кажется, действовало сродни заклинанию, пусть очень глуповатому и наивному.
Она открыла глаза, когда белый силуэт был полностью охвачен голубой теплой энергией. Лицо мистера Осмонда теперь не выглядело таким болезненным, раны на нем зажили, а белая повязка на глазу перестала окрашиваться новой кровью. От увиденного Ева ощутила невероятный душевный подъем и с силой сжала в своей маленькой ручке кристалл, как бы выражая благодарность ему. Наверное, ей показалось, но амулет на секунду стал заметно теплее, как бы отвечая ей, а после вновь охладел.
— А теперь уходим. — тяжелая рука дьявола легла на плечо и уже через мгновение они стояли у черного выхода больницы.
Осмотревшись и удостоверившись, что никто не заметил их яркого появления, Райнхард кивнул сам себе.
— Если бы тут мимо проходила сейчас какая-нибудь медсестра и увидела нас, что бы ты сделал? — с отголоском подозрения в голосе спросила Ева.
— О, ну… — дьявол театрально протянул это «ну», с наигранным пафосом поправляя запонку на рукаве, — … мне бы пришлось ее убить, разумеется.
Ева успела побледнеть и измениться в лице, когда Райнхард ни с того ни с сего слегка щелкнул её по лбу указательным пальцем. Во взгляде его читалось откровенное: «да ты серьезно?», и этим жестом он, видимо, хотел вернуть девушку обратно на Землю, пока она не провалилась куда-нибудь в ад от ужаса.
— Разве я сказал не то, что ты хотела услышать? — он хмыкнул. — На деле же я просто стер бы ей память. За кого ты меня принимаешь?
— За дьявола?
— Не все дьяволы — убийцы, а ангелы — святоши. Запомни это как можно скорее.
Мужчина пошел вперед, и Еве пришлось догонять его, быстро передвигая ногами, дабы поспеть за размашистым солдатским шагом. Какое-то время они шли молча. Райнхарда словно оскорбил очередной стереотип смертных, прозвучавший из уст девушки.
— А почему мы просто не переместились домой? От больницы до нашего особняка идти довольно долго. — Ева не выдержала и нарушила неловкую тишину.
— Хочу прогуляться по вашему миру. — его голос был сух и бесцветен.
— Разве он тебе не противен? — девушка же, напротив, старалась вложить в свой тон отголосок некой детской подкупной наивности и заинтересованности.
— О, мне много что противно. Твой образ матери Терезы и стереотипное мышление о дьяволах, кстати, возглавляют этот список.
Ева вдруг затормозила на пятках и остановилась. От возмущения ноздри её надулись, а губы теперь были нервно поджаты. Она сжала покрепче кулак и, когда Райнхард всё-таки обернулся, опять смотря на неё с поднятой бровью, девушка недовольно выпалила:
— Ну, знаешь ли! Мне сегодня пришлось лечить кого-то по твоей вине! И вообще я очень добрый и скромный человек, иногда даже слишком, но когда ты открываешь рот, мне хочется… — она звучно выдохнула и вдолбила свои пятки посильнее в землю, — … хочется огреть тебя чем-нибудь тяжелым!
Подобные слова и поведение в целом были совершенно непривычны для Евы. Она всегда была довольно тихой и неконфликтной, во многом потому что боялась кого бы то ни было обидеть. Но этот экземпляр за два дня пробудил в ней какую-то незнакомую скрытую ярость. Хотелось не просто его «обидеть» и «чем-то огреть», но еще и закопать где-нибудь на заднем дворе. Может он начнет там прокапывать себе путь вниз, обратно домой?
В ответ на такое пылкое откровение наследницы Райнхард вдруг расплылся в какой-то очень уж противненькой улыбке. С секунду неотрывно смотря на девушку, он пожал плечами и ядовито усмехнулся вслух. Поворачиваясь к ней спиной и уже делая шаг вперед, он кинул в ответ лишь:
— Может, я просто тебе нравлюсь, глупенькая смертная?
— Чтооо? — протянула Ева вслед уходящему дьяволу. — Какой же ты… самодовольный болван! Это даже не смешно!
Она скрестила руки на груди и всё-таки проследовала следом за мужчиной, который более на неё не оборачивался, а просто тихо усмехался себе под нос. Он воспользовался очередной возможностью уязвить наследницу, и это отчего-то приносило ему невероятное удовольствие. В своей обычной жизни (насколько жизнь в аду можно таковой назвать) Райнхард не слыл пикатным шутником. На личном фронте он оставался солдатом — приходил, брал, уходил, не говоря лишних слов. Зачастую он попросту считал, что женщины не столь интересные создания, чтобы распыляться для них на шутки и кокетливые разговоры. Мог сыграть роль джентльмена, когда того требуют обстоятельства, но как только рубеж личного пространства был пройдет — девушку ожидал не жар страсти, а сдержанный высокомерный холодок. Случай с Евой же был какой-то особенный. Пожалуй, она была самым женственным существом, которое он встречал, просто благодаря её чистому сердцу, этой наивности и доброте. Кто бы ни были ее родители, они не зря окрестили её именем прародительницы. Впрочем, была еще причина, по которой дьявол не мог воспринимать юную Мерриман как просто красивую женщину, которой он может завладеть:
— Не волнуйся. — он сказал это так, как будто кидает в воздух какую-то ненужную фразу. — Как бы горячо ты ко мне не относилась…
— Желание огреть чем-нибудь — это не «горячее отношение». — несдержанно процедила Ева.
— Многие женщины, с которыми мне приходилось спать, с тобой бы поспорили. — театрально задумчиво ответил дьявол, а после стал неестественно спокоен, желая закончить свою прошлую мысль. — По закону мироздания между главными наследниками разных ветвей не может быть никаких связей. Это и обычным представителя наших рас запрещено, но часто закрывают глаза, а в нашем же случае — одного из нас или обоих просто лишат сил и любых почестей.
Лицо его было абсолютно бесцветным на эмоции. Повседневным движением он запустил пятерню в свои волосы, поправляя те. Плевать. Ему ведь до этого совсем нет дела, и он просто потешается над добренькой наивной смертной девочкой, вот и говорит об этом между делом. В трех мирах огромное количество горячих женщин, а он наследник Каина, которому простят даже межрасовый секс. Со всеми кроме неё. Да какого вообще черта? По писаниям религии здешних смертных это Ева должна тянуться к запретному плоду.
Однако пока в черной душе дьявола с болью и скрежетом вырывалось наружу странное зернышко сомнений, его юная спутница вдруг громко, искренне расхохоталась. В излюбленной эмоции скепсиса изогнув бровь вверх, Райнхард взглянул на хохочущую девчонку, которая впервые вот так раскатисто смеялась перед ним. Мужчина не сдержался и даже его уголки губ приподнялись, как бы дьявольскому сыну не хотелось сохранять полную отчужденность.
— Ну и чего смеешься?
— Я честно старалась расплакаться от новости, что мы никогда не будем вместе, но у меня не получилось. — она приложила ладошки к лицу и посмеивалась теперь в них, отчего выглядела по-детски чудесно, даже несмотря на всё ехидство ситуации.
Райнхард издал пару издевательских смешков ей в такт и покачал головой, как бы признавая, что девица не так проста, как кажется. Этот наплыв смеха разбавил шлейф негатива, тянущийся ранее за ними из самой больницы. Ева продолжала посмеиваться и старалась ловко беззлобно шутить на затронутую тему, но это явно была не её стезя. Впрочем, после очередной глупой шутки, когда девушка сама над собой же и рассмеялась, улыбаясь во всё лицо, Райнхард искоса как-то странно взглянул на неё. Еле заметный вдох и медленный выдох, в котором собралось всё мирское разочарование. Пусть вся бездна в один миг замерзнет или провалится еще глубже в недра Земли, однако, чёрт возьми, образ этой смертной находил в его черством сердце непонятный ему отклик. Всё внутри противно зудело от этого осознания, которому всё-таки дали пробиться наружу. Это шутка мироздания? Единственная женщина недоступная для его дьвольского влияния оказалась самым чудесным и женственным созданием во всех трех мирах. И какого вообще пекла ему так нравится некто столь светлый? Просто потому что она «запретна»? Или потому что он за свою жизнь насмотрелся на грязные души на всю оставшуюся вечность? Райнхарду не оставалось ничего кроме как, скрипя зубами, недовольно нахмуриться.
«Мда. Судьба, а ты, оказывается, редкостная сука», — подумал он, поджимая губы.
Фатум ему не ответил. Зато кристалл на шее Евы вдруг блеснул ярким свечением, которое, кажется, не заметила сама наследница, но которое заставило дьявола ощутить сильное жжение в глазах, как если бы ему за одно мгновение захотели сжечь роговицу. Райнхард резко остановился и зажмурился, потирая теперь веки большим и указательным пальцами.
— А? — Ева остановилась, перестав смеяться. — Ты в порядке?
— Да. — уже через секунду он снова видел, будто ничего и не произошло. — Идем, нужно успеть прийти ко времени, назначенному твоей шумной подружкой.
— Ты что, говорил с Мари?! — девушка вскрикнула, моментально переключая внимание на внезапную новость.
— Ну да, она успела уговорить меня присутствовать на вашей глупой вечеринке, а также привести тебя домой к назначенному времени. До сих пор удивляюсь, как у неё это получилось. Клянусь бездной, она была бы отличным дьяволом-контрактником.
Ева громко зашумела, отчитывая Райнхарда за подобную шутку и прося ни при каких обстоятельствах не втягивать во всё происходящее Мари. Однако сам мужчина теперь шел молча, не скрывая своей задумчивости и лишь изредка кивая наследнице, почти её не слушая. Он иногда посматривал то на саму Еву, то на Слезу Авеля, и внутри зарождалось бурное желание сломать кому-нибудь кости от всего того, что он теперь чувствовал и обдумывал.
Глава 11. Непредвиденная близость
Путь был достаточно долгим, а шла парочка наследников не спеша. Они спокойно беседовали о законах трех миров, устройстве жизни и магии. Райнхард рассказывал обо всем, что должна знать хозяйка кристалла, а Ева увлеченно слушала. Ей отчего-то было приятно проводить вот так время. Даже несмотря на обсуждаемые вещи, казалось, что её тихая мирная жизнь никуда не денется, если сама девушка этого не захочет. Да и дьявол, идущий рядом, был отличным собеседником, когда не пытался её как-то уязвить. За такой прогулкой прошли пару часов, и время тянулось к восьми вечера.
Благодать спокойствия развеялась, когда ещё на подходе к дому семьи Мерриман стал слышен шум музыки и гам кучи голосов. Ева с удивлением посмотрела на Райнхарда. Даже если вечеринка уже началась, она никак не ожидала, что всё будет столь громко. Ведь буквально в паре кварталов от них был дом Карла, где сегодня и должны были собраться все, кому не лень. Девушка надеялась, что ничего слишком яркого не состоится, Мари немного погрустит, но зато они проведут уютный вечер вдвоем за какой-нибудь настольной игрой. Эта перспектива нравилась ей куда больше, чем громкая вечеринка.
Однако, когда они с дьяволом прошли мимо раскрытых настежь ворот, перед лицом Евы предстала огромное полчище машин, неаккуратно припаркованных где-то на газоне. Словно школьную стоянку взяли и перенесли прямо к её дому. Тем временем, уже на крыльце у входной двери в непонятных конвульсиях, отдаленно напоминавшим танцы, дергались сорвавшиеся с цепи трезвости подростки. Они даже не заметили прибывшую именинницу, да и вряд ли вообще знали, что это её дом. Зато вот фигура Райнхарда привлекла излишнее внимание, и подвыпившие девицы начали кокетливо махать ему в след.
На этом же крыльце сидела растерянная фигура, явно выбивающаяся из всей картины. Пожилой тонкий и высокий мужчина в черном костюме с белыми перчатками сидел на ступеньках, становясь невольной преградой для шныряющих туда-сюда подростков. Его успешно игнорировали, а он не спешил привлекать внимания. Потерянный дворецкий, подперев голову рукой, смотрел на задавленный каким-то мальчишкой любимый куст роз Натали. И в его глазах отражалась вся печаль этого мира.
— Я пытался. Я пытался их остановить. — очнулся Вильгельм, когда на горизонте появилась Ева.
В голосе его была сплошная растерянность и непонимание. Наверное, он и правда пытался ранее совладать с ситуацией, но волна молодежи, стремящаяся к веселью и выпивке, снесла бедного дворецкого старой закалки, и ему не осталось ничего, кроме как смириться.
— Вильгельм, иди домой. — с заботливой улыбкой попросила его Ева, касаясь плеча мужчины. — Мы тут справимся, правда.
— Они монстры. — покачивая головой и продолжая непрерывно смотреть на смятый колесами машин газон, твердил дворецкий.
Но, в конце концов, он всё же поднялся и побрел в стороны ворот, иногда останавливаясь и печально смотря на очередной кусок устроенного погрома.
— Надо было попросить маму взять его с ними, как и Ребекку. — вздох. — Так, ладно, надо найти Мари и понять, почему вообще здесь так много народа.
Ева сказала это и только после поняла, что Райнхарда нет рядом. Она спешно осмотрелась и заметила мужчину в обществе тех самых девушек, которые активно привлекали его внимание. Для дьявола, общающегося с подвыпившими смертными подростками, коих он не особо любил, тот казался весьма почтительным. Это возмутило наследницу, но она лишь махнула рукой. Будет она еще за ним бегать. Если весь женский мир вокруг хочет обманываться на счёт его личности — пожалуйста, ей-то что.
Скрыв своё недовольство, Ева спешно зашагала внутрь. Наверное, никогда она еще не видела такого скопления народа у себя дома. И это несмотря на светские вечера, которые время от времени устраивала Натали. Впрочем, происходящее здесь ни в какое сравнение не шло с мило беседующими на важные темы взрослыми почтительными людьми. Больше это было похоже на попытку превратить особняк в ночной клуб или зоопарк. Не хватало только танцев у шеста, а, нет, вот, кто-то полез на кухонный стол, за которым Ева каждый день завтракает. Ужас. А самое главное, что сама наследница Сифа, носительница кристалла даже не понимала, как можно остановить эту волну пьяного раздора, которая накрыла её дом. Поэтому она просто спрашивала у всех подряд, не видел ли кто-нибудь Мари, и лишний раз убеждалась, что многие эти люди даже не знают её.
— Ева! — звонко затрепетала та и накинулась на виновницу торжества с обниманиями, балансируя при этом бумажный стакан с выпивкой в своей руке. — Вы опоздали вообще-то! Я просила мистера Шаца привести тебя к семи.
— Зачем ты вообще у него что-то просила! — зашипела Ева, но, несмотря на свое негодование, не смогла не обнять подругу в ответ.
Мари отшагнула сама и посмотрела на наследницу крайне удивленно и ответила таким тоном, как будто объясняет самые элементарные прописные истины:
— Хотела, чтобы это хоть отдаленно напоминало вечеринку-сюрприз. А, кроме того, дала тебе повод побыть с ним наедине, раз уж ему пришлось тебя отвлекать.
Мари снова начала строить хитрый взгляд и метать его из стороны в сторону, как кошка, которая верит в свой великолепный успех, выжидая глупую мышку.
— Да это… ой, ладно. — Ева лишь вздохнула, злиться на подругу, которая искренне, хоть и своеобразно желала ей добра, она никак не могла. — Как ты смогла заманить сюда всех этих людей? Они же должны были быть на вечеринке у Карла.
— Ловкость рук и никакого обмана! — провозгласила Мари, поднимая бокал. — Я закупила огромное количество выпивки и закусок, попросила вашу служанку Ребекку приготовить что-нибудь вкусное перед отъездом, проводила твоих родственников, обзвонила всех знакомых. — она сделала глоток. — Нууу и вызвала полицию по адресу Карла, прикинувшись его больной соседкой, которой шумные подростки мешают отдыхать в вечернее время.
— Погоди, что?! — взбаламутилась Ева.
— Истинно дьявольские задатки. — послышался голос восхищенного Райнхарда за спиной.
Пораженная Ева обернулась к нему, активно взмахивая руками вверх, в то время как Мари неуклюже поклонилась и весело расхохоталась, даже не понимая всей весомости сомнительного комплимента.
— Ты же остался разговаривать с какими-то девчонками на входе! — с неосознанной претензией произнесла наследница.
— А ты ревнуешь? — как бы между делом спросил дьявол, осматривая «изобилие» алкоголя на столе и морща нос.
— Ревнууует. — вторила ему Мари.
— Вы что, совсем с ума сошли?!
— Так, Мерриман, выдохни. — притворно грозно скомандовала Мари и всучила подруге стаканчик с чем-то крепким. — Сегодня… ну то есть вчера был твой день рождения, мы тут его весело и шумно отмечаем, расслабься и наслаждайся.
— Но вон тот парень из параллельного класса стоит ногами на антикварном диване. — почти плачущим тоном воззвала к благоразумие Ева.
— Да, и за это я сейчас дам ему по голове чем-нибудь тяжелым. Но это моя проблема, понимаешь? Завтра я сделаю так, что от кутежа и следа не останется. Но эта магия будет возможна, только если ты повеселишься этой ночью. Поняла?
Ева посмотрела сначала на странное содержимое своего бумажного стаканчика, затем на людей вокруг, а после вздохнула, подняла мало-мальски решительный взгляд на подругу и кивнула.
— Моя девочка! — Мари довольно хлопнула её по плечу. — Это будет самый незабываемый день рождения. Так, Райнхард, то есть мистер Шац, вы за ней пока приглядите, у меня есть дело.
Девушка бойко опрокинула стаканчик с алкоголем, поморщилась и спешно зашагала к крупной компании, разместившейся на диване, параллельно крича во весь свой звонкий голос:
— Стэн, свали нафиг с дивана, он стоит больше, чем твоя жизнь!
Ева сразу же потухла и теперь наблюдала за этой картиной с эмоцией полной обреченности на лице. Казалось, она окаменела как дворецкий Вильгельм ранее, но когда Райнхард попытался забрать из рук девушки стакан, она резко вцепилась в него и одарила дьявола недобрым взглядом.
— Я просто хотел предложить тебе пить что-то нормальное, а не это.
— Без тебя разберусь. — буркнула наследница и, действуя явно на зло мужчине, залпом выпила содержимое.
Сразу после лицо её всё стянулось к носу, а глаза болезненно зажмурились. Следящий за этим Райнхард лишь резюмировал очевидное:
— Никогда раньше не пила, да?
Однако этот вопрос будто бы только раззадорил девушку. Она схватилась за еще один стоящий на столике нетронутый стакан и повторила то же самое, так и не открывая глаз. После она резко сунула пустой стаканчик дьяволу и с вызовом посмотрела на него, еле разглаживая морщины на своем лбу.
— Иди ты. — буркнула она.
Со стороны послышался зазывающий мужской голос, который со свистом вещал:
— Бутылочка. Собираемся играть в бутылочку. Присоединяйтесь.
— Но только если вы красивая и открытая для новых свершений. — посмеиваясь, вторил ему второй голос.
— И я пойду. — утвердительно кивнула Ева, взяла со стола еще один стакан и направилась в сторону собирающейся компании.
Там ей активно похлопала парочка шумных подростков. Усадили виновницу торжества на пол на подушку и принялись ждать прочих жертв разыгравшихся спьяну гормонов.
— Гутен абенд, Мистер Шааац, — послышался за спиной Райнхарда тонкий девичий голосок.
— Вы знаете, мы пришли на эту вечеринку, только потому что нам сказали, что вы будете здесь. — вторил ему второй.
Дьявол обернулся, лицезря перед собой двух подвыпивших миловидных девиц, которые только-только достигли совершеннолетия и теперь могут говорить родителям: «я уже взрослая», когда встает вопрос, можно ли им идти на подобного рода вечеринки. Он вздохнул, кинул беглый взгляд на Еву, что вела активную беседу с каким-то прыщавым пацаном, и, твердо решив разрешить глупой смертной девочке совершать её пьяные ошибки, натянуто улыбнулся школьницам.
Так и протекал их шумный вечер. Райнхард пытался не заскучать в обществе смертных девиц, которых вокруг него становилось всё больше, и изредка поглядывал за Евой, хоть и ругал себя за это. Самой виновнице торжества же везло. Она около полутора часов оставалась в пьяной компании, игравшей в незамысловатую игру, однако сама судьба словно бы оберегала её от ненужных проблем. Горлышко бутылочки всё никак на неё не указывало, да и крутили ту не так уж и часто. В основном, пьяные игроки больше шутили и бурно что-то обсуждали, а затем кто-то уходил и ему искали замену.
Правила игры были просты: крутишь бутылочку и уединяешься на десять минут в тесной кладовке с тем, на кого она указала. В придачу с этим идут пошлые комментарии в духе: «о, ну окей, приятель, две минуты ты её развлечешь, а что вы будете делать остальные восемь?» и громкий гогот. Еве было, честно говоря, стыдно участвовать в чем-то подобном, но алкоголь ударил в голову, а странные выпады Райнхарда в её сторону отчего-то злили теперь еще больше. Впрочем, может, её расстраивало то, что он сразу же по приходе пошел общаться с какими-то непонятными девицами? Да не, бред какой-то.
— Ооо, Ева. — пьяный знакомый голос вытащил девушку из раздумий.
— А? — она с удивлением посмотрела сначала на одноклассника, а после опустила взгляд и поняла, что горлышко бутылочки указывает на неё.
Игроки радостно и возбужденно зашумели: «наконец-то!», а парень начал почти с трудом подниматься на ноги. Только сейчас, обдумав ситуацию еще раз, юная Мерриман поняла, что право на уединение с ней «выкрутил» себе чертов Карл, который должен был сегодня кутить на своей же вечеринке. Она даже не заметила, как он вообще присоединился к игре, и теперь не знала, куда ей деться. С Карлом у них были непростые отношения. Он был игроком школьной футбольной команды с огромным самомнением, но Ева когда-то отказала ему в свидании, потому что знала, что всех девушек школы он записывает в ужасный список «объезженных». С тех пор местная звезда затаил на неё обиду и вот даже устроил свою вечеринку в один день с ней, чтобы перетянуть народ к себе. Сейчас же парень был еще и изрядно пьян. Однако широкая улыбка, с которой он смотрел теперь на Еву, как бы намекала, что от своей возможности отказываться спортсмен не собирается. Внутри у девушки вмиг свился ком из сомнений и логичных опасений.
— Слушайте, я же именинница, а значит, у меня должно быть право одного отказа. — попыталась отшутиться она.
Но толпа вокруг была непробиваема. Сидящие по бокам от Евы парень и девушка начали помогать ей встать, подхватив наследницу под локти, в то время как прочие игроки чуть ли не скандировали её имя, подобно фанатам на трибуне.
— Наоборот, как именинница, ты должна показывать примееер. — усмехаясь, ответил Карл, пьяно грозя ей пальцем.
— К тому же, ты почти полтора часа этого ждала! — послышался женский голос из круга.
— Ладно, ладно. — с неуверенной улыбкой и великой надеждой, что все обойдется, ответила Ева, поправляя своё платье.
Карл, от которого неприятно пахло алкоголем, подошел к девушке и пьяно-галантно пригласил её проследовать с ним в тесную кладовку. Все замерли, наблюдая за парочкой. Ева поджала губы и зашагала к двери, но взгляд её беспомощно начал метаться из стороны в сторону в поисках фигуры Райнхарда или Мари. Никого из них найти она не смогла.
Дверь темного тесного помещения закрылась, и они остались с пьяным обиженным когда-то ею спортсменом наедине. В темноте, почти вплотную друг к другу, овеянные запахом алкоголя со стороны Карла и шлейфом колкой неловкости со стороны Евы…
Глава 12. Прячься во мне
Тишина. Неловкое молчание, в котором отображалось слишком много. Карл ничего не говорил, но зато Ева ощущала на себе его взгляд. Пьяный, но четко сконцентрированный. Он смотрел ей прямо в глаза с каким-то дерзким вызовом. Словно очень долго ждал подобной возможности побыть вдвоем именно с этой девушкой. Что-то хищное и опасное витало в воздухе, затмевая собой четкий противный запах алкоголя. Это «что-то» давило на плечи наследницы и заставляло слегка ёжиться, как если бы здесь было холодно.
Внутри было слишком тихо. За дверью всё еще играла музыка и шумела пьяная компания, но, находясь здесь, Ева готова была поклясться — она слышит, как Карл прерывисто дышит. Странное ощущение опасности пробежало холодком по спине. Тихо, тесно, неуютно. Мерриман постаралась незаметно вжаться в ящики за спиной, чтобы отдалиться от одноклассника на максимальную дистанцию. От непонятного напряжения хотелось провалиться сквозь землю. В то время как Карл буквально пожирал лицо и тело девушки глазами, она лишь опустила взгляд в пол и обняла себя руками в неосознанной попытке защититься. Неловкая улыбка показалась на девичьих губах.
— Здесь… тесновато. — приветливым голосом произнесла, наконец, Ева, надеясь, что вся эта давящая атмосфера — просто её глупая выдумка.
— Дааа, — протянул Карл в ответ.
Наследница ощутила его дыхание, от которого ей стало противно и душно. Они стояли напротив друг друга, за их спинами были какие-то непонятные полки, а между ними оставалось меньше метра свободного пространства. Вдруг Карл поддался вперед, делая вид, что не может устоять на ногах. Он практически упал на Еву, прижимая всем своим тяжелым накаченным телом её к стене. Одной рукой опираясь на один из ящиков, вторую ладонь он вдруг положил на предплечье девушки.
— Чертов алкоголь. — попытался оправдаться, но в итоге почти прорычал это ей в лицо.
Ева вздрогнула. Она видела, что за всем этим наигранным опьянением на лице Карла проскальзывала ухмылка, которую он никак не мог скрыть и надеялся, что это сделает темнота. Но теперь его лицо было слишком близко. Мерриман не ощущала ничего кроме стойкого отвращения. Натянутая, подобно длинной тонкой струне, она сильнее сцепила руки на своей груди. Строгость и неприступность отразились на девичьем лице. В глазах промелькнуло отвращение и стойкое желание быть подальше отсюда. Ева звучно набрала в грудь побольше воздуха, хоть он и был сейчас смешен с пьяным дыханием Карла, бьющим ей в лицо. Сразу после наследница нахмурилась и подняла на парня холодный взгляд. Губы её были нервно поджаты, а брови сведены к переносице.
— Справься с собой и отойди, пожалуйста. — грозно процедила она сквозь стиснутые зубы.
— А то что? — парень теперь усмехнулся вслух, не скрывая этого.
Его ладонь скользнула по коже предплечья прямо к шее девушки, а затем легла на её мягкие черные волосы, приглаживая их. По телу Евы пробежал электрический заряд, который почти физической болью отразился в каждой нервной клеточке. Глаза её широко распахнулись. Она была в шоке от такой вопиющей наглости. В голове сразу начали хаотично мелькать мысли о том, как рывком добраться до двери. Взгляд нервно метнулся вправо. Будто бы уловив это желание бегства, Карл почти засмеялся и продолжил говорить:
— Мы теперь тут вдвоем и никуда ты от меня не денешься. Я, наконец, смогу тебе рассказать о том, как надо мной еще месяц потешались друзья, когда мне отказала такая серая мышка, как ты. Мне было так обидно от этого. Знаешь, такую бурю негативных эмоций нельзя держать в себе. Её нужно выпускать наружу.
Его слова звучали растянуто и противно. Он театрально проговаривал всё это так, словно говорил с маленьким ребенком, о котором псевдо заботится. При этом его пальцы поглаживали длинные волосы Евы, изредка касаясь её шеи. С каждым новым противным прикосновением влажной ладони, с каждым его словом, вместе с которым с его губ срывался мерзкий запах перегара, Ева всё более четко понимала, что нужно что-то делать. Послать его к черту? Нет. Слова не помогут. Он не будет её слушать. Напыщенный, отвратительный эгоист. Нельзя. Никак нельзя стать лишь той, кого он захотел прибрать к своим рукам и без усилий сделал это. Нужно сорваться и просто резко бежать. Быстро!
В голове Евы будто прозвучал выстрел, дающий команду к действию. Она всем телом дернулась к двери, пытаясь выскользнуть из-под разгоряченной тяжелой туши. Но опьяненный алкоголем и ядовитым желанием боров был к этому готов. Его ладонь тут же с хлопком ударилась о предплечье девушки и сжала его. Широкие пальцы почти до синевы впились в бледную кожу. Желание на свободу тоненькой, слабенькой Евы вмиг было пресечено грубостью и решительностью этого амбала. Она смогла лишь невольно вскрикнуть от боли.
Ухмылка. Мерзкая, протяжная. Он понимает, что если вопрос будет стоять лишь в физической силе, эта пташка, залетевшая прямо к нему в клетку, никуда не денется. Не сможет. Попробует. Но лишь переломает себе крылышки. Пора было показать наивной дурочке, что он никуда её не отпустит.
— Ты не поняла правил игры? — проговорил, еле сдерживая смех. — Мои десять минут еще не закончились. Впрочем, может быть, нам понадобиться заметно больше времени.
С этими словами Карл с силой выставил широкое колено вперед. Под его давлением ноги Евы невольно раздвинулись, и парень нагло впихнул свою коленку между ними. Вновь эта мерзотная ухмылка, и вот он уже самым открытым и отвратительным образом через платье трется меж тонких ножек девушки. Грубо, открыто, настойчиво. Принося только боль и сплошное неудобство. Ева оторопела. У неё буквально перехватило дыхание от такой наглости. Внутри всё свернулось в плотный клубок. Этот пьяный боров был столь мерзок, что от его стремлений наследница не ощутила ничего кроме чувства, словно все её органы внизу живота болезненно сдавливаются.
Она была зла. В этой светлой, почти наивно-детской душе вдруг родилось невероятное пламя гнева, почти ненависти. Она дернулась в сторону снова, и еще раз. Игнорируя боль от каждой подобной попытки, почти рыча от желания вырваться, Мерриман стиснула зубы и продолжила биться из стороны в сторону. Почему? Почему кто-то может позволить себе вот так обращаться с ней лишь по одному своему желанию? Она трепыхалась подобно птице, а вместе с этим злилась всё сильнее. На Карла, на ситуацию, а также на себя, на свою абсурдную беспомощность. Ведь в ней должно быть скрыто столько сил. Они есть, где-то там, внутри. Так почему у неё не получается даже защитить себя?
— Да как ты смеешь! Отойди!
Она выкрикнула это громко, уверенно, гневно. Почти озлобленно прорычала ему в лицо, перевоплощаясь из беспомощной птицы в львицу, что не даст так просто очернить себя. И вместе с этим вспыхнула: яростью, душой и телом. Ева приложила все силы, чтобы отодрать от себя этого грязного борова. Её тонкие ручки не смогли бы справиться с накачанной махиной, но где-то под тканью платья блеснул легким незаметным свечением кристалл. За одно усилие наследница смогла оттолкнуть от себя наглеца. Карл с треском ударился о противоположную стену и с верхних полок что-то начало падать. Однако Еве было не до этого. Она тут же кинулась к двери, желая как можно скорее выбраться из этой душной тесной клетки мерзкого разврата обратно наружу.
Мерриман навалилась всем весом на дверь. Быстрее. Сильнее. Нужно приложить все силы, чтобы просто вдохнуть воздуха, не наполненного этим смрадом. Она нервно задергала ручку двери. Паника и огромное желание освободиться застилали глаза. Подобно загнанной в угол жертве, она всё усерднее пыталась надавить на эту чертову ручку, снова и снова. Цеплялась за неё, как за последний шанс, пока слух улавливал, как хищник сзади поднимается, скалится в ухмылке, снова собирается напасть. Сердце бешено и быстро стучало, пока вдруг не замерло. Дыхание сперло. На глазах навернулись невольные слезы. Ева, ранее оглушенная биением сердца и бесполезными щелчками дверной ручки, наконец, услышала мерзкую симфонию смеха снаружи. Услышала, осознала и обессилено замерла.
— Я же сказал, ты никуда не денешься…
Ева ощутила, как его горячая ладонь с силой хватает её за локоть, тянет назад, пытается отодрать от ручки двери. Всё естество, каждую клеточку тела заполнила лавовыми потоками обжигающая паника. Мерриман попыталась в последний раз изо всех сил навалиться тоненьким плечиком на дверь, но почувствовала, лишь как боль начинает растекаться от плеча до локтя. Бесполезно. Беспомощно. И так… несправедливо!
Сильная мужская рука резко дернула девушку обратно, и той не оставалось ничего, кроме как поддаться. Карл грубо и властно прижал дергающееся дрожащее тело к себе, обхватывая Еву за талию так сильно, что ей стало больно. Вторая его ладонь тут же схватила её горло, резко дергая его вверх, заставляя девушку смотреть на него. Ему не хотелось сделать всё быстро, получить своё и скрыться, лишь бы остаться не пойманным, ох, нет. Он хотел, чтобы Ева смотрела на него, чтобы видела, какое удовольствие доставляет ему её беспомощность. Он готов был весь измазаться в этой моральной грязи, лишь бы унизить её. Ему не было дела до тела девушки, таких стройных бледненьких красавиц у него было навалом. Он хотел очернить саму её душу. Изнасиловать не физически, а надругаться морально. Растоптать её и выбросить. И именно это порождало в нем огонь грязной страсти. И Ева чувствовала это, почти физически ощущала, как он своими грубыми прикосновениями хочет забраться к ней в душу и вывернуть ту наизнанку. Плюнуть в неё, очернить и показать всем, какой она останется после него. Перед ней сейчас стоял не человек, а настоящий монстр, погрязший в своем самолюбии.
Она дрожала. Боялась. Плакала. Хотела казаться сильной, пыталась дать отпор, но теперь ей было невероятно страшно. Она верила, что сможет победить и отстоять свою честь один на один с ним, но сейчас… там, за дверью, куча таких же мерзких ублюдков поддерживают его, не дают ей выбраться. А она здесь одна.
В глазах Евы читалась полная растерянность и страх. Наверное, она могла бы что-то сделать. Начать истерично кричать и сопротивляться, однако всё тело обхватил непонятный мандраж от осознания своей беспомощности. Как в тот раз, когда её схватил Дэниэль. Мысли её смешались в какую-то непонятную кашу. Руки, как бы действуя сами по себе, попытались выкрутиться и оттолкнуть парня, но в этот раз ничего не получилось. Разум Евы затмила пелена страха и непонимания, в нем просто не было места даже для невольного призыва к помощи кристалла.
А тем временем Карл смотрел на неё сверху вниз хищным поедающим взглядом. Его руки прижимали тонкое женское тело к себе как можно крепче. Он совершенно не думал о том, что его добыче может быть больно. Ему было плевать. Более того, он считал, что девчонка этого заслуживает. Его собственное тело почти дрожало от нетерпения. Он представлял в своем распаленном мозгу, что может сделать в этой тесной темной кладовке с этой невинной и оттого еще более желанной девчонкой и разве что не начинал исходить слюной. Его ладонь начала спускаться от талии Евы ниже, жадно исследуя ягодицы, а после грубо обхватывая пальцами бедро. Почти впиваясь когтями в её бледную кожу до посинения, он звучно втянул ноздрями исходящий от неё запах. Хищный оскал. Рука сжала тонкое горло сильнее, почти перекрывая девчонке воздух. Пальцы второй руки начали быстро задирать её платье. Он продолжал смотреть голодным дерзким взглядом ей прямо в глаза, смотреть и мерзко улыбаться.
Воздух. Ей нужен был воздух. Нужна была свобода и освобождение от этого кошмара. Тонкие ручки вцепились в его широкую ладонь, пытаясь отодрать её от своего горла. Нет. Нельзя сдаваться. Нельзя просто беспомощно смотреть в глаза этому пьяному животному, готовому подавиться своим самолюбием и похотью. Она просто не может позволить кому-то столь омерзительному прикасаться к себе.
— Хватит! — с хрипом на тяжелом вдохе, но все же громко и озлобленно процедила наследница.
— Кричи, кричи, меня это еще больше заводит. — дрожащим от желания голосом ответил Карл, резко дергая подол платья вверх.
Он ослабил хватку на горле и, будто бы воспользовавшись этим маленьким моментом свободы, вбирая в себя побольше воздуха, Ева закричала так громко, как только смогла:
— Я сказала, перестань!
Всё замерло. Кристалл на её шее ответил блеском, мягко одаривая кожу девушки теплом. Ева почти ощутила, как время на секунду остановилось, а затем быстро пошло вновь, ведомое недовольным криком из соседней комнаты:
— Подождите, туда нельзя!
Хруст. Громкий, неприятный для уха. Ева успела лишь моргнуть и перевести взгляд вправо, а дверь уже попросту выдрали из стены одним резким движением. Кусок красного дерева заныл, разошелся трещинами, а затем был вырван вместе с петлями и замком. Девушку ослепил свет, проникнувший в тесное помещение. Она зажмурила глаза и лишь услышала, как выдранную дверь откинули в сторону, словно это была какая-то тряпка, не больше. В след за этим раздался гам удивленных голосов вторящих нецензурной бранью.
— Какого хрена? — отозвался и сам Карл, наконец, отпустивший горло девушки, но все еще жадно сжимавший задранный подол её платья на бедре.
Ева смогла вдохнуть полной грудью и уперлась ладонями в обидчика, желая оттолкнуть его от себя. Инстинктивно, почти не думая. Лишь бы это закончилось, и никто не увидел такого позора.
— Отпусти!
Глаза всё еще были зажмурены, сердце бешено колотилось. В душе смешалось всё: страх, злость, стыд. Мерриман со всей силы начала отталкивать от себя мерзкого насильника, но даже не успела почувствовать сопротивления, как тот моментально отлетел к противоположной стене, с треском ударяясь в неё и пробивая своим телом парочку деревянных полок. Карл завопил от боли, показалось, Ева даже услышала треск ломающихся костей. Замерев от ужаса, она резко распахнула глаза, но лишь мельком увидела извивающегося от боли парня в метре от себя. Одна рука схватилась за кристалл, а вторая судорожно начала поправлять платье. Ева разомкнула губы, чтобы сказать хоть что-то, но ощутила, как её за локоть подхватывает кто-то извне.
Она вздрогнула, захотела дернуться в сторону. В голове сразу всплыла картина того, как её также схватил Карл чуть ранее. Однако это прикосновение было другим. Настойчивое, сильное, но аккуратное. Широкая мужская ладонь обхватила тонкую руку девушки нервно, но мягко, не желая ранить, но жаждя как можно скорее вытащить из тесного помещения.
Сбивчиво хватая ртом воздух и неосознанно трясясь от всего происходящего, Ева подняла взгляд вверх и встретилась им с Райнхардом. Его зрачки были красными, словно их заполонила стена яростного пламени. Он не смотрел на девушку, лишь с силой тянул её к себе. Пожирающий дьявольский взгляд был направлен на корчащегося от боли Карла. Зубы Райнхарда были стиснуты, скулы напряжены. Он почти трясся, но не от страха, как девушка в его руках, а от первородной злобы. Мерриман на секунду показалось, что он может убить парня одним своим взглядом, испепелить этой сочащейся ненавистью.
Но вот дрожащее тонкое тело прижалось к мужской широкой груди, ведомое рукой дьявола. Ева, подобно кошке, что пытается укрыться от опасности, вцепилась в Райнхарда пальцами, судорожно загребая ими, чтобы быть еще ближе, чтобы зарыться в него глубже, чтобы раствориться в дьявольской фигуре, скрываясь там от любой опасности и стыда. Лицо её снова и снова касалось белой рубашки, желая вытереть о ту свои слезы, спрятать взгляд. «Как унизительно. Все смотрят», — бились мысли в девичьей голове, но чем сильнее она прижималась к груди дьявола, тем более защищенной чувствовала себя.
Шац ощутил её рядом и будто опомнился. Он резко моргнул, мотая головой, и крики Карла прекратились. Глаза дьявола вновь стали обычными. Он опустил взгляд на Еву и прижал её к себе одной рукой еще крепче. Пусть прячется. Пусть жмется еще сильнее. Пусть хоть в душу к нему заберется, лишь бы не оставаться здесь. Даже если, в конце концов, она наткнется на холодный кусок камня вместо сердца, это всё еще будет лучше, чем этот грязный мир смертных. Хотелось забрать её поскорее отсюда. Наплевать на глазеющих зевак, применить магию и телепортироваться как можно дальше. Туда, где тихо, где она успокоится, и больше не будет дрожать столь сильно. Но рассудок дьявола был чист. Нельзя было поддаваться первым же желаниям, иначе бы он на месте оторвал голову тому ублюдку, что всё еще стонал от боли.
Тем временем, движение вечеринки остановилось. Все замерли, смотря теперь лишь за происходящим у кладовки. Еще бы, «новоиспеченный преподаватель» только что на глазах десятка своих «учеников» вырвал дверь с петель усилием одной руки. Однако ни Райнхарду, ни Еве до этого не было дела. Крепко удерживая девушку за талию и прижимая её к себе, дьявол зашагал к лестнице на второй этаж. Он шел уверенно, с четким желанием растоптать любого, кто попадется под ноги. Понимая это, подвыпившие подростки отскакивали в сторону как ошпаренные, освобождая дорогу и лишь смотря в след уходящей паре.
Глава 13. Этот мир тебя недостоин
— Мне убить его? — казалось, что даже голос дьявола подрагивал.
Она почти безжизненно помотала головой.
— Нет, не так. — он решительно кивнул, щурясь. — Я убью его.
Смотря в одну точку перед собой, она повторила жест.
Ева сидела на краю кровати в своей комнате, откуда минутой ранее Райнхард рыком выгнал каких-то целовавшихся подростков. Взгляд её был пустым, стеклянным, потерянным. Прямо перед ней, опустившись на одно колено, чтобы быть с девушкой на одном уровне, стоял дьявол. Однако Мерриман смотрела не на него, а как будто бы сквозь эту широкую темную фигуру. Она не плакала, уже даже не дрожала. Просто её руки снова и снова как бы сами по себе поправляли подол платья, пытаясь опустить его как можно ниже.
— Хватит, перестань, всё закончилось. — он накрыл её маленькие кулачки своей широкой ладонью.
Райнхарду стоило большого труда оставаться спокойным. Внутри у него всё сгорало от ярости. Если бы он дал ей хотя бы на секунду вырваться, пламени бы хватило на то, чтобы сжечь этот дом дотла. Он представлял, как в этом огне заживо сгорал обидчик Евы, и только подобные мысли сейчас могли хоть немного успокоить его.
Мерриман же была почти неживой. Застыла как фарфоровая кукла. Такая же красивая, бледная и абсолютно пустая внутри. Смотря на неё, дьявол глубоко звучно вздохнул и поднялся. Он хотел было сделать шаг к окну, но ощутил совсем легкое, почти незаметное сопротивление. Обернувшись, он заметил, что край его пиджака придерживала рука девушки. Она продолжала смотреть всё в ту же точку перед собой, но всё равно смогла ухватиться за черную ткань.
На секунду мужчина замер, и тогда Ева совсем легонько пару раз подергала пиджак на себя. Дьявол не удержался и усмехнулся. Послушавшись, он сел рядом с наследницей на кровать. Она почти сразу уронила голову ему на плечо. Как будто у куклы сломался стержень, что поддерживает её фигуру, заставляя держаться прямо. Вот так упала, прикоснулась к горячему дьявольскому плечу и, наконец, заморгала. Быстро и много. Как бы приходя в себя.
Райнхард поднял руку и по-хозяйски обхватил талию девушки. Она вздрогнула. Он остановился. Её тело напряглось, выпрямилось, подобно струне, но уже через секунду она расслабилась, снова утыкаясь в его плечо. Дьявол прижал сломанную куклу к себе. Это не было похоже на нежность, для подобного он был слишком ядовит и холоден. Однако в его движениях словно бы читалась попытка собрать все отколотые фарфоровые кусочки и вставить обратно. Да, собрать её, чтобы снова была целая, смеялась над его словами, бесила своей неоправданной добротой. Хоть как-то сделать так, чтобы она надолго не задерживалась в этом моральном ступоре.
— Хочешь, я всех выгоню к чертовой матери? — сказал он с какой-то даже игривостью, будто предлагал ей веселую авантюру.
Секунда. Вторая. Нет ответа. Он лишь чувствовал, как она тихонечко дышит ему в плечо. Дьявол сжимает руку чуть сильнее, прижимает её чуть крепче.
— Я… я хочу вот так посидеть. — откликается вдруг она, как если бы испугалась, что он движется, потому что хочет уйти.
— Долго? — усмехается, но беззлобно.
— Не знаю. — голос тихий, всё еще почти безжизненный.
— Через год мне нужно в ад.
— Года мне хватит.
Он негромко рассмеялся, но послушался. Остался сидеть рядом, почти не двигаясь. Ева смолкла, подобрала под себя ноги, теперь совсем забравшись на кровать, и уткнулась обратно в бок мужчины. Как кошка, которая ищет места, где можно пригреться. Дьявол же поднял взгляд в потолок и начал с ухмылкой на губах рассматривать незамысловатые узоры, изображающие звездное небо.
Минута. Вторая. Десять. Они сидели в тишине. Ева иногда лишь тянулась, чтобы поправить платье, но вдруг останавливалась, кивала сама себе и дальше продолжала сидеть неподвижно и тихо.
— А ты можешь, — прошептала она вдруг, подняв голову, — сделать, чтобы вокруг была только тьма, и ничего было не слышно, как тогда.
Райнхард посмотрел на неё с излюбленным скепсисом, но кивнул. Полноценно перевоплощаясь из сломанной куклы в осторожную кошку, Ева медленно и аккуратно опустилась вниз. Она вытянулась на кровати, кладя голову к мужчине на колени. Он же отнесся к этому с некоторым удивлением, поднял вверх руки, чтобы не спугнуть, и просто наблюдал.
— Может… ляжешь? — спросил он, указывая взглядом на подушки.
— Нет. — тут же тихо ответила она. — Ты уйдешь. Я останусь одна. Не хочу.
Мужчина вздохнул. Глаза его на секунду загорелись красным свечением, и всё вокруг начала пожирать тьма. Звуки музыки и гам вечеринки просто растворился в ней, и наступила полная тишина. Ева слегка кивнула, как бы благодаря Райнхарда, и он заметил это лишь потому, что её голова сейчас была у него на коленях. Она закрыла глаза и совсем расслабилась.
— Я следил за чертовой бутылкой все полтора часа и отошел всего на минуту. — негромко произнес дьявол, кладя ладонь на черные волосы.
Последние слова девушки прозвучали для него так, будто бы он виноват. Будто бы не был рядом в момент, когда был ей нужен.
— Так вот почему… — голос зазвучал сонно и обессилено, — …она на меня не указывала так долго.
— Дрянное чувство. — Райнхард продолжил говорить, лишь бы не слушать снова тишину. — Последний раз ощущал что-то подобное, когда моя младшая сестра в детстве попала в загон голодных адских псов.
— Какая она? — прозвучало совсем тихо.
— Октавия? Уверенная, взрывная и глупая.
— Октавия… красивое имя.
— Мать назвала её так, потому что чуть не потеряла ребенка во время родов. Когда она первый раз на неё взглянула, то сказала, что дочь похожа на кошку, у которой девять жизней. И раз почти при рождении у неё забрали одну, осталось восемь, окто.
— Это грустно.
Он звучно усмехнулся.
— Не волнуйся, эта чертовка за свою жизнь отыграла у судьбы своё сполна. С её характером мне иногда кажется, что ей и девяти жизней не хватит, но она удивляет и меня, и всю бездну.
Ответа не проследовало. Дьявол опустил взгляд и заметил, что девушка на его коленях всё-таки задремала. Ещё бы, произошедшее высосало из Евы все силы. С самого начала ей хотелось провалиться в сон и понадеяться, что случившееся — дурное наваждение. Поэтому теперь, окутываемая магической тьмой, которая не подпускала к ней ни единого звука, она мирно посапывала, чуть нервно держась пальцами за край пиджака дьявола.
— Ты знаешь, что этот мир тебя недостоин? — прозвучал в пустоту уверенный голос Райнхарда, когда он окончательно удостоверился, что наследница уснула. — Впрочем… и я тоже.
***
Ева медленно и нехотя приоткрыла глаза. Осматриваясь, она никак не могла понять, почему вокруг так темно, оттого снова и снова моргала.
— Проснулась? — послышался голос Райнхарда.
Он подействовал подобно холодному душу. Вспомнив всё и осознав, что она лежит на коленях у дьявола, девушка резко вскочила. Она начала в спешке оглядываться, пытаясь высмотреть хоть что-то, но магическая тьма всё еще заволакивала пространство вокруг.
— Сколько я спала?
— Недолго, час или около того.
Райнхард встал и медленно потянулся. С этими его движениями темнота начала развеиваться. Глаза ослепил свет лампы, а в уши ударила музыка, всё еще игравшая снаружи. Ева зажмурилась, невольно поёжилась.
— Если бы я знал, что так будет, захватил бы с собой бутылку чего-нибудь крепкого.
— Прости, я даже не думала, что засну, но мне… — Ева глубоко вздохнула, сделав паузу, — мне надо было перезагрузиться что ли.
— Не оправдывайся. — он пренебрежительно махнул ладонью.
Впрочем, сразу после дьявол оглядел наследницу с ног до головы нескрываемым любопытным взглядом, как бы сканируя на наличие повреждений.
— Как ты? — сухо спросил он, наконец.
— В порядке. — она с трудом натянула легкую улыбку на лицо.
— Ага, прям светишься «порядком». — эти его слова прозвучали грубее, чем хотелось бы.
Ева смутилась, но очень быстро взяла себя в руки. Поднявшись с кровати, она пошла к зеркалу. Покрутившись немного перед ним, как будто демонстрируя свои слова, Мерриман вдруг замерла, заметив небольшую дыру на платье. Она была ровно в том месте, за которое тянул Карл, задирая юбку. В глазах девушки на секунду снова отразилась та самая пустота.
— А ты ведь… не убил его, пока я спала? — спросила она с опаской, оживляясь и оборачиваясь к дьяволу.
— Нет, я был здесь.
Он отвечал строго и холодно. Будто бы весь его дневной, а может и годовой запас заботы и нежности был израсходован за последний час. Впрочем, Ева не обижалась. Ей самой было неловко за свое поведение и просьбы о близости к мужчине, который, на самом-то деле, был ей почти незнаком. Она не понимала, как так получилось. Тело в тот момент будто действовало само, признавая в Райнхарде кого-то близкого, к кому можно прийти за помощью. А теперь, когда мысли очистились, и голова заработала, ей было даже радостно от того, что дьявол ведет себя как обычно.
— Я пойду переоденусь. — Ева достала из шкафа рядом другое платье. — А после мы найдем Мари и разгоним, наконец, эту вечеринку, хорошо?
Шац пожал плечами.
— Как скажешь. Я подожду за дверью. — никакой заинтересованности в голосе.
Он вышел. Ева вздохнула, чуть хмуря брови. Впрочем, ей было не до раздумий о поведении дьявола. Пора было взять себя в руки и закончить этот ужасный вечер.
Уже скоро они с Райнхардом спустились вниз. Шумная компания была уже настолько пьяна, что даже не заметила, как вернулись главные действующие лица недавней сцены. Однако в спину нового преподавателя теперь не только свистели подвыпившие барышни, но еще и с опаской и завистью глядели парни. А вот Еве будто бы хватило сменить одежду, чтобы снова стать невидимкой. Но да это было ей только на руку.
— Кто-нибудь видел Мари? — проскальзывая сквозь дергающихся под музыку подростков, то и дело спрашивала Мерриман.
Никто долго не отзывался. Многие пожимали плечами, а кто-то смеялся, говоря, что даже имени такого не слышал. Но вот сквозь музыку пробился недовольный, почти рычащий голос Даны:
— Эта замухрышка прибрала себе к рукам новенького, и они уже больше часа где-то наверху вдвоем.
Ева замерла, уловив информацию. Её распахнутые от удивления глаза уставились на одноклассницу.
— Чего зыришь? — недовольно прорычала блондинка, распластавшаяся в кресле у камина с бутылкой виски. — И чего только парни находят в таких, как вы.
Пренебрежительно кривясь, она присосалась к бутылке, будто бы топя в ней своё горе и женское поражение.
Ева, осознав, наконец, всю ситуацию, тут же побежала наверх, почти расталкивая всех подряд и окликая Райнхарда по пути.
— Я посмотрю в спальне родителей, а ты проверь комнату для гостей. — почти выкрикнула она, взбегая по лестнице.
Коридор. Поворот. Секунда до падения из-за какого-то пьяного идиота, вставшего у неё на пути. Еле удерживаясь на ногах, Ева почти агрессивно оттолкнула парня, чтобы побежать дальше. Она не стучала, просто всем телом навалилась на дверь, заставляя ту распахнуться. Внутри моментально раздался вскрик. Знакомый голос. Сердце ушло в пятки. То ли от страха и злости, то ли от радости из-за того, что Мари живая, раз еще может кричать.
— Ева! — голос зазвучал из-под обнаженного по пояс мужского тела.
Это был Дэниэль. В момент, когда вошла Мерриман, эти двое лежали на кровати родителей, сцепившись губами в поцелуе. Блондин прижимал своим накаченным телом девушку к кровати, и его руки вовсю хозяйствовали под её джинсовой юбкой. Однако как только голубые растерянные глазенки выглянули из-под обнаженного плеча на вошедшую подругу, парень тут же был с усилием скинут в сторону. Мари быстро поднялась, поправляя свою задранную юбку. Щеки её были все красные, длинные волосы растрепанны, а на губах теперь загорелась неловкая глупая улыбка.
— Меня будто мама с парнем застукала!
Но по серьезному лицу Евы стало ясно, что ей не до шуток. Она быстро метнулась к подруге и схватила её за руку, потягивая на себя и заставляя подняться с кровати. При этом суровый взгляд её замер на Дэниэле. Тот же, перевалившись на бок и нащупав лениво свою футболку, вдруг подмигнул наследнице и ядовито ухмыльнулся.
— Ева, ну ты чего? — непонимающе спросила Мари, теперь стоя рядом.
Мерриман отвлеклась от сифта и постаралась посмотреть на подругу как можно мягче, без той враждебности, которую она испытывала от одного присутствия Дэна рядом. Девушка не знала, что ответить. Она даже растерялась, но, благо, Мари сделала всё за неё:
— Ты обижаешься, что я оставила тебя в твой день рождения, да?
— Да. — тут же выпалила Ева, хватаясь за эту фразу, как за спасательный круг.
Вместе с этим она начала тянуть подругу к выходу. Пропитавшись своей выдуманной виной, та беспрекословно проследовала за ней, разве что незаметно помахав одевающемуся парню рукой.
— Прости меня, пожалуйста. — протянула Мари, когда они вышли из спальни.
В коридоре их встретил Райнхард. Не дав никому вставить и слова, Мари указала на него рукой, и продолжила объясняться:
— Просто у тебя теперь под боком живет он, а мне совсем на парней не везет. А Дэн был такой галантный и внимательный сегодня. Я просто не смогла удержаться. Я знаю, что должна была быть с тобой!
— Он там? — голос дьявола раздался у Евы в голове.
Наследница лишь кивнула и повела Мари за собой к своей спальне. Та шла за ней как покорный раскаивающийся каторжник, которого ведут на виселицу. Девушка была все еще заметно пьяна и, видимо, алкоголь стал катализатором её чувства вины. Совсем скоро они были в комнате Евы.
— Я плохая подруга, да? — голос Мари прозвучал невероятно грустно.
— Ну что ты. — Мерриман смогла улыбнуться лишь сейчас, когда закрыла за собой дверь.
Она подошла к подруге и начала приободряюще поглаживать ту по плечам, смотря ей в глаза.
— Ты очень хороший друг. Именно поэтому я расстроилась, что тебя почти весь вечер не было рядом.
— Прости меня, пожалуйста.
Мари рухнула беспомощно на стул. Она была эмоциональна всегда, не только в вопросах веселья и оптимизма. Именно поэтому от мысли, что она обидела Еву в её же день рождения, у неё на глазах даже выступили слезы.
— Глупая, я совсем не злюсь. — засуетилась наследница. — Просто… будь, пожалуйста, осторожнее. Этот новенький он может быть опасным.
— Может ты права, но давай ты всё-таки не будешь вот так опрометчиво уединяться с ним?
Ева не знала, какие слова подобрать, чтобы, не раскрывая карт, объяснить подруге ситуацию. Но зато она отлично знала, что Мари нельзя что-либо запрещать. Эта голубоглазая бестия была из тех, кто пойдет наперекор всему, если ей что-то взбредет в голову. А препятствия на пути только её раззадорят.
— Неужели ты и этого красавца себе решила прибрать? — вопреки ожиданиям, Мари лишь глупо пьяненько рассмеялась.
— Нужен он мне сто лет. — Ева не смогла не улыбнуться. — Но послушай, пожалуйста, пообещай мне, что будешь очень-очень осторожна. И как только поймешь, что он хочет от тебя чего-то неправильного, к чему ты не готова или… ну… ты понимаешь… в общем, пообещай мне, что ты сразу же всё прекратишь.
— Да ничего и не начиналось!
— Видела я, как… — Ева сделала невольную паузу от неловкости, — как его руки у тебя под юбкой ничего «не начинали».
Мари снова слишком громко рассмеялась.
— Такая ты… ребенок еще! — сквозь смех произнесла она и начала бескомпромиссно загребать Еву в объятия.
Та поддалась. Будто у неё был выбор. Обнимая подругу в ответ, наследница чувствовала, как внутри у неё собирается большой клубок опасений. Она в растерянности не понимала, что Дэну нужно от Мари и что вообще творилось в голове у её недавнего убийцы, который вдруг стал «одноклассником». А главное, какую роль в его планах будет играть её солнечная невинная подруга?
Глава 14. Несправедливо сожженные
Тишина. Долгожданная, желанная и, наконец, наступившая. От грозного крика Райнхарда о том, что вечеринка окончена, все разбежались из особняка как тараканы. Мари до дома отвез сам дьявол. Когда он вернулся, Ева сидела в гостиной возле камина, а вокруг неё царил истинный хаос.
— Ты поговорил с ним? — лишь заслышав шаги, Мерриман вскочила с кресла.
— Да. Но узнал мало. Даже когда я чуть не свернул ему шею, засранец всё равно почти ничего не сказал. А его ментальный блок не дал мне залезть в голову насильно.
Дьявол кинул пиджак на спинку дивана и устало рухнул в него.
— Может быть, запереть его в какой-нибудь магической тюрьме? — растерянно предложила Ева.
— Может, я всё-таки просто убью его?
— Нет. Он не сделал еще чего-то такого ужасного, чтобы сразу убивать!
— Дааа. — протянул дьявол устало. — Он всего лишь покушался на жизнь наследницы Сифа и пытался украсть Слезу Авеля. Серьезно, если я просто откручу ему голову, это будет воспринято как суд над преступником, а не что-то неправомерное.
— Нет! — настаивала на своем Ева. — Вдруг он просто не знает, куда себя деть после смерти подруги, вот и пытается сблизиться с Мари.
— Бездна! — несдержанно выкрикнул Райнхард, заставляя девушку вздрогнуть. — Ты такая наивная, что прям тошно! Ты правда веришь в такой бред?
— Не кричи на меня! — Ева вся выпрямилась, чтобы казаться выше и серьезнее.
— Не давай повода!
— Прости, что я не могу вырывать сердца направо и налево. В отличие от тебя, моё собственное сердце еще на месте!
Выкрикнув это, Мерриман замерла, резко осознавая, что сказала лишнего. Она вообще вдруг удивилась своей грубости в сторону дьявола, ведь никогда не позволяла себе такого, боясь обидеть людей вокруг. А тут будто бы с цепи сорвалась, услышав его очередную претензию. Девушка опустилась обратно в кресло и негромко виновато прошептала:
— Извини.
— За что? Ты же права. — голос дьявола был сух на эмоции.
— Просто… давай я попробую с ним поговорить и спросить, почему он вообще пытался украсть кристалл, ладно?
— Что толку? — Райнхард хмыкнул, отводя взгляд в сторону.
— Ты что, знаешь причину? — уловила этот жест Ева.
Мужчина глубоко вздохнул, а на лице у него отразилось недовольство. Тем не менее, он поддался вперед, упирая локти в колени и собирая пальцы в замок возле своего лица.
— Это единственное, что мне удалось из него вытащить, да и то не стало откровением. Сила кристалла нужна была ему и его подруге для возвращения к жизни их давно умерших родственников. Их семьи гонятся за этой невыполнимой мечтой уже столетия.
— Но… зачем возвращать к жизни мертвых?
— Потому что они считают, что их убили грязно и незаслуженно. Впрочем, в этом я с ними частично солидарен.
— Не понимаю.
— Эти двое потомки сифтов, которых казнили во времена Салемских процессов. Те годы выдались ужасными для потомков Сифа. Прокол пары из них привел к паранойе и смерти многих. Приговаривали к казне как магов, так и просто тех, кого таковым назвали из глупости и страха.
— Ты говоришь о временах салемских ведьм?
— Именно. Дети сифтов, которые погибли от рук смертных, отказались выполнять волю их прародителя по защите людей. Они начали охотиться за кристаллом, чтобы забрать его силу и вернуть погибших к жизни. Им было уже плевать на то, что будет с Землей, если ад и рай вступят в войну. Двое напавших на тебя — выходцы как раз из этих семей. Охота за Слезой Авеля практически их семейное дело.
— И зная это, ты всё еще желаешь Дэниэлю смерти?!
— Он жестоко нарушил закон. Слово закона нерушимо. Мне нет дела до их желаний. Салемские процессы — лишнее доказательство, что сифтам не нужно разбрасываться магией перед смертными, вот и всё.
— Райнхард, ты… — Ева поджала губы, — ты такой жестокий! Выходит, та женщина, обращающая во льва, умерла из-за того, что просто хотела вернуть свою семью.
— Не начинай. — дьявол принялся устало потирать переносицу. — Она хотела твоей смерти.
— Моя жизнь не ценнее её жизни, или жизни её родных, которых когда-то повесили и сожгли на костре!
Ева почти прокричала это, снова поднимаясь с кресла и взмахивая рукой. Тем самым она будто нажала на спусковой крючок. Через секунду дьявол оказался прямо перед ней. Он был близко. Она ощутила, как злобно он дышит, почти услышала, как скрипят его зубы. Его ладони легли на предплечья наследницы, и он сильно встряхнул тонкое тельце, будто пытаясь вытрясти из него всю эту дурь.
— Ценнее, глупая ты девчонка, твоя чертова жизнь ценнее половины населения этого гнилого мира, понимаешь?! — зарычал он ей в лицо. — И пока ты этого не осознаешь, ты не сможешь овладеть всей силой кристалла и держать его в безопасности. И тебе придется это понять, потому что пока ты сама не начнешь ценить свою безопасность выше кого бы то ни было, это буду делать я. И поверь мне, я готов вырывать сердца окружающих по щелчку пальца, даже за то, что они дышат неровно в твою сторону, но не делаю этого, только потому что твоя чертова доброта сковывает мои руки подобно кандалам.
Он держал её крепко, почти поднимая в воздух. Ева ощущала, что её ноги отрываются периодически от пола, когда дьявол снова начинал её встряхивать, как какую-то тряпичную куклу. Сам же мужчина этого не замечал. Наверное, она впервые видела его настолько злым. Мерриман хлопала глазами, удивленно смотря на разъяренного дьявола, и не могла понять, почему он так злится из-за ЕЁ безопасности.
— Но… — неуверенно начала она, когда Райнхард, наконец, закончил, — … но ты же сам говорил, что тебе только в радость будет, если наследника Сифа не станет, и ты сможешь начать войну между раем и адом. Почему ты теперь так злишься из-за отсутствия моей безопасности.
Дьявола как перемкнуло. Его взгляд снова стал чистым, он тут же поставил девушку обратно на пол и сделал от неё шаг назад. Нахмурившись, мысленно ругая себя за эту сцену, он прокашлялся и сухо ответил лишь:
— Мне все еще нужно, чтобы, как минимум, год ты оставалась жива.
— Ну да. Точно. — Ева недоверчиво улыбнулась. — Совсем про это забыла.
— Видит святое пламя бездны, Мерриман, — захрипел дьявол, в ответ на эту улыбку, — через год такой жизни я убью тебя сам.
Ева приложила ладошку к лицу и постаралась скрыть за ней свою несдерживаемую улыбку. Вся эта агрессивная забота Райнхарда вдруг показалась ей очень милой, хоть и своеобразной. Но, быть может, дьяволы просто не умеют оберегать кого-то иначе, кроме как убивать обидчиков? Наследница надеялась, что у неё получится это исправить.
— Я буду аккуратнее, правда. Но я всё же теперь поговорю с Дэниэлем, хорошо?
— Как знаешь. — голос Шаца снова стал сухим на эмоции.
— А что мы будем делать со всей этой разрухой в доме? Завтра приедут родители, а здесь просто ужас.
— Я дьявол, а не уборщица.
Ева сделала пару шагов к Райнхарду и обвила руками его локоть. Подобно ребенку, она почти повисла на нем и начала слегка потряхивать, вместе с этим протягивая:
— Ну помоги мне, пожалуйста. Есть же какое-то заклинание, которое может всё это восстановить. Без магии мы тут просто не справимся.
Дьявол посмотрел на неё с мешаниной презрения и пренебрежения в глазах. Он тут же выдернул руку и отшагнул в сторону.
— Ты что, женщина, думаешь меня можно пронять подобным образом?
— Яяя думаю, что тебе всё еще нужна хорошая рекомендация. — нисколько не обидевшись, протянула Мерриман.
— Грязная шантажистка.
Она заулыбалась как можно шире и сложила ладошки возле своего лица в молящем жесте.
— Ладно. — на выдохе согласился дьявол. — У меня есть одна идея.
Мужчина произнес что-то непонятное, и у него в руке появился замысловатый флакон, наполненный красной жидкостью.
— Это что, кровь? — взволнованно спросила Ева.
— Да. Когда у тебя есть кровь дьявола, для его вызова нужны минимальные магические силы. Такой призыв совершается практически без нашего желания, поэтому свою кровь мы даём на хранение лишь самым близким существам.
Райнхард откупорил флакон и одним движением вылил треть содержимого прямо на пол. В его глазах блеснул уже знакомый для Евы огонь, и в следующую секунду кровь начала двигаться сама по себе. Расползаясь в разные стороны ручейки красной жидкости вырисовывали на полу странный рисунок, пока не соединились в четкую пентаграмму. Как только все потоки соединились между собой, кровь начала шипеть, бурлить и испаряться, создавая алую дымку.
Как только от жидкой субстанции ничего не осталось, в образовавшемся дыму появился женский силуэт. Высокая женщина сделала шаг из этой завесы, будто пересекая портал. Как только её тело полностью вышло в этот мир, от алого дыма не осталось и следа.
Это было странное существо. Ева определенно видела в ней женские черты, да и, в целом, тело её напоминало человеческое. Вот только кожа женщины была красноватого цвета, её ноги венчали аккуратные копытца, а из головы прорастали длинные витиеватые рога. Мерриман не удивилась, примерно так она и могла представить дьяволов, разве что боялась, что в них не будет ничего человеческого. Но раз люди её мира произошли от бывших ангелов и дьяволов, то у них точно должно было быть логичное внешнее сходство. Единственное, что привлекло внимание наследницы и ярко выбивалось из образа статной дьяволицы — это огромные белоснежные крылья за её спиной. Казалось, они почти источают свет, а их оперение даже на взгляд было невероятно мягким и манящим. Будучи воспитанной девушкой из хорошей семьи, Ева, конечно же, быстро попыталась скрыть своё любопытство.
— Мир смертных? — спросила женщина приятным низким голосом, медленно осматриваясь. — Давно я здесь не была.
Она оставалась неподвижной. Ровная осанка, высоко поднятая голова, сложенные перед собой руки. Двигался только её взгляд и, в конце концов, он остановился на Шаце.
— Здравствуй, Райнхард. Зачем ты позвал меня? — её тон был холоден, но учтив.
В этой женщине читалась такая стать и аристократичность, что Еве вдруг стало немного неловко за весь погром, который царил вокруг.
— Прости, что без предупреждения, Мелайора. Рад тебя видеть. — голос дьявола остался строг, но в нем ощущалась необычная мягкость. — Нам нужна помощь в восстановлении этого места. Наследница кристалла только недавно получила свою силу и не умеет обращаться с ней, а я…
— А ты дитя Каина, подобные занятия не для тебя. — перебила его Мелайора поучительным тоном.
— Именно.
— Значит… — протянула она, переводя взгляд на Еву, — эта девушка и есть наследница Сифа. Я Мелайора, главная служанка во дворце правителя ада.
С этими словами она отточенным медленным жестом поклонилась.
Растерявшись, Мерриман сначала кивнула, а после также не очень умело поклонилась в ответ. «Служанка?» — моментально всплыло у неё в мыслях, — «Если такими манерами обладают слуги ада, почему у них наследник-то такой…».
— Приятно познакомится, я Ева. — вслух было произнесено лишь это.
При поклоне сифты во взгляде дьяволицы появилась толика непонимания. То ли от того, что она просто не ждала подобного от наследницы, которая принимает в своем доме всего лишь слугу, то ли от того как неумело девушка провернула этот жест.
— Имя прародительницы. — сдержанно заметила женщина. — Не сомневаюсь, что вы его достойны.
— Я тоже очень на это надеюсь.
Видя, как наследница неловко ищет, куда бы спрятать взгляд, Мелайора на секунду улыбнулась краешком губ. Сразу после лицо её вновь стало серьезным.
— Я могу применять магию? — перешла она к делу, обращаясь к Райнхарду.
— Да, но незаметно для смертных, конечно же.
— В доме есть еще кто-то?
— Нет.
— Наверное, часам к семи утра придет наш дворецкий Вильгельм. — вклинилась Ева.
— Тогда я управлюсь до этого времени. — кивнула Мелайора.
С этими словами она коснулась раскрытой ладонью своей груди, и в следующее мгновение её внешность преобразилась. Она оставалась всё еще похожей на свой истинный облик, однако ни крыльев, ни рогов, ни копыт больше не было видно. Даже кожа её стала обычного для людей оттенка.
— Мы не будем тебе мешать. — произнес Райнхард и кивнул Еве в сторону лестницы.
— Да. — откликнулась девушка. — Моя комната не нуждается в уборке, поэтому мы подождем там.
Ева уловила, как на слове «мы» у Мелайоры бровь совсем слегка дернулась вверх. Это тут же смутило девушку, а в голове начали греметь мысли о том, что могла подумать дьяволица.
— Ну, то есть я там буду спать, а Райнхард, наверное, уйдет в гостевую комнату, конечно же. — начала спешно оправдываться Мерриман, краснея.
Краешек губ женщины совсем едва вновь приподнялся, в то время как дьявол приложил ладонь к лицу и начал устало потирать переносицу, слушая, как у Евы подрагивает голос от смущения.
— Пойдем. — прервал её он и зашагал к лестнице.
Девушка тут же смолкла, выдохнула, и искренне улыбнулась остающейся наедине с беспорядком Мелайоре.
— Я очень рада знакомству, и спасибо вам большое.
На сим она поспешила нагнать Райнхарда. Обернувшись уже на лестнице, Мерриман заметила, что дьяволица подходит к каждому окну, касается его, и то неспешно покрывается тьмой, будто опускают черный жалюзи.
Оказавшись у себя в комнате следом за дьяволом, Ева не сдержалась и негромко, почти шепотом спросила у него, боясь, что магические силы могут помочь Мелайоре услышать:
— А почему у неё ангельские крылья? Или это я снова «стереотипно мыслю»?
— Нет. — сухо отвечал ей мужчина. — Это, действительно, крылья небесных существ. Мелайора — полукровка. Дочь запрещенной любви ангела и дьявола. Её родителей ждало наказание, а её саму — незавидная судьба рабыни, но она попала к нам во дворец благодаря излишней доброте моей матери.
— Твоя мама, кажется, очень хорошая женщина. — голос Евы прозвучал мягко с толикой радости, а сама девушка широко улыбнулась.
— Она умерла. — сказал, как отрезал.
В комнате повисло гробовое молчание. Будто звук просто выключили, сделав движущуюся картинку абсолютно немой. Ева потупила взгляд в пол, чуть нервно потирая руки. Дьявол же прошел к окну и теперь стеклянным взглядом наблюдал за происходящим на улице, стоя спиной к наследнице.
— Прости. — негромко прошептала она.
— Ничего. — тон Райнхарда был еще более холодным, чем обычно.
— А… как это произошло?
— Она стала жертвой её же излишней доброты.
«Так вот почему ты постоянно ругаешь меня за это», — подумала девушка, смотря в спину дьявола, но не решилась сказать этого вслух.
Этот день заканчивался.
И слава… бездне.
Глава 15. Брошенный человечек
День рождения, навсегда изменивший жизнь Евы, окончательно прошел, а жизнь продолжала течь свои уже новым чередом. К приезду родителей дом был абсолютно чист и никаких последствий погрома не осталось. Даже поврежденные кусты роз выглядели как прежде, чем знатно удивили Вильгельма, но добрый старик списал все на своё волнение. Бабушка Алекса решила пожить в загородном доме какое-то время, и Ребекке пришлось остаться с ней. Поэтому все заботы по дому перенял на себя дворецкий. Впрочем, Натали никогда не чуралась сама готовить и убирать, так что особняк семьи Мерриман все еще был в надежных руках. После концерта за праздничным столом Ева так и не говорила с Виктором. Мужчина долго засиживался на работе, приходил поздно и проводил время либо у себя в кабинете, либо в спальне, лишний раз не контактируя с приемной дочерью.
В школе Ева получила неожиданное известие от Мари о том, что Дэниэль уехал из города на какое-то время. Якобы у его деда случился инсульт, и заботливый внук отправился помогать старику, пока тот не оправится. Сама Мари была этим заметно расстроена, но сообщила также, что они с парнем активно переписываются, он остается все таким же милым и заботливым.
После новости об отъезде Дэна Ева смогла выдохнуть, хотя подсознательно понимала, что расслабляться не стоит. Вряд ли сифт испугался Райнхарда, он и до прихода в школу понимал, что тот здесь будет. А значит, это всё может быть каким-то странным планом. Впрочем, чем дальше он от Мари, тем лучше.
Как стало известно, в вечер празднества Карла отвезли домой, не поднимая шума, а уже там вызвали скорую. Медикам сказали, что школьник просто неудачно упал с лестницы, дабы не возникло вопросов о попытке изнасилования. У парня была в нескольких местах сломана рука, а вместе с ней и пара-тройка ребер. Очевидцы с праздника, которые и без вмешательства главных героев этой сцены строили сплетни по объяснению происходящего, шептали, что новый учитель так откинул «поганого насильника» от девушки, что тот чуть пополам не переломался. За один вечер репутация Карла, звезды спортивной команды, резко упала, а вот Райнхарда теперь величали мужественным спасителем. Стоит ли говорить, что под проведение немецкого языка пришлось выделить класс побольше?
Натали не забыла об обещании директора найти для нового учителя по обмену более подходящее жилье. Все джентльменские милые разговорчики дьявола она, конечно, с удовольствием слушала, но все же время от времени звонила в школу, дабы узнать, как обстоят дела. Директор, к которому Райнхард нагло залез в голову, лишь клялся, что они стараются изо всех сил, но вариантов все еще нет. Не сказать, чтобы Натали стеснял их гость, но она видела, что тот слишком много общается с её дочерью, и это логично волновало женщину.
Тем временем, Ева тренировалась все больше и больше. За пару тайных проникновений в палату к пострадавшему учителю истории, она почти полностью поставила его на ноги, оставив совсем небольшие ранения «для вида». Магия исцеления давалась наследнице очень быстро и легко. Настолько, что всего через неделю Райнхард предложил перейти к чему-нибудь другому, дабы развиваться постепенно в каждой области. И вот тут начались проблемы…
— Ева, ты совершенно не стараешься! — прорычал дьявол, вставая со стула. — Я без труда снова и снова проникаю в твои мысли. Ты что, хочешь, чтобы каждый слабенький маг мог залезть тебе в голову?
— Нет же! — растерянно ответила наследница, опуская кристалл. — Я очень, очень стараюсь. Делаю всё, как ты говоришь. Но я совсем не понимаю, почему ничего не выходит!
Она выглядела расстроенной. Эти двое сейчас находились в её комнате, где Райнхард установил непроницаемую для звука невидимую защиту. Натали они всегда говорили, что просто изучают немецкий, а также французский, коим дьявол тоже владел в совершенстве.
— Ничерта не понимаю. — мужчина начал расхаживать из стороны в сторону, скрестив руки на груди. — Ты так легко справилась с такой сложной магией, как исцеление, а на такую мелочь, как банальный ментальный блок не способна. Да любому встречному ребенку-сифту дай твой кристалл, и он тебе это наколдует, просто пожелав!
— Я правда стараюсь. — обиженно твердила наследница, теребя в руках Слезу Авеля.
Дьявол звучно выдохнул, останавливаясь посреди комнаты. Хмуря брови, он активно думал, сверля взглядом одну точку.
— Мы уже три дня пытаемся. Это не должно и не может занимать так много времени. — в полголоса произнес мужчина.
— Вообще у меня есть одна идея. — неловко вмешалась в его мыслительный процесс Ева. — Я подумала… может, если я буду знать больше о своих корнях, это поможет мне?
Райнхард оживился, поднимая строгий взгляд на девушку.
— Здравая идея. Мы почти ничего не знаем о твоих родителях. Даже если это не поможет в деле магии, как минимум, это может дать ответы на вопрос о том, почему ты именно в этой семье по желанию правителя ада.
Ева уверенно кивнула, а в глубине души порадовалась, что её идея была хорошо воспринята дьяволом.
— Можешь ли ты помочь мне с этим и прочитать мои воспоминания?
— Прочесть воспоминания — да. Дьявольская сила проникновения в разум не так уж сильна, это скорее стезя ангелов, но раз у тебя не стоит никакого магического блока, я смогу это сделать.
— Отлично! Что мне делать?
— Сиди там, где сидишь.
Райнхард снова сел на стул, который стоял напротив в метре от Евы. Пальцами он беспринципно взялся за подбородок девушки и начал приподнимать её голову, фиксируя ту.
— Можно и попросить. — недовольно буркнула Мерриман.
— Сиди так, не шевелись и смотри мне в глаза. — игнорируя слова наследницы, но отпуская её подбородок, приказал дьявол.
Девушка кивнула.
— Не шевелись, я сказал. — тихо рыкнул на неё мужчина.
Ева замерла. Глаза Райнхарда вспыхнули огненным светом. Он сверлил её взглядом, пока в какой-то момент не нахмурился и недовольно не произнес:
— Глупо думать о том, какой мудак тот, кто читает твои мысли в данный момент у тебя на виду.
— Прости. — моментально растерянно выпалила Ева.
Дьявол лишь усмехнулся и продолжил. Он пару минут непрерывно смотрел в глаза Мерриман, то хмурясь, то выражая искреннее непонимание на лице, а иногда вдруг ухмыляясь. У девушки же это вызывало ощущение дикой неловкости, будто иголками по всему телу тычут. Она с силой сжала кулачки, стиснув губы, смирно выжидала, даже старалась не моргать. Однако, когда Райнхард в очередной раз гаденько ухмыльнулся, она не выдержала и выпалила:
— Не лезь только, куда не следует, пожалуйста!
— Не волнуйся, я тоже считаю тебя сексуальной. — ядовитый ответ мужчины не заставил себя ждать.
— Что?! Нету там такого! — возмутилась девушка, краснея и чуть ли не вскакивая с места.
Но тяжелая рука приземлилась на её плечо, в то время как остальное тело Райнхарда осталось неподвижным.
— Сиди смирно, я сказал.
Его тон резко стал крайне строгим, поэтому Ева сдержала эмоции и продолжила напряженно и молча смотреть в горящие глаза дьявола.
Прошла еще пара минут. Мужчина резко сильно нахмурился, чуть наклоняя голову в бок. Его взгляд становился всё суровее, пока в какой-то момент он вдруг не зажмурил глаза, прикладывая пальцы к виску и откидываясь на спинку стула.
— Зараза. — недовольно прошипел он.
— Что-то пошло не так?
— Я нашел то, что нужно, но оно словно покрыто абсолютным мраком. Как только доходишь до детских воспоминаний глубже приюта — появляется тьма. Она будто засасывает тебя. Не знаю, что это за дрянь, но пройти через неё я не смогу. Возможно, какой-нибудь сильный ангел или хорошо подкованный в этом сифт сможет, но я даже не уверен.
— Но что это вообще может быть? Я ведь не могу ставить никаких блоков.
— Если это и ментальный блок, то совершенно необычный. Как правило, защита такого рода просто не дает читать мысли, общаться ментально или проникать в воспоминания, но чтобы была заблокирована только какая-то их часть. Нет, это что-то очень странное.
— И что же делать? У нас ничего не получится? — Ева заметно расстроилась.
— Есть кое-что еще, что можно попробовать. — Райнхард вновь выпрямился, сидя на стуле. — Какое твое самое раннее воспоминание из детства?
— Ну, — она задумалась, опустив взгляд, — наверное, мой день рождение в приюте, когда мне исполнилось пять. Я помню, что мне подарили большого белого медведя. У него не было одного глаза, но мне помогли пришить черную пуговицу…
— Я сейчас заплачу. — прервал её дьявол.
— Ты жестокий. — обиженно буркнула девушка.
— Я рациональный. Так вот я могу попробовать с помощью магии стимулировать твои воспоминания. Они ведь все еще в твоей голове, но тебе нужно до них докопаться. Возможно, ты сама что-то вспомнишь.
Ева угрюмо кивнула. Заметив это, Шац устало вздохнул, но все же произнес заметно мягче:
— Прости меня. Не хотел тебя обидеть. Дети-сироты этого мира не находят никакого отклика в моей черной душе, но когда я думаю о тебе в таком амплуа, даже мне становится немного тоскливо.
— Правда? — она приподняла грустный, но чуть более оживленный взгляд.
— Нет, у меня нет сердца. — моментально выпалил он, и схватился пальцами за приподнявшийся подбородок, чтобы снова зафиксировать лицо Евы.
— Это не так. — по-лисьему щурясь и чуть улыбаясь, ответила она.
— Думай, что хочешь, но сосредоточься. Закрой глаза. Ты будешь чувствовать тепло от моей руки, возможно, даже жар — не пугайся. — с этими словами он положил ладонь на черноволосую голову. — Когда ощутишь его, постарайся думать о раннем детстве и родителях. Лучше озвучивай все образы вслух, иначе можешь просто забыть их, когда я перестану магически воздействовать.
— Поняла. — Ева закрыла глаза.
Дьявол сосредоточился, и девушка ощутила, как его горячая, несколько агрессивная и неспокойная магия воздействует на её голову. Было неприятно, будто тебе пытаются залезть пальцами под череп, чтобы пощупать его изнутри. Однако сифта постаралась расслабиться, глубоко выдохнула, а главное начала снова и снова думать о том, что хоть это и адская магия, она все же исходит от Райнхарда, которому она верит. Эти мысли успокаивали.
— Начинай вспоминать.
Мерриман сосредоточилась. Мысли о матери. Ух. Было сложно прогнать из головы образ Натали. Всё же хоть та и была лишь приемной мамой, но Ева всегда очень тепло относилась к ней и именно от неё чувствовала любовь в ответ. Из-за этого поначалу всё пошло не в то русло. В голове начали всплывать воспоминания о том, как небольшой детской ладошкой она берет Натали за руку. Ощущает, что у этой красивой улыбающейся женщины очень теплая и приятная кожа, но почему-то её пальцы немного дрожат. Как она заводит маленькую девочку, обнимающую всё того же белого, уже изношенного мишку, в большой пестрящий богатством дом. Внутри отражается то же детское опасение, шок и еще не до конца осознаваемая радость от того, что всё это реально, что она правда держит за руку свою новую маму.
У Евы слегка задрожали губы. Её детский образ и те вспомнившиеся как сегодня чувства заставили к горлу подступить ком.
— Что такое? — моментально среагировал Райнхард, спрашивая с неприсущим ему волнением.
— Не о том думаю. Прости.
Она услышала, как Шац вздохнул, и вторая его рука как-то неуверенно легла на плечо наследницы, чуть поглаживая то, как бы желая подбодрить. Однако это чувствовалось столь… неловко, что Ева даже пожалела, что не видит в этот момент лица этого «чернодушного» дьявола «без сердца».
— Я постараюсь еще. — более бодро произнесла она.
Мерриман снова звучно вздохнула и выдохнула, повела плечами, как бы разминая их, потерла напряженно ладошки между собой. Сразу после девушка постаралась провалиться глубже в свои воспоминания. Представила себя проваливающейся в другой мир Алисой Льюиса Кэрролла, даже надела в своём же воображение на себя голубое платье с передничком. И вот она летит, а рядом мелькает куча наручных больших часов. Только вместо циферблатов у них картинки из детства. Конечно же, самая первая из них — как Натали читает ей эту сказку на ночь, пока маленькая Ева хлопает глазами, лежа в новой большой кровати.
— Дальше. — вслух прошептала сифта.
Много, много картин. Ева теперь не падала, она зависла в воздухе и перемещалась между этими большими «циферблатами» выискивая нужный ей «портал» в нужное время.
— Первое день рождения дома, рождество в приюте, первая ночь там… нет, всё не то.
Она продолжала искать снова и снова. Пробиралась по дебрям своих воспоминаний дальше. Картин вокруг становилось всё меньше, они становились всё менее яркими, почти серыми. В какой-то момент показалось, будто вокруг стало холодно. Воображая себя в собственной голове, Ева поёжилась, пытаясь согреть себя руками. Однако холод становился всё колючее. Вокруг почти полностью перестали появляться яркие краски. Всё заволокла тьма, такая плотная, что её, кажется, можно было ощутить на своей коже. И лишь где-то вдалеке уже даже не виднелись, а просто отдавались какими-то неразборчивыми отголосками картины из прошлого.
— Холодно. — морщась, пожаловалась Ева.
— Я помогу.
Эти слова звучали четко, но в голове сифты они будто бы протяжно медленно растянулись. Слышались со всех сторон, отдаваясь эхом, как если бы это где-то далеко сказал ей большой старый великан. Девушка снова улыбнулась собственной воображаемой сказке, с помощью которой проходить этот путь ей было легче. И вот она ощутила, что слова начали виться вокруг, пока осязаемо не соприкоснулись с ней. Резко стало тепло. Будто бы её завернули в мягкую теплую шубу.
— Так хорошо.
Она улыбнулась и начала идти дальше, несмотря на тьму. В глубине зазвучал незнакомый женский голос. Как-то прерывисто, тихо, будто между ними были огромные стены. Однако Ева могла разобрать какие-то отрывки фраз:
— Такая хорошенькая. — неуверенно зашептала девушка в слух, как бы повторяя за этим голосом. — Ну вот, вся испачкалась… Ева, Ева… Не упади в реку.
— Следуй за голосом. — аккуратным шепотом направил Райнхард, не желая помешать наследнице.
Мерриман еле заметно кивнула, почти не двигая головой, и начала уверенно шагать к голосу. Было сложно. На плечи и грудь что-то давило, как когда она пыталась пробиться через магическую защиту. Однако каждый раз, когда становилось уже невыносимо тяжело, по телу пробегал пламенный импульс, придающий сил. И она шла. Шла в полной тьме, пока голос не стал совсем близко.
— Она смеется. У неё такой… звонкий и приятный смех. — с полуулыбкой вслух озвучивала сифта.
И как только она сказала это, как только с большим трудом сделала еще один шаг в своем воображении, вдруг тьма развеялась. Вокруг всё озарило светом. Первое, что увидела Ева — это висящий прямо перед её лицом кристалл, Слезу Авеля. Картинка была размыта, но она уловила его знакомое голубоватое свечение.
— Видишь, Ева? — зазвучал подобно течению быстрой речки тот самый женский голос. — Когда ты вырастишь, этот прекрасный кристалл станет твоим, а ты будешь одним из самых лучших наследников нашего пра, пра… и еще долго прадедушки.
Она засмеялась. Ева опустила взгляд вниз, смотря на свои руки, ёще совсем маленькие, почти младенческие, а затем быстро подняла его вверх. Чёрные длинные волосы, кажется, белый локон. О на пыталась разглядеть лицо, но ничего не вышло — слишком размыто.
— Вижу. — уверенно произнесла наследница вслух. — Кажется, я совсем ребенок. Видимо, лежу в кроватке. Вижу Слезу Авеля, и эту женщину. Она… у неё темные волосы, как у меня, но с какой-то проседью. И смех очень-очень звонкий.
Картинка резко сменилась. Ева вздрогнула. В её спину ударил холодный ветерок, а на коже было теперь ощутимо тепло летнего солнца.
— Журчит река. — начала она описывать всё, что видит. — Тепло. Мы не в городе. Где-то в лесу. Лето. Она, кажется, собирает что-то. Всё очень расплывчато. Она высокая, в каком-то черном платье, волосы развиваются на ветру. Но я совсем-совсем не могу разобрать лица.
— Тогда постарайся просто наблюдать за происходящим.
— Кажется, я падаю прямо в воду. Мне совсем не страшно. Волны тут же подхватывают с какой-то неестественной силой и, вместо того, чтобы нести меня по течению, поднимают вверх. У неё светятся руки голубым огнем. Я почти сижу на воде. Она водит руками, и струи начинают щекотно касаться ладошек и пяток. Это приятно.
На лице девушки появилась теплая широкая улыбка, и она даже вздрогнула, будто ощущая эту щекотку сейчас на себе.
— Значит, магия была неотъемлемой частью вашей жизни.
— Картинка меняется. — прерывая дьявола, продолжала Ева. — Большой деревянный дом. Дверь скрипит. Мы заходим внутрь, она хлопает в ладони и моментально загорается огонь в камине. Кошка. Рыжая, пушистая. Я пытаюсь её обнять, а она тут же убегает. «Котёнок, не приставай к мистеру Врану», — она говорит мягко, сама почти смеется над тем, как кот пытается забраться повыше на шкаф. Много книг, очень-очень много книг. Её наряд в одну секунду меняет цвет, наверное, он становится совсем другим. Она уходит в другую комнату, гремит посудой, а я остаюсь у камина. Открываю какую-то коробку, кажется, внутри игрушки. Достаю что-то белое, мягкое.
Ева резко остановилась. Она выпрямила руки вперед, будто и правда сейчас держит в них что-то. Крутит это, осматривает, ощупывает. Улыбка пропала. На лице девушки появилось непонимание. Она начала жестикулировать еще активнее, пытаясь лучше исследовать предмет. В конце концов, Мерриман замерла. Руки резко опустились на колени, губы разомкнулись, и она неожиданно громко всхлипнула. Из закрытых глаз побежали слезы.
— Что случилось? — голос дьявола наполнился волнением.
— Это… — она опять всхлипнула. — Это тот самый медведь. Мой Волли, из приюта.
— Картинка же размыта, ты уверена?
Девушка судорожно закивала, почти вжимая голову в плечи и опять громко всхлипывая, пока крупные слезы падали на её колени.
— У него глаза… одного глаза нету, понимаешь? Я всё время, пока жила в приюте, а потом и здесь, дома, всегда спала только с ним. Я знаю, я чувствую его руками. Получается, она сама отдала меня, да? И знала, что я там, раз передала его мне только через год, да?
Ева сама не ожидала от себя такой реакции. Ей казалось, что она давно смирилась с тем, что когда-то её оставили и передали в другую семью. Однако в глубине души она, как и любой покинутый человечек, надеялась, что её просто потеряли. Что её очень-очень долго искали, но не нашли. Хотела верить и верила, что от неё маленькой не могли отказаться и вот так оставить в чужом холодном приюте.
— Эй. — приглушенно прошептал Райнхард, касаясь пальцами щеки девушки и стирая слезы. — Не плачь, мы еще совсем ничего не знаем.
— Да. — шмыгнув носом, Ева начала по-детски утирать ладонями лицо.
Она всё еще не открывала глаз, старалась цепляться за картинку, всплывшую в голове.
— Давай продолжим. Я хочу… хочу узнать что-нибудь о папе.
— Конечно.
Девушка опустила руки обратно на колени и ощутила, как их накрыла теплая ладонь Райнхарда.
— В доме мы одни. Мы ужинаем, смеемся. Приборов на столе три, но за одним из стульев сидит мистер Волли. У него в тарелке лежат какие-то маленькие розовые точки, кажется, это ягоды.
Она не выдержала и сквозь всхлипы улыбнулась от детского умиления.
— Постарайся думать о мужчинах, которые бывали у вас в доме.
Ева кивнула. Сосредоточилась, звучно выдохнула. Представила, как через порог переступает мужская фигура, однако вместо хоть какой-то картинки вокруг опять появилась тьма. Даже звуки пропали.
— Ничего. Будто воспоминаний о нем вообще нет.
— А если просто пытаться найти хоть что-то об отце? Без встречи с ним, хоть что-то.
Девушка как-то измученно выдохнула. От морального напряжения, которым сопровождалось это путешествие по закрытым воспоминаниям, её начали покидать и физические силы.
— Я попробую. — всё равно уверенно ответила она. — Есть только одна картинка. Она странная. Я просто сижу у реки. Тепло и всё также светло. Я заглядываю в водную гладь, чтобы посмотреть на своё отражение. Но в воде всё еще более размыто. Вижу только синюю одежду, бледное личико и какую-то, наверное, маленькую шляпку на голове. Я тянусь пальцами к ней, чтобы потрогать и… ай!
Ева вскрикнула, моментально откидывая ладонь Райнхарда и прижимая руки к груди.
— Горячо, как же горячо. Пальцы жжет.
Дьявол подхватил ладонь наследницы и резко убрал руку с её головы. Вокруг всё провалилось во тьму, которая надавила на сознание Евы с такой силой, что она вся изогнулась, пока и вовсе не начала падать со стула вперед. Шац уверенно подхватил её.
— Открой глаза. Хватит, Ева. Твои пальцы реально обгорели.
— Нет! — с хрипом от тяжести ответила она, упираясь лбом в грудь мужчины. — Помоги мне еще немного. Я хочу посмотреть, я должна увидеть тот день, когда меня оставили в приюте.
— Ева, перестань, открой глаза. — дьявол встряхнул её за плечи.
— Пожалуйста! — болезненно и беспомощно прохрипела она вновь.
Послышалось недовольное, грубое рычание. Прижав к своей груди тело сифты одной рукой, вторую Райнхард положил ей на голову. И снова поддерживающая магия соприкоснулась с её телом. Она смогла дышать свободно, захотела выпрямиться, но крепкая хватка мужчины заставила остаться на месте.
— Я… я быстро. — пролепетала она.
И тут же начала думать о первом дне, когда попала в приют. О последнем мгновении, когда услышала этот звонкий, журчащий женский голос. Пространство вокруг окрасилось в оранжевые цвета. Это осенние листья, опавшие наземь, делали его таким. Ева видела, как она шагает по этой разукрашенной природой дороге и под её красными сапожками звучно шелестят листочки. Её маленькая ручка спрятана в черную пушистую перчаточку, однако она точно ощущает, что её кто-то держит. Голове слишком жарко. Кажется, на ней какая-то очень большая шапка.
— Мама, а почему здесь такие огромные дома? — наивно лепечет себе под нос ребенок, смотря на серые постройки, столь отличавшиеся от их деревянного домика.
Но женщина молчит. Тогда Ева поднимает взгляд вверх, но не видит ничего, кроме всё тех же длинных волос и чёрного пальто. Рука, которая её держит, подрагивает.
— А вот и вы. — слышится впереди мужской голос. Ева узнает его, это директор приюта.
Они поднимаются по ступенькам. Женщина заботливо помогает ребенку, потягивая её вверх, и девочка смеется, почти повисает у неё на руке, а после перепрыгивает на новую ступеньку маленькими ножками. Вот перед ними уже двойная серая дверь. На ней знакомая Еве табличка с названием детского дома.
— Нужно было взять с собой мистера Волли, он никогда мне не поверит, если я просто скажу, что в мире есть такие высокие дома. — смеется девочка, поправляя спустившуюся на глаза шапку.
— Дадите нам минутку? — в этот раз голос женщины тих и печален.
— Конечно. — мужчина скрывается за дверью, которая громко хлопает.
Ева видит всё теми же детскими наивными глазками, как женщина опускается перед ней на колени. Её лицо очень близко, впервые так близко. Кажется, у неё такие же серо-зеленые глаза, острые скулы, маленький нос и тонкие губы.
— Мам, ты чего? Плачешь? — девочка тянется ладошкой в перчаточке к щеке, чтобы вытереть слезы с бледных щек.
Но женщина аккуратно и нежно перехватывает ручку. Держит её обеими трясущимися ладонями, а после прижимает ту к губам и целует снова и снова.
— Мааам? — взволнованно протягивает ребенок.
— Котёнок мой. — еле сдерживая всхлип, широко измученно улыбаясь, шепчет женщина. — Ты прости меня, пожалуйста, ладно?
— За что?
— Я совсем забыла о мистере Волли. — всё-таки нервно всхлипывая, громче, чем хотелось бы, говорит она.
— Ну и ладно, мы придем и всёему расскажем. А если не послушает, то приведем сюда еще раз и покажем ему. Да ведь?
Женщина молчит. Она продолжает плакать, снова и снова всхлипывая и нервно выдыхая. В конце концов, она крепко обнимает дочь обеими руками, прижимая холодное от ветра личико к своей груди и начинает рыдать еще громче.
— Мамочка, ну ты чего? — в детском голосе читается откровенный страх и непонимание.
— Прости меня, котёнок. — снова шепчет она сквозь рыдание.
А затем Ева чувствует, как теплые мокрые губы касаются её лба. Вместе с этим перед глазами появляется голубоватое свечение. Оно покрывает всё вокруг, будто бы скрывая за собой и осень, и крыльцо, и горячо плачущую женщину. Ни звуков, ни ветра, ни материнского тепла. Всё пропало.
Но вдруг Ева ощущает, как её маленькую ладошку снова подхватывают и сжимают. Однако это другое прикосновение. Рука большая, сильная, неловкая.
— Ева, всё хорошо? — голос директора приюта возвращает ребенка в реальность.
— Да. — тихонько отвечает она, поднимая на мужчину в костюме неосознанный взгляд.
Они стоят на крыльце. Вокруг осень, бушует ветер. По дорожке от них к воротам спешно отдаляется темный женский силуэт. Девочка трогает свою голову, ощупывает её, смотря в след уходящей фигуре.
— Кажется, — неуверенно произносит она, — эта женщина забрала у меня шапочку.
Ева, наконец, смогла открыть глаза. Звучно дыша, она тут же уткнулась в грудь дьявола, который всё еще прижимал её к себе, и не смогла больше сдерживаться. Она приглушенно, болезненно разрыдалась, сжимая в ладонях ткань белой мужской рубашки.
Райнхард вздохнул. Его вторая рука медленно спустилась с её головы на спину, и теперь он заботливо прижимал плачущую девушку к себе обеими руками. Он молчал. Слушал, как она рыдает, и просто был рядом. Сдерживал в себе вновь появившееся желание забрать её куда-нибудь подальше от всего этого мира. Спрятать в себе и больше не выпускать.
— Она… она сама оставила меня. — прерывистым шепотом заговорила Ева, сквозь слезы. — Я была такая маленькая, такая…
Она сжала кулачок и ощутила, как подушечки пальцев болят. Однако всё равно постаралась сильно-сильно ударить прямо по мужской груди, выпуская в этом жесте всю обиду. Райнхард молча стерпел удар, даже не шелохнувшись. А затем еще один, и еще.
— Почему она просто бросила меня? — голос звучал хрипло, надрывисто.
— Тише, тише. — мягко зашептал дьявол, успокаивающе поглаживая девушку по спине. — Возможно, у неё просто не было выбора.
— Нет. — сдавленно ответила Ева. — Она сама привела меня, стерла мне память и просто… просто ушла.
— Я… а, впрочем, нет, неважно.
— Что? Скажи. — она оторвала личико от груди и подняла на мужчину раскрасневшиеся глаза.
— Я не знаю, успокоит это тебя или, наоборот, расстроит еще больше. — он вздохнул. — Но сила наследника не переходит к следующему представителю поколения в какой-то определенный момент. Да, её владелец может сам передать этот титул своему ребенку по желанию, но… но учитывая, что кристалл нашел тебя ровно в твоё совершеннолетие, это может быть знаком.
— Знаком чего? — она невольно задержала дыхание.
— Того, что предыдущий владелец кристалла был уже мертв, а Слеза Авеля просто дожидалась тебя. Тем более, ни в аду, ни в раю никто не мог обнаружить наследника Сифа для прохождения испытания триединства долгие годы.
Взгляд Евы потускнел. Она безвольно и безжизненно уткнулась лбом обратно в широкую мужскую грудь и громко всхлипнула. Снова и снова.
— Можно, — дрожащим тихим голосом прошептала она, — можно я вот так просто молча посижу?
— Конечно. — руки дьявола с неестественной заботой обняли подрагивающее тело. — Сколько тебе будет нужно…
Глава 16. Омут сомнений
Воспоминания о прошлом не помогли Еве. Магия ограждения разума всё никак не давалась ей. Они перепробовали с Райнхардом всё — от стараний снова и снова поставить хотя бы самый слабый ментальный блок, до тщетных попыток наследницы самой залезть в чужой разум. Даже когда они решили провернуть это на незащищенном обычном человеке с улицы — ничего не вышло. Магия просто не слушалась. Этой магии будто не было! А вместе с ней не было душевного покоя. Ева не нашла ответов, зато откопала в своём прошлом большую причину для печальных раздумий, что терзали её день за днем.
Но нужно было идти дальше, не зацикливаться на проблеме, а пытаться её решить. Однако чем дольше у Мерриман не выходило справиться даже с самой простой магией ограждения, тем сильнее хотелось всё бросить. О переходе к изучению чего-то другого и речи идти не могло. Какой смысл был пытаться овладевать силами, если любой мелкий маг мог забраться к тебе в голову и повернуть эти силы против тебя. Но дни шли, и если Райнхард метался и искал ответы, цепляясь хоть за какие-то догадки, то Ева постепенно опускала руки. Она старалась, правда. Долго и упорно, и готова была стараться дальше. Но совсем ничего не получалось. У девушки оставалась одна отрада — магия исцеления.
— Знаешь, — начала она в один из дней после очередной неудачной истощающей тренировки, — я подумала пойти волонтером в больницу. Хочу помогать людям там еще больше. Мне надоели тайные вылазки по палатам ночью.
— Слишком рискованно. — отрезал Райнхард.
— Я буду аккуратна. Никто ничего не заметит, а я смогу применить магию на деле. Тем более, пока мне поддалась только она.
Дьявол закрыл очередную книгу, в которой он пытался найти ответы и поднял взгляд на девушку. Та заметно приосанилась и погрустнела на последнем слове. Да и вообще её состояния не заметил бы только слепой.
— Всё у тебя получится. Для хозяина кристалла нет никаких ограничений в использовании магии разных школ. В этом его главная сила, в отличие от ангелов и дьяволов. Нам нужно просто найти причину, по которой что-то идет не так.
— А может я и есть причина? — прошептала Ева, садясь на край кровати. — Может, моя настоящая мама отдала меня, потому что знала, что из меня не выйдет ничего толкового?
Она была потеряна и глубоко печальна. После того дня, когда удалось заглянуть за завесу стертых воспоминаний, каждую ночь она засыпала с мыслью: «почему?». Почему её бросили? Почему ничего не выходит? Почему вообще всё это должно было свалиться именно на неё? И лишь Райнхард, вечно командующий и активно ищущий новые способы и подходы, не давал ей расклеиться окончательно.
Дьявол поднял на опечаленную девушку строгий взгляд. Он был не из тех, кто потакает самобичеванию.
— Чушь. — кинул он с пренебрежением к этим догадкам. — Не нужно оправдываться природой или чем-то еще. Не получается, потому что мы мало работаем.
— А что если не чушь? — расстроено оживилась Ева. — Что если моя настоящая мать всё понимала и решила не тратить на меня время, а подготовить другого наследника?
— И где же он тогда? — бровь дьявола со скепсисом изогнулась вверх. — Почему кристалл в итоге у тебя?
— Не знаю. — раздосадовано ответила Мерриман, упирая взгляд в пол. — Просто… просто мне начинает казаться, что я совершенно не создана для роли наследницы. И если я прямо сейчас от неё откажусь, всем будет проще. Уж лучше пусть найдется новый способный маг на моё место из другой ветви семьи Сифа, чем я всю свою жизнь буду просто неудачницей, которой в важный момент не хватит сил.
На какое-то время воцарилась тишина. Ева не верила, что, наконец, сказала всё это вслух. Она боялась реакции Райнхарда на это откровение, которое вертелось у неё в мозгу уже несколько дней и ночей. Поэтому нервно выпалив всё это, Мерриман закрыла глаза и крепко сжала в кулачках ткань мягкого пледа, на котором сидела. Она была готова ко всему, даже к тому, что от всего сказанного дьявол взорвется адским огнем.
Но вместо этого Райнхард с глубоким недовольным вздохом медленно убрал ноги со стола, выпрямился и поднялся со стула. Он за пару шагов подошел к кровати лишь за тем, чтобы слегка ударить сидящую там девушку закрытой книгой прямо по голове. Он сделал это с ровным и строгим взглядом, желая привести наследницу в чувства. Ева же с удивлением и шипением от боли, потирая макушку, тут же недовольно произнесла:
— Ты что делаешь?!
— Выбиваю из тебя дурь. Жаль, что могу только так. — он открыл книгу, снова уставляя свой взгляд в неё. — Нет в тебе никакого секрета «не созданной для этой роли». Просто нужно переставать ныть и работать еще усерднее. То, что тебе с лету далось лечение, не значит, что и остальное должно получаться также. Помучаемся месяц, годик, да хоть два, но в итоге ты овладеешь этой чертовой магией ограждения.
Несмотря на то, что тон Райнхарда был полон претензии и даже грубости, на губах у Евы появилась легкая полуулыбка от осознания, что он по-своему верит в неё.
— Но через год ты же уйдешь обратно в ад. — тихо произнесла она.
— Ну да, без великолепного меня тебе придется указанное время умножить на два. — ухмыльнулся дьявол, переворачивая страницу.
Они оба вдруг негромко ненадолго рассмеялись, хоть в этом смехе и ощущался отголосок непонятной тоски, которую оба не хотели для себя признавать.
Комнату наполнил стук. От него по спине у Евы пробежала легкая дрожь. За разговорами о магии она совсем забывала, что за дверью течет обычная жизнь обычных людей. Райнхард щелкнул подушечкой указательного пальца по книге в руках, и её обложка моментально сменилась на учебник немецкого языка. Он отошел на пару шагов назад и статно уселся на стул возле письменного стола.
— Войдите.
Дверь протяжно скрипнула. Она открывалась медленно, неуверенно. Ева успела слегла нахмурить брови, Райнхард снова театрально встать, как если бы уже собирался уходить. В дверном проеме стояла Натали. Красивая жизнерадостная женщина выглядела серой и раздавленной. Губы её были сухие, глаза покрасневшими, а руки нервно подрагивали. Казалось, что в эту комнату сейчас вошла не статная добрая женщина, а какая-то безжизненная бесцветная субстанция, которую запихнули в человеческое тело.
— Мама? — с волнением в голосе тут же отреагировала Ева.
Натали подняла на неё взгляд, который до этого попросту не знала, куда деть. Её лицо, её глаза, её подрагивающие губы — всё это почти вопило о том, что случилось что-то страшное.
— Мистер Шац, вы не оставите нас? — надломанным голосом попросила женщина.
Дьявол был строг и хмур. Он смотрел на хозяйку дома, с которой только сегодня утром весело болтал за завтраком о какой-то чепухе смертных, и не узнавал её. Казалось, сам огонь жизни угас в ней.
— Конечно. — мужчина кивнул и уже вскоре вышел из комнаты.
Натали закрыла за ним дверь. Она делала это также медленно, будто растягивая момент. И её можно было понять, ведь следующее, что услышала эта спальня после тихого поскрипывания:
— Бабушка Алекса умерла…
Глава 17. Чтобы жить в этом мире, нужно быть монстром
«Примите мои соболезнования».
Дом семьи Мерриман облачился в черный. Столовая и гостиная были наполнены людьми, души которых захватила в тиски горечь и печаль. Искренне ли это было или просто ради угоды влиятельному человеку, потерявшему близкого, — чёрт разберет. И пока Райнхард старался скрыть своё презрение к лицемерию происходящего, все вокруг стихли, обращая взоры к Виктору, поднявшемуся для произнесения речи.
— Моя мама была невероятным человеком. Если я просто скажу, что обязан ей всем — этого будет слишком мало, чтобы обозначить её роль в моей жизни. В детстве я всегда смотрел на неё и видел идеал. Идеал сильного и мудрого человека. Идеал женщины, поддерживающей своего мужа во всех начинаниях. Идеал матери, готовой ради своего сына абсолютно на всё. Я вырос, очень многое в жизни изменилось, и лишь моя мать оставалась всё такой же. Оставалась всё тем же идеалом для меня. И единственное, о чем я жалею на сегодняшний день — это о том, что я так и не сказал ей этого вслух. Всю жизнь я шел за её светом, поддерживаемый её теплой материнской рукой. Этот свет и тепло казались для меня чем-то само собой разумеющимся. И я был дураком. Я не ценил самого главного, я не радовался её присутствию рядом каждый день. Я так много времени уделял своей работе и так редко просто был с ней рядом. А теперь эта возможность исчезла, и я понимаю, что я самый большой глупец в мире. Глупец, который отдал бы все свои деньги просто за шанс сказать ей, как же я люблю её.
На глазах этого вечно строгого и серьезного мужчины выступили слезы. Искренние, так сложно сдерживаемые слезы утраты самого дорогого, что было у него в жизни. Все замерли. Многие не могли поверить, что Виктор, истинно жестокая и беспощадная акула бизнеса, способен на подобные эмоции. Бывало, он одним решением и щелчком пальцев сметал людские жизни, часто не задумываясь об этом. И даже этот железный человек умел искренне плакать.
Стоящая неподалеку Ребекка, вернувшаяся в дом служанка, подала хозяину белый платок. Тот с необъяснимой мягкостью кивнул ей, вытер глаза, быстро проморгался и продолжил свою речь:
— Единственное, что успокаивает меня сегодня — это понимание, что теперь она в лучшем мире. Теперь она, наконец, воссоединиться с моим отцом, мужчиной, который никогда не скрывал, как сильно и неудержимо он любит её. И я надеюсь, — он поднял вновь заблестевшие от влаги глаза вверх, куда-то в потолок, — надеюсь, папа, что ты расскажешь ей о том, как она была важна и для меня тоже. Ведь ваш сын оказался самовлюбленным идиотом, который теперь может лишь жалеть о том, как много он не сказал, когда еще был шанс…
Стоявшая всё это время недалеко Ева не выдержала. Пряча от всех гостей заплаканные красные глаза, она спешно зашагала прочь из комнаты. Виктор продолжал говорить. Некоторые люди проследили за внучкой умершей сочувствующими взглядами. Натали явно захотела проследовать вслед за расстроенной дочерью, но не могла обидеть своим уходом мужа, говорившего столь сложные для него слова.
— Я постараюсь помочь. — тихонько шепнул женщине Райнхард.
Та с благодарностью кивнула ему, и дьявол незаметно вышел из гостиной, чтобы проследовать за Евой. Уже скоро он пару раз постучал в дверь её комнаты и, не дожидаясь ответа, вошел. Девушка стояла к нему спиной у окна. Упираясь ладонями в подоконник, она горько и прерывисто плакала. Дрожащая, надломленная, почти угасшая. В груди у дьявола что-то предательски сжалось от её вида. Он быстро подошел и аккуратно положил ладонь на тонкое плечо.
— Ева, я…
— Не надо! — она резко выгнулась подобно кошке, почти вжалась в этот подоконник, чтобы отнять у мужчины возможность касаться себя. — Райнхард, не трогай меня, пожалуйста.
Её голос смешался с прерывистыми нервными всхлипами. Лицо всё раскраснелось от слез. Пряди черных волос намокли и прилипли к щекам. Губы кривились, истерично подрагивали. Она снова издала хриплый всхлип, и всё её тело почти надломилось в такт ему. Крупные капли стекали по мокрым щекам, скулы на которых были болезненно выражены.
Не понимая, но принимая реакцию девушки, дьявол послушался и опустил руку, сделав невольный шаг назад. Он пытался найти слова, но не получалось. Он видел за свою жизнь так много сломленных горем людей, и ему было плевать. Истинно дьявольски он приходил и пользовался их слабостью, оставаясь жестоким и хладнокровным. А сейчас от такого вида Евы он почти терялся и просто не знал, что сказать. В груди огнем отдавалось желание помочь ей, силой заставить вновь улыбаться и радоваться жизни, но он боялся даже неправильно прикоснуться. Будто она может окончательно сломаться, если он просто скажет что-то не так вслух. Осуждение к себе и какое-то невероятное сочувствие к ней сцепились в его черной душе в неравной схватке.
— Я ненавижу… — сдавленным шепотом вдруг произнесла Ева, — … ненавижу тот день, когда всё это началось.
— О чем ты? — непонимающе отозвался мужчина.
Она резко развернулась, расправилась, стала выше и сильнее, будто желала напасть. Будто вся её боль обернулась в гнев, а тот стал силой. Она смотрела на дьявола, и в её заплаканных глазах отражалась вся ненависть человеческого мира.
— О том, что нет никакого «лучшего мира», на который надеется Виктор! — истерично выкрикнула она, плача навзрыд. — О том, что вся наша жизнь — ложь. Ложь во благо таких, как ты. О том, что все потерявшие своих близких верят в рай, но на самом деле их любимых не ждет ничего кроме пустоты. Они все станут всего лишь обезличенной батарейкой для сил, которые нужны, чтобы сдерживать таких как ты от кровопролития! И я, Я должна пользоваться этой грязной силой! Должна делать это, понимая, что моя бабушка, что её душа…
Она не смогла договорить. Лицо её всё скривилось от боли, страданий и осознаний несправедливости. Ева лишь сдавленно вслух зарыдала, оседая прямо на пол и закрывая ладонями лицо.
Райнхард незаметно отвел взгляд в сторону, чтобы воспользоваться моментом и поставить невидимый барьер, ограждающий их от лишних ушей. Он искренне ругал себя за такой низменный жест, но безопасность была слишком важна, в том числе и ради самой наследницы. Сразу после мужчина опустился на одно колено, чтобы быть на уровне с рыдающей девушкой.
— Если честно, я не знаю, что тебе ответить. — неожиданно для него самого в его голосе отчетливо отразилось осознание некой вины. — Это правда, реалии вашего мира очень жестоки, но с другой стороны Алекса прожила долгую и достойную по меркам смертных жизнь. Именно для того, чтобы люди могли спокойно жить, и нужен кристалл. Твоя бабушка не станет обезличенной батарейкой, ведь сила её души будет оберегать тебя и прочих дорогих ей людей, которые остались здесь.
— Какая красивая отговорка. — хрипло зашептала Ева. — Кристалл нужен, чтобы оберегать людей… но ведь если бы не другие два мира, то и оберегать нас было бы не от чего. Мы ведь даже не просим бессмертия тела, которое есть у вас. Мы просто хотим, чтобы наши души продолжали жить. Будь то перерождение или другой мир. Но нам остается только пустота и эксплуатация.
— Но Слеза Авеля даёт наследнику возможность помогать людям и в отрыве от возможной войны. Пример тому — твоё желание лечить больных.
Ева сдавленно болезненно усмехнулась.
— Может, ты и прав. Может, эта чертова сила должна помогать людям и оберегать их хоть как-то в обмен на смерть их душ в будущем. Но… но я не могу. Я могла вылечить болезнь бабушки, когда у меня был шанс всё исправить. Но ничего не вышло. Она всё равно умерла. Если за силой кристалла стоит так много, то я просто не хочу быть той, кто не способен правильно направить эту силу. Это должен делать кто-то другой, кто, действительно, сможет помочь всем людям. Потому что эта помощь даётся слишком большой ценой, чтобы вот так растрачивать всё на мои неумелые попытки что-то сделать.
— Ева, я уже говорил, ты всему научишься. Да, пусть это выходит медленнее, чем должно, но тебе нельзя просто опускать руки.
— И что, мне смотреть, как люди умирают, потому что я еще недостаточно способна, чтобы им помочь? — она подняла на него полный вызова взгляд. — А может я никогда не стану достаточно сильной, раз даже то, что давалось мне, не могу сделать правильно. И тогда мы просто попросим людей вокруг потерпеть? Потому что законы этого мира написаны так, что кристалл должна получить бесталанная обычная смертная девочка, а не по-настоящему хороший маг?
— И что, ты хочешь просто сдаться? — хмуро и прямо спросил Райнхард.
— Я хочу… — губы её задрожали сильнее, — … хочу, чтобы у меня просто был выбор. Хочу иметь возможность наивно верить, что моя бабушка воссоединилась с дедом, и они счастливы. Не хочу знать, что она теперь просто безликая душа, подпитывающая магическую силу. Не хочу думать, что когда моя мама умрет, я тоже просто буду перерабатывать её душу в силу. Это слишком для меня.
Она подняла дрожащие ладони и теперь смотрела на них болезненным взглядом.
— Я думаю о том, как творю магию с помощью кристалла, и мои руки будто окрашиваются кровью. Ведь вся та сила, которой мне предлагают управлять — это всё несбывшиеся надежды на бессмертие души. И сейчас, когда бабушка Алекса умерла, и её тоже ждёт эта участь, я… я просто не могу смириться с этим.
— Ева, нужно быть сильной. — со вздохом произнес Райнхард.
— Нет. — она обессилено помотала головой, безвольно опуская руки. — Чтобы управлять такой силой и вообще жить по этим законам, нужно быть не «сильной»…
Мерриман подняла на мужчину взгляд, который вдруг стал жестким, осознанным и осуждающим.
— … нужно быть бездушным монстром.
Дьявол замер и умолк, не зная, что ответить. Да. Пожалуй, она была права. Ведь он считал себя именно таким. Таким был и его отец, и ангел Рафаэль — наследник Авеля и будущий правитель рая. Смирившиеся черствые циники, которым не было никакого дела до душ смертных. Они с детства росли в жестоком мире, где бессмертие людей было пущено в расход ради общего блага. И им не было до этого никакого дела. А Ева… возможно, её доброта и чистота в этой игре станет её главной слабостью. В один миг дьявол пожалел, что вместо эгоистичного человека, пустившего приобретенную магию на улучшение своей жизни, он встретил это светлое и невинное существо. Этим миром правили редкостные сволочи. Поэтому Ева должна была либо смириться и стать одной из них, либо свернуть с пути. И Райнхард теперь не знал, какой из вариантов не нравился ему больше…
Девушка не дождалась ответа. Он был ей и не нужен. Она резко поднялась на ноги, потянулась к окну и открыла его нараспашку. Комнату резко наполнил дерзкий холодный поток ветра. В такт ему она также резко стянула со своей шеи кристалл и сильно сжала его в своей руке, хорошенько замахнулась и со всей силы выбросила прямо на улицу. Как можно сильнее. Как можно дальше.
— Это грязная сила. Я отказываюсь от неё. Я хочу быть глупой наивной смертной, которая будет верить, что после смерти она переродится или попадет в лучший мир. А не станет жертвой войны дьяволов и ангелов, которым на неё абсолютно плевать.
Райнхард также поднялся. Он смотрел в спину Евы, которая была так решительна, но одновременно так нерациональна в своих действиях. Дьявол не сдержал печальной улыбки.
— Он всё равно вернется к тебе.
— И тогда я выброшу его снова! — Тук-тук. — раздался женский голос возле двери и в комнату заглянула темноволосая головка Мари.
Она в растерянности юрко огляделась вокруг и, когда заметила стоящих у окна Еву и Райнхарда, широко лучезарно заулыбалась. В этой улыбке не было обычного огня и задора, но она сохраняла привычную мягкость.
— Вот вы где. Шепчетесь? — девушка скользнула внутрь и прикрыла за собой дверь. — Снаружи вас вообще не слышно, три раза прошла мимо комнаты, пока искала.
Ева обернулась, и когда Мари заметила её мокрые от слез щеки и покрасневшие глаза, лицо её приобрело краски сочувствия и нежного сострадания.
— Как ты, дорогая? — родным шепотом спросила девушка, подходя ближе и раскрывая свои широкие объятия.
— Уже лучше. — кивнула Ева, утирая щеку тыльной стороной ладони.
Она сделала шаг навстречу Мари и с печальным удовольствием пала в объятия подруги, с теплотой обнимая ту в ответ. Голубоглазая чертовка сочувствующе улыбнулась, поглаживая наследницу по спине. Она выглянула из-за плеча Евы и негромко произнесла в сторону Райнхарда:
— Мистер Шац, вы можете идти, я справлюсь.
— Но… — хотел было возразить дьявол, однако Мари была непреклонна.
— Поверьте мне, мужская забота — это, конечно, хорошо. Однако иногда женщине ничего не может помочь так, как плечо верной подруги. Идите.
Несмотря на всю свою пылкость, наивность и ребячество, сейчас девушка звучала невероятно убедительно и даже мудро. Настолько, что Райнхарду не оставалось ничего, кроме как усмехнуться и согласиться. Уже скоро он стоял за дверью, оставив подруг наедине и сняв защиту с комнаты. Идти вниз и окунаться в омут лицемерия смертных ему не хотелось, поэтому, убедившись, что его никто не видит, дьявол исчез из дома умершей, в поисках ближайшего хорошего бара.
Глава 18. Свободолюбивая адская кошка
Впрочем, «хороший бар» в мире смертных, который работал бы днем — вещь сомнительная. Пришлось пойти на компромисс с собственным удобством и дьявольскими запросами, но, так или иначе, уже скоро мужчина потягивал свой виски, сидя у барной стойки.
Слова Евы прочно засели у него в голове, и никак не отпускали. Это была вопиющая глупость со стороны наследника любой стороны — отказываться от даруемых ему сил. Да и ничего у шумной девчонки не получилось бы её-то методами. Отказаться от подобной чести можно было лишь один раз — когда тебе непосредственно передавали титул. Вот только Ева, взяв кристалл у приемной матери, вряд ли даже задумывалась, чем это обернется, и что это значило. Мироздание выдало ей уговор со своеобразным мелким шрифтом. Это было нечестно, но никого не волновало.
— Вечно у людей всё через задницу. — на выдохе прошептал Райнхард, и сделал очередной глоток.
Недовольства девушки были ему понятны. Как и её желание иметь право выбора. Вот только изменить ситуацию можно было едва ли. Разве что…
— Такой симпатичный мужчина и совсем один. — раздался низкий женский голос позади.
Рядом с дьяволом на стул опустилась миловидная рыжеволосая девушка в вечернем платье. Она обладала хорошей фигурой, пышными формами и запоминающимся голосом. Сложив дважды два в виде сцены, дневного времени и её наряда, Райнхард сделал вывод, что дама пришла готовиться к работе и, скорее всего, выступает здесь.
— Угостите девушку? — кокетливо спросила она, тем не менее.
Мужчина поднял на лисицу едва заинтересованный взгляд, еле слышно усмехнулся и слабым жестом попросил бармена удовлетворить желание дамы. Тот был наготове и даже не спросил, что именно наливать. Видимо, это был типичный обряд певицы перед рабочим вечером.
— Вы выглядите крайне напряженным. — девушка никак не хотела дать незнакомцу возможность насладиться тишиной.
— Вы выглядите женщиной не лучших манер. — прямо и достаточно грубо отозвался дьявол.
Кажется, его невольную собеседницу это нисколько не оттолкнуло, а, напротив, только раззадорило. Она резво закинула ногу на ногу, демонстрируя высокий разрез на своём длинном платье, отпила вина из поставленного перед ней бокала и в пол оборота повернулась к мужчине.
— Сложности на работе? — с лисьим прищуром продолжила наступать она.
Райнхард не ответил. Он смотрел в барную стойку перед собой и молча допивал свой виски.
— В семье?
Никакой реакции.
— А, я поняла. — протянула она и уверенно облокотилась на стойку. — Проблемы с женщиной, да?
— Насколько мне нужно быть грубым, чтобы ты ушла? — нехотя отозвался дьявол.
— Я люблю грубых мужчин. — с широкой голливудской улыбкой отвечала рыжая чертовка. — Знаешь, дорогой мой, а ведь иногда все проблемы решаются очень просто.
Пальцы её руки, облаченные в черную перчатку, заигрывающе коснулись лежащей на стойке мужской руки. И тут же медленно аккуратно поползли по ней вверх, не скрывая очевидного наглого намека.
— А моя смена начинается только через час. — недвусмысленно добавила она.
Райнхард усмехнулся, покачал головой и поставил почти пустой бокал. Когда женские пальцы уже касались его плеча, он резко поднялся, одним движением забирая со спинки стула свой пиджак. Это стало для его навязчивой собеседницы неожиданностью. Оттого она убрала от него пальцы, будто ошпарилась. Дьявол небрежно кинул на стойку несколько купюр, которых было больше нужного.
— Налейте даме еще выпить. — сухо произнес он бармену, перекидывая через плечо пиджак. — В конце концов, ей еще целый час сидеть в одиночестве.
Девушка театрально расстроено вздохнула, мужчина за стойкой загремел бокалами, а Райнхард неспешно направился к выходу.
— Очень зря, между прочим. — беззлобно отозвалась лисица, смотря ему в след.
Неожиданно для себя, дьявол остановился и глянул на одинокую дамочку через плечо, будучи уже в дверном проеме.
— У меня на сегодня еще есть проблема. — он деловито хмыкнул. — И она тоже «решается очень просто».
Та подняла наполненный вновь бокал ему в след и, кивая, благословенно произнесла с хитрой улыбкой на устах:
— Тогда удачи. Надеюсь, она того стоит.
На это Райнхард уже не ответил. Он шагнул в темное помещение коридора, однако не вышел оттуда на улицу, незаметно исчезнув по дороге.
***
Райнхард не спешил возвращаться в особняк семьи Мерриман. Вместо этого через час он стоял в снятом им неподалеку гостиничном номере. Дьявол верил, что Мари справится с задачей по улучшению настроения Евы, а у самого мужчины были дела поважнее. Вернее для спонтанно задуманного плана ему нужны были некоторые приготовления и кое-кто из знакомых под боком.
Зайдя в непримечательную комнатушку, которая попалась первой из вариантов, Шац наложил привычный барьер, не пропускающий звуки. Он сел на край двуместной кровати, произнес слово-заклинание и через секунду в его руке сформировался флакон с красной жидкостью. Он был полон, а кровь внутри отдавалась теплотой даже через толстый слой стекла. Проигравшись немного с жидкостью внутри, дьявол с неприсущей ему теплотой улыбнулся и откупорил пробку одним движением большого пальца.
Как и в прошлый раз, кровь, вылитая на пол, начала вырисовывать замысловатый узор пятиконечной звезды и совсем скоро запузырилась и зашипела, испаряясь. Однако вместо того, чтобы образовать портал между мирами, в какой-то момент вся эта субстанция попросту взорвалась, как если бы прямо в комнате кто-то решил запустить салют. Улыбка с лица Райнхарда пропала, он вздохнул и устало потер переносицу. Тем временем, номер после громкого взрыва заволок чёрный дым, который исчезал медленно и нехотя. Но даже через эту плотную завесу было видно, как в центре комнаты загорелись два маленьких фиолетовых огонька.
Мужчина не произносил ни слова, просто дожидаясь, когда феерия с появлением закончится. Огоньки глаз же хитро прищурились. Появившаяся фигура сделала поворот вокруг своей оси и в один миг разогнала весь темный дым, заставляя открыться обзору.
— Я уже заждалась! — почти выкрикнула она звонким женским голосом.
Тишина. Одна секунда. Две. Райнхард сидел всё на том же месте, напряженно смотря на полуобнаженную дьяволицу в человеческом обличии, что застыла перед ним в эротичной позе, театрально подняв тоненькие ручки вверх. Черноволосая же девица смотрела на него в ответ. В её глазах не было растерянности и испуга. Ситуация вышла из-под контроля, однако она просто застыла, осознавая произошедшее. Она даже не опускала рук, хотя тело её было прикрыто лишь вызывающим черным кожаным корсетом. Девушка просто прикусила задумчиво нижнюю губу и начала пытаться подобрать слова.
Тишина. Три секунды. Четыре. Они продолжают в немой неловкой сцене смотреть друг на друга, пока Райнхард, наконец, не срывается на недовольное рычание и с силой не бросает в дьявольцу одеяло, которое удалось нащупать позади.
— Бездна тебя сожри, Октавия, прикройся!
— Она подавится! — моментально отозвалась девушка и звонко расхохоталась.
Она ловко поймала белоснежное одеяло и быстро завернулась в него. Довольная своеобразно выигранной игрой в немые напряженные гляделки, дьяволица юркнула на самый дальний от кровати стул, чтобы усесться там подальше от разъяренного мужчины.
— Да уж, это явно не Франция. — протянула она, заглядывая в окно, как ни в чем не бывало.
На лице Райнхарда смешалась палитра эмоций: непонимание, гнев, осуждение, — всё было здесь. Руки его поднялись столь напряженно, будто если бы под ними была чья-то шея, он бы, не задумываясь, переломал её на две части. Однако, в конце концов, он очень глубоко вдохнул, выдохнул и, прикрыв глаза, отпустил ситуацию.
— Я не буду у тебя спрашивать, кому ты дала свою кровь и от кого ждала призыва в таком виде, да еще и в мир смертных. — его голос был натянут подобно струне.
— Правильно, я бы всё равно тебе не рассказала. — дьяволица развела руками в стороны, но моментально осознала, что тем самым раскрыла свой откровенный наряд, поэтому быстро укуталась обратно. — Надеюсь, я не сильно потрепала своим видом твои заржавевшие шестерёночки.
Октавия вновь подленько захихикала, прикрывая губы краешком одеяла.
— Если ты будешь иронизировать по поводу этой ситуации, а не гореть со стыда, я сделаю так, что твоё имя придется менять на Гептавию, ведь я заберу у тебя еще одну жизнь.
— Гореть со стыда? — непонимающе протянула девушка. — Ну что ты, братец, как маленький? Мне правда нужно рассказывать тебе, что я уже большая девочка и сплю с мужчинами? А иногда не с одним, а иногда не с мужчинами, и не иногда, а часто.
Её фиалковые глаза загорелись дьявольскими огоньками, и аккуратные бровки заходили ходуном вверх-вниз. Райнхард напряженно сжал кулак, стискивая зубы и прикрывая глаза, а его сестра снова раскатисто расхохоталась.
— Ну не злись, не злись. Мне чуточку стыдно. — она резво поднялась со стула и проследовала к шкафу. — Так, так, даже в этой дыре должны быть халаты. Правда ведь?
— Я не знаю.
— Ну и дурень. Вот приведешь сюда женщину, а здесь даже нет халатов. Стыдоба. — она скользнула кошкой в ванную. — А, нет, вот они, родные.
— Октавия, ты можешь стать на пару часов чуточку серьезнее? Я позвал тебя, не просто потому что соскучился.
— Несколько часов — это много. — отозвалась она из ванной. — А вот скучать по любимой сестре нужно чаще.
— Октавия! — гневно прорычал дьявол.
— Ладно, ладно. — нехотя пролепетала девушка, выходя из ванной, завязывая на поясе белый пояс от халата. — Что за дело? Помогу, чем смогу. Хотя во время испытания триединства наследник должен справляться сам, между прочим.
Она выправила из-под халата свои длинные кудрявые волосы и вальяжно уселась обратно на стул, закинув ногу на ногу.
— Это не касается испытания. — строго отчеканил Райнхард. — И в то же время относится к нему на все сто процентов. В общем, дело сложное и деликатное. Ты должна пообещать мне, что никому не скажешь о нашем разговоре, особенно отцу.
— Папочка всея ада занят своими лавовыми домиками, до меня ему всё равно дела нет. Это ты у нас светило бездны и будущий наследник Каина.
— Звучишь, как обиженный ребенок.
— О, нет-нет. — Октавия замахала ладошкой возле лица. — Я только за. Вся эта политическая кутерьма мне неинтересна, зато я могу наслаждаться жизнью вдоволь. Вроде как я остаюсь ребенком из главного рода первородного, а вроде как предоставлена сама себе. Не жизнь, а сказка.
Райнхард слегка улыбнулся, смотря на рассуждающую сестру. Он наклонил голову чуть в бок и наблюдал, как она талантливо и артистично врет ему, себе, всему миру. Впрочем, обличать её в этой лжи дьявол не хотел. Он всегда знал, что Октавии после смерти матери хотелось родительского внимания. Отец же строго делил время между правлением адом и наследником, которому нужно было передать дела. Лезущая под руку женщина, как бы милая озорная чертовка не была тепла его сердцу, увы, только мешала. Первое время Октавия пыталась показать отцу, что ей тоже может быть интересна политика, жизнь ада, состояние мира, но она получала в ответ лишь отеческий беззлобный смех и поучительную тираду о том, что женщине не место у дел бездны. И как бы дьяволица не пыталась демонстрировать, что это давно в прошлом, а она выросла в статную свободолюбивую адскую кошку, ей всё еще было, как минимум, досадно.
— Охотно верю. — отвечал ей Райнхард, окончательно успокоившись.
— Так что там у тебя за дело? — Октавия деловито покачивала ножкой.
— Так ты мне обещаешь, что никому ничего не скажешь?
— Конечно.
— Слово дьявола? — мужчина ухмыльнулся.
— Слово твоей любящей сестры. Оно для меня даже важнее. — девушка положила ладонь себе на грудь в район сердца.
— А также пообещай, что не будешь меня отговаривать.
— Ох, как же мне не нравится, когда мужчины просят меня о таком… — она театрально закачала головой.
— Но ты же веришь мне? — на губах Райнхарда появилась хитрая улыбка. Рядом с сестрой он был заметно раскрепощен в эмоциях.
— Я люблю тебя, дурачок. Для женщины это важнее любой веры. — со вздохом ответила дьяволица.
— Не время для женской философии, Октавия. Да или нет? — надавил мужчина.
Девушка снова глубоко вздохнула. Её аккуратные бровки стянулись к переносице, а глаза неуверенно начали метаться из стороны в сторону. Она слегка заёрзала на стуле, поменяла позу, нахмурила лоб. Но, в конце концов, посмотрела на брата и тяжко нерешительно кивнула.
— Ты же знаешь, если это для тебя по-настоящему важно, я сделаю всё, что нужно, даже самую большую глупость в твоей и моей жизни. — поджав губы, она опять покачала головой. — Но в процессе, возможно, я знатно поиграю на твоих нервах.
Райнхард изогнул одну бровь вверх, требовательно смотря на сестру, будто всё еще ожидая ответа.
— Но да, я не буду тебя отговаривать и никому не расскажу. Слово дьявола. — она выпрямилась, откинулась на спинку стула и серьезно скрестила руки на груди. — Ну так, что ты там задумал? Устроим переворот в раю? Заморозим ад? Воскресим и еще разочек убьём Кеннеди?
— Лучше! — загоревшись, ответил Райнхард, почти подскочил со своего места и широким бравадным шагом дошел до окна.
— Я заинтригована! — Октавия почти хлопнула ладошками по своим коленям, опуская руки.
Выглядывая на улицу, с прищуром смотря теперь в сторону особняка семьи Мерриман, который виднелся вдалеке, дьявол сдержал паузу и строгим четким голосом, наконец, ответил:
— Мы лишим силы наследника Сифа.
…
…
…
— Что, прости?
Глава 19. Тебе это может не понравиться
— Так, давай еще разочек. — напряженно произнесла Октавия, расхаживая теперь взад-вперед по комнате. — Она очень опечалена тем, что её смертная бабуленька скончалась, а она сама не смогла ей ничем помочь, хоть и пыталась.
— Так. — Райнхард сидел снова на краю кровати.
— А также она поняла, что душу её умершей бабуленьки не ждет никакая загробная жизнь, перерождение, рай или во что там еще верят человечки. Она просто станет топливом для силы кристалла.
— Так.
— Это, конечно, правда грустный факт их смертного существования, нооо… — дьяволица резко остановилась, упирая руки в боки. — С этим надо, чёрт возьми, смириться и жить. Ничего тут не поделаешь, устройство мира не изменишь. Да, грустно и немножечко несправедливо, но зато ей дали огромную силу взамен!
— Технически эта сила всё-таки работает на душах мертвых людей, которые верили во что-то большее.
— Мир — дерьмо, кто этому удивлен? — Октавия резво пожала плечами. — Поднимите руку, кто этого не знал? Кто-нибудь? Что? Совсем никого?
— Октавия, ты не понимаешь. — Райнхард растерянно пытался найти слова, чтобы оправдать Еву. — Она просто… просто другая. Добрая, слишком добрая для этого гнилого мира.
— Но она хозяйка кристалла, милый. Нужно стать более черствой, а не бросать всё. Нет понятия «слишком добрая». Все существа в этом мире меняются, если того требуют обстоятельства. — тон дьяволицы был на редкость серьезным.
У Райнхарда закончились аргументы. Да их и не было. Он прекрасно понимал, что сестра права. Для них — дьяволов, живущих по постоянным правилам «нужно становится сильнее», «кто слаб, тем можно пользоваться», было абсолютно неестественно отказываться от силы и ответственности, которую на тебя возлагают. Мужчина тяжело вздохнул, опустил глаза и, помолчав с пару секунд, неуверенно негромко произнес:
— Знаешь, наверное, иногда она напоминает мне маму.
Эти слова пошатнули Октавию, будто ударяя в самое сердце. Она моментально шагнула к брату, опустилась перед ним на колени и положила свои ладони поверх его рук. Пытаясь поймать напряженный взгляд мужчины, дьяволица тепло улыбнулась ему и мягко произнесла:
— Но даже мама жила по законам нашего мира, а не отказывалась от него.
— И где она теперь? — сухо и прямо спросил Райнхард, поднимая стеклянный взгляд на сестру.
Та вздрогнула, и сразу же поникла. Спрятала глаза в пол, перестала улыбаться. На какое-то время воцарилась тишина. Но в итоге Октавия поднялась на ноги и снова зашагала по комнате.
— Ладно. — печально согласилась она. — Но твой план слишком опасен, в том числе и для тебя. Ты ведь наследник Каина, будущий правитель ада. Просто представь, что будет с отцом, если всё пойдет не по плану. А ты не можешь давать никакой гарантии, что всё случится в итоге так, какты задумал.
— Ты обещала не отговаривать меня.
— Да, но… — она растерянно взмахнула руками. — Но это было до того, как ты попросил меня подвергнуть опасности саму твою дьявольскую сущность. Тебя могут лишить всего. Совсем всего! Ты опозоришь себя, отца, всю семью! Это просто вопиющее нарушение закона мироздания. А любой дьявол должен следовать в первую очередь этому закону, а уже после своему слову.
— Но ты дала мне не просто «слово дьявола», а слово любящей сестры. — Райнхард хитро усмехнулся.
— Ты подлец и глупец! — моментально отреагировала взвинченная Октавия.
Сразу после она опустилась, наконец, обратно на стул, почти потухая. Услышанная новость повергла даже её на всё готовую сущность в полнейшую растерянность. И дьяволица совсем не знала, как ей отговорить брата от такой глупости.
— Райни, милый, это слишком опасно для тебя. Эта смертная девочка не стоит такого.
— То-то и оно, Октавия. — дьявол поднялся и подошел ближе к сестре, останавливаясь у окна. — То-то и оно, что она стоит этого риска.
Чертовка подняла взгляд и долго и внимательно наблюдала за братом, стоящим рядом. Он улыбался, смотря снова куда-то вдаль. Кажется, этот расчетливый, вечно следующий букве закону и мнящий себя бездушным дьявол был сейчас абсолютно уверен в предложенной им авантюре. Совершенно глупой, противозаконной, построенной на одних только чувствах и эмоциях авантюре, которая полностью ему противоречила. Фиалковые глаза Октавии резко расширились, она быстро поднялась со стула, приложила ладонь к широко раскрытым губам и попятилась назад.
— Нееет, нет, нет, нет! — повторяла она, отходя от брата.
В её голосе не было страха, однако он был пропитан возмущением, истинно женским возмущением, которому не было предела.
— Что с тобой? — Райнхард обернулся и посмотрел на сестру, приподняв одну бровь вверх.
— Да ты же… ты! — она не могла найти слов и задыхалась от возмущения. — Ты строишь из себя праведника, желающего помочь бедной девочке, которой не дали права выбора, но на самом деле ты просто влюблен в эту смертную человечку!
— Октавия, что за глупость? Ты прекрасно знаешь моё отношение к женщинам. — дьявол нахмурился и пренебрежительно отмахнулся от сестры.
— Ооо, нет, я всё вижу. — дьяволица перешла на шепот, будто собралась сказать что-то постыдное. — Сукин ты сын, да простит меня мама, ты хочешь переспать с ней, потому что влюблен в неё, а не потому что хочешь тем самым помочь ей лишиться титула наследницы.
— Не перегибай палку, Октавия! — недовольно зарычал на неё Райнхард.
Он сделал шаг в сторону девушки, но та подобно всё той же ловкой кошке, резко прыгнула на кровать и теперь стояла на ней, вытянув вперед руку с поднятым указательным пальцем.
— Нееет, Райнхард, ты можешь обмануть кого угодно, даже её, но не меня. Ты просто эгоист, который хочет воспользоваться моментом и прибрать к рукам женщину, которая никогда, НИКОГДА не будет твоей, потому что так указано самим мирозданием. Единственная женщина во всех трех мирах, до которой ты никогда не сможешь прикоснуться. — она резко взмахнула руками, продолжая искренне возмущаться. — Конечно, если не лишишь её титула наследницы, ведь тогда всем будет плевать, с какой смертной развлекается будущий властитель ада, не правда ли?
— Октавия. — строго, но спокойно, проглатывая нарастающие эмоции, прервал её Райнхард. — Пожалуйста. Хватит.
Дьяволица вдруг замерла и совершенно изменилась в лице. Она медленно опустилась на кровати, смотря на брата глазами полными грусти и сочувствия. Сложилось впечатление, что она просто растаяла, как выгоревшая свеча.
— Так это правда. — печальнейше растерянно зашептала она. — Единственная женщина, которая растопила твоё черствое дьявольское сердце — это смертная наследница Сифа.
Октавия в слепую нащупала подушку, притянула её и обняла обеими руками, прижимая ту к себе в каком-то истинно женском растроенном жесте.
— О, милый Райни, в какой же мы тогда заднице…
Райнхард подошел к кровати, обхватил ладонями плечи сестры и несколько раз резко встряхнул её, желая привести в чувства. Та же находилась в состоянии некого транса после осознания всей ситуации, но теперь не могла не захлопать глазами, поднимая вопросительный взгляд на брата.
— Закончила выдумывать? — абсолютно строго произнес дьявол. — А теперь оставь свои красивые женские фантазии и послушай меня. Если Слеза Авеля следующее столетие будет в руках у слабого никудышного сифта — это может привести к самым плачевным последствиям. Это отразится не только на мире людей, до которого мне нет дела, но и на нашем доме. Наследник Сифа — главный оплот шаткого равновесия всех трех миров. А я не хочу править в эпоху войны. Ты тоже вряд ли хочешь отправляться воевать, как и любое разумное существо. Лишь в этом кроется причина, по которой я хочу сделать то, о чем тебе рассказал.
Он говорил спокойно, очень четко, делая выразительные паузы между словами, будто пытался объясниться перед умственно отсталым ребенком.
— Это абсурдно и комично. — невольно усмехнулась Октавия. — «Чтобы поддержать шаткий мир будущего, ему нужно обесчестить невинную бесталанную девочку». Вот это я понимаю, способы решения проблемы. Просто садись и пиши любовный роман.
— У тебя есть варианты получше? Это единственная брешь в правилах, которую я нашел и с помощью которой можно лишить наследника сил, не убивая его.
Девушка глубоко задумалась, прикусив нижнюю губу.
— Всегда есть совет трёх. Никакие правила не будут помехой, если решение будет принято всеми тремя наследниками во имя лучшего будущего для мира.
— О, я прям представляю, как отец или ангел Гвенаэль выслушивают проблему Евы и решают, конечно же, помочь бедной девочке оставить её место, а не пытаются манипулировать и прибрать её к рукам. Совет трёх — это сказки. Если верить книгам, он даже никогда не собирался. Поэтому не пари чепухи.
— Я хотя бы ищу варианты! — зашипела Октавия недовольной кошкой.
— Я уже описал тебе самый лучший, если не единственно рабочий вариант.
— Ну да. Сначала закончишь здесь, а после можешь отправиться в рай, чтобы совратить там Рафаэля. Просто способ века. Как великие умы раньше не додумались до такого решения проблем. — дьяволица ядовито иронизировала и нисколько не скрывала этого.
— Не будь ты моей сестрой, я бы тебя ударил. — тон Райнхарда был показательно спокойным, хоть это и стоило ему многого.
— Да я же ради тебя стараюсь! Ты посмотри со стороны, насколько нелепа ситуация! — не сдержавшись, девушка перешла на крик.
— Законы есть. Законы работают. А я просто ими воспользуюсь. Не будь ты женщиной с богатой фантазией — это тебя бы так не удивляло.
— Ну да, как удачно, ты и проблему с кристаллом решишь, и девушку к рукам своим эгоистичным приберешь. Истинно дьявольский план!
— О, бездна тебя сожри!
Райнхард резко толкнул дьяволицу назад. Сильно, но без фанатизма. Так, что Октавия приземлилась на мягкий матрас, слегка от него отпружинила, а затем сразу поднялась и готова была отчитывать брата дальше. В то время Шац начал нервно расхаживать по комнате.
— Я еще раз тебе говорю, услышь меня, пожалуйста. — Райнхард не дал сестре вставить слова. — Ева для меня ничего не значит. Я отношусь к ней как к любой другой женщине. Я не буду отрицать, что физически она привлекательна, но никакой духовной связи у нас нет и быть не может. В конце концов, ты правда думаешь, что меня смогла бы влюбить в себя смертная едва повзрослевшая девчонка?
— Ты звучишь грубо и лицемерно. — Октавия осуждающе скрестила руки на груди.
— Я… — он резко остановился и вздохнул. — Я могу перегибать палку. В любом случае, моя идея только поможет ей и никак не навредит. Я же говорил, она сама хочет отказаться от своего титула, просто не знает как. Поэтому все будут в выигрыше.
— Ладно, милый. — умиротворенно ответила дьяволица. — Если ты веришь в это, я тоже поверю.
— Звучит отвратительно.
— Как есть. — она заулыбалась, пожав плечами. — Но помни, ничто ни в одном из трех миров не спасет тебя от моего «я же говорила», когда ты перестанешь бегать от правды.
— Знаешь, ни одна женщина не правила адом именно потому, что вы деструктивны, когда дело хоть немного касается чувств.
— Ни одна женщина не правила адом, потому что все дьяволы — самодовольные напыщенные индюки. Начиная от прародителя и заканчивая нашим любимым отцом и тобой. — Октавия оживилась и начала ядовито посмеиваться в такт своим словам.
— За такое тебя и казнить можно.
Чувствуя на себе осуждающий мужской взгляд, дьяволица юрка поднялась с кровати и деловито уткнула руки в бока, всем видом демонстрируя свою готовность… не на казнь, конечно же.
— Так, ладно, хватит болтать, у меня сегодня еще свидание. Что нам нужно для удачного выполнения плана?
Райнхард скептично покачал головой, наблюдая за рвением сестры, но все же и сам был рад, наконец, перейти к делу.
— Мне нужна мощная магическая защита, которая скрыла бы меня на день.
— И то мы не уверены, что это сработает. — вклинилась Октавия, но, заметив осуждающий взгляд на себе, сразу же умолкла.
— Также нам нужна шкатулка тишины.
— А она зачем? — в голосе дьяволицы проскочило удивление.
— Чтобы убрать в неё Слезу Авеля на какое-то время.
— Ну запрем мы кристалл, и что? Ева всё равно лишится сил, если на ней не будет никакой защиты.
— Это не для неё. Последний раз, когда я просто посмотрел двояко на Еву, кристалл чуть не выжег мне глаза.
— Даже кусок камня понимает, что это плохая идея, а ты — нет.
— Октавия!
— Молчу, молчу.
— К тому же, это не просто кусок камня…
— Бездна, Райни, я учила всю историю трех миров вместе с тобой. Я знаю, что это застывшие предсмертные слезы Авеля, не надо мне объяснять самые элементарные вещи. — она сделала паузу. — Хотя мне бы было неловко каждый день носить на шее чьи-то слезы, но это уже дело третье.
Райнхард устало вздохнул, утомленный излишней громкостью и многословностью дьяволицы.
— Ну ладно. — заметила это она. — Тебе повезло иметь у себя в сестрах такую способную и прекрасную меня. Я смогу помочь тебе с обоими пунктами. Шкатулка тишины у нас в аду ведь?
— Да, и моё появление там сейчас привлекло бы слишком много внимания. Если я не ошибаюсь, она в коллекции Эбнера.
— О, у дядюшки Эбнера я стащу её без особого труда. Он всегда рад показать мне все свои безделушки.
— Эти безделушки — самая мощная коллекция дьявольских артефактов. А Эбнер так тебя к ним тянет, только потому что надеется, что сможет когда-нибудь ты их все унаследуешь и будешь оберегать.
— Ты что, попросил у меня помощи, только потому что знал это? — губы девушки недовольно скривились.
— Нет. Потому что ты моя любимая сестра, которая всегда мне поможет, конечно же. — тон Райнхарда был столь деловит, будто он просто прочитал вслух выдержку из документа.
— Я твоя единственная сестра!
— Оттого и любимая. — буркнул себе под нос дьявол.
— Что?!
— Что?
— Нельзя обижать женщину, которую любишь. — Октавия показательно нахмурилась. — Ну ладно, со шкатулкой тишины решили. А на счёт защиты для тебя… ты же понимаешь, что нам понадобится помощь ангела?
— Хотел бы обойтись без этого или же найти какого-то проверенного белокрылого, который не будет попусту болтать языком. Верю, что у тебя в знакомых такой найдется.
— Дааа. — как-то двояко протянула дьяволица. — Но тебе это может не понравиться. Я просто заранее предупреждаю, чтобы, когда мы придем на место, ты не устраивал сцен.
Октавия говорила это, а сама уже прильнула к брату под бок, ухватив его за локоть с явным намерением перейти к делу и переместиться к их следующей цели.
— Если ты не крутишь шашни с Рафаэлем, упаси Бездна, то в данной ситуации мне будет всё равно.
— Звучит прекрасно! — оживилась девушка. — Тогда вперед!
Райнхард лишь строго кивнул ей. Дьяволица усмехнулась и сжала локоть брата покрепче. В её фиалковых глазах вспыхнуло огненное свечение. Она прошептала магическую команду, и через секунду их фигуры начали от ног пожирать языки фиолетового пламени. Однако огонь не отдавал жаром и был абсолютно неощущаем.
— А потом мы распадемся на пепел, который развеется по ветру? — сыронизировал Райнхард, смотря на всё это.
— Что-то типа того. Люблю спецэффекты при перемещении.
Глава 20. Младший из семьи Авен
В светлой просторной комнате с большими окнами вспыхнул фиолетовый огонь. Прямо в центре начали вырисовываться человеческие фигуры, которые собирались из пепла. Дверь, по всей видимости, ведущая в ванную, в спешке раскрылась, и оттуда выбежал молодой человек. Это был высокий хорошо сложенный юноша лет двадцати трех. В его светло-голубых глазах, казалось, отражалась вся красота утреннего неба. Волосы же его были белоснежными, подобно первому выпавшему снегу. Небольшая растрепанность придавала ему некой взбалмошности, которая, впрочем, была к лицу.
— Октавия, я уже начал беспокоиться! — раздался его наполненный волнением голос.
Однако юноша замер, как только понял, что девушка пришла не одна. Обе фигуры как раз успели полноценно сформироваться и, кажется, произвели на беловолосого огромное впечатление. Он замер, теряя дар речи и не зная, куда себя деть. Строгая, облаченная в черный костюм фигура Райнхарда диссонировала с тем светом, который излучал растерянный ангел. Тяжелый взгляд тёмных глаз уперся в юношу, и в этих глазах сразу же отразилось желание испепелить того на месте. На лице дьявола в мгновение отразился огромный спектр эмоций: осознание, неприятие, еле сдерживаемый гнев. Как только дьявол понял, кто стоит перед ним, внутри у него разгорелась целая буря из самых негативных, черных, пламенных чувств.
— Господин Райнхард… сэр, как приятно… — начал растерянно мямлить ангел, пытаясь взять себя в руки.
— Октавия! — сквозь зубы злобно процедил дьявол, не обращая на парня никакого внимания.
— Райни, я предупреждала. Ты сказал, что если это не Рафаэль, то злиться ты не будешь. — девушка была спокойна и просто пожала плечами.
— Бездна тебя сожри, младший брат этого засранца ничем не лучше!
— Может мне оставить вас? — с неловкостью в голосе вклинился ангел.
— Да! — тут же вскрикнул Райнхард.
— Нет! — вторила ему сестра. — Ноэль, милый, ты нисколько нам не мешаешь. Более того, моему брату нужна твоя помощь, поэтому он прямо сейчас перед тобой извинится.
Она шипела, подобно кошке, защищающей своих котят. При этом взгляд её фиалковых глаз был дерзко уставлен прямо в глаза брата. Она всем видом показывала, что собирается стоять на своём и не даст Райнхарду права командовать, когда речь заходила об ЕЁ личной жизни. В конце концов, она не какой-то рядовой дьявол, который когда-нибудь будет жить под его началом. В первую очередь, она его сестра, пусть считается с этим.
Райнхард, смотря на дьяволицу в ответ испепеляющим взглядом, в конце концов, проиграл в этом противостоянии, ведь чертовка была права и ему, действительно, нужно было адаптироваться под прописанные условия, иначе план полетит в самые недра бездны. Дьявол глубоко вздохнул, пытаясь подавить в себе прилив злобы. Нет, он был готов увидеть, что сестра развлекается с каким-нибудь ангелом. И за ним имелся такой грех, всё же эти белокрылые засранцы с рождения наделены неестественной внешней красотой, чего не скажешь об их душах. Однако тот факт, что «каким-то ангелом» оказался младший сын из главной ветви наследников Авеля… это немного выбило его из колеи.
— Прошу прощения. — абсолютно серо и неискренне произнес Райнхард в сторону юноши. — Нам с сестрой и правда стоит поговорить наедине, прежде чем я решу, стоит ли мне здесь задерживаться.
— Я понимаю.
Ноэль чистейше осознавал всю бурю эмоций дьявола, но оставался спокоен. Он смог подавить в себе растерянность и чувство неловкости, которые сперва одолели его, и теперь выглядел весьма собранным. На лице у него даже появилась легкая понимающая улыбка.
— Когда нечто столь неправильное по меркам нашего мира обрушивается на дьявола, который чтит праведность закона — это может вызывать самые негативные эмоции. Тем более, когда речь идет о вашей сестре. Поэтому, да, я всё понимаю. Оставлю вас ненадолго.
Голос Ноэля был приятен для слуха. Даже если откинуть его ангельскую природу, он всё равно бы остался тем, кто излучает нечто положительное. Юноша кивнул и направился к противоположной двери. Он лишь на секунду задержался возле пары, чтобы прошептать:
— Октавия, ты тоже не будь такой враждебной. — это было сказано с улыбкой и совсем не звучало как наказ, скорее доброжелательный совет.
Сразу после ангел еще раз кивнул Райнхарду, брови которого так и не расправились, и удалился из комнаты.
— Видишь, он душка! — тут же зашептала дьяволица.
Брат не ответил ей вслух. Вместо этого он указательным пальцем прикоснулся к её лбу, сохраняя серьезный и строгий вид.
— Хорошо, но это лишнее, Ной очень честен и не будет подслушивать.
Тем не менее, девушка развеяла свою ментальную защиту, давая дьяволу спокойно вести с ней ментальный диалог без лишних ушей.
— Ты привела меня за помощью к одному из выродков семьи Авен? Я же сказал, что нам нужен проверенный ангел, который не пойдет к своему отцу или, что еще хуже, к старшему братцу, чтобы рассказать о подозрительных планах наследников ада!
— Ноэль самый подходящий на эту роль ангел! Он никому и ничего не скажет, если это будет хоть как-то мне угрожать. И ты не найдешь никого, кто разбирался бы в ограждающей магии лучше, чем он. Если кто-то и сможет обеспечить тебе защиту в твоём безумном плане, то только он. Иначе это просто не сработает!
— Что за чушь? То, что ты с ним пару раз переспала, не отрывает ему ангельские крылья и не лишает его гаденькой и подлой душонки им присущей.
Октавия не выдержала и хорошенько двинула небольшим кулачком брату куда-то в район плеча. Райнхард даже бровью не повел, но, видимо, ей нужно было просто физически выказать протест.
— Не смей так говорить, понял? Да будет тебе известно, мы с Ноем встречаемся уже очень долгое время, просто никому не говорим, чтобы не слышать таких вот мерзких осуждений. Сам влюбился в наследницу Сифа, что б тебя, и еще совести хватает меня отчитывать!
— Октавия, я же говорил… — устало и недовольно зарычал Райнхард, но понял, что это бессмысленно. — А, впрочем, неважно. Насколько ты уверена в нем?
— Я готова поставить на кон душу мамы! Он любит меня и, чтоб ты знал, уважает тебя. Он поможет нам и ничего никому не расскажет. Я уверена. — в голосе Октавии, действительно, читалась несломимая решительность. — В конце концов, никого лучше ты просто не найдешь.
Райнхард умолк, погрузившись в раздумья. Он продолжал смотреть на сестру испытывающим тяжелым взглядом, но её вера в этого ангела была непоколебима. Ни толики сомнений не появилась в фиалковых глазах. Слова о том, что сестра уверена настолько, что ставит на кон душу матери, пожалуй, самое святое, что было у этих двоих, заставили дьявола согласиться.
— Ладно. — произнес он уже вслух, и Октавия просияла.
— Ты не пожалеешь! — прошептала она восторженно, а после добавила уже громче, — Ной, милый, мы закончили.
Через полминуты ангел вошел в комнату, сохраняя приветливую улыбку на своем светлом лице.
— Итак, — оживленным голос заговорил он, видя, что Райнхард никуда не исчез, — кажется, Вам нужна моя помощь?
— Да. — дьявол нехотя кивнул. — Мне нужна самая мощная магическая защита, которую ты можешь сотворить.
— А спрашивать, зачем она вам, я, конечно же, не могу? — на лице Ноэля блистала ироничная, беззлобная улыбка.
— Ной, милый, просто сделай это, не задавая лишних вопросов, ладно? — голос Октавии звучал мягче и приятнее, когда она обращалась к возлюбленному.
Юноша плавно перевел взгляд на дьяволицу, невольно вздохнул и улыбнулся чуть шире.
— Ладно, я не настаиваю. Уверен, у вас есть на то свои причины.
— Отлично! — победоносно вскрикнула девушка. — Тогда я оставлю вас накладывать заклинание, а сама быстренько перемещусь в ад за одной штучкой.
Она игриво подмигнула брату, но тот лишь одарил её недовольным взглядом.
— Может, сразу расскажешь ему весь наш план? — прозвучал раздраженный голос Райнхарда у неё в голове.
— Не будь ханжой. — поучительно ответила ему чертовка вслух. — Я пошла.
Дьяволица довольно хлопнула в ладоши, произнесла магическую команду, и уже скоро её тело быстро сожрали языки пламени. Осталась лишь груда пепла, которая спешно начала исчезать.
— Безвкусица. — тихо прошептал Райнхард.
Они остались с Ноэлем наедине. В комнате повисла аура неловкости. Казалось, оба мужчины были достаточно деловиты и уверены в себе, чтобы справиться с этим, но всё же ощущали себя не в своей тарелке. Когда речь заходит о женщине, которую вы оба любите, логика поведения всегда стремится переломаться к чертям.
— Думаю, мы просто приступим к делу? — помедлив, предложил Ноэль.
— Да.
Дьявол снял пиджак, вальяжно и уверенно сел на стул возле окна и уставил взгляд на мир смертных, что простирался вне этих стен. Вид был хорош. В этой стране вряд ли можно было найти что-то лучше, ведь огромные окна выходили прямо на Эйфелеву башню. Ангел подошел сзади и также с пару секунд молча смотрел в окно, слегка улыбаясь.
— Тави нравится это место. — ненавязчиво негромко произнес он.
— Не сомневаюсь, она любитель лишнего пафоса и псевдо красоты.
Юноша потерял улыбку, прикрыл глаза и сдержал в себе эмоции от осознания, что брат его возлюбленной сказал это явно не о Франции.
— Мне понадобиться какое-то время. Думаю, управлюсь за час. Может вам что-нибудь налить? — тон его оставался уважительным, но не пересекал черты слепой услужливости.
— Виски. — сухо и не глядя, обронил дьявол.
Ангел исполнил его просьбу. Подав гостю бокал, он занял комфортную позицию позади мужчины и начал концентрировать магическую энергию, из-за чего на полу постепенно загорались рунические голубоватые символы. Ноэль проводил ритуал молча. Это не стоило ему никаких особых усилий, однако он хотел скрыть за усердной работой своё нежелание быть инициатором пустой светской беседы. Тем более что будущий наследник адского престола был и сам не сильно расположен к таковой.
Однако спустя минут пятнадцать Райнхард неожиданно сам прервал тишину:
— И всё же моя сестра… — он сделал очередной глоток, выдерживая паузу.
— Пожалуйста, давайте не будем об этом. — почти нагло вмешался Ноэль.
Его тон был доброжелателен, в нем не читалось никакой нервозности или подобного негатива. Однако голос казался крайне строгим и решительным.
— Я понимаю, что вы против. Мой старший брат, не сомневаюсь, также это не одобрит.
— Тогда у нас с ним всё-таки появится хоть что-то общее. — столь же беспринципно вклинился Райнхард.
— И все же. — не уступал ангел. — Я могу показаться хорошим малым, да и являюсь таковым, но в отношении Октавии я невероятно решителен и готов на многое. Мне нет дела до мнения окружающих. И, я думаю, вы прекрасно понимаете, что ей тоже абсолютно всё равно. Мы скрываем наши отношения исключительно для того, чтобы не разбираться с лишним шумом. Но, если все-таки придется, поверьте, мы испробуем все способы ради того, чтобы наша связь сохранилась.
— Это угроза? — Райнхард ухмыльнулся.
— О, право, нет. Я очень уважаю вас и не хочу никаких конфликтов с семьей Тави. Это её расстроит. Ни один настоящий мужчина не захочет, чтобы его женщина была печальна. Но я вынужден предупредить: ваша сестра безбашена, и, когда дело касается наших с ней чувств, я абсолютно разделяю эту её черту. Поэтому, несмотря на свою законопослушность и спокойную натуру в быту, я также способен на многое, чтобы сохранить эту фиалку рядом с собой.
Дьявол невольно скривился от последних нежных слов юноши. Когда они звучали в сторону его маленькой черноволосой бестии, которая только вчера играла с адскими щеночками, а не водилась с мужчинами, было еще более мерзко. Это чувство Райнхард поспешил запить алкоголем.
— Видимо, ничего не поделаешь. — всё также сухо ответил он.
Стоит признать, если дела обстояли так, как говорил Ноэль, Шац даже совсем немного начал ему импонировать. Впрочем, оборачиваясь, он замечал его неестественное ангельское свечение и снова хотел утопить осознание ситуации поглубже в терпком виски.
— Но ты же понимаешь, что в случае чего, я не посмотрю на твою семью и вырву твои ангельски-голубые глаза, чтобы после скормит их первой встреченной грязной псине в мире смертных?
Тон Райнхарда был абсолютно ровным. Казалось, он перечислял, что хотел бы съесть сегодня на ужин, а не угрожал выходцу из самой влиятельной семьи рая. Впрочем, Ноэль не уступал ему.
— Да, конечно. — с улыбкой и без иронии согласился он.
Дьявол сделал последний глоток, допив содержимое бокала. Поставив тот на стол рядом, он помедлил с несколько минут, но после все же спросил:
— Твоя магия, действительно, так хороша, как говорит о ней Октавия?
— Я не могу судить о себе сам. — уклончиво отвечал юноша, не прерывая ритуала. — Но столицу рая оберегает наложенный мною барьер.
— Не твоего отца? — с толикой прикрытого удивления переспросил дьявол.
— Магия отца и брата уступает моей, когда речь идет о школе ограждения. А так как ангелы — самые способные маги этой области, думаю, вы обратились по адресу. Во многом, именно благодаря этому наши отношения с Октавией остаются в секрете.
— И ты вот так без вопросов накладываешь на меня столь мощное заклинание?
— Я уверен в вашем благоразумии. Вы один из наследников, я много знаю о вас из рассказов Тави и поэтому не сомневаюсь, что делать глупости — это не ваш стиль. — Ной сделал небольшую паузу. — Да и вы же понимаете, что я заинтересован в вашем ко мне расположении, учитывая обстоятельства.
Райнхард лишь многозначительно хмыкнул, но более ничего не отвечал. Последующие полчаса эти двое провели в тишине, которая уже не казалась столь угнетающей. На последних минутах ритуала в центре комнаты вспыхнул огонь, оповещая о возвращении Октавии.
— Я справилась. — торжественно провозгласила она. — Возможно, дядюшка Эбнер будет искать меня какое-то время, но…
— Но тут всё равно не найдет. — с теплотой в голосе откликнулся Ноэль.
— Именно!
— Вообще я думал, у вашего отца не было братьев и сестер.
— Он просто близкий друг отца. — помедлив, ответил Райнхард.
— Что ж, ясно… я закончил. — Ной отшагнул и потер ладони. — У вас есть ровно сутки, отсчет уже пошел. После защита спадет.
Шац встал и слегка размялся.
— Спасибо. — строго ответил он и протянул ангелу руку.
Тот заметно улыбнулся и, не мешкая, пожал её.
— Не за что.
На фоне, оценив этот жест со стороны брата, такой же улыбкой засияла дьяволица. Однако, как только Райнхард перевел на неё взгляд, она тут же «потухла», делая вид, что ничего и не было. Чтобы не спугнуть, так сказать.
— Мне пора. — дьявол взял пиджак и зашагал к двери.
— Я провожу. — Октавия пошла за ним следом.
Вскоре они оба стояли в пустом коридоре. Девушка произнесла магическую команду и у неё в руках появилась небольшая шкатулка, крышка которой была выполнена в виде лица рогатой женщины, что прикладывает палец к губам. Дьяволица быстро сунула её брату.
— Ну… надеюсь, ты знаешь как обольщать женщин без твоего коронного «я будущий правитель ада», потому что, думаю, наследнице Сифа на это глубоко плевать. — шепча эти слова, Октавия оценила внешний вид мужчины и стряхнула что-то с его плеч.
— По большей части, она все еще просто смертная. — без большого энтузиазма отвечал Райнхард.
— Райни, милый… — она сделала паузу, поджимая губы, — пожалуйста, прежде чем делать всё это, расскажи ей о своем плане, ладно? Если я узнаю, что ты не дашь этой девушке права выбора, я вечность не буду с тобой разговаривать.
— Конечно. — дьявол с иронией усмехнулся. — Спасибо за помощь.
Не дождавшись ответа, Райнхард тут же исчез. В отличие от сестры, он делал это мгновенно и без лишних спецэффектов. Оставшись наедине с собой, дьяволица нахмурилась, недовольно мотая головой.
— Мужчины…
Глава 21. Я научу тебя танцевать
Райнхард стоял возле двери в спальню Евы. В руках он держал шкатулку тишины, с крышки которой на него смотрели глаза женщины, призывающей жестом молчать. Он так долго и внимательно рассматривал её, что в какой-то момент дьяволу показалось, что взгляд рогатой безжизненной незнакомки выглядит осуждающе. И под каким бы углом Шац не поворачивал артефакт, этот осуждающий взгляд всегда был уставлен именно на него.
Дом семьи Мерриман потемнел и затих. Все гости с поминальной службы разошлись. По пути наверх Райнхард встретил Ребекку, которая выглядела чем-то обеспокоенной. Служанка сообщила, что хозяева поехали в загородный дом, где скончалась Алекса, чтобы собрать вещи ушедшей. Сказала, что решение это было принято ими спонтанно и вернутся они поздно. Ева же решила не ехать с ними, они вместе с Мари остались дома.
Дьявол хотел войти в спальню, как только дошел до двери, однако отчего-то остановился. Внутри отчетливо слышались девичьи голоса, а главное — раздавался смех Евы. Тихий, еще окрашенный печалью, но всё же он заставил мужчину замереть и улыбнуться кончиками губ. Вопреки своему желанию, Шац остался под дверью, почти нагло слушая, о чем говорят девушки. Он прислонился спиной к стене рядом и стал выжидать. Чего — сам не знал. Какой-то важной информации из разговора? Или момента, когда Мари решит отправиться домой? Ни того, ни другого не происходило. Подруги болтали почти ни о чем, Мари не спешила уходить, а тем временем женщина со шкатулки преследовала Райнхарда надуманным осуждающим взглядом. Всё смотрела и смотрела.
В голове дьявола всплыли слова сестры о том, что она не будет разговаривать с ним целую вечность, если он не расскажет Еве о своем плане. И он не собирался рассказывать. Не знал, почему именно, но чертовски не хотел этого делать. Убеждал себя, что лучше самой девушки знает, что ей нужно. А главное, говорил себе, что делает это исключительно ради спокойствия в мире, и в последнюю очередь, как бы бонусом, ради желания Евы. О своей собственной заинтересованности Шац даже не думал, будто если о ней не вспоминать, она исчезнет. Однако прекрасно было ясно — запретный плод чертовски манил его. И дело было не в физическом желании, вернее отнюдь не только в нём. Внутри у мужчины просыпалась неестественная буря самых черных эмоций, когда он думал о том, что этот год просто закончится. Что ему придется просто уйти, уступив своё место Рафаэлю. Что он не сможет забрать Еву себе, абсолютно всю, не подпустив к её невинной чистой душе всю ту гниль, которая просачивалась как из этого мира, так и из рая в будущем. Эта девушка казалась ему исключительной, подобие её неестественной доброты за всю свою жизнь он видел только в одном существе — в своей матери. И та была мертва, как он думал, именно потому что её не уберегли от жестокости этого мира.
— Уже поздно, тебе, наверное, нужно домой? — слух дьявола уловил тихий голос Евы.
— Да, но я подожду, когда приедут твои родители или вернется Райнхард. Не оставлю же я тебя в пустом большом доме одну. — Мари была, как обычно, весела и задорна.
— Вдруг они не вернутся до утра?
— Ох, ну тогда мне придется остаться у тебя и спать в тесном черном платье, не имея утром даже зубной щетки. — театрально озадаченно отвечала Мари. — Даже не знаю, как же я это переживу.
Девушки негромко рассмеялись, а Райнхард, наконец, осознал, что оттягивать он больше не может. Если Мари и правда решит остаться на ночь, это добавит ему ряд явных сложностей. Оттого, помедлив немного, дабы его появление не показалось слишком странным, дьявол постучал.
— Войдите. — сразу же откликнулась Ева.
Шац спрятал шкатулку, открыл дверь и вошел внутрь, не выражая на своем лице лишних эмоций. Мари вальяжно разлеглась на полу, на ковре в окружении каких-то женских журналов, а Ева, переодетая в удобную домашнюю одежду, следила за ней, сидя с ногами на кровати. Обстановка была расслабленной и располагающей. Первое, на что обратил внимание дьявол — лицо наследницы не было раскрасневшимся от слез, она даже слегка улыбалась. На шее её виднелась темная знакомая веревочка, хоть сам кристалл и был скрыт под тканью домашнего свитера.
— Как вы тут? — спросил Райнхард, просто потому что нужно было сказать хоть что-то.
— Лучше. — Ева слегка кивнула ему.
— Легок на помине! — громогласно заявила Мари, поднимаясь с пола и поправляя платье. — Теперь я могу добросовестно передать её в ваши ответственные руки. Хольте, лелейте, не давайте грустить. В общем, представьте, что у вас появился кот.
Девушка неловко прямо на ходу начала надевать черные туфли, стоявшие рядом.
— С женщинами вообще нужно обращаться как с котами. Кормить, любить, не трогать, когда она шипит, а главное — ничего не требовать взамен! — продолжала говорить она поучительным тоном.
Ева как-то смущенно засмеялась, а Райнхард же лишь покачал головой.
— Великолепная женская философия. — с явной иронией негромко ответил он всё с чем же чувством, словно нужно просто говорить хоть что-то.
— Ладно, солнце моё, я пошла. — Мари приблизилась к Еве и звонко поцеловала её в черноволосую макушку с какой-то истинно материнской заботой. — Свети ярче и ни в коем случае больше не грусти. А главное, не забудь, что в понедельник у нас бал. Не вздумай сидеть дома, нужно вставать и двигаться дальше.
В такт своим словам Мари навязчиво наглаживала подругу по волосам, как если бы та и правда обратилась в пушистую кошку.
— Я помню, хорошо. — невольно улыбаясь, ответила Ева.
— С-с-супер.
Протягивая последнее слово, Мари зашагала к двери, живо двояко подмигивая Райнхарду, когда проходила мимо него.
— Всем пока. Не провожайте.
Дверь за ней закрылась.
— Иногда мне кажется, что она совсем не помнит, что я её учитель. — засунув руки в карманы брюк, возмутился Шац.
— Странно, что тебе до этого есть дело.
Вообще-то, дьяволу было абсолютно всё равно. Он сам не понимал, зачем это сказал. Пожалуй, ситуация, вернее реализация задуманного плана, его нервировала. Это было странно, но Райнхард списывал всё на беспокойство о своей безопасности. Любые мысли о том, что он может испытывать неловкость в компании женщины он, конечно же, моментально отметал, как абсолютно невозможное.
— Что за бал? — без особого интереса сменил он тему.
— В школе устраивают что-то типа исторического праздника. Хотят показать, как утонченно развлекались люди прошлых веков. Мари выступает одним из организаторов, так что придется идти.
— А ты не хочешь?
— О, я совсем не умею танцевать, так что это не для меня.
Ева быстро замотала головой в такт своим словам, а Райнхард задумчиво хмыкнул. Он смотрел на неё, такую домашнюю, растрепанную, искренне признающую свои слабые стороны. И, кажется, увлекся…
— Что-то не так? — напряженно спросила Ева, притягивая к себе подушку, как бы желая прикрыться ею от цепкого взгляда.
— М? Нет. — мужчина мотнул головой, сделал шаг к кровати и протянул девушке руку. — Идем.
— Куда? — в голосе отразилось удивление.
— Проведем репетицию.
— Что? Уже поздно.
— Брось, мы быстро. Я покажу тебе одно прекрасное место. Заодно ты развеешься, а я научу тебя танцевать.
— Райнхард, я почти в пижаме. — беззлобно усмехаясь, продолжала уклоняться Ева.
— Тебя никто не увидит. Только я. — он пожал плечами.
Мерриман застыла в раздумьях. Её взгляд метнулся на окно, за которым уже вовсю вечерело, затем на дверь, за которой всё еще было тихо. Она прижала мягкую подушку посильнее к себе и начала фантазировать, как спокойно уснет под своим теплым одеялом. Однако дьявол не собирался отступать.
— Прогулка перед сном пойдет тебе на пользу. Отвлечешься от всех грустных мыслей. Я телепортирую нас, даже идти никуда не придется.
Ева напряженно посмотрела на протянутую ей почти требовательную мужскую ладонь, глубоко вздохнула и откинула подушку в сторону.
— Ладно, но недолго.
Она потянулась вперед всем телом и как только коснулась кончиками пальцев руки Райнхарда, они моментально исчезли, будто их здесь и не было вовсе…
***
Неожиданно Ева ощутила, как быстрые потоки ветра бьют ей в лицо. Моментально стало холодно, по коже побежала дрожь. Девушка ощущала резкую смену погоды как-то необычно. Будто руки её были до плеч обнажены, а тело обнимала не теплая приятная ткань домашнего пушистого костюма, а нечто тонкое, обтягивающее и совсем неудобное. Всё это она почувствовала за мгновение, буквально пока моргала, а затем морщилась от холода.
Когда же наследница раскрыла глаза, то сердце её не просто опустилось в пятки, оно готово было вырваться наружу и пуститься в бегство. Первое, что она поняла — они были высоко. Чертовски высоко. Опасно высоко! Эта мысль заняла всю голову Мерриман. Страх охватил всё тело, и её будто парализовало. Она не обращала внимания на то, как крепко сжимает её талию Райнхард, обеспечивая полную безопасность. Даже не задумалась о том, как красив вид, который простирался перед ними. Всё, что она сейчас хотела — это опуститься вниз, к полу, прижаться посильнее всем телом к твердой поверхности и не шевелиться. Ей казалось, будто любое дуновение ветра может заставить её оступиться и упасть вниз. В голове прокручивались картины крушения. Как она летит с этой огромной высоты и ощущает безысходность своего положения. Высота до ужаса пугала, но еще больше заставляли трястись навязчивые фантазии о невольном срыве вниз.
— Ева? Ева! — удивленный состоянием девушки Райнхард всё это время пытался достучаться до неё.
Она же хлопала глазами. Пыталась пятиться назад, но не могла из-за крепкой хватки дьявола. Однако будто не чувствовала её. Просто в беспомощности перебирала ногами, пока не ощутила, как её обувь застряла. Только в этот момент, дергая ногой, наследница начала снова дышать и пытаться осознать всю полноту ситуации. Она словно вынырнула из воды, где долгое время была бездыханна. Смотря на свои ноги, а после на себя в целом, Мерриман поняла, что на ней уже не удобные тапочки и совсем не теплый домашний костюм. Вечернее длинное платье темно-синего оттенка развивалось на ветру, а ноги венчали туфли на высоком каблуке, один из которых как раз зацепился за какую-то металлическую конструкцию.
Ева в панике осмотрелась по сторонам. Они стояли на каком-то балконе, везде были огни, а сзади виднелась конструкция из металла. Внизу, совсем внизу, очень-очень далеко внизу горели фонари домов, кажется, кипела жизнь. Просто бросив быстрый взгляд туда, Ева в панике начала хватать ртом воздух. Всё, что она была способна сейчас сделать — это обеими руками впиться в фигуру Райнхарда, стоявшего рядом. Она чуть ли не цеплялась за него когтями, пыталась прижаться как можно крепче, дабы ни в коем случае не упасть. Будто испуганная кошка, которую хотят опустить в воду.
Озадаченный таким внезапным поведением дьявол просто как можно крепче обхватил её и второй рукой, всем видом стараясь показать, что они в полной безопасности. На лице его появилось сплошное непонимание. Он ожидал совсем другого исхода, когда планировал появиться именно здесь, да еще и в таком виде. Одежда мужчины также изменилась, и теперь Ева изо всех сил старательно мяла его идеально выглядящий ранее черный фрак.
— Райнхард, где мы?! Что происходит?! — Мерриман выкрикнула эту фразу, сама не понимая этого.
Отведя голову чуть в сторону от резкого крика и поморщившись, дьявол, помедлив секунду, ответил абсолютно спокойным голосом:
— В Париже.
— Это что, вид на него из чертового рая?! Почему мы так высоко? — она продолжала вопить с неестественной для неё злобой в голосе.
Дьявол даже оторопел от такого поворота событий и попытался вспомнить, когда еще наследница таким тоном ругалась на кого бы то ни было в его присутствии. В головуничего не шло, а, тем временем, ужаленная страхом дамочка продолжала почти рвать его фрак впивающимися когтями. В любой другой ситуации он был бы этому только рад, но явно не сейчас.
— Да успокойся ты. — строго рявкнул Райнхард.
В следующее же мгновение он резко подхватил её на руки и обернулся спиной к виду на город. Теперь они смотрели в металлические балки. Темно, скудно, невероятно, мать его, романтично.
— Что с тобой не так? — раздраженно рыкнул на брыкающуюся девушку дьявол.
Ева же в свою очередь, осознав, что её (вообще-то, даже не её!) длинные неустойчивые каблуки теперь не стоят на какой-то странной металлической поверхности, желая в любой момент сломаться, дабы их хозяйка полетела вниз, взяла себя в руки. Она постаралась максимально вжаться в мужскую грудь, как бы скрываясь от опасной высоты за широкоплечей фигурой дьявола.
— Я… — начала она неуверенно, осознавая своё поведение, — … я высоты боюсь.
И с этими словами она подняла на него такие детско-испуганные глаза, показалась вдруг такой беззащитно-растерянной, что Шац даже почувствовал легкое колыхание своей мертвой совести и пожалел, что нарычал на неё. Ева же как-то неловко поправила помятую ею рубашку на груди у дьявола и просто пожала плечами, сделав виноватый вид.
— Такая ты странная. — резюмировал Райнхард, глубоко вздыхая.
Разбушевавшийся вечерний ветер, будто бы на зло, вторя и без того абсолютно сломанной попытке сделать что-то романтичное и красивое, начал дуть сильнее, отчего распущенные волосы Евы, вместо того, чтобы эффектно по-голливудски развиваться, ударили прямо в глаза мужчины. Он невольно зажмурился и на его лице появилось осознание полного краха. Однако это было стоическое строгое принятие простого факта, что вся задумка полетела в недра бездны.
Ева, сидящая у него на руках, широко заулыбалась, и начала спешно убирать волосы. Она приглаживала их к плечу и будто бы подхихикивала над разочарованием дьявола, хотя даже и не понимала, каков именно был его план. Это то самое странное состояние, когда человек становится тебе столь близок, что ты не можешь сдержать улыбки, смотря за его неловкими неудачами. О, нет, ты, конечно, в итоге обязательно поможешь ему всё исправить, но перед этим немного посмеешься.
— Смешно тебе? — недовольно спросил Шац на выдохе, изгибая бровь вверх. — Я сейчас развернусь, и ты будешь ровно над Парижем даже без почвы под ногами, просто в воздухе у меня на руках. Вместе посмеемся.
— Так. — она резко стала серьезной и пригрозила указательным пальцем. — Не смей, понял? Издеваться над чужими страхами — это плохо.
— О, ну да, я-то сама доброта, совсем не пришел из глубин ада, и мне совсем не плевать.
Ева лишь смешливо хмыкнула в ответ.
— И почему это я странная? Боязнь высоты — один из самых стандартных человеческих страхов.
— Потому что ты вечно действуешь не так, как я задумал. — смотря на неё сверху, почти безэмоционально ответил Райнхард.
— А, ну да, конечно. Всё, что идет не по твоим планам — это странно, мистер «я знаю лучше других, как надо». — с ярким сарказмом в голосе затараторила Ева.
Эта вспышка страха довела её до состояния паники, однако, такая встряска будто бы пошла на пользу. Резкие эмоции и выброс адреналина как бы заменили всю печаль, охватившую сердце девушки из-за утраты бабушки. Её будто выключили на какое-то время и снова запустили. Она оживилась и могла теперь улыбаться абсолютно искренне, не давя в себе горечь, а как бы забыв о ней хоть на какое-то время.
— А что ты, собственно, хотел тут делать?
— Даже не знаю, что можно делать с женщиной в шикарном платье, желающей научиться танцевать, почти на верхушке Эйфелевой башни. Когда везде горят вечерние огни, а прямо отсюда хренов Париж виден как на ладони. — голос Райнхарда был пропитан ядовитым сарказмом, приправленным сверху толикой разочарования.
— Звучит романтично. — как бы извиняюще, чуть помедлив, промямлила Ева.
Впрочем, сейчас во всех её словах, жестах и эмоциях сквозила невероятно притягательная и умилительная детская простота. Сидя на руках у Райнхарда она выглядела совсем ребенком, который где-то совершенно случайно напортачил, и сейчас вроде бы раскаивался, но на деле лишь посмеивался над ситуацией, ведь был в ней совершенно не виноват.
Понимая, что он вообще никак не может на неё злиться, Шац повернул голову, смотря теперь на прекрасный вид «самого романтичного города» по мнению смертных. Хорошая была ведь задумка! Что ж всё накрылось таким звенящим медным тазом? Любая ведь женщина была бы счастлива и поражена, если бы ей предложили нечто подобное. А с этой дурёхой вечно всё идет не по плану.
— Совсем не хочешь попытаться насладиться моментом? — спросил он с надеждой еще раз на всякий случай.
— Неееа. — протянула Ева, играючи мотая головой.
— Бездна тебя сожри. — он шептал это без злобы, скорее с неким смирением. — И что с тобой делать, наследница? Вариант просто отправиться домой в кровать — не рассматривается.
Ева была заметно оживлена, поэтому глубоко задумалась. Она хотела было при этом посмотреть куда-то в сторону, но каждый раз, когда отводила взгляд дальше фигуры дьявола, дыхание спирало от осознания высоты. А вот так, смотря только в лицо Райнхарду, ей казалось, что она защищена от любых опасностей и точно не упадет. Пожалуй, его рукам она верила сейчас даже больше, чем своим трясущимся ногам.
— Мы можем отправиться куда угодно?
— В пределах этого мира, конечно же.
— Тогда… — она протянула это с какой-то ребяческой задумчивостью, — давай окажемся где-то рядом с водой! У реки… а еще лучше у водопада! Где тихо, вокруг лес, и слышен только шум воды.
Райнхард усмехнулся, опустил голову и начал еле-еле посмеиваться.
— Что? — в голосе Евы прозвучала обида.
— Да нет, ничего. — мужчина покачал головой. — Выбираешь вместо самого красивого места Парижа глушь в лесу. А потом спрашиваешь у меня, почему ты странная.
— Для транспорта ты слишком разговорчив. — сострила вдруг девушка, беззлобно посмеиваясь.
— О, вот оно как. — театрально оскорблено возмутился дьявол. — Ну ладно, наглая ты девчонка, держись крепче.
С этими словами он вдруг резко и быстро поддался назад, перемахивая через невысокие металлические перила. Они тут же начали стремительно падать. Ветер бил в лицо, подол платья и волосы взмыли вверх, уши заложило. Ева вскрикнула от ужаса и обхватила руками шею дьявола так крепко, что практически начала душить его. Он же вновь усмехнулся, прижал её к себе покрепче и вместе с умирающей от страха Евой у себя на руках растворился в воздухе.
***
Шум резко стих. Повеяло пленительной свежестью. Где-то рядом раздалось живое журчание воды. Ева ослабила хватку рук, сжимающих шею мужчины, и открыла глаза, лишь когда ощутила твердую почву у себя под ногами. Высокий острый каблук тут же провалился в землю, отчего Мерриман невольно неловко пошатнулась, но Райнхард продолжал придерживать её за талию.
Неожиданно девушка взяла размах и хотела было отчетливо прописать наглецу пощечину, но дьявол ловко перехватил её руку, слабо сжав тонкое запястье. Он посмотрел на неё снизу вверх с заинтересованным удивлением. Впрочем, когда Райнхард остановил руку, он не ощутил большого сопротивления, словно наследница и сама не собиралась доводить столь громкий жест протеста до конца.
— Ты просто ужасен! — всё равно зашипела на него Ева. — Нельзя вот так играться со страхами людей! Я чуть не умерла там!
В глазах дьявола не появилось и толики раскаяния. Напротив, он открыто усмехнулся, и его вторая рука сжала талию девушки сильнее, требовательно и бескомпромиссно прижимая ту к себе.
— Перестань, я держал тебя. К тому же, я уже как-то тебе говорил, люди не умирают по моей вине случайно, только если я целенаправленно хочу их смерти. Разве у меня есть повод испытывать подобное желание к тебе?
Ева неожиданно успокоилась, почти смутилась. Не из-за того, как крепко мужчина прижимал её к себе, а будто бы из-за его слов. Она растерянно опустила взгляд, задумавшись о чем-то своём.
— Что? Неужели за пару часов, пока меня не было, ты успела натворить что-то, из-за чего уважающему себя дьяволу стоит тебя казнить? — Райнхард старался сохранить серьезность, но в его тоне все же отчетливо читалась насмешливость.
— М? Нет. — Ева отрицательно мотнула головой, а после уперлась ладонями в грудь мужчины и попыталась его оттолкнуть. — И вообще, отпусти меня уже.
— Пожалуйста. — абсолютно спокойно ответил дьявол и резко развел руки в стороны.
Он сделал это в то же мгновение, когда Мерриман приложила усилия, чтобы оттолкнуться. В результате, широко распахнув глаза, девушка осознала, что она просто-напросто начала падать назад. Она смогла бы устоять на ногах, если бы те самые каблуки предательски не вошли в землю по самую пятку. В итоге Ева попыталась совершенно неловко удержать равновесие, но удалось ей лишь глупо помахать руками и тут же упасть в грязь. Всё прекрасное вечернее платье было испачкано, а в стороны разлетелись мокрые землистые брызги. Только теперь, оглянувшись назад, наследница поняла, что они находятся у самой реки, и ей еще повезло, что она не свалилась в холодную воду. Однако грязный водянистый берег был ничем не лучше.
— Ну и гад же ты. — смиренно сидя на земле и не спеша двигаться, обиженно буркнула Ева.
— Ты сама попросила. — не скрывая издевательской улыбки, ответил Райнхард.
Сразу после он протянул ей руку. Однако Мерриман лишь фыркнула и показательно отвернулась в сторону.
— Женщины… — устало прорычал дьявол.
Более не предлагая и не спрашивая, он просто схватил её запястье и потянул на себя, в нужный момент снова подхватывая второй рукой Еву за талию, не боясь испачкаться. Поставив девушку на землю подобно кукле, которой нарисовали крайне недовольное выражение лица, он зафиксировал её на месте и отшагнул назад, как бы демонстрируя, что всё еще исполняет её прошлую просьбу.
Они простояли какое-то время в тишине. Ева молчала во имя своего протеста против грубости дьявола, а тот просто подыгрывал ей, не теряя ехидной улыбки. Всё это время взгляд девушки блуждал по пространству вокруг. Уже заметно стемнело и всё начала накрывать тьма. Они находились на небольшой травянистой поляне прямо рядом с широкой рекой. Берег был низким, совсем некрутым и плавно переходил к воде. Сзади раскинулись высокие деревья с пышными кронами, и в момент молчания единственными звуками, которые ласкали слух с разных сторон, были журчание воды и шуршание листьев на ветру.
Ева вдохнула ненавязчивый лесной запах и почти сразу успокоилась. По коже бежали мурашки от холода, а платье теперь было мокрым и грязным, но внутри вдруг разлилось такое всепоглощающее тепло и спокойствие, что все неприятности ушли на второй план. Даже самая большая темная скалящаяся «неприятность» снова не так уж и раздражала.
— Здесь красиво. — негромко произнесла она, наконец.
Лишь дождавшись этого, дьявол сделал шаг вперед, снова поравнявшись с девушкой. Он стер свою издевательскую улыбку с лица и быстро осмотрелся.
— Я не большой любитель созерцания природной красоты. К тому же, здесь холодно и мокро.
— Ворчун. — вернув себе улыбку, шепнула Мерриман. — Можешь сменить мне одежду обратно? А лучше найти что-нибудь потеплее, но главное — сухое.
Райнхард как-то театрально протяжно вздохнул.
— Когда магия вмешивается в мир, уходят даже такие простые радости, как возможность наблюдать за переодевающейся женщиной.
— Хам.
Дьявол положил ладонь на плечо девушки, и та очень быстро ощутила, как её тело начинает стремительно согреваться. Вместо мокрого платья появился удобный вязаный свитер и плотные штаны, а несуразные туфли для выхода в свет заменили теплые осенние ботинки. Не успела она поблагодарить мужчину, как почувствовала, что вокруг её шеи, подбородка и рта начинает затягиваться мягкий длинный шарф. Его, почти не глядя, закручивал сам Райнхард, делая это показательно равнодушно.
— Ты хочешь меня задушить или утеплить? — сдвинув ткань со своих губ, упрекающе буркнула Ева.
— Я пока не решил. — сухо ответил он, затягивая шарф еще плотней и опуская.
— А тебе самому не холодно?
— Я дьявол. Меня греет моя кровь.
— Дьявол, не дьявол, а в грязном фраке на реке выглядишь немного комично. — она еле слышно посмеялась в шарф.
Мужчина хмыкнул, коснулся своего плеча ладонью и магически сменил парадную одежду на свой обычный костюм, поверх которого было надето длинное плотное пальто. Однако последнее он снял и кинул на землю. Быстро смекнув, Ева села на него сверху, вытягивая ноги вперед настолько, насколько позволяла длина пальто. Райнхард нехотя присоединился, заставляя наследницу потесниться.
Ввиду обстоятельств, теперь они сидели близко, так что девушке приходилось прижиматься плечом к мужчине. Однако её не беспокоило это. Напротив, она будто бы ощущала себя более спокойно и тепло рядом с ним. И как раз этот факт уже вызывал некоторое смущение, но наследница старалась не думать о нем.
— Не Париж, но сойдет. — без особого удовольствия резюмировал дьявол.
— Прости еще раз.
— Ничего. Я не любитель ангельской страны. Вечно кажется, что она такая же, как и сами крылатые — красивая снаружи, но гнилая внутри.
— Ангельская страна? — Ева удивленно наклонила голову чуть на бок.
— Ну да. Тебя никогда не смущало, что у всех ангельских имен, которые я тебе называл, французское происхождение? Как и у дьявольских — немецкое.
— Октавия, кажется, совсем не немецкое имя.
— Это исключение. Дьяволы и ангелы не могут находиться долго в мире смертных без веской на то причины. Однако в вашем мире есть две страны, в создании которых буквально участвовали выходцы из других миров. Поэтому там мы можем находиться сколько душе угодно.
— Германия и Франция? Серьезно?
Райнхард усмехнулся.
— Ну а ты думала, что смертные, которые чуть не захватили весь ваш мир, делали это без потусторонней помощи?
— А разве это законно? — Ева нахмурилась. — Я говорю о законах трех миров, а не наших, естественно.
— Нет. Но такое случается, когда наследник Сифа отворачивается.
Девушка снова опустила напряженный взгляд, направляя его на шумящую реку. Она замолчала. Рука её невольно поднялась и достала из-под свитера кристалл. Помедлив, Ева сжала его в ладони.
Глава 22. Шепоты ошибки
Сжимая в ладони Слезу Авеля, Ева еще какое-то время молчала. Райнхард обратил на это внимание, но не прерывал задумчивого транса девушки. Если честно, он надеялся, что она сейчас вновь решит выбросить кристалл или снова скажет о своем нежелании занимать пост наследницы. Это было ему нужно. Если бы он еще раз услышал, что она сама хочет, чтобы её лишили сил, то непривычное трепыхание совести в его темной душе успокоилось бы. Он, конечно, понимал, что Октавия была права, и ему нужно обсудить всё с Евой, прежде чем снова менять её жизнь. Но… он опасался, что она откажется. И весь план полетит в глубины бездны. Сейчас же у него была тонкая ниточка, которая давала ему право овладеть ею, забрать её себе и не сокрушаться о каких-либо запретах. Конечно, он не признавал для себя, что хочет именно этого. Он продолжал обманываться благой целью для всех трех миров. Но его каменное сердце вопреки этому стучало быстрее, когда он дожидался слов девушки в это мгновение.
— Ты прости меня. — почти шепотом начала она, и губы напряглись в грустной улыбке.
Внутри у Райнхарда всё резко затормозило, с громким шумом чуть не врезалось в эту тихую фразу, и нервно начало работать заново. Он моментально понял, что Мерриман хочет сказать не то, что ему нужно услышать. А значит, её нужно было как можно скорее остановить, чтобы иметь хоть какое-то оправдание в будущем. Чтобы продолжать искусно обманывать себя и других, что она сама того хотела. Чтобы утверждать, что он просто не уловил момента, когда она передумала.
— Я ведь уже сказал, что мне и самому не нравится Париж, хватит извиняться. — настойчиво перебил он её, говоря громче обычного.
— Да я не об этом. — улыбаясь чуть шире, отвечала девушка. — Я не должна была устраивать ту сцену…
— Это уже неважно. Не думай об этом.
— Я просто была очень расстроена, и эмоции взяла верх. — она нервно сжимала кристалл.
— Я всё понимаю, можешь не продолжать. — он выдавил из себя притворную улыбку, уверенно кивая ей.
— Просто я хотела сказать, что ты был п…
Она не успела договорить. Сильная мужская рука обхватила хрупкое женское плечо и почти требовательно развернула девушку. Ева лишь широко распахнула глаза, смотря снизу вверх на дьявола. Он не дал ей времени даже на вдох. Впрочем, в эту секунду Еве показалось, что её легкие просто забыли, как нужно работать. Ведь не успела она осознать ситуацию, как ощутила прикосновение горячих губ. Такое настойчивое, полное решимости. Ей показалось, что она перестала ощущать вообще всё вокруг. Будто абсолютно все прочие чувства пропали. Нет. Даже не так. Они сконцентрировались в этом поцелуе. Она ощущала, как дьявол отогревает своим требовательным поцелуем её замерзшие губы. Чувствовала каждую трещинку и выемку на его губах.
Она замерла. Вся сжалась как снаружи, так и внутри. Её будто струну натянули до самого предела. Растерянная, кажется, совсем к этому не готовая, Ева даже не знала, как ответить. Не понимала, хочет ли отвечать. Не знала, что вообще вдруг произошло. Всё, что она могла сейчас сделать — не мешать. Ощущать его горячие губы. Быть в его власти. Это было такое странное чувство, которое нельзя сполна осознать сразу. Ей просто неожиданно стало невероятно тепло. Нет, не физически, а где-то внутри. В душе зародился жар, зародилось волнение. И это всё плотным клубочком свилось вокруг сердца, ведь Еве показалось, что то просто остановилось, не в силах выдержать чего-то столь неожиданного, столь спонтанного, но… столь согревающего.
Райнхард ощутил, как девичье тело, пойманное им в такую вопиюще несправедливую ловушку, неожиданно всё сжалось и замерло. Чувствовал, что её мягкие губы, бездна, какие же притягательно-мягкие губы, совсем не двигались. Понимал, что она полностью в его власти. И это разжигало в нем невероятное желание. Желание прижать её к себе так сильно, чтобы она просто не имела возможности уйти. Желание забрать её себе, и не давать никому даже смотреть в её сторону. Желание переломать руки каждому, кто просто решит дотронуться до неё. Абсолютная власть. Да, он хотел, чтобы эта девушка была только его. И этот порыв ощущался в их поцелуе. Он с первой же секунды превратился в требовательный, настойчивый захват самого ценного, что дьявол смог найти во всех трех мирах. Самого запретного, самого недоступного. Её губы, её тонкое тело, её чистая душа — это было его глупое библейское яблоко. И даже если всё рухнет в глубины бездны, даже если он до конца времен будет осуждать себя за случившееся, ему не хватит сил остановить себя сейчас.
Его сильные руки требовательно, почти нервно полноценно обняли её, прижимая тонкий стан к себе сильнее. Пусть она будет ближе. Ещё ближе. Он готов держать её до конца времен, лишь бы не отпускать от себя. Он не прерывал поцелуя. Но и не переступал через тонкий порог между страстью и столь навязчивой нежностью. Не смел прикасаться к её холодным губам языком. Даже не думал сомкнуть зубы вокруг одной из её тоненьких губок. Он хотел делать всё постепенно. Хотел исследовать каждый миллиметр её чуть потрескавшихся, искусанных от нервов и переживаний губ. Чтобы закрывать глаза и иметь возможность представить неровный рисунок этих притягательных трещинок. О, Каин, кажется, он окончательно проваливался в самые глубины своего эгоистичного, всеобъемлющего желания обладать ею.
Но Ева не отвечала. Внутри неё всё перемешалось. Была ли она сейчас жертвой в руках самого опасного хищника всех трех миров или же самой любимой и желанной женщиной, которой просто не решались сказать этого ранее? Она не понимала. Ей было так тепло рядом с ним, так уютно и в то же время всё это было внезапно, а главное — запретно. Она ругала себя. Ругала за то, что пытается сейчас думать и анализировать ситуацию. Что не может просто расслабиться и поддаться ему. Полностью растворится в его объятиях. Спрятаться в них, чтобы абсолютно никто и ничто кроме него не смогли бы добрать до неё. Но что это будет? Тёплый плен, тюрьма или искренние объятия любимого мужчины?
Первый поцелуй. Прекрасное место. Горячие объятия. И мужчина, о котором начинает мечтать каждая, лишь завидев его. Так что же было не так? Почему она не могла просто поддаться желанию? Ведь она хотела, так искренне хотела перестать думать, унять неуместное переживание в своей душе и просто насладиться этим великолепным, столь важным для неё моментом. Но её объятое в тиски сердце вдруг начало требовательно и громко стучать. Так сильно, что стук отдавал в уши, как бы возвращая девушке прочие чувства, помимо ощущения горячих мужских губ.
Она вздохнула. Снова начала дышать, заставляя свои легкие работать в такт сердцу. Тело её с этим вздохом расслабилось. Губы чуть разомкнулись, и Райнхард обманчиво подумал, что, наконец, отогрел её, наконец, окончательно победил. Внутри у него загорелась радость хищника, который догнал свою самую желанную жертву. Но длилась она недолго, ведь вопреки ожиданиям и такой настойчивости горячего поцелуя, Ева медленно, кажется, почти нехотя, но все же отстранилась от губ мужчины…
Наследница не спешила открывать глаза. Она будто бы боялась. Но ведь глупо было думать, что подобный Райнхарду мужчина сломается после одного маленького отказа? Девушка ощутила, как он нервно, прерывисто выдохнул. Её холодное лицо обдало горячим дыханием. Он дышал, словно хищник, приблизившийся к жертве, за которой долго, слишком долго гнался.
Мерриман поджала губы. Влажные губы, на которых ещё оставалось тепло, подаренное им. Она ощущала, что хватка Райнхарда не ослабевает. Он всё еще крепко и настойчиво обнимал её. Помедлив, она неуверенно открыла глаза. Веки и ресницы в этот момент показались ей такими тяжелыми, а темнота вокруг — непроглядной. Но в этой тьме прямо подле её лица горели огненно-красные глаза. Только они, будто всё вокруг снова окутала магическая чёрная завеса. Но сейчас её не было, да и она была не нужна.
В этих глазах не читалось осуждения, разве что непонимание. Взгляд при этом был строгим, спокойным. Будто своим жестом она только что ненавязчиво отвергла самого короля. Впрочем, в какой-то мере это было правдой.
— Я… — шепотом начала Ева, всё еще ощущая горячее дыхание на своем лице. — Я так не могу.
Отвратительная, презираемая Райнхардом фраза выстрелила ему куда-то в грудь. Будь его воля, он бы запретил абсолютно всем женщинам произносить эти глупые, нерациональные слова. Впрочем, в остальных случаях они лишь раздражали его, но никогда особо не мешали. Своей настойчивостью он всегда умело ломал любую женщину, которой хотел завладеть. Ему был безразличен её протест, ведь он знал, что в итоге она поддастся горячему желанию. Но сейчас… он продолжал держать Еву рядом, однако от мысли, что ему придется насильно склонять её к ночи, которая лишит девушку сил, в чёрной дьявольской душе зарождалось невероятно мерзкое, тяжелое чувство.
— Что не так? — он постарался унять свои эмоции, чтобы голос не сорвался на рык.
— Ты не отпустишь меня? — с еле слышимой неловкостью шепнула Ева.
— Нет. — моментально и резко отрезал дьявол.
Девушка отчего-то улыбнулась. Как-то глупо, всё также неловко. Её умиляло это дерзкое желание Райнхарда держать её рядом, но в то же время оно немного пугало её. Да. Именно в этом и было дело: она не знала, что чувствовать к нему. Пытаться любить или ждать, когда он воспользуется ею и разобьет ей сердце? Ведь дьявол не был похож на тех, кто умеет долго питать нежное чувство к женщине. Тем более, к смертной женщине.
— Мне… — подобрать слова было невероятно сложно, — … мне очень тепло и необъяснимо хорошо, когда ты рядом.
Ева говорила это так, словно пыталась оправдаться. Именно за такими словами всегда идет бьющее под дых, жестокое «но».
— Тогда в чем дело? — Райнхард не мог ничего с собой поделать, и голос его был излишне строг.
Девушка молчала. Она спрятала взгляд, хоть ей всё равно было никуда не деться из-за настойчивых объятий. В одной руке она продолжала сжимать кристалл, а ладонь второй аккуратно касалась широкой мужской груди. Ева пыталась найти слова. За секунды расставить у себя в голове всё по полочкам и объяснить своему хищнику, почему она не может просто так отдаться на растерзание. Но дело было не в разуме, а где-то глубже: её душа была не на своём месте от всего происходящего.
Райнхард ждал и каждая секунда тишины давила на него невероятно тяжелым грузом. Вечно спокойный и собранный, сейчас он буквально ощущал, как его нервы не выдерживают. Не потому что девушка не отвечала, и даже не потому что отстранилась от поцелуя, хотя её губы все еще невероятно манили его. Нет. Дело было в том, что с каждой секундой в его голове всё четче и четче возникала одна лишь навязчивая мысль: «всё же придется соврать». Ложь — его извечный прекрасно отточенный инструмент, с которым он обращался еще лучше, чем с магией. Но почему-то эта нерешительная смертная выворачивала его всего наизнанку, и губы никак не хотели поддаваться нужде солгать. Ведь, кажется, Ева смирилась и приняла Слезу Авеля обратно. Ведь он одной фразой сломает ей будущее в роли наследницы Сифа. Ведь завтра, когда она узнает всё, то, возможно, возненавидит его…
Но это будет завтра.
— Если ты боишься последствий нашей запрещенной связи, я нашел решение. Можешь не думать об этом. Всё будет хорошо. — у него внутри будто бы с оглушающим звоном лопнула струна.
Несмотря на это Райнхард смог выдавить полуулыбку. Скрывая от Евы своё притворство, он поддался чуть вперед, утыкаясь носом в её чёрные локоны и вдыхая их аромат. Как осуждающий себя наркоман, получивший дозу, он с болью внутри убеждал себя, что эта ложь стоит того. Что лучше иметь хоть какой-то шанс быть прощенным когда-нибудь, чем понимать, что она не будет принадлежать ему никогда. Он ненавидел себя за эти мысли, но именно они клубились сейчас в распаленном дьявольском мозгу. Одно сплошное желание завладеть ею, а не глупые оправдания о благе мира.
— Если честно, я даже не подумала об этом. — раздался тихий, чуть удивленный голос Евы.
Райнхарда будто пронзил электрический импульс. Он с ощутимым болезненным откликом прошелся по всему позвоночнику. Дьявол еле слышно выдохнул и вопреки всему чуть ослабил свою хватку, давая Еве десяток сантиметров пространства. Чтобы она могла свободно дышать, но всё равно не смела никуда деться. Он натянул на лицо привычную маску спокойствия, приправив её сверху толикой заинтересованности, и взглянул девушке в лицо.
— Тогда я совсем тебя не понимаю.
— Я тоже. — как-то истерично-горько усмехаясь, ответила ему Мерриман.
Она повела плечами, как бы осознавая и пробуя на вкус этот маленький кусочек свободы, который был ей дан. Его хватит. Пока хватит. Ева подняла на Райнхарда взгляд своих больших серо-зеленых глаз и, несколько раз растерянно похлопав ресницами, совсем неуверенно произнесла:
— Просто мне нужно понимать… я даже не знаю… что ты ко мне чувствуешь?
Райнхард замер. Его брови стянулись к переносице, а в глазах появилось одно огромное непонимание. Он испытывал такие муки чертовой совести (откуда она вообще взялась внутри него?), а Ева хотела чего-то подобного? Смертные. Слабые, слишком чувствительные, иногда такие нерациональные. Читая столь откровенные эмоции негодования на лице мужчины, Ева как-то неловко начала ёрзать в его руках, будто бы пытаясь окончательно выбраться. Однако она лишь ощутила, что дьявол снова прижал её к себе сильнее.
— И всё? — не скрывая неприсущей для него растерянности, спросил дьявол.
— Это много! — обиженно запротестовала девушка. — И это важно!
К её горлу даже подступил ком. Она совсем не ожидала, что к такому откровению после поцелуя, который Райнхард сам же инициировал, он отнесется с таким оскорбительным непониманием. Она ощутила себя глупым ребенком, зачем-то закинутым в объятия слишком взрослого грубияна, из которых нужно было поскорее сбежать.
— Я не хотел тебя обидеть. — с легким налетом раздражения ответил дьявол, чувствуя, что Ева пытается выбраться из объятий.
Райнхард теперь проклинать себя за то, что задумал всё это. В пол силы, конечно, ведь даже это трепыхание женского тела у него в руках было приятным и манящим. В остальном же он начинал чувствовать себя как-то странно, совершенно для него ново… наверное, обычные смертные называют это неловкостью. Ему никогда ничего не нужно было рассказывать женщинам о своих чувствах, провались они в бездну. Единственная, представительница слабого пола, которой дьявол мог сказать хоть что-то нежное, была его почившая мать. Ну и Октавия, и то редко. Он был «человеком» дела. Если бы Ева попросила убить кого-нибудь в доказательство его серьезных намерений, он бы через минуты три принес бы ей сердце названного. Но эта излишне эмоциональная смертная ждала от него признаний. Как же глупо.
— Да перестань уже ёрзать! — прикрикнул он на неё.
— Отпусти меня! Я точно не стану одной из тех девиц, что видят в тебе Аполлона, а потом смотрят, как через пару дней ты уже «становишься джентльменом» с другой! — Ева звучала всё также обиженно.
В какой-то момент она чудом высвободила руки. Конечно, это ей бы не помогло, вот только кристалл, который девушка выпустила из ладошки, резко засиял почти ослепляющим светом. Мерриман успела лишь зажмуриться, а вот дьявол с полнотой ощутил, как между ним и пленницей его объятий разгорается пламя. К сожалению, в буквальном смысле. Голубой неестественный огонь вспыхнул в ту же секунду, как кристалл перестала сдерживать ручка его хозяйки. Он выплеснул заряд силы прямо в грудь мужчины, на уровне которой находился. Огонь никак не вредил Еве, но одежда дьявола моментально загорелась, а за ней он буквально ощутил запах тлеющей плоти. Осознание боли пришло не сразу, ведь для дьявола получать какой-либо вред от огня было чем-то совершенно противоестественным. Но это было что-то больше, чем пламя. Оно будто бы не жгло его, а пыталось проесть дыру, чтобы добраться до самого сердца и испепелить то, если будет нужно.
Райнхард тихо зарычал, отпуская Еву. Как только девушка смогла отпрянуть назад, пламя тут же стихло и исчезло. Вот только ожог на мужской груди остался и продолжал неестественно ныть.
Наследница. распахнула глаза, как только свет перестал слепить её. Она с испугом уставилась на дьявола, видя его огромный, почти черный ожог на обнаженной из-за сгоревшей рубашки груди. Пространство вокруг теперь освещал кристалл. Он продолжал нервно прерывисто подсвечиваться, как мигающая лампочка, что вот-вот выйдет из строя.
— Что это было? — с волнением произнесла Мерриман, кидаясь обратно к мужчине. — Это я сделала?
Она потянулась пальцами к ожогу, но, конечно же, не решилась дотронуться.
— Не бери в голову. — с болезненной хрипотой ответил Райнхард. — Просто Слезе Авеля не очень нравится всё происходящее. Это нормально.
— Нормально?! Да у тебя же вся грудь! — она просто растерянно показала руками на огромный ожог.
— Заживет. Минут через пять всё будет в норме.
Ева безвольно села на брошенное на землю пальто, опуская руки и не находя слов.
— Давай… давай я попробую залечить его?
— Глупая что ли? — дьявол усмехнулся. — Попробуешь излечить силой кристалла то, что он сам же и сделал?
— Эта штука — кусок камня. Он не имеет права делать что-то подобное без моего на то разрешения. А я бы никогда… никогда бы такого не сделала!
— Я знаю. — голос Райнхарда стал ровнее. — Он просто защищает тебя.
— От кого? От тебя? — с непониманием возмутилась Ева. — Да если бы не ты, меня бы давно убили в мой же день рождения или изнасиловали на его празднестве. Ты вообще единственное, что случилось со мной хорошего, после появления этой штуки.
Девушка была на взводе. Она хотела исправить произошедшее, но не могла. Это чувство бессилия даже перед собственной силой, которой ей нужно было управлять, злило её. Даже камень решал что-то за неё! Она больше не плакала и не опускала руки, вместо всех этих чувств в душе зародился обжигающий гнев.
Смотря на неё, такую разозленную, хмурую, источающие эмоции, Райнхард вдруг вспомнил, что обычно Ева испытывает такую бурю негативных решительных чувств, лишь когда дорогим ей людям причиняют боль. Дьявол невольно усмехнулся. Неожиданно он коснулся руки девушки, уверенно сжимая ту в своей широкой ладони. Кристалл моментально загорелся сильнее. Поверх сомкнутых рук вновь появилось голубое пламя, что начало пожирать кожу дьявола, и лишь слегка щекотать ладонь Мерриман. Райнхард с пронзительной решительностью смотрел теперь на наследницу, а она же подняла на него глаза полные испуга.
— Что ты делаешь? Тебе же больно!
Ева нервно со всей силы задергала рукой, пытаясь высвободить ту, понимая, что кристалл реагирует так на соприкосновения дьявола с ней. Однако ничего не выходило, Райнхард держал её крепко, несмотря на то, что пламя жгло кожу и отдавалось неестественной болью.
— Ты хочешь узнать, что я чувствую к тебе? — с ухмылкой на губах заговорил он громко, освещаемый голубым свечением огня.
— Хватит, Райнхард, отпусти меня, и он перестанет жечь!
Ева схватилась за кристалл второй рукой, почти озлобленно сжимая его в ладони. Она начала дергать тот вниз, чтобы сорвать, но нить не поддавалась. Тогда она попробовала потянуть его вверх, чтобы снять через голову и выбросить, но амулет вдруг показался неподъемно тяжелым. Её прикосновение к Слезе лишь наполовину потушил уже разгоревшийся магический огонь. Девушке ничего не оставалось, как пытаться вырваться и перестать быть связующим звеном двух сил, в эту секунду презирающих друг друга.
— Я хочу иметь возможность защищать тебя от всей мерзости всех трех миров целую чёртову вечность. — Райнхард говорил чётко, дерзко смотря прямо в глаза Еве. Его брови лишь изредка подрагивали от боли, а губы иногда сжимались, но он продолжал говорить, снова натягивая улыбку.
— Я хотел бы убить каждого мерзавца, который попробует прикоснуться к тебе. И переломать руки любому, кто просто об этом подумает.
— Райнхард, пожалуйста, хватит. Тебе же больно. — умоляла его Ева, не прекращая дергать руку.
— Каждый раз, когда я вижу тебя, когда ты говоришь со мной, у меня появляется чувство, что моя душа еще не прогнила насквозь, а сердце не окаменело окончательно. Ведь когда я смотрю на тебя, такую глупую, наивную, почти беззащитную дурочку, внутри у меня появляется что-то хорошее, что-то светлое. Даже моя давно мертвая совесть рядом с тобой проявляет признаки жизни.
— Пожалуйста! — на глазах у девушки выступили слезы, когда она в очередной раз посмотрела на горящую руку дьявола.
Его кожа не усеивалась волдырями, она просто чернела, покрывалась гарью, как будто в любой момент может обратиться в прах.
— Конечно, иногда ты невероятно меня раздражаешь! — он зарычал стиснув зубы, делая вид, что демонстрирует это самое раздражение, а не боль, но всё было ясно. — Эта твоя неоправданная доброта, она просто выбешивает меня до желания запереть тебя где-нибудь и никогда вообще не выпускать в этот мир!
Он говорил громко, быстро, чётко. Иногда нервно сглатывал и говорил снова. Его ноздри напряженно раздувались от очередного потока боли. Она была неестественной. Ничего подобного не испытываешь, когда просто горишь. Дьявол не знал, какого это — чувствовать жар огня, но зато его неоднократно пытались резать, рубить, протыкать — да что угодно. И эта дрянь не была сравнима даже с ощущением, когда в тебя вгоняют десятки лезвий сразу.
— Но каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, мне хочется растворить тебя в себе. Засунуть куда-нибудь под ребра, чтобы ты была только моей, и никакая дрянь не смела тебя испортить. Чтобы ты отогревала моё давно потерянное сердце, которое подает хоть какие-то признаки жизни, только когда ты рядом со мной.
На последнем слове Райнхард с резким рыком боли отпустил руку девушки. Ева тут же невольно отползла назад, игнорируя то, что под ней уже была мокрая холодная земля. Она смотрела на обугленную, почерневшую руку дьявола и была безмолвна. По щекам её текли слезы, губы были разомкнуты в немом восклицании. Кажется, она почти не дышала.
Мужчина болезненно поморщился, глубоко вдыхая и сбивчиво выдыхая. Его обгоревшая рука дрожала на весу. Он едва пошевелил пальцами, и звучно задышал носом от боли. Впрочем, конечность его слушалась, а значит, должна исцелиться.
— Примерно это я и чувствую к тебе, Ева Мерриман. — он издал несколько сбивчивых смешков, — Ты — мой столь желанный запретный плод.
Райнхард не знал, говорил ли он все эти слова искренне. Ему бы очень хотелось, чтобы они оказались ложью во благо его задумки. Всего лишь исполнением женского каприза в красивой, даже просто огненной упаковке. Однако все эти фразы не крутились у него в голове, как хорошо продуманная утонченная ложь. Напротив, они возникали абсолютно спонтанно, легко, без долгих раздумий. Наверное, смертные описали бы это как «шли из сердца», но дьявол всё еще был уверен, что этот его орган способен лишь гонять кровь по телу и для разных духовных дел оставался непригоден. Впрочем, мужчина до последнего лучше будет обманывать себя, считая, что все его чувства — лишь хорошо продуманный обман, нежели честно признается, что умудрился влюбиться в смертную.
Его рука болезненно подрагивала, хоть Райнхард и постарался зафиксировать её на весу перед собой ладонью вверх. Этим жестом он как бы лишний раз демонстрировал Еве, что всё не так уж и плохо. Конечность пусть и выглядела ужасно, но дьявольская регенерация делала своё дело. С каждым мгновением дьявол всё лучше чувствовал, что рука вновь подвластна его желанию, а значит, идет быстрый процесс восстановления. В такт этим ощущениям он снова и снова слегка двигал кончиками пальцев. Это вызывало волну боли, но она не могла сравниться с тем, что было минутой ранее, поэтому мужчина даже не обращал внимания.
— Видишь? — натягивая кривую улыбку, произнес он. — Как там говорят в вашем мире? Заживает как на собаке?
— У тебя еще хватает совести шутить? — нервно возмутилась девушка.
По её щекам всё еще текли слезы. Она даже сама не понимала почему. Просто эмоции взяли верх. Просто она испугалась от понимания, что вредит Райнхарду одним прикосновением. Просто… просто он был полным дураком, раз решил сделать нечто подобное. Ева была зла на мужчину, но это был какой-то особый вид гнева. Двоякое чувство, за которое даже было немного стыдно, но не злиться она всё равно не могла. Внутри всё смешалось во что-то очень странное. Все сказанные слова были чем-то невероятно воодушевляющим, от них по всему телу растекалось приятное тепло, а в душе будто бы что-то мягко трепыхалось. Но эти нежнейшие чувства смешались с огромным страхом за происходящее. И теперь этот ком из разных эмоций то ли душил, то ли радовал Еву, порождая слезы на её щеках.
— Ну и чего ты плачешь, глупая? — Райнхард, возможно, и пытался сказать это мягче, однако получилось все равно что-то ехидно-ядовитое.
— Я… я… — растерянно, даже еще чуть всхлипывая, начала Ева.
Однако объяснить своё состояние словами она никак не могла. Сама-то его не понимала. Она сжала еще сильнее кристалл, вкладывая в этот жест почти неестественную внутреннюю ярость за произошедшее. Захотелось вдруг сделать что-то вопреки его воле. Не думать, что ей что-то запрещено и не заботиться, что будет завтра. Сказать искренне и, возможно, сильно об этом пожалеть, но знать, что это лучше, чем не сказать совсем.
Ева поджала губы, сделала это очень эмоционально и жалостливо. Она сильно нахмурилась и на секунду прикрыла глаза, почти вжимая голову в плечи. Пожалуй, люди делают нечто подобное, когда ощущают, что вот-вот придется сделать что-то экстремальное. Будто готовясь к прыжку, девушка вдруг попыталась глубоко вдохнуть, но на деле вышло лишь громко всхлипнуть носом. Она резко распахнула глаза, которые наполнились слезами волнения. Уставив взгляд на Райнхарда, такой опечаленный, растерянный, но очень нежный взгляд, Ева снова всхлипнула и громко, почти нервно выпалила:
— Потому что я хотела бы попросить тебя поцеловать меня снова, но ты опять воспламенишься!
Это звучало подобно откровению очень обиженного, ранимого ребенка. Обиженного на обстоятельства, с которыми он ничего не может поделать. Поэтому оставалось лишь нервно махнуть руками, сесть и искренне заплакать, твердя: «ничего не получается, совсем ничего!».
Ева сказала это имоментально спрятала взгляд куда-то вниз. Она и сама уже осуждала себя за такую глупую минутную слабость. Начала осуждать еще на моменте, когда только сказала первое слово. Внутри всё сжалось, потому что Райнхард молчал. Наверное, так как сейчас, Мерриман не волновалась еще никогда. Её сердце забилось в каком-то бешеном ритме, а щеки совсем раскраснелись. Она бы так хотела, чтобы он просто взял и обнял её! Чтобы прижал к себе также крепко, как делал это, когда сам того желал, не спрашивая и не задумываясь о её мнении. Как куклу, чтобы она снова могла бурчать о том, что с ней нужно считаться, а не переставлять с места на место, как вздумается. И тогда бы даже не нужно было ничего говорить. Она бы совсем немного еще поплакала у него на плече, вытирая слезы об обожженную рубашку, а затем совсем бы успокоилась.
— Ну что ты молчишь?! — почти истерично требовательно вскрикнула Ева, ударяя ладошкой в землю, но всё еще не смея поднимать взгляд.
Она зажмурилась, пока её слезы капали уже на ткань грязного пальто. От молчания Райнхарда хотелось просто провалиться на месте и взять свои слова назад. Она уже успела тысячу раз пожалеть о такой эмоциональной глупости, которую выпалила ему. Если этот чертов кристалл умеет возвращать время вспять, то ему было самое время заработать.
— Вот что ты кричишь? — послышался, наконец, голос дьявола.
Он звучал мягко, с толикой усмешки в голосе, но всё же неестественно тепло для кого-то вроде Райнхарда.
Ева открыла глаза и увидела, что перед ней на вытянутой здоровой руке мужчины лежит небольшая деревянная шкатулка с лицом женщины на крышке. Она подняла на мужчину вопросительный, почти осуждающий взгляд. Ей показалось, что он придумал какую-то очередную глупость или просто решил проигнорировать её слова и перевести таким несуразным способом тему.
— Ну и что это? — расстроено прошептала она.
А сама уже начала думать, что может все и к лучшему. Возможно, им стоит просто забыть обо всем сказанном и вести дальше диалог, будто ничего и не было. В общем, у Евы уже во всю в голове прорастали мысли вполне обычной обиженной женщины, когда Райнхард оборвал их на корню:
— Это шкатулка тишины. Положи в неё кристалл, и какое-то время он будет неактивен.
Наследница резко дернулась вверх, вскидывая голову, выпрямляясь и смотря теперь на дьявола с явным удивлением.
— Он что, не вернется ко мне, когда я его сниму?
— Нет. — он улыбнулся кончиками губ. — Я же говорил, что все продумал.
— Да, но… — Ева потянула кристалл вверх, готовясь к тому, что он не поддастся.
Однако тот не источал сейчас враждебные потоки сильной магии, оттого снова весил как обычный небольшой амулет. Наследница, сохраняя удивление в глазах, сняла Слезу Авеля через голову и протянула его в сторону мужчины. Как только она раскрыла ладонь, кристалл вновь начал ярко сиять магией, и тогда Мерриман быстро сжала кулачок обратно.
— Да. — прямо в этот же момент вставил Райнхард. — Мудрое решение.
Он открыл шкатулку, и показалось, что откуда-то со стороны раздался опутывающий всё вокруг недовольный шепот: «тшшш». Ева вздрогнула и оглянулась.
— Это магия артефакта. — успокоил её дьявол.
Она неуверенно кивнула. Слёзы, наконец, перестали появляться на её глазах, поэтому свободной рукой наследница быстро вытерла мокрые щеки, используя для этого длинные рукава своего свитера.
— Я кладу? — шепотом спросила она, держа над шкатулкой сжатый кулачок, в котором подрагивал кристалл.
Райнхард помедлил. Смотря на заплаканную, раскрасневшуюся, но от этого такую искреннюю девушку, он понимал, что всё еще совершает ошибку, ведь не говорит ей всей правды, сам же лишает её выбора. Но произошедшая между ними сцена и такие искренние слова Евы, залитые до краев эмоциями, еще сильнее подталкивали его к одному лишь желанию — не дать ей вот так просто расстаться с ним меньше, чем через год.
— Да. — также тихо ответил он.
Чувствуя какую-то невероятную важность этого момента, будто они проводят какой-то серьезный ритуал, Ева нахмурила брови, смотря на шкатулку. Возможно, внутреннее чутье или женская интуиция где-то на задворках сознания прошептали, что это может быть началом чего-то ужасного. Однако самое обычное девичье сердце, всё еще быстро выстукивающее такт влюбленности, а вместе с этим её наивное чистое доверие к тому, кто уже не раз спас её, заставили наследницу разжать кулак.
Кристалл засветился сильнее обычного. Он падал в свою темницу будто бы слишком медленно, как если бы давал хозяйке шанс подхватить его и отказаться от совершаемой ошибки. Однако Ева лишь отпрянула чуть назад, в спешке убирая от Слезы Авеля руки. Послышался легкие стук камня о древесное дно шкатулки. Райнхард быстро и звонко захлопнул крышку, и всю её оплело красное свечение. Внутри раздался треск и грохот, будто оставленный там амулет сам по себе начал пытаться выбраться с такой силой, что бился обо все стенки конструкции. Шепоты повторились, но теперь с удвоенной силой. Они шли со всех сторон и концентрировались прямо у шкатулки. Так продолжалось до тех пор, пока вся красная магическая энергия не сконцентрировалась в глазах изображенной рогатой женщины. В то же мгновение её деревянная рука задвигалась, как живая, и вместо вытянутого у губ пальца вся ладонь легла на уста дьяволицы, плотно закрывая их в абсолютном молчании.
Кристалл успокоился.
Всё смолкло.
Ева выдохнула.
И тут же ощутила, как здоровая рука Райнхарда настойчиво и бесцеремонно тянет её к себе. Ничего не возгоралось. Было абсолютно тихо. Лишь его громкое, горячее дыхание ударило ей в лицо, когда он оказался совсем рядом для того, чтобы накрыть её губы уверенным нетерпеливым поцелуем, на который Ева уже не могла не ответить…
Глава 23. Ночь ценою в вечность
Сладость желания.
И горечь греха.
Соединение несоединимого.
Перемещая податливую и беззащитную Еву за собой в темную комнату ранее выбранной гостиницы, Райнхард терзался в противоречиях.
Её теплые манящие губы.
Его нерешительное, сосущее осуждение себя.
Тяжесть преступления и легкость чувства.
Девичья спина коснулась мягкой перины. Лопатки боязливо поочередно дернулись вверх, но сильное мужское тело властно нависло сверху, преграждая путь к отступлению. Она осознала, что они уже не опутаны холодом леса и шумом реки, и раскрыла глаза. Испуг царапнул где-то под ребрами когтями осознания. Осознания, что мужчина настроен слишком серьезно, слишком решительно. Слишком…
Его теплые, оберегающие её руки.
Её нервное дыхание, слегка обдающее его губы.
Слишком опасно, слишком близко, но в то же время слишком притягательно.
Его ладони плавно заскользили по её спине. Такие сильные, такие требовательные. Сталкиваясь с преградой в виде плотной ткани свитера, они настойчиво опускались вниз, но останавливались. Вздрагивали, и снова тянулись вверх. Он еще не готов был переступить это рубеж. Так искренне хотел бы коснуться подушечками пальцев её мягкой кожи, ощутить тепло её тела. Но снова и снова останавливал себя. Постепенно. Он будет наслаждаться ею медленно и вдумчиво. Не пропуская ни единого сантиметра её пленительного молодого тела. Губы. Да. Для начала он изучит каждый миллиметр её горячих губ.
Ева медленно расслабилась, ощущая, что мужские руки не отпустят её, даже если под ними разверзнется горящая бездна. Внутри она ощущала волнение, неприятный осадок страха заполнил все легкие и тянулся к горлу. Но их поцелуй был столь согревающий. Она думала о том, что её сейчас целует тот самый дьявол, и всё естество начинало бунтовать. Но как только Райнхард делал очередное манящее движение губами, она понимала, что не может и не хочет его останавливать.
Дьявол, будто ощущая волнение девушки, нехотя оторвался от её губ лишь на пару сантиметров. Дыхание его было обжигающим, тяжелым. Вдруг он совсем едва улыбнулся, и вместо того, чтоб отдаться очередному порыву страсти и завлечь свою маленькую жертву в новый поцелуй, он коснулся кончиком своего носа её замерзшего носика. Почти что небрежно, глупо, но ободряюще чиркнул и еле слышно, беззлобно усмехнулся.
Ева неуверенно открыла глаза, смотря теперь на нависшую над ней темную фигуру. В этих глазах отчетливо читалась женская нерешительность. Она сомкнула губы, нервно легко прикусывая одну из них, как бы осуждая себя. За свое согласие или за сомнения? Сама не знала.
— Не бойся меня. — совсем тихо, заботливо шепнул Райнхард, вновь аккуратно потираясь кончиком носа о маленький холодный носик Евы. — Меня стоит бояться всему миру, но точно не тебе.
Искренняя уверенность в своих словах.
И колющее в самое сердце осознание лживости ситуации.
Он замер над ней, ожидая реакции. Сдерживая своё похотливое желание и не смея касаться столь желанных губ. Пусть он и прижимал её своим телом к кровати, создавая иллюзию теплого плена, но если его маленькая жертва захочет сбежать — он будет самым несчастным, но податливым хищником.
…или нет?
— Я не боюсь. — уверенно шепнула Ева и нерешительно отвела взгляд. — Но я никогда…
— Я понимаю. — подхватил он моментально.
Она снова посмотрела на него своими большими серо-зелеными глазами. Её руки потянулись вверх, и тоненькие пальцы коснулись широких мужских плеч, задерживаясь на них как бы с опаской и немым вопросом в действиях. Эта темная фигура сверху давно перестала быть для неё чернотой, поглощающей свет самого солнца, как при их первой встрече. Её бережно, пусть где-то и слишком настойчиво и грубовато, обнимал мужчина, который заполонил собой все девичьи мысли. Ворвался в них без спроса, выбивая с ноги любые двери, переворотил всё в её хрупкой душе и остался там. Иногда такой грубый, хамоватый, неаккуратный в своих действиях, но… будто бы какой-то её.
Она верила ему.
Она была так наивно влюблена в него.
И в её душе теперь не прорастало никаких противоречий.
Ева кивнула, и нежно, невероятно красиво улыбнулась ему. Такая невинная, такая хрупкая, впервые влюбленная. И слишком, слишком доверчивая.
Прикосновения девичьих рук… прикосновения, на которые она решилась сама, отдались в теле дьявола внутренней дрожью. Все преграды теперь были сломаны. Все противоречия остались вне этой уютной, теплой комнаты, предназначенной лишь для них двоих. Осталось лишь одно «но» — его изнывающая совесть. Вот только она ни в какое сравнение не могла встать с тем желанием, зарождающимся внутри.
Райнхард снова опустился, целуя Еву еще более настойчиво, страстно, забывая об аккуратности. Кончиком горячего языка он коснулся трещинки на её губах и руки моментально прижал тонкое тело к себе сильнее. Как же опьянительна была страсть, когда за ней шло осознание взаимности. Ведь Ева также, пусть несколько неуверенно и слишком медленно, но позволила своим рукам зайти дальше. Не просто прикасаться к его широким плечам, но и обвить шею. Самой прижаться плотнее, ощущая своей грудью, как напряженно вздымается его грудная клетка от очередного вдоха, который он старался урвать в самую мучительную секунду, когда отрывался от её губ, чтобы прильнуть к ним снова. Её мягкие пальчики коснулись его волос, постепенно утопая в них. Она понимала, что может полностью доверить своё тело ему, отдать контроль над ситуацией и просто плыть по течению. И пусть страсть дьявола была еле управляемой буйной рекой, они оба теперь были уверены, что смогут обуздать её силу.
Ева расслабилась, еле улыбнулась и сама аккуратно достала свой язычок навстречу поцелую, касаясь его кончиком разгоряченных губ дьявола. Он почти вздрогнул. Звучно захватил носом побольше воздуха и окончательно перешел рубеж нежности, углубляясь в танец страсти. И если его фантазия уже отчетливо могла нарисовать каждую выемку и трещинку девичьих губ, то её тепленький ротик и неуверенный язычок стали следующим рубежом этого поцелуя.
Чувствуя, как язык дьявола проникает сквозь её полуоткрытые, влажные губы, Ева сжала руки на его шее сильнее. Это уже не был нежный, невинный поцелуй. Теперь уже нельзя повернуть назад, сохранив невинность этой ночи.
Женская чистая невинность.
Истинно дьявольская похоть.
Сегодня эти две противоположные вещи должны стать одним целым.
С каждым настойчивым движением Райнхарда, с каждым влажным соприкосновением языков внутри её теплого ротика, Ева ощущала, как где-то внизу живота разливается непривычная, но приятная теплота страстного желания. Ей захотелось свести колени, слегка потирая ими друг об друга, но мужская рука, будто противясь её желанию, неожиданно спустилась вниз. Сильная ладонь медленно прошлась по внутренней части бедра, отводя одну из длинных ножек в сторону. За тем лишь, чтобы мужское колено теперь опустилось между ними. Райнхард не смел нагло и пошло касаться таким образом своей маленькой возбужденной жертвы. Его коленка замерла меж её ног, но не смела подниматься выше, до запретного предела. Ева как-то недовольно коснулась зубками языка мужчины, осознавая это. Слегка прикусила его, но после, почти извиняясь за столь несдержанный знак протеста, ласково прикоснулась к месту укуса кончиком своего язычка. Это заставило дьявола усмехнуться. Его свободная от объятий рука снова поползла вверх. Ладонь остановилась на уровне соприкосновения ткани свитера и штанов. Чуть помедлив, почти испытывая трепещущую от наслаждения в его объятиях деву, дьявол скользнул под её одежду.
Ева на секунду раскрыла глаза и протяжно вдохнула больше воздуха. Райнхард же, напротив, забыл, как дышать. К черту. Он подышит потом. Сейчас же под его ладонью была столь притягательная, фарфоровая, нежная кожа, что он боялся оставить на ней трещины своими грубыми мужскими руками. Он касался её совсем едва, лишь кончиками пальцев. Аккуратно медленно провел ими по плоскому животику, заставляя Еву улыбнуться сквозь поцелуй от легкой щекотки. Затем, ощущая её чуть прерывистое глубокое дыхание под своей рукой, он опустил на её приподнимающийся и опускающийся животик всю ладонь. Замер на мгновение лишь за тем, чтобы резко и требовательно начать исследовать прекрасное тело. Каждый сантиметр, каждую слегка выпирающую косточку, каждую маленькую впадинку. Пока лишь слепо осознать на ощупь, а после обязательно увидеть и прикоснуться губами. Оставить горячий отпечаток поцелуя на каждом маленьком участке её тоненького тельца. Чтобы никогда не забыть, даже если на это у него будет лишь одна ночь.
Райнхард неожиданно оторвался от сладких губ девушки, играюще слегка касаясь одной из них зубами напоследок. Ева вдруг посмотрела на него глазами полными смутного оттенка мольбы. Она почти недовольно свела брови, не понимая, почему её лишают горячего, столь притягательного поцелуя. Девушка не могла до конца понять, что с ней происходит. Нечто столь сладострастное она ощущала впервые. Внутри у неё прорастало невероятное желание прижаться к дьяволу как можно сильнее, ощутить его как можно ближе, чтобы, в конце концов, просто раствориться в нем. Парой минут ранее она еще была столь неуверенна, а сейчас ей было мало. Мало его прикосновений, его внимания. Нетерпеливо хотелось больше. Она не хотела пытаться обдумать головой свои желания. Нужда быть отогретой его дьявольским теплом вырывалась изнутри и начинала почти натурально ломать тело.
Бедра девушки нетерпеливо качнулись из стороны в стороны, приминая под собой ткань одеяла. Она начала дышать чуть более сбивчиво. Закусила зубками нижнюю губу и недовольно хмурила брови. Видя это, Райнхард снова не смог сдержать ухмылки. Он смотрел на свою невинную, чистую девочку, которая сейчас пытается осознать всю полноту своего возбуждения, и это невероятно заводило его самого. Он понимал, чего она хочет лучше, чем сама Ева. Однако его маленькой жертве придется подождать, ведь он еще не испробовал на вкус каждый кусочек её тела.
С этими мыслями Райнхард опустился ниже и коснулся губами шеи Евы. Она моментально вытянула её, запрокидывая голову назад и убирая черные локоны, которые могли бы помешать её изощренному хищнику. Мужчина хотел было опуститься ниже, туда, где скрыта её манящая ямочка на ключице, но преградой ему стал ворот чертова свитера. Почти недовольно зарычав, еле касаясь губами девичьей шеи, дьявол резко поднялся. Всё еще сжимая одной рукой стройное тело девушки в требовательных объятиях, он заставил её также оторвать спинку от кровати. Вот только не успели обе руки дьявола скользнуть вниз, чтобы избавиться от этого ненужного атрибута одежды, как Ева уже сама потянулась, чтобы сделать это. Сидя под ним, она быстро сняла с себя свитер, оставаясь теперь в тоненькой маленькой маячке. Её руки снова обвили его шею, и она была готова вновь опуститься на кровать всем телом, но Райнхард вдруг ухмыльнулся и отрицательно качнул головой.
— Еще не всё. — нетерпеливо шепнул он и одной лишь рукой, которая ранее исследовала плоский животик девушки, стянул её майку, небрежно откидывая ту в сторону.
Ева вдруг смутилась. Сверху её тело теперь прикрывал лишь один аккуратный скромный белый бюстгальтер. Осознание, что мужчина видит её столь обнаженной, вызвало легкий румянец на щеках. Райнхард же не спешил опьянено прикасаться к ней вновь, вместо этого он внимательно, все также хищно осматривал её тело. Чувствуя такой пытливый взгляд, Ева потянулась руками к груди, чтобы прикрыться. Но дьявол быстро перехватил тоненькие запястья, и, усмехаясь, замотал головой.
— Тогда хватит просто смотреть. — с ноткой обиженности буркнула она.
— Ты сама попросила. — дьявол почти оскалился.
Своим телом он прижал девушку обратно к кровати. Его обжигающие губы прикоснулись к её шее, прошлись по ней короткими нетерпеливыми поцелуями, и, наконец, кончик язычка коснулся пленительной ямочки на выпирающей ключице. Задержался немного, как бы пробуя её на вкус, а после проделал путь к противоположной, оставляя за собой мокрый горячий след.
От страстных прикосновений мужских губ Ева забыла о своей излишней скромности. Её согревшиеся ладошки скользнули по плечам дьявола, а после начали поглаживать его широкую спину. Вдруг она чуть нахмурилась и произнесла, с какой-то даже непривычной для неё ноткой заигрывания в голосе:
— А разве это честно, что ты до сих пор остаешься в рубашке?
Она сказала это, и на секунду подумала, как же глупо могут звучать такие слова, но, сдержав своё невинное смущение, все же потянулась тоненькими пальчиками к пуговицам рубашки. Райнхард не мешал. Каждое даже маленькое проявление инициативы от Евы заводило его сильнее, чем любая похотливая бывалая бестия из прошлого. Он еле сдержал себя, чтобы на её фразе не потянуться своими горящими от желания ладонями к ней под ткань штанов, но быстро взял себя в руки, продолжая поглаживать лишь её животик. Самое сладкое нужно оставить напоследок. Он еще не отведал всего вкуса её тела.
Ева расстегивала пуговицу за пуговицей, ощущая, как мужчина продолжает покрывать её шею поцелуями, иногда нетерпеливо покусывая кожу на плечиках, но заглаживая свою вину горячим прикосновением языка. Как только она начала стягивать ненужный атрибут одежды, что давалось ей нелегко, Райнхард сам быстрым нетерпеливым движением скинул рубашку. Он прильнул к ней снова, и она ощутила жар его кожи, такой притягательный и возбуждающий. Дьявол притянул её к себе одной рукой, заставляя девичью спинку чуть оторваться от постели, а второй быстро отчетливо расстегнул застежку лифчика так, что Ева не сразу успела среагировать на это.
Еще до того как девушка успела смутиться или разволноваться, она ощутила, как настойчивые мужские пальцы касаются её груди под тканью расстегнутого нижнего белья. Она уткнулась в плечо Райнхарда, как бы пряча там раскрасневшееся лицо. Ей будто бы было стыдно за то, что её так возбуждали его прикосновения в столь запретных местах. Одной рукой окончательно стягивая лифчик девушки, второй дьявол накрыл небольшую аккуратную грудь. Мягко поглаживая её, но смотря сейчас лишь на профиль смущенной девы, утыкающейся ему в плечо, он коснулся подушечкой указательного пальца уже слегка затвердевшего соска. С этим движением Ева обдала его плечо горячим звучным дыханием на грани стона. Тогда губами он нежно коснулся верхней грани её ушка, как бы успокаивая свою испуганную новыми ощущениями возбужденную девочку. Его пальцы стали настойчивее: средний и указательный мягко сжали всё сильнее затвердевающий сосочек, играюще лаская его. Ева вновь сладко простонала в мужское плечо, уже громче и отчетливее. Не удержавшись, она сначала облизнула язычком кожу под своими губами, а после, на очередном прикосновении к её возбужденному сосочку, несдержанно прикусила её.
Райнхард неслышно усмехнулся, чувствуя, как волна будоражащего возбуждения проходит от этого укуса по всему его телу, концентрируясь в паху. Он был нетерпеливо и твердо готов сполна завладеть своей маленькой невинной жертвой хоть сейчас, но откладывал удовольствие, почти мучая себя. Вдруг он ощутил, как, казалось бы, поглощенная своим смущением Ева, опускается под ним чуть ниже. Делает это прерывисто, нетерпеливо, жмуря глаза и все еще утыкаясь в него раскрасневшимся личиком. Её длинные ножки, расставленные по желанию дьявола в разные стороны, вздрогнули, когда девушка достигла своей цели. Теперь, отчетливо чувствуя колено мужчины меж своих ног, она помедлила и аккуратно, но нетерпеливо потерлась об него.
Смущение невинности.
И желание ласкаемого тела.
Две эти противоположные эмоции слились в одну, и Ева снова негромко простонала, стараясь сдерживать себя.
От этих простых, неуверенных, но жаждущих прикосновения жестов невинной девушки, что мелодично постанывала под его горячим телом, Райнхард ощутил, как ему становится сложно контролировать себя. Хотелось большего. Хотелось, чтобы вся она стала его. Только его. Хотя бы на эту чертову ночь.
Дьявол с нетерпеливым рыком неожиданно вновь полноценно прижал Еву к кровати, не давая ей больше возможности стыдливо прятать лицо в его плече. Она смутилась. Отвела взгляд, и, притянув руку к губам, невольно закусила зубами среднюю костяшку указательного пальца, закрывая себе рот, чтобы не застонать вновь. Оскорбленный этим жестом, дьявол нахмурил брови, недовольно прерывисто выдохнул прямо ей в личико и сильнее надавил коленом меж ножек девушки. Она невольно выгнулась в спине, еле сдерживая стон. Смотря на то, как его маленькая жертва надкусывает добела костяшку пальца, Райнхард властно откинул её руку в сторону. Тогда Ева мучительно поджала губы, почти извиваясь под ним своим тонким телом подобно змее. От этих движений она снова и снова чувствовала давление внизу. И хоть это запретное прикосновение происходило сквозь ткань одежд, как же оно её возбуждало и мучило.
Дьявол прильнул к личику своей разгоряченной девочки и медленно провел языком по её сухим губам.
— Двигайся там, если не хочешь, чтобы я остановился. — бескомпромиссно приказал он ей шепотом и начал опускаться ниже.
Он оставил влажный поцелуй на её щеке, затем игриво прикусил мочку ушка. Провел мокрую дорожку по шее, пока не добрался до притягательной ложбинки между обнаженных грудей… и предательски остановился. Одна из его рук потянулась к личику затихшей, но уже прерывисто дышащей Евы. Он провел кончиками указательного и среднего пальцев по её губам, как бы приказывая им разомкнуться. Медленно, будто бы неуверенно, его девочка послушалась и коснулась высунутым язычком нового предлагаемого ей кляпа. Пальцы вошли во влажный теплый ротик, навязчиво поглаживая горячий язычок. Ева издала тихий стон, не понимая, почему её так возбуждает это. Ощущая, что сегодняшний хозяин её невинного, разгоряченного тела замер, она с небывалым смущением начала выполнять его приказ. Нетерпеливо закусив зубками его пальцы, она снова и снова двигала бедрами, лаская себя об его колено, сильно давящее на самую нежную часть женского тела.
Удовлетворенно улыбаясь, чувствуя, как его девочка старается доставить себе столь чуждое для неё наслаждение, Райнхард, будучи не в силах сдерживать себя, коснулся кончиком языка её затвердевшего соска. Ева вздрогнула всем телом и от накатываемого возбуждения, почти непроизвольно, по велению своего странного желания, начала двигать губками по пальцам мужчины вверх-вниз, пока ее язычок продолжал касаться их в такт этим движениям. От этого она постанывала столь сладко, но столь смущенно.
Пока губы мужчины касались возбужденной груди, его рука медленно спустилась вниз по плоскому животику. Ева ощутила, как расстегивается пуговка на её штанах. Просто от осознания ситуации она простонала чуть громче. Стоны, заглушаемые непроизвольным кляпом, находившемся в её теплом ротике, казались девушке столь грязными и похотливыми, но она ничего не могла с собой поделать.
Ева ощутила, что колено дьявола больше не ласкает её настойчивыми движениями, но в этот же момент требовательная рука стягивала с неё штаны. Нехотя оторвавшись от пленительной груди, дьявол резко избавился от ненужной одежды, обнажая тоненькие женские ножки. Только сейчас Ева вдруг поняла, что оказалась в этой кровати уже без обуви. На секунду в голове у неё промелькнул вопрос: «значит ли это, что он не собирался останавливаться с самого начала?». Но лишние мысли резко улетучились, как только она прочувствовала, как широкая ладонь снова ложится на низ её животика и медленно ползет вниз.
Райнхард достал из ротика девушки свои мокрые от её слюнок пальцы и настойчиво припал к её губам страстным поцелуем, переходящим рамки похоти. Он будто не хотел дать Еве ни единой возможности запротестовать. Ведь пальцы его второй руки уже ощутили над собой тепло её трусиков и совсем скоро смогли почувствовать влагу женского возбуждения.
Ева протяжно простонала сквозь поцелуй, почти игнорируя настойчивые движения языка в своем ротике, и сполна наслаждаясь прикосновениями мужчины. Райнхард был настойчив, но нежен. Желая доставить его невинной жертве еще больше горячего удовольствия, он начала ритмично ласкать её пальцами, не забывая о тепле её губ.
Принятие запретного желания.
И отрицание невинной смущенности.
Ева не могла лежать спокойно, ощущая это приятно обжигающее, несдерживаемое желание внизу живота. Она выгнулась в спинке, вместе с этим приподнимая бедра навстречу столь опьяняющим прикосновениям. Громкий стон слетел с её губ, и Райнхард отстранился от них, чтобы сполна насладиться щебетанием возбужденной пташки. Он приподнялся на второй руке, не останавливая ритмичных движений меж ножек девушки, и теперь наслаждался видом её разгоряченного, иногда подрагивающего от удовольствия, обнаженного тела. Лишь одна мелкая вещица мешалась, не давая ему сполна рассмотреть, как его пальцы доводят ту самую милую, прекрасную Еву до желания громко протяжно стонать. Он быстро исправил это, избавляя тело девушки от последнего тканевого барьера.
— Ты должна сполна расслабиться. — приблизившись, шепнул ей на ушко дьявол, бережно целуя покрасневшую щеку.
Пальцы одной из его рук продолжили танец сладостной похоти меж её ножек, в то время как вторая ладонь вновь накрыла грудь девушки, мягко, но настойчиво лаская её. Райнхард держался на тонкой грани, ходил по очень размытой черте. Он оставался настойчив и хотел этой ночью сполна исполнить все свои развратные желания, насладившись своим прекрасным запретным плодом на целую вечность, но в то же время его еще больше возбуждала мысль, что он доставляет Еве удовольствие. Вечно эгоистично концентрируемый в постели только на себе, сейчас каждый её сладкий стон будил в нем желания больше, чем запретные прикосновения. Это было столь непривычно и одновременно опьяняюще, что Райнхард готов был стать самым нежным любовником, лишь бы эта невинная девочка продолжала томно стонать в такт его движениям.
Слушая её сбивчивое дыхание, пальцы его опустились от затвердевшего ласкаемого ранее клитора чуть ниже, сполна ощущая всю влагу возбуждения этого момента. Хотелось почувствовать её внутреннее тепло. Сполна насладиться им пока хотя бы кончиками пальцев. Но Ева вздрогнула, пытаясь скрестить тоненькие ножки, чем и остановила дьявола.
— Мне… страшно. Это должно быть больно. — на тяжелом от возбуждения выдохе шепнула она.
Райнхард поджал губы, ощущая, как девичье тело напрягается под его руками. Ей было сложно наивно поверить во всю сладость первой близости. Её смущение ушло, но на смену ему пришло волнение от возможной предстоящей боли. Думать о чувствах женщины в постели, быть с ними аккуратным и сдержанным — всё это было чуждо дьяволу, оттого он никогда не стремился к сексу с девственницами. И поэтому Ева казалась ему такой хрупкой, но такой притягательной. Она может стать его, только его, но для этого нужно быть столь обходительным и нежным. Будто если он перейдет черту — она сломается как фарфоровая куколка.
Помедлив немного, мужчина накрыл её губы каким-то невероятно заботливым, мягким поцелуем.
— Тебе нужно расслабиться и всё пройдет хорошо. — губами он коснулся её шейки, опускаясь ниже. — Я помогу. Доверься мне.
Не ожидая от себя подобного решения, никогда ранее не смеющий переходить эту черту, ибо она казалась ему низостью, Райнхард медленными поцелуями спустился к животику Евы, чтобы уже через мгновение ощутить её одурманивающую влагу под своими губами.
Женское стройное тело тут же задрожало, нетерпеливо выгибаясь, и очередной протяжный стон слетел с уст Евы. Эти чувства были несравнимы со всем тем, что она могла испытывать ранее. Она закрыла глаза, откинула голову на подушку и глубоко задышала. Ей было непонятно, что срывается с её губ чаще — очередной сладкий стон или вдох. Потому что в эту секунду эти нежные, невероятно приятные прикосновения мужчины были для неё важнее воздуха. Она готова была перестать дышать, но не могла теперь позволить этому закончится.
Её тоненькие пальчики одной руки опустились на волосы дьявола, неуверенно поглаживая их. В то время как вторая рука поднялась вверх и схватилась за кончик подушки над её головой, с силой сжимая его от ощущения очередного горячего прикосновения. Это всё казалось таким запретным, таким пошлым, но сейчас она не могла думать ни о чем кроме одной, отдающей в виски мысли:
— Не останавливайся.
«Не останавливайся», — твердил девичий томный голос.
«Не останавливайся», — выстукивало её бешено бьющееся сердце.
«Не останавливайся», — кричало её доведенное до невероятного пика наслаждения извивающееся тонкое тело.
Очередной стон прозвучал на грани крика.
Очередное желание выгнуться в спинке под чувством горящего возбуждения заставило всю верхнюю часть тела оторваться от кровати, оставаясь на ней лишь лопатками.
Очередное нежное, но более резкое и быстрое движение языка мужчины заставило Еву задрожать, выгнуться, простонать и… достигнуть невероятного и несравнимого ни с чем пика наслаждения. Она замерла. Её снова пересохшие губки были слегка приоткрыты, грудная клетка, на которой сейчас изящно выделялись ребрышки, сбивчиво приподнималась и опускалась, её тонкие пальчики дрожаще перебирали локоны волос дьявола, а глаза были закрыты, почти зажмурены.
Задержавшись в таком натянутом, подобно струне, положении еще с несколько секунд, ощущая, как Райнхард продолжает аккуратно и нежно касаться кончиком языка твердого клитора, доводя её буйный женский оргазм до последней точки наслаждения, Ева безвольно рухнула на кровать. Абсолютно расслабленная, кажется, совсем неспособная на какие-либо движения, лишь тяжело прерывисто дышащая, она была столь беззащитна и оттого прекрасна.
Дьявол навис над своей павшей маленькой жертвой. Его влажные после ее соков губы едва скривились в ухмылке. Он потянулся вниз, но вдруг, вместо того чтобы завлечь её в очередной страстный поцелуй, заботливо коснулся лба. В то время как одна из его ладоней в этот момент скользила по обнаженному женскому телу, прикасаясь к каждому изгибу.
— Ты ведь понимаешь, что я только начал? — шепнул он с огнем в голосе.
Ева медленно приоткрыла глаза, будто веки её стали слишком тяжелыми. Она посмотрела на Райнхарда, невероятно нежно улыбнулась ему и потянулась вверх. Казалось, это незамысловатое движение стоило ей огромных усилий. Она поднялась лишь для того, чтобы дотянуться до его губ и прикоснуться к ним совсем едва.
— Да. — ответ прозвучал тихо, приглушенно, интимно и по-особенному доверительно.
Неожиданно мужчина ощутил, что её ослабленная ручка обхватила бляшку его ремня и тоненькие пальчики пытаются самостоятельно расстегнуть ту. В глазах дьявола отразилась нотка удивления, и на секунду он застыл, нависая над Евой. Та же как-то игриво улыбнулась в такт его эмоциям, подобно хитрой кошке. Понимая, что его невинная девочка вместе с последним стоном от оргазма перешла последнюю незримую черту, Райнхард не стал медлить.
Его штаны оказались на полу так быстро, как только он справился с этим. Ощущая легкий холод в момент, когда мужчина отстранился от неё для этого маневра, Ева нетерпеливо скрестила ножки, едва потирая коленки друг о друга. Она и представить себе не могла, что кроется за пеленой настоящей физической близости, если её тело испытало нечто подобное от простого прикосновения языка. Теперь она не испытывала страха перед возможной болью, она ощущала одно лишь нетерпение. И вид сильного, мускулистого мужского тела, кое-где покрытого неровностями шрамов, возбуждал её еще сильнее. Она будто прикоснулась к чему-то запретному, невероятно одурманивающему, притягательному, и теперь каждой клеточкой желала получить больше.
Полностью обнаженное горячее мужское тело нависло сверху. Ева глухо простонала, ощутив, как твердый от возбуждения член похотливо и нетерпеливо трется меж её ножек, собирая теплую влагу. Она потянулась руками к своему соблазнителю, мягко обнимая его шею. Тело её все еще было расслаблено после сладкого оргазма и требовало мужского тепла и защиты.
Райнхард коснулся губ Евы, в который раз нежно целуя её. Эта нежность давалась ему с трудом. Чувствуя горячее влажное лоно под своим напряженным членом, он был на грани. Если бы под ним сейчас лежала очередная девица, которая нужна была для развлечения на одну ночь, он бы уже давно грубо и властно взял её, развернув к себе спиной и заставляя выгибаться в спине после очередного шлепка по заднице. Сейчас же всё было по-другому. Под ним нежно трепетала его чистая и невинная девочка. Та, что заставляла каменное сердце биться в бешеном ритме, а не тянулась сразу же к его штанам. Она даже не понимала, какую власть имеет над ним. Да и он сам этого не осознавал до конца…
Он с трепетом целовал её губы и всячески заставлял девушку концертировать всё внимание лишь на горячем языке, что вновь желал проникнуть в её маленький теплый ротик. Закрыв глаза, Ева полностью отдалась поцелую, который сочетал в себе пленительную нежность и пламенную страсть. Именно в этот момент, мягко лаская подушечкой большого пальца её набухший от желания клитор, Райнхард начал медленно входить в свою девочку.
Ева резко раскрыла глаза и болезненно простонала сквозь поцелуй. Она попыталась отстраниться, но дьявол не дал ей этого сделать, продолжая настойчиво касаться её губ. Несмотря на то, что она была максимально расслаблена, тело сковал болевой импульс. Она зажмурилась и сильно прикусила губу Райнхарда, пытаясь хоть так стерпеть эту боль. Её тоненькие пальчики с силой надавили на его обнаженную спину, так что аккуратные небольшие коготки впились в кожу.
Боль. Такая сильная, такая всеохватывающая.
И желание стерпеть всё, чтобы снова ощутить тот пик удовольствия.
Эти чувства сцепились в схватке в её разуме.
Вдруг Ева ощутила, как широкая ладонь с влажными пальцами ложится на её животик. Начинает слегка поглаживать его, в то время как очередное движение мужчины чуть ли не доводит её до желания кричать. Подушечки пальцев напряглись чуть сильнее, кожу на животе обдало неестественной теплотой, и в этот момент девушка поняла, что боль ушла. Вся… без остатка. А на место ей пришло одно лишь горячее удовольствие. Опьяняющее, всеобъемлющее удовольствие. Теперь они оба могли сполна насладиться им. Утонуть в нем. Пасть на самое дно и возвыситься одновременно.
Одна ночь в обмен на возможную вечность ненависти.
Одна ночь, чтобы сделать её только своей.
Одна ночь, чтобы владеть ею всей без остатка.
Движение. Еще одно. Чуть глубже. Чуть сдержаннее. Нельзя было забывать о том, что его девочке тоже должно быть хорошо. Эгоизм и собственное хищное желание отошли на второй план. Он хотел лишь слушать её томные стоны. Чувствовать сбивчивое дыхание. Ощущать, как её ноготки впиваются в кожу его спины всё сильнее. В один миг из хищника он стал жертвой её желаний, сам того не понимая. Захлебнуться в вопиющей похоти он успеет потом, на это у него будет целая жизнь. А сейчас Ева должна запомнить свой первый раз так, чтобы от каждого воспоминания о нем её тоненькие ножки подкашивались. Чтобы её желание в этот момент могло хоть немного посоревноваться с ненавистью. Чтобы от него в её жизни остался не один лишь темный, грязный след предательства.
Такая хрупкая, такая нежная. Он совершал очередной толчок бедрами и боялся, что она снова вскрикнет от боли даже вопреки его тепло согревающей её животик магии. Нет. Нельзя. Он уже причинил ей слишком много боли, пусть она и узнает о ней лишь завтра. Поэтому сегодня она будет испытывать лишь сладость их страшного, но такого притягательного греха.
Её тело. Её тонкое, влажное от пота тела. Он продолжал проникать всё глубже и одновременно с этим всячески исследовал свободной ладонью этот запретный сладкий плод. Вот бы навсегда забрать её себе. Не отдавать больше никому. Каждую ночь, каждое утро, каждый день наслаждаться этим тонким станом. Постепенно переводить её за другую черту, окуная глубже в мир похоти и разврата. Не огрязнять, совсем нет. Просто давать ей быть самой пошлой девочкой, чтобы с восходом солнца снова любоваться её нежной улыбкой, вспоминая, какая она теплая и узенькая там, внутри. Да, такая горячая. Такая узкая.
Стон. С его губ сорвался почти рычащий стон. Он не позволял себе стонать перед женщиной, насколько бы хороша она не была в постели. Но этот раз был особенный. Единственный. Запретный. Он перешел через многие свои границы сегодня и был готов дать своей девочке услышать, как сильно она возбуждает его. Его тело, его разум, его душу, его сердце. Бездна! Он отдал бы всего себя по кускам, лишь бы эта ночь никогда не заканчивалась. Пусть весь мир сгорит в адском пламени, оставив только их двоих. Кроме неё ему больше никого не надо. Лучше этого хрупкого тонкого тела просто не существует.
Страсть. Он поддавался ей всё больше. Двигался всё быстрее, всё глубже, чувствуя, как его девочка сильнее сжимает его член внутри себя. Вот она сладко, длительно простонала, снова кусая губы. Приняла его полностью и выгнулась в спинке, подобно ласкаемой кошечке. Разум заволокла пелена горячей страсти. Он не мог уследить за временем, не понимал, как долго её тонкое тело извивается под его очередным уже требовательным движением. Чувствовал лишь, что она старается двигать бедрами в такт и возбуждался от этого сильнее, готовый продолжать хоть всю чертову ночь.
Осознание. Райнхард очнулся, когда понял, что пальцы одной его руки снова мягко ласкают её клитор, а пальцы второй слегка оттягивают твердый сосочек. Он уже не заглушал её боль магией и не помнил, когда именно перестал это делать. Но Ева безудержно сладко постанывала в такт каждому быстрому движению. Он достиг того момента, когда неосознанно уже продолжительное время резко и быстро входил и почти полностью выходил из неё, чтобы сделать это вновь с новой силой. Да. Прижаться к ней сильнее, войти как можно глубже, прочувствовать её внутреннее тепло всем своим изнеможенным от ласк членом. Чтобы через несколько мгновений понять, что он больше не может сдерживаться…
Невероятная волна наслаждения, заставляющая сильное тело содрогаться. Грязное осознание, что эта ночь стоит любого зла этого мира. Одно переливалось с другим, создавая смесь самого смертоносного и одновременно сладкого яда.
Одна ночь, чтобы стать с ним единым целым.
Одна ночь, чтобы показать ему, как сильно она влюблена.
Одна ночь, которая станет началом тысячи других таких ночей.
Движение. Еще одно. Так опьянительно приятно, так горячо. Сбитое дыхание, быстро бьющееся сердце и пелена сладкой страсти, охватившая всё тело. Ева забыла обо всем, что существовало за стенами этой комнаты. Сейчас всё её тело принадлежало лишь горячему дьяволу, что властно нависал над ней. Его образ занимал все её мысли, теплота его кожи согревала, а очередное движение бедер заставляло громко постанывать. Она была в плену его сильного тела и готова была оставаться здесь навечно, лишь бы он не останавливался. Лишь бы продолжал угождать её желаниям.
Такой могущественный, такой горячий. Ева понимала, что Райнхард старается сдерживать свою дьявольскую похоть ради неё. Понимала это с самого начала. Она знала, что может доверить ему всю себя, и будь он хоть трижды наследником ада, онникогда не причинит ей зла. И пусть её тело трепетало именно от физического удовольствия, эта ночь не была бы столь прекрасна, если бы её душа не вторила этому желанию. Она чувствовала его нежность и ценила её. Все её опасения улетучивались с каждым его новым аккуратным прикосновением, ведь она так искренне была уверена, что он относится к ней совсем по-особенному. Абсолютно не так, как к кому бы то ни было еще. Что бы ни было в его прошлом, сейчас он только её. Этот эгоистичный, грубый и властный дьявол… только её. И только рядом с ней он может быть настоящим.
Его тело. Его огромная, темная фигура, что нависала над ней столь могущественно, была похожа на самую крепкую из всех скал. Бурлящая внутри него страсть сравнимая с раскаленной лавой, огонь в его глазах: казалось, от одного его присутствия рядом воздух становится горячее. Но её руки все равно тянулись к нему, обнимали его. Даже если он будет физически обжигать её своей страстью, она всё равно продолжит вот так тепло прижиматься к нему.
Стон. И еще один. Снова и снова. Она не сдерживалась и сладко постанывала в такт их похотливому танцу. Пусть он слышит, как ей хорошо. Пусть не боится двигаться еще быстрее. Пусть знает, что она в его власти, и понимает, как ей это нравится. Скованные пеленой горячего наслаждения, её тело и желание окончательно захватили власть над разумом. Опираясь одной рукой на кровать, а второй всё еще обнимая шею дьявола, Ева старалась двигаться в такт его движением. Глубже. Быстрее. Она тоже так страстно этого хочет.
Страсть. Настоящая. Ни с чем несравнимая. Она опутала невинное девичье тело, лишая его навсегда этого статуса. Ведь та, кто хоть раз ощутит нечто подобное, уже никогда не сможет назвать себя «невинной». И пусть. Она готова была стать самой грязной развратницей, если её соблазнитель захочет этого. Выгибая спинку под его непрекращающимися властными движениями, она забыла счёт времени. Лишь одно сплошное желание почувствовать, как его могучее тело содрогается над ней в главный пик удовольствия, заполонило всю её до основания. Они никогда не были так близки, как сейчас. И понимание этого было её главным плодом страсти.
Осознание. Это ни с чем несравнимое чувство пламени, разливающееся по всему телу в преддверии такого сладостного оргазма. Физическое счастье от чувства, будто каждая клеточка тела содрогается под бурей страсти. Душевное счастье от мысли, что в этот момент рядом с тобой особенный мужчина. Ева словно падала в бесконечную пропасть, понимая, что её обязательно поймают. Обязательно. А сейчас она могла расправить руки и наслаждаться этим полетом. Её коготки впились в кожу на спине дьявола, её сухие от продолжительных стонов губки сильно сжались, вся она снова стала струной, тянущейся вверх, потому что этого хочет её властный музыкант.
Невероятная волна наслаждения, заставляющая тоненькое тельце обессилено рухнуть в объятия её прекрасного соблазнителя. Светлое, теплое осознание, что эта ночь лучшее, что когда-либо случалось в её жизни, заполонило весь разум. Все эти воодушевляющие чувства сплелись в один огромный светлый шар в глубине её души.
Из этого всепоглощающего света внутри родилось желание тихонько шепнуть дьяволу нечто невероятно важное. Сказать те самые главные слова, ведь только в них Ева могла бы выразить всё то, что сейчас чувствовала к нему. Она глубоко-глубоко вдохнула, разомкнула губы и… сдержалась.
Завтра…
Завтра. Она скажет это завтра, когда пелена страсти спадет.
Завтра. Когда её слова не будут опошлены.
Завтра. Когда она сможет разбудить его поцелуем, улыбнуться и прошептать эти три самых важных слова.
Завтра. Когда раскроется правда.
Завтра. Когда она поймет, как бесчестно и эгоистично поступил с ней тот, кому она доверила так много.
Завтра. Когда её мир рухнет.
Но сегодня…
Сегодня ночь еще не окончена.
Сегодня Райнхард сможет еще не раз насладиться её телом.
Сегодня он еще будет видеть её искреннюю улыбку.
Сегодня он еще сможет цепляться за это мимолетное счастье.
Сегодня его вина будет лишь завтрашним горем.
Сегодня, осчастливив себя на одну эту ночь, он станет самым одиноким существом, потерявшим своё счастье, возможно, уже навсегда.
…
Ах ты, ночь!
Что ты, ночь, наковеркала?..
Глава 24. Но утро настало
Райнхард не спал. Дьяволам это и не нужно. Можно, конечно, но зачем, когда есть более продуктивные и интересные варианты восстановления сил? Они, как и ангелы, могли просто отдыхать, бодрствуя, но экономя энергию. Читать книгу, медитировать или обнимать тихо посапывающую смертную девушку, которую ты предал сегодня ночью, грязно совратив. В общем, вариантов было много…
Ночь была длинной, страстной, незабываемой. Но в какой-то момент Ева просто не выдержала и провалилась в сон. Ещё бы, он возложил на эти быстро текущие часы слишком много надежд. О, нет, они оправдались. Вот только всё закончилось, за окном начинало светать. А он долгие часы просто смотрел, как она спит. Какая глупая сентиментальность. Дьявол ругал себя за это, а потом снова продолжал, оправдываясь тем, что если шевельнется — Ева, спящая на его груди, тут же проснется.
Уже когда комнату озарил солнечный свет, мужчина решил все-таки отдаться сну. Он окончательно поругался со своей совестью, чувствовал себя хуже грязного животного и никак не мог смириться со своим поступком. Поэтому, вместо того чтобы ждать, когда Мерриман проснется и поймет всё, он решил отдаться темной пустоте. Пожалуй, сон может быть полезен даже для таких как он, если они ждут казни, которую уже всё равно нельзя отменить. Время в эти моменты лишь мучает.
***
Шум воды, топот в коридоре. Дьявол проснулся от осознания, что заклинание ограждения от внешних звуков перестало действовать. Он недовольно скривился, поднимаясь на локтях и неожиданно осознавая, что не чувствует Евы рядом. Раскрыв глаза от удивления, он осмотрелся по сторонам, пока слух снова не уловил, что вода шумит за дверью, ведущей в ванную. Сердце дрогнуло. Бездна. Этот кусок холодного камня уже больше сотни лет оставался абсолютно бездвижен, а сейчас ноет и трепыхается. А всего-то от осознания, что скоро смертная девочка выйдет и ей придется смотреть в глаза. Было бы проще тихо исчезнуть, не сказав ей ни слова. Но Шац был, как это назвали бы смертные, «человеком чести», как и любой уважающий себя наследник Каина. Он понимал, что должен объясниться перед Евой. Рассказать ей весь свой замысел, объяснить, что она больше не обременена титулом наследницы, а значит и ему больше нечего делать рядом с ней. Нечего… как же. Но уйти самому, надеясь, что тебя остановят, чище для гордости, нежели умолять об этом.
Он напьется. Обязательно напьется. Ему для этого нужно так много, но даже если весь алкоголь смертного мира придется влить себе в глотку, он сделает так, чтобы его дрянная голова сегодня просто не соображала. Может быть, в хорошем виски его совесть утонет и задохнется. Он надеялся, что она будет умирать в муках. Потому что сейчас обеспечивала ему именно такие красочные ощущения.
В бездну. Райнхард произнес магическое слово, извлекая из подпространства для хранения вещей шкатулку тишины. Рогатая женщина на её крышке снова лишь держала палец у своих губ. Это могло обозначать лишь одно — кристалл исчез. Ещё бы, магия даже такого артефакта не смогла бы сдержать его дольше, чем на одну ночь. Даже этот результат был удивителен. Дьявол со скучающим видом открыл шкатулку, проверяя её. Да. Пусто. Ну и пекло с ним. Испытание триединства, конечно, снова повиснет вопросом в воздухе, а значит, адский трон Райнхард получит еще через пару лет в лучшем случае, но ему было так плевать…
Дверь скрипнула. Шац вздрогнул и замер. Он никак не мог заставить себя в этот момент перевести взгляд в нужную сторону. Продолжал тупо смотреть в пустую шкатулку, как застывший мертвец.
— Ой, ты проснулся. — зазвучал её веселый, ласкающий слух голос.
Он выдохнул. Кончики губ сами невольно дернулись вверх. Дьявол обернулся.
— Отвернись! — вскрикнула Ева, прячась за дверь, хотя она была даже не обнажена, и её влажное тело прикрывало белое полотенце.
— Что за глупость? — произнес Райнхард, а сам даже усмехнуться не смог от горького кома, что стоял в горле.
Ответа не последовала. Девушка будто обдумывала его ответ, прячась в ванной. Через десяток секунд она сделала небольшой, неуверенный шажок обратно в комнату, скромно опустив взгляд в пол.
— И правда. — сказала она с неловким смешком, понимая, что ей уже глупо стесняться мужчину.
Следующие её слова ударили как гром среди ясного неба. Настолько резко и звеняще, что Райнхард даже не сразу уловил их суть, хоть речь Евы и была спокойна, весела и повседневна:
— Можешь не искать его там. Он у меня.
Дьявол поначалу не понял, о чем говорит Мерриман. Лишь когда его взгляд уловил, что она указывает на раскрытую шкатулку перед ним, он додумался посмотреть на её шею. Не поднимал ранее взгляда, просто потому что как последний предатель боялся смотреть ей в глаза. Но сейчас…
— Бездна тебя сожри. — невольно громко выдал он от всеохватывающего шока, когда понял, что Слеза Авеля привычно висит на шее девушки.
— Что-то не так? — моментально среагировала Ева с волнением. — Я не трогала шкатулки, оно само получилось.
Она выглядела растерянной. Дьявол смотрел на неё так, будто на её месте сейчас стояло нечто ужасное и абсолютно ему непонятное. Странно, но кристалл не реагировал на этот взгляд и казался обычной безделушкой без какого-либо магического подтекста, вместо того, чтобы пытаться выжечь мужчине глаза. Один вопящий вопрос: «почему?» проедал разум Шаца. Как такое вообще могло произойти? Ведь Ева должна была потерять все силы и связь со Слезой Авеля, как только они нарушили закон, если только…
— Ева, а когда мы были у реки, ты не ощущала никакого магического вмешательства от кристалла на себя? Скажем, в момент, когда опускала его в шкатулку? — с задумчивой медлительностью спросил Райнхард.
— Вроде бы… нет. Но разве что-то пошло не так? Ты ведь сказал, что позаботился о нашей защите, я и подумала, что возвращение ко мне Слезы утром — это нормально.
Дьявол резко одернул себя. Действительно, если какая-то непонятная прихоть судьбы дала ему ниточку, чтобы выйти сухим из воды — нужно было цепляться за неё, а не пытаться всё испортить.
— Да. — он уверенно кивнул. — Я просто не думал, что шкатулка разрядится так быстро, только и всего. Вот и решил, что кристалл как-то повлиял на тебя, чтобы быстрее вернуться. Не бери в голову, это мелочи.
Совесть зацарапала его черную душу изнутри своими кривыми когтями. Райнхард не смог скрыть своей озабоченности до конца, но все же постарался сделать так, чтобы эти слова звучали правдоподобно. В конце концов, кто если не он, настоящий мастер лжи? Только вот с какого момента эта дряхлый рудимент внутри него шевелится даже тогда, когда он просто решает соврать?
Прочим мыслям не было места в голове мужчины. Он поднялся с кровати и сам зашагал к ванной, совершенно не замечая, как смущается Ева, снова видя его обнаженным. Дьявол прошел мимо неё, оставаясь в своих мыслях, и даже не обращая никакого внимания на девушку.
Она же ждала какого-то знака внимания. Чего-то особенного. Ведь они теперь друг для друга кто-то очень особенные… так ведь? Но когда массивная фигура просто прошла мимо, Ева лишь сделала неловкий шажок в сторону, освобождая дорогу. Дверь позади негромко закрылась, но этот звук показался ей оглушающим. Она представляла это утро совсем иначе. После всего того, что между ними произошло, она ждала совершенно другого отношения к себе. Внутри всё сжалось от обиды, а к горлу подступил ком. Ева ничего не понимала, но не собиралась делать слишком поспешных выводов и расклеиваться понапрасну. Она откинула прочь своё глупое желание расплакаться, глубоко вдохнула и пошла одеваться…
***
Ева сидела на кровати, которую аккуратно заправила, несмотря на то, что это было и не нужно. Хотелось чем-то занять руки, просто ждать было мучительно. Она волновалась. Не понимала, почему Райнхард повел себя так озабоченно, и причиной этой самой «озабоченности» была не она. Принимая душ, девушка фантазировала, как вернется, разбудит его и… и он проявит нечто большее, чем просто обратит внимание на кристалл. Они бы заказали завтрак в постель, может быть, какое-то время глупо подурачились, обсуждая что-то непринужденное. И при этом он бы крепко-крепко её обнимал. А потом… потом, может быть, ей бы хватило смелости сказать, что она чувствует. Если бы для этого представился момент, конечно. Теперь же всё пошло наперекосяк, и от этого было невероятно обидно.
Помотав быстро головой, желая физически выгнать из неё все ненужные печальные мысли, Ева вздохнула и упала на кровать, широко раскинув руки в стороны. Единственное, чего она сейчас боялась — это осознания, что она допустила огромную ошибку.
Звук воды стих. Вскоре Райнхард вышел из ванной, будучи уже в обычном для него костюме. Слыша это, Мерриман медленно повернула голову, её взгляд был каким-то задумчиво пустым. Дьявол быстро и молча дошел до кровати и, встав напротив девушки, протянул ей руку. Она положила свою ладошку на его, и тогда мужчина сильным, но аккуратным движением заставил девушку встать. Подхватив её второй рукой за талию и прижав тем самым к себе в бескомпромиссных объятиях, он, не теряя абсолютной строгости на лице, коснулся губами её лба.
— Прости. — сухим солдатским тоном произнес он. — Вряд ли ты ждала этим утром от меня чего-то такого. Скажи мне, чего ты хочешь, и мы обязательно это сделаем.
С каждым словом голос его становился мягче. Взгляд оставался серьезным, но, пожалуй, так генералы смотрели на любимых женщин, а не очередных проходных солдат.
Ева же удивилась и даже нахмурилась от мысли, что Райнхард нагло залез ей в голову, чтобы узнать, о чем она думала. Впрочем, это было бы странно, но вполне в его духе. Ева помедлила, но все же с теплотой обняла массивную фигуру мужчины в ответ. Она чуть скривила задумчиво губы, пытаясь придумать, чем же хочет заняться, но сейчас, когда некая эйфория утреннего момента была упущена, решение было единственно очевидным:
— Думаю, нужно отправиться домой. Повезет, если родители приехали только с утра, и не обнаружили нашего отсутствия ночью. Но, так или иначе, они могут либо очень волноваться, либо все еще можно исправить.
Райнхард кивнул, аккуратно приглаживая при этом еще влажные волосы девушки.
— Мне телепортировать тебя в твою комнату?
— Нет. Лучше недалеко от дома. Если они проверяли спальню, будет странно просто оказаться там и спуститься.
— И что ты скажешь?
— Зависит от ситуации. — Ева вздохнула.
— Нагло соврешь? — он ухмыльнулся.
Девушка подняла прищуренный взгляд вверх, дабы иметь возможность смотреть в глаза Шацу.
— А чего ты ухмыляешься? Ты вообще представляешь, что с тобой сделает мама, если узнает обо всем произошедшем? — она невольно улыбнулась. — Я забочусь о твоей же безопасности. Поверь, никакая дьявольская магия тебя не спасет.
— Да нет, я ничего не говорю. Просто немного горжусь тем, что постепенно порчу тебя.
— И совсем это не так! — вскрикнула Ева, пытаясь шутливо вырваться из объятий Райнхарда.
— Не рыпайся, а то помешаешь перемещению.
На сим они исчезли. Дьявол перенес их за пару кварталов от особняка семьи Мерриманов, а дальше они шли пешком. Чем ближе Ева подходила к дому, тем отчетливее ощущала, как радость влюбленности вновь заменяется печальной горечью от потери близкого. Она прикоснулась пальчиками в кольцу, подаренному бабушкой Алексой. Заметив это, Райнхард заботливо произнес:
— Как ты?
Она помедлила, медленно крутя кольцо на пальце.
— Лучше. — грустная улыбка коснулась губ.
Вдруг, когда до особняка оставалось уже совсем недалеко, со стороны проезжей части, которая в этом квартале часто была пуста, послышался странный громкий писк. Он продолжался вновь и вновь, будто существо, издававшее его, мучилось сильной болью. Ева столь быстро побежала в сторону звука, что Райнхард даже не успел ничего сказать. Устало вздохнув, дьяволу просто пришлось проследовать за ней.
Стонущим от боли существом оказалась кошка. Черная, как уголек, совсем худенькая, маленькая, она лежала на тротуаре, а лапки её были выгнуты под неестественным углом. Глаза её были закрыты и, казалось, единственное, на что она была способна — это звать на помощь. Ева спешно подбежала, сразу опустилась на колени, не боясь испачкать штанов и, не растерявшись, начала осматривать животное.
— Наверное, какой-нибудь гад её задавил и просто оттащил к обочине. Вряд ли она сама смогла доползти. — злобно, но сосредоточенно произнесла она.
Улица была пуста. По обеим сторонам располагалась парочка богатых домов, но они были ограждены забором, и за ним никого было не видно.
— У неё лапки сломаны. — продолжила Ева, а после быстро спешно осмотрелась вокруг. — Я помогу ей, посмотри, чтобы никто не появился.
Райнхард был абсолютно равнодушен к судьбе кошки, но на эти слова девушки не смог не отреагировать:
— Это опасно. Тебя могут увидеть. Мало я тебе о Салемских ведьмах рассказывал?
— А вдруг у неё внутреннее кровотечение или еще что! — голос Евы звучал стально и непреклонно. — Закрой нас зоной магии, если нужно, но я ей помогу.
Дьявол нахмурился. Он опасался, что кристалл может быть сейчас небезопасен для наследницы, так что испробовать её силы стоило в более подходящей обстановке. Но Мерриман явно и слушать его не хотела.
— Когда-нибудь это тебя погубит! — недовольно рыкнул он.
Ева не отреагировала. Она уже коснулась одной рукой кристалла, а ладонь второй расположила ровно над страдающим животным. Райнхарду не оставалось ничего, кроме как поставить невидимый барьер, скрывающих их.
— Моя магия ограждения и на половину не так сильна, как у тех сифтов, напавших на тебя. Я вообще владею ей дальше обычного ментального блока лишь потому, что я наследник. Так что лучше поторопись!
Тишина, искрящаяся сосредоточенностью и напряжением, была ему ответом. Слеза Авеля ответила на мысленный зов Евы голубым свечением. Ничего необычного. Всё как раньше. Мерриман уже достаточно хорошо овладела исцелением за всё время, пока они тренировались. Поэтому лечение такого маленького существа, казалось, давалось ей очень легко, даже несмотря на серьезные переломы.
Кошка перестала стонать. Вместо этого послышалось теплое урчание, которым она словно благодарила свою спасительницу. Буквально через минуту хвостатая стояла на своих лапах, будто они и не были сломаны. Первым же делом она подошла к выпрямившейся Еве и начала ласково тереться об её ноги, продолжая урчать. Девушка тепло улыбнулась, наблюдая за животным. Райнхард же снял защиту, напряженно выдыхая.
— Такая худенькая, одна кожа да кости. — жалобно произнесла наследница, потянувшись рукой к кошке и теперь поглаживая её. — Наверное, дворовая. Обидно, такая красивая.
— Разве нам не нужно было идти?
Ева не сразу ответила, будто бы задумавшись. Кошка очень охотно ласкалась об её руки, пока и вовсе не легла на землю, подставляя живот для поглаживаний, игриво перебирая при этом лапками.
— Нужно. — задумчиво протянула Мерриман. — Может быть, ты пойдешь с нами?
Голос её повеселел от принятого решения. Она обхватила обеими ладошками хвостатый уголёк, и взяла животное на руки, тепло прижимая к себе.
— Кажется, она не против.
— Еще бы она была против. — ухмыльнулся дьявол.
— Ты какой-то бесчувственный чурбан.
— Просто не люблю котов. Те еще эгоистичные твари.
— Странно, что не любишь. — хихикнув, ответила девушка. — Вы ведь чем-то похожи.
— Очень смешно. Между прочим, кошачьи, в основном, заполоняют рай. Не зря ангельскими помощниками считаются крылатые львы. Аду же ближе церберы.
За этим разговором они выдвинулись к дому. Ева гладила кошку, и присутствие рядом черного комка шерсти её снова оживило. Это даже заставило Райнхарда подумать, что взять с собой эту животинку — не такая уж плохая мысль. Мерриман шла впереди него и непринужденно вела беседу, а не замыкалась в себе. А, как известно, чем бы дитя ни тешилось…
Только уже на пороге особняка, снаружи которого было пусто, кошка выглянула из-за плеча новой хозяйки и посмотрела на мужчину. Посмотрела своими большими глазами необычного, очень знакомого фиалкового цвета. Чертовка хитро прищурилась, и почти что подмигнула дьяволу.
— Ах, ты ж дряяянь. — приглушенно протянул Райнхард.
— Ты что-то сказал? — откликнулась Ева, открывая входную дверь ключом.
— Нет… ничего.
Кошка резко и очень странно поменяла позу на руках у Евы. Она вся вытянулась, упираясь передними лапами в держащие её ладони, в то время как дьяволу из-за плеча девушки показался длинный черный хвост, а после выглянул худой, но крайне изящный кошачий зад. Тем временем, внутри дома их встретила неожиданная волна внимания. В коридоре на пороге стояли два незнакомца в полицейской форме. По их поведению было заметно, что мужчины уже собирались уходить, когда Ева с Райнхардом вошли. Служивых провожал Виктор, лицо которого было окрашено неестественной озабоченностью. Недалеко позади него с понурым видом стояла Натали. По одежде и сумкам в коридоре стало понятно, что они сами приехали не так давно.
— Это ваша дочь? — басовитым голосом обратился один из полицейских к Виктору, указывая взглядом на Еву.
— Да. — тот помедлил, но все же добавил. — Приемная.
— Здравствуйте. — растерянно кивнула девушка.
— А Вы? — суровый взгляд мужчины в форме перешел к фигуре Райнхарда, стоящей у двери.
— Райнхард Шац. Учитель по обмену. Временно проживаю в этом доме. — спокойно представился он и протянул руку.
Незнакомец строго нахмурился, но протянутую ему ладонь всё-таки пожал.
— С каких это пор у нас учителя живут с ученицами?
— Форс-мажорная ситуация. — дьявол отвечал на всё уверенно и сразу.
— Не волнуйтесь, мистер Шац просто гостит у нас в доме, пока ему не найдут подходящее жилье. — тихо вмешалась Натали.
— Ладно. — ответил полицейский так, словно ему было все равно не до этого. — В общем, как только у нас появится новая информация — мы Вам позвоним. А пока будьте осторожны.
Он кивнул на прощанье Виктору, получив от него тот же жест в ответ, и они с напарником поспешили удалиться.
— Ева, где ты была? — обеспокоенно спросила Натали, как только мужчины вышли. — Это что, кошка?
— Я… просто в понедельник в школе будет бал, и Мари нужна была кое-какая помощь в организации. А Райнхард взялся нас подвезти. Нужно было забрать тяжелые коробки со всякими украшениями для зала, вот мы и съездили утром. — чем дольше говорила девушка, тем голос её становился увереннее.
Она чуть приподняла ютящуюся на её руках кошку, как бы демонстрируя её.
— И да, мы почти спасли эту бедняжку из-под колес машины. Я бы хотела её оставить. — взгляд её мельком коснулся Виктора, что продолжал стоять задумчивой скалой. — Если вы не против, конечно.
— Ну… — Натали глубоко вздохнула, прикладывая ладонь ко лбу. — В целом, ладно. Ты ведь не против, дорогой?
Виктор лишь едва взглянул на животное и просто молча кивнул, будто был совсем за рамками этого разговора, где-то глубоко в себе.
— Что-то случилось? — взволнованно спросила Ева, разуваясь. — Зачем к нам приходила полиция?
— Давай мы пойдем позавтракаем, и там уже всё обсудим… — заговорила Натали, но её прервал холодный, строгий голос мужа:
— Стало известно, что мою мать отравили.
— Что? — Ева вздрогнула. — Как такое возможно? Ведь ранее говорили, что бабушка умерла от той болезни, что мучила её.
— Да. — полноценно посмотрев на дочь, Виктор кивнул. — Но последнее время ей было значительно лучше, приступов давно не было. Поэтому я засомневался в экспертизе и перед похоронами тайно запросил мнение еще одного специалиста. Яд, которым её отравили, заставил её задохнуться, поэтому Ребекке и показалось, что она умерла от того же приступа.
Ева даже побледнела. Ужас и отторжение такой страшной новости раздирали её изнутри. Она прижала к себе смирно сидящую на руках кошку чуть сильнее.
— Зачем обсуждать такие вещи на пороге? — вмешалась Натали.
— Но кому это было нужно?! — воскликнула Ева, пораженная этой новостью.
— Не знаю. — задумчиво ответил Виктор. — Полиция предполагает, что это мог быть кто-то из моих конкурентов. Поэтому с этого дня стоит нанять охрану. Впрочем, ладно. Действительно, обсудим всё за столом.
С этими словами он зашагал к себе в комнату, взяв одну из привезенных сумок.
— Переоденься и спускайся, хорошо? — Натали постаралась улыбнуться дочери, хоть и вышло у неё скверно.
***
Забежав в комнату, Ева положила кошку на кровать, а сама очень быстро схватила из шкафа первое попавшееся платье. Быстро стянув с себя вещи, и переодевшись в ванной, она спешила спуститься вниз.
— Ты идешь? — спросила она у Райнхарда, что вошел в спальню позже.
— Скажи, что я не голоден.
Мерриман лишь кивнула и побежала вниз. Она оставила дверь приоткрытой, и юркая худая кошечка хотела было протиснуться следом за новой хозяйкой, но прямо у её морды дверь громко захлопнулась под рукой дьявола. Чувствуя загривком мощную мужскую фигуру позади себя, кошка села на пол, подняла фиалковые глаза на Райнхарда, и, махая хвостом, громко мяукнула. С десяток секунд они напряженно смотрели друг другу в глаза, пока Октавия, наконец, не поняла, чего хочет от неё брат.
— А она очень милая. — раздался голос чертовки в голове у дьявола, когда та сняла свою ментальную защиту.
После этих мысленных слов она махнула хвостом и за пару изящных прыжков оказалась снова на кровати.
— Ты что вообще тут делаешь? — послышался злобный голос в разуме дьяволицы.
Смотря друг на друга, они теперь общались мысленно, чтобы точно не быть застуканными лишними ушами или глазами.
— Как? Пришла сказать, как я горжусь своим братом. Магия кристалла всё еще с Евой, а значит, ты честно всё ей рассказал, и вы пришли к общему решению ничего не менять. Это очень правильно.
— Ты решила меня проверить, изобразив тот театр и вынудив Еву использовать магию?
— Ну вот что ты все опошляешь? Не то чтобы я не верила в твою благочестивость по отношению к этой милейшей девушке, но знаешь… вы, мужчины, слишком часто думаете одним известным местом, а не головой. Даже ты, о мой мудрый и умнейший брат, иногда этому подвержен. Но, оказалось, я ошибалась, и очень этому рада. — Октавия довольно замурлыкала в такт своим словам.
— Вообще-то, всё произошло, как я и планировал, но на связь Евы с кристаллом это почему-то не подействовало.
Кошачье тело дьявольцы все выгнулось, она даже непроизвольно выпустила когти.
— Чего?! Но ты ведь всё рассказал ей?
— Нет. — голос Райнхарда, звучавший в её голове, был абсолютно спокоен.
— О, Каин, какая же ты сволочь, Райни!
Кошка начала бродить по кровати из стороны в сторону, будто запертая в клетке львица, что готова была в любой момент напасть на жертву, вот только ей мешали прутья.
— Как ты мог так поступить с ней, это ведь ужасно!
— Давай оставим эти эмоции. Помоги лучше мне понять, почему план не сработал. Мы нарушили закон мироздания. Нас должны были лишить титула и способностей сразу, как только всё произошло. Я был скрыт от внимания любых сил с помощью защиты твоего ангела, но Ева совершенно не владеет школой преграждения. Однако Слеза Авеля вернулась к ней, как только шкатулка тишины перестала сдерживать её.
— Ты всё еще мерзавец! — раздался восклик Октавии в голове Райнхарда, однако после голос стал тише. — Но, может, кто-то другой мог наложить на неё защиту, пока тебя не было?
— Нет, она была со смертной подругой.
— А эта смертная не может оказаться сифтой?
— Я бы почувствовал.
— Если, конечно, на ней не было бы защитного заклинания, скрывающего ауры. — заговорчески шепнула дьяволица.
Мужчина даже задумался на мгновение.
— Нет. — с уверенностью ответил он, в конце концов. — Если какой-то сифт проворачивает такое у меня под носом — я самый отвратительный из всех дьяволов. Этого не может быть.
— Ты самоуверенный балбес и редкостная сволочь. — продолжала ругать его сестра уже спокойным голоском. — Но да, обмануть тебя сложно. А какие у тебя есть варианты?
— Я думаю, что защиту мог наложить сам кристалл без ведома Евы. — Райнхард абсолютно игнорировал нападки Октавии, понимая, что отвечать ей — себе дороже.
— Это должна была быть очень мощная магия. Даже Слезе Авеля нужен маг, который бы сделал это с её помощью.
— Пекло этот камень разберешь. Он чуть не сжег меня, пока Ева умоляла его остановиться. Эта штука явно не просто безвольное оружие в руках наследника Сифа.
— Сжег? — чертовка явно удивилась. — Ты хоть и сволочь, но всё еще дьявол. Мы не горим.
— Это был какой-то особенный огонь. — напряженно ответил ей брат. — Не суть. Шкатулка смогла сдержать его почти на всю ночь.
Райнхард прошел к стулу, сел и задумчиво сложил руки перед собой.
— И что ты думаешь делать? — помедлив, спросила Октавия.
— Наблюдать. Проходить испытание триединства. Ждать, пока шкатулка снова наберет сил.
— Эээ, нет! Шкатулку я заберу и отнесу обратно в ад. Эбнер с меня шкуру снимет, если поймет, что я её стащила.
— Шкуру? — дьявол усмехнулся. — Ты слишком вживаешься в роль.
— Не смешно! Её надо вернуть. Артефакт, пропавший из хранилища ада, вызовет такой переполох, мало не покажется!
— Ладно, ты права, бери шкатулку и уходи. Я скажу Еве, что кошка выпрыгнула в окно и, приземлившись на свои четыре лапы, спокойно ушла.
Он извлек из подпространства шкатулку и кинул её на кровать, чтобы та приземлилась прямо перед сестрой. Октавия по-хозяйски положила на неё лапу.
— В смысле? Я еще вернусь. Причем сделаю это быстрее, чем они успеют позавтракать.
— Нет. — строго отчеканил Шац. — Твоё женское мнение рядом мне совершенно ни к чему.
— А причем тут ты? — возмутилась дьяволица. — Мир вокруг тебя одного, знаешь ли, не вертится. Я, может, хочу присмотреть за милой Евой. Чтобы ты её снова не обманул и не опорочил.
Райнхард устало потер переносицу, нервно вздыхая.
— Что за бред? Октавия, отправляйся в ад. В конце концов, дьяволам нельзя долго прибывать в мире смертных вне Германии.
— Вот только я тоже дочь правителя ада. — усмехаясь отвечала чертовка. — Так что у меня тоже есть способы обходить это глупое правило.
— Если ты не уйдешь, я сам тебя доставлю к отцу и попрошу посадить под замок.
— Попробуй. — она уверенно хмыкнула. — Только перед этим я расскажу Еве обо всём твоём плане. Ничего не утаю.
В такт своим словам она презрительно вильнула хвостом. Райнхард же резко поднялся, в пару шагов оказался у кровати и схватил кошку до того, как она успела убежать. Октавия замерла у него в руке, смотря на брата теперь спокойным, дерзким взглядом.
— Будешь меня шантажировать? — гневно прорычал он вслух.
— А если и да, то что? — она же отвечала ему в мыслях, при этом хвост продолжал снова и снова ударяться о руку, держащую её. — У тебя есть тайна, у меня есть тайна. Ты не мешаешь мне, я — тебе. Если, конечно, ты совсем не выйдешь за рамки дозволенного. Между прочим, я забочусь и о тебе. Может быть, Еву что-то и защищает, а вот тебя — нет. Бездумно поддашься желанию и всё, прощая адский престол. Так что отпусти меня. Дай я спокойно схожу в ад, поставлю на место шкатулку, пока дядюшка Эбнер не обнаружил пропажи, и вернусь играть роль милой кошечки. Тебе же будет лучше, если рядом будет кто-то, кто на твоей стороне и готов тебе всегда помочь.
Райнхард молчал и лишь пытался взглядом прожечь дыру в кошачьем теле. В конце концов, он презрительно хмыкнул и разжал руку. Октавия упала на кровать, в последний момент ловко приземляясь на лапы.
— Делай что хочешь, но не вздумай мешать мне.
— Это будет зависеть от твоего поведения.
Хвост чертовки игриво взмахнул, и уже скоро она исчезла, забирая с собой шкатулку.
Глава 25. Жизнь продолжается
— Не понимаю, каким монстром нужно быть, чтобы вот так отравить незнакомого тебе человека только ради каких-то денег. — голос Евы был пропитан скорбью.
Она была в ванной, готовилась идти на вечерний бал, что устраивали в школе. Выходные прошли быстро, и понедельник наступил на пятки совершенно незаметно. Несмотря на то что Еве позволяли не ходить в школу некоторое время, она понимала, что жизнь продолжается, а Мари очень нужна её поддержка. Поэтому столь пышное мероприятие, организованное подругой, она никак не могла пропустить. Хоть настроение и не располагало ни к какому веселью.
Райнхард лежал на кровати и читал. Дверь в ванную была приоткрыта, поэтому он отлично слышал всё, что говорила наследница. На груди у него мирно посапывала черная кошка, которую Ева назвала Угольком. Дьяволы ничего не рассказали девушке об истинной природе «животного», так что Октавия талантливо играла роль ленивой, вредной кошки. Возможно, она готовилась к ней всю жизнь, настолько хорошо и непринужденно у неё получалось.
— Бизнес жесток. Причем во всех трех мирах. — ответил дьявол, перелистывая очередную страницу.
— Но это так… ужасно. — произнося это, Ева вышла из ванной и полумертво подняла руки вверх, как бы демонстрируя свой наряд.
На ней было вечернее синее платье в пол, которое венчало в меру пышная юбка. Неброское, аккуратное, без всяких лишних ярких атрибутов. Оно идеально сидело на миниатюрной фигуре Евы, подчеркивая её талию. Плечи были открыты, при этом не создавалось никакого намека на излишне пошлое декольте. Волосы её были завиты, и кудри спускались по обнаженным плечам. Дополнял всё это кристалл, который отлично вписывался в образ, будто наряд специально подбирали именно под него.
— Ну как я? — безжизненно спросила она, вздыхая.
Райнхард оторвал взгляд от книги, а Октавия синхронно с ним подняла свою кошачью головку. Они оба задержали оценивающий взгляд на Еве. Непроизвольно по губам дьявола скользнула непривычно теплая для него улыбка.
— Ты прекрасна. — совсем тихо шепнул он, будто не хотел, чтобы даже сама Ева услышала подобное откровения.
Неожиданно для себя девушка и сама не смогла сдержать неловкой улыбки. Приподняв обеими рукам юбку, она сделала легкий шаг сначала в одну сторону, потом в другую. При этом взгляд её опустился вниз, скрывая легкое смущение.
— И как женщины ходили в таких длинных платьях веками. — сменила она тему, пожимая плечами. — Вы с Угольком неплохо ладите, кажется. Она рядом с тобой еще более ласковая, чем со мной. А говоришь, что кошки — это не твоё.
С этими словами Ева пошла к шкафчикам, дабы извлечь оттуда последние нужные ей вещи в виде небольшой сумочки и прочих мелочей. Райнхард снова опустил взгляд в книгу, отвечая своим обычным спокойным тоном:
— Думаю, это всё комплексы. Вечно принижаемая в своих правах мужчинами из-за её слабого пола, она тянется к ним еще сильнее и жаждет мужского тепла из всевозможных источников. Полагаю, это её способ доказать самой себе, какая она сильная и независимая.
— Чего? — с удивлением посмотрела на него Ева.
В это время Октавия уже приземлила когтистую лапу на щеку мужчины, но тот абсолютно игнорировал этот её жест какое-то время.
— Да так. — он закрыл книгу. — Вспомнил одну знакомую.
Даже не смотря на кошку, Райнхард одним движением смахнул её с себя на пол, вытер чуть кровоточащие царапины, которые тут же заросли и поднялся на ноги. Октавия, недовольно шипя на него, быстрой походкой юркнула под платье к Еве, скрываясь там и вызывая этим улыбку на лице девушки.
— Она только что меня ранила, а ты улыбаешься от её глупых выходок? — одна бровь мужчины строго приподнялась вверх.
— Наследника адского престола ранила кошка, какой ужас. — по-доброму посмеиваясь, ответила Ева. — Да и ты первый ей нагрубил.
— Ясно. Женщины этого дома сговорились против меня.
— Ну это как посмотреть. — неожиданно раздался голос Натали со стороны входной двери. — Между прочим, та щель, которую вы оставляете, когда находитесь тут вдвоем, слишком мала. Будьте добры её даже не прикрывать.
Она вновь старалась сохранить образ строгой матери, но её лицо было слишком добрым для этого. Натали открыла дверь достаточно широко, как бы демонстрируя это всем присутствующим, и полноценно осмотрела дочь.
— Ох, Ева, ты такая у меня красивая. — с материнской любовью трогательно произнесла женщина и подошла к дочери, чтобы крепко обнять её.
На лице Мерриман младшей снова появилась улыбка, пусть отмеченная грустью, но все же искренняя. Заметив её, Натали, поглаживая ладонями девушку по плечам, не смогла не предложить:
— Если ты не хочешь, можешь не идти. Я уверена, Мари всё поймет.
— Нет, нет. — уверенно ответила Ева, мотая головой. — Я в порядке. Это пойдет мне на пользу. Жизнь продолжается, нужно отвлечься, развеется и полноценно прочувствовать это.
Натали какое-то время просто смотрела на дочь искренне-заботливым взглядом.
— Я всегда знала, что ты у меня очень сильная. Но тебе все равно нужно быть осторожной. — она перевела взгляд на дьявола. — Мистер Шац…
— Мы же обсуждали, что можно просто Райнхард. — с уважительной полуулыбкой ответил ей он.
— Да, Райнхард, Вы уверены, что с Вами не нужно направить охрану?
— Я смогу о ней позаботиться. Вам совершенно не о чем беспокоится. К тому же, там будет достаточно людно, да и охрана школы не пускает на территорию посторонних.
Натали глубоко вздохнула и кивнула.
— Может, хотя бы до школы? — взволнованно предложила она вновь.
— Мам, всё будет хорошо, правда. Рядом с мистером Шацом я в полной безопасности. — уважительное обращение к дьяволу вызвало на губах Евы покалывающее желание улыбнуться, но ситуация была слишком серьезной.
— Хорошо. — окончательно согласилась женщина.
— Я пойду переоденусь и можем выезжать. — оповестил Райнхард и вышел из комнаты.
Из-под подола платья выглянула Октавия, которая хотела незаметно проследовать за братом, но Натали опустилась к ней и подняла кошку на руки.
— Ну вот, Уголек, останемся с тобой на этот вечер вдвоем.
Дьяволица смогла издать лишь протяжное недовольное мяуканье, осознавая, что какая-то смертная женщина может вот так брать её на руки, когда ей вздумается. Однако ей пришлось сидеть на месте. Возможно, в некоторых аспектах эта маскировка давала сбой, и план её был не идеален.
— А где Виктор? — поинтересовалась Ева.
— Они с Ребеккой приводят в порядок все дела с завещанием.
— С Ребеккой?
— Да. Она следит, чтобы он не забывал есть. После случившегося Виктор принимает еду, приготовленную только проверенным человеком.
— Ну… ладно. — задумчиво протянула Ева.
***
Мотор автомобиля рычал, а вечерние улочки проносились мимо будто в кадровой съемке. Ева сидела спереди на пассажирском сиденье и с хандрой в глазах глядела в окно. Райнхард вел машину. Какое-то время они говорили о чем-то непринужденном, но, в конце концов, повисла тишина, после которой дьявол серьезным тоном произнес:
— Ты мне так и не рассказала, почему передумала на счёт кристалла. — он не заводил этот разговор раньше, ведь его полумертвая совесть всё еще трепыхалась внутри грудной клетки.
— А? — Ева одернулась, переводя взгляд на мужчину. — Если честно, я просто поняла, что ты был прав. В тот день мне было невероятно плохо после похорон, и эмоции взяли верх.
Она опустила взгляд, медленно приглаживая ладошками пышную юбку платья, которую немного зажимал ремень безопасности. Ева сделала задумчивую паузу, но после продолжила:
— На самом деле, я сама согласилась бы после смерти не отправиться в рай или переродиться, а стать подпитывающей силой для кристалла, если бы узнала, что это поможет защитить моих близких. Думаю, и бабушка Алекса, и прочие смертные люди не против такой судьбы, ведь их родные остаются жить. А знать, что твои близкие в безопасности — это куда важнее любой жизни после смерти. Поэтому я больше не считаю, что кристалл — этоужасное оружие, забирающее души. — её ладонь легла на амулет. — Скорее он лишь помогает этим душам оберегать их любимых даже после смерти. Это… правильно.
Уголок губ Райнхарда совсем едва приподнялся. Чем дольше он был рядом с Евой, тем чаще она казалась ему довольно мудрой для своих лет. Иногда наивной и чересчур доброй, но всё же быстро понимающей правила мира.
— Тогда завтра мы сможем вернуться к твоим тренировкам?
— Да. — уверенно кивнула она.
— Думаю, оставим магию преграждения и начнем изучать что-то другое, но будем иногда возвращаться к ней и пробовать снова.
— Но ты же говорил, что сильный маг, сознание которого может поработить даже ребенок из другого мира — это недопустимо.
— Пока я рядом с тобой, я смогу сам накладывать ментальную защиту на тебя. А там уже разберемся…
У Евы кольнуло под ребрами от осознания, что дьявол и правда находится рядом с ней только «пока». Но у неё и без того было достаточно поводов переживать, так что она постаралась не думать еще и об этом. В конце концов, они уже подъезжали к школе, где нужно было сегодня хотя бы попытаться повеселиться.
***
Когда они вошли в зал, музыка уже играла, а тут и там танцевали подростки. Оформление помещения, звучавший вальс, а также костюмы школьников и правда будто возвращали это мероприятие на сотню-другую лет назад, делая его похожим на бал.
— Ева! Ты пришла! Я так рада! — зазвучал звонкий голос Мари.
На ней было бальное платье желтого цвета. Его пышная юбка стала небольшим препятствием в желании Мари поскорее обнять наследницу, но она с ним успешно справилась. Вот только, обнимая подругу, напряженным взглядом Еве пришлось смотреть на вторую фигуру, подошедшую следом.
— Я не могла пропустить твой организаторский триумф. — ответила Мерриман, давя из себя улыбку, а сразу после снова обратила взгляд к подошедшему. — Дэниэль… здравствуй.
Блондин стоял рядом и смотрел на обнимающихся девушек с милейшей улыбкой на лице. На нем был темно-синий костюм, соответствующий тематике мероприятия, и хорошо гармонирующий с платьем Мари за счёт небольшого желтого цветка, что торчал из кармашка пиджака.
— Здравствуй, Ева. Добрый вечер, мистер Шац.
Его полный подозрительного ехидства взгляд скользнул на фигуру Райнхарда. Тот же не имел привычки обращать большого внимания на тех, кто такового не достоин. По крайней мере, делать это открыто.
— Добрый. — тем не менее, отозвался дьявол лишь для вида приличного учителя.
— Вы будете сегодня наблюдать за балом? — Дэн продолжал вести светскую беседу, полную лжи.
— Да.
— Ясно, ясно. Под Вашим зорким взглядом, уверен, ученики даже не посмеют натворить чего-то непристойного. — парень вдруг усмехнулся.
Мари выпустила Еву из объятий и сейчас лишь наблюдала за беседой, чуть хмурясь от осознания некой напряженности обстановки.
— Как твой дедушка? — вмешалась вдруг Ева.
— К сожалению, он умер. — ответил ей Дэниэль, изобразив искреннюю скорбь.
— Сочувствую. — Ева тут же стушевалась.
Даже если предположить, что существуют хотя бы 10 %, что сифт не врал, ей всё равно стало его жаль.
— Как же такое произошло? — а вот Райнхарду жалость была незнакома.
— Его дом сгорел, и он сильно пострадал от огня. Мы все искренне верили, что все обойдется, но люди бывают очень жестоки.
— Люди? — переспросила Ева, понимая, к чему клонит маг.
— Да. Люди, бросившие спичку.
— Ты же говорил, когда уезжал, что у дедушки случился инсульт. — аккуратно вмешалась Мари.
— Что? Нет. Наверное, ты не так меня поняла. — он ласково улыбнулся девушке, а той стало неловко от мысли, что она и правда могла перепутать такой важный факт.
— Ева, я слышал, твоя бабушка тоже скончалась на днях. Прими мои соболезнования. Терять близких — это всегда тяжело.
Сифт сделал какой-то сильный акцент на последних словах, и даже показалась, что его обычно карие глаза снова блеснули неестественно зеленым цветом, а губы дрогнули.
— Ну что же… Мари, пойдем танцевать? — однако, в следующую секунду он весело улыбнулся и протянул ладонь обеспокоенной девушке.
— Да. — помедлив, она кивнула. — Вы тоже постарайтесь повеселиться, ладно? Давайте сделаем вид, что мы в каком-нибудь восемнадцатом веке и единственная наша проблема — это как поудачнее выйти замуж.
Мари кокетливо подмигнула Еве и зашагала следом за Дэниэлем, уводящим её в вихрь танца. Однако, несмотря на такое веселое высказывание девушки, всё же было заметно, как после она снова напряженно нахмурилась, никак не понимая, что же она упустила в этом диалоге «с двойным дном».
— Мне это не нравится. — обеспокоенно произнесла Ева, смотря в след уходящей паре.
— Мне тоже не нравится, когда рядом вьется кто-то, на глазах у кого я вырвал сердце его близкому человеку. Это всегда недобрый знак. — голос Райнхарда прозвучал в голове у наследницы.
— Думаю, стоит присматривать за ними.
— Ну тогда…
Дьявол протянул Еве руку, облаченную в белую парадную перчатку, приглашая её этим жестом на танец. Мерриман же ответила ему удивленным непонимающим взглядом.
— Что? — одна из бровей мужчины скептично приподнялась. — Нужно занять хорошую наблюдательную позицию.
— Но ведь здесь ты мой учитель. — негромко шепнула Ева.
— И что? Я же зову тебя на танец, а не замуж. — он указал взглядом на милую статную старушку миссис Фрит, которую галантно пригласил на танец один из старшеклассников.
— Ну… ладно. — задумчиво согласилась Ева.
Они прошли вглубь зала, стараясь незаметно встать недалеко от Мари и Дэниэля. Звучала медленная музыка, и подростки вокруг танцевали под неё не сказать, чтобы очень умело. Сегодняшние вечеринки вряд ли располагали к изучению бальных танцев. Райнхард же аккуратно подхватил Еву за талию и более чем уверенно начал вести. Чувствуя его почти профессиональный шаг танцора, Мерриман ощущала себя в его руках более чем расслаблено, вот только постоянное желание высмотреть в толпе желтое платье подруги не давало ей покоя.
— Не крутись так явно. — усмехнулся в какой-то момент дьявол.
Ева посмотрела на него и как-то печально вздохнула, хмуря брови.
— Я стараюсь делать так, чтобы мы с ними танцевали в одном направлении. — уверил он её.
Поддавшись успокаивающим нотам в голосе Райнхарда, девушка кивнула и постаралась хоть немного отвлечься, наблюдая теперь за подругой лишь на пассивном уровне.
— А ты очень хорошо танцуешь. — даже с толикой веселости заметила она.
— А ты просто ужасно. Эти ботинки придется сжечь, настолько ты их мне оттоптала.
Райнхард открыто ухмыльнулся, натягивая на лицо широкую улыбку. Еву же почти сковала волна негодования. Где-то внутри появилась желание взять и специально наступить на носок мужчины со всей дури длинным каблучком, но она сдержалась.
— Вот же ты хам! — не столько обижаясь, сколько дуря, чуть громко воскликнула Мерриман.
Дьявол же позволил себе издать несколько издевательских смешков. Впрочем, смеялся он над ней скорее по-доброму.
— Между прочим, наследник должен хоть как-то уметь танцевать. К этому обязывает бал трех миров.
— Это еще что? — удивленно отозвалась Ева.
— Раз в год в одном из миров устраивается бал, куда стекаются главные лица рая, ада и Земли. В этом году, уверен, ты будешь главной звездой этого вечера.
— Там будут даже правящие наследники?
— Разумеется. Попасть на это мероприятие — большая честь. Оно обозначает, что у тебя достаточно власти, чтобы влиять на судьбу мира.
— То есть я смог познакомиться с твоей семьей? — задумчиво спросила девушка, помедлив.
— Тебе определенно придется это сделать. — не особо воодушевленно ответила ей дьявол.
— Я очень жду, когда смогу узнать твою сестру. — на лице Евы мелькнула теплая улыбка.
Шац не смог сдержать широкой улыбки.
— Почему именно её?
— Мне кажется, что несмотря на твоё вечное желание казаться суровым и непробиваемым, ты очень заботливый рядом с женщинами, которые тебе небезразличны.
В глазах мужчины появилось некое удивление. Ева же, заметив это, чуть потупила взгляд. Сдержав недолгую паузу, Райнхард сжал её небольшую ладошку в своей руке сильнее и совсем негромко произнес:
— Может быть, ты и права.
Он бы с большим желанием прижал её к себе сильнее, но приходилось держать дистанцию, говорить тише, смотреть на неё менее увлеченно. Ведь за ними наблюдали, и это ощущалось.
— Но поверь мне… — снова усмехнувшись, начал он. — Октавия к тебе куда ближе, чем ты даже можешь представить…
— В смысле?
— Ох, не бери в голову…
За танцами и слежкой Ева даже не заметила, как прошло около часа. Однако её ноги, которые совсем не привыкли к вальсированию на каблуках, очень быстро начали протестно побаливать. Именно поэтому в итоге они с Райнхардом капитулировали к ближайшей стене, возле которой стояли мило украшенные скамеечки для печальных и одиноких. Выбрав зону не населенную лишними ушами, Ева устало рухнула и вытянула ноющие ноги.
— И как Мари столько пляшет? — устало выдыхая, спросила Мерриман в воздух.
— Так она в кроссовках. — абсолютно спокойно ответил ей дьявол.
— Что?!
— Ну да. У неё очень длинное платье, а под ним — желтые кроссовки.
Это вызвало у Евы непроизвольную широкую улыбку. Ну да, почему она вообще удивилась? Это было очень в духе Мари.
— А откуда ты знаешь?
— Я очень хорош в деле слежки. — мужчина ухмыльнулся.
— А я так устала. Принесешь мне попить? Я боюсь, что встать с этой скамьи смогу только босиком, да и то не факт.
За танцами щеки Евы заметно раскраснелись, теряя болезненную бледность, в которую их окрасил траур. Да и губы её то и дело расплывались в улыбке. Стоит отметить, что это непроизвольно радовало Райнхарда. Так что он был только рад выполнить очередную её просьбу. Однако…
— Ты уверена, что стоит что-то пить здесь?
— Ты что, заразился паранойей у мамы? Брось, пунш все наливают из одной большой чаши. Если кто-то решится отравить меня таким образом, вместе с этим он отравит всю школу.
Райнхард как-то странно нахмурился, то ли с задумчивостью, то ли с осуждением.
— Ты чего? — спросила Ева, заметив это.
— Да так. Смертный мир не идет мне на пользу. Женщины начинают рассуждать логичнее меня. — он весело усмехнулся. — Мне это определенно не нравится.
— Ты ужасный сексист. — с осуждением в голосе заметила Мерриман.
— Стараюсь. — тут же прозвучал ехидный ответ. — Ладно, сиди здесь и следи за этими двумя. Я скоро вернусь.
Ева активно кивнула, а дьявол проследовал к одному из столов, что стояли в другой части зала. Мари и Дэн продолжали крутиться в танце. Иногда наследница сталкивалась взглядом с блондином, и тот со странной язвительностью улыбался ей. Сначала она сразу отводила взгляд, но сейчас при очередном таком контакте продолжала хмуро и дерзко смотреть в сторону сифта, нисколько не скрывая, что следит за ним. Когда она просто думала, что он может причинить хоть какой-то вред Мари — её всю охватывал такой пылкий огонь решительного гнева, что скрыться от него Дэниэлю точно никуда не получится.
Вдруг от взора бдящей Евы парочку скрыл темный силуэт, резко оказавшейся перед ней. За своей слежкой девушка совсем не заметила, как к ней подошли. Она подняла глаза, и тут же сердце её болезненно сдавило.
— Ну здравствуй, Ева. — неприятный голос резанул слух.
Перед Мерриман стоял и сверлил её недоброжелательным взглядом Карл. Рука его всё еще была перебинтована и зафиксирована повязкой, да и стоял он не слишком прямо, однако всё же был здесь. Впрочем, времени с вечеринки прошло достаточно. Ева слышала, что Карла выписали из больницы, но в школе он еще не появлялся. Оттого она никак не ожидала увидеть его здесь.
— Здравствуй. — нехотя ответила она. — Тебе что-то нужно?
Девушка попыталась отстраниться чуть правее, чтобы выглянуть через фигуру парня на отслеживаемую ею пару, но тот сделал уверенный шаг в ту же сторону. Видимо, он решительно хотел привлечь абсолютно всё внимание Мерриман на себя.
— Нужно. Ты теперь должна мне вдвойне. — голос его звучал грубо, а губы его были оскорблено гневно поджаты.
— Послушай, — строго начала Ева, — я не знаю, что ты о себе возомнил, но я тебе абсолютно ничего не должна. Не была и не буду. И уйди, пожалуйста, ты мне мешаешь.
Она пронзила его дерзким требовательным взглядом и по инерции взмахнула рукой в сторону, прося жестом одноклассника отойти. Но тот вдруг резко перехватил её запястье своей здоровой рукой, больно сжимая то.
— А я думал, ты такая дерзкая только когда тот мужик околачивается рядом. Но ничего, я всё понимаю. Пытаешься казаться такой правильной, а сама по койкам учителей прыгаешь.
— Карл, отпусти меня и иди куда шел. — пытаясь нервно вырваться из его хватки, прошипела Ева.
— А я к тебе и шел. Должен же кто-то зазнавшихся шлюх с небес на землю опускать.
Девушка резко замерла. Она вся выпрямилась, втянула побольше воздуха и прям ощутила, как от наплывающего гнева у неё начинают трястись пальцы. У неё в жизни произошло столько всего за последнее время, а внутри скопилось столько негативных эмоций, что терпеть нападки какого-то зазнавшегося идиота не было никаких сил. Невзирая на всю свою необъятную доброту и склонность к всепрощению, Ева просто вскипела за секунду от подобных выпадов со стороны кого-то столь мерзкого, столь грязного. Она стиснула зубы, донельзя напрягая скулы. Вся сжалась внутри, будто клубок негатива, растущий там, достиг своего предела и вот-вот готов был взорваться. А после резко вскочила с места и, забывая обо всем вокруг, со всей дури ударила свободной ладонью по перебинтованной руке Карла. Он зашипел от боли, весь скукожился, и тогда Мерриман смогла вырваться из его захвата.
— Ах ты, сука! — злобно завопил парень, надрывая горло.
Все танцующие вокруг замерли, и весь зал будто тут же обернулся в сторону конфликтующих. Ева должна была стушеваться от такого внимания, замолчать и спокойно уйти. Однако шар негатива в ней лопнул, и весь этот черный гнев желал вылиться наружу.
— Да закрой ты уже рот! — неожиданно для себя дерзко ответила наследница. — Ты думаешь, что все девушки в этой школе тебе обязаны, потому что ты слишком хорош для них. И когда хоть кто-то тебе отказывает, ты сразу готов кинуться брать своё силой. Ещё и подбиваешь своих тупых дружков тебе помогать. Но всё это полный бред! А раз тебе так искренне нужно это внимание абсолютно от всех и каждой, что ты готов пойти даже на то, чтобы унизить женщину силой, то от мужчины в тебе абсолютно ничего нет. Совсем! Видимо, на самом деле ты настолько не любишь сам себя и понимаешь, что ты просто отвратительный, аморальный урод, что пытаешься хоть как-то компенсировать это хотя бы вниманием извне. Ещё бы ты не кидал девушку после первой же проведенной с ней ночи, ведь если это не сделаешь ты, то в итоге она сама уйдет. Потому что ничего кроме раздутого самомнения и красивой оболочки в тебе просто нет!
Она говорила все это так эмоционально, так четко, дерзко и громко, что даже не успевала дышать. От этого в итоге Ева глубоко выдохнула и поджала губы, смотря на растерянного Карла взглядом полным отвращения. Воцарилась тишина. Было только слышно, как с нескольких сторон учителя, что сегодня наблюдали за мероприятием, пытались протиснуться к разыгравшейся сцене. Однако строгая миссис Фрит, что с самого начала была здесь, молча наблюдала, пытаясь раствориться в толпе учеников и скрывая свою легкую одобрительную улыбку.
Какое-то время толпа и правда безмолвствовала. Но уже через несколько минут полной тишины то тут, то там послышались негромкие женские голоса, вторящие нечто в духе: «она права», «он уже совсем страх потерял», «а сам и правда тупой как пробка».
— Ты жалок, Карл. — спокойным, но пропитанным черным негативом голосом кинула Ева в заключение и подняла подол своего платья, чтобы уйти. — Не приближайся ко мне и скажи спасибо, что я не подала заявление в полицию.
Парень, кажется, наконец «оттаял» от шока и хотел было что-то сказать, но его тут же перебил появившийся из толпы Райнхард, в руке которого красовался бокал с розоватой жидкостью.
— Что-то не так? — он всё прекрасно слышал, однако хотел этим вопросом показать Карлу, что лучше бы тому держать язык за зубами.
— Нет, всё хорошо. — хмуро и серьезно буркнула Ева и продолжила уходить куда-то в сторону.
Райнхард издевательски ухмыльнулся, смотря на униженного спортсмена, и развернулся, дабы проследовать за наследницей.
— Тут не на что смотреть, возвращайтесь к танцам. — подала свой по-преподавательски громкий и требовательный голос миссис Фрит. — А вы, молодой человек, пройдемте-ка со мной.
Она указала на Карла, окончательно лишая его шанса на любое ответное слово. Парень прорычал что-то невнятное, смотря в след уходящей Еве, а после нервно пнул скамейку рядом. Тогда миссис Фрит окончательно взяла его в оборот и вскоре вывела из зала.
Дальнейшая судьба Карла мало интересовала Еву. Со злобой рассекая толпу, она прошла к противоположной стене и только там выдохнула и расправила нахмуренные брови. Райнхард, молчаливо гордящийся этим пылким представлением, протянул ей стакан, и девушка быстро опустошила его, ставя на столик рядом. Только после этого, успокоившись, она словно очнулась от этого пропитанного гневом транса, и обеспокоенно спросила:
— Я ведь… не была слишком грубой, да?
— О, ты сказала то, что ему нужно было услышать, не переживай об этом. — с довольной улыбкой на губах ответил ей дьявол.
— Ладно… — неуверенно согласилась она.
И вдруг по телу девушки будто прошел разряд тока. Она дернулась, подобно испуганной лани, что услышала приближение хищника. Дыхание сперло, а взгляд начал метаться из стороны в сторону.
— Райнхард, где они?! Ты видишь Мари?!
Глава 26. Забрать чужое, чтобы вернуть своё
Бежать. Искать. Бежать.
Еве казалось, что она не чувствует ног. Напряженно сжимая юбку платья и поднимая её, чтобы она не мешала как можно быстрее преодолевать очередной школьный коридор, девушка почти задыхалась от этого долгого марафона поисков. Её сердце бешено колотилось, руки тряслись, а ноги сами бежали дальше. Болели, но всё равно делали очередной быстрый шаг, что отдавался по пустым коридорам звоном каблуков.
Спешно заворачивая за очередной угол, Ева нос к носу столкнулась с также стремительно идущим Райнхардом. Тот быстро среагировал и подхватил девушку за талию, удерживая равновесие и не давая ей упасть. Он делал это по инерции, даже не задумываясь. Дьявол был хмур и напряжен, словно солдат, не справившийся со своим заданием.
— Ты нашел их? — сбивчиво дыша, слишком громко и нервно спросила Мерриман.
— Никого. В школе их нет. — четко и строго доложил ей Шац.
Отшагнув от него, наследница начала метаться из стороны в сторону, делая шаг то туда, то сюда и просто не зная, куда еще ей бежать. Её волосы были растрепаны, некоторые пряди прилипли к влажному от пота лицу, а в серо-зеленых глазах читался страх и полная растерянность. Будто мать, потерявшая своего ребенка, она готова была кинуться куда угодно, лишь бы вернуть его. Но не знала, не знала куда!
— Что же нам делать?! — надрывисто вскрикнула она, опуская дрожащие руки.
— Так, успокойся. — абсолютно спокойно и строго скомандовал Райнхард. — Паника нам не поможет. Нужно искать дальше, но на школе наши варианты заканчиваются. Он мог увести её куда угодно. Поэтому будем искать с помощью поисковой магии.
— Такая есть?!
— Конечно.
— Так почему мы сразу этого не сделали?! — тон её был пропитан нервозностью и осуждением.
— Потому что нам всё еще нужно быть осторожными в использовании магии на людях, а также потому что для этого нужны приготовления. Обыскать сначала школу было правильнее, они могли просто где-то уединиться, как в прошлый раз. — он выдохнул и голос его стал мягче. — Ева, пожалуйста, успокойся. Мы найдем её. Всё будет хорошо. Но для того тебе надо быть сосредоточенной и спокойной.
Поджав губы и еле сдерживая внутренний тремор, Мерриман активно закивала. Она сделала глубокий вдох и выдох, стараясь последовать совету Райнхарда и унять своё бешено колотящееся сердце.
— Что тебе нужно? — уже тише и сдержаннее спросила она.
— Личная вещь Мари. Если я найду её, то мы сможем сразу переместиться туда же. Однако, когда ты только примерно представляешь место, куда тебе нужно отправиться, магия перемещения может дать сбой и отправить нас в похожую локацию. Но это уже подробности.
Ева замерла в задумчивом ступоре, прикусывая от нервов нижнюю губу и пытаясь вспомнить, есть ли у неё что-то из вещей Мари. В следующее мгновение она начала рыться в своей маленькой сумочке, но в итоге просто выпустила её из рук, как бесполезный атрибут, когда ничего нужного так и не нашла.
— Мы можем быстро переместиться к тебе домой, если нужно взять что-то оттуда. — говоря это, Райнхард уже протянул ей ладонь.
— Нет, нет, подожди. — суетливо затараторила Ева и начала стягивать с себя обувь.
Оставшись босиком, но не обращая на это никакого внимания, она протянула Райнхарду свои синие туфельки.
— Вот, мне их подарила Мари. Она купила их себе и даже какое-то время носила, но в итоге поняла, что они слишком маленькие, хоть и очень красивые. В общем, это ведь подойдет, да? — она с надеждой посмотрела на дьявола.
Тот с задумчивостью в глазах взял туфли.
— Думаю, сойдет. Но мне придется их уничтожить.
— Да и чёрт с ними! — тут же вскрикнула Ева. — Скорее, пожалуйста!
Дьявол уверенно кивнул. Осмотревшись по сторонам и удостоверившись, что вокруг пусто и шагов не слышно, он сосредоточился на одной из туфель, откладывая вторую на случай провала. Его глаза вновь стали хищно-красными, будто в них загорелся адский огонь. В ту же секунду туфелька в его руке вспыхнула, заставляя стоявшую рядом Еву вздрогнуть и с опаской сделать шаг назад. Мужчина же продолжал упорно взглядывать в этот огонь, что не причинял его ладони никакого вреда.
Секунда, две, три. Лицо Райнхарда вдруг изменилось. Глаза расширились, затем брови нервно сдвинулись ближе к переносице и взгляд забегал из стороны в сторону, изучая картинку, что он видел в этом огне.
— Пекло! — так громко и гневно выкрикнул он в итоге, что, казалось, стены школы содрогнулись в такт дернувшейся Еве.
Туфелька в его ладони распалась на пепел, который он небрежно скинул в сторону, в ту же секунду схватил этой рукой Еву за локоть и прижимал к себе. Он сделал это столь нервно, что девушке стало больно. Это было на него не похоже. Даже в самых опасных ситуациях ранее он всегда был требователен, но аккуратен. Сейчас же его пальцы сжали руку наследницы до отчетливой гулкой боли, заставляя её тут же вскрикнуть:
— Райнхард, что ты увидел?!
Она громко и нервно спросила это, но дьявол смотрел только вперед всё теми же красными глазами. Они будто сверлили стену, но в то же время смотрели сквозь неё. Ева ощутила, как по телу начинает ползти дрожь, как обычно это бывает, когда они перемещаются с помощью магии.
— Райнхард, ответь мне! — еще громче взмолила она.
И в эту же секунду они исчезли из школы, оставляя после себя лишь пепел и валяющуюся на полу сумочку…
Холодный вечерний ветер хлыстом ударил по обнаженным женским плечам, заставляя всё тело Евы вздрогнуть. Они оказались в тёмном месте, где кроны деревьев скрывали свои владенья почти от любого света. Солнце уже село, и мир, сокрытый под пеленой теней, казался мрачным и враждебным.
Ева быстро нервно осмотрелась, пытаясь уловить любое движение, любой звук. Но на их неожиданное появление ответил лишь всё тот же ветер, что с неприветливым стоном снова ударил в лицо. Вокруг никого не было.
— Райнхард? — Мерриман произнесла его имя уже без крика, почти шепотом, что шел прямо из её сжавшейся от ужаса души.
Она еще не видела дьявола настолько напряженным и хмурым. Его брови были столь сильно сведены к переносице, что казалось, по коже сейчас пойдет трещина.
— Почему именно сейчас мы должны были промахнуться. — гневно прорычал он, злясь на судьбу.
В его второй руке еще оставалась еще одна туфелька. Не успел мужчина договорить, как она моментально вспыхнула пламенем, вступившем в схватку с пожирающей тьмой вокруг. Шац поднял ладонь и снова начал всматриваться в огонь, что не просто отражался в его глазах, а, казалось, застилал их ответным красным маревом. Он продолжал напряженно держать Еву второй рукой. Костяшки его пальцев будто одеревенели, сжимая её локоть. Но девушка не сопротивлялась. Она замерла, боясь даже дышать, чтобы не помешать сейчас дьяволу. Лишь взгляд её судорожно метался по пламени, пытаясь также рассмотреть то, что видел в нем наследник Каина, но тщетно. Для неё это был лишь огонь, поедающий едва заметную под его завесой туфельку.
В этот раз Райнхард рассмотрел картинку быстро. «Быстро»… слишком относительное слово. Ведь по напряженным эмоциям на лице дьявола казалось, что абсолютно каждая секунда сейчас была на счету, а они потратили так много, чтобы снова подготовиться к перемещению.
— Главное, чтобы на этот раз сработало. — его рука дернулась, развеивая пепел по ветру.
Тот будто изголодавшее животное подхватило сомнительный дар, унося остатки последней вещицы Мари, что была у этих двоих с собой, куда-то во тьму.
Повисла гробовая мучительная тишина. Дьявол закрыл глаза, делая глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Всеми силами своего разума он попытался максимально сконцентрироваться на месте, которое увидел. Он ощущал, как подрагивает тело испуганной Евы у него в руках. Как её грудная клетка приподнимается лишь изредка, будто она совсем забыла, как нужно дышать. Как она переминается с ноги на ногу, поскольку в её босые пятки впивается очередная колючая ветка. Но все эти эмоции волнения и страха, которые она источала так сильно, что они становились заразительны, Райнхарду нужно было сейчас откинуть.
И он справился.
При их появлении в новом месте пространство вокруг охватило пламенем. Языки огня разошлись от ног дьявола и успели пожрать часть травы до того, как стремительно потухли. От напряжения мужчины магия его была нетерпеливой и пыталась вырваться наружу, чтобы породить хаос, но он смог совладать с этим.
Место было верным. К его большому счастью и сожалению, они прибыли к нужной точке назначения. Это был лес. Всё такой же темный и глухой. И ветер здесь также враждебно бил по телу, будто прогоняя тебя из своих владений. Однако было кое-что ещё. То, что дьявол не смог рассмотреть с первого раза. Старый деревянный дом. Весь он был покрыт пылью и плесенью, но стоял ровно, будто возведенный только вчера. Его крыши и стен касались ветви стоящих рядом огромных согнувшихся деревьев. Они будто обнимали строение своими цепкими лапами и казались монстрами, защищающими своё дитя. Неестественно выгнутые ветви закрывали абсолютно каждое окно, словно хотели скрыть от глаз дома ужас внешнего мира. И лишь очертания входной двери виднелись за этими деревянными пальцами. Двери, перед которой и стояли сейчас те, за кем гнались Ева и Райнхард.
Дэниэль почти с заботливой любовью обнимал тело Мари, облаченное в желтое бальное платье, так ярко выделяющееся из картины серого темного леса. Она была неподвижна. Глаза её были закрыты, руки безвольно опущены. Казалось, девушка мирно спала. Спала, несмотря на режущий ветер и холод. Спала, несмотря на руки мага, крепко державшие её. Спала, несмотря на неожиданную вспышку огня от появления её подруги.
…спала ли?
Грудная клетка её едва приподнималась под желанием очередного вдоха. Тело было неподвижным, податливым. А привычный румянец щек заменила неестественная бледность.
— Мари! — с ужасом выкрикнула Ева.
Тут же она ощутила, что руки Райнхарда более не сжимают её. Дьявол был быстрым и решительным. Он не терял ни секунды. Появившись здесь и поняв ситуацию, он моментально ринулся вперед столь быстро, что листва вокруг лишь боязливо зашипела, едва отрываясь от земли. Человеческий глаз же не мог уследить за этими движениями.
Секунда и раздался мощный, почти оглушающий удар. Кулак дьявола столкнулся с незримым барьером, по которому от соприкосновения с решительным напором самого наследника адского престола прошлась волна пламени. Она охватила весь купол, делая его видимым. Барьер располагался в трех метрах от Дэниэля, и когда произошел удар, сифт даже не вздрогнул. Он готовился. Он знал, с кем имеет дело. Знал, что любая ошибка будет стоить ему вырванного сердца. И когда дьявол уткнулся в подготовленную им защиту, маг не сдержал ухмылки.
— Перестань, вы всё равно уже опоздали. — лиричным, почти тягучим тоном произнес он, упиваясь каждым своим словом.
Он придерживал Мари за спину, будто она сейчас откинулась назад, как в момент, когда они танцевали. Вторая его ладонь располагалась на девичьей груди, аккуратно, почти не касаясь её. Блондин иногда улыбался чуть шире, играючи приподнимая пальцы этой руки один за другим, будто его ладонь охватывало чувство приятной щекотки. Он был спокоен и почти счастлив. Барьер будто отрезал его от всех тех эмоций, что царили за ним.
Огонь. Так много огня. Снова и снова. Райнхард не отвечал на сомнительные уверенные речи Дэниэля. Он просто производил удар за ударом, что отдавались оглушающим звуком, от которого лес, казалось, корчится и стонет очередными порывами ветра. В одну из секунд он попытался переместиться внутрь барьера, но, как и ожидалось, это было тщетно.
Огонь. Так много огня. Внутри Евы разгорался настоящий пожар ужаса и паники. Взгляд её был прикован лишь к столь спокойному, столь умиротворенному и недвижимому телу Мари. Как же так вышло? Почему всё случилось именно так? Тело дрожало от осознания происходящего. Она смотрела на подругу и воспоминания заставляли прочувствовать это смиренное состояние на себе. Ева ни на секунду не сомневалась, что Дэниэль сейчас пожирает её энергию, как пытался сделать это с самой наследницей при их первой встрече. Осознание происходящего, понимание, чем это должно закончиться — всё это скреблось в груди, почти разрывая её изнутри.
— Ева, соберись! — рычащим криком приказал Райнхард, совершая очередной огненный удар.
Собраться.
Правильно.
Иначе она ничего не сможет изменить.
Ева с силой сжала кулаки. До боли в пятках вжала ноги в землю. Стиснула зубы, едва сдерживая крик гнева. Да. Лучше она будет злиться, чем паниковать. Глупая, наивная девчонка. Она с таким рвением упрашивала Райнхарда дать Дэниэлю еще один шанс, услышав историю его семьи. А сейчас этот ублюдок пытается забрать у неё самого родного и теплого человечка. Потушить своей грязной магией это солнце, вечно озаряющее её мир.
Нет.
Второго шанса заслуживает каждый, но на второй проступок тебе стреляют в голову.
И Ева была так зла, что скорее готова была разорвать Дэниэля собственными руками, чем дать ему возможность забрать у неё Мари.
Вот только… что же ей делать, когда даже Райнхард не мог пробиться сквозь поставленную защиту?
Взгляд Евы судорожно начал метаться по барьеру, будто пытаясь найти в нем хоть какую-нибудь трещинку, хоть какое-то слабое место. От очередной волны пламени, расходившейся по всей поверхности защиты до самой земли, трава рядом с ним горела. Дьявольский огонь заставлял её покрываться чернотой и полыхал до последнего, пока каждая травинка не обратится в пепел. Лишь благодаря тому, что плотный слой зелени был начисто выжжен, сквозь пламя девушка смогла заметить желтый магический символ на земле, ровно в том месте, где барьер соприкасался с ней.
— Райнхард, там на земле руны! — вскрикнула Ева, теперь осознавая, почему защита Дэниэля была столь крепка.
Услышав это, дьявол перестал бездумно пытаться разрушить барьер силой. Но не успел он даже осмотреться, как наследница уже кинулась к замеченному желтому знаку. Вокруг него продолжало полыхать пламя, но это ни на секунду не остановило Еву. Подняв платье, она босыми ногами начала пытаться потушить его.
— Стой! — крикнул Шац, делая взмах рукой, чтобы огонь потух, не успев обжечь девушку.
Но было уже поздно. Кожа наследницы должна была покрыться волдырями от столь неестественно разрушающего пламени. Вот только адреналин и ужас от происходящего так сильно били в голову, что Ева будто бы не чувствовала никакой боли. На самом деле, её и не было. Огонь не причинил Мерриман никакого вреда. Райнхард заметил это, когда девушка упала на колени перед барьером и начала пытаться просто вырыть пальцами тот самый желтый знак. Дьявол лишь мельком успел взглянуть на кристалл, предполагая, что это он защищает свою хозяйку, но тот не подавал никаких признаков магической активности.
Наблюдая за тем, что делает взвинченная, кажется, обезумевшая девчонка, Дэниэль недовольно хмыкнул. Каждая складочка на его лице на секунду налилась эмоциями гнева, но в следующее же мгновение он снова злорадно улыбнулся. Опустив взгляд на Мари, столь безвольно лежащую у него в руках, он отвел ладонь от её груди, обрывая еле заметные паутинки магической энергии, через которые высасывал жизнь из девушки ранее. Его лицо смягчилось приторным сожалением.
— Кажется, нам нужно заканчивать как можно скорее, моя дорогая. — прошептал он ей, аккуратно касаясь подушечками пальцев бледной щеки.
Его ладонь заскользила дальше, в конце концов, нежно обхватывая затылок Мари. Будто тряпичную безвольную куклу он притянул её ближе к себе. Уткнулся кончиком носа в её холодную щеку, вдохнул аромат смертного живого тела, расплылся в улыбке, пропитанной какой-то неожиданно искренней печалью.
— Мне правда жаль. — он шептал это так тихо, что слова могла разобрать лишь Мари, которая всё равно его не слышала.
В следующую секунду Дэниэль закрыл глаза и поддался вперед. Он коснулся своими губами слегка посиневших губ своей безвольной жертвы. И этот смертельный, ядовитый поцелуй вдруг засиял ярким, почти ослепляющим светом. Он забирал её жизненную энергию так быстро, как только мог. Эта необузданная сила жизни, которой, кажется, хватило бы, чтобы объять весь мир, переливаясь к губам сифта, сияла сильнее любого огня. Так ярко, так горячо. Он будто пытался сейчас пожрать само солнце…
Всё это время Ева продолжала рыть землю возле себя. Почва была твердой, неподатливой. Но в бездумном стремлении как можно быстрее помочь подруге любой ценой, наследница раздирала свои ногти в кровь, лишь бы сделать так, чтобы эти клочья земли поддавались ей. С каждой новой болью, с каждым вырытым сантиметром желтое сияние становилось отчетливее. Будто этот магический знак изначально был глубоко закопан, отчего изначально виднелся лишь едва.
— Я почти, готовься сломать его! — кричала Ева, заставляя Райнхарда лишь нервно наблюдать за её изломанными, быстрыми движениями рук.
Его взгляд напряженно уставился на барьер. Понимая, как работает подобная магия, он знал, что нельзя было упустить момента, когда одна из печатей будет сломана. В ту же секунду ближайшие руны попытаются воссоединиться между собой, и тогда защита станет уязвимой. Поэтому как бы он не хотел остановить Еву, которая своими действиями вредила себе, ему нужно было оставаться и выжидать.
— Я почти… я почти! — продолжала невольно нервно повторять наследница.
Она не замечала, как по щекам её текут крупные слезы. Она не видела своей крови, выступившей из-под грязных сломанных ногтей. Она не ощущала боли. Она боялась даже на секунду поднять взгляд. Все её чувства ушли на второй план. В невероятный абсолют было возведено лишь одно — любой ценой спасти Мари. Ведь она ни в чем не виновата. Она совсем ничего не знала.
Ева была так зла. На Дэниэля, на судьбу, а главное — на себя. На свою глупую наивность и доброту. Ведь согласись она с Райнхардом в том, что этот сифт не заслуживает жизни, ничего бы этого не произошло. А теперь её Мари, её дорогая, невинная Мари умирала на руках того, кого своими уговорами сама Ева и спасла от рук дьявола. И всю эту злобу, весь этот ком ненависти девушка вкладывала в свои попытки вырыть эту чертову магическую печать как можно скорее.
— Я нашла! — вскрикнула она, чувствуя, как руки её начинает жечь прикосновение к четко видневшемуся теперь символу.
— Пекло, не смей этого делать! — одновременно с ней еще громче закричал Райнхард, обращаясь вглубь барьера, ведь именно в этот момент Дэниэль прикоснулся к губам Мари.
Ева не успела вскинуть голову и посмотреть, что именно вызвало у дьявола такую реакцию. Ведь как только она это сделала, непонятный свет засиял ярче солнца, ослепляя всех присутствующих. Не сдержавшись, наследница невольно зажмурилась. Её пальцы в слепую начали вырывать землю дальше, пытаясь стереть таким образом символ, начерченный там.
— Райнхард, давай! Сломай его! — закричала она, не смея останавливаться.
— Но ведь…
— Бей!
Недовольно зарычав, не видя из-за света совершенно ничего, но понимая, что его огонь может всё-таки обжечь Еву, Райнхарду пришлось послушаться. В слепую он ударил по барьеру, обдавая тот всё тем же пламенем. Затем ещё, и ещё. Наследница, продолжавшая своими тоненькими пальчиками рыть землю вслепую, чувствовала, как языки пламени касаются её. Ощущала, как начинает гореть её платье. Чувствовала запах гари. Но совсем не ощущала боли от ожогов, будто смогла выключить её.
Послышался звук расходящихся по стеклу трещин. Он отдался в душе Евы невольным откликом надежды и счастья, который позволил её сердцу ожить и забиться быстрее. Райнхард же физически ощутил, как барьер начинает поддаваться ему. Оставалось совсем немного. Ещё пара ударов, и он сможет добраться до горла этого мерзкого сифта, чтобы в одно движение свернуть ему шею, наслаждаясь звуком ломающихся позвонков.
Но секунда, и яркий свет погас столь же внезапно, как и появился. Распахнувшая глаза Ева попыталась осмотреть картину перед собой, но белые пятна застилали всё пространство, заставляя наследницу лишь невольно быстро моргать. С каждым таким движением век темные краски мира возвращались обратно. Когда же зрение окончательно восстановилось, и Ева подняла взгляд, пальцы её безвольно замерли, глаза расширились, губы задрожали, а сердце просто отказалось биться.
Дэниэль стоял в дверном проеме старого дома. Ветви деревьев, что окутывали проход, разошлись по разные стороны, позволяя сифту войти, почти приклоняясь перед ним. В руках маг аккуратно держал сердце, уже почти высохшее, отмытое от крови, явно не свежевырванное. Он почти прижимал его к своей груди, будто оберегая главное из своих сокровищ.
Мари лежала на земле рядом с домом, будто выброшенная игрушка, что была больше не интересна ребенку, который сломал ту. Её собственное сердце было на месте, но это не делало её хотя бы на толику более живой. Абсолютно неподвижная, мертвецки бледная. Грудь её более даже не вздрагивала. Жизнь окончательно покинула это светлое тело.
Послышался ещё один удар и громкий, оглушающий хлопок. Он известил всех о том, что барьер был сломан. В ту же секунду Райнхард оказался рядом с Дэниэлем и протянул к нему руку, желая переломать мерзавца пополам. Но только он попытался проникнуть за порог дома, как тут же болезненно прорычал, замер, а после почти сжался, дрожаще прижимая вытянутую руку обратно к себе. Сифт даже не вздрогнул перед разгневанным наследником ада.
— Это дом, в котором жила моя семья с тех самых времен, как мы появились на этой земле. — голос Дэниэля был абсолютно холоден, громогласен и строг. — Магия десятков поколений сифтов оберегает это место. Даже наследники великих не смогут войти сюда без приглашения.
Его стеклянный взгляд обратился к Еве, что безвольно замерла, будто не осознавая ситуации до конца, как если бы она провалилась в самые глубины горечи и отчаяния. Лишь в эту секунду в глазах Дэниэля появилось нечто большее, чем просто холодное презрение. Взгляд его вздрогнул, но сифт выдохнул и всё равно произнес ещё громче, ещё жестче:
— При нашей первой встрече с тобой, наследница, этот дьявол забрал у меня самое дорогое, защищая тебя. — он раскрыл ладонь, более явно демонстрируя сердце Софи, когда-то вырванное из её груди Райнхардом. — Теперь я забираю у тебя то же самое, чтобы вернуть своё.
С этими словами он сделал решительный шаг назад, вглубь темного дома.
— Стой! — прорычал Райнхард,перебарывая свою боль и вновь протягивая руку к сифту, желая схватить его.
Но дверь перед дьяволом с грохотом захлопнулась. Деревья застонали, будто мучающиеся разгневанные стражи. Их ветви снова потянулись к запертой двери, окончательно перекрывая её и отрезая ушедшего Дэниэля от наследников…
Глава 27. Три слова
Как умирают герои?
Оставляя чувство несправедливости в сердце. Столь огромное и необъятное, что нельзя было высказать словами. Нельзя прокричать. Нельзя выплакать. Нельзя расстаться с ним до конца. Нельзя убежать от него. Вечно гнетущее, вечно стоящее позади тебя чёрное чувство несправедливости. Они уходят, оставляя за собой светлый шлейф чистоты и невинности. Улыбаясь тебе на прощание так тепло и нежно, будто совсем не сожалеют. Будто всё случилось так, как должно было случиться. И лишь ты понимаешь, что судьба была слишком жестока. Что ты поступил слишком глупо. И каждая клеточка тела и души желает всё изменить…
Как умирают герои?
Заставляя губы содрогаться от осознания горького сожаления. Вынуждая твоё тело трястись от понимания безысходности. Подводя к твоему горлу ком, сотканный из самых тяжелых чувств. Ты плачешь, не можешь не плакать. Слезы из глаз выступают чаще, чем совершается очередной вдох. А тело почему-то не двигается. Будто внутри теплится надежда, что это лишь глупая иллюзия, что сейчас она развеется. Главное, не шевелиться, чтобы не помешать ей просто исчезнуть. Вот сейчас. Да. Всё должно закончиться. Жизнь рассмеется тебе в лицо, ведь это просто злая шутка. И ты стерпишь этот смех, лишь бы всё поскорее прошло.
Как умирают герои?
Отпуская тебя навсегда. Уходя из твоей жизни насовсем. Но если это так, и если смерть и правда обрывает вашу связь, отчего же так болит душа? Почему сдавливает легкие, мешая дышать? Почему сердце отказывается биться? Хочется кричать, но горло перекрыло. Губы высохли. Силы будто покинули. И ты не шевелишься. Как скованный, ведь эта боль крепче любых цепей. Потому что если ты хоть немного шевельнешься, та дыра, которую оставили у тебя в душе, убьёт тебя следом. Лишь слезы текут по щекам, увлажняя своей горечью сухие дрожащие губы. Ничего и никто больше не имеет значения в тот самый миг, когда умирают герои.
Мари была для Евы именно такой. Её героем. Её светлым, самым ярким солнцем. Такая бойкая, такая стойкая. Полная противоположность тихой скромной девочки, которая при любых конфликтах пряталась или улыбалась своим обидчикам, а потом горько плакала наедине с собой. И вот в жизни Евы так давно появилась эта громкая, ничего не страшащаяся девчонка. Та, что всегда заступалась за неё. Та, что оберегала своим нескончаемым светом. Так почему же в момент, когда ей понадобилась помощь, Ева не смогла, не успела, не уследила?
Самый яркий луч света в жизни приемной девочки, не принимаемой ни семьей, ни сверстниками. Как она могла дать ей угаснуть? Почему её солнце лежало сейчас на земле столь бледное, холодное, больше не греющее своей улыбкой? Как Ева посмела опоздать?
Нет. Её Мари не могла умереть. В ней было слишком много жизни, чтобы вот так варварски просто забрать всю эту энергию. Она хотела так много увидеть, так много попробовать. Она так хотела жить. И в отличие от Евы, в отличие вообще от всех она умела, искренне умела жить. Наслаждаться каждым моментом. Не сожалеть о проблемах, а моментально вставать и решать их. Она должна была проложить себе такой интересный и захватывающий жизненный путь. Она должна была продолжать столь звонко смеяться, чтобы этот её заразительный смех услышал весь мир.
Настоящий герой, на которого Ева всегда хотела ровняться. Чьей уверенности и жизнелюбию так искренне завидовала. На решительность которого, казалось, была просто неспособна. Так почему же? Почему её солнце потухло?
Она молчала. Она не двигалась. Она почти не дышала и лишь тихо рыдала, смотря застывшими от ужаса глазами на недвижимую Мари. Резкий хлопок дверью. Ветер ударил по её мокрым от слез щекам, будто давая пощечину глупой рыдающей девочке, которой нужно было прийти в себя. Но зачем? Ведь было уже поздно. Уже было так ужасно поздно.
Ева вздрогнула всем телом после оглушающего хлопка, а затем вся скрючилась, обхватила себя руками за плечи, впиваясь в свою кожу ободранными ногтями, и глухо зарыдала. Сначала тихо, прерывисто, почти умирающе. А затем всё громче и громче. Пока и вовсе голос её не сорвался на оглушительный крик, и она не разрыдалась навзрыд. В такт её плачу эхом ответил густой лес. Где-то позади птицы встрепенулись и с громким шелестом крыльев полетели прочь. Кроны деревьев пришли в движение от очередного хищного потока ветра, что разносил рыдания наследницы всё дальше. Природа вокруг стала совсем серой. Небо, которое было почти не видно, тихо заплакало в такт Еве.
Солнца давно не было.
Не было и не будет.
Ведь сегодня оно потухло.
Райнхард, пытающийся найти хоть какое-то слабое место в защите дома, вдруг сам неестественно вздрогнул. Он обернулся к Еве, и лицо его окрасила глубокая скорбь. Руки дьявола опустились. Он взглянул на дом сифта еще раз, осознавая, что это сейчас не главное. С глубоким сожалением посмотрев на бездыханное тело Мари, он сразу понял, что девушке уже нельзя помочь. Поэтому он медленно зашагал к Еве, будто боясь спугнуть её своим приближением. Но она даже не поднимала головы. Лишь громко, истерично рыдала, пока плечи её вздрагивали в такт очередному крику горечи.
Райнхард опустился на колени, вставая на грязную землю, что начинала размокать от дождя. Он аккуратно, с нежной теплотой положил свои ладони на плечи дрожащей наследницы. Сделал какие-то неловкие движения вверх и вниз, будто пытаясь растереть её кожу, чтобы согреть и взбодрить. А после нервно выдохнул, плюнул на всё и просто с силой прижал её к своей груди. Пальцы его утонули в её волосах, и губы коснулись головы.
— Прости меня. — с горечью прошептал он. — Прости за то, что мы опоздали.
Она уткнулась лицом в его грудь, даже не пробуя сопротивляться объятиям. Рыдания стали приглушеннее, но дьявол буквально своим телом ощущал, как содрогается Ева от каждого очередного крика боли, что рвался из её груди. Она не обнимала мужчину в ответ, не пыталась зацепиться за него или спрятаться. Девушка оставалась всё в той же позе, вжимая свои ногти в кожу плеч до физической боли, которую она просто не чувствовала, настолько огромна была дыра в её душе.
Вдруг наследница неестественно дернулась. Дернулась и затихла. Ровно в тот момент, как Райнхард прошептал ей свои последние слова. Она отпрянула от него, будто испуганный, непонимающий ребенок. Глаза её были широко раскрыты, из них продолжали течь слезы. Но одна из ладоней теперь обхватила кристалл и с силой сжимала его. Растерянный взгляд серо-зеленых глаз начал метаться, пока второй рукой Ева попросту не попыталась отпихнуть дьявола в сторону. Он мешал ей. Мешал видеть Мари. У девушки не вышло сдвинуть мужчину, но она сама от этого усилия поднялась на ноги. Те были ватными, такими неустойчивыми, но, содрогаясь, она всё же поднялась. Поднялась и уставила полный какой-то неосознанной надежды взгляд на тело подруги, на которое падали капли дождя.
— Ничего не кончено. — голос Евы звучал хрипло, срывался с её губ будто бы с трудом, но она никогда не была столь уверена, как сейчас. — Пока я с ней… — невольный всхлип вырвался из горла.
Тогда Мерриман выпрямилась, вся расправилась, разводя плечи и скидывая с себя ту тяжелую горечь, давившую на них. Она готова была сейчас выдержать любой удар. Хоть десятки или сотни ударов. Никакая другая боль уже не сломает её. Она не остановится.
— Пока я с ней, ничего не кончено! — с природной яростью выкрикнула она и сжала кристалл сильнее, срывая его со своей шеи.
От её руки разверзся мощный поток голубой магии. Такой чистой, почти прозрачной, но невероятно сильной. Райнхард успел лишь подняться на ноги, с удивлением наблюдая за происходящим. Он сам даже не понимал, что происходит, и что задумала наследница. Не понимал ровно до того момента, пока вырытая, полустёртая руна перед ним не ответила свечением в такт этой магии. Тогда он моментально ринулся вперед, но не успел сделать и шага, как наткнулся на восстановленный барьер. Невидимая стена почти откинула дьявола от себя ответной энергией, когда тот только прикоснулся к ней. Замерев от шока и потеряв дар речи, Шац лишь растерянно вскрикнул:
— Ева, как ты… — он не смог найти слов, мысли вились в голове одна за другой. — Что ты делаешь?! Ева!
Она не ответила. Была всего в метре от него, казалось, просто протяни руку и дотронься. Но нет. Лишь обернулась и с невероятным сожалением посмотрела на него заплаканными, мокрыми глазами. Прижимая к груди кристалл, Ева совсем тихо прошептала:
— Прости меня, но по-другому я не могу. А ты захочешь помешать мне.
— Что? О чем ты говоришь?!
Райнхард до последнего не понимал, что собирается сделать наследница, и зачем ей нужно было оставлять его за барьером. Не хотел понимать. Лишь когда она кинулась к телу Мари и упала перед ним на колени, кладя ладонь ей в область сердца и прижимая кристалл к своей груди, дьяволу пришлось почувствовать вкус этого горького осознания. По коже его прошлась дрожь. Он ощутил то, чего давно уже не испытывал — всеобъемлющий, первородный страх.
— Не смей! — зарычал он так громко, как только мог. — Вернуть жизнь кому-то, можно лишь отняв её у другого. У тебя нет такого существа рядом, а энергии кристалла просто не хватит!
Ева подняла на него взгляд вновь, и на лице её застыла самая печальнейшая из улыбок.
— Есть… — мучительно разомкнулись её губы в тихом шепоте, — рядом с Мари есть такой человек.
Рука её прижала к собственной груди Слезу Авеля ещё сильнее, и та начала светиться магией, создавая канал энергии от сердца Евы к её потухшему солнцу, что снова должно было засиять любой ценой…
Дождь бил по внешней стене барьера. Его сила нарастала. Погода вокруг будто менялась с чувствами наследницы. Сначала печально роняя слезы, сейчас она казалась такой громкой, такой резкой, такой решительной. Крупные капли с силой падали на землю, ветер завывал, природа вокруг вторила ему шелестом волнения. За пару мгновений начался такой ливень, что барьер стал отчетливо виден из-за дождя, постоянно омывающего его.
Райнхард стоял за этой магической стеной. Такой тонкой, прозрачной. Казалось, сделай несколько шагов вперед и вразуми эту глупую смертную. Но даже от малейшего соприкосновения с барьером он ощущал, как тело пронзает волна враждебной силы в ответ. Он не понимал, как Ева смогла сделать нечто подобное. Ей не давались даже самые основные заклинания по защите своих мыслей, и вдруг эмоциональный всплеск породил такое. Почему сейчас? О, бездна, почему именно сейчас? Он должен остановить её. Должен не дать этой глупой девчонке отдать свою жизнь, как бы она этого не хотела.
Чувства невероятного страха и боли сковали дьявола. Они ворвались в его закрытую, почерневшую душу, заставляя испытывать несравнимую ни с чем агонию от своего бессилия. Рука машинально схватилась за грудь, сжимая рубашку. Последний раз нечто подобное он испытывал лишь в момент, когда умерла его мать. И именно тогда приказал себе сделать всё возможное, чтобы больше никогда не впустить в своё сердце подобную боль. Пусть оно покроется коркой камня, пусть сожмется до высохшей прогнившей плоти или вообще исчезнет. Но будущий правитель ада не должен чувствовать нечто столь убивающее. Хотелось разодрать себе когтями кожу, выломать кости, чтобы вырвать из-под ребер это ноющее сердце. Но он не был уверен, что даже так сможет выбросить из своей грязной души чувства к этой смертной девчонке.
— Я достану тебе самого грязного мерзавца этого мира. Мы используем чью угодно жизненную силу, только остановись! — зарычал Шац.
Он знал, что это лишь слова. Знал и сам же рассказывал Еве, что в такой ситуации, если ритуал по воскрешению будет завершен, душа Мари просто исчезнет без права как-либо вернуться. Когда ты пытаешься забрать из лап смерти утерянное, то должен отдать что-то взамен. И в будущем нельзя будет сторговаться обратно. Но дьявол готов был хоть сейчас сорваться и привести кого угодно, лишь бы Ева остановилась.
Наследница просто не ответила ему.
И с её молчанием дьявол прочувствовал свою боль еще сильнее, еще отчетливее.
Он ничего не мог? Совсем? Она вот так просто решит умереть у него на глазах? Ему было плевать на её цель. Плевать, что она хотела подарить этим жизнь кому-то еще. Он готов был выжечь весь этот смертный мир, лишь бы она не делала этого. Просто по велению дьявольской природы бессилие и боль тотчас сменились гневом и яростью. Нет. Он не смирится. Он не может вот так просто согласиться с тем, что это её жизнь и её выбор. Райнхард готов был пойти на любые меры, лишь бы не дать Еве убить себя. Он готов был испепелить тело Мари до мельчайших пылинок, чтобы его невозможно было восстановить. Он готов был запереть Еву в самых глубинах ада, если это потребуется. Но она будет с ним. Живая, бездна её сожри!
Дьявол с оглушающим стуком ударил по барьеру, терпя ответную силовую волну, прошедшую по телу с такой мощью, что кости руки, кажется, потрескались. В ту же секунду пламя охватило барьер, и никакому дождю было его не потушить. Разрушающий, страшный огонь разошелся дальше. Он будто оголодавший монстр обхватил пространство вокруг в считанные секунды. Стоящие рядом деревья вспыхнули как по щелчку пальца. Пламя не смогло подступиться лишь к дому, в котором скрылся Дэниэль. Не смогло оно пробиться и к Еве.
Удар. Ещё один. Всё больше и больше огня. Всё больше и больше ответной боли, сломанных костей, которые не успевали регенерировать и ломались снова. В том месте, куда бил Райнхард, пламя разгоралось еще сильнее, ведь оно подпитывалось дьявольской кровью.
— Ева! — с первородным гневом выкрикнул он, так искренне боясь за эту глупую девчонку, кажется, так нежно любя её, но так яростно ненавидя сейчас. — Если ты воскресишь её такой ценой…
Голос его дрогнул от осознания того, что он собирается сказать. Но эта мерзкая, ядовитая безысходность на языке, эта раздирающая боль в груди, и эта жгучая, наконец, осознанная любовь к ней вопреки всего, заставили его с рыком выкрикнуть:
— Я убью её снова! Слышишь, Ева?!
Он готов был зарыдать. Эта смертная добрая идиотка превратила его, одного из сильнейших и могущественных существ трех миров в ребенка. Того, который пытается закатить жгучую истерику, готов переломать всё на своём пути, который кричит, надрывая глотку, лишь бы его просьбу услышали. Лишь бы требование выполнили. И ему абсолютно плевать, что она не может этого сделать. Что она будет винить себя в произошедшем и, возможно, просто не сможет с этим жить. Плевать! Он так эгоистично, так невероятно сильно хотел, чтобы она бросила всё, забыла всех и была только с ним.
Он сказал это. Всё-таки сказал. А после ударил снова по барьеру с ещё большей силой, уже просто не чувствуя боли. И ему вдруг стало страшно. Она молчала, а он ощущал себя так гадко, но ничего, совсем ничего не мог сделать. Та самая ядовитая безысходность спустилась в самую душу, окончательно заставляя её ожить, задрожать, выплюнуть из себя всю тьму и заполниться одной лишь всеобъемлющей болью. Только ей. Ни для чего другого здесь не было места.
Его рука, разбитая в кровь, с бессилием соскользнула с барьера вниз. Рык превратился в мучительный, болезненный стон. Он поднял на неё глаза, полные неотвратимой боли. Эта боль будто сломала его изнутри. Эта безысходность заставила всю силу уйти, ведь сейчас она так бесполезна.
А Ева молчала.
Даже не смотрела.
Если она столь светла и добра, как он о ней думает, так почему… почему заставляет сейчас так сильно, так бесконечно сильно страдать именно его?
Она, конечно, слышала всё. Хотела бы не слышать, но не могла. Её ладошка с дрожью прижималась к груди Мари. Нити энергии, связавшие их, также подрагивали в такт ей. С каждым ударом Райнхарда, который охватывал всё пространство вокруг таким громким шумом, Ева болезненно вскрикивала, рыдая. Не от страха, а от этой его боли, что отдавалась в ней как своя собственная. Она понимала. Она почти чувствовала, как же ему плохо. Из всех вокруг именно его она заставляет, в конце концов, страдать больше всех.
Как бы Ева хотела, чтобы можно было сделать иначе. Но она просто не видела другого выхода. Она не сможет, нет, не сможет жить, зная, что Мари умерла по её вине. Потому что она не успела. Не успела стать сильнее, чтобы защитить её. Не успела стать жестче, чтобы убить того, кто этого заслуживал, а не впускать его в свою жизнь. Не успела прийти в это богом забытое место, чтобы просто спасти её, пока не стало слишком поздно.
Очередной удар. Она видела, как разгорается пламя. Старалась не смотреть на Райнхарда, и все же будто чувствовала, как его кровь стекает по барьеру. Будто она окропляет её собственные ладони, а не эту защитную стену.
Почему же так вышло?
Почему именно так?
Слова дьявола ударили, как нож в сердце. Она вздрогнула, выпрямилась, но не убрала руки с груди Мари. Даже не задумалась об этом. Её дрожь и неожиданный страх были лишь секундным наваждением. Уже в следующее мгновение она снова чуть сгорбилась, нависая над подругой. Грустная улыбка коснулась её губ. Безысходность и сожаление сковали душу. Но одно она знала наверняка.
— Нет. — негромко произнесла Ева, лишь сейчас поднимая на сломанного Райнхарда свои заплаканные, полные боли глаза.
Она улыбалась ему. Улыбалась мужчине, который так по-дьявольски украл её сердце. Тому, кому так и не смогла сказать вслух, что же она чувствует на самом деле. И, видимо, уже не скажет. Но это и к лучшему. Да. Она всё же смогла улыбнуться. Но в этой улыбке растворилась вся печальная безысходность этого мира.
— Ты никогда не сделаешь чего-то подобного. — она говорила это тихо, но замерший дьявол ловил каждое слово.
Такой родной и приятный голос. Любимый голос. Но он колол ему в самое сердце. В этот бесполезный кусок плоти, вдруг вспомнивший, что он еще способен любить.
— Ты только думаешь, что ты самый ужасный дьявол… но ты совсем не такой.
Она невольно нервно всхлипнула, и тут же отвела взгляд обратно к Мари. Тело её всё напряглось, ладонь сжала кристалл сильнее, и по образовавшимся нитям энергия побежала ещё быстрее, ещё ярче. Будто Ева боялась, что она может передумать, видя скованное болью лицо Райнхарда. Будто боялась, что её душа не выдержит и даст слабину. Но ей нельзя сомневаться. Выбор, который она делает, верный. Только так она сможет снова дать своему солнцу возможность сиять без шанса опять опоздать. Опоздать уже навсегда.
Она пойдет до конца.
Это так больно, так мучительно больно для них обоих…
Но это правильно.
Он поймет её. Когда-нибудь обязательно поймет и простит. Ведь она искреннее верила, что он не тот эгоистичный и черствый подлец, каким хочет себя считать. И когда его всё ещё живая душа переболит, когда он смирится с тем, что его каменное сердце всё-таки способно на чувства… он всё поймет.
Омываемый дождем, насквозь промокший и разбитый на тысячи осколков, Райнхард едва устоял на ногах от осознания, что даже подобный его грязный и мерзкий выкрик не сработал. Не осталось ничего. Он просто не знал, как остановить её.
— Не надо. — сжимая до боли челюсть, мучительно простонал он тише. — Пожалуйста, одумайся.
Но энергия продолжала перетекать от Евы к телу Мари. Он буквально видел, как её итак тоненькие ручки начинают становиться ещё тоньше, как грудная клетка вздымается как-то дергано, не из-за рыданий, а потому что дышать становится тяжелее. Видел, как она едва покачнулась, теряя равновесие, но снова уверенно выпрямилась.
Она увядала.
Она умирала.
Прямо у него на глазах.
И он, наследник одного из великих, не мог со всей имеющейся у него силой и властью просто спасти эту глупую, слишком добрую, но отчего-то так полюбившуюся ему смертную девчонку. Она со своим светом ворвалась к нему в душу. Нет, он сам слепо впустил её туда. Связался с женщиной, которая поражала своей чистотой, когда всё вокруг казалось таким грязным. И он сам был частью этого грязного, несправедливого мира. Возможно, одной из самых тёмных его частей. Но эта глупая смертная, ворвавшись к нему в душу, освятила этот мертвый, забытый сгусток тьмы. Отогрела настолько, что он и не заметил, как привык к этому теплу и свету. И теперь она угасает. Забрав себе его замершее сердце, отогрев его и заставив его снова чувствовать, она опять обрекает дьявола на одну лишь боль и гнев.
Внутри всё собралось в один огромный ком. Ком из таких непривычных ему чистых чувств к ней, на которые, как казалось дьяволу, он был просто неспособен. Ком из настоящей адской ярости, которой хватило бы, чтобы сжечь весь этот смертный мир. Ком из боли, которая ломала его изнутри. И вдруг этот сгусток самых сильных, самых мучительных чувств взорвался, заставляя Райнхарда выкрикнуть то, в чем сам он себе никогда бы не признался:
— Да я же люблю тебя, глупая ты девчонка!
Он с рыком выдохнул.
Отвел с презрением взгляд куда-то в сторону.
И всё же… если бы не сказал это сейчас, не сказал бы уже никогда.
Ева вздрогнула. Нет. Ей только показалось, что она сделала это. Тело постепенно переставало слушаться. Будто она погружается в глубокий сон. Веки становятся тяжелее, образ Мари под её ладонью видится всё менее отчетливо. Однако по телу растекается тепло. Жизнь уходит. Губы синеют. А сознание отчетливо пытается выстроить иллюзию этой мнимой теплоты, чтобы было не так уж страшно. Просто вечный, согревающий сон. Ещё бы пара мгновений, и наследница окончательно поддалась бы ему. И вдруг слова дьявола ворвались в её мутнеющий разум и заставили снова встрепенуться, ожить, вдохнуть глубже.
Девушка подняла на дьявола усталый, но нежный взгляд. Она продолжала плакать, но сил на рыдания уже не было, и слезы просто медленно стекали по щекам. Ева вновь улыбнулась, на этот раз откинув свою боль. Сделала это искренне и со всей возможной теплотой. Ведь она даже и подумать не могла, что Райнхард скажет ей нечто такое вслух раньше, чем она сама на это решится. На душе вдруг стало так спокойно. Даже страх перед смертью не смог заслонить собой это рождающееся светлое чувство, это едва осознаваемое и доступное лишь на пару минут… счастье?
Дьявол, сгораемый изнутри, всё же поднял взгляд. Но от этой улыбки на лице Евы ему стало лишь сложнее дышать. Он невольно ударил по барьеру, понимая, что тот больше не отдаётся враждебной волной в ответ. Наследница слабела, а вместе с ней уходила сила заклинания. Понимая это, Райнхард снова и снова начала пытаться разрушить его. Это было так глупо. Ведь как только барьер ослабнет достаточно сильно, уже всё равно будет поздно. Но Шац просто не мог стоять и не делать ничего.
Пламя волной за волной пробегало по невидимой защите. И сквозь каждый новый поток, будто через смену кадров, он видел, как Ева склоняется всё ниже и ниже. Как тело её просто опускается к Мари, щеки которой вновь обрели румянец. Как наследница слабеет, почти тает на глазах. Но до самого конца, эта глупая девчонка улыбалась ему. Улыбалась так, будто после его слов уже совсем ничего не боялась.
В одно из мгновений всё замерло. По барьеру прошла трещина. Магия возле Евы начала угасать. Её глаза медленно закрывались, а губы вдруг содрогнулись. Голоса не было слышно. Она слишком ослабла, чтобы говорить. Райнхард замер, пытаясь лишь по движениям губ понять, что она пытается сказать. Но это было не нужно. Он знал, какие три слова стали для неё последними.
Удар.
Раскат грома объял пространство вокруг.
Хлопок.
Барьер рассыпался в одно мгновение, будто лопнувшее стекло.
Шелест.
Ливень моментально накрыл всё пространство под ним.
Биение сердца.
Грудная клетка Мари резко поднялась со звучным вдохом.
Крик боли.
Райнхард, запинаясь, кинулся к телу Евы, на бледном лице которой так и застыла улыбка…
Глава 28. Ты пришла…
Резкий белый свет ослепил глаза. Ева прикрыла их ладонью, хотя даже не понимала, где находится источник этого света. Лишь через пару мгновений она смогла привыкнуть к столь яркому освещению и осмотреться. Просторный, абсолютно белый коридор, ведущий только в одну сторону. Вперед.
Вдруг сзади раздался оглушающий мужской крик, полный боли. Райнхард. Да. Это он кричал. Вздрогнув, она обернулась, но не увидела ничего кроме белой стены перед собой. Ладонь легла на поверхность, как бы ощупывая ту. Гладкая. Тёплая. И крика за ней уже не слышно. Совсем ничего не слышно. Абсолютная тишина.
Ева помнила. Она всё отчетливо помнила, но что-то заставляло её не чувствовать всю полноту волнения. На душе было спокойно, умиротворенно, легко. Если смерть такова, то она не так уж страшна…
Наследница, в руках которой уже не было кристалла, обернулась. Путь был один. Только вперед. В голове даже не возникло мысли, что можно пробиться назад, обратно в жизнь. Нужно было идти. Что-то ненавязчиво толкало её в спину.
И она мирно зашагала по коридору. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Ничего не менялось. Ничего не было слышно. В какой-то момент она остановилась, оборачиваясь назад. Но перед ней снова была лишь стена. Будто та преследовала девушку, пожирая её возможное прошлое.
Или это Ева просто не двигалась?
Это могло испугать, но спокойствие внутри переходило грань умиротворенного равнодушия. Будто наследница превратилась в куклу, которой просто нужно идти вперед, потому что она способна только на это. В конце ведь обязательно что-нибудь будет. А даже если нет… какая разница? Нужно идти.
Ева не успела сделать еще один шаг. Неожиданно пространство на стене справа исказилось, всё скомкалось и за ним показалось что-то темное. Белый коридор сопротивлялся, почти содрогался от нежелания пропускать это нечто. Девушка же лишь наблюдала за этой борьбой. С интересом? Едва ли. Внутри была пустота, что мнимо заполнялась спокойствием. Никаких чувств просто не было. Как если бы их у неё забрали, и дали взамен лишь пустую цель — идти вперед.
Но, в конце концов, коридор проиграл. Тьма вторглась в его владения и приобрела на одной из стен вид деревянной двери. Тогда Ева ощутила, что её ещё сильнее толкают в спину, заставляя идти вперед. Прямо. Не сворачивая.
Ну да. Нужно идти.
Вдруг сзади снова раздался крик. Уже женский. Это кричала Мари? Да. Кажется, она. Это не вызывало в наследнице никаких чувств переживания. Ничего. Но всё же… если бы её солнечная подруга выбирала, куда пойти, она определенно выбрала бы по-бунтарски свернуть с предлагаемого пути. Так почему бы и нет? Еве ведь было всё равно.
Её ладонь коснулась ручки двери, и свет в коридоре будто снова стал ослепляюще ярким. Не оборачиваясь. Не мешкая. Как если бы куклу просто направили в другую сторону. Девушка открыла дверь и вошла.
Коридор остался позади. На его место пришел деревянный просторный дом. Кажется, гостиная..? В камине горел огонь. Он почему-то напомнил о Райнхарде. Рядом — тепло, а если прикоснешься — можешь обжечься. Дверь позади просто закрылась, окончательно не давая свету из коридора проникнуть внутрь. Когда она хлопнула, наследница испытала легкий испуг. Что это? Возвращающиеся чувства показались чем-то непривычным и некомфортным.
— Ева… Ты, наконец, пришла.
Знакомый женский голос объял пространство.
Знакомый. Да. Она где-то его слышала.
Ева обернулась.
И застыла, чувствуя, как возвращается удивление, заполняя пустоту внутри…
Конец первой книги
Последние комментарии
12 минут 52 секунд назад
25 минут 23 секунд назад
30 минут 49 секунд назад
3 часов 2 минут назад
3 часов 6 минут назад
3 часов 34 минут назад