Моя чужая планета [Оливия Соул] (fb2) читать онлайн

Глава 1

— Трейли? — осторожно позвал Страйвуд.

— Оказывается, у меня нет даже имени, — горько хмыкнула она. — Ведь «Трейли» — это просто название эксперимента. Опыта! — произнесла она отрешённо, глядя сквозь него.

— Ты не права.

— Конечно, права! Это не было спасение. Из меня хотели сделать солдата!

— Тебя спасли. Ты бы сгорела, — возразил Страйвуд.

— Спасли, чтобы забрать на другую планету и проводить опыты? Наверное, за это я ещё должна быть благодарна? Да, профессор Страйвуд Лэмс?

— Не называй меня так.

— Моего Страйвуда не существует! Существует профессор Лэмс. Твоя опека и забота — это не любовь. Это долг.

— Я понимаю, что ты сейчас потрясена. Но не говори таких вещей. Это неправда.

— Меня нельзя было потерять. Нужно было постоянно наблюдать. А ты работник Штаба…

— Ты давно свободна от эксперимента. Проект закрыт!

— Когда я стала жить у тебя, проект уже был закрыт?

— Нет.

Трейли прерывисто втянула носом воздух, задыхаясь рыданиями. Она встала и попятилась назад. Нашла рукой кнопку. Пока открывалась дверь, она смотрела в глаза Страйвуда. Глаза, полные сочувственной боли.

Она больше не хотела их видеть.

Она выбежала из кабинета. Задев плечом Лэмни, побежала ещё быстрее. Быстро моргая, чтобы слёзы не размывали коридор, Трейли неслась к тому вечно не запертому окну.

Сзади слышался ритмичный стук. Страйвуд бежал за ней. Бежал! Не остался, «не потакая её выходкам», чтобы позвонить завтра. Он. Бежал. За. Ней.

Рывком открыв окно, она обернулась. Страйвуд был почти рядом.

Она подпрыгнула, подтянувшись. Коленка, коленка. Ступня, ступня.

Трейли прыгнула.

Несколькими днями ранее.

Я уже слышу потрескивание огня. Но не могу пошевелиться.

Ведь тогда я не могла даже повернуться. Издать истошный звук паники и страха… Языки пламени с твёрдой решительностью убийцы уже готовы были нежно ласкать меня. Становилось горячо.

Появились эти две пары рук. Они подхватили меня, словно куклу, и подняли куда-то вверх.

— Мне снова снился пожар. Эти страшные языки пламени. Они меня обжигали… — Трейли резко повернула на скорости, огибая дерево.

— Это потому, что ты думала об этом перед сном. Тебе приснились твои мысли, — друг нагнал её. — Ты не можешь этого помнить. И я бы сейчас лучше беспокоился о том, что Страйвуд пылает гневом. Ты опять не ночевала дома.

— Я поэтому и не ночевала. Эти мысли лезли мне в голову, — Трейли подняла руки с руля и сжала пальцами виски. — Я не могла уснуть. И просто улетела из Города, чтобы слиться с природой.

Трейли и Райлес перелетели через холм, и перед ними открылся вид на Город.

— Как он узнал?

— Заходил к тебе.

Трейли раздосадовано покачала головой и резко дала по газам, устремив свой флайфаст * к Городу. Райлес закричал подруге вслед, снова стараясь догнать её.

Друзья пересекли черту Города и плавно встроились в поток движущихся по воздуху флайфастов. Город будто проглотил их, как огромный технический организм, внутри которого всё время шло движение.

Здания здесь построены по особенной разработке — пятью уровнями вверх. Нижние здания поддерживали верхние с помощью специальных конструкций. Всё вместе образовывало вокруг живописные сплетения «стальных паутин». Между рядами строений пролегали лабиринты улиц и воздушных трасс. Повсюду летели люди на флайфастах.

Поток, в котором двигались друзья начал замедлять ход. Трейли заёрзала на сиденье — ей не хватало драйва скорости. Она посмотрела вверх, с улыбкой залюбовалась чьим-то новеньким флайфастом последней модели, медленно двигающимся в пробке на пятом уровне. Взгляд выхватил его через образовавшийся промежуток между флайфастами на четвёртом уровне.

— Трейли! — взмолился Райлес. — Пожалуйста, смотри на дорогу!

Поток, в котором они двигались, совсем остановился. Трейли повернула рукоятку, направив флайфаст вниз.

— Трейли! — одёрнул её друг.

— Но Штаб же на первом уровне, — кинула Трейли вопросительный взгляд.

— А вот там впереди светофор для перестроения вниз!

— Райлес! — выдохнула Трейли, закатив глаза. — Здесь же пробка. Мы простоим неизвестно сколько. А так мы бы сейчас быстренько, — она показала руками жест «змейкой».

Райлес посмотрел на неё убийственным взглядом.

— Ладно, ладно! — Трейли невинно подняла руки.

Ребята перестроились на первый уровень по правилам и доехали по нему до Штаба.

У каждого здания имелись площадки для флайфастов. У огромного величественного Штаба эта площадка была самой большой из всех. Ближе к входу была парковка для сотрудников, а ближе к шоссе — для посетителей.

— Может, позвоним ему, и он просто выйдет сюда? — Трейли легко спрыгнула со своего флайфаста.

— Нет уж, — обернулся Райлес. — Пойдём внутрь.

Друг окинул её критическим взглядом с ног до головы. Он подошёл, попробовал одёрнуть её сырые короткие шортики и поправил не до конца просохшие волосы. Ведь он нашёл подругу плавающей в океане прямо в одежде. Райлес тяжело вздохнул, взял Трейли за руку, и они пошли по площадке.

Райлес с благоговением обвёл глазами вход самого престижного места в Городе. Трейли же подняла голову и устремила свой взгляд вверх, высоко-высоко — выше пятого уровня — в свободное и манящее небо. Она представила, как бы ветер сейчас гулял в её волосах, пока она неслась на флайфасте над зелёными долинами.

Попасть в Штаб было непросто. Работники Штаба проходили три этапа сканирования сетчатки глаза и отпечатков пальцев. Посторонние могли пройти сюда только по предварительной записи и передвигаться внутри в сопровождении работника-помощника.

Трейли была исключением.

Все сотрудники охраны знали её в лицо, и знали к кому она идёт. И, увидев её из наблюдательных пунктов, открывали все двери и шлагбаумы.

Трейли это не льстило.

Друзья оказались в просторном холле Штаба. Они молчали, пока пересекали холл, уверенно двигаясь по его серому, блестящему идеальной чистотой полу. Отражение в нём света, падающего с высокого потолка, чуть не слепило глаза.

Весь Штаб делился на так называемые отсеки, каждый из которых выполнял свою функцию. Райлес нажал на кнопку вызова нужного им лифта. За спиной остановились шаги женщины-работника Штаба. Её отражение появилось в гладких открывающихся дверях лифта. Она зашла внутрь вместе с ними.

Пока лифт летел по внутреннему лабиринту, доставляя их на 50-й этаж отсека Связи с Землёй и Космосом, Райлес не находил себе места. Женщина стала аккуратно поправлять выпавший волосок из тугого пучка на голове, её суровый глаз скользнул по Райлесу. Он, покраснев от стыда за свой внешний вид, вжался в полукруглую стену лифта, косясь на женщину. Конечно, он подготовился к походу в Штаб. Но его свободные светлые штаны и лёгкая рубашка всё же были не совсем подходящей одеждой.

Однако, по сравнению с Трейли, его наряд был вполне строг…

Женщина уже оценивала её неодобрительным взглядом, смотря через зеркало, и с укором качая головой. Её непримечательная маячка и короткие шорты смотрелись крайне неуважительно к столь серьёзному месту и даже вызывающе. А когда взгляд женщины дошёл до ее растрёпанных, ещё сырых волос — Райлесу показалось, в её глазах прочитался настоящий ужас. Видимо, она не представляла, как вообще можно носить такую причёску.

Сама же Трейли не обращала на неё никакого внимания. Она стояла, прислонившись плечом к стене, и подёргивала коленкой в ожидании остановки лифта.

Пик молчаливого возмущения серьёзной женщины, наверное, пришёлся на момент, когда она уже выходила на нужном ей этаже. Трейли тогда нечаянно скрипнула резиновыми шлёпанцами друг об друга. Казалось, женщина вот-вот сделает ей замечание, но её выработанная тактичность позволила ей сдержаться и молча удалиться, вышагивая мелкими шагами из-под длинной узкой юбки.

Двери закрылись, Райлес немного расслабился, его лицо вновь приобрело естественный цвет.

Молодой 30-летний профессор Штаба Страйвуд Лэмс задумчиво передвигался между объёмными чертежами, заполнившими голубыми лучиками весь его кабинет. Его мысли всё время убегали от рабочих вопросов.

— Ну что за девчонка?! — он резко нажал на кнопку на столешнице, и проекция чертежей тут же исчезла, визуально увеличив и так просторное помещение.

Страйвуд Лэмс подошёл к большому окну, скрестил руки на груди, задумчиво разглядывая пейзаж кипящего жизнью Города. Чёрные брюки и рубашка с воротником «стойкой» безупречно подчёркивали его идеальную мужскую фигуру. Его правильный профиль осветило солнце, показавшееся справа. Он провёл рукой по голове, чуть взъерошив волосы, и обернулся, почувствовав спиной чьё-то присутствие.

Маленькая ножка в резиновом шлепанце перешагнула порог.

— Ну наконец-то! Явилась! — Страйвуд негодующе всплеснул руками. — И чем же была занята наша принцесса?

Трейли вдруг поняла, что не удосужилась заранее подготовить ответ. Но она уверенным шагом прошла вперёд. Райлес скромно поплёлся за ней. Дверь за их спинами плавно поехала вниз, закрываясь.

— Я… — Трейли силилась подобрать слова.

— Можешь ничего не говорить! — Страйвуд опустился в кресло, словно в изнеможении. — Мне не интересны твои оправдания!

Трейли виновато присела на краешек стула, направив на Страйвуда осторожный взгляд. Райлес уселся на свой стул, вальяжно откинувшись на спинку. Этот кабинет был единственным местом в Штабе, где парень мог полностью расслабиться.

— Трейли, мне надоели твои выходки, — Страйвуд строго посмотрел на неё через стол. Помолчав, он продолжил, — Мы полдня не могли до тебя дозвониться. Почему ты не отвечала?

— Я не слышала, — Трейли машинально глянула на передатчик на руке.

— Ты ведёшь себя безответственно, — Страйвуд не отводил твёрдого взгляда. — Ты можешь пропадать где-то целыми днями! Неужели ты думаешь, что нет людей, которые волнуются за тебя?! Ты снова не ночевала дома.

— Страйвуд, — театрально застонала Трейли.

— Трейли! Нельзя ночевать в горах, в лесу, на пляже и тому подобных местах. Это может быть опасно.

— Но со мной же ничего не случилось, — примирительно промолвила Трейли.

— Когда ты повзрослеешь? — Страйвуд откинулся на спинку, закрыл глаза, положив на лоб ладони, скреплённые замком.

Через несколько секунд он резко наклонился вперёд, положив скреплённые руки на стол:

— Не хочешь рассказать мне одну интересную историю, связанную с профессором Торрелом?

Трейли опустила взгляд, пряча озорные искорки. Райлес удивлённо округлил глаза, повернувшись на неё. Он впервые слышал об этом.

— Профессор Торрел ненадолго припарковал свой флайфаст у одного из магазинов, — с расстановкой стал рассказывать Страйвуд. — А когда вышел, он обнаружил нарисованную на нём краской злобную рожицу. И посмотрел в спину Трейли, уносящейся прочь.

Райлес тяжёлым хлопком приложил ладонь ко лбу и отвернулся.

— Этот профессор Торрел нагрубил мне, — стала объясняться Трейли. — Он встретил меня здесь в коридоре в прошлый раз и сказал, что мой внешний вид не соответствует посещению Штаба.

— А твой вид соответствует посещению Штаба?! — почти воскликнул Страйвуд.

— Какое ребячество, — вздохнул он, закатив глаза. — А ты ведь уже не ребёнок, Трейли!

Страйвуд встал и пошёл по кабинету:

— Мне не довелось посмотреть на твои художества, — говорил он через плечо. — Профессор Торрел уже стёр их…

— Конечно стёр! — с иронией откликнулась Трейли. — Неужели профессор Штаба будет ездить на разрисованном флайфасте?

— А лучше бы он этого не делал, я заставил бы тебя саму всё оттирать!

Страйвуд безмятежно прошёл сквозь стену, которая была лишь виртуальным изображением, скрывающим часть кабинета.

— А вообще, мне всё больше кажется, что наши с тобой разговоры проходят впустую, — говорил он оттуда. — Все мои слова не имеют для тебя никакого значения…

— Всё что ты говоришь, имеет для меня большое значение! — искренне заверила Трейли, глядя в стену.

Через пару минут Страйвуд возник из-за стены:

— Что ж, надеюсь, что ты хоть немного подумаешь о своём поведении, — резюмировал он, защёлкивая на запястье браслет передатчика.

Он переоделся. Теперь на нём был серебристый светоотражающий костюм, также идеально повторяющий изгибы его тела. Скафандр.

— Собираешься в космос? — спросила Трейли.

— Да. Мы летим на Землю.

Тут лицо Трейли переменилось, оно словно вспыхнуло. Она подскочила и оказалась рядом со Страйвудом:

— Ты же обещал взять меня!

— Да. Но не сейчас.

На руке у Страйвуда запищал передатчик. Он нажал на кнопку, глядя в экранчик.

— Профессор Лэмс, всё готово! — послышалось оттуда. — Мы Вас ждём!

— Спасибо, я спускаюсь.

Страйвуд отключил передатчик и подошёл к Трейли близко-близко, нежно взяв её за плечи. Его карие глаза способны были растопить лёд на верхушках гор. Но то тепло, с которым он смотрел на Трейли было особенным. Так он не мог смотреть больше ни на кого:

— Я обязательно возьму тебя. Но в другой раз.

Трейли, смирившись, грустно кивнула.

Когда они втроём спустились на первый этаж, Трейли сразу поспешила к выходу. Райлес притормозил, тронув за плечо Страйвуда:

— Я думал, что ты сегодня расскажешь ей.

— Я тоже так думал. Но она ещё не готова… Я не могу рассказывать ей о таких серьёзных вещах, когда отчитываю за рожицу на чужом флайфасте…

— Но она имеет право знать… Она постоянно говорит о пожаре, ей он даже снится. Она начинает догадываться, что всё не совсем так, как известно ей.

— Я расскажу, когда придёт время.

Глава 2

Трейли стояла на площадке со скучающим видом, подпирая пятой точкой флайфаст:

— Ну что ты там застрял?

— Разговорился со Страйвудом.

— Надеюсь, не по поводу твоей работы в Штабе?

— Что же плохого, если об этом?

— Не хочу, чтобы ты стал человеком из Штаба! Не хотелось бы иметь друга-робота, думающего только о своей «крайне важной» работе! — ёрничала Трейли.

— Даже если я попаду в Штаб, я не стану таким! — не подхватив веселья, ответил Райлес.

— Станешь. Штаб затяяягивает, — протянула Трейли, весело паясничая.

— Перестань говорить глупости!

Друзья выехали на дорогу.

— Какие планы на остаток дня?

— Хотела слетать в Центр Астрономии…

— Как дела в магазине? Я сегодня утром залетал туда. Почему ты не работала?

— Сегодня там выходной.

— Ну да, — недоверчиво брякнул Райлес. — Только покупатели, которые толпились у двери на площадке для флайфастов, об этом почему-то ничего не слышали.

Трейли быстро посмотрела вверх назад и вперёд, и молниеносно взлетела на флайфасте, встроившись в полосу второго уровня. Райлес растерянно огляделся, затем решительно тоже взлетел и, пропустив человека на флайфасте, летящего по второму уровню, поравнялся с подругой:

— Почему нельзя было доехать до светофора?! — возмущенно воскликнул он.

— Не люблю катиться, — безмятежно ответила Трейли.

— Хорошо, что Страйвуд этого не видит. Он бы тебя убил.

— Страйвуд, — недовольно хмыкнула Трейли. — Он опять не взял меня на Землю. Хотя обещал!

— И ты бы прямо сейчас готова была полететь?

— Шутишь? — Трейли посмотрела на Райлеса чуть дольше, чем следовало отвлекаться от дороги. — Конечно, я готова! Ведь я так давно этого жду! Я была бы готова, даже если бы меня разбудили среди ночи и сказали: полетели!

Райлес вздохнул:

— Я бы не хотел, чтобы этот полёт не оправдал твои ожидания. Ведь ты едва ли найдёшь в этом какие-то ответы.

— Цель этого полёта — не поиск ответов. Для меня это… важно. Ведь я родилась там. Мне просто хочется вдохнуть тот воздух. Понимаешь?

— Мне сложно встать на твоё место. Но я понимаю. Ты хочешь…

— Ничего ты не понимаешь! — вдруг взвинтилась Трейли. — Ты нормальный человек! У тебя есть семья, своя история, фамилия! У меня нет даже фамилии! Я просто Трейли! Просто некое существо!

Райлес с испуганным сочувствием посмотрел на Трейли. Он никогда не видел подругу столь взбудораженной.

— И ты прав! Конечно, я не помню тот пожар, что мне снится! Но мне бы хотелось помнить! Помнить хотя бы его! Но это невозможно! Ведь мне было два месяца! И уже почти двадцать лет я с этим живу!

Трейли вздохнула. Кажется, вспышка, взорвавшаяся в ней, тихонько гасла.

— И знаешь, что странно? Зачем было забирать меня с собой на свою планету, и тут же от меня отказаться? Ведь после спасения меня могли оставить где угодно на Земле. А они забрали меня!

Райлес молчал. Только после того, как они пролетели молча несколько минут, Райлес ответил на то, что больше всего затронуло его:

— Знаешь, что самое главное? Ты вовсе не «какое-то существо». Ты замечательный человек. И отличный друг. И я не могу представить историю своей жизни без тебя.

Трейли улыбнулась. Она уже вернулась в своё обычное состояние.

— И я рада, что меня не оставили на Земле. Как бы я там без тебя?

На развилке ребята повернули направо и подлетели к магазинчику со скромной вывеской «У Трейли». Рядом с ним толпились несколько человек, заглядывая в окна, в надежде, что им откроют. Райлес махнул головой, призывая Трейли обслужить покупателей. Они опустились на парковку, и Трейли направилась ко входу.

А Райлес остался ждать на площадке. Он бесцельно побродил по ней и отошёл к краю, прислонившись на локти к ограждению, умиротворённо наблюдал за пролетающими по трассам флайфастами. Вдруг он встрепенулся и быстро развернулся, поспешив отойти от бортика.

— Райлес!

Поздно.

Он снова обернулся к трассе. Ему отчаянно махала рукой миловидная блондинка. Она слетела на воздушную обочину, остановившись напротив него.

— О! Мерилинда, привет, — он постарался изобразить непринуждённое удивление.

Блестящие волосы девушки волнами струились по её плечам и спине, доставая почти до колен. Улыбались не только её аккуратные губки, но и изумрудные глаза:

— Привет! Давно не виделись.

— Ага, давненько…

— Ждёшь Трейли? Как у неё дела?

— Да всё хорошо, всё отлично, — повёл плечами Райлес.

— Слышал о вечеринке сегодня вечером? Придёте?

— Пока не знаю. Возможно…

— Приходите! Будет весело! Должно быть просто грандиозно! — затараторила Мерилинда, размахивая руками. — Мне кажется, там будут все-все, кого я знаю! Вся молодёжь Города!

Райлес непроизвольно дёрнулся вперёд — Мерилинда так эмоционально откинула прядь волос и пошатнулась назад, что казалось: она сейчас упадёт с флайфаста. Но всё обошлось, и девушка продолжала, не обратив на это внимания:

— Вы должны прийти! Я буду ждать вас!

Она глянула на время на передатчике и тронулась с места:

— Мне пора! Но обязательно уговори Трейли! До встречи!

Послав воздушный поцелуй, она вылетела на лётную полосу. Райлес отсалютовал ей рукой и обернулся к магазину. Из него вышел невысокий мужчина с огромным букетом крупных белых цветов. Следом вышла Трейли, закрыла магазин и подошла к Райлесу.

— Вон кто пожаловал в магазин, — сказала она негромко, кося глаза на мужчину.

Райлес снова бросил на него взгляд.

— Профессор Страун, — протянула Трейли, скривив гримасу на лице.

— Я сразу и не узнал его! Да, неприятный тип.

— Ещё хуже его сынок — Кей Эм. Прямо мерзкий. И вечно цепляется ко мне!

— Цепляется к тебе?

— Да не бери в голову! Я не обращаю внимания. К слову сказала, — Трейли запрыгнула на флайфаст. — А папочка всё пытается протолкнуть его на работу в Штаб! Но сомневаюсь, что у него это получится…

— Почему это? — Райлес косился на профессора Страуна, который закреплял букет на флайфасте.

— Кей Эм заносчивый, но бестолковый. И ему не поможет даже близкое родство с профессором Штаба.

Райлес забрался на флайфаст и медленно дал задний ход, повернув руль.

— К тому же, он примерно нашего возраста, — продолжала Трейли. — Таких молодых редко берут в Штаб.

— Страйвуд пришёл в Штаб, когда был ещё моложе нас, — Райлес проехал вперёд.

— Ему далеко до Страйвуда! — подкатилась к другу Трейли.

— Всем далеко до Страйвуда. Но это не значит, что молодых не берут…

— Райлес, я сейчас говорю не о тебе! — перебила его Трейли. — Я говорю о Кей Эме. А в тебе я ни капли не сомневаюсь! Ты обязательно будешь работать в Штабе! Хоть мне бы этого и не хотелось, — улыбнулась она.

Райлес не ответил. Он подозрительно сдвинул брови, провожая взглядом улетающего профессора Страуна.

— Трейли, — проговорил он настороженно. — Что-то цветы у Страуна уж слишком красивые, слишком экзотические, — он сделал ударение на последнем слове.

Трейли многозначительно посмотрела на друга, поджав губы. Отнекиваться было бессмысленно.

— Только не говори мне, что они… — Райлес в надежде замолчал.

— Да, они оттуда, — осторожно сообщила Трейли, вылетая на трассу.

— Зачем ты снова летала на ту сторону?! — испуганно возмущался Райлес.

— Такие цветы уходят влёт! Все прилетают ко мне за ними! И они есть только у меня.

— Потому что больше никто не додумывается летать туда! Это может быть очень опасно!

— Это не опасно. Это совершенно не опасно! Это всего лишь другая сторона планеты! Там нет ничего необычного или страшного. Просто некоторые растения растут только там. Вот и всё!

— Трейли! Это очень далеко от Города. Там ни одного человека. А дикие животные…

— Ещё скажи, там водятся монстры. Так утверждает Мерилинда. Которая не отлетает от Города дальше пары миль.

Райлес понимал, что не переубедит подругу:

— Видел её сейчас. Передавала тебе привет. И звала на вечеринку сегодня.

— Точно! Вечеринка! Она меня уже звала. И не раз напоминала. У меня в последнее время вообще такое чувство, что она меня преследует, — Трейли притормозила, следуя скорости потока.

— Я давно считаю, что она просто твоя поклонница, — серьёзно заявил Райлес.

— Да брось ты! Что такое говоришь? Во мне нет ничего… такого… интересного, чтобы быть кумиром!

— Ну почему же? — улыбчиво возразил Райлес. — Вот я бы, например, если бы не был твоим другом — вполне мог бы быть твоим поклонником.

Трейли улыбнулась.

— Если серьёзно, она просто хочет с нами дружить. Ведь у неё совсем нет друзей. Всё её общение с людьми такое поверхностное…

— Она сама поверхностная, — Райлес глянул на Трейли, воспользовавшись остановкой на светофоре.

— Но она неплохой человек. Конечно, я не могу представить её своим другом. Но вполне могу дружелюбно общаться.

— Может, сходим на эту вечеринку, тогда?

Друзья продолжили движение на сменившийся сигнал светофора.

— Ты ведь хочешь пойти туда вовсе не просто потому, что позвала Мерилинда! Там наверняка будет Лэмни. Ведь она тусовщица.

— Лэмни? А причём тут она? — растерянно залепетал Райлес.

— Прекрати, — улыбнулась Трейли. — Я давно всё поняла. Не могла же я не заметить, как ты на неё смотришь!

Райлес покраснел, не сумев скрыть мечтательную улыбку. Трейли уловила его молчаливое подтверждение её словам:

— Почему ты сам не признался мне? Это обидно. А ведь я ждала этого, — Трейли резко вильнула рулём вбок, подлетев к Райлесу совсем близко, почти притёрлась к его флайфасту и нежно толкнула его кулаком в плечо.

— Да в чём тут признаваться? Всё равно у нас ничего не выйдет, — Райлес даже не обратил внимания на её опасный манёвр.

— Почему это?

— Я же вижу, что безразличен ей. Да и к тому же, она секретарь Страйвуда…

— Ну и что? Между прочим, она совершенно не типичный работник Штаба. Она классная. Возможно, потому что она всего лишь секретарь… Но и это всё не важно! Мне кажется, у вас вполне может что-то получиться!

— Давай не будем об этом, — Райлес всё ещё был смущён.

Глава 3

— Трейли!

Под парящим макетом Солнечной системы прошла Мерилинда, излучая хорошее настроение. Её волосы раскачивались туда-сюда, на лице была улыбка:

— Пролетала мимо! И подумала, что могу тебя здесь найти, — она огляделась, окинув глазами один из залов Центра Астрономии. — А тут увлекательно. Никогда здесь не была, представляешь?!

— Привет, — качнула головой Трейли.

— Что это? — Мерилинда прошла к экрану за спиной Трейли. — Типичный жилой дом на Земле? — прочитала она. — Он что, стоит где-то… в поле?

— Нет. Не в поле, — Трейли подошла к ней. — На Земле в городах растёт трава. И деревья.

Мерилинда удивлённо подняла брови. Трейли стала водить рукой по экрану, листая изображения:

— И да, там много городов — по всей планете. И люди из разных городов говорят на разных языках. И могут даже не понимать друг друга.

Мерилинда увлечённо смотрела на Трейли:

— А правда, что люди там не такие, как мы? Кей Эм говорил, что земляне ущербные.

Трейли возмущённо сдвинула брови:

— Кей Эм сам ущербный. Но не земляне.

Мерилинда продолжала с неподдельным интересом смотреть на Трейли.

Трейли подошла к другому экрану, показав изображения на нём:

— Земные люди не совсем такие, как здесь. Они более, — она замолчала — не подбирая слово. Она вспоминала, как говорил Страйвуд. — Они более уязвимые. Вот их больницы. Но они попадают туда не только, если, например, сломал ногу или вывихнул руку… А просто так.

— Как это?

— Вернее, они могут заболеть просто так. Что-то может случиться у них внутри — в организме. И они могут почувствовать себя плохо. И заболеть.

— Правда что ли? Просто внутри них?

— Ещё бывает, что что-то плохое летает в воздухе, а они могут это вдохнуть. Могут заболеть, и даже умереть от этого.

Мерилинда в ужасе закрыла ладонью рот.

— А ещё они могут умереть, например, от раны. Они могут порезаться ножом, а рана будет не заживать, а наоборот — увеличиваться.

Гладя на шокированную Мерилинду, Трейли добавила:

— Но так бывает не всегда!

Трейли отошла от экрана и села в кресло, дав понять, что экскурс окончен.

Мерилинда пристроилась в кресле рядом:

— Тебе повезло, что тебя оттуда забрали, — высказала она, вздохнув. Потом добавила:

— Но ты ведь не такая, как они?

— Я стала такой же, как и все жители Вериса. Климат Вериса так действует, — Трейли запрокинула голову на спинку кресла, рассматривая карту звёздного неба на потолке.

Мерилинда тоже подняла голову по её примеру, но тут же снова повернула её на Трейли:

— Надеюсь, ты решила идти на вечеринку? Это будет на пятом уровне, на крыше! — она стала восторженно жестикулировать. — Там кажется, что до звёзд можно дотянуться рукой!

Трейли, не меняя положения, скосила на Мерилинду глаза:

— Возможно, приду. Ещё не знаю.

Мерилинда хотела было привести ещё какие-то манящие аргументы, но Трейли глянула на часы на передатчике:

— Мне пора на смотровую площадку. Сейчас должно быть видно Землю, — она встала.

— Я бы с удовольствием пошла с тобой! Но мне уже нужно готовиться к вечеру! Надеюсь тебя там увидеть! — Мерилинда осыпала Трейли воздушными поцелуями и убежала.

-

Трейли сидела на краю высокого утёса. Внизу простирался необъятный каньон. А вокруг неё — звёзды. Они светились так близко, что казалось, до них можно дотянуться рукой.

Она не пошла на вечеринку.

Девушка легла на спину, подложив под голову руку. Было ощущение, что она парит в невесомости среди звёзд. А они раскачивают её, мерцая то здесь, то там.

Трейли не понимала, как можно чувствовать себя одиноко среди такой красоты и спокойствия. Звёзды уже кружили её, унося в завораживающую даль.

Трейли удивилась, почему перед глазами вдруг встал образ Мерилинды, раздающей свои воздушные поцелуи. Трейли поднялась: «Может, слетать на эту вечеринку?.. Интересно, Райлес всё-таки пошёл?»

Девушка вспорхнула на флайфаст и понеслась в сторону Города.

-

Трейли стояла у бортика, без интереса наблюдая за компанией девушек и парней. Они, перекидываясь через ограждение, весело дурачились, якобы стараясь поймать звёзды:

— Вот эта! Она ведь прямо над моей головой!

Трейли отвела скучающий взгляд. Здесь звёзды были совсем не низко.

Она развернулась, облокотившись на ограждение спиной. Людей на крыше было много. Юные красивые парни и девушки заполняли её пространство, энергично покачивались в такт ритмичной музыке, кокетничая и отдыхая. Трейли было неуютно, она чувствовала себя не в своей тарелке. Её взгляд поймал идущего в её сторону высокого парня. Его тёмные волосы были зачёсаны назад, чёрная водолазка обтягивала прямую спину и слегка отведённые назад плечи. Он надменно поднял прямой острый на кончике нос и развёл руки:

— Землянка! Не ожидал увидеть тебя здесь — в приличном обществе.

— Кей Эм, сделай милость: скройся с моих глаз, — равнодушно ответила Трейли.

— Ты думаешь, что можешь указывать где мне находиться? — взгляд его чёрных глаз был такой острый, будто колол иголками.

— Мне вообще не важно, где ты находишься. Главное — не рядом со мной.

Кей Эму не дала ничего ответить Мерилинда, подбежавшая к ним, цокая розовыми каблучками. Она накрутила волосы, они подпрыгивали тугими пружинками, отталкиваясь от спины и плеч:

— Трейли! Ты всё-таки пришла! Как я рада! Правда, здесь здорово?

Она быстро обернулась вокруг под музыку и резко остановилась. Локоны волос укрыли её, будто кружевное одеяло. Она откинула их назад резким движением рук.

— Мерилинда, ты снова оставила где-то свой разум? — вымученно вздохнул Кей Эм.

Мерилинда по-дурацки захихикала:

— Вечно ты со своими шуточками!

Перестав хихикать, Мерилинда замахала руками:

— Иди, развлекайся! Нам с Трейли нужно посекретничать!

— С радостью, — бросил Кей Эм, удаляясь.

Мерилинда заняла место Кей Эма у бортика, схватив Трейли за руки:

— Я хочу тебя кое с кем познакомить! Отличный парень!

— Парень?

— Да! Давно хочу вас представить! Мне кажется, вы друг другу понравитесь!

— Но я не уверена, что хочу с кем-то знакомиться.

— Он классный! И он сейчас стажируется в Штабе!

Видимо, это должно было произвести на Трейли впечатление.

— Но хочу честно предупредить: он явно пытается ухаживать за мной! Но ты знаешь: в моём сердце только прекрасный Страйвуд!

Прекрасный Страйвуд едва вспомнил бы имя Мерилинды при встрече. А Мерилинда была одна из множества преданных поклонниц бесподобного Страйвуда Лэмса.

— Тем более, вряд ли я понравлюсь ему, если ему нравишься ты, — убеждённо сказала Трейли, добавив, — Мы ведь такие разные.

— Просто познакомьтесь!

Мерилинда сорвалась с места:

— Я сейчас! Приведу его!

Трейли поняла, что ей пора удирать. И как можно скорее. Она быстро направилась к выходу, озираясь, словно уходит от слежки.

Внезапно ей перегородила путь миниатюрная девушка с торчащими во все стороны голубыми волосами. На её точёной фигурке поблёскивало пайетками синее платье-мини. Оно было такое же маленькое, как она сама.

— О! Чем обязаны твоему появлению? — радушно улыбнулась она, обнажив белые ровные зубы.

Лэмни. Секретарь Страйвуда. Любовь Райлеса.

— Рада тебя видеть! — улыбнулась Трейли. — Но я уже ухожу…

Лэмни помотала головой, скривив набок рот:

— Совсем здесь не нравится?

— Не особо…

— Ты одна? А где Райлес?

— Он не пошёл.

Лэмни помахала рукой, увидев кого-то за спиной Трейли.

— Ладно, до встречи! — сказала она и побежала в толпу.

Она была такой изящной в грубых чёрных сапогах по колено.

Трейли продолжила было путь к выходу, но тут возникла Мерилинда с незнакомым парнем:

— А вот и моя подруга Трейли, о которой я тебе рассказывала! Трейли, это Боу.

Трейли посмотрела на парня:

— Привет, — «И зачем Мерилинда рассказывала обо мне этому Боу?»

Он кивнул, улыбаясь.

— Я уверена: вам будет о чём пообщаться! Кстати, тот цветочный магазин, о котором ты спрашивал — это магазин Трейли.

Мерилинду будто сдуло ветром. Трейли не знала, о чём ей говорить с этим незнакомым человеком. Но он так естественно шагнул вперёд, оборачиваясь на Трейли, взглядом приглашая её с собой:

— Так вы с Мерилиндой подруги?

— Я бы сказала, мы приятельницы.

Трейли с Мерилиндой не были даже приятельницами.

— Мерилинда любит преувеличивать. Мне кажется, она считает, что я к ней неравнодушен.

— Это не так?

— Нет, — уверенно заявил он.

Они двигались всё дальше от выхода — снова к краю крыши.

Загорелый блондин с модной стрижкой и голубыми глазами. Трейли посчитала, что внешне они бы смотрелись с Мерилиндой.

Они дошли до бортика, Боу поднял голову, улыбнувшись красоте. Звёзды отражались в его глазах. Парень был абсолютно расслаблен и не выражал ни малейшего неудобства.

— Так ты занимаешься цветами? Почему выбрала именно это?

Трейли была уверена, что он задаёт этот вопрос, чтобы тут же похвастаться тем, что проходит стажировку в Штабе.

— Я занимаюсь этим потому, что мне это нравится. Не стала бы делать что-то только для того, чтобы похвалиться.

Трейли произнесла это довольно мягко, и Боу ничуть не смутился:

— Это правильно. Я думаю, работа в цветочном магазине — вполне интересное занятие. Потанцуем?

— Нет, я не любитель танцев. И вообще, мне уже…

— Тогда, может, отдохнём там? — Боу указал на уютно стоящие кресла в другом конце крыши.

— Давай, — Трейли с тоской глянула на выход.

— Я пролетал однажды мимо твоего магазина. Было закрыто. Но со стороны мне понравилось. И название такое: «У Трейли» — просто и понятно! Сама назвала?

— Да.

— Хорошо звучит. У тебя красивое имя.

Трейли ничего не ответила. Хотя, ничего не имела против своего имени. Оно ей нравилось.

— Знаешь, какое имя у меня? — он издал несколько смешков. — Боуареллорд! Да, меня так зовут.

Трейли обратила на него улыбающийся взгляд.

— Я предпочитаю, чтобы меня называли просто Боу. Я думаю, понятно почему!

— Да уж! Твоё имя так просто и не выговоришь! — засмеялась Трейли.

— Именно!

Этот Боу стал казаться вполне приятным парнем. Да и о Штабе он так и не заговорил…

Он галантно указал Трейли на кресло, сам погрузился в соседнее. Трейли утонула в мягком комфорте. Ей даже расхотелось убегать отсюда.

— Мне нравится твоя естественность. Ты настоящая, — Боу подался через подлокотник поближе к Трейли, — Ты не следуешь штампам. И это подкупает, — Он положил локоть на её подголовник и провёл пальцами по её волосам.

Мимо них прошла обнимающаяся парочка — к креслам подальше.

— И твоя одежда… Сразу видно, что ты просто пришла в чём была, — другой рукой он легко коснулся её плеча и провёл вниз до локтя. — Ты меня очаровываешь, — прошептал он.

Глава 4

— Серьёзно?! И ты просто встала и убежала?! — Райлес оторвал спину от спинки плетёной скамейки.

— Да! — Трейли замерла с секатором в руке. — А что, по-твоему, я должна была делать? — она защёлкала лезвиями, куски цветочных стеблей полетели во все стороны, стуча по столешнице.

— Да что ты так нервничаешь? Мне кажется, ты сильно раздуваешь ситуацию.

Трейли сгребла цветы и погрузила их в вазу с водой.

— Он приставал ко мне, — поверх букета она вцепилась взглядом в друга.

Райлес повернул на неё корпус, положив согнутую руку на спинку скамейки. Его локоть ткнулся в панно из зелёного мха на стене:

— Это был флирт. Возможно, слишком откровенный, но…

Трейли подняла брови: «Что?»

— Если бы ты просто отстранилась и перевела разговор, я уверен, что ничего страшного не случилось бы.

Трейли задохнулась возмущением:

— Ко мне пристаёт какой-то незнакомый парень, а тебе всё равно?!

— Да я просто не думаю, что он какой-то отъявленный мерзавец. Он стажируется в Штабе… уж наверняка приличный человек.

— Ты сильно идеализируешь Штаб, — Трейли шумно отодвинула тяжёлую вазу в сторону и опёрлась ладонями о прилавок. — И его работников. А он там даже ещё не работает.

— Я считаю, тебе нужно ещё с кем-то общаться. Заводить новые знакомства. И даже встречаться. Да! — Райлес убедительно смотрел на Трейли. — И вполне возможно, что этот Бо неплохой парень.

— Боу, — поправила Трейли. — Боуареллорд, — чётко проговорила она.

— Что?

— Боуареллорд, — ещё медленнее повторила она. — Это его полное имя, — иронически улыбнулась.

— Ого! — засмеялся Райлес. — Ну и имечко!

Раздался звон входного колокольчика. Трейли подняла глаза, Райлес обернулся. В дверь вошёл Кей Эм Страун и манерно зашагал по магазину:

— Землянка! Наконец-то я вижу тебя за работой!

— Что тебе здесь нужно? — закатила глаза Трейли.

— Не рада меня видеть? — язвительно спросил он. — Что это ты так быстро исчезла вчера с вечеринки? Убежала, признав поражение?

Трейли непонимающе сдвинула брови.

— Неужели ты думала, что сможешь заинтересовать Боу? — прищурил глаза Кей Эм. — Ха-ха! Я видел, как ты мило смеялась, направляясь с ним к зоне отдыха! Но тебе ни за что не заинтересовать такого, как Боу!

— Да неужели? — повела бровью Трейли.

— Знай своё место! — злобно процедил он.

— Вот тебе здесь точно не место! — Райлес встал и подошёл к нему. — А ну проваливай!

— О, здесь и дружок! — Кей Эм сделал вид, что только что заметил Райлеса. — Бросился на защиту! Как трогательно!

Последнее предложение Кей Эм проговорил, уже пятясь к выходу:

— Не смею мешать вашей идиллии!

И он быстро скрылся за дверью.

***

Ритмичное дыхание Страйвуда и его тёплые ладони. Трейли запрокинула голову назад на его плечо и даже закрыла глаза. Наслаждение ощущать его рядом и осознавать бесценность этих часов, когда они вместе. Отдаться его порывам — было упоением. Её пальцы, сжимающие рукоятки руля флайфаста, он накрыл своими руками.

Вжих! Ветер опять просвистел в ушах — Страйвуд закрутил очередной экстремальный вираж в воздухе. Здесь, над этой поляной, Страйвуд забывал о предписанных нормах и правилах управления. Здесь он будто переставал быть профессором Штаба. Что приводило Трейли в восторг.

Они вдвоём сидели на флайфасте Страйвуда, у Трейли прыгало сердце.

Едва ли кто-то мог сравниться с ней по технике и скорости вождения, но Страйвуд делал такие трюки, которые были не подвластны даже Трейли. Она сильнее прижалась к нему спиной, когда флайфаст завершал в воздухе восьмёрку. Адреналин восхищением пролился внутри от макушки до пяток.

Страйвуд пикировал на скорости и проехал несколько метров мимо деревьев, выстроившихся вокруг поляны:

— Уууух!

Он легко спрыгнул с флайфаста и подал руку Трейли.

Страйвуд распластал своё идеальное тело на траве. Трейли села рядом с ним и стала рассматривать свой синяк на коленке. Не помнила, когда его получила.

— Хочу спросить тебя об одном человеке. Он стажируется в Штабе. Боу. Боуареллорд, — не отрываясь от коленки сказала она.

Страйвуд поднялся на локтях:

— Боу знаю. Он наш стажёр, да. А как ещё ты сказала?

— Боуареллорд. Его полное имя, — Трейли обернулась на него.

Страйвуд поднял уголок рта, улыбнувшись заковыристости имени:

— Не слышал его полное имя. Но он не в моём отсеке — возможно, поэтому… И что ты хочешь о нём спросить?

— Что ты о нём думаешь? Какой он вообще?

— Да нормальный парень, вроде. Способный. Думаю, он попадёт в штат, — повёл бровями Страйвуд. — Зачем нужно моё мнение о нём?

— Мы познакомились с ним… случайно… недавно, — Трейли почувствовала неудобство и сильно смущалась. — И он… стал проявлять знаки внимания.

Страйвуд лукаво сузил глаза:

— И?..

— Не знаю, стоит ли мне… — Трейли смутилась ещё сильнее. — Отвечать на его ухаживания, — быстро промямлила она, спешно добавив. — Райлес вот говорит, что мне стоит… общаться с парнями.

Видя её смущение, Страйвуд сделал серьёзное лицо, сел ближе и взял её за руку:

— Здесь совсем не важно, что говорит Райлес. Просто прислушайся к своим ощущениям. И тогда реши, общаться с ним или нет. И как именно общаться.

Трейли сама не могла понять, хочет ли общаться с этим Боу. И нужны ли ей вообще какие-либо новые знакомства.

Она размышляла об этом, когда они со Страйвудом возвращались в Город. Страйвуд спешил на совещание в Штаб. И на этот раз Трейли, вопреки обыкновению, не была сильно расстроена, что их совместное время истекло: она запланировала сегодня слетать на другую сторону планеты за порцией цветов. И ей нужно было вылетать уже сейчас, чтобы добраться туда к тому времени, когда там будет рассвет. И вернуться как раз к тому, когда рассвет будет уже здесь. Тогда её никто не потеряет, и она проделает всё незаметно.

Она сделала вид, что летит домой, свернув на своё шоссе. Страйвуд направился дальше — к Штабу. Но на следующей развилке Трейли повернула не в сторону дома, а к вылету из Города.

Как назло, тут образовалась серьёзная пробка. Флайфасты почти не двигались. На всех уровнях.

— Эй, куда лезешь?! — услышала она обоснованную ругань, протиснувшись без всяких правил с четвёртого на пятый уровень.

Но и на этом она не остановилась — ведь движение не ускорялось. Трейли повернула руль вверх и поднялась выше пятого уровня. Стремительно мчась над Городом, она ловила в зеркала заднего вида недовольные лица людей, вынужденных стоять в заторе. Главное было не попасться на глаза никому из представителей НПГ. * На этом шоссе она не припоминала их постов.

У знакомого маленького озера на рассвете пахло влагой. Трейли давно изучила статьи по ботанике и знала, что белые фоллокопсы любят сырую почву. Повсюду вокруг водоёма торчали их упругие полукруглые шляпки. Трейли размялась после долгого полёта, вдохнула воздух с наслаждением и двинулась по травянистому бережку, срезая цветы.

Она уже перевязала внушительный букет ленточкой и подошла к флайфасту, когда услышала шум где-то за высокой травой. Там будто кто-то ходил, шурша одеждой об ветви. Трейли напряжённо прислушалась и даже вздрогнула, когда отчётливо поняла, что хрустнула ветка у кого-то под ногой.

Она тихо положила букет на флайфаст и прокралась к зарослям. Разводя их руками, Трейли медленно ползла в сторону шума. И, когда взору открылась опушка леса, она увидела человека! Он скрылся за деревом. Трейли быстро пробежала по траве, понимая, что с такого расстояния он её не услышит. И, прижавшись к стволу, снова нашла его глазами. Тот продолжал идти.

Что он здесь делает? Ещё один любитель приключений? Тоже не считает, что на другой стороне планеты опасно? Трейли одолевало любопытство. Хотелось даже окликнуть его. Но по коже пошли какие-то странные мурашки. Будто внутренний голос сказал ей: «А вдруг он опасен?». «Чем он может быть опасен?» — с усмешкой ответила она сама себе.

Вдруг он какой-то отшельник? И он живёт здесь… Построил себехижину в лесу… И никто тут не нарушает его уединение и покой…

Трейли фантазировала, крадясь за человеком.

Он вышел на маленькую полянку под склонившимися ветками деревьев. На которой были ещё четыре человека! Двое мужчин и две женщины. Они махали руками, ногами, будто отрабатывая какие-то единоборства. Все четверо разом обернулись на пришедшего, и после молча продолжили своё занятие. Пришедший человек присоединился к ним.

Что ещё за клуб по интересам?

«Эй, ребята, привет! Чем это вы тут занимаетесь? И почему именно на другой стороне планеты?.. Можно с вами?» — было бы вполне естественно выйти к ним и с улыбкой задать эти вопросы. Но что-то подсказывало Трейли, что лучше этого не делать. Мурашки снова пробежали по спине. И стало страшно. Что-то странное было в этих людях.

Их движения были какими-то неестественными. Они двигались больше как роботы: резкими чёткими ломаными движениями взмахивали руками и вертели головами. Все молчали. Только бросали друг на друга взгляды. Что-то жуткое было в сцене, которую наблюдала Трейли, полуприсев за кустом. Люди эти продолжали вскидывать руки, ноги, а конечности будто их плохо слушались.

Ноги Трейли затекли в неудобном положении, и она присела ниже. Тут человек, за которым она следила, резко повернулся в её сторону. Услышал звук? Трейли даже показалось, что они на миг встретились взглядами. Какими леденяще страшными оказались его тёмные глаза! Взгляд Кей Эма был просто ангельским по сравнению с ним! Трейли замерла.

Человек двинулся в её сторону, прислушиваясь.

— Эй! — что-то похожее на этот звук издала одна из женщин, окликая его.

Он вскинул руку, словно согнутую палку. Видимо, призывая к тишине.

Трейли боялась дышать. Человек шёл прямо к ней. Он напряжённо просверливал глазами лес, останавливаясь каждые два шага. Он явно не хотел, чтобы их кто-то видел.

Трейли сжалась в комок. Страх сковал её. Она зажмурилась, через щёлки контролируя, насколько близко он подошёл. Сердце билось пулемётом, отдавая где-то в горле. Она боялась, что может бесконтрольно вскрикнуть, и даже зажала в зубах согнутый указательный палец.

Человек возвышался уже прямо над кустом, в котором сидела Трейли. Она сжалась ещё сильнее, не сводя глаз с его массивных сапог в промежутках между листвой. Голову она поднять боялась.

А вдруг он уже смотрит ей в макушку?

Если он сделает ещё два шага и повернёт голову вправо, Трейли полностью откроется его взору.

Человек шагнул вперёд. Трейли забила дрожь, и она задела локтем одну из веток.

Глава 5

В тот же миг человек развернулся через левое плечо, и пошёл обратно.

От облегчения у Трейли спёрло дыхание. Но она не могла унять дрожь, не могла собраться. Ей надо уходить. Стремительно, быстро, осторожно.

Она старалась взять себя в руки. Надо уходить… Надо уходить… Пока они остаются на поляне.

Прощупывая ногами почву, Трейли стала медленно двигаться назад. Главное, отойти на приличное количество шагов. И можно будет бежать.

Только бесшумно… Ещё немного! Они всё дальше…

Трейли уже выпрямилась в полный рост, но шла пока задом. Чтобы держать в поле зрения поляну.

Вдруг страх накрыл новой волной. Ей показалось, что ещё один представитель этих странных людей может выйти с другой стороны — прямо сзади, и схватить её за плечи. Она резко обернулась и ударилась плечом о дерево. Никого.

Снова обернулась к поляне. Она была уже далеко. Достаточно далеко.

Трейли бросилась бежать. Но поняла, что не помнит направление, и не знает, как ей попасть к озеру.

Она в панике неслась по лесу, то прижимая ладонь ко рту, то растирая по щекам слёзы.

Как ей хотелось оказаться дома! В уютной кровати, под одеялом. Под защитой. Там никто её не найдёт. Там она будет в безопасности. Когда она там окажется — всё закончится.

А она там окажется.

Что делать?!

Единственный выход — вызвать флайфаст. Но что, если те люди увидят его над лесом?

Где озеро? Откуда он будет лететь?

Она может не успеть забраться на него, пока тот будет опускаться. И они добегут до неё.

Она пробежала ещё несколько шагов. Но понимала, что может только удаляться от флайфаста.

Трейли остановилась. Нажала на кнопку на передатчике. Прижалась спиной к дереву, сжав на груди кулаки, смотрела вверх по сторонам. Ну давай же… Давай же…

Флайфаста не было.

Она не могла отдалиться на слишком большое расстояние! Ведь они не так много прошли. Флайфаст обязательно должен среагировать.

Может, не нажала на кнопку? Может, дрожащий палец соскочил?

Да не может быть…

Послышался треск. Она обернулась, чуть не упав в обморок от страха.

Флайфаст!

Опускается рядом, ломая ветки.

Радость взбодрила. Трейли забралась на него и взлетела над макушками деревьев.

Вскоре она увидела внизу озеро. И свой букет, упавший с флайфаста. Трейли огляделась, окинув взглядом сверху лес. Никого и ничего.

Набравшись мужества, она слетела вниз. Спрыгнула с флайфаста, озираясь. Сердце продолжало колотиться. От страха снова затрясло. Она быстро закрепила букет, убедилась, что он не упадёт. Запрыгнула на сиденье. Поднялась высоко в воздух.

Дала по газам.

Солнышко вставало над Городом. Он казался таким гостеприимным и добрым. Страхи остались за спиной. А она вернулась!

Оставив букет в магазине, Трейли полетела к дому.

Опустившись на площадку для флайфастов, Трейли поняла, что её сильно клонит в сон. Не спать всю ночь — то ещё испытание. Да ещё так сильно перенервничать!

Площадки у жилых домов были совсем маленькими. Здесь оставлять флайфасты было не положено. Их следовало отправлять на стоянку в ячейки в специальные гаражи. Трейли нажала кнопку на передатчике, и флайфаст поднялся вверх вдоль домов и поплыл по воздуху над Городом.

У жилых зданий лифты были внешние. Справа и слева. Чтобы попасть в свою квартиру, Трейли нужен был правый лифт. Она нажала на кнопку вызова, вошла в прозрачную кабину. Сделав два шага вперёд, ждала открытия второй двери, ведущей внутрь.

Выходя из лифта, она чуть не столкнулась с Нэльо — соседом из правой квартиры. Парень тряхнул кудрявой головой:

— О! А я, как раз, жаждал тебя увидеть! — он пребывал в своём обычном состоянии — не в духе.

— Привет, — промолвила обессилевшая Трейли.

— По твоей вине у меня вчера чуть не остановилось сердце! — обвинил сосед. — Захожу в лифт и вижу перед глазами твой флайфаст, висящий в воздухе!

— Не ворчи, — Трейли обошла парня, продвигаясь к своей двери. — Я забежала тогда на минутку. Лифт был на нашем этаже. И просто решила пройти сквозь него, не вызывая снизу.

— Надо бы сделать так, чтобы внешняя дверь лифта открывалась только на первом этаже! Обязательно подам прошение в Социальный отсек Штаба!

— Ну, это ты любитель, — устало улыбнулась Трейли, открыв свою дверь и скрылась за ней.

Передатчик стукнул о тумбочку своим поцарапанным браслетом. Трейли забралась под одеяло и сладко расслабилась. Но передатчик тут же запищал. Трейли из последних сил вытянула руку, взяв его:

— Да, слушаю.

— Я даже не сомневался, что ты ещё спишь! — бодрое сияющее лицо Страйвуда появилось в экранчике. — А мне только что рассказал сотрудник отсека НПГ о том, что видел вчера вечером, как ты летела над всеми уровнями!

— Я осторожно, — пробубнила Трейли заплетающимся языком. — Облетала пробку.

— Трейли! — взмолился Страйвуд. — Мало того: ты летела на том уровне, на котором флайфасты отправляются на стоянку! Тебе крупно повезло не встретить ни одного из них! Он бы сбил тебя!

— Как же мгновенная остановка? — проговорила Трейли, проваливаясь в сон.

— Они распознают друг друга только в свободном полёте!

Трейли глубоко вздохнула.

— Я жду тебя для разъяснительной беседы, — прозвучали слова Страйвуд, вторгшиеся в её сновидения.

«На прошлой неделе в Городе были установлены ещё семь фильтров, очищающих воздух. В самых оживлённых местах» — раздался голос профессора Торрела — главы отсека ПЭП (Поддержки Экологии планеты).

Трейли нехотя спустила ноги с кровати. Видимо, опять Райлес настроил автоматическое включение во время утренних новостей из Штаба.

Она подошла к большому экрану на стене и выключила его. «Новые системы фильтрации облада…» — лицо профессора исчезло. Трейли направилась обратно к кровати, но тут поняла: это дневное включение! Она же легла только утром… Страйвуд! Если он поймёт, почему она спала полдня!..

Трейли забежала в ванную, чтобы наскоро привести себя в порядок. И помчалась в Штаб.

Трейли шла по коридору Штаба, направляясь к кабинету Страйвуда, когда услышала из-за поворота скрипучий голос профессора Страуна — отца Кей Эма:

— Да плевать я хотел на землян! Я, в первую очередь, хочу защитить себя! Нас. И нам давно пора формировать массовую армию. Обучения работников Штаба недостаточно!

— Но профессор Лэмс… — отозвался мягкий голос профессора Торрела из ПЭП, которому Трейли недавно разрисовала флайфаст.

— Профессор Лэмс, — с пренебрежением хмыкнул профессор Страун. — Он, наконец-то, согласился со мной в этом вопросе!

Майслоу Страун недолюбливал Страйвуда. Он грезил должностью главы отсека. Но, когда предыдущий глава ушёл в отставку, Страйвуд тоже баллотировался на этот пост. И Страйвуд Лэмс, будучи почти в два раза моложе Майслоу Страуна, набрал абсолютное большинство голосов. Страйвуд стал главой отсека Связи с Землёй и Космосом, а профессор Страун остался в его подчинении. С тех пор он затаил обиду и злобу.

Трейли прижалась к стене. Шаги приближались, и она уже готовилась выскочить навстречу, делая невозмутимое лицо. Но профессоры прошли прямо, не свернув к ней. Они продолжали разговор:

— То, что сейчас появилось предположение о вторженцах — это не просто предположение. Я уверен, что это факт! — говорил Страун. — Более того, я убеждён, что они уже давно есть среди нас. Они собирают информацию. И ваш кумир — профессор Лэмс — тоже не исключает этот факт, между прочим!

— Позвольте, профессор, — деликатно отозвался Торрел. — Профессор Лэмс вовсе не кумир мне. Он просто очень…

Трейли выглянула из-за поворота. Профессоры заходили в стеклянную дверь зала совещаний. Трейли быстро бросилась за ними, не касаясь пятками пола, чтобы быть тише.

Дверь успела опуститься лишь наполовину, и Трейли без труда проникла в зал, сразу спрятавшись за прямоугольной колонной.

— Сегодня ещё два совещания, — голос профессора Торрела донёсся из глубин помещения. — Одно общее, и одно — только моего отсека.

Эх, они сменили тему! Что за ужасы они обсуждали в коридоре? Какая армия? Какие вторженцы?

— Как ваши новые очистители воздуха? — осведомился профессор Страун.

— Отлично. Уже введены в работу. Сегодня, как раз, рассказывал об этом в дневных новостях.

— Один из них установлен прямо рядом с моим домом, — удовлетворённо отметил Страун.

Трейли осторожно выглянула. Профессоры двигались к выходу. Она провожала взглядом, как они вышли за дверь, и готовилась выбегать.

Но они не отходили от зала! Стояли в коридоре прямо у двери, которая неумолимо ползла вниз, и продолжали обсуждать колоссальную пользу очищения воздуха в Городе для экологии всей планеты.

«Ну, уходите! Уходите же!» — мысленно умоляла Трейли. Она наблюдала за опускающейся дверью, рассчитывая: если они уйдут прямо сейчас, то успеют отдалиться достаточно, и она подкатиться по полу, выбравшись. И поползёт в коридоре в другую сторону от них. Они не заметят её.

Но профессоры стояли, продолжая светскую беседу. Они отошли только когда от пола до двери оставалось такое расстояние, в которое едва можно было просунуть руку.

Трейли растерянно стояла за колонной. Потом вышла к стеклянной двери. В коридоре никого не было.

Что делать?

Она обернулась на зал, осмотрев его. В надежде, что кто-то из профессоров оставил здесь свою карточку-ключ. Но, конечно, это было маловероятно. Она прошла вокруг большого полукруглого стола. Ни на нём, ни под ним ничего не было. Никто, естественно, ключ не обронил.

«Да что за невезение в последнее время? Вчера какие-то психи чуть не обнаружили меня в кустах на другой стороне планеты. А сегодня я заперта в зале совещаний в Штабе! Просто исключительно отличные события!»

Можно было подождать, когда сотрудники придут сюда на совещание, и незаметно ускользнуть, пока дверь не закроется. Но вдруг совещание будет не в этом зале? А если сюда сегодня вообще никто больше не зайдёт?

Остаётся только позвонить Страйвуду. Но как объяснить ему причину нахождения здесь?

«Сказать, что я подслушивала разговор профессоров Штаба, и проникла сюда вслед за ними?! Нет, я же себе не враг… Мда… Что же придумать?.. Ну, с туалетом зал точно не спутаешь…»

Вдруг Трейли увидела, как по коридору неспеша идёт Боу! Бейджик с надписью: «Стажёр отсека ПЭП» красовался на его груди. Он деловито водил плечами, задрав нос.

Трейли стала стучать в прозрачную дверь. Но из-за шумоизоляции зала, Боу не слышал её! Она стала отчаянно бить ногами и ладонями в толстое стекло, крича:

— Боу!

Тот заметил её боковым зрением. Он повернулся, ошарашенно округлив глаза: «Ты что тут делаешь?!» — прочитала Трейли по губам.

Она пожала плечами, разведя руки.

— Сможешь выпустить меня?! — закричала ему.

Боу спешно огляделся по сторонам и быстро оторвал из зажима карточку. Он приложил её к замку, но дверь не открылась.

У стажёров нет доступа в зал совещаний.

Парень в панике развёл руками.

— Придумай что-нибудь! — Трейли страдальчески сдвинула брови.

Боу шокировано взялся за голову. Он заметался по ту сторону двери. И вдруг поднял указательный палец вверх. Движение означало, что он что-то придумал.

Он снова сорвал бейджик, который уже успел бережно вернуть на место. И положил его в карман брюк. После он позвонил кому-то на передатчик и, завершив разговор, показал Трейли рукой, чтобы та скрылась из виду.

Она снова спряталась за колонну и стала ждать. Через несколько минут, подумав уже, что Боу обманул, она услышала его голос:

— Вот он! Спасибо Вам!

Трейли боялась выходить из укрытия. И ждала.

— Трейли! — шикнул Боу. — Выходи!

Она выглянула. Дверь уже начала опускаться, Боу стоял на пороге.

Трейли выскочила к нему в коридор:

— Спасибо!

В коридоре никого больше не было.

— Как ты здесь оказалась? — Боу не унял интереса.

— А ты? Что ты делаешь в этом отсеке? — нашлась Трейли. — Ты же стажируешься в ПЭП.

— В перспективе я мечтаю попасть в отсек Связи с Землёй и Космосом. И мне позволили заходить сюда к некоторым профессорам, чтобы брать у них кое-какие материалы для изучения.

Трейли деловито покачала головой.

— Что ты вообще делаешь в Штабе? — спросил Боу.

Трейли промолчала в ответ на его вопрос, неопределённо помотав головой. Потом спросила:

— Как ты открыл зал?

Глава 6

— Я позвонил моему наставнику из ПЭП, — стал рассказывать Боу. — Сказал ему, что случайно задел бейдж, и он улетел под закрывающуюся дверь зала совещаний. Теперь не могу открыть зал и достать бейдж.

Одобрительный взгляд Трейли скользнул по Боу:

— Какой ты находчивый!

— Ещё я в курсе, что у них сейчас будет совещание. На которое мой наставник тоже приглашён, — горделиво добавил Боу. — И я понимал, что он откроет дверь, и быстро смоется. Потому что будет торопиться. И ты успеешь выйти.

Трейли подняла брови ещё более одобрительно:

— Твоя смекалка бесподобна!

— Знаешь, что ещё сложилось в этой мозаике? — сказала она. — Дверь зала закрывалась потому, что из неё совсем недавно вышли два профессора. Они, действительно, были здесь. И никто не будет вычислять по минутам, когда это произошло.

Боу удивлённо, но победоносно посмотрел на Трейли.

— Получается, мы всех уделали! — Трейли подставила ладонь для хлопка.

Боу ответил, а после посерьёзнел:

— Трейли… Я, наверное, был… слишком настойчив в тот вечер…

— Да, немного, — с укором согласилась Трейли.

— Как ты смотришь на то, чтобы дать общению второй шанс? — и он улыбнулся, включая всё своё очарование и полную уверенность в нём.

У Трейли промелькнула мысль, что это получается у него автоматом.

— Да, — сказала она. — Как-нибудь увидимся! — и побежала по коридору. Ведь она спешила к Страйвуду.

Бессменный секретарь Страйвуда — Лэмни (которую он взял с собой и после того, как получил повышение, вопреки другим предложениям), — занималась вполне привычным для неё делом в середине рабочего дня. Она застыла с помадой и маленьким зеркальцем в руках, мечтательно глядя окно.

— Привет! — поздоровалась Трейли, заставив Лэмни вздрогнуть и повернуться к ней.

Помада с зеркальцем брякнулись на стол:

— О! Не ты ли причина сегодняшнего состояния Страйвуда? — она сузила свои большие круглые глаза. — Он не в настроении с самого утра, — пояснила Лэмни, водя ребром ладони у шеи. — Весь день делает мне замечания, утверждая, что я совсем не занимаюсь работой.

Трейли многозначительно посмотрела на помаду на столе.

Из кабинета торопливо вышел Страйвуд со словами:

— Я на совещание!

— Мне некогда: уже опаздываю, — бросил он, посмотрев на Трейли, и удалился.

Трейли проводила его взглядом и обречённо снова повернулась на Лэмни:

— Как вообще дела?

— Я стала встречаться с парнем, — тут же просияла Лэмни.

— М, поздравляю, — Трейли изобразила радость.

Райлес будет расстроен, когда узнает, что Лэмни снова несвободна… Сам виноват! Надо было действовать, когда она была одна.

— И кто он?

— Мы пока решили встречаться тайно, — загадочно сказала девушка. — Позже обязательно расскажу о нём! Как ты?

Трейли решила рассказать ей о Боу.

— Меня зовёт на свидание Боу.

— Боу?! Наш стажёр? — радостно удивилась Лэмни. — Да он же милашка! Симпатичный и умный… Пойдёшь?

— Думаю.

— Не теряйся! Если хочешь, я помогу тебе с образом! Подберём тебе платье…

— Платье?

— Да, — воодушевилась Лэмни. — Готова поспорить, что у тебя нет подходящего наряда для свиданий. Я подберу что-то под твой размер.

— Я обращусь, если мы всё же решим с ним встретиться, — несколько растерянно проговорила Трейли. — А сейчас я пойду.

— До встречи! — Лэмни уставилась в монитор, стараясь начать работать.

Трейли спешила быстрее покинуть Штаб. Ей казалось, что она стала бывать здесь слишком часто. Хотелось скорее позвонить Райлесу и улететь с ним из Города. Подальше. Куда-нибудь, где красиво и тихо.

Она уже поворачивала на том углу, где подслушивала разговор профессоров, и тут кто-то встречный чуть не сбил её с ног, задев за плечо, сильно толкнув.

Парень лет двадцати пяти. На его правой щеке был глубокий, бросающийся в глаза шрам. Повторяя изгиб скулы, он вовсе не искажал лицо, а только придавал внешности самобытного шарма. Его светлые, почти пепельные волосы, шелохнулись, когда он в секунду обернулся на Трейли. Его глаза цвета тёмного мёда быстро скользнули по Трейли из-под прямых бровей. Чёткие черты лица выражали серьёзность и напряжённость.

— Простите, простите! — сердечно проговорил он каким-то космическим тембром, коснувшись плеч Трейли, как бы оправляя от столкновения.

И в ту же самую — эту длинную — секунду, он продолжил свой путь. Целеустремлённо и быстро он шёл по коридору. Строгая закрытая одежда только помогала демонстрировать безупречность его фигуры.

«Кто это?» — Трейли невольно провожала его взглядом.

Опомнившись через несколько секунд, Трейли потёрла ушибленное плечо и снова направилась к лифтам.

Но, похоже, сегодня не суждено было покинуть Штаб быстро.

Рядом с лифтами, прислонившись спиной к подоконнику, с важным видом стоял Кей Эм. Он безгранично гордился тем, что ему позволено передвигаться по Штабу без сопровождения. Его отец — профессор Страун — потрудился договориться об этом. Якобы его сыну может срочно понадобиться видеть его. Хотя, конечно, Кей Эму нечего было делать в Штабе. Это лишь тешило самолюбие их семейки.

— Землянка! Какая встреча! Почему ты не в поле или в лесу? — он сам засмеялся над своей шуткой.

Трейли, как обычно, пропустила мимо ушей его дурацкий сарказм. Она заметила, что окно у него за спиной приоткрыто.

— Как ты открыл окно?! — сильно удивившись спросила она.

— Это окно не бывает заперто, — Кей Эм же удивился неосведомлённости Трейли об этом. — Не знаю: об этом просто забыли или так и положено. Но его может открыть любой человек.

Кей Эм легко опустил раму и приподнял её снова, как бы демонстрируя свою правоту.

— Я тут частенько стою, воздухом дышу.

Трейли глянула на камеру в углу. Кей Эм проследил за её взглядом:

— Для камеры это слепая зона. И для второй, — кивнул он головой в другой угол. — Они снимают выход из лифтов.

Кей Эм самодовольно скрестил руки на груди. Трейли подошла к окну, подняла его сильней и выглянула в огромный внутренний двор гигантского Штаба, построенного буквой «П».

Тут зазвонил её передатчик. Она ответила. На экране заговорило лицо Райлеса:

— Привет! Я свободен до вечера! Можем встретиться у моей работы и отправиться куда глаза глядят! Ты где?

— Сейчас прилечу к тебе! — Трейли уже направилась к лифтам.

Мечтая о Штабе каждый свой день, Райлес трудился в сервисе по тюнингу флайфастов. Подлетая к площадке мастерской, Трейли кивнула в ответ на приветственный взмах руки напарника Райлеса. Тот скрылся за дверью, а Райлес остался завороженно разглядывать блестящий чёрный флайфаст — их очередную работу. Он поднял восторженный взгляд на Трейли:

— Красота, правда?

Трейли восхищённо покачала головой. Чёрная, поглощающая свет, рукоятка руля и поблёскивающие на солнце чёрные боковины. Отделка из чёрного хрома, графитовые диски… Ничего лишнего и безупречно стильно.

— Это ведь предпоследняя модель. А выглядит теперь круче самого нового!

Трейли обходила флайфаст вокруг, не сводя горящих глаз. Её видавший виды старичок совсем сдавал позиции рядом с этим красавцем. Она, конечно, любила свой флайфаст. И у неё не было желания поменять его. Но желание любоваться изумительным произведением никто не отменял.

— Хозяин прилетит за ним вечером, — не сводя глаз с красавца, сказал Райлес и нажал на кнопку на своём передатчике. — Напарник сдаст работу.

С другого конца площадки к нему подлетел его флайфаст.

— Мне даже жаль, что моя смена закончилась, — Райлес забрался на сиденье. — Хотелось бы присутствовать при сдаче.

— Трейли! — Райлес уже поднялся над площадкой.

Трейли оторвала взгляд от флайфаста, запрыгнула на свой и взлетела, обгоняя друга.

-

Холодные брызги приятно осыпались на ноги, Трейли босиком перепрыгнула на плоский камень, удерживая равновесие. Вода стремительным потоком уходила куда-то далеко и вниз. За спиной шумел водопад.

— И Лэмни предложила помочь мне с платьем для свидания… Платьем…

— Ты знаешь моё мнение, — Райлес легко перешагнул на следующий камень. Его кроссовки тоже лежали на траве рядом с флайфастами. — Попробуй с ним пообщаться.

Из всех последних событий Трейли рассказала другу только о Боу, с которым она встретилась в Штабе. Об обстоятельствах, при которых произошла встреча, она решила умолчать. А в смысле странного разговора профессоров она сама не разобралась, и не хотела озадачивать друга. Про события на другой стороне планеты Трейли тоже не стала рассказывать. Она, конечно, не думала, что Райлес заложит её Страйвуду. Просто не хотела пугать его.

— Я должна кое о чём рассказать тебе, — Трейли с виноватой грустью задержала на друге взгляд. — Лэмни сказала мне, что у неё появился парень.

Райлес нахмурился:

— Ничуть не удивлён, — он пожал плечом. — Почему она должна оставаться одинокой?

Райлес изо всех сил попытался изобразить равнодушие. Но чуть не упал, оступившись мимо мокрого камня.

— Если бы чуть раньше ты пригласил её куда-нибудь, уверена — она бы пошла, — с лёгким укором произнесла Трейли.

— Да и ничего страшного, — Райлес нарочно даже не глянул на Трейли и принялся неестественно резво прыгать по камням.

Трейли снисходительно улыбнулась, расправив плечи.

Правым плечом она ощутила дискомфорт. Украдкой подняла рукав футболки. Там нарисовался внушительный синяк. Она быстро опустила рукав, прижав его ладонью, будто охраняя под ним что-то заветное.

Про парня со шрамом Трейли тоже не стала рассказывать Райлесу. Причину этого она сама не могла понять.

Райлес посмотрел на передатчик, узнавая время.

— Всё-таки хочу снова заглянуть в мастерскую, — сообщил он. — Хозяин флайфаста должен скоро прилететь за ним. Хочу сам увидеть его реакцию!

Парень приглашающе посмотрел на подругу.

— Я, пожалуй, ещё побуду тут, — тряхнула головой Трейли.

Райлес подозрительно посмотрел на неё:

— Трейли…

— Я не останусь тут на ночь, — заверила она.

— Ты мне это обещаешь?

— Обещаю, — уверенно улыбнулась Трейли.

Трейли сдержала обещание и, как только стало темнеть, отправилась в Город.

Перед сном, проходя мимо зеркала, Трейли обратила внимание, что синяк на плече стал уже менее заметен. На ней, как и на всех жителях Вериса, все ушибы проходили довольно быстро. Она рассмотрела синяк внимательней, ловя себя на мысли, что ей хочется, чтобы он оставался подольше. Как напоминание о той встрече. Доказательство, что она была реальна. И тот человек реален.

Она стала воспроизводить у себя в голове его внешность. Тот твёрдый ясный взгляд, чёткий шрам, пепельные волосы… И какой необычный голос!

Из воспоминаний выбросил звонок передатчика.

Райлес что ли решил удостовериться?

Но звонил не Райлес. Трейли нажала на кнопку. На экране привлекательно улыбался Боу:

— Доброй ночи! Надеюсь, не разбудил?

— Нет, — растерянно ответила Трейли, выбитая из своих мыслей.

— Сегодня я получил надежду на свидание с тобой! И решил не тянуть. У Лэмни узнал твой контакт. Что, если нам встретиться прямо завтра вечером? Я уже придумал где!

— А ты настойчивый, Боуареллорд! — отметила Трейли с улыбкой.

— Прошу, не называй меня никогда этим дурным именем, — скривился Боу.

— Хорошо, как скажешь. Но, по-моему, не такое уж плохое имя…

— Я не хочу, чтобы его вообще кто-нибудь слышал. Договорились?

Взгляд Боу стал серьёзным и выжидающим. Трейли кивнула, подтверждая, что приняла его просьбу.

— Ну что ж, увидимся завтра, — сразу решил за неё Боу.

Трейли снова только кивнула. Да он не оставил ей выбора!

Она позвонила Райлесу.

— Что случилось? — встревоженное лицо друга появилось на экране.

— Ничего, — закатила глаза Трейли и обвела рукой с передатчиком по комнате, демонстрируя, где находится.

Райлес выдохнул:

— Я боялся, что ты не дома… Что звонишь так поздно?

— Только что звонил Боу. И я согласилась встретиться с ним завтра.

— О, да он настойчив!

— Я сказала ему то же самое, — Трейли села на кровать. — А ещё он просил никогда не называть его Боуареллорд… Странно, что ему так не мило собственное имя. А вот мне оно даже нравится!

— Раз просил, значит не называй, — устало зевая сказал Райлес. — Может, у него что-то с этим связано… Неприятные воспоминания, к примеру…

Утром Трейли всё-таки позвонила Лэмни с просьбой помочь ей с подготовкой к встрече. Лэмни обещала заехать к ней вечером. Но в конце дня она позвонила, сообщив, что Страйвуд неожиданно загрузил её срочной работой, и ей придётся остаться в Штабе допоздна.

Но девушки нашли решение, договорившись, что Трейли прилетит к ней. Ведь Страйвуд, как раз, уйдёт вечером на совещание.

Трейли уже готова была выходить из дома, когда кто-то позвонил в дверь.

Глава 7

Трейли удивлённо посмотрела на дверь.

— Кто пришёл? — подала она голосовую команду.

Небольшой экран рядом с дверью включился, и на пороге появилась голограмма Райлеса. Друг переминался с ноги на ногу и как-то странно улыбался.

Трейли открыла дверь. Райлес вошёл, окидывая взглядом квартиру:

— Я думал, вы тут с Лэмни…

Трейли закатила глаза. Вот почему он так странно улыбался.

— Лэмни не смогла прийти. Загружена работой. Я лечу к ней в Штаб.

Трейли схватила друга за руку:

— Значит, летим вместе!

-

— Тук-тук! — первой в приёмную Страйвуда заглянула Трейли.

Лэмни подскочила, двинувшись навстречу:

— Приветик!

Сегодня на ней, как на любительнице всех оттенков синего, был обтягивающий синий комбинезон, глянцево поблёскивающий при движении. На миниатюрной Лэмни он не смотрелся слишком экстравагантно. Но, в любом случае, не подходил под формат одежды для Штаба. Голубые волосы не торчали, а прямыми прядями стучали по шее.

— Райлес! Как давно тебя не видела! — она дружески обняла его, на секунду прильнув к его груди.

Райлес неловким движением всплеснул руками, попытавшись обнять девушку в ответ. Трейли отметила, что друг снова становится овощеподобен в присутствии синеволосой секретарши. Она ущипнула его за ногу, чтобы привести в чувства, когда Лэмни уже бросилась к своему столу. Она достала припрятанное где-то под ним платье. Небесно-голубое. Из нежной ткани. На нём сияли мелкие блёстки, будто раскрошенные песчинки звёзд. Оно казалось ослепительным.

— Брюнеткам идёт голубой, — уверенно заявила Лэмни, сунув Трейли платье.

Трейли замерла с ним в руках, разглядывая.

— Эм, — протянула Лэмни, глядя на Райлеса, на Трейли. На Райлеса, на Трейли. — Не знала, что вы придёте вдвоём… Может, переоденешься в кабинете Страйвуда, тогда? Я открою.

Райлес и Трейли одновременно бросили на неё удивлённые взгляды.

— Я могу переодеться и при Райлесе, — сказала Трейли. — Он отвернётся.

Лэмни с улыбкой пожала плечами:

— Тогда, вот зеркало.

Она нажала на кнопку на столешнице, и перед Трейли появилось виртуальное зеркало в полный рост.

— У тебя и зеркало встроено? — мило спросил Райлес. Кажется, он расслабился.

— У меня тут много чего есть, — кокетливо ответила Лэмни.

Райлес прошёл к окну, отвернувшись к нему.

— Ну, и я с тобой, — решила Лэмни. — Не будем тебя смущать. Переодевайся, — подмигнула она Трейли.

Трейли, не чувствуя ни малейшего неудобства в связи с присутствием Райлеса и Лэмни, стала менять на себе одежду.

Платье заструилось по ней, доставая до колен, красиво обрамляя бёдра. Трейли никогда не видела себя в подобном наряде. И сейчас ей нравилось.

Плечи были открыты. Она подошла ближе к зеркалу, подставляя плечо с синяком. Его уже было почти не заметно. Трейли расстроенно потёрла слабый след.

— Ну ты готова? — нетерпеливо спросила Лэмни.

— Поворачивайтесь, — разрешила Трейли.

— Ты прекрасна, — увидев её, улыбнулась Лэмни, сложив руки перед лицом. — Правда, Райлес? — она, в радостном порыве, схватила в ладони руку парня.

— Прекрасна, — подтвердил Райлес, он накрыл своей второй ладонью её руки, и Трейли показалось, что они задержали взгляды друг на друге слишком надолго…

— Как тебе самой? — Лэмни снова обратилась к Трейли.

— Совсем не мой стиль, но мне нравится.

— Надо что-то делать с причёской, — потёрла подбородок Лэмни.

Трейли ухаживала за волосами. Она не была неряхой. Но ей нравилась естественная небрежность причёски. Нравилось, как беспорядочно разбросанные прядки рассыпаются по её плечам. И во время быстрых полётов на флайфасте, ветер служил лучшим стилистом для создания такой причёски.

И Райлесу всегда нравились её волосы. Он говорил, что они полностью отражают её внутренний мир. Немного бунтарский, но такой естественный и непосредственный.

Но Лэмни убедила, что под это платье волосы должны быть другими.

Пока она творила над Трейли, Райлес сидел в её кресле за столом и любовался её грациозными движениями.

Всё было готово, и Лэмни позволила Трейли посмотреться в зеркало.

Волосы были аккуратно расчёсаны, переброшены на одну сторону и ниспадали плавными волнами на плечо.

Трейли смотрела на себя и не узнавала. Всё в самой себе было сильно непривычным. Но она с удовлетворением понимала, что сейчас выглядит именно так, как нужно для… свидания.

— Спасибо, Лэмни, — сказала она. — У меня просто нет слов.

Подошёл Райлес:

— Трейли, ты просто великолепна, — он с восторгом смотрел на подругу.

— Сегодня перед тобой вообще никто не устоит! — заключила Лэмни.

И тут на пороге кабинета послышались шаги. Все трое резко обернулись.

На входе остановились Страйвуд и профессор Страун, прервав свой деловой разговор. Их рты от изумления раскрылись.

На секретарском столе были небрежно брошены шорты и футболка Трейли. Сама Трейли стояла в вечернем платье у проекции зеркала. Рядом с ней замерла Лэмни в своём ярком комбинезоне. Позади них застыл бледный как полотно Райлес.

К первому дар речи вернулся профессору Страуну:

— А это что за маскарад?! — в негодовании заорал он. — Профессор Лэмс, что происходит в вашей приёмной?!

Ноздри Майслоу Страуна раздувались от гнева.

— Что делают в Штабе посторонние люди без сопровождения?! — возмущался он, багровея. — Кто даёт им право выходить за рамки дозволенного?!

Страун шагнул к Лэмни, махая указательным пальцем у неё перед носом:

— Как Вы посмели пускать сюда кого Вам вздумается?!

Казалось, Страун сейчас лопнет, слюни брызгали у него изо рта.

— Профессор Страун, — твёрдым голосом произнёс Страйвуд. — Я сам разберусь, что здесь происходит.

— Профессор Лэмс, — брызнул он в сторону Страйвуда. — Я советую Вам сменить секретаря на более компетентного!

Страйвуд поднял ладони, призывая коллегу к спокойствию.

— А эта особа вообще вечно разгуливает по Штабу, словно по улице! — бросился Страун в сторону Трейли.

— Профессор Страун! — с нажимом повторил Страйвуд, повышая голос. — Я разберусь в этой ситуации.

Трейли так и подмывало сказать, что это его сын расхаживает по Штабу, словно прогуливаясь! Но она, конечно, промолчала.

— Наш с Вами разговор мы закончим позже, — вынуждено авторитетно сказал Страйвуд, теряя терпение. И кивком головы указал Страуну на выход.

Профессор удалился, окутанный яростью, и бросил напоследок:

— Я обязательно подниму вопрос дисциплины в Штабе на ближайшем совещании!

Его тяжёлые шаги затихли…

— Что вы здесь устроили?! — весь гнев Страйвуда лавиной обрушился на ребят.

Каждый хотел что-то сказать, но не знал что. Лэмни переживала, что подвела своего замечательного начальника. Райлес осознавал, что поступил необдуманно и безответственно.

— Мы не думали, что… так получится. Мы… не хотели… — промямлила Трейли, потирая плечи.

Страйвуд прислонился к столу, прикрыв глаза. Сжав двумя пальцами переносицу, потёр её:

— Вы понимаете, где вы находитесь? — он сделал паузу, не меняя позы. — Это не место для творческих встреч. Это кабинет главы отсека СЗК.

— Прости, — снова промолвила Трейли.

Страйвуд поднял глаза:

— Трейли, что на тебе?

— Платье, — неожиданно для себя чуть смутилась Трейли. — Не красиво? — поинтересовалась с замиранием сердца.

— Очень красиво, — заверил Страйвуд.

Он покачал головой. Ведь дело было не в этом.

— Лэмни, — он разочарованно посмотрел на своего секретаря.

— В этом во всём только моя вина! — уверенно заявила Лэмни. — Страйвуд, я подвела тебя и подставила ребят! Но я не со зла.

Лэмни уверенно выступила вперёд, будто ожидая приговора.

— Каждый из нас виноват! — вступил Райлес. — Мы должны были думать о своих поступках.

— Мой секретарь называет меня по имени и на «ты», а в моей приёмной устраивается непонятно что. Кажется, мне нужно что-то менять, — стал рассуждать Страйвуд.

— Профессор Лэмс, — запоздало поправилась Лэмни.

— Нет, я точно возьму себе другого секретаря, — злость стала накрывать Страйвуда. Он отправился к себе в кабинет. — В строгой чёрной юбке ниже колена и с убранными волосами. Которая будет чётко выполнять свою работу и всегда вовремя отчитываться. И не словом больше. Как у всех.

Райлес, Трейли и Лэмни переглянулись и бросились за ним.

— Нет-нет, — запаниковал Райлес. — Ведь ты же это не всерьёз?

— Не всерьёз, — ответил Страйвуд. — Пожалуйста, расходитесь по своим делам! — добавил он, выразительно глянув на Трейли.

Трейли встретилась с Боу на площадке Штаба. Она позвонила и попросила его прилететь за ней прямо сюда. Парень был просто Мистером Элегантность. Рубашка оливкового цвета выгодно оттеняла цвет его лица, широкая улыбка ослепляла.

Сделав Трейли комплимент за её сегодняшний образ, он позвал её следовать за ним в «невероятное место».

И Трейли была весьма удивлена, когда они прилетели к Центру Астрономии. Но она тут же поняла, где находится то самое место, в которое вёл Боу. В Центре Астрономии были специальные комнаты, в которых было популярно устраивать свидания. Трейли никогда в этих комнатах не была. Но о них знала.

И, действительно, они пришли в одну из таких комнат, расположенных под куполом. Со стеклянным потолком — сиди и смотри на звёздное небо; мерцающими огоньками на стенах — представляй, что ты летишь среди звёзд; и удобными шезлонгами — расслабляйся и воркуй со своим спутником.

Трейли не сказала бы, что ей здесь не нравилось, но она бывала в местах покрасивее. Там, где стихия поглощает, там, где ты чувствуешь себя частью природы. Ведь чтобы ощутить себя среди звёзд, стеклянного потолка недостаточно.

В один момент она поняла, что заскучала. Боу всё-таки стал говорить о Штабе. О своих успехах в карьере и стремлениях на будущее…

— А ты? — повернулся он к Трейли. На этот раз он был предельно галантен и учтив. — К чему ты стремишься? Чего хочешь добиться в дальнейшем?

«Я знаю, чего хочу в данный момент: вызвать свой флайфаст. Пусть он пробьёт эту прозрачную крышу, и я запрыгну на него. И улечу из Города. И пусть моя поза порвёт это великолепное платье, а ветер растреплет эту прекрасную причёску» — но вслух этого Трейли не произнесла.

— Я, увы, пока не определилась со своим предназначением.

Оказавшись дома, Трейли чувствовала опустошение. Она поняла, что Боу — точно не тот, с кем ей хотелось бы ходить на свидания…

Но утром он снова позвонил ей!

«Это уже даже не настойчивость! А назойливость» — подумала Трейли, и даже не хотела отвечать. Но она посчитала это невежливым, и нажала на кнопку:

— Привет!

— Трейли, прости, если ты ещё спала, и я разбудил… Я уже на работе. В Штабе. И я тут нашёл кое-что очень странное… Кажется, связанное с тобой! Я думаю, это твои документы…

Глава 8

— Какие ещё документы?

— Ты ведь говорила, что какое-то время жила в Штабе… Когда тебя привезли с Земли… — замялся Боу.

— Да, жила, — нетерпеливо перебила Трейли.

— Это точно о тебе… Тут твоё имя.

— Где?!

— Я наткнулся на какие-то секретные документы. Взломать у меня получилось только самое начало. Тут твоё имя. И очень странная его… расшифровка.

— Что?

— Я сумел скопировать информацию. Но уверен, что, как только я покину стены Штаба, файл самоуничтожится. С такой степенью секретности — это точно. Ты сможешь прилететь в Штаб?

Трейли не могла до конца осмыслить, о чём говорит Боу. Но обязательно нужно посмотреть, что он там нашёл.

Трейли понимала, что Страйвуд узнает, что она заходила в Штаб, а ей совсем не хотелось уже сегодня видеться с ним после вчерашнего… И ей пришла в голову идея о незаметном проникновении в здание.

— Ты в отсеке Связи с Землёй и Космосом? — спросила она.

— Да, я здесь, — сквозь зубы ответил Боу.

— Сможешь прийти в северное крыло к лифтам?

— Да, — растерянно огляделся на экранчике парень.

— Подойди к окну, которое слева от лифтов, и жди там! Я лечу.

— Ждать у окна? — переспросил Боу.

Трейли отключилась.

Подлетев к Штабу, Трейли не оставила флайфаст на стоянке, а продолжила лететь вдоль неё с невозмутимым видом, делая вид, что подбирает место. Выждав более удобный момент, она шмыгнула за угол огромного здания и на скорости устремилась вперёд, чтобы обогнуть его.

И теперь она летела вдоль внутренней стены, быстро отсчитывая секции, стараясь скорее сориентироваться. Риск того, что её кто-то заметит из окон, был огромен. Она уже в мыслях ругала себя за совершенно сумасбродную идею.

Она поднялась к нужному окну, буквально прижимая флайфаст к стене. Замерла на пару секунд, убеждаясь, что это оно. И быстро постучала в стекло, заглядывая внутрь. Изумлённое лицо Боу возникло напротив.

Трейли жестами показала ему поднять раму. Удивление в глазах парня возросло, когда он с лёгкостью открыл окно.

— Ты обычно так попадаешь в Штаб?!

— Обычно нет, — Трейли уже коленями стояла на сиденье флайфаста, висящего в воздухе, и протянула руку, показывая, чтобы Боу помог ей перелезть.

Трейли опустила стекло, флайфаст остался за окном. Но висел ниже подоконника, и видно его не было.

Боу мотал головой, стряхивая потрясение.

— Рассказывай, — потребовала Трейли.

— Пошли в тупиковый коридор, — Боу пришёл в себя, схватив Трейли за руку, повлёк за собой.

Они промчались несколько поворотов и, за одним из них, оказались в уютном тупичке. Боу сполз по стене, осев в углу. Трели опустилась рядом, выжидающе смотря на него. Парень выдохнул, раздувая щеки, собирая мысли.

Боу понажимал в экран передатчика, появившийся из него луч стал раскрываться на уровне глаз, показывая содержимое скопированного секретного файла: ПРОЕКТ ТРЕЙЛИ — объёмные буквы повисли в воздухе.

Трейли с Боу переглянулись, обменявшись страхом непонимания.

Надпись растворилась, стали появляться следующие изображения:

T — try (попытка)

R — realize (реализовать)

E — experimental (экспериментальную)

I — identity (личность)

LY — lymph (лимфу)

Трейли отшатнулась, стукнувшись затылком о стену.

— Какую лимфу? — прошептала она.

— Не знаю… — отозвался Боу, убрав руку с передатчиком: все изображения исчезли. — Это всё, что удалось открыть и скопировать.

— Но тут явно побуквенная расшифровка твоего имени, — добавил он.

— Передай мне файл! — Трейли решительно выставила руку в сторону Боу. — И я пойду задавать вопросы тому, кто явно в курсе всего этого!

— Кто?! — Боу был ошарашен очередным удивлением, связанным с Трейли.

Трейли выдохнула носом и сказала, будто сжалившись:

— Страйвуд Лэмс.

— Ты лично знакома с профессором Лэмсом?!

— Покинув Штаб, я не сразу стала жить одна, — поведала она. — Мне тогда было около семи. Я жила у Страйвуда.

— Стоп, — Боу шлёпнул ладони об пол. — А ты никогда не задумывалась, почему тебя взял ксебе жить профессор Штаба?

Этот вопрос даже застал Трейли врасплох:

— Да нет… В смысле, я… ммм…

— И ты не задумывалась, почему ты в принципе жила в Штабе?

— Нет, — озадаченно ответила она.

— Но разве это не странно? — изумился Боу. — Разве это место для ребёнка?

— Слушай, Боу! — рассердилась Трейли, убирая растерянность. — Я всегда принимала это как данность! Я тогда была маленьким ребёнком. Вообще, моё первое воспоминание — это Штаб с безликими сиделками. А потом Страйвуд и его дом. И жизнь с ним, с его заботой… — Трейли повлекли воспоминания. — И соседский мальчик по имени Райлес. И первый флайфаст…

Боу не сильно тронул рассказ. Он был задумчив:

— И ты не думала, почему те исследователи не забрали тебя к себе? Привезли тебя на свою планету, чтобы тупо отдать в Штаб?

Вообще-то Трейли иногда задумывалась об этом, но не придавала этим мыслям большое значение.

— Они хотели, — сказала она. — Они меня спасли. Вытащили младенца из горящего дома. И забрали себе. Но, прилетев домой, чего-то побоялись. Ответственности, наверное. И отдали меня в Штаб.

— Это глупости, — твёрдо заявил Боу. — Почему тебе не нашли семью?

— Никто не хотел брать земного ребёнка, — пожала плечами Трейли.

— Всё это больше похоже на официальную версию. Которая разнится с правдой. В твоём появлении на Верисе есть тайна, — Боу кивнул на передатчик, как бы подкрепляя своё утверждение.

-

Трейли бесцеремонно ворвалась к Страйвуду, кипя изнутри:

— Что это такое?! — нервно тыча в передатчик, требовательно спросила она.

— Будь добра, не отвлекай меня сейчас, — Страйвуд поднял грозный взгляд.

И тут луч из передатчика выдал копию файла. Объёмные буквы стали появляться в кабинете. Лицо Страйвуда тут же переменилось, от неожиданности он встрепенулся в испуге.

— Трейли, — он прикрыл глаза. — Вот и настал тот момент, когда пора рассказать тебе…

Трейли опустила руки, настороженно всматриваясь в лицо Страйвуда.

Страйвуд вздохнул, сложив перед собой ладони и жестом попросил Трейли сесть. Она подошла к креслу и опустилась, не сводя со Страйвуда напряжённого взгляда.

— Те, кто привёз тебя сюда, не были исследователями. Я расскажу одну историю, предшествующую твоему появлению на этой планете. Было время, когда в отсеке Изобретений деятельность шла особенно бурно. Очень много инициативных профессоров предлагали новые разработки. Один из них, некий профессор Градс, выдвинул теорию о том, что людям мешают развиваться два чувства — боль и страх. По его убеждению, они делают людей слабее. Он предложил идею создания сыворотки, блокирующей эти чувства.

Эту сыворотку он создал. В команде с несколькими сотрудниками, поддерживающими его идею. Нашлись и добровольцы, которые испытывали на себе препарат. При введении малых доз сыворотка, действительно, давала неплохой эффект. У людей притуплялось чувство боли, и они меньше боялись при столкновении со своими фобиями. Но при увеличении дозы, подопытные всё меньше походили на живых людей. Они почти не чувствовали боли и не ощущали страха ни перед чем.

Разработке Динера Градса не дали ход. Её признали опасной и не пустили в массы. Но он не утратил своих убеждений. Ему эффект нравился. Он загорелся идеей о создании «высшей расы», «идеальных людей». Ему пригрозили увольнением, если он не оставит свои безумства.

Градс посчитал себя зажатым в тиски и ущемлённым в реализации своих идей.

Однажды он покину Штаб, заявив, что покидает и планету. Конечно, заявление расценили не более чем пафосное высказывание. Но он действительно покинул планету с несколькими своими союзниками — на одном из кораблей Штаба.

В Штабе были уверены, что он скоро вернётся. Но он только прислал двух своих помощников. Они доставили его видеообращение. В нём Градс рассказывал о «новых людях», которыми можно стать, принимая курс его сыворотки. О якобы прекрасном мире, который он собирается создать, населённом этими новыми людьми. Он призывал присоединяться к нему, — Страйвуд продолжал сидеть чуть подавшись вперёд, глядя на Трейли, размеренно проговаривая каждое слово:

— Но его посланники не вернулись к нему с ответом, как он рассчитывал. Оказалось, что они давно перестали разделять его идеи, и для них это был повод сбежать обратно на Верис. Они рассказали и о других известных им планах Градса.

Тот понимал, что Штаб может не показать его обращение в новостях, как он того просил (и, конечно, Штаб этого не сделал). Он планировал тайно отправлять сюда своих сторонников, чтобы те привлекали на свою сторону людей. Для жизни «в новом лучшем мире». А мир этот он хотел строить, конечно, не на корабле в открытом космосе. А на Земле.

Ещё будучи профессором Штаба, он был убеждён, что земляне нерационально используют ресурсы своей планеты, и что они скоро просто её погубят. Он яростно прогнозировал скорое истощение ресурсов Земли. И считал, что у землян есть только один выход — освободить большие территории, чтобы природа могла вздохнуть. И загоревшись созданием этой «новой расы», он уверился, что такая благоприятная для жизни планета должна принадлежать «лучшим людям». Стереть с лица Земли всё ненужное он планировал с помощью метеоритов, обрушив туда их потоки. Сделать это он собирался с помощью особых волн, способных двигать большие предметы на расстоянии, задавая им траекторию. Над созданием таких волн он работал ещё в Штабе, и на корабле он продолжил это дело.

Тогда Штаб взял на себя ответственность оберегать Землю. Наблюдать за Космической обстановкой, чтобы в сторону Земли не было угроз. Через некоторое время угроза, действительно, возникла. Были замечены метеоритные потоки, которые были раздроблены с корабля Вериса, дежурившего в Космосе.

Тогда работники Штаба впервые открыто полетели на Землю, тогда отсек Исследования Космоса переименовали в отсек Связи с Землёй и Космосом, и тогда спецслужбы на Земле узнали о существовании Вериса. И об угрозе Земле. И наши полёты на Землю — это не всегда просто дипломатические визиты. И дежурства наших кораблей в Космосе осуществляются по сей день.

С началом этих дежурств Динер Градс вышел на связь со Штабом. Он сказал, что считает Верис своим домом, но Верис мешает его планам, и поэтому он хочет войны. Он хочет честного сражения, которое и «определит, кто прав». Ему нужно было время для создания армии путём клонирования. Он утверждал, что на это уйдёт несколько лет, и нападать без предупреждения он не будет.

До сих пор он держит своё слово. Он выходит на связь с отсеком СЗК. И уже совсем скоро нас ожидает схватка. Подготовка Вериса пока заключается лишь в том, что большинство работников Штаба знают эту историю и проходят учения. Скоро Штаб сообщит обо всём в новостях, и мы будем ждать добровольцев.

А теперь самое главное. Кто в этой истории ты…

Глава 9

— Штабу стало известно, что помимо армии клонов, Градс готовит особое оружие, созданное с учётом ДНК жителей Вериса. Раны от него должны убивать нас, как обычных земных людей.

Совет глав отсеков Штаба принял решение, что нам нужна армия из особенных людей, людей с другим генотипом. И тогда было придумано, что для этого нужны земные люди. Решили, что младенцы, рождённые на Земле, за несколько лет на Верисе смогут мутировать (как это случилось с нашими далёкими предками, прилетевшими на Верис с Земли). Эти выросшие дети будут столь же сильными, но будут обладать другим генотипом. И они могли бы составить самую сильную часть нашей защиты.

Конечно, с Земли хотели забирать только брошенных одиноких младенцев. А сначала было решено взять одного малыша для… эксперимента. Нужно было убедиться, что в нём будут происходить изменения.

Отправленные на Землю с этой миссией работники Штаба случайно увидели пожар в жилом доме, а в окно был виден младенец. Казалось, ему остаётся жить несколько секунд. И они вытащили оттуда ребёнка. Тогда и приняли решение забрать его с собой и привезти в Штаб.

Да, этим младенцем была ты, — тут Страйвуд опустил взгляд в стол и продолжил:

— Ты росла в Штабе. И ты менялась. Улучшалось зрение, слух, работа внутренних органов… ты становилась сильнее. За несколько лет ты стала человеком Вериса.

Я только пришёл в Штаб, и молодому работнику, конечно, никто не собирался всё рассказывать. Но я случайно увидел тебя, и был сильно удивлён ребёнку в Штабе. Тогда мне решили рассказать про проект.

Только позже его всё-таки закрыли. Других детей решили не набирать. Посчитали это неправильным и… негуманным.

У этого проекта было название, — как-то виновато проговорил он. — Попытка Реализовать Экспериментальную Личность… Лимфу. Последнее слово добавили просто чтобы красивее звучала аббревиатура. Не ТРЕЙ, а ТРЕЙЛИ. Лимфа — это некая жидкость в организме человека, — вздохнув стал разъяснять Страйвуд, будто считал своим долгом дать справку об этом слове. — Лимфатическая система участвует в создании иммунитета, защите организма. И вот младенец должен был стать… как бы… кирпичиком защиты всех нас, — сбивчиво закончил он, морщась от ощущения того, как это по-дурацки звучит.

И после этого поднял глаза на Трейли. Она не двигалась.

— Трейли? — осторожно позвал Страйвуд.

— Оказывается, у меня нет даже имени, — горько хмыкнула она. — Ведь «Трейли» — это просто название эксперимента. Опыта! — произнесла она отрешённо, глядя сквозь него.

— Ты не права.

— Конечно, права! Это не было спасение. Из меня хотели сделать солдата!

— Тебя спасли. Ты бы сгорела, — возразил Страйвуд.

— Спасли, чтобы забрать на другую планету и проводить опыты? Наверное, за это я ещё должна быть благодарна? Да, профессор Страйвуд Лэмс?

— Не называй меня так.

— Моего Страйвуда не существует! Существует профессор Лэмс. Твоя опека и забота — это не любовь. Это долг.

***

Трейли прыгнула, точно попав на свой флайфаст.

Она почти не понимала куда летит, вокруг было всё размытое, нечёткое. Она не помнила, как оказалась за чертой Города, как так быстро наступил вечер, и как она оказалась на утёсе, где любила смотреть на звёзды. Воспоминания обрывками выдавали вид зелёного поля и слепящего солнца, затем массивные стволы деревьев и бьющие по лицу тонкие прутья. Потирая засохшую кровь на бедре, она вспомнила ощущение тёплой боли от острого обломка ветки.

Откуда-то издалека донёсся звук собственного передатчика на руке. Переведя взгляд, она увидела, что звонит Райлес. И там была куча пропущенных вызовов. От него и Страйвуда. Она легла на спину, слушая какой-то чужой, чей-то звонок. Ветер порывами гулял по лицу, звёзды закружили её, как обычно, и уносили за собой.

Трейли встала, подошла к самому краю, распахнув руки. Резкий порыв поднял волосы вверх и подхватил руки, словно крылья. Трейли ощущала невесомость. В голове не было мыслей, перед глазами были лишь мерцающие серебром звёзды на тёмно-фиолетовом небе.

Когда она сделала от края два шага назад и обернулась, то вдруг увидела Райлеса. Он стоял на фоне звёзд, под их светом. И был какой-то ненастоящий, словно голограмма. Не её лучший друг. А разве он вообще существует?

— Наконец-то нашёл тебя, — сказал он. — Так и думал, что вечером ты можешь быть здесь.

— Ты уже всё знаешь, — произнесла она как-то между вопросом и утверждением.

— Трейли… — ветер унёс куда-то далеко это слово, сорвав его с губ парня.

— Что? — переспросила Трейли. — Меня так зовут, или это просто набор букв?

— Я весь день искал тебя, — Райлес шагнул к ней. — Хотел узнать, как ты и быть рядом.

— Столько лет… Столько лет я жила и ничего не знала, — Трейли подошла ближе к Райлесу. — Я жила в придуманном мире. В несуществующем. Моя жизнь — это иллюзия.

— Нет же!

Трейли села, обхватив руками колени, продолжая говорить:

— Меня не спасли, забрав с собой, в свой дом, на прекрасную планету. Я просто подвернулась. Экспериментальный образец земного человека.

— Нет, всё не так… — Райлес опустился рядом. Он хотел обнять её, но боялся сейчас даже дотронуться.

Она не слушала его:

— Меня выращивали в Штабе, а потом отдали под присмотр в дом одному из профессоров. А потом…

— Нет, Трейли! Страйвуд полюбил тебя.

— А потом проект закрыли, — Трейли подняла отсутствующий взгляд на друга. — А если бы в тот момент я продолжала жить в Штабе, меня просто выкинули бы на улицу, интересно?

— Ты додумываешь. Это вовсе не так, — мягко сказал Райлес. — Во-первых, Страйвуд сам забрал тебя, потому что захотел. Никто не отдавал тебя ему под присмотр.

— Ведь я столько лет пыталась сложить хоть какие-то факты из своей жизни, — перебила Трейли уже более уверенным голосом. И взгляд стал твёрже. — Выстроить хоть небольшой фундамент. Но оказывается, что всё, что я знала — неправда. Почему он так долго не рассказывал ничего?

— Он оберегал тебя, считал, что ты была не готова. Боялся ранить тебя.

— Да как вообще возможно скрывать такое на протяжении стольких лет? Что интересно, ведь мою историю знают ещё и другие профессоры Штаба. Они видят меня в его коридорах, встречаются взглядами, и думают: «Вот эта самая землянка — несостоявшийся особый боец. Отменённый эксперимент». При этом понимают, что я-то ничего не знаю. И молчат. Просто молчат. А ещё, могут знать не только профессоры. Конечно, всё это было секретно, но почему бы информации не просочиться, — тут она горько хмыкнула пришедшей в голову мысли. — Конечно, знает Кей Эм. И каждый раз внутри себя усмехается моему неведению. А значит, может знать любой человек, который со мной знаком. И сознательно не рассказывать мне ничего. Допуская, чтобы я продолжала жить в иллюзии, — Трейли отвела взгляд в сторону. — Прости. Ты ведь ни в чём не виноват. Ты же ничего не знал. Для тебя тоже неожиданная и пугающая новость. Ведь ещё предстоит какое-то сражение…

— Трейли, я… тоже знал, — с виноватой скорбью произнёс Райлес. Он посчитал, что должен быть честным сейчас.

Трейли моргнула. И повернула голову на друга.

— Ч-что? — переспросила она, заикаясь.

Райлес на вдохе собрал всю свою смелось и любовь к ней, и не отвёл глаза.

Трейли вскочила, будто обожглась о гладкий камень утёса. Она бросилась к флайфасту, который стоял у самого края.

Райлес успел только встать и сделать шаг, когда она уже поднялась в сине-фиолетовое небо, разрывая на нём мерцающие серебром точки.

Трейли проснулась, когда солнце уже поднялось над теми горами вдалеке, из-за которых она вчера прилетела. Она вышла из пещеры, ставшей ей ночлегом, потирая затёкшую шею. Солнечные лучи уже освещали листву и поблёскивали на мокрой зелени вокруг водопада. Его воды невысокой стеной срывались со склона. Трейли разделась и погрузилась в маленькое озеро, которое образовал водопад. Ей хотелось, чтобы вода проникла сквозь неё, заполнив пустоту внутри.

Разводя руками воду перед собой, Трейли опустилась до дна, постепенно касаясь всем телом его песка. Она вынырнула у самого водопада и запрокинула голову под его потоки. Она покосилась на горы. Это место было так далеко от Города, что здесь её точно не найдёт никто.

Здесь она провела дня три, сама даже сбилась со счёта. Она создала себе вполне уютное спальное место, наносив в пещеру большие пышные листья. Питаться фруктами и просто лежать на воде, смотря в небо, сейчас казалось для неё лучшим. Это помогало закрыться от всего. И не думать. И да, это место заполняло пустоту внутри.

Умываясь утром в озере, Трейли стала пристально вглядываться в своё отражение. Эти несколько дней, проведённых здесь, показались ей сном. И разговор со Страйвудом. Ведь это просто не может быть правдой! Это не похоже на реальность! Всё не так! Ничего этого не было! Сейчас она вернётся в Город, там её встретит встревоженный Райлес, он будет причитать о том, что Страйвуд вне себя, будет поучать её, что нельзя ночевать где-то на природе…

Ей так хотелось вернуться в свою обычную жизнь. Ко всем, кого она знала…

А заметил ли кто-то её отсутствие в их жизни? Кого-то волнует, что она пропала из Города? Кто-нибудь знает, почему это случилось? И интересно, кто же ещё знает всю правду о ней? Кто эти люди, которые со спокойной душой скрывали от неё всё?! Кто те, которые невозмутимо улыбались ей в лицо, даже не пытаясь что-то рассказать?! Все вокруг просто предатели!

Злость бурлила внутри, Трейли стала бить кулакам воду. Она сгребла в кулак мелкие камушки, бросила их в озеро и упала на спину, положив на лоб ладони.

Облака стремились куда-то по направлению ветра. Глубокое голубое небо показывалось в промежутках над ними. Оно было такое безмятежное и бесконечно огромное.

А она здесь совсем одна. Что же будет дальше? Ей стало неуютно и страшно. Она поспешно встала и забралась в пещеру. На свою импровизированную зелёную кровать. Но она была уже примятой, холодной и не родной. Трейли обхватила себя за плечи, притянув колени. Наверное, впервые в жизни она почувствовала настоящее одиночество. Ей не хотелось навсегда остаться здесь.

Она посмотрела на свой передатчик. Все эти дни она не обращала внимания на его звонки. Просмотрев все вызовы, она заметила, что звонили не только Райлес и Страйвуд. Ещё и Боу. Боу! Ведь он-то точно ничего не знал! Он сейчас вообще не понимает, что происходит… И его игнорировать некрасиво и неправильно.

С ним можно встретиться. Всё рассказать. Поделиться. Интересно его мнение.

Трейли позвонила ему.

— Трейли! Ну наконец-то! Я уже не знал, что думать! Ты куда пропала? Что случилось? Удалось узнать что-то о том файле?

Трейли улыбнулась где-то внутри себя. Она была рада видеть Боу.

— Я расскажу тебе. Мы можем встретиться?

— Конечно! Ты где?

— Сейчас я… далеко, — Трейли машинально огляделась. — Где тебе было бы удобно? Только не в Городе.

— Оу… Давай тогда, в парке «Спокойствие»?

Вокруг Города были созданы зоны для «безопасного отдыха на природе», оборудованы парки, скверы, зоны для пикников, пляжи. Вылетая из Города в определённых местах, можно попасть в эти зоны.

Трейли ехала по дорожке для флайфастов, поскольку в парке нельзя было летать, вертя головой в поисках места, где они договорились встретиться. Боу уже сидел на лавочке, болтая ногой. Он поднял глаза:

— Привет!

Трейли села рядом. Она была мрачна несмотря на то, что правда была рада его видеть. Боу сосредоточенно напрягся, готовый слушать.

— Я в тот день узнала много такого, после чего не хотела никого видеть, и вообще находиться в Городе. Ты тогда нашёл информацию о закрытом эксперименте. Этот эксперимент — я. Меня взяли с Земли, чтобы провести опыт. Хотели узнать, будет ли земной ребёнок меняться, если будет расти на Верисе. И после этого хотели набрать ещё детей, чтобы сделать из них солдат для армии. Потому что Верису предстоит сражение.

Трейли рассказала Боу то, что узнала про Динера Градса и про проект «ТРЕЙЛИ».

Весь рассказ Боу слушал напряжённо и не менялся в лице. Закончив говорить, Трейли удивилась реакции парня. Чего она точно не ожидала — это того, что он просто встанет и уедет.

Глава 10

— Мне пора. Прости. У меня ещё… дела, — бормотал он, забираясь на флайфаст. — Мы как-нибудь позже…

Трейли осталась сидеть одна. Она не получила ни поддержки, в которой была почти уверена, ни даже уточняющих вопросов, разбора ситуации, хотя бы разделения на двоих этой истории. Она поняла, что очень рассчитывала на Боу. Будто хотела схватиться за него, как за проплывающую мимо дощечку, чтобы выплыть.

В том направлении, куда уехал Боу, через деревья, высаженные ровными рядами, был виден Город. Его серые здания, кажущиеся лёгкими и гармоничными, один за другим уходили высоко в небо. Она решила слетать туда.

В Городе даже пахло по-другому. И ветру было негде разгуляться. Строения словно давили на плечи с двух сторон, несмотря на широту трасс. Люди на флайфастах вокруг заполняли пространство, и невозможно было прибавить скорость. Не вырваться.

Но, когда Трейли оказалась в своём магазине, ей стало комфортнее. Созданный ей самой оазис, вселял спокойствие. Она даже почувствовала вину за то, что оставила магазин. Она сделала уборку, помыла вазы, выбросила завядшие цветы, полила живые.

Вечером она попробовала позвонить Боу. Но тот не ответил.

Она полетела в свою квартиру.

Голову занимали мысли о Боу. Трейли не могла понять, что же с ним случилось после её рассказа. Она уговаривала себя больше не звонить ему сегодня. Но собиралась обязательно позвонить ему утром. А сейчас ей нужно отдохнуть. Уснуть в кровати впервые за несколько дней.

Рука Трейли уже тянула дверь квартиры на себя, когда за спиной она услышала:

— И тебе добрый вечер!

Нэльо.

Её ворчливый сосед хлопнул своей дверью:

— Почему ты считаешь, что я должен мыть за тобой наш общий коридор?

— О чём ты? — повернулась Трейли.

— И не пытайся делать вид, что не понимаешь! — парень сгрёб со лба назад кудряшки волос. — Вчера по всему полу были следы мокрого песка! Уж не ты ли принесла их с пляжа?!

— Не я.

— А кто же ещё? — кипел негодованием Нэльо. — Ведь точно не я!

— Меня не было в Городе несколько дней, — сердито отрезала Трейли и ушла к себе.

Она не стала слушать, что ещё говорил Нэльо. Её не должно касаться его настроение.

Утром Трейли снова позвонила Боу. Ей казалось, что его странная реакция даже снилась ей. Но тот опять не ответил.

Она думала открыть сегодня магазин, заняться работой. Перед уходом какой-то внутренний порыв заставил её включить утренние новости. Она глянула на кровать. Поправила её. Как скоро она вернётся сюда? Где будет спать следующей ночью? Услышала за спиной:

— И однажды Динер Градс сообщил, что желает провести сражение. Которое должно состояться примерно через 20 лет — это время он дал себе на подготовку.

Она обернулась. На плазме был Страйвуд. Это рассказ о том профессоре и объявление о предстоящей схватке?

— В случае его победы над нами, его помеха будет устранена. Никто не помешает ему сделать с Землёй всё, что он считает правильным. И мы должны дать ему бой. Мы должны защитить свою планету и Землю, — Страйвуд на экране казался реальным и родным.

Трейли всмотрелась в его глаза, в них не было той особой теплоты, которую он обычно дарил ей — ведь глаза смотрели в камеру. Его запись была для всех. А ей хотелось увидеть ту теплоту. Она заскучала.

— Уже скоро Градс объявит о своей готовности к нападению, мы знаем, что его армия почти готова. Должны быть готовы и мы. Нам нужно обучиться сражению. Пока набор в ряды бойцов мы объявляем добровольным. И мы очень надеемся набрать нужное количество людей. Регистрация откроется через два дня. Каждый сможет зарегистрироваться либо через электронную запись, либо прийти в Штаб. На первом этаже в холле будет организована регистрация добровольцев.

По окончании набора, все зарегистрировавшиеся будут поделены на группы — отряды. У каждого отряда будет свой командир и инструкторы, на чьи уроки вы будете записаны.

Трейли выключила экран и покинула квартиру.

Несмотря на то, что на магазине красовалась табличка «Открыто», ни одного покупателя не было с утра. Новость о предстоящем сражении принесла в Город всеобщую растерянность и страх. Трейли не хотела выходить из магазина, чтобы не столкнуться с тем, что происходит за его пределами. А что там происходит, она не знала. Она будто чувствовала свою причастность ко всему этому и к утренним новостям.

Она даже вздрогнула, когда вошли двое покупателей. Ей казалось, что они должны начать расспрашивать её о чём-то, будто знают историю её появления на Верисе и вообще, о том, что она землянка.

Но они, как ни в чём не бывало, купили цветы и ушли. Возможно, они даже не слушали утренние новости, и никто ещё не успел рассказать им.

Когда Трейли летела вечером домой, она явно чувствовала вокруг панику и тревогу. Вряд ли к концу дня в Городе остались люди, до которых не дошло содержание новостей. По дороге слух выхватывал обрывки фраз: «…ты будешь регистрироваться?», «пока не знаю».

На следующий день Трейли снова прилетела в магазин. Почему-то ей хотелось спрятаться именно здесь. А возможно, ей, наоборот, хотелось, чтобы приходили люди. Не хотелось быть одной. Обращение Страйвуда показывали в новостях и сегодня, она снова прослушала его утром. А сам Страйвуд был не рядом. И он уже давно перестал звонить ей. И никого не было рядом. Боу тоже не объявился. Не переставал звонить только Райлес. А ведь он даже не подозревает, что она здесь. И уже давно совсем одна. Откуда-то изнутри по телу стала стучать паника.

Трейли не знала, что ей делать. Она практически позвонила Райлесу, но не стала в последний момент. Она была слишком зла на него и обижена. Больше, чем на кого-либо. Ведь он был её лучшим другом. Как он мог? Всё время — всю их жизнь — он скрывал от неё эту тайну. У него от неё всё-таки была тайна!

Всё больше Трейли слышала разговоров о регистрации, и всё больше она слышала от людей, что они не знают, что им делать. А что, если никто не пойдёт в добровольцы?..

Что тогда будет делать Штаб? Принуждать?

Следующие дни Трейли занималась магазином. Работа с цветами успокаивала и создавала иллюзию обыденности. Покупатели знали её лишь как флориста — обычного человека. Такого же, как они все. Трейли чувствовала себя спрятанной за какой-то маской, но не одной на всей планете.

Когда наступил первый день регистрации добровольцев, Трейли не полетела в магазин. Её так и тянуло к Штабу. Наверное, это было и любопытство, хотелось увидеть, много ли людей придут. А ещё она не могла больше бороться с желанием увидеть Страйвуда. Она решила, что зайдёт к нему сегодня. Она не знала, что скажет ему. Просто-напросто не знала, что, собственно, она хочет сказать. Но главное — просто увидеть его.

На громадной площадке у Штаба было оживлённее, чем обычно. Людей, которые не имеют отношения к Штабу, и прилетели на регистрацию, было сразу видно. Они с неуверенными растерянными лицами осторожно продвигались ко входу. Большинство таких людей, очевидно, вообще находились здесь впервые.

— Вы не знаете, вот там и есть главный вход? — спросил кто-то у Трейли, тронув её за плечо. Она кивнула, мимолётно обернувшись на человека.

Впрочем, вход в Штаб был один. Возможно, есть ещё какие-то секретные запасные выходы, но о них Трейли даже не знала.

Работники Штаба тоже выделялись из всей толпы. Не только своей строгой одеждой. У них был уверенный и какой-то будничный вид. Они помогали людям ориентироваться, указывали направление к входу, помогали найти потом на площадке их флайфасты.

Трейли обводила взглядом толпу, она не собиралась идти на регистрацию. Но она точно хотела зайти к Страйвуду. Она провела так несколько минут: присев на флайфаст и рассматривая людей вокруг. Она отметила, что многие пришли парами и даже целыми компаниями. Вдалеке у самого входа уже даже образовалась очередь. Недалеко от Трейли один из работников объяснял что-то целой компании молодых людей.

Мимо неё прошла пара, держась за руки. Они поднимали головы, рассматривая огромное здание Штаба.

И тут она увидела его! Того парня со шрамом! Он двигался по площадке между людей — всё той же неповторимой походкой, как тогда в коридоре. Вдруг кто-то окликнул его, видимо. Он повернул голову, а затем развернул всё тело. Пепельные волосы задел ветер. Какая-то непринуждённая грация была в его движениях. В глазах Трейли на него словно был направлен свет прожектора, затмевая всех остальных.

К нему подошёл мужчина, явно являющийся профессором Штаба. Трейли не знала его, но отличить профессора от остальных работников могла точно. Профессор что-то спросил у него, при этом он смотрел на парня уважительно, даже с почтением. Ни намёка на надменность.

Парень со шрамом стал что-то отвечать профессору. Трейли не могла оторвать взгляд от него. Ей показалось, что глубокие ноты его пленительного голоса долетают до её ушей. Тут её охватила неудержимая решительность и смелость. Она задумала подойти к нему. Прикинуться дурочкой, спросить что-то вроде: нужно ли занимать очередь у входа? Или что-то подобное. Интересно, вспомнит ли он, что они виделись в Штабе?

Трейли, полная решимости, двинулась к нему. Глубоко вздохнув, старалась придать выражению лица непринуждённость. Тут, практически расталкивая людей, на неё выскочили двое парней. В последний момент они отпрыгнули в стороны, чтобы не сбить её, и пронеслись дальше, обдав её ветром. Трейли машинально обернулась на них.

— Кажется, поймал волну! — восторженно восклицал один из них. У него в руках был какой-то небольшой приборчик с антенной.

— Погоди, погоди! — второй стал дёргать приборчик на себя.

Они вели себя слишком шумно, это выглядело весьма вызывающе на площадке у Штаба. Оба несколько растрёпаны, в расстёгнутых рубашках. Один брюнет, другой посветлее — шатен. Они явно не имеют никакого отношения к Штабу — точно приходили на регистрацию.

— Вот этот флайфаст! — выкрикнул блондин, снова перетягивая приборчик к себе.

И Трейли поняла, что он показывал на её флайфаст!

— Эй! Что вам надо от моего флайфаста? — Трейли не могла стоять на месте.

Они испуганно вскинули головы, и шатен быстро убрал приборчик за спину.

— Ничего. Простите. Мы ошиблись, — сказал брюнет, когда Трейли подошла к ним.

Приборчик издавал негромкий писк за спиной у парня. Но шатен стоял, замерев и не сводил глаз с Трейли.

— Так это… твой флайфаст, — вымолвил он. — Очень… симпатичный…

Друг толкнул его в бок и снова обратился к Трейли:

— Просто ошибка! Мы не хотели ничего плохого!

Он стал опять подталкивать друга плечом. Тот очнулся:

— Определённо! Ничего плохого!

Они оба стали быстро удаляться.

Трейли непонимающе вздохнула. Затем обернулась на парня со шрамом, но того уже не было на месте. Её охватило дикое отчаяние. Она стала искать его глазами, но его нигде не было видно.

Она села на флайфаст. Стало как-то очень грустно. Она захотела улететь от Штаба.

Глава 11

Трейли летела в каком-то опустошении. Ей не удалось сделать ничего, что она хотела. Зачем она вообще сегодня попёрлась к Штабу?

Вдруг кто-то окликнул её. Трейли посмотрела вниз. По первому уровню ехала Мерилинда, периодически поднимая голову, чтобы держать на виду Трейли. Она обрадовалась, когда поняла, что Трейли увидела её и стала тыкать пальцем вперёд и вверх, показывая жестами, что впереди светофор, и она перестроится к Трейли. Оказавшись рядом с Трейли, она, как обычно, затараторила:

— Трейли, ну как ты? Я была просто в шоке, когда услышала новости! Я даже подумала, что это какой-то розыгрыш! Или я, вообще, сплю!

Трейли только покивала, вздохнув.

— Но я зарегистрировалась! Летала в Штаб. Ведь это долг каждого. Нельзя оставаться в стороне!

Трейли грустно глянула на неё. Ну какой из неё боец? Хотя, конечно, отметила её смелость:

— Ты молодец. Это смело.

— Но ты ведь… тоже уже зарегистрировалась? — спросила Мерилинда таким тоном, будто Трейли не может не оправдать её надежд и упасть в её глазах.

— Э… да, конечно, — соврала Трейли. — И я уже.

На самом деле, Трейли почему-то даже не думала над этим вопросом, будто это всё не касалось её вообще, а она — сторонний наблюдатель. И только сейчас, встретив Мерилинду, она задумалась: правда, а почему я не регистрировалась? Я ведь пойду в добровольцы?

Тут сзади послышался голос Кей Эма:

— Кого я вижу!

Он поравнялся с девушками:

— Записались в добровольцы? Или вы ещё в трусливых раздумьях?

— Между прочим, уже записались в первых рядах! — с гордостью ответила Мерилинда. — Сам-то записался?

— Ещё спрашиваешь! Неужели и землянка записалась? — обратился он к Трейли.

Она неопределённо мотнула головой.

— Всё равно ты не выполнишь своё истинное предназначение в этой битве! — выпалил Кей Эм и, обогнав их и впереди летящий флайфаст, улетел.

— Как это ты не выполнишь предназначение? — спросила Мерилинда. — О чём это он?

— Откуда я знаю. Кей Эм много чего болтает попусту, — резко ответила Трейли. — Ладно, ещё увидимся! — Трейли свернула на повороте, оставив Мерилинду.

Кей Эм всё время отпускал в её адрес дурацкие намёки и шутки. Трейли не всегда понимала их смысл, и не воспринимала всерьёз. Теперь она понимала, что подразумевал Кей Эм.

Она подлетела к своему дому и в раздумьях поднялась на этаж. Нэльо выходил из своей квартиры. Наверное, впервые в жизни Трейли видела его в приподнятом настроении. Он что-то напевал и мотал головой. Трейли отметила, какой странный всё-таки у неё сосед! В то время, когда все люди пребывают в шоке и напряжении, он вдруг стал весел.

— О, привет, соседка! — поздоровался Нэльо.

— Привет! Записался сегодня? — Трейли решила задать насущный вопрос.

— Мои мысли сейчас не об этом! — ответил парень. — Моя девушка согласилась выйти за меня замуж!

— А у тебя есть девушка? — Трейли не могла скрыть удивления. — Никогда не видела её.

— Да ты тут появляешься реже, чем она! Вот и не видела.

— Ну что ж, поздравляю!

Трейли была почти шокирована. Не укладывалось в голове, что её сосед-ворчун скоро женится. Интересно, что за девушка обратила своё внимание на этого вечно недовольного парня? Трейли стало любопытно увидеть её.

-

Быстро обматывая вокруг себя полотенце, Трейли прошлёпала к окошку доставки. Курьер с заказанными фруктами уже висел по другую сторону, настойчиво нажимал звонок и заглядывал в квартиру. Быстро он сегодня! Стряхивая капли с волос, Трейли открыла.

— Доброе утро! — парень весело поздоровался.

— Доброе, — Трейли забрала пакет и закрыла окно.

Она подумала, что хочет снова улететь из Города. Срывать плоды прямо с деревьев, нырять в открытый водоём, а потом мчаться на флайфасте до тех пор, пока не высохнут волосы…

Выйдя в вестибюль, она задержала взгляд на двери Нэльо, вспомнив о его рассказе о женитьбе. Несомненно, любопытно увидеть эту девушку.

Трейли неслась на скорости по трассе, на которой обычно было почти пусто, радуясь тому, что выбралась из потоков. Ближе к краю Города дороги всегда были менее оживлённые, особенно в это время.

Зазвонил передатчик. Звонил Боу!

Трейли притормозила, но не успела ответить, как он отключился. Не слетая на обочину, Трейли стала перезванивать, но Боу снова не отвечал.

Может, он случайно позвонил? Но почему он не хочет общаться? Трейли размышляла, продолжая путь. Вдруг из-за поворота кто-то вылетел на неё прямо по встречной! Она вскрикнула в ужасе и резко вильнула рулём, уходя на обочину. Встречный флайфаст резко остановился рядом, вслед за ним со свистом вылетел второй.

— Вы сумасшедшие?! — воскликнула Трейли. — Вы могли сбить меня! — она рефлекторно глянула вниз: как бесконечно далеко первый уровень, через третий и второй.

— Не сбили бы! Наши флайфасты умеют останавливаться мгновенно.

Трейли подняла глаза, и поняла, что это те парни, которые были у Штаба со странным прибором!

Шатен тоже узнал её:

— Это тебя мы вчера видели у Штаба?

Он переглянулся с другом, и тот радостно закивал.

— Флайфасты останавливаются мгновенно только в свободном полёте! — рявкнула Трейли. В отличие от них, она не испытала восторга от новой встречи.

— Наши останавливаются, — гордо повёл головой шатен.

— Встроены специальные датчики, — подтвердил брюнет. — Много раз испытано.

— Мы изобретатели, — будто представился шатен.

— Так вы работники Штаба?! — поразилась Трейли. — Из отсека Изобретений?

— Нет, нет!

— Вовсе нет!

— Даже если бы нам предложили!

Ребята слаженно замахали руками, отнекиваясь наперебой.

Трейли смягчилась. Они вызвали непроизвольную улыбку.

— В Штаб мы летали записываться в добровольцы. Никогда там не были, вот и решили прилететь.

— А работаем мы сами на себя, — стал рассказывать брюнет. — У нас своя мастерская.

— И магазин изобретений. Два в одном!

— Вы братья? — спросила Трейли. Парни были похожи. Особенно в жестах и мимике.

— Друзья, — ответили они одновременно.

— Чего встали? Не одни на трассе! — их облетел человек, грозно смерив взглядом. Они и не заметили, как он появился.

— А ты чем занимаешься?

— У меня магазин цветов.

— Прекрасное занятие, — отметил шатен. — Я Джарел. Это Вайкер.

Брюнет улыбнулся шире.

— Трейли.

— Ты летишь за Город? — Джарел несложными умозаключениями вычислил её траекторию.

Трейли кивнула.

— Не против нашей компании?

Вайкер глянул на друга таким взглядом, что, если бы он был ближе, ткнул бы его локтем.

— Не против, — немного удивлённо пожала плечами Трейли. — Только давайте не здесь, а в следующий вылет? Этот выходит на оборудованный сквер, а из того сразу будет дикое поле.

— Определённо только тот вылет! — воскликнул Джарел. — Если там лететь всё время прямо, будет островок леса, а за ним речка. Знаешь её?

— Да, — уверенно отозвалась Трейли.

— Мы обычно летаем до неё наперегонки, — сказал Вайкер. — Присоединяешься?

— Конечно!

— Как только пересекаем черту Города — переглядываемся — это знак старта, — предупредил Джарел.

Они втроём уже стремительно двигались к вылету.

Оказавшись за чертой Города, ребята переглянулись и сразу сорвались вперёд. Трейли не растерялась. Она прибавляла и прибавляла скорость и неслась, изо всех сил вцепившись в руль. Ветер бил в лицо, свистел в ушах и трепал волосы. Адреналин бушевал в крови. Сердце стучало в бешеном ритме.

Как ей нравилась эта гонка!

Она летела так быстро, что едва могла видеть, где она движется. Глаза выхватывали макушки деревьев внизу. Она летит уже через лес, значит пункт назначения рядом. Она преподаст им урок быстрого полёта!

Но каково же было её изумление, когда она увидела, что парни уже сидят на берегу рядом со своими флайфастами. Они уже успели слезть и просидеть уж точно несколько секунд!

Они подняли на неё невозмутимо-победоносные взгляды.

— Отлично летаешь! — сказал Вайкер.

Как у них это получилось? Они ещё смеют иронизировать?!

— Что? — Трейли подошла к ним, не в силах унять свою злость и досаду.

— Нет, я серьёзно, — помотал головой парень.

— Серьёзно, — подтвердил Джарел.

Они переглянулись, хитро друг другу улыбаясь.

— Понимаем твоё удивление, — сказал Вайкер. — Ты, действительно, летаешь просто классно. Вряд ли раньше кто-то мог тебя обогнать.

— Просто у нас особенные флайфасты, — примирительным тоном объяснил Джарел. — Установлен увеличитель скорости.

— Они могут развивать скорость немного выше, чем скорость стандартного флайфаста, — добавил Вайкер.

Трейли опустилась рядом с ними на траву. Да эти парни не промах!

— Такое бы в отсеке Изобретений точно не одобрили! — восторженно улыбнулась она.

— Нам нет дела до одобрения отсека Изобретений, — игриво подмигнул Джарел. — Но в Штабе побывать было, конечно, любопытно. Внутри он столь же величественен, как снаружи.

— А как твои впечатления от Штаба? — спросил Вайкер.

Кажется, они были уверены, что она тоже была там впервые в тот день.

— Для меня посещение Штаба — не ново. Я там бываю часто.

Парни одновременно метнули на неё удивлённые взгляды, не понимая, шутит она или говорит серьёзно.

Так им и надо! Теперь их очередь удивляться. Она молча подняла брови.

— Серьёзно? Что ты там делаешь? — Джарел явно ожидал подвох.

— Прихожу к одному из профессоров.

— К профессору? Зачем?

— Я долгое время жила с ним.

Парни озадаченно переглянулись.

— Вообще-то, сначала я долгое время жила в Штабе. Я землянка.

— Да ладно?! Ты землянка? — воскликнули они одновременно. — Мы часто слышали, что на Верисе живёт девушка с Земли, но никогда её не видели. Так это ты? — добавил Вайкер.

Трейли кивнула:

— Однажды во время исследовательского полёта на Землю, работники Штаба увидели горящий дом, а в нём меня. Они вытащили меня оттуда. Там, видимо, никого не осталось. А я была ещё младенцем. Они не бросили меня, а забрали с собой. Но отдали в Штаб. Не взяли себе, — Трейли рассказала официальную версию. — Вот так я и стала жить в Штабе. Конечно, это не назовёшь счастливыми детскими годами. Ко мне приходили, кормили, приносили игрушки. И всё… Но вдруг в Штабе появился молодой работник Страйвуд Лэмс. Он увидел меня, и понял, как мне одиноко. Он стал приходить каждый день и проводить со мной время. Моё первое воспоминание из детства — это неуютная серая комната. Большая и чужая. А Страйвуд, как лучик света. И наши игры. А потом он забрал меня к себе домой. И его дом стал моим домом. А он стал мне как старший брат. Сейчас я уже живу отдельно. Но Страйвуд не перестаёт заботиться обо мне.

Трейли снова поняла, как сильно скучает по Страйвуду. Она точно решила слетать к нему.

Оба парня растроганно смотрели на Трейли:

— Оказывается, у тебя нелёгкая судьба… — прокомментировал Вайкер.

— Мне вполне неплохо живётся, — бодро улыбнулась Трейли.

А про себя она отметила, что до недавнего времени, ей правда жилось очень даже ничего. Но, что интересно, сейчас — в эти моменты — она снова чувствовала себя как-то легко и комфортно. Эти парни вселяли какой-то внутренний подъём. С ними хотелось проводить время. Хотелось откровенничать. Хотелось доверять. Просто ни о чём плохом не думать.

Они провели втроём остаток дня. Они летали наперегонки, соревновались в мастерстве трюков на флайфастах, весело шутили и дурачились. Когда уже совсем стемнело, Трейли лежала на траве, а парни летали над ней, вычерчивая узоры необычной подсветкой своих флайфастов (тоже одно из их изобретений). Они то опускались, то поднимались высоко в небо. Тогда ей казалось, ещё чуть-чуть, и они толкнут небосвод, с которого на неё посыпутся звёзды.

Глава 12

На следующий день Трейли прилетела в Штаб. Лэмни была на месте.

— Привет, — поздоровалась Трейли.

Лэмни вскинула на неё взгляд.

— Привет, — улыбнулась она как-то нежно. — У Страйвуда сейчас посетитель. Подождёшь немного?

Трейли села на стул.

— Молодец, что пришла, — Лэмни отложила дела. — Он ждал тебя каждый день.

— Он даже не звонил, — лицо Трейли не дрогнуло.

— Зря ты так отреагировала, — Лэмни перешла на откровенный разговор.

Трейли поняла: она была в курсе всего.

— Честно? Я знала всю твою историю, — Лэмни повернулась на стуле. — Причины твоего появления на Верисе. И про Динера Градса. И ты знаешь, мне абсолютно плевать, кто и зачем привёз тебя сюда. Я отношусь к тебе так хорошо и тепло только из-за того, какая ты. На наши с тобой взаимоотношения уж точно не влияют какие-то далёкие обстоятельства нашихжизней. Неужели ты думаешь, что у Страйвуда по-другому?

— Он не рассказывал мне столько лет, — почти шёпотом сказала Трейли. Она готова была броситься к Лэмни и разрыдаться.

— Значит, у него были причины. Он оберегал тебя от потрясения. И это тоже было непросто. Страйвуд потрясающий человек. Знаешь, он ведь и моя семья. Увы, я не в ладах с родителями. И на это тоже есть причины, — призналась Лэмни. — Страйвуд — моя опора и мой тыл. Никто не сделал для меня столько, сколько он. Думаю, и для тебя. Наша семья — это те, кто непрерывно заботятся о нас, и кого мы любим. И не крути в своей голове всякие глупости.

Дверь кабинета Страйвуда поехала вверх.

— Благодарю, профессор Лэмс! — оттуда вышел один из работников Штаба.

Страйвуд вышел за ним, провожая. Он увидел Трейли и улыбнулся глазами. Остановившись в дверном проёме, он облокотился боком о его край.

Трейли и Лэмни смотрели на него.

— Пойдём, — сказал он Трейли и отправился обратно в кабинет.

Трейли вошла за ним.

— Я думал, что ты придёшь раньше, — Страйвуд сел в своё кресло.

— Почему ты перестал звонить? — Трейли подошла к столу.

— Ты бы не ответила. Разве нет?

Трейли промолчала.

— Я знал, что ты в Городе. Некоторые сотрудники видели тебя и передали мне. Райлесу я не сказал. А ведь он продолжает звонить тебе. И каждый раз надеется, что ты ответишь. Позвони ему. Он ни в чём не виноват. Никто не предавал тебя. Тебя оберегали и хотели подготовить.

Трейли посмотрела в окно за спиной Страйвуда. Потом снова на него.

— Я соскучилась, — промолвила она.

Страйвуд подошёл и обнял её. Так крепко, что она растворялась в нём. Это был её Страйвуд.

— Очень много людей записались в первый же день, — рассказал Страйвуд. Он стоял, скрестив руки на груди, лицом к окну. Трейли сидела и смотрела ему в спину. — И люди продолжают регистрироваться. Похоже, из добровольцев у нас набирается полноценная армия.

Он ничего не сказал по поводу того, что Трейли не регистрировалась. Наверняка, он знал это.

— Однажды я услышала в Штабе разговор двух профессоров, — вспомнила Трейли. — Они говорили о необходимости формирования армии. Так значит, об этой армии они говорили?

— Вероятно, да, — Страйвуд развернулся, подошёл и сел на своё рабочее место.

— А ещё они говорили о каких-то… вторженцах, — вспоминала Трейли подслушанный разговор профессора Страуна и профессора Торрела. — Кто это?

— Существует предположение, что Динер Градс отправляет на Верис своих людей, которые должны следить, выведывать любую информацию, которая даст Градсу преимущество. Их мы назвали вторженцами, — Страйвуд откинулся на спинку. — Некоторые работники Штаба порой замечали за собой слежку. Обычно, им казалось, что за ними следуют люди, которые выглядят и ведут себя несколько странно и не совсем естественно. Мы думаем, что это люди, которые переборщили с сывороткой. После определённого её количества мозг начинает работать несколько по-другому. От этого движения и мимика человека могут выглядеть странно.

Трейли тут припомнила странных и даже пугающих людей, которых видела на другой стороне планеты.

— Другую категорию людей Градса мы называем посланцами. Это те, кого он посылает, чтобы вербовать людей. Они выглядят и ведут себя вполне естественно. Они появляются, втираются в доверие человеку, после этого рассказывают о чудо-препарате, о лучшем мире… На Верисе есть случаи пропажи людей. Видимо, это те, кто улетел в итоге к Градсу. В якобы лучший мир.

— Мне кажется, я однажды видела вторженцев, — призналась Трейли, задумчиво. — Они были на другой стороне планеты. Несколько человек. Они вели себя странно и двигались как-то устрашающе неестественно.

— Не удивительно. Там идеальное место, чтобы прилететь. Риск быть замеченными меньше.

— Не летай на другую сторону планеты, — добавил он.

Трейли вышла из Штаба и сразу позвонила Райлесу. Бедняга столько этого ждал. Он ответил на звонок сразу же.

— Трейли! — взволновано воскликнул он.

— Привет! Можешь встретиться?

— Конечно! Где?

Трейли ждала Райлеса на холме, высоко поднимающимся над зелёной долиной. Вдалеке справа с него срывался водопад и лёгкий ветер иногда доносил его звуки. Райлес примчался довольно быстро. Едва спрыгнув с флайфаста, он подбежал к ней и эмоционально обнял.

— Ну зачем ты пропала? Почему не хотела разговаривать?

Трейли молчала, продолжая просто обнимать его в ответ.

— Я не хотел скрывать от тебя… Я много раз даже был готов рассказать, но… Я не мог…

— Не объясняй. Я поняла тебя… — пробубнила Трейли ему в плечо.

Райлес отстранился, нежно держа её за плечи, и смотрел так, будто не видел её долгие годы.

— Где ты была? — спросил он.

— Я уже несколько дней в Городе, — Трейли отошла, присев на удобный холмик. — Но не хотела никому говорить, — она посмотрела на друга снизу вверх.

Райлес сел рядом:

— Страйвуд тоже очень переживал за тебя.

— То же самое он сказал о тебе. Я сейчас была у него, — Трейли щипала пальцами травинки. — Мне нужно было время. Переварить всё это.

Они оба молча смотрели на распростёртую впереди долину, слушая долетающий шум воды.

— У нас случился короткий, но содержательный разговор с Лэмни, — Трейли положила ладони на вытянутые ноги. — Она окончательно убедила меня в том, что ты был, и остаёшься моим другом несмотря ни на что.

— Лэмни?

У Трейли зазвонил передатчик. Звонил Джарел.

— Привет, красотка! — крикнул он.

Райлес удивлённо посмотрел на обаятельного человека на экранчике.

— Ты не забыла о нашей договорённости? — говорил тот.

— Нет, — улыбнулась Трейли. — Я не занята. Где встретимся?

Трейли договорилась о встрече и отключила передатчик. Райлес удивлённо поднял бровь:

— Так ты не занята сейчас? А я думал, ты проводишь время с лучшим другом после долгой разлуки.

Трейли, будто очнувшись, повернула на него голову.

— Кто это? — продолжал удивляться Райлес.

Трейли улыбнулась:

— Я познакомилась с двумя интересными парнями. Они вчера так встряхнули меня. Словно зарядили чем-то хорошим.

Трейли поспешно встала:

— Мы уже договорились, что встретимся сегодня. Я позвоню тебе вечером!

Райлес не успел опомниться, когда Трейли уже прыгнула на флайфаст и взлетела.

Глава 13

Трейли поняла, что практически счастлива, когда увидела этих жизнерадостных парней впереди на площадке для флайфастов одного из зданий. Увидев её, они приветливо замахали руками. Она слетела на воздушную обочину рядом с площадкой:

— Ну что, и далеко отсюда ваш магазин?

— Вообще-то отсюда прилично, — повёл бровью Вайкер, поднявшись в воздух.

— Но есть один способ, — Джарел приложил палец к губам, вылетая на трассу. — Давай за нами!

Трейли с любопытством послушно летела сзади за парнями.

Вайкер, летевший первым из их тройки, притормозил и обернулся.

Джарел посмотрел на Трейли, кивнув головой в сторону. Трейли не совсем поняла… А парни уже слетели с трассы, устремляясь в промежуток между зданиями.

— Что?! — удивилась Трейли. — В пролёт между домами?

— Чш! — шикнул Вайкер через плечо.

— Не привлекай внимание, — округлил на неё глаза Джарел. — Тут пустой пролёт! Обожаю их! — глаза парня азартно сверкнули, когда он снова глянул на Трейли.

— Там же камеры НПГ! — отчаянно шипела Трейли, уже влетая между стенами домов.

— Залетев внутрь, сразу снижайся! — предупредил Вайкер уже громче. — Попадём в слепую зону видеонаблюдения.

Джарел оборачивался на неё, будто убеждаясь, что она не передумала следовать за ними.

Некоторые здания Города смыкались по кругу, образуя внутри пустое пространство. Там не было воздушных дорог и регулирующих светофоров. Поэтому летать в этом пространстве было запрещено. Для контроля в таких пустых пролётах находились камеры, передающие видео на посты НПГ.

— Мы бы сейчас ещё в пробке встали, пока летели вокруг! — весело кричал Вайкер, выделывая в воздухе петли.

Джарел кружил юлой на месте, подняв голову вверх:

— Ровно на этом уровне ни одна камера не ловит нас! — уверил он Трейли, не останавливаясь.

У Трейли непроизвольно вырвался весёлый смех. Она тоже стала кружиться, чётко следя за своим уровнем.

— Давайте быстрее! — скомандовал Вайкер, пересекая пролёт.

Осторожно вылетев из пролёта вдоль стены здания, ребята шмыгнули на его площадку для флайфастов.

— Теперь как ни в чём не бывало вылетаем на трассу, — прокомментировал Джарел.

— На светофоре перестраиваемся на первый уровень. Наш магазин на первом, — крикнул Вайкер, влетая в поток. — И он уже на следующей улице.

Площадка для флайфастов у магазина была совсем небольшая. Все трое доехали по ней до входа и отправились внутрь.

Трейли попала в небольшое, вполне уютное помещение. По периметру потолка сразу зажегся свет, следом стали друг за другом включаться экраны на стенах, показывая видео разных замысловатых штуковин. Что-то напоминало бытовые приборы, что-то было похоже на внутренние детали, все они вертелись на экранах, показываясь с разных ракурсов. Так и хотелось их изучать.

К ней подошёл Джарел:

— Тут посетители могут всё посмотреть, заказать что понравилось, задать любые вопросы.

— Или наша гостья желает что-то ещё? — Вайкер подошёл к панели у задней стены, активировав проекцию голографического списка.

Трейли начала читать возникшие прямо перед ней надписи: мгновенный нагреватель жидкости, одежда-невидимка (прозрачная, почти невидимая за счёт особого преломления света), мазь-эластичность (сделает почти любую вещь гнущейся, как хочешь), ускоритель роста растений, линзы для глаз, меняющие цвет в зависимости от настроения, наушники, усиливающие слух.

Парень снова нажал на кнопку, буквы стали двигаться, слова поплыли вокруг неё, замыкая круг. Трейли, улыбаясь, всплеснула руками. Джарел, весело засмеявшись, прошёл сквозь буквы:

— Она из числа особых гостей, — он положил руки ей на плечи, глядя на друга. — Так что пора показать особое место.

Вайкер выключил список.

— Идём, — Джарел взял Трейли за руку, увлекая с собой.

— А это душа и сердце нашего ремесла, — Вайкер обвёл руками большое подсобное помещение.

Трейли даже тряхнула головой, сколько здесь было всего! Повсюду мигали какие-то кнопочки и датчики, все горизонтальные поверхности были усыпаны различными приборами, пультами с торчащими из них антеннами, проводками. Все они были выглядели по-разному. Какие-то были явно уже не рабочими, полу-сломанными. Другие — вполне живыми и даже подающими лёгкие сигналы в виде свечения, мигания и даже тихого пищания.

Этот творческий беспорядок явно был неотъемлемой частью процесса. Трейли тут очень нравилось.

На нескольких панелях красовались непонятные электронные чертежи с множеством пометок. В самом конце помещения висела в воздухе голограмма флайфаста, с направленными на него стрелочками разных цветов и подписями. Видимо, обозначающими будущие и настоящие улучшения.

Трейли повернула голову, сбоку у стены стоял стол с колбами, пробирками разных размеров и форм. Некоторые были наполнены какими-то разноцветными растворами — яркими и бледными. Эксперименты с жидкостями.

— Вот здесь мы и работаем, — Джарел обвёл взглядом подсобку.

— И здесь можно увидеть список того, что точно не одобрит Штаб, — Вайкер вручил ей планшет со списком. Трейли стала читать: увеличитель базового максимума скорости флайфастов, устройство мгновенной остановки флайфаста, устройство увеличения манёвренности…

— Тут почти всё про усовершенствование флайфастов, — прокомментировала Трейли, увлечённо читая.

— Верно, — подтвердил Джарел. — Работа с флайфастами нам очень интересна. В теории, в них можно очень много интересного добавить.

— Некоторые наши идеи, конечно, бывают совсем за гранью реальности, — самоиронично усмехнулся Вайкер. — Например, мы думали, что возможно сделать прибор, позволяющий управлять чужими флайфастами.

Трейли подняла на него глаза.

Вайкер кивнул, снова хмыкнув.

— Разве это возможно? — спросила Трейли.

— Нет, — Джарел деловито прислонился к какой-то трубе. — В каждом флайфасте встроен чип, излучающий бесконечное множество сигналов. Его парный чип встраивается в передатчик хозяина при покупке флайфаста. Поймать как-то эти сигналы, создав идентичное устройство управления, на практике невозможно.

— Хоть и возможно в теории, — подхватил Вайкер. — И мы пытались… Кстати, когда мы встретились у Штаба, мы, как раз, испытывали такое устройство. Нам даже показалось, что мы смогли вычислить и поймать сигналы чипа твоего флайфаста. Помнишь?

— Так вот что вы тогда делали! — Трейли покачала головой.

Трейли была в восторге. По дороге домой она думала о том, что давно могла бы случайно заглянуть в этот магазин, и познакомиться с ребятами раньше. Но магазин никогда не попадался ей на глаза. А ведь у неё могли давно появиться такие друзья. Ещё друзья. Не только Райлес.

И когда зазвонил передатчик, она и не сомневалась, что это он самый. Райлес обеспокоенно заговорил на экранчике:

— Трейли, ты где?! Почему не отвечала? Ты где-то летишь?!

— Лечу домой, — успокаивающе ответила Трейли, снова хватая руль второй рукой, убрав своё лицо с поля зрения друга.

— Почему ещё не дома? Уже очень поздно!

— Не беспокойся, я почти у дома! — Трейли свернула на повороте. — Совсем забыла про время!

— Где ты была?

— С моими новыми приятелями! С ними я вообще обо всём забываю! Они очень классные! Хочу, чтобы вы познакомились!

— Трейли, — напрягся Райлес. — Никогда не стоит забывать о времени. Уже почти ночь!

— Ну какая ночь? — глянула в экранчик Трейли, залетая на площадку для флайфастов. — Твоя слежка начинает мне докучать.

— Это не слежка. А беспокойство о тебе, — укоряющий взгляд друга вонзился на неё через экран, когда она нажимала кнопку для отправки флайфаста в ячейку гаража.

— Флайфаст улетает в гараж! — прокомментировала Трейли. — Можешь больше не беспокоиться! Я поднимаюсь домой!

Сейчас ничто не могло испортить лёгкого настроения Трейли. Она даже не сильно злилась на эту излишнюю опеку Райлеса.

Трейли вышла из лифта.

У двери Нэльо стоял он сам, и рядом с ним девушка в светлом сарафане летящего романтичного кроя. Объёмные локоны её светло-каштановых волос были подхвачены на затылке, непослушно выпавшие пряди падали на плечи плавными завитками.

Оба обернулись. Большие зелёные глаза, красивый взлёт бровей и лёгкий румянец делали девушку ну очень хорошенькой. Лёгкая ткань сарафана шелохнулась. Спереди он оказался короче, чем сзади. Подол открывал колени, и Трейли сразу обратила внимание на её ногу. У неё не было ноги! Вместо неё был металлический блестящий протез! Трейли впервые видела такое.

Она уже подошла к парочке совсем близко.

— О, привет, соседка! — Нэльо опять был весел.

— Добрый вечер! Так ты Трейли? — девушка улыбнулась так искренне-приветливо.

— Привет, — сказала Трейли немного растеряно.

— Нэльо так много говорил о своей соседке, а мы до сих пор не виделись! — подняв плечи, девушка глянула на своего парня.

— Вот этот момент настал, — кажется, голос Нэльо принимал привычные недовольно-ворчливые нотки.

— Предполагаю, что он говорил обо мне не всегда хорошее, — брякнула Трейли, а её взгляд невольно опускался на протез.

— Он, конечно, любитель поворчать, — девушка склонила голову в сторону Нэльо. — Я Сивилли, — она протянула Трейли руку.

— Трейли, — отозвалась Трейли, заставляя себя оторвать взгляд от ноги Сивилли.

— Да, ужасно некрасиво выглядит, — Сивилли покраснела, неуклюже заводя протезированную ногу за вторую.

— О, нет-нет! — Трейли жутко смутилась.

Зачем она туда вообще смотрела?! Да так откровенно!

— Сивилли совсем недавно потеряла ногу, — с укором сказал Нэльо. — А всё потому, что некоторые люди считают, что для них не существует никаких правил! — он многозначительно посмотрел на Трейли. — Её сбил какой-то сумасшедший на трассе! Она упала с флайфаста, пролетев целый уровень!

— Перестань ворчать. Всякое может случиться, — смиренно сказала девушка, взяв Нэльо за руку. — Я тоже могла бы его заметить, и… — она замолчала, помотав головой.

— Я… я очень сочувствую, — запинаясь, проговорила Трейли.

— Ничего, — девушка Нэльо подняла на Трейли оптимистичный взгляд. — Я знаю, что возможно сделать операцию по наращиванию собственных тканей. Нога снова будет естественной. Скоро у меня консультация с врачом.

— Желаю, чтобы всё… было хорошо, — Трейли чувствовала себя жутко неудобно и не знала, что сказать.

— Надеюсь успеть, — так же бодро сказала Сивилли.

— Успеть? — не поняла Трейли.

— До сражения, — пояснила Сивилли. — Хочу полететь на бой уже со всеми конечностями.

Трейли была шокирована.

— А ты собралась лететь на сражение? — вырвалось у неё.

— Конечно, — закивала Сивилли. В её глазах читался вопрос: «А чем я хуже всех?».

Трейли зашла в квартиру, в мыслях восхищаясь мужеством этой девушки. А ведь с виду она такая хрупкая, нежная, женственная… Её протез мог быть бы крайне уважительным оправданием! Но она и не думала использовать его.

Трейли присела на кровать, в задумчивости глядя в одну точку.

Она зарегистрировалась, отправив электронное сообщение в Штаб.

На следующий день пришло сообщение из Социального отсека, в котором рассказывалось, что в космос вылетят три корабля. В кораблях будут находиться по 3–4 отряда. Она распределена в отряд № 2 корабля, командиром которого будет профессор Страйвуд Лэмс.

Страйвуд будет командиром корабля!

Скоро начнутся учения. Всем членам её отряда придёт специальное сообщение с информацией о том, куда и в какое время явиться на учения.

Глава 14

— … я командир корабля, в котором полетит ваш отряд, — вещал с трибуны Страйвуд. Он был, как всегда, безупречен и неотразим.

На огромном экране за его спиной было видно, как подрагивают на ветру его тёмные волосы, поблёскивают в свете прожектора белые зубы, рельефность мышц на руках во время его сдержанной жестикуляции, и как он всё время окидывает взглядом всё поле, заполненное людьми.

Их отряд вызвали именно на это место — большое поле за оборудованным парком. Здесь поставили трибуну, за ней были огромные шатры, что под ними — видно не было. Пока люди толпились вокруг трибуны. Всего было человек триста. Стоящая рядом с Трейли Мерилинда непроизвольно издавала томные вздохи, глядя на Страйвуда. Кажется, она даже не слушала, что он говорит. А Трейли слушала:

— Во время битвы, вы будете выполнять мои распоряжения. А здесь — на этом поле — будут проходить учения. Ваши инструкторы расскажут вам всё, что нужно. Вы уже сформированы в группы, каждая из которых будет тренироваться в своей части поля. Учения начнутся завтра, о ваших дальнейших действиях вам сейчас расскажут инструкторы. А у меня всё. — Страйвуд двинулся с трибуны. — И да… спасибо, что вас так много, — добавил он, остановившись.

Он уже спускался за трибуну, и вдруг раздался его голос:

— О, а я уж думал, что ты не прилетишь!

Видимо, Страйвуд забыл выключить микрофон. Было не видно, кому он говорит. Но этот кто-то, поняв, что Страйвуд микрофон не выключил, включил свой:

— Прости, опоздал.

Страйвуд снова появился на трибуне. И Трейли ахнула, когда увидела, кто поднялся за ним. Парень со шрамом!

— Это Палэм, — представил его Страйвуд. — Он мой помощник. Я бы даже сказал, он мой заместитель. С любыми вопросами и обращениями вы можете приходить к нему, равно как ко мне.

— Здравствуйте, — его невероятный тембр разлился по всему полю.

Трейли чуть не упала в обморок.

— Красивый голос у этого парня, правда? — заметила Мерилинда.

Значит, Трейли это не кажется.

— Это не парень, а работник Штаба! — грозно шикнул Райлес, призвав Мерилинду к серьёзности.

Теперь Трейли почти не слышала, что говорят с трибуны.

Она надеялась, что не выглядит так глупо, как выглядела Мерилинда, когда выступал Страйвуд. Трейли силилась взять себя в руки. Этот фантастически прекрасный человек наверняка говорит что-то важное!

— … сначала вы будете учиться владению лазерным пистолетом и точной стрельбе по мишеням. Затем тренеры определят вашу роль в сражении, — он сделал паузу, обводя всех взглядом. Экран показал крупным планом его лицо с глазами глубокого орехового цвета. — Некоторые будут вылетать в капсулах в открытый космос, некоторые — находиться в специальных отсеках корабля — сверху, сбоку и снизу. В каждом виде боевых точек свои нюансы управления. В этих шатрах находятся тренажёры, точно имитирующие капсулы и отсеки корабля. Многие работники Штаба уже отлично освоили их. Они будут вас тренировать. Иногда это буду делать и я.

У Трейли подкосились ноги. Она будет видеть его здесь, на тренировках!

На следующий день поле было поделено на просторные зоны высокими перегородками. Над зонами висели в воздухе объёмные цифры, показывающие диапазон номеров. Сегодня утром всем пришли индивидуальные номера для поиска своей зоны. И сейчас люди здесь выглядели более организованно, чем вчера. Трейли и Райлес, радуясь, что попали в одну группу, озирались в поисках знакомых лиц.

— Ура! Вы тоже здесь! — Мерилинда выскочила из-за плеча Райлеса.

Её роскошные волосы сегодня были убраны в конский хвост. Такая причёска ей тоже очень шла. Мерилинда, как всегда, выглядела мило. И, как всегда, оставалась навязчивой.

— Как здорово, что мы все в одной группе, правда?! Ну, будем держаться вместе!

Не испытывая взаимных чувств, Райлес, промолчал. Трейли сделала вид, что рада и улыбнулась.

— Лэмни! — обрадовался Райлес, увидев синеволосую девушку.

— Привет, ребята! — Лэмни подошла к ним. — Я-то расстроилась, что не вижу ни одного знакомого лица. Думала уже, что это проделки Социального отсека!

Лэмни, как всегда, была на позитиве.

— Кого я вижу! — услышала Трейли из-за спины. — Землянка и иже с ней!

Появился Кей Эм:

— Какая собирается компашка!

— В чём проблема? — осведомилась Лэмни. — Не нравится наша компания — места здесь полно!

— Лэмни, возможно, твоя компания мне очень даже приятна! — по-дурацки подмигнул Кей Эм.

— Прости, не взаимно!

Мерилинда хихикнула, посмеявшись непонятно над чем.

Трейли продолжала озираться. Кажется, изобретатели попали не в эту группу. Хотя, она знала, что они в этом же отряде. Значит, должны быть где-то в другой зоне.

С трибуны кто-то призвал всех к вниманию.

Сначала инструктор оттуда рассказывал всем о технике безопасности использования лазерного оружия. Потом тренеры появились в каждой группе, и началась практика.

Люди учились стрелять по специальным голографическим мишеням, стоя в шахматном порядке. У тех, у кого много раз получалось точно попасть в цель, мишени начинали двигаться. Двигались они по такой траектории, чтобы никто не задел никого из других учеников. Но, конечно, не все могли сразу научиться метко стрелять. Поэтому без лёгких травм не обходилось.

Во время перерыва все отправились в зону отдыха, сделанную для каждой группы по периметру поля. Трейли села на скамейку, вытянув вперёд ноги. Она чувствовала усталость. Хотя и мысленно хвалила себя за то, что у неё всё неплохо получалось.

— Трейли!

Она подняла глаза. К ней, улыбаясь, шла Сивилли! Она была в шортах и шла, немного прихрамывая на свой протез.

— Рада тебя видеть, — Сивилли села рядом, откидывая со лба волнистый локон пышных волос. — Не вижу больше ни одного знакомого.

— И я рада, — Трейли, правда, было приятно видеть эту девушку. — На тренировке встанем рядом!

Бедняжка Сивилли. Видимо, Нэльо попал в другую группу.

— Честно, я думала, нам раздадут какие-нибудь защитные костюмы, — сказала Сивилли, потирая засохшую кровь на длинной царапине на живой ноге.

— Видимо, хотят, чтобы мы сразу ощутили все реалии, — ответила Трейли, глянув на её протез. — Как твоя нога?

— Наращивание ткани, оказывается, долгий процесс. Увы, придётся мне лететь на битву в таком виде, — она улыбнулась, бодрясь.

Трейли ещё раз восхитилась её мужеству.

— Хо-хо-хо! — как обычно, язвительный смех Кей Эма возник из ниоткуда. — Не знал, что в ряды воинов берут калек!

Он остановился прямо напротив Сивилли. Та, испуганно отшатнувшись, посмотрела на него.

— Калека здесь только ты! — подскочила к нему Трейли. — Давно пора подлечить мозги!

— Не кипятись, землянка! — Кей Эм сделал шаг назад. — Ты нашла подружку себе под стать?

Рядом с ними появились Райлес и Лэмни.

— Тебе чего, Кей Эм?! — злобно спросил Райлес.

Кей Эм тут же ускакал.

Трейли обернулась на испуганную Сивилли:

— Не обращай внимания. Он просто идиот!

— Этот Кей Эм начинает дико меня злить! — Райлес бросил в воду камушек. — Бедная Сивилли была просто в шоке!

Трейли отошла от края воды и присела на корточки рядом с другом.

— Мне кажется, она была просто в растерянности, что кто-то может позволять себе такие грубости, — возмущённо качал головой Райлес.

— Ей повезло, если она не встречала в своей жизни людей, подобных Кей Эму, — Трейли всматривалась в закат. — Она правда такая беззащитная…

— Не понимаю, что такая милая девушка нашла в твоём невыносимом соседе! Когда ты сказала, кто она, я думал, ты шутишь.

— Это с нами Нэльо такой невыносимый, — улыбнулась Трейли. — А с ней он, возможно, нежный и внимательный.

Райлес фыркнул.

— А ты, кстати, — Трейли помотала указательным пальцем, словно уличив в чём-то друга. — Очень много времени проводил рядом с Лэмни! Всю тренировку замечала, что вы рядом. И очень хорошо смотритесь, кстати!

Райлес скептически нахмурился:

— Мы просто хорошо общаемся. У неё есть парень, и она часто упоминает о нём. У них всё хорошо.

Перед сном Трейли позвонили её новые друзья изобретатели. Они наперебой делились впечатлениями о первой тренировке, заявив в конце разговора, что теперь её очередь проводить им экскурсию. Им очень любопытно увидеть её магазин.

Договорились встретиться после завтрашних учений.

Трейли понимала, что Райлес будет снова недоволен тем, что вечер она проведёт не с ним. Но не стала говорить ему об этом с утра. Они вдвоём прилетели на тренировку довольно рано, поле только наполнялось людьми.

В зоне отдыха, на местах, где они обычно сидели, уже сидели Лэмни и Кей Эм. Тот склонился над её ухом и что-то рассказывал. Лэмни засмеялась, прикрывая рот ладонью. Он травит какие-то весёлые байки? Как непохоже на Кей Эма! Неужели и он бывает гадким не со всеми?

Сегодняшняя тренировка прошла также, как предыдущая. Трейли уже увереннее чувствовала в своих руках лазерный пистолет. Она быстро выполнила задание в статике, и её мишень стала двигаться.

Она поглядывала на Райлеса, который тоже показывал неплохие результаты. Лэмни вообще казалась виртуозом! Даже Сивилли, которая стояла к Трейли ближе всех, попадала в мишень вполне точно.

Трейли улыбнулась. Всё получается.

По окончании занятий, Трейли едва успела сдать своё оружие, как кто-то подбежал к ней сзади, резко развернув за плечи.

Перед ней стояли Джарел и Вайкер.

— Ай! — Трейли наигранно потёрла свои плечи, якобы ей больно.

— Прости! — Джарел быстро приобнял её. — Оружие сдала? Можем улетать?

В ответ Трейли вызвала флайфаст.

— Надо успеть до этой воздушной толкучки! — нажал на кнопку Вайкер. — В первый день тут творилось страшное, — он весело закатил глаза.

Трейли вспомнила первый день сбора. Когда все люди вызвали флайфасты практически одновременно. Хотя, по громкоговорителю просили не спешить с этим, чтобы не создать коллапс.

Такого Трейли не видела никогда. Сотни флайфастов тогда повисли над полем, заслоняя небо над головой. Они словно стая гигантских птиц спускались к своим хозяевам.

— Завораживающее было зрелище, — сказала Трейли. — Но даже несколько жуткое.

По окончании любых городских мероприятий, люди всё равно обычно улетали немного в разное время. Плюс, кто-то оставлял флайфасты на площадках, и стартовал с них. Кто-то вызывал их из парковок. И никогда не наблюдалось одновременного их прилёта в одно место в таком количестве!

Вчера и сегодня люди всё-таки улетали партиями. Кто ещё сдавал оружие, кто уже улетел, кто ещё оставался в зоне отдыха.

Поднявшись в воздух, Трейли позвонила Райлесу.

Ответив на звонок, Райлес удивлённо озирался в экране:

— Что звонишь? Ты где?

— Я уже улетела. Звоню предупредить.

Райлес сразу перевёл взгляд в экран:

— Куда?

— Я с ребятами. Позвоню, когда освобожусь.

— С какими?.. — не сразу понял Райлес. — А! Понятно… Надеюсь, ты будешь дома вовремя?

— Да, конечно! Пока! — отключилась Трейли.

— Кто это тебя так контролирует? — обернулся через плечо Джарел.

— Друг. Он просто заботится, — Трейли догнала парней.

Магазинчик «У Трейли» приветливо распахнул дверь, впуская в свой мир троих людей.

— Вау! Как здесь… уютно, — Вайкер опустился на плетёную скамейку. — Просто тихий островок природы, — он с любопытством трогал панно из мха на стене.

Джарел не отрывал взгляд от потолка, с которого свисали стебли с сочными листочками:

— Удивительный уголок живой природы в Городе! Впервые вижу столько зелени внутри здания! Это потрясающе!

— Ты молодец! — вторил Вайкер. — Просто чудесно тут всё обустроила!

Трейли купалась в их похвале. Она покачала головой, улыбкой демонстрируя, что ей приятно их одобрение.

— Здесь я чувствую себя очень комфортно. Даже забывается, что нахожусь в Городе, — она зашла за прилавок. — Я бы вообще засадила деревьями всё вокруг магазина! Пусть бы ветви ложились на крышу… и листва прикрывала вход.

Трейли стала размахивать руками, фантазируя, как мог бы выглядеть магазин с внешней стороны.

— Но в горшки не посадить деревья. Корням будет некуда расти, — продолжала рассуждать она. — Я бы высыпала прямо на площадку для флайфастов большую кучу грунта! И посадила бы дерево! Но и так не получится. Корням всё равно будет некуда расти, — она шумно вздохнула.

Джарел бесцеремонно оторвал шляпку одного из цветов, торчащих из большой напольной вазы, и подошёл к Трейли:

— В твоей голове рождается куча прекрасных идей, — он протянул ей нежно-розовый бутон.

Трейли приняла цветок, легко коснувшись подушечками пальцев кисти его руки.

По дороге домой она прокручивала в голове жест парня и эту сцену. В его глазах тогда не было привычного озорства и ребячества. Он смотрел как-то проникновенно и… романтично.

Трейли тряхнула головой. Ей не очень нравился поворот в это русло. Она не хотела никакой романтики. С Джарелом.

Глава 15

Третий день тренировок проходил в шатрах. Трейли достался тренажёр космической капсулы. Капсула в форме лежачего овала, чуть приплюснутого сверху и снизу и прозрачная чуть больше, чем наполовину, открывалась крышкой. Внутри находилось твёрдое кресло, по бокам хватало место лишь только развести в стороны локти. Трейли достался деловитый строгий тренер, рассказывающий командным голосом:

— Такая капсула вылетает в открытый космос. Этот тренажёр полностью имитирует её внешний вид и управление. Только в настоящей, после запуска её в движение, по бокам будут выезжать небольшие крылья. Круглый рычаг в центре передней панели — для управления капсулой. Под левой ногой — тормоз и газ. Под правой — педаль интенсивности лазера. Справа на передней панели — рычаг выстрела. От него идёт небольшая отдача, нужно привыкнуть.

Трейли хлопала глазами, пытаясь запомнить все элементы.

— Сейчас запущу тренажёр, — отчеканил тренер. — На экране впереди будет видимость, будто летишь в космосе. Нужна тренировка. Всё запомнится на автомате.

Грозный тренер оказался прав. Всё было не так сложно. Трейли быстро наловчилась и снова была собой довольна.

По окончании занятия, тренер похвалил её, хотя при этом даже не улыбнулся.

А вот Райлес улыбался, рассказывая, что ему тоже удалось освоить капсулу:

— И всё управление устроено понятно, даже интуитивно.

Они сидели в зоне отдыха.

— Я только думаю, что в настоящей будет всё же тяжелее, — предположила Трейли.

— Возможно, — согласился Райлес. — А вообще, даже не верится, что нам предстоит делать это всё по-настоящему, — он посерьёзнел. — Лететь в ней в Космосе, стрелять, сражаться… Признаться, мне страшно об этом думать.

— Всем страшно, — сурово ответила Трейли.

Её передатчик зазвонил. Это был Джарел. Несмотря на то, что ей не понравилось его вчерашнее поведение, она поняла, что рада видеть его звонок. Ей хочется проводить с ними время, ей хочется лететь к ним. Её тянет к ним.

Поэтому она с радостью согласилась встретиться.

Райлес был возмущён:

— То есть, ты просто встаёшь и улетаешь?! А ничего, что мы разговариваем?!

— Райлес, не злись… Мы же…

— Что?! — Райлес вскочил на ноги. От обиды и негодования его едва не трясло. — У тебя появились новые лучшие друзья?! С ними ведь веселее, правда?! Зачем теперь проводить время со мной?

— Не говори ерунды! — Трейли вскочила рядом с ним. — Как они могут стать мне ближе, чем ты? Я знаю тебя сто лет. Я никогда не променяю тебя!

— А что ты делаешь сейчас? — Райлес порывистым движением нажал на кнопку вызова флайфаста. — По первому зову ты мчишься к ним! И больше тебе ничего не важно!

Глаза друга были полны вражды:

— Можешь не утруждать себя и не звонить мне вечером.

Трейли и не подозревала, что так глубоко задевает его своим общением с новыми друзьями. В эту секунду она была готова не лететь никуда. Она хотела остаться с Райлесом.

— Если хочешь, я не полечу никуда, — произнесла она всё ещё немного резко. Не смогла сразу унять эмоции.

— Да что ты говоришь? Серьёзно?! — Райлес развёл руками, саркастически подняв брови. — Мне не нужны одолжения.

Райлес улетел.

Трейли беспомощно смотрела ему вслед.

Только сейчас вызвала свой флайфаст.

-

Парни ждали Трейли на диком безлюдном пляже далеко от Города. Она спрыгнула с флайфаста, молча подошла к ним и села рядом на песок. В который раз поняла, что ощущает полную внутреннюю гармонию рядом с ними.

— Ты долго!

— Мы заждались! — между тем энергично восклицали ребята.

— Чем займёмся? — улыбнулась она.

— Ты когда-нибудь летала над океаном? — спросил Вайкер.

— Конечно, — Трейли удивил вопрос. Но она сразу поняла, что есть подвох.

— Почти уверен, что ты делала это не так, как мы, — Джарел отряхнул песчинки с ладоней, поднимаясь.

Все трое «оседлали» свои флайфасты. Трейли предвкушала.

Они пролетели над водой довольно далеко вперёд. Берег остался за спиной.

— Теперь снижаемся, — сказал Вайкер. — Так, чтобы колёса почти касались воды.

— Сегодня не ветряно, поэтому мы и задумали полетать именно сейчас, — Джарел склонился на бок корпусом, глядя вниз. — Посмотри, какая гладь!

Трейли опустилась к самой воде. Океан, действительно, сегодня был спокоен. Только лёгкая рябь, создаваемая колёсами флайфастов.

— А теперь смотри вокруг! — сказал Вайкер.

Трейли подняла голову и стала медленно оглядываться. Восторг наполнял её глаза постепенно… она даже открыла рот от восхищения.

Вокруг был океан. Только океан.

Берега не было видно ни с одной стороны. Даже линия горизонта с этого ракурса просто стиралась. Вода сливалась с небом. А Трейли будто сливалась со всей этой синевой.

Это казалось нереальным. Сон наяву. Не верилось, что где-то вообще существует берег, деревья, твёрдая почва. Океан словно поглотил их троих. Так нежно. И они летели, подчиняясь его власти.

Бесконечная, величественная стихия. Вода. Такая спокойная и благосклонная к ним.

Трейли сделала глубокий умиротворённый вдох и запрокинула голову. Ей казалось, она уже не управляет флайфастом. Он сам несёт её вперёд.

Джарел оказался близко-близко:

— Круто? — шепнул он.

— Незабываемо, — ответила Трейли.

Когда они уже поднялись, определили, где берег и двинулись к нему, Трейли думала о том, что хочет рассказать этим ребятам настоящую историю её появления на этой планете. Но она боялась. Боялась их реакции. Ведь она так и не поняла, почему Боу так поступил. Вдруг и они после этого не захотят с ней общаться.

Они уже сидели на траве, любуясь закатом, когда она произнесла:

— Как же красиво… На Верисе так много прекрасных мест… Я иногда размышляю о том, что бы было, если бы меня не забрали сюда? Как бы сложилась моя жизнь на Земле?

— Видимо, так было суждено, — посмотрел на неё Джарел. Огромный шар заходящего Солнца делал половину его лица оранжевым. — Это твоя судьба — жить на Верисе.

— Это не было случайностью, — Трейли чуть подняла подбородок, будто готовясь встать в словесную оборону. — Я не всё вам рассказала. За мной летели целенаправленно.

Она заметила, как Вайкер нахмурил брови, не понимая, о чём она.

— Для битвы, к которой мы все сейчас готовимся, хотели сделать особенное войско солдат, — стала рассказывать Трейли. — Сильнейшую часть армии. Она должна была состоять из людей с другими генами. Потому что Динер Градс готовит оружие специального действия. Для жителей Вериса.

Джарел и Вайкер оба помотали головами, всё ещё не понимая причём тут она.

— Просто набрать людей с Земли не подошло бы. Они оказались бы слишком слабы перед оружием, — говорила Трейли. — А если землянин проживёт на Верисе с младенчества, он станет столь же сильным. Но гены его будут другими.

Трейли внимательно всмотрелась во взгляды парней. Они начали понимать, о чём она рассказывает.

— Я была экспериментальным образцом. Который показал, что всё удаётся. Я изменялась. А набирать других бойцов потом просто передумали. Ну а я осталась тут, — Трейли натянула улыбку, разводя руками. Она ждала реакции ребят.

Джарел как-то горько потёр переносицу:

— Так ты хочешь сказать, что тебя не доблестно спасли, а ты просто подвернулась в качестве образца земного человека?

— И ты совсем недавно об этом узнала, да? — легко определил Вайкер, продолжая хмуриться.

Трейли кивнула.

Джарел подвинулся к ней, взяв её руки:

— Сложно представить твои чувства.

Вайкер легко обхватил за плечи:

— Кто рассказал тебе?

Она услышала в их голосах сочувствие. Поддержку. То, чего она ждала тогда от Боу. Разделение её потрясения. Она почему-то улыбнулась. И ответила:

— Страйвуд.

Пауза дала ей понять, что парни не поняли, о ком она.

— Профессор Страйвуд Лэмс, — уточнила.

— А, — закивали они.

— Я уже пережила свой шок по этому поводу, — она отодвинулась от ребят. — Просто хотела рассказать вам правду. Вдруг вы бы не захотели после этого продолжать нашу дружбу.

— С чего это вдруг? — искренне не понял Джарел. — Как это может повлиять?

— Не важно, — Трейли встала. — Полетели ещё куда-нибудь.

Они прилетели к огромному ущелью, с обеих сторон которого бушевал мощный водопад. Трейли знала это место. А ребята уверяли, что в темноте здесь звёзды очень красиво играют в брызгах воды.

И тут эти двое снова удивили её. Они устремились прямо вниз в ущелье! Обернулись на остановившуюся Трейли.

— Ну! — крикнул Вайкер.

Шум воды заглушал его голос. Их волосы уже колыхались от потоков воздуха и постепенно намокали.

— С ума сошли?! — крикнула Трейли. — Там же очень сильный напор!

— Трусишь? — подначил Джарел.

Трейли решительно сузила глаза. Она полетела за ними.

В ущелье между водами правда было очень красиво. Звёзды поблёскивали в каплях. Но они трое были мокрые до нитки. Ладони Трейли скользили по рукояткам. Не слышно было ни слова. Ребята лишь улыбались друг другу, петляя в воздухе, разбрасывая в стороны крупные капли.

Трейли смеялась. Это было круто!

Парни так красиво играли с брызгами! Они практически рисовали ими узоры с помощью своих флайфастов…

Трейли подлетела ещё ближе к потоку. Ветер давал ей отпор. Она прибавила газ. Потом направила руль вдоль водопада. Вдруг задняя часть её флайфаста резко вильнула, попав под мощную струю. Флайфаст крутануло с неимоверной силой! Трейли заскользила на сиденье, теряя управление. Пытаясь выровнять руль, руки заскользили ещё сильнее. Порыв мокрого ветра толкнул её вбок, и она сорвалась с флайфаста.

Каким-то молниеносным движением Джарел оказался рядом, подлетев снизу.

Вывернув бедро, ударившись локтем, Трейли цеплялась мокрыми пальцами за рукоятку. Но вторым бедром она уже стукнулась о сиденье Джарела. Тот еле удержал её мокрой рукой, чтобы Трейли не соскользнула дальше.

Шокировано поняв, что произошло, Трейли вцепилась в его плечо. Зафиксировалась.

Полные ужаса глаза Джарела смотрели на неё. Их носы практически касались друг друга.

Трейли только сейчас заметила, что у него зелёные глаза. Как красиво их цвет сочетается с коричневым цветом волос… Струйки воды стекали с мокрой чёлки по лицу.

— Трейли! — рядом очутился и Вайкер.

Он увидел картину, поняв, что Трейли только что чуть не упала вниз.

— Ты в порядке? — спросил он, поддерживая её дополнительно.

Трейли кивнула. Почувствовав, что болит рука и коленка.

К огромному удивлению Трейли, Райлес совсем перестал быть на неё злым утром следующего дня. Она позвонила ему, предложив встретиться перед тренировкой.

Он подлетел к её дому и ждал на площадке. Трейли заметила, что он прямо сияет.

— Значит, ты больше на меня не злишься? — она подозрительно всмотрелась в его лицо, подходя.

— Не злюсь, — улыбнулся он. — Мы вчера провели остаток дня вдвоём с Лэмни, — отвёл он глаза, признаваясь.

— Ооо, — протянула Трейли, ожидая рассказа.

— Так случилось, что у неё тоже вдруг поменялись планы на вечер, — Трейли услышала нотки укора в этом его «тоже». — Мы случайно столкнулись, улетая с тренировочного поля. Оказалось, что у её парня внезапно появились какие-то дела. А я предложил полететь в парк, который был прямо перед нашими глазами.

Трейли вызвала флайфаст, не отводя довольных глаз от друга.

— Мы очень долго болтали. До самой темноты, в свете фонаря. Я узнал о ней больше. Она была откровенна и открыта…

— Райлес… — Трейли была прямо взволнована. — Между вами точно есть какое-то притяжение.

— Да ну, не придумывай! — Райлес вдруг будто пришёл в себя. — Но вечер был замечательный, — подытожил он.

Вдруг его взгляд изменился. Он заметил ссадину на руке Трейли выше локтя. Окинув всю её взглядом, увидел и синяк на коленке.

— Что за синяки? — спросил он.

Между ними сверху вниз медленно плыл флайфаст Трейли, прибывший к хозяйке.

— Какие? — Трейли отступила шаг назад, сделав глупую попытку замять вопрос.

— На руке и ноге, — Райлес подался вперёд через флайфаст.

Флайфаст опустился колёсами на площадку. Райлес через него подтянул Трейли за руку.

— Что это? — он смотрел на ссадину. Потом поднял рукав футболки, открывая большую гематому на плече. — А это?!

Трейли разоблачённно сморщилась.

— Где ты была?! Почему ты вся побитая?!

— Райлес, — Трейли поднесла палец к губам. — Только не слово Страйвуду, — она направила палец в сторону парня.

— Чем ты занимаешься с этими людьми?! Да кто они вообще такие?!

— Изобретатели, — пожала плечами Трейли.

— Какие изобретатели?! — Райлес запустил пальцы в свои волосы.

— Не переживай. Со мной всё хорошо. Я сама виновата. Теперь буду осторожней. Обещаю, что больше синяков на моём теле не будет, — щебетала Трейли, залезая на флайфаст.

Райлес снова сдался, негодующе качая головой. Он забрался на свой флайфаст. Они отправились на тренировку.

На этом занятии Трейли предстояло освоить боевую ячейку корабля. Они выглядели как вертикальные овальные кабинки с дверцей сбоку. Трейли направилась к кабинке со своим номером. Приблизившись, она чуть не ахнула!

Там стоял парень со шрамом!

Он кивнул в знак приветствия:

— Палэм, — напомнив своё имя.

— Трейли, — еле вымолвила Трейли.

— Это имитация боковой ячейки, — сразу начал рассказывать он.

Выражение его лица было серьёзным, он держался очень строго. Трейли старалась успокоиться и слушать его, но внутри будто всё время переворачивалось что-то большое и падало внизу живота. Всё-таки какой потрясающий у него голос!

Он забрался в ячейку:

— Сидеть лучше всего так: полностью прислонившись спиной.

Лучик света от лампочки упал на его глубокий шрам на щеке, сделав его ещё фактурнее. Какой ровный загорелый цвет кожи… Трейли не могла сосредоточиться на том, что он говорит.

— Тут педаль… рычаг огня… отдача в руку, сильнее, чем в капсулах… стреляет из пушек…

Он посмотрел на неё своими глубокими карими глазами:

— Залезай сюда.

Трейли чуть вздрогнула. Как? К нему? Да тут же места ещё меньше, чем в капсуле!

Он открыл вторую дверь и вылез. Тренажёр открывается с двух сторон!

От волнения у Трейли вспотели ладони. Она села в ячейку, стараясь унять дрожь.

Она ничего не помнила, что он рассказывал! Взялась рукой за рычаг, пыталась нащупать педаль ногой. Он наклонился, взяв рукой её лодыжку и поставив ногу куда надо. Какой у него запах! Спину обдало мурашками.

— Педаль — вот здесь, — выпрямляясь он откинул упавшую на глаза чёлку пепельных волос.

Какой же он красивый!

Трейли пыталась сделать что-то, усиленно вспоминая, как управляла капсулой на прошлом занятии. Тут ведь всё похоже…

По окончании тренировки, Трейли поняла, что делала всё очень плохо. Видимо, она ещё и жутко краснела и нелепо дёргала рычаг.

Какой позор!

Выйдя из шатра, она глубоко вздохнула, ощущая неистовый стук своего сердца.

— Как прошло? — появился Райлес, обняв её за плечо.

Она облокотилась на него боком:

— Кажется, не очень…

— У тебя плохо получалось? — удивился друг. — Ты поэтому такая кислая?

Они шли вперёд.

— По-моему, управление не сильно отличается от капсулы… — удивлённо рассуждал друг. — Но не расстраивайся! Возможно, просто не твой день. Так бывает.

Сегодня Трейли хотела посвятить всё своё свободное время Райлесу. Её не остановило и то, что после тренировки тот отправился на работу. Она заявила о желании лететь с ним.

Она просто наблюдала за тем, как друг работает в сервисе, параллельно болтая с ним на отвлечённые темы. Хотя, её мысли были заняты Палэмом. Она не могла не думать об этой тренировке, о его взгляде, запахе, прикосновении…

Тут Трейли кто-то позвонил. Это был Страйвуд. Трейли вопросительно посмотрела на Райлеса, показывая ему экран передатчика.

— Не говорил я ему про твои ушибы, — оскорбился Райлес.

Трейли ответила.

Страйвуд, действительно, просто спросил, как у неё дела, как успехи в тренировках, и позвал наведаться к нему.

Трейли давно не хватало Страйвуда и их бесед. В последнее время он был особенно занят. Трейли была очень рада, устремляясь к его кабинету по коридору Штаба. На ходу она репетировала, как естественными движениями прикрывать свои синяки, чтобы он не заметил.

Навстречу с какой-то самодовольной улыбкой прошёл Кей Эм. Он даже не отпустил никакую колкость. Словно уже отыгрался на ком-то другом, выпустив всю дневную порцию своего яда. Трейли удивлённо обернулась на него и продолжила путь.

В приёмной Страйвуда Лэмни стояла, отвернувшись на окно, и всхлипывала.

— Лэмни! Что случилось? — перепугалась Трейли.

Лэмни вытерла нос салфеткой.

— Тебя кто-то обидел? — Трейли подошла к ней, глянув на коридор, где только что встретила Кей Эма.

— Он бросил меня, — вымолвила Лэмни.

— Кто? — удивилась Трейли.

— Мой парень.

— Что? — удивлению Трейли не было предела. — Кей Эм Страун — твой парень?!

Глава 16

Они так тщательно это скрывали! Вот почему Лэмни не рассказывала кто он! А ведь Трейли даже и подумать о таком не могла!

А вообще… как она могла встречаться с Кей Эмом?!..

— Что? — в глазах у Лэмни даже высохли слёзы.

— Вы встречались с Кей Эмом?

— Да нет же! Какой Кей Эм?!

Трейли облегчённо и непонимающе вздохнула.

— Мой парень. Он проходил стажировку в Штабе. Поскольку я работаю здесь, мы скрывали это, чтобы не рождать лишний пересудов. Но его не взяли сюда. И он тут же бросил меня. Оказывается, он думал, что я как-то посодействую его трудоустройству, и был со мной только из-за этого! Обманщик! — Лэмни уставилась в окно, выходящее на площадку для флайфастов.

Трейли пригляделась вниз. Площадка почти пустовала. По ней двигался какой-то парень, которого Трейли раньше не видела.

— Не расстраивайся, — попыталась она подбодрить приятельницу. — Значит, он не твоя судьба.

В приёмную вышел Страйвуд.

— Что не заходишь? — спросил он, увидев, что Трейли уже здесь.

— Что случилось? — изменил он свой вопрос, увидев, что что-то не так.

— Лэмни бросил парень, — грустно вздохнула Трейли.

— Лэмни, — снисходительно улыбнулся Страйвуд. — Ты достойна лучшего парня этой планеты. Не переживай.

Страйвуд призывно мотнул головой, глядя на Трейли, и удалился в кабинет. Трейли одарила Лэмни ободряющей улыбкой и последовала за Страйвудом.

— Как проходят тренировки? — Страйвуд царственно опустился в своё кресло.

— Всё хорошо. У меня всё получается, — Трейли присела на подлокотник гостевого кресла.

Её так и подмывало спросить что-то о Палэме. Но она не решалась.

— Но я позвал тебя не говорить о тренировках. У меня есть новость.

Трейли отвела ещё чуть назад локоть с синяком.

— Через три дня мы летим на Землю.

Трейли встрепенулась.

— Хочешь полететь?

Трейли подскочила, забыв обо всех синяках.

— Страйвуд! — она одним прыжком оказалась около него. — Конечно, я хочу! Мне можно будет полететь?!

— Чш! — Страйвуд поднялся, оказавшись вплотную к ней. Он взял её за плечи, облокотив на стол, заглянул в глаза. Дал понять, что отнестись к этому нужно со всей серьёзностью.

— Мы полетим с визитом для последних переговоров перед битвой, — проговаривал он. — Спецслужбы на Земле тоже должны быть готовы. Случиться может всякое.

Трейли медленно кивала, распираемая желанием наконец-то побывать на Земле.

— Полечу я, ещё один профессор и ты. И, конечно, экипаж корабля.

Страйвуд отошёл:

— Мы скажем, что ты тоже профессор Штаба. Говорить, что ты прилетела на экскурсию не совсем уместно.

Трейли снова понимающе закивала.

— В день полёта ты придёшь сюда, я расскажу все инструкции, — Страйвуд чуть улыбнулся. — Ну, в самом полёте нет ничего страшного, конечно, — его тон стал легче. — Но инструкции всё же есть.

— Я не могу поверить… — сияла Трейли. — Я побываю на Земле!

Она бросилась обнимать Страйвуда.

Теперь Трейли не могла думать ни о чём, кроме этого полёта. Она боялась, что всё может вдруг сорваться. Вдруг Страйвуд передумает?

Она мечтала об этом столько лет…

Она не могла полностью сосредоточиться на тренировках эти дни. Наверное, она показывала не очень хорошие результаты.

Сегодня с утра всем пришли сообщения с результатами распределения. Во время битвы Трейли будет в космической капсуле. Она подозревала это. Ведь на первой тренировке она неплохо справилась, а там была именно космическая капсула.

Райлес тоже попал в такую капсулу, которая будет вылетать прямо в космос. И теперь на тренировках каждый будет совершенствовать пользование именно своей боевой точкой.

Перед сегодняшними учениями в зоне отдыха все вокруг обсуждали распределение. Но мысли Трейли всё равно занимал полёт на Землю, который должен состояться уже завтра.

Трейли отошла от Райлеса и Лэмни, наблюдая за входом в Шатёр. К нему подлетали инструкторы. Трейли увидела Палэма. Он спрыгнул с флайфаста, словно рыцарь с коня. Отправив его, пошёл ко входу.

И тут Трейли обратила внимание, какой восхитительный у него флайфаст. Весь такой чистый, прямо сияющий. Кажется, последняя модель? Такая красивая отделка, графитовые диски… Будто она его уже где-то видела. И она вспомнила! Да это же тот флайфаст, который делал Райлес и его напарник! Которым друг тогда так восхищался!

Трейли вспоминала… Ведь в тот день Райлес вернулся на работу, чтобы увидеть реакцию хозяина! А Трейли отказалась лететь с ним. Если бы она полетела… Трейли закусила губу. Ведь это было в тот день, когда она впервые увидела Палэма в коридоре Штаба! Она бы могла встретиться с ним опять… Тогда он бы наверняка вспомнил её. Они могли бы познакомиться. Он мог бы спросить, что она делала в Штабе, если она не работник… у них мог бы завязаться непринуждённый разговор — мечтала Трейли.

Вместо этого он воспринял её как никчёмную девчонку, которая даже не справилась с тренажером.

Трейли обернулась на ребят. К Райлесу и Лэмни уже подскочила Мерилинда. Она что-то тараторила. К ним скромно приближалась Сивилли. А с правой стороны надвигался Кей Эм. Кажется, пора туда.

Подходя к собравшейся компании, Трейли уже слышала колючие смешки Кей Эма. Он снова пристал к Сивилли:

— Кто бы сомневался! Неужели ты думала, что тебя определят в космическую капсулу! А-ха! — он запрокинул голову в смешке. — Как тебя вообще допустили до боя?! Боковая капсула корабля — это точно твой предел!

— Не лезь к ней! — Райлес буквально заслонил Сивилли спиной. — Что за глупости ты говоришь? Какой предел?

— В каждой точке свои нюансы управления, нам же объясняли, — его тон стал уже каким-то ласковым, он обернулся к Сивилли. — И нас распределяли исходя из того, у кого что получалось лучше.

— Брось! — дотронулся до лба Кей Эм. — Всем же понятно какой риск вылетать в капсуле в открытый Космос! Не каждого до этого допустят! А то, что ты пострадаешь, сидя в ячейке корабля — вообще маловероятно! Если только уничтожат весь корабль. Что, конечно, вряд ли!

Лэмни и Мерилинда до этого момента притихли.

— А ты, можно подумать, сама отвага! — всплеснула руками синеволосая девушка. — Поэтому будешь в космической капсуле? Доблестно сражаясь за Верис и Землю!

Лэмни, как обычно, старалась сгладить углы. Но при этом поддеть заносчивого Кей Эма.

— Я собираюсь сражаться за свою планету и свою жизнь. Уж никак не за жизнь землян, — Кей Эм повёл бровями. — Я считаю, они, действительно, слабый вид. Возможно, им уже и нет места во Вселенной.

Райлес уже не участвовал в дебатах, он отвернулся, вкрадчиво донося до Сивилли слова утешения. Кажется, Лэмни метнула в их сторону ревнивый взгляд. Или Трейли показалось? Но та продолжила разговор с Кей Эмом:

— Между прочим, ты живёшь здесь благодаря тому, что много-много лет назад умные и талантливые жители Земли изобрели космический корабль и сумели освоить Космос. И потом сумели найти эту планету.

— Я здесь благодаря тому, что глупые земляне из той экспедиции не справились с управлением своего корабля и потерпели крушение на этой планете, — парировал Кей Эм. — А потом не могли выбраться отсюда! А после они поняли, что планета превращает их из слабаков в сильных и здоровых людей. И осели здесь, продолжая род.

— Именно благодаря им построен весь наш мир! Именно они создали его здесь! — вдруг вмешалась Мерилинда.

О, какие познания!

— Я тебя умоляю! — Кей Эм всё равно обратился к Лэмни, будто это она произнесла последнюю фразу. — Они жили тут в землянках и палатках! А такой мир построили здесь уже мы. Мы! Их развитые потомки.

— В любом случае, ты живёшь здесь благодаря землянам, — Трейли решила подать голос.

— О! Землянка! — с притворным удивлением Кей Эм обернулся на Трейли. — А ты-то куда лезешь? Может, тогда, расскажешь, как ты появилась здесь? Вернее, из-за чего. Давай расскажем твоим друзьям!

— Уймись, Кей Эм, — Лэмни подошла к нему вплотную и ткнула пальцем в грудь.

— Почему же? — Кей Эм тыльной стороной ладони отодвинул её руку. — Ведь изменения тех землян — наших первых предков — были незначительные. Такими, как мы сейчас, стали уже люди, рождённые здесь. И учёные Штаба хотели выяснить, насколько изменится земной человек, если вырастет здесь с младенчества. И взяли Трейли. А для чего? Твой выход!

Трейли не ввёл в ступор его выпад. На удивление, она почувствовала себя как-то спокойно и уверенно:

— Ты совершенно прав. Да. Ведь ты давно знаешь всю эту историю. — Трейли всмотрелась в его тёмные глаза. — Хотели сделать отряд из особенных солдат. Рождённых на Земле, но выросших здесь. И я была подопытным.

— Ведь оружие Динера Градса не будет влиять на тебя так, как на нас, — добавил Кей Эм, гордясь своим знанием.

— И чего ты добился? — словесно набросилась Лэмни.

— Я ничего и не добивался, — удовлетворённо усмехнулся Кей Эм и отправился к Шатру.

В глазах Мерилинды читалось полное непонимание. В глазах Сивилли — явное удивление. А в глазах Лэмни и Райлеса — праведная злость.

— Всё в порядке, — одними губами донесла до них Трейли и тоже последовала к Шатру. Учения уже начинались.

На следующий день с утра Трейли явилась в кабинет Страйвуда, не опоздав ни на минуту. Мандраж и лёгкая дрожь прибавились, когда встретивший её Страйвуд, уже облачённый в скафандр, сказал:

— Твой скафандр уже ждёт тебя, — он кивнул на стену-обманку.

-

Страйвуд стоял у неё за спиной. Они вместе смотрели в зеркало. Трейли нравилось, как она выглядит в скафандре. Да и ощущения были приятными, он оказался очень комфортным. Тем самым даже придал какое-то спокойствие.

Трейли закрутила волосы на макушке и сделала строгий взгляд. Стала почти похожа на человека из Штаба.

— Я подумал… мы скажем, что ты стажёр, — Страйвуд положил ладони на её плечи. — Для профессора Штаба ты слишком… юна.

— Но на сотрудника я сейчас точно похожа, — улыбнулась Трейли.

— Надеюсь, у землян не возникнет вопроса, зачем мы взяли с собой в полёт стажёра, — Страйвуд отошёл, закончив свою мысль.

— В нём удобно, — Трейли продолжала разглядывать себя. Она стала вертеться и двигать руками. — Такое ощущение, что костюм подхватывает мои движения и продолжает их сам.

— Просто в нём особенные ощущения. Тем более, с непривычки.

Трейли обернулась на Страйвуда. И поняла: никому не идёт этот комбинезон так, как ему. А вообще, разве есть что-то, что не идёт Страйвуду?

Он же держал в руках два маленьких тюбика:

— Ещё кое-что. Это специальный крем, — он протянул Трейли один. — Он образует на коже невидимую плёнку, которая служит мощной защитой от любых внешних воздействий.

Трейли покрутила в пальцах тюбик. Страйвуд стал смазывать кисти своих рук и лицо.

— Это всего лишь формальность, — пояснял он. — На Земле нашей коже ничего не угрожает. В корабле тоже. Но перед полётом в космос мы всегда пользуемся им.

— Зачем тогда? — Трейли тщательно наносила крем на лицо, смотря в зеркало.

— Он больше нужен для исследователей. — Страйвуд снова появился за спиной. — Они высаживаются на различных небесных телах. В их атмосфере может быть что угодно.

Трейли глянула на мужчину через зеркало и продолжила растирать крем.

— Они, конечно, выходят из корабля в шлемах, — пояснил Страйвуд. — И приборы показывают состав атмосферы… Но… бывает всякое.

Трейли закончила с кремом и повернулась к Страйвуду.

— Ну, как ощущения? — спросил он. Трейли поняла, что он имеет в виду её общие ощущения от предстоящего мероприятия.

— Предвкушение и мандраж, — с улыбкой вздохнула Трейли.

— Думаю, в корабле сразу придёт спокойствие. У меня всегда так было во время первых полётов. При взлёте нужно будет пристегнуться. Когда попадём в космическое пространство — уже можно отстегнуть ремни и даже передвигаться по кораблю. Я всё подскажу.

Глава 17

Космопорт находился на окраине Города. Он представлял собой бункер, открывающий свою крышу для вылета космических судов.

В эту зону, примыкающую к Городу, влёт был только по пропускам.

Страйвуд и Трейли оставили флайфасты на специальной стоянке и проследовали ко входу в бункер. Тут рядом с входом нарисовался профессор Страун! Неужели он и есть тот второй профессор, который полетит с ними?! Взгляд отца Кей Эма выражал не меньшее недоумение, переместившись на Трейли.

— Профессор Лэмс, — Страун покачал головой, будто говоря о том, что Страйвуд переходит все границы. — Зачем Вы привели сюда постороннего?

— Трейли отправится с нами, — невозмутимо пояснил Страйвуд.

— Вы хотите сказать, что собираетесь взять с собой в Космос девчонку? Зачем?

— Не просто в Космос, а на Землю. Трейли родилась там. Она имеет право там побывать.

— Вы уверены в своём решении? — Страун говорил так, будто Трейли здесь нет. — Разве то, что она землянка — повод брать её для столь серьёзного визита?

— Профессор Страун, — терпеливо произнёс Страйвуд. — Нам пора идти.

Оказавшись перед огромным кораблём, Трейли забыла, как шевелиться. Она обводила глазами огромную летающую машину, с трудом представляя, что скоро будет находиться внутри, передвигаясь где-то в космосе.

Когда откуда-то из-под низа этой треугольной громадины выехал трап. Выглядело это совсем не гостеприимно, скорее отторгающе. Трейли поднималась по нему, стараясь не отставать от Страйвуда. Было ощущение, что они добровольно заходят в пасть какому-то железному дракону.

Но коридор внутри оказался белый, залитый светом. Был похож на коридор Штаба — такой же чистый и блестящий. Только намного уже, и потолок ниже.

Профессор Страун быстро шёл впереди. Даже его молчание доступно давало понять, что он не рад нахождению Трейли в корабле. Когда они оказались в помещении, плавно переходящем из коридора, он, находясь в том же молчании, уселся в одно из кресел.

— Это общая зона, — Страйвуд с успокаивающей улыбкой посмотрел на Трейли. — Когда будем взлетать, нужно сесть в кресло и пристегнуться.

Трейли с готовностью кивнула.

— Слева и справа отсеки с каютами, — Страйвуд махнул по сторонам пальцем.

Трейли глянула на уходящие в стороны коридоры.

— В каюты можно проходить, когда вылетим в космическое пространство. Там можно прилечь, и даже поспать. Там есть еда, и всё, что нужно.

Трейли перевела взгляд на мостик перед креслами. Там была дверь. И в этот момент из неё выглянул кто-то из экипажа:

— Профессор Лэмс, мы поднимаем трап!

Страйвуд кивнул, разрешив, и прошёл к креслам.

Трейли села рядом с ним. Она стала осваиваться и разглядывать корабль. Внутри он оказался вовсе не таким уж огромным.

— Б о льшую часть корабля занимает технический отсек, — рассказал Страйвуд. — Поэтому снаружи он кажется намного больше, чем здесь.

Профессор Страун, сидящий по другую сторону от Страйвуда, запрокинул голову, прикрыв глаза. Ждал взлёта.

Из громкоговорителя донеслось:

— Мы приветствуем профессора Лэмса и его коллег на борту нашего корабля! С вами говорит пилот. Я и моя команда обеспечим вам комфортный полёт. Прошу пристегнуть ремни, начинается взлёт.

— Кабина пилота, — Страйвуд показал на дверь, объясняя для Трейли.

Вдруг что-то словно вжало Трейли в кресло. Её живот скрутило. Трейли вцепилась в ремень, проверяя, хорошо ли его пристегнула. Она глянула на Страйвуда и профессора Страуна. Те сидели как ни в чём не бывало.

Непонятное давление возрастало, в ушах зашумело, Трейли попыталась глубоко вздохнуть. Закружилась голова. Уши заложило. Её всё сильнее вдавливало куда-то в недра кресла.

Перед глазами что-то поплыло, потом потемнело. Трейли стала ощущать сильное напряжение в шее. Она с трудом опустила голову, снова стараясь глубоко вдыхать. Шее стало легче, Трейли почувствовала, словно куда-то проваливается. Уши заложило ещё сильнее, Трейли не слышала ни звука. Закрыв глаза, она отключилась.

-

— Мы вышли в межпланетное пространство.

Услышав громкоговоритель, Трейли очнулась. Она медленно подняла веки.

— Ты как? — тут же обратился к ней Страйвуд.

Трейли повернула на него голову. В теле ощущалась необъяснимо приятная расслабленность. Она вдруг почувствовала себя как-то очень уютно.

— Уже нормально, — улыбнувшись, она не отводила глаз от Страйвуда.

— Можешь уже отстегнуться, — Страйвуд продемонстрировал свой не застёгнутый ремень. — Мы в Космосе.

Трейли нажала на кнопку, ремень щёлкнул.

В Космосе…

Трейли опять прошла взглядом по кораблю.

— Мне долгое время было плохо во время взлётов, — снова послышался голос Страйвуда. — Это лишь дело привычки.

Трейли снова глянула на него и улыбнулась.

— Теперь ты можешь ходить по кораблю. Здесь создана гравитация, и мы совсем не ощущаем себя в Космосе, — заботливо рассказал Страйвуд. — Если хочешь, иди в каюту. Выбирай любую.

Трейли посмотрела на коридор, ведущий к каютам. И только сейчас заметила, что Страун прохаживается там, делая лёгкую разминку.

— Я позже, — Трейли поёрзала, выбрав позу поудобней.

Ощущение уюта не проходило несмотря на то, что кресло было довольно твёрдым. Трейли снова прикрыла глаза.

Она летит на Землю.

Трейли и не заметила, как задремала. Это уже не был обморок. А был лёгкий приятный сон, окутавший её, видимо, после пережитого организмом стресса.

Теперь Трейли разбудил голос профессора Страуна:

— Очень зря Вы ему так доверяете!

— Палэм лучший, кого я мог бы взять в помощники, — уверенно ответил Страйвуд.

Они говорят о Палэме!

Трейли притворилась, что ещё спит.

— Ох, ненадёжными людьми Вы себя окружаете, — вздохнул Страун. — Только подумайте, как велика вероятность, что он давно завербован!

— Вероятность нулевая, поверьте, — снова абсолютно уверенно ответил Страйвуд.

— Вы вспомните мои слова, когда окажется, что Градс полностью осведомлён о нашей тактике боя, — настаивал профессор Страун.

Трейли вслушивалась. Чем же Палэм не угодил Страуну?

— Палэм ни при каких обстоятельствах не перейдёт на сторону того, кто считает, что стереть с лица Земли человечество — это правильно. И то, что его родители сторонники Градса, совершенно ничего не меняет.

Трейли чуть не выдала себя. Она едва сдержалась, чтобы не открыть глаза. Родители Палэма сторонники Динера Градса?!

— Вы думаете, им так трудно было завербовать своего сына?

— Я думаю, это невозможно.

— Вы берёте в свой Отсек людей, которым в Штабе не место даже в качестве уборщиков! — Страун стал переходить на повышенный тон, теряя всякую субординацию. — А секретарша Ваша чего стоит!

— Перестаньте, пожалуйста, критиковать мой профессионализм.

— Ни в коем случае не его, — осёкся Страун. — А Ваш подход к выбору сотрудников такого важного Отсека.

Страун снова встал, направившись в коридор для разминки и успокоения нервов.

Страйвуд шумно выдохнул, вымученно закатив глаза.

Трейли сделала вид, что только что проснулась. Страйвуд повернулся к ней:

— Не бойся ходить по кораблю. Здесь спать неудобно. Проводить тебя в каюту?

— Я сама, — Трейли поднялась и направилась в коридор. В противоположный от того, по которому прогуливался Страун.

Открыв одну из дверей, Трейли вошла в каюту. Индикатор на дверной ручке светился зелёным. Она нажала на кнопку, индикатор стал красным. Дверь заперта.

Трейли осмотрелась.

Каюта была совсем небольшая, но выглядела привлекательно. Удобная на вид кровать, рядом на тумбе бутылка с водой. По другую сторону стоит автомат с едой. Справа за ширмой видна душевая кабина.

Трейли прошла и села на кровать.

Родители Палэма — сторонники Динера Градса… Интересно, их завербовали недавно и они вдруг исчезли? Или они улетели с Градсом с самого начала? Тогда Палэм тоже рос без семьи… И с кем он тогда жил?.. И несмотря ни на что он стал работником Штаба…

Трейли размышляла, как бы невзначай расспросить Страйвуда про Палэма. Вроде и нет ничего странного в том, что она поинтересуется личностью человека, которого Страйвуд представил своим главным помощником. Она, действительно, совсем его не знает, а Страйвуд говорит, что полностью доверяет ему. Совершенно нормально спросить у него, как давно Страйвуд знает этого Палэма, как давно тот работает в Штабе, и кем.

Но Трейли понимала, что не сможет невозмутимо и сухо говорить про Палэма. Она выдаст себя. Страйвуд сразу считает её эмоции. А ей этого не хотелось.

Теперь она понимала, почему Райлес не хотел рассказывать ей о своей симпатии к Лэмни. Оказывается, это так неудобно.

Теперь ореол загадочности, появившийся вокруг Палэма, пробуждал в Трейли ещё большую симпатию. В данный момент она даже забыла о том, что находится в космосе, сидит в каюте корабля, движется к Земле. Она думала о Палэме. Ей очень хотелось вновь увидеть его. Но чтобы он её не видел. Не видел её неуклюжей реакции и вспыхнувшего румянцем лица.

-

По времени полёт до Земли занимал примерно сутки.

За это время Трейли успела и перекусить едой из автомата, и поваляться на кровати, и погулять по коридору, и поболтать со Страйвудом, который обосновался в соседней каюте.

Она привыкла к кораблю. Ей нравилось это путешествие.

Когда организм Трейли сообщил об усталости, она поняла, что на Верисе наступает ночь. Страйвуд сказал, что приземление она точно не проспит. Капитал заранее сообщит в громкоговоритель о необходимости вернуться в кресла в общей зоне.

Засыпая, Трейли казалось, что она будет спать чутко и тревожно в непривычном месте. Но сон на корабле, наоборот, оказался крепким и сладким.

И разбудил Трейли только громкоговоритель:

— …просьба занять места в креслах и пристегнуться! Мы приближаемся к верхним слоям атмосферы Земли!

Трейли вскочила. Быстро снова собирая волосы на затылке, она выбежала в коридор.

Тут было пусто. Она повернулась на дверь каюты Страйвуда. Она открылась, и оттуда вышел Страйвуд.

— Можешь не спешить, — сказал он, увидев Трейли. — Капитан делает объявление заранее. У нас есть время.

Они вместе прошли к креслам, сели и пристегнулись. Страун появился позже.

— Как спалось? — вежливо поинтересовался он исключительно у Страйвуда, опускаясь на сиденье рядом с ним.

— Хорошо. Как Вам?

— Как всегда, — Страун щёлкнул ремнём.

— Движемся в экзосфере! — громкий голос из микрофона.

Трейли вздрогнула. Она уже готовилась к тому, что ей станет нехорошо, как при взлёте.

Через некоторое время снова голос капитана корабля:

— Входим в термосферу!

И теперь время между объявлениями всё сокращалось:

— Мезосфера!

— Стратосфера!

Трейли стала чувствовать давление в ушах и головокружение. Она старалась собраться, не потерять сознание. Вцепилась в подлокотники, глубоко вдыхая.

— Мы в тропосфере!

— Мы практически на Земле, — услышала Трейли голос Страйвуда где-то очень рядом с ухом.

Сознание она не теряла, но голова сильно кружилась, её мутило.

— Приземление прошло успешно! Можно отстёгиваться.

Трейли поняла: пора приходить в себя, они больше не в полёте. Они на Земле.

Трейли нажала на кнопку, ремень разъехался. Она старалась расслабиться. Состояние было гадкое.

Из кабины пилота вышел человек. Видимо, капитан. Страйвуд уже стоял рядом с ним, благодаря за полёт.

Страун тоже подошёл к ним.

Трейли принялась глубоко дышать, следя за людьми на мостике. Когда они спустились с него, двинувшись к коридору, ведущему к выходу, Страйвуд позвал Трейли кивком головы.

Сердце Трейли колотилось, когда она двигалась по коридору за мужчинами. Ещё несколько минут, а может, секунд — и она увидит Землю. Её плохое состояние улетучилось как-то вмиг. Его заместило предвкушение, колющее спину мурашками, которые поднимались от поясницы до шеи и уходили в затылок.

Они приблизились к уже открытому люку, трап уходил куда-то вниз, в темноту. Трейли шла медленней Страйвуда и профессора Страуна, с каждым шагом всматриваясь вперёд. Там совсем ничего не было видно. Но там была Земля.

Глава 18

Шаг за шагом… Вдруг она услышала какой-то звук. Ветер? Земной ветер. И, похоже, там в темноте колыхнулась ветка Земного дерева.

Фигуры Страйвуда и Страуна уже вышли в темноту. И Трейли за ними. Её нога в сапоге ступила на почву Земли.

И снова лёгкий порыв ветра. Он зашевелил тонкие прядки волос, выпавшие из пучка, и Трейли вдохнула запах. Это не был запах Вериса. Она на секунду прикрыла глаза. Запах был иным. Он казался сладковатым. Земной воздух просто чем-то пах.

Страйвуд со Страуном уже отдалились, Трейли зашагала за ними. Ноги Трейли чувствовали какую-то странную лёгкость, она шла не своей походкой, Земля словно слегка подталкивала её. Видимо, особенности Земной гравитации. Вокруг были видны тёмные очертания деревьев.

Трейли посмотрела вверх. Звёзды и здесь осыпали небо, только были не такие яркие, как на Верисе. Трейли повернула голову направо и увидела что-то невероятное! Помимо звёзд в небе висела какая-то большая планета! Её круг светился бело-жёлтым, и это было сказочно красиво.

Трейли замерла, всматриваясь в завораживающее свечение. Казалось, ничего прекраснее она в жизни не видела. Круг этой планеты не горел в небе, как Солнце — он светился. На нём можно было рассмотреть какой-то рисунок.

Трейли где-то видела такой рисунок… Она где-то видела её изображение. В Центре Астрономии, конечно… Так это же спутник Земли! Луна!

На картинках она была очень красивая, но Трейли и представить себе не могла, что вживую Луна настолько потрясающая.

— Трейли! — резко позвал Страйвуд, хватая её за руку.

Страун ушёл уже далеко на много шагов, Страйвуд вернулся за ней. Впереди мерцала маленькая точка света, на неё они и двигались.

Они дошли до неосвещённого здания, огонёк погас где-то внутри него, и перед ними открылась дверь.

Трейли зашла внутрь вслед за профессорами. И тут она увидела землянина.

Мужчина быстрым взглядом прошёлся по ним троим и кивнул. Страун и Страйвуд тоже поздоровались кивком и последовали за землянином, который быстро развернулся и пошёл по плохо освещённому коридору.

Они вчетвером долго шли вниз по каким-то лестницам. Одна, вторая…

Трейли рассматривала землянина со спины. Вроде, ничего в нём не было особенного. Только ростом ниже Страйвуда, и даже пониже профессора Страуна. При этом щуплым он не выглядел, хотя плечи Страйвуда, например, были намного шире.

Его волосы были зачёсаны назад. Как любил делать Кей Эм. Только вот у Кей Эма волосы намного гуще, и цвет насыщенный. А у этого землянина они были какие-то тусклые и редкие. Трейли впервые видела причёску с такими тонкими волосами.

Она смотрела на этого земного мужчину, и, помимо непонятной настороженности, внутри начала разливаться какая-то теплота. Ведь она тоже землянка. Она тоже родилась на этой планете. На ум стали приходить фантазии, что он мог бы быть её родственником…

Они вошли в большой зал с широким столом посередине. Землянин обернулся на гостей с Вериса:

— Рад приветствовать вас на Земле. Мы благодарны вам за ваши визиты.

Он говорил серьёзно и строго, но дружелюбие явно прочитывалось в нотках голоса.

Страйвуд и Страун снова кивнули в ответ.

— Ваши пилоты, как всегда, справились безупречно, — продолжал землянин. — Приземление прошло точно и незаметно.

Все прошли к столу, и заняли стулья. Трейли села рядом со Страйвудом. А землянин и профессор Страун — напротив, по другую сторону стола. Землянин не задал никаких вопросов насчёт Трейли, видимо, её нахождение здесь не выглядело странным или подозрительным. Трейли старалась держаться естественно.

— Но должен сказать вам, — землянин включил экран, встроенный в столешницу. — После вашего прошлого визита, я прочитал любопытную новость. В ней говорилось, что астрономы снова видели в небе странный неопознанный объект. И не исключается, что объект этот может быть неземного происхождения.

Возникла небольшая пауза. После которой Страйвуд доброжелательно произнёс:

— Что ж. Мы будем рады открытому содружеству с земной цивилизацией.

— Не думаю, что это случится скоро, — землянин глянул на Страйвуда. — Вряд ли нашим астрономам удастся доказать это самое неземное происхождение объекта.

Трейли наблюдала за изображениями на экране на столе. Она поняла, что это было какое-то схематичное изображение Вселенной. Там были созвездия, планеты, стрелочки космических путей. Она задумалась о том, какой невообразимо огромный мир окружает их — таких маленьких, сидящих тут на одной из планет…

И как было бы здорово, если бы земные люди могли летать на Верис в гости. И наоборот.

И как здорово было бы заводить друзей с другой планеты, и общаться с ними, созваниваясь по передатчику.

Страйвуд встал, навис над столом и стал водить по нему рукой, открывая и увеличивая нужные области.

— Мы встретимся с Градсом вот здесь, — он обвёл круг кистью руки. — Его корабли прилетят с этой стороны.

Страйвуд увеличил масштаб:

— Мы — отсюда. А вот траектория полёта его метеоритов. Тут Земля.

Страйвуд снова увеличил изображение планеты.

— Если мы одержим победу, Градс удалится, — Страйвуд вернулся по карте к месту встречи. — Тогда Земле ничего угрожать не будет.

— Но, если случится худшее, — включился в рассказ профессор Страун. — Угроза будет двигаться с этой стороны. В любом случае, вы должны быть готовы.

— Вы должны быть готовы, — подтвердил Страйвуд. — Что мы можем быть не в состоянии больше помочь.

Трейли глянула на землянина. Тот с готовностью закивал.

— Скорее всего Градс приготовил потоки такой силы, что спасти что-то живое будет крайне тяжело, — угрожающе изрёк Страун. — И вы должны это понимать.

— Но мы, всё же, надеемся на лучшее, — ободряюще уточнил Страйвуд. — Давайте не забывать, что на нашей стороне добро. Какую бы армию ни подготовил Градс.

Трейли снова задумалась о землянах. Ведь они даже не подозревают, что находятся сейчас в такой опасности. На их планету вскоре могут обрушиться сильнейшие потоки метеоритов, уничтожая на ней всё.

Она почувствовала безоговорочное желание им помочь. Она обязательно будет делать всё, что в её силах, чтобы Градс отступил. Вдруг ей показалось, что она даже пожалела, что из неё не сделали особенного солдата.

Уже в корабле, по пути на Верис, Трейли вдруг осенило. Ведь что ни говори, а она является тем самым особенным человеком. Пусть Штаб не набрал ей подобных, пусть из них не сделали специальный отряд, и не обучили отдельному ведению боя, но ведь она остаётся человеком с другим кодом ДНК. И то специальное оружие не будет иметь своё действие на неё.

Она должна понимать свою ответственность и значимость. Она должна встать на защиту Вериса и Земли.

***

Райлес был полон интереса. Он смотрел на Трейли не отрываясь, когда она рассказывала про ощущения в корабле, про Луну, про земной воздух и запах, про землянина.

Трейли повернула голову навстречу ветру, чтобы он перестал бить прядками волос по лицу:

— Знаешь, о чём я жалею?.. Что я не дотронулась до этого земного человека. Сейчас говорю, и мурашки по коже. Глупо, конечно, но мне кажется, что меня бы током ударило от прикосновения. Ведь он какой-то другой… Он землянин.

— Так говоришь же, что он и не отличается от нас. Что, если бы не знала, что землянин, то не заметила бы.

— Не заметила бы. Но это, если поверхностно глянуть. А если рассматривать — он другой. Я украдкой его разглядывала, — Трейли улыбнулась. — Он не человек Вериса. Эх, вот бы тебе увидеть. Ты бы понял, о чём я.

-

Тренировки продолжали идти по расписанию, и Трейли прилетела на поле, с готовностью отрабатывать навык.

На их обычном месте в зоне отдыха сидела Сивилли:

— Трейли! Я уже соскучилась, — она, улыбаясь, подвинулась на скамейке. — Ты пропустила две тренировки?

Трейли села рядом. Она не стала рассказывать Сивилли о своём полёте:

— Как твои успехи?

— Мне поменяли боевую точку. Я сама попросила. Теперь я тоже буду в космической капсуле.

Трейли была крайне удивлена:

— Как? Но зачем? Сивилли… Только не говори, что это из-за того, что говорил Кей Эм!

— Я не хочу чувствовать себя ущербной из-за своей ноги. И из-за того, что не успеваю сделать операцию.

— Какая чушь! Что ты такое говоришь? Зачем ты слушаешь Кей Эма? Он так любит что-то придумать, лишь бы кого-то поддеть!

— Это я заметила. И про тебя он рассказал, видимо, чтобы уколоть. Может, рассчитывал, что кто-то будет после этого по-другому к тебе относиться?

— Наверное, да.

— Но я совершенно не считаю, что ты чем-то отличаешься от всех. Мне безразлично по какой причине ты попала на эту планету. Думаю, и всем твоим друзьям тоже. И я очень рада, что мы познакомились.

— Спасибо, — улыбнулась Трейли.

Вдруг Сивилли, глядя вперёд, стала ловить кого-то глазами.

— Ты знаешь того человека? — она легко толкнула Трейли плечом. — Уже второй раз замечаю, что он смотрит в нашу сторону.

Трейли проследила за её взглядом.

Там шёл Боу!

Он двигался по полю, теряясь в толпе.

— Знаю, — пренебрежительно ответила Трейли. — Он… ухаживал за мной. Мы даже сходили на свидание однажды. А когда я рассказала ему ту историю, которую и поведал Кей Эм, он просто перестал общаться. Я не понимаю причин этого.

— Как это странно… И что же его могло так отпугнуть?

— Землянка, да о чём ты вообще? — Кей Эм, уже по обыкновению, возник за их спинами неожиданно. — Ты правда думаешь, что Боу мог за тобой ухаживать?

Кей Эм обошёл лавочку и уселся рядом с Сивилли.

— Мы с ним поспорили, — он запрокинул голову, рассказывая. — Просто разговаривали однажды, и он стал хвастаться, что может легко соблазнить любую девушку.

Кей Эм закинул ногу на ногу и посмотрел на Трейли:

— И тут я вспомнил о тебе… Но не думай, конечно, не потому, что ты такая классная и непреступная! Просто ты ни с кем не общаешься, всех сторонишься. Вот я и подумал, что ты тупо испугаешься и убежишь! Какие для тебя знакомства и романтика?!

— Что ты несёшь? — нахмурилась Трейли.

— Ахах! Раскрываю тебе правду! Я тогда сказал ему, что знаю такую, которую он не заинтересует! Он присел на уши Мерилинде, чтобы она вас познакомила. Да так, что та подумала, что это вообще изначально её идея! Но когда я увидел, как вы мило болтаете на вечеринке, я испугался, что проиграл спор. А проигрывать не хотел. Вот я и пришёл к тебе в магазин, чтобы поставить тебя на место. Чтобы ты поняла, что с Боу тебе ничего не видать и отстала от него.

Сивилли заёрзала на месте. Ей явно было неприятно и обидно за Трейли.

— Но вы даже пошли на свидание! — восклицал Кей Эм. — Боу уже думал, что выигрыш спора у него в кармане! И тут ты пропадаешь, а потом рассказываешь ему эту свою историю. И он просто-напросто подумал, что не хочет связываться непонятно с кем! Зачем ему заморочки с девушкой с таким прошлым?

Глава 19

— Что-то здесь не так, — высказал своё мнение Райлес.

— Шутишь?! — Трейли на секунду замерла перед Райлесом посреди своего магазина. — Ещё скажи, что Боу не мог спорить, потому что он стажируется в Штабе, и просто не может поступать подло!

— Я говорю лишь о том, что не нужно полностью доверять тому, что говорит Кей Эм, — Райлес расслабленно положил голову назад — на спинку лавочки.

— Ну, здесь всё сходится, — развела руками Трейли. И тут она раскрыла рот, будто совершив открытие. — Его не зовут Боуареллорд!

Райлес глянул на неё, сдвинув брови.

— Он видел, что я не особо иду на контакт. И тупо на ходу придумал замысловатое имя: вдруг сработает! И это сработало! — Трейли продолжила расхаживать взад-вперёд. — Только после этого я стала проявлять интерес к разговору. Меня каким-то неведомым образом зацепило это непонятное имя! Получается, он правда мастер соблазна! И вот почему он так настоятельно просил не называть его якобы полным именем! Чтобы не раскрыть, что оно ненастоящее! А ведь никто не слышал этого его имени, если я упоминала! Даже Страйвуд! Он-то точно мог видеть его где-то в Штабе.

Трейли было до боли досадно, что Боу мог так поступить. Получается, что всё их общение было фальшью, он просто играл свою роль, чтобы выиграть спор. Она не знает этого человека. Боу, с которым общалась она, не существует. Это был придуманный персонаж. Боуареллорд. Он был вымышлен. Человеком по имени Боу. Который просто хотел одержать верх в заключённом пари с задиристым Кей Эмом.

А когда-то она увидела в этом Боуареллорде единственную поддержку, искреннего человека, на которого хотелось опереться, получив дружбу. Как он мог казаться ей настоящим?! Как она не видела его наигранности?

Опустившись на поле для тренировок, Трейли продолжала ехать, всматриваясь в зону отдыха. Там уже были Сивилли и Лэмни. Многие люди уже двигались к шатрам, периодически закрывая подруг из поля зрения.

Вдруг Трейли услышала, что кто-то позвал её сверху.

Над её головой на флайфасте опускался Боу!

От растерянности Трейли просто прибавила скорости. При этом она всё равно двигалась еле-еле, ведь поле было уже сильно заполнено.

— Трейли, постой! — Боу уже ехал рядом. — Мы можем поговорить? Я хочу объяснить всё.

— Что всё? — резко остановилась Трейли, посмотрев на него. — Ты думаешь, я желаю тебя слушать? Хочешь ещё что-то выдумать?

— Выдумать? Я не хочу ничего выдумывать.

Трейли спрыгнула с флайфаста, ехать было уже совсемнеудобно.

— Может, опять с кем-то поспорил? — она зачем-то продолжала везти рядом с собой флайфаст, держа его за рукоятки.

— Поспорил? Я ни с кем не спорил, я хочу объяснить тебе своё поведение, почему я пропал. Хочу рассказать свою историю, — Боу поспевал за ней, тоже спрыгнув с флайфаста.

— Не нужны мне твои истории! — Трейли снова остановилась, злобно глянув на Боу. — Отстань от меня, и не подходи больше со своими разговорами!

Трейли нажала на кнопку на передатчике, отправляя флайфаст, и чуть ли не побежала от Боу, петляя между людьми.

— Я понимаю, что был не прав! Прости! — кричал он ей вслед. — Я не должен был пропадать! Я хочу объяснить, почему я так сделал…

Теперь досада Трейли сменилась злостью на Боу. Больше этого она ничего к нему не испытывала.

Во время тренировки Трейли вымещала всю свою злобу, упражняясь на тренажёре космической капсулы. По окончании её, Трейли немного остыла. Она отправилась на встречу с изобретателями, она уже обещала рассказать им сегодня о своём полёте на Землю, а парни интригующе утверждали, что её ждёт какой-то сюрприз. У них тренировка закончилась раньше, и они уже ждали её в своём магазине.

Подлетая, Трейли увидела, что они оба стоят на площадке для флайфастов. Вид у обоих был какой-то загадочный. Трейли опустилась на площадку.

— Пойдём, мы кое-что тебе покажем, — тихо, почти шёпотом, сказал Джарел. В его глазах блеснул восторг. — Только не подглядывай! Закрой глаза.

Трейли зажмурилась, расплываясь в улыбке.

Вайкер взял её за руку и повёл. Похоже, за угол магазина.

— Открывай, — снова шепнул Джарел прямо в ухо, поддерживая её за плечи сзади.

Прямо перед ней, спрятавшись за стеной здания, стояло дерево. Живое. Небольшое. С зелёными шелестящими листочками. Оно не просто стояло. Оно росло!

— Как вы?.. — Трейли подошла к дереву. Прямо в площадке для флайфастов было сделано небольшое круглое отверстие, внизу было видно почву, в неё и было посажено дерево. По-настоящему посажено! Дерево. В Городе!

От переполнявших эмоций, Трейли чуть не расплакалась. Дерево стало плыть перед глазами от появившейся в них влаги. Она вспоминала, как говорила парням, что хотела бы посадить дерево рядом со своим магазином. Прямо на площадке для флайфастов. И как теоретически это можно было бы сделать, если бы магазин находился на первом уровне.

Трейли присела на корточки:

— Как вы это сделали? — она подняла на ребят блестящие глаза. — А это, вообще, законно?

— А разве есть закон, запрещающий сажать деревья? — отозвался Вайкер.

— Разве что только… — заговорил Джарел. — Нельзя портить городское покрытие… Но мы аккуратно.

— Но ведь материал городского покрытия почти невозможно повредить… — дивилась Трейли. — Как вы?..

Ребята закачали головами, с гордостью за свои умения.

— Изобретение. Специальная жидкость. Она на молекулярном уровне расщепляет соединения тканей практически любой материи.

— Всё равно пришлось повозиться, конечно. Но жидкость помогла.

Трейли стала трогать листочки и тонкий ствол. Это было невероятно!

— Кажется, вы исполняете мечты, — прошептала она восторженно.

Джарел присел на корточки рядом:

— Кажется, я уже говорил, что у тебя прекрасные мечты.

-

Какое-то необъяснимое вдохновение поселилось в Трейли после встречи с этим деревом. Оно словно стало расти и внутри неё, излучая что-то доброе и светлое. Эти изобретатели — это просто какое-то лекарство для души.

Она засыпала с улыбкой на лице, постоянно представляя это дерево с его живыми листочками.

Она и не думала, что следующий день не принесёт добро.

Но с утра она сразу почувствовала тревогу. В воздухе веяло чем-то недобрым.

Выглянув в окно, Трейли заметила какую-то необычную суету.

Увидев, что ей звонил Райлес, она тут же перезвонила. И её тревога оказалась подтверждена. Всем, кто проходил учения, пришло сообщение из Штаба о том, что их приглашают группами прилететь к границе Космопорта. Динер Градс вышел на связь с сообщением о том, что уже ожидает людей Вериса в своих кораблях. Он «готов разрешить спор о Земле».

Трейли с Райлесом оказались в одной группе, и полетели вместе.

Перед границей с зоной Космопорта была очередь. Людей регистрировали, давали ещё какие-то «личные номера» и показывали, куда пройти для получения скафандров.

Каждому выдавали скафандр по его размеру и отправляли в раздевалки.

В каждой кабинке был экран с видео о том, как удобней надеть скафандр. Переодеваясь, Трейли отметила, что скафандр отличается от того, в котором она была, когда летала на Землю. Этот был немного тяжелее и ощутимей на теле. На нём было больше каких-то небольших кармашков и ремешков. А ещё, к нему был прикреплен шлем. Он висел на ремешках, тянущихся от плеч.

На видео показывалось, как можно перекидывать шлем либо вперёд, либо назад — на спину. В зависимости от того, как удобнее в данный момент. Потом — как надеть его на голову и быстро прикрепить к скафандру.

Трейли попробовала все варианты и вышла из кабинки.

Её тут же нашёл Райлес, и они отправились в следующий зал. Там людям рассказывали, что они все распределены по каютам в соответствии с тем, куда их определили на учениях — ячейки корабля или капсулы. Чтобы найти свою каюту, нужно увидеть выданный им персональный номер над её дверью. Когда они попадут в корабль, им подскажут в каком направлении идти.

-

Корабль оказался невероятно гигантским. Тот корабль, который Трейли видела при полёте на Землю, можно было даже посчитать компактным по сравнению с этим. Его вид просто захватывал дух. Глядя на него снизу вверх, Трейли ощущала себя ничтожно маленькой, какой-то беспомощной букашкой. Масштабы этой летающей машины просто не могли не впечатлить.

Внутри оказалось светло и холодно. Работники показывали людям направление их движения, спрашивая персональные номера. Трейли и Райлес прошли так несколько поворотов и развилок, прежде чем оказались в коридоре с дверями кают, на которых нужно было найти свои номера.

Обстановка внутри каюты явила собой максимальную сдержанность, заставив собраться внутри себя ещё сильнее. Никаких кроватей и мест для релакса. Вместо них стояли кресла, имеющие функцию откидывания спинки назад, если потребуется отдых. Судя по их количеству, каюта рассчитана на шесть человек.

Трейли заняла одно из кресел. Райлес — рядом. Радовало, что они вместе. Оставалось узнать, кто будут их попутчиками.

Когда вошли Лэмни с Сивилли, Трейли ощутила прилив радости. Сивилли прямо просияла, сразу заняв место рядом с Трейли:

— Видимо, нам суждено держаться вместе.

Трейли, кивая, взяла её за руку. Она не могла не заметить, как не совсем естественно согнулась её нога. Ведь под скафандром у неё протез. Трейли поняла, что уже привыкла, что девушка хромает, и не замечает этого. А тут снова обратила внимание.

Свои непослушные красивые локоны Сивилли туго завязала на затылке, но они всё равно образовывали пышную копну. Она, как всегда, выглядела женственно и нежно.

Трейли восхитилась ею в очередной раз. И как ей удаётся хранить внутри себя такую силу!

— Неужели вас с Нэльо снова разделили по разным каютам? Как вам не везёт, — сочувственно сказала она.

И тут Трейли поняла, что Нэльо ни разу не попадался ей на глаза на тренировках. Никогда.

Сивилли опустила глаза, будто ей стыдно. Трейли заглянула в её лицо.

— Нэльо не полетел, — призналась Сивилли. — Он вообще не полетел. Не посещал учения, не записывался на них.

Трейли словно громом поразило:

— Как?! То есть, он отправил тебя одну?.. Сам остался, и допустил, чтобы ты…

Сивилли как-то виновато кивнула. Кажется, она даже покраснела. За Нэльо.

«Зачем тебе этот Нэльо?! Как ты вообще с ним связалась?» — хотелось крикнуть Трейли. Но она сдержалась и не знала, что сказать.

Она крепче сжала руку Сивилли:

— Я восхищаюсь твоей смелостью. С самого первого дня, когда мы познакомились.

Тут в каюте появился пятый попутчик. Это оказалась Мерилинда. Интересно, специально так распределяли, чтобы знакомые люди летели вместе? Она зашла и, увидев, кто полетит с ней, оказалась в восторге.

— Ой! Как я рада, что здесь все вы! — воскликнула Мерилинда. Трейли показалось, она едва не кинулась обнимать всех.

Но Мерилинда заняла свободное кресло.

Ведёт себя так, будто они летят на вечеринку. Трейли вспомнила слова Райлеса о Мерилинде. Он любил говорить, что она абсолютно поверхностная. Трейли смотрела, как та ёрзает на стуле, пытаясь сесть удобней. Ещё бы зеркальце достала, чтобы покрасоваться!

Трейли часто удивляло поведение этой девушки, но она всегда старалась её понять. Возможно, сейчас это просто проявление защитной реакции. Наверняка внутри себя она тоже натянута как струна. Ведь она понимает, что происходит.

Все сидели в молчании. И Мерилинда не стала больше ничего говорить. Даже странно видеть её, и не слышать, как она тараторит. Трейли почему-то стала её разглядывать. Её роскошные волосы были убраны назад и спрятаны под скафандр, который она сразу плотно застегнула под горло. Шлем перевесила вперёд и прислонилась к спинке кресла. Трейли перевела взгляд на пустое кресло рядом с Мерилиндой. Неужели его так и не займут? Может, кто-то, кто был на тренировках, в итоге отказался лететь? Интересно, много таких людей?

Трейли задумалась о том, что управление капсулой проще управления внутрикорабельной ячейкой. По крайней мере, на тренажёре точно. Вот почему так много девушек лучше справлялись с капсулой. Соответственно, на распределении попали в космическую капсулу. Получилось как-то несправедливо. Ведь Кей Эм всё же был прав, что находится в капсуле будет опасней.

Когда из динамиков им сообщили о готовности к взлёту и попросили пристегнуть ремни, шестое кресло продолжало пустовать. Трейли поняла, что в их каюте больше никто не появится.

Глава 20

Она приготовилась к тяжёлому взлёту. Однако такой реакции, как при полёте на Землю, у Трейли не было. Возможно, сказывается размер корабля, или особенности его строения. А может, организм уже привык после первого раза? Она чувствовала себя вполне сносно, когда объявили о возможности отстегнуть ремни.

А вот Мерилинде, похоже, было нехорошо. Она запрокинула голову вверх, глубоко дыша и обмахиваясь ладонями. Похлопав по бледному лицу, девушка старалась прийти в себя. Она окинула всех тревожным взглядом.

— Как всё-таки страшно, — проговорила Мерилинда несвойственной ей интонацией. — Только подумаю, что нас ждёт… Ведь мы будем вылетать в открытый Космос…

Тут Трейли поняла, что Мерилинда, наконец, выдала свою истинную реакцию и свои переживания. Ей, как и всем, страшно и неуютно.

— И нам предстоит по-настоящему стрелять лазерами из капсул. Это больше не тренажёр, — не останавливалась Мерилинда, продолжая смотреть на всех по очереди, словно ища поддержку. — Стрелять в людей Градса. Они, конечно, зло, но всё же люди.

— Это не люди, — как-то резко оборвала её Лэмни. — Градс сделал их искусственно. Это роботы. Он сделал их человекоподобными — да. Похожими на людей внешне. Он нарастил сверху на каркас робота человеческую кожу путём быстрого деления клеток настоящей кожи людей. Он сумасшедший. И они выглядят словно люди. Но это не люди. У них нет человеческих чувств.

— Откуда ты это всё знаешь? — Мерилинда округлила глаза, как она часто делала.

— Вообще-то, нам рассказывали это на тренировках, — снова нетерпимо ответила ей Лэмни.

Лэмни была какая-то неестественно для неё агрессивная. Трейли решила вступиться за Мерилинду:

— О таких подробностях я тоже не слышала. Говорили что-то в общих чертах.

Видимо, Лэмни знает так подробно по информации из Штаба, решила Трейли.

— Точнее даже назвать их киборгами, — дополнила Лэмни, не обратив внимания на защитные слова Трейли. — А реальные люди, которые улетели с Градсом и приняли его сторону, точно не будут участвовать в этой битве.

А вот это она уж точно узнала в Штабе, подумала Трейли.

Она никогда не видела Лэмни такой… взвинченной что ли. Видимо, это сказывается нервное напряжение.

Хотя, общаясь с Райлесом, она не выглядела напряжённой. Трейли давно поглядывала на них. Они очень слаженно болтали о чём-то тихо вдвоём, замолчав только во время взлёта. И это Трейли умиляло, даже несмотря на обстоятельства.

Вдруг к ним обратился голос из динамика под потолком: «С вами говорит оператор пункта управления. Мы находимся в корабле под командованием профессора Страйвуда Лэмса. И операторы будут давать вам инструкции и указания, передаваемые профессором Лэмсом».

Трейли представила Страйвуда. Он сейчас находится где-то в этом пункте управления. Где-то в этом гигантском корабле. Захотелось обнять его. И очутиться на Верисе. Чтобы всё это оказалось нереальным.

«Вы распределены по каютам не случайным образом. В каютах по всему вашему коридору находятся люди, которые будут управлять космическими капсулами. Вы покинете каюту и займёте свои капсулы только после соответствующей команды. Вы услышите выданные вам номера, тогда выйдете из каюты, и отправитесь по коридору, следуя стрелкам на стенах. Тогда вы попадёте в отделение с капсулами. Займёте капсулу со своим номером, и дальше будете делать то, чему учились на тренировках. В капсулах с вами тоже будут периодически связываться операторы. А пока мы проведём тренировку, чтобы вы запомнили свои действия».

Все, находящиеся в каюте, переглянулись. Лэмни, словно первая очнулась, поправила осанку, приготовившись слушать команду из динамика. Остальные последовали её примеру.

Когда из динамика стали произноситься их номера с призывом быть готовыми, они повскакивали с мест.

Когда прозвучало: «проследовать к капсулам!», их пятёрка друг за другом выскочила в коридор.

На стенах светились стрелки, по которым они побежали. Люди из других кают тоже быстро двигались вперёд. Трейли старалась держаться Райлеса. Сейчас ей всё это казалось какими-то безобидными спортивными соревнованиями.

Коридор оказался вообще без развилок, и заблудиться было бы крайне трудно. Она подумала, что хватило бы одной стрелки у двери каюты, чтобы только показать направление. Но стрелки были по всему коридору, видимо, для верности.

Коридор привёл к какому-то входу. Воспользовавшись им, Трейли и остальные оказались в огромном помещении, словно в гигантском улье, по периметру которого несколькими этажами располагались соты. Трейли с группой людей оказалась где-то на «среднем этаже улья», она заметила, что из других входов тоже показываются другие группы людей. Видимо, строение корабля продумано специальным образом: так, чтобы у каждой группы кают был свой коридор, который приведёт к своему входу.

Ячейка-сота с номером Трейли была недалеко от входа, через который она попала в помещение. Войдя в ячейку, она увидела прямо перед собой капсулу. Она выглядела так же, как макет на тренировках. Но сейчас она казалась пугающей.

Трейли забралась внутрь. Закрыла крышку, надела шлем, пристегнулась. Всё, как учили на тренировках. Перед собой на стене она увидела светящееся сообщение: здесь откроется люк для вылета. Как только это произойдёт — вылетайте из корабля.

У Трейли внутри что-то защемило. В очередной раз в голове возникла мысль о том, что это уже не тренировка. И как на учениях это всё казалось каким-то далёким и нереальным. Как было хорошо на этом поле! И на их месте в зоне отдыха… Как же ей хочется вернутся домой. На Верис. Она сейчас была бы рада оказаться даже в Штабе. Ведь он такой родной. Встретить в его коридорах грозных сотрудников. И вдруг наткнуться на Кей Эма. Выслушать от него колкость. А потом оказаться в кабинете Страйвуда. Плюхнуться в комфортное кресло и, скучая, выслушивать его наставления.

На табло засветились буквы: тренировка окончена, можете вернуться обратно по коридору в свою каюту.

Снова собравшись в каюте, никто из их пятёрки даже не делился впечатлениями. Каждый переваривал что-то внутри себя. Через время только Райлес с Лэмни снова стали о чём-то тихо переговариваться. Трейли посмотрела на них, они будто ворковали, поддерживая друг друга. Она была бы очень рада, если бы между ними возникла романтика.

Трейли отвернулась от друзей, нажала на кнопку, откидывающую спинку кресла и привела в горизонтальное положение отсек для ног. Она прикрыла глаза. Навалилась усталость. Наверное, больше эмоциональная.

Прошёл ещё один тренировочный пробег до ячеек перед тем, как из громкоговорителя послышалось: «С вами говорит командир отряда, Страйвуд Лэмс».

Голос Страйвуда звучал не совсем естественно. Видимо, искажал динамик.

«Мы приблизились к кораблям Динера Градса. Он пытается выйти с нами на связь. Мы подключаемся. Попробуем передать связь на каюты. Чтобы вы все слышали наш разговор.»

Все снова переглянулись. Мерилинда вся сжалась, закрыв ладонями рот и нос.

Из динамика слышались странные хрипы и попискивания.

Вдруг оттуда послышалось:

— …несмотря на то, что мы провели учения и подготовили своих людей к сражению, мы ещё раз хотим выразить свою позицию. Через битву мы не придём к правде. Количество потерь не покажет нам, кто прав. Мы всё ещё можем заключить договор о мирном взаимодействии жителей Вериса, землян и вашей новой расы.

— О! Молодой профессор Страйвуд Лэмс! Это снова вы! — из динамика раздался омерзительный голос. Трейли даже непроизвольно передёрнуло. Голос звучал так, будто две ржавые железные плиты трутся друг об друга. Возможно, это перебои со связью так искривляли. — Сколько лет я уже слышу ваши речи! И за всё это время мы не пришли к договору, не так ли?.. Но даже сейчас, когда я так хорошо подготовил свою армию, я готов не трогать вас. Готов развернуть свои корабли и улететь. Готов. Только если вы согласитесь с тем, что земляне должны уступить планету для высших человеческих существ. Не мешайте мне в освоении Земли, и мы наладим мирное сотрудничество.

— Мы не можем позволить вам уничтожить землян.

— Тогда увы, — произнёс ржавый голос и связь отключилась.

«Что будет дальше?» — читалось во взгляде каждого, кто находился в каюте с Трейли.

Молчаливое напряжение, казалось, достигло пика, когда динамик снова включился: «Левый сектор, приготовьтесь занять свои ячейки!»

Вещалось на весь корабль, видимо, чтобы все были в курсе того, что происходит. «Правый сектор, приготовьтесь занять свои ячейки!».

Видимо, Градс нападал. Хотя, тут внутри не ощущалось никаких изменений.

«Нижний сектор, приготовьтесь занять свои ячейки!»

«Левый сектор, проследовать к ячейкам!»

Людей, которые должны были занять ячейки корабля, всех вызвали на их позиции, и динамик замолчал. Повисла тишина.

Первая заговорила Мерилинда:

— А что мы?.. Почему нас не вызвали?

— У меня есть предположение, — ответила Лэмни, на этот раз без всякой злости. — Думаю, нас вызовут в последнюю очередь. — Главная цель — показать Градсу, что мы способны отразить его нападение. Что он не сильнее. Если это удастся сделать с помощью точек в ячейках корабля, то вылетать наружу не будет необходимости. Получается, что мы — на всякий случай, — она обессиленно приложилась затылком к спинке кресла, прикрыв глаза.

— Это ты слышала в Штабе? — Мерилинда подалась вперёд. — Получается, мы можем просто тут просидеть и всё?

Она даже почти улыбнулась.

— Нигде я это не слышала, — терпеливо ответила Лэмни. Вот теперь Трейли её узнавала. — Говорю же: я так предполагаю.

Мерилинда заметно оживилась. Словно снова становилась собой. В глазах ясно читалась надежда на то, что они просто просидят здесь некоторое время, а после им объявят, что корабль возвращается домой. Вот и всё сражение с Градсом.

Наверное, каждый стал на это надеяться. И когда из динамиков послышалось: «Приготовьтесь занять позиции!», как-то даже не верилось ушам.

Услышав свои номера, все выбежали из каюты. Двигаясь бегом по коридору, среди остальных людей, Трейли стала почему-то проверять, до конца ли застёгнута молния у скафандра, всё ли в порядке со шлемом. Ей казалось, что и остальные двигаются как-то более хаотично, не так слаженно и спокойно, как на тренировочных пробежках.

Добравшись до «улья», Трейли не так быстро нашла «соту» со своим номером, как предыдущие два раза.

Она забралась в капсулу. Тщательно проверила, всё ли закрыто, как надо. Ещё раз проверила герметичность скафандра. Надела шлем.

Впереди стена стала открываться, являя перед Трейли сам Космос.

Трейли запустила капсулу в движение.

Глава 21

«Включена связь. С вами говорит оператор корабля» — услышала Трейли словно внутри своей головы. Видимо, в шлем был встроен какой-то особенный микрофон.

«Вы вылетели из правой нижней части корабля. Ваша задача — двигаться вперёд».

Трейли направила свою капсулу прямо, вдоль корпуса корабля. Так же двигались и другие капсулы, вылетающие из ячеек.

«Нужно нейтрализовать противников, приблизившихся к кораблю. Многие из них подлетели уже слишком быстро, и находятся вне зоны действия корабельных пушек».

Трейли просто летела вперёд, привыкая к ощущениям. Они были иными, не как на тренировках. Чувствовался полёт капсулы. И если бы не это страшное сражение, Трейли бы даже нравилось.

Снова послышался голос оператора: «Если возникнут какие-то проблемы — возвращайтесь в корабль. Подлетайте к любой ячейке, она автоматически откроется и впустит вас».

Трейли подлетела к какой-то выступающей части корабля и остановилась. Мимо пролетела другая капсула. Кто ей управлял, Трейли не успела увидеть. Интересно, где Райлес?

Трейли выглянула из-под выступа, направив капсулу вниз. И перед ней открылась панорама у передней части корабля.

Там творился какой-то фейерверк, создаваемый лазерными лучами. Капсулы, словно огромные насекомые роились там впереди перед кораблём. Лазеры, выпускаемые из них, пересекались между собой, попадали в корпусы, создавая мелкие яркие вспышки.

Помимо знакомых на вид капсул, Трейли видела капсулы клонов-киборгов Градса. Они были похожи, тем не менее сразу различались даже издалека. Их цвет был темнее и по бокам у них были какие-то выступы, похожие на большие шипы. И таких капсул было гораздо больше! И они всё ещё прибывали откуда-то.

Тут огромная энергетическая волна отбросила очередную партию капсул киборгов обратно, сталкивая все капсулы в кучу, сбивая их друг об друга. Видимо, волны выпускали люди из внутрикорабельных ячеек. Но множество киборгов были уже вне зоны действия волн. Они были уже у самого переднего корпуса корабля. Трейли заметила, как несколько капсул молниеносно шмыгнули куда-то вниз, под огромный корабль. Не говоря уже о том, что такие волны уже нельзя направлять в то место, где шла основная схватка. Она просто смешает в кучу всех вместе и перебьёт всех друг об друга.

После очередной выпущенной волны новая группа тёмных капсул тут же появилась откуда-то из темноты Космоса. Они так быстро разобщились и устремились к толпе, что следующая волна уже не сбила их.

Она увидела, как в стороне от основной массы, капсулы клонов окружили кого-то одного. Они буквально облепили капсулу Вериса со всех сторон! Они уже даже не выпускали лучи. Они просто толкали её своими боками, деформируя и выбивая из строя.

Трейли окутал ещё больший страх. Она представила себя на месте того человека в капсуле. И тут поняла, что сама она просто прячется. Она остановилась тут, наблюдая, потому что просто боится лететь дальше.

Появившаяся мысль о том, кто же там внутри, и вдруг там вообще кто-то знакомый, заставила просто замереть от ужаса. Оцепенеть.

Нет! Надо взять себя в руки. Лететь!

Она двинулась вперёд.

Она поняла, что в укрытии её не было видно. А теперь она на виду.

Тут же в корпус прилетел лазер, создав быструю вспышку. Она развернулась в ту сторону, стрельнув своим лучом. Киборг летел прямо на неё. Он был один.

Трейли стала неистово палить в него. Их лучи пересекались, вспышки усиливались. Но киборг притормозил. Трейли стала сдавать назад, спиной к основному полю. Между ними появились другие лучи, чья-то капсула быстро пронеслась мимо.

Трейли быстро сменила траекторию. Тот киборг отстал и куда-то делся. Она стала искать глазами ту капсулу, на которую напали. Но её уже не было видно! Что же с ней случилось? Ведь её могли так сильно повредить, что вывести из строя. Возможно, тот человек просто не сможет добраться до корабля…

Словно в подтверждение её мыслей, она увидела, как прямо на неё как-то неестественно летит другая капсула. Капсулу крутило и болтало вокруг себя. Трейли повернула штурвал, машинально подавшись вбок и телом. Она попыталась вглядеться в лицо человека через стекло пролетающей капсулы. Кажется, кто-то незнакомый.

Она должна помочь ему!

Трейли двинулась за капсулой, но вдруг путь ей преградила целая группа клонов, которые тоже помчались в сторону подбитой капсулы! Они стали окружать её и толкать со всех сторон, добивая.

Трейли снова оцепенела. Она не могла двинуться к ним. Они же просто забьют и её…

От своей беспомощности ей хотелось разрыдаться. Но тут её капсула стала странно подрагивать. Сзади в неё стучали множество лучей. Вот и на неё напали группой!

Трейли скорее сдвинулась с места, просто улетая от них. Она виляла сквозь лучи, вспышки, между другими капсулами, попадающимися на пути. Кажется, она оторвалась. И по-прежнему оставалась в стороне от основной гущи. Здесь вокруг она видела, в основном, капсулы людей Вериса.

Трейли ругала себя, ненавидя свою трусость. Она уже направилась в самую гущу, когда боковым зрением снова увидела капсулу, странно движущуюся. Её бок был сильно помят, она дёргалась туда-сюда, видимо, не могла тронуться.

Трейли быстро двинулась к ней. Этому человеку она точно должна помочь!

Подобравшись ближе, она активировала режим буксира, вспомнив что говорили о нём на тренировках. У себя на панели она увидела знак, что капсулы состыковались. И быстро двинулась к кораблю. До него было совсем недалеко. Трейли неслась на скорости, даже не оглядываясь. Только бы не появились рядом киборги!

Она добралась до ближайшего входа в ячейку. Тот открылся.

Места внутри ячейки вполне хватило для двух капсул. Трейли сняла шлем, открыла крышку и вылезла.

Она подбежала к привезённой капсуле.

Её крышка открылась, человек снял шлем.

Это оказался Кей Эм! Его взгляд впервые в жизни не был колючим. В глазах читались растерянность и паника. Глядя на Трейли, он стал бормотать:

— Я думал, мне конец!.. Они нападали… И эти вспышки повсюду… Они стали толкать меня… И потом…

Он, вообще, узнаёт её?

Кей Эм опустил глаза, потом снова поднял их:

— Спасибо, Трейли!

«Стало быть, узнаёт», — подумала Трейли. — «И у меня даже появилось имя!»

Она вдруг улыбнулась. Она была рада, что спасла Кей Эма.

Она вышла из ячейки в «улей» и, перегнувшись через перила, посмотрела вниз. В самом низу было большое пространство, в котором, видимо, организовали медицинский пункт. Мед. персонал сновал там в белых халатах, и множество людей спускалось по лестницам из ячеек за помощью.

Она вернулась к Кей Эму:

— Наверное, тебе нужна помощь. Там внизу мед. работники.

Кей Эм закивал.

Трейли спустилась вместе с ним в круглое нижнее пространство. Его заполняло всё больше людей, нуждающихся в помощи. Они спускались и спускались с верхних ярусов с ячейками.

Персонала вокруг уже не было видно. Трейли кивнула на дверь с медицинским значком, показывая Кей Эму, что ему, вероятно, туда. Сама ещё раз огляделась.

Ей на глаза попался тяжело передвигающийся человек, который был весь в крови. Что же киборги сделали с его капсулой, раз он так пострадал?.. И как только ему удалось уцелеть?

Трейли уже бросилась на помощь, но тут появились люди из мед. персонала и, подхватив его под руки, повели к той двери, за которой только что скрылся Кей Эм.

Трейли поняла, что ей пора возвращаться в свою капсулу и вылетать. Откуда она спустилась? Она вела глазами, в поисках нужного пути наверх.

И вдруг она увидела Палэма! Он спускался, поддерживая невысокую хрупкую девушку, которая сразу напомнила Сивилли. Интересно, как она? Трейли понадеялась, что с ней всё в порядке.

Но Палэм не мог не притянуть взгляд. Его движения и жесты притягивали взор как магнит. Он что-то проговорил, коснувшись уха. Видимо, там был наушник для связи. Оказывается, Палэм не находится со Страйвудом на том пункте управления… Интересно, сам Страйвуд там?

Они с девушкой были уже здесь, внизу. И двигались прямо на Трейли.

Она по велению импульса двинулась вперёд, и оказалась рядом с ними. Трейли подхватила девушку, почти теряющую сознание, под другой локоть. Видимо, у неё шок.

Палэм бросил на Трейли быстрый взгляд и продолжил идти. Трейли заметила на его виске засохший след крови. Видимо, девушка не первая, кому он помог.

К ним подскочил мед. работник, принимая девушку.

Трейли отвела руку за спину девушки, как бы передавая её. И тут её пальцы коснулись руки Палэма. Видимо, он сделал такой же жест. Трейли пробили мурашки. Она даже вздрогнула, но как-то внутри себя.

Палэм не обратил внимания на случайное прикосновение. Он посмотрел на Трейли и кивнул, поблагодарив за помощь.

— У нас уже не хватает места. Людей слишком много, — мед работник обратился к Палэму, махнув куда-то на стену с той медицинской дверью.

— Используйте левые помещения, — не задумываясь ответил Палэм, понимающе кивая.

Медик кивнул в ответ, выражая готовность и благодарность.

Уже развернувшись, уходя, Палэм снова дотронулся до уха:

— Это я. Нужно оборудовать левый сектор под мед зону. Не хватает места…

И Палэм, и мед работник с девушкой ушли, оставив Трейли со своими мурашками. Которые продолжали бушевать где-то на шее и на затылке, пока она провожала взглядом Палэма. Она не могла оторваться, пока он не скрылся.

И только тогда она встряхнулась и побежала наверх, найдя путь, по которому они пришли с Кей Эмом.

Трейли добралась до ячейки со своей капсулой и снова вылетела в Космос.

Она опять двигалась вдоль корабля вперёд. Пока на пути попадались лишь такие же вылетающие из ячеек люди. Но она уже понимала, что нужно быть начеку.

«Остановитесь!» — неожиданно послышалось из шлема. Трейли вздрогнула и затормозила.

«Ещё немного назад, и вниз — под корабль. Там нужна помощь».

Трейли сделала, как ей указали. Видимо, из пункта управления они видят, кто где находится. По крайней мере, в виде каких-то точек на карте… Наверное, в капсулы встроен датчик. Или, скорее, в шлемы. Ведь с ней «говорит шлем».

«Траектория верная. Сейчас увидите».

И Трейли увидела, вылетев из-под очередного выступа. На одну капсулу опять напали несколько клонов. Да их было пять… даже шесть штук! Одни палили лучами не переставая, другие толкали колючими боками. Вид этой сцены был просто ужасен. Трейли запаниковала. Их слишком много.

Но она должна помочь! Обязательно должна помочь!

Тут откуда-то справа появилась ещё одна капсула с человеком Вериса. Она тоже летела на помощь! Трейли охватила какая-то отвага. Вместе они должны справиться!

Она двинулась вперёд.

Но тут та капсула резко развернулась, двинувшись в сторону Трейли. Трейли затормозила.

Что он делает? Почему не летит помогать? Он испугался?

Капсула пролетела прямо мимо Трейли, оставляя позади себя ту страшную сцену борьбы. И Трейли увидела, что внутри капсулы не «он». Там была Лэмни!

Глава 22

— Лэмни! — закричала Трейли, будто та её услышит.

Она повернулась на сцену борьбы, на улетающую Лэмни, снова на сцену борьбы. Ту окружённую капсулу уже не было видно. Клоны сцепились вокруг неё плотным кругом. Они стреляли и плотнее смыкались. Страшно было представить, что сейчас от неё останется.

Да как же так! Всего какие-то секунды!..

Трейли ощутила, как мокрые дорожки текут из глаз по щекам.

Трейли снова обернулась на Лэмни, чья капсула всё ещё оставалась на виду. Вдруг в Трейли пролетел лазер. Кто-то из той группы клонов заметил и её. Трейли ответила ему своими лучами и, быстро развернувшись, полетела за Лэмни. Она тоже убегала. Опустошённая, захлёбывающаяся слезами, ненавидящая себя — она убегала. Вслед за Лэмни.

Вон она впереди! Уже подхватывает кого-то на буксир!

Трейли летела за Лэмни. Ярость, страх и обида жгли изнутри. Бесконечная жалость к тому человеку, которому они не помогли. Трейли снова не смогла помочь!

Вдруг голос из шлема: «При необходимости попасть в корабль, теперь это можно сделать не только через ячейки. Мы открыли нижний люк. В задней части корабля внизу. Он ведёт прямо в мед зону. Повторяю: сзади корабля внизу открыт люк!»

Тут Лэмни впереди сменила направление. Видимо, ей тоже было слышно сообщение про люк. И она знает, как до него добраться. А вот Трейли было бы трудно самой сориентироваться сейчас. И она продолжила лететь за Лэмни. Гнев на Лэмни бушевал внутри Трейли. Она не понимала, как Лэмни могла так поступить! Она пролетела мимо человека, нуждающегося в помощи! Трейли хотела выплеснуть на неё всё, что кипело внутри!

Вот и открытый люк.

Трейли догнала Лэмни уже в его широком коротком коридоре. Коридор вывел прямо в низ «улья» — круглое большое помещение мед зоны.

Трейли сразу заметила, насколько больше здесь появилось людей за столь короткое время, пока она была вне корабля.

Лэмни уже ловко выскочила из своей капсулы, снимая шлем — такая миниатюрная и очень грациозная. Она подскочила к капсуле, которую привезла на буксире. Та открылась. Лэмни стала помогать человеку выбраться оттуда.

Пылая яростью, Трейли подскочила к ней:

— Как ты могла?! Почему ты улетела?! Мы могли бы помочь!

Человек, которому Лэмни помогала вылезти, уставился на Трейли испуганным от неожиданности взглядом.

— Там в капсуле тоже ведь был человек! — кричала Трейли, не в силах остановиться.

— Трейли, подожди, — с укором глянула на неё Лэмни. Она была практически спокойна.

Как она может быть спокойна?!

Трейли, злая и удивлённая, следовала за Лэмни, которая провожала до медиков человека.

Доведя человека до нужной двери, Лэмни резко обернулась на Трейли:

— Послушай. Я видела ту капсулу, — сказала она, продолжая сохранять спокойствие. — И что с ней случилось.

Лэмни двинулась обратно к своей капсуле. Трейли непонимающе продолжила следовать за ней:

— И… что?

— Их лучи не наносят сильного вреда нашим капсулам, если попадают один раз, — Лэмни устало потёрла лоб. — Но, если попадать много раз в одну точку, можно даже пробить насквозь. Плюс эти их шипы…

Лэмни дошла до своей капсулы и снова обернулась на Трейли:

— Та капсула была пробита несколько раз. Человек внутри был либо сильно ранен, либо вообще мёртв. Мы бы не помогли ему. А только могли бы оказаться на его месте.

Лэмни перебросила шлем со спины вперёд:

— Вместо этого я поймала на буксир другого человека. Которого ещё можно было спасти.

Трейли как-то онемела. Лэмни была такой собранной и спокойной. Она выглядела очень достойно. Она вела себя правильно и храбро. Хотелось бы Трейли тоже выглядеть так же.

— Они пробираются ближе и ближе, к самому корпусу, — добавила Лэмни, надевая шлем. — Уже неизвестно, где теперь безопаснее: в самой гуще или у корабля, где можешь оказаться в одиночестве против их стаи.

Лэмни полезла в капсулу.

Трейли наблюдала, как Лэмни разворачивается и вылетает обратно через люк. Отсюда там вдалеке проглядывала темнота Космоса. Трейли стало даже стыдно. Она представила, сколько Лэмни могла уже спасти людей. А Трейли не сделала ничего полезного, кроме помощи одному Кей Эму.

В люк влетали новые люди, заполняя пространство мед зоны. Тут рядом с ней опустилась изрядно помятая капсула. Она привезла на буксире капсулу, вид которой был просто ужасный. Она была вся искорёжена, бока сильно смяты, кое-где, кажется, даже пробита. Невозможно представить, как трудно было отбить её у киборгов!

Тут из первой капсулы вылез Палэм! Через секунду шлем уже болтался у него на спине, он встретился глазами с Трейли.

— Помоги мне! — крикнул он.

Он обратился к ней! На пару секунд Трейли забыла, где находится. Всё вокруг стало каким-то мутным, нечётким. Будто всё перестало существовать. Кроме Палэма.

Он уже был у той деформированной капсулы. Никто изнутри не отрывал её.

Трейли очнулась, и подбежала к ней. Она была настолько помята, что механизм, открывающий её снаружи, тоже не срабатывал.

Палэм уже забрался на капсулу.

— Пробуй жать на открывающий рычаг! — сказал он.

Трейли стала давить на перекошенный рычаг. Внутри что-то, вроде бы, щёлкало. Но крышка не открывалась. Палэм тем временем пытался поддеть крышку руками.

— Подожди, — вдруг сказал он. Он нащупал что-то со своей стороны. — Нажимай.

Трейли с силой навалилась на рычаг.

Палэм открыл крышку капсулы.

Человек внутри был без сознания. Большое кровавое пятно расползлось по скафандру на его левом боку.

Палэм аккуратно снял с него шлем. Его голова с бледным лицом была запрокинута назад. Трейли стало страшно.

— Он жив, — заверил Палэм. Он кивком позвал её тоже забраться в капсулу.

Трейли ступила внутрь ногой. Палэм потеснился, осторожно начиная поднимать человека, просовывая руки под мышки.

— Придерживай за ноги, — сказал он.

Трейли в тот момент чуть не коснулась носом его плеча. Его запах был головокружительным. Это был не запах скафандра, не запах чьей-то крови, оставшейся на нём, не запах того кошмара, что происходил вокруг. Это был его запах.

«Не смотри на него! Отбрось своё ребячество! Делай, что должна, наконец!» — мысленно одёргивала себя Трейли.

Они медленно вынесли человека из капсулы. Трейли всё-таки глянула на Палэма. Тот был сосредоточен и, как всегда, серьёзен. Двигаясь вперёд спиной, он стал оборачиваться через плечо в поисках медицинских сотрудников. Трейли шла, соблюдая темп Палэма. Ноги человека были такими тяжёлыми… И кровавое пятно, вроде бы, всё ещё расползалось…

Два мед работника подбежали к ним с носилками. Они аккуратно положили на них человека.

Мед работники ушли. Палэм откинул с глаз пепельную чёлку. Как и Лэмни, устало, он задержал пальцы в волосах на пару секунд:

— Их очень много, — сказал он, конечно, имея в виду клонов. — Они пробивают нашу защиту без труда. И летят к кораблю.

Трейли снова старалась шагать с ним в одном ритме. Он говорил таким тоном, будто предупреждая:

— Они — просто оружие в руках Градса. Оружие, направленное на уничтожение. Не знаю, были бы мы ещё живы, если бы не профессор Лэмс.

— А где Страйвуд? — вырвалось у Трейли.

Палэм повернул на неё удивлённый взгляд:

— Страйв..? Ты Трейли? — догадался он.

— Да, — кивнула Трейли.

Её щёки предательски вспыхнули. Он назвал её по имени!

— Страйвуд в порядке. Он в пункте управления и никуда не вылетает. Он так грамотно руководит боем, он один распределяет кому куда двигаться, где проблемные зоны. Успевает давать указания всем операторам. Я никогда не встречал никого более талантливого, чем Страйвуд Лэмс.

Трейли так и хотелось сказать, что Страйвуд тоже очень хорошо отзывался о Палэме, вспомнив его разговор с Майслоу Страуном во время полёта на Землю.

— Береги себя, — Палэм коснулся её плеча, прежде чем оставить её, убежав к своей капсуле.

Трейли с силой оторвала от него свои глаза.

И тут они вдруг выхватили из толпы людей странное, отличающееся от всех существо. Его скафандр был чёрный с какими-то отблесками, а вместо шлема было что-то, напоминающее капюшон.

Неужели это… киборг?!

Он бежал куда-то вдоль стены. Трейли бросилась за ним, постоянно держа его в поле зрения. Он шмыгнул куда-то в арку за одной из лестниц, которую Трейли и не замечала раньше. Видимо, это проход из мед зоны в другие части корабля.

Трейли побежала следом. Киборга уже не было видно, но коридор вёл в одном направлении. А когда впереди показалась развилка в три стороны, Трейли затормозила.

Трейли пыталась размыслить, каков уровень интеллекта у этих существ. Что они, вообще, такое… И зачем он бежал сюда. Пробежал ли он просто прямо, или свернул куда-то?

Что-то подсказало Трейли, то нужно повернуть направо. Она пустилась дальше и услышала какой-то звук за следующим поворотом.

Выглянув, Трейли вздрогнула. Шагах в пяти стоял клон! Он уже потянулся к поясу, где у него было прикреплено оружие.

— Нет, нет, не убивайте! — крикнул кто-то из углубления в стене, к которому и был повёрнут клон.

Трейли среагировала на инстинктах. Она сама не поняла, как всё произошло за эти секунды. Сделав прыжок в сторону клона, она с разбега ударила в него ногами. Тот отлетел в сторону, выронив своё оружие.

Трейли упала, увидев оружие клона рядом с собой. Схватив его, она быстро вскочила и нажала на курок, направив куда-то в сторону киборга. Оружие было похоже на лазерные пистолеты, с которыми они упражнялись на учениях.

Попала она в клона или нет, Трейли не поняла. Потому что в следующую долю секунды она глянула в сторону углубления. Там оказался Кей Эм!

— Бежим! — крикнула ему Трейли.

Пока они неслись без оглядки по коридорам, Трейли понемногу собирала мысли. Кажется, погони за ними нет. Возможно, она всё-таки попала в киборга, хоть немного его обезвредив. Киборги уже пробрались в корабль. Возможно, этот уже не первый. Нужно сообщить об этом как-то.

Трейли затормозила. Остановился и Кей Эм.

— Что ты тут делаешь? — выдохнула Трейли.

— А ты? — тут же парировал Кей Эм.

— Я увидела клона и отправилась за ним.

— Ну да… и я… — неуверенно замямлил Кей Эм.

Трейли воспроизвела в памяти ту выемку в стене. Она была как раз такого размера, чтобы комфортно поместиться человеку. И такой глубины, что можно сесть в ней, прижавшись, и даже проходя мимо, человека можно и не заметить… Отличное место, чтобы тихо пересидеть, дождавшись окончания сражения…

— Ты снова меня спасла, — благодарно произнёс Кей Эм. — Спасибо.

Трейли покачала головой, не в силах привыкнуть к вежливости от Кей Эма:

— Возьми его, — она протянула ему пистолет клона. — Он должен спасти тебя в следующий раз.

Что двигало Трейли в тот момент в большей степени: искреннее желание помочь Кей Эму или желание избавиться от оружия, просто не желая держать его в руках — это был спорный вопрос внутри Трейли.

Кей Эм взял пистолет, а Трейли собралась бежать дальше. Теперь нужно найти дорогу обратно в мед зону, чтобы найти там Палэма и рассказать о том, что клоны внутри корабля.

Кей Эм окликнул её:

— Трейли!

Онаобернулась.

— Мы с Боу не спорили на тебя. У нас вообще не было разговора на эту тему. Я придумал это на ходу. И к вашему знакомству я не имею отношения. А почему он потом пропал — я понятия не имею.

Трейли повернулась на него в изумлении.

Она не знала, что на это можно ответить. Вот сейчас она ему верила. Он, действительно, всё придумал. Райлес был прав.

Трейли снова развернулась и побежала в поисках пути обратно.

Вдруг прямо на неё кто-то выскочил! Сердце пропустило пару ударов.

— Трейли!

Из-за угла выскочил Вайкер!

— Вайкер! Что ты здесь…

Следом, как всегда, появился Джарел:

— Трейли!

— Ребята! Что вы тут… Вы же в нижних ячейках…

— В тех отсеке что-то не так.

— Что? В каком?.. То есть, откуда вы…

— Наши ячейки находятся прямо тут, недалеко, — спешно стал рассказывать Вайкер. — А прямо под нами — тех отсек. — Вайкер постучал каблуком по полу. — И там… что-то не так. Стало что-то странно шуметь. Не как раньше…

— Наушники, усиливающие слух, — Джарел постучал по уху, объясняя. — Без них мы бы, конечно, ничего такого не услышали.

— Если пойдём к пилотам, или даже к кому-то из персонала, нас просто отругают, что мы покинули свои точки. Не будут слушать.

Трейли, поняв, к чему они клонят, стала озираться. Будто прямо вот так сейчас увидит вход в технический отсек!

— Как хорошо, что это оказалась ты!

— Бежим искать, как попасть в тех отсек!

Они пустились по коридору.

Пока они бежали, сами не зная куда, Трейли рассказала, что видела киборга. Возможно, кто-то из них уже пробрался в тех отсек и сделал что-то там.

— Их какое-то бесчисленное множество! — сказал Джарел на бегу. — Из ячеек нам видно, как они летят на корабль как чёрные тучи!

— Их становилось всё больше и больше, — дополнил Вайкер. — Они проникли к самому кораблю и стали заслонять иллюминаторы, через которые мы смотрим из ячеек…

Наверное, эти парни сами по себе являются каким-то притяжением удачи. И они всегда чудесным образом находят нужные лазейки, пути и решения задач. Потому что вскоре они нашли неприметную дверь, которая открылась простым нажатием кнопки, и за ней показались ступеньки, ведущие вниз в полумраке.

Глава 23

— Может, там не тех отсек? — засомневался Вайкер.

— А что там по-твоему? — возразил Джарел. — Как раз очень похоже на проход в него!

— И он так просто открывается? Каждый может…

— Кто каждый? Зачем ему открываться не просто? Кто тут в гигантском корабле будет бегать по коридорам в поисках неприметной двери с кнопкой? И непременно нажмёт на неё? А потом обязательно начнёт спускаться по ступенькам в темноту? — иронизировал Джарел. — Или ты испугался? — поддел он друга.

Трейли молчала. Она переглянулась с Вайкером. Идти туда не хотелось.

Но Вайкер шагнул. Первым.

Следом Джарел. И Трейли.

Решётчатая лестница пошатывалась под ногами, снизу веяло холодом. Трейли поняла, что давно не ощущала холода в коридорах. А тут было по-настоящему студёно в довесок к темноте. Они спустились на пол. Трейли только сейчас поняла, что ещё на ступеньках вцепилась в руку Джарела. С ней было не так страшно.

Куда они попали? Вдруг это вообще не технический отсек?.. А что тогда?

Приглушённый свет лился на очертания каких-то вертелов, рычагов…

Дойдя глазами до Вайкера, Трейли чуть не вскрикнула. В таком свете его лицо выглядело как-то устрашающе. Он слишком сосредоточенно замер. Джарел выглядел так же, прижимая палец свободной руки к уху.

— Где-то там, — вдруг произнёс Вайкер своим обычным голосом.

У Трейли отлегло от сердца. Всё пока в порядке. Это ребята прислушивались к своим наушникам в поисках тех странных шумов.

Они все вместе куда-то продвигались, пока не остановились около панели со странными шестерёнками. Парни, нахмурившись, водили по ним глазами, крутя головами.

Тело Трейли уже тряслось от низких температур помещения. Что они могут там высматривать?

— Вот! — Джарел указал куда-то пальцем, отпустив руку Трейли. — Тут что-то не так.

Вайкер всмотрелся. Кивнул:

— Точно.

— Как вы можете тут что-то понять? — дрожащими губами спросила Трейли.

— Мы, конечно, не разбираемся в строении космических кораблей… — стал рассуждать Вайкер, отвечая. — Но, исходя из законов логики, этот механизм будет работать корректно, только если эта шестерёнка будет крутиться в обратную сторону.

— Тут явный сбой, — Джарел уже полез в шестерёнки руками. — Смотрите. Сюда, видимо, несколько раз попал лазерный луч. Из-за этого здесь сбился ритм, и шестерёнка повернулась.

— Значит, здесь кто-то был, — Трейли стала боязливо озираться.

— Подожди, дай-ка я! — Вайкер тем временем отодвинул друга и сам стал вертеть шестерёнки.

— Вы тут точно ничего не сломаете? — засомневалась Трейли.

Джарел встал за её спину и потёр плечи:

— Не сломаем. Замёрзла?

— В системе всё связано, и неизвестно к чему может привести поломка, если мы сейчас не вернём всё на место, — Вайкер возился с шестерёнкой. — Готово! — радостно объявил он.

— Молоде… — Джарел не договорил.

Трейли услышала странный свистящий звук.

Вайкер обернулся, на его полуосвещённом лице отразился ужас.

Трейли тоже обернулась на Джарела.

Его лицо замерло. Он пошатнулся. И стал падать на друзей.

Вайкер с Трейли подхватили его. На его спине появилась маленькая красная точка крови.

В них полетели ещё лазеры, один из которых чиркнул Трейли по плечу.

— Сюда! — Вайкер нырнул вниз, продолжая держать Джарела, увлекая за собой и Трейли.

Они спрятались за какими-то трубами. Трейли посмотрела сквозь них, она увидела, что по лестнице к выходу убегает клон!

— Он убежал, — она повернулась на Вайкера.

Он держал голову Джарела, лежащего без сознания. На его груди тоже была красная точка, которая быстро увеличивалась.

Трейли и Вайкер обменялись полными тревоги и страха взглядами.

— Мы должны срочно вынести его отсюда и найти помощь, — тихо произнёс Вайкер, держа себя в руках изо всех сил.

— Здесь есть целая мед зона. Надо только не заблудиться в коридорах, — что-то в груди Трейли сотрясалось, но уже не от холода. Она старалась не выпускать панику и рыдания наружу, но еле держалась.

— Быстрей! — крикнул Вайкер слишком резко, срывающимся голосом.

-

Трейли казалось странным, что лестница уже не казалась такой неустойчивой, когда они несли по ней Джарела. Благодаря бушующему адреналину не чувствовалось ни шаткости лестницы, ни холода, и глаза уже привыкли к темноте.

По коридору они практически бежали, сильно разогнаться не давал только страх сделать хуже Джарелу. Трейли старалась не смотреть на увеличивающуюся на нём рану и бледное лицо, ведь она должна сосредоточиться на поиске пути. Но она не могла не поглядывать на его закрытые глаза и окровавленную материю скафандра. Трейли поняла, как велика разница: доставать из капсулы незнакомого человека, чтобы донести его до медиков и нести по коридору раненого друга. Насколько холодней голова в первом случае… И насколько меньше чувствуется физическая тяжесть во втором…

Вдруг промелькнула мысль, что какой-нибудь клон может в любой момент выскочить тут на них и начать стрелять. «Зачем только я отдала оружие Кей Эму?» — думала Трейли. — «Ведь сейчас оно могло бы помочь нам! Какой из меня защитник Земли? Я не могу защитить даже своих друзей!»

Наконец нашёлся выход к мед зоне! Трейли сама не поняла, как они вдруг выбежали в большой круглый холл, заполненный людьми в скафандрах, мед работниками и помятыми капсулами.

— Носилки! Быстрее! — закричал мед работник, оказавшийся вдруг около них.

Принесли носилки, и они аккуратно положили Джарела на них. Трейли с Вайкером бежали за людьми, уносящими Джарела.

— Луч прошёл прямо сквозь него! — объяснял Вайкер. — Помогите ему! Может, мы можем что-то ещё сделать?

— Вы молодцы, что сумели донести его до нас, — обернулся на него сотрудник. — Здесь есть всё медицинское оборудование.

Сотрудники с Джарелом скрылись за дверью.

— Получается, я виноват, — Вайкер закрыл лицо руками, обернувшись на Трейли. — Если бы я не оттолкнул его и не влез вперёд, к этим шестерёнкам, — он отодвинул ладони от глаз.

— Сзади всех стояла бы я, — возразила Трейли. — Он встал у меня за спиной. Он позаботился, чтобы мне не было холодно и стал растирать плечи… Но не виноват никто! — добавила она. — Ему обязательно помогут. Он очнётся.

— Побегу искать свою ячейку. Я должен быть в ней, — Вайкер говорил с надрывом, еле сдерживая эмоции, и уже удаляясь. — Мы ведь покинули её несогласованно.

Он затерялся между людей перед глазами у Трейли, убегая в сторону арки.

— Трейли!

Трейли повернулась. Выйдя из медицинской двери, к ней шёл Райлес!

— Как я рад, что ты в порядке! — он обнял её.

Трейли успела заметить, что его нога перебинтована. Поэтому она отстранилась быстрее, чем хотелось бы отпустить его из объятий:

— Что у тебя с ногой?

— Всё нормально. Киборг пробил мою капсулу и попал лучом в ногу, — он похромал в сторонку. — Но боль была жуткая, конечно, — он улыбнулся, качнув головой.

Трейли скорей подхватила его под локоть, помогая отойти.

Райлес прислонился к стене:

— Это что? — он заметил на плече у Трейли тонкий разрез скафандра, полученный лучом.

— Это не страшно, — Трейли коснулась кожи пальцем. — Там царапина. Луч попал.

Она только заметила, что на скафандр просочилось немного крови. Но, казалось, она и не чувствовала никакой боли в этом месте.

— Нога сильно болит? — Трейли сочувственно смотрела на него, но радость встречи стала растягивать на лице улыбку.

— Уже нет. Сейчас подействует обезболивающее, и я полечу снова. Нельзя, чтобы так много людей были в корабле. Иначе клоны совсем прорвут нашу защиту…

Трейли почему-то не могла ничего сказать. Она просто молча смотрела на него. Какое счастье, что Райлес жив. Райлес схватил её за руку и снова притянул к себе, обняв.

— Мне помогла Лэмни. Она притащила меня на буксире и помогла доковылять до мед двери, — сказал Райлес, отпустив Трейли. — Я восхищён ею как никогда. Она действует так самоотверженно… быстро, чётко! Будто каждый день спасает людей!

— Я видела Лэмни в действии, — Трейли прислонилась к стене рядом с другом, касаясь плечом его плеча. — Я даже подумала, что она вполне могла бы быть одним из помощников Страйвуда. Она бы точно справилась.

— Не сомневаюсь, — согласился Райлес.

— Мне кажется, она и в Штабе давно могла бы занимать другую должность. Странно, что она до сих пор просто секретарь, правда?

— Вряд ли её возьмут на какую-либо должность, которая требует голоса не только Страйвуда.

— Из-за того, что она не следует их правилам внешнего вида?

— Не только… Знаешь ведь про людей, которые в самом начале улетели с Вериса с Динером Градсом, а потом вернулись, сбежав от него? Так вот, это были родители Лэмни. Из-за этого ей просто не доверяют.

Трейли уставилась на друга:

— Серьёзно?! Откуда ты это знаешь?

— Помнишь, ты улетела со своими новыми друзьями после тренировки? А я случайно встретил Лэмни, и мы провели вечер в парке. Вот тогда она и рассказала мне об этом. Я ещё потом говорил тебе, что мы сблизились с Лэмни. Вот эту историю она тогда открыла мне.

— Да, я помню, — задумчиво проговорила Трейли. — Вот как, оказывается…

— Родители просто бросили её и улетели, поверив идеям Градса. Ей было тогда около пяти лет. Но она помнит это всё. И как они вернулись, забрав и её к себе обратно. Но их отношения не ладились потом уже никогда. И сейчас они почти не общаются.

— Как-то она говорила мне, что у них сложные отношения… Но причины я не знала.

Трейли задумалась об услышанном тогда от профессора Страуна — что родители Палэма являются сторонниками Динера Градса… Видимо, они были завербованы, когда Палэм уже работал в Штабе.

А родители Лэмни, значит, были в числе тех первых людей… Интересно, Лэмни с Палэмом знают друг про друга?..

— Обязательно береги себя, — Райлес вдруг встал напротив неё. — И лучше оставайся в корабле. Здесь тоже нужна помощь. А я пойду. Нога уже не болит.

Трейли не успела ничего ему сказать, как быстро он убежал в сторону вылета, в поисках своей капсулы.

Глава 24

«Да какая от меня помощь?» — думала Трейли. — «Какая же я, всё-таки, никчёмная!»

И тут она вспомнила, ведь нужно рассказать про клонов в коридоре!

Она бросилась бегать между людей в поисках Палэма. Он должен здесь появиться!

А если он сейчас где-то в самой гуще сражения? Если он ещё долго сюда не прилетит?..

Она уже думала сказать кому-то из медиков, ведь должны же они знать, как связаться с управлением. Но тут сам Палэм попался ей на глаза.

Он шёл быстро, снова разговаривая через наушник. Его скафандр был сильно перепачкан в крови, но сам он казался невредимым. И просто ослепительным. Даже на фоне страшной картинки.

— Палэм! — Трейли бросилась к нему, даже её стеснение куда-то пропало.

Он остановился и повернулся.

— В корабль проникли киборги Градса! — Трейли подбежала к нему. — Один точно уже пробежал в коридоры!

— Спасибо. Мы уже знаем, — Палэм был, как всегда, собран, спокоен.

Трейли выдохнула. Что ж… даже тут она не помогла.

На неё вновь накатило стеснение перед Палэмом.

— Мы уже отправили несколько людей в коридоры, — вдруг стал рассказывать Палэм каким-то доверительным тоном. Будто они с Трейли — команда.

Теперь он медленно двигался в сторону, и Трейли шла рядом. От него веяло надёжностью, какой-то несгибаемой опорой, защитой.

— Всё меньше людей необходимо для корабельных ячеек, — Палэм глянул на Трейли, она глянула в ответ. — Оттуда они постепенно перенаправляются на защиту внутри корабля.

Трейли продолжала посматривать на Палэма. Удивительно, как цвет его глаз может быть такими тёплыми, а при этом взгляд — таким чётким и холодным?

Палэм отошёл к самым лесенкам, которые вели «из улья» сюда — вниз, и по которым сейчас уже никто не спускался. Он облокотился спиной на перила. Трейли встала также рядом с ним.

— Что у тебя тут? — вдруг спросил он, беззастенчиво запустив свои пальцы в разрез скафандра у Трейли на плече.

У Трейли перехватило дыхание.

— Да это всего лишь царапина, — промолвила она.

— Лучше обработать, — Палэм быстро извлёк из одного из своих карманов маленький тюбик.

Он снова коснулся пальцами её кожи. Трейли забыла, как дышать.

Палэм аккуратно смазывал рану. Трейли надеялась, что он не заметит её мурашек… Его лицо было так близко. У Трейли закружилась голова. Она всмотрелась в его глубокий шрам, на котором было чиркнуто чьей-то кровью. Так хотелось его коснуться… и стереть этот след.

— Откуда у тебя этот шрам? — слетело у Трейли с языка.

Палэм вскинул на неё удивлённые глаза, видимо, посчитав вопрос слишком смелым.

Он снова опустил взгляд, заканчивая с её раной.

— Воздействие атмосферы одной из планет, — он отстранился, убирая тюбик обратно. — Я раньше работал в Отсеке Исследований. Мы высадились на одном из небесных тел, чтобы собрать там образцы. Я был неосторожен, толком не проверив состав атмосферы, снял шлем.

Палэм рассказывал так невозмутимо, Трейли поняла, что он не чувствовал ни капли того, что чувствовала она от его прикосновений. Он просто проявил заботу, как проявил бы её к любому из людей вокруг.

— Это место на щеке оказалось необработанным кремом. Мою щёку так сильно зажгло, она словно загорелась! — Палэм метнул на Трейли взгляд своих строгих глаз, такого тёплого медового цвета. — Зато после этого случая я понял, как важно наносить крем неспеша и тщательно. И какие опасные бывают составы атмосфер, — он улыбнулся.

От его улыбки Трейли бросило в жар. Он всегда такой серьёзный, а улыбка так ему идёт!

Тут он быстро коснулся уха:

— Да! Я у мед зоны!

Видимо, кто-то обратился к нему по связи.

Убегая, он кивнул Трейли, как бы прощаясь:

— Да! — продолжая отвечать в наушник.

Трейли почему-то почувствовала странное одиночество. Будто Палэм прямо сейчас оставил её одну в этом мире. Ей казалось, что только что они как-то сблизились. По крайней мере, ей хотелось так думать. Ей так хотелось узнать его лучше, стать ему близкой. Рассказать ему о себе, поведать о том, что происходит у неё внутри. Только ему.

Трейли улетела куда-то в свои мысли.

И вдруг в реальность её вернула знакомая фигура в толпе людей. Она увидела Боу!

— Боу! — она бросилась к нему, потому что в голове мелькнула какая-то страшная мысль: вдруг сейчас она видит его в последний раз? Всё же она должна узнать, что с ним тогда случилось.

Он не слышал её. Пока пробиралась к нему, Трейли оценивала, всё ли с ним хорошо. Он не хромал, был вполне опрятен… Шёл своей обычной деловитой походкой. Боу и сейчас Боу.

Он заметил её, когда она была уже рядом:

— О, Трейли…

— Рада видеть тебя невредимым.

— Я тоже!

Боу сделал паузу и сказал:

— Мы можем быстро поговорить? Понимаю, что сейчас не совсем уместно… Но… вдруг мы больше не увидимся.

И Боу озвучил эту ужасную мысль! Трейли стало не по себе.

— Расскажи, почему же ты пропал, — сказала она. — Я звонила тебе, хотела поговорить, хотела…

— Я знаю. Прости! Я не хотел отталкивать тебя… Вернее, ты не виновата… И я давно понял, что был неправ. Я однажды даже уже позвонил тебе, чтобы попросить встретиться, но сразу сбросил. Подумал, что ты уже не захочешь меня видеть… И потом на поле для учений ты это подтвердила.

Мимо них ходили люди: кто-то еле передвигался из-за ран, кого-то носили на носилках, кто-то почти бегал, помогая другим. А они просто разговаривали.

— У меня был брат. А потом он бесследно пропал, — рассказывал Боу. — Все знакомые думали, что он утонул, и тело просто не нашли… Мы жили в одном доме, на самой окраине Города. И наши окна выходят на пляж. Он обожал плавать, и летал туда в любую погоду — даже когда сильный ветер и огромные волны. Неудивительно, что в его исчезновении все винили тот самый пляж.

Трейли слушала, не перебивая.

— Но наш сосед, — крайне странный человек, которого никто не воспринимает всерьёз, — всё время твердил мне, что такой хороший пловец не мог утонуть. Он утверждал, что его завербовали, ведь он, якобы, давно замечал странность в поведении моего брата.

Этот сосед постоянно рассказывал какие-то неправдоподобные истории про какого-то бывшего профессора Штаба, который много лет назад совсем помешался, покинул планету и живёт где-то в Космосе. О том, что этот профессор создаёт какую-то новую расу людей и хочет захватить мир. И о том, что его приспешники вербуют людей Вериса, заманивая к себе.

Я не мог подумать, что моего брата могли куда-то завербовать. Я считал рассказы соседа бредом. Я столько лет смотрел из окна на этот пляж, думая, что моего брата поглотила стихия…

А тут я знакомлюсь с тобой. Ты мне очень понравилась, правда!.. И вдруг я нахожу о тебе какую-то странную информацию. А потом ты рассказываешь мне эту историю. Про то, что тот профессор существует на самом деле. Рассказы соседа перестали быть бредом. И ты стала этому доказательством.

Я не хотел в это верить. Хотел тебя просто вычеркнуть. Словно мы никогда не знакомились, и мне всё это приснилось.

Но я был не прав. Я должен был рассказать тебе тогда. Мы бы вместе переживали наши потрясения.

Трейли хлопала глазами. Слишком много всего она узнаёт во время этой битвы.

— Отойдите с дороги! — девушка, помогающая израненному человеку добраться до медиков, толкнула плечом Боу.

— Я больше не держу зла, — спешно сказала Трейли. — Мы обязательно обсудим всё это, когда вернёмся на Верис.

— Конечно! — Боу сорвался с места, побежав к вылету.

Трейли побежала за ним.

Она выбрала себе относительно не сильно повреждённую капсулу и забралась в неё. Сейчас уже никто не искал свою.

Оказавшись в Космосе, она полетела к передней части корабля — к сражению. Что же там сейчас происходит?

-

Трейли заметила, что основное сражение переместилось ближе к кораблю. Клоны наступали сильнее. А здесь, в стороне от него, клоны продолжали нападать группами. Заметив, как несколько их капсул окружают кого-то, она без промедления бросилась на помощь.

Направленные от неё лучи стали отвлекать клонов, но они продолжали смыкаться вокруг одиночной капсулы.

Трейли подлетела совсем близко.

И она увидела, что внутри той капсулы Райлес!

Сердце заколотилось. Ей уже не было страшно за себя. Она подлетела совсем близко, стараясь отвлечь внимание клонов своими лучами.

Ещё немного, и она коснётся корпусом капсул киборгов!

Среди лучей и вспышек, она и не заметила, как на скорости на неё летит ещё один киборг.

Его капсула врезалась ей в боковую часть, оттолкнув от Райлеса. Клоны смыкались вокруг него.

— Нет! — закричала она, пылая гневом.

Тут ещё один киборг толкнул её с другой стороны. Подлетел третий, четвёртый…

Вокруг лучи, лучи… и вспышки.

Трейли крутило в стороны. Киборги толкали её, замыкая кольцо вокруг неё.

Главное, чтобы они не сомкнулись вокруг неё… Нет! Она ещё может бороться! Она не теряет управление! Сейчас кто-то поможет ей!

Но управление уже терялось. Капсула была сильно повреждена.

Лучи мелькали перед глазами, Трейли уже ничего не видела. Кроме очертаний тёмных колючих капсул.

Она ощущала толчки.

На приборной панели загорелось несколько лампочек. Капсула в аварийном состоянии.

Вдруг зажгло коленку. Луч пробил капсулу! Он попал в ногу!

Трейли, уже плохо соображая от паники, резко прибавила газ. Отчего капсула дёрнулась вперёд, растолкав клонов.

Сфокусировав на пару секунд взгляд, Трейли увидела Сивилли! Она в своей капсуле была совсем рядом! Она прилетела на помощь!

Клоны стали снова смыкаться, забирая Трейли в свой круг. Но Сивилли была прямо здесь!

Она бросилась в самую гущу! Бросилась спасти! Какие-то из лучей перед глазами — это её лучи! Она пытается отвлечь киборгов, и высвободить Трейли!

Трейли не сдавалась. Она продолжала отстреливать лучами и крутилась, крутилась… Чтобы киборги не смогли пробить корпус в других местах.

Капсула Сивилли! Вот она! Здесь!

Как она сумела разбить стену киборгов?!

Сквозь лучи их глаза встретились.

Сивилли…

Сивилли за две секунды подлетела к Трейли в упор, соприкоснув передние части их капсул.

И тут она выстрелила лучом. Потом ещё и ещё… Прямо в упор.

Сивилли смотрела на Трейли и стреляла в неё!

Трейли непроизвольно отшатнулась назад. Тонкий лазер прошёл сквозь переднее стекло капсулы и прямо на вдохе пронзил грудную клетку.

Жгучая боль разлилась мгновенно. Словно свеча прожгла тонкий листик из центра к краям. Всё впереди размылось, веки опустились, и наступила темнота.

Глава 25

Боль во всём теле и темнота.

Трейли с трудом стала открывать глаза.

Боль стала собираться в одном месте: где-то в грудной клетке. И в животе. Руки и ноги покалывало. Ощущения разделялись. Пульсировало в виске.

Наполовину раскрытые веки хлопнули ресницами и распахнулись сильней. Вверху был потолок. Она чувствовала под собой что-то твёрдо-мягкое, похожее на мат.

— Я уже заждался. Наконец-то очнулась, — донёсся до неё скрежещущий голос. Она его уже где-то слышала.

— Вообще, я давно ждал твоего появления здесь, — продолжал голос. — И помещеньице это сделано специально для тебя. Чтобы тут ты могла поразмыслить над моим предложением.

Трейли медленно повернула голову. Шагах в пяти от неё у стенки на стуле сидел человек. Он положил ногу на ногу, покачивая тяжёлым чёрным ботинком.

— Жаль, что ты сейчас несколько не в форме… — он развёл в стороны руками. — Но не переживай, через пару дней рана заживёт. Она не убивает тебя, как остальных жителей Вериса. Ведь ты родилась на Земле. И это очень занятно.

Трейли фокусировала на нём взгляд. На нём был какой-то мешковатый тёмный балахон, он поднёс бледный палец к лицу и задумчиво потёр тонкую нижнюю губу.

— И ты уникальная. И сильная, — когда он говорил, на лице почти не возникало мимики, оно было словно восковое. — А, так я же не представился! — добавил он, будто неожиданно вспомнив.

— Динер Градс, — произнёс он. — Создатель сильной расы. И будущий создатель идеального мира. И вот каково моё предложение: я приглашаю тебя к нам, в мой мир.

Трейли нахмурила брови. Она не могла поверить, что перед ней тот самый Динер Градс. Как она попала к нему?

— Очень скоро мы наконец-то обретём настоящий дом, — откуда-то из его гортани вылетал этот неприятный скрежет почти после каждого слова. — Земля так прекрасна! — он задержал на Трейли взгляд, его глаза заполнила явная одержимость, казалось, они сейчас выстрелят огнём.

Он сковал Трейли, держа своим взором, заставляя замереть. Трейли казалось, она физически не может двинуться или отвернуться.

— Ты знаешь, как нам надоело ютиться тут? — его голос продолжал скрипеть, выдавая неприятные ноты. — Когда я нашёл эту планету, понял, что климат вполне благоприятен. Даже вдыхать состав воздуха вполне получается. Но вот незадача: тут ничего не приживается, ничего не растёт. Тут никогда не будет той природы, как на Верисе или Земле. А человеку она так необходима, не правда ли?

Трейли молчала, хоть он и обратился к ней. В его рассуждениях была нескрываемая злая ирония.

— Здесь куча полезных ископаемых, мы производим топливо для корабля, — Градс переложил другую ногу на ногу, сустав скрипнул неестественно и громко. — Мы построили небольшую станцию, прилегающую к кораблю. Сейчас мы находимся на ней. Здесь искусственно производится кислород. Как и в корабле, где мы живём.

За пределами корабля существуют только клонированные существа. Которых я создал для того, чтобы показать упрямым работникам Штаба, что я сильнее! Упрямым жителям Вериса — что я смогу победить их, стоит только мне захотеть, — он подался вперёд, к Трейли. Его шея вытянулась к ней слишком сильно, напоминая змею. — Чтобы Штаб, наконец, перестал мешать мне в освоении Земли!

Несмотря на то, что Динер Градс выглядел устрашающе, Трейли стала чувствовать себя как-то увереннее. Во-первых, боль немного утихала. Во-вторых, она понимала, что он разговаривает с ней, пытаясь что-то донести. Не убить прямо сейчас. Она смогла повернуться и подняться на локте. Динер Градс снова втянул свою шею и отклонился на спинку стула, оказавшись от Трейли чуть дальше.

— Ты же хочешь убить всех землян. Это миллиарды людей! Это называется освоением? — произнесла она, не удержавшись.

Но голос её звучал не очень-то решительно. Говорить было тяжело, дыхание сбивалось.

— А-ха-ха! — усмешка вылетела из бездны его рта. — Всегда приходится чем-то жертвовать. Это закон существования. Ради своей цели мне даже пришлось пожертвовать и своим здоровьем. Дабы совсем не износить организм, я вживил себе множество искусственных механизмов, поддерживающих работу органов, позволяющих им работать с большей мощностью.

Но теперь цель так близка… Она прямо передо мной. Метеориты уже делают своё дело, и очень скоро мы отправимся на Землю. Начнётся новая жизнь… Так ты с нами?

— Верис не даст этим метеоритам долететь до Земли, — уже не так уверенно заявила Трейли.

— Правда? — лицо Градса искривилось в неестественной гримасе. — Корабли Вериса разгромлены! Там уже почти некому возвращаться на Верис! Кто мне будет теперь мешать? — он удовлетворённо сомкнул пальцы в замок.

Она не могла поверить, что это, действительно, так. Сколько она пробыла здесь, без сознания?.. Что было в это время в корабле?.. Неужели клоны Градса всех там убили? Это просто не могло быть правдой! Трейли не верила.

Динер Градс поднялся и как-то оценивающе окинул взглядом Трейли:

— Я бы мог убить тебя, как всех остальных. Но мне нравится твоя уникальность. Учти это. И не говори глупости, просто присоединяйся к нам.

Он повернулся к ней спиной, приложил палец к сенсору на стене, и открылась дверь. Градс вышел, дверь в секунду замкнулась.

Трейли стала приподниматься. Осмотрелась.

Здесь не было ничего. Вообще ничего. Стены, пол. Непонятный мат под ней. Запертая дверь.

А рядом с дверью в стене от пола до потолка была узкая полоска стекла.

-

Трейли продолжила лежать, чтобы набраться сил. Кажется, она даже проваливалась в полудремоту. Она потеряла счёт времени. Только поняла, что боль уже не такая сильная. Она уже может встать и пройти до стенки со стеклом.

Стекло оказалось чуть шире её ладони. Она посмотрела в него. Что же там за пределами помещения?

Трейли увидела какие-то высокие железные бочки. Между них просматривалось вдаль довольно большое помещение.

Она подошла к двери и попробовала нажать на сенсор. Ничего не произошло. Конечно, открытие происходит только от отпечатка Градса. Трейли и не сомневалась.

Трейли прислонилась спиной к двери и закрыла глаза.

В памяти стали всплывать сцены в мед зоне корабля, где было столько раненых людей и смятых капсул… Этот клон в коридоре… Фантазия рисовала, как они заполонили всю мед зону, как убили там всех людей и бросились дальше в корабль.

«Этого просто не могло произойти», — прошептала Трейли, приложив ладонь на место раны в грудной клетке. Боль была уже вполне терпимой. Скафандр был в крови. В её крови. Она только сейчас обратила на это внимание.

Вспомнился Палэм. У неё прямо-таки случилось видение, будто он стоит сейчас рядом. Близко-близко. Она может коснуться его. А он — защитить её.

Видение ушло, на его место ворвалось воспоминание. Картина того, как клоны напали на Райлеса, окружали его… А Трейли не смогла его спасти!

Трейли упала лицом в ладони. Она изо всех сил старалась прогнать от себя страшные мысли. Нет! Райлес жив! С ним всё хорошо!

Тут она услышала какой-то звук снизу. Полоска стекла поднялась от пола, и в образовавшуюся щель сюда просунули узкий поднос. На нём лежала бутылка с водой и какой-то странный плод. Видимо, фрукт. Какой-то бугристый и зелёный.

Трейли подошла и посмотрела в стекло.

За ним стояла Сивилли!

Сивилли впилась в Трейли острым взглядом. Совсем не таким, каким был её взгляд на Верисе — всё то время, которое Трейли знала её. И вся она была другой… Даже её волосы сейчас не казались романтически воздушными локонами, они выглядели тугими враждебными кудряшками.

— Вот мы и встретились здесь, — Сивилли села, чтобы её было лучше слышно. — И я могу быть собой в твоём присутствии.

Трейли тоже опустилась на пол.

— Как надоело быть бедной овечкой Сивилли! — её голос был такой твёрдый, даже не верилось, что это та самая Сивилли. — А всё началось с этого болвана Нэльо! Я и не знала, что всё так затянется.

Трейли в этот момент жутко не понравилось, что она оскорбила Нэльо. Хоть Трейли сама недолюбливала соседа, да он в придачу оказался труслив, неблагороден… Но он не был злодеем. И он оказался тем, кто точно остался в живых. И он сейчас дома — на Верисе. Он являлся каким-то связующим звеном с нормальной жизнью.

— Это было моё первое задание, — Сивилли смотрела в пол, вспоминая. — По привлечению к нам людей, — пояснила она, глянув на Трейли. — И вот мне попался Нэльо. Я окрутила его без труда! Я и не сомневалась, что он последует за мной куда угодно! Я уже готова была рассказать ему про наш мир и предложить улетать вместе, когда он вдруг обмолвился, что его соседка родилась на Земле!

Сивилли потёрла лоб:

— Сколько до этого он твердил о тебе! Что ты отравляешь ему жизнь, что соседство с тобой невыносимо… И вдруг сказал, что ты землянка! И тут я поняла, что твоя личность может быть интересна. Я рассказала об этом Динеру Градсу. И он поставил мне новую цель — ты. Как долго я пыталась познакомиться с тобой! Но тебя вечно было не застать.

Сивилли злобно и неприятно хмыкнула:

— Однажды я даже рассыпала у вас в холле мокрый песок, зная, что мы с Нэльо пройдём там вечером, и он точно возмутиться. Я надеялась, что он не оставит этот факт без разбора и обязательно позвонит тебе в дверь. Тут мы и встретимся. И он, конечно, позвонил. Но ничего не вышло! Тебя не было дома.

Трейли вдруг вспомнила возмущения Нэльо какими-то мокрыми песчаными следами! Она тогда не увидела ни малейшей подозрительности в этих следах…

— О, а потом я так долго искала тебя на поле основного сражения! — уголок её рта скривился в злобной усмешке. — Ты же вся такая смелая и отважная! А там даже не появилась!

Трейли молча выдержала на себе её злой ироничный взгляд.

— Что ж, сейчас об этом вспоминать уже не стоит, — Сивилли повела бровью. — Я завершила задание. Ты здесь. И отсюда тебе уже не выбраться. Так что, я рекомендую добровольно вступить в наши ряды.

Сивилли стала подниматься.

— Тебя ведь тоже когда-то завербовали, — выпалила Трейли. — Не жалеешь? Не было ощущения, что ты теперь на стороне зла?

Сивилли резко повернула на неё голову, впившись злыми глазами.

— На что ты купилась? Почему вообще примкнула сюда? — добавила Трейли.

Сивилли снова присела, помогая согнуться протезированной ноге:

— Я ненавижу трусов и тупиц! — процедила она. — Динер Градс — гений. Он необычайно сильный и талантливый. Он построил здесь всё! Он придумал, как добывать материалы, и как создать условия для жизни! Он более чем достоин жить на благоприятной планете. Он создаст там идеальный мир.

Она посмотрела на принесённый поднос:

— Этот сорт фруктов он вывел сам. Они выращены в искусственных условиях, в специальных теплицах. Для нас. Для людей. Он заботится о нас и хочет лучшего.

Сивилли снова обратила взгляд на Трейли:

— Так что, попробуй. Они очень вкусные. И питательные. Они дают много витаминов и прибавляют сил людям… Или ты думаешь, что мы не люди? — она испытующе посмотрела на Трейли. — Я же знаю мнение Вериса о сыворотке! Она якобы делает из людей роботов.

Трейли продолжала смотреть на неё.

— Я принимаю сыворотку, — заявила Сивилли. — Разве я похожа на робота? Или со мной что-то не так? Отнюдь. Надо лишь знать меру, и тогда сыворотка будет иметь лишь положительный эффект. Я стала выносливей и смелее. Я не так сильно чувствую боль, и могу её контролировать. И это не приносит мне никакого вреда.

Трейли в ответ примечательно посмотрела на её протез, вместо ноги.

— Хочешь спросить о нём? — Сивилли кивнула в сторону ноги. — Это произошло, конечно не вследствие того, что кто-то сбил меня на трассе. Это случилось на тренировке. Здесь. Мы тренировали ловкость и выносливость. Были спарринги с клонированными существами. На одном из них я лишилась ноги.

Сивилли резко встала. Будто ей было неприятно говорить об этом, и она сама пожалела, что рассказала.

Она ушла, шлёпнув ладонью по стене, и стекло внизу резко опустилось, стукнув об пол.

Трейли ещё раз посмотрела на поднос. Увидев воду, она вдруг поняла, что её давно мучает жажда. А ей словно было не до того, чтобы замечать это раньше.

Она взяла бутылку и с опаской осмотрела её. Стоит ли пить то, что ей здесь приносят? Но желание пить разгоралось сильнее, и Трейли просто не удержалась. Жидкость наполнила её рот, и горло стало поглощать её большими глотками.

Трейли старалась отдышаться, возвращая на поднос почти пустую бутылку. Она поняла, что ждёт. Не случится ли с ней сейчас чего-то нехорошего. Могло быть что-то в этой воде?

Ничего страшного не произошло, и Трейли потянулась к фрукту. Она взяла его лишь из любопытства, покрутила в руках. Корочка легко промялась под пальцами, поддавшись нажатию. Трейли поддела её и начала очищать.

Внутри плод оказался тоже зеленоватого цвета, упругий и блестящий. Она поднесла его к носу, запах был лёгкий и приятный. Трейли запустила в него зубы. На язык брызнул сладковатый сок, мякоть таяла во рту.

Вскоре от фрукта осталась лишь небольшая круглая косточка. Трейли бросила её на поднос и отклонилась на стену.

«Что я наделала?» — думала она. — «Вот как начну сейчас биться в конвульсиях!»

Снова участившееся дыхание восстановилось за какие-то секунды.

Трейли повернулась, посмотрев через стекло.

И вдруг там вдалеке она увидела Лэмни!

Глава 26

Трейли закрыла глаза и открыла снова. Она так хотела, чтобы ей показалось. Просто привиделось. Галлюцинации.

Но она точно видела Лэмни. Её синие волосы, и скафандр Вериса…

Она стояла там, виднеясь между бочек. Она разговаривала с кем-то так непринуждённо, казалось даже улыбалась.

Трейли стала медленно отходить назад, мотая головой. Она дошла до мата, чуть не споткнулась и плюхнулась на него.

Лэмни тоже… Сейчас она понимала, что почти смирилась с обманом Сивилли. Она, действительно, её почти не знала, а та оказалась хорошей актрисой. Но Лэмни… Как это возможно?

Все годы их… дружбы она просто была посланцем Динера Градса?

Трейли легла, отвернувшись к стене. Что ей делать? И нужна ли уже какая-то борьба? Как Лэмни могла? Как её завербовали? Кто? Интересно, это случилось, когда они уже были знакомы?

Прошло довольно много времени (наверное, уже наступил вечер… а было утро? Или наоборот?), когда Трейли услышала звук подноса.

Она обернулась. На новом подносе опять была вода и уже несколько маленьких красных фруктов. Там, по другую сторону стекла, снова была Сивилли.

Трейли подскочила и подошла к ней.

— Расскажи, как тебя завербовали, — она требовательно уставилась на Сивилли. — Как это происходит? Почему… почему вы соглашаетесь?

Сивилли удивилась этому всплеску интереса. Она молча смотрела на Трейли, будто оценивая ситуацию — стоит ли что-то отвечать.

— Меня не вербовали, — сказала она, дёрнув плечом. — Я родилась здесь.

— Как «родилась»? — округлила глаза Трейли.

Сивилли подняла брови, скривив ухмылку.

Тут Трейли пришла в голову мысль, что Сивилли, значит, даже чуть младше её. А ей всегда казалось, что она старше…

— И с самого детства я видела Верис только на картинках. И всегда мечтала оказаться на нём, — решила рассказать Сивилли. — Поэтому моя радость была безгранична, когда я отправлялась туда на задание. Честно говоря, я была даже рада, что возникла ты, и моя цель поменялась. Это позволило мне увеличить срок пребывания.

А познакомившись с тобой, я поняла, что убедить тебя в чём-то будет не так просто. И когда начались учения, я решила, что единственный способ доставить тебя сюда — это утащить силой во время битвы, — тут Сивилли снова ухмыльнулась. — Конечно, я попросила определить меня в капсулу не потому, что Кей Эм усмехался! Ох, как тяжело было изображать тогда бедную беззащитную Сивилли! Мне нужно было быть в капсуле, чтобы добраться до тебя.

У Трейли в голове всё ещё вертелась мысль о том, что Сивилли родилась здесь, что она так много лет просто смотрела на картинки с нормальной жизнью:

— Представляю твои чувства, когда ты только увидела Верис. И тебе не хотелось просто остаться там? Не возвращаться. Никого не вербовать…

Сивилли снова метнула в Трейли острый взгляд:

— Остаться?! Предать Динера Градса? Предать его высокие идеи?! — она говорила слишком эмоционально, словно хотела перекричать собственные мысли, противоречащие этим словам. — Предать свою задачу?

Трейли молча прислонилась плечом к стене, задумчиво моргнув стала разглядывать лицо Сивилли через стекло. Оно выглядело напряжённым.

— Ты думаешь всё так просто? — вдруг тихо сказала Сивилли.

Она опять опустилась на пол:

— Захотел остаться и остался?

Трейли тоже села, прислушиваясь.

— Всем тем, кого отправляют вербовать, вшивают чипы. Он у меня прямо здесь, — Сивилли запустила руку за голову и потёрла верхнюю часть шеи. — С помощью них Градс контролирует нас. Если кто-то задержится на Верисе дольше срока и не сообщит об этом… Или причина не будет уважительной, — Сивилли сомкнула руки в кулаки, стукнула друг об друга и резко раскинула пальцы. — Чип взорвётся внутри одним нажатием кнопки Градсом. Это будет совсем небольшой тихий взрыв. И голова разлетится на мелкие части.

И Сивилли растянула губы в нарочито фальшивой улыбке.

Трейли чётко увидела в её глазах грусть и безысходность, прежде чем Сивилли вскочила и ушла.

Трейли долго смотрела на пустое место, на котором только что сидела Сивилли. Потом перевела взгляд на поднос. Ни пить, ни пробовать новый фрукт не хотелось.

Ещё долго никто не приходил к Трейли. Она не понимала, что ей делать. Как ей сбежать отсюда? И куда бежать? Что стало с кораблями Вериса? Кто остался в живых? Кто из тех, о ком она сейчас думает — действительно друг, а кто посланец Градса?

Трейли расхаживала по небольшой комнате туда-сюда, когда услышала, что едет вверх стекло. Сивилли снова что-то принесла? Трейли подошла.

За стеклом стояла Лэмни.

Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд.

Потом Лэмни присела, просовывая в комнату следующий поднос. Трейли смотрела на неё сверху вниз. Лэмни подняла голову, показывая глазами, чтобы Трейли села. Трейли не шелохнулась.

Лэмни показала ещё раз. Трейли поддалась.

— Я двойной агент, — сказала Лэмни в пол.

Взмах длинных ресниц поднял глаза, обратив их на Трейли:

— И Страйвуд в курсе. Всё время.

Услышав это имя внутри у Трейли ёкнуло.

— Я не знала, кто такая Сивилли, — чеканила Лэмни. — Ни разу не сталкивалась с ней здесь.

Трейли как-то обмякла. Она положила ладонь на стекло.

Лэмни…

— Я вытащу тебя отсюда, — продолжала Лэмни. — Я найду способ. А как убежать с планеты — я знаю.

Лэмни встала и быстро ушла.

Трейли стала расхаживать туда-сюда, укладывая в голове новую информацию.

Дверь открылась, и к ней зашёл Градс. Восковое лицо изобразило подобие улыбки. На нём была всё та же мешковатая одежда, только теперь на поясе висел длинный меч.

— О, ты не притронулась к угощениям! — посмотрел он на два новых подноса на полу. — Что же тебя не устроило?

Они смотрели друг на друга. Трейли молчала. И про то, что ей понравился тот первый фрукт, она говорить не стала.

— Примерно через полчаса метеориты уже достигнут Земли, — теперь Градс начал мерить шагами помещение. Его коленки при ходьбе сгибались как-то тяжело и неуклюже, при этом двигался он быстро. Кажется, неестественность движений вовсе не мешала ему.

Трейли же замерла, прислонившись к стене.

— И эта чудесная и прекрасная планета наконец-то вздохнёт. И она будет освобождена. Для нас.

Градс остановился и как-то мечтательно закатил глаза.

Трейли исподлобья наблюдала за ним. Кажется, его зрачки ушли слишком далеко вверх, оставив видимыми только белки. Он, что, впал в какой-то транс?

— Ты заметила, на этот раз я кое-что захватил? — онрезко обернулся на Трейли. Она вздрогнула.

— Это для того, чтобы тебе было проще понять всю серьёзность моего предложения, — он положил руку на бедро с мечом, а затем прошёлся пальцами по его рукоятке. — У тебя есть два пути. Либо ты соглашаешься лететь с нами на Землю, стать одной из нас, и прожить прекрасную жизнь. Либо ты падёшь от этого оружия. Неужели ты думаешь, что я смирюсь с твоим отказом? Может ещё выдам тебе летательный аппарат и отпущу на Верис? О, это было бы даже жестоко с моей стороны… — он вскинул бледные пальцы. — Ведь все дорогие тебе люди, наверное, уже мертвы. Верис уже не сможет быть для тебя прежним. А с нами, на Земле, о Верисе ты скоро забудешь.

— Хотя, признаться, я вспоминал его долго, — здесь его голос изменился, казалось, тут в нём появилась искренняя грусть. — О, как мне хотелось вернуться! Ведь это был мой дом. Но я не мог.

— Тебя же никто не выгонял с Вериса, — осторожно промолвила Трейли.

— Я был вынужден, — хмыкнул он её дерзости. — Вернее, меня вынудили. Никто в Штабе не разделял моих идей. А ведь лишь они верны.

Градс подошёл к тому стулу у стены и медленно в него опустился. Снова стал смотреть на Трейли:

— Я так долго твердил о том, что с землянами нужно выйти на контакт! Им нужно было показать пример того, как правильно использовать ресурсы планеты. Пример Вериса. Им нужно было предложить выходы, иначе их цивилизация рухнет. Отсек Исследований должен был тратить больше сил для поиска пригодных для жизни планет. На них нужно было бы расселять земных людей. И освободить Землю.

А Верис когда наконец связался с Землёй? Только после того, как я покинул его. И для чего же? Вовсе не для того, чтобы научить людей сохранить свою планету. А чтобы сказать, что я угроза, что я зло! — он замолчал, переводя дыхание. — Пойми, я тут добро. Ресурсы Земли истощаются. Ей останется существовать совсем недолго. Если я не вмешаюсь. А я вмешаюсь. Я не могу смотреть, как такая прекрасная для жизни планета гибнет. И я спасу её. Там будет великолепный мир. Наконец-то я и мои люди буду жить в прекрасном мире.

— Разве убить большинство землян — это выход? — Трейли продолжала стоять у стены, осмелев для диалога.

— На другие меры у нас уже нет времени, — отрезал Градс. — Пойми одно: я спасаю Землю. Спасаю мир. Я и мои люди. Согласившись, ты получишь нужную дозу сыворотки, и станешь одной из нас. Ты станешь даже лучше, — он впился в неё внимательным, изучающим взглядом. — О, я могу только представить, какой сильной и неповторимой ты будешь! — его глаза фанатично заблестели.

Вдруг он словно одёрнул себя.

— Очень скоро я вернусь, — он поднялся и демонстративно вынул из чехла острое блестящее лезвие меча. — И захвачу с собой дозу сыворотки. Тогда ты сделаешь окончательный выбор.

Он затормозил у открытой уже двери:

— А мы уже начинаем готовиться к вылету.

Почти сразу после того, как он ушёл, за стеклом появилась Лэмни. Оно поехало вверх, от Лэмни послышалось:

— Динер Градс велел забрать подносы. Позже принесём новый. Подтолкни их.

Трейли подскочила к подносам, толкая их один за другим:

— Лэмни, ты что-то знаешь? Как там дела на Верисе?

— На сражении? — поправила Лэмни. — Ситуация очень тяжёлая.

— Градс сказал, что корабли Вериса полностью разгромлены. И они возвращаются назад с остатками выживших.

— Он соврал. Битва ещё продолжается. Но люди Вериса явно проигрывают. Их положение… ты сама видела этих клонов… как они нападают…

Трейли и Лэмни глянули друг на друга. Лэмни замолчала. Казалось, они обе вспомнили ту ситуацию, когда Лэмни пролетела мимо человека, на которого напали.

— На некоторых капсулах клонов установлены камеры, — Лэмни поняла, о чём они обе думают. — Глаза Градса. Так он контролирует ход битвы, посылает клонам сигналы. Я увидела камеры на капсулах тех клонов, поэтому пролетела мимо. Если бы Градс увидел, что я помогаю…

Трейли попыталась представить, как тяжело Лэмни было скрывать всё от Градса, делать вид, что она на его стороне. Сколько же для этого нужно внутренней силы! Сколько смелости.

Ведь Градс мог в любой момент что-то узнать или заподозрить. Ведь тогда он просто мог… Трейли вспомнила движение кулаков Сивилли.

— И в тебе чип? — спросила она с замиранием сердца.

Лэмни, вздрогнув, глянула не неё. Её глаза спрашивали: «Откуда ты знаешь?»

— Мы говорили с Сивилли. И она про это рассказала, — ответила Трейли на взгляд Лэмни.

— Нет, — Лэмни мотнула головой. — Во мне нет чипа. Я практически не находилась здесь, и поэтому… так получилось. Когда меня пытались завербовать, я уже поступала на работу в Штаб… О, как они искусно вербуют! Со мной познакомился парень, и в нём всё было почти идеально. Он был хорош собой, был интересным собеседником, и таким порядочным казался, имеющим высокие ценности… С ним было очень интересно. И вдруг он стал рассказывать о том, что познакомился с какими-то интересными людьми, главная цель которых — забота о Вселенной и вообще они живут мечтами о построении нового, лучшего мира для людей. Но, наверное, он сделал небольшую промашку. Мне показалось странноватым то, как настойчиво он звал меня познакомиться с ними, и говорил, что место, в котором они обитают, вызовет у меня восторг и удивление. Как раз тогда тот молодой статный профессор Штаба с серьёзным лицом и улыбающимися глазами, сообщил мне о том, что готов взять меня на работу, — Лэмни улыбнулась, предавшись воспоминаниям. — Он только получил статус профессора, Штаб открыл должность его секретаря, и я проходила собеседования. Этот человек сразу вызвал у меня глубокую симпатию и желание работать с ним. А ещё он вызывал доверие. Определённо. И я рассказала ему историю про этого своего парня. Не знаю, почему. Будто что-то подсказало, что нужно так поступить.

До сих пор помню, как он посерьёзнел тогда. Больше обычного. Я явно увидела в его глазах тревогу и озабоченность. Он сказал мне, чтобы я не соглашалась никуда идти с ним, и лучше закончить общение. И он рассказал мне, кем может оказаться этот парень.

Позже мы решили, что я соглашусь. Вернее, Страйвуд отговаривал. Но я настояла. Я решила, что смогла бы стать шпионом. Двойным агентом. Если откажусь сейчас, он может заподозрить, что я что-то знаю, что-то поняла, ведь я рассказывала, что поступаю на работу в Штаб, что прохожу там стажировку. Это может стать ещё более опасным для меня.

И тогда я согласилась отправиться с ним.

Глава 27

— Он сказал, что это будет сюрприз. Он подмешал мне снотворное, и я была без сознания, когда мы с ним летели сюда. А когда я очнулась, он извинялся, утверждая, что так сюрприз будет эффектнее. И тут он сказал, что мы на космической станции. Видимо, это должно было меня сильно впечатлить. И я изобразила восторг. Тогда он стал рассказывать о том, что пресловутый лучший мир они строят здесь, что у них есть классный препарат, который даёт им больше возможностей, развивает их тело и личность.

А потом он познакомил меня с создателем всей этой идеи — Динером Градсом. И тогда я стала исполнять намеченный план. Который Страйвуд, кстати, считал очень опасным, но уже не мог меня отговорить. Я призналась Градсу в том, что мне известно о своих родителях — что они были его сторонниками. И я сказала о том, что никогда не понимала, как они могли покинуть его. Я убедила самого Градса, что в Штаб поступила специально, чтобы иметь возможность найти больше информации о нём и его идеях, которые были мне так интересны. И якобы предложила ему некое сотрудничество — стать его посланцем, находящимся на Верисе не периодически, а всегда. Ведь я уже оформилась в Штаб, и могу доставать оттуда много полезной информации.

Это сработало. Видимо, я оказалась хорошей актрисой. Градс поверил. Наверное, он много раз проверял меня как-то. Но я нигде не попалась. Делала вид, что нахожусь на его стороне.

И все эти годы я являюсь двойным агентом.

Когда Лэмни ушла, Трейли опять думала о ней, восхищаясь ещё сильнее. Она ощущала какую-то свою никчёмность и бесполезность.

Прошло совсем немного времени, когда Лэмни появилась в следующий раз. Она буквально шлёпнула поднос на пол — там, по другую сторону узкого стекла. Стекло медленно поехало вверх, а Лэмни подняла указательный палец, на котором была какая-то насадка. Похожая на силиконовую…

— Отпечаток пальца Градса, — пояснила она. — Я знала, где он хранил его на всякий случай.

Лэмни скрылась, и тут разъехалась дверь! Лэмни показалась в проёме:

— Сейчас Градс в комнате отдыха. У нас есть время. У меня всё продумано. Я знаю, куда бежать.

Трейли была несколько шокирована, и даже не могла двинуться.

— Быстрее! — замахала руками Лэмни.

Трейли выскочила.

Перед тем, как броситься бежать, Лэмни толкнула ботинком поднос, и он залетел в комнату, секунду назад державшую Трейли в плену.

Они передвигались между тех больших бочек, быстро крались вдоль гладких стен… Лэмни постоянно оборачивалась на Трейли и прислушивалась — нет ли кого-то поблизости. Трейли косилась на пистолет на поясе у Лэмни. Кажется, он был такой же, как у клона, который Трейли схватила в коридоре корабля. Оружие людей Градса.

На пару секунд Трейли почувствовала, что напряжение вдруг спало, сменившись мимолётным восторгом: неужели она выбралась? Неужели они сбегут? Неужели жизнь продолжается?

Вдруг Лэмни затормозила. Кажется, что-то услышала. Трейли тоже прислушалась.

Ничего.

Лэмни схватила Трейли за руку:

— Сюда.

Они стали красться медленно и аккуратно. Вокруг была тишина.

— Лэмни, — тихо окликнула Трейли. — А что это за существа — эти клоны? Насколько они разумны? Ты сказала, что Градс наблюдает за битвой, посылает им сигналы…

Лэмни остановилась и удивлённо обернулась.

— Что, если сигналы им не посылать? Что тогда будет? — Трейли охватил поток мыслей о том, что они могут как-то помочь, что корабли Вериса ещё можно спасти, что-то ещё возможно…

Лэмни поняла ход её мыслей и отрицательно замотала головой.

— Ты знаешь, где находится этот пункт управления Градса? — настаивала Трейли. — Ведь мы могли бы повредить его, выбить из строя.

— Нет, Трейли… — Лэмни взялась за виски, медленно моргнув. — Даже, если мы проберёмся туда, сумеем там что-то сломать — это не поможет. У Градса там камеры. Он тут же окажется там и просто убьёт нас.

— А если это шанс помочь? Если клоны замешкаются хоть на какое-то время, для людей Вериса это будет хороший шанс. Мы должны воспользоваться своим положением. Мы сейчас это можем.

— Это может не сработать.

— Да даже если это спасёт одну жизнь! Это всё равно будет стоить того.

— Он просто убьёт нас.

— Нас и так сейчас могут убить. Градс и так сможет узнать о моём побеге и нагнать нас.

Лэмни колебалась:

— Трейли, это безрассудно.

— Вход туда по отпечатку Градса, так? Плюс, у тебя есть оружие. У нас есть всё, чтобы попытаться помочь. А мы просто хотим убежать? Да?!

Лэмни снова резко схватила Трейли за руку и повлекла за собой. Она помчалась быстро-быстро, будто боясь передумать.

Неприметная, почти сливающаяся со стеной дверь, открылась, когда Лэмни приложила отпечаток Градса к кнопке. Они вошли. Внутри оказалось круглое помещение, всё усыпанное экранами. Они были на стенах и поднимались к закруглённому потолку. Трейли показалось, что она снова очутилась на битве в космосе. На всех экранах в реальном времени показывалась битва: снова всюду вспышки лазеров, капсулы, клоны…

Она бросилась к панели управления и принялась неистово колотить кулаками по кнопкам и рычагам. Она не задумывалась о своих действиях, просто хотела уничтожить всё, вывести из строя. Как могла. Чем могла.

Услышав звуки отскакивающих лазеров, она остановилась. Лэмни палила лазером по системе управления. Трейли отметила, что это, конечно, более эффективный метод. Лэмни продолжала разрушать управление, а Трейли продолжала на это смотреть, пока не услышала, скорее даже почувствовала, кого-то за спиной.

Динер Градс вбежал к ним с пистолетом в руках и замер на пороге. На поясе всё ещё висел меч. Его лицо хоть и было почти бездвижным, Трейли сумела прочитать в его глазах ошеломление.

— Ты… Как ты могла? — проговорил он, глядя на Лэмни.

Лэмни опустила руку с оружием. На пару секунд повисла тишина. Градс быстро провёл по лицу длинной ладонью, словно сбрасывая своё ошеломление и переместил взгляд на Трейли:

— Ну а ты… Решила поиграть в героя? А я предупреждал, что будет, если ты откажешься присоединиться к нам.

Пальцы Градса крепко сжали оружие, он стал плавно поднимать руку, направляя на Трейли, словно смакуя неизбежность.

— Да, это я! — вдруг яростно выпалила Лэмни. — Я никогда не была верна тебе, и лгала с момента нашей первой встречи. Я двойной агент. Была им всё время. Всё. Время. И ты даже не заметил этого!

Лэмни вызывала у него эмоции. Она знала это.

— Да, я не подозревал, — ответил он холодно, обречённо. Он силился придать скрипучему голосу твёрдости, чтобы не казаться уязвлённым.

— Ты не творишь добро, очнись! — Лэмни издала такой саркастический смешок, совсем ей не характерный. — И ты думаешь, что все твои сторонники разделяют твои идеи? Все эти люди, что живут с тобой здесь? Вовсе нет! Многим просто страшно высказать что-то против, страшно сбежать, страшно уйти. Ведь ты бы просто убил их, правда?

— Какая же ты дрянь. А ведь я доверял тебе! — Градс явно чувствовал себя преданным. — Ни разу не усомнился, не проверил и не подловил… Ты знаешь, я проверял практически всех остальных, — он стал возвращать самообладание. — И никто не оказался предателем. Им оказалась только ты. А знаешь, как поступают с предателями?

Он снова стал медленно поднимать руку с пистолетом.

— Нет, — протянул он. — Их сразу не убивают. По крайней мере, я не стану. Мы с тобой ещё… поговорим.

Тут всё произошло за мгновения. Трейли увидела направленное на себя оружие. Лазер полетел в её сторону. Прямо как тогда, в капсуле — лазер от Сивилли. И как она могла видеть его так чётко? Так чётко осознавать эту долю секунды?

Она почувствовала резкий толчок в плечо, и на неё сбоку упала Лэмни. Трейли ударилась об пол локтем и бедром. Вскрикнув от неожиданности и боли, она повернула голову на Лэмни. Та подняла презрительный взгляд на Градса, зажимая пальцами область между плечом и грудью. Через пальцы сочилась кровь.

Градс стоял ошарашенный.

— Что ты?.. Зачем ты это делаешь? Я мог убить тебя…

Градс, очевидно, испугался. Испугался, что мог убить Лэмни.

Тут что-то мелькнуло позади него. Градс рывком обернулся. Лазерный луч из его пистолета вылетел в стену и рикошетом устремился в пол.

Из спины Градса внезапно вылез острый конец меча. Лезвие повернулось на пол оборота против часовой стрелки с каким-то металлическим скрежетом. Он стал пятиться, приближаясь к Трейли и Лэмни.

За ним стояла Сивилли.

Лэмни стала отползать, продолжая зажимать рану. Трейли скользнула за ней.

Прямо рядом с её ногой завалился на спину Динер Градс. Из его груди торчал меч.

— Быстрее! — рявкнула Сивилли застывшим поражённо Трейли и Лэмни. — Уходите!

Лэмни стала подниматься, не убирая руку с плеча. Трейли придержала её за локоть, тоже вставая на ноги.

— Градс вызвал помощь, они сейчас будут здесь! — подгоняла Сивилли.

Лэмни с Трейли подошли к ней.

— Я скажу, что это сделали вы, — она кивнула на лежащего Градса. — А запись с камер можно увидеть только в его кабинете. Как-нибудь проберусь туда и уничтожу.

— Побежали с нами, — хрипло шепнула Трейли.

— Уходите быстрее! — крикнула в ответ Сивилли.

Лэмни сняла с пальца силиконовую насадку, протянув Сивилли:

— Отпечаток Градса. С ним попадёшь везде.

Сивилли кивнула. Лэмни дёрнула Трейли за руку, устремившись к выходу.

Трейли видела, как трудно Лэмни бежать. Видимо, плечо сильно болело. Трейли не могла ничем помочь ей, она лишь крепко сжимала в руке то самое «оружие клонов», которое Лэмни отдала ей «на всякий случай… а то мне… может стать нехорошо».

Но им удалось выбраться со станции, они бежали уже по поверхности странной планеты. Трейли было не до того, чтобы ощущать необычность климата. Только дышать на бегу стало резко тяжелее, чем внутри станции. А вот сам бег, наоборот, стал легче. Они словно даже подлетали, отталкиваясь вперёд при каждом шаге.

А ещё тут было сильно ветрено. Сначала воздушные потоки метались внизу, обвивая серую пыль вокруг ног. А потом её клубы стали подниматься всё выше.

Они добрались до каких-то летательных аппаратов, которые просто стояли кучкой. Они были больше капсул, и, кажется, по форме были похожи на две сложенные друг с другом огромные суповые тарелки. Пыль уже кружилась у глаз, и Трейли трудно было что-то рассмотреть, включая то, как попасть внутрь, где вход.

Но всё знала Лэмни. Она снова потащила Трейли за руку, и они очутились внутри.

— Мы в летающей тарелке, — объяснила Лэмни, подтвердив ассоциации Трейли.

Буквально падая в кресло перед панелью управления, Лэмни продолжила:

— Это тарелка Вериса. В каждом корабле есть несколько тарелок. На тот случай, если на каком-то небесном теле неудобно сажать весь корабль. Это тарелки с корабля, который забрал с Вериса Градс, — она нажала на несколько клавиш и потянула один из рычагов, запустив тарелку в движение.

— Когда летали на Землю, вы опускались в тарелке? — уточнила Лэмни, глянув на Трейли уже каким-то мутнеющим взглядом.

Трейли помотала головой.

— Иногда корабль оставляют в Космосе, и спускаются в тарелках, — объяснила Лэмни и сглотнула, собирая внутри силы.

Трейли поглядывала на её рану. Кровь уже не шла так сильно, но Лэмни вся побледнела, взгляд её продолжал мутнеть.

Тарелка стала взлетать.

— Здесь может быть что-то, чем перевязать твою рану? — стала оглядываться Трейли.

— Вряд ли, — отмахнулась Лэмни. — Всё, что было, отсюда забрали.

Лэмни стала жать по экрану окровавленными пальцами:

— Я могу отключиться… Я включила компас. Видишь точку? А это — направление, в котором мы летим… Мы должны лететь на эту точку. В этом направлении должны быть корабли Вериса.

— Но я… — Трейли стала испуганно отмахиваться. — Я вряд ли что-то смогу…

— Управление очень похоже на управление в капсуле, — Лэмни схватила руку Трейли и положила её на штурвал. — Трейли! Из нас двоих это получится только у тебя! — Лэмни посмотрела на Трейли уверенно и твёрдо, но через секунду её глаза снова словно заполнил какой-то туман. Трейли видела в глазах Лэмни, что сознание её словно куда-то улетает. Голова её стала падать то в одну сторону, то в другую, и Лэмни больше не могла удержать сознание. Её глаза закрылись, и затылок приложился назад, на спинку кресла.

Трейли никогда так сильно не паниковала. Она вцепилась в руль, чтобы её тело так сильно не трясло. Она сама управляет тарелкой в Космосе. Она одна. Да разве у неё может что-то получиться?!

Или они ещё не в Космосе? Где они, вообще?!

«Соберись, Трейли! Соберись!» — убеждала она себя. — «Вот точка, вот стрелка, вы летите на точку. Просто управляй и всё!»

Глава 28

Через несколько минут Трейли расслабленно вздохнула. Кажется, всё работает. Они летят, Трейли направляет их полёт на эту точку на панели, всё тихо и спокойно. Лэмни без сознания в своём кресле, но она жива. Они выбрались! Всё получилось!

Трейли стала вспоминать ход событий. Как Лэмни открыла дверь, как они бежали по коридорам, как разрушали комнату управления… как появился Градс. Она вспомнила его лицо, взгляд… Как он был поражён, как он смотрел на Лэмни. Он словно по-настоящему привязался к ней, испытывал к ней какие-то чувства, даже не предполагал, что она может предать его…

Напряжение внутри Трейли снова стало расти, когда стрелка сильно приблизилась к точке на панели. При этом ничего не происходило, а что дальше делать — Трейли не знала. В небольшой иллюминатор Трейли видела только темноту Космоса. Лэмни всё ещё была в отключке.

— Лэмни, Лэмни… — пыталась позвать её Трейли.

Вдруг вокруг точки на панели стал пульсировать какой-то значок. Он светился всё ярче и ярче.

— Лэмни! — уже громче крикнула Трейли в панике.

Тут Лэмни встрепенулась и открыла глаза, она пришла в себя. Моргнув несколько раз, через пару секунд она осознала, что происходит, и где она находится.

Лэмни потянулась к панели, резко сморщив брови от боли в плече. Она стала бегать пальцами по кнопкам:

— Корабль Вериса запрашивает связь! Хочет связаться с нами!

Лэмни замерла на секунду. Посмотрела на Трейли:

— Ты молодец! — она одобрительно улыбнулась.

Лэмни продолжила что-то нажимать, полностью перехватив на себя всё управление. Трейли облегчённо отклонилась на спинку кресла. Прикрыв глаза от усталости, вызванной напряжением, она слышала комментарии Лэмни:

— Отвечаю на запрос. Устанавливаю связь.

Трейли снова направила внимание на панель, оторвав спину от опоры:

— А это точно корабль Вериса?

— Да, — не прерывая свою работу ответила Лэмни.

На экране что-то мигало и пульсировало.

— Между кораблём и тарелкой невозможна голосовая связь, — Лэмни сосредоточенно тыкала пальцами, покрытыми засохшей кровью. — Мы сможем только обменяться текстовыми сообщениями.

И тут Трейли прочитала на экране: «На связи тарелка Динера Градса. Здесь люди Вериса. Секретарь профессора Страйвуда Лэмса — Лэмни Сойлер и Трейли. Здесь только мы. Просим разрешить влететь в корабль.»

Трейли и Лэмни переглянулись. Они ждали ответ.

Через несколько минут на экране показалось:

«Разрешаем влёт. Люк открыт. Можете начинать движение»

Лэмни тут же повернула штурвал, прибавила скорость. На экране показалось схематичное изображение корабля, мигающее зелёным цветом, и стрелка с указанием траектории влёта.

Лэмни легко лавировала по стрелке, снова круто повернула штурвал, следуя схеме корабля, Трейли увидела в иллюминатор настоящие его очертания. Лэмни нажала на экран, сменив вид изображения, камера стала показывать открытый перед ними люк.

— Отсек для тарелок, — пояснила Лэмни, влетая в тоннель.

Лэмни остановила тарелку:

— Выходим!

Трейли с Лэмни вышли лицом к тоннелю, который привёл тарелку в эту зону. Трейли осмотрелась. С двух сторон были стены, создающие место размером точно для тарелки. Лэмни повела Трейли вдоль стены, обходя закруглённый выступ тарелки. Впереди стены не оказалось, они вышли в какое-то пространство. Трейли обернулась, позади них было несколько таких отсеков, разделённых стенами, в которых аккуратненько стояли другие тарелки.

Трейли вздохнула. Корабль Вериса.

Тут из-за угла впереди к ним вышел Страйвуд. Трейли не успела опомниться и осознать это, как Лэмни возмущённо воскликнула:

— Зачем ты вышел сам? С ума сошёл?!

У Трейли глаза на лоб полезли. Лэмни буквально отчитывала Страйвуда, устремившись к нему:

— А если бы это была ловушка?! Если бы это оказались не мы?!

— Я почувствовал, что это вы, — улыбаясь ответил Страйвуд.

Трейли впервые видела, чтобы Лэмни разговаривала со Страйвудом таким тоном! А сама Лэмни вела себя так, будто это в порядке вещей. Да и вообще, словно сейчас происходит что-то совершенно обыденное. Будто они не только что из Космоса, прилетели с другой планеты, удрав от Градса!

Страйвуд раскинул руки для них обеих. Трейли и Лэмни погрузились в его объятия. Трейли не верилось.

Страйвуд отошёл на шаг назад, рассматривая девушек. За его спиной мелькнули человеческие фигуры с оружием. Видимо, всё же страховали.

— Вы целы, — заключил Страйвуд, вздохнув. Видимо, тоже укладывал в голове этот радостный факт. — Вы откуда? Что случилось?

— Это всё заслуга Трейли, — кивнула на неё Лэмни.

Трейли отрицательно замотала головой. Она даже не могла ничего сказать.

Страйвуд повёл их в мед зону. По дороге он рассказал, что в один момент клоны внезапно поменяли поведение, стали атаковать не столь решительно, у них словно сбилась цель. Тогда люди Вериса в нужный момент собрались, словно на последний рывок, и клонов получилось оттеснить. Всё больше их капсул стало попадать под лучи, и в итоге остальных удалось сместить к их кораблю. Тогда битва закончилась.

— Это тоже заслуга Трейли, — прокомментировала Лэмни.

-

Уже лёжа в мед пункте и задумчиво глядя на ширму, за которой лежала Лэмни, Трейли думала о том, как Лэмни рассказывала Страйвуду о поступках Трейли. Неужели она, действительно, так повлияла на ход битвы? Она всё время чувствовала себя такой бесполезной, а тут вдруг сама не поняла, как оказала такую помощь. Ведь там, на станции Градса, она действовала совсем импульсивно, она и не думала о каком-то геройстве.

А ещё она думала о том, что ей вообще не нужна мед помощь, она чувствует себя вполне сносно. А вот Лэмни была совсем измученная и бледная, хоть и держалась бодро во время рассказа Страйвуду. Трейли надеялась, что с ней всё будет в порядке, и её рана заживёт как можно скорее.

Только Трейли думала поспать, поскольку делать было больше нечего, как услышала, что к её ширме кто-то идёт. Мед работник, вроде, только что был…

И тут показалась голова Райлеса!

Друг радостно бросился к ней, увидев, что она в сознании. Он сказал, что получил разрешение на её посещение. А ещё он рассказал о сражении — что был в самой гуще, когда клоны вдруг заметно сменили тактику.

— Это ощущалось даже там, на месте. Они явно замешкались, будто забыв всю свою стратегию! Я видел, как мимо пролетали всё больше и больше их мрачных капсул, потерявших управление. А потом… потом всё закончилось, — Райлес замолчал, разглядывая Трейли. — Просто не могу поверить, что вы убили Динера Градса!

— В этом нет ничего весёлого, — Трейли подставила под спину подушку. — А вообще-то, это сделала Сивилли.

— Никогда бы не подумал, что она была его посланником!

— И я. Но в итоге она помогла нам, — Трейли прикрыла глаза, и задала вопрос, ответ на который услышать было страшно. — Как остальные? Все живы, кого мы знаем?

— Из нашей каюты теперь все в сборе. Ну… кроме Сивилли, — покачал головой Райлес. — Сейчас мы с Мерилиндой там вдвоём.

Он посерьёзнел, ведь был вынужден признать горький факт:

— Но, к сожалению, многие люди Вериса погибли. А ещё много тех, кто просто пропал. Их капсулы так и не нашли, они затерялись где-то в Космосе. Нам объявили, что сообщение о пропавших уже отправили в Штаб, чтобы оттуда разослали оповещения родным.

Продолжить разговор на грустной ноте не дал голос Лэмни, послышавшийся из-за ширмы:

— Я только уснула! Именно уснула, а не провалилась в обморок! А вы шумите!

— Лэмни! — Райлес вскочил и исчез за ширмой.

Трейли улыбнулась. Но сразу задумалась о списках этих пропавших. Когда Страйвуд зайдёт, нужно будет попросить его показать списки. А пока остаётся только надеяться, что в них нет никого, кого она боится там увидеть.

О чём говорят Лэмни с Райлесом не было слышно. Кажется, они общались шёпотом. Трейли снова улыбнулась. «Теперь все в сборе»… Трейли надеялась, что всё в порядке с Вайкером. Что Джарел очнулся. Кей Эм. Боу.

Она положила подушку и решила всё же поспать.

Разбудили её снова какие-то звуки и голоса:

— Да тише ты! Вот она, здесь!

Из-за ширмы появились Джарел и Вайкер! Оба в добром здравии!

Они обступили койку:

— Трейли! Ты просто невероятная!

— Да ты герой!

— Как мы рады, что ты вернулась!

Они рассказали, что пробрались сюда тайно. В мед отсек не пускают всех подряд. Выскочили из каюты без разрешения, и побежали навестить Трейли. Как только они услышали объявление о возвращении секретаря профессора Лэмса и Трейли, они сразу поняли, что не будут ждать прибытия на Верис для встречи.

Друзья пробыли у неё не долго, но теперь улыбка на лице Трейли появлялась каждый раз, когда она вспоминала картину их появления из-за ширмы.

Райлес заходил ещё раз. А потом снова ушёл шептаться с Лэмни. А Трейли теперь размышляла о сторонниках Динера Градса, которые остались на станции. Что они теперь будут делать без него? Так и останутся там? Почему-то ей представилось, что их теперь возглавит Сивилли.

-

Когда объявили о том, что корабль входит в атмосферу Вериса, Трейли не верилось.

— Лэмни, ты не спишь? Слышишь? Неужели мы скоро будем дома?

— Да, Трейли, мы почти на Верисе.

После объявления о посадке, из динамика стали слышаться команды о выходе из кают по очереди разных секторов корабля. Мед отсек объявили последним.

-

Вдохнуть воздух Вериса стало для Трейли несравнимым наслаждением. Она подумала о том, что больше никогда не покинет эту планету. Не полетит больше даже на Землю.

После зоны, в которой происходил обмен скафандра на свою одежду, была зона, где каждому выдавали их передатчики. Почувствовать его браслет на своей руке оказалось тоже прекрасным ощущением.

Здесь Трейли в сторонке поджидал Райлес. В этой зоне была особая толкучка. Видимо, тут многие решили подождать своих знакомых. Ведь здесь уже можно связаться.

Вдруг Трейли увидела Кей Эма, он разговаривал с кем-то по передатчику: «Я был в самом центре сражения. Конечно, это было опасно, но я ни на секунду не терял холодной головы. Главное было не терять самообладания…» Трейли улыбнулась и отвернулась. Ведь она-то знала, где Кей Эм провёл своё время.

— Не понял! — подозрительно воскликнул Райлес, когда они уже почти вышли из зоны. — Ты знакома с помощником Страйвуда? Палэмом?

— Что? — опешила Трейли.

— Да вон же он! Смотрит явно на тебя.

Трейли повернула голову. Палэм, действительно, смотрел на неё, уклоняясь от проходящих мимо людей, чтобы не потерять из виду. Они встретились глазами, он помахал и улыбнулся. Трейли вспыхнула и тоже махнула.

— Да, мы пересекались во время битвы.

Кажется, Райлес не заметил её реакции.

Уже выезжая на флайфастах из зоны Космопорта, Трейли заметила стоящих в сторонке прямо у выезда мужчину и женщину. Мужчина угрюмо смотрел вниз, присев на свой флайфаст. Женщина громко причитала:

— Да как же так! Как он мог пропасть?! Я не верю, что он исчез! Наш мальчик!

Трейли с Райлесом грустно переглянулись.

— Боу, сынок! — послышалось от женщины.

Боу?!

— Это родители Боу? — неуверенно предположил Райлес. — Тот Боу? Он пропал?

— Наш мальчик, наш Боуареллорд!

Боуареллорд.

Всё-таки он не выдумал это имя.

— Боу не спорил с Кей Эмом, — Трейли отвернулась на трассу. — Кей Эм сознался. В корабле. А ещё мы говорили с самим Боу, он рассказал, почему пропал.

Пока летели по улицам Города, Трейли думала только о Боу. Ей не верилось, что он пропал, и что они больше не увидятся. Что-то подсказывало ей, что, по крайней мере, он жив.

Эпилог

Трейли собрала срезанные стебли, бросив их в урну, и протёрла столешницу. Только что приятный молодой человек купил букет для своей возлюбленной.

Трейли посмотрела на передатчик, скоро должен прилететь Райлес, он обещал заглянуть во время перерыва на работе. Он должен рассказать, как вчера прошло его собеседование в Штабе. После того, как он хорошо проявил себя в Космосе, ему предложили пройти стажировку в отсеке Исследований. Трейли не терпелось услышать рассказ, и она надеялась, что всё прошло хорошо. Хотя, конечно, пока ей не хотелось представлять, что друг станет пропадать подолгу в космических экспедициях.

А вечером она сама собиралась слетать в Штаб к Страйвуду. У него должны быть свободные минутки, чтобы провести их с ней.

А ещё она волнующе надеялась встретить там Палэма.

*флайфа́ст — средство передвижения на планете Верис. Внешне похож на мотоцикл, может ездить на колёсах и летать по воздуху, способен развивать скорость до 300 миль в час от англ fly — лететь, fast — быстро (прим. автора)

*НПГ — аббревиатура. Отсек Надзора за Порядком в Городе.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог