Светодары [Анастасия Филиппова] (fb2) читать онлайн

Светодары

Приходит день, приходит час,

И понимаешь: все не вечно!

Жизнь бессердечно учит нас

О том, что время быстротечно.

О том, что нужно все ценить,

Беречь все то, что нам дается.

Ведь жизнь как тоненькая нить,

Она порой внезапно рвется…

Пролог

Она стояла возле моря в красивом длинном платье. Ее волосы, заплетенные в мудреную прическу, развивались на ветру. Она подметила, что стоит возле черного камня, а волны бьются о берег. Море бушевало, вокруг нее был лес. Зеленые верхушки деревьев покачивались из стороны в сторону. Ее окликнули. Девочка повернулась. К ней направлялся парень, который подбежал и обнял.

— Ларри с Еленой нас ждут. Они устроили грандиозный праздник.

Екатерина улыбнулась и побежала с ним в сторону замка. 

Часть 1 Девочка попала в новую страну, и тут начались приключения

Катя — самая обычная привлекательная девочка двенадцати лет с темными волосами, красиво распущенными в любой позе; карими глазами, выражающие некую беспомощность и в то же время радость; и имеющая двух ненавистных сестер. Ее любимое хобби — танцы. "Я жить без них не могу!" — говорит Катя. Она ходит в самую обычную школу и неплохо учится. У нее нет лучших подруг, ее иногда предают, но она, Катя, уже имеет неплохого парня и радуется жизни. Конечно, только в школе. Дома ее достают ее сестры и одиночество без лучших подруг. Но она не отчаивается, ведь жизнь неизвестно как повернет…

— Ох! Эту задачу невозможно решить!

Двенадцатилетняя девочка с темными волосами, распущенными как попало, сидела за столом, уткнувшись лицом в книгу.

— Что, Катя, мучаешься? — Раздался ехидный голосок сестры Дианы, заглянувшей в этот момент в ее комнату.

Вторая сестра, Марина — была сводной. Маму попросила какая-то троюродная сестра принять девочку, потому что ее двоюродная сестра умерла. Марина постоянно бегала за старшей сестрой и подчинялась каждому слову Дианы.

— Не ваше дело, мучаюсь я или нет. И вообще — что вы здесь забыли? — Катя отодвинулась от стола и посмотрела на сестер в упор.

— Мы как сестры тебе вообще-то, — Маришка театрально надула губы. — Нам что, нельзя приходить к собственной сестре?

— А ты мне сестра? — Наигранно удивилась Катя и нахмурилась. — Марина, хватит играть в театр. Мы не маленькие дети.

— Ну и ну, сестра называется, — покачала головой Диана и исчезла. За ней в коридор выбежала и вторая несносная сестричка.

Май. Какое хорошее слово. Пусть не такое многообещающее и дразнящее, как март, не такое пружинящее надеждами, как апрель. Май — это уже нечто свершившееся, то, что было пульсирующим древесным соком, прорвалось в листья.

На темном безоблачном небе показалась бледно-желтая луна. Сегодня она освещала большую часть города. В распахнутое настежь окно влетел свежий осенний ветерок. Зашуршали листья, плавно опускаясь на пол. Но Катю это совершенно не волновало. Она сидела на кровати, поджав ноги под себя и, рассматривала альбом с фотографиями. Вот она красиво, в прыжке, летит в воздухе, раскрыв ноги в шпагате. Вот она танцует со своей группой. Вот ее первая учительница, молодая красивая девушка с длинными вьющимися волосами. Она больше всех любила ее, но группа распалась и Катя перешла в другой коллектив. Сначала никто не обращал на нее внимания, но потом девочка нашла подружку, на два года старше ее. Вот вторая учительница, немного полная, строгая, но отзывчивая. Мария Михайловна, так звали ее руководителя, придумывала неплохие танцы и обещала выдать диплом. Конечно, это радовало Катю. В воображении она уже видела себя хореографом…

Ее размышления прервала мама.

— Екатерина! — Воскликнула она. Мама была среднего роста, не высокая и очень стройная, как березка. Волосы у нее рыжие, слегка волнистые и не длинные — до плеч. Глаза зеленые и большие. Папа говорит, что у мамы глаза как у кошки. Она говорит всегда тихо и ласково. Еще мама добрая и справедливая.

— Быстро закрой окно и вымети листья! Ну что это такое, девочка моя?

Мама, когда злилась, всегда называла дочку полным именем. Катя не любила расстраивать ее, но имя Екатерина — нравилась ей больше. Намного больше.

Катя глубоко вздохнула, отложила альбом, но послушалась и закрыла окно. Затем пошла на кухню, взяла веник с совком и вымела листья. Ее мама проследила за действиями девочки, неодобрительно покачала головой и ушла. Неожиданно она почувствовала, что что-то не так. Кончики ее пальцев загорелись, словно внутри них был свет. Екатерина тихо вскрикнула и села с постели. Вокруг нее кружил загадочный свет, как будто тысячи маленьких светлячков летели по кругу. Вдруг все исчезло. Также неожиданно, как и началось. "У меня галлюцинации" — подумала девочка и уснула. Снился ей странный и непонятный сон про вампиров, драконов, эльфов и какого-то парня, который непрерывно махал ей рукой.

***

А тем временем парень-дракон Ян смотрел в изображение, которое сунула ему Елена. Девочка, изображенная на фотографии, была ужасно красивая с его точки зрения. Но он не смог поверить, что она станет светодарьей, а не драконом. Ну, или хотя бы эльфом. Хотя, вспомнив Майкла, его передернуло. «Неужели она обычная девочка? Да, я вижу ее свет внутри. Но она не использует. Земляне, особенно неподготовленные, никогда не знают и не верят в свет» — Подумал он.

— Елен? — Позвал мальчик, оторвавшись от созерцания фотографии.

— Да, — откликнулась Елена.

— Ты сама полетишь?

— Но точно не с тобой, — усмехнулась она.

***

На следующее утро Екатерина проснулась очень поздно. «Неужели меня никто не разбудил?» — Подумала девочка и посмотрела на время. Десять часов. Смысла идти в школу не было. Екатерина заглянула на кухню. Ни мамы, ни папы, ни бабушки, иногда приходящей к ним, не было. Она была одна. Но, к счастью ключи находились на прежнем месте, и Екатерина вышла на улицу. Ярко светило солнце. День был весенний — теплый. Возле цветов кружили разноцветные бабочки.

— Привет, Катя, я — Елена, — послышался голос сзади.

Екатерина обернулась. На нее смотрела красивая девушка с зелеными глазами.

— Откуда ты знаешь мое имя? — Озадаченно спросила Катя.

— Тебе письмо, — сказала незнакомка, не отвечая на вопрос.

Екатерина, еще не слишком уверена в своих действиях, взяла конверт и распечатала. Прямо в руки ей опустилось письмо.

«Дорогая Екатерина Штайн!

Вчера ночью у тебя «проснулся» дар света. Ты почувствовала, как свет горит вокруг тебя. Чтобы ты продолжала развивать этот дар, мы приглашаем тебя в Изумрудию, в замок Световод. Это необычная школа.

Не думай, что тебя разыгрывают. Это чистейшая правда. Через некоторое время за тобой прилетит светолет — так я называю Елену, с которой ты, скорее всего, уже познакомилась.

Директор и королева Световода Мелисса»

Катя плавно опустилась на лавку.

— Значит то, что у меня было вчера ночью… все… правда? — С замиранием сердца спросила Екатерина.

— Тише, — шикнула на нее Елена, — никто об этом не должен знать… Все правда, — добавила она уже намного тише.

— Так я должна буду лететь с тобой неизвестно куда?

— Почему неизвестно? — Возмутилась девчонка.

— Ну, известно,… но я не знаю этого места!

— Не знаешь. Но лучше всего доверяй нам.

Девочка нахмурилась. Как она может доверять незнакомым людям? Но в то же время Катю тянуло к Елене.

— А как мы полетим? — Задала Екатерина следующий вопрос.

— Может, я могу поговорить с тобой в твоей комнате? — Вопрос на вопрос ответила

Елена. Катя кивнула, и они прошли в комнату.

— Ты знаешь, что такое свет? — Спросила Елена.

Видимо, этот вопрос был риторическим, потому что девочка сразу продолжала:

— Свет — это все то, что нам всегда было и будет необходимо. Без света никто бы не жил — ни светодары — мы, ни феи, ни драконы, ни эльфы, ни даже обыкновенные люди! А ты знала, что светом можно управлять? И это просто необыкновенный дар. Благодаря свету существуют и различные так называемые дары — способности, открывающиеся далеко не у всех…

Екатерина слушала рассказ, не перебивая.

— Так вот, — продолжила Елена, — у кого есть этот дар — тот счастливчик. Но у нас в Изумрудии есть и те, кто не пользуется даром, а только сережками.

Елена указала на свои золотые сережки.

— Здесь вся моя сила. У драконов она в цепочке, у эльфов — брошь, а вот феи.… У них мы до их пор не разузнали. Они тщательно это скрывают. Говорят, что у них это наказуемо — убьют фею и полностью сотрут память у услышавшего. Конечно, большую часть о свете, его способностях и истории, ты узнаешь в школе. Там тебя много чему научат. В нашем замке много жилых комнат, находящихся в башнях. Но, как ты понимаешь, там живут не все, и есть светодары, которые приходят в замок только по праздникам. Это выпускники, обыкновенные светодары, занимающиеся своими делами или слишком маленькие дети. Ученики и ученицы живут при замке, и наша королева за всех отвечает. Но если Мелисса будет к тебе благосклонна, и ты будешь хорошо учиться, то, может, и полетишь к другим. Если что, ты будешь делить комнату с феей. Она совсем недавно прилетела.

— С феей? Разве они существуют? — Не выдержала Катя.

— Ну конечно, — фыркнула Елена. — Твоя новая соседка закончила школу фей экстерном.

Елена подмигнула.

— Так что считай, что тебе очень повезло. Она как раз ждет тебя. Вы, я думаю, будете вместе учиться. Кстати, королева Мелисса даст тебе специальную книгу-дневник Светоднев. В нее будут приходить расписание уроков, домашнее задание, личные письма. Что еще? Ах да, забыла, столовую ты увидишь, кормят восхитительно, если захочешь, можешь позвать слуг, и они принесут еду в комнату. Ну и последнее, — Елена ненадолго задумалась, — в замке все обязаны ходить в платьях. Чем длиннее, тем лучше. Я тебе принесу несколько нарядов через несколько дней. В комнате будет твой собственный гардероб, так что не бери с собой одежду. Возьмешь только то, что считаешь действительно для тебя важным. То, что ты любишь, чем увлекаешься или с чем не хочешь расставаться.

— Все, я полечу, — немного посидев, сказала Елена.

Екатерина встрепенулась.

— А как же школа, родители, сестры? И когда ты за мной…

— Прилечу? — подсказала светодарья. — Скоро. А за школу и родных не беспокойся, Мелисса лично с ними встретится. Хотя… это удивительно… обычно королева просто отправляет письма. Ладненько, Екатерин, мне пора. У Елены за спиной появились крылья. Через секунду ее уже не было. Только письмо и распахнутое окно доказывали, что Елена — это не фантазии девочки.

Прошло несколько дней. Никакой Елены не было. И Екатерина никуда не улетела.

В среду Катя возвратилась домой. И застала в своей комнате старших сестер. Они нагло читали вслух письмо из Световода. На девочку напала злость. Да как они смеют!

— Что вы здесь делаете? Какое право вы имеете заходить в мою комнату?

— Наша маленькая сестричка знает что-то секретное и ничего не рассказала старшим, — язвительным голосом сказала Марина. Диана скривилась, обсматривая Катю.

— С чего это я должна была вам рассказывать? — Катя попыталась выхватить письмо из рук Кошмары, но та перебросила его Маришке.

Екатерина разозлилась. Неожиданно свет в комнате погас. Только кончики пальцев девочки едва светились от перенапряжения. Она и не сомневалась, что свет выключился не по своей воле. Екатерина легко выхватила письмо и выставила сестер за дверь. Как только свет снова включился, она заметила в кресле Елену.

— Прекрасная работа, Екатерина, — девочка похлопала в ладоши. — Но здесь не место твоему свету. Нужно лететь к нам. Ты собралась?

— Да, — кивнула Катя.

Будущая светодарья решила не брать ничего особенного. Она захватила с собой несколько блокнотов и ручек, украшения, телефон с зарядным устройством и любимую книгу.

Светодарья протянула девочке сумку.

— Выбирай любое платье. А потом представь, что у тебя за спиной раскрываются крылья, и ты взлетаешь.

Екатерина сделала так, как сказала Елена. Крылья были светло-красные, с переливом золотых и оранжевых пятен.

«Неужели это случилось со мной? Но почему именно я попала сюда? Это похоже на сон, этого не может быть! Неужели это я буду светодарьей? А может, и принцессой. Хорошо бы быть королевой!.. Но это я уже размечталась»

Елена подошла к окну и распахнула его. Затем аккуратно встала на подоконник и выпрыгнула. Тут же Катя заметила в воздухе светодарью. Та повернулась и махнула рукой, чтобы Екатерина следовала за ней. Девочка глубоко вздохнула и стала на подоконник. Она боялась сделать что-то не так. А вдруг у нее не получится? Вдруг она упадет и разобьется? Но Катя решительно отогнала все дурные мысли. Елена не упала, и она не упадет. И Екатерина шагнула в пропасть. Тут же она ощутила, как ее крылья инстинктивно взмахнули. Раз, другой. Вот она уже летит рядом с Еленой, а небольшая сумка с ее вещами тянется за ними по воздуху.

Две девочки взлетели под самые облака. Входя в очередное облако, девочки чувствовали на себе капельки воды, поэтому старались избегать попадание в них. Маневрировать в полете оказалось не так уж и просто. Через некоторое время Екатерина устала. Елена это заметила и решила спуститься пониже. Тем более что они уже летели не над городом, а над океаном…

Мелисса позвала к себе Яна.

— Да, Ваше Высочество, Вы звали? — Поздоровался вошедший в уютную большую комнату парень. Он находился здесь не один. На диване возле огромного окна сидели его друзья — Ларри и Кэрри.

Комната, украшенная яркими золотыми лучиками света, казалась переполненной энергией. Друзья приветливо кивнули.

— Садись, — властно взмахнула рукой королева.

Ян присел на предложенный стул.

— Все в сборе? — оглянулась Мелисса и продолжила: — Ян, ты видел фото нашей новенькой?

— Да, конечно, — кивком головы ответил парень.

— Вот и хорошо. Вы должны ее охранять.

— Что? — Удивленно поднялся Ян.

— Мне еще раз повторить?

— Нет, спасибо, — улыбнулся Ларри.

— Она что, из знатного рода? — спросил Кэрри. В отличие от Ларри, он был на стороне Яна.

— Нет, она не из знатного рода, — ответила Мелисса. — Но вы обязаны охранять ее. Охранять от всех, включая Елену.

— А почему охранять от Елены? — Спросил Ян.

— Значит так надо. Пока я больше ничего не могу сказать. Я жду клятвы.

— Клянемся своим светом, что будем защищать Екатерину Штайн от всех, включая Елену. Клянемся, что мы добровольно служим королеве Мелиссе и выполняем ее приказы.

— А теперь, — прокричала Елена, потому что ветер завывал в ушах, — лети прямо за мной и ничего не бойся! Главное — не останавливайся!

Девочки вдруг бросились в море. Екатерина хотела остановиться, но увидела, как легко и свободно прошла сквозь море новая подруга. И решила довериться ей.

Катя прошла сквозь воду, даже не намокнув. Первым она увидела огромный красивый замок. Девочка даже ущипнула себя. Щипок получился болезненный, значит, она не спит.

— Это Световод, — пояснила Елена, — здесь ты будешь жить учиться.

— Как красиво! — Восхитилась Катя.

Девочки пролетели над светлым замком, у которого были двенадцать, нет, четырнадцать башен! Если смотреть на него со стороны полета, замок был похож на корону, а башни были ее зубцами. «Невероятно! Сколько же людей могут здесь поместиться!» — Подумала Екатерина.

Совсем скоро они подлетели к воротам замка.

Их встречали. Огромная толпа из учеников и учениц стояла возле ворот. Мальчики и девочки до восемнадцатилетнего возраста. Толпа перешептывалась. Слышались выкрики:

«Кто это?»,

«Вау, какие крылья у этой новенькой!»,

«Да это же Елена, но кто с ней?»

Елена тихо шепнула Кате:

— Не нервничай, скоро ты увидишь того, кого действительно стоит бояться.

Неожиданно Катя почувствовала, как на ее плечо опустилась чья-то рука. Шум в толпе стих. Девочка обернулась. За ней повернулась Елена… и тут же схватила Катю за руку и попыталась отодвинуть.

— Меня зовут Ян, я — дракон, — представился мальчик примерно такого же возраста, как и девочки. Его спокойное, уверенное лицо с темными бровями и прямым носом резко контрастировало с карими глазами. Черные волосы, уложенные в затейливую прическу, только усиливали мягкую глубину этих глаз. Так и хотелось взъерошить ему волосы. Он был выше ее на полголовы, но это не помешало ему аккуратно высвободить ее руку из ладони Елены и вложить в свою.

— Отойди от нее! — Взвизгнула Елена.

— Не бойся меня, — обратился Ян к Кате.

Его улыбка очаровывала. Теплая ладонь легко сжимала ее руку. Глаза, внимательные и прекрасные, были устремлены именно на нее. В общем говоря, он был красавчик. Екатерина призналась себе, что этот парень как-то странно волнует ее. Словно он — часть чего-то важного для нее, но чего именно, она не могла понять.

— Ты — дракон? Но ты же на него не похож! — Возмутилась Катя.

— Хочешь проверить? — Улыбнулся Ян.

Катя собиралась утвердительно ответить, но Елена отрицательно покачала головой.

— Не приставай к ней, — сказала она.

— С чего это? — Прищурился парень.

Все замолчали. Теперь в толпе было не слышно даже шороха. Скорее всего, они боялись Яна. Но кто же он такой, чтобы его бояться? Елена не говорила, что существует всего лишь один дракон. Значит, не в этом дело. А в чем же тогда? Это еще предстояло Екатерине разузнать.

Молчание нарушила новая толпа. Впереди всех шла девушка в нарядном золотом платье, за ней мужчины и женщины в светлых и темных нарядах. Скорее всего, учителя.

— Здравствуй, Екатерина, — обратилась к девочке та, которая шла впереди всех. — Меня зовут Мелисса, я королева Световода — этого замка, и всех светодаров.

— Здравствуйте, Ваше Высочество. — Поздоровалась Екатерина, присев в реверансе. Она смущенно встала и сказала:

— Но я немного запуталась.

Мелисса усмехнулась.

— Если разговаривать на вашем, так сказать, языке, то я директор так называемой школы.

И неожиданно королева посмотрела на Яна.

— Надеюсь, ты не запугал нашу новенькую?

— Не-а, — с улыбкой ответил дракон и исчез. В небе завис самый настоящий огромный голубой дракон. Ян подхватил девочку на крыло и стал легонько кружить над замком.

— Эй, ты чего, я сейчас упаду! — Закричала Катя.

На самом же деле она чувствовала себя какой-то королевой. Катя доверяла этому парню. С ним рядом она чувствовала себя в безопасности.

Дракон легко спустился на землю и превратился в обычного мальчишку. Королева легко засмеялась:

— Можешь считать, что он — твой друг.

***

Елена снова неодобрительно покачала головой. Уже третий раз Екатерина хотела взлететь, но падала.

— Здесь намного сложнее подняться в воздух. Это — Изумрудия, а не Земля! — Отчитывала светолет.

Чтобы подняться в свою комнату, Екатерине нужно было взлететь на одну из башен. Как в обычных школах или замках, лестниц в Световоде не было. А в платьях взлетать вообще было неудобно. Наконец у Екатерины получилось. Они с Еленой вместе поднялись на одиннадцатый этаж.

— А здесь двери существуют? — Спросила недовольная Катя.

— Только в главных кабинетах. В башне они не нужны — здесь есть окна.

Девочки приземлились на раскрытое окно.

— Привет!

Из противоположного конца комнаты раздался звонкий мелодичный голос.

Елена сразу же испарилась. Екатерина потихоньку присела на стул возле окна и поздоровалась.

— Меня зовут Карина. Я фея, поэтому у меня нет фамилии.

— Ты — фея? — Удивилась Катя.

Вместо ответа Карина взмыла под потолок. У нее было шесть крылышек вместо четырех.

— И двое запасных, — Карина повернулась спиной, и Катя увидела два небольших крыла.

— Всего — восемь, — подытожила Карина. — А как тебя зовут? Кто ты? И какие у тебя сережки? Я получила золотые.

— Меня зовут Катя.

— Это твое полное имя? Или у тебя их два? — Перебила фея.

— Не знаю. Наверное, Екатерина. А сережки я пока не получила. Вроде бы я светодарья.

— Так ты новенькая? Ты даже не знаешь простейших законов?

Екатерина кивнула.

— Странно… сколько тебе лет?

— Двенадцать.

— Странно, — снова пробормотала Карина. — Обычно сережки дают сразу. Может, ты из знатного рода?

— Вроде нет.

— Да… подожди, ты говоришь, что ты — фея, но что ты делаешь у светодаров? Или я что-то неправильно поняла?

— Я с детства учусь у фей. Меня, как одну из самых знающих и прилежных учениц, посылают учиться и к другим. Так я и оказалась у светодаров. Кстати, а как твоя фамилия?

— Штайн.

— Штайн? — Удивилась Карина.

— А что тут такого? — Растерялась Екатерина.

— Штайн — две сестры, которые попали к нам случайно. У них вообще нет дара. И еще…

— Но у меня есть дар, — перебила светодарья. — А как их зовут?

Карина фыркнула, но ответила:

— Марина и Диана.

— Так это же мои сестры!

— Теперь не твои. У нас принято называть сестрами и братьями только тех, кто прилетели к нам вместе, — объяснила Карина. — Ой! — Вдруг спохватилась фея. — Сейчас же обед! Нужно идти. На нем-то мы все и узнаем.

Две девочки вылетели из своей комнаты, и Карина захлопнула ставни. Затем из ее кончиков пальцев полился свет. Фея нарисовала пальцем замок, и ключ и закрыла вход.

— Ты тоже так сможешь, когда у тебя будут сережки, — ободрительно улыбнулась Карина.

Девочки опустились на внутренний двор перед огромными воротами. Они были открыты.

— Значит, что-то торжественное, — объяснила фея. — Так ты точно не из знатного рода?

— Да нет, я обычная. — Пожала плечами девочка.

Когда подруги подошли к воротам, откуда-то возникла Елена и потянула Екатерину за руку.

— Пошли со мной, — сказала светолет.

Неожиданно они очутились в длинном коридоре, больше похожим на галерею старинного дворца. С высокого сводчатого потолка свисали, сверкая россыпью огней, каскадные хрустальные люстры. Вдоль стен, задрапированных темно-зелеными, в золотых узорах гобеленами, стояли в две шеренги слуги в красно-золотых ливреях, и не было среди них ни одного, кто не держал бы в руках, обтянутых белыми перчатками, стеклянный шар с искрой света внутри, распространяя мягкое золотистое сияние. Осторожно ступая по темно-красному ковру, расшитому лучиками света в виде роз, Екатерина вертела головой в разные стороны и удивлялась роскошной обстановке.

— Вот, — Елена указала на одну из дверей, — заходи.

Катя первая открыла дверь. Комната была расписана золотистыми искорками. Казалось, что ты попала в золотую комнату. На диване сидела Мелисса. Рядом пристроились несколько девушек. Королева приветливо улыбнулась и поманила к себе. Катя присела.

— Дорогая моя Екатерина, тебе нужно пройти посвящение, — сказала она.

Екатерина удивленно взглянула на королеву. Одна из девушек начала объяснять:

— На торжественном обеде мы совершим обряд — отдадим тебе золотые или серебряные сережки. Их цвет зависит от твоей силы. Но для того, чтобы совершить этот обряд, мы должны узнать твои способности.

— Я должна буду пройти испытание?

— Да, Екатерина, — кивнула Мелисса, — свет покажет, какой у тебя дар. Подойди к этому окну.

Катя глубоко вздохнула и подошла к окну.

— Вытяни руки и закрой глаза, — приказала королева.

Екатерина сделала и это.

Казалось, время тянулось вечно. Девочка слышала, как часы на стене отсчитывали секунды. Долгое время ничего не происходило. Екатерина напряглась. Молчание в комнате страшило ее. Неожиданно королева и девушки вскрикнули. Девочка вздрогнула и открыла глаза. Из кончиков ее пальцев лился ослепительный ярко-золотой свет.

— Неужели… — пробормотала одна из девушек.

Но королева неожиданно очень обрадовалась.

— Екатерина! Я должна тебя поздравить! У тебя высшие способности! Ты достойна даже не золотых сережек, а изумрудных, как у меня!

Екатерина не верила своим ушам. Она не могла поверить в чудо.

Две взрослые дамы в черных платьях преподнесли Екатерине золотое платье, расшитое камнями. По виду оно было очень тяжелое. Тонкая сеточка, которая тянулась как шлейф платья, была расшита самим светом. Платье ослепляло.

— Может, не стоит? — Засмущалась Екатерина.

— Ты обязана его надеть на посвящение, — сказала Мелисса. — Уверена, даже Елена завидно. Так что не смущайся.

Но Елена просто улыбнулась.

Екатерину завели в другую маленькую комнату и помогли переодеться. Ее волосы заплели набок в красивую толстую косу и вплели лучики света с бусинами.

— Пора идти в зал, — сказала королева.

Хрустальные двери широко распахнулись перед королевой и девочками, пропуская их в громадный зал. И они сразу оказались посреди праздничной толпы людей, разодетых в пух и прах, — пышные бальные платья, высокие воротники, вычурные шляпы и парики с невероятным количеством украшений.

— Это наши слуги, — шепнула Елена. — Ученики и ученицы выглядят более…

Но она не успела договорить, к ней подбежал какой-то парень, и Елена убежала с ним.

В глазах у Екатерины все замельтешило и засверкало: на высоких окнах висели разноцветные гирлянды, на стенах и потолке, разрисованном цветами и листьями, искрились яркие лампы с лучиками света внутри. На нарядах учащихся Екатерина подметила наличие нитей света, бусин и камней. Наверное, такая была мода.

Внезапно зазвучала музыка, протрубили фанфары. Она даже оглянулась в поисках оркестра, но никого не увидела.

Мелисса присела во главе стола. Тут же подбежала Елена и потянула Екатерину к столу. Они присели по правую руку королевы.

Музыка стихла. Все взялись за еду.

Через некоторое время Мелисса встала. Тоже самое сделала и девочка. Все посвящение проводилось молча. Слышалось только перешептывание за столом.

У Мелиссы в руках появилась изумрудная коробка. Многие, кто сидел в этом зале, ахнули. Королева открыла коробку и вытащила из нее сережки. Затем подошла к Екатерине и аккуратно надела их.

По лицу Екатерины прокатилась волна света. Она еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Огромная неимоверная сила застряла в ней и осталась навсегда. Сила Света, сила добра, сила светодарьи.

Екатерина стала казаться намного старше своих лет. Ее волосы, заплетенные в косу, начали легко и плавно расплетаться, как будто сильный порыв ветра развеял волосы.

Она заметила, что многие встали и смотрят на нее. Среди толпы было видно Карину, Яна, Елену. Наконец ее кресло переместилось между Яном и мальчишками. К сожалению, ни Карины, ни Елены рядом не оказалось.

Мальчики, сидевшие справа, представились:

— Ларри Мерсон.

— Кэрри Верниковский.

— Екатерина Штайн.

— Молодец, — похвалил девочку Ян. — Я бы тоже хотел быть на твоём месте.

Ларри его оборвал:

— Да как ты смеешь так с ней разговаривать! Это же наследница королевы! Она, наверное, из знатной семьи!

— Да не наследница я! И не из знатной семьи, — возмутилась Екатерина.

— Не слушай его, Екатерина, — сказал Кэрри. — Но ты не права. Ты — наследница королевы. Только у тебя высший дар. Правда, я не понимаю, откуда ты? Почему Мелисса выбрала тебя? Ты же не ее дочка.

— Я была самая обычная девочка. Потом ко мне прилетает Елена, сразу после того, как у меня открылся дар.

— Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, — покачал головой Ларри.

— Хочешь — не верь, — хмыкнула девочка.

— А я верю, — в один голос сказали Ян и Кэрри.

«Теперь я понял, почему ее нужно охранять. Но откуда Мелисса знала, что у нее высший дар? И при чем здесь ее дочка, Елена? Почему нужно охранять Екатерину и от нее? Слишком много вопросов и очень мало ответов»

После торжественного обеда Екатерина подождала Карину. Фея с улыбкой поздравила ее.

— Как тебя называла королева Мелисса? Екатерина или Катя?

— Екатерина.

— Значит так и нам надо тебя называть, — кивнула Карина. — Полетели в комнату?

— Конечно.

С появлением сережек Екатерина легко раскрывала крылья и взлетала без труда.

— Когда у тебя урок? — поинтересовалась Карина. — Сегодня же первый день учебных занятий. Каникулы подошли к концу. И в какой класс ты сразу попадешь? Подожди, дай-ка угадаю. Наверняка сразу в средний. Базовый и младший классы ты уже освоила дома, не так ли?

— Нет… — Растерянно пробормотала девочка. — Я с Земли.

— Ах да, я забыла. Вот на столике лежит Светоднев. Загляни, там есть расписание.

Екатерина послушно взяла книгу и открыла ее. На первой странице значилось:

«Екатерина Штайн.

Страна: Изумрудия.

Замок: Световод.

Дар: высший.

Отделение: светодары.

Особые отметки: пока не значится»

На второй странице ничего не было. А вот на третьей значился значок письма.

— Это почта, — объяснила Карина. — Там будут приходить все письма, адресованные тебе.

— А как мне написать письмо? — Поинтересовалась Екатерина.

— Для этого есть вторая страничка. Ты пробовала вызывать Свет? Хоть когда-нибудь?

— Нет, — покачала новая светодарья.

— С тобой сложно. Неужели тебе Елена даже учебник не оставляла?

— Нет.

— Ладно. Со временем ты научишься это делать в любой момент и намного быстрее, а пока закрой глаза. Их, конечно, не обязательно закрывать, но для новенькой лучше это сделать, тогда ты настроишься. Сделала?

— Сделала, — ответила Екатерина.

— Молодец. Представь, как из твоих кончиков пальцев струится свет. О! У тебя получилось! — Радостно воскликнула Карина. — Открой глаза. Ну? Видишь свет? Теперь направляй его на вторую страницу своей книги и пиши что хочешь. Попробуй мне напиши.

Екатерина открыла глаза и увидела, как поток света льется из ее пальцев. Она попробовала написать «Привет». Вышло это очень даже красиво.

— Молодец, — похвалила фея. — Теперь подумай, кому хочешь отправить письмо. Отправь-ка мне, а?

Екатерина четко представила Карину.

— Мысленно сверни в конверт листок и перешли мне.

В комнате что-то звякнуло.

— Да ты умница! Какие успехи ты делаешь! — Воскликнула Карина. — Видел бы тебя Ян, точно бы упал на месте!

Екатерина была рада. Она делала первые успехи в жизни света.

— А кто такой Ян? Почему его все знают и опасаются?

Карина пожала плечами.

— Он лучший во всем. Его знает вся страна. Возможно. Он наследник короля драконов, потому что не официально его сын.

Екатерина покачала головой. Интересно.

— Загляни на четвертую, — посоветовала Карина через некоторое время.

Екатерина перевернула страницу. Там значилось: «Уроки».

— Ну вот, расстроилась фея. — У тебя урок через пятнадцать минут, и ты оказалась в среднем классе, как я и думала. Меня тоже должны скоро туда перевести, но я не уверена что окажусь в той же группе, что и ты.

— А какой у меня урок? — спросила светодарья.

— У опытных светодаров один урок. На нем мы больше всего практикуемся со светом. Но у меня такое подозрение, что ты будешь учить еще историю Изумрудии, историю светодаров, ходить на отдельные уроки полета и борьбы. Елена ходит на них, а она дочка самой королевы.

Увидев, как Екатерина погрустнела, Карина приободрила ее:

— Насколько я знаю, историю проходят в заочном режиме. Тебе приходят книги, конспекты и все такое. А на уроки полета и борьбы Елена ходит раз в две недели.

Светоднев плавно зашуршал страницами и открылся на почте.

— Ну-ка, что там? — Поинтересовалась Карина, заглядывая Екатерине через плечо. — Так не честно, я ничего не вижу. Это тайное послание, — надула губки фея.

Тем временем Екатерина уже бегала глазами по строчкам:

«Никому ничего не говори. Встретимся в полночь у старых ворот. Жду тебя»

— От кого это? — Нетерпеливо сказала Карина.

— Сама не знаю. Но этот кто-то просит никому ничего не говорить.

Неожиданно у феи тоже что-то зазвенело, но Карина не обратила внимания на свой Светоднев.

Книга Екатерины раскрылась где-то посередине, и они увидели золотые буквы: «Урок».

— О нет! Ты опаздываешь! Я тебя перемещу, потом объясню, как я это делаю, — вскрикнула Карина и что-то сделала руками.

Екатерину окружило солнечными лучиками, и через несколько секунд она появилась в комнате. В середине стоял большой учительский стол. Перед ним располагались две скамьи — справа и слева. Две девушки в светлых платьях стояли за столом — видимо, учителя. Ученики и ученицы уже сидели на своих местах.

— Екатерина Штайн, займи свое место, — сказала одна из девушек.

Екатерина послушно кивнула и увидела свободное место на правой скамье сбоку. Она направилась к нему, но учительница остановила ее и указала на место на левой лавке между Яном и Ларри.

— Представлюсь снова, — сказала та, которая указала Екатерине место, — меня зовут Римилла. А ее, — девушка обернулась к другой, — Кесми. Хочу всех поздравить с поступлением в средний класс. Многие из вас достаточно постарались, чтобы учиться здесь. Практически все сдали вступительные экзамены на «отлично». Вы молодцы.

Один из учеников неожиданно поднял руку.

— А почему вы говорите многие? Неужели не все сдавали экзамены?

— Не все, — съязвила Маришка. — Ты разве не заметил нашу новенькую? Ее не было на вступительных экзаменах, и младшие классы она не проходила.

— Не только ее не было на вступительных экзаменах, — высказал Ян.

Диана скривилась.

— Конечно, ведь ты — крестник самой королевы.

— Все равно, — продолжила Марина, — ты проходил все классы в вашем драконьем ордене, хоть и сдал все экстерном.

— Какая вам разница? — Поднялся на защиту Кэрри.

— СТОП!

Все смолкли. Римилла стояла возле стола и уже не улыбалась.

— Во-первых, Марина, я помню, как ты сдавала экзамены. Напомни-ка мне седьмой закон света?

Марина промолчала. Мирин усмехнулся.

— Не знать законы света? Это смешно!

— А во-вторых, — продолжила Римилла, не обращая внимания на Мирина, — то, что они не были на вступительных экзаменах, доказывает, что они знают больше, чем вы думаете.

— Да как такое возможно! — Возмутилась Диана. — Она только вчера получила сережки! Ей просто повезло получить высший дар. А так она ни единого закона не знает! Мы жили вместе и она, кроме письма поступления в Световод, ничего не получила.

— Об этом я и хотела поговорить в-третьих, — понизила голос учительница. — Мне нужно, чтобы кто-то из вас научил Екатерину основе. Ей пора двигаться дальше, она и так много чего пропустила. Ей необходимо как можно раньше сдать все экзамены экстерном и полететь учиться к другим орденам. И это больше на моих занятиях мы обговаривать не будем. Мы будем двигаться по программе дальше, а Екатерина нас нагонит. Итак, начнем все-таки урок.

Римилла повернулась к Кесми.

— Сегодня мы поговорим о ваших книгах-дневниках, Светодневах. Я знаю, что многие из вас считают, что знают об этом все. Но это не так. Что главного содержится в Светодневе?

— Свет, — сказала девочка с противоположной скамьи.

— Правильно. Есть светодары, которые до сих пор пытаются разгадать тайну света. В каждом Светодневе особый дар, своя тайна, и никто не может сказать, что увидите вы. Мы попробуем попрактиковаться чуть позже, а сейчас хочу вам кое-что показать.

Кесми приблизилась к Яну и сказала:

— Ты виновен в краже моего цветка, — и, напустив на него свет из кончиков пальцев, быстро отскочила.

— Сейчас вы можете убедиться в третьем законе света, — сказала Римилла. — Тот, кого обвинили по ошибке и наслали на него свет, не умрет, не заболеет и будет нести на себе ваш свет. Он просто оттолкнет вашу силу.

— А если бы я своровал цветок, — недовольно пробурчал Ян.

— Тогда бы мы все это узнали, — рассмеялась Кесми. — Но мы знакомы недавно и я уверена, что ты ничего у меня не крал. А теперь перейдем к практике. Ваше задание — найти ту самую тайну света в вашем Светодневе. У каждого она получится разная. Пробуйте насылать на книгу свет, общайтесь с ней, я уверена, что у вас всех получится. Ведь недаром вы сдавали экзамены.

Наставница подмигнула Марине и Диане.

— Можете начинать.

Екатерина задумчиво разглядывала Светоднев. Насылать на него свет она не умела, и как возможно с ним разговаривать — не знала. Она попробовала обратиться к Яну за помощью.

— Тебе показывали, как писать письмо? — Шепотом спросил дракон.

— Мне Карина как раз перед уроком показывала, — кивнула девочка.

— Тогда ты знаешь, что делать. Ты уже умеешь направлять потоки света, осталось только дать им мысленный приказ. Я думаю, что также мысленно и нужно общаться со Светодневом. Надеюсь что так.

— Спасибо, — тихо поблагодарила девочка и снова задумалась.

Время шло. Пока еще никто не смог разгадать тайну света. Екатерине казалось, что этот урок будет длиться вечно, и она никогда не сможет разгадать. Наконец наставницы сжалились над ними.

— Попробуйте еще в свободное время. — Сказала Римилла. — На следующем уроке продолжим. А тот, кто сможет разгадать и показать …

— И доказать, — добавила Кесми.

— И доказать, — повторила Римилла, — будет освобожден от нескольких уроков, пока другие будут думать.

Все приободрились. Многие, быстро попрощавшись с наставницами, улетели. Екатерина тоже приблизилась к учителям.

— Очень надеюсь, что тебе помогут в основе, — положила руку на плечо девочки Кесми. — Ты сильная светодарья, но без основы тебе будет очень трудно. Может, именно поэтому ты еще не нашла тайну своего Светоднева.

— Мы уверены в твоих силах, — поддержала ее Римилла. — Если будет нужна помощь, пиши.

Екатерине снился удивительный сон. Она стояла возле моря в красивом длинном платье. Ее волосы, заплетенные в мудреную прическу, развивались на ветру. Она подметила, что стоит возле черного камня, а волны бьются о берег. Море бушевало. Неожиданно Екатерина заметила, что вокруг нее лес. Зеленые верхушки деревьев покачивались из стороны в сторону. «Наверное, сильный ветер» — подумала Екатерина. Ее окликнули. Девочка повернулась. К ней шел Мирин. «Уже и во сне он», — в реальности думала светодарья. Парень подбежал к ней и обнял.

— Ларри с Еленой нас ждут. Они устроили грандиозный праздник. Они правят вместе уже месяц!

Екатерина улыбнулась и побежала с ним в сторону замка.

На этом моменте Екатерина проснулась. Кто-то настойчиво тряс ее за плечо.

— Ну что такое, — пробормотала девочка. Ей было безумно интересно, что же будет дальше. Кем правят Ларри с Еленой? И почему во сне они были такими взрослыми? Но, увы, впоследствии этот сон ей больше не снился.

— Как что такое? Мы же не успели сравнить наши послания! Если они одинаковы, то нужно вылетать! Что там было написано? — Поинтересовалась фея.

— Встретимся в полночь у старых ворот, — сонно пробормотала Екатерина.

— Вот именно! Уже полночь! Мы страшно опаздываем! Просыпайся же!

Карина трясла бедную светодарью, пытаясь разбудить.

— Ну все, я проснулась, только не тряси, — попросила Екатерина.

Светодарья натянула первое попавшееся под руку золотое платье и глянула в зеркало.

Из него на девочку смотрела заспанная светодарья. Удивительно, но плетение не распалось. Когда она об этом рассказала Карине, открывавшей окно, та хмыкнула:

— Плетение — это практически навсегда. Его заплетают с помощью света. Так что оно не расплетаться, если только ты не захочешь. Даже после того, как ты надела сережки, и сила высвободилась, потом у тебя все равно волосы заплелись в ту же косу с бусинами, ниточками света и всякими украшениями. Давай, поторапливайся, мы и так сильно опаздываем.

Екатерина натянула туфли, хорошо, что она нашла без каблуков, и подруги вылетели из комнаты.

— Где старые ворота? — Спросила Екатерина.

— Вот сейчас и увидишь, — и фея снова свернула. Через несколько минут они подлетели к старым воротам замка Световода.

— Нехорошо опаздывать, — ехидно улыбнулся Ян.

«Снова он», — подумала Екатерина. «Когда же он отстанет!»

— Ян? Ты то тут что делаешь? — Удивленно спросила Карина. Она в упор посмотрела на дракона. Была лунная ночь, и было видно, как блестят глаза феи.

— Не переживайте. Я отвезу вас к остальным. Я не сделаю вам ничего плохого.

Карина прищурилась.

— Не доверяю я драконам, ох, как не доверяю… — Пробормотала Карина.

Ян мгновенно стал драконом. Девочки осторожно забрались на его спину и удобно устроились. Вдалеке показалось море. Екатерина очень удивилась, вспомнив свой сон. Как же много надо было ей узнать. Покружив над одинокой поляной, дракон приземлился. Екатерина с Кариной быстро спрыгнули, и Ян стал собой. Внимание Екатерины привлек большой черный камень. «Значит, здесь происходили события сна». — Екатерина пыталась подмечать все, что видит. На камне сидели Ларри и Кэрри. Они выглядели озабоченными.

— Нам необходимо вам кое-что рассказать, — начал Кэрри.

— Вот этому чуду я не доверяла, а ты, оказывается, тоже с ним? — Съехидничала Карина, указывая на Яна.

— Нет. Это важнее шуток, — серьезно сказал Ларри.

— Что случилось? — Поинтересовалась Екатерина. Ей было интересно, зачем вообще главные ученики страны общаются с ней. Какая выгода им от нее? Могут ли другие как-то использовать ее?

— Хотите — верьте, хотите — нет, — со вздохом продолжил Ларри, — а я вам расскажу.

Выждав недолгую паузу, он продолжил:

— Екатерина, на тебя собираются напасть.

— Кто? — Удивилась светодарья.

— Диана и Марина. Если я не ошибаюсь, то на Земле они были твоими сестрами.

— Что? Они… хотят на меня напасть? — Опомнилась Екатерина.

— Ну и зачем тогда ты предупреждаешь? — Настороженно спросила фея, обращаясь к дракону.

Ян не на шутку разозлился.

— Потому что, Карина, мы хотим помочь! Мы случайно подслушали разговор Марины с Кошмарой и сообщаем вам. И вообще — я предлагаю организовать Клуб Светодаров и во всем помогать Екатерине. Она не знает даже азов! Ей необходима наша помочь.

— Да я и сама справлюсь, — растерянно пробормотала Екатерина.

— Не справишься, — еще больше вспылил Ян, — они больше знают, чем ты, они уже учатся у нас довольно давно.

— Мы не разыгрываем вас, — через пару секунд обратился парень к Карине.

— Мы вам верим, только не кричи, — пожаловалась фея.

— Ну конечно, это же фея. Ей все не так, — окончательно разозлился дракон.

Екатерина подошла к Яну и осторожно взяла его за руку. Тот удивленно уставился на нее. Это рассмешило светодарью, она, едва сдерживаясь от улыбки серьезно сказала:

— Давайте не ссориться. Я согласна с любезнымпредложением Яна. Помощь мне действительно будет необходима в ближайшее время, а раз мальчики так любезно согласились…

— Да ты их не знаешь, Екатерина! — Перебила ее Карина. — Ты не знаешь, во что ввязываешься!

— Вот как раз и узнаю, — спокойно ответила светодарья.

— А ты бесстрашная, — уважительно закивал головой Кэрри.

Ян улыбнулся. Екатерина на его стороне, значит, поручение Мелиссы на одну десятую часть выполнено.

— Я считаю, что нужно составить план, скажем, распределить роли, — тем временем продолжал Ларри. — Мне кажется, что кто-то должен взять на себя слежку за нашими теперь общими врагами.

— Я это сделаю, — вызвался Кэрри. — Мы немного знакомы.

— Хорошо, — согласился светодар. — Тогда мы с Кариной держим связь.

— А я слежу за Екатериной и во всем ей помогаю, — закончил дракон.

— Только не это, — пробормотала Екатерина. Ей уже начинало не нравится то, во что она ввязалась. Надо было бы все рассказать Елене. Она хорошо к ней относится, и дочка королевы. — Можно обойтись без слежки? Хотя бы в моей комнате. Не хочу, чтобы в моей комнате находился посторонний человек.

— Не буду, — усмехнулся Ян. — Я вас провожу.

Когда Ян проводил девочек, он не сразу направился домой. Сначала он заглянул к одному старому другу. Но его не оказалось дома. Тогда дракон полетел к себе домой. Зайдя в уютную комнату и сразу опустившись на диван, он почувствовал себя спокойно. Наконец-то, за весь день, Ян попытался вспомнить все события сегодняшнего дня. Первое — Елена, пролетая мимо, кивнула ему и улыбнулась.

— Я за новой светодарьей, — крикнула ему она.

Ян сразу же встрепенулся, вылетел, он так и думал — Елена переместилась. Тогда он решил одеться понаряднее. Парень с улыбкой вспомнил, как растерянно стоял возле шкафа, почесывая макушку, и пытался выбрать что-то обычное, но в то же время впечатляющее. Потом ему снова написала Елена — она сообщила, что скоро будут возле главных ворот и попросила собрать небольшую толпу. А также предупредить главных учителей. Ян хмыкнул. Тогда он выскочил из своей комнаты, как влюбленный мальчишка и не смог опомниться до того момента, как увидел ее крылья. Екатеринины крылья. Помнится, тогда он еще подумал: «Нужно обязательно ее удивить». Но когда парень увидел ее ближе, не на фотографии, а в живую… Ян занервничал. Зачем ему новенькая? И сразу вспомнил клятву, которую дал Мелиссе.

Необходимо ее защитить.

От всех.

Даже от Елены, что было очень неожиданно.

«Что кроется в этой девчонке», — помнится, подумал он. Потом эта Екатерина оказалась возле самой королевы, высший дар, наследница…. В этих местах Мирин смутно припоминал все, что с ним произошло. Кажется, он что-то говорил ей. Екатерина сидела рядом, что было большой удачей — наверняка именно так посчитала нужным королева. Потом дракон помнил, как отправил ей письмо, сразу после того, как Ларри сообщил, что Марина и Кошмара задумали что-то неладное. И дракон вспомнил первый урок. Растерянные глаза новенькой, смотревшей на Светоднев. Конечно, она ведь не знала даже, как насылать свет! Ему пришлось тогда помочь ей. Ян украдкой постоянно держал девочку в поле зрения. Даже когда она прощалась с наставницами. Он вспомнил, как внимательно проследил, чтобы Екатерина добралась домой без приключений.

Ян подумал об уроках. Что уже известно о свете Екатерине? Как из всех тех годов обучения главному и законам света составить всего лишь несколько уроков и доступно объяснить девочке? В принципе, это было не так уж и сложно. Или сложно? Или он не сможет? Может, попросить Ларри с Кэрри помочь… Они как-никак отличники в искусстве светодаров. И учились здесь с маленького возраста. Не то, что он. Ян помнил, как он окончил курс драконов экстерном. Но все же ему самому хотелось чему-то научить эту простую девчушку. И он не хотел предоставлять такую возможность Ларри с Кэрри. Значит, решено. Он обучит Екатерину всему тому, что знает и помнит сам. А если что-то не помнит, сам обратиться к друзьям.

Ян и не заметил, как рассвело. Как же он хотел посмотреть, проснулись ли девочки? Открыли ли окно? Но он сдержался. Сначала нужно одеться во что-то не слишком интересное, но привлекающее. Итак, что же нравиться девочкам? Парень задумался. Драконихам нравились широкие штаны с каймой по краю и голубые рубашки. По крайней мере, многие одевались так на свои «свидания». Ян сам видел. Но для обыкновенного школьного дня это не подходило. Тогда он подумал еще. В конце концов, его выбор пал на обыкновенную белую рубашку и все-таки на широкие штаны с каймой. Одеваясь, дракон не стал застегивать две верхние пуговицы. Пригладил волосы. Покрутился перед зеркалом. Закрыл шкаф и вовремя: в комнату ворвались Ларри с Кэрри.

— Ого! — Удивились они.

— Что? — Серьезно спросил Ян. — Вам не нравится?

— Почему это, — оценивающе посмотрел Кэрри. — Даже очень неплохо, но… для кого это ты так вырядился?

Ян промолчал.

— Известно же для кого, для нашей новенькой, — подтолкнул плечом друга Ларри. — Посмотри же, даже прическу сделал. Глянь, как необычно взъерошил волосы. Не знал, что она тебе понравилась, Ян.

— Идите на свою работу. Я тоже пойду.

Друзья, смеясь, вылетели.

— Удачи! — Крикнул на прощание Ларри.

В полумраке неширокого коридора, на стенах, оклеенных темно-зелеными обоями, висели картины. Кэрри даже удивился, откуда сестры откопали такие темные коридоры? Все картины почему-то казались пустыми, хотя были вставлены в золоченые рамы. Он осторожно дотронулся до темного фона ближайшей картины — пальцы ощутили мягкий бархат. Но долго любоваться ему нее пришлось, девочки свернули в сторону. Кэрри осторожно пошел за ними. Марина и Диана повернули еще раз, поднялись по лестнице и уткнулись в тупик. Кэрри остался на лестнице. Как раз по обеим ее сторонам были резные фигуры, и он смог укрыться за одной из них.

— Здесь нас точно никто не подслушает, — сказала Марина.

— И ты даже светом не отгородишься?

— Смысл, Диана? В такие темные коридоры никто не залезает.

— Ну так что ты придумала? — Тихо спросила Диана, криво усмехаясь.

— Нужно выбросить Екатерину из игры. Хотя бы на некоторое время лишить света. А там она и сережки нам отдаст.

— Ну и? Как мы это сделаем? Наверняка за ней уже следят. У нее высший дар.

— Только второй день, как она прилетела сюда. Когда бы королева успела? А даже если и успела, мы сразу вычислим и постараемся, чтобы их не было рядом с Екатериной.

— Слишком опасная игра, — покачала головой старшая.

— Так придумай что-то получше, — пробурчала Марина.

— Я и придумала. Мы раним ее в сережки. Пошлем свет. Она перестанет ими управлять. Екатерина Штайн просто не сможет справиться. В изумрудных сережках заключена большая сила.

— И? — Кажется Маришка начала понимать.

— Тут же все просто, — отстраненно махнула рукой Диана. — Вызовем на бой.

— Но бои один на один запрещены! — Возмутилась младшая.

— А мы будем два на два. Она должна будет найти себе сильную подругу, чтобы та смогла противостоять нам двоим, и одновременно защитить ее. А мы ей это не дадим.

— Хочешь все сделать быстро?

— Да. Но пока подождем. Дадим ей время насладиться жизнью светодарьи.

— Когда мы пошлем ей письмо с приглашением на бой? — Спросила Марина.

Тут Кэрри оступился. Статуя со страшным грохотом покатилась по ступенькам. Он быстро переместился. «Проклятая ступенька», — выругался светодар. Но он уже знал большую часть плана девчонок.

Утро выдалось прохладным. Карина, которая встала раньше Екатерины, пожаловалась на погоду. Она уже успела слетать на разведку.

— Я попросила, чтобы завтрак нам принесли в комнату, — похвасталась Карина. — Не хочу тебя выгонять на холод, простудишься еще.

— Спасибо, — улыбнулась Екатерина.

Ставни распахнулись и в комнату влетели две служанки. Они поставили два подноса на стол и улетели. Девочки с удовольствием принялись за еду.

— Сегодня что, нет уроков? — Поинтересовалась Екатерина.

— Без понятия. Я никогда не слежу за расписанием. Есть урок — хорошо, нет — еще лучше, — рассмеялась фея.

— Интересно, почему они вызвались помочь, если ты говоришь, что они не очень хорошие?

— Если честно, Екатерина, — серьезно сказала Карина, — то я думаю, что королева что-то знает. Но не говорит. Не удивлюсь, если это именно она попросила мальчишек оказывать нам помощь и во всем помогать. Конечно, кроме Яна. Хоть он и ее крестник, Мелисса на него сильно не надеется. Это же дракон, его воспитывали по-другому. Яна она бы ни за что не поставила на стражу. А Ларри с Кэрри очень сильные светодары и учатся очень хорошо.

— А у вас бывают каникулы? — Поинтересовалась Екатерина.

— Конечно. На них мы улетаем домой или гостим у кого-то. Многие остаются в замке. Есть светодары — путешественники. Но тебе не советую никуда улетать. На Землю точно полетят Марина с Дианой, а чтобы путешествовать, нужно набирать сильную команду и выпрашивать разрешение у королевы. Ведь она потом отвечает за всех нас перед самим светом.

— Вы говорите о свете, как о человеке. Почему?

— Ты не знаешь? — Удивилась Карина. — Ах, да, ты ж не училась. Никак не привыкну, что у меня такая соседка, — подмигнула фея. — Да. Свет — это люди, которые обладают всем. Всеми дарами. Но это держат в строжайшей тайне. Вряд ли кто-то кроме самих королей знает, кто сейчас свет. И когда он сменится, тоже никто не знает. Хотя я уверена, что уже скоро. Ко мне просочились сведения, что свету скоро нужно уходить и давать место молодому, вновь возродившемуся. Сейчас в каждом ордене ищут сильнейших. Но это секретные сведения, — вдруг спохватилась Карина. Никому не рассказывай.

— Хорошо, — согласилась Екатерина.

Неожиданно окно снова распахнулось, и в комнату влетели Кэрри и Ларри. Они выглядели очень взволнованными.

— Можно хотя бы стучаться, — укорила их фея.

— Что случилось? — Вскочила Екатерина.

Ребята рассказали все, что слышал Кэрри.

— Да, ступенька, конечно, сильно помешала, — задумчиво произнесла Карина. — А так мы бы могли узнать даже число. Ну ладно, что свершилось, то свершилось. Будем надеяться, что они не передумают. А ты, Екатерина, никому не доверяй. И новых друзей лучше не ищи. Мало ли что эти светодарьи придумают. У них тоже есть свои союзники.

— Кстати, где наш Ян? — Спросила Екатерина.

— Он уже все знает, приглядывает за этими двумя, — объяснил Кэрри.

— А ты уверен, что он на нашей стороне? — Осторожно поинтересовалась Карина.

— Точно не скажу. Но судя по… — он запнулся, — скорее всего, ничего против нас он не имеет.

— А ты уверена, что тебе или мне можно доверять? — Съехидничал Ларри.

Карина разозлилась и на этом утреннее собрание кончилось. День пролетел как-то незаметно. Выяснилось, что сегодня у средней группы выходной. Екатерина снова и снова пыталась разгадать Светоднев, но пока у нее ничего не получалось.

Ларри, Кэрри и Карина куда-то пропали. А светодарья с Яном пыталась разобраться в основе Света. Дракон принес свои конспекты и законы Света. Они вместе сели на лавку и Екатерина начала читать. Чем дальше она заходила, тем больше понимала. Ян показывал ей все практические занятия, и скоро Екатерина научилась разным способам вызывания света. Еще через некоторое время девочка училась обороняться.

Ян показал ей светящиеся круги охраны — именно этот круг светодарья вызвала у себя дома. Вспомнив об этом, и рассказав все парню, она посерьезнела. Дракон сказал, что ни у кого именно так свет не проявлялся. Ей это совсем не понравилось. Неожиданно Ян что-то вытащил из своего Светоднева.

— Здесь я храню личный дневник своих родителей. Вот, посмотри, — он протянул светодарье книжку.

Она с любопытством полистала. В ней было много зарисовок и объяснений. Практически все здесь было связано со светом.

— Возьми себе, — предложил Ян, — потом перешлешь по почте. Тебе много чего здесь пригодиться. Не всю практику возможно показать, а на рисунках это выглядит, как в реальности. Там даже есть отдел про битвы. Может, хоть чему-то научишься, — подмигнул парень и ушел.

Только сейчас Екатерина заметила, что парень одет необычно и его прическа выглядит иначе. Она усмехнулась и погрузилась в чтение. Время клонилось к вечеру. Совсем скоро стемнеет. Но на этой уютной лавочке девочка чувствовала себя комфортно. Как-будто она находилась у себя в комнате. Екатерина достала из сумки телефон. Он совсем разрядился, а электричества здесь девочка не наблюдала. Когда девушка показала смартфон и зарядное устройство Карине, она долго рассматривала его, но потом сказала, что ничем не может помочь. Она выросла в Изумрудии. А здесь все пользуются Светодневом. Вдруг Екатерину осенило. А что если… девочка быстро вскочила и положила на лавку телефон. Затем сосредоточилась и попробовала настать свет. У нее это получилось. Смартфон жадно втягивал энергию. И неожиданно он включился. Екатерина улыбнулась. Хоть что-то с Земли у нее осталось. Когда Карина заметила украшения с дома, она сказала ей выкинуть все эти безделушки. Они не брали в себя свет и вообще потускнели в Изумрудии. Екатерина припрятала их. Но больше не пользовалась. Светодарья снова села на скамейку. Удивительно, но связь и интернет каким-то чудным образом здесь ловили. Она зашла в соцсеть. Почитала новости. Сообщения. Ей писал друг, но она не стала ему отвечать. А что Екатерина могла ответить? Что она светодарья, находится в Изумрудии, в Световоде? Он точно подумал бы, что она в психбольнице. Да и сама девочка до их пор не верила в случившееся.

Екатерина почувствовала, что она не одна. Светодарья обернулась, но никого рядом не было. Но недоброжелатель наблюдал за ней, она точно было уверена. Девочка чувствовала на себе холодный взгляд, никак не принадлежавший ее друзьям. «Пора идти домой», — решила Екатерина.

На следующий день после обеда Екатерина полетела на необычный для всего среднего класса урок. Карина со вздохом проводила Екатерину до большого зала, и полетела разыскивать Мелиссу — в очередной раз просить перевода в средний класс.

Ян следил за девочками. Летел чуть поодаль, задерживаясь, чтобы сделать пару кругов над открытыми местностями — не хотел внезапного нападения. На урок он опоздал. Влетев в зал для тренировок, он извинился перед наставницами и присел на ковер возле Екатерины.

— Итак, — продолжила Римилла, — каковы успехи со Светодневом?

Несколько рук поднялись.

— Прекрасно. После урока задержитесь, и покажите свои умения. А сейчас королева попросила меня провести с вами урок обороны с крыльями. На сегодняшний день мало кто из светодаров пользуются возможностями крыльев. И это очень плохо. Крылья — одни из важнейших сильных блоков. Также через крылья можно отдавать часть сил и ими же можно нападать. Сегодня мы научимся основе, а со следующего урока будем тренироваться в полете.

Несколько рук поднялись.

— Не переживайте, — успокоила Кесми. — Уроки со Светодневом вы не будете посещать, а эти — обязательные.

— Давайте разобьемся на пары, — предложила Римилла. — И лучше будет, если силы будут не на равных. Предоставлю выбрать противницу мальчишкам.

Класс зашумел. Ян, конечно, сразу же взялся за Екатерину, а Ларри с Кэрри решили привязаться к сестрам, чтобы наблюдать за ними. Многие разделились с шумом и визгом.

Когда наконец все успокоилось, оказалось что Екатерина с Яном стоят как раз между сестер. Марина скорчила рожицу, Екатерина отвернулась и вовремя: заметила настороженный взгляд Карины. Когда она пришла на урок? Ее точно здесь не было. И поняла, что этот взгляд означал. В нее летела ярка золотистая светящаяся стрела. Ни одна из наставниц ее не заметила, луч света уже практически прикоснулся к ней, как вдруг кто-то сбил ее с ног. Она со своим спасителем покатились по полу. Наконец Римилла взглянула на происходящее и отбила стрелу. Затем сухо сказала:

— Марина и Диана, вон из класса. Кто-нибудь отведите к королеве Мелиссе. Быстро.

Екатерина аккуратно приподнялась на локтях. Все тело ныло от падения. Наконец Екатерина заметила своего спасителя — Ларри. Он уже встал и отряхивался. Потом протянул руку девочке. Светодарья встала.

— Идите в больницу, — со вздохом сказала Кесми. А потом возвращайтесь сюда, мы с вами отдельно потренируемся.

Но друзья не стали лететь в больничный пункт, а направились в комнату Екатерины. У девочки было несколько ушибов и царапин, но их можно было обработать и с помощью аптечки.

Карина с любопытством оглядела двоих.

— Неужели так быстро кончился урок? — Спросила она.

— Нет. — В комнату залетели Ян с Кэрри. Они объяснили Екатерине с Ларри, — мы попросили разрешения следовать за вами.

Друзья рассказали Карине, что случилось. Неожиданно Ян вылетел из комнаты и обернулся драконом. Девочки подбежали к окну. Ларри с Кэрри мигом вылетели. Дракон кружил в небе вместе с двумя хищными орлами.

— Скорее, нужно помочь! — Выкрикнула Карина и тоже вылетела, обернувшись вороной больших размеров. Екатерина вылетела сразу за ней. К ней сразу же устремились орлы и дракон. Но к счастью Ян был быстрее и вскоре приблизился к Екатерине.

— Быстрее в комнату! — Закричал он. — Скорее!

Екатерина бросилась к окну, ее опередили орлы, но Ян распахнул крылья и оттолкнул их. Екатерина как раз успела залететь в комнату и закрыть ставни. Девушка наконец догадалась, кто эти орлы — Марина и Диана. Светодарья со вздохом опустилась на кровать. Она сильно переживала. Наконец вернулась Карина, порядком растрепанная. За ней ввалились усталые Ларри и Кэрри — они сразу уселись на стулья.

— Где Ян? — спросила Екатерина как можно равнодушнее. Карина как будто очнулась и подняла голову.

— Даже не знаю, говорить ли тебе, — сомневаясь, начала Карина.

— Он, может быть, не останется в живых, — закончил Ларри.

Екатерина застыла на месте, совершенно ошеломленная.

— Где он?

— В больнице, — ответил Кэрри.

Екатерина бросилась с места и вылетела с комнаты. Позади слышались крики друзей — они настойчиво звали ее. Но Екатерина думала только об одном: «Как там Ян? Выживет ли? И все это по ее вине»

Марина и Кошмара сидели у королевы Мелиссы, опустив головы.

— Я повторяю свой вопрос — зачем вы накинулись на Яна? Я только что с вами разговаривала на тему Екатерины. Я и так знаю все, но хочу слышать ваше раскаяния.

Затянулась долгая пауза. Тишина укрывала с головой, навевая тревожное состояние. Наконец Диана подняла голову и встала:

— Можете исключить нас, королева Мелисса, — начала она деловым тоном, — но ей здесь не место. Хоть она и обладает большой силой. Пусть возвращается на Землю.

— Кому — ей? — Спросила Мелисса.

— Екатерине Штайн, — ответила Марина, тоже поднимая голову.

Снова настала мертвая тишина. Время шло, а королева молчала. Казалось, он общается с кем-то невидимым, принимая решение. Вскоре королева повернулась к девочкам и сказала:

— Я не имею права исключать вас из школы — мало ли что вы натворите на Земле. Но наказание будет. И очень строгое, даже не сомневайтесь. А Екатерина Штайн не уйдет только по вашему хотению. И точка. Идите. Елена вам все сообщит.

— Королева Мелисса! — Воскликнула Диана. — Мы не останемся здесь, пока она будет здесь жить и учиться.

— Тут я директор, — строго сказала королева. — И здесь я решаю.

Елена открыла дверь и все молча вышли, направившись к главной башне. С каждым шагом их лица темнели, становились все скучнее и грустнее. Они поняли — от Екатерины отделаться будет не так и легко.

Екатерина летела за замок — в больницу. По крайней мере, она так думала. Несколько раз девочка видела, как раненых светодаров несли именно в ту сторону. Она даже не заметила, что за ней уже давно следуют две знакомые фигуры. Светодарья пролетела озеру, небольшой лес и увидела большой трехэтажный дом. Екатерина опустилась на землю — за ней последовали Ларри и Кэрри. Карины не было — она полетела узнавать, как там дела у Дианы с Мариной.

«Вот зачем я прилетела сюда, в Изумрудию, если я всем мешаю?» — Размышляла Екатерина перед порогом красного дома. «Зачем я навлекла беду на друзей? Почему у меня такие ненавистные сестры?»

От раздумий ее отвлек Ларри. Он тих кашлянул. Екатерина сразу же развернулась лицом к нему.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила девочка.

— Яна навещаю, — простодушно ответил парень.

— Так чего ты стоишь?

— Может, мы лучше пропустим даму вперед? — Вмешался в разговор Кэрри.

Екатерина фыркнула, открыла дверь и подошла к столу, за которым сидела немолодая девушка лет тридцати.

— Вы пришли кого-то навестить? — Спросила она.

— Да. Яна, — быстро сказала Екатерина.

— Ему будет очень приятно, но не сейчас, — вежливо улыбаясь, ответила она.

— Я от королевы, — недолго размывая, соврала светодарья.

— Тогда проходите, — засуетилась женщина и провела девочку на второй этаж.

Екатерина остановилась перед дверью в нерешимости.

«Зайти? Или лучше уйти?» Наконец Екатерина решилась и тихонько открыла дверь.

Ян сидел на кровати в целости и сохранности. Екатерина даже не заметила ни единой царапинки. Услышав шаги, он обернулся.

— А, это ты, — протянул он.

Екатерина застыла в изумлении.

— А кого ты собирался видеть?

— Королеву, — ответил он и, улыбнувшись, встал.

— Что с тобой? — Как можно равнодушнее спросила она. Судя по выражению лица дракона, ей это плохо удалось.

— Переживаешь за меня? — Усмехнулся Ян.

— Вот еще, — возмутилась девушка.

— В таком обличии все в порядке, но я не знаю, вернусь ли я когда-нибудь в дракона. А если душа дракона умрет, то и я умру через несколько дней.

Наступила тишина.

— Это все из-за меня, — тихо, но отчетливо сказала Екатерина. — Не было бы меня, не было бы проблем.

— Ну что ты, все в порядке. А как остальные? Как ты?

— Со мной и остальным все в порядке. По крайней мере, в больнице никто кроме тебя не оказался.

— Екатерина. Пока у меня есть время, я хочу тебе кое-что рассказать. — Ян понизил голос.

— Что именно? — Поинтересовалась светодарья.

— Я не уверен, но где-то читал, что меня еще можно спасти. Мое настоящее имя, или, как говорят, имя дракона — Витин.

— А что я должна буду сделать? — спросила девочка, но ответить дракон не успел — в комнату ввалились Ларри и Кэрри.

— Никому об этом ни слова, — прошептал Ян и кивнул друзьям. Затянулся долгий разговор.

Екатерина с трудом открыла глаза. Она находилась в большой комнате. Почти вся мебель и стены были желтого цвета.

Что-то в памяти прояснилось. Екатерина вспомнила, что, попрощавшись с Яном, ушла раньше, а потом перед ее комнатой встретилась с Мариной и Дианой. Видно, Карина ушла на урок. А потом девочка ничего не помнила. Но она точно знала, что «благодарна» за все своим сестричкам.

Екатерина попыталась встать. У нее это на удивление получилось, хотя и с трудом. Нога болела, а рука была обмотана бинтом. Девочка подошла к окну и выглянула.

На улице светило яркое солнце. Здесь, в Изумрудии оно имело положительный знак — ведь именно от него светодары брали большую часть сил. В небе Екатерина заметила невиданных птиц. И девочка неожиданно поняла, где она находится — у самой королевы, в одной из ее комнат.

Екатерина оторвалась от окна. В дверь постучали. В комнату вошли Марина и Диана, за ними — измотанная королева. Видно было, что она очень устала, будто не спала всю ночь. Королева подошла ближе и через силу улыбнулась.

— Девочки хотят извиниться перед тобой, — сказала она.

Сестры пробормотали извинения, и они сразу ушли вместе с королевой. В комнату заглянули друзья. Екатерина пригласила их. Ларри, Кэрри и Карина прошли и сели на широкий диван.

— У нас неважные новости, — сказал Ларри. — У Яна практически погибла душа дракона. Он на волоске от смерти.

— А самое гнусное то, что к нему никого не пускают, — хмуро закончил Кэрри.

— Что? — Екатерина даже не пыталась скрыть ужас. — Но ведь,… но ведь…

Она растерянно развела руками.

Карина протянула девочке шарик.

— Ян написал, что нужно четко представить лицо того, к кому незаметно хочешь переместиться. Но это действует недолго.

— То есть, я могу с ним встретиться?

— Да. Но ты недолго пробудешь у него в комнате.

— Ну. Мы пойдем, — сказала Карина и вытолкнула мальчишек за дверь. Затем обернулась к Екатерине.

— Если ты что-то сможешь сделать, каким-то образом приостановить смерть или вообще вылечить его, сделай это. Хоть этот парень и не прост, да и характер не лучший, в дальнейшем он еще поможет нам. Я уверена. Тебе не снился в первый день приезда какой-то удивительный сон?

— Снился, — кивнула светодарья.

— Это так всегда. На новом месте в Изумрудии сняться вещие сны. Их нельзя игнорировать. Но и нельзя никому рассказывать. Но у меня такое подозрение, что твой сон связан с Яном. Скажи, в каком возрасте ты себя и его видела?

— Довольно взрослыми, — протянула девочка.

— Вот именно. Необходимо, чтобы до этого возраста вы точно дожили.

И Карина скрылась в коридоре. Чем-то слова Карины задели светодарью.

Екатерина осталась одна. Она долго сжимала желтый шарик, потом закрыла глаза, представила лицо Яна.

Вдруг раздался хлопок — девочка от неожиданности чуть не выронила шарик.

— Значит, наши друзья решили отдать тебе шарик? — Раздался голос парня сзади.

Екатерина обернулась и сдержанно кивнула.

— Что мне нужно сделать с твоим настоящим именем? — Тихо спросила светодарья, сразу приступая к делу.

— Произнеси мое настоящее имя наоборот и скажи желание, — просто ответил Ян.

— И все?

— Да.

Екатерина закрыла глаза и прошептала: «Нитив. Прошу: пусть душа дракона возродиться и Мирин не умрет»

Светодарья открыла глаза. Она заметила, что вокруг Яна собралось большое количество света. Лучики исходили от нее и устремлялись к парню. Екатерина стала не так четко видеть комнату, все краски исчезли, все вокруг стало черно-белым и вот она уже стоит посреди комнаты Мелиссы. К счастью, в ней никого не было.

Ян наконец почувствовал, что свет вокруг него исчез. Он стал на подоконник палаты и попытался превратиться в дракона. Вот он закружил над больницей, осторожно взмахивая своими крыльями. Было такое чувство, что он снова возродился.

— Ян! — Услышал он знакомый голос королевы.

Парень спустился, превратившись в обычного мальчишку.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — поздоровался дракон.

— Что с тобой случилось? Почему врачи мне сообщают, что ты на грани смерти, а тут я прилетаю и вижу своими глазами совершенно здорового дракона!

— Благодарите Екатерину Штайн, — улыбнулся Ян и снова взлетел. Ему не терпелось полетать в обличии дракона.

Тихие шаги. Скрип открываемой двери. Снова тихие шаги. И громкий возглас:

— Здравствуй, Екатерина!

Карина осталась ночевать в желтой комнате вместе с Екатериной. И как знала!

Екатерина вздрогнула, открыла глаза, долго не могла прийти в себя и понять, что происходит. Сестрички расхохотались, но приглушенно. Тут же с кровати вскочила фея и включила свет.

— Что вы здесь делаете? Убирайтесь! — Взвизгнула Карина.

Но Диана наслала на бедную подругу свет. Девочка упала на пол.

— Может быть, ты нас покинешь, сестричка? Не насмотрелась ли ты на мир Изумрудии? — Съехидничала Диана.

Екатерина промолчала, только взглянула на раскрытое окно: где же, ее друзья?

— Все твои друзья давно спят, — предугадала мысли Марина, — хотя не знаю, может Ян притворяется…

Словно в подтверждение ее словам, вскочила Карина и быстро наслала на Марину яркий свет.

— Эй! Ты же ее ослепишь! — воскликнула Диана, но получила тоже самое.

— Быстрей, Екатерина, лети к Яну! А еще лучше — к королеве.

Екатерина хотела вылететь, но почувствовала мощный укол света в спину. Потом девочка ничего не видела.

— Екатерина! — Раздался голос Карины у нее над лицом.

Девочка быстро открыла глаза.

— Ну наконец-то ты очнулась! — Обрадовалась фея.

Девочки снова находились в желтой комнате.

— Что случилось? Где мы? — Екатерина приподнялась, пытаясь хоть что-то вспомнить. Сильно болела голова.

— Похоже мы снова у королевы. Насколько я помню, когда ты упала, в комнату ворвался Ян. Я очень удивилась, увидев его в нормальном состоянии и не на больничной койке. Оказывается, Ян успел нацепить на твои волосы нить жизни. По ней дракон и узнал, что ты упала от взаимодействия чужой силы, и ворвался к нам. При чем, очень вовремя. Марина и Диана ушли с позором — мы вызвали Елену. Но мне кажется, это не последнее покушение на твою жизнь. Они серьезно хотят, чтобы тебя не было в Изумрудии. А королева решила взять нас под охрану. Но я не уверена, что из этого что-то получится.

— Будем надеяться, что это все-таки было последнее покушение на мою жизнь, — вздохнула светодарья. — Кстати, а что такое нить жизни?

— Нить жизни, волос жизни, нить судьбы — это что-то вроде волоса, который передает тому, кто его нацепил твое месторасположение, может, эмоции, боль. Это очень рискованно, потому что от твоей боли Ян мог умереть.

Екатерина задумалась. Зачем этот парень так рискует собой? Даже волос жизни нацепил.

— На Ларри и Кэрри сонное действие подействовало, — тем временем продолжала Карина. — Это только мы с Яном были начеку.

— А где Ян? — Неожиданно для себя спросила Екатерина.

— Думаю, сейчас наш дракон возле двери. Я слышала шаги. Входи, — крикнула фея.

Ян зашел, немного смущенный догадкой феи.

— У меня объявление, — хмуро сказал он. — Марина и Кошмара вызывают Екатерину на поединок. При чем тайно. Я не могу рассказать королеве.

— Но дуэли запрещены! — Возмутилась Карина.

— Один на один — да, а они хотят два на два.

— И что нам делать? — Растерянно спросила Екатерина.

— Выходить на бой, — резко сказала Карина. Я помогу тебе.

— А Елена? — спросил дракон. Она все-таки достаточно сильная.

— Нельзя, — в проеме двери показалась королева. Оказывается, она давно уже была возле двери. — Елена достаточно сильная, да и ты, Екатерина, тоже. Если противники уйдут с позором, то они смогут скинуть вину на вас. Так что, девочки, вспомните все, что знаете. Хотя, — Мелисса горько усмехнулась. — Мы так и не успели научить вас атаке и защите с крыльями. Да и Екатерина слишком мало знает. Будем надеяться, что это все к лучшему.

— Сколько у нас времени? Когда назначен поединок? — Спросила Карина.

— И почему мы обязательно должны выходить на поединок? — перебила ее светодарья.

— Не принятые вызовы влекут море бед и потерь. Так было всегда. — Тихо сказал Ян. — Марина и Диана ждут вас завтра вечером, так что немного подучиться сможете.

Королева показала ей все способы работы с крыльями. Мелисса утверждала, что наверняка сестры будут использовать сильные лучи света, выходящие от сережек, и чтобы защититься, им понадобятся крылья.

Вот наступил и вечер следующего дня. Екатерина была готова, чтобы сражаться на равных. Девочки открыли шире окно, готовясь вылетать. Их провожали все друзья, давая самые разные напутствия. Екатерина первая вызвала крылья. Она обернулась к подруге.

— Карина, мы опаздываем! — Крикнула девочка.

Но фея медлила.

— Мне кажется, они устроили нам ловушку. Мы не долетим до места назначения целыми, — покачала головой Карина, — давай переместимся. Я задам нужное направление.

Екатерина задумалась.

— А я смогу сама переместиться?

— Да. Как уже говорила, я задам направление, а от тебя требуется только немного силы и ничего более.

— Хорошо, я согласна.

Карина взяла Екатерину за руку. Их ноги оторвались от земли, и они закружились в потоке солнечных искр. Скоро девочки уже стояли целыми и невредимыми за воротами замка. Диана при виде подруг скривилась, Марина вопросительно уставилась на них, едва сдерживая улыбку.

— Что, пропали мальчики? — Хитро улыбнулась она.

— Как раз нет, — спокойно сказала фея. — Они преспокойно ждут вашего позора в нашей комнате.

— Что ж, мудрое решение, — поджала губы Диана.

У Марины изменилось лицо. Екатерина неожиданно поняла ее слабое место. Так было всегда, даже на Земле. Она боится ее, Екатерину, и поэтому пытается избавиться от нее с помощью старшей. А Диана… она всегда была такой. Ее не исправишь.

«Екатерина, соберись» — мысленно сказала себе светодарья и увидела, как от ее сережки отделилась маленькая искорка, на лету превращаясь в бумажку. Карина заметила ее и решила отвлечь противников — первая начала нападение. Екатерина, пользуясь этим, быстро развернула бумажку. На ней было написано всего три слова: «Бей по сережкам». Девочка, сразу поняла подсказку. Она резко выпрямилась и вскинула руку. От кончиков ее пальцев. Собираясь в единую искру, отделилась стрела и полетела прямо в сережку Дианы. Девочка побледнела, схватившись за ухо. Сила. Прежде скрытая в сережке, начала высвобождаться. Сестра начала терять контроль, но Маришка быстро подбежала к ней и оторвала ее руку от мочки уха.

— Молодец, Екатерина! — Похвалила фея. — Прямо в яблочко!

Карина подняла вверх большой палец, но ее тут же сбила с ног мощная стрела.

— Ого, — только и успела крикнуть фея.

Диана же атаковала Екатерину. Она вытянула руки и пустила в светодарью несколько камешков света. Екатерина быстро подпрыгнула и, вызвав крылья, укрылась ими с головой. Девочка почувствовала, как камни отлетели, наткнувшись на плотную защиту. Екатерина краем глаза снова заметила, как упала Карина. Теперь с раной на ноге. Фея пыталась взлететь, но сил у нее не осталось. Светодарья начала собирать поток сил. Брала весь свет и закручивала его мощным вихрем вокруг крыльев. Пора закончить с этим. Она распахнула крылья и заметила, что сестры тоже не теряли время. Они просто поджидали момента, когда Екатерина откроется им. Вот она это и сделала. Два мощных потока устремились к девочке в воздухе. Но все это заглушила сила, которая вырвалась из светодарьи. Она сбила с ног Марину и Диану, мощной волной прокатилась по земле. Где-то вдалеке вспорхнули птицы, заволновавшись. Екатерина наконец опустилась на землю. Вдруг она увидела что-то очень похожее на зеркало. Она подошла к нему и заглянула. На дне пропасти светодарья увидела свой дневник. Светоднев лежал, распахнутый на последней странице. Там красовался ее портрет. На голове у девочки был обруч, похожий на корону. Перед ней склонилась морда голубого дракона. «Яна», — поняла она. Сама светодарья заметила необычное приспособление на руке, чуть выше локтя. Оно было сделано так искусно, что Екатерина невольно восхитилась им. Светодарья протянула руку, чтобы прикоснуться к картине, и почувствовала, как зеркало света пропустила ее. Взяв Светоднев, девочка снова оказалась на том же месте. Проход затягивался. Она разгадала тайну света, тайну Светоднева. Это она сразу поняла.

Часть 2. Светокольцо

«В жизни все взаимосвязано. Свет, время, мрак, светодары, драконы, феи, вампиры, эльфы, которые не любят светодаров, но рано или поздно подчиняются. Так можно перечислять до бесконечности. Но у каждого есть талант — дар или нажитый временем. Даже у обыкновенных людей. Без света никто не сможет жить. А если поверить в него — то он обязательно еще покажет себя, но не надейся стать светодаром, если ты им не родился» — Именно это поняла Екатерина за время, проведенное на Изумрудии. После той схватки прошло несколько месяцев. Светодарья прилежно училась, ходила на дополнительные занятия по самообороне, читала историю светодаров и всего острова и ее, наконец, больше никто не доставал. Сестер перевели в другой класс, и они до сих пор отрабатывали свое наказание.

Екатерине было хорошо здесь — она чувствовала себя как дома, будто она выросла на этой земле. Девочка была рада, что у нее появились хорошие друзья. Карина не оставляла ее нигде, постоянно оказывалась рядом. Да и сейчас она сидит вместе со светодарьей и роется в почте. Письма приходили каждый день — чаще всего от королевы и Римиллы. Карина, прославившаяся вместе с Екатериной, перевелась в средний класс к светодарье, чему была очень рада. Ян, Ларри и Кэрри тоже не оставляли девочку, хотя недавно друзья поссорились. Ларри выставил свою точку зрения, Кэрри и Ян не согласились и, в конце концов, все разлетелись кто куда. Теперь девочкам приходили короткие послания от мальчишек.

В окно постучали. Влетел Ларри. Он единственный, кто остался в Световоде.

— Всем привет, — на ходу бросил он и присел на стул.

Карина встала, расправляя складки на платье.

— У меня такое чувство, что скоро мальчишки вернутся, — сказала фея.

— Конечно вернутся, — поддакнула Екатерина. — Скоро у меня День рождения и они обещали быть. Мелисса должна устроить хороший праздник.

— Ты хоть помнишь, что она говорила? — Спросила Карина.

Беззаботное настроение сменилось серьезностью. После поединка королева Мелисса сказала ей и Яну, что если они не будут держаться вместе, то заболеют и неизвестно до чего это может дойти. Они как-то взаимосвязаны. После этих слов Екатерина задумалась. Что она могла такого сделать, чтобы связать себя с ним? А может, это он сделал? Но спросить напрямую светодарья не решалась.

— Ладно, идем ужинать, — пригласил Ларри, увидев настроение девочки.

Все согласились. На этот раз официанты принесли картошку с котлетами и разными салатами. Смеркалось, и в зале зажгли огоньки. Было тихо и уютно. Все как-то притихли. Удивительно, что как раз не было королевы, что было крайне подозрительно.

У Екатерины как-то не было аппетита. Она немного поела и попыталась подняться, но ее платье намертво приклеилось к стулу. Это заметили только друзья и… Марина с Дианой. Те приглушенно засмеялись.

Екатерине это надоело. Они надеяться, что светодарья разозлится? Не получится. Она наслала на стул свет, и тот раскололся надвое, отпуская платье. Затем, усмехнувшись чему-то, направилась к сестрам. Те замерли с ехидными улыбками. Но вместо того, чтобы разозлиться или сделать замечание или предупреждение, Екатерина обняла их и блаженным голосом сказала:

— Огромное вам спасибо. Мне очень понравилось. Вы даже не представляете, как было удобно! Может, я тоже могу доставить вам такое удовольствие?

Большинство сидящих в зале, развернулась к Екатерине. А та стояла, хитро прищурившись, и смотрела на сестер.

— Нет, спасибо, — наконец ответила диана. Ей стало неловко. Да и Маришка больше не улыбалась.

Екатерина усмехнулась, и первая покинула зал. За ней, смеясь, поспешили и остальные.

— Ловко ты, — подметил Ларри.

— Хорошая работа, — кивнула фея и взлетела в воздух.

Екатерина хотела последовать ее примеру, но Ларри ее удержал.

— Подожди, — нахмурившись, сказал светодар. — Мне необходимо с тобой поговорить.

— Что случилось? — Екатерине пришлось спрятать крылья и повернуться к парню.

— Нам необходим план, — немного тише сказал светодар. — Я уверен, что просто так друзья меня не простят, да и между собой сами не помирятся.

— Я подумаю, — кивнула девочка. — Но мне кажется, что они уже успокоились и забыли вашу ссору. Тем более, мне Ян написал, что обязательно прибудет, и уже отправил мое приглашение к Кэрри. — Уверена, все будет в порядке.

Светодарья улыбнулась.

— Не знаю, — с сомнением пробормотал Ларри. — Но ты же помнишь, что сказала вам королева? Если сестры снова продолжат строить козни, то я не знаю…

Светодарья нахмурилась. Уверенность снова улетучилась — который раз за день.

— Я вчера отправила дракону письмо, где напомнила о разговоре с Мелиссой. Но пока он не ответил.

— Обязательно загляни в Светоднев, — кивнул Ларри, — потом обязательно напишешь.

— Хорошо. Встретимся завтра, — согласилась светодарья и взлетела.

Но встретиться завтра ей не удалось.

Вернувшись в комнату, Екатерина Штайн, ничего не говоря, села на кровать и тут же достала Светоднев. Он радостно затрепетал в ее руках — будто он был живой. Предвкушая новое письмо, девочка закрыла глаза и мысленно пожелала, чтобы оно было от дракона. Затем открыла глаза и развернула книгу на почте. Тут же ей в руки опустилось письмо.

«Екатерина, здравствуй.

Я прекрасно помню слова королевы. Но что там у вас случилось? Снова достают сестры? Что они уже наделали? Или ты загремела на больничную койку? Очень надеюсь, что нет. Давай встретимся сегодня около десяти вечера. У меня есть для всех вас и для тебя особенно подарок. Будь на крыше своей башни. Буду ждать.

P.S.: передавай привет Ларри, похоже сегодня выдастся интересная ночка. Не забудь хорошенько выспаться перед прогулкой.

Ян.»

— Что там? — Увидев удивление в глазах подруги, спросила Карина.

— Ничего интересного, — отмахнулась светодарья.

Фея загадочно улыбнулась, но расспрашивать не стала — была занята своими мыслями.

Екатерина посмотрела на часы. Было половина седьмого. Если в десять нужно быть на башне, то она может успеть поспать часика три.

— Я — спать, — неожиданно решительно сказала фея и забралась под одеяло. Такого Екатерина никак не ожидала, но все же и сама юркнула в постель и уютно устроилась. Проснулась Екатерина с небольшим опозданием — в без пятнадцати десять. Она не стала сильно наряжаться — выбрала любимое платье, заглянула в зеркало. Заспанный вид ужасно не понравился девочке — она решительно достала специальную мазь. Ее подарила ей Елена, на случай, если понадобиться быстро встать. Екатерина вспомнила слова девочки: «Я часто ее использую, когда не высыпаюсь» Значит, ночные прогулки не были редкостью в Изумрудии.

Девочка вдруг обратила внимание на то, что фея не бурчит. Она повернулась и заметила, что кровать не убрана, а феи нет. Екатерина задумалась, где же может быть Карина, но точного ответа не нашла. Тогда светодарья решила не мучать себя, а полететь к Яну.

Воздух был прохладный — обыкновенная летняя погода. Был небольшой ветерок, но он совершенно не мешал полету. За месяцы, которые девочка здесь провела, она уже научилась хорошо летать и делала это так, как будто летала всю свою жизнь. Елена часто замечала, что она привыкла к Изумрудии намного быстрее и от имени королевы хвалила ее.

Наконец взлетев на крышу, она заметила одинокую фигуру парня. В свете луны его образ был достаточно красив, и Екатерина ощутила себя в какой-то романтической сказке. Но девочка с упорством отбросила эти мысли. На шум крыльев парень обернулся.

— Ян! — Не сумела сдержатьвозглас Екатерина.

Как же она соскучилась за друзьями! Ей не хватало немного безрассудного, но смелого и отважного дракона, вечно улыбающегося и немного заносчивого Кэрри. Но светодара не было — да и вряд ли он прилетел.

— Здравствуй, Екатерина, — поздоровался парень, — похоже, что Кэрри все-таки прилетел — я заметил, как он влетал в комнату к Ларри. Да и наша феечка недавно пролетала.

— Ого, — удивилась светодарья.

Голубые глаза Яна заискрились в темноте смешинками.

— Неплохо выглядишь, — подмигнул он.

Екатерина смутилась. Даже на Земле она мало слышала комплименты в свою сторону. А тут…

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила она.

От чего-то светодарья испытывала страшное волнение — как перед каким-то экзаменом. Но сейчас была ночь, они были одни, и никакой контрольной работы не было видно.

Они в молчании постояли.

— А вот и наш транспорт, — наконец сказал Ян, подходя ближе к бортику перил.

К ним приближалось огромное облако, очень похожее на воздушную ладью. Дракон первым запрыгнул в нее, а затем помог забраться Екатерине.

— Как же красиво! — Восхитилась девочка, с высока вглядываясь в башни Световода.

Таким красивым замок она еще не видела. Ей постоянно надо было сосредоточиваться на крыльях, чтобы не упасть, поэтому она сильно не рассматривала изящные башенки.

Ян улыбнулся, наблюдая за попытками Екатерины сфотографировать окрестность на смартфон. Дракон первым после Карины увидел это сооружение, но не так сильно удивился. Ему понравился этот прибор, и Екатерина поклялась себе, что обязательно, при первой же возможности купит ему телефон. О деньгах и как она попадёт домой, девочка не задумывалась — было не до того. Мечтать тоже приходилось редко — она была постоянно занята. Только перед сном светодарье удавалось вспомнить Землю, обдумать все произошедшее сегодня и с мыслью, что скоро встретиться с другом, она засыпала. Просыпаясь, девочка тоже первым делом вспоминала о Яне и бежала проверять почту. Она делала это не нарочно, просто так само собой выходило.

Екатерина повернулась к парню. Он больше не улыбался.

— Что-то случилось? — Обеспокоенно спросила она.

— Я нарвался на эльфов.

— Что? Когда? — Удивилась светодарья.

— Недавно. Как раз после того, как Мелисса в очередной раз расторгла контакт с ними. Необходимо, чтобы она прекратила это делать! — С жаром воскликнул парень. — Мы одна земля, мы — Изумрудия! Основатель нашего острова сам сказал, чтобы все держались вместе! Только за вампиров я согласен с королевой. Правильно, что она выгнала их с острова.

— Так что с эльфами? Они тебя отпустили? — С замиранием сердца спросила Екатерина.

— Нет. Они оставили на мне свою метку.

Парень закатил рукав длинной рубашки и показал что-то вроде татуировки в виде дерева, окруженного тысячами нитей. Все линии холодно мерцали.

— Сильно болит? — Участливо спросила светодарья.

— Не очень. Только не прикасайся, — опередил ее руку дракон.

Девочка задумалась. Теперь эльфы могут в любой момент найти парня и убить как его, так и близких друзей. Или же использовать в своих целях.

— Я знаю одно средство, — вдруг сказал Ян, — как спасти тебя.

— Лучше бы за свою жизнь думал, — перебила Екатерина.

— Меня защитит королева. Мы с ней связаны, потому что она — моя крестная. А эльфы сразу же набросятся на тебя.

— А Ларри? Кэрри? Карина?

— Светодары очень сильны, они с самого детства занимаются. До сих пор удивляюсь, как их до сих пор держат в среднем классе. А у Карины есть своя королева — покровительница. За нее не нужно переживать.

— Ладно. Ну и что же это за средство? — Поинтересовалась девочка.

— Я скажу тебе в твой день рождения. Пусть это будет подарком.

Заинтригованная, светодарья кивнула.

Они спустились к окну Ларри.

— О! А вот и наши друзья! — Радостно воскликнул светодар.

Екатерина осторожно шагнула с ладьи на подоконник и спрыгнула в комнату. За ней спустился и Ян.

— Где вы так долго были? — Поинтересовался Кэрри.

— Гуляли, — коротко ответил дракон.

— Ну да, на ладьях круто гулять, — усмехнулась Карина.

Парень наградил ее снисходительным взглядом и направился внутрь комнаты. Выбрав удобное кресло. Он развалился в нем.

— Я уже все рассказал, — сообщил Кэрри.

— Отлично. На одно дело меньше, — ответил парень.

Утро выдалось солнечным. Лучики света проникли через небольшую щель, оставленную Кариной, в комнату. Екатерина проснулась. Сладко потянулась и вспомнила вчерашнюю ночь. Друзья много чего тогда обсудили.

Девочка посмотрела на кровать феи. Она была уже убрана, а подруги в комнате не было. Светодарья зажгла огонек и повесила под потолком. Подошла к зеркалу.

Отражение в стекле улыбнулось ей. Затем рассмеялось. Сегодня был один из самых прекрасных дней в ее жизни. Она впервые праздновала свой День Рождения в Изумрудии. Сегодня ей исполнялось тринадцать лет.

Светодарья подошла к шкафу и распахнула дверцы. Среди вешалок с различными платьями она нашла новое — красивое, изумрудное, в драгоценных камнях и бусинах. Оно было немного открытое, очень длинное — шлейф волочился по полу и приковывающее к себе взгляд. Девочка быстро оделась и вылетела из комнаты. Как же хорошо рано утром взлететь под самые облака и ощутить утреннюю свежесть.

Но обычную прогулку прервали громкие голоса: «С Днем Рождения!»

Екатерина счастливо улыбнулась и спустилась к поздравлявшим. Склонилась в почтительном реверансе перед королевой. По правую руку от Мелиссы она заметила Елену, а по левую — Яна. Сразу вспомнились злые слова сестер: «Он же крестник самой королевы» Девочка решительно отогнала прочь дурные мысли.

Королева Мелисса улыбнулась и протянула сверток.

— Поздравляю, — сказала она, и толпа эхом повторила за ней: «Поздравляем!»

Светодарья открыла пакет и неожиданно обнаружила красивую золотую корону. Изящные зубцы остро блестели на солнце. У девочки от волнения перехватило дыхание.

— Ого! — Не сумела сдержать восхищенный возглас девочка.

Мелисса осторожно забрала корону у светодарьи и приказала:

— Присядь в реверансе.

Екатерина мгновенно преклонилось перед королевой. Мелисса аккуратно возложила корону на голову девочки. Она ярко засверкала. Толпа восхищенно ахнула. Камень, который находился в середине короны, ярко засверкал изумрудным светом.

Екатерина взглянула на мир по-новому. Корона придала ей большую силу и яркость зрения. Светодарья и во внешности снова изменилась — стала как будто выше ростом. Ее щеки заалели, а карие глаза засверкали новым светом. Все беды отодвинулись куда-то на задний план. Больше девочка не чувствовала усталость. Ведь теперь она была не какая-то там обыкновенная светодарья — она истинно стала наследницей трона Световода.

Екатерина неожиданно разглядела в толпе друзей. Карина счастливо смеялась, аплодируя ей, Кэрри и Ларри сдержанно улыбались. Елена и Ян смотрели на ее корону, не отрывая взгляда. Девочка смутилась — столько взглядов устремлены были именно на нее.

Вся процессия двинулась в зал. Многие светодары теперь уважительно кивали ей, приветствуя. Рассевшись по местам, все начали завтракать. Но сегодня Елена и Карина сели вместе с компанией.

Дракон протянул девочке листок бумаги.

— С Днем Рождения, — улыбнулся он. — Я, конечно, дарю более скромный подарок, чем королева, но он достоин внимания. Это средство, как спасти тебя от эльфов.

Светодарья осторожно развернула листок. На нем были написаны нерифмованные стихи:

— Я очень надеюсь, что ты найдешь это средство. Я уверен, ты знаешь тайну своего Светоднев, хоть учителя и попросили никому ее не рассказывать, — сказал Ян.

— Да, — сдержанно кивнула Екатерина. — Большое спасибо.

Затем последовали подарки от Ларри и Кэрри. Они подарили девочке красивое зеркало в золотой оправе.

— Эй! — Вдруг возмутился Ян.

Ларри что-то шепнул другу, и он больше не стал возражать.

От Карины было изящное ожерелье из мелких жемчужин. От каждой шел свет.

Вскоре к столику подошел парень и поздоровался со всеми.

— Это Алекс, он прилетел от фей, — представила его Елена. — Наконец я могу подарить наш совместный подарок.

Они подарили комнатный цветок, который раскрывается раз в день на несколько минут.

Завтрак получился вкусный — особенно в компании друзей. Уроки в этот день отменили, и Екатерина едва успевала отвечать на письма. Даже противные сестрички, и то, прислали короткие сообщения.

А вечером состоялась дискотека. Мелисса дала Екатерине короткое черное платье с россыпью золотистых камней. Появление девочки в зале вызвало бурю эмоций. Многие мальчишки подбежали к ней, чтобы пригласить на вальс. Как раз зазвучала медленная музыка. Екатерина все больше поражалась — на современных дискотеках такое никто не устраивал. Неужели здесь все окунаются в атмосферу Средневековья? Все умели танцевать. С самого детства здесь заставляли девочек носить длинные платья. Спасибо, что корсеты не везде были. Девочка, погруженная в свои мысли, даже не заметила, что уже танцует с Яном. С помощью короны или сережек все у нее выходило красиво и грациозно — она даже не верила своим глазам! Екатерина с детства не умела танцевать под медленную музыку. Она училась спортивным или классическим танцам, но не бальным.

Наконец отвлекшись от своих мыслей, она подметила, что ее подружка-фея танцует с Кэрри, а Ларри с Еленой кружились по всему залу, то появляясь, то снова пропадая из виду. Она заметила королеву — она танцевала с кем-то для нее незнакомым. Ян проследил за ее взглядом.

— Это Джефф, он приезжает к Мелиссе на особые праздники, — пояснил дракон. — Но сегодня я подслушал разговор, и он касался тебя.

Екатерина мигом подняла на него глаза. Мирин замолчал.

— И? — Осторожно спросила она.

— Я сильно не понял. Не мог я же подойти и попросить, чтобы мне объяснили. Понял только одно — Джефф теперь будет чаще в Световоде, если вообще в нем не поселиться.

— А кто он? — Поинтересовалась девочка.

— Вроде светодар. А еще он проводит бои света. И участвует в жюри во всех разнообразных эстафетах и праздниках.

— Бои Света? Такие существуют? — Удивилась Екатерина. — Раньше мне казалось, что таким со времен истории давно уже никто не занимался.

— Вот поэтому их и сделали. Обычно это так, похвастаться, но иногда бои применяют для выяснения обстоятельств. Ну и самое главное событие — Поле Битв. Многие хотят оказаться там и выйти победителем. Проигравших не ждет приз, да они и сами его не хотят. Стоять в колонне не победивших — вот кошмар любого на Изумрудии. Многие даже не хотят из-за этого участвовать, на тебя смотрит весь наш остров и потом мнение к тебе может поменяться.

— Как же сложно, — покачала головой девочка. — Очень надеюсь, что сестры не вызовут меня на бой Света. С новой силы короны я не так уж и подготовлена.

— Не говори глупостей, нахмурился Ян.

На следующий день по приказу королевы друзья отправились в долину Фей. Там должны были поздравить Екатерину феи с прошедшим праздником. Отправились ровно тринадцать. Мелисса специально выбрала друзей девочки для поездки.

Полетели на ладьях — тех самых, на которых светодарья недавно уже летала с Яном. Дракон запрыгнул в ладью к ней, и Екатерина в тайне порадовалась. Ее окружали несколько ладей по бокам. Ей было уютно. Ветер раздувал красиво заплетенные волосы — в ее День Рождения королева лично переплела девочку.

Через полчаса они уже пересекли границу фей. Скоро и показался большой замок Фей. Их ладья первая опустилась на землю. Екатерина впервые увидела королеву фей — Селестину. Она любезно пригласила их проследовать в свои комнаты.

— Вечером будет настоящее поздравление, — сказала королева, — а пока вы можете отдохнуть и изучить наш замок. Любые феи вам покажут наши чудесные светлые коридоры, хоть они и не сравняться с великолепием Световода. Кстати, вы не единственные гости из вашего замка. Еще вчера вечером прилетели две светодарьи со среднего курса.

Екатерина как-то даже не обратила внимания на слова Селестины. Она рассматривала великолепные статуи, расположенные по обе стороны моста. Первым делом компания решила направиться на знаменитое Поле Битв. Говорили, что в обыкновенное время там можно заметить большой бассейн. Но на сегодняшний день они его не увидели. Девочки разместились поближе к трибунам. Не стесняясь, сели на траву и разложили еду. Мальчики ушли в середину поля, чтобы сразиться светом. Здесь невозможно было им запретить. Они даже нашли знаменитые мечи, и, пустив в них свет, начали сражение. Екатерина рассеянно наблюдали за ними. Ее мысли были не здесь, она полностью окунулась в воспоминания. Только сейчас она вспомнила, что в детстве к ней приходила какая-то старушка. Она угрожала ей, просила назвать истинное имя. Но везде в истории было написано, что настоящие имена скрывают только драконы. Почему светодарья не помнила этого разговора? Ей даже удалось вспомнить, что когда она окончательно испугалась, она позвала на помощь маму, но вместо нее в комнату вошел молодой мужчина и страшная бабушка исчезла. Как и неизвестный.

Екатерина взглянула в сторону зеленой аллеи, по которой они сами недавно пришли. Она заметила два знакомых силуэта и быстро поднялась на ноги. Люди, скрывавшиеся за кустом, вышли. Екатерина не поверила своим глазам — Диана и Маришка успели добраться до нее даже здесь.

— Ну привет, Екатерина Штайн, — с уверенностью в голосе произнесла Марина, приближаясь к ним.

— Не хочешь ли побороться светом, а? Или струсила? — Прищурившись, усмехнулась Диана.

Екатерина вспыхнула.

— Вызываешь на бой, да? Я согласна.

Ян, услышав такое, пропустил удар от Алекса (он тоже полетел с ними) и что-то крикнул. Карина быстро поднялась и схватила девочку за руку.

— Они хотят поставить тебя слабой перед всеми нами. Тогда Диана может заявить, что ты не достойна носить корону. — Быстро зашептала фея. — Они этого уже давно добиваются. А еще им не нравится, что мы с тобой дружим, понимаешь?

— Да, но отступать поздно, — резко сказала девочка и взлетела в воздух. Диана уже висела над полем.

Екатерина заметила, что многие пытаются прорваться к ним, но что-то им не дает.

— Это силовая сфера, глупышка, — поджала губы сестра. — Когда двое взлетают в воздух, их уже никто не остановит. Пока кто-то из нас не коснется земли, бой будет продолжаться, и сфера не упадет. Так что не рассчитывай на помощь.

— Я и не рассчитываю, — огрызнулась светодарья.

Екатерину лихорадило. Она понимала, что долго не продержится в воздухе, большая сила давила на ее беззащитное маленькое тело. Чтобы выдержать силу короны, приходилось часто выплескивать свет наружу. Но она не хотела убивать Диану, хоть та и постоянно нарывалась. Корона не давала возможность отдыхать, прошлой ночью девочка плохо спала. Приходилось несколько раз вставать ночью, надевать ее и пускать свет в себя, иначе бы просто разорвалась на части!

Екатерина видела, что все смотрят только на них. Друзья нервничали. Она поняла, что надо действовать сейчас, иначе Диана просто выведет ее из сил. Екатерина нанесла самый маломощный удар, но девочка едва успела уклониться. Светодарья отступила. Похоже, Диана поняла силу, накопившуюся теперь в противнице. И тогда она неожиданно со всей скоростью бросилась на Екатерину. Та резко ушла от столкновения вбок. Сестра в полете развернулась и со всей силы послала удар. Девочка снова резко вильнула в сторону, но немного не рассчитала, и поток чужой силы задел левое крыло.

Боль пришла неожиданно. По узорам на крыльях чужая сила стала пробираться к телу девочки. Она очень испугалась. Светодарья быстро посмотрела на друзей. Они что-то кричали ей, но защитный барьер не пропускал лишние звуки. Екатерина пустила свет вокруг себя. Кошмара снова и снова пыталась пробиться через защиту, которую аккуратно плела девочка. Словно какая-то паутинка, мощные силовые потоки зависали в воздухе. Едва справляясь с болью, Екатерина опустилась на паутину и убрала крылья. Боль сразу отступила. Светодарья, собирая силы, не пропускала к себе Диану. Та злилась — ее силы уходили, противница забирала их, вкладывая в поток.

Екатерина твердо решила покончить с этим. Если бы Диана понимала, что злость не побеждает, она бы уже давно опустилась на землю и разрушила бой. А так… она сама этого захотела.

Похоже, Диана потихоньку стала понимать происходящее. Она застыла в воздухе, неотрывно глядя на силу, собирающуюся вокруг девочки. Затем резко рванула вниз и стала на землю.

Тут же жизнь вернулась. Послышались звуки. Маришка с Кошмарой поспешно уходили. Екатерина направила свою «паутинку» вниз и стала на землю. Ее тут же зажали в объятиях Елена и Карина.

— Мы так за тебя волновались! — Воскликнула светолет.

— Конечно, волновались! Зачем ты полезла в драку? — Возмутилась фея.

— Как твое крыло? — Спокойно спросил Ян.

— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Чужой поток пошел по узору, было довольно больно, но потом я убрала крылья и не знаю.

— Все будет хорошо с крылом, — услышали друзья незнакомый голос. Из-за дерева вышел Джефф. — Просто придется немного потерпеть, пока поток силы не замкнется на твоих крыльях, а так… похвально. Шикарная победа.

— Спасибо, — смутилась Екатерина.

— Ты работала, как профессионал. Как твое имя?

— Екатерина Штайн, — представилась она.

— Высшее, — пробурчал под нос мужчина. — Поздравляю, моя девочка.

И Джефф, больше ничего не говоря, улетел.

Екатерина задумалась над словами Джеффа, и не заметила, как ее поздравили и что подарили. В голове она все время прокручивала слова: «Шикарная победа». Но как она могла быть шикарной, если она сама получила ранения и просто запугала противницу. Да и сама Екатерина была намного сильнее Дианы.

— Что с тобой? — озабоченно спросила Карина? — Что-то с крылом?

Сразу после победы над сестрой Екатерина раскрыла крылья и долго мучалась, пока боль окончательно не прошла. Друзья всячески поддерживали ее, Ян принес воды и поил ее, так как девочка вообще не могла двигаться. Каждый вздох — не то чтобы движение — отдавалось болью. Но она все вытерпела. И вот сейчас светодарья сидит на празднике.

— Нет, с крылом все в порядке, не беспокойся. Просто задумалась, — ответила Екатерина.

— Над чем ты задумалась? — Осторожно поинтересовался дракон.

Этого вопроса девочка и боялась. Она просто не знала, как ответить.

— Я пойду, — бросила на прощание Екатерина и поспешила уйти из зала.

Екатерина вышла из замка. Едва вдалеке она увидела низкую кирпичную ограду, как наступила босой пяткой на острый камень. Она сняла обувь еще в своей комнате, которую выделили у фей — везде были мягкие ковры, и она не рассчитывала уходить из замка. Ойкнув, светодарья запрыгала на одной ноге, но тут же позабыла о боли — за оградой открывался потрясающий вид! Среди пышных зеленых кустов и буйно цветущих клумб вились разноцветные дорожки, выложенные блестящими округлыми камнями, вдали сверкала солнечными бликами крыша из ярко-синей черепицы и даже была видна часть дома с голубыми стенами и окнами в белых ставнях. Камешки приятно шуршали под босыми ногами. Издалека ярко-синяя черепичная крыша дома была похожа на огромный сказочный шатер, но по мере приближения все более вырисовывались большие темные окна с открытыми белыми ставнями и даже часть крыльца и веранды на резных деревянных столбах, живописно оплетенных зелеными лианами с бело-сиреневыми колокольчиками.

Екатерина приблизилась к дому. На ступенях сидела фея и вертела в руках цепочку с подвеской в виде сердца.

— Это твой дом? — Спросила Екатерина.

— О, Екатерина Штайн, здравствуйте, — фея быстро встала, на ходу расправляя складки юбки, и склонилась в почтительном реверансе. — Нет, это дом ювелира. Сюда приходит каждая феечка. Этот мужчина дает нам на месяц различные украшения. Иногда и на дольше. Не хотите ли зайти?

— Да. С удовольствием. Но боюсь, через месяц я не вернусь.

— Мы договоримся! — улыбнулась девочка. — Кстати меня зовут Мэризабелла.

— Очень красивое имя, — восхитилась светодарья.

Фея подошла к двери постучала. Затем вошла.

— Ювелир, к вам гостья, — крикнула Мэризабелла.

Немолодой мужчина появился в коридоре.

— Добрый вечер, Екатерина Штайн. Слышал, вчера у Вас было День Рождения? С прошедшим.

— Спасибо, — кивнула Екатерина.

— Я буду очень рад сделать Вам подарок.

Ювелир прошел в одну из больших комнат. У девочки все заискрило в глазах. Везде — на стенах, в шкафах и даже на полу были различные украшения. Мужчина прошел к самому дальнему углу и достал что-то.

— Вот, примерьте, — попросил он.

Светодарья аккуратно взяла браслет и тут же вспомнила картинку, которую ей показал Светоднев. Потом он больше никогда не открывался на последней странице. На картине был изображен точно такой же браслет. Девушка не поверила своим глазам и аккуратно примерила. Вплотную он подошел как раз чуть выше локтя.

— Спасибо Вам большое! — Поблагодарила Екатерина. — Я очень благодарна!

— Я рад это слышать, — кивнул ювелир. — Похоже, вам пора, девочки. Уже поздно и я очень хочу закончить одну работу.

Мэризабелла кивнула и они вышли.

— Слышала, Вы победили светодарью и это видел сам Джефф? — Спросила фея.

— Да, — кивнула девочка. — Только давай без формальностей.

— Хорошо. А ну давай рассказывай, что тебе сказал Джефф?

— Он сказал, что это была шикарная победа.

— Ого! Он знает твое имя?

— Да. Он потом спросил его.

— Восхитительно! Да каждая девчонка хочет оказаться на твоем месте! Ты молодец, Екатерина!

— Спасибо, — рассмеялась Екатерина.

Они немного помолчали, направляясь к замку.

— Слушай, а ты не знаешь, где находится Долина? — Спросила светодарья.

— Долина? Дай-ка подумать, — Мэризабелла задумалась. — Я точно знаю, что она над землей, но точное месторасположение не скажу. Хочешь, я спрошу у королевы?

— Буду тебе очень признательна.

— Хорошо. Как только узнаю, все тебе сообщу. Пойдем. Я провожу тебя. У нас комнаты на одном этаже находятся, — подмигнула фея.

Девочки поднялись на четвертый этаж. Здесь было не так, как в Световоде. В этом замке можно было спокойно перемещаться по лестницам. Но Екатерина уже привыкла летать, поэтому сразу взлетела на верхнюю ступеньку и обернулась. Мэризабелла поднималась пешком.

— Мы бережем крылья, — объяснила она.

Фея подошла к двери комнаты Екатерины и толкнула ее. Светодарья вошла, за ней прошла и Мэризабелла.

— Мэризабелла! — Вдруг воскликнула Карина, уже находившаяся в комнате и бросилась обниматься. — Как ты выбралась?

— Откуда? — Спросила Екатерина.

— Ты с ней знакома? Спросила Карина.

— Да, мы познакомились по дороге, — осторожно ответила светодарья.

— Меня заперли светодары, — начала свой рассказ Мэризабелла. — А Карина приносила мне еду и воду, пока не заметили.

— Мне попало, — улыбнулась Карина.

— За что? — Удивилась светодарья.

— За то, что я побила этого Яна, — разозлилась фея.

— Он изменился, — возразила другая.

— Знаю. Но прощения до сих пор не попросил. Сам же вывел меня, — зло сказала Мэризабелла.

Тут неожиданно в дверь постучали, и показался Ян.

— Вспомнишь лучик, вот и солнце, — пробурчала фея.

— Я не помешал? — Осведомился парень.

— Смотря кому, — сказала Екатерина и тут же пожалела о своих словах.

Мэризабелла вызвала крылья и собиралась вылететь в окно, но дракон резко схватил ее за руку.

— Прости меня, ладно?

— Долго же до тебя доходило, — вырвалась фея и уже улетая, крикнула: — Подслушал ведь!

— Как же сложно с феями, — пробурчал Ян. Но увидев яростный взгляд Карины, поправился, — но не с занудами.

Но, кажется, вторая фея тоже обиделась.

— А с некоторыми драконами вообще нужно начать войну, — заметила она и тоже вылетела на улицу.

Екатерина с Яном остались одни.

А тем временем Мэризабелла, придворная фея, полетела прямо к Селестине — королеве фей.

— Здравствуйте, королева, — поздоровалась фея.

— Здравствуй, дорогая. Что-то случилось?

— Я бы хотела выяснить, где находится Долина.

— Неужели сбежать захотела? — Усмехнулась Селестина.

— Нет, что Вы, это для моей подруги, — смутилась девочка.

— Я знаю только то, что Долина находится над землей, а вход в пещере Луны.

— Но ведь она закрыта! — Воскликнула Мэризабелла.

— Твой подруге придется хорошенько потрудиться, чтобы открыть вход. Она обязана знать тайну света. — Сухо сказала королева. — Больше ничем помочь не могу.

— Спасибо, королева.

Мэризабелла сразу же полетела в комнату к Екатерине. Карина уже вернулась, а дракон ушел, так что фея смогла спокойно все рассказать. Екатерина молчала, внимательно слушая девочку. Затем она задумалась и даже не заметила, как Мэризабелла покинула комнату.

На следующий день все собрались у Екатерины с Кариной в комнате. Решили устроить небольшое совещание. Когда наконец все собрались, Екатерина рассказала о вчерашнем разговоре остальным. Правда, практически все знавшая об этом Карина, постоянно перебивала светодарью.

— В любом случае, даже если мы найдем вход, тебе в пещеру Луны нельзя. Это слишком опасно. — Сказал Ян.

— Но почему мы не можем рассказать все взрослым? — Спросила Елена. — Это было бы единственным верным решением.

— Яна просто выгонят из-за метки и забудут про его друзей, — покачала головой фея. — Так Екатерина станет в большей опасности.

— И что делать? — Осведомился Кэрри.

— Я пойду в эту пещеру в любом случае. — Тверда сказала Екатерина.

— Мы все отправимся в эту пещеру, — вступил в разговор Ларри. — Одну Екатерину мы не бросим.

— Но вы же все погибнете еще до того, как откроете вход! — С ужасом закричала светолет. — Это место вообще без света!

— Ну и что? Тебе-то хорошо, ты дочка Мелиссы, тебя в любом случае не тронут.

— Я пытаюсь вас защитить от неприятностей, — процедила сквозь зубы Елена.

— Мы уже нажили неприятности, — спокойно возразил Кэрри. — Так что будем двигаться до конца.

— Я не смогу вам ничем помочь, — успокоившись, со вздохом произнесла Елена. — За мной сейчас следят один из фееров. Я заметила еще в своем замке. Селестина вечно так.

— Она просто осторожничает, — возразила Карина.

— Или просто хочет знать то, чего ей не нужно.

— Давайте не ссорится. Для этого найдем другое время, — объявила Екатерина. — Каждая минута дорога. Нам просто необходимо найти вход, открыть его и просто пройти в Долину. Я уверена, там живут такие же люди, как и мы. Лучше не ждать, пока эльфы сами найдут нас. Пора действовать.

— Очень хорошая речь, — подмигнул Ларри.

— Речь-то хорошая, но замысел слишком рискованный. — Покачал головой Кэрри.

— Я согласен с Екатериной, — со вздохом неожиданно произнес дракон. — Каждая минута дорога и нам все равно нужно пройти в Долину.

Рано утром несколько фей отвели Екатерину в беседку, в сад, по дороге пояснив, что у нее важная встреча с самой королевой. Екатерина была заинтригована. Что хотела от нее сама королева? Или Селестина хочет, чтобы она была ее шпионом? Если так, то лучше было бы остаться в комнате.

Феи завели Екатерину в беседку, вместе с девочкой поклонились и быстро ушли.

— Здравствуй, светодарья, — мелодичным голосом поприветствовала королева. — Присаживайся, не смущайся.

Девочка присела.

— Вы хотели поговорить со мной наедине? — Спросила Екатерина.

— Да. Я не могу об этом говорить при посторонних ушах. — Королева потеребила прядку волос. — Обещай, что никому ничего не расскажешь. Ни о нашем разговоре, ни то, что я тебе скажу. Ты меня поняла?

— Конечно, королева Селестина.

— Прекрасно. Я заметила, что у тебя довольно необычные крылья. Из узоров там встречаются и те, которые принадлежат феям. Не знаешь, почему?

— Не знаю, — озадаченно покачала головой Екатерина.

— В тебе, Екатерина, что-то есть, — вслух размышляла королева. — Кто твои родители?

— Самые обыкновенные люди с Земли.

— И у тебя в роду не было никого из фей? Откуда ты получила высший дар?

— Мама мне никогда о родственниках сильно не рассказывала. Да и от бабушки о свете я ничего не слышала.

— Тебя зовут Екатерина Штайн? Я не ошиблась с фамилией? — Уточнила фея.

— Да, меня так зовут.

— Интересно… тогда, Екатерина, запомни: если вдруг ты почувствуешь, что хочешь лететь, а в полете за тобой посыплются золотистые искры, сразу же сообщи мне. Позови меня по имени наоборот, и я буду возле тебя. Ты меня поняла?

— Да, Ваше Величество.

Теперь Екатерина точно перестала что-то понимать. Почему она уже не в первый раз слышит, что она не только светодарья? Что это может означать? Наскоро простившись с королевой, она побрела обратно к замку. На лавочке девочка заметила

дракона. Он был грустен, и, едва заметив Екатерину, натянуто улыбнулся.

— Рано ты ходишь, — заметил Ян.

— Что-то случилось? Ты какой-то грустный.

— Ночью ко мне приходили эльфы. Они снова предупреждали меня.

— Но что именно они хотят? Зачем ставят метки?

— Им необходимо, чтобы они снова были в Изумрудии обыкновенным «городком». Хотят восстановить мирный договор. — Пояснил Мирин. — А я ничего не могу сделать. Мелисса даже свою единственную дочку не слушает. Хотя почему единственную… ходят легенды, что у королевы есть вторая дочка, но больше ничего о ней неизвестно.

— Нужно поспешить, — решила Екатерина. — Где находиться пещера?

— Вот в этом и загвоздка. Никто не знает, где она находиться. Похоже, вход в нее открыт не всем.

Из-за куста показалась Елена.

— Не помешаю? — Улыбнувшись, спросила она. — Светлое утро.

— Светлого дня, — откликнулась Екатерина. Мирин молча кивнул.

— Я немного подслушала вас разговор. Что-то не так?

Мирин снова рассказал ту же историю. Елена задумалась.

— Честное слово, я не знаю, что делать.

Вдруг Екатерине показалось, что в пространстве она снова заметила зеркало. Она встала и пошла на него. Мирин и Елена подскочили к ней.

— Что это? — Прошептала светолет.

В зеркале троица увидела темную пещеру. Возле входа снова лежал Светоднев.

— У тебя Светоднев может сам перемещаться в нужные тебе пути и открывать пространство? — С радостью воскликнул Ян.

Зеркало покачнулось, Елена зажала себе рот ладонью.

— Это тайна моего Светоднева, — тихо сказала Екатерина. — Нужно идти.

Девочка притронулась к проходу и вошла в него, оказавшись на темной поляне. Друзья быстро последовали за ней. Проход затянулся.

— И как мы потом выберемся? — С ужасом спросила Елена, озираясь по сторонам.

— У нашей главной проводницы само золото в руках, — усмехнулся дракон. — Если она нас здесь не оставит, мы выберемся.

— Конечно, не оставлю, — повернулась к ним светодарья. — Пошли.

Корона на голове девочки ярко сверкала, освещая им всем путь. На удивление, Екатерине здесь стало легче справляться со светом — он уходил из нее огромными частями. Ян на всякий случай превратился в дракона и летел сзади. Екатерина повернулась к нему и чуть не упала, споткнувшись о камень, но Елена быстро поддержала ее. Но вот корона от прикосновения светолета заметно уменьшила яркость. Зато сережки Елены засверкали.

— Э, не передавай Елене силу, — воскликнул Мирин. — Сейчас ты излучаешь такой поток, что можешь «накормить» любого.

— Тогда никто ко мне не прикасайтесь, — предупредила девочка, и они пошли дальше.

— Мелисса меня убьет, если узнает, что я отпустила Екатерину сюда. Это очень опасно, — покачала головой Елена.

Темное пространство освещала корона Екатерины. Она снова ярко засверкала. Путники приблизились к запертой на четыре засова двери.

— Давайте я попробую, — предложил Мирин.

Он наслал на дверь свет, но она даже не покачнулась.

— Смотри, как надо, — усмехнулась светодарья и, мгновенно собрав вокруг себя кокон силы, направила ее на дверь. Раз, другой, и вот дверь слетела с петель. Перед их взором открылось две лестницы, утопающие в бесконечном мраке.

— Давайте разделимся. Я пойду наверх, — решительно сказала Екатерина.

— Тогда мы — вниз, — подытожила Елена. Светолет зажгла огонек и повесила его над головами.

Екатерина стала подниматься наверх. Ступени были не отвесные, ступать было удобно. Но все равно впереди чернела пустота…

Мирин и Елена спускались вниз. Становилось прохладней. Было довольно сыро.

— Не помешало бы большему свету, — вздохнула Елена.

— Радуйся, что хоть что-то есть, — пробурчал Ян. Ему очень не нравилась идея посылать Екатерину наверх одну.

Вдруг откуда-то сверху друзья услышали тихий вскрик. Затем все четче они слышали слова:

— Я падаю!

— Это Екатерина! — Вмиг сориентировалась светолет.

Ян попытался взлететь и тут же вспомнил, что здесь темно и крылья не раскроются. Тогда он просто выставил руки, готовясь поймать девочку. Ян с легкостью выдержал Екатерину и не дал ей разбиться с такой большой высоты.

— Какой рыцарский поступок, — даже не сдерживая улыбку, сказала Елена.

Светодарья быстро вскочила на ноги, от смущения покраснев.

— Ну и где ты была? — Сразу стала расспрашивать Елена.

— Я поднималась вверх и не заметила разрыва ступеней. Вот и упала.

— Хорошо, что мы оказались здесь, — серьезно сказал дракон.

Екатерина кивнула, и друзья двинулись дальше. Лестница уже кончилась, по обеим сторонам коридора были зажжены факелы. Вдалеке они увидели еще одну дверь. В середине коридора на светодарью откуда-то со стороны неожиданно напали и потащили в другую сторону эльфы.

— Екатерина! — Вскрикнула Елена, но Ян уже бежал на помощь, на ходу превращаясь в дракона. Светолет тоже быстро раскрыла крылья и наслала на противников свет. Она осторожничала, боялась задеть Екатерину. Друзья видели, как светодарья пыталась раскрыть крылья, но эльфы не дали — они наслали свет, от которого девочка потеряла сознание. Ян раскинул врагов в стороны своими огромными крыльями и аккуратно забросил девочку к себе на спину. Похоже, парень совсем разозлился, потому что раскидывал всех, кто попадался ему на пути. Елена, прижатая почти к самой двери, едва успевала отбиваться. Дракон быстрым движением смахнул эльфов с дороги и с силой открыл дверь. Пропустив Елену, он влетел сам и закрыл дверь, ограждая их от противников. Затем аккуратно опустил Екатерину на пол и превратился в самого себя.

Екатерина пошевелилась, открыла глаза и встала. Голова болела, а свет так и пытался вырваться наружу.

— Екатерина! Да ты сама излучаешь сияние! — Воскликнул дракон, подходя ближе.

— Голова очень болит, — пожаловалась светодарья.

— Ничего, это пройдет, — сказала Елена. — На тебя наслали свет. Ты сможешь встать?

Екатерина аккуратно встала. Голова немного кружилась, но с помощью поддержки друзей они осторожно пошли вперед.

Еще одна лестница осталась позади. Друзья медленно продвигались вперед. Чем дальше они шли, тем больше света и листвы они наблюдали вокруг.

Дорога стала уже, но живописнее. Под ногами появились ровные квадраты кирпичей, между которыми густо проросли мелкие лесные цветы и ярко-зеленый мох. Несмотря на послеполуденное время, солнце здесь палило нещадно. Друзья изнемогали от жары, но шли бодро — им было любопытно. Вот какая она, Долина. Тропинка привела их в небольшую деревню, где узкие, мощенные камнем улочки вели вдоль аккуратных домов, окруженных буйно цветущими садами. Почти все изгороди были увиты мелкими плетистыми розами, плющом или диким виноградом, с высоких арок свисали пышные соцветия гортензий и жимолости. Жаль только, что во дворах не было видно людей, даже через изящные кованые калитки, — поэтому никто не мог подсказать друзьям нужное направление.

Пели птицы, стрекотали цикады, лениво шелестел ветер в зарослях кустов и ярко-зеленой шелковистой траве.

Из-за густого, одетого пышной зеленью сада выглянул дом — двухэтажный, светло-голубой, с большими окнами в резных деревянных ставнях. Его глянцевая крыша густого синего цвета ярко блестела на солнце. Всем понравился этот дом, и Мирин отворил скрипнувшую калитку, пропуская девочек. Они вместе пошли дальше по разноцветной мозаичной дорожке мимо роскошных фруктовых деревьев и зарослей гигантских пионов и роз.

Екатерина решила первая постучать в дверь. Им открыла немолодая женщина, и, заметив корону на голове девочки, поклонилась.

— Добрый день, — сказала она.

— Добрый день, — поздоровалась светодарья. — Я и мои друзья хотели бы найти дом, где можно будет остаться переночевать и спросить совета.

— Конечно, проходите, — показался в глубине коридора мужчина. — Милая, пропусти гостей.

Добрые хозяева сразу же усадили путников за стол.

— Вижу, к нам пожаловали знатные гости? — Улыбнулся хозяин. — Сама великая Екатерина Штайн, Елена и Ян. Я не ошибся?

— Нет, — улыбнулась светолет.

— Так какого совета вы хотите спросить? — Поинтересовалась хозяйка.

— Мы знаем, что у вас, в Долине, находится некая шкатулка, — осторожно сказал Ян.

— Давненько к нам не заглядывали гости с такими вопросами, — удивился мужчина. — В предании сказали не всю правду. Мы не знаем, что находится шкатулка. Но провести к пещере, где она находится, мои дочки могут. Мы не раз ходили туда, пытаясь хоть что-то найти. Но я вам скажу так — или шкатулку уже забрали, или это просто легенда.

— Мы все равно попытаемся, — твердо сказал Ян.

— Хорошо. Цзия, Смина, Муппа, — завтра проведете наших гостей к пещере? — Окликнув девочек, попросил мужчина.

Три красивых девочки показались в кухне и поклонились гостям.

— Конечно, папа, мы отведем их.

— А вам не мешает поспать и просто отдохнуть, — любезно предложила хозяйка. — Я отведу вас в ваши комнаты.

Яна увела молодая девушка-служанка, а женщина проводила Елену с Екатериной в другую комнату.

— Располагайтесь как дома, — улыбнулась хозяйка. — Завтра вам рано вставать.

Девочки с удовольствием залезли под одеяла и, несмотря на полдень, быстро уснули. Ночью Екатерина проснулась от настойчивого стука в дверь. Она осторожно, чтобы не разбудить подругу, встала и открыла дверь. Хозяин дома приложил палец к губам и попросил двигаться за ним. Заинтригованная, но в то же время настороженная, девочка пошла за мужчиной.

Войдя в небольшой сад, они присели на скамейку.

— Я бы хотел с тобой поговорить.

— Я Вас слушаю, — сказала Екатерина.

— Ты знаешь свою настоящую историю? Знаешь, кто твоя настоящая мать?

Светодарья нахмурилась.

— У меня нормальная жизнь, и родители…

— Так не знаешь, значит. … Я — светодар, но скрываюсь здесь. Если тебе это имя что-то даст, то я — Джефф. Но здесь я под маской. Это не мое лицо, тело. Это всего лишь иллюзия. Мы с Мелиссой — муж и жена. И ты — наша дочь.

— Что? — Екатерина не на шутку удивилась.

Сотни воспоминаний пронеслись перед ней. Везде она была на Земле. Некий неизвестный мужчина, который оплатил в магазине шоколадку, когда-то в детстве перевел через дорогу, помог ее лучшему другу… это все был Джефф. Он постоянно находился рядом с ней. И тогда, в случае с некой старушкой, он тоже спас ее…

— Не знаю зачем, но королева так и не сказала тебе, кто твои настоящие родители. Я считаю, что ты это должна знать. И Елена — твоя сестра. Настоящая.

— Ничего не понимаю, — призналась Екатерина.

— Ты — принцесса. И при чем первая. У Елены низший дар, поэтому на ее голове диадема.

— Так ты — мой папа?

— Да. Но я бы попросил не рассказывать никому, кроме друзей. Я обещаю, что мы на всю страну объявим об истинной принцессе.

— Хорошо, — рассмеялась Екатерина. — Я даже не представляла, что родители на Земле — ненастоящие. Так вот почему мне было так уютно в Световоде.

— Конечно. Ведь это — твой дом, родовой замок. А сейчас я попрошу тебя снова пойти к себе в комнату и попытаться заснуть. Хотя вряд ли это получится, — подмигнул Джефф.

— Пока, папа! — Улыбнувшись, тихо сказала Екатерина и встала со скамьи.

На следующий день девочек разбудила служанка и помогла одеться в новые темно-зеленые платья. Она объяснила, что в Долине все преданы старинным обычаям и обожают изумрудный цвет. Затем она накормила их и отпустила, пожелав доброго пути. Во дворе уже собрались Ян, дочки хозяев и сами мужчина с женщиной великолепного дома.

— Ну вот и все в сборе, — улыбнулся Джефф, когда подошли девочки и подмигнул Екатерине.

— Спасибо за теплый прием! До свидания! — Поблагодарила Екатерина.

Когда калитка уже закрывалась, мужчина сказал:

— Будь осторожна, Екатерина.

— Хорошо. И ты, — кивнула светодарья.

— Когда вы уже успели настолько сблизиться, чтобы обращаться на «ты»? — Пробурчал дракон.

Екатерина остановилась и подождала, пока все подойдут к ней. Потом круто развернулась и сказала:

— Он мой отец. И тот самый Джефф.

— Что? — удивились друзья.

— Да, — печально кивнула одна из девочек. Кажется, Цзия. — Он не наш отец. Наша мама просто полюбила его и предложила приютить его у себя. Джеффу как раз тогда нужно было укрытие. Но сейчас, думаю, все изменится.

— А кто же твоя мама, Екатерина? — Спросила Елена.

— Неужели не узнала мен, сестричка? — Озорно улыбнулась Екатерина.

— Что? Мелисса? — Снова удивился Ян.

— Ого! — Воскликнула Елена.

— Скоро мы будем на месте, — объявила Муппа, прерывая разговор ребят.

— Кстати, Екатерина, это тебе от отца, — Смина протянула листок светодарье.

На нем аккуратным почерком было написано:

«Судьба, жизнь, смерть — три главных закона жизни. Смерть зависит от жизни, жизнь — от человека. Невозможно изменить прошлое и настоящее. Но возможно изменить будущее, если ты знаешь его закон — делать так, как не поступал в прошлом, думать, размышлять логически, прежде чем что-то сделать»

Екатерина спрятала листок и на все молчаливые вопросы друзей отвечала молчанием. Елена подняла бровь и уже хотела что-то спросить, но Янвзглядом остановил ее. Друзья вошли в темный густой лес.

— От твоей короны исходит такое сияние, — сказала Смина.

— Да, будто ты — наш лучик! — Улыбнулась Муппа.

— Спасибо, — смущенно кивнула Екатерина.

Они помолчали. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Ян спросил:

— А где эта пещера?

— О, осталось несколько шагов, — сказала Смина.

И правда — совсем скоро показалась пещера. Она густо заросла плющом, и казалось, что в нее уже давно никто не входил. Смина подошла и аккуратно отодвинула несколько стебельков.

— Дальше мы не пойдем. — Сказала Цзия. — Мы можем только помешать вам. Идите и ищите сами.

— Хорошо, — согласился Ян и первым шагнул в пещеру. За ним зашла и Елена, а вот Екатерина медлила. Наконец она решилась, и, обняв на прощание девочек, скрылась во мраке.

— О! В пещере сразу посветлело! — Улыбнулся Ян.

Екатерина медленно продвигалась вперед, рассматривая стены. Они были расписанными всякими иероглифами, но виднелись и записи на родном языке. Одно стихотворение приглянулось девочке, и она решила его запомнить.

— В старый дом заглянула тихонько луна,

Древний камень стены осветила она.

Льет далекий, туманный и призрачный свет,

Но камень теплее не станет, нет. — Вслух прочитала светодарья.

Ян тоже заинтересовался стихотворением и подошел.

— Почерк ужасно знакомый, — нахмурился он. — Не удивлюсь, если это предсказание самого Изумрудника — первооткрывателя нашего острова.

— Такое может быть? — обернулась к дракону Екатерина.

— Да, — кивнул он.

— Вы идете? — Послышался впереди оклик Елены.

— Пойдем, — предложил Ян.

Друзья двигались вглубь пещеры. По рассказу девочек, чтобы не заблудиться и не наткнуться на тупики, необходимо было идти все время вправо, никуда не сворачивая. По легенде, именно в самом последнем тупике и могла быть спрятана шкатулка.

В пещере было несколько дорог — многие вели вверх или вниз, некоторые манили, но троица уверенно шла вперед. На каждом повороте было разветвление и нужно было выбрать именно ту, по которой они только что шли. Вот наконец и долгожданный тупик. Екатерина с Еленой пошли вправо, обыскивая каждый выступ, Ян отправился налево.

— Здесь нет выступа, — пожаловалась Екатерина.

— Не может такого быть, — отрезал ян. Пойдем, осмотрим еще.

Они снова обошли тупик, но выступа так и не нашли. Екатерину неожиданно осенила догадка. Она встала ровно в середине комнаты и направила свет на противоположную стену. Тут же камень рассыпался, и показалась обыкновенная дверь. Дракон толкнул ее и посмотрел вниз.

— Здесь ступеньки, но внизу что-то светиться, — доложил он.

— Давай я пойду первая, — предложила Екатерина, но Елена уже скрылась во мгле. Ян последовал за ней. Екатерине ничего не оставалось, как следовать за ними.

Все ближе подходя к сгустку света, она чувствовала какое-то волнение. Вот наконец и последняя ступенька. Екатерина решительно шагнула в свет.

На миг Екатерину ослепило. После долгой кромешной тьмы яркий свет показался ослепляющим. Когда глаза привыкли к темноте, девочка смогла рассмотреть комнату, в которой очутилась. Множество шкафов, ящичков и столов. Большое окно, через которое льется свет. Мягкий ковер. Елена и Мирин уже рылись в шкафах, а светодарья заметила на подоконнике изящную шкатулку.

— Смотрите! — Воскликнула Екатерина и подбежала к шкатулке. Она радостно засверкала у девочки в руках.

— Как ее открыть? — Удивилась Елена, первая подбежав к светодарье.

— Может, надо прочесть стихотворение? — Поразмыслив, спросил Ян.

— Да, Екатерина, попробуй. Хуже не будет, — согласилась светолет.

Екатерина вздохнула и прочла:

Что-то щелкнуло в шкатулке, но она не открылась.

— Нужен ключ, — неожиданно для себя самой уверенно сказала светодарья.

Она огляделась. И снова заметила серебристую поверхность зеркала — ее личное пространство Светоднева. Екатерина подошла к нему и заглянула. На дне лежал Светоднев и маленькой ключ.

— Я пойду, — сказала девочка друзьям и шагнула в зеркало. Но когда она дотронулась до ключа, все звуки исчезли. Екатерина мгновенно обернулась. Бросилась к зеркалу, но оно уже не пустило ее назад.

«Как же так? Кто-то мог закрыть ее здесь, но не друзья. Зачем бы им это делать? Римилла лично ей говорила — осторожничай, заходя в личное пространство. Но там же были ее друзья!» Екатерина не на шутку встревожилась. И тут в стекле отразилось лицо Маришки. За ее спиной стояла Диана и несколько эльфов. То, что это они, Екатерина даже не сомневалась. Марина что-то говорила ей, но звуки сюда не приходили. Светодарья чего-то ждала. Она надеялась, что ее спасут! Или нет? Нужно выбираться самой. Наставница как раз должна была научить после ее Дня Рождения выбираться. Но она не успела. Нужно действовать самой. Екатерина решительно поднялась и, заметив, что эльфы во главе с ее врагами отвлеклись на что-то, бросила поток силы в серебристую поверхность. Стекло зазвенело и отбросило силу. Девочка едва успела укрыться от своей же силы. Зато Светоднев изрядно потрепало. Но как же ей выбраться? Чем проломить стекло? Ей точно нужно выбраться — там ее друзья. Она снова поднялась на ноги, собирая силу. Теперь она превратила ее в мощное копье и бросила. Стекло посыпалось. Проход был открыт. Но девочка не успела добежать, все вновь стало на свои места. Но эльфов уже не было — светодарья поняла это четко. На миг, когда прорвалось копье, они были, а сейчас их не стало. Екатерина решила действовать аккуратнее — не хватало еще своих друзей поранить. Она взяла с собой Светоднев и ключ. Вплотную приблизилась к стене. Собрала силы. И с копьем вылетела наружу. Светодарья кувырком покатилась по ковру и наконец обрадовалась. Над ней склонились Елена с Яном. Девочка заметила, что оба друга были немного ранены, но вот эльфов в комнате не было.

— Как ты это сделала? — Удивилась Елена.

— Ты огромная молодец! — Похвалил Ян.

— Да она умница! Взломать тройную стену. Похоже, эльфы еще не поняли, кто ты такая, — с радостью произнесла Елена.

— Уже поняли, — нахмурился Ян. — Когда Екатерина бросила копье, все сразу исчезли. Так что нужно скорее открывать шкатулку.

Екатерина встала и взяла шкатулку. Ключ с легкостью подошел к ней. В шкатулке лежало красивое кольцо.

— Да это же, — едва слышным шепотом прошептала Елена, — светокольцо!

Изящное украшение неожиданно само вылетело из шкатулки и накрутилось на палец девочки.

— Оно защитит от многих опасностей, — послышался сзади чей-то голос. Все обернулись.

— Мелисса? Джефф? Селестина? — Удивленно воскликнул Ян.

— Посмотрите лучше на Екатерину, — мягко предложила королева фей.

Екатерина снова изменилось. Платье стало белоснежным. Без всяких украшений, только с узорами. Но на Екатерине оно смотрелось шикарно. На руках появились белые перчатки, которые носили в старину. Сережки изменили свой цвет на белый, да и волосы посветлели.

Екатерина взглянула на себя. Платье снова поменялось — оно осталось такого же цвета, но стало очень пышным, как у королевы.

За спиной королев возникли остальные друзья.

— Екатерина! — Воскликнул Ларри.

— У тебя светокольцо? — Удивилась Карина.

Екатерина кивнула.

— Мы нашли светокольцо, — объяснила девочка. Она на миг запнулась, но тут же продолжила: — Только благодаря моей сестре и Яну.

— Сестре? — Переспросил Кэрри.

— Мы вам все объясним, — сказал Джефф. — Точнее, объясним всему нашему острову. Елена с Яном ранены, да и Екатерина еле держится на ногах. Потом все расскажете.

***

Прошло несколько дней. Джефф с Мелиссой лично объявили всей Изумрудии, что Екатерина Штайн — наследница трона Световода, обладательница высшего дара и светокольца — их дочка. И принцесса.

Екатерине, Елене и Яну пришлось много чего рассказывать. Про метку, светокольцо, Долину и эльфов. А вот настоящим королям Световода — Мелиссе и Джеффу — нужно было много чего объяснять своей дочке.

Ян попросил королеву все-таки подумать над тем, чтобы эльфы перестали быть изгнанными. И на удивление, Мелисса быстро согласилась.

Теперь в Клубе Светодаров появились новые «постояльцы» — Цзия, Смина, Муппа и Алекс. Они все-таки взяли к себе в компанию — им нужен был еще один союзник от фей. А то мало ли что может произойти…

Часть 3. Поле битв

Жизнь — сложная штука. Иногда приходится противостоять собственным друзьям и родным. Что в таком случае делать? Надежда — главное лекарство. Нужно надеяться на лучшее.

Делай то, что действительно хочешь делать. Не играй в их игры. Когда они хотят, чтобы ты мчался направо, дуй на самой высокой скорости налево! Не делай то, чего хотят другие. Ищи свой собственный путь.

На великом собрании были все — феи, светодары, драконы и… эльфы. Мелисса уже объявила о возобновившемся сотрудничестве с ними и подписала договор. Друзья были очень удивлены и счастливы.

Сегодня на повестке дня стояло очередное Поле Битв.

— На великое сражение, — сказала Мелисса, — я выдвигаю в кандидатуры от светодаров свою дочь — Екатерину Штайн.

— Ян, — сухо сказал с места король драконов. Он с отрешающим видом оглядывал присутствующих. Казалось, ничто его не беспокоит.

— Если позволите, — поднялся король эльфов, — выдвигаю Майкла Велича, своего сына.

Затянулось неловкое молчание. Наконец Мелисса не выдержала:

— А вы кого выдвигаете, уважаемая королева Селестина?

— Никого, — ответила фея. — Я против битвы, тем более на показ. Могут погибнуть сильные ученики и ученицы. Даже Вам, уважаемая королева Световода, будет жалко, если кто-то убьет Вашу дочь.

— Вы должны выдвинуть кандидатуру, — немного помолчав, сказала Мелисса. — Иначе это будет неравно, нечестно.

— Честно — нечестно, я против.

Королева Селестина встала и исчезла вместе с придворными феями.

— Нам объявили войну, — вздохнула королева светодаров. — Пока собирайте своих кандидатур.

На этом собрание и закончилось.

Екатерина проснулась еще засветло. Потянувшись, ее взгляд нашарил календарь. Ого, сегодня шестнадцатое число. А точнее — шестнадцатое июля. Ее День Рождения. Прошел год после того, как девочка нашла светокольцо. Все это время она прилежно училась, узнавая все больше нового.

Екатерина посмотрела на кровать слева — Карина еще спала. Тогда девушка встала, открыла окно и вылетела, встречая восход солнца. Ее непослушные волосы развивал теплый весенний ветер.

— Привет, — раздался чей-то голос за спиной.

Екатерина удивилась, не услышав шум крыльев и обернулась.

— Мэризабелла? — удивилась светодарья.

Теперь она поняла, почему не слышала шум крыльев. Феи могут летать очень тихо.

Девочки обнялись.

— Как ты сюда долетела? — Спросила Екатерина.

— Вообще-то я приехала, чтобы забрать Карину. Феям не место на чужой земле.

— На чужой? — Не поняла девочка.

— Это слова Селестины.

Помедлив, Мэризабелла сразу перевела тему:

— Да ладно тебе, я попросила остаться до обеда. Нужно же поздравить тебя с Днем Рождения! Вот, держи.

Екатерина раскрыла пакет.

— О! — Не смогла держать возглас девочка.

В пакете оказалось великолепное серебристое платье с золотыми камушками и золотые туфли с застежками, тоже украшенными камешками.

— У самой королевы выпросила, — похвасталась фея. — Наденешь?

— Конечно, — кивнула Екатерина, — ты побудь здесь, я сейчас.

— Подожди, — остановила ее Мэризабелла, — сейчас притворись, что спала, хорошо? В восемь вылетай.

— Хорошо, — кивнула Екатерина и скрылась в комнате.

В восемь часов Екатерина облачилась в серебряное платье и вылетела на улицу. Она увидела большую толпу — взрослые и дети, друзья и враги. Конечно, так много людей собралось — все знали, что Екатерина первая и окончательная наследница по своему дару и крови. Девушка с улыбкой опустилась на землю. Теперь ей уже исполнялось четырнадцать лет и два года с того дня, когда она прилетела в Световод. Светодарья много чего уже понимала и полностью выучила базовую часть знаний.

Королева Мелисса первой вручила подарок. Им оказался большой серебристый меч в черных ножнах. Екатерина задумалась, для чего же ей такое огромное оружие. Для повседневной защиты оно не годилось. Спустя некоторое время она получила ответ.

Когда королева вручила светодарье меч, Ян, который стоял немного поодаль, нахмурился. «Что такое?» — Подумала девушка.

Неожиданно Мелисса объявила:

— Екатерина Штайн, моя дочь, моя наследница, кандидатура на победу в очередном Поле Битв.

Светодарья очень удивилась, приняв подарок. Она даже и не подозревала, что повлечет за собой этот меч.

По дороге в замок девочка с интересом рассматривала подарок. Меч был довольно длинный, с удобной рукояткой. Интересно, что он уже несколько раз поменял форму. То меч становился самым обыкновенным, без узоров, то в нем появлялись драгоценные камни, и тогда он становился довольно тяжелым. Екатерина довольно долго размышляла, что это может означать, и наконец решила потом все спросить у наставниц.

За ранним завтраком Ян подсел к девушке и тихо сказал:

— Извини, но мы — противники.

Екатерина недоуменно повернула голову в его сторону.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я — тоже участник Поля Битв. Только вот выступаю со стороны драконов.

— Ты шутишь? — Тихо переспросила светодарья.

— Нет, — вдруг немного резко ответил Ян и отвернулся, начав есть.

Екатерина тоже уткнулась в свою тарелку. Разговаривать ни с кем не хотелось. Сидящие рядом друзья тоже притихли.

Екатерина же судорожно размышляла:

— Неужели.… Неужели они противники, враги?

Екатерина сидела у себя в комнате и рассматривала крошечную красивую сережку, подаренную Яном. Она была в виде дракона. Екатерина понимала, что каждый подарок что-то значит. И этот тоже. Светодарья решилась примерять сережку — она прекрасно подошла, но тогда пришлось снять сережку светодаров. Потерять девушке часть силы не хотелось, но и не носить подарок дракона она не могла.

Девушка еще раз вздохнула.

— Чего вздыхаешь? — Поинтересовалась Карина.

— Да так, ничего, — убито ответила Екатерина, все-таки положила сережку в коробку и достала Светоднев.

Тут же к ней пришло письмо. Она прикоснулась кончиками пальцем к листу, и он открылся. На нем было ровным почерком написано:

«Жду тебя сейчас на десятой башне.»

Екатерина сразу поняла, от кого это письмо. Она быстро вскочила, кинув Светоднев на кровать, хотела взлететь, но взгляд упал на коробку. Девушка осторожно прикоснулась к предмету и вытащила сережку. Недолго раздумывая, она сняла сережку и надела подарок дракона. Быстро распахнув окно, она вылетела.

Смеркалось. В свои владения снова входила луна. До десятой башни было не так уж и далеко. По-другому ее называли заброшенная башня или башня страхов.

Ян уже стоял на башне с раскрытыми крыльями — значит, только прилетел. Екатерина тихо опустилась и подошла, облокотившись на перила.

— Ты меня звал?

От неожиданности парень вздрогнул и внимательно посмотрел светодарье в глаза. Этот взгляд показался Екатерине довольно холодным, но она постаралась не выдать свои эмоции. Минуту Ян стоял, пытаясь что-то высмотреть в ее глазах, а затем отвел взгляд и посмотрел на луну.

— Считай, что это — наша последняя встреча.

— Почему? — Екатерина даже как-то сильно и не удивилась.

— Я уезжаю, — сообщил тот. — В Долину Драконов, к себе домой. Мне нужно подучиться перед выходом на сражение.

— Надеюсь, ты не задумал меня убить? — Холодно поинтересовалась светодарья.

— Мы играемся с жизнью. Устраиваем показухи. Пытаемся выяснить, кто главный, хотя и сами знаем распорядок. Самые низшие — эльфы, потом феи, за ними драконы, и, наконец, сильнейшие — светодары. Я не понимаю все эти бои. Никогда не собирался участвовать в них по своей воле.

Дракон обернулся и снова посмотрел девушке в глаза.

— Ты не должна ни на что отвлекаться. Ты должна стать сильнейшей. Вчетверо сильней меня, хотя это может и не удастся. Я не уверен, что есть какой-то способ уберечь тебя от Поля Битв. Поэтому должна бороться сама. Без моей помощи. Без помощи Карины — она улетает сегодня же ночью. Без поддержки Ларри и Кэрри — им предстоит другое задание. Я не уверен, что даже Елена окажется с тобой в нужный момент. Полагайся на себя.

— Раз ты уже за это заговорил, то не вздумай поддаваться, — после недолгого молчания сказала Екатерина.

— Ну уж нет — поддаваться я не собираюсь, — хмыкнул парень, — но надеюсь, что твои противники будут со стороны эльфов, а мои — феи. Я их ненавижу.

Екатерина пожала плечами. Все равно праздник был испорчен, ей было наплевать. Девушка покосилась на свой меч, который теперь всегда носила с собой. Она быстро скользнула взглядом по поясу Яна. У него тоже был меч, но меньше, чем у нее.

— В общем, извини за мою грубость. Просто я был сильно потрясен, — извинился дракон.

«Потрясен, а праздник испортил!» — Подумала Екатерина и тут же устыдилась своих мыслей. Никто ни в чем не был виноват.

— Ладно, я не обижаюсь, — тихо произнесла светодарья, тоже обращая свой взгляд к луне.

Казалось, что луна придает новую силу. Мягкая, завораживающая, она притягивала взгляд. Но каждый уважающий себя житель Изумрудии никогда бы не воспользовался силой луны.

Неожиданно Ян сделал какое-то движение в воздухе и в его руке зажегся огонек. Дракон внимательно наблюдал за ним, а потом со всей силой швырнул в пустоту. Четверо глаз неотрывно наблюдали за падением огня. Почти у самой земли ком ярко вспыхнул, и Екатерине показалось, что она увидела в нем очертания Яна. Дракон тихо, почти беззвучно выругался. Затем сказал громче:

— Плохо дело. Ты не останешься без потерей в этом сражении. Огненный ком — проверенное средство. Оно показывает правду.

Екатерина промолчала и села на край крыши башни, свесив ноги вниз. Ян подошел и сел рядом.

— Не против?

Девушка покачала головой.

Они молчали. Просто сидели рядом и молча смотрели на ночное небо, светящееся от звезд. Через некоторое время начался салют в честь ее Дня Рождения. Было хорошо. Екатерина чувствовала себя рядом с драконом очень уютно, хоть и немного стыдилась своих мыслей.

Никто им не мешал, на башне было тихо и спокойно. И самой Екатерине это внушало спокойствие и… надежду.

В кабинете королевы Мелиссы собрались советники, Джефф и Елена.

— Вы точно уверены? Правильно ли мы делаем выбор? — В который раз спросил Джефф.

— Я думаю да. Екатерина — сильная светодарья, просто ее нужно подучить, — рассудил, один из советников — Филатр.

— Хорошо. А девочка знает, как управлять настоящим мечом? — Спросил другой, Стерс.

— Она не знает даже тайну меча, — покачал головой Джефф и я не знаю, рассказывать ли ей.

— Я считаю, что нужно, — вставила Мелисса. — А Елена в этом ей поможет.

— Только нельзя, чтобы Ян узнал про меч, иначе ударит в больное место, — сказала Елена.

— Он улетит завтра же утром, поэтому нет смысла опасаться, — сказал Стерс.

— А он правда сразиться с Екатериной? — Задумчиво проговорил Джефф.

— Не знаю. Но лучше, чтобы не сражался. Они вдвоем — неимоверная сила, хоть дракон и не из знатного рода. А если будут против друг друга — я не знаю, что тогда случиться, — вздохнула королева.

— Феи не собираются выдвигать свою кандидатуру, — сообщил Филатр. — Что будем делать? Начинать войну не хочется.

— Не хочется, — кивнула Мелисса. — Но какие-то условия нужно выдвигать. На Поле Битв не начнется сражение без фей.

— А мне кажется, что Селестина специально оттягивает время, — сказал Джефф. — Ей по душе наша дочка.

— Все может быть, — не стал возражать Стерс, — но все знают, что битва должна состояться в этом году.

— Поэтому до Нового года феи обязаны выдвинуть кандидатуру, — закончил Филатр.

В дверь постучали.

— Войдите, — спокойно пригласила Мелисса.

Дверь открылась, и в комнату вошли Екатерина с Яном.

Джефф переглянулся с советниками, вот, мол, говорил, не получаются из них враги. Но Мелисса выглядела спокойной.

— Садитесь, — кивнула она на два кресла напротив себя.

Друзья сели. Екатерина взглянула на дракона. Она пыталась понять по его выражению лица, знает ли он, зачем их сюда позвали. Но Мирин выглядел невозмутимым, и это придало светодарье уверенность. Она выпрямилась и посмотрела прямо в глаза маме.

— Ян, ты завтра улетаешь к себе домой, так? — Спросила королева.

Парень кивнул.

— Отлично. Я бы хотела сделать тебе подарок. Я хочу подарить тебе фамилию — и с ней уверенность в победе.

Дракон заметно напрягся и нахмурился.

— У драконов есть фамилии, Ян. Твоя же будет — Дракула.

Ян с Мелиссой одновременно встали. Парень присел на одно колено, руками снял обруч и протянул королеве. Екатерина поразилась — неужели он улетит без знака хоть той небольшой, но власти? Но опасения не подтвердились — Мелисса что-то прошептала, потом снова надела обруч на голову парню. Внутри украшения ярко засиял знак дракона — а затем оно исчезло по желанию дракона.

— Ян Дракула, готов ли ты поступить против закона и улететь к себе в настоящий драконий дом?

— Да, — как-то сухо ответил парень. Королева прощально кивнула, и Ян, поняв, что нужно уходить, вышел из комнаты.

— Екатерина, — обратилась к девушке королева. — Я бы хотела с тобой поговорить о твоем мече.

Королева Световода выдержала паузу, а затем сказала:

— Твой меч особенный. Его сковал самый первый светодар, основатель Изумрудии. Уверена, по книгам и разговорам ты с ним уже знакома. Но этим мечом довольно трудно управлять. Самое главное — необходимо прикоснуться лезвием меча к сопернику в любом открытом месте. Тогда считай, что ты выиграла. Секрет же твоего оружия, который ни в коем случае никто не должен знать — он может превратиться в стрелу, если это будет необходимо.

— А это по правилам? — Нахмурилась девушка.

— Да, — ответил Джефф. — Но самое главное — по всем признакам, скорее всего ты будешь сражаться с Яном. Хоть это и не точно.

— Тебе поможет в подготовлении к сражению Елена, — сказала Мелисса.

— Ты знаешь его слабое место? — Перебила Елена.

Екатерина пожала плечами.

— В чем-то может я и догадываюсь.

— Тебе нужно знать его слабое место, — посерьезнел Джефф. — Но сама ни в коем случае не рассказывай никому свое, если, конечно, оно у тебя есть. Я пока не заметил.

— Можешь идти отдыхать, Екатерина. Уже поздно. — Кивнула на прощание королева.

Екатерина вышла из комнаты и приблизилась к одному из настежь распахнутых окон. Взглянула на луну и вспомнила, как когда-то Карина сказала ей: «Луна — это нечто особенное. Светодары не пользуются ее магией, а зря. Феям это тоже запрещено, но «королевства мужчин» — драконы и эльфы охотно пользуются ее светом и не жалуются. Лунный свет помогает при излечении трудных болезней. А еще с луной много чего связано. Она не дает спать только высшим светодарам. Они засыпают только, приняв специальную настойку». Екатерина как раз вспомнила, что ее настойка уже кончается и нужно снова лететь в больницу. В полнолуние Екатерина не могла заснуть. Это было сверх ее силы.

Девушка приблизилась к лестнице. На ней она столкнулась с Яном. Он стоял и смотрел куда-то вдаль.

— Почему ты не спишь? — Спросила Екатерина.

— Не хочу, — просто ответил он. — Что-то мне подсказывает, что ты должна знать мое слабое место.

— Что? — Екатерина так удивилась, что чуть не упала с лестницы, споткнувшись о ступеньку. Дракон, улыбаясь, поддержал ее и помог встать на ноги.

— Зачем? Зачем мне знать твое слабое место? — спросила девушка.

Ян молча спустился вниз, каким-то образом заставив Екатерину последовать его примеру. Потом дракон круто развернулся, шагнул вперед, став настолько близко, что девушка могла различить его глаза.

— Я какой-то небольшой частью светодар, и не хочу причинить тебе вреда.

Екатерина вздохнула:

— Кто этого хочет? Я тоже не хочу.

Ян взял Екатерину за руку и взлетел. Екатерина поспешно раскрыла крылья, чтобы не висеть в воздухе. У нее захватило дух, когда дракон резко взлетел на башню, где жила девушка. На крыше он отпустил ее и отошел в сторону.

— Ты еще помнишь мое настоящее имя?

— Да, — кивнула Екатерина.

— Назови его во время боя наоборот.

— Но ты же умрешь!

— Если ты потом меня «разблокируешь», то не умру. Просто потом назовешь меня по-нормальному.

— Так ты тоже можешь меня убить? — Широко раскрыла глаза удивленная девушка.

— Я не знаю твоего настоящего имен, — покачал головой Ян.

— А какое мое настоящее имя?

— Если ты его не знаешь, то посмотри в архиве Светоднева.

Екатерина пожала плечами, но все-таки вытащила свой Светоднев и раскрыла на странице с архивом. Но там ничего не было. Наверное, у нее было озадаченное лицо, потому что дракон улыбнулся.

— Назови свое имя, — подсказал Ян.

— Екатерина Штайн, — прошептала девушка.

В архиве показалось одно единственное слово. Это и было ее настоящее имя.

— Диана? — Прошептала Екатерина, поднимая глаза на Яна.

— Вот зачем ты сказала мне свое! — Возмутился Ян. — Наш король читает мысли и обязательно этим воспользуется!

— Тогда забудь, — хмыкнула светодарья и, не расправляя крылья, прыгнула вниз.

Дракон подбежал к краю и усмехнулся. Так она и упала. Екатерина быстро расправила крылья и впорхнула в свою комнату. Ян еще недолго постоял и тоже устремился к себе в комнату.

Он готов был умереть. Готов был пожертвовать всем, что у него есть ради нее. Огненный шар показал его в победивших. Этот шар очень редко ошибался, и Ян боялся этого.

На следующий день Екатерина, как и предполагала, встала поздно. Проводить Яна ей не удалось. Девушка чувствовала беспокойство и стыд за то, что проспала и очень надеялась, что дракон все поймет.

В комнате было непривычно тихо. Это был первый день, который она проведет без Карины.

— Доброе утро! — В комнату влетела улыбающаяся Елена. — Долго будем спать, соня? И так завтрак проспала.

В руках у сестры появился поднос с чаем и бутербродами.

— Ты что так поздно легла? — Спросила Елена.

— Да так, ничего. Распереживалась.

— Ну да, ну да, знаю я ваши «переживания». — Протянула светодарья, чему-то усмехаясь.

Девушки помолчали. Екатерина завтракала, сестра тоже взяла несколько бутербродов.

— Екатерина, — наконец нарушила молчание Елена. — Теперь Ян твой враг и вам ни в коем случае нельзя встречаться.

— Да не встречаемся мы! — Резко сказала девушка, встав из-за стола.

— Я вас видела, — съехидничала девушка, но увидев выражение лица сестры, сказала: — Ну не надо тут распаляться, успокойся. Кстати, — девушка понизила голос, — ты знаешь свое настоящее имя?

— Да, — кивнула Екатерина, успокаиваясь.

После завтрака Елена объявила:

— Не будем терять ни минуты, полетим за лес, будем тренироваться. Необходимо научить тебя управлять мечом и рассказать немного теории. Об этом в учебниках не пишут.

Девушки молча вылетели. К ним вскоре присоединились Ларри и Кэрри — они сильные светодары и тоже много чего умели.

Друзья выбрались на широкую светлую поляну южной стороны леса. На ней в середине Екатерина заметила пень от давно срубленного дерева. Девушка осмотрелась и заметила лучи света на деревьях.

— Это охрана от большой силы, — пояснил Ларри. Такой, например, как твоя.

— Первое, что я тебе расскажу, — начала Елена, усаживаясь прямо на траву, — это правила битвы.

Екатерина с парнями последовали ее примеру и присели.

— Итак, вы вчетвером — ты, Ян, Майкл и неизвестный от стороны фей — пустите по сигналу мечи вверх. Они сами выберут противника, примерно таких же сил. Поэтому мы и думаем, что против тебя будет наш дракон. Эльфы и феи слишком слабы. Итак, ваше оружие, это ведь не обязательно должны быть мечи, закружиться в воздухе и выберут себе противника, после чего вы окажетесь друг напротив друга. После второго сигнала наступит бой. Но тебе, Екатерина, не стоит спешить — в любом случае дождись, пока соперник первым не начнет атаковать.

— Любой сильный луч света можно отбить слабым местом противника. И защититься от его крыльев тоже, — вставил Ларри.

— Именно поэтому ты должна знать слабое место Дракулы, — добавил Кэрри.

— Да, — одобрила Елена. — Бей со всей силы, не церемонься. Атака — лучшая защита. Ты же не собираешься в столь юном возрасте умереть?

— Нет, — покачала головой Екатерина.

— Когда увидишь серьезную опасность, грозящую тебе, можешь воспользоваться тайной меча, — вставил Кэрри.

Друзья показали несколько мощных ударов и запретные действия с крыльями. На Поле Битв все запрещенное становилось разрешенным. Девушка тренировалась до обеда. К полудню она так устала, что еле-еле добралась до своей комнаты.

Открыв комнату, она упала на кровать. Такой опустевшей Екатерина уже давно не чувствовала. Как-то с самого детства она чувствовала себя неважно, когда человек, который ей нравился, был далеко. А тут они еще и связаны с Яном. Силы ушли вчетверо быстрее. Хоть бы это все поскорее кончилось, и девушка смогла нормально жить и учиться!

Так проходили день за днем. Елена, теперь уже с королевой, тренировали Екатерину, обучая всему чему только можно. Теперь светодарья легко ставила неразрушимые блоки и могла напасть даже ночью, только встав с постели. Екатерина стала чувствовать приближение какого-то человека за несколько метров. И когда месяц спустя светодарья подлетала к своей комнате, она сразу поняла, что в ней кто-то есть, хотя замок даже был на месте. После тренировок девушка опасалась всех. Она моментально поставила блок и нарочито небрежно распахнула ставни. В комнате находился Ян. Екатерина ощутимо напряглась. Видеть дракона она никак уж не ожидала.

Ян заметил, что девушка сильно напряжена и поднял вверх руки. Светодарья влетела, все равно не теряя бдительность.

Дракон встал:

— Екатерина, я здесь тайно. Сразу предупреждаю — нападать исподтишка не буду. Можешь даже проверить на свет. Мне не нужен твой труп.

— А что тебе нужно?

— Мне нужна твоя помощь.

Екатерина вопросительно подняла бровь:

— В чем я могу тебе помочь? Неужели тебе нужна моя сила? Или у себя дома плохо приняли?

— Нет, — покачал головой Ян. — Извини, что пришел в такой момент, когда ты устала, но… — Ян попытался собраться с мыслями, — король драконов приказал мне тебя убить до битвы.

Девушка удивленно уставилась на парня.

— И ты это так просто говоришь? Ты мог бы убить меня в любой момент, даже во время тренировки. Да и сейчас я обессилена.

— Ты думаешь, я этого хочу? Мне непросто это говорить.

Екатерина разумно промолчала.

— Ты должна скрыться, — продолжил Ян после некоторой паузы. — Если ты мне не поможешь, то я не смогу помочь тебе. Если ты не спрячешься, тебя убьет король или один из его прислуги. Под его контролем и я тоже…

— И что ты мне предлагаешь? Сложить лапки и сидеть у себя в комнате? Как я это объясню маме? Мне необходимо готовиться.

— Я смогу привезти тебя в лес, в мое укромное местечко. О нем никто не знает, там есть домик, я буду приносить тебе еду. Как тебе такое?

— Нет. Я останусь здесь. Меня никто не тронет, если ты улетишь, — холодно произнесла светодарья. Но душа разрывалась на части. Она хотела доверять дракону, а вместо этого из-за дурацкого соревнования все доверие ушло.

— Это важно, Екатерина. Верь мне, я смогу тебя защитить, если все пойдет хорошо.

— А если пойдет все не по твоему плану? Если меня обнаружат в лесу? Ян, так не пойдет, я смогу себя защитить. Рядом со мной Мелисса.

— Как хочешь. У тебя есть два часа на раздумья и на то, чтобы собраться. Жду тебя возле ворот. Обдумай мое предложение. Ты не сможешь защитить себя, если драконы захотят тебя убить. У каждого ордена есть свое оружие.

Парень встал и вылетел. Екатерина проводила его взглядом. Слова Яна задели ее. Было бы неплохо скрыться, если это настолько серьезно. Ей совершенно не хотелось умирать в столь юном возрасте, тем более вспомнились слова Карины: «До этого возраста вы должны дожить».

В комнату влетела Елена с подносом. На нем стояли две тарелки с фруктами.

— Бери, — улыбнулась светолет.

— Спасибо, Елена, я не хочу есть. Совершенно нет желания.

Сестра внимательно посмотрела на Екатерину.

— Что-то случилось? Давай рассказывай.

— Нет, ничего не случилось. Просто не хочу.

— Ну как знаешь, я оставлю, мне нужно в библиотеку.

— Да, конечно, лети, — безразлично кивнула светодарья.

Екатерина задумалась и решилась. Она быстро нашла в Светодневе отдел: «Путешествия» и закинула туда две тарелки с фруктами, немного вещей, несколько книг, которые нужны были для битвы, там много чего описывалось, и, подумав, положила то самое зеркало, которое подарили Ларри с Кэрри. Оно было для разговоров. Что-то вроде видео чата. Затем, закрыв комнату на замок, вылетела.

Ян уже поджидал девушку и улыбнулся.

— Ты сделала правильный выбор, — сказал он. — Переместимся в ближайший лес, а от него взлетим.

Для перемещения они взялись за руки — Екатерина до сих пор еще толком не научилась это делать. Через несколько секунд они оказались на поляне посередине леса.

На ней парень стал драконом. Екатерина легко запрыгнула к нему на спину, и они взлетели.

Полет продолжался довольно долго. Светодарья уже практически заснула, когда почувствовала, что Ян снижается. Они оказались в очень густом, заросшим плющом лесе. Дракону едва хватило мета для посадки.

— Пошли, нам сюда, — указал дорогу парень.

Долго идти не пришлось. Совсем рядом находилась небольшая полянка, на ней стоял небольшой дом, больше похожий на дачу. Он был окружен деревянным забором и защитой света — девушка сразу почувствовала мощный поток силы, когда вошла вслед за Яном через калитку.

— Так, значит слушай, — сказал дракон. — Сразу предупреждаю — из дома и двора переместиться нельзя, поранишься сквозь защиту. Для всех ты умерла. Не переживай, здесь тебя точно не найдут. Если ты ни с кем не свяжешься, и о тебе не узнают, все пройдет отлично. Я скоро прилечу к тебе.

— Хорошо, — согласилась Екатерина.

Она вошла в дом. Как она поняла, в нем было всего лишь три комнаты, одна из них находилась на чердаке — еще во дворе Екатерина заметила маленькое окно. Как всегда — кухня, кладовая. Девушка нашла много разнообразных продуктов — значит, он еще раньше позаботился об этом. Екатерина готовить умела и любила — ее родители на Земле научили.

Вдруг позади девушка услышала чей-то неприятный голос:

— Здравствуй, Екатерина Штайн.

Екатерина резко обернулась, и тут же у нее в руке появился меч. Голос принадлежал невысокому человеку, уже старому, но еще в силах.

— Кто Вы? — Резко спросила девушка.

— Меня зовут Амилего. Амилего Манферсон, я здесь живу некоторое время и приглядываю за домом. Ян попросил меня приглядеть пока и за тобой.

— Ян Дракула, — поправила его девушка.

— Ах вот как, значит, слухи правдивы, — мужчина задумался, — идите, отдохните, я сейчас вам сделаю ужин.

Екатерина вежливо поблагодарила и поднялась на чердак, где тут же заснула.

А тем временем Елена первая заметила, что Екатерина куда-то исчезла. Девушка сразу же переместилась к королеве.

— Здравствуй, светолет, — поздоровалась Мелисса. Но заметив ее напряженное лицо, добавила: — Что-то случилось?

— Екатерина пропала. Связаться с ней я не могу.

Королева быстро достала Светоднев и попробовала связаться. С каждым разом ее лицо становилось все напряженней.

— Да, не получается, — наконец отложила Светоднев в сторону Мелисса.

В комнату вошел Джефф и, улыбнувшись, кивнул Елене. Затем взглянул на королеву и посерьезнел.

— Что-то случилось? — Спросил он.

— Екатерина пропала. Связаться с ней мы не можем. — Тихо сказала Елена.

В тишине ее слова прозвучали как гром ночью.

Джефф вопросительно посмотрел на Мелиссу.

— Значит то, что король драконов приказал убить Екатерину до начала битвы, это правда?

— Ян это не сделает, — не согласилась королева. — Просто не сможет.

— Тогда один от короля, — продолжал король. — Нужно действовать сейчас же. Я лично полечу к драконам.

— Нет, это слишком опасно, — не согласилась Мелисса.

Елена в это время достала свой Светоднев и попробовала связаться с Яном. Дракон не отвечал. Тогда девушка послала весточку Ларри и Кэрри.

— Елена, созови всех главных, — дрогнувшим голосом сказала королева. — Нам просто необходимо все обговорить.

Елена кивнула и вылетела.

— А хороший был парень, пока был у нас, — с досадой сказал Джефф. — Все сведения указывают на него. Драконы кроме него не проникали к нам в ближайшие дни. Необходимо было поверить слухам.

— Уже поздно, — вздохнула Мелисса. — Будем только надеяться, что дракон не заморочил нашей девочке голову, и она смогла дать отпор. Не зря же мы учили ее в последние дни не доверять.

Не бывает безвыходных ситуаций. Бывают ситуации, выход из которых тебя не устраивает.

Темный коридор заканчивается черными дверьми с золотым драконом. Окна занавешены плотными темными шторами. Тусклый свет льется из факелов. Четкие глухие шаги. Еще одна дверь с золотым драконом. Серебристое кольцо. Ян потянул за него и вошел. В темном зале с северными окнами, казалось, не было никого. Но это была чистая ложь. Если подойти к окну, можно было заметить вторую комнату с высоким креслом. Король драконов сидел там, облокотясь на стоящий перед ним стол. Ян подошел к нему и, опустившись на колени, преклонил голову, одновременно вспомнив, как Мелисса сказала, что она никогда не будет заставлять светодаров преклоняться перед ней.

— Здравствуй, Ян, — поздоровался король.

— Здравствуйте, Выше Высочество, — четко произнес парень.

— Я слышал, ты получил фамилию? Какую же?

— Дракула, — сухо ответил дракон.

— Почему без моего согласия?

— Она — моя крестная.

— А я твой король. Я взял тебя под опеку, а не она. Ты — мой сын, хоть это просто официальность.

— Мелисса сделала мне подарок, — гордо произнес дракон. — А не Вы.

Король драконов усмехнулся.

— Не дерзи. Но я рад, что ты получил прозвище, Дракула. Ты знаешь, то оно означает в переводе с языка Изумрудника?

— Нет, — Ян вопросительно поднял бровь.

— Оно означает полную свободу в действиях. А еще Дракула — подходящее прозвище для голубо-белого дракона.

Ян кивнул, поднимаясь и устремляя свой взгляд на короля. Он уже знал, что дракон спросит сейчас за самое важное. За то, что не хотелось ему говорить. Очень не хотелось.

— Где Екатерина? — Спросил мужчина после некоторого молчания.

— Екатерина Штайн? — Уточнил Ян.

— Естественно, Дракула. Меня интересует только дочка королевы.

— Я спрятал ее тело в одной из пещер.

— Так ты убил ее? — Улыбнулся король, взглядом прожигая парня.

— Да.

— Ну что ж, похвально, похвально, — задумчиво проговорил король драконов. — Не будет лишних врагов. А с Еленой ты справишься, мой мальчик.

У Яна промелькнула мысль: «А что делать, когда настанет час битвы? Выпустить Екатерину? А Елена? А он сам? Что будет с ним?». К счастью, король не подслушивал мысли.

— Феи выставят Мэризабеллу или Карину… Ты справишься с ними?

— Конечно, — фыркнул парень, — с ними точно справлюсь.

— Не забывай, они сейчас тоже учатся, — охладил его король, — не забывай это. Можешь идти. Ты свободен.

Ян снова поклонился, взялся за серебристое кольцо двери и вышел. И тут же налетел на двух стражников, тащивших Екатерину. Ян среагировал быстро. Мгновенно подскочил к страже и врезал одному из них. Толкнув Екатерину на пол, парень занялся другим, заблокировав память. Светом отбросив стражу подальше, он подошел к девушке и протянул руку.

— Ты ранен, — тихо сказала она, не касаясь руки.

Дракон удивленно посмотрел на свою руку. Она была в крови. Когда он успел пораниться?

— Ничего, — покачал головой Ян.

— Тебе заглушили свет? — Сразу же участливо спросил дракон, взглянув на Екатерину.

— Да.

— Это был Амилего?

— Да, — снова короткий ответ.

— Полетели ко мне в комнату, ты посидишь у меня, пока я очищу память у Амилего. На этот раз все будет хорошо.

— Очень на это надеюсь.

Парень повел Екатерину по коридорам. Совсем скоро он толкнул одну из дверей и пригласил девушку.

— Попрошу одного — спрячься. Ко мне могут зайти без стука. Как только восстановишь свет, сразу отгораживайся лучами.

— Как скажешь, — пожала плечами Екатерина.

Она шагнула в угол за штору и стала там.

— Отлично, — кивнул Ян и исчез.

Дракону повезло — Амилего спал. Ян быстро проник в его сознание и нашарил последние полчаса. Их нужно было срочно стереть с памяти. Парень переделал все так, что ни Екатерины, ни вызванной стражи не было. Затем быстро переместился к себе в комнату.

Екатерина вышла из укрытия, рассеивая лучи. Оказывается, свет к ней вернулся, и она успела подстраховаться.

— Почему к тебе так много заходят и без стука? Меня один раз чуть не заметили.

— Извини, — кисло усмехнулся дракон, — я тебя сейчас же перемещу.

Девушка даже не успела ничего ответить, как снова очутилось перед калиткой маленького домика.

— Ну, вот и я снова здесь, — вслух сказала Екатерина. — Интересно, меня не выгонят?

— Здравствуй, Екатерина Штайн, — послышался уже знакомый голос.

— Здравствуйте, Амилего Манферсон, — поздоровалась светодарья.

— Откуда Вы меня знаете? Впрочем, неважно, наверняка Ян Дракула рассказал.

«Про фамилию Ян не стер» — Отметила девушка. Вслух же она сказала:

— Да, рассказал.

— Вы будете ужинать?

— Да, спасибо, — кивнула Екатерина. Она бы с удовольствием сейчас поела. Ей даже было все равно — лишь бы насытить свой желудок. Силой света себя не прокормишь.

Амилего ушел на кухню, а девушка поднялась на чердак и достала зеркальце для разговоров. Представила фигурку Ларри. Но у нее ничего не получилось, вместо светодара в стеклеотразился Ян.

— Слушай, может, не будешь связываться? — Укоряюще посмотрел на нее дракон. — Мало ли что, могут заметить. Еще слухи до короля дойдут.

— Но почему возник ты?

— Тише, — шикнул на нее парень. — Я специально настроил все на себя. Никто не сможет с тобой связаться — как и ты.

— А что ты мне рот затыкаешь? — Возмутилась Екатерина.

— Не обижайся, но нас могут услышать. Я же в своей комнате у драконов. Я не в Световоде, где можно не опасаться, что тебя подслушают. Спокойной ночи.

— Спокойной, — пробурчала она. Дракон сразу же исчез. В комнату заглянул Амилего с подносом.

— Я Вам поставлю на стол, сами выберете, что захочете поесть. А после укладывайтесь спать, время позднее.

— Спасибо, Амилего.

Но спать Екатерине совершенно не хотелось. Даже после сытного ужина. Ей было здесь как-то неуютно, хотелось домой, в Световод. Или хотя бы к феям. После того, как мужчина сдал ее драконам, она была настороже. Вряд ли снова так получится, что Ян окажется рядом. Но и блокировать дверь казалось ей слишком глупым — Амилего точно все поймет и только посмеется над ней. Оставалось только сидеть и ждать. Только вот чего? Ждать, когда мужчина вызовет стражу? Когда настанет день, когда они сразятся? Или она здесь останется навсегда и будет жить с этим подозрительной мужчиной? Последняя обстановка точно ее не привлекала. Екатерине вообще не нравились последние дни — слишком напряженные. Лучше бы она просто сейчас сидела и училась.

Смысл жизни не в том, чтобы ждать, когда закончится гроза, а в том, чтобы учиться танцевать под дождем.

В комнате находились самые важные феи и еще несколько фей и слуг с Кариной и Алексом Боришем.

— Дорогие мои феи и фееры, — обратилась ко всем королева, — я долго ждала этого момента, но не решалась. Теперь, когда мы узнали, что Екатерина Штайн может быть мертва или находиться неизвестно где, один из нас должен отомстить за нее.

Селестина взяла меч, отливающий золотом с изумрудными камнями, и сказала:

— Я, королева Селестина, назначаю в кандидатуру победителя Поля Битв, — она выждала паузу, — Карину.

Все захлопали, Карина улыбнулась, встала из-за стола и, подойдя к королеве, взяла меч.

— Я, Карина, буду защищать свою страну Фей, подступной только светодарам и некоторым драконам. Я, Карина, буду стараться выдвинуться вперед, — затем немного подумала и добавила, — я, Карина, найду Екатерину Штайн, где бы она не была, потому что она жива.

— Почему ты так уверена? — Удивилась Селестина.

— Однажды я подарила Екатерине ожерелье, которое возвращается к хозяйке, которая подарила его, только когда тот, кому я подарила, умрет. Но ожерелье ко мне не вернулось.

— Ты уверена? — Вскочила Мэризабелла.

— Да, — кивнула Карина.

— Тогда отправляйся в путь, — решила королева. — Я полностью уверена в тебе. Можешь взять, кого захочешь. Да защитит тебя Свет.

— И тем более, — высказалась Мэризабелла, — у Екатерины Штайн светокольцо, а оно не даст в обиду хозяйку.

Селестина кивнула. Карина вышла из зала, поклонившись.

«Все-таки Екатерина — моя подруга, а Яну она с Еленой никогда полностью не доверяла.» — Думала Карина. — «Но не мог Ян убить Екатерину!»- Не соглашалась с ней ее вторая душа. «И тем более куда-то спрятать и обмануть при этом ожерелье.

Карина зашла в парк. Она направлялась к ювелиру. Иногда он давал крайне нужные советы вместе с вещами. Постучавшись, фея вошла.

— Светлый день! — Поздоровалась она.

— И Вам такой же, — отозвался ювелир откуда-то издалека. — Кто это ко мне пожаловал?

Карина усмехнулась и пошла на голос. Ювелир, заметив ее на пороге комнаты, широко улыбнулся.

— Неужели ко мне пожаловала Карина? Чем могу быть обязан? Что бы Вы хотели получить от меня на этот раз?

— Украшение, которое придется Вам по вкусу, — ответила Карина.

— Хм, с чего бы это давать выбор мне? — Удивился мужчина.

— Екатерина Штайн рассказывала, что Вы дали именно ту вещь, которую она видела в будущем.

— Ах, это, — рассмеялся ювелир — Да, я знаю. Ей это украшение еще понадобится в будущем. А для Вас, Карина, я пока ничего не приготовил. Но если хотите совет, то я Вам дам. Не думаю, что я как-то предсказываю будущее или что-то знаю. Я просто слушаю свой Свет. И что он мне говорит, то я говорю и всем. Карина, попробуй отыскать где-нибудь зеркало для переговоров. Любое. Не знаю, зачем и с кем, но по нему ты свяжешься с тем, с кем хочешь, и он не сможет ответить тебе ложью.

— Большое Вам спасибо! — Поблагодарила девушка, внимательно выслушав ответ. А вдруг и правда поможет.

Она попрощалась и снова направилась к замку. Как она помнила, такое зеркальце было у Мэризабеллы, и попросить ее можно было. Феечку она отыскала в библиотеке. Мэризабелла готовилась к предстоящим экзаменам. — Ты решила меня взять с собой? — Приветливо улыбнулась Мэризабелла.

— Я пока не собираюсь никуда лететь. Я получила один небольшой совет и хотела бы попросить тебя о кое-чем.

— О чем же? — Заинтересованно посмотрела на Карину фея.

— Мне нужно зеркало для разговоров.

— Ты хочешь одолжить у меня света, чтобы купить зеркальце?

— Нет, — покачала головой Карина. — Мне нужно твое зеркало для переговоров.

— Мое? — Удивилась девушка.

— Да, именно твое. Я попробую связаться с Яном.

— Ну… возьми. — Мэризабелла вытянула зеркало из сумки и протянула Карине.

Фея с благодарностью взяла зеркало и отошла за стеллаж с книгами. Представляя в зеркале Яна, она взглядом скользила по полкам. Неожиданно ей попалась большая книга: «Том 1. Королева Света. Закрытая книга». Девушке это не понравилось. Кто из фей мог бы быть светом, чтобы читать ее? Она поставила зеркальце на полку напротив и раскрыла том. Как Карина и ожидала, все знаки исчезли и страницы были пусты.

— Смысл открывать книгу Света обычной феечке? — Послышался голос сзади.

Девушка быстро повернулась и поставила книгу на полку, заметив нахмуренное лицо Яна.

— Ты ответил? — Удивилась фея.

— И что? Что-то изменилось? Зачем ты звонишь, я занят.

— Ничего страшного, дела подождут, — резко ответила Карина. — Где Екатерина? Она жива? С ней все в порядке? Или… ты убил ее?

Наступила долгая пауза. В зеркале фея видела, как дракон подошел к двери и прислушался. Затем поставил блок от подслушивания и снова приблизился к ней.

— Считай, что Екатерины нет в живых, — сухо сказал он.

— Так ты убил ее? — Поджала губы фея.

— Ты только по этому поводу? — Неожиданно разозлился Ян.

— Да, — спокойно улыбнулась фея. Что-то ей подсказывало, что дракон разозлился ото лжи. Она вспомнила, что сказал ей ювелир: «Не знаю, зачем и с кем, но по нему ты свяжешься с тем, с кем хочешь, и он не сможет ответить тебе ложью.»

— Тогда разговор окончен, — сквозь мысли услышала девушка.

— Нет, не окончен, — не согласилась Карина. — Ответь мне правду.

Ян глубоко вздохнул и сказал:

— Ты — фея, и я не могу рассказать тебе ничего. Обо всем узнаешь от Кэрри или от самой умершей.

И Ян отключился. Карина усмехнулась и представила Екатерину. Она долго не отвечала, а потом вдруг появилась на экране.

— Привет, Карина! — Раздался веселый голос девушки.

— Екатерина! Как я соскучилась! До нас дошли плохие слухи.

— Я тоже соскучилась, только потише. Мне только что звонил Ян и сказал, чтобы я настроилась на тебя.

— Где ты находишься?

— Я не могу сказать, подружка. Но я не умерла. Только не вздумай никому рассказывать.

— Почему?

— Потому что тогда будут проблемы и у меня, и у Яна.

— Кстати, а это правда, что Ян получил прозвище?

— Да, — улыбнувшись, кивнула девушка. — Но я не могу долго с тобой разговаривать. Просто знай, что со мной все в полном порядке, а Ян меня не убил. Но ему нужно делать вид, что меня нет в живых.

— Ну хорошо. Связывайся почаще.

— Не знаю, когда мы в следующий раз увидимся. Пока могу сказать только прощай.

Екатерина отключилась. Карина усмехнулась: «Я так и знала, что Ян меня разыгрывает. Екатерина не умерла» — подумала фея.

За замком собрались Джефф, Мелисса, Елена, Ларри, Кэрри и Карина, приехавшая к светодарам сразу после разговора с Екатериной. На всех были накинуты черные дорожные плащи.

— Все в сборе? — Оглядел всех Джефф. — Тогда вылетаем.

Все раскрыли крылья и взлетели. Да, Карина не сдержала слово, данное Екатерине, но королева решила помочь обоим. Джефф с Мелиссой и Кариной направлялись к Екатерине, а Елена, Ларри и Кэрри — за Яном.

Перед тем, как закончить разговор с Екатериной, Карина успела выяснить примерное расположение подруги с помощью зеркала. И Джеффу все рассказала.

Троица летела над бесчисленными полями, лесами, деревьями… Все молчали.

В доме, где уже четвертые сутки жила Екатерина, чем-то вкусно запахло. Ян усмехнулся — кто-кто, а это готовит не Амилего. Парень зашел в дом, прошел на кухню. Так и есть — Екатерина готовила ароматные пончики.

— Привет, — кивнула девушка, не отрываясь от работы. Хотя ей ужасно хотелось обнять его.

— Привет, — поздоровался Ян, — бросай готовить пончики, сюда направляются трое сильных светодаров. При чем одна из них — фея.

— Кто? Как? — Быстро оторвалась от работы Екатерина.

— Я не знаю, мне не доложили. Нужно прятаться. Хорошо, что я узнал об этом раньше. Мы успеем сбежать. Но придется бежать и мне, — грустно добавил он.

— Почему? — Удивилась девушка.

— Короче — светодары выяснили, где мы находимся, и летят к нам. Трое за тобой, трое за мной. Они навлекли на нас неприятности. Теперь король может догадаться, что я тебя не убил, а спрятал. Так что собирайся и как можно быстрее.

Но они не успели. Влетели Джефф, Мелисса, Карина, Ларри, Кэрри и Елена.

— Послушайте, — сразу с порога начал Джефф, — мы хотим вас спасти.

— Не надо нас спасать! — Возмутилась Екатерина! — Мне прекрасно было и здесь! Я точно так же готовилась к бою! И вообще — как вы узнали, что я здесь?!

— Извини, воспользовались случаем, — тихо сказала Карина. В тишине ее голос прозвучал как гром. — Мне нужно было все рассказать, извини меня.

— Карина? — Вспыхнули недобрым огоньком глаза у Яна. Да и Екатерина вся была на нервах. Они немного постояли друг напротив друга — с одной стороны разъяренные Екатерина и Ян, с другой — их спасатели.

— Ты, ты, я знал, что нельзя доверять феям! — Воскликнул дракон, уже сдаваясь.

Карина отступила на шаг назад, светодары переглянулись, а Мелисса, защищая, сказала:

— Не обвиняйте Карину. Она не могла поступить иначе. А если честно сказать, то драконы уже узнали, что Екатерина жива, и ты, Ян, очень вовремя переместился. Так что считай, что сейчас мы спасаем вас обоих.

Ян мрачно кивнул.

Екатерина стояла в растерянности. Ей много чего было непонятно — например, как Ян узнал, что светодары сюда летят. То, что с помощью зеркала можно было выяснить точное месторасположение, она и не сомневалась, хотя очень хотела узнать, как же это сделать.

Все развернулись и поспешили к выходу. Впереди всех шли Мелисса с Джеффом — они и взлетели первыми. За ними пошли Екатерина с Яном, а замыкали процессию Ларри, Кэрри и Елена. До замка все долетели молча. Ян был крайне зол, Екатерина расстроенная и уставшая, короли думали о своем. Друзья, летевшие сзади, тихо переговаривались.

Перед тем, как Екатерина скрылась в своей комнате, Ян бросил:

— В полночь на своей башне. Нужно все обсудить.

Екатерина кивнула и закрыла ставни.

Ровно в полночь девушка вылетела из своей комнаты и очутилась на крыше башни. Ян, как всегда, уже стоял.

— Мне нужно сбежать, — едва заметив девушку, тихо сказал он.

— Почему? — Осведомилась светодарья.

— Потому что до меня дошли слухи, что король очень зол. Он может в любую минуту переместиться и убить меня.

— Я тебе верю, — кивнула Екатерина. — Но в Световоде у тебя крестная. Разве она не сможет это предотвратить?

— Король имеет на меня все права. Я ж не официальный, но все равно считаюсь его сыном. Я ведь лучший ученик.

— Значит в этом мы бессильны, — покачала головой девушка. Тебя найдут в любом случае.

— Вот именно. Поэтому я прошу у тебя помощи. Ты когда-то спасла меня, — горестно добавил он.

— Слушай, но все равно ты под защитой королевы.

— Нет. Да и кто я ей если честно?

— Крестник.

— Ну и что с этого? Она много кого крестила. Был бы хотя бы ее сыном…

— А ты хочешь? — Вдруг спросила Екатерина.

Ян опустился на край крыши, свесив ноги вниз. Девушка подошла и присела слева.

— Ну так?

— Да. Наверное, хочу…Даже очень. Особенно сейчас.

Екатерина вздохнула.

— Мне нужно подумать. Подожди до завтра. Завтра ночью ты куда-нибудь направишься. И я вместе с тобой.

— Спасибо, — благодарно посмотрел на нее Ян и неуверенно обнял девушку. — Ты не только настоящий друг. Ты — нечто большее.

Дракон посмотрел на Екатерину и улыбнулся, видя ее смущенное лицо.

— Кстати говоря, я до сих пор обязан тебе жизнью.

— Да ладно. Ты мне тоже много раз помогал и спасал. Начиная от сестер и заканчивая эльфами, — подмигнула девушка. — Мы с тобой квиты.

Неожиданно Ян быстро встал и отошел на несколько шагов. Екатерина, удивленная поведением дракона, тоже встала. Но интуиция Яна не подвела — показалась Карина. Она выглядела очень хмурой.

— Ян, ты уже не помнишь детские обещания? Или ты сейчас стал слишком взрослым для них? А может, так скажем, ты увидел нового друга?

Ян промолчал, вдруг быстро обернулся драконом и взлетел. Карина кинула быстрый взгляд на Екатерину и полетела догонять парня. А Екатерине оставалось только догадываться, что за обещания они давали друг другу. Она осталась одна. Одна-одинешенька среди темной ночи и света звезд.

На следующий день королева Мелисса за завтраком объявила:

— Завтра вечером состоится очередное Поле Битв. Всем участникам желаю успеха. А все желающие полететь, пожалуйста, запишитесь к Джеффу. Мне не нужно, чтобы кто-то потерялся или остался у фей. Карина и Екатерина — поживете пока в желтой комнате, чтобы с вами ничего не случилось. Екатерина, после завтрака будь у ворот.

Светодарья кивнула, Ян нахмурился.

— Теперь тебе нельзя сбежать, — шепнула девушка.

— Кто ж знал, когда они вздумают, — пробурчал парень. — Я думал, у нас время есть.

Дракон сказал это слишком громко и удостоился четырех вопросительных взглядов.

— Ну что вы все на меня уставились?

— Наш дракон не в духе, — улыбнулся Кэрри.

Ян так на него посмотрел, что светодар чуть не сжался в комочек.

Екатерина и Ян одновременно, не сговариваясь, встали и вышли из-за стола. Дракон из-за того, что потихоньку разгоралась ссора, а девушке нужно было обдумать ситуацию. Аппетит после слов королевы совершенно пропал. Когда-то Екатерина уже сразилась с Мариной и Дианой на Поле Битв. Но самое главное — ее отец был судьей, и опозориться перед ним не хотелось. А еще она боялась, что не справится…

Екатерина даже не заметила, как оказалась возле своей башни. Она не заметила, куда исчез Ян, быстро поднялась в воздух, и, не задумываясь, упала на постель. У нее было несколько минут в запасе до окончания завтрака. Но ей не удалось отдохнуть. В голове промелькнула мысль: «А куда делся дракон? А что, если…нет! Нужно отбросить эти мысли!» Екатерина вскочила, схватила зеркало, попробовала связаться — пусто. Сердце забилось все чаще и чаще. Она послала несколько сообщений в его Светоднев. Нет ответа.

Екатерина вылетела из своей комнаты и проскочила в комнату Яна. Пусто. Девушка вылетела, поднялась повыше и огляделась. Среди светодаров, летевших куда-то Яна не было. Наконец она вспомнила про урок и направилась к воротам замка. Ее поджидали королева, Джефф и Елена.

— Мелисса! Джефф! Елена! — Запыхавшись, прокричала Екатерина, — он, он пропал!

— Кто пропал? — Поинтересовалась светолет.

— Ян пропал, — чуть отдышавшись, ответила светодарья. — Мы вместе вышли из зала, я размышляла и не заметила, как дракон пропал. А сейчас до меня дошло, я попробовала связаться — ответа нет! Все напрасно и в комнате его тоже нет!

Джефф нахмурился.

— Знай, мы может не успеем его спасти, — сказал он, — но… попытаемся.

В это время Мелисса уже примерно поняла, где находится Ян, послав к нему пустое письмо.

— Лучше переместиться, — заключила королева. — А вы оставайтесь здесь, — обратилась Мелисса к девушкам.

— Нет, пусть пойдут с нами, — не согласился Джефф, — они тоже могут помочь. И я уже не уверен, что это ловушка.

Через несколько секунд все светодары уже были в темном зале, где происходил допрос Яна. Дракон стоял перед королем, бесстрашно смотря ему в глаза. Двое стражников направили на него руки, готовые в любой момент убить парня. К счастью, семья стояли сзади всех, и видеть мог только один Ян. Заметив Екатерину, он едва заметно нахмурился. И тут же выкрикнул:

— Екатерина, прочь! Они тебя убьют!

Король резко повернулся, и, заметив девушку, ухмыльнулся.

— Вот эту, коричневолосую, под замо́к, — приказал король.

К Екатерине мигом бросились драконы, Мелисса с Джеффом и Еленой даже ничего не успели поделать. Они были окружены. Бедную Екатерину приставили к стенке.

— Ну что ж, мой милый мальчик, — король развернулся к Яну. — Помнишь, я тебе говорил, что она сама придет ко мне и не выйдет отсюда живой. Так и случилось. Ты не захотел убивать Екатерину Штайн, так я убью, прямо на твоих глазах, — он выставил руку на девушку. — Но ты можешь помочь ей, обезболив эту ситуацию. Сам убей ее — и ей не будет больно.

Ян сжал губы. Затем повернулся к Екатерине и окинул взглядом, задержавшись на светокольце.

— Хорошо, я убью Екатерину Штайн, — сказал Ян и двинулся к девушке.

Джефф, Мелисса и Елена не отрывали от него взгляда.

— А я думала, что она тебе нравится, — вдруг сказала Елена. Ян остановился, поднял глаза на говорящую. Та ровно стояла, бесстрашно смотря ему в глаза.

— Это не твое дело, — почти не разжимая губ, ответил дракон и направил руку на Екатерину. Девушка невольно вздрогнула. Сегодня… неужели сегодня ей предстоит умереть? Посреди бела дня, при толпе присутствующих. Нет, пожалуйста!

— Стой! — Воскликнула Екатерина. — Король, за что Вы так не любите меня?

Король промолчал. От кончиков пальцев Яна полился едва заметный свет…

— За что…

Свет врезался в девушку и погас. Но Екатерина не упала. Она ошеломленно смотрела на луч света, который не убил ее. Король нахмурился. И вдруг сказал:

— Отпустите их всех. Я увидел то, что хотел знать. Отпустите их всех, — еще раз повторил король.

Была половина пятого утра, но уже большая толпа виднелась на главной площади Световода. Екатерина, Ян и Карина были одеты в специальные защитные костюмы. Волосы девушек впервые были распущены, плетения не было. Кандидатуры стояли в середине толпы, смотря в одну точку, на замок, и каждый думал о своем.

— Вылетаем, — решилась королева и первой взлетела в воздух. За ней поднялся Джефф. Екатерине на плечо легла чья-то рука. Это был Ларри.

— Я умею предугадывать будущее, — сказал друг, — и знаю, что или ты, или Ян вернетесь уже неживыми. Ты будешь бороться с Яном. Я очень тебя прошу — будь осторожна.

Екатерина кивнула и взлетела, где уже парили Карина и Ян.

Каждый сегодня думал об одном — что он, возможно, умрет.

Часы, минуты, секунды пролетали быстрее, чем в обычные дни. Наступил вечер. Трибуны все были в свету. Но зато арена была темной. Все собрались на трибунах широкого Поля Битв. Виднелись яркие вывески, где значились имена кандидатур. Многие размахивали флажками и плакатами.

Наконец встал Джефф:

— В прошлом году на этих, так скажем, соревнованиях, выиграли феи. Довольно интересно, кто же выиграет в этом году? Все собрали своих лучших из лучших. Итак, давайте представимся. Кандидатура светодаров из замка Световода — Екатерина Штайн, дочь королевы Мелиссы. Особые показания — владеет светокольцом. От фей из Долины Фей выступает Карина. Особые показания — отличается умом и хитростью. Так что, противник Карины, ожидай подвоха! От драконов выступает Ян Дракула, крестник королевы Мелиссы и лучший ученик короля драконов. Особые показания — мгновенно превращается в голубо-белого дракона. И от эльфов Майкл Велич, сын и наследник короля эльфов. Особые показания — наделен умом и красотой. Ну вот и все — пора начинать.

Четверо мечей взвились вверх и закружились в особом энергичном танце. Вскоре месторасположение кандидатур изменилось. Екатерина встала напротив Яна, а Карина — против Майкла.

«Прав был Ларри» — Подумала Екатерина.

Раздался сигнал. Рядом начали битву. А Ян с Екатериной стояли друг напротив друга. Точнее, не стояли, а висели в воздухе. Наконец Ян не выдержал и первым нанес сильный удар. Екатерина легко отбила, даже не пользуясь светом. Она начертила мечом круг и пролетела сквозь него, опалив жаром дракона. Тот уклонился и снова бросил удар. Екатерина, собирая силы, увернулась и взлетела под самый купол. Ян последовал за ней. Екатерина резко начала приближение. Парень, уже предчувствовавший, что от удара ему не увернулся, мечом выставил сильную защиту, пряча голову за образовавшимся щитом. Светодарья, заметив огненный круг защиты, пролетела под ним, едва не врезавшись в парня. Она обернулась — и вовремя, как раз успела заметить недобрый прищур Яна. По его губам она прочитала свое названное наоборот имя. Поняв, что сейчас же упадет, Екатерина мгновенно прошептала имя дракона наоборот, направив в слова мощную струю света. Дракон на момент завис в воздухе и камнем упал вниз. Девушка плавно опустилась на песок, подстрахованная своим же светом. Удивительно, но на этот раз защита арены была отключена и двое друзей все еще были внутри купола. Он открылся бы только тогда, когда все будут на песке.

Вдруг у Екатерины что-то прояснилось. Примерно она догадывалась, почему смогла даже встать. Но сдаваться светодарья не собиралась, и не «разблокировала» Яна. Воспользоваться случаем тоже было нечестно, но дракон сам того пожелал. Екатерина поднялась в воздух. Майкла она не заметила. Напротив нее парила Карина. Увидев, с кем ей придется сражаться, фея внутри сжалась в комочек. Они ведь лучшие подруги. Но Екатерина, похоже, не обращала внимания на знакомство, а резко прочертила перед собой крест. Карина сделала то же самое. Кресты столкнулись в воздухе и рассыпались. Светодарья удивленно застыла и послала в фею сильный удар. Та уклонилась и сама послала ответку. Екатерина поняла, что ей нужно действовать крыльями. Их мечи были примерно одинаковой силы. Убивать подругу она не хотела. Светодарья решила закончить битву. Тем более что проходило время, и Яна необходимо было вернуть в реальность. Она окружила себя коконом света и начала собирать силы в крылья. Карина застыла, уже понимая, что против высшего дара светодарьи ей не устоять. Она только надеялась, что это будет не слишком мощный удар, и она не умрет. Екатерина распахнула крылья. Зрителей ослепил свет, полившийся от Екатерины. Карину мгновенно унесло на песок. Защитный барьер Поля Битв прорвался таким натиском силы, и девушка услышала звуки, доносившиеся за пределами их битвы.

Девушка опустилась на песок, и, не глядя, произнесла имя дракона. Пусть очнется. Неожиданно у Екатерины закружилась голова, и она упала всем телом на песок.

Очнулась светодарья уже в больнице, известной ей с самых первых лет пребывания в Изумрудии. Рядом лежала Карина и… чуть дальше Ян.

Карина тоже не спала, увидев, что Екатерина очнулась, она тихо сказала:

— Привет.

— С добрым вечером, — ответила девушка, видя, что уже смеркается.

— Ты выиграла, поздравляю.

— Я? — Удивилась светодарья.

Воспоминания нахлынули на нее. Да, она собрала все свои силы и даже разрушила барьер.

— Ну да, — послышалось из-за угла, оказывается, Ян тоже очнулся, — хотя я сбил тебя.

— Но потом я сбила тебя, — усмехнулась Екатерина.

— Да. Но я подсознательно отменил действие.

— Зачем? — Удивилась Карина.

Ян тоже усмехнулся.

— Раз драконы не выиграют, так пусть хоть светодары покажут себя. Тем более что феи в прошлый раз победили.

Карина рассмеялась.

— Конечно, нас, фей, ты ненавидишь, я знаю.

— Ну да, — для дракона сказать это было проще простого. Он частенько твердил, что недолюбливает фей.

— Так что, теперь по соревнованию главные не феи, а светодары? — Спросила девушка.

— Да, и теперь Мелисса — законная директор всех собраний благодаря тебе, — сказала Карина.

— И ты тоже будешь ходить на совещания, — вставил Ян.

— Кстати, а почему Елена ходит на собрания? — Обратилась к дракону фея.

— Потому что она — дочь королевы, а также светолет.

Екатерина села в постели, заплетая волосы в хвост. Она заметила, что плетения на них все еще не было.

— А ты, Карина, участвуешь в совещаниях? — Поинтересовалась она.

— Нет, — покачала головой фея, — хотя сейчас возможно буду. Я, как придворная фея всегда была на собрании Селестины. Но теперь я почти что выиграла соревнования. Почему бы мне тоже не присутствовать на общих советах?

— Да и я, думаю, тоже буду, — кивнул Ян.

В комнату зашли Ларри и Кэрри с двумя огромными подносами. Чуть позже в комнату ввалилась запыхавшаяся Елена.

— Пировать, конечно, здесь не сможем, но… — Елена поставила поднос перед Кариной.

— Сможем вкусно поесть, — закончил Ларри, ставя поднос перед Екатериной.

— Ого! Спасибо! — Улыбнулась обжорливая феечка, хватая бутерброд с колбасой.

Ларри подсел к Екатерине на кровать.

— Умница, — ободряюще посмотрел на нее светодар, — выдержала до конца.

Екатерина мельком взглянула на дракона. Ей было довольно интересно увидеть его реакцию. Казалось, его лицо оставалось невозмутимым, но глаза выдавали все. Огонек так и скакал в них.

Екатерина улыбнулась и поблагодарила Ларри, немного отстраняясь в сторону и начиная ужинать. Но светодар снова приблизился к ней и быстро шепнул:

— Встретимся сегодня около полуночи на крыше.

В Изумрудии стояла ночь. Но на крыше больницы две ужасно знакомые фигуры тихо что-то обсуждали. Ян поморщился — Екатерина и Ларри.

— Зачем ты меня сюда позвал? — Спросила девушка.

— По нескольким самым разным причинам, — уклончиво ответил светодар.

— По каким это? — Не уступала Екатерина.

— Первая — завтра тебя будут награждать. И ты можешь выбрать единственного из друзей, который будет помогать тебе. Ты ведь много чего еще не знаешь, да, Екатерина?

— И ты хочешь, чтобы этим единственным был ты?

— Ну это многие хотят.

— Многие — это кто? Кэрри, Ян, Карина, да?

— Ян ни за что не захочет, у него на это другие планы, — поморщился Ларри.

— Слушай, давай я буду сама выбирать, кого захочу, ладно? — Немного язвительным тоном сказала девушка. — Или ты считаешь, что другие слабей тебя?

— Нет, не считаю.

— У меня вопрос, — неожиданно вырвалось у Екатерины, — почему у драконов в замке так темно? Разве они не пользуются светом?

— Хороший вопрос, — кивнул светодар. — Драконы могут пользоваться светом даже в темных помещениях, правда, не всегда. А теперь и я хочу кое-что сказать. К тебе некоторые неравнодушны, — понизил голос Ларри. — Алекс Бориш от фей уже несколько часов просился с тобой увидеться. Но я разрешил ему только ночью и здесь.

Из-за угла вышла незнакомая фигура. Ян нахмурился. Он стоял в окружение тени, а сейчас решил еще закрыться светом.

— Алекс? — Екатерина повернулась к парню. — Опять следишь за Еленой? Или теперь за мной? Нет, мне нравится, что Селестина в курсе, но… это непростительно.

Алекс быстро кивнул Ларри — уходи, мол. Парень кивнул и исчез.

— Я бы хотел поздравить тебя с победой на соревнованиях, — сказал Алекс.

— Спасибо, — сухо поблагодарила девушка.

— Екатерина, я очень рад, — начал Бориш мягким голосом.

— А я нет, — резко перебила его светодарья, и приблизилась к нему, прошипев: — Убирайся прочь, не желаю тебя видеть.

Алекс шагнул навстречу к ней, одновременно беря ее за руку. Екатерина не ожидала такого поворота и отступила, но предательски сжатая парнем рука не давала уйти ей дальше от этого парня.

Ян вышел из тени вперед. Алекс услышал шаги и резво развернулся.

— Что тебе от нее нужно? — Внешне спокойно спросил дракон. На самом же деле его распирало от злости. Сам он сунул руки в карманы и казался выглядеть непринуждённо.

— Ян, давний враг детства. Я вижу, тебя и сейчас многие бояться, — усмехнулся феер, невольно отпуская девушку. Екатерина мигом отошла назад.

— И что с этого? Не надо переводить стрелки, — сказал Ян, обсматривая Алекса.

— Знаешь что, Ян Дракула, не суй свой нос, куда не просят. Это мое решение. И лучше бы позаботился за свою судьбу.

— Ян? Что это значит? — Екатерина подняла правую бровь.

Дракон скользнул по девушке взглядом и, заметив светокольцо, успокоился.

— Я тебе потом все расскажу, — пообещал парень.

— Нет, рассказывай сейчас, — не согласился Алекс. — Екатерина должна знать, кого она выберет завтра.

— Будь по-твоему. Я скажу сейчас.

Ян повернулся к Екатерине.

— Однажды Ларри предсказал мне будущее, — начал он, но светодарья перебила:

— Не верь ничему, что говорит Ларри. В некоторых случаях он прав, а в некоторых нет. Знаешь, что он предсказал мне перед Полем Битв?

— Знаю, но мне предсказали потом это многие светодары. Я — твой самый опасный враг, и тебе нельзя мне доверять. Ты и сама ощутила это на Поле Битв.

— Да что ты, — снова перебила Екатерина, — слушайте, я ничего не хочу знать.

Екатерина раскрыла крылья и улетела.

— Не приставай к ней, понял? — Повысил голос Ян, когда девушка скрылась. — Да, я признаю, я ее главный враг, но я стараюсь делать все, чтобы спасти девушку. Чтобы спасти ее будущее.

— Что я захочу, то и сделаю, и мне плевать, свободный ты там или нет. Или не так переводиться твоя фамилия? Я защищу Екатерину и в первую очередь — от тебя.

И Алекс Бориш прошел мимо дракона, задев его плечом. Ян в ярости развернулся, но вовремя явился Ларри.

— Сюда идет медсестра, говорит, что если кто-то там балуется, то не миновать ему наказания. Чего это вы здесь раскричались?

Трое парней молча взлетели и скрылись вдали.

Екатерина проснулась рано, несмотря на позднюю встречу. Она все еще думала о предсказании, Алексе Борише и о предстоящем награждении. Девушка почти весь разговор передала Карине.

— Я не знаю точное предсказание. Мальчишки говорили что-то, но смутно понятно. А вот я могу у Кэрри выведать, если хочешь.

— Спасибо, — с чувством поблагодарила светодарья.

Сегодня было награждение. То, чего ждали весь год. Она, Екатерина Штайн, наследница королевы, победила, хотя вообще не хотела идти на Поле Битв.

Екатерина достала из шкафа новое платье, подаренное Джеффом. Оно было очень длинное (можно даже сказать слишком) ярко-алого цвета с красивыми маленькими камушками. Сверху на платье была накинута легкая длинная сетка. Туфли светодарья выбрала удобные с небольшим каблучком.

Карина тоже принарядилась

— достала длинное салатовое платье с открытой спиной, которое очень ей шло. Оно было совершенно без камней и лучей света. Зато по платью шли узоры из маленьких бусин. Платье было сделано довольно искусно — в моде феечек.

В комнату заглянули две женщины.

— Вам нужно сделать плетение, — сказала одна из них, опуская большую сумку на стул.

Екатерина с Кариной переглянулись и уселись на диван. Женщины захлопотали над ними, подбирая различные камни и узоры из света. Пряди укладывались в очень красивую прическу. Под конец одна из женщин положила на голову Екатерине золотую цепочку, которая очень подошла к короне. На Карине была серебряная цепочка, немного отличавшаяся от светодарьи.

После того, как женщины ушли, девушки решили переместиться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Они оказались на главной площади замка Световода. В середине стояли четыре высоких кресла с именами. Ян и Майкл уже сидели по краям, а Екатерина с Кариной сели посередине, оказавшись между парнями.

— Ты уже знаешь, кого выбрать? — Раздался голос за спиной.

Екатерина обернулась. Сзади стоял Алекс Бориш и Ларри.

— Нас послала королева, — сказал Ларри, увидев лицо Яна. За спиной у дракона стояли Елена и незнакомка, у Карины был Кэрри и какой-то незнакомый парень. На Майкла Екатерина не обратила внимания, да и вообще они знакомы не были.

Напротив четырех тронов стояла огромная толпа. Все собрались здесь — светодары, драконы, феи и эльфы. Откуда-то справа послышалась музыка, и вошли Мелисса с Джеффом, Селестина, короли эльфов и драконов. Кандидатуры встали. Королева Мелисса заговорила:

— Ян Дракула, кого ты выберешь себе в помощники?

— Я не имею право первым выбирать. Пусть девушки выбирают.

— Хорошо, — кивнула Мелисса и обратилась к Екатерине:

— Екатерина Штайн, кого ты выберешь себе в помощники?

Стало как-то тихо. Даже слишком тихо. Екатерина задумалась.

Ларри?

Кэрри?

Ян? Но его стоит опасаться.

Алекс?

Королева едва заметно кивнула на Алекса, но Джефф покачал головой и указал на Яна.

— Ян Дракула, — два слова вырвались сами собой, не задумываясь.

— Плохо ты знаешь Яна, — тихо, но с отчаянием в голосе проговорил Алекс.

— Извини, но ты мне не указ, — также тихо ответила девушка.

Карина выбрала Кэрри, а Майкл какую-то эльфийцу. Королева Мелисса вручила всем другие короны, при чем Екатерине с Яном достались самые большие.

После награждения Ян направился к Екатерине.

— Спасибо, — сказал парень.

— Не за что. А… — девушка запнулась, — Мелисса и Джефф знают твою историю?

— Нет, и тебе не советую, — сказал Ян и скрылся.

«Что с ним такое? Неизвестные истории… Сколько же он в себе хранит?» — подумала Екатерина. И чуть не налетела на Кэрри. Парень завис в воздухе, над чем-то размышляя.

— Слушай, Кэрри, — решилась Екатерина, — ты не знаешь предсказание о Яне?

Парень вздрогнул.

— Сейчас о Яне только и говорят, — удивленно произнес он. — Почему это он вас с Кариной так заинтересовал?

— Ладно, ничего, — махнула девушка.

Екатерина хотела полететь дальше, но Кэрри ее остановил.

— Карине я не стал рассказывать всю правду, так как поклялся никому ничего не говорить. Но тебе я все-таки скажу правду, — светодар понизил голос.

В это время друзья уже были на крыше башни, где жили друзья.

— Будущее сказало, что Ян должен будет убить того, кто ему понравится. И не сможет ничего защитить — даже светокольцо. Также в предсказании говорилось, что это будет законный владелец светокольца, тот, кто с ним никогда не расстается. Есть всего лишь одна надежда — на то, что ты не являешься законной. Хотя, это вряд ли. Поэтому все мы, конечно, кроме Яна, хотели, чтобы Алекс стал твоим помощником. Екатерина, ты должна понять — не дай Яну или еще кому-то выкрасть светокольцо, потому что сейчас только оно защищает тебя от опасностей.

Екатерина задумалась.

— Он меня не убьет, я уверена.

Проходило время. Наступила холодная и суровая зима. Екатерина с Кариной сидели у себя в комнате и постоянно кутались в теплые плащи. Вместе с друзьями они не ужинали, потому что было холодно и всех девушек отправили по своим комнатам. На уроки они тоже не ходили, учились только мальчишки. На улице почти никого не было, только под Новый год Мелисса разрешила выходить к полудню.

В этом году Яну исполнялось пятнадцать лет. Екатерина решила порадовать в честь круглой даты. Девушка подумывала подарить парню самопищущую ручку и блокнот. Если блокнот у тебя раскрыт и ручка на месте, то она записывала все мысли хозяина.

В этот день девушки не отправились утром за дровами — они натаскали их вечером. Карина, как обычно, встала раньше подруги и сразу же разбудила ее.

— Сейчас все проспишь! Сегодня же День Рождения дракона! — Крикнула фея в самое ухо светодарьи.

— А? Что? Где? Когда? — Спросонья ничего не поняла Екатерина.

— Ну ты и соня! Сейчас все проспишь! — Рассмеялась Карина.

Екатерина села и натянула на себя толстое желтое платье с воротником — стойкой и лисьей шубкой.

— Надеюсь, мы переместимся? — Спросила она.

— Ну что ты! Конечно нет. Кстати, а что ты подаришь? — Заинтересовалась фея.

— Секрет. А сама что подаришь? — Прищурилась Екатерина.

— Я подарю ему вечную шкатулку сладостей. Пусть объесться.

— Круто. А где ты ее взяла?

— В одном магазинчике неподалеку. Слушай, ты что, там никогда не была?

— Нет, — покачала головой Екатерина. — Мне Мелисса дает ключи к особым дверям. Ну знаешь, что захочешь, то и появится.

— Ааа, теперь понятно. Нужно как-то слетать с тобой в тот магазинчик.

— Может, ты объяснишь, чем мы будем рассчитываться?

— О, это очень просто, — улыбнулась Карина. — Сколько стоит вещь, столько искр света ты должен заплатить. Но искры возвращаются к тебе. А также можно рассчитываться стрелами из света. Они больше ценятся.

— Интересно. Нам нужно будет слетать туда.

— Конечно. А теперь, Екатерина, давай все-таки полетим.

Девушки быстро вылетели на воздух и уже через пять минут были в Пировом зале. Там их встретил сам именинник. Екатерина с Кариной поздравили Яна, пожелав самого наилучшего, и прошли на свои места. Дракон тоже пошел с ними.

— У меня в комнате уже куча подарков. Я отправляю их все туда, — пожаловался парень, — не знаю даже куда их девать.

— А разве у тебя нет специальной комнаты? — Удивилась Екатерина.

— Есть, но там у меня…гм… личные воспоминания.

— Понятно, — быстро сказала Карина и перевела тему разговора. Светодарья насторожилась — почему фея так быстро перевела стрелки? Что между этими двумя? И сразу некстати вспомнился случай на крыше. Карина очень рассердилась на Яна и что-то говорила про детские обещания.

— А король драконов что-то тебе подарил? — Спросила фея и светодарья как очнулась от раздумий.

— Прислал кубок в виде дракона, — усмехнулся Ян, — кого-кого, а меня он никогда не забывает.

Все наконец сели и принялись за еду. В зале было довольно тепло и уютно — наверное, потому, что пылали сразу четыре камина.

После завтрака решили устроить снежный бой. Снега было настолько много, то две команды — Екатерины и Яна — смогли даже построить высокие крепости. Удивительно, но победила команда Екатерины — она попала командиру второй команды пять раз, а Ян всего лишь один. И то, по глупости светодарьи. Но Мелисса объявила перемирие и сказала, что вечером будет дискотека. Да еще какая! До трех часов утра! Такую даже в День Рождения Екатерины не устраивали.

Ну а пока у друзей было время.

Екатерина и Карина вызвались украшать танцевальный зал. Ларри и Кэрри улетели куда-то вместе с Еленой — наверное, выбирать елку к Новому году. Ян, как именинник, сидел у себя, распаковывая подарки, а Алекс… Алекс Бориш стоял в сторонке, наблюдая за девушками.

— Хоть бы помог, — пробурчала Карина, пролетая мимо с огромной светящейся гирляндой.

Феер хмыкнул и подлетел к светодарье, которая развешивала на потолке шары-светильники. Девушка от испуга выронила один, но парень ловко поймал шар и вернул Екатерине.

— Да? — Повернулась она к Алексу.

— Ничего, просто наблюдаю.

— Можно понаблюдать и со стороны. — Светодарья немного отлетела от Алекса.

Тот усмехнулся и снова подлетел.

— Не приближайся, — быстро сказала Екатерина. — Еще один метр и тебя ждет больничная койка.

Феер рассмеялся.

— Екатерина, ты еще ничего не поняла? — Парень стал серьезным, — королева назначила меня твоим личным помощником, несмотря на дракона.

— Мне он не нужен, — резко ответила светодарья.

— Нужен, — настойчиво сказал Алекс, — даже очень нужен. Просто пока ты этого не понимаешь.

— Ян попросил тебя держаться подальше от меня, этого прошу и я.

Екатерина развернулась спиной к нему и полетела дальше.

Алекс проводил девушку взглядом, но больше приставать не стал.

Как только Екатерина заметила, что Алекс улетел, сразу подлетела к Карине:

— Сколько нитей жизни у меня в волосах?

— Одна — Яна, — сказала удивленная фея, послав несколько лучей для проверки.

Екатерина облегченно выдохнула.

— Лишь бы Алекс не догадался… он теперь мой тайный помощник, — девушка так смешно это сказала, что Карина не выдержала и расхохоталась.

— Пошли звать Яна, девушка с тайным помощником, — усмехнулась Карина.

Екатерина шутливо замахнулась на подругу, и они, смеясь, вылетели из зала.

Ян сидел за столом, что-то рассматривая. Как только девушки влетели, дракон сразу же спрятал подарок и улыбнулся.

— Неужели уже все готово? — Спросил он.

— Да, — вместе сказали подруги и рассмеялись.

— Тогда вылетаем.

— Вылетай один, нам нужно еще переодеться, — сказала фея, и девушки взмыли в воздух, направляясь к своей башне.

В зале, окруженном тысячами маленьких драконов-светлячков, сделанных еще в прошлом году, было весело. Многие уже танцевали, хотя именинник только что прилетел, и дискотека еще не началась.

Екатерина с Кариной явились как раз к началу всеобщего веселья.

— Смотри, это еще кто? — Страшным голосом сказала Карина, но девушка и сама заметила какую-то девушку, чуть поменьше ее ростом, с виду красивая и умная. Стоит возле именинника и хохочет. Ян тоже улыбался.

Екатерина нахмурилась.

— Ты знаешь, кто это? — Спросила она.

— Да это же новенькая из драконов. Я немного слышал про нее, — раздался вкрадчивый голос у нее за спиной. Екатерина обернулась — Алекс собственной персоной. Карина как-то сама быстро исчезла.

— Потанцуешь? — Предложил он.

«Ну раз у Яна уже есть девушка, то почему бы нет?» — Промелькнула мысль.

— Хорошо, — кивнула светодарья.

В одном движении девушка заметила взгляд, обращенный на нее. Она поискала глазами в толпе, пока не наткнулась на взгляд Яна. Дракон уже не смеялся. И даже не улыбался. Он яростно смотрел на них, а та новенькая дракониха держала парня за руку, и, казалось, пыталась заглянуть дракону в глаза. Но в следующий момент Екатерина снова была отвернута от дракона, продолжая танцевать. Но снова и снова светодарья натыкалась на взгляд острых, колючих глаз. Ян, казалось, хотел прожечь в ней дыру.

— Я, пожалуй, пойду, — бросила Екатерина и со всей поспешностью стала пробираться к выходу. Но дорогу ей заступила высокая девушка года на три старше светодарьи. Она протянула ей бокал.

— Светлого вечера, светодарья, — присела незнакомка вреверансе перед Екатериной.

— Безлунной ночи, — кивнула девушка и приняла бокал. Тут же у нее за спиной возник Алекс и выхватил бокал у нее из рук. Осушив мгновенно и даже не сказав «спасибо», парень подмигнул Екатерине и обратился к незнакомке:

— Нечего поить нашу уважаемую светодарью.

Екатерина окончательно рассердилась. Ее злил взгляд Яна, прожигающий ее насквозь даже через спину, Алекс, который вмешивается в ее жизнь. Да ей плевать на то, что мама приставила к ней охранника! Екатерина решила, что как только будет возможность, она попросит Мелиссу убрать этого феера куда подальше. Светодарья со злости взяла второй бокал и мгновенно осушила его на глазах у парней, удивленно застывших с открытыми ртами.

— Эй! — Первым опомнился Алекс, — не дури!

Но девушка только усмехнулась и схватила стакан, немного поменьше, наполненный какой-то неприятной жидкостью. Но парень резко выхватил стакан и переставил его на другой столик.

— Не дури, Екатерина. — Разозлился феер.

Екатерина только скучающим взглядом посмотрела на него и пошла к другому столу, обманув Алекса резким движением и взяв бокал, снова осушила. Но тут ее схватил дракон и потащил в другую сторону, подальше от столов.

У него на пути вырос Алекс, как ни в чем не бывало, засунув руки в карманы.

— Иди к своей драконихе, — презрительно сказал парень, и неожиданно врезал имениннику. Дракон сразу же отпустил светодарью.

Екатерина, воспользовавшись моментом, вылетела из зала. Но к себе в комнату светодарья не спешила. Вместо этого она взлетела на крышу главной башни.

Прошло несколько секунд и снова раздался этот дурацкий вкрадчивый голос.

— Куда собралась? — Сзади стоял Алекс, насмешливо улыбаясь.

— Тебе-то какое дело? И вообще, что ты постоянно за мной следишь? — Чуть не закричала девушка.

— Вообще-то королева недовольна твоим выбором помощника, — нахмурился Алекс, — она узнала про предсказание.

— Предатель, — почти не разжимая губ, произнесла девушка. Парень не обратил на это никакого внимания.

— Мелисса узнала из-за меня, ты права, наследница, — последнее слово прозвучало немного насмешливо.

— Завидно, что ты не наследник? — Прищурилась светодарья.

— Может быть, — ничуть не смутился Алекс. — Я тебе хочу кое-что предложить.

— Ну и что же?

— У Яна есть подружка, новенькая. Он может выбрать ее помощницей, а ты выберешь меня.

— Нет.

— Яну придется выбрать ее, если ты решишься.

— Нет.

— Твоя мама наверняка будет в восторге, если ты решишься.

— Нет.

— Ты уже три раза сказала «нет». Ты уверена?

— Да.

— Ну тогда… — Алекс на миг запнулся, но потом сделал взмах рукой, рассыпав солнечные лучики и столкнул Екатерину вниз.

Девушка не поняла, как она летит без крыльев и подстраховки вниз, а Алекс стоит на крыше и надменно смотрит на нее.

Екатерина закрыла глаза, чтобы не видеть его. Но все равно перед глазами вставал этот надменный взгляд, обращенный к ней свысока. Вдруг она ощутила, что уже не падает, а лежит на чьих-то сильных руках.

Екатерина открыла глаза.

— С тобой все в порядке? — Перед ней было лицо Яна, довольно встревоженное. Светодарья бросила быстрый взгляд на крышу, Алекс хмурился, прикусив губу. Тут же его закрыли лица королевы и Джеффа.

— Девочка моя, — захлопотала Мелисса. — Ты в порядке?

— Не знаю, — вздохнула светодарья и потихоньку приподнялась. И снова бросила быстрый взгляд вверх. Алекс Бориш так же стоял.

— Это он тебя сбросил? — Спросил папа.

Екатерина на миг задумалась. Предать его — лучший вариант. Ведь она не предает его, а просто говорит правду, пусть совесть молчит. Но другая сторона сжалилась над парнем.

— Я сама, — тихо сказала девушка.

— Нет, не сама, — феер опустился рядом. — Это я сбросил ее… при чем не дав ей раскрыть крылья, — похоже, это признание далось парню нелегко.

— Алекс Бориш, ты ли это говоришь? — Нахмурившись, спросила Мелисса.

— Да. Это я сбросил Екатерину Штайн, — еще раз повторил парень.

Теперь опомнился Ян. Екатерина, взглянув на него, заметила на щеке небольшую ссадину.

— Ты понимаешь, что она могла насмерть разбиться? — Закричал дракон.

— Да, — даже не взглянув на Яна, резко ответил феер, — я прекрасно понимаю, что я сделал.

— Так, все, хватит, не хватало нам еще драки. — Джефф примирительно поднял руку. — Мы полетим и все это обсудим. А тебя, Ян, попросим доставить Екатерину домой, а после можешь возвратиться на праздник.

Друзья кивнули. Ян вызвал крылья. Екатерина хотела сделать то же самое, но у нее ничего не получилось. Королева с Джеффом и Алексом уже улетели.

— Не получается, — повернувшись к дракону, пожаловалась светодарья.

— У тебя нарушено движение крыльев, — задумчиво проговорил Ян, — черт, а не Алекс.

Дракон легко подхватил девушку на руки и понес ее на самый одиннадцатый этаж.

— Извини, что испортила тебе праздник — едва слышно прошептала Екатерина.

— Вот кто мне испортил, так это новенькая дракониха и Алекс, — усмехнулся дракон.

— Но тебе пришлось оторваться от дискотеки, чтобы спасти меня,… кстати, а как ты узнал, что я падаю?

— Если ты не забыла, то у тебя есть нить жизни в волосах, — Карина показалась из окна, — залетайте и расскажите, наконец, что случилось.

Друзья влетели в комнату. Кроме Карины в ней уже находились Ларри и Кэрри. Друзья вкратце рассказали о случившемся.

— Бедная Екатерина! — Пожалел девушку Ларри. — Может, тебя отвезти в больницу?

— Да, нужно. — Ян снова хотел подхватить Екатерину, но та отрицательно покачала головой.

— Не надо.

— Надо, — согласились Кэрри и Карина.

— Я сама справлюсь, — попыталась возразить девушка, хотя уже понимала, что смысла нет.

Все друзья вылетели из комнаты, при чем Екатерину опять нес Ян.

— Может, ты станешь драконом? — Шепнула светодарья.

— Зачем? — Удивился Ян. — Я давно хотел тебя так покатать, — тихо добавил парень.

Екатерина смутилась и всю оставшуюся дорогу друзья пролетели в молчании.

В больнице врачи даже выделили Екатерину отдельную комнату, сказав, что им на одиннадцатый этаж постоянно летать не хочется, а когда Ян предложил свою помощь, они вообще выгнали друзей за дверь.

На прощание парень тихо прошептал:

— Не забывай — мы рядом, и, если вдруг к тебе зайдет Алекс, легонько дерни за нить судьбы. Это очень важно и я не хочу опять ловить тебя у самой земли. У меня самого шок чуть не произошел.

— Ладно, — улыбнулась светодарья, и врачи увели ее по коридору.

Дракон стоял и смотрел ей вслед, хоть и дежурные сильно ругались. Парень неожиданно улыбнулся своим мыслям и, развернувшись, покинул больницу. Он был уверен, что в эти несколько дней с ней точно ничего не случиться. Откуда была такая уверенность — парень и сам не смог бы объяснить. Неужели это была обыкновенная надежда на лучшее в будущем? Или парень мог предсказывать?

Едва Екатерина проснулась, обнаружила гостя — Алекса. Девушка нахмурилась.

— Светлое утро, — вежливо поздоровался Алекс, как будто ничего не было.

— Светлого дня. И откуда ты здесь взялся?

— Проведать тебя зашел.

— Большое спасибо, — с сарказмом поблагодарила девушка.

— Не обижайся за вчерашнее, — посерьезнел Алекс. — Ты же знаешь, это все напиток. Это было недоразумение. Но вот что я хочу спросить — зачем ты соврала?

Девушка поняла, о чем идет речь.

— Не твое дело, — развернулась к окну Екатерина.

— Нет, мое, — Алекс положил свою руку на плечо светодарье.

Девушка раздраженно сбросила его ладонь.

— Не хотела тебя ввязывать, вот и все. Я про тебя знаю больше, чем ты думаешь.

Но Алекс ничуть не смутился.

— Знаешь, не знаешь, все равно узнаешь. Пока.

Парень круто развернулся и вышел. Екатерина глубоко вздохнула, успокоилась. К счастью, разговор был более-менее нормальный.

Но следующие гости девушку не порадовали. Это были Марина и Диана.

— Привет, наследница, — с ехидством поздоровалась Диана.

— Привет, — поздоровалась Екатерина.

Затянулось недолгое молчание. Нарушила его Марина:

— Ну как ты, без крыльев?

— Нормально.

В разговор вмешалась Диана:

— Слушай, Екатерина, мы к тебе по делу. У нас есть предложение. Мы можем вернуть тебе крылья, а взамен ты отдашь нам светокольцо.

— Нет, — Екатерина сразу подумала, что нельзя отдавать светокольцо. Это единственная надежда на спасение.

— Подумай хорошенько, — прищурилась Марина, — зачем тебе эта безделушка?

— Нет.

Марина вдруг изловчилась, схватила девушку за руку и попыталась стащить кольцо, но вдруг отдернула руку.

— Ты с ума сошла? — Накинулась на нее Диана, — ты обожжешься!

— Кхем — кхем, — все девушки обернулись на голос к окну.

Там стояли Джефф с Яном.

— Екатерина никогда не отдаст вам светокольцо, — спокойно сказал Мирин, — и никому не отдаст.

— Тебе бы это пошло на руку, — прошипела Диана, схватила Маришку за руку и мигом скрылась за дверью.

— Мы вовремя? — Улыбнулся папа, присаживаясь на кровать девушки.

— Да, вовремя. А то я бы послала им несколько хороших и заботливых лучей солнышка.

— Очень сомневаюсь. Сейчас ты не можешь ничего делать. У тебя отключили свет. И скажи спасибо Алексу, — сказал Ян.

— Он у меня был, — нахмурилась девушка.

— Чтооооо? — Ян вскочил, хотел что-то сказать, но Екатерина незаметно кивнула на Джеффа — не нужно знать об этом папе.

— И что на этот раз он придумал? — Спросил папа.

Екатерина решила все не рассказывать, поэтому выделила самое главное:

— Он сказал, что я все про него узнаю.

Теперь нахмурился Джефф.

— Что-то неладное он готовит, не нужно, чтобы он с тобой виделся,… тем более что ты сейчас без света… ладно, мне пора, у меня дела, — и отец вышел через дверь.

— Почему ты меня не позвала? А если бы он убил тебя? — Сразу накинулся на девушку Ян.

— Он меня не убьет, пока у меня есть светокольцо. А тебя нечего было звать, он был настроен доброжелательно, и прощения попросил.

— Я не думаю, что он только сказал, что ты все о нем узнаешь, ты что-то скрываешь от меня, — чуть тише добавил парень.

Екатерина разозлилась.

— Да, скрываю. Я не обязана перед всеми отчитываться, что и когда я делала.

Ян снова нахмурился.

— Я просто хочу тебе помочь. И не только. Я не хочу, чтобы дурацкое предсказание сбылось. Я уже знаю, что тебе рассказали, нет смысла скрывать.

Екатерине стало его жалко — но рассказывать совершенно не хотелось. После пятиминутного молчания она сдалась:

— Алекс спрашивал, почему я приняла вину на себя.

Ян догадался, о чем идет речь.

— Мне, если честно, тоже интересно. Хотя…, - он махнул рукой, вызвал крылья и взлетел.

— Ян! — Донеслось до парня восклицание девушки, стоящей у окна.

Екатерина прокляла себя уже раз сто. «Почему я не доверяла Яну? Ведь она обещала ему доверять. Он — ее лучший друг, несмотря на все предсказания. Даже если она умрет от света дракона, то ей не должно быть обидно. Это предначертано судьбой и точка».

От ее раздумий отвлек звук Светоднева. Так, тайно послание.

«Екатерина, жду тебя на крыше в полночь. Забирайся по винтовой лестнице. Никому не слова».

Промелькнула мысль: «А может это не Ян?» Но только он любит встретиться в полночь. И Екатерина решилась — пойдет.

Без пяти двенадцать светодарья поднималась по винтовой лестнице. Девушка вышла на площадку. Ярко светила луна, были видны многочисленные звезды. Екатерина огляделась. Она находилась в том участке, где складировали стулья, стояли несколько кроватей и табуретов. Она присела на краешек стола, тоже вынесенного на крышу. Была довольно холодная ночь и светодарья получше закуталась в плащ. Но долго сидеть девушка не смогла — подул ледяной ветер, и Екатерина забежала за угол, где и увидела парня. На краю крышу, над самой пропастью стоял какой-то человек. Но крылья были не такие, как у Яна. Парень, услышав шаги, обернулся.

— Алекс? — Вырвалось у девушки разочарованное восклицание.

— А что, ожидала увидеть кого-то другого? Кажется, один я приглашаю в полночь.

— Не один, пробурчала светодарья.

Алекс начал приближаться к светодарье.

— Эй, не так близко! — Протестующе выставила руку Екатерина. — Стой на месте.

Но феер, кажется, не слышал ее голоса. Он все еще приближался к Екатерине со своей надменной улыбкой.

— Еще один шаг и я…

— И ты? — Усмехаясь, вопросительно поднял бровь парень.

— НЕ ПОДХОДИ! — Закричала Екатерина.

— Зачем так громко, светодарья? — Спросил Алекс. — Может, мы помиримся? Ты сделаешь меня своим помощником, а я верну тебе крылья и свет.

— Нет, — отрезала Екатерина.

— Почему? — Феер преувеличенно удивился.

— У меня есть помощник.

— Ян? — Скривился парень. — Теперь ты ему после спасения благодарна?

— Вообще-то Ян не раз меня спасал и ему я доверяю больше, чем тебе.

— Злишься, — усмехнулся парень, — а ты хоть знаешь, зачем я добиваюсь быть твоим помощником?

— Предположим, что знаю, — начала Екатерина, но феер сделал еще один шаг вперед, а Екатерина, отступив, поняла, что уже впечаталась в стенку.

— Ну а теперь ты согласна? — Вкрадчивым шепотом произнес Алекс. — Я подарю тебе нечто большее, чем этот дракон.

«Дернуть за нить судьбы? Нет, Ян вряд ли придет на помощь» — Промелькнула мысль, но Екатерина все-таки дернула за волос жизни, при чем тогда, когда Алекс развернулся, услышав что-то. Но тот малейший шорох заглушило быстрое взмахивание огромных драконьих крыльев. «Неужели,… неужели он пришел на помощь?!»

Алекс послал несколько сильных лучей, но увидев, как дракон легко увернулся, прислонил пальцы к горлу девушки.

— Еще одно движение в нашу сторону, и она умрет.

Дракон на мгновение завис в воздухе. Но вдруг молнией метнулся к Екатерине, взмахом крыла откинул Алекса, схватил Екатерину своими крепкими лапами и полетел прямо к замку. Сзади раздался шум крыльев. Екатерина обернулась. Огромный белый единорог летел прямо за ними. Девушка видела и ощущала, как напрягся Ян. Неожиданно дракон сказал:

— Держись крепко в воздухе и ничего не бойся.

Тут же Ян отпустил ее. Екатерина полетела вниз, так ничего и не сообразив. Она видела, как дракон резко повернулся к единорогу и блокировал удар. Светодарья смотрела, как Ян и Алекс бьются, а сама летела вниз. Наконец девушка ощутила, что уже стоит на крыше. Из сережки выпала бумажка-огонек.

«Спускайся вниз по башне, внутри есть ступеньки. Там тебя встретят Ларри и Кэрри»

Екатерина взглянула вверх. Теперь она точно была уверена, что такие подсказки посылал дракон. Светодарья вдруг ощутила себя такой беспомощной. Она даже не могла вмешаться и предотвратить битву! Она знала, что драка будет кровавой. Сердце подсказывало ей взлететь и помочь Яну. Но ведь ей отключили свет, а вместе с ним и способность летать. Слезы сами собой покатились из глаз. Она отвернулась и поспешно побежала вниз. Сердце разрывалось на части.

Через некоторое время Екатерина заметила летящих к ней сонных Ларри и Кэрри. Они подлетели поближе.

— Мы довезем тебя до твоей комнаты. Пока возвращаться в больницу слишком опасно.

— Ларри, Кэрри, помогите мне, — устало сказала Екатерина. Усталость, ни с того, ни с сего свалившаяся ей на плечи, давила на все сознание.

— Что? — удивился Кэрри.

— Расцепите их! Они же убьют друг друга!

— Тебя доставим в комнату и сразу же разнимем их. Давай, не медли, если не хочешь видеть Яна мертвым, — быстро сказал Ларри.

— Я останусь здесь. Это заброшенная башня.

— Вот именно, что заброшенная. Екатерина, меньше разговоров. Быстрее. — Кэрри стал выглядеть даже немного старше своих лет.

Светодарья сдалась. Ее подхватил Ларри, и друзья вылетели из башни. Девушка бросила взгляд в небо. Оба выглядели довольно потрепанными. На боку у дракона была глубокая рана, из которой капала на землю кровь. Единорог выглядел не лучше. Противники выглядели уже уставшими, и, казалось, они дерутся насмерть.

Слезы снова потекли по щекам. Екатерина сначала не заметила этого, но когда слеза попала ей на руку, девушка машинально вытерла глаза.

Фигура Кэрри заслонила драку.

— Тебе не стоит это видеть, — тихо произнес светодар.

«А ведь это все из-за меня. Если бы я сразу согласилась на предложение Алекса, этого не было бы. Да и тогда, на крыше, зачем она позвала Яна? Что бы феер мог сделать ей? И тут же поняла ответ. Ей, беззащитной, обессиленной, без крыльев и света, не справиться с феером. Алекс мог бы сделать все. Все, что захотел» — Думала Екатерина.

Совесть кричала ей. Она призывала светодарью приказать светодарам опустить ее здесь, в лесу, и направить друзей разнимать обезумевших парней. Екатерина, как могла, заглушала слезы. Она даже укусила себя за руку, но боль не помогла ей. Друзья видели, насколько девушке плохо и старались как можно быстрее доставить ее в больницу. Лететь в комнату при таком шоке было слишком опасно. Ларри видел, как мучается светодарья, как слезы льются по щекам. С этим могли справиться только опытные врачи. Вот наконец и больница.

И вдруг Екатерина закричала. Ее крик, наверное, был слышен и на Земле. Бедная девушка была в истерике. Ларри быстро открыл дверь и передал светодарью врачам. Екатерина билась в руках двух женщин, пыталась вырваться. Светодары и так понимали, что сама она сегодня не заснет. Наконец девушку чем-то напоили, и она обвисла в руках врачей. Те сразу же унесли ее в комнату.

— Бедная она, — тихо сказал Кэрри. — У нее слишком доброе и отзывчивое сердце. Ей нельзя даже упоминать то, что могло бы сейчас случиться.

— Полетели разнимать их, — уставши сказал Ларри. — Потом ей все расскажем. Когда будет в норме. Когда сможет принять это все.

Екатерина куда-то шла. Ее сознание было где-то далеко, как будто она не могла его достать. Пшеница остро колола пальцы ног. Девушка была босиком, в легком коротком белом платье. Ярко сияло солнце. Огромное пшеничное поле кололо не только ноги, но и глаза, ослепительно сияя. Легкий ветер раздувал небрежно распущенные волосы. Екатерина куда-то шла. Она потеряла счет времени. Иногда ей казалось, что прошло уже часа три, а иногда — минуты четыре.

Вдруг она увидела вытоптанное место. Там лежал… Ян. С ЕЕ МЕЧОМ В ГРУДИ.

Екатерине стало страшно. Она закрыла глаза, снова открыла. Но ничего не изменилось. Она бросилась к парню. Наклонилась. Выдернула меч, но он снова прирос к груди.

Екатерина беспомощно отступила. Обернувшись, светодарья заметила Алекса.

— Нет, не делай этого, — сказал парень. — Это не он. Это не Ян. Настоящий дракон сейчас спит. Это кто-то из умерших.

— И ты не Алекс? — Логически рассудив, спросила Екатерина.

— И я не Алекс. Но и не умерший.

— А кто?

— Амазонианка. Почти единственная кроме тебя.

— Кто? — Не поняла девушка.

— Амазонианки — люди, породнившиеся с миром фей в частности. Наделенные таким даром, они прославляли женское начало во всех его формах правления и были хранительницами Земли. Они великолепные художники. Их оружие — чистое золото. Амазонианки обладают большими знаниями о драконах и тесно связаны с ними. Когда амазонианки уходят из строя, чаще всего они остаются вместе с драконами. Меня зовут Фулона, — сказал «Алекс». — Сейчас я тебе дам шлем, копье и щит амазонианки. Но, к сожалению, ты забудешь наш разговор. Поэтому возьми этот листок с собой, — протянула бумажку Фулона. — Попробуй запомнить. Если ты это не забудешь, все будет хорошо. Ты, Екатерина Штайн, наследница и наставница светодаров, первая королева Света и связана с твоим другом драконом, потому что ты амазонианка. Не забудь это. Перенеси это со сна в явь. И в какой-то момент ты почувствуешь это.

Екатерина нахмурилась.

— Что? Королева Света? Не понимаю.

— Со временем все поймешь. Воспринимай это как пророчество. Когда ты будешь мне нужна, я тебя найду. Если тебе грозит опасность, копье само появиться в твоей руке. Оно не знает промаху. Прощай.

Екатерина очнулась опять в больнице. Что-то она не могла вспомнить, что ей снилось. Сердце подсказывало девушке, что это было важно.

Возле кровати светодарья заметила Яна.

— Очнулась? — Улыбнулся он.

Девушка кивнула.

— Как ты? — Спросила Екатерина через некоторое время.

— Лучше меня драконом не замечай, точно так же, как и единорога. Правда, Алекс сейчас в соседней комнате, на койке, — хмыкнул дракон. — Я хорошо ему дал.

— Слушай, — девушка на миг запнулась, но потом продолжила, — а почему ты прилетел, когда я дернула за нить судьбы? Мы же с тобой… — Екатерина не смогла продолжить. Ей до сих пор не верилось в происходящее. Как он, вчера ночью окровавленный, сидит тут и улыбается? Неужели раны в драконьем обличие не передаются на тело?

Парень вдруг взял ее за руку, оторвав от мыслей.

— Хоть мы с тобой и поссорились, но когда дело доходит до тех, кто тебя обижает, я забываю все на свете, — признался дракон, смущенно улыбаясь. — Кстати, он вернул тебе силу.

— Правда? — Екатерина с преувеличенно бодрым выражением вскочила и попробовала подняться в воздух. Крылья послушно раскрылись. Девушка быстро подошла к окну, делая вид, что хочет проверить свет. На самом же деле она размышляла над словами друга. «Но когда дело доходит до тех, кто тебя обижает, я забываю все на свете». Слишком откровенные были эти слова. Неужели она ему не безразлична? Светодарья больно укусила губу, пытаясь прийти в нормальное состояние. Она не должна показать парню свое замешательство.

Ее взгляд наткнулся на листок на подоконнике. Екатерина вспомнила отрывок из сна, где Фулона дала ей эту бумажку. «Нужно обязательно прочитать то, что написала амазонианка» — сказала себе Екатерина.

— Если бы я не выиграл это сражение, то Алекс стал бы твоим помощником, а я бы держался от тебя подальше, — тихо произнес Ян.

Екатерина быстро обернулась, серьезно посмотрев ему в глаза.

— Что?

— Да, я должен был выиграть, если хочу остаться с тобой и защитить. Хотя, может, феер в чем-то и прав. Я не смогу защитить тебя от самого себя. Об этом я и хотел с тобой поговорить.

Дракон приблизился к девушке и четко произнес:

— Я не должен находиться возле тебя. И ты тоже. Не приближайся ко мне больше. Не говори со мной. Перестань дружить со мной. И… в общем говоря, ты не получишь от меня взаимности. Любой, я не говорю о нечто большее, чем дружба. Держись от меня подальше. Это мои последние слова. Нужна будет помощь — дернешь за волос жизни. Но если захочешь просто поговорить, извини. Прощай, Екатерина.

Светодарья стояла в шоке. Она даже не двигалась. Не отстранилась от дракона, хотя услышала шаги за дверью. Вместо этого Екатерина сделала шаг навстречу парню и обняла. Тот, не ожидая такой реакции, стоял, ничего не делая.

Дверь открылась, вошла Карина. Ян быстро оттолкнул девушку от себя и отошел к кровати.

— Совещание перенесли на завтра, — тихо сказала фея.

В комнату вошли Ларри и Кэрри. Тишина не сползала со стен комнаты.

— Я пойду, — бросил Ян, как вдруг дверь распахнулась и в комнату вбежала Елена, сбив по пути дракона.

— Екатерина! Как ты?

— Живу, сестричка, — грустно улыбнулась Екатерина. До нее начал доходить смысл сказанных слов дракона.

— А ты, Ян? — Обратилась Елена к парню.

— Нормально, — кивнул дракон.

Снова затянулось молчание. Елена удивленно переводила взгляд с одного на другого.

— Не понимаю, почему у меня такое чувство, что в этой комнате так все накалилось. Я чувствую боль, и очень сильную, — сказала Елена.

— Это, наверное, из-за больницы, — предположил Ларри. — Пойдемте, завтра рано вставать, а Екатерине нужно прийти в норму. Врачи все равно сейчас придут и выгонят.

Друзья молча кивнули. Ян первым вышел из комнаты. За ним вышли Ларри и Кэрри. Последней покинула помещение Карина, бросив:

— Я загляну позже.

Екатерина бросилась на кровать, зарывшись лицом в подушку. Слезы, так долго стоявшие у нее внутри, полились наружу. Почему? Зачем? Какая же она дура! То, что она себя придумала, ничего не значит. Даже самому глупому ясно, что неравнодушным можно быть ко всему. Зачем она только растравила себе душу?

Светодарья неожиданно села в кровати и четко сказала:

— Похоже, я влюбилась.

В громовой тишине эти слова ранили ей душу. Но зато слезы перестали текти. И эти слова впечатались девушке в память, как смысл жизни.

На следующее утро Екатерину разбудила Елена. Карина так и не пришла вчера. Возможно, она и приходила, но поговорить им точно не удалось.

— Вставай, соня-сестричка! — Улыбаясь, сказала она. — Нужно успеть до завтрака провести совещание. Ты помнишь, что уже сегодня — первый день весны?

— А вечером мы опять полетим к феям? — Спросила Екатерина.

Елена спрятала улыбку — у нее застыло недовольное выражение лица.

— Нас пригласили драконы. Хотя это мне ужасно не нравится.

Екатерина кивнула — она не любила замок драконов. Весь темный, невзрачный, везде черные стены — никому не нравились. И в нем почти не действовал свет светодаров.

— Небо голубое, спрячь мои покои

Солнце золотое, подари лучи, — напевала Елена, открывая в комнате шторы и окно.

— Твоя любимая песня? — Улыбнулась светодарья.

— Да, — кивнула светолет. — А еще она связана, по мнению королевы, каким-то образом с вами — Яном и тобой.

Имя Ян больно кольнуло сердце.

— Что же в этой песне такого?

— Вдумайся в слова. Почему небо спрячет вас? Почему солнце должно подарить, а не отдать вам лучи? Пока я ничего не понимаю.

— Откуда Мелисса знает, что эта песня связана с нами? — Удивилась Екатерина.

— Не знаю, — покачала головой Елена.

— Может, небо спрячет только меня,… если, конечно, предсказание сбудется, — тихо сказала девушка.

— Екатерина! Неужели ты веришь этим дурацким сказкам?

— Я уже не знаю, кому доверять. И вообще, давай поскорее улетим отсюда. Я давно не летала.

Елена сразу согласилась, и девушки вылетели из больницы.

Через некоторое время они оказались на крыше главной башни, от которой светодарьи переместились в большую просторную комнату. Многие были на месте. Екатерина сразу заметила возле короля драконов Яна. Тот даже не взглянул на нее, и сердце болезненно сжалось. Карина сидела возле королевы Селестины вместе с Алексом. Елена с Екатериной сели позади Мелиссы. Светодарья ощутила на себе множество взглядов. Одни смотрели изучающе, но были и те, кто изучали девушку с жалостью и недоверчивостью.

Наконец король эльфов не выдержал:

— Ты и есть та, кто победила и выставила светодаров вперед? Та, кто обладает светокольцом? — Недоверчиво ухмыляясь, спросил он.

— Да, — нагло подтвердила Екатерина. Ее корона яростно засверкала, передавая ее эмоции. Ей даже не верилось, что большая часть собравшихся здесь, не воспринимают ее всерьез.

— И та, кто в будущем станет следующей королевой, — заступилась Мелисса. — Ну что ж, наконец, все в сборе. Можно начинать. Первый обсуждаемый вопрос — это сегодняшний первый день весны. Драконы приглашают нас на праздничный вечер. Ну что ж, мы принимаем приглашение. Феи приглашают всех на эстафету, — здесь королева почтительно кивнула Селестине. — Уважаемый король драконов, расскажите про них. В прошлом году, насколько я помню, большинство из вашего ордена выиграли?

Король поднялся с места.

— Каждый год, в этот день около полудня в Долине Фей проходят соревнования. Есть несколько номинаций: «Хореография», «Борьба», «Вокал», «Полет», «Превращение», и в конце состоится бал победителей, при чем одна девушка, оставшаяся без пары, может выбрать любого парня. Девушки участвуют в номинациях: «Хореография», «Вокал», «Полет», а парни в «Борьбе» и «Превращении».

— Хорошо. Прошу всех, кроме королей, покинуть зал, — повелительно сказала Мелисса.

Елена встала и что-то начала спрашивать у мамы. Карина подбежала к светодарье и кивнула в сторону короля драконов. Екатерина неохотно посмотрела. Ян разговаривал с королем. Парень хмурился. Наконец он не выдержал, выкрикнул: «Нет!» и покинул комнату.

— Пошли за ним, — тихо прошептала фея.

Екатерина нахмурилась, но все-таки пошла за Кариной.

— О Свет, помоги, — прошептала фея и раскрыла крылья, следуя за парнем.

Наконец Ян вдруг остановился. Девушки подлетели ближе. Дракон обернулся.

— Не следуйте за мной. А ты, Екатерина, держись от меня подальше. И не советую ехать к нам.

Парень медленно пролетел сквозь девушек, шепнув Екатерине:

— Притворись больной.

Карина удивленно посмотрела на удалявшегося парня.

— И что мне делать? — Задумчиво спросила Екатерина.

— Честно говоря и не знаю. Решай, наверное, сама. Но дракон просто так бы не просил не ехать к ним.

— Почему так сложно, — вздохнула светодарья.

Друзья сразу же полетели в Долину Фей, где Селестина пригласила их к завтраку. Королева лично рассадила каждого гостя. Екатерина оказалась между королевой и Еленой. Ян сидел немного дальше. Карина оказалась по левую руку от королевы, а Ларри с Кэрри сели рядом с ней.

— Ну что, вы собираетесь участвовать в соревнованиях? — Улыбнулась Селестина. — Я Карине приказала, чтобы она всех пригласила. Кто из вас куда идет? Екатерина?

— Я решила пойти на хореографию, — ответила девушка, — как-никак, а это одно из моих любимых хобби.

— Прекрасно. А ты, Елена?

— Я пойду полетаю.

— Отлично. Ян?

— Я пойду на превращение. Мне это очень нравится, — ответил дракон.

— А рана твоя зажила? — Усмехнулась Селестина и сразу же перевела тему. — Ларри, Кэрри? Карина? Наконец ты решилась?

— Я пойду на борьбу, — решительно сказал Ларри. — Вместе с Кэрри.

— А я решила пойти на вокал, — мечтательно протянула Карина.

— Хорошо. Ну что же, удачи вам, — улыбнулась королева и повелительно кивнула на прощание.

Друзья сразу же вышли на улицу — встречать остальных гостей из разных орденов.

Все то время, когда друзья были вместе, Екатерина и Ян старательно избегали друг друга. Обоим было слишком больно. Светодарья постоянно старалась идти впереди, а дракон, наоборот, позади. Но когда Ян заводил разговор, у девушки невольно сжималось сердце и она снова «впадала в молчание». Минут десять из нее невозможно было вытянуть ни слова. Казалось, ее понимала одна Карина, которая постоянно переводила тему разговора и рассказывала смешные истории.

Вот наконец и наступил полдень. Начало соревнований.

Первая номинация была борьба. Ларри, Кэрри и еще шестеро парней встали друг напротив друга. По сигналу взлетели. В номинации победил Кэрри. Он с видом короля прошел к тронам — на специальное место для победителей.

Следующая номинация была вокал. Несколько девушек, включая Карину и Мэризабеллу исполнили несколько песен. В этот раз победила Карина. Да и кто бы сомневался? Нее был звучный и мелодичный голос. Жаль только, что раньше фея не могла бы участвовать в эстафетах из-за возрастных ограничений.

Наступила наконец третья номинация — хореография. Екатерина вышла в короткой юбке и топе, исполнила гимнастический танец. Она была единственной из всех, кто знал гимнастику. После нее вышли девушки-феи. Они исполнили зажигательный вечерний танец. Конечно, кроме фей у Екатерины были еще конкуренты по хореографии. После того, как все выступили, участницы вышли на середину сцены. С места поднялась Селестина и объявила победителя.

Ей оказалась… она, Екатерина!

Когда светодарья присела на специально отведенное ей место, возле нее было свободное место превращения, а дальше сидели Карина и Кэрри, и пустовало место полета.

Пошла четвертая номинация — превращение. В ней участвовало сразу два знакомых — Мирин и… Алекс. Алекс Бориш решил показать себя в чудесном превращении в единорога. И — это невозможно! Он победил. Как ни в чем не бывало, улыбнулся Екатерине и сел справа. Девушка отодвинулась.

— Все еще боишься? — Усмехнулся парень.

— Мне тебя бояться нечего, — пробурчала девушка и отвернулась, всем видом показывая, что не хочет продолжать тему разговора.

Алекс усмехнулся и посмотрел в сторону высокой трибуны, на которой сидел Ян. Екатерина украдкой проследила за его взглядом. Дракон нахмурился и сделал какой-то знак фееру. Тот нахмурился, кивнул, встал и, даже не посмотрев на Екатерину, ушел.

Екатерина еще раз взглянула на трибуну. Яна не было видно. Но нет, его позвала Мелисса, а вот и Алекс идет, как ни в чем не бывало снова сел рядом с ней. К тому времени объявили победителя полета — ей оказалась та самая девушка-дракониха, новенькая.

— Ну вот, победители здесь, — улыбнувшись, сказала Селестина, — пора начинать бал. Она хлопнула в ладоши, и на всех девушках-победительницах появились длинные пышные платья. У Екатерины было голубо-белое платье, очень похожее на цвет крыльев Яна. Селестина подмигнула ей — верно поняла ход ее мыслей. Екатерина на миг смутилась, но вышла в середину площадки вслед за остальными. К ней тут же пристал Алекс. Когда началась музыка, он закружил ее по всей площадке. Светодарья пыталась не думать, кто перед ней и танцевать более грациозно. Девушка улыбалась, легко и плавно кружилась и делала замысловатые движения, но со всем старанием пыталась не смотреть в глаза Алекса. Кэрри танцевал с Кариной, а дракониха… с Яном. Ну конечно, она пригласила именно его — кто же сомневался. Ну что ж, у нее, Екатерины, уже есть пара — не отбирать же у других. Да и парень сам попросил, чтобы она не была рядом. Сколько боли доставила ей одна фраза. Екатерина снова вспомнила, как Ян сначала сказал: «Но когда дело доходит до тех, кто тебя обижает, я забываю все на свете», а потом все разрушил. Сразу настроение испортилось, и движения перестали быть легкими. Танцевать перехотелось. А может, самой предложить Алексу стать ее помощником? Если Ян разрушил все? Но с каждой секундой приближался конец бала — Алекс поднял ее на руки и закружил по площадке. Сверху на них посыпались конфетти и лучи света. Это вышло довольно красиво. Вернее, Алекс сделал это очень красиво. Даже Мелисса залюбовалась ими — Екатерина мельком взглянула на маму. Когда все начались расходиться, Алекс шепнул девушке:

— Мне придется тебе помочь. Я подслушал один разговор и знаю, что тебе нельзя лететь в замок драконов. Захочешь узнать подробнее — жду в саду на лавочке. Любой феер знает туда дорогу.

Алекс быстро скрылся в толпе. Но зато светодарья сразу заметила довольно рассерженную фею. Она настойчиво махала ей рукой, подзывая к себе. Екатерина подошла к фее.

— Ты что делаешь! — Зашипела Карина. — Зачем провоцируешь его? Ты хоть знаешь, чем это может закончиться?

Екатерина сразу догадалась, на что намекает Карина.

— Я его не провоцирую, это раз. Во-вторых, у него есть прекрасная пара.

Что в-третьих, девушка так и не сказала.

— Екатерина! — Карина встряхнула ее за плечи, — ты не понимаешь! Твоя жизнь зависит от него, и Алекс это прекрасно знает. Он не только феер, он еще, наверное, служит драконам. Алекс специально это делает, хотя ты ему понравилась по-настоящему,… но Яну этого не говори, — быстро добавила фея, — он и так постоянно с ним грызется и видит, как ты на него влияешь. Особенно сейчас — зачем ты поддалась фееру? Екатерина, ты должна понять — Алекс не хочет тебе добра.

— Что ты ко мне пристала? — Вдруг взорвалась светодарья, — это моя личная жизнь, и я сама в ней разберусь, понятно?

Екатерина резко развернулась и быстро пошла по направлению к замку. Она хотела остаться одна..

«Я знаю боль. Сначала тебе кажется, что сможешь вынести ее, а на самом деле оказывается, что не можешь. А когда это происходит, ты либо находишь причины жить дальше, либо…»

Темный замок на фоне серого неба. Мрачные коридоры. Сквозняки на каждом повороте. Даже воздух изменился у драконов. Друзья двигались к большой зале — там, где будет происходить ужин. Ян с Алексом все чаще переглядывались и хмурились. Екатерина тоже немного забеспокоилась.

Наконец друзья пришли к огромной черной двери с золотым драконом и потянули за серебряное кольцо. Их взору открылся огромный зал, в середине которого стояли несколько столов. Ян виновато посмотрел на друзей и прошел за главный и самый большой стол. Алекс тоже куда-то испарился, Ларри и Кэрри сели с краю, а Елену пригласил какой-то незнакомый парень.

Карина потащила Екатерину к соседнему столику справа от большого. Там было хорошо видно всех друзей. Наконец появились официанты. Но без остальных друзей еда была безвкусна. Вдруг блеснул яркий свет, и настала тишина. Ее нарушил король драконов.

— Екатерина Штайн, наконец я могу с тобой нормально поговорить.

Екатерина увидела, что Яна прижали к земле двое официантов, а зал, кроме нее, Яна и короля опустел.

— Что вам от меня надо? — Дерзко спросила девушка.

— А птичка-то наша с язычком, — ухмыльнулся король. — Я знаю, что ты мне не отдашь светокольцо, так ведь?

— Конечно не отдам! — Возмутилась светодарья.

— Если не отдашь его, — в голосе короля драконов послышались железные нотки, — то я убью Яна.

Он специально медленно начал направлять на дракона руку. У Екатерины все внутри похолодело. Может и правда отдать ему это светокольцо? Тогда хотя бы спасет Яна.

— Екатерина, что бы со мной не сделали, не отдавай его, — запоздало крикнул парень, но кольцо, тихо звякнув о паркет, покатилось к королю.

— Оставьте его в покое, — тихо, но в то же время властно сказала Екатерина.

Один из официантов, которые держали Яна, схватил новую добычу — светодарью.

— В подземелье, быстро. Обоих, — приказал король.

Их вывели из зала. В коридоре дракон ударил стражника, и, вырвавшись, набросился на второго, успев крикнуть:

— ЕКАТЕРИНА, БЕГИ!

Но тут же из-за угла появились еще несколько драконов и заглушили обоим свет. Девушка потеряла сознание. Корона, которую она надела, слишком переполняла ее, а драконий свет забирал все силы, несмотря на силу.

Очнулась Екатерина в подземелье. Она лежала на скамейке и первое, что она увидела, был потолок. Грязно-серый, явно давно не крашенный. Приподнявшись, светодарья поморгала, чтобы привыкнуть к темноте. Рядом она заметила Яна. Тот внимательно рассматривал ее.

— Проверить на свет не могу, но вижу, что сильных ран и нет, — задумчиво произнес дракон. — Почему ты нас с Алексом не послушала?

— Вижу, вы уже сдружились, — ехидствовала Екатерина. — Да и кто-то просил с тобой не разговаривать и даже не приближаться.

— А кто-то просил перестать испытывать ко мне чувства.

— Я что-то чувствую? С чего ты это взял? Я само ледяное сердце.

— Да что ты. Зачем светокольцо отдала королю?

— Захотела.

— Знаю я тебя. Знаю настолько хорошо, что не обязательно скрывать все от меня. Теперь, я думаю, нужно нарушить то, о чем я тебя просил. Теперь нужно держаться вместе, согласна?

— Нет, — отрезала девушка. — Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего. Извини.

— Екатерина, — дракон попытался взять светодарью за руку, но та отпрянула.

— Не прикасайся.

— Екатерина, я просто не хочу, чтобы предсказание сбылось. Будь добра, забудь всю обиду, ту боль, которую я тебе предоставил. Нужно держаться вместе.

— Не хочу, — отвернулась девушка. — Когда меня выпустят?

Парень как-то сник, сгорбился, опустил глаза. Со стороны казалось, что он размышляет — говорить или нет.

— Завтра утром или даже сегодня вечером. Как бы мне не хотелось этого видеть!

— Ты меня убьешь? — Тихо спросила Екатерина. Она хотела спросить это безразлично, но получилось как-то жалобно.

— Мне придется, — почти прошептал Ян. — Король моими руками это сделает.

— И нам нельзя сбежать? Переместиться? — С отчаяньем в голосе крикнула светодарья.

— Нет. Здесь свет не работает.

Проходило время. Яна забрали. Екатерина попробовала открыть Светоднев, но даже это не получилось.

Раздался скрип засова. Открыли дверь. В подземелье вошли двое мужчин. Екатерина быстро развернулась, ногой ударив одного, но второй оказался резвее и схватил девушку. Светодарья забилась в его руках. Первый стражник поднялся, потирая ушибленное место.

— Правильно делает король, что хочет убить эту девчонку. Ни одна так себя не ведет.

— Она ж даже манер не знала. После того, как провела двенадцать лет на Земле и не так одичаешь. — Ответил второй.

Ее повели в ту самую комнату, где когда-то происходил допрос Яна. Девушка даже не надеялась на то, что выживет. Она знала, что умрет.

В темном зале находились король драконов, Ян, несколько стражников, очень красивые девушки-драконихи, одетые в черную одежду. Они стояли компанией, весело пересмеиваясь. Заметив светодарью, они притихли, а Ян подошел к королю и прошептал что-то на ухо. Тот стал серьезнее и упрямо мотнул головой.

— Нет, не разрешу. Делай свое дело.

Парень, поникши, стал возле мужчины. Король что-то сделал, и Ян, сжав зубы, направил на девушку руки.

Екатерина посмотрела прямо в глаза дракона. Кто знает, увидит ли она когда-то их, сможет ли заглянуть на эту глубину. Любовь к этому парню, уже постепенно затухавшая, снова разгорелась. Ей стало жарко. А девушка все не могла отвести взгляда от драконьих глаз. Казалось, они говорили: «Екатерина, все будет хорошо. Король сейчас отпустит меня, и я тебя не убью». Но светодарья не верила им. Она уже предчувствовала всем телом, всей своей душой. Екатерина знала, что сегодня умрет. И луч света, сорвавшись с кончиков пальцев дракона, попадет именно ей в сердце. Не промахнется. Слезы подступили к глазам, но девушка прогнала их. Не хотелось на последней секунде плакать. Ну что ж ты медлишь! Зачем король драконов мучает ее и Яна. Да убей же! Давай!

Екатерина натянуто улыбнулась Яну. В последний раз. И вдруг сердце Екатерины обожгло до невыносимой боли. Не сумев сдержать крик, она упала на колени, задыхаясь, и вдруг замерла.

Тут же в проходе дверей появились Мелисса, Джефф, Елена, Карина, Ларри, Кэрри и Алекс.

— Не успели, — тихо сказал феер.

Король драконов со своей свитой исчезли. Ян, перестав подчиняться королю, бросился на колени перед девушкой. Все видели, как на его глазах выступили слезы.

— Не покидай меня, Екатерина, — прошептал дракон. Слезы стали капать светодарье на платье, но она так же неподвижно лежала.

К Яну подошел Алекс и тоже опустился перед девушкой. Мелисса и Джефф, опомнившись, бросились следом. Остальные друзья не рискнули приблизиться. Карина заплакала, обняв Елену. У светолета уже катились мокрые капельки по лицу.

Наконец Ян встал. За нимподнялись и другие. Дракон вместе с феером взяли девушку на руки и переместились. За ними исчезли и остальные. Зал опустел.

В раскаянье есть своя закономерность: оно приходит с опозданием в вечность…

В комнате Карины тускло горел свет. В кровати лежала Екатерина. Ее непослушные волосы были разложены по подушке, голова немного повернута вправо, одна рука лежала на кровати, другая беспомощно сжималась Яном. Девушка была в своем белоснежном платье, ноги укрывало легкое одеяло.

Рядом с драконом на кровати сидел Алекс. Напротив разместились Карина и Елена, прижавшись друг к другу. Ларри и Кэрри стояли в углу, перешептываясь:

— Мелисса уже отправила послание королю драконов.

— И что?

— Пока не ответил. Да и он теперь будет скрываться.

— Все верят, что это не Ян убил Екатерину?

— Да. Все знают, что он мог манипулировать любым. Его ожидает серьезное наказание.

— Убить дочку королевы с высшим даром непростительно. Не уверен, что теперь Ян сможет вернуться домой.

— По крайней мере, воспоминания останутся ужасные.

— Тише ты.

— Да нас никто не слышит. Почему бы Яну не стать светодаром?

— Он родился драконом. Не чуди.

— Говорят, есть возможность.

— Мало ли что говорят.

Екатерина открыла глаза. Она находилась в своей комнате, но и видела себя. Она видела все, что происходило. Девушка притронулась к дракону. Тот повернул голову, но не заметил ее.

Тогда девушка наклонилась и прошептала:

— Прощай, Ян, меня уже не спасти.

И немного подумав, добавила:

— Я люблю тебя.

Алекс задумчиво посмотрел на Яна.

— Что случилось?

— Я слышу голос Екатерины, — тихо прошептал дракон.

Екатерина переместилась к Алексу.

— Ну что ж, прощай и ты, Алекс. Не забывай меня, — прошептала она.

Затем направилась к Ларри и Кэрри и тоже шепнула:

— Прощайте, Ларри и Кэрри. Спасибо за вашу доброту.

Потом девушка подлетела к Карине.

— Спасибо, Карина. Ты была со мной до конца, и ты самая верная подруга.

— Прощай, сестричка, — обратилась девушка к Елене.

Затем, расхрабрившись, решила сказать вслух:

— Прощайте, друзья. Не забывайте меня. Я люблю вас…

Часть 4. Черная Бабочка

«Я совершил единственную ошибку, когда поступил в старшие ученики у драконов. Если бы я остался обычным, то король не имел такой силы надо мной, не мог бы манипулировать мной. И тогда бы этого всего не случилось. Екатерина не покинула нас и жила. Радовалась. Любила. А так… я сам виноват»

Ян

«Я совершила ошибку, влюбившись. Если бы я не познакомилась с Мирином, я бы не отдала светокольцо и король драконов не смог бы меня убить. Влюбившись в этого парня, я потеряла все — и самое главное, жизнь. Я осталась духом, который уйдет через несколько дней. И вы хотите сказать, что я выиграла? Лучше бы у меня не было этого дара!»

Екатерина

«Я совершила не единственную, но самую глупую ошибку в жизни королевы. Ни одна так не сделала, кроме меня и короля драконов. Если бы я не отдала Екатерину в чужие руки, она бы больше знала и смогла бы себя защитить. В этом я виновата»

Мелисса

«Мы совершили ошибку, сразу не одев на Екатерину второй волос жизни. Слишком поздно пришли. Вот за это и получили смерть дочки…»

Джефф

«Я совершил ошибку, когда в детстве следил за Екатериной. Она, конечно, этого уже не помнит. Но именно тогда я подозревал, что все-таки у нее есть этот дар. И сказал Селестине, что нет, она обычная землянка. А так Екатерина была бы у фей и такого точно не случилось»

Алекс

«Я также совершила ошибку, не всегда быв рядом с Екатериной. Иногда завидовала ей, поэтому не была рядом. Думала: «сама разберется», у Екатерины ведь высший дар. Я не достойна быть ее лучшей подругой, как она меня назвала. Как же я хочу вернуть обратно время…»

Карина

«Мне обидно. Обидно за то, что я — сестра Екатерины. И я не смогла ее защитить. Я не должна была давать Екатерине дружить с Мирином. Я виновата перед ней, потому что попросила маму принять Мирина к нам на обучение. Да, раньше мы с ним хорошо дружили и общались. Но я не могу простить ему смерть моей сестры, хоть и понимаю, что он не виноват и раскаивается»

Елена

«Мы сделали огромную ошибку, войдя в круг светодаров. Не нужно было все рассказывать Мирину. Королева попросила нас защитить Екатерину, и мы знали, что он дракон, но понадеялись на Мелиссу. Не нужно было подставлять Екатерину под «защиту» дракона»

Ларри, Кэрри

У светодаров существует сказка: «Когда-то умер один мальчик, его мама пошла на высокую гору, с горя сорвала подсолнух, росший на той горе, и приложила к сердцу мальчика. Сын открыл глаза и вернулся к жизни»

Эту сказку друзья пересказывали друг другу, надеясь найти спасение для Екатерины. Предложил идею Филатр, советник королевы. Елена рассказала Яну про песню, каким-то образом связанную с ними, и парень решил прочитать ее, как стихотворение. В это трудно поверить, но перед глазами парня встало видение — огромная гора и на самой вершине растет ярко-золотистый подсолнух.

Король драконов заперся у себя и закрыл границы. Мелисса была очень рассержена и даже хотела идти войной, но Джефф остановил королеву. Все равно, думая здраво, Екатерину вернуть к жизни было невозможно.

Ян сидел в своей комнате за столом и рассматривал нить судьбы Екатерины. Она была темно-коричневого цвета, но когда он брал ее в руки, краешек волоса покрывался кровью. Парень часто вспоминал девушку. Даже слишком. И понимал, что больше не увидит ее. Не сможет заглянуть в огромные карие глаза, взглянуть на очаровательную милую улыбку, услышать веселый смех. Если бы он только знал, что все этим кончится,… как же ему хотелось заключить Екатерину в объятия и никогда не выпускать! Да хотя бы с далека увидеть, как она смеется с подругой, подшучивая над ним. Перед его глазами вставала страшная картина, которая часто ему снилась. Вот Екатерина падает на колени, а он видит это и ничего не может сделать. После этого он вскрикивал и просыпался. Каждое утро ему на глаза наворачивались слезы. Он даже поставил себе на столик фотографию Екатерины, где каждый день она улыбалась ему. Закат вызывал болезненные воспоминания. Вспоминая, как они вместе сидели и смотрели на звезды, он не мог себе простить смерть девушки. К драконам парень больше не возвращался. Да это и не требовалось — король не связывался с ним. Как же Яну хотелось убить своего наставника! За что Екатерина заслужила такую короткую жизнь? Разве заслужила?

Когда Ян заходил в библиотеку, столовую или комнату, где в ней были светодары, он чувствовал себя некомфортно. Все замолкали, глядя на убийцу. Дети страшно его боялись. В глазах каждого можно было увидеть страх.

Ларри и Кэрри всячески его поддерживали, да и когда в столовой была королева, все старались не обращать на дракона внимания. Алекс чаще всего молчал, Карина и Елена изредка разговаривали с ним, в основном о Екатерине и ее возвращении к жизни. Но Ян видел одно — его боялись. Его ненавидели. Его невзлюбили. Даже друзья с опаской с ним разговаривали, Елена избегала. Сестра Екатерины с неохотой вступала с ним разговор, когда это было необходимо. И парень понимал их всех. Он — дракон. Как и эльф, он может принести зло. Конечно, не Мрак, но и не Свет. Что-то среднее.

Да и сам Ян не хотел ни с кем разговаривать. Никто не понимал его, а он переживал огромную потерю. Потерю Екатерины. Парень больше не хотел быть драконом, но королева не спешила брать его в светодары. Мелисса вообще больше всех избегала парня. Говорила, что занята, когда он хотел обсудить с ней переход к ней. Джефф был более милосерден, но говорил: «Всему свое время».

Но постепенно проходило время, и с парнем некоторые, самые бесстрашные и друзья, начали общаться. Они уже и передавали другим то, что дракон очень сильно болеет потерей девушки. И это была правда. Парень как-то вырос, стал серьезнее. Каждый день он приходил в комнату к телу Екатерины. Пока его не собирались никуда отвозить. Дракон был рад этому. Он мог возле нее выплакаться, не стыдясь. И самое главное — девушка его слышала. Ее дух витал в комнате и за пределами. Казалось, он не то чтобы преследовал Яна, он просто напоминал, мол, вот и я, не забывай меня. И Ян каждый день разговаривал с ней. Дракон мог сказать то, что был не в силах раньше. И, казалось, Екатерина все понимала. Она смеялась, отвечала ему. И парень даже иногда видел ее силуэт. Он был рад этому.

Частенько на него накатывала волна воспоминаний. Ян наконец все осмыслил и разобрался. У парня появилось много времени — во время траура никого не обучали. Несколько раз издали дракон видел Карину с заплаканными глазами, вылетающую из комнаты Екатерины. Елена туда не летала. Да и понятно — сестре умершей было слишком больно. Как и ему.

А еще Екатерина почему-то не слишком разговаривала с другими. Все чаще была у него. Карина рассказывала, что светодарья разговаривала с ней нечасто, и чаще всего молчала. Дракон удивлялся этому, но спросить у Екатерины об этом не решался.

И само обидно — Ян не мог разлюбить Екатерину. Раньше он частенько смотрел на других девушек, а сейчас они вызывали у него какое-то отвращение. Силуэт светодарьи постоянно был перед глазами.

Снова вспомнив девушку, глаза затуманило. Он быстро прогнал слезы. Не хватало снова расплакаться. Сегодня у него важная встреча с новенькой драконихой — она должна была передать сведения о короле. Если он и теперь не успокоится, то дракон просто обязан его остановить. Раньше Ян подумывал скрыться, но потом понял — бесполезно. Цепочка драконов выдаст, да и пошлют в Световод другого дракона. Парню необходимо прекратить все это. Ему нужно остановить короля. Не будет больше жертв.

С момента, когда умерла Екатерина Штайн, часто шли дожди…

— Не вини себя, — раздался голос Екатерины сзади. Ее еле заметный силуэт стоял позади парня.

— Не могу, Екатерина, — вздохнул Ян.

— Меня уже не вернешь. Даже Солнечным цветком. Скоро ты узнаешь, почему. Я не просто светодарья, меня очень тяжело возвратить.

— Екатерина, почему ты еще среди нас?

— Я пробуду здесь меньше двух месяцев. Точно сказать не могу. Но вы уже потеряли много времени.

— Екатерина, — когда парень назвал ее имя, голос дрогнул, — а я не могу вернуть тебя к жизни, назвав твое настоящее имя?

— Не можешь, — едва качнула головой светодарья, — король уже использовал блок на мое имя. Но ты можешь еще меня увидеть в моем обличие. Первые несколько лунных ночей. Я раньше тебе не говорила, нужно было сделать другие дела. Я буду ждать тебя на главной башне, а пока полечу к другим. Не скучай. И хватит жалеть. Что сделано — того не вернуть.

Екатерина улетела. Ян поднялся из-за стола и подошел к окну. Тяжело, со скрипом, ставни открылись. Машинально дракон отметил, что надо бы наслать в свободное время на них свет. Парень встал с ногами на подоконник и уставился вдаль. Снова моросил дождь. Никого не было — никто не хотел намочить крылья и разбиться. Хотя нет, вон вдали летит какой-то светодар, сделав из света защитный зонтик. Ян снова огляделся. Световод молчал. Был темный, мрачный. Вдали парень увидел Елену, сидящую на лавочке прямо под дождем без зонта. По ее волосам медленно стекала вода. Но парень не решился подлететь. Скоро совещание всех орденов, она и сама улетит. Было печально смотреть на широкую поляну, где все светодары, веселясь, поздравляли Екатерину с очередным Днем Рождения. Он мгновенно вспомнил улыбку девушки и прыгнул вниз с башни. Он не помнил, сколько так летел, казалось, земля не приближалась, а отдалялась. Дождь вмиг не оставил на одежде Яна ни одной сухой нитки. Но дракону было все равно. Он летел уже драконом. Даже не заметил, как сам превратился в него. Похоже, он летел к феям, где должно было произойти собрание. Но все мысли куда-то ушли. Сознание очистилось, и он просто летел…

В зале уже собрались все, когда вошел Ян. Он отметил, что на многих девушках, включая даже некоторых драконих, были черные платья. Неужели они сожалели? Такую злость на драконов парень еще никогда не испытывал.

Все взоры были обращены к нему. Все смотрели на парня, одного из виновников траура. Мелисса взглянула на парня, и тут же отвела глаза, повелительно взмахнув рукой, мол, присаживайся. Парень под взглядами прошел и сел возле Мелиссы.

— Прежде всего, — без промедления начала королева, — я хочу вам всем раскрыть глаза. Екатерина Штайн — сильная светодарья, настоящая обладательница светокольца, победившая в соревнованиях и на Поле Битв. Вы не понимаете, почему столько бед свалилось на голову нашей юной девочке? Екатерина Штайн — та, которая обладает и другими дарами. Она — королева Света, конечно, должна была быть.

Ян встал.

— Извините, что перебиваю. Но она не может быть драконом, иначе я бы почувствовал.

— Мой милый мальчик, разве я говорила, что она — дракон? Она обладательница драконьего дара. Да и не только. Теперь вы понимаете, кого убили? — Мелисса кинула испепеляющий взгляд на короля драконов. Вы убили ту, которая могла бы стать королевой Света!

— Так вот на что мне постоянно намекала Екатерина, — понизил голос Ян, — так вот почему она все еще среди нас.

— Что? — Королева ошеломленно встала. — Я тебя не понимаю.

— Екатерина еще среди нас, — поддержал Алекс. — Мы слышали ее голос, а Ян даже видел ее силуэт.

— Так Екатерина Штайн — светодарья, дракониха, фея и эльфа? — Усмехнулся король. — Тогда мы правильно сделали, что убили ее. Не нужны нам короли. Мы сами собой правим.

— Да. Вы правильно сделали, — раздался громкий, даже немного властный голос Екатерины. Ее силуэт смутно светлел возле Мелиссы. — Но подумайте обо мне хорошенько. И отдайте светокольцо Яну, король.

Повисла гробовая тишина. Все удивленно смотрели на светодарью, которая взглядом прожигала короля драконов. Сначала он выдерживал этот взгляд, а потом встал и сунул своему ученику светокольцо. Удостоверившись, что король вернулся на место, а Ян спрятал украшение, Екатерина исчезла.

— Ну что ж, — вздохнула Мелисса, — в конце хочу сказать, что этим вечером состоится торжественный ужин в честь моей дочери. Приглашаются все.

Королева исчезла первой. За ней поспешили переместиться и остальные. Но только не сестра Екатерины. Елена подошла к Яну. Она была одета в длинное черное платье с наброшенной на лицо легкой черной вуалью. Глаза скрывал огромный капюшон накидки.

— Ян, Карина хочет видеть тебя сегодня ночью, — сказала Елена.

— Чтобы воспользоваться тем, что она умерла? Да? Я не пойду. И скажи, что я не изменю свое решение.

— Карина и не умерла.

— А я и не про нее.

До Елены дошло, за кого говорит дракон. Она вздохнула и скинула капюшон.

— Как тебе все-таки не стыдно, — сказала светодарья. — Все это тебе простили, но только не я, твоя троюродная сестра. Я никогда не прощу тебе этого, ты меня понял?

— Я сам себе не прощу, — отвернулся парень.

Елена разозлилась.

— Не устраивай здесь показуху. Я знаю, что ты себе как раз-то и простишь. У тебя ведь еще много кого есть. Но теперь знай — сестры у тебя нет. И крестной тоже.

— Да ну, — горько усмехнулся парень. — Спорю, что когда я ее спасу, ты запоешь другое.

— А ты ее не спасешь, — едва слышно прошептала светодарья и накрыла лицо вуалью, чтобы он не видел ее слез.

Светлые коридоры завешены темными тканями. На всех столах наброшена черная скатерть. Стоят черные подсвечники. На всех девушках мрачные платья, на глаза наброшены капюшоны, остальную часть лица скрывают вуали; туфли на каблуках заменены на темно-синие босоножки.

Друзья присели. Ян сверлил взглядом Карину; Ларри и Кэрри оживленно беседовали, а Елена болтала с Алексом, чаще всего возвращаясь к Екатерине. Вошли новые гости — королева Селестина, короли драконов и эльфов. Ян поморщился — его враг и учитель в одном лице. Карина опустила глаза и встала. Селестина приветливо улыбнулась и, приобняв за плечи, усадила фею за стол. Пора было начинать торжественный ужин. Вдруг у Яна что-то завибрировало в кармане. Он достал волос жизни и внимательно всмотрелся в мелкие золотые буквы: «Жду на крыше». Ян спрятал волос и подвинулся ближе к Алексу.

— Пошли со мной, — тихо шепнул он.

— Куда? — Удивился Алекс.

— Кое-кого нужно повидать, — впервые за эти дни улыбнулся дракон.

— Пошли.

Оба парня встали из-за стола и вышли. Друзья, удивленные таким поворотом, проводили их взглядом.

Они взлетели на главную башню. Там стояла девушка в длинном белоснежном платье, с раскрытыми крыльями. Уж больно она была похожа на… Услышав звук крыльев, девушка обернулась и облокотилась на перила башни.

— Екатерина? — Удивился Алекс.

Оба парня, не скрываясь, крепко обняли девушку. На ней уже не было короны, зато красовался венок из белоснежных роз.

— Так ты не умерла? — Наконец спросил Алекс.

— Почему это? Я — умершая, но в каждое полнолуние в течение нескольких недель я буду и была с вами. Только никому не говорите, даже Мелиссе. Не хочу, чтобы меня встречала целая толпа.

— Но ты правда через несколько дней уйдешь и больше не вернешься?

— Недель, — поправила девушка. — Да.

— Раз ты дракон — то почему это скрывала? — спросил Алекс.

— Меня бы убили еще раньше. Никто таких, как я, не любит.

Они помолчали. Алекс повернулся и начал всматриваться куда-то вдаль.

— Кстати, — прошептала девушка дракону, — ты точно такой же, как и я. Ты обладаешь дарами.

— Это значит, — начал Ян.

— Опасайся Селестины, она поймет и тебя убьют. И тогда я не знаю, кого смогут спасти — тебя или меня, — усмехнулась Екатерина и вдруг расправила крылья. — Давайте полетаем в последний раз.

— Но это же не последний раз? — Возмутился Ян.

— Чем дольше я буду здесь, тем меньше у меня сил. В последние дни я вообще не смогу разговаривать. А в следующее полнолуние вы не увидите меня так же четко, как сейчас.

Тогда Ян взлетел, схватив девушку за руку. Алекс с Екатериной раскрыли крылья.

— Кстати, — снова понизила голос девушка, — ты знаешь про песню?

— Да, — шепнул Ян. — И теперь понимаю смысл. Сейчас ты прячешься на небе, а солнце подарит тебе лучи с помощью солнечного цветка.

— Эй, друзья, мы на месте! — раздался голос Алекса.

Они оказались в его комнате. Второй — в которой обычно хранили склад. Это была светлая комната с тремя шкафами, стоявших у стенки, и плющом, обвивавшем стенку напротив.

— Я хотел бы запечатлеть воспоминание, — сказал Алекс. — На память. Вы можете мне что-то подарить?

Ян дал Алексу складной метательный нож. Екатерина залезла в сумку и вытащила маленький кулончик в виде разбитого сердца.

— Один парень на Земле подарил, — улыбнулась девушка. — Когда-то с ним поругались, он подарил этот кулон и ушел. Но я его не ношу.

Вдруг Алекс выпрямился. Он все еще держал кулон в руке.

— А тот парень никого тебе не напоминает? — Спросил парень.

Екатерина недоуменно посмотрела на Алекса. И вдруг вспомнила те самые салатовые глаза и приглаженные черные волосы.

— Но тебя же даже по-другому звали! — Возмутилась Екатерина.

Ян удивленно переводил взгляд с одного на другого.

— Королева Селестина заподозрила еще тогда и послала меня к тебе, выдумала имя. Но потом поняла, что ты не из наших и отпустила меня, сказав, чтобы я подарил тебе этот кулон. Это настоящее украшение светодара. Если бы ты раньше рассказала, что он у тебя с собой, то мы могли бы что-то запечатлеть, и тогда было бы намного легче вернуть.

— Кроме Солнечного цветка ее вернуть невозможно, — вставил Ян.

Екатерина сдержанно улыбнулась и глазом указала Яну на ранее свою башню.

— Ну, мне пора, скоро рассвет.

— Я тоже пойду, пока, Алекс, — кивнул дракон.

Друзья опустились на крышу башни. Ян подошел вплотную к девушке, она не отстранилась, заглядывая в его глаза. Дракон аккуратно опустил одну руку ей на талию, другой притянул к себе и поцеловал. Мягко, легко, в губы. Девушка ответила на его поцелуй, прижавшись к парню. Луна освещала их силуэты на башне…

Наконец они оторвались друг от друга. Девушка улыбнулась, в ее глазах заплясали озорные огоньки. Она неожиданно с каким-то внутренним порывом обняла Яна, вдыхая легкий аромат ландышей. Она даже не задумалась, откуда мог возникнуть этот запах. Просто не хотела никуда отпускать парня. Хотела простоять так вечность.

— Жаль, что не по-настоящему, — грустно пожаловалась девушка.

— Ничего не поделаешь, по крайней мере, сейчас, — вздохнул Ян.

— У меня остается мало времени, — сказала Екатерина, легонько отстраняясь. — Я должна уйти раньше, чем пройдет пятнадцать недель. Если все-таки хотите достать солнечный цветок, то поспешите. И прошу вас — не суйтесь в опасности из-за меня. Некоторых вообще невозможно спасти и никто не страдает, как из-за меня.

— Потому что ты можешь стать королевой Света. А если еще и выберешь достойного парня для тебя, то тогда будет, как в сказке. Но им я точно не стану — и Мелисса, и король драконов давно положили на меня глаз.

Екатерина хитро улыбнулась и подмигнула:

— Поживем — посмотрим. Во-первых, я еще могу не выжить, во-вторых — мне еще семнадцати нет, в-третьих, — но она не договорила и взглянула на восток.

— Извини, мне пора. Энергию потрачу и не смогу больше с вами разговаривать. Только в следующий раз приходи или сам, или с девочками.

И она, взлетев, испарилась.

Ян еще долго стоял на крыше башни и пытался понять — что хотела сказать Екатерина в-третьих?

Друзья снова собрали Круг Светодаров. Ян с Алексом кратко рассказали о встрече с Екатериной.

— Но я не могу поверить, что скоро я вообще ее не увижу и не услышу, — добавил Ян, — поэтому я и попросил вас собраться. Нам нужно как можно быстрее найти гору с подсолнухом.

— Каким образом? — Поинтересовался Ларри. — Мы слишком мало секретов знаем наших орденов.

— Вот об этом я бы и хотел узнать, — вздохнул Ян. — Где она находится? Эта неизвестная гора?

Елена нахмурилась.

— Я поискала в библиотеке, ничего наподобие нет. Может, она в Долине? Той, которую мы нашли? А, Ян?

— Я ничего такого не видел,… но попробовать стоит. Кто с нами? — Спросил парень.

— Конечно, я, — в один голос сказали все.

— Хорошо. Тогда я завтра договорюсь с Мелиссой, — решил Ян.

— А как мы найдем ее? — Спросила Елена. — В прошлый раз нам помог Светоднев Екатерины.

— В этот раз поможет мой. — Ответил Ян.

На следующий день друзья с самого утра отправились в долину. Направились к пещере Луны на нескольких ладьях. Все зажгли огонек, и пошли к двери. Она оказалась незапертой — с того раза здесь еще никто не был. Ян с Еленой вспоминали тот случай, когда Екатерина упала с лестницы, ведущей вверх, и невольно вздохнули. Но пошли по лестнице, ведущей вниз. Алекс шел сразу за Яном, чтобы не отставать ни на шаг. Скоро лестница кончилась, и друзья пошли по коридору. Внезапно Ян остановился на том самом месте, где эльфы схватили девушку.

— От эльфов смог уберечь, а от себя — нет, — пробормотал Ян, но светолет уже повела его дальше.

Они миновали дверь, поднялись по лестнице, очутились в еще одном коридоре, и, наконец, в Долине.

Елена заметила домик, где когда-то жил Джефф, ее с Екатериной отец. Она осторожно постучала в калитку. Дверь открыла добрая женщина, которая когда-то приютила их и Джеффа.

— Цзия, Смина, Муппа! — Позвала женщина и улыбнулась друзьям. Выскочили девушки.

— Ян! Елена! — Они крепко обнялись.

— А где Екатерина? — Спросила Смина. — И это ваши друзья? — Она указала на остальных.

Лица друзей омрачились.

— Вообще-то из-за нее мы и здесь, — тихо сказала Карина.

— Что случилось? — Забеспокоилась Цзия.

Ян глубоко вздохнул и сказал:

— Я ее убил.

Настала недолгая пауза.

— Как? — Опомнившись, взвизгнули девушки.

— Давайте не будем об этом, — тихо сказал Алекс. — Вообще-то убил король, а не Ян.

— Проходите, — пригласила женщина.

За столом Ларри и Кэрри подробно рассказали, как умерла Екатерина, почему они в пути и что ищут.

Внимательно выслушав рассказ, Муппа сказала:

— Гора находится здесь, неподалеку. Но разглядеть ее и подняться сможет только тот, кому это действительно важно. Я ее так и не видела.

— Тогда мы попытаемся, — сразу сказал Алекс.

Цзия усмехнулась.

— Александр Бориш, ты феер, и тебя гора не пропустит, если только ты неравнодушен к Екатерине.

— Немного не так, — усмехнулся Алекс, — во-первых, мое полное имя так и остается — Алекс, а во-вторых, — но он не закончил.

— На сколько вы у нас останетесь? — Перебила Смина.

— Останемся на три ночи, не больше, — ответил дракон, но его глаза заблестели — он что-то придумал.

Стояла глубокая ночь с единственным мерцанием луны. Звезд не было видно, но зато Ян заметил огромную гору с чем-то светящимся на самой вершине. Неужели… неужели он нашел ее, ту самую гору с Солнечным цветком? У парня даже перехватило дыхание.

Вокруг горы шел ров. Приглядевшись, он увидел смутно знакомый силуэт. Она двигалась, не касаясь воды.

— Екатерина?

Ему так захотелось обнять девушку, но она обернулась и быстро сказала:

— Ты не один.

Ян обернулся, внутренне разочаровавшись. Дракон надеялся на более теплый прием. Он заметил Алекса, который стоял чуть поодаль, тоже наблюдая за девушкой.

Парень подошел к дракону.

— Ты что здесь делаешь? — Одновременно задали вопрос соперники.

Оба прищурились, готовясь врезать, если нужно будет, но Екатерина сразу же их перебила, повернувшись к дракону.

— Давно хотела у тебя спросить, зачем Алекс ходит за тобой, если ты его ненавидишь? Зачем такая свита? Или ты боишься, что на тебя нападут?

— Не твое дело, — резко ответил парень, но тут же поправился, хотя было поздно. — Зачем, зачем, значит так надо.

Но Екатерина уже его не слышала. Она продвигалась к горе, едва ступая по воде. До парней донесся ее голос:

— Небо голубое

Спрячь мои покои,

Солнце золотое

Подари лучи,

Чтобы я взлетела

На высоту неба,

Чтобы не остались

Друзья без меня.

Ян аккуратно шагнул в воду. Она оказалась обжигающе ледяной, и ступать, как Екатерина, он не мог. Он попробовал вызвать крылья, превратиться — ничего не получалось. Краем глаза Ян видел, как Алекс делает то же самое. И вдруг он ощутил вину. Что-то кольнуло его в сердце. Зачем он резко высказался? Ведь если любой из Изумрудии умрет, то они обижаются даже на резкий тон…

Но, кажется, Алекс был доволен. Ян сжал кулаки. Нет, он не даст им волю, хотя так хочется. Неожиданно вспомнились последние слова Екатерины:

— Чтобы я взлетела

На высоту неба

Чтобы не остались

Друзья без меня.

Нет, в песне их точно не было. Екатерина придумала их сама. И снова заскребло на сердце. Он, Ян, любит ее. И спасет ее. И больше не даст в обиду.

Он вспомнил про Алекса. Но ни его, ни рва, ни, тем более, Екатерины не было. Ян находился в своей комнате, которую отвела им с феером добрая женщина.

Неужели ему все приснилось? Да нет — Алекс тоже сидит и не спит. Такой же задумчивый. Помолчав немного, феер спросил:

— Ты был там, на горе?

— Да, — кивнул Ян, — значит, мне не приснилось.

— Не приснилось.

Парни снова замолчали.

— Эти последние слова достались тебе, да? — Спустя несколько минут спросил Алекс.

— Не знаю. Но, похоже, именно я ее сильно обидел. Нельзя повышать голос на того, кто умер, — вздохнул дракон.

Опять затянулось молчание.

— Она хочет вырваться сюда, — вставая, серьезно сказал Ян. — Я это чувствую. Она не готова умереть. Мы должны ей помочь. Тем более что мы уже видели ту гору.

— Только как до нее добраться? Свет там не действует. А один ты не справишься.

Ян задумался.

— Мы придумаем. Только остальным не говори. Это опасно.

— Хорошо, остальным не скажу. Будем делать походы ночью.

— Нет, нам нужно справиться за один раз. Сейчас соберемся, попадем на гору и останемся, найдем цветок, доберемся до него и вернемся. Пока есть время. Екатерина сказала, что будет «угасать» — вскоре мы не услышим ее голос, а потом и не увидим ее…

Екатерина вздохнула и взлетела к небу — там, где были ее «покои». Это была большая просторная комната с множеством ковров и диванов. Девушка жила одна, но к ней часто приходили другие такие же, как и она. Именно эти люди, с огромными крыльями, рассказали, что Екатерина скоро вообще не сможет спуститься — у нее отпадут крылья. А если это случиться на земле, то ее заберет мрак.

Лишь бы Ян успел, и она возвратилась в Изумрудию! Как же ей хотелось жить… жаль, конечно, что с Яном поссорились.

«И снова не так … ну как сказать, это не выразишь» — тихо прошептала Екатерина, — «Как там друзья, без нее?»

Она все больше времени проводила на Изумрудии — ей осталось совсем немного…

Мелиссу и Джеффа она видела всего лишь раз, больше всего ходила к друзьям, Селестине, и, чтобы позлить, к королю драконов. Тот хмурился и ругался, а Екатерина уходила победительницей.

Но любимая песня Елена передалась и ей. В последние дни она немного переиначила слова и теперь часто пела всю песню.

Ей очень хотелось хотя бы написать дракону, но только она бралась за свои волосы, чтобы через нить жизни передать сообщения, сразу же отдергивала руку. Нет, он ее обидел, и до сих пор не нашел подсолнух, хотя обещал…

И опять вспомнилось, где она сейчас. Нигде, ее могут не спасти!

День прошел быстро. Ян и Алекс, никому ничего не говоря, собирались в дорогу, а остальные даже не подозревали об этом. Ларри и Кэрри ходили вместе с Цзией, но гору так и не увидели. А Карина с Еленой, вздыхая, рассказывали Смине и Муппе истории про светодарью. В конце девушки попробовали вызвать Екатерину, но она была или «в гостях», или «в покоях».

Наступил вечер. На небе зажглись первые звезды. Парни тихо и молча вышли. И столкнулись с Екатериной. Девушка поманила их пальцем. Ян и Алекс пошли за ней. Она вела их по неизвестной тропинке, довольно узкой. Тропа постоянно извивалась и петляла между деревьями. Екатерина плавно скользила по ней, не касаясь земли. Потом обернулась и пальцем показала на крылья за спиной. Ян сразу понял и раскрыл крылья. Алекс просто повторил за ним. Девушка удовлетворенно кивнула и полетела дальше, приподнимаясь немного выше тропы. Парни заспешили за ней, боясь отстать. Внезапно они увидели поляну, ров, гору, и яркую искорку на вершине. Екатерина над чем-то задумалась и плавно пошла по воде. Выбрав одно место, она опять поманила их к себе. Они подошли к ней, и Алекс аккуратно опустил ногу в воду.

— Тут теплее, — изрек он.

Ян недоверчиво шагнул в воду. И правда — она была теплее, чем в других местах. Алекс задумчиво посмотрел на Екатерину. Она легко улыбнулась и поманила их дальше, аккуратно ступая по воде. Парни заметили, что у нее нет крыльев и обернулись. За их спинами тоже не было крыльев. Они исчезли. Но девушка упрямо шла вперед. Вода становилась холоднее. Вдруг Екатерина остановилась и обернулась. Вода поменяла цвет. Там, где стояли Ян и Екатерина, вода стала ярко-алой, а где Алекс — черной.

«Это вода жизни» — Прочитал дракон на волосе жизни девушки. И сразу же всплыло новое сообщение: «Скажи Алексу, что он должен будет остаться здесь». «Или уйти», — добавила она.

Ян позвал феера и показал ему сообщение.

— Ты уверена? — Спросил Алекс, оборачиваясь к девушке.

Она покачала головой и указала на цвет воды. На волосе всплыло новое сообщение: «Алекс может пойти, но он умрет там».

Алекс вздохнул и сделал шаг назад.

Екатерина снова кивнула и направилась дальше. Ян пожал плечами, взглянув на друга, и пошел за девушкой. Екатерина, как нарочно, двигалась медленно, подпуская дракона как можно ближе, часто останавливаясь и оборачиваясь. Они все шли по воде, которая так и не поменяла цвет, но стала теплее.

Скоро ров кончился. Они подошли к горе. Отвесные скалы без тропинок устрашали. Екатерина кивнула Яну и первой полезла, хватаясь за выступы. Парень заспешил за ней. Они взобрались на первую скалу. Начало светать, и девушка исчезла, на прощание написав: «Без меня никуда не ходи. Дождись ночи». Алекс наверняка уже вернулся к друзьям, — подумал Ян.

Когда на небе появилась первая звезда, появилась и девушка. Екатерина не только не разговаривала, но и ее почти не было видно. Но, к счастью, передавать послания она еще могла.

«Давай скорее», — попросила она. «У меня слишком мало времени».

Они поднимались по скалам наверх, держась за скалы. Опять начало светать. Екатерина сжалась и быстро махнув, подпрыгнула дальше, но не успела, исчезла. Парень хотел пойти самостоятельно, но получил сообщение: «Без меня не ходи, слишком опасно. Завтра последний день, в двенадцать дня я исчезну».

Ян вздохнул и посмотрел наверх, на небо. Казалось, он увидел крылья девушки между облаков, но он не был уверен. Нужно послушаться Екатерину и дождаться здесь.

Лишь утратив все до конца, мы обретаем свободу.

К рассвету Ян с Екатериной были на вершине горы. Солнечный цветок рос в середине площадки. Ян подошел к цветку. Обернулся. Екатерины уже не было. Опять повернулся к подсолнуху. И сорвал. Тут же он оказался в Долине, среди друзей.

Увидев Солнечный цветок в руках Яна, девушки ахнули.

— Срочно возвращаемся назад, — приказал Ян.

Наконец, выйдя из пещеры, они переместились.

Королева Мелисса, встретив их и увидев, что держит дракон, ахнув, села на кресло.

— Мне срочно нужно тело Екатерины, — проговорил парень.

Мелисса кивнула.

— В своей комнате. После вашего ухода мы не стали перемещать ее.

Друзья поднялись на одиннадцатый этаж одиннадцатой башни. Карина быстро достала ключ и открыла окно.

В комнате все так и осталось. Екатерина так и лежала на своей кровати в ее белоснежном платье. Она никак не изменилась, только ее губы перестали быть белыми. Почему-то они были красными.

Ян положил подсолнух на платье, там, где сердце. Всех друзей ослепило ярким сиянием. Где-то далеко, явно не в Изумрудии, послышалась песня.

Через несколько секунд свет рассеялся, но Екатерины не было — даже тела. Часы начали бить полдень.

— Неужели не успели? — Прошептал Ян.

Все молчали.

Неожиданно они услышали вскрик Мелиссы и вылетели наружу.

Высоко в небе кружила огромная Белая бабочка. Это была Екатерина. Спускаясь кругами, она мечтала попасть на землю. Бабочка спустилась и превратилась в саму себя.

Когда Екатерина заметила в набежавшей толпе Яна, она бросилась ему на шею.

— Спасибо, — только и сказала она.

Дракон еще крепче обнял ее. Казалось, они простояли бы так вечно. Никто не хотел отпускать друга, чтобы не потерять его навсегда. Казалось, если они отпустят друг друга, то никогда больше не увидят. Мелисса и Джефф подошли к ним, счастливо улыбаясь. А вот показался и король драконов. Заметив Екатерину и Яна, он нахмурился.

Наконец дракон нехотя отпустил девушку. Екатерина улыбалась всем, даже королю драконов. Вот она заметила и Алекса. Он стоял поодаль, наблюдая за девушкой. Екатерина поманила его к друзьям. Алекс подошел.

— Как я рад, — смущенно проговорил он.

— Я тоже, — кивнула Екатерина. И обняла и его.

— Ты тоже участвовал в моем спасении, — хитро улыбнулась девушка. — И тоже удостоишься похвалы.

— Ну что ж, пора устроить пир в честь нашей любимой возвратившейся девочки и благородного и смелого рыцаря, — сказала Мелисса.

Екатерина со смехом кивнула, и, взяв дракона за руку, они пошли в зал.

Желайте то, чего действительно хотите. Тогда удача повернется к вам. Как и Екатерина с Яном, жертвуйте. Любите друг друга. Делайте все возможное. Не забывайте, Свет — это то же волшебство. Он поможет вам, если попросите. Даже если вы — обыкновенные люди. Солнце всего лишь один из накопителей света, как и луна. Настоящий Свет внутри вас. И если он вырвется наружу, вы перестанете быть обыкновенными. Добро победит зло. Конец всегда будет хороший. Даже если и мы умрем. Значит, это нужно было, чтобы продолжать жить дальше. Свет учит нас. Он борется с тьмой за нас. Полюбите сам Великий Свет.

Иногда даже не догадываешься, сколько тайн кроется в друге. Но самое главное — то, что все эти тайны ты узнаешь постоянно, неохотно. Проходят года — все взрослеют. Скоро придется ступить на трон тому, кто может, даже и не заслуживает этого…

Учитесь, пока другие спят, работайте, пока другие отдыхают, будьте готовы, пока другие расслабляются, и мечтайте, пока другие плачутся.

Екатерина проснулась рано — еще, когда она была на небе, привыкла вставать. Но, похоже, к ее дню рождения уже подготовились. Карины не было в кровати — первое доказательство. Внизу послышалась суета и возня. И вдруг все стихло. Екатерина вылетела с комнаты. Ну конечно — опять Ян. Узнал, что она проснулась с помощью нити жизни. Он сразу повесил ей на волосы, как только она проснулась с помощью нити жизни. Он сразу повесил ей на волосы, как только все успокоились после ее возрождения. И светокольцо отдал. Но оно уже истратило свою силу, и Екатерина носила кольцо просто как украшение. Сначала Екатерину ослепила золотая цифра пятнадцать из ярких искр. Но вскоре девушка заметила и друзей. Мелисса и Джефф встретили ее первой, как только она приземлилась. Королева протянула девушке шкатулку. В ней находился какой-то прибор. Он был похож на складной нож, но с острием стрелы.

— Это — светодар, — верно разъяснил недоумение девушки Джефф, — очень надежная штука в сражениях. Это мы дарим тебе на всякий случай, он поможет в любом случае. Достаточно только подбросить его в воздух, и он превратиться в то, что тебе сейчас нужно — веревку, меч, канат, нож, стрелу или даже сережки.

Екатерина бережно спрятала шкатулку в сумку-кулон. Сумка эта была подарена Еленой на один из праздников. Она вмещала все, что захочешь. Но обычно там находились самые важные для нее вещи — подвески к сережкам, меч, зеркало для разговоров, ожерелье, которое возвращается к хозяйке тогда, когда Екатерина умрет, и еще несколько нужных вещей.

Потом ее буквально засыпали подарками. Алекс подарил белую заколку, Ян — светящийся браслет с подвесными кулончиками в виде маленьких золотых искорок. Когда идешь, они мелодично звучат, побрянивая на руке. Елена решила подарить… маленького хомячка. Он был очень красивый, но быстрый. Екатерина и оглянуться не успела, как хомячок был уже на ее плече.

Карина подарила пачку листов для секретных писем, а Ларри и Кэрри — небольшой шкафчик для «мелочей».

Как всегда, потом состоялся торжественный обед. На нем светодарью торжественно поздравили с ее пятнадцатым Днем Рождения.

Но вот на дискотеку девушка собиралась особенно тщательно. Выбирая новое платье, она взяла новое ожерелье, заколку для волос, золотую вуаль и туфли. Что-то подсказывало Екатерине, что сегодня произойдет что-то интересное.

Возле дверей зала Екатерину с Кариной поджидали Елена, Ларри, Кэрри, и, конечно, Алекс. Последний взглянул на нее и отвел взгляд.

Только тот по-настоящему счастлив и велик, кому не нужно ни подчиняться, ни приказывать для того, чтобы представлять собой что-то.

На дискотеку Мелисса пригласила многих парней и девушек из Долины Драконов и Фей. Эльфы не приняли приглашение. Когда Екатерину наконец-то пропустили в зал, она была ошеломлена. Зал изменился до неузнаваемости. Весенние цветы были повсюду — даже на потолке. Солнечные лучи красиво кружили в воздухе. Пол был усеян конфетти, а одна стена… На одной стене был нарисован ее портрет. В белоснежном платье и со светокольцом на руке.

— Привет. Так это ты — именинница? — Послышался незнакомый голос откуда-то сзади и справа.

Екатерина обернулась. Перед ней стоял красивый парень, с виду дракон с широкими плечами и черными, как мрак, волосами. Девушка невольно им залюбовалась.

— Да, привет, — ответила она.

— Меня зовут Микаэль Дир. Для друзей и особо близких знакомых — Мик.

— Красивое имя.

— У тебя тоже. Но наш король тебя просто ненавидит, — усмехнулся Мик.

— Значит, я не ошибаюсь, ты дракон.

— Дракон, — подтвердил парень. — Я слышал, у тебя тоже есть знакомый дракон?

— Да, но пока его я не видела, — ответила девушка.

— Уже здесь, — послышался голос за ее спиной.

— Ян? — Обернувшись, смутилась Екатерина.

Дракон усмехнулся, но вдруг посерьезнел.

— Екатерина, Алекс тебя давно поджидается. Иди к нему.

Девушка вопросительно подняла бровь.

— Ну, если ты так хочешь… — развернулась она и пошла к Алексу.

— А сам глаз с нее не сводишь, — съехидничал Мик.

— Отстань от нее, — спокойно сказал Ян. — Я уверен, что ты пришел от короля драконов, разве не так?

— Не так. Я пришел не от короля драконов. Меня сюда пригласили, а Екатерину я давно хотел увидеть.

— Чем докажешь?

— А проверь, — фыркнул Мик.

— Неужели разрешишь? — Прищурился дракон.

— Разрешу, — спокойно кивнул второй дракон.

Екатерина искоса наблюдала за мальчишками. Но когда в руках Яна появилось что-то похожее на компас, переволновалась. «Что же случилось?» — Промелькнула мысль.

Теперь Алекс в открытую наблюдал за девушкой. Она о чем-то задумалась. О чем? Почему она так обеспокоена?

Наконец Ян с Миком разошлись. Екатерина увидела, как к ее другу приклеилась та самая новенькая дракониха, а Мик стоял вдалеке, искоса наблюдая за ней, Екатериной. «Ну ладно, я еще покажу им, кто я», — подумала Екатерина, и, забыв про Алекса, вылетела. На всякий случай пропетляла и полетела к морю. Присев на камень, она перебирала ногами песок под водой. Камень был влажноват, но теплый.

Что-то плюхнулось рядом с ней. Девушка обернулась. Это была Фулона.

— Ты долго не будешь брать копье? — Сердито спросила она.

— А где оно? — Удивилась Екатерина.

— Там, где ты проснулась после нашего сна.

— В больнице?

— Да. Забери его, пока никто не нашел. И желательно сейчас.

И Фулона пропала. Екатерина быстро встала. Оглянулась. Никого не было. За спиной у девушки моментально распахнулись крылья, и она полетела к больнице. Нашла то самое окно. Аккуратно открыла и влетела. Оглядевшись, она ничего не заметила. Заглянула под кровать, за угол, но там тоже ничего не было. А вот за шкафом обнаружилось два предмета — копье и щит. Быстро взяв их и отпустив в свою «нематериальность», Екатерина бесшумно вылетела. Возле дома ее встретила фея, но светодарья не стала рассказывать Карине про копье и щит. Пока лучше промолчать.

Екатерина открыла глаза, посмотрела на часы. Пять утра. Опять не смогла выспаться. Она тихонько встала и подошла к окну, распахнув его. В комнату ворвался свежий весеннийветерок. Вдруг светодарья заметила на соседней башне яркий свет. Она даже прищурилась, чтобы понять, кто там. Екатерина присела на подоконник, свесив ноги вниз. Как раз в этот момент от кома света отделилось несколько фигур, и они поспешно скрылись.

— Там предсказательница, — раздался голос Карины за спиной. О, она тоже проснулась.

— Предсказательница? — Удивилась светодарья, обернувшись и взглянув фее в глаза. Она тоже еще не переоделась, но накинула сверху накидку. Карина протянула ей точно такую же.

— Хочешь, слетаем к ней?

— Давай, — согласилась Екатерина.

Светодарья накинула накидку, и девушки полетели на соседнюю башню. Там сидела старушка, а перед ней был светящийся столик со шкатулкой, шаром света и каким-то непонятным прибором. Перед столом появился стул.

— Садись, светодарья, — предложила старушка. Екатерина присела.

— Ты — Екатерина Штайн? — Продолжила предсказательница.

— Да, — кивнула девушка.

— Хочешь увидеть будущее?

— Да.

— Ты — очень сильная светодарья, — задумчиво произнесла старушка. — Я, конечно, знаю, что ты из королевской семьи, но… Тут что-то не так. Мелисса тебе ничего не рассказывала? Ты точно ее дочь?

Екатерина озадаченно покачала головой. Предсказательница, казалось, уже забыла, что сейчас сказала.

— Что ж, загляни в этот шар.

Екатерина заглянула в шар света. Она, предсказательница и Карина увидели нечеткую картину. В небе парили две огромные бабочки — Белая и Черная. Они держались за руки и кружились над высокими горами. К ним подлетела нечеткая фигура — парень. Он что-то сказал, а бабочки улетели, и… картинка исчезла.

— Белая бабочка — это ты, — стала разъяснять старушка. — Черную бабочку я не узнаю, но это парень. А тот парень, кто подлетел к бабочкам, похож на дракона, но это не точно… У тебя замечательное будущее, Екатерина Штайн. Если ты найдешь Черную бабочку, то обретешь счастье навеки. Может, он и подведет, но это все для тебя будет очень важно. Ищи ее, жди, может, кто-то из друзей проговориться. Кто-то да знает. Но не рассказывай ничего королеве. Только друзьям. Иди.

Екатерина кивнула и встала. Ее голову переполняли непонятные мысли. Черная бабочка… нечеткая фигура… размытая картинка… непонятные слова предсказательницы…

Она даже не заметила, как долетела вместе с феей домой.

— Почему ты не узнала свое будущее? — Поинтересовалась светодарья.

— Мне не нужно. Я его и так прекрасно знаю.

— А ты не знаешь, кто может быть Черной бабочкой? — Внезапно спросила светодарья.

— Не знаю, — посерьезнев, покачала головой фея, и не могу догадываться. Хотя ей может быть любой парень.

— Даже Мик?

— Кто это?

Но ответить Екатерина не успела. В комнату влетели все друзья — Ян, Алекс, Ларри, Кэрри, Елена и Мик.

— Познакомьтесь, это Микаэль Дир, — представил Ян девушкам парня.

— Мы знакомы, — улыбнулась светодарья.

— А я нет. Ты кто? Феер или светодар? — Поинтересовалась Карина.

— Ни тот, ни другой. Не угадала, — ухмыльнулся Мик. — Я — дракон.

— Не хватало нам еще одного дракона, — пробурчала фея.

— Ладно, вы были у предсказательницы? — Спросил Ларри.

— Да. А вы? — Как ни в чем не бывало ответила Карина.

— Ну да, — начал Алекс, но его быстро перебили.

— Так что у вас? — Спросил Ян.

— Мне выпала Черная бабочка, — задумчиво произнесла Екатерина. На миг ей показалось, что у Яна что-то блеснуло в глазах — не то улыбка, не то разочарование. Друзья переглянулись. Алекс заулыбался, а вот Мик погрустнел.

— Ну и что дальше? — Поинтересовался Кэрри.

— А потом к нам — Белой и Черной бабочке прилетел парень, но кто — не было видно. Он что-то сказал, мы улетели и картинка исчезла.

— Ты уверена, что к вам кто-то подлетел? — Нахмурился Ларри.

— Будто ты там был и все знаешь, — съехидничала фея.

— Нет, там нас не было, — за всех ответил Ян, выразительно посмотрев на Ларри.

— Вы что-то скрываете, — начала Екатерина.

Все лица удивленно уставились на девушку. Светодарья решила остальное оставить в себе, пригодится.

***

Послышался тихий, но отчетливый стук в окно. Екатерина открыла глаза и села в кровати.

Карина спит.

Тихо.

Нет, послышался настойчивый стук.

Девушка легко спрыгнула с кровати, надела первое попавшееся платье — черное в россыпи камней, и тихо открыла окно.

В небе парил огромный черный дракон. Он плавно и грациозно взмахивал крыльями. Екатерина вылетела наружу, захлопнув за собой ставни.

В воздухе уже парила фигура парня. Это был Мик.

— Привет, — поздоровался он.

— Привет. Зачем зовешь? — Спросила Екатерина.

— Полетели на главную башню?

— Но там всегда кто-то да есть, — неуверенно сказала светодарья.

— Там никого нет.

— Ладно, полетели, раз уж разбудил, — улыбнулась девушка.

Яркая полная луна освещала главную башню Световода. Тысячи маленьких огней-звезд мерцали на небе. Было очень красиво. Мик взял за руку Екатерину. Что-то непонятное взяло сознание девушки. Казалось, кто-то умело на нее воздействует. Интересно, все драконы такие? Она невольно, нехотя расслабилась и позволила себя обнять. Но, поняв свою ошибку, попробовала собраться. Ничего не получилось. Темная ночь и звезды давали покой.

Вдруг Мик сам отстранился.

— Садись, — предложил он и превратился в черного дракона.

Девушка ловко вскочила на спину. Ветер свистел у нее в ушах. Вдруг она прищурилась. Ей же это не показалось? Екатерина заметила голубо-белую точку справа. Она быстро обрела невидимость и соскочила со спины посмотреть, кто это.

Это был Ян. Как она и думала. Голубо-белый дракон приблизился к Мику.

Парни быстро стали самим собой.

— Где Екатерина? Ее нигде нет! — Воскликнул Ян.

— Она была со мной, а сейчас, — он обернулся, — ее нет, — тихо добавил дракон.

— Где она? Куда ты ее дел? Я все равно тебе не верю! — Чуть не взревел дракон.

Екатерина впервые видела дракона настолько разозленным. Неужели он ТАК беспокоиться о ней? Светодарья опустила на его плечо руку. Парень обернулся — никого. Но он почувствовал спокойствие и легкий аромат духов. Ян успокоился. Она рядом.

Дракон еще раз яростно взглянул на Мика и взлетел. Екатерина решила последовать за ним — объясниться. Но у нее не получилось догнать его — похоже, обиделся.

Екатерина полетела к себе в комнату. Она чувствовала себя виноватой перед Яном, но не хотела врываться к нему в комнату. Пусть ярость немного пройдет.

В комнате ее встретили все друзья, кроме Яна, Мика и Елены. Все сразу набросились на нее.

— Где ты была?

— Мы так переживали!

— Ты что — хочешь нас с ума свести?

— Мы же беспокоились!

Когда все успокоились, Екатерина ответила:

— А что, разве Ян вам сейчас ничего не рассказал?

Все недоуменно уставились на нее.

— Он сам полетел тебя искать, — наконец ответил Ларри.

— Представляешь, я просыпаюсь, тебя нет. Как ты думаешь, что я сделала? Первым делом сообщила Яну и друзьям. — Объяснила Карина.

Екатерина шумно вздохнула.

— Меня пригласил полетать Мик.

— Мик? — В один голос воскликнула компания.

— Да, Мик, — рассерженно ответила Екатерина и отошла к окну, всем видом показывая, что не хочет об этом говорить.

Ее спасла фея.

— Может, дадите нам поспать? У меня уже глаза слипаются.

— Похоже, Екатерине придется снова выпивать настойку. Ночь лунная, — кивнул Кэрри.

Все разлетелись, но Екатерина не хотела спать. Совесть мучала ее. Наконец, решилась и полетела к Яну.

Екатерина подлетела к закрытым ставням и услышала два голоса — Мика и Яна. Она не стала подслушивать и постучала.

Окно сразу открылось. Она увидела кроме Яна и Мика еще ту самую новенькую дракониху. Брови сами собой поползли вверх.

— Она что еще здесь делает? — Широко распахнула глаза Екатерина. — Я думала, у нас гостит один Мик.

— Это я ее пригласил, — сурово сказал Ян, — а вот тебя никто не просил подслушивать и приходить сюда.

— А я и не подслушивала! — Взорвалась от наглой лжи Екатерина. — И вообще, больше ко мне не подходи и не преследуй! Можешь ехать к своим драконам! Лучше бы я осталась на небе.

И светодарья стрелой вылетела из комнаты. Мик тоже хотел вылететь за ней, но девушка, даже не оборачиваясь, светом захлопнула ставни.

— Пять минут они не откроются, — тихо сказала дракониха.

На крыше своей башни Екатерина заметила смутно знакомую фигуру и поднялась.

— Фулона?

— Здравствуй, амазонианка-одиночка.

— Что?

— Ты — амазонианка-одиночка, Екатерина Штайн. Почему-то все одиночки постоянно с кем-то ссорятся, не так ли?

Девушка отвернулась. Фулона, улыбнувшись, немного склонила голову. Ее золотистые волосы, погнанные ветром, потянулись к Екатерине.

— Запомни, одиночка, никому нельзя показывать свою спину. И все должно быть в тайне. Наши встречи, твое копье и щит. Никто не должен знать, что ты амазонианка. На спине вдоль позвоночника у нас тянется нить амазонианок, или, по-другому, валькирий.

— Так что, мне нельзя носить открытые платья? — Спросила девушка.

— Почему? Можно. Если ты распустишь свои длинные волосы, то всегда. И кстати, теперь в хвост, по крайней мере, высокий, не собирай. Даже в обычном платье. Наша нить тянется от шеи, и ее легко «перекусить». Запомни это. И еще — начинай тренироваться с копьем. Оно, конечно, не промажет, но все равно, тренируйся. Сначала с обычным, а потом и с настоящим. Поняла?

— Да. Но это так важно?

— Это очень важно. Если вдруг у тебя вышибут настоящее копье, то обычным ты сможешь поразить любого.

— Хорошо, Фулона. Я постараюсь.

— Я тебя не заставляю работать день и ночь. Когда будет свободное время, когда ты будешь находиться за пределами замка, тренируйся. Удачи, Екатерина Штайн. Запомни — никто не должен знать, кто ты. Даже Мелисса не любит нас.

И Фулона исчезла.

Екатерина посмотрела в пустоту. Она — амазонианка-одиночка. Ее могут убить.

Правильного выбора в реальности не существует. Есть только сделанный выбор и его последствия.

На следующий день Екатерина пребывала в самом ужасном настроении. Она не стала, как всегда, облетать весь замок, а просто спустилась. Девушка увидела возле фонтана Мелиссу с Яном и отвернулась.

— Екатерина, иди сюда, — позвала Мелисса.

Девушка хмуро подошла.

— Что такое? Чего ты такая хмурая?

— Ничего, — буркнула Екатерина.

— Я хотела тебе предложить, — начала королева, — чтобы вы с Яном провели урок для малышей. Им будет полезно.

Девушка хмуро посмотрела на дракона.

Он виновато на нее смотрел.

Она решила смягчиться.

— И когда урок? — Безразличным тоном спросила Екатерина.

— Через пятнадцать минут я вас позову, — улыбнулась королева и улетела.

— Слушай, извини, но это из-за совещания драконов. Мик мне кое-что рассказал, но я не поверил и решил спросить у нее.

— И как, получилось?

— Екатерина, я же сказал, что это только из-за драконов. На родине у меня нет друзей, кроме нее. Кстати, она тоже новенькая, как и ты. Прилетела недавно с Земли.

— Я тоже дракон. Можно было мне и доверять.

— Я не могу пока тебе рассказать, извини.

Настало долгое молчание. Наконец Екатерина не выдержала:

— Мелисса знает про вчерашнюю ночь?

— Не знаю, кто ей рассказал. Да, она знает.

— Мне очень интересно, кто же этот дурак?

— Мне тоже интересно.

Они прекратили разговор, подошла королева.

— Летим в западную башню, — сказала Мелисса.

Ян с Екатериной кивнули и последовали за ней. На лестнице королева задержала Яна, а девушка пошла дальше. Подойдя к большой двери со значком школы, она открыла ее и вошла. Дети от пяти до семи лет — малыши — визжали, прыгали, носились по классу — в общем, делали что хотели.

Екатерина прошла к учительскому столу и села за первый стол. Постучала, чтобы шум прекратился, но ее никто не послушался.

Открылась дверь, вошел Ян. Шум сразу утих, дети поспешили к столам. Парень усмехнулся и сел за второй стул.

— Тебе тоже нужно пользоваться такой репутацией, — прошептал на ухо девушки Ян.

— Угу, — ответила девушка.

Вошла королева.

— А что это тут так тихо? — Улыбнувшись, спросила Мелисса. — Сегодня с вами поговорят новые учителя.

Королева вышла, а Екатерина встала, расправив складки на длинном непышном платье.

— Меня зовут Екатерина Штайн. Можете звать меня просто Екатерина.

Девушка легонько кивнула на Яна.

— Ян Дракула. А сейчас, пожалуйста, задавайте вопросы.

Поднялись все руки.

Ян кивнул на маленького мальчишку. Парнишка покраснел от всеобщего внимания, но спросил:

— А почему Вы, Екатерина, не носите прозвище Дракула? Разве Вы не пара? Об этом все новости говорят.

Екатерина и Ян переглянулись. Забыв за недавнюю ссору, у обоих в глазах заискрились смешинки. Они не выдержали и рассмеялись.

— Мы не пара, а просто друзья, — наконец ответила Екатерина, давайте будем задавать более существенные вопросы.

Екатерина огляделась и выбрала маленькую девочку с куцыми хвостиками. Украдкой она послала на ее волосы свет. Через несколько часов прическа станет намного лучше. Девочка же задала вопрос:

— А как такое возможно, что один человек светодар, но обладает дарами драконов, эльфов и фей? Этому нужно учиться?

— Хороший вопрос, — кивнул Ян, вставая, — этот человек все равно по-настоящему светодар. Просто он родился избранным. Похоже, у его родителей в родстве есть и другие ордены. Это очень редкие случаи, и всегда они рождались, чтобы исполнить что-то важное. Когда будете изучать историю, вы и сами поймете.

Потом «учителя» решили показать, как бьются на настоящих мечах, а после долго обсуждали бой.

Выходя из комнаты, Ян с Екатериной прошли в сад и сели на одну из лавок.

— Ты отдала часть света той девочке с хвостиками? — Неожиданно спросил Ян.

— Это что, было так заметно? — Удивилась девушка.

— Я почувствовал. Не знаю, волос жизни или дары, но я видел тонкую струю света. Кстати, ты отдала часть эльфийской силы — лечебной. Обычный светодар не смог бы настроить на такое короткое время.

Они немного помолчали, и Екатерина решила задать мучавший вопрос.

— Ян, а драконы могут воздействовать на сознание?

Дракон удивленно посмотрел на нее.

— С чего ты взяла, что я воздействую на тебя?

— Не ты, — покачала головой Екатерина. — Вообще это возможно?

— Конечно. Драконы отличаются этим. Особенно ночью, при лунном свете, мы можем воздействовать на любого, даже сильного.

— Только при лунном свете?

— Екатерина, что-то случилось? Зачем ты спрашиваешь?

— После объясню. Сначала ответь.

— На сильного светодара только при полной луне. Мы — драконы, и еще эльфы, имеют полную власть ночью, при луне. Мы можем воздействовать на сознание, поэтому ночью отправляться на прогулки с нами крайне опасно. Но я никогда не воздействовал на тебя.

— А светодар чувствует это?

— Обычно — нет. Это все вопросы?

— Да. Похоже, из-за того, что у меня есть драконий дар, я почувствовала, что на мое сознание хотели повлиять.

— Кто? — Резко спросил дракон.

— Неважно. Я справилась сама. Больше такого не повториться.

— Мик? — Догадался Ян.

— Он ничего мне не сделал. Я слишком сильна для этого.

Дракон промолчал. Казалось. Он над чем-то задумался.

— Ты не будешь возвращаться к драконам? — Спросила Екатерина после недолгой паузы.

— Не хочу. После того, что он сделал… — Ян закусил губу.

— Ты же не полностью доучился?

— Я не хочу видеть его. Слишком много горя он нам принес.

— Ян, но тогда ты перестанешь превращаться в дракона? Елена рассказывала, что ты из старших учеников, и можешь быть изгнанным.

— Об этом и сказал мне Мик. А потом и она.

— Знаешь, езжай к драконам. Тебе нужно иметь превращение.

— Не хочу.

— Ян!

— Екатерина, ты не понимаешь! Король драконов — самый опасный враг! Он всегда против правителей! ОН САМ ХОЧЕТ ПРАВИТЬ!

— Я противостою ему. Не переживай, сейчас мне дает уроки Мелисса.

— ЧТО ЭТИ УРОКИ? ЧТО ОНИ ДАДУТ ТЕБЕ ПРОТИВ КОРОЛЯ ДРАКОНОВ? ПОНИМАЕШЬ, ДРАКОНОВ!

— Дадут. Дальше мне придется не только противостоять ему, но и УЧИТЬСЯ! УЧИТЬСЯ У НЕГО! Без его учебы я ничего не преуспею. В будущем я поеду до него! И мне нужно будет иметь твою поддержку! Добейся того, чтобы король не убрал тебя из высших учеников. Чтобы ты также остался свободен. Без тебя я не смогу там жить.

Ян промолчал.

— Если бы было все также легко. Король нагадит тебе вдвое больше. Даже если там, рядом с тобой, буду я, Мелисса, Джефф, Елена! Ты слишком плохо его знаешь. Но я подумаю. Мало ли что, вдруг ты правда захочешь учиться, а одну тебя я не отпущу.

Екатерина улыбнулась и взяла парня за руку.

— Никогда не теряй превращение, слышишь?

— Не потеряю, — сжал ладошку Екатерины Ян. — Не переживай за это.

Этой ночью Екатерине поспать не удалось. Карина встретила ее поздно ночью и на ходу сообщила:

— Хочешь поспать в тот самый магазин-супермаркет?

— Да, конечно, — обрадованно кивнула светодарья.

— Тогда нужно лететь сегодня. Но полетим вдвоем — Яна не хочется будить, да и он будет не в восторге от этой затеи.

— Почему? — удивилась Екатерина.

— Дело в том, что в этом магазине чаще всего ошиваются эльфы и драконы, и мы можем встретить королей. А это для нас, особенно для тебя, нежелательно.

— Понятно, — отозвалась девушка, думая, что это не очень хорошо.

— Летим или испугалась? — Уловила настроение фея.

— Ничего я не испугалась, — сразу возразила светодарья. — Летим.

Девушки одновременно открыли огромные крылья и взлетели в воздух.

— Нам нужно вылететь в земной мир, а потом снова попасть в этот, так быстрее будет, — объяснила Карина.

Они стали отделяться от замка. К превеликому счастью девушек, им никто не встретился. Подруги преспокойно вылетели и вернулись в Изумрудию, только уже на другую сторону.

Первым делом Екатерина увидела огромный магазин в десять этажей и шириной в семнадцать или восемнадцать больших окон. Он был довольно красивый и озарен тысячами ярких лучей-фонариков. Возле входа почти никого не было.

— Идем. Здесь летать не получится, защитное поле, — сказала Карина, и им пришлось встать на землю. Пройдя сквозь ярко-алую арку, они оказались во дворце.

— Он переполнен светом, поэтому кажется, что внутри он такой огромный. Но это правда. Здесь даже можно заблудиться и попасть в другое место, и даже время! Сам Свет делал этот магазин. — Объяснила подруга.

Екатерина подумала: «Вот только совсем недавно и летать толком не умела, а сейчас уже ей неудобно ходить. Как же быстро привыкаешь к свету».

По правой и левой стороне было несколько лифтов.

— Ого! — Воскликнула светодарья. — Лифты прямо как на Земле!

— Лифты? — Переспросила Карина. — Это вообще-то световой переход.

Екатерина недоуменно уставилась на Карину.

— Хочешь сказать, что эти лифты не ведут на верхние этажи?

— Как они могут вести? Это переходы, мы могли бы пройти от Световода, но тогда бы Мелисса про это узнала. Видишь ли, здесь надо пользоваться светом вовсю.

Светодарья пожала плечами и устремила взгляд вдаль. Там красовались много разных вывесок:

«Аксессуары для эльфов»

«Мастерская драконов»

«Покупка лекарственных изделий»

«Свежие булочки»

«Подарки на весь свет!»

«Подари самому ненавистному человеку»

«Тюрьма светодаров»

Проследив за взглядом Екатерины, Карина поспешно объяснила:

— Там так работают. Это что-то вроде человеческого зоопарка, им платят очень много света…

Она замолкла. Из «Тюрьмы светодаров» выходили две знакомые фигуры.

— Бежим, — резко прошептала Карина, но их уже заметили.

— Куда собрались? — Мужчина быстро подошел. За ним приблизился и второй. Короли эльфов и драконов.

— О, наша уважаемая красавица Екатерина Штайн и ее любимая подружка-фея, — улыбнулся дракон.

Карина нахмурилась.

— Что вам от нас надо? — дерзко спросила она, уже собирая свет.

— Ничего, кроме вас обоих, — щелкнул пальцами король драконов и весь свет у девушек погас. — Вот будет подарочек Мелиссе и Селестине.

И король эльфов резко крутанул Екатерину, вырвав несколько волосинок.

— Я сам ею займусь, — сказал король драконов и мертвой хваткой схватил девушку за плечи.

— Карина, беги! — Закричала Екатерина.

Но эльф быстро схватил фею, не дав ей скрыться. Но вот открылась дверь «Мастерская драконов» и из нее вышли Ян и Алекс. Оба были крайне ошеломлены. Дракон первым опомнился.

— Здравствуйте, Ваши Высочества. Мне очень бы хотелось знать, зачем Вы схватили двух ни в чем не повинных девушек?

— Здравствуй, Ян Дракула, но это не твое дело. Ты сам не вернулся ко мне.

— Я уже решил. Я вернусь.

Прекрасно. Подпишешь договор позже. И если ты расскажешь об этом проступке Мелиссе, я уберу твое превращение.

— Вы не имеете права! — Вдруг выкрикнул дракон. За его спиной уже раскрылись драконьи крылья, но он не стал им полностью. У девушек округлились глаза.

— Отпустите их. Быстро! — Приказал Ян.

— Какое право ты имеешь нам приказ… — начал король эльфов, но король драконов поспешно выпустил Екатерину и потянул за собой эльфа.

Екатерина стояла на месте. Она все еще не могла поверить в удачу, да и превращение Яна ее ошеломило.

— Как видишь, я родился драконом, — безразличным тоном сказал Ян. — А вот король драконов нет. Он просто пьет настойку, чтоб никто этого не знал.

Короли скрылись. Ян взглянул на девушек и убрал крылья.

— Как у тебя получилось? — Спросила Карина.

— Король знает, что такое родиться драконом. Вам это не понять. Ну и чья же это была идея? — Сразу спросил парень. — Хотя не отвечайте, я и так знаю. Екатерина не в курсе. ДА, ФЕЯ?

Девушки промолчали.

— ЧТОБ БОЛЬШЕ ТАКОГО НЕ БЫЛО! Они уже догадались, что у Екатерины есть нить судьбы, и она настроена на меня.

Ян полностью обернулся драконом. Екатерина с Алексом сели на него, а Карина — на только что появившегося Мика.

— Екатерина, вставай, — сквозь сон услышала девушка.

Она еле-еле открыла глаза. Вставать с теплой постели совершенно не хотелось.

— Сейчас весь завтрак проспишь, как я королеве это объясню? — Встормошила фея.

— Что случилось? — сонно спросила Екатерина.

— Да вставай же! Уже без пяти восемь! — Еще раз повторила Карина.

— Уже встаю, — пробормотала светодарья и взяла свое белоснежное платье.

— Вот нам Мелисса даст, если мы не явимся вовремя! Начнет проверять, где были ночью. Давай быстрее, Екатерина! И не выгляди так сонно… Подожди, — вдруг спохватилась фея, — на вот, выпей.

Карина протянула какую-то баночку. Екатерина взяла ее и сделала три больших глотка.

— Четыре, — подсказала фея. Светодарья сделала еще один большой глоток и сон как рукой сняло. Они быстро взлетели (подумать только, откуда взялись силы!) и к восьми утра были в большой зале.

— Чего так долго? — Спросил Ян, со всеми поздоровавшись.

— Проспали, — буркнула фея.

— Не злись. Я наоборот спас вас, — нахмурился парень.

— Я не злюсь, — решила перевести тему разговора Екатерина, — и вообще, огромное спасибо.

— Не за что, — пожал плечами Ян.

— А что случилось? — Спросил Ларри, — нам можете рассказать, здесь Елены нет.

— Ничего, — отмахнулся дракон, — потом расскажу.

Неожиданно из-за стола встала королева Мелисса.

— Дорогие мои светодары и светодарьи, драконы и феи. Сегодня Селестина, королева фей, приглашает нас на всемирную эстафету. В прошлом году из старших светодаров выиграли многие, как Екатерина Штайн, Алекс Бориш, Кэрри Верниковский, фея Карина и не только. В этом году победители не участвуют, но присутствуют, как прошлые победители, которые должны будут передать «корону победителя» другим. Так что думайте. В половине девятого жду всех возле фонтана на главной площади.

— Ты пойдешь? — Обратился Кэрри к Яну.

— Наверное, — кивнул дракон.

Екатерина выразительно посмотрела на дракона.

— Что? — Удивился он.

— Ты не забыл, что тебе нельзя быть при королевах, тем более, обращаться со светом, — тихо шепнула девушка, — они могут узнать, что ты не только дракон.

— Что ты за меня переживаешь? — Возмутился дракон.

— Потому что я хочу тебе помочь. Если они узнают про тебя, то и за тобой будут охотиться. Любой сможет тебя убить, даже Мелисса. Она думает, что я одна, и тогда она сможет, хм, послать со мной править Алекса, — еще больше понизила голос девушка. — Она не будет в восторге от твоей кандидатуры. Мне кажется, она тебя все равно недолюбливает.

— Я поеду. Они меня не узнают, — успокоил парень и вышел, легонько проведя по волосам девушки.

Друзья последовали за ним. Они решили лететь все. Возле фонтана их догнали Мик и Елена.

— Теперь же правила поменялись, понимаете!? — Воскликнула Елена. — Теперь хореография, вокал и полет будут у парней, а борьба и превращение у нас! И теперь бальный танец танцуют с тем, кто выиграл в прошлом году. У меня остается Кэрри и Алекс, — ухмыльнулась она, добавив чуть тише.

Друзья выпросили у королевы лететь сразу на ладьях, не дожидаясь других. Мелисса разрешила. Они распределились по трем ладьям. Екатерина с Яном и Алексом, Елена с Ларри и Кэрри и Мик с Кариной.

В замке Фей их встретила сама Селестина. Войдя в замок, у девушек-победителей изменились платья. У Екатерины стало такое же самое голубо-белое, очень элегантное, как в прошлый раз победители танцевали вальс. Екатерина с Алексом сели в правое крыло, Кэрри с Кариной в левое, а дракониха посередине. Она строила глазки Яну, но парень смотрел только на Мелиссу и Селестину, разговаривающих вместе с королями драконов и эльфов.

— Что-то не нравится мне это, — вполголоса сказал Алекс, — не рассказывают ли они о том, что мы, точнее, вы, были там?

Опасения подтвердились. Мелисса вызвала к себе Екатерину и Яна, а Селестина взяла на себя Карину с Алексом.

Ларри и Кэрри удивленно за ними наблюдали. Наконец им разъяснил, что случилось, Мик, единственный, кто знал эту историю.

— Екатерина, — грозно начала королева, — что это такое? Почему ты без спроса шляешься с феей неизвестно где? Ты и так подвержена опасности, за тобой постоянно охотятся и следят. Скажи спасибо Яну, который вовремя оказался там… И вообще — я запрещала вам в будние дни ходить в магазин, — обратилась Мелисса к дракону.

— Больше такого не повторится, — сказал парень, — тем более что у меня есть союзники, которые постоянно следят за девушками.

Екатерина с Мелиссой недоуменно уставились на него. Ян усмехнулся.

— Ты, Екатерина, некоторых из них знаешь. Тот же Алекс, Ларри, Кэрри, Мик. Они просто притворяются, хотя с Алексом трудно поладить. Да и Мик иногда действует на нервы.

— Начинаем эстафету. Прошлые победители, просим занять свои места, — прозвучал голос Селестины.

Друзья поспешили присесть. Екатерина, еще не веря своим ушам, рассматривала Яна, который решил попытать счастья в полете. Оказывается он, Ян, не такой-то уж и простой. У него много союзников, он правит ими, как король, завоёвывает сердца девушек,… да и ее в том числе. Парень заметил, кто за ним наблюдает и улыбнулся. Екатерина смутилась и стала рассматривать будущих победителей хореографии. Среди толпы она узнала Мика. Он подмигнул ей.

На вокале был Ларри. В превращении было видно Мэризабеллу, а в борьбе Елену. Обе девушки выглядели стройно и красиво. У них были специальные костюмы из непробиваемой стали.

Началась эстафета. Первая номинация была борьба. Елена сражалась с какой-то худенькой девочкой, а потом и с другими. В конце концов, она победила и села рядом с Кэрри.

Вторая номинация была вокал. Но Ларри, как ни старался, не выиграл. Вместо него возле Карины стал темноволосый эльф с острыми крыльями.

Наступила хореография. Екатерина решила проследить за движениями Мика. Он танцевал что-то вроде хип-хопа, брейк-данса и чего-то нового и непонятного. Он победил и подошел к Екатерине, сев между нее и Алексом.

— Классно танцуешь, — похвалила девушка.

— Да что там. Вообще-то меня Ян обучал… — вдруг он запнулся.

— Чтобы следить за мной, — закончила Екатерина, улыбнувшись недоуменным лицам Алекса и Мика. — Ян всё рассказал.

Началось «превращение». К Алексу поставили девушку-блондинку с длинными волосами и разговоры друзей сразу умолкли. В «полете» выиграл Ян, и Екатерина немного разочаровалась, увидев дракониху вместе с ним. У нее даже невольно сжались кулаки, но она заметила предостерегающий взгляд Яна. Она вздохнула, но скучать ей не пришлось.

Селестина вызвала всех в середину Поля Битв. У прошлых победителей знак власти — корона или диадема, а у кого и обруч исчезли, а вместо них появились короны со знаком номинации. По сигналу Екатерина стала напротив Мика и аккуратно сняла со своей головы корону. Парни присели на одно колено, а новые девушки-победительницы в реверансе. Прошлые победители «обвенчали» новых победителей. А потом начался бал. Как всегда — танец за танцем, вальс за вальсом. Екатерина кружилась с Миком. Дракон улыбнулся и в конце танца поправил девушке прядь, сползавшая с укладки.

Вдруг Селестина объявила:

— Все свободны. Екатерина Штайн и Ян Дракула, подойдите, пожалуйста, ко мне в кабинет.

Екатерина с Яном переглянулись. Парень подождал светодарью, и они пошли вместе.

— Как ты думаешь, это из-за магазина? — Спросил дракон.

— Не уверена. Лишь бы она не догадалась про то, что, — она замолкла.

— Ну уж нет. Она не догадается, — покачал головой Ян.

— Не знаю, — озабоченно скривилась девушка.

Они зашли в кабинет королевы фей.

Селестина сидела в обычном кресле за столом, подперев голову руками.

— Ну? Ничего не хотите рассказать? — Спросила королева.

— А что мы должны Вам рассказать? — Спросил Ян, на всякий случай заслоняя собой Екатерину.

— Да брось ты, не буду я ничего вам делать, — сказала Селестина. — Ты — дракон, да?

— Ну, дракон, — нахмурился Ян, невольно улавливая главную мысль.

— Может, вы не будете меня утруждать, а? Екатерина Штайн?

Оба промолчали.

— Ладно. Ян, ты обладаешь дарами, как и Екатерина, — сказала Селестина.

— Он самый обыкновенный дракон, — спокойно сказала Екатерина.

— Нет. И ты это знаешь. Хочешь, я тебе сейчас покажу, — предложила королева. — Ян, раскрой крылья. — Парень послушно раскрыл крылья. Екатерина всмотрелась в рисунок.

— Смотри, — показала Селестина, — вот она, линия фей.

У девушки всё похолодело. А как же, она забыла скрыть линию фей! Ян обернулся и укоризненно посмотрел на девушку.

— Нет смысла скрывать, — сказал он, — да, я тот, кто станет в будущем на трон вместе с Екатериной.

— Мне обидно, что вы это знали и не сказали. Да, теперь за вами, может, будут охотиться, но страна должна знать будущих королей.

— Я уверена, что маме не понравится, — нахмурилась Екатерина.

— Не знаю, не знаю, крестник всё-таки, — покачала головой Селестина.

— Она хочет поставить Алекса, — возразила девушка.

— Я тоже в восторге от него. Алекс — умный и находчивый парень, не так ли? Не завоевал ли он твое сердце?

Екатерина отвернулась, чтобы не видеть усмехающуюся физиономию королевы.

— Нет, не завоевал, — ответила девушка, еще раз смело взглянув на Селестину.

— И вообще, что еще Вам от нас нужно? Мы Вам уже всё рассказали? — Спросил Ян.

— Ты совершенно прав, любимый ученик короля драконов. Можете идти. Ах да, Майкл приглашает тебя к себе.

— Велич? Меня? К себе? — Удивился Ян.

— Это тот, кто сражался? — Спросила Екатерина.

— Да, — кивнула Селестина. — Но не буду задерживать, идите.

Друзья вышли.

— Еще неизвестно, кто Черная Бабочка. Я уверен, что не Алекс, — попытался утешить Ян.

— А может и Алекс, — с ехидством сказала девушка, — откуда ты так уверен?

— Иначе бы Алекс уже данным давно признался. Или случайно. Тем более, что он превращается в единорога.

— А ты в дракона. Кстати, а у тебя какое второе настоящее превращение?

— У меня — дракон, — ухмыльнулся парень.

— Ты превращаешься в еще одного дракона? — Удивилась Екатерина.

— Нет. Одно.

— Но ведь так нельзя!

Ян не успел ответить. Они подошли к беседке, где сидели все друзья.

— Зачем она вас вызывала? — Спросил Мик.

— По одному очень важному делу, — ответила Екатерина.

— В общем, я не только дракон, — начал Ян, — я, точно так же, как и Екатерина, обладаю дарами фей, эльфов и светодаров.

— Как?

— Что?

— Неужели?

— Правда?

Послышались вопросы.

— И вы рассказали ей про Яна? — Первой опомнилась Елена.

— Она сама догадалась, — вздохнула Екатерина, — это я виновата. Я не скрыла линию фей, только светодаров и эльфов.

— Так ты тоже знала? — Удивился Алекс.

— Екатерина первая сказала, что я тоже обладаю дарами, — вставил дракон.

Теперь все взгляды устремились на Екатерину.

— Когда я умерла, — рассказывала девушка, — я увидела то, что не видели другие. Я увидела, что в Яне есть и другие жизни. И, конечно, рассказала ему. Только я так не узнала, какая у меня будет судьба. Одни говорят, что надо искать Черную Бабочку, другие — что становится на трон с… — она запнулась.

Все друзья ждали ее ответа.

— С Алексом, — помог Ян.

Екатерина взглянула на Алекса и кивнула. Они встретились взглядами. Наступило молчание. Вдруг Алекс сказал:

— Я не хочу идти на трон. Я этого не достоин. Я уступаю Яну.

— Мелиссу с Селестиной не переубедишь, — вздохнула девушка, — поэтому мне придется идти с тобой.

— Тем более, что у нас с тобой договор, — обернулся Ян к Алексу.

— Об этом поговорим позже, — сказал Алекс.

— Что за договор? — Сразу спросила Карина.

Ян кивнул Екатерине.

— Рассказывай.

— Карина, у нас друзья не такие простые, как кажутся, — начала Екатерина, но ее сразу же перебил Ларри.

— Ты рассказал ей? — Воскликнул он.

— Да. И не перебивай, пожалуйста, — спокойно ответил Ян.

— За нами следят специально обученные люди, — продолжила девушка, с усмешкой глядя на парней, — поэтому мы с тобой не оказываемся одни.

— И кто же эти специально обученные люди? — Прищурилась Елена.

— Некоторые из них нам знакомы. Тот же Алекс, Кэрри, Мик, там много, я не знаю.

— Ларри? — Воскликнула Елена, вдруг бросаясь к нему и хватая его за руку. — Это ты? Тогда?

Ларри смутился.

— Но мы вообще-то следим за Екатериной, но тогда у меня не было дела, поэтому…

— Спасибо, — обняла Елена Ларри.

— А что случилось? — Спросила Екатерина.

— Кто-то под названием Ларри спас меня. Он был в темном плаще, поэтому я его и не узнала.

— Еще Саша, Кемпир, Фреди, — вставил Ян. — Иногда и они за вами следят.

— А руководит всем этим Ян, — улыбаясь, продолжила Екатерина, взглядом указывая на парня.

Ян улыбнулся.

— Мы создали свой клуб светодаров, помнишь? А потом я решил, чтобы всё это было тайно. И это пригодилось.

— До сих пор, — закончил Алекс. — Я просил самую высокую цену, мы враждовали, но сейчас я тот договор отменяю.

— И что же ты просил? — Спросил Мик.

Алекс помолчал.

— Встать на трон с Екатериной, — наконец сказал феер, виновато глядя на светодарью.

Опять наступило молчание.

— И ты согласился, Ян? — Наконец спросил Ларри.

— Да. Но сейчас уже нет смысла. Только если я или Екатерина, не дай Свет, умрет, тогда станет Алекс.

Их беседу прервали Мелисса с Джеффом.

— Ян! — позвал Джефф.

Ян с Екатериной вышли.

— Дорогая, оставайся с друзьями. Мы просто поговорим.

— Нет, я пойду с вами, — возразила девушка.

Мелисса вздохнула, но послушалась. Они недалеко отошли.

— Ян, почему ты это скрывал? — Спросила грустно королева.

— Потому что тогда бы не только за мной охотились, но и за Яном, — вставила Екатерина.

— Так ты это знала? — Нахмурилась Мелисса.

— Она первая указала мне на то, что я обладаю дарами, — сказал Ян. — Селестина, — тихо договорил он.

— Оказывается, наша птичка с крыльями, — ухмыльнулся Джефф.

— Селестина ни в чем не виновата. Она молодец, что указала на тебя, Ян, — невозмутимо сказала Мелисса, — теперь будет легче выбрать помощника для Екатерины.

— Мама, ты хотела поставить Алекса, не так ли? — Нахмурилась девушка.

— Да, я думала на него и не знала, что у Алекса есть более достойный соперник.

Екатерина вдруг побледнела. Мелисса с Джеффом быстро обернулись. К ним приближались короли драконов и эльфов со всей своей свитой.

— Здравствуйте, — поздоровались они.

Королева, Джефф и друзья поздоровались.

— Вижу всех, с кем бы мы хотел поговорить, в сборе, — огляделся король драконов.

Джефф вдруг быстро обернулся к Яну и Екатерине.

— Быстро раскрывайте крылья и летите в Световод, — быстро прошептал он.

Ян первым сообразил что делать. Он быстро схватил Екатерину и взмыл в воздух. К ним бросились драконы и эльфы, но Мелисса их остановила.

В Световоде почти никого не было, и Ян предпочел разумным пересидеть суматоху в главной башне.

В главной зале драконов сидела вся глава — король и придворные. Король был очень зол.

— Как вы знаете, вторым королем оказался мой любимый ученик Ян Дракула. Теперь ситуация усложнилась. Нужно уничтожить не только Екатерину Штайн, но и дракона. При чем срочно. Если в ближайшее время не успеть, то к ним приставят стражу и тогда у нас ничего не получится. В ближайшее время нужно заставить Екатерину прилететь сюда, а там всё получится. Яна же пока не трогать. Он сам прилетит, чтобы или спасти Екатерину, или хорошенько нам дать. — Король усмехнулся.

— Да, но мы знаем, что предсказательница напророчила ей какую-то Черную Бабочку. Может, нужно сначала найти ее? — Спросил один из придворных.

— Нет. За Екатериной мы полетим завтра, а Черная Бабочка не успеет ее спасти.

— А если она окажется драконом?

— Черная Бабочка? Нет, — отрезал король.

— Тогда решено, — поднялся главный военачальник, — завтра мы заберем Екатерину и убьем ее на наших скалах. Приказ действует?

— Действует. Екатерина Штайн первая должна будет выйти из игры, — сказал король, смотря в пустоту.

***

А в это Ян полетел к Майклу. Зайдя в его комнату, дракон обнаружил своего врага в кресле за книгой. Увидев его, Майкл отложил книгу.

— Садись, — дружелюбно пригласил он.

Ян сел.

— Ну? Зачем звал? — Спросил Ян.

— Знаешь про амазонианок?

— Сказку? Да.

— Это не сказка. Они, правда, существуют. Точно так же, как и Тьма Мрака со своей Черной дюжиной. И чтобы ты знал — мы с тобой входим в нее. В Черную дюжину.

— Но мы — Свет? — Не поверил Ян.

— Да. Но им нужны были именно мы. И знаешь, я начинаю догадываться, почему.

— Ну и? Почему?

— Амазонианок — двенадцать, не так ли? — Спросил Майкл, продолжая развивать тему.

— Ну, — согласился дракон.

— Но они выставили список всего лишь из одиннадцати. Двенадцатую, а точнее, первую, валькирию-одиночку они не записали. Хотя она существует. И у меня такое предположение, что ей становится кто-то из наших друзей.

— А ты уверен?

— Смотри — вот список, — протянул листок Майкл.

«1) Амазонианка-одиночка.

2) Амазонианка золотого копья — Фулона

3) Амазонианка серебряного копья — Мария

4) Амазонианка бронзового копья — Анастасия

5) Амазонианка железного копья — Карина

6) Амазонианка решающего копья — Дарья

7) Амазонианка пробиваемого копья — Сила

8) Амазонианка сонного копья — Виктория

9) Амазонианка ледяного копья — Радулга

10) Амазонианка огненного копья — Лейла

11) Амазонианка каменного копья — Брунгильда

12) Амазонианка разящего копья — Ирина»

Ян оторвал взгляд от листка.

— Ты думаешь, что амазонианка-одиночка — это Екатерина?

— Почему это Екатерина? Твоя дракониха!

— Она не моя — это раз. Два — она не может быть, не такая уж и образованная, — он задумался, — ладно, я за ней прослежу.

— Не вздумай перекусывать нить! Это должен будет сделать Арей, страж Мрака! Понял?

— Да понял.

Похолодало. Пошел дождь. Екатерина с Кариной достали свои теплые платья с плащами, но завтрак им принесли в комнату.

— Я сейчас выйду на минутку, — сказала Карина, — попрошу чего-нибудь сладенького, а может и встречу кого-нибудь.

Екатерина осталась одна. Вдруг вихрь ворвался в ее комнату. Три мужчины грубо ее схватили и переместились.

Они оказались в неизвестном ей месте в горах. Вдруг девушка увидела короля драконов. Он улыбался.

— Дорогая моя любимая Екатерина Штайн, — проговорил он. — Как же долго ты у нас живешь. Как же ты нам мешаешь. Особенно после того, как мы узнали, что ты не только светодарья. Не переживай, на трон никто не взойдет, потому что и Яна Дракулы скоро не будет.

— Чем я вам мешаю? — Зло выкрикнула Екатерина, — отпустите меня!

— Нет, нет. Такой шанс и упустить. В этот раз тебя никто не спасет. Ян даже и не догадывается, а если и догадается, то уже будет поздно. А Черная Бабочка — не верь сказкам, малышка.

— Вы меня не убьете! Меня все равно спасут!

— Кто? Солнечный цветок расцветает раз в тысячу лет, до тебя он не дотянет, дорогая. Будет слишком поздно.

Екатерина вдруг вспомнила, что вырвется, если превратиться в Белую Бабочку. Она так и сделала. Взмыла высоко в воздух и хотела переместиться, но неожиданно яркий солнечный луч вонзился ей прямо в сердце. Светодарья хотела выхватить копье амазонианок и бросить, но не успела. Она на минуту зависла и начала падать. Вдруг черная тень промелькнула над ее головой. Огромная Черная Бабочка подхватила девушку на руки. Тут же стали появляться Мелисса, Джефф, Селестина, Елена, Карина, Мэризабелла, Ларри, Кэрри, Мик и много других знакомых и незнакомых друзей. К ним подлетел Мик.

— Быстрее летите в Световод, — быстро сказал он. — Ян, помоги Екатерине, она совсем ослабла.

Дракон сделал несколько быстрых движений и яркая убийственная искра вылетела. Мик оттолкнул ее и поспешил на помощь.

Короли драконов и эльфов со своими свитами пытались пробраться к паре. Ян быстро стал самим собой и подхватил девушку на руки.

— Ян? Ты — Черная Бабочка? — Изумилась Екатерина.

Парень улыбнулся и полетел к Световоду. К ним кинулись драконы, но группа единорогов заслонила их.

Прилетев в замок, Ян задумался.

— В замке нас наверняка поджидает кто-то из эльфов или драконов. Слушай, — обратился он к девушке, — насне найдут только в моей второй комнате.

— Но там ведь твое воспоминание!

— И что? Пошли.

Ян прикоснулся к своим сережкам.

***

Мелисса, Джефф, Амилего, Филатр, Елена и Ларри с Кэрри стояли в первом ряду. Селестина руководила воздушным боем, А Микаэль с Кариной отбивались от пятерых сильных и ловких драконов, нападавших на них.

К Елене ринулись три парня, моментально рубанувшие по крыльям. Девушка начала падать. Мэризабелла кинулась за ней. Только у самых скал им удалось выровнять полет и присесть на один из выступов.

— Оставайся здесь, я полечу к другим. А еще лучше, отправляемся прямиком в Световод.

— Нет, я без вас не пойду и не полечу никуда. Там наверняка стража, — покачала головой Елена. — Пока останусь здесь, соберусь с силами.

— Хорошо, — кивнула Мэризабелла, но к ним уже бросилось пятеро драконов. Они бесцеремонно схватили Мэризабеллу и Елену, и оттолкнули Ларри и Кэрри, спешащие на помощь.

***

Ян с Екатериной оказались в лесу. Вокруг них темнели деревья. Наконец девушка заметила едва заметную тропинку.

— Это твое воспоминание? — Спросила Екатерина.

— Это еще не всё, — подмигнул дракон и схватил девушку за руку. Они побрели по тропинке.

Деревьев стало меньше, дракон и светодарья вышли на полянку с домом. Дом был ветхий, но в нем было три этажа.

— Пошли, — пригласил Ян.

Они открыли калитку и вошли. В небольшом дворике был еще и сарайчик, но друзья не обратили на него внимания и открыли парадную дверь. Поднявшись на третий этаж по ветхим ступенькам, они прошли по длинному коридору к крайней двери. Дракон открыл дверь и пропустил Екатерину вперед.

Девушка увидела красивую комнату. Теплый ковер, маленькая кроватка-качалка, шкаф, столик с низким стулом и прекрасное окно, занавешенное тюлью. Екатерина подошла к кроватке и ахнула.

В ней лежал маленький кулончик в виде дракона и двух бабочек, выкрашенных в разные цвета — белый и черный.

— Здесь я родился, — грустно улыбнулся Ян. — Моя мама подарила мне этот кулон. Правда, я не знаю, кто и как их убил.

Наступила тишина.

— А ты не думаешь, что они еще живы, просто скрываются? — Вдруг спросила Екатерина.

— Нет. Я видел на кладбище их могилы.

— А почему ты мне ничего не рассказал? — Возмутилась девушка.

— Это не твои проблемы. У тебя есть и отец, и мама-королева, — покачал головой дракон.

— А как же ты раньше жил, без родных, один среди драконов?

Ян улыбнулся.

— Не скрою, ты изменила мне всю жизнь. Я понял, что нашел того, кто заменит мне всех.

— Так ты доверяешь мне?

— Да. Но пора возвращаться. Я думаю, что всё уже кончилось.

Екатерина кивнула и первой вышла из комнаты. Её браслет с подвесками опять забренчал.

Каждая встреча — не случайность.

Каждый разговор — не случайность.

Каждый поступок — не случайность.

Каждый сон — не случайность. Он или напоминает, или предупреждает.

Друзья возвратились в Световод как раз тогда, когда Мелисса с Джеффом переносили раненых в больницу. Королева увидела их и подлетела.

— Где вы были? На осмотр, — приказала она, — особенно тебе, Екатерина. А ты, Ян, помоги девушке. Ей отключили свет.

— Хорошо, Мелисса, — согласился Ян, и, подхватив девушку на руки, полетел к больнице.

Врач сказал, что ничего страшного и в палату не положили. Тогда друзья пешком направились к остальным.

Елена, Карина и Мэризабелла встретили их ликующе.

— Так это ты был Черной Бабочкой? — Спросила Мэризабелла. — Ты сильно изменился.

— Да, спасибо, — усмехнулся дракон.

Вдруг Карина села, как вкопанная.

— Так мальчики знали, что ты — Черная бабочка? — Спросила она, — я слышала, как Мик назвал твое имя.

— Совершенно верно, — кивнул парень, — мы тоже сходили к предсказательнице, и она напророчила нам Белую Бабочку. Но ее мы уже видели и знали, кого нужно спасти, — ухмыльнулся Ян, кивнув на Екатерину.

— А нам ничего не сказали, — возмутилась светодарья.

— Нам было интересно, поверишь ли ты в Черную Бабочку. Поверила, — кивнул парень. — Ладно, нам пора к мальчикам. Выздоравливайте.

— Кстати, а как вы? Всё нормально? — Спросила Елена.

— Да, только мне свет на некоторое время отключили, но это не страшно. Мик хорошо помог мне, — ответила Екатерина, и они с Яном, взявшись за руки, вышли и направились дальше по длинному коридору.

Часть 5. Светокольцо вампиров

Екатерина сидела в гостях у Фулоны. Сегодня они собрались все вместе, чтобы познакомиться и обсудить грядущий бой.

— Кто меня не знает, хотя знают все, еще раз представлюсь. Я — Фулона, амазонианка золотого копья. Серебряное копье — Мария. Бронзовое — Анастасия. Железное — Карина. Решающее — Дарья. Пробиваемое — Сила. Сонное — Виктория. Ледяное — Радулга. Огненное — Лейла. Каменное — Брунгильда. Разящее копье — Ирина. И самая главная валькирия, амазонианка — Екатерина. У нас проблема — Тьма Мрака, или темные стражи, приглашают нас сразиться двенадцать на двенадцать. К сожалению, имена нам неизвестны, кроме золотого меча — Арея. Я же список написала, утаив имя нашей главной амазонианки. Теперь будем тренироваться каждый день.

— Они будут сильней нас. Они тренировались вместе еще раньше, — не согласилась Мария, амазонианка серебряного копья.

— Да. Поэтому нам разрешено самим выбирать место боя. До завтрашнего дня жду предложения.

— А что если Поле Битв? — Предложила Екатерина.

— Слишком людное место, — покачала головой Фулона.

— Я знаю одно место, — сказала Радулга. — У светодаров возле моря есть лес, и там находится хорошая площадка.

— Неплохое место. Что скажешь, одиночка?

— Прекрасное место. Что скажешь, одиночка?

— Прекрасное место. И я даже знаю, где это. И уже знаю, как нам обороняться.

— Тогда жду всех завтра на той площадке. Мраку сообщать не будем. И еще раз повторю — никому ни слова. Мы можем проболтаться. А имя Екатерины нельзя упоминать вообще.

Девушка не пошла домой. Ее пригласила переночевать Лейла, владелица огненного копья.

Так как они собирались на другом конце Изумрудии, им пришлось переместиться.

Лейла жила за пределом светодаров, в большом трехэтажном доме.

— Ты одна живешь? — Спросила Екатерина.

— Нет. С оруженосцем.

— С оруженосцем? — Переспросила светодарья.

— А у тебя его разве нет? — Удивилась Лейла.

— Нет.

— А кого бы ты хотела поставить?

— Не знаю. Наверное, дракона. Если знаешь, Яна.

— Я не доверяю драконам. Хотя тебе решать, — пожала плечами Лейла.

— А кто у тебя?

— Феер.

Они помолчали.

— Знаешь, — сказала амазонианка огненного копья, — наверное, тебе не нужен оруженосец, раз тебе не рассказала о нем Фулона. Или она боится…

На лестнице показался феер. Сначала его лицо казалось незнакомым, но всё ближе подходя, он становился похож на…

— Алекс? — Воскликнула Екатерина, бросаясь вперед.

— Екатерина? Что ты здесь делаешь?

— Вы знакомы? — Удивилась Лейла.

— Не понял, — вдруг нахмурился Алекс. — Лейла, ты не приглашаешь обычных друзе к нам в дом.

Лейла переводила взгляд с Екатерины на Алекса и обратно.

— Ладно. Надеюсь, ты не проболтаешься, — нахмурилась амазонианка. — Екатерина — амазонианка-одиночка.

— Что? — Удивился Алекс, — но зачем вы это скрываете? По каналу передали, что вы выставили одиннадцать.

— А Мрак? — Спросила одиночка.

— Выставил. Но двух утаил, назло вам. Утаил одиночку и сонного меча. Арей, Исиорг, Эдуард, Фэшиар, Мефодий, Матвей, Корин, Аслан, Егор и Григорий. Интересно, кто же те двое? Кстати, я собрал обо всех информацию, Лейла. Как ты и просила.

— А ну дай, — выхватила листок Лейла.

— Ты Яну не расскажешь? — В это время спросила светодарья.

— Нет, иначе буду убит. Лейла давала мне шанс уйти, но я его упустил. И это, к счастью, теперь навсегда.

— Почему — к счастью?

— Потому что когда я умру в сражении, он будет освобожден. А у нас скоро бой. И я умру, — ответила Лейла вместо Алекса.

Прошло около пяти недель. Екатерине пришлось поселиться у амазонианок. Мрак уже объявил, что нужно сражаться. Фулона наконец отпустила всех амазонианок домой.

— Завтра в двенадцать. Будем представляться Мраку. В час битва. Екатерина, тебе тоже прибыть.

— А с оруженосцами? — Спросила Мария.

— Вам — да. Екатерине находить не нужно. Ей смысла нет.

***

Было одиннадцать сорок четыре. Екатерина сидела у Радулги, обладательницы ледяного копья. Прощаться с родными не хотелось. Радулга же в буквальном смысле слова целовала все попадавшиеся под руку ей вещи.

— Вот с этим мишкой я спала, — объясняла амазонианка Екатерине. — А из этой чашки я впервые пила заваренный моим оруженосцем чай. А эту сумочку мне подарила Сила. А вот эти солнечные очки я одевала всего лишь один раз. А это…

— Может, хватит? У меня голова болит, — пожаловалась Екатерина.

Радулга обернулась.

— Извини, я как-то не подумала о тебе. Просто в последние минуты я становлюсь невыносимой.

— Ничего страшного. Переместимся?

— Наверное, да. Уже без десяти.

Девушки появились неожиданно и эффектно. Екатерина с Радулгой, когда перемещались, вызвали копье, шлемы и щиты.

И Екатерина увидела его…

Он стоял впереди всех…

И также смотрел на нее…

Она отступила назад и наступила на ногу Анастасии, владелице бронзового копья.

Лейла, поняв, почему Екатерина отступила, схватила ее за руку.

— Веди себя достойно. Ты — главная и Ян главный, — шепнула амазонианка.

Екатерина крепко сжала копье и увидела владельца сонного меча — Майкла Велича. Арей, владелец золотого меча, усмехаясь, рассматривал амазонианок. Остановившись взглядом на Екатерине, он сказал Яну:

— Будешь с ней, понял?

— Я отменяю битву, — вдруг громко сказал Ян. — Если, конечно, главная амазонианка даст согласие.

Но Екатерина вошла «в игру». И она решилась.

— Нет, Ян Дракула. Я не отказываюсь от боя. И вызываю тебя на первую предвоенную битву. Один на один. Ровно в час.

Ян еще раз взглянул на нее, в доспехах и с копьем, и, отвернувшись, первый вышел из строя Мрака.

— Зря ты, — сказала Брунгильда.

— Что зря? — Удивилась Екатерина. — Нужно было отказаться?

— Нет, — покачала головой амазонианка каменного копья. — Я не это имела ввиду. Зря вызвала на поединок.

Поле от Мрака опустело. Екатерина села на камень и, опустив голову на руки, беззвучно заплакала.

— И чем ты поможешь слезами? — Спросил чей-то голос. — Ты только силы теряешь.

Екатерина обернулась. Это был Алекс. Он присел рядом с ней.

— Как я подниму на него копье? — Спросила девушка.

— Ему тоже сейчас тяжело, — вздохнул Алекс. — А как ему поднять меч на тебя? Меч, который никогда не пощадил никого.

— У меня тоже копье не промазывает, — нахмурилась амазонианка.

— Лейла разрешила мне тебе помочь. На время стать твоим оруженосцем.

— Не нужно. Я справлюсь сама, — сказала она.

В это время Виктория развела костер.

Екатерина подошла к костру и присела. Через пламя она видела, как главный из Мрака, то есть Ян, уже пришел вместе с Майклом, и сидел на другом камне, поодаль от амазонианок, но наблюдая за ними. Екатерине стало не по себе, и она, взяв с собой Ирину, зашли в лес.

Нельзя прожить свою жизнь для других. Надо выбрать то, что нужно именно тебе, даже если это не понравится твоим близким.

Екатерина стояла с копьем в руке. Ян, еще не доставая меча, смотрел на часы, повисшие над ними двумя.

Пробил час. Ян взглянул на амазонианку и достал меч.

Екатерина немного подождала. Их серьезные лица смотрелись очень красиво в обеденное время. Да и вообще — две фигуры, застывшие в ожидании с мечом и копьем, смотрелись как в каком-то фильме. Сердце Екатерины бешено билось. Дракон не нападал. Девушка легко метнула копье. Оно пролетело возле шеи, немного порезав щеку. Ян даже не отклонился. Казалось, он будет всё равно стоять и смотреть на развивающиеся волосы амазонианки, прежде бывшей подругой и девушкой.

— Если ты не начнешь нападать, я тебя убью и драконы не получат короля, — сказала Екатерина, отзывая копье.

Дракон усмехнулся и вдруг сделал резкий выпад. Екатерина метнула копье, прикрываясь за щитом. Она не видела, куда полетело копье, но вдруг, опомнившись, отозвала его.

Она услышала тихий вскрик, и, отбросив щит, бросилась к Яну. Копье до сердца не достало, но нанесло серьезную рану.

— О Свет, я могу чем-то помочь?

— Возьми мой меч, — попросил дракон, — пусть хоть он достанется Свету, раз я ступил на Мрак. Всё, ко мне идут. Возьми меч и защищайся, раз не захотела отказаться.

Екатерина быстро кивнула, отвязала ножны от пояса парня, вложила туда меч и привязала к себе. Затем встала и сделала шаг назад, смотря, как медсёстры забирают парня. Екатерина обернулась, смотря на свою команду. Амазонианки молча выжидали.

Девушка, резко вскинув копье, блеснувшее золотым наконечником, подала знак к началу битвы.

Амазонианки разом выпустили копья. Екатерина с Фулоной и тихой амазонианкой решающего копья Дарьей поразили Корина и Егора, а Григория сильно ранили. Два черных ворона взлетели в воздух.

Из амазонианок пострадала Лейла и то, всё равно сражалась, не падая, хотя ее нога сильно кровоточила.

На Екатерину набросились сразу трое — Арей, Мефодий и Матвей. Копье удачно подбило Арея, и тот немного замешкался. Мефодий сбил ее с ног, а Матвей ухитрился под щит нанести глубокую рану в руку. Девушка отбросила щит, и, схватив меч, со всей силы воткнула в Матвея. Но, воспользовавшись случаем, Мефодий ударил ее мечом прямо в сердце.

Последнее, что Екатерина видела, это как вместе с ней упали Мария и Анастасия, спешащие ей на помощь.

Три белых голубя взлетели в воздух.

Лейла, увидев, кто пострадал, страшно закричала и метнула копье в Арея. Тот уклонился. Радулга, оказавшись за спиной Мефодия, метнула в него копье, но Меф резко обернулся и, уклонившись, рубанул мечом по ее ногам. Амазонианка подпрыгнула и удачно выронила копье. Оно поразило его. Лед сковал его меч и Радулга поморщилась. Теперь меч не достанется Свету.

Вытянув копье, амазонианки вновь и вновь бросали копья в Арея, но тот уклонялся.

Исиорг и Аслан нападали на Ирину и Брунгильду. Эдуард и Фэшиар лежали на земле, а Григорий сражался с Фулоной, Кариной и Силой.

Вдруг прозвучал рог. Это Мелисса с Джеффом прилетели на поле.

Амазонианки опустили копья. Мрак стал быстро исчезать.

Кроме Екатерины и Яна с поля пока еще никого не забрали.

Все оставшиеся амазонианки подошли к телам.

Корин, Егор, Матвей, Мефодий и Мария с Анастасией были убиты. Эдуард с Фэшиаром, Григорием и Майклом были сильно ранены и не могли переместиться.

— Это и всё? — Спросила Мелисса. — А где двенадцатые? И кто они?

Фулона подошла и подняла щит и шлем Екатерины, которая не успела забрать их вместе с собой.

— Вы правда хотите знать? Кто амазонианка-одиночка и главный со стороны Мрака? — спросила Фулона, горестно смотря на тела амазонианок серебряного и бронзового копья.

— Кто они? Говори, — спокойно сказал Джефф.

— Нет смысла уже скрывать. Екатерина Штайн и Ян Дракула. Одиночка вызвала на поединок дракона, и его она ранила. Но. Скорее, он будет жить, а вот Екатерина не знаю….

— Кто ее убил? — Быстро спросила Мелисса.

— Мефодий. Но она отомщена Радулгой.

— Где она?

— Уже в больнице. Но мы видели ее голубя. Она мертва.

— Зачем? — вдруг крикнула Мелисса. — Зачем вы это сделали? Она не была готова!

— Она отомстила за себя. Убила Матвея.

— Да? Он жив, — сказала королева, морщась и указывая на тело.

— Живучий, — сказала Карина.

Ян открыл глаза. Хотел встать, но острая боль повалила его на кровать. Он повернул голову. Рядом за ширмой лежала Екатерина. Парень увидел только ее голову, всё тело было накрыто плотным одеялом.

Вдруг Екатерина открыла глаза. Попыталась встать, но у нее не получилось. Она скривилась от боли.

Что-то на Яна нашло. Не чувствуя боль, он встал и подошел к девушке, отодвинув ширму.

Она посмотрела на него и отвела взгляд.

— Извини, — прошептала Екатерина.

— Это ты меня извини. Мне нужно было отказаться от Мрака, сбежать.

— Это я виновата. Я не отказалась, я вызвала, я чуть тебя не убила.

— Кто тебя ранил? — Спросил парень.

— Мефодий с Матвеем. Матвей нанес рану в руку, а Меф, — она закашлялась, — в сердце…

— Я не буду долго жить, — переведя дыхание, сказала она, беря Яна за руку. — Не подведи меня, перейди на сторону Света.

— Я и так перейду на сторону Света, — присел рядом с ней дракон.

Но вдруг, что-то вспомнив, он встал и зашагал к другой ширме.

— Ты куда? — Взглядом спросила девушка.

Ян уже скрылся за ширмой.

Майкл лежал на койке, рассматривая потолок.

— Ну вот и всё, — сказал он. — Королева Света убита.

— Что ты имеешь ввиду? — Нахмурился дракон.

— Екатерины больше нет.

— Она жива. И помоги, спаси ее! — Попросил Ян, садясь перед ним на корточки.

— Чем я могу помочь? Если медицина бессильна.

— А ты? Ты — эльф, ты же умеешь лечить!

— Ладно. Я посмотрю, — Майкл встал, и первый шагнул за ширму. Ян поспешил за ним.

Екатерина взглянула на них каким-то безучастным взглядом. Ее рука кровоточила, врач ничего не смог сделать.

Майкл скользнул по ней взглядом и остановился на руке. Затем вытянул из сумки какую-то бутылочку и дал Екатерине.

— Выпей до дна. Станет легче.

Девушка взяла здоровой рукой пузырек и поднесла г губам горлышко. Закрыв глаза, она сделала три больших глотка. Ей правда стало как-то легче. Боль куда-то ушла. Рана перестала кровоточить, и кашлять перехотелось.

— Что это? — Спросила Екатерина.

— Настойка, — уклончиво ответил Майкл.

— А именно?

— Лучше тебе не знать.

— А ну говори! — Возмутилась Екатерина.

Но Майкл отвел Яна за ширму.

— Может, не будем ее мучать? Дадим яду и всё.

Она умрет. А так, ты хочешь видеть ее мучающейся? Я немного облегчил ей боль, но не настолько…

— Спаси ее, — твердо сказал Ян. — Я уверен, ты знаешь какое-то средство.

— Да, знаю, — вдруг кивнул Майкл. — Это единственное, что осталось на всей Изумрудии, осталось только у меня. И то, в очень малом количестве. Ей, скорее всего, не хватит.

— Что это за средство?

— Это кровь последнего и первого Изумрудника. Она лечит и возвращает жизнь. Я хранил ее очень долго, но ей может не хватить.

— Попробуй.

Вдруг что-то блеснуло за ширмой. Оба выскочили из «палаты».

Две амазонианки стояли возле Екатерины.

Фулона и неизвестная амазонианка, не участвовавшая в сражении.

Они подошли.

— Это Гелата, — представила Екатерине девушку Фулона, — амазонианка, которая исцеляет. В битве она не участвует. И о ней почти никто не знает, так как амазонианок должно быть двенадцать, а нас тринадцать.

Гелата вызвала копье и притронулась наконечником к ране на руке. Рана быстро затягивалась.

Затем амазонианка исцеляющего копья притронулась к одеялу, где подразумевалось сердце. Не было видно, исцеляет ли оно сердце или нет, но Екатерина даже немного поднялась, а затем и встала. Она обняла Гелату.

— Спасибо, мне намного лучше.

— Это моя работа, — пожала плечами амазонианка. — Спасать всех амазонианок.

Екатерина заметила мальчишек и подошла к ним.

— Спасибо. Вы помогли мне. Облегчили боль до Гелаты.

Екатерине уже какой день снился один и тот же сон. Как будто высоко в воздухе пятеро вампиров убивают ее папу, она летит к нему и падает на колени. На этом сон постоянно обрывался. Девушка вскрикивала и просыпалась.

Девушка все-таки поехала к драконам. Нужно было учиться. Их с Яном и Миком поселили рядом. Когда Екатерина снова проснулась от кошмара, в комнату постучал Ян.

— Заходи, — пригласила девушка.

— Что случилось? — Спросил он.

— Мне опять снится этот сон, как будто я вижу всё это наяву.

— Это, наверное, потому что ты уже неделю с ним не виделась. Да и после боя ты не очень хорошо себя чувствуешь. А еще тебя доканывают мрачные стены нашего замка.

— Да. Когда я прилетела сюда, чтобы учиться, я долго думала и вспоминала друзей, — вздохнула Екатерина. — А после боя я еще не отошла. Как мы долго не виделись… Где Карина, Алекс, Мэризабелла, Елена? Чем они занимаются?

Ян присел в кресло.

— Первое — не забывай друзей. Второе — тренируйся. За меня и Майкла найдут других, а вы снова встретитесь.

— Сколько лет были вместе с друзьями, просто жили, не знали про Мрак… Кстати, у тебя скоро День Рождения.

— Да, — улыбнулся Ян. — В этом году мне исполняется шестнадцать. Вполне самостоятельный дракон.

— И можешь делать всё что хочешь, — улыбнулась девушка. — В сравнении с законами Земли, здесь намного лучше.

Ян рассеянно покивал.

— Когда тебе уже шестнадцать? Мы могли бы улететь из Изумрудии, и, может, даже нашли страну, которую Изумрудия так долго ищет.

— Извини, но меня Мелисса никуда не отпустит

, пока мне не исполнится семнадцать. И ты еще хочешь ее найти? Это сказка.

— Нет, не сказка, — покачал головой Ян.

— Ну, хорошо, спорить не буду.

Друзья промолчали. Вдруг на Светоднев Яна пришло сообщение. Он прочитал его, что-то написал в ответ и сказал:

— Пошли полетаем. Всё равно ни я, ни ты больше не заснем.

Екатерина кивнула. Они распахнули окно и вылетели наружу. Дракон вел ее неизвестными путями, и, наконец, они вышли к воротам замка. Возле ворот стояла чья-то тень. Ян взял за руку девушку, и они спустились.

Екатерина ахнула от неожиданности. Тенью оказался Алекс в темном плаще.

— Как ты сюда проник? — Воскликнула девушка.

— Тише, — в один голос сказали парни, а Алекс продолжил:

— Я приехал сюда, чтобы рассказать очень важные новости, которые не знает даже ваш король. На нас готовят западню. Вампиры хотят напасть на нас. На всю нашу страну! Будьте наготове.

— Как? — Удивился Ян.

— Так вот почему мне снится этот сон, — задумчиво пробормотала Екатерина, — нужно предупредить Джеффа!

— Что? — Недоуменно уставился на нее Алекс.

— Екатерине уже несколько дней снится один и тот же сон. Как будто пятеро вампиров бросаются на Джеффа и убивают его, — разъяснил дракон.

— Я не думаю, что сны в обычное время могут быть правдивыми, — покачал головой Алекс, — но Джеффу правда нужно будет рассказать сон.

— Ты сможешь передать, Алекс? — Спросила Екатерина.

Парень задумался.

— Не знаю, я феер, меня могут не пропустить,… а ты не можешь сама написать?

— Нет, мы не можем общаться, нашу почту проверяют, — объяснил Ян.

— Я попытаюсь, — решился Алекс. — Я жалею, что не могу с вами общаться. Почему я не дракон?

— Сейчас тяжелые времена. Нас никто не спасет, — положила на его плечо руку Екатерина, и браслет снова забренчал, — если нас убьют, то практически всем это будет на руку. Пока мы у драконов, еще более-менее нормально.

— А как они, вас не обижают? — Заволновался феер.

— Нет, всё в порядке. Тем более что у меня снова заработало светокольцо, — улыбнулась Екатерина. — Помнишь ту дракониху? Так она, когда я появилась, так «обрадовалась», что послала в меня немало мощных стрел. Я хотела отбить, но светокольцо меня защитило. Она так разозлилась.

Алекс тоже заулыбался.

— Веселая девчонка, — выразился он. — Что еще за новости?

— Больше никаких. А как там Карина? И Мэризабелла?

— Мы с ними почти не видимся, — вздохнул Алекс, — а я, как одиночка, постоянно хожу один.

— А где они? — Спросил Ян.

— Они постоянно в своей башне. Из комнат почти не выходят. Я встретился с ними всего лишь один раз. Они рассказали, что Селестина заперла их в комнате за книгами, и выходят только вечером, сдавать отчет.

— А ты? — Спросила Екатерина.

— Я болтаюсь без ничего по замку, делать нечего. На уроки мы не ходим вообще.

— Да? А мы учимся, — возразила девушка.

— Не везет, — ухмыльнулся феер. — Ладно, пока, мне еще домой как-то нужно возвращаться.

— Пока! — Попрощались друзья.

Екатерина и Ян возвратились в комнаты, а Алекс к феям.

Джефф открыл дверь и вошел. Его ждала Мелисса.

— Как ты думаешь, правильно ли мы поступили, что разрешили Екатерине лететь к драконам после битвы? А если на них нападут? Король сразу выставит ее с Яном за дверь. Здесь они были в небольшой опасности.

— Да, — кивнул Джефф, — но подумай сама, вампиры просто грызутся из-за того, кто принесет их королю наших друзей. И они сначала направятся сюда. А потом, если перейдут до драконов, то мы успеем забрать дочку и крестника, а может, даже и Мика.

— Я не знаю, — вздохнула королева, — не знаю, как дело обернется. Во-первых, они совсем ничего не знают о вампирах, ну, кроме Яна. Во-вторых, мы ничего не знаем об…

В дверь постучали. В комнату вошел Алекс.

— Извините, Ваше Высочество, что вторгаюсь в Ваши владения и комнату без приглашения, но это довольно важно.

— Хорошо, садись, — махнул рукой Джефф.

Алекс подошел к ближайшему стулу и неуверенно присел. Он все еще сомневался на счет своего поступка.

— Я был у Екатерины и Яна, — сразу приступил к делу он. — Вчера ночью мы встретились возле ворот замка драконов. Есть очень много важных новостей. Первая — я передал им про вампиров. Вторая, и я думаю, она Вас обрадует, у Екатерины и Яна всё нормально и они не живут в подземелье. Третья новость — у Екатерины заработало светокольцо.

— Как? — Воскликнула Мелисса, радостно поднимаясь. — У нее заработало светокольцо?

— Екатерина рассказывала, что когда она появилась в замке, девушка-дракониха разозлилась, и послала несколько сильных лучей. Екатерина не успела отбить, но светокольцо помогло. А четвертая новость, — Алекс понизил голос, — Екатерине снится один и тот же сон, как будто пятеро вампиров хватают Джеффа и убивают его.

— Это не сон, — улыбнулся Джефф, — он не может быть правдивым. Это она передала, чтобы ты к нам прилетел?

— Да, Вы совершенно правы. И она еще передала, чтобы Вы были поосторожнее.

— Спасибо, — улыбнулся Джефф, — но один раз приснился, ну и что?

— Не один, — посерьезнел Алекс, — как только она приехала к драконам, так он и снится. Она постоянно вскрикивает и просыпается среди ночи.

— Это уже интересно, — задумчиво произнесла Мелисса, — передай, что мы поразмышляем над сном.

— Но я не знаю, когда с ними встречусь. Селестина меня не отпускает.

— Подожди, — Мелисса поспешно присела за стол и стала что-то быстро писать. Затем запечатала конверт и приказала:

— Отдай Селестине это письмо. Прямо в руки или через Карину, понятно?

— Хорошо, — кивнул Алекс, и, немного склонив на прощание голову, вышел.

— Ты считаешь это серьезным? — Спросил Джефф.

— Да, считаю. Не стоит недооценивать девочку. Когда у Екатерины предчувствие, это может произойти. Может, кто видит будущее, посылает нам знаки.

— Ты думаешь, что это из Долины?

— Вполне может быть.

Алекс возвратился вовремя. Только он присел на стул, как в комнату вошли Карина и Мэризабелла.

— Селестина приглашает всех, кто должен участвовать в собрании на совещание, которое состоится через пять минут, — отчеканила Мэризабелла и вышла. Карина осталась. Она тихо подошла к Алексу и прошептала:

— Ты был у Екатерины с Яном? Рассказал им новости?

— Да, — так же тихо ответил Алекс.

— Молодец. Остальное обсудим после, — шепнула Карина и направилась к выходу. Парень заспешил за ней. В большом светлом зале собралось много народа. Сама королева сидела в середине широкого стола. Она приветливо кивнула и указала на место напротив нее.

— Извините, Селестина, но я побывал в Световоде без Вашего ведома и принес письмо от Мелиссы.

— Давай письмо, — вздохнула фея, — а с тобой мы позже поговорим.

Алекс протянул письмо королеве. Она аккуратно взяла кончиками пальцев и раскрыла «конверт». Алекс наблюдал за её реакцией. Сначала королева нахмурилась, потом заулыбалась, а после снова нахмурилась.

— Я вижу, ты побывал не только в Изумрудии. Но и у драконов тоже. Не так ли?

Мэризабелла с остальными феями и феерами только рты пораскрывали.

— Да. Мне нужно было рассказать последние новости.

— Ну, и они тебе поверили? — Ухмыльнулась Селестина.

— Да, поверили. Но они никому не расскажут.

— Почему ты так думаешь? Ты уверен?

— Да, — спокойно кивнул парень.

— Хорошо, — задумчиво произнесла королева. — Но нам нужно обсудить одну новость. Светодары нашли способ против вампиров, так как вы все понимаете, чеснок, и осиновый кол не поможет. Есть еще одно светокольцо, которое поможет убрать вампиров и даже оборотней. Будем ли мы принимать участие и искать светокольцо?

— Я думаю, да, — сказала Карина. Алекс, Мэризабелла и еще несколько фей и фееров поддакнули.

— Хорошо. Все можете идти, а Алекс останься, — объявила Селестина.

Когда все вышли, Селестина устремила взгляд на Алекса.

— Я тебя не ругаю, Алекс. Но я хочу, чтобы ты проследил за Екатериной. Мне интересно, с кем она встречается, разговаривает, как к ней относятся драконы и еще… постарайся не подпускать в эти дни Яна к ней. Сперва аккуратно спрячь нить судьбы, а после сделай ему что-нибудь. Екатерине на глаза не попадайся — просто следи за ней. Вылетаешь сегодня, рассказываешь всё, что хочешь, и потом остаешься у драконов на неделю. И еще — я знаю, что ты тоже помогаешь Яну, но всё должно быть в тайне.

— Спасибо, королева Селестина, но я не буду следить за Екатериной Штайн без ее ведома.

— Нет, будешь. Это мой приказ. А если ты его не выполнишь, то ты больше никогда не будешь феером, и я посажу тебя под арест. Я имею в виду настоящим феером.

Алекс побледнел.

— Хорошо. Но если я попадусь, то я не буду скрываться.

— Хорошо. Иди.

Алекс вышел и решил всё рассказать Карине. Но она сама встретила его возле дверей.

— Алекс, я всё слышала. Да, действуй по приказу Селестины.

Екатерина с Яном и Миком возвращались с очередного урока.

— Вам понравился новый учитель? — Спросила девушка.

— Он когда-то вёл у нас историю драконов, — сообщил Ян. — Мне лично он нравится.

— Но он недолюбливает светодаров и новеньких, — сказал Мик.

— А на мне вообще оторвался, — нахмурилась Екатерина.

Парни не выдержали и рассмеялись. Вспомнили, как на Екатерину учитель выплеснул из стакана воду, а девушка сделала тоже самое, только с увеличенной скоростью и большим эффектом.

— Что вы смеётесь? У меня теперь могут быть неприятности.

Екатерина быстро собрала волосы в низкий хвост. Здесь, у драконов, плетение только ослабляло, поэтому Екатерина полностью распустила волосы. Конечно, к короне она уже привыкла, но изредка, в особо темных коридорах девушка не могла сделать и шагу из-за жгучей боли.

— Нет, не будут, — усмехнулся Ян. — Кстати, почему ты перестала собирать волосы в высокий хвост? Особенно с плетением тебе очень шло.

— Да так, ничего особенного, — забегала глазами девушка, спешно придумывая оправдание. Про амазонианок рассказывать не хотелось.

— Может, ты расскажешь?

— Просто мне так нравится, — сказала Екатерина, невольно трогая нить амазонианок.

Вдруг девушке пришло сообщение. Екатерина, опять забренчав браслетом, аккуратно достала книгу-дневник. Раскрыв на почте, она прочитала глазами письмо.

— Это нам, — сказала она. — Идем тихо.

Екатерина повела друзей очередным путем.

— Куда мы направляемся? — Спросил Мик.

— По-моему, в твою вторую комнату, да? — Прищурился Ян.

— Тише, — прошептала Екатерина. — Нас никто не должен видеть.

Друзья прошли по нескольким коридорам к одной двери. Екатерина сделала несколько непонятных движений и притронулась браслетом к ручке. Дверь тихо открылась.

Девушка первой шагнула в комнату, огляделась и подошла к окну. Обернулась, поманила друзей пальцем и открыла окно.

В комнату кто-то влетел. Екатерина присела на кровать. Напротив сели Ян, Мик и Алекс.

— Как ты прошел? — Удивился Мик.

— Это не первый случай, — улыбнулась Екатерина. — Да, Алекс, говори.

— У меня очень важные новости, — начал Алекс. — У фей было совещание, и они кое-что рассказали.

— Подожди, подожди, — вдруг сказал Ян, встал и подошел к Алексу, внимательно всматриваясь в глаза. — Где ты взял настойку для драконов?

— Королева дала, — недоуменно ответил парень.

— А зачем? — Удивилась Екатерина, — разве она не сердита за твои вылазки? И, кстати, как отреагировал Джефф?

Алекс понял, что попал в тупик. Трое пар глаз недоверчиво на него смотрели. Парень вздохнул.

— Королева приказала мне следить за Екатериной. И чтобы это всё было в секрете. Но я этого делать не хотел. Мне пришлось, чтобы она отпустила меня к вам, и я рассказал вам новости. Извините меня.

Ян нахмурился, а вот Екатерина, наоборот, улыбнулась.

— А давайте поможем Алексу. Кое-что про себя расскажем, а он всё доложит Селестине. Всё равно бы у Алекса ничего не получилось и мы бы разгадали.

Вдруг и у Яна в глазах затанцевали смешинки.

— Наплетем ей такого, что она в обморок упадет, — сказал он.

— Тогда Карина будет недовольно, — вздохнул Алекс.

— Я вижу, она не на нашей стороне? — Посерьезнел Мик.

— Похоже на то, — кивнул феер. — Она подтвердила слова королевы.

— Ладно, плести мы ей ничего не будем, — сжалилась Екатерина. — Расскажем всю правду. Приятно, что ты, Алекс, до сих пор на нашей стороне.

Алекс улыбнулся. Его щеки немного порозовели.

— Тогда рассказываем ей все новости. Если в двух словах, то дело обстоит так — нужно найти еще одно светокольцо, которое раскроет нам секрет убийства оборотней и вампиров.

— Но где оно может быть? — Спросила Екатерина.

— Подождите, я кое-что вспомнил. Мик, помнишь, мы подслушали позапрошлой весной разговор короля. Он говорил, что светокольцо спрятано в подземелье, но не говорил, какое именно. Может, этих светоколец тысяча?

— Но всё равно нужно попытаться найти хоть какое-нибудь светокольцо, — сказал Алекс. — Может, это будет то, что мы ищем!

— Ладно, попробуем, — согласился Ян.

— А как там мама? Папа? Елена? — Забеспокоилась Екатерина.

Мелисса очень обрадовалась, узнав, что у тебя заработало светокольцо, — улыбнулся Алекс. — А Джефф сначала не поверил про сон. Но когда они узнали, что тебе снится один и тот же сон уже не раз, то сказали, что подумают. И вручили мне письмо, чтобы я отнес его Селестине.

— Слушай, а не может быть, что это Мелисса приказала за мной проследить? — Вдруг спросила Екатерина. — Тогда точно ничего нельзя придумывать.

— Я как-то не подумал, — нахмурился Ян. — Тогда, Алекс, выполняй свое задание, считай, что мы про тебя забыли.

И он первым вышел из комнаты. Мик немного поколебался и тоже вышел. Екатерина осталась наедине с Алексом. Понизив голос до шепота, она подошла к Алексу.

— Ничего не утаивай в себе, расскажи мне, если не хочешь Яну.

— Мелисса считает, что кто-то из Долины посылает тебе специально этот сон, чтобы предупредить Джеффа, — тихо сказал Алекс.

— А как ты думаешь? — Вдруг вырвалось у девушки.

— Не знаю. Но Яну не рассказывай, он только высмеет.

— Ладно, промолчу.

И Екатерина вышла из комнаты. На другой стороне коридора девушку поджидал Мик. Немного пройдя, к ним подошли двое слуг.

— Екатерина Штайн, Вас хочет видеть король, — сказал один.

Девушка молча кивнула и поплелась за двумя стражниками.

Мик нахмурился, затем достал прибор и быстро написал Яну. Ему сразу же пришел ответ: «Уже лечу».

Екатерина стояла перед королем, опустив голову.

— Я еще раз спрашиваю, зачем ты послала свет в учителя?

Девушка вдруг дерзко подняла голову:

— А я еще раз повторю — он первый начал.

Открылась дверь, вошли двое прислуг.

— Вас просите немедленно принять Ян Дракула.

— Пусть войдет, — спокойно сказал король.

Вошел друг.

— Да, мой мальчик, — обратился король к Яну.

— В Ваших владениях есть феер, — сказал дракон.

Екатерина нахмурилась и взглядом приказала молчать. Но Ян лишь только ухмыльнулся.

— Кто же это, мой мальчик?

— Алекс Бориш.

— Он же твой друг? Или нет?

— Сейчас мне друзья только драконы. Или те, кто обладают драконьим даром, — смело ответил Ян.

— Где он?

— В последний раз я видел его на главной башне. Но он, похоже, скрылся.

Король повернулся к слугам.

— Екатерину Штайн в подземелье. Потом с ней переговорю. А ты, Ян, — дракон обернулся к парню, — покажешь мне, где ты видел его в последний раз. И прихвати Мика с собой.

Ян вдруг нахмурился, но кивнул. Виновато взглянув на Екатерину, он вышел. Слуги схватили девушку и повели в подземелье.

Слуги втолкнули девушку в один из коридоров подземелья и ушли. Екатерина нашла выступ и присела на него. В подземелье было темно — хоть глаз выколи, и холодно. Она пожалела, что не взяла длинную и теплую шаль. Но все-таки было приятно, что Ян о ней заботиться и помогает. И на душе стало как-то теплее. Он пробовал, даже рисковал другом ради нее: и Алекс тоже неплохой парень — рассказывает им новости, делает то, что нельзя… А вдруг он перестанет быть настоящим феером из-за нее?

Екатерина неожиданно встала — она увидела свет. Девушка поспешила на него. Это оказалась Салли. Она вдруг улыбнулась.

— Пошли, — пригласила она.

Екатерина нахмурилась.

— Что ты делаешь? Особенно, мне интересно в подземелье?

— Тебя спасаю. Ради Яна.

— Салли, хватит. Мне это надоело.

— Мне Ян приказал вывести тебя отсюда. Я и стараюсь, — посерьезнела Салли.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что я — одна из его тайного клуба. В него много кто входят.

— Ладно, — вздохнула Екатерина. — Веди.

Салли повела девушку по подземелью, постоянно где-то сворачивая. Наконец она остановилась перед какой-то дверью.

— Надеюсь, король драконов не рассказал этим слугам про тебя. Тогда я смогу тебя вывести, — прошептала Салли.

Она постучала в дверь. Двое слуг медленно открыли дверь.

— Выходи, Салли, — сказали они, увидев девушку.

Салли взяла за руку Екатерину и обе вышли.

— Решила показать подземелье? — Ухмыльнулся один.

— Да, — кивнула Салли и потащила светодарью к следующему проходу. Потом дракониха выдохнула.

— Получилось. А сейчас лучше переместиться, — нахмурилась Салли. — Правда, я не знаю, где твоя комната, но можно переместиться к Мику. У Яна могут быть гости.

Салли взмахнула рукой, другой взяла руку Екатерины, вокруг них закружился свет и обе переместились. У Мика никого не было. Салли открыла дверь и выглянула в коридор.

— Путь свободен, можно идти, — сказала она через полторы минуты.

— Спасибо, Салли. Не думала, что когда-нибудь ты выручишь меня.

— Да ладно тебе. Если честно, то я согласилась только из-за Яна, а сейчас вижу, что ты не такая, как я думала.

— А как ты думала? — Поинтересовалась Екатерина.

— Я думала, — улыбнулась Салли, — что ты слабая девочка, которая воображает себя царицей. Но сейчас я вижу, что ты сильная. Даже сильней, чем ты думаешь… Ты можешь победить даже короля драконов, — понизила голос дракониха, — и, похоже, он это знает.

Они аккуратно вышли и подошли к комнате Екатерины.

Там было тихо. Девушка аккуратно открыла дверь и вошла в комнату. Салли зашла за ней.

— Вы завтра собираетесь идти в подземелье, искать светокольцо? — Спросила она.

— Да, наверное, — кивнула Екатерина.

— Можно я пойду с вами? Чтобы вы не заблудились?

— Хорошо. Нам нужно найти потайной ход. Ты его знаешь?

— Нет. Но я точно знаю, что он находиться в юго-западной части подземелья. Ладно, я пойду. А ты сиди тихо.

Екатерина первым делом плотно закрыла окно. Потом задернула шторы и плотно закрыла дверь на ключ. Но потом передумала и открылась — вдруг зайдут друзья. Затем присела за стол и стала разглядывать почту. Писем почти не было — только от короля, который написал, что оставят еду возле двери и Алекса, который написал, что они с Яном находятся в какой-то потайной комнате и не могут прийти к ней.

За дверью послышался чей-то голос.

Затем Екатерина услышала стук заколачиваемых досок. Не только возле двери, но и окна. Ее путь полностью отрезали. Екатерина очень испугалась. А что, если она так и умрет здесь, без еды? И питье? Она встала и тихо подошла к окну. Так и есть, ее полностью заколотили. Правда, без света, в этом легче. Если найти какой-нибудь нож или кинжал… Но светом лучше не пользоваться.

Прошло немного времени.

Вдруг в дверь тихо постучали. Девушка прислушалась.

— Это мы, Ян, Мик и Алекс, — тихо сказал голос Алекса.

— Я вам не могу открыть, — так же тихо сообщила Екатерина, подходя ближе к двери.

— А мне интересно, как ты выбралась? — Немного с ехидством спросил Ян.

— А разве не ты послал Салли вывести меня? — Спросила девушка. И поняла, какую пакость сделала ей дракониха.

— Он — нет. А что, Салли тебя вывела? — Удивился Мик.

— Да.

— А потом рассказала всё королю и отрезала нам и тебе путь, — хмуро сказал Ян. — Я взломать не могу, такой

мощный свет сразу заметят… Нужно найти какой-нибудь выход… Эх ты, Салли, а я еще верил ей, думал взять в наш клуб, — вздохнул дракон.

— Ты не только ей верил, — вдруг вырвалось у Екатерины, — я знаю всё, тебе она нравится!

— Екатерина!

Но девушка его не слушала — она рыдала навзрыд. Ей было так обидно за себя, Яна, Салли, на всю свою жизнь! Она слышала, что Мик и Алекс ей что-то говорили, но не понимала ничего. Полностью ничего.

Екатерина не поняла, сколько времени прошло. Неожиданно она услышала голос Салли и Яна. Они отчаянно ругались. Девушка закрыла уши, чтобы ничего не слышать.

Прошло пятнадцать минут.

Час.

Два.

Три.

Четыре.

Часовая стрелка неумолимо наматывала круги. Вдруг Екатерина услышала какой-то непонятный звук. И еще раз. И еще. Звук отходил от пола. В углу доски заскрипели и поднялись. Из нее выбралась сначала Салли, а за ней Ян. Дракониха выглядела очень злой, а Ян, улыбаясь, обнял девушку. Но Екатерина отстранилась и встала.

— Пошли, Екатерина, мы нашли способ тебя вытащить, — сказал Ян.

— Я не верю вам, — отрицательно покачала головой девушка.

Дракон вопросительно глянул на светодарью.

— Я не доверяю теперь никому. Можете идти и закрывать с той стороны дверь.

Салли нахмурилась.

— Мне пришлось рассказать про потайной ход для тебя же. Мы отперли доски и взобрались сюда ради тебя.

— Спасибо, но я пожалуй, останусь.

Снизудоносся голос Мика.

— Эй, вы где? Спускайтесь!

Тут же подхватил Алекс:

— Вы у Екатерины? Ян! Салли! Где вы?

Ян подошел и с шумом захлопнул люк.

— Мы не уйдем без тебя, — твердо сказал парень.

— Оставайтесь, — пожала плечами девушка, — но я вам не верю.

Она демонстративно развернулась и подошла к большому шкафу. Вытянув веревку, она кинула ее под ноги дракону.

— Понадобиться, — сказала она, — чтобы ночью меня связать и кинуть в подземелье.

Ян не тронул лежащую возле его ног веревку.

— Я этого никогда не сделаю, — сказал он.

— Тогда пусть твоя подружка это делает, — поджала губы Екатерина.

Ян шагнул к ней, но девушка шагнула назад.

— Как ты не понимаешь! Мы хотим тебя вытащить! — Жалобно посмотрел на девушку Ян.

— Пообещайте, что не станете запирать меня в подземелье и тому подобное, — сказала девушка, смотря только на Салли.

— Обещаю, — поджала губы дракониха. Ян просто кивнул.

Екатерина вздохнула и шагнула к парню. Он взял ее за руку и постучал в люк. Тут же крышка раскрылась, показалась лестница света и две встревоженные головы Мика и Алекса.

Ян подтолкнул Екатерину к люку. Девушка стала аккуратно спускаться, но вдруг солнечная лестница пошатнулась и девушка грохнулась на диван.

— Тебя не признает свет, — удивленно сказал Мик.

— Потому что я обладаю и другими дарами. Мне нужно было самой сотворить лестницу.

— Но у меня такого нет, — возмутился Ян.

— Правильно, потому что я — первая обладательница даров. Ты только помощник, — подтвердила Екатерина.

Остальные спустились без приключений.

— Почему вы были так долго? — Спросил Алекс.

Ян уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл, поймав укоризненный взгляд девушки. Тогда открыла рот дракониха.

— Екатерина… — начала она, но Ян закрыл ей рот.

— Помолчи хоть минуту, — прошептал парень. Салли нахмурилась и отошла в сторону.

Мик и Алекс переводили с одного взгляд на другого.

— Что случилось? — Наконец не выдержал Мик.

— Обсудим позже, — ответил Ян.

— Надеюсь, мою вторую комнату не заколотили? — Безразлично спросила Екатерина.

— Нет, — ответил Мик.

— Прекрасно, — девушка прямиком направилась к двери.

— Екатерина, подожди, — окликнул её Ян.

Екатерина обернулась.

— Завтра мы летим в Световод, — сообщил парень. — На мой День Рождения. Ты полетишь?

У девушки блеснули глаза, но она попыталась скрыть это в безразличии.

— А король отпустит?

— Да, мы с ним уже беседовали, — уловил игру Ян.

Девушка увидела блеск в глазах дракона и поняла, что разоблачена.

— Вовремя угадываешь, — рассмеялась Екатерина. — Да, конечно, полечу. Интересно, а Карина тоже будет?

— На счет этого еще ничего неизвестно, — пробормотал Алекс. — Но я, надеюсь, упрошу.

Проснувшись утром, Екатерина сразу раскрыла окно и выглянула наружу. Её вторая комната находилась прямо напротив Яна. У него окно было открыто, а сам он сидел за столом и писал кому-то письмо. Наконец он оторвался и у девушки сразу щелкнуло в Светодневе. Похоже, Ян это услышал и озорно выглянул, заулыбавшись. Екатерина тоже улыбнулась и. поманив пальцем, пригласила к себе.

Пока парень летел, девушка достала огромную черную коробку с огромным белым бантом, и присела за стол, прочитать, что там он написал. Но Ян появился как-то тихо и аккуратно выложил Светоднев из её рук.

— Уже не обязательно это читать, — улыбнулся он. — Привет.

— Привет, — улыбнулась Екатерина. — С Днем Рождения.

И девушка кивком указала на коробку.

Ян сделал несколько непонятных движений и коробка раскрылась. Внутри оказался огромный голубо-белый дракон, сложенный из мельчайших лучиков света.

— Вау! — Вырвалось у дракона. — Ты сама это сделала?

Екатерина смутилась.

— Да, — ответила она, — кстати, я решила не оставлять тот кулончик в твоем воспоминании.

И Екатерина протянула Яну кулончик в виде двух бабочек.

— Спасибо. Но я вообще хотел его подарить тебе, — подмигнув, сказал парень. Дракон аккуратно отстегнул и прицепил девушке на шею, убрав волосы на плечо.

— Спасибо, — обняла дракона светодарья.

— На память о нашей сегодняшней встрече, — прижал к себе дракон Екатерину. — Спасибо за великолепную статью. Ты настоящая художница.

Вдруг Ян отстранился. И вовремя — в комнату влетел Мик.

— Ого! — Воскликнул дракон, увидев статую. — Красиво! Её обязательно нужно поставить на вечеринке. Ну а у меня для тебя подарок. С Днем Рождения!

Мик протянул Яну книжку. Открыв её и быстро просмотрев, он взглянул на дракона и вдруг сказал:

— Это Салли, я прав?

— Да. Я думал, тебе будет интересно.

— Отнеси сейчас же.

Вдруг Екатерина выхватила книгу и бросила в окно фигуре. Это и была Салли. Она удивленно посмотрела на компанию, и, увидев Мика, шутливо замахнулась на него.

— Ах ты! Получишь! — Рассмеявшись, сказала она.

— А что там? — Вдруг заинтересовалась Екатерина.

— Это я рисую, — начала объяснять Салли. Похоже, она была сегодня в отличном настроении. — И решила ко Дню Рождения подарить один из альбомов.

— Ладно, — перебил её Мик, — вы мне дадите вручить подарок или нет?

Мик протянул Яну сверток, сложенный пополам.

— Наденешь на вечеринку, — подмигнул парень.

Но тут влетел Алекс.

— С Днем Рождения, Ян! — Сходу сказал парень и вручил ошеломленному дракону торт.

— Вместе с Кариной и Мэризабеллой пекли. Мэризабелла, как узнала, кому печет, хотела его выкинуть. Но я забрал.

— Молодец, — усмехнулся Ян и шепнул на ухо Екатерине: — похоже, не получиться, лучше прочитай письмо. Только без присутствующих.

Екатерина кивнула и быстро спрятала Светоднев в сумку.

— Ладно, летим завтракать, — предложил Ян. — Сегодня наш повар будет готовить восхитительные булочки с вишневым повидлом. Пальчики оближите.

Все с радостью согласились и решили подлететь к кухне:

— Так быстрее будет, — сообщил Мик.

И правда, через четыре минуты все друзья были в кухне и облизывали пальчики от чудесных булочек. Конечно, кроме Алекса. Его никто не видел и не слышал. Король с Яном, Екатериной, Салли и неизвестным девушке парнем сидели за одним столом.

Неизвестный парень был красавчиком и Екатерина украдкой наблюдала за ним. Ей было интересно, кто это.

Наконец, он представился.

— Велиан Креми, — представился парень. — Но для друзей просто Вели. У меня два имени.

— Екатерина Штайн, — представилась девушка.

— Та, кто владеет светокольцом? — Улыбаясь, удивился Вели.

— Да, — кивнула Екатерина.

— И как жизнь, светодарья?

— Нормально. И я не просто светодарья, кто не знает последних новостей, — съехидничала девушка.

— Не злись. Просто я называю вещи своими именами, светодарья, — улыбнувшись, ответил Вели. — Я прекрасно знаю, ты непростая. Кстати, и сколько ты за собой парней водишь? Ты — настоящая красавица, как на картинке.

Екатерина смутилась.

— Ты будешь пятый, если не меньше, — улыбнулась девушка.

— Да? Так мало? Ну да, ты не в главных учениках короля драконов. Там есть такие красавицы, что просто загляденье, — рассмеялся Вели.

— Кстати, — вмешался король, — забыл сказать, в честь Дня Рождения Яна я сделаю тебе, Екатерина, подарок — переведу в главные ученики. Может, и правда познакомишься с нашими парнями и кто-то да тебе понравится. И тогда можно смело говорить мне. — Король подмигнул.

— Я не хочу ни с кем знакомиться, уважаемый король драконов, — отрицательно покачала головой Екатерина, видя, что у Яна поменялось настроение. — Мне прекрасно и так. И большое спасибо за предложение.

Ян благодарно посмотрел на девушку. Екатерина опять улыбнулась.

— Ну, это мы посмотрим, посмотрим, — старчески сморщился король, — что будет, то будет.

Остальное время все завтракали молча. Выйдя из-за стола, все направились к главной площади, кроме… Кроме Екатерины. Она пошла в библиотеку. Ей было интересно, что же особенного в главных учениках у короля драконов. В истории должно быть про это написано.

Поднявшись на самый верх башни, четырнадцатой, девушка открыла дверь и зашла в большую библиотеку. Более четырехстах миллионов томов и книг было в ней. Даже светодары завидовали такому положению.

Екатерина прошла мимо нескольких полок, обошла стеллажи, всматриваясь в названия книг. Не дойдя немного до «Истории драконов», её взгляд наткнулся на «Книгу предсказаний Изумрудника». Она достала книгу и стала перелистывать страницы. Но они почему-то были пусты. Только на одной странице было несколько строк:

«Когда черный ворон прилетит в Изумрудию,

Кровавая битва настанет в стране.

Нескончаемая битва валькирий и тьмы.

И лишь одна сможет выжить,

Убить целую Тьму, полюбить одного из них

И умчаться в страну с ним, забыв о войне.

Но её родители уже умирают,

Кровавая битва настанет в стране.

Не бойтесь черного ворона!

Только сила и воля заставит его

Покинуть землю чужую.

Екатерина Штайн, не убей его,

Иначе он убьет тебя…»

«Предсказание не закончено?» Скорее всего, что-то дало дописать Изумруднику. И было всего тринадцать строк. Что-то девушке подсказывало, что это плохо.

Она хотела поставить книгу на место, но вдруг заметила Мика, который стоял уже возле нее.

— Ты видишь предсказание? — Спросила Екатерина.

— Я — да. Остальные — нет, — сказал Мик.

— Почему?

— Не знаю. Кажется, учитель говорил что-то на счет этой книги. Каждый видит своё. Но я вижу то, что и ты. Это впечатляет, не так ли? Почему Изумрудник дал нам двоим это увидеть?

Екатерина пожала плечами.

— Но вообще-то я пришел по другому поводу, — вздохнул дракон. — Я пришел спросить, ты летишь?

— Да, конечно, я забыла, — спешно кивнула девушка.

Вот и главная площадь. Декабрь давал о себе знать — все были одеты в теплые наряды для перелетов. Король драконов первым превратился в дракона и взлетел в воздух. Ян тоже превратился в дракона. Екатерина легко запрыгнула на него и он вместе с Миком и Вели взлетели в воздух. За ними поднялись и остальные.

У Екатерины ветер свистел в ушах, а волосы, которые выскользнули из-под шапки, развивались на ветру.

Показался Световод. Его высокие башни были видны далеко. У девушки защемило в сердце — так давно она не виделась с родными. И привыкла к темным помещениям.

Показалась главная площадь и толпа на ней. Ян начал кружить над площадью, выбирал место, где сесть.

Екатерина увидела Мелиссу, Джеффа, Елену… Как же хотелось сейчас спрыгнуть, броситься к ним, крепко обнять! Но она сдержалась. Подождала, пока Ян приземлится, аккуратно слезла с дракона и пошла к родным. Мелисса и Джефф удивленно на неё смотрели.

— Здравствуй, мама. Здравствуй, папа. Привет, сестричка, — поздоровалась Екатерина.

— Что ты сделал с Екатериной? Почему она стала такой спокойной? — Улыбаясь, спросила королева.

— Здравствуйте, Мелисса. Вы же прекрасно знаете, что у драконов почти девочек нет, и мы изменились.

— Ну что ж, принимай подарок, — улыбнулся Джефф, протягивая Яну меч, — да защитит от последних новостей тебя и твою подругу. Мы очень рады принять вас. Проходите.

Джефф и Мелисса первыми вошли в замок. Елена заспешила за ними. Екатерина подождала всех друзей. Ларри и Кэрри просто светились от восторга, что все опять вместе, и хомячок девушки, живший у Ларри, сразу залез Екатерине на плечо.

В большой зале Екатерина хотела сесть за длинный стол, за свое новое место, но решила побыть с друзьями. Ее родители удивленно смотрели на нее.

Екатерина разглядывала Карину. Казалось, она изменилась больше всех. Рост стал выше, она даже обогнала Яна. Ее голубые глаза постепенно переросли в ярко-синие, цвет морской волны. Волосы девушка обрезала, сделав так, чтобы еле доставали до плеч. Плетение было легкое, с некоторыми лучиками света. Карина заметила, что Екатерина удивлена.

— Королева сказала мне, что я должна тренироваться без плетения. Тогда я стану очень сильной, — объяснила фея.

Уже невозможно было узнать ту Карину, которая постоянно веселилась с ними, вырабатывала вместе с Екатериной сложные трюки, сражалась на Поле Битв.

— Как проходят уроки, Екатерина? — Спросила фея, оборачиваясь к ней. — Парнишки не достают?

— Иногда — очень, — усмехнулась девушка, — особенно вон тот парень. Его зовут Вели, я познакомилась с ним только сегодня. Он когда-то просто меня достал. Он на уроке кидал в меня солнечные лучи. Я не выдержала и послала в него тоже солнечный луч. Так Вели такой шум поднял! А как у вас?

— Скорее всего, Алекс уже всё рассказал. У нас всё нормально. У фей больше девушек, поэтому мне живется прекрасно. А вот ты изменилась.

— Ты тоже, — улыбнулся Ян, — я теперь и думаю, а, может, не так ненавидеть фей?

— А в какую сторону — в меньшую или большую? — Спросил подходящий Алекс. Он уселся на стул и вопросительно посмотрел на дракона.

— В меньшую, — подмигнула Екатерина.

— Ты что, умеешь читать мысли? — Возмутился Ян.

— Нет, это по твоим глазам написано, — еле сдерживая смех, ответила девушка и не выдержала, рассмеялась.

За ней заулыбались и остальные.

— Не понимаю, — только и сказал он.

Наконец, все кончили есть. Екатерина хотела пойти вместе со всеми, но её отозвала Мелисса.

— Дочка, что с тобой? Почему ты не села с нами? Ты не соскучилась по родному дому?

— Нет, почему же, — начала Екатерина, но не закончила.

— Ты перешла на сторону драконов? Теперь светодары — это букашки? Ты так думаешь? Или тебе больше не нравится свет?

— Почему же, мама, — опять начала девушка, но вдруг её разобрала злость. — Мелисса, я уже не маленький ребенок, скоро мне шестнадцать и я смогу делать, что хочу! Поэтому мне нужно узнать побольше о драконах. Я должна придумать — к кому я пойду — эльфам, феям, драконам или светодарам? Мне нужно выбрать «профессию». Да, мне нравятся драконы. Там меня зовут.

— Екатерина, король драконов тебя просто использует, он знает, что ты можешь его победить! Тебе нельзя с ними оставаться!

— Нет, мама. Король меня повысил, я не думаю, что он причинит мне вред.

— Я поняла. Можешь идти. Просто знай, что тебя здесь ждут, — вздохнула Мелисса. — И еще, если хочешь, прилетай завтра. У нас будут открытые уроки.

— Извини, мама, но у меня завтра тяжелый день, — ответила Екатерина.

— Ладно, иди, — махнула рукой королева, и, развернувшись, пошла наверх.

Екатерина вздохнула и вышла на улицу. Тут же в неё полетел комок снега. Девушка увернулась и посмотрела, кто в нее бросил. Это была Елена.

— Екатерина, давай к нам! — Позвала она.

Девушка вошла в азарт. Схватив огромный комок снега, она попала точно в цель — Елене по лбу.

— Эй! — Возмутилась она, но получила еще два заряда.

В Екатерину полетели сразу пятеро комков снега. Но девушка оказалась хитрей — она взлетела наверх и оттуда бросила в своих друзей по комку снега. Неожиданно она увидела Яна. Он целился в Карину. Екатерина бросила в него огромный комок снега, но он увернулся. Увидев, кто в него бросил, Ян усмехнулся, но увидев грусть в глазах Екатерины, нахмурился и подлетел к ней.

— Что случилось? — Спросил он.

— Ничего, — покачала головой Екатерина, судорожно вздыхая, чтобы не расплакаться.

— Что тебе сказала Мелисса? — Не отставал Ян.

— Ничего, — ответила девушка.

— Полетели ко мне, — Ян схватил её за руку и они полетели к башне.

Влетев в комнату друга, Екатерина не выдержала и расплакалась. Ян обнял её. Девушка прижалась к нему.

— Мелисса не поняла меня, — всхлипывала Екатерина. — Она думает, что я больше никогда не вернусь сюда и перестану быть законной светодарьей.

«А еще это предсказание», — всплыло в мыслях.

— Если честно, — вздохнул дракон, — то ты уже завтра перестанешь быть законной светодарьей.

— Как? — Екатерина перестала плакать и подняла на него недоуменные глаза.

— Король возьмет тебя в старшие ученики — значит, тебе придется провести обряд законного дракона, чтобы всё было по правилам.

— Так значит, я перестану быть светодарьей?

— Фактически да. Ты примешь новую, так скажем, веру, — вздохнул парень.

— А если я потом стану феей? Или эльфом?

— Я не знаю всех подробностей. Но знаю, что теперь ты будешь законной драконихой, и тогда я смогу тебе кое-что предложить, — улыбнулся Ян.

— Ты и так можешь предложить это кое-что, — украдкой вытерла слезы и улыбнулась Екатерина. — Так что, мне сбежать от драконов?

— Тогда ты не доучишься, — покачал головой Ян. — Просто прими это как должное.

— Если ты этого тоже хочешь, то я приму, — прошептала Екатерина.

— Ты меня не слушай, слушай себя, — вдруг отстранился Ян. — Я — дракон и буду советовать тебе нашу жизнь. Да, мне было бы очень хорошо, если бы ты стала драконом, но не слушай меня. У тебя своя жизнь.

— Я разрываюсь, не знаю, что делать. Или угодить Мелиссе или друзьям и себе.

— А ты куда хочешь? — Задал вопрос парень.

— К драконам, — вздохнула Екатерина.

— А может, к феям? Или эльфам? Или ты просто не хочешь бросать друзей?

Екатерина озорно взглянула на дракона. Как он догадывается?

— Да, ты прав. Я не хочу бросать друзей. Но мне нравится все — и светодары, и эльфы, и феи, и драконы. Я не знаю, кого выбрать.

— Я с тобой пойду хоть на край света, — прошептал Ян, присаживаясь поближе к девушке. — У нас с тобой одна судьба.

— Нет, — теперь вдруг отрезала Екатерина и встала. — У нас с тобой разные судьбы. Ты — дракон, а я — светодарья. И не собираюсь становиться драконам.

И, взмахнув крыльями, девушка вылетела из комнаты и направилась к себе. «Какая же я упрямая!» — Подумала она.

Ян улыбнулся. Он добился своего. Девушка должна жить своей жизнью.

Карина сидела в комнате.

— Закрывай скорее окно, холодно, — поёжилась фея. Екатерина быстро закрыла окно и присела на кровать.

— Ты завтра уезжаешь? — Спросила Карина.

— Да, — кивнула Екатерина.

— А я остаюсь. У нас недельный отпуск. Ты пойдешь на дискотеку?

— Да, пойду. Правда, еще не придумала, с кем танцевать.

— Вы с Яном поругались? — Нахмурилась фея.

— Нет.

— Так что же ты думаешь?

— Я уже не знаю, кому верить. Завтра у меня должен быть обряд в посвящение драконов. Но я не знаю — становится ли драконов? Мелисса против.

— Я думаю, становись драконом. Там у тебя много друзей, — решила Карина.

— У меня тут мама, папа, сестра, Ларри, Кэрри — в общем, много родных. И еще — Мелисса думает, что король драконов меня использует.

— О, об этом поговорим позже. У нас мало времени, если ты не хочешь опоздать на вечеринку, — подмигнула Карина.

Но друзья опоздали.

Влетев на вечеринку, обе застыли на месте.

Огромная толпа светодаров и фей поздравляли именинника.

— Я уже поздравила, — выдохнула Екатерина.

— Я тоже, — кивнула Карина.

Ян, увидев девушек, улыбнулся и поманил рукой. Екатерина с Кариной обошли очередь и подошли к имениннику.

— Найдите Алекса и приведите сюда, — шепотом попросил Ян.

Девушки недоуменно отошли.

— Как ты думаешь, где он? — Спросила Екатерина.

— Наверное, у себя в комнате, — предложила Карина.

— Тогда он бы сам его вызвал. Нет, — Екатерина не договорила, она бросилась к двери.

— Как нам повезло, — улыбнулась Карина.

В дверях как раз стоял Алекс.

— Алекс, тебя зовет Ян, — сообщила Екатерина.

— Уже знаю. Просто я не ответил ему, — ответил парень и прошел мимо.

— Джентльмен называется, — съехидничала Карина. — Хоть бы руку подал, уже музыка началась.

И правда — очередь поредела, включили музыку. К девушкам подошли Кэрри и Вели.

Карина сразу убежала со светодаром, а вот Екатерина ждала Яна. Но он не появлялся.

— Прекрасно выглядишь, — заметил Вели.

Екатерина очнулась и повернулась к нему. Она оделась в темно-красное платье с открытой спиной и такие же босоножки на каблуках. Её густые волосы были распущены, а несколько прядей даже свисали и мешали. Но сегодня она выглядела великолепно.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила и вдруг ощутила свою руку в руке дракона.

— Идем, мы зажжем этот зал, — улыбнувшись, предложил Вели. Его темные глаза загадочно поблескивали.

— А где именинник? — Спросила Екатерина.

— Ян уже танцует, — кивнул в сторону дракон. Екатерина проследила за его взглядом. Ян кружил с какой-то блондинкой, наверное, феей.

— Что-то он быстро друзей забывает, не так ли, Екатерина? — С азартом спросил Вели.

Но Екатерина решила не сдаваться. Она высвободила руку вылетела из зала.

Поднявшись на высокую башню, расположенную рядом с главной, она присела и посмотрела на небо, ища свою личную звезду. Но её она не видела. Екатерина задумалась и вдруг увидела её. Свою звезду. Она очень близко находилась к другой. Екатерина поднялась и прищурилась, чтобы разглядеть поближе вторую звезду. Она была чуть больше, чем её — значит, парень. У нее заболели глаза от напряжения.

За её спиной кто-то опустился. Екатерина обернулась. Это был Ян.

— На что смотришь? — Спросил он.

— Свою звезду ищу. Точнее, я её нашла. Слушай, а покажи свою звезду? — Предложила девушка.

Ян подошел ближе и начал вглядываться в небо. Потом он аккуратно взял палец Екатерины и указал на место.

— Видишь две звезды в середине облака? — Сказал Ян и у Екатерины радостно забилось сердце. Так её звезда прямо рядом с его!

— Справа — моя, а слева — еще не знаю, — продолжил Ян и вдруг заметил блеск в глазах девушки. — Ты знаешь вторую звезду?

— Да, — ответила Екатерина, всё еще разглядывая две звезды. — Это… моя звезда.

— Ты уверена? — Улыбнулся Ян.

— Да.

От Дня Рождения Яна прошла неделя. Екатерина, как и обещала, отказалась от главных учеников. Правда, король был очень недоволен, но не подавал виду. Продолжались ежедневные занятия. И, наконец, когда их отпустили на недельный отпуск, была рада до смерти. Она сначала подумала отправится к светодарам и почти решилась, но пришло от Яна сообщение, что уже приглашены Алекс, Карина, Елена, Ларри и Кэрри. И они собираются искать светокольцо. Екатерине не понравился последний абзац письма. В нем говорилось, что светокольцо они найдут с помощью Салли — она знает многие ходы и выходы.

К завтраку прилетели друзья. Увидев, какой мрак стоит в зале и как Екатерина, Ян и Мик к этому относятся, они неудовлетворительно покачали головами.

— Как вы здесь живете — я не знаю, — посочувствовала Елена.

— Так и живем, — пожала плечами Екатерина. — Просто вы не привыкли.

— Теперь Екатерина знает почти все входы и выходы, — улыбнулся Ян. — Мы исчесали весь замок, кроме подземелья.

— Круто, конечно, но приезжайте лучше к нам. У нас, фей, всегда полным-полно новостей и праздников, — пригласила Карина.

— Хорошо, прилетим, — кивнула Екатерина. — А Селестина против не будет?

— Конечно нет! Хотя, я не знаю, — покачала головой фея. — В последние дни тяжелые времена, и как она к этому отнесется?

— Да ладно тебе, — махнул рукой Алекс, — Селестина, как и все мы, будет рада.

— Хорошо. Мы тоже очень рады, что вы все прилетели, — подал голос Мик. — Мы долго были в разнобой.

— Знаете, в Световоде стало скучно, — вздохнул Ларри, — когда улетели Екатерина и Ян с Миком, а за ними и Карина. Особенно стало скучно без Екатерины и Яна.

— Ян всех пугал своим надменным видом, а вот с Екатериной связаны все истории. — Продолжил Кэрри. — Да, мы по вам скучали.

— Но теперь мы все вместе, — закончила Елена.

В комнату вошла Салли.

— Всем тем, кого сегодня не видела и не знаю, привет, — поздоровалась дракониха и села рядом с Екатериной.

В большой комнате Яна расположились все друзья. Ян, как хозяин дома, сидел посередине дивана. По правую руку сидели Екатерина и Салли, а по левую — Мик и Алекс. Напротив расположились Карина и Елена, а Ларри и Кэрри сели справа на два стула.

— Тогда давайте обсуждать наши дальнейшие действия, — сказал Ян, но Екатерина его перебила.

— Салли должна познакомиться. Это Елена, моя сестра. — Екатерина указала на светодарью. Елена улыбнулась и приветливо кивнула. — Карина, фея. — Представила девушка. Фея отнеслась к драконихе скептически, хоть и кивнула. — Ларри и Кэрри, светодары, наши друзья. — Продолжила Екатерина. Парни вежливо кивнули.

— Итак, теперь, я думаю, могу спросить, — встрял Ян. — Салли, ты проведешь нас в подземелье?

— Конечно. Я знаю один проход, но там тоже слуги. Но я выкручусь.

— Смотри, не завали дело, — нахмурился Ян. — Ты понимаешь, как это важно, да? Если провалишь, больше не возьму.

Салли нахмурилась, а потом горько усмехнулась.

— Пока я ни одного дела не провалила.

— Зато хотела убить мою подругу.

У Екатерины радостно затрепетало сердце. Он впервые назвал её его подругой. Чувствуя, что краснеет, девушка опустила голову, поправляя складки на платье. Салли поджала губы.

— Это было недоразумение. Тем более что я же её спасла. И не хотела убивать с голоду. Приносила бы еду через люк.

— Ладно, это дело мы закроем, — сказала Екатерина, видя недоуменные лица некоторых друзей. — Посмотрим. Салли, тот же проход?

— Да, конечно, — кивнула девушка, в тайне благодаря Екатерину за оказанную услугу. — Только лучше идти нескольким. Если мы явимся такой толпой, слуги обязательно доложат королю.

— Хорошо. Кто пойдет? — Спросила Екатерина.

Все вопросительно взглянули на Яна.

— Пойдем я, Екатерина, Салли, конечно, Ларри, Кэрри и Алекс.

— Много, — покачала головой Салли.

— Нормально. Карина, Елена и Мик пойдут вторыми. Ты ведь проведешь их тоже, Салли?

— Хорошо. Тогда собирайтесь, — решила дракониха. — И оденьтесь попроще. Там много паутины.

Все согласно кивнули и разошлись. В комнате остались только Алекс, Ларри, Кэрри и Ян.

— Приглядывайте за Екатериной, — приказал дракон. — Может, я отлучусь, а Салли может воспользоваться этим.

— Так зачем она нужна? — Удивился Ларри.

— Она единственная, кто хорошо знает все или же почти все потайные ходы подземелья, — ответил Ян.

— Понятно, — кивнул Кэрри. — Будем не спускать глаз с Екатерины.

— Хорошо. Если что, будете виноваты вы, знаете.

Все молча кивнули. Вошла Екатерина. Она была одета в обычное черное платье по последней моде драконов.

— Сними, наверное, браслет, — сказал Ян девушке. — Он может помешать.

Екатерина вопросительно глянула на парня, но увидев серьезность в его глазах, она отстегнула цепочку и сунула в сумку.

Вошли Мик, Елена, Карина и Салли.

Дракониха оделась в темно-синее платье, расклешенное с одной стороны так, чтобы было видно бедро.

Елена и Карина оделись в обычные джинсы и футболки, накинув сверху теплые кофты.

— Все готовы? — Спросила Салли. — Пошли.

Ян, Екатерина, Алекс, Ларри и Кэрри первыми вышли из комнаты и направились вниз.

Салли уверенно шла впереди. За ней шли Ян и Екатерина. За друзьями плелись Алекс, Ларри и Кэрри.

Светодарья начала узнавать проходы. Здесь они шли с драконихой. Девушка вышла вперед, к Салли, и теперь они вместе указывали дорогу.

Наконец они подошли к дверям входа в подземелье. Двое слуг приветливо улыбнулись Салли. Но увидев всех остальных, они нахмурились.

— Так много? — Спросил один из них.

— Да. Я хочу показать им подземелье. А Ян и Екатерина мне помогают.

— Проходите, — махнул рукой стражник и открыл дверь.

Все поспешно вошли и оказались в густом мраке. Екатерина первая зажгла яркий огонек, и, как проделывала с драконами, повесила его над головой.

— Восхитительно, — улыбнулась Салли и последовала её примеру. За ними зажег и Ян. Но он разделил на четыре части и отдал Алексу, Ларри и Кэрри.

В подземелье было ужасно холодно. Екатерина даже пожалела, что не надела обычные джинсы и кофту. Салли повела их в другую сторону, и они постоянно меняли направления. Дойдя до более теплого места с двумя лавочками, Салли покинула их и пошла за остальными.

— Нам нужно будет разделиться, — решил Ян. — Я, Екатерина, Алекс и Салли будем одной, так скажем, командой.

Ларри и Кэрри пойдут отдельно, а Карина, Елена и Мик могут быть и одни.

Екатерина промолчала. Остальные последовали её примеру. Через полчаса вернулась Салли с остальными. Друзья распределились, как договорились. Салли повела Екатерину, Яна и Алекса к одной из дверей, и начали искать потайную дверь.

Прошел час.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Друзья излазили всё подземелье. Вдруг Екатерина провалилась в один из ходов, не заметив открытого люка. Она закричала:

— СЮДА! СКОРЕЙ СЮДА!

Ян с Салли, Алексом и остальными подбежали к люку. Дракон наклонился и посветил.

Екатерина упала метров на четыре, а то и на пять.

— Тут потайной ход! — Ужи тише крикнула девушка. Ян аккуратно раскрыл крылья и хотел влететь, но крылья не дали.

— Как мы спустимся? — Удивился Ян. — И как Екатерина поднимется?

— Тут есть веревочная лестница — но я не поднимусь, — крикнула Екатерина, — у меня поранены крылья и нога.

— Брось нам! — Крикнул Ян.

Девушка, держась за стену одной рукой, аккуратно встала на одну ногу, и, размахнувшись, бросила лестницу. Ян ловко поймал конец веревки и привязал к двум столбикам, очевидно, для этого и прибитых. Подергав для верности, он начал аккуратно спускаться по ней. Оказавшись на дне люка, он огляделся. Екатерина протянула ему обычный землянский фонарь и ключ. Дракон бережно спрятал все детали. Потом махнул рукой.

Все спустились, кроме Мика, который остался на страже. Екатерина первой поползла по низкому и узкому коридорчику. За ней полез Ян, потом Салли и девушки. Заключали процессию Ларри, Кэрри и Алекс.

Наконец Екатерина ощутила, что стоит в каком-то коридоре или комнате. Она хотела зажечь огонек, но у нее, как и у остальных, не получилось. Тогда Ян достал фонарик и включил его. Они находились в коридоре, который вел вниз и вверх.

— Я думаю, нам нужно вниз, — рассудил дракон. — Вверх идет лестница к началу подземелья.

— Или опять обрывается, — улыбнулась Екатерина.

— Или опять обрывается, — повторил Ян.

Они пошли вниз теперь всей кучей. Один фонарик освещал весь коридор. Вдруг Ян остановился и попробовал зажечь свет. У него это получилось.

— Не понимаю, — покачала головой Екатерина и тоже зажгла свет-огонек.

Там, где остановился Ян, шли запертые двери. Дракон достал тот ключ и подошел к одной двери. Он не подходил. За полчаса друзья облазили весь проход, но он ни к одной не подходил.

Когда друзья отошли от последней двери, Екатерина споткнулась о что-то твердое, но, к счастью, не упала.

— Что здесь? — Ян посветил и обнаружил ручку от двери в полу. Попробовав вставить ключ, он удивился. Ключ подошел. С глухим скрипом дверь открылась. Вниз вела лесенка.

— Я не смогу, — покачала головой Екатерина, — и так еле на ногах держусь.

Оглядев всех присутствующих, парень сам спустился вниз. Опасения Яна подтвердились. Как только дракон скрылся, Салли бросилась на Екатерину, сразу чуть не сбив ее с ног. Тут же, как стрела, подлетел Алекс и подхватил девушку. А Ларри с Кэрри загородили Екатерину.

Неожиданно Алекс почувствовал, что под ним расходиться земля. Он в ужасе шагнул вперед, подвигая и девушку. Все взглянули в растущую дыру.

— Это ловушка! — Воскликнула Салли, забеспокоившись.

Алекс толкнул Екатерину от себя. Хотел броситься за ней, спасаясь от пропасти, но не успел…

— АЛЕКС! — Воскликнула Екатерина, расправляя крылья. Но её быстро схватили. Она обернулась.

— ЛАРРИ! КЭРРИ! ОТПУСТИТЕ ЖЕ!

Мимо нее молнией пронесся Ян, на лету превращаясь в дракона и бросился в пропасть. Все с замиранием сердца ждали. Но вот из ямы вынырнул дракон, крепко сжимая в лапах феера.

— Слава Свету! — Выдохнула Елена.

Опустив Алекса на твердую землю, Ян превратился в обыкновенного мальчишку и сразу шагнул к Екатерине, беря её за руку. В его пальцах поблескивало тоненькое золотое кольцо.

— Спасибо, — прошептала Екатерина, когда дракон одел её на палец светокольцо.

Она вскинула руку, и кольцо признало хозяйку — зажглось на её пальце.

— Давайте выбираться, — решила Екатерина Штайн.

Проснувшись на следующее утро, Екатерина, только выйдя из своей комнаты, наткнулась на Елену. Сестра была перепугана до смерти и бледна.

— Мелисса срочно вызывает нас в Световод. Королю драконов она еще не сообщала. Представляешь, на нас напали вампиры!

— Ты остальным рассказала? — Всполошилась Екатерина.

— Да, они собираются.

— Хорошо, что мы вовремя нашли светокольцо, — вздохнула светодарья.

— Так ты собираешься?

— Я уже собрана, — Екатерина вынесла свою сумку. — Твой подарок. Очень нужная вещь.

Светодарья снова надела браслет с подвесками, но решила надеть короткое платье, чтобы было удобней сражаться, если понадобиться.

— Но я не представляю, как ты с такими ранами хоть что-то собираешься делать, — покачала головой Елена.

— У меня нет ран. Ночью здесь побывала Гелата, — прошептала светодарья.

Подошел Ян. За ним подбежали Ларри, Кэрри и Алекс. За ними подошла Карина, и, наконец, Мик.

— Все в сборе? — Огляделся Ян. — Тогда вылетаем.

Подлетев к главной площади, Мик и Ян стали драконами. Екатерина превратилась в Белую бабочку, Алекс стал единорогом, а Елена, Карина, Ларри и Кэрри предпочли не перевоплощаться.

Взлетев, они направились по так хорошо знакомой дороге в Световод. Как неприятно будет видеть его пустым в башнях и переполненную больницу! Подлетев поближе, они увидели огромную толпу вампиров верхом на огромных черных волках с крыльями. Екатерине стало как-то не по себе. Вдруг она увидела видение — Джефф, вампиры…

Её отец падает вниз, она летит к нему, встряхивает… Продолжение сна было плачевным. Это видение встало перед глазами всего лишь на секунду, но Екатерина твердо знала — нельзя дать Джеффу в открытый бой.

Подлетев к самому замку, Екатерина увидела Мелиссу, Джеффа и остальных. Девушка быстро превратилась в саму себя и направила светокольцо на первого вампира, который приближался к ней. Мелисса, увидев, что у её дочери, чуть не онемела. Екатерина бросила луч в вампира и тот сразу исчез. На нее набросилась больше пятистах вампиров, но парни быстро окружили девушку, давая ей возможность бросать лучи «направо и налево». Вдруг краем глаза она увидела, как один вампир бросил луч в Яна. Екатерина быстро отбила вампира от друга и вдруг услышала громкий крик Елены.

Екатерина увидела сон.

Пятеро вампиров бросились к её папе и Джефф начал снижение.

Девушка не успела отбить вампиров и полетела к Джеффу. Бросилась на колени перед лежащим без дыхания отца. Из её глаз полились крупные слезы. Рядом с ней опустилась Елена.

— Екатерина, помогай остальным! Отомсти за отца, сестра! — Закричала она.

Екатерина с сожалением поднялась. Её карие глаза засверкали такой яростью, что любой разумный изумрудец не стал бы и близко подходить. Екатерина сразу выхватила взглядом тех самых вампиров, убивших Джеффа. Не раздумывая, она резко вскинула руку. Боль, пробежавшая по телу от светокольца, дала знать, что пора. Вампиры были убиты.

Многие недоброжелатели начали отступать. Наконец не осталось ни одного вампира, ни одного волка.

— Победа! — Закричали все, но девушке было не до победы.

Словно во сне, она опустилась на колени перед отцом. Возле него девушка нашла еще один труп — Филатра, советника королевы. Она схватила за руку отца — та оказалась обжигающе ледяной. После весь Световод услышал отчаянный крик Екатерины.

— ПАПА!

Она не видела, как к ней бросились большинство светодаров и друзей, не замечала, что её подняли и отвели в сторону. Девушка видела только безмятежное, ужасно красивое в этот момент, лицо отца. Неожиданно она поняла, почему именно Джефф стал королем. Екатерина поняла, за что полюбила его Мелисса…

Наконец она услышала отчаянные слова Яна:

— Екатерина, всё будет хорошо, его спасут!

— Нет, не спасут! — Воскликнула Екатерина и уткнулась в плечо парню, уже не сдерживая слезы.

Ян прекрасно понимал её — он точно так же плакал, когда исчезли его родители, поэтому обнял девушку. К ним подошла Мелисса.

— Екатерина, его невозможно спасти, — вздохнула королева. — Я бы только с радостью, но его убили моментально. И его ничем не спасти.

— А как же, как же, — всхлипнула Екатерина, — неужели его ничем нельзя спасти! Я говорила!

— Говорила, но мы тебя не послушали, — всхлипнула Мелисса, — списали всё на переживания.

Екатерина вытерла слезы.

— Ничего не стоит того, что было. Я отомстила за Джеффа, они получили по заслугам.

— Кстати, а как ты нашла светокольцо?

— Долгая история, мама. Но вообще-то его нашел Ян.

Парень усмехнулся.

— Но дверь-то нашла ты. И, может, ты бы нашла и светокольцо, если бы не первое падение.

— Вы молодцы. Настоящие друзья, — сквозь слезы улыбнулась Мелисса.

Прошла неделя.

Екатерина, Елена, Цзия, Смина, Муппа, Мелисса и остальные проходили по коридору, завешенного темными шторами.

Был траур в честь Джеффа. Возле зала друзей поджидали мальчики. Ян кивнул Мелиссе. Королева прошла мимо, а Екатерина остановилась. Сегодня она более-менее выспалась. Дракон грустно улыбнулся и погладил девушку по руке.

Вдруг Екатерина подняла на него не грустные, не печальные, светлые глаза со скрытыми смешинками.

— Давно я не видел свет в твоих глазах, — прошептал Ян.

— Мне это надоело. Да, я ужасно скучаю по Джеффу, но я живу… мама, Елена… И ты, — чуть тише добавила она, — мой самый лучший друг.

Часть 6. Спаси меня, Дракула

В конце всего, мы будем помнить не слова наших врагов, а молчание наших друзей.

" Я уже живу здесь почти четыре года… Световод стал для меня родным домом, где меня всегда ждут. У меня появились друзья. Те, кто мне дорог. Но за эти каких-то четыре года произошло довольно много событий. Я не понимала, что я здесь делаю — я была лишней с самого начала. Стала наставницей, потом выяснилось, что я дочка, и не только светодарья… Иногда мне кажется, что я свернула не на ту дорогу. Я была убита, и снова возвращена к жизни. Я выигрывала и проигрывала, ссорилась и мирилась, у меня были прекрасные дни и не очень… Но я люблю Изумрудию и буду защищать ее, хотя, признаю, очень скучаю по Земле. Хотелось бы вернуться во второй дом, но со всеми — мамой, друзьями и отцом, которого уже нет две недели…"- писала в своем личном дневнике Екатерина.

В Световоде было прохладно, но камин девушки решили не топить. Вчера Карине исполнилось шестнадцать лет и девушки только что прилетели от фей. Королева Селестина продержала всех до самого утра, отмечая День Рождения и вступление в новую жизнь своей лучшей ученицы, но девушка решила пока остаться в Световоде. Кэрри, ее любимому другу, исполнилось уже восемнадцать, но в один ужасный день они поссорились.

— Екатерина, — обратилась Карина к светодарье, — а как ты думаешь, мне уже можно выбирать, так скажем, "свою веру"?

— Зачем? — Поистине удивилась Екатерина, — ты же фея. Тебе придется переучиваться. А кем ты хочешь стать? Светодаром?

— Ну уж нет, это не интересно. А вот эльфом, — мечтательно протянула фея, потрепав обложку книги-дневника, — а еще лучше исследователем… Тогда бы я, может, нашла бы ту самую страну, которую все ищут.

— А почему бы и нет? — Улыбнулась девушка.

— Напарника нет, — вздохнула Карина.

— Яна бери. Он обожает все исследовать и тоже мечтает найти страну.

— С драконом? Ты что! Свет избави меня от него! Уж лучше Алекс, но он не хочет. Полностью предан Яну.

— Но не только он. Ларри, Мик, Саша, Фреди, Кэмнэр, да даже Кэрри!

— Ну вот! Я же просила-не напоминай за него!

— Да ладно тебе, хватит дуться. Ну поссорились, и что? Помиритесь! — улыбнулась Екатерина, но увидев лицо феи, сразу перевела стрелки, — Эльфом, может, мы и поможем тебе стать. Нам с Яном все равно нужно лететь учиться.

— Да? Спасибо, — поблагодарила фея.

В окно постучали. Екатерина щелчком пальцев открыла ставни. Это была Салли.

— Сюда движутся твои сестры, Екатерина! — прошептала дракониха. — Я уверена, они летят не просто так. Сердиты, как Мрак!

— И что же ты мне предлагаешь? Я тебе не верю, — хмыкнула Екатерина, но раскрыла глаза от удивления. Показались Марина и Диана, злые, как сам вышеупомянутый Мрак.

— Как же мы с тобой давно не виделись, та, которая выжила, — съехидничала Марина.

— О да. Мы давно с вами не виделись наедине, — спокойно сказала Екатерина, но внутри разгорался яростный бушующий огонь.

Неожиданно Диана нанесла сильный удар на Елену и Салли. Они повалились на пол.

— Вот теперь наедине, — злорадно усмехнулась Диана.

Екатерине стало обидно за друзей. Она вытащила светодар — прибор, похожий на складной нож, но с острием стрелы. Девушка подбросила его в воздух, он превратился в меч Поля Битв. Обе сестры вздрогнули.

— Из этого меча бьет самая мощная стрела, — в ужасе прошептала Марина.

— Ну? Может, хватит? — спросила девушка.

Обе девушки исчезли. Тут же в комнату влетели Микаэль и Ян.

— Что случилось? — спросил Мик.

— Да так, междусобойчик, — улыбнулась Екатерина и быстро направила меч на двух девушек. Они сразу проснулись.

— Ты использовала светодар? — Вытаращил глаза Ян.

— Пришлось отомстить за друзей, — кивнула девушка.

Карина и Салли недоуменно смотрели на серебристый меч, который начинал покрываться золотым светом. Наконец это заметила и Екатерина.

— Смотрите! — Воскликнула она.

Парни тоже стали вглядываться в меч. Он стремительно менял окрас — из серебристого в золотой.

Неожиданно Ян крикнул:

— Брось его! Это золотая лихорадка!

Девушка удивленно посмотрела на дракона. Но Ян, видя, что Екатерина не сбросит меч, а он подходит к ее руке, бросился вперед и сбил меч с ее рук.

— Это золотая лихорадка, — быстро объяснил парень. — Если бы золото дошло до твоих рук, то ты бы стала обычной золотой статуей, понимаешь? Я уверен, что это дело рук сестер.

Екатерина, когда полностью поняла смысл его слов, бросилась дракону на шею.

— Спасибо, Ян!

— Да ладно, — смутился парень.

— Нет, не ладно. Ты опять спас мне жизнь. Уже в который раз.

— Что здесь происходит? — В проеме окна показалась Мелисса и Елена.

Друзья вкратце рассказали о случившемся.

— Да, придется опять разговаривать с ними, — задумчиво произнеслакоролева.

— Мам, мы по делу, — Напомнила сестра.

— Ах да. Эльфы пригласили Екатерину и Яна к себе. Кто захочет, может полететь с ними.

— Ну вот! Как хорошо все получилось, да, Карина? — Хитро улыбнувшись, спросила Екатерина.

Когда наконец все успокоилось, Ян снова заглянул к девочкам.

— Не хотите ли в магазин слетать? Я давно вам обещал.

— Конечно, — сразу кивнула Екатерина. Карина тоже улыбнулась.

— Да, пожалуй, слетаем. Только дождемся ночи.

— В десять на башне. И кстати- с нами будут Саша, Кэмнэр и Фреди. Как раз познакомитесь.

— Да? Хорошо, — кивнула Карина.

Ровно в десять часов девушки поднялись на башню. Было полнолуние. Ощущался свежий ветерок, который вмиг разлохматил волосы. Звезды, яркие и блестящие, ярко сияли на безоблачном небе. Девушка без труда нашла созвездие Большой Медведицы. Скоро здесь зажжется ее звезда, если, конечно, она вступит на главный трон Света.

— Я смотрел, все ли чисто, — неожиданно прозвучал голос Яна, перепугав друзей до смерти.

— Ты хоть предупреждай, когда приходишь, — пробурчала Карина.

Прибыв на место, Екатерина не поверила своим глазам. Магазин очень сильно изменился. Везде висели черные траурные флажки и не только. Парень открыл входную дверь и впустил девушек. Затем вошел сам. Перед глазами Екатерины встала огромная статуя Джеффа. Он, улыбаясь, держал на руках маленькую девочку — ее со светокольцом на руке.

— Этот супермаркет переименовали в честь Джеффа Штайн, а значит, и в честь тебя, — сквозь какую-то пелену услышала Екатерина.

Девушка видела только своего отца. Его карие глаза, густые коричневые волосы, золотой ободок, золотые сережки… Екатерина вздохнула и обернулась. За спиной кроме друзей стояли еще три парня.

— Екатерина, это Саша, Кэмнэр и Фреди, — представил дракон остальных. — Все кроме Кэмнэра, драконы, а Кэмнэр эльф.

— Екатерина Штайн, — представилась девушка.

— У нас у всех нет фамилий, — улыбнулся Кэмнэр, — такие мы подобрались.

Екатерина задумчиво покивала и еще раз взглянула на статую. Затем кивнула друзьям, пошли, мол, дальше. Но вдруг остановилась и посмотрела на Кэмнэра.

— Подожди, — она подошла поближе и всмотрелась в его глаза.

— Если я не ошибаюсь, то ты не просто эльф, Кэмнэр, — сказала она через некоторые время.

— А кто же? — ухмыльнулся эльф.

— Ты обладаешь и другими дарами, — ответила Екатерина.

Все недоуменно уставились на нее. Ян подошел и тоже посмотрел эльфу в глаза. И вдруг отстранился.

— О Свет! Не знал, что меня так быстро рассекретят. Да еще и кто — девушка! Екатерина права, — быстро успокоившись, вздохнул Кэмнэр. — Но мы это тщательно скрываем, так что и вы молчите.

Екатерина взяла его за руку и улыбнулась своей очаровательной, никогда не изменяемой улыбкой.

— Ну и, кто же остальные? Ты знаешь?

— Я не знаю точно так же как и ты. Но ты меня распознала…

— По глазам, — хитро дополнила девушка.

Ян нахмурился. Ему не понравилось дружелюбное общение друга и теперь уже врага.

— Пошли.

Обойдя весь магазин, у Екатерины было множество покупок и подарков, и не только. Вот Ян попросил снять серебряную цепочку с подвесками в супермаркете. Возвратившись, домой, Екатерина сразу грохнулась на кровать и заснула, но ее минут через пять разбудил Ян.

— Екатерина, скорей, пошли!

— О Cвет, что случилось? — сонно спросила светодарья.

— Скорее! Помоги мне!

Екатерина быстро вскочила с постели и они вылетели из окна. По дороге она хотела расспросить, но на все вопросы Ян отвечал "сейчас все увидишь".

На главной площади было неописуемое зрелище. Мелисса сидела на лавочке возле фонтана и рыдала. Екатерина увидела Елену, успокаивающую Мелиссу и поспешила к ним.

— Мама, что случилось?

— Джефф! Джефф! — плакала Мелисса.

— Мама! Мамочка! Мелисса! — девушка опустилась на колени перед мамой. И неожиданно увидела лицо королевы. Она схватила руки Мелиссы и отодвинула их от лица.

Вдруг Екатерина получила больный укол в спину. Она пошатнулась, перед глазами все потемнело и поплыло и все стихло.

Она очнулась на том же самом месте возле фонтана. Мелиссы не было. Елена лежала без сознания, а Ян… Дракон лежал без крыльев и не дышал… Екатерина бросилась к нему. Прикоснулась к груди, передавая часть сил. Парень едва открыл глаза.

— Екатерина, спаси Мелиссу, — тихо, через силу сказал он. — Она вне себя, в фонтане. Может захлебнуться, помоги ей… — и опять упал в беспамятство.

Екатерина бросилась к фонтану, вытаскивая маму наружу. Она сопротивлялась, но девушке удалось затолкать ее в беседку. Затем она быстро полетела звать на помощь.

Прилетев с друзьями и большим количеством светодаров, она первым делом бросилась к Яну.

— Все в порядке, все в порядке, — повторяла она, подзывая Ларри, Кэрри и Алекса. Трое парней подняли Яна и потащили в больницу. Елена тоже улетела, поддерживаемая Миком и Кариной. Наконец и Мелиссу увели. Девушка вздохнула и тоже отправилась в палату.

Екатерина открыла глаза и сначала не поняла, где находится. Она сладко зевнула и поплотнее закуталась в мягкое и теплое одеяло — вставать не хотелось. В окне напротив было видно красивую мансарду с двумя аккуратными прямоугольными окнами под небольшим узорчатым навесом. Но мысль о прошлой ночи вмиг заставила девушку вскочить. На соседней кровати мирно спала Елена. Взгляд Екатерины заскользил по комнате и остановился на смартфоне. Быстро включив его, она заметила списки палат. Девушка молниеносно выхватила взглядом палату девять. Там лежала Мелисса. "Не очень далеко" — скользнула мысль. Но следующий номер палаты окончательно расстроил светодарью. В другом крыле, в пятнадцатом кабинете, находился Ян Дракула. Решившись, Екатерина тихо открыла дверь, разумно захватив смартфон и вышла. В безлюдной тишине больницы ее шаги отозвались гулким эхом. Стараясь ступать осторожно, она свернула в коридор, затем в другой, и у самой палаты натолкнулась на дракона.

— Привет, — поздоровалась она.

— Привет. Как ты?

— Вроде бы все нормально. А ты?

— Более-менее.

Они помолчали. Наконец Ян спросил:

— Интересно, что все-таки случилось с Мелиссой?

— Самой интересно. Но я уверена, что это что-то связанное с Джеффом. На нее как нашло. Кстати, а что случилось? Почему ты, да и я оказались на земле?

— Это Мелисса, — вздохнул парень, — но ты ведь ее дочка! Я ее не понимаю.

— Мама, — очень тихо прошептала девушка.

Из палаты вышла медсестра. Укоризненно посмотрев на друзей, она покачала головой, но все-таки впустила их в комнату. Екатерина подошла к кровати Мелиссы.

— Дочка, — прошептала королева.

— Мама… Что случилось? — присела на краешек кровати девушка.

— Екатерина… Я слышала Джеффа…

— Что? — Ян тоже подошел. — Джефф не просто светодар?

— Да наверно. Хотя… пришло время раскрыть вам глаза. Я — Мелисса, Джефф и король драконов — короли Света. Свет нам сказал, что будет шестеро претендентов на новые короли. Или больше, я точно не помню. Но только двое вступят на трон. Поэтому мы так тщательно скрываемся. Но придет время, и вас забудут. Именно поэтому мы с королем драконом решили отменить эту традицию. Жаль, что вступят не все, но я боюсь за вас — кто-то может умереть. Ладно, не будем о плохом. Я хочу спасти Джеффа, но не могу — подсолнух уже сорвали. Поэтому я вчера была вне себя и послала на вас лучи.

— Так значит, вы, короли Света? — изумилась Екатерина. — Я тебя не понимаю, мама. Мы бы знали!

— Екатерина, мы уже знаем, — не стал утруждать королеву снова рассказывать все сначала Ян, — тем более, это специально так сделали, чтобы никто не знал.

Екатерина кивнула. Вдруг у нее на смартфоне вышло SMS — писала медсестра. Девушка быстро пробежала глазами по строчкам.

"Екатерина Штайн! — гласила записка. — Срочно вернитесь в палату и объясните, где вы есть и почему Елена не отвечает."

Екатерина нахмурилась. Мелисса с Яном ожидали ее ответа.

— Ничего страшного не случилось. Просто меня срочно вызывает медсестра, — спрятала взгляд светодарья и выбежала из палаты. Ей весьма не понравилось, что Елены нет в палате, и она не отвечает. Добежав до места назначения, она столкнулась с медсестрой.

— А где Елена? — недоуменно уставилась на нее женщина.

— Не знаю, — покачала головой девушка и быстрым шагом вошла в комнату. Неожиданно для себя она увидела слова из света: "Екатерина, я у эльфов, спаси меня!"

— Ее похитили, — прошептала Екатерина. — Эльфы ее похитили!

— Откуда ты знаешь? — спросила медсестра, внезапно перейдя на "ты".

Екатерина указала на слова из света. Тут же в палату ворвался Ян.

— Где Елена? — на ходу спросил он.

Девушка снова указала на слова. Они начали потихоньку гаснуть.

— Нельзя дать им гаснуть! — воскликнул парень. — Екатерина, помоги!

Он подбежал к словам и начал своим светом еще раз выводить буквы, помогая им восстановиться. Екатерина послала свет на них. Дракон ловко поймал и продолжил свое занятие.

— Так мы услышим Елену, а может, и поможем вырваться, — объяснил он.

Медсестра удивленно наблюдала за двумя друзьями. Наконец Ян вздохнул и опустил руки.

— Я даже не смог узнать, где она. У нас не хватает сил. У Елены, кстати, тоже.

Екатерина вздохнула и присела на свою кровать.

— Она забрала смартфон больницы! — вдруг радостно вскочила она. Девушка быстро набрала номер.

Раздались гудки. Один, второй, третий, восьмой… никто не отвечал.

— Где же Елена? — занервничала Екатерина. — Куда она делась? Ян! У тебя же друг, Кэмнэр!

— Он не знает все, — нахмурился парень, — но попытаться стоит.

Ян вышел, а Екатерина села на кровать, опустив голову на руки, крепко задумавшись.

— Может, доложить все Стерсу, заместителю? — тихо спросила медсестра.

— Да. И поскорей. И если вам не трудно, то подкиньте вот это Карине, фее.

Екатерина протянула ожерелье, которое когда-то подарила ей фея. На нем можно писать тайные послания.

— Хорошо, занесу. А Вы отдыхайте, Екатерина Штайн.

— Только Мелиссе ни слова, — вдогонку крикнула девушка.

Екатерина, Ян, Мик, Алекс, Карина, Ларри, Кэрри, Кэмнэр и Салли сидели в большой и красивой комнате Елены. Это была небольшая квартирка, с прекрасным балконом, обставленным различными растениями. Ее комната была похожа на сплошной зеленый цвет. Кэмнэр выглядел виновато.

— Извините, друзья, но король эльфов ничего мне не рассказал. Скорее всего, они надеются, что никто ничего не узнает.

Екатерина нахмурилась и уверенно сказала:

— Я не знаю, что делать. Но спасать мою сестру нужно. Я отправляюсь. Ян, Карина, вы со мной?

— Да, — сливаясь в один голос, ответили самые близкие друзья.

— Куда вы едете? — спросил Кэрри.

— К эльфам. Нас все равно пригласили учиться, — ответила девушка.

— Значит, завтра вылетаем? — спросил Ян.

— НЕТ! Нельзя откладывать!

— Хорошо. Сегодня так сегодня, — согласился дракон.

Ян встал и быстрыми шагами вышел. За ним, виновато поглядев на остальных, вышли Ларри и Кэрри.

— Ходит, как король, — ухмыльнулась Карина.

— Ты совершенно права, — улыбнулась Екатерина.

— Ну что, пошли? Вам нужно собраться, — предложил Алекс.

Вся компания разошлась. Погода испортилась, как будто чувствуя беду и напряженность событий. Солнце, дававшее силу, куда-то спряталось за облаками. Сразу стало темно.

Обе девушки сообщили свое намерение Мелиссе.

— Ну что ж, летите, — разрешила королева. — А где Елена? Я что-то ее не вижу.

— Мама, пока ты ее видеть не будешь. Я попросила ее об одном одолжении, — соврала девушка и потащила фею за дверь.

— Не надо ее расстраивать, — объяснила светодарья.

Возле главных ворот уже стояли Ян, Мик и Алекс. Екатерина поразилась их быстроте и серьезности.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Нет, ничего, — улыбнулся Алекс.

— Полетим вчетвером, — объяснил дракон.

— Впятером, — поправила Карина.

— Извини, я тебя не заметил, — съехидничал парень. По какой-то причине сегодня у него не было настроения.

— Хватит ссориться. Впятером так впятером. Кто знает дорогу? Самую короткую? — спросила Екатерина.

Все посмотрели на дракона.

— Если честно сказать, — протянул Ян, — я не ахти. И Кэмнэр тоже. Поэтому полетим по самой длинной дороге.

— О нет! — вздохнула фея.

— У тебя превращение, — коварно напомнил дракон.

— Ах да, совершенно забыла, — теперь съехидничала Карина. — У нас с Екатериной ну такое прямо хорошее превращение!..

— Ну почему? — удивилась девушка и вдруг, о чем-то спохватившись, замолчала.

— Так-так-так, у нашей Екатерины секретик, — с любопытством уставилась фея.

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — пробурчала Екатерина и рассказала: — Недавно я была на уроке драконов, и учитель рассказал мне, что я могу кроме Белой Бабочки превращаться еще в дракона и единорога. Но эльфийское превращение мне еще неизвестно.

Светодарья вдруг высоко подпрыгнула, и в воздухе завис огромный голубой дракон.

— Сколько же секретов у нашей Екатерины, — восхищенно прошептала Карина.

— Ну так что, летим? — спускаясь и снова становясь девушкой, спросила Екатерина.

— Летим, — согласился Ян. За ним повторили Мик и Екатерина. Фея вздохнула, превратилась в ворона, и вместе с Алексом-единорогом взмыла в воздух.

Как и сказал Ян, летели очень долго. Екатерина даже устала постоянно взмахивать крыльями. Наконец показался замок эльфов. Красивые аккуратные башенки, Черные и Золотые Ворота, балкончики и террасы, увитые сухими побегами плюща и винограда, крыши окраинных домов, плотно укрытые черепицей — все это навевало странное оцепенение.

Приземлившись на главную площадь, они увидели короля Александра Велича, несколько его слуг и парней с девушками, скорее всего, ученики и ученицы.

Екатерина с Яном первыми поклонились королю, за ними повторили и остальные.

— Среди вас присутствует незаконный эльф, — неожиданно проговорил Александр. — Ян и Екатерина, я вас знаю. Вы законные. А вот вашего друга, если я не ошибаюсь. Алекса Бориша — вижу впервые в наших владениях.

Все удивленно посмотрели на Алекса. Тот нахмурился.

— Ну и что? — безразличным тоном спросил парень. — Вы меня не примете?

— Наоборот. Наши двери всегда открыты для вас. А вы, уважаемая Карина, хотите у нас подучиться, я так понял ваше письмо?

— Да, конечно, — кивнула фея.

— Прекрасно. Александр Сениэль, отведи Екатерину и Карину в свою комнату. А я провожу парней.

Один из парней вышел вперед, и, поклонившись девушкам, представился.

— Александр Сениэль, изгнанный светодар.

— Почему? — Удивилась Екатерина.

— Я не сдал тест. И не только, — печально вздохнул он.

Вдруг Екатерине кое-что пришло на ум.

— Александр, ты можешь нам помочь? — Прошептала она.

— Екатерина, давайте поговорим о помощи ночью, часов в десять, хорошо? — Понизил голос до тихого шепота Александр.

— Хорошо, — согласилась девушка.

— Вот и отлично. Мы пришли, — объявил Александр, останавливаясь перед большой дверью и доставая огненный ключ. — Вам в Светодневы должны прийти карты замка и его окрестностей, а так же где можно застать нас или учителей в какой-то момент. Также в карте замка обозначены мелким почерком, кто где проживает, так что меня вы быстро найдете.

Наконец он справился с ключом и перед девушками престала огромная комната, нет, квартира с южными окнами. В ней было две спальни, одна гостевая комната и даже небольшая кухня!

— Это на всякий случай, если кому-то не понравится еда, — объяснил Александр, — продукты в холодильник приходят, как только вы пожелаете Вот, пожалуйста, все приборы, духовка, чайник, плита. Но я обычно не пользуюсь, только если чай или кофе заварить.

— Круто! Это не то, что у нас, — восхитилась Карина.

— Или у драконов.

— Или у светодаров.

— Дааа, — кивнул Александр. — У нас в замке живут только особо знатные эльфы или приезжие, а остальные в окрестностях.

— Значит, ты тоже знатный? — Спросила Екатерина.

— Нет. Я ученик, выполняющий поручения по замка. За это мне и моей семье неплохо живется. Короче говоря, если не разберетесь с картой, то я на втором этаже, дверь с козырьком по правой стороне.

— Еще один вопрос, — сказала Карина, — у вас здесь ведь льют дожди?

— Конечно, — кивнул Александр.

— А ставни существуют? — Съехидничала фея.

— Зачем? Нет. Мы просто задергиваем шторы, — пожал плечами эльф.

— А ты не думаешь, что здесь холодно?

— Извини, забыл. У девушек ставни существуют, просто они раскрываются на улицу. Это мы живем обычно, — улыбнулся Александр и вышел.

Карина глубоко вздохнула, чтобы не наговорить лишнего ему вдогонку.

— Я больше сюда никогда не поеду из-за одного только Александра, — сказала фея.

— Ладно, пошли осматривать комнаты, — решила Екатерина.

Комната Екатерины, как значилось в списке, находилась справа. Она была больше, чем Карины и красивей. В комнате Екатерины был шкаф, стол со стулом, кровать с балдахином и шторами, и окно с дорогой бледно-розовой тюлью. Три огромные лампы висели над потолком, усеянным большим количеством маленьких точек-звезд.

Пока фея разлаживала свои вещи, а потом и перешла на вещи Екатерины, светодарья приготовила обед.

В дверь постучали и зашли парни.

— Кто есть дома? — окликнул девушек Мик.

Екатерина с Кариной мигом оказались в гостиной.

— Опять готовишь? — Улыбнулся Ян.

— А как же! — Кивнула Екатерина. — Садитесь, угощу.

Но Ян остановил её.

— У нас неважные новости, — сказал он.

— Что за новости? — Нахмурилась девушка.

— Есть плохая и очень плохая.

— Давай плохую, — вздохнула Екатерина.

— Плохая — это то, что Мелисса узнала про исчезновение Елены. А очень плохая — в общем, я не знаю, выживет ли она, — вздохнул Ян.

— Как? Что случилось? — Бросилась к парню девушка.

— Екатерина, очень тебя прошу, успокойся…

— Она выпила яд.

Наступила гробовая тишина. В эту тишину подошли остальные друзья. И вдруг Екатерина упала на колени. Острая стрела света ударила с окна. Ян бросился к девушке, а Мик и Алекс — к окну. Но никого не было.

— Екатерина, давай, вставай, Екатерина! — Постоянно повторял Ян, помогая ей встать. Но девушка не могла. Тогда дракон подхватил её на руки и быстро уложил на кровать.

— Карина, вызывай врачей, быстро! — Закричал Ян, обращаясь к фее.

В дверь постучали. Вошел Александр. Увидев переполох, он спросил:

— Что у вас случилось?

— В Екатерину попала очень мощная стрела, — быстро протараторила фея.

Александр быстро зашел в комнату Екатерины и подошел к кровати.

— Повернись, — приказал эльф.

— Нет.

— Почему?

— Нет, — через силу сказала Екатерина. — Не могу!

— Почему? Он может тебя спасти! — Воскликнул Ян.

— Нет, — сказала девушка, выразительно взглянув на парня.

Через две минуты светодарья скорчилась на кровати от боли.

— Ладно. Всё равно я умру. Хоть вы будете знать об этом. Хотя и тот, кто это сделал, знает. Я — амазонианка и мне порвали нить жизни, такая боль…

Девушка повернулась спиной к друзьям и убрала волосы.

— Что? Ты — амазонианка? — Удивились друзья.

Ян с Алексом только молча переглянулись и вздохнули.

В это время Александр аккуратно осмотрел спину девушки.

— Да. Она амазонианка. И нить жизни надорвана. Если не поторопиться, то она умрет.

— Так поторопись! — Воскликнул Ян.

— Нет, — вдруг раздался громкий властный голос Фулоны.

Все вмиг обернулись.

— Кто Вы? — Спросила Карина.

— Я — вторая по главности амазонианка. Амазонианка золотого копья. А Екатерина — одиночка. Светодарья, повернись.

Екатерина повернулась.

— Не будем терять время. Ты не можешь умереть, не совершив ни один подвиг. Вставай, вызывай копье.

Девушка мучительно встала.

— Разве Вы не видите, что ей больно? — Ненавистно спросил Ян, придерживая Екатерину.

Фулона проигнорировала его слова и поманила девушку к окну.

Екатерина, высвободившись, подошла.

— Вот он, — тихо прошептала амазонианка.

Екатерина, увидев эльфа, яростно выдохнула, и, не раскрывая крылья, с огромной высоты спрыгнула. За ней спрыгнула и Фулона. Екатерина молниеносно выхватила копье и камнем упала вниз, не дав ничего сделать эльфу. Затем, почувствовав, что нить оборвалась, откатилась. Тут же к ней подлетели друзья. Но Фулона их остановила.

— Вы только сделаете ей больно своим присутствием. Нет, не нужно.

Но Ян отставил её руку и подбежал к Екатерине. У светодарьи были открыты глаза. Она грустно улыбалась. В её глазах блестели слезы.

— Ян, — тихо прошептала девушка.

Дракон молча резко наклонился, став на колени, и поцеловал девушку. Светодарья почувствовала, как что-то колит в спине. Она мысленно уже прощалась с жизнью…

Когда парень отодвинулся, Екатерина неожиданно перевернулась и поднялась.

— Ты — её оруженосец? — Удивилась Фулона, обращаясь к Яну.

Екатерина с Яном переглянулись.

— Один оруженосец может спасти амазонианку, передав ей часть своих сил. Но я не думала, что им окажешься ты, — стала объяснять амазонианка золотого копья.

— Да и я не знала, — кивнула Екатерина.

Фулона обернулась к друзьям.

— Теперь храните эту тайну все вместе. Никому не рассказывайте. Подбери копьё и щит со шлемом, — приказала Фулона и исчезла.

У Екатерины всё болело. После того, как её чуть не убили, она всё еще не пришла в себя, хотя и не подавала виду. Лежа в кровати и просматривая Светоднев, она не читала сообщения. Мелисса… Ее мама… Её взгляд смотрел мимо строк. Наконец к ней заглянула Карина.

— Что читаешь? — Спросила фея.

— Да так, ничего, — ответила Екатерина и, с усилием присев на кровати, улыбнулась. — Зачем заглянула?

— Мик попросил, — нахмурилась Карина. — У вас что, общая тайна?

— Нет, — удивленно сказала девушка и вдруг вспомнила библиотеку. — А… а где он?

— У нас за дверью стоит. Я его в гостиную не пустила, подслушает.

«Зачем он пришел?» — Подумала Екатерина, быстро вставая и застегивая черные туфли.

— Ты куда? — Удивилась фея.

— Спрошу, зачем он пришел. Ты ведь этого не знаешь?

— Не знаю, — призналась Карина.

— Ну так вот, — с усилием открывая тяжелую дверь, усмехнулась девушка и закрыла её прямо перед носом подруги.

Мик стоял чуть поодаль, возле лестницы.

— Что случилось? — Спросила светодарья, подходя ближе.

— Это нужно видеть, — сказал Мик. — Ты со мной?

— Видеть? Пошли, — неожиданно для себя легко кивнула Екатерина и поспешила за парнем. Наконец они добрались до его комнаты.

— Ничего не спрашивай. Постарайся помолчать, — предупредил дракон и пропустил светодарью вперед.

Екатерина зашла в уютную комнату. Огляделась, заметила широко распахнутое окно и… и красивую вольную птицу, сидящую к ним спиной.

Екатерина уже раскрыла рот, чтобы выкрикнуть ужасающее имя, но Мик быстро схватил её, зажал её рот ладонью и прислонил к стене.

— Молчи, — прошептал дракон и вытащил её за пределы комнаты. Только на расстоянии семи метров Мик отпустил девушку.

— Это черный ворон! — Со слезами воскликнула Екатерина, и, не выдержав, расплакалась на плече дракона.

На лестнице послышались шаги. В коридоре показался Ян. Увидев плачущую девушку, он бросился к ним.

— Что случилось? — Быстро спросил он.

— Это не моя тайна, — тихо сказал Мик. — Екатерина должна рассказать сама.

Тогда Ян бесцеремонно развернул светодарью лицом к себе и снова спросил:

— Екатерина, что случилось?

— Он прилетел, — вот и все слова, которые понял Ян. Теперь девушка плакала на плече парня.

— Объясни, — приказал он Мику.

Дракон кратко рассказал о встрече в библиотеке, упомянув про предсказание.

Ян нахмурился.

— Валькирий, то есть, амазонианок и тьмы, — задумчиво протянул он. — Нужно идти.

Парень аккуратно отодвинул от себя девушку и приобнял за плечи, помогая идти. Вскоре Екатерина и сама пошла между парнями.

Алекс читал книгу, лежа на диване. Услышав настойчивый стук, он быстро отложил её и открыл дверь самым необычным для жителей Изумрудии способом — просто взяв за ручку.

Ян, Екатерина и Мик вошли в комнату.

— Что такое? — Спросил Алекс.

Екатерина, пришедшая в себя, продекламировала:

— «Когда черный ворон прилетит в Изумрудию,

Кровавая битва настанет в стране.

Нескончаемая битва валькирий и тьмы.

И лишь одна сможет выжить,

Убить целую Тьму, полюбить одного из них

И умчаться в страну с ним, забыв о войне.

Но её родители уже умирают,

Кровавая битва настанет в стране.

Не бойтесь черного ворона!

Только сила и воля заставит его

Покинуть землю чужую.

Екатерина Штайн, не убей его,

Иначе он убьет тебя…»

Предсказание не закончено.

— И… черный ворон прилетел? — Спросил Алекс, смутно догадываясь о происходящем.

— Да, — кивнул Ян.

Неожиданно у него что-то звякнуло. Парень достал Светоднев и прочитал сообщение. Екатерина увидела ужас и удивление в его глазах.

— Мне нужно уйти, — сказал Ян и его глаза забегали. — Прошу вас, не следуйте за мной. Мне нужно кое-что обдумать.

Девушка удивленно проводила его взглядом.

— Как думаете, это из-за предсказания? — Спросила она.

— Скорее всего его вызвала Тьма. Пока она его не отпустила, — серьезно сказал Алекс.

Алекс, по приказу Екатерины, вызвал всех амазонианок в дом к Лейле.

Екатерина коротко рассказала о случившемся.

— Нас вызывают, точнее, будут вызывать на бой. Тьма, Черная дюжина.

— Нужно тренироваться, — быстро сказала Фулона.

— Нет, — покачала головой Екатерина. — То есть да, тренируйтесь, а я пока, а мы пока, — запуталась девушка, — будем стараться остановить Черного ворона. Пытаться сделать всё, чтобы он улетел.

— Я с тобой, — вызвалась Брунгильда.

— Нет, — отрицательно кивнула светодарья. — Извините, девочки, но я вынуждена никого не брать.

***

Ян находился на сборах тьмы. Вместо Майкла поставили какого-то Марка, а остальные его мало заинтересовали. Его сейчас вообще всё мало интересовало. Только черный ворон и предстоящая битва.

— Ян! Ты нас слышишь или нет? — Спросил Арей.

— А? Я задумался.

— Сегодня тринадцатое число. Нужно дать небольшой шанс свету. Двадцать шестого, ровно через тринадцать дней, мы вызовем амазонианок. Место опять предоставим выбирать им. Ты передашь это свету?

— Хорошо. Они будут с оруженосцами?

— Я думаю, да. Кроме тебя, конечно, — усмехнулся Арей. — И с нами будет принц Мрака, помните?

***

После собрания Екатерина пошла к Мику. Он впустил её с первого стука. В комнате уже был Ян.

— Где Алекс? И Карина? — Спросил он.

— Алекс подойдет позже. А Карине я еще ничего не говорила.

— Да? Я думал, ты была у Карины.

— Нет, — сухо отрезала девушка.

— Я с ней поговорил, — сказал Мик. — Она тоже подойдет позже.

— Ну что ж, подождем, — сказал Ян и сел на диван. Мик присел на кровать, а Екатерина осталась стоять, глядя в окно.

Ян вопросительно поднял бровь.

— Садись, — предложил дракон.

— Нет, я постою.

— Ты на меня обиделась? — Не отставал парень.

Девушка промолчала и присела на стул подальше от дивана.

Открылась дверь, в комнату вошел Алекс и, подойдя к Екатерине, наклонился и прошептал:

— Лейла здесь. Я не смог её удержать.

— Где — здесь? — озабоченно нахмурилась девушка.

— Здесь, за дверьми.

Светодарья быстро встала и толкнула дверь.

— Заходи, — только и сказала она.

Лейла, смущенная таким вниманием, вошла и огляделась. Заметив Яна, амазонианка огненного копья удивленно посмотрела на Екатерину.

— Да, Лейла. Ян — друг. По крайней мере, не на поле. — Помолчав немного, она добавила. — Нам нужно его изгнать, — Екатерина взглядом указала на черного ворона. — Не называй его имени.

Ян наградил амазонианку холодным взглядом.

— Если не хотите меня видеть, я уйду, — сказал Ян.

— Ты мой оруженосец, — взглядом приказав молчать, властно сказала Екатерина. — Хоть и пока не освободился от мрака. Поэтому никуда сейчас ты не пойдешь.

Дракон усмехнулся, но промолчал. Лейла от неожиданности даже отступила назад.

— Екатерина! Да что с тобой! Почему он твой оруженосец?

— Его выбрал сам Свет, — вздохнула светодарья. — Потом всё расскажу, я чуть снова не умерла.

Лейла заинтригованно кивнула.

Зашла Карина. Увидев новенькую, она представилась:

— Карина, фея.

— Лейла, амазонианка огненного копья.

Похоже, Лейле Карина понравилась.

— Ну вот, все в сборе, — сказал Мик.

— «Только сила и воля заставят его

Покинуть землю чужую». И при том, нельзя его убить, — задумчиво сказала девушка.

Лейла кивнула. А Карина бесстрашно подошла к окну и погладила перышки черного ворона. Он обернулся, и Екатерина посмотрела в его глаза. Темные, черные, затаскивающие тебя внутрь этих мрачных бездонных глаз. Светодарья сглотнула. Страх снова нахлынул на нее. У девушки возникло такое злое нехорошее чувство, ей захотелось убить всех. Мик, случайно взглянувший на Екатерину, заметил этот пустой взгляд и бросился к ней. Схватил её и насильно закрыл глаза. Девушка вырывалась, принимая всё искусство рукопашного боя. Алекс стремглав подбежал к дракону и помог ему успокоить принцессу.

— Вы меня сейчас придушите, — прохрипела Екатерина.

Алекс, а затем и Мик, отпустили её. Но было слишком рано. Черный ворон вновь взглянул на светодарью, заставив посмотреть в его глаза, и девушка упала на колени, задыхаясь.

— Никто к ней не подходите! — Почуяв неладное, вскрикнул Ян.

— Теперь вы видите мою силу, — услышали друзья скрипучий старческий голос. Это были первые слова ворона.

Первым оправившись от удивления, Ян вскочил, крикнув ворону:

— Прекрати!

Птица усмехнулась (хотя, это, может, только показалось), и отвернулась, рассоединив контакт с девушкой. Но этих несколько секунд хватило, чтобы она потеряла сознание. Ян подбежал к Екатерине и аккуратно переложил её на диван, а сам сел рядом.

Карина повернулась к ворону и внимательно стала за ним наблюдать.

Наконец Екатерина открыла глаза и сделала глубокий вдох. Увидев Яна, склонившегося над ней, она хотела встать, но дракон требовательно опустил руку ей на платье.

— Не поднимайся.

Черный ворон снова обернулся и любопытно посмотрел на диван, но Карина резко повернула его голову в сторону. Птице это не понравилось и она, замахав крыльями и вырвавшись из рук, улетела.

Яну что-то пришло на Светоднев. Он прочитал письмо и послал аудио-сообщение:

— НЕТ, нет и еще раз НЕТ!

— Что такое? — Спросила девушка.

— Король драконов хочет знать моё настоящее имя.

— Что? Тебе нельзя его никому называть!

— Нельзя. А я его и не собираюсь никому говорить. Ни-ко-му.

Через несколько дней Екатерина с Яном гуляли в саду эльфов. Они так устали после слежки за черным вороном, что очень хотелось просто отдохнуть. Просто вдохнуть свежий воздух. Расслабиться. Успокоиться. И, наконец, забыть обо всём.

Екатерина, когда не следила за черным вороном, не ходила на собрание валькирий или не была с друзьями, тренировалась. Урокам у эльфов она уделяла мало внимания (большей частью она и так всё знала), а за Елену напрочь забыла, хоть и понимала, что спасать её нужно в ближайшее время. Но жизнь её, валькирий, да всей Изумрудии — была на её плечах. Сделать ошибку было непростительно.

В саду было темно. Но они намеренно не зажигали огоньки. Друзья вышли на поляну из холодных плит. Сзади послышался шорох. Оба быстро развернулись, но было поздно. Их схватили. Девушку прислонили к широкому дереву, а Яна окружили плотным кольцом драконы. Из полумрака вышел король драконов.

— Ян, я предупреждал тебя, — сказал он. — Говори, или Екатерина будет убита!

— Нет! Вы не получите ни Екатерину, ни мое имя! — И Ян со всей скоростью выхватил меч и бросил в одного из держащих девушку. Тот уклонился и случайно выпустил Екатерину. Меч вонзился прямо возле её шеи. Второй стражник в это время занес меч и сжал ей горло.

«Что же делать?» — Лихорадочно размышляла девушка. И она решилась — опустила на меч руку. Тот стремительно занес свой меч, но вдруг, покачнувшись, упал, слегка оцарапав девушке шею.

Слуги, поняв поражение, быстро исчезли вместе с королем. Ян подбежал к Екатерине. У нее сильно кровоточила рана на шее. Вокруг её тела образовалась лужица крови.

— Ты сможешь встать? — спросил Ян.

— Не знаю. Скорее всего, нет, — она закашлялась. Дракон быстро нащупал рану и ужаснулся: у неё была затронута нить светодаров. Её тяжело увидеть, но хорошо почувствовать.

— Нужно вызвать Майкла, он поможет, — сказал Ян, — быстро перелаживая Екатерину на траву.

Она только кивнула.

Майкл прилетел минут через семь, но со всем, что может понадобиться для первой помощи. Еще раньше прибыла Гелата, но сообщила, что не сможет ничего сделать. Она могла помочь с нитей валькирии, но не со светодарьей. Эльф перевязал и промыл рану.

— Нужно везти её в больницу. Я ничего не смогу сделать. Ты знаешь, что у неё затронута…

— Да, знаю, — перебил Ян. — Летим.

Всё оказалось не так уж и плохо. У Екатерины была затронута нить светодаров, но не так сильно, чтобы делать операцию. Девушка недолго полежала в больнице, набираясь сил, а потом улетела к себе, в комнату эльфов.

***

— Нужно дать время Свету, — спорил Ян с тьмой. — Главная амазонианка была сильно ранена, и я еще не бросил им вызов.

Арей нахмурился.

— Ладно. До первого числа ты должен бросить вызов. А седьмого мы выйдем. И больше не будем откладывать, Ян. Мы должны их разгромить, понятно?

— Да, — кивнул Ян, а сам вдруг вспомнил: нескончаемая битва валькирий и тьмы».

— При чем, — продолжал Арей, — у нас новые правила. Павшая амазонианка или павшей кто-то из нас, заменяется на выбранного.

— Но это будет нескончаемая война! — Возразил Дракула.

— Не думаю, что нескончаемая. Конец есть везде.

***

Ян шел к Екатерине. Постучал в дверь. Ему открыла Карина и пропустила в гостевую комнату.

— Карина, кто там? — Послышался голос Екатерины за дверью.

— Это к тебе, — объявила Карина.

— Опять ко мне! — Раздраженно воскликнула девушка и вышла, в одной руке держа книгу, которую, скорее всего, сейчас читала.

— Что, подождать не мог? — Нахмурилась Екатерина.

— Не мог, — холодно сказал парень. — Чем раньше я это сообщу, тем лучше. Я бросаю вам вызов. Седьмого сентября мы ждем вас на выбранном вами месте.

— Так скоро? — спросила, нахмурившись, Екатерина.

— Вообще должно было быть двадцать шестого. Скажи хоть за это спасибо. Уговорить Мрак было нелегко. У нас новые правила.

— Это я знаю. Мне уже передали, — кивнула девушка. — Ну что ж, спасибо за передачу.

— А Черный ворон? — Вмешалась Карина.

— Мы не успеем за такое короткое время изгнать ворона и прекратить битву, — покачала головой светодарья. — Я даже не могу догадываться, каким образом. Мне нужна подсказка.

— Я пойду, — сказал Ян. — Нужно последить за этой птицей.

Девушки кивнули. Карина подняла глаза на светодарью.

— И ты так просто отнеслась? Что Ян опять будет сражаться против тебя?

— И что? Я не в первый раз вставала против него. Не по своей прихоти. Это воля Света. Он ждет наших решений. Свет специально ставит нам столько угроз для жизни. И… любви. Я надеюсь, что битва вообще не состоится. Мы должны изгнать черного ворона и точка.

— Я бы на твоем месте не была бы так уверена, — возразила Карина.

— А мы будем уверены. Уверенность поможет нам добиться цели.

Прямо над замком зависла огромная туча. Дождь уже начинал капать. Екатерина послала легкий свет в ставни, и они мигом закрылись.

— Вот так. Сейчас закрою в спальнях и на кухне, — объявила девушка и ушла.

Вдруг раздался оглушительный грохот. Это загремел гром. Карина в ужасе зажала руками уши, приседая на корточки возле стены. Феи не могли управлять светом во время дождя. Неожиданно она услышала возглас светодарьи:

— Карина, скорей смотри!

Фея поднялась и поспешила на кухню. Светодарья стояла возле окна и указывала на сад. В самой середине, возле лавочек запылало дерево, разбитое молнией. Тут же высыпали на улицу эльфы, но погасить не могли.

— Полетели, посмотрим, — предложила Екатерина.

— Ты что! Под такой ливень! Я — фея, и при превращении в меня может попасть молния. А раскрывать крылья опасно. Это вам везет.

Екатерина сжалилась и решила остаться. Огонь начал распространяться, переходя на другие деревья.

Через пять минут раздался громовой голос короля эльфов:

— Уважаемые эльфы! Выходите из своих комнат! Объявление! ВЫХОДИМ! ПОЖАР!

Но для девушек это было слишком поздно. Комнату Екатерины с Кариной обожгло ярким пламенем. Девушки бросились к коридору, но и там был огонь. Фея в ужасе заметалась по комнате, Екатерина же попыталась сосредоточиться и превратиться в дракона. Но у нее не получалось. Фея мешала. На лбу от напряжения выступили капельки пота. Екатерина резко поднялась:

— Карина, угомонись! Или ты сейчас успокоишься, или мы сгорим!

Карина присела, судорожно глотая жаркий воздух. Екатерина закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. В ужасе она понимала, что еще чуть-чуть и всё. Конец!

Вдруг что-то огромное, ломая стены, голубо-белого цвета ворвалось в комнату и схватило девушек.

«Ян!»- Счастливо вздохнула Екатерина и тут же пожалела — воздух гари обжег её легкие. Но в ту же секунду она уже вдыхала мокрый прохладный воздух. Дракон опустил их на безопасное место и стал самим собой. Обе девушки от радости бросились ему на шею, не стесняясь.

— Спасибо!

Дракон выглядел смущенным при всей толпе. Он неуклюже обнял в ответ Екатерину, а Карина, поняв, что она не к месту, сама отошла, улыбаясь.

Они вмиг промокли насквозь.

— Ты же мог сгореть! — Прошептала Екатерина, уткнувшись носом в его мокрую рубашку.

Тот усмехнулся.

— Полетел за тобой, но пришлось и фею подхватить. Не хотелось, чтобы еще одна оставила нас.

— А Мелисса? — Вдруг вспомнив про маму, прошептала девушка.

Ян нахмурился.

— Пришли новости о том, что твоя мама если и проживет, то только года три от силы.

У Екатерины на глаза навернулись слезы.

— Ты не знаешь, отчего она выпила яд?

— Без понятия, — ответил дракон.

Девушка смахнула слезы. Нельзя при всех раскисать.

— И где же мы будем спать? — Подала голос Карина.

— До завтра король восстановит комнаты со всем вашим имуществом, — не весть откуда взявшийся Александр, взял девушек за руки. — А пока поживем в моем настоящем доме. Моя мама очень приветлива. У неё двухэтажный дом и четыре больших комнаты.

— А как отреагировал король? — Спросил Ян.

— Он поселил всех в общежитии. Но вы же не хотите спать всем вместе в большой душной комнате вперемешку? А я вам предлагаю комфортабельное жильё.

— Ладно, убедил. А Алекс?

— Не хочу вас разочаровывать, но король взял Алекса в свои личные тайные ученики. Для него найдется место.

— Что? — Переспросила Екатерина. — Значит, всё-таки Алекс? Алекс четвертый?

— Я не догадался, — вздохнул Ян, — а надо было бы. Первое — у Алекса была фамилия. У фей и фееров фамилий нет. Не существует. А вообще, пошли, не хочу говорить об Алексе.

Ян, Екатерина, Карина, Мик и Александр полетели по непонятным закоулкам, освещенными тусклым светом фонарей. Вдруг Ян нахмурился и шепнул светодарье:

— Держись поближе к эльфу, внизу стража. Давно у меня чешутся руки сказать пару словечков или дать им волю.

И Ян отлетел, даже ничего не выслушав. Екатерина вздохнула и подлетела поближе к Александру.

— Нам долго еще лететь?

— Да не слишком. Сейчас свернем направо и увидим домик.

Екатерина оглянулась. Мика тоже не было видно. Эльф повернулся за девушкой.

— Куда они пропали? — Удивился парень.

— Они полетели в ближайший магазин. Скоро выйдут, — соврала Екатерина.

— Так, может, их подождать?

— Не стоит. Они найдут дорогу.

— Хорошо, — кивнул Александр и повернул за угол. Девушка, чтобы не отстать, взлетела повыше и увидела Яна с Миком, спешившими за ней.

— Как там? — Тихо спросила Екатерина.

— Круто, — поднял вверх большой палец дракон.

Девушка вздохнула. Скорее всего, было всё совсем не круто. Дракон просто не хотел её расстраивать. Но, чтобы не показывать виду, что она их разоблачила, она полетела в первой тройке вместе с эльфом и Кариной.

Наконец они опустились перед большим и красивым двухэтажным домом. Александр открыл калитку и пропустил Екатерину с Кариной вперед. Затем вошел сам и повел остальных по тропинке к дому. На крыльцо вышла женщина. Увидев, кого привел в дом её сын, она заулыбалась.

— Опять пожар? — Спросила женщина.

— Да, — кивнул Александр. — Знакомься, это — Екатерина Штайн, — начал он.

— Екатерина Штайн? — Женщина склонилась в реверансе. — Извините за моё непочтение.

— Что Вы, — улыбнулась Екатерина. — Я совсем не королева.

— Мы чтим будущих королей Света, достопочтенная госпожа. Тем более, первая королева Света и у нас! — Всплеснула руками женщина.

На крыльцо выбежала девочка лет двенадцати и тоже поклонилась. Александр продолжил:

— Ладно, мам. Это Карина, фея, приехавшая к нам учиться. Это Ян Дракула и Микаэль Дир, драконы.

— Александр! Нам не хватит места будущим королям! — Улыбнувшись, изумилась женщина, приседая в реверансе перед Яном.

— Не нужно, — улыбнулся дракон. — Мы много места у вас не займем.

— Нет, нет, я вам выделю лучшие комнаты.

Екатерину поселили в комнату хозяйки, Яна — в пустую комнату, отведенную для гостей, Карину впустили в комнату девочки, а Мика в комнату служанки.

На великом Поле Битв стояли двенадцать амазонианок со своими оруженосцами. Екатерине не нужен был оруженосец — у неё он был, но чтобы было равно, девушка взяла Александра Сениэля. Мрака пока не было. Микаэль стоял тут же, возле светодарьи и напряженно наблюдал за черным вороном, который прилетел именно сюда. Только он или Карина могли заставить его избежать своих «коронных» взглядов. Рядом с парнем стояли Карина, Мэризабелла и Цзия с Муппой с Долины. Ирина, амазонианка разящего копья подошла к Екатерине и положила руку ей на плечо.

— Мы разделаем Мрак, несмотря на новые правила. Пока у нас наготове четыре амазонианки, если кто-тоиз нас умрет. И еще Гелата, помнишь?

— Я за другое переживаю. Я не смогу убить Яна, — вздохнула девушка.

К ней подошли Виктория и Сила.

— Мы его просто раним и постараемся не сильно. Он выйдет из игры, и ты будешь биться вовсю.

— Я боюсь, что не смогу биться, если вы его раните. Против вас — да, за — не знаю, — опустила на руки голову светодарье.

Начали появляться «амазонианки от Тьмы» и Екатерина выровнялась. Черный ворон зыркнул на одного из оруженосцев и тот свалился, за что Мик вырвал у него перо. Птица отвернулась.

— Что ж, нужно представиться, — холодно сказал Ян. — Главная амазонианка, представь своих новеньких.

Екатерина, не поднимая на него глаза, кивнула Кате и Анастасии.

— Екатерина, амазонианка серебряного копья.

— Анастасия, амазонианка бронзового копья.

Одиночка гордо вскинула голову и передала свой шлем Александру.

— А теперь вы, — сказала она.

— Принц Мрака — Марио. Марк. Фабио и Артем, — представил Ян.

Девушка переглянулась с Фулоной.

— Да, ты права. У них команда сильней. У Марио очень много сил. Да и Ян… — Но она не закончила.

Черный ворон вдруг заговорил, не поворачивая головы:

— Екатерина Штайн, я улечу и отменю битву, если ты согласишься на мою сделку.

— Какую? — Нахмурилась амазонианка.

— Мне нужны три жертвы. Три добровольные жертвы. Через пять минут я жду. Нет — будет много крови. И не только друг от друга, но и от меня.

— А не много ли тебе три жертвы?

— Я люблю символичность. Думаешь, мне интересны жертвы? Мне интересна символичность. А также интересно, как вы выйдите из такой ситуации. Время пошло, Екатерина Штайн.

— Я буду первой и единственной жертвой, — вдруг сказала амазонианка. — Ты на это согласен?

Но Мик зажал ворону клюв и крикнул:

— Даже и не думай! Лучше пошлем людей!

Но Черный ворон быстро высвободился и сказал:

— Три жертвы, которые находятся здесь. У вас четыре минуты и четыре секунды.

Наступило молчание. Пожертвовать своей жизнью ради всей Изумрудии? Да, это верное решение. Время шло. Многих вырывающихся стать жертвой, держали другие.

— Три секунды, две, — вдруг сказала птица.

Три тени выступили вперед, и никто не успел ничего сделать, потому что они сделали это именно на последней секунде.

Черный ворон взлетел. Он получил то, чего хотел. В его распоряжении теперь три души.

Екатерина, со слезами на глазах бросилась к трем лежащим на земле фигурам.

Александр Сениэль, Цзия и Муппа.

Девочки лежали уже мертвыми, а парень, когда заметил склонившуюся над ним Екатерину, тихо сказал:

— Я сделал это ради тебя. Пусть Свет защитит тебя, живи. Обо мне никто не будет жалеть.

— Нет, Александр, нет! Зачем! — Заплакала она.

— Пусть у вас с Яном всё сложится. Свет, прошу тебя, услышь меня…

И с этими словами у Екатерины из жизни выпало имя еще одного человека, который был к ней неравнодушен.

На следующий день Екатерина с остальными возвратилась в дом Александра, и девушка со слезами рассказала его маме печальное известие. Но его мама только грустно улыбнулась.

— Я знала, что ты ему понравилась. Я рада, что он сделал это и спас тебе жизнь. Мне будет его не хватать, но я рада, что он защитил всю Изумрудию, павши при этом.

— Извините нас, — сказал Ян. — Мы могли бы этого и не допустить.

— Конечно я вас извиняю! — Воскликнула женщина. — Я никогда не таю зла, оно у меня вырывается наружу сразу! Пусть Свет возьмет моего сына на высший уровень.

— Пусть Свет возьмет Александра на высший уровень, — повторили друзья.

За Смину и Муппу они рассказали еще вчера. Их мать плакала, но также не винила друзей.

Екатерина отправилась на первый экзамен у эльфов. Они всегда жестоко учили будущих стражей своей страны.

Возраста Екатерины с друзьями было очень много эльфов. Они разошлись, когда появились Екатерина, Ян и Алекс. Карина с Миком остались в конце толпы, а друзья прошли поближе к королю.

— Этот урок будет экзаменом для всех начинающих и не начинающих эльфов. Повторяю — если и будем спасать, то только Екатерину Штайн, Яна Дракулу, Алекса Бориша и Микаэля Дира с Кариной. Вы не должны меня подвести, эльфы. И вообще, вы помните, что добрая половина уже ушла из этого мира по глупости. Итак, продолжаю. Сегодня мы будем ставить блоки и мгновенно убивать друг друга. Кто не поставит блок, извините.

Екатерину передернуло. Да, эльфы — не светодары. Там если и учили убивать — то только в исключительных случаях.

— Так, попробую вас распределить, — сказал король.

Разочарованный вздох пронесся по залу.

— Хватит вздыхать. Майкл с Екатериной.

Высокий парень усмехнулся и подошел к девушке.

— Рад поближе познакомиться, — сказал он, беря Екатерину за руку.

Остальные распределились с шумом и визгом. Одна из девушек, очевидно, любимица Майкла, пыталась прорваться к нему, но парень не обращал на неё внимание.

— Как там твоя рана? — Спросил он.

— Спасибо, всё нормально, — приветливо улыбнулась светодарья. — А почему ты не сражался за Мрак в предстоящей битве?

— Я отказался. Добровольно ушел. В общем, меня никто и не держал. Я — не Ян.

— Начинаем! — Хлопнул в ладоши король и с силой послал мгновенный удар в своего сына.

Майкл, не успев среагировать, был отброшен в сторону Екатериной. Девушка поймала удар на сильный блок.

Король эльфов нахмурился.

— Так нечестно, Екатерина Штайн. Майкл должен получить штрафной из-за тебя.

— Нет! — Заверещала любимица Майкла.

— А ты что, хотела, чтобы он сейчас лишился сил? — Съязвила Екатерина.

— Да ты ему всю жизнь испортила! У него только и разговоры, что о тебе!

— Отношения будете выяснять после, — резко прервал Александр Велич. — Майкл, поднимайся.

Парень встал и мысленно поставил блок.

— Продолжаем тренировку, — объявил король и послал удар в Карину.

Фея легко отбила и послала в Яна. Дракон, ухмыльнувшись, отбил в поклонницу Майкла. Вот она-то этого и не ожидала, но успела поставить легкий блок. Разозлившись, послала в Екатерину, но та, даже не обернувшись, перенаправила в короля. Такого еще никто не делал. Но Александр только усмехнулся, подмигнул девушке и послал в Майкла. Тот отбил удар, но следующий, посланный тоже королем, не успел.

Светодарья, вмиг заподозрившая это, и понимая уже на бегу, что у неё не поставлен блок, бросилась к эльфу, заслонив его. Получив огненную спираль, она мягко упала прямо на руки Майку.

Король вместе с несколькими слугами бросились к ним, но Майкл, уложивший девушку на диван, уже снимал паутину смерти, оставлявшую глубокие раны на его руках. Друзья, увидев, что случилось, бросились к ним, но стража не пустила. Король проделывал сложные пассы, передавая их то одному врачу, то другому. На лестнице послышался топот. Бежали все оставшиеся врачи, которых вызвал король.

Стража мгновенно разогнала эльфов и друзей, даже самых настойчивых. В комнате не осталось никого, кроме короля, Майкла, Екатерины и нескольких сильных врачей.

Ян с друзьями не стали отходить далеко от дверей зала. Дракон хмурился.

— У меня появился новый враг. Разве ты не видишь, что делает Екатерина? — Спросил Ян у Алекса.

Тот пожал плечами, устремив взгляд на тяжелые двери.

— Может, она просто ему благодарна за спасение? — Предположил феер.

— Нет, не думаю. У меня появился новый враг. Даю сто процентов, что из этого еще выйдет не очень хорошее действие.

— Подожди, — грустно сказала Карина, кладя руку ему на плечо. — Ради тебя мы на всё готовы, но пока подожди. Пусть Екатерина выздоровеет, а потом будь что будет.

— Да, ты права, Карина. Но спроси у неё, зачем она спасла Майкла.

— Хорошо, Ян.

Прошла неделя. На этой неделе друзья только о Елене и думали. Наконец, сестра Александра Саша решила помочь и провести к светодарье.

***

В комнате царил полумрак. Темный стол, перед ним кресло с высокой спинкой. Возле северных окон стоял мужчина.

— И что, когда вы собираетесь? — Спросил мужчина.

Парень, только что доложивший королю все подробности, промолчал.

— Я спросил когда, в какое время?

— Сегодня, около десяти вечера, — послышался приглушенный голос парня.

— Отлично, — задумчиво произнес мужчина. — Просто великолепно, Дракула. Прекрасно. Конечно, интересно кое-что, но ладно.

— Я не хочу подвергнуться атаки эльфов. Остановить можете только Вы, — сухо ответил парень.

— Ну да, ну да. Эльфы не безразличны, мой мальчик. Иди и ни о чем не беспокойся.

— Прекрасно. Спасибо, — парень сделал низкий поклон.

***

Наступил вечер. Екатерина очень устала, но всё-таки рвалась увидеть Елену, свою любимую сестру, почти что последнюю родственницу кроме матери.

В десять часов на «вчерашней башне» уже собрались все, кого хотела увидеть Екатерина. Саша Сениэль, Алекс Бориш, Ян Дракула, Микаэль Дир.

— Я вас поведу по главной лестнице, потом свернем в потайной туннель, — объяснила Саша.

Екатерина кивнула.

— Хорошо. Летим.

Все быстро раскрыли крылья и тихо полетели по главной лестнице, разделяющей комнаты девушек и парней.

— Не хлопайте сильно крыльями, — шепнула Саша. — Разбудите стражей.

До конца замка все долетели без приключений, свернув в туннель и вылетев из замка, они направились к трехэтажному зданию — пристройке.

Саша, поистине храбрая девочка, подлетела к пристройке с правого бока. Послышались приглушенные голоса, два тихих вскрика и вспышки.

— Путь свободен, — послышался голос эльфийцы.

Екатерина, Ян, Мик и Алекс поспешили к входу. Возле двери лежали два стражника, а Саша держала при себе связку ключей.

— К счастью, мой брат научил меня блокировать память, и я заблокировала им, но нужно поспешить, — приглушенно сказала она и открыла дверь.

Екатерина взяла у эльфийцы ключи и первой шагнула внутрь. Каким-то подсознанием она поднялась на третий этаж и остановилась перед значком «5. Елена Штайн». Екатерина стала подбирать ключи. Наконец, один подошел. Девушка вставила в замочную скважину ключ, как кто-то вдруг опустил одну руку Екатерине на руку, державшую ключ, а другую на плечо.

Светодарья резко обернулась. За ней стоял король драконов, чуть поодаль Ян.

— Ян, срочно забери ключи у девушки, — сказал король.

Парень подошел и протянул руку. Екатерина пошатнулась и отступила.

— Ян? — Девушка вдруг заметила стальные нотки в глазах парня. Она резко швырнула ему ключи на руку. — Предатель, — едва слышно произнесла она.

— Прекрасно, Дракула. А ты, Екатерина, возвращайся в свою комнату. Там уже все остальные.

По лицу девушки пробежала яростная искра.

— Уж не ожидала от тебя такого, — яростно выдохнула она и вылетела. — Ненавижу тебя!

Прилетев в квартиру, Екатерина, почти никого не замечая, вошла в свою комнату и присела на кровать. Слезы так катились ручьем. Вошла Карина и присела на краешек кровати.

— Екатерина, перестань. Так вышло, что король оказался рядом.

— Да? — Резко вскинула голову девушка. — А ты не знаешь, что это Ян рассказал о нашем плане и привел его сюда? Не знаешь, что он отнял у меня ключ? Не знаешь, предатель.

— Кто? Я? — Возмутилась Карина.

— ЯН! — Воскликнула девушка и снова уткнулась в слезы. В комнату зашли Мик, Алекс и эльфийца.

— Вы слышали? — Воскликнула фея, обращаясь к друзьям.

— Но этого не может быть, — ответил Алекс и присел с другой стороны, обняв девушку за плечи.

— Никогда не доверял Яну, хотя хожу в его группе.

Екатерина прижалась к фееру.

— Знаешь, — проговорила она сквозь слезы, поднимая глаза на Алекса, — теперь у меня нет никого из родных. Папа умер, мама — в Световоде, тоже умирает, Елена взаперти, Ян… не хочу даже думать о нем!

— Я тоже, — кивнул Алекс, — но у тебя есть мы. Те, кто смогут вступить с тобой на трон.

Екатерина улыбнулась сквозь слезы.

— Нет. Никто не заменит его. Ни-к-то. Я не думала, что он окажется предателем.

И девушка вновь ринулась в слезы. Комната опустела. Остались только Карина и Екатерина.

— Знаешь, Карина, мне нечего делать здесь. Те, кто мне дорог, все от меня. Я, пожалуй, вернусь на небо. Хочу, чтобы небо спрятало не мои покои, а меня вместе с ними.

— Ты что, Екатерина! — Всплеснула руками фея. — Ни за что! Подумай, прошу тебя! Ты понимаешь, что Мелисса не выдержит, Елена, да даже и Ян! То, что он подставил нас, ничего не значит! Может, он даже в чем-то спас!

— Не напоминай мне за него!

И Екатерина снова ринулась в слезы. Она плакала и плакала, пока не заснула. Предательство лучшего друга стало невыносимой болью.

Часть 7. Тайная тропа

Человек любит в итоге лишь свои желания, а не желаемое.

В прошлую ночь Екатерине снился ужасный сон. Вспомнилось, как Джеффа убивают, и она летит за ним и плачет…

Ян тихо открыл дверь спальни девушки и внутренне восхитился светодарьей. Она, в красивом серебристом платье безмятежно спала на кровати с навесом. Парень подошел. Легкая тюль отделяла их друг от друга. Ему захотелось обнять девушку, прижать к себе, но с другой стороны не хотелось ее будить. Некстати вспомнились слова: «Предатель. Уж не ожидала от тебя такого, ненавижу тебя!»

Последние слова застряли в его сердце.

«Как же ты не понимаешь, что я спас тебя от эльфов, которые могли бы тебя убить!» — Горестно вздохнул Ян.

Екатерина не знала, что пришел Ян и долго на неё смотрел. Она не знала, не слышала его тихие слова…

На следующее утро Екатерина проснулась в ужасном настроении. Она решила уехать от эльфов, но не ехать к себе домой, потому что обещала себе, что вернется в Световод только с Еленой. Но и к драконам девушка не собиралась ехать — слишком больно из-за Яна. А феи…

В гостиной её встретила Карина.

— Ты знаешь, к нам сегодня приходил Ян, — улыбаясь, прошептала фея.

— Замолчи, — грозно сказала Екатерина, но её слова неожиданно произвели поворот.

Яркая картинка представилась перед девушками. Екатерина видела, как Ян зашел, что-то сказал ей, спящей, горестно вздохнул и вышел.

— Наглец, — отвернулась девушка. — А ты-то как узнала?

— Поставила световой луч, записывающий всю ночь, — ответила фея. — Ну что, собирайся, пора в Световод.

— Я не полечу.

— Что? Ты останешься здесь? Одна среди предателей?

— Да, останусь. Мне некуда лететь. Маму не хочется огорчать, к феям мне незачем.

— А почему бы не к драконам? Там Мик, Салли, Велиан — много друзей.

Екатерина пропустила слова мимо ушей.

— Я останусь. Хотя тут и будет предатель, но мне всё равно.

— Ладно, — вздохнула Карина. — Но я, извини, наверное, уеду к феям, хорошо? Селестина ненавидит, когда ей докладывают о моих неуспехах, поэтому лучше всё расскажу я.

— Хорошо, лети.

— Екатерина, но… — Вскрикнула фея, — полетели со мной! Ты здесь умрешь без друзей!

— Умру — попрошу одно — пусть Яна не будет на моих похоронах. Но без своей сестры я никуда не полечу. Я прилетела сюда за Еленой.

Карина отступила и вздохнула. Потом вдруг заулыбалась.

— А круто быть с Майклом, да? — Съехидничала она. — Ты ему понравилась. Да и он тебе, признайся, тоже. Кстати: зачем ты его спасла?

Екатерина шутливо замахнулась на девушку, потом кинула подушкой, но фея уклонилась и расхохоталась.

— Ладно, ладно, беру свои слова обратно, — и фея скрылась от новой подушки за своей дверью.

У Екатерины резко поменялось настроение. У неё остались только Алекс, Мик и Майкл…

При чём почти всем она не доверяет. А Ян…

«Теперь я не знаю, кому верить».

В комнату постучали, и вошёл Алекс. Её не удивило появление парня, даже наоборот, немного разочаровало — слишком предсказуемо. Он подошел к девушке и присел рядом с ней.

— Почему ты такая грустная? Екатерина?

— Ничего, — покачала головой девушка.

— Ты из-за Яна?

Девушка промолчала. Они помолчали. Карина, удивленно смотря на парочку, пожала плечами и вышла, на прощание махнув рукой.

— Он нас не подставил. Он всё мне объяснил. — Неожиданно сказал Алекс.

Екатерина встала.

— Мне наплевать на него. Он мне враг, а если и ты с ним, то и ты тоже.

— Враг? Не знал, что ты так воспримешь.

— А как? Он подставил меня. Меня и мою сестру. А значит, и всю нашу семью! — Возмутилась девушка. — И вообще, я не хочу о нём слышать!

Алекс глубоко вздохнул.

— Тебя приглашают на переговоры. Один из них — Ян, другой — Мик. Ян попросил меня объяснить тебе всё, но я вижу, что ты этого не хочешь…

— Да, не хочу. Ни его слышать, ни о нем.

— Екатерина, прошу, пойми меня, — вдруг поднялся Алекс и приблизился к ней почти вплотную. — Ян спас и тебя, и нас. Он предчувствовал, что эльфы всё равно нас поймают. Во-первых, мы опозоримся, во-вторых, нас могут сильно наказать или даже убить! А он рассказал всё королю и попросил помощи. Тебя он не смог бы всё равно уговорить! А так он остановил нас без криков и убийств.

Екатерина притронулась к своим сережкам, чтобы погасить луч света, который так и вырывался наружу.

— Так значит я не ошиблась, он предатель. А потом перевернул всё с ног на голову, — поджала губы девушка и убрала прядь, сбившуюся на глаз. — А Мик о том же хочет поговорить?

— Нет. Но, если честно, то он пользуется тем, что вы в ссоре.

— А ты не хочешь? — Вдруг положила девушка на плечо парню руку. — Ты — такой же, как и мы. И ты можешь переубедить меня. И тогда мы с тобой сможем вступить на трон. Мы с тобой, — выделила она.

— Нет, — вдруг отрезал парень. — И вообще, мне пора.

В дверях Алекс обернулся.

— Вы с Яном встанете на трон и точка. И Ян не виноват. Он тебя в первую очередь спас!

Екатерина вздохнула. Вдруг слова Алекса звякнули в её голове: «А, может, он правда спас её? Так пусть спасёт и Елену! И, вообще, ей всё равно. Елена должна вернуться в Световод и точка».

И эти слова стали следующей причиной пойти на крышу до Мика.

Стараясь никому не попадаться на глаза, Екатерина поднялась на башню. Там стоял Мик. Услышав шаги, он обернулся. Екатерина подошла ближе.

— Ты меня звал? Я слушаю.

— Что собираешься делать теперь? — Поинтересовался дракон.

— Останусь здесь. Буду думать другой способ вызволить Елену. А что мне остается делать?

Мик покивал головой.

— Я давно хотел спросить у тебя одну очень важную вещь. Ты знакома с Линой Мэртейхайсе?

— Нет. Она дракон? Или эльф? — Не задумываясь, ответила девушка.

— Эльфийца. Лина Мэртейхайсе. Прекрасная девушка и всегда стремится к высоте.

— Тебе она нравится? — Улыбнулась Екатерина.

Парень усмехнулся.

— Мне? Она? Нееет.

— А что же тогда с этой Линой?

— Лина владеет более темным светом, что настораживает. И она интересуется тобой. Я знаю, что не логично, но… Она больше разрушает, чем создаёт.

— Это не та ли… — начала девушка, но её перебили.

— Да, это она.

— И ты думаешь, что это опасно для меня?

— Может быть, — кивнул Мик, приобняв девушку. — Сейчас у нас нет друзей. Карина улетела, Алекс больше с эльфами, а Майкл — он и есть эльф. Ян предал нас.

— Пусть тогда уйдет к Мраку. Теперь я даже хочу биться против него.

— Ты хочешь вызвать Мрак?

— Не знаю. Может, и вызову.

— Екатерина! Ты сама не своя! С того дня…

— Да, Мик. Я изменюсь. Теперь никто меня не узнает. Я была очень добра, даже слишком. Я простила ему всё, в отличие от Елены. Моя сестра была права. Он — Тьма, Мрак, страж. Я теперь боюсь за себя. Как бы я на следующем уроке не убила его.

Прошел обычный день…

Неделя…

Встречаясь на лестнице с Яном, она проходила мимо. Так же было и сегодня. Встретившись с Яном, она первая зашагала дальше.

Ян не любил следовать за кем-то. Поэтому остановился и подождал, пока девушка скроется в проходе.

«Она — настоящая красавица. Екатерина заняла моё место. Ходит у всех в любимчиках. Все её уважают и кланяются» — Подумал парень.

Он смотрел девушке вслед, которая грациозно уходила вдаль…

Вдруг от его размышлений отвлекла Екатерина. Она настойчиво махала рукой, подзывая к себе.

Ян подошел ближе. Екатерина внимательно рассматривала его с полторы минуты, а потом произнесла:

— Ты полетишь завтра на праздник в честь Джеффа? Отмечать сорок дней? В день, когда Джефф сможет один раз появится перед всеми и послать сон.

— Да. Меня пригласила Мелисса.

Екатерина поджала губы.

— А я не хочу видеть тебя на этом празднике, понятно? Хоть бы один день провести без предателей?

— Ты мне предлагаешь оказаться?

— Да.

Ян горько усмехнулся.

— Он мой крестный, хоть и не официальный. Я не могу отказать.

— А мне можешь? И отказать, и предать.

— Я тебя не предавал, ну послушай меня, пожалуйста!

— Не буду тебя слушать. Потому что ты перевернул всё с ног на голову, — рассердилась девушка.

— А зачем ты мне рот затыкаешь? — Рассердился и Ян.

Екатерина окончательно взорвалась.

— Я — наследница, первая королева Света, первая, кто встанет на трон, амазонианка, при чём главная, — прошипела девушка.

— Извините, Ваше Высочество, — съехидничал дракон.

— Замолчи, — приказным тоном сказала Екатерина, и, развернувшись, ушла.

Но далеко не дошла, встретив Майкла.

Парень улыбнулся светодарье.

— Майкл, ты завтра летишь? — Спросила Екатерина.

— Конечно, лечу, — кивнул эльф.

Яна эта светская беседа стала раздражать. Он подошел.

— Чего надо? — Обернулся Майкл.

— К тебе ничего, — резко ответил дракон.

— А к Екатерине предателя не пущу.

— Знаешь, значит. А вообще-то, — Ян повернулся к Екатерине. — Ты не думала, что Майкл предатель? Он — эльф, он бы мог тебя прекрасно провести. Но этого не делает, трус.

— А ты это сделал, — подала голос Екатерина.

— Я спас тебя, как ты не понимаешь!

Девушка отвернулась.

— А теперь я у тебя еще раз спрашиваю, предатель, что тебе надо?

— Как ты смеешь со мной так разговаривать! — Взорвался Ян.

— А кто ты? — Деланно удивился эльф. — Король?

— Претендент на короля света.

— Это мы еще посмотрим, — сказала Екатерина. — Сейчас всё зависит от меня. — Девушка выглядела очень серьёзной.

Майкл усмехнулся и приобнял девушку за плечи.

— Хватит! — Рявкнул Ян. — Отстань от неё, эльф!

— Как ты сказал? — Прищурился Майкл, подходя на шаг ближе. Он считал унизительным, что родился эльфом.

— Мне это надоело. Хватит. Если хотите — ссорьтесь, только без меня, — крикнула Екатерина и ушла. Оба парня проводили её взглядом.

— А круто она тебя обломала, а? — Улыбнулся Майкл.

Ян молча размахнулся и врезал ему.

— Тебе нечего бояться. Она тебя только защищать будет.

Екатерина зашла в супермаркет. Возле огромной статуи Джеффа и её собралось ужасно много светодаров, фей, драконов и эльфов. Екатерина пошарила глазами в первом ряду — опять он, Ян. Девушке очень захотелось развернуться и уйти. Но Джефф, её отец… И она собралась, подлетела к первому. Хмуро улыбнулась Мелиссе, Степсу и остальным главным придворным, Яна же она просто пропустила и стала за Стерсом. Но Мелиссе это не понравилось. Она кивком указала на место между собой и Яном. Екатерина хмуро стала. Дракон попытался взять её за руку, но девушка не дала. Вдруг со статуи, с рук девочки к Екатерине упало светокольцо. Оно несколько раз подпрыгнуло и наделось на средний палец. После этого Мелисса, Екатерина и Ян увидели огненные слова: «Спаси Елену! Через семь дней её убьют!» Кольцо загорелось обжигающим глаза огнем и вернулось на палец девочки.

— Мам, — позвала Екатерина, — как ты думаешь, это Джефф послал письмо?

— Всё может быть, Екатерина.

Часы начали бить двенадцать. С последним ударом ровно на пятнадцать минут должно было возникнуть видение Джеффа.

Первый, второй, третий, пятый, восьмой, девятый, двенадцатый.

Появился Джефф.

Екатерина бросилась к нему.

Все, включая отца, кричали ей, чтобы она не шла, но было слишком поздно. Девушка обняла Джеффа.

Но она не исчезла, как должно было быть.

Она стояла возле отца.

Мелисса и Ян бросились к ней, чтобы вытащить, но разумные стражники удержали их.

— Я решила, — сказала Екатерина. — Я уйду на небо. Сегодня, вместе с Джеффом. Меня здесь практически ничего не держит, и, наконец, прекратиться война за трон. С самого детства я кому-то мешала, не хочу называть имен. Ну вот, все ваши мучения закончились. А на небе у меня есть и отец, и Филатр, и другие знакомые.

— Екатерина! — Со слезами на глазах закричала Мелисса.

Тоже самое Екатерина услышала у себя в мыслях. Ян звал её.

— Екатерина! Прошу тебя, не оставляй нас! Подумай о маме, сестре, о нас — твоих друзьях! — Говорил голос.

Екатерина подняла на Яна насмешливые глаза.

— Прошу тебя, осталось немного времени! — Кричал в мыслях дракон, — останься!

— Я не изменю решение, — вслух сказала девушка. — У меня здесь было очень много целей. Но они рухнули после одного несчастного дня. Теперь у меня одна цель, мне некуда больше идти. У меня есть свои покои, так что, извините, но я пойду.

— Екатерина, — опять прозвучал голос дракона, затем всё стихло и в мыслях Екатерины послышались тихие, но отчетливые слова: — Я… люблю тебя.

Екатерина подняла на него глаза. Она не поверила всему, что было в её мыслях. Может, у неё просто разыгралось воображение, и это её так хочется? Нет. Ян смотрит на неё, и в его глазах читается боль. Такая боль, беспомощность, страх… Слёзы.

Её лицо посерьёзнело. Отражения её и отца начали потихоньку гаснуть. Екатерина исчезала на глазах дракона, а он ничего, НИЧЕГО не мог сделать!

Екатерина судорожно размышляла. Ей уже не хотелось уходить. Обида куда-то ушла. Девушка не могла смотреть в глаза парня, наполненные болью и сожалением.

И в самый последний момент девушка вышагнула из круга. Ян первым опомнился и бросился к девушке, но Екатерина отстранилась и шагнула назад. Ещё один шаг в ту же сторону, и она встанет в круг. И исчезнет.

Ян стал. Он понял, что даже дотронуться до руки девушки не сможет. Но его взгляд остался прикованным к Екатерине.

— Не думай, что я тебя простила, — в тишине сказала Екатерина.

— Что у вас случилось? — Посерьёзнела Мелисса, но ей никто не ответил.

Наступило шестнадцатое мая — День Рождения Екатерины. В этот год её исполнялось шестнадцать лет. Девушка решила отпраздновать дома, в Световоде.

К светодарье прикоснулась чья-то рука. Екатерина вздрогнула и открыла глаза.

Перед ней сидело отражение Джеффа.

— Привет, моя малышка, — улыбнулся отец.

— Папа? — приподнялась на локте Екатерина.

— Екатерина, с Днем Рождения, — улыбнулся Джефф.

— Как ты здесь оказался? — Радостно вскочила девушка.

— Девочка моя, мне нужно тебе кое-что очень важное сообщить. Если ты меня не послушаешься, я на тебя серьёзно обижусь.

— Я сделаю всё, что ты скажешь, — пообещала Екатерина.

— Тебе нужно помириться с Яном. При чём срочно. Он поможет тебе с Еленой. Он теперь знает то, чего не знаешь ты.

— А нельзя мне всё рассказать, папа-хитрец? — Улыбнулась девушка.

— Нет. Нельзя. Мне нужно, чтобы ты помирилась с драконом.

— Нет, ну ты настоящий хитрец, — деланно обиделась светодарья.

Джефф рассмеялся и исчез.

«Что ж, обещание нужно выполнять», — вслух сказала Екатерина.

Девушка заплела себе «драконью косу» и решила первым делом наведаться до Яна.

Часы показывали половину седьмого. В семь подъем, а в восемь завтрак. Полчаса точно есть.

Девушка мгновенно нашла знакомую комнату и постучала в окно. Спустя полминуты ставни раскрылись, и Ян пропустил гостью к себе. Он не деланно удивился. Окно само собой захлопнулось, а парень так и остался стоять. Ян не верил своему счастью. Ведь Екатерина его ненавидела.

Девушка присела в кресло, и, улыбнувшись, посмотрела на Яна.

— Ничего не хочешь мне сказать? Или ты забыл, что сегодня воскресенье, шестнадцатое мая?

— Нет, не забыл. Просто всё так неожиданно… С Днем Рождения, Екатерина.

— Спасибо. А ты меня извини, не разобралась.

— Нет, это ты меня извини, — горячо воскликнул Ян. — Я не думал, что ты так всё воспримешь. Я так делал для эльфов, но не поняла ты…

— Выглядело ужасно правдоподобно. Только сейчас я удостоверилась, что так всё и есть. Благодаря Джеффу.

— Ты снова видела его?

— Да.

Наступило минутное молчание.

— А… это ты Майклу рассказала, что я предатель? — Спросил Ян.

— Да, я. Мне казалось, что мы никогда не помиримся.

— Да, мне тоже. Я боялся этого момента. Подожди, — вдруг встал парень, подошел к шкафу и вытащил маленькую цепочку. — Это цепочка драконов. Король отдал мне несколько, чтобы я раздал будущим драконам.

Он подошёл ближе и взглянул в глаза девушке. Екатерина не могла оторвать взгляд от этих голубых бездонных глаз. Ей показалось, или и вправду она раньше не видела его глаза настолько близко… Настолько красивыми… Она, как заворожённая, аккуратно подняла руку, мельком взглянула на неё и погладила щеку Яна. Тот, не отвлекаясь, уже застёгивал цепочку на шее девушки. Маленький кулончик в виде дракона заискрился светом. Её переполняла новая сила. И из-за этого девушку потянуло к нему. Парень улыбнулся и обнял её.

— С цепочкой тебе будет легче перевоплощаться, — сказал дракон.

Но Екатерину совершенно не волновало это. Она прижалась щекой к его груди, вдыхая тот особый аромат. Как же долго она продержалась без парня. Признаваться себе не хотелось, но после признания Екатерина просто потеряла голову. Но вот же он, рядом. Всё хорошо. Или… почти хорошо. Они смогут. Они выдержат. Вместе у них всё получиться, и они спасут Елену! А сейчас Екатерина просто не хотела отпускать парня. Девушка еще сильнее прижалась к нему. Тот улыбнулся. Его губы легко коснулись её волос и всё. Больше девушка ничего не помнила. Любовь переполнила её чашу, и та впервые вылилась.

Раздался стук в окно. Оба они опомнились и отскочили друг от друга, как ужаленные. Екатерина быстро поправила одежду и волосы, Ян открыл окно. В комнату влетел Мик, и, усмехнувшись, кивнул друзьям.

— Спешу напомнить, именинница, что Вам нельзя опоздать на завтрак. И оденьтесь поприличней.

Екатерина покраснела и только сейчас вспомнила, что была в легком платье, которое у светодаров было ночной рубашкой.

— Ян, — обратился к парню дракон, — приготовься, — он подмигнул и вылетел.

Ян взглянул на светодарью и рассмеялся. Екатерина улыбнулась.

Дракон щелкнул пальцами, и в комнате появилось красивое роскошное платье.

— Ого! Какое красивое, — восхитилась девушка.

— Считай еще одним подарком, — кивнул парень. — Переоденься, я отвернусь. Вылетать в таком виде сейчас — только всех насмешить.

Екатерина, немного смущенная таким поведением парня, а так же неловким моментом с Миком, быстро переоделась.

— Так ты простила меня? — Спросил дракон, помогая Екатерине пригладить волосы и вплести несколько новых нитей.

— Нет, конечно! — пошутила девушка. Ян присел рядом с ней.

— Я это сделал, чтобы нас не убили. Всё равно всё выяснится. Ну а теперь я тебе расскажу, что послал мне Джефф.

— Так тебе он послал сон? Уж не думала. Если честно, то он хитрец. Учёл мои интересы и твои. И мне пришлось задуматься и прилететь к тебе. Ну ладно, рассказывай.

— Есть тайная тропа, которая не охраняется. Мне приснился сон, как пройти.

— А ключи? — Екатерина невольно вспомнила, как отдала их Яну.

— Скажи спасибо прошлому разу. Я сделал дубликат.

— О! Спасибо, Ян! Теперь мы высвободим Елену! — Воскликнула девушка.

— Уже половина восьмого, — напомнил дракон, — полетели, если хочешь подарков.

— Половине из них я обязана тебе, — сказала Екатерина, вылетая из комнаты.

— Почему?

— Потому что ты уже несколько раз меня спасал.

— Да ладно тебе. Ты уже знаешь, почему я тебя спасал.

Екатерина улыбнулась и схватила парня за руку.

Они вместе приземлились. Карина с Алексом и Майклом недоумённо уставились на них.

Мелисса по очереди обняла обоих.

— В этом году нас покинул Джефф. Но наша чудесная любимая дочь растет и жива. Конечно, огромное спасибо Яну Дракуле, никогда не оставляющей Екатерину Штайн в беде. С Днем Рождения, Екатерина!

В руках Мелиссы возникла маленькая бутылочка с лучом света. В ней.

— Это светолуч. Его нужно будет выпустить, когда тебе исполнится семнадцать лет.

— Спасибо, мама, — нарушила молчание Екатерина. — Это очень ценный подарок.

— Что ж, идемте к столу. Завтрак уже подан, — сказала Мелисса.

Теперь Екатерина села на место Джеффа, а Ян — на место Елены.

Вдруг появилось видение Джеффа. Он подлетел к Екатерине и сунул что-то ей в руку. Это был золотой ключ и замок к нему.

«Елену перепрятали, — шепнул отец, — замок — чтобы ты узнала его и ключ. Эльфы узнали, что Ян сделал дубликат. Это ключ, который открывает все без исключения двери. Я не смог достать истинный».

Екатерина бережно спрятала ключ в потайной карман сумочки.

После завтрака Екатерина подошла к Яну.

— Джефф сказал мне, что эльфы перепрятали Елену и вручил ключ, открывающий все двери и замок, чтобы я быстро нашла.

— Прекрасно. Екатерина, в кого ты такая счастливая? — Улыбнулся дракон.

Екатерина улыбнулась.

— Весна, какое счастливое время…

— Мне нравится зима.

— Но романтичней весна…

— Может, — пожал плечами парень.

Оба присели на лавочку возле фонтана. Эта лавочка оставила не слишком приятные воспоминания. И вспомнилось, что они празднуют, а Елена сидит в клетке, как птица. К друзьям подошел Майкл. Он учтиво поклонился и поцеловал кончики пальцев Екатерины.

— В честь будущей королевы света, — улыбнулся он и протянул шкатулку. Екатерина аккуратно взяла шкатулку и раскрыла её. В ней оказалась роза. Маленькая желтая брошка в виде розы.

Девушка прицепила её на платье. Какая-то неведомая сила пробежала по телу светодарьи.

Вдруг она резко побледнела. Голова закружилась, в глазах темнело. Она попыталась схватиться за что-то, и ян схватил её, прижав к себе. Три силы — светодаров, драконов и эльфов боролись между собой.

— Что ты наделал! — Услышала Екатерина возглас дракона. Ей было до такой степени плохо, что она обмякла в руках парня. Тот осторожно положил её голову к себе на плечо.

Екатерина дрожащими пальцами попыталась отцепить брошь или цепочку, но не получалось — они как будто прилипли к её телу.

Глаза затуманивало, девушка почти уже ничего не видела. Последний раз, взглянув на Яна, она услышала возглас мамы и потеряла сознание.

***

— Я не подумал, — оправдывался Майкл, — увидел, что цепочка драконов никак не навредила и решил подарить брошь — чтобы ей было легче управлять. Я не думал, что это так произойдет.

— Эльфы — низшие, поэтому Екатерине не нужны броши. Она сильна за счёт светодаров и драконов, Майкл, — услышала Екатерина голос Мелиссы.

Девушка аккуратно и тихо соскочила с кровати и подошла к троице.

Первым её заметил Майкл.

— Извини, — сказал он, обращаясь за спину Мелиссы.

Королева и дракон быстро обернулись.

— Дочка, наконец, ты очнулась! Как чудесно! — воскликнула королева.

— Да, мама.

— У тебя ничего не болит? — Обеспокоенно спросил Ян.

— Нет. Я вообще чувствую себя отлично, — пожала плечами Екатерина. В тайне, она была очень рада, что парень так беспокоится за неё. — Но… что ты мне подарил, Майкл?

— Это брошь эльфов, — ответил эльф, — как сережки у светодаров. Только оказалось, что она тебе не нужна, ты и так сильна.

— Понятно. Вот почему драконы и светодары не восприняли эту силу.

— Если честно, то и я рисковал, отдавая тебе цепочку драконов, — признался дракон. — У тебя тоже могла быть внутренняя борьба. Но светодарьи сережки отлично тебя восприняли, как и меня.

— Ладно, всё обошлось, — Екатерина взглянула на своё платье — брошь так и осталась, но уже не горела. — Пойдемте на праздник. Не хочу разбираться в свой День рождения.

Мелисса улыбнулась, кивнула и исчезла.

— Екатерина, король драконов хочет сделать тебе личный подарок. Хотя мне это не нравится.

— Хорошо. А где он? — Заинтересовалась светодарья.

— Он ждет тебя у себя в кабинете. Если что, теперь я рядом. Никто не сможет сорвать цепочку, кроме меня.

— И я тоже, — кивнул Майкл. — Всё-таки брошь эльфов — нужная вещь. Зови.

— Спасибо. Друзья. Но я не думаю, что ваша помощь мне сегодня понадобиться, — улыбнулась Екатерина и, взглянув на Яна, переместилась с помощью него.

— Что ты к ней прицепился? — взорвался Ян, как только девушка исчезла. — «И я тоже, все-таки брошь эльфов»! Она ей и не была нужна!

— А мне надо у тебя разрешения спрашивать? Я — принц, будущий король эльфов.

— Эльфов… тоже мне, король, — съязвил парень, — да рядом с тобой я в пятьдесят раз выше! И у меня есть шанс вступить на трон с Екатериной.

— У меня тоже, — прищурился Майкл, — прекрасный шанс.

— Был, — дополнил Ян.

— Есть, — шагнул к дракону эльф.

— Ой, ой, ой, я испугался. Трепещу и убегаю, падаю в обморок. Екатерина любит меня.

— Она сама тебе такое сказала?

— Действиями, а не словами.

— Как я знаю, драконы умеют завораживать, — съязвил Майкл.

— Я никогда не использую такое к Екатерине, — отрезал Ян.

— Чем докажешь?

— Предложу ей встречаться, — улыбнулся Ян. — После того, что произошло сегодня, она не откажет.

— Ну-ну, — усмехнулся эльф.

Неизвестно чем бы закончилась перепалка, но их перебил Велиан.

— Пока Екатерины нет, нужно украсить зал и приготовить столы для вечернего ужина.

Екатерина оказалась в кабинете короля драконов. Он был небольшой, с хорошо проветриваемым окном и широким диваном. С одного края дивана сидела Салли, а с другого — король драконов. Король взглядом указал присесть между ними.

— Рад тебя приветствовать, будущая королева Света. Недолго тебе осталось ходить в принцессах, — горько усмехнулся он.

— Почему? — Удивилась девушка.

— Скоро старый свет умрет. А новый должен будет взойти на его место. Но не будем об этом, я просто тебя предупредил. Дочка, где подарок для нашей уважаемой гостьи? — Спросил мужчина.

Салли улыбнулась, кивнула и исчезла.

— Дочка? — Переспросила немного обалдевшая девушка.

Мужчина кивнул. Через секунду Салли появилась с коробкой в руках.

«Салли — принцесса, дочка короля?»

Екатерина приняла коробку и открыла её. Внутри оказался кинжал с рубинами, вставленный в ножны. Видно, он не был оружием.

— С Днем Рождения, Екатерина, — поздравил её король драконов. — Он поможет тебе в трудную минуту, а также поможет не растратить все силы, как сережки или…

Король вдруг запнулся, потянулся к цепочке, которая была спрятана под платьем и вытащил.

— Ян? Мик? Или Велиан? Хотя точно не Мик.

— Ян, — смущенно улыбнулась девушка.

— Можешь не прятать. Салли он тоже надел. Теперь он знает, где ты находишься. Что-то вроде волоса жизней, но эффективней. И еще — её не снимешь.

Екатерина покивала.

— А Салли, — вдруг спросила девушка и запнулась. — Салли — Ваша дочь? Так почему же никто об этом не знает?

— У неё точь в точь такая же жизнь, как и у тебя, Екатерина Штайн. Тоже жила на обычной земле, а с недавнего времени у нас.

— Екатерина, можно мне прийти на твой праздник? — неожиданно спросила Салли.

— Если король драконов позволит, — начала девушка, но её перебили.

— Нет, не позволю. Ты постоянно портишь или мешаешь имениннице. Но если Екатерина захочет…

— Ладно, что уж вспоминать прошлые обиды, — улыбнулась девушка.

— Я вас перемещу, — вызвался король драконов.

Екатерина с Салли мгновенно оказались на том же самом месте, где светодарья рассталась с драконом. Яна с Майклом уже не было.

— Что, нас никто не встречает? — Деланно обиделась Салли.

— Похоже. Пошли в главный зал, там точно кто-то есть.

Так и получилось. В главном зале девушки нашли исключительно всех, кто прилетел.

Вот стоит Мелисса. Её мама, в длинном развевающемся платье, с красивой косой, улыбается своим придворным. Ян — её главная цель — быть всегда красивой. Екатерина всегда удивлялась, почему же парень относится к ней с любовью, но постоянно молчит об этом? Хотя, это и к лучшему. Иначе пресса уже давно бы не оставляла её. Алекс. Он не мог пропустить её праздника. Парень взглянул на неё и подмигнул. За столом стоит и пьёт какой-то напиток Майкл. Тот, кто вроде бы и нравится, и в то же время Екатерина холодно относится к нему.

Мик, Ларри, Кэрри, Саша, Кэмнэр, Фреди, Карина и даже Смина с долины — все собрались здесь.

Последняя, только увидев Екатерину, бросилась к ней и закидала букетами цветов.

— Как я рада! Я не видела тебя с самой смерти моих сестёр! Мне не удалось пойти на вчерашний праздник, проход был закрыт. Я была сильно расстроена.

— Ладно, — улыбнулась Екатерина. — Но лучше тебе и не видеть, что я вытворяла.

— Вот это в точку, — подтвердил Ян, подходивший с остальными друзьями и расслышав последнюю фразу. И вдруг шепнул:

— Спрячь цепочку, некоторые не должны её видеть.

Девушка быстро спрятала цепочку под платье.

Карина бросилась светодарье на шею.

— Не понимаю, как ты выжила среди предателей, — улыбнулась фея. И протянула Екатерине журнальчик. — Самая модная одежда, а также принцы и принцессы. Обновляется раз в неделю.

Девушка поблагодарила подругу, и уже хотела всё рассказать про тайную тропу, но осеклась под взглядом Майкла. Нет, эльфу, а тем более принцу, она ничего не расскажет.

Дискотека всё шла, а Екатерина уже заскучала. Она вылетела на крышу башню и присела на край, свесив ноги вниз. Екатерина просидела так долго, глядя вдаль, на затихающий мир. Неожиданно она почувствовала, что не одна и обернулась.

На другом конце крыши стоял Ян.

Екатерина аккуратно встала, глядя парню в глаза.

«Лишь бы не видение», — подумала она, не отрывая взгляда от его глаз. Парень шагнул к ней. Раз, другой. Екатерина улыбнулась и бросилась к нему в объятия.

— Екатерина, — вот снова этот мягкий голов Яна.

— Екатерина, — еще раз повторил парень, как бы пробуя имя на вкус. Девушка чуть отстранилась, заглянув в его глаза.

— Я тут, рядом. Нет смысла меня звать, — прошептала принцесса.

— Екатерина, давай встречаться? — Спросил дракон.

Девушка на миг застыла, не отводя от его глаз взгляд.

— Моя первая мечта сбылась, — тихо сказала Екатерина и, приподнявшись на носочки, поцеловала парня. Тот не устоял и ответил на её поцелуй.

— Я люблю тебя, — прошептала девушка.

Ян расстелил коврик и прилёг на него. Екатеринаприсела рядом, тоже залюбовавшись красивыми звездами.

— Ложись, — предложил дракон.

Екатерина приняла предложение и скоро они уже вместе лежали, глядя на звезды. Екатерина взглянула на парня. Тот, почувствовал на себе взгляд, повернул в её сторону голову. И снова их окутала ночь в поцелуе…

Неизвестно, сколько прошло времени, но вот молодая пара уже сидит на коврике. Молча, без слов они осыпают друг друга признаниями и комплиментами. Только глаза выдают ту любовь, ту самую страсть.

— Теперь мы встречаемся? — Лукаво спросил Ян, и в его глазах заискрились смешинки.

Екатерина сделала задумчивое лицо.

— Нууу, после всего этого… Ян, только давай пока никому не будем рассказывать?

— Почему? — спросил дракон.

— Не то, чтобы я боюсь… Но ты знаешь, как воспримет нас вдвоем друзья и родители. Да и пресса…

Ян поморщился.

— Екатерина, это наша жизнь. Никто, если мы этого захотим, не помешает нам!

— Вот именно. Зачем нам рассказывать всем про наши отношения, если мы и так не разрушим их?

Дракон кивнул.

— Я согласен, Екатерина. Это разумное решение.

Екатерина положила голову ему на плечо. Ночь внушала покой. Ян был безумно рад всему случившемуся — они встречаются. И Майклу докажет.

Екатерина была безумно счастлива. Только вот недавно думала про это, и парень как прочитал её мысли.

***

Ян проводил её до комнаты, и сам направился к себе. Екатерина ворочалась в постели. Она не могла заснуть. Ей необходимо было обдумать всё.

Девушка поднялась на главную башню. Широкая площадка с переплетающимися узорами и красивые перила, придававшие спокойствие. Но нет, не сейчас. Екатерина заметила острый уголок смерча, который двигался прямо на Световод. Девушка хотела спуститься к себе в комнату, но не могла даже пошевельнуться. Переместиться тоже не получалось.

Поднялся сильнейший веер. Волосы девушки выползли из прически и теперь развивались на ветру. Корона ярко блестела при свете луны. Браслет на руке забренчал не от движения. Екатерина смотрела на ураган, потихоньку налетавший на Световод.

Сто тысяч мыслей пронеслись в голове девушки. Но несколько главных она поняла точно. Что ей нужно или вызвать крылья или спуститься с помощью драконьих. Но не один главный вариант она не использовала.

Что-то непонятное не давало её ничего сделать. Ураган приблизился еще на несколько километров, и Екатерина решилась. Она притронулась к кулону драконов и быстро перевоплотилась в огромного голубого дракона. Спуститься она не успеет — поняла девушка, и из-за этого прямиком бросилась лететь за Световод.

Смерч заметил жертву и понёсся за ней. Екатерина ощутила это и быстрее замахала огромными крыльями, но смерч приближался.

У девушки бешено забилось сердце. Если она не поспешит, то умрёт в этом смерче. Ураганы случались нечасто, но при них умирали очень много светодаров. Всё внутри похолодело. Смерч приблизился ещё на метр.

Вдруг девушка увидела полупрозрачную стену, разделяющую светодаров и драконов.

Влево — лес, поранишь крылья. Вправо и сзади — смерч. Впереди граница, которая может и не пропустить.

«Будь что будет», — подумала Екатерина и бросилась на стену. Она приняла светодарью, но и смерч не отстал. Девушка видела, что ураган скоро засосёт её, и она не успеет долететь до безопасных владений короля. Между неё и смерчем осталось метров шесть. Вдруг чёрная тень промелькнула над её головой и бросилась на смерч. Это был чёрный дракон. Микаэль. Мик. Екатерина отлетела на безопасное настроение и обернулась. О нет! Мик еле держался! Девушка заметила, что его уже засасывает и решилась.

Екатерина бы и не вспомнила, каким образом острый сильный луч света вырвался и полетел к смерчу. Один, второй, четвёртый. Вот и ураган изменил своё направление, отклоняясь влево.

Девушка подлетела к Мику. Его чёрные крылья еле поднимались.

— Если бы я знал, что ты можешь и сама справится, то и не летел, — усмехнулся дракон.

— Да ладно. Я и сама не знала.

— Нет, нет. В тебе много нерастраченной энергии. Ты видела, как смерч послушался тебя? Даже Мелиссе вряд ли такое под силу.

— Мама не слабая, — не согласилась девушка, — а ты как, в порядке?

— Да. Но много сил ушло на задержку дракона.

— Превращайся обратно и садись ко мне на спину.

Мик даже не сопротивлялся, просто так и сделал.

— Если честно, то я и сама ничего не знала. Просто, когда я поняла, что ты можешь умереть, я не выдержала и послала луч, — объяснила Екатерина.

Мик вдруг усмехнулся.

— Да неужели? Я тебе нравлюсь, — закатил глаза дракон. (Екатерина не увидела этого, но почувствовала по интонации голоса)

— Как друг — может, — повернула к нему голову девушка.

— Смотри — не врежься, — опять усмехнулся Мик, показывая куда-то вдаль.

Девушка посмотрела вперед. Замаячили башни Световода. Вдруг она увидела где-то далеко крохотную фигурку. Точнее, не фигурку, а небольшую толпу.

— Кстати, а как ты узнал, что я спасаюсь от смерча? — Спросила девушка.

— Ян сказал. Он не мог, потому что его задержала Мелисса. Поэтому послал меня, — ответил Мик.

Подлетев поближе, Екатерина узнала возле фонтана Мелиссу, Яна и Карину, остальных она просмотрела вскользь. Превратившись в саму себя, она даже не поняла, как очутилась в объятиях Мелиссы.

— Девочка моя! Неужели ты и дракон! Да еще какой красивый!

— Да ладно, — улыбнулась Екатерина и посмотрела на парней, разговаривающих чуть поодаль. Наконец, оба заметили, кто на них смотрит и подошли.

— Всё-таки надо было полететь мне, — сказал Ян, — а то получилось, что не Мик полетел спасать тебя, а ты спасать Мика.

— Да ладно, всё же обошлось. И при чем выяснилось, что во мне очень много нерастраченной энергии.

— Да? Это очень хорошо, — вмешалась Мелисса, — это просто прекрасно!

Они еще немного поговорили, а потом Екатерина пригласила Яна на крышу закончить эти пару часов до рассвета.

Они присели на перила, свесив ноги вниз.

— Знаешь, начал Ян, — мне очень много ответов на вопросы хочется узнать. Но пока я задам единственный.

— Ну? — Нарушила минутное молчание девушка.

— Почему ты спасла Мика? — Прямо взглянул в глаза Ян.

— Он друг, — не задумываясь, ответила девушка. — И мы встречаемся, а я изменять не собираюсь.

Девушка взглянула на звёзды. Еще две большие звезды появились возле нее, Екатерининой. Нет, даже три. Но она примерно догадывалась — Майкл, Мик, Алекс. Ну, и, конечно, звезда Яна находилась ближе всех, почти соприкасаясь с ее.

— Друг? — Отвлёк девушку Ян.

— Да. Мои симпатии обитают всегда рядом со мной.

Ян промолчал.

— А что тебе подарил король? — Через некоторое время спросил дракон.

Екатерина не сразу ответила. Сначала она поинтересовалась:

— Ты знал, что Салли его дочь?

— Что? А, да, конечно.

— Так она твоя сестра?

— Нет. Я не сын короля.

Светодарья вздохнула и вытянула кинжал.

— Это… подарок? — Удивлённо спросил Ян.

— Да, — кивнула девушка.

— Знаешь, я выпрашивал его несколько лет, а он взял и подарил его тебе, — ошеломлённо проговорил дракон.

Девушка достала его и протянула Яну. Дракон долго и внимательно рассматривал его, изучал изумруды и рубины. Затем вернул девушке.

— Это очень ценный подарок. Береги его. Этот кинжал защитит тебя, как светокольцо, только нужно вложить в него собственные силы.

Рано утром все разлетелись куда попало. Екатерина с Яном, Миком, Алексом и Майклом отправились к эльфам. Тем более что у них был уже свой план — тайная тропа. Ну конечно, Майкл даже и не догадывался о плане, а вслед за друзьями отправились втайне Карина, Ларри, Кэрри, Кэмнэр, Саша, Фреди и Салли. Семеро решили скрыться в доме Александра, потому как королю нельзя было знать про тайную тропу. А за такой оравой единомышленников точно будут следить.

Прилетев на место, они встретили целую толпу. Король специально старался не замечать Екатерину с Миком, но зато Майклу, Яну и Алексу кивнул. Младшему Величу это не понравилось. Майкл решительно стал возле Екатерины. Королю пришлось кивнуть и девушке, что ему совершенно не понравилось. Его сын сдружился с той, кто прилетел чисто из-за сестры.

После лёгкого завтрака Екатерина пригласила всех к себе.

— Что будем делать? — Спросила она. — Я думаю, что нужно послать кого-то на разведку.

Ян кивнул.

— Я согласен.

— Но кто пойдёт? Мы связаны, а особенно я, — девушка с ненавистью взглянула на брошь.

— Лучше тебе вообще не идти с нами, — сказал дракон. — Ни на разведку, не так.

— Ян прав, — кивнул Мик. — Я думаю, тебе нужно отвлечь Майкла от всех нас.

— Что? — Удивилась светодарья.

— Да-да, — устало произнёс Ян. — После нашей ссоры он следит за мной.

— Ты уверен? — Нахмурилась Екатерина. — Ты хочешь, чтобы я…

— Пригласила Майкла на свидание, устроила там пикник. Лучше просто отвлеки его, хорошо? — Дополнил парень. — Постарайся сделать так, чтобы он полностью забыл о нас, наслаждаясь твоим присутствием.

— А ключ? И замок? Джефф просил меня освободить сестру.

— Ты хочешь, чтобы нас сразу вычислили? — Вступила в разговор Карина. — Или ты нам не доверяешь?

— Нет, я вам доверяю. Но я сама хочу освободить Елену!

— Ты и так будешь спасать Елену, отвлекая Майкла, пойми же, — вмешался Алекс.

«Тайную тропу нашёл Ян, он же и освободит», — пронеслось в мыслях девушки, но она сразу же отбросила их.

— Ладно. Я отдам вам ключ и замок завтра в девять часов.

Весь оставшийся день Екатерина провела с Майклом, решив пригласить его завтра на полдесятого вечера. Парень, на удивление, согласился и даже решил сам выбрать «романтичное место».

Утром Екатерина проснулась не в духе. Волосы были растрепаны — признак того, что на ночь девушка не расчесывалась. Она взяла свой Светоднев. К ней пришло предметное сообщение. Писала Мелисса: «Дочка, Джефф просил передать свёрток как можно быстрее. Я это и делаю».

Девушка вытащила из конверта свиток, перевязанный ажурной лентой. Екатерина развязала ленту. Та упала на пол, только она прочитала первую строчку письма.

«Ты — единственная, кто остался из рода Штайн. Елена твоя сводная сестра. Она не мой ребенок, Екатерина. Я попросил Мелиссу, чтобы она передала моё письмо как можно раньше.

Наша история (кстати, об истинной знаем только я и Мелисса, но ты можешь рассказать) начинается с того, что королева любила одного светодара, его звали Фабио. Но когда у них родился ребёнок, Елена, он бросил Мелиссу.

Я — Джефф Штайн — обычный парень из самой обыкновенной семьи. Когда-то девушка (я так и не знаю её имя) прилетела на Землю и увидела меня. Тогда-то я впервые и узнал про Изумрудию. Она подарила мне серебряные сережки, я прилетел в Изумрудию. Тут у меня открылся дар.

Вернусь к тому дню, когда Фабио бросил твою маму. Мелисса увидела меня, и, зная довольно хорошо, потому что я был её лучшим другом (тогда еще не было Световода, но Мелисса уже съела яблоко бессмертия и дала мне) пригласила меня к себе. Я был первым, кому Мелисса рассказала про своё горе и попросила помощи. Я любил её, хотя раньше не подавал виду и даже отказал ей. Но в этот раз я согласился принять Елену как нашу дочку, и, чтобы не было подозрений, родить тебя. Вот и вся история, Екатерина. Я думаю, что ты поймешь меня, и тайна не умрёт. Я люблю тебя, моя единственная наследница!

Твой Джефф»

Екатерина соскочила с кровати, и, забыв, что она только встала и не расчёсана, бросилась к Яну. Здравый смысл открылся лишь однажды, и она, повинуясь ему, не пошла через главную лестницу, а обогнула с другой стороны.

Ян проснулся рано и открыл дверь с первого стука. Он молча пропустил её и приветливо улыбнулся, хотя смех так и вырывался наружу. Посреди его комнаты было зеркало. Девушка, случайно посмотревшая в зеркало, увидела свой растрепанный вид и сунула парню свёрток.

— Привет. Читай. Мама только что прислала.

Ян присел на кресло и развернул свиток. В это время Екатерина достала из сумки расческу и начала расчесываться перед зеркалом. Украдкой в зеркале она наблюдала за выражением парня. Сначала он хмурился, потом застыло удивление и разочарование.

— Если честно, ничего не понял, — признался Ян, отлаживая бумагу.

— Вот и я так же. Фабио, Джефф — обычный. Ничего не понимаю.

— Но всё равно мне жаль Елену. Не думал, что мы с ней так далеки. На Земле вы были бы всё равно сёстрами.

— Здесь нет, — покивала Екатерина. — Бедная сестричка. Не знает даже свою судьбу. Наверное, ей очень плохо. Так вот, почему она светолет — девушка, которая находиться между ступеньками претендента на королеву Света и обыкновенной светодарьей.

— А еще она, правда, верит, что ты, такая непохожая на тебя, твоя сестра.

Екатерина обернулась и подошла к парню. Тот встал.

— Всё будет в порядке, Екатерина. Тайная тропа нам поможет.

В полдень девушка опять встретилась с Яном, он был хмур.

— Что случилось, Ян? — Спросила светодарья.

— Ничего, — пробурчал парень. — Меня этот Майкл добивает.

Екатерина скромно промолчала, потому что с другого конца коридора показался король эльфов. Улыбаясь, он подошел к друзьям и приобнял Екатерину.

— Девочка моя, наследница моя, — нежно сказал Александр Велич.

— Почему Ваша? — Удивилась девушка, но король как будто её не слышал.

— Эльфийца, королева эльфов, — мечтательно произнес он.

— Александр Велич, ПОЧЕМУ ВАША?

Король как будто очнулся.

— Да потому что Майкл к Мелиссе отправился, дорогая ты моя!

— Уже? — Удивился Ян, как будто зная об этом.

— Что? — Удивилась и Екатерина. — Как? К маме? Зачем?

— Неужели Майкл тебе ничего не сказал? — Удивился король.

— Нет. Ничего он мне не говорил.

— Значит это должен был быть сюрприз, — задумчиво проговорил Александр Велич, — а ты, Ян, откуда знаешь?

— Майкл сказал, — пробурчал парень.

Но Александр уже переместился.

Ян повернулся к Екатерине и взглянул в её глаза.

— Перестаралась ты, Екатерина. Теперь Майкл полетел к Мелиссе, — вздохнул дракон.

До Екатерины, наконец, дошло, зачем Майкл полетел к Мелиссе и нешуточно испугалась.

— Ян! Что же мне делать, Ян?

— Надеяться, что Мелисса не даст согласие. А если не получиться, то… будешь с ним.

— Нет, Ян, — перебила Екатерина, — я не хочу быть с ним. Мы с тобой уже встречаемся! Мне не понравилась эта идея про отвлекание. Что же мне теперь делать?

— Жди. Что получится, то и будет, Екатерина. Но вообще… ты не виновата. Я тоже не думал про это.

Ян обнял девушку и прижал к себе.

— Если ты даже будешь с Майклом, то я с тобой, не забывай.

Вдруг Екатерине пришло сообщение. Когда она доставала Светоднев, у нее затряслись руки. Ян сам взял Светоднев и сжал руку девушки. Но та отобрала книгу у него.

— Я сама, — хрипло сказала она.

Она пробежала глазами по строчкам. Писала Мелисса. Екатерина побледнела и пошатнулась. Ян придержал Екатерину. Светодарья посмотрела в глаза Яну.

— Она… она… она дала согласие. Она дала согласие! — Слезы так и покатились у девушки из глаз. Ян еще крепче обнял её.

— Я буду с тобой. Но Мелиссе не объясняй ничего. Ладно, ничего страшного не случилось.

— Но я не хочу быть… замужем за Майкла!

— А ты официально и не будешь. Ведь листок жизни запишет только Майкла, если ты всем сердцем не захочешь. И вообще, разве ты не хочешь любить Майкла? Он — эльф.

— Для меня ценен только ты, — перебила Екатерина, — я не хочу, не буду! Я… я спрячусь!

— Майкл теперь тебя везде найдет.

— А я отцеплю брошь.

— Не поможет.

— Екатерина вздохнула.

— Я… я поругаюсь с ним. Я не буду с ним!

Ян молчал. Он грустно смотрел на неё. Парень знал — в этот раз победил Майкл. Он обыграл его, но обыграл нечестно, не учитывая чувства девушки. Вдруг он сказал:

— Тебя вызывает Майкл. Загорелась брошь.

Екатерина быстро взглянула на своё бирюзовое платье. Да, брошь начала светиться.

— Я пойду, — сказал Ян, и, еще раз обняв на прощание девушку, ушел.

Через минуты три подлетел Майкл.

Екатерина, еще в шоке, стояла в коридоре и смотрела на закрытое окно. Она услышала, как подошел Майкл, но не подала виду. Подождав минут семь, она, не оборачиваясь, спросила:

— Зачем? Зачем ты полетел к Мелиссе?

Майкл удивлённо отшатнулся, а потом вдруг нахмурился.

— Ян рассказал?

— Твой отец, — с сарказмом ответила девушка, оборачиваясь. В конце коридора она заметила едва заметный свет. Да неужели? Ян за ними подсматривает? СТОП! Как она это видит?

Они помолчали. Майкл, наконец, сказал:

— Я не мог терпеть. А после того, как ты меня пригласила, то я решился. Ты мне нравишься, Екатерина.

— А ты мне нет, — резко отрезала Екатерина, — и пригласила тебя исключительно из-за дела. Я хотела с тобой лично поговорить. Просто, понятно?

Майкл замолчал, недоверчиво глядя на Екатерину.

— И я вообще встречаюсь с Яном! — продолжила девушка.

— Мелисса и Стерс здесь, — перебил парень.

— Сначала надо было поговорить со мной, — сказала Екатерина.

— Это бы ничего не дало. Сколько лет ты любишь Яна, но находишь время и для других! Он жалеет тебя, даёт возможность выбора. Но ты не такой человек! За тебя нужно всё решать! И я сделал это. Ты слишком много сомневалась, но, я уверен, ты пострадаешь и в конце будешь только рада, что вышла за меня!

— НЕТ!

— Так почему же ты тогда не выбрала единственного? Зачем тебе тысячи парней?

— Я выбрала.

— Когда? Почему не рассказала никому?

— Не хотела славы.

— А без этого, Екатерина, никуда. За нами постоянно следят, и, поверь, лучше не пустить журналистов к эльфам. В Световод или к драконам они проломятся.

— Нет, Майкл! Ты заварил эту кашу, ты и расхлёбывай! Ты старше меня и найдешь любимых людей. Хотя бы ту Лину. Лину Мэртейхайсе.

— Я знаю её. И перестал с ней вообще контактировать, когда узнал, что она обладает дарами.

— Она? Она — пятая? — Удивилась Екатерина.

— А ты не знала? Да.

Девушка вдруг поняла, какое одолжение делает Майкл, говоря это. И согласилась.

— Ладно. Я согласна.

Майкл вдруг улыбнулся и обнял девушку, прижав к себе. Его карие глаза засветились счастьем.

— Но обещай, — неожиданно сказала Екатерина, — что ты не разлучишь меня с друзьями и не будешь ревновать.

— Обещаю. А ты обещай, что согласишься на официальное.

Екатерина поморщилась, отвернувшись в сторону.

— Хорошо, — произнесла она.

— Тогда, хочешь увидеть Мелиссу? Она сейчас разговаривает с моим отцом, — озорно улыбнулся Майкл.

— Извини, но… я хочу поговорить с друзьями.

— О, конечно, Екатерина.

Девушка созвала всех и выложила свою историю.

— Почему ты согласилась? — Ревниво спросил Алекс.

Екатерина глубоко вздохнула и обернулась к Яну. Дракон подбодрил её, кивнув и улыбнувшись глазами.

— Лина Мэртейхайсе. Та, кто больше обладает темной энергией. Она — пятая королева Света. Точнее, претендент.

Настала тишина.

Через некоторое время Ян спросил:

— А ты откуда знаешь Лину? Я вижу, она тебе знакома.

— Не в лицо, но да, я знаю её, — увильнула от прямого ответа Екатерина.

Мик усмехнулся.

— Это я рассказал. Попросил одного человека, чтобы предсказал будущее. И рассказал.

Ян кивнул, одобряя ответ.

— Если честно, — вмешалась в разговор Карина, — то рассказывать будущее тому, кому оно принадлежит, нельзя. Иначе будущее может измениться.

— Но благодаря будущему мы оказывались там, где нужно, — ответил Ян.

Карина пожала плечами, будто говоря: «Я не вмешиваюсь».

— Друзья, давайте сегодня. Вечером. Иначе другого плана не будет, — умоляюще сказала Екатерина. — Нужно спасти Елену — это главное. А там… Откажусь от свадьбы или спрячусь.

— Ну уж если собралась прятаться, — вмешалась сестра Александра, — то сними брошь сейчас, а повесь подделку, чтобы Майкл не заподозрил. А там постарайся выждать три дня. На четвертый Майкл не сможет тебя найти, ведь брошь не будет действовать.

У Екатерины заблестели глаза.

— Если бы ты была моей сестрой или хотя бы родственницей, то я бы поняла. А так, огромное спасибо, Саша.

— Приятно помогать светодарам. Особенно, королям, — улыбнулась девочка.

Наступил вечер. Екатерина передала Яну замок и ключ, а сама, принарядившись, поднялась на крышу, ждать Майкла. Но парень уже был там. Развернувшись, он поманил к себе Екатерину.

***

Друзья тихо продвигались по тайной тропе Яна. Проходя через подземные коридоры и двери, Ян часто сворачивал, иногда менял направление и шёл. Шёл вперед. Алекс «на всякий случай» прокладывал маршрут, рисуя всё очень тонкой струёй света, исходящей от маленького веера. Карина же иногда брала за руку Яна, когда были слишком тёмные коридоры или узкие проходы, мне можно было затеряться. Наконец, они достигли своей цели. В одном коридоре шли несколько камер с разными замками. Ян достал замок и стал подбирать его к разным дверям. Возле одной он совпал. Это была камера 168, нет, 134. Нет. 366. Они постоянно менялись! Дракон достал ключ и попробовал вставить.

Неожиданно у дракона всплыли слова Джеффа, как будто он сейчас говорил их.

«Ты не откроешь, Ян Дракула. Этот ключ принадлежит Екатерине, только она откроет. Сегодня тебе предстоит сразится с Майклом, чтобы Екатерина освободила Елену. Сделай это ради своей девушки. Только тогда Майкл отстанет, и Елена будет спасена».

Ян нахмурился.

— Все оставайтесь здесь. Со мной сейчас за Екатериной, назад, пойдут, — начал дракон, — Алекс, Кэмнэр, Саша, Фреди и Карина. Алекс и Карина, запоминайте дорогу, поведёте девушку. Ключ я отдам ей в руки. А вы постарайтесь не потерять дверь, и как только Елена выйдет, переместитесь в Световод. Всем понятно? Салли, если я не вернусь в Световод через пятнадцать минут после вашего приезда, полетишь обыскать крыши или больничные пункты.

— Но что случилось? — Спросила Салли.

— Я сказал — выполняем, — рявкнул Ян.

— Ян? Салли? Алекс? Кэмнэр, Саша, Фреди, Карина, Мик? — Послышался голос из-за двери. — А где Екатерина?

— Сестра, сейчас Екатерина подойдёт, — мягко сказал Ян. — Елена, мы тебя освободим.

— С ней всё в порядке?

— Сейчас увидишь.

И Ян с остальными исчезли во мраке коридора.

***

— Ты уверен? — В который раз спросила Екатерина.

— Абсолютно. Отец мне врать не будет. Елена Штайн не у нас, а у вампиров.

Екатерина только вздохнула.

Неожиданно она услышала шаги и обернулась. С соседней крыши к ним шел Ян, а дальше, как заметила Екатерина, прятались Кэмнэр, Саша и Фреди.

Екатерина ощущала, что некоторых она видит через стену света. Первым был Ян, потом — друзья…

Дракон подошел.

— Не знал, что вы забрались настолько далеко.

— Да, мы забрались очень далееко, — хмыкнул Майкл.

— В каком смысле далеко? — Спросила Екатерина, пытаясь прочитать мысли Яна. Но парень сам открылся ей.

«Я не могу открыть комнату. К камере тебя проведут Алекс с Кариной. Если заметишь остальных друзей, считай, что не заметила. Я пока отвлеку Майкла. Подойди сзади, я передам тебе ключи».

Екатерина подошла сзади к Яну.

— Майкл, ты мне обещал, что не тронешь моих друзей.

Девушка быстро схватила ключ из рук дракона и неуловимым движением спрятала в сумку.

— Он первый начал, — нахмурился Майкл.

— Екатерина, я хочу наедине поговорить с Майклом, ты не против? — спросил Ян.

— Нет.

— Ладно, — на удивление быстро согласился Майкл. — Завтра встретимся. Иди спать.

Девушка собрала силы и переместилась на лестницу. Там уже были Карина и Алекс.

— Екатерина, ты в темноте действуешь? — Спросил феер.

— Да. А ты что, нет?

— Почему? Действую. Но Карина боится.

— Я не боюсь! — Возмутилась фея. — Летим.

Они расправили крылья и полетели по тайной тропе Яна. Поворот, еще один, дверь, поворот, коридор, дверь, еще одна… и так до бесконечности. Алекс летел уверенно, часто посматривая на карту. Карина держалась Екатерины. Она немного побаивалась, ведь света в ней не было. Екатерина крепко сжимала в руке ключ, который светился, каждый раз прикасаясь к светокольцу. Показался тот самый темный коридор. Екатерина увидела остальных — Мика, Ларри, Кэрри и Салли. При чем последняя удивленно посмотрела на друзей.

— А где Ян? — Наконец спросила она.

Алекс отмахнулся, не мешай, мол. Екатерина подошла к двери камеры. Дрожащими руками достала ключ. Он засветился и изменился, став обычным ключом. Девушка вставила ключ в скважину и провернула шесть раз. Открыла дверь.

И увидела Елену. Она сидела на каком-то стуле. Ее волосы были грубо схвачены в хвост, а корона лежала на полу. Увидев, в каком состоянии ее сестра, хоть и сводная, но сестра, Екатерина бросилась к ней.

— Елена, сестричка, — обнимая, говорила Екатерина. Неожиданно она заметила мелкие зазубрины на руке сестры. — Что это?

— Ничего, — Елена попыталась спрятать руку.

Ларри зашел в камеру и присел возле Елены.

— Тебя пытали, — скорее сказал, чем спросил парень.

— Из-за меня? — Спросила Екатерина.

Елена молчала.

— Нужно выбираться, — сказал Ларри.

Екатерина аккуратно помогла подняться сестре, забрала корону и они вышли из камеры.

Переместившись в Световод, Екатерина первым делом постаралась подключиться к Яну. Увы, это ей не удалось. Она озабоченно посмотрела на Салли.

— У меня не получается, — прикрыла рот ладонью дракониха.

— У меня тоже. — Кивнула Екатерина. — Где он может быть? Все еще на крыше?

— надеюсь, он не у короля…

— Нет, я здесь, — послышался голос Яна.

Он выглядел уставшим. Волосы были взлохмачены, кое-где виднелись следы от света. Но его улыбка… Ян выглядел таким счастливым.

Дракон подошел к Екатерине и поцеловал в щеку.

— Теперь ты официально моя девушка.

— ООООО! — Воскликнула Елена.

— Поздравляем!

— Ура!

Друзья радовались за пару. Они до конца верили, что все получится. Это ведь Екатерина и Ян. Будущие короли Света.

— Елена? — раздался сдавленный голос Мелиссы.

— Мама…

И снова семья вместе.

Ян

О великий свет, как я был зол. Майкл снова меня обманул. Это была уже не месть, а кинжал в сердце. Только он не учел несколько вещей… Если Екатерина настолько добра, то я нет. Во мне присутствует тьма. Это и страшно, и хорошо одновременно. И если ему кажется, что он способен любить Екатерину, то я опровергну это мнение. Она не достойна эльфа. И я ее не отпущу. Все то, через что мы прошли с ней, останется только между нами. И я не собирался отступать.

Я.

Все равно.

Отменю.

Свадьбу.

Не сейчас, так позже. Первое — надо было спасти Елену. И я это почти сделал. И снова нам помог Джефф. Крестный умер, но появлялся в некоторых моментах. Он помогал и делал все, чтобы мы были вместе. Зачем? Что короля знают о будущем?

Часть 8. Свет

— Дорогие светодары и приезжие, — сказала Мелисса за завтраком. — Завтра наступает очередное сражение на Поле Битв.

Выждав шум, который поднялся с этими словами, королева продолжила:

— И я решила, что сегодня вечером для более старших учеников я сделаю маскарад. В семь будет общее собрание. Я разрешаю надеть любые маски, вуали и перчатки. Главное — приходить так, чтобы вас никто не узнал. После нескольких танцев мы проведем показательные выступления, где короли будут узнавать вас. В половину четвертого жду вас здесь.

Екатерина хитро улыбнулась и посмотрела на друзей.

— Ты пойдешь? — Спросил Алекс.

— Конечно, — кивнула девушка, улыбаясь. — Как я пропущу такое веселое событие?

Она встала, и, расправив крылья, вылетела, направляясь в большой супермаркет. Там она выбрала красивое длинное золотое платье, к нему черный пояс, кружевную черную маску, такие же перчатки и золотую вуаль. На ноги взяла неприметные удобные золотые туфли, волосы подкрутила и распустила по плечам. Сегодня плетение не пригодится.

На оставшееся время ей пришлось переписываться с Яном.

Ян: За тобой зайти?

Екатерина: Нет. Секрет.

Ян: Ты точно придешь на маскарад?

Екатерина: Да.

Ян: Может, все-таки тебя забрать?

Екатерина: Нет, спасибо. Я буду вовремя.

Ян: Точно?

Екатерина: Точно.

На этом девушка закончила. Она захлопнула Светоднев и убрала в сумку.

Екатерина пришла вовремя — на открытие маскарада. Многих парней было легко узнать — они одели черные маски, закрывающие только область вокруг глаз. Впрочем, как и она сама, только Екатерина скрывалась еще под вуалью. Девушка сразу заметила Яна и Мика. Оба повернулись к ней, пробежали взглядом и продолжили разговор. Когда она проходила мимо, до нее долетел обрывок разговора:

— Нет, она не могла опоздать, — раздраженный голос Яна.

— Но может, — начал Мик, но дракон его перебил.

— Я бы ее узнал.

Дальше Екатерина не стала слушать. Она отошла в угол и стала там, разглядывая гостей. Так…

Там Кэрри танцует. Скорее всего с ним Карина…

Ларри кружит с девушкой в прекрасном голубом платье. Это Елена…

А вот и королева Селестина, легко узнать по короне. Не сняла. Конечно, ее мама за всеми внимательно следит.

Неожиданно Екатерина почувствовала взгляд и обернулась. Три ее друга в упор смотрели на нее. Ян вздохнул и направился к ней.

— Не желаете потанцевать, мисс?

Екатерина с легкостью кивнула, и они закружились по зале. Как только первый танец закончился, парень обратился к девушке:

— Кто ты?

Екатерина не ответила, только загадочно улыбнулась. Как он не угадал ее по улыбке?

Вскоре к ним подошли Алекс и Мик.

— Ее нигде нет. Что делать? — Шепнул Алекс, но Екатерина услышала.

Ян вмиг потерял радостное выражение.

— Полетели, — и обратился к девушке, — извините, мне необходимо уйти.

Но девушка остановила его, схватив за руку. Он обернулся. Екатерина быстро стянула перчатку. На пальце засверкало светокольцо.

— Екатерина? — Удивился парень.

Девушка улыбнулась и быстро натянула перчатку обратно.

— Ты меня не знаешь, — шепнула Екатерина.

— Быстро друзей забываем? — Неприветливо спросила только что подошедшая Карина.

Ян только усмехнулся.

— Может, представишь свою подружку? — Язвительно спросила Карина.

— Зачем? Она — моя.

— У тебя есть девушка вообще-то.

— И эта девушка находится сейчас возле своего парня, — тихо произнесла Екатерина, перебивая друзей.

Карина широко раскрыла глаза.

— Ты неузнаваема! — Громким шепотом сказала Карина.

— Итак, сегодня я хочу видеть всех! — Перебил друзей голос Мелиссы. — Так как парни, по моим расчетам, сильно не прятались, приглашаю первую смелую девушку на сцену.

— Идешь? — Шепнул Ян.

— Да, — кивнула Екатерина.

— Не нервничай, — улыбнулся парень и легонько подтолкнул девушку к сцене.

Екатерина.

Сегодня я была в ударе. Взойти первой на сцену и все сделать так, чтобы тебя не узнали — нелегко. Но разве Екатерина Штайн боится трудностей? Нет, она идет всегда напролом. И даже родная мама ее не узнает.

Ян.

Она была очень красива. И да, я не узнал ее сразу, хотя что-то подсказывало мне, что это Екатерина. Я был уверен, что Мелисса не узнает свою дочку. Слишком уж она была другой.

— Я не узнаю вас, — раздался голос Мелиссы. — Кто вы? Или вы пришли без регистрации?

На последний вопрос Екатерина отрицательно покачала головой.

— Кто вы? — Теперь спросила и Селестина.

Король драконов кивнул, всем видом выражая удивление.

Екатерина широко улыбнулась и откинула вуаль. А после и сняла маску.

— Екатерина! — Воскликнула Мелисса. — Девочка моя, ты неузнаваема!

Зал наполнился хохотом и восклицаниями.

Ян поднялся на сцену, кивнул всем и забрал девушку.

Екатерина

Очередное Поле битв. Очередное сражение лучших. Но ей не по душе это. Она против. Но ее голос ничего не стоит. Екатерину могут послушать, но окончательное решение выдвигает Свет, которого никто в глаза и не видел. Почти никто. Последнее слово остается за Мелиссой и ее помощниками — Светом.

Ян

Не знаю, кто победит в этом году. Я даже кандидатуры не видел еще. Но мне страшно подумать, если судьба повторится. Потому что она повторяется. И если снова получится, что влюбленные встанут против друг друга… Разве это битва на равных? Это боль. И почему Свет не понимает этого… Зачем испытывает юные сердца? Его голос ничего не стоит. Его могут послушать, но окончательное решение за Светом. Когда Екатерина встанет на трон, будет ли это продолжаться? Сможет ли она победить всю тьму, которая кроется даже в Свете? А он? Чем он будет заниматься, если Екатерина не возьмет его с собой?..

***

Сегодня Екатерине не спалось. Она встала еще раньше, чем обычно и направилась к морю. Там она присела на черный камень и посмотрела в сторону, где всходило солнце. Красиво. Уютно. И тепло. Чьи-то руки неожиданно коснулись ее плеч и аккуратно обняли.

— Солнечного утра, Екатерина, — прошептал Ян.

Девушка расслабилась и мягко ответила:

— Светлого дня, Ян.

Парень присел рядом с ней и тоже посмотрел вдаль. Солнце, такое большое и прекрасное, выходило из-за моря. Небо окрасилось в разные цвета, которые гармонично сочетались между собой.

— Я хочу полететь на Землю, — вдруг сказала Екатерина.

— Когда? — Удивленно спросил Ян.

— Хоть сейчас.

— А новая земля?

— Она никуда не денется, если действительно существует, — улыбнулась Екатерина.

— Я с тобой, — решительно сказал Ян.

— Я не против, — пожала плечами девушка.

Перед завтраком друзья заметили Мелиссу, которая стояла в стороне от дверей, что-то набирая в Светодневе.

— Солнечного утра, — поздоровалась Екатерина, обнимая королеву.

— Светлого дня, — ответила Мелисса, широко улыбнувшись друзьям.

— Мама, ты нас не отпустишь на Землю? — Попросила Екатерина.

Мелисса задумалась.

— Дочка, сейчас там опасно. Останься пока здесь. Ты полетишь, но позже, когда все разрешится.

— Что — все?

— Узнаешь со временем.

— Тогда, может, мы полетим искать новые земли? — Предложил Ян.

Мелисса внимательно посмотрела на друзей.

— Ну хорошо. Летите, — наконец произнесла она.

***

Екатерина с Яном летели вперед. Просто, не оборачиваясь назад. Они менялись каждые несколько часов. Как только Екатерина уставала лететь и нести на себе Яна, они менялись, и тогда парень нес на драконьих крыльях девушку. Так продолжалось несколько дней…

Неожиданно Ян заметил какие-то небольшие участки земли. Было очень похоже на острова. Он оглянулся. Екатерина мирно спала, свернувшись калачиком на спине дракона. Ян аккуратно, чтобы не разбудить девушку, спустился на землю и стал самим собой. Аккуратно взяв Екатерину на руки, он заметил домик, и, подойдя к нему, постучал. Дверь ему открыла девушка.

— Солнечного утра, — поздоровался дракон.

— Светлого дня, — мгновенно ответила незнакомка. — Кто вы и откуда?

— Меня зовут Ян. Это Екатерина. Мы из Изумрудии. Где мы сейчас находимся?

— Это Мрежов град. Я сама из Изумрудии — единственная, кто прилетела сюда и осталась. Я провела и портал отсюда на нашу землю, но им пользуются только короли.

— Но почему мы тогда ничего не знаем?

— Не знаю, — покачала головой девушка, косясь на Екатерину, которая проснулась и встала рядом с Яном.

Неожиданно прогремел гром, и все стихло…

10 лет спустя

Я стою перед лестницей. Она золотая, вся из лучиков света. Мне страшно пройти это испытание и сделать верный выбор, но я должна.

Королей Света больше нет. Настало новое время — ее. С ней рядом нет ни отца, ни матери — никого из взрослых, которые точно бы подсказали верный путь. Но и она не настолько молода и глупа. Екатерина оборачивается — видит друзей и вынуждена улыбнуться.

— Давай, — кивает ей Ян.

Екатерина делает один шаг, другой. Поднимается все выше и выше. Вот она стоит на последней ступеньке. Она знает, что первый, кто взойдет с ней на трон — потеряет силы. И да, девушка делает верный выбор.

Я смотрю на Екатерину. Я уже внутренне приготовился к тому, что вот, сейчас она позовет меня идти с ней, но она молчит. И не смотрит в мою сторону. Раздается ее прекрасный, немного величественный голос:

— Алекс, ты готов вступить со мной на трон?

Ее слова — нож в сердце. Но я терплю. Выбрала Алекса? Что ж, возможно я виноват. Алекс поднимается по ступеням, каждый шаг дается с трудом, но он крепится и идет. Почему так медленно тянется время?

Неожиданно Алекс срывается с лестницы. Я быстро смотрю на Екатерину — она, кажется, безразлична? Но что происходит? Я срываюсь с места, прыгаю и на лету превращаюсь в дракона, но понимаю, что поздно… или нет?

Алекс невредимый стоит рядом со мной.

— Твоя очередь, — с улыбкой на губах шепчет он.

— Ян Дракула, ты готов вступить со мной на трон?

В голосе Екатерины столько тепла, она так смотрит на меня, что я киваю и ступаю на лестницу. А если я сорвусь, упаду, так же как и Алекс? Ну что ж, рисковать нужно. И я добираюсь до конца целый и невредимый.

— Я — Екатерина Штайн, та самая, которая выжила во всех ситуациях. Обладательница светоколец, бывшая амазонианка, наследница светодаров и королева Света. Я не одна. Теперь я — Екатерина Штайн Дракула.

Конец

Оглавление

Светодары

  Пролог

  Часть 1 Девочка попала в новую страну, и тут начались приключения

  Часть 2. Светокольцо

  Часть 3. Поле битв

  Часть 4. Черная Бабочка

  Часть 5. Светокольцо вампиров

  Часть 6. Спаси меня, Дракула

  Часть 7. Тайная тропа

  Часть 8. Свет