Одуванчик на ветру [Виктор Батюков] (fb2) читать онлайн

Виктор Батюков Одуванчик на ветру

Районщики

— Оставь маму в покое! — закричал Андрей и бросился с порога на отчима, который стоял в прихожей, намотав на одну руку длинные роскошные волосы Оксаны Анатольевны, вторую — занес для удара.

— А-а-а, вернулся, щенок! — обернувшись, пьяно прохрипел он. — Не лезь во взрослые разговоры! Марш в комнату делаю уроки!

Но Андрей, отбросив пакет с учебниками в сторону, словно волчонок повис на руке.

— Ах ты, ублюдок! — взревел отчим и, отпустив волосы, хотел схватить паренька другой рукой, но не тут-то было. Ловкий в верткий Андрей нырнул вниз под летящую руку, затем неожиданно выпрямился, и, встав на носочки, изо всех сил сунул свой костлявый кулак в нос ненавистному человеку. Мужик охнул и схватился за лицо. Второй удар ему пришелся в челюсть. Отчим клацнул зубами. Взревев как бык, схватил мальчика за грудки и изо всей силы ударил его о стену. Андрей со стоном сполз к ногам матери. Она сидела на полу и беззвучно рыдала, размазывая по щекам слезы.

— Вот пригрел волчонка! Я его кормлю, пою, одеваю, а он меня за это кулаком благодарит! В другой раз бросишься, голову как цыпленку сверну. Понял, щенок? — прохрипел мужик и, пошатываясь, пошел в сторону кухни.

— Мам! Ты зачем опять с ним пила? — укоризненно сказал парень, уводя ее в свою комнату. — Я уже говорил тебе: не пей, опять скандал будет. А ты все равно!

— Он меня пригласил, вот я и пришла с ним за компанию.

— Из-за чего на этот раз скандал?

— Да так, это тебя не касается, — уклончиво ответила мать, пряча под распущенными волосами наливающийся синяк.

— Ты-то как?

— А что со мной сделается? Нормально. Я сильный, — успокоил ее сын, потирая на затылке огромную шишку. — Пошли ко мне.

В комнате Андрей приложил к ее щеке столовую ложку, обнял за плечи и с надеждой в голосе попросил:

— Мам, может, ты его бросишь, а?

— Как это? — удивленно подняла она глаза.

— Соберешь его вещи, выставишь за дверь и привет.

В глазах матери зажегся живой огонек.

— А что? Да сколько можно терпеть! Завтра — и привет!

— Ксан! Слышь меня, Ксан? Иди сюда, — раздался из кухни голос отчима.

Мать, стыдливо пряча от сына глаза, выскочила в прихожую.

— Что тебе, Василечик?

— Садись, и тебе, так уж и быть, пять капель плесну, — снисходительно сказал Василий.

— Вот спасибочки. Ты у меня такой добрый, заботливый, — защебетала Оксана Анатольевна.

— Тьфу ты! — в сердцах плюнул Андрей и зарылся лицом в подушку. Но долго он так лежать не мог. Все его естество рвалось прочь, туда, где нет ненавистной рожи отчима, где нет криков матери, а есть воздух, простор и люди. Много людей, которые почему-то живут хуже его, счастливы. Почему они так живут, а не он? От этого ему становилось еще хуже. Не сумев расслабиться, ищущая непреодолимое желание выплеснуть где-нибудь обиду, гнев, ненависть, Андрей выбежал на улицу.

Весна! Для всех это время любви, цветения, начала жизни. В эти дни хочется петь, смеяться, вдыхать полной грудью еще сырой, но уже теплый воздух, пахнущий новыми свершениями, новым счастьем, новыми успехами. Люди спешили по своим делам и как-то по-весеннему тепло улыбались друг другу. Даже грязь, пристававшая к подошвам, не взывала у них раздражения, потому что эта была не осенняя липкая грязь, а весенняя, теплая земля. И вот в потоке праздника весны шел паренек с душою поздней осени. Его взор был обращен в себя, в груди клокотал вулкан не выплеснутых эмоций. И не найдя на кого можно обрушить всю эту лавину, ноги сами привели его в парк. Бродя по пустынным аллеям, он был готов грызть от ярости деревья, но вместо этого Андрей в сердцах пнул урну.

— Ты че, пацан, офигел?

Мальчишка обернулся и увидел двух парней на год-два старше его. Они сидели на скамейке и пили пиво. На голове у них был опознавательный знак районщика — черная шапочка с белым помпоном.

— тебе чего, здоровья девать некуда? — продолжал один из них.

— Да пошел ты! — огрызнулся Андрей и сжал кулаки, интуитивно догадываясь, что настал тот момент, которого он так искал по залитым солнцем городским улицам.

— Оп-па! Мишаня, похоже у этого пацана зубы лишние, — воскликнул ближайший к нему и поднялся.

— Помочь или сам справишься? — спросил второй.

— Справлюсь! — самодовольно ответил тот и шагнул вперед.

Андрей не стал ждать. В два прыжка он преодолел разделяющее их расстояние и, почти не размахиваясь, ударил в солнечное сплетение. Парень охнул и сложился пополам. Второй удар был в лицо, затем еще, еще и еще, пока противник не упал к его ногам. Андрей перевел дыхание, посмотрел на скамейку. Мишаня сидел в той же позе, с бутылкой в руке. Лишь выпученные глаза и открытый рот выдавали прежнюю степень его удивления. Но вот глаза его вернулись на место, а губы стали растягиваться в улыбке.

— Слышь, Паша? А он тебя сделал! — вдруг засмеялся он. — Чтоб мне лопнуть, сделал! Вот тебе и пацан.

— Да я его сейчас в капусту порублю! — заревел Павел, поднимаясь с земли и убирая сочившуюся из носа кровь.

— Хоть пальцем парня тронешь, я тебя самого в этой урне похороню! Понял? — повысил голос Миша и поднялся.

— Ты чего? Он же…

— Что он? Он молодец, а ты фуфло, раз с пацаном справиться не смог, — потом усмехнулся и добавил уже более миролюбивым тоном. — Ладно, не злись. Все в порядке. Пацан просто шустрее оказался. Кстати, как зовут тебя, боец?

— Андрей.

— А я Миша, это вот Паша. А ты молодец, Андрей! Присядь с нами, во, угощайся, — протянул он открытую бутылку пива.

Парнишка хотел было отказаться, но в душе после драки, осталась такая пустота и горечь, что он лишь устало опустился на скамейку и машинально взял напиток.

— Тебе сколько лет? — спросил Миша, сделав глоток.

— Четырнадцать.

— Немного маловато, но ничего, — выразил он вслух свою мысль. — В школе, значит, учишься?

— Угу.

— Да ты пей, не стесняйся.

Андрей приложил губы к горлышку бутылки и горькая пенная жидкость обожгла горло.

— Ты что, пиво не любишь? — спросил Миша, видя как парень брезгливо поморщился.

— Я вообще спиртное не люблю, — ответил он, с отвращением протягивая бутылку обратно.

— Не хочешь, как хочешь, — равнодушно сказал Паша, забирая пиво назад.

— Ты в секцию какую-нибудь ходил? Ну там бокс или ушу? — продолжал расспрашивать Миша.

— Нет.

— Самородок, значит, — усмехнулся он и, взглянув на часы, поднялся. — Ладно, самородок, нам пора. Но не прощаемся. В субботу жду тебя здесь на наших сборах. Придешь? По глазам вижу, что придешь. Все, держи пять… — и Миша протянул ладонь ошарашенному Андрею.

— А ты молодец, — протянул вслед за другом руку и Павел. Я на тебя зла не держу. Все было честно. Приходи в субботу. И они медленно пошли по аллее, а Андрей остался сидеть на скамейке, пораженный этим приглашением как громом.

У мальчишек десяти-четырнадцати лет районщик вызывал такое же восхищение, как гусары в XIX веке. Он был олицетворением силы, мужества, благородства. Сколько легенд и сказок было сложено о них для этих маленьких обожателей! Сколько красивых рассказов было рассказано в коридорах школ и у подъездов домов. Плевать, что их убивают, калечат, сажают в колонии. Главное, это эти «благородные рыцари» отстаивают честь и множат славу своего района. У них есть все: почет, уважение, за ними стайками шляются девушки. Их любят и боятся. И вот в это «элитное подразделение» пригласили его, Андрея. Четырнадцатилетнего мальчишку позвали туда, куда по неписанным правилам, отбирают лишь пятнадцати-шестнадцатилетних ребят. Это было чудо, нонсенс, и Андрей, сидя на скамейке, еще долго не мог поверить своему счастью.

Два дня, отделявших его от заветной субботы, тянулись так, словно вез их старый ленивый ослик на скрипучей телеге. Паренек в томительном ожидании, метался по улицам, пытаясь хоть как-то убить время, но ни футбол, ни волейбол, ни что другое, не смогли с в нем развеять щемящее чувство нетерпения «скорей бы, скорей бы», и потому весь вечер пятницы он провел, сидя на той самой скамейке, у которой произошла эта судьбоносная встреча.

На следующий день солнце еще только-только принялось расчесывать свои золотистые кудри-лучи, а Андрей уже нетерпеливо мерил свою комнату шагами, с раздражением вслушиваясь в пьяный храп отчима. Часа через два парень не выдержал, прошмыгнул на кухню, отрезал себе ломтик хлеба, заглянул в пустой холодильник и, тяжело вздохнув, выбежал из квартиры. «Сборы назначены на шесть вечера, а сейчас только восемь утра, как же убить время? Куда бы это податься?» — размышлял он, бродя бесцельно по улице. Совершенно случайно мальчишка подошел к остановке в тот момент, когда к ней подъехал автобус. Двери распахнулись перед самым его носом, и он машинально шагнул в салон. «Следующая остановка кинотеатр «Победа», — объявило радио, и автобус тронулся с места. «Победа — это хорошо, — отметил про себя мальчишка. — Это то, что нужно. Победа — это Черемушки. Черемушки?!» — вскочил Андрей. До него вдруг дошло, что сейчас он окажется в районе, с которым у них ведется давняя, кровопролитная война. Он был небольшой, но очень сильный. Молодежь знала друг друга в лицо, а потому чужаков они вычисляли мгновенно и били смертным боем. Черемушек боялись все, и только их район имел силу и храбрость вести с ним войну уже более десяти лет. Это была как вендетта, оканчивающаяся только со смертью последнего родственника одной из сторон, но так как подростки в этих районах не кончаются никогда, то и кровавый факел войны передавался из поколения в поколение.

Сойдя на остановке, парень посмотрел вслед уходящему автобусу. «Вот дурак! — ударил он себя по голове. — Ведь через остановку «Текстильщики». А они вроде как наши союзники. Ладно. Сейчас на другую сторону дороги, в автобус и домой, а то как-то не хочется в такой день получить дырку в голове или лишиться челюсти». Андрей, идя по пешеходному переходу, незаметно оглядел улицу. «Вроде чисто», — облегченно вздохнул он, не заметив ничего подозрительного. «Наверное, спят еще». В ожидании транспорта мальчишка присел на лавочку. Автобус уже заворачивал к нему на перекрестке, когда за спиной раздался удивленный мальчишеский голос:

— Ба! А мы-то ломаем голову, где на пиво взять! Угощаешь? А? Парень?

Андрей вскочил со скамейки. У остановки стояли три пацана с кровожадными ухмылками на губах.

— У меня нет денег, — негромко сказал он, приготовившись, как только откроются двери, впрыгнуть в автобус.

— Ты как со старшими разговариваешь, мальчишка? — округлил глаза парень, стоявший в центре. — Наверное, давно по попе не получал?

— Иди сюда, деточка! Мы дадим тебе тумаков! — добавил фразу из известного мультфильма второй и звонко рассмеялся.

От такого унижения кровь ударила Андрею в голову, и позабыв про автобус и про то, что находится в чужом районе, бросился на обидчиков. Перепрыгнув через скамейку, он свалил ближайшего своим коротким ударом в солнечное сплетение. Второму с разворота угодил ногой в живот и когда тот согнулся, со всей силы двинул в челюсть. На третьего Андрей налетел, махая кулаками как мельница, стараясь угодить ему в лицо. Тот вначале сделал несколько шагов назад, потом вдруг отпрыгнул в сторону и ударил паренька подошвой ботинка по голени. Потеряв от неожиданности равновесие, Андрей упал. Второй удар остроносого ботинка пришелся ему в живот. Затем удары посыпались словно град. Это пришли в себя две первые жертвы и принялись мстить. Андрей, спрятав лицо в колени, и, прикрыв голову руками, лишь дергался от боли и кусал губы, чтобы удержаться от крика.

— Вы что это, уроды трое на одного? — почти теряя сознание, услышал он девичий голос.

Избиение сразу прекратилось.

— Ты что, ты сто Аленка? Он же первый начал! Перестань!

Андрей убрал руки и повернул голову. Сквозь кровавую пелену он увидел, как хрупка нежная девочка набросилась на трех здоровых парней, а они в ужасе разбегаются, уворачиваясь от ее почти невесомой сумочки.

— Ты как, живой? — спросила она, когда районщики скрылись из вида.

— Угу, — промямлил паренек, чувствуя во рту соленый вкус крови.

— Встать сможешь? — девушка присела на корточки и принялась утирать носовым платочком его лицо.

Андрей попытался подняться, но острая боль, словно молния, пронеслась от макушки до пят. Паренек невольно вскрикнул и снова упал на асфальт.

— Ясно. Давай я тебе помогу хоть до лавочки добраться. Потерпи немного, ладно.

Она взяла Андрея за руку и потянула вверх. Превозмогая боль и опираясь на спасительницу, паренек с трудом добрался до скамейки.

— Вот и молодец! — выдохнула девочка. — Посиди пока здесь, а я быстренько за водой сбегаю.

Она повернулась и через секунду скрылась за углом ближайшего дома. Оставшись один, Андрей стал прислушиваться к себе. Голова гудела, словно в ней находился набатный колокол, губы распухли и передние зубы шатались, нос, хоть и стал в два раза больше, но вроде как цел. Подвигав руками и ногами, и убедившись, что переломов нет, Андрей облегченно вздохнул. «Еще легко отделался, — подумал он, постепенно приходя в себя. — Вроде ничего не сломали. А синяки и ссадины скоро пройдут. Вот только куртку жалко». Мальчишка с тоской поглядел на полуоторванный рукав и вздохнул. «Мать теперь месяц пилить будет, а отчим, эта свинья пьяная, так вообще живьем сожрет. Хоть домой не иди».

Вскоре из-за угла показалась знакомая фигурка спасительницы.

— Сидишь, молодец, на вот выпей, — она всунула ему в реку большую чашку. — Это яблочный сок. Он гораздо полезней. А этим я сейчас тебя оботру.

Девочка, открутив пробку с пластиковой бутылки, намочила платок и стала утирать им парня. От прикосновения холодной тряпочки Андрей дернулся.

— Сиди смирно, — строго сказала она. — Ну как, легче?

— Да, спасибо. Все уже в порядке.

— Вот и хорошо.

— Как зовут тебя, спасительница? — смущаясь, спросил Андрей.

— Алена, Лена, — задорно ответила девушка и, отбросив волосы от лица, взглянула ему в глаза.

Только сейчас паренек заметил, что эта хрупкая, но боевая девчонка была приблизительно одного с ним возраста. К тому же она была еще и довольно красива. Ее густые каштановые волосы веселыми завитушками спадали на плечи, а карие большие глаза блестели веселым огнем и задором.

— А меня Андрей, — отводя в сторону взгляд, представился паренек.

— Очень приятно, — рассмеялась девушка. — Вот и познакомились. Удачный повод для знакомства, ты не находишь?

Андрей хотел улыбнуться, но распухшие губы так болели, что мальчишка лишь сморщился.

— Как ты себя чувствуешь? — участливо спросила она.

— Как отбивная на столе у повара, — честно признался паренек.

— Раз шутишь, значит, нормально, — облегченно сказала Алена. — Идти теперь сможешь?

— Кажется, да.

— Тогда вон твой автобус подходит.

Андрей обернулся и видел, что к остановке действительно приближается его автобус. Он с трудом поднялся и, прихрамывая, двинулся на посадку. Девушка шла рядом.

— Какой у тебя номер? — вдруг спросил парень уже стоя одной ногой на площадке.

— Какой номер?

— Телефона.

— 6-18-39. А зачем тебе?

Двери автобуса захлопнулись, и ее вопрос остался без ответа.

К вечеру Андрей кое-как починил куртку, почистил брюки и принял ванну. Боль все еще напоминала о себе, но уже не так остро. Больше всего его беспокоили опухшие нос, губы, а также синяк в пол-лица и заплывший глаз. «Ничего, главное, чтобы ты хорошо учился, — вспомнил он любимую поговорку отчима, разглядывая себя в зеркале. — А это заживет. Ну что, идем на сборы?»

— Мама, дорогая! — воскликнул Миша, увидев приближающегося к нему Андрея. — Тебе что, БелАЗ дорогу не уступил?

Последнее слово утонуло в дружном хохоте пятидесяти несовершеннолетних Робин Гудов.

— Нет, — тихо, но твердо ответил паренек, с вызовом глядя одним глазом на районщиков. — В Черемушках был.

Смех резко оборвался и все с уважением посмотрели на него.

— Оп-па, — чуть не подпрыгнул от изумления Михаил. — Вижу, прогулка была интересной. Со сколькими побеседовал?

— С тремя.

— Успел хоть отмашку-то дать?

— Обижаешь, двоих постелил, а третий, гад, успел мне подножку поставить, так бы и он получил, — начал заводиться Андрей и последнюю фразу почти выкрикнул.

— Ладно, ладно, успокойся, — положил ему руку на плечо Миша, и почувствовал, как парня бьет нервная дрожь. — Хорошо, самородок, хорошо. Постой пока здесь, послушай, а потом у меня к тебе дутее одно дело. Лады? Ну вот и чудненько.

Михаил повернулся к стоявшим в шеренгу по двое ребятам, прокашлялся и стал говорить.

— Итак, сегодня нас две темы, которые я хочу с вами перетереть, — он взглянул на Андрея и добавил. — Нет, три. Первая, это поход на вокзал. Кто ходил, два шага вперед!

Из строя вышло человек двадцать. Михаил молча их обошел, затем вернулся на свое место.

— Не все! Кт еще был?

Никто не шелохнулся.

— Так, значит и сейчас ссым? Да? — повысил голос «водила». — Думаете, я не видел, кто драпанул с дискотеки, когда началось махалово? Сами выйдете или мне вас пинками сюда выгнать?

Послышался шорох и из толпы вышли, пряча от стыда глаза, трое ребят.

— Ну? — чуть сдерживая ярость, спросил Миша. — В чем дело? Вы же знали, что не танцевать туда идете? Почему оставили товарищей? Кишка тонка стала?

Все трое стояли, опустив головы, и молчали.

— Ясно! — не стал больше тратить на трусов слова и время «водила». — Шапки сюда! Быстро!

Не дожидаясь, пока они отдадут эти знаки отличия, Миша сам сорвал с них головные уборы и, вернувшись на место, объявил:

— За трусость и предательство Хрящ, Серый и Пирог изгоняются из наших рядов с позором. Оставшиеся должны подойти и дать каждому из них пинка под зад! Выполнять!

Без малого пятьдесят человек, проходя мимо бывших товарищей. Кто жалеючи, а кто от всей души, приложился к их мягкому месту. Последним это сделал сам Михаил.

— Все. Пошли вон! И помните, что трусам в нашем районе живется ой как не сладко.

Когда изгнанные покинули место сбора, «водила» повернулся к остальным и продолжил:

— Все, о них забыли. Это урок нам всем. Коль встал на защиту своего района, защищай его с честью, а не роняй ее. Вот как сделал он, — Михаил указал на Андрея. — Мне еще днем сказали, что кто-то из наших в Черемушках троим районщикам накостылял. Я уж и так и эдак прикидывал, кто бы это мог быть, такой безбашенный. Но никак не подумал, что это наш старый знакомый «малыш-самордок», — он улыбнулся и похлопал парня по плечу. — Учитесь. — Затем Миша вскинул голову и продолжил. — Короче. Хочу пригласить его к нам! Возражения есть?

Андрей оглядел строй. Многих он знал, трое или четверо жили с ним в одном дворе, но близко не был дружен ни с кем.

— Так он же вроде малой еще, — раздался чей-то неуверенный голос.

— Малой, говоришь, — улыбнулся вожак. — А ты у Паши спроси, какой это малой! Да и сегодняшнее утро тоже за него говорит. Короче, возражений нет.

Миша повернулся к парню и протянул ему одну из отобранных шапок.

— Держи. Теперь она твоя, носи с честью. Только вначале постирай, чтобы трусостью не заразиться. Вдруг она через вшей передается. Хорош ржать! — оборвал он ребят. — Это будет настоящий районщик. Становись ко всем.

Когда Андрей пунцовый от радости и гордости встал в строй, Миша продолжил.

— И последнее. К следующим сборам вы должны принести по две тысячи. На передачи нашим пацанам в зону.

— Так мы же надавно сдавали, — сказал стоящий рядом с Андреем парень.

— Там кто-то что-то вякнул? — подскочил к нему Миша. — Или мне послышалось?

— Послышалось, — преспешно пробормотал паренек.

— То-то, повторяю, к субботе по две тысячи!

— И мне? — растерянно спросил Андрей.

— А ты не с нами?

— С вами.

— Тогда, что это за вопрос. Или ты особенный? Я сказал всем! — прокричал Миша и, отойдя от строя, устало объявил. — Все, сборы окончены. В субботу в это же время, на этом же месте. Разойдись!

Домой Андрей возвращался уже в компании товарищей.

— Ты где целый день шляешься? — встретил его в коридоре отчим. — Мать извелась уже вся. И кт это тебе так фотографию разукрасил? — злорадно спросил он, увидев на лице следу бурного утра.

Мальчишка лишь зло исподлобья взглянул на мужа матери и молча скрылся в своей комнате.

— Ты что, — отчим ворвался следом, — щенок, молчишь? Отвечай, когда я тебя спрашиваю!

Андрей стоял посреди комнаты, сжав кулаки, а на столе лежала черная шапочка с белыми помпонами.

— Ты где это взял? — вдруг резко сбавил тон отчим.

Парень молчал.

— Украл у кого? Признавайся!

— Дали, — высокого подняв голову, с вызовом, ответил Андрей.

— Кто дал? Где?

— На сборах!

— Так ты что, уже на сборы ходишь? — изумился отчим и, повернувшись, крикнул в открытую дверь. — Мать! Иди сюда!

Оксана Анатольевна вбежала в комнату, со страхом переводя взгляд с сына на мужа.

— Слышь, мать, а ведь твой сын уже совсем взрослым стал. На сборы ходит.

— На какие сборы? — не поняла она.

— Ты что, дура? Районщик он! Теперь поняла?

— Ах ты, Боже мой, — всплеснула руками мать. — Что же теперь будет? Тебя же, наверное, посадят!

— Не каркай, — оборвал ее отчим. — Иди лучше сыну поесть чего приготовь.

Узнав о том, что Андрей стал районщиком, отчим круто поменял к нему свое отношение. Он присел на старенький стул и долго рассказывал пасынку о своих «крестовых походах» будучи тоже в этой организации. Кстати, свой первый срок он получил именно за это. Поговорив минут сорок, отчим поднялся.

— Ну, сынок, если будут какие вопросы, обращайся, — покровительственно закончил он.

— Василий Александрович, нам сказали к субботе две тысячи принести на передачи для тех, кто в зоне. Вы не могли бы… — видя его благодушное расположение, решил воспользоваться Андрей.

Услышав, что пасынок впервые обратился к нему по имени, отчеству, отчим полез в карман и вынул оттуда две смятых бумажки.

— Раз для тех, кто там, это дело святое. Держи. Хорошо придумали. Когда я сидел, мне никто ничего не присылал. Ладно, пошли на кухню.

В понедельник вечером Андрей решился. Когда мать с отчимом ушли в свою комнату смотреть телевизор, он потихоньку протянул телефон в свою комнату и поплотнее запер дверь. Посидев минут пять у аппарата, собираясь с мыслями и пытаясь унять дрожь в пальцах, решительно набрал номер, который золотыми цифрами отпечатался в его памяти.

— Алло! — произнес на другом конце провода нежный девичий голосок.

— Лена? — хрипло спросил он.

— Да. А кто это?

— Я, — растерялся вдруг парень.

— Интересное у вас имя «Я». А поподробнее? — рассмеялась девушка.

— Ну, это, а. Ну. Помнишь позавчера на остановке?

— Андрей?! Хорошо, что позвонил. Как ты?

— Ничего, живой, — расслабился он, услышав, как обрадовалась девушка, узнав его.

Поболтав с подружкой почти час, Андрей с некоторым сожалением повесил трубку и осветил темную комнату счастливой улыбкой.

II

После того как деньги были собраны, Миша еще раз оглядел строй и громко объявил:

— Завтра мы едем на дискач к вокзальным. Напоминаю, что они сейчас в союзе с «Советами», потому уберите со своих рож презрительные ухмылки. Вечер будет жарким. Поедут двадцать человек. Старшим будет Паша. Все ясно?

— А кто поедет? — раздалось из строя.

— Я что еще и пальцем показать должен? Первых двадцать человек, шаг вперед. Вот они и поедут. Еще вопросы?

— А можно и мне? — вышел вперед Андрей, который стоял в конце строя.

— Что, не терпится принять боевое крещение? Молодец! Поедешь двадцать первым. Кончай ржать! — рявкнул он на пацанов. — Завтра в 18.30 на остановке. Все. Разойдись.

На следующий вечер к месту сбора Андрей прибыл одним из первых. Лениво переговариваясь и шутя с другими районщиками, он постоянно прислушивался к себе. Что чувствует перед своим первым походом в составе «черношапочников». К его удивлению в душе были лишь холод и пустота. Ни дрожи возбуждения, ни желания ринуться в драку, ни тем более страха он не испытывал. Андреем овладела отчужденность. Словно все это происходит не с ним, а идет какой-то фильм с участием мальчика очень похожего на него. Но вот подошел Павел. Прозвучала команда «поехали», и они дружно погрузились в автобус.

Пройдя в зал, районщики молча и без лишней суеты, образовали круг и стали медленно топтаться на месте, не особо вслушиваясь в гремящую музыку. В другом конце зала топтался точно такой же круг противника. Парни зорко наблюдали друг за другом. Через два танца нервы у «вокзала» не выдержали, и их предводитель громко скомандовал: «Начали!» В ту же секунду в центре зала столкнулись две группировки, завизжали девчата, захлебнулась на полутакте музыка. Андрей, к своему удивлению, оказался зажат своими со всех сторон. Он бы и хотел поучаствовать в этой драке, но куда бы не натыкался, везде оказывались свои. Даже обидно стало. Все это «веселье» продолжалось меньше минуты. «Вокзальные» дрогнули и бросились в рассыпную, спотыкаясь о лежащих на полу товарищей. Победили же более организованно, но тоже довольно быстро, покинули зал.

— Там двое наших осталось, — подбежал Андрей к Паше, когда они вышли из здания.

— Да и хрен с ними, — довольно улыбаясь, произнес старший.

— Но ведь они на полу лежали! — недоуменно прокричал паренек. — Может, им помощь нужна?

— Там девок много — помогут, а если что серьезное — «Скорую» вызовут. Да расслабься ты, — похлопал он по плечу Андрея. — Видал, как драпанули? Победа!

— Но как же? — тихо прошептал мальчонка, и первый колокольчик зазвенел в его душе.

В этот же вечер он поделился своими мыслями с Аленой.

— Я же тебе говорила, что районщики — это не благородные рыцари, а ты мне не верил, — напомнила она.

— Ты-то откуда знаешь? — вспылил Андрей.

— Знаю, — уклончиво ответила Лена. — Девчатам, наверное, тоже досталось?

— Нет. Их не трогали. Во всяком случае, я не видел, — уже не очень уверенно ответил парень. Разговора с девушкой не получалось и, перебросившись с ней еще парой-тройкой нейтральных фраз, Андрей повесил трубку.

На следующих сборах Миша поздравил всех с блестящей победой и посоветовал, чтобы быть всегда в форме, записаться в какую-нибудь спортивную секцию. После окончания Андрей подошел к нему.

— Миш, у меня к тебе один вопрос есть.

— Выкладывай, что у тебя.

Андрей описал все, что он видел при выходе из дискотеки и Пашину реакцию на это.

— Это все? — улыбнулся Миша и когда паренек кивнул, обнял его за плечи. — Теперь послушай меня. Наши ребята остались лежать не в пустыне, а среди кучи людей, которые в таком состоянии никого не оставят. А задержись вы там еще минут на пять, налетели бы «красные шапочки» и таких бы «пирожков» отвесили, что легли бы на том полу все. И кому бы от этого было бы легче? Тем двоим? Нет. Остальным? Тоже нет. Вот и смекай. Паша все правильно сделал. А тебе совет: ты не думай — ты бей.

После этого разговора с Андреевой души будто камень упал. Звоночек умолк, а последнюю фразу он воспринял как формулу успеха.

С тех пор Андрей стал образцовым бойцом. Он не задавал лишних вопросов, участвовал во всех походах и поездках, в драку вступал в первых рядах, но не безголовой машиной, размахивающей кулаками, а продуманно, хладнокровно, расчетливо. И часто именно его расчетливость и умение находить во время боя слабые места противника, приводили к победному исходу. Со временем Андрей научился смотреть при разговоре с людьми поверх их голов, как бы выказывая свое превосходство над ними, и всегда держаться гордо, независимо и дерзко. Даже в училище, куда он пошел, окончив девять классов. Но жил в этом городе один человек, для которого Андрей всегда оставался прежним добрым, веселым, ласковым Андрюшей. Это была Лена. С момента их знакомства прошло больше года, но время только сблизило их. Теперь не проходило и дня, чтобы они хотя бы не перезванивались, а при встрече долго гуляли в парках и скверах, держась за руки и болтали, болтали обо всем и ни о чем. Единственной запрещенной темой для них была тема драк. Лена была ярой противницей этих уличных разборок и любое упоминание о них приводило к ссоре. Так проходили дни, недели, месяцы.

III

Подходил к концу август. Запах переспелой листвы и скошенных газонов напоминал о том, что еще одно лето легло к их ногам как июльская трава. И опять учебный год, осень, зима… Как лошади в цирке бегут по арене, так и месяцы, подгоняя друг дружку, несутся по кругу. Так было, так есть и так будет.

На последних сборах лета Миша объявил:

— Как вы все знаете, после последней встречи на «Восточке» двое наших попали в больницу с тяжелыми травмами, а трое загремели в СИЗО. Поэтому на сей раз нужно принести по пять тысяч. Все слышали? Вот и чудненько. А теперь другая новость. Через две недели я вас покидаю, пришла повестка из военкомата и в связи с этим предлагаю выбрать нового вожака.

— Пашу Шилу! Пашу!

— Самородка! Андрея! — раздались крики из строя.

— Нет, так дело не пойдет, — повысил голос Миша. — Кто за Шилу, встаньте справа от меня, за Самородка — слева.

Андрей, затаив дыхание, наблюдал, как ребята разбегаются по обе стороны. Вот, наконец, все встали, и к его большому изумлению и радости слева отказалось больше.

— Вот теперь все ясно, — улыбнулся Миша. — Андрюха, через недельку принимай командование. А пока все, разойдись.

Когда Андрей пожимал руки и принимал поздравительные хлопки по плечу, его взгляд нечаянно встретился со злым, прищуренным взглядом Паши. Почувствовав себя как-то неловко, он подошел к парню и протянул руку.

— Паш, ты не обижайся, но так карта легла, сам видел. Я здесь не причем.

— Пошел ты… задолиз! Видел я, как ты последнее время с Мишей шушукался и к пацанам подкатывал. Уже давно местечко себе готовил, — набросился на него Шило.

— Да я… Паш, ты не понял! — растерялся Андрей. — Это неправда! Я не хотел!

— Все, базар окончен. Но запомни, Самородок, я тебе это еще припомню! — и Паша, развернувшись, быстро ушел с площадки.

В этот же вечер они с Аленой встретились у детского кафе.

— Я смотрю, ты сегодня сияешь, как начищенная пуговица, — сказала он, целуя Андрея в щеку. — Это ты мне так рад?

— Нет, то есть, да, то есть, нет. В-общем, и то и другое, — стушевался паренек. — Меня вожаком выбрали!

— Ты опять начинаешь?

— Извини, просто это такая честь для меня.

— Эх, Андрюша, так ты и не снял с глаз розовые очки, — вздохнула девушка. — Думала, со временем сам увидишь, какая это грязь и бессмысленное увеченье друг друга, но вижу, что нет. Пошли, присядем где-нибудь, я хочу рассказать одну историю.

Они сели за дальний столик в кафе, взяли по мороженому и она начала.

— У меня есть брат. Он на три года старше меня. Когда мне было двенадцать, он, как и ты, вступил в эту группировку уродов, извини, по-другому я вас назвать не могу. Тогда я тоже носила розовые очки, и мне казалось, что достойнее и благороднее районщика парня на свете нет. Как хвостик, я всегда следовала за братом, была с ним и на сборах, и на дискотеках. Везде где только возможно. Он тоже меня любил и гордился, что у него такая боевая сестренка. Так продолжалось полтора года, пока брат из обычного рядового бойца не превратился в вожака района. Вот тогда-то я стала прозревать. Это вам здесь, внизу иерархической лестницы не видно, что творится на верхних ступеньках. Какая там грязь, ложь, нажива идет на ваших разбитых головах и сломанных ребрах. А я все это пережила. Ты не задумывался, почему ваши девушки встречаются то с одним, то с другим парнем. Не потому, что не разонравился или они поссорились, а потому, что вы не испытываете к нам никаких чувств, кроме полового влечения.

— Неправда! Я…

— Погоди, сейчас речь не о тебе, — перебила она Андрея. — Ты считаешь, что взгляд поверх головы — это взгляд превосходства? — продолжала Алена. — Ошибаешься, дружок, это взгляд труса, который боится взглянуть человеку в глаза. Ты думаешь, что деньки, которые вы собираете, идут на передачи в зону или больницу? Нет! На них «водилы» всех районов собираются в кабаке, пьют, гуляют и делают ставки, чей район одержит победу на следующей встрече! Вот так-то, родной. Я тебе это все рассказала, потому что не хочу, чтобы ты стал таким, как они или их жертвой, но решать тебе.

— Это может быть у вас так делают, а у нас все по-другому! — воскликнул Андрей.

— Глупый. Мне тебя жаль, — вздохнула девушка и поднялась. — Прощай. Когда снимешь очки, позвони мне на номер 315-62-93.

Андрей стал лихорадочно шарить по карманам в поисках бумажки, но, кроме пяти тысяч, что дал отчим на сборы, ничего не было. На них, в уголке, он и записал заветных семь цифр.

IV

Перед самым уходом в армию, Миша позвонил Андрею и пригласил его на встречу.

— Нужно дела передать, — полушутя, полусерьезно сказал он. — Встретимся в парке на той скамейке.

Когда Андрей пришел, Миша уже ждал его с бутылкой пива в руках.

— Присаживаться не предлагаю, сейчас съездим в одно место, — поздоровавшись, сказал старый «вожак» и поднялся. — По пути разговор будет. — Значит, так, — начал Миша, когда они шли к остановке. — Со следующих сборов ты становишься старшим над районом. Близких друзей не заводи, могут подсидеть, держись от всех на расстоянии. Помни, ты пастух, они твое стадо. Научишься командовать так, чтобы слушались — будешь вожаком, нет — сожрут к чертовой матери. Ведь все это быдло только спит и видит, как бы занять твое место. Еще, денег много не требуй, ровно столько, сколько они могут принести. И самое главное — никаких послаблений и панибратства с бойцами. Чем чаще будешь организовывать драки, тем меньше у них будет времени думать. Сам можешь тоже ездить, но участвовать не советую. Хватит свою башку под арматуру совать. На это теперь у тебя бойцы есть. Запомнил хоть что-нибудь?

— Да. А как я буду драки организовывать? — растерянно спросил Андрей. В душе у него вновь зазвонил тревожный колокольчик.

— Вот для этого мы с тобой и едем в одно место. Там все узнаешь.

Выйдя в «Черемушках», Миша привел своего приемника в кафе, где за большим столом сидело уже человек восемь парней.

— Знакомьтесь, это мой Андрей, по кличке Самородок, — представил он собравшимся паренька.

— Знаем, видели, наслышаны, — приветствовали его ребята, по очереди пожимая руку.

— Думаю, зачем я его сюда привез, все знают. Процедура не новая. Нужно ввести парня в курс дела.

— Не вопрос, — одобрительно загудели за столом. — Только хотелось бы горло промочить.

— Я угощаю. По случают моего ухода, — расщедрился Миша. — Всем пиво. Пока, — добавил он, увидев перекосившегося лица «вожаков».

— Итак, — произнес один из них, отрываясь от бутылки, — куда думаешь совершить свой первый поход?

— Сюда. В «Черемушки», — с вызовом ответил Андрей.

— Эко как замахнулся! — рассмеялись за столом.

— Не слишком ли борзо для первого раза?

— А что? — удивился паренек.

— А то, что ты поведешь своих туда, куда мы все решим, — сказал вожак «Восточки». — Для того здесь и собираемся, чтобы распределить, кто и куда.

— Ладно, Пудель, не кипятись. Пусть пацан свой первый поход сам вберет. Но это будет стоить в два раза дороже, — вступился за Андрея вожак «Текстильщиков».

— Как это? — не понял Андрей.

— Ты что, ему не объяснил? — спросили вожаки у Миши.

— Пока нет.

— Так вот. Каждый поход стоит денег. Обычный полтинник. А твой, так как саамы выбрал — стольник. Кладешь в кассу и чей район выиграет, тот и забирает. Плюс процент от ставок. Усек?

От неожиданности у Андрея пропал голос, и он лишь кивнул головой.

— Тогда гони стольник и в воскресенье ждем тебя здесь на дискотеке. Только свое стадо бойцов не забудь захватить, — заржали они.

— Я заложу за тебя, — сказал Миша, увидев его растерянное лицо. — Но гляди, проиграешь — отдавать будешь с процентами.

И он, достав кошелек, стал отсчитывать купюры. Последней легла пятерка со знакомым номером в уголке.

— А как же пацаны, зона? — прошептал Андрей.

— Что? Ты действительно верил в эти благородные сказки? — удивился Миша. — Смешно! Их никто туда не толкал. Сами напросились. Но смотри, не вздумай ляпнуть что-нибудь на сборах. Разорвут, как тузик грелку. Эти деньги нужны, чтобы ставки делать. Или ты миллионер у нас и можешь из собственного кармана походы оплачивать? То-то.

Домой Андрей возвращался выжатый как лимон. Старые идеалы из него выдавили, а новых он еще не приобрел. Но открывая дверь квартиры, мальчишка уже знал, какой будет его следующий шаг. Ни с кем не разговаривая, он заперся в комнате и набрал заветный номер.

— Я слушаю, — раздался в ушах холодный девичий голос.

— Ты оказалась права, во всем права. Я не знаю, что мне сейчас делать. Помоги! — больше не сдерживаясь, выкрикнул он.

— Эх, горе ты мое, — смягчаясь, вздохнула Алена.

— Давай, рассказывай все по порядку, а я посмотрю, как глубоко ты окунулся в это дерьмо.

После двух часов беседы и споров, они наконец выработали единый план действий.

— Значит так, на дискотеку вы приезжаете как ни в чем не бывало. Я думаю, на твой первый поход в качестве вожака соберутся все районы. А я приду с братом. Он хоть и не у дел, но его все знают и уважают. Ну а там главное успеть до начала драки. Я начну, потом брат, ну а следом ты. Идет?

— Идет. А что начнешь?

— Там увидишь. До встречи на дискотеки, — в трубке раздался щелчок и короткие гудки.

V

К этому походу район готовился собенно тщательно. Ведь престояло сразиться с самым сильным и опасным врагом. Бойцы. Не надеясь на кулаки, запасались кто кастетами, кто монтировкой, кто битами. Поэтому к дискотеке они подходили болльше похожие на восставшую средневековую чернь, чем на идущую развлекаться молодежь.

Андрей пробежал глазами зал и отметил про себя, что на танцполе действительно находятся все районы города. «С одной стороны это хорошо», — думал он, отыскивая взглядом Алену, «а с другой — если начнется драка, то сотня нам может выйти боком. Да где же она?» И тут он увидел в самом дальнем углу, у диджеевского возвышения, стоит Лена и о чем-то оживленно беседует с парнем, сидящем в инвалидной коляске. Увидев, что Андрей с бойцами вошли в зал, она повернулась и взбежала по ступенькам к микрофону.

— Раз-раз, — ударил по ушам ее голос. Проверив микрофон, Алена начала: — Здравствуйте, господа районщики! Я рада, что здесь собрался почти весь город. Ведь то, что я сейчас скажу, касается всех. Ребята! Парни! Мальчишки! Ради чего вы кладете свои головы? Ради чего вы заставляете нас рыдать перед тюрьмами, в больницах, на кладбищах? Ради того, чтобы ваши вожаки набивали свои карманы вашими же деньгами? Нет? А ради чего? Может, вы думаете, что делаете какое-то благородное дело? Чушь! Почему парню с «Восточки» нельзя приехать в магазин на «Заводской»? Или парню с «Заводского» нельзя посидеть в кафе в «Черемушках»? А? Вам что от этого тесно жить станет? Наверное, нет! Вы думаете, эти ваши табу на всех распространяются? Так вот — нет! Ваши вожаки, как у собак, честное слово, могут ходить и гулять, где им вздумается. И никто им слово не скажет! И еще! Все деньги, которые вы сдаете якобы для сидящих в зоне, дальше карманов ваших вождей не идут!

По залу пронесся гул.

— Вы мне не верите? Тогда я передаю микрофон всем вам известному Валере Черному. Помните такого?

Зал продолжал гудеть как встревоженный улей. Напряжение достигло накала и Андрей почувствовал, что еще немного и здесь произойдет что-то ужасное. Поэтому он стал осторожно пробираться в сторону говорящих.

Валера взял микрофон и, прокашлявшись, произнес:

— Привет, пацаны! Все, что сказал моя сестра — правда!

Зал взорвался. Началось что-то невообразимое. Беснующаяся толпа клокотала. Парни били, чем попадя, не разбирая, где свой, где чужой. Они вымешивали друг на друге свои обиду, гнев, ярость, разочарование. Андрей кулаками прокладывал дорогу к тому месту, где минуту назад стояли Алена с братом. Вот последнее препятствие устранено и… Мальчишка на миг застыл в оцепенении. На полу валялась перевернутая коляска, а рядом лежал, защищая лицо руками, Валера. Алену же, прижав к возвышению, избивал какой-то урод. Не помня себя от ярости, Андрей выхватил монтировку из чьих-то рук, и с криком бросился на помощь. Парень, избивавший Алену, услышал нечеловеческий крик, развернулся и заслонился девушкой как щитом. Андрей слишком поздно заметил перед собой хрупкое тельце любимой. Руку, занесенную для удара, уже ничто не могло остановить и монтировка опустилась прямо на Аленину голову.

Вам никто не говорил, что время идет не для всех одинаково, что оно тоже живое. Может спешить, словно гонится за кем-то, а может идти медленно-медленно, как уставший путник. Здесь, в танцевальном зале, оно ахнуло и остановилось. Ведь от того, что произошло, даже у него перехватило дыхание.

Андрей, словно в замедленном фильме, с ужасом смотрел, как побежала, заливая лицо, густая черная кровь, как закоптились эти неземной красоты карие глаза, как подкосились хрупкие ножки, и девичье тело опустилось на пол. Не видя и не слыша ничего вокруг, Андрей бережно взял на руки девушки и направился к выходу.

Куда он шел, что он делал. Про это парень не вспомнит никогда. Очнулся Андрей, когда люди в светло-салатовых костюмах пытались взять у него Алену. Это были врачи скорой помощи. В машине и в коридоре больницы он был рядом с каталкой. Утирая слезы, Андрей повторял только одно слово? «Прости».

Оставшись у дверей операционной, парень как преданный пес, охраняющий покой хозяина, не отходил ни на шаг и бросался на всех, кто пытался его выпроводить. Через три часа из операционной вышел уставший хирург.

— Ну что, молодой человек, — хотел было начать длинную тираду нравоучений врач, но увидев в глазах Андрея немой вопль, улыбнулся.

— Да жива твоя красавица, жива. Месяцок у нас полежит и можно под венец.

Андрей бросился к хирургу и всю свою благодарность, радость и признательность выразил в крепком молчаливом объятии.

— Н, ну, молодой человек, — засмеялся врач, — так и задушить недолго. Откуда такие нежности? Вы же, если я не ошибаюсь, районщик, — и он указал глазами на шапочку, которую Андрей держал в руке.

— Нет, я не районщик! — гордо посмотрел в глаза хирургу парень. — А это? — он посмотрел на бойцовский символ и, небрежно бросив на пол, наступил на нее ногой, — эта тряпка годится лишь для того, чтобы утереть грязь с ваших ботинок.

Я люблю тебя, жизнь!

— Красный! Красный! Красный! — ворвалась в квартиру Галя и завертелась волчком так, что Волочкова позеленела бы от зависти. — Мама! Я получила красный диплом!

Валентина Павловна стояла в дверях иплакала от счастья.

Жизнь этой семьи начиналась так, словно была под копирку списана с миллионов такие же судеб. Родители всю жизнь отработали на заводе и имели хоть и небольшой, но стабильный заработок. Валя закончила школу, но в институт не пошла, а поступила в строительное училище. Ей тогда казалось, что строители и получают прилично, и голову сильно напрягать не надо. Отучилась на маляра, пошла работать на стройку. Там познакомилась с каменщиком Виктором. Сыграли свадьбу, через год родилась доченька Галочка. Семья была дружна и счастливая, пока… Вот после этого «пока» и сошла Валентина с широкой дороги общего счастья на узенькую тропинку индивидуальной беды. Ведь это счастье на всех одно, а горе — оно у всех разное.

Когда Галочке было шесть лет, мать работала в люльке на пятом этаже. Трос оборвался, и Валентина рухнула вниз. Полгода она провела в больнице, но полностью встать на ноги ей так и не удалось — позвоночник восстановить врачи не смогли. Но, как говорится, беда не приходит одна. Через два месяца после травмы от нее ушел муж, заявив, что жить с калекой он не может. Единственным утешением для Вали стала ее дочь. Теперь она жила, нет, боролась за жизнь ради нее, ради ненаглядного «Галчонка». На радость мамы, девочка росла добрая, красивая, умная, скромная. Все месяца, которые Валентина провела в больнице, Галя была с ней. Бабушке с трудом удавалось отвести ее домой на ночь. Выписка мамы из больницы была, наверное, самым радостным событием во всей ее коротенькой жизни. А как она радовалась подаренной горисполкомом инвалидной коляске! Так дети не радуются даже самому дорогому подарку.

Годы шли. Мама с дочкой как-то приспособились жить на одну Валину пенсию да радоваться редким бабушкиным подаркам. Но вскоре бабушка умерла, и они остались совсем одни. С годами Галя не растеряла ни свою доброту, ни ум, ни скромность, ни тем более красоту, а наоборот. Казалось, росла девочка, и вместе с ней росли и эти качества. Несмотря на более чем скромную жизнь, Галя считалась самой красивой в школе. Ни по одному предмету она не получала оценки ниже четверки, но никогда, ни перед кем девочка не задрала нос, а всегда была мила и добра даже с бездомными котенком.

Галя, закончив свое танцевальное па, бросилась на шею матери и они вместе разрыдались.

— Что это мы тут сырость развели! — первой опомнилась Валентина Петровна. — У нас праздник, а мы плачем. Предлагаю по такому поводу выпить чаю!

И она, тяжело опираясь на костыли, двинулась на кухню. За столом Галя вдруг погрустнела.

— Мам, завтра у нас выпускной бал. Все девочки будут нарядные…

Она вдруг горько вздохнула и разгладила руками старенькое ситцевое платьице. В первый раз за десять лет девочка заговорила о нарядах. У Валентины Петровны сжалось сердце. Минут пять они молча глядели в чашки, и вдруг мама подняла голову, и лукаво улыбнулась:

— Я знаю, что делать! Пошли в комнату.

В спальне Валентина открыла старый скрипучий шкаф и стала выбрасывать на пол какие-то тряпки.

— Где же оно? Должно же быть здесь, — приговаривала она, перебирая содержимое. — Вот, нашла! Ну-ка, посмотри, — и женщина вынула из шкафа какой-то сверток.

Когда его развернули, там оказалось свадебное платье. Оно было белоснежное и нарядное, словно только сегодня из магазина.

— А ну, пошли на примерку, — скомандовала мать и сунула платье в руки ошарашенной дочери.

До глубокой ночи они подгоняли, шили, кроили, но это стоило того.

— Ты будешь королевой этого бала! — воскликнула Валентина, когда платье было готово.

— Да ладно, мам, — вдохнула Галя. У нас много девочек из богатых семей. Представляешь, какие вечерние платья на них будут?

— Ну и пусть. Не платье красит человека…

— …а краситель тканей, — закончила фразу девочка, и веселый смех обеих положил конец начинающемуся спору….

— Пошли спать, счастье мое. Завтра для нас трудный денек будет, — устало сказала мать и они, обнявшись, пошли в комнату.

II

Галя вошла в зал, когда там уже собрались почти все выпускники. Как только за ней закрылась дверь, все разговоры, смех, движения — все прекратилось. Люди замерли, глядя, как к ним «плывет» девушка, похожая на всех «Мисс Вселенная» сразу, и гораздо красивее каждой из них в отдельности. Даже музыка оборвалась на полутакте, посчитав себя недостойной звучать в присутствии королевы. Такую красоту стены этой школы видели впервые.

Девушка сделала несколько шагов и только потом заметила, как стало тихо. Она огляделась — все взоры были обращены на нее. Покраснев от смущения, Галя сделала реверанс и поспешила в дальний угол зала. Грянула музыка и бал начался.

Мальчишки, которые и в дни учебы устраивали на заднем дворе школы рыцарские турниры за право поводить ее домой, сейчас прямо из костюмов выскакивали, чтобы обратить на себя Галино внимание. Они ловили не только каждое ее слово, но и взгляд, жест. Делали все, чтобы заслужить благосклонную улыбку, ну а уж танец с ней был для них самой высокой наградой, ради которой многие жертвовали даже хорошими отношениями своих подруг.

Девушки же, наоборот, собрались в другом конце зала и пристально рассматривали Галю, пытаясь найти хоть небольшой изъян в ее красоте, чтобы раздуть его до размеров уродства. Все это девушка видела, и ей становилось еще более неловко за такую ситуацию. Ведь она не хотела выделиться. Просто Галя захотела хоть на один вечер почувствовать себя красивой. Поняв, что, если она не уйдет, бал будет безнадежно испорчен, девушка печально вздохнула и двинулась к выходу. Ребята стали наперебой предлагать свои услуги и она, не выдержав напряжения, заплакала и побежала.

— Туфельку потеряла! — крикнул ей кто-то в фойе. Галя остановилась и испуганно взглянула на свои ноги.

— Куда так торопишься? До полуночи еще далеко! — рассмеялись две девушки, стоящие у входа.

Это были так называемые «трудные подростки» Таня и Света. Учились они кое-как, вели себя вызывающе, никого не слушались, а одевались так, что пожилые учителя после встречи с ними в школьном коридоре, по ночам вздрагивали и просыпались от кошмаров.

— Тебя кто-то напугал? — спросила Света, затягиваясь сигаретой.

— Нет, просто домой тороплюсь, — ответила Галя, немного приходя в себя.

— Да ладно заливать, время еще детское, — вступила в разговор Таня.

— Правда, мне уже пора, — почему-то засмущалась девушка.

— Ты молоток, что свалила оттуда, — оценивающе посмотрела на нее Света. — Мы тоже туда заглянули, — она кивнула головой в сторону зала, — муть голимая. Теперь вот на дискач рвем. Айда с нами.

Галя удивленно посмотрела на них. Эти девушки никогда с ней не общались, даже наоборот, при встрече они высокомерно осматривали ее старенькое платьице и презрительно отворачивались. А тут… Она в нерешительности замялась. Ей уже давно хотелось побывать на дискотеке. Все ее подружки и друзья, придя после выходных в школу, только о том и говорили, как было там здорово. А она лишь стояла и грустно вздыхала. «Но пойти с ними? Да и денег нет», — подумала Галя и решительно сказала:

— Спасибо, я лучше домой, — и сделала шаг к выходу.

— Не руби с плеча, подруга, ты раскинь мозгами, — преградила ей дорогу Таня. — Хата от тебя никуда не денется, по времени — еще даже Хрюша в ящике не нарисовался, а если фантиков нет, так тоже без проблем. Мне сегодня «старики» отвалили по полной, я приглашаю.

— Соглашайся, такой праздник раз в жизни бывает. Долбанную школу закончили. теперь настоящая жизнь начинается. Пошли! Кутнем по-взрослому, — поддержала ее Света.

Галя задумалась: «Действительно, сегодня такой день! Бал только начался и мама так рано меня не ждет. Заманчиво, конечно, сходить на дискотеку, но как-то с этими девчатами не особо хочется. Вот если бы вместо них были Марина. Ира, Лена, пошла бы с удовольствием».

— Да не дрейфь ты, — видя ее колебания, усилила напор Таня. — Все будет пучком. Никто там тебя не тронет и держать силой не будет. Захочешь — уйдешь. Согласна?

Последние слова прорвали плотину ее сомнений и Галя, тряхнув копной шелковистых волос, заявила:

— Ай, и правда, гулять так гулять! Пошли на дискотеку!

Девушки засмеялись и, подхватив Галю под руки, выскочили из школы.

У входа на дискотеку стояли два суровых с виду мужика. Они следили за тем, чтобы в зал не попали пьяные, обкуренные и другие подозрительные лица. Заметив девчонок, один из них приветливо улыбнулся.

— Рад вас видеть, мамзели! Как поживаете?

— Нормалек! — ответила Таня и поцеловала его в щеку. — Как тут делишки? Что нового?

— В прошлый раз Свищ был, о вас спрашивал. Зря не пришли, зажигали по полной. А сегодня, говорят, сам Дэн будет, прикинь.

— Круто! То, что доктор прописал! — захлопала в ладоши Света.

— Эта принцесса с вами? — спросил второй охранник, подойдя к Гале вплотную. — Откуда такая красавица?

— Тебе показать то место или сам догадаешься? — огрызнулась Таня.

— Ладно, ладно, я пошутил, — проговорил парень и распахнул перед ними дверь. — Приятно провести вечер.

Девушки вошли в большой зал, окутанный полумраком. В центре было возвышение, где на столах стояло несколько магнитофонов, а над ними «колдовал» высокий худощавый паренек в желтой майке. Оглушающе гремела музыка, а по стенам носились разноцветные блики.

— Ну как, нравится? — прокричала Гале на ухо Света.

Девушка отрицательно замотала головой. Нет, совсем не такой она представляла себе дискотеку. Слушая подруг и глядя по телевизору, Галка видела себя в светлом уютном зале, где играет нежная музыка, а пары тихо кружат в танце, у стены стоят кавалеры и ведут неторопливую беседу, то тут, то там раздается веселый смех дам. А здесь! Эта «музыка» словно резиновым молотком больно бьет по ушам и затылку. Люди в сумраке дергаются так, будто находятся на раскаленной сковородке, а уж о беседе вообще речь не идет. Здесь не то, что говорить, кричи — никто не услышит.

— Что ты у входа жмешься? Пошли в зал, — потянула ее за руку Света.

Галя отрицательно замотала головой и попыталась выдернуть руку.

— Не дрейфь, дуреха! — рассмеялась Таня. — Это хоть не королевский бал, но здесь тоже против твоей воли в женщину тебя превращать никто не будет. Люстра, отведи нашу Золушку к бару и дай ей что-нибудь горло прополоснуть. А я скоро приду.

— Почему «люстра»? — спросила Галя, усаживаясь на высокий табурет у барной стойки, музыка здесь звучала не так громко.

— Света — свет — светильник — люстра, логично? — ответила девушка. — Ты что будешь?

Галя засмущалась. Ей очень хотелось пить, но сказать об этом она стеснялась.

— Что ты краснеешь, как девочка перед «Плейбоем». Я же не спрашиваю, какого цвета презерватив предпочитаешь. Я говорю, что пить будешь?

— Сок, — еще гуще покраснев, сказала Галя.

— Стакан апельсинового и джин-тоника, — заказала напитки Света и снова повернулась к девушке. — Чем после школы заниматься станешь?

— Даже не знаю, — вздохнула Золушка, пробуя сок через соломинку. — Мама говорит, чтобы в институт поступала, но ведь все кругом платное. А на одну ее пенсию боюсь, не вытянем. Может, устроюсь куда работать, а там на заочно пойду, не знаю.

— Правильно, в начале нужно деньжат подкопить, а потом уж в «бурсу» намыливаться. Мы с «балериной» тоже так думаем.

— Беда только, что не везде после школы берут, — высказала свое опасение Галя. — Вот вы куда пойдете работать?

— Мы-то? Есть тут одно местечко, — уклончиво ответила Света и нервно оглянулась.

— Я гляжу, вы уже тут освоились? — вынырнула из темноты Таня. — Вот, знакомься, это Стас.

Рядом с девушкой стоял высокий, хорошо одетый блондин. Галя взглянула на него и обмерла. Такое красивое лицо она встречала только на обложке журналов.

— Стас, — представился парень и улыбнулся белоснежной улыбкой.

— Галя, — прошептала девушка, не в силах оторвать взгляд от его голубых глаз.

— Наша Золушка, — смеясь, сказала Таня и подтолкнула Стаса. — Мы ее перехватили, когда она пыталась с бала слинять.

— Надеюсь, туфельки при вас и никакой принц не гонится сейчас вслед за вами? — спросил парень нежным, обворожительным голосом.

У Гали ком подкатил к горлу, и когда он присел рядом и взял ее за руку, то сердце пойманной птицей забилось где-то так высоко, что если бы не этот ком, то, наверное, высочило бы наружу.

— А то если он здесь появится, мне придется вызвать его на дуэль, — продолжал Стас, не отрывая взгляда от девичьих глаз.

— И вы будете сражаться на шпагах? — прошептала Галя.

— Нет, мы будем сражаться стрелами Амура. Только они достойные оружие в борьбе за обладание вами сердцем. Позвольте пригласить вас на танец?

Как только они встали, грохот прекратился, и полилась дивная тихая музыка. Все расступились, и парень вывел ее в центр зала. Они танцевали, парили в волшебном вальсе, не видя и не слыша ничего. Пред девушкой было лишь бездонное голубое море его глаз и нежное тепло его рук. В голове все смешалось, волнение и робость куда-то улетучились, остались лишь ощущение большого счастья. Счастья от мысли, что наконец она встретила того человека, которого ждала все эти годы, начиная с раннего детства. И вот он кружит ее в восхитительном танце, держит в своих объятиях. А в глазах столько нежности и тепла, как в ласковом южном море, а, может быть, и больше. Но танец закончился, и они снова направились к стойке бара. Стас взял бока.

— Я хочу выпить за сегодняшний вечер. Он подарил нам вас. И хочу сказать больше, именно с ним пришло понимание смысла моей жизни. Все, что я делал: ел, пил, дышал, страдал — все это было лишь подготовкой к великому моменту — встрече с Вами! Так пусть этот праздник не растворится в черном урагане разлуки, а будет сиять всегда, как солнце на небосводе. Вы — моя королева!

Галя опустила глаза и сделала небольшой глоток сока.

— Ваше величество, вам не понравился мой тост? — изумленно воскликнул Стас.

— Нет, отчего же, тост замечательный, — краснея от неловкости и такого внимания понравившегося ей парня, призналась девушка.

— В таком случае, выпейте ваш бокал до дна в честь нашего знакомства.

Галя в два глотка выпила весь сок, поставила пустой стакан на стойку и улыбнулась.

— Вы подарили мне улыбку? Об этом я даже не мог и мечтать! — воскликнул парень, вскочив с табурета.

— Мне здесь становится тесно! На волю! Моему чувству не хватает места в этой лачуге! Отведите меня скорее туда, где ветер шепчет листве о любви, туда, где птицы подхватят слова моей серенады, где месяц осыплет вас жемчугом звезд! Проведите же меня, прошу вас!

Стас нежно взял ее за руку, и в глазах было столько мольбы и нежности, что Галя покорно поднялась и пошла с ним к выходу. Уже подходя к двери, она почувствовала легкое головокружение, но не придала этому значения. На улице девушке становилось все хуже и хуже. Глаза застилала пелена, голос парня становился все глуше, ноги стали ватными и отказывались ей подчиняться. Она сделала два шага по тротуару и упала без чувств.

III

Первые лучи солнца осветили скамейку у подъезда пятиэтажного дома. Галя вздрогнула и открыла глаза. «Где я?» — была единственная мысль, пробившаяся сквозь пелену дурмана. Девушка села и попыталась сосредоточиться. «Что со мной? Мы танцевали, пили сок, потом вышли из бара, а дальше?» — она обхватила голову руками. Дальше была черная пустота провала.

Так ничего и не вспомнив, Галя огляделась. Это был ее подъезд. Девушка с трудом поднялась со скамейки и, пошатываясь, побрела домой. У двери она долго возилась с ключом, никак не могла попасть в замочную скважину, пока мать сама не отворила ее.

— Ты где пропадала? — набросилась на нее Валентина, но, взглянув внимательно на девочку, ахнула:

— Доченька, родная, что с тобой? Ты выпила?

— Нет… не знаю… мне плохо… — простонала Галя и держась за стенку, побрела в ванную.

Струя холодной воды в лицо несколько освежила ее, но озноб усилился. Тогда она включила горячую воду и стала раздеваться. Мать стояла в дверях и с ужасом смотрела, как дочь пытается снять платье.

— Галчонок мой, деточка, скажи мне, что произошло? Я всю ночь глаз не сомкнула, ждала, когда ты вернешься. Тебя кто-нибудь обидел? Ты говори, не бойся, ведь вдвоем с бедой бороться легче, чем одному. Ну что ж ты молчишь, солнце мое? Скажи хоть что-нибудь, не молчи. Я и так извелась вся за ночь, думала, до утра не доживу.

— Мам, поставь чаю, — немного разогнав туман в голове, попросила девушка. — Я приму ванну и все тебе расскажу, хорошо?

Когда мать ушла, Галя сбросила наконец с себя грязное платье и погрузилась в горячую воду. Несколько минут она лежала неподвижно, наслаждаясь ощущением теплоты, но вдруг ее взгляд остановился на ногах. Глаза ее расширились от ужаса. Внутренняя сторона бедер была покрыта засохшей кровью. Увиденное полностью разогнало дурман в голове, и его место заняла нестерпимая боль. Страшно болело внизу живота, ломила руки и ноги, болела грудь, раскалывалась голова. Казалось, каждая клеточка тела кричала от боли. Галя стала рассматривать свое тело — все оно было покрыто синяками и ссадинами. Ощущение такое, словно ее поместили в центрифугу и целую ночь там вращали. Страшная догадка пронзила ее мозг. От страха девушка выскочила из ванны и ее тут же вырвало.

— ну как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила мать, когда Галя, закутавшись в халат, вышла из ванной.

— Плохо, мамочка, я вчера действительно выпила, поэтому чаю не буду. Пойду прилягу. Ты уж извини, — первый раз в жизни солгала дочка и пошла в комнату.

Целый день она лежала на кровати, глядя в потолок и молчала. Мать и так и эдак пыталась ее разговорить, вывести из этого оцепенения, но девочка не реагировала. Словно сломанная кукла, она лежала под одеялом и лишь слезы, изредка накопившиеся из глаз, говорили о том, что в ней еще теплится жизнь. К вечеру у Гали поднялась температура, и начался жар.

Две недели девочка провела в бреду, а мать у ее изголовья. На шестнадцатый день Галя открыла глаза. Валентина Павловна дремала в своем инвалидном кресле, склонив голову на грудь. «Боже, как постарела мать! Как вымоталась!» — подумала она, глядя на ставшие за эти дни седые волосы матери, на худое изможденное лицо и осунувшиеся плечи. «Она не должна ничего знать. Это ее убьет. Я сильная, переживу как-нибудь, а вот мать — вряд ли». Почувствовав на себе взгляд дочери, Валентина подняла голову и улыбнулась.

— Здравствуй, мамочка. У нас покушать что-нибудь есть?

— Очнулась! Вот радость-то какая! Сейчас, доченька, сейчас принесу, — затараторила счастливая мать и укатила на кухню греметь посудой.

Галя отбросила одеяло и осторожно ступила на пол. Боль, пронзавшая ее насквозь и разрывавшая на куски тело, исчезла. Осталась только слабость и глубока, как колодец, душевная пустота, словно из тела вынули душу, а вместо нее ничего не вложили. «С этим мы как-нибудь справимся!» — решила девушка и двинулась на кухню.

Через три дня Галя окрепла настолько, что уже сама могла выходить из дому. Теперь каждый вечер они с матерью выходили гулять в сквер. Прохаживаясь по аллеям и болтая без умолку, Валентина Петровна с тревогой в сердце прислушивалась к голосу дочери. Он был неживой, какой-то механический, холодный. После болезни она утратила способность смеяться, радоваться. Обсуждает комедию, а в глазах пустота, рассказывает анекдот, а в голосе звучит металл. Нет прежнего задора и жажды жизни. В ней умер человек.

Как-то ближе к вечеру Галя вдруг куда-то засобиралась. Она, словно одержимая, заметалась по квартире, заскочила на кухню и торопливо натянула туфли.

— Ты куда, доченька? — выглянула из комнаты мать.

— Пойду прогуляюсь, — решительно ответила девушка и сжала кулачки так, что побелели костяшки пальцев.

— Галочка! Жизнь моя! — заплакала мать, предчувствуя недоброе. — Я не могу тебя удержать здесь и не могу запретить, но помни, что ты та нить, которая столько лет держала меня на этом свете. Если с тобой что-то случится, я не проживу и минуты. Мое сердце и так болит, не доставляй ему еще больших страданий. Пожалей меня.

— Я скоро вернусь, — холодно произнесла дочь и вышла.

Через полчаса она стояла у входа на дискотеку. В дверях топтались знакомые охранники.

— Здравствуйте, — поздоровалась Галя. — Вы меня узнаете?

— А разве мы должны тебя узнать? — пожал плечами один из них.

— Ну как же? — изумилась девушка. — Я была здесь почти месяц назад с двумя девчонками. Помните? Вы еще спросили, откуда я такая.

— Слушай, детка, я не помню, что я ел на завтрак, а ты хочешь, чтобы тебя целый месяц помнили. Да таких как ты тут каждый вечер, знаешь, сколько ошивается? Каждую помнить — мозгов не хватит.

— Твоих мозгов не хватить даже на то, чтобы запомнить, как выглядит собственный член, — огрызнулась Галя и шагнула к двери.

— А ну стоять, кошелка! — взревел охранник и схватил ее за руку. — Да я тебя сейчас, за такие слова по стенке размажу!

— Я думаю, что на размазанную по фасаду девушку, кроме ментов, никто не польститься. Поэтому, подари ее мне, — раздался за их спиной до боли знакомый голос. Это был Стас.

Сколько раз за эти дни Галя прокручивала в голове эту встречу, сколько вынашивала планов, готовила слова. А сейчас, когда он взял ее за руку и повел вдоль улицы в сторону от дискотеки, девушка молча плелась за ним с покорностью овцы.

— Я смотрю, уже встала на ноги? Это хорошо, — покровительственным тоном произнес Стас, когда они отошли подальше от клуба. — Значит, ты сильная девушка! Это нам подходит.

— Куда мы идем? — спросила Галя, чувствуя в душе лишь огромную усталость.

— Хочу показать тебе одно кино, — рассмеялся парень, — думаю, оно понравится.

Минут через десять они вошли в квартиру. Это была «двушка», переоборудованная в подобие киностудии. В центре большой комнаты стояла кровать, а рядом с ней два самодельных прожектора и видеокамера. В меньшей находилась разная аппаратура. Стас сел в кресло и включил видеомагнитофон. Первые кадры показали обнаженную девушку, лежащую на кровати. «Это же я!» — пронеслось в голове у Гали, и она впилась пальцами в спинку кресла, чтобы не упасть. Затем на экране показались двое голых парней, и… Дальше началось такое, от чего девушка готова была умереть. Она в ужасе закрыла глаза и застонала.

— Ну, как фильм? — голос Стаса был мягким и ироничным. — Кстати, он имеет большой успех. И название я ему придумал: «В постели у Золушки». Правда, классное?

— Ах ты, мразь! — воскликнула Галя и выхватила из сумочки нож.

Парень, словно ждал чего-то подобного, спрыгнул с места и схватил ее за руку.

— Все вы сначала с оружием приходите, — проговорил Стас, когда пальцы девушки выпустили рукоять ножа. — У меня их столько накопилось, что хоть выставку холодного оружия открывай. А потом ничего, некоторых и не выгнать, так нравится. И ты через месяц-другой сама сюда бегать станешь. Ну что, начнем вторую серию? Думаешь, я тебя сюда привел кино смотреть? Ошибаешься, дорогуша. Снимать, Дэн!

Из глубины квартиры возник крепкий парень и схватил Галю сзади за руки. Стас достал из шкафчика стакан с какой-то жидкостью и силой заставил ее выпить. Девушка брыкалась, отплевывалась, но вскоре почувствовала уже знакомую слабость; комната зашаталась, поплыла, и Галя полетела куда-то в пропасть.

Она очнулась на кровати. В глаза бил свет прожекторов, голова раскалывалась от боли, а тело и душа были растерзаны в клочья. И кругом была грязь. Грязь от прикосновений, от надругательства, от унижения, от всего того, что совершили с ней эти подонки. Девушка с трудом поднялась и выглянула за дверь. Из кухни раздавался смех и звон стаканов. Превозмогая боль, она кое-как оделась и выскользнула из квартиры.

— Доченька! — шепотом прокричала мать, когда Галя вошла домой.

— Мама! Я не могу больше жить! Я не хочу больше жить! — воскликнула она, и, упав рядом с матерью на колени, зарыдала.

Валентина Петровна гладила ее по голове и тоже плакала.

— Ну успокойся, успокойся, моя маленькая, — шептала она, — все будет хорошо. Я сейчас водички принесу, тебе легче станет.

Когда мать отправилась на кухню, Галя вошла в комнату и посмотрела на прочный крюк, торчащий из потолка. Мысли ее прервал телефонный звонок. Девушка машинально сняла трубку.

— Дорогуша, не хорошо сбегать на половине дела, — услышала она ненавистный голос. — Мы только-только во вкус вошли. Короче, или ты через десять минут выходит из дому и садишься в машину, которая будет тебя ждать у подъезда, или кассету с фильмом мы показываем твоей матери. Я думаю, ей будет интересно. Так что поторапливайся, мы тебя ждем.

Галя повесила трубку и потеряла сознание.

IV

Девушка открыла глаза и изумленно огляделась по сторонам. Она лежала в больничной палате. Белоснежная простыня укрывала ее до подбородка, а к правой руке были прикреплены трубочки, по которым втекала в нее жизнь.

— Слава Богу, очнулась! — сказала медсестра, увидев, что девушка рассматривает палату.

— Где я? — одними губами спросила Галя.

— В реанимации, — ответила сиделка. — Доктора над тобой всю ночь колдовали, чуть с того света вернула. Теперь ты просто обязана жить долго и счастливо.

Девушка отвернулась к стене и закрыла глаза. На второй день ее перевели в общую палату. Кроме нее, там лежали еще две женщины. Они подошли, чтобы познакомиться с вновь прибывшей и принесли ей кто яблочко, кто сок, но девушка закрыла глаза и притворилась спящей. Ей не хотелось ничего: ни есть, ни пить, ни говорить. Она хотела одного — умереть. Ведь уже день, значит, матери показали кассету с фильмом.

После полудня одну из женщин выписали, и забирать ее пришел молодой человек. Он остановился у Галиной кровати и внимательно посмотрел на девушку. Она отвернулась к стене.

— Советую обратить внимание на вторую слева трещинку, она довольно оригинальная, — сказал он и присел на краешек кровати. — Вижу, что вы здесь новенькая и потому хочу предложить вам услуги гида. Спрашивайте, не стесняйтесь, я в вашем распоряжении целых десять минут, пока мать соберет вещи. Меня, кстати, Глебом зовут.

Галя молчала. В ее груди росла вона ярости, гнева, ей хотелось вцепиться ногтями в эту отвратительную мужскую рожу и рвать, рвать, рвать ее на мелкие лоскутки, но у нее не было сил даже поднять руку, и потому она лишь тихо заплакала. Парень сконфуженно замолчал и молча вышел из палаты.

Утро следующего дня застало Галю в той же позе, в которой оставил ее Глеб. Соседка поняла, что девушку лучше оставить в покое и потому она лежала, тупо уставившись в стену. Вдруг вместо трещинки на стене перед глазами появился тетрадный листок. «Дорогая доченька! Прости, что не приезжаю тебя навестить, но совсем я ослабла от этих передряг, без коляски ступить не могу. А твоя больница на другом конце города. Спасибо, что прислала Глеба, сказала, что тебе уже лучше, что ты поправляешься. Значит, и я поправляться стану, а то уж совсем извелась вся. По телефону никто толком сказать не может, только твердят «жива», «жива», а как и что, не знают. А Глеб все подробно рассказал: об уходе, о процедурах, о режиме дня. Ты его еще раз поблагодари от меня, когда он тебе эту записку передаст. Целую, жизнь моя! Выздоравливай! Твоя мама». Это действительно был мамин почерк. Галя удивленно обернулась.

— Ну, приврал немного. Извини, но мать у тебя была в таком состоянии, что я решил ей не говорить всей правды, — развел руками парень.

— Как ты узнал адрес? — прошептала она.

— У врача. Я здесь последних полгода считай жил, пока мать болела. Так что всех знаю и все меня.

Он пододвинул табурет и присел у изголовья. С того дня Глеб стал бессменным ее спутником. Целыми днями он находился у Галиной кровати, что-то рассказывал, читал стихи, снова рассказывал. Вечером уходил, чтобы на утро появится с запиской от мамы, фруктами, якобы тоже от мамы, и опять провести день у ее постели. Поначалу Галя никак не реагировала на его приходы, потом это начало ее раздражать — как он смеет лезть в чужую жизнь? Но затем девушка с нетерпением стала ждать утра. Если раньше она почти не слушала его байки, то по прошествии времени, Галя сама стала вступать с ним в диалог и получалась увлекательная беседа. Очень медленно оттаивает душа у человека. За день до выписки девушка не удержалась и рассказала Глебу о той беде, в которую она попала. Наутро парень не пришел.

Разочаровавшись во всех и вся, обливаясь в душе слезами, Галя выходила из больницы. Когда девушка перешагнула порог родного дома, она сразу оказалась в объятиях матери.

— Родная, как я по тебе соскучилась! Милая моя, драгоценная! Глебушка! Галочка вернулась!

Из кухни вышел смущенный Глеб с огромным букетом цветов.

— С выздоровлением тебя!

Ничего не понимая, Галя вошла на кухню. Стол ломился от яств.

— Это все он, — шепнула ей на ухо мать.

— Ты извини, в больницу я не успел, поэтому приехал прямо сюда. Даже раньше тебя получилось.

— Ну давай, доченька, к столу, — захлопотала мать. — Небось соскучилась по домашней пище.

Галя, не произнося ни слова, покорно опустилась на краешек стула. Когда Валентина Петровна на минуту вышла из кухни, Глеб наклонился к уху девушки и прошептал:

— А с твоей проблемой я разобрался. Ее больше не существует.

— Ты из милиции? — удивленно спросила Галя.

— Нет, я слесарь. Но, поверь мне, что иногда разводной ключ бывает гораздо убедительнее милицейской дубинки.

Со слезами радости на глазах слушала мать веселый девичий смех.

Я свободен!

С самого утра Володе не везло. Мать накричала на него за двойку в дневнике, от отца он получил подзатыльник за стянутые накануне сигареты, а тут еще старушка в автобусе стоит над ним и шипит, как прорванный шланг: «Вот молодежь пошла. Совсем совесть потеряли. Уселся и сидит, будто вокруг никого. Вот мы в ваши годы..!»

— Вы в наши годы на извозчиках ездили! — огрызнулся Володя и, вскочив с сидения, стал пробираться к выходу. По пути ему наступили на ногу, больно толкнули вбок и оторвали пуговицу.

— Вот уроды! — пробурчал он, отряхиваясь на остановке. — Кажется, поубивал бы всех!

— Что, старики достали? — услышал Володя возле себя молодой голос.

Оглянувшись, он увидел возле себя парня чуть постарше себя — накачанного, бритоголового, одетого в кожаную куртку, черные брюки и высокие ботинки.

— Не только они, все достали! — в сердцах выпалил Володя.

— Вот, вот понаехало тут, разных, русскому человеку в своем городе тесно стало.

— Ой, и не говори! Куда ни плюнь — в черного попадешь.

— Вот именно, особенно на рынке. Ты куда сейчас? — вдруг резко поменял тему бритоголовый.

— В школу, — спохватился Володя и взглянул на часы. — Вот, блин, кажется, на первый урок опоздал.

— Ха! Так это же чутеньки! — обрадовался чему-то бритоголовый, и хлопнул Володю по плечу. — Меньше уроков — меньше проблем. Тебя как зовут?

— Володя.

— А меня Гена. Кликуха Геб, Геббельс — как кому нравится. А твоя как?

— У меня ее нет, — почему-то засмущался Володя.

— Ничего, подыщим! Слушай, раз все равно опоздал, может со мной прокатишься? Здесь не далеко.

Володя неопределенно пожал плечами. В школу ему идти было не охота, да и с незнакомым парнем тащиться неизвестно куда — тоже.

— Ну-ну, поехали, я тебя кое с кем познакомлю. Вот такие люди! Настоящие «мужики», — он втолкнул Володю в подошедший автобус.

Две остановки они проехали молча. Гена лишь изредка бросал косые взгляды на двух грузинских парней, стоящих рядом.

— Сейчас выходим, — прошептал он, когда автобус подходил к остановке. И как только дверь открылась, Гена со всего размаха ударил ближайшего парня кулаком в лицо.

От неожиданности Володя как вкопанный застыл на ступеньках, и бритоголовый в последний момент выдернул его из автобуса.

— Ты чего там застрял? — спросил Гена, потирая сбитый кулак.

— А за что ты его? — вопросом на вопрос ответил Володя.

— Да так. Он девушку мою увел.

— А-а, — облегченно вздохнул Володя. — За это, таких за одно место вешать надо.

— Ничего. Придет время — повесим. Всех подвесим, — сказал Бритоголовый и лицо его стало словно каменное.

Отойдя немного от остановки, Гена вдруг улыбнулся и посмотрел Володе в глаза.

— Совсем забыл тебя спросить. Ты «битки» свои подкачать хочешь?

— Ну-у-у… — неопределенно начал Володя. На самом деле он уже давно мечтал попасть в секцию культуристов, но в своем районе все они были платные, а отец наотрез отказался давать на это деньги. В других же районах Володя искать побоялся.

— Ты давай, подумай. Хоть ты парень и крепкий, я смотрю, но мускулы покачать не помешает.

— Хорошо, я подумаю. А куда мы идем? — спросил Володя, чтобы уйти от больной темы.

— сейчас узнаешь. Мы уже почти пришли. Они завернули за угол дома и очутились пред железной дверью, над которой висела красочная вывеска: «Атлетический клуб «Богатырь».

— Ух ты, «качалка»! — восторженно выдохнул Володя.

Гена улыбнулся и нажал на звонок. Через минуту дверь с лязгом отворилась. За ней стоял обнаженный до пояса бритоголовый парень, по виду, Володин ровесник. Увидев Гену, он вытянулся, вскинул вверх руку и прокричал: «Хойль!»

— Тихо ты, дурак! — набросился на него Гена.

— Не видишь, что ли, что я не один?!

— Виноват! — коротко бросил парень и сделал шаг назад, освобождая дорогу.

Гена вздохнул и неодобрительно покачал головой.

— Не обращай внимания, — сказал он, взяв Володю под руку. — Это наш обер, он всегда чуть со сдвигом. А так ничего, пацан хороший, надежный.

Они спустились по ступенькам в довольно большой, уютный, спортивный зал. Володя с интересом осмотрелся. Зал был как зал: боксерские груши, турники, штанги, тренажеры, зеркала — все было на месте. Единственное, чем он отличался от виденных ранее, это отсутствием фотографий знаменитых культуристов, а вместо них на стене висел большой плакат: «Либо ты — либо они!»

— О чем это? — спросил Володя.

— Да так, потом расскажу. Кстати, ты мне так и не ответил. Хочешь у нас заниматься?

— Хочу. А сколько стоит? — вконец растерялся Володя. Он приготовился услышать сумму и скрепя сердцем отказаться, но Гена хлопнул его по спине и засмеялся. — Вот чудак! Я же тебя сам сюда привел. Будешь заниматься бесплатно. Но, понимаешь, здесь не совсем секция, здесь клуб. Сюда приходят только его члены.

— А что за клуб? — перебил его Володя.

— Если хочешь знать, пошли к тренеру. Там и поговорим.

В дальнем конце зала находилась дверь в кабинет. Войдя туда, Володя был несколько сбит с толку его видом. Он думал увидеть там кубки, вымпелы, грамоты, висящие в рамочках на стенах, тренера в спортивном костюме. А оказалось, что ничего этого нет. В комнате с двумя шкафами, забитыми какими-то книгами и папками, и одним большим письменным столом с компьютером в середине, находился мужчина, по виду лет сорока, одетый в костюм, напоминающий военный мундир, спортивного телосложения, коротко стриженный. Он стоял у стены, на которой висел красный флаг с белым кругом в центре. В середине этого круга был нарисован знак, отдаленно напоминающий свастику. Всю стену позади стола занимала карта бывшего Советского Союза.

Войдя в кабинет, Гена вытянулся по стойке смирно. «Тренер» осмотрел с ног до головы Володю таким взглядом, от которого у мальчишки мурашки побежали по спине, и направился к столу.

— Тебя как зовут? — спросил он, усевшись за компьютер.

На удивление, голос мужчины, в отличии от взгляда, был тихим и нежным.

— Володя.

— Ты знаешь, что мы за организация?

— Нет.

Холодный взгляд устремился на гену.

— Я решил, что вы объясните это лучше меня! — прозвучал четкий ответ парня.

— Давно ли ты знаком с Геннадием? — вопрос прозвучал все так же мягко и дружелюбно.

— Нет, мы всего пару часов назад познакомились.

Снова ледяные искры полетели в сторону бритоголового. На этот раз тот лишь еще больше вытянулся и вскинул голову вверх.

— Пшел вон! — сухо, как выстрел, прозвучало в комнате, и Володя глазом не успел моргнуть, как оказался один на один с «тренером».

— Ты знаешь, кто такие санитары? — вдруг спросил мужчина, глядя куда-то поверх Володиной головы.

— Конечно, знаю. Они за больными ухаживают, на «скорых» ездят.

— Нет не совсем верно, — холодно усмехнулся «тренер». — Санитары — это те, которые помогают здоровым, избавиться от больных и слабых. Тебя часто обижают?

— Дома?

— Нет, на улице, в школе, в магазине.

— Ну-у-у…

— Бывает, значит! — хлопнул он по столу ладонью и встал. — И еще один вопрос, как ты относишься к нерусским?

— К кому? — не понял Володя.

— К неграм, армянам, евреям — всем у кого другой цвет кожи?

— Честно? Не очень.

— уже что-то, — сказал удовлетворенно мужчина и без всякого перехода добавил.

— Свободен. Если надумаешь, приходи послезавтра в 16.00. Может, из тебя чего и получится.

Когда за Володей захлопнулась железная дверь спортзала, первой его мыслью было бежать отсюда домой и забыть все это, как страшный сон. Но уже в автобусе вид спортивных снарядов и этот взгляд, завораживающий взгляд удава, завладели им всем без остатка.

Дома разнос за прогул школы он выслушал в полуха, а наказание в виде ссылки в свою комнату Володя воспринял, как благо. Ему было над чем подумать.

Весь вечер и следующий день у Володи прошли в душевном смятении. В нем боролись два чувства — страха перед этой организацией, перед этим человеком с вкрадчивым голосом и холодными глазами, и желанием качать мускулы в спорсекции. На третий день он все же сделал выбор: «Никто насильно меня туда не тянет», — размышлял он, садясь в автобус, идущий в сторону клуба. «Похожу, покачаюсь, а там видно будет. Может, они и вправду чем хорошим занимаются. Что-то вроде тимуровцев. Я свободен в своем выборе». С такими мыслями он нажал на кнопку звонка у железной двери.

— Тебе кого? — спросил Володю бритоголовый парень, вышедший на звонок.

— Мне ваш тренер сказал придти сегодня в 16.00.

— Тренер? Какой тренер? Ах, «тренер»! — вдруг рассмеялся парень. — Ну проходи. Его пока нет, подожди немного.

Володя прошел через уже знакомый зал и стал у двери в кабинет — ни стульев, ни скамеек не было.

В ожидании начальника мальчишка стал наблюдать за находящимися в зале молодыми людьми. Когда он пришел, их было человек пять, но с каждой минутой приходили все новые и новые люди. Все они были одеты словно в униформу: черные брюки, высокие ботинки. Черные кожаные куртки или пуловеры. Как один, были наголо бритые. Здоровались между собой они тоже странно, выбрасывали вперед и вверх правую руку и произносили «Хайль!», потом обнимались. Володя стоял в дальнем углу, и потому его сразу заметно не было, и он мог никого не смущая, наблюдать за входящими. Ровно в 16.00 в очередной раз лязгнула входная дверь и раздалась команда: «Смирно!». В тот же миг кучка разговаривающих между собой ребят рассыпалась и превратилась в ровную красивую шеренгу. В зал вышел «тренер». Он молча прошелся вдоль вытянувшихся парней, придирчиво осмотрел каждого и повернулся лицом к Володе.

— Пришел все же, — тихо проговорил он. — Ну что ж, значит, ты — наш человек. Через минуту мы с тобой поговорим. «Тренер» развернулся, прошел к середине строя, встал лицом к ребятам и вдруг рявкнул:

— Кто мы?

— Санитары! — четко ответил строй.

— Наша задача?

— Очистить землю от грязи!

— Наша цель?

— Чистая нация!

После этих выкриков он стал прохаживаться вдоль шеренги. Остановившись напротив одного из ребят, «тренер» ткнул его пальцем в грудь и спросил:

— Что ты сделал для приближения нашей цели?

— Вчера я начистил хвост одной обезьяне, — гордо ответил паренек.

— Молодец. Доверяю тебе провести занятие, — похвалил его «тренер» и, повернувшись, направился в кабинет.

— Ну как? Теперь ты понял, где находишься? — спросил он, когда они с Володей оказались в комнате.

— Понял. Вы — скинхеды!

Еще в прошлый раз у парня было предположение, что эта секция или клуб, как они ее называют, не совсем легальна, и больше всего боялся, что это окажется какая-нибудь секта. Но, рассмотрев сегодня получше ребят, послушав их разговоры, речевку, приветствия, он сообразил, что это за люди, и на сердце у него отлегло. В последнее время Володя часто по местному телевидению и в газетах встречал сообщения о нападении и избиении граждан другой национальности. Показывали задержанных при этом парней, точь-в-точь похожих на тех, что сейчас находились в зале. Самое удивительное, что тогда к арестованным он испытывал чувство жалости и обиды за то, что те страдают «безвинно».

— Молодец. Только не скинхеды, как нас неправильно называют, а воины, борющиеся за чистоту своей нации, своей родины, своей земли, в конце концов. Я проверил твою родословную и хочу заметить, что ты вполне нам подходишь. Чистокровный русский. Значит, коль явился сюда, зная, кто мы такие, ты готов вступить в наши ряды?

— Готов, — с уверенностью сказал Володя.

— Тогда подпиши вот здесь, — он протянул листок с отпечатанным текстом, и парнишка поставил внизу свою подпись, не читая.

— Хорошо, — продолжил «тренер», пряча документ в стол. — Порядок к нас строгий, дисциплина железная. За каждое нарушение — наказание. Собираемся мы здесь через день, ровно в 16.00. опоздаешь или не придешь — наказание. Понятно?

— Так точно! — вспомнил сериал «Солдаты» Володя и встал в постройке «смирно».

— Не плохо, — похвалил его «тренер». — Можешь идти заниматься. Обо всем остальном подробно тебе Гена расскажет.

— А как к вам обращаться? — спросил Володя уже у порога.

«Тренер» встрал из-за стола, расправил плечи и произнес слово, которе, казалось, заполнило всю эту комнату: «Я — Бог».

Глаза у парня расширились от изумления. Его семья хоть и не ходила в церковь, но ко всему, что связано с религией, относилась довольно трепетно, и Володя с младенчества привык почитать Деву Марию и Всевышнего, и всех святых с апостолами. Потому такое богохульство больно резануло его слух. «Может, я что-то не так услышал?» — подумал он, выскакивая из кабинета.

— Ну как? Что сказал Учитель? — спросил Гена, поджидавший его у двери.

— Почему бог? — все еще не мог придти в себя Володя.

— А! Богдан его зовут. Потому и бог. Сокращенно, — рассмеялся Гена. — Ты говори, как прошла встреча? Ты с нами?

Парнишка не успел ответить, как над дверью в кабинет загорелась красная лампочка, и раздался звонок.

— Меня вызывает! — забеспокоился Гена. — Будь здесь, я надеюсь, что скоро вернусь.

И он, набрав в грудь воздуха, как пловец перед нырком, шагнул в комнату.

Вышел Гена оттуда тогда, когда у Володиначало лопаться терпение, и он уже собирался идти самостоятельно в раздевалку переодеться. Вид у него был озадаченный.

— Дождался меня? Молодец! Значит, есть терпение, а это главное, — сказал Гена, внимательно осматривая Володю. — Ну что, марш переодеваться — и ко мне. Я жду тебя у тренажеров.

Володя кивнул и побежал в раздевалку.

II

С того дня жизнь у мальчишки круто переменилась. Он стал ощущать себя не просто чьим-то сыном и учеником 10-ого класса, а членом самой сильной и на его взгляд, самой нужной организации. Поначалу с ним постоянно беседовали — то «бог», то Гена, разъясняя, что это за организация, для чего создана, что в ней можно, а что нельзя. Давали читать разные книжечки, брошюрки, слушать кассеты. Он усиленно занимался в спортзале, где основной упор делался на боевое искусство. С тех пор Володя перестал принадлежать самому себе, постоянно он был с кем-то. После школы его встречал Гена, поздно вечером Гену заменяли книги, постоянно приносимые им, а после Гена строго спрашивал о их содержании и о его мыслях по этому поводу. В конце концов Володя с головой погрузился в дела «санитаров», благо родители, занятые своими проблемами, были только рады, что ребенок не шатается с алкоголиками по подъездам, а ходит, как он им объяснил, в спортивную секцию. Этого было достаточно, и они полностью отгородились от него своей личной жизнью.

Прошло два месяца. Однажды после занятий в спортзале из кабинета вышел «бог».

— Становись! Смирно! — раздались команды дежурного. Учитель как обычно прошелся вдоль строя и остановился напротив Володи.

— Завтра для некоторых из вас знаменательный день, — сказал он, глядя куда-то поверх голов. — Хватит молотить груши и таскать железо. Пора попробовать себя в настоящем деле. Итак, в 17.00 я жду здесь следующих «санитаров» — и он стал называть прозвища.

— Вальтер! — донеслось до Володиного слуха.

— Я! — машинально ответил он, и сердце радостно затрепетало. Мальчишка уже давно ждал, когда назовут его имя. Ведь это своего рода экзамен, после которого ты становишься полноправным челном организации. Тебе разрешат носить такую же одежду, брить голову и что самое главное, ты становишься не просто «санитаром» — ты становишься братом для всех этих ребят, как и они становятся братьями для тебя. Ты уже не будешь один, у тебя будет большая семья, делающая вместе с тобой одно большое, нужное дело.

На следующий день, сразу после школы, Володя поехал в спортклуб и целый час сидел на скамейке перед дверью в ожидании других. К половине пятого подъехали еще четверо названных, а с ними и дежурный, который открыл клуб.

В пять часов все десять человек были в зале. Они, разбившись по двое-трое, разговаривали обо всем и ни о чем, придерживаясь главного правила «санитаров» — в разговорах даже друг с другом ни одним словом не обмолвиться о том, кто ты, что делаешь и в какой организации состоишь. Ничего, кроме внешнего вида, не должно выдавать тебя.

— Смирно! — раздалась команда, и в зал вошел «бог» в сопровождение Гены.

После приветствия и речевки, учитель объявил:

— Сейчас Гена поведет вас туда, куда я укажу. Выполните задачу — пополните наши ряды. Нет — мы не признаем слабаков и трусов. Если кто попадет в ментовку — вас учили, как там себя вести, что говорить. Все ясно?

— Так точно — прокричал строй.

— Тогда ваша цель — общежитие университета. Укажите этим скотам их место! Вперед!

Он вытянул руку в направлении двери, и парни гуськом побежали за Геной к выходу.

Всю дорогу до университета, никто не произнес ни слова. У Володи бешено колотилось сердце, но не от страха — нет, от возбуждения. Руки сами сжимались в кулаки, глаза застилала пелена гнева. Ему не важно было, как бить и кого бить. Главное — это ударить, показать, что ты сильнее всяких этих черных, желтых, красных. Показать, что хозяин ты, а не они.

Выйдя на остановке, «санитары» увидели группу негритянских парней и девушек, идущих с занятий.

— Вперед! — скомандовал Гена, вытянув руку в направлении студентов.

Это слово было как команда «Фас» для хорошей собаки. Оно не успело еще слететь с Гениных губ, как ребята уже впились в группу чернокожих студентов, нанося им безжалостные удары.

Володя одним из первых добежал до них и первым же ударом опрокинул на землю ближайшего африканца. Дальше все завертелось, как в калейдоскопе. Перед ним мелькали испуганные лица парней, девушек, раздавались визки, крики о помощи, стоны боли, а он все бил, бил, бил, пока до него не донеслась команда «Отбой, уходим». «Санитары» враз отбежали от своих жертв и запрыгнули в подошедший автобус. На земле осталось лежать пятнадцать избитых окровавленных студентов.

До самого штаба, как теперь называл его Володя, ребята, перебивая друг друга, рассказывали о своих действиях во время нападения, но у входной двери все замолчали. В спортзале Гена направился в кабинет, а парни, выстроившись в шеренгу, молча ожидали дальнейших распоряжений. Вскоре из комнаты в сопровождении Гены вышел «бог».

— Смирно! — раздалась команда, и все застыли. — Правый кулак вперед! — приказал «учитель» и медленно пошел вдоль строя, внимательно разглядывая сбитые костяшки пальцев. Вот он остановился перед одним из парней и сказал:

— Ты! Два шага вперед!

Это был Лео. Он пришел сюда на той же неделе, что и Володя, и для нег это было такое же первое испытание.

— У тебя кулаки, как у младенца. Ты не дрался? — спросил его учитель.

Лео стоял лицом к строю и смотрел поверх голов.

— Я спрашиваю, их там было так мало, что тебе жертвы не досталось?

— Никак нет.

— Так в чем дело?

— Понимаете, — голова Лео склонилась на грудь. — Когда я подбежал к ним, передо мной оказалась девчонка. Она стояла, смотрела на меня такими большими, полными ужаса, глазами, — он немного помолчал и добавил: — Не поднялась у меня рука ее ударить.

— Значит, ты у нас гринписовец, да? Обезьянку пожалел? Жалостливый?! У нас не место таким! Вон отсюда!!!

Лео сделал шаг к двери, но удар ногой пониже спины поверг его на пол.

— Вставай, слизняк, и беги, но знай, что так просто от нас не уходят!

В тот момент Володя не испытывал к нему жалости. Нет, лишь только злость и раздражение наполняли его при взгляде на человека, отказавшегося бить девушку. Даже через месяц, когда в местных новостях передали, что на пустыре нашли тело повешенного мальчика, Володя процедил сквозь зубы: «Туда ему и дорога!»

Это был тот самый Лео.

После «экзамена» началась настоящая жизнь в организации. Почти каждую неделю они участвовали в погромах, нападениях, засадах и везде Володя был в первых ряда. Он не испытывал ни жалости, ни сочувствия к жертвам, а лишь только ненависть. Всепоглощающая ненависть заполняла его без остатка. А еще Володя научился слепо и безоговорочно подчиняться. Он как губка впитывал каждое слово учителя, и если тот сказал «Фас», то ему все равно, кто был перед ним — юноша или девушка, молодой или старый. Володя бил, не задумываясь. Даже дома, когда родители узнали, чем занимается их единственный сын, он безропотно переносил причитания матери и нравоучения отца не потому, что их любил, а потому, что так велел учитель. Через год со дня экзамена Володя потеснил Гену и стал правой рукой «всемогущего», как ему показалось, «бога».

IV

Завидев идущего по коридору школы Володю, девушки восхищенно замолкали. Он был красив, атлетически сложен, мог поддержать любой разговор и при этом был скромен, и не перед кем не заискивал. Он был личностью, но личностью какой-то темной, загадочной. Это больше всего вызывало к нему интерес. У Володи была девушка Лена из его же подъезда. Они вместе иногда гуляли, разговаривали, ходили в кафе. Правда, ее несколько удивляло, что он терпеть не мог дискотеки и никогда на них не ходил. Зато всегда встречал Лену по их окончании и провожал домой.

И вот однажды теплым вечером, они не спеша брели по затемненной аллее парка.

— Ой, Володенька! — сказала Лена, теснее прижимаясь к нему. — Сегодня со мной такое случилось! Идем мы с девчатами на дискотеку, а откуда-то машина, и раз — останавливается прямо перед нами. Из нее выходит мужик — такой худой, высокий, волосы коротко стриженные, почти под ноль. Улыбается так странно и говорит: «Поехали, девчата, прокатимся». А глаза такие холодные-холодные, прям жуть. Ну мы, конечно, говорим: «Нет» и обходим его, а он схватил меня за руку и тащит. Я так испугалась и давай кричать. Ната с Таней тоже визг подняли. Тогда он выпустил меня, выругался и сказал: «Ну, сучка, я тебе это припомню. Сама ко мне прибежишь», сел в машину и уехал. Володенька, мне так страшно!..

— Не бойся, солнышко, я тебя в обиду не дам, — ответил Володя, гладя ее по плечу. — А что за машина, не заметила?

— Серая «Вольво».

Какой-то тревожный звоночек зазвенел в голове у парня. Уж больно много совпадений было в этом рассказе: и машина, прическа, и глаза. «Не может быть» — отмахнулся он от глупой мысли.

Через два дня учитель вызвал его к себе в кабинет.

— Значит так. Нужно наказать одного человека.

— Слушаю.

— Но это будет не совсем обычное задание. Дело в том, что этот человек белый, но он не подчинился моему приказу, а поэтому должен быть наказан. Наказание буду проводить я сам. Твоя задача — без лишнего шума доставить его сюда. Задача ясна?

— Так точно!

— Выполняй. Фото и адрес в конверте, — учитель указал глазами на конверт, лежащий на столе.

На улице Володя его вскрыл. Там была фотография… Лены. В первый раз за время пребывания в организации он усомнился в непогрешимости учителя.

— Ты видела его раньше? — спросил Володя девушку, когда они на следующий день шли вместе из школы.

— Я — нет, а вот девочки сегодня говорили, что он часто околачивается у дискотек, молодежных кафе, а пару раз подкарауливал их вечером в парке.

— Может, это был не он?

— Он-он. Эти глаза и прическу ни с чем не спутаешь! — заверила его Лена. — А еще говорили девочки, если какую он схватит, а она от него вырвется, то вскоре она пропадает. Ой, Володенька, страшно-то как! И она доверчиво прижалась к парню, словно ища защиты.

Володя задумался.

В тот же вечер он бродил по городу, стараясь держаться тех мест, где собиралась молодежь. Его не интересовали сейчас арабы и китайцы. Володя хотел увидеть того человека, который напал на девушек и доказать ей — нет, самому себе, что это не тот, кому он слепо верил. А фото — это всего лишь досадное совпадение.

Но вот у одного из кафе остановилась знакомая машина. Из нее вышел учитель. Это действительно был он, и ошибки быть не могло. Он долго стоял, опершись плечом о стену здания. И смотрел на группу молодых людей, толпившихся у входа. То, что произошло потом, повергло Володю в шок. От толпы отделились две девчонки и направились в сторону учителя. Когда они поравнялись, он шагнул им навстречу, схватил одну из них за руку и стал молча тащить к машине. Девушки подняли крик. На шум бросилось трое ребят и вмиг скрутили маньяка. Володя находился за деревом, в десятке метров от машины, и хотел уже броситься на выручку, тем более, что нападавшие были армяне, но тут раздался плаксивый голос учителя.

— Мальчики, миленькие, отпустите меня, пожалуйста, мне больной! Ой!.. Не бейте меня, я больше не буду! Ай!..

— Ах ты, п…р комнатный. Я тебе покажу, как малолеток хватать и в машину затаскивать, — раздался голос с акцентом.

— Ой-ой-ой, больно! — сквозь слезы визжал «непогрешимый». Решив, что с него довольно, ребята, взяв девчонок, вернулись в кафе, а учитель, кряхтя и размазывая по лицу сопли, сел в машину.

От всего увиденного Володю словно огрели обухом по голове. В глазах потемнело, а в ушах гремел гром. Гром рухнувшего идола, гром от осознания того, сколь ничтожен оказался человек, которому он слепо верил и поклонялся. Неужто все было ложью, обманом? Нет никакой борьбы за чистоту нации, а есть лишь удовлетворение чьих-то прихотей их руками? Кто же мы на самом деле?

Володя развернулся и, не разбирая дороги, бросился бежать.

Домой он вернулся полностью опустошенным. Впервые за много-много дней Володя не прошел сразу к себе в комнату, а заглянул к родителям.

Мама родная! Как часто мы забываем о вас в минуты радости и благополучия, и к кому мы бежим, когда нам плохо! Ведь только вы можете нас выслушать, посочувствовать, искренне пожалеть и помочь.

Мальчик открыл дверь в зал. Последний год он почти не бывал в этой комнате и почти не общался с родителями. Теперь то, что он увидел, поразило его. В правом углу, на специальной полочке, стояли иконы, под ними тускло мерцала лампадка. Мать стояла перед ними на коленях, отец здесь же, рядом с ней, стоял и читал молитвенник. Услышав шорох открывающейся двери, они обернулись.

— Сынок! — выдохнула мать.

— Мама! — простонал Володя и бросился к ней в объятия.

— Вернулся, родной, — ласково сказал отец.

— Мне плохо, мама, — прошептал мальчик и всхлипнул. Глубоко за полночь в комнате родителей горел свет. Это сын возвращался домой.

Через два дня Володя вошел в спортзал, и, не отвечая на приветствия, сразу направился в кабинет.

— Привел? — спросил учитель, не поднимая глаз от бумаг.

— Я ухожу отсюда! — громко сказал Володя.

Учитель посмотрел на него.

— Не понял.

— Я ухожу, — повторил парень. — Мне противно видеть вас и этих пресмыкающихся, — он кивнул головой на дверь. — Я понял, что все, что мы делали — это туфта, подставляли свои головы ради удовлетворения вашего тщеславия. Вы не учитель — вы ничтожество! Вы не «бог» — вы раб. Раб своих похотей и желаний. Я презираю вас!

Он развернулся и направился к двери, но, взявшись за ручку, повернулся и добавил:

— Я презираю и себя, что называл вас именем, которое принадлежит лишь одному Всевышнему!

И Володя, хлопнув дверью, вышел из комнаты. Оказавшись на улице, он направился к храму, который находился совсем рядом с подвалом.

Часа через два Володя вышел из церкви.

— Я свободен! — улыбнувшись, прошептал он, вдохнул полной грудью весенний воздух, подмигнул ласковому солнышку и шагнул навстречу поджидавшей его толпе бритоголовых.

СКАЗКИ ДЛЯ ПОДРОСТКОВ

СЕМЬ БРАТЬЕВ.

В некотором царстве, в не поймёшь каком государстве, то ли жили, то ли были мужик да баба, и было у них семеро сыновей. А что им ещё было делать, коль электричества пока не придумали, а зимние вечера — долгие и холодные?

Росли, росли эти семь сыновей, да и выросли. А как выросли, так напала на них болезнь страшная — почесуха. И с чего бы ей, болячке этой, не напасть, коль воду до сей поры только в кружке и видали. Так и ходили они по деревне грязные и чесучие. От вида ихнего у коров молоко пропадало, а младенцы ещё в пелёнках заикаться начинали. И решили селяне их по-добру по-здорову из села выпроводить. Много тёплых слов да палок на них извели, пока за околицу вывели. Долго потом братья от таких жарких проводов места разные в воде холодной отмачивали.

Сели они на берегу реки и стали думу думать, одну на всех — больше дум не было. Что дальше делать? В деревню возвращаться нельзя — там ещё палки не кончились, по дорогам бродить — ноги в мозоли сотрёшь. И решили по воде на плоту плыть — и не пешком, и в дороге. Опять-же тепло, рыбка на случай покушать будет.

Сказано — сделано. Сделано — поплыли.

Долго ли они бобров пугали аль нет, про то мне не ведома. Знаю только, что за это время от рыбы у них изжога началась, а свинина, увы, в реке не водится.

Но вот приплыли они к стенам большого города.

«Вот тут мы сейчас на базар сходим, стянем чего по вкусней да разнообразим наше меню».

«Тук — тук», — постучали они в ворота.

— Кто там? — спросили стражники.

— Туристы! На экскурсию приехали. Достопримечательности посмотреть хотим.

— Чаво? — не поняли стражники.

— Туристы мы! — повторили братья — На экскурсию приехали, достопримечательности ваши хотим посмотреть.

— Погодите, сейчас у начальства спросим, — не стали брать грех на душу стражники и отправились к старшому.

— Ну чего там? — спросил начальник стражи.

— Да там какие-то туристы на экскурсию приехали, хотят на ваши достоинства поглядеть.

— Чаво?

— Туристы, говорим, приехали, хотят на достопримечательности вашей экскурсии посмотреть.

— Ничего не понял.

— А Вы сами пройдите да их спросите, а то мы тоже ничего не поняли.

Подошел начальник к воротам и спрашивает:

— Кто такие? По какой нужде пожаловали?

— Да путники мы, — перестали выёживаться братья, — хотим на базар ваш пройти — жрать охота. А по нужде только меньшой хочет, а мы её уже здесь справили.

Начальник почесал маковку, подумал, да и впустил гостей.

Рванули братья прямиком на базар. А там товаров — тьма, а людей ещё больше. Торговки промеж собой бранятся, редькой перебрасываются. Шум, гам стоит, прям как у них в деревне, когда староста по дворам ходит — налоги собирает.

Хотел младшенький репку стянуть. Только рученьку протянул, а торговка по пальчикам тыковкой хрясть — не замай чужого!

Пошли дальше, а там меда пахучие, цветочные, липовые, какие хочешь.

Только средненький руку к бочонку протянул, а ему ложкой по затылочку — брямс! — не тяни лапки, не твоё!

Пошли дальше. А дальше окорока — копчёные, колбасы чесночные да сало солёное и свежее стоит, хрюкает. От духа мясного аж голова кругом идёт. Потянулся старшенький за грудинкой, а ему окорочком по темечку — тресь! — не зарься, коли денег нет!

Смотрят братцы — дело худо. Видит око да зуб неймёт — не дают им ничего стырить. Стоят почёсываются, что делать думают.

— А пошли в работники к кому нибудь, — предложил один из братьев.

— А и правда, пошли! — согласились остальные.

Ходили они, бродили, видят — стоит купец. Сам толстый, как твой мешок с зерном, а головка как завязочка — маленькая. Подошли к нему.

— Купец, а купец, возьми нас в работники.

— А что вы умеете делать?

— Жрать шибко горазды, да чесаться мастера, — не лукавя, сознались братья.

— А на кой ляд мне такие работники? — удивился купец — Жрать я и сам не промах, а чесаться мне без надобности. А ну выметайтесь из города!

И кликнул стражу. Прибежали стражники, и давай их вежливо выпроваживать. От такого почтения у братьев дух заняло, и они то и дело земные поклоны до самых ворот отбивали.

Сели они снова на свой плот, посчитали, сколько у кого синяков да шишек, повздыхали, да и поплыли дальше.

Плывут, одной рукой слёзы утирают, другой рыбу едят, третьей чешутся. Долго ли так плыли, нет ли, то мне неведомо, но только от такой еды чувствуют братья, что сами чешуёй покрываться стали. Глядят, а впереди ещё один город. Не большой, не маленький, так, городишко. Решили они здесь счастья поспытать. Подплыли к воротам, и давай стучать.

— Кто там? — спросил стражник.

— Путники мы, кушать очень хочется, — сразу сознались братья.

— Тоже мне, столовую нашли, — пробурчал стражник, однако ворота открыл.

Пошли они по городу бродить. Бродили- бродили, да и на базар вышли. Глядят- базар вдвое меньше, чем в том городе, и торговки не так бранятся и перебрасываются всего- то редиской. Хотел один из братьев редиску взять, а ему пинка — бац! — ай-яй-яй, не бери чужого! Хотел другой яблоко стянуть, а его за ухо- круть! — не будешь баловаться! Хотел третий колбаску за пазуху спрятать, а его мужики за ноги потрясли, колбасу вместе с рубахой вытрясли, да и проводили всех семерых с почётом до плота ихнего. Отлежались братья, на родной соломке, опухоль с глазок сошла, да и поплыли они дальше.

Плывут себе, плывут. Рыбу уже не то, что есть — видеть не могут. Пробовали осоку жевать, так такой жидкий стул их пробрал, что весь день братья плыли, свесив «свои нижние» головы с плота..

Совсем с лица спали братья. Но вот показался третий город. Да особо и не город, а городишко. Подплыли ближе, а это даже не городишко, а городочек какой-то. Даже ворот нету — видать, уволок кто- то. Только они собрались в город идти, а младшенький и говорит:

— Братья, а давайте ничего здесь не красть.

— Почему? — удивились они.

— Уж больно очень и не вкусно выходит.

— И то верно, — согласились они, — А что тогда делать, коль красть больно, а работать вредно?

— А давайте продадим чего, — вдруг придумал средний.

— Ну, голова, молодец! — похвалили его братья, — Айда на базар!

Пришли они на базар, стали за ряды. Стоят, друг на друга смотрят, никак в толк не возьмут, чего же они продают. А по рынку всё больше бабы да девки ходят, на братьев поглядывают да плечами пожимают: «Чего стоят? Что продают?»

Вот одна храбрая старушка подходит к одному из братьев, да и спрашивает:

— А чавой- та, милок, ты тут стоишь?

— Не видишь, старая — торгую я здесь, — с важным видом ответил тот.

— А чем, никак не разгляжу? — не унималась старуха, колупая ногтиком прилавок.

— Собой! — не нашелся чего другого ответить брат.

— Да неужто правда? — даже подпрыгнула старушка. — А почём просишь? По весу берёшь, аль поштучно? А срок годности имеется? А товар то не лежалый?

Глядь, а вокруг братьев уже толпа стоит. Торг идёт — ни одну свинью здесь так бойко не продавали. Враз раскупили братьев и по домам растащили. Кто себе, кто дочке, кто внучке. Дефицит на мужиков в тех краях оказался.

Вот обрадовались бабы! Хоть плохонькой, а всё мужчинка. Приволокли они их в хаты, отмыли, откормили, обстирали, и пошла у братьев жизнь, как у всех.

В скором времени у каждого родилось по семь сыновей. А как иначе? Ведь телевизоров тогда ещё не было. А чем ещё заняться длинными зимними вечерами?…

ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ И ЕЛЕНА ПРЕМУДРАЯ.

В давние, давние времена, когда, когда… ну в общим именно в ту самую пору жил на земле страшный трехголовый змей. Летал он над разными странами, палил огнем посевы, наводил ужас на людей. В каждом селении требовал себе корову на ужин, и молоденькую девушку просто так, и никто даже самые отважные рыцари не могли с ним справиться. Звалось это трехголовое чудище — Змей Горыныч. Вернее, он всем говорил, что у него так в паспорте написано, но так как в те времена люди были не грамотные, то верили ему на слово. Но, не будем отвлекаться. Значит гуляло это зеленое коровоядное по разным там тридевятым царствам, наводило инфаркты на тамошних королей и рыцарей, да и нечаянно забрело на русскую землю. Летит он над лесами, летит над полями высматривает, где бы ему своего трехголового червячка заморить, как смотрит, на опушке леса стоит изба, рядом с ней пасется коровка, а из колодца набирает воду девица красавица. «Вот повезло! — всплеснул крыльями Змей. — И корова, и девушка все вместе, и не одного рыцаря поблизости. Сейчас я подкреплюсь».

Приземлившись на семейство ежиков, Горыныч, почесываясь, в припрыжку, помчался к колодцу. Бежит, спотыкается, из всех трех пастей пар валит. Подбежал, а девушка жалобно посмотрела на него, да и говорит: — Бедненький. От жары, видать, мучаешься. Всем водила нужна, даже такой страшненькой синичке как ты. — И сказав это она взяла ведро да вдруг раз в одну пасть всю воду, из другого в другую, из третьего в третью. От неожиданности у Змея Горыныча пасти захлопнулись, глаза выпучились, дыхание остановилось.

— Ой! Подавился шестиглазенький? — посочувствовала селяночка, взяла коромысло да как даст им Змею по спине. Тот всеми своими носами в землю и зарылся, будто вдруг ему захотелось червей понюхать.

— Уснул. Притомился мой летающий лягушонок. — умиленно улыбнулась девушка. — Надо бы его на сеновал отнести. Пусть отдохнет.

Взяла красавица Горыныча за хвост, да и потянула к сараю. Пока Змей до него доехал все бугорки да колдобинки брюхом перещетал, половины зубов лишился, и крылья так погнул, что не то что влететь, мух отогнать, и то не просто стало.

— Ай-яй-яй! Как же так?! — всплеснула руками девушка, увидев, что у чудища с летательными конечностями случилось. — Чем же ты теперь махать будешь? Чем от ос и оводней отбиваться? Надо бы тебе повязочку наложить, авось и заживут твои крылышки.

Перевязала она летающую ящерицу, уложила его в сарай, да и пошла корову доить.

Утром проснулся Змей Горыныч. Морды в соломе, хвост в навозе, крылья к бокам веревкой намертво примотаны, а рядом стоит его завтрак, хвостом помахивает, и ласково так на него смотрит.

— Вот молодец девка, что сама догадалась мне корову на завтрак отдать. Сейчас только веревку разорву.

Вдруг ворота скрипнули, и в сарай вошла красна девица: — Проснулся соколик. Сейчас завтракать будем. — поздоровалась хозяйка, и стала кормить непрошенного гостя. Как не отплевывался Горыныч, как не изворачивался, а все же пришлось ему проглотить мешок редьки, да три ведра кваса. Когда его живот перестал возмущаться столь неожиданной пище, Змей решил убраться, по добру по здорову из сарая, но как только он высунул головы из ворот как тут же ему на каждую шею по воловьему ярму набросили.

— Вот молодец, касатик, вот спасибочки, зелененький, что решил помочь бедной девушке по хозяйству. А то ведь лошаденка у меня старенькая, тяжело ей уже землю пахать. — Сказав так, красна девица прицепила к нему плуг, взяла в руки кнут, да как перетянет им по каждой голове между ушей. — «Но пошёл, жеребец трехголовый».

У Горыныча, от такой ласки, снегири из глаз посыпались. Рванулся он бежать по полю, да только куда там. Плуг не дает ему как следует разбежаться, крыльями не взмахнешь — к телу накрепко привязаны, да и девушка за чепраги крепко держится, а на поворотах за поводья дергает да кнутом спину Змею чешет. Так, убегая от красны девицы, он все поле и вспахал. Когда солнышко закатилось за лес упал наш зеленый конь со всех своих ног на землю, и взмолился человеческим голосом: — Отпусти ты меня, девица красная, сил моих больше нет. Я за всю свою жизнь столько не работал сколько за сегодняшний день. Смилуйся, отпусти.

— Батюшки! Я думала, что ты только мычать да хрипеть можешь — удивилась девушка. — А тут на тебе, по-нашему залопотал. Можешь коль нужда прижмет. Это даже хорошо, что говорить умеешь. Будет с кем словом перемолвиться. А то ведь одна я сиротка, и некому мне помочь. Куда ж я тебя отпущу? А кто мне землю пахать будет, воду таскать, дрова возить? Тяжело мне одной. Нет уж, оставайся-ка ты у меня жить.

От таких слов закружилось у чудища в головах, потемнело в глазах, да и обронило оно свое сознание прямо в борозду. Затащила девица Змея Горыныча обратно в сарай, положила рядом охапку сена, поставила три ведра воды, и пошла корову с поля домой гнать.

А в это время прослышал один принц, что есть у русского царя дочь на выдане, и решил к ней посвататься. Оседлал он коня, одел платье нарядное (костюм по-нашему только без галстука), взял меч булатный, чтоб от комаров отбиваться, да и поскакал. Скакал он скакал, и доскакал до избы где жила наша красна девица. К тому времени день уже на ночь указывал, вот он и решил здесь остановиться. Коня напоить, да и самому отдохнуть. Вошел добрый молодец во двор и говорит: — Хозяева, пустите переночевать.

Заслышав шум выбежала девушка на крыльцо. Взглянул на неё принц, и ахнул. Такой красоты он не в одном царстве не встречал. Волосом чернява, личиком кругла, щеками румяна, стан тонкий, как у березки, а глаза большие, карие, как весенние озера. Остолбенел принц. Стоит, глазками моргает, ручками шевелит, слово сказать не может.

— Что молодец, никак ноченька тебя в дороге застала? — Пришла ему на выручку девица. — На постой ко мне просишься? Что ж накормить, напоить могу, а вот ночлег в сарае постелю. Не обессудь в избе не могу.

Наевшись, напившись стал принц красну девицу о житье бытье расспрашивать.

— Как зовут тебя, чернявая?

— Елена.

— Аленка значит. Не тяжело одной — то по хозяйству справляться?

— Тяжело, а что поделаешь коль мужики все, кто в город подался, а кто из кабаков не вылазит, вот и приходится все самой делать.

Поговорив еще о том да сем с хозяйкой, побрел принц в сарай, упал на сено, да и уснул богатырским сном.

Рано поутру из сарая раздался молодецкий вопль, а за ним нечеловеческий рев. Ворота с треском упали, и оттуда выбежал до смерти перепуганный принц. Следом, выплевывая не дожёванное сено, семенил Змей Горыныч.

— Аленушка!!! Там, там у тебя чудище схоронилось!

— Ну что ты, Зигмунд, какое же это чудище? Просто не повезло ящерке с рождением. Она же не виновата.

— Это Змей Горыныч! Он людей ест! Спасайся, я его задержу!

— Зигмунд, перестань размахивать своей железякой. Еще поранишь кого, и хватит орать. Вишь как моего шестиглазенького напугал. — попросила принца Аленушка, выхватив из его рук меч. — И вообще. Тебе уже пора. Где твой конь?

Ближе к полудню нашли скакуна сидящим с голубями под стрехой.

— Так он у тебя прям Пегас. — Усмехнулась девушка, стаскивая с насеста перепуганного насмерть коня.

— Со страху и не туда вскарабкаешься. — Оправдывался за лошадь принц.

— Ладно. Раз вы так этого трехголового лягушонка боитесь, то я его сейчас запрягу, и в лес по дрова поеду, а вы, тем временем, скачите куда вам надобно было. Согласны?

Лошадь с хозяином переглянулись, и дружно закивали головами. Аленушка выкатила из-под сарая телегу, впрягла в неё упиравшегося Змея Горыныча, убила кнутом на средней голове муху, и покатила в лес. А Зигмунд вскочил на коня, да и пустился. Но чем дольше он ехал, тем все сильнее и сильнее хотелось ему вернуться.

«А что, не такое уж это чудо-юдо и страшное — размышлял он. — А девица? Чем она хуже принцессы? И красавица, и работящая, а умница какая. Одна справилась с тем, с кем сотня рыцарей не смогли. А что не царского роду, так ведь цари тоже не сразу царями рождались».

Подумав так, развернул принц коня, и поскакал обратно к Елене. Прискакал, подошел к крыльцу, приклонил колено, да и говорит: — Полюбилась ты мне Аленушка. Свататься к тебе приехал. Будь моей женой.

Вечером, лежа на сеновале, Змей Горыныч подмигнул карабкающемуся по стене коню: — Ну что, Сивка, родственниками будем? — и забросил в левую пасть горсть овса.

СКАЗКА О БЛАГОРОДНОМ ОЛЕНЕ

Однажды, в знойный летний день, на берег таежной реки вышел красавец олень. Он величаво подошел к журчащей, между камней, воде, стал не спеша пить прохладную, живительную влагу. Утолив жажду олень грациозно поднял голову, и застыл пораженный никогда не виданным зрелищем. На другом берегу стояла очаровательная девушка, и с немым восторгом наблюдала за ним. Её чуть потемневшее от загара лицо, светлые волосы, хрупкая фигура так резко отличались от всего того, что встречал в своей жизни олень, что он не мог отвести глаз от столь волшебного видения

— Зоя! Куда ты пропала? Тебя же все ждут. — Раздался из-за кустов нетерпеливый мужской голос.

— Ребята, идите сюда. Здесь такой красавец стоит. — полушепотом позвала она.

Услышав хруст ломающихся сучьев, олень горделиво повел головой, еще раз взглянул на красавицу, и скрылся в чаще.

Пробежало по тайге лето, не спеша прошла осень, прилетела и остановилась на постой зима. Уснула река, укрывшись от мороза толстым покрывалом льда. Под снежной периной сладко дремала земля, и лишь одинокий олень изредка выходил из притихшей тайги чтобы еще и еще раз бросить печальный взор на то место где он увидел златовласую девушку. Благородный красавец по долгу стоял на берегу надеясь, что молния счастья снова поразит его. Но увы, все вокруг оставалось пустынно и безмолвно. Устав от бесплодного ожидания чуда олень решился на то, на что не осмелился бы ни один зверь. Он отправился на большую, царскую поляну. Придя туда, куда так неохотно и со страхом приходят таежные жители, олень вышел на середину, поднял голову к большой медведице, и громко протрубил. Не успел его зов растаять в морозном воздухе, как из чащи показались волки. Они не спеша обыскали близлежащую местность и расселись вокруг поляны, недоверчиво следя за непрошенным гостем. Вслед за ними на поляну вышел сам царь тайги — тигр с величественной супругой-тигрицей Теоной.

— Что заставило тебя просить встречи со мной, герцог?

Олень в почтении чуть склонил голову:

— О, Ваше Величество! Я бы никогда не посмел Вас потревожить если бы не горе, которое со мной приключилось, и помочь мне можете только Вы.

Тигр заинтересованно пошевелил ушами, и уселся поудобнее в мягкий сугроб:

— Что ж, я готов тебя выслушать. Говори.

Олень тряхнул головой, и поведал о солнечном дне, реке, девушке и своих муках.

— Но она же человек! — воскликнул пораженный царь.

— Да я знаю. — склонил голову благородный герцог. — И от этого мне еще тяжелее.

Тигр встал и принялся, в задумчивости, прохаживаться.

— Я не понимаю тебя — наконец сказал он. — Как может благородный олень полюбить какую- то женщину — человека?

— Любовь не выбирает цель. Она как буря. Если возникла, то крушит и сметает все на своем пути.

— Это так, но вспомни Русалочку, ледяную внучку — они погибли, так и не дождавшись взаимности. — Знаю, но есть и другие звери, которые испытали настоящую любовь и были счастливы.

Наступило долгое молчание. Тигр сидел не шевелясь, напряженно размышляя над этой сложной задачей. Герцог же стоял в центре поляны ожидая решения. В его душе ураганом проносилось отчаянье, вихрем кружилось сомнение, молнией блистали отвага и упорство, а все эти чувства накрывала огромная, как цунами, волна любви. Наконец царь тайги открыл глаза, и грациозно, по кошачьи, потянулся.

— Хорошо. Ты сам выбрал свою дорогу жизни. Я отпущу тебя, но знай обратно вернуться невозможно. Взвесь все, и еще раз подумай на что ты идешь.

— Благодарю Вас Ваше Величество. У меня было достаточно времени это сделать. Я принял решение.

— Тогда ступай. Волки тебя проводят.

Сказав это, тигр скрылся в чаще, а олень, в сопровождении стаи, направился в сторону волшебного озера.

По городу шел молодой, статный, красивый парень, но ни аристократические черты лица, ни величественная осанка притягивала взгляды прохожих, нет. Они с удивлением наблюдали за его поведением. Молодой человек шел по улице так, словно он попал в какой-то новый, совершенно незнакомый ему мир. С жадностью первоклассника, тянущегося к знаниям, парень осматривал дома, одежду людей, пролетавшие мимо машины. Для него было любопытно се, что попадало в поле зрения. Побродив так несколько часов, он понял, что найти в городе человека еще сложнее чем муравья в муравейнике. Остановившись, в растерянности, посреди дороги парень стал лихорадочно соображать, что же ему делать. Как разыскать девушку?

— Молодой человек могу я Вам чем- нибудь помочь? — услышал он рядом с собой участливый голос. Повернув голову, парень увидел женщину. Она была худенькая, небольшого роста с остреньким носиком, и проницательными глазками. Молодой человек ухватился за её предложение как утопающий за соломинку

— Буду очень признателен если Вы поможете мне найти девушку по имени Зоя. — медленно произнес он, словно прислушиваясь к своему голосу. Женщина закивала головой так быстро, будто бы ожидала именно этой просьбы: — Конечно помогу мил… ок, конечно помогу. Она живет вон там, здесь совсем рядом. Пойдемте, я покажу.

И она повела его по городу ежеминутно забегая вперед, и с загадочной улыбкой заглядывала ему в глаза. Свернув с большой улицы в переулок, женщина подвела молодого человека к пятиэтажному дому: — Вот мы и пришли, Ваше…эм, ваша девушка живет на втором этаже, квартира по левую сторону.

Парень снял с пальца большой, красивый перстень и протянул его женщине: — Я благодарю Вас за оказанную мне помощь. Возьмите это в награду.

Женщина склонилась в поклоне, и стала быстро пятиться назад: — Спасибо, Вы так щедры. Ступайте же. Зоя ждет. — сказав это она сделала еще несколько шагов назад, и исчезла словно растворилась в воздухе.

Девушка не понимала что с ней сегодня твориться. С утра было вроде бы как обычно, но ближе к полудню у неё в душе возникло такое чувство, что вот, вот должно произойти нечто очень важное. И чем дальше, тем это ощущение становилось все острее и острее. Она уже не находила себе места, все валилось из рук, а чувство все росло и росло как мыльный пузырь. Вдруг назойливая трель входного звонка разорвала это гнетущее ощущение. Зоя вздрогнула, и бросилась открывать дверь. На пороге стоял удивительный по красоте и обаянию молодой человек. Он улыбнулся очаровательной улыбкой, и склонил голову чтобы скрыть светящиеся счастьем глаза.

— Здравствуйте Зоя. Наконец-то я Вас нашел.

Девушка растерялась. Кто этот прекрасный юноша? Где они могли всречатся?

— Простите, Вы ничего не перепутали? Мы знакомы? — спросила она его.

— О нет. Ошибки быть не может. Вы та самая, которую я ищу вот уже полгода.

— В самом деле? — загадочно улыбаясь, кокетливо стрельнула глазками девушка. — Раз так, проходите в гости.

Парень вошел в квартиру, и почувствовал, что ему не хватает воздуха. Стены, потолок, все давило на него. Комната показалась ему мелким, узким ущельем из которого нет выхода. Только присутствие Зои удерживало его от панического бегства. Проглотив подступивший к горлу ком, парень улыбнулся.

— Простите я не представился. Олег.

— Очень приятно. — девушка шутливо присела в глубоком реверансе. — Хотите кофе?

— Да. Благодарю Вас.

— С сахаром?

Молодой человек на секунду заколебался: — Без, пожалуйста.

Когда Зоя поставила перед ним чашку с ароматно пахнувшем напитком, Олег помешал ложечкой темный, горячий кофе, и осторожно сделал маленький глоток. Такой мерзкой жидкости он не пробовал никогда. С трудом подавив отвращение парень улыбнулся: — Благодарю вас. Очень вкусно.

Девушка села напротив, и вопросительно посмотрела на гостя. Олег поднялся, обошел стол, и приблизился к ней. Почувствовав важность момента, девушка встала.

— Зоя. Полгода назад я увидел Вас на берегу реки, и с тех пор потерял душевный покой. Без вас моя жизнь утратила всякий смысл. С той минуты я только и делал, что искал Вас, думал о Вас, мечтал о встрече с Вами. И вот это случилось. Мы стоим рядом, я могу прикоснуться к Вам, я вижу Ваши глаза, чувствую аромат Ваших волос. Это ли не счастье?

Девушка, не привыкшая к такому способу проявления чувств, густо покраснела, и отошла к окну. Чтобы хоть как- то заполнить неловкую паузу она нарочито заинтересованно воскликнула: — Ой, смотрите сосед свою собаку на прогулку вывел! Ох и злющая она у него. Никому прохода не дает. Потому и гуляет в наморднике, и ошейнике с шипами.

Совершенно сбитый с толку её поведением, Олег подошел и стал рядом: — Эта собака очень несчастна. — бросив мимолетный взгляд на понуро бредущего пса сказал парень.

— Вот уж не правда. Я немного знакома с женой Василия, и она мне рассказывала, что они Прохора, это так назвали собаку, очень любят, ухаживают за ним, кормят самым лучшим кормом. Это просто порода такая.

Олег посмотрел на все еще пунцовое, от смущения, лицо девушки, и в его глазах вспыхнул зеленый огонек азарта: — Хотите этот «Прохор» будет относиться к Вам лучше чем к хозяевам?

Зоя с удивлением взглянула на парня: — Как это?

— Увидите. Пойдемте. За одно узнаем от чего он такой злюка.

Наскоро одевшись они вышли во двор где, в сопровождении хозяина, ходил огромный, лохматый пес. Увидев приближающихся к нему людей, он встал в стойку и предостерегающе зарычал. Не доходя нескольких метров Олег взял Зою за руку: — Постойте пока здесь. Я скажу, когда будет можно.

— Олег не надо. Она без намордника. Идемте отсюда.

Василий ничего не успел предпринять. Он только открыл рот, чтобы предупредить об опасности как собака сделала прыжок в сторону незнакомца. Подлетев практически вплотную к молодому человеку, пес, хрипя от злости, разинул свою огромную пасть, чтобы вонзиться страшными клыками в прохожего, но вдруг остановился, внимательно понюхал воздух, посмотрел в глаза Олегу, попятился назад, и виновато завилял хвостом. Молодой человек издал гортанный звук, и ударил ногой о землю от чего собака легла на брюхо, и жалобно заскулила. Василий и Зоя с изумлением наблюдали за невиданной картиной. Посреди двора стоял молодой человек и издавал какие-то непонятные звуки, от которых грозный пес катался по земле, закрывал лапами глаза, и скулил. Вскоре у человека тон звуков изменился, и собака немного успокоилась. Все еще не смея сесть, она стала утробно ворчать, время от времени, переходя на подвывание. Со стороны это походило на разговор. Наконец Олег повернулся в сторону девушки, указал на неё рукой, и из его горла вырвался грозный рык. «Прохор» поднялся, и приседая на задние лапы, опустив голову, подошел к девушке. Запомнив её запах пес склонил голову, лизнул сапожки и отошел. Василий, стоявший рядом, вдруг покраснел и сжал кулаки.

— Эй! Ты что сделал с собакой?

— Ничего. Ему просто очень плохо. Жить в этом каменном мешке, для собаки которая рождена для лесов и полей — духовная смерть. Она не может ходить в туалет когда Вы этого захотите. Её когтям больно от твердого пола. Его уже воротит от сухого корма и вареных макарон. От своих собратьев пес услышал о месте под названием «деревня». Вы знаете где это?

Василий растерянно кивнул.

— Отведите его, пожалуйста, туда. Иначе у него могут просто сдать нервы. Зоя, Вы идете?

Проходя мимо озадаченного мужчины Олег приостановился: — И не называйте его этим дурацким именем «Прохор». Он — «Хэлтон» потомок благородного рода гордых, лесных псов. Правда теперь он пожинает плоды той роковой ошибки, которую совершили его давние, давние предки.

Оставив хозяина собаки переваривать случившееся, молодая пара пошла гулять по городу. Некоторое время они шли молча, думая каждый о своем. Первой нарушила молчание девушка.

— Простите, Олег, но Вы меня напугали.

— Когда же, о луч солнца ласкающий своим теплом все живое?

— Там, во дворе. Вы одним взглядом превратили ужас нашего дома в безобидного щенка. Вы знаете, или делаете вид что знаете, их язык. Вы говорите о том что он хочет, а чего нет. Я вижу, как Вы, с отвращением, отворачиваетесь, когда мимо проезжает машина, и с каким наслаждением вдыхаете запах коры деревьев. Кто Вы?

Парень задумался. Что он мог сказать этой девушке? Правду о том, кто он, и зачем пришел в их мир? Но олень уже достаточно времени провел здесь чтобы понять, как отнесется она к этой правде. Солгать? Одно из отличий животного от человека и состоит в том, что они не могут этого делать. Так как же объяснить все это девушке? Олег поднял глаза и увидел идущую им на встречу знакомую женщину. Не доходя до молодогочеловека, она склонилась в глубоком реверансе.

— О как я рада видеть Вас. Ваш…ваша спутница просто очаровательна.

Олег улыбнулся. Он был несказанно рад возможности уйти от этого неприятного, для него, разговора: — Я так же рад встрече с Вами. Разрешите представить мою прекрасную спутницу. Зинаида.

— Очень приятно — Люциссия. — женщина чуть присела перед совершенно растерявшейся девушкой.

— Блин. Прям как в кино про королей и рыцарей. — наконец сказала Зоя немного грубоватым тоном, чтобы скрыть свою неловкость. Олег с Люциссией недоуменно переглянулись.

— Все в жизни повторяется. — наконец нашла что ответить женщина. — Я, наверное, помешала вашей прогулке?

— О нет — Олег умоляюще посмотрел на Люциссию. После случая с собакой он вдруг почувствовал себя таким одиноким, таким чужим в этом человеческом мире, что даже находящаяся рядом Зоя не могла развеять это чувство. Наоборот. Её вопросы, подозрительность, недоверие еще сильнее угнетало его. А эта женщина излучала что-то такое родное, теплое. Её лицо было до того знакомо, что Олегу захотелось пройтись по мартовскому городу втроем. К тому же он очень боялся продолжения беседы. — Останьтесь, прошу Вас.

Люциссия склонила голову, как бы благодаря за оказанную честь, и заняла место рядом с Зоей. Теперь, уже втроем, они не спеша прогуливались по городу выбирая места по дальше от шумных, центральных улиц. Олег шел молча, лишь изредка отвечая на вопросы Зинаиды. Он обдумывал то, что скажет девушке, когда они останутся вдвоем. Ведь Зоя так и не получила ответа на свой вопрос. Зато Люциссия старалась за двоих. Казалось она знает обо всем и обо всех. Её звонкий голосок не умолкал ни на минуту. Через какой-то десяток минут в щебетание женщины стали вливаться трели девичьего голоса, потом этот поток становился все больше и больше, и вскоре уже невозможно было представить, что всего час назад эти женщины были совершенно не знакомы. Проходя мимо кафе Зоя замедлила шаг: — Что-то кушать захотелось. Зайдем, а?

Олег тотчас распахнул перед девушкой дверь: — Прошу.

Когда Зоя вошла в помещение Люциссия склонилась в поклоне: — С Вашего позволения хочу откланяться.

— Я надеялся, что Вы составите нам компанию.

— Увы. Мне пора идти. Возьмите кошелек его содержимым расплачиваются за обед. — с этими словами женщина передала Олегу внушительной толщины портмоне.

— Благодарю Вас. Надеюсь мы еще увидимся.

— Как вам будет угодно. — еще раз низко поклонившись Люциссия скрылась за углом здания.

Олег еще секунду постоял, глядя в след этой загадочной женщине, и вошел в сумрачное помещение с резкими, непонятными запахами. Присев за столик, который облюбовала для них Зоя, он стал с интересом изучать предложенное меню.

— Ты выбрал? — незаметно переходя на «ты» спросила его девушка, когда официант приготовился принять заказ. По её поведению Олег сделал вывод, что здесь она бывает очень часто.

— Говорите Вы — в место ответа предложил он.

— Хорошо. — девушка стала перечислять названия блюд, исподволь наблюдая за своим приятелем, но на его лице ничего не отражалось. — А запьем мы все это шампанским. Ведь у нас сегодня не совсем обычный день. Правда?

— Разумеется. А мне, пожалуйста, вот это и это. — Олег повторил Зоины движения, когда та выбирала блюда. Оставшись одни, девушка глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Как я люблю это место. Здесь уютно, музыка хорошая, готовят неплохо. В общем для отдыха самое то. А тебе как?

Олег обвел взглядом низкий потолок небольшого зала, темные стены, тесно прижавшиеся друг к другу столики, снующих, среди немногочисленной публики официантов с очень странно пахнущей едой, поморщился от, бьющей по ушам, музыки, и неопределенно повел плечами. Вскоре принесли заказ. Молодой человек взглянул на содержимое своей тарелки, и по его спине побежали мурашки. На белоснежном фарфоре лежал небольшой кусок прожаренного мяса, украшенный всякой зеленью. «Так вот что это за запах!» — Олег закрыл глаза, и воспоминания вернули его в то далекое, засушливое лето. Страшный пожар, пожирая все на своем пути, двигался по тайге. Он, тогда еще молодой олень, вот уже вторые сутки, без отдыха, мчался к спасительному озеру, но огонь не отставал. Все чаще и чаще его ноги цеплялись за поваленные деревья, торчащие из земли корни, все чаще и чаще за спиной раздавались жалобные вскрики и писки тех, кто оказался немножко слабее. И запах. Точно такой же запах пожираемого огнем мяса. Тогда он спасся только чудом. На его пути встретилась небольшая, таежная речушка. Раньше он перепрыгивал такие не замечая, а сейчас, измученный, и почти без сил не допрыгнул и до середины. Вода подхватила еле дышащее животное, и унесла подальше от надвигающегося кошмара. Олег открыл глаза, и не без содрогания отодвинул от себя тарелку.

— Тебе что, не понравилось? — с видимым удовольствием проглотив кусочек точно такого же блюда, поинтересовалась Зоя.

— Простите, я не ем мяса. — спокойным тоном ответил он.

Олег взял в руки бутылку, и следя за движениями мужчины за соседним столиком, проделал точно такие же манипуляции. Раздался хлопок, и из горлышка хлынула густая, липкая пена.

— Быстрее в фужеры, а то сейчас все выльется. — засуетилась Зоя, подставляя под струю хрустальные бокалы. Когда пена осела девушка подняла фужер и лукаво улыбнулась. — И так, за что выпьем?

Этот вопрос поставил Олега в тупик. Он с интересом рассматривал пузырящуюся, желтоватую жидкость, принюхивался к её странному, непонятному запаху, и не знал, как ответить на казалось бы, простой, для людей, вопрос. Его спас все тот же мужчина за соседним столиком. Он так же взял в руку бокал, и громко сказал: «Я пью за Ваше здоровье!»

— За Ваше здоровье. — эхом повторил Олег, и сделал маленький глоточек. Шампанское еще оказалось противнее чем кофе. Молодой человек встал, и пошатываясь побрел к выходу. Он чувствовал, что еще немного и задохнется в этом тесном, пропахшим дымом и запахом жареного мяса, помещении. Ему необходим был хотя бы один глоток настоящего, свежего воздуха. Выйдя из кафе Олег прислонился к стене, и закрыл глаза. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота.

— Олег куда ты ушел? — раздался рядом капризный голос девушки. Парень натянуто улыбнулся.

— Все в порядке. У меня просто немножко закружилась голова.

— А я подумала, что Вы сбежали, и расплачиваться придется мне.

Тут Олег вспомнил про вещь, которую Люциссия сунула ему в руки. «Так вот для чего это нужно.» — догадался он. Протянув девушке портмоне молодой человек сказал, как можно спокойнее: — Вот, возьмите. Очень сожалею, но мне придется оставить Вас одну. Возвращайтесь за столик, а я подожду Вас здесь.

Зоя посмотрела на бледное лицо парня, взяла кошелек, и скрылась за дверью, но не успела голова вновь обрести ясность, и отступить тошнота, как девушка снова оказалась рядом.

— Вот, возьми. — Она вернула ему портмоне. — Может вызовем такси? Домой тебя отвезем.

— Не надо. Давайте еще погуляем. — Олег взял девушку под руку, и они пошли по улице.

— Эх, жаль с кафе не получилось. Столько всего заказали, а попробовать не успели. — вздохнула Зоя.

— Вам действительно там нравится?

— Конечно. Я же говорила.

Олег молча посмотрел на Зою, и покачал головой каким-то своим мыслям: — А что Вам еще нравится?

— О! — девушка закрыла глаза, и мечтательно улыбнулась. — Мне нравится ходить по магазинам и покупать всякие красивые вещи. Нравится сорить деньгами, нравится когда на меня, с обожанием, смотрят мужчины, а женщины с завистью. Когда делают подарки нравится. Путешествовать люблю, да много чего еще.

На чистом, высоком лбу Олега появились глубокие борозды задумчивости: — А Вы любите простор тайги, аромат утренней росы, и колючий запах снега? Сладкий вкус родниковой воды, и чуть терпкий сок спелой морошки? Стоять на высоком холме ожидая первый луч восходящего солнца? А как приятно припасть щекой к теплому мху.

— Фу! Ну уж нет. — брезгливо передернула плечами Зоя. — Меня прошлым летом друзья уговорили выехать, на три дня, в тайгу, так я думала, что умру там. Ни нормально помыться, ни поспать. Кругом какие-то ужасные комары, мошки, паутина брр. Идешь, ноги постоянно за что-то цепляются. Ветки, так и норовят, по лицу хлестнуть. Муравьи несколько раз кусали. Не отдых был, а сплошное мучение.

— А помните ли вы на берег реки олень выходил? — спросил Олег, и затаил дыхание.

— Да, помню. — девушка чуть улыбнулась. — Красавец. Жаль Петя опоздал так бы сейчас его голова у меня бы на стене красовалась. А откуда ты про оленя знаешь?

Олег стоял посреди улицы словно пораженный молнией. В его ушах все еще звучал спокойный голос Зои, но перед глазами уже все плыло. Он не мог поверить, что эта хрупкая, юная девушка говорит об убийстве живого существа так, словно о чем-то обыденном, нормальном. Убийством не для еды, не для продления жизни, а так, ради забавы и украшения комнаты. Неужели так устроен человек, что ему для того чтобы хорошо жить необходимо убивать? Зверей, птиц, рыб, насекомых, таких же людей, как и он сам. Кого- нибудь но убить. Неужто в этом и состоит людская сущность?

Олег открыл глаза. Он стоял перед бескрайнем морем его родной тайги, а рядом сочувственно смотрела на него Люциссия.

— Теперь, Ваша Светлость, Вы поняли кто такие люди? — спросила она.

— Да. — он опустил голову, и тяжело вздохнул.

— Тогда идемте. Царь тайги хочет Вас видеть.

— Но ведь Его Величество сказали, что обратной дороги нет.

Женщина, чуть заметно улыбнулась: — Мы же не люди, и не позволим просто так умереть герцогу. Идемте же.

Сделав несколько шагов вперед Олег остановился, и пристально посмотрел на спутницу.

— Позвольте вопрос.

— Да, но только последний.

— Кто Вы?

Люциссия в беззвучном смехе, обнажила острые зубы: — Я — Тиона.

Герцог опустился на одно колено, и склонил голову: — Простите, Ваше Величество, что не узнал Вас в человеческом обличии.

— Торопитесь же Ваша Светлость. Тайга ждет Вас.

НОВЫЙ РУССКИЙ ВИННИ ПУХ

ВИННИ ПУХИЧ

В одном лесу, неважно в каком, жил-был медведь. Имел он свою фирму по производству мёда и горшков, и звали его Винни Пухич. Хочу рассказать вам друзья, про один его день.

Ехал он как-то со своим секретарём Пятаком на пасеку посмотреть, не завелись ли трутни да на месте прикинуть как увеличить объём мёда, не увеличивая зарплаты.

Вдруг на мобильник Пятаку пришло сообщение. Он его прочёл и говорит:

— Слышь, босс, наш юрист Роджер SMS-ку сбросил, стрелку набивает. Примем приглашение?

— Что хочет?

— Одно дело перетереть надо.

— Добро, едем туда- заодно и похаваем.

— Шеф, гони к Кролику, — тут же распорядился секретарь.

Через пять минут «мерин» уже стоял у дома юриста. Пятак нажал на звонок. Никто не ответил.

— Эй, кто — нибудь дома? — рявкнул Пухич. — Я спрашиваю: ЭЙ! КТО-НИБУДЬ ДОМА? — и сердито пнул дверь.

— Ах, это Вы, любезный босс, — пропищал кролик, и сверху свесились уши. — А с Вами кто? — Кто-кто, конь в пальто! Ты что, косой, Бекона не узнаёшь?

— В самом деле — Пятачок! — всплеснул руками Кролик.

— Не Пятачок, извиняюсь, а Пятак, — пробурчал под нос секретарь, прошмыгивая за боссом в дверь.

— Ну, какие проблемы- спросил Пухич, и уселся в кресло.

— Может, вначале перекусите чего? — предложил Кролик, зная привычки босса. — А уж потом о делах?

— Учись, кабан, как начальство встречать надо, — одобрительно кивнул медведь. — Вываливай, что есть, на стол.

Несколько часов провели босс с секретарём в гостях у Кролика. За это время они решили все проблемы, и уничтожили недельный запас продуктов. Ножки у кресла под Пухичем выгнулись дугой, и оно стало подозрительно поскрипывать. И тут босс вспомнил, что ему срочно нужно в офис. С трудом поднявшись из-за стола, Винни протянул юристу лапу:

— Ну, в натуре, нам пора. Вроде всё перетёрли. Твою проблему я разрулю, но за это ты отработаешь у меня по полной. Добро?

— Как скажите, — склонил голову Кролик. — Может, ещё чего желаете?

— Нет. Нам пора. Двигай, полтинник.

И Пухич с Пятаком двинулись к двери. Секретарь вышел первым, а босс начал протискиваться, да и застрял. Пыхтит, сопит, всех подряд матом кроет, а выйти не может. Так его, беднягу, заклинило, что ни вперёд, ни взад.

— Что, босс, застряли? — спросил Пятак.

— Нет, глупый кабан-отдыхаю. Слышь, ушатый. Почему у тебя такие узкие двери? — краснея от натуги, спросил Пухич.

— Это просто кто-то слишком много… — вырвалось у кролика.

— Чего? Сейчас кому-то вообще жрать нечем будет! — вскричал босс и так рванул вперёд, что вынес на своих плечах дверную коробку вместе со стеной.

Когда осела пыль, в проёме стоял насмерть перепуганный Кролик, а Пухич отряхивал пиджак.

— Ну что, косой, — приходя в благодушное настроение, усмехнулся босс — Что тебе дать — чек или в морду?

— Чек, оно полезнее будет, — промямлил Кролик.

— То-то. Держи, пока я добрый, — протянул Пухич кролику чек.

Пока ехали в офис, Винни Пухич напевал песенку собственного сочинения:

Хорошо живёт на свете

Винни — я

И плевать, что секретарь

При мне-свинья

В голове моей опилки,

И «стрелялки» и «бродилки»

И «свистелки» и «метёлки»

А ещё, конечно «тёлки» — Да!

ВИННИ ПУХИЧ И ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

Как-то раз, возвращаясь из сауны, Пухич с Пятаком проезжали мимо коттеджа их старого приятеля, генерального директора транспортной компании — Ословича. Видят, сидит их друг на берегу собственного пруда и камнями золотых рыбок глушит.

— Эй, браконьер недобитый! — крикнул, притормаживая у ворот, Пухич. — Ты почто животину тиранишь? Сейчас рыбнадзор вызову.

— И тебе, Винни, здравствуй, — флегматично ответил Иа.

— В чём дело? — уже войдя во двор, поинтересовался Пухич. — У тебя такой вид, словно сегодня с налоговой поговорил.

— Ха! Если бы это, — криво усмехнулся Ослович. — У меня сегодня джип увели. Новенький, только неделю как купил. На секунду выскочил в супермаркет, за шампусиком, а вернулся — хрен ночевал.

— Вот те на! — присвистнул медведь. — На кой тебе тот шампусик сдался? Ты чего, пивом полечиться не мог, аристократ хренов?

— Именинник я сегодня, — вздохнул Иа.

— Да ну? В натуре, что ли? — воскликнул Пухич. — Так ведь это другой базар! И как это у меня из башки вылетело, что сегодня пятница?!

И он ударил Пятака по лбу.

— Короче, готовь стол, а мы сейчас к сове рванём. Говорят, она по картам Быку его золотую цепь нашла. Значит, твой самокат и подавно найдёт. Ну всё, жди с подарками.

Пухич с Пятаком вскочили в «мерин» и рванули к гадалке.

— Слышь, босс, — сказал секретарь, когда они немного отъехали. — Может, ты к сове без меня сходишь, а я у своего дома спрыгну? Хочу тоже генеральному подарок сделать. Ну как, без меня справишься?

— Ты хоть мне и друг, — пробурчал Пухич, — Но свинья порядочная. Оставляешь меня один на один с этой старой калошей! Ладно, шучу, вали, куда хочешь.

Выбросив Пятака у его дома, босс через десять минут уже звонил в дверь дома, где жила гадалка.

— Кто там? — раздался голос за дверью.

— Какая же ты на хрен ясновидящая, когда не знаешь, кто у тебя перед дверью стоит? — прорычал Пухич и с силой ударил кулаком в дверь. — Открывай живо — медведь пришел!

Замки поспешно щёлкнули, и босс вошел в просторный холл.

— Короче, лупоглазая, у меня к тебе два вопроса. Ответишь, получишь бабки, не ответишь — по морде. Усекла?

— Усекла, Винни, как не усечь. Всё сделаю, как надо! — засуетилась сова. — Прошу в комнату для гаданий.

— Ну, выкладывай, что там у тебя, за проблемы? — спросила гадалка, усаживаясь за компьютер.

— Короче, — начал Пухич усаживаясь рядом. На моей территории появилась группировка диких пчёл. Поэтому хочу знать, предстоят ли мне с ними разборки, если да, то когда?

— Сейчас посмотрим, — застучала по клавиатуре сова. — Вот, значит так. Ребята, наверное, серьёзные, когда уйдут — сами не знают. Предстоят ли разборки — как они сами решат. Возможно, это будет скоро, а может, и нет. У тебя завтра будет чесаться левая пятка и правая лопатка, но главное — не ешь на ночь много мёда — будет болеть живот.

— Ты чё, старая, с дуба упала? — прям подскочил Пухич. — Ты мне конкретно базарь, когда к разборкам готовиться?

— Конкретно тебе даже Гидрометцентр не скажет, — спокойно ответила гадалка. — Давай второй вопрос.

— Ладно, — вздохнул медведь, — Что мне с этими братками делать, я и без тебя знаю. А забазарь-ка ты мне вот о чём. Сегодня у Мула его тачку свистнули, нулёвую. Мне надо знать — кто, и где её искать?

— А что за машина? — заерзала на стуле сова.

— Джип, ещё муха на нём не сидела. Чёрный, со всеми наваротами. Ну, я жду.

Гадалка отчего-то закашляла, затем как-то суетливо застучала по клавиатуре, два раза уронила мышь и наконец, прокашлявшись, ответила:

— Извини, Пухич, но на этот вопрос таро ответить не может. Сегодня пятница, день для гаданий не благоприятный. Приходи через недельку, скажем, в среду, может, тогда чего узнаем. А сейчас извини, Винни, я очень занята — клиенты ждут.

— Какие клиенты? — удивился Пухич. — Здесь нет никого!

— Они должны придти с минуты на минуту, засуетилась сова, подталкивая босса к выходу. — До свидания, Винни, спасибо, что заглянул, денег не надо, считай, это мой тебе подарок по старой дружбе.

— Ага, сейчас бы я разогнался тебе за эту туфту отстёгивать, — сказал Пухич, выйдя во двор — Тоже мне мог бы и Кабан напеть. У него даже поконкретней получилось бы. А что это у тебя за танк из гаража выглядывает? Насколько я знаю, у тебя круче «Оки» никогда тачки не было.

— Нашла, — встрепенулась сова — Зуб даю — сегодня на улице нашла.

— Не дури, старая, откуда в клюве зубы, — усмехнулся босс. — А ну-ка, пробухти мне про находку.

— Иду я утром в супермаркет за молоком, — начала гадалка. — Гляжу — джип стоит. Двери нараспашку, ключ зажигания в замке — и никого. Я раз просигналила — ни души, второй, опять никого. «Видно бросил кто-то,» — решила я и забрала себе. Вещь хорошая, в хозяйстве сгодится.

— Значит, так — сказал, открывая дверцу своего «мерина», Пухич. — Чтобы через час эта «хорошая вещь» стояла у ворот Мула. Если не будет, я вернусь, и тогда ты до конца своих дней по клавиатуре своим беззубым клювом стучать будешь. Усекла?

— Усекла, родненький, — хлопая крыльями, затараторила сова. — Как не усечь, усекла. Всё сделаю. Через час буду.

— Смотри у меня, — сказал на прощание босс, и отправился за подарком своему другу.

А в это время Пятак судорожно обдумывал, что же подарить другу своего босса. И тут он вспомнил, что в гараже лежит недавно отремонтированный воздушный шар.

— А подарю-ка я Иа этот шар, — решил секретарь. — Пусть он на землю сверху посмотрит. Не прошло и часа, как во дворе у Пятака красовался большой, зелёный воздушный шар.

«Так, шарик целый-это хорошо, — подумал кабан. — Теперь осталось прикинуть, как его перевезти. В машину он не влезет, а нанимать трейлер-дорого. Есть! Придумал! Я на нём же и полечу.»

Пятак сел в корзину, отвязал верёвки и полетел к коттеджу генерального. Уже перед самым домом Ословича шар наткнулся на антенну МТС, со страшным грохотом лопнул и секретарь полетел на землю. Падая, он сбил с дерева пару скворечников, одно гнездо, и трёх воробьёв. Вороны, увидев летающую свинью, забыли как они каркают, и с кудахтаньем разлетелись в разные стороны. Секретарь, как настоящий каратист, ногой пробил крышу сарая и зарылся пятачком в стог сена. «И что это так бумкнуло? — подумал Пятак, выгребаясь из стога. — Не мог же я один наделать столько шума? — для верности он потрогал свои штаны — сухие. — И куда, интересно знать, девался мой воздушный шар?»

Выйдя из сарая, он увидел корзину, а на заборе висело то, что осталось от шара. Погоревал, погоревал Пятак, но делать нечего. Обрезал он верёвки, сложил шар так, что тот уместился ему под мышку и пошёл к генеральному.

— Здравствуй, Мулыч, — поздоровался секретарь, входя во двор коттеджа.

— Виделись уже, — ответил Иа, всё ещё сидя у пруда.

— А я тебе подарок принёс, — опустил голову Пятак и протянул свёрток.

— Да? И что же это?

— Воздушный шар. Только, понимаешь, я летел, летел, а он как бахнет и вот…

— Как жаль, — сразу поскучнел именинник — Надеюсь, ты не ушибся?

— Я нет, а вот он… В общем, он лопнул.

— Кто?

— Шар.

— А я то удивился, отчего мне уши заложило. Какого он был размера? — спросил Иа, гладя лоскут.

— Примерно с коттедж.

— Мой любимый размер. Жаль, что я не видел.

— Шар?

— Взрыв. Красивое, наверное, было зрелище. Ну что-ж, проходи, гостем будешь. Спасибо за подарок. Тебе какую рыбку оглушить?

В это время Пухич вёз своему другу целый рюкзак денег и, как обычно, напевал только что сочинённую им песенку:

Лучший подарок, конечно бакс

Баксов рюкзак для осла я припас.

Даже немножечко

Пачка из стольничков-

— это уже хорошо,

Ну а тем более полный мешок!

Прум — пуру-рум

Резонно вполне.

Прум — пуру — рум

Хватило бы мне.

Если отложим мы

Баксов слегка

Сразу получится

Пол-рюкзака.

Прум-пурурум-

Пурурум чо-чо!

Там в рюкзаке многовато ещё

Надо немножко ещё отложить,

Винни на что-то надо ведь жить!

Вот рюкзак пустой –

Он предмет простой

И никуда не денется.

И потому пустой -

Он чёрный и крутой –

Гораздо выше ценится!

Вскоре его «Мерседес» остановился у ворот Ословича.

— Короче, друган, поздравляю, типа, желаю всего, всего. Короче, держи, — проговорил Пухич, протягивая генеральному рюкзак.

— Что это?

— Как что? Ты чё, это же клёвая вещь! — удивился медведь. — В него можно положить всё, что захочешь. Заметь, из крокодиловой кожи.

— Вижу, — вертя рюкзак, сказал Иа. — Только почему-то чёрный — видно, крокодил был негром. Хорошо, спасибо, в него я положу свой воздушный шар.

— Извини, друг, но боюсь, что шар туда не влезет.

— Это твой не влезет, а мой влезет! — упрямо заявил именинник. — Вот, смотри.

И положил лоскуты в рюкзак.

— Опа, входит! — воскликнул Пухич. — Ужаль меня шмель- входит! Клёво!

Тут у ворот раздался сигнал. Это сова на джипе подкатила.

— Это же моя машина! — вытаращил глаза Ослович. — Откуда?

— У совы спроси, — усмехнулся Винни. — Она гадалка — всё знает.

— Откуда взяла? — бросился к ней именинник. — Скажи, как нашла?

— На то я и ясновидящая, — косясь на медведя, приосанилась гадалка. — Как узнала про твою беду, тут-же карты бросила, всё увидела, ну, а остальное — дело техники.

— Вот теперь у меня настоящий день рождения! — рассмеялся Иа. — Прошу всех в дом, а я мигом в магазин сгоняю.

— Пятака с собой возьми, — посоветовал Пухич. — А то опять тачку уведут.

Домой босс вернулся только на третий день.

ВИННИ ПУХИЧ и пчёлы.

Однажды Винни Пухич сидел у себя в офисе, просматривал бумаги и мурлыкал себе под нос песенку:

Если б мишки были мышками…

Если б мышки были кошками…

Если б кошки были вошками…! — тьфу, совсем запутался, ерунда какая-то! Ещё раз:

Если б мишки были мошками…

Если б мошки были с ложками

Мишки ложкой мошек кушали… — тьфу, опять не то! Не получается! А, вот!

Если б мишки были тиграми,

Это был бы просто класс!

И никакие пчёлы не смогли бы подсунуть свой неправильный мёд, Вот!

Тут дверь в кабинет с шумом распахнулась, и на пороге показался секретарь.

— Кабан! Ты когда научишься дверь рукой открывать, а не рылом? — не отрываясь от бумаг, спросил Пухич.

— Извини, босс, задумался, — потирая пятак, ответил секретарь.

— Что я слышу?! Тебе что, мысль в ухо ветром надуло, или другим путём эту заразу подцепил? На больничный не хочешь?

— Пока нет. А обдумываю я то, что мне сегодня один трутень по секрету шепнул.

— И что же тебе нажужжал этот любитель нектара валерьяны?

— Он сказал, что одна семья, та, которая недавно на большом дубе своё производство открыла, сдает нам сахарную подделку, а сама мёд налево гонит.

— Это точно? — прищурившись, переспросил Пухич.

— Век салата не видать!

— Тогда давай рысью в гараж, выгоняй машину и жди меня, я сейчас.

Через пятнадцать минут «мерин» мчал Пухича с Пятачком к большому дубу.

— Ну, блин, летающие коровы! Я им покажу, как мне сахарюгу подсовывать! Если твой трутень не насвистел, они у меня первыми в мире полосатыми муравьями будут! Я им всем летательные аппараты погну!

— Успокойся, босс, не заводись. Побереги словарный запас для этих фермеров.

— У меня этого добра на всех хватит! — не унимался Пухич. — В случае чего, заставлю их самих это дерьмо жрать! Ты чего тормознул? Я про пчёл говорю.

— Приехали, босс.

Пухич с Пятачком вышли из машины, и подошли к огромному дубу, на верхушке которого и находилась та самая пчелиная ферма.

— Слышь, вепрь. Ну-ка, толкни какую-нибудь идейку, как туда забраться.

— Так же, как и они. Ведь как-то фермеры туда попадают.

— М-м-да-а, зря ты окно в машине открывал, тебе сквозняк последнюю мысль выдул. Впрочем, как пришла так и ушла. У них же крылья, они летают. Знаешь что это такое?

Пятак неопределённо пожал плечами.

— Вот ты, когда хочешь у белки орешков свиснуть, что делаешь? — терпеливо стал объяснять Пухич секретарю.

— Сажусь в свой воздушный шар и лечу к дуплу.

— Вот. А они мах… Постой, постой. Что ты там про воздушный шар хрюкнул?

— Я, говорю, лезу к дуплу по дереву, — почувствовав недоброе, попытался увильнуть Пятак.

— Послушай сюда, хрюндель. Твой язык на заливное — это да, но заливать… Тоже мне, свинья — альпинист. Ты на пенёк с тремя перекурами вскарабкаешься, а тут на сосну — влёгкую? Колись про шар!

— Ну, есть у меня один — зелёный, — сознался секретарь.

— Да по мне хоть оранжевый. Что ж ты молчал, Икар кабаний? Мухой за аппаратом, гроза белок! Куда же ты побежал? Машину возьми. Хоть ты у меня и гончий поросёнок, но на колёсах быстрее.

Когда Пятак вернулся к дубу с воздушным шаром, Винни Пухича нигде не было видно.

— Босс! Босс! Ты где?

— В резеде, — раздался из кустов голос Пухича.

— Ты там по нужде?

— Можно сказать и так. Я с дуба рухнул.

— ???

— Чё ржёшь? Может, я хотел молодость вспомнить.

— Я не смеялся.

— Ага. А рот растянулся, как у знакомой жабы. — Пухич, кряхтя, выбрался из кустов, потирая свежевскочившую шишку. — Это твой реостат? Покажи в двух словах, как он заводится.

— Отвязываешь эту верёвочку, дёргаешь за тот рычажок и взлетаешь.

— Отлично. Жди меня здесь. Если что, я позвоню.

— В колокольчик?

— На мобилу, олух!

И Пухич ввалился в корзину. Проделав всё, как сказал секретарь, Винни стал медленно подниматься вверх.

— Как красивы мои владения с высоты медвежьего полёта! — восхищенно пробормотал он, разглядывая окрестности. — Надо будет себе тоже такой купить. Тогда Иа точно от зависти копыта отбросит.

Так за мечтаниями он и не заметил, как подлетел к пчелиной ферме.

— Эй, на дереве! Прими швартовый! — прокричал Пухич перепуганным пчёлам, и бросил канат.

— Ходят слухи, что ваша ферма мне туфту поставляет, — прорычал он, войдя в кабинет заведующей производством. — Вы знаете, что я за «липовый» мёд делаю?

— А что, липовый сдавать не нужно? — спокойно уточнила заведующая.

— Я имею в виду «липовый» т. е. халтурный, из сахара!

— У нас такой не делается.

— А у меня — другие сведения.

— Что ж. Пройдёмте в цеха, — предложила заведующая и, медленно махая крылышками, повела босса туда, где делают мёд.

Через час Пухич своими глазами, носом и языком убедился, что кое-кто получит по шее.

— Хорошо. Считайте, что внеплановая проверка прошла успешно, сказал Винни, взбираясь обратно в корзину. — Отвязывайте.

Когда шар отлетел от дерева, Пухич вдруг вспомнил, что не спросил, как ему спуститься обратно на землю. Он взял мобильник и набрал номер секретаря.

— Алло, кабан?

— Да, босс?

— Как эту хреновину посадить обратно?

— Не знаю, босс. Я эту главу в инструкции ещё не читал.

— Ты что, мохнорылый, издеваешься? Да?

— Нет, босс.

— Тогда читай быстрее!

— Не могу.

— Язык забыл?

— Я её потерял.

— Да чтоб тебя в праздник на стол подали! Сделай же что-нибудь! А то так и буду здесь направление ветра показывать.

— А что?

— Ну, я не знаю. Сбей его, что ли. Точно! В багажнике лежит пневматическое ружьё. Заряди туда жакан и выстрели в шар.

— Но ведь он же тогда испортится!

— Если не выстрелишь, тогда испорчусь я! Давай бегом!!

Пятак тяжело вздохнул и пошел выполнять приказание шефа.

— Ну что, готов? — крикнул Пухич, видя, как секретарь осторожно поднял ружьё.

— Готов.

— Огонь!

Раздался хлопок, и жакан, пробив плетёную корзину, угодил Винни в его самый рабочий орган — зад.

— Ой — ой — ой! — заорал он

— Ну что, не попал? — поинтересовался Пятак, видя, что шар висит на прежнем месте.

— Не то, чтобы совсем не попал, свинья косоглазая, не попал в шарик! Давай ещё раз. Только целься точнее, а то если ещё раз так промажешь, я из тебя крота сделаю. Понял?

— Понял, — ответил секретарь и взвёл курок.

На этот раз заряд прошел точно через середину шара, и через пять минут босс уже вылезал из- под обломков корзины.

— С возвращением на землю! — приветствовал его Пятак.

— Ты даже не представляешь, кабан, как мне тебя там не хватало. Особенно при спуске, — и направился к машине, почёсывая очередной синяк. Пройдя пол дороги, он обернулся к растерянному секретарю.

— Ладно, живи пока. Поехали лучше к твоему стукачу. Я покажу тебе, какое удовольствие получает самурай от харакири.

В этот день на одного тунеядца в лесу стало меньше, а на большом дубе вовсю продолжали делать «липовый» мёд!