Параллель [Яра Князева] (fb2) читать онлайн

Яра Князева Параллель

I didn't hear you leave,

I wonder how am I still here,

I don't want to move a thing,

it might change my memory

Oh I am what I am,

I'll do what I want,

but I can't hide

I won't go, I won't sleep,

I can't breathe,

until you're resting here with me

I won't leave, I can't hide,

I cannot be,

until you're resting here with me¹

Dido. Here with me

Вместо пролога

Привет, привет… мой лучший друг…

Садись, ведь ты надолго?

Чего расскажешь мне?

Молчишь…

Я ведь совсем тебя не знаю,

Хотя вместе мы проводим миллионы часов…

Ты всегда такой разный…

А еще ты очень ревнив…

Ты не терпишь никого рядом со мной!

Но у тебя нет причин, правда!

Никто не понимает меня лучше, чем ты…

Кроме того, у тебя-то наверняка много друзей! Что?

Нет, нет… я совсем не хотела тебя обидеть…

Прости… я понимаю, ты нужен всем.

Сегодня ты припозднился…

Я подумала, ты забыл обо мне…

Мне так много надо сказать,

А когда ты со мной,

Слова вертятся каруселью звездочек в моей голове

И я никак не могу построить их в шеренгу…

Но ты ведь и так все чувствуешь?

Скажи, а почему ты всегда такой грустный?

Мне иногда кажется, что это из-за меня…

…Дождь пошел – зачем ты привел его с собой?

Я тебя совсем не боюсь!

И не злюсь на тебя, что ты?

Нет, пожалуйста, не спрашивай меня о Нем!

Расскажи лучше, почему с тобой все так откровенны?

Почему ТОЛЬКО с тобой?

Это удивительно … нас так много, а ты один,

Но почему-то мы не ладим между собой.

А ты.. сразу же влетаешь в нашу душу..

Почему мы не доверяем друг другу?

Иногда я думаю… – ты виноват в этом!

Да. Да. И не спорь! Ты эгоист!

Ты любишь быть всегда единственным!

Ну что же, и я позаимствовала эту черту…

Наверное, поэтому я сейчас в твоих объятиях!..

И все-таки для меня ты друг…

Послушай, я пойду спать,

А ты жди меня завтра с утра, хорошо?

Ты мой самый, самый лучший верный друг,

Друг по имени одиночество…

Глава 1. День как день

Господи, да даст ли мне кто-нибудь уже в конце концов реальный рецепт счастья? Где бы отыскать такую чудную инструкцию? Я не жадная, сразу бы поделилась со многими миллиардами нуждающихся… Любовь. Всепоглощающая, всеобъемлющая любовь. Любовь как способ бытия… Казалось бы, что может быть проще? Возлюбить всех и вся… Что может быть проще…

Привычный серый осенний день. Как всегда после окончания занятий (вот счастливые, а у меня еще одна лекция!) студенты, сбиваясь в кучки, парочки, рвались на свободу. Только я как обычно одна, что, впрочем, неудивительно, с моим-то характером. Меня ведь это вполне устраивает. Я придерживаюсь теории, что уж лучше быть одной, чем в плохой компании! Окружающие (в основном, конечно, женского пола) меня недолюбливают. В общем-то это у нас взаимно. А некоторые (включая, кстати, и родителей) и вовсе считают странной. Правда, в основном все же преобладает мнение, что я «гордая, высокомерная зазнайка, ставящая себя выше других, на самом же деле ничего толкового из себя не представляющая». Честно сказать, у меня нет ни малейшего желания их разубеждать. Пусть думают, что заблагорассудится. В конце концов, я же не виновата, что не могу с утра до ночи разговаривать о шмотках, любви, парнях, тусовках. Больше не могу… Вот и сижу себе тихонько в уголке, размышляя с умным видом о смысле жизни. Правда, с каждым новым днем, я все больше отдаюсь во власть жаждущей съесть меня хандры, ибо смысл жизни, будь он неладен, совершенно не хочет мне открываться. Все это меня уже порядком беспокоит. Но отделаться от маниакального желания найти свой путь, постичь вложенную в меня высшую задачу и исполнить ее ну никак не выходит.

Иногда мне хочется быть волшебницей (не подумайте, мне не десять лет, и я не брежу сказками). Просто было бы так здорово передвигать предметы одним только взглядом, видеть людей насквозь, летать…. Конечно, я бы не только наслаждалась своими чудесными способностями, но и активно помогала «простым смертным». Шучу. Кстати, с детства мне казалось, что я чувствую то, чего не могут уловить остальные, что при должной тренировке я, пожалуй, научилась бы видеть скрытые от обывательского взгляда знаки и подсказки. Смогла бы управлять собственной, уверена, неслабой энергетикой. Естественно, исключительно в благих целях. Ну а там и до передвигания предметов глазами в полете недалеко… Хм… Представляю себе это… Было время, когда я почитывала разные эзотерические учения, увлекалась йогой, астрологией, интересовалась хиромантией и даже экстрасенсорикой. И уж конечно бы влезла во все это с головой, если бы не религиозное воспитание, твердившее о ереси, бесовском наваждении и непременном зле, исходящем от всего, казавшегося мне интересным и увлекательным. Упс!

– Прошу прощения, Наталья Ивановна, не могли бы Вы повторить вопрос?

Ну не хотите, как хотите. И нечего прыскать ядом в мою сторону. Я прям физически его чувствую. Терпеть не могу эту преподшу. И кто ее только в институт пустил? Профессия учителя едва ли не важнее профессии врача. Тот в крайнем случае прекратит бессмысленное существование, а вот учитель как раз способен сделать его бессмысленным… К этой профессии надо иметь особое призвание. Любить ее. Любить каждого своего студента, стремиться его понять. Искать индивидуальный подход… Вместо этого же сплошь и рядом получается какой-то конвейер. А ведь период детства и юношества столь важен… Как никак, закладывается личность человека. Вот из-за таких-то учителей вся система образования и превратилась в адскую машину по вылепливанию однотипных болванчиков с единственной установкой: «школа-институт-работа-карьера-ДЕНЬГИ». Хорошо еще, если у кого-то в эту цепочку удалось вклиниться таким понятиям, как «дом-семья-дети». Как же страшно жить! Права Рената Литвинова. Просто безумно страшно! Радует лишь то, что я пока еще способна мыслить. Что сама еще не стала био-роботом. Хотя, было бы наверняка гораздо проще. Во всяком случае маниакальные идеи о смысле жизни уж точно перестали бы меня преследовать… Надо было брать синюю пилюлю, или какого там цвета та, что возвращает обратно в матрицу, стирая все знания о существовании другого не машинного мира? Действительно, что лучше: знать правду, понимая, что ничего не можешь изменить или не знать ее вовсе – жить себе в мире иллюзий и не заморачиваться? Дам-с. Вопросик…

Бррр… Холодок пробежал по спине. Со мной такое случается. Слава Богу нечасто. А то эпитет «странная» был бы слишком мягок… Просто… ну…. Иногда мне кажется, что рядом кто-то есть… То есть, понятное дело, что есть, я ведь на лекции… Но этого кого-то я не вижу, просто чувствую его присутствие и будто он наблюдает за мной, а потом раз… и все проходит. По-моему, в миру для этого есть вполне определенное слово – паранойя… Только шшшшшш…. Я об этом никому не рассказываю, а то упекут знаете ли… Помню, первый раз такое произошло со мной лет в четырнадцать. Я смотрела псевдо-патриотическо-пафосную передачу о Великой Отечественной Войне, и меняя просто-таки окатило волной холода. Я, естественно, списала это все на эмоции от передачи, но очень скоро поняла, что дело вовсе не в них. В общем, не хочу вдаваться в подробности и анализировать. Пусть это будет моей «маленькой», странной, но редкой особенностью.

Кстати, о войне и патриотизме. Я очень люблю свою Родину и считаю, что наш народ по праву гордится Великой победой, доставшейся ему ценой жизни доброй и лучшей половины населения страны. Но… Любовь и патриотизм, память и скорбь – это не плакаты и лозунги, парады и речи… Хотя многие наверняка со мной не согласятся. В частности вот родители…

Моя мать и отец принадлежат к среднему классу. Не сказать, чтобы они были богаты, но на поездку заграницу раз в год, собственную квартиру и машину вполне хватает. Мама работает бухгалтером в какой-то небольшой компании, папа – бывший ученый, во время перестройки, когда эта самая наука испытывала большие сложности, решил заняться бизнесом, надо заметить, вполне успешно. Кажется, что они вполне довольны, всем, что имеют.

Меня они видели исключительно переводчиком, поэтому и приложили все усилия, чтобы запихнуть в этот замечательный ин.яз., где я себя чувствую просто отвратительно. Во-первых, потому что у меня нет ни малейших способностей к языкам, во-вторых, потому что я вообще не хотела нигде учиться. Мне это все порядком надоело еще во времена школьных дней. С трудом я выдержала те прекрасные десять лет. Хотя, пожалуй, первые лет так 5-6 были еще ничего. А потом началось! Ко мне вдруг закралось сначала пусть и небольшое, но очень назойливое подозрение, что все вокруг какая-то глобальная разводка. Ну об этом вы уже знаете. Серость, туман, пустота, глупость и безысходность правят миром, и я ничего не могу изменить. Короче, весь мир – шутка. И порой совсем, совсем недобрая…

Иногда я всерьез задумываюсь, зачем живу. Я была бы только рада, если в один прекрасный день эта унылая жизнь прекратилась. Не подумайте, никаких суицидальных порывов и наклонностей. Я никогда не задумывалась о самоубийстве (все-таки родителям удалось вложить в меня основные постулаты Веры, а в нашей религии самоубийство – огромный грех). Я просто плыву по течению, надеясь, что когда-нибудь оно принесет меня к финальной черте, и как можно меньше при этом потреплет. На то, что моя грусть-тоска пройдет, я даже и не рассчитываю. Иногда мне кажется, что я заперта в какой-то темной душной комнате, из которой не могу выбраться, только бьюсь с каждым разом все больнее о стены, в поисках двери. Но тщетно.

Все-таки интересно устроена наша жизнь, хотя все твердят, что она в твоих руках, на самом деле человек практически ничего не может поменять. Как будто все давно решено за тебя. Впереди только одна дорога, по которой хочешь – не хочешь, а придется идти или ползти. Кому-то иногда удается с нее свернуть, но для этого нужно много смелости и сил, которых, увы, у меня нет.

Слабый, но на редкость настойчивый запах дешевого растворимого кофе, вырвавшийся из институтской столовой, неприятно защекотал нос, прекратив мои грустно-печальные философствования и вернув на такую мной нелюбимую, бренную землю. За что, честно говоря, ему спасибо… А то так и свихнуться недолго.

Ой, ну наконец-то, и нудная лекция закончилась, что тут же ознаменовалось звонком мобильного, истошно вопившего голосом Пилота: «Ма-ма, на ней па-на-ма-а…»

– Насть, ты когда домой? – услышала я в трубке слегка обеспокоенный голос.

– Скоро, мам, что за пожар?

– Никакого пожара, просто, если ты помнишь, сегодня мы с папой улетаем в отпуск. Я надеялась тебя увидеть до отъезда.

– Нет проблем, я уже собираюсь домой. До скорого, мам.

Ой. Я и забыла, что родители уезжают. Целых две недели в одиночестве, будет время попредаваться размышлениям и пожалеть себя. И никто не будет ломиться ко мне в комнату в попытке провести душеспасительные беседы.

Чтобы сэкономить время, я решила поехать на метро. Уже у самого входа, я заметила старенького и бедно одетого дедушку, раздающего рекламные листовки. Он стоял посреди текущей толпы, сильно сутулясь, и уставившись в землю, словно ему было стыдно за то дело, которым судьба заставила его заниматься. Чувство жалости проскользнуло где-то внутри, не успев задеть сердце. Ритм города берет свое. Если бы я так не спешила, больше по привычке, нежели по необходимости, то возможно остановилась бы перед ним, встретила пронзительно-униженный, извиняющийся и надеющийся взгляд серых глаз и продолжила свой путь, сжимая в кулаке ненужную бумажку, вознагражденная еще более щемящим сердце, благодарным взором. Но вперед и только вперед. Город не терпит остановок. Бурное течение сметет все на своем пути, оставив на опустошенном берегу тех, кому не посчастливилось оказаться хотя бы в маленькой лодочке, лавирующей в пучинах стихии.

Ммм… приятный, теплый, до боли знакомый запах вырвался из двери с синей табличкой «вход». Пожалуй, запах, это единственное, что мне нравится в метро. Вообще-то, терпеть не могу подземку. Все куда-то спешат, толкаются. А уж при входе в вагон могут и по тебе пройти, если ты, не дай Бог, споткнешься и упадешь. Честное слово, напоминают какую-то дикую голодную толпу, которая вдруг увидела мамонта. Брррр. Ладно, все равно от сегодняшнего дня ничего особо хорошего ждать не приходится. Да к тому же еще плеер забыла. Без него, как без рук. Музыка мое спасение. Выход в другой волшебный мир, мир мечтаний и иллюзий, которым никогда не суждено сбыться. Только там можно быть самой собой и, пока длится песня, жить сказочной, желанной жизнью.

Опасения, естественно, подтвердились, народу, как всегда, была тьма, и в поезд я влезла только со второй попытки. Теперь надо умудриться выйти на следующей станции, и я почти у цели… Так… приготовились… ай, ай… да, да, я тоже выхожу… дайте пройти, пожалуйста, БЛИННННННН!!!! Вот так всегда. Двери с ненавистью захлопнулись передо мной. Отлично. Ну хотя бы на следующей выйду точно. В обратную сторону вроде бы поток людей поменьше. Фу, какой-то мужик сзади так плотно ко мне прижался, что я еле сдерживаюсь, чтобы не сказать ему пару ласковых. Хорошо, что хоть руки держит при себе.

– А ты красотка… – прошептал мне на ухо мерзкий кряхтящий голос.

Не, ну что за банальщина, а? Они что, других слов не знают? Не понимаю, почему ко мне так часто лезут всякие дебилы. Не могу сказать, чтобы я была несимпатичная, конечно, без ложной скромности. В общем-то, с этим мне повезло. Светлые волосы, модная стрижка, серые глаза и красные пухлые губы, не нуждающиеся в помаде. Темные брови с изломом – моя гордость.. Ну и фигура в общем ничего, хотя под этим осеннем пальто особо не разглядишь. В общем, как вы поняли, я себя дорогую люблю… Но почему ко мне всегда пристают какие-то ужасные старые мужики? Мои ровесники, впрочем, тоже обращают на меня внимание, но-но-но они еще не созрели для серьезных отношений. Хотя флиртовать с ними – одно удовольствие. Мальчики в моем возрасте слишком уж заморочены на себе любимых. Я, конечно, пока тоже не стремлюсь замуж, ну уж если встречаться с кем-то, то все ж хоть с легким прицелом на будущее, а не просто в течение пары-тройки месяцев убивать время в ночных клубах… Флирт – вот лучший вариант. Быстро. Разнообразно. Поднимает самооценку. И только попробуйте обвинить меня в жестокосердии и антиромантичности! «Не я такая», как известно… Был, правда, один чудесный мальчик, которому удалось покорить мою требовательную натуру на целых полгода, но мои вечные разговоры о смысле жизни и его в итоге спугнули (будем тактичными, и не добавим в конце предложения – Наконец-то!). В общем, не могу сказать, чтобы наше расставание меня очень расстроило, я четко знаю, что никогда еще не любила (во всяком случае, такой любовью, как у Ромео и Джульетты, Тристана и Изольды и т.п.).

– Осторожно, двери закрываются, следующая станция…

Не знаю, какая там следующая станция, я пулей вылетела из вагона, и направилась ждать поезда в нужном мне направлении. Ужасный мужик за мной не побежал, что не может не радовать.

Хм, перрон почему-то совершенно пустой. Неужели все едут только в одном направлении? Странно. Еще поезд никак не идет, надо было все-таки дойти пешком одну остановку. Все мои идеи об экономии времени потерпели полное фиаско.

Ой! Что так слепит глаза? Какие-то яркие фары стали делать у наших поездов… Или это энергосберегающие лампочки на потолке так тускло светят, поэтому такой неожиданный контраст?..

Глава 2. Находка

В полумраке наступающей ночи, недовольно щурясь от падающих на морды капель, брели два странных существа. На первый взгляд можно было подумать, что это лев и медведь, только гораздо выше ростом, чем положено. Однако, при ближайшем рассмотрении, все-таки приходилось признать, что это действительно были они.

– Как ты думаешь, долго ли еще будет продолжаться эта темень – начал было разговор тот, кто походил на медведя.

– Понятия не имею. Если честно, я уже перестал верить в то, что когда-нибудь все наладится. По-моему, только недалекие нимфы и Вивьет продолжают твердить, что все будет хорошо, а нам, брат, надо все-таки смотреть на все происходящее более реально. В конце концов, именно мы с тобой защитники Офиры, ну, пожалуй, сюда еще можно добавить Амарильс и семейство Аргельсов, хотя, по-моему, Прокс больше занята своей способностью сводить мужчин с ума, чем чей-либо защитой.

Медведь недовольно поморщился, явно что-то вспоминая.

– Ладно, черт с ней. Есть какие-то новости от провидицы?

– Увы, нет. Ее предсказания слишком туманны, ты же знаешь… Боюсь, прохода нам не найти. Остается только надеяться на то, что и Гедеон его не найдет. Хотя ему в принципе этого и не нужно, он и так победит. Вопрос лишь времени.

– Не понимаю тебя. Если ты так пессимистично настроен, зачем ты все еще продолжаешь…

– Тссссссссс, – прервал его лев, резко остановившись.

– Что?

– Ты ничего не слышишь?

– Абсолютно ничего.

– И кого я только спрашиваю, проворчал он. Там, за деревьями… ммм… вот опять… стон…

Он бросился куда-то вправо и исчез в листве.

– Как обычно, – пробубнил медведь, кряхтя следуя за своим спутником.

Посреди лужайки лежала девушка. Судя по всему, она была без сознания. Лев подошел к ней поближе и потянул носом воздух.

– Незнакомый запах.., пробормотал он.

– Ох, ну конечно, ты же у нас знаешь все запахи вокруг, – съязвил медведь. – Выглядит как одна из ведьм Гедеона, – кивнул он на девушку, – давай-ка лучше свалим отсюда по-быстрому, совершенно не хочется встречаться сейчас с черными магами.

– Вечно ты бубнишь, Макс, – недовольно огрызнулся лев. Даже если она и ведьма, в чем я сильно сомневаюсь, мы смогли бы допросить ее, может быть, темная сторона продвинулась куда дальше в поисках прохода, чем мы.

В этот самый момент девушка, постепенно приходя в себя, напряженно рассматривала окружающую ее действительность, и уже довольно отчетливо различала две склонившиеся над ней странные фигуры. Одна была ну очень похожа на льва, другая вроде бы на медведя. «Я окончательно рехнулась, подумала она. Какие медведи, какие львы?» Но раздавшийся над ухом грозный рык заставил ее поверить в мираж. Ужас придал ей достаточно сил, чтобы она смогла вскочить на ноги и бросилась бежать от страшного видения. Однако, не успела она преодолеть и двух метров, как лев загородил ей дорогу.

– Не вздумайте подходить ко мне, – завопила девушка, когда он сделал шаг в ее сторону.

– Не волнуйся, мы не причиним тебя вреда, – пропел лев своим самым мягким голосом. Впрочем, даже самый мягкий его голос напоминал прокуренный бас автослесаря. – Мы просто хотели…

Это было уже совсем слишком. Девушка опять потеряла сознание. Очнулась она только спустя несколько минут и то скорее от холода и странного звука в ушах. Вокруг проносились деревья, лежала она на чем-то с одной стороны мягком, с другой стороны жилистом, если это может быть одновременно. Хотя судя по последним событиям, тут может быть что угодно. По всему телу больно хлестали ветки деревьев, и оно сильно горело. Осмотревшись, она поняла, что лежит на спине у того самого странно-огромного говорящего льва, который куда-то несется со скоростью света. Спокойствие, только спокойствие. Наверное, я умерла или сплю. Надеюсь, что-либо из этого.

– Почти уже добрались, прорычал Лев.

– Ты уверен, что стоит нести ее к Амарильс?

– У тебя есть другие предложения? Если хочешь, давай отнесем ее к Аргельсам, хотя, мне казалось, ты не особо рвешься увидеться с Прокс, или все уже наоборот? – лев заинтересованно посмотрел на медведя.

– Сколько можно вспоминать эту историю, Ален? – разозлился медведь, я уже сто раз говорил…

– Фух. Пришли.

Перед странной компанией величественно возвышался белый дом с пятью колоннами, одну из которых обвивал виноград. По бокам, на стенах были вылеплены вензеля. От дома в великолепный сад, весь засаженный цветами, вела извилистая дорожка из розового гранита. В воздухе пахло ароматом редких цветов и трав. Вдалеке как будто играла свирель и слышались отголоски песен.

– Пароль, прожурчал ласковый голосочек.

Лев подошел к ручью, изгибающемуся около его ног.

– Какой еще пароль, наяда?

Послышался веселый смех, всплеск и на встречу им вышла девушка в полупрозрачном синем платье. Каждое ее движение, каждое слово напоминало журчание ручейка. У нее были необычайно красивые пепельные длинные волосы, почти до пояса, ниспадающие волнами по белым рукам. Глаза были голубого цвета с вкраплениями грозовых тучек у зрачка. Правую руку обвивала лилия.

– Уж и пошутить нельзя, мой грозный лев, сказала наяда, поглаживая его морду. От ее прикосновений казалось, он сейчас замурлычет, аки домашняя кошечка.

– Кхм-кхм. Мы по делу, наяда. Как всегда, со свойственной ему скромностью сказал Макс. Амарильс дома?

– Амарильс… да, кажется, да.. а что случилось? – проговорила наяда, косясь на Алена… и на его странную ношу..

– Боже мой! Кто это? – В ужасе девушка-ручей шарахнулась в сторону.

– Не бойся, кто бы это ни был – она все равно без сознания.

Но наяда уже успела скрыться в своей стихии, явно не собираясь слушать их дальнейшие объяснения.

– Как всегда, в своем репертуаре, пробурчал Макс. И как ты это терпишь?

– Ладно, пошли, – лев был явно расстроен.

– Фу-ты, какой яркий свет, не понимаю, зачем зажигать столько свечей, они что, слепые что ли? – пробурчал Ален, оглядываясь вокруг. – Судя по всему Ри у себя в комнате, позови ее, Макс, а я пока поищу Вивьет. Девчонку оставим здесь, думаю, она сейчас не в состоянии сбежать.

Девушка, все еще боявшаяся открыть глаза, почувствовала прикосновение огромных львиных лап с острыми когтями, которые очень бережно положили ее на что-то теплое и мягкое. Еще пару минут она лежала в темноте и прислушивалась. Кажется, ушли. Очень осторожно она приоткрыла глаза и начала осматриваться по сторонам.

Это был огромный белый зал с полом в виде шахматной доски, у стен было несколько белых кожаных диванов, а в правом углу у окна стоял рояль, расписанный красными розами. Повсюду горели свечи и стояли цветы. В центре находился небольшой журнальный столик, как ни странно тоже белый, вокруг которого стояло четыре стула. После долгого времени, проведенного в темноте, глазам было очень трудно привыкнуть к столь яркому освещению, поэтому девушке вновь пришлось зажмуриться, что было очень кстати, так как за дверью послышались голоса. Два мужских были уже ей знакомы, а вот женские она слышала впервые.

– По-моему, принести ее сюда было не самой лучшей идеей, Ален. Сказал более низкий женский голос. Даже если все то, что ты говоришь, – правда.

– Но Амарильс, мы же не могли оставить ее там?

– Да, но ты бы мог отнести ее к Аргельсам, уж они всегда могут за себя постоять, а вот если они нагрянут в мой дом… с горечью произнес второй, более высокий женский голос.

– Будет тебе, Вивьет, – вступился за друга Макс. – Можно подумать, вы не в силах себя защитить.

– Что могут две слабые женщины, Макс? Кокетливо возразила Вивьет, и подмигнула Амарильс.

Так. Ну это уже совсем бред. Начнем все свои воспоминания сначала, подумала девушка. Видимо, я умерла. Но вообще, я как-то по-другому представляла себе рай и ад… или куда там мы попадаем после смерти. Вряд ли же мы попадаем в лес… Хм. Однако именно туда я сначала и попала. Может я не умерла, может я всего лишь на всего получила большие травмы, когда упала под этот поезд и сейчас в коме? Хотя как можно было выжить после такого? ОК. Надо сосредоточиться. И еще раз все проверить. Зажмурим глаза.. и так сначала вокруг была темнота и сырость, видимо недавно прошел дождь. Вокруг деревья, а лежала я на траве. Видимо на какой-то лесной лужайке. Невозможно было ничего рассмотреть из-за темноты. Помню, пробовала пошевелить руками, ногами… вроде все хорошо. Только вот голова трещит аж до сих пор, а так можно было бы сказать, что я даже очень неплохо себя чувствую. И все-таки очень интересно, где я, и что происходит. Насколько я помню, сегодня был обычный институтский день, я почему-то собралась домой на метро (ах да, родители уезжали в отпуск), так… Не смогла выйти на нужной мне остановке, проехала станцию, ко мне клеился какой-то мерзкий мужик, я выбежала из вагона, ждала поезда, и вдруг на меня навалилась глухота и ослепили фары. Ну точно. Я умерла. Только почему я здесь? Ведь полагается видеть свет в конце туннеля и еще что-то в таком роде. Или возможно сначала надо дождаться своей очереди, лежа на лесной лужайке? А потом тебя подберут какие-то существа похожие на льва и медведя и понесут в странный дом, показывать непонятным женщинам. Хм, сомнительно.

Размышления перебил настойчивый женский голос, который, судя по всему, уже несколько раз повторял одну и ту же фразу.

– Ну же, девочка, как твое имя?

– Настя… выдавила она из себя с трудом и открыла глаза.

Перед ней стояли два молодых человека, возраста приблизительно двадцати пяти лет и две девушки, одной на вид лет 20, другой около 37, хотя возраст совершенно ее не портил, наоборот, она была как будто пронизана женским обаянием, не красотой или свежестью юности, а именно женственностью. Небольшого роста с заостренными ушками и темными волосами, в длинном белом платье из шелка, она являла собой воплощение женской красоты. Та, что помладше, в узких джинсах и обтягивающей футболке, выглядела напротив очень современно, задорно и дерзко, как выглядят уверенные в себе девушки 20 лет. Можно было подумать, что она только что сошла с обложки какого-то модного журнала, настолько в ее образе было все четко продумано. – А-н-а-с-т-а-с-и-я… чудное имя, как у Великой княжны, – грустно прошептала она.

– Привет, – сказал рыжеволосый мускулистый парень, подходя ближе. Я Ален. Что ты делала в лесу, да еще на нашей территории?

– Ой, пожалуйста, не начинай сразу свой допрос, вмешалась девушка с острыми ушками. Ты же видишь, она в ужасе. Дай ей немного времени. Располагайся, милая. Тебя здесь никто не тронет.

С этими словами Вивьет вынула из-за рукава волшебную палочку и привычным движением, что-то попутно приговаривая, коснулась стола. На нем сразу же появились пирожные, блинчики, чай и почему-то сахарная вата.

– Я знаю, ты любишь, Макс, похихикала Вивьет, передавая ее крепкому парню, стоявшему дальше всех.

– Кстати, ты у меня дома. Обратилась Вивьет к Насте. Вот это Амарильс, мы зовем ее Ри, Ален и Макс, они нашли тебя и принесли сюда.

– Но… но … мне казалось, что меня несли какие-то огромные животные… прошептала девушка скорее обращаясь к самой себе…

Повисла небольшая пауза, правда, Вивьет, как отличная хозяйка быстрее всех справилась со своим замешательством.

– Все правильно, они были в образе льва и медведя. Разве тебе не приходилось видеть оборотней раньше?

Из-за спины хозяйки послышался грозный рык. – Сколько раз можно повторять!? – рявкнул рыжеволосый парень. Мы люди! Просто это наша способность, точно такая же как у Аргельсов, Амарильс и ее дружков магов. Мы умеем перевоплощаться! Не то что ты, без своей палочки вообще ни на что не способна.

– Прости, прости, я забыла, что это твоя больная тема. Больше не буду. Улыбке Вивьет было невозможно сопротивляться, однако Ален видимо уже привык к таким уловкам и продолжал что-то ворчать.

– П-О-Ж-АААА-Л-У-Й-С-Т-А…

Лев пожал плечами и, все еще изображая обиду, отвернулся к стене, изо всех сил сдерживаю предательскую улыбку, так и норовившую осветить его веснушчатое лицо.

– Оборотни… перевоплощаться… палочка… Боже… я схожу с ума.

– Спокойно, дорогая, неужели ты никогда не слышала про таких, как мы? Скажи, ты представляешь, где ты сейчас находишься?

– Я умерла? Настя с надеждой посмотрела на Вивьет.

– Ну что за вздор, конечно нет!

– Я в коме? Точно.. я в коме и мне снится кошмар.

– Тьфу ты, какая кома?

– Ну тогда у меня больше не имеется никаких предположений… Хотя. может, я в этой, как ее, в Нарнии? Ну знаете там, принц Каспиан, король Питер, говорящие животные (Настя покосилась на двух красавцев парней, похожих на победителей боди-билдинга), гномы, кентавры, и прочая фигня? Тоже нет??? Блин, так и знала, что все эти сказки, лишь сказки… Облом. Значит и Фицуильяма Дарси в природе не существует… Страшный удар. Я надеялась, хоть на том свете, если «ты заслужил свет», конечно, можно рассчитывать на воплощение своих фантазий. Ни фига… Ох… Ну что за тяжкий жребий мой…

– Она с нами говорит? – шепнул Ален Вивьет.

– Не уверена… Похоже, у нее бред.

– Анастасия, послушай… ты, ты в Параллели…

Глава 3. Страшилки заказывали?

ММММ… Господи… У девушки начиналась паника. Параллель… Лучше бы была Нарния, ну честное слово. Мой воспаленный мозг создал новый, никому доселе неизвестный мир. И как прикажете в нем существовать? Эй? Начальник, дай хоть правила почитать… Ох, ох, ох… Оказывается, все что со мной было раньше – просто цветочки. Все эти страхи, ощущение чего-то присутствия. Все это просто смешно, по сравнению с тем, что теперь я видимо окончательно сошла с ума. Ох. Ох. Ох!!! И почему я не придавала значения своим «маленьким» странностям, может быть в предыдущей стадии, моя болезнь все еще поддавалась лечению… А теперь что… сижу вот в особняке, смахивающем на дом снежной королевы со львами и эльфами, которые наколдовывают сахарную вату и рассуждают о какой-то параллели. Может быть я уже в сумасшедшем доме… недаром же здесь все белое. Вдруг у меня был какой-то припадок дома или еще хуже в институте, вот меня и упекли… Одно утешает, руки развязаны… значит, по крайней мере я не буйная…

– Вообще-то я не эльф, обиделась Вивьет. Я фея. Умею летать, колдовать с помощью волшебной палочки и, так сказать, руковожу нимфами. А белый цвет мне просто нравится…

О, Боже! Они что, читают мысли, или я это вслух сказала?! Так, на всякий случай, ни о чем не думать, ни о чем не думать!

– Стоп, Вивьет! Прекрати болтать! Кажется, кое-что становится понятным… Только вот, возможно ли это… Амарильс впилась в девушку глазами. – Настя, ты… ты из мира людей?

Все присутствующие, словно по команде, удивленно ахнули. Если бы не трагичность ситуации, Настя наверняка бы засмеялась от такого неестественного единодушия.

– Я совершенно ничего не понимаю. – Девушка забилась в угол дивана и чуть не плакала. – Я собиралась ехать домой, на метро, и вдруг этот дурацкий поезд с яркими фарами, а потом я увидела огромного льва, который взвалил меня на спину и притащил сюда.

Настины собеседники беспокойно переглянулись. И в комнате опять воцарилась тишина, но на этот раз обошлось без театральных вздохов. Первой тишину нарушила Амарильс.

– Настя, не бойся, тебе никто не причинит вреда, попытайся успокоиться и послушай одну историю. Прости, что так сказать, сразу с места в карьер, но боюсь мы не можем с этим тянуть. Сама поймешь, почему. Если что-то будет тебе не совсем ясно, пожалуйста, спрашивай меня. Очень важно, чтобы ты все поняла правильно. Возможно твой…хм.. так сказать приход сюда не случаен. То есть скорее всего он не случаен.

– Ри! Может быть не стоит, кто знает, вдруг она шпион черных? Даже если и нет, все равно у нас не может быть уверенности, что девушка в итоге выберет нашу сторону – вмешался Макс.

– Ну уж об этом позволь судить мне, кажется, именно у меня был дар различать белых и черных магов. Это девочка посветлее тебя будет, милый.

Настя уже отчаялась что-либо понять и решила просто покорно слушать историю, да и, собственно, выхода у нее никакого и не было. Кроме того, ее нервная система испытывала ужасные перегрузки уже очень долгое время и просто отказалась дальше высылать сигналы тревоги, что помогло девушке немножко прийти в себя и попытаться, насколько это было возможно в данных условиях, спокойно воспринимать окружающую действительность.

– Нет, нет, нет. Я категорически против. Ты только посмотри, бедняжку всю трясет от страха. Вспомни себя в конце концов! Я настаиваю хотя бы на чашке чая!!! Потом можешь рассказывать свои ужастики – фея подмигнула волшебнице и та нехотя согласилась.

Через секунду на столе появилась белая фарфоровая чашка (честно говоря, от изобилия белого цвета девушку уже начинало подташнивать). Хорошо, хоть сам чай оказался привычного красно-коричневого цвета. На дне чашки одиноко плавал маленький черный лепесток. Настя поднесла ее к губам, и сладковатый травяной запах приятно защекотал ноздри.

«Даже если он и отравлен, подумала девушка, хуже уже не будет. Да можно подумать у меня есть выход. Вон как все уставились. Особенно этот рыжий парень. Наверняка заставят выпить все до дна… Кстати, а мальчик-то ничего…» Сама себе усмехнувшись, Настя сделала маленький глоток. Нет, только она способна в такую минуту оценивать красоту мужчин… Клиника… А чай-то вкусный… С каждым новым глотком умиротворение и спокойствие разливались по ее телу. В какую-то минуту девушка была готова поклясться, что ее состояние крайне близко к нирване, хотя сравнить ей было не с чем, ибо в нирване побывать ей пока не удавалось. Фея удовлетворенно улыбнулась, а Ри, с трудом дождавшись, когда же Настя уже покончит с чаем, немедленно приступила к рассказу.

– Ты попала в другое, как бы это сказать, измерение. Мы называем его Параллель – особый мир, который существует в той же вселенной и на той же планете, что и твой, но никогда не соприкасается с ним, начала Амарильс. Когда-то давным давно наши миры были одним целым. Это было чудесное место, где всегда светило солнце, где все были братьями и сестрами, где обитали говорящие звери и птицы, где было много, в понимании твоего мира, «сказочных» существ, таких как: русалки, нимфы, феи, гномы, сатиры. Люди же обладали особыми способностями. Кто-то мог перевоплощаться в зверя, кто-то управлять погодой и стихией, кто-то обладал огромной физической силой, кто-то мог предсказывать будущие или читать мысли и много всего другого. Все были счастливы и жили в мире. Но однажды Властитель Ночи – Гедеон решил, что ему выделено слишком мало времени и власти и захотел изменить наш прекрасный мир, свергнув Королеву Света – Офиру. Многие белые маги и остальные существа, вставшие на сторону добра, погибли тогда. Так, например, совершенно исчезли сатиры, гномы. Русалки и по сей день прячутся глубоко в океане. Из-за ненависти и борьбы многие люди стали терять свои способности, так как они стали использоваться не во благо, ради которого были даны нам. Они стали еще более уязвимыми для черных магов во главе с Властителем Ночи. Он же совершенно потерял над собой контроль и собирался поработить всю вселенную. К счастью, он не смог победить Королеву, но наш мир слишком сильно изменился. Простым людям стало сложно жить с теми, у кого еще остались способности, звери также перестали говорить с нами на одном языке и ушли в лес. И вот тогда наши миры разделились. В одном мире остались животные и обыкновенные люди (потерявшие свои способности), в другом все сказочные существа (феи, нимфы), и те люди, которые сохранили свои способности, теперь их называют магами, волшебниками, ведьмами. Однако и у вас в мире иногда появляются такие, часто их способности начинают проявляться по достижении совершеннолетия или около того, тогда они попадают в Параллель. Судя по всему, между нашими мирами существует проход, он открывается единожды и автоматически, когда из вашего мира нужно переместить кого-то сюда. Проход никто из нас не в силах открыть умышленно, лишь Тот, кто разделил миры может сделать это. Но он поклялся больше никогда не вмешиваться в нашу жизнь.

Так вот, после разделения мы все остались там же, где жили до этого, но перестали видеть друг друга. Наши миры физически существуют автономно. Хотя иногда мы можем чувствовать вас, ощущать, как рассекается воздух при вашем движении. Больше всего в этом преуспели нимфы. Через воду, деревья и растения, камни, общие для обоих миров, они могут дальше всех заглядывать к вам и даже видеть и слышать все, что происходит там, за чертой, правда словно через туман. Это физическое ощущение чьего-либо присутствия заставило нас покинуть города, где мы жили, и переселиться сюда. Современные люди не заходят так глубоко в чащу… Здесь мы чувствуем себя спокойно, порой даже забывая, что существует и другая параллель.

Эмоционально же наши миры очень связаны. Все события, происходящие в вашем мире отражаются на нашем и наоборот. Если придет конец вашему миру, то придет конец и нашему. Властитель Ночи пользуется этим, он старается воздействовать на людей через эмоции и сны, чтобы они испытывали как можно больше негатива, он питается этими чувствами и становится с каждым днем все сильнее. Но этот процесс происходит не так быстро, как ему хотелось бы, так как Гедеон не может физически появиться в вашем мире и напрямую повлиять на людей, приблизив их существование к финальной черте. Во всяком случае, пока не может. Как только он найдет способ проникнуть в Ваш мир, снимется пятая печать… и… конец будет уже неизбежен. Поэтому он всячески и пытается отыскать проход, чтобы приблизить час своей победы. Однако у него есть запасной вариант, хотя немного более медленный – уничтожить нашу Королеву Света. Как только Офира падет, граница между мирами исчезнет сама собой…

Сейчас в Параллели идет война. Хотя, по сути, она нами давно проиграна. В вашем мире слишком много боли, зла, несчастья, все это нарушило баланс света и ночи. Даже осень и весна перешли на сторону Гедеона. Как у вас говорят: «Лето – это separate life»? Что ж, верно подмечено.

– М-да, а еще на большинство из нас накатывает ужасная осенняя депрессия, которая проходит только с приближением лета – это тоже из-за Гедеона? – поинтересовалась Настя. Хоть чай творил чудеса, ей все еще не верилось, что большинство людских проблем и бед объясняются так просто. Всего навсего в параллельном, почти что сказочном мире, какой-то темный маг, то бишь Властитель Ночи борется за свое господство. А глупые людишки, даже не подозревающие о его существовании, пыжатся, дергаются на ниточках, пытаясь постичь и устранить причины своих неудач. Как должно быть этот самый Гедеон забавляется, глядя на столь комичную картину. А белые тоже хороши… накосячили сколько-то миллионов лет назад. А мы до сих пор расхлебываем. Неужели нельзя было одного, вышедшего из-под контроля мага усмирить общими силами?

– Депрессия… Вполне может быть… Мы пока еще стараемся защитить Королеву Света, – продолжала свою печальную повесть Ри, – но она слабеет с каждым днем, боюсь, что очень скоро, она просто погибнет, зачахнет сама собой. Офира живет вместе с русалками глубоко в море, черные маги не рискуют заходить туда.

– Но вы ведь продолжаете бороться, значит, есть какая-то надежда на благополучный исход? – недоверчиво полюбопытствовала Настя.

– Мы скорее делаем это по инерции. Продляем агонию, так сказать. Надежды…практически никакой… пожалуй, если только.. хотя нет… это вряд ли возможно. За 3000 лет никому не удавалось… Хотя у провидицы на эту тему имеются другие соображения, но пока они уж слишком неопределенны.

– И все-таки?

– Если бы Королева смогла переместиться в Ваш мир, хотя бы на один день. Возможно, это остановило бы открытие печатей… Если, конечно, еще не поздно, если четвертая печать еще не открыта… Видишь ли, ты знакома с Апокалипсисом? Говорят, в вашем мире тоже интересуются предсказаниями…

Впервые, Настя была рада, что у нее поистине верующие родители. Еще в детстве они зачитывали ей главы из Апокалипсиса, которые она, правда, по малолетству воспринимала как сказку. Позже, уже в более сознательном возрасте, Настя и сама не на шутку заинтересовалась этим, кроме того с одним из предсказаний, а именно с третьей печатью и трубой ангела было связано ее собственное рождение. Ей, видите ли, повезло появиться на свет 26 апреля 1986 года…

– Да, знакома. Ответила она. Насколько я помню, в предсказании говориться о семи печатях и семи трубах ангела. После открытия первых двух печатей должны начаться войны… третья печать о звезде полынь… ммм… как же там…

«Третий Ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезде полынь…»

Ну и все в таком духе. Четвертая печать – потеря веры. Пятая, Шестая, Седьмая – три горя, первое из которых наступление царства Антихриста… Настя перевела глаза на Ри.. – То есть, вы хотите сказать, что ваш темный царь..

– Властитель Ночи, – исправила ее Вивьет.

– …не суть, ..что он и есть антихрист? И если он войдет в наш мир, откроется 5-ая печать и очень скоро наступит конец всего? Но…

– На этот вопрос может ответить только Тот, Кто стоит над нашими обоими мирами, но после их разделения, мы перестали Его слышать. А предсказания все очень завуалированы… Боюсь даже Властитель Ночи сам не знает своей роли. Да ему и не обязательно быть всеобщим злом, он вполне сгодится на роль слуги, который в лучшем виде все подготовит к его пришествию.

– Но мы пока еще не знаем, сколько печатей уже открыто, – холодно заметил Ален. Ясно было, что ему все эти слова об Армагеддоне не нравятся. – Ведь последствия заметны только в вашем мире.

– Три… уверенно сообщила Настя… открыты три печати. Все четверо уставились на нее… уже в который раз! Что ж, придется смириться с ролью героини вечера. Впрочем, это даже приятно. Когда, черт побери, еще выпадет подобная возможность! – Говорят, продолжала девушка, что первая печать означает первую мировую войну, вторая – Великую Отечественную и вторую мировую, ну а третья… Дело в том, что полынь переводится с белорусского как чернобыльник, это такая горькая трава… Ну вы наверное в курсе, что в 1986 году на Чернобыльской АЭС произошла авария, в окружающую среду тогда было выброшено огромное количество радиоактивных веществ, что повлекло за собой множество смертей и болезней… Настя посмотрела на Ри. Кажется, волшебница что-то мучительно обдумывала. Потом она повернулась к рыжеволосому парню:

– Нам надо срочно созвать собрание. Ален, ты самый быстрый, оповести всех.

Ох ты, Боже ты мой. Такая молодая – подумала Настя- и уже всеми руководит… И как они ее терпят? Особенно парни. Между тем, на лицах магов не было и тени недовольства, пренебрежения или снисхождения. Казалось, они давно привыкли к подобному поведению волшебницы.

– Я пойду с ним, если ты не против, произнес Макс, а то от всех этих ужасов у меня уже мурашки по всему телу.

– Только не здесь! Успела закричать Вивьен! Но было уже поздно, посреди зала стояли исполинский лев и медведь, отряхивая с себя клочки шерсти, выпавшей, видимо, от напряжения при перевоплощении.

– Ну вот, я так и знала! Ну почему нельзя было сделать это на улице! Опять мне все убирать, расстроилась фея, и пол еще не дай Бог поцарапаете! Ален и Макс виновато улыбнулись и еле слышно поцокивая, несмотря на все свои старания ступать как можно мягче по предательски звучному мраморному полу, поспешили скрыться из глаз.

– А почему ты думаешь, что четвертая печать еще неоткрыта? – через минуту Ри снова обратилась к девушке.

– Если она открыта, мрачно ответила та, то вы… э… то есть…мы обречены. Насколько я понимаю, приход вашей королевы в мой мир поможет людям поверить… даст надежду, а это возможно затормозит открытие четвертой печати.

– Ну да…если еще не поздно…

В комнате, уже в который раз за это время, (рискуя стать вредной привычкой) повисла напряженная тишина, во время которой Насте приходилось предпринимать неимоверные усилия по предотвращению собственного истерического смеха. Уж больно все это смахивало на плохо поставленную драму-трагедию. Казалось бы вот-вот режиссер скажет: «Стоп – снято». И все расслабятся. Ан нет. По-видимому, все действительно очень серьезно. И даже осознав всю серьезность ситуации, Настя, пожалуй, все же была настроена позитивнее всех. Ну погибнем, так погибнем. За время жизни в своем душном сером мире она успела примириться с мыслью о неизбежном конце и даже видела в нем спасение… Хотя нельзя исключить, что причиной ее, столь неоправданной в свете открывшихся фактов, позитивности был тот самый пресловутый чай. М-да. Наверняка, без него здесь тоже не обошлось. Пошленький вопросик так и вертелся у нее на языке, грозя натереть мозоль. «Когда же меня уже отпустит?» Вглядевшись в отмеченные тяжелой думой лица, девушка все же сдержалась.

Действительно, есть ли смысл продолжать сопротивляться? Надеяться на что-то? – размышляли волшебницы. – Может быть, наступил момент задуматься о прожитой жизни? Вспомнить все свои грехи? Успокоиться, смириться и подготовиться к концу? М-да, Насте было явно легче всех остальных принять весть о близком финале. Во всяком случае в данный момент. Можно даже сказать, что ей было гораздо лучше с тех пор как она попала в Параллель, грусть и тоска, вечное напряжение, которые преследовали ее в земной жизни, исчезли. Хотя тьфу. Она ведь и сейчас в земном мире, просто немножко параллельном. Заиграла музыка, по-видимому что-то из Вивальди. «Лето. Третья часть. И откуда они только знают эту мелодию?», удивилась Настя.

– Амарильс, – зови меня Ри, пожалуйста, – Ри, слушай, а ты оказалась в Параллели с самого начала, ну.. с момента разделения или тоже попала сюда из моего мира?

– Тех, кто попал сюда с момента разделения очень мало, в основном это только «сказочные существа» и Офира с Гедеоном. Видишь ли, все маги смертны, хотя, конечно их не так легко убить, как людей. Большинство из них погибло в войне, которая тянется все наше существование. Я попала сюда приблизительно лет 140 назад… На секунду могло показаться, что в ее глазах промелькнула грусть, но только на секунду.

Я родилась в богатой семье, входящей в высшие слои общества того времени. Приемы, балы, красивые платья…кавалеры. Мне было где-то 19 лет, когда я обнаружила, что могу передвигать предметы. Это было забавно. Можно было не вставая с кровати открыть окно, погасить свечи… Но я никому не могла рассказать об этом, меня бы сочли ведьмой, поэтому мне постоянно приходилось контролировать свои действия, я ежеминутно боялась выдать себя, стала нелюдимой. Мои родители очень переживали из-за того, что я отстранялась от них. Поэтому когда однажды я оказалась здесь, а надо сказать, что мне повезло больше, чем тебе, – засмеялась она, – первой, кого я увидела была Вивьет, – Ри покасилась в угол, где стоял рояль, – я почувствовала облегчение. Кроме того, мои способности со временем развились, я научилась левитации, приобрела физическую силу, сейчас вот работаю над телепортацией. Никак не могу приземлиться в заданную точку, все время кошу на пару метров вправо…

– А Вивьет, Ален, Макс? Они давно здесь?

– Ну Вивьет здесь была всегда. Она же фея. Это ее мир. Ален и Макс… попали сюда лет за 200 до меня, наверное. Сейчас они и сами точно не скажут. Тут ведь время течет немножко иначе. В основном мы ориентируемся по нимфам, время от времени они подсматривают нужную нам информацию в вашем мире. Ри глянула на свои джинсы с плохо скрываемым самодовольством. Так вот.. Ален и Макс родные братья – Ален превращается в льва, как ты, наверное, уже поняла, ну а Макс в медведя. Причем это не какое-то сказочное превращение при полнолунии, а некая способность, которая подвластна их желанию. Кроме того, и в человеческом облике им присущи некоторые черты их вторых «я». В этом они схожи с Аргельсами. Это семья скорпионов (брат с сестрой). Они не могут полностью перевоплотиться, зато переняли многие скорпионовские качества и замашки. Незаменимы в драке, отважны… правда вместе с этим заносчивы, особенно Прокс, и ядовиты, поэтому всегда носят перчатки, дабы случайно не ужалить своими ладонями кого не следует. Очень красивы. Тебе следует быть аккуратной с Лео, у скорпионов дар очаровывать противоположенный пол, выпуская какие-то специальные флюиды, хотя надо отдать ему должное, он им пользуется только в редких случаях, в отличие от Прокс. – Лицо Ри озарила улыбка. – Все сведения из темного лагеря мы в основном узнаем с помощью семьи Аргельс.

Хм, ну-ну. Лео говорите? Что ж, посмотрим получится ли у него запудрить мне голову – подумалось Насте. Ей давно уже хотелось задать один, очень волнующий ее вопрос, но волшебница так увлекательно рассказывала, что жаль было ее прерывать. Вивьет тем временем уже отыграла весь летний и осенний цикл и начала первую часть зимы. Мое самое любимое произведение у Вивальди… вспомнила девушка.

– Эээ-ммммм…Ри, – смущенно начала Настя, – а если я попала сюда, значит, у меня тоже есть какие-то способности, правильно? Только вот, какие. Я никогда не передвигала предметы, не читала чужие мысли, не превращалась в львов. Единственно, чем я отличалась от всех остальных, излишняя э… чувствительность, да любовь ко всему мистическому.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну не знаю, некоторые меня считали странной, потому что я всегда любила одиночество, и мне иногда казалось, что я чувствую чье-то присутствие… Ха-ха.. может это правда, ваши нимфы подглядывали за мной…

– Хм… очень интересно, – пробормотала Ри… – Видишь ли, сначала мы никак не могли поверить, что ты пришла из того мира, потому что наша Провидица говорила, на земле больше не будут рождаться маги, я и еще пару черных, пришедших вслед за мной, вроде как должны были быть последними… Но судя по всему, она ошиблась, хотя прежде с ней такого не случалось…

Думаю, твой дар мог еще и не проявиться, может быть, ты как Ален и Макс. Вот, например, их способности обрели полную силу только в Параллели… И слава Богу, представляю, что было бы, перевоплотись они посреди какого-нибудь светского раута… Ри о чем-то задумалась. – Настя, сорри, не могу тебе уделить много времени, сейчас первым делом необходимо собрать совет и пересказать им все твои соображения насчет печатей, если наши размышления верны, то у нас осталось очень мало времени,– грустно заметила она. – А сразу после совета Ален или Макс займутся тобой.

– Конечно, конечно… (Ух, какая же она деловая… а ведь моя ровесница, да и родилась должно быть в обществе, в котором женщины еще и не помышляли об эмансипации… На их же счастье!)

Глава 4. Ну, ну

Чудесную музыку Вивальди прервал шум… подъезжающего мотоцикла?..

– Хей, зачем же доверять красивую девушку хищникам, Ри? Проговорила темная фигура в окне.

– А подслушивать нехорошо, – буркнула волшебница.

– Я терпеть не могу все эти ваши собрания, одни разглагольствования и никакого толку – продолжала фигура. – «Вижу, придет решающий день и будет дана битва черным воинам…» – тьфу, я и без этой сумасшедшей старухи могу сказать тоже самое. Собственно говоря, эти пресловутые битвы уже не раз случались, так что вообще не понимаю смысла обсуждать все опять. – Ну давай же, сестренка, или что все твои способности ограничиваются лишь чарами соблазнения, прыгать мы уже разучились? – Что-то с шумом приземлилось около рояля.

– Да я подальше тебя прыгаю, дорогой. С годами ты теряешь форму. Темная фигура подалась вперед, и теперь обоих можно было хорошо рассмотреть. Они были очень похожи: высокие, стройные брюнеты с темно-карими, почти черными глазами, которые словно гипнотизировали всех, ненароком встретившихся с ними взглядом. Просто-таки роковые красавцы. На Прокс были надеты черные обтягивающие джинсы, маленький черный топ на бретельках и сапоги на высоченных шпильках, совершенно непонятно, как она могла ходить на них по лесу. Зато понятно, почему от такой женщины мужчины сразу же теряли голову.

– Так вот, Ри, пока вы тут будете заседать, я с радостью позабочусь о твоей новой подруге. – Как тебя зовут? – обратился гость ко мне.

– По-моему это не самая удачная идея, Лео, возразила волшебница. Настя только сегодня появилась в нашем мире и не думаю, что ей стоит в нем сразу же разочароваться благодаря тебе.

– Не понимаю, почему у тебя обо мне такое плохое мнение, неужели все еще не можешь забыть твой первый день в Параллели? Или скажешь, тебе не понравилась моя экскурсия, может я был невнимателен, груб, излишне молчалив, не познакомил тебя со всеми нашими друзьями? Ты слишком ко мне несправедлива, вздохнул Лео, стараясь придать своему взгляду как можно более грустное выражение.

– Ты все сам прекрасно знаешь, ради кого ты устраиваешь сейчас это представление? Не думай, что я не рассказала Насте о всех твоих уловках.

– Ну и тем лучше, значит она в полной безопасности, улыбнулся молодой человек. – Давай спросим ее, в конце концов именно ей решать, остаться ли здесь Бог знает на сколько времени, да еще и в скучной компании или прокатиться со мной, посмотреть все вокруг и наконец-то прийти в себя после ваших страшилок. Ты хоть видела, какой испуг у нее на лице? Разве можно так доводить человека?

– Все в порядке, правда – вступила в разговор я. И меня никто не грузил никакими историями, насколько я понимаю, все действительно очень серьезно. Я бы, конечно, с радостью прокатилась с вами, Лео, но боюсь, мне совершенно необходимо присутствовать на собрании…

– Об этом не беспокойся, прервала меня совсем некстати Ри (подыграть что ль было нельзя?), ты рассказала нам достаточно, думаю, что уж пересказать я точно сумею. Возможно, тебе и впрямь не повредит чуть-чуть осмотреться. Кто знает, вполне вероятно, что скоро нам понадобится твоя помощь, конечно при условии, что еще не поздно вообще что-либо делать. Только пожалуйста, будь с ним поаккуратнее.

– Вот и отлично, Анастасия, как Вы наверное уже поняли, я Лео Аргельс. Прошу, – указал он мне в сторону двери.

Как мне ни хотелось отказаться, но видимо, другого варианта у меня не было. Хорошо хоть не предложил прыгать из окна, как своей сестре.

– Отлично выглядишь, Прокс.

– Ох, тоже самое могу сказать и о тебе, Ри… услышала я уходя. Ну хоть какой-то плюс – не пришлось оставаться в женской компании. Терпеть не могу все эти бабские штучки. Странно, хоть и маги, а ведут себя ну точь-в-точь, как обыкновенные женщины. Правда, альтернатива тоже была не ахти, холеный плейбой, явно намеревавшийся за мной приударить. Ненавижу таких высокомерных, самоуверенных типов, кажется, что в их голове ничего, кроме любви к собственной персоне поместиться не может. На всех остальных они смотрят лишь, как на способ самоутверждения, утоления собственного тщеславия. Ничего, уж я-то смогу дать ему отпор, если придется…

Обойдя дом с правой стороны, мы оказались на заднем дворе, который ничуть не уступал по красоте всему остальному саду. И тут я увидела то, на чем мне предлагали прокатиться… Yamaha V-Max… последняя улучшенная версия, покорно ждала нас, играя с отражением света своим блестящим черным корпусом. Лео кажется был удовлетворен произведенным эффектом. Не успела я опомниться, как он уже восседал на нем, безудержно красивый, дерзкий. Поистине это был Его мотоцикл. Они были одним целым, нераздельны. Впервые я позволила себе восхититься его красотой… жаль, что у него такой характер, если бы не это, я бы сказала, что это был первый мужчина, который мне нравился. В нем было какое-то благородство, аристократичность, конечно же удивительная красота, сила, смелость и как ни странно надежность, правда общее впечатление чуть портил плохо скрываемый надменный взгляд, но все же… Если бы я не была уже слегка наслышана об его «подвигах», наверняка бы это все подействовало на меня гораздо сильнее, к счастью, я была готова ему сопротивляться и, пусть только через минуту, но смогла взять себя в руки.

– Ну что, Анастасия, вы не раздумали ехать? Спросил меня Лео, сладко улыбаясь.

– Пожалуйста, не надо ко мне обращаться на Вы, я чувствую себя старой кошелкой и нет, не раздумала. – Лео слегка поморщил нос и отвернулся. Интересно, это ему «старая кошелка» не понравилась?

– Надень вот это. В моих руках оказался такой же блестящий шлем, как и у моего недовольного экскурсовода. Держу пари, что я в нем выглядела гораздо менее привлекательно. С трудом вскарабкавшись на высоченный мотоцикл, несмотря на то что мой «галантный» спутник все же снизошел до помощи бедной девушке, я, наконец, оказалась на новеньком кожаном сиденье, которое, к сожалению, было не очень просторным, поэтому мне невольно приходилось тесно соприкасаться с Лео практически всем телом.

– Думаю, тебе стоит за что-нибудь держаться, – сказал он, кладя руку в кожаной перчатке на руль и давая газа. Я схватилась руками за сиденье. – Хм. Как хочешь, вряд ли ты долго удержишься в такой нелепой позе.

Ну вот еще, он что думает, я буду его обнимать? Не дождется. Тут словно нарочно, мотоцикл совершил резкое движение, с трудом совместимое с безопасностью дорожного движения, и передо мной замелькали деревья. Не знаю, каким чудом я не упала, подозреваю, что здесь не обошлось без Лео. Чувство самосохранения все-таки работало сильнее, чем гордость, поэтому я поспешила вцепиться в спину впередисидящего. Мои пальцы через тонкую футболку ощутили его стальные мышцы, перекатывавшиеся при напряжении, его теплую кожу. О Боже, Боже мой, нет нет нет. Что за фигня? Я не поддамся. Это всего лишь какие-то там скорпионовские флюиды. Это не реальность. Неужели он уже пустил их в действие? Зачем? Спортивный интерес? Ну он у меня еще увидит… Главное помнить: это не реальность, это не реальность… Однако, все казалось более чем настоящим. От него исходил чудесный, едва уловимый запах, который так и просил прижаться крепче и вдыхать, вдыхать. Я поспешила повернуть голову в сторону и постаралась сосредоточить внимание на проносящемся мимо пейзаже. В темноте угадывались очертания деревьев, по большей части хвойных. Высоко над головой висели желтые звезды. Тишину и спокойствие леса нарушал лишь шум V-Maxа.

– И давно здесь так темно?

– Я думал ты уж никогда не подашь голос, засмеялся Лео. Не знаю, последние лет 50 точно. Со временем становится все хуже. Ты наверное уже слышала, что Гедеон переманил на свою сторону большинство стихий и времен года (у нас тут все как в сказке, знаешь ли)… так вот, все из-за этого. Хотя утром все-таки немного светлее. Кстати, с чего бы хотела начать осмотр? Хотя мы живем в лесу и в общем-то пейзаж не отличается большим разнообразием, здесь есть пару красивых местечек. После чего я бы мог показать тебе, ну назовем это город белых магов и, – Лео слегка смутился, – мой дом, если конечно ты захочешь, поторопился добавить он.

Было как-то странно вдруг услышать такой неуверенный тон с его стороны. Мне всегда думалось, что так говорят влюбленные мальчики, но должно быть мне показалось, потому что уже совершенно другим голосом он сказал – Нет. Поедем-ка мы сначала к нимфам. – Ну к нимфам, так к нимфам. Мне честно говоря, все равно.

Через каких-то пять минут мотоцикл остановился у глухой стены. Лео подал мне руку и я еще раз ощутила теплоту его пальцев, резко контрастирующую с холодной кожей перчаток, покрывающих ладони. То, что показалось мне стеной, на самом деле было рядом плотно сросшихся деревьев. Лео уверенно повел меня вперед и остановил перед старой елью. Где-то в метре от земли в ней было огромное дупло.

– Тебе помочь или сама залезешь? Мне показалось, что в его голосе сквозила плохо скрываемая насмешка.

– Если можно.

– Ммм. Тогда мне придется взять тебя на руки.

– Думаю, что смогу это вытерпеть.

Ловкие руки подхватили меня с такой легкостью, как будто я весила не больше килограммов двух.

– Береги голову, предупредил он меня. И сделал небольшое движение, которого хватило, чтобы подпрыгнуть метра на два и оказаться в дупле.

– И что, все маги со способностью перевоплощаться проделывают такие фокусы? – поинтересовалась я.

– Ну вообще таких магов не очень-то и много, я вот знаю только пять. Четырех из них ты уже видела, а еще один служит Гедеону, надеюсь тебе не придется с ним столкнуться. Да и то мы все очень отличаемся друг от друга по умениям. Знакомые тебе Ален и Макс, например, могут спокойно лазить по деревьям, благодаря их когтям, даже в человеческом виде. Хотя по физической силе они не превосходят нас с Прокс, я бы даже сказал, что наоборот… (Видели бы вы с каким презрением это было произнесено. Даю руку на отсечение, этого парня здесь все просто обожают!) Просто все немного по-разному проявляется – решил сгладить впечатление от своего холодного голоса мой дражайший спутник. – Так мы идем к нимфам или постоим здесь еще немного вдвоем?

Фу, ну что опять за уверенность в собственной неповторимости.

– Конечно идем, до меня только что дошло, что все это время он продолжал обнимать меня, то ли для того, чтобы я не упала, балансируя на крае дупла, то ли из-за каких-то других соображений. Краска прилила к моим щекам. Ну что я за дура. Пытаюсь показать себя уравновешенной, спокойной, и совершенно незаинтересованной в нем девушкой, а получается в лучшем случае какая-то капризная и глуповатая девочка-подросток.

– Пожалуйста, следуйте за мной. (Интересно, из какой он эпохи?.. «следуйте за мной»…)

Сделав несколько шагов, мы очутились на освещенной лесной поляне довольно внушительных размеров. Всю ее огораживал непроходимый забор из деревьев, на которых были развешены красные и желтые фонарики, как раз и дававшие этот мягкий свет. Повсюду росли цветы. Справа было небольшое озеро с чистой прозрачной водой. А где-то вдалеке стоял деревянный домик с резными ставнями.

– Нимфы умеют обустроить свое жилище, правда? – усмехнулся Лео.

– Здесь живут нимфы? – спросила я, лишний раз подтверждая свой статус глупой девочки-подростка.

– Точнее наяды и дриады. Наяды – нимфы источников, дриады деревьев и растений.

– А что бывают еще какие-то? Нет, точно надо заклеить себе рот. Больше ничего не буду спрашивать, может быть я еще не совсем успела испортить о себе впечатление.

– Ореады, нимфы гор и камней. Мрачные существа, скажу я тебе. Говорят, что сейчас они стали служить Черной стороне. Ладно, пойдем, лучше познакомлю тебя с парочкой дриад.

Но это было излишне. Веселая и шумная толпа девушек в зеленых платьях, очень похожих друг ну друга уже сама летела к нам.

– Лео, какой сюрприз! Хорошеешь с каждым днем! Но мы обижены на тебя, надо было предупредить нас заранее о своем визите, мы бы успели все подготовить, – заверещали они, полные восторга. – Ты нас так редко балуешь своим вниманием, а мы, между прочим, скучаем… – пропела девушка из первого ряда, кокетливо хлопая ресничками. – Ой, – осеклась дриада, – да ты еще и с гостьей. (И как это она раньше меня не заметила? Ага.) Это, наверное, новенькая, которую Ален принес к Вивьет. Наяда нам уже все рассказала. Милая, угощайся, – в руках дриад появились разнообразные ягоды. – Мы, к сожалению, не колдуем, так что не можем тебе предложить ничего кроме того, что растет здесь.

Поблагодарив, девушек, я, вопреки собственному обещанию, зашептала Лео на ухо (при этом уже знакомый запах заставил меня сильно сжать кулаки, чтобы не забыть, что собственно, я хотела спросить) – каким образом наяда могла сообщить им, если дом Вивьет находится далеко отсюда?

– Ты забываешь про подземные воды, услышала я знакомый журчащий голос. Прости, я не поприветствовала тебя тогда. Из-за войны все новые лица вызывают страх. Пойдем, покажу тебе наш дом.

– Ммм. Наяда, очень любезно с твоей стороны, но боюсь у нас не то чтобы очень много времени, нам надо успеть посмотреть еще несколько мест, прежде чем Настю опять начнут напрягать рассказами о черно-белой войне – произнес металлический голос где-то над моим ухом. (Так вот, значит, как… Мы только со своими поклонницами добренькие…)

Наяда обиженно посмотрела на Лео. Отлично, наконец-то и у меня есть шанс уже что-то сказать и надеюсь показать этому высокомерному типу, что не все происходит так, как он того желает.

– Нет, я с удовольствием посмотрела бы на Ваш дом.

Дриады вокруг меня радостно загудели. Пока мы шли к дому, они уже успели поиграть и в прятки (преимущественно прячась в деревьях) и в салки, хотя я бы назвала это пряткосалки, так как ведущий их сразу же находил и для полной победы должен был коснуться, а это давалось уже не так просто. Естественно, все это представление показывалось исключительно для мистера Аргельса… или месье… кто он там, кстати говоря. В это же время к наяде присоединилась еще пара ее сестер, также похожих между собой, как и дриады. Наконец, мы вошли в дом. Сразу было видно, что он существует скорее для антуража, нежели для реального житья. Красивые узорчатые стены, много света, ковры из кувшинок, ягоды в вазах, в общем, классический сказочный дом. Но я была довольна, что наконец-то показала Лео характер, а заодно еще порадовала нимф. Поэтому, когда пришла пора уходить, мое мнение о себе уже почти вернулось на былой уровень. Правда, когда Лео опять взял меня на руки, чтобы выпрыгнуть из дупла, мое лицо опять оказалось в опасной близости от его, но на этот раз внимание сосредоточилось на его губах, будь они неладны. Да что же со мной такое!? У этого парня есть хоть что-то несовершенное? Раньше я никогда подобного не испытывала. Мне, конечно, нравились какие-то ребята, но не так, чтобы я теряла над собой контроль в их присутствии. Определенно, здесь не обошлось без магии.

– Ну что, ты довольна? Думаю, не имеет смысла ехать куда-либо еще. Тебе, наверное, уже давно хочется спать – нотки раздражения чувствовались в его голосе, видимо из-за того, что мы слишком уж много времени провели в сказочном доме нимф. Вообще-то я собиралась было возразить, но спать и правда хотелось, поэтому я промолчала.

– Значит не возражаем, ну что ж, предлагаю тогда поехать ко мне домой.

Мой организм отреагировал на эту новость появлением мурашек по всей спине, но надеюсь кое-кто этого не заметил, а то мигом бы приписал себе еще пару баллов.

– В мой дом, – пояснил он, – потому что у Вивьет сейчас наверняка собрание в полном разгаре, вряд ли тебе удастся там поспать.

– Я могла бы остаться здесь..

– И спать на кровати из травы и кувшинок, не очень умная идея…

– А на твой взгляд вообще какие-либо идеи, кроме твоих, бывают умными, интересно?

Лео еле заметно повел бровью, но видимо, к моему счастью, был не в настроении выяснять отношения, поэтому просто устало ответил:

– Прокс все равно на собрании. Ее кровать совершенно свободна. Меня ты даже не увидишь, видимо мое присутствие тебя раздражает, а я не привык навязываться, так что обещаю, что ты вообще забудешь о моем существовании.

– Э… я не имела в виду ничего такого, просто не хотела лишний раз тебя напрягать, – его ответ заставил меня почувствовать себя виноватой. – Но ты наверное все равно собирался туда ехать, поэтому я… эээ.. с удовольствием воспользуюсь твоим предложением, если оно все еще в силе.

– Конечно в силе, – буркнул он, выдавая мне шлем.

На этот раз галантность уступила место гордости и карабкаться на мотоцикл мне пришлось самостоятельно. Несмотря на то, что я уже предчувствовала последствия, сразу же обняла его за спину, конечно же исключительно из соображений безопасности.

Естественно, мои опасения подтвердились, и в этот раз я даже не пыталась сопротивляться своему желанию прижаться к нему крепче и ощутить теплоту его тела. Ну, в конце концов, у меня был трудный день. Выдержку потренирую завтра.

У меня к тебе влечение, безо всякого сомнения…

– Приехали! Лео был явно не в духе. Ума не приложу, что ж его так задело. Я подождала несколько минут, пока он парковал свой мотоцикл, и пошла за ним в дом. Мы поднялись по винтовой лестнице наверх, прошли по длинному коридору и оказались перед дверью в комнату Прокс.

– Прошу, чувствуй себя как дома. Моя спальня находится тут недалеко. Лео махнул рукой в обратном направлении. Если тебе будет что-нибудь нужно, не стесняйся. Принести тебе поесть?

– Нет-нет, спасибо. Сомневаюсь, что мне сейчас что-нибудь полезет в горло. Я лучше сразу лягу спать.

– Как хочешь, пожал плечами Лео. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи и… ээ.. спасибо!

– Пожалуйста, – буркнул он, исчезая в темноте коридора.

Я толкнула дверь и оказалась в небольшой комнате, с огромной кроватью посередине. Еще я смогла рассмотреть зеркало и туалетный столик, прежде чем мои глаза окончательно отказались продолжать бодрствовать. Наспех скинув с себя одежду, я упала на предложенное мне ложе, утонув в терпко-сладком запахе постельного белья Прокс.

Всю ночь мне снилось, как мы гоняем с Лео на мотоцикле. В отличие от реальной жизни, в моем видении в нем не было ни капли снобизма и высокомерия, наоборот, он был очень внимателен и нежен со мной. Он дал мне порулить и объяснил основные приемы езды. Правда, у меня, конечно же ничего не вышло, и я чуть было не уронила железную громадину на себя, но Лео вовремя придержал его. Мы оставили мотоцикл у опушки и побрели взявшись за руки к лесному озеру. В зеркале воды отражались наши счастливые смеющиеся лица, нимфы пели нам свои песни, и вокруг было солнечно и тепло.

Проснувшись, я долго пыталась осознать, был это сон или реальность, настолько правдоподобным все казалось. Не дай Бог мне в него влюбиться! Я всю жизнь презирала девочек, влюблявшихся в плохих мальчиков. На мой взгляд, это какой-то мазохизм. Естественно, те не отвечали им взаимностью, а бедные дурочки, вместо того чтобы попытаться выкинуть эту ненормальную любовь из своего сердца, наоборот, всячески продолжали бередить свои раны, постоянно пытаясь увидеться с предметом своей любви, в очередной раз объясниться, расплакаться и пожалеть себя.

Хоть я никогда не была влюблена до беспамятства, я абсолютно уверена, что любое чувство можно побороть, подчинить своему желанию. На мой взгляд, нет ничего более глупого, чем неразделенная любовь. Ведь любовь вообще дана нам для того, чтобы почувствовать себя цельным. Чтобы одна половинка соединилась с другой. А когда любовь невзаимна, мало того, что ты не находишь вторую половинку, так ты теряешь, иссушиваешь свою. И вместо цельного сердца, вместо цельной души зияет черная дыра, пожирающая все твои положительные эмоции, превращающая тебя в бледную тень себя прежней.

Вот, например, многие мои школьные подружки восхищались любовью Желткова в повести Куприна «Гранатовый браслет». Мне же было его просто жалко. Безответная любовь никому не нужна. А когда неудачно влюбленный еще и продолжает упорно настаивать на своем чувстве, не предпринимает никаких попыток забыть его или ее, это вообще меня безумно раздражает. И я никогда не поверю словам «Я не могу ее разлюбить». Мне кажется, за этой строчкой скрывается другая фраза «Я не хочу разлюбить, я не хочу поверить в то, что все мои попытки бесполезны и мне просто нравится страдать».

С такими радужными мыслями я проснулась следующим утром и твердо решила больше не поддаваться чарам Лео. У меня не было ни секунды сомнения, что он специально пытался увлечь меня собой. Бог знает, зачем ему это нужно, возможно, лишний раз удостовериться, что он в отличной форме.

С неохотой я встала с мягкой кровати и раздвинула шторы. И правда, немного светлее, чем ночью. В правом углу комнаты я заметила еще одну дверь и поспешила проверить, куда она ведет. Это оказалась всего навсего ванная комната, в точности такая же, как в моем мире. Видимо нимфы и правда основательно подглядывают за нами: мотоциклы, предметы одежды, ванная. Пожалуй, принять душ мне сейчас не помешает. Теплая вода приятно барабанила по спине, и казалось я сейчас у себя дома, вот-вот постучится мама с просьбой поскорее освободить ванную, так как она опаздывает на работу.

В дверь, оказывается, и правда стучали, но не мамин, а другой низкий бархатный, но слишком уж официальнй мужской голос произнес: – Эээмм, Настя, я приготовил тебе завтрак, когда будешь готова, спускайся вниз. И еще я подумал, что тебе нужна будет одежда, ты можешь взять все, что тебе понравится в шкафу у Прокс, она не против.

Интересно, когда он успел переговорить с сестрой?

– Спасибо, крикнула я. Скоро выйду. За дверью послышались удаляющиеся шаги. Осторожно приоткрыв дверь и удостоверившись, что я одна, я вернулась в комнату. После душа, я почувствовала себя гораздо лучше и сразу же ощутила, какая голодная.

Я огляделась по сторонам. Вчера в темноте толком было невозможно рассмотреть все вокруг, и теперь я с интересом этим занялась.

У Прокс была небольшая комната и, исключая огромный шкаф, видимо с одеждой, а также туалетный стол, совершенно не девчачья. Здесь не было никаких бантиков и рюшечек, преобладали прямые, может быть даже слегка агрессивные линии и темные цвета. Я подошла к зеркалу и невольно порадовалась своему отражению, после всех пережитых волнений я выглядела вполне недурно, можно даже сказать хорошо. Надеюсь, что Прокс будет не против, если я воспользуюсь ее косметикой. Минут десять мне понадобилось, чтобы навести марафет и наступила очередь остального. Да уж, Лео был прав. Мне точно понадобиться одежда его сестры. Пальто свое я естественно где-то потеряла, возможно в тот момент, когда Ален взваливал меня к себе на спину, а джинсы и кофта были настолько грязными, что я не знаю, как чистюля Вивьет позволила мне сидеть на ее белоснежном диване. Ладно, посмотрим, что у Прокс есть из одежды.

Хм.. просто мечта, а не шкаф. Я всегда хотела иметь свою гардеробную, но мне приходилось довольствоваться лишь небольшим двустворчатым комодом. Здесь же передо мной висело множество юбок, брюк, джинсов, в отдельной колонке лежали кофты, топы и блузки, также я заметила пару кожаных курток, а на специальных полочках стояло очень много обуви. Единственная проблема заключалась в том, что все одежда была черного цвета, а обувь на высоченных каблуках. Не особо большой выбор… Порывшись в шкафу минут десять, мне все-таки удалось обнаружить синие джинсы и, ура, голубую кофту с нарисованным желтым солнцем на спине. Ну хоть не так мрачно! Судя по состоянию вещей, их никто никогда не надевал, и вообще непонятно, как они оказались у Прокс, может быть кто-то когда-то подарил, а она так и не смогла изменить своей любви к черному цвету. Правда с обувью мне повезло меньше и пришлось-таки надеть свои сапоги почти без каблуков, предварительно долго замывая их ванной. Кажется, я слегка перестаралась и вода затекла внутрь, так что было не очень комфортно, ну ладно, будем надеяться, скоро высохнет. Я оценивающе покрутилась пару раз перед зеркалом и довольная собой вышла в коридор дома Аргельсов.

На втором этаже было всего две комнаты. Спальня Лео располагалась прямо у лестницы. Честно говоря, мне очень хотелось заглянуть в нее: интересно, там такие же строгие линии и черные цвета, как и у Прокс? Но я побоялась, что Лео застукает меня, и конечно же растолкует это в свою пользу, поэтому высоко подняв голову и придав своему лицу как можно более безразличное выражение, я спустилась вниз.

Мммм. Я вдыхала чудесный запах тостов со свежим джемом, яичницы и кофе. Интересно, а маги тоже едят обыкновенную пищу? Лео стоял у стола, заботливо раскладывая нарезку из сыра и ветчины на красивую тарелку. Уууу, так он еще и педант… Сейчас Лео очень отличался от себя прежнего. Пожалуй, для более полной картины заботливого мужа, готовившего завтрак любимой жене, ему не хватало только фартука. Он поднял голову и казалось слегка смутился. Не уверенна, что маги могут краснеть, но мне показалось, что он постарался спрятать свое лицо. Ну конечно, наверное, ему кажется, что это может испортить его имидж плейбоя. Впрочем, он прав.

– Доброе утро. Хорошо спала?

– Ммм. Да. Отлично. А ты?

– Тоже, хотя и чуть поменьше, чем ты. Он слегка улыбнулся. Мне вполне достаточно трех часов, чтобы полностью восстановиться. Все-таки в наших способностях есть свои плюсы.

– По-моему, в них одни плюсы, удивилась я. Лео мне почему-то ничего не ответил, продолжая двигать сыр по тарелке. Он что там шедевр выкладывает? – Я надеюсь ты тоже будешь есть, мне одной этого слишком много или маги не едят такую еду?

– Если ты не против, улыбнулся Лео. Вообще-то маги едят, и даже очень любят это дело. Так что, – он закончил с сыром – прошу садиться. Кстати, где ты умудрилась откопать цветные вещи? Мне казалось, сестра терпеть не может ничего, кроме черного.

– В этом вы с ней похожи, как я погляжу.

Как и вчера Лео был одет в черные джинсы и узкую, по фигуре черную футболку. (О Боже, Боже, как же она ему шла…ааааа!) Он, кажется, опять проигнорировал мой комментарий, поэтому мы продолжали есть в полной тишине. Надо сказать, завтрак был чудесным. Интересно, это он все сам готовил, или Вивьет успела забежать со своей палочкой?

– Послушай, мне стоит извиниться за вчерашнее, начал Лео ледяным голосом. Видимо, я как-то не так себя вел, ты обижена на меня. Но честное слово, я не хотел этого. (Надо сказать, на его лице при этой скорбной речи не отпечаталось и тени раскаяния). Я позову Алена или Макса, и они покажут тебе все остальное, если моя компания тебе неприятна. – Почему-то от этих слов мне стало грустно. Надеюсь, что это просто из-за чувства вины, или обиды, что меня хотят сплавить… Поэтому я поспешила успокоить его.

– Нет. Все было чудесно, правда. Наверное, я просто устала, поэтому была немного раздражена. Дело не в тебе. Я бы с удовольствием закончила осмотр с твоей помощью. (Ну-ка, как ты теперь отмажешься?)– Он внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь вычислить, насколько искренен был мой ответ.

– Хорошо. Тогда я предлагаю пройтись пешком. Все, что я собирался тебе показать находится здесь неподалеку. Если ты не против?

Так как я не была против, и мы уже покончили с завтраком, Лео поспешил помочь мне выбраться из-за стола (почему у нас в мире этого почти никто не делает?). Мы вышли на улицу, и я с радостью отметила, что в этот раз смогу разглядеть все получше, вчера в основном все приходилось дорисовывать с помощью фантазии.

Сначала мы шли молча и на некотором расстоянии друг от друга. Но, так как я уже несколько раз успела спотыкнуться об корни деревьев, мой спутник предложил мне свою руку, за которую я с радостью схватилась. Его запах и теплота опять навалились на меня, но я даже не стала этому сопротивляться. Даже если я и влюблюсь в него, все равно он никогда об этом не узнает. К тому же, судя по всему, скоро будет конец света, можно дать себе послабление ненадолго. Кстати интересно, что там новенького?

– Лео, ты не видел сегодня никого из ваших… то есть наших, совет все еще идет?

Он недовольно пожал плечами.

– Не знаю, Прокс заходила утром, говорит, что от старухи Провидицы как всегда мало толку, твердит все что-то про ключ, про то, что это наш последний шанс.

– Ключ?

– Н-да. Она предсказывает все с помощью своего дурацкого шара, утверждает, что что-то там видит. Правда каждый раз он дает ей лишь намеки, а не ответы. Вчера они пересказали ему твою теорию про печати. И шар ответил, что время пришло и надо искать ключ. Ключ, который откроет проход в ваш мир. Ну все это было конечно сказано гораздо более поэтично, чем я воспроизвожу, но общий смысл таков. А ну и еще шар предупредил, что времени у нас осталась очень мало, и что ключ по какой-то непонятной причине может потерять свою силу.

– А где хотя бы искать этот ключ, шар не сообщил?

– Ну конечно нет! Сказал только, что он уже дан нам.

– Действительно, не очень много информации. Но Ри, Прокс, Вивьет и все остальные все еще там? Они ждут еще каких-то предсказаний?

– Вряд ли. Наш шарик обычно не любит ничего добавлять. Думаю, они стараются разгадать эту очередную шараду. В любом случае, пока что им есть чем заняться, также, в общем-то, как и нам, подмигнул мне Лео. (Фух, кажется, он потихоньку оттаивает…) Мы уже почти пришли. Вот смотри!

Передо мной стоял огромный дуб, что уже само по себе было странно, так как я успела заметить, что в этом лесу в основном растут сосны и ели. Из-под его корней бил родник, образуя небольшой фонтан. Самые нижние ветки дерева начинались где-то метрах в восьми от земли, и к ним были привязаны две толстые веревки, которые у земли переходили во что-то наподобие скамеечки со спинкой. Качели. Как из моих детских мечтаний. Я всегда хотела покататься на таких, как герои романов 18 века, но в моем мире люди уже давно перестали заботиться о романтике, а если и пытались сотворить что-то подобное, то все это было лишь жалким подобием настоящей сказки.

– Охренеть…

Лео поморщился… – М-да. Никак не привыкну к твоему языку, извини… – откомментировал он. – Раньше девушки говорили несколько иначе…

(Ах ну теперь ясно, в чем дело!)

– Клятвенно обещаю теперь употреблять только литературные выражения, хотя, если позволишь, я заметила, что и ты говоришь не совсем уж как рыцарь 17 века… (Ммм… надо будет на досуге выяснить, кем он был до того, как попал сюда… а вдруг и впрямь рыцарем! Вот это будет круто…)

– Согласен. Извини еще раз. Не в моих правилах делать замечания… Так о чем мы? Ах да, здесь и впрямь красиво. Это мое любимое место. Здесь я люблю читать.. думать над своей жизнью.. внезапно он осекся. – Качели я сделал для сестры, но она так почти ни разу и не приходила сюда. Ей больше нравятся проводить время в шумных компаниях. Собственно говоря, как и всем нормальным людям… Лео опять замолчал, уставясь куда-то вдаль.

– Мне очень нравится. Можно попробовать? – кивнула я на качели.

– Да, конечно! Я помогу тебе.

Я уселась на скамеечку и крепко взялась за веревки. Лео легонько подтолкнул меня, и я взмыла ввысь. Боже мой, какое незабываемое чувство полета! Ветер раздувал мои волосы, которые время от времени попадали то в рот, то в глаза. Наверное со стороны это выглядело не так романтично, но мне было плевать. Эх, жаль я не в каком-нибудь длинном струящемся платье, а то картинка моей мечты стала бы совсем полной.

– Сильнее!

Иногда пальцы Лео касались моих рук, когда он подталкивал качели, чтобы они взлетели еще выше, но меня больше не передергивало от этих соприкосновений, наоборот я с ужасом понимала, что ждала их. Наконец мой полет закончился. На самом деле, я очень возражала, но мой строгий спутник сказал, что раскачиваться еще сильнее опасно и остался совершенно неумолим к моим просьбам. Когда я оказалась на твердой поверхности в голове все закружилась, и я не упала только благодаря его нежным рукам, которые подхватили меня и уложили на мягкую траву. Когда я пришла в себя, первое, что я увидела – это его темные глаза, омут, в котором я растворялась. Он стоял возле меня на коленях, взволнованно всматриваясь в мое лицо. Казалось, он все ближе и ближе ко мне, вот я почти ничего не вижу кроме этих бездонных глаз. Все мое тело сжалось, логика кричала, требовала тут же подняться и бежать от него далеко далеко, переселиться жить к Вивьет и Ри и обходить стороной этого опасного человека, который ради забавы решил соблазнить очередную девушку. Но голос логики с каждой секундой утопал в непреодолимом желании почувствовать вкус этих губ. Сопротивляться не хотелось… Я сдалась, протягивая к нему руки, касаясь его сильных плеч, закрывая глаза в ожидании поцелуя… Но вдруг он резко отстранился от меня и вскочил на ноги.

– Ну какая же я дура! Как я могла попасться на все эти уловки! – закричала я в бешенстве. Лео вопросительно посмотрел на меня, видимо, стараясь состроить из себя невинную овечку. Понял наверное, что на меня этот его грустно-отсутствующий взгляд больше всего действует.

– Прости… я не хотел… я не понимаю… ты подумала, что…

– Ну конечно, ты не хотел. Это, наверное, твоя личная традиция – соблазнять всех новеньких девушек, да? Ты так самоутверждаешься? А позволь узнать, почему же ты не заходишь дальше, тогда можно было бы присвоить себе еще больше очков. Или это что, противоречит твоим понятиям о чести? Хотя нет, ты прав, таким своим поведением ты достигаешь гораздо большего, показываешь, кто здесь на самом деле хозяин, и где наше место. С Ри было также, да? Теперь я понимаю, всю основательность ее предупреждений. Понимаю, почему ты так склонен к одиночеству, наверняка тебя все презирают, и есть за что… От злобы у меня перехватило дыхание. Я измеряла полянку шагами как тигр клетку…Ты.. ты .. просто…

– Лео повернул ко мне свое удивленное лицо, пытаясь что-то сказать. Видимо внутри него шла жестокая борьба, причины которой я не могла понять.

– Прости, я… ты не так поняла… – выдавил он и кинулся прочь.

Замечательно, теперь еще он оставил меня посреди леса одну. Ну и я хороша. Столько раз давала себе обещание не вестись на все его попытки меня соблазнить, и так легко сдалась. Дура, дура, дура. Еще устроила ему скандал, как брошенная подружка, вместо того чтобы напустить на себя маску безразличия. Теперь он точно будет считать себя победителем. Блин, и почему я не умею управлять своими эмоциями. Как я теперь покажусь ему на глаза? А его сестре? Она-то наверняка была в курсе его планов. Сама не раз такое проделывала. Ладно, просто так я этого не оставлю. Посмотрим еще, кто из нас выиграл, если, конечно, для начала я выберусь отсюда со своим топографическим кретинизмом. И как назло все вокруг совершенно одинаковое, как они вообще ориентируются здесь, по звездам что ли?

Внезапно на меня нашла паника: да я же никогда не найду дороги обратно, буду ходить тут кругами, пока не умру от голода. Я была уже готова заплакать, когда из дерева выпрыгнула одна из моих вчерашних знакомых.

– Заблудилась? Спросила дриада с улыбкой.

– Есть немного…

– Я покажу дорогу, ты куда собиралась?

Хм, действительно, куда я собиралась? Лео у меня точно нет никакого желания видеть, Ри с Вивьет поглощены разгадыванием предсказания. Ален и Макс видимо тоже с ними.

– К Вивьет – неуверенно сказала я.

– Хм. Далековато отсюда, задумалась дриада. Ближе всего вообще-то живут Аргельсы, может быть дойдешь сначала до них? Лео довез бы тебя к Ри на мотоцикле.

– Нет спасибо, только не Лео.

– Оу… он что-то успел натворить?

– Да нет, все ок, так, пошутил неудачно, соврала я.

– Тебе не стоит на него обижаться. Его многие воспринимают не таким, какой он на самом деле.

– Да неужели, буркнула я.

– Дело твое, но я бы на твоем месте не судила так безапелляционно только по первому впечатлению. Оу, смотри, Прокс идет, она как раз ипроводит тебя, куда нужно. Заодно советую спросить ее о брате.

– Да уж понятно, что она будет его расхваливать…

– Зря ты.. хоть они и очень нежно друг к другу относятся, ни один никогда не вставал на сторону другого чисто из-за семейных уз… – Эй, Прокс, замахала ей зеленая девушка.

Сестра Лео обернулась к нам, кажется слегка удивившись.

– Не проводишь Настю к вам домой? Она слегка заблудилась.

– Лучше к Ри, исправила я нимфу.

– Нет проблем, кивнула Прокс, только как ты оказалась здесь одна? Я думала, Лео должен был показывать тебе наши окрестности…

– Он уже справился со своей задачей, как можно более спокойно произнесла я. Все-таки мне не давала покоя мысль, что Прокс была наверняка в курсе всех планов своего братца.

– Эээ… ну тогда я вам больше не нужна, я пожалуй пойду, перебила меня дриада, переводя взгляд с меня на Прокс.

– Поговори с ней, прошептала она, пихнув при этом меня локтем и исчезла в чаще деревьев.

– Настя, я все-таки не понимаю, он что оставил тебя здесь одну? В голосе Прокс слышалось изумление и негодование. Что у вас произошло?

– Ничего необычного. Думаю вы, я осеклась.. он проделывает это с каждой новенькой девушкой. Конечно, я понимаю, здесь мало развлечений… – Я старалась наделить свой голос как можно более равнодушной интонацией. Пусть передаст, что мне совершенно наплевать на него.

– А я вот что-то не понимаю…

– Ну, Лео воспользовался своими пресловутыми чарами соблазнения, немножко поискушал меня, потом состроил из себя невинность и исчез. Вот, собственно, и все.

Прокс наморщила лоб и, казалось, что-то обдумывала. Выражение ее лица слегка напомнило мне то, что я видела на лице Лео прежде, чем он поспешил покинуть место преступления.

– Могу тебя заверить, что он ни на секунду не воспользовался этими, как ты их называешь, чарами, произнесла она медленно. Я не знаю, что именно у вас произошло, но Лео никогда бы не бросил девушку одну просто так…

– Прокс, прошу тебя, не нужно его оправдывать. Мне совершенно все равно. Ну захотелось мальчику поиграть чуть-чуть, ну и замечательно, просто я была не совсем готова к такому, несмотря на все предупреждения. Мне на секунду показалось, что он и вправду отличается от т… – Блин, ну что у меня за язык? А? Ну зачем я еще ее сюда вмешала. Сегодня не мой день, точно.

– Ну продолжай, ты хотела сказать от меня, да? Прокс явно начинала злиться. – Могу тебе сказать, что мы с братом и правда абсолютно разные. Но если я говорю, что он не пользовался никаким чарами, уж можешь мне поверить. Одна из наших способностей состоит в том, чтобы распознавать, где колдовство, а где нет. И я бы на твоем месте задумалась, что означает все его поведение с учетом того, что у него и в мыслях не было тебя соблазнять. Сложив руки крест-накрест, Прокс отвернулась от меня.

Она говорила так убедительно, что мне и впрямь захотелось поверить ей. Видимо прочитав мои мысли, Прокс продолжила расхваливать Лео.

– Ты ведь совсем его не знаешь, а уже вешаешь на него свои ярлыки. Возможно, это и моя вина. Многие судят о нем в том числе и по моим поступкам, забывая, что мы не одно целое. Знаешь ли в детстве, мы не были очень близки, постоянно дрались, ссорились и спорили по любому поводу. Он был любимчиком у моих родителей, этакий правильный мальчик, а я вечно делала все не так. Наша семья была не особо богатой и отец имел большие планы по поводу моего замужества. Почему-то Лео никто не заставлял жениться на богатенькой страшненькой дочке какого-нибудь купца, а вот меня, едва мне исполнилось 17, сосватали за 40-летнего, наглого, глупого, надутого индюка, который, естественно был невозможно богат. Сколько я ни просила отца сжалиться надо мной, все было бесполезно. Из всей нашей семьи только Лео неожиданно встал на мою сторону. И когда мы исчерпали все доводы, предложил мне бежать с ним вместе из дому, лишь бы не губить свою жизнь с нелюбимым. Он, знаешь ли, всегда отличался максимализмом. До 23 лет, сколько ему было тогда, он еще никого не любил, хотя и бывал изредка с женщинами, но с надеждой продолжал ждать настоящего чувства, которое перевернет всю его жизнь. В тот самый день, когда мы сбежали из дома, нас выкинуло в этот мир. Эта была большая удача. Для меня. Я избежала несчастного брака и жизни на улице, в придачу получив все эти замечательные способности.

Тот случай с неудавшимся замужеством обозлил меня, получив власть над мужчинами, мне захотелось мстить им, кружить им голову, разбивать сердца, что я с успехом и делала. А Лео…для него перемещение сюда стало кошмаром. Он был не рад всем новоприобретенным способностям, долгое время он просто напросто искал смерти. Я, как могла, старалась ему помочь, заставить посмотреть на все другими глазами, но ему тогда казалось, что вся его дальнейшая жизнь абсолютно бесполезна. Он ведь всегда искал любви, одной, на всю жизнь. Смешно, честное слово, обычно это присуще женщинам. У нас с ним все наоборот. А попав сюда, он был обречен на одиночество.

Видишь ли, в нашем мире пока (Прокс посмотрела на меня) только пять, как бы это сказать, магов-оборотней, четверо из которых мужчины. Мне в этом смысле повезло, засмеялась она. Мы ведь не можем быть ни с кем, кроме как с подобными нам. Неравный союз может убить одного из пары. Все дело в несовместимости энергетических полей. В обычных условиях наше поле не опасно для остальных. Но когда возникает сильное чувство, оно заставляет энергию вырабатываться с удвоенной силой у обычных людей, в случае же с оборотнями энергии вырабатывается в пять раз больше, а при том, что любящая пара к тому же старается проводить друг с другом как можно большее количество времени, очень скоро происходит проникновение одного поля в другое, и, как ты уже наверное догадалась, поле оборотня разрушает энергетику его возлюбленной.

Лео долго старался смириться с тем, что ему не суждено встретить свою любовь, а если и суждено, то скорее всего он не сможет быть с ней вместе. Тогда он решил стать таким, как я. Как раз в то время ему и попалась под руку Ри. Он начал соблазнять всех вокруг, только ради своего удовольствия. Это здорово. Ты можешь иметь любые, даже физические отношения с женщинами, по сути не причиняя им никакого вреда, за исключением душевных мук при расставании. Но чары скорпиона тем и хороши, что они быстро развеиваются, поэтому лично я не чувствую никакой вины за собой. Но Лео не такой. Эта игра ему быстро надоела, и он замкнулся в себе. Сейчас, по прошествии большого количества времени, он, кажется, смог взять себя в руки. Выглядит веселым и самоуверенным парнем. Но я-то знаю, что все не так просто на самом деле. Как я уже говорила, я могу определять чувства других людей. Например, Ален по уши влюблен в наяду, это еще одна печальная история. Лео же.. Видимо твой приход в наш мир взбудоражил его, подал ему какой-то лучик надежды. Ведь мы до сих пор точно не выявили твоих способностей, а так обычно бывает с оборотнями. Надеюсь, ты и правда одна из нас, потому что Лео… ммм… ты нравишься ему, нравишься больше, чем я бы того хотела. Мне не стоило отпускать тебя с ним, я ведь с первой минуты почувствовала, что в нем что-то вспыхнуло, проснулось в тот момент, когда он увидел тебя. Надо было сначала убедиться, что на этот раз он может дать волю своим чувствам и наконец-то обрести счастье и любовь, убедиться, что ты и правда нашей породы. Но я и подумать не могла, что у вас все произойдет так быстро. Вот ведь, оставила всего лишь на сутки и на тебе…

Прокс действительно крайне переживала за своего брата, если она и была способна на любовь, то вся она проявилась в ее чувстве к Лео. В какой-то момент я пожалела, что у меня никогда не было старшего брата, я бы тоже хотела иметь такую защиту и опору, как они были друг для друга.

Прослушав эту историю, уже столь знакомое чувство вины возникло во мне с новой силой, и я решила во что бы то ни стало поговорить с Лео, выяснить все наши отношения. Хотя о чем это я вообще? Мы и правда знакомы меньше суток, впрочем, может быть для истинной любви достаточно одного взгляда? Так, ладно, оставим пока в покое любовь, на данный момент ясно, что между нами существует взаимная симпатия и притяжение, но о любви пока рассуждать рано. Да, к тому же, вполне возможно, что его чувство ко мне основано в большей степени не на личной симпатии к моей конкретной персоне, а на том, что он наконец-то встретил похожую на себя, если, конечно, я и вправду оборотень. Кстати, пора бы заняться выяснением этого вопроса.

– Мне нужно поговорить с ним… начала я без лишних предисловий, как ты думаешь, где он может быть?

– Трудно сказать… думаю, сначала стоит посмотреть, на месте ли его мотоцикл…

И почему всех мужчин в расстроенных чувствах так тянет погонять на чем-нибудь. Вот никогда не могла понять, почему просто нельзя сказать все как есть. Получить прямой ответ на прямой вопрос. Зачем разыгрывать все эти трагедии, убегать, страдать где-то в одиночестве, а потом возвращаться с очень неестественно спокойным лицом, которое каждую секунду подергивается нервной гримасой. Неужели они и вправду думают, что никто ни о чем не догадался? Или считают, что признаться во всем честно это признак слабости, за который их потом будут презирать? На мой субъективный взгляд, как раз все это нервно-импульсивное поведение и делает их более достойными жалости, нежели факт искреннего разговора, в конце которого он хоть и может быть отвергнутым, ну уж по крайней мере будет точно знать, как видит все произошедшее другая сторона, а не основываться на своих часто ложных ощущениях и догадках. В конце концов если их угораздило влюбиться в какую-нибудь дурочку и они боятся, что об их отставке, которая, о да конечно же, так унижает, узнают все ее подруги и не дай Бог еще его собственные друзья, вот тут и можно подключать свои театральные способности, если уж так хочется, и все отрицать. Вряд ли ведь она записывала его признания и рыдания, если таковые имелись, на диктофон. Кстати, о плачущих мужчинах, у меня они всегда вызывали нет.. не презрение.. наоборот. Мне кажется на слезы в присутствии любимой женщины (искренние слезы) способны только поистине сильные, незакомлексованные мужчины.

– Ты не могла бы меня проводить до вашего дома, я подожду его там, боюсь, сама я буду очень долго искать дорогу, – призналась я. Прокс кивнула. – Кстати (мне подумалось, что стоит поговорить о чем-нибудь другом, пока она будет провожать меня до дома), давно хотела спросить, почему в Параллели такой разброс имен. Есть обычные, почти как мое, например Макс, Лео. А есть Прокс, Ри..

– Тут все просто. Естественно у обитателей еще того, общего мира имена слегка отличаются от современных. Ну и многие маги, не желая выделяться, берут себе похожие. А имена из земной жизни обычно оставляют те, которые скучают по ней, или хотя бы просто пытаются сохранить память, связь.

– Интересно, какое бы имя придумать себе?

Прокс засмеялась. – Я думаю тебе еще рановато думать об этом. Давай сначала определимся со способностями, если ты не возражаешь.

В этом была, конечно, доля логики, но мне так хотелось поскорее стать полноправной частью Параллели! Как ни странно сохранять какую-либо связь со своей земной жизнью у меня не было ни малейшего желания. Здесь, несмотря на постоянную темноту и в первый же день зародившийся конфликт, мне было гораздо лучше, спокойнее. Как будто все предыдущие годы я жила не в своем мире, и теперь вот наконец-то кто-то исправил свою ошибку, переместив меня сюда.

Приказ

– Лучше бы нам убраться отсюда подобру-поздорову. Что если мы встретим кого-нибудь из белых? Тогда столкновения точно не миновать.

– Да плевать я хотел. Сомневаюсь, что они отважатся начать драку. В прошлый раз мы хорошенько их отделали. Ха! Даже их хваленые оборотни ничего не смогли нам противопоставить.

– Да, но тогда мы превосходили их числом, а сейчас нас всего лишь двое… и к тому же мы на их территории.

– Я тебя умоляю, кто установил эти границы? Вся власть давно уже у черных. Мне кажется, давно пора потеснить наших белых друзей, а то лично мне уже становиться тесновато. Вот интересно, что заставляет их продолжать сопротивляться, неужели все еще верят в победу «добра»?..

– Черт! Что это еще такое? Один из незнакомцев зацепился ногой за нечто мягкое и точно бы оказался на земле, если бы спутник его не поддержал.

– Да что с тобой? Под ноги смотреть не можешь что ли? Дай сюда. Он поднял с земли что-то черное, повертел в руках, потом поднес к лицу, пытаясь уловить запах.

– Похоже на одежду, правда не припомню, чтобы у нас такую кто-то носил, она слишком теплая, а ведь у нас температура не опускается ниже 20. Спасибо Гедеону – держит мороз и вьюгу под контролем.

– Лучше бы он дал нам побольше света, проворчал черноволосый юноша.

– Что такое, Патрик? Недовольно переспросил его спутник, который был головы на две выше своего друга и гораздо старше. – Ты не согласен с решениями Властителя?

– Нет, что ты! Испугался парень. Просто иногда бывает уж такая темень, что хоть глаз выколи, прошептал он себе под нос. – Насчет вещицы (явно требовалось поскорее перевести тему) – может, стоит показать ее Земфире, как думаешь, Деф? Раз уж мы нашли ее на территории белых…

– Да, ты прав, задумчиво ответил тот, возможно это даст нам необходимую информацию. У белых сейчас что-то происходит, недавно ястреб видел, как маги собирались в доме Вивьет, по-видимому, старуха опять увидела что-то в своем шаре. Сомневаюсь, что это представляет для нас хоть какую-то угрозу, ну в любом случае любопытно узнать, что они там еще придумали.

С этими словами Деф сунул Настино пальто подмышку и зашагал в противоположенном направлении. Издали их пара напоминала отца с сыном, спешащих в школу к первому уроку. Отец, конечно же, проспал, поэтому развил свою самую высокую скорость, не замечая, что сын еле поспевает за ним даже бегом.

Минут через 15 они остановились у одноэтажного серого дома, скорее даже напоминавшего гараж на несколько машин, чем и вправду помещение, предназначенное для жилья. Войдя внутрь, Деф прямиком направился к лифту и нажал кнопку вызова. Спустившись на минус третий этаж, странная пара повернула налево и, пройдя метров десять по темному коридору, в котором ужасно пахло сыростью, уперлась в железную решетку. Патрик достал из кармана своей толстовки небольшой ключик и двери со скрипом отворились. Дальше идти стало намного проще, так как путь им освещали факелы, припаянные к стенам на равном расстоянии. Остановившись в самом конце, Деф провел по стене рукой в поисках небольшого круглого отверстия, снял со своей груди небольшую печатку и приложил к нему. Как и следовало ожидать, стена с шумом подалась вперед и потихоньку начала отъезжать вправо, давая путникам возможность пройти внутрь. Оба зажмурились от резкого света исходящего из зала, в котором они наконец-то оказались. Там было довольно много магов, наверное 8-10, Деф не успел толком посчитать, так как худенькая девушка окликнула его.

– Чем обязана столь радостной встрече? – Пропела она.

– Прости, что без приглашения, Земфира, извинился Деф, мы тут с Патриком нашли забавную вещицу на территории белых, думали, возможно, ты захочешь на нее взглянуть?

Юноша все это время стоял за спиной у Дефа, боясь привлечь к себе внимание.

– Патрик, дорогой, давно не виделись! Как твои дела? Отец все также строг с тобой? Ну иди же ко мне не бойся. – Деф, обратилась к старшему магу Земфира, по-моему, ты чересчур запугал ребенка. Я согласна, за вольнодумство нужно наказывать, но прошло уже так много времени, может быть пора уже смягчиться, не считаешь?

Деф недовольно кивнул. Ему не нравилось, что все, кто ни попади, вмешивались в его отношения с сыном, но Земфира была любимицей Гедеона и ей нельзя было перечить, поэтому он счел нужным просто промолчать.

– Ты, кажется, говорил, что вы что-то нашли? Давай-ка я посмотрю, заулыбалась она. Сейчас подожди, я только сначала присяду, на всякий случай.

Земфира опустилась в свое любимое красное бархатное кресло и закрыла глаза. Деф достал из подмышки черный сверток и поспешно передал ей.

Коснувшись незнакомой материи девушка на мгновение вздрогнула, но тут же замерла в неестественно напряженной позе. На ее веснушчатом лице выступили капельки пота, время от времени она хмурилась, потом наоборот улыбалась, потом вдруг взвизгнула и снова застыла. Еще через минуту она уже стояла у стола и нервно крутила диск телефона. Самого настоящего телефона произведенного еще наверное годах в восьмидесятых. Через секунду в трубке послышались гудки и стальной голос на том конце сухо произнес – Алло.

– Гедеон, счастье, что ты ответил – затараторила Земфира.

– Надеюсь, у тебя действительно что-то важное,– сказал голос.

– Помнишь, ты говорил, что не все предсказания моей тетки такие уж бесполезные. Что у белых и правда может появиться, пусть и небольшой, но шанс победить нас и что если этому суждено случиться, то в самое ближайшее время? На том конце провода воцарилась тишина. Так вот, пару дней назад, продолжала Земфира, в нашем мире снова появилась новенькая, я не знаю, кто она, но ее точно забрали с собой белые маги.

– Ты видела ее будущее?

– Не-ет. Только отрывок прошлого. Как она переместилась сюда и что Ален с Максом нашли ее. Эти дураки даже не обратили внимание на то, что девчонка потеряла свое пальто, его обнаружили Деф с Патриком и принесли мне.

– Найдите ее! Срочно – рявкнул голос.

– Как скажете, Властитель, губы Земфиры задрожали, но.. но я не уверена, что смогу увидеть ее будущее. Вы же знаете, я вижу только то, что случится в самое ближайшее время, к тому же будущее всегда можно изменить.

– Нет нужды напоминать мне об этом! Я прекрасно знаю, что твои способности несовершенны! Ты так ни разу и не смогла увидеть мое будущее, или будущее хотя бы одного оборотня. Но в этот раз ты очень сильно постараешься, поняла??? И передай этим идиотам, которые стоят у тебя за спиной, что у них два дня, чтобы привести девчонку сюда. Живой! Я лично хочу поговорить с ней!

Разговор резко оборвался, а Земфира так и продолжала сжимать в руках телефонную трубку, молча глотая слезы. Через несколько секунд ей все же удалось справиться с собой.

– Деф, Патрик, начала командовать она, найдите Ястреба. Если хотите – еще кого-нибудь, но вас должно быть немного, чтобы белые ни о чем не догадались, нам некогда драться с ними сейчас. Необходимо найти девчонку, она где-то у них. Моего роста, светлые волосы до плеч, стройная, глаза серые… Думаю разберетесь, даже если вы еще не всех белых магов знаете в лицо, что впрочем маловероятно, Ястреб почувствует ее запах. Он не должен был сильно измениться за столь короткое время. У вас два дня.

– Слушаемся, Земфира.

– Да, и чтобы ни один волос не упал с ее головы, это понятно? Гедеон лично будет говорить с ней! – долетел до них голос волшебницы, когда дверь уже почти закрылась.

И кто придумал, что родителей не выбирают…

Просто прекрасно, думал Патрик. Вновь ожидается какая-то заваруха, и, благодаря своему папаше, я опять вынужден в ней участвовать. Ну почему ему всегда все надо? Перед Властителем что ли выслуживается? И как ему только не противно… Фу…Мерзость… При воспоминаниях о Гедеоне юноша недовольно шевельнул плечами, пытаясь отогнать противное видение.

Надо заметить, что хоть Патрик и считался черным магом, однако, ненависти ко всему человечеству совершенно не испытывал, впрочем, справедливости ради скажем, что и любви особой он к нему также не питал. По сути, парню был совершенно все равно, что будет с миром, кто в нем будет господствовать, кто останется жив, а кто погибнет. Его не беспокоили такие глобальные проблемы. Вполне хватало своих, личных. Основной из которых был его деспотичный отец, носящей в Параллели гордое имя Деф.

Хотя Патрику и было наплевать на судьбу Вселенной в целом, однако своя собственная судьба, а также судьба некоторых близких ему магов его все же волновала (магов этих можно было пересчитать по пальцам). Все эти вечные стычки между черными и белыми ему порядком надоели. Сначала ему не хотелось принимать в них участия просто из-за природной лени и апатии, а также назло отцу, который, пользуясь весьма выгодным в драках даром сына, вечно таскал его с собой, невзирая ни на какие просьбы, уговоры и отговорки… Воспоминания Патрика о том, как Деф вытащил его совершенно больного, с температурой под сорок из постели и заставил плестись куда-то на территорию белых, дабы помочь ему раздобыть якобы очень важные и срочно требующиеся сведения, были еще весьма и весьма свежи. Причем, до этого Деф наотрез отказался подпускать к сыну Мари и Сандрин, белых волшебниц, предложивших, по доброте душевной вылечить Патрика от столь редко встречающегося в Параллели заболевания. Скорее всего Деф испугался гнева Гедеона, вдруг ненароком он бы это проведал? Да каким ненароком… а ястреб на что… Мигом бы донес. Да… Для его отца начальство теперь стало намного важнее собственной семьи, точнее того, что от нее осталось… Хотя… И раньше было также. Только вот раньше отец забывал про семью не для того чтобы пресмыкаться перед сильными мира, а ради скажем так работы… или долга, Родины, как позиционировал это сам Деф. Раньше он не пресмыкался… Раньше он имел самоуважение, имел гордость… Он был смелым, доблестным офицером, и хоть и тогда характер его был столь же скверным, а Патрик его столь же не любил, но тогда отца хотя бы можно было уважать. И уважали. И сам Патрик уважал, а порой невольно даже и гордился. Во всем виновата эта проклятая революция. Она сломала его. Сломала всю их семью.

Эх, и как это только их угораздило переместиться из мира людей в Параллель вдвоем? Почему именно отец, которого Патрик и при жизни особо не жаловал, попал с ним сюда? Почему не мама? Не Серж Кравцов? Не Николенька Самаров? Патрик лег на жесткую кровать, небрежно застланную потертой коричневой покрышкой, и образы его бывших друзей, его мамы мерно покачиваясь на спертом, душном, плотном воздухе приплыли к нему…

Дааа, и тогда все было не сладко. И тогда он не смог бы в полной мере назвать себя счастливым… А впрочем… Может ему слишком много надо?

В той, казавшейся теперь такой далекой земной жизни, он учился в гимназии Санкт-Петербурга. Конечно, и там было не сахарно. Дисциплина была жесточайшей, а все вольнодумства сразу же и решительно пресекались. Что, как теперь он думал, возможно, было и правильным. Тогда в обществе бродили революционные идеи, с радостью подхватываемые молодежью… Ах как бы им было знать, к чему все это приведет… Но все же гимназия была гораздо более хорошим вариантом, нежели кадетский корпус, куда отец мечтал его определить. Конечно, он жаждал сделать из сына свою копию, совершенно не заботясь о его желаниях и мечтах. Даже и слышать о них не хотел, готовый заранее назвать все это вздором, нестоящем и минуты его драгоценного времени. Слава Богу, мама как всегда спасла Патрика. Хоть она и была очень мягкой и гибкой женщиной, только она одна и могла справиться с резким, упрямым отцом. Гимназия явилась компромиссом… Сам Патрик вообще б никуда не пошел. Вся это учеба, светскость, режимы, правила и обязанности очень уж его раздражали… Точнее это сейчас он знал, что раздражали, а тогда он просто хотел сидеть у себя в комнате, смотреть в окно на проезжающие мимо экипажи, на красивые питерские дома, на мирно текущую Неву. Поэтические строчки сами напрашивались на его язык. Временами он даже их записывал. Зачем надо было куда-то идти, что-то достигать и кому-то доказывать? Почему нельзя вот просто так, тихо жить, никуда не спеша? Кажется, мама его понимала. Порой она заходила к нему в комнату, заставая его за таким пустым и никчемным, по мнению отца, созерцанием и молча улыбаясь, садилась на кровать рядом с ним и таким же рассеянным, как и у сына взглядом, смотрела вдаль. Видел бы это Деф. Ох, его гневу не было бы предела! Он сравнивал такое провождение времени с болотом. Считал, что ум покрывается тиной, и что ни один нормальный человек так делать просто не имеет права, да ему и в голову бы такое не пришло, из чего следовало, что Патрик – ненормальный человек. О таких же пагубных привычках жены он просто не знал, и Слава Богу. К счастью, его практически никогда не было дома. Российская империя тогда находилась в состоянии войны, а отец был офицером, поэтому они с мамой редко имели счастье его видеть. Правда, она никогда не допускала Патрика до осуждения Дефа. Это казалось ему странным, однако, мать очень любила отца. В ее душе хватало любви и на такого ледяного человека. Она утверждала, что и он очень их любит, просто не умеет это выразить, как многие мужчины, но Патрик был уверен, совершенно уверен в обратном.

С раннего детства присутствие в доме отца ассоциировалось у него со временем экзаменов в гимназии. Только экзамены были намного лучше. Они имели свойства заканчиваться, а пока отец был в доме, Патрик сдавал экзамен ежесекундно. Он не так сидел, не так держал столовые приборы, не так отвечал, не так смотрел, был не так одет, не так думал, в конце концов. Деф ни разу на его памяти не похвалил его за что бы то ни было… Разве это называется любовью? Жаль, что у Патрика не было братьев или сестер. Возможно, видя что этот человек обращается с ними также, он перестал бы винить во всем себя, считать себя недоразвитым, никчемным, пустым, ненужным, нелюбимым… А мама? Когда большевики ворвались к ним в дом, отца как всегда не было… Один мужик, с красным пропитым лицом, обрамленным бело-голубым воротником рубашки, отчего казавшемся еще краснее (Патрик очень хорошо запомнил его, он и до сих пор иногда являлся ему в беспокойных снах) поднял маузер, требуя вынести все драгоценности и деньги… У него были большие слегка навыкате карие глаза, зловеще выделяющиеся на пьяном лице, тонкие губы и нос с небольшой горбинкой. Вполне вероятно, в юности, еще до того, как он успел пристраститься к спиртному, его можно было бы назвать симпатичным. Сейчас же он злобно смотрел на немолодую уже женщину и ее еще не слишком взрослого сына. Кажется, мать что-то пыталась ему объяснить. Старый Василий, дворецкий, служивший у них сколько Патрик себя помнил, вызвался принести требуемое и попросил взять Патрика с собой «в подмогу». Со стороны кухни имелся черный ход, через который тот сумел вывести юношу на улицу, как раз в тот момент, когда в гостиной раздался выстрел.

А дальше был почти год скитаний по каким-то дальним родственникам Василия, который за это время стал ему ближе, чем отец. Желающих приютить у себя сына белого офицера, эмигриравшего в Париж, вскоре после того, как его жену убили в их собственном доме, а сын пропал без вести, особо не находилось. Василий несколько раз пытался связаться с Федором Александровичем (такого было настоящее имя Дефа), да все напрасно. Наконец, бедный старик, измученный вечной тревогой за Патрика, скитаниями, голодом и прочими ужасами Революции, испустил дух, успев послать Дефу через очередного покидающего замученную родину страдальца координаты их последнего с юношей пристанища. И папаша наконец явился. Правда, поводом для его возвращения в Россию послужила отнюдь не забота о сыне, а тоска по Родине. Деф не смог жить за границей. Его тянуло домой, на родную, горячо любимую землю. Любимую гораздо больше, чем собственный сын. Правда, вскоре после возвращения, он обнаружил, что страна, в которой он родился и вырос, которую он любил и защищал, исчезла. Ее просто нет. Его дома нет, ему некуда вернуться. Нет полей, засаженных золотой пшеницей и медовой рожью, колосящейся под желтым, знойным солнцем, нет блистающих своей мощью кораблей Балтийского флота, нет даже плакучих берез, достающих своими золотистыми листьями до земли… Вокруг грязь и слякоть, голод и боль, разрушение и грабежи, серое небо и лужи под ногами.

Он решил снова попытать счастья за границей, на этот раз, покидая умирающее отечество с еле живым, изголодавшим сыном. Но продраться через возведенные кордоны им не удалось, и скорее всего на этой тщетной попытке их жизнь и оборвалась, если бы судьба не забросила их в Параллель.

Здесь отец с сыном были вынуждены существовать бок о бок, и пытаться как-то находить не то чтобы общий, но хоть какой-либо язык. Сложными, очень сложными были первые времена. Гораздо сложнее, чем тот год скитаний с нежным и ласковым стариком Василием. Но постепенно Патрик привык. Он научился молчать и игнорировать. Научился увиливать и скрывать. Пусть и чуть-чуть, но научился. Он привык, что в его комнате нет окна, да и смысла в нем все равно не было бы. За стенами почти всегда темно. Его самым большим желанием стало не писать стихи, не размышлять о жизни, не искать счастья. Ему просто хотелось, чтобы все оставили его в покое. И главным образом Деф.

Так вот, раньше Патрик не желал участвовать в вечных стычках белых с черными назло отцу. Но все же делал это, так как страх перед ним был сильнее, чем злоба и обида. Но теперь к его нежеланию прибавился еще один, очень весомый фактор. Фактор, который вполне мог бы перевесить страх… Возможно поэтому, почувствовав угрозу, Деф сделал все, чтобы выкорчевать с корнем зарождающееся в сыне чувство. Сделал-то сделал… Но добился лишь того, что Патрик еще сильнее ушел в себя и перестал демонстрировать уж хоть какие-либо эмоции. И пусть отец расценил это как собственную победу, а другие маги даже слегка пожурили Дефа за столь суровое отношение к сыну, тем не менее обычное равнодушие и апатия, свойственные Патрику, потихоньку стали сдавать свои позиции и медленно начали уползать из его головы, уступая место мечтаниям и новым размышлениям, за которые он и получил от отца неделю заточения в собственной комнате лишь на мерзкой геркулесовой каше, да несладком чае (и то один раз в день), Но так как Патрик был смышленым мальчиком, а главное имел прекрасное чувство самосохранения, и психикосохранения… он в этот раз не счел нужным настаивать на своем мнении и пытаться что-либо доказать закостенелому, недоразвитому и жестокому самодуру, как он ласково величал своего папА, а решил практически в первый раз в жизни сыграть роль. Сыграть роль, которую ему упорно навязывал отец и все остальные, и которая, как он сам до некоторых пор думал, была его настоящей жизнью, его настоящим характером… Наверное, он бы думал так и дальше и прожил жизнь в вечном страхе своего родственника, коим жестокая, неблагодарная судьба его смилостивилась наградить, прожил бы жизнь вялым, никчемным, угрюмым и забитым подростком, если бы однажды, когда он поссорился с отцом и убежал от него в слезах куда-то не разбирая дороги, не встретил молоденькую девушку…

Она была чуть старше его, но в глазах таилась просто-таки мудрость веков, как показалось тогда Патрику. Помимо всего прочего она была очень и очень красива. Но как-то по-другому красива. Не как Земфира, или эта белая Прокс… Она была не вызывающе красива… Не броско красива… Он даже бы не смог сказать, что именно было в ней красивого… Просто она как будто излучала свет, сама была светом…

Завидев заплаканного, покрытого красными пятнами парня, она очень разволновалась и бросилась было к нему, но Патрику вдруг стало так ужасно неудобно и стыдно за свои слезы, слезы мужчины, да еще в присутствии женщины (к его несчастью еще и очень красивой), что он не сказав ни слова, бросился прочь, за что сразу же начал себя корить, ибо воспитан он был превосходно, а его поведение в тот момент никак нельзя было назвать вежливым. «Что это такое, не представился, не поклонился даже! А видок-то у тебя. Какой позор! И это Павел Лаврецкий!» – стучал молотком в голове голос его отца. Повинуясь этому голосу, словно гипнотизеру, Патрик наспех отер слезы, одернул толстовку, пригладил черные кудри, вечно выбивающиеся из хотя бы какого-то подобия прически, словно маленькие вредные змейки, и повернул обратно с непоколебимой целью исправить неудобное положение.

Девушка все еще стояла на том месте, с которого Патрик так позорно (как теперь он и сам думал) сбежал. Она несколько озабоченно, слегка напрягая зрение, вглядывалась в сумерки, поглотившие странного бледного юношу, вся наружность которого, как ей показалось, так и молила о помощи и поддержке. Завидев его, она очень по-доброму улыбнулась и пошла навстречу.

– Павел Лаврецкий, – отрапортовал он. Черный маг. Сын русского белого офицера. Прошу прощения, что не представился Вам сразу. – Юноша заметно покраснел. В этот раз он был рад, что в Параллели практически всегда темно. Безусловно, она заметила некую краску на его лице, но при свете дня он, должно быть, показался бы ей совершенно малинового цвета.

– Сын русского белого офицера… – вот, значит, как вы себя определяете – задумчиво протянула девушка. Что ж, у многих в Параллели слишком уж сильны старые земные связи и воспоминания. Напрасно – с горечью проговорила она. – Мы давно уже не люди, да и рождены мы были сразу ан…, то есть магами. К чему эти пустые связи с прошлым. Они не дают нам оторваться. Не дают приступить к выполнению задачи, для который мы и были сюда посланы…

– Прошу прощения, – отрезал с ледяной вежливостью Патрик, – мне не совсем ясен образ ваших мыслей. – Он более чем оригинален для черной волшебницы.

– Черной? – спокойно ответила девушка. – Почему вы решили, что я черная?

– Но… – Патрик вдруг испугался. – Вы же на нашей территории. Белые не рискуют сюда приходить…

– Да… всегда забываю про разделение территории, – На гладком, высоком лбу пролегли две маленькие морщинки. – Но вообще-то сейчас мы на территории белых. Я абсолютно в этом уверена.

Патрик еще больше испугался и начал озираться по сторонам.

И действительно. Местность была ему незнакома. Он редко выбирался на шпионские вылазки к белым магам и поэтому хорошо знал лишь свою территорию. Да что там редко. Он практически никогда этого не делал, хотя его дар и был бесценен для шпиона. Однако, он считал это занятие низким, и хоть и находился под полным влиянием отца, все же сумел отстоять свою точку зрения, ибо, как он считал, так низко как он, я никогда не упаду. Хотя бы свою честь я обязан сохранить. Ради мамы… Претерпев огромное количество угроз и унижений от, не слишком скупившегося на разнообразные ругательства и вполне одаренного по крайней мере в этой области отца, Патрик смог-таки заключить с ним компромисс. В вылазках он не участвует, но в важных сражениях, а также в некоторых столкновениях его присутствие обязательно.

Убедившись, что видимо, это и впрямь территория белых, Патрик решил, что ему надо бы поскорее отсюда убраться. Заступ на чужие владения мог привести к очередной сцепке магов, а Патрику ох как не хотелось в очередной раз принимать в этом участия. Как мы помним, до встречи с этой странной грустной девушкой, он был сыт по горло собственными проблемами с отцом и со своим переходным возрастом, и не до разборок, ой не до разборок магов ему было.

– Прошу прощения, – отчеканил он. – Я сбился с дороги. Это недоразумение. Не хотелось бы, чтоб из-за меня произошли очередные разборки магов. Поэтому, с вашего разрешения, я откланиваюсь и покидаю территорию белых, на которой черный маг находиться право не имеет. – Прощайте! – Покончив с вежливостью, Патрик резко развернулся на пятках – по старой земной привычке. Разве что на каблуках ботинок, кои он носил, будучи гимназистом, это было делать намного легче, да и эффектнее, не говоря уж об уместности.

– Черный? Вы в этом уверены? – услышал он тихий нежный голос за спиной.

На этот вопрос он тогда предпочел не отвечать. Да и глупым он ему показался. Но прошло какое-то время, и Патрик ни о чем другом, кроме как об этой встрече думать не мог. Куча мыслей, предположений и загадок роились у него в голове. И жужжали и жужжали, да так настойчиво и громко, что иногда ему чудилось, будто что-то распирает черепную коробку изнутри, щекочет ее, норовя вырваться наружу. Пчелки-мысли так наводнили его улей-мозг, что он и есть толком перестал, и читать не мог, и вообще ничего не мог, что, впрочем, отнюдь не редко для подростков. «Кто была эта девушка?» «Как ее зовут и почему я, дурак, об этом не спросил?» «Почему она сама не представилась?» «Она белая?» «Какая же она красивая…» (хотя это и не вопрос, но эта пчелка билась о стенки улья едва ли не чаще, чем все остальные). «Почему она говорит, что прошлую жизнь вспоминать ненужно?» «Правда ли ненужно?» «Почему она спросила меня, уверен ли я, что черный?» «А действительно ли я в этом уверен?» «Почему вообще я оказался в составе черных магов?» «Наверняка все из-за отца…». Когда градус кипения достиг своей высшей точки, и взрыва котла уже было не миновать, Патрик решил все эти вопросы, безусловно подвергнутые тщательной цензуре и обработке задать отцу, уже предвкушая его реакцию, но ничего не в силах поделать. Так как выговориться ему было жизненно необходимо, иначе, он чувствовал, его голова разорвется от обилия вопросов, на которые он жаждал получить ответ. А кроме Дефа довериться было некому, ибо за такие вольные рассуждения с ним сделать могли всяческие ужасы. А отец все же отец (рассуждал Патрик), убить по крайней мере не убьет. А если я не расскажу, то элементарно лопну. Можно еще было, конечно, попытаться найти ту девушку… Но как это сделать, к своему великому сожалению, он и не представлял…

В общем, как и следовало ожидать, разговор отца с сыном совершенно не удался. Деф применил к Патрику самые строгие меры, и мало того, поделился своим возмущением с парой-тройкой магов (правда, возмущение тоже было подвергнуто цензуре, ибо аксиома Патрика отец все же отец, здесь, однако, сработала, хоть и в измененном виде: «так как я отец, – думал Деф,– то проступки сына бросают тень и на меня»). Эта пара-тройка магов в свою очередь поделились еще с парой тройкой, и теперь уже все черные были в курсе душевных сомнений Патрика, и не брезговали пошептаться и похихикать, сопровождая юношу недвусмысленными взглядами.

8.У меня к тебе влечение… (Шире вселенной горе мое…)

Как и следовало ожидать, мотоцикла на месте не оказалось. Ладно, подождем, мне все равно некуда спешить. Посмотрю пока телевизор, оказывается и такое чудо техники тут имеется, поем, если в холодильнике еще что-то осталось, конечно.

Прокс сказала, что домой сегодня не вернется, так как обещала быть на давно запланированной тусовке с магами, но я подозреваю, что все это лишь предлог для того, чтобы оставить нас с Лео наедине. В любом случае это было как нельзя кстати, хотя, пробыв часа два в полном одиночестве, я уже начинала жалеть, что не попросила ее подождать вместе со мной. За это время я уже успела прикончить все запасы питания, которые нашла в холодильнике, осмотреть дом и даже посмотреть в десятый раз фильм «Мужчина и женщина», заранее зная, что в итоге он вызовет у меня лишь чувство раздражения, а не приятного послевкусия. Хотелось бы верить, что в итоге у главных героев все сложилось, ведь вроде их любовь – взаимна.

А вот невзаимная любовь – ужасна. Лучше рвать все с самого начала, чтобы потом не было слишком больно. Кстати, в таких случаях мне всегда гораздо больше жалко мужчин. Они слабее нас. Мы можем пострадать, поплакать, рассказать подружке, написать песню или стих в конце концов, начать совращать всех вокруг в попытке закрыть эту зияющую дыру, но рано или поздно рана на женском сердце затягивается, и даже если останется грубый шов, мы все равно это переживем. Рано или поздно станем прежними.

У мужчин все по-другому. Наверное, потому что им с детства говорят, что плакать это ай-ай-ай и что мужик должен быть таким пуленепробиваемым, они и правда начинают все держать в себе, и даже друзьям за кружкой пива вряд ли расскажут хотя бы десятую часть того, что есть на душе. Интересно, а под дулом пулемета расскажут? Хм. Сомневаюсь, у них, по-моему, вообще сломана эта функция – «открой мне свои чувства». Когда же происходит вот такая грустная вещь, как невзаимная любовь, это вообще жесть, на них просто жалко смотреть. Из-за того что они не выговаривают все как женщины, а копят, копят внутри, их душа начинает просто разрушаться, исчезать, ломаться. Конечно, скорее всего, они переживут свою печаль и не пойдут прыгать с балкона, но никогда уже не буду прежними. Обычно у таких мужчин два пути – либо он становится поддонком и старается заполучить как можно больше женщин, не допуская ни одну к себе в душу, либо он замыкается в себе, становится нелюдимым, одиноким, как правило женится на первой попавшейся девочке, постоянно вспоминая Ту свою любовь и по сути на всю жизнь остается несчастным. В обоих этих случаях, не беря, конечно, крайностей в виде суицидальных попыток, человек перестает быть цельным. Душа раскалывается на маленькие частички и лишь некоторые из них продолжают жить. Есть, конечно, еще один вариант. Если вся та любовь, на самом деле была миражом, лишь страстью, мимолетной влюбленностью или наоборот сильной дружбой и привычкой, которую по ошибке принял за то единственное чувство.. тогда, считай, тебе повезло. Оклемался и вперед, на новые подвиги. Нет, поистине лучше вообще не любить, чем вот так.

И тут я поняла, о чем мне нужно поговорить с Лео. Нет, этого нельзя сейчас допускать. Риск слишком велик. Я не хочу, не могу брать на себя такую ответственность за его душу. Я скажу ему, что нам стоит быть друзьями, что он очень хороший, что нравится мне, но не более. Скажу, что сегодня утром просто была задета моя женская гордость, поэтому я так резко среагировала. Точно! Я пока что не имею права сказать ему то, в чем и сама до конца не уверена. Не могу сказать, что уже скучаю по нему, что постоянно хочу видеть, касаться его, хочу смотреть в его бездонные глаза, гладить по волосам… Таааак. Стоп. Сердце, я запрещаю тебе влюбляться в Лео Аргельса, ты слышишь меня? По крайней мере до тех пор, пока не получу точного подтверждения, что и я оборотень.

Надо подумать о чем-нибудь другом. Сколько, интересно, прошло времени? Почему его все еще нет? Надеюсь, с ним все в прядке, и он не собирается делать всякие импульсивные глупости, хотя, сколько там ему лет? – 200-летняя выдержка должна была бы его удержать от разного рода необдуманных поступков. Я опять вспомнила сегодняшнее утро… Или все-таки не должна? Уфф. Определенно, нужно чем-то себя занять, а то я тут с ума сойду.

Мммм, точно. Самое подходящее время. Мне еще с утра хотелось пробраться в его комнату, но при нем это сделать было как-то неудобно. Что ж, сейчас уж точно никто не помешает. Я взлетела по лестнице наверх и легонько толкнула дверь.

Комната Лео была чуть поменьше, чем у Прокс, но гораздо более уютная. Конечно, и здесь не было всякого рода бантиков и оборочек, но совершенно явно ощущалась душа человека, обитающего в ней. У Прокс комната была какой-то безликой, здесь же наоборот каждая вещь хотела что-то рассказать о своем хозяине.

У Лео было очень много книг на различных языках, хранящихся в огромном застекленном стеллаже. Помимо классиков вроде М. Сервантеса, ДжейнОстин, Диккенса, Вальтера Скотта, Бальзака, Шекспира, Мопассана, Жорж Санд и (о, радость) наших Достоевского и Чехова, на полках своими яркими обложками поблескивали и современные представители литературы. С ужасом я обнаружила на нижнем ярусе бессмертное многотомное произведение Джоан Роллинг, а также две книжки Хелен Филдинг². Мне оставалось уповать лишь на то, что их заказывал и читал отнюдь не Лео… Хотя Прокс также трудно было заподозрить в подобных пристрастиях.

С музыкой дела обстояли чуть лучше. Во всяком случае «Божьей Коровки»³ или Сергея Шнурова у Лео не оказалось. На самом верху шкафчика для дисков расположились Muse и Robbie Williams (Хм), Scorpions (как символично!) и Abba, Elvis, Deep Purple, Nirvana, Rolling Stones, No Doubt. Интересная подборочка, ничего не скажешь. Полку пониже занимали представители зарубежного металла, далее поп и R’n’b направление. Конечно же были диски и с классической музыкой. Все это прослушивалось на супермодном музыкальном центре, о котором я в своей прежней жизни могла лишь мечтать. Напротив кровати, висела плазменная панель, а под ней располагался шкаф с кучей разнообразных DVD. Кровать же, застеленная клетчатым пледом, была очень узкой, боюсь, что вдвоем, даже при учете, что эти двое очень стройные, уместиться на ней было нереально. Мое внимание также привлек висевший у изголовья портрет двух детишек в возрасте 10-11 лет. Мальчик выглядел очень серьезным, а девочка, хоть и старалась скорчить как можно более строгую физиономию, по примеру брата, так и не смогла скрыть бесовской искорки в глазах. Они были очень разными, это сразу бросалось в глаза. Правда, ощущение собственной важности, достоинства, я бы даже назвала это высокомерием, нашедшее отражение в чуть вздернутом кверху подбородке, нарочито прямой осанке, снисходительной улыбке, было для обоих детей общим.

Я уселась на кровать и подняла с пола книжку, которую, судя по всему, Лео сейчас читал. Это был роман Достоевского «Идиот». Ха-ха. В точку! Хотя, вообще-то, странноватый выбор для мага …

– Ау! Я проснулась от неожиданной боли в ногах и чуть не свалилась с тахты. К тому же было совершенно ничего не видно, видимо уже глубокая ночь. Неужели я заснула? Вот блин. Да куда делся этот чертов свет, ведь еще недавно, все было отлично видно, а теперь… опять эта густая чернота…

– Кто здесь? Голос Лео явно был угрожающим. Как жаль, что невозможно разглядеть его позу. Наверное пантера перед прыжком, не меньше.

– Ну кто-кто? Я, конечно.

Последовала пауза. Лео продолжал выжидать, явно не собираясь верить собственным ушам.

– Зажги свет, свечи, или чем вы здесь еще пользуетесь, можешь позвать светлячков, если нужно, и увидишь, что это на самом деле я! И пожалуйста, не делай резких движений! Мне страшно.

И действительно, как-то не хотелось бороться с одним из сильнейших магов в Параллели, да к тому же не зная, на что ты сам способен.

Наконец, что-то щелкнуло и темнота растворилась в приглушенном свете прикроватной лампы. Хм. Надо сказать, мой будущий друг выглядел.., ох, как же он прекрасно выглядел! Несмотря на обветренные губы, взъерошенные волосы, хотя ветру, который сотворил это, позавидовал бы любой стилист, бледное лицо и разлившиеся под глазами тени, Лео выглядел великолепно. Вся моя решимость мигом улетучилась и единственное, чего мне хотелось – это скорее признаться ему во всех свои чувствах, обнять и наслаждаться нашей взаимной любовью до конца света, который впрочем не за горами. Но заметив, как он изменился в лице, потом резко повернулся с явным намерением скорее покинуть комнату и остановился лишь в ответ на мои истеричные крики не уходить и поговорить со мной, я поняла, что все мои первоначальные благие помыслы просто обязаны быть озвучены. Ради Лео…

Он стоял, упираясь лбом в дверной косяк и закрыв глаза. Будто ждал, что сейчас придет его палач и…

– Лео, послушай… – он слегка вздрогнул… – я должна извиниться. Я наговорила всяких глупостей с утра. Наверное, я просто никак не приду в себя после случившегося. Я виновата. Пожалуйста, прости… Это все моя дурацкая гордость. Ты очень симпатичный парень и я подумала, – ком встал у меня в горле при необходимости так нагло лгать – подумала, почему бы не развлечься чуток, ты наверное знаешь, в современном мире на все это смотрят гораздо проще, а когда ты вдруг отстранился, мм, я очень обиделась, потому что со мной такого еще ни разу не было. Все наоборот вымаливали у меня поцелуй, а ты… ты не захотел. Это разозлило меня. Только я имею право кидать! Но на самом деле ты был прав. Я здесь всего лишь второй день, мы толком незнакомы, нам не стоит предаваться глупому флирту и портить дружбу, которая как мне кажется, зарождается между нами…да еще в такое неспокойное время.

Лео медленно повернул голову в мою сторону и пристально посмотрел мне в глаза… Я нервно сглотнула, собирая последние кусочки самообладания в кулак, и продолжила.

– Сегодня уже поздно, но завтра я бы с удовольствием продолжила осмотр, если ты не против. Пожалуйста, прости меня. Давай забудем этот дурацкий инцидент и… и… я предлагаю тебе дружбу, хорошую, крепкую дружбу… Обещаю исправить свое легкомысленное поведение и вести себя соответственно…эээ… вашим порядкам.

– Лео? Ну что ты молчишь? Ты все еще злишься на меня? Ты не согласен с моим предложением? Не хочешь меня больше видеть?

На секунду мне показалось, что он готов был закричать, высказать все, что на самом деле думает, раскрыть мне свое сердце. Его кулаки были крепко сжаты и смотрел он куда-то на стену… Но через минуту Лео повернулся ко мне со совершенно спокойным лицом, как будто и не было сегодняшнего дня вовсе, а мы были старинными друзьями.

– Я тоже виноват, Насть – улыбнулся он. – Ты все неправильно поняла, а я не удосужился тебе объяснить. Очень не люблю крики. Думал, успокоишься – поговорим. Меня напугал твой обморок, я счел себя виноватым и всего лишь навсего хотел помочь, а ты видимо подумала, что… Обещаю, впредь такого не повторится.

Я не верила своим ушам. Он что держит меня за идиотку? Или я и правда идиотка? Может мне все это приснилось? Может Лео и впрямь просто хотел мне помочь, у джентльменов ведь так принято, а я… Я вообразила Бог знает что… Сама же все придумала, обиделась, а потом расстроилась, а он и не имел ничего в виду? Я, значит, тут концерт устраиваю, пытаюсь его приободрить, успокоить… Ну что за дура!!! Господи, как он должно быть смеется про себя!!! Ааааа! Нет. Стоп! Но ведь Прокс говорила, что я ему нравлюсь… Неужели она просто выгораживала своего брата, или, быть может, у нее какой-то свой интерес? Я совсем запуталась… Ладно, надо как-то выкручиваться из этого дурацкого положения, в которое я попала по милости Прокс, убеждавшей меня в чувствительности и ранимости Лео, и благодаря собственной фантазии, нарисовавшей мне страстно влюбленного, страдающего юношу… Потом буду разбираться, что к чему. Сейчас надо попытаться сохранить хотя бы остатки лица, так сказать.

–Ха-ха! Попался!!! Неужели ты поверил в мой розыгрыш – завопила я не своим голосом. (Если бы здесь давали премии – Золотая малина за самую бездарную игру точно досталась бы мне). Я по-шу-ти-ла! Знаю, что ты просто пытался мне помочь. Я захотела посмотреть на твою реакцию, а ты повелся… ой.. а ты принял это все за чистую монету. Пожалуйста, извини, извини, извини…. Просто ты такой зазнайка, мне хотелось немножко опустить тебя на землю…Значит друзья? – протянула я руку, не дав ему опомнится. Лео холодно пожал ее, одарив меня непроницаемым взглядом.

– Друзья. Зазнайка, да? В мое земное время это называлось достоинством, самоуважением…

– Ну да… Наверное. Знаешь ли, сейчас все несколько изменилось…

– Не в лучшую сторону…

– Ээээммм. Я кажется заснула в твоей комнате…– Мне хотелось как можно скорее перевести тему. – Только на секундочку поднялась сюда, думала, может найду какой-нибудь фильм, но увидев твою книгу решила немножко почитать и вырубилась.. подумать только, и даже не слышала шума мотоцикла. Кстати, хорошо покатался?

– Да, прекрасно! Люблю быструю езду! Как тебе моя комната?

– Как говориться – ничего лишнего! Уютная. Все-таки Прокс права, вы непохожи друг на друга…ой, я закусила губу… Рассказывать о встрече с его сестрой не входило в мои планы, он не должен догадаться, что я знаю его секреты. Прокс предупредила меня, что Лео не выносит жалости, это для него хуже всего на свете, и если он узнает о нашем разговоре… Хотя теперь я не была уверена, что ее словам можно было вполне доверять, но все же.

– Это вы с сестрой в детстве, кивнула я на портрет? Кто рисовал? – скорее, скорее его отвлечь, может быть он и не заметил моего ляпа.

– Да. Нам лет 11… Рисовал я… Лео смутился. Иногда, знаешь, мне нравится рисовать, некоторые даже говорят, что неплохо получается.

– О! Они абсолютно правы! У тебя талант. Нет серьезно, я было подумала это тоже дело рук, то есть палочки Вивьет…

– Не сомневаюсь, что у нее получилось бы ничуть не хуже, но я так устал от волшебства, иногда хочется сделать что-то просто, как.. как если бы был обычным человеком, в том, другом мире.. Но зато все остальные вещи точно ее рук дело. Даже книги… Не знаю, как она это делает, ведь нимфы могут увидеть лишь обложку, ну или в крайнем случае услышать некоторые отрывки, однако Вивьет настолько приноровилась, что воссоздает все земные предметы со 100-процентной точностью и полнотой!

– Повезло, что она на нашей стороне… Кстати, а как же Черные обходятся без всего этого? У них что же нет ни продуктов, ни мотоцикла, ни книг, телевизоров и все остального?

– Ну… я бы так не сказал. Кое-что умеют и маги, но, конечно, получается не так качественно, как у феи, которая рождена чтобы колдовать… Но уж на крайний случай у них есть Гедеон. Он может больше, чем любой из обитателей Параллели… Офира, правда ему в этом не уступает, но сейчас она слишком слаба, чтобы лишний раз тратить свои силы на будничную магию… Поэтому Вивьет и вправду наше спасение.

Так, развалившись на диване, мы продолжали болтать до тех пор, пока я опять не начала клевать носом. В результате Лео был вынужден предоставить всю свою кровать в мое распоряжение, потому как я уже не в силах была дойти до комнаты Прокс, а на руках меня нести он не рискнул. Зато возиться со мной кучу времени, помогая снимать сапоги и закутывая в одеяло, как ребенка, счел вполне допустимой дружеской услугой. Мне же, как всегда, не хватило выдержки сопротивляться этой ненормальной, колдовской тяге. Его такой уже знакомый сладковатый запах был повсюду, и сквозь сон, казалось, я все еще чувствую его горячее дыхание.

9.Белый город

Перебирая в памяти моменты вчерашнего дня, я никак не могла решить, кому и чему верить. Сказала ли Прокс правду? Если нет, то зачем ей было обманывать меня? Нравлюсь ли я Лео? Если да, то почему он не хочет в этом признаться? Если нет, то нарочно ли он соблазняет меня или и вправду чары здесь совсем ни причём? Если нарочно, то зачем? И наконец, что я испытываю к нему, особенно, если предположить, что скорпионовские колдовские флюиды в дело пущены не были… Задача максимум на ближайшие несколько дней – наблюдать и делать выводы. Задача минимум – не влюбиться в Лео окончательно! А то и так изрядно притупившееся аналитическое мышление и вовсе исчезнет.

– Куда отправимся сегодня? – спросила я за завтраком. Навестим нимф, или может быть где-то в лесу затерялось еще пару твоих любимых местечек?

– Очень смешно….

– Да нет мне наоборот нравится, что местные обитатели так склонны к романтике… Хотя судя по тому, в какой эпохе вы жили.. ээ… родились – в этом нет ничего удивительного…

– Позвольте с вами не согласиться, мадмуазель, съерничал Лео, вы еще слишком мало видели, чтобы выносить подобные суждения.

– Но все, что я видела…

– …Дом Вивьет, которая, не забывай, здесь с момента сотворения, впрочем как и нимфы, и мой дом, который, я согласен, не очень современен. Но сегодня я планирую тебя удивить, так что имей терпение. Наша параллель не такая уж отставшая, как тебе кажется.

– Да я вовсе не то имела в виду. Просто все вокруг такое нереальное, сказочное, как будто попал в книжку-складень. Глядя на все это сложно представить, что ты в настоящем мире, мире, где все-таки живут люди, пусть и не совсем обычные… а не только духи природы, да феи.

Лео не счел нужным продолжать наш спор и, так как мы оба уже были готовы отправляться на очередные подвиги ушел отгонять свой мотоцикл.

Мчась со скоростью 120 км в час по лесной, я бы даже не стала назвать это дорогой, мы миновали уже знакомые мне места, что я не без удовольствия отметила. Наконец хоть какие-то признаки ориентации в пространстве! Через некоторое время лес начал явно редеть и вскоре мы и впрямь оказались на открытой местности. Видимо какое-то время я провела в ступоре, глядя на картину, раскинувшуюся передо мной, так что Лео опять пришлось выводить меня из транса:

– Ну что я говорил? Не такие уж мы отсталые, да?

– Что-то не понимаю… это… город?

–Ну.. город слишком сильное слово. Я бы назвал это коттеджным поселком.. внушительных размеров, если угодно.

Дело в том, что перед нами расстилалось поле, застроенное двухэтажными белыми домиками, какие часто можно встретить в курортном гостиничном комплексе. У каждой квартиры или номера, даже не знаю, как лучше назвать, был свой собственный выход в сад, где непременно стояли шезлонги. Для создания законченной атмосферы курорта не хватало разве что аниматоров, моря и солнца. Хотя уверена, что первых с легкостью могли заменить сами жильцы. В каждом домике умещалось приблизительно четыре квартирки, по две на каждом этаже. Из всех окон мерцал насыщенный желто-оранжевый свет, неуместно напоминавший о зиме и Новом годе, когда бредя по деревенским заметенным снегом улочкам, засматриваешься на желтые окошки и горящие в них елочные гирлянды. Детство…

– Вот тут и живут все белые маги – пояснил Лео. Они считают, что держаться вместе, во-первых, веселее, ну и, кроме того, безопаснее. Вряд ли кто-то из черных сунется сюда. Кроме того, так они ощущают себя в большей степени людьми. Кто-то однажды подсмотрел картинку одного курортного городка из Вашего мира, там было так солнечно и хорошо, что маги захотели построить хотя бы имитацию. Так они чувствуют себя частью и своего прежнего, постоянно меняющегося мира. Уверен, как только у вас придумают что-то новое, что им понравится, они не замедлят воплотить и это в жизнь.

– Странно, что они не наколдовали себе море…

– Ну море наколдовать сложновато, а вот бассейн… Я уставилась на Лео, широко раскрыв глаза. – Ну да, – засмеялся он – ты никак не привыкнешь, что мы не бесплотные существа, которым не нужен сон, душ, еда и прочие радости человеческого существования. Но тем не менее это так. Кстати, где-то тут должна быть моя сестра. Она частенько пропадает в городе. Здесь всегда есть, чем заняться и с кем поболтать, хотя лично я предпочитаю постоянной шумихе свое уединение, как и те из нас, кого ты видела раньше.

Ладно, пойдем тебя знакомить с твоими новыми друзьями. Они нас заждались.

– Нас? Они в курсе, что я приду?

Лео слегка смутился:

– Ну вообще-то вчера я заезжал к паре своих друзей, пропустить по стаканчику. Маги ведь давно знают про тебя, еще с того собрания у Вивьет. И почему-то подумали, что твоей, так сказать, интеграцией в наш мир занимаюсь я, ну и взяли с меня слово, как можно скорее тебя к ним привести…

– Ага! Значит ты уже вчера знал, что мы помиримся, да? Хитрец!.. Я-то думала, ты переживаешь, ездишь где-то расстроенный или рассерженный на своем мотоцикле… места себе не находила! А ты оказывается пил с друзьями, да еще и обещался меня доставить к ним в ближайшее время. Отлично!

Лео отвел глаза:

– Я сказал им, что тебя приведет Ален или Макс… – Судя по всему, ему все еще было очень неприятно вспоминать вчерашний день.

– Прости, быстро сказала я… просто пошутила. Неудачно. Опять. Ну что пойдем, покажешь меня своим друзьям?

Надо сказать, еще с детства, я ненавижу все эти представления. Когда всякие незнакомые тетушки похлопывают тебя по щекам, приговаривая: «Какая прелестная девочка! Ой, да она вылитый отец! Какая уже большая! Просто чудо ребенок!», а твои родители при этом на манер индюка чванливо продолжают: «Да, да.. Это вот моя дочь, да! Ой… не говори, такая уже взрослая, все-таки дети так быстро растут!». Честное слово, до сих пор меня преследует комплекс табуретки, когда несчастного, готового провалиться сквозь землю ребенка ставят на нее, со словами: «Сейчас Петечка\Танечка\Димочка\Катенька расскажет нам стишок\споет песенку\сыграет на гармошке». У-Ж-А-С-Н-О! Никогда не буду проделывать такого со своими детьми (если, конечно, в этом мире они вообще рождаются…). Все это напоминает выгул элитной собаки или показ скаковой лошади потенциальному владельцу. Надеюсь, сейчас меня не будут просить сплясать или спеть. Или может у них принято демонстрировать свои способности. Что ж… с этим я тоже пролетаю. Будем надеяться, отделаюсь легким испугом!

Мы шли по узким извилистым улочкам, огибающим домики со всех сторон, время от времени встречая приятелей Лео, которым он незамедлительно меня представлял. Реакция у них не отличалась особой разнообразностью, и сводилась в основном к дежурным фразам типа: «О! Мы наслышаны. Три печати. Здорово. Добро пожаловать, надеюсь тебе здесь понравится! Ты уже знаешь, каков твой дар?». После очередного такого разговора меня начало подташнивать, и я уже боялась, что вот-вот мой ажиотаж по поводу встречи с основными жителями Параллели иссякнет, так и не излившись на них, но мы довольно спокойно миновали еще несколько домиков и оказались, судя по всему, в центре чудесного города-курорта.

Это было нечто. На месте, где каждому приличному городу предполагается иметь площадь, плескалась наичистейшая прозрачная вода, баламутившая небольшой рябью мелкий солнечный песок с вкраплениями разноцветных ракушек. Все было освещено и согрето светом, и не знай я, что в Параллели давно нет солнца, то точно подумала бы, что это именно оно, настолько реальным и живым был этот свет. Бог знает, как маги этого добились… Вокруг бассейна, хотя язык не поворачивался назвать этот кусочек моря таким искусственным словом, рассыпалось множество кафешек и баров, из которых доносилась чуть устаревшая, но все же довольно современная музыка. Вся площадь гудела от сотни голосов молодых мужчин и женщин, разлегшихся на шезлонгах, затаившихся в кафешках или же играющих в водное поло. Все они были безумно красивы.

– Позвольте мне представить Вам нашу новенькую! – услышала я голос, раздававшийся чуть ли не на весь город. – Анастасия!

Вдруг на меня упал луч красного света, и многоликая толпа взорвалась аплодисментами и приветствующими криками! Я готова была просто умереть от стыда и смущения! Никогда, никогда не любила находиться в центре внимания, как будто тебя под микроскопом рассматривают, честное слово! Я смущенно присела, видимо пытаясь изобразить что-то наподобие реверанса и оглянулась, ища глазами Лео. Он, видимо решил дать мне насладиться личной минутой славы и, виновато улыбаясь, стоял около одного из баров, облокотившись на высокий стул, со скрещенными на груди руками. Только я вознамерилась подойти к нему и высказать все, что я думаю по поводу такой подставы, как здоровенный парень, представившийся Прохором, чуть не сбил меня с ног.

– О! Я так рад тебя видеть – залопотал он, чуть не оглушив меня.

– Сбавь обороты, друг, – пришел мне на помощь Лео. – Ты как всегда слишком кричишь. К тому же Анастасия не в восторге от твоего любезного представления, насколько я понимаю… А я предупреждал…

– Ой, да ладно тебе! – Прохор хлопнул друга по плечу, при данном движении Лео заметно пошатнулся. – Вы бы весь день знакомились, и то обошли бы только половину. А теперь Настю все уже знают, – самодовольно заключил он и машинально отмахнулся от летящего в него с огромной скоростью мяча. И хоть мне бы такого удара по голове хватило, чтобы потерять сознание, он, казалось, и легкой боли-то не ощутил. – Ах вы, ватерполисты хреновы! Ну сейчас вы у меня попляшете! – пробасил он, скидывая с себя рубашку и кидаясь в сторону бассейна. – Извини! Надо показать им, кто есть кто, – бросил он на ходу. – Еще увидимся!

– Что это было? – простонала я.

– Это только начало, засмеялся Лео. Наш Прохор обладает замечательным даром, все его физические показатели увеличены в несколько раз. Может перекричать любой рупор, почти не чувствует боли, невероятно силен, вынослив, естественно быстрее всех бегает и так далее. А вот это, кстати, его близкий друг, – Лео указал куда-то на крышу бара, где я с трудом различила маленького тщедушного паренька. – Люциус может излучать разноцветный свет, правда, к сожалению, не греющий, но зато на вечеринках он просто незаменим. – А вот это…

И тут понеслось. Безумное количество магов пожимали мне руку, обнимали, целовали, давали напутствия. Я ощутила себя Маргаритой на балу у Волонда. Каждое новое имя отдавалось пульсирующей болью в висках. Здесь были маленькие и худенькие сестры близнецы из Франции, Мари и Сандрин, обладающие силой исцеления (но только при условии, что они действуют вместе); воинствующие гордые итальянцы Нериена (увеличивающая силу своих союзников при столкновении с врагами), Беллона (предугадывающая их действия), Павор (вселяющий ужас); Ник, Эдвард и Роб – благородные аристократы из Англии, с даром усиления существующих эмоций, умением регулировать температуру при прикосновении к какому-либо предмету и возможностью забирать и перераспределять чужие способности, также только при телесном контакте; красавец грек по имени Александр, выпускающий из рук смертоносные светящиеся энергетические лучи: чем лучше он сосредоточится, тем опаснее и сильнее станут выпущенные им сгустки энергии. Было множество магов и из других стран, имена которых я уже не запомнила.

– Больше не могу, – простонала я Лео на ухо.

– Больше и не надо, – успокоил мой спутник. – Думаю после того, как ты познакомилась почти со всеми белыми магами, можно себя чуть-чуть и побаловать. Хм… Чем ты хотела бы заняться? Как насчет поплавать, например?

– Сейчас..? У меня… у меня нет купальника… (Фух… надеюсь это сойдет за аргумент).

– О! Я тебе с радостью одолжу, – послышался знакомый голос. – У меня здесь как раз завалялся один. Милый, – кивнула Прокс тому самому красавцу греку – кажется, он остался у тебя на кровати… Ты не мог бы..?

– Уже бегу, уже…

В темных очках, маленьком блестящем черном купальнике, она лежала на шезлонге и потягивала мохито. В общем-то, я могу понять Александра. В Прокс нельзя было не влюбиться. Интересно, к нему она тоже применила свои знаменитые чары или на этот раз все получилось само собой?

– Привет братишка! Сегодня ты гораздо лучше выглядишь… – девушка заговорщицки посмотрела на меня. – Думала, вчера ты напьешься до беспамятства и останешься у своих скучных друзей… Неужели ты все же взял себя в руки и поехал домой, как пай-мальчик?

– Ой, заткнись! – Лео закатил глаза – во-первых я не пьянею…

– О ДААА!

– … А во-вторых, в отличие от некоторых, предпочитаю спать дома… Вот у тебя должно быть и вправду похмелье, после такой-то бурной вечеринки…

– Не угадал, милый! Если я все еще и пьяна, то уж точно не от алкоголя… – Прокс обезоруживающе улыбнулась. – Кроме того, имею право! Не так часто у моих близких друзей случается день рождения, который нам к тому же удалось не пропустить! Спасибо духам деревьев, вовремя слазили в параллельный мир… Согласно людскому календарю, вчера как раз было 25 сентября. Александру исполнилось… ммм… 378 лет, ну допускается погрешность года так два-три.

25 сентября… Что же получается? Я здесь не три дня, а почти уже неделю? Ничего себе, и правда время течет не как у нас. Пока Лео и Прокс продолжали состязаться во взаимных подколках, Александр уже успел сбегать за купальником, который (и почему я не удивилась?) также оказался черным. Ну хоть не блестящий, и то хорошо. Боюсь, я не буду в нем так прекрасно выглядеть, как некоторые, изображающие из себя тут фотомоделей.

– Ты уверен, что мне стоит это делать? – попробовала я воспротивиться еще раз, с сомнением глядя на ватерполистов. Лео заметил мой озабоченный взгляд и поспешил меня успокоить:

– Ну конечно! Давай! Это незабываемое удовольствие! А их мы выгоним, если хочешь!

– О нет. Это лишнее. Не хочу портить о себе впечатление в день знакомства… Думаю там места хватит для всех… Ладно, пойду переодеваться, – неуверенно пробормотала я, оглядываясь в поисках чего-нибудь похожего на кабинку…

– Интересно куда? – подал голос бледный блондин, лежавший слева от Прокс. Я и не заметила его с начала.

– Переодеваться…

– Ха-ха. Не думаю, что ты найдешь подходящее для этого место где-нибудь поблизости.

– Но..

Мое замешательство постепенно сменялось злостью и обидой. Они что считают меня совсем дурочкой? Пусть я и новенькая, это не значит, что со мной нужно вести себя как с ребенком или того хуже, просто нагло издеваться!

– Расслабься! Я просто хотел предложить помощь, – засмеялся парень и одним движением глаз возвел вокруг меня непроницаемый круг из шезлонгов и полотенец. – Вот, думаю, так тебя точно никто не увидит, за исключением может Драгана, но его все равно нет поблизости.

– У него что рентгеновское зрение?

– Рентгеновское, не рентгеновское… утверждать не берусь. Это вопрос к Харуну… Но через предметы он видит едва ли не лучше, чем напрямик.

– А кто такой этот Хар.. Харун! (Блин, эти узкие джинсы Прокс никак не снимаются! Аааа!)

– Наш местный ученый гений. У него уникальное мышление. Не удивительно, что в родной Африке его приняли за демона и попытались убить. Люди – странные создания: сталкиваясь с необъяснимым, сразу стараются истребить его под благовидным предлогом избавления от всепоглощающего зла. Никогда не мог понять, почему нас не принимали за ангелов, ну или хотя бы добрых духов.

– Потому что они нас боятся! – вмешался Александр. А от того, чего боишься проще избавиться, для очистки же совести нужно верить, что делаешь благое дело…

– Ну уж в случае с Харуном люди не ошиблись. Он на стороне черных, возразил Лео.

– Посмотрел бы я на тебя, если бы собственные родственники и друзья попытались убить вас с Прокс…

– Они, да будет тебе известно…

– Так, мальчики, стоп, вмешалась она! Сколько можно? Мы давно сделали свой выбор, а черные свой. Нечего тут обсуждать! К тому же Настя наверное уже давно готова…

– Да, я да…Ну вот. Отсидеться в укрытии не удалось.

– Убери это, Леннарт!

Шезлонги и полотенца разлетелись, давая мне возможность выйти. Леннарт еще чуть-чуть подровнял их взглядом, создавая первоначальный порядок и, довольный результатом, занял свое прежние положение, щурясь от искусственного солнца.

– Тебе идет! – поспешила заверить меня Прокс. – У нас один размер.

Она явно преувеличила мои достоинства, потому как даже без зеркала я ощущала швы купальника, врезающиеся мне в кожу и создающие ужасные складки. Ладно. Все равно. Может Лео в конце концов поостынет ко мне (Что это? Я решила поверить в то, что ему нравлюсь?), увидев в таком нелепом образе. А это идея! Не краситься, не расчесываться, одеть свою старую, все еще грязную одежду… Хотя нет, я не готова так жертвовать. Ощущение своей привлекательности придает мне уверенности. Помню, однажды у меня вскочил прыщ на щеке, и в результате целый день, разговаривая с людьми, я избегала сталкиваться с ними взглядом и неестественно скрючивала шею, пытаюсь скрыть злополучную проблему. Хотя, судя по всему, благодаря моим ухищрениям, видок у меня стал во много раз хуже, чем если бы я просто постаралась не обращать на прыщик внимания. Авось и другие не заметили б. Да. Пожалуй, так и сделаю сейчас. Ну толстовата немного. Ну купальник мал, а вокруг умопомрачительная Прокс и куча красавцев мужчин, один из которых мне сильно нравится, хоть я и поклялась себе соблюдать дружескую дистанцию. НУ И ЧТО!

– Пойдем?

Лео уже успел скинуть с себя одежду и стоял передо мной в полной боевой готовности. Только кожаные перчатки, скрывающие скорпионий яд, таящийся в ладонях, казались лишними в его идеальном образе. Мммммммммм… Какая фигура… Он был накачан, но не слишком, загорелым, но не пошло, безусловно красивым, но не смазливо-приторным, самоуверенным, но не хвастливым (и почему я раньше так о нем подумала?), ухоженным, но не потерявшем от этого своей мужественности, которая в свою очередь была именно чистой откровенной мужественностью, а не гламурной брутальностью. Я поспешила отвести глаза. Моя бедная сила воли, как тебе еще предстоит постараться, ты даже не представляешь!

– Пойдем. Ребят, вы с нами? – окликнул Лео сестру и ее ухажеров.

– Мы… присоединимся через секунду.

До бассейна было метров десять, но из-за наставленных повсюду лежаков, нам пришлось сделать небольшой круг.

Проходя мимо одного из баров, я увидела веселую толпу, играющую в дартс. Правда мишенью им служила большая, расчерченная фотография мужчины возраста 45 лет. У него были довольно красивые, тонкие черты лица, но вместе они создавали какой-то холодный, неживой образ. Особенно выделялся рот. Тонкие, бледные губы были сложены в презрительной еле заметной усмешке, которая не находила отражения ни в глазах, ни в складочках щек, отчего делалась особенно неприятной.

– Фотография Гедеона, – пояснил Лео. – На мой вкус, не самая хорошая забава. Я бы предпочел не видеть этого лица, пусть даже и для того, чтобы прицелиться ему в глаз или нос.

Подойдя к берегу бассейного моря, я ощутила знакомое прикосновение теплого песка, с которым мне никак не хотелось расставаться. Вот бы упасть в него, как в детстве, врыться ногами, обсыпая их сверху песчаным ручейком. Теплый ветер колышет выбившиеся прядки волос, а солнце греет северную бледную кожу… Я коснулась носком прозрачной воды…

– Холодная.

– Поможешь? – обратился Лео к благородно-бледному шатену, сидевшему возле нас. Улыбнувшись, Эдвард подошел к воде и опустил в нее руку. Среди ватерполистов послышалось недовольное бурчание.

– Сорри, ребят, потом опять опущу.

Как и следовало ожидать, мое волшебное море стало значительно теплее. И как он смог за пару секунд нагреть такое огромное количество воды? Медленно ступая по мягкому дну, я думала, что если и существует рай, то наверное он должен быть именно таким. Разве что ощущение конечности этого мира чуть подпортило идеальную картину. Да непонятные отношения с Лео тоже все еще не давали мне покоя.

Все-таки интересно, что у него ко мне? Даже зная теперь его историю (допустим Прокс сказала правду), я не могу разобраться, что же он на самом деле чувствует. Любовь? Вряд ли, прошло слишком мало времени, а в любовь с первого взгляда я лично не верю, хотя это не доказывает, что ее нет. Флирт? Прокс утверждала, что ее брат не способен на это, вследствие своих джентльменских убеждений, а может, вследствие душевной раны, которую могут разбередить даже тусклые пародии на любовные отношения. Но опять же, кто сказал, что Прокс можно во всем доверять. Симпатия? Безусловно, она есть между нами, но только симпатии слишком мало, чтобы объяснить его порой довольно странное поведение. Дружба? Также да, но и это лишь одна из составляющих наших отношений. Страх? Страх неудачно влюбиться и снова страдать? Но Лео не похож на труса… Если бы он был в меня в люблен, не думаю, что что-то заставило бы его так резко отстраниться от меня тогда, ничего толком и не объяснив, если, конечно, он отстранился, а не я это так поняла. Может, он не уверен в своих чувствах? Возможно это было какое-то мимолетное помутнение, о котором он сразу же пожалел и, решив остаться честным до конца (он же воспитывался Бог знает в каком веке!), сразу же дал мне понять, что между нами ничего не может быть? Но почему он тогда так смотрит на меня порой? Почему бывает так неестественно робок? Зачем продолжает проводить столько времени вместе, развлекать? Нет, я уверена, что-то есть между нами, что-то, что существует вопреки нашим желаниям и пониманию. Какое-то непреодолимое гипнотическое притяжение. Может быть, Прокс все-таки врет, и Лео просто испытывает на мне свои способности, кто знает? Для скорпиона чувствовать на себе влюбленные взгляды, покорять и разбивать сердца необходимое для существования горючее. Как наркоман корчится от ломки без героина, так и скорпион чахнет без восхищения. Я посмотрела на Лео…

Не знала, что оборотни так любят плавать! Он резвился, как ребенок. То ныряя и проплывая несколько метров под водой, хватая за ноги попадающихся жертв, то всплывая и выделывая гимнастические кульбиты. Лео превосходно владел всевозможными стилями и в моем мире с легкостью выиграл бы не одну Олимпиаду. Водяные капельки мерцали на его лице и широких плечах. Сколько еще я выдержу? День, два? А что потом? Вдруг он уже справился со своим чувством, даже если оно и было… Что же тогда делать мне?

Чтобы отогнать надвигающуюся панику, я наконец нырнула в прозрачную голубую гладь. Ух. Соленая! Вода приятно обволакивала все тело, проходила волнами от самых пальцев до кончиков ног, шептала мне свои секреты, ласкала теплыми волнами. Я легла на спину и зажмурилась от иллюзии солнца. Волосы расплылись причудливым узором вокруг моей головы, и в моих таких еще порой детских мечтах всплывали образы русалок и нимф. Смешно, а ведь они и правда существуют… И я здесь, в их сказочном мире… Отчасти такая же, как они.

Вдруг в глазах все резко потемнело, и я ощутила безумную головную боль. От неожиданности, я резко глотнула ртом воздух, но вместо него во рту оказалась соленая вода. Ничего не вижу, не могу дышать… Вот тебе и русалка, у них пожалуй, таких проблем никогда не бывает… В полной темноте, двигая что есть силы всем телом в бесполезной попытке всплыть, я ощутила такую нужную сейчас, спасительную опору и теплоту – чьи-то руки тащили меня наверх, к свету, воздуху и теплу…

– Ну приходи же в себя, пожалуйста, – послышался взволнованный низкий голос.

Я с трудом открыла глаза и закашлялась. Лео держал меня на руках и ловил каждое мое движение. Мы все еще были в воде, и довольно глубоко, так что он не мог достать до дна. Ну и сила у этого парня.

– Все в порядке! Спасибо, ты… ты очень вовремя!

Лео облегченно вздохнул:

– Слава Богу. – Прохор, я убью тебя, готовься! – обернулся он к находящемуся рядом здоровяку.

– Я же не мог предугадать полет этого злосчастного мяча… я… я… прости, Настя!

– Ребят, не надо никого убивать. Со мной все уже нормально. Всякое бывает… Ммм, Лео, ты можешь уже меня отпустить. До берега я уже как-нибудь доберусь, честно!

Обратный путь я преодолевала под четким присмотром команды ватерполистов и моего верного друга-скорпиона. Выйдя на берег, я намеренно избегла смотреть на Лео, предчувствуя какой удар эта картина нанесет моему самообладанию, однако восхищенные взгляды белых волшебниц не остались мной незамеченными. Хотя виновнику этих взглядов, судя по всему, было на них совершенно наплевать.

Так как все ринулись меня убеждать, что в ТАКОМ состоянии (по мне так состояние у меня было отличное) ехать домой никак нельзя, а на дворе уже почти ночь, пришлось согласиться заночевать в доме у Александра. К моему великому сожалению, в нем оказалась лишь одна кровать, но зато двуспальная. На все мои возражения Александр отвечал, что он вообще не собирался сегодня ложиться, а Лео и Прокс утверждали, что им на сон нужно всего три часа, и они с удовольствием разделят кровать Леннарта, который жил в соседней квартире-номере.

Оставив одежду на плетеном кресле и закутавшись в хрустяще-пушистые белые одеяла, я сразу же провалилась в сон. Здесь, в Параллели, мне не мерещились никакие призраки, и уже которую ночь я спала спокойно и безмятежно до самого утра. Город же продолжал жужжать сотнями голосов своих счастливых жителей, вовсе не собиравшихся тратить половину жизни на дурацкие сны.

Мотофристайл. Как это делают в Параллели.

Позавтракав стаканом апельсинового сока и наивкуснейшем полугреческим салатом (дело в том, что в нем были только сладкие, хрустящие помидорки черри, листья салата «айсберг», свежайшая мягкая брынза солено-острого вкуса и лимонно-уксусная заправка пополам с оливковым маслом), мы засобирались в обратный путь.

Была бы моя воля, я не раздумывая осталась в Белом городе. В отличие от леса, здесь было гораздо теплее (Леннарт наверняка постарался) и солнечнее (пусть это ощущение создавал всего лишь его искусственный двойник). Но Лео обязательно нужно было быть на каком-то важном событии (на каком, мне почему-то знать заранее было не положено), так что пришлось согласиться. Да кроме того и жить здесь пока негде. Нельзя же каждый раз выгонять Александра…

Прокс уже с самого утра укатила к Ри (и что она туда все время ездит?), поэтому провожал нас только красавец-грек. С нескрываемой завистью окинув взглядом мотоцикл Лео, Александр расцеловался со мной, похлопал скорпиона по плечу, и исчез за стеклами своей террасы.

Езда на мотоцикле стала для меня своего рода ожидаемым каждодневным ритуалом. Только так я могла обнимать Лео без всякого стеснения, под благовидным предлогом заботы о собственной безопасности. Он, кажется, тоже получал огромное удовольствие, только вот для меня осталось загадкой от самой ли езды, или от езды со мной в обнимку. Но пообещав себе больше не загоняться на тему: «Ну что же у него ко мне?», по крайней мере, до поры до времени, я постаралась поскорее отогнать от себя эти мысли.

Ехали мы недолго. Очень скоро мое внимание привлекли странные тарахтящие звуки. Еще пару минут и передо мной предстало то, чего я меньше всего рассчитывала увидеть в Параллели.

Огромное поле посреди леса (конечно, тут же один лес вокруг и есть). Надеюсь, это Вивьет постаралась, и никому не пришлось выкорчевывать огромные деревья собственными руками. Вокруг поля – что-то вроде скамеек, возвышающихся вверх, подобно амфитеатру. Естественно, все они заняты любопытными, возбужденными предстоящим зрелищем магами, многих из которых я видела вчера в городе. На импровизированной сцене – трамплины различной конфигурации. В специальной будке, метрах в 40 от земли – Люциус, осыпающий все вокруг буйными красками. У первого трамплина черные блестящие мотоциклы. Вот к ним подходят два высоких, мощных мага и зрители взрываются аплодисментами.

– На старт, внимание… Поехали!

Я вопросительно смотрю на Лео, не в силах поверить, что и это у них тоже есть!

– Мотофристайл?

– Как это делают у нас – с гордостью отвечает Лео. И вручив меня в руки не пойми откуда взявшимся Алену с Максом дергает с места на своем железном коне так, что я еще долго обтиралась от пыли и песка, полетевшего на меня. И подозреваю, что это все равно не помогло.

– Пижон фигов, – закатил глаза Ален.

– Достал, – процедил Макс.

Да уж. Мальчики Лео «любят». В прочем, вероятно, это всего лишь зависть.

– Он что, тоже участвует? – в ужасе спросила я.

– Он, типа, местная звезда, – отозвался не слишком радостно Ален. – Кстати, привет Насть. Давно не виделись. Как тебе наш плейбой? Уже успел навешать всякой любовной дребедени на уши? Ты смотри, – продолжал он, не дожидаясь ответа, – будь с ним поосторожнее, многие уже поплатились за свою наивность.

– Спасибо. Меня уже предупреждали.

– Вон, – Макс указал на кучку молоденьких девушек, столпившихся около скорпиона, который подъехал к одному из трамплинов, – вздыхают по нему дурёхи, а он даже на них смотреть не желает. Хоть бы доброе слово какое сказал. Не-ет. Гордый больно. Ему только ровню подавай.

– В смысле?

– Да он же у нас аристократ. Голубая кровь.

Я вопросительно подняла бровь (только правую… левая у меня не поднимается, что значительно портит эффект. Вообще, я уже давно стараюсь от этой привыки избавиться, но все как-то не получается).

– Аааа… так он еще не успел похвастаться своей родословной? – холодно пробубнил Ален. – Так я за него расскажу. У меня, пожалуй, правдивее получится.

Наш многоуважаемый и достопочтенный Лео Аргельс на самом деле граф Лайннел Хайбред. Балованный сынок, которому всегда и все разрешалось. Снобизм, высокомерие культивировались в нем с детства. Правда, он называет это гордостью и достоинством. Говорят, что его семья была вхожа в самые высшие слои Англии. Лео – единственный наследник. Получил прекрасное образование. Оксфорд, если я правильно помню. Все было б совсем безоблачно в его жизни, если б однажды он не узнал, что семья на грани полного разорения. Уж я не в курсе, как это у них вышло. Хотя могу предположить… Говорят, отец Лео ни в чем не мог себе отказать… Так вот. Тогда-то и родилась идея выдать замуж Прокс. Естественно за человека с деньгами, да еще который был бы готов оплатить все долги… И такой человек очень скоро нашелся. Он выпрашивал руки Прокс долгое время, но граф отказывал ему, так как жених имел несчастье родиться в семье купца. Такой неравный брак по тем порам был страшным унижением. Но в итоге отец был вынужден уступить, иначе ему грозил еще больший позор. Отец уступил. Но не Лео. Он и в самом страшном кошмаре не мог себе вообразить, что поравняется с простолюдином. Тогда Лео и решил помочь бежать своей сестре. Тут счастливый жребий забросил их сюда, оставив не удел как несчастного, погрязшего в долгах отца, так и несостоявшегося жениха.

– Да, но Прокс говорила…

– Ага. Могу представить. Брат, жертвуя собой, спасал ее от брака с нелюбимым… Слышали мы эту песню.

– Но (меня начинал злить этот пренебрежительный, злой тон, которым Ален говорил об Аргельсах) откуда ты знаешь, чем Лео руководствовался на самом деле, вряд ли он сам…

– Я просто давно его знаю – перебил меня лев. – Мое дело предупредить… Хочешь набивать шишки – дело твое. Моя совесть чиста. Смотри – кивнул он в сторону трамплинов – сейчас твой красавчик поедет.

Я собиралась было ответить на очередную шпильку Алена, но увидев Лео на трамплине сразу же забыла все, что собиралась сказать.

Здесь стоит сделать паузу и пояснить, что вообще из себя представляют соревнования по мотофристайлу.

Не знаю, бывали ли Вы на подобных мероприятиях. Лично я нет. Поэтому впервые наблюдала этот ужас именно в Параллели. Готова поспорить, что земной мотофристайл и в подметки не годится местному. Хотя, справедливости ради, надо заметить, я не самая объективная сторона, ибо один из участников данного события мне ох как не безразличен. (Увы, увы…)

Итак. К старту выходят по двое. Перед каждым из гонщиков расположены два огромных трамплина. Нужно проехать по одному, подпрыгнуть как можно выше, установить в прыжке мотоцикл горизонтально земле и приземлиться на второй трамплин. Съехать с него на обратном ходу, развернуть мотоцикл и подпрыгнуть еще раз, делая какой-либо трюк. Обычно это переворот мотоцикла в воздухе(всадник при этом отрывает корпус от своего коня и держится лишь за руль). Далее повторить всю программу еще два раза. Задача – остаться в живых, ничего себе не сломать, удовлетворить ажиотаж публики. Задача максимум – пройти дистанцию быстрее всех. Подпрыгнуть выше всех. Сделать как можно больше разнообразных и сложных трюков. Очки дают за скорость, высоту и сложность прыжков. И все это мне предстояло сейчас увидеть.

На дистанцию вышли Лео и Прохор. Под последним черная блестящая Yamaha основательно просела. Скорпион же, сливаясь со своим железным другом в единое целое, как всегда был неподражаем, великолепен, умопомрачителен… И это не только мое мнение!!! Вы бы видели толпу волшебниц и нимф, скандирующих: Лео, Лео! Очень странно, что у них не имелось флага с его фотографией… Это было бы вполне уместно. Даже на таком расстоянии я видела, как мускулы подрагивают на его напряженных загорелых руках, как его красные губы растягиваются в предвкушающей веселье улыбке.

– На старт, внимание…– командовал Люциус.

Перед глазами все закружилось. Вот Лео поворачивает правую ручку, давая газа и оставляя за собой клуб пыли, вот его безумные фанатки начинают визжать от восторга. Первый прыжок… Все живы… Лео взлетает выше Прохора (немудрено… вообще не понимаю, как Прохор в воздух-то подняться сумел). Второй прыжок… Все живы… Прохор почти упал… Лео сделал какой-то умопомрачительный трюк… Третий прыжок… Не могу смотреть. Зал ахнул… Что? Что случилось? Фух… Прохор сходит с дистанции. У Лео последний трюк. Он разгоняется, отрывается от трамплина, мотоцикл делает два кувырка… стоп, а где, где же сам всадник??? Не могу поверить своим глазам. Судя по выражению лиц, Ален и Макс тоже… Лео отпускает машину во время поворота, выделывая цирковые кульбиты в воздухе, и подхватывает ее уже в горизонтальном положении… Непостижимо! Наконец-то финиш. Зал в восторге. Лео – победитель заезда (кто бы сомневался) и всех соревнований. Его поздравляют. Заставляют подняться на импровизированный пьедестал почета… Шампанским, правда, ни себя, ни мотоцикл, ни публику Лео не обливает… Или это в формуле-1 обычно принято? Теперь я наконец-то выдыхаю…

– Ну как тебе? – не без самодовольной улыбки обратился, подходя ко мне победитель.

– Никогда больше не пойду смотреть на этот кошмар! Понятно, почему ты не сказал, куда собираешься меня везти. Это же самоубийство! Как ты..?

– Что? Сделал этот последний трюк? У каждого свои секреты. Но тебе я расскажу, если хочешь. Как-нибудь потом.

– Поздравляю, брат – хлопнул его по плечу Прохор. Ты как всегда в великолепной форме.

– Да… сегодня ты превзошел самого себя… – признал Ален. – Поздравляю.

Лео отвечал ледяным рукопожатием и кратким спасибо. В общем-то, я понимаю парней. Лео довольно сложно «любить». Интересно, почему он с ними так холоден?

– Не люблю неискренность, – словно прочитав мои мысли, прокомментировал скорпион. – Они же все меня терпеть не могут…

– Ну уж так и все?

Толпа ликующих фанаток бежала к нам, грозя смести своим безудержным потоком любое препятствие к телу кумира. Лео, видимо не испытывая ни малейшего желания уделять им хоть какое-то внимание велел мне как можно быстрее забираться на мотоцикл и убедившись, что я благополучно взгромоздилась на это чудо техники дал по газам. Девушки что-то кричали ему вслед, но он не счел нужным удостоить их ответом.

– Цена непонимания. Тебя называют дьяволом или Богом – процитировал Ричарда Баха скорпион.

Интересно, это он про себя? М-да. От скромности ему умереть не придется…

Схватка

Лео припарковал свой мотоцикл перед небольшими деревянными воротами и галантно пропустил меня вперед.

– Не против заглянуть сюда на минутку?

Так как я не возражала (хуже только что пережитого уже точно быть не могло), то, поблагодарив за галантность своего спутника, чем вызвала его глубочайшее удивление (никак не привыкну, что из прошлых веков они все такие учтивые и не надо им говорить спасибо за малейшее проявление вежливости) вошла в ворота.

Это был огромный пустой зал, огороженный плотным забором. Я не сразу поняла, зачем мы здесь, пока Лео не сказал:

– Тренировочная база. Вивьет создала ее для испытания способностей вновь прибывших магов, чтобы они не разносили лес и наши дома. Знаешь, иногда поначалу могут возникнуть проблемы с самоконтролем. Поэтому необходимо тренироваться.

– Но она же пустая…

Лео усмехнулся:

– Модель номер 8ЛП. Готовность 5! – Отойди-ка в сторонку, шепнул он.

Все что происходило дальше, я видела словно в замедленной съемке под музыкальное сопровождение Рамштайн – Майн хертц брент. С дикой скоростью, прямо в Лео неслась стрела. Что только не пришло мне в голову за эти доли секунды! Но неведомая сила словно пригвоздила меня к земле, не давая возможности вырваться и попытаться спасти его… ну или умереть вместе с ним, что было более вероятным исходом. Лео же казался совершенно невозмутимым. Когда я уже приготовилась увидеть, как острое лезвие пронзает его мощное тело, он мгновенным движением руки перехватил ее. Перебирая ногами по откуда не возьмись появившемуся перед ним дереву, сделал переворот и в полете разведя в стороны руки ударил в грудь две непонятные фигуры в черных плащах, отчего те, содрогнувшись упали на землю и исчезли. Приземлившись вслед за ними, Лео присел на корточки, опираясь на руки, и с безумной скоростью описал круг по своей оси, сбивая с ног еще одного врага. Только сейчас я заметила, что ударил он его совсем не ногами, т.е. не совсем ногами. Огромный скорпионий хвост появился на мгновение вместо них, но этого было вполне достаточно, чтобы отправить в небытие последнего соперника.

Лео поднялся и, застегнув перчатки (когда он успел их снять, интересно?) подошел ко мне. Его дыхание почти не участилось, может только стало чуть более отчетливо слышным, да и то, лишь в первые секунды.

– Эта комната – иллюзия. Вивьет создала ее так, что в ней может появляться все, что ни пожелаешь. Крайне удобно, исходя из того, что все маги обладают разной физической подготовкой и способностями. Кстати, мне не мешало бы позаниматься, – нахмурил он брови – раньше я справлялся с этой моделью гораздо легче.

– Легче? По-моему, ты и так не оставил им не единого шанса!!! Это.. это круче, чем в фильмах про супермена.

– Хахаха! Ну на то они и фильмы. Лишь жалкое подобие жизни. Нет, мне и правда стоит посвятить немного времени тренировкам, особенно в свете приближающейся битвы…

– Что?

– Эээээ… не бери в голову.

– Вы что-то от меня скрываете? – разозлилась я. – Прокс все время пропадает у Ри. Ты говоришь про какую-то битву. Что происходит? Я имею право знать! Почему вы ничего мне не рассказываете? Неужели я не заслуживаю доверия?

– Нет, нет, нет… Пожалуйста, тебе не стоит ни о чем переживать. – попытался успокоить он, видимо испугавшись моей реакции. – Просто, Провидица все твердит, что время на исходе и про решающую битву. Но, я говорил тебе, все ее видения слишком неясны. Эти решающие битвы она предсказывала уже тысячу раз. Здесь совершенно не о чем беспокоиться. А мне просто нужно поддерживать себя в форме. Вот и все. Давно я не захаживал сюда… Сестра вот все время тренируется. Не хочу уступить ей в схватке. Позору-то будет…

– Ну допустим, я поверила…

Лео скорчил смешную физиономию, изображавшую одновременно мольбу и кротость. Мне еле удалось сдержать приступ смеха, настолько она выглядела нелепо на его мужественном лице.

– Хорошо, убедил. Кстати, когда ты расправлялся с последним соперником… Мне показалось, что…

– Не показалось. Мы не перевоплощаемся полностью, но иногда, в минуты опасности у нас появляется… эээ… хвост. – Лео поморщился. – Говорят, он очень действенен. Достаточно несильно им коснуться и смертельная доза яда проникает в соперника. Вообще, я рад, что он появляется только во время драк, да и то если я захочу… Скорпион грустно посмотрел на свои ладони, вновь скрытые перчатками. – Ладно, давай-ка посмотрим на что ты способна. Где-то тут у нас был специальный приборчик…

– Ээээ нет. Вот на роль подопытной мышки я уж точно не записывалась.

– Да не волнуйся ты. Нужно лишь приложить руку вот сюда. – Лео указал на небольшой экран. – Он определяет природу способностей. Если изменено энергетическое поле, как у тех, чьи способности идут от силы мысли, прибор мигает красным, если изменены физические показатели, например как у Прохора, Драгана – синим. На оборотней он реагирует желтым цветом. Давай, не бойся..

Я приложила руку к экрану… Ничего. Никаких изменений.

– И что это значит? Я не маг?

Лео явно был в замешательстве.

– Может он сломан? Подожди, сейчас проверим.

Он приложил руку к серому экрану, который сразу же залучился ярко-желтым светом.

– Хм… работает…

– Я так и знала. Так и знала. Мне нет места ни в своем мире, ни в вашем. Я везде лишняя. Почему я только попала сюда?

Слезы, помимо воли, заструились по щекам. (Я вам еще не говорила, что страдаю истерическими припадками? Хотя вы наверное уже и сами догадались). Ну правда, почему жизнь так несправедлива ко мне? Зачем надо было отправлять меня в этот мир, мир красивых и сильных людей, где я буду чувствовать себя еще более лишней, чем там, в своем прежнем, уже привычном мире. В котором я научилась балансировать между искусственными правилами, нормами общества и своими убеждениями. Где можно надеть маску и худо-бедно продолжать жить, быть как все. Почему? Почему нельзя было оставить меня там? Неужели мое попадание сюда чья-то злая шутка? Зачем? Кому это могло быть нужно? Или это просто случайное стечение обстоятельств? Ошибка?

Лео стоял возле меня на коленях, не зная, что ему делать. Ох.. эти мужчины почему-то всегда так теряются при виде женских слез…

– Настя… дрожащим голосом приговаривал он. – Настя. Прошу тебя не надо, не надо так… Может быть, твои способности просто еще не проявились. То есть, точно, они еще не проявились. Сюда никто не может попасть просто так…

– Да? – всхлипывала я. – И что это за способности-то такие, которые все никак не проявятся. Я здесь уже неделю! И ты, ты привел меня сюда, потому что тоже считал, что они должны уже определиться. Не лги мне!

– Но… У всех бывает по-разному. Я думал, что возможно, уже пришло время. Но видимо, ошибся. Прости меня!!! Если бы я знал, что это так тебя расстроит, я подождал бы еще. Просто, просто мне скорее хотелось выяснить… – Лео оборвал фразу. – Вот, говорят, у ястреба дар проявился чуть ли не через месяц. Так что в этом нет ничего страшного! Прошу тебя, поверь мне!!!

Он продолжал утирать мне слезы, смотря в мое заплаканное лицо, и явно считал себя виноватым во всем произошедшем. Наконец мне стало стыдно. Зачем я еще его извожу? Ясно же, что нам обоим хочется, чтобы я оказалась оборотнем. То, что прибор ничего не определил, наоборот косвенно подтверждает этот факт. Ведь все остальные способности проявляются с первого дня.

Я утерла слезы и поднялась с земли. Лео все еще продолжал внимательно всматриваться в мои глаза. Имеет ли смысл сопротивляться этой тяге? Зачем я столько времени мучаю нас обоих? Ах да. Я защищаю его ранимую душу. (Видимо, несмотря на все усилия разума и логики, мое сердце давным-давно поверило словам Прокс). Но, если жить нам всем осталось так мало, может, может тогда стоит перестать тратить время впустую. Пусть это звучит глупо… Пусть я никогда не верила в возможность таких чувств… Но, кажется…

– Кажется, я люблю тебя, – прошептала я.

Лео все еще стоял в той же позе, с силой сжимая мои руки. Услышав голос, он на секунду прикрыл глаза и еле заметно нахмурил брови. Во всем его существе шла нестерпимая борьба. Я буквально физически почувствовала его боль. Боль? Но почему? От нее мое собственное сердце сжималось, проваливалось куда-то в желудок и продолжало пульсировать там, с каждым ударом излучая все новые и новые волны боли, пронзающие все тело. Это было болезненное, но в тоже время странно приятное чувство. Как будто я мазохист, познающий удовольствие во всей его полноте, только с примесью страдания. Хотя нет. Скорее я садист. Ведь я питалась его болью, пусть разделяя ее, также мучаясь… Но это могло быть лишь слабым отголоском того, что творилось сейчас в его душе.

Музыка бы не помешала, подумала я. Может быть, это смогло бы вывести его из ступора. Вернуть из того мира муки, в который он погрузился, ища ответ, сражаясь со своим желанием. Мой голос сейчас бы прозвучал слишком резко, громко… И вдруг, как будто издалека послышалась мелодия…

Oh I am what I am,

I'll do what I want,

but I can't hide

I won't go, I won't sleep,

I can't breathe,

until you're resting here with me

I won't leave, I can't hide,

I cannot be,

until you're resting here with me

О, я такая, какая я есть

Я делаю то, что захочу,

Но я не могу спрятаться от всего этого.

Я никуда не пойду, я не усну,

Я не смогу дышать,

Пока тебя не будет рядом со мной.

Я никуда не пойду, я не смогу спрятаться,

Я не смогу существовать,

Пока тебя не будет рядом со мной

– I cannot be, until you’re resting here with me… (Я не смогу существовать, пока тебя не будет рядом со мной), – прошептал Лео вслед за Dido.

Соприкоснувшись лбами и закрыв глаза, мы молча закружились в медленном танце, который скорее напоминал предсмертную схватку двух раненых, истекающих кровью животных. Я чувствовала, как бьется его сердце, слышала его прерывистое дыхание, вдыхала его запах, каждой клеточкой своего тела пыталась уловить его тепло, раствориться в нем. Боясь открыть глаза и спугнуть иллюзию, я потянулась в поисках его губ. Какие мягкие…безвольные. Он не сразу ответил на поцелуй, скорее подчинился, не в силах более сопротивляться, его дыхание обжигало, царапало мне горло… Потом я ощутила прикосновение стальных пальцев, которые толкали меня назад до тех пор, пока моя спина не уперлась в твердый забор, окружающий нашу Комнату-желаний.

Он целовал меня все сильнее, настойчивее. Казалось, я перестала жить, перестала дышать. Во всем мире был только он, его нежные губы, руки, прижимавшие меня к стене все сильнее, как будто он боялся, что я исчезну, убегу от него… и эта песня, подглядевшая наши несказанные друг другу слова…

Как же я раньше не понимала, что люблю его!? Что и он любит меня? И лишь дурацкие предрассудки, боязнь сделать друг другу еще больнее удерживала, лишала нас этого счастья. Мои руки гладили его волосы, лицо, плечи… Он был моим, наконец-то целиком моим. Лишь бы этот поцелуй никогда не заканчивался. Мне необходимо чувствовать его… Казалось, мы перестали быть собой, не разобрать, где я, а где Лео. Мы одно целое, наверное, так и бывает, когда находишь свою половинку. Я это ты – ты это я.

Резкая, расплывающаяся боль пронзила мои плечи… Подавить крик было практически невозможно, но тем не менее у меня получилось. Лишь бы он не заметил. Все это неважно. Только не сейчас. Не останавливайся… прошу… Но Лео почувствовал мое мимолетное неловкое движение и, все еще целуя мои губы, медленно начал отстраняться… Не могу, не могу его отпустить, машинально я продолжала цепляться за его футболку, боясь, что мечта растворится и никогда больше не вернется ко мне… Ощущение цельности исчезло, как только мои слабые руки бессильно опустились, подчиняясь его грубому давлению. Я заставила себя открыть глаза.

Лицо Лео пересекала гримаса ужаса. Как будто он увидел перед собой самый свой страшный воскресший кошмар. Я потянула к нему руку, от которой он тут же отпрянул. Все еще не сводя с меня взгляд, он сделал шаг назад. Это было уже совсем странно. Да что случилось? Я посмотрела сзади себя. Никого не было.

– Лео? Лео, что случилось? Ты кого-то увидел?

Тишина была мне ответом. Пришлось продолжить в гнетущем молчании.

– Пожалуйста, скажи, что происходит? Ты.. ты пугаешь меня…

Эти слова заставили его вздрогнуть. Я не могла больше выносить нелепость ситуации. Какое горькое пробуждение…

– Да что с тобой? – я сделала шаг вперед, на который Лео ответил еще двумя в противоположенном направлении.

– Какой дурак, Господи! Я же знал, знал, что так будет.

На секунду мне показалось, что в его глаза блеснули слезы. Ну это уж совсем не к месту. В романах я, конечно, читала, что иногда люди плачут от переизбытка чувств и счастья. Но судя по его лицу, счастья в нем никакого не было.

Пока я продолжала вычислять, что же такое могло произойти, что в одночасье разрушило наш волшебный мир, Лео, резко развернувшись, направился к деревянным воротам. Я увидела это лишь тогда, когда уже поздно было пытаться догнать и остановить его. Да и, скажем прямо, в любом случае у меня не было никакого шанса это сделать. Дежавю.

– Лео, Лео подожди!!! – упала я на колени, не в силах сдерживать нахлынувшие опять слезы.

– Прощай, – послышался растворяющийся вдалеке голос.

Прощай? Прощай? Что я сделала не так? Сидя на земле и уткнувшись в колени, я обнимала себя руками. И тут острая боль снова вернулась ко мне.

Плечи. Все они были покрыты красными, воспаленными пузырями, которые начинались около шеи, и, чуть уменьшаясь, доходили до самых локтей. Откуда они могли взяться? Я судорожно пыталась припомнить, что происходило во время нашего поцелуя. Это было не так уж легко, потому что в основном я могла вспомнить лишь ощущение его губ, что вызвало новую волну слез. Так, кажется, Лео прижал меня к забору. Я прикоснулась к гладким доскам… Нет… Вряд ли это из-за них… И тут слова Прокс золотой ниточкой проплыли в моем сознании: «Энергетика оборотня разрушает энергетику любого другого мага или человека…». Не может быть… Нет… Но он был в перчатках… «Когда мы влюблены, наше поле усиливается, в случае же с оборотнями оно усиливается в пять раз…». Неужели это возможно? Неужели яд, скрытый в его ладонях, мог пройти через специальные прочные перчатки, всегда работающие без каких-либо сбоев? Но он уже не раз касался меня… Я вспомнила ту страсть, с которой Лео целовал меня, проиграв борьбу со своим благоразумием и осторожностью… «Когда мы влюбляемся…» – звучал в голове голос Прокс.

Если все это действительно так, то получается, что во-первых, я не оборотень (или защита от энергетики оборотня появляется одновременно с проявлением способностей?).

Во-вторых, он влюблен в меня… Признаться себе в том, что Лео любит меня, любит настолько, что позволил своему тренированному благоразумию уступить место страсти, я не могла, боясь поверить в то, что та самая любовь, как у Тристана и Изольды, Ромео и Джульетты все-таки существует… То есть, что моя любовь такова я и не сомневалась, но ждать того же от него… Нет… Пусть пройдет время. Я не смогу, не смогу жить, если сейчас поверю, что и он любит меня также, а потом окажется, что все неправда…

И наконец в-третьих, Лео винит во всем себя, всегда будет винить. Не позволит себе больше подходить ко мне, никогда. Если конечно, я и вправду не оборотень. Господи, когда же это выясниться! Как глупо, что из-за такой малости зависит, будем ли мы вместе… могли ли мы быть вместе… Я попыталась представить, что сейчас твориться у Лео в душе, и новая волна боли сотрясла сердце, уходя вниз, к ногам… Сейчас я желала, надеялась, просила все добрые силы, чтобы он не любил меня! Не любил меня так, как я его. Господи, Господи, мне надо скорее поговорить с ним. Попытаться объяснить все. Мы будем ждать. Ждать, сколько нужно…

Я вылетела из Команты Желаний и бросилась бежать. Куда? Где его теперь искать?

Перевертыши

Завсегдатаи белой гостиной вот уже в очередной раз за последние несколько дней обсуждали произошедшее событие, которое готовилось изменить всю их жизнь, и жизнь обычных людей существующих в далеком, уже забытом магами мире.

– Зачем нам вообще за них бороться? – недовольно бросила Вивьет уже в который раз.

– Они такие же как и мы…Одни из нас… К тому же мы боремся не за них, а за наш общий мир, за нас, если хочешь, раз уж тебе так неприятно думать, что все, что мы делаем, мы делаем ради людей в том числе…

– Хм, за нас… Вряд ли будет хуже, чем уже есть, Ри.

– А может быть наоборот? Мы еще сможем все исправить?

– Исправить? – вмешалась Прокс. – Не смешите меня. Людей уже ничто не исправит! Вы видели последние образы из их миров? Признаюсь, я не ожидала, что все настолько плохо.

Они не просто несчастны, не просто больны и беспомощны, не просто озлоблены или потеряны… Они при смерти, умирают изнутри, выжигая там все, что должны были бы развивать за все время существования. Я даже и людьми-то их с трудом могу назвать. Скорее машины для зарабатывания денег, все больше… больше… а зачем? Они и сами не ответят.

Я не спорю, даже в мое время люди стремились жить лучше, богаче и комфортнее, но это не было практически единственной потребностью. Мы мечтали, хотели что-то поменять в своей судьбе, в мироустройстве, искали смысл жизни…

– Смысл не надо искать, – заметила Ри. Задача каждого человека на земле – обрести собственный Путь. У каждого он свой, как и смысл жизни. Кому-то на роду написано родить десятерых детей, кому-то стать великим ученым, разработавшим вакцину от страшной болезни, кому-то искусным врачом, каждый день спасающим множество жизней, кому-то хорошим актером, дарящем радость людям своими ролями, а кому-то может быть и просто умелым механиком, качественно выполняющим свою работу и получающим от этого удовлетворение. Как известно, нет богопротивного труда и занятия, важно найти именно свое. Это и есть цель жизни. Для этого необходимо прислушиваться к себе, к своему сердцу, что, к сожалению, не всегда дается и магам, не говоря уж о людях.

Когда ты нашел себя, словно вся вселенная стремится помочь тебе исполнить свою предназначение (кажется, о чем-то похожем людям все еще пытался напомнить известный ныне писатель П.Коэльо в «Алхимике», да и не только он). И когда ты идешь по своему истинному пути, у тебя даже не возникнет мысли, в чем же смысл жизни? (Хм… какая фраза-то глупая…) Потому что вот он перед тобой, этот смысл. Каждый день ты исполняешь его, и жить тогда становится радостно и легко, несмотря на все горести, житейские проблемы и прочие мелкие козни темных магов. Как же они не понимают, что все так просто? Все очень-очень просто…

– Пожалуй, ты права… Люди издавна стараются все усложнить и преуспели в этом с лихвой. Они как будто сидят в темной душной клетке и не видят, что происходит на самом деле. Не видят мир, видят лишь свои страхи и плотские желания. По сути, они мало чем отличаются от первобытных… У них так и осталось всего лишь две основных потребности: физиология и безопасность. Только, пожалуй, разросшиеся до безумных пределов, уродливо деформировавшиеся. Вместо того чтобы довести эти элементарные простейшие потребности до автоматизма, она возвели их на пьедестал. Сделали из них культ. Теперь им не просто нужно убить мамонта и притащить в защищенную пещеру, теперь нужно питаться отборными продуктами, желательно в ресторане и естественно как можно вкуснее. Жить нужно не просто в уюте и комфорте, а в суперкомфорте. Чтобы кровать как можно мягче, одежда как можно красивее, машина как можно навороченнее.

Только представьте, за все время развития человечества, в результате люди не поднялись ни на уровень!? Им даже и любви уже не нужно, как было еще пару веков назад. Сейчас эта более высокая ступень человеческих желаний уступает место все той же первой физиологической ступени – сексу. Секс заменил любовь!

Ах да… забыла… пожалуй, еще людям хочется получать уважение со стороны других, точнее признание, подтверждение своей успешности… Но и успех измеряется, зависит лишь от количества заработанных денег, т.е. размера мамонта и навороченности жилища. Таким образом, служа толчком для всё большего удовлетворения все той же первой и единственной потребности. Элементарнейшей из всех. Люди превратились в животных. Еда, секс, защищенность. И ключ ко всему один – как можно больше денег. Прямая пропорция. Тогда будет больше еды, больше секса и больше защищенности или комфорта, как вам больше нравится, господа. Все равно ни одно из слов не называет этого извращенного, доведенного до абсурда чувства.

Жить ради зарабатывания денег!!! Только вдумайтесь в это! Жить, чтобы есть!!! Не чтобы творить, создавать, совершенствовать это мир, а просто так. Бесцельно. Чтобы поддерживать свое тело! Я бы задушила себя еще до рождения. Как они не видят всей бесполезности своего существования??? Почему не хотят ничего изменить? Неужели не понимают, что у них в голове все перевернуто? Что то, что занимает первое место в цепочке ценностей, должно быть на последнем и наоборот. Не зарплата должна являться критерием выбора работы, а ДЕЛО, не жизнь создана ради еды, а еда, чтобы поддерживать жизнь…

– Люди забыли, что у них есть не только тело, Прокс. Это верно. Они удовлетворяют лишь его потребности, заботятся лишь об оболочке, ничем не отличаясь в этом от животных. И, как ты правильно заметила, вместо того, чтобы со временем развивать все новые и новые высшие потребности, доведя элементарные до автоматизма, сосредоточились лишь на них, доведя их до абсурда. Они забыли, что у них, кроме тела есть великий дар – душа.

Вот в чем самый главный для нас вопрос. Все ли еще она жива? Возможно ли ее разбудить в том большинстве, забывших про нее? Если да, то только Офира справится с этим. Ну а если нет, все будет как ты хотела, Вивьет, конец света не за горами…

– Фи, вы же все равно собираетесь попытаться… Это ничего не меняет. Я против, чтобы хоть один светлый маг погиб ради того, чтобы дать этим слепым стопятьдесяттысячный «второй шанс». Будь уверена, они и его профукают! Как пить дать! Уж сколько раз…

– Люди слабы. Гедеон хитер. Мы только пытаемся исправить все, что он натворил, но никогда не успеваем предупреждать его ударов. Это наша вина. Вечное бездействие… «Люди сами выбирают свою судьбу». Черта-с два! Давайте хотя бы вспомним последние лет 100 в моей стране. Первая мировая война. Революция. Гражданская война. Вторая мировая война. Годы репрессий и истребления всех думающих людей. В конце концов перестройка, перевернувшая с ног на голову сознание всех, даже самых просвещенных и стойких. А мы твердим… выбор… выбор. Был ли он у них? Не-а… Они слишком, слишком слабы.

Знаете, они как узники лагерей, как голодающие, которым посчастливилось выбраться на волю. Хоть и свободны, но все еще продолжают оглядываться и сушить сухари под матрасом, на случай очередного голода. А сколько раз их и вправду заставляли пройти через это? Вот и появляется необузданное желание зарабатывать, зарабатывать… Миф, гарантирующий счастливую жизнь. Но такой сладкий, в него так хочется верить… Ведь больше же не во что?! Они видят, как деньги делают все. Чем дальше, тем они становятся могущественнее, завладевают всеми их помыслами и желаниями. Застилая глаза, затуманивая слух, заглушая разум. Их можно только пожалеть. Никто из них не счастлив. Потому что живет лишь их тело. Но самое ужасное, что они и не догадываются об этом. Прокс сравнила их положение с заточением в темной клетке… По-моему, верно и другое сравнение. Белка в колесе. С самого рождения они попадают в это колесо, которое необходимо крутить, иначе тебе переломает лапки, чем дальше, тем быстрее. Со временем ты уже не можешь, не успеваешь смотреть по сторонам и у тебя нет времени задуматься, зачем и куда ты бежишь, а только продолжаешь и продолжаешь перепрыгивать через жердочки, постепенно привыкая, что по-другому существовать невозможно.

Сколько есть таких, кто хоть когда-нибудь сможет оглянуться и задуматься, зачем же мне это подобие жизни? Это чертово колесо? Еще меньше тех, кто решится выпрыгнуть из него… и не сломает в результате шею. Их жалко. Очень жалко. И хотя бы за то, что никто из них так и не получил завещанного счастья… Мы должны дать им «второй шанс»… пусть и в стопятьдесяттысячный раз.

– Ну да, – проворочала Вивьет, – другого резюме я от тебя и не ожидала. Кажется наша Ри считает, что ее путь – защищать человечество до последней капли крови. Ну что ж! Не смеем Вам мешать!

– В этом я с ней согласна – отозвалась Прокс. – Хотя возлагаю гораздо большую вину за все человеческие беды на них самих, а не на происки черных. Но тем не менее, если остался хотя бы призрачный шанс, мы должны его использовать. Ради всех нас.

Очень тихий размеренный голос, принадлежащий, по-видимому, немолодой уже женщине, прервал философские размышления белых магов:

– А что наша новенькая – Анастасия… все еще с твоим братом? Мне бы все-таки хотелось увидеть обоих перед решающим днем. Да и расспросить бы ее не мешало, может, мы все же что-то упустили…

Прокс на мгновение смутилась. Вообще ей уже давно не нравилась слишком уж явная взаимная симпатия этой парочки. Она бы и сама не смогла объяснить, что по ее мнению здесь было не так, однако развитое у скорпионов шестое чувство шептало, что ей давно стоило вмешаться в их отношения. Девушка не раз успела пожурить себя за тот слишком откровенный разговор с Настей о своем брате. Как будто вместо того, чтобы обелить его в глазах новенькой, она напротив, лишила его всякой брони, оставив совершенно беззащитным перед этой странной волшебницей. Тем более, ей было крайне неприятно выслушивать разного рода колкости и намеки от завсегдатаев белой гостиной, которые, кажется, только и были озабочены тем, как поддеть Лео. Слава Богу, он об этом ничего не знает, полностью поглощен развлечением Насти. А то стычки было бы не миновать. И почему всех так волнуют их отношения!? Ясно дело она, Прокс. Лео ее брат, ее самый близкий человек. Она не может не переживать за него. Но что остальным за дело? Вряд ли они успели так проникнуться к своему вечному сопернику, что от всего сердца возжелали ему душевного счастья и спокойствия. Скорее всего, это банальная ревность, надежда на его провал… Интересно с какой стати? Лео всем им даст фору… Прокс самодовольно улыбнулась. Да уж, брат у нее что надо. Любая бы таким гордилась.

– Думаю да…

В гостиной раздались сдавленные смешки, особо громкие доносились из угла, где сидели братья-оборотни. Прокс метнула в них гневный взгляд.

– Это не очень хорошо, – задумчиво протянула Провидица.

– Почему, позвольте вас спросить? (Девушка явно начинала раздражаться. Неужели теперь еще и эта старуха будет ввязываться в отношения ее брата с Настей)?

– Извини, не хотела тебя обидеть, – также задумчиво продолжила волшебница. – Нет… сказала она сама себе – еще слишком рано для каких-либо выводов… пожалуй, мне не стоило начинать этот разговор, девочка. Прости.

Провидица собралась было обратиться с вопросом к Алену и Максу, но Прокс, уже порядком распаленная всеобщим любопытством по данному поводу, чуть жестче, чем того требовали правила обращения с заслуженной волшебницей, оборвала ее:

– Нет уж пожалуйста, извольте объяснить! Почему Вы считаете, что мой брат не имеет права…

– Ты все не так поняла, детка. Я уже давно говорю, гордость твое самое больное место. Помни об этом. Черные с легкостью могут воспользоваться этой маленькой слабостью…

– Не меняйте тему! – процедила Прокс.

– Мне правда нечего тебе сказать. Во всяком случае, пока. Просто, я как и ты, хотя конечно можешь мне не верить, воля твоя, переживаю за… Лео. – Провидица на секунду задержала взгляд на пламени свечи. – Кажется, Настины способности все еще не проявились?

– Нет, но сегодня они собирались в комнату-желаний и возможно…

– Хорошо бы, – грустно прошептала Провидица. – Ты и сама понимаешь, что будет, если она все-таки не оборотень, то есть… прости…

Прокс повела плечами:

– Я не вижу в этом слове ничего оскорбительного, – перебила она.

Провидица слегка улыбнулась, всматриваясь в лицо собеседницы.

– Ты очень сильная… Сильнее, чем Лео… по крайней мере сейчас…

Прокс вопросительно подняла брови.

– Я имею в виду, что твой брат в данный момент немного более уязвим, наверное, в обычных условиях за него можно было бы только порадоваться…

– Мне кажется, вы преувеличиваете… Я сомневаюсь, что за столь короткое время он успел бы так… В любом случае, пока у нас нет оснований переживать за него – попыталась успокоить себя Прокс. – Возможно Настя такая же как и мы, тогда все сложится как нельзя лучше и…

– Любые способности должны были бы уже проявиться, – еще тише заметила Провидица…

– Но ведь у ястреба они проявились только через месяц???

– …А то, что их все еще нет говорит либо о том, что девушка попала сюда по ошибке, что само по себе просто невозможно, если только кто-то не научился открывать портал… Но тогда бы Гедеон уже давно вышел в параллельный мир, так что этот вариант мало реален.

Либо же о том, что у нее какие-то совершенно другие, беспрецедентные способности. Доселе неизвестные. Или возможно какая-то миссия, о которой она и сама не догадывается.

Но что это может быть? Никаких предсказаний. Ни одной зацепки…

Я знаю только одно: если хотя бы одно из моих предположений верно, им нельзя быть вместе. Это опасно для обоих…

– Но ведь у ястреба…

– Ястреб лишь через месяц пришел в себя после перемещения! И в первый же день его способности проявились. А наша Настя… Насколько я слышала, она полностью освоилась чуть ли не через несколько часов… Это тоже наталкивает на мысли, не правда ли? Сколько нас таких было? Пожалуй, только Ри? Но ее магический уровень крайне высок, благодаря ему она и преодолела стадию адаптации так скоро…

Провидица внимательно посмотрела на Прокс. Девушка глотала каждую реплику старой волшебницы. Слова проходили сквозь нее и болью отзывались где-то в сердце.

Как же так? За что? Что Лео сделал плохого этому миру? Ну и она хороша, только подогрела их отношения этим разговором по душам. Кто ее за язык тянул? Надо было разлучить их еще тогда! Пусть бы Лео помучался немного, а Настя позлилась… Как минимум они перестали бы постоянно проводить время вместе. Обида отдалила бы их друг от друга и рано или поздно заглушила бы то, пусть даже уже и зарождавшееся теплое чувство в их сердцах.

А что если нет? Если эта непонятная девушка, то ли волшебница, то ли исполнитель загадочной миссии была предназначена ему судьбой? Если это его единственная, которую узнаешь сразу, при первом взгляде, при первом слове, прикосновении… Ведь Лео верил… верит, что так и происходит, когда встречаешь наконец ту, с которой тебе суждено быть вечно вместе.

Но как? Как судьба может быть столь жестока? Создать половинку, с которой ты никогда не сможешь быть? Это противоречит самому смыслу существования половин… Значит, значит, Провидица ошибается… Или же чувства Насти и Лео не так серьезны? Возможно Прокс сама себе все это напридумывала, под влиянием вечно сыплющихся на нее шуточек о брате. Но ведь она заметила, как он смотрел на Настю тогда в Белом городе… Чувствовала, как внутри него все горело, видела этот пусть еще неяркий бордово-красный отблеск его ауры, ауры, означающей высокий градус чувств. Правда такой может быть и при любой сильной искренней эмоции, будь то ненависть или любовь, дружба… да что угодно, раздражение, надежда, веселье…

– Мне надо срочно видеть брата, – прошептала она.

– А мне нашу новенькую… – На лице Провидицы пролегла тень, а на лбу четко вырисовывались две вертикальные морщинки. Казалось, она изо всех сил пыталась выгнать, гнездившееся в голове подозрение, зародившееся пару минут назад. Как начинающий птицелов, жаждущий заполучить себе самую редкую, красивую певчую птичку и вдруг обнаруживший ее пойманной, начинает жалеть бедняжку и уже готовится отпустить на волю. Так и она, все это время жаждала понять, разгадать те знаки, которые посылал ее шар, а теперь, находясь так близко от разгадки, почти держа ее в руках, ей стало невыносимо жалко… страшно… что на этот раз они окажутся верны. – Ален, Макс, сможете разыскать нам скорпиона с его новой спутницей?

Оборотни лениво улыбнулись:

– Доставим через пару секунд. Я этого скорпиона за километр чувствую – похвастался Ален. – Эх, все-таки придется потревожить нашу сладкую парочку, уж я даже по лесу лишний раз бегать боюсь, думаю, не дай Бог не вовремя нарушу их уединение… – крякнул лев, переводя взгляд на Прокс. От чего та, казалось, была готова тут же вцепиться ему в глотку.

– Только не здесь! – снова закричала Вивьет, как и в прошлый раз слишком поздно.

Не ждали

Не знаю, сколько времени я провела в напрасных поисках моего возлюбленного… Ноги налились свинцом от дикой усталости и отказывались сделать хотя бы еще один шаг. Руки и плечи от все более распространяющегося яда не хотели слушаться. Глаза резало и жгло от слез, которые никак не желали иссякать… Да… А говорят всему есть предел. Наверное… но не для меня. В одночасье я как будто перестала существовать. Словно тяжелая плита придавила меня, по ошибке оставив в живых, забрав лишь способность думать, чувствовать… Только жестокая черная боль оставалась там, где когда-то была Настя. Она посылала все новые и новые образы Лео, рисовала в голове картины возможного счастья и в конце непременно напоминала о его невозможности, нереальности, несбыточности.       Можно ли наказать человека любовью? Свести с тем, без кого ты не сможешь жить и тут же забрать его? Все равно что помахать перед умирающим от голода батоном свежевыпеченного хлеба, с хрустящей корочкой… и с удовольствием съесть перед его носом, не оставив ни одной крошки.

Хотела бы я вообще никогда не любить? Не знать, что это такое? Жить без сердца вообще гораздо проще, чем жить с дырой вместо него. Но так я хотя бы могу сказать, что ЖИЛА… Не существовала, не играла в пародию, а действительно Жила… пусть какие-то несколько дней, в странном темном волшебном мире, но… Если бы я знала, что все так будет, захотела бы я это изменить? Нет… И пусть сейчас невозможно дышать, сколько бы мне ни осталось существовать в этом, или каком-либо другом мире, я всегда буду помнить те минуты, когда в первый и судя по всему последний раз ощутила себя цельной, обрела себя, когда все стало так просто и ясно.

Лишь одно я бы изменила точно. Раз уж нам не суждено быть вместе, Лео никогда бы не узнал, что и я люблю его, что все было так возможно, если бы не…

Да. Когда отказывают – проще. Проще смириться. Нам свойственно пытаться идти против обстоятельств, против своей натуры, против самой судьбы, но не против отвержения. Когда тебя не любят, глупо добиваться, это все равно что заставлять себя любить угрозами, уговорами, деньгами, жалостью. Все равно всегда будешь чувствовать, что ты не нужен… Здесь либо все, либо ничего. Отдавать все свое сердце, но лишь на расстоянии, не обременяя своей любовью, не заставляя чувствовать его виноватым или обязанным – вот решение. Просто быть другом, готовым всегда помочь. Ангелом-хранителем. Поэтому, когда отказывают легче. Больно лишь за себя. Второй из вас все еще имеет шанс быть счастливым, и если любишь по-настоящему, от всей души будешь желать ему этого. Вот почему мне так тяжело сейчас. Я боюсь… боюсь представить, что происходит с ним. Мне оставалось лишь надеяться, что у него это было лишь мимолетным желанием, спровоцированным моей настойчивостью. Что он не хотел этого так, как я. Что уже через пару дней он забудет происшедшее в Комнате Желаний. А я помогу ему. Ни одним взглядом, ни одним жестом, я не выдам своих чувств. Ожоги наверняка скоро пройдут… ничто не будет напоминать ему о том, что случилось. Но если только он тоже любит… Нет, нет, я не хочу об этом думать. Вместе мы не сможем справиться с этим запретным чувством…

Но все же (что-то кольнуло меня), с чего я поддалась такому отчаянию? Кто сказал, что мы не можем быть вместе? Вполне возможно я все-таки маг-оборотень… А даже если нет, с чего взялась эта теория про разрушенную энергетику? Все же оборотни разные, так? А Лео никогда не влюблялся… собственно говоря, как и Прокс. Они же даже и не совсем оборотни, лишь обладают некоторыми характеристиками скорпионов. Может быть у них все по-другому? По рукам прошла горячая волна, желая опровергнуть доводы заглушившей логику надежды. Ну и что? Может это не яд вовсе. Яд скорпионов обычно убивает, а у меня всего лишь небольшой ожог. Может быть Лео тут вовсе ни причём? Логика отчаялась попытаться вразумить меня, полностью предоставив простор для действий мечтаниям… А даже если и так. Мы научимся действовать аккуратно, все будет хорошо, главное быть вместе. Главное, что мы любим друг друга. Все остальное неважно. Теперь я точно уверена, что у Лео тоже ко мне сильные чувства. Все эти странные перемены настроения, как будто каждую секунду он сражается с собой. Все это говорит и о его любви. Эти ребяческие обиды, исчезновения…

В конце концов, ведь зачем-то судьба столкнула нас? Неужели просто чтобы поиздеваться?! Нет… Может быть и в этот мир я попала только для того, чтобы встретиться с ним? Чтобы наши серые, скучные жизни окрасились наконец ярким, теплым цветом. Словно солнце взошло над ночным небом. Я просто буду жить с ним столько времени, сколько нам отведено судьбой. Буду держать его за руку, выслушивать все его проблемы, страхи, успокаивать. Буду самой лучшей хозяйкой. Самой желанной женщиной, чтобы он мог гордиться мной. Мы будем засыпать каждый день рядом, бродить по темному лесу взявшись за руки, танцевать до упаду в белом городе. Если придется, вместе будет сражаться с черными магами.

Все эти радужные мысли придали мне сил. Я даже смогла пройти довольно приличное расстояние, время от времени окликая Лео, естественно безрезультатно. Ему нужно время. Ничего, я умею ждать. Я буду ждать столько, сколько придется…

Вокруг было так темно – наверное уже поздний вечер – что приходилось пробираться почти что наощупь. Вообще я уже давно привыкла к постоянным сумеркам. Утром в Параллели было почти светло, как у нас в пасмурный день, но уже к вечеру на землю спускалась непроницаемая темень. Хотя гораздо в большей степени раздражало отсутствие солнца. Но мне, как жителю Москвы, это казалось довольно привычным.

Странно, в этот раз у меня не было никакого страха заблудиться, я была уверена, что дриады подскажут мне дорогу. Ветка под ногой громко хрустнула, и от неожиданности потеряв равновесие, я провалилась в темноту. С трудом поднявшись на исцарапанные, отекшие ноги, я постаралась оглядеться по сторонам. Все-таки здесь не хватает мобильных телефонов, и что Вивьет их до сих пор не создала? И подсветить в случае чего, и позвонить.

Потихоньку глаза начали улавливать еле заметные очертания деревьев. Я стояла у входа на идеально круглую лужайку, которая показалась мне уже знакомой. Точно! Вот тут-то меня и нашли Ален и Макс. Пожалуй, нужно перевести дух, и позвать нимф на помощь, а то придется лечь спать прямо здесь. Невероятно, как мало физических сил у человека. Вот маги… сутки напролет могут не спать, а в какой отличной форме.

Где-то рядом послышались взмахи крыльев. Этого еще не доставало. Галлюцинации начинаются… В параллели нет птиц. Ну немудрено, столько нервов для одного дня.

Звук хлопающих крыльевповторился еще раз, теперь намного ближе ко мне. И в одно мгновение лужайка озарилась ярким светом.

Заставив себя открыть глаза, невольно захлопнувшиеся при столь резкой перемене освещения, я уперлась взглядом в трех не встречавшихся мне доселе магов. Один из незнакомцев был совсем небольшого роста, с черными густыми кудрями и светло-голубыми холодными глазами. Ему было лет 16, не больше. Он был очень бледен, я бы даже сказала, болезненно бледен. Через его тонкую кожу различались красные прожилки под глазами и толстая синяя вена у виска. Одет он был вполне современно, в синие джинсы и серую толстовку. Рядом с ним стоял высокий мужчина средних лет. Прежде всего, в его облике на себя обращал внимание нервный, воспаленный взгляд таких же голубых, как и у его спутника глаз. Все веки были испещрены глубокими морщинками, а одна бровь неестественно вздернута вверх. Он также был очень бледен, а его волосы когда-то должно быть были тон-в-тон темным кудрям мальчугана, если бы неизвестная досрочная тревога, не разбавила их слишком ранней для его возраста сединой. Эти двое были очень похожи, возможно отец и сын… Третий же маг совершенно не походил на них. Крепкого телосложения, коренастый, с короткими жесткими каштановыми волосами и едкими янтарными глазами, столкнувшись взглядом с которыми, я поспешила отвернуться.

– Какая удача! Наконец-то! – воскликнул он.

– Ты думаешь это она? – мужчина с волосами цвета старого серебра с сомнением окинул меня взглядом.

– О, я в этом абсолютно уверен. – Он повел носом. – Запах ее… То-то Земфира обрадуется! Так, Деф, забирайте ее и пошли скорее, чем больше времени белые не узнают о том, что она у нас, тем лучше.

– Патрик, помоги мне, – скомандовал отец сыну.

– Уверен, ты и сам справишься, она ведь даже не собирается бежать, насколько я вижу…

Махнув рукой тот, кого звали Дефом, решительно направился ко мне. Весь диалог происходил так быстро, а мой организм был настолько утомлен, что я и вправду не сразу додумалась, что эти незнакомцы были совсем не белыми магами, случайно нашедшими меня в лесу и любезно собиравшимися проводить до дому. На секунду я замерла, прикидывая, насколько беспомощными будут все мои попытки бежать, но тут же сообразив, что предпринять хоть что-нибудь просто обязана, стремглав бросилась обратно в темную чащу леса, забыв про усталость и боль во всем теле, вложив все силы организма в тщетную попытку убежать от магов. Невольно я закричала: «Лео, Лео, помоги!». Как будто он мог бы меня услышать… Через секунду я влетела в коренастого юношу, с янтарными глазами, который цепко схватив меня за покрытые волдырями плечи, и злобно усмехнувшись случайно вырвавшемуся из груди стону, с силой оттолкнулся от земли и в три гигантских, высоких прыжка, так что пару раз мне приходилось уворачиваться от проносящихся в опасной близости веток, вернул меня на место побега. Он преодолел это расстояние так легко и быстро, что мне стало даже досадно за то, что я так бездарно потратила свои силы.

– А ты говоришь, не понадобится, – укоризненно покачал головой Деф. – Давай-ка быстрее тут все закончим. Не хочется гоняться за ней по лесам, так можно ненароком и не сдержать обещание, данное Земфире…

– Как скажешь, – безразлично ответил Патрик.

Он стоял прямо напротив меня, внимательно глядя перед собой. Его голубые глаза медленно начали менять цвет, приближаясь к темно-серому, оттенку грязного мокрого асфальта. Что было дальше, я помню как в тумане. Моя воля таяла, как огарок свечи под мощным потоком огня. При том, что рассудок сохранялся. Я отчетливо понимала, что происходит, что мне нужно скрыться с глаз этого страшного мальчика, пусть уж лучше они заберут меня силой, физической силой, сама я никогда, никогда не пойду с ними. Но я не могла пошевелить ни пальцем. Неведомая магия пригвоздила меня к земле, заставляла повиноваться. Хм… Значит у него дар гипноза, подчинения своей воли, но видимо этот способность развита не полностью, ведь он смог повлиять только на мои физические действия, парализовать тело, но не затронул мыслей, желаний… Страшное ощущение, быть запертой в собственном теле, быть его заложницей… Мне хотелось кричать, хотелось бежать от них, хотелось хоть что-нибудь делать, вместо это я продолжала стоять оцепеневшая все в той же позе и лишь слеза бессилия и обиды прокатилась по щеке.

– Она готова, пошли, – сообщил мой мучитель.

– Не так быстро, господа! – послышался низкий бархатистый голос.

На том конце лужайки стоял Лео. Вид у него был ужасен. Всклокоченные волосы, лихорадочный румянец, невидящий взгляд. Он лишь на секунду посмотрел на меня и ни один мускул не дрогнул на его лице. Мне же хотелось кинуться к нему на шею, обнимать, целовать его. Но я была приговорена к оцепенению. Как он нашел меня? Неужели услышал мой крик о помощи? Значит, все это время он был рядом? Запоздавшее озарение словно молния прошло через меня. Лео пришел один… Он собирается защищать меня… Один… Против троих. При этой мысли в голове у меня помутилось. Как я могла? Зачем звала его? Я обрекла самого любимого и дорогого мне человека на неминуемую погибель. Одного взгляда на Лео было достаточно, чтобы понять: он будет сражаться до последнего вздоха. Может они пощадят его? Я посмотрела на парня с ядовитыми глазами цвета янтаря. Они так и излучали торжество и злобу… Боже мой, что я наделала? Почему, почему я не могу шевелиться? Тогда бы я разом покончила со всей этой бессмысленной дракой, дракой в которой рискует погибнуть единственный дорогой мне человек. Человек, которого я люблю больше всего на свете, и который так самоотверженно примчался на мой зов, даже не задумавшись, с чем ему предстоит столкнуться. Жалел ли он сейчас о своем поступке? Я окинула Лео взглядом… Его лицо было непроницаемо и жестоко, словно высечено из ледяной глыбы… Но ведь еще не поздно уйти? Мне хотелось умолять его бежать, бежать скорее… забыть про меня, к чему эта ненужная жертва? Я бы с радостью убила себя сама прямо сейчас, лишь бы не допустить того, что вот-вот должно было случиться. Но пристальный взгляд Патрика по-прежнему не давал мне не единого шанса на движение.

– Ой, кто же это к нам пожаловал? Никак Лео Аргельс собственной персоной. А мы уж было начали по тебе скучать. Давненько вас с сестричкой не видать… Хотя – я почувствовала на себе неприятный взгляд янтарных глаз – теперь я понимаю, в чем причина такого неожиданного безразличия к нам. Бедный Лео… Надеюсь, хваленая любовь здесь нипричем? Ты ведь не веришь в ее существование? – Ястреб приблизился ко мне и с любопытством посмотрел на красные волдыри… – Оу… я и не думал, что все так плохо. В любом случае, тебе не суждено быть с ней. Она не оборотень. Какая жалость! Можешь сказать мне спасибо, я избавлю тебя от лишних проблем.

Надеюсь, ты понимаешь, что пытаться задержать нас бесполезно, если только в кустах не прячется парочка твоих дружков… Так что, лучше не мешай. Нам совсем не хочется тебя убивать… Не время еще – захохотал он.

– Отпустите девушку – холодно произнес скорпион.

– Мммм, а если я скажу нет? – улыбнулся ястреб.

– Тебе же хуже…

– Не смеши меня! Неужели она тебе и впрямь так дорога? Или тебе просто хочется поиграть в благородство?

– Отпусти ее сейчас же!

– Брось, ты же не собираешься умирать из-за какой-то девчонки? Впрочем, если тебе и правда наскучила жизнь, я, пожалуй, окажу тебе такую услугу.

– Премного благодарен, – прошипел Лео.

И тут началось. Мне казалось, я снова очутилась в комнате-желаний, наблюдая как мой любимый проходит тренировочную модель № 8. С той лишь разницей, что теперь на кону была его жизнь.

Изогнувшись дугой и издав неприятный, царапающий воздух крик ястреб распустил огромные крылья. Еще через секунду вся его спина покрылась жесткими, взъерошенными перьями и перед моим взглядом предстала огромная птица в черно-белую полоску, лишь янтарные глаза, да пару коричневых перьев на голове выдавали в нем того коренастого парня, так злобно пообещавшего оказать Лео последнюю услугу.

Деф встал рядом с ним, строго наказав Патрику не спускать с меня глаз, чтобы ни случилось. Впрочем, очень скоро я поняла причину всей их самоуверенности.

Вытянув перед собой худую бледную руку, он обратился к Лео:

– Даю тебе последний шанс…

Скорпион не сдвинулся с места.

– Ну что же, очень жаль…

Перед последовавшим после этого оглушительным взрывом, сопровождавшимся вспышкой огня, я едва смогла различить легкие колебания воздуха около руки Дефа, после чего все исчезло. Как только дым рассеялся, управляемый все той же рукой, я с замиранием сердца пыталась рассмотреть, что же произошло. Первое, что бросалось в глаза – обугленные деревья, недалеко от того места, где стоял Лео, в ужасе я продолжала отыскивать взглядом то, что больше всего боялась увидеть, но безрезультатно. Может эта взрывная волна просто уничтожила его, превратила в пыль? Слезы неконтролируемо лились из глаз.

Однако через секунду темный силуэт со свистом приземлился за спиной Дефа и горячая рука сжала его белую кожу, отчего та конвульсивно содрогнулась. Ястреб среагировал достаточно быстро, чтобы доза яда не оказалась смертельной, однако и ее хватило, чтобы вывести мага на время из строя. Испугавшись за отца, Патрик, забыв про меня, кинулся к Дефу. Этого-то и ждал Лео, что есть мочи, он кричал, умолял меня бежать… Но несмотря на потерявшие действие чары, я не могла ступить ни шагу. Оставить его? Его, ценой собственной судьбы собиравшегося спасти мою? Нет… Как ни бессмысленно было это решение, лучше уж умереть вместе с ним, рядом с ним… А если я успею позвать на помощь? Если спасу нас обоих… Я заколебалась… Патрик, убедившись, что отцу ничего смертельного не грозит, разрешил за меня эту дилемму… Вспыхнувший на мгновенье в темных зрачках Лео огонек погас…

Они все еще сражались один на один… Но даже мне, все еще надеявшейся на чудо, исход этой бессмысленной битвы был известен. Лео был весь покрыт глубокими винными ссадинами, и я могла лишь догадываться, какую боль причиняло ему каждое движение. Но самым страшным было то, что на черной футболке, также сильно пострадавшей от первого удара, посланного Дефом, в районе ребер расплывалось темно-красное пятно. Я не сразу заметила эту рану, а заметив, в первый раз обрадовалась, что не могу произнести ни звука. Сдержать крик я бы не смогла… а это могло отвлечь Лео… и…

Мой рассудок отказывался понимать, что все равно рано или поздно этот безумный танец скорпиона и ястреба кончится неминуемым поражением первого. Пользуясь преимуществом полета, особенно выигравшем на фоне того, что из-за раны Лео судя по всему потерял возможность к своему перевоплощению, да и двигался гораздо медленнее, ястреб, взбудораженный запахом крови и очевидно поймавший кураж просто издевался над ним. Он играл с ним, как с мышкой – взлетая и кружа, потом резко пикируя и нанося все новые и новые раны. Наступил момент, когда скорпион был уже не в силах отбиваться и, медленно опускаясь на колени, ждал последнего, решающего броска. Словно осужденный на смертную казнь перед своим палачом. Деф с радостью исполнял роль ликующей, жаждущей смерти и крови толпы, подбадривая ястреба, который наслаждаясь своей победой завис в воздухе, желая растянуть минуту удовольствия. Патрику же, казалось, было безразлично все происходящее… Отсутствующим холодным взглядом, он продолжал контролировать мое тело. Его явно скучающий и отрешенный вид так кричаще не вписывался в окружающую обстановку, что кто-нибудь посторонний вполне мог подумать, что при сборке этой страшной инсталляции служащие музея ошиблись – поставив сюда темноволосого мальчика, который был явно не из этой картины.

Не смотря на то, что ноги отказывались держать его, Лео все еще пытался сохранить достоинство. Гордо запрокинув голову, он сверлил янтарные глаза своими ставшими совершенно черными, засасывающими гипнотическими глазами. Словно хотел забрать ястреба вместе с собой, в неизвестность, которую ему предстояло встретить с минуты на минуту… Лишь когда тот, невольно отвел взгляд от этого темного омута, дерзко и нагло посмевшего помешать ему упиваться своим превосходством, Лео посмотрел на меня. Все гамма чувств отражалась на его лице, попеременно отдавая солирующую партию то одному, то другому. Невероятно, сколько эмоций, зачастую противоречащих, может одновременно испытывать человек. Но я слишком хорошо понимала их… Его губы беззвучно прошептали мне те слова, которые я кричала все это время: «Я люблю тебя»…

В гостях у черных

Мы шли по темному узкому коридору, и звук шагов гулким эхом разрезал давящую тишину нескончаемого лабиринта. Меня мало интересовало, где я и что будет со мной. Все, о чем я могла думать, это о Лео, бездыханное тело которого черные маги оставили на месте расправы. Был ли он еще жив? Мог ли он остаться живым, после такого… Страшные картины, всплывали перед моими глазами.

Небрежно сбросив меня с плеча, ястреб пошарил грубой рукой по стене, и та с неприятным скрежетом поползла вверх. Средневековье какое-то. Столь резкая разница! Магия белых была легкой и сказочной, похожей на дуновение теплого морского ветерка, волшебство же черных отдавало дешевым бульварным романом века, так, шестнадцатого. Оно было неотесанным, тяжеловесным и нарочитым. Все равно, что сравнить изящный стиль классицизма, с романской архитектурой.

Мы оказались в светлой гостиной, где кроме нас уже находилось человек десять. Внутреннее убранство, также резало глаз своей негармоничностью, аляповатостью, сочетая в себе штрихи романского, готического и советского стилей. Высокий потолок, с множеством арок резко сужался по центру залы, образуя с внешней стороны шпиль. Витражные стекла, выполненные в желто-зеленой цветовой гамме и имитирующие наличие окон, совершенно не сочетались с красными бархатными диванами и креслами, разбросанными повсюду в полном беспорядке. Когда-то также красные (теперь скорее грязно-розовые), с желтой окантовкой ковры, застилавшие пол, уж больно походили на ковры во Дворце Съездов, крупных гостиницах и прочих сооружениях советской эпохи, призванных подчеркнуть их мнимую красоту и значимость. Под узким витражным стеклом располагался массивный резной стол красного дерева, на котором стоял дисковый телефон. Создавалось впечатление, что внешнее убранство сотворили множество совершенно не связанных между собой людей, каждый из которых старался привнести что-то лично ему очень памятное и дорогое. Или же здесь потрудился неумелый и запуганный дизайнер, старавшийся угодить всем желающим. Я огляделась по сторонам в поисках портрета Сталина или Ленина, чье существование здесь было бы вполне уместным, но их почему-то не оказалось. Наверное черные маги не признают никакой власти, кроме своей… Впрочем, вряд ли кто-либо из земных вождей смог бы конкурировать с любым из них. Вполне возможно, что они являлись лишь пешками в игре черных, творящими свои деяния по их указке…

– У нее ужасный вид, – промолвил высокий голос – я же кажется просила, чтобы ни один волос…

– Честное слово, она уже была в таком состоянии, когда мы нашли ее…

Рыжеволосая ведьма презрительно хмыкнула.

– Ладно, проверим, то ли это, что нам нужно.

Земфира медленно опустилась в кресло. На ней было зеленое платье, которое очень шло к ее рыжим волосам и изумрудным глазам. Ростом девушка едва ли превосходила меня, но зато была уже точно гораздо стройнее… Я бы даже сказала слишком стройной. Под ее лучистыми глазами пролегли едва заметные тени, придающие ей слегка нервический вид, несмотря на вполне здоровый, в отличие от Дефа и Патрика, цвет кожи. Слегка подавшись вперед, она цепко схватила меня за руку и прикрыла глаза. Совершенно никаких ощущений. Зато для Земфиры путешествие по моей памяти было, судя по всему, не столь приятным. Время от времени она то внезапно вздрагивала, то морщилась, то наоборот застывала в напряженной неестественной позе. Хм. Представляю, что она там видит. Постоянные встречи с Лео, терзания и сомнения касательно взаимности и оправданности моих чувств, счастливые лица белых магов… Сама она совсем не производила впечатление довольной жизнью девушки. На мгновенье мне захотелось узнать о ней что-нибудь… Как она оказалась здесь, кем была раньше, в чем причина это плохо скрываемой тоски… Мое собственное горе неожиданно ударило меня с новой силой… Лео… Лео…

– М-да… – медленно протянула Земфира, то что надо. Хотя это не извиняет столь долгих поисков! Гедеон уже не раз спрашивал о ней.

С этими словами, девушка направилась к массивному столу и подняла трубку телефона.

– Здравствуйте, господин… Да… Она у нас… Мы Вас ждем, господин, как Вам будет угодно.

Присутствующие встревожено переглянулись. Вот это уже интересно, зачем Земфира позвала Гедеона? Неужели из-за меня? Я такая важная персона, что потребовалось присутствие самого Властителя Ночи? Странно, но этот вопрос еще ни разу не приходил мне в голову. И действительно, зачем я могла понадобится черным магам? Взять в плен? Переманить на свою сторону? Вытянуть секреты белых? Но ради чего беспокоить самого Гедеона? Хм. Впрочем, это не так уж и важно. На их сторону я в жизни не перейду, о белых я знаю слишком мало (теперь я была этому несказанно рада), так что пусть читает мою память, сколько душе угодно. Возможно, мне повезет и за ненадобностью меня просто убьют? Ну зачем им пленник? Его же надо охранять… кормить… а у них тут с этим проблематично, насколько я вижу. И правда. Это было бы самым удачным исходом. Без Лео мне нет смысла жить.

Послышался легкий свист и окутываемый волнами рассеченного воздуха посреди залы появился Гедеон. Оказывается, у него мания эффектных появлений. Что ж, вполне в духе черных, с их претенциозностью. Ни разу не наблюдала, чтобы белые маги в обычной жизни показывали подобные фокусы. Вивьет, например, никогда не летала, также как и Ри. Все ходили через двери… Ээээ… Пожалуй, кроме Аргельсов… Я вспоминал, как первый раз их увидела – оба влетели в окно белой гостиной… Надо признать, что эта театральность вызвала у меня тогда такое же презрение… Благо, Лео быстро понял, что это подростково-выпендрежное поведение совсем не к месту…

Фотография, которую я видела в белом городе, ничуть не исказила черты Властителя Ночи. Те же тонкие губы, сложенные в еле заметной усмешке, стеклянные, ничего не выражающие глаза, в которые невозможно было проникнуть, они лишь отражали твой собственный взгляд, ни на секунду не пропуская в себя. Весь его вид выдавал ощущение собственного превосходства. Движения были плавными и неспешными. Гедеон медленно повел рукой, и свет в зале из светло-желтого превратился в приглушенный, тусклый грязно-оранжевый, но все же теплый свет.

– Разрешите представиться, Властитель Ночи. Впрочем, позволю себе надеяться, Вы уже наслышаны. – Гедеон оценивающе скользил по мне глазами. – Как прикажете называть Вас? – в голосе слышалась еле заметная насмешка.

– Анастасия.

Услышав мое имя, Деф непроизвольно съежился и поспешно опустил глаза, под давлением пристального взгляда Властителя.

– Что же, расскажите нам, как вы очутились в нашем мире, каков ваш дар? Нас давно не посещали новые маги, мы уже было подумали, что их и не будет больше.

Мммм… Гедеон собирается поиграть в добренького? Неужели он и вправду думает, что после того, что они сотворили с Лео, я буду с ним вот так вот запросто разговаривать?

– Я не скажу Вам ни слова… Можете делать со мной, что вам заблагорассудится – процедила я.

Зеркальные глаза презрительно сузились.

– Ну что же, дело ваше. Видите ли, я было хотел поговорить с вами по-дружески, раскрыть вам, так сказать другую правду… Но если вы так враждебно настроены… Эй, – обратился он к одному из магов, стоящих поодаль – принеси-ка мне чего-нибудь выпить…

Все присутствующие с сочувствием посмотрели на выбранную жертву. Несчастный молодой человек сделался белее снега и дрожащими губами, приговаривая шепотом что-то вроде заклинаний, взмахнул рукой. Ничего не произошло, от чего он еще более сжался и с испугом посмотрел на Гедеона.

– О… ну за что мне это! – Властитель хлопнул в ладоши и перед ним появилась бутылка красного вина и пара стаканов. – Вы изволите? – обратился он ко мне. Я отрицательно помотала головой. – Дело ваше. Как я измучился с этим никчемным сбродом. Поистине, то что Вивьет выбрала сторону белых для меня большая утрата. Они ведь – он кивнул на магов – сами ничего не могут, а когда пытаются, выходит просто какой-то ужас или полное старье. – Гедеон недовольно осмотрелся вокруг и остановил взгляд на дисковом телефоне. Направив на него свой тонкий указательный палец, на котором поблескивал сапфир, Властитель произнес непонятное слово и на столе оказался новейший беспроводной телефон. – Вот поэтому я и не прихожу к вам, Земфира. Не могу видеть весь этот бедлам. Здесь же просто невпроворот работы, которой никто из вас почему-то не в состоянии заняться. А у меня, как ты понимаешь, есть дела поважнее, чем исполнять тут роль феи. Надоело! – вдруг рявкнул Гедеон. Когда вы уже сами будете хоть на что-то способны? В конце концов – возьмите в плен Вивьет, раз так ничему и не научились!

– Простите, господин… Мы… мы исправимся… – залепетала Земфира.

– Ну да, как же… Властитель перевел взгляд на Дефа и Патрика. – Вот еще интересная парочка – обратился он ко мне. – Русские аристократы, говорят, в них даже течет царская кровь… Ну конечно, они не являются прямыми потомками Романовых… но тем не менее. Какая трагедия! Всех их друзей, да что там друзей, их жену и мать расстреляли в 1917 году… и казалось бы, за что? За то, что они были умны, образованы, начитанны, богаты в конце концов, с отличными манерами. Нет, поистине, мне не понять. Люди всегда стремились избавиться от лучших. И для этого, заметьте, у них всегда находится оправдание. Вот к примеру, младшие дети царя, Анастасия (о, кстати, ваша теска) и Алексей. Ну чем они могли помешать, почему бы не дать им выехать за границу? Страх видите ли… Великая вещь. Половина злодеяний совершается из-за него. Надо было истребить всех, чтобы реставрация была невозможна… Новое правительство прекрасно знало, что люди рано или поздно поймут свои ошибки… Хотя им посчастливилось сделать почти нереальное… Смешно, вы же даже не знаете своей собственной истории! Россия – Великая страна… Третий Рим…. Ха! Да что сейчас осталось от нее? Хваленый русский дух жив лишь в небольшой кучке бестолковых патриотов. Все остальные подчинились мировому господству денег… Вот ваша цель – зарабатывать и зарабатывать. Люди считают, что за деньги можно все купить! Свободу, счастье, любовь…

– Уверена, здесь не обошлось без вашей помощи –злобно прошептала я.

– О, ну конечно, гораздо проще обвинить кого-то другого в своих несчастьях. Действительно, это я подстрекал убить царскую семью и вырезать весь класс интеллигенции, это я постарался так бездарно осуществить перестройку, в конце концов, это я истребил хваленые моральные ценности, подменив их единственной жаждой – наживы, власти и денег. – Гедеон поморщился. – Не буду отрицать, что совсем не имею к этому отношения… Но – Властитель притворно вздохнул, уставившись на бокал, – мое присутствие в вашем мире слишком уж ограничено, фактически я могу воздействовать на людей только лишь сквозь сон, да насылать на них всякого рода депрессии, уныние, отчаяние. Все дело в почве. Ни одно зернышко не вырастет, не попади оно на плодородную землю. Я сеял почти две тысячи лет и вот только недавно наконец-то смог собрать урожай. Да какой! – Гедеон потер руки, плотоядно улыбаясь.

– Ладно, хватит болтать! Земфира, надеюсь, в этот раз ты сможешь меня порадовать? Думаю, пора начинать! – Властитель принял позу поудобнее, словно находился в зале кинотеатра, предвкушая начало долгожданного фильма.

Стальные пальцы зажали меня в тиски и подвели к рыжеволосой девушке, которая, робко глядя на своего господина, заняла место в безвкусном красном кресле. Вид у нее был такой, как будто ее привели на смертную казнь, и сидит она вовсе не в удобном кресле, а на электрическом стуле. В очередной раз схватив меня за руку, ведьма закрыла глаза. Черные тени, сменяя одна другую, проплывали по ее лицу. Неожиданно она резко отшатнулась и со страхом уставилась на Гедеона.

– Покажи мне – прошептал он, касаясь края ее платья.

Первые две минуты лицо властителя было совершенно безразлично. Интересно, Земфира демонстрировала ему мою земную жизнь? Но потом на нем начала выступать саркастическая усмешка, от которой меня чуть не стошнило. Самым же неожиданным было увидеть гримасу ужаса не его лице, впрочем, она довольно быстро сменилась радостной улыбкой.

– Ты уверена?

– Да, господин… запинаясь начала объяснять Земфира, – но вы же знаете, что будущее изменчиво, пока все так…

– Значит, не откроет… что ж… интересно! Может деньги и вправду настолько завладели людьми, что уже ничто не сможет изменить их судьбы… слишком поздно! – Лицо Гедеона приняло суровое выражение. – Приведите сюда Харуна. Живо! А эту – он кивнул на меня – заточить и не спускать глаз. Ястреб, отвечаешь головой. Если надумает бежать – убей.

– Но, господин… Вам не кажется, что лучше сразу…

Гедеон не дал Земфире договорить.

– Подождем, что скажет нам Мыслитель… Впрочем, если твое видение верно, нашему дорогому оборотню рано или поздно придется с ней разделаться. Уведи ее и жди моих приказаний, ястреб. Тебе все понятно?

– Да, господин! – янтарные глаза радостно заблестели, предвкушая скорую расправу. – Пошли! – сильные пальцы как наручники замкнулись вокруг моей кисти и сопровождаемые лязганьем опускающейся двери мы вошли в коридор, очутившись в кромешной темноте.

All about reflections⁴…

– Ох. Ну и идиот же я!

В своей серой душной комнате Патрик с упоением придавался самобичеванию, что, впрочем, случалось с ним довольно часто в последнее время.

– Зачем, зачем я согласился идти с ними?! Как низко… как пошло… Да и ястреб хорош… Гедеоновская шестерка… Господи… Втроем на одну беспомощную девушку! А Аргельса жаль. Смелый был парень… И судя по всему, не все просто у них с этой Настей… Хотя про Лео много чего рассказывают… Но пожертвовать собой… Хм… Хотя может она и впрямь так важна для белых. Интересно, что эта рыжая рассмотрела в ее будущем?.. Ох…

Лоб Патрика искривили две худенькие морщинки. Перед его глазами снова появилась неизвестная белая волшебница, перед которой он пару месяцев назад так оконфузился, представ в растрепанных чувствах.

Как бы он хотел опять с ней встретиться!..

Каждую ночь он видел ее во сне. Каждый раз, совершая поступки, он думал, чтобы сказала про них она… Патрик не очень-то отдавал себе отчет в том, что с ним происходит. Как и многие юноши шестнадцати лет, он предпочитал объяснять себе жажду видеть другого человека вовсе не влюбленностью и уж тем более любовью, а лишь неким интересом, в случае Патрика сводящимся к более чем странным речям той белой волшебницы, чьего имени он так и не удосужился выяснить. Хотя вот Деф, судя по всему, хорошо ее знал… Интересно откуда? Стоило Патрику упомянуть про свою встречу с ней, папаша так взъерепенился, что казалось разбил бы всю имеющуюся в комнате Патрика мебель, если бы она в ней и правда имелась… Он запретил ему не то чтобы говорить о ней или не дай Бог узнавать ее имя, а даже думать и вспоминать. Ха. Слава тебе Господи отцы пока не имеют монополии на мысли своих детей. Уж этого он у Патрика отнять точно не сможет. Не-а.

Даа. Чтобы сказала эта девушка, если бы увидела ту мерзкую сцену на лужайке? Да впрочем, она наверняка уже знает. И может быть уже проклинает Патрика… А что он мог сделать? Если бы он не подчинился воле Дефа, страшно подумать, как бы тот с ним поступил, не говоря уж о Гедеоне, которому Ястреб никогда не гнушался передавать самые свежие и пикантные вести с полей. Он и так давал ей время убежать, сделав вид, что испугался за отца… Но дурочка ничего не поняла, а может и не хотела, кто ее разберет… Испугался за отца… Интересно, они в это и правда поверили? Неужели Деф так слеп, что считает, будто Патрик будет переживать в случае его гибели… Нет, конечно, он не желает отцу смерти, и способствовать этому вовсе не намерен… Но случись что… Ни одной слезинки, ни одной истинной слезинки не будет на его щеке.

Сцена похищения Насти опять предстала перед ним, обдавая все лицо жаркой волной стыда. Как жаль, что дар Патрика не действует на своих… Некоторое время назад он отказался развивать его полностью, добиваясь парализации не только физических действий противника, но и ментальных… Отказался, потому что знал, тогда его точно не оставят в покое. Тогда его дар станет одним из излюбленных орудий Властителя, каким стал дар отца. Но вот если бы он смог развить его и дальше, вплоть до полного овладения волей другого мага, и смог заставить работать против своих же… Патрик закатил глаза, представляя себе утопическую картину. Отец подходит к нему. Нежно берет за руку. По его лицу катится скупая мужская слеза. Он обнимает Патрика. Говорит ему, как тот сильно нужен ему, как он ему дорог, как он его любит, как он им гордится… Просит прощения… М-да… Это утопия почище коммунизма будет. Совсем уж нереальная. Патрик дернул плечами, спугивая манящие мечты… А что… Может попробовать позаниматься втихаря… хотя нет. Нельзя. Вдруг Земфира ненароком прикоснется и все узнает… Тогда проблем не оберешься.

Юноша окинул взглядом комнату и поморщился. Душная тесная пустота сдавливала его виски. Все здесь было сделано по вкусу Дефа. Жесткая кровать, стоявшая у зелено-серой стены, простой прямоугольный стол на четырех ножках, заумные книги, больше по военной тематике, висевшие на полках чуть выше стола. И все. Даже в собственной комнате Патрик не был хозяином. Деф приложил руку ко всему его существованию. От самого факта, от самого начала этого существования и видимо до самого его конца. Даже сюда они попали вместе! Чем же Патрик так провинился перед мирозданием? Как бы ему хотелось освободиться от отца. Порвать с ним все связи. Не видеть его больше никогда в своей жизни. А если и видеть, то не испытывать никаких чувств, ни горьких, ни радостных. Как бы ему хотелось перестать чувствовать эту странную, больную зависимость от него и от его мнения, которое он презирал, но вместе с тем которое по какой-то необъяснимой причине все же было для него важным, и до сих пор ранило его… Как бы ему вырваться из этих угнетающих оков страха перед собственным отцом… Как же разомкнуть эти цепи?

Патрику стало невыносимо душно в этой комнате, так напоминающей ему тюрьму, тюрьму, созданную отцом, в которой его душа вынуждена была томиться с самого своего рождения. Если уж он не в силах вырваться из воображаемого заключения, то уж существующее физически вполне может покинуть. Хотя бы ненадолго.

Схватив серую растянутую толстовку, в которой молния как назло заедала прямо по самой середине, так что ее невозможно было застегнуть до конца, он вылетел на улицу, в надежде глотнуть свежего воздуха, воздуха, к сожалению, так непохожего на тот, который задувал в его покои с Невы.

Интересно, где же находится Параллель, размышлял Патрик? – Ведь, если маги были вынуждены отойти в леса, дабы шум людского мира не мешал им вести их собственную жизнь, значит, их мир существует на той же планете, что и людской… и явно не в пустыне Сахара. Интересно… Он такой же большой, как и земной? С теми же странами и городами? Или еще больше? Или наоборот поместится в территорию, скажем Парижа, или Лондона… Или, что наиболее вероятно, он его точная копия… ведь недаром же он называется Параллелью. А если так… Где же все-таки Патрик сейчас идет? Быть может в лесах Подмосковья, или тайге Сибири, или быть может и вовсе в какой-нибудь Австралии… Нет. Это вряд ли… Там с лесами как-то неважно… Эх. Жаль нимфам запрещено рассказывать о таких вещах. Тот, кто разделил миры, наложил на них строжайший запрет, который они не в силах нарушить. Помнится, нимфы камней, перейдя на сторону черных, пытались его переступить… Да ничего не вышло. Показать дорогу до какого-либо земного города они не могли, ибо попадали на нужное место в мир людей только усилием собственной воли, и просто-напросто не знали туда никакой иной дороги. Другие же способы объяснения также были им недоступны: руки отказывались писать, голоса пропадали, срываясь на хрип, губы немели… Даже Гедеон ничего не смог сделать. Можно представить, какую истерику это вызвало у хрупких, нервных созданий… Лишь, когда ореады отказались даже и помышлять о нарушении запрета, голос снова вернулся к ним, а руки обрели былую ловкость. Само собой разумеется, больше никто и не думал выведывать точное нахождение Параллели относительно людского мира. Может быть, это было и к лучшему. Во всяком случае, каждый мог представить себе, что он находится в своей стране. Деф, скажем, регулярно этим занимался.

Потеряв Родину в своей земной жизни, он обрел ее здесь. Странно, темная, горькая и грустная Параллель совсем не была похожа на яркую, вкусную, взрывную, разбитную, размашистую, буйную и прекрасную Россию. Патрик вот, сколько не старался, не мог представить себе, что идет по улицам Петербурга, что вон там вдали, вот-вот покажется золотой шпиль Адмиралтейства, что сев на лодку, бороздящую многочисленнее каналы новой Венеции, он сможет пронестись мимо красивейшего храма Спаса на Крови, всегда в его личных предпочтениях выигрывавшего у напыщенного Казанского собора… Нет. Тот мир безвозвратно утерян… Остались лишь одни воспоминания. И даже если бы нимфы смогли указать Патрику точное расположение Петербурга в Параллели, он навряд ли бы туда пошел. Кто знает, что представляет собой это место здесь. Голое поле? Хотя скорее грустное, темное болото. Ведь в Параллели не было Петра… Все оставалось таким, каким было тысячелетия назад… Нет, ему не хочется это видеть. Пусть хотя бы одно из его воспоминаний останется не тронутым, чистым, светлым…

У Дефа же видимо все было иначе. Что и неудивительно. Слишком разными они были… и еще более разными были их понятии о том, что есть Родина. Для Патрика это был любимый зверек. Иногда болеющий и грустный, иногда наоборот чересчур развеселившийся, рискующий удалым весельем нанести вред самому же себе, иногда задумчивый и мечтательный, иногда ласковый… но всегда живой, всегда ждущий, всегда преданный и любящий… Он был неотделим от него самого. Он был его вечным спутником. Его другом… Для Дефа же скорее Родиной была – политика, власть, правила, устройство, мораль… Это было что-то сухое, безжизненное, как казалось Патрику, что-то ненастоящее, словно сделанное из воска. Хотя возможно это все из-за революции… Возможно, до этого отец тоже не мог отвести взгляда от плакучих берез и гордых дубов, величавых сосен и худеньких осин… Возможно, смотря на них у него сжималось сердце, и он хотел бы суметь обнять всю свою землю, хотел бы согреть, пожалеть, приободрить, сохранить и спасти ее… Возможно. Хотя маловероятно. Отец не способен на такие чувства, пора бы Патрику прекратить ровнять его по себе.

Итак, попав в Параллель, Деф стал сражаться за дело черных с такой остервенелостью, с таким напором, как защищал когда-то Россию. Он поверил в верность цели и полностью отдался ее воплощению, как в свое время верил в справедливость и целесообразность всех войн, затевавшихся в том числе и его страной. Впрочем, его страна в основном защищалась, лишь изредка вступая в территориальные споры по собственной инициативе. Но Деф не разграничивал эти случаи. Он был человеком военным и привык не обсуждать приказы. Поэтому, оказавшись в Параллели, он всецело подчинился воле Гедеона, не захотев утруждать себя не малейшими волнениями и сомнениями о справедливости цели.

Как странно, неужели у Дефа никогда не возникало вопроса, а что будет, если Властитель победит? Белые говорят, тогда мирам конец… Но если конец мирам, то что будет с самими магами… Впрочем, для Патрика может это и лучше. Конец и конец. Собственно, само существование не приносит ему никакой радости. Уж скорее бы отмучиться. Может, потом будет что-то еще или ничего не будет. Неважно. Главное это бессмысленное, совершенно бесцельное существование кончится. Он больше никогда не увидит Дефа, не будет участвовать в этих мерзких дрязгах, интригах, вылазках, драках. Ох. Как же ему это надоело. Вечный… вечный день сурка… Хотя… тогда он точно больше никогда не увидит и ту воздушную девушку в белом… Это внезапное соображение заставило Патрика удивиться своим собственным мыслям. По дурной и становившейся слишком уж навязчивой привычке он резко дернул плечами и, наконец, оторвал голову от темной сырой земли.

Вокруг опять сгущались гнетущие сумерки, и юноша не сразу понял, где находится. Перед ним лежала дряхлая ель, поваленная разбушевавшимся ветром (бедный старик, Гедеон так редко дает ему порезвиться, немудрено, что он перестарался…) Она грустно подметала грязно-оранжевыми иголками небольшую просеку. Место показалось Патрику знакомым. Точно! Именно здесь он и встретил белую волшебницу… Неужели опять, заблудившись в собственных мыслях об отце, он забрел на вражескую территорию? Прям как будто специально!

– Добрый вечер! – услышал он ласковый голос. – Я уж и не думала, что встречу Вас снова.

Лицо Патрика обдало жаром из тысячи раскаленных печей. Он еле сдержался, чтобы не сорваться с места и унестись, что есть мочи в свою душную комнату-тюрьму, но привитая с раннего детства вежливость, ставшая его второй натурой, не дала совершить ему столь бестактный шаг по отношению к даме. Хотя, откровенно говоря, причина была вовсе не в вежливости, а скорее в гордости. В той странной, нелепой гордости подростка: он просто не хотел выглядеть перед ней еще большим идиотом. Он и так уже умудрился показать себя во всей красе в прошлую их встречу.

– З-з-здравствуйте… – промямлил в конец засмущавшийся юноша.

– Что привело Вас к моему дому?– девушка добродушно улыбнулась.

– Э-э-э… Да это я по ош… (Нет, – подумал Патрик, если скажу, что по ошибке, она примет меня за какого-то сумасшедшего. Какой нормальный человек дважды забредает по ошибке в одно и то же место?) – Я… э-э-э. Гулял. Прошу прощения. Не имел удовольствия знать, что вы живете где-то по близости… С вашего позволения, я, пожалуй, пойду… Я, кажется, опять невольно оказался на территории белых магов…

– Ох уж мне эти разделения – вздохнула девушка… Белые, черные… Какая в сущности разница? К тому же на вашем месте я не была бы так уверена в своей принадлежности к стану Властителя, кажется, в прошлый раз я вам уже говорила что-то подобное…

Патрик снова вспыхнул, и хотел было ответить нечто весьма решительное и определенное, да вот только не знал что. Он и сам часто задумывался о том, почему оказался именно на стороне черных магов. Точнее почему он знал. Все из-за отца. В его жизни вообще все было из-за отца. Но почему он продолжал оставаться там? Почему не пробовал сбежать? Белые ведь добрые. По всем правилам добра они должны были бы принять его у себя, да еще и защитить от всех попыток разозленного родственника вернуть свое, то бишь Патрика, себе. Однако ему такой вариант раньше и в голову не приходил… Наверное виной этому была вязкая апатия, окутывавшая все его существо до недавних пор. До тех пор пока эта удивительная незнакомка не разбудила его.

– Прошу Вас, – заговорила она снова. – Пройдемте ко мне. – Вы, кажется, были чем-то сильно расстроены в прошлый раз, мне так жаль я не успела пригласить Вас тогда. Позвольте мне хоть сейчас исправить свою ошибку. Обещаю, я не поставлю Вас в неловкое положение… Мне просто кажется… Мне кажется…

На этот раз покраснела девушка… Рассердившись на себя за это, она закусила губу и отвернулась. Воцарилась полнейшая тишина. Оба смотрели в разные стороны, сгорая от непонятного стыда и почему-то боясь пошевелиться – видимо, чтобы не привлекать лишнего внимания и к без того совершенно конфузной ситуации, в которую они сами же себя и загнали. Впрочем, как было уже сказано, они были всего лишь подростками… А кто не ведет себя как сущий идиот в таком прекрасном возрасте. Честно говоря, редко кто ведет себя иначе и в более старшем возрасте, только симптомы уже несколько иные.

Итак, со стороны ситуация наверняка казалась очень комичной. Деф-то уж точно с ума сошел бы от смеха, если бы смог абстрагироваться от того факта, что одним из потешавших публику был его сын. В этом же случае, от него можно было ожидать только очередных упреков и моральных тумаков.

– Мне кажется, – незнакомка первая взяла себя в руки (ох уж эти мужчины, никакой на них надежды!), мне кажется, вам нужен друг…

Патрик поднял на девушку свои небесного цвета глаза и понял, что пойдет за ней куда угодно. Да, ему нужен был друг, да она была очень красива, и никто не смог бы отказаться провести с такой прекрасной девушкой все имеющееся у него время, пусть она и была его номинальным врагом, белой волшебницей, вполне возможно имевшей на него какие-то свои тайные цели. Пусть, быть может, уже зная, что случилось с Лео она успела разработать план мести, который именно сейчас и не преминет реализовать… Все не важно. Патрик почувствовал какое-то непреодолимое влечение. Какой-то будто гипноз, но совсем другого свойства, нежели был у него. Он почувствовал, что он ДОЛЖЕН пойти, что он ХОЧЕТ пойти, и вместе с тем, что у него нет другого выбора. Но это не было насилием над его волей. Это было призывом. Призывом, которому было невозможно не подчиниться, но которому хотелось и нравилось уступить.

– Доротея. Меня зовут Доротея…

– Патрик, то есть Павел… я уже говорил вам в прошлый раз…

– Павел… Павлуша…

Меньше слов – больше дела

– Чувствуешь его?

– Да, уже совсем рядом.

– Ты это говорил еще полчаса назад! Мы весь лес прочесали, а Лео все нет.

– Уверяю тебя. Почти пришли. Туда – лев полез в кусты.

– Почти пришли, почти пришли… – Макс недовольно закатил глаза, но все же последовал за братом.

На секунду, оборотни в нерешительности замерли, не ожидая увидеть подобную картину. Посреди лужайки лежал скорпион. Все его руки покрывало множество ссадин, а из рваной раны на боку сочилась темная густая кровь, ноги были согнуты в неестественной позе.

– Тебе это ничего не напоминает?

– Как ты думаешь – он жив?

– Сейчас проверим.

Не меняя львиного обличия, Ален приложил ухо к груди Лео.

– Кажется да… Сердце бьется.

Братья озадаченно окинули взглядом его раны.

– Нести его слишком опасно…

– Что если привести сюда Мари и Сандрин? Возможно, они смогут помочь…

– Это не делается за пять минут, кроме того Белый город слишком далеко… мы можем не успеть.

– Но кто это мог сделать? И… где Настя?

– Ты меняспрашиваешь? – огрызнулся Ален. Думаю, только Лео сможет ответить на твои вопросы, если, конечно, выживет. Поэтому давай-ка поторопимся… Оставлять его одного нельзя, мы его не донесем, тряска может оказаться смертельной – Макс, тебе придется побыть здесь. Я – мигом.

– Что? Нет. Ни за что! Это же граница с черными! Да и что ты вообще придумал?

– Другого варианта нет. Скоро вернусь.

– Ален…

Но лев уже исчез в листве.

Просто отлично – думал Макс. Почему я вечно должен исполнять его приказания. Сделай это, сделай то. Тьфу. Медведь посмотрел на Лео. Да.. что же могло произойти? Хоть он всегда его и недолюбливал, но сейчас Максу стало жаль скорпиона. Его дыхание было еле различимым, а лицо таким бледным, казалось, жизнь и смерть устроили схватку за это тело. И побеждала далеко не жизнь… Хоть бы Ален успел, чего бы он там ни задумал…

Появление Ри, Сандрин, Мари и брата прервали его размышления.

– О, Боже мой! – вскрикнула волшебница,– он выглядит просто ужасно… Хорошо, что Прокс не слышала нашего разговора, она не должна видеть Лео в таком состоянии… Мари, Сандрин, вы сможете ему помочь?

– Постараемся, Ри… – старшая из сестер внимательно осматривала скорпиона. – Рана слишком глубокая… Боюсь на полное восстановление уйдет уйма времени…

Девушки опустились по обе стороны от Лео и начали водить над ним руками, держа их на небольшом расстоянии. Через пару секунд ссадины начали заметно стягиваться и становиться все бледнее. Лишь рана не поддавалась их чарам, продолжая кровоточить. Зато дыхание стало гораздо равнее и отчетливее.

– Когда ты успел собрать столь превосходную компанию? – не отрывая взгляда от Лео, спросил Макс.

– Просто повезло. Встретил Ри недалеко отсюда, она беспокоилась, что нас долго нет, и решила пойти навстречу. Рассказал, что случилось, и она настояла, чтобы мы для начала захватили Мари и Сандрин. Телепортация – замечательная вещь – подмигнул Ален волшебнице.

– Да уж… если бы я еще умела ей пользоваться как следует… Просто не представляю, как смогу перенести Лео…

– А в чем проблема? – поинтересовался Макс.

– Увидишь – шепнул ему брат, отворачиваясь от пристального взгляда.

Тем временем Лео становилось все лучше. Биение сердца уже явно различалось не только чутким звериным ухом, а к лицу, в котором еще пару минут назад не было и кровинки, начал возвращаться румянец. Из груди вырвался легкий стон и Лео открыл глаза.

– Фух… Успели вовремя. Еще чуть-чуть и наш дар не пригодился бы.

– Что… Что происходит? «Где они?» – прошептал Лео еле слышно.

– Теперь все хорошо, сейчас мы перенесем тебя к Вивьет, ты помнишь, что произошло?

Лео сделал попытку приподняться, но острая боль заставила его отказаться от этого плана.

– Да, рану придется лечить традиционными способами, – озадаченно проговорила Мари. – Мы лишь смогли остановить кровь… Если не ошибаюсь, эти следы оставил ястреб…

– Да он… Но где, где Настя? Они забрали ее? Да? Надо скорее догнать их!

– Успокойся, Лео – ответила Ри. Судя по твоему состоянию, ты пролежал здесь не меньше получаса. Этого времени было вполне достаточно, чтобы черные увели ее к себе в убежище. Я обещаю, мы обязательно вытащим Настю оттуда. Она нам самим нужна. Но сначала переместим тебя к Вивьет. Нужно точно знать, что произошло. Пожалуйста, если хочешь помочь, попытайся взять себя в руки…

Ри коснулась его плеча.

– Я постараюсь сделать это как можно лучше – пообещала она. За вами вернусь позже, если никто не против… смущенно проговорила волшебница, глядя на остальных.

– Нет проблем – откликнулся Ален. – Удачи!

Ри взяла Лео за руку и сосредоточилась. Через мгновение они уже были в белой гостиной. Приземление прошло довольно гладко, если не считать разбитого кувшина, стоящего на столе возле софы, который Ри задела рукой, и пару сломанных стульев. Зато Лео оказался точно на кровати, в которую, судя по всему, она и целилась.

– Тфу, да кто так близко поставил эти дурацкие стулья! Я чуть ногу себе не сломала! Уберите все отсюда. Мне еще четырех магов надо доставить!

Вивьет грустно посмотрела на разрушения, и быстро орудуя палочкой, начала освобождать пространство для второго приземления, которое не заставило себя ждать. С ним получилось не так удачно. Волшебница приземлилась на пару метров в стороне от намеченной цели и оказалась прямо на том столе, который Вивьет по ее же просьбе только что отодвинула с середины комнаты. Послышался треск и пять фигур очутились на полу. Среди обломков мебели, ругаясь друг на друга и потирая ушибленные места, показались сначала сестры Сандрин и Мари, затем Ри и наконец Ален и Макс.

– М-да, – теперь я понял, пробубнил последний.

Вивьет, поджав губы, сосредоточила все свое внимание на Лео, стараясь не поддаваться обуревавшей ее досаде на очередной ущерб, нанесенный дому.

В гостиную тем временем начали спешить маги, созванные Ри и оборотнями для обсуждения плана спасения Насти. (И когда только она все успела?)

Первой вбежала Прокс. Не дослушав рассказа Сандрин, она кинулась к брату, изо всех сил борясь с нахлынувшими и такими несвойственными ей слезами. Дрожащими руками она обнимала, покрывала поцелуями его лицо, гладила по голове.

– Я отомщу им! – процедила Прокс сквозь зубы. – Кто бы это ни был, клянусь, отомщу.

– У них Настя – с болью в голосе ответил Лео. Я… ничего не смог сделать… ничего.

– Мы спасем ее. Обещаю…

Лео подвинулся на кровати и невольно поморщился …

– Очень болит? – Прокс взглянула на рану. – Ястреб…

– Прости, – вмешалась Ри – Лео нам всем сейчас расскажет, что произошло, но сначала надо перевязать его. Сандрин и Мари говорят, что уже через пару дней ему станет гораздо лучше, но помимо их чар рану придется лечить и традиционными способами…

– Через пару дней? – вскричал Лео. – У нас нет пары дней! Неужели ты не понимаешь, они искали ее, Бог знает почему Настя была им нужна, как только черные получат все, что им требуется, они убьют ее!

– Кто говорил, что мы собираемся ждать? – возразила Ри. – Пару дней нужно для твоего восстановления. Я уверена, что у нас найдутся маги, способные позаботиться об Анастасии и помимо тебя. – Лео пытался было возразить, но властный голос Провидицы перебил его.

– Ри права, сынок. В любом случае, мы сможем обсудить это потом. Расскажи же нам, что произошло, а Мари пока займется твоей раной…

– Хорошо, – недовольно буркнул скорпион. – Все началось с того, что мы пошли в Комнату Желаний…

Его голос был слишком слаб и время от времени срывался на хрип, поэтому магам пришлось расположиться кружком вокруг Лео, ловя каждое слово. Скорпион, несмотря на все протесты гордости, предвкушающей грядущие страдания от жалостливо-насмешливых взглядов вечных завистников, постарался как можно точнее передать картину происшедшего, утаив, пожалуй, лишь историю с поцелуем и свой последующий побег. О как он проклинал себя за это малодушие и явную трусость. Как мог он оставить ее одну… Лео вспомнился первый их несостоявшийся поцелуй… Да… что ж, придется себе признаться, что он трус. Нет, Лео не боялся сражаться с врагами, рисковать своей жизнью, но вот рискнуть собственным сердцем оказалось не под силу, как только ему был нанесен удар в виде выступившего ожога на Настиных руках, такой впрочем ожидаемый удар, он тут же испугался, закрылся и предпочел спастись бегством. Если бы только теперь в его силах было это изменить. Лео задумался… И правда, что бы он сделал? Свел бы общение с Настей на нет? Но Лео прекрасно понимал, что слишком слаб для этого. Ему было необходимо видеть ее, чувствовать… пусть даже не имея возможности коснуться. Тогда что? Никогда не открыл бы ей своих чувств, чтобы не причинить вреда? Но если Настя сказала правду, значит и она любит его, неужели обречь ее на якобы безответную любовь было бы лучшим решением… Вот ведь дилемма: причинить любимому человеку душевную или физическую боль, подвергнуть риску его душу или жизнь? Да… но, возможно, она бы разлюбила его… Время и задетая гордость лучший союзник… Точно, это самый хороший вариант. Быть с ней рядом, быть ей другом и поддержкой, пытаясь утолить свою жгучую жажду и потребность в ней таким мазохистским способом, с другой стороны, не причиняя ей вреда…

– Ты не все им рассказал, правда? – прошептала Прокс на ухо. – Я вижу, что-то еще случилось… И Лео… ты ведь любишь ее… – грустно заметила она. – Не спорь. Вижу, что любишь. Это я виновата, я должна была вмешаться в ваши отношения, ведь знала же, что все так и закончится. Но ты выглядел таким счастливым, что мне никак не удавалось заставить себя разрушить это счастье… Я и правда надеялась, что она окажется оборотнем… Мы все надеялись… Скажи, что на самом деле произошло там, в Комнате Желаний? Откуда взялись эти ожоги? Не верю, что ты случайно коснулся ее голыми руками, забыв надеть перчатки… Ты всегда слишком беспокоился о безопасности своих близких…

Лео отвел глаза, воспоминания были еще слишком живы в нем, причиняли слишком жестокие страдания.

– Я совершил ужасную ошибку, Прокс. Но у меня и в мыслях не было, что такое может произойти. Это случилось во время…

– Боже… – казалось Прокс ощущала чувства брата едва ли не также остро, как он сам. – Значит все эти легенды про разрушительную энергетику оборотней не сказка… Но Лео, послушай… нельзя отчаиваться… Может быть, может быть она все-таки одна из нас, просто способности…

– Способности не могут так долго не проявляться – прервала ее Провидица. – Мне не хотелось говорить раньше, слишком уж неправдоподобной казалась эта идея, но кажется мы столкнулись с чем-то совершенно новым. Последние события лишь подтвердили мои догадки. – Старушка похлопала в ладоши, приглашая всех замолчать. – Послушайте, господа, с самого начала, только услышав рассказ Насти о своем прошлом, я поняла, что к нам попала не простая волшебница. Как бы это сказать… Она слишком тонко чувствует грань между нашими мирами, слишком быстро освоилась в Параллели, связана с открытияем печатей, помните, как Настя рассказывала о своих ощущениях при просмотре новостей о войнах, катастрофах… Она ощущала проникновение зла в ее мир, толком не понимая, что же именно ее гнетет, она чувствовала неотвратимость чего-то ужасного. Кроме того, ей еще и повезло родиться в день открытия одной из печатей.

Сначала, я подумала, что девушка является проводником зла… Что каким-то образом Гедеон установил связь с ней, тем самым увеличив свое присутствие в мире людей… Но Ри уверяла, что Настя белая… А вряд ли бы Властитель Ночи додумался выбрать для исполнения своих планов белого мага…

К тому же шар не давал подобных предсказаний. С самого ее прихода в Параллель, он лишь упорно твердит про ключ, якобы он уже дан нам и находится на самом видном месте. Как вы знаете, мы тщательно искали его… Ален и Макс, прочесали лес вдоль и поперек, но … безрезультатно. Все происшедшее с вами в Комнате Желаний – Провидица пристально посмотрела на Прокс и Лео, давая понять, что содержание их разговора не было для нее тайной – доказывает… что… Анастасия не маг… попасть же в Параллель случайно она не могла… соответственно, у нас есть основания предполагать, что Настя… и есть ключ между нашими мирами.

Все присутствующие переводили взгляд с Провидицы на Лео, но сталкиваясь со взглядом последнего, спешили сразу же отвернуться. Провидица продолжала:

– Естественно, что девочка не знает своего предназначения. Именно предназначения, заметьте, не дара. Ведь Настя не маг, а человек. Более того, я почти уверена, что она не может контролировать проход. Во всяком случае пока. Скорее всего здесь работает совпадение определенных факторов… место, время и ее присутствие … Но вот что это конкретно, я не могу сказать. – В глазах провидицы блеснула печаль. – Зато черные наверняка уже знают. Ты был прав, Лео. Они охотились за Настей не случайно. Каким-то образом, думаю, без Земфиры тут не обошлось, черные проведали о ее предназначении, им лишь нужно было убедиться, получить полную информацию. Не сомневаюсь, что Гедеон заставил взглянуть и в ее будущее… Ох, я бы все отдала, чтобы узнать его. Боюсь, от того, что ведьма увидела, зависит судьба Насти… и всех нас. – Жестом остановив Лео, явно собравшегося срочно принимать какие-либо меры, Провидица заметила. – Поэтому мы должны как можно скорее освободить ее. Думаю, в запасе у нас как минимум несколько часов. Готова поспорить, Гедеон не сможет пройти мимо искушения выяснить, как работает портал, и в случае удачи попытается воспользоваться им в своих целях. Для этого ему понадобится Харун. А черный мыслитель никогда не спешит с выводами. Значит, Насте пока что ничего не угрожает… Но медлить нельзя. В случае удачи Гедеон не преминет воспользоваться проходом, в случае неудачи, он ликвидирует малейшую опасность его несанкционированного открытия, то есть Настю. Ведь Гедеон и без него рано или поздно попадет в мир людей, в отличие от Офиры. Для нас же, любой из этих исходов означает конец.

– Насколько я понял из всего вышесказанного, для вас Анастасия дорога лишь как трофей? – прохрипел злобно Лео. И не будь она столь важным ключом, вы б и не подумали так беспокоится? Правильно? Так вот, послушайте, что я вам скажу…

– Не стоит… Ты путаешь нас с черными, – ответила Провидица. – Для нас важна любая жизнь. Я лишь постаралась объяснить срочность и важность ее спасения. Лео, пойми, если бы с ней что-то случилось, будь девочка, простым человеком, нам всем было бы очень жаль… Но в данных обстоятельствах, ее гибель станет не просто потерей, горем для тебя, для всех белых магов… она будет означать гибель всего нашего мира… обоих миров.

– Итак, подытожим – перехватила инициативу Прокс. Выступать нужно немедленно. Нам нужно освободить ее незаметно, чтобы Гедеон не сразу обнаружил пропажу, так мы сможем выиграть время, ведь он наверняка пустится вдогонку. Чтобы не привлекать внимания, нас должно быть не больше трех. К тому же, необходимо проникнуть в черный замок, что не так просто… – Прокс посмотрела на Ри.

– Нет, я не могу так рисковать… мои приземления еще слишком неточны… мы можем попасть в самую гущу черных магов и тогда…

– Другого выхода нет. Без ключей нам туда не попасть, да мы даже и близко не подойдем. Гедеон наверняка выставил часовых… Ри, прошу… Ты наша единственная надежда!

– Но…

– Решено – вмешался Ален. – Мы в тебя верим. Надеюсь, никто не сомневается, что и я не пропущу такой потехи – наведаться в самое сердце черного логова! Ха. Давненько я так не веселился!

– Согласна – кивнула Прокс. Твоя физическая сила может пригодиться. Ну тогда все готово. Можем отправляться…

– Подожди-ка, -вмешался Макс. – А кто третий?

– Конечно я – воскликнул Лео, в его глазах промелькнул адский огонек.

– А вот и не угадал, братец… Ну подумай сам, какой ты сейчас помощник, да ястреб тебя за километр учует, с твоей-то раной… Естественно третий пойду я, и никаких возражений, Макс! Насколько я поняла, необходимо не только освободить Анастасию, но и выведать, как работает проход, и что за будущее увидела Земфира. Думаю, Харун с радостью мне все расскажет. – Прокс кокетливо улыбнулась, и отточенным движением отбросила со лба непослушную прядку.

Всеобщими усилиями белым магам наконец-то удалось уговорить Лео, остаться на время вне игры, заверив, что самое главное сражение еще впереди. Вивьет как могла постаралась облегчить Ри задачу приземления в черном замке, демонстрируя полученные от нимф образы, которые оказались настолько подробными, что фее практически удалось построить трехмерную модель убежища. Наконец, местом приземления был выбран довольно широкий, темный коридор, ведущий в тюрьму, где, как они предполагали, черные должны были держать свою пленницу. Ален и Прокс убедили волшебницу, что даже в случае, если она промахнется, никакой беды не будет. Благо бить в коридоре нечего, да и до соседних с ним залов далековато. Обсудив все детали, и условившись, что Макс и Александр (явно не желавший отпускать Прокс без него в логово черных) пойдут за ними, если первая троица не вернется в течении часа, маги взялись за руки и приготовились к перемещению.

Уходим, уходим, ухо-уо-дим…

Рука уже сильно затекла, так что Настя чувствовала необходимость сменить полюбившуюся ей позу. Только повернувшись спиной к железной решетке, с которой ее соединял наручник, она могла избегать ненавистного, обжигающего взгляда ястреба. Но в таком случае, левую руку приходилось неестественно выворачивать, и сидеть так долго не было никакой возможности.

Ладно, еще пару минут можно потерпеть, а потом придется столкнуться с этими мерзкими горящими расплавленным янтарем глазами. Вот интересно, что же Земфира показала Гедеону и зачем вообще я им понадобилась? Волшебного дара у меня нет… или все-таки… ох, нельзя было это вслух произнести?? Что, неужели так сложно было сказать, что такого там, в моем будущем, что сам великий Гедеон по началу испугался… правда страх быстро сменился неожиданной радостью? В конце концов жить, судя по всему, мне осталось совсем недолго, так хоть порадовали бы под конец – открыли мне смысл моего появления в Параллели.

На самом деле, умирать как-то совсем не хочется. Странно, ощущение чего-то неизбежного, неотвратимого прошло несмотря на то, что все только что произошедшее должно было убедить меня в обратном. Но то чувство тоски, которое я испытала, увидев Лео, беспомощно распростертого на траве… исчезло. Возможно, ему все-таки удалось спастись… Нет, я даже боюсь мечтать об этом…. Как это возможно? Я же своими глазами видела, как ястреб… Нельзя поддаваться напрасным надеждам… Но если это все-таки так? Не дай Бог, он отправится на мои поиски… Нет, этого нельзя допустить, лучше уж пусть меня убьют, чем Лео подвергнется очередной опасности по моей милости. Почему так всегда бывает? Самым близким мы причиняем больше всего страданий, сильнее всего раним, больнее бьем? Как так? Если Лео каким-то чудом остался жив, я больше никогда не буду причиной его печалей. Никогда. Все будет, как он захочет. Я исчезну, если ему станет легче, я буду с ним каждую минуту, если это будет его желанием, но никогда я не причину ему боли… Если бы не чары Патрика, я бы убила себя сама на той лужайке, лишь бы не дать погибнуть ему. Хм. Кстати, хорошая идея… Возможно мне полегчало, потому что подсознательно я чувствую, что где-то уже совсем в другой вселенной, где радостно и тепло, спокойно, солнечно и каждый миг насыщен счастьем, мы встретимся с ним. Там не будет никаких преград для нашей любви, там мы сможем быть вместе навечно. Что если не Лео удалось выжить, а я скоро умру… В таком случае, не ускорить ли этот процесс? Что там наказал моему охраннику Гедеон – убить, если попытается бежать… Хм…

Я осмотрелась по сторонам. Властитель явно преувеличил мои возможности, затылок неусыпно сверлили два злобных глаза, рука крепко-накрепко была прикована к решетке, которая в свою очередь запиралась на ключ. Даже если каким-то чудом я незаметно справлюсь с наручником, то уж остальное мне точно не под силу. Это все лишь позабавит ястреба, хотя… Ему так не терпится покончить со мной, что возможно удастся его спровоцировать… Второй голос в моей голове резко противился подобным планам. И дело было не только в Лео. Вполне возможно, что даже если он остался жив, после всего случившегося, он захотел бы держаться от меня на расстоянии… Но вот смогла бы я побороть свое чувство, победить необходимость быть с ним каждую секунду… Я всего лишь человек. Я не была уверенна, что мне хватит сил. Только секунду назад, я молила, чтобы он оказался жив, клянясь выполнить все его условия… Но смогла бы я их выполнить на самом деле? Вырвать любовь к нему из своего сердца невозможно, но подчинить ее своей воле, своему разуму… Если Лео не захочет меня видеть, тогда лучше умереть, нет не с горя… Просто только так я смогу сдержать обещание не приближаться к нему, не пытаться каждую минуту знать, о чем он думает и что чувствует, только так и ему удастся рано или поздно забыть меня… Хм. Ну что же в этом вопросе оба голоса пришли к одному решению. Отлично… Хотя не очень… что я только что сказала? В смысле подумала? Оба голоса?? У меня раздвоение личности… говорят такое бывает на нервной почве… Да нет, кого я обманываю… это голоса моего сердца и разума… они так редко приходят к согласию, но сейчас им удалось его достичь. Не это ли лучшее доказательство, что я на правильном пути? Кому расскажи – не поверят. Умереть, чтобы избавиться от любви…ВЗАИМНОЙ любви, которая по какому-то злому року не может быть счастливой, которая причиняет лишь страдания обоим… (и когда я успела так влюбиться, прошло-то всего ничего… хотя может чтобы понять, что этот человек предназначен тебе судьбой, нужно всего лишь мгновение?) Или вот другой вариант – умереть, чтобы встретиться со своей любовью и иметь возможность любить и быть вместе с любимым. Неплохо. Теперь мне даже хочется, чтобы Лео оказался мертвым… А то боюсь, его придется долго ждать там… где я окажусь.. маги живут значительно дольше… Еще одна догадка, точнее воспоминание, просочившееся в мой воспаленный мозг, пронзила меня. А что если Там, ничего нет??? А что если мы попадем в разные места??? Ведь никто точно не знает, что находится по ту сторону жизни… Поэтому и стремятся испытать все в этой… Вдруг маги никуда не попадают после смерти… Стоп, но как такое может быть…

Но не только про Лео шептал второй (черт с ним) голос в моей голове. Было еще кое-что, из-за чего он противился моим планам. Гедеон что-то увидел в моем будущем, что-то, что напугало его? Что если каким-то чудесным образом я смогу помочь белым победить Властителя? Конечно, это звучит как бред сумасшедшего, я ведь даже не маг, судя по тем приборам в Команте Желаний… мммм… Команата Желаний. Нет-нет-нет… Сейчас не об этом… Так вот. Я же даже не маг, но что-то, связанное со мной смогло напугать самого Властителя Ночи… В таком случае, не слишком ли расточительно было бы устраивать собственное убийство? Оно произойдет и без моего желания. Возможно, стоит попытаться выведать, чем я опасна для Гедеона… Хоть какая-то польза от моего появления в Параллели ведь должна быть!?

Давящую тишину тюрьмы нарушили еле слышные беспокойные шорохи, доносящиеся откуда-то из коридора. Ястреб уловил их гораздо раньше меня и, улыбаясь, направился навстречу гостям. Интересно, кого еще принесло? Было жаль, что какой-то намечавшийся ажиотаж и суета прервали мои философствования.

Первой я увидела Ри. Она подбежала к решетке и быстрым движением отперла дверцу, затем наступила очередь наручников, для которых впрочем у нее также оказался ключ. Делая выразительные знаки, чтобы я не произносила ни слова, Ри оттащила меня в глубину зала. Признаюсь, несмотря на всю свою недавнюю решимость свести счеты с жизнью, я была очень рада ее видеть и с визгом, захлебнувшимся в тишине, благодаря тому, что волшебница закрыла мне рот рукой, бросилась ей на шею. Ри внимательно посмотрела на меня и видимо осталась довольной увиденным. Вскоре, к нам присоединился Ален, бесцеремонно придавив своей грузной львиной фигурой к стене. Волосы его гривы щекотали мне нос, и непонятно каким только чудом я сдержала подступившее желание чихнуть, совершив при этом несколько лишних движений, за чем последовало ужасное негодование двух магов, как будто сговорившись, прижавших руку, лапу к губам и издавших внушительное: «шшшш», оказавшееся на мой взгляд гораздо громче пары моих слабеньких шебуршений. Судя по всему, операция была тщательно продумана, и ее участники получали несказанное удовольствие. Вид у них был крайний серьезный, Ален так просто раздувался от осознания собственной важности. Меня прям подмывало пожелать ему не лопнуть…

Ри заметно оживилась и я увидела, как в комнату вошла Прокс, мило беседуя с Ястребом. Она явно флиртовала с ним. Смеялась над его скабрезными шуточками, время от времени трогала за бицепсы, пришептывая, что первый раз видит такие накачанные руки. Делала комплименты его боевым умениям и конечно же не переставала лучезарно улыбаться. Незаметно Прокс подталкивала его к моей тюрьме, дверь которой Ри предусмотрительно оставила открытой. И когда ястреб уже одной ногой стоял внутри серой холодной камеры, что-то вдруг заставило его отвести свой взгляд от прекрасной соблазнительной девушки, перед натиском которой было невозможно устоять. Надо сказать, Прокс и вправду была в ударе. Флирт словно придал ей еще больше красоты, ее щеки раскраснелись, глаза сверкали, а сама она источала такое обаяние, уверенность и превосходство, что я была несказанно рада, что ее чары на женщин не распространяются. С другой стороны, теперь я точно могла сказать, что во всяком случае специально Лео и впрямь не использовал со мной своих. Однако, как только ястреб пусть даже на секунду отвернулся от Прокс, ее дар тут же потерял свое действие. И наконец-то присутствие Алена оказалось вполне оправданным. Издав утробный рык, не давая ястребу опомниться, лев кинулся на него, повалив на пол решетки. Туда же кинулась Ри, на помощь Прокс, уже пытавшейся связать черного оборотня. Вся борьба заняла минуты две, во многом, конечно, благодаря Алену, который, несомненно, был самым сильным из семейства магов-оборотней. Теперь узник и его страж поменялись местами. По ту сторону решетки, со связанными руками и ногами, кляпом во рту, дабы не привлекал внимания сотоварищей криками, ястреб представлял довольно жалкое зрелище.

– Ну-ну-ну. Не надо буянить. Ты не сможешь перевоплотиться из такой позы. Не волнуйся, за тобой скоро придут – ласковым голосочком пропела Прокс.

– Я уж думал, моя помощь не понадобится, – прокряхтел Ален, тряся гривой. – Что заставило его обернуться?

– Думаю ее запах… – Прокс оглянулась на меня. Запах человека гораздо сильнее, чем запах магов… Ты же сам сначала почувствовал ее, и только потом определил, что охраняет Настю один лишь оборотень.

С этими словами, девушка обняла меня, вложив всю нежность в свое движение. Не думала, что Прокс будет так рада меня видеть.

– Что они с тобой делали? – внимательно вглядываясь в мое лицо, спросила она.

– Да ничего особенного… (Я вкратце пересказала все, что происходило в советской гостиной, не забыв добавить собственные соображения). – Ну а потом Гедеон приказал меня убить, если попытаюсь бежать, и если он отдаст соответствующий приказ после общения с Харуном.

– М-да… Пока все подтверждается… Ладно, вам пора выбираться отсюда.. А у меня осталось еще одно дело…

– Нет, возразила Ри… Если мы сейчас уйдем, ты не сможешь потом вернуться. Того и гляди, сюда нахлынут черные маги и обнаружат пропажу… Гедеон наверняка уже все выяснил…

Прокс оглянулась на ястреба, внимательно и без малейших стеснений слушавшего их разговор, отвела всех в сторону и зашептала:

– Тем более, я как-нибудь справлюсь. К тому же, нас там ждут пара жаждущих боя волшебников, кто-то должен предупредить их, что все в порядке. Иначе еще заявятся сюда и испортят все дело… И еще.. – Прокс посмотрела на меня… – я не хочу заставлять Лео ждать, он наверняка и так не находит себе места…

– Лео? – заорала я на весь замок. – Лео? – Все это время я хотела и боялась спросить, что с ним. То что они нашли его, было ясно. Иначе никто бы и не подумал, что меня нужно спасать. Но был ли он жив или… Я вглядывалась в лицо Прокс, надеясь предугадать ответ.

– Тсссс…. Все хорошо – улыбнулась она. – Он слегка (девушка поморщилась) ранен… Но уже вне опасности. И очень ждет тебя. – На этих словах Ален сдавленно хрюкнул, тут же заслужив неодобрительные взгляды всех присутствующих…

– Тогда я хочу (на этот раз все трое зацыкали на меня), тогда – понизив голос продолжала я – я хочу его видеть!!!

Господи, ну как? Как такое возможно? Неужели? Слезы сами полились у меня из глаз… (уже в миллионный раз за мое недолгое пребывание в Параллели… говорю же – истеричка…) слезы счастья, в которое я так боялась поверить, что даже готова была видеть выход в самоубийстве. Лео жив. И он ждет меня. Нет. Это слишком много. Я не вынесу. От охватившей меня буйной радости, стало тяжело дышать…

– Да – зашептал Ален, – плохая была идея говорить ей об этом сейчас. Теперь точно придется выбираться отсюда по отдельности. А то, того и гляди она в обморок свалится…

– Кажется, я придумала… – в Глазах Ри сверкнул огонек. – Прокс, можешь разузнать у ястреба, есть ли здесь запасной подземный ход…

– Допустим, но…

– Потом объясню, давай.

Прокс медленной модельной походкой, слегка поцокивая каблуками, подошла к решетке. Уставившись в глаза оборотню, от которых в этот раз он не смог отвернуться, она тихим, нежным и при этом очень низким и волнующем голосом задала свой вопрос.

Ястреб, преданно отвечая на ее взгляд, кивнул. Прокс ослабила кляп, чтобы тот мог членораздельно говорить и уже через минуту новый план, основанный на полученной информации, был разработан и утвержден большинством присутствующих.

Решили, что я и Ален отправимся к Вивьет вдвоем. Запасной ход, который к тому же не должен был никем охраняться, выведет нас практически к самой границе. Странно, что сами черные им практически никогда не пользовались. Видимо, о его существовании, по каким-то причинам знали лишь избранные… В это же время Прокс и Ри попытаются найти Харуна и выведать у него, что же Земфира увидела в моем будущем и каковы теперь планы Гедеона. По всем расчетам мы с Аленом должны были в полной безопасности и благодаря его скорости добраться до дома гораздо раньше волшебниц. Прокс, правда, предлагала пойти за Харуном одна, но все мы убедили ее, что в этом случае она вряд ли успеет вовремя и уж тем более незаметно уйти, так как Гедеон наверняка уже заприметит пропажу и поставит весь замок на уши. Поэтому-то и необходимо, чтобы Ри сопровождала ее. Доставить же сначала домой нас с Аленом, а потом вернуться за Прокс ей было уже не под силу. Слишком много раз пришлось телепортироваться за сегодняшний день, да еще волоча за собой такую ношу, как Ален, Макс, Лео. Вполне возможно, что на следующий раз ее просто не хватит… Дорога в замок, по ее словам, заняла вдвое больше времени, чем должна была б, будь она в хорошей форме. Таким образом, решив не рисковать, мы разделились и отправились каждый в свою сторону.

Ястреб не соврал. Подземный ход действительно был абсолютно безопасными, правда в некоторых местах он настолько сужался, что Алену приходилось перевоплощаться в человеческое обличие и вместе на корточках мы пролезали дальше, туда, где проход снова расширялся. Не желая терять ни минуты, лев вновь сажал меня на свою могучую волосатую спину и несся вперед со скоростью ветра. Вылезли мы и впрямь у самой границы, хотя это далось нам с еще большим трудом. В какой-то момент, я подумала, что Ален накрепко застрял и впору звать на помощь, но он все-таки смог протиснуться в узкую щелку, ведущую на поверхность. Теперь понятно, почему никто не пользовался запасным тоннелем. Времени на преодоление пути уходило значительно больше. Но в нашем случае важнее была собственная безопасность. Поэтому, отряхиваясь от земли и потирая чуть поцарапанные при попытке выбраться руки и ноги, мы возблагодарили Прокс и ястреба. Снаружи проход был законспирирован колючим кустарником, в который никому бы из белых и в голову не пришло лезть, поэтому видимо он так и оставался никому из них неизвестным.

Проносясь мимо лужайки, я с трудом подавила всплывшие воспоминания, успокаивая себя мыслью, что скоро я наконец-то увижусь с Лео. Ален как истинный джентльмен, поняв мои чувства, развлекал меня разговорами, всячески стараясь отвлечь от грустных дум. Эх, надеюсь двум красивым, бойким девушкам удастся все разведать… и уже очень скоро мы узнаем правду, в том числе и обо мне, какой бы она ни была. Любая определенность лучше, чем мучения неизвестностью.

Вот и дом Вивьет показался… Скоро я увижу Его… Перед увитым виноградом крыльцом, Ален снял меня со спины, пропуская вперед, пока сам, памятуя просьбы феи, принимал человеческое обличие вне ее дома. Поднимаясь по мраморной лестнице, я уловила обрывки явно напряженного разговора…

– Вы не можете! Вы не имеете право требовать такое! – возмущалась Прокс. Неужели недостаточно всех, уже принесенных жертв во имя добра. Да и с чего вы взяли, что ваш план сработает? Возможно, дело совершенно не в этом? Он лишь выдвинул предположение…

– Речь идет о всех нас, пойми… Мы не можем рисковать… Все наши жизни и жизни еще очень многих людей зависят от этого, мне кажется, что в таком случае…

Прокс вновь перебила Провидицу:

– Что? Еще одна жертва вполне допустима? А вы подумали, каково будет…?

– Я все решил, – послышался низкий бархатистый голос. Вы совершенно правы…

– Тссс – прервал Лео Макс. – Кажется, к нам гости. – Настенька, не стесняйся, мы тебя уже заждались!

Пришлось войти в белую гостиную. Множество магов (и когда они успели здесь собраться?) с любопытством смотрели на меня. Краска стыда залила щеки, хоть разговор я подслушала и невольно. Несмотря на то, что в нем не было ничего криминального, безотчетное волнение закралось ко мне в душу… Пока я не понимала, чего мне следовало бояться, но столкнувшись с взглядом Прокс, страх еще больше утвердился во мне. Девушка была словно фурия. Глаза так и метали молнии, в основном предназначавшиеся Провидице.

– Наконец-то – всхрипел Макс. Братец, ты теряешь форму? – обратился он к подоспевшему Алену, Прокс и Ри вернулись уже давным-давно, хоть им и пришлось еще общаться с Харуном.

– Да проход этот.. – начал оправдываться лев…

Больше я уже ничего не слышала. Кажется, братья продолжали подкалывать друг друга по поводу своих умений, да Ален выспрашивал у Ри и Прокс, что же им удалось разузнать. Те что-то неохотно отвечали, но мне было все равно. Передо мной стоял Лео. Он был слегка бледен, но все также красив. От ссадин на его руках остались лишь еле заметные следы, зато бок был аккуратно перевязан чьей-то умелой и заботливой рукой. На белом бинте кое-где проступала алая кровь. Он криво улыбнулся. Не в силах сдерживать себя я бросилась к нему, стараясь проявлять как можно меньше страстности, боясь задеть его рану. Объятие получилось несуразным, неловким. Лео оценивающе смотрел на мои плечи. Я и забыла, что волдыри все еще не прошли. Он нежно коснулся моей руки, задумчиво глядя перед собой. Потом наконец-то посмотрел в глаза. Карие озера заманивали меня, как сирены заманивают моряков, только теперь я точно знала, что мне они обещали лишь счастье, а не погибель. Вдруг что-то погасло в его глазах. Лео чуть отстранился, продолжая сжимать мою руку. Лицо стало совершенно нечитабельным, как будто в один миг, нажав на секретную кнопку, все эмоции, чувства были кем-то отключены. Нет, его лицо не было неживым или искусственным, словно маска. Просто оно ничего не выражало. Было пустым, безразличным… Вдруг, мне захотелось кричать. Я не понимала, что происходит, может быть я сделала что-то не так… Лео начал первым:

– Прости, у меня есть одно срочное дело… Мне придется тебя покинуть… И да, я рад, что с тобой все в порядке… С этими словами Лео сделал несколько шагов по направлению к двери.

– Что? Сейчас, но… Я побежала за ним, обнимая сзади, сжимая руки, стремясь привязать его к себе, только бы он не ушел. Все было бесполезно. К тому же вмешалась Провидица.

– Настя, Лео и правда нужно ненадолго нас покинуть… эм… а мы пока должны ввести тебя в курс дела, то что узнала Прокс и Ри очень важно и возможно тебе скоро придется…

– Мне все равно – исступленно закричала я. – Мне все равно, что они узнали. Мне необходимо поговорить с ним, объяснить ему… Он еще не понимает, что мы можем просто быть вместе. Я не боюсь, мне все равно, все равно, что он оборотень, а я судя по всему нет… Дело не в этом. Просто мы созданы, созданы друг для друга… У меня начиналась истерика. Видимо, на это и был расчет Провидицы. Моей тирады вполне хватило, чтобы Лео успел выбежать из белой гостиной и был скорее всего уже на полпути отсюда. Я оглянулась на магов… Все выглядели как-то виновато, возможно мне показалось и я приняла за вину лишь неловкость и смущение от того, что они стали свидетелями столь яркого проявления чувств… Лишь взгляд Прокс разительно отличался от всеобщего настроения. В отличие от брата, ее лицо отражало бурю эмоций. Ярость, злость, непонимание, неверие, возмущение, жалость… Кажется, она плакала… От обиды, от злости или по кому-то? Честно говоря, мне не хотелось разбираться в этом сейчас. Отмахнувшись от, впрочем, очень вялых попыток остановить меня, я выбежала вслед за Лео.

18. Держи лицо, детка

Естественно попытки догнать его были абсолютно тщетны. Это мы уже проходили. К тому же я не имела ни малейшего понятия, где его искать. Но бездействовать просто не имела права. Лео доложен узнать, что я чувствую, должен понять, что я готова на все, ради него. А потом уж пусть принимает решение.

Что заставило его так резко отстраниться от меня? Воспоминания о Комнате Желаний? Он окинул взглядом раны на моих плечах и чувство вины с новой силой поднялось в нем? Возможно. Только кого Лео жалеет в этой ситуации? Меня? Себя? Нас обоих? Нам просто необходимо поговорить, иначе может совершиться непоправимое… Скорее всего скорпион уже надумал себе Бог знает что, и вернуть его к реальности будет тяжело… Ох уж эти мужчины, вечно они так. Вместо того, чтобы точно все выяснить, обсудить, решить проблему сообща, берут все на себя и разрубают узел сплеча. Как правило этот удар никому не нужен и лишь является бездумной жертвой – плодом больного воображения, подсказавшего им, что это единственное решение. Якобы так всем будет лучше. Почему-то вместо попытки найти выход, они предпочитают обрекать себя на несчастье… Какой-то природный мазохизм.

В этот раз судьба была благосклонна, между деревьями я заприметила черный силуэт. Он стоял ко мне спиной, облокотившись о ствол еще молодого дуба, столь редко встречающегося среди старых елей и сосен. Казалось, Лео был весь во власти мыслей, так как его обычно чуткий слух не уловил приближающихся шагов. При звуке моего голоса он вздрогнул и быстро повернулся…

Все тот же бессмысленный взгляд…

– Кажется, у тебя было важное дело – как можно бодрее сказала я.

– Э… Да… Просто решил кое-что еще раз обдумать…

– Понятно… Я так волновалась за тебя… Ты даже не представляешь, я думала ты погиб…

– Ален и Макс вовремя подоспели…

– Слава Богу, иначе не представляю, что бы я делала без тебя…

– Что бы ты делала? – с надрывом произнес Лео, но потом его голос вновь стал безразличным… – я даже не смог тебя защитить, прости…

– О чем ты говоришь? – не сдержалась я. – Ты готов был умереть за меня! Ты сделал все что мог! Если бы тебя не стало, я бы.. я бы тоже захотела…

Его глаза на мгновение расширились, вновь пропуская сквозь возведенную броню маленький, но не оставшийся для меня незаметным, блеск эмоций.

Что за нафиг? Где он этого понабрался? Дешевых мелодрам что ли пересмотрел?

– Ты говоришь глупости… Таков наш мир. Возможно, он еще более жесток, чем твой. Если бы ты знала, сколько напрасных жертв было принесено в угоду белой и черной стороне,– продолжал Лео с горечью. – Мне бы не хотелось, чтобы и ты внесла свою лепту… Все так глупо. Мы боремся за добро, но тоже убиваем, калечим, заставляем страдать и бояться других. Зачем… Разве есть в этом какой-то смысл…

– Послушай. В вашем мире идет война, потери естественны. Как бы больно ни было, приходится играть по жестоким правилам… Если не ты, так тебя…

– Зло порождает зло… Я не успел познакомить тебя с Доротеей… Она бы смогла тебе объяснить…

– Лео, я не знаю, про что ты говоришь. Сейчас главное другое. Я так боялась, что не найду тебя! Что будет уже поздно. Мне очень страшно, мне кажется, что ты уже решил что-то. Что-то, что повлияет и на всю мою дальнейшую жизнь. Прошу тебя не надо! Давай сначала поговорим. Я… Я люблю тебя!..

Никаких эмоций. Полная неподвижность. Лишь когда я сделала несколько шагов к нему навстречу, так как все это время мы продолжали стоять метрах в двух друг от друга, как будто невидимый барьер разделял нас, не давая приблизиться… лишь тогда, Лео, как мне показалось машинально, сделал ровно столько же шагов назад.

– Прошу тебя, не надо так!

–Я виноват перед тобой..

– Ничего не понимаю… хватит говорить загадками! Не знаю, что ты там придумал себе, но это ошибка. Мне все равно, что ты оборотень, и что…

– Я не люблю тебя…

Я застыла на месте, пытаясь проникнуть в смысл этих слов… Только через несколько секунд ко мне вернулась способность говорить.

– Прости, что?

– Ты слышала… Я не люблю тебя… Его глаза слегка насмешливо смотрели на меня…

– Нет! Это неправда! Ты врешь! Всего лишь пару часов назад, перед тем как ястреб кинулся на тебя ты прошептал, что любишь… Никто, никто не может врать перед смертью… А ты тогда прощался со мной, ты был уверен, что это последнее мгновение и не побоялся признаться…

– Я знал, что меня спасут…

– Зачем? Зачем ты рассказываешь мне этот бред?

Он улыбнулся.

– Просто я думаю, настало время тебе узнать правду… Я больше не могу притворяться…

– Но если это действительно так… то как объяснить все что было… Слезы покатились из моих глаз, а от всхлипываний речь стала неровной… На каждом слове я заикалась, но все продолжала пытаться опровергнуть очевидное. Продолжала задавать глупые вопросы, не желая верить своим ушам, пытаясь ухватиться за последнюю соломинку, за последнюю надежду, найти истинный смысл его слов… услышать «правду».

– О! – Лео закатил глаза. – Оказывается, убедить тебя в своей любви гораздо проще, чем наоборот. Просто удивительно. Ты хочешь знать зачем? Хорошо, я расскажу тебе. Во-первых, неужели ты и правда подумала, что я могу влюбиться в такую, как ты? Да если бы я только захотел, все самые красивые волшебницы, самые талантливые были бы у моих ног! Зачем мне какая-то новенькая-неудачница? Впрочем, разыгрывать вечные метания, страдания и неуверенность в собственный поступках было довольно интересно… Особенно видеть, как ты упрекаешь в этом себя…

– Я… я не верю… Прокс рассказывала мне… ты… ты не такой… не можешь быть таким…

– Дорогая… ведь она моя сестра… – Лео лучезарно улыбнулся.

Неужели Прокс играла на его стороне? Все, что происходило было лишь хорошо продуманным планом моего обольщения? Но как же Ален, Ри, другие…

– Об этом знали все, да?

– Нет только трое…

– И кто же этот таинственный третий? – с горькой усмешкой спросила я.

– Не-а… задаешь неверный вопрос. Лучше спроси зачем нам это было надо…

– Ну и?

– Удержать тебя от черных. Да-да. Не смотри на меня так. Все придумала Провидица. Правда, никто не ожидал, что ты влюбишься в меня по-настоящему. Предполагалось, что ты лишь поддашься моим чарам… Но оченьскоро я обнаружил, что по какой-то странной причине они на тебя не действуют и ты на самом деле влюбилась. Мы думали, что когда необходимость отпадет, ты сама уйдешь, так как я могу внушать чувство и обратное любви. Но ничего не получилось… Вот тогда я и решил все закончить… – Лицо Лео смягчилось. – Пойми, ты мне и правда нравишься, но… этого слишком мало, это не любовь… А мучить тебя дальше…

– Как благородно – прошептала я. – Подожди-ка… ты сказал, что вы специально придумали вызвать во мне чувство, чтобы удержать от черных??? Объясни… Я ведь, кажется, и не собиралась уходить к ним…

– Так-то оно так… Но у них свои воздействия… Ты сама говорила, на войне приходится быть жестоким. Вот и нам пришлось… с тобой… Иначе бы ты уже была в стане Властителя…

– О какой жертве шла речь в Белой гостиной, когда я так некстати появилась? – лучик надежды все-таки пробился сквозь затянутое грозовыми тучами небо…

– А… – неохотно протянул скорпион. – Это совсем другое… Ри тебе еще не рассказала… Очень скоро нам предстоит решающее сражение… И тебе, кстати, придется принять в нем участие. Мне нужно готовиться. Последние события показывают, что мы не готовы противостоять черным на равных… Прокс была против, так как волнуется за мое здоровье…

– Ну что же.. не без оснований…

В стеклянных глазах, еще совсем недавно таких обжигающих и манящих, вновь что-то шевельнулось.

– Я буду осторожен. Послушай. Я должен просить у тебя прощения. Когда мы разработали этот план с твоей влюбленностью, мы и правда не думали, что все может зайти так далеко. Если бы я знал, то никогда бы не согласился…

– Я… Я тебя прощаю – сквозь душившие рыдания прошептал чужой, не принадлежащий мне голос…

Лео медленно приблизился. Теперь нас разделяла лишь пара сантиметров, но никто не пытался коснуться другого. Руки безвольно висели вдоль тела, и лишь кончики пальцев, дрожащие словно осенний листочек, выдавали с трудом сдерживаемое отчаяние. Изо всех сил я старалась перестать плакать. Идея пытаться сохранить лицо была совершенно глупой, но Бог знает почему именно этим я и занималась. Даже выдавила что-то наподобие улыбки, что уже было совсем не к месту.

– Ты, кажется, спешил? Не хочу тебя задерживать…

– А… да… может стоит проводить тебя к Вивьет? – с сомнением в голосе спросил Лео. – Оставаться здесь одной, когда черные наверняка уже начали тебя искать, не очень хорошая затея…

– Нет-нет, не беспокойся… Если ты не против, мне нужно… эээ… пару секунд, чтобы привести себя в порядок. К тому же тут совсем недалеко, уверена, если кто-нибудь из черных приблизиться, Ален тут же почувствует и предупредит меня.. Так что…

– Ну если ты настаиваешь…

– Да! – с преувеличенной радостью, заставляющий сомневаться в моем здравом рассудке, сказала я. – Конечно! Иди! Спасибо тебе!

– За что? – с легкой дрожью в голосе спросил Лео. Кажется, его напугало мое поведение.

– Ну за правду, разумеется…

Какое-то мгновение мы оба молчали. Причем я уставилась куда-то в область его уха, не в силах расстаться с нервной улыбкой, искривляющей мое лицо.

– Прости, – прошептал Лео и собрался уходить.

Я мельком посмотрела ему в глаза, боясь зафиксировать свой взгляд. На долю секунды мне показалось, что я вижу в них прежнюю теплоту и трепетность, но поспешила отогнать никчемные мысли. Затем я еще шире улыбнулась, и хотела было отвернуться, давая выход слезам, которые не в силах была дольше сдерживать. Но вдруг меня обдало жаром. Я ощутила его влажные губы, захлебнулась от безумного желания и страсти, от нежности. Как тогда, в Комнате Желаний… Вот-вот зазвучит наша песня…I cannot breathe… until you’re resting here with me… Все закрутилось вокруг меня. Полная темнота. Руки Лео, как и мои все также безвольно висели вдоль тела. Только одна ниточка соединяла нас… только губы умоляли не верить, не слушать всего того, что должно было разлучить двоих людей навсегда. Я ничего не соображала, лишь его горячее дыхание, его мягкие губы существовали сейчас. Я ловила каждое движение, боясь что следующего уже не будет. Я пыталась насытиться этим поцелуем, допить его до конца, словно это была живая вода, способная исцелить меня от жестоких и смертельных ран.

На этот раз дешевых мелодрам видимо пересмотрела я… Естественно, все это мне приснилось. То есть не все, разумеется, а «последний поцелуй-прощание». Как-никак Лео был из другого времени, и на поводу у штампованной романтики и драматических сценариев не шел. Хотя странное обрывочно-эмоционально-законспирированное начало нашего заговора, как мне кажется, вполне могло обещать и такой конец. Телевизор – явное зло. Даже магов портит.

Когда я открыла глаза, вокруг никого не было… Только я могу уснуть в такой «подходящий» момент. Это все нервы… Я сидела на земле, прислонясь к дубу, у которого совсем недавно стоял Лео. Сколько чувств пронизывало мою душу, решетило ее, словно пулемет. Боль, отчаяние, стыд, ненужность, задетая гордость… Какой же идиоткой надо быть, чтобы поверить во все это…

Сначала я разозлилась на Лео и его помощников, потом на себя, за собственную наивность – мне стало стыдно… А когда я подумала, как должно быть теперь на меня будет смотреть Прокс и Провидица, не говоря уж о Лео… Боже… только не жалость… Не смейте меня жалеть!!! Мне хотелось спрятаться ото всех… Я боялась, что не смогу хорошо сыграть роль… Изображать безразличие, когда сердце при виде его разрывается на куски? Как это возможно?

Странно, я совершено не обижалась на Лео. Я всецело поняла его. Что ж он защищал своих друзей, свою семью, себя… Королеву, да и весь мир. Им было важно, чтоб я была на стороне белых и средства на войне выбирать не приходится. Лишь его слова о невозможности полюбить меня по-настоящему.. как будто ударили по голове. Видимо этого гордость снести была не в силах. Ощущения ненужности и стыда переполняли меня. Но зато не давали настоящим чувствам, настоящему горю выйти наружу. Я обречена всю жизнь любить Лео… любить невзаимно и тем не менее каждый день видеть его, не имея таким образом возможности вырвать из своей памяти… С какой-то стороны я была даже рада, что Лео никогда не любил меня… Значит, он не будет страдать, во всяком случае не по моей вине. За него я могу быть спокойна. Со своим сердцем я как-нибудь разберусь. Ох… Если бы была возможность держаться от него подальше… Время и расстояние… вот что мне нужно…

19. Ах вот зачем я здесь

– Ты что тут делаешь?

Я вздрогнула. Рядом стояла Прокс, с тревогой глядя мне в лицо.

– Да… гуляла – стараясь придать своему голосу как можно более нейтральный тон, отвечала я…

Вряд ли она мне поверила, но видимо, решив, что сейчас неподходящее время для расспросов продолжала:

– Ты ведь так ничего и не знаешь… Ээ… – Прокс поспешила исправиться – в смысле о своем будущем… А тем не менее ты одно из главных действующих лиц в деле спасения Вселенной… Так что думаю, пора бы посвятить тебя…

– Я внимаю…

– Что-то не заметно… ты плакала? Глаза все красные и опухли…

– Наверное аллергия… Не обращай внимание. Ну так что там с миром??

– Только не волнуйся… Начнем все по порядку, если ты уверена, что готова меня выслушать… – Я утвердительно кивнула. – Хорошо. Итак… Ты не маг, Настя… (почему-то эти слова не были для меня неожиданностью). Но и не случайно оказалась здесь. Помнишь, мы говорили, что ищем ключ, для открытия портала, прохода в твой мир… Дело в том… Что этот ключ – ты. – Я вскинула брови. – Сейчас объясню. Харун, сопоставив видения Земфиры пришел к следующим выводам. Для открытия портала нужно несколько составляющих. Создание гравитационного поля в конкретном месте, ну и твое присутствие. В день открытия прохода, ты, как увидела Земфира, решила поехать домой на метро, но случайно проехала лишнюю остановку, выйдя на станции Охотный ряд… Как ни странно, это важно… Земное время было 16 42, день недели – пятница, а как выяснили нимфы камней, подчиняющиеся Гедеону (повезло ему, в метро платформы сплошь облицованы мрамором и гранитом), именно в этот день и время, приблизительно с одинаковой скоростью на три станции, находящиеся в непосредственной близости друг от друга (Охотный ряд, Театральная, Площадь Революции), одновременно прибывают поезда, и, как ты наверное уже поняла, образую необходимое для перемещения гравитационное поле… Естественно, без тебя проход не может открыться, ты ключ к нему… Необходимо твое желание, вполне возможно, что и неосознанное, естественно физическое присутствие на месте создания гравитационного поля и само поле… – Прокс замолчала. – Эээ… ты чего-нибудь поняла?

Ха… хороший вопрос. Слишком много событий для одного дня. Голова шла кругом… Я надеялась оказаться оборотнем, просто магом, обладающим пусть даже самыми скромными способностями… Человеком в конце концов, попавшим сюда по ошибке, но вот точно не ключом…

– Допустим… И это значит…

– Это значит, что мы сможем спасти мир, прости за пафос. Ты откроешь проход, мы подведем к нему Офиру и вы переместитесь…

– Мы?

– Да, – сконфуженно проговорила Прокс. – Королева вернется сама, в обратную сторону для волшебников портал всегда работал и работает без твоей помощи, это правило: маги не могут существовать на земле. Скорее всего, уже спустя день ее вернет обратно в Параллель. Надеюсь этого дня хватит… Но вот ты… Видишь ли… ты человек. Твое место на Земле. В нашем мире оставаться слишком опасно и для тебя, и для всех нас. Гедеон в любой момент сможет воспользоваться тобой, а значит и Проходом…

– Ну что же… может быть это и к лучшему… – пробормотала я себе под нос.

– Что?

– Ничего. И когда, по мнению Харуна, портал откроется снова?

– Это происходит раз в неделю, по пятницам в 16 42 земного времени… Из нашего мира его можно открыть только на лужайке, собственно говоря, туда ты и попала сначала.

При упоминании места моего похищения, чуть было не ставшего для Лео местом гибели меня передернуло…

– И когда наступит земная пятница?

– Нимфы говорят, сейчас там понедельник… То есть у нас не очень много времени, чтобы подготовиться… В Параллели ведь это около трех дней… Если, конечно, ты не против… Боюсь, медлить нельзя. Гедеон лучше пожертвует возможностью попасть в твой мир, чем пустит туда Офиру… В этом случае… эм… твоя жизнь в большой опасности…

– Не понимаю, почему он сразу не убил меня?

– Слишком уж большой соблазн побыстрее выиграть… К тому же ты была у него в руках, вполне возможно, мы бы даже не узнали, что ты и есть ключ… Вот он и решил рискнуть. Теперь же…

– Теперь же, я снова на стороне белых и ему грозит опасность…

– Да… но вряд ли он придет за тобой сюда.. Властителю нужно время подготовиться к битве, как и нам… Он знает, куда и когда мы приведем тебя, и постарается либо пройти в проход сам, либо не дать это сделать никому… Боюсь, тебе придется стать участником большого сражения…

– А что если… если не получится? Если, я не смогу… не захочу… не достаточно захочу открыть проход…

Прокс отвела глаза…

– Нужно надеяться на лучшее…

Внезапно я вспомнила, как в конце видения Гедеон чему-то несказанно обрадовался… Подозрение закралось ко мне в голову.

– А что там с моим будущим?

– Ну… будущее изменчиво… К тому же Земфира видела лишь небольшую ее часть. Битву… Все было так смутно, что Харун не смог нам дать конкретного ответа. Послушай, Настя, мы все должны надеяться на лучшее. Маги уже начали готовиться. Надо и тебе… Когда все кончится, ты заживешь совсем в другом мире, мире, где будет надежда и любовь… Где будет спокойствие и умиротворенность. Ты больше не будешь чувствовать себя чужой на земле… Тебе будет хорошо. Я обещаю… Главное, чтобы у нас все получилось…

Прокс явно что-то от меня скрывала. Но я не сочла нужным выведывать у нее правду. Действительно, все на чем следовало сейчас сосредоточиться, это на предстоящей битве за проход и… за мою жизнь. Если все будет удачно, через пару дней, вселенная получит второй шанс, а я буду так далеко от Лео, что рано или поздно смогу забыть его… Во всяком случае, это будет гораздо проще, чем если бы я оставалась в Параллели…

Последняя из белых

Доротея Инфанте была уверена, что он придет. Так происходило всегда, когда ожидалось какое-то сражение. Лео снова и снова задавал ей один и тот же вопрос, а она была вынуждена снова и снова ему отвечать. Что уж тут поделаешь? Ей было совсем несложно… только мучительно жалко его… и всех остальных. Как бы она хотела отдать всю свою любовь, всю себя каждому на этой планете. Окутать их добротой, защитить, подарить такое сладостное ощущение гармонии, счастья… Счастья, которое она испытывала каждый день, живя здесь, в самой чаще леса, удаленная от мирских сует, неверия и злобы. Но девушка не знала, как сделать это. Живя раньше среди магов, она и сама начинала чахнуть, как будто источник, живший в ней вместо того, чтоб давать напиться другим, иссыхал под палящем зноем недоверия, враждебности, грусти, несчастья, сомнений, страха и злости. Как бы ей наполнить его так, чтобы можно было напоить и других…

– Так ты по-прежнему считаешь, что мы не должны драться? Не должны защищать Офиру?

– Да… со спокойной, несколько созерцательной улыбкой протянула она.

Лео посмотрел Доротее прямо в лицо. Кто же жил в этих кротких золотистых глазах любимой ученицы Офиры? Кто была эта худая, маленькая и очень красивая девушка? Наверняка, на земле у нее был миллион поклонников, а она предпочла им затворническую жизнь в монастыре. Укрыв под косынкой шелковые волосы медового цвета, затянув сияющую, оливковую кожу в черную мантию. Несомненно, даже тогда она была красавицей… Что уж говорить сейчас. Многие… очень многие маги преклонялись перед ее красотой… Были очарованы ее легкой, мимолетной, совершенно не кокетливой улыбкой, скромным взглядом ее огромных глаз, обрамленных пушистыми, черными как уголь ресницами, ее гибким телом, в простом белом платье ниже колена. На ней не было ни одного украшения, ни грамма косметики, но было что-то такое, от чего было невозможно оторваться, что притягивало раз и навсегда… Что-то, шедшее изнутри… Свет, согревающий каждого, кто осмеливался приблизиться.

– Но, что же, пустить все на самотек? Ведь тогда мир погибнет?

- Он давно уже мертв…

- А как же люди? Как же мы?

- Нельзя сотворить злом добром… Зло порождает лишь зло… Если спящего убить, он не проснется…

– Но мы ведь всего лишь защищаемся? Если враг нападает, ты считаешь надо подставить вторую щеку? Он и ее ударит.

– Я считаю, что врагов просто не существует… Существуют люди, которым не хватает любви…

– Любовь, любовь… – Лео вздохнул и отвернулся к окну.

– Да, кротко улыбнулась Доторея, – она самая… «Любовь – единственный разумный и полный ответ на проблему человеческого существования⁵», помнишь?

– Ты скажешь, что Гедеону не хватало именно этого, когда он начал войну?

Доротея опустила глаза.

– Что ты хочешь услышать? Да… тогда мы проиграли. Мы, хваленые белые маги, которые не воюют… Которые только и могут, что отдать всю свою любовь другим… Мы не справились даже с этим. Мы недостаточно хотели понять его… Мы недостаточно хотели его счастья… Мы превратились в серых…

– Кто это мы? Тебя-то, ведь, тогда еще и в помине не было!

–Кто знает…

Лео заинтересованно посмотрел на Доротею… На ее лице был легкий отпечаток грусти, странно сочетавшийся с ласковой полуулыбкой…

– Разве я не говорила тебе, что верю в постоянное рождение…?

– В постоянное рождение? – Лео был обескуражен… Насколько он уже привык к ее странному и вместе с тем нестандартно доброму, практически святому взгляду на жизнь, однако, до сих пор она продолжала его удивлять, извлекая из неисчерпаемого колодца своей светлой души все новые и новые тайны мироздания…

– О чем это ты? Никогда не слышал ничего подобного… Это тебе Офира рассказывала? Ведь все последнее время своей жизни среди магов она провела в основном с тобой…

– Да… – протянула девушка. – Мы с ней часто об этом говорили… Хотя правду знает только Он. Мы можем лишь строить предположения.

– Так… Очень интересно…И какова же суть Вашей теории?

– Это очень просто. Разделив наши миры, Он дал нам возможность все исправить. Вновь сделать мир единым, а всем его обитателям быть счастливыми, как раньше, некоторым, возможно даже и больше.

– Дай угадаю. Решение всему – опять любовь, да?

Доротея робко улыбнулась.

– Да. Она.

– А поподробнее…

– Он разделил прежний мир (назовем его раем, как в людской мифологии), на мир Земли и мир Параллели. Дав их обитателям ключ к счастью – научиться любить. Людям, как более слабым, он дал еще один ключ, поменьше, назовем его – Предназначение. Они должны найти свой путь. Свою дорогу. Определить, что же они должны успеть сделать в своей жизни, зачем они появились на земле. Если этот первый ключик нашелся, а второй еще нет, то люди попадают в Параллель. Становятся магами или ангелами (как нас называли раньше). И тогда уже здесь продолжают учиться этому высокому искусству – искусству любить…

– То есть, следуя вашей теории, все мы успешно прошли первую земную ступень и поэтому оказались здесь? Но я что-то не припомню никакой дороги, которую пытался найти… Наоборот, меня никогда это особо и не занимало…

– В том и дело…Ты уже был рожден ангелом…

Видя, что Лео совсем уже теряет нить ее рассуждений, Доротея решила поторопиться с дальнейшими объяснениями.

– Понимаешь ли, все люди рождаются очень много раз. Буквально до тех пор, пока не найдут хотя бы один из ключей. Найдя первый ключ, они умирают (только их физическая оболочка естественно) и сразу же рождаются в очередной раз, но уже в другом качестве. В качестве ангела. К сожалению, рождение возможно лишь на Земле. Поэтому жизнь земного ангела, как правило, очень коротка. Но и очень важна. Она как лакмусовая бумажка. Каждую минуту мы делаем выбор. И рожденные ангелами еще на земле делают выбор в пользу света или тьмы. А уж Гедеон старается как может «подсластить» им этот маленький отрезок последней земной жизни, чтобы в его команде прибыло… Так было и с Харуном, так было и с Дефом…

– Что насчет Патрика?

– Настанет день, и он сделает свой окончательный выбор… Пока за него все решает отец… Я верю, что Патрик будет с нами… Мне очень хочется в это верить…

Доротея слегка покраснела и на мгновение отвернулась к стене. «Странно, – подумал Лео, – чего это она смутилась? Не замечал раньше за ней такого…».

– Так вот, – продолжала девушка, справившись с эмоциями – оказавшись в Параллели, они приступают к выполнению второй задачи…

– А разве нельзя научиться любить, будучи просто человеком?

– Можно. Но это сложно. Ты видишь, как мало в Параллели магов? А ведь найти первый ключ гораздо проще, чем второй, основной…

– И все же. Если кому-то удалось. Что тогда?

– Тогда он становится Сотворцом. Тогда он попадает в Его мир. Мир, в котором никто из нас никогда не был и вряд ли будет, потому что туда можно попасть лишь из земного мира. Даже если маг и обретет второй ключ, награда не будет уже такой высокой, как для человека…

– Как-то это не справедливо, – пробурчал скорпион. – А что же тогда, по-твоему, уготовано магу, вставшему на путь истинной любви?

– Не могу сказать наверняка. Но мне кажется, он просто будет жить счастливо в едином мире, как это было прежде, как это было когда-то определено Создателем… А если он не сможет научиться любить, – предвосхитила очередной вопрос Доротея, тогда он исчезнет…

– Ты имеешь в виду, снова родится человеком?

– Нет… маг может снова родиться только если он погиб в Параллели (самоубийство не в счет). Причем, в зависимости от своих успехов на поприще решения основной задачи, он родится либо снова человеком, либо ангелом… Но родившись человеком, лишается возможности попадания напрямую в мир Создателя.

– Мне очень странно, – прервал ее Лео, – что ты оказалась среди нас. Это заставляет меня сомневаться в твое теории… Ты, прожившая такую смиренную, светлую жизнь… Ты, ушедшая в монастырь и отвергнувшая все мирские удовольствия… Если уж сама чистота и любовь не оказалась сразу в Его мире, то кто же тогда может туда попасть…

–Ах, Лео… Никто не знает, какова была их предпоследняя земная жизнь, за которую они были награждены попаданием в Параллель… Надеюсь, что моя была лучше, чем та, которую я помню. И что я нахожусь здесь заслуженно, а не по ошибке… Прожив, всю свою жизнь в монастыре я так и не познала искусства любви… и должна учиться ему здесь, как и все мы… Я лишь избежала трудностей, которые должна была бы преодолевать в мире. Обошла терни… поэтому и не достигла звезд… Нет и гроша моему смирению и доброте, так как никто и не пытался искушать меня… Ты называешь меня белой… А кто знает, какой бы я стала, обойдись со мной так, как с Харуном или Дефом и его семьей… Моя лакмусовая бумажка (затараторила Доротея, чтобы скрыть вновь охватившее ее смущение при упоминании черных магов), моя последняя земная жизнь была слишком благосклонна ко мне… Поэтому я не могу, не смею называть себя белой… я такая же как и те маги, которые не смогли остановить Гедеона тысячелетия назад. Я недостаточно люблю всех и все вокруг. Я недостаточно люблю черных… Я серая…

В глазах девушки засверкали детские слезы…

Лео добродушно засмеялся и нежно обнял ее за хрупкие плечи.

– У меня нет ни малейших сомнений, что ты поистине белый маг, глупышка… Кто же, если не ты… Вот мы – точно серые… Мы, признающие жестокость и насилие во имя наказания. Мы, готовые убивать ради добра… Но я не представляю, как еще можно победить Властителя? Как его можно победить лишь любовью?

– Если все маги (или по крайней мере большинство из них) обретут наконец второй ключ, то негативных эмоций во Вселенной станет меньше… Властитель будет слабеть, а Офира крепнуть. Все больше людей на Земле будут выполнять хотя бы первую свою задачу и попадать в Параллель. И так, постепенно, граница между нашими мирами сотрется, и мы вновь заживем как прежде, в счастье и в гармонии, в радости и в любви, в едином мире… Те же, кто решат остаться на стороне тьмы, исчезнут… Не мы их победим, не-ет, их победит любовь, им не останется «пищи», не останется черных эмоций и они зачахнут сами собой… К сожалению, верно и обратное: если будут преобладать зло и насилие, депрессия и грусть, несчастья и отчаяние, тогда все больше магов будет выбирать сторону тьмы, тогда все больше людей будут тыкаться по жизни как слепые щенята, тогда Гедеон будет все крепче, а те, кто останутся на стороне добра будут все слабее, пока не исчезнут совсем… И вот, когда Вселенной окончательно завладеет ночь, Создатель покончит с ней раз и навсегда… Гедеон не верит в это… Он настолько увлечен и опьянен возможностью своей полной власти над миром, что забыл, что Его невозможно победить или свергнуть… Пока Он дает нам шанс… Но если увидит, что больше нет ни малейшей надежды… Всему наступит конец. Ах, если бы Гедеон это понял… Ему не суждено править миром…

– Так мы ему это и объясним, – прошипел сквозь зубы Скорпион… – Но послушай, Доротея, ведь сейчас мы просто защищаем портал, мы пытаемся сохранить тот призрачный шанс, который Он дал миру… Неужели ради этого мы не можем, не должны, поступиться дорогой любви, и дать отпор всеми возможными средствами, возможно рискуя собой, возможно убивая, ради будущего счастья…

– Лео, прошу тебя, не спрашивай меня об этом. Я не знаю, где та черта, которую нельзя переходить… Я не справляюсь даже со своей скромной задачей и не вправе давать советы… Я лишь знаю, что мы все «должны каждый день видеть истинно добрую чайку в каждой из птиц, и помочь им увидеть ту же чайку в них самих⁶». Вот это и называется любовью. Если даже люди дошли до этого, то уж мы маги… Эх… – Доротея остановила взгляд на голой стене – Я бы очень хотела помочь тебе… Но лишь тебе решать, как будет правильно. Жизнь прекрасна… Каждое мгновенье – это дар, который нужно ценить… Все люди добры… злоба, лишь выражение несчастья… Дай несчастному немного своего тепла, и он станет таким, каким его создал Бог…

– Доротея… улыбнулся Лео, гладя ее мягкую руку… не всех создали такими ангелами…

– Я не…

– Значит ты не пойдешь с нами, твой дар бы нам очень пригодился?

– Нет… прости… ты же знаешь, я стараюсь им не пользоваться, это не честно… Да к тому же на Гедеона он все равно не повлияет… а применять его к другим магам нет никакого смысла, он действует лишь короткое время, при прямом контакте… это того не стоит, поверь.

– Хорошо, Я передам всем привет… Обещай, что если вселенная все же не умрет, ты выйдешь из своего убежища, и будешь хотя бы иногда общаться с другими магами… Пора кончать с этим уединением. Поверь, нам тебя не хватает. МНЕ тебя не хватает. – Лео нежно поцеловал ее в лоб.

– А ты обещай, что будешь беречь себя… – Доротея покосилась на рану оставленную на его теле ястребом…

– Обещаю…

– С тобой что-то не так сегодня, мой друг. Ты не расскажешь мне?

– Не сегодня… может быть потом… позже… – прошептал Лео. – Когда разберусь со своей сущностью – постарался он выдавить улыбку.

Доротея молча улыбнулась ему в ответ. Он был уверен – она уже все про него знает.

Остановите, я сойду

«Павлуша…» Его собственное имя, ласково произнесенное ее нежным голосом, до сих пор играло сладкой мелодией в ушах. Так когда-то называла его мама. Прошлое редкое детское счастье вновь озарило его бледное, окропленное красными прожилками у глаз лицо.

Да. Она чем-то напоминала ему мать. Такая же мягкая, нежная, готовая всех понять, простить и пожалеть.

Когда, еле справившись с первым ударом смущения, они прошли к ней в дом, первым делом Доротея бросилась его кормить. Ох уж эти женщины… Сколько оружия у них припасено против мужского пола. Нежность, забота, вкусная еда, тепло, уют.

На простом деревянном столе, покрытым бежевой накрахмаленной скатертью без узора мигом появился крем-суп из шампиньонов, заботливо приправленный душистой зеленью и хрустящими белыми сухариками – поразительно ровной квадратной формы. Затем появился кролик в сливках, сопровождаемый незамысловатой гречневой кашей.

Тепло и спокойствие разливались по телу Патрика. Кажется, он начинал терять бдительность. Ну и пусть, думал он. Пусть выведывает у меня все, что ей нужно.

Ох, какая же вкуснятина… И почему у нас никто так не готовит? Патрику вспомнились редкие, но от того не менее резиновые и холодные куриные котлеты, пригоревшая яичница, дрянной чай, кои творила Земфира, какие-то странные Африканские яства, приготовленные Харуном, их пробовать многие считали опасным если не для жизни, то хотя бы для удовлетворительного самочувствия точно. Вспомнилась манная каша с комками, не то чтобы черствый, но довольно-таки несвежий черный хлеб, производимые Дефом. Дешевое красное вино, которое, впрочем, ему все равно никто не давал. Бедные салаты и супы-брандахлысты. Похоже, черные маги были обречены на полуголодное существование. Без Вивьет, никто не мог сотворить нормальной техники для приготовления пищи, да и таких вкусных и высококлассных продуктов, которые умела создавать фея. А готовить что-либо самим, тем более старинными способами, не говоря уж о выращивании, скажем овощей, всем было лень, да и как-то не по статусу. Гедеон, конечно, мог помочь, но его не волновали подобные мелочи. Поэтому сейчас Патрик испытывал ни с чем не сравнимое физическое удовольствие. С кое-чем более старшие товарищи, конечно, могли бы его сравнить, но Патрику еще пока это было неизвестно, да и сами мысли о столь постыдном, как он считал, занятии ему в голову не приходили. И уж тем более при взгляде на эту чистую, светящуюся девушку.

Дождавшись, когда Патрик покончит с обедом, Доротея до сих пор хранившая молчание, как и ее стеснительный гость, бесшумно поднялась из-за стола и прошла в маленькую чистенькую кухоньку. Там юноша услышал, как она наливает небольшой чайник и скрипит дверцами в поисках чего-то сладкого. Выудив маленькие песочные с лимонной начинкой печенья, она положила их в плетеное блюдечко и внесла в гостиную. Расположив его аккурат посередине стола, она открыла стеклянные дверцы буфета, висевшего на стене цвета топленого молока, и достала две небольшие чашки и два блюдца, густого темно-желтого цвета. Чашки очутились на столе точно друг против друга… Если у нее и был один минус, то скорее всего этот минус был педантизмом. На кухне уютно засвистел чайник, и Патрик был готов поклясться, что никогда еще не чувствовал себя таким защищенным, как здесь, в доме его номинального врага, и неосознанной возлюбленной.

Густой пар змейками вился над странного вкуса чаем. Если бы Патрик имел возможность быть в гостиной Вивьет в тот самый час, когда Настя прибыла туда из параллельного земного мира, то он понял бы, что его почивают тем же самым напитком.

Доротея встала напротив него, оперлась тонкими руками о небольшой стол, и внимательно посмотрела на своего гостя. Затем смущенно отвела, пожалуй, чересчур пристальный взгляд, почему-то вздохнула, отбросила прядь сверкающих медовым цветом волос и решительно села на стул.

– Извини – сказала она тихо. Мне не надо было…

Патрик вздрогнул. Чего было не надо? Она жалеет, что позвала его в гости? Только сейчас она поняла, что нужных сведений она от него не получит? Или, быть может, она принимала его за кого-то другого, а сейчас осознала свою ошибку? Или он сделал что-то не так? Что? Что произошло? Слегка подрагивающий коричневыми пятнышками, теплый оранжевый мир, обволакивавший Патрика уже полчаса, куда-то с треском упал. Юноша вдруг ощутил себя голым посреди толпы. Краска снова предательски бросилась ему в лицо.

– О нет! – вскричала Доротея. И снова почему-то расстроилась! – Ну вот опять простонала она, и хлопнула открытой ладонью по столу.

Патрик вовсе растерялся. Он повернул было голову в поисках своих кед, испытывая жгучее желание скорее скрыться, но девушка остановила его.

– Прошу вас… тебя… не уходи. Не надо.

Патрик тревожно-растерянно вскинул бровь, с негодованием осознавая, что красные пятна, выдающие его с головой, продолжают цвести на его лице.

– Не стоит так ненавидеть своего отца, Паша. Ты позволишь так называть тебя? – сконфуженно начала девушка. – Возможно, в том, что вы оказались в Параллели вместе есть определенный смысл…

Что? При чем здесь отец? Опять он? Неужели нет никакой возможности скрыться от него? Патрик ощутил себя загнанным в угол кроликом. Оказывается, даже белые знают про его отношения с Дефом… и жалеют… О нет!

– Нет, нет, нет!!! Никто не догадывается про это! Пожалуйста, не стоит волноваться, это только я…

Патрик так и подскочил на стуле. Он что сказал это вслух?!

В это мгновенье Доротея снова закатила глаза и вздохнула…

– Ничего не могу с собой поделать, – пояснила она. – Как не пытаюсь, ответы сами ползут мне в голову… Должно быть это из-за силы твоих эмоций. Обычно у меня получается отгораживаться от них.

Патрик уставился на девушку. Казалось, она была смущена больше его самого.

– Я… как бы это сказать… я эмпат. Я чувствую, улавливаю эмоциональные вибрации других магов… И могу определить причину этих эмоций… Но я не пользуюсь этим даром, стараюсь… не пользоваться. Ведь это так нечестно по отношению к другим. У каждого должен быть свой личный мир, недосягаемый для остальных… Мне очень жаль, я подсмотрела твои переживания, я… я… старалась не слушать их, но все твое существо так и кричало, расточало их повсюду, я просто не смогла, не смогла отключиться… быть может еще и по тому что сама была за… – Доротея запнулась и снова покраснела. Она хотела было сказать: «потому что и сама была заинтересована», но вовремя себя остановила. Не всегда стоит говорить правду… особенно мужчинам. Так, кажется, считают опытные женщины. Она не разделяла этого суждения, но все же что-то помещало быть ей до конца откровенной с этим хрупким, болезненным, нервным юношей.

– Но ты не бойся. Я не знаю никаких подробностей твоих волнений. И сделаю все что смогу, чтобы не использовать свой дар снова. Прошу тебя извини… Я так давно живу одна… Что видимо потеряла навык блокировки этого никчемного дара…

Патрик все еще продолжал тревожно смотреть на девушку, когда та подняла на него свои печальные, золотистые глаза…

– Не уйдешь? – шепотом спросила она.

– Нет, – не слишком уж уверено ответил юноша. – Только чур больше не использовать эмоциональный гипноз, – уже более твердо добавил он.

Хотя Патрик был абсолютно выбит из колеи, и под столом его коленки уже давно отбивали неровный ритм марша, а пальцы рук в конец измяли край старой толстовки, лицу своему он постарался предать самое что не наесть достойное и строгое выражение. И перед кем он выделывается? Если она эмоциональный телепат, то, наверняка, увидит все эти нелепые попытки скрыть настоящие эмоции… и будет еще хуже, еще унизительнее. Доротея скорее всего уже прочитала все его желания, опасения и уж конечно сильное неравнодушие к ней самой… Мягко говоря неравнодушие. Именно оно и являлось причиной такой нервозности, завладевшей юношей. Ну представьте себе! Вам нравится девушка, но вы и себе в этом признаться пока не готовы… зато она все уже давно знает, и мало того, видит малейшие изменения вашего отношения, улавливает все эмоциональные порывы, все сомнения, всё… Вы абсолютно голы перед ней. Голы перед той, перед которой вам больше всего хотелось бы быть одетым, да как можно больше.

– Эмоциональный гипноз?! – вскрикнула она. Я что же и это сделала? О Боже! – девушка выскочила из-за стола и побежала в направлении кухни…

М-да. Мы та еще парочка, подумалось Патрику.

– Я не совсем в этом уверен, – начал было он. – Но мне показалось что…

– Значит ты не хотел сюда идти? – выпалила она… Это все я…

– Да нет… нет… не в этом дело… Мне наверное показалось… Я… я хотел, – почти шепотом закончил он.

Доротея внимательно посмотрела ему в глаза.

– Ладно, – вздохнула девушка, явно ему не поверив. – Ничего не поделаешь… Я так давно живу вдали от магов, что видимо совсем перестала контролировать свой дар… Я уж начала надеяться, что он и вовсе пропадет, а оказывается он стал еще сильнее…

– Как можно желать избавиться от такого прекрасного дара? – искренне удивился Патрик, но тут же вспомнил, как он хотел бы не иметь своего… Неужели у Доротеи тоже самое? Неужели поэтому она сбежала сюда, в самую глубь леса, только чтобы ее оставили в покое… Хотя и без такого дара ее наверняка не оставили бы в покое… уж слишком она красива…

– Чего же в нем прекрасного? Он лишает возможности быть на равных… Я чувствую себя как шпион, как обманщик… А если я еще эмоциональный гипноз подключаю… и того хуже… Значит я говорю уже не с человеком, а с собственным видением этого человека. Я невольно заставляю его быть таким, каким мне хочется. Жду от него определенных ответов, и сама же их конструирую… Как это ужасно. Тогда получается весь мой мир просто подделка… созданная мной проекция, не имеющая никакого отношения к реальности…

Но почему, почему вдруг он проявился снова, задумалась Доротея. Ведь с Лео я его не использую. Точно не использую… Может быть все дело в Патрике… Может быть мне просто слишком сильно хотелось, чтобы он пришел… хотелось ему помочь… МНЕ хотелось… и я забыла про его желания…

– Так что там насчет отца? – юноша решил поменять тему. Ему совсем не хотелось уходить от этой девушки, но он чувствовал, что если она продолжит размышлять в том же духе, то скорее всего сама его выгонит.

– Не смотри мне в глаза, – предупредила Доротея, – это единственный способ избежать нежелательного воздействия!

– Ничего себе, – пробормотал Патрик, – значит твой дар действует почти также как мой… да и похожи они…

Доротея, казалось, пропустила его замечание мимо ушей. Она молча взяла свой стул и поставила его рядом с юношей. Теперь они находились очень близко друг от друга, гораздо ближе, чем хотелось бы рассудку Патрика, и гораздо дальше, чем мечтало его сердце. Теперь он не мог бы скрыть дрожи в коленках, продолжающих отсчитывать ритм марша, здесь и специального дара не требовалось, чтобы определить, насколько он был смущен, взбудоражен, одновременно с тем захвачен и увлечен, но все же он не был к ней достаточно близко, чтобы суметь уловить ее уже ставшее ровным дыхание, почувствовать запах ее сияющих волос, прикоснуться к ее нежной оливковой коже… Нет. Нет. Нет – кричал голос разума в его голове. Не падай, не падай в эту бездну… Однажды погрузившись в нее, ты больше никогда не увидишь свет…

– Тебе стоило бы подумать, почему вы очутились здесь вместе, – начала Доротея, уже вполне придя в себя.

– А какие могут быть варианты?

– Как мне кажется… – я, конечно, не имею права судить об этом, но думаю, что отец – это твоя последняя проверка. Возможно, в предыдущих жизнях, ты уже смог полюбить всех… почти всех… если бы ты смог еще полюбить, а для начала простить и его…

Патрик хотел было что-то возразить, но Доротея остановила юношу.

– Помнишь, в первую нашу встречу, я уже говорила тебе, что земные связи в Параллели слишком сильны. Мы прибыли сюда из мира людей, но были уже не людьми, родившись там в последний раз. Нам не следует вспоминать или даже интересоваться прошлой земной жизнью. Ведь недаром нимфам запрещено рассказывать о том, что происходило в наших семьях после того, как мы оказались здесь… Тот, кто разделил наши миры, переместил нас в Параллель для выполнения следующей задачи, а мы по-прежнему оглядываемся на земную жизнь, что не дает нам делать то, зачем мы были посланы сюда… Это так печально… Быть может, если бы мы не вспоминали, кем были тогда, сейчас бы и не было этой бессмысленной войны… а быть может и самой Параллели…

– А я возможно не был бы на стороне черных, если бы до сих пор не считал его своим отцом… и не чувствовал его власти надо мной…

– Ты и не черный, Павлуша, ты белее многих белых…

Ох. Знала бы она, что мы сделали с Лео… Тогда б она не была столь уверена – с грустью подумал Патрик… но сразу же запретил себе размышлять об этом. Доротея наверняка почувствует перемену в его эмоциях… и хоть он и понимал, что волшебница рано или поздно узнает о происшедшем на лужайке, однако не мог найти в себе достаточно сил, чтобы признаться ей в этом самому… только не сейчас… может позже…

– Лишь ненависть к нему, – продолжала девушка – заковала цепями любовь, живущую в глубине тебя, любовь ко всему сущему, любовь, способную излечить и тебя, и его, и весь мир… Такую любовь, ради освобождения которой мы и пришли сюда. Прости его… ради самого же себя. Забудь, что он твой отец, он и не является им. Он просто человек, маг… как тебе угодно. Вы наверняка пересекались с ним в прошлых рождениях и раз ты тут, значит, тогда ты смог простить его, надо лишь постараться сделать это снова… а потом полюбить… и твоя дорога закончится, а настоящая, изначально предназначавшаяся нам жизнь начнется…

– Что-то я сомневаюсь, чтоб он был со мной в предыдущих жизнях, – пробубнил Патрик. – Я бы тогда не оказался здесь, следуя твоей теории (Доротея уже успела пересказать ему то, что мы узнали из ее разговора с Лео), потому что он вряд ли дал бы мне выполнить свое предназначение…

– Может быть… Но он не спроста оказался здесь вместе с тобой… Как и не спроста на Харуна была объявлена охота в его стране, Прокс пытались насильно выдать замуж, а Земфиру чуть было не сожгли на костре. Только пройдя через испытания, мы можем с уверенностью сказать, что научились любить всех. Ведь легко любить взаимно, легко любить добрых… а вот наоборот. В этом и вся суть. Любить вопреки. Тебе сложнее, чем другим магам, хотя у каждого и здесь своё испытание – вздохнула Доротея. Тебе сложнее, потому что твоя лакмусовая бумажка все еще действует… она не исчезла вместе с твоей земной жизнью. Ты не даешь ей исчезнуть. Забудь про свою прошлую жизнь. Ты в другом мире. Ты другой. Деф не отец тебе больше. Он просто маг, которому также как и всем в этой Вселенной нужна любовь.

Ужасный клокочущий звук удара в одну секунду разорвал медленный переливающийся густой мир, вокруг двух почти еще совсем детей, сидящих уже практически вплотную, в открытых, стремящихся к друг другу позах, но с неестественно блуждающим мимо нужных глаз взглядом.

***

Как она может просить его полюбить такого человека? Даже после того, как Деф чуть было не спалил весь ее дом, требуя, чтобы Патрик немедленно выбежал оттуда и пошел с ним, куда он ему скажет, даже после этого, Доротея, провожая Патрика, шепотом продолжала умолять его простить отца.

Деф же был вне себя от злости. Он готов был разорвать в клочья и эту девчонку, посягнувшую на его владения, на его собственность, коим он считал сына. Он готов был разорвать и сына. Схватив его за руку, как только Патрик показался в дверях небольшого аккуратненького деревянного дома, Деф с силой поволок сына подальше от этого места, пригрозив Доротее, если та хоть попытается остановить его сейчас, используя свои хваленые способности, разрушить весь ее тонкий колеблющийся мир любви одним движением своих рук. Разрушить дом, созданный ею с большой заботой, заняться ее друзьями: да, она конечно знает, что Деф вместе с ястребом сделали с Лео… Нет? Значит, скоро и до нее долетят слухи… В конце концов он может ограничиться и Патриком. Ведь ей, такой чуткой девушке, было бы больно узнать, как тот с ним поступит, в случае ее непредусмотрительной попытки не дать Дефу забрать свое.

Наконец, отец, больно сжав его руку чуть выше локтя поволок Патрика обратно в вечную тюрьму. Как наивно было полагать, что именно этим все и не закончится… Собственно, юноша уже и не сопротивлялся. Он лишь с ужасом гадал, что же теперь его ждет. Какие меры предпримет дорогой отец на сей раз.

И вот сейчас Патрик сидел в своей тюрьме и вспоминал произошедшее…

Все оказалось гораздо хуже, чем он смел надеяться. Его никто не обсуждал, никто на него не косился, не морил голодом, не читал нотации… Деф просто запер его в комнате, не удостоив ни одним замечанием… Прошел уже целый день, а отец все еще не возвращался. Этот день казался юноше вечностью… Самое страшное, это неизвестность, и он знал, что именно сейчас Деф решает, что с ним сделать.

Наконец послышался характерный щелчок отпирающейся двери, и отец предстал перед сыном, как палач перед осужденным на смерть, чтобы вывести его из камеры на эшафот.

Глаза Дефа смотрели строго и решительно. Ни малейшего сожаления не было в них. Лишь скука и неприязнь оставили там свой отпечаток. Губы были плотно сжаты, и лишь одна бровь слегка подрагивала, стремясь нарушить застывшую ледяную глыбу, какой было его лицо. Патрик невольно поморщился. Он очень походил на отца внешне. И тем страшнее и неприятнее было видетьему на практически своем лице такое выражение.

– Мне очень жаль, Патрик, что ты, судя по всему, совершенно забыл, кто ты – прочеканил Деф. – Мне не хотелось бы повторяться, но вынужден заметить, что, к моему огромному сожалению, ты мой сын. И тебе ПРИДЕТСЯ мне соответствовать. Я больше не намерен краснеть за тебя… – Остановив, собирающегося было что-то промямлить, Патрика повелительным жестом Деф продолжил. – Я уже достаточно терпел твои выходки, твое непозволительное поведение, твой образ мыслей, твой вечно вялый, отсутствующий вид, твои сомнения и нудения и прочее недостойное мужчины поведение. Вынужден признаться, мне страшно стыдно за тебя. Мой сын просто тряпка, слюнтяй и невротик, недостойный принадлежать к гордому и уважаемому роду Лаврецких… Не знаю, возможно, это все воспитание матери… не стоил ей его доверять… Надо было отправить тебя в кадеты.

– Не смей трогать маму…

– Что? Что ты там мямлишь? Впрочем, не важно. Я пришел сообщить тебе свое решение. Я уже достаточно терпел, и теперь настало время тебе погасить свои долги передо мной, хотя бы их малую часть. Пора отплатить мне за то, что я все это время воспитывал тебя, вез на собственном плече…

– Ты? Меня? О чем ты говоришь… до Параллели я тебя вообще почти не видел… Вот Василий…

– Молчать! – рявкнул Деф. Тебе слова еще не давали! Сейчас я говорю. А ты изволь слушать! Совсем уже избаловался, я смотрю. Ну ничего. С этого дня я плотно возьмусь за тебя. И так. Ты должен мне отплатить. Как раз сейчас судьба предоставляет нам шикарный шанс. Для начала оплаты вполне подойдет. Ты, наверное, еще не в курсе, что надвигается решающее сражение. Да. Анастасии удалось сбежать и белые наверняка попытаются открыть проход… Нет практически никаких сомнений, что мы выиграем это сражнеие, но твоя помощь, пожалуй, не помешает. Но только она должна быть не формальной, как раньше, а разительно, слышишь, разительно отличаться от твоих прежних бледных попыток гипноза! У тебя есть пара дней! Изволь-ка потренироваться! Я пришлю тебе кого-нибудь в ассистенты. Ах да. Чуть не забыл. На этом сражении, ты должен держать белых магов в тисках своей воли до тех пор, пока другие черные с ними не покончат. Это поможет нам избежать лишних жертв, и по-быстрому с ними разобраться. И еще. Твоя главная задача – Анастасия. Она не под каким видом не должна подобраться к проходу. За это отвечаешь головой. Чтобы не происходило вокруг, если она будет все еще жива, ты не должен спускать с нее глаз. А если ты решишь хитрить… (не думай, я прекрасно помню твои жалкие попытки дать ей время улизнуть во время нашей прошлой встречи), так вот… если будешь хитрить… Я убью эту твою… как ее… Доротею. Ты, кажется, успел влюбиться в нее? Еще одна блаженная… И не смей на меня так смотреть! Да убью! Мне плевать на честь и принципы! И ты, как бы ни старался, не сможешь этого предотвратить. Без дара ты – пустое место. А дар твой (какая незадача, правда?) на меня не действует. Я возьму тебя с собой. Чтобы ты видел, как я разнесу весь ее дом по кусочкам, как сотру саму ее в порошок. Я буду делать это медленно, чтобы ты успел насладиться моментом… А ты будешь стоять рядом и наблюдать, не в силах мне помешать. О… ты по полной прочувствуешь, как ощущают тебя твои жертвы. Все осознавать, все видеть и быть не в состоянии что-либо сделать. Поэтому в твоих интересах проявить себя как можно лучше в решающей битве… Мне ведь в конце концов может и не понравиться твое выступление… тогда все равно придется с ней расквитаться. Так что – постарайся, дорогой. – Деф хлопнул Патрика по щеке. – Постарайся как следует!

С этими словами инквизитор развернулся на пятках, в точности повторяя привычный жест сына, и направился к двери.

– Ах да – обернулся он. – Само собой разумеется, ты больше никогда ее не увидишь. Ну в том случае, конечно, если будешь паинькой… Если же нет, ты помнишь, ты будешь свидетелем всего, что я с ней сделаю. Пока, дорогой. И… Тренируйся, Бодрее, бодрее! Времени уже мало. А мне должно ой как понравится… Ну.. пока!

22. Раз, два, три… начинаем боевые упражнения

Приготовления шли полным ходом. Маги с утра до вечера пропадали в Комнате Желаний, оттачивая свое, и без того превосходное, мастерство. Рядом с ними я чувствовала себя совершенно никчемной… Все эти люди, мои новые друзья, сойдутся в смертельной схватке, защищая меня… А я буду вынуждена лишь стоять и смотреть, как они рискуют своей жизнью, да надеяться, что все-таки смогу открыть проход, если это и правда в моей власти, как утверждал Харун. Мне даже думать не хотелось, что может произойти, если он ошибся, или же намеренно соврал Прокс, хоть это и маловероятно… А вдруг у меня не получится? Улыбка Гедеона не давала мне покоя… Неужели я стану причиной гибели кого-то их белых магов, Ри… Прокс… Лео… Тяжелый стон вырвался из моей груди. Лео… Все эти дни он старательно избегал меня. Его сестра сообщила, что рана на удивление быстро заживает, и возможно уже к битве, Лео будет в самой лучшей своей форме. Ему, безусловно, хотелось поквитаться со своими недавними обидчиками, и он просто-таки рвался в бой, хоть Прокс и не разделяла такого жгучего энтузиазма, впрочем как и я.

Я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем он сейчас думал. Было ли ему жаль меня? Или просто врожденное джентльменство, чувство такта заставляло его избегать встреч. Возможно, его мучил стыд? Или было банально неловко смотреть на свою поверженную жертву. Так сказать живой упрек, для не совсем безразличных, лишенных совести людей. Двое других, замешанных в данной истории, также избегали всяческих разговоров и намеков, касательно Лео. Но и у них в глазах читалось некое неудобство, слава Богу не жалость, этого бы я просто не перенесла. Не знаю, насколько остальные белые маги были осведомлены о случившемся, но и они вели себя практически безупречно. Разве что раздражали резко прерванные при моем появлении разговоры, да время от времени внимательные, иногда даже любопытные, но всегда грустные взгляды, брошенные мне вслед, видимо с расчетом остаться незамеченными.

Я всеми силами старалась не думать о своей неудавшейся любви. Как бы пафосно это не звучало, но судьба всего мира, обоих миров была в наших руках, в моих руках. Боже, ну почему именно мне выпала «такая честь»? Никогда, даже в самых смелых мечтах, не представляла себя героем. Слишком уж большая ответственность. Подумаешь, если не получится, все всего лишь навсего умрут, для начала правда, помучаются от дикой депрессии, страхов, безысходности и темноты, насылаемых на них Гедеоном… Тоже мне проблема. Нет. Эта роль никогда не была моей, и сейчас, где-то в глубине души, я все еще надеялась, что грядущей схватки удастся избежать. Не понятно только каким таким чудесным образом. В общем-то, в крайнем случае, я могла просто покончить с собой, дабы проход уже никогда не открылся. Но и при таком раскладе Гедеон оказывается в выигрыше. Значит придется дойти до конца… А там уж будет что будет. В любом случае, волноваться за то, что моего желания окажется недостаточно, чтобы открыть этот злополучный проход, не приходилось. Я в жизни ничего так не желала…

Уступив натиску, Ален пытался меня обучить парочке приемов, которые, как он надеялся, мне все равно не пригодятся. Ведь предполагалось, что я просто буду стоять за спиной у Ри и Прокс пока не откроется проход. Самое сложное заключалось в том, что в него надо было как-то попасть, не пустив при этом Гедеона со свитой, а в каком конкретном месте проход может возникнуть, у белых не было ни малейшего представления. Что если он откроется прямо перед Властителем…?

Александр, Драган, Леннарт и парочка братьев-оборотней день и ночь составляли план будущей битвы. Белые собирались рассредоточиться по площадке, образуя круг, надеясь, что проход окажется в самом его центре, и полностью защищенным от черных. Единственно, никто из них не знал, насколько долго они смогут сдерживать натиск Гедеона с сотоварищами, поэтому действовать нужно было как можно скорее. Здесь все зависело от Ри, которой было необходимо вовремя перенести Офиру, и Прокс, вроде как собиравшейся защищать меня, если нашим врагам все же удастся прорвать оборонительный круг. Расчет был на то, что открытие портала, как и прибытие Королевы займет не более нескольких секунд и Гедеон просто не успеет среагировать. Другой вопрос, что Властитель скорее всего вовсе не собирался являться к празднику в самый последний момент и вполне мог ожидать нас на месте икс с самого утра. В таком случае, придется действовать по ситуации. Это совершенно не прибавляло уверенности в победе, во всяком случае мне. То ли дело маги, особенно мужчины, среди них, естественно, особым пылом выделялся Ален и Александр. Складывалось впечатление, что предстоящее сражение для них лишь повод размять затекшие мышцы. Или это у всех мужчин прорывается бравада, как правило в самый неподходящий момент, явно противореча какому бы то ни было инстинкту самосохранения?

Итак, после очередного не слишком удавшегося сеанса по моему боевому обучению, я, под натиском Ри, отправилась спать. Хотя какой уж тут сон, накануне самого важного события в жизни. Ушибленный локоть все еще болел… Дело в том, что Ален демонстрировал мне оборонительный удар, когда ты должен огреть нападающего на тебя согнутой в локте рукой, поворачивая корпус на 90 градусов и доводя саму руку еще на столько же, чтобы она пришлась ровно в шею противнику. Что-то наподобие каратистского движения, хотя в моем исполнении это больше напоминало па из ритуальных африканских танцев. Повернуться-то я повернулась, но до ударов дело так и не дошло, так как что есть мочи я всадила локоть в ничего не подозревавшего, на свою беду оказавшегося в слишком опасной ко мне близости, Макса. Он, впрочем, даже и не поморщился…

Спальня Вивьет, в которой я провела последние несколько ночей, была безукоризненной, все в ней было под стать вкусу феи. И преобладавший белый цвет, орхидеи на подоконнике, газовые легчайшие занавески, которые и занавесками то не назовешь. Репродукция картины Ботичелли «Рождение Венеры» на стене… (мне всегда она нравилась, хотя в данных обстоятельствах моему настроению больше подошла бы картина Айвазовского «Сотворение мира. Хаос»). Но в этой спальне мне почему-то было некомфортно. Во-первых, на мой взгляд, ее размер скорее соответствовали гостиной, нежели спальне. К тому же, холодный мраморный пол также не способствовал созданию уюта. Здесь я чувствовала себе еще более одинокой и незащищенной. Огромная кровать, стоявшая возле одной из стен, параллельно окну также была слишком уж широка для меня одной, иногда, просыпаясь ночью от очередного кошмара, я не сразу могла найти из нее выход… А под теплым одеялом всегда было холодно… Вся комната тоже казалось пустой и бездушной, странно, учитывая, что сама Вивьет не обладала схожими качествами. Возможно, я просто привыкла к спальне в доме Аргельсов, где отовсюду веяло теплом и домом, и теперь просто никак не могла перестроиться. Не знаю.

В эту ночь я спала совсем уж плохо. Казалось, в окно постоянно кто-то стучит, подозреваю, что это всего лишь ветер раскачивал лапу сосны, а раньше я просто не замечала. Все равно, пару раз я была на грани крика и уже собиралась пойти бродить по пустынным коридором в поисках таких же жертв бессонницы, как на горизонте, разрезая темно-зеленную массу леса ярким, слепящим глаза от долгой темноты светом, забрезжил рассвет. Наступало утро решающего дня… Какой он будет для нас? В бледны лучах восходящего, такого редкого здесь солнца мне стало чуть легче. Ночные призраки больше не властны надо мной. Чтобы ни ждало впереди, все лучше этих нескольких дней сущего ада, томления в неизвестности и напряженного ожидания. Наспех одевшись в ставшие уже родными узкие черные джинсы Прокс и облегающую синюю футболку, я села перед зеркалом. Как бы это ни было глупо, но даже ожидание смерти не выветрило у меня желания предстать перед Лео во всем параде. Конечно, перебарщивать было опасно, он мог и догадаться, что все делалось специального для него. Но тушь, тон для лица, легкая помада… пожалуй, не помешает. Довольная собой я приготовилась выйти в гостиную. Одиночество огромной комнаты все еще продолжало давить на меня. Скоро сюда начнут стекаться и все маги, для согласования последних действий, хотя что там еще согласовывать, все было обговорено уже сто раз… Оставалось надеяться, что наши планы хоть в какой-то степени оправдаются.

И действительно, судя по всему, я не была единственной, к кому не шел сон этой ночью. Развалившись на белых кожаных диванах, участники предстоящих событий мирно потягивали чай. Ален и Александр, с удовольствием уплетали слоеные пирожные с лимонной начинкой. Что ж, мне бы их самообладание! Я окинула взглядом присутствующих. Здесь уже успела собраться добрая половина белого города. Были и мои давние знакомые Леннарт с Драганом, воинственные итальянцы, аристократы-британцы. Леннарт не мог отказать себе в удовольствие позлить Алена. Когда тот собрался было взяться за очередное пироженнице, маг слегка заметным движением глаз ткнул его льву в нос, чем вызвал бурю негодования на свою голову, но не счел нужным ограничится одной лишь шалостью. Они с Ри начали состязаться в умениях в области телекинеза, передвигая, он с помощью глаз, она с помощью рук на расстоянии, различные предметы, потом они, заигравшись, и вовсе перешли на перекидывание белой фарфоровой вазы, украшенной красными тончайшими стеклянными цветами. Не знаю уж, кто проиграл, но любимая ваза Вивьет в результате оказалась на полу. Возмущению и расстройству феи не было предела. Впрочем, уже давно привыкшая к подобным фокусам, она быстро справлялась с собой и лишь иногда продолжала ворчать.

Лео среди гостей белой гостиной не было… как и его сестры. Это факт меня раздосадовал. В конце концов, сегодня последний день, когда мы сможем друг с другом увидеться. Вне зависимости от результатов сражения вряд ли нам удастся встретиться когда-либо еще. Только если в иной жизни… Конечно, вполне возможно, он в отличие от меня и не имеет ни малейшего желания пообщаться напоследок. А вот я, несмотря ни на что, жаждала его увидеть. Хотя бы одним глазком. Только сейчас я осознала, насколько скучаю по нему. Пусть Лео меня не любит, пусть он так обошелся со мной все это неважно… Сейчас неважно. Мне было необходимо видеть его, просто, чтобы чувствовать, что он был в моей жизни, что все это не мираж. Когда Лео рядом, я жива, когда его нет, я существую в ожидании этой самой жизни. Боже, это невыносимо, жаль никто из магов не может подправить мне память. Надеюсь, мой мир справится с этим… Надеюсь, там у меня не будет такой необходимости видеть его. Видеть его просто для того, чтобы продолжать жить. Чтобы вставать с утра, одевать какие-то красивые вещи, краситься, выходить из дома, продолжать следить за собой и все это в надежде хотя бы случайно встретить его.

Я встряхнула головой, в тщетной попытке отогнать съедающие меня параноидальные мысли.

– Если они уже буду ждать нас – уловила я голос Александра, – тогда выстроимся шеренгой. Впереди оборотни, исключая Прокс, я, Прохор, Леннарт, Ник и Роб. Итальянцы на шаг позади. Настя должна оказаться посреди нашего отряда, охраняемая Ри и Прокс. Мы все будем защищать ее. Помните, главная задача не подпустить никого из черных к проходу и к ней.

Тут мое сердце забилось с безумной силой. Я ощущала его где-то в горле, казалось, оно хотело выпрыгнуть наружу, как несчастная глупая рыбка из аквариума, чтобы на полу, среди осколков в предсмертном удушье наконец-то почувствовать себя свободной. Дело в том, что наконец-то появились Аргельсы. Лео остановился около входа, кивком головы поприветствовав собравшихся, видимо ему не хотелось привлекать к себе внимание, тем самым прерывая пламенную речь Александра. Его взгляд скользнул и по мне, обжигая все тело. Но глаза по-прежнему ничего не выражали. Лео поспешил сосредоточиться на разговоре, предоставив мне полную свободу разглядывать его красивое мужественное лицо. Странно, но мне показалось, что он изменился за эти два дня. Возможно, повлияла болезнь, хоть все повязки были сняты, и ничто в его движениях не выдавало какого-либо неудобства и уж тем более боли от недавно полученного ранения. Но вот лицо… Все черты странно заострились. Подбородок, нос, губы. В них недоставало былой жизни, энергии, как будто его высушили изнутри, выпили до дна. Лео был очень бледен, глаза блестели лихорадочным огнем. Я списала это на столь противоестественное для меня нетерпение начать сражение. Черные круги под нижними веками зловеще гармонировали с темно-карим цветом радужной оболочки, отчего издали глаза резко выдавались на лице. Впечатление болезненности усугублялось столь необычным для скорпиона молочным оттенком кожи, обрамляемой черными кудрями. На самом деле видок было жутковатый. Как будто смотришь на живого мертвеца… От этого у меня сжалось сердце.

Лео, судя по всему. совершенно не был настроен со мной разговаривать, ну или хотя бы просто подойти и попрощаться. Что ж. Я тоже не буду навязываться. Мне предстоит опять играть роль «я его не замечаю», при этом постоянно бросая на него надеюсь «незаметные» взгляды. Отыскивать его боковым зрением. Смотреть на стоящих рядом с ним магов, надеясь краешком глаз зацепить и его лицо. Боже мой, какой бред. Я физически чувствовала его присутствие. Будто между нами натянута невидимая струна, которая держит все тело в напряжении. Заставляет глупо улыбаться и постоянно оценивать себя со стороны. Я поймала себя на мысли, что стараюсь придать своей позе как можно более изящный вид, что невольно стараюсь стоять так, чтобы при желании он смог меня увидеть. И каждый раз, когда не смотрю на него, мне кажется что его карие гипнотические глаза жгут меня насквозь, но стоит обернутся, как я понимаю, что Лео все также внимательно слушает последние наставления Александра и думать не думает обо мне. И уж тем более его не тяготит та самая энергетическая струна, связывающая нас, не дающая мне быть до конца собой, заставляющая ощущать действительность в сотни раз явственней, чем может человек, ловить каждый его и мой жест, оценивать его, будто мы движемся в замедленной съемке.

– Настя, Настя? – Александр вопросительно смотрел на меня. – Ты слышала, что я сказал? Десятки любопытных, удивленных, слегка пристыженных глаз обратились ко мне. Наконец, среди них был и его взгляд. Он разительно отличался от остальных. В нем не было ни интереса, ни удивления, была какая-то безысходность и печаль, вместе сливавшиеся в равнодушие. Взгляд был тяжелым, сосредоточенным и неприятным. Через силу я улыбнулась и посмотрела прямо на него. Лео отвернулся. Не сконфуженно, не порывисто, а все также безысходно, равнодушно и невидящим взглядом продолжил смотреть вдаль через разношерстную толпу. С трудом я взяла себя в руки и попыталась нащупать в своей бессознательной памяти, нить разговора, улавливаемого машинально, бывшего для меня жужжащим фоном во время маниакальных, ездящих по кругу размышлений о Лео. Стоп. Кажется нашла. Натянув на себя трезвомыслящий вид и легкую ухмылку, (с улыбкой на этот раз не вышло), я ответила:

– Ну конечно, Алекс. Ни на шаг не отходить от Прокс и Ри. Сосредоточиться лишь на проходе. На том, что скоро я буду дома и в полной безопасности. Не проявлять ненужное геройство и самодеятельность. Я буду паинькой. Обещаю!

Не думаю что хорошо изобразила воодушевленную, смелую но вполне покладистую девочку Настю, однако же Алекс предпочел удовлетвориться моим ответом. Лишь Прокс смерила меня подозрительным взглядом, но решила оставить свое мнение при себе.

– Хорошо. Тогда нам пора. Остальные уже ждут нас внизу.

Нам пора? К горлу подступила паника. Все это время, я тешила себя мыслью, что все это какой-то бред. Нереальность. Что битвы удастся избежать. Что это происходит не со мной. Не с людьми, успевшими стать мне дорогими… А теперь.. Никакой больше отсрочки. Именно сейчас мы выходим навстречу своей судьбе… Но подождите, еще ведь только утро… Ах, да, блин. Все время забываю, что «в моем бывшем-будущем мире» все иначе. Ладно. Ок. Сейчас я соберусь и пойду спасать мир, миры… Сейчас, сейчас.

Я набрала побольше воздуха в легкие. Не помогло. Еще раз. Подозреваю, что больше напоминала роженицу во время схваток, нежели бравого героя-спасителя. А, все равно. Я махнула рукой сама себе, за что тут же получила насмешливый взгляд от льва, спускавшегося рядом по лестнице. Да, мне и самой смешно. Не раз замечала, что когда я пытаюсь себя в чем-то убедить, или просто размышляю, то часто жестикулирую, будто говорю вслух и с собеседником. Должно быть со стороны это и правда смотрится не совсем нормально. Эх. Видели бы меня люди. Если бы они только знали, в чьих руках (слава Богу не только) находится судьба Вселенной. Ха-ха. Смешно.

Маленькая война

Сад перед домом Вивьет превратился в военный лагерь. Хотя со стороны это больше походило на встречу одноклассников. Все жали друг другу руки, браво хлопали по плечу, рассказывали анекдоты и показывали новые, специально отработанные удары. Если честно, я не совсем понимала, что здесь делал, например, Люциус, который только и может, что работать прожектором. На дискотеке он, конечно, незаменим, но вот в сражении. Я поморщилась. Наверное, до конца я так и не свыкнусь с этой мыслью. Видимо, я сейчас в шоке, мой разум просто не дает мне осознать всей серьезности момента. Я все чувствую, словно через вату, лишь процентов 20 доходит до моего сознания… Вот ведь потом будет весело. Когда шок отступит и меня накроет волной реальности. Надеюсь это будет уже после сражения. Лучше уж я пойду на эту войну вот так, толком и не понимая, что делаю. Надеюсь, правда, остальные, те, кто не являются лишь статистами на этом «празднике», мыслят более трезво. Очень надеюсь. Я окинула взглядом белых магов.

М-да… Александр и Драган резвились словно дети. Роб, умеющий забирать и перераспределять энергию, также не меньше их наслаждался экспериментом. Держа обоих за руку, он старался дать каждому способность другого, при этом не до конца забрав его собственную. В результате получилось премилое зрелище. Драган метавший из глаз энергетические сгустки, Александр, выпускающий из ладони нечто наподобие рентгеновского излучения, которое соединившись с не до конца покинувшей его способностью выделять энергию, преобразовалось в испепеляющую волну. Это очень напомнило мне дар Дефа, пожалуй, только у Алекса все происходило беззвучно, без каких быто ни было взрывов, в результате приводящих к огню. Он просто фактически выпускал сам огонь из собственных ладоней.

– Ух ты, – прошептал он, наблюдая как огромная сосновая ветка, та самая, что не давала мне ночью уснуть, превратилась в мелкую пыль после одного из его жаро-ударов.

– Теперь моя очередь – надулся Роб. Честно говоря, тут я уже поспешила отвернуться, так как забрав у обоих магов способности полностью, англичанин превратился просто-таки в машину для убийства. Горящие глаза… Огонь из ладоней. Брр…

Передо мной простиралась новая картина. Трогательное прощание нимфы наяды, с которой началось мое знакомство со сверхъестественным, и Алена. Тот, успевший превратиться во льва, ласково урчал, закрыв глаза и уткнувшись ей в плечо. Наяда нежными проворными пальчиками разглаживала его шикарную гриву и почесывала огромную, плюшевую морду. Девушка готова была вот-вот разрыдаться… И похоже сдерживалась из последний сил…

– Может я все-таки с вами – журчала она.

–Мррр… нет, милая, – шептал Ален, – с нас хватит дриад. Не пойму, зачем им приспичило идти, – поморщился он. – Все скоро закончится, поверь мне.

– Обещай, обещай, что будешь осторожен…

– Как всегда, дорогая, ты же меня знаешь…

– Вот в том и дело… нимфа закатила глаза.

Фу. И у этих неудавшаяся любовь. Да тут в конце концов хоть кто-нибудь счастлив? Надеюсь, Офира и правда может повлиять на наш мир и как следствие на Параллель… И мы все научимся влюбляться в нужных людей, а не страдать мазохизмом, заведомо выбирая тех, с кем никогда не сможем быть вместе.

Наконец, все были готовы, и наш разношерстный отряд спасателей вселенной отправился в путь. Кого здесь только не было! За все время, проведенное в Параллели, я, окзывается, не узнала и половины магов. Однако, есть надежда, что узнала лучших, так как все они, гордо вздернув головы, шли впереди. Алена и Макса очень раздражало это размеренное, чтобы не сказать медленное, торжественное шествие. Естественно, они-то привыкли носиться со скоростью света. Прокс и Ри, с виду такие же спокойные, преисполненные отваги и гордости вышагивали рядом со мной, готовые каждую минуту броситься меня защищать. В этом смысле всех беспокоил ястреб… Которому, вовсе не обязательно было прорываться через передние ряды, дабы добраться до своей жертвы. Кроме того, он наверняка жаждал отомстить за унижение, причиненное ему двумя слабыми женщинами, пардон, сильными, практически лучшими волшебницами. Но мужчины всегда мужчины. Разве их волнуют такие мелочи?

Я еще раз глянула на Лео. Очередная ледяная маска. Впрочем, с чего я взяла, что это маска… Вечно пытаюсь найти в людях то, чего на самом деле нет… А я все копаю и копаю… Мне надо было стать археологом. Пожалуй, разузнаю, что нужно для поступления, если выживу, разумеется.

Мы приближались к месту икс. Дабы не пришлось по одному лезть через кустарник, скрывающий лужайку, Алекс прибегнул к недавно проделанному фокусу, воспользовавшись помощью Драгана и Роба. Несчастные растения молниеносно вспыхнули, освобождая нам проход. В общем их уже изрядно повредил Деф, пытаясь уничтожить Лео всего лишь несколько дней назад. Так что, гринписовец, запротестовавший было в моей душе, довольно скоро заткнулся, под напором логических доводов.

Довольно неожиданно, но похоже нас никто не ждал. Не было и следа черных. Хотя, может быть это всего лишь хитрый план. Маги заняли оборонительную позицию, исходя из первоначальных рассчетов. Я в центре, прижимаясь спиной к Ри и дыша в затылок Прокс. Ален, Макс и Лео в первых рядах лицом на север, к границе черных, откуда стоило ждать их появления… Прохор и Александр соответственно на восток и запад, с юга наши тылы прикрывал Ник, Леннарт, Драган, чуть позади него, чтоб иметь возможность также касаться Александра встал Роб. Уж больно всем троим понравился фокус с перераспределением способностей, чем и объяснялось некое изменение в построении. Павор, Беллона, Нериена, наши маги-воины стояли сразу за оборотнями. Сами в драке они были не сильны, но их способности просто неоценимы, поэтому, игнорируя все их просьбы, было решено поставить из чуть позади. Потерять их было бы слишком большой ценой. С другой стороны, сдвинуть в центр, например Беллону, также не представлялось возможным, ведь она и только она могла предугадывать действия врага. А кричать об этом на всю лужайку было бы не совсем тактически верным ходом… Павор с Нериеной же, соответственно вселяющий ужас и дающая силу союзникам не пожелали находится так далеко от сестры…

Вокруг нашей тесной компании (впрочем, нам удалось занять почти всю лужайку) кружили беззаботные дриады. Говорят, они даже притащили с собой какие-то инструменты, которые пока запрятали в деревья, аргументируя это тем, что во время сражения их дело поднимать магам настроение. Представляю себе.. Мелодичные наигрывания на губной гармошке или предположим флейте как нельзя лучше успокоят разыгравшиеся нервы, придадут сил, и все мы вместо драки сядем на лужайке умиляться и рвать цветочки… Не скажу, чтоб я была против подобного исхода, но боюсь у черных магов другие планы на сегодняшний вечер.

– Уже скоро – зазвенел голосок одной из зеленых фей, видимо они подглядывают за часами… Интересно за какими? Вдруг они спешат или наоборот… Может они наблюдают за курантами? Я попыталась оживить в памяти вид Красной площади. Эх, москвичка. Естественно я не смогла припомнить, есть ли там поблизости деревья, или только брусчатка… Поистине, мы отвратительно знаем свой собственный город. Вот спроси хоть мою подругу из Нижнего, она с закрытыми глазами тебе Красную площадь нарисует…

Хм. Только что пришло в голову. Зеленая фея… Это же фея абсента в моем пошлом, испорченном мире… Интересно, они сами-то знают? На секунду ко мне закралась смешная мысль… Вот бы научить их его готовить… Тогда идя о всеобщих посиделках на лужке и срывании цветочков не будет уж такой нереальной…

– Да… – процедила Беллона. Они идут… Лео, Макс, Ален – держитесь, наступают с вашей стороны. Алекс, перестройте круг. Ты понадобишься нам здесь… Прохор, ты тоже поворачивайся лицом к северу.

Действительно, аккуратный кружочек сейчас скорее походил на сосиску… Я по-прежнему оставалась в центре, хотя теперь это скорее можно было назвать четвертым, пятым рядом, за которым располагалось еще столько же рядов.

И тут раздался оглушительный удар. Мне уже приходилось слышать его раньше. Это Деф расчищал дорогу для своих, так же как и мы сжигая мешавшийся на пути колючий кустарник. От удара оборотни чуть было не потеряли равновесие, хотя до них донеслась лишь его слабая часть.

Мне стало по-настоящему страшно. Что мы можем сделать против Дефа? Ему достаточно взмахнуть пару раз своими руками и от нас мокрого места не останется… Паника вновь подступила к горлу… Боже, неужели об этом никто не подумал? Как мы могли? Сто раз обговаривали план построения, совместные действия и даже не задумались, что все это может и вовсе не понадобиться из-за того, что всех просто-напросто уничтожит один единственный черный маг? И ему даже близко не придется подходить? Господи. Как, как мы могли допустить такой промах? Беллона подскочила к Алексу и начала ему что-то нашептывать… Тот мотал головой, но в конце концов вроде бы согласился… Что она хотела от него? Маг подался чуть-чуть вперед и когда раздался следующий удар, вытянул вперед руки, собираясь выпустить свою смертельную волну. Что он делает – стучало у меня в голове? Его же сейчас просто убьет. Я закрыла глаза, не понимая, как Беллона могла послать его на такую глупую, бесполезную жертву. Однако вместо вскриков и рыданий я услышала сдавленные одобряющие смешки. Алекс выглядел слегка обескураженным, но вполне себе целехоньким. Прокс восхищенно смотрела на него, впрочем, не одна она. Нериена радостно подмигнула сестре. Без ее помощи здесь тоже не обошлось.

– Вау, шепнула мне Ри. Как оказывается легко нейтрализовать одно из главных орудий Гедеона… А мы-то голову ломали… Оказывается энергетическая волна Алекса способна поглотить взрывную волну Дефа… Вот это да… А думали придется вступать с ним в прямой бой… Лео знаешь ли очень рвался… Ри видимо поняла, что сболтнула что-то лишнее, потому как увидев убийственное выражение моего лица тут же опустила глаза и отвернулась.

Деф, почувствовав неладное, перестал предпринимать свои бессмысленные попытки, перебить половину магов так и не встретившись с ними лицом к лицу, и перед нами начали появляться черные. Они также, как и мы, выступали очень медленно и торжественно. Сначала первый ряд, потом второй, еще один и еще… Численный перевес был на нашей стороне. Только вот что толку? Одни Гедеон стоит всех наших магов… А королева так слаба, что вряд ли сможет быть нам хоть каким-то помощником. Кстати, где же сам Властитель? Я оглядывала ряды наших врагов. Среди них были многие, кого я видела в замке, в день моего похищения. Однако, по имени я знала лишь некоторых. Безусловно Дефа, стоявшего впереди всех, Патрика и Ястреба.

Тот просто исходил злобой и желанием разделаться с каждым из нас как можно скорее. Разглядев Лео, он немало удивился и уже приготовился кинуться на него, чтобы завершить незаконченное дело, когда Деф сделал ему знак оставаться на месте.

– Гедеон не велел начинать драку, пока сам не появится – пояснила Беллона.

– Так ты выжил, мелкое насекомое – процедил Ястреб, испепеляя Лео янтарными с красными прожилками глазами. – Ничего, я быстро исправлю это досадное недоразумение. И сестрицу твою – желтые глаза рыскали в поисках Прокс, радостно сощурившись, когда наконец-то обнаружили следующую жертву – научу уму разуму.

И тут началось. Скорпион не в силах был далее сдерживать душившую его ярость и ринулся на ястреба. Тот только этого и ждал. Внезапно все вокруг меня пришло в движение. Сначала я даже не могла уловить, кто с кем дерется. Маги перемещались со скоростью света и лишь Ри и Прокс по-прежнему оставались рядом. Заиграла музыка. Рамштайн. «Зонен». Ее сменяли другие не менее тяжелые, но еще более драйвовые треки. На мгновение я представила себе нимф, исполняющих гитарные проигрыши, стучащих на ударной установке. Хрупкие полупрозрачные девочки-дриады с электрогитарами на перевес, прыгающие на одной ноге и выполняющие прочие па в духе Scorpions, Kiss, Led Zeppelin, Deep Purple. Меня начал душить смех. Ну правда, невозможно ведь удержаться. Ри посмотрела на меня с неподдельной тревогой, так обычно смотрят на нервно больных и сумасшедших. – Хорошо, что они не выходят из деревьев, пояснила я… В голове снова вспыхнуло воспоминание о зеленой фее абсента, совместных посиделках на лужайке и цветочках. Теперь я уже думала, что это было гораздо реальнее, чем я предполагала… Эх, жаль раньше в голову не пришло… Ри дернула бровью и отвлеклась на огромного верзилу, подбиравшегося к нам с ее стороны. Верзила что есть мочи ударился о близ растущую сосну, даже не успев приблизиться. Активно работая руками, волшебница принялась помогать остальным магам, раскидывая, сталкивая друг с другом ничего не подозревавших соперников. Потихоньку приходя в себя, я тоже стала вглядываться в бурлящую вокруг битву.

На правом фланге сражались Александр и Леннарт, не без помощи Роба. Главными их соперниками был Деф и еще два здоровяка. Алексу явно нравилось бить Дефа его же оружием, он уже изрядно подпалил его прическу и на правой руке черного мага вздувался ожог. Двумя другими занимался Леннарт. Ослепляя их сгустками энергии, струящейся из его глаз он принимался заканчивать дело врукопашную. На левом фланге разбушевались Прохор, Лео и Макс. Первый раздавал тумаки направо и налево, оставалось только дивиться, как это он успевает различать своих и чужих. Ален же красивыми, плавными движениями, взлетая на соседние деревья и перепрыгивая с одного на другое, аки обезьянка, атаковал свою жертву с воздуха, напоминая тем самым стратегию ястреба. Сейчас лев был занят Патриком. Бледный мальчик держался поодаль от основной драки, правда не брезговал использовать свой дар для нейтрализации белых. Вот уже и Леннарт беспомощно застыл посреди лужайки, не в силах сопротивляться его чарам, в то время как к нему приближалась Земфира… Ален бесшумно перепрыгнул на дерево, под которым расположился молодой маг и издав утробный рык спрыгнул ему на спину, повалив на Землю. Патрик успел повернуться к нападающему лицом, в надежде загипнотизировать …

– Нет, дорогой – рявкнул лев. На оборотней не действует, забыл?

В это время, освободившись от невидимых оков, Леннарт одним движением глаз оттолкнул налетевшую на него Земфиру. Признаться, я была удивлена ее физической силе. С виду такая хрупкая, девушка сражалась не хуже любого мужчины, пожалуй, значительно уступая лишь Прохору, что вполне объяснялось его потрясающими физическими способностями. Ее грация была не такой красивой как у Алена, движения не так отточены, как у Леннарта и Роба, однако же что-то привлекало в ней. Земфира напоминала пластикой змею. Двигалась вроде небыстро, тем самым усыпляя бдительность соперника, а потом вдруг совершала неожиданное стремительное нападение… Но главный ее козырь была изворотливость. Леннарт несколько раз промахивался, пытаясь оттолкнуть ее взглядом, что его несказанно злило, ведь раньше никто не мог ускользнуть от него.

Кстати о пластике, вот кому надо было бы ей поучиться, так это Максу. Даже Прохор орудуя кулаками, как кувалдой и то выглядел благородней. Макс, копирую брата, также пытался нападать сверху, отталкиваясь от деревьев. Только напоминало это скорее бомбежку тяжелыми мешками с картошкой. Он отталкивался и преспокойно плюхался на свою жертву, вдавливая ее в землю всем своим весом. Оставалось только надеяться, что с меткостью у медведя дела обстояли чуть лучше. Не хотелось бы, чтобы на меня упала двухсоткилограммовая туша…

Я поискала глазами Лео. Он все еще был занят ястребом. Между ними разгорелась нешуточная битва. Прокс тоже не спускала с брата глаз, наполненных тревогой и сомнениями. Ей не терпелось присоединиться к Лео, помочь, а вместо этого она была вынуждена охранять меня… Раздражение нарастало в ней с каждой минутой. Когда же ястреб, со свойственной ему плотоядной улыбкой вонзил свои когти в то самое место, где еще совсем недавно была рана, она не смогла сдержать вырвавшегося из груди вздоха. Нельзя сказать, что Лео проигрывал, но и победа не давалась ему также легко, как остальным белым магам. Ястреб вовсю пользовался своим преимуществом в воздухе. Лео мог лишь отражать его нападки снизу, да в короткие секунды собственного полета, достигавшегося за счет сильнейших толчков от всевозможных поверхностей жалить его появлявшимся хвостом. Правда даже отбиваясь, он наносил ястребу определенные увечья… Тот вздрагивал после каждого его прикосновения, словно его били током, и взлетал в воздух скорее для собственного спасения, чем с целью нового нападения. Эта драка совсем не походила на ту, когда против Лео было трое…

Постепенно, я начинала верить в нашу победу, до сих пор еще никто не пострадал. Конечно, без ран и царапин дело не обошлось, но все мы ожидали совершенно другого… В самом сердце сражения, наблюдая за его исходом стояли трое итальянцев. Все они улыбались. Сейчас действовали только Нериена и Павор, продолжающий вселять страх в черных магов… Действительно, многие уже были готовы отступить, нам оставалось еще совсем чуть-чуть… Вот уже и Ри шепнула что-то на ухо Прокс и исчезла… Наверное, отправилась за Офирой… Боже мой… значит уже пора… время пришло. Скоро проход должен будет открыться… Невольные сомнения опять подобрались ко мне… и как будто вторя моим страхам на лице Беллоны, еще совсем недавно улыбающемся и беззаботном, отразилась тревога. Она резко повернулась к нам, ища Ри…

– Она уже в пути! – прокричала ей Прокс…

– О нет… только и успела прошептать та, и все погрузилось во тьму.

– Прошу прощения, послышался холодный с металлическим оттенком голос. – Кажется я прервал веселье… Не хотел, не хотел… Но и вы были не совсем вежливы, разве можно начинать праздник, когда еще не все гости в сборе… Раздался глухой щелчок и над лужайкой вновь появился свет… – Наверное так будет лучше – пояснил Властитель – у вас столь занимательные выражения на лицах, мне бы хотелось, чтобы все смогли оценить их по достоинству. В жизни не видел такой всеобщей подавленности. Что случилось, позвольте полюбопытствовать? Неужто меня не ждали? Не могу поверить… Кстати, где моя подруга… Милая Офира, где она? – Гедеон обвел магов хищным взглядом… Неужели не пришла…. Жаль, жаль… Я так мечтал о нашей встрече… Ну что же вы молчите, друзья мои? Не дождавшись ответа, он пожал плечами и продолжил. – Хорошо… как знаете… К сожалению, вынужден Вас разочаровать… Никакой проход сегодня открыт не будет…

(Театральная пауза, сопровождающаяся злобным смехом черных…) м-да, не будет… так что идите-ка домой… там вас ждет чай и сладкие пирожки, они ведь такие вкусные, правда Ален? Вивьет умелая фея… Лев угрожающе зарычал. – Ну-ну… будет на сегодня… Вы и так отлично повеселились. В общем господа… спасибо, что заглянули, как говорится, и до новых встреч…

На лицах магов при новости о проходе отразилось сначала неверие, потом смятение, затем страх и снова неверие… Так что предложения попить чай с пирожками услышал лишь Ален, да и то, потому что Властитель назвал его имя, выдернув из ступора… Первым нашелся Лео:

– Гедеон, – голос скорпиона не был притворно ласковым, в отличие от Властителя, маг совершенно не собирался разыгрывать ненужных театральных сцен и вложил в слова всю ненависть и презрение, – зачем ты пожаловал, раз портал не откроется? Да еще привел всех своих лизоблюдов? Неужто дел других не нашлось?

– Как ты груб, Лео… Впрочем, я рад, что с тобой все нормально. Было бы жаль потерять такого отличного воина, пусть ты выбрал и не совсем правильную сторону… Видишь ли, я и правда очень хотел увидеть Офиру… кроме того у вас есть кое-что мое, а я не привык мириться с пропажами… Воровство должно быть наказано… Но думаю сегодня можно сделать исключение… Только ради тебя…

– О чем ты говоришь? Прекрати этот бесполезный блеф! – не выдержал Лео. – У нас нет ничего твоего!

– Ну зачем так кипятиться… Вот спроси хотя бы у своей сестры, она-то наверняка знает, про что я говорю… Гедеон перевел свои стеклянные серые глаза на меня… и тут…

Боже… Он пришел за мной. Ну конечно. Я слишком большой риск для него. Возможно, портал и правда не откроется сегодня, но где гарантия, что он не откроется в другой раз? Теперь все стало ясно, как день. Властитель специально пришел лишь под самый занавес, давая возможность черным наиграться с приманкой вдоволь. А когда почувствовал, что все заходит слишком далеко решил вмешаться и забрать свой приз. Гедеон сильнее всех здесь присутствующих. Что может помешать ему убить меня? Ничего… Если только кто-то попробует вмешаться, будет обречен, как и я. Господи, но ведь я же все это предвидела? Как я согласилась на этот дурацкий план, который был провальным с самого начала? Как могла поверить в нашу победу… Из глаз текли слезы… (Опять. В этом мире я стала страшной плаксой!) Лишь бы только спасти остальных, Прокс, Алена, Ри… Лео… Ну почему? Почему этот проход не откроется? Все же зависит лишь от моего желания! Неужели я не достаточно сильно хочу спасти своих друзей, свою семью, своего любимого? Да согласна, на мир мне как-то наплевать, но в данную минуту, я бы продала свою душу, лишь бы спасти близких мне людей…

– Не-ет, – бархатный голос прерывался от гнева, срываясь на хрип, – ее ты не получишь…

Все дальнейшее заняло буквально несколько минут. В одно мгновение Лео в суицидально-жертвенном порыве бросился на Гедеона, правда путь ему успел преградить ястреб, вполне себе оправившийся от недавних побоев, хоть видок у него все еще был не ахти, больше он напоминал обдерганную мокрую курицу, чем гордую птицу-убийцу. Разобравшись с ним одним лишь движением руки, подозреваю что доза яда была немыслимой, так как закатив янтарные глаза, ястреб камнем упал вниз, лишь конвульсивно подергивая поднятыми кверху когтистыми лапками, Лео ринулся дальше. Он видел лишь свою цель, стремился к ней, не обращая внимания, что уже вывел из строя не одного черного,вполне способного по физическим данным потягаться с Прохором. Его глаза горели ненавистью, злобой и решительностью. Думаю, если бы они могли поменять цвет, то наверняка бы стали ярко-красными… Я представила себе эту картину… Бррр… Ужас. В то же мгновение, отделившись от меня, не вынося больше роли пассивного охранника, Прокс набросилась на Дефа. Подлетая на высоту, равную двум-трем высотам своего тела, она, выделывая невозможные каратистские кульбиты, со свойственным ей шиком и грациозностью, лишила мага каких бы то ни было возможностей использовать свой страшный дар, способный в любой момент превратить всех нас в пепел. Его руки, от самых кончиков пальцев и до плеч, покрылись водянистыми пузырями, напомнившими о моих недавних ранах, полученных в Комнате Желаний. Ее стройные ноги, обтянутые черными узкими брюками, так и мелькали на высоте сосновых веток, скрещиваясь с ногами соперника. В конце концов острая шпилька лакированных сапог угодила Дефу прямо поддых, вырубив на достаточно долгое время, после чего довольная собой девушка поручила его Алексу и поспешила вернуться ко мне, увидев как Патрик, по приказу Гедеона направляется в мою сторону, в попытке установить прямой контакт и парализовать волю, давая своим товарищам возможность беспрепятственно, а главное тихо покончить с потенциальной угрозой их успешного существования. И тут я поняла, что совсем не потому этот бледный, хрупкий и болезненный мальчик шел ко мне…

Чуть в стороне, ближе к Дефу и Алексу и в достаточной, Слава Богу, удаленности от Гедеона забрезжил еле видный белый свет. Он был настолько неестественен для Параллели, да и для нашего мира. Такого оттенка я не видела никогда. Он был ослепительно белым с вкраплениями серебра и с каждой секундой заполнял все большее и большее пространство. Но на образовавшийся уже круг не было больно смотреть. Наоборот, он словно манил к себе… Портал… Значит Гедеон блефовал? В моей душе воскресла надежда… Господи, неужели, неужели у меня получилось!!! Я смогу спасти, спасти всех дорогих моему сердцу людей… Как по волшебству в тот же миг появилась Ри с Офирой. Они стояли всего лишь в нескольких шагах от меня, чуть ближе к открывшемуся проходу…

Хоть я ее и никогда не видела, догадаться, что это королева Света было совсем несложно. Она также была очень бледна, но ее бледность не отдавала зеленым, болезненным оттенком, наоборот, в ней было что-то светящееся… что-то волшебное… Ее глаза были цвета моря. Если Вы когда-либо были на Кипре, там есть небольшой заливчик у одного из островов, где белый белый песок и всего лишь несколько метров глубины, из-за чего море приобретает необычайный зелено-сине-голубой цвет. Как будто вы развели синюю гуашь, добавили в нее несколько капель зеленки, каплю желтого и голубого. Вот такие были ее глаза, ясные… чистые. Мягкие волосы, цвета солнца струились по величавой спине, обтянутой в легкую газовую ткань, будто ветра и облака выступали дизайнерами ее одежды. Они тоже светились, казалось, подойди поближе и почувствуешь исходящее от них тепло… Обескураженные ее появлением, черные маги застыли на месте… Лишь Гедеон, злобно сверкнув глазами, прокричал Патрику не сметь останавливаться. И вдруг я почувствовала оцепенение… Дежавю… Мне даже казалось я стою на том же самом месте, что и тогда, когда ястреб расправлялся с Лео, а я была не в силах сделать и шаг… Проход, боковым зрением я все еще могла его видеть, резко сузился и вот –вот должен был захлопнуться… Это конец…

– Нет, – закричала Ри. – Патрик, не делай этого! Вспомни, ты же не хочешь быть таким, ты не веришь, что у мира нет будущего. Подумай, почему люди так обошлись с твоей семьей, подумай, кто влиял на них, изо дня в день, отравляя их жизни, внушая страх и ненависть… Прошу… Все еще можно изменить… Ты… ты должен быть с нами…

Заостренные черты мальчика дрогнули, и с болью в глазах он повернулся к Ри, всего лишь на секунду, но этого хватило, чтобы его власть надо мной испарилась, а проход распахнулся снова…

– Не бывать этому никогда! – взревел Гедеон, и, взмывая над головами все еще находящихся в ступоре магов… (он, естественно это тоже умеет), стремглав полетел ко мне… Скорость была настолько велика, что я даже не успела представить, как его руки сжимаются вокруг моей шеи, или глаза прожигают сердце, прикосновение усыпляет…

Не-ет! – Огромная птица врезалась в него, когда Гедеон уже почти добрался до своей цели… Что это было? Ястреб спас мне жизнь???

Кто-то что есть силы тянул меня за руку, пока я пыталась рассмотреть лежащую замертво птицу… похожа на орла… коричневые перья с черными вкраплениями на спине и крыльях… хм…

От страшного, не сравнимого даже с взрывной волной Дефа, хлопка слух казалось больше никогда не вернется… Бело-серебряный, густой, словно мед, овал, столкнувшись с чем-то черным взметнулся ввысь, погружая Параллель в оцепенение и глухоту. В висках отчаянно стучала кровь, глаза отказывались что-либо видеть, навязчивый белый был повсюду…

24. Сон

Сидя на кровати в своей комнате и наблюдая моросящий, скучный дождь за окном я с нескрываемой радостью, достойной мазохиста со стажем предавалась безумному отчаянию.

На дела белой королевы мне было совершенно наплевать. В конце концов, свою скромную роль по спасению миров я выполнила. Остальное за ней. Очень хочется надеяться, что все было не зря. Все, через что мне пришлось пройти ради будущего Вселенной. Хорошо, что родители возвращаются лишь завтра, и я могу вдоволь наплакаться.

Вопреки ожиданиям, любовная рана вовсе не собиралась рассасываться. А ведь я так надеялась, что здесь моя боль притихнет. Однако, не было и намека хотя бы на ее малейшее притупление. Лео нет со мной… В Параллели я хотя бы могла его видеть, я знала, что он существует, а теперь… Это все равно, что любить призрака или фантазию… Тут мою светлую голову осенила не менее светлая мысль… А что если я вернусь? Королева уже завтра, а в крайнем случае дня через два, отчалит обратно, а я спокойненько выйду на станции Охотный ряд как-нибудь в пятницу, часа так в 4 42… М-да… А там меня встретит Гедеон с сотоварищами и все наши невероятные усилия по спасению мира пойдут прахом. Отличная идея. Не говоря уж о том, что я не хочу, не могу опять подвергать Лео опасности… собственно, как и всех остальных магов.

Привычный запах ежевики ударил в нос… Моя родная постель… Оранжево-желтые простыни, цвета солнца, будто они могут заменить настоящее… Надо смириться и жить дальше. Да. В моей жизни случилась великая любовь, возможно многим людям такого никогда и не выпадет, а у меня она была. Пусть всего лишь две недели… Да что там… Меньше… Но это ощущение я пронесу через всю свою жизнь. Я счастливый человек. Я живая… Я не оловянный солдатик, существующий повинуясь умным законам нашего марионеточного мира, я чувствую, я страдаю, я плачу… я живу.

В окно тихонько постучали. Наверное дождь сменил направление и теперь долбит в стекло, я подошла завесить шторы. В капельках, дрожащих на грязном сером стекле расплывалось казалось бы знакомое лицо. Слишком много впечатлений для обычного человека… Слишком много… Я потерла глаза, оставляя на щеках красные пятна…

– Так быстро сдаешься? – зажурчал тихий женский голосок.

– Кто здесь? – я шарахнулась в сторону так стремительно, что чуть не врубилось в собственную кровать.

– Эм… Вот так память у людей… Всего-то пару часов, как нас покинула и все воспоминания разом отшибло? Хотя, может так оно и лучше… Я пожалуй пойду…

– Нет, стой – закричала я, тупо пялясь в стекло. Хорошо меня никто не наблюдает со стороны. Увезли бы, как пить дать, увезли бы в дурку, не задумываясь. – Н..На..Наяда?

– Хаха… Ну вот, уже лучше…

–Что ты? Что ты тут делаешь?

– Хм… Хороший вопрос… Если Вивьет проведает, – голос прервался. – Впрочем, все равно. Я считаю, ты имеешь право знать…

– Что? – Сердце застучало в шее. – Что знать?

– О Лео…

Сердце сжалось, пропустило несколько ударов и снова понеслось во весь опор, грозясь выпрыгнуть из горла в любой момент. Лови его потом на полу…

– Да? – сдавленно пискнула я.

– Видишь ли, – начала наяда. – Я и сама неудачный влюбленный. Но думаю было бы нечестно лишать тебя выбора… ШШШ. Не перебивай… Ты знаешь не все… Далеко не все… Все, что было между вами до твоего похищения… было настоящее… Лео любит тебя, хоть и пытается сейчас это отрицать. Но это было видно каждому… Он никогда никого так прежде не любил. Не знаю, может ли быть любовь наказанием, иногда мне кажется, что может… Когда Прокс разговаривала с Харуном о твоем будущем, естественно он упомянул, что портал не откроется. К нашему счастью, черные не знали, что может этому помешать… А вот Провидица…

Я вспомнила обрывки подслушанного мной разговора… возмущение Прокс, настойчивость старухи, безжизненный голос Лео..

– Да.., вторила нимфа моим воспоминаниям, она посчитала, что только любовь может держать тебя в Параллели. Ради жизни Вселенной Провидица требовала, чтобы Лео отказался от тебя, заставив тем самым вас обоих страдать… Так ты бы снова захотела вернуться в свой мир…Но лишь он, он один принимал окончательное решение. Как ни странно, это сработало. Только вот стоит ли призрачное будущее двух навеки разбитых сердец… Решать тебе.

В голове проносились картины нашего с Лео прощания. Как я могла быть так слепа? Как не заметила, насколько ему больно, насколько тяжело ему дался этот выбор… Хоть та сцена и была с душком дешевой мелодрамы, в жизни все и вправду обернулось болью…

Выбор. Его выбор. Имею ли я право пойти против воли Лео? Даже сейчас, когда все кончено… Что будет, если я снова вернусь в Параллель. Энергетика человека и мага-оборотня несовместима. Лео вновь будет терзать себя, считать виноватым, если ненароком причинит мне вред, как когда он обжег меня… Или же каждый день будет ждать чего-то страшного… Нам не суждено быть вместе. Вся природа, мироустройство против нашей любви. Вряд ли Гедеон даст нам спокойно жить. Вряд ли мой приход удастся скрыть. Значит, опять весь мир, оба мира будут в опасности, значит опять Лео будет в опасности… Нет. У нас нет ни малейшего шанса на счастливое будущее. Даже если не брать в расчет черных магов, я не хочу, чтобы Лео ненавидел свою сущность… Он должен быть счастлив. Он как никто достоин этого. И он будет. Он сможет забыть меня… Когда-нибудь…

– Да… прошептала я. Стоит. Но не будущее мира. Его будущее…

– Что ж… вздохнула наяда… Я сделала все, что могла…

– Подожди!… э… Как он?

– Уже поправляется. Ты же знаешь, Сандрин и Мари творят чудеса.

По спине пробежали мурашки. Лео ранен… Опять? Я попыталась вспомнить последние секунды сражения… Все было словно в тумане… Помню, он бежал на Гедеона, но не успел до него добраться, так как всех поразило непонятным, наверняка насланным именно Властителем ступором…

– Настя… Неужели ты не поняла? Ведь Лео спас тебя, всех нас, когда гибель казалась уже неминуемой… Орел… помнишь? Он оттолкнул от тебя Властителя. Успел… в самый последний момент.

Орел? Причем тут орел… Лео превратился не в скорпиона, а в Орла? Не успев задать вопроса вслух, я услышала слабое, удаляющееся журчание… Последняя ниточка, связывающая меня с Лео ускользала…

– Любовь возвышает… преобразовывает… иногда благодаря ей происходят необъяснимые вещи… Ты поняла все верно. А его готовность пожертвовать собой дала сил Королеве, ведь как и Властитель, она подпитывается эмоциями… Самопожертвенная любовь, лишь первая ступень любви, как считает Доротея, но и ее оказалось достаточно. Офира смогла дать Гедеону отпор, уже после того, как Лео упал замертво…

Ах вот откуда этот белый энергетический всплеск, невыносимая, поглощающая глухота…

– Наяда, а…

Но нимфа уже скрылась в своем мире, оставив после себя еще более острое чувство одиночества и беспомощности… В изнеможении я повалилась на кровать, мягкие простыни и запах ежевики опутывали, душили меня, стремясь утянуть вниз… Я чувствовала их склизкие щупальца, но не могла и не хотела сопротивляться.

***

Как же болит голова, такое впечатление, что меня переехал поезд… Просто кошмар. А ведь вроде не пила вчера… С чего бы тогда? Интересно, который сейчас час? Солнечный свет приятно слепил глаза, сквозь плохо задернутые занавески… Цифры на будильнике предательски расплывались… Ну что.. неужели придется вставать? Фу… Пол холодный. Упс… Поплыли кораблики, лай-лай-лай… Люблю это ощущение утреннего головокружения… Восемь утра… Я лениво побрела обратно в постель. ВОСЕМЬ УТРА!!!! ААААА! … Глаза смахнули остатки сна и невольно полезли на лоб. Опять опаздываю. Это просто рок какой-то… Стоп! Сегодня же суббота… Института нет… Родители заграницей… Вот я дура! Спите спокойно, дорогой товарищ. Вас никто не потревожит.

Замечательно. Сон не возвращается, хотя я смутно помню, о чем он был… Осталось лишь утренняя тоскливость… Непонятная, необъяснимая тоскливость… Видно сон был не очень… Таааак. Ну давай подумаем о каком-нибудь красавчике актере… Вот ты идешь по улице, он навстречу, делаешь вид, что его не замечаешь, роешься в сумке, сталкиваешь и опа…

«Ой, да я сама виновата! Ой, спасибо большое! Нет не стоит. Обед? Ну конечно можно… О, вы известный актер. Неужели? Никогда не слышала»… Хм. Не помогает… Хорошо. Тогда я на море, светит ласковое солнышко, дует теплый ветерок, волны плещутся… Я красивая, загоревшая, вокруг куча друзей, преимущественно, конечно, мужчины… Все делают мне комплементы, приносят вкусняшки, я читаю интересную книгу… Опять не работает. Ладно, последний вариант. Я написала книгу. Она не то, чтобы очень талантливая, но вполне так ничего. Издательство согласилось ее выпустить. Успех. Деньги. Я покупаю квартиру и машину и кучу-кучу красивых вещей. Наконец-то можно позволить себе быть стильной… Путешествую по миру: Индия, Китай, Япония, США, Испания, Англия, Франция, Италия, Бразилия, Аргентина, Австралия… Там меня не так уж и знают, поэтому я не утомлена вниманием. Дома же куча интервью, популярность, но ненавязчивая. У меня куча планов. Скоро выйдет вторая книга, потом еще… Ох… Нет. Сон явно не собирается возвращаться, блин, вот так всегда, а! Я села на кровати скрестив ноги по-турецки и включила магнитофон. Можно представить себя певицей… Только найти какую-нибудь песню позаунывнее. Так у меня лучше получается подпевать. Что у нас там в плей-листе? О, вот, ну-ка, что-то знакомое. Из колонок зазвучал протяжный женский голос:

I didn't hear you leave,

I wonder how am I still here,

I don't want to move a thing,

it might change my memory

Oh I am what I am,

I'll do what I want,

but I can't hide

I won't go, I won't sleep,

I can't breathe,

until you're resting here with me

I won't leave, I can't hide,

I cannot be,

until you're resting here with me…

…Мне казалось я сижу неподвижно уже несколько часов, глотая соленые, бесконечные и беспричинные слезы…

…until you're resting here with me…

… Лео стиснул зубы и нажал на кнопку Stop. За окном, прокалывая небо первыми лучами восходящего солнца, занималась заря.

СПИСОК ЖИТЕЛЕЙ ПАРАЛЛЕЛИ

Офира – Королева Света

Гедеон – Властитель Ночи

Вивьен – белая фея

Наяды, дриады – нимфы вод и деревьев

Ореады – нимфы гор и камней (временно служат черным магам)

БЕЛЫЕ МАГИ

Провидица – предсказания с помощью шара

Амарильс (Ри) – телепортация, левитация, телекинез (через движения рук), распознавание белых и темных магов

Ален – полное превращение в льва, физическая сила, ловкость, проворность

Макс – полное превращение в медведя, физическая сила, цепкость

Прокс – имеет характеристики скорпиона, выпускает ядовитый хвост при сражении, яд в ладонях (поэтому носит перчатки), физическая сила, дар соблазнения, распознавание чувств

Лео – имеет характеристики скорпиона, выпускает ядовитый хвост при сражении, яд в ладонях (поэтому носит перчатки), физическая сила, дар соблазнения, при духовном совершенствовании может превращаться в орла

Прохор – физические показатели увеличены в несколько раз по сравнению с человеческими (голос, слух, выносливость, быстрота, реакция)

Люциус – излучает свет разных цветов

Мари и Сандрин – сила исцеления (но только при условии, что они действуют вместе)

Нериена – увеличивает силу своих союзников при столкновении с врагами

Беллона – предугадывает действия соперника

Павор – вселяет ужас

Ник – усиливает существующие эмоции

Эдвард – умение регулировать температуру при прикосновении к какому-либо предмету

Роб – возможность забирать и перераспределять чужие способности, но только при телесном контакте

Александр – выпускает из рук смертоносные светящиеся энергетические лучи, чем лучше он сосредоточиться, тем опаснее и сильнее станут выпущенные им сгустки энергии

Драган – рентгеновское зрение

Леннарт – телекинез

Доротея – эмоциональная телепатия и редко – эмоциональный гипноз (талантливый эмпат), даром старается не пользоваться

ЧЕРНЫЕ МАГИ

Харун – уникальный мыслитель

Земфира – видит прошлое и будущее при прикосновении к предмету или человеку

Патрик – подчинение своей воле (воздействует только на физиологию), не действует на оборотней и «своих»

Деф – выпускает взрывную волну из ладоней

Ястреб – полное превращение в ястреба, физическая сила, полет, острые когти и клюв

Примечания

1

Я не слышала, как ты ушел,

Интересно, почему же я еще здесь,

Я не хочу сдвигать ни одну вещь,

Пусть они так стоят, как память

О, я такая, какая есть

Я делаю то, что захочу,

Но я не могу спрятаться от всего этого.

Я никуда не пойду, я не усну,

Я не смогу дышать,

Пока тебя не будет рядом со мной.

Я никуда не пойду, я не смогу спрятаться,

Я не смогу существовать,

Пока тебя не будет рядом со мной

Дайдо. Здесь со мной

(обратно)

2

Здесь автор имеет в виду 7 книжек о Гарри Поттере и две о Бриджет Джонс.

(обратно)

3

Помните шедевральную песню про Гранитный камушек в груди?

(обратно)

4

Во власти мыслей, размышлений (англ.)

(обратно)

5

«Искусство любить». Эрих Фромм.

(обратно)

6

«Чайка по имени Джонатан Ливингстон». Ричард Бах

(обратно)

Оглавление

*** Примечания ***