Шайтан Тау [Сергей Чистиков] (fb2) читать онлайн

Многие вещи нам не понятны не потому, что наши понятия слабы; но потому, что сии вещи не входят в круг наших понятий. Козьма Прутков.

Красивая июньская ночь медленно вступала в свои права. Далеко на западе ещё не до конца потухла заря багряного заката, а небо сплошь уже было усыпано мириадами звёзд. Живописный посёлок Зилаир не спеша погружался в сон. Где-то мычала корова, где-то лаяла собака, повсюду в траве слышался стрекот сверчков, разными переливами пели соловьи. Во дворе одного дома горел свет, освещая небольшую лужайку, густо поросшую гусиной травой. Свет лился из светильника над дверью, в его лучах весело порхали мотыльки и прочая крылатая мелочь. Окна дома, выходящие во двор, так же светились мерным жёлтым светом. В глубине сада, метрах в тридцати от лужайки стояла маленькая деревенская баня, из трубы которой едва заметно на фоне ночного неба поднимался дым.

Вокруг освещённой лужайки сидели четыре молодых человека. Сидели кто на чём – один удобно расположился на складном походном стуле, другой в качестве табурета использовал берёзовый чурбан, третий восседал на перевёрнутом железном ведре, а четвёртый, он же хозяин дома, уютно устроился на полуистёртых деревянных ступеньках крыльца. Все четверо пребывали в прекраснейшем, почти в блаженном расположении духа, неспешно потягивали из банок охлаждённое пиво, закусывая сушёной рыбой, и вели неторопливую беседу. Нега и безмятежность царила в этой приятной обстановке.

– Может, ещё, кто пойдёт погреться, пока баня не остыла? – спросил хозяин у своих гостей.

Хозяина звали Александр. Тридцатипятилетний парень невысокого роста с чёрными волосами и моложавым лицом, он выглядел лет на семь младше своего возраста. По-деревенски простой и немного замкнутый, он оставался холостым и жил вместе со своей матерью. С ней же они вели и своё нехитрое хозяйство.

– Нет, Саш, спасибо. Я, пожалуй, пас, – сказал Сергей, которому никак не хотелось покидать свой удобный складный стул.

Сергей доводился дальним родственником Александру по материнской линии и каждый год несколько раз за лето приезжал в Башкирию отдыхать. Приезжал один, иногда, с друзьями, и по неизменной традиции заезжал к своему троюродному брату в гости. В этот раз Сергей с двумя приятелями Андреем и Олегом приехали в Зилаирский район на несколько дней. Две ночи они стояли лагерем в живописнейшем местечке в лесу у реки Шар, на третью же приехали к Александру. Не пожелав ночевать в доме, мотивировав, что находясь на природе, спать в помещении является кощунством, они расстелили карематы прямо на траве во дворе у Александра, намериваясь провести ночь в уютных тёплых спальных мешках и, «укрывшись звёздным небом, мох под рёбра подложив», как это было сказано у Владимира Семёновича, прекрасно отоспаться на свежем воздухе.

– Я вот что хотел ещё спросить, Саш, – сказал Сергей, – помнишь, ты как-то рассказывал про гору Шайтан Тау? Ведь это место где-то неподалёку отсюда находится? Я помню, ты говорил, что вокруг этой горы происходит какая-то чертовщина, что гора пользуется дурной славой и ни один здравомыслящий человек не рискнёт к ней приблизиться. Рассказывал ты также и про водителя бензовоза, который проезжал через эту гору, помнишь? Расскажи, пожалуйста, ещё раз.

Андрей и Олег, явно заинтересовавшиеся новой темой, также попросили рассказать эту историю. Александр, польщённый таким вниманием, сделал добрый глоток из пивной банки, оглядел своих гостей, убедившись, что все приготовились слушать и начал:

– Да, действительно, такая история была. Она произошла с одним нашим односельчанином по имени Николай. Он даже доводится мне дальним родственником. Было это ещё в начале восьмидесятых годов прошлого века. Работал Николай тогда водителем грузовика и имел к тому же разрешение на перевозку опасных грузов, поэтому топливо для сельхоз техники в Байгульский колхоз обычно привозил именно он. Однажды ему предстояло доставить дизельное топливо и города Кувандык, а это приличное расстояние, не менее семидесяти километров. Тогда ещё пользовались старой лесной дорогой. По ней можно было проехать из посёлка Бердяш через деревни Байгул и Агурда до Кувандыка. Этой дорогой и отправился Николай в город. В Кувандык он прибыл уже ближе к вечеру. Там сделав все свои дела и плотно пообедав, Николай решил не ехать обратно на ночь глядя, а спокойно отоспаться на постоялом дворе и с утра отправиться в обратный путь. Так он и поступил. Рано утром слегка перекусив и взбодрившись стаканчиком крепкого чая, Николай выехал в сторону Байгула. До деревни Агурда дорога пролегала по холмистой местности, поросшей кое-где кустарником и небольшими группами деревьев. Далее на север после деревни маленькие перелески постепенно переходили в густой башкирский лес.

Стояла первая декада апреля. Температура воздуха днём доходила до пятнадцати градусов тепла, снег в лесу стремительно таял, и маленькие горные ручейки превращались в большие полноводные потоки. Дорога представляла собой земляное месиво. Чёрная жирная грязь налипала на колёса грузовика, но новые покрышки с мощными протекторами не давали машине увязнуть или забуксовать в колее. Однако больше всего вызывал опасение участок дороги через низину вдоль горы Шайтан Тау. Если ещё вчера вода в этом месте достигала середины колёс, то сегодня её уровень наверняка поднялся.

Подъехав к Шайтан Тау, Николай понял, что его самые худшие опасения подтвердились, дорога ушла глубоко под воду и проехать на машине сейчас было невозможно. С правой стороны вдоль дороги протекала речка Большая Узала, которая разлившись, и вызвала подтопление, а слева начинался пологий подъём на Шайтан Тау. У Николая оставался невеликий выбор – либо развернуться и ехать обратно, либо объехать затопленный участок дороги по подножию горы. Не раздумывая, Николай повернул влево и поехал через гору. Он, конечно же знал, что гора пользуется дурной репутацией, но в тот момент, как говорится, было не до суеверий. Поднявшись метров на восемь, уже было видно место, где дорога вновь выходила из воды, оставалось лишь спуститься и … – Александр прервал рассказ и выдержал паузу.

– И? – подхватили заинтригованные слушатели.

– И отключился, – закончил Александр.

Среди друзей прошёл тихий ропот.

– Как отключился? – спросил Олег.

– Отключился и всё. Он и сам не знает, как это произошло. До сих пор неизвестно, как ему удалось спустился с подножия горы на дорогу, как потом проехал двадцать с лишним километров по лесу до Байгула. Очнулся он лишь при въезде в саму деревню. Немедленно остановив машину, он выпрыгнул и кабины. Грузовик пребывал в полном порядке, не было ни свежих вмятин, ни даже царапин. Привезённая солярка так же наполняла цистерну в полном объёме. Груз был доставлен. Но каким образом удалось проехать всё это расстояние, находясь без сознания, Николай не понимал. И ещё один интересный факт – когда грузовик заезжал в гору, Николай по чисто шофёрской привычке глянул на часы. Они показывали без четверти три. Когда же он выскочил из кабины машины, будучи уже в деревне, стрелки показывали без пяти минут три, хотя, как вы понимаете, раскисшая лесная дорога должна была отнять не менее полутора часов.

Александр окончил свой рассказ. На некоторое время воцарилась тишина.

– А часы не могли остановиться? – спросил Олег.

– Могли. И даже останавливались почти у всех, кто когда-либо находился у этой горы или неподалёку от неё. Но время, которое показывали часы Николая (а надо заметить, что это немецкий хронометр являлся трофеем, который его отец привёз с войны) абсолютно совпадало с текущим, то есть с тем временем, что было в Байгуле.

После этого непонятного и загадочного перемещения Николай долго приходил в себя. Он взял отпуск, хотя в те годы в деревне это было практически невозможно сделать. Более того, говорят, он потом стал настолько набожным, что это стало грозить потерей партбилета. Надо ли говорить, что после этого случая Николай наотрез отказывался ездить дорогами, проходящими по близости от Шайтан Тау.

Много про это нехорошее место историй ходило. Пока я жил в Байгуле, у меня даже возникало желание начать записывать их. А потом переехали в Зилаир, навалилось всё – работа, хозяйство и уже стало не до этого.

– А тебе самому там бывать доводилось? – спросил Андрей.

– Нет, на саму гору не поднимался, а так рядом несколько раз бывал.

– И что? Происходило там что-нибудь необъяснимое? – Андрею эта тема явно нравилась. В отличие от своих друзей, которые хотя и слушали с большим интересом, но было видно, что начинали уже клевать носами, а он выглядел наиболее бодрым и энергичным, и казалось, был готов всю ночь расспрашивать Александра об этой аномальной горе.

– Однажды мой отец с дедом отправились в те края пасти лошадей и взяли с собой меня. Мне тогда лет десять было. Когда-то очень давно перед этой горой была деревня Курушкино. Её уже лет сто пятьдесят, как не существует – она полностью выгорела при пожаре, но место то так и зовётся по сей день по названию деревни. На тот момент от селения Курушкино, разумеется, не сохранилось уже никаких следов, однако на пригорке стояла построенная относительно недавно будка для ночлега пастухов. Приехали мы в Курушкино уже ближе к вечеру. Поужинали тем, что с собой взяли. Лошади паслись метрах в пятидесяти от нас. Величественная Шайтан Тай вздымалась прямо перед нами, достаточно было лишь спуститься с пригорка, где мы расположились, и начинался крутой подъём Чёртовой Горы. Для ночлега отец и дед постелили мне в будке, вход в которую был прямо напортив горы, а сами устроились на ночь за ней возле разведённого костра.

Я засыпал в своей «опочивальне», слушая разговоры отца с дедом, доносившиеся за тонкой дощатой стенкой. Проснулся ночью. Отец и дед явно спали, потому что их голосов уже не было слышно. Я вышел на улицу, яркая полная луна заливала всё в округе мягким белесым светом. Шайтан Тау словно светилась, окутанная призрачным лунным сиянием. И тут я вдруг увидел то, чего не замечал накануне. На склоне горы, прямо напротив меня в каких-то двухстах метрах стояла крепость. Форт ли, крепость, или укрепление, в общем, постройка была определённо деревянной, из брёвен и выглядела архаично и крайне нелепо в это время и в этом месте.

Я помню, что меня сильно удивило, что не увидел столь заметной постройки при свете дня. Обойдя будку и убедившись, что отец и дед спят возле догорающего костра, я тоже отправился досматривать сны.

Наутро, когда проснувшись, я вышел из будки и, вспомнив о ночном видении, немало был поражён, не увидев и следов деревянной крепости. Я рассказал старшим о ночном происшествии. Дед долго меня расспрашивал о деталях моего видения, наконец, строго-настрого наказал мне никогда и никому об этом не говорить.

Что же я видел на самом деле на залитом лунным светом Шайтане и видел ли вообще, я уже и не знаю, но ни дед, ни отец так никогда и не вспоминали об этом случае.

– Я, знаете, что заметил, – сказал через некоторое время Андрей, – а ведь не смотря на то, что эти два случая произошли в разное время и с разными людьми, всё-таки имеют кое-что общее.

Все с интересом посмотрели на Андрея.

– Вот глядите, – продолжал он, – Николай, проезжавший через гору, вдруг потерял сознание, уснул ли, отключился, и пришёл в себя лишь в Байгуле. На это перемещение у него ушло, так я понял, что-то около десяти минут. Причём, я абсолютно уверен, что само перемещение грузовика с Шайтан Тау до Байгула времени не заняло вовсе. Эти пресловутые десять минут он потратил уже проехав по деревне, прежде чем остановиться. Во втором случае Александр видел строение, которое никак в наше время не существует, но оно, вероятно, когда-то находилось на Шайтане, возможно во времена Пугачёвской смуты. И в первом и во втором случае главную роль играет именно время. То есть на этой горе и в её округе происходят аномалии связанные именно со временем!

Действительно, это было очевидным, и с выводом Андрея все согласились.

– И я уверен, если мы услышим очередную историю про загадки Шайтан Тау, то она так же будет так или иначе касаться времени.

Сергей и Олег с любопытством посмотрели на Александра в ожидании продолжения его рассказа. Тот сделал внушительный глоток из своей пивной банки и сказал:

– Да, кстати, я сейчас подумал, Андрей ведь прав. Большинство историй относящихся необъяснимых явлений на этой горе, так или иначе связаны со временем. Но не все. Например, мне на память сейчас пришёл случай о странном человеке, пришедшем с Шайтана.

– Ух, ты! Мне эта гора нравится всё больше и больше! – воскликнул Олег. – Расскажи, Саш.

– К сожалению, я мало, что помню, так слышал эту историю в далёком детстве. Пожалуй, лучше попрошу рассказать свою матушку. Уверен, она больше моего вспомнит. – С этими словами Александр поднялся с крылечка и подошёл к открытому окошку кухни. Он попросил Лидию Михайловну передать ему из холодильника ещё пива, и когда она, оторвавшись от своих дел, вытерла о полотенце руки и передала сыну четыре холодные жестяные банки, сказал:

– Мам, а помнишь, в деревне рассказывали о каком-то странном человеке, который пришёл с Шайтан горы? Расскажи нам, пожалуйста.

Словно сказительница из советских детских фильмов, Лидия Михайловна сложив руки, удобно устроилась в ярко освещённом проёме раскрытого кухонного окна. Сначала она ссылалась на то, что история это очень старая, и она тоже мало что помнит, но затем, поддавшись на уговоры молодых людей, начала говорить.

– Это мне ещё моя бабушка рассказывала, поэтому и она могла что-то забыть за давностью лет, да и я не всё уже упомню. Говорили, что однажды в Байгул пришёл очень странный человек. Было это в 1910 году. По виду ему было вроде как лет 30 – 35, и говорил он как бы на русском языке, но что-то с ним было не так. Во-первых, бросалась в глаза его одежда – совершенно непонятная, такую никто из селян раньше не видел. Во-вторых, волосы – пострижены и уложены причудливым образом. И наконец, язык – вроде бы и русский, но его мало кто понимал. Акцент ли, диалект был у него явно не местный. Ну и поползли слухи, что он иностранный шпион, хотя оставалось неясным – что шпиону делать в такой глуши. Его так и прозвали немцем. Но главное, он утверждал, что пришёл с Шайтан Тау. И ведь, правда, говорили, что видели, как он вошёл в деревню именно с южного направления. Человек этот всё искал кого-то – то ли родственников, то ли друзей. Но вскоре смирился, замкнулся в себе, стал молчаливым и неразговорчивым. Так потом и остался жить в Байгуле. Поселился в небольшом домике на отшибе деревни, обзавёлся хозяйством. Жил нелюдимо, почти ни с кем не общался, постепенно и его стали сторониться. Он почти не появлялся на людях и единственным местом, где можно было его видеть регулярно, так это церковь во время службы. Так прожил он четыре года, а потом, когда началась Империалистическая война, по осени 14 года ушёл на фронт и больше не возвращался. Может погиб там, может к своим ушёл, кто знает. Но разговоры такие ходили.

– Мда-а, интересно, – сказал Олег, когда Лидия Михайловна, окончив рассказ, вновь вернулась к своим делам.

Время перевалило далеко за полночь, пиво уже закончилось, и пришла пора укладываться спать. Сны на фоне этих интересных и загадочных рассказов обещали быть не менее яркими и насыщенными. И вот, когда друзья уже начали вставать, чтобы разойтись по своим спальным местам, Сергей вдруг спросил:

– Саш, а ты ведь знаешь дорогу на Шайтан Тау?

Вопрос был насколько неожиданным, настолько и желаемым. Он прозвучал громом среди ясного неба и, похоже, попал в самую точку. Он волновал слушателей, поскольку они застыли в томительном ожидании, глядя на Александра, в ожидании ответа.

– Ну, так-то, да, – неуверенно ответил хозяин, хотя уже начинал понимать, куда клонит его родственник.

– Саш, а тебе на работу только лишь в понедельник? – уже не скрывая улыбки, продолжил Сергей, – и у нас у всех в запасе по два дня. Ты как, прокатиться не желаешь?

Идея мгновенно нашла поддержку в разгорячённых молодых умах друзей.

– Во! Точно! Поехали, завтра туда съездим! – подхватил Андрей. – Хоть одним глазом посмотреть на это легендарное место!

– Завтра туда приедем, заночуем на фоне горы, пофотографируемся, а в воскресенье обратно, тебя завезём, и – домой, – резонно добавил Олег. – А вдруг, да удастся столкнуться с чем-нибудь необъяснимым!

– Да я, в общём-то, не против, – сказал Александр, не выдержав такого штурма, – почему бы и нет, поехали…

Трудно описать всеобщее возбуждение, радость, ликование и душевный подъём, охвативший друзей! Представить только, вместо унылой и скучной дороги в серый, прокопченный заводскими трубами город, задержаться и провести ещё одни сутки в сказочно красивой и не менее загадочной русской Швейцарии, как справедливо именуют Башкирию. И главное – поехать куда – в настоящую аномальную зону, легенды и предания о которой ходят уже далеко не одно поколение! В предвкушении такого путешествия уснуть было крайне сложно. Друзьям грезилась таинственная гора, непроходимые дебри в туманной дымке, таинственные миражи и мистические существа.

Выезжать было решено рано утром. Уже в пять часов утра, когда посёлок Зилаир приобрёл краски в предрассветных сумерках, на улице Скоробогатько во дворе дома номер 72 началась неописуемая преддорожная суета. В приятной, томящей душу спешке упаковывались и складывались в машину сумки и рюкзаки, карематы и спальники. Лидия Михайловна не без тревоги на сердце отпускала сына.

– Только не вздумайте взбираться на гору, – напутствовала она, – расположитесь в Курушкино, переночуете, и – обратно!

Её заверили, что всё будет в полном порядке.

В дорогу добрая женщина наварила полную кастрюлю картофеля и два десятка яиц. Отрезала большой ломоть сала, нарвала в огороде охапку зелёного лука. Выпив по стакану крепкого и чёрного, как деготь чая, в половине седьмого утра счастливые искатели приключений отправились в путь.

От Зилаира до Бердяша вела прекрасная асфальтированная дорога, вдоль которой по обеим сторонам стоял стеной башкирский лес. Продолжительные спуски сменялись не менее продолжительными подъёмами, на пике которых на многие километры вокруг открывались захватывающее по красоте многообразие местных видов. Дорога была настолько гладкой и ровной, а машина шла до того мягко, что у путешественников порой складывалось впечатление, что они скорее низко парят над землёю, нежели едут по ней.

Добравшись до села Бердяш, путники съехали с трассы, повернув на юг в сторону Байгула. Справа и слева бывшие колхозные угодья, а теперь брошенные поля поросшие бурьяном, чертополохом и прочим сорняком, со всех сторон притеснялись наступающим лесом. Было видно, как цивилизация покидает эти места, и природа вновь устанавливает свой контроль над потерянными некогда землями.

Ясная с утра погода постепенно начала портиться. Солнце всё чаще заслонялось облаками, появился неприятный порывистый ветер.

Через некоторое время автомобиль с путешественниками въехал в Байгул. Скопище унылых покосившихся домиков, из которых лишь десятая часть оставалась обитаемой, представляло сейчас из себя это умирающее селение. Полуразвалившиеся, осыпающиеся бревенчатые лачуги с мутными пыльными окнами и отпавшей кусками глины со следами побелки, эти последние обитаемые жилища служили пристанищем стариков, забытых собственными родными, либо не имевших таковых вовсе. С правой стороны, среди доживающих свой век полуобушившихся хибар возвышался остов бывшего барского дома. Он и по сей день оставался самым высоким строением в деревне. Каменный, с давно отвалившейся штукатуркой первый этаж, использовавшийся в качестве амбара, и почерневший от времени и непогоды второй этаж, с грустью взирающий пустыми глазницами окон на всеобщий распад, составляли фасад барского дома. Крыша же давно провалилась и торчащие в небо острые стропила походили на рёбра большого, лежащего на спине, мёртвого гниющего животного.

С левой же стороны так же ничего не радовало глаз. Разруха, упадок и запустение царили повсюду. Невдалеке на пригорке виднелась церковь, или точнее то, что от неё оставалось. Она была закрыта и не выполняла своего прямого назначения уже более ста лет. В ранние советские времена тут располагалась школа, с пятидесятых годов, когда отстроили новое здание учебного заведения, в церкви устроили местный клуб, а в девяностые годы здесь попросту наглухо заколотили дверь и все окна, в итоге чего на данный момент дом Бога с почти трёхсотлетней историей смотрелся тёмным мрачным пятном на фоне изумрудной зелени.

Пока машина проезжала по центральной улице, Александр с горечью на сердце смотрел, как угасает его родная деревня, где он родился, провёл всё детство и юность. Ощущение было таковым, словно твой близкий, горячо любимый человек умирал возле тебя, а ты ничего не мог с этим поделать.

Погода же продолжала портиться. Стало пасмурно. Солнце практически не показывалось – хмурые облака заволокли небо до самого горизонта, а порывы ветра крепчали и сделались более хлёсткими. Чтобы пыль не попадала в салон машины, пришлось закрыть окна. Начал накрапывать мелкий дождик.

Наконец показался выезд из деревни. С чувством громадного облегчения путешественники покидали это унылое селение. Переехав по ветхому деревянному мосту небольшую речушку, машина постепенно углублялась в лес. Дорогой, по которой они ехали, с конца восьмидесятых годов прошлого века практически не пользовались. Высокая трава вперемешку с порослью молодых сосен и берёз так тесно обступали её с обеих сторон, что ветки хлестали по корпусу машины. Сергей в душе порадовался, что его видавшая виды «Нива» была в достаточно почтенном возрасте и имела далеко не первой свежести вид, иначе, будь машина подороже и поновее, пожалуй, пришлось бы отказаться от дальнейшего путешествия, развернуться и ехать обратно, чтобы поберечь её.

Дорога по лесу была крайне изматывающей. Друзья порядком утомились от бесконечной тряски. Исследовательский пыл, движимый ими вначале заметно поугас. Все молчали и ждали лишь окончания поездки. Спустя час езды Александр попросил свернуть налево в едва заметное ответвление под естественной аркой, образованной переплетёнными вековыми деревьями. Ещё через полчаса мучительно медленного продвижения густая растительность вдруг расступилась, и машина выехала на невысокий, поросший травой пригорок, окружённый с трёх сторон дремучим лесом, а впереди возвышалась крутая и длинная гора. Это и был Шайтан Тау.

– Ну вот, мы и на месте, – сказал Александр.

Надо заметить, что гора особо не впечатлила друзей, хотя конечно, никто и не ожидал увидеть тут второй Эверест, или баварский утёс с рыцарским замком на вершине. Это была вполне заурядная возвышенность, не более трёхсот метров в высоту, каких тысячи по всей Башкирии, образованная в результате вулканической активности и землетрясений многие миллионы лет назад, когда формировался рельеф, однако выглядела она достаточно зловеще на фоне почти чёрного неба. Гора притягивала и отталкивала одновременно. Три четверти высоты её склона были практически лишены растительности и только ближе к вершине местами произрастали чахлые, причудливой формы деревья. Склон был усеян камнями и осколками горной породы, заросли чилиги на нём перемежались с кустами дикого шиповника.

– Вот это та самая гора, а место, где мы сейчас находимся, и есть Курушкино. Тут, где машина, раньше стояла пастушья будка. Странно, даже следов её не сохранилось. – Рассказывал Александр, словно опытный гид группе любознательных туристов, – прямо перед нами на склоне горы, я видел старинную бревенчатую крепость, а вон там, далеко на востоке, где гора заканчивается, внизу проходила старая дорога, по которой ехал Николай на своём бензовозе.

Для начала решено было заняться первоочередными делами – поставить палатки, развести костёр, потом пообедать, и только после этого заняться исследованием горы. Но, как не отвлекали все эти приятные хлопоты по обустройству лагеря, как ни занимали они молодых людей, никто ни на миг не забывал, в каком месте он находится. Каждый чувствовал на себе близость горы – этой загадочной громады. Андрей без конца сравнивал время на своих наручных японских часах со временем на смартфоне, но различий не замечал, к тому же это время не отличалось от того, что показывали телефоны его друзей. Олег достал со дна своего рюкзака компас, но и тот вроде бы правильно указывал направления сторон света, и магнитная стрелка устремлялась как раз туда, где, по мнению Олега, и был север. Сергей через каждые пять минут делал снимки своим зеркальным фотоаппаратом и постоянно просматривал их, увеличивая на дисплее. Электронная матрица так же не фиксировала ничего необычного.

Трудно сказать, в чём тут было дело. Возможно, аномалия проявлялась непосредственно на самой горе, а не поблизости. Не исключено так же, что все паранормальные свойства у горы попросту исчезли, развеялись, как туман, или, например, появлялись в определённое время и при определённых условиях. А может быть и вообще все эти россказни о чертовщине на этой горе являются не более чем вымыслом невежественных сельских жителей и плодами их воображения. К последнему мнению друзья склонялись, как наиболее вероятному. И хотя появились первые тени сомнения, а надежды встретить что-нибудь необъяснимое на самой горе неуклонно таяли, друзья всё более утверждались в мыслях, что поездка и без того удалась на славу и надолго останется в памяти, как одна из самых авантюрных. К тому же ночёвка в таком месте как Шайтан не в сравнение интереснее, чем скучная и однообразная дорога домой, которую они на сутки отсрочили. Это убеждение было вызвано отчасти чтобы найти оправдание самому путешествию, которое грезилось им куда более захватывающим, а отчасти, чтобы не расстраивать добрых чувств их приятеля Александра, к которому они прониклись глубоким уважением.

После обеда, как и планировалось, друзья отправились к горе. Приблизившись к ней гурьбой, вскоре все четверо разбрелись по склону, выбрав каждый себе направление. Андрей всё так же проводил опыты, сравнивая время на часах и на телефоне, Олег пытался уловить малейшие отклонения компаса, Сергей непрестанно фотографировал и просматривал кадры, а Александр просто бесцельно поднимался вверх. Но в целом всех уже посещала мысль, что пора возвращаться назад в лагерь. И тут неожиданно раздался возбуждённый окрик Андрея:

– Быстрее сюда! Смотрите, что я нашёл!

Через несколько минут вся компания собралась вместе. Там, за огромным обломком скальной породы, который когда-то откололся и сполз с вершины, с боку, за зарослями чилижника виднелся чёрный провал пещеры. Каменная глыба так хорошо прикрывала собою вход, что его можно было обнаружить лишь случайно, вплотную приблизившись к этому месту.

Приятели с трудом продирались сквозь цепкий кустарник к чёрному зеву. Проход из-за массивного куска породы был настолько узким, что туда мог едва ли протиснуться один человек. Фонарей, конечно же, ни у кого не оказалось при себе, все они оставались в сумках, ведь никому же и в голову не могло придти, что они могут пригодиться днём, поэтому приятели включили фонарики на своих смартфонах, пытаясь как можно дальше разглядеть уходящий вниз тоннель пещеры.

– А вот вам и приключеньеце, – весело сказал Александр, – а то совсем все приуныли. Ну, есть желающие спуститься?

– Лично я не пойду, – твёрдо заявил Олег. После одного ужасного происшествия, случившегося с ним в 1999 году, всевозможные колодцы, подвалы и пещеры у него стали вызывать почти панический животный страх.

Сергей также отказался исследовать пещеру, заявив, что в последнее время стал замечать за собой признаки клаустрофобии. И одна только мысль оказаться в тёмной пещере приводит его в дрожь. Что же касается Александра, то для него почти подвигом является уже сам факт, что он ступил на склон Шайтан Тау. Ни одного из жителей близлежащих сёл и деревень под страхом смерти не заставишь этого сделать, поэтому о спуске в пещеру тут не могло быть и речи.

– А я пойду, твёрдо сказал Андрей, – уклон вроде бы не сильный, я полагаю не круче тридцати градусов, пол пещеры тоже относительно ровный. Спущусь, обследую, вдруг наскальную живопись внутри обнаружу.

Друзья заверили, что останутся у входа, и будут ждать его возвращения, но необходимо поддерживать как-то связь. Телефоны, понятное дело, сигнал тут не ловят, поскольку ближайшая вышка сотовой связи возле посёлка Бердяш, а это не менее тридцати пяти километров отсюда. На выручку неожиданно пришёл Олег. Оказывается, он с собой в дорогу брал две портативные рации, которые за ненадобностью так и не доставал из рюкзака.

– В любом случае, за фонарём к машине идти придётся, возьмём и рацию, – сказал Сергей.

В итоге Андрея снабдили двумя фонарями, один из которых налобный он сразу одел себе на голову, второй более мощный при помощи зажима укрепил на поясе как запасной. Телефон Андрей убрал в боковой накладной карман своих камуфлированных шорт и закрыл его на клёпки.

– Если пещера будет раздваиваться и разветвляться, придерживайся только одной стороны, чтобы не заблудиться, – напутствовал Олег Андрея, – и постоянно будь на связи, всегда отвечай, чтобы мы знали, что с тобой всё в порядке.

– Особо рисковать не буду, при первом же труднопреодолимом препятствии сразу же вернусь обратно, – заверил Андрей своих друзей, и, протиснувшись в узкое входное отверстие пещеры, отправился в путь в чёрную неизвестность. Оглянувшись лишь единожды, он увидел на фоне светового пятна входа силуэты трёх своих друзей, провожающих его взглядом.

Тут же ожила рация – Сергей спрашивал, как проходит спуск. Андрей успокоил, что всё отлично и поводов для беспокойства нет. Вскоре подземный коридор свернул влево почти под прямым углом, и Андрей оказался в кромешной темноте, освещая себе путь лишь налобным фонарём.

Пещера так же продолжала спускаться, хотя спуск и сделался более пологим. Ещё пару раз Сергей по рации справлялся у Андрея на счёт спуска. Рация ещё работала, хотя появлялось подозрение, что это ненадолго, что большая толща скальной породы скоро перестанет пропускать через себя радиоволны. Вскоре свод пещеры неожиданно начал снижаться и Андрею пришлось нагибаться и даже ползти на четвереньках. Крутой и скользкий коридор постоянно менял направление, однако по расчетам Андрея, он по большей части вёл вдоль горы, нежели вглубь её. Хотя с уверенностью сказать этого было нельзя. Очертания пещеры так же постоянно менялись – то она суживалась до размеров щели, то расширялась до просторных залов.

В одном месте Андрей пересёк небольшую речушку, но поскольку он был в кроссовках, мочить которые ему не хотелось, он попросту перепрыгнул её по выступающим из воды камням, благо подземный поток был крайне неглубоким.

Тут Андрей поймал себя на мысли, что рация подозрительно долго молчит. Он попытался выйти на связь сам, но понял, что его уже никто не слышит. Посмотрел на часы – с момента входа в пещеру прошло пятнадцать минут – не так уж и мало, учитывая, что это не обычная прогулка в гроте для туристов, а блуждания внутри горы, в самом чреве загадочного Шайтан Тау.

« Что ж, – решил он, – пройду вперёд ещё в течение минут пяти – десяти и можно будет повернуть обратно. В итоге общее время, проведённое здесь, составит менее часа с учётом обратной дороги – вполне неплохо для дилетанта, оказавшегося в подземном лабиринте впервые в жизни».

Пока Андрей размышлял и медленно продвигался вперёд, коридор перестал идти вниз, он выровнялся и дальше уходил почти горизонтально. К тому же сам пол пещеры стал заметно ровнее, а стены по бокам удалились друг от друга на добрые три метра.

Далее произошло нечто ещё более удивительное – впереди показалось световое пятно. С каждым шагом по мере приближения оно становилось всё крупнее и ярче. Сомнений больше не оставалось – Андрей выходил из пещеры. Вскоре стало настолько светло, что нужда в фонарике отпала, он стал абсолютно бесполезен. Покинув мрачные своды и оказавшись на открытом пространстве, Андрей щурился с непривычки от яркого летнего солнца, пытаясь сориентироваться, где он очутился. Впрочем, он уже догадывался, что вышел так же со стороны северного склона, как и входил, поскольку находясь в пещерном тоннеле, не смотря на все его изгибы и повороты, коридор тянулся относительно прямо, вдоль горы на восток. Это также подтверждалось и положением солнца относительно Шайтана. По представлениям Андрея, он вышел метров на четыреста восточнее и гораздо ниже уровня входа, оказавшись практически у самого основания горы в мочажине густо заросшей травой. Стало быть, друзья находятся на западе от него и, приободрившись от логичности своих умозаключений, отправился прямиком к ним. По пути у него в голове возникла интересная затея – друзья ждут его у входа в пещеру, заглядывают во внутрь и кличут его, а он подойдёт сзади и примкнёт к ним, словно Индиана Джонс в тот момент фильма, когда Маркос, Салах и Джонс старший стояли у обрыва в пропасть и оплакивали его нелепую смерть.

«Только надо будет рацию выключить, а то, случайно заработав, она выдаст его преждевременно» – размышлял Андрей, вынимая аккумуляторы из портативного устройства.

Преодолев половину пути, он увидел ту самую каменную глыбу, скрывавшую чёрный провал пещеры, но … никого из друзей у входа не было видно. Приближаясь, Андрей всё внимательней и пристальней всматривался, однако ни малейшего движения, ни единого намёка, что кто-то его там ждёт, не обнаружил. Обдирая в кровь ноги жёстким кустарником и обломками камней, последние двадцать метров Андрей преодолел почти бегом. Он пытался найти хоть какие-нибудь следы своих пропавших друзей, но всё было тщетно, ничто не говорило, что они вообще когда-либо здесь были. Неужели эти болваны отправились вслед за ним в пещеру? Что ж, вполне вероятно – они забеспокоились и тоже решили спуститься в подземелье. Но почему все разом? Ведь мог же кто-то остаться у входа! И потом, каждый же убеждал, что попросту боится замкнутого пространства. Рация! Андрей достал её, вставил на место батареи и включил. Но на его зов никто не отвечал…

В глубокой задумчивости и с тревожным чувством на душе Андрей уселся на камень и закурил сигарету. Тут его взгляд упал на Курушкино. « Машина!» – вскочил Андрей, словно поражённый током. Но белая Нива, куда они с Сергеем ходили менее часа назад за фонарями и рацией, исчезла! Андрей стоял в полной растерянности и смотрел на поляну, не веря своим глазам – ни машины, ни палатки, ни вещей – ничего этого не было и в помине! Курушкино полностью пустовало… Лишь флегматичный стрёкот насекомых, да ленивый щебет птах в наступающем на поляну лесе, нарушали покой и безмятежность царящую в округе.

Что за дурь! Андрей опешил от такого поворота событий. Голова разрывалась от тысяч разных мыслей, обрушившихся на неё одновременно. Что за глупая шутка?! Неужели его одурачили, и как только он вошёл в пещеру, сами, заранее сговорившись, бросились к машине, быстро упаковались и уехали с видного места, а теперь где-нибудь затаившись, наблюдают за ним, словно за подопытным кроликом и покатываются с хохоту от его смешного и нелепого вида? Да нет, чушь какая-то. Вроде вполне адекватные люди, он их знает давно, ну любят, конечно, пошутить, но что бы так жестоко? Вряд ли. Да и Александр, тот в силу своей инфантильности, видимо вообще не ведает что такое чувство юмора.

Андрей вынул из кармана смартфон и проверил наличие связи. Она, конечно же, не появилась. В состоянии близком к нервному срыву, Андрей не разбирая дороги, спешно сбежал со склона Чёртовой горы. Приблизившись к тому месту, где стояла машина, он не нашёл ни единого подтверждения, что она действительно здесь когда-либо стояла. Паника и безумие подкрадывались к нему. Ещё цепляясь за призрачные надежды, что это просто дурацкая шутка его бестолковых друзей и что они где-то находятся поблизости, Андрей осматривался по сторонам, прощупывая взглядом каждый куст и каждое дерево, стараясь выхватить из изумрудной зелени вожделенный белый автомобиль. Но безрезультатно. И нужно было набраться смелости, что бы признать страшную правду – он остался совершенно один, один в этом проклятом Богом месте!

От осознания этого к горлу подступила тошнота, мысли путались, в голове мутнело. В глазах начало рябить, появилось головокружение. Чтобы не свалиться в обморок, Андрей сел прямо на траву. Пребывая в самых противоречивых чувствах, смятённый и подавленный, он снова закурил. Сигарета давно дотлела до фильтра и погасла, а он всё продолжал сидеть в оцепенении. Все мысли, приходящие ему в голову, были одна безумнее другой, и в каждую из них Андрей отказывался верить. Но сидеть и гадать, что с ним произошло, можно было бы и до второго Пришествия, пришла пора принимать какие-то решения, составить план действий и приступать к его осуществлению. И какие бы варианты Андрей не рассматривал, единственным верным ему виделось это идти самому пешком в Байгул. Другого выхода он не видел, да его, пожалуй, и не существовало в этом нелепом, фантастическом абсурде.

Определившись с решением, Андрей почувствовал себя несколько увереннее. Он, наконец, выкинул фильтр от сигареты, который до сих пор зажимал в руке, встал и отправился в долгий обратный путь. Время было шесть часов, день постепенно клонился к вечеру. Через полчаса ходьбы он вышел на дорогу, которая вела в Байгул. Само появление этой дороги весьма приободрило уже почти совсем упавшего духом горе-путешественника, и он уверенно зашагал к деревне. Монотонность пути постепенно привела его в чувство. Мысли стали приобретать видимость некоего порядка.

«В конце концов, – думал он, – в Байгуле всё и прояснится – если приятели, бросив его на произвол судьбы одного в пещере, уехали, то миновать Байгул они никак не могли, а значит, их кто-то должен был увидеть».

Чтобы ещё больше отвлечься от произошедшей с ним оказии, Андрей принялся подсчитывать – сколько времени уйдёт на дорогу. Если, как говорил Александр, расстояние составляет двадцать километров, то делая по восемь за час, то до деревни можно добраться за два с половиной часа, то есть в районе девяти вечера он будет уже на месте. Там можно будет попроситься на ночлег, а завтра как-то добираться до Зилаира.

Солнце неуклонно опускалось к горизонту, и его вечерние лучи нежно окрашивали непревзойдённый по своей красоте башкирский лес мягким золотистым оттенком, делая его ещё более сказочным и театральным.

По пути Андрей подметил одну интересную особенность – когда идёшь пешком, дорога кажется не в пример ровнее, чем, нежели когда едешь по ней на машине. Он вспомнил, как сегодня утром их трясло в Ниве, пока они ехали на Шайтан. Сейчас же эта дорога не имела ни кочек, ни выбоин. И даже казалась шире, чем утром.

Иногда Андрей останавливался и делал снимки своим телефоном, фотографируя наиболее красивые виды в лучах заката. Так, спустя два с небольшим часа пути, пребывая во вполне сносном настроении, Андрей взошёл на очередной пригорок и увидел Байгул.

Но что это был за Байгул?!? Несомненно, это была та самая деревня, мимо которой он проезжал сегодня утром, но что с ней произошли за это время! Образцово-показательная с новенькими срубами домов, она раза в два по площади превосходила ту, что он видел накануне! С правой стороны высился добротный барский дом (определённо жилой) с целёхонькой крышей и резными ставнями на окнах! А с другой стороны, на зелёном пригорке монументально стояла свежевыбеленная церковь и, отражая предзакатные солнечные лучи золотой луковицей купола, слепила Андрею глаза! И множество народа виднелось во дворах и на улице. Мужчины, женщины и дети – все занимались своими делами. И чем больше Андрей всматривался во всю эту идиллию цветущего села, тем хуже ему становилось… В глазах начало темнеть, пульсирующая кровь молотками била по вискам. Мозг отказывался принимать виденную картину – какая-то ничтожно малая надежда оставалась, что всё это иллюзия, мираж, обман, казалось, вот-вот он проснётся, откроет глаза и окажется среди друзей. Но этого не происходило.

На непослушных, подкашивающихся ногах он спустился к деревне и прошёл через мост. Впереди, возле ближайшего дома на толстом бревне сидел местный житель. Это был древний дед в какой-то неопределённой одежде и больших чёрных валенках на ногах. Он попыхивал трубкой и не сводил глаз с приближающегося Андрея. Чем ближе подходил пришелец, тем шире раскрывались глаза у старика. Ему в жизни не доводилось видеть такого диковинного наряда! Камуфляжные шорты с множеством накладных карманов, красочная разноцветная майка с тремя полосками на рукавах, высокие белые кроссовки на толстой подошве и, наконец, блестящий металлический браслет на левой руке не просто смутили древнего старца, но нанесли мощный, сокрушительный удар по его психике. А причёска парня, являвшая нечто среднее между боксом и площадкой, просто нокаутировала несчастного старика. При этом шатающаяся походка, тяжёлое надсадное дыхание и безумный бегающий взгляд молодого человека повергли деда в суеверный страх, и он спешно осенил себя крёстным знамением.

Тем временем странный пришелец приблизился вплотную к огорошенному старику.

– Отец! – скорее выдохнул, нежели просто обратился он, – это Байгул? – Андрей кивнул в сторону деревни.

– Байгул… – медленно прошепелявил старик.

Андрей. Видимо не в силах больше держаться на ногах, неуклюже повалился на бревно, едва не потеряв равновесия.

– Кто… Кто сейчас правит, – он пытался как можно яснее выразить свою мысль, – кто в стране главный?

Старик инстинктивно начал отодвигаться в сторону,подальше от странного типа.

– Да, как же… известно, кто – царь наш, батюшко… Николай Александрович…

Казалось, эти слова окончательно выбили из парня остатки самообладания, глаза его раскрылись до необычайной величины, а ртом он жадно глотал воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Вокруг постепенно начала стягиваться толпа зевак. Любопытствующие селяне в простых одеждах из блёклого домотканого сукна и… о Боже – в лаптях! С косматыми головами и нечесаными бородами стояли, перешёптывались и тыкали в Андрея пальцем…

Андрей обвёл собравшихся людей мутным взглядом. Он уже знал, что произошло. Ужасная истина открылась ему во всём своём безумном неправдоподобии. Оказывается, эта чёртова гора сыграла с ним чудовищную шутку! Вот куда девались его друзья! Вот почему он входил в пещеру в предгрозовую погоду, а вышел при ярком солнце! Вот почему не было колеи от колёс машины в сочной высокой траве чёртова Курушкино! И вот почему дорога до Байгула ему показалась несравненно лучше – потому что ею реально ежедневно пользовались! И, наконец (мозг Андрея уже давал сбои, отказываясь работать), вот, оказывается, о каком странном человеке, пришедшем с Шайтан Тау сто с лишним лет назад рассказывала Лидия Михайловна мать Александра буквально вчера вечером! Это же он о себе слушал…

– А год, отец, какой сейчас год? – Андрей перешёл на хриплый шёпот.

– Тысяча девятьсот десятый… от Рождества Христова, ответил вконец растерявшийся старик.

«Что ж, хотя бы тут Путина нет. И то спасибо…» – мелькнула у Андрея последняя мысль перед потерей сознания.

Эпилог

Во время первой мировой войны получили широкое распространение мужские наручные, или как их тогда называли – траншейные часы, хотя до этого они считались чисто женским аксессуаром. По слухам всё началось с того, как к немцам в 1916 году попал в плен один русский солдат, носивший на левом запястье крайне необычный прибор на металлическом браслете. Случайность?