Лесной мудрец [Наталья Борисовна Колокольцева] (fb2) читать онлайн

Посвящается маленькой собачке

с большим добрым сердцем.

Друг

– Жулька, ко мне! – крикнул Алексей маленькой собачке, резвившейся в высокой траве. Услышав голос, она подбежала к хозяину и радостно завиляла хвостом. Алексей погладил её по голове: – Пора домой.

По цветущему полю шли двое – мужчина, отчасти поневоле, отчасти по своему желанию ставший отшельником, и маленькая, чёрная, лохматая собачонка, ставшая ему единственным и преданным другом. Они возвращались после охоты с добычей – сегодня для них был удачный день. Завидев вдалеке дом, Жулька с громким лаем побежала вперёд. Алексей улыбнулся и неторопливо пошёл по знакомой тропинке.

Он жил здесь уже 5 лет – в небольшой избушке, затерявшейся среди густых лесов, бескрайних лугов и небольших озёр. Когда-то он бросил работу, оставил семье квартиру и уехал жить сюда, в абсолютное уединение. Тогда никто – ни родственники, ни друзья – его не понял – как обеспеченный и счастливый человек может вот так разом бросить всё? И в бесконечных обсуждениях его личной жизни, в которых Алексей, к слову, никогда не участвовал, они сделали самый простой и очевидный для себя вывод – это кризис среднего возраста. А что, 45 лет – давно бы уже пора. Они так решили, а он не стал спорить. И не стал им объяснять, что просто не смог забыть предательство любимой женщины, с которой они прожили 20 лет. Что простил, но не понял, как смогла она одним своим действием перечеркнуть все эти годы и всё то, что их так крепко связывало. Или ему казалось, что связывало. Он винил себя, пытаясь найти ей оправдание, просил прощения, хотя сам и не понимал, за что, убеждал, уговаривал – делал всё, чтобы быть с ней рядом – несмотря ни на что, он её любил. Она не возражала, но и не соглашалась, оставляя решение за Алексеем. Он был готов к любой её реакции – к отрицанию или признанию, возмущению или извинению, но такого безразличия не выдержал. И вот теперь он живёт практически отшельником – друзья и родственники сначала иногда ездили к нему в гости, потом поездки сменились звонками, а потом и они стали всё реже, и сейчас бывают только по праздникам.

Как ни странно, в этом уединении Алексей нашёл что-то, что давно искал. Может быть, он обрёл гармонию, а может быть, наконец понял себя. Его вполне устраивала такая размеренная жизнь, он ни с кем не общался, да и ближайшая деревня была в 15 километрах от него. Он выращивал на огороде овощи и фрукты, ходил на охоту и рыбалку, собирал в лесу грибы и ягоды, и только раз в полгода ездил в магазин – купить сахар, соль, муку и, если нужно, новую одежду. Других причин появляться в городе у него не было. Единственным другом, с которым Алексей делился самым сокровенным, была Жулька. Он взял её к себе 5 лет назад, когда только приехал сюда. Гуляя однажды вдоль реки, он заметил маленького щенка, отчаянно боровшегося с быстрым течением. Недолго думая, Алексей бросился в воду и, схватив его за шкирку, вытащил на берег. С тех пор они так и живут – вдвоём, вдали от людей и суеты.

Алексей зашёл в дом, положил на стол двух подстреленных уток, повесил куртку в прихожей и растянулся на кровати.

– Задержались мы с тобой сегодня, – устало сказал он собаке. – Уже обед, надо бы что-то поесть, – он попытался встать, но резкая боль в ноге заставила его остаться на месте. – Много прошли, вот и ноет, – нашёл объяснение Алексей. Хотя эта боль докучала ему уже давно, он не придавал ей особого значения – поболит и перестанет. Но где-то в глубине души всё равно беспокоился.

– Может, врачу показаться, как думаешь? – он посмотрел на собаку. – Хотя это ведь надо в город ехать, а до остановки ещё добраться – 15 километров, как-никак. Можно было бы на велосипеде, но вдруг по дороге прихватит? Что будем делать, Жулька?

Собака запрыгнула на кровать, легла на больное место и преданно посмотрела Алексею в глаза.

– Правильно, лучше никуда не поедем, – кивнул он. Ему всегда становилась легче, когда собака ложилась на ногу – боль сразу утихала. – Сейчас полежим, а потом и пообедаем, – Алексей поправил подушку, собираясь немного вздремнуть. Вдруг раздался стук в дверь. Хозяин и собака насторожились – нечасто к ним заглядывали гости. Стук повторился, и дверь открылась. На пороге стояла женщина в старой, слегка потрёпанной одежде, держа в руках полную корзину грибов.

– Извините, что не дождалась ответа, – сказала она.

– Да ничего, входите. – Алексей не очень любил гостей, но, будучи вежливым человеком, не мог не пригласить её войти. – Кто Вы и как здесь оказались?

– Я приехала погостить к родственникам в соседнюю деревню, пошла в лес и заблудилась. Случайно вышла к Вашему дому. Я не займу у Вас много времени, только подскажите, как мне добраться обратно?

Сначала Алексей хотел объяснить женщине дорогу и отправить её домой, но ему вдруг стало её жалко – она выглядела такой измученной и уставшей, что он решил не торопиться.

– Вы, наверное, голодны? Я как раз собирался обедать. Присоединитесь?

– По правде говоря, да. – Женщина стеснительно опустила взгляд. – Я сегодня не завтракала.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – спохватился хозяин и вскочил, но, вскрикнув от боли, схватился за ногу и упал на кровать.

– В чём дело? – испуганно подбежала она.

– Ерунда, пройдёт.

– Да Вы же даже встать не можете. Давайте так – скажите, где у Вас хранятся продукты, я приготовлю обед, а потом осмотрю Вашу ногу.

Алексей был не в восторге от мысли, что кто-то будет хозяйничать на его кухне, но ему ничего другого не оставалось, как согласиться.

– В шкафу, – недовольно буркнул он, и, помедлив, недоверчиво спросил: – А Вы действительно можете сказать, что у меня с ногой?

– Надежда, врач, – улыбнувшись, представилась женщина.

– Алексей, отшельник, – холодно ответил он.

Через полчаса на столе уже дымилась картошка с грибами, стояла тарелка с салатом из свежих овощей, а ароматный хлеб был красиво нарезан одинаковыми кусочками. «Что ж, может быть, и врач она неплохой, – подумал Алексей. – В любом случае, хотя бы ехать никуда не надо». Пока они ели, Жулька доверчиво крутилась рядом с гостьей, вставала передними лапами ей на колени и радостно виляла хвостом. Только сейчас Алексей заметил, насколько красива была эта женщина – светлые чуть вьющиеся волосы обрамляли нежное лицо, ярко-карие глаза как-то по-особенному блестели, а с губ не сходила лёгкая улыбка. Собака ластилась к женщине, требуя к себе внимания.

– Жулька, что ты себе позволяешь? – одёрнул её хозяин. – Дай человеку спокойно пообедать.

– Не волнуйтесь, она мне не мешает, я люблю животных, – ответила Надежда, погладив собачку по голове. – Ну что, перейдём к осмотру?

Алексей, ковыляя, нехотя поплёлся на кровать.

– Ногу в последнее время травмировали?

– Да, недавно в лесу охотник случайно прострелил мне её – я стоял за кустом, он услышал шум и принял меня за медведя. Решил не ждать, когда косолапый его заметит, – усмехнулся Алексей.

– У доктора были?

– Зачем? Пулю мы достали, рану обработали, кость не задета, решил, что само заживёт.

– Вы с ума сошли? Вам срочно нужно к врачу! Скорее всего, это остеомиелит.

– Это опасно?

– Одно из осложнений – заражение крови, – нахмурила брови Надежда.– Я бы на Вашем месте съездила в город. Если хотите, мы можем Вас отвести на машине.

– Не стоит, я попрошу друзей.

– Как знаете. Если что – мы живём в первом доме от края деревни, заходите.

– Спасибо.

Надежда поблагодарила за помощь и ушла. Алексей задумчиво смотрел в окно. Ехать в город ему не хотелось, но слова врача его насторожили. Собака вскочила на стул, поставила передние лапы на подоконник и легонько ткнулась мордой в локоть хозяина.

– Ну что, Жулька, пойдём, приляжем – авось полегче будет. Завтра разберёмся.

…..Прошло два месяца. Боль отступила, и Алексей больше про неё не вспоминал. К врачу он так и не съездил, но не из-за нежелания показываться в городе. Просто причины для этого не было – он нашёл лучшее лекарство. С того самого дня, когда к ним в дом пришла Надежда, Жулька каждую ночь стала спать на ногах своего хозяина, и вскоре он с удивлением отметил, что больше не чувствует боли. Он повеселел, перестал ограничивать себя в нагрузках и стал работать, как прежде. Теперь у них появился ещё один друг – как-то раз Жулька притащила в зубах крохотного светлого щенка. Алексей только удивлялся – где она его нашла? Он был совсем маленьким и беспомощным, но Алексей заботливо кормил его молоком из пипетки, выхаживал, а Жулька заботилась о нём, как о своём собственном, и скоро щенок стал вполне крепким и сильным.

– Полкан, Жулька, пора домой! – звал своих собак Алексей, выходя из леса. Они радостно бежали за ним, обгоняя друг друга. Но он стал замечать, что всё чаще Жулька останавливалась на середине дороги, не пытаясь догнать Полкана. Она вообще стала слабнуть – плохо ела, почти не играла и была не такой резвой, как раньше. Алексей начал всерьёз волноваться – настолько сильно он не беспокоился даже за себя.

– Так, Жулька, поедем к врачу, – наконец решил хозяин. – Он нам обязательно что-нибудь подскажет. – Алексей присел на корточки и погладил собаку: – Вылечим тебя. – Жулька посмотрела на него грустными глазами и, вздохнув, положила голову ему на колени.

Рано утром Алексей встал, чтобы отвезти собаку к ветеринару. Он собрал вещи, взял все деньги, которые у него были – лекарства наверняка стоили недёшево – и вышел на улицу.

– Жулька, ко мне! – позвал он. Обычно по утрам она ждала хозяина около дома.

– Жулька, иди ко мне, нам пора! – громче крикнул Алексей.

Тишина. Вдруг в кусте что-то зашевелилось.

– Ах, вот ты где! – обрадовался он и быстрым шагом пошёл к зарослям.

Из куста смородины радостно выскочил Полкан, неся в зубах пойманную птицу. Он подошёл к хозяину и гордо положил добычу перед его ногами.

– Молодец, – расстроено похвалил Алексей. – Где же Жулька? Она никогда не уходит далеко от дома. Ладно, подождём, может, в лес убежала – к обеду вернётся.

Но Жулька не вернулась ни к обеду, ни к вечеру, ни на следующий день. Алексей вместе с Полканом обошёл всю округу, непрестанно окликая собаку. Его не останавливал даже осенний проливной дождь. Он простыл, охрип, но продолжал поиски любимой собаки. Через неделю он понял, что Жулька убежала сама и, скорее всего, не вернётся. Алексей слышал про такие случаи, когда животные вылечивали хозяев, а потом уходили от них в лес. Он не мог простить себе, что не поехал когда-то по совету Надежды к врачу. Тогда всё было бы по-другому…..

По пустынному полю шли двое – мужчина, ставший ещё большим отшельником, и большой, рыжеватый пёс, ставший ему помощником на охоте. Завидев дом, Полкан радостно побежал вперёд. На глаза Алексея навернулись слёзы – так раньше они возвращались и с Жулькой. Он огляделся вокруг – с приходом осени трава пожелтела, листья опали и весь лес словно потемнел, а холодный пронизывающий ветер завывал между голыми ветками деревьев. Алексей вздохнул – на его душе тоже была осень. Взяв себя в руки, он пошёл вперёд – у него сегодня много работы. Подойдя к дому, он увидел двух гостей. Алексей резко остановился, не в силах поверить своим глазам. У крыльца стояли Надежда, а рядом с ней – Жулька. Завидев хозяина, собака с громким лаем бросилась к нему. Он подхватил её на руки, обнял и поцеловал, а она не переставала лизать ему руки и лицо, виляя хвостом.

– Я к Вам опять без приглашения, – улыбнулась Надежда.

– Как….Вы…..Жулька…..Но я думал…..Что….. – растерялся Алексей.

– Как-то утром Жулька пришла к нашему дому, – объяснила Надежда. – На неё было жалко смотреть – не знаю, как она дошла, собака была очень слаба. Я её вылечила и теперь возвращаю хозяину.

– Вы ведь не ветеринар?

– Одно другому не мешает. Как Ваша нога?

– Не болит. Спасибо Жульке – это она её вылечила. И Вам спасибо, – помешкав, сказал Алексей.

– За что? Я Вас не лечила.

– За Жульку. И за меня. – Алексей отпустил собаку, подошёл к Надежде и обнял её. – Вы……Ты……Ты сделала гораздо больше – ты исцелила моё сердце. Надежда…. Надя…..

Женщина улыбнулась и погладила его по голове:

– Может быть, пора вернуться в город? – спросила она.

– А может быть, мы переедем в деревню? Найдём какой-нибудь дом, а?

– Нет, Алексей…..Лёша. Не хочу.

– Почему? – удивился он.

– А я уже дома, – с улыбкой ответила Надежда.

Лесной мудрец

Стоял тёплый летний день. Ласково светило августовское солнце, просачиваясь через густую изумрудную листву деревьев. Смолистый воздух, наполненный ароматами хвои и черники, словно светился изнутри – в лесу царили тишина и спокойствие, не нарушаемые ни малейшим движением ветерка…..

– Опять коряга! – воскликнул Евгений, в очередной раз споткнувшись о корень какого-то дерева. – Да сколько ж вас здесь!

Уже больше часа он пробирался сквозь густые заросли, ломая все ветки на своём пути, и являлся единственным источником шума в этом нетронутом уголке природы. И если бы напуганные звери не бросились врассыпную при первом же его возгласе, они бы наверняка с любопытством разглядывали этого непрошенного гостя. Он был среднего роста, крепкого телосложения, с взъерошенными тёмными волосами, из которых торчали какие-то листья и мелкие веточки, и блестящими карими глазами, выражавшими сейчас ни с чем не сравнимую усталость.

– Может, всё это зря, – пронеслось в его сознании. Но Евгений тотчас же резко мотнул головой, словно пытаясь отвязаться от этой мысли и, глубоко вздохнув, решительно двинулся дальше.

*****

Куда он шёл? Молодой человек и сам этого не знал. Год назад, работая в библиотеке над очередной научной статьёй, он случайно наткнулся на газетную вырезку, которая служила закладкой в медицинском справочнике. Она была слегка пожелтевшая, но текст вполне можно было разобрать.

«…..и из всего вышесказанного следует, что каждое дерево, обладая собственной энергетикой, может способствовать ускорению процессов регенерации клеток человеческого организма, воздействуя на них на молекулярном уровне. В настоящее время перед учёными стоит задача измерить характеристики биополя каждой породы дерева и разработать программы, позволяющие использовать полученные данные при лечении пациентов. Иными словами, нам необходимо понять, свойства каких деревьев могут помочь в лечении различных заболеваний, а также рассчитать количество времени, которое человек должен проводить рядом с ними для ускорения процесса выздоровления.

Судя по всему, наши предки владели такой информацией, однако, к сожалению, она утеряна и восстановить её можно лишь частично – по рассказам лекарей-старообрядцев, что представляется весьма сложным в виду закрытости их общин.

Остаётся надеяться, что учёные-медики и биологи приложат все усилия, чтобы…..»

Дальше текст обрывался. Но даже этот фрагмент статьи поразил и вдохновил Евгения настолько, что в порыве увлечённости он впервые в жизни совершил неблаговидный поступок – забрал этот листочек с собой. Хотя, конечно, кому он мог понадобиться. Так, по крайней мере, Евгений оправдывался перед своей совестью.

Всю дорогу до института, где он работал, его преследовала одна мысль, приводившая его в состояние «эйфории предвкушения», как любил это называть молодой исследователь – ему не терпелось рассказать коллегам о найденной статье. Опытные учёные мужи наверняка что-то слышали о подобных начинаниях, и могут подсказать ему, в каком направлении стоит двигаться, чтобы их развить. Дело в том, что Евгений уже много месяцев пытался подобрать тему для своей первой серьёзной работы, но все варианты неумолимо отметались. «Не то!», – отвечал он на любое предложение коллег. «Не подходит!», – раздражённо говорил сам себе, с негодованием комкая очередной листок с набросками. Что же было «то», и что должно было ему подойти, он, собственно говоря, и сам не знал. Что-то интересное, неординарное, над чем можно увлечённо работать сутками, не замечая времени, что-то, чем ещё никто не занимался…..

– Смотри, куда идёшь!, – гневно крикнул водитель машины, едва успев затормозить перед Евгением.

– Извините, – пробормотал молодой человек. Он оглянулся вокруг, словно очнувшись от дремоты. На оживлённой улице сновали машины и люди, а прямо перед ним возвышалось здание главного книжного магазина города – значит, он прошёл лишних два квартала. – Опять задумался, – улыбнулся он и уверенно зашагал обратно.

– Ненормальный, – буркнул водитель и скрылся за поворотом.

Но Евгений прекрасно знал, что это – не рассеянность, а сосредоточенность, своеобразное «отключение» от мира, которое возникает только тогда, когда он обдумывает действительно стоящую мысль. Он был истинным учёным, самозабвенно и увлечённо работающим над каждым проектом. Да и кто бы ещё мог так радоваться тому, что чуть не попал под машину?

*****

– Смотрите! – гордо сказал Евгений коллегам, бережно положив обрывок статьи на стол.

Те устало посмотрели на него сквозь толстые стёкла очков:

– Что это?

– Новое слово в науке! – воскликнул он.

Учёные мельком прочитали текст:

– Ересь! – махнул рукой Анатолий Степанович, доктор биологических наук, вот уже 50 лет руководившей лабораторией в НИИ.

– Почему? – оторопел молодой человек.

– Потому что это не доказано и доказано быть не может, – ответил Андрей Александрович, заместитель заведующего лаборатории.

– Но……, – попробовал было возразить начинающий исследователь.

– Молодой человек, если хотите серьёзно продвинуться в науке, оставьте эту тему, возьмите что-нибудь обычное. Известности Вам это не принесёт, денег тоже, а в научном мире такие вещи вообще не любят – описанный способ лечения слишком простой, можно даже сказать, примитивный. Вы хотите спросить, чем объясняются факты исцеления в прошлом? Во-первых, они не доказаны, а, во-вторых, тогда были совсем другие условия – экология, качество продуктов. Конечно, и травами лечились, но чтобы энергетикой деревьев….. Ерунда!

– А если я найду доказательства?

– Ищите, – усмехнулся заведующий. – Только, боюсь, для этого Вам придётся пройти пешком всю Сибирь – в наших деревнях старообрядцев Вы уже вряд ли найдёте, а если какие-то доказательства и есть, то только у них. Но, предупреждаю – это пустая трата времени. Кстати, имейте в виду, если Вы не приедете через год с нужной информацией, мы будем вынуждены Вас сократить – у нас ведутся серьёзные научные работы, и мы не можем тратить бюджет на Ваши непонятные, с позволения сказать, иссследования.

– Да и кому это нужно?, – пожал плечами его заместитель.

– Мне, – отрезал молодой человек.

Почти год Евгений расспрашивал знакомых, посылал запросы во все НИИ и архивы, изучал быт старообрядцев и искал их поселения, но информации, которую он собирал по крупицам, было явно недостаточно.

Примерно месяц назад молодой человек разговорился в поезде с пожилой женщиной, которая рассказала ему, что километрах в 20 от ближайшей станции раньше было поселение старообрядцев – её в детстве возили туда к лекарю. На вид женщине было лет 90, где было это поселение, она, конечно, не помнила, да и сложно было сказать, осталось ли оно вообще, но Евгений ухватился за эту ниточку. Он спешно поблагодарил женщину и выскочил из вагона, как только поезд остановился, напрочь забыв, куда собирался ехать до этого.

*****

…..И вот теперь он пробирался по лесу наугад – ему всё-таки удалось узнать у местных жителей, в какой стороне живут старообрядцы, но проводника так и не нашлось. Нельзя сказать, что Евгений шёл по точному маршруту или в полном неведении – начало лесной дороги было вполне заметным, но потом она стала сужаться и теперь тропинка едва угадывалась под ногами. Он брёл скорее по наитью, отчаянно веря, что где-то впереди находится то поселение, которое он так долго искал.

Скоро стало смеркаться. В порыве увлечённости молодой человек настолько далеко забрался в чащу, что до наступления ночи при всём желании не успел бы вернуться обратно. Кстати, каким образом это сделать, он не имел ни малейшего представления. Полностью погружённый в свои мысли, он просто шёл вперёд, что было, в общем-то, несколько безрассудно на незнакомой местности, и не подумал ни об обратном пути, ни о ночлеге. С ним и раньше такое случалось, но тогда он был в городе, где такие проблемы решались довольно быстро, а вот в лесу последний раз ему доводилось быть ещё ребёнком, и сейчас он решительно не знал, как себя здесь вести.

Вековые деревья устремлялись в темнеющее небо, их вершины скрипели, покачиваясь на холодном ветру, и где-то вдалеке размеренно ухала сова. Никогда ещё Евгению не было настолько не по себе. Он был совершенно один в самой чащобе дремучего леса, где уже давно не ступала нога человека. Его окружали лишь ночь, неизвестность и одиночество. Впрочем, насчёт последнего ему вскоре пришлось усомниться – путник заметил вдали зеленоватый едва различимый свет.

– Фонарь!, – обрадовался он. Но вскоре это свечение стало разрастаться и приближаться, стелясь по земле, и, когда оно было метрах в 10 от Евгения, у него за спиной вдруг раздался резкий треск.

Если последние 15 минут молодой человек стоял, не смея пошевелиться и изо всех сил стараясь стать невидимым, то этот звук явно придал ему решительности. Он сорвался с места и бросился бежать – нет, не куда глаза глядят, и вообще не куда-то, – просто отсюда. Он мчался, не разбирая пути, не оглядываясь назад, запинаясь о коряги, получая хлёсткие удары веток и мысленно проклиная тот день, когда решил податься на поиски доказательств, уверенность в существовании которых у него теперь таяла с каждой секундой.

Вдруг перед ним оказалась опушка леса, а посередине – маленький домик, в окнах которого приветливо горел свет. Это было похоже на чудо. Это было его спасением. Евгений даже не успел ещё раз испугаться и подумать, а стоит ли вообще туда идти – он подскочил к нему и стал со всей силы барабанить в дверь:

– Откройте!

Вскоре послышалось лёгкое поскрипывание половиц, шаги и лязг открывающегося железного засова. Дверь отворилась. Перед беглецом оказался статный мужчина лет 50, с длинной белой бородой и спокойным взглядом мудреца. Он был одет в льняные штаны и рубаху-косоворотку с вышитым воротом.

– Заходи, гостем будешь, – сказал он.

– Вы даже не спросите, кто я? – поразился Евгений.

– Ты – потерявшийся человек, – глядя ему в глаза, ответил мужчина, – Остальное позже.

Евгений зачем-то поклонился и зашёл в дом. Здесь всё было так, как на картинках из учебника по истории: красный угол, русская печка, деревянная мебель – стол и скамейки, навесной шкафчик. По стенам висели какие-то мешочки, под столом мирно дремала собака, и всё помещение освещалось лишь несколькими свечами, расставленными по комнате в плошках с водой.

– Вы меня просто спасли, – отдышавшись, начал рассказывать Евгений. – Там, в лесу…..

– Ложись спать вон туда, – прервал его хозяин, указывая на полати.

– Но….., – попытался было возразить он.

– Всё завтра, – ответил мужчина, – А сейчас пора спать. Главное, ты теперь в безопасности.

Молодой человек понял, что спорить бесполезно, да и после всего пережитого за день у него на это ни осталось ни желания, ни сил. Он с трудом забрался на деревянные доски под потолком.

– Ещё раз спасибо. Спокойной ночи.

– Утро вечера мудренее, – отозвался хозяин, всё это время с интересом наблюдая за нежданным гостем. – Доброй ночи, – сказал он с улыбкой, задувая последнюю свечу. И Евгений почувствовал, что эта ночь для него будет действительно доброй.

*****

– Уже проснулся? Давно пора бы.

– Который час?, – поинтересовался Евгений.

– Семь.

– А я думал, что после своих приключений просплю часов до 12, – он осторожно слез с полатей. – Странно – никакой усталости, хотя вчера я целый день лазил по бурелому.

– Лесной воздух исцеляет, – улыбнулся мужчина. – Как тебя зовут?

– Евгений. А Вас?

– Артём Кузьмич.

– Очень приятно.

– А вот теперь, Женя, садись завтракать – заодно и расскажешь, что же с тобой приключилось.

Это был простой, но, наверное, самый вкусный завтрак в жизни начинающего учёного: овсяная каша, молоко и ржаной хлеб.

– Где Вы берёте продукты – вокруг же ничего нет?

– За два километра отсюда есть деревня, я хожу туда раз в несколько дней.

– А почему же Вы туда не переедете? Каждый раз ходить такую даль –не ближний свет.

– Мне хорошо здесь.

Вместо чая хозяин принёс ароматный отвар трав, а к нему – целую миску свежего мёда. Он внимательно выслушал всю историю, которую поведал ему Евгений, а когда тот стал рассказывать о зеленоватом свете, улыбнулся.

– Почему Вы смеётесь? – обиделся молодой человек. – Знаете, как мне было вчера не по себе?

– Знаю, видел.

– Тогда что же здесь смешного?

– То, что ты испугался не опасности, а своих мыслей. Впрочем, мы всегда боимся того, что думаем, а не того, что есть на самом деле.

– Я Вас не понимаю.

– Ничего, сегодня после заката пойдём в лес вместе – поймёшь.

– Я больше ночью туда не пойду! – решительно заявил Евгений.

– Я смотрю, тебе понравился мёд? – прищурясь, с улыбкой спросил Артём Кузьмич.

– Очень понравился! – воскликнул молодой человек, зачерпывая очередную ложку лакомства. – Никогда вкуснее не пробовал!

– Тогда и в лес пойти придётся – без этих «светлячков» мёда в моих ульях нам будет не добыть.

Женя ровным счётом ничего не понимал, да и отправляться в лес по темноте ещё раз ему категорически не хотелось.

– Может быть, сходим сейчас? – робко спросил он.

– Нет. Только ночью.

У Евгения начали закрадываться сомнения, что этот человек – не старовер и не отшельник, как он думал поначалу, и что с ним вообще надо быть осторожнее. Это вполне логично – опасаться того, кто заманивает пойти в лес ночью – решил юноша, и стал обдумывать, как бы ему сбежать отсюда.

– А почему не днём? – спросил он, стараясь не подавать вида.

– Потому что со своими страхами надо бороться, – ответил хозяин.

*****

Может быть, Женя и сбежал бы при первом удобном случае, а таких за день было не мало – мужчина за ним не следил и неспешно занимался своими делами. Но молодой человек сильно повредил ногу и не мог быстро передвигаться. С утра он этого не заметил, а когда вышел на улицу, понял, что не в состоянии даже нормально ходить.

– Ничего особенного, обычное растяжение, – сказал хозяин, осмотрев ногу.

– Вы врач? – удивился юноша.

– В каком-то смысле, – ответил он. – Во всяком случае, был.

– Расскажите, Артём Кузьмич!

– Это долгая история, тебе будет неинтересно, – нехотя сказал тот. – Да и мне тоже. А эту хворь мы быстро прогоним, – и вышел за дверь.

Евгений понял, что, наверное, не стоит лезть к нему с расспросами. Ему даже стало стыдно за свои мысли относительно побега, но всё же его мучали два вопроса: кем был его новый знакомый и как он собирался вылечить сильное растяжение безо всяких лекарств?

День прошёл спокойно. Молодой человек подружился с собакой хозяина – серой дворнягой по кличке Буян. Юноша не отходил далеко от дома и старался по возможности помогать хозяину с делами – во-первых, чтобы отблагодарить за гостеприимство, а, во-вторых, чтобы послушать его рассказы. Артём Кузьмич оказался очень мудрым и разносторонним человеком, прекрасно разбирался в биологии, медицине, истории, психологии и литературе. Он очень интересно рассказывал про древние методы лечения и целебные травы, рассуждал о человеческой природе и обществе, и на память зачитывал целые страницы из разных книг. Евгений несколько раз пытался спросить его о самом главном, что его волновало – об энергетике деревьев, но каждый раз в последний момент отказывался от этой мысли.

Хозяин принёс небольшой кусочек бересты, который Женя надел на повреждённую щиколотку. Через некоторое время этот «браслет» свернулся, плотно обхватив ногу, и, по словам мужчины, должен был не только зафиксировать её, но и значительно ускорить выздоровление.

– Сомнительно, – подумал Евгений, – но попробуем. Заодно проверим народные методы лечения в действии.

После всего пережитого он готов был отказаться от своей затеи поиска доказательств и теперь только ждал подходящего времени, чтобы вернуться домой.

Когда солнце стало клониться к закату, Артём Кузьмич засобирался в лес:

– Пойдём! – сказал он гостю.

– Я не могу идти быстро и не хочу доставлять Вам неудобство. Я, наверное, лучше останусь здесь.

– А мы никуда не торопимся, – мужчина подошёл к двери и обернулся. – Боишься? – с улыбкой спросил он.

– Немного, – смутился юноша.

– Это хорошо.

– Почему?

– Потому что отсутствие опасений – это не смелость, а безрассудство.

– Что же тогда смелость?

– Осознание своего страха и умение с ним справляться, – Артём Кузьмич взял стоявшую у входа корзину. – Идём!

*****

Уже почти совсем стемнело, и очертания леса стали сливаться с ночным небом. Мужчина уверенно шёл вперёд, почти не глядя под ноги, как будто знал здесь каждую травинку, встречающуюся на пути. Евгений едва поспевал за ним, но решил не показывать усталости – ему и так было неловко за своё малодушие. Буян крутился рядом с путниками, виляя хвостом и время от времени радостно полаивая. Такое спокойное поведение собаки отчасти успокаивало юношу – если животное не настораживается, значит, опасаться нечего.

Через некоторое время они вошли в лес. Здесь всё было также, как вчера: едва различимые коряги, скрип деревьев и уханье совы, и к Евгению стало возвращаться чувство тревоги.

– Мы далеко пойдём? – спросил он.

– Нет, мы уже пришли, – ответил Артём Кузьмич. – Подождём здесь.

– Чего подождём?

– Обидчиков твоих – надо же вам поближе познакомиться. Да и мёд заканчивается.

Тут Женя окончательно всё понял – его новый знакомый – просто сумасшедший, который и сам не всегда понимает, что говорит. Кому ещё могла прийти в голову мысль жить среди леса в полном уединении?.....

От размышлений его отвлёк тот же зеленоватый свет, только сегодня он наползал не постепенно, а появлялся то здесь, то там. Молодому человеку понадобилась вся сила воли, чтобы не дать дёру, как он сделал это вчера.

Артём Кузьмич сидел на пне, невозмутимо глядя на юношу. Вдруг он поднял один зеленоватый огонёк с земли – тот сразу погас – и протянул его молодому человеку:

– Держи.

Женя осторожно взял его и удивлённо воскликнул:

– Но это же кусок дерева!

Мужчина усмехнулся:

– Знакомься, гнилушка обыкновенная, «обитает» практически во всех лесах нашей страны. Встречается преимущественно в конце лета и очень пугает неопытных путников.

Молодой человек не верил своим глазам – вокруг светились куски деревьев!

– Не может быть! – оторопел он.

– Ты же учёный, неужели никогда не слышал о мицелиях?

– Я медик, а не биолог, – смущённо сказал тот.

– Ладно, не обижайся. В старых пнях и на гнилых кусках деревьев растут мелкие грибки. Их «корни» – назовём их так – мицелии – могут светиться в темноте, но для этого им нужны особые условия – влажность, например. Поэтому в конце августа-начале сентября, после дождичка, в лесу можно увидеть вот такую картину. Смотри!

Действительно, вокруг было очень красиво: земля была покрыта сотнями зеленоватых огоньков, которые, как светлячки, рассыпались по лесу, создавая атмосферу загадочности и волшебства.

– Удивительно! – воскликнул Женя.

– Не страшно? – усмехнулся мужчина.

– Нет, теперь я замечаю, как здесь красиво. И почему я вчера этого не видел?

– Да видел-то ты то же самое, а вот оценивал это по-другому. Недаром ведь говорят: «у страха глаза велики».

– А при чём здесь мёд? – опомнился вдруг молодой человек. Несмотря на логичное объяснение природы «светлячков», некоторые сомнения относительно рассудительности нового знакомого не давали ему покоя.

– Эти гнилушки мне нужны для дымаря – без него в ульи не сунешься – пчёлы закусают, – ответил Артём Кузьмич. – Так что помоги мне их набрать и пойдём домой – уже поздно.

Евгений присел на пенёк и начал складывать гнилушки в плетёную корзину. Буян подбежал в нему и положил морду на колено, доверительно глядя в глаза новому другу. Юноша потрепал собаку по голове, и в этот момент его последние страхи окончательно рассеялись.

*****

Прошло две недели. Как и обещал хозяин, Евгений удивительно быстро встал на ноги. Никогда ещё Женя не проводил время так насыщенно и увлекательно. Артём Кузьмич показывал ему целебные травы, которые знал сам, учил готовить из них отвары и настои, рассказывал про быт старообрядцев, про забытые сегодня методы лечения. Удивительно – Женя запоминал всё до последнего слова. Как-то раз, когда они косили траву вокруг дома, он поделился этим наблюдением со своим наставником – так теперь он называл гостеприимного хозяина.

– Это потому, что ты учишься на практике, – ласково улыбнулся мужчина. – Как ребёнок познаёт мир? Трогает вещи, кусает, роняет – это его способ понять их свойства. Мы часто ругаем детей за «баловство»: «Положи на место!», «Не трогай, разобьёшь!», а, ведь, по сути, за любознательность. Нельзя понять, что угли из костра горячие, а нож острый, пока не потрогаешь их сам. Так же и с людьми.

– Что Вы имеете в виду, Артём Кузьмич?

– Да вижу я, что старые обиды тебе покоя не дают. Понимаешь, – пояснил он, – нельзя считать людей плохими только потому, что они сделали тебе больно. Каждый человек тебя чему-то учит, как и ты учишь его. То, что ты не понял урока – твоя вина. И пока ты его не усвоишь, жизнь будет возвращать тебя к нему снова и снова, только задачка каждый раз будет сложнее.

– А если человек сознательно пытается навредить?

– Есть очень мудрое высказывание: «Обида – как подарок: если ты согласен его принять, она останется с тобой, если нет – дарителю придётся забрать её обратно».

– Но для того, чтобы ни на кого не обижаться и не злиться, нужно жить в изоляции от общества, – сказал Евгений. – Как Вы, например. Нет общения – нет причины для переживаний.

Артём Кузьмич внимательно посмотрел на молодого человека и задумчиво произнёс:

– Корень переживаний – не в других людях, а в нас самих. Пока ты не «отпустишь» человека или ситуацию в своих мыслях и в своей душе, чувства будут преследовать тебя, даже если ты с ним не общаешься уже многие годы. Если ты способен простить его – ты великодушный человек, и жить тебе будет просто. А если ты способен простить ещё и себя – то ты человек мудрый, и будешь жить счастливо, делая счастливыми других.

– Откуда Вы всё это знаете? – удивился Женя.

– Из собственного опыта, – ответил наставник.

– И сколько времени Вам понадобилось, чтобы это понять?

– 20 лет.

– Артём Кузьмич, – Евгений смущённо потупил взгляд, – можно задать Вам вопрос?

– Задавай.

– Почему Вы живёте в такой глуши? Вы же очень образованный человек, могли бы сделать карьеру в городе.

Мужчина облокотился на черенок косы и задумчиво посмотрел вдаль:

– Когда-то я не справился со своими эмоциями – гордость, или, может быть, гордыня пересилила разум. Бросил всё, уехал сюда. Хотел что-то доказать другим, а получилось так, что доказал только себе. Со временем я понял, что им это было и не нужно, их вообще мало интересовало, что я делаю, но мне тогда так не казалось. Конечно, бывает сложно. Но здесь я счастлив – у меня есть возможность жить так, как мне нравится, и помогать другим людям – это делает меня счастливым. Для жителей окрестных деревень я вроде лекаря – в такую даль всё равно никто из медиков не едет, и здесь люди полагаются только на друг друга, природу и на Бога. Но, знаешь, Женя, – сказал он, помолчав, – если бы вернулся в прошлое, сделал бы всё то же самое.

– Почему? Вы же от столького отказались?

– Потому что я нашёл больше, чем потерял – я нашёл себя.

– И Вы не чувствуете себя виноватым?

– За что?

– За гордыню.

– Мы не должны считать себя виноватыми в том, что что-то чувствовали или, наоборот, чего-то не испытывали. Мы не можем контролировать свои чувства, а, значит, не несём за них ответственность. Но мы ответственны за те действия, которые совершили под их влиянием. От моих действий никому не стало хуже, даже, наверное, наоборот. А ты, если хочешь жить в спокойствии, запомни – никогда не вини себя за свои чувства.

– И Вы уверены, что поступили правильно?

Артём Кузьмич улыбнулся и слегка прищурил глаза:

– А чем определяется правильность принятого решения?

*****

Евгений проснулся, как обычно, на рассвете – здесь он привык вставать рано, рано ложиться спать, да и вообще весь ритм его жизни совершенно изменился. Он теперь никуда не спешил. Каждое утро, выходя на крыльцо, он смотрел, как утреннее солнце медленно показывается из-за горизонта леса, как его первые лучи наполняют воздух янтарным светом; он бродил босиком по мягкой траве, покрытой холодной росой, и прислушивался к радостному пению птиц, и в этот момент ему казалось, что он обретает себя заново. Он наслаждался каждым мгновением, но торопился жить. «Бытие измеряется днями, а жизнь – мгновениями», – сказал как-то его мудрый наставник. И эти слова глубоко запали в душу молодого человека.

Он стал лучше понимать себя, хотя бы как-то понимать. Наконец-то слетели с души все ненужные волнения и осталось только всё самое искреннее и светлое. Наконец-то юноша понял, что истинный смысл жизни – в самой жизни…..

Артём Кузьмич заварил ароматный чай из трав и наполнил миску свежим мёдом, который вчера они с Женей выкачали из рамок – юноша теперь умел и это. Он вообще очень многому научился за месяц жизни в лесу.

– Как же здесь хорошо! – заметил молодой человек. – Ни суеты, ни споров, ни равнодушия.

– Не место определяет человека, а человек – место, хотя в чём-то ты, конечно, прав, – сказал хозяин. Он встал и подошёл к окну – на ветках большой берёзы, что росла перед домом, сидела большая красивая птица. Артём Кузьмич задумчиво смотрел на неё.

– Я бы остался здесь навсегда! – воскликнул Евгений.

– Значит, тебе пора возвращаться, – не отводя взгляд от птицы, проговорил он.

– Но почему? Я ведь только всему научился, и мне здесь нравится……

– Именно поэтому ты должен уехать.

– Вы со мной?

– Нет.

– То есть Вам здесь не нравится, раз остаётесь?

– Я могу жить где угодно, просто мне лучше тут. А ты хочешь быть только в лесу. Это не желание жить здесь, это страх быть там. Ты пытаешься убежать от проблем, от страха, но это бесполезно.

– Почему?

Старик повернулся к Евгению и, едва улыбнувшись, сказал:

– Потому что от себя не убежишь.

И в этот момент большая птица оттолкнулась от ветки, взмахнула крыльями и взмыла в высокое голубое небо…..

*****

Уезжать молодому человеку совершенно не хотелось. Не хотелось оставлять Артёма Кузьмича, Буяна, уезжать из этой тишины и, да, не хотелось возвращаться в город.

– Можно остаться? – спросил он, хотя знал, что это совершенно бесполезно. – Ну что мне делать в городе? Я ведь не собрал практически никакой информации для своей научной работы, значит, место в НИИ у меня отберут. Без исследований и открытий я своей жизни не мыслю. Даже если я продолжу работу, мне придётся взять обычную тему, писать обычные вещи и стать таким же обычным и равнодушным, как остальные «учёные». А здесь я по-настоящему живу, у нас столько тем для разговоров, да и Вам ведь со мной интересно. Или нет?

– Очень интересно, – улыбнулся наставник. – Но всему своё время. А люди….. Не стоит ругать их за обычность – они в этом не виноваты. Видишь ли, природа не терпит пустоты, поэтому пустые головы очень быстро заполняются лёгкими и простыми мыслями, которые разносит ветер общественного мнения. Для понимания и создания всего остального нужно не просто хорошее мышление, нужна работа души, а это гораздо сложнее. У каждого свой предел и свои возможности для духовного роста. Пределы разные – это нормально. Каждый когда-нибудь дойдёт до своего. И помни – твой уровень тоже кому-то кажется не очень высоким, но по-настоящему мудрый человек никогда этого не покажет, а постарается помочь тебе подняться чуть-чуть повыше, – Артём Кузьмич положил руку на плечо Евгения. – А насчёт наработок не волнуйся. Я тебе помогу.

– Как? – удивился Женя.

– Материал у тебя уже есть, просто ты об этом ещё не знаешь, – ответил мужчина, открывая навесной шкафчик. – Держи, – и он протянул Евгению толстую слегка потрёпанную тетрадь, исписанную до последнего листа.

– Что это?

– Мои наблюдения лесной медицины, – усмехнулся наставник. – Я ведь частенько встречаюсь с местными жителями, а здесь только старики и остались – вот они и рассказывают про былые времена – какой травой какую хворь лечили, я и записываю. Что-то сам выявил опытным путём – пару моих рецептов тоже найдётся. И главное, – доверительно посмотрел он в глаза молодому человеку, – здесь собраны данные о воздействии энергетики деревьев на человека. Смотри.

Артём Кузьмич открыл тетрадь на нужной странице. Евгений начал читать:

– Дуб. Даёт силы и энергию, благотворно влияет на сердечно-сосудистую систему. Не рекомендуется стоять рядом дольше 15 минут – может заболеть голова. Лучшее время для лечения – после 21:00. Берёза. Оказывает положительно влияние на лимфатическую систему, способствует гармонии и душевному равновесию. Подходить к ней лучше рано утром – с 6 до 9 часов…..

Молодой исследователь не верил свои глазам: всё, что он искал столько времени, было собрано в одной тетради.

– И вы правда решили отдать это мне? – засомневался он.

– Да.

– Спасибо, Артём Кузьмич, но….. я не могу принять такой подарок. Для меня он, конечно, бесценен, но что будете делать Вы? Здесь же столько информации, которая Вам может понадобиться.

– А я всё помню, – улыбнулся он. – Ну что, поверил ты снова в свои идеи?

– Ещё бы! – воскликнул Евгений – он был вне себя от радости.

– А как ты себя сейчас чувствуешь?

– Прекрасно!

– Нога не болит?

– Нет.

– Тяжёлые сны не тревожат? По первости, помню, ты полночи крутился – работа снилась.

– Да я и забыл уже.

– Значит, не зря я тебя каждый день к деревьям водил.

Только сейчас Женя понял, зачем они с наставником постоянно ходили в лес – Артём Кузьмич под разными предлогами то усаживал юношу под рябиной, то заставлял облокотиться спиной на берёзу. Получается, предположение о лечении энергетикой деревьев правильное! Сколько научных трудов можно написать.....

– А теперь пора собираться, – прервал размышления юноши хозяин.

– Но…..

Хозяин посмотрел на молодого человека взглядом, не терпящим возражений.

– Ну что ж, пора так пора, – вздохнул тот.

*****

Перед маленьким домом посреди леса стояли два человека, явно не желавшие расставаться друг с другом. Буян сидел рядом с ними, понурив голову.

– Вот и всё, – сказал Евгений.

– Напротив, всё только начинается. Главное – помни то, чему ты научился здесь. У тебяобязательно всё получится, Женя…..сынок…..

И Артём Кузьмич по-отечески крепко обнял юношу, который действительно за это время стал ему как сын.

– Артём Кузьмич, спасибо Вам за всё, – горячо поблагодарил Женя.

– Иди – Буян покажет дорогу.

Услышав своё имя, пёс встал и послушно поплёлся в сторону леса.

– Будьте здоровы, – поклонился своему наставнику Евгений и нехотя пошёл вслед за собакой.

– Да хранит тебя Бог, – промолвил Артём Кузьмич. И только когда они скрылись в зелени леса, смахнул слезу.

*****

Вернувшись в город, Евгений первым делом помчался в институт – показать коллегам доказательства и заодно узнать, работает ли он ещё там. Но, не успел молодой исследователь перешагнуть порог кабинета, как к нему навстречу кинулся Анатолий Степанович.

– Прав, прав, ты был прав! – закричал он радостно, от восторга забывшись и перейдя на «ты». – Мы нашли доказательства!

– Какие? – не понял Женя. – Вы же, кажется, ничего не собирались искать.

– Да мы случайно – делали ремонт, разбирали книжный шкаф, и на полке нашли старую тетрадь с записями про энергетику деревьев. Хотели выбросить, но руки не дошли. А потом эту тетрадь увидел наш коллега – доктор медицинских наук, он сейчас ездит по университетам мира и читает лекции о фитотерапии и других традиционных методах лечения. Он сказал, что это прорыв в науке, что учёные по всему миру последние 5 лет проводят исследования, но материала не хватает, а тут – почти наполовину заполненная тетрадь! В общем, дальше долгая история, но её автор выдвинут на Нобелевскую премию! Представляешь?

– А кто он?

– Наш бывший коллега – много лет занимался этим вопросом, да мы как-то всё не верили, – потупил взгляд заведующий лабораторией. – Артём…… Отчество забыл, старинное такое, необычное.

У Евгения сжалось сердце:

–…..Кузьмич?

– Да, точно, Кузьмич!

– Высокого роста, такой статный, с карими глазами? – взволнованно спросил он.

– Да…..А ты откуда знаешь?

Евгений на секунду замешкался:

– Да так, видел на какой-то фотографии из институтского альбома.

Когда все ушли по домам, молодой человек достал из рюкзака тетрадь и сравнил почерки – сомнений не осталось – записи делал один и тот же человек. Сначала молодой учёный хотел вернуться к наставнику и всё рассказать – как же тот, наверное, обрадуется, что результаты его исследований признаны в научном сообществе! Но потом вдруг передумал и убрал тетрадь обратно. Женя понял, что Артём Кузьмич всё равно не вернётся в город, а признание ему теперь не нужно просто потому, что у него нет необходимости кому-то что-то доказывать.

В единении с природой он нашёл себя, а в помощи другим – счастье. Он стал признанным учёным для коллег, лекарем – для соседей, но для Жени он навсегда останется лесным мудрецом, который однажды в кромешной темноте открыл для него двери в свой дом и вместе с тем – в новую жизнь.

Родственные души

Вот уже третий месяц Вячеслав проводил за мольбертом долгие дни и бессонные ночи в попытке превзойти самого себя. Он поставил перед собой довольно амбициозную цель – написать свою лучшую работу, которая не просто затмит все другие, нет – которая будет несравнима со всеми предыдущими. Долгие часы поиска, абсолютная отрешённость от мира, погруженность в творчество, когда, казалось, он нашёл то самое вдохновение, но в итоге – мучительное недовольство результатом – и ещё один лист летел в дальний угол комнаты.

– Но это же гениально! – восторгались друзья.

– Это никуда не годится! – злился на себя автор.

За 28 лет работы он встречался со многими художниками, перепробовал множество самых разных техник и теперь, казалось, владел каждой из них в совершенстве – так, по всяком случае, о нём говорили. Он был признанным талантом, практически гением своего времени, но всегда сторонился этого звания. И чем больше им восхищались, тем больше он уходил в тень.

– Творческий человек – сложная натура, – пожимали плечами люди и устраивали очередной фуршет в честь его очередной награды, который он в очередной раз пропускал.

Надо сказать, что и награды получать он не любил – ему претила сама обстановка, которая неизменно сопровождала подобные мероприятия – какая-то нарочитая идеальность во всём – от платьев до улыбок. На них всё и всегда было правильно, и именно поэтому, с его точки зрения, ошибочно – там нельзя было найти ничего настоящего. Все премии получал за него один из немногих близких друзей, музыкант, который за годы работы несколько привык к торжествам, хотя тоже их не любил. В газетах писали: «Гению простительны странности, и мы с пониманием относимся к этому», Вячеслав читал это и усмехался – он не нуждался в их прощении. Самой главной его целью было писать картины – творчество занимало всю его жизнь, было самой его жизнью. Критики отмечали «необыкновенную лёгкость», «удивительное сочетание красок», «смелую эклектику техник», журналисты то и дело спрашивали, где он берёт эксклюзивные кисти и краски для своих работ, а коллеги пытались повторить его манеру написания картин. Он не молчал, но и не пускался в объяснения – просто не видел смысла. Иногда одновременно с ним работали сразу несколько художников, но что интересно – все писали, вроде бы, одно и тоже, самые бойкие даже вставали рядом с Вячеславом, повторяя за ним каждый взмах кисти, но в итоге у них получалась просто картина, а у него – запечатлённое мгновение. И в этом мгновении было всё, что окружало их в этот момент – казалось, даже запахи и звуки были сохранены в мельчайших деталях.

– Как Вы это делаете? – в расстроенном восторге восклицали они.

– С удовольствием, – отшучивался художник, не пытаясь больше ничего объяснить. «Всё равно они не поймут», – думал он. И в чём-то был прав.

Поначалу мастер рассказывал, что не стремится отразить все нюансы, а старается почувствовать атмосферу и передать эмоции и ощущения от её созерцания. Но после нескольких вопросов «Как выбрать подходящую технику?» или «Как определить правильное количество краски»? перестал это делать. У него был только один ответ: «Никак. Это надо почувствовать», но он бы вряд ли устроил спрашивающих.

Ему прощались и смелые эксперименты, и отчуждённость, когда он с головой уходил в работу и никого к себе не пускал. Все знали – после затишья художник представит миру новое великолепное творение. Вячеслав ценил такие моменты, потому что именно тогда его наконец все оставляли в покое, и он мог чувствовать мир вокруг. Он мог чувствовать каждую струну своей тонко настроенной души. Он мог чувствовать самого себя…..

*****

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, освещая мастерскую золотисто-бархатным светом. Вячеслав открыл глаза – он задремал лишь под утро, обессилев от усталости и изнеможения. Ещё одна бессонная ночь, ещё десяток скомканных листов, ещё несколько выжатых тюбиков краски. «Всё. Я больше не…», – подумал было художник, но прервал мысль, не позволив её закончить. «Творческий кризис. Ничего, бывает, – уговаривал себя мастер, – главное – продолжать работать и сюжет появится сам». Он помолчал немного, и, глядя на разбросанные листы бумаги вокруг, вздохнул: «По крайней мере, хотелось бы в это верить».

Однако с каждым днём былая уверенность таяла всё быстрее. Его замысел – написать идеальный женский портрет – казалось, рассеивался с приходом очередной натурщицы. Их было много: профессиональных моделей и простых любительниц искусства, молодых девушек и умудрённых сединами женщин. Но ни в одной из них не было того, что он искал.

– Ты стал слишком капризен, Слава, – обиженно говорил его знакомый, проводив очередную даму за порог, – я тебе такую дорогую натурщицу привёл – ты на неё даже толком не взглянул.

– А я читаю по глазам.

– Ты хоть успел заметить, как она безукоризненно одевается и держится? – возмущался Эдуард.

– Красоту женщины определяет не дорогой внешний вид, а тот взгляд, который дорогого стоит, – парировал художник.

– С тобой бесполезно разговаривать, – устало вздыхал тот, – ты сам не знаешь, чего хочешь.

– Не знаю, – соглашался Вячеслав. – Но всё равно приведи сюда ту женщину, с которой я смогу написать идеальный портрет.

Эдуард молча разводил руками и, задумчиво нахмурившись, отправлялся домой, снова перебирая в памяти имена знакомых девушек. Он относился к мастеру с огромным уважением и старался помогать ему, как мог, хотя и не всегда понимал его идеи.

…..«Сварю кофе и снова за работу», – подумал Вячеслав, пытаясь стряхнуть с себя сонливость и усталость. Он давно потерял счёт времени и работал неистово, с каким-то отчаянным напором, как будто от этого зависела скорость написания картины. На самом деле она не зависела ни от чего, – и он это знал – только от вдохновения, которое до сих пор не появлялось. Но художник не откладывал кисти, может быть, именно поэтому – процесс занимал его полностью, не позволяя слишком погружаться в размышления о том, почему первый раз в жизни у него не получается сделать то, что он задумал.

Слава стоял посреди мастерской, оглядывая стены, увешанные набросками, эскизами и картинами. Он вспоминал о том, как мальчишкой рисовал всем, что попадалось под руку – карандашом, красками, ручкой, углём, даже зубной пастой. Ему было неважно, на чём – на бумаге, обоях или заборе – главное – рисовать. Тогда взрослые возмущались: «Он так все вещи перепортит. Что вы ему позволяете?!», а родители понимающе улыбались и покупали ещё одну упаковку краски и новый альбом. Они всегда его поддерживали и верили в него – может быть, даже больше, чем он сам – и именно им мастер был обязан тем, чего достиг сейчас. А вот в женщинах он такого понимания не находил.

– С тобой невозможно разговаривать ни о чём, кроме красок! – бросила одна из них, хлопнув дверью.

– Ты проводишь у мольберта больше времени, чем со мной! – ругалась другая. – Выбирай: или мастерская, или я!

И Вячеслав молча уходил к своим картинам, не в силах объяснить, что любит и её, и работу – одинаково сильно, и всё-таки по-разному – ни одна женщина не могла этого понять.

– Может быть, идеальный портрет вообще не может существовать? – раздумывал мастер, потягивая крепкий горячий кофе. – Ведь для того, чтобы его создать, нужна идеальная женщина, а таких, наверное, не бывает…..

– Красивые картины Вы пишете. Чувственные, – раздался с улицы звонкий женский голос.

Художник обернулся. Около окна стояла юная девушка в лёгком бело-голубом платье, с лукошком спелой малины и букетиком полевых цветов в руках. Её светлые волосы струились по загорелым плечам, а ясные глаза излучали какую-то особую мягкость и доброту. Она улыбалась открыто и нежно, и, казалось, что эта улыбка обращена даже не к собеседнику, а сразу ко всему, что её окружало.

– Да, наверное….. То есть, спасибо….. – слегка растерялся Вячеслав, но тут же опомнился. – Присоединитесь ко мне? – спросил он, указывая взглядом на чашку.

– С удовольствием! – отозвалась незнакомка.

Через несколько минут они уже сидели в мастерской, наполненной запахом краски, ароматами кофе, свежих ягод и благоухающих цветов. Девушка разглядывала картины – не с любопытством, присущим её возрасту, а с каким-то глубокомысленным созерцанием, она словно смотрела не на рисунок, а на его сущность. Мастер с удивлением молча наблюдал за ней: было что-то невероятно притягательное в том, как она изучает его творения, и он поймал себя на мысли, что ждёт её комментариев с замиранием сердца, и что это мнение для него почему-то гораздо важнее мнения самого уважаемого критика.

– Интересно, – задумчиво сказала она наконец.

– Что именно? – спросил художник. Он старался казаться спокойным, но его голос предательски подрагивал.

– Вы пишете не картины, а мгновения – за всю свою жизнь я ни разу такого не видела.

– За все 18 лет? – с доброй иронией сказал мастер.

– За 20, – с улыбкой ответила девушка.

– И как же зовут юную ценительницу прекрасного?

– Елена. А Вас?

– Очень приятно. Вячеслав.

– Мне тоже.

Девушка встала с плетёного кресла и подошла к мольберту, где был очередной незаконченный эскиз. Она бросила взгляд на груду скомканных листов в углу комнаты:

– Творческий кризис?

– Да, в некотором роде.

– Это хорошо.

– Что же тут хорошего? – удивился мужчина.

– Есть возможность отдышаться и набраться сил перед чем-то значимым.

– Ты так думаешь?

– Я знаю.

– Ничего, если я буду называть тебя на «ты»?

– Пожалуйста, – улыбнулась Елена.

– А у тебя бывают творческие кризисы?

– Конечно. Они почти у всех бывают.

– И что же ты с ними делаешь? – прищурившись, спросил Вячеслав. «Почему я ищу совета у молоденькой девушки, которая ещё ничего толком не понимает в этой жизни?» – удивлённо думал он.

Елена пожала плечами:

– Ничего. Просто жду.

– Помогает?

– Да.

– И что же мне нужно делать? Тоже подождать?

– Нет, работать, может быть, даже больше, чем раньше.

– Да куда уж большое! – почти возмущённо воскликнул художник, вскочив с кресла. – Ты даже представить себе не можешь, сколько времени я провожу с кисточкой в руках!

Елена улыбнулась:

– Я говорю про работу души.

*****

Несколько минут Вячеслав боролся с собой и своими сомнениями – выпроводить гостью или продолжить разговор? Он смутно понимал, что она права, но не хотел себе в этом признаваться. Ему давно казалось, что в его работах недостаёт чего-то важного, но он боялся даже подумать о том, о чём сказала Елена. Наконец он собрался с духом:

– Почему ты думаешь, что я пишу картины, не вкладывая в них душу?

– Я этого не говорила. Наоборот, Ваши картины очень эмоциональны. Правда, это, в основном, портреты, и почти нет пейзажей. А жаль – в них Ваш талант раскрылся бы по-новому.

– Никогда не умел писать природу – я лучше чувствую людей. Но если ты говоришь, что картины эмоциональные, тогда я тебя не понимаю, – вздохнул художник и устало опустился в кресло, – что же в них не так?

– Вы действительно хотите знать моё мнение? – слегка приподняла брови собеседница.

– Да. Хочу.

– Хорошо. Вы пытаетесь найти красоту или идеал – не знаю, что именно, что-то особенное – в окружающих, а должны искать в себе, как всегда это делали.

– Откуда ты знаешь, как я всегда делал? – удивился Слава.

– Вижу – по Вашим картинам это понятно.

– Это даже не все критики замечают.

– Просто многие из них оценивают вещь, а не смысл, и судят по формальными признакам, а не по своим ощущениям.

– Почему? – заинтересовался мастер.

Девушка пожала плечами:

– Наверное, им так удобнее. Гораздо проще составить список требований и потом только ставить галочку: «подходит/не подходит», чем пытаться почувствовать и понять каждое произведение. К тому же их мнения могут не совпадать, а отстаивать свою точку зрения способен не каждый, потому что не каждый в ней уверен. Кстати, по той же причине для людей так важны громкие должности и «почётные» звания. Хотя, если задуматься – это просто несколько слов, которые они могут ставить рядом со своей фамилией, и которые не всегда используются заслуженно. Но люди относятся к ним с трепетом, даже с подобострастием, потому что эти слова отражают – или должны отражать – мнение общества, мнение большинства. И они признают его как истину, потому что не доверяют себе и своему суждению, да и не у всех оно есть. Немногие имеют свою точку зрения, но ещё меньше тех, кто имеет смелость в этом признаться.

– Где ты нашла такие выводы? – поражённо спросил Вячеслав.

– В своих размышлениях, – ответила Елена.

– Необычные размышления для 20-летней девушки.

Она мягко улыбнулась:

– Возраст измеряется не количеством прожитых лет, а количеством приобретённого и, главное, понятого опыта.

– Тогда, видимо, ты даже старше меня, раз так много понимаешь, – усмехнулся художник.

– Ошибаетесь. Я почти ничего не понимаю.

*****

«В этой девушке есть что-то удивительное, чего я никогда не встречал раньше в людях, – думал Вячеслав после её ухода. – В ней поразительно сочетаются мягкость и решительность, открытость и замкнутость. Елена словно создана из противоречий, и в то же время она – самый гармоничный человек, которого мне доводилось видеть».

Художник размышлял, гуляя по берегу реки и глядя на кристально чистую воду, играющую солнечными бликами. В этот день он не брал в руки кисти. Он не мог сидеть дома, ему просто необходимо было куда-то выйти, чтобы остаться наедине с собой: так бывает после встречи с некоторыми людьми – в душе вдруг появляется нечто необъяснимое, важное и очень хрупкое, что хочется непременно сохранить, потому что мы чувствуем – именно это станет для нас новым источником силы, когда все остальные иссякнут. Именно это поможет нам продолжать идти вперёд и покорять новые вершины. И именно этого нам обычно так не хватает…..

Солнце начинало опускаться за неровный горизонт леса, окрашивая небо в кисельно-сиреневые цвета. Воздух словно замер, вобрав в себя все переливы уходящего дня, и природа застыла в таинственном ожидании ночи. Вячеслав очень любил такие минуты – тогда он особенно тонко ощущал всё, что его окружало, и в звенящей вечерней тишине прислушивался к себе, стараясь уловить каждую новую грань эмоций, которую потом неизменно переносил на холст. Он не знал и не понимал, как это работает, да и не пытался понять – он просто нашёл для себя особое время, когда появляются особые идеи и зарождаются особые чувства…..

Домой он вернулся уже за полночь. Спать ему совершенно не хотелось. Художник вошёл в свою мастерскую, залитую лунным светом и подошёл к мольберту. На нём был всё тот же холст с недописанной картиной. Несколько мгновений Вячеслав смотрел на него в задумчивости, и вдруг резким движением отбросил в сторону. Схватив первый попавшийся белый лист, он начал работать – страстно и увлечённо, не останавливаясь ни на минуту, забыв про всё и полностью погрузившись в творчество. В этом отчаянно счастливом порыве слились воедино все душевные волнения и терзания, бессилие и вдохновение, спокойствие и яркие эмоции, не дававшие ему покоя последние несколько месяцев…..

Когда Вячеслав отложил кисть, за окном уже загорался рассвет. Первые лучи солнца коснулись холста, и только в этот момент он понял, что всё это время даже не осознавал, что именно пишет. Художник отступил на шаг от мольберта и взглянул на картину. Это была летняя гроза.

*****

– Делай, что хочешь, но найди мне её!

– Как я это сделаю, если ты ничего не рассказал мне об этой девушке? – удивлённо возмущался Эдуард.

– Елена. Её зовут Елена.

– Исчерпывающая информация.

– Не издевайся! – раздражённо сказал мастер, но через несколько секунд успокоился. – Извини. Просто я места себе не нахожу.

С того дня прошла уже неделя, но Лена больше не появлялась. Вячеслав ждал её прихода каждый день, бросался к окну при малейшем шорохе, доносившемся с улицы, но девушка так и не пришла.

– Неужели я её чем-то обидел? – мысленно ругал он себя. – Почему она ничего не рассказала про свою жизнь? Самолюбивый эгоист! Я весь день говорил о себе, о живописи, но не задал ни одного вопроса о ней. Где теперь её искать?

А найти Елену стало для него необходимостью. Ему нужно было увидеть её ещё раз, ещё раз с ней поговорить. Зачем, он и сам не знал, но без этой встречи уже не мыслил себя как художника. Его «Летняя гроза» за несколько дней стала самой обсуждаемой картиной, и её фотографии не сходили с первых полос газет. Журналисты теперь не донимали его вопросами, как ему удалось написать новый шедевр – они привыкли, что он ничего не хочет им рассказывать. Но в этот раз он не смог бы им ответить, даже если бы захотел – Вячеслав сам этого не понимал. Может быть, для этого он и искал встречи с Еленой – где-то в глубине души художник надеялся, что она сможет ему это объяснить. И, кажется, он наконец-то нашёл идеальную натурщицу для воплощения своего замысла об идеальном портрете.

– Сдалась тебе эта девушка! Что ты к ней привязался? Влюбился, что ли? – хитро подмигнул Вячеславу Эдуард.

– Дурак! – бросил тот. – Ты ничего не понимаешь!

– А что я ещё должен думать, если всю неделю ты только о ней и говоришь? – обиделся его знакомый.

– Есть чувство, больше, чем любовь, – задумчиво глядя в окно, ответил художник.

– Интересно! Это какое же?

Вячеслав повернулся к нему:

– Не знаю. Узнаю – скажу, – и, помедлив, добавил, – найди её. Пожалуйста.

– Можно подумать, у меня есть выбор, – еле слышно сказал Эдуард, закрывая за собой дверь.

Вячеслав остался один. Он не сводил глаз со своей новой картины – она чем-то притягивала и пленяла даже его самого. Десятки коллекционеров хотели купить её, но художник не соглашался и даже слышать не хотел о подобных предложениях.

– Он просто набивает себе цену, – ворчали несостоявшиеся покупатели, – совсем зазнался!

Но для мастера эта картина вообще не имела цены – она была единственной вещью, связывающей его с Еленой, и продать работу значило бы навсегда порвать эту и без того тонкую нить.

Художник ходил кругами по мастерской, теряясь в догадках, что могло случиться и что ему теперь делать. Он больше не мог работать, но и сидеть без дела тоже не мог – это был какой-то замкнутый круг.

– Пойду прогуляюсь, – решил наконец мужчина.

….Вячеслав сидел на берегу реки, перебирая мелкие камешки и глядя на стремительный поток, несущийся вдаль. День был в самом разгаре: ярко светило солнце, в высокой траве стрекотали кузнечики, а над водой тут и там летали разноцветные стрекозы. Всё вокруг было наполнено таким радостным восторгом, что художник невольно улыбнулся – ему нравилось это торжество жизни, которое царило в эту минуту в природе.

– Даже если мне не удастся её найти, эта мимолётная встреча навсегда останется самым незабываемым и счастливым мгновением в моей жизни, – размышлял он, – но тогда придётся отказаться от своего замысла: ни с одной другой женщины я не смогу написать такой портрет. Хотя, может, это вообще была бессмысленная затея? Она ведь и возникла как-то сама по себе. Конечно, все великие идеи, впрочем, как и великие глупости, рождаются спонтанно. Проблема в том, что в ослепляющем свете тщеславия мы иногда принимаем одно за другое. Видимо, в этот раз и меня ослепило, – грустно улыбнувшись, подумал Вячеслав, хотя прекрасно знал – в чём его нельзя было упрекнуть, так это в тщеславии.

Художник вернулся домой и по привычке сразу пошёл в мастерскую – он не собирался работать, но почему-то его непреодолимо тянуло туда, где они с девушкой встретились и провели вместе весь день. Он открыл дверь и не поверил своим глазам: у мольберта, с улыбкой глядя на картину, стояла Елена.

– Всё-таки решили написать пейзаж? – приветливо спросила она, и, не сводя глаз с «Летней грозы», добавила, – это превосходно!

– Как ты вошла? – изумлённо спросил художник.

– Дверь была не заперта. Я подумала, что Вы где-то неподалёку и решила подождать здесь, – девушка виновато опустила взгляд, – наверное, я не должна была этого делать. Простите.

Вячеслав готов был броситься к ней и обнять так крепко, как только мог – в порыве восторга и благодарности за новую встречу он чуть было не упал перед ней на колени, но сдержался, побоявшись, что она его поймёт неправильно. С замиранием сердца мастер подошёл к Елене, осторожно взял её за руку и, с улыбкой глядя в глаза, сказал:

– Спасибо тебе, что вернулась.

– А я и не уходила, – улыбнулась девушка, едва заметно сжав его руку. И художник внезапно понял – она чувствует то же, что он.

*****

– Где ты пропадала? – спросил мастер, наливая кофе. – Я так ждал, что ты придёшь.

– Мне нужно было время.

– На что? – удивляясь своей прямолинейности, продолжал расспрашивать он.

– На творчество.

– Только не говори, что тоже пишешь картины.

Девушка засмеялась:

– Нет, стихи.

– Почитай.

Елена встала с кресла и медленно подошла к окну. Слегка склонив голову, она начала:

Спасибо, что ты есть. Спасибо лишь за это.

Благодарю судьбу, что встретила тебя.

Так сложно, когда мысли запутаются где-то,

Так просто, если знаю, что веришь ты в меня.

Спасибо, что ты есть. Спасибо за улыбки.

За море вдохновения и лучезарный взгляд.

Мои мечты сегодня так трепетны и зыбки,

Но ты их от ненастий оберегать так рад.

Спасибо, что ты есть. Спасибо за советы,

Ведь ты всегда помочь и поддержать готов.

Ты никогда не дашь готовые ответы,

Зато освобождаться научишь из оков.

Спасибо, что ты есть. Спасибо за чудесность,

За волшебство мгновений общения с тобой.

За преданность идее, за искренность и честность

Перед людьми, и главное – перед самим собой.

Сегодня мы по жизни идём с тобою рядом,

Придёт пора – ты сможешь меж строчек все прочесть,

Я подойду поближе и, обнимая взглядом,

Скажу тебе чуть слышно: «Спасибо, что ты есть»…..

– Кому посвящено это стихотворение? – первым нарушил тишину Вячеслав.

– А вот на этот вопрос я никому и никогда не отвечаю, – улыбнулась Елена.

– Почему?

– По той же причине, по которой и Вы не отвечаете журналистам, как Вам удаётся создавать шедевры.

– Понимаю, – сказал он и после паузы добавил, – ты сказала, что не уходила – поясни, пожалуйста.

– Я увидела в газетах фотографию Вашей новой картины и поняла, что в тот день Вы наконец-то нашли вдохновение. Значит, открыли для себя его новый источник. И я тоже, – еле слышно добавила она. – Так бывает нечасто, но, встретившись один раз, родственные души уже никогда не расстаются – они рядом, даже если люди далеко друг от друга.

– Да, ты права, – кивнул художник. – Но почему ты так уверена в том, что я встретил родственную душу?

– Чувствую.

– Интересно. Ты знаешь, – после секундного колебания сказал художник, – я недавно решил написать свою лучшую работу.

– Смелое решение.

– Почему?

– Потому что планка очень высокая. Своего рода вызов.

– Я никогда не бросал вызовы обществу.

– А он адресован не обществу, он адресован Вам. Слишком сильное желание превзойти самого себя и доказать что-то, слишком большой соблазн гордо сказать: «Я это сделал!». И для этого не жалко ни сил, ни времени – ничего.

– Ты начинаешь пугать меня своим пониманием людей.

– Почему?

– Ты не можешь чувствовать в 20 лет то же, что взрослый мужчина в 45.

– А чувства не подразделяются на мужские и женские. И определяются не возрастом.

– Тогда чем?

Елена пожала плечами:

– Наверное, эмпатией.

– Она есть у любого человека?

– Конечно.

– Тогда почему возникают разногласия?

– У всех людей своя степень понимания. Правда, у некоторых она отрицательная, – усмехнувшись, ответила девушка. – Вы говорили про свою идею.

– Да, идея. Она не даёт мне покоя уже несколько месяцев – понимаешь, это та цель, к которой я шёл, ради которой так упорно работал всю жизнь.

– Вы уже придумали сюжет?

– Я хочу написать твой портрет.

– Нет.

Если бы в этот момент весь мир начал рушиться, а с неба посыпались камни, Вячеслав не ощутил бы такого отчаяния и замешательства, как сейчас.

– Но почему нет? – умоляюще спросил он. – Ты не доверяешь мне как художнику?

– Напротив, из всех известных мне художников я только Вам и доверяю – больше никто не может так точно передавать на холсте все оттенки чувств.

– Но это же только портрет, не больше, – осторожно уточнил мастер.

– Я понимаю.

– Тогда почему ты отказываешься?

– Ваша лучшая работа должна быть не портретом, а пейзажем.

– Откуда тебе это знать? – воскликнул художник и, словно извиняясь за свою вспыльчивость, тихо добавил, – я же никогда их не писал.

– Вы недавно начали, – сказала Елена, указав рукой на «Летнюю грозу», – и весьма успешно. Почему бы не продолжить? Это ведь гораздо сложнее – а значит, увлекательнее – добиваться успеха там, где никто от тебя этого не ждёт, и никто в это не верит, кроме тебя самого. Разве не так?

– Наверное, так, – с грустью в голосе сказал Вячеслав. – Но идеальный женский портрет – это мечта всей моей жизни…..

Художник бессильно упал в кресло и закрыл голову руками – он вдруг ощутил бесконечную пустоту: без мечты жизнь превращается в существование.

Девушка медленно встала, подошла к мастеру и робко приобняла его за плечи:

– Ну хорошо….. Пусть это будет мой портрет, но работать над ним мы начнём только после того, как закончим другую работу.

– Какую? – оживился художник.

– Научите меня писать картины, и как только я смогу создать что-нибудь стоящее, мы возьмёмся за портрет.

– Зачем тебе это? – удивлённо посмотрел на неё Вячеслав.

– Наши мечты должны сбываться, не так ли? – улыбнулась она.

*****

Каждый день они теперь проводили вместе. Елена приходила ранним утром и всегда приносила с собой букетик васильков. Художник обучал её рисованию – он начал с самых азов живописи, и думал, даже надеялся, что ему понадобится много времени, но девушка оказалась способной ученицей, и схватывала всё на лету. Вячеслав испытывал противоречивое чувство: он радовался успехам своей подопечной, но в то же время расстраивался, что их уроки закончатся раньше, чем ему бы этого хотелось.

– Почему ты каждый день приносишь с собой васильки? – спросил он однажды.

– Вам они не нравятся?

– Нравятся. Просто интересно.

– Я очень люблю полевые цветы, а в васильках есть особое очарование. Какая-то простота и загадочность.

– Нас привлекает в другом то же, что есть в нас самих, – думал Вячеслав, глядя на работающую за мольбертом девушку.

Она была так непохожа на всех, кого он знал раньше – светлая и искренняя, Елена, казалось, совсем не боялась открываться людям. То ли потому, что находилась в гармонии с собой, то ли потому, что просто не знала, как это больно – разочаровываться в тех, кому когда-то распахнул свою душу.

– Ты когда-нибудь обманывалась в людях? – осторожно спросил художник.

– Да, – коротко ответила она, и остановив работу, серьёзно посмотрела на него, – а почему Вы спрашиваете?

– Удивляюсь твоей жизнерадостности и открытости – мне кажется, что ты никогда не встречала лицемерных и нечестных людей, но ведь такого быть не может.

Елена отложила кисть и села в плетёное кресло:

– Не может. Хотя до какого-то момента мне так не казалось. Но потом я поняла, что многие из тех, кто был добр со мной, вели себя так только потому, что я была ребёнком. Когда я повзрослела, их отношение резко изменилось.

– Каким образом?

– Они стали давать много советов, которых я не просила, и не потому, что хотели помочь, а потому, что стремились подчеркнуть свою опытность и превосходство. Но это подчёркивало только их неразумность.

– Почему ты так думаешь?

– Убеждение в своём абсолютном понимании жизни – это первый признак своей абсолютной глупости. Мудрый человек никогда не будет наставлять других, если это не нужно, и никогда не перешагнёт тонкую грань, за которой заканчивается человеческое участие и начинается пустое любопытство.

– Тогда как ты определяешь, кто по-настоящему мудр? – прищурившись, спросил Вячеслав.

– По тому, что люди делают. Поступки громче слов.

– Наверное, ты права, – задумчиво произнёс Вячеслав, – снова эмпатия?

– Нет, на этот раз опыт.

– Расскажешь? – ласково улыбнулся художник.

Елена взяла в руки цветок и после недолгого колебания заговорила:

– Когда-то мне встретился один человек – добрый, отзывчивый, умный, в котором я была уверена, и на которого могла положиться, хотя толком его даже не знала. Он производил впечатление надёжного и понимающего, и я полностью растворилась в этом ощущении. Оно настолько меня захватило, что я не видела очевидного и находила оправдание любой его ошибке. Но потом он очень нехорошо поступил со своим самым близким другом, который был ему бесконечно предан, – Елена горько улыбнулась. – Какое интересное и точное слово. Ведь самые преданные люди в итоге часто оказываются кем-то преданы, причём иногда именно теми, кому они так верили. Почему так происходит? – посмотрела она в глаза Вячеславу.

– Наверное, потому, что верили слишком сильно. Знакомо…..

– То есть, по-Вашему, полностью никому нельзя доверять?

– Почему же? Можно. Только нужно правильно выбирать таких людей.

– Это верно….. Я вот теперь умею это делать. Спасибо тем, кто меня этому научил.

– Ты им благодарна? – не поверил услышанному Вячеслав.

– Да. Хотя, чтобы осознать это, мне потребовалось несколько лет.

– И ты не злишься на них, и…..на этого человека?

Елена улыбнулась:

– Нет. Сочувствую. Окружающие – будь то я, или кто-нибудь ещё – рано или поздно поймут его сущность и порвут с ним связь, будут жить своей жизнью. А он навсегда останется с самим собой. И со временем ему будет всё сложнее – когда-нибудь он начнёт осознавать свои поступки, пусть и не в полной мере. Тогда ему станет понятно, почему большинство друзей от него отвернулись, а тех, кто остался, друзьями назвать нельзя. Их будет интересовать положение, полезное знакомство, деньги, но только не человек. Представляете, как это сложно – всё жизнь жить с осознанием, что корень почти всех твоих проблем – в тебе самом?

– Но большинство проблем и создают себе сами люди, – сказал Вячеслав.

– Да, в своих мыслях. И это….. не то, чтобы нормально, но вполне ожидаемо. Человеческая сущность, не более. А вот когда кто-то сознательно переходит к действиям – это уже подлость.

На несколько минут в мастерской воцарилось молчание. Было слышно, как за окном щебечут птицы и лёгкий ветерок перебирает нежную листву деревьев.

– И как ты теперь относишься к людям? – спросил художник.

– Верю всем, но доверяю немногим, – ответила девушка. – А Вы?

– Только своему сердцу. И ещё – почему-то – тебе.

*****

Дни пролетали незаметно, и Вячеслав понимал, что уже совсем скоро ему придётся – теперь он думал именно так – взяться за идеальный портрет. Но, к его удивлению, Елена не торопилась заканчивать уроки. Она стремилась не только научиться писать картины, но и понять их скрытый смысл; ей хотелось освоить не столько технику, сколько новое чувствование мира, которое люди выражают в красках.

– Как Вы выбрали профессию художника? – поинтересовалась однажды она.

– Это профессия выбрала меня, – усмехнулся Вячеслав. – Но я всегда любил рисовать, всегда был творческим человеком, поэтому выбор, в общем-то, был очевиден.

– А что Вам даёт творчество?

– Чувство жизни, – не задумываясь, ответил он.

– Тогда понятно, почему Вас так любит публика.

– Почему же?

– Тот, кто занимается творчеством только для получения внимания и одобрения, подобен яркой лампе – слишком ярко слепит и заставляет отводить взгляд. Тот, кто занимается творчеством в первую очередь для себя, подобен солнцу – дарит мягкий свет, и люди, словно подсолнухи, сами обращаются к нему, стремясь погреться в его ласковых лучах. Вы живёте творчеством, не стремясь получить их признание, поэтому они к Вам и тянутся.

– Верно, – одобрительно кивнул художник. – Тогда встречный вопрос. Без вдохновения творчества не бывает, так?

– Да, без него любая работа – это просто выполнение заказа.

– Тогда что такое поиск вдохновения – прагматичная выгода для себя или желание поделиться чувствами с другими?

Девушка задумалась:

– Наверное, и то, и другое. Хотя….. Может быть, это желание отрешиться на какое-то время от мира, погрузиться в создание чего-то нового – иногда действие важнее результата.

– Не скажи, – возразил мужчина. – Творчество – это выражение чувств, результат – итог упорной работы, и только их гармоничное сочетание – искусство. Без цели работа не имеет смысла, а без вдохновения нельзя создать что-то новое – только штампы.

– А как же сам процесс? Разве нельзя заниматься творчеством ради собственного удовольствия?

Художник улыбнулся:

– А пока ты не достигнешь лучшего для себя результата, ты его и не почувствуешь. Те, кто утверждает, что наслаждается исключительно процессом, просто любуются собой в том образе, которые они сами же себе и создали, и в который пытаются заставить поверить остальных. Настоящий мастер находит в творчестве не столько счастье, сколько его предвкушение, предвкушение создания чего-то значимого и нового. Любое творчество – это всегда путь. И он знает, что творить – не значит любоваться ровной дорогой, а испытывать радость от преодоления трудностей, чтобы достичь той вершины, которой ещё никто и никогда не достигал.

– Да, наверное, Вы правы, – после недолгого молчания сказала девушка. – Со стихами то же самое. Это не утончённое занятие и не развлечение, а почти всегда терзания, иногда довольно мучительные: сначала душевные, когда ты сталкиваешься с сильным чувством, потом – творческие, когда пытаешься их выразить. Но результат всегда того стоит, ведь творчество – это способ забыть неприятные переживания и сохранить радостные. Мы с Вами, например, без этого не можем.

– Почему ты так уверена, что я думаю также? – переспросил художник, хотя Елена этого не говорила.

– Иначе Вы не согласились бы стать моим учителем живописи – просто нашли бы другую натурщицу. А раз мы с Вами здесь, значит, для Вас написать этот портрет – не самоцель, а способ сохранить что-то важное.

– Ты даже не представляешь, насколько ты права, – подумал он, но говорить ей ничего не стал.

*****

Лето подходило к концу. Елена писала прекрасные, светлые и очень добрые картины, которых теперь насчитывалось несколько десятков.

– Тебе можно устраивать персональную выставку, – с одобрением в голосе говорил Вячеслав.

– Только если в качестве «предисловия» к Вашей, – смеялась девушка.

Художник так и не взялся за идеальный женский портрет, но – удивительно – начал писать стихи. Вернее, пытался начать. Он не знал ни правил, ни специальных приёмов и оборотов речи, но у него было страстное желание именно так выразить всё то, что наполняло его душу. Поначалу ему было сложно – слова не укладывались в строчки, а рифмы были наивными и простыми, – но он пообещал себе не обращаться за помощью к Елене.

– Она достаточно смелая для того, чтобы осваивать что-то новое, не скрывая свои неудачи передо мной – своим учителем, – думал Вячеслав, – ведь обучение – это почти всегда нагромождение ошибок, которые мы либо тащим за собой тяжёлым грузом, либо используем для строительства лестницы к успеху. Я тоже никогда не боялся признать свои промахи, но здесь – совсем другое. Лена – удивительно душевная и светлая девушка, а таким людям всегда хочется показывать только самое лучшее, чего ты смог достичь, то, чего не ждал даже от самого себя. Потому что если твоя работа нашла отклик в душе такого человека, это значит гораздо больше, чем все награды, вместе взятые…..

И он продолжал учиться сам. Как ребёнок делает первые робкие шаги, так и художник медленно, тщательно подбирал слова, менял их местами, но с каждым разом ему становилось всё проще и проще, и в какой-то момент Вячеслав поймал себя на мысли, что стихи пишутся легко и без надрыва, словно он просто переносит на бумагу мысли, неуловимо витающие где-то рядом, а слова сами выстраиваются в ровные строчки.

– Наверное, именно это поэты называют вдохновением, – улыбался мужчина и снова брался за карандаш.

Елена уехала через несколько недель, не оставив ни своего адреса, ни телефона, сколько мастер об этом не просил. Он так и не написал её портрет, но теперь ему это уже было не нужно – художник научился удивительно тонко чувствовать природу – ни один полутон и ни один звук не ускользали от него. И если раньше его признавали лучшим, потому что он мог передать своё впечатление, то сейчас ему не было равных, потому что он научился передавать сущность. Вячеслав видел мир совсем по-другому и замечал то, на что раньше не обратил бы внимания. Он понял, что за величественным постоянством и могуществом природы скрывается неуловимая изменчивость, и что именно в этом заключается её таинственное очарование…..

Художник не скучал по Елене и не грустил по ней, но ему до боли не хватало этой девушки. Впервые за всю свою жизнь от испытывал настолько сложное чувство – не любви и даже не влюблённости, а безмерного восхищения, обожания и глубокой привязанности. С каждым днём он находил в нём все новые грани – как алмаз, оно переливалось множеством оттенков, и было для Вячеслава столь же драгоценным. Он наслаждался этим чувством и ненавидел его: оно не подчинялось никаким правилам и иногда безо всякой видимой причины бросало его, как корабль в шторм, от ощущения безграничного счастья к невыносимым душевным переживаниям. И всё равно художник мысленно благодарил за него судьбу, продолжая упорно работать.

– Что за картину ты пишешь? – спросил его однажды Эдуард, заглянув на чашку чая.

– Не скажу.

– Дай взглянуть?

– Полработы не показывают. Закончу – посмотришь.

– С чего вдруг такая скрытность? – удивлялся его знакомый.

– Считай, что очередная причуда творческого человека, – улыбался художник.

На самом деле ему просто хотелось, чтобы первой эту картину увидела Елена. В своём новом чувстве он нашёл невероятно сильный источник вдохновения, и работал, словно растворившись в нём, потеряв счёт времени. В такие моменты ему казалось, что он гораздо ближе к ней, чем тогда, когда они проводили вместе все дни. Он бережно хранил это ощущение и не мог допустить, чтобы кто-то увидел хоть часть его творения и тем самым разрушил этот трепетно возводимый мир мечтаний. Даже если все замки в нём были воздушными.

Примерно через месяц работа подходила к концу. Однажды утром мастер, как обычно, стоял с чашкой крепкого горячего кофе перед мольбертом. Он внимательно смотрел на картину, раздумывая, что ещё можно улучшить и вносил последние штрихи, как вдруг раздался стук в дверь. Художник не любил, когда его отвлекали от размышлений, но всё-таки поспешил открыть: где-то в глубине души он надеялся увидеть на пороге самого желанного своего гостя.

– Вам посылка, – протянул свёрток почтальон.

– Но я не жду посылок, – немного разочарованно сказал он.

– Значит, это сюрприз, – улыбнулся тот. – Поставьте свою подпись, пожалуйста.

Вячеслав торопливо расписался в документах, поблагодарил мужчину и вернулся в мастерскую. На свёртке не было указано ни обратного адреса, ни имени отправителя.

– Интересно, – подумал он. – Мне уже лет 15 никто ничего не присылал.

Мастер осторожно развернул бумагу – в посылке была небольшая картина. «Странная мысль – присылать рисунки художнику», – подумал он сначала. Но при первом же взгляде на неё его сердце заколотилось: так нежно и ярко передать всю загадочность восхода солнца мог только один человек. И хотя на картине не стояло подписи, даже не было названия, он скорее по наитию, чем по логике, понял и то, и другое. Вячеславмашинально перевернул картину, и внезапно его охватила щемящая радость и какая-то сладостная грусть – с обратной стороны холста таким знакомым почерком были написаны стихи:

Давай достанем летом акварель

И холст раскрасим яркими цветами.

За вольными, просторными лугами

Пусть зеленеет изумрудом ель.

Давай с тобой напишем тот пейзаж,

В котором хочется вдвоём уединиться,

Пусть он нам может только лишь присниться,

Пускай. Зато он будет только наш.

Талантливый художник, много лет

Ты пишешь нежные, красивые картины.

Они все разные, но все в одном едины –

Соавтор в них всегда найдёт ответ.

Мой первый штрих так робко-неумел,

Я кистью по холсту веду несмело,

Но доверяю мастеру всецело:

Счастье творить – вот истинная цель.

Возьми же мою руку ты в ладонь:

Давай не будем, как и все, писать пастелью

И жизнь свою раскрасим акварелью,

Передавая каждый полутон.

«Встретившись один раз, родственные души уже никогда не расстаются – они рядом, даже если люди далеко друг от друга», – вспомнил Вячеслав слова девушки и крепко прижал картину к груди.

*****

В концертном зале был аншлаг. Билеты на вручение главной художественной премии разлетелись в считанные дни, не только потому, что это было самым значимым событием года в мире искусства, но ещё и потому, что все хотели стать свидетелями сенсации – Вячеслав заявил, что будет сам принимать участие в церемонии награждения. Ему присудили приз за лучший пейзаж – единогласно и без колебаний, и организаторы привычно отправили приглашение, не надеясь, что он придёт, а скорее для соблюдения регламента. Поэтому, когда они получили его согласие, поначалу даже не поверили и решили, что произошла какая-то ошибка. Но Вячеслав действительно пришёл.

– Что ты здесь делаешь? – изумлённо спросил Эдуард, встретив его за кулисами.

– Пришёл получить свою премию.

– Но ты же никогда этого не делал.

– Я и пейзажи раньше никогда не писал. Но когда-то надо начинать. Как видишь, иногда из этого может получиться что-то стоящее.

– Она всё равно не придёт, – участливо сказал его знакомый.

– Откуда ты знаешь?

– Я навёл некоторые справки. Точного адреса узнать мне не удалось, но я выяснил, что она живёт в нашем городе, а летом приезжает в деревню, которая находится по соседству с твоей – у неё там какие-то родственники, что ли…..

– Почему ты решил, что она не придёт? – настойчиво повторил Вячеслав.

– Она не любит подобные мероприятия. Даже на вручение своих премий не ходит. Вообще вы все, творческие натуры, странные люди: бегаете от того, к чему другие так стремятся, не цените того, что имеете.

– Так поступают все люди. Но мы с ней ценим другое.

– Зачем же ты её отпустил?! – воскликнул Эдуард.

Вячеслав улыбнулся:

– А я её и не отпускал.

– Ну что такого особенного в этой девушке? – практически взмолился Эдуард. – Я не понимаю.

– Ты когда-нибудь встречал родственную душу? – слегка наклонив голову и посмотрев ему в глаза, спросил Вячеслав.

Тот замялся:

– Нет….. Наверное, нет.

– Когда встретишь, узнаешь, – улыбнулся художник и направился к сцене.

– Слава! – окликнул его знакомый. Мужчина обернулся. – Помнишь, ты как-то сказал, что есть чувство больше, чем любовь? Что это?

– Для него нет подходящего слова, – задумчиво ответил он, – но, наверное, самое близкое – «очарованность».

Красивый, поставленный голос ведущего разносился во все концы до отказа набитого зрительного зала:

– Дамы и господа! Разрешите представить вам самое неожиданное открытие этого года – того, кто каждый раз покоряет нас талантом, того, кто с каждым разом превосходит сам себя, того, кого мы знаем так хорошо и при этом не знаем совсем – Вячеслав….. – остальные слова потонули в шквале аплодисментов – художник вышел к публике. Он стоял посередине сцены, под ослепительным светом софитов и с любопытством оглядывал аудиторию: сотни людей собрались только для того, чтобы посмотреть на него.

– Интересно, – подумал мастер, – сколько из них видели мои картины и сколько из тех, кто видел, по-настоящему поняли их?

–…..это награда по праву принадлежит Вам! Поздравляем! – услышал художник и поймал себя на мысли, что прослушал всю поздравительную речь. Но ему было не до этого. В практически бесконечной толпе зрителей он искал глазами Елену – у него не было ни малейших сомнений, что она здесь.

– Скажите нам пару слов, – попросил его ведущий, указывая рукой на стойку с микрофоном.

Вячеслав дождался, когда овации стихнут, и заговорил:

– Обычно в таких случаях принято кого-то благодарить. Мне некому сказать «спасибо». Некому, потому что это не выразит даже тысячную долю моей признательности. Лучше я прочту свои стихи.

Публика ахнула и замерла в ожидании. В зале повисла тишина, не нарушаемая даже шелестом платьев. Художник закрыл глаза. «Услышь это. Пожалуйста», – отчаянно подумал он и, выдержав паузу, начал:

Я навеки тобой очарован,

Пусть давно в тебя так не влюблён;

Снится взгляд мне, что нежности полон,

И волос твоих мягких лён.

Снится трепет робких объятий,

И души твоей светлая грусть.

Бесконечно хотел б целовать я

Нежный шёлк тех пленительных уст.

Бесконечно бы слушал рассказы

О наивных юных мечтах…..

Жаль, что понял я это не сразу,

Жаль, что это теперь лишь во снах.

Обаянием твоим околдован,

Возвращаюсь всё вновь в этот сон.

Я навеки тобой очарован,

Пусть теперь по-другому влюблён.

Он отступил от микрофона, ещё раз оглядел зрителей, поклонился и ушёл за кулисы. Вячеслав не слышал ни восторженных возгласов, ни грома аплодисментов, ни настойчивых просьб ведущего вернуться к публике. Равнодушно пройдя мимо людей, то и дело бросавшихся к нему навстречу, он вошёл в гримёрку и закрыл дверь. Им овладело страстное желание оказаться сейчас в своей мастерской, с чашкой горячего кофе в руках, и чтобы на столе непременно был букетик васильков…..

– Ну что ж, хотя бы кофе, – подумал он и отправился в бар.

Вернувшись к себе с чашкой ароматного напитка, он увидел на столике гору цветов.

– Что это? – спросил он Эдуарда, который вошёл с очередной охапкой в руках.

– Это тебе от благодарных зрителей. Твоё выступление произвело фурор. Давно ты начал писать стихи?

– Нет, недавно.

– И даже мне ничего не говорил, – хитро улыбнулся он, – сохранял интригу? Молодец, у тебя это получилось.

– Эдуард, подойдите сюда! – раздался голос из коридора.

– Сейчас! – крикнул он. – Извини, мне пора, ещё раз поздравляю, – пожал он руку художнику. Уже подойдя к двери, он обернулся и, вынув руку из кармана, протянул васильки:

– Это тоже тебе.

– Откуда они у тебя? – торопливо спросил он.

– Какая-то девушка передала, я положил их в карман, чтобы не потерять.

– Где она? – вскочил Вячеслав.

– Ушла.

– Давно?

– Минут 20 назад.

Мужчина взял букетик и, присев на стул, с улыбкой сказал:

– Какие прекрасные цветы.

Эдуард непонимающе пожал плечами:

– Здесь столько шикарных букетов, а ты вцепился в какие-то васильки. Что ты в них нашёл?

Художник посмотрел на него с доброй улыбкой:

– Особое очарование.

*****

Прошло несколько лет. Вячеслав стал самым известным и признанным пейзажистом в мире искусства. Он по-прежнему не появлялся на официальных церемониях, и вернулся к своей привычной жизни, заигравшей вдруг новыми красками. От Елены больше не было никаких известий – даже вездесущему Эдуарду не удалось ничего узнать. Художник больше не искал с ней встреч, хотя втайне очень на них надеялся. Но теперь у него были новые неиссякаемые источники вдохновения: чувство, которое до сих пор наполняло его душу светом, и природа, красота которой оказалась так разнообразна и неповторима.

Он издал книгу с репродукциями своих картин, которая была напечатана огромным тиражом и разлетелась практически моментально. Вместо предисловия, ни один вариант которого ему не нравился, он напечатал свои стихи – художник искренне верил, что та, кому они посвящены, непременно прочтёт их и поймёт его. Поймёт так, как умеет только она…..

Я был счастливейшим, наверно, из людей,

Узрев твою влюблённость ненароком.

Я окунулся за тобой в туман страстей,

Не спрашивая клятв, не зная срока.

Я за тобой пошёл в глухую даль,

Забыв на время все свои печали.

И было сердцу искренне так жаль,

Что мы друг друга раньше не встречали.

А ты, ведомая, вперёд меня вела –

Куда, зачем – ты и сама не знала.

Но неизменно преданной была,

И никогда меня не оставляла.

Ты была светлой, милой и простой,

Ни разу ни о чём не попросила,

Но взглядам тем, согретым добротой,

Сопротивляться не нашёл я силы…..

Солнце неторопливо появлялось из-за горизонта, освещая мастерскую первыми нежными лучами. Вячеслав посмотрел на часы – он снова проработал всю ночь, и очередная картина была закончена. Он улыбался, глядя в окно – то утро, когда они встретились с Еленой, было точно таким же, за одним лишь исключением – сейчас он был счастлив. Вдруг раздался стук в дверь. Его сердце сладостно сжалось: «Неужели это она?» – осторожно подумал он, и бросился открывать.

– Вам посылка, – улыбнулся тот же почтальон. – Распишитесь, пожалуйста.

– Спасибо, – разочарованно поблагодарил Вячеслав. Он нехотя поставил свою подпись и закрыл дверь.

Вернувшись в мастерскую, художник развернул свёрток – в нём была его книга. В предчувствии чего-то такого дорогого и значимого, он открыл её и увидел несколько слов, дописанных под предисловием:

Своей душе и сердцу свято верь -

Счастье не требует причин и оправдания.

Мы были счастливы. И счастливы теперь,

Даже сквозь годы после расставания.

Вячеслав улыбнулся и медленно провёл рукой по неровным строчкам:

– А мы и не расставались. Мы всегда рядом, даже если далеко друг от друга. Это невероятное счастье – найти родственную душу. И как я счастлив, что теперь это знаю..... Что мы теперь это знаем, – очарованно сказал он.

Оглавление

Друг

Лесной мудрец

Родственные души