Хочу замуж под Новый год! (СИ) [Кора Бек] (fb2) читать онлайн

Хочу замуж под Новый год!

Эх, Нюрка, Нюрка! А ещё подруга называется!

Этой осенью я поссорилась с Нюркой, своей соседкой и подругой. А ведь она мне была почти, как сестра, даром, что я у своей мамы одна. Ну, а после того, как несколько лет назад моя подруга развелась, мы вообще стали "не разлей вода"!

Правда, я для себя до сих пор так и не решила: в результате Нюркиного развода лично я оказалась в выигрыше, или — как?

С одной стороны, когда моя подруга была замужем, мы с ней общались не так часто, как мне, одинокой взрослой девушке, у которой вагон свободного времени, хотелось бы.

В основном мы с Нюркой виделись по выходным дням, да по праздникам, хотя живём в одном подъезде, только на разных этажах. Но что я могла поделать, если обормот (Так Нюрка называла своего мужа за то, что он, по её мнению, приносил в дом мало денег) отнимал у неё кучу сил и вечно действовал ей на нервы?

Ну, сами понимаете, каким бы муж ни был, а кормить и обстирывать его всё равно приходится, чтоб он не протянул ноги раньше положенного и не выглядел, как бомж, вызывая ненужные пересуды у соседей.

Зато женщина, которую, как известно, хлебом не корми, только дай возможность выговориться, в этом случае взамен получает заслуженное право на критику.

Разумеется, будучи педагогом по призванию (а моя подруга преподаёт в школе французский), Нюрка положила немало сил на перевоспитание мужа. Кстати, она и критикой, между прочим, занималась исключительно для того, чтобы поднять его самооценку, дабы Лёлик чего-нибудь добился в своей жизни.

Но, то ли супруг оказался неподдающимся для воспитания, то ли у Нюрки с её холерическим темпераментом не хватило терпения, но только, изрядно потрепав друг другу нервы, они в конце-то концов разбежались.

А вот теперь об обратной стороне медали.

Оставшись одна, Нюрка внезапно обнаружила, что у неё свободного времени — вагон и ещё целая тележка. Хотя, если уж быть совсем точной, после развода моя подруга осталась вдвоём с дочерью.

Но на её образе жизни это нисколько не сказалось. Ведь всем известно, что у таких шумных и чересчур активных по характеру мамаш, какой была моя Нюрка, обычно вырастают скромные домашние дети.

Нюркина дочь Милка хорошо училась, с кем попало не водилась, да и, вообще, из дома редко выходила, поэтому Нюрка решила, что она честно заслужила право пожить немного и для себя.

Теперь мы с ней стали видеться гораздо чаще. Надо сказать, такую выдумщицу и приколистку, как моя подруга, ещё поискать!

Нюрка умеет и вдохновить на различные приключения, и поднять настроение, и поддержать, если у тебя всё пошло наперекосяк. С Нюркой моя жизнь всегда становится более интересной и даже непредсказуемой.

И, наверное, я сожалела бы, что Нюрка не развелась раньше, и тогда мы могли видеться ещё чаще, если бы не привычка моей подруги всех и вся поучать.

Но, несмотря на это, ещё совсем недавно я искренне считала, что мне ужасно повезло с подругой и, что на свете нет ничего более ценного, чем женская дружба.

И вдруг оказалось, что в век высоких технологий дружбу следует проверять при помощи диктофона.

А дело обстояло следующим образом.

Как я уже говорила, мы с Нюркой живём в одном подъезде, только я на первом этаже, а она — на третьем. Раньше мне казалось, что это очень удобно. К примеру, если мне лень подняться, а Нюрке — спуститься, мы могли без проблем общаться, находясь каждая на своём балконе.

Конечно, я не спорю: при желании можно созвониться. Но ведь по телефону не передашь всех нюансов и эмоций. К тому же, нашей телефонной связи я не очень-то и доверяю. Мало ли что?

Лично я не раз на чужие разговоры случайно попадала. А люди чего только ни говорят! Думаю, в советское время такое даже на кухне услышать было нельзя. У меня иногда прямо-таки щёки горят. Не хотела бы я оказаться на их месте.

Хотя кто, спрашивается, виноват? Ведь можно было бы и потерпеть до личной встречи, а не обсуждать во всеуслышание всё подряд!

Например, мы с Нюркой точно знаем, что соседка, проживающая между нами в квартире на втором этаже, работает в каком-то кафе, поэтому днём она спит, а вечерами уходит на работу.

А теперь скажите, что нам с подружкой мешает поговорить, не переступая порог дома? Без свидетелей, романтичным вечером, в привычной и уютной обстановке.

Но в один далеко не самый прекрасный день, а точнее вечер, я, вернувшись с работы, вышла на балкон выкурить сигаретку перед ужином.

На дворе стояло бабье лето, и настроение у меня было под стать погоде: такое же немного задумчивое и лирическое.

Из головы не выходили слова какой-то песни, которую я слышала в далёком детстве: "Бабье лето, бабье лето — поздняя любовь".

Устремив вдаль, затуманенный воспоминаниями (о счастливом детстве) взгляд, я, не торопясь, закурила.

Мне кажется, в этот момент я выглядела (причём абсолютно непреднамеренно), как женщина, которая точно знает, что её уже в скором времени ожидает какое-то очень интересное любовное приключение.

И, конечно, я была не прочь, если б меня сейчас кто-то сфотографировал. Этот весьма эффектный и интригующий снимок я могла бы повесить у себя в кабинете, чтоб подразнить сослуживцев по поводу моей личной жизни.

Эх, хорошо жить на свете артистам и, вообще, всяким известным личностям!

Каждый их шаг фотографируют папарацци, а потом размещают в прессе, будет что людям вспомнить на пенсии!

А вот мне не остаётся ничего другого, как, следуя Нюркиным советам, создавать в отсутствии реальной личной жизни её видимость.

Чтобы не давать некоторым доброжелателям повода говорить, что меня, мол, никто не хочет брать замуж, я делаю вид, будто выбираю.

Ну, сами понимаете, лучше иметь репутацию девушки привередливой, нежели никем невостребованной. Поэтому, если я вижу, допустим, что мне на мобильник звонит Нюрка, я выхожу поспешным шагом из кабинета, чтобы у моих коллег создалось впечатление, будто мне нужно с кем-то поговорить тет-а-тет.

Либо после очередной посиделки со своей подругой на кухне за бутылочкой "Киндзмараули", я прихожу на работу с томным видом и наотрез отказываюсь отвечать на все вопросы весьма заинтригованных сослуживцев.

Да если бы они только знали, как у меня голова с похмелья раскалывается, то, конечно, сразу же со своими расспросами отстали! Однако я свою тонкую игру мужественно веду до конца ради нужного результата.

Без всякого преувеличения, мне удаётся держать марку взрослой и абсолютно самодостаточной девушки!

Следует заметить, что Нюрка в этом вопросе меня полностью поддерживала и уж такой подставы я от неё, конечно, никак не ожидала.

Особенно обидно, что подружка мне кайф поломала, когда я мысленно собой любовалась. Такое ведь далеко не каждый день бывает.

Стою я, значит, на балконе с видом прекрасной незнакомки в её современном варианте. Это, понимаете, такой авангард — Незнакомка с сигаретой в руках. Стою и понимаю, что даже в моих, от природы небольших и ничем непримечательных глазах, затянутых сейчас поволокой, можно запросто утонуть.

Честное слово, в эту минуту я готова была отдать часть квартиры (например, кухню) за качественный фотоснимок, чтобы потомки запомнили меня "молодой и красивой"! И вдруг сверху раздаётся Нюркин голос:

— Мила, я тебе русским языком говорю: Хватит сидеть дома, собирайся и иди в школу! Нашлась тут, понимаешь ли, тургеневская барышня на мою голову! За книжками всё свободное время проводит. Такие девушки нынче не в моде, заруби это себе на носу, дочка!

— Ма, ну что ты ко мне опять пристала? Я всё равно на Осенний бал опоздала, он начинается через пятнадцать минут. Уж лучше я дома посижу.

— Да ты и так день-деньской сидишь дома, сколько ж можно?!

— Я готовлюсь к урокам. Какие ко мне могут быть претензии?

— Доча, а ты забыла, что я ползарплаты своей выложила за платье, специально купленное к этому балу? Мне, что — делать, по-твоему, было нечего?

— Вообще-то, мам, это была целиком и полностью твоя инициатива. А я просто не захотела тебя огорчать и согласилась на покупку.

— Мила, знаешь, кто ты после этих слов? Ты — эгоистка!

— Ма, ну что ты в самом деле из-за пустяков так расстраиваешься? Успею я ещё одеть это платье, впереди — Новый год, 8-ое марта, другие праздники.

— Как ты с матерью разговариваешь?!

От Нюркиного крика у меня даже уши заложило, хотя нас разделяет целый этаж, и мать с дочерью говорят, явно находясь внутри квартиры.

Я посочувствовала Милке, её маманя нынче с левой ноги, видно, встала. Слава Богу, что я уже давно живу самостоятельно!

На радостях я закурила вторую сигарету. Надо бы мне завтра позвонить маме, а после того, как докурю, нужно будет позвать Нюрку в гости, чтобы она отстала от ребёнка, тем паче, что завтра — суббота, и мы можем спокойно посидеть.

— Ма, что ты на ровном месте скандал закатываешь? Тебе ведь хорошо известно, что я не люблю эти дурацкие школьные дискотеки. Мне не интересно общаться со своими сверстниками. Уж лучше я книгу почитаю, чем стану делать вид, будто мне нравится дёргаться под их чокнутый рэп, да ещё слушать всякий бред!

— Я твою позицию, конечно же, уважаю, доча, но и тебе к материнскому мнению стоит прислушаться. Сама понимаешь, ни одна мать своему ребёнку плохого не посоветует. А действительность такова, что в наше время, начиная со школьной скамьи, приходится думать, как не остаться в будущем без мужа.

— Интересная мысль! — лениво подумала я. А Нюрка, похоже, увлеклась.

— Конкуренция среди женщин просто бешеная, нужно заранее присматриваться к парням. Для этого, Мила, необходимо общаться, а не то останешься, как тётя Ася, в старых девах.

К счастью, на балконе стоял рассохшийся табурет. Я медленно села. От Нюрки я такого никак не ожидала услышать.

Она всегда мне говорила, что не стоит комплексовать из-за отсутствия мужа и приводила в пример себя: дескать, ну что хорошего, отдала мужику свои лучшие годы и всё равно развелась? А, оказывается, Нюрка по-другому на самом деле думает! Вот это да!

— Мам, ну кто бы мне говорил про замужество? Ты же сама с папой развелась!

Милка как будто бы услышала мои мысли. Но и Нюрка не лыком была шита, нашла, что ответить на это абсолютно справедливое замечание.

— Я не успела присмотреться к своему будущему мужу. Он приехал в мой родной город в командировку, и уже через месяц мы с ним отправились в Петербург знакомиться с его родителями. Всё произошло очень быстро, у меня даже не было времени подумать. А главное, мне так хотелось поскорее стать самостоятельной, вырваться из-под родительской опеки! Теперь, конечно, понимаю, что это было довольно глупо и наивно.

— Ты жалеешь, что вышла за папу? — быстро спросила Милка.

Мне стало интересно, как выкрутится Нюрка из положения? С одной стороны, ребёнку врать нельзя. С другой, вряд ли Милке понравится, если мамаша начнёт сейчас родного отца поливать грязью. Меня этот вопрос так заинтересовал, что в какой-то момент я даже забыла, с чего вся эта история, собственно, началась.

А Нюрка довольно остроумно ответила:

— Если бы я не вышла за твоего папу, Мила, то, боюсь, никогда не узнала, что тургеневских барышень можно встретить даже в двадцать первом веке. Обидно, доченька, правда?

Милка рассмеялась, а её мамаша, как дура, опять на меня перевела стрелки.

— Ты посмотри, доченька, на тётю Асю, — вправляла Нюрка своей Милке мозги. — Вроде бы не идиотка (От такой высокой оценки моих умственных способностей я чуть не свалилась с табурета), и приданое неплохое: двухкомнатная квартира, образование, работа, а вот мужика стоящего подцепить она никак не может.

— Думаешь, оно это надо? По-моему, тётю Асю в её жизни всё устраивает.

Ну, надо же, какие нынче пошли детки — у них на всё имеется собственное мнение! Хотя с такой точкой зрения я, пожалуй, ещё готова была бы согласиться. Но Нюрка-то, Нюрка, подруга, видишь ли, называется!

— Скоро тёте Асе стукнет тридцатник. А ты знаешь, Мила, что с каждым годом шансы на замужество у женщин уменьшаются? И, если ты не будешь слушать свою маму, то тоже останешься в старых девах.

Господи, да что Нюрка заладила: старая дева, старая дева! Я — просто взрослая самостоятельная девушка. Завидно, что ли? Между прочим, Нюрка меня старше на девять лет! И, кстати, в данный момент она тоже не замужем.

Ну, конечно, с её-то характером! Счёт = один: один. Нет, лучше = два: один. Я — моложе! А ещё — красивее. Эх, если б сегодня вечером вы меня видели!

Такая красотка! Да я Джулию Робертс нынче запросто могла заткнуть за пояс!

— Мам, за меня в этом вопросе беспокоиться не надо. Я собираюсь жизнь свою строить строго по намеченному плану. А вот за вас с папой мне обидно, что всё так глупо получилось. И, поверь, если кому-то и нужно переживать по поводу одиночества, то только не мне. Извини, пожалуйста, за правду. Ты же знаешь, мамочка, я люблю и тебя, и папу.

Голос Милки дрогнул. А я ушла с балкона. На сегодня впечатлений достаточно. А ещё подумала, что свой телефон нужно постоянно держать в режиме “запись”.

Как тяжело жить без пистолета!

Я позвонила маме. После дурацкого разговора Нюрки с дочерью мне в голову закралась беспокойная мысль: Что, если и моя мама считает меня эгоисткой?

Созваниваюсь-то я с мамой регулярно, а вот навещаю её не так часто. Неудобно беспокоить. Моя мама хоть и на пенсии, но у неё есть свои увлечения. А я по себе знаю, как неприятно, когда твою личную территорию кто-нибудь нарушает.

В общем, позвонила. Оказалось, я зря беспокоилась. А с другой стороны, я не ошиблась в своей мамочке. Несмотря на то, что моему звонку мама обрадовалась, мыслями, как я догадалась, она уже находилась на выставке цветов.

Ведь в эти выходные в "Ленэкспо" должна была состояться очередная выставка цветов. А цветы — это самая большая мамина любовь. Но главное, я убедилась, что моя мама меня эгоисткой не считает. А вот Милке не повезло!

Спустя, наверное, час после того, как я узнала истинную цену женской дружбе, на пороге моей квартиры нарисовалась Нюрка. С такой довольной физиономией, как будто ей премию выдали на работе.

Обеими руками четыре бутылки пива к груди прижала, а по карманам халата ещё и пакетики с солёными орешками рассовала. Как пить дать, подружка ко мне причапала прямиком из магазина, даром что у нас во дворе его открыли якобы для удобства жителей. А на самом деле, ради соблазна.

Ведь пока магазинчика не было, мы с Нюркой, что ни говори, чаще встречались за чашкой чая, нежели за бокалом вина, поскольку ближайший универмаг от нас находится через два квартала, да ещё и расположен рядом с проезжей частью, что не очень-то удобно.

Это значит, как попало уже не оденешься: полиция остановит, и за добавкой особенно не побегаешь: лень не позволит. А тут — магазин напротив подъезда, где всегда готовы обслужить по высшему разряду, даже если ты лыка не вяжешь.

После такого отношения уходить с пустыми руками неудобно: не захочешь, да купишь чего-нибудь на дорожку. Поэтому в здравом уме и трезвой памяти я туда лишний раз стараюсь не заходить, от греха подальше.

А вот Нюрка придерживается мнения, что отечественный бизнес нужно рублём поддерживать, и её в этом вопросе переубеждать бесполезно. Так мы и живём.

Точнее, жили. Поскольку теперь всё бесповоротно изменилось. О чём я свою недавнюю подружку тут же поставила в известность.

Нюрка моим словам удивилась и поначалу решила, что я её просто разыгрываю. Тогда нарочито невинным голосом я сказала:

— Хочешь верь, хочешь нет, но и у старых дев свободного времени на посиделки просто нет. Мне нужно готовиться к семинару, так что не обессудь, родная, — и я гостеприимным жестом ей указала на входную дверь.

При этом, памятуя о занятиях по психологии в студенческие годы, на которых нас учили никогда не демонстрировать свою обиду, я широко улыбалась.

Уж лучше пусть Нюрка думает, будто наша дружба мне по барабану, чем вдруг узнает, что статус старой девы меня, мягко говоря, не устраивает, а если честно, то немного расстраивает.

Кстати, я вовсе не соврала по поводу семинара, который должен на следующей неделе состояться. Другое дело, что при других обстоятельствах это заурядное рабочее мероприятие было бы мне до лампочки. Но только сейчас речь идёт о моей чести. А я свою честь не собираюсь менять на пиво с орешками!

— Ась, что с тобой? — Нюркины глаза округлились. — Впереди выходные, успеешь ты ещё подготовиться к своему семинару! Давай посидим, расслабимся, я что, пиво зря покупала?

— Подумаешь, четыре бутылки! — фыркнула я. — Вот за выходные, Нюрк, ты и выпьешь их сама. А мне, повторюсь, некогда.

— Ась, ну что ты сегодня вредничаешь? Что я тебе плохого сделала?

— Вредность — это обязательная черта характера всех старых дев. Ты что, Нюрк, не знала? — я весело и непринуждённо рассмеялась. — А свою репутацию нужно поддерживать, понимаешь?

По-моему, получилось довольно естественно и мило.

Мне даже захотелось погладить себя по головке за своё безупречное поведение (Хоть и не люблю я иностранных выражений, но тут по-другому не скажешь: настоящая леди!). Однако при Нюрке я постеснялась это делать.

— Не понимаю, зачем ты сама себя старой девой обзываешь?

— Я не обзываю, — мои губы растянулись в благодушной улыбке, — я просто твои слова, Нюрк, повторяю, что давеча ты Милке говорила, когда на моём примере жизни её учила.

Нюрка покраснела, посмотрела по сторонам и, наконец, выпалила:

— Ты меня неправильно поняла, Ась! Я ведь не тебя конкретно в виду имела, мне просто нужно было Милку напугать, а то она совсем уж дома засиделась. Сама подумай: где ты, и где — все остальные старые девы?! То есть я хочу сказать, что ты на классическую старую деву совсем не похожа.

— Да ну на фиг? — я рассмеялась. А Нюрка торопливо продолжила:

— Между прочим, это даже Милка заметила. Лично я на твоём месте расценила бы её слова, как комплимент. Молодежь — она ведь такая, прямо выражается!

— Ой, не говори! — с готовностью подхватила я Нюркины слова. — Молодым и вправду можно верить, а вот их родителям — не всегда. Они ради своих мелочных интересов многолетней дружбой готовы пожертвовать. Бог им судья!

С некоторой долей театральности я опустила голову. Руки скрестила на груди. Мысленно восхитилась своей маленькой репризой.

Эх, будь я на месте Нюрки, обязательно зааплодировала! Но она не догадалась. А ещё интеллигенцией называется! Искусство — удел избранных, что ни говори.

— Ну, хорошо, Ась, я не права была. Так ты прости меня, я же не со зла. Просто Милка моя относится к тебе с уважением, вот я и привела тебя, Ася, в качестве примера, чтоб до неё дошло. Совсем уж засиделась дома девка.

— Ну, и как, не зря?

Мой вкрадчивый голос не предвещал Нюрке ничего хорошего, но она этого не поняла и даже оживилась.

— Не зря! Милка пошла на школьный вечер! А я тут же прибежала к тебе, чтоб отметить такое событие. Надеюсь, теперь жизнь дочки как-то изменится…

— И она не засидится в старых девах, как некоторые, — подсказала я с такой милой, обаятельной улыбкой, которой, пожалуй, Наталья Варлей могла бы позавидовать.

Нюрка сделала вид, будто она моих слов не услышала.

— Я раньше, Ася, радовалась, что Милка у меня растёт такой домашней, но в последнее время забеспокоилась. Она же почти ни с кем не общается, только книжки день-деньской читает, в очках ходит, мини, как все девчонки не носит. Кто её потом возьмёт замуж, если она из дома носу не кажет? Нет, по сравнению с тобой, Асенька, моя девчонка — просто монахиня!

— А зачем Милке выходить замуж? — включила я дурочку. — Не ты ли меня, Нюрк, всё время убеждала, что лучше быть свободной и самодостаточной женщиной, чем тратить лучшие годы своей жизни на какого-нибудь обормота, от которого всё равно не будет толку?

Но Нюрка от меня отставать не захотела и прикинулась шлангом.

— А я от своих слов, Асенька, не отказываюсь. Да твоей жизни можно только позавидовать: сама себе хозяйка! Но всё же замуж разочек-то не помешало бы выйти. Вдруг попадётся нормальный? Замужество — это лотерея, в которой порой удаётся вытянуть счастливый билетик. Во всяком случае, попробовать можно, но торопиться в таком важном вопросе, конечно, не стоит.

Нюрка с победоносным видом улыбнулась, а затем попыталась протиснуться мимо меня на кухню: дескать, конфликт исчерпан, и теперь это дело можно бы и отметить. Но я оставалась непреклонна.

Мне было обидно, что я всегда Нюрке верила больше, чем самой себе, а она меня за глаза называла старой девой. Нельзя что ли было как-нибудь помягче?

Тем более и придумывать-то ничего не надо: я сама себя уже давно взрослой девушкой называю, о чём Нюрке прекрасно известно. Очень хорошее и понятное определение.

А вот, когда я слышу выражение "старая дева", почему-то Баба-Ягой себя сразу ощущаю. И получаются такие две совершенно разные ипостаси: то Незнакомка в современном варианте, то — Баба-Яга! Это удар прямой наводкой по психике.

Ведь мы, взрослые девушки, такие ранимые и чувствительные! Как тяжело жить без пистолета! А мы всё терпим, терпим…

Но Нюрке, между нами говоря, крупно повезло, что у меня нет пистолета. А не то!.. Нет, я ни на что не намекаю. Скажу словами русской народной пословицы: Не буди лихо, пока оно тихо.

В преддверии праздника

Незаметно пролетело время. На носу — Новый год. За это время мы с Нюркой разбежались в разные стороны. Конечно, мне было очень обидно, ведь восемь лет дружбы из жизни так просто не выбросишь.

В таких случаях обычно говорят: «Не один пуд соли вместе съели». А я скажу ещё сильнее: «Мы целое море вина и пива за восемь лет выпили, столько всего пережили, обсудили, нафантазировали, что не на одну человеческую жизнь, наверное, хватило бы»!

Если честно, мне до сих пор не верится, что мы с Нюркой больше не подруги. Ладно бы, я поссорилась с Люсей Крапивиной — моей коллегой и внештатным профкомом музея, где я работаю. Это ещё можно было бы как-то пережить, поскольку с Люсей я в основном пересекаюсь на работе.

Нет, конечно, у нас с ней очень хорошие отношения. Ведь с Крапивиной я сижу в одном кабинете, так что нам ничего не мешает поболтать за жизнь или перемыть косточки нашим коллегам, а иногда и чего-нибудь тяпнуть по случаю большого праздника.

А вот, что мы можем рассориться с Нюркой — моей соседкой и закадычной подружкой, я, конечно, никак не ожидала. Теперь периодически страдаю от нехватки общения. Но — держусь! Гордость — это, знаете ли, не халам-балам.

Виновата, конечно, Нюрка. Прежде чем что-то говорить, нужно же думать хоть немного! А то в своей воспитательной беседе с дочкой она догадалась привести меня в качестве примера, как будто на свете других старых дев, то есть взрослых девушек, нету.

Я так её мнению доверяла, а она полной дурой оказалась! Теперь при случайной встрече на улице, или в подъезде мы с Нюркой только здороваемся, а сердце, если честно, всякий раз ёкает, губы невольно в улыбку растягиваются, но я их тут же обратно крепко-накрепко сжимаю.

Нельзя, чтобы Нюрка узнала, что мне её очень не хватает. Ещё загордится, а это совсем уж никуда не годится! Ведь важно, чтоб она свою вину осознала и языком почём зря больше не трепала.

Так прошло целых два месяца. Приближался Новый год — мой самый любимый праздник. Я выбросила Нюрку из головы и стала готовиться.

Заказала знакомой портнихе симпатичное платье, а из остатков скопившихся у неё разных тканей она предложила мне сшить маскарадный костюм с такой хорошей скидкой, что я, не раздумывая, согласилась.

Тем более в нынешнем году моему родному краеведческому музею выделили из бюджета средства на ремонт. А наш бухгалтер Светлана Михайловна часть этих денежек на корпоратив умудрилась оттяпать, по-видимому, в качестве моральной компенсации за те неудобства, которые следующим летом нам всем предстояли в связи с ремонтом.

Не осталась в стороне и внештатный профком Люся Крапивина, заявившая, что без маскарадного костюма она никого в ресторан не впустит. Дескать, Новый год — это вам не какая-нибудь обычная пьянка, тут нужно пить и гулять со вкусом!

Правда, её заявление не всем понравилось. Наш плотник, сантехник и электрик в одном лице дядя Ваня грозился даже на Люсю жалобу написать в управление культуры за самоуправство. Но, к счастью, добрые люди ему популярно объяснили, что в этом случае наш праздник и вовсе не состоится.

Куда понятливее оказалась уборщица тётя Катя. Она так прям и сказала: "Лично я на казёные деньги ни разу в своей жизни не гуляла, — и, помолчав, добавила: Корпоратив — это, наверное, интересно? Будет что рассказать соседкам, когда на новогодние праздники станем отдыхать!".

Люся в ответ только кивнула головой. Наверное, Крапивина с такими интересными людьми, которые не знают, что такое корпоратив, в жизни не сталкивалась. Хорошо, у неё хватило ума промолчать, чтобы не обижать тётю Катю.

Что же касается меня, то я всегда готова "к труду и обороне", как говорили в советские годы. Между тем кто не знает, что корпоратив, и особенно новогодний, — это всегда труд, а иногда ещё и оборона.

Над костюмом я голову долго не ломала. Чай, не маленькая и понимаю, что на такой великой пьянке никто ни на кого внимания особо и не обращает. Ведь на маскараде главное — это участие.

Помню, в детстве мне очень хотелось надеть на ёлку наряд Снежной королевы. Но мама упорно наряжала меня каждый год Снежинкой, так как, по её мнению, этот образ был гораздо нежнее и романтичнее.

Каждый год! Вы п-п-представляете?! Картина называется: "Застрелиться, и не жить!". Но я всё же как-то сумела пережить те тяжёлые времена.

К сожалению, детской мечте так и не суждено было осуществиться ввиду того, что теперь, в силу своей нынешней комплекции, увы, я сама уже не подходила на роль Снежной королевы. Девочка немножко выросла с того времени.

К тому же, если честно, столько ненужной белой ткани, гипюра, кружев у швеи не было, а что-то специально покупать ради одного вечера, согласитесь, не имело никакого смысла.

Рассматривая отрезы материи с моей портнихой, мы пришли к выводу, что из них может получиться приличный костюм для лисы Алисы из сказки "Золотой ключик, или Приключения Буратино".

А что? Это одна из моих самых любимых сказок. И фильм по ней в своё время сняли великолепный. Помню, я от мошенницы Алисы, когда по телевизору этот фильм показывали, не могла оторвать глаз. По-моему, после Буратино лиса в картине — самый колоритный персонаж!

К тому же, в отличие от Снежной королевы, в таком наряде за милую душу мне можно будет покуролесить, и обойдётся он намного дешевле. А ещё, признаюсь по секрету, я точно знала, что второй лисы Алисы на маскараде не встречу.

Наверняка будет Снежная королева, и не одна. Также обязательно должны быть Шахматная королева, Шахерезада, Красная Шапочка, в общем, всё, как всегда.

Мужчины тоже вряд ли порадуют разнообразием: у них новогодний бал почему-то во все времена ассоциируется с мушкетёрскими плащами. Думаю, я с полным правом могу рассчитывать на приз за оригинальность.

Костюм получился не только оригинальным, но и весьма-таки универсальным. Широкая длинная юбка буйной расцветки (её мы кроили, повторюсь, из того, что имелось в наличии, потому единственным критерием при пошиве являлась длина ткани, а не её расцветка или фактура); коротенький жакет на шнуровке, пошитый из лоскутков кожи, бархата и шёлка; кокетливая белая блузка, верх которой был щедро расшит широкими кружевами, а вот на нижнюю часть пришлось пустить ситец: если специально не приглядываться, то под жакетом всё равно не видно. Но зато кружева смотрятся шикарно!

В таком наряде я с одинаковым успехом могла бы представляться лисой Алисой, Красной Шапочкой, или пастушкой из сказок Ганса Христиана Андерсена.

Всё дело — в шляпе. Нужно правильно подобрать головной убор, и уже от этого отталкиваться. Я остановилась на Алисе.

Во-первых, из всех вышеперечисленных образов она — самая прикольная. А, во-вторых, у меня на антресоли завалялась старая широкополая шляпа, которую моя мама в студенческие годы одевала на картошку.

Если её украсить симпатичной шёлковой лентой, шляпка будет выглядеть, как новенькая. Своим костюмом я осталась совершенно довольна!

Пока Люся Крапивина договаривалась с рестораном, а потом с бухгалтером Светланой Михайловной они обсуждали меню ужина, я с несколькими сотрудниками музея занималась подготовкой культурной части праздничного мероприятия.

Конечно, в канун Нового года народу в ресторане будет много, и увеселительное заведение пригласит для развлечения публики тамаду и артистов.

Однако наш руководитель Виталий Львович Наливайко выразил пожелание, чтоб и сотрудники музея также выступили на сцене. Он — человек старой закалки, и для шефа праздник — не праздник, если в нём не будет активно участвовать художественная самодеятельность его родного коллектива.

Администрация ресторана с такими доводами согласилась, ну а мне дважды повторять не надо, ведь я всегда на работе за культурную программу отвечаю. Это моя общественная нагрузка.

Учитывая насыщенную программу новогоднего праздника, я решила, что трёх номеров с нашей стороны будет достаточно. Неудобно отнимать хлеб у артистов, да и нам в ресторане хотелось бы повеселиться, а не переживать за кулисами, как публика тот или иной номер примет.

Не откладывая важное дело в долгий ящик, я провела среди сотрудников музея небольшую агитацию.

Милая и безотказная секретарша Аня пообещала мне исполнить зажигательную цыганочку. Вдохновлённая успехом, я отправилась на переговоры со стариками, как мы в шутку называем дядю Ваню и тётю Катю.

Поскольку они оба были родом из Украины, то кому, как не им плясать гопака? А без него никак нельзя, ведь это — любимый танец нашего уважаемого директора.

Дядя Ваня и тётя Катя пытались сопротивляться моей идее, но я предложила им взаимовыгодную сделку. Пообещала достать украинские народные костюмы в районном доме культуры, а это значит, им уже не надо будет ломать голову над маскарадным костюмом. Старики сдались без боя.

Но поскольку плясать гопака два человека никак не могут (Для этого танца, по-хорошему, нужен целый ансамбль!), я расширила нашу танцевальную группу и включила в неё молодые перспективные кадры в лице не столь давно принятых сотрудников: помощника главного бухгалтера Маши и сисадмина Паши.

Им я строгим тоном объяснила, что для карьерного роста в нашем музее следует посерьёзнее относиться к общественной деятельности. Потом смягчилась и тоже пообещала костюмы. Ребята с обречённым видом согласились.

Правда, уже на репетиции Паша с Машей об этом немного пожалели. Оказалось, они оба понятия не имели, что из себя представляет гопак.

Когда узнали, они пытались пойти на попятную, но тут неожиданно ко мне на помощь пришёл дядя Ваня, который взялся за ребят просто мёртвой хваткой. А танцевальная группа, между прочим, получилась замечательная!

Ну, а я сама под занавес нашего выступления решила исполнить всенародно любимую песню "Ой, мороз, мороз". Думаю, в синем платье из люрекса и с этой песней я буду очень даже неплохо смотреться на сцене.

Надо будет попросить Люсю Крапивину, чтобы в момент моего выступления на праздничном концерте она меня сфотографировала. Обожаю высокое искусство!

За приятными хлопотами время пролетело быстро и незаметно. И вот наступил последний рабочий день года. С утра я опять опоздала на работу. К счастью, по самой что ни на есть уважительной причине, иначе шеф, несмотря на праздник, наверняка влепил бы мне строгий выговор.

А ведь вина за моё опоздание целиком и полностью лежала на районном доме культуры. Обещали мне предоставить украинские костюмы за неделю до Нового года, но в итоге дотянули до последнего, опасаясь, как бы им самим они вдруг не понадобились.

Та же самая история повторилась и с портнихой. Платье-то было готово ещё в середине декабря, а маскарадный костюм пришлось забирать на обратном пути из дома культуры. Пошив, видите ли, оказался очень сложным!

Да такое, может, я и сама смогла бы сшить, будь у меня швейная машинка! Разучились, скажу, люди работать. Между прочим, из-за этих безответственных товарищей я чуть было под колёсами автобуса не оказалась.

Увешанная разноцветными пакетами, я была похожа на движущуюся ёлку. Вот водитель, по-видимому, и засмотрелся. К счастью, успел затормозить.

В общем, с грехом пополам я добралась, наконец, до работы. А тут очередная новость: меня в срочном порядке разыскивает Наливайко! Чтобы сразу показать ему, как он заблуждался, когда думал про себя, будто я просто так опаздываю, в кабинет директора я гордо проследовала со всеми своими пакетами.

Шеф не стал задавать мне никаких вопросов, но зато попросил меня заменить на сегодня одного из двух экскурсоводов, поскольку Марина приболела.

Моё лицо скуксилось, но это не избавило меня от незавидной участи. Я-то после всех своих трудов праведных собиралась попить в нашем кабинете горячего чаю, не спеша обсудить с Люсей Крапивиной наше завтрашнее мероприятие, и вместе с танцорами заняться примеркой костюмов.

Но теперь мне придётся до самого вечера торчать в экспозиции, чтоб развлекать странников, которым накануне такого замечательного праздника вдруг стукнуло в голову прийти в музей. Как будто для этого в году нет других дней!

Слава Богу, странников оказалось не так уж и много. Во всяком случае, до обеда я провела только одну экскурсию. Мне-то завтра нужно петь и голос свой следует беречь. Не хотелось бы на сцене опозориться.

А ведь летом, бывало, что двое наших экскурсоводов с потоком посетителей не справлялись, и порой нас из офиса на подмогу вызывали.

Я на радостях даже посетовала (И, кто меня, спрашивается, за язык тянул?) своей коллеге из экспозиции (Тамара Ивановна — это наш второй экскурсовод, которая работает на пару с приболевшей Мариной), что петербуржцы совсем перестали интересоваться историей родного края.

Настоящая представительница петербургской интеллигенции, Тамара Ивановна в знак согласия грустно закивала головой. А я, блин, сглазила удачный день!

Здравствуйте, я — внук Валентины Ивановны!

В последний рабочий день после обеда народ в наш музей вдруг стал ломиться, как будто только что узнал о его существовании.

Экскурсия, правда, требовалась не всем, но всё же от этого калейдоскопа лиц у меня к концу дня аж закружилась голова. И тут для полного счастья, как запищит сигнализация!

Я в этот момент вела экскурсию. Пришлось бросить группу и со всех ног бежать на звонок. Ещё не хватало, чтобы под самый Новый год нас ограбили! Не раньше и не позже. Хотя, если выбирать из двух зол, конечно, лучше потом, не сегодня.

Иначе обещанный корпоратив, уж как пить дать, накроется медным тазиком. А ресторан-то, между прочим, заранее проплачен! Светлана Михайловна, наверное, повесится. Конечно, вовсе не из-за ограбления. От глубокой человеческой обиды.

У неё был шанс войти в историю нашего краеведческого музея на правах самого полезного бухгалтера, но судьба над её светлой мечтой так жестоко посмеялась. И зачем, вообще, она со счетами разными мухлевала, если корпоратив всё равно сорвался? А кому, скажите, напрасный труд будет не жалко?

А как расстроится тётя Катя! О чём теперь ей соседкам рассказывать во время долгих зимних каникул?

Нет, музей наш и в праздники работает (Правда, только экспозиция, не офис. Для просвещения народа). Но по негласной договорённости с начальством тётя Катя в такие дни через раз, а то и два делает уборку (Экономит воду и чистящие средства). Ну не нарушать же ей теперь эту добрую традицию из-за того, что с корпоративом, видишь ли, не получилось!

Боюсь даже представить, какой будет реакция Маши и Паши, которых я не без труда уболтала плясать гопака с нашими стариками. Молодёжь столько времени потратила на репетиции, а Паша явно не один килограмм сбросил.

Ответственные ребята. Хорошие танцоры. Жаль, что их выступления никто не увидит! Могли бы прославиться, хотя бы и в рамках одного ресторана. Но ничего, они ещё молоды, впереди — вся жизнь.

А вот я, выходит, на новое платье зря потратилась? Ведь могла бы в другой раз его заказать, а не перед Новым годом, когда стараешься все свои долги раздать, чтоб в наступающем году было у кого занять: о репутации нужно всегда помнить.

А, главное, костюмы украинские не понадобятся. Я из-за них, можно сказать, жизнью рисковала, когда под автобус утром чуть было не попала. И выговор за опоздание едва не схлопотала.

Ох, беда! Все эти мысли в голове пронеслись буквально за считанные секунды. Недаром говорят, что человеческий мозг способен анализировать информацию быстрее любого компьютера. Лично я могу теперь это подтвердить на основании собственного опыта.

Звук сигнализации раздавался из второго зала. В нём была кратко представлена история основания Санкт-Петербурга. Тяжело дыша, с высунутым от быстрого бега и напряжения языком, вбежала.

Ожидала увидеть взломанную витрину (Прям самой, если честно, было о-очень интересно: что же у нас в музее такого ценного?), либо — преступника (Уж я бы точно постаралась поймать его за руку! Без ложной скромности, у меня имеется кое-какой опыт в этом деле). Однако действительность меня, признаюсь, отчасти разочаровала.

У стенда с чёрно-белыми зарисовками будущей столицы великого российского государства стоял парнишка с классической внешностью ботаника. Невысокого роста шатен в очках, в скромном костюме, который немного мешковато сидел на его худых плечах, в руках — какая-то папка.

— Студент исторического факультета, готовится к сдаче зимней сессии, — тут же определила я намётанным глазом.

Парнишка окинул меня вопросительным взглядом и почему-то покраснел.

— Ну, это прямо-таки настоящий динозавр! — я мысленно восхитилась. — Сейчас даже девчонки разучились краснеть, а тут — парень!

Тем временем на звук сигнализации сбежались наши бабушки, что, будучи на пенсии, работают в музее залосмотрителями. Я, как исполняющая обязанности экскурсовода, обязана была сделать им замечание.

— Сигнализация сработала, Марья Петровна, а вас не было в зале! Почему?

— Так тут и посторонних не было, Асенька! — сразу стала оправдываться Марья Петровна. — Вот я на минуточку и отлучилась, чтоб показать Ирине Юрьевне, как лучше разместить вышивку на новогоднем наряде её внучки.

— Марья Петровна отсутствовала на своём рабочем месте только одну минуту, Ася! — поспешила вступиться за коллегу Ирина Юрьевна.

— Позвольте, что значит "не было посторонних"?

Я указала подбородком в сторону ботаника.

— А разве, Ася, вы не в курсе, что у нас сегодня в гостях внук нашего бывшего губернатора? — Марья Петровна искренне удивилась и повернулась к ботанику:

— Простите, молодой человек, не могли бы вы напомнить, как фамилия вашей бабушки? Вы уж не обессудьте. Мы, знаете ли, её запамятовали.

— Ничего страшного! Матвиенко Валентина Ивановна, — щёки парнишки вновь заалели, как у девушки, которой сделали не совсем приличное предложение.

— А почему вы не попросили экскурсию? — я озадаченно посмотрела на парня.

Такие крутики, конечно, не каждый день к нам захаживают, но я по опыту точно знаю, что они с порога любят представляться и непременно требуют к себе особо повышенного внимания.

— Знаете ли, моя бабушка приучила меня стремиться по возможности обходиться своими собственными силами, — неловко поправив очки, признался ботаник.

— Какое, однако, вы получили хорошее, правильное воспитание! — восхитилась Ирина Юрьевна, имевшая за плечами тридцать лет педагогического стажа.

— Воспитанного человека сразу видно, — поддержала её Марья Петровна, и вновь вернулась к началу нашего разговора: Поэтому, Асенька, я себе и позволила на минутку отлучиться. У внучки Ирины Юрьевны завтра в детском саду утренник, а с вышивкой всё никак не получалось. Вот мы и попытались вдвоём решить эту небольшую задачку.

— Надеюсь, теперь всё в полном порядке? — я вежливо поинтересовалась, а сама тем временем исподтишка зал оглядывала: как бы чего не пропало.

Меня смущало, что сигнализация сработала в тот момент, когда залосмотритель отсутствовала в зале. Подумаешь, внук нашего бывшего губернатора! А что, если он страдает клептоманией? Его к ответу всё равно привлекать не станут, а нам уж точно мало не покажется!

— Да мы почти завершили работу. Не могли бы вы, Ася, задержаться здесь ещё на минутку? — глядя куда-то в сторону, попросила меня Марья Петровна.

— Моя группа, наверное, уже разбежалась, — пожала я плечами, однако, на всякий случай предупредила: Только вы, Марья Петровна, пожалуйста, ненадолго. А то вдруг ещё экскурсанты объявятся? Тамара Ивановна одна с ними не справится.

— Я мигом! — обрадованно воскликнула бывший руководитель кружка из Дворца творчества юных, явно соскучившаяся по рукоделию.

И тут мне стало понятно, почему в зале сработала сигнализация. Мой мозг без труда выдал нужную информацию, а я почувствовала себя ни много ни мало мисс Марпл. Чтоб понять в общих чертах, что произошло, мне достаточно было одной этой фразы, а точнее, двух слов: "Я мигом!".

Марье Петровне, увлечённой своим любимым делом, просто показалось, будто бы она отсутствовала минуту. На самом деле её не было дольше. Купившись на громкое имя и интеллигентную внешность внука нашего бывшего губернатора, она со спокойной душой вышла из зала.

А внук Матвиенко, как типичный ботаник, мог запросто не обратить внимания ни на отсутствие залосмотрителя, ни на присутствие в этом зале каких-то других посетителей. Чем и попытался воспользоваться таинственный злоумышленник.

Но, к счастью, ему помешала сигнализация. А тут и я на всех парах примчалась. Возможно, он даже мимо меня прошёл, смешавшись с экскурсионной толпой.

Хотя, ума не приложу, что в нашем музее могло так приглянуться грабителю? Лично я на его месте рисковать бы не стала. Ради чего, спрашивается?

Ну, нет у нас ничего особенно ценного, чтоб жертвовать своей свободой! Но от дальнейших размышлений на эту, весьма любопытную тему, меня отвлёк голос ботаника:

— Скажите пожалуйста, а много ли в вашем музее подлинныхэкспонатов?

— Не поняла, молодой человек, вашего вопроса?

Внук нашего бывшего губернатора опять засмущался.

А я подумала: парню нужно почаще показываться на людях. Такой скромняга-ботаник однозначно будет вызывать доверие у жителей Санкт-Петербурга, что при всём авторитете и возможностях Матвиенко может сослужить ей хорошую службу. Даром, что у нас не любят родственников тех, кто находится во власти. А тут — такой динозавр!

— Я ни в коем случае не хочу вас обидеть, но мне не раз приходилось слышать, будто подлинники, имеющие большое историческое или культурное значение, хранятся в запасниках, а в музеях выставляют лишь их копии.

— К нам это точно не относится! — воскликнула я негодующим голосом, и даже не покраснела (Сколько раз мне приходилось слышать подобного рода вопросы, можно сказать, я — девушка натренированная!) — Мы не занимаемся подтасовкой фактов. У нас — только оригинальные вещи!

Я сказала почти правду. Все, представленные в экспозиции предметы, и в самом деле оригинальные, просто большая их часть относится к той или иной эпохе, но они не имеют никакого отношения, скажем, к Петру Первому или к Екатерине Второй, как хотелось бы посетителям нашего музея.

Ну, сами подумайте, сколько таких музеев только в Москве и в Петербурге, где же на все экспозиции набрать столько материала?

Да российские императоры просто-напросто обанкротились, если б и в самом деле пользовались всеми теми предметами, которые в самых разных концах нашей необъятной родины им приписывают музейные работники! Нет, дорогие товарищи, это нереально!

Внук Матвиенко недоверчиво улыбнулся, а затем ткнул пальцем в первую же попавшуюся витрину:

— Вы хотите сказать, что и эти монеты оригинальные?

— А почему вы в этом сомневаетесь? Ведь вам, как историку (Я, конечно, даже не удосужилась уточнить образование парня, но тут и так всё ясно), наверняка известно, что Пётр Первый провёл монетную реформу в начале 18-го века?

Ботаник закивал головой, а я с удовлетворением продолжила:

— Эту реформу, безусловно, нельзя назвать блестящей, но нельзя также отрицать, что в определённый момент она весьма способствовала развитию российского государства.

— Государь Петр Первый ввёл новые деньги, — я широким жестом указала на витрины, — и в России появились медные монеты: денежки, полушки, а также полуполушки. Приказал начеканить серебряные рубли, полтины и полуполтины, и золотые монеты: червонец, двойной червонец и два рубля. Здесь все эти деньги представлены в оригинале. А вы сомневались!

— Простите, беру свои слова обратно, — поспешно ответил парень. — Я думал, это просто подделки с напылением.

— Подделки выглядели бы поновее, — заметила я со знанием дела. — А тут видали, какие вмятины и трещины? Представляете, эти монеты держали в руках люди, жившие двести-триста лет тому назад!

— Это действительно впечатляет, — согласился ботаник и посмотрел на меня с таким уважением, что я почувствовала себя едва ли не лауреатом Нобелевской премии.

Я задумалась, что бы ему ещё необычного рассказать? Но тут в зал вернулась Марья Петровна с сообщением, что меня ожидает новая группа для экскурсии. Мы попрощались с любознательным парнем.

А я так расчувствовалась, что даже передала привет его бабушке, хотя обычно я не люблю заигрывать с власть имущими. Но я Матвиенко, честно, зауважала: такого хорошего внука воспитала!

ЧП накануне корпоратива

Проводив нашего последнего посетителя, мы с Тамарой Ивановной облегчённо вздохнули. Вторая половина дня выдалась действительно трудной. Но зато впереди нас ждали весёлые новогодние праздники!

С радостными улыбками мы попрощались с залосмотрителями, а сами отправились сдавать экспозицию на ночь охранной компании. Не знаю, как в других музеях, но у нас это — прямая обязанность экскурсоводов.

Ничего сложного. Всё подключаем и звоним на пульт охраны. Нам говорят: Окей, мы в ответ: Гудбай! И — по домам с чувством исполненного долга. А тут вдруг выясняется: что-то случилось с сигнализацией!

После нескольких неудачных попыток подключения оператор посоветовала нам вызвать техника. Мол, видимо, провод где-то оборвался.

Вот только этого не хватало! Меня же в офисе ждёт не дождётся Люся Крапивина, с которой мы хотели посидеть в преддверии завтрашнего праздника.

Пока я экскурсантов наверху развлекала, моя коллега и подруга успела сбегать в магазин за бутылкой вина и фруктами. Но деваться некуда, мы вызвали техника.

Этот Артур — мужик нормальный, компанейский, не прочь поговорить за жизнь, побалагурить. В общем, можно сказать, — душка. Поэтому я не без оснований надеялась, что он быстро разрулит ситуацию.

Артур, слава Богу, не заставил себя ждать, но на этом хорошее закончилось. Заключение техника о причинах неисправности сигнализации меня и Тамару Ивановну, как громом поразило.

Мы, безусловно, понимали, что в музее эту сигнализацию установили ещё во времена царя Гороха, из-за чего она периодически выходила из строя. Но нас это обстоятельство прежде мало смущало. Мы ждали ремонта, чтобы сразу привести всё в полный порядок.

К тому же, ради справедливости стоит заметить, что сигнализация срабатывала иногда не по причине своей ветхости. Я помню два случая, когда в экспозицию залетали голуби. Тут при всём желании невозможно было что-то сдать на пульт охраны. Мы тогда всем коллективом после работы гонялись за птицами.

И вдруг такая незадача! Прям накануне Нового года какой-то идиот додумался перекусить плоскогубцами провод сигнализации во втором зале. Хорошо, если ради развлечения. А что, если с целью ограбления?

Хотя, если честно, лично я не понимаю, что могло привлечь грабителей в нашем музее? По мне, у нас нет ничего такого, за что стоило бы отправиться в места не столь отдалённые. Чай, в полиции сидят не дураки: всё равно рано или поздно поймают. Или в переводе на русский: овчинка выделки не стоит.

Тем не менее эту гипотезу нельзя было сбрасывать со счетов. Ведь, если представить, что из нашего музея всё вынесут подчистую, тогда все его работники окажутся на улице, имеется в виду: без работы.

Поэтому мы с Тамарой Ивановной были прямо заинтересованы в том, чтобы неполадку устранили и, конечно, как можно быстрее.

Однако "душка" Артур категорически отказался чинить провод. Дескать, он тоже человек, и у него уже закончился рабочий день. Конечно, в другое время он, может, и пошёл бы нам навстречу, но только не перед Новым годом, когда его позвали в гости.

Придётся нам сегодня самим как-нибудь выходить из положения. А утром он придёт и всё, как надо сделает. От его слов мы с Тамарой Ивановной впали в кратковременный ступор. Ну и подлянку нам на праздник злодейка-судьба подбросила!

Печально поникнув головой, я спустилась в наш офис. Душу томили недобрые предчувствия. Несмотря на сокращённый рабочий день, как ни странно, в офисе застала всех. На этом хорошее закончилось.

Моё тревожное сообщение вызвало всеобщее возбуждение.

Виталий Львович собрал всех сотрудников на совещание. Никто ни на секунду не засомневался, что нас под праздничный шумок решили ограбить.

Слава Богу, злоумышленники не успели серьёзно напортачить, и техник обещал назавтра поломку исправить. Значит, по поводу корпоратива можно не переживать. Главное — ночь продержаться.

Вопрос: как? У меня на этот счёт никаких вариантов не было. Меня, если честно, больше беспокоило, что наша посиделка с Люсей откладывается на неопределённое время. А для решения таких серьёзных задач у нас есть директор. Ему и флаг в руки!

— Но ведь сегодня мы наш музей не можем оставить без присмотра? — шеф обвёл присутствующих недоуменным взглядом.

— Разумеется, преступники только и ждут удобного момента! — поддержала его бухгалтер Светлана Михайловна, после чего добавила: Зато нас потом привлекут к материальной ответственности.

— Кто куда, а мы на север, — усмехнулась я и лениво потянулась. Хотя, что можно ожидать от бухгалтера?

— Вот бессовестные! — всплеснула руками уборщица тётя Катя. — Новый год, по идее, должен приносить людям радость, а не хлопоты. Ведь у нас, между прочим, корпоратив завтра. Хотелось бы всё-таки его нормально отпраздновать.

— Мы целый год этого корпоратива ждали! — подхватил наш электрик, сантехник и плотник в одном лице дядя Ваня. — А какие-то засранцы захотели нагадить аккурат к празднику. Небось, позавидовали нам свиноты этакие!

— А я со своей девушкой из-за корпоратива поссорился, — пожаловался Паша. — Она хотела, чтоб я пришёл на новогодний бал в её институт. Но мне показалось, что отставать от коллектива — как-то нехорошо.

— Вот это правильно! — поддержала я Пашу. — Девушка никуда не денется. А коллектив — это святое!

Почему-то Паша после этих слов закашлялся. Но сидевший рядом с ним дядя Ваня постучал парня по спине кулаком, и кашель сразу прошёл.

— Я что же, зря столько времени репетировала цыганочку? — заволновалась, в свою очередь, секретарша Анечка. — А ещё заказывала костюм для этого танца?

— Так ведь корпоратив завтра, а сегодня мы что-нибудь придумаем, — постаралась я приободрить одну из самых активных участниц художественной самодеятельности нашего музея.

Хотя при этом понятия не имела, что тут можно сделать. Ну так я и не директор. Зато из институтских лекций по психологии я помню, что в нештатных ситуациях нельзя поддаваться панике. Вот я и внесла свою лепту.

— Ну и дела, однако, — забарабанил по столу пальцами Виталий Львович.

Все задумались. Ситуация и в самом деле складывалась малоприятная. Точнее, мы с таким ещё не сталкивались в своей практике. Я — так, вообще, была уверена, что наш музей всем до лампочки. А тут аж гордость меня охватила: Оказывается, мы кому-то нужны!

Не исключено, что о попытке ограбления краеведческого музея напишут в прессе или расскажут в новостях. Возможно, журналисты попросят у меня интервью.

Надо будет подготовиться и в первый рабочий день после Нового года прийти на работу с укладкой, решила я, и начала перебирать в памяти свой скромный гардероб, ведь кто не знает: у нас по одёжке и встречают, и провожают? А в грязь лицом упасть не хотелось бы.

Но тут ход моих мыслей нарушил директор.

— Значит, нам нужно кого-то из сотрудников оставить для охраны, — неожиданно сказал Наливайко и почесал озадаченно затылок.

Почему-то при этих словах все сотрудники музея дружно повернулись в мою сторону. Шеф не стал исключением. А я возмутилась:

— Мы сегодня с Тамарой Ивановной выполнили недельный план по экскурсиям! Устали до чёртиков! А вы предлагаете, чтоб мы теперь ещё и ночь не спали? Это, между прочим, сразу два грубых нарушения: прав человека и Закона о труде!

— Астра Петровна, — откашлялся для солидности Наливайко, — должен заметить, что на вас с Тамарой Ивановной лежит сегодня ответственность за экспозицию, как это ни прискорбно.

И Виталий Львович тут же отвёл взгляд в сторону. Наверное, ему за свои слова тотчас стало стыдно. Наверное, он понимал, что не совсем в этой ситуации прав. Ну, что же, хотя бы так. Я перестала на него сердиться.

Хотя всё равно мне было обидно, что музей отрезали от сигнализации аккурат в мою смену: ни раньше, ни позже! И Артура так не вовремя пригласили в гости.

— Как же мне тебя, Асенька, жалко! — запричитала тётя Катя, а потом бестактно добавила: А Томочке-то как ужасно не повезло! Ты-то ещё можешь, Ася, ночь без сна потерпеть, а куда Тамаре в её шестьдесят лет?

— Действительно, Виталий Львович, — внезапно оживилась наш бухгалтер. — У Тамары Ивановны проблемы со здоровьем. Думаю, её следует кем-то заменить, кто помоложе, — и посмотрела выразительно на Люсю.

Признаться, я приободрилась. С Люсей Крапивиной я смогу, конечно же, время провести гораздо интереснее, чем с той же Тамарой Ивановной, раз уж сегодня карты не в мою пользу сложились с этим внеплановым дежурством в экспозиции, будь она неладна!

Все дружно уставились на Люсю. Я испытала к ней сочувствие. В Люсе сейчас боролись два сильных чувства: чувство солидарности со мной, своей коллегой и подругой, и чувство возмущения, что она в этой истории вдруг ни с того ни с сего оказалась крайней.

Но я не зря Крапивиной всегда восхищалась, она умела извлекать пользу даже из самых безвыходных ситуаций.

— В таком случае, — голосом прирождённого организатора сказала Люся, — нам следует сейчас решить два вопроса!

Обстановка в кабинете директора тут же разрядилась. Все радостно заёрзали на стульях. Люся согласилась! А она деловитым тоном продолжила:

— Поскольку мы все сегодня готовимся к ограблению (при этих словах Виталий Львович закашлялся), нам с Асей Ивановой потребуется подкрепление. Думаю, двух человек будет достаточно. С нами должны остаться дядя Ваня и Паша! А то вдруг на нас с Асей ночью нападут? Тогда и корпоратив, сами понимаете, накроется медным тазиком.

Дядя Ваня покряхтел в кулак, Паша нахмурил брови, однако, возражать нашему внештатному профкому ни тому, ни другому не пришло и в голову.

Крапивина удовлетворённо улыбнулась и обратилась к бухгалтеру:

— Ввиду того, что мы вчетвером сегодня находимся в своего рода командировке, нам, Светлана Михайловна, потребуются деньги на пропитание. Я бы сказала, усиленное пропитание. На улице как-никак — зима, а среди нас, к тому же, двое мужчин.

Бухгалтер не возражала. Я поняла, что нас ждёт весьма приятная компенсация непредвиденного морального ущерба в виде междусобойчика.

Ну, что же, тоже неплохо. Наливайко расщедрился и предложил взять у него из кабинета музыкальный центр, чтобы нам ночью не было скучно, и мы ненароком не заснули вместо того, чтоб охранять музей. Мы не стали отказываться. Спать-то и вправду нельзя. Сегодня у нас — особенная ночь! Ночь в музее.

Коллеги шумно разошлись в предвкушении завтрашней гулянки, снабдив нас напоследок ценными советами, как следует вести себя в случае ограбления.

Тамара Ивановна (Ах, наша петербургская интеллигенция!) долго извинялась, что Люся вместо неё попала под разнарядку. Но Крапивина в ответ только смеялась, поскольку она теперь под другим углом зрения смотрела на эту ситуацию.

Ночь в музее

Все сотрудники разошлись по домам. Мы вчетвером поднялись наверх. На всякий случай внимательно осмотрели экспозицию. Всё было тихо, чинно, благородно.

Чай, находимся в храме искусства, как любит выражаться наш бухгалтер Светлана Михайловна, чтобы продемонстрировать окружающим свою культурность. Знать, не дура, и понимает, какие в народе про бухгалтеров байки гуляют!

И так она всех достала, так часто это выражение употребляла, что мы не смогли удержаться от прикола и дали Михайловне прозвище "жрица". Вполне по теме: "жрица искусства". Без всякого заднего смысла, между прочим.

Осмотром мы остались довольны. Все экспонаты находились на своих местах, никаких посторонних лиц в экспозиции также не было замечено. И не подумаешь, что нас кто-то собрался грабить. Куда ни глянь — тишь, да благодать!

Дядя Ваня даже высказал предположение, будто бы это дети так пошутили. Дескать, на радостях, что начинаются каникулы, чересчур резвые несмышлёныши ради хохмы провода кусачками и перекусили.

Но Люся благоразумно заметила, что дети не носят с собой кусачки в кармане. А я добавила, что не видела сегодня в нашем музее ни одного ребёнка. Да и что они здесь потеряли, когда на улице полным-полно развлечений?

Возразить на это было нечего. Всем стало грустно и немного тревожно, но умничка Крапивина вновь разрядила обстановку. А я подумала, как нам повезло с профкомом!

Вручив денежки, полученные от Светланы Михайловны, вмиг оживившемуся дяде Ване, Люся подробно проинструктировала их с Пашей, что нужно купить в магазине. Но только чек попросила не брать, типа забыли. А то мало ли что придёт в голову нашему бухгалтеру, если она начнёт этот чек рассматривать?

Между прочим, Светлана Михайловна — тоже далеко не святая. Зато она обожает совать свой нос картошкой, куда её не просят.

Ужин получился замечательный! Мужчины взяли для себя водочки, нам с Люсей — вино. А на закуску купили икры, копчёной колбаски и сыра.

Как абсолютно справедливо заметила Крапивина, мы сегодня отдуваемся за всех сотрудников нашего музея. А ещё нам предстоит тяжёлая бессонная ночь. Поэтому по такому случаю грех как следует не поесть. Ну и не попить, разумеется, тоже грех.

Правда, сисадмин Паша поначалу тушевался.

Он у нас в коллективе появился недавно. Раньше мы обходились своими силами, и те же компьютеры сами ремонтировали. Но потом наш шеф заявил, что нужно идти в ногу со временем, и увеличил штат ещё на одного человека. Этим человеком стал Паша Шмидт.

Вот я Пашу для порядка, а также для собственного удовольствия стала стращать, какие здесь строгие внутренние законы и, если их не соблюдать, то с работы можно вылететь в два счёта, в чём молодой специалист, конечно же, не был заинтересован.

Мои наставления не прошли даром. Наш сисадмин долго смотрел по сторонам растерянным взглядом. Его даже не брала водка, хоть они с дядей Ваней и ходили в соседний магазин за добавкой.

Люся искренне умилялась: какой скромный, интеллигентный парень! А какие у него хорошие манеры! Ну прям, как тургеневская барышня, только в штанах.

А вот я из-за него почувствовала себя немного неловко. Подумала: может, зря я на Пашу наезжала? Он-то, если посудить, ничего плохого мне не делал. Но объяснять сисадмину, что мы, взрослые девушки, любим прикалываться, не захотела.

А в честь чего я буду портить себе репутацию на ровном месте? Ещё, не дай бог, Паша подумает, будто я — девушка несерьёзная. Оно мне надо?

Да и потом, жизненный опыт — он ведь никому легко не даётся. Пусть учится давать сдачи. Вот и всё, что я могла посоветовать Паше. Но, конечно, ничего говорить не стала. Как-никак на носу — Новый год.

Тут сам бог велел говорить и думать только о хорошем. А вот для всего остального впереди ещё целых двенадцать месяцев.

Зато потом наш Паша неожиданно разошёлся! Он уболтал дядю Ваню примерить украинские костюмы. Примеркой они оба остались очень довольны.

То, что дяде Ване костюм подойдёт, лично я нисколько не сомневалась. Он что, зря родился украинцем, хоть всю сознательную жизнь и прожил в Питере? А на что тогда генетическая память?

Короче, эта самая память дядю Ваню не подвела. Правда, ему для полноты образа не хватало длинного чуба и лихо закрученных усов. Но в целом в вышиванке и синих шароварах шириной в Чёрное море наш дядя Ваня смотрелся очень даже ничего. Я бы сказала, гармонично.

А вот от Паши я никак не ожидала, что он впишется в украинский народный костюм. Потому что если не знать, что наш сисадмин — наполовину калмык, а наполовину — немец, то, глядя на него этим вечером, можно было запросто принять Пашу за настоящего украинца. Такой гарный парубок из него получился!

Естественно, мы с Люсей осыпали их комплиментами.

А Крапивина мне шепнула на ушко, что если б дядя Ваня не был так стар, а Паша, наоборот, так молод, то она не отказалась бы за одного из них выйти замуж. Мол, зачем искать женихов на сайте знакомств, когда подходящие мужчины находятся под боком? Вот только по возрасту они ей, блин, не подходят!

В ответ я кивнула головой, а про себя подумала, что Люся перепила. Лично мне, хоть мы с Крапивиной пили одинаково, такая мысль и в голову не приходила, при всём моём уважении к нашим мужчинам.

Согласитесь, дожив почти до тридцати лет, жениха нужно искать с более интересной профессией. Ну чтоб люди почём зря языком не трепали. Типа, бедная она бедная, выскочила за первого встречного.

Кроме того, Паша сам на совещании у Наливайко признался, что он поссорился со своей девушкой из-за корпоратива. А уж о том, что наш дядя Ваня давно и счастливо женат, я, вообще, промолчу.

Поэтому, в отличие от Люси, ни того, ни другого я в жизни не догадалась бы рассматривать, как потенциального мужа даже по пьяни. У меня, признаться, другие критерии идеального мужчины.

К примеру, я не отказалась бы выйти замуж за капитана дальнего плавания. Очень романтичная и при этом мужественная профессия. Правда, где капитана можно встретить — понятия не имею! Возможно, для этого надо отправиться в кругосветное путешествие. Ну, поживём — увидим.

Между тем, воодушевлённые нашими комплиментами, мужчины не удержались и прямо в коридоре экспозиции стали плясать гопака. Получилось типа генеральной репетиции. А какая пыль поднялась!

Я, как самая трезвая (Между нами говоря, Люся пить абсолютно не умеет), тут же про себя отметила, что тётя Катя в последнее время халтурит, и ей следует сделать замечание, пока потолок и стены в экспозиции не покрылись паутиной. Нас же потом санэпидемстанция оштрафует!

А мужики наши тем временем так зажигательно, с душой танцевали, такие выделывали кренделя, что мы с Люсей не сдержались и за компанию пустились с ними в пляс!

Однако энергия требовала ещё какого-то дополнительного выхода, и я решила от мужчин не отставать. Переоделась в свой маскарадный наряд.

А про себя подумала: Выходит, вовсе не зря я именно сегодня его у портнихи забрала! Видимо, мой нос раньше мозга учуял, что к празднику нужно готовиться загодя.

Но из-за того, что мамина шляпа, в которой она ездила в студенчестве на картошку, осталась дома, мне пришлось натянуть на голову парик. Хотя парик — это громко сказано.

Вы даже не представляете, какое это убожество! Просто полный капец! Я сейчас имею в виду один из экспонатов нашего музея.

Во время последней генеральной уборки, которая обычно делается чуть ли не всем коллективом, мы забыли водворить жуткий парик обратно внутрь витрины, ну и оставили его в кабинете у экскурсоводов до следующего раза.

Всё равно этот дурацкий парик погоды не делает. Чай, не ради него люди приходят в наш музей.

Как я уже отмечала, некоторые экспонаты (а таковых, между нами говоря, немало) в музей попадают окольными путями. То есть они имеют какое-то отношение к прошлым эпохам, но, боюсь, что ни один специалист не возьмётся утверждать, какое именно.

Ну попали они в музей, и ладно. Зато старинные вещи, не подделки.

Так получилось и с этим париком. В распоряжении нашего музея он оказался пару лет назад.

Выглядел парик, конечно, довольно странно, как будто он для огородного чучела был предназначен. Но нас подкупила прочность материала и выбрасывать вещь просто так было жалко. Вот мы парик у себя и оставили.

Постирали, продезинфицировали, а затем в витрину с театральным реквизитом из частного театра поместили с пояснительной табличкой, будто бы в этом парике известная актриса 19-го века Мария Савина свои первые роли играла до того, как она попала на сцену Александринского театра.

По-моему, и вещь, и история выглядели довольно трогательно и правдоподобно. Признаться, я, когда всё это сочиняла, даже не думала, что парик и мне сослужит хорошую службу.

Хотя, скажу, к появлению в этом уборе потенциальных зрителей желательно всё же готовить. Вы бы видели, как округлились глаза от ужаса у дяди Вани и Паши, когда во всей своей красе я перед ними неожиданно нарисовалась!

Мне даже показалось, будто они на время протрезвели. Вот она — великая сила искусства! Только Люся Крапивина ничего не поняла и продолжала хохотать.

Нет, что ни говори, а при всем моём к ней уважении, Люся пить не умеет!

Я же, плюнув на свой образ лисы Алисы, пустилась вместе с Пашей плясать что-то среднее между гопаком и лезгинкой (Там музыка была непонятная, а то бы я танцевала что-то конкретное. Но только что я могла поделать?).

Но зато, как дядя Ваня и Люся нам аплодировали! Крапивина даже уговаривала, чтобы мы завтра на корпоративе этот номер опять повторили, но я Люсе объяснила, что это — импровизация. Второй раз, к сожалению, так уже не получится.

В общем, хорошо мы посидели! Но ещё до полуночи все ужасно устали. Ничего удивительного, день был очень длинным и весьма насыщенным.

Думаю, уходящий год мы все надолго запомним! А дяде Ване стало так хорошо, что он и вовсе заснул на диване. После недолгих размышлений мы тоже решили последовать его примеру.

Паша в позе человеческого эмбриона устроился в стареньком, продавленном кресле, которое вместе с диваном находилось в коридоре.

А мы с Крапивиной расположились на отдых в кабинете экскурсоводов.

Спать, правда, нам пришлось на стульях валетом, однако, другого выбора и не было. Зато бессонницей никто не мучился. Ведь мы нынче так умаялись! А я после энного количества экскурсий — больше всех. Короче, свой отдых мы, деятели культуры, честно заслужили.

За что боролись…

Проснулась я оттого, что мне сильно захотелось пить.

Свет уличного фонаря падал в окно, и я с вдруг с удивлением увидела перед своим лицом чьи-то ноги. Я попыталась их отодвинуть, но спинки стульев мне не позволили развернуться как следует.

Такая неудача меня немного опечалила, и я в отместку лягнула того, чьи ноги почти уткнулись мне в лицо. С той стороны раздался чей-то жалобный стон.

Я поняла, что попала. Тогда с чувством определённого удовлетворения я встала и, не удостоив своего нечаянного противника даже взглядом, с высоко поднятой головой вышла в коридор.

Включила свет. Моим глазам предстал ужасный бардак. На журнальном столике — пустые бутылки, остатки пищи, заполненная окурками пепельница. В кресле и на диване громко храпели двое человек.

Я присмотрелась. Узнала! Это были дядя Ваня и Паша. А как они в экспозиции-то оказались? Их что, сразу обоих, выгнали из дома? Я понимаю, бомжики и всё такое, в жизни бывает всякое. Но ведь музей — это святое!

Главное, чтоб об их ночёвке не узнал Наливайко. Тут же попрёт с работы. Эх, ребята, ребята! Как же вы до такой жизни докатились?

Интересно, где Тамара Ивановна? Мы ведь с ней сегодня работали в экспозиции в паре. Я вспомнила, как давеча сильно устала, и ноги тут же стали предательски подкашиваться.

Ах, какие же вы у меня хитрые и чувствительные! Ждали своего часа, чтобы о себе напомнить. Но я от своих намерений не отступила. В горле жутко пересохло.

Однако воды я почему-то нигде не обнаружила. Такое впечатление, будто я оказалась в пустыне. Пришлось идти дальше. С жаждой не поспоришь.

Зато во втором зале я вдруг увидела любопытную картину. Ко мне спиной стоял какой-то человек и пытался что-то сделать с витриной, где выставлены монеты.

Нет, я нисколько не испугалась. Чай, нахожусь почти у себя дома. Но вот глаза на лоб полезли от удивления.

В полном недоумении я его окликнула. Мало ли что, может, ему помощь какая требуется? Я-то в музее чувствую себя, как рыба в воде, а посторонний человек тут запросто может растеряться.

Он медленно обернулся и почему-то неестественно громко вскрикнул. Потом, как в замедленном кинокадре, стал оседать на пол.

Я сообразила, что мне одной не справиться и позвала на подмогу Пашу с дядей Ваней. Те, к счастью, быстро очухались и чуть ли не вприпрыжку побежали.

У меня их человеколюбие вызвало уважение. Я даже чуток расстроилась: зачем таких хороших людей нужно было выгонять из дома?

Надо будет поговорить с Наливайко. Может, шеф войдёт в положение и выделит мужикам какой-нибудь кабинетик в офисе для проживания? Тогда и на охрану, кстати, нам не придётся тратиться.

Тем временем дядя Ваня достал из своего кармана бутылку минералки и щедро брызнул водички в лицо человека, нечаянно потерявшего сознание. Я облизнула пересохшие губы.

Дядя Ваня перестал вызывать у меня сочувствие. Это же надо было догадаться спрятать у себя в кармане минералку?! Да, неудивительно, что такого жадюгу из дома выгнали. Так ему и надо! Хорошо, что я не успела поговорить с шефом.

Ну а Паша пусть сам как-нибудь выкручивается. Хотя, если подумать… Почему бы ему не устроиться сторожем в детсад? Работа — не бей лежачего, и только в ночное время, жильём тебя обеспечат, ещё заработок дополнительный появится. Кажется, неплохая идейка. Надо будет её потом Паше подкинуть.

А водичка между тем подействовала. Лежавший на полу человек открыл глаза и начал приподниматься. Паша удивлённо сказал:

— Андрюха, а ты тут откуда взялся?!

Мне стало любопытно, и я поближе протиснулась к месту событий. Но человек оказался неадекватным.

Увидев меня, он вновь почему-то потерял сознание. А дядя Ваня быстро оценил ситуацию:

— Ась, ты бы свою чуду-юду теперь уж сняла. Вишь, человек пугается?

— Чуду-юду?! О чём речь? Похоже, наш дядя Ваня где-то пил, причём перепил.

Я прикоснулась к голове. Руки нащупали какую-то паклю. Мне стало не по себе. Какая беда приключилась с моими волосами, пока я тихо-мирно спала?

Вдруг, откуда ни возьмись, в экспозиции появилась Люся Крапивина. Усадив меня на стул залосмотрителя, она начала приводить мою голову в порядок.

Мне ужасно не нравилась пакля, и я не стала действиям Люси сопротивляться. Просто сидела и молча удивлялась. А ещё размышляла.

Ладно, я на работе задержалась.

Как человек очень ответственный, я не могла покинуть своё рабочее место, пока в экспозиции находились посетители. Было много экскурсий, я сильно устала, поняла, что нынче не доберусь до дома, и решила разок переночевать в кабинете экскурсоводов. То есть со мной всё, в принципе, ясно.

С мужиками тоже понятно: их выгнали из дома. Фиг знает за что. В жизни, увы, всякое бывает.

Но Люся-то живёт одна! Кто мог её выставить из своего собственного жилья? Старшего научного сотрудника краеведческого музея и внештатного профкома? Как пить дать, чёрные риелторы.

Какое безобразие! Нет, нужно подключать прессу и бить во все колокола! А, может, стоит написать в Госдуму? Да я ради подруги, если понадобится, дойду до самого Путина! Нельзя допускать, чтоб работников культуры обижали.

А Крапивина, молодец, держится! Глядя на неё, ни за что не догадаешься, какие у человека проблемы. Я Люсю в беде, конечно, не оставлю.

Насчёт дяди Вани ещё подумаю. С Пашей тоже как-нибудь разберусь. Ну, не умею я равнодушной оставаться к неприятностям других людей!

А что, если мне с моими-то явными способностями в правозащитники податься? Ведь сколько людей в мире в помощи нуждаются! Зато я — девушка грамотная, с гуманитарным образованием. Думаю, с такой работой легко справлюсь.

Тем паче, правозащитники сейчас востребованы. И это гораздо интереснее моей работы в музее. От мыслей на любопытную тему меня отвлёк голос дяди Вани:

— Ну, что, товарищ грабитель, очухался?

Я быстро приподнялась со стула. Мой мозг как обычно заработал со скоростью самого лучшего компьютера.

Вчера вечером было собрание, на котором нас четверых оставили охранять на ночь музей из-за того, что какой-то недоумок перекусил плоскогубцами провод сигнализации во втором зале.

Тамару Ивановну, ввиду её возраста, домой с миром отправили. Помню, она ещё очень сильно обрадовалась, хоть и много раз за свою несолидарность извинялась.

А мы, убедившись, что всё в порядке, решили в узком кругу Новый год немного отметить в преддверии завтрашнего праздничного вечера.

Пили, ели, плясали, а потом с устатку спать отправились. Все эти любопытные моменты за доли секунды пронеслись в моей памяти.

Я мысленно восхитилась, как быстро всё по полочкам разложила. Есть порох в пороховницах! А ещё за наших ребят обрадовалась. Из дома-то, выходит, никого не выгоняли! И у Люси Крапивиной, очевидно, всё в порядке.

Но вдруг над моей головой раздался какой-то странный стон.

— Ой, мамочки!

— Люся, голубушка, что с тобой? — почему-то обеспокоился дядя Ваня.

Крапивина стояла за моей спиной с вытаращенными глазами и обеими руками за свою правую щеку держалась. А под левым глазом у Люси огромный фингал спелым яблочком наливался.

— Это же в каких передрягах-то бедняжка побывала, пока мы все мирно спали? — посочувствовала я мысленно подруге.

А Крапивина вдруг сказала:

— Ты чего бодаешься, Ась? Я ведь тебе помочь хотела!

В руках Крапивиной держала парик. Помню, несколько лет тому назад я лично приводила его в порядок, и потом ещё красивую легенду для него сочиняла.

Боюсь, если б об этом вдруг узнала актриса Мария Савина, то в гробу, наверное, перевернулась бы.

Но куда, скажите, деваться? Ещё со времён Древнего Рима народ упорно требует "Хлеба и зрелищ". А предназначение любого искусства — это служение народу…

Хотя парик, откровенно говоря, просто дурацкий. Я б не стала его одевать даже для роли Бабы-Яги, если б нечаянно понадобилось. Но интересно, как он в руках Люси Крапивиной оказался, если его место в витрине с театральным реквизитом? Или она примерить его захотела? Однако, вкусы!

— Не ожидала я от тебя такого, Ась!

Похоже, Крапивину всерьёз нынче заклинило. Чего она ко мне ни с того ни с сего пристала? Но тут неожиданно Люсю поддержал дядя Ваня.

— Тебе бы, Ась, между прочим, извиниться не помешало бы. Люся-то как-никак для тебя старалась. А ты вместо благодарности её головой боднула. Как же она в таком виде на корпоративе завтра покажется? Что народ о профкоме подумает?

При этих словах Крапивина тихо заскулила. Видимо, обрадовалась поддержке. И хоть, между нами говоря, из дяди Вани поддержка так себе, но всё же лучше, чем если бы её не было вообще. А я искренне изумилась:

— Вы, что, ребята?! Да я к Люсе со вчерашнего вечера не приближалась!

— Ты меня головой только что ударила, когда со стула резко встала, — возразила обиженным тоном Люся. — А я в это время парик с тебя снимала. Вот и помогай после этого людям!

Я прикоснулась к голове. Вместо пакли вновь ощутила свои родные волосы. Ой, как здорово! Но потом взглянула в лицо Люси, и мне стало немного неудобно.

— Что, больно? — посочувствовала я своей доброй сослуживице и подруге.

— А ты как думаешь?

— Но я же не специально, Люсь.

— Вот только этого ещё не хватало!

Да, выглядела Крапивина сейчас не совсем презентабельно. А, если честно, то с распухшей щекой и фингалом она на бомжиху сильно смахивала. Но я ей этого, конечно же, не сказала.

К счастью, я уже отошла, и поэтому заметила, что в этом очень деликатном деле имеются некоторые несоответствия. Однако врождённое чувство справедливости не позволило мне промолчать.

— Я свою вину, конечно, Люсь, признаю, и извиняюсь за неверное движение. Но одного не пойму. Как всего лишь одним ударом головы я сумела тебе попасть и в правую щеку, и в левый глаз? Разве так бывает?

— По поводу синяка у меня нет к тебе никаких претензий, Ась. По-видимому, я во сне о спинку стула лицом ударилась. Может, хотела повернуться, — не совсем уверенно произнесла Люся. — Хорошо, хоть глаза не лишилась!

Я согласно закивала головой, и тотчас отвела свой взгляд в сторону. Вспомнила!

И чем мне, спрашивается, помешали Люсины ноги? Она же меня не лягала, хотя тоже могла бы. Однако признаваться в своей вине я не стала. Ну, зачем человека лишний раз расстраивать? Тем более, это уже всё равно ничего не изменит.

Пусть лучше Люся продолжает радоваться, что чуть не лишилась глаза. Такой новогодний подарок от Деда Мороза. В любой ситуации нужно уметь находить хорошее, так нас учили на занятиях по психологии.

Если внук оказался вдруг…

— Ну что, товарищ грабитель, ты долго тут собираешься ещё валяться? Наверное, хочешь надавить на жалость? — опять раздался голос дяди Вани.

— Вставай, Андрюха! — теперь в разговор вступил Паша. — И рассказывай, как ты в нашем музее оказался?

Я посмотрела на парня, которого давеча застала во втором зале за непонятным мне занятием, да только лица его в тот момент не разглядела, поскольку он сразу потерял сознание, и удивлённо сказала:

— Ты что, Паш, знаешь внука Матвиенко?

— А Матвиенко — это кто? — в глазах сисадмина читалось искреннее удивление.

— Бывший губернатор Питера и нынешняя председатель Совета Федерации, — с некоторой ехидцей в голосе сказала Крапивина, очень гордившаяся тем, что она никогда не пропускает телевизионные новости и знает в лицо всех чиновников.

— А какое она имеет отношение к Андрюхе? — растерялся Паша, и добавил: Это мой однокурсник, мы вместе учились в институте.

— Потому что Валентина Ивановна Матвиенко — бабушка твоего институтского товарища, Паша! — с некоторым превосходством в голосе произнесла уже я.

Конечно, в отличие от Люси Крапивиной, я не каждый день смотрю новости по телевизору, поскольку у меня других дел хватает, знаете ли. Но зато мне известно то, что не знает даже однокурсник внука Валентины Ивановны.

Какой, однако, скромный парень! Очень хорошо его родители и бабушка воспитали! Вот только одно мне непонятно: как он в музее среди ночи оказался?

Наверное, ему дали запасные ключи в городском отделе культуры, чтобы парень смог без проблем подготовиться к сдаче зимней сессии. Вот гаврики! Ведь о таких вещах предупреждать вообще-то надо.

Однако Паша при этих словах почему-то рассмеялся. А его товарищ, которому дядя Ваня помог с пола подняться, залился краской. Редкостный, что ни говори, экземпляр. Ну, прямо-таки динозавр! В наше время девушки краснеть не умеют, а тут парень смущается по поводу и без.

А Паша неожиданно сказал:

— Вы, пожалуйста, не волнуйтесь, Ася. Андрюха из наших. Так что всё будет в порядке.

— Не поняла? — я нахмурилась. Не люблю, знаете ли, когда чувствую себя не очень умной. А в восточной дипломатии, которую тут развёл Паша, без бутылки явно не разберёшься. Но мы вчера всё выпили.

— Я говорю, всё останется между нами, — заулыбался Паша.

— Да?.. — мне стало понятно, что теперь без французского здесь не обойтись. Но пока я думала, какую фразу поприличнее мне выдать, в наш разговор вступил ботаник.

— Видите ли, в чём тут дело, ваша сотрудница, с которой я в этом зале беседовал до вашего появления, меня неправильно поняла. Я не имею к Валентине Ивановне скажем так, совсем прямого отношения, просто работаю сисадмином в городской администрации, которую она раньше возглавляла.

— Может, наш залосмотритель Марья Петровна в чём-то и ошиблась. Ей в силу возраста это, знаете ли, простительно, — насмешливо усмехнулась я, когда поняла, что меня внаглую обдурили.

— Но я-то, молодой человек, отлично помню ваш душещипательный рассказ о воспитании бабушки. Представляю, как удивилась бы Валентина Ивановна, если б его услышала! Да, я вижу, не переводятся самозванцы в русской истории. Жаль, нет на вас Гоголя! — я смерила парня уничтожающим взглядом.

Ботаник поёжился. А Паша заговорил примиряющим тоном:

— Астра Петровна, Андрей очень хороший! Я за свои слова отвечаю. Наверное, у моего товарища так сложились обстоятельства, что он сочинил для вас эту трогательную историю. Ну, давай, рассказывай! — подтолкнул Паша товарища.

— У меня через две недели свадьба, — выдал странную фразу ботаник.

— Вы хотите, чтоб мы за вас порадовались? — поинтересовалась я ласковым тоном и добавила:

— Не дождётесь, обманщик! Как же вы не понимаете, для нас, работников музея, нет никакой разницы, чьим сыном или внуком вы являетесь? Просто не нужно людей обманывать. И, кстати, — вдруг пришла мне светлая мысль в голову, — обрыв сигнализации — это ваша работа?

Лицо парня залилось краской, но я на это уже не обращала внимание. Я обратилась к Крапивиной:

— Так вот из-за кого, Люся, ты сегодня пострадала! — меня переполняли эмоции. — Если бы не этот подлый обманщик, ты нынче спала спокойно в своей уютной постели и не ломала голову над тем, как завтра загримировать своё лицо, чтобы не давать повода для сплетен. Старший научный сотрудник музея и внештатный профком должен быть вне всяких подозрений! — подняла я вверх указательный палец.

По-моему, сценка получилась яркой и эффектной. Если бы её вдруг увидел кто-нибудь из преподавателей театрального, меня бы приняли в вуз без экзаменов!

Жаль, они ни сном, ни духом не ведают, где зарыты истинные таланты. А самой подсказывать как-то неудобно. Нас с детства приучали к скромности. А я, если подумать, получила воспитание ничуть не хуже, чем этот самозванец. Хотя — нет, конечно же, лучше! Ну, что тут сказать? Спасибо маме и бабушке!

— Помилуйте, Астра Петровна! — забеспокоился Паша. — Я учился с Андрюхой четыре года, он и мухи не способен обидеть. Коренной петербуржец, живёт с мамой. Она — учительница и, между прочим, очень добрая и интеллигентная женщина. За сына сильно переживает. Ну, бес попутал! С кем не бывает?

— Чего молчишь, Андрюха? Давай, кайся! — подтолкнул наш сисадмин локтем своего товарища.

— Ну, как я уже вам сказал, у меня скоро свадьба, — немного заикаясь от волнения, сказал ботаник. — Я ради такого важного события ещё во время учебы начал подрабатывать. Невеста у меня хорошая и очень красивая, так хотелось, чтоб она на всю жизнь запомнила этот праздник!

— А я тебе скажу, голубчик, что всё на этом свете рано или поздно забывается, — Крапивина демонстративно зевнула и добавила:

— Уж лучше бы ты, парень, на свадебное путешествие деньги потратил. Зачем кормить-поить всяких халявщиков?

Парнишка заметно смутился и поспешно продолжил:

— В общем, скопил я нужную сумму, заказал кафе, ну и всё, что в таких случаях положено. Мамина знакомая портниха сшила ей красивое платье. Но Наташе, так зовут мою невесту, оно почему-то не понравилось. Увидела в свадебном салоне другое, а у меня уже и денег не осталось.

— Какая трогательная история! — не удержалась я от язвительной реплики.

Андрей снова покраснел, но продолжил:

— Никто перед Новым годом в долг тоже давать не хочет. Наташа очень сильно расстроилась. Мы даже из-за этого с ней поссорились. Пошёл я в расстроенных чувствах по улице, увидел вывеску вашего музея, ну и зашёл от нечего делать.

— А как вы догадались захватить с собой в музей плоскогубцы? — не сдержала я удивления. — Или вы, молодой человек, всегда при себе их носите? Может, у вас хобби такое?

— В первый раз я побывал в музее в воскресенье. Но тогда здесь другая девушка проводила экскурсию, — простодушно пояснил ботаник. — Я заинтересовался её рассказом о монетной реформе Петра Первого, а потом и вы также подтвердили подлинность выставленных монет.

— Но это вовсе не значило, чтомузей нужно грабить! — возмутилась я тем, что с виду скромный парень так технично перевёл на меня стрелки.

— Я с вами полностью согласен, — покаянным тоном произнёс ботаник, и тут же взмолился:

— Прошу вас, поймите, я не видел в сложившейся ситуации для себя никакого другого выхода? После своего первого посещения музея я сходил к знакомому нумизмату, чтоб узнать, сколько стоят такие монеты, и кому в нашем городе их можно предложить?

— Ну и как, договорились? — я очаровательно улыбнулась. По-моему, моя улыбка получилась не хуже, чем у Нонны Гришаевой. Во всяком случае, с долей иронии.

Ботаник насупился и буркнул:

— Почти.

— Не такой уж он, однако, и воспитанный, — подумала я про себя.

— Астра Петровна, дорогая, я вас умоляю, простите моего товарища! — с жаром воскликнул сисадмин Паша, после чего добавил:

— Я могу за Андрея поручиться, что ничего подобного в его жизни больше не случится, — а потом с некоторым укором в голосе добавил: Ну, кто, скажите, в 22 года от сумасшедшей любви не терял голову?

— И в самом деле, Асенька, стоит ли ломать жизнь молодому парню? — вступился за ботаника дядя Ваня. — Давай его с миром отпустим.

— Ну, ежели по справедливости, то вина за случившееся лежит на его невесте, — выдала свой вердикт Люся. — Зачем нужно было девушке напрягать жениха по поводу нового платья? Оно ведь всё равно рано или поздно превратится в труху, попроще следует относиться к таким вопросам.

— Наташа ни в чём не виновата! — с неожиданной горячностью вскричал ботаник. — Вы же её совсем не знаете, а она — настоящий ангел! Ограбление вашего музея — целиком и полностью моя инициатива! И я готов, если надо, понести за это любое наказание.

За такое благородство я готова была бы простить и не такой проступок, но, на беду Андрея, я вспомнила ещё об одной и весьма небезобидной вещи.

— Скажите, пожалуйста, а как вы в нашем музее среди ночи оказались? Вы что, умеете пользоваться отмычками? А, может быть, Андрей, это не первый случай в вашей практике? А, может, вы, вообще, действуете с Пашей на пару? — вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия.

От моих предположений бедный Паша прямо потерял дар речи. А ботаник вдруг улыбнулся, словно приятный комплимент услышал.

— Да я даже был не в курсе, что Паша в музей работать устроился, ведь мы после окончания института ещё ни разу с ним не пересекались.

— Допустим, я поверю, что Паша не является вашим сообщником, — я смерила Андрея инквизиторским взглядом. — Но как же вы тогда к нам, голубчик, попали? Наверное, сказали волшебную фразу "Сим-сим, откройся"? — и я улыбнулась с чувством собственного превосходства.

Мальчишка! Небось, поклонник телесериалов "Бандитский Петербург", либо "Бригада". Прельстился криминальной романтикой, а куда она может завести, не понимает. Не поговорить ли мне с его мамой?

Нельзя оставаться в таких делах равнодушной. На карту судьба человека как-никак поставлена. Но прежде надо бы посоветоваться с Пашей, всё-таки это его товарищ. А я — девушка деликатная, и языком почём зря не болтаю.

Однако наш неудачливый грабитель на сей раз почему-то не смутился.

— Во время нашего с вами разговора по поводу монетной реформы вы, Астра Петровна, обронили на ковровую дорожку ключи. Пожалуйста, держите, вот они! В целости и сохранности.

От такой наглости я не сумела сдержаться и, как сумасшедшая, расхохоталась. Глядя на меня, все присутствующие тоже стали смеяться.

Однако я, как девушка серьёзная и ответственная, баловство это очень скоро прекратила и заставила всех делать уборку, чтоб комар носа не подточил. А Паша даже сумел дурацкий парик на прежнее место водворить.

Потом Андрей с Пашей в качестве моральной компенсации всех развезли на такси по домам. К счастью, музей уже некому было грабить, ведь и преступники на Новый год отдыхают.

Новогодняя суматоха на Невском

Проснулась я в полдень. На улице ярко светило солнышко. Наверное, оно хотело со мной поздороваться. Я помахала ему рукой через окошко. Потом потянулась всем телом, как кошка. Хорошо!

Немного, правда, побаливала голова, и ноги гудели, как колокола, что, впрочем, неудивительно. Мы ведь столько экскурсий с Тамарой Ивановной вчера провели, устали просто до чёртиков! Тяжела она, доля музейного работника.

Зато так приятно, когда люди уходят из музея с чувством благодарности! А ещё сегодня у нас хорошая гулянка намечается! Ну, как же тут жизни не порадоваться?

Я одним рывком поднялась с постели. Приняла быстренько спаренный душ (Это моё собственное изобретение, когда ты одновременно моешься и чистишь зубы, чтобы сэкономить время. А ещё, по Нюркиному совету, я пританцовываю там же, в ванной. Так гораздо быстрее получается проснуться. И, между прочим, после такого душа не требуется зарядка). Короче, два в одном.

Проглотив на ходу чашечку горячего кофе, я пулей вылетела из дома. В восемь вечера я должна быть в ресторане, а мне ещё мою маму с Новым годом нужно поздравить. Хорошо хоть подарочек догадалась купить заранее.

Осталось дело за малым — попасть в одну маленькую уютную кондитерскую на Старо-Невском, где пекут торт "Киевский" по оригинальному рецепту. Моя мама его очень любит.

Народу на улицах было много. На Невском проспекте и вовсе невозможно было протолкнуться. Казалось, что двери расположенных здесь магазинов просто ни на минуту не закрываются.

Люди сновали туда-сюда, как муравьи. За этим броуновским движением очень прикольно было наблюдать со стороны.

В Большом Гостином Дворе по традиции проводился Новогодний базар. Народ, ошалев от приближающегося с каждым часом праздника, скупал, по-моему, всё подряд. А от обилия ярких пакетов и коробок прямо рябило в глазах.

Всю эту предновогоднюю, очень суматошную торгово-закупочную вакханалию сопровождали одобрительные или, наоборот, как будто бы чем-то недовольные взгляды быков. Их изображения украшали витрины, вывески и двери магазинов, кафе, ресторанов, отелей, кинотеатров, баров, салонов и даже банков.

Ведь наступающий год, согласно восточному календарю, будет проходить под знаком быка. Учитывая склонность многих людей к суевериям, торговые фирмы и другие компании прямо-таки изо всех сил изголялись, чтобы впихнуть им свои товары или услуги, как якобы необходимые в год этого животного с непростым и даже боевым характером.

Людям внушают мысль, что быка нужно задобрить и тем самым уберечь себя от возможных неприятностей. Мне подумалось, глядя на все это сумасшествие, что такого количества быков не встретишь даже в Китае под их, китайский Новый год. Какой у нас всё-таки своеобразный народ!

Вот, магазинчик под названием "Всё для дома", где несколько раз я покупала недорогую бытовую химию из Польши, вывесил большую растяжку с грозным предупреждением: "Бык не любит беспорядок!". М-да, от быка этого не ожидала.

Да он, когда в гневе, такое может устроить, что знаменитая коррида покажется детской шалостью! Помню, когда после окончания института я поехала в деревню, меня там однажды один телёнок чуть не забодал. Боюсь, встречи с быком я точно не пережила. Хорошо, я вовремя смотала удочки оттуда.

Расположенный по соседству с магазином салон красоты пошёл ещё дальше. Красочный плакат на его двери гласил:

— В год быка, согласно исследованиям авторитетных аналитиков из стран Востока, многие люди могут лишиться работы. И если вы не хотите оказаться в их числе, сделайте себе красивую причёску! Работодатель вас оценит по достоинству. И вы обязательно к нам ещё вернетесь!

Я чуть было не прослезилась от такой заботы. Но потом вспомнила своего шефа и засомневалась в действенности подобной методы.

Наш Наливайко людей на работу принимает по рекомендации и, по-моему, при этом в упор не замечает, кто и как выглядит. Во всяком случае, я за всё время работы в музее ни разу не слышала, чтоб он кому-то из женщин комплимент хоть однажды сделал. Но зато никогда и не ругает, за что все сотрудники его уважают.

А причёска в нашем случае — дело второстепенное. Ну и слава Богу, а иначе на одних только салонах красоты можно было разориться! Меня, вообще, до нашей с ней ссоры Нюрка подстригала. Дёшево и удобно, и даже из дома выходить не надо было.

Потом моё внимание привлёк фотосалон с весьма многообещающим названием "Вспомнить всё!".

По одну сторону от входа висела большая заламинированная фотография Арнольда Шварценеггера. А вот по другую — репродукция картины Валентина Серова “Похищение Европы”, на которой Зевс, влюбившийся в дочь финикийского царя Европу, перевоплотился в быка.

Я испытала чувство гордости за свой родной Петербург. Какой в нём, однако, культурный народ живёт!

Но затем мой взгляд опустился чуть ниже, и я увидела небольшой плакатик под картиной. На нём было написано: "Бык помнит всё! Поставьте себе в новом году надёжную защиту от неприятностей. Сделайте качественное фото. Недорого."

В скобочках любопытная приписка: "Наши специалисты могут заретушировать любые недостатки. Мы гарантируем: на нашем фото вы сами себя не узнаете!".

Я, признаться, как ни ломала голову, этот фокус так и не разгадала.

С одной стороны, в год быка салон предлагал изготовить своеобразный оберег в виде твоей собственной фотографии. С другой, тут же утверждал, что на ней ты сам себя не узнаешь. Тогда, как этот оберег на быка подействует? Он, что, будет в каждое фото вглядываться? В таком случае я могу поставить под ёлку любую фотографию из своего детского альбома. Дёшево и сердито!

А неподалёку от респектабельного Пассажа экзотичный Дед Мороз со смуглым скуластым лицом, в унтах из оленьего меха, в потрёпанном малахае набекрень, но с такой подкупающей дружелюбной улыбкой, что мне в ответ самой хотелось улыбнуться, и на редкость флегматичная Снегурочка с опухшим лицом, красным носом и осовелым взглядом, чёрный волос которой выбивался из-под шапочки, а через грудь была перекинута золотистая косичка, предлагали всем желающим за скромную плату сфотографироваться на память.

— Наверное, это артисты из Бурятии, — подумала я с уважением, — приехали из такой-то дали в Петербург на заработки!

И мысленно им посочувствовала: люди хотят успеть на новогодний чёс и явно не высыпаются. Настоящие трудяги!

Мне захотелось поддержать артистов. Я подошла к Снегурочке и сказала ей на ушко: "Дорогу осилит идущий".

Снегурочка в долгу не осталась. Вынув из лежавшего на земле пакета маску с изображением физиономии вождя некоего индейского племени, милая девушка из Бурятии великодушно предложила мне встать рядом, чтоб разделить на троих их нехитрый заработок.

Я была очень тронута, но меня ждала моя мама. Мы дружески попрощались, а маску я оставила себе на память. С хорошим настроением я пошла дальше.

Повсюду звучала громкая весёлая музыка, зевак развлекали артисты в костюмах сказочных героев и персонажей мультфильмов.

В центре города царила особенная праздничная атмосфера. Кажется, что сейчас весь Санкт-Петербург высыпал на Невский.

Правда, в рестораны и кафе при всём желании невозможно было пробиться. Их оккупировали различные фирмы для проведения корпоративов, что тут же наш гостеприимный город разделило на своих и чужих.

Замечу, только на время. Но не все, к сожалению, могут этим утешиться. Голод не тётка, пирожка не поднесёт. К тому же, он ещё очень отвлекает от лицезрения культурных и исторических памятников.

Вот и приезжих с головой выдаёт их голодный и немножко тоскливый взгляд. Несмотря на тот же пирожок в руках. Видно, людям хочется поесть горяченького.

Путешествие, увы, имеет свои издержки. Но именно в такие минуты приходит острое понимание, что Новый год — это домашний праздник.

Зато возвращение в родные пенаты способно в будущем принести много радости. В жизни всё, как ни крути, взаимосвязано. Я порадовалась за приезжих, что у них всё ещё впереди.

В толпе сновали пронырливые фотографы в поисках подходящих клиентов из провинции. Ведь кому неизвестно: простодушные жители российской глубинки никогда не откажутся сфотографироваться рядом с различными культурными достопримечательностями, коих на Невском проспекте пруд пруди?

Любознательных и весьма улыбчивых гостей из солнечной Африки окружили назойливые лоточники, наперебой предлагая им в качестве сувениров, наряду с традиционными матрёшками, глиняными дымковскими игрушками, тульскими пряниками в красивой упаковке, шапки-ушанки и валенки.

Наверное, они не изучали в школе географию, подумала я о лоточниках. Ну, кто же станет в Африке носить шапки или валенки? Жаль, хорошие вещи могут моли достаться на съедение, если, конечно, она вообще имеется на далёком Чёрном континенте. В учебнике географии об этом ничего не было сказано.

Какие-то подозрительные люди с круглыми значками на груди, имевшие взгляд, как у зомби, от которого прямо-таки холодок шёл по коже, шныряли в толпе и настойчиво предлагали приобрести лекарство от всех болезней сразу.

Цыганки в небрежно наброшенных на плечи норковых шубах и в потрясающих оренбургских платках грозились всю правду рассказать, что было и что будет.

Счастливые дети запускали в небо яркие цветные шарики. Влюблённые, как обычно, держались за руки. А полицейские (!) вежливо объясняли гостям города, где что на Невском проспекте находится, и заодно они (!!!) оказывали нетрезвым гражданам первую помощь, сопровождая их до ближайшей остановки.

Жизнь бурлила! Все куда-то дико спешили, толкались локтями, порой на ноги наступали, но при этом никто ни с кем не ругался. А некоторые даже извинялись. Ведь Новый год пробуждает в людях всё самое лучшее.

А ещё Новый год вселяет надежду, что твоя самая заветная мечта в наступающем году обязательно сбудется. Вот и я надеюсь, что мне очень скоро удастся выйти замуж.

Конечно, в идеале хотелось бы под бой курантов. Но, учитывая, как мало времени осталось до празднования Нового года, боюсь, уже не успею. Но ведь впереди — Рождество, Старый Новый год плюс китайский. Может, на какой-то из этих праздников я и выйду замуж. Почему и нет?

Я в потрясающем образе

С хорошими и даже с возвышенными мыслями я вошла, наконец, в уютное помещение кондитерской. Отстояла довольно большую очередь. И даже немного пришлось поволноваться, что "Киевский" тортик мне не достанется.

Обидно было бы за маму. Я ведь у неё бываю не очень часто, хотелось бы её немного побаловать. А когда продавец направилась к холодильнику, я сама себя чуть-чуть пожурила за своё неправильное отношение к жизни, ведь кому неизвестно: деньги — к деньгам, а везение — к везению!

Насчёт денег и так всё понятно: нам только вчера выдали зарплату. А вот, что касается везения! Лично мне фортуна улыбается со вчерашнего вечера.

Сначала удалось предотвратить ограбление музея, потом нас с Люсей доставили с ветерком на такси до дому, а сегодня у меня есть реальный шанс (!) вовремя появиться у мамы и обрадовать её своими подарками. Хотя могла бы и опоздать, учитывая, в котором часу я легла нынче спать!

Продавщица принесла торт, открыла коробку, показала. Не торт, а произведение искусства! Впрочем, у меня есть подозрение, что матушка очень любит торт "Киевский" ещё и за то, что он был изобретён в Украине — на исторической родине её мамы, а моей бабушки. Это любовь на генетическом уровне.

Улыбаясь своим мыслям, я раскрыла сумочку, чтобы расплатиться, а кошелька нету!

В полном недоумении я вытряхнула всё содержимое сумки на прилавок. Из неё с грохотом посыпались связки ключей от дома и экспозиции. А вот кошелёк так и не появился. Зато молоденькая продавщица с явным интересом принялась разглядывать мою косметику.

Будь я на её месте, тоже, наверное, так сделала. Ведь мы, дочери Евы, с детства обожаем такие вещи. Но я по другую сторону прилавка и, кажется, у меня серьёзные проблемы…

Однако, как известно, надежда умирает последней.

Я решительно вывернула карманы дублёнки. Вообще-то, у меня нет привычки соблазнять карманных воришек. Но вдруг вчера после тяжёлой ночи в музее я, ничего уже не соображая, засунула кошелёк в один из карманов?

Увы, мои чаяния не оправдались, кошелёк не материализовался, и надежда отправилась на погост. А я мысленно ей сказала: "Скатертью дорожка!".

Выстроившаяся позади меня очередь заволновалась из-за задержки.

Понимаю. Очень сочувствую. На месте покупателей я бы тоже распсиховалась. Но мне нужно чуть-чуть времени, чтоб принять неприятную ситуацию.

Узнав, в чём дело, кто-то сказал, что хорошо бы пройтись по улице: вдруг я свой кошелёк где-нибудь выронила, кто-то посоветовал мне срочно обратиться в полицию. Они, мол, по горячим следам очень быстро раскрывают преступления. Сколько раз в кино, дескать, видел!

Какая-то женщина, судя по всему, родом из сельской местности, предложила мне дать телефон одной очень сильной ясновидящей. Но я вежливо отказалась.

Знаю я этих "видящих"! Денежки требуют вперёд, а результат нередко оказывается нулевой. К тому же у меня в любом случае в кармане было пусто, как в чистом поле.

Одна милая бабулька полюбопытствовала, а сколько денег в кошельке было? Я честно призналась, что только вчера получила зарплату. Очередь дружно ахнула.

Краем глаза я заметила, что народ начал нервно проверять свои карманы, сумки, барсетки. Видать, все испугались, что могут с таким же успехом оказаться на моём месте.

Но нашлись в этой очереди и настоящие рыцари.

Какой-то парень в куртке-пилотке предложил скинуться, чтобы не портить мне праздник: чай, очередь — длинная, и нужная сумма должна набраться. Его тут же поддержали несколько человек.

Однако я злоупотреблять добротой незнакомых людей, конечно же, не стала. Сама виновата, меньше надо было глазеть по сторонам!

Но я, видишь ли, всю дорогу вывески всякие разглядывала, восхищалась праздничной атмосферой на Невском проспекте, возмущалась ушлыми лоточниками, которые пытались всучить ненужный товар гостям из дружественной нам Африки, а потом выразила свою солидарность с артистами из Бурятии.

Насчёт поддержки артистов я не жалею. У меня самой душа артистическая. Как не поддержать своих товарищей по цеху?

А вот что касается всего остального!.. Зла на себя не хватает! Ведь всё, что от меня требовалось, — это крепко прижать к своей груди сумочку и идти прямиком к намеченной цели, то бишь в кондитерскую.

Однако мне захотелось прочувствовать в полной мере праздник. В итоге осталась без копья в кармане.

Но главное — за маму было обидно. Мне так хотелось её порадовать! Да и кошелёк тоже жалко — Нюркин подарок: какая-никакая, а все ж таки память о нашей былой дружбе.

Понятное дело, что эта дружба теперь осталась в далёком прошлом. Но только, в отличие от некоторых товарищей, я историю своей жизни переписывать не намерена даже под дулом пистолета. Поэтому и Нюркин подарок мне был очень дорог.

К счастью, на помощь пришёл хозяин кондитерской, который показался из подсобки в разгар всеобщих охов и ахов. Пожилой армянин с чуть уставшим, но добрым и мудрым взглядом. Он просто передал мне коробочку с тортом со словами:

— В следующий раз, дочка, рассчитаешься. Главное, милая, не вешай нос. И — с праздником!

Я поблагодарила и направилась было к дверям, как он опять окликнул меня:

— А на проезд-то, дочка, деньги у тебя есть?

Пришлось признаться, что нет. Тогда добрый человек дал мне двести рублей, всё также до следующего раза.

В ответ я молча улыбнулась. А что тут ещё скажешь? Россия! Такого душевного отношения к людям ни в одной стране мира больше не встретишь. Да и голодной тоже не останешься.

А парень, который предлагал всем скинуться, вдруг выдал удивительную фразу:

— Какая вы, девушка, красивая! Вам бы с такой внешностью в кино сниматься!

Я мысленно восхитилась его высоким интеллектом. А ещё подумала:

— Сама давно мечтаю об этом! Но режиссёры меня в упор не видят, хоть и живу я в культурной столице России. Может, мне свои фотографии по киностудиям разослать?

— Как там говорят на Востоке? Если гора не идёт к Магомеду, Магомед идёт к горе. Тогда я тем более должна проявить инициативу! А то как-то неудобно от пророка отставать.

— И, вообще, я веду себя, как тот странник из известного анекдота, который сердился на бога за то, что он не помогает ему выиграть в лотерею. На что боженька ответил, что не мешало бы чудику купить для начала хоть один лотерейный билетик.

— А ведь у меня под боком легендарный "Ленфильм". Плюс "Кинополис", "СТВ", "Мельница" и куча других киностудий! Спрашивается, что мне мешает объехать их и оставить своё портфолио? Не хочется об этом думать, но, как пить дать, лень-матушка вкупе с нашей национальной надеждой на авось. Блин, надо бы после Нового года всерьёз этим вопросом заняться. А то талант почём зря пропадает!

Между тем парня, который сделал мне комплимент, по-своему поддержала стоявшая за ним старушка:

— Красотка-то, небось, давно замужем! Такие, милок, обычно в девках долго не засиживаются.

Я загадочно улыбнулась, однако ничего не сказала. Пусть поломают голову, а я ни за что не признаюсь, что у меня нет даже самого завалящего жениха! Пока — нет. Вот ключевое слово в этой истории! Потому что, судя по тому, какой ажиотаж я вызвала в кондитерской, жених мой уже на подходе.

— Это точно! — с некоторым сожалением в голосе подтвердил мужчина в военной форме слова бабульки.

Я посмотрела на него внимательнее. Конечно, не капитан дальнего плавания. Но, может, лётчик, либо — танкист. Одним словом, представитель пусть не столь романтичной, но зато мужественной профессии. Такого жениха не стыдно представить и подругам. Вопрос только в том: мужчина этот холост, или — как?

Однако забежавшая в кондитерскую маленькая девочка, которая громко выкрикнула: "Пап, мы с мамой будем ждать тебя в магазине игрушек. Ты, давай, быстрее, ладно?", расставила всё по своим местам.

Волнующей походкой я направилась к дверям. Очередь мне вслед дружно прокричала:

— Всё будет хорошо! С Новым годом!

В крайне взволнованном настроении я вышла из кондитерской.

Утрата кошелька меня больше не беспокоила. Гораздо важнее тут было другое.

Я чувствовала, что мои карие, небольшие и маловыразительные глаза блестят сейчас ярче алмазов, на губах играет томная, загадочная улыбка, а походка даже в моих неуклюжих зимних сапогах приобрела приятную пружинистость.

Хотя, мне кажется, я сейчас не шла по земле, а летела. Красивая, загадочная, недоступная.

В эти умопомрачительные минуты я не могла не согласиться с классиком: "Красота — это страшная сила".

Сколько войн знает история из-за нас, красивых девушек! Достаточно вспомнить Елену Прекрасную, чья роковая красота стала причиной знаменитой Троянской войны. Да и Наполеон Бонапарт надеялся бросить весь мир к ногам своей Жозефины.

Ой, да всего и не перечислишь! Правда, ради меня пока никто войну как будто не собирался устраивать. Но какие мы годы? Я сегодня у целой очереди в кондитерской вызвала восхищение! Ни один человек не остался равнодушным.

Но, самое главное, эта история (восхищение моей красотой) имела продолжение.

В глазах женщин, которые шли мне навстречу, читалась просто нескрываемая зависть. Конечно, я их прекрасно понимала и поэтому на завистливые взгляды дочерей Евы не обижалась. Ну что поделаешь? Сегодня праздник на моей улице!

Мужчины провожали меня о-очень заинтересованными взглядами! Их я тоже по-своему понимала. Но нос слишком не задирала, просто шла, точнее летела, с чувством собственного достоинства.

Мне хотелось лететь над Невским проспектом целую вечность, но меня уже ждала мама.

Ну, тогда хотя бы сфотографироваться на память, что ли? Но на этом участке пути, как назло, мне не встретился ни один фотограф. Однако на телефоне всё равно не получится запечатлеть себя должным образом, во всей своей красе.

А мне уже пора было сворачивать к метро. Что ж, я сохраню этот потрясающий образ в своей памяти! Он и вправду того стоил.

Лучше поздно, чем никогда

В вагоне у меня зазвонил мобильник. Звонил сисадмин Паша. Ну да, тот самый, с которым мы вчера плясали, когда музей от злоумышленников охраняли. Но что ему сегодня, спрашивается, надо?

Связь в метро была такой ужасной, что я, не раздумывая, отключилась. Всё-таки очень неудобно орать в трубку, когда рядом находятся люди. Я — девушка воспитанная.

Очевидно, моё деликатное поведение обратило на себя внимание одного из пассажиров, потому что он встал и уступил мне место. Поблагодарив его, я села.

Потом вспомнила о собственной неотразимости, выпрямила спинку, поправила выбившийся из-под вязаной шапки волос и взглянула на своего случайного попутчика повнимательнее.

Всё-таки не каждый день меня осыпают комплиментами и, естественно, теперь мне захотелось ещё раз убедиться, что я произвожу на окружающих просто неизгладимое впечатление.

Ну недаром, наверное, психологи говорят, что человек есть то, что он сам думает о себе. И для того, чтоб добиться успеха, в том числе у представителей противоположного пола, мы, женщины и девушки, должны быть в себе уверены на все сто процентов.

Именно поэтому, а не с какой-то корыстной целью типа замужества, я решила присмотреться к своему попутчику. Правда, он почему-то смотрел не на меня, а куда-то вперёд, хотя лично я ничего интересного там не обнаружила.

— Надо же, какой стеснительный! — умилилась я про себя. — Но это неудивительно. Возможно, мужчина принял меня за какую-нибудь успешную модель или актрису. Небось, думает, как я оказалась в метро? И невдомёк ему, бедному, что я почти каждый день в подземке езжу.

Но зато у меня появилась возможность рассмотреть как следует галантного кавалера.

Внешне довольно интересный, невысокий, в очках, с небольшой аккуратной бородкой, с коричневым кожаным портфелем в руках, он мне напомнил мою студенческую любовь — преподавателя зарубежной литературы Юрия Петровича Филимонова.

Да, того самого типа, который когда-то по отношению ко мне поступил очень и очень непорядочно: так красиво объяснялся в чувствах, а сам был женат по третьему кругу!

Хорошо, я тогда вовремя Филимонова раскусила и не пожертвовала ради этого ловеласа тем, что нам, девушкам, дороже всего. Ну, вы же понимаете, что я имею сейчас в виду, правда?

Я улыбнулась. Всегда приятно взять реванш, пусть не у оригинала, так хотя бы у двойника! Конечно, я не собиралась с ним заигрывать. Просто мне хотелось увидеть (или услышать) очередное подтверждение, что я сегодня ни много ни мало — королева красоты!

Когда ещё мне выпадет такая возможность? А так хоть будет, что внукам рассказать! Ведь я — девушка на редкость здравомыслящая, и к той же старости готовлюсь заранее.

В общем, сидела я, бросая время от времени на своего попутчика рассеянные взгляды. И не просто так, между прочим, сидела, а за осанкой своей следила не хуже королевы Елизаветы! Если честно, у меня аж спина разболелась. Но чем ради нужного эффекта не пожертвуешь?

Но мужчина на следующей станции вышел. И даже на прощание не оглянулся. Спрашивается, ради чего я спинку столько времени держала? Обычно в метро я плюхаюсь на сиденье и сижу, прикрыв глаза. Но сегодня я, можно сказать, бесплатно провела в метро мастер-класс по хорошим манерам для девушек на выданье!

А ведь мне здоровая спина сегодня ещё ох как пригодится! Впереди — корпоратив, на котором я должна выступить на сцене. Но у меня из-за этого некультурного типа теперь ноет-болит всё тело. Вот и делай людям добро после этого!

Но, главное, скажите, чем этот тип лучше того же Филимонова? Чтоб я ещё раз взглянула на очкарика?! Все они одним миром мазаны! Да, недаром Владимир Ильич называл таких людей, пардон на всех языках мира, вшивой интеллигенцией! Другого отношения к себе они и не заслуживают.

В данном случае, конечно же, я имею в виду мужчин. Барышень в очках это не касается (я сама из этой же когорты, просто вместо очков уже давно ношу линзы). Любят они строить из себя интеллектуалов, хотя сами не способны девушку красивую оценить по достоинству!

Теперь понятно, почему этот жалкий тип место мне уступил, ведь ему всё равно скоро нужно было выходить! Эх, как же я не догадалась наступить ему на ногу?

Знаю, в некоторых культурах это означает знак внимания к лицу противоположного пола. Но мы-то оба в России находимся! А значит, этот нехороший товарищ мог бы сразу сообразить, что я выражала ему своё "фи"! Этакая маленькая женская мстя. Вот только, к сожалению, хорошая мысля почему-то всегда приходит опосля.

Эмоции меня переполняли. Я не могла больше усидеть и встала. Ба, да это же моя станция! Я чуть было её не прозевала. Однако не зря мне встретился очкарик! С паршивой овцы хоть шерсти клок.

И тут опять у меня зазвонил телефон. Сисадмин Паша. На этот раз я не стала деликатничать (всё равно никто этого не оценит) и во всю Ивановскую закричала:

— Здравствуй, Паш!

И в самом деле, чего стесняться? Чай, я нахожусь не в Европе, где штрафуют за любой громкий звук или чих в неположенном месте, а у себя в России, где можно ходить на головах, и никто слова тебе не скажет. Потому что загадочная русская душа на всё смотрит под своим углом зрения.

С другой стороны, мне вполне может сейчас звонить мой парень. Да у такой неотразимой девушки, как я, телефон, по-хорошему, должен разрываться! Почему бы мне не разыграть окружающих? К тому же, не факт, что однажды ситуация не поменяется, и мой телефон взаправду не начнёт разрываться. Ведь в этой жизни всему своё время.

Слова парня из очереди в кондитерской про то, что я красивая, я очень хорошо запомнила!

Ой, как же мне ужасно теперь захотелось разыграть перед пассажирами вагона метро яркую любовную интригу после того, как несколько станций подряд я, как дура, проехала с видом благовоспитанной и даже чопорной девицы! Господи, да кому в наше время нужны эти тихони?

Но слишком велико, признаюсь, было моё разочарование в жалком очкарике. Моя артистическая душа теперь жаждала реванша. Однако, к сожалению, мне пришлось продолжить разговор на перроне: моя поездка выдалась уж больно короткой.

— Наконец-то, я до вас дозвонился, Ася! — раздался обрадованный голос Паши.

— А что, не пойму, случилось-то, Паш? — спросила я нашего сисадмина, а про себя подумала:

— Кто-то жизни, видишь ли, без причины радуется, а у кого-то накануне Нового года кошелёк украли. Но теперь придётся строить хорошую физиономию при плохой игре. А то как бы мои коллеги не подумали, будто я свой кошелёк по пьяни потеряла. Обидно, однако!

— Да, в общем-то, ничего особенного, — сисадмин немного замялся. — Я просто малость переживаю, как вы сегодня без кошелька обходитесь, Ася?

— Не поняла? — удивилась я. — А ты про кошелёк откуда узнал, Паш?

— Астра Петровна, скажите, с вами всё в порядке? — заволновался ни с того ни с сего мой телефонный собеседник.

— Со мной-то — в принципе, да. Вот только не пойму, какое тебе, Паш, дело до моего кошелька? Может, нужно денег занять? Так у меня, извини, не получится.

— Да не надо мне ничего занимать! — обиженным тоном сказал сисадмин. — Нам же только вчера выдали зарплату.

— И то верно, — вздохнула я, живо себе представив, как какой-нибудь карманник беззаботно тратит сейчас мои, честно заработанные денежки.

— Так, вы до вечера потерпите? — опять непонятно чему обрадовался Паша.

— Если б только до вечера, — я грустно усмехнулась.

Моя сегодняшняя неотразимость, от которой аж голова кружилась, как-то сама собой отошла на второй план. Да я, наверное, уже и не выглядела такой красивой.

В голову одна за другой стали приходить мрачные мысли.

Как прожить до следующей получки? У мамы я не могла взять денег в долг. Она будет переживать из-за пропажи, если не дай Бог об этом узнает.

С Нюркой я уже несколько месяцев не общаюсь. Люсе Крапивиной и дяде Ване я сама должна. Да и, вообще, я не хочу им говорить про эту неприятность. Ведь я — девушка, которая всегда очень заботится о своей репутации.

Проблема в том, что я хотела подзаработать немного деньжат этой осенью и влезла в одну финансовую пирамиду на свою голову. В итоге, не только ни копейки не заработала, но ещё и долгами обзавелась.

А больше мне и занимать-то негде. Все мои знакомые — такие же бюджетники, как я сама. Да и у кого после Нового года, скажите, деньги-то бывают?

По случаю такого великого праздника наши люди имеют обыкновение тратить всё до последней копейки. Вон, какой сегодня ажиотаж творился в магазинах на Невском! Это после Нового года мы все будем по обыкновению сосать лапу. Зато сейчас — хорошо! Правда, за некоторым исключением…

Я, конечно, могу посидеть месяц на диете. Голодание для организма, говорят, полезно, и на фигуре тоже хорошо скажется. Но только, как быть с сигаретами, как оплачивать коммуналку, и на работу как я буду добираться — тоже непонятно?

— Ась, да вы не стесняйтесь! — обеспокоенно заговорил Паша, по-видимому, уловив невесёлые нотки в моём голосе. — Если нужно, я ваш кошелёк вам привезу прямо на дом, не дожидаясь корпоратива.

— Что ты сказал, Паш? Я нахожусь сейчас в метро, здесь очень плохо слышно, — я не могла поверить собственным ушам. Если я правильно всё поняла, мой кошелёк каким-то чудесным образом нашёлся.

И получается, что мой кошелёк у Паши. Но как он у него оказался? Мы с ним сегодня ещё не виделись. Пропажу кошелька я сама обнаружила только в кондитерской, поскольку в кармане дублёнки у меня была мелочь, которой я и воспользовалась, когда на Невский проспект в метро ехала.

— Астра Петровна, — громко прокричал в трубку сисадмин, — помните, вы мне вчера кошелёк отдали на хранение, когда мы с вами танцевали? Я ещё боялся, что вы его обратно забудете взять, но вы сказали, что никогда ничего не забываете. А потом события так закрутились, что уже и не до кошелька нам с вами было.

— Ну, конечно, Паш, я всё отлично помню, — я быстренько сообразила, что к чему в этой истории. — Что ж ты так в трубку, голубчик, кричишь? Оглохнуть можно!

— Но вы ведь сами только что на связь жаловались.

— Я уже вышла из метро. Спасибо за звонок, Паша. Приезжать не нужно, скоро увидимся.

— Как скажете, Ася.

— Ты, главное, не забудь кошелёк на корпоратив захватить, голубчик. До скорого!

Я отключилась от связи и едва не расхохоталась. Это же надо было до такой степени напиться, чтобы не помнить о том, что ты собственноручно вручила свой кошелёк сослуживцу на хранение!

Хотя определённая логика в моих действиях, если подумать, всё-таки имелась. Наверное, я опасалась, что кошелёк может нечаянно выпасть из моего кармана во время танцев. В нём как-никак находилась месячная зарплата! Брать на себя такую ответственность я, конечно, не стала и благоразумно подстраховалась.

Но только, так ли всё было на самом деле? А, может, мне захотелось по пьяни проверить нашего нового сотрудника на честность? Мало ли, что могло прийти в нетрезвую голову? Господи, как стыдно-то!

Мужчины до этого в жизни бы не додумались. Какими же в пьяном виде мы, бабы, однако, бываем дурами! Блин, надо мне с этими гулянками завязывать!

Вот отгуляем сегодня, чтоб не было обидно, и я сразу возьмусь за себя. Да так возьмусь, что мама родная не узнает. Хотя?.. Думаю, моя матушка этому только обрадуется. Ведь недаром в народе говорят: Лучше поздно, чем никогда.

А в ресторане, а в ресторане…

В ресторан под скромным названием "Элитный" я добралась, когда часы показывали начало десятого. Можно сказать, что почти без опоздания, с учётом предновогодних пробок на дорогах и моего дневного вояжа по Невскому проспекту.

Причём это был не просто вояж. Мужчины, глядя мне вслед, чуть ли шею не выворачивали, а женщины от зависти чуть не рыдали. В кондитерской наговорили цельную кучу комплиментов. Пожалуй, столько приятных слов в свой адрес я даже в молодости не слышала. Да, будет, что вспомнить на пенсии!

В приподнятом настроении я переступила порог "Элитного".

Огромное фойе было переполнено. Впечатление, будто в этом ресторане сегодня собралась большая часть жителей нашего славного города.

Народ гудел-жужжал, подобно потревоженному пчелиному улею, в предвкушении предстоящей всем знатной гулянки. Все радостно друг друга приветствовали. Можно подумать, что некоторые вообще не виделись сто лет.

Девушки направо-налево посылали воздушные поцелуи и хихикали без причины. Ребята хлопали друг друга по спине и почему-то ржали, как кони. И это в начале вечера! Представляю, что будет к его концу…

Женщины, чтоб не испачкать лицо раньше времени помадой, слегка прикасались друг к другу щёчками, а сами ревниво оглядывали своих коллег и знакомых. Извечная женская конкуренция не даёт никому расслабиться, пока мы на грудь хорошо не примем. Ох, тяжела она, женская доля!

Мужчины, которым такие проблемы были неведомы, крепко пожимали друг другу руки и поправляли свои галстуки. Но лично я, хоть убей, не понимаю, зачем они вообще это делают? Ведь всё равно, когда мужики напьются, их галстуки съедут набок, а кто-то обязательно начнёт своим галстуком размахивать, как красным знаменем.

Между гостями "Элитного" сновали с подносами в руках юркие официанты. И, судя по красным лицам отдельных личностей, кое-кто начал праздновать Новый год уже в фойе ресторана.

Думаю, только по этой причине мою неотразимость здесь не заметили. Но я ничуть не расстроилась, а просто напомнила себе: "Ещё не вечер!".

К тому же я была в дублёнке, а под ней женскую красоту разглядеть непросто. Зато не сомневаюсь, что приз за лучший карнавальный костюм будет мой. "Терпение в помощь!" — сказала я себе и улыбнулась так обворожительно, что чуть не расплакалась от восхищения.

Жаль, никто моей улыбки не заметил. Но я тут же похвалила себя за то, что удержалась от слёз, а не то у меня могла потечь тушь. И куда я потом с таким лицом? Нет, нужно уметь держать себя в руках даже в минуты любования собой.

Держа спинку, как королева, с пакетами в руках, где лежали костюм лисы Алисы, моё вечернее платье и туфли, я с независимым видом прошествовала сквозь оживлённую толпу к заранее намеченной цели.

К счастью, нашему профкому Люсе Крапивиной удалось заранее договориться с администрацией, чтоб коллективу музея выделили одну крохотную комнатку в качестве гардеробной.

В обычное время, как я догадалась по валявшимся тут и сям нотам, а также барабанным палочкам, что симпатичным веером лежали на подоконнике, здесь хранили свои инструменты музыканты ресторана.

И на том — спасибочки, хоть есть где переодеться! А не то в своём вечернем длинном платье, боюсь, я выглядела бы в метро довольно нелепо, ведь денег на такси у меня не было.

Впрочем, судя по груде одежды, наваленной на диванчике, остальные мои коллеги также добирались в ресторан на общественном транспорте. Хорошо, я с ними раньше не встретилась. Представляю, какая ужасная толчея здесь творилась в восемь вечера!

Что ни говори, а в моей привычке опаздывать есть свои существенные плюсы. Жаль, наш шеф этого не понимает.

Вот только Люсю Крапивину немножко жаль. Ведь ей пришлось дожидаться меня у входа, чтобы отдать ключи от гардеробной. Представляю, как она, бедная, замёрзла!

И зачем только Люся согласилась быть внештатным профкомом, хоть убей, не понимаю? Всем же известно: Кто везёт, на том и едут. Причём ездят без зазрения совести.

Нет, я, конечно, отрицать не стану, что и сама время от времени на Люсе также катаюсь.

Но этому есть одно очень простое объяснение: мы с Крапивиной не просто на двоих один рабочий кабинет делим, но ещё находимся в добрых приятельских отношениях, а они, сами понимаете, к кое-чему людей всё-таки обязывают.

Именно поэтому в нашем случае не получится: "дружба дружбой, а табачок врозь". Мы с Люсей дружим по-настоящему! Я уважаю её, она — меня. Хотя, если честно, Крапивина уважает меня чуток больше. Но это потому, что я её жизнь делаю более яркой, насыщенной, весёлой.

Проблема Люси в том, что она чересчур правильная. Соответственно, и жизнь у неё довольно скучная и однообразная. Поэтому, признаюсь по секрету, моя коллега и подруга держится за меня обеими руками. И я Крапивину прекрасно понимаю.

Ведь если бы Люся дружила, к примеру, со Светланой Михайловной, они с ней наверняка очень скоро в пух и прах разругались. А всё потому, что наш бухгалтер кому угодно мозг вынесет.

Уж так устроена Светлана Михайловна, что у неё, о чём бы ни шла речь, всё сводится к одному: вокруг — сплошь дураки, одна я — умная. А кому это понравится? Вот и стараются сотрудники музея держаться от главбуха подальше. Конечно, за исключением помощника бухгалтера Маши.

Но у неё судьба такая. Кто просил Машу идти учиться на бухгалтера? Это на такой случай придумали в народе поговорку: "Терпи, казак, — атаманом будешь!". Поэтому Маше не остаётся ничего другого, как дружить с главбухом, чтобы однажды проводить её на пенсию.

А вот если бы Люся подружилась не со мной, а со Светланой Михайловной, и однажды, не выдержав её вечного давления, с главбухом разругалась, её бы в два счёта выперли с работы.

Конечно, наш Виталий Львович — человек хороший, даже справедливый. Однако и дураку понятно, что, оказавшись между главбухом и старшим научным сотрудником, он, не раздумывая, пожертвовал бы Люсей.

Поэтому я могу констатировать, что Крапивиной со мной очень повезло. Можно сказать, я спасла её от безработицы. Думаю, Люся в душе тоже это понимает.

Переодевшись, напудрив носик и поправив причёску, я немного покрутилась перед зеркалом.

Ах, какая красивая девушка! Нет, не зря последние две недели я сидела на популярной кефирной диете.

Она мне, правда, непросто далась. Ну, сами понимаете, с утра до вечера вместо еды, кофе и чая тянуть один кефир, да ещё при этом улыбаться коллегам, чтоб никому в голову не пришло, что у меня желудок сводит от голода, это очень тяжело.

Однако я мужественно продержалась ровно тринадцать дней, и только вчера по случаю внепланового ночного дежурства в музее, наелась от пуза. Зато утром я обошлась чашечкой кофе. И потом в гостях у мамы съела пару ломтиков "Киевского" торта. Но это потому, что не хотелось обижать матушку.

Однако перед этим тринадцать дней я держалакруговую оборону против всяких соблазнов. В итоге я честно выстояла свою вахту с похудением: можно сказать, от звонка до звонка.

Зато, как талия теперь хорошо обозначилась, плечи уменьшились, да и лицо так сильно осунулось, что приобрело бледный оттенок и даже некоторую загадочную утомлённость. Ну, прямо роковая женщина!

Жаль, после Нового года от этой красоты мало что останется. Ведь как от души-то не поесть по случаю такого великого праздника? Да у нас вся страна несколько дней из-за стола не вылезает!

Впрочем, эта грустная история из года в год у всех повторяется, пора бы уж и привыкнуть. И, конечно, мне приятно, что мои коллеги после новогодних каникул будут выглядеть так же, как я, а кто-то ещё круглее. Люблю, чтоб всё было по справедливости!

В общем, довольная собой по уши, я выпорхнула из гардеробной. Было ужасно приятно чувствовать себя роковой красавицей, тем паче, что такое со мной отнюдь не каждый день случается.

Я даже задумалась на какое-то мгновение: может, мне ещё посидеть на диете? Ведь результат налицо. Но бдительная память тут же услужливо подсказала, какие в этом случае могут возникнуть проблемы.

Во-первых, придётся полностью менять свой гардероб, что весьма накладно.

Во-вторых, нужно будет постоянно помнить, есть ли в холодильнике кефир, что весьма хлопотно.

В-третьих, независимо от моей силы воли, банальная пища в этом случае может превратиться в идею фикс, что скажется на моих умственных способностях. Тогда меня могут уволить с работы, что ужасно.

В-четвёртых, я могу на этом деле запросто заработать анорексию, что хлопотно (в свете будущего её лечения) и прискорбно одновременно.

В-пятых, после сегодняшнего всеобщего восхищения, которое я вызвала в кондитерской, я не уверена, что в новом образе буду пользоваться успехом у противоположного пола.

И, наконец, а зачем, вообще, создавать проблему на пустом месте?

Взять хотя бы Анну Каренину. Образец настоящей русской красавицы! А ведь её худышкой точно нельзя было назвать. Зато, как она умела себя подать! Как легко несла своё полное тело! Неудивительно, что, глядя на неё, мужики штабелями падали. Красавчик Вронский тоже не устоял, будь он неладен!

Надо будет мне на новогодних каникулах перечитать Толстого и потренироваться перед зеркалом. Уж лучше я буду равняться на Анну Каренину, нежели на худосочных моделей из глянцевых журналов! С ними точно далеко не уедешь.

Классика — она ведь вне моды и вне времени. Хорошо, что я вовремя это осознала.

Поднявшись на второй этаж, я с трудом нашла своих. Зал был битком набит.

Со слов Люси, в ресторане “Элитный” сегодня праздновали Новый год, помимо нашего коллектива, несколько больших и маленьких компаний, а весь третий этаж так вообще полностью занял какой-то производственный комбинат.

Согласно сценария, разработанного администрацией ресторана, публике сначала предлагалось отужинать под аккомпанемент джазового ансамбля, потом шла развлекательная часть, в которой и мы должны были принимать участие, затем выступление поп-группы и танцы, ну и под самый занавес — второй ужин.

В принципе, стандартный сценарий любого праздничного мероприятия. Мне он понравился. Люблю, когда всё понятно, без неприятных сюрпризов и дурацких розыгрышей.

Поужинали на славу! К тому же после моего вынужденного долгого поста кухня ресторана "Элитный" мне показалась изысканной. Да, ни больше, ни меньше! Поэтому я ела, не забивая себе голову глупыми мыслями о диете.

Жизнь неожиданно сразу заиграла яркими красками. А окружающие меня люди, все — как один, вдруг стали выглядеть в моих глазах очень милыми и симпатичными.

Я даже на радостях наговорила кучу комплиментов Светлане Михайловне. Главбух сначала пялилась на меня, как баран на новые ворота. Наверное, ей уже лет сто никто не говорил подобных вещей. Потом стала хихикать и, к моему ужасу, строить глазки нашему шефу!

К счастью, Наливайко был более трезв и на заигрывания Светланы Михайловны никак не реагировал. Да и вообще, Виталий Львович был занят тем, что развлекал помощника главбуха Машу.

Может, он рассказывал Маше на ушко анекдоты, не знаю. Впрочем, судя по тому, как милая девушка время от времени краснела, анекдоты у шефа были не очень приличными. Но так как ничего большего Виталий Львович себе не позволял, я не стала в их беседу вмешиваться.

Мы все в нашем музее знаем, что у Наливайко жена — редкостная стерва. Так почему бы ему, бедолаге, по случаю праздника немного не отвлечься? Да и Маше, которая работает у нас недавно, из-за чего она в коллективе ещё не очень освоилась, не будет скучно в компании с подвыпившим руководителем.

Одним словом, я была вполне довольна тем, как проходит наш новогодний вечер. И если в душе о чём-то жалела, то только об одном: что Новый год бывает лишь раз в год.

Всё было очень вкусно, красиво и разнообразно. Дома при всём желании так не приготовишь. И, между прочим, вовсе не потому, что лень.

На самом деле всё очень просто.

У тебя может не оказаться каких-нибудь необходимых ингредиентов, либо потребуется специальное оборудование для готовки, либо получится совсем не то, что ты хотела, либо тебе не хватит терпения и ты пожалеешь о своей затее, а в результате — полный раздрай и в душе, и на кухне, куча испорченных продуктов, гора напрасно использованной посуды, в общем, сплошные убытки.

Вот поэтому я стараюсь лишний раз у себя на кухне не экспериментировать. Хотя вкусно поесть люблю. Другое дело, что из двух зол, как девушка разумная, я выбираю меньшее. В жизни всегда приходится чем-то жертвовать.

А ещё, глядя на это новогоднее изобилие, я себя мысленно похвалила за то, что с выбранным сегодня курсом не ошиблась.

Ведь Анна Каренина — это не только достойный пример для подражания. Потому что с таким, не оторванным от реальности идеалом, жизнь становится гораздо комфортнее и приятнее!

Не оскудела ещё земля петербургская талантами!

Не дожидаясь окончания ужина, я отправила дядю Ваню с Пашей в гардеробную для того, чтоб они заранее переоделись в свои украинские костюмы. Я нисколько не сомневалась, что сегодня мои подопечные всех поставят на уши!

Как вспомню, какие кренделя наши мужчины вчера выделывали на внеплановой репетиции, так вздрогну. Умеют же плясать, черти! Любо-дорого посмотреть.

В предвкушении заслуженного успеха мы с девчатами подняли свои бокалы, после чего и сами проследовали в том же направлении.

Точнее, это тётя Катя с Машей и Анечкой пошли в комнату переодеться. У них-то какие заботы? Надеть костюмы и выступить на сцене. Короче, делов!..

А вот у меня задача была посложнее. Вообще, мне, как организатору приходится постоянно быть начеку. За всеми нужно следить, чтоб кто-нибудь чего не учудил.

Но сейчас я отправилась за кулисы договариваться по поводу музыки, ведь моё чудесное перевоплощение в лису Алису должно было состояться уже после того, как я исполню песню "Ой, мороз, мороз".

Сами понимаете, в маскарадном костюме такую песню не споёшь. Её же никто не воспримет всерьёз! Так что мне в гардеробную идти было ещё рановато.

Диски с музыкой для гопака и цыганочки мы с ребятами подготовили загодя, а с инструментальным сопровождением хита всех времён и народов вышла, увы, неувязочка. То-то я переживала, что не договорилась заранее!

Как там в народе говорят? Талант не пропьёшь? Я скажу сильнее: никаких вина с пивом не хватит, чтобы обмануть мою интуицию! И грядущие неприятности я всегда чувствую наперёд. Не ошиблась и на сей раз.

У музыкантов ресторана не оказалось нужных нот. И это — под Новый год, когда весь честной народ дружно поёт за столом "Ой, мороз, мороз"! Они что, с луны упали?! И за что мне такое наказание?

Нет, я, конечно, могла бы на сцену и не лезть. Но, во-первых, меня не поймёт в таком случае мой шеф. Потому что, как мне кажется, Виталий Львович потому и держит меня в музее, что ему очень нравится моё пение.

Ещё Наливайко ценит мои организаторские способности. Этого у меня, честно скажу, не отнимешь. Что тут скромничать? Ведь я отвечаю в нашем коллективе за проведение мероприятий. А их в учреждении культуры, естественно, немало.

Во-вторых, выдавать два танца подряд без соло, когда в зале собралась сегодня публика со всего Петербурга, как-то некрасиво. Я бы даже сказала — моветон.

Не спорю, что гопак, что цыганочка — замечательные и зажигательные танцы. Но штука в том, что они между собой никак не связаны. А значит, их нужно чем-то разбавить.

Как человек очень ответственный по своей натуре, я долго ломала голову над этим вопросом. Наконец, поняла, что разбавить танцевальную часть вечера могу только я. А потому что такая серьёзная нагрузка больше никому не по силам

К тому же, мы выступаем не сами по себе, а представляем краеведческий музей, что налагает на нас особую ответственность. А то что же получается? Священная петербургская земля оскудела талантами?!

Этот вопрос, вне себя от возмущения, я, недолго думая, задала музыкантам. А что тут думать? Да только в одном нашем музее талант на таланте! И сколько ещё таких талантливых людей по всему городу завалялось? Страшно представить!

И, самое обидное — их, эти таланты, даже искать не надо. Вот они — на блюдечке с голубой каёмочкой! Главное — создать для нас мало-мальски сносные условия. Но, похоже, музыканты ресторана решили под Новый год устроить диверсию.

Со свойственной мне некоторой эмоциональностью я сообщила музыкантам, какие мысли у меня вызвал их саботаж (будем называть вещи своими именами).

Ребятки реально опешили. Наверное, подобная мысль им даже не приходила в голову, либо второй вариант — они не являлись патриотами.

А потому что истинные патриоты Петербурга рубашку на себе порвут, костьми, если надо будет, лягут, но сделают всё, как положено. Я по себе это знаю!

Своими несложными выводами, как человек прямолинейный, который никогда камня за пазухой не держит, я также не медля поделилась с музыкантами. Люблю, когда всё по-честному!

По-моему, после этой, абсолютно справедливой, реплики работники ресторана приняли меня за внештатную сотрудницу Федеральной службы безопасности.

Во всяком случае, руководитель музыкантов от моих слов сначала потерял дар речи. Затем, избегая смотреть в мою сторону, начал лихорадочно перелистывать все, имеющиеся у них ноты.

Похоже, он был сильно взволнован, так как руки его дрожали, как у запойного алкоголика, а на побледневшем лбу выступили капельки пота. А я призадумалась.

Как интересно, однако, наша жизнь-то устроена! Озабоченные всевозможными проблемами, нередко надуманными или сиюминутными, мы все куда-то спешим и не замечаем тех подсказок, на которые нам указывает мудрая жизнь.

Нет, я не увлекаюсь эзотерикой, но ничуть не сомневаюсь, что в нашем мире нет места случайностям. И за примером не надо далеко ходить.

Взять хотя бы меня. Я очень болею за свой родной Санкт-Петербург. Однако, как человек культурный, даже интеллигентный, своим патриотизмом не кичусь и лишний раз на эту тему не говорю.

Но сегодня, до глубины души возмущённая легкомыслием музыкантов, я уже не сдержалась и объяснила парням на пальцах, что они не правы, и что настоящие патриоты так не поступают.

Но главное — я хотела донести до них мысль, что в священной петербургской земле зарыто столько талантов, что тут даже и копать особо не нужно. Надо всего лишь иметь желание их увидеть и поддержать. Или хотя бы им не мешать. Всё!

Моя речь была кратка и предельно корректна. И, тем не менее меня, совершенно очевидно, приняли за разведчицу. Хотя у меня и в мыслях не было вводить кого-либо в заблуждение.

Более того, поднявшись на сцену, я сразу представилась, как младший научный сотрудник музея, но видно, музыканты в это не поверили. Почему?

Думаю, этому есть только одно объяснение. Деятелей ресторанного искусства, а точнее — бизнеса (что уж кривить душой?) смутил мой искренний патриотизм.

Они привыкли вариться в собственном соку, делать деньги на корпоративах или свадьбах, а до Санкт-Петербурга им нет никакого дела, как, впрочем, и публике, которая обычно посещает подобного рода заведения.

К сожалению, в наше время, по мнению обывателей, патриотизм считается едва ли не прерогативой разведки. Нет, настоящие патриоты в стране, конечно, есть, и таких людей много. Да только патриотизм в их душе дремлет до определённого момента. А некоторые просто стесняются его показывать.

Я — не постеснялась! Так нынче сложились обстоятельства. Однако музыканты истолковали всё по-своему и испугались.

Если честно, я их понимаю. Я бы тоже была не в восторге, если б мной разведка заинтересовалась. Тьфу, тьфу, тьфу!

Ведь ни для кого не является секретом, что даже недолгое общение с этими гм-м товарищами способно любому человеку внушить чувство некоей личной вины.

Кто не знает, что сотрудники спецслужб умеют давить на самосознание? А их разносторонним способностям и навыкам, вообще, можно только позавидовать!

Мне же в связи с этой, по-своему достаточно забавной ситуацией, пришла в голову следующая интересная мысль.

Как известно, народ, работающий в сфере ресторанного бизнеса (и нет никакой разницы, чем именно он там занимается), отличается особой смекалкой.

Работа у них такая: с тамошней, чаще всего нетрезвой публикой, ухо приходится держать востро, чтобы ненароком не напороться на какие-нибудь неприятности.

Нет ничего удивительного в том, что работники ресторана являются хорошими психологами, и практически с первого взгляда определяют, кто есть кто.

Но в моем случае они этот тест не сдали, даже, можно сказать, провалили. Ведь я им сотрудницей ФСБ не представлялась. Они это сами выдумали!

Разумеется, никто из них и словом о своей догадке не обмолвился. Но по тому, как вели себя музыканты, только полный дурак не догадался, о чём они думают, и что их сейчас беспокоит. Но, к счастью, я не отношусь к сословию безмозглых.

Читаем завтра в 10:00 новую проду: “Жить нужно поскромнее”.

Жить нужно поскромнее

В ходе своего общения с музыкантами ресторана я крепко призадумалась. Но только на несколько иную тему.

Конечно, отсутствие нот для песни "Ой, мороз, мороз" меня огорчило. Но!..

А что, если мне и в самом деле пойти работать в разведку? Ведь, ежели столь ушлый народец сделал по поводу меня такие очень любопытные выводы, значит, во мне действительно есть что-то необычное!

Разумеется, помимо патриотизма. Для разведчика это качество, безусловно, самое главное, но одного патриотизма для работы в органах госбезопасности, думаю, всё же недостаточно.

Между прочим, я в своё время "Справочник для поступающих в вузы" изучала вдоль и поперёк, и точно помню, что ни один институт в нашей большой стране разведчиков не готовит.

А это означает, что образование в разведке особой роли не играет! Спецслужбы набирают сотрудников по каким-то другим критериям.

Возможно, мне потребуется знание иностранных языков. Ну так я на работу за рубежом сразу претендовать и не стану. Понимаю, сначала нужно себя проявить. А уже со временем хотя бы один какой-нибудь язык, наверное, я смогу выучить.

Как человек здравомыслящий, я отдаю себе отчёт в том, что на новом рабочем месте мне многому предстоит учиться, менять многие привычки, да и, вообще, весь свой образ жизни.

В этой связи, возможно, и хорошо, что мы с Нюркой поссорились. Потому что с моей стрекозой неотстрелянной, как я ласково звала свою бывшую подружку, образ жизни поменять было бы практически нереально.

Нюрка — она такая, что даже самого сурового монаха может подбить на не очень приличные поступки. Короче, безголовая.

Но мне, как будущему сотруднику спецслужб, голова на плечах потребуется. И не только голова. Мне надо взяться за себя и полностью поменять свой жизненный уклад.

Но я готова на жертвы. Стране нужны настоящие патриоты, а профессионализм мы со временем будем нарабатывать! Главное, чтоб меня на работу взяли.

Нужно в справочнике поискать координаты отдела кадров Федеральной службы безопасности Санкт-Петербурга и узнать, когда они собеседование проводят. Понятно, что в этом году я не успеваю, ну так и мне надо хоть как-то подготовиться.

Набегами берут города (да и то не всегда), а ФСБ — крепкий орешек.

Чем больше я думала на эту тему, тем всё привлекательней казалась мне мысль о том, чтобы сменить профессию, а заодно и весь свой образ жизни.

Ну, в самом-то деле, сколько можно работать в краеведческом музее? Копаться, подобно книжному червю, в неинтересных пыльных архивах. Сидеть на планёрках с умным видом, а самой думать о том, как провести ближайшие выходные. Писать пространные доклады, чтоб потом зачитывать их на каких-нибудь семинарах перед зевающей публикой, которой это всё глубоко до лампочки.

Сколько можно, наконец, чувствовать себя конторской крысой?! А ведь мне ещё и тридцати лет, между прочим, не исполнилось. Думаю, что я созрела для перемен.

Так хочется профессионального роста, новых впечатлений, хочется попробовать себя в новом деле! А то мне кажется, что в нашем музее я уже скоро покроюсь мхом, как какой-нибудь древний пень, или закостенею, подобно мамонтам.

Конечно, на моей нынешней работе есть свои немаленькие плюсы.

К примеру, наш Виталий Львович за все годы только один раз объявил мне выговор за опоздание. А ведь я стабильно опаздываю. Но шеф всякий раз входит в моё положение. Боюсь, такой руководитель на моём жизненном пути больше не встретится.

Или взять мои дружеские отношения с Люсей Крапивиной. Мы в любое время можем поговорить по душам. А по праздникам Люся никогда не отказывается от того, чтоб начать отмечать чуть пораньше.

Разумеется, я их очень ценю: и Виталия Львовича, и Люсю, и секретаря Анечку, которая активно участвует во всех мероприятиях, и дядю Ваню, которого не надо долго уговаривать, чтоб он починил мебель у нас в кабинете или заменил перегоревшую лампочку. И если я решусь уйти из музея, мне будет очень не хватать отдельных сотрудников нашего коллектива.

Но теперь передо мной такие интересные перспективы вырисовываются! Боюсь, я не смогу устоять от соблазна круто поменять свою жизнь. И это всё — благодаря случайному разговору с музыкантами ресторана. Вот только, случайному ли?

Из задумчивого состояния меня вывел голос руководителя музыкальной группы:

— Я просмотрел всё, что у нас есть, но, к моему огромному сожалению, нужных вам нот всё же нет, — и извиняющимся тоном добавил:

— Наша публика песню "Ой, мороз, мороз" почему-то не заказывает.

От его слов, если честно, я сильно не расстроилась.

Во-первых, как человек абсолютно адекватный, я просто приняла сложившуюся ситуацию. Во-вторых, в свете открывшегося мне откровения, вся эта история уже не имела для меня большого значения.

Чёрт, я никогда не думала о работе в спецслужбах! А теперь у меня прям мурашки бегут по коже, стоит представить, как я сижу где-нибудь в засаде, чтоб поймать особо опасного преступника, или занимаюсь расшифровкой важного донесения.

Короче, одной ногой я уже стояла в ФСБ.

В итоге я так вжилась в роль сотрудницы органов безопасности, что посчитала, что представительнице столь серьёзной и уважаемой организации сейчас будет уместно нахмурить брови, дабы показать своё неудовольствие.

А вот, что делать дальше, я не знала. То ли просто уйти со сцены, то ли выдать им на прощание какую-нибудь нравоучительную сентенцию? Типа: любите свой родной город, ребята, и Петербург ответит вам тем же. Прямо понятия не имею, как в таких случаях поступают настоящие разведчики!

Пока, стоя на сцене, я размышляла над этой непростой дилеммой, руководитель музыкантов произнёс довольно странную фразу:

— Нам бы очень хотелось, чтобы ваше выступление сегодня состоялось.

Подобно опытному разведчику, я насторожилась. Что кроется за этими словами, когда всем уже стало понятно, что моё выступление накрылось медным тазиком?

А, может, меня самым банальным образом хотят подкупить? Нет, какая, однако, наглость! Меня — без пяти минут сотрудницу спецслужб?!

Я смерила взяткодателя высокомерным взглядом, каким смотрели в фильмах героини Маргариты Тереховой или Вии Артмане. По-моему, получилось весьма удачно. Но музыкант почему-то не смутился.

— Думаю, что с вашим очевидным талантом, уважаемая, вам не составит труда исполнить сегодня другую песню. Ну, к примеру, "Снегопад" из репертуара Нани Брегвадзе? Конечно, её нельзя назвать весёлой, а тем паче, праздничной, но зато она замечательно вписывается в зимнюю тематику. И, что ещё важнее, нужные ноты у нас имеются!

— Вы хоть соображаете, что мне предлагаете? — я возмутилась. — "Снегопад", даже если там и поётся про снег, во всём мире принято на 8-ое Марта петь. А сейчас, между прочим, Новый год, и весь честной народ поёт "Ой, мороз, мороз"! Или вы об этой доброй традиции в первый раз, уважаемый, слышите?

Но мой собеседник рогом упёрся в землю.

— "Ой, мороз, мороз" у нас принято петь прежде всего за столом, в кругу друзей и родственников. А в нашем ресторане композиция "Снегопад" пользуется очень большой популярностью, особенно после того, как несколько лет тому назад она прозвучала здесь в исполнении самой Нани Брегвадзе.

— Великая Нани Брегвадзе пела на сцене ресторана?! — я просто ужаснулась.

— Это только благодаря случаю, — поспешил меня успокоить музыкант. — Друзья привезли певицу в наш ресторан на ужин, но публика, узнав, что в зале находится Нани Брегвадзе, едва ли не на коленях её умоляла спеть "Снегопад". Потом все дружно вызывали певицу на бис. В общем, в тот незабываемый вечер Нани три раза исполнила свой знаменитый хит.

— Бедные артисты! — не удержалась я от сочувствия. — Даже не могут спокойно поужинать. А ведь и я когда-то мечтала о сцене. Теперь вот думаю, зачем мне это надо было? Да с такими навязчивыми поклонниками гастрит запросто можно заработать!

— Такова плата за популярность, — пожал плечами руководитель группы, после чего рассказал:

— К примеру, мы работаем тут уже не первый год, а нас на улице даже постоянные клиенты не всегда узнают. Очень удобно, между прочим! Ты можешь вести себя, как угодно. Вот поэтому я своим ребятам не устаю повторять: Не лезьте вы на большую сцену, потом сами же и пожалеете!

— Быть маленьким человеком гораздо удобнее и проще. Никто не просит у тебя автограф, не нужно ездить на гастроли и жить в чёрт знает каких условиях, не надо скрываться от неадекватных поклонников и папарацци, не надо носить на лице маску и, как идиот, улыбаться на камеру. Люди сами создают себе проблемы, а нужно просто жить поскромнее.

Тезис о маленьком человеке мне совершенно не понравился. Некоторые любят так говорить, чтобы оправдать своё бездействие. Но ведь, если ничего не делать, окружающий нас мир никогда не изменится.

Поэтому, тонко улыбнувшись, я ответила руководителю музыкальной группы:

— Похоже, голубчик, ваш идеал — это салтыково-щедринский премудрый пескарь! Да, если бы все люди думали так, как вы, во что бы превратился тогда наш мир? — и, немного подумав, я гордо добавила:

— Мир держится на таких людях, как Нани Брегвадзе!

— Однако ещё пару минут тому назад вы ей сочувствовали, — музыкант ехидно улыбнулся. — Дескать, бедные артисты даже не могут нормально поужинать! А заодно радовались, что сами артисткой не стали. Что ж вы, уважаемая, так быстро взгляды свои меняете?

В ответ я смерила музыканта таким снисходительным взглядом, каким героиня Вии Артмане в знаменитом фильме "Театр" смотрела на амбициозную выскочку, которая надеялась заменить её на сцене, не имея ни опыта, ни таланта.

Наверное, всё же зря я не подала в своё время документы в театральный. Какой талант пропадает! Но, с другой стороны, сегодня нечаянно выяснилось, что люди принимают меня за разведчицу. Очевидно, у меня есть явные способности к этому делу. И что мне теперь — разорваться? Прям не знаю!

Травмированная психика музыканта

Надо сказать, что несмотря на свой явный талант, я не стала подавать документы в театральный институт вовсе не из-за трудностей, которые сопровождают жизнь артистов, как подумал руководитель музыкальной группы.

Проблема заключалась совсем в другом: в то время я комплексовала по поводу своей внешности.

Мне казалось, что с моей, абсолютно ординарной физиономией, носом, который был очень далёк от идеальной формы, и небольшими маловыразительными глазами, у меня нет ни единого шанса заинтересовать собой, к примеру, “Ленфильм” или "Театр на Литейном".

Хотя сейчас понимаю, что и в кино, и в театре артисты требуются разные, и что вовсе не все известные артистки являются писаными красавицами. К тому же, женщины с возрастом меняются, а некоторые даже становятся ещё краше.

Вон, как на Невском проспекте на меня сегодня все пялились! А вот, если б я пошла после школы в артистки, то пялилась бы теперь уже вся наша большая страна. Эх, недооценила я себя!

Между тем, вступив в дискуссию с руководителем музыкальной группы, я была вынуждена объяснить свою позицию. И я с достоинством ответила на его выпад:

— В моих словах нет никакого противоречия. Я всего лишь хотела сказать, что ресторан — это не место для выступления артистов уровня Нани Брегвадзе. А вот публика своё обожание могла бы выразить как-то иначе, не отрывая певицу от ужина. Она-то — человек деликатный, не смогла отказать. Что же касается лично меня, то после Брегвадзе петь на этой сцене "Снегопад" — это, по-моему, едва ли не святотатство. Я не готова так низко пасть.

На мой взгляд, мини-монолог у меня получился весьма эффектным. Я ожидала увидеть восхищение в глазах своего собеседника, но он оказался человеком приземлённым.

— А наша Лиза поёт, и — ничего! — музыкант кивнул на солистку — рыжеволосую худенькую девушку, курившую во время перерыва в углу сцены, а затем добавил:

— Зря, между прочим, вы не хотите прислушаться к моему мнению. Потому что с песней "Снегопад" сердца наших слушателей вы запросто бы сразу завоевали. А кого, скажите, признание не обрадует? Да зал, стоя, будет аплодировать! Я вам это гарантирую!

После последних слов музыканта я не смогла отказать себе в удовольствии его подколоть:

— Уж от вас-то я таких слов точно не ожидала услышать! Вы же сами ещё пару минут назад говорили о том, что признание публики вас ничуть не интересует, и что, вообще, жить нужно поскромнее, не так ли?

В ответ руководитель группы выдал мне очень странную фразу:

— Нет, не зря я всегда недолюбливал медиков. Неблагодарный народец! Ты им на блюдечке рецепт популярности преподносишь. А они? Да чтоб я когда-нибудь ещё связался с медиками? Ни-за-что!

— А причём тут медики? — я искренне удивилась.

— Ну, вы же работаете на станции скорой помощи?

— С чего, голубчик, вы это взяли?

А про себя подумала: “Что этот парень курит? Вот уж за кого-кого, а за медичку меня ни разу в жизни не принимали! Что-то его не в ту сторону занесло”.

— Да мне мои ребята так сказали. Ну, что у нас сегодня медики желают выступить на сцене. Насколько я понимаю, кое-кому никак не даёт покоя слава Александра Розенбаума? Он ведь также, если мне не изменяет память, когда-то на станции скорой помощи работал? — осклабился руководитель группы.

Я рассмеялась. Мужчины, как дети, — иногда такое выдадут, что даже не знаешь: то ли смеяться, то ли плакать. Конечно, в первую очередь это относится к артистам. Их буйной фантазии писатели могут позавидовать!

— Розенбаум-то работал, но только я к медикам не имею никакого отношения.

Музыкант вперился в меня недоверчивым и даже подозрительным взглядом. А я невозмутимо продолжила:

— Я представляю краеведческий музей Санкт-Петербурга. Наверное, вы знаете, что в нашем городе их несколько? Я работаю в самом лучшем! И у нас, к вашему сведению, также имеется договорённость с рестораном о том, что мы будем принимать участие в концертной программе сегодняшнего вечера.

— Да неужели? — музыкант искренне удивился. — Ну, слава Богу! А то я с детства испытываю большую неприязнь к работникам медицины.

Если честно, в детстве из всех своих игрушек я больше всего терпеть не могла набор медицинского работника. Это была коробочка, в которой лежали пластиковые шприц, стетоскоп, какие-то щипчики и белый колпак. А вот халата почему-то там не было. Может, упаковщик его не доложил? Себе заныкал?

Но меня тогда это мало волновало. Набор медицинского работника вызывал у меня чёткое ощущение дискомфорта. Поэтому при первой возможности я передарила его соседской девочке. И каждая из нас по-своему была счастлива. Кстати, та девочка теперь работает врачом. Мне хочется думать, что мой подарок как-то повлиял на её решение при выборе профессии.

Тем не менее я не могу сказать, будто медики вызывают у меня чувство отторжения. Нормальные люди. Ну, может, немного нервные. Так у них работа такая. М-да, какой странник, однако, мне попался!

Конечно, я не могла не вступиться за честь работников медицины.

— А что плохого вам медики сделали? Вы знаете, какая тяжёлая работа у тех же работников станции скорой помощи? У меня там соседка работает. Такие вещи рассказывает, что я никому не пожелала бы оказаться на её месте!

— Да ничего плохого они мне не делали! — музыкант досадливо поморщился. — Просто в детстве родители вечно меня пугали, что позовут доктора сделать мне укольчик, когда я их не слушался, вот оно и запало в душу. Теперь, увидев на улице карету скорой помощи, я быстро перехожу на другую сторону дороги. А потом ещё и оглядываюсь назад: всё кажется, что они вот-вот меня догонят.

— Ну ни фига себе? — мысленно присвистнула я от такого признания. — Родители, конечно, сами того не желая, сделали из парня конкретного неврастеника.

Тогда я решила по-своему поддержать музыканта и сказала:

— А по вам не скажешь, будто вы чего-то боитесь. Такой брутальный мужчина! Вам бы, голубчик, в кино сниматься типа "Крепкого орешка".

Выдала этот сомнительный комплимент, а сама чувствую, как у меня щёки горят. Потому что музыкант — ниже меня на полголовы и худой, как гончая собака, на брутала близко не тянул.

Естественно, теперь я опасалась, как бы музыкант не решил, будто я над ним издеваюсь. Со мной такое нередко бывает: сделаешь людям какое-нибудь доброе дело, а они думают наоборот.

К счастью, музыкант ничего такого не подумал. Расправив свои щуплые плечи, он признался:

— Да предлагали однажды мне в одном боевике сниматься, но я сам отказался.

— Ну что же вы так? — кое-как сумела я выдавить из себя и не расхохотаться.

— Роль была неинтересной, из категории "Кушать подано". Я не стал тратить на это своё время.

— Кушать подано? — переспросила я и давай смеяться. А дело в том, что мой новый знакомый именно на такую роль отлично подходил. Но, конечно, я ему в этом в жизни бы не призналась. Зачем обижать и без того судьбой обиженного человека?

А музыкант вновь вернулся к своей любимой мозоли:

— Не знаю, заметили вы или нет, но я был немного не в себе, когда вы на сцену только поднялись? Тут же вспомнились детские кошмары. Я до сих пор боюсь, — пожаловался мужчина, — к врачам обращаться. А тут смотрю, медичка сама ко мне пожаловала, да ещё и с какими-то претензиями! Вам на моём месте такое понравилось бы?

Ах, вот оно что! Теперь всё встало по своим местам. Я-то думала, что меня за сотрудницу ФСБ приняли, а, оказывается, у моего нового знакомого с детства травмированная психика. Какой потрясающий облом!

Ну, за что мне такое невезение? Хотела сменить свою скучную профессию на что-то более интересное и даже романтичное, а теперь опять душу начинают терзать сомнения, есть ли у меня способности для работы в разведке?

Один патриотизм отделу кадров ФСБ не предъявишь. Мне могут не поверить. Или скажут: “Для работы у нас этого, гражданочка, маловато!”.

Конечно, “не боги горшки обжигают”. Поговорка замечательная, я не спорю. Но наверняка в ФСБ есть какой-то минимум необходимых требований.

Эх, зря я с Нюркой, однако, поссорилась! Она могла бы немного натаскать меня по французскому. А то из уроков английского я только две фразы запомнила: “Ду ю спик инглиш” и “Май нэйм из Астра”. Ну и ещё несколько слов: “плиз”, “зэнк ю”, “гуд бай”, “гоу-гоу”. Но этого явно недостаточно.

К тому же, неизвестно, на кого нарвёшься при прохождении собеседования. Кто знает, попадётся какой-нибудь упёртый товарищ и скажет, что знание языков для их сотрудников строго обязательно. А ждать, пока я выучу, мол, нет времени.

Да и с физподготовкой у меня проблемы. Последний раз я занималась спортом ещё в школе, когда выступала за школьную команду по волейболу.

Конечно, я могу показать им грамоту за занятое нами десятое место в городских соревнованиях, но, боюсь, мне ответят: “Это было давно и неправда”. Проблема в том, что по мне сейчас не скажешь, что я в волейбол когда-то играла. Люди с возрастом меняются.

Но самое главное — в случае с кадровиком ФСБ у меня не будет второго шанса произвести первое впечатление. Уж где-где, а у них наверняка всё фиксируется.

Да, жаль, что у музыканта оказался такой длинный язык! Не уверена, что после его признания у меня хватит духу позвонить в отдел кадров ФСБ, чтоб узнать, когда у них проводится собеседование.

Боюсь, как бы там меня сразу не послали куда подальше. Думаю, желающих работать в этой системе хватает. Наверное, туда принимают в первую очередь мужчин, и — непременно военнообязанных. Какое жестокое разочарование!

От обиды я чуть не закурила там же, на сцене. Вспомнился Пушкин:

Мечты, мечты, где ваша сладость?

Я стояла вся такая растрёпанная до невозможности. То есть, конечно, причёска у меня была нормальная. Это я от волнения неправильно выразилась. А хотела сказать: “в растрёпанных чувствах”. Мои мысли прервал руководитель группы.

— Ну, тогда я предлагаю пойти на мировую, и — мои музыканты к вашим услугам! — руководитель группы энергично пожал мне руку.

Как ни странно, но рукопожатие у него оказалось очень крепким. Возможно, музыкант специально тренировался, чтоб хотя бы этим производить более-менее приличное впечатление.

Я чуть-чуть поморщилась от боли. Блин, он что, не видит, что перед ним — дама? Что ни говори, а в очереди в кондитерской более культурные люди стояли!

— Концерт с минуты на минуту должен начаться. А, поскольку мы теперь с вами дружим, песню "Снегопад" я вам больше навязывать не буду. Наша постоянная публика привыкла к исполнению Лизы и, между нами говоря, вас она всё равно бы освистала. Теперь я могу вам в этом признаться.

— Переговорите, уважаемая, с моими ребятами. Уверен, вы легко найдёте с ними общий язык, а меня вызывает администратор. Увидимся!

— Какой жук, однако! — я мысленно ахнула. — Хотел меня — порядочную девушку и поющую сотрудницу краеведческого музея, подставить! Надеюсь, мы с ним больше не увидимся? Мне-то нужно всего — спеть одну песню.

Сюрпризы новогоднего концерта

Роль ведущей концертной программы взяла на себя солистка группы Лиза.

Пока их руководитель общался с администратором ресторана, я успела поближе познакомиться и с ней, и с другими музыкантами.

Они мне очень понравились: отличные ребята, и с чувством юмора у них также всё в полном порядке оказалось. Поэтому мы решили немного похулиганить.

Ведь я, если честно, расстраиваться долго не умею.

Ну, подумаешь, пролетела со своими планами на работу в разведке! Может, это даже и к лучшему. У разведчиков, если отбросить разную киношную романтику, не жизнь, а сплошная нервотрёпка.

Постоянные переезды с места на место, необходимость конспирации, а ещё в любое время суток тебя могут запросто вызвать на задание. Для девушки, которая собирается когда-нибудь выйти замуж, такая жизнь, по-хорошему, не годится. От неё жених сбежит ещё до свадьбы. И правильно сделает, положа руку на сердце.

Да и к своему музею за восемь лет работы я привыкла. А, если ещё вспомнить известную пословицу "От добра добра не ищут", то моя теперешняя жизнь и вовсе может показаться раем.

И, наконец, самый последний аргумент в защиту нынешнего положения вещей. Если я вдруг уйду из музея, то кто сможет заменить меня в вопросе организации всевозможных культурных мероприятий?

Мой старомодный шеф, для которого художественная самодеятельность — это едва ли не вопрос чести, от тоски тотчас же повесится. Нет, я не могу рисковать жизнью хорошего человека! Да и, вообще, нам скоро выходить на сцену, нужно готовиться.

Дабы отомстить за тяжёлое детство руководителя группы, которого жестокие родители пугали уколами, мы с Лизой договорились выпустить на сцену первыми медиков, чтобы они разогрели публику, ещё достаточно трезвую, а значит, весьма капризную и не очень-то щедрую на аплодисменты.

Пусть теперь отдуваются за родителей руководителя музыкальной группы, которому без преувеличения в нежном возрасте травмировали психику! Из-за них и я также пострадала, между прочим, когда, не подозревая про тяжёлое детство музыканта, подумала, что он меня принял за сотрудницу спецслужб. Признаюсь, как на духу: больно было падать на землю.

Но не будем о грустном и вернёмся к нашим баранам. То есть, конечно, я хотела сказать — к медикам. У кого-то по случаю Нового года язык заплетается, а у меня после пережитого разочарования — мысли.

Итак, мы с Лизой спустились в зал и, за неимением на руках письма счастья, осчастливили работников медицины на словах тем, что им доверена высокая честь — выступить первыми в концерте.

Медики — народ бывалый. Согласились, даже не моргнув глазом. А мне от этой их готовности стало немного страшно.

Они что, и к операциям с такой же лёгкостью относятся? А что, если пациент во время операции вдруг очнётся?

А, если доктора нечаянно прооперируют не тот орган? Зашьют, и будут копаться в организме дальше? Они ведь привыкли ничему не удивляться. Ну, пусть тогда первыми и выступают! С них-то всё, как с гуся вода. А вот для нас, как творческих людей, важен результат.

Медики спели "Вальс — Бостон" Александра Розенбаума.

Мы с Лизой по этому поводу за кулисами долго прикалывались. Нашли, что исполнить на Новый год, али слава их бывшего коллеги покоя не дает?

Публика в зале растерялась и не знала, как ей следует на этот номер реагировать. С одной стороны, песня — хорошая, и написана земляком, что вдвойне приятно. А, с другой, кому хочется грустить на праздник? Но ведь веселиться под “Вальс — Бостон” при всём желании не получится! Хотя, если честно, спели хорошо, даже душевно.

Ну, ладно, решили мы с Лизой, пусть сами выкручиваются! Или, как говорится: “назвался груздем — полезай в кузов”. Третьего не дано.

Потом медики спели красивую и очень романтичную "Снег кружится". Мы в полном недоумении переглянулись. Тематика-то у этой песни, конечно, зимняя, но, по-моему, с такими серьёзными лицами её всё же не поют.

Наверное, после "Вальс — Бостон" исполнителям не удалось на другую волну сразу переключиться. Нужно было между двумя этими номерами вставить хотя бы какой-нибудь танец что ли, или юмористический монолог. В общем, медики оказались совершенно никудышными артистами и разогрева, к сожалению, не получилось.

Вслед за ними на сцену вышел женский хор картонно-бумажного комбината. С большим чувством женщины исполнили песню "Тонкая рябина".

Признаться, их выбор репертуара для новогоднего концерта нам с Лизой также показался довольно странным, но заскучавшая после предыдущего выступления публика в зале заметно оживилась. А кое-кто так и вовсе начал подпевать хору. Я их понимаю: песня-то застольная.

Ободрённые доброй реакцией зала, артисты художественной самодеятельности выступили с ещё более оригинальным номером. Теперь они исполнили песню из кинофильма "Кубанские казаки".

Помните, наверное, в ней есть ещё такие слова: "Каким ты был, таким остался, орёл степной, казак лихой", ну и так далее? Публика дико развеселилась. В самом деле — причём тут казак лихой, ежели весь честной народ отмечает Новый год?

Нет, и я эту песню в студенческие годы тоже пела, но только не по случаю Нового года — это точно. И у меня, кстати, неплохо получалось.

А наш захмелевший Виталий Львович вышел на середину зала и попытался под песню про лихого казака сплясать гопака. Наливайко всегда гопака пляшет, какая бы музыка ни звучала. Как считает Светлана Михайловна, это у него "тоска по исторической родине" так выражается.

А публика, не подозревавшая о ностальгии руководителя нашего музея, решила, что танец также входит в программу выступления хора. В лицо Виталия Львовича никто же не знает! Вот народ и решил, что он работает на комбинате.

Посетители ресторана чуть не захлёбывались от восторга. К счастью, Светлане Михайловне удалось уговорить шефа сесть опять за стол.

Публика, жаждавшая зрелищ, долго не хотела отпускать хор производственного предприятия. Явно не ожидавшие такого успеха, артисты спели ещё две песни.

Сначала — "Три белых коня" из фильма "Чародеи". Песня — просто замечательная и стопроцентно подходящая одновременно, но исполнители в русских народных костюмах смотрелись всё же не по теме.

А на прощание самодеятельные артисты всех снова удивили. Они исполнили задорную песню "Пряники русские". И, пока женщины пели и приплясывали на сцене, мужская часть их коллектива с подносами в руках обходила зал и угощала зрителей пряниками.

Комбинат-то, знать, не бедный, пряники раздавали направо и налево! В общем, публику они подкупили. Зрители еле-еле отпустили артистов со сцены.

Потом мы выпустили на сцену астролога какой-то якобы всемирно известной, международной астрологической школы, имеющую множество разных званий, коронованную неким тайным обществом, увешанную всевозможными орденами и медалями, от которых рябило в глазах.

Кажется, астролога для развлечения публики пригласил ресторан.

Затем кто-то из музыкантов отодвинул край кулис. Зрители увидели большую железную клетку (не знаю, её поставили по просьбе астролога, или ради прикола) с молодым бычком, который недовольно косил глазом, наклонял вперёд голову с грозным видом и пытался своими рожками разомкнуть решётки.

Вспомнив, как послеинститута судьба забросила меня в деревню с любопытным названием Чудики, где однажды один неадекватный телёнок бросился за мной в погоню, я при виде этого бычка испугалась.

Ведь тот телёнок-то меня тогда догнал! Хорошо, я держала в руках портфель, который позволил мне продержаться до появления подкрепления в лице тамошнего пастуха. Но, помню, страху я натерпелась за милую душу! И тут на тебе сцена: "Встречу отменить нельзя" называется.

Лиза попробовала меня успокоить, что, мол, администрация ресторана позаботилась о том, чтоб клетка была крепко заперта. А ещё добавила, что бычки, в отличие от людей, не имеют привычки бросаться на кого ни попадя, если только человек сам первый к ним не полезет. И в качестве примера она привела испанскую корриду.

Не желая выглядеть в глазах своей новой знакомой психопаткой, я сделала вид, будто ей поверила. Но на всякий случай встала от клетки с бычком подальше. Как говорится, “на бога надейся, а сам не плошай”.

Зато подвыпившая публика встретила бычка “на ура”. Может, мне показалось, но, по-моему, зрители так сильно не хлопали даже артистам комбината, которые давеча их пряниками угощали. Мне даже стало жалко. Не артистов, конечно. Жаль пряников. Зачем было добро напрасно переводить?

Между тем некоторые гости ресторана от восторга прям визжали. Наверное, подумала я, они животных никогда живьём не видали, а только по телевизору. Вот они, результаты урбанизации.

Подумала и почувствовала за себя гордость. Ведь, в отличие от некоторых, у меня была встреча тет-а-тет с телёнком на деревенской улице. А ещё той самой деревне Чудики я гусей видела. Боялась их ужасно, не подозревая, что меня подстерегает другая опасность в виде любознательного животного. Так что, можно сказать, я — человек бывалый.

Тем временем народ в зале продолжал скотинке радоваться.

Но бычок — молодец: и ухом не повёл, как будто для него аплодисменты — это привычное дело. Или, может, он был племенной, и знал себе цену? Как бы то ни было, наш необычный гость на зрителей не обратил ровно никакого внимания.

Более того, когда шум в зале ещё больше усилился, бычок замычал, призывая к порядку. Народ стал бешено рукоплескать. Я подумала, что такому успеху могли бы позавидовать даже известные артисты.

Астролог, толстая тётка в очках, одетая в какой-то непонятный чёрный балахон с капюшоном, который зрительно увеличивал её и без того немаленькие формы, держала в руках короткую указку.

Этой указкой тётенька погрозила бычку. Он в ответ немного наклонил вперёд голову. Астролог отошла от клетки подальше и начала рассказывать, каким будет предстоящий год.

Правда, периодически она направляла свою указку в сторону бычка, как будто бы надеялась, что он вдруг кивнёт головой и подтвердит правдивость её тех или иных слов.

Но гордый бычок воротил нос, чтобы продемонстрировать свою непричастность к сомнительному спектаклю, который тут устроили астролог и администрация ресторана.

Надо сказать, он, вообще, оказался с характером.

Когда один подвыпивший гражданин из числа зрителей приблизился к сцене и просунул два пальца, между которыми был зажат пряник, в клетку, бычок этим угощением не только не прельстился, но ещё и попытался боднуть навязчивого мецената. Тот едва успел руку отдёрнуть.

Я подумала, что мужчине крупно повезло, а то мог бы запросто встретить Новый год в гипсе.

Находившаяся в глубине сцены Лиза возмутилась: "Дурак! Что же ты яблоко не догадался дать? Пряники тяжелы для желудка животных. Зато в яблоках, пусть и не очень свежих, есть хоть какие-то витамины".

А вот астролог сделала вид, будто не заметила инцидента, хотя сама на всякий случай ещё дальше отодвинулась от клетки.

Однако от Лизы, внимательно наблюдавшей за всем, что происходило на сцене, её движение не укрылось. Со злорадными нотками в голосе она сказала:

— А гадалка-то сама испугалась! Так этой мошеннице и надо! Нечего бедненьких животных мучить и порядочным людям голову почём зря морочить!

Мне тоже вдруг бычка стало жалко. Он же не виноват, что один из его собратьев когда-то меня до смерти напугал. А этого бедолагу не просто заперли в клетке, но ещё догадались выставить на сцене ресторана для потехи.

Хотя, если б хоть один человек из администрации ресторана или та же астролог догадались представить себя на месте бедного животного, им вряд понравилось бы такое обращение с ними.

— Какие же люди жестокие! — я мысленно возмутилась, но не остановилась на этом, а предложила Лизе после окончания нашего выступления выпустить бычка на волю. Она, не раздумывая, согласилась. На том мы и порешили.

Несостоявшаяся коррида

Тем временем астролог разошлась. Она уже перестала обращать на бычка какое-либо внимание и принялась ходить по сцене.

В широких, чёрных, развевающихся при ходьбе одеждах, женщина выглядела довольно устрашающе, а то, что она говорила, и вовсе не внушало никакого оптимизма.

В год быка, со слов астролога, многих людей ожидали невзгоды, потеря работы, а также проблемы со здоровьем. Бык — животное с очень задиристым и боевым характером, покоя никому не обещает, но всё же от его сюрпризов можно будет себя обезопасить при помощи специального оберега, который астролог изготавливала собственноручно.

Со слов астролога, она делала обереги на основе трав, собранных в предгорьях Тибета, и заговорённых особыми священными заклинаниями, которые известны всего лишь нескольким посвящённым на планете.

Мы с Лизой обменялись понимающими взглядами. Ну да, как же, это чистой воды надувательство!

Публика в зале заметно приуныла. А я подумала, что администрация ресторана, наверное, уже пожалела о своём приглашении. Но астролога теперь невозможно было остановить.

Она ходила по сцене, как заведённая, и говорила без остановки на любимую тему всех прорицателей. И неизвестно, чем бы эта история закончилась, если б нетрезвому гражданину, который пытался угостить бычка пряником, не пришла в голову очередная светлая идея.

А я внезапно поняла, что обладаю явными телепатическими способностями. И здесь нет никакого преувеличения, поскольку мужчина осуществил мой замысел. Он взобрался на сцену и открыл дверь клетки с бычком! Потом поклонился залу. Видимо, возомнил себя артистом, точнее укротителем быков.

Публика дружно ахнула то ли от восторга, то ли от страха, я не разобрала.

Некоторые особо чувствительные дамы с визгами бросились к дверям. За ними следом с подносами в руках, на которых стояли бутылки с вином и шампанским, кинулись официанты. Наверное, решила я, они хотят дать беглянкам успокоительное. Ну, хоть так. Чем бы дитя не тешилось…

А один перепивший мужчина в клетчатом пиджаке вдруг заорал:

— Дайте мне красную тряпку, быстро! Сейчас вы увидите настоящую корриду!

— Феденька, умоляю, не надо! — истошно завопила некая женщина в боа из перьев индейки и вцепилась в руку доморощенного тореадора. — Пусть он живёт.

Я не смогла удержаться от насмешливой ухмылки:

— Большой вопрос: Выжил бы Фёдор, если б коррида и вправду тут состоялась? Хотя?.. Думаю, исход этой гипотетической битвы и так ясен. Лично я поставила бы на бычка. Жаль, в ресторане не принимают ставок. Надо будет подкинуть на будущее эту интересную идею здешней администрации. Чай, корпоратив у нас не последний.

— Я кому сказал? — продолжал бушевать Фёдор. — Иди ко мне! Что, испугался, гад?

— Феденька, а, давай, ты сразишься с быком в следующий раз? Ведь сегодня мы отмечаем Новый год, — чуть не плача, просила горе-вояку женщина и опять потянула его за рукав клетчатого пиджака.

— Где она быка увидела? — я мысленно изумилась. — Да этому бычку год от роду!

Однако Фёдор небрежно оттолкнул руку женщины. Видимо, это была его жена. Боа с её шеи упал на пол, однако тореадор не извинился и не попытался поднять новогоднее украшение дамы сердца.

Проблема была в том, что перебравший мужчина рвался в бой. Он сорвал со своей шеи галстук красного цвета и начал размахивать им над головой с криком:

— Я вызываю тебя на бой! Выходи на арену, подлый трус!

— Не надо, Феденька! — заголосила женщина, которая несмотря на свои крики, успела водрузить боа из перьев индейки на прежнее место.

Публика с огромным интересом смотрела то на Феденьку, то на бычка. Сбежавшие из зала дамы начали возвращаться обратно. Как я догадалась, успокоительное от официантов подействовало.

Но, к разочарованию нетрезвой публики, возможно, этот бычок страдал близорукостью. Ведь он никак не отреагировал на выходку пьяного гражданина. Бычок продолжал с недоумением смотреть на распахнутую дверь клетки.

К счастью, более трезвые товарищи вывели Фёдора из зала. Я перекрестила его в спину. Пусть идёт, тореадор местного разлива! Нечего обижать животных!

Мой благородный порыв натолкнул меня на одну любопытную мысль. Может, мне тоже податься в защитники животных, как Бриджит Бардо или спасательница Малибу Памела Андерсон? Тогда в первую очередь я выступлю против корриды.

Мысль очень интересная. Единственное, что смущает: боюсь, после этого меня не пустят в Испанию. Я, правда, пока даже в Турции не была. Но какие мои годы?

Вот подкоплю денег и съезжу заграницу. Начать можно с Грузии. Там, говорят, всё дёшево. А вот насчёт защиты животных мне надо будет подумать на досуге.

Впрочем, я отвлеклась. Сейчас главное, чтобы никто не ущемлял права нашего новогоднего талисмана. И дело тут, конечно, не в суевериях. Мне действительно стало жаль бычка после драматической сцены того нетрезвого гражданина.

Однако оказалось, что я недооценила этого красавчика!

Во-первых, бычок не стал обижать своего нечаянного благодетеля, которого он чуть раньше пытался боднуть, когда тот хотел угостить его пряником.

Во-вторых, он с независимым видом вышел из клетки. Видимо, породистый, с уважением подумала я, глядя на его неторопливую поступь.

Затем, немного наклонив голову, бычок встал у края сцены и замычал. Может, маму свою искал. Во всяком случае, подружек искать ему ещё рановато. Это даже я, ничего не соображающая в сельском хозяйстве, понимаю.

Видя, что животное ведёт себя не агрессивно, я не стала никуда бежать, просто встала за спиной клавишника. Ну, чтобы человеку одному не было скучно. Ведь его, бедного, задвинули вместе с инструментом чуть ли не в самый угол.

А вот Лиза, которая родилась и выросла в деревне под Петербургом, осталась на том же месте, где и стояла. Причём с её губ не сходила улыбка. Наверное, она тоже свою маму и дом родной вспомнила, подумала я и отстала от солистки.

Астролога, которая в момент сей остроумной проделки нетрезвого гражданина, двигалась в противоположном направлении и не видела, что у неё происходит за спиной, едва не хватил удар от неожиданности.

Зато публика чуть не ревела от восторга. Бычок замер в гордой, высокомерной позе. Музыканты с опаской косились в его сторону и спешно прикрывали свою аппаратуру разными пустыми коробками от греха подальше.

Бас-гитарист кому-то звонил, то и дело нервно поглядывая на бычка. Возможно, звал на помощь охранников.

Но бычок оказался вовсе не дурак. Когда ему надоела вся эта шумиха, поднятая посетителями ресторана, он по ступенькам не спеша спустился в зал и, ничуть не смущаясь, двинулся в сторону выхода.

Я восхитилась. Как животное сообразило, где находится выход? А ведь это даже не дельфин афалина, про которого говорят, что у него интеллект на уровне, как у человека, если не выше.

Астролог бросилась следом. Кто знает, может быть, она брала бычка в аренду? А, может, её просто замкнуло, и она сама не ведала, что в этот момент делала? А, может, это, с виду обычное животное, обладало какими-то особыми навыками?

В общем, подбирая растопыренными пальцами свои длинные одежды, астролог побежала вдоль сцены на потеху зрителям. Но бычок вдруг обернулся и наклонил голову с таким грозным видом, словно хотел броситься в бой.

Прорицательница остановилась. Потом попробовала повторить свою попытку, но бычок был начеку. Тогда астролог обратилась к находящимся в зале мужчинам с просьбой поймать упрямое животное, чем ещё больше развеселила публику.

А бычок тем временем скрылся из виду. Причём куда он делся, я не поняла. Ведь сразу же после его исчезновения в зале нарисовались охранники с растерянными лицами. Похоже, они где-то сидели, балду гоняли, вот и упустили бычка из виду.

Как уже позже мне рассказала по телефону Лиза, в тот вечер среди посетителей находился работник городского цирка, который отвёз умное животное к себе на работу, не дожидаясь окончания застолья, на своём минивэне. Молодец!

Короче, всё получилось здорово!

В год быка, когда, со слов астролога, многим людям угрожала безработица, её подопечный вполне неплохо устроился. Вот и верь после этого прорицателям! А мы с Лизой после ухода со сцены астролога ещё долго хохотали.

Концертную программу сегодняшнего чудного вечера завершало выступление сотрудников нашего музея. Первым номером мы поставили гопак.

Когда зазвучала задорная мелодия, и на сцену вышли наши танцоры, публика в зале в недоумении замерла. Я с пониманием отнеслась к их реакции, ведь гопак обычно пляшут большими коллективами. Вот только, где мне столько народу-то взять?

И не плясать тоже было нельзя: Виталий Львович обидится. Но уже через какую-нибудь минуту зрители рукоплескали артистам, а кое-кто и вовсе пустился в пляс, составив компанию Наливайко, который тотчас же вышел на середину зала.

Танцоры, в свою очередь, приободрились, и такие выделывали кренделя, что у них аж пол под ногами дрожал. В общем-то, это и неудивительно, ведь дядя Ваня с Пашей провели вчера в музее внеплановую репетицию. Как пить дать, нам сам бог послал незадачливого грабителя в лице Пашиного однокурсника Андрея. Боевой настрой у танцоров сохранился.

Однако наши дамы от мужчин тоже не отставали.

Глядя на тётю Катю я подумала, что ей сейчас ни за что не дашь её пятидесяти семи лет. Плясала, аки девица на выданье! А Маша: наполовину — русская, а наполовину — кореянка, танцевала, как настоящая украинка! Вот что значит поддержка зрителей!

Я за своих коллег также очень обрадовалась. Думаю, что в следующий раз мне уже не придётся никого уговаривать участвовать в очередном концерте. Молодцы! Публика проводила танцоров овациями.

Назад в СССР

После наших танцоров на сцену вышла я и обратилась к зрителям с небольшой речью, чтоб объяснить, почему сейчас будет исполнена именно эта песня.

Ну, не могла же теперь я признаться, что не согласовала заранее свой репертуар с музыкальной группой ресторана, а у них не оказалось в наличии нужных нот!

В этой жизни, по большому счёту, лишь дураки не ошибаются. А я себя дурой, в принципе, не считаю. Поэтому мне пришлось выкручиваться из сложившейся непростой ситуации.

Да, легко было критиковать медиков или хор картонно-бумажного комбината за неподходящий репертуар. Сейчас настал мой черёд объяснить свой выбор песни.

— Дорогие друзья! Сегодня мы все собрались здесь, чтобы проводить старый и… — в этом месте я сделала эффектную паузу и обворожительно улыбнулась.

Слова героини Вии Артмане из фильма “Театр”, где она говорит, что если взяли в разговоре паузу, надо держать её как можно дольше, я на всю жизнь запомнила. И этот приём в плане установления контакта с аудиторией меня не подвёл.

Публика в зале прокричала: “мы здесь, чтобы встретить Новый год!”. Я ощерила свой рот с лёгким налётом никотина на зубах, кивнула головой и продолжила:

— Наверняка в жизни каждого из нас уходящий год оставил какой-то заметный след, хотя бы потому, что он, наконец, заканчивается, и мы все живы-здоровы. В этом году кто-то родился, кто-то женился, а кто-то развёлся и теперь в поисках своей половины. В общем, жизнь продолжается. Ну как этому не порадоваться?

В зале стихло. Видимо, собравшиеся на новогодний корпоратив честно силились понять мою глубокую мысль. Тогда я решила им помочь и бодрым тоном сказала:

— Друзья, я не слышу ваши аплодисменты, или вы не разделяете моё мнение? Ну, давайте же, порадуемся вместе!

Затем сделала вид, будто снимаю с головы воображаемую шляпу и пропела:

Пора-пора-порадуемся на своём веку,

Красавице и кубку, счастливому клинку.

Пока-пока-покачивая перьями на шляпах,

(Я опять помахала публике воображаемой шляпой. На мой взгляд, получилось довольно изящно и даже красиво. Всё-таки, несмотря на некоторые небольшие погрешности во внешности, я — девушка весьма артистичная).

Судьбе не раз шепнём: "Мерси, боку!". Мерси? Ну-ну!

Поактивнее радуемся, друзья мои, поактивнее!

В зале послышались слабые, жиденькие хлопки. Публика держалась несколько насторожённо. После выступления астролога это, конечно, неудивительно.

Хотя лично я на месте зрителей по достоинству оценила мои способности, как шоумена. По-моему, я очень неплохо выкрутилась из положения, и вступление получилось не хуже, чем, к примеру, у Валдиса Пельша на его ранее популярном телешоу "Угадай мелодию". Но, ничего, я вас сегодня всех раскачаю! Вы у меня ещё попляшете! В самом прямом смысле этих слов.

Но сначала я решила немного поговорить о своём, о девичьем. Сейчас принято в соцсетях делиться со своими подписчиками всевозможными откровениями. Я не стала мелочиться и завела разговор о себе с целым залом:

— А ещё в конце года принято подводить итоги. Вот я, к примеру, в течение года все свои достижения записываю в специальном блокноте, а 31 декабря эти записи перечитываю. Так сказать, оптом. И, знаете, порой мне даже плакать хочется.

В этом месте я осторожно приложила к подведённым глазам носовой платочек. По-моему, получилось мило. Во всяком случае, в тему. А я продолжила развивать свою мысль:

— Оказывается, в нашей жизни происходит столько хорошего, на что мы в суете будней зачастую не обращаем внимания, а зря! Попробуйте, дорогие друзья, на праздники сесть и покопаться в своей памяти, и я вас уверяю, что вы обязательно найдёте целые залежи добра, с чем и позвольте заранее вас всех поздравить!

На сей раз зрители зааплодировали более активно. А одна женщина так сильно растрогалась, что поднялась на сцену и угостила меня яблоком. Наверное, она уже успела просканировать свою память и обнаружила в уходящем году что-то для себя важное.

Я за дарительницу искренне порадовалась, хотя мне, как человеку, не в первый раз выходящему на сцену, было понятно, что зал ещё не раскачался. А кое-кто и вовсе откровенно тормозил.

Я уже начала говорить на другую тему, как один из зрителей подошёл и положил к моим ногам бутылку шампанского. Видно, и его память выдала своему хозяину что-то хорошее.

Конечно, было приятно лишний раз убедиться в эффективности своего метода, только бутылка под ногами находилась в явном несоответствии с моим вечерним платьем. Это вам всё-таки не корзина с цветами!

К счастью, кто-то из официантов догадался поставить шампанское на поднос. А я, не моргнув глазом, продолжала растекаться мыслью по древу с яблоком в руке.

— Но, если всё же отойти от личного, и попытаться вспомнить, чем уходящий год в масштабах страны нам всем запомнился? — обратилась я к залу с заковыристым вопросом.

Зрители заёрзали. Кто-то принял позу Мыслителя, кто-то начал совещаться с соседом по столику, кто-то, как в школе, стал тянуть руку для ответа. Но у меня была заготовлена своя, правильная версия. И я поспешила её озвучить:

— На мой взгляд, самым значимым событием уходящего года явилось принятие решения о строительстве в наступающем году второй линии Байкало-Амурской магистрали. Да, того самого легендарного БАМа.

Ёрзание в зале тут же прекратилось. Некоторые даже начали приподниматься со своих стульев, чтоб разглядеть меня получше. Понимаю, удивила. Другое дело, что зрители не знали, что я их готовлю к песне, которую, за неимением нот “Ой, мороз, мороз”, я собиралась сегодня исполнить. Такой форс-мажор, знаете ли.

Бросив поверх голов собравшихся в ресторане затуманенный воспоминаниями взгляд, я призналась:

— Так уж получилось, что моим воспитанием в основном занимались бабушка с дедушкой. И они мне рассказывали, что среди советской молодёжи эта, поистине грандиозная стройка, пользовалась настолько огромной популярностью, что я абсолютно уверена: и в этом зале сегодня найдётся немало людей, кто мечтал в своё время оказаться на БАМе, но, к сожалению, не успел по каким-то причинам туда попасть, как не успела, к примеру, и я в силу своего возраста…

В этом месте я сделала паузу, чтобы присутствующие в полной мере осознали масштаб постигшей их утраты. А затем попросила поднять руки тех зрителей, кто хотел бы отправиться за романтикой и настоящей жизнью.

Зал оживился, и едва ли не половина гостей подняла руки.

Я удовлетворённо улыбнулась. Хотя, конечно же, я понимала, что какая-то часть присутствующих сделала так за компанию, а ещё часть эту мечту придумала себе буквально за последнюю минуту, находясь одновременно, как под воздействием спиртного, так и под впечатлением от моих слов.

Впрочем, уверена, среди них нашлись и настоящие романтики. Но это было уже неважно. Главное, зал настроился на нужную волну, и теперь я могла продолжать концертную программу.

— Когда-то БАМ называли стройкой века. Но так не хочется говорить о БАМе в прошедшем времени, ведь он с самого начала своего появления стал настоящей легендой, символом подлинной дружбы, любви, романтики, или всего того, чего в нашей нынешней жизни, согласитесь, так остро недостаёт.

В зале послышался одобрительный гул голосов. А я убедилась, что выбранная мной стратегия сработала на все сто процентов.

— Сегодня, в честь будущего строительства второй линии БАМа я предлагаю, друзья, вместе спеть знаменитую песню "Строим БАМ" из репертуара ансамбля "Самоцветы"!

Я повернулась к музыкантам и сказала:

— Веселей, ребята! — после чего обратилась к залу: Дорогие друзья, прошу вас, присоединяйтесь!

Лиза взяла второй микрофон, чтоб подпевать мне, усиливая эффект. Я запела:

Рельсы упрямо режут тайгу,

дерзко и прямо в зной и пургу.

Веселей, ребята, выпало нам

строить путь железный, а короче — БАМ.

В зале захлопали. Глаза слушателей загорелись.

Я поняла, что мысль, которая пришла мне в голову буквально перед концертом, спеть песни о комсомольско-молодёжной стройке на корпоративе, посвящённом Новому году, не является совсем уж сумасбродной идеей.

Лично у меня в данной ситуации просто не было другого выхода. Кто бы мог подумать, что у музыкальной группы не будет нот самой популярной застольной песни "Ой, мороз, мороз"? Зато в их коробке с нотами я нашла целый сборник с песнями 70-ых годов.

Народ, в свою очередь, изголодался по хорошей музыке, понятным текстам и по добрым чувствам, а многие, к тому же, испытывают ностальгию по Советскому Союзу, причём достаточно сильную.

Следующий куплет мы с Лизой исполнили с ещё большим чувством, сделав упор на вторую строчку (это был такой своеобразный аванс в адрес зрителей, чтобы они вели себя поактивнее):

Скалы и чащи — всё он пройдёт,

наш работящий, смелый народ.

Веселей, ребята, выпало нам

строить путь железный, а короче — БАМ.

Мы так хорошо пели, ничем не хуже, чем "Самоцветы", что я от умиления чуть было не прослезилась. В голову опять закрались сомнения: А, может, мне всё же стоит сменить свою профессию?

На сцене нынче столько бесталанных артистов, что я обязательно должна среди них как-то выделиться. Вот только, успею ли прославиться? Мне как-никак скоро стукнет тридцатник. А ещё неплохо было бы выйти замуж.

Вообще, я надеялась выйти замуж под Новый год, даже погадала на кофейной гуще по такому случаю. Остатки напитка на донышке чашки нарисовали что-то вроде снежинок и еловых веток. Я, конечно, обрадовалась.

Но только жениха почему-то не видно, а год между тем подходит к концу… Мне надо будет на досуге об этом подумать, а сейчас главное — текст не перепутать.

Над Звёздным кружит наш вертолёт,

а мы утюжим топи болот.

Веселей, ребята, выпало нам

строить путь железный, а короче — БАМ.

И сквозь туманы, и сквозь года

до океана помчат поезда.

Веселей, ребята, выпало нам

строить путь железный, а короче — БАМ.

Зал взорвался аплодисментами! На моей памяти, ещё ни одного артиста в нашем городе так хорошо не встречали. И, если в самом начале я испытывала некоторые комплексы по поводу своего вечернего платья, которое не совсем гармонировало с песней на тему комсомольско-молодёжной стройки, то потом я об этом просто забыла.

Ну, не надевать же теперь на себя фуфайку, правда? Да и Новый год тоже никто как бы не отменял. Но зато мы с Лизой ощутили такое необыкновенное единство с залом, что временами даже дыхание перехватывало.

Хотя, пожалуй, самым удивительным, просто потрясающим ощущением было чувство огромной гордости за страну, которой давно нет на политической карте мира. И пусть Советского Союза нет, а ведь гордость за державу осталась!

БАМ остался! Остались люди, которые по-прежнему искренне считают СССР своей родиной и помнят всё то хорошее, что было связано с великой стройкой. Остались песни, по-прежнему очень нужные и востребованные.

Думаю, если бы я спела сегодня песню "Ой, мороз, мороз", она бы не вызвала такой реакции зала. Нет, не зря у музыкантов нужных мне нот не оказалось! А "Ой, мороз, мороз" лучше действительно петь за столом.

Между тем публика требовала продолжения концерта.

Тот самый нетрезвый гражданин, что выпустил бычка из клетки, несмотря на своё состояние, оказался на редкость предприимчивым.

Он умудрился где-то раздобыть мегафон и стал через него выкрикивать: "Слава Советскому Союзу!". Благодаря его выкрикам, мы с Лизой смогли определиться со следующей песней.

Стоило мне её объявить, как столики в зале тут же практически опустели. Кто-то, едва заслышав первые аккорды, стал весело пританцовывать, а кто-то просто подошёл поближе к сцене.

Откровенно говоря, мы с Лизой и сами не ожидали, что песня "Мой адрес — Советский Союз" вызовет такой интерес у аудитории.

Колёса диктуют вагонные,

где срочно увидеться нам.

Мои номера телефонные

разбросаны по городам.

Заботится сердце,

сердце волнуется,

почтовый пакуется груз.

Мой адрес — не дом и не улица,

мой адрес — Советский Союз.

На втором куплете гражданин с мегафоном начал мне подмигивать. Но у меня нет привычки знакомиться с нетрезвыми мужчинами, поэтому я повернулась в сторону Лизы и с задором крикнула: "Поём вместе!"

Вы, точки-тире телеграфные,

ищите на стройках меня.

Сегодня не личное главное,

а сводки рабочего дня.

Во время припева наши с Лизой голоса утонули в общем хоре и даже не помогли микрофоны:

Заботится сердце,

сердце волнуется,

почтовый пакуется груз.

Мой адрес — не дом и не улица,

Мой адрес — Советский Союз.

К счастью, публика хорошо знала только припев, поэтому нам удалось самим закончить последний куплет, а то мы с Лизой уже даже начали хрипеть, пытаясь зрителей перепеть. Иначе зачем, вообще, выходить на сцену?

Правда, всё это время нас не отпускало странное ощущение, будто мы выступаем в подземном переходе, или в лучшем случае — на Арбате. И для такого чувства, признаюсь, были все основания.

Дурные примеры, как известно, заразительны. Сначала меня угостили на сцене яблоком, потом положили к ногам бутылку шампанского, от которой я пыталась подальше отодвинуться, чтоб она почём зря меня не компрометировала.

Я ведь не алкашка и, если выпиваю, то только по большим праздникам. Ну, с Нюркой ещё, бывало, пили по выходным дням. Так это когда было в последний раз? Мы с ней давно не общаемся. А значит, уже не считается!

Между тем, поднос с игристым напитком стал заполняться не хуже скатерти-самобранки. Когда на подносе не осталось места, один из посетителей, одетый в мексиканский национальный костюм, пожертвовал своим сомбреро, которое он положил на край сцены, предварительно опустив внутрь купюру.

Его примеру последовали другие посетители. Глядя на них, мы с Лизой даже не знали, плакать нам или смеяться. Но что было точно понятно: на кусок хлеба мы всегда сможем заработать, несмотря ни на какие предсказания астрологов.

Стоило допеть припев, как гражданин с мегафоном начал вновь выкрикивать: "Слава Советскому Союзу!", но мы сделали вид, будто его намёка не поняли.

И так концертная программа слишком затянулась, а наша Анечка до сих пор всё ещё не станцевала свою цыганочку. Боюсь, перегорит девчонка, у Анечки-то, в отличие от меня, опыта в такого рода выступлениях — кот наплакал.

Поэтому мы с Лизой решили напоследок исполнить такую песню, чтобы всем сразу стало понятно, что настала пора прощаться. Там уже по названию всё ясно: "Мы желаем счастья вам".

Хотя ей можно было бы дать и другое название. Например, "Пора и честь знать", или — "Хорошего понемножку". Видно, автор постеснялся.

А вот я, как человек прямолинейный, предпочитаю во всём ясность. Поэтому после того, как стихли овации, я сказала:

— Как приятно, что в этом уютном зале собралось столько единомышленников, для которых самым главным событием уходящего года стало принятие решения о строительстве второй линии Байкало-Амурской магистрали!

Последние слова мы с Лизой прокричали вместе:

— Слава БАМу! Слава бамовским энтузиастам! Слава СССР!

Зрители, не подозревавшие о моей уловке, дружно захлопали. Думаю, многие из них сейчас искренне верили, что если бы можно было время повернуть вспять, они непременно поехали бы на БАМ. Плюнув на свои мерседесы, зарубежные турпоездки и корпоративы.

Отправились, не раздумывая, за романтикой и настоящей жизнью. За искренней дружбой и головокружительным запахом тайги. За бескорыстной любовью.

Хотя этот энтузиазм возник практически на пустом месте. У группы просто не оказалось нот популярной застольной песни "Ой, мороз, мороз". Это небольшое недоразумение обернулось подъёмом патриотических настроений, обалдеть!

Однако нужно было закругляться. Я попыталась сделать это как можно изящнее.

— Строительство второй линии БАМа — это, безусловно, знаменательное событие, но хотелось бы напомнить, что сегодня мы собрались в этом замечательном зале для встречи Нового года. А какой праздник без добрых тостов и пожеланий?

Мои слова были встречены бурной овацией. Кое-как я смогла сказать:

— От лица дружного коллектива краеведческого музея города Санкт-Петербурга я хочу пожелать всем вам, дорогие друзья, такого, переливающегося через край, счастья, которого никому мало не покажется! Мы желаем счастья вам! Поём все вместе!

Роковая женщина

Публика ещё долго не хотела нас с Лизой отпускать.

Некоторые даже пытались взять автограф, но я, как человек ответственный, не стала злоупотреблять Анечкиным терпением. Ведь ей, несмотря на то, что мы с Лизой зал хорошо разогрели, задача предстояла отнюдь не из лёгких.

Ане надо было отвлечь порядком взбудораженных зрителей, которые, кажется, были готовы отправиться из ресторана прямиком на БАМ, и напомнить им, что они здесь, вообще-то, собрались совсем по другому поводу. А потом станцевать свою цыганочку.

К тому же после выступления Анечки на сцену должны были выйти Дед Мороз и Снегурочка: бал-маскарад как бы никто не отменял.

Чмокнув взволнованную Анечку в щёчку, я сразу побежала в гардеробную. Если честно, после недавнего успеха на сцене переодеваться в костюм лисы Алисы мне не очень-то и хотелось.

Ну, сами понимаете, кто меня в этом образе узнает? А к известности быстро привыкаешь. Но не пропадать же теперь добру понапрасну! И трудов портнихи тоже жалко.

В общем, скрепя сердце я переоделась. Наложила на щёки румяна, подправила свой макияж, нацепила на голову шляпу, повертелась немного перед зеркалом.

Пришлось признать: в костюме я выглядела покрупнее, нежели была на самом деле. С другой стороны, это обстоятельство тут же меня, если честно, и утешило. В действительности-то я гораздо стройнее!

Другое дело, что не все об этом догадываются. Но разве это мои проблемы? Нет, конечно! Для женщины главное — поверить самой в собственную неотразимость, тогда в неё поверят и другие.

Во всяком случае, так считают психологи. А я им верю. Хотя хочу сегодня этот тезис всё же перепроверить. Чтоб на душе было спокойнее.

Я поправила шляпку, к которой портниха по собственной инициативе пришила для шарма коротенькую милую вуалетку и, вспомнив уроки из одного женского журнала, постаралась придать своему взгляду "загадочную глубину, томность и магнетическую выразительность".

По-моему, всё получилось. Во всяком случае, зеркало скоро запотело от моего взволнованного дыхания. Правда, глаза при этом чуток скосились, но это лишь из-за усиленной концентрации внимания.

И ещё зрачки сразу расширились, как у наркоманки. А вы попробуйте-ка сами пококетничать глазками! Да такого напряжения, наверное, даже не испытывают космонавты.

Но что поделаешь? Злодейка-красота вечно жертв требует! Хотя, скажу вам, это было очень-очень непросто — придать глазам, совершенно заурядным от природы, интригу, страстность, высокомерие. Но я с этой задачей как будто бы справилась.

Перед тем, как выйти из гардеробной, бросила взгляд в зеркало. О, боже, какая женщина! Роковая красотка. Женщина-вамп (по-нашему: стерва). Не удержалась и самой себе послала воздушный поцелуй. Думаю, я ещё не того стоила.

Однако в дверях, как на грех, я столкнулась с Анечкой. Сразу перестроиться не получилось. Банально не хватило времени.

Бедная девчонка растерялась. Я её понимаю. Таким наглым, даже вызывающим взглядом, какой в тот момент был у меня, все роковые женщины смотрят, как правило, на соперниц, либо уводят кавалеров.

А поскольку Анечка ни к той, ни к другой категории не относилась, то она, ясное дело, почувствовала себя довольно паршиво. Ну, в общем, дурой, если говорить совсем уж откровенно.

Мне её, конечно же, стало жалко, только рассказать про свои упражнения перед зеркалом я тоже не могла. Тогда в глазах Анечки дурой выглядела бы уже я.

Но и перевоплотиться за доли секунды из роковой женщины в Астру Иванову было никак невозможно. Всё-таки слишком большая между нами пропасть. Да и репетиция тоже даром не прошла.

Я подумала, как могла бы вести себя на моём месте Анна Каренина и оглянулась с очаровательной улыбкой по сторонам, давая понять, что инцидент исчерпан.

Однако Анечка вместо того, чтобы зайти в гардеробную и дать волю гневу, или слезам, как должна была поступить на её месте участница подобной мелодрамы, стала что-то лепетать, как она станцевала свою цыганочку, а публика, оценив её номер одобрительными аплодисментами, стала опять требовать советских песен.

Да, сильно мы с Лизой народ нынче зацепили. Кто бы мог подумать, что так получится?

К счастью, Дед Мороз, который к тому времени вышел на сцену, сумел найти выход из положения. Вместе со Снегурочкой он запел старую советскую песню "Солнечный круг", а потом спустился к зрителям, и они стали водить вокруг ёлки хоровод.

Что было дальше, Анечка не знала. Да это было уже и не столь важно. Главное, наша немножко странная концертная программа всё же перетекла в новогодний бал-маскарад. Наконец-то, и нас кто-то сегодня будет развлекать!

Я сама себе и гаишник, и повар

— Ася? Иванова?! — неожиданно раздался чей-то радостный голос.

Я отвернулась от Анечки. Всё самое занимательное она уже рассказала. Теперь мне было интересно другое: кто узнал меня в карнавальном наряде лисы Алисы?

Вот те на, матушка-зима! Вася Ко́зел!

Мой бывший однокурсник и ухажёр, которому в студенческие годы я дала от ворот поворот из-за его неблагозвучной фамилии. Хотя хороший был парень, и мне нравился, однако, пришлось от его предложения отказаться.

А как бы вы на моём месте поступили? У меня и так-то незавидная участь. Как говорят в подобных случаях, не пожелаешь и злейшему врагу.

При рождении моя матушка — большая оригиналка и любительница цветов, дала мне имя, из-за которого я по сей день краснею. Правда, по мере своего взросления я догадалась его как-то очеловечить и стала называть себя Асей.

Но в паспорте-то я записана Астрой! С этим ничего не поделаешь. Не за горами тот возраст, когда люди начнут меня уважительно звать Астрой Петровной.

А от папочки, которого я и в глаза-то ни разу не видела, мне досталась самая оригинальная в нашей стране фамилия Иванова. Честно скажу, она меня достала.

Теоретически я могла взять фамилию мамы, но у неё — Огурцова. Как говорится, "хрен редьки не слаще". А теперь представьте, если б я перешла на фамилию Васи и стала Астрой Ко́зел?

Нет, я-то знаю, что, по большому счёту, в Васиной фамилии ничего страшного и предосудительного нету, если в ней правильно поставить ударение — на первый слог, не на второй.

Да только я сразу поняла, что у меня не хватит сил каждому всё это объяснять. По-моему, проще застрелиться, чем слышать постоянные насмешки в свой адрес.

Народу-то лишь бы похохмить, а мне, как вы понимаете, было бы совсем не до смеха. И, вообще, с меня достаточно моего тяжёлого детства.

Расстались без обид. А затем на Васю положила глаз наша одногруппница Лиля Колмогорова, на которой он вскоре и женился. Потом у них родился ребёнок.

После окончания института мы уже не виделись. За эти годы Вася изменился.

Раздался в плечах и, вообще, стал больше. Поменял причёску на более строгую и даже как будто перекрасил волосы. Во всяком случае, я его запомнила рыжим, а он теперь больше смахивает на шатена.

Да и веснушки с лица куда-то исчезли, вот удивительное дело! Вместо прежней роговой оправы на носу — то ли золотые, то ли позолоченные элегантные очки.

Узкий галстук в тонкую полоску (А я Васю в галстуке и не припомню. Всё-таки раньше он был чуть попроще), респектабельный костюм, до блеска начищенные коричневые кожаные ботинки. В руках навороченный мобильник. Красавчик!

Пользуется дорогим парфюмом (Подставляя ему щёчку для дежурного поцелуя, я успела как следует принюхаться). А вот запаха алкоголя, кстати, не учуяла.

В нашей группе Ко́зел был самым правильным. Похоже, таким он и остался. И как только с ним Лиля уживается? Она-то никогда не отказывалась поддержать хорошую компанию. Тем паче, по случаю большого праздника.

Но видно, не зря в народе говорят: "Противоположности притягиваются". Быть может, поэтому Вася и на меня в своё время обратил внимание?

К счастью, не сложилось.

В противном случае, я могла заработать кучу разных комплексов рядом с таким правильным, даже занудным мужем. Что было бы в корне неправильно. Мне моя жизнь куда больше нравится.

Вот, скажем, наши люди любят жаловаться на гаишников. А я не жалуюсь! И не потому, что у меня нет автомобиля. Просто я сама себе гаишник: как мне нужно, так я свою жизнь всегда и регулирую. Очень удобно!

Грех жаловаться. А вот Вася Ко́зел всё-таки определённо похорошел. Наверное, посещает косметолога: уж больно лицо у него холёное, и на руках — маникюр. Ну, и пижон! А я его запомнила скромным пареньком.

— Ася, как я рад тебя видеть! Ты совсем не изменилась!

Вася радостно мне улыбнулся. А вот я испытала жестокое разочарование.

Пусть я своего мнения о Васе вслух и не высказала, но зато за считанные секунды успела его просканировать и пришла к весьма лестному для бывшего поклонника выводу, что он выглядит гораздо лучше, чем раньше.

Короче, сделала ему мысленно приятный комплимент. И что услышала в ответ?! Что я ничуть не изменилась! Это я-то?! Ну ничего себе, однако!

О, я помню свои студенческие фотографии! На первых курсах — это, вообще, полный атас! Пампушка в очках, в строгом тёмном сарафанчике и в белой блузке с рукавами-фонариками. В общем, а-ля девушка из далёких 60-ых.

Правда, к концу учёбы я стала выглядеть малость попрезентабельнее, когда под влиянием нежных чувств к преподавателю зарубежной литературы Филимонову начала за собой ухаживать.

Да только кто знает, что осталось в Васиной памяти? И потом, я точно знаю, что выгляжу сейчас намного интереснее, чем в незрелые юные годы. Но Вася Ко́зел почему-то этих изменений в упор не заметил.

И толку, что Вася сменил оправу? Как был близоруким, так таким и остался! Уж лучше б перешёл на контактные линзы, может, тогда что-нибудь увидел бы. И с чего это, вообще, я вдруг взяла, будто Ко́зел изменился в лучшую сторону?

Я, конечно, не спорю, лицо — ухоженное, но зачем нужно было красить волосы? Даже я таких вещей себе не позволяю, уж не говоря о том, что краска для волос нынче жутко дорогая. Хотя дело не только в этом.

Я берегу свой волос, заранее готовлюсь к старости. Ну, чтоб будучи на пенсии, не выглядеть, как ведьма. Но вот Вася со своими экспериментами может запросто облысеть раньше времени.

А зачем ему маникюр понадобился, не понимаю? Он ведь не актёр, не музыкант, чтобы люди следили за его руками. Ну, прямо блажь какая-то! Или деньги некуда девать?

А как Ко́зел одевается? Костюм на Васе хоть и добротный, зато пуговицы уж больно дешёвые, да и фасон совсем не модный. Как пить дать, Лиля купила его мужу на распродаже. Да от такого костюма, не задумываясь, отказался бы даже мой шеф Наливайко, а ведь он на четверть века старше Васи!

Понимаю, нет денег. Так можно же было купить джинсы и простую рубашку!

А на какой свалке мой бывший поклонник откопал свой галстук? Такие узкие галстуки могут ещё позволить себе мужчины, о которых в народе говорят: "косая сажень в плечах". А Вася, пусть и стал сейчас больше, но не настолько же! И куда его жена, спрашивается, смотрит?

Нет, Лиля определённо экономит на своём наивном супруге. Парфюм и то, судя по приторно-сладковатому запаху, она купила в Эмиратах. Хотя для этого в наше время даже не надо тащиться во Францию. К примеру, в том же Пассаже, или в Большом Гостином дворе полным-полно бутиков с французской косметикой.

А, может, она просто боится, как бы у неё не увели мужа? Вот и делает всё, чтоб никто им не заинтересовался. Теперь понятно, кто в их доме хозяин.

Ах, бедный Вася! Небось, свой навороченный мобильник купил себе на деньги,сэкономленные на обедах, либо в кредит. Чтоб попонтоваться.

И зачем, спрашивается, так рано женился? Это же вопрос серьёзный, надо было как следует взвесить все "за" и "против". Может, и я к тому времени созрела, чтоб принять Васино предложение руки и сердца.

Но, похоже, мой бывший ухажёр пролетел, так пролетел с выбором суженой!

Вот я, к примеру, даже завидую своему будущему супругу. Этому счастливчику достанется в жёны на редкость разумная, экономная и самостоятельная девушка. У меня, вообще, много плюсов.

Я умею готовить. Конечно, моя кухня особым разнообразием не отличается, но это вам вовсе не "яичница на завтрак, обед и ужин"!

Да я эту самую яичницу, если честно, жарить и не умею. Она у меня почему-то пригорает, поэтому во времена нашей дружбы мне её обычно жарила Нюрка по моей просьбе.

Правда, классический обед я тоже не обещаю, но только потому, что в нём нет большой необходимости. Ведь можно запросто обходиться одним блюдом и не испытывать чувства голода, либо дискомфорта. Я сама себе и гаишник, и повар.

И, вообще, подумайте сами, зачем мне готовить второе, если в моём борще или в гороховом супе и так стоит ложка?

Кстати, то же самое относится и к манной каше, но её я варю на завтрак. Между прочим, очень даже удобно: после такой каши до обеда есть совсем не хочется.

Однако дело не только в этом. Признаюсь вам по секрету, у меня проблемы с глазомером. Вечно боюсь чего-то не доложить или недосыпать. И я щедрой рукой сыплю… Потом в буквальном смысле самой приходится эту кашу расхлёбывать.

Зато мужу такая сытная еда запросто может понравиться. А главное, голодным он точно никогда не останется.

Теоретически умею шить (наблюдала за Нюркой, когда она штопала мои вещи). Но на практике этим заниматься не приходилось. Не было надобности, знаете ли.

Скажем, такую мелочь, как пуговицы, мне обычно моя стрекоза неотстрелянная к одежде пришивала. Думаю, если совсем прижмёт, я и сама справлюсь.

Вон, Нюрка утверждает, что теоретически умеет доить корову. Хотя никогда в жизни не была в деревне. Говорит, видела по телевизору, ничего сложного.

Так, неужели я не сумею пришить несчастную пуговицу?! Руки у меня растут, откуда надо. Хотя на худой конец можно обратиться в швейную мастерскую. Их нынче много развелось. Безвыходных ситуаций не бывает. А, вообще, вещи надо носить поаккуратнее. Тогда и зашивать ничего не понадобится.

Ещё я умею экономить. Между прочим, очень ценное качество. В здравом уме и твёрдой памяти я просто так копеечку не потрачу! Конечно, если речь не идёт о сладостях.

Впрочем, девушкам позволительны некоторые слабости. К тому же, глюкоза для организма человека весьма полезна: снимает стрессы и улучшает настроение.

А теперь подумайте, что важнее: мир и полное взаимопонимание в семье, или небольшие деньги, потраченные сугубо с профилактической целью на пирожные и шоколадные конфеты?

Но, если будущего мужа будет душить жаба, пусть он списывает эти деньги по статье "лекарства". Ему — не обидно, мне — приятно. Главное, консенсус найден.

Да и потом, в отличие от Лили Ко́зел, я о своём супруге намерена заботиться. Он у меня будет ходить с иголочки одетый! Если, конечно, мой муженёк научится гладить свою одежду.

Нет, мне не трудно. Я просто не умею делать стрелочки на брюках. Точнее, их, этих стрелочек, у меня появляется сразу несколько, а по-другому не получается. Но мужу такой андеграунд может не понравиться.

Мужчины, к сожалению, в большинстве своём ужасные консерваторы. Это мы, девушки, ради того, чтоб хоть немного облегчить себе жизнь, готовы, в общем-то, на любые жертвы. К примеру, ходить неделями в одной и той же одежде.

Сама-то я обычно ношу джинсы. В принципе, удобно и практично. Главное — их гладить необязательно. Рубашки я также предпочитаю из немнущихся тканей.

А вот мужа хотелось бы одеть поприличнее. Чтобы сразу было видно: женатый мужчина! И чтоб он тоже почувствовал разницу между семейной и холостяцкой жизнью.

А разница-то большая! Не надо самому готовить, мыть посуду, делать уборку, покупать продукты. Только раз в неделю гладить вещи. Раз в неделю, Карл!

По-моему, это совсем нетрудно. Может, и я тогда смогу, наконец-то, позволить себе носить брюки. Для разнообразия. Да и мужу будет, чем на досуге заняться.

Город — это вам всё-таки не деревня. В благоустроенной квартире наши бедные мужчины маются от безделья. Отсюда — и скандалы в семье, и измены, и пьянство.

Я постараюсь, чтоб мой муж был занят. Хочется, чтобы семья была нормальная. А иначе, зачем выходить замуж?

Все эти мысли пролетели в моей голове буквально за доли секунды.

Какой удивительный вечер!

— Как ты хорошо, Ася, выглядишь! Наверное, уже давно замужем? И кто же этот счастливчик, очень любопытно?

В голосе Васи я уловила плохо замаскированную ревность. Выходит, я для него ещё что-то значу?! А его слова по поводу моей внешности? Чёрт возьми, как это всё интересно!

Буквально за несколько секунд Ко́зел в моих глазах превратился в голливудского красавчика. Я решила со своим бывшим поклонником немножко пококетничать.

Пусть он пожалеет, что не проявил в своё время настойчивость и не довёл меня до ЗАГСа. Для меня это будет моральной компенсацией за то, что я до сих пор не замужем.

— Ой, Вась, мне не до замужества! Женихи, конечно, есть, но я делаю карьеру.

— А где ты, Ася, работаешь?

— В краеведческом музее. Младшим научным сотрудником, но скоро обещают повысить до старшего!

— Ты всегда тяготела к культуре. Очень рад, что ты сумела реализоваться, Ася!

— Да, не жалуюсь.

— Мне кажется, это очень интересно! Работать с архивами, проводить различные экспертизы и исследования, держать в руках предметы, которыми когда-то давно пользовались великие люди, проживавшие в нашем городе.

Я опустила глаза. Если б Вася знал, что отнюдь не все экспонаты в музее имеют отношение к личностям, к которым в пояснительных текстах их приписывают! Но я, конечно, ни за что не признаюсь ему в этом. А он с энтузиазмом продолжил:

— Ты же каждый день соприкасаешься с историей, Ася! Какой замечательный ты сделала выбор! Хотя с такой ответственной работой, конечно, не до лирики.

Слушая Васю, я буквально на физическом уровне ощутила, как мои маленькие глаза расширились и стали размером прям с советскую пятикопеечную монету.

Признаться, я и сама не подозревала, какой серьёзной и архиинтересной работой занимаюсь. А после слов Васи я себя прямо-таки зауважала!

И ещё мысленно себе сказала:

— Держись за свой музей, Астра! От добра добра не ищут. А тебя вечно бросает в крайности. Вспомни, какие только профессии ты к себе, милочка, теоретически ни примеряла! Тебя всё время на какие-нибудь авантюры тянет.

— То артисткой мечтаешь стать, то разведчицей, а счастье-то, оказывается, вон оно — рядом! А как люди-то работников музея уважают! Надо будет рассказать Люсе Крапивиной, а то под моим влиянием она тоже периодически новое место работы себе ищет. Теперь будем в музее работать до пенсии. Может, нам дадут звание ветеранов труда. Было бы приятно.

— Ну а ты, Вась, чем занимаешься?

— Моя работа, конечно, менее интересная. К культуре или к творчеству не имеет, увы, никакого отношения. Связана с производством и финансами. Даже как-то и неудобно признаваться. Я руковожу картонно-бумажным комбинатом.

— Блин, я совсем забыла, что видела Васю пару раз по телеку! — я аж покраснела. — Он ещё интервью давал местному каналу. Хорошо, что люди не умеют читать чужие мысли. А не то мой бывший ухажёр сильно удивился, узнав, что я о нём подумала, — но вслух я сказала:

— А-а, так это вы гуляете на третьем этаже? То-то в ресторане сегодня мест нет!

— У нас достаточно большой коллектив, — немного смутился Вася.

— А комбинат-то у тебя, видать, Вася, не бедный, пряники вы сегодня раздавали направо и налево.

— Это была моя идея! — оживился Вася. — Всё ж таки у людей Новый год обычно ассоциируется с подарками. Тебе как, Ась, она понравилась? Только честно!

— Ты же знаешь, Вася, на халяву и уксус сладкий.

Лицо моего бывшего однокурсника непроизвольно скуксилось. Мне стало как-то неудобно. Ко́зел сказал мне сегодня столько хорошего, а я ему в бочку с мёдом добавила ложку дёгтя. Конечно, не специально, да только какую я о себе после этого оставлю память? И я решила исправить ситуацию.

— Идея, Вась, замечательная! Сейчас редко просто так дарят подарки. Обычно этим занимаются сетевики, чтобы ты потом у них что-нибудь купил. Ведь даже в школе от новогодних подарков осталось одно название. Родители за них деньги платят, что у меня в голове, откровенно говоря, не укладывается. Какой же это подарок, если его покупать надо?

Вася улыбнулся и кивнул головой. Я продолжила:

— В нашем детстве было по-другому. Подарки бесплатно вручали на школьной ёлке. А тебе, Вась, удалось поднять публике настроение. Наверное, ты и сам это заметил: взрослые люди пряникам радовались, как малые дети! Некоторые тут же начали их есть, хотя на столе чего только не было.

— Спасибо тебе, Ась! — Вася растрогался. — Мне так не хотелось, чтобы зрители подумали, будто бы наш коллектив художественной самодеятельности пытается пряниками купить их расположение. Всё дело в празднике. Я специально заказал на хлебокомбинате пряники на новогоднюю тематику. Сделал сразу же большой заказ. Половину мы развезли по детским домам.

Я почувствовала к Васе уважение. Как пить дать, институтские слухи о том, что Васины предки были польскими дворянами, имели под собой основания. Какой он благородный!

И в институте он всегда вёл себя достойно, как бы некоторые идиоты порой не дразнили его из-за фамилии, которую они сами же неправильно произносили. А Вася не только никогда на них не обижался, но ещё помогал готовиться к зачётам и экзаменам.

Правда, к концу учёбы отношение к нему заметно изменилось. А, может, наши однокашники к тому времени уже просто поумнели, но лично я на Васином месте никогда бы их не простила, если б они меня дразнили из-за моего имени. Но меня на курсе знали только, как Асю, поэтому и не доставали.

Мне захотелось поддержать Васю, и я вполголоса пропела:

Каким ты был, таким остался

Орёл степной, казак лихой!..

Спела всего две строчки. Без всякой задней мысли. А Вася вдруг выдал:

— Ась, а ты помнишь, как пела эту песню на 23-е февраля? Мы тогда учились на первом курсе. В нашей группе было всего трое ребят, и девчонки решили для нас устроить по случаю праздника небольшой концерт в кабинете. Ты, Ася, спела эту песню из фильма "Кубанские казаки". Спела так душевно, что я в тебя сразу же влюбился. Мне даже в тот момент показалось, будто ты поёшь песню специально для меня.

Я растерянно захлопала глазами. Какой косяк! Ну, почему же мне какая-нибудь другая песня в голову не пришла? Ах да, сегодня её пели работницы того самого комбината, которым руководит Вася, вот она в память, видно, и запала.

А тот институтский концерт я, если честно, абсолютно не помню. Я столько раз в своей жизни участвовала в разных праздничных мероприятиях, что невозможно было всё запомнить.

Я замялась с ответом. Но, к счастью, он и не требовался. Васин взгляд как нельзя кстати затуманился воспоминаниями.

— Хорошее было время, Ась! Хоть и были мы все, образно говоря, голодными студентами, а ведь жили очень интересно и весело. Участвовали в конкурсах КВН нашего института, устраивали весёлые зажигательные студенческие капустники и очень серьёзные интеллектуальные дискуссии, строили наполеоновские планы на будущее, дружили не по расчёту, и в любовь, как в омут, бросались с головой.

— А чем тебе твоя нынешняя жизнь, Вась, не нравится? Вроде бы всё у тебя, если посмотреть, в полном порядке: здоровье, семья, карьера. Думаю, многие наши сокурсники были бы счастливы оказаться на твоём месте.

— Наверное, Ась, мне не хватает романтики. А ещё искренности отношений и той абсолютной безоглядности, что обычно отличает всех студентов. Когда за одну секунду ты способен принять поистине судьбоносное решение, или, не думая о последствиях, взять на себя серьёзную ответственность, причём не на словах, на деле. Когда тебя не заботит отсутствие в твоём кошельке денег, и ты порывист и свободен, как ветер. Когда ты можешь себе позволить быть смелым, а понятие долга и чести важнее всего на свете.

— Ты всегда, Вась, был романтиком. Помнится, даже писал стихи и небольшие рассказы. Только я никак, откровенно говоря, не ожидала, что ты мог быть ещё и таким бесшабашным. Мне ты, Вася, казался очень правильным.

— Я пытался, Ась, произвести на тебя хорошее впечатление.

Я рассмеялась, а Вася вдруг предложил:

— А, давай, Ася, как-нибудь встретимся? Посидим в ресторане за чашечкой кофе, поболтаем, посмеёмся, вспомним нашу молодость. Ведь у нас с тобой так много общего! Я безумно рад, что тебя сегодня встретил! Увидел на сцене и даже своим глазам, Ась, поначалу не поверил. Бросился за кулисы, как только закончилось твоё выступление, а тебя и след простыл. Да, видно, от судьбы не уйти…

Вася сделал многозначительную паузу. А я призадумалась над его словами.

С одной стороны, нам действительно было о чём поговорить. Вася — хороший человек и интересный собеседник, и я не меньше, чем он, была рада нашей встрече. С другой, я чувствовала определённую неловкость момента.

Ведь Вася — не только мой бывший сокурсник, но к тому же бывший поклонник, женатый на нашей однокурснице. Понятно, что речь идёт о дружеской посиделке, но всё же мне было как-то неудобно встречаться с чужим мужем в ресторане без свидетелей. И обижать Васю отказом тоже не хотелось. Ну, и дилемма!

Однако не зря говорят мудрецы: Если не знаешь, что делать, просто подожди.

Я вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Неужто меня ещё кто-нибудь узнал? Какой удивительный вечер!

Высокий голубоглазый блондин в костюме кота Базилио и в чёрных ботинках. Смотрит на меня, не отрываясь.

Я прищурила глаза, не доверяя своим контактным линзам. Нет, мы никогда с ним раньше не встречались. А, может, он просто обознался? Жалко!

Мужчина довольно интересный и, кстати, оригинал. Все вокруг в мушкетёрских плащах, а он так же, как и я, в костюме одного из героев моей любимой сказки про Буратино. Я даже задумалась: что, если это судьба?

Вот только было бы неплохо, если б кот Базилио при его росте набрал ещё хоть немного весу. Иначе рядом со мной он не будет смотреться. И, кстати, ничего личного, обычная женская предусмотрительность.

Я сняла шляпу, чтобы якобы поправить на ней ленту. Сама же хотела проверить его реакцию. Повернулась в одну сторону, потом в другую, давая незнакомцу возможность рассмотреть меня как можно лучше. Смотрит по-прежнему. Значит, не обознался. Может, у нас с ним сегодня отношения завяжутся?

Ой, как интересно! Я-то привыкла в своём собственном соку, понимаешь ли, вариться, а оказывается, нужно в люди выходить почаще. И самооценка сразу же повысится, и шансы на замужество значительно увеличатся.

Нельзя сказать, что я по этому поводу сильно страдаю, но годы идут, а ведь в моей жизни ничего не меняется. Обстоятельства так складываются. Как известно, человек едва ли не половину своей жизни проводит на работе. Я — не исключение.

Но в музее у нас работают в основном женщины, и посещают музей большей частью опять-таки женщины, мужчины культурой, увы, шибко не интересуются. При всём желании знакомиться просто не с кем. И вот появился интересный шанс на перемены.

Я напрягла память, пытаясь припомнить советы из одного глянцевого журнала на самую популярную тему, как вызвать у мужчины желание сделать первый шаг и начать ухаживания. Ура, вспомнила! Вызвать чувство ревности.

Поскольку в каждом современном мужчине, несмотря на эволюцию, сидит по-прежнему древний инстинкт охотника, он всегда на подсознательном уровне ищет добычу.

А добыча в руки просто так не даётся. Она убегает, как от опасного хищника, так и от человека, дабы спасти свою жизнь, что логично.

Однако в моём конкретном случае никуда убегать не надо. Наоборот, нужно, чтобы охотник, то бишь мужчина, сам захотел за мной побегать. А для этого надо вызвать в нём чувство ревности, даже злости и желание доказать, что он лучше потенциального соперника.

Я с томной улыбкой посмотрела на Васю. Затем заботливо смахнула с его плеча несуществующую пылинку. Мой бывший ухажёр от неожиданности растерялся. Видать, жене не изменяет, какой он всё-таки молодчина! Вслух же сказала:

— А что, Вась, интересное предложение! Почему бы и в самом деле нам с тобой как-нибудь не встретиться? Ты даже не представляешь, Вася, как часто я тебя за эти годы вспоминала!

Между прочим, я сказала почти что правду.

Я действительно нередко Ваську вспоминала. Но только не бывшего сокурсника и поклонника, а своего кота по кличке Васька. Кстати, он тоже был рыжим, как и его старший товарищ.

Но вот характер у младшего был — не приведи, Господи! Васька ужасно любил пакостить. Вечно прятал мои домашние тапочки, учебники, тетрадки, из-за чего в школе мне от учительницы потом влетало. Босиком-то я дома походить могла, а на поиски школьных причиндалов времени хватало не всегда.

При этом Ваське очень не нравилось, когда я его ругала за все эти пакости. Сразу начинал царапаться, а то и вовсе взбирался на стол и сбрасывал на пол мои ручки, книги. Мне же потом приходилось оправдываться перед мамой за учинённый им беспорядок.

Но несмотря на все его проказы, я всё равно в своём рыжем коте души не чаяла. И долго переживала утрату, когда Васьки однажды не стало. Теперь, думаю, вы понимаете, почему я сказала Васе почти правду.

Мой бывший ухажёр реально растерялся. Он-то и в самом деле хотел бы со мной как-нибудь встретиться, но только явно не ожидал от меня такой решительности и откровенности. Даже зарделся от смущения.

Я прямо-таки залюбовалась Васей. Люблю, когда мужчины способны краснеть. Мне кажется, это свидетельствует об их порядочности. Молодец, Вася!

Блондин в чёрных ботинках

— Ася! Ну, наконец-то! Куда же ты пропала после концерта?

Какой удивительный вечер! Ещё одна совершенно неожиданная встреча.

Моя стрекоза неотстрелянная Нюрка! Стоит и счастливо улыбается, как будто между нами чёрная кошка не пробегала.

Между прочим, я не видела её уже с месяц, хоть и живём мы в одном подъезде. А тут такое впечатление сложилось, будто весь Петербург собрался этим вечером в ресторане “Элитный”.

Бедный Вася ещё больше засмущался и поспешил откланяться, вручив мне свою визитку на прощание. У меня же визиток отродясь не было. У нас в музее это как-то не принято. А заказывать самой, наверное, было бы нескромно. Ещё подумают коллеги, что я выделываюсь.

Поэтому, предварительно стрельнув глазками в сторону блондина, я наградила Васю обворожительной улыбкой за его более чем своевременное появление и, не в силах так быстро выйти из роли, томно шепнула: "До встречи!", хотя на самом деле у меня и в мыслях не было встречаться с чужим мужем.

Но зато мне удалось по-своему отблагодарить моего бывшего однокурсника и поклонника. Очень не люблю в долгу оставаться. Да и он, наверное, почувствовал себя орлом! Вася честно заслужил свою награду.

Отправив Васю восвояси, я повернулась к Нюрке. А что мне оставалось делать в такой ситуации? Встать в позу обиженного ребёнка: "Забирай свои игрушки, и не писай в мой горшок"?

К тому же, встретились-то мы, как на грех, под самый Новый год, когда принято прощать все старые обиды. Да к тому же в общественном месте, где опять же не повыпендриваешься. Окружающие неправильно поймут, в том числе и бывший Нюркин муж, а по совместительству — мой бывший сосед.

Понятия не имею, откуда спустя столько лет вдруг Лёлик тут взялся, но Нюрка как ни в чём не бывало держала его под ручку. Чудеса, да и только!

Подумав, как на моём месте могла бы поступить Анна Каренина, на которую я равнялась весь сегодняшний вечер, я гордо развернула плечи и с полуулыбкой вопросительным взглядом посмотрела на Нюрку.

По-моему, в данной ситуации я вела себя, как настоящая аристократка. Надо бы у матушки поинтересоваться: может, в нашем роду имелись дворяне? А, почему бы и нет? Во мне, если посмотреть под правильным углом зрения, что-то есть!

Ведь стать и гордая осанка сами по себе появиться не могут. Гены — вещь очень серьёзная. Их не подделаешь, не купишь, не нарисуешь.

В моём случае, если бы благородная родословная подтвердилась, то я, пожалуй, даже смирилась со своей “народной” фамилией.

“Графиня Астра Иванова”, согласитесь, звучит весьма солидно и достойно? Я бы даже сказала, очень по-русски. Особенно, если не упоминать моего имени без надобности. Просто, “Графиня Иванова”.

Вот только, признается ли матушка в нашем благородном происхождении? Она — ужасный консерватор. Боюсь, может и заупрямиться. А я останусь при своих интересах. Обидно! Однако почву при случае надо бы прозондировать.

Мало ли, вдруг повезёт? И я стану графиней Ивановой! Очень любопытно, какой документ мне в этом случае выдадут? Лично я бы не отказалась, чтобы мой титул вписали прямо в паспорт. Я бы его тогда предъявляла по каждому поводу и без. Было бы весьма интересно посмотреть на реакцию людей.

Между тем, получив позитивный сигнал, моя стрекоза неотстрелянная тут же бросилась мне на шею. Я в ответ приложилась щекой к её щеке, как это делают звёзды Голливуда из соображений личной гигиены, а также, чтобы не оставлять на своём лице следов чужой помады.

Практично и удобно. Жаль, поблизости не оказалось фотографа. Я б в будущем могла бы рассказывать внукам, будто, мол, когда-то принимала участие в одном престижном кинофестивале. Ну, чтобы они бабулю ещё больше зауважали, да и, вообще, для более интересной биографии.

— Невский?! Дружище, глазам своим не верю, сколько зим, сколько лет!

Мы с Нюркой дружно оторвались друг от друга и с любопытством обернулись, чтоб узнать, а кого же это Лёлик за нашей спиной в ресторане повстречал? И что вы думаете?

С широкой и радостной улыбкой, как если бы он выиграл миллион в лотерею, бывший Нюркин муж и, он же мой бывший сосед, вёл к нам того самого блондина в чёрных ботинках, что давеча смотрел на меня с таким интересом!

Мне на память невольно пришли Васины слова: "от судьбы не уйти". Пожалуй, да. Правда, Вася это говорил по несколько иному поводу, но всё равно, сам того не ведая, он попал в точку.

Нюрка быстренько вынула из сумочки зеркальце. Я втянула живот, расправила плечи и, памятуя об образе Анны Карениной, попыталась придать своему взгляду некоторую светскую рассеянность.

А Лёлик, такой же, блин, шустрый, как и моя бедовая подружка, поспешил нам представить своего знакомого, с которым, судя по всему, он давно не виделся:

— Девочки, прошу любить и жаловать! Мой школьный друг Николай!

Блондин не успел и слова сказать, как Лёлик тут же представил нас:

— Моя жена Анна. Близкий друг нашей семьи Ася. Самые дорогие люди в моей жизни.

Я чуть было там не прослезилась. И меня в почётный список включили! Нюрка заулыбалась, как будто бы её наградили медалью, и потеснее к своему бывшему прижалась, демонстрируя их семейную сплочённость.

Он нежно поцеловал её в ушко и обнял за плечи. Я с трудом удержалась от смеха. Уж сколько лет знаю Дмитриевых, однако ещё ни разу мне не приходилось быть свидетельницей подобной идиллии!

Но кот Базилио, похоже, принял всё за чистую монету.

— Как приятно видеть счастливую семейную пару! Тем более, надо полагать, вы не первый год уже женаты? Очень-очень рад, Анна, с вами познакомиться!

Товарищ Лёлика строчил прям, как из пулемёта. Уж на что Нюрка, казалось бы шустрая, но и то в его быструю речь еле успела вставить дежурную фразу:

— И мне приятно с вами познакомиться.

А блондин продолжал соловьём заливаться:

— Признаюсь, нас с Алексеем связывают хорошие воспоминания. В школе мы с ним сидели за одной партой, и ваш супруг, Анна, не раз великодушно давал мне списывать домашние задания. Ведь Алекс всегда хорошо учился. А у меня были разные отметки.

Я насторожилась. Неужто этот Николай Невский — в прошлом двоечник? Тогда, извините, до свидания! О чём мне с двоечником разговаривать? Он продолжил:

— Среди ребят отличники встречаются довольно редко. Наверное, нам не хватает усидчивости. Хотя должен ради справедливости сказать: учителя к парням более высокие требования предъявляют. Впрочем, думаю, вы и сами, Анна, это знаете, хоть к девочкам обычно они относятся иначе. Но кто из нас в своё время, скажите, не учился в школе? — блондин театрально развёл руками и опять вернулся к своим воспоминаниям:

— После занятий мы любили гонять в футбол, зимой брали у физрука лыжи или играли в снежки, а когда нам удавалось сбежать с последнего урока, то по такому случаю мы ходили в кино. Благо, кинотеатр был рядом. Ты помнишь, Алекс? Я с удовольствием то время вспоминаю! Не знаю, быть может, я ошибаюсь, но мне с высоты прожитых лет кажется, что только тогда я и был по-настоящему счастлив.

А я опять мысленно развеселилась. Нашёл, однако, странник кому столь весьма деликатные подробности рассказывать! Нет, чтоб сначала аккуратно разузнать, а чем его новая знакомая, собственно, занимается.

Между тем, Нюрка, наверное, уже лет пятнадцать в школе работает. Преподаёт французский и, между прочим, к своей работе она относится крайне серьёзно.

Никогда не отказывается от курсов повышения квалификации, постоянно ищет новые методические материалы, выписывает книги, специализированные газеты и журналы, ходит с учениками на различные мероприятия, связанные с культурой Франции.

А на занятиях они не только язык изучают, но ещё обсуждают французскую классическую литературу, слушают записи французских исполнителей и иногда даже смотрят художественные фильмы.

В общем, всё у неё по уму на работе. Но Нюрка очень не любит, когда кто-либо на её уроках пытается списывать. Считает это неуважением к своему предмету и не даёт спуску провинившимся.

Она тут же отправляет за родителями, несмотря на то, что в частной гимназии, казалось бы, преподает. Однако в школе все знают: Дмитриева Анна Дмитриевна — женщина принципиальная.

С ней бесполезно договариваться, когда речь заходит об учебном процессе. Зато среди Нюркиных бывших учеников немало тех, кто учится в самых престижных университетах Франции и Бельгии. Нюрка своё дело знает! Недаром её в школе все уважают.

Конечно, у вас могло сложиться и несколько иное мнение о Нюрке после моих рассказов о наших с ней посиделках.

Но, во-первых, сидим мы далеко не каждый день, а только по выходным дням (и то не всегда), да по праздникам.

Во-вторых, моя стрекоза неотстрелянная при всей своей, прямо скажем, жуткой безалаберности (В быту и на работе — это просто два разных человека!) обладает чувством потрясающего самоконтроля.

В отличие от меня, Нюрка никогда на работу не опаздывает. И наши посиделки на ней никоим образом не сказываются. На следующее утро она выглядит, как огурчик! Причём у неё и к урокам тоже всё полностью готово. И как это Нюрке удаётся, лично я не представляю?

Мне в этом плане до моей старшей подруги, конечно, очень далеко. Я-то обычно чувствую себя такой разбитой, как будто по мне накануне стадо весёлых бизонов пробежалось, а на отдельных участках тела ещё и попрыгало, порезвилось.

Мы с моей стрекозой неотстрелянной на наших посиделках любим потанцевать под диско 80-ых. Возможно, и эти бизоны родом оттуда.

Но, к сожалению, нам, двум творческим натурам, не всегда удаётся вовремя остановиться. Вечно что-то мешает. Хотя нельзя сказать, что я по этому поводу сильно страдаю, ведь предыдущим вечером нам было хорошо и весело!

А ещё я помню, что опыт со временем приходит. Правильными и серьёзными, или, если уж совсем начистоту, скучными, мы успеем стать. Какие наши годы!

— Так значит, Николай, вы только, благодаря моему мужу, получили в своё время аттестат зрелости? — не удержалась моя шустрая подруга от маленькой колкости в адрес кота Базилио.

Это в Нюрке заговорила учительница, что, собственно, и следовало ожидать.

Блондин явно попал впросак. Я подумала, что такому точно не место в разведке. В отличие от некоторых. Тем, кому пока просто не хватает смелости обратиться в отдел кадров ФСБ. Не будем указывать на них пальцем.

Невский закашлялся.

А Лёлик бросился спасать положение.

— Ну, что ты, Аннушка? Николай просто немного приукрасил свой рассказ, чтоб было интереснее. А на самом-то деле он круглым троечником никогда и не был. Оценки шли вперемешку, как у всех ребят.

Нюрка тут же сообразила, что малость перегнула палку и прикинулась шлангом.

— А я-то, Лёшенька, надеялась, что твой товарищ в знак благодарности теперь нам проставится! На халяву и уксус сладкий, — вставила Нюрка с невинным видом нашу с ней любимую фразу, после чего добавила:

— Только, разумеется, не сегодня. Новогодние каникулы у россиян, к счастью, долгие.

— Да разве я отказываюсь, Анна? — кот Базилио заметно смутился.

— Я и сам-то хотел предложить Алексу в ближайшее время встретиться. В такой шумной обстановке толком и не поговоришь. Может, будем дружить домами? Не могу, к сожалению, сказать, что семьями, поскольку семьи у меня пока нет.

— Ловлю вас на слове, — Нюрка игриво улыбнулась и повернулась в мою сторону: Надеюсь, Ась, ты составишь нам компанию?

От Нюркиной наглости я чуть было не поперхнулась. Ну ладно уж, переборщил малость человек с воспоминаниями, с кем не бывает! Это же вовсе не значит, что нужно садиться ему на голову. А блондин вдруг радостно ко мне обратился:

— Поверьте, дорогая Ася, я буду просто счастлив, если вы, говоря словами вашей подруги, составите нам компанию!

— Вы, что знакомы? — вмешался в разговор Лёлик. — Ну, Невский, ты шустряк! В школе всегда дружил со всеми девочками, и сейчас тоже умудрился с нашей Асей познакомиться до того, как мы успели тебя представить.

— Ничего подобного! — запротестовал Лёшин товарищ. — Асю я увидел сначала на сцене и, не скрою, сразу был очарован и её внешностью, и голосом. Но сам вряд ли бы решился сделать первый шаг, если б не наша случайная встреча в холле.

Я сделала вид, будто смущена, поправила волос, выбившийся из-под шляпы. А вот, как бы на моём месте поступила Анна Каренина, хоть убей, не могла решить.

Но потом, вспомнив о своём образе роковой дамы, я придала взгляду некоторую рассеянность. По-моему, это самый беспроигрышный вариант, так сказать, на все случаи жизни.

Тем временем Невский обратился ко мне:

— Конечно, я буду очень рад поближе познакомиться. Надеюсь, Ася, вы примете моё предложение, когда я определюсь с местом нашей встречи? Только, прошу, не торопитесь с ответом, если хотите мне отказать! Пусть у меня останется хотя бы надежда.

— Мне трудно сейчас что-нибудь ответить, Николай, — я благоразумно решила не торопить события. — Поживём — увидим. Мы ещё даже старый год, между прочим, не проводили.

— Ребята, точно! — хлопнул себя по лбу Лёлик. — У нас ещё будет сегодня время погуторить, а сейчас предлагаю всем отправиться на ёлку.

У меня пока есть время в запасе

Когда мы появились в зале, бал-маскарад был как раз в самом разгаре. Невский извинился за то, что вынужден нас покинуть, но ему постоянно звонили коллеги на мобильный и предлагали быстрее присоединиться к коллективу.

Прощаясь, Николай заглянул мне в глаза и сказал, что надеется сегодня меня ещё увидеть. В ответ я пожала плечами, но ничего обещать не стала. А потом и вовсе выбросила Невского из головы.

Ведь я пришла на ёлку, чтоб вспомнить своё детство и порадоваться жизни, а с мужчинами (во всяком случае, теоретически) можно познакомиться и в другом месте. Не стоит ради этого жертвовать любимым праздником, на который, к тому же, я потратила столько сил и времени.

Нюрка, правда, всё ворчала, что ничего я в этой жизни не понимаю. Дескать, в наше время нормальные мужики на дороге не валяются. Их сразу ушлые девки к рукам после окончания института прибирают. А оставшиеся — женитьбы боятся, как чёрт ладана.

На их фоне одноклассник Лёлика выглядит, подобно динозавру. Сам признаётся, что будет только рад, если ему хомут нацепят на шею. Вот, его бы, тёпленького, хвать, — и прямиком в ЗАГС!

Мужчина, мол, серьёзный, а если и был в школе троечником, то это не беда: по нему видно, что с тех пор ума набрал. И внешне он смотрится вполне прилично, ростом тоже вышел. А главное, не женат!

Да за таким очередь, по-хорошему, должна стоять, как за колбасой в последние советские годы, а я тут, видишь ли, раздумываю! Опять же, знакомый. В случае чего все претензии будем предъявлять Лёлику. Пусть сам и разбирается со своим товарищем. Хороший во всех отношениях вариант. Тут даже думать не надо.

А мне, между нами говоря, больше всего в Невском понравилась его фамилия. Нет, по поводу того, что в случае чего Лёлик окажется крайним, я тоже, конечно, не стану возражать. Чай, не дура.

Но с тем, что Астра Невская — звучит круто, не стала спорить и Нюрка, хотя для неё в этом деликатном деле фамилия — не главное.

Я понимаю: “сытый голодного не разумеет”. У моей стрекозы неотстрелянной никогда не было проблем из-за фамилии. Дмитриева — она и в Африке Дмитриева. А вот я в той же Африке, боюсь, как всегда буду: “Ой, умора, Астра Иванова!”.

Поэтому для Нюрки главное — это выдать меня замуж. Я думаю, что, памятуя о нашей размолвке, она таким образом хочет свою вину передо мной загладить.

А ещё Нюрке очень пришлась по душе мысль Николая о том, чтобы "дружить домами". У самих Дмитриевых отношения с некоторых пор как будто бы стали налаживаться.

Во всяком случае, как выяснилось, месяц тому назад Лёлик явился в семью с повинной. Нюрка, правда, пытается теперь темнить, но, по-моему, она муженька простила. Хотя разводились они в своё время в суде по-настоящему.

— Может, две свадьбы одновременно сыграем? — сыронизировала я, однако, моя стрекоза неотстрелянная вдруг покраснела.

— Видно, и вправду замуж за своего бывшего собралась, но боится, что я начну её упрекать за непоследовательность. Вот и хочет, чтоб мы с ней впряглись в одну телегу, — промелькнула у меня в голове любопытная мысль.

На память невольно пришёл Пушкин: "В одну телегу впрячь не можно / Коня и трепетную лань". Эх, хорошо сказал классик! Как будто предвидел эту ситуацию.

Я, ясное дело, лань. Нюрка — лошадь. Что между нами, спрашивается, общего? Она же ради своего женского счастья и меня готова замуж спровадить за первого попавшегося!

Конечно, нельзя сказать, что я в Невском разочаровалась, но на расстоянии в два десятка метров, которые нас разделяли, когда я со своим бывшим однокурсником Васей общалась, в моих близоруких глазах он выглядел малость поинтереснее.

К тому же в разговоре выяснилось, что Невский старше меня на одиннадцать лет, а мне, если честно, не хотелось бы раньше времени овдоветь. Поелику с кем при неблагоприятном стечении обстоятельств я буду встречать свою старость? О таких вещах всегда нужно думать заранее. Я — девушка здравомыслящая!

Ещё смущала меня разговорчивость Николая. Я сама-то никогда не относилась к разряду молчуний, а теперь представьте, что будет, если мы с мужем начнём говорить одновременно? Совершенно верно, психушка в миниатюре.

Бедный Вася! Хороший человек, верный муж, добропорядочный семьянин. А я своим необдуманным, глупым кокетством, боюсь, внесла в его светлую чистую душу определённое смятение.

И всё ради того, чтобы обратить на себя внимание Невского! А стоила ли овчина выделки? Ведь я сама для себя ещё не решила, буду ли с Николаем поддерживать отношения.

В конце-то концов, у меня пока есть время в запасе, чтобы встретить достойного мужчину, а не цепляться за первого встречного из-за красивой фамилии.

С Васей-то всё понятно. Я выброшу его визитную карточку в ведро, как только вернусь домой, и больше никогда о нём не вспомню. Как ни крути, а чужой муж незамужней девушке другом стать не может.

У каждого из нас — своя жизнь, и что-то в ней менять слишком поздно. Но только Вася после нашей сегодняшней встречи долго будет меня помнить, вот что плохо. Нельзя было с огнём играть. Ни к чему хорошему это никогда не приводит.

А теперь у Васи нелады в семье могут начаться. Помимо собственной воли, он станет мысленно сравнивать меня и Лилю и вовсе не исключено, что может очень засомневаться в правильности своего выбора.

Я-то, конечно, спорить не стану, что Вася с женитьбой поторопился. Молодой был, горячий. Нет, чтоб немного подождать. Может, со временем я и согласилась бы за него замуж выйти.

Кто знает? Парень-то хороший. И вода, как известно, камень точит. Просто надо было ему проявить тогда настойчивость. Катался бы сейчас, как сыр в масле.

Уж я себя знаю! Порой даже будущему мужу завидую. Какая ему замечательная жена достанется! Благодаря Нюрке с Лёликом, у меня в плане семейной жизни накопился неплохой теоретический опыт. А вот Вася попал, как кур во щи.

Да и Лиля тоже хороша! Вовремя подсуетилась, между нами говоря. Однако с мужем отношения явно не наладила, коли он свою старую любовь вспомнил, уж простите за нескромность.

Думаю, Лиле просто недостаёт женской мудрости. Поставила штамп в паспорте, детишек родила и решила, что этого уже достаточно, чтоб всю оставшуюся жизнь почивать на лаврах. Но мужчина, если ему вдруг не хватает любви, может уйти из семьи, и ничто его не остановит. А тем паче такой романтик, как Вася Ко́зел.

Васю жалко! Он же ещё ни сном, ни духом не ведает, что с моей стороны ему ничегошеньки не светит. Размечтается почём зря, испытает эйфорию, но потом, не дождавшись моего звонка, может запросто заработать себе депрессию.

А всё из-за Невского! Ну, и ещё отчасти из-за моего зрения. С другой стороны, согласно разработанной мной теории вероятности, в этом мире абсолютно нет места случайностям.

Возможно, Вася спустя столько лет мне встретился для того, чтобы я повысила свою самооценку. А также привлекла внимание Николая. Что, если мне суждено выйти за него замуж?

В чём Нюрка абсолютно права: Невского не придётся уговаривать. Он сам спит и мечтает, чтобы его кто-нибудь отвёл в ЗАГС.

Тут наши интересы совпадают: мне тоже не нужен гражданский брак. Другое дело, что у меня пока времени не было подумать как следует на эту любопытную тему.

Сегодняшний день такой длинный, наполненный всевозможными событиями, что я даже свою личную жизнь на второй план отодвинула. Ведь ёлка, как и день рождения, только раз в году бывает.

Да и корпоратив в ресторане наше начальство тоже не каждый день устраивает. Грех было бы таким случаем не воспользоваться. Потом весь год бы жалела. Я себя знаю. К тому же, ещё не факт, что я выйду замуж за Николая. А праздник не вернёшь обратно. В общем, я расслабилась.

Дорогие читатели, похоже, вам сейчас не до чтения. Поэтому хочу сообщить, что теперь новые главы будут выходить через день. Очередная прода выйдет в четверг в 10:00. Это прода: “Фото на память”.

Фото на память

Погуляли мы на славу! Столько раз вокруг ёлки водили хоровод, что я даже за детские годы такого не припомню. И пришла к выводу: взрослые водят хоровод гораздо веселее и лучше, чем дети.

А потому что нам — тётям и дядям, очень хочется подурачиться. А дети — все без исключения, хотят поскорее стать взрослыми, и многие вещи просто не ценят. Я по себе это знаю. Но с тех пор я значительно поумнела.

И сейчас с теми знаниями, что у меня есть, я не отказалась бы снова вернуться в чудесную страну детства. Но при одном условии: чтоб у меня были те же мама, бабушка и дедушка, но другие имя и фамилия. Жаль, это только мои фантазии.

Между тем на карнавале мы с удовольствием спели все новогодние песни, какие только знали. Читали Деду Морозу стихи, за что получали шоколадки. Играли в казаки-разбойники, глухой телефон, жмурки, кошки-мышки, догонялки, хлопали хлопушками, прыгали через скакалку, а ещё с Нюркой и Люсей Крапивиной мы умудрились поиграть в классики.

Ну, сами понимаете, память о детстве. Нюрка по такому случаю пожертвовала даже баночку с кремом. Баночка оказалась самое то — плоская. Люся вывалила её содержимое в пакетик, и мы наполнили ёмкость землёй, которую нам пришлось позаимствовать из кадки с фикусом.

Биточка получилась, что надо! А ещё нам повезло, что в холле не было охраны. Может, они втихушку Новый год отмечали, не знаю. Главное, что для игры были созданы все условия. Мы, как люди адекватные, этим, конечно, воспользовались.

Расчертили на полу мелом, как положено, квадратики, и давай по ним прыгать! Было очень весело. И даже не очень обидно, что шустрая Нюрка переиграла нас с Люсей. Но это и неудивительно: она же худая, как Кощей Бессмертный!

Правда, администратор ресторана чуть было не грохнулась в обморок, когда она увидела на мраморном полу холла наши художества. И долго допытывалась, где мы мел достали.

Но мы, конечно, не признались, что Нюрка всегда его с собой в сумке таскает. На всякий случай. Главное, Нюркина репутация не пострадала. Она же как-никак работает в школе.

Потом едва не устроили там пожар. Вы только не подумайте: мы — не дуры, и с правилами пожарной безопасности, разумеется, знакомы.

К примеру, те же самые петарды мы с Нюркой, в отличие от некоторых наших соседей, с балкона в новогоднюю ночь никогда не запускаем. У нас в этом тонком деле — технология отработанная.

Мы эти петарды во дворе нашего дома под детскими грибочками устанавливаем. Наполовину закапываем их в снег, чтоб они раньше времени на землю не упали, а сами усаживаемся за деревянный столик, за которым старики летом играют в домино или карты.

Затем поджигаем по очереди петарды, и каждый удачный их запуск обмываем бокалом шампанского. Культурно. Безопасно. Романтично. Цивилизованно.

А вот с бенгальскими свечами на корпоративе что-то пошло не так. Вместо того, чтобы разбрасывать романтичные серебристые искры, свеча в моих руках вдруг вспыхнула, и огонь от неё едва не перекинулся на ёлку, рядом с которой Люся Крапивина решила устроить для нас с Нюркой новогоднюю фотосессию.

Шум поднялся невообразимый. С перепугу чуть было не вызвали пожарных. Но, благодаря хладнокровию Деда Мороза, всё достаточнобыстро устаканилось.

Только администратор ещё долго на меня с подозрением косилась, как будто я сама эти бенгальские свечи изготавливала. А ведь дураку по названию понятно, что бенгальские свечи, как и бенгальские тигры, родом из одного места, то бишь Индии, Бангладеш и ещё некоторых других стран Востока.

На упаковке, правда, было указано, что страна-производитель якобы Россия. Но, вы думаете, я этому поверила?! Я помню школьную программу и по биологии, и по географии! Бенгальские тигры обитают только на Востоке!

А значит, и претензии по поводу качества свеч ресторану надо предъявлять туда же. Причём тут, скажите, наша родина? Я никому не позволю обижать Россию!

Как девушка прямолинейная, как настоящая патриотка, я высказала это в глаза администратору. Она от моей правды так обалдела, что даже на некоторое время потеряла дар речи. Или, может, ей стало стыдно за своё невежество.

А у меня отлегло от сердца. Слава богу, администратор сообразила, что к чему. Ведь формула из разряда: проще не придумаешь. А выглядит так: бенгальские тигры = бенгальские свечи. Всё! У них одна страна происхождения.

Как бы то ни было, администратор от меня после этого отстала. Хотя перед этим грозила штрафом, да ещё и сразу по двум статьям Административного кодекса: попытка поджога и хулиганство. Вы представляете?! А я всего-то хотела сделать красивый снимок на память.

Блин, казалось бы, администратор — взрослый человек, а ведёт себя, как ребёнок! И как её, такую интересную, на работу только взяли?

Впрочем, в самом конце маскарада я всё равно с бенгальскими свечами у ёлки сфотографировалась. Но, чтоб у нас снова случайно не сорвалась фотосессия, мы отправили Нюрку отвлекать внимание администратора.

А Люся, как и было задумано, сфотографировала меня прямо у ёлки. Только на этот раз для большего эффекта я взяла в каждую руку по свечке.

Вы представляете эту красоту? Стоит большая ёлка, украшенная игрушками и гирляндами. А у ёлки я в костюме лисы Алисы. Причём из-за того, что юбка была сшита из лоскутков разных тканей, она тоже собой мини-ёлочку напоминала. На голове у меня — шляпа с вуалеткой, а в руках — свечи. Ну просто душечка!

Снимок получился обалденный! Он так мне понравился, что я после праздников распечатала в фотосалоне сразу шесть фотографий из расчёта, что хоть одна из них внукам останется на память.

Не удержалась я и от маленькой шалости. Отправила по почте одно фото на имя администратора ресторана. Пусть полюбуется! Жалко, что ли? Думаю, если у нас снова будет корпоратив в “Элитном”, она уже не захочет ко мне привязываться.

Но зато в некотором роде я спасла репутацию Востока, которому, в принципе, я симпатизирую: пожара-то не случилось! А мои симпатии к Востоку объясняются очень просто.

В детстве, благодаря мамочке, работавшей в библиотеке, я глотала книги целыми пачками, из-за чего, кстати, и испортила себе зрение. Среди них были восточные бытовые сказки.

Больше всего мне нравились истории про Ходжу Насреддина. Мне даже кажется, что у нас с ним в характере есть что-то общее. Думаю, что мою шутку с фото он бы одобрил. Жаль, его самого об этом не спросишь.

Ставлю на старую соломенную шляпу!

Можно сказать, корпоратив почти оправдал мои ожидания. Не могу сказать, что на все сто процентов из-за одного курьёза, случившегося в ходе его самого главного действа.

Я имею в виду сейчас церемонию награждения призами за лучшие маскарадные костюмы. А вы, наверное, помните, как я к этому событию готовилась? Со всей ответственностью!

Ещё за месяц до Нового года вместе с портнихой, услугами которой я время от времени пользуюсь (Шьёт, прямо скажем, не хуже Пьера Кардена, но зато берёт в разы меньше), разработали эскиз моего костюма.

Причём мы обе подошли к этому вопросу со всей серьёзностью и тщанием. Персонаж, которого я собиралась представлять на маскараде, должен был соответствовать моему характеру для того, чтобы я чувствовала себя в этом костюме комфортно.

Остановились мы на лисе Алисе из сказки про Буратино. И сказка — замечательная, и героиня сама по себе очень прикольная. По-моему, отличная идея!

В реализации этой идеи я принимала самое непосредственное участие. Меня, конечно, трудно назвать рукодельницей, но по мере своих сил и возможностей я старалась оказать портнихе посильную помощь.

Вместе с ней копалась в её рабочих ящиках, отбирая куски подходящих отрезов ткани для костюма. Развлекала швею всякими байками, пока она работала, чтобы у неё интерес к нашей затее не пропал раньше времени.

Работа-то, между нами говоря, оказалась не из лёгких: шить костюм из кусочков разных материалов, которые к тому же не совпадают ни по фактуре, ни по длине, ни по цвету.

Мне кажется, что портниха и сама по ходу дела пожалела, что предложила мне эту идею. Но я не могла подвести Люсю Крапивину, явившись на маскарад на правах её подруги без специального костюма.

Да тот же дядя Ваня до следующего Нового года припоминал бы ей этот случай, обвиняя бедную Люсю, взвалившую на себя бремя внештатного профкома, в протекционизме и в отсутствии демократии!

Он обожает позиционировать себя, как ярого демократа, поэтому под маркой свободы слова на каждом шагу устраивает скандалы. Вот сотрудники нашего музея и стараются лишний раз с ним не связываться, потому как себе дороже: дядя Ваня запросто мозг вынесет. Просто играючи. Он в этом деле — профессионал!

Образ безмозглой Люси Крапивиной, с которой мы работаем, между прочим, в одном кабинете, так потряс моё воображение, что я сразу же удвоила свои усилия, чтобы швея закончила в срок начатое ею, прямо скажем, непростое дело.

Конечно, теоретически можно было бы предложить ей доплату за сложность, но я рассчитала все свои расходы до Нового года, и чаевые кому бы то ни было в них точно не входили. Пришлось обходиться собственными силами и смекалкой.

Да и потом, я тоже внесла свою лепту в создание костюма. Нашла на антресоли старую соломенную шляпу, привела её в порядок и сама, без чьей-либо помощи или подсказки, пришпандорила к ней шёлковую ленту.

Стала, как новенькая! Не подумаешь, что в студенческие годы моя мама ездила в ней на картошку. Результат мне так понравился, что я решила после праздника эту шляпу не выбрасывать: пусть лежит, есть-то не просит.

Может, однажды выставлю эту шляпу на аукционе. Ретро-стиль периодически повторяется в моде. Не исключено, что к пенсии я заработаю дополнительную копеечку.

Кстати, а это идея! У меня старых вещей много. Я даже свою школьную форму не выбрасывала. Моя матушка за это называет меня "Плюшкин в юбке", хотя я сама воспринимаю все эти вещи, как воспоминание о детстве и юности. Теперь выясняется, что на воспоминаниях ещё можно и заработать.

Разумеется, я не против. Денег много не бывает. И, с другой стороны, мне будет приятно думать, что мои вещи не лежат за ненадобностью где-нибудь на свалке, а приносят людям реальную пользу.

Особенно, если их предложить в качестве костюмов в какой-либо театр, или в киностудию. И что удобно, в этом случае, в отличие от аукциона, гонорара ждать особо долго и не придётся: советская тематика мало-помалу, к счастью, начинает набирать актуальность.

Это — справедливо и просто здорово! А я, уж простите за нескромность, буду чувствовать свою причастность к истории. Какие интересные перспективы, однако, вырисовываются!

Нет, не зря я трудилась над своей шляпой. Широкую шёлковую ленту сочного оранжевого цвета, с нарочитой лёгкой небрежностью обрамлявшей соломенную шляпную поверхность, можно смело назвать весьма интересным дизайнерским решением.

А почему бы мне, кстати, не попробовать стать модельером? Шить я, правда, не умею, но для модельера это и не обязательно. Шитьём и кройкой, как известно, занимаются швеи, а от модельера требуются только оригинальные идеи.

Я себя знаю. Уж мне фантазии не занимать. Да за моими моделями ещё очередь будет стоять не меньше, чем к мавзолею Ленина! Хотя, пожалуй, очередь может выстроиться и больше. Народ-то нынче в мавзолей попасть особо не стремится. А вот хороший модельер всегда востребован.

Но для презентации первой коллекции одной шляпы, при всей её очевидной авангардности и даже шарма, боюсь, всё же будет маловато. А на большее количество моделей пока нет денег. Ну, ладно! Ещё успею прославиться. Какие мои годы!

В общем, надеюсь, вы поняли, что маскарадный костюм немалых трудов мне стоил? Естественно, после таких усилий и хлопот я рассчитывала занять первое место в конкурсе костюмов.

В программе маскарада эта премия значилась, как "Приз за оригинальность". Честно признаюсь, я нисколько не сомневалась, что она достанется мне. Ведь, к сожалению, у нас повсеместно отсутствует даже намёк на конкуренцию. Хотя люди — вовсе не дураки, просто часто ленятся включать свои мозги.

Меня, конечно, тоже сложно назвать трудоголиком, однако, для мыслительного процесса я всегда нахожу и силы, и время.

С одной стороны, боюсь заработать болезнь Альцгеймера. А, с другой, мне и самой интересно придумывать что-то новое. Посидеть на одном месте я успею и на пенсии.

А вот молодость даётся лишь раз, и хочется использовать все её возможности. Неудивительно, что также ответственно я подошла к встрече Нового года.

Как я и предполагала, двойников на этом маскараде за милую душу хватало. Впрочем, некоторых даже нельзя было назвать двойниками. Но в русском языке, насколько мне известно, такого понятия, как, например, "пятерник", просто не существует. А жаль. Ведь само явление имеет место.

Так, мы с Нюркой насчитали среди участниц маскарада целых пять девушек, которые избрали для себя образ Снежной королевы.

Глядя на них, я поняла, как была права моя матушка, когда на школьных ёлках упорно наряжала меня в костюм Снежинки, полагая, что этот образ — такой очень нежный и романтичный, больше подходит для девочек.

Ведь все без исключения Снежные королевы, которых мне довелось увидеть на маскараде, выглядели настолько неестественно и смешно, что мы с Нюркой едва удерживались от смеха. Уж не говоря о том, что, вообще-то, Снежная королева по определению — одна, а все остальные её клоны — от лукавого.

Второе место по количеству двойников в нашем с Нюркой негласном рейтинге заняли на маскараде Шахерезады. Но только у одной из четырёх девушек костюм и внешность действительно соответствовали заявленному персонажу.

Претензии остальных на восточную утончённость, женственность, нежность и изысканность выглядели, прямо скажем, нелепыми. Им бы с такой комплекцией вагоны с кирпичом разгружать, а не хлопать накладными ресницами! Да и с макияжем они тоже переборщили.

Ещё на маскараде присутствовали сразу три Красные шапочки. Правда, две из них довольно скоро переоделись в свои праздничные наряды, как только поняли, что в таком количестве им, по-хорошему, на конкурсе всё равно ничего не светит. А та, что осталась, с потерянным видом бродила по всему залу.

Быть может, она накануне очень устала, либо просто никак не ожидала, что её ближайшие соперницы так быстро откажутся от своих претензий на победу.

В руках девушка держала, как и положено, корзиночку. Не знаю, был ли внутри пирожок для бабушки, но сердобольные гости ресторана опускали в её корзину фрукты и шоколадки, когда Красная шапочка проходила мимо их столика.

В итоге, корзина так наполнилась, что бедная девушка с трудом её поднимала, но и отказываться от угощений ей, видимо, было неудобно. И рядом, как назло, не оказалось ни одного, даже самого завалящего волка, который мог бы помочь Красной шапочке избавиться от лишней провизии.

С мужчинами на маскараде, вообще, была напряжёнка. Не то что бы их не было в наличии, но, очевидно, на предприятиях, где они в обычной жизни трудились, профком, в отличие от нашей Люси Крапивиной, к своим прямым обязанностям относился куда менее серьёзно.

В частности, не требовал от них в обязательном порядке, чтобы на корпоратив они пришли нынче в маскарадных нарядах. Поэтому мужчины большей частью были в строгих деловых костюмах.

Правда, некоторые из них всё же не забыли детство и ту, особую, праздничную атмосферу, характерную именно для новогодних праздников. Они старались изо всех сил выглядеть весёлыми, даже бесшабашными. Как и полагается мальчикам.

Однако взрослые комплексы и стереотипность мышления, к сожалению, им не позволили проявить себя в полной мере.

Из тех мужчин, кто решился одеть на себя маскарадный наряд, практически все, как я и предполагала, щеголяли в мушкетёрских шляпах и плащах. Но, к счастью, были и исключения.

В частности, наш с Нюркой новый знакомый, что, как и я, вспомнил сказку про Буратино и нацепил на себя костюм кота Базилио. Один мужчина разгуливал по залу в мексиканском национальном костюме.

Я его узнала. Этот был тот самый товарищ, который положил на сцену сомбреро во время моего выступления и опустил внутрь купюру. Его примеру последовали потом и другие гости. Правда, теперь он ходил без шляпы, демонстрируя густую копну чёрных волос.

Ещё двое изображали средневековых рыцарей, а один шустренький парнишка пытался закосить под Человека-амфибию, но для полного сходства с героем ему немного мешал его животик. Впрочем, и на том спасибо.

На безрыбье и рак рыба. Было бы гораздо скучнее, если б на новогоднем вечере в маскарадных костюмах дефелировали одни девушки.

Короче, мы с Нюркой, как ни смотрели, но никакой достойной конкуренции не заметили. Когда стало понятно, что нужно готовиться к церемонии награждения, то мы, как интеллигентные люди, растолкав всех локтями, и при этом вежливо извиняясь за вынужденную грубость, протиснулись поближе к сцене.

Вы только не подумайте, я вовсе не оговорилась, назвав нас с моей подружкой интеллигентными женщинами. Во-первых, так оно и есть, нравится это кому-то или нет. А, во-вторых, думаете, было бы лучше, если б в самый ответственный момент я через всю толпу стала проталкиваться к сцене, наступая людям на ноги?

Ведь многие девушки к тому же были обуты в туфельки, и тут я, как слон в посудной лавке. Нет, локтями лучше: и ущерба меньше, и не так грубо. Короче, со вкусом. Чего скромничать-то?

И вот долгожданная минута наступила. На сцену торжественно поднялись Дед Мороз со Снегурочкой. В толпе оживлённо переговаривались, отпускали шутки.

В воздухе повисла атмосфера приятного возбуждения. Все радовались, включая даже тех, кто был без маскарадного костюма. Эта всеобщая радость объяснялась достаточно просто. Сразу за церемонией награждения следовал ужин, а потом — танцы. И, хоть маскарад прошёл весело, его участники и устали, и проголодались.

Неудивительно, что каждого призёра они встречали шумными овациями. Порой доходило до смешного. Публика начинала громко аплодировать ещё до того, как Дед Мороз успевал объявить, кто и в какой номинации получает приз.

А я, между нами говоря, в некотором роде опозорилась, когда вдруг выяснилось, что Невский к коту Базилио не имеет никакого отношения.

Приглашая его на сцену, Дед Мороз сообщил, что Николай получает приз "За лучшее перевоплощение", однако, почему-то при этом назвал товарища Лёлика Котом в сапогах.

Присмотревшись внимательнее к Николаю, я неожиданно обнаружила, что наш блондин переобулся в так называемые болотные сапоги.

Я подумала, что в чёрных ботинках он смотрелся гораздо лучше. А, с другой стороны, приз "За лучшее перевоплощение" в случае с Николаем выглядел едва ли не насмешкой.

Кот в болотных сапогах — это, знаете ли, такой авангард, который на трезвую голову очень сложно воспринять.

Понимаю, мой образ тоже можно было по-разному интерпретировать. Это вам и Красная шапочка, и пастушка из сказок Андерсена и, наконец, лиса Алиса из сказки про Буратино. Но мамина старая шляпа расставила все точки над i.

Одной этой деталью своего костюма я ясно дала понять, ху из ху на новогоднем маскараде. А Николай? Слов нет, одни эмоции!

Надо было ему до начала маскарада со мной посоветоваться. Уж я бы убедила Невского снять с себя нелепые сапоги, нацепила б ему на нос свои очки, которые всегда ношу в сумке на случай, если линзы из глаз ненароком выпадут, и к вашим услугам, пожалуйста, — Кот Базилио!

Кстати, линзы из глаз у меня однажды выпадали. После долгих поисков руками, прошу прощения за столь деликатные подробности, на грязной земле, в темноте, я даже умудрилась найти выпавшую линзу. Но, к несчастью, она при падении повредилась и её всё равно пришлось выбросить. А я с тех пор ношу с собой очки.

А вот, если бы Невский немного изменил свой наряд, уверена, приз по любому достался бы Николаю, но зато — на серьёзных основаниях, а не из-за отсутствия достойных конкурентов.

Точнее, определённые шансы на победу были у мужчины, который нарядился в мексиканский национальный костюм. Но, походу, этот кабальеро где-то посеял своё сомбреро. А без него он смотрелся ничуть не лучше меня без шляпы. Но у меня-то шляпа на голове была!

Она, эта старая, видавшая виды, сломенная шляпа, меня сразу отличала в этой бестолковой толпе. Благодаря своей оригинальности. И ещё.

Образ обязательно должен быть закончен. Я, как творческий человек, понимаю такие вещи. К сожалению, не каждому это дано.

Поэтому приз достался Невскому. Ну, ладно, пусть будет так.

Тем временем церемония награждения близилась к своему логическому завершению. Атмосфера всеобщего возбуждения мало-помалу пошла на спад.

Собравшиеся переминались с ноги на ногу и бросали тоскующие взгляды в глубину зала, откуда доносились аппетитные запахи, и где официанты завершали последние приготовления к ужину.

Но, к счастью, этикет никто не отменял. К тому же, здешняя публика с явной претензией на интеллигентность и хорошие манеры сама себя загнала в угол.

Что тут поделаешь? Имидж, как и некоторые профессии, имеет свои издержки. Поэтому, как говорят в народе: Назвался груздем — полезай в кузов.

Чтоб как-то убить время до самого любопытного для нас момента, мы с Нюркой наблюдали за теми, кто находился в поле нашего зрения. Смотреть было весьма интересно. Ну а мы ещё раз убедились в истинности слов Шекспира: "Весь мир — театр. В нём женщины, мужчины — все актёры".

Играли все. Играли роли, которые по замыслу самодеятельных актёров должны были как можно нагляднее продемонстрировать окружающим их жизненную состоятельность, чтоб ни у кого не возникло даже тени сомнения в том, что они действительно успешны. Ведь гости ресторана для того и вышли на люди.

Стараясь не выдать своего недовольства и разочарования неприлично затянувшейся культурной программой, все дамы натянуто улыбались и пытались поддерживать между собой светскую беседу.

Но, несмотря на все потуги женщин выглядеть счастливыми, им нельзя было не посочувствовать. Они так готовились к этому конкурсу нарядов и украшений, что каждая, как минимум месяц, сидела на жёсткой диете.

Да, если бы ещё просто сидела на одном месте! А нужно же было побегать по торговым центрам и найти эксклюзивное платье на два размера меньше, чтобы после завершения всех праздников развести руками и сказать:

— Ещё совсем недавно сидело на мне, как влитое, а теперь пуговицы почему-то не сходятся. Жаль, но хочешь — не хочешь, придётся обнову продать. Конечно, хотелось бы, чтоб муж не узнал. Ему таких тонкостей не понять.

Мужчины — более прямолинейные натуры. Они, безусловно, могут поиграть в благополучие, но только не тогда, когда дело касается желудка.

Вот и на ёлке самые голодные из них хмурили брови, смотрели на всех недовольным взглядом и с трудом удерживались от нецензурных выражений в адрес Деда Мороза.

Как ведущий церемонии награждения, в этой истории именно он, по их мнению, был крайним. Более скромные изо всех сил делали вид, будто всё нормально. А вот некоторые бегали курить, чтоб хоть немного чувство голода перебить.

Нам с Нюркой тоже, конечно, хотелось кушать, но мы себя в руках держали. Мне удалось отвлечь внимание подруги от неприятных покалываний в желудке своими фантазиями о том, каким будет приз "За оригинальность".

Моя стрекоза неотстрелянная оживилась и выдала:

— Ставлю на старую соломенную шляпу! — после чего поцеловала меня в щёчку.

— Подлизывается, — подумала я про Нюрку.

И хоть её замечание про старую шляпу меня немного покоробило, поцеловала подружку в ответ. Затем отвернулась в сторону и вытерла лицо платочком. Краем глаза заметила, что Нюрка сделала тоже самое.

А ведь могла бы потерпеть! Я ж как-никак её простила за ту глупость на балконе, когда Нюрка учила свою дочь уму-разуму на моём примере и чуть не через слово называла меня старой девой!

Но мысль, что подруга за меня болеет и уверена в моей победе, позволила мне не зацикливаться на негативе.

Зато о том, каким может быть приз, я подумала заранее. По моим понятиям, в ресторане с названием "Элитный" и призы тоже должны быть какими-то не совсем обычными, ну хотя бы недешёвыми.

Признаюсь, эта мысль меня изначально сильно обнадёживала ещё на стадии моей активной подготовки к маскараду. Я же, со своей стороны, сделала всё возможное, чтобы получить главную награду.

Ну, а теперь — дело за организаторами праздника. Так интересно, чем они меня могут порадовать?

Скажем, я не отказалась бы, к примеру, от микроволновки. Вообще, печка-то у меня есть, но только самая её упрощённая модель, для разогрева.

А мне Люся Крапивина, которую в качестве поощрения за её очень активную общественную деятельность директор музея Наливайко однажды отправил в командировку в Германию, привезла из Берлина в подарок книгу с рецептами для микроволновки.

В ней, правда, всё написано по-немецки, но в таких вещах знание языка и не требуется. Главное, есть картинки. И, кстати, очень красивые. Думаю, глядя на них, я сумела бы что-нибудь вкусненькое приготовить.

Потому как, кто же не знает: горячее сырым не бывает. Но моя микроволновка для этих целей не подходит. Пришлось поставить книгу на полку.

Не помешал бы мне на кухне и небольшой телевизор. Тогда за завтраком или ужином я могла бы смотреть новости. Ведь носить тарелки в комнату, где у меня стоит ящик, не очень удобно. Я и так на работу вечно опаздываю.

Нет, хорошо всё-таки иметь на кухне телевизор! В этом случае я была бы в курсе всех событий в мире и в городе, и к тому же быстрее приходила в себя, а то с утра я немного заторможенная.

Полностью просыпаюсь я только на работе, когда Люся Крапивина начинает мне пересказывать все новости, услышанные ею по телевизору.

Нет, Крапивину тоже, конечно, нельзя назвать трудоголиком, чашки-тарелки она туда-сюда не носит. Просто свою однушку на Васильевском Люся переделала под квартиру-студию. Теперь у неё всё в пределах видимости и досягаемости.

Одно плохо: Люся поправилась. Но это — обратная сторона медали. А я, если мне не подарят телевизор, по-прежнему буду слушать Люсю. Хотя, в принципе, тоже неплохо. Не нужно тратиться на технику, да и просыпаться на работе будет легче.

Чему бы ещё я обрадовалась? Наверное, музыкальному центру. Конечно, у меня есть смартфон, но там звук, сами понимаете, какой. А ведь мы с Нюркой на наших субботних посиделках так любим танцевать под диско 80-ых!

Вот бы, благодаря музцентру, мы с моей стрекозой неотстрелянной порадовали наших соседей! А у меня самой ни в жисть рука на такую покупку не поднимется.

Конечно, отнюдь не факт, что рука может подняться у администрации ресторана "Элитный". Работники этой сферы нередко бывают прижимистыми.

Ну, тогда пусть хоть фен что ли подарят! Фен у меня, разумеется, есть. И, между прочим, в рабочем состоянии. Однако бытовой техники в доме много не бывает. Что, если сломается?

Или другой вариант. Кто-нибудь неожиданно пригласил в гости, а у меня — готовый подарочек! В общем, на мой взгляд, я была готова к любому развитию событий.

Вото только слишком поздно я вспомнила известную русскую пословицу: "Человек предполагает, а бог располагает"…

Что-то пошло не так

Затаив дыхание, я ждала, когда меня, наконец, пригласят на сцену. Уже у Нюрки лопнуло терпение, и она, как и все остальные гости, тоже стала всё чаще бросать заинтересованные взгляды в сторону столиков.

Ну, что тут поделаешь? Истинная духовность в наши дни встречается достаточно редко. Зато я готова была ждать столько, сколько потребуется.

И вот Дед Мороз торжественным тоном объявил о вручении главной премии. Я гордо расправила плечи. Почувствовав, что их непростой борьбе с голодом скоро придет конец, зрители дружно и радостно зааплодировали.

Нюркины глаза вмиг загорелись. Я, признаться, немного огорчилась. Однако, как мало моей стрекозе неотстрелянной нужно для счастья! Обычно ее не заставишь есть, а тут — на тебе, Дед Мороз объявился в Африке! В такой ответственный момент. Ох, Нюрка, как будто из голодного края. Так в моем детстве о таких людях, помнится, говорили.

Потом я вспомнила о своем обещании отметить в ближайшие дни это событие, и, признаться, уже засомневалась в собственных выводах об истинных причинах нюркиной радости. Наверное, моя шустрая подруга обрадовалась, что скоро мы с ней вновь встретимся в теплой обстановке. У меня, как гора с плеч свалилась. Ну, значит, хоть какая-то духовность в Нюрке осталась! Ведь мы на субботних посиделках не только культурно, интеллигентно выпиваем, но еще ведем разные интеллектуальные беседы, стихи читаем, танцуем, иногда поем народные песни, в общем, духовно общаемся. Нет, что ни говори, а Нюрка — хорошая, я никогда и ни на что не променяю нашу с ней дружбу!

В порыве охватившей меня радости, как в связи с предстоящим получением награды, так и в свете наших замечательных отношений с Нюркой, я легонько ущипнула подружку за локоть. Она в ответ запричитала, что завтра у нее синяк на этом месте появится. Но я не стала на Нюрку обижаться. Что поделаешь, если у человека проблемы с юмором! Более того, будучи в хорошем настроении, я пообещала моей стрекозе неотстрелянной, что, как только закончится церемония награждения, я попрошу официантов принести лед, и тогда к завтрему все заживет!

И вот тут вышла осечка. Не успела я Нюрку успокоить, как мне самой внезапно потребовалась моральная поддержка. Для получения главной награды Дед Мороз пригласил не меня, а другого персонажа из той же самой сказки про Буратино, которого мы с Нюркой на маскараде почему-то не заметили, хотя, казалось бы, всем участникам елки по ходу дела перемыли косточки. Понятия не имею, откуда она вдруг взялась на этом маскараде, но когда Дед Мороз объявил, что приз "За оригинальность" присуждается черепахе Тортилле, у меня прям челюсть отвисла. Бедная Нюрка так переволновалась, что, ойкнув, ущипнула меня за руку. Я про себя машинально отметила, что лед нужно будет теперь в двойном количестве заказывать.

Хорошее настроение тут же улетучилось. Я хотела развернуться и пойти сесть за столик, но оказалось, что из толпы выбраться совсем не просто. Ведь мы с Нюркой стояли у самой сцены, а за нами, как растревоженный улей, гудел народ в предвкушении ужина. Конечно, в таком разгневанном состоянии я могла бы запросто пойти и по головам, но тогда для всех стала бы очевидной моя обида на организаторов конкурса. А меня бабушка с детства учила: На обиженных воду возят. Пришлось остаться.

А вот подруга моя не растерялась. Задумчиво потерев переносицу, она вынула из своей сумочки маленький медный колокольчик, прикрепленный к колечку, и перевязанный в месте их соединения желтой шелковой ленточкой, который ей привез из Франции один из бывших учеников в подарок. Нюрка носит его с собой в сумке, чтоб отпугивать хулиганов, когда со второй смены домой возвращается. Зимой-то темнеет рано. Занятия в школе поздно заканчиваются. А идиотов, увы, хватает. По себе знаю.

У меня вон тоже однажды пытались отобрать сумочку. В ней, правда, не было ничего ценного, но почему я должна Бог знает кому раздаривать свои вещи? К тому же, дело происходило прям в канун 8-го Марта. Поэтому мне было вдвойне обидно. А уж зла на преступника просто не хватало! Нашел урод, когда выходить на свой преступный промысел! Как будто в году нет других, более подходящих для ограбления, дней. Налетчик явно не являлся джентльменом.

Чтоб наказать обидчика, я даже, помню, пожертвовала бутылочкой болгарского вина, которую буквально незадолго до происшествия мне подарил наш дядя Ваня по случаю праздника. Хулиган у меня тогда отнял пакет с туфлями и турецкой косметичкой, зато в моих руках осталась сумка с бутылкой. И хоть у меня болела сильно душа (Уж больно вино хорошее), я замахнулась и бросила бутылку ему вслед наудачу. С той стороны, куда убежал подлый налетчик, раздались вопли. Я поняла, что попала, а ведь на дворе-то уже стояли сумерки. Вскоре судьба нас с грабителем снова столкнула, и на этот раз я вернула и туфли, и косметичку. Для Нюрки мой случай послужил уроком, и она теперь всегда носит при себе средство самообороны. Хотя, по большому счету, моя стрекоза неотстрелянная одним лишь голосом может распугать кого угодно. Нюрка — девушка эмоциональная.

А еще в моей подруге очень сильно развито чувство справедливости. Вот и на церемонии награждения, узнав, что главный приз достался не мне, Нюрка решила осмеять мою соперницу. Разумеется, мы сразу же поняли, что черепаха — чья-то добрая знакомая или родственница. Явилась, видишь ли, в последнюю минуту на маскарад, чтобы награду себе забрать!

— Ну, ничего, мы ее проучим! Будет в следующий раз знать, как порядочным людям дорогу перебегать, — безаппеляционным тоном заявила Нюрка и гордо вздернула свой маленький носик.

Я чуть не прыснула в кулак, но в последнюю секунду все же удержалась и сделала вид, будто у меня нос внезапно зачесался. Моя стрекоза неотстрелянная и сама не подозревала, как она сейчас комично выглядит, будучи похожа на воробушка, который, не имея еще никакого жизненного опыта, с воинственным видом стал наступать на ворону. А Нюрка продолжила:

— Мы эту выскочку, Ась, сейчас с тобой заколоколим, — и, не откладывая дело в долгий ящик, потрясла своим колокольчиком.

Народ начал на нас оглядываться. Мне стало неудобно. И я предложила более интеллигентный, на мой взгляд, вариант мести:

— А, может, Нюрк, мы ее лучше освистаем?

— Да я б, конечно, с удовольствием, но, боюсь, у меня не получится. Сколько в детстве мальчишки свистеть ни учили, а так этой тонкой науке и не научили. Хотя все остальное делать умела: лазить по деревьям, прыгать с крыши, подкладывать кнопки на стул учительнице по физике.

— Что я слышу?! Ты подкладывала кнопки учительнице? Да, как же тебе, Нюрк, не стыдно?

— А она была самой вредной в школе, — пожала Нюрка плечами. — Запросто могла влепить ученику двойку только за то, что он тетрадку оставил дома. Разве это справедливо?

И вдруг нюркины глаза от удивления расширились.

— Ась, а мы ж про нашу конкурентку-то забыли! Ты глянь, она на сцену до сих пор не вышла. Может, почувствовала, что палевом пахнет и испугалась? Так этой кикиморе болотной и надо!

Я быстро взглянула на сцену, к которой все это время стояла вполоборота, дабы продемонстрировать свое презрение к организаторам конкурса. Действительно, кроме ведущих церемонии, я никого там больше не увидела. А черепаха-то, однако, того, со странностями! Мне даже стало жалко Деда Мороза, который, приложив все свое красноречие, уговаривал победительницу конкурса выйти на сцену и получить приз. Вот уж точно про нее придумана в народе пословица: "Собака на сене лежит, сама не ест и скотине не дает". Ну, что за идиотка! Уже публика пришла на помощь ведущим, и стала громко выкрикивать: "Просим на сцену черепаху Тортиллу!" И при этом, самое смешное, никто не знает, как она выглядит. Приз-то черепахе достался по блату, ее и близко не было на маскараде. Короче, дурацкая ситуация.

Мы с Нюркой не выдержали и начали хихикать. Нюрка спрятала в сумочку свой колокольчик за ненадобностью. А я стала оглядываться по сторонам, пытаясь сообразить, как можно выбраться из этой шумной толпы, чтоб для начала пойти перекурить. И вдруг прямо перед собой увидела Деда Мороза.

— Что ж, вы, уважаемая, так долго заставляете себя уговаривать? Пройдемте на сцену! Публика заждалась.

Дед Мороз, весь вечер активно развлекавший публику, выглядел уставшим и разочарованным, а в его голосе появилась нездоровая хрипотца. "Эх, бедняга, до чего ж тебя довела эта придурковатая черепаха! Так недолго сорвать голос, а ведь сейчас самый разгар рабочего сезона. Что же ты пошел на поводу у организаторов конкурса? Нет, чтоб выбрать в качестве призера кого-то более достойного", — я мысленно посочувствовала ведущему церемонии, после чего очень вежливо поинтересовалась:

— А что, собственно, случилось?

— Ничего плохого. Вам просто нужно подняться на сцену и получить приз.

— Да что вы говорите?! — я искренне удивилась. — И в какой номинации?

— Приз "За оригинальность".

Дед Мороз говорил спокойным благожелательным тоном, но его голубые глаза метали громы и молнии. Однако я не испугалась, более того — возмутилась. Меня что, хотят использовать в качестве запасного варианта? Как бы не так! Да я готова была даже отказаться от заслуженной награды, лишь бы наказать администрацию ресторана за ее непоследовательную политику и откровенный цинизм. Они решили мною брешь закрыть? Какая наглость! Но, чтоб не раздувать конфликт дальше и не портить окружающим людям праздник, вслух сказала, просто ради уточнения:

— Так вы поменяли свое решение, когда поняли, что ваш приз черепахе Тортилле не нужен и даром? Ой, как нехорошо, дедушка!

— А я с кем в таком случае, по-вашему, разговариваю?

Мне показалось, что с моим собеседником вот-вот случится истерика. На этом же месте. Дед Мороз смотрел на меня совершенно очумелым взглядом, а его подбородок с аккуратно наклеенной, белой, окладистой бородой так сильно подергивался, что я не на шутку обеспокоилась, как бы она у него не отвалилась. И, хоть вокруг люди взрослые, позору все равно не оберешься. Не понимаю, чем ему можно помочь в такой ситуации? Наверное, попытаться как-то успокоить.

— С Асей Ивановой, дедушка, — я мило улыбнулась.

— Простите, я не знал вашего имени, Ася. Но это и нереально, если честно. На маскараде столько народу, что временами даже голова кружится.

Эти слова Дед Мороз произнес так по-детски, что у меня на мгновение защемило сердце. Я похлопала его по белой опушке на рукаве, давая понять, что не держу на него никакой обиды за его некоторую неадекватность. А куда деваться? В каждой профессии имеются свои издержки. Нужно друг друга поддерживать, тем паче, что с ведущим церемонии мы отчасти являемся еще братьями по крови, ведь я тоже имею самое непосредственное отношение к культуре. Однако, как вскоре выяснилось, я поторопилась пойти на мировую. Дед Мороз оказался довольно ушлым и не преминул воспользоваться ситуацией.

— Ну так, что мы медлим? Пройдемте, Ася, на сцену!

— Но зачем? Мы же с вами только что как будто поладили. Я не имею к вам каких бы то ни было претензий, а вы идете и договариваетесь со своей черепахой, чтоб она перестала выпендриваться и вышла, наконец, на сцену.

— Ася, ну, что вы упрямитесь и капризничаете, как маленькая? Или, быть может, в чем-то сомневаетесь? Поверьте мне на слово, вы очень достоверно выглядите в образе черепахи!

У меня глаза на лоб полезли. Дед Мороз что, спятил?! В каком месте я похожа на черепаху? И этому олигофрену я еще сочувствовала? Да по таким придуркам психушка плачет, а он тут публику, видишь ли, развлекает!

— Послушайте, товарищ, что вы тут к моей подруге пристали? — не выдержала Нюрка. — На каком основании вы ее обзываете черепахой? Неужели непонятно, что перед вами — лиса Алиса? И, если у них есть что-то общее с Тортиллой, то только то, что они обе являются действующими лицами одной сказки!

— Я вас умоляю! — Дед Мороз вдруг расхохотался. — Девчонки, ну вы шутницы! У Алисы был рыжий волос, на лице пикантная мушка, и одета она была, если не ошибаюсь, в жакет с меховой опушкой и шляпу то ли с опушкой, то ли с перьями. Подумайте сами, Ася, что между вами общего?

Потом он на секундочку задумался и произнес не слишком уверенно:

— Ну, может, юбки у вас немного похожи. Но это — нещитово! В образе Алисы главное — это ее яркий волос!

— Ничего же вы, батенька, в искусстве не понимаете, — ко мне, наконец, вернулся дар речи. — В образе главное — это характер!

— А чем вас, Ася, не устраивает образ черепахи? — не растерялся ведущий. — Тортилла — это же образец доброты и мудрости! Недаром ее все дети любят. И, наконец, самое главное: я вас уже назвал со сцены черепахой. Обратный ход, сами понимаете, давать поздно. Вы должны принять ситуацию. Поймите, Ася, Дед Мороз по определению не может ошибаться.

— Я ничего не имею против Тортиллы. Но, как же вы не можете понять, что я — другой персонаж? Да, из этой сказки. Только не черепаха Тортилла, а лиса Алиса. Ну, неужели по мне не видно?!

Мои силы были на исходе. Я почти стонала. И при этом мысленно давала сама себе клятву: никогда не спорить на голодный желудок. Это, знаете ли, чревато проигрышем. Зато у моего собеседника как будто второе дыхание открылось.

— Дорогая Ася, когда вы читали у елки свое стихотворение про пожилую черепаху… — начал он проникновенным голосом.

Я машинально заметила:

— Но это не мое стихотворение. Я стихи писать не умею. Автор — Рита Зайцева. Пишет для детей, но я с удовольствием ее читаю.

— И правильно делаете! — сказал с воодушевлением ведущий. — Если вам нравится детская поэзия, значит, у вас очень юная чистая душа, Ася!

— Не поддавайся, Ась, на эту провокацию, — шепнула мне в ухо Нюрка, встав на цыпочки. — Я думаю, этот тип неспроста соловьем разливается.

— А почему вы, позвольте узнать, выбрали именно это стихотворение, Ася? — не унимался ведущий, и тут же добавил: Я, как только его услышал, сразу же стал воспринимать вас, как черепаху Тортиллу, и никак иначе.

— Да потому что все новогодние стихи сегодня уже рассказали, а стихотворение про пожилую черепашку хоть и не в тему, зато очень доброе и забавное, как раз к празднику, — пояснила я.

— Я, как чувствовала, — Нюрка опять зашептала мне в ухо, — что добром это не кончится. Просила тебя, Асенька, прочитать что-нибудь другое. И, вишь, как оно все обернулось: ты теперь черепаха Тортилла, и — точка!

— А вы не могли бы рассказать его еще раз? — вдруг обратился ко мне Дед Мороз с неожиданной просьбой. — Думаю, что это чудное, душевное стихотворение с удовольствием послушали бы и остальные гости. Ведь не все во время маскарада находились у елки.

Те, кто стоял рядом с нами, начали выкрикивать:

— Просим, просим!

Остальные стали аплодировать, хотя вряд ли они сами при этом понимали, по какому поводу хлопают. Возможно, подумали, что дело уже идет к развязке и, со своей стороны, попытались ее приблизить.

— Дорогая Ася, зрители просят, — Дед Мороз широко улыбнулся и показал рукой на сцену: Пожалуйста, проходите. Я хочу, чтоб вас все сейчас видели!

Я посмотрела на Нюрку. Она в ответ лишь развела руками, что с ее стороны, по-видимому, означало: Назвался груздем, полезай в кузов. Ну, мне не оставалось ничего другого, как подняться на сцену. Дед Мороз поспешил меня представить:

— Дорогие друзья, в исполнении самой активной участницы нашего маскарада Аси Ивановой вы сейчас услышите замечательное стихотворение "Пожилая черепашка"! Автор — Рита Зайцева.

После этого ведущий удалился в глубину сцены и стал о чем-то говорить с музыкантами. А я вдруг ощутила себя школьницей, которую на уроке литературы вызвали к доске. Посмотрела в зал и неожиданно увидела Невского. Николай смотрел на меня с грустью и с некоторым напряжением. Может, боялся, что я не справлюсь, текст забуду, или растеряюсь. Он-то в школе, как я поняла по его собственным рассказам, с тройки на четверку перебивался. Почему-то мне стало весело, и я с выражением начала рассказывать:

Пожилая черепашка

Чай пила — за чашкой чашку -

И вздыхала иногда:

"Раньше жизнь была милее!

Сахар — слаще и белее,

И мокрей была вода!

Покруглее были сушки,

Порезвей мои подружки.

… Да и я была тогда

Черепахой хоть куда! "

Зал взорвался аплодисментами. Мне и самой, если честно, понравилось мое выступление. Давеча, у елки, оно прошло незамеченным в общем хоре. Ведь там было шумно, и никто никого толком-то и не слушал. А здесь я не просто читала с выражением, но и мимика у меня была также очень выразительной. На лицах зрителей появились добрые, светлые улыбки. Наверное, очень многие из них вспомнили сейчас свое детство и те, для всех понятные, веселые, забавные, но в то же время поучительные и нравственные советские мультики, на которых они выросли. И, если бы "Пожилая черепашка" была написана в те добрые годы, ее наверняка бы экранизировали, и эта милая зверюшка заняла бы свое место в одном ряду с Винни Пухом, Чебурашкой и крокодилом Геной. А я подумала, что не зря вышла на сцену.

Все неприятности, обиды позабылись. Да что там говорить! Я даже забыла о том, что из-за этого стихотворения меня на маскараде приняли совсем не за того персонажа, над образом которого я столько времени работала. Нет, как я уже говорила, я вовсе ничего не имею против черепахи Тортиллы. Симпатичная, добросердечная и, несмотря на свой почтенный возраст, вполне адекватная старушка. Но — старушка… Вот где собака зарыта, понимаете, да? Для меня, как для взрослой девушки, возраст Тортиллы (А триста лет — это не шутка) стал камнем преткновения в этой отчасти забавной истории. А, кроме того, лиса Алиса была мне гораздо ближе по характеру. Знать бы еще заранее, как карты лягут… Уж лучше б я нарядилась Красной шапочкой! Тогда бы точно никаких вопросов не возникло.

Тем временем Дед Мороз подошел к микрофону и сказал:

— Дорогие друзья, а сейчас я хочу представить вам победительницу нашего костюмированного бала — многоуважаемую (У меня засосало под ложечкой от этого недвусмысленного намека на возраст персонажа, которого, прямо скажем, мне помимо моей воли навязали), обаятельную (Я заулыбалась), на редкость мобильную (Я приосанилась, глотнула побольше воздуха, втянула в себя живот, насколько это было возможно, встала вполоборота и положила одну руку на талию, чтоб все увидели, какая я стройная) и харизматичную (Моя улыбка стала еще шире) черепаху Тортиллу! Онаполучает главный приз "За оригинальность". Друзья, ваши бурные аплодисменты!

Зрители захлопали, и в ту же секунду за моей спиной раздалась музыка. Я сразу узнала мелодию. Это была песня черепахи Тортиллы из фильма "Приключения Буратино". Теперь я догадалась, о чем Дед Мороз говорил с музыкантами, пока я стихотворение читала. У них было время отыскать нужные ноты. Ну, что ж, вполне органичное завершение церемонии награждения. Прям, как на каких-нибудь крупных фестивалях, когда в самом конце поют песню. Правда, там ее исполняют все участники. Ну да, ладно. Я запела:

Затянулась бурой тиной

Гладь старинного пруда…

Ах, была, как Буратино

Я когда-то молода.

Был беспечным и наивным

Черепахи юной взгляд.

Все вокруг казалось дивным

Триста лет тому назад.

Едва я закончила петь, как зрители устроили мне настоящую овацию. И, хоть у меня не было никаких оснований усомниться в их искренности и объективности, думаю, далеко не последнюю роль в столь бурной реакции на исполненную мной песню сыграло то обстоятельство, что сразу за церемонией награждения следовал ужин. Народ устал и дико проголодался.

Мне тоже очень сильно хотелось кушать. Но еще больше — курить. Поэтому, не дожидаясь, пока утихнут аплодисменты, я, аки юная лань, сбежала со сцены. Ко мне навстречу сразу устремилась Нюрка. Мы обнялись. Я все еще не отошла от некоторого волнения после своего абсолютно незапланированного выступления. Нюрке тоже пришлось понервничать: она ж не знала, что в итоге получится из всей этой непонятной истории с награждением. А, надо заметить, моя стрекоза неотстрелянная от природы уж такая мелкая, что даже на шпильках она с трудом достает мне до подбородка. Неудивительно, что я вздрогнула, когда на уровне своего лица, прям за нюркиной спиной, вдруг увидела Деда Мороза. Я мысленно простонала: "Господи, что еще ему от меня надо?!" А он улыбнулся и протянул мне какой-то пакет со словами:

— Ася, вы так торопились, что забыли получить свой приз. Позвольте вас еще раз поздравить. А это лично от меня: за понимание.

Дед Мороз протянул мне какой-то конверт и был таков. А я, признаться, просто растерялась. Даже струхнула малость. Еще бы, ведь при всем честном народе мне всунули взятку и при этом пояснили: "за понимание"! А у меня в этом деликатном деле никакого опыта! Конечно, можно было догнать Деда Мороза и вернуть ему его конверт обратно со словами: "За кого это вы меня, вообще, принимаете? Я не беру взяток!" Думаю, такая сцена смотрелась бы довольно эффектно. Но я так за сегодняшний день устала! А, с другой стороны, если честно, мне было ужасно интересно узнать, сколько денег в конверте.

Я осторожно оглянулась. К счастью, пока мы с Нюркой выражали свои эмоции, остальные гости успели сесть за столики. До нас явно никому не было дела. Ну, что ж, отлично! Я одела на себя маску безразличия и конверт засунула в пакет. Причем запихала поглубже, чтобы не дай Бог не сперли. Кто знает… Может, я свободой своей прям сейчас рисковала? Похвалив себя за смелость, а также за предусмотрительность, я сказала Нюрке, чтобы она срочно разыскала Лелика. После истории с Дедом Морозом курить захотелось еще сильнее. И еще хотелось поделиться с подругой своими эмоциями. А зал ресторана — не самое подходящее место для такого разговора. Поэтому, как только Лелик нашелся, мы всунули ему в руки пакет и вышли в холл проветриться.

В тесноте, да не в обиде

Чтоб никому не было обидно, я поужинала с родным коллективом, а уже за десертом присоединилась к своим друзьям и соседям.

В этот длинный, странный, насыщенный событиями вечер, я позволила себе забыть о диете. Оказалось, это так здорово — не мучить себя мыслями о последствиях праздника и лишних калориях.

Пожалуй, за последний месяц я впервые почувствовала вкус жизни. Причём расслабилась настолько, что хохотала по любому поводу. Я даже вывела новую формулу (Меня по пьяни нередко тянет на философию): Уж лучше быть полненькой и весёлой, чем худой и всем недовольной.

Между прочим, эта формула, которую я для себя обозначила, как "формула счастья", пришла мне в голову, как нельзя более вовремя. Десерт оказался таким разнообразным и вкусным, что было бы очень обидно от него отказываться. К тому же, основные праздники еще впереди, и сидеть на диете — это, знаете ли, полная ересь.

Уж лучше я уйду в монастырь! Там кулинария на должном уровне поставлена. Я собственными глазами видела по телевизору. Такие аппетитные булочки выпекают — пальчики оближешь! Одно в монастырской жизни плохо: выпить нельзя ни под каким предлогом. А ведь после всяких сладостей и выпечки — это вторая радость в нашей жизни.

Зато на новогоднем вечере мы с Нюркой и Лёликом не растерялись и оттянулись по полной программе, совместив за десертом сразу обе эти радости. Для начала перепробовали все конфеты, фрукты, пирожные, а потом их дружно запили "Киндзмараули" и "Алазанской долиной".

Окружающий мир на глазах расцвёл всеми цветами радуги. Жизнь показалась просто до слёз прекрасной! А я вдруг чётко поняла, как мало человеку нужно для счастья. Меня это так поразило, что за столь важное откровение я предложила выпить.

К счастью, Нюрку с Лёликом не надо долго уговаривать. Они, вообще, всё с полуслова всегда понимают, за что я их особенно уважаю.

Короче, выпили за откровение, потом проводили старый год, затем мои друзья предложили за меня отдельный тост. Я так растрогалась, что, в свою очередь, предложила поднять бокалы за их семейное счастье.

Между нами говоря, зная Дмитриевых, я сама не очень верила в то, что говорила. Но после того, как они в мой адрес столько хороших слов сказали, я не могла поступить иначе. Да и Лёлик весь вечер очень старался произвести на меня хорошее впечатление. Хотел заручиться моей поддержкой, дураку понятно.

Нюрка-то — девушка со странностями. У неё же семь пятниц на неделе. Сегодня она радуется возвращению блудного мужа, а завтра может запросто послать его к чёрту.

Дмитриев, зная, какие у его жёнушки случаются закидоны, нервничает. Я его хорошо понимаю. Мужику, разменявшему пятый десяток, срочно определяться с дальнейшей жизнью надо.

По нонешним временам тут только два варианта: или уходить к молодой, либо находить общий язык со старой женой. А, судя по тому, что мне рассказала моя стрекоза неотстрелянная, Лёлика в данной ситуации больше устроил бы второй вариант.

Ох, неспроста он Нюрку уже целый месяц обхаживает! Дарит цветы, подарки, приглашает на свидания, а под Новый год пригласил в ресторан. За это я Лёлика особенно сильно зауважала.

Ведь, кто не знает: под Новый год все кафе, бары и рестораны города отдают на откуп организациям, которые проводят в них свои корпоративы. А вот Дмитриев умудрился в эти горячие деньки заказать отдельный столик, чтоб доставить своей бывшей супруге удовольствие.

Значит, настрой у Лёлика серьёзный. Хочет наладить с Нюркой отношения.

В принципе, ничего удивительного. Ведь все мужики рано или поздно начинают чувствовать усталость от свободной жизни. Вот и наш Лёлик созрел до того, чтоб стать, наконец, примерным мужем и заботливым отцом. И я верю, что у него это точно получится.

Вопрос в другом: Хватит ли у Нюрки мудрости и терпения не припоминать муженьку старые обиды? В семейной жизни очень многое зависит от женщины. И, хоть у меня нет практического опыта, я ещё помню лекции по психологии!

Но только мне не хотелось бы становиться на чью-то сторону. Я, вообще, люблю объективность. Поэтому по возвращении домой решила бросить монетку. Если выпадет решка — замолвлю за Лёлика словечко, а коли — орёл, значит, Лёлику не повезло. По-моему, всё по справедливости.

Мы так хорошо и весело сидели, что я совершенно позабыла о существовании Невского. А Николай появился как нельзя кстати, поскольку к тому моменту наша тёплая компания успела выпить всё, что стояло на столе.

Официанты под конец вечера разбрелись в неизвестном направлении, и принять заказ было некому. Неудивительно, что мы сразу же оживились и повеселели, когда увидели в руках Николая две бутылки вина и коробку шоколада.

Вот только усадить нашего дорогого гостя оказалось некуда, ведь ресторан в этот праздничный вечер был набит просто до отказа. Но Дмитриев не растерялся.

А получилось так, что, сидевшая за соседним столиком компания отправилась танцевать в полном составе. Ну, Лёлик, не будь дураком, быстро воспользовался их непростительной оплошностью и весьма технично, даже виртуозно, одолжил один из негаданно-нежданно высвободившихся стульев.

В общем, расселись. Проводили по новой старый год, потом выпили за встречу двух старых друзей, отдельно — за приятное знакомство.

Невский явно старался меня заинтересовать. Шутил, рассказывал анекдоты, демонстрировал несложные фокусы и даже читал стихи. Про любовь, разумеется.

Нюрка тут же растаяла и, чтоб выразить своё расположение к моему нечаянному кавалеру, начинала смеяться ещё до того, как тот успевал открыть рот. Невский, не ожидавший такого успеха, был, похоже, польщён и счастлив одновременно.

Лёлик даже приревновал его к своей супруге, но, улучив подходящую минутку, я объяснила ревнивцу причины столь своеобразного Нюркиного поведения. Тот моим доходчивым объяснением как будто бы оказался удовлетворён, однако, на всякий случай увёл жену танцевать. Мы с Невским остались одни за столом.

Памятуя о печальном опыте наших соседей, у которых Лёлик одолжил стул, я не спешила попасть на танцпол, а предложила Николаю охранять нажитое добро до тех пор, пока за стол не вернутся Дмитриевы, чтобы затем поменяться с ними местами.

К тому же, в это самое время за соседним столиком разгорелся сыр-бор, и мне было очень интересно узнать, чем вся эта история закончится.

Так вот, соседи-растяпы шумной толпой вернулись обратно. Очень весёлые и разгорячённые. Видно, натанцевались вволю.

Перебрасываясь шутками, они стали рассаживаться. Тут одна девушка, высокая крашеная блондинка, как взвигнет на весь зал:

— А где мой шарф?! Я перед тем, как идти танцевать, повесила на спинку стула свой шарфик. А теперь его нет. Куда он мог подеваться? Наверное, его украли! Какое безобразие! Мне этот шарф привезли из Италии. Он стоит целых 200 евро! Позовите немедленно администратора, я буду жаловаться!

У меня аж волосы дыбом встали. Неужто Лёлик стащил шарфик? Сколько лет его знаю, а ничего такого за ним не замечала.

Может, ему денег недостаёт, чтобы рассчитаться за стол? Ну, так намекнул хотя бы, я б дала в долг. Даром что сисадмин Паша в самом начале вечера вернул мне кошелёк, который я ему отдавала на хранение во время нашего вчерашнего дежурства в музее.

А ещё мне было очень неудобно перед Николаем. Он так нахваливал Дмитриева за его школьные успехи, а бывший отличник вдруг оказался мелким воришкой!

Я бы так сильно, может, сейчас и не краснела, если б наш Лёлик был уголовным авторитетом.

Нет, нарушать законы — это, конечно, нехорошо, но если из двух зол выбирать меньшее, то уж лучше, конечно, иметь громкий статус вора в законе, или, скажем, казначея, и рисковать по крупному, нежели быть мелким карманником и всякий раз бояться, как бы тебя ненароком не схватили за руку.

Переживала я и за Нюрку. Как она-то перенесёт эту неприятность? Ведь у них с Лёликом только-только отношения стали налаживаться, и тут вдруг выясняется, что её муж — вор.

Ну, и что из того, что бывший? В смысле, бывший муж, а не бывший вор. Для учительницы — это всё равно позор. Как пить дать, Нюрке теперь придётся из школы увольняться, а не то все, кому не лень, начнут на неё показывать пальцем. В таких случаях не лень будет многим.

Тем временем на шум прибежала администратор. Попыталась выяснить, что случилось, да не тут-то было!

У высокой блондинки, как на грех, оказался ещё и высокий тонкий голос. Она визжала, хваталась за голову, чуть ли не билась в истерике, и всё повторяла, что шарф ей обошёлся в 200 евро.

Администратор очень извинялась за испорченный вечер и уговаривала клиентку пройти в офис, чтобы переговорить в спокойной обстановке. Друзья пытались девушку успокоить, но всё было бесполезно.

Блондинка твердила, что она не уйдёт из ресторана, пока ей не компенсируют стоимость шарфа. Вокруг их столика уже стали собираться зеваки, как вдруг один из членов этой шумной компании обнаружил злосчастный шарфик.

Он оказался под столом, а стол был застелен длинной, свисавшей до самого пола белой скатертью. Видимо, Лёлик во время своей спонтанной операции просто не заметил, что на спинке облюбованного им стула висел шарфик.

Шарф бесславно упал на пол при несанкционированном перемещении мебели.

У меня отлегло от сердца. Значит, Дмитриев — всё же не вор, и моей стрекозе неотстрелянной не придётся увольняться с работы. Господи, как хорошо-то!

Я на радостях хотела предложить Николаю выпить, как моё внимание привлёк шум, который на сей раз подняла администратор.

Читаем завтра в 16:00 проду: “Маленький скандал в большом ресторане”.

Маленький скандал в большом ресторане

Усаживая наших разгорячённых соседей за их стол, администратор неожиданно обнаружила, что не хватает одного из стульев. Не поверив собственным глазам, девушка несколько раз подряд пересчитала стулья, стоявшие вокруг столика.

Не поленилась администратор заглянуть под стол, но стул не материализовался. Тогда она пересчитала гостей. Всё верно: одного стула не хватает!

Вот теперь настал звёздный час сотрудницы ресторана! Правда, в отличие от блондинки, она не стала тут никому истерику закатывать. А безаппеляционным тоном заявила, что гости должны будут им возместить стоимость утерянного имущества. Тут же уточнила и сумму: 600 евро.

Мебель для них изготавливали по специальному заказу в Италии. С учётом эксклюзивного характера работы, а также транспортировки товара новый стул обойдётся их ресторану, как она уже говорила, в 600 евро.

Эти деньги требуется уплатить немедленно, иначе охрана не выпустит гостей из ресторана. Таковы правила заведения. Они действуют для всех без исключения, и с этим уже ничего не поделаешь.

Шумная компания тут же стихла. Ещё недавно державшие пальцы веером, гости приуныли и побледнели. Никому не хотелось расставаться со своими деньгами.

Блондинка, спровоцировавшая конфликт, в ходе которого и вылез неприятный сюрприз, опустила голову и вся аж съёжилась.

Девушку буравил глазами парень, ухаживавший за ней весь вечер и уступивший ей свое место, когда после первых минут радости в связи с обнаружившимся под столом шарфиком выяснилось, что невезучая блондинка теперь ещё и без стула осталась.

Обстановка за соседним столиком буквально с каждой минутой накалялась. Администратор держала себя, как и подобает в такой весьма щекотливой ситуации представителю солидного заведения, то бишь хранила многозначительное молчание, однако, свой пост, похоже, она покидать вовсе не собиралась, пока легкомысленные клиенты не расплатятся.

Будучи в хорошем настроении, я решила разрядить напряжённую ситуацию. Ну а чего бы в самом деле не помочь-то людям? Как-никак Новый год!

Я отозвала администратора в сторонку и, глядя ей прямо в лицо правдивыми глазами, сообщила, что наши соседи довольно сильно перепили этим вечером. Неудивительно, что они забыли, как один из них усадил свою девушку к себе на колени, да, ту самую растяпу-блондинку, а высвободившийся в результате этих нетрезвых манипуляций стул придвинул к нашему столу, чтобы он не мешался у них под ногами.

Мы не стали портить себе вечер ссорой с нетрезвыми соседями и отодвигать эту, абсолютно ненужную нам вещь, обратно. Стул, слава Богу, есть не просит!

Потом весёлая компания отправилась на танцпол, а к нам тем временем подошёл гость, капитан дальнего плавания (Понятия не имею, чем занимается Невский! Мы же ещё толком не разговаривали. Да и Лёлик, озабоченный своими личными проблемами, ни о чём, насколько мне известно, школьного товарища как будто не расспрашивал).

Я указала администратору глазами на Николая, чтоб она знала, о ком идёт речь. Ну, мы и предложили ему присесть. Ведь не выгонять теперь человека, который к тому же только недавно вернулся из очередного рейса!

Зато стул сохранили в целости, а не то нетрезвые граждане могли его поломать, либо поцарапать, пьяным-то море по колено.

Тут я вспомнила, сколько мы сами давеча выпили и аккуратно от девушки отодвинулась, чтобы она ненароком не учуяла запаха спиртного. Как работник культуры, я очень дорожу своей репутацией!

Администратор с уважением посмотрела на Невского. Наверное, подумала я, капитаны дальнего плавания бывают у них достаточно редко.

Потом до неё дошло, что потеря нежданно-негаданно нашлась и уже не нужно трепать себе нервы, выясняя с пьяными клиентами отношения.

Девушка так обрадовалась, что в приливе охватившего её чувства благодарности столь энергично начала трясти меня за руку, что я всерьёз обеспокоилась, как бы она мне её вдруг не вывихнула. Небось, в свободное от работы время эта девушка занимается спортом, подумала я с уважением и поспешила отнять свою руку.

А счастливая сотрудница ресторана попросила меня не переживать по поводу рассеянных соседей, из-за которых весь этот сыр-бор сегодня разгорелся, и даже пообещала в самые короткие сроки уладить сию небольшую проблему ради моего душевного комфорта.

Я для приличия придала своему лицу опечаленное выражение, после чего с чувством исполненного долга села обратно за свой столик. На душе было очень легко и приятно. Ну ещё бы: спасла людей из долговой ямы!

А администратор ресторана с гордым видом удалилась из зала, не удостоив наших опростоволосившихся соседей даже взглядом.

Те явно испугались, подумав, что она вернётся сейчас с охраной, а истеричная блондинка бросилась со всех ног собирать свои вещи, чтобы первой покинуть столь небезопасное место.

Тогда, смущаясь и робея, ко мне подошёл один из членов этой компании.

Это был тот самый парень, что по милости блондинки, вернувшись с танцпола, остался нынче без места, поскольку свой стул ему, как джентльмену, пришлось уступить девушке.

Переминаясь с ноги на ногу, парень спросил, нельзя ли узнать, о чём я так долго говорила с администратором? У них, мол, возникли некоторые непредвиденные проблемы, и администратор (Тяжёлая, между нами говоря, девушка, с которой договариваться бесполезно) грозилась им выписать на весьма ощутимую сумму штраф, а после моего с ней разговора неожиданно ушла и теперь они не знают, чего им в конечном итоге ждать. Ребята, естественно, нервничают…

Загадочно улыбнувшись, я ему ответила, что мне удалось неприятную ситуацию уладить, поскольку-де с этой девушкой мы вместе когда-то учились в одном институте, правда, на разных курсах, из-за чего сегодня не сразу узнали друг друга.

После того, как я напомнила администратору общее студенческое прошлое, она согласилась под новогодний шумок списать утерянный стул, как безнадёжно испорченный случайно забежавшей в ресторан через чёрный вход уличной собакой. Ведь форс-мажор в бизнесе, к счастью, никто не отменял.

А я, со своей стороны, решила ребятам помочь, поскольку мне очень не хотелось, чтоб у кого-то под Новый год было плохое настроение, тем паче, что мы — соседи, пусть и на один вечер.

Парень смотрел на меня таким взглядом, как будто его по темечку вдруг чем-то ударили. Потом выдохнул: "Это правда?". А, когда получил мой утвердительный ответ, резко развернулся и куда-то быстро убежал.

Я огорчённо подумала: "Вот и помогай после этого людям! Даже спасибо мне не сказал. Хотя, может, у него с головой не всё в порядке? Уж больно странно он на меня смотрел".

А к соседнему столику тем временем подошёл официант с синим пластиковым табуретом в руках, который он с невозмутимым видом поставил на то место, где ещё недавно стоял стул, что Лёлик одолжил у соседей без их, правда, ведома.

Но ведь он был не виноват, что они всей компанией неожиданно отправились танцевать! Спрашивать разрешения при всём желании было не у кого.

Между тем администратор сдержала слово, когда прислала соседям табурет, позаботившись о моём душевном комфорте.

А я подумала, как мне повезло, что в ресторане "Элитный" было сразу несколько администраторов, и в этой, весьма подозрительной истории, разбиралась другая девушка, а не та, что во время моей фотосессии собиралась меня оштрафовать за поджог и хулиганство, как будто я сама изготавливала эти дурацкие бенгальские свечи, из-за которых чуть было ёлка не загорелась. Уж у этой-то вредины я, как пить дать, первой попала под подозрение. Объективные люди, увы, встречаются редко.

К моему удивлению, парень, о котором я давеча подумала, что его ударили по темечку, либо второй вариант — в детстве уронили с кроватки (В принципе, между двумя этими печальными случаями нет особой разницы. Результат, как вы сами понимаете, одинаковый), вернулся обратно.

В руках он держал две бутылки вина и коробку шоколада. Сей милый презент мой визави сопроводил короткой, но очень эмоциональной и выразительной речью, в которой несколько раз назвал меня их благодетельницей.

На этом инцидент был исчерпан.

Очередная прода выйдет в понедельник.

Я в растрёпанных чувствах

Восхищенный моим творческим мышлением, а также сообразительностью, Невский предложил за меня выпить. Я не стала отказываться. Чай, по праву заслужила похвалу в свой адрес! Мы выпили.

Ну, а я заодно сделала для себя вывод, что у парня, который отблагодарил меня за содействие в разрешении конфликта между их компанией и администратором, с головой, к счастью, всё оказалось в порядке.

Он принёс нам вина именно тех марок, пустые бутылки из-под которых стояли на нашем столе. Соображает! Спиртное, если кто не знает, ни в коем случае нельзя смешивать. Иначе наутро головная боль обеспечена.

Нет, парнишка — явно не идиот. Я даже скажу вам больше: далеко пойдёт! С такой смекалкой, может, ещё министром станет. Вот так у людей жизненный опыт и накапливается. Всё не зря.

Вино помогло нам с Николаем наладить, наконец-то, коммуникации. А то ж на трезвую голову малознакомым людям достаточно сложно общаться. С одной стороны, общих тем не хватает, с другой, оба боятся что-нибудь не то ляпнуть.

А вино язык очень хорошо развязывает. Уже только за одно это ему стоило бы поставить достойный памятник!

Жаль, нет у меня ни одного знакомого скульптора. Могла бы поделиться с ним идеей. Может, он взял бы меня в соавторы. Замысел-то — интересный! Наверняка нашёл бы и в народе поддержку.

Готовый памятник можно было бы предложить городской администрации в качестве очередной достопримечательности Санкт-Петербурга и установить его, к примеру, на набережной Фонтанки. От туристов не было бы отбоя.

Я бы часть заработанных денег перечислила в Фонд мира, либо детскому дому сладостей, книжек, да игрушек разных накупила. А часть — потратила на нас с Нюркой, отправившись в путешествие во Францию.

У Нюрки-то откуда деньги? Она же учительницей работает. А у педагогов сами знаете, какие заработки. Я, правда, тоже получаю не больше, но зато у меня есть возможность заработать. С моими-то мыслительными способностями — это раз плюнуть! Мне только нужно определиться, в каком направлении действовать.

А между тем с моей стрекозой неотстрелянной мы всегда мечтали побывать в Париже. Так хочется увидеть собственными глазами Лувр, Собор Парижской богоматери, Триумфальную арку, Елисейские поля. Пройтись по улицам, по которым когда-то ходили Бальзак, Дидро, Флобер, Монтень, Мопассан.

Подышать воздухом Парижа. Насладиться неповторимой быстрой французской речью. Полюбоваться неспешным течением Сены. Попытаться разгадать загадку Франции, подарившей миру так много талантливых литераторов. Как же это всё безумно волнительно и интересно! Прям до дрожи в коленях. Надо, надо нам с Нюркой в Париж поехать! После этого не жалко и умереть.

Сколько можно дома сидеть? Ещё успею я насидеться, если вдруг выйду замуж за того же Невского. Ведь все мужчины в душе — узурпаторы, которые втайне мечтают о возрождении домостроевских нравов.

Хочешь — не хочешь, а придётся подстраиваться, потому как мир в семье — всего важнее. Не хочу, чтобы у меня было, как у Дмитриевых. Я что, зря психологию в институте проходила?

Там, конечно, была теория. Но мне мои друзья и соседи показали потом такую практику, что я на всю оставшуюся жизнь запомнила, что хорошо и что плохо в семейных отношениях. Могу даже давать консультации.

Кстати, а это идея! Надо будет над ней подумать после праздников. А сейчас у меня есть более важное занятие. Нужно выяснить, что из себя мой нечаянный кавалер представляет? А то я за Невского уже замуж намылилась.

Он, правда, сам пока ещё не в курсе. Но это не страшно. Как-нибудь разберёмся! Хуже, если по каким-то параметрам мы друг другу не подходим. Тогда зачем мне время тратить? Уж лучше я подумаю над идеей организации консультаций для вступающих в брак. Советы давать я точно умею. Заработаю денег, и отправимся с Нюркой в путешествие!

— Если не секрет, Николай, чем вы занимаетесь? Мы с вами, казалось бы, уже столько времени общаемся, а я до сих пор о вас ничего не знаю.

Николай закашлялся и отвёл взгляд в сторону. Потом нехотя признался:

— Я специально этот момент, Ася, оттягивал. Не хотел вас разочаровывать.

У меня сердце ушло в пятки. Я вмиг протрезвела, как будто стоявшая на столе батарея пустых бутылок к нам не имела абсолютно никакого отношения! А мозг заработал, подобно самому навороченному компьютеру, обрабатывая в срочном порядке всю известную ему информацию.

Сразу вспомнилось, что Невский рассказывал о том, как он учился в школе. Его тогда Лёлик вечно вытягивал за уши, будучи соседом по парте.

Небось, у Николая в аттестате зрелости одни тройки. А ведь с такими отметками можно учиться только в училище, где обучают, как правило, будущих токарей или газоэлектросварщиков.

Я не имею ничего против рабочих. Нормальные люди, между прочим, разве что с выпивкой они порой перебарщивают, да нецензурную лексику слишком часто употребляют без всякой на то уважительной причины.

Ну так и среди работников культуры такие товарищи вовсе не редкость. Уж я-то за годы работы в музее на них насмотрелась!

Меня волнует другое. Если Невский вдруг окажется тем же самым токарем или газоэлектросварщиком, то о чём я с ним буду разговаривать?

Хоть и довелось мне в школьные годы побывать однажды на Ленинградском машиностроительном заводе, куда нас возили в целях профориентации, я ничего, к сожалению, не запомнила из того, что нам там рассказывали.

Какие-то втулки, болтики, гайки, токарные и фрезерные станки… Мне лично больше всего запомнилась тамошняя столовая, где можно было отведать очень вкусные пирожки.

Как ни крути, иметь мужа-газоэлектросварщика всё-таки довольно рискованно. Мне кажется, я не готова к такому подвигу. Во-первых, возникнут проблемы с общением. Я это по собственному опыту знаю. Ведь в моей жизни однажды уже был один газоэлектросварщик. Моя первая любовь Серёжка Васильев, в которого я очертя голову влюбилась, когда мы в начальных классах оба учились.

Но он, увы, тогда не оценил мои чувства и даже дразнил меня вместе с другими мальчишками, из-за чего мне пришлось перевестись в другую школу.

Со временем та душевная рана затянулась, а спустя время мы с Васильевым случайно опять встретились. Я как раз институт только окончила, а Серёжка вернулся из армии, где служил в десантных войсках. Ну, а перед тем, как уйти в армию, он выучился на газоэлектросварщика.

Васильев первым меня узнал и ужасно обрадовался. Он даже поехать на море приглашал и абсолютно не скрывал, что я ему нравлюсь. Короче, я взяла реванш.

Однако большого удовольствия мне это не доставило, поскольку мои чувства к Серёже давно перегорели. К тому же, и говорить нам с ним было совершенно не о чем. Не было ни общих тем, ни интересов. А теперь представьте, что было бы, если б я за Васильева вышла замуж? Да мы бы с ним через неделю разбежались! Гарантирую!

Но это одна сторона медали. А какова, вы спросите, обратная? В случае с мужем, газоэлектросварщиком по специальности, нужно быть всегда готовой к каким-либо производственным травмам.

Они, конечно, во время работы одевают на лицо специальные маски, но большой вопрос, насколько действительно эти маски защищают? А что, если искра в глаз попадёт? Муж ослепнет! А я, к сожалению, не Джейн Эйр.

Если бы ещё была большая любовь… Но Невский, увы, герой не моего романа. Он просто хочет иметь семью. Ну, и мне вроде как пора выходить замуж. А ещё больше хочется сменить свою нынешнюю фамилию.

Я не прочь, разумеется, стать Астрой Невской. Но как же это, чёрт возьми, рискованно, если Николай вдруг окажется газоэлектросварщиком!

А ведь есть и другие рабочие специальности… К примеру, штукатур-маляр, или электрик. И опять — ничего хорошего! От штукатура-маляра будет вечно пахнуть краской, а электрика может запросто на работе током шандарахнуть.

Но я не готова вдовой остаться в столь молодом возрасте. Тогда зачем, вообще, выходить замуж? А самое ужасное, если вдруг выяснится, что Николай работает дворником!

Имея мужа-токаря, я бы ещё покопалась в интернете, дабы получить какое-то представление о непростом токарном деле, чтобы хоть как-то поддерживать разговор, когда он, уставший, с работы вернётся домой.

Но я совершенно не представляю, о чём можно говорить с дворником? Вместе с ним возмущаться низким уровнем культуры граждан, которые оставляют мусор где попало? Или ругать городскую администрацию за неудобные контейнеры, из которых мусор вечно вываливается на землю?

А, может, мне помогать мужу-дворнику составлять жалобы на предприятия, которые изготовлением дворницких метел занимаются? Мол, щетина у метёлок не соответствует стандартам ГОСТа! О, нет, только не это, Господи! Да я отупею рядом с дворником. И очень скоро. Боюсь, в этом случае и сладости не помогут.

Тянет-потянет, вытянуть не может

— Николай, вы меня пугаете, — я кокетливо склонила голову и улыбнулась.

Нет, не зря я изучала в институте психологию! Ни в коем случае не следует показывать собеседнику, что тебя сильно беспокоит информация, которую он сам считает негативной. Иначе у него может возникнуть спонтанное желание сказать неправду, чтобы выглядеть в твоих глазах более привлекательным.

Я постаралась не спугнуть Николая. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь!

— А вы не выглядите, Ася, напуганной.

Ну, что я вам говорила? Мой психологический приём сработал, причём на все 100 %! Мне удалось ввести Невского в заблуждение. Какая тонкая женская игра! На уровне Анны Карениной в самом начале её отношений с Вронским. Такое впечатление, как будто Толстой с меня писал этот незабываемый образ.

— Впрочем, не знаю, какой будет ваша реакция, когда вы всё узнаете…

У меня лицо мгновенно вытянулось. Вообще-то я от природы круглолицая, но сейчас вдруг стала подозрительно напоминать Ксению Собчак, мою землячку. Возможно, и вы её знаете? Ну, тогда можете себе представить…

Господи, за что?! Начинала-то с Анны Карениной, и — вот… Что ж так нехорошо? Я постаралась взять себя в руки и улыбнулась улыбкой 6 х 9. Признаюсь, у меня от напряжения даже скулы свело. Невский посмотрел на меня с удивлением.

Ну подумаешь! Главное, что я опять стала похожа на саму себя. Симпатичная круглолицая русская девушка. Так сказать, славянский типаж. А, если кому что не нравится, то пусть по другому адресу обращаются. Лично я себе в последнее время очень нравлюсь.

— И что же вас, Николай, в вашей жизни не устраивает?

Я постаралась задать свой вопрос максимально корректно. Нужно же довести теперь до конца начатое дело! Хотя Невский, конечно, ещё тот странник! Тянет — потянет, вытянуть не может. Неудивительно, что он до сих пор холост. Наверное, у него и характер тоже не очень.

— Скорее, не меня, Ася, а женщин, с которыми меня жизнь сталкивает.

Опять он говорит загадками! Ну, что за странная манера? Да я бы на его месте уже давно всё рассказала! И про себя, и про своих соседей, и про тех людей, с кем я нынче в метро и автобусе вместе ехала. Там, кстати, тоже случаи были довольно интересные. Но ведь сейчас речь идёт о Невском!

И вдруг у меня в груди похолодело. А что, если все мои переживания по поводу профессии Николая — это цветочки? Вдруг за его странной манерой общения скрывается что-то более серьёзное? Что, если он сидел в тюрьме? Всякое бывает. Они-то с Лёликом не виделись много лет.

Я осторожно скосила глаза на его руки. Ну, как же я раньше не догадалась это сделать?! На указательном пальце левой руки у Невского был наколот якорь, и ещё какая-то небольшая татуировка была наколота на правой руке. Я, как ни вытягивала шею, всё же не смогла её рассмотреть. А, может, Николай специально эту руку от меня прятал? Но для меня всё уже было ясно: Невский — бывший зэк.

Ну, Лёлик, ты мне ещё ответишь за своего школьного товарища! Вот увидишь, Нюрка тебе покажет, где раки зимуют! Уж я свою подругу знаю, она это дело так не оставит! И не потому, что мне крови хочется.

Ты же знаешь, Лёлик, у Нюрки — обострённое чувство справедливости. Она не успокоится, пока зло в твоём лице не накажет. Я бы за тебя, Лёлик, может, даже и заступилась ввиду свойственной мне добросердечности, но в данном случае это бесполезно.

Да, накрылось ваше семейное счастье медным тазиком. И ты сам, Лёлик, тому виной. Ну, неужто это так сложно? Прежде чем взрослым порядочным девушкам представлять своих знакомых, с которыми ты сам уже сто лет не виделся, нужно ведь узнать всю их подноготную, проверить, как положено, документы, чтоб не было неприятных сюрпризов.

Эх, Лёлик-Лёлик, какую ты заварил кашу, однако! Теперь тебе точно не сносить головы. Нюрка такого прокола не простит.

— О чём вы задумались, Ася?

Услышав вдруг голос Николая, я от неожиданности вздрогнула. Потом нехотя призналась:

— Лёлика жалко.

— А что, у Алекса какие-то проблемы? — осторожно поинтересовался Невский.

— Пока нет, но это — только вопрос времени.

— А, может, всё ещё обойдется?

— Не уверена. Хотя сам, конечно, виноват. Нет, чтобы заранее посоветоваться.

— А могу ли я попросить у вас совета, Ася? — Николай вдруг оживился.

Я всё ещё печалилась по поводу Лёлика, поэтому ответила не очень охотно:

— Валяйте. Ко мне все обращаются за советом. А Нюрка меня зовёт просто "мать Тереза".

— Звучит весьма обнадёживающе, — Невский широко улыбнулся.

Я подумала, что для дворника речь Николая уж больно правильная. А вот для бывшего заключённого, наверное, в самый раз.

Мне не раз приходилось слышать, что в тюрьмах очень большой популярностью пользуются библиотеки. Тамошние обитатели книги глотают целыми пачками, потому как у них свободного времени — вагон и целая тележка. Что же им после такого чтения не разговаривать, как выпускникам какого-нибудь университета?

— Возвращаясь, Ася, к нашей теме, как вы считаете, какую я мог бы для себя выбрать профессию?

Выходит, всё ещё хуже, нежели я думала?! Невский ни дня не работал в своей жизни. Наверное, с самой что ни на есть ранней юности из одной тюрьмы плавно переходил в другую.

Что, если мне ему посоветовать написать книгу с весьма интригующим и даже с провокационным названием "Мои жизненные университеты, или Исповедь рецидивиста"?

У такого рода литературы есть свой круг читателей, и книга наверняка пользовалась бы успехом. Между прочим, я могла бы взять на себя роль соавтора, редактора и корректора одновременно. Потом вместе бы поделили гонорар.

А ведь книгу могут запросто экранизировать. В этом случае гонорар, как минимум, удвоится. Не исключаю я также получение каких-то литературных премий. По-моему, очень хорошая и перспективная идея. Осталось её только реализовать, и тогда мы с Нюркой сможем, наконец-то, во Франции побывать.

Но начинать разговор нужно, конечно, не с этого. Для откровенного разговора человека следует сначала морально подготовить. Ну, не могу же я в самом деле, сказать прямо в лоб: "Сколько ходок у тебя было, браток?".

— Ну, это зависит от разных факторов…

Я неопределённо улыбнулась. А в честь чего, скажите пожалуйста, я должна заигрывать с уголовником?

— Но прежде всего, конечно, от вашего жизненного опыта.

Ну сейчас Невский расколется! Я прижала его к стенке. Деваться некуда. Теперь он мне всё расскажет и о себе, и о своих родственниках до седьмого колена. Вот Нюрка с Леликом удивятся моей информированности!

А, может, мне всё же попытаться узнать в ФСБ о наличии вакансий? Чай, язык не отвалится. Зато какие способности пропадают! А ведь я могла бы приносить реальную пользу государству.

К тому же, я — девушка не капризная, на первое время могу рассмотреть и другие предложения. Да хотя бы поработать уборщицей или курьером, ведь главное — это вообще попасть в разведку. Потом продвинусь по служебной лестнице. Я в себя верю!

— Опыт у меня в достаточно узкой сфере… — Николай замялся и замолчал на полуслове.

Да кто бы в этом сомневался! Все уголовники, насколько мне известно, всегда специализируются в каком-то одном определённом деле. Взять, к примеру, тех же самых карманников. Чем не узкая специализация? По-моему, уже не бывает!

Во всяком случае, я точно знаю, карманники квартиры не грабят. Их потому и прозвали карманниками, что они обчищают карманы беспечных граждан.

Читаем в пятницу в 17:00 очередную проду: “Невский продолжает тянуть “резину”.

Невский продолжает тянуть “резину”

Чтоб не спугнуть своего собеседника, я сделала вид, будто тянусь за конфетой, хотя, если честно, мне сладкое в рот уже и не лезло. Но чего не сделаешь ради получения нужной информации! Сама же ещё раз осторожно скосила глаза на его пальцы, дабы рассмотреть их повнимательнее.

Длинные и тонкие, как у пианиста. Мечта каждого карманника! Ничего другого я от Невского, в принципе, и не ожидала. Что же касается наколки в виде якоря, то он скорее всего "работает" в портах или на Морском вокзале. В общем-то, обычная воровская романтика.

Чёрт возьми, у меня же в кошельке лежит целая месячная зарплата! Я положила сумочку к себе на колени. Ну, теперь пусть рассказывает!

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее.

Я ободряюще улыбнулась своему собеседнику. Даже рецидивисту требуется поддержка, если ты хочешь получить от него какие-нибудь правдивые сведения. Книгу-то как писать?

Я в тюрьме, слава Богу, не сидела. Поэтому нужно воспользоваться состоянием душевного откровения, иначе потом обязательно начнёт врать. А это скажется на качестве будущего литературного шедевра.

Книгу будут меньше покупать, ведь читатель, как правило, остро чувствует фальшь. Я, как соавтор, особенно заинтересована в хорошем, качественном произведении. Иначе, боюсь, нам с Нюркой денег не хватит на нашу поездку.

Поудобнее устроившись на стуле, я приготовилась внимательно выслушать захватывающую душещипательную исповедь. Историю мальчишки из обычного ленинградского двора, которому сильно не повезло в самом начале его жизни.

Отец ушёл из семьи, когда он был ещё маленьким. Мать, чтобы поставить сына на ноги, работала на двух работах сразу. Полностью предоставленный самому себе, мальчишка этот рос, подобно сорной траве.

Неважно учился в школе, зато он слишком рано пристрастился к сигаретам и спиртному. Дотянул с грехом пополам до десятого класса, а потом стал искать лёгкие способы заработка. Разумеется, вскоре пацан попался.

В колонии для несовершеннолетних более опытные ребята объяснили ему, в чём была его ошибка, приучили к блатному сленгу и заразили воровской романтикой. А дальше парень только катился по наклонной.

Мать навещала его в колонии, пока не скончалась однажды от безысходности и горя. Наш герой остался один-одинёшенек на всём свете. И только, разменяв пятый десяток, он, наконец, осознал всю греховность совершенных им ранее преступлений, раскаялся, задумался о смысле жизни, захотел иметь нормальную семью и твёрдо решил встать на путь исправления.

А, чтоб незрелая молодежь не повторяла его ошибок, герой этой драматической истории написал книгу.

По-моему, всё логично, а главное, искренне и правдиво. Роман, по-хорошему, должен пользоваться большим успехом. Лишь бы меня теперь не подвёл мой соавтор, то бишь Невский. Не могу же я заниматься отсебятиной! Хоть и нет у меня пока ещё литературного опыта, но ведь дураку понятно, что для того, чтобы заинтересовать читателей, требуются различные подробности.

Я вовсе не имею в виду жареные факты. Невский — это всё-таки не Киркоров, чтоб читателей волновало, что, с кем, когда и сколько? А самый что ни на есть заурядный уголовник, которого из общего ряда таких же рецидивистов может выделить написанная им в соавторстве с Астрой Ивановой хорошая книга.

В ней будет без всяких прикрас показана реальная жизнь в тюремной камере. Может, кого-то это остановит от необдуманного шага. Может, правительство, наконец, больше внимания станет уделять вопросам воспитания подрастающего поколения.

Вот лично я на месте министра образования ввела бы в школьную программу в обязательном порядке посещение колоний для несовершеннолетних. Думаю, такая профилактическая мера в разы уменьшила бы количество преступлений. Хорошая идея!

Я, вообще, люблю мыслить на опережение. А, если не дожидаясь выхода будущего бестселлера (Это может занять слишком много времени), я обращусь в министерство образования со своим предложением? Или, лучше в Госдуму? Тут надо подумать, что эффективней.

— Вы опять, Ася, о чём-то задумались?

— Что вы, что вы, Николай, я вас очень внимательно слушаю!

— А мне показалось, что вы заскучали. Я работаю в мужском коллективе, и у нас много говорить не принято.

Ой, держите меня, мамочки! Он "работает"! Нет, по поводу сугубо мужского коллектива я, конечно, не стану спорить. В мужской колонии, разумеется, сидят одни мужчины. Разумеется, не слишком болтливые. А о чём им между собой разговаривать, когда все друг про друга и так всё знают?

Но по поводу работы Невский, мягко говоря, загнул. Для любого заключённого работа —это всегда благо. Когда человек чем-то занят, время летит быстрее. Поэтому их стараются шибко не баловать. Работу в колонии надо заслужить!

Мне Люся Крапивина рассказывала. Она видела по телевизору сюжет о жизни заключенных. А Невский врёт и не краснеет. Ладно, сделаю вид, будто поверила. Мне же с ним нужно наладить контакт, чтоб потом книгу написать.

— Наверное, трудная, Николай, у вас работа, раз уж мужчины в коллективе такие немногословные? Вот у нас в музее, если дядя Ваня начнёт говорить, то его и под дулом автомата невозможно остановить!

— Судите сами, Ася. Я — капитан дальнего плавания.

Батюшки светы, вот это новость! Выходит, Невский — не уголовник?! А также — не токарь, не газоэлектросварщик и даже не дворник?

Как же это я со своим опытом умудрилась допустить такую ошибку? В шутку сказала администратору, будто бы Николай — капитан дальнего плавания, а он таковым и оказался. Чудеса, да и только!

Чёрт возьми, а как же мои планы по поводу написания романа? Какое я для него придумала шикарное, трогающее душу название "Мои жизненные университеты, или Исповедь рецидивиста"! Книга наверняка пользовалась бы успехом. Плакали теперь мои гонорары и литературные премии. И, значит, не видать нам с Нюркой Парижа, как своих ушей. А счастье было так близко…

Я почувствовала, что опять начинаю напоминать Ксению Собчак. Вспомнила свой предыдущий приём и попыталась натянуть на лицо улыбку 6 х 9. Приём не сработал. Мои губы упорно не желали растягиваться, как будто бы их клеем нечаянно смазали. Я запаниковала. Меня выручил Невский, сам того не зная.

— Мою работу нельзя назвать, Ася, лёгкой, но я уже двадцать лет выхожу в море. Человек ко всему со временем привыкает и трудностей, как правило, не замечает. С морем у меня связано всё самое хорошее и светлое в моей жизни. Однако моя работа, к сожалению, зачастую не устраивает женщин. Вот поэтому, Ася, у меня и личная жизнь никак не складывается.

— Но почему?! — ко мне, наконец, вернулся дар речи.

Мать честная! С какими идиотками до меня встречался Невский? Выйти замуж за капитана дальнего плавания — это же мечта любой нормальной девушки! Или Невский, зная об этом, хочет меня разыграть?

Я посмотрела на Николая. Нет, он спокоен, как удав. Только пальцы сцепил на руках. Между прочим, обычные пальцы. Не очень тонкие, не очень длинные. С наколкой в виде якоря теперь тоже всё понятно. Обычная морская романтика! И с чего это я взяла, будто Невский — карманник? Приличный мужчина с грустными глазами.

У карманников-то глаза совсем другие! Я однажды видела одного задержанного по телевизору. Так у него глаза всё время туда-сюда бегали. Такое впечатление, как будто они жили своей жизнью. Пока глаза жили, внимательно наблюдали за окружающими, ручки вкалывали, на кусок хлеба зарабатывали.

Но я всё равно не могла не посочувствовать карманнику: с такими особенностями зрения легко заработать косоглазие. Уж лучше бы он поменял профессию.

Я понимаю, те же самые грузчики, к примеру, получают гораздо меньше, но зато никакой головной боли не имеют. Эх, забывают карманники, что жадность губит фрайера!

Признание Невского

— У меня был гражданский брак, — неожиданно признался Николай. — Но моей жене очень не нравилось, что меня месяцами дома не бывает. В итоге, мы с ней расстались. Хорошо, что не успели завести детишек. Я ведь сам без отца вырос и никому этого не пожелаю.

Ну, хоть в этом вопросе я не ошиблась! Осечка вышла с прошлым Николая. Он оказался капитаном дальнего плавания, а не карманником.

Но зато, обдумывая содержание романа "Мои жизненные университеты, или Исповедь рецидивиста", чтобы вызвать сочувствие у читателей, я сделала нашего с Николаем общего героя безотцовщиной и попала в точку! Как приятно!

Мне иногда кажется, что у меня есть экстрасенсорные способности, и вот, пожалуйста, доказательство. С такими способностями мне следует работать в разведке. Ох, чую, по мне ФСБ плачет! Надо бы всё же позвонить туда после праздников.

— А вам со мной интересно, Ася? Вы так часто впадаете в задумчивое состояние, как будто мыслями находитесь совсем в другом месте.

— Я думаю о вашей непростой судьбе, Николай.

— Спасибо, Ася! — Невский порывисто наклонился и поцеловал мне руку. — После того, как ушла из жизни мама, моя судьба, признаюсь, мало кого по-настоящему волновала.

Ну, вот — ещё одно доказательство! Как видите, я ничего не притягиваю за уши. В моем ненаписанном романе мама главного героя также скончалась. Правда, от безысходности и горя, но это уже детали, которые никак не могли бы повлиять на фабулу произведения.

Я дважды попала в точку, а это уже серьёзно. Имея такие факты на руках, карьеру в ФСБ, по-хорошему, нужно начинать не с курьера или уборщицы, и даже не с агента, а с должности помощника начальника какого-нибудь отдела. Ну а зачем мне попусту тратить время?

— А вас, Ася, не пугает моя профессия?

Ох, и наивный же ты, милок, а ведь в душе, небось, мнишь, будто ты опытный морской волк! Но то ж на море, а у нас на суше — другие понятия и законы. С чего бы меня твоя профессия пугала? Это же сплошная романтика!

Я тут же представила, что я замужем за капитаном дальнего плавания. У нас двое маленьких деток — мальчик и девочка. Перед тем, как уложить детишек в кроватки, я под их диктовку пишу письмо нашему папе.

Подробно ему рассказываю, как день прошел, чтобы глава семьи знал: у нас всё хорошо! Потом беру в руки атлас и показываю деткам на карте, в каких водах сейчас наш папа плавает.

Дети должны чувствовать связь с отцом даже на расстоянии, это очень важный момент в воспитании. Я об этом в учебнике по психологии когда-то читала. И ведь совершенно не предполагала, что когда-нибудь все эти знания пригодятся мне на практике. Впрочем, никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь.

Вот у меня сегодня такое ощущение, будто я на Поле чудес побывала. Причём, без дураков. Сначала чудесным образом нашёлся мой кошелёк, внутри которого находилась месячная зарплата, с которой я уже успела мысленно попрощаться.

Потом мне встретился Вася Ко́зел — мой бывший сокурсник и поклонник, с которым мы не виделись лет десять. Он существенно поднял мне настроение и повысил мою самооценку своей искренней радостью от нашей встречи и вместе с тем неподдельным сожалением, что ему не удалось в своё время довести меня до ЗАГСа.

А ещё, благодаря этой случайной встрече, на меня положил глаз Невский. Мне сразу понравились его фамилия и семейное положение. Теперь понравилась ещё и профессия. Осталось дело за малым: определиться, хочу ли я выйти за Николая замуж?

Пока не решила. Быть может, меня смущает отсутствие искры между нами. Ну, и что из того, что я — девушка взрослая? Любить в любом возрасте хочется! Невскому проще. В его-то жизни романтики было много. Теперь он просто хочет семейного уюта и покоя. А мне нужно подумать. Хорошо, что впереди долгие новогодние каникулы. За это время можно решить ещё и не такие проблемы!

И, наконец, сегодня мы встретились и помирились с Нюркой. Если честно, за эти несколько месяцев я успела очень сильно соскучиться по моей стрекозе неотстрелянной. Она такая прикольная! Жаль, за своим языком следить не умеет.

У Нюрки, вообще, все мыслительные процессы существенно замедляются, когда дело её работы не касается. Но мы друг друга во многом дополняем и там, где надо думать, я думаю за двоих. Пока получается.

А вот, если я выйду замуж, то мне тогда придется разрываться между Нюркой и Николаем. Невский-то, между нами говоря, тоже интеллектом не блещет. Я не говорю, что дурак, но ум у него какой-то однобокий. Сказывается, что человек всю жизнь провёл на море.

— Нет, Николай, не пугает.

Я постаралась придать своему голосу серьёзность и сдержанность. Как бы ещё Невский не подумал, будто я заинтересовалась его профессией! А я ведь сразу для себя определила, что буду думать над предложением Николая, которое он мне пока вслух не озвучил (Дураку ясно: боится отказа, вот и осторожничает!). Подумаю я во время новогодних каникул. И ещё не факт, что соглашусь!

— Мужчину невозможно привязать к женской юбке, да в этом и нет особой необходимости. Во все времена мужчина был добытчиком. Это — гены.

— Вашими устами да мёд пить, Ася! Я никогда ничего подобного не слышал.

Невский расцвёл, аки подсолнух. Представляю, как он намаялся за свою жизнь с разными женщинами, если сумел переплюнуть мою фирменную улыбку 6x9.

Мне захотелось закрепить его мнение обо мне, как о мудрой и дальновидной девушке, способной понять и принять неприкаянную мужскую душу. Так, на всякий случай.

В порыве охватившего меня вдохновения я даже прочитала Николаю целую лекцию о том, какую роль в нормальной семье должен играть мужчина. Хорошо, что меня в этот момент не слышали Дмитриевы.

Боюсь, Лёлик тут же бы захотел оставить Нюрку, чтоб сделать мне предложение. Я, конечно, не согласилась бы, но Нюрка всё равно могла б на меня обидеться. А у них с Лёликом только-только стали налаживаться отношения.

— Лично я, вообще, не понимаю постановку такого вопроса, как: Кто в доме хозяин? Ответственность за семью изначально ложится на мужские плечи, и святая обязанность женщины — оказывать мужу поддержку во всём, где это потребуется. Ведь семья — это единое целое.

Невский немного наклонил голову. Видимо, в знак согласия.

— Более того, в наше время семья представляет собой такое демократическое образование, в котором женщина уже имеет право голоса, в отличие от допетровских времен, когда на Руси-матушке правил Домострой. Разве можно такой прогресс не ценить? Современным женщинам нельзя не позавидовать!

Невский польщённо улыбнулся.

— Мужчина решает все насущные вопросы, но при желании может прислушаться и к женскому мнению. А, если иная женщина хочет оспорить у мужчины пальму первенства, то памятуя о мудрой народной пословице "Баба — с возу, кобыле — легче", мужчина волен её бросить. Не спорю, это негативный вариант, ну так и женщине следует иметь голову на плечах.

— Ася, вам памятник нужно при жизни поставить!

Эти слова Николай произнёс почти шёпотом, словно боялся удачу сглазить ненароком. А я не на шутку увлеклась своими фантазиями, даром что в планах есть открытие консультации для вступающих в брак. Почему бы мне заранее не попрактиковаться? Ведь в любом деле навыки приобретаются не за один день.

— Ещё при создании семьи я считаю очень важным моментом абсолютно чёткое распределение обязанностей. Мужчина и женщина от природы приспособлены к разным видам работы. К примеру, я своему мужу ни за что не позволю мыть посуду, заниматься уборкой или готовить. Это всё женские дела, и тут даже нечего обсуждать.

Николай ещё больше оживился и предложил за меня выпить. Как девушка воспитанная, я поддержала его инициативу, хотя, откровенно говоря, реакция Невского меня несколько обескуражила.

По-моему, из всего, что я до сих пор говорила (А там, между прочим, было много мудрых мыслей), именно последние слова произвели на него самое большое впечатление.

Я понимаю, что холостому мужчине до чёртиков надоело самому готовить, мыть посуду, делать уборку и прочее, и мои слова пролили целебный бальзам на его душу. Но я не успела до конца высказаться по этому жизненно важному вопросу.

В частности, уточнить, что глажку, и особенно мужской одежды, я отношу к разряду мужских занятий. Женский глазомер совершенно не подходит для такой ювелирной работы. И я ничуть не преувеличиваю.

К примеру, в романе Джека Лондона "Мартин Иден" главный герой, писатель, который некоторое время был вынужден работать в прачечной, вместе со своим напарником занимается глажкой.

Наверное, отнюдь не зря хозяин прачечной не стал это дело женщинам доверять. И я его недоверие абсолютно полностью разделяю. Для такой тонкой работы, как глажка, требуются большое терпение и внимательность. Однако дочери Евы от рождения не обладают подобными качествами. И в этом нет никакой трагедии, просто мы — разные.

Я хотела объяснить Николаю свою точку зрения по этому вопросу (Не люблю недомолвок, потом скандалы на пустом месте возникают), но тут подошли Нюрка с Лёликом и предложили выпить на посошок.

Ресторан-то, оказывается, уже начал свою работу сворачивать, а мы и не заметили. За любопытной беседой часы пролетели незаметно. Однако пришло время возвращаться домой. И — слава Богу! В гостях, конечно, хорошо, но дома после хорошей гулянки ещё лучше.

Вот и давай людям советы!

Пока Дмитриевы собирали свои вещи, мы с Николаем вышли на улицу ловить такси. Часы показывали начало шестого утра. Я, как увидела, который час, не удержалась и сразу стала зевать. По-моему, когда мы уходили, в ресторане уже не оставалось других посетителей. Вот уж, действительно, погуляли от души!

А Санкт-Петербург спал после бурной ночи, собираясь с силами для встречи Нового года. Город в эти минуты выглядел очень романтично.

Почти во всех домах погасли огни. Улицы освещали приглушённым мягким светом фонари, придававшие облику культурной столицы России особенную утонченность, даже благородство. С ними отчасти контрастировали вызывающие разноцветные огни неоновой рекламы и броских вывесок различных увеселительных заведений и торгово-развлекательных центров.

Однако всю эту яркую картину совершенно непреднамеренного соперничества современности с эпохой классицизма уравновешивали декоративные торшеры с фонарями, расположенные на въезде на Фонарный мост, придавая окружающему миру гармоничность и до слёз пронзительную духовность века девятнадцатого, в духе которого был оформлен этот, некогда деревянный пешеходный мост, соединивший через Мойку Фонарный переулок с Почтамтским.

А, благодаря красивой художественной подсветке, в эти предутренние часы Фонарный мост выглядел так загадочно, словно его перенесли сюда из какой-то сказки.

Глядя на завораживающую красоту спящего мирным сном города, я совершенно отчётливо представляла, как когда-то по этим улицам, ещё не асфальтовым, а булыжным мостовым, мчались кареты, в которых сидели элегантно одетые дамы наподобие Анны Карениной, направляясь в театр, а, может, и на бал.

Светские красавицы, властительницы дум и сердец многих лучших людей того времени, и нередко — опытные интриганки, настолько умевшие владеть собой, что на их холёных лицах даже в минуты наивысшего волнения невозможно было ничего прочесть. Ведь, согласно понятиям того времени, это был вопрос чести. А честью в высшем обществе очень дорожили.

Я представляла, какие кипели страсти и даже разыгрывались драмы за толстыми стенами внушительного здания Почтамта, которое и по сей день отправляет функции почтового ведомства, а в конце 18-го века в нём два этажа из трёх занимали квартиры чиновников и казармы для так называемых "нижних чинов".

Конечно, Почтамт надёжно хранит все тайны своих бывших постояльцев. И можно лишь догадываться, какие события когда-то происходили внутри этого старинного здания, настолько огромного, что оно выходит фасадом на три улицы.

А в том, что события очень личного характера здесь имели место, нет никаких сомнений, учитывая, скольких людей Почтамт приютил в то далёкое время под своей крышей. Любви покорны все сословия. Просто, в отличие от светских дам, жёны простых чиновников могли себе позволить не скрывать своих истинных чувств и эмоций.

Однако и те, и другие одинаково сильно страдали и любили. А потом стали частью истории, как рано или поздно непременно становится всё живое на земле и рукотворное.

Но остались свидетельства их современников и художественные произведения, написанные в то время. Остались речки, в которые гляделись представители не одного поколения. Остался великий город со всеми своими постройками — безмолвными свидетелями той очень выразительной, живописной и безумно-волнительной эпохи.

Находясь под большим впечатлением от своих размышлений о прошлом, и фантазий, что навеяли на меня Фонарный мост с Почтамтом, я села в такси и за всю дорогу не проронила, вообще, ни слова.

Зато моя стрекоза неотстрелянная, наконец, смогла отвести душу и болтала без умолку. На танцполе-то, куда Лёлик после десерта увёл Нюрку, приревновав её к Невскому, под громкую музыку особенно-то не поговоришь. Вот поэтому в такси Нюрка никому не дала рот открыть.

Я не обиделась. Невский, думаю, тоже. Мы за столом за милую душу с ним наговорились. Только Лёлик время от времени пытался в Нюркину речь вставить свои пять копеек, но у него это не очень получалось.

Наконец, приехали. Я и глазом-то не успела моргнуть, как Дмитриевы с нами попрощались. Из-за припаркованных у дома машин такси остановилось чуть дальше, нежели требовалось, и Невский, как галантный кавалер, предложил проводить меня до подъезда.

Нюрка с Лёликом так быстро удрали, что мне не оставалось ничего другого, как согласиться на предложение Николая. Одинокие девушки всегда привлекают внимание хулиганов. А у меня в руках два пакета с вещами. Вдруг какой-нибудь идиот решит, что там есть что-нибудь ценное? А я одна могу с ним не справиться. Гулянка-то сегодня была что надо! И соседей ведь не дозовёшься, все отсыпаются после репетиции встречи Нового года.

Я расслабилась в предвкушении тёплой уютной постели и стала считать, до которого часа мне можно нынче поспать. Получалось, что в самый раз, если я встану к четырём часам. Должна же я себя как-то вознаградить за все волнения и хлопоты, связанные с подготовкой к Новому году. Да и куда мне спешить? Весь день впереди! Вот только попрощаюсь с Невским. Он-то тоже, небось, устал и мечтает о постели. Тем паче, мы уже подошли к моему подъезду.

— Вам понравился, Ася, сегодняшний вечер?

Какой деликатный мужчина! Пытается поддерживать светскую беседу, а сам, наверное, на ногах еле держится. Но я не буду его долго задерживать.

— Да, Николай. Мы хорошо посидели.

— А вы не хотели бы, Ася, продолжить наше общение?

Он что, с луны упал? Какое, к чёрту, общение, когда больше всего на свете сейчас хочется оказаться в тёплой постели?! Все нормальные люди давно спят. Слава Богу, уже седьмой час. И, между прочим, не вечера, а утра!

По-моему, я поспешила дать Николаю положительную характеристику. У него в голове целая куча тараканов! Но вслух, как девушка деликатная, сказала другое:

— В перспективе — наверное…

— Я так рад, Ася, нашему знакомству, вы не представляете! Очень не хочется с вами расставаться. Вот только на улице немного сыро. Пожалуй, я бы сейчас не отказался от чашечки горячего кофе или чая.

— Спасибо, Николай, что проводили. А теперь — быстренько в машину! В это время суток на дорогах не бывает пробок. Вы и сами не заметите, как окажетесь дома. А уж там посмотрите, что лучше: чай или кофе? Хотя, на мой взгляд, вам сейчас желательно выпить молока. Сон будет спокойнее и крепче. Главное, в такси не засните!

Последние слова я говорила уже вдогонку. Засунув руки в карманы дублёнки, Николай быстро от меня удалялся по протоптанной нами только что дорожке. И даже почему-то не попрощался.

Вот странник! А я-то о нём ещё позаботилась, посоветовала выпить молока. Ну, и подумаешь, пойду выпью сама! Мне тоже нужно как следует поспать.

Всё-таки трудно жить без пистолета…

Мне приснилось, будто я заблудилась в лесу. А на дворе — зима, очень холодно! Поплутав по лесу в поисках избушки лесника или какого другого человеческого жилья, я наткнулась на медвежью берлогу.

Я призадумалась: что мне делать-то? Либо коротать ночь на дереве, рискуя во сне свалиться на землю и сломать себе шею, либо оказаться с глазу на глаз с медведем? Из двух зол я решила выбрать меньшее и полезла в берлогу.

Вход в неё оказался замаскирован еловыми ветками, но за ними я обнаружила дверь. Почему-то меня это ничуть не удивило. Да и дверь сама по себе мне очень понравилась. Такая хорошенькая, сделанная из плотно пригнанных друг к другу широких досок, и цвет очень приятный — жёлтый.

Подобные двери я видела в мультиках, и это внушило мне доверие к обитателям берлоги. Я потянула за железное кольцо, и дверь открылась.

А дальше, как в сказке "Маша и три медведя"!

Внутри берлоги стояли три большие кровати, посередине стол и две широкие лавки. Я обрадовалась, заперла дверь на засов, выбрала себе постель, но только успела прилечь, как снаружи раздался странный звук.

В дверь стучали, но не кулаками и не лапами. Может, головой? Звук был какой-то глухой, но крайне настойчивый. Я приподнялась с постели и стала осматриваться, чем мне можно было бы защититься от хозяев. Взгляд упал на засов. Хорошая вещь! Если как следует ею размахнуться, то мало не покажется. Однако тогда дверь придётся отпереть. Страшно! Что, если у меня рука дрогнет?

Вдруг я заметила рядом с кроватью какую-то палку. Потянулась за ней, не вставая с постели, и как упаду на пол! Из глаз аж искры посыпались. Это меня боженька за лень наказал. Надо было с кровати встать. Может, помимо палки, ещё что-нибудь бы нашла? А теперь и времени нет на поиски. Вон, дверь уже ходуном ходит!

Открываю глаза. А я дома. Как здорово! Но на этом хорошее, к сожалению, закончилось. Во сне я свалилась на пол. Лодыжка на левой ноге ноет. Кажется, я растянула связки. Вот только этого мне под Новый год не хватало!

Сижу, потираю ушибленное место. Мёрзну. Этаж-то у меня первый! А стук не прекращается. Дотянулась до тумбочки, поднесла к глазам будильник. Батюшки светы! На часах всего лишь одиннадцать, рань несусветная!

Ну, кого это чёрт принес? Не открою! Я никого не жду в гости. И, вообще, приличные люди предупреждают о своём визите заранее. А это, как пить дать, какие-нибудь алкоголики, которым денег на бутылку не хватает. Не дождётесь!

Сижу на полу дальше. Замёрзла ещё больше. Удивляюсь звукам. Может, дети балуются? Уж больно звуки какие-то странные, словно тот, кто стучит, в себе не слишком уверен.

Впрочем, предприимчивые алкаши из нашей округи любят косить под интеллигентов. Например, когда я с работы возвращаюсь, они тут же начинают здороваться. На всякий случай, чтобы их не попросили из тёплого подъезда.

Да, это алкаши. Хитрые гаврики! Но и я не лыком шита, сижу дальше. Дышу на руки. Между нами говоря, не очень-то и помогает. Так ведь надежда умирает последней. А, с другой стороны, ужасно интересно, у кого из нас первым лопнет терпение?

И тут я случайно вспомнила о своих соседях. Ладно, я оказалась в положении потерпевшей. Меня уже разбудили. Но почему накануне великого праздника должны страдать ещё и другие люди? Это — несправедливо!

Движимая чувством сострадания к соседям, с которыми последнее время у меня наладились более-менее отношения вследствие нашей с Нюркой ссоры, из-за чего прекратились субботние посиделки, когда мы музыку ставили на всю громкость, я потащилась к дверям, волоча свою больную ногу.

Пока пересекала комнату, успела приготовить гневную тираду в адрес идиотов, которые в праздничное утро приличных людей беспокоят. Сама решила при этом ругаться погромче, чтобы соседи слышали, какую я о них проявляю заботу. Мало ли, вдруг опять отношения с ними испортятся, так у меня на руках будет хоть какой-то козырь.

Короче, сделала свирепую физиономию и, не глядя в глазок, распахнула дверь одним резким рывком. Пусть видят, какая я смелая и рассерженная! Нормальные идиоты, то бишь те, что свои мозги ещё полностью не пропили, по идее, должны тут же смыться. А, если за дверью окажутся какие-нибудь наркоманы, то, по-хорошему, соседи должны прийти мне на помощь.

Я, между прочим, их интересы сейчас отстаиваю. И, кроме того, точно знаю, что в таких случаях нужно не звать людей на помощь, а громко кричать: "Пожар!" Так будет гораздо эффективнее. Все прибегут, как миленькие. А что ж, мы всем миром не справимся с одним или парочкой наркоманов? Да нас ещё милиция представит к награде!

За дверью оказалась Нюрка. Держит в руках два пакета, в зубах у неё третий пакет. Шапка на лицо съехала. Я не ошиблась: стучала головой. И, может быть, ещё помогала себе стучать локтями и коленками. Я своему слуху доверяю. Он у меня, без ложной скромности, музыкальный. Звуки были разные.

А сон оказался вещим: для меня, когда я не высплюсь, что Нюрка, что медведи — абсолютно никакой разницы. Правда, удивило, что Нюрка взяла в свои руки пакеты. А она ведь их всю жизнь презирала и ходила с портфелем. Ну, ладно.

Однако, какая же Нюрка упрямая! Стучала, стучала и достучалась. Нормальные люди готовятся к встрече Нового года, отсыпаясь на двое суток вперёд, а моя стрекоза неотстрелянная в такую рань ко мне припёрлась и стоит довольная по уши. Признаюсь по секрету, это тот единственный случай, когда я жалею, что не живу в Канаде или в Америке. Трудно жить без пистолета, понимаете?

— Ась, а ты чего так долго дверь не открывала? Я уж хотела звать на помощь. Только никак не могла решить, куда звонить: в МЧС или медвежатникам?

На Нюркином лице расплылась широкая и глупая улыбка. Наверное, она все ещё не могла поверить, что её усилия не пропали даром.

— Добрая ты моя! А ты знаешь, Нюрк, который час?

Я чуть не задохнулась от возмущения. Ну, почему люди такие эгоисты?! Сами не спят, и других от этого приятного занятия отвлекают.

— В том-то и дело, что уже одиннадцать утра. Приличные люди давно на ногах.

— Приличные люди ещё в постели. Это тебе, Нюрк, делать нечего.

Я нехотя посторонилась, пропуская мою стрекозу неотстрелянную в квартиру.

— Ты лучше, Асенька, прими, как факт: мы с тобой встретились, и никуда от этого уже не деться. Зачем из-за такой мелочи портить себе нервы? — сказала Нюрка миролюбивым тоном, переобуваясь в тапочки.

— Ничего себе, мелочи! Я сегодня спала четыре часа с хвостиком. Даже в тюрьме спят больше! — я опять вскипела.

— Не всё коту масленица, бывает и Великий пост, — теперь в Анне Дмитриевне заговорила учительница. — Ты бы лучше, Ась, мне помогла, и пакеты на кухню занесла, а то у меня скоро руки отвалятся.

— Ты притворяешься, Нюрк, или действительно ничего не замечаешь? Я сама по квартире еле-еле передвигаюсь!

— Ой, Асенька, что случилось-то? Да как же я не заметила, что ты хромаешь, бедненькая!

Нюрка бросилась мне на шею и опустила тяжёлый пакет на мою больную ногу. Я от боли и неожиданности громко вскрикнула. Потом, увидев Нюркин испуг, попыталась отшутиться.

— Бандитская пуля. Бывает.

— Ты что-то от меня, Асенька, скрываешь, — сказала Нюрка с подозрением и снова запричитала: Как же тебе не повезло, родная, охромела под самый Новый год! Ладно бы ещё после праздников. Не так обидно, да и отдохнуть можно было бы на больничном.

— Пуля не выбирает, понимаешь? — я улыбнулась, чтоб приободрить подругу.

На мой взгляд, я держалась очень достойно, даже мужественно, хоть мне и было больно, особенно после того, как шустрая подруга водрузила тяжёлый пакет на мою больную ногу. Однако Нюрка — девушка с приветом. У неё тараканов в голове, пожалуй, поболее, чем у Невского. Даже не представляю, как её муж терпит?

— Ася, я догадалась! — Нюрка подняла вверх указательный палец.

При этих словах у моей стрекозы неотстрелянной так глаза заблестели, что я тут же поняла: ничего хорошего от неё сейчас ждать не следует и, прихрамывая, направилась на кухню. Как была, в своей любимой пижаме в желто-коричневую полоску. Переодеться-то я не успела. Да Нюрка за это время мне дверь выломала бы, наверное. Подруга быстро двинулась следом, на ходу выкладывая свою версию случившегося.

— Признайся честно, моя бедненькая, к тебе вчера приставал Невский?

Зная свою неугомонную подружку, я была готова к чему угодно, но тут я просто выпала в осадок. Нюрка по-своему истолковала моё молчание.

— Я так и думала! Этот белобрысый тип с самого начала не вызывал у меня доверия. А все Лёлик! Мой школьный товарищ, пусть поближе познакомятся, может, что-нибудь, мол, получится, — передразнила Нюрка своего мужа. — Да уж, получилось! И зачем мы только тебя наедине с ним оставили? Этот негодяй тут же воспользовался ситуацией. Я понимаю, родненькая, ты дала отпор. Но какой ценой!

В порыве сострадания моя стрекоза неотстрелянная встала на цыпочки, чтобы меня по голове погладить, но не сумела до макушки дотянуться и погладила по плечу. Её сочувствие так меня растрогало, что из глаз даже брызнули слезы. Правда, в следующее мгновение я об этом пожалела, но уже было поздно. Нюрка сделала свои выводы.

— Нам нужно сегодня же написать на белобрысого заявление. Пусть проведёт новогоднюю ночь в обезьяннике. Может, тогда что-нибудь поймёт. Я это дело, Ась, так не оставлю! Он у меня ещё в тюрьму сядет! И Лёлику задам жару. Нечего нас знакомить с кем попало!

Подруга не на шутку разошлась. Я попыталась её успокоить:

— Нюрк, перестань. Ну, что ты в самом деле? Всё нормально.

— Нормально?! А твоя нога, Асенька? Признайся честно, этот урод тебя точно не тронул?

— Ну, неужели я за себя не смогла бы постоять?

— Тоже верно, с твоим-то, Асенька, весом! И как он ещё умудрился ногу тебе сломать?

Я поперхнулась от такого комментария, но Нюрка даже не обратила на это внимания. Она на мгновение о чем-то задумалась, а потом спросила:

— Я главного не поняла, что дальше-то было? Где теперь Невский? Покалечил тебя и смылся? И ты его, Асенька, просто так отпустила?! Да я б на твоём месте такого негодяя бы прибила! Ты же меня знаешь, я с Урала! — и Нюрка себя гордо в грудь постучала.

У меня глаза на лоб полезли:

— А я-то откуда знаю?! Он что, мне докладывал? Чего ты, вообще, ко мне, Нюрк, пристала?

Уж лучше я этого бы не говорила! С моей стрекозой неотстрелянной ухо нужно держать востро. Она на все вещи смотрит под своим углом зрения, и этот угол у неё настолько своеобразный, что никогда не знаешь, что Нюрка в следующую секунду выкинет. И как с ней Лёлик уживается? Ему при жизни надо памятник ставить! Чтоб хоть немного успокоиться, я закурила. А ведь обычно на голодный желудок я стараюсь не курить, дабы голова не болела, но в это сумасшедшее утро в горло всё равно ничего бы не полезло.

— А ты почему, Ась, говоришь о Невском в прошедшем времени? И почему на мои слова реагируешь так нервно? Вон, руки, смотрю, дрожат, и левый глаз твой дергается. Да и с утра ты обычно не куришь. Странно всё это. По-моему, тебя что-то сильно беспокоит…

Под Нюркиным взглядом я невольно поёжилась. А она вдруг хлопнула себя по лбу.

— Так ты, наверное, Ася, Николая грохнула?! Как же я сразу-то не догадалась! С твоим отношением к девичьей чести… Это же элементарно!

В восторге от своих логических умозаключений, Нюрка, не в силах усидеть на одном месте, забегала по кухне. Но потом остановилась и нахмурила брови.

— Я, безусловно, понимаю, за дело. Нечего ему было приставать к порядочным девушкам. Но это же уголовное преступление!

Я опустилась на табурет в полном изнеможении. Моя стрекоза неотстрелянная доведет до психбольницы кого угодно. Да ей с её буйной фантазией можно смело идти в литераторы!

А Нюрку понесло!

— Не бойся, Асенька, я с тобой! В тюрьму ты не сядешь, моя бедная девочка (Я про себя машинально отметила, что Нюрка, как всегда, в своём репертуаре. Она никогда не упустит случая, чтоб козырнуть нашей разницей в возрасте, поскольку ужасно гордится своим жизненным опытом). Вот увидишь, я обязательно что-нибудь придумаю! Сейчас для нас с тобой самое главное — труп спрятать, то бишь избавиться от вещественных доказательств.

От Нюркиных предположений у меня волосы дыбом встали. Я попыталась ей возразить, но слова, как назло, в горле застряли. Однако мою бедовую подружку уже невозможно было остановить.

— Я понимаю, тебе сейчас сложно, родная, разговаривать. Ты только скажи мне, где Невский? А уж я подумаю, что делать дальше. Можешь на меня, Асенька, положиться.

Я с трудом прохрипела:

— Дома.

Я сказала правду. По идее, Николай в это время действительно должен быть у себя дома, ведь он тоже всю ночь гулял с нами в ресторане. Но Нюрка, как всегда, всё истолковала по-своему и бросилась искать его труп в комнатах. У меня уже сил не осталось, чтоб разъяснить ей эту ситуацию. Махнув рукой на возможные последствия, я закурила вторую сигарету. Головная боль мне теперь по-любому обеспечена. Трудно жить без пистолета!

Нюрка в роли сыщика

Судя по звукам, Нюрка обе комнаты досконально обыскала. Не доверяя своему зрению, пошарила рукой под кроватью. Потом просунула туда швабру. В общем, пошумела за милую душу! Я подумала, что если бы под кроватью находился Невский, ему, наверное, было бы очень больно, даже мёртвому.

Затем, непонятно каким макаром, Нюрка умудрилась отодвинуть от стенки диван и опять принялась стучать шваброй. Стучала долго. Я думала, оглохну. А что по этому поводу думали наши соседи, просто понятия не имею!

Однако моя бедовая подружка на этом не успокоилась. Она проверила все шкафы, включая книжный. Потом устроила проверку в ванной и, наконец, вконец обессиленная ввалилась на кухню.

Нюрка ногой пододвинула табуретку, села, протянула руку за сигаретой. Я, как гостеприимная хозяйка, поднесла спичку. Ко мне уже вернулись силы, но что-либо говорить я не спешила. Нюркин визит мне дорого обошёлся, пусть и она теперь малость помучается!

Но довольно скоро, к моему сожалению, выяснилось, что я поторопилась делать выводы. У Нюрки ещё был порох в пороховницах. Мрачно сдвинув брови, она спросила:

— Ася, где Невский?

Чтоб не рассмеяться и тем самым себя не выдать, я ответила односложно:

— Дома.

— Я всё обыскала, Ася. Не темни, это бесполезно.

— Он у себя дома.

Моя стрекоза неотстрелянная в течение нескольких секунд смотрела на меня непонимающим взглядом, а потом вдруг всплеснула руками.

— Какая же ты умная, Асенька! Какой отличный выход нашла из этой сложной ситуации! Можешь не объяснять, я всё поняла! Ты перенесла труп Николая в его собственную квартиру. Ну, туда, где он жил до вчерашнего дня.

Нюрка немного смутилась, но затем бодренько продолжила:

— Ты сымитировала самоубийство, Ася. А уж там пусть милиция разбирается! Всё правильно. Да не смущайся так, Асенька! Не ты же к Невскому приставала. С твоей стороны это была только самооборона. Милиции, сама знаешь, проще на тебя будет убийство повесить. Поэтому лучше всё оставить, как есть. К тому же, Невскому твоё признание в любом случае уже ничем не поможет. Пусть его душа с миром упокоится!

Я побледнела. Такие слова, как "труп" или "убийство" я раньше только в кино слышала, а тут их произносят в моей собственной квартире, да ещё и связывают напрямую с моим именем. Какой ужас! А мою неугомонную подружку уже новая мысль осенила.

— А как же ты его, Ась, дотащила? Он хоть и был тощий, а всё равно ж тяжёлый за счёт высокого роста. Так ведь и надорваться можно. Что же ты не позвала нас с Лёликом на помощь? Али не знаешь пословицу: "Друг познаётся в беде"?

Представив, как я тащу на себе труп Невского, я вздрогнула и схватилась за сердце. Нюрка мигом вскочила с табуретки и налила мне воды в стакан. У меня от ужасной картины зубы стучали о край стакана, пока я пила. А Нюрка тем временем продолжала развивать свою гениальную мысль:

— Я, конечно, не знаю, где Невский жил… Царствие небесное рабу божьему Николаю, — подруга быстро перекрестилась и добавила: Хороший был человек.

Пару секунд для приличия помолчала и вновь на ту же тему заговорила:

— Но одна, как ни крути, ты не смогла бы, Асенька, его дотащить. Вывод напрашивается очень простой: тебе, Ась, кто-то помог. Видимо, водитель такси. А кого в такую рань ты ещё могла бы на улице выловить?

Прищурившись, Нюрка посмотрела на меня и продолжила:

— Да и потом, я заметила, когда мы в такси ехали, водитель на тебя частенько посматривал. Не удивлюсь, если именно он и укокошил Невского из ревности, а ты случайно пострадала во время этой схватки. Наверное, он сумел надавить на чувство жалости, вот ты его теперь, Ася, и выгораживаешь. Согласись, родная, всё логично? Но нам не нужны лишние свидетели. С водителем надо будет что-то делать… — и Нюрка многозначительно забарабанила по столу пальцами.

Я прямо-таки ахнула! Мою стрекозу неотстрелянную, конечно, и раньше порой заносило, но чтоб до такой степени?!. А, может, мне её показать психиатру? Так, на всякий случай. Чтобы как-то отвлечься, я сказала Нюрке, что мне, дескать, нужно переодеться. Оставила её на кухне, а сама, придерживаясь рукой за стены, пошла в спальню.

Моим глазам предстала ужасная картина. Как будто Мамай с многотысячной армией прошёл по моей квартире. А ведь я в выходные дни делала уборку. Теперь от неё не осталось и намёка. Все вещи разбросаны, мебель сдвинута.

Судя по скособочившимся гардинам, шустрая подружка успела проверить и окна. А вдруг я Невского упрятала на подоконнике? У меня на первом этаже окна-то — холодные. Чем не холодильник? Для трупа там самое подходящее место!

Распотрошила мои чемоданы, которые находились сбоку от шкафа и абсолютно никому не мешали. Досталось и маленькой искусственной ёлочке. Из уютного уголка, где она до сегодняшнего дня стояла, её выдвинули на середину комнаты и также подвергли доскональному осмотру, после которого красная звездочка на макушке ёлки стала держаться на честном слове, часть игрушек посыпалась на пол, а порванные гирлянды печально тянулись по полу.

Нюрка даже перевернула выдвижные ящики комода на пол, словно в них мог поместиться труп Николая. А, может, ей пришло в голову, что я его расчленила на части? От этой жуткой мысли мне стало так плохо, что я, не обращая внимания на боль в ноге, бросилась в ванную.

Моя ванная выглядела не лучше. Ничего удивительного, здесь также побывала Нюрка. Осмотрела стиральную машинку и даже дверцу не закрыла. Перевернула вверх дном бельевую корзину. Повытаскивала из-под ванной все пластмассовые тазики. Зачем-то вытряхнула в них содержимое шкафчиков. Оборвала колечки на шторках. Ну, дура дурой, честное слово!

Переодевшись в домашние брючки и водолазку, я вернулась на кухню, по-прежнему прихрамывая, и от удивления буквально остолбенела на пороге. Здесь следует заметить, что из-за всех хлопот, связанных с корпоративом, я не успела подготовиться к встрече Нового года. Да и денег, если честно, не было.

Свою заначку я потратила на портниху и подарок для мамы, а зарплату нам выдали перед самым праздником. Поэтому сегодня после обеда я собиралась в соседний магазинчик сбегать. Хотела купить зелёный горошек и фрукты (У всех советских/русских людей Новый год всегда ассоциируется с оливье и запахом мандаринов), несколько плиток шоколада (Почему бы мне не побаловать себя сладостями по случаю праздника?), а также пару бутылок шампанского на всякий случай.

И вдруг, как в сказке, у меня на кухне появилась скатерть-самобранка. Пока я ходила в комнату переодеваться, мой кухонный стол заполнился всякими яствами. Чего там только не было!

Несколько коробок шоколада, коробочки с зефиром и мармеладом, красивая соломенная корзиночка, в которую были аккуратно сложены разные и очень аппетитные пирожные, тарелочка с пряниками, бананы, мандарины, яблоки, даже салаты. И над всем этим богатством горделиво возвышались несколько бутылок вина и шампанского. Я так обомлела при виде этой красочной картины, что прям-таки потеряла дар речи.

А моя стрекоза неотстрелянная стоит у стола и хитро улыбается, как будто ей стал известен некий секрет быстрого обогащения. Потом Нюрка ловко открыла штопором бутылочку "Саперави" и разлила вино в бокалы.

— Помянем, Асенька, нашего общего друга Николая. Я так понимаю, он вчера перепил малость, а так-то хороший был человек, общительный, добрый и на тебя имел серьёзные виды. Но, видно, на роду ему было написано так рано покинуть белый свет. Слава Богу, что ты, Асенька, не успела выйти за него замуж, а то ж могла раньше времени овдоветь. Как говорят сведущие люди, что ни делается, всё к лучшему.

Я не сказала в ответ ни слова. А Нюрка с вдохновением продолжила:

— Ты ещё выйдешь, родная, замуж, и тот, другой, может, гораздо лучше окажется. Николай же к чему-то умер, верно? Да ты не пугайся, Ась, время покажет. А пока давай помянем раба божьего Николая. Пусть душа его с миром упокоится. Что ещё в таких случаях нужно говорить, Асенька, я не знаю. Давай, милая, просто выпьем. Однако утро нынче выдалось на редкость суматошным. Без бутылки не разберёшься.

Мы выпили. Чокаться не стали. Вроде как Николая поминаем. Я по-прежнему молчала. Только присела и закурила сигарету. Нюрка опять наполнила бокалы. Кажется, про Невского она уже забыла. Что-то весело щебетала, тарелки на столе переставляла. Мне даже стало немного обидно за Николая.

Нюрка-то думает, что он умер. Вон, всю квартиру мне сгоряча вверх дном перевернула. Ещё каких-нибудь четверть часа назад, казалось бы, она так сильно переживала, а теперь жизни радуется как ни в чём не бывало. Какая, однако, у Нюрки короткая память!

Мне стало вдруг очень грустно, даже тоскливо. Выходит, если и я когда-нибудь умру, то моя стрекоза неотстрелянная и меня тоже так быстро забудет? А как же наши клятвы в вечной дружбе? Вот и верь после этого людям!

Мы выпили по второму разу. По иронии судьбы, Нюрка предложила тост за дружбу. Я хотела ей прямо высказать всё, что думаю по этому поводу, но потом раздумала. Нехорошо устраивать разборки в самом конце года, весь следующий год будешь со всеми ссориться. А я — девушка миролюбивая.

Вон, даже Нюрке вида не показываю, что мне ее веселье не очень нравится, хотя у меня Нюркино поведение уже начинает вызывать некоторые подозрения. Ну, не могла Нюрка на ровном месте взять, да и забыть о Невском! Сидеть пировать в квартире, где, по мнению моей стрекозы неотстрелянной, несколько часов назад произошло убийство. За этим что-то кроется… Мой мозг лихорадочно заработал.

Нюркины странности

Вне всяких сомнений, Нюрка ведёт себя довольно странно. Улыбается, даже хохочет, а губы подёргиваются, и руки дрожат, как у алкоголички. Старается не встречаться со мной взглядом, хотя обычно смотрит прямо. Я бы даже сказала, "как баран на новые ворота".

Дело в том, что Нюрка, как и я, с детства страдает близорукостью, но упорно отказывается носить очки. Говорит, что в школе устала от прозвища "очкастая". А линзам она не доверяет. Боится из-за них ещё больше испортить зрение.

И переубедить её невозможно: моя подруга — ужасныйконсерватор. А, между тем, из-за своего зрения она вечно попадает в какие-нибудь истории, да и на незнакомых с ней граждан нередко производит странное впечатление: у нас всё-таки не принято подходить на расстоянии вытянутой руки к людям, которые видят тебя впервые в жизни, и слишком пристально их рассматривать. Те-то не понимают, что у Нюрки серьезные проблемы со зрением и шарахаются со страху.

Помню, пару лет назад мы с Нюркой ездили на московскую книжную выставку-ярмарку. Так, моя стрекоза неотстрелянная писательницу Маринину умудрилась там ненароком напугать. Та автографы раздавала, устроившись за столиком на невысоком подиуме. К ней выстроилась небольшая очередь.

А Нюрка прошла мимо этой очереди и прямиком на подиум, чтоб писательницу живьём поближе разглядеть. Маринина, хоть и побледнела малость, но молодец — продолжила заниматься своим делом. Нюрка её со всех сторон рассмотрела, да и спустилась обратно.

Хорошо, милиция её не задержала. А ведь могли принять за террористку, либо за хулиганку. Хрен редьки не слаще. Зато посадили бы на пятнадцать суток и ещё пришлось бы административный штраф выплачивать. Пронесло.

А сейчас она глаза отводит в сторону. Делает вид, будто в окно смотрит. Но я-то знаю, что моя стрекоза неотстрелянная ничегошеньки там не видит. Значит, хочет от меня что-то скрыть. Ох, нельзя мою шуструю подружку оставлять без присмотра! Обязательно что-нибудь выкинет.

Но что же она успела натворить за те несколько часов, что мы не виделись? Когда в магазин, спрашивается, успела сбегать? А, главное, где деньги нашла? Ведь такое изобилие, которое я на столе своём сейчас вижу, наверняка влетело моей подруге в копеечку.

И тут меня осенило! Аж пот холодный на лбу выступил. Накануне вечером я так некстати с Нюркой в ресторане вдруг разоткровенничалась. Пожаловалась на проблемы с деньгами, которые, самое обидное, возникли на пустом месте.

Всё дело в том, что, на свою голову, минувшей осенью я вместе с Люсей Крапивиной влезла в одну финансовую пирамиду. Хотели с ней денег немного подзаработать к новогодним праздникам, а закончилась вся эта авантюра тем, что я ещё должна осталась Люсе и дяде Ване.

Поскольку Люся сама также пострадала, к моим проблемам она отнеслась с пониманием. А дядя Ваня признался мне по секрету, что он ссудил меня из заначки, о которой его жена понятия не имеет, так что он потерпит, зато деньги будут целее, да и после праздника они ему пригодятся.

Теперь я ломала голову, как мне вернуть долг дяде Ване. Ладно, Крапивина подождёт, а дядя Ваня, как пить дать, в ближайшее время всё, что у него сейчас есть, пропьёт. Захочет продолжить праздник и вспомнит тут про свою заначку. Других должников, насколько мне известно, у дяди Вани, к сожалению, нету. А у меня зарплата — не резиновая, и я её до следующей получки уже полностью распределила.

Нюрка мне искренне посочувствовала и даже пообещала, что она постарается что-нибудь придумать. Хотя я её ни о чём таком не просила. Просто в разговоре случайно вырвалось. К тому же я точно знала, что у подруги тоже проблемы с финансами. Им в этом месяце в школе ещё не выдавали зарплату. Со слов Нюрки, инкассаторскую машину, в которой находились деньги, предназначенные для выдачи заработной платы работникам образования, как на грех, ограбили, и теперь их школьная бухгалтерия разводит руками.

Я потом вспомнила, что об этом случае мне рассказывала Люся Крапивина, а она о нём узнала из новостей нашего местного телеканала. Случай прямо-таки вопиющий. В центре города средь бела дня двое подростков в масках подошли к инкассаторской машине, в которую только-только мешки с наличностью загрузили, наставили на инкассаторов свои пистолеты, как потом выяснилось, игрушечные, и переложили мешки в автомобиль с затонированными стеклами и поддельными номерами. Грабителей всё ещё не нашли, а учителя перед Новым годом остались без зарплаты. Такая вот печальная история.

А теперь подумайте логически сами. Если ещё вчера вечером у моей стрекозы неотстрелянной не было, можно сказать, ни копеечки, а уже утром она мне накрыла поляну не хуже, чем в ресторане, какой вывод напрашивался из всей этой ситуации? По-моему, он лежал на поверхности.

Зная о моих финансовых затруднениях, Нюрка, по-видимому, ради меня пошла на преступление! При этой мысли мои глаза предательски увлажнились, и я быстренько закурила, чтобы скрыть свое волнение.

Теперь я точно знала, что если мне суждено будет умереть раньше, несмотря на то, что Нюрка меня на целых девять лет старше, подружка меня искренне будет оплакивать. А то, что сейчас Нюрка хохочет, хоть и думает, будто я Невского нынче утром укокошила, это просто нервная реакция. Я о таких случаях читала.

Какая же она все-таки хорошая, подруга моя бедовая! Только, как мне уберечь Нюрку от тюрьмы? Она-то до последнего будет отпираться ради моего счастья и душевного спокойствия. Значит, я должна сама попытаться восстановить картину утренних событий.

Я рассталась с Дмитриевыми примерно в шесть часов утра. Причём они так поспешно убежали, что я с ними толком и не попрощалась. В тот момент я не придала этому большого значения. Думала, что Дмитриевы намеренно оставили меня наедине с Невским, чтобы он имел возможность объясниться мне в любви, или хотя бы куда-нибудь пригласить. А он оказался таким странным: ушёл и даже не попрощался! Ну, да ладно. Сейчас самое главное: спасти мою подругу!

В шесть утра мы расстались, а уже в одиннадцать Нюрка припёрлась ко мне с несколькими тяжеленными пакетами, набитыми под завязку всевозможной снедью, вином и шампанским. Спрашивается, откуда она взяла на всё это деньги?

То, что Нюрка сегодня явно не ложилась спать, меня, в принципе, не удивляет. Она по природе своей малоспящая. Я её в шутку даже называю "перпетуум-мобиле". Ведь моя подружка, как заведённый моторчик: не может слишком долго находиться на одном месте. Всё время куда-то бежит, что-то выдумывает, суёт свой маленький нос всюду, куда её не просят. И вот — пожалуйста! Теперь по ней скамья подсудимых плачет. Но я, конечно, этого не допущу.

Сейчас самое главное: не поддаваться ни в коем случае эмоциям, а рассуждать трезво, здраво и хладнокровно. Какие варианты быстрого заработка могут быть у человека, который не имеет привычки думать о последствиях своих поступков, утром 31-го декабря, когда никто, за исключением магазинов, не работает?

Хотя, если подумать, время выбрано очень удачное. Ведь сейчас все нормальные люди отсыпаются после вчерашней пьянки. И если кого-то грабить, то момент для этого самый что ни на есть подходящий. Впереди новогодние праздники, и ограбленные своей потери не скоро хватятся. У Нюрки губа не дура! Это приятно.

Оказывается, я подружку недооценивала. Да только в милиции тоже не идиоты работают, могут в два счёта вычислить, кто и когда ограбил. Тем паче, у моей стрекозы неотстрелянной слабое зрение, небось, следов преступления за милую душу пооставляла. Чёрт возьми, кого же она умудрилась ограбить?

Напасть на случайного прохожего Нюрка никак не могла. Во-первых, она такая мелкая, что ей самой запросто кто угодно может по голове настучать. Во-вторых, вовсе не факт, что у прохожего в кармане окажутся деньги.

Ведь если он домой возвращался под утро, значит, всё, что у него было, спустил там, где накануне гулял, а иначе бы остался в этом месте ночевать. Бедных, а также тех, у кого закончились деньги, никто не любит. Точнее, к ним интерес быстро пропадает. А Нюрка о таких вещах не может не знать. Значит, ей не было никакого смысла понапрасну рисковать.

По этой же причине не было большого смысла грабить какую-либо квартиру. Нынче народ пошёл ушлый. Деньги больше не хранит под матрасом, а держит в банке. Причём сразу кладет на депозит, чтобы проценты сверху шли.

А брать вместо наличности какие-то вещи, драгоценности или бытовую технику — это довольно рискованно и хлопотно. Ведь это всё нужно куда-то сбывать, а где покупателя взять на подержанный товар? К тому же, в отличие от денег, которые, как известно, не имеют запаха, всё остальное — вещественные доказательства.

Нет, я б на месте Нюрки тоже с такой тягомотиной не стала связываться. Овчина выделки не стоит.

Какой из всего этого следует вывод? А то, что, по всей видимости, моя бедная безбашенная подружка ограбила банк! Если бы Нюрка обчистила магазин, то за ней наверняка бы уже пришли. Там ведь каждая копейка, сами знаете, на учёте.

А вот самонадеянные банкиры спят и даже в ус не дуют, положившись на свою навороченную сигнализацию, купленную на Западе. Только где же европейским умам, привыкшим работать в одном заданном направлении, тягаться с нашей русской смекалкой и находчивостью? Ведь мы все от природы — потенциальные гении! В каждом из нас до поры до времени дремлют гены двух великих Иванов: Сусанина и Кулибина. Никому нас не одолеть, отвечаю!

Конечно, Нюрка одна бы не справилась. Чересчур эмоциональная, да ещё и близорукая, она б там, как пить дать, напортачила. Ей наверняка помогал Лёлик. А он, в свою очередь, пошёл на такое преступление, чтобы наладить с Нюркой отношения. Всё логично.

К тому же, Лёлик уже много лет работает системным администратором. У него не голова, а Дом Советов! Что ни спросишь, всегда всё знает. Неужто Дмитриев не справился бы с какой-то сигнализацией? Да одной левой! Я в Лёлика верю.

А почему Дмитриевы решили ограбить именно банк, а не, к примеру, салон красоты или какой-нибудь кафетерий, где тоже всегда водятся наличные деньги? Объяснение очень простое.

Во-первых, не тот размах. Нюрка недаром родилась и выросла на Урале. У неё такая широкая натура, что когда она свою зарплату на калькуляторе выводит, то обычно вместо сотен рублей получаются тысячи, а то и миллионы. Поэтому, если бы Нюрка была не учительницей, а преступницей со стажем, то она обязательно работала б только по крупному. Ну и сроки, конечно, получала бы немаленькие за свою деятельность. Наверное, тогда бы мы с ней не встретились.

Спасибо Дмитриеву. Привёз Лёлик мою стрекозу неотстрелянную в Питер и поселил в том же доме, где жила моя бабушка до своего ухода. А я к Нюрке так привыкла, что просто не представляю без неё жизни.

Во-вторых, как я уже говорила, в моей подруге очень сильно развито чувство справедливости. Ей было бы жалко грабить простых предпринимателей, которые сами подчас еле сводят концы с концами, когда рядом находятся банки, которые очень неплохо наживаются на кредитовании.

В-третьих, я вовсе не исключаю, что моя Нюрка, движимая всё тем же самым чувством справедливости, отправилась грабить не первый попавшийся банк, а тот, работники которого испугались игрушечных пистолетов и, как идиоты, без всякого сопротивления отдали мешки с деньгами, которые были предназначены для выплаты заработной платы работникам образования, двум подросткам.

Нет, неспроста Нюрка краснела, когда я ей рассказывала в ресторане про свои финансовые затруднения. Я-то думала, что ей просто стыдно за то, что она мне ничем помочь не может. А мою стрекозу неотстрелянную чувство праведного гнева охватило на банк, в котором так плохо поставлена работа, что она по его милости лишилась зарплаты перед самым праздником, из-за чего и я в некотором роде пострадала.

Хоть отключай телефоны после Нового года, чтоб дядя Ваня по пьяни мне не названивал, напоминая о моём долге! Я-то и рада бы вернуть деньги, но с чего? Если я отдам ему полученную накануне зарплату, то потом хоть ноги протягивай.

Как я проживу целый месяц без сигарет и сладостей? А с дядей Ваней сложно договариваться. Так-то он ещё ничего, но как выпьет, то кому угодно мозг снесёт. Нюрка об этом знает, поэтому и переживает.

Кстати, совсем не зря она сегодня собиралась вызывать медвежатников, когда до меня не могла достучаться. Ведь любой нормальный человек позвонил бы в первую очередь в МЧС. Там, в отличие от некоторых банков, работа на должном уровне поставлена. Сотрудники МЧС уже через пять минут были бы на месте.

Тогда и я, возможно, не растянула бы связки на ноге, а мирно спала бы в своей постели, пока ребята из департамента по чрезвычайным ситуациям мою входную дверь аккуратно взламывали. А вот моя бедовая подружка выбирала между МЧС и медвежатниками. Значит, знает телефончики.

Видимо, уже обращалась за помощью в нештатной ситуации. К тому же, и Лёлик — системный администратор, а не специалист широкого профиля. Я верю, что Дмитриев может запросто при необходимости отключить сигнализацию, но для взлома дверей и сейфов всё же требуются определенный опыт в этой сфере и инструменты.

Нюрк, я всё знаю!

— Ну, а теперь, Асенька, давай выпьем сейчас за то, чтобы у тебя стол всегда от всевозможных яств ломился, как сегодня! — предложила подруга следующий тост.

Поскольку мне очень не нравится сидеть на диете, я с большим удовольствием присоединилась к Нюркиному пожеланию. Мой стол нынче утром действительно смотрелся не хуже, чем в ресторане, разве что скатерти из натурального льна не хватало, и мебель моя была изготовлена отнюдь не в Италии, а на подмосковной мебельной фабрике ещё в добрые советские годы.

Между прочим, добротные вещи, сделаны по ГОСТу, да и обошлись бабушке с дедушкой, думаю, недорого. А сколько всего они пережили! Мы ведь с Нюркой, как выпьем, становимся такие дурные! Начинаем сдвигать всю мебель, чтоб было где развернуться во время танцев. Ставим на всю громкость магнитофон.

Это же диско 80-ых! Невозможно удержаться, чтобы до потолка не попрыгать. Хотя, если совсем честно, в душе я понимаю соседей, которые на нас участковому вечно жалуются. Я бы это дело тоже так не оставила.

Хорошо ещё, участковый нормальный, давно перестал обращать на их жалобы внимание. Мы ведь шумим не специально. Просто по-другому не получается. Да и посиделки у нас бывают только раз в неделю.

Мы выпили. Уже по третьему разу. Но почему-то при этом закусывали вино "Саперави" лишь сигаретами. Наверное, недаром говорят, что настоящие повара толстыми никогда не бывают. Им достаточно запахов приготовленной пищи. А мы с Нюркой пошли ещё дальше: нам хватило одного вида вкуснятины, которая заполнила мой стол этим утром.

Но я-то хотя бы вчера вечером в ресторане плотно поела, а вот моя стрекоза неотстрелянная после ужина целый час, а то и более, провела с Лёликом на танцполе. Потратила все свои накопленные калории и теперь быстро захмелела.

Я решила воспользоваться этой ситуацией ради Нюркиной же безопасности и попыталась у неё выпытать, какой банк этим утром они с Лёликом обчистили? Сколько денег стащили и сколько потратили, чтобы знать, какую сумму нам в срочном порядке придётся возвращать?

У меня не было никаких сомнений, что сразу после праздников к Дмитриевым нагрянут дотошные следователи. Оставалась, правда, маленькая надежда, что под подозрение в первую очередь попадут подростки, намедни ограбившие машину инкассаторов.

Лично я на месте следствия работала бы в этом направлении. В действиях хулиганов можно было бы усмотреть определённую логику. В этом возрасте, как правило, быстро катятся по наклонной. Мальчишек, естественно, поймают, если уже не поймали, и какая этим юным правонарушителям разница, отвечать за одно преступление или за два? Всё равно им теперь обеспечены места в колонии для несовершеннолетних.

А Нюрку жалко, она же не рецидивистка какая-нибудь. Её в тюрьму сажать нельзя! Я свою подругу знаю. Она ведь потом из принципа начнёт грабить, если её сейчас посадят.

Но, если Дмитриевы всё же в банке наследили, то их уже очень скоро вычислят. Хорошо бы на этот случай нам подстраховаться. Вернуть обратно все деньги и тщательно обследовать место преступления. У нас в запасе всего лишь два дня: сегодня и завтра, когда вся большая наша страна гуляет, включая и работников правоохранительных органов.

Потом милиция начнёт работать. За это время нам нужно найти каким-то образом деньги, чтобы возместить всё то, что Нюрка с утра успела спустить. Можно попробовать продать на рынке мой телевизор. Я его всего лишь пару лет назад купила, южнокорейского производства, почти новый.

Всё равно мне Люся Крапивина на работе обычно пересказывает все последние телевизионные новости. А я потом взамен одного большого телевизора куплю два маленьких: на кухню и в комнату. Зато сегодня, по случаю праздника, именно телевизор может пользоваться на рынке спросом. К тому же, если честно, у меня дома больше и нет ничего ценного. То же самое можно сказать и о Нюрке. А её срочно спасать нужно! Она ж ради меня старалась, только переборщила малость.

— Нюрк, признайся честно, ты меня уважаешь?

Памятуя о тонкостях хитрой, мудрой восточной дипломатии, которая, если верить прочитанным в детстве сказкам, всегда приносила неплохие результаты, я решила отойти от наших русских традиций и не брать быка за рога, а начать разговор издалека.

Главное, чтоб Нюрка расслабилась. Тогда она может проболтаться. Только ей больше нельзя давать пить, а иначе о чём с ней, пьяной, говорить?

— Я тебя, Асенька, обожаю! — ответила Нюрка, пьяно ухмыляясь, и потянулась к бутылке.

Но я, как самая трезвая в нашей компании, успела её руку вовремя перехватить. Наверное, с помощью спиртного моя подруга хочет загасить свою внутреннюю тревогу. Однако, сколько можно пить? Время-то идёт!

Не дай Бог, милиция сюда придёт. А если даже и пронесёт, нам нужно сегодня вернуть в банк деньги, чтоб со спокойной душой можно было встретить Новый год. Да и как мы, пьяные, потащимся на рынок? Мы ж не только отпугнём своим видом потенциальных покупателей, но ещё привлечём к себе внимание милиции, которая может запросто подумать, будто телевизор мы с Нюркой где-то спёрли.

Мало того, что опозоримся на весь город, так ещё и бедовой подружке моей ничем не поможем. Нужно срочно вытягивать из Нюрки всю информацию. Я решила плюнуть на восточную дипломатию. Сейчас уже не до деликатности! В общем, я в срочном порядке поменяла свою тактику и спросила прямо в лоб:

— Нюрк, я всё знаю! Какой банк вы с Лёликом взяли?

Не знаю, может, мне показалось, но у меня сложилось такое впечатление, будто Нюрка на глазах протрезвела. Съёжилась, как воробушек, голову втянула в плечи, лицом побледнела, хотя ещё пару секунд назад была красная, как рак. Я мысленно восхитилась своей способностью логически мыслить.

Теперь-то моя подружка не отвертится! Я прижала Нюрку к стенке. Осталось выяснить некоторые детали и нужно срочно на рынок отправляться, пока не разошлись покупатели. Если удастся сегодня телевизор сбагрить, тогда мы берём за шиворот Лёлика с медвежатником и — прямиком в банк! До полуночи ещё есть время. Надеюсь, Новый год мы с чистой совестью все встретим.

Я мечтательно улыбнулась, представляя, как мы будем до небес прыгать, когда эта история закончится, что не сразу поняла, чего Нюрка от меня хочет.

— Ась, да не переживай ты, пожалуйста, так сильно по поводу Невского. Он ведь сам напросился на неприятности. С твоей стороны это была лишь самооборона, и не более. Забудь о покойничке.

— Нюрк, ты что, совсем спятила? Причём тут Невский, когда речь идёт о том, чтоб ты в тюрьму не села?!

— Да я боюсь, Асенька, как бы ты в психушку не попала. Видишь, уже начала заговариваться. Меня тюрьмой пугаешь, приписываешь ограбление какого-то банка, а сама тем временем ходишь по краю больничной палаты. Боюсь я за тебя, Асенька. А, может, мне врача вызвать на дом? Пусть посмотрит. Авось, всё ещё обойдётся.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Нет, вы подумайте, какова подруга: валит с больной головы на здоровую! Это я-то заговариваюсь? Да у Нюрки, судя по её поведению, шарики за ролики давно заехали!

Непонятно в честь чего она вспомнила опять про Невского, как будто других тем для разговора нету. Думает, что я его на тот свет отправила, а у самой из глаз даже ни одной слезинки не выкатилось.

Я понимаю, что для моей подруги Невский — седьмая вода на киселе, как, впрочем, и для меня, но всё-таки как-то неудобно: мы же с ним за одним столом сидели, разговаривали, да и с Лёликом они когда-то общались. Можно же было для приличия хотя бы платочек приложить к глазам что ли, а не напиваться, как сапожник с самого утра. Про меня невесть что болтает, а по самой-то психушка плачет! Может, действительно вызвать врача? Только, конечно, не для меня!

Я постаралась взять себя в руки. С больными на голову нужно быть крайне осторожной.

— Нюрк, пойми меня правильно, родная. Я за тебя сильно переживаю. Ты ведь пошла на ограбление банка только потому, что не видела другого выхода из ситуации, и сама толком не соображала, что делала. За такие вещи в тюрьму не сажают. Мы найдём грамотного адвоката, который докажет, что ты находилась в состоянии аффекта. Тебя просто чуток в больничке пролечат, и ты опять вскоре заживёшь, как раньше! Я знаю, как тебя в твоей школе ценят, а значит, тебе не грозит увольнение. Всё будет хорошо, родная. Ты только признайся, какой банк вы обчистили, и сколько денег оттуда вытащили? Может, мы сумеем вернуть их на прежнее место, и тогда вообще всё обойдётся? Ну, давай, рассказывай.

На мой взгляд, я вела себя в данной ситуации не просто достойно, а блестяще. Говорила спокойным, дружелюбным тоном, и даже не подавала виду, как мне ужасно хочется мою стрекозу неотстрелянную настучать сейчас по её дурной головушке. А Нюрка почему-то ещё больше встревожилась. Сидит, глазками помаргивает и, кажется, вот-вот расплачется.

Я понимаю, заболевания нервной системы требуют длительного лечения. Но мне всё равно стало за себя немного обидно. Я тут из кожи вон лезу, делаю вид, будто бы разговариваю с абсолютно нормальным человеком, а моя бедовая подружка рогом уперлась в землю и ни в какую не хочет признаваться. Как будто это мне одной надо!

— Ась, поверь, ты можешь на меня положиться. Я никому тебя не выдам. Ведь Невский сам на преступление тебя спровоцировал. Только, давай, врача всё-таки вызовем? Я смотрю, Ась, ты никак в себя прийти не можешь. Несёшь какую-то странную околесицу про ограбление, валишь с больной головы на здоровую. Ох, не нравится мне всё это!

Моё материнское терпение лопнуло. Нюрка совсем чокнулась! Я не выдержала и как заорала:

— Дмитриева, тебе лечиться надо! Но сначала нам нужно разобраться с банком. Я требую, чтобы ты немедленно во всём созналась! Вас с Лёликом уже на днях начнут разыскивать. Нам нужно упредить действия милиции. Пойми, дурёха, главное: я всё знаю! Отпираться бесполезно. Мы только почём зря тратим сейчас время!

Ты не поверишь!

— Асенька, а как же Невский? — Нюрка испуганно захлопала глазами. — Ты, понимаешь ли, на почве совершённого преступления совсем сбрендила, а труп-то нужно в надёжное место спрятать! Нам действительно необходимо упредить действия полиции. Я не хочу, чтоб ты в каталажке оказалась. Лучше уж вызвать врача на дом и зафиксировать временное помешательство разума. И, если только ты не будешь орать, как сейчас, тебя не станут помещать в палату для буйных.

Я с ужасом посмотрела на подругу, но она ничуть не смутилась и продолжила:

— Попринимаешь некоторое время витаминчики, и тебя врачи сами выпишут, как миленькие. Идиотов у нас в городе за милую душу хватает, а вот со свободными местами в больнице вечно напряжёнка. Зато, пойми, никто не станет вешать на тебя преступление. Ну, разве это не здорово?

— Я убью тебя, Дмитриева! Ты меня сегодня уже достала окончательно, идиотка ненормальная!

— Как же мне тебя жалко, Асенька! С такими-то ярко выраженными симптомами тебе место в палате для буйных точно обеспечено. Ну, успокойся, пожалуйста. Просто скажи, куда ты дела труп Невского, а уж мы с Лёликом сами разберёмся, что с ним дальше делать?

Я выдохлась. Нюрка так упорно тупила, что у меня просто руки опустились. Нужно было срочно вправить ей мозги, но только как это сделать? Наверное, для начала надо попытаться объяснить, что я не убивала Невского. А, главное, мне необходимо успокоиться. Иначе она совсем перепугается и позвонит в скорую. Обе опозоримся.

Меня, небось, с работы тут же уволят, да и Нюрку тоже. Ладно, я ещё смогу себе на жизнь зарабатывать пением в подземке, а мою стрекозу неотстрелянную, как пить дать, в тюрьму посадят. Но я — мудрая, я должна спасти свою подругу.

Ну, и что из того, что она меня старше и на свой жизненный опыт ужасно любит ссылаться? Я-то Нюрке никогда не перечу, просто знаю, что в действительности я её намного умнее и сообразительнее. Так что со стрекозы моей неотстрелянной взятки гладки. Только на мне лежит ответственность за нас обеих.

— Ты не поверишь, Нюрк, но Невский жив и здоров, чего и тебе желает!

Я постаралась сказать эти слова как можно более весёлым голосом, чтобы моя бедовая подруга избавилась от своих подозрений, и перестала меня, наконец, шантажировать вызовом скорой помощи. Ведь она, дурная, не понимает, что и я могу позвонить туда же. Но, боюсь, тогда нам обеим придётся доказывать, что мы — не верблюдицы.

— Что ты мне зубы, Ась, заговариваешь? Не мог же он воскреснуть! — Нюрка недоверчиво покосилась на меня и потянулась к бутылке.

На сей раз я не стала её останавливать. Может, у неё после вина мозги на место встанут?

— Воскреснуть не мог, — подтвердила я всё тем же весёлым и благожелательным тоном.

Помимо психологии, у нас в институте ещё и занятия по психиатрии раньше проводили. Поэтому я точно знала, что с нервнобольными нельзя спорить. Если им перечить, то у них вообще может крыша поехать. Нужно продолжать гнуть свою линию, но делать это следует очень аккуратно. А, главное, не подавать виду, что вы им не верите, или что вам что-то не нравится в их поведении. Тогда появятся серьёзные шансы на выздоровление.

— Всё дело в том, что Невский не умирал. Мы с ним у подъезда попрощались, и он немедля отправился восвояси. Такси Николай, кстати, не отпускал, — добавила я, чтоб Нюрка поверила моим словам. — Ему ведь надо было ещё до дома сегодня добраться.

— Не умирал?! А кто же тогда тебе ногу сломал?

— Никто мне ничего не ломал! Я просто банально растянула связки, когда нынче утром второпях вскочила с кровати, чтобы открыть тебе дверь, пока ты её, Нюрк, не выломала к чёртовой матери!

— Но почему ты так нервно реагировала на мои вопросы? Я помню, Асенька, помню! — сказала Нюрка нетрезвым голосом и, чокнувшись со стоявшей на столе бутылкой, выпила.

— Да потому что ты ко мне ни свет ни заря, дорогуша, припёрлась!

Я вновь закипела помимо своей воли. Все-таки теория — это одно, а практика — другое.

— Ни свет ни заря! — передразнила меня Нюрка. — Я постучалась к тебе, Ася, в одиннадцать утра! И дверь, между прочим, не ломала. Для этого существуют медвежатники.

Сама того не ведая, моя стрекоза неотстрелянная вновь напомнила мне о нашей главной проблеме. У меня же из головы вылетело ограбление! Но как подойти к этой деликатной теме, чтобы не вызвать новый взрыв возмущения? Поэтому я постаралась придать своему голосу нейтральность.

— А что, у тебя, Нюрк, есть знакомые медвежатники? Снабдила бы ты меня на всякий случай их телефончиками. В жизни всё может пригодиться.

— Да я тоже с ними ещё дела не имела. Но их координаты можно глянуть в интернете. Кстати, именно так я бы и поступила, если б ты, Ася, дверь мне нынче не открыла.

Очень странно это слышать. Хотя говорит как будто искренне. Но Лёлик точно не специалист по взлому замков. Он, кроме своих компьютерных систем, ничего не знает. А как же они тогда в банк попали? Или Дмитриевы никого не грабили?

Но где же в таком случае моя бедовая подружка взяла деньги? Ведь скатерть-самобранка встречается, к сожалению, только в сказке. А Нюрка сегодня хорошо потратилась!

У меня от этих мыслей уже голова даже стала побаливать, и тогда я решила применить смешанную тактику. Задать вопрос по существу, как это делают уроженцы России, но не настаивать на ответе, как это принято у жителей Востока. Короче, понимай, как хочешь, а там посмотрим! Авось, подруга проглотит наживку и расколется.

— Однако, хороший ты, Нюрк, накрыла стол. Наверное, денег немало на это у тебя ушло?

Мне кажется, я поступила правильно. Спросила, и тут же вина нам налила. Такой мудрый отвлекающий маневр. Вроде как мне не шибко интересно, что подружка моя ответит. А, главное, я учла свои предыдущие ошибки и ни словом не заикнулась об ограблении. Но Нюрка в ответ почему-то рассмеялась, а потом предложила поднять бокалы.

В меня, если честно, вино уже не лезло. Я ж с утра ещё ничегошеньки не ела. Хотя стол ломился от яств. Однако есть совсем не хотелось. Не было аппетита. А всё из-за моей неугомонной подруги. Если б она меня не разбудила, я бы сейчас десятые сны видела. Но теперь я вынуждена пить за компанию в надежде, что у Нюрки язык развяжется. А она вдруг выдала:

— Ты не поверишь, Асенька, но я ни копейки не потратила. Я бы, конечно, не прочь была тебя порадовать, да у меня, сама знаешь, напряжёнка с деньгами.

Я не удержалась от ехидной улыбочки.

— А это, видно, подарок от Деда Мороза? — и провела рукой над столом.

Но Нюрка не смутилась. Даже почему-то ещё больше развеселилась.

— Ты, Асенька, почти угадала. Это действительно новогодний подарок, точнее, знак благодарности и внимания от почитателей твоего таланта.

Такого ответа я не ожидала и, поперхнувшись от удивления, расплескала вино из бокала. А Нюрка меня по спине постучала, после чего сделала пояснение:

— Вы же вчера с Николаем первыми вышли из ресторана, а мы с моим Лёликом замешкались, собирая наши вещи. Тут к нам подошла Лиза, солистка группы, с которой ты вместе давеча выступала на сцене, с двумя, доверху наполненными пакетами. Оказывается, пока вы с ней пели советские песни, благодарная публика успела до отказа заполнить целых два подноса разными продуктами и спиртными напитками, какие только смогла приобрести в баре, что работает при ресторане. Причём желающих вас отблагодарить за доставленное удовольствие было так много, что подносы очень быстро заполнились, и официанты были вынуждены принести ещё одну коробку. Представляешь, Асенька, какую народ испытывает сильную ностальгию по Советскому Союзу, коли раскошелился на такую сумму?

Я опять поперхнулась, теперь уже из-за Нюркиной бестактности. Нюрка тут же сообразила, в чём дело и быстренько запела другую песню.

— Какие же, однако, вы молодцы с Лизой! Дали людям возможность насладиться замечательными песнями, которые они сто лет не слышали, вспомнить юность и детство, ощутить своё единство. Это очень сильно, Асенька! Неудивительно, что народ захотел вас отблагодарить. Вот и понадарили то, что под рукой было. А Лиза — умничка, всё честно распределила между тобой и другими участниками их ансамбля. Вчера-то с этим некогда было разбираться, вот я и пришла, едва у меня открылись глазки, чтобы тебя, родная, порадовать.

— Так, значит, вы с Лёликом банк не грабили? — только и сумела я сказать в ответ.

Мои слова Нюрку так рассмешили, что она схватилась за живот и минут пять, наверное, хохотала. Я, признаться, даже испугалась, как бы подруга с табуретки вдруг не свалилась на пол. Ну, дура дурой, честное слово! Я столько пережила за это утро по Нюркиной милости, так боялась, что за ней вот-вот придёт полиция, или, что мы не сможем продать на рынке мой телевизор, чтобы вернуть на место потраченные денежки, а ей, видишь ли, весело!

Конечно, слава Богу, что эта, почти детективная история, хорошо закончилась. Но мне всё равно было немного обидно за свои переживания, нервы и Нюркину ненормальную реакцию. Я бы ещё поняла, если б на месте моей подружки была наша музейная уборщица тётя Катя. Та у нас всегда правду-матку в глаза режет, абсолютно не думая о последствиях, или о том, что её слова кому-то могут не понравиться. Но Нюрка-то, Нюрка о чём думает? Никакой деликатности, чувства сопереживания. А ещё учительницей называется!

Нюрка закончила, наконец, смеяться, отдышалась и разлила вино в бокалы.

— Ты не представляешь, Асенька, как я рада, что у тебя с головой всё в порядке! Давай, выпьем сейчас за то, что мои переживания оказались напрасными.

При этих словах я просто в лице изменилась. Какова наглость! Мало того, что Нюрка валит с больной головы на здоровую, так она ещё догадалась предложить выпить за её переживания. Какая эгоистка, однако! А то, что я давеча тут с ума сходила, опасаясь, как бы мою бедовую подружку в тюрьму ненароком нынче не посадили, выходит, не считается?

Видимо, Нюрка сообразила, что её слова мне не очень понравились, поэтому заговорила извиняющимся тоном:

— Я же, Асенька, всё удивлялась, почему ты мне приписываешь ограбление какого-то банка? Уж ты-то меня, казалось бы, хорошо знаешь. Разве ж я похожа на воровку?

При этих словах мне стало вдруг так неудобно, что я глаза опустила долу. Все-таки Нюрка права: я слишком поторопилась с выводами. Она-то у меня, конечно, отчаянная, но не настолько, чтоб банк грабить. Да и Лёлик — точно не дурак, с чего бы это он свою жену в таком сомнительном деле поддержал? Нет, не буду я бросать монету. Просто замолвлю перед подругой за её мужа словечко. Лёлик — хороший. Небось, ещё видит десятые сны. Ни во что не вмешивается, никого не трогает. И почему только Нюрка вечно им недовольна? Хотя, если подумать, и Нюрка тоже хорошая. Так торопилась меня порадовать, чтобы я свои деньги на праздничный стол не потратила, что прибежала в раннюю рань и даже, бедная, толком не поспала. Было бы неплохо как-нибудь её отблагодарить за хлопоты.

— А, давай, Нюрк, мы за тебя выпьем!

К сожалению, ничего другого мне в эту минуту больше не пришло в голову. Но, с другой стороны, моя стрекоза неотстрелянная, будучи в здравом уме и трезвой памяти, от выпивки в жизни не откажется. Уж на что, казалось бы, мелкая, а пьёт, как большая!

Откуда дровишки?

Как я и думала, Нюрка моим словам очень обрадовалась. Заулыбалась, но бокал свой почему-то поднимать не стала. А вместо этого вынула из пакета два белых конверта.

Я вспомнила! Мне же вчера Дед Мороз сунул взятку при всём честном народе и тут же ушёл. Ну, это чтоб я никому не рассказала, как он накосячил, перепутав два разных персонажа, пусть даже из одной сказки. Ведь между лисой Алисой и черепахой Тортиллой разница большая! А такой косяк на репутации актёра очень сильно может сказаться.

Я хотела его догнать, чтоб конверт ему обратно отдать, но потом меня заело любопытство: сколько денег находится в конверте? Мне же в жизни никто взятки ещё не давал! Хотелось просто деньги пересчитать, а потом, наверное, я вернула бы их взяткодателю. Ведь, как моя Нюрка — не воровка, так и я — не взяточница!

— Как ты, наверное, Ася, догадалась, с сюрпризами для тебя мы сегодня ещё не закончили, — сказала Нюрка голосом, которым в русских сказках, как правило, разговаривают старые добрые бабушки. — Богатый стол — это, конечно, хорошо, но живые денежки ещё лучше!

С этими словами она мне протянула один из двух конвертов. Я осторожно взяла его в руки, стараясь не выдать охватившей меня радости. Нет, ещё вчера я этот конверт вернула бы даже без всякого сожаления. Честное слово, без дураков! Но сегодня, глядя на него, я вдруг подумала: вот оно, моё спасение от долгов!

Ведь, как только закончатся праздники, мне, как пить дать, начнёт названивать дядя Ваня с требованием отдать долг. Он может по пьяни даже пожаловаться на меня Наливайко.

А у меня, между прочим, за все годы не было ни одного замечания по работе. Ну, если, конечно, не считать моих опозданий. Но к ним в музее, в принципе, все давно привыкли, включая нашего директора, а вот невозврат долга, пожалуй, могут расценить, как мошенничество.

А какая же из меня мошенница? И я эту взятку, кстати, брать вовсе не хотела. Думала, просто посмотрю, сколько денег в конверте, да и верну его владельцу. Мне чужого не надо! А я заболталась с Невским и забыла. Ну, память у меня девичья! "Бувае", как говорила когда-то моя бабушка-украинка.

Короче, я мысленно перекрестилась и дрожащими руками конверт вскрыла. Не могла избавиться от неприятного ощущения, что сейчас ко мне домой нагрянет полиция. Предъявит мне обвинение, и — плакали мои денежки! А вместе с ними свобода и всё, что было до сего дня в моей жизни хорошего. Но, чтобы не позориться перед Нюркой, я решила рискнуть своей свободой, ну и всем прочим тоже.

В общем, вскрыла. И глазам своим не поверила! В конверте, вы сейчас тоже не поверите, оказались билеты на детское новогоднее представление! Наверное, Дед Мороз работает в детском театре. Вот и отблагодарил меня по принципу: "чем богаты".

Ну, неужели нельзя было просто вручить в руки билеты? Я бы сразу же отказалась. Ведь в последний раз на детских спектаклях я была, когда училась в начальных классах. Что я там потеряла, спрашивается? Но зато какое огромное испытала разочарование! И дело тут вовсе не в моей меркантильности. Просто я успела очень обрадоваться, что обезопасила себя от звонков дяди Вани, и тут на тебе — Дед Мороз объявился в Африке!

Увидев, как я побледнела, Нюрка вытянула свою тонкую шею. Потом хлопнула себя по коленкам и второй конверт протянула со словами:

— Извиняюсь, Асенька, вышла маленькая неувязочка.

Уже без всякого настроения и даже без интереса я распечатала второй по счёту конвертик и прямо ахнула от изумления. В конверте лежала пачка денег! У меня, если честно, руки задрожали. За такую взятку можно срок, наверное, схлопотать немалый. Мои нервы этого испытания не выдержали, и я потянулась за бутылкой. Не чокаясь с Нюркой, выпила. А она не только не обиделась, но ещё во весь рот заулыбалась.

— Откуда дровишки? — спросила я голосом, не предвещавшим моей подруге ничего хорошего.

— Наверное, Асенька, ты запамятовала, что вчера во время вашего с Лизой выступления один из зрителей организовал для вас сбор денег на сцене. Он ещё пожертвовал своей шляпой, помнишь? Вот в неё-то все гости ресторана и начали денежки складывать по принципу: "сколько не жалко". Ну, а Лиза, хорошая, кстати, девушка, распределила их по справедливости между тобой и остальными участниками ансамбля. Говорит, что ребята остались так довольны, что передали тебе приглашение принять участие в праздничных мероприятиях, которые у них будут ещё целых две недели продолжаться.

— А что, они без меня не справятся? — спросила я, тупо разглядывая кучу денег.

— Да, видишь ли, Ася, Лиза опасается, что у неё не получится петь советские песни с такой душой и самоотдачей, как пела ты.

— Ну, так пусть что-нибудь другое поют! Например, тот же "Снегопад" Нани Брегвадзе.

— От "Снегопада" они, конечно, не собираются отказываться, но этого всё же маловато. К тому же, тот бешеный успех, который имели советские песни в твоём исполнении, Ася, просто потряс их бывалое воображение! Так просил передать тебе руководитель группы.

— Ну, а ты, Нюрк, что обо всём этом думаешь?

Я всё не могла избавиться от ощущения нереальности того, что происходит. За это утро на мою долю выпало столько разных переживаний, что прям-таки голова шла кругом.

— Я думаю, Асенька, тебе нужно как следует отдохнуть. В конце-то концов, всех денег не заработаешь. Да и не в деньгах счастье, правда?

— Правда, — ответила я без всякого энтузиазма.

И тут до меня, наконец, дошло, какая к нам нежданно-негаданно привалила удача. Я как закричала:

— Нюрк, мы богаты! Не знаю, сколько здесь денег, но часть проблем мы решить сумеем!

Моя стрекоза неотстрелянная отреагировала на мои слова мгновенно:

— А, давай, Ася, за это выпьем!

Я с большим удовольствием подругу поддержала. Выпили, закурили и начали денежки пересчитывать. Сумма набралась очень даже приличная. Я разделила её на три части. Одна предназначалась для выплаты долга дяде Ване, вторую я впихнула Нюрке, чтобы она сумела дотянуть до получки (В отличие от неё, я в этом месяце получила зарплату), ну а оставшихся денег, по моим прикидкам, должно было хватить на покупку небольшого телевизора на кухню. В общем, все остались довольны.

Приз за оригинальный костюм

Разделили мы с Нюркой денежки, и тут я хлопнула себя по лбу.

— А где же, Нюрк, мой честно заработанный приз? Я на костюм, понимаешь ли, сначала потратилась, потом согласилась изображать из себя черепаху, а ресторан "Элитный" мой приз зажал, так получается? Ты только глянь, какие они гаврики!

Но подруга меня успокоила.

— Да вот он, твой приз, в пакете. Я просто его вынуть ещё не успела.

И достала… Уж лучше бы он там и оставался. Я опозорилась, как это, увы, ни прискорбно. В качестве приза ресторан подарил мне коньяк. Судя по упаковке, он был недешевый, но только мы с Нюркой не употребляем такого рода напитки. Мы пьём шампанское или вино, потом опохмеляемся пивом. Короче, всё путём.

А что, скажите пожалуйста, нам делать с коньяком? Мы даже Лёлика к вину приучили. Когда-то Люся Крапивина любила коньяк, но я её от этого дела тоже отучила. Оказывается, зря. Куда бутылку-то теперь девать? Выбрасывать рука не поднимется. Я же приз честно заработала. Но Нюрка нашла выход из положения.

— А, давай, Ась, пригласим на Новый год Невского? Я, правда, точно не знаю, пьёт он коньяк или нет, но мы просто не будем ничего другого ему предлагать. Зато одной бутылки Николаю точно за глаза хватит. А вот, если бы мы его вином угощали, бутылок потребовалась бы больше. Согласись, это очень экономно?

Пришлось признать, что это действительно дельное предложение, хотя я всё-таки не поняла, зачем вообще нам приглашать Невского? Новый год относится к разряду домашних праздников, а с Николаем мы ещё, если честно, не слишком хорошо знакомы. Но раз подруга настаивает, куда деваться? Пусть приглашает. Моя хата, как говорится, с краю.

— Только ты, пожалуйста, имей в виду, Асенька, у меня дома ничегошеньки нет. Придётся Невского приглашать к тебе. Ну, и нас с Лёликом, разумеется, тоже.

У меня просто челюсть отвисла, когда я эти слова услышала. Я даже начала заикаться.

— Ты с-с ума, Нюрк, с-сошла! П-посмот-три, какой б-бард-дак ты в моём д-доме устроила! М-меж-жду прочим, я с-сама собир-ралась пойти к т-теб-бе в гости.

Но моя стрекоза неотстрелянная ничуть не смутилась и ответила мне очень миролюбиво:

— Жалко, Ась, но не получится. Во-первых, из-за отсутствия денег я к Новому году нынче-то не готовилась. А, во-вторых, при всём желании я не смогу гостей встретить. У нас дома этим вечером собираются Милкины друзья и подруги. Со своими напитками и продуктами, разумеется. Я уже успела обрадовать Милку, что мы с папойуйдём вечером. Так что нам с Лёликом деваться некуда. Зови, родная, нас к себе в гости! Ну, и Невского заодно. Разве имеет значение: одним человеком больше, или меньше? А по поводу беспорядка в квартире, родная, не беспокойся. Я сделаю уборку, пока вы с Николаем будете смотреть спектакль.

— А мы что, идём в театр?!

— Идёте. Иначе ты со своей больной ногой будешь мне тут мешаться. И, кстати, звони скорее Николаю. Спектакль в детском театре через два часа начинается. А мы с Лёликом к вашему приходу на стол накроем. Ну, давай, Ась, срочно звони и одевайся! И обязательно скажи Невскому, чтобы он на такси за тобой подъехал. Боюсь, хромая, ты до театра не доберёшься. И не забудь взять на столе билеты от Деда Мороза.

М-да уж, картина называется: “Приплыли”!

Друзья, в 19:00 выйдет очередная прода: “Невский хочет сменить профессию”.

Невский хочет сменить профессию

Я встретила Николая с некоторой опаской. Он давеча вёл себя как-то странно, ушёл, даже не попрощавшись, что я, если честно, уже была готова с его стороны к чему угодно.

Однако к моменту нашей встречи мозги у Невского, похоже, встали на место. Он улыбался, да и пришёл не с пустыми руками. Принёс фрукты, две бутылки шампанского, вино и бутылочку армянского коньяка.

Мы с Нюркой переглянулись. Понятно, что коньяк Николай захватил для себя. Но он не знал, что и у нас есть своя бутылка. И, если он один выпьет целый литр, то его отсюда придётся выносить на носилках. А как не предложить гостю свою бутылку? Мы же не какие-нибудь сквалыги! Вот задачка на гостеприимство!

Судя по его бодрому виду, капитан дальнего плавания успел хорошо выспаться. К счастью, не стал проходить в комнату, а остался дожидаться меня в прихожей.

Уборка у Нюрки была в самом разгаре, из-за чего в доме вообще всё смешалось. Такое впечатление, будто к хану Мамаю приходило подкрепление. А ведь я на днях только убиралась. Ну, теперь Нюрка сама пусть разбирается. Мы с Невским, как люди интеллигентные, идём в театр.

Такси дожидалось нас у самого подъезда. Сели, поехали в сторону переулка Советский, где находится детский драматический театр "На Неве". Я уже отошла от своих утренних переживаний и даже взбодрилась.

Нюрка перед тем, как я вышла из дома, напоила меня крепким кофе, заставила ещё раз почистить зубы и съесть яблоко, чтобы от меня вином не разило. Мы же как-никак идём в театр! Да и перед Невским неудобно. Я ж не алкашка, чтобы от меня с утра спиртным пахло. К тому же, это лучше, чем уворачиваться от швабры и пылесоса во время Нюркиной уборки. Наконец, я никогда не переступала порог театра "На Неве", поскольку в моём детстве этого театра в нашем городе просто ещё не было. Конечно, меня отчасти смущало, что мы идём на детский спектакль, но выбирать не приходится: "Дареному коню в зубы не смотрят".

В дороге Невский разоткровенничался. Начал вдруг жаловаться на свой возраст и проблемы со здоровьем. Я насторожилась. Только этого мне не хватало! Я сама-то начинаю потихоньку к старости готовиться, хоть до неё мне ещё далече. Вон, даже спортом стала заниматься. Делаю по утрам зарядку пятнадцатиминутную. Из-за этого, правда, на такое же время на работу опаздываю, ну так здоровье-то важнее!

Зачем моему музею, скажите, нужны сотрудники, которые не вылезают из больничных? Так что всё по-честному! Теперь ещё, в связи с нашим с Нюркой примирением, возобновятся и субботние посиделки. Танцевать будем до упаду! Знаете, сколько калорий при этом сжигается?

А Николай о чём, спрашивается, думает? Я понимаю, работа тяжёлая. Ну, так пусть меняет эту работу! Или меняет свой образ жизни. Нельзя же в конце концов бездействовать! Ни к чему хорошему это не приведёт. Да и под лежачий камень вода не течёт. Я, хоть и моложе Невского, но у меня не голова, а Дом Советов!

— Вы знаете, Ася, я так устал от однообразия в своей жизни, — вдруг сделал Николай очередное признание. — Всё время одно и то же! Смотреть не могу уже спокойно на море. Хочу поменять место работы. Как вы на это посмотрите?

Он что, спятил?! Я ж только-только размечталась, что выйду замуж за капитана дальнего плавания! Представляла, как буду показывать детям на карте, в каких водах их папа нынче плавает. Как мы будем встречать его все вместе на причале. Какая я буду при этом красивая. Ведь жена капитана дальнего плавания должна соответствовать его солидному статусу!

По такому-то случаю уж можно было бы постараться. Намного труднее за собой постоянно ухаживать. Ведь маленькие дети у женщин обычно отнимают немало времени. В общем, в моих фантазиях всё выглядело так чинно, благородно и даже романтично, и вот, пожалуйста, — приплыли!

— У вас, Николай, такая интересная и мужественная профессия, — ответила я осторожно. — Может, вы лучше больше времени будете уделять своему здоровью? Уйти с работы — не проблема. Но чем вы потом займётесь? До пенсии-то вам ещё далече.

Невский почему-то вдруг оживился и заговорил с жаром:

— А я, Ася, о пенсии и не думаю! Просто за двадцать лет я дико устал от моря. С моряками такое бывает, знаете ли. Это поначалу видишь во всём романтику. Затем, к сожалению, приходят раздражение и усталость.

— Но чем вы на суше будете заниматься?

Я всё ещё не теряла надежды образумить Николая. С красивыми мечтами так жалко расставаться! Однако и Невский, похоже, не собирался легко сдаваться. Наверное, он заранее всё обдумал.

— Простите, Ася, за нескромность, но я — человек с большими способностями. Могу быть, к примеру, предпринимателем. Открою фирму, найму бухгалтера и парочку менеджеров по продажам. В торговле-то что главное? Мобильность и подвешенный язык. Ведь продавать можно что угодно, начиная от семечек и заканчивая машинами, согласитесь?

И, не дожидаясь моего ответа, продолжил:

— Вас приглашу к себе на работу, если вы, конечно, не будете против. Сколько можно копаться в архивах? Иногда человеку требуются кардинальные перемены. Почему бы вам, Ася, не попробовать себя в продажах? Между прочим, это очень интересное занятие!

— Я не сумею, — только и смогла я ответить, с ужасом представив, как я стою на рынке, продавая семечки, или же сижу в офисе и обзваниваю разные компании, предлагая автомобили, в которых я ничегошеньки не соображаю.

А ещё мне стало обидно за свою работу. Благодаря Васе, я только-только себя уважать за неё начала. Даже Люсе Крапивиной хотела рассказать, каким важным, благородным и нужным делом мы с ней занимаемся. А то я её иногда с панталыку сбиваю, из-за чего она, бедная, тут же начинает газеты с объявлениями о работе просматривать, хотя в нашем музее уже больше десяти лет работает. А Невский тем временем продолжал фантазировать.

— Главное, Ася, желание! Лично я уверен, что справился бы и с обязанностями начальника отдела в Министерстве промышленности и торговли. С моим-то опытом работы! Легко!

Хвастовство Николая вызвало у меня некоторые подозрения. Я сделала вид, будто чуть покачнулась и принюхалась к своему попутчику. Так я и думала, он выпил. Вот гаврик! А я-то, как девушка деликатная, ещё стеснялась того, что мы с Нюркой с утра немного на грудь приняли. Когда успел, спрашивается?

Ладно, мы почти не спали. А как сильно переживали! Нюрка — за то, что я, по её мнению, грохнула Николая и на этой почве, дескать, спятила. Я — за то, что, по моим предположениям, Нюрка банк ограбила и тоже сбрендила.

А у Невского какие проблемы? Подумаешь, работа не нравится! Мне, например, тоже не по нраву, что я в своём музее конторской крысой себя иногда ощущаю, но ведь терплю же, работаю! Я — слабая хрупкая девушка! А мужики? Чуть что за бутылку! Нет, я такого не понимаю. А Невского понесло!

— Ещё я мог бы работать в судостроении, ведь всю начинку судов я знаю, как свои пять пальцев. В любой судостроительной компании, уверен, меня примут с распростёртыми объятиями!

— Ничуть не сомневаюсь.

Меня просто распирало от смеха, но я из последних сил всё же сдерживалась. А Николай в ответ сказал со вздохом:

— Но это очень большая ответственность, Ася. Вы этого даже не представляете! Уж лучше я пойду поваром работать. Да-да, не смейтесь, Ася, я умею хорошо и разнообразно готовить! Вот только в кафе или ресторане санэпиднадзор замучает бесконечными проверками. Но можно поискать работу на каком-нибудь крупном предприятии. Главное, поменять вовремя профиль, пока я море не возненавидел окончательно.

Я не выдержала и расхохоталась. Каков дурачина, однако! Как можно синее море ненавидеть? Хорошо Николай нынче перепил! Да на его фоне мы с Нюркой — просто пай-девочки. И чем, скажите пожалуйста, наши соседи недовольны?

Подумаешь, танцуем до ночи! Так у себя в квартире, между прочим. Нет, чтоб порадоваться, что у них есть возможность послушать диско 80-ых, вспомнить свои молодые годы, а соседи на нас жалобы чуть что строчат!

Надо бы при случае рассказать им про Невского, чтоб они знали, какие чудики встречаются на свете. Может, тогда соседи перестанут беспокоить участкового? Ведь, что может быть хуже пьяного и болтливого соседа? Который будет упорно стучаться во все двери, если ему поболтать вдруг захочется.

А можно для полноты картины припомнить ещё и дядю Ваню. Тот вынесет мозг по пьяни даже участковому! Нет, мы с Нюркой — очень хорошие. Соседи, глупые, не понимают, как крупно им повезло с нами!

Всё тайное становится явным

Тем временем мы с Николаем приехали. За разговорами даже сами не заметили, как оказались в историческом районе города, где в начале 19-го века размещались казармы лейб-гвардии знаменитого Измайловского полка.

Потом здесь находился райком партии и, наконец, открыли детский театр. Я видела его впервые. Красивое, я бы даже сказала, весьма элегантное двухэтажное здание, окрашенное в приятный жёлтый цвет. По-моему, это самая подходящая архитектура для театра, тем более, предназначенного для детей.

Мы вошли внутрь помещения. Довольно просторный холл, гардероб. Уютно и мило. Хороший, однако, подарок сделал нынче Дед Мороз! Да и Невский в такой приятной обстановке сразу же протрезвел.

Николай помог мне снять дублёнку, потом, придерживая за локоток, провёл в зал, а главное, перестал, наконец, болтать. Признаться, я от его разговорчивости немного устала. Да и разве можно верить словам пьяного? Завтра проспится и начнёт хвастаться, что он вам не халам-балам, а капитан дальнего плавания!

Ну, и правильно! Кто, скажите, будучи в здравом уме и трезвой памяти, по собственному желанию откажется от такой интересной профессии и от такого звания?

Мы подошли к самому началу спектакля. А перед ним, как я догадалась по раскрасневшимся лицам детей и их новогодним нарядам, они вокруг ёлки водили хоровод. Хорошо, что мы не появились раньше. С меня вчерашнего хоровода достаточно! До сих пор ноги, как колокола, гудят.

А ещё меня очень порадовало, что в зале было много взрослых зрителей. Я почему-то не подумала, что маленькие дети ходят в театр вместе с родителями и боялась, что мы с Николаем будем выглядеть на общем фоне белыми воронами. Ничего подобного! Детей и взрослых было почти поровну.

Мы заняли места. Сегодня по случаю Нового года театр "На Неве" показывал спектакль "Морозко". Я, если честно, опасалась, что буду скучать, поскольку фильм-сказку Александра Роу смотрела в детстве, наверное, раз пять.

Однако понравилось! Хотя спектакль во многом фильм повторяет. Но смотреть не по телевизору, а на сцене тоже по-своему очень интересно. Больше всего мне понравилась Баба-Яга. Может, это кому-то покажется странным, но я довольно равнодушно отношусь к разным положительным персонажам. Я люблю героев с изюминкой, или по-другому, с чудинкой. Обожаю носовского Незнайку, а также старуху Шапокляк из книги Успенского "Крокодил Гена и его друзья".

Вот и в театре "На Неве" моё внимание было приковано к Бабе-Яге. Ворчливая, всем на свете недовольная, но зато такая прикольная! Оправдывает свой вредный характер тем, что "радикулютом", видишь ли, страдает! Сама же случая никогда не упускает, чтобы повредничать. Ну, просто прелесть!

А у Морозко мне больше всего его костюм понравился. Богатый, яркий, по-настоящему зимний! Костюм, кстати, со сцены было очень хорошо видно. А сам Морозко был именно таким, каким ему и положено по сюжету быть, т. е. мудрым, добрым, в общем, ничего нового.

То же самое можно сказать и об Иване. Молодой, красивый, целеустремлённый. А куда ему деваться от заданных рамок? Роль положительного героя, тем более, в сказках, не даёт особого простора для фантазий.

Марфуша ленью страдает, Настенька глазки чуть что долу опускает. А я, между нами говоря, таким настенькам (они ведь и в жизни, кстати, встречаются нередко) абсолютно не верю.

С той же Марфушкой всё проще и понятнее. Она палец о палец лишний раз не ударит, ничего другого от неё и не ожидаешь. А про таких, как Настенька, совсем недаром придумали пословицу: "В тихом омуте черти водятся". Но это так, к слову.

Сама-то актриса в жизни человек, наверно, очень хороший. Просто её героиня у меня доверия не вызывает. Однако маленькие дети нуждаются в положительных примерах. А они во все глаза смотрели на сцену. Это, конечно, приятно. И, если бы у меня были дети, я обязательно хотя бы раз в месяц водила их в театр.

Во время антракта Николай, как галантный кавалер, повёл меня в буфет. Туда, правда, устремились многие зрители, поэтому нам пришлось поторопиться. А я-то хромаю! После безуспешных попыток двигаться быстрее, я отправила вперёд Невского, чтобы он для нас забронировал столик. А сама пошла осторожненько вместе с шумною толпою. Ведь, если меня сейчас кто-нибудь ненароком толкнет и уронит, то для меня представление будет закончено. В лучшем случае появлюсь дома раньше времени.

Я-то, в принципе, не против, да боюсь, Нюрка может обидеться. Я ж не одна приду, а с Невским. И как ему объяснить последствия обрушившегося на мой дом татаро-монгольского нашествия? Нет, я не хотела бы ставить Нюрку в неудобное положение. А в худшем случае — окажусь на больничной койке, и тогда для меня новогодние праздники будут закончены. Обидно, однако!

Короче, с грехом пополам добралась до нужного места. А там народу видимо-невидимо! И Невский с довольным видом восседает за столиком. Я похвалила себя за проявленную мной предусмотрительность.

И вдруг меня кто-то окликнул по имени. Уж в детском театре я точно никак не ожидала встретить кого-то из знакомых. Медленно обернулась на голос, а за крайним столом сидит Лиля Козе́л! Моя бывшая сокурсница и Васина супруга.

Ну, надо же! Только вчера я виделась с Васей, мы так мило с ним пообщались, а сегодня его жена на горизонте нарисовалась. Интересно, что у неё новенького? Мы же с Лилей после окончания института так ни разу и не виделись.

Стараясь не показывать, что я немного прихрамываю, я подошла к столику, за которым сидела Лиля с дочкой.

Пока к ним через толпу продвигалась, я успела рассмотреть супружницу Васи. Не без удовольствия отметила, что Лиля Козе́л довольно ощутимо пополнела. Второй подбородок появился (А у меня он только ещё наметился!), плечи стали шире (Прям, как у профессиональной пловчихи!), спина заметно округлилась (Сразу видно, что она не занимается спортом. В отличие от некоторых…). Ну, в общем, с доходами её мужа Лиля могла бы выглядеть лучше.

Теперь понятно, почему Вася на меня так заглядывался. А я что поделаю? Не надо было ему торопиться с женитьбой. Конечно, отнюдь не уверена, но, может, со временем я и согласилась бы стать мадам Ко́зел. Но!..

Когда я к ним приблизилась, Лиля вскочила со стула и чуть в своих объятиях меня не задушила. Видя её искреннюю радость, я даже почувствовала некоторую неловкость. Ну, и мысленно попыталась найти в ней что-нибудь хорошее.

Одета, в принципе, неплохо. Вкус у Лили, правда, всегда был не очень, но зато платье дорогое, хорошо пошитое. Просто оно Лиле не совсем подходит. А так — ничего! И сапожки у Васиной жены красивые. Молодец Вася, на своей второй половине не экономит! Он, вообще, хороший человек, детскому дому помогает. Ну вот, очистила свою совесть. Теперь и поговорить можно.

— Здравствуй, Лиля! Сколько лет, сколько зим! Как я рада тебя видеть!

— А как я-то счастлива, Ася, ты просто не представляешь! Кое-кого из наших ребят я порой встречаю, а с тобой, дорогая, ни разу не виделись, хоть и живём, казалось бы, в одном городе. Ну, рассказывай, как жизнь молодая?

Лиля посадила дочку к себе на колени и освободила для меня место. Я присела. Потом нашла глазами Невского и жестами ему показала, чтобы он, не дожидаясь меня, приступал к трапезе. Я-то вряд ли теперь поесть успею. Ведь не каждый день сокурсников встречаешь. По такому случаю можно и потерпеть. Да и кока-кола, стоявшая у Невского на столе, меня не особо вдохновляла. Ладно бы, ещё стоял лимонад, мой любимый с детских лет напиток. Был бы повод поторопиться. А так…

Николай в ответ закивал головой и помахал мне рукой: дескать, всё нормально. Ну, вроде бы дела уладила. Теперь я в Лилином распоряжении.

Однако ответить на её вопрос я не успела. Проследив за моим взглядом, Лиля вдруг спросила с нескрываемым удивлением:

— Ась, а ты что, знакома с нашим поваром?

У меня аж глаза на лоб прямо полезли! Я секунд пять помолчала, собираясь с мыслями. Но они почему-то упорно разбегались, как тараканы. Тогда я решила уточнить:

— Не поняла, Лиль, твоего вопроса? Ты что хотела сказать?

— Я просто не ожидала, что ты знакома с нашим поваром, Ась. Конечно, в этом нет ничего такого… Но на тебя это как-то непохоже. Ты всегда была разборчива в своих знакомствах. Скажем, с Васей моим когда-то общалась… — сказала Лиля и запнулась.

Какая дура! Я улыбнулась. Ах, если бы только Лиля слышала, как её муж вчера изливал мне свою душу, жалуясь на всеобщее непонимание и отсутствие в его жизни романтики, она б, наверное, от злости и ревности тут же повесилась! Но это-то ладно. Богу — богово, кесарю — кесарево. Я всё ещё собственным ушам не верила. И попыталась выиграть время.

— У вас есть семейный повар? Как же ты, дорогая, обленилась!

— Что ты, Ася! У нас нет ни домработницы, ни повара. Я ведь не работаю, занимаюсь нашими ребятишками. У нас их уже трое, пока трое, но, может, потом решусь родить ещё одного! — похвасталась Лиля Ко́зел и добавила: А повара я назвала нашим только потому, что он работает у Васи, на его картонно-бумажном комбинате.

— Ты имеешь в виду, Лиль, Невского?

Моя сокурсница немного смутилась.

— Если честно, Ась, я не знаю его фамилии. Но этого мужчину я однажды уже видела. Чтоб я дома не скучала, мой муж пару месяцев назад пригласил меня на городской конкурс поваров, в котором их сотрудник также участвовал. Если мне не изменяет память, он занял на этом конкурсе второе место. Помню, Вася тогда немного расстроился, но вскоре отошёл. Сказал, что на объективность жюри не всегда приходится рассчитывать, главное, их повар готовит отлично. Он вроде бы раньше работал коком на каком-то большом морском судне. А примерно год назад он пришёл поваром на Васин комбинат. Все сотрудники о нём отзываются хорошо. Вася даже сам с удовольствием в их столовую ходит, а не приезжает на обед домой. Не хочет тратить время на дорогу.

— А-а, понятно! — сказала я, чтоб не молчать, хотя от услышанного у меня, если честно, волосы на голове встали дыбом.

Невский-то оказался лжецом! Теперь стало понятно, почему он решил якобы поменять свою профессию. Море ему, видишь ли, надоело. Как же! Он просто заранее готовил пути для отступления. Ну, чтоб потом не было вопросов, почему он работает поваром. А историю о капитане дальнего плавания выдумал, чтобы заинтересовать собой женщин.

Несчастный обманщик! А ещё — пьяница! С утра, как сапожник, успел надраться. Ладно, мы с Нюркой пару бутылок вина сегодня выпили. Так ведь вовсе не от хорошей жизни! У нас на то были весьма серьёзные причины. Ну, почему мне вечно с мужчинами не везёт? То женатые попадаются, то алкоголики, то бывшие рэкетиры, то боксёры. Ни одного нормального!

А Лилю, как назло, любопытство заело, и она опять вернулась к прежней теме.

— Так откуда ты его знаешь, Ась?

Я растерялась, поскольку никак не ожидала, что Лиле этот вопрос будет так интересен. Поэтому сказала первое, что мне в голову пришло.

— Мы с Николаем учились в одной школе.

У Лили от моего ответа глаза прямо-таки и округлились. Она, бедная, даже закашлялась от неожиданности и с трудом из себя выдавила:

— Однако, как плохо твой бывший одноклассник, Ась, выглядит! По внешнему виду ему запросто можно дать лет сорок, а то и больше. Наверное, у него жизнь была тяжёлая?

Я попыталась исправить свою оплошность.

— Ты неправильно, Лиль, меня поняла. Мы действительно учились в одной школе, но в разных классах. Я в первом, а Николай — в десятом. Просто мы были соседями, жили с ним на одной лестничной площадке. Поэтому по просьбе моей матушки Николай доводил меня до школы в первом классе. После окончания десятилетки он куда-то уехал, и я его больше не видела. А сегодня мы с ним случайно встретились, и Невский по старой памяти пригласил меня в театр. Он всё ещё относится ко мне, как к маленькой, — добавила я для того, чтобы придать правдоподобность своему рассказу.

— Ну, теперь всё понятно.

На моё счастье, Лиля утратила интерес к этой, довольно скользкой теме. А я, наконец, смогла уделить немного внимания ее дочке. Хорошая девчушка, вся в папу! Такая же рыженькая, с весёлыми конопушками на курносом носике, только глаза зелёные, как у мамы. Но долго поболтать не удалось. Антракт закончился. На прощание Лиля сказала:

— Представляю, как удивится и обрадуется Вася, когда я расскажу ему о нашей встрече! Он иногда перелистывает свои старые фотоальбомы. Говорит, что хочет немного вспомнить молодость. А, давай, Ася, обменяемся телефонами? Может, как-нибудь все вместе встретимся?

Я чуть не расхохоталась. У меня в сумочке лежала Васина визитка. Я просто ещё не успела её выбросить. Будь я по своей натуре стервой, обязательно бы эту визитку Лиле показала.

Но я — девушка порядочная. И Васину жизнь ломать, конечно, не стану. Однако и встречаться с супругами Ко́зел я не собираюсь. Прошлое должно оставаться в прошлом. Занятия по психологии всё-таки не прошли даром.

Обидно, однако!

Попрощавшись с Лилей и её маленькой дочкой, я отправила Невского вместе с купленными им пирожными и кока-колой в зал смотреть второе действие. А сама попросила охранника входную дверь открыть и вышла на улицу покурить.

В принципе, я уже, можно сказать, перебесилась. Но мне нужно было собраться с мыслями, прежде чем продолжить наше общение с Николаем. Разумеется, я не собиралась выяснять с ним отношения. Он мне не муж, не брат, не сват. А если откровенно, просто случайный в моей жизни человек. Конечно, осадок остался на душе от того, что в разговоре с Лилей невзначай выяснилось.

Какой же, однако, Невский дурак! Ведь, по большому счёту, дело-то вовсе не в том, что он повар. Я абсолютно не понимаю, зачем нужно было так нагло врать? Ладно бы ещё, посторонним женщинам, которые Николая знать не знают, и с которыми он в жизни, может, больше никогда и не встретится.

Но я — хорошая знакомая его школьного товарища! Зачем мне-то было лгать? К тому же, он так ясно давал понять, что имеет в отношении меня очень серьёзные намерения. Правда всё равно рано или поздно обнаружилась бы. И, если Невский обманул один раз, то значит и в следующий раз может солгать. Ну, и дела!

Хотя за себя всё-таки обидно. Все мои фантазии пошли насмарку. Не суждено мне стать женой капитана дальнего плавания. А как в мечтах всё было красиво и романтично! На память вдруг пришла песня Лидии Руслановой "Валенки", в которой есть такие слова:

Ой ты, Коля, Коля — Николай,

Сиди дома, не гуляй!

Не ходи на тот конец,

Ох, да не дари девкам колец…

Сейчас я готова была подписаться под этими словами. Вот уж, действительно, сидел бы дома и не морочил порядочным девушкам голову! Да, если бы Невский оказался вдруг рецидивистом, толку от него и то было больше. Опираясь на его воспоминания, я могла бы книгу написать. А Николая записала бы в соавторы. Вместе поделили бы гонорар и все последующие литературные премии.

А какое удачное название я придумала для этого романа: "Мои жизненные университеты, или Исповедь рецидивиста"! Может, я даже набралась смелости и обратилась в Министерство образования с предложением, чтоб нашу с Николаем совместную работу включили в школьную программу. Дабы учащиеся старших классов точно знали, что хорошо и что плохо. И государству от нашего труда — неоспоримая польза, и нам с Невским — почёт и уважение.

Так нет же! Николай оказался человеком, о котором в народе говорят: "Ни то, ни сё. Ни в городе Богдан, ни в селе Селифан". В общем, от всех достоинств Невского осталась лишь одна его фамилия. И за что мне такое невезение?

Теперь надо будет определиться. Выходить ли замуж ради красивой и звучной фамилии, или остаться Ивановой и продолжать жить по старому? Думаю, лучше всего посоветоваться с Нюркой. Спектакль уже скоро закончится и можно будет с чистой совестью ехать домой.

Ведь брак — дело крайне серьёзное, без бутылки не разберёшься. А ещё дома стены помогают. Да и курить можно на кухне, а не на улице. В общем, надо нам закругляться с культпоходом в театр. Надеюсь, моя стрекоза неотстрелянная успела с уборкой разобраться.

Я вернулась в зал минут за двадцать до окончания представления. Невский мирно спал, уткнувшись головой в спинку находившегося перед ним кресла. Аккуратно упаковав пирожные в пакетик, бутылку кока-колы я поставила рядом с сидением, чтобы перед тем, как покинуть театр, выбросить её в урну. Нечего портить себе печень и желудок!

Потом досмотрела спокойно спектакль. Хорошее представление! Доброе, весёлое, зрелищное, а самое главное, для развития и воспитания детей очень полезное. Благодарные зрители ещё долго не отпускали актёров со сцены. А, благодаря их громким продолжительным аплодисментам, наконец, проснулся и Невский. Проснулся и тоже начал громко хлопать. Типа, ему спектакль также понравился. А, если кому-то что-то показалось, то это, простите, его проблемы.

Мы поехали домой в приподнятом настроении. Конечно, если б не больная нога, я бы сейчас с удовольствием по городу пешком прошлась. Санкт-Петербург в новогоднем убранстве радовал и вызывал искреннее восхищение, особенно при вечернем освещении. Я бы сказала, он напоминал столицу некоего сказочного королевства.

Пока мы ехали, меня не покидало удивительное ощущение, что из-за угла вот-вот покажется красивая изящная карета, запряжённая тройкой добрых русских рысаков, а в ней будут находиться Дед Мороз со Снегурочкой, которые нас с Николаем непременно поприветствуют тёплой доброжелательной улыбкой и взмахом руки.

Как хорошо на свете жить! Вдыхать чистый морозный воздух, жить ожиданием скорой встречи Нового года, и любоваться от души красотой окружающего мира. Надеяться на добрые перемены и верить, что всё, что ни идёт — к лучшему. А остальное — это мелочи!

Ну, вот мы и приехали. Нюрка нас встретила в моём хорошеньком, обшитом тесьмой и оборками переднике, который ей был, правда, несколько великоват, и цветастой косынке, съехавшей на один глаз, что придавало ей сходство с лихими морскими пиратами, какими их обычно изображают в кино.

От вчерашней красотки, гордо дефилировавшей в длинном вечернем платье и в изящных шпильках, не осталось и следа. Мне даже стало немного неудобно перед Невским. Он вчера с таким пиететом внимал жене своего школьного товарища, и тут на тебе — Дед Мороз объявился в Африке!

К счастью, Николай, оказавшись вдруг в тёплом уютном помещении, довольно быстро обмякнул и разомлел (Видно, хорошо он всё-таки с утра принял на грудь), поэтому Нюркиной метаморфозе не стал придавать большого значения, а сразу заговорил с Лёликом. Затем, не откладывая дело в долгий ящик, они прошли в комнату и выпили по случаю праздника.

Мы с Нюркой тоже решили от мужиков не отставать. Помните, может, эпизод из фильма "Свадьба в Малиновке"? "У вас своя свадьба, а у нас — своя!".

Ну, и мы по тому же принципу. Вон, сколько часов с подругой не виделись! Как не выпить за встречу? Да и сервировка стола (Нюрка, хоть и хвасталась, что всё, дескать, будет, как в лучших домах Парижа, к нашему появлению стол накрыть не успела) требовала сил и определённой моральной подготовки. Вино в таких случаях очень хорошо поддерживает.

В общем, выпили, закусили пирожными, которые Невский приобрёл для нас в театральном буфете (Нюрка призналась, что у неё появилось такое ощущение, будто бы она вместе с нами в театре побывала. Вот она, великая сила искусства! Действует даже на расстоянии). Потом мы, не спеша, с удовольствием закурили.

Мужики в комнате радовались жизни. Шумели, как дети и говорили о чём-то взахлёб, перебивая друг друга. Всё-таки мнение о том, что самые большие на свете сплетники — это мужчины, а вовсе не женщины, имеет под собой основание.

В домашней обстановке я расслабилась, и по секрету призналась подружке, что Невский отнюдь не тот, за кого он себя выдаёт. Услышав такую новость, Нюрка оживилась и вдруг припомнила, как сильно её муженёк удивился, когда она ему между делом сообщила, что его школьный товарищ нынче является капитаном дальнего плавания.

Со слов Лёлика, Николай после окончания школы собирался идти учиться в какое-то училище, но в какое именно, Лёлик хоть убей не смог вспомнить. Как охарактеризовал своего бывшего одноклассника Нюркин муж, Николай из тех, кто звёзд с неба не хватает. Но поскольку после школы они с ним больше не встречались, то о судьбе Невского он ничего толком и не знает.

По поводу того, выходить мне замуж за Николая или нет, подруга сначала крепко призадумалась, потом сказала, что мы ещё недостаточно выпили, чтоб обсуждать такие серьёзные вопросы, и предложила поговорить на эту тему чуть позже, а сейчас, мол, пора сервировать стол.

Я согласилась с таким весомым аргументом, памятуя о русской поговорке "Тише едешь, дальше будешь". Да и замуж я выйти ещё успею. Мне же следующим летом тридцать лет только должно исполниться. Вагон времени!

Короче, на стол накрыли. Всё красиво и очень аппетитно. Мужики заулыбались при виде утки, запечённой в духовке, салатов и нарезанных тонкими ломтиками разных сортов сыра и карбоната.

Я переоделась в брючки и нарядную блузку. Нюрка одела джинсы и тонкий симпатичный свитерочек. Ведь после завершения застолья мы по традиции собирались выйти на улицу, чтобы запустить в небо петарды из-под уютного детского грибочка и посидеть во дворе за любимым деревянным столиком, попивая холодное шампанское.

Потом поводить хоровод вокруг посаженной у грибочка задумчивой березки (Жаль, ёлки в нашем дворе нету, но мы, как видите, сумели выкрутиться из положения. Берёзку под это дело приспособили! А иначе-то какой Новый год без хоровода?), зажечь бенгальские свечи, поиграть в догонялки, побросаться снежками и, если хватит терпения, слепить снеговика.

Посидели, как следует! С аппетитом поужинали, сначала выпили за встречу, затем, как и положено, проводили по кругу старый год (Каждый выступил с короткой речью, поделившись с присутствующими, чем именно ему запомнился уходящий год. Разумеется, каждое выступление мы отдельно отметили. И не ради выпивки, как могли бы подумать некоторые несознательные товарищи, а, между прочим, исключительно из чувства солидарности!), потом встретили Новый год (Каждый из сидевших за столом выступил с поздравлениями и пожеланиями. Мы во главу угла всегда ставим принцип справедливости!), спели застольные песни, начиная от "В лесу родилась ёлочка", и заканчивая хитом всех времён и народов "Ой, мороз, мороз".

А я для драйва решила разнообразить наш традиционный новогодний репертуар советскими песнями. Это были: Гимн пионеров "Взвейтесь кострами синие ночи", "Вставай, страна огромная", "Там, вдали за рекой" и уже под занавес я предложила присутствующим исполнить Гимн Советского Союза.

Гимн мы пели, само собой разумеется, стоя. Невский, правда, хлопал глазами и немного сбивался. Но это с непривычки. Вот Нюрка с Лёликом в этом отношении у меня — выдрессированные! Я их заставила все тексты назубок выучить. Ведь наши родители родились и выросли в Советском Союзе. Разве можно забывать историю и культуру своей великой родины?

Наконец, воодушевлённые спетыми песнями, очень весёлые и разгорячённые, мы шумной гурьбой вышли во двор.

Почти на рыцарском турнире

Нюрка, молодчина, приготовила заранее шампанское, петарды и бенгальские свечи. Я в самый последний момент заметила лежавшую в прихожей маску с изображением физиономии вождя индейского племени, которую намедни мне на Невском проспекте подарила Снегурочка, приехавшая в Петербург из Бурятии на новогодний чес. На всякий случай маску захватила. В чудесную новогоднюю ночь всё может пригодиться. Обожаю различные сюрпризы!

К тому времени, когда мы осчастливили наш двор своим появлением, многие соседи-недотёпы уже успели использовать свои петарды и теперь смотрели на нас с нескрываемой завистью. Какие скряги, однако!

Такими необходимыми в новогоднюю ночь вещами надо же заранее запасаться и, конечно же, в большом количестве. Даже, если что-то вдруг и останется, то на празднование старого Нового года пригодится.

Хуже, когда не хватает. Мы с Нюркой это по собственному опыту знаем. Ведь порой так сильно увлекаемся, что всего лишь за час, другой можем несколько десятков петард истратить. Хотя для некоторых наших соседей это всё повод, чтобы лишний раз пожаловаться на нас участковому. Дескать, мы им запуском мини-салютов спать мешаем. Какие, скажу вам, враки! Да разве ж в новогоднюю ночь люди спят? Все нормальные граждане празднуют до утра!

Поскольку ввиду нашей ссоры, мы с моей стрекозой неотстрелянной к встрече этого Нового года готовились по отдельности, то и петард каждая из нас набрала за милую душу.

Повезло, что праздник мы нынче отмечали в компании Лёлика и Николая. Уж мы с Нюркой, как минимум целый час бы возились, устанавливая петарды в правильном положении. А у мужиков руки растут, откуда надо. Они в два счёта наполовину врыли их в снег по периметру грибочка, а оставшимися петардами обложили детскую горку. Как раз напротив окон тех самых соседей, которые всё не устают строчить на нас жалобы.

Установили всё, как надо и началась праздничная вакханалия! В хорошем смысле этого слова, вы не подумайте чего дурного. Лёлик, как самый технически подкованный, а также наиболее маневренный в нашей тёплой компании, давал прикурить петардам.

Николай, ни сном ни духом не подозревавший, что мы узнали его сокровенную тайну, корчил из себя капитана и кричал: "Пли!". Ну, а мы с Нюркой выступали в качестве зрительниц и, сидя за деревянным столиком, за которым старики в летнее время у нас во дворе в домино обычно режутся, потягивали шампанское.

Мне кажется, со стороны мы смотрелись так благородно и даже аристократично, что на ум невольно приходила ассоциация со знатными дамами, которые посещали в средневековой Европе рыцарские турниры.

Однако завистливые соседи наш артистизм и утончённые манеры не только не оценили, но ещё и догадались позвонить в районный отдел полиции. Мало того, что нас о своём звонке не известили, так они всю полицию поставили на уши. Пожаловались, будто в нашем дворе творятся ужасные беспорядки.

Дежурный с перепугу тут же наряд к нам отправил. Видно, подумал, что здесь какие-нибудь бандиты между собой разбираются.

Приезжают, а люди культурненько отдыхают. Я имею в виду нас с Нюркой. Сидим за столом, обмениваемся тёплыми пожеланиями и поздравлениями. Пьём не из горла, а поднимаем бокалы (И, кстати, хрустальные! Всё ж таки праздник!). Мусор складываем в пакетик. Окурки отправляем в пепельницу. В общем, любо-дорого посмотреть!

Правда, эту идиллическую картину немного портили Невский с Лёликом. Петарды они почему-то на удивление очень быстро использовали, а энергию свою полностью потратить не успели. Вот и устроили во дворе догонялки.

Мы с Нюркой подбадривали их звоном колокольчика (Свистеть-то Нюрка, как на грех, не умеет. А мне одной было как-то неудобно). По-моему, было очень весело. А я ещё для большего прикола заставила Невского одеть на себя маску вождя индейского племени.

Вы даже не представляете, какой он в ней был страшным! А, чтобы усилить это впечатление, Николай, уже по собственной инициативе, вывернул свою дубленку шиворот-навыворот. И когда Невский к нам вместе с Лёликом приближался, чтоб пригубить коньяка из стаканчика, мы с Нюркой от страха просто визжали.

Между прочим, приз от ресторана "Элитный" нам всё-таки пригодился. Одной бутылочки коньяка Невскому бы не хватило. Ну, а Лёлик пил вино по привычке. Иногда мы с подругой даже со скамейки на снег падали. Так страшно было!

И тут, представьте, приезжает полиция…

Быть, или Не быть?

Мы с моей стрекозой неотстрелянной от неожиданности прям-таки онемели. А мужики наши полицию не заметили и продолжали друг за другом бегать. Один из полицейских догадался подставить подножку Николаю (Наверное, он был пьяным? Скорее всего! Я потом требовала, чтоб полицейский дыхнул мне в лицо, а этот умник заявил, что я не имею на это право и отказался. Ну, вы понимаете, почему?).

Бедный Невский на снегу во весь рост так и растянулся. И — лежит. Наверное, тоже ничего понять не может. Только перевернулся на спину. Полицейский, как увидел на нём страшную маску, в свою очередь, испугался и дурным голосом как закричит:

— Немедленно, гражданин, снимите с себя маску и предъявите документы! На каком основании вы нарушаете общественный порядок?

Я от такой наглости прямо-таки протрезвела и тоже закричала (Слава Богу, голос у меня очень громкий. Недаром, когда я училась в школе, одноклассники мне дали прозвище "Волшебный голос Джельсомино"):

— Вы не имеете никакого права так обращаться с порядочными гражданами!

"Умник" тут же обернулся в мою сторону:

— А вы, гражданка, кто такая? Немедленно представьтесь!

В ответ я искренне рассмеялась:

— Похоже, товарищ полицейский, "немедленно" — это самое популярное слово в вашем лексиконе? А других слов в русском языке вы что, не знаете? Сколько классов вы закончили?

Мой собеседник от злости аж поперхнулся и закашлялся. К нему на выручку пришёл его товарищ:

— Будьте любезны, уважаемая, сообщите сейчас же свою фамилию? Мы, знаете ли, находимся при исполнении служебных обязанностей. У нас нет времени на долгие разговорчики.

— Ну, если "уважаемая", — я криво усмехнулась и ответила: Ну, что ж, извольте. Астра Петровна Иванова.

— Гражданка Иванова, от жильцов из этого дома поступила жалоба, что некие граждане в нетрезвом состоянии шумят во дворе, да ещё пытаются поджечь их квартиру. Как вы можете прокомментировать данную жалобу?

Я оглянулась по сторонам. К этому времени во дворе, кроме нас, никого не осталось. Я пожала плечами.

— Не знаю. Может, они уже отсюда сбежали?

Полицейский, прямо скажем, тупой оказался.

— Кто сбежал? Вы о ком говорите?

— Ну, те самые нетрезвые граждане, о которых вы речь ведёте. К нам-то это точно не относится! Мы сидим, культурно отмечаем праздник. Пьём, как видите, только вино и шампанское. Да и общественный порядок тоже не нарушаем.

Я аккуратно Нюрку под столом слегка пнула, чтобы она Николаевский коньяк куда-нибудь спрятала. А моя стрекоза неотстрелянная не поняла намёка и как закричит во всю Ивановскую:

— Ты чего это, Ась, лягаться вздумала? Думаешь, если я в валенках, так, значит, всё можно, что ли?! Больно же, между прочим!

Полицейский с подозрением на нас покосился и к праздничному столу не будь дурак приблизился. Тут же увидел коньяк и торжествущим тоном сказал:

— А это, гражданочка, по-вашему, что такое?! Вино, шампанское, или, может, лимонад?

Мне не оставалось ничего другого, как прикинуться шлангом.

— А это, товарищ полицейский, не наше! Соседи недавно тут тоже гуляли и на нашем столе свой недопитый коньяк зачем-то оставили.

Полицейский продолжал сверлить меня недоверчивым взглядом. Тогда я ему сказала:

— А, хотите, товарищ полицейский, мы и вас чем-нибудь угостим по вашему выбору? Сегодня же как-никак праздник!

— Я пью, между прочим, только водку! Но это к данному делу совершенно не относится. Я вас спрашиваю, гражданка Иванова, что вы можете сказать по поводу жалобы? Вас, если вы ещё не поняли, обвиняют в попытке поджога!

— Вы что, товарищи, к моей подруге пристали, я не поняла? — не выдержала Нюрка. — Неужели вы не видите, люди отдыхают на свежем воздухе, ну и Новый год попутно отмечают? О каком поджоге вы говорите? Да мы на вас жалобу напишем!

— Пишите, у вас её всё равно не примут! Устроили тут, понимаешь ли, застолье, да ещё и петардами забрасываете собственных соседей! А, если бы случился пожар? Кто б, по-вашему, за него бы отвечал? Я понимаю, праздник, но почему из-за вашего веселья и беспечности должны другие люди страдать?

— Так ведь никакого пожара и в помине тут не было! — возмутилась я наглым наветом. — Зачем, вообще, надо было полицию вызывать? Наверное, некоторым людям делать было нечего!

— Ваши соседи подстраховались, и правильно сделали. Кому нужны на Новый год лишние проблемы? А вот, если бы мы не приехали, возможно, пришлось бы пожарных вызывать.

— Наши соседи перестраховались! — Нюрка ехидно улыбнулась. — У нас, между прочим, все петарды давно закончились. При всём желании нам нечем пулять.

— Но ведь вы своих соседей в известность об этом, девушки, не ставили, — сказал полицейский с явной укоризной в голосе.

Работнику правоохранительных органов явно недоставало чувства юмора.

— А вы не могли бы, товарищ полицейский, назвать фамилию этих жалобщиков? — спросила я с абсолютно невинным видом.

— Эта информация, гражданка Иванова, к существу данного дела не относится.

Тогда я возмутилась:

— А почему вы, позвольте спросить, играете в одни ворота? Что ж мы с Анной Дмитриевной не являемся гражданами России?! Почему вы нас не защищаете от необоснованных нападок соседей? Петарды мы, видишь ли, запускали в сторону их балкона! А вот я вам скажу: это была контратака! Запускать петарды первыми начали соседи. Со своего балкона. Они всегда так, между прочим, делают. И всё из-за лени! Трудно им что ли выйти во двор? Вместе с нами ипраздник заодно бы отметили. Нет, им проще с балкона петарды запустить! А ведь они могли бы кого-нибудь и убить ненароком! Вот мы только ради безопасности окружающих и приняли ответные меры. Причём поставили интересы общества выше своих собственных. Да нас к наградам надо за это представить, а вы на героев дня бочку почём зря катите! Нужно будет в газете об этом случае рассказать.

Полицейский от моей гневной и абсолютно аргументированной речи просто оцепенел на месте. Потом неуверенно сказал:

— Согласитесь, гражданка Иванова, что вы тоже не совсем правы. Спиртные напитки на улице распиваете, шумите, людей своим видом пугаете.

Затем обратился к Невскому. Тот к тому времени уселся на скамейку и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Гражданин, снимите в конце-то концов эту дурацкую маску со своего лица! Я не могу смотреть на вас без внутреннего содрогания. Ну, неужели нельзя было выбрать маску поприличнее? Вы как-никак с девушками общаетесь.

Я заступилась за Николая.

— Это я ему такую маску подарила. Чтобы она в новогоднюю ночь от нас злых духов отпугивала. И, кстати, неплохо помогает. Народ от нашей компании только так весь вечер шарахался! А, хотите, мы её вам теперь подарим? На преступников она будет действовать очень отрезвляюще. Они при одном вашем приближении станут оружие бросать на землю. Вот увидите, вы мне за такой подарок будете ещё благодарны!

Но полицейский от моего поистине царского подарка почему-то отказался и опять развернулся в сторону Николая.

— Гражданин, позвольте ваши документы!

Бедняга Невский ужасно смутился, поскольку его дубленка была шиворот-навыворот одета. Пришлось ему под насмешливыми взглядами полицейских выворачивать её обратно.

Я ему очень посочувствовала. Но что поделаешь? С представителями власти в таком важном вопросе не поспоришь. Слава Богу, хоть от нас с Нюркой отстали. А Лёлик — хитрец, всё это время переминался с ноги на ногу в сторонке.

Впрочем, я его понимаю. Он в одной очень солидной компании работает. А там с работниками не церемонятся. Если узнают, что Лёлика полиция задержала, то сразу же без колебаний уволят. Пусть уж лучше не светится.

Наконец, Невский нашёл в карманах дублёнки свои документы. А я-то было испугалась, как бы он их невзначай не выронил, пока они с Лёликом в догонялки играли. Ведь, чтоб восстановить документы, нужно иметь стальные нервы. Такой головной боли даже врагу своему не пожелаешь. А сколько это дело отнимает времени! Я, между прочим, за Невского, может, выйду замуж.

Нюрка говорит, мужик — нормальный. Конечно, плохо, что иногда привирает. Но где ж идеального-то взять? Будешь, мол, его слова всякий раз перепроверять. Со временем научишься вычислять, когда он пургу будет гнать. Зато у Невского профессия надёжная. С мужем-поваром голодать точно не придётся. А главное, не надо будет готовить.

Семейная жизнь, учила меня старшая подруга, это всегда проза. Уж лучше иметь под рукой мужа-повара, чем капитана дальнего плавания, который рано или поздно обязательно загуляет. И тогда от романтики даже следа не останется. Оно тебе надо?

А я словам своей подруги привыкла доверять. У Нюрки большой жизненный опыт. Так что не исключено, что после Нового года я, может, выйду замуж. И, наконец, поменяю фамилию! Представляю, как Люся Крапивина мне позавидует! Люсины-то два брака были гражданскими, поэтому Люся, как была от рождения Крапивиной, так ею и осталась. А я вместо Ивановой стану Невской!

Однако радость моя, увы, оказалась преждевременной. Невский предъявил документы, и я вдруг услышала, как полицейский произносит его фамилию. Вы не поверите! Мне на память невольно пришли слова из одной песни Ирины Муравьевой: "Нет, нет, только не это!".

Настоящая фамилия Николая звучала… Вы не поверите! Невысовывайся. Представляете?! Я, как её услышала, сразу же свою зауважала и полюбила. Но и расстроилась, конечно. Порой я даже начинаю думать, что мне, вообще, мечтать вредно. Стоит только высоту набрать, как насмешница-судьба тебя тут же наземь бросает. И за что мне такое наказание?

Нюрка испуганно вздрогнула. Да и Лёлик тоже почувствовал что-то неладное и потихоньку в сторону нашего подъезда стал продвигаться. Однако моя стрекоза неотстрелянная его перехватила и у самых дверей ухватила за ворот.

Я также домой засобиралась. Невский, т. е. Невысовывайся, продолжал что-то объяснять полицейским. Но мне это всё уже было неинтересно.

Уж лучше б я в свое время вышла замуж за Васю. Была бы сейчас Астрой Ко́зел. Ничего страшного! На свете-то, вон, какие фамилии порой встречаются. Из разряда: "умереть не встать". Эх, зря я на свою "Иванова" обижаюсь! Таких, как я, в России много! Среди них есть и очень известные люди, между прочим. Например, наш бывший министр обороны Сергей Иванов. Может, и я когда-нибудь прославлюсь?

Вернувшись домой, я переоделась и прошла на кухню. Не успела затянуться сигаретой, как на пороге нарисовалась Нюрка. Одна, без Лёлика. И тут же начала рассказывать, как она с мужем насмерть переругалась.

Оказывается, "Невский" — это школьное прозвище Николая. Дело в том, что в их классе учились два парня с одинаковым именем. Одного в классе звали Коляном, а другому, чтобы не путаться в именах, дали прозвище "Невский", так как он жил на Невском проспекте.

К этому прозвищу все так привыкли, что Лёлик успел даже позабыть настоящую фамилию школьного товарища. Нюрка мужа за такое легкомыслие не простила и, не долго думая, за дверь его выставила. Пусть идёт и продолжает отмечать праздник со своим непутёвым товарищем, а не морочит голову доверчивым и порядочным девушкам!

Я к тому времени уже успокоилась. И даже, если честно, обрадовалась, что эта история так закончилась. Всё-таки Невский, то бишь Невысовывайся, смущал меня тем, что он не всегда говорил правду. Трудно жить под одной крышей с человеком, словам которого ты полностью доверять не можешь.

Конечно, мне было бы немного обидно, если б я без особой видимой причины отказалась от красивой и звучной фамилии. А теперь я вздохнула с облегчением. Так приятно, когда тебя не мучают сомнения!

Увидев, что я улыбаюсь, Нюрка бросилась разливать в бокалы шампанское. Мы выпили за всё хорошее. Жизнь продолжается!

Конец второй книги

Оглавление

Эх, Нюрка, Нюрка! А ещё подруга называется!

Как тяжело жить без пистолета!

В преддверии праздника

Здравствуйте, я — внук Валентины Ивановны!

ЧП накануне корпоратива

Ночь в музее

За что боролись…

Если внук оказался вдруг…

Новогодняя суматоха на Невском

Я в потрясающем образе

Лучше поздно, чем никогда

А в ресторане, а в ресторане…

Не оскудела ещё земля петербургская талантами!

Жить нужно поскромнее

Травмированная психика музыканта

Сюрпризы новогоднего концерта

Несостоявшаяся коррида

Назад в СССР

Роковая женщина

Я сама себе и гаишник, и повар

Какой удивительный вечер!

Блондин в чёрных ботинках

У меня пока есть время в запасе

Фото на память

Ставлю на старую соломенную шляпу!

Что-то пошло не так

В тесноте, да не в обиде

Маленький скандал в большом ресторане

Я в растрёпанных чувствах

Тянет-потянет, вытянуть не может

Невский продолжает тянуть “резину”

Признание Невского

Вот и давай людям советы!

Всё-таки трудно жить без пистолета…

Нюрка в роли сыщика

Нюркины странности

Нюрк, я всё знаю!

Ты не поверишь!

Откуда дровишки?

Приз за оригинальный костюм

Невский хочет сменить профессию

Всё тайное становится явным

Обидно, однако!

Почти на рыцарском турнире

Быть, или Не быть?