Ты на меня поспорил? (СИ) [Ардана Шатз] (fb2) читать онлайн

Ты на меня поспорил?

Глава 1

— Мил, ну ты идёшь или что?

— Две минуты. Сейчас добью отчёт и догоню.

Анна первая процокала каблуками из кабинета. За ней потянулись остальные коллеги, и я осталась одна.

Ненавижу свою работу. Ненавижу этих пираний. И бьюсь об заклад, что они испытывают ко мне такие же чувства. Но мы все притворяемся подружками и выдавливаем из себя хищные лицемерные улыбки каждое утро. В отделе продаж нашей фирмы по-другому не выжить. Делай вид, что ты своя, сплетничай в свободное от работы время и не забывай отвешивать дежурный комплимент Анне — нашей начальнице, иначе тебя сожрут с потрохами.

Я помассировала ноги, со вздохом надела лаковые туфли на шпильке и поднялась. Узкая юбка-карандаш до колена, белая блузка с обязательно расстёгнутой лишней пуговкой, миниатюрная сумочка, в которую влезет разве что телефон и ключи, надменный взгляд — и образ каждой из нашего кабинета готов.

Однажды я покину это осиное гнездо и смогу работать там, где не придётся каждый день играть роль этакой деловой стервы, которая пытается показать потенциальному заказчику, что наш портал необходим его бизнесу гораздо больше, чем нам — его деньги. Не знаю почему, но такая стратегия и правда работала. Когда я пыталась найти свой подход к работе, была честной, искренней, старалась расположить заказчика к себе, меня разве что прямым текстом не посылали. Тогда Арина сжалилась надо мной и объяснила правила игры. Стоит ли говорить, что продажи, а с ними и моя персональная зарплата, молниеносно выросли?

Арина — единственная адекватная моя коллега в этом змеином клубке. Она как-то умудряется балансировать на границе подхалимажа перед Анной и сочувствия ко мне. Хотя порой мне кажется, что она просто не видит сложностей в том, чтобы играть на оба поля одновременно.

Я догнала коллег, когда они уже входили в двери ресторана “Мускат”. Единственное приличное заведение не с заоблачными ценами рядом с нашим бизнес-центром. Вернее, не таковыми цены в нём были только во время бизнес-ланча. Анна и её свита считали ресторан слишком доступным для обывателей, а я появлялась в нём лишь в день аванса и зарплаты. Приходилось жёстко себя ограничивать, поэтому дважды в месяц я позволяла себя побаловать не домашним обедом.

Они уже заняли круглый стол в центре зала и наперебой делали заказ, заставляя бедную официантку постоянно переспрашивать. Было видно, что девочка новенькая. Она судорожно записывала заказ в маленький блокнот, и неуверенно отвечала на сыпавшиеся со всех сторон вопросы.

Я села на свободное место, дождалась, когда смолкнут остальные, и продиктовала свой заказ, улыбнувшись девушке. По себе знаю, каково это. Довелось подрабатывать в кафе в моём родном городе.

Обед на удивление прошёл спокойно, если можно было так сказать про очередную волну сплетен про заказчиков. Я наслаждалась крошечным стейком из лосося, поданным на подушке из тонко нарезанных овощей, и старалась не принимать участия в разговоре. Но когда официантка принесла общий счёт, начался кошмар. Анна смерила её презрительным взглядом с ног до головы, фыркнула и закатила глаза.

— Девушка, вы что-нибудь слышали про раздельный счёт? Или предлагаете нам самим сейчас сидеть с калькулятором?

Официантка Марина, как я увидела на бейджике, опустила глаза и покраснела, залепетала извинения.

— Вы можете просто пойти и переделать? — Анна перевела взгляд на нас. — Нет, у нас как будто времени много на это всё.

Девушка убежала, но вернулась уже через минуту.

— Простите, у нас возможен раздельный чек не более чем на пятерых гостей.

— И что? Вы могли сказать об этом перед тем, как мы заказали?

— Простите…

— Девушка, не нужно нам ваших извинений. Администратора пригласите, или кто у вас тут может хоть что-то решить?

— Мы с Ариной можем оплатить один чек. Не критично. — Я попыталась спасти ситуацию, Арина согласно кивнула, но Анна уже вцепилась в возможность самоутвердиться за чужой счёт.

— Нет уж, если набрали обслугу по объявлению, так пусть хоть научат работать нормально.

Я закрыла глаза, сдерживая гнев. Как же мне хотелось надавать этой высокомерной дряни по лицу!

— Добрый день, меня зовут Влад, я менеджер ресторана. Я могу чем-то помочь? — Бархатный голос заставил поднять взгляд. Перед нами стоял высокий парень в белоснежной рубашке с закатанными рукавами. Обаятельная улыбка непроизвольно заставила поправить локон, убирая его за ухо. Чуть растрёпанные тёмные волосы и лёгкая щетина придавали ему вид кинозвезды. Даже если бы я и правда была чем-то недовольная, один взгляд этого красавчика заставил бы простить любой недочёт. Но Анну в отличие от меня сложно было смягчить одной лишь красивой улыбкой.

— Можете, если научите ваших официантов работать.

Красавчик приподнял бровь, но продолжил улыбаться.

— Скажите, пожалуйста, чем именно вас не устроило обслуживание?

— Мы просили разделить счёт, а нам только в самом конце сказали, что это невозможно.

— Прошу прощения, у нас действительно имеется возможность делать раздельный счёт не более чем на пятерых гостей за одним столом. Но мне очень жаль, что наш сотрудник не объяснил вам этого в самом начале.

— И что вы предлагаете?

— Приношу свои извинения за официанта, сейчас сделаем раздельные счета на каждого.

Менеджер удалился куда-то к барной стойке. А через минуту подошла наша официантка с покрасневшими глазами.

— Вот почему нельзя было сразу нормально сделать? Нет, нужно обязательно скандал устраивать!

Анна победно улыбалась, покидая заведение. Я сказала, что зайду в уборную, дождалась, когда за остальными закроется дверь, и подошла к барной стойке, где сейчас стояла Марина, а менеджер Влад что-то ей говорил.

— Марина, простите, пожалуйста. Я хотела извиниться за своих коллег. — Я смущённо улыбнулась девушке, пытаясь хоть немного её приободрить. Она кивнула и отошла к другому столику. Я повернулась к менеджеру. — Пожалуйста, не ругайте её, мы сами виноваты, что не упомянули раздельный счёт в самом начале, просто…

Он вновь улыбнулся, а я отвела взгляд.

— Хорошо, не буду. Спасибо, что предупредили. Буду рад видеть вас в нашем ресторане снова… — Он сделал паузу.

— Мила.

— Мила. Спасибо ещё раз.

Я поспешила в офис, чувствуя, как смущение от короткого разговора затапливает меня с ног до головы. Появилось острое желание наведаться сюда после работы, чтобы пропустить бокал вина и лишний раз увидеть улыбку Влада. Но я подавила его, напоминая, что не могу себе этого позволить.

Глава 2

В офисе уже вовсю обсуждали Влада, когда я вошла. Правда, положительные комментарии по поводу его внешности перемежались презрительными по поводу его статуса.

— Всего лишь менеджер. Считайте, чуть выше официанта. Нафиг такой нужен?

Настя, низенькая девушка со вздёрнутым носиком, фыркнула. Ей возразила Арина.

— Сейчас менеджер, потом, может, до управляющего дорастёт.

— Ну вот когда дорастёт, тогда и поговорим. А сейчас что с ним делать?

— А мне он понравился. — Я не удержалась от комментария. Настя крутанулась на стуле, поворачиваясь ко мне.

— Мил, в твоём положении уж точно нужен кто-то с деньгами. А что этот Вадим может тебе дать?

— Влад.

Она пожала плечами, мол, какая разница.

Поспорить с ней я не могла. Богатый ухажёр и правда мог бы решить мои проблемы. Вот только я не была согласна с мнением большинства, касательно того, что мужчин надо доить по полной. Да и я никогда этого не умела, в отличие от моих коллег, которые то и дело хвастались, как они раскрутили своих воздыхателей на дорогие подарки. Света даже как-то поделилась, как поклонник погасил её кредит на автомобиль. В тот день я искренне ей позавидовала и в очередной раз вздохнула, что меня воспитывали по-другому.

Сложись ситуация немного иначе, мне не пришлось бы так переживать за каждую копейку, но я уже ничего не могла изменить.

А всё так хорошо начиналось. Я вырвалась из своего маленького городка благодаря родителям, которые помогли мне поступить в университет, устроилась на работу и даже смогла взять в ипотеку крохотную квартиру-студию, опять же не без помощи родителей. Стала прилично зарабатывать. Денег хватало и на выплату кредита, и на небольшую помощь родителям. Удавалось даже откладывать деньги на будущее обучение младшей сестры, которая хотела вслед за мной уехать из родного городка.

Я наслаждалась жизнью, почти не переживая о будущем. А потом заболела мама. Так сильно, что ей сперва пришлось постоянно брать больничные и отгулы, чтобы мотаться по районным больницам в надежде, что ей поставят верный диагноз, а потом началось длительное лечение. Само по себе оно не было таким уж дорогостоящим, но из-за болезни мама больше не могла работать, и обеспечение семьи полностью легло на отца. Под вопросом оказалась учёба Леры, моей младшей сестры. Однажды я пообещала ей, что обязательно помогу, даже если она не пробьётся на бюджет.

Родители никогда не жаловались, но я понимала, что отцу с его зарплатой становится сложнее тянуть всё одному. Стала переводить больше денег им на жизнь. При этом ежемесячные платежи по ипотеке никто не отменял. Так и пришлось сменить работу на более прибыльную. И каждый день бить себя по рукам, чтобы не тратить лишние деньги на свои хотелки.

Я полезла в сумочку, чтобы достать телефон, но, к своему удивлению, не обнаружила его. Посмотрела под бумагами на столе, на всякий случай заглянула под стол, но и там его не было. Видимо, забыла в ресторане. Пришлось бежать обратно.

Когда вошла в ресторан, мне навстречу вышел Влад. Улыбнулся.

— Не ожидал, что вы так быстро к нам вернётесь.

— Простите, я, кажется, забыла мобильник.

— Так это ваш — в серебристом чехле?

Я кивнула.

Влад на минуту отошёл и вернулся с моим телефоном в руках.

— Наверное, хорошо, что вы его забыли.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Иначе мне пришлось бы ждать, когда вы снова здесь появитесь, чтобы спросить ваш номер телефона.

Я растерялась от его слов, а Влад продолжил.

— У нас не приветствуются такие разговоры с гостями, но я думаю, что могу позволить себе разок нарушить правило.

Он с улыбкой смотрел на меня, пока я не сообразила продиктовать номер.

Обратно в офис шла гораздо медленнее, пытаясь понять, что произошло. Нечасто парни вот так пытаются познакомиться. Но не могла не признать, что это было приятно. Плевать, что думают остальные. Пусть сами ищут мужчин ради денег. У меня так давно не было отношений, что сейчас простое внимание симпатичного парня подняло настроение до небес.

Я не ожидала, что Влад позвонит в ближайшее время, но звонок раздался уже после рабочего дня, когда я с наслаждением сняла высокие шпильки, дошла до дивана и упала на него, закидывая ноги на подлокотник.

— Привет. Это Влад. Как прошёл остаток рабочего дня? Телефон больше не теряла?

Я улыбнулась.

— Нет, всё в порядке.

— Было бы жалко, если бы ты не смогла ответить на звонок. Как насчёт встретиться сегодня?

Я пошевелила пальцами на ногах. Ступни гудели, очень не хотелось вновь надевать неудобные туфли. А идти на первое за долгое время свидание в кроссовках хотелось и того меньше.

— Прости, сегодня не получится.

— Завтра?

Я закрыла глаза. Этот дурацкий дресс-код отбивал желание после работы вновь наряжаться. Однажды я буду работать там, где после рабочего дня у меня не будут отваливаться ноги. Тогда хоть каждый вечер можно будет гулять на каблуках. Уже по своему желанию, а не по требованию начальства. Я впервые задумалась о том, что выглядеть женственно по необходимости или по желанию — совсем разные вещи. Да, хорошо выглядеть уверенной и стильной в строгой юбке и на высоких каблуках, но если из-за этого всё остальное время приходится выбирать удобные кроссовки и джинсы, чтобы утром ноги совсем не отваливались, начинаешь думать, что такой дресс-код придумали уж точно не женщины.

— Как насчёт выходных?

Глава 3

Влад

Когда эта стая акул вплыла в ресторан, я упустил момент и не предупредил Марину, чтобы отдала их столик Алёне. В итоге её первый рабочий день чуть не стал последним. Хорошо, хоть удалось её успокоить. Не хватало, чтобы в день, когда мне пришлось заменить заболевшего менеджера, начали разбегаться сотрудники. Отец всегда говорил, что я слишком мягкий с персоналом, но когда на моих работников накидываются высокомерные стервы с желанием самоутвердиться, я просто обязан их как-то подбодрить.

Правда, когда одна из этих стервочек вернулась, оказалось, что не все из их компании одинаковы. Она казалась маленькой аквариумной рыбкой, которая по ошибке попала в бассейн с пираньями. Хотя выглядела она так же, как остальные, ее сразу выдал взгляд. Виноватый, смущённый. Он совсем не вязался с ее формой. Бежевые лаковые туфли на огромном каблуке, белая блузка, в вырез которой так и хотелось заглянуть, яркая помада на губах. Я подавил желание взять её за подбородок и пальцем стереть помаду, оставив пухлые губки без камуфляжа. А когда она извинилась перед Мариной, я подумал, что ослышался. Я давно знаю эту компашку. Продажники из соседнего бизнес-центра. Пару раз в неделю заглядывают к нам на ланч, время от времени доводя до белого каления моих ребят. Мне даже не обязательно присутствовать в ресторане, чтобы знать, что они из себя представляют. И вот сегодня воочию убедился, что рассказы о пираньях на шпильках совсем не преувеличены.

И вот одна из этих рыбок оказалась совсем не такой, какой показалась на первый взгляд. Совсем под стать имени. Мила. Имя ей подходило. Взволнованный голос, когда она просила меня не ругать Марину, неожиданно вызвал во мне искренний интерес.

А когда она так удачно забыла телефон и вернулась за ним, я нарушил свои же собственные правила не заигрывать с гостями. Да и не уволю же я сам себя за это, в конце концов.

Правда, когда я поделился новостями с Алексом, он завёл свою привычную шарманку.

— Думаешь, если она чуть более порядочная, чем остальные гламазонки, она не полезет к тебе в карман при первой возможности?

— Вообще-то, я очень надеюсь, что она полезет мне куда-нибудь в другое место. Но не за деньги.

— Поверь, если дашь ей понять, что “Мускат” твой, одежда с неё слетит, не успеешь ты закончить предложение.

— Хватит с меня торгово-рыночных отношений. Да и она не такая. Я надеюсь.

— Все они одинаковые. Будут любить тебя до последней копейки, а потом найдут кого-то побогаче. — Алекс продолжал стоять на своём.

— Не веришь ты в искренние чувства.

— Будто ты веришь! — Он хмыкнул. — Напомни-ка, сколько продержалась твоя Лера, когда узнала, кто ты, и кто твой отец.

Я промолчал. От своей бывшей я особо не скрывал финансовое положение, но и особо не афишировал. Но когда она поняла, что мой отец владеет крупнейшей сетью ресторанов в городе, а мне принадлежит один из них, она быстро перешла к недвусмысленным намёкам на дорогие подарки. То телефон у неё безвозвратно сломался, а андроидом она пользоваться не может, только айфон и только последней модели. То совсем нет времени из-за работы, а вот если бы кто-то облегчил ей жизнь, выплатив кредит, она сразу была бы свободна.

— Пара дней, да? — Алекс надавил на больную мозоль. Но во мне ещё оставалась вера в искренних девушек.

— Ей не обязательно знать, кто я. В конце концов, она пока что считает меня обычным менеджером.

— Ну вот ты попробуй вести себя как менеджер. Сколько у них зарплата? Тысяч тридцать? Пятьдесят?

— Около того.

— Вот и посмотрим, насколько ей важнее чувства. Никаких дорогих тачек, никаких корзин с сотней роз, фу, как им ещё самим не надоели эти клише? Своди её в киэфси, и поглядишь, как быстро она от тебя сбежит, сверкая своими лабутенами.

— Ты утрируешь! Можно ухаживать за девушкой и без миллионов.

— Если она простая студентка, и ей достаточно вялой розочки в целлофановой упаковке. Покажи-ка ещё раз фотку.

Я достал телефон и нашёл фото Милы на странице в соцсети. Алекс полистал фотографии.

— Да по ней сразу видно, что розочкой ты не отделаешься. Эти стервы сами неплохо зарабатывают, так что не поведутся на прогулки по набережной и посиделки в кафе за чашечкой паршивого кофе. Поверь, они знают себе цену. Вернее, знают свои расценки. Так что больше поцелуя в щёчку тебе не светит, если ты просто админ.

— А если ты ошибаешься? — я покачал головой на предположения Алекса, сделанные по паре фотографий.

— Друг, поверь, я никогда не ошибаюсь насчёт женщин. А вот ты вечно наступаешь на одни и те же грабли, каждый раз пытаясь поверить в их неиспорченность. Но если ты так хочешь потратить своё время и сотню-другую нервных клеток — давай поспорим. Как далеко вы зайдёте в отношениях, если твоя Мила не будет знать, сколько у тебя денег?

— Я не буду на неё спорить.

Алекс снова хмыкнул.

— Ну а я услышал “согласен”. Даю вашим отношениям пару недель, не больше.

Глава 4

Мила

Влад предложил встретиться в центре города у самого популярного памятника. Чуть ли не главное место встреч для всех парочек. Я распустила волосы, надела любимое чёрное платье до колена и к нему туфли на невысоком каблучке. Дважды проверила, на месте ли телефон, но пока собиралась, а потом ждала нужный автобус, время стремительно убегало. В итоге я опоздала на пять минут, но Влад ни слова не сказал на моё опоздание.

Мы прошлись по парку, в котором мягко светились жёлтые фонари. Сперва неловко пытались найти тему для разговора, рассуждая то о погоде, то о прошедшей рабочей неделе. А потом я наступила в какую-то ямку и вскрикнула от боли. Нога подвернулась, и я бы упала, если бы Влад не подхватил меня.

— Ты в порядке?

Я сморщилась, попытавшись наступить на правую ногу.

— Ногу подвернула.

— Идти сможешь?

Я заозиралась в поисках скамейки, но все они остались позади. Впереди виднелись только огни какой-то кафешки.

— Кажется, не очень. Прости.

Он сделал движение, будто собирался подхватить меня на руки, но я замахала руками.

— Нет-нет, что ты! Давай потихонечку пойдём.

— Впервые вижу девушку, которая отказывается от того, чтобы её носили на руках.

— Не всё так плохо. Ой!

Я попыталась сделать шаг, но пришлось ухватиться за руку Влада.

— Так мы точно никуда не уйдём.

Он всё-таки поднял меня на руки и понёс в сторону кафе. Я почувствовала, что краснею. То ли от неловкости, то ли оттого, что платье слегка задралось и сейчас его руки прижимались к моим голым ногам.

— Нужно было сразу встретиться в кафе.

— Ты не любишь гулять?

— Я-то люблю. Но я в кроссовках, в отличие от тебя.

— Я обычно нормально хожу на каблуках. Хоть сейчас это так и не выглядит.

Он усмехнулся.

— Зато это был самый стремительный переход от простой встречи к тактильному контакту. Так что мне не на что жаловаться.

Влад донёс меня до кафе, осторожно опустил на пол и помог сесть. Опустился рядом. Я осмотрелась: небольшая кофейня с двумя залами. В одном, судя по всему, шла какая-то лекция. Во втором, где мы находились, была небольшая стойка с десертами, пять столиков кроме нашего, стоявших довольно близко друг к другу. Сейчас был занят лишь один — в самой глубине. Мы же очень удачно расположились у большого окна. Кофейня была оформлена в тёмных тонах, у одной стены стоял ретро-комод с резными ящичками, чуть поодаль на маленьком столике расположился старинный патефон со стопкой пластинок. На широком подоконнике стояли свечи в высоких стеклянных бокалах.

— Что будешь?

Влад поднялся, кивнул на большую доску над стойкой с десертами. На ней от руки было написано меню напитков. Я пробежалась взглядом по списку и выбрала американо.

— И всё?

Я улыбнулась.

— Думаю, для начала этого будет достаточно.

Влад кивнул и отошёл к стойке, делая заказ.

А когда вернулся, положил передо мной небольшое меню. Я пробежалась взглядом по списку блюд. Салаты, закуски, пара горячих позиций. Я подвинула меню ему, покачав головой. Есть совсем не хотелось.

Влад вопросительно взглянул на меня.

— Говорят, тут отличный “Цезарь”.

— Поверю им на слово.

— Ну а я, с твоего позволения, попробую.

Он заказал себе салат и пару закусок. А когда нам принесли кофе, попросил ещё и фисташковый чизкейк. Подвинул десерт мне.

— Надеюсь, у тебя нет аллергии или чего-то подобного.

— Спасибо, но не стоило.

— Извини, я не смогу есть, когда ты смотришь на меня голодным взглядом.

Я вспыхнула, а он рассмеялся.

— Как ты понимаешь, с юмором у меня не очень при первом знакомстве.

Чизкейк оказался до того нежным, что я не заметила, как слопала половину. И лишь потом догадалась подвинуть тарелку к нему.

— Попробуй!

Он вежливо взял кусочек и согласно кивнул.

— Нужно будет узнать, кто делает эти десерты. В моём ресторане такой просто обязан быть!

— В твоём ресторане? — Я удивлённо посмотрела на него.

— Однажды у меня будет свой ресторан.

— Ого! Смелая мечта!

— Ну если уж я сумел из бармена вырасти до администратора, думаю, однажды смогу дорасти и до управляющего, а там и свой ресторан открою.

— И каким он будет?

— Ооо, это будет уютное заведение, где днём можно пообедать, а вечером насладиться романтичной атмосферой.

— То есть как сейчас в “Мускате”?

— Ну практически. Только у меня обязательно будут подавать фисташковый чизкейк. А вот этого “Цезаря” точно не будет. Обманули слухи. А о чём ты мечтаешь? Выбиться в топ-менеджеры? Занять кресло руководителя?

Я вздохнула. Меньше всего я мечтала продолжить карьеру в роли продажника.

— Мечтаю рисовать акварелью и работать в маленьком художественном магазинчике, где буду выставлять свои работы.

Влад отставил тарелку в сторону и отпил свой эспрессо.

— А работаешь при этом в “Опен-левел”? Как же тебя туда занесло?

— Пришлось пока что забыть о мечте.

— Поделишься?

Я уткнулась взглядом в стол. Не хотелось на первом же свидании вываливать на него свои проблемы. Но Влад протянул руку и положил ладонь мне на пальцы. Я подняла на него глаза. Он ободряюще улыбнулся.

— Сейчас важнее позаботиться о семье. Сестра мечтает о местном ВУЗе.

— Так ты не отсюда?

— Нет, родилась и до окончания школы жила в сотне километров отсюда. Но повезло поступить. А сестра хочет пойти моим стопам, но очень боится, что не поступил на бюджет. Так что готовлю ей возможность учиться на платном, если придётся.

— Ты молодец, что пытаешься помочь семье. Надеюсь, у тебя получится рано или поздно заняться любимым делом.

Он чуть сжал мои пальцы, а у меня потеплело на душе. Было приятно чувствовать поддержку. Хотя я и сама уже не верила, что смогу однажды вырваться из замкнутого круга с ненавистной работой и горой долгов.

Глава 5

Влад

— Ты что, сказал ей про ресторан?

Алекс сидел у меня на кухне, мешая металлической трубочкой лёд в бокале с тоником. Я посмотрел на часы. Было уже за полночь, завтра понедельник, а Костик, наш менеджер, всё ещё валялся дома с температурой. Так что я пока продолжу занимать его место, а значит, к девяти утра нужно быть на работе.

— Сказал, что это моя мечта. Она ни о чём не догадалась.

— Хм… выкрутился, значит. И что она? Оценила твою заветную мечту?

Я кивнул и улыбнулся, вспомнив, как загорелся в глазах Милы огонёк любопытства, с каким искренним интересом она расспрашивала меня про мои планы. И как погас её взгляд, когда она упомянула свою мечту работать в тихом магазинчике и рисовать. Я нахмурился. Кажется, ей и правда не место в “Опен-левеле”.

Алекс сверлил меня взглядом.

— Что за идиотская улыбка опять? Что она сказала?

— Да ничего такого. Просто похвалила за целеустремлённость.

— А ты сразу растёкся?

— Алекс, она просто мне нравится. Не больше.

— Тогда спрячь эту улыбочку. Сейчас стошнит. И к тому же твой план не сработал, она всё равно тебя затащила в кафе.

— Ну вообще это я её затащил.

— Ой, ты правда веришь в то, что она подвернула ногу?

— Поверь, там и притворяться не надо было.

— Наивный ты, Влад.

— Ты когда-нибудь угомонишься?

— Как только в очередной докажу тебе свою правоту.

— И что ты от меня хочешь?

— Позвони ей. Прямо сейчас. И назначь свидание. Скажи, что в этот раз вы точно будете гулять пешком. Никаких ресторанов.

— Ты время видел?

— Думаешь, она из тех, кто ложится баиньки в десять вечера?

— Алекс, ты задолбал. Найди уже себе девушку и доказывай всё, что захочешь.

— Так и доказывать нечего. Стоит их поманить спортивной тачкой и пачкой денег в бардачке, они сами ноги раздвигают.

— Сочувствую твоему горю. Проваливай уже, мне вставать рано.

Алекс залпом допил тоник и вышел из квартиры. На пороге обернулся.

— Вот увидишь, твоя Мила такая же.

— Пошёл к чёрту!

Я позвонил Миле в обед понедельника. Не то, чтобы меня сильно задели слова Алекса. Его уже ничего не исправит. Хотел узнать, как у неё дела, и, возможно, договориться о новой встрече. Но ответ оказался совсем не тем, на который я рассчитывал.

— Влад, прости. Всю неделю занята. Не раньше субботы опять.

— Что же, очень жаль. — Я порадовался, что сделал звонок не при Алексе. Он бы уже вовсю демонстрировал очередной танец победителя.

— Я, правда, хотела бы увидеться пораньше. — Голос Милы прозвучал виновато. — Если вдруг на неделе освобожусь, напишу, хорошо?

Интересно, что у неё за дела, которые занимают всю неделю? Я постарался выкинуть из головы довольную ухмылку Алекса, но он слишком глубоко залез мне под кожу.

Мила

Арина покосилась на меня, когда я закончила разговор. Все разъехались по встречам, и мы оставались вдвоём в кабинете.

— Твой Влад? — Она заговорщицки улыбнулась.

— Не мой. У нас всего одно свидание было.

— А чего динамишь его?

— Да у меня правда вся неделя занята. Сегодня мама приезжает, завтра повезу её в больницу на обследование. Месяц назад записались на консультацию с Панкратовым, сейчас снова все анализы сдавать. Я пару отгулов взяла на всякий случай, если не буду успевать.

— Ой, Мил, всё так серьёзно?

— Очень надеюсь, что нет. — Я вздохнула. Накопленная заначка таяла на глазах, а к концу недели от неё и вовсе не останется ни следа. Но была надежда, что маме, наконец, скорректируют лечение и ей не придётся опять проходить через все эти капельницы и уколы без особой пользы. Врачи в нашей районной больнице только футболили от одного специалиста к другому, выписывали все новые и новые назначения на анализы, но никак не могли сказать, как продвигается лечение, а маме становилось то лучше на несколько недель, то состояние резко ухудшалось. Я с трудом смогла её уговорить приехать ко мне. Панкратова советовали как отличного специалиста, так что я наплевала на высокую стоимость приёма и записала маму на полное обследование под его присмотром.

Когда рабочий день подошёл к концу, я поспешила на остановку. Нужно было успеть на автовокзал, чтобы мама не ждала слишком долго. Её автобус должен был приехать уже через десять-пятнадцать минут. А мне добираться полчаса. Хотела вызвать такси, но пока агрегатор пытался найти свободную машину, я три раза пожалела, что стала ждать, и отменила вызов.

Не успела я выйти из бизнес-центра, как прямо возле меня затормозил ярко-оранжевый кабриолет. Я отпрыгнула в сторону, едва вновь не подвернув и без того незажившую ногу.

— Смотри, куда едешь!

— Куда так спешишь? Подвезти? — Светловолосый парень в зеркальных очках-авиаторах и чёрной футболке нахально улыбался.

Я бросила на него гневный взгляд. Ещё к незнакомым мажорам в тачку я не садилась. Пошла в сторону остановки, но этот тип не отставал.

— Садись, пока ногу не подвернула на таких шпильках.

Вот урод. Откуда такой проницательный взялся? А нога и правда ведь до сих пор побаливает.

Я шла вперёд, стараясь не обращать внимания на то, что он продолжает ехать рядом. Но когда мимо промчался нужный мне автобус, поняла, что добежать до остановки я уже не успею. А следующего ждать ещё минимум минут двадцать. Так я точно опоздаю. А лишний раз волновать маму очень не хотелось. Она и так у меня паникёрша.

Я поджала губы и махнула рукой. Ладно, раз решил меня покатать, то пусть прокатит до вокзала.

Блондин остановился и распахнул передо мной дверь. Я села рядом с ним.

— На автовокзал, пожалуйста.

Он хохотнул, но завёл мотор.

— Я тебе такси, что ли?

— Ты предложил подвезти. Я согласилась. И я очень спешу.

— Ладно-ладно. На вокзал, так на вокзал. А если бы не спешила, то не села бы?

— Я обычно не сажусь к незнакомым парням в машину.

— Так нужно просто познакомиться, делов-то. Я Алекс.

Глава 6

Мила

Не знаю, откуда он взялся, но он, как и обещал, довёз меня до вокзала. Когда он представился, я назвала своё имя и улыбнулась из вежливости.

— Куда уезжаешь?

— Никуда.

— А ты не очень разговорчивая, я погляжу.

— Встречаю маму.

— О, так ты заботливая дочка?

Я покосилась на него недовольно. Что за допрос? Алекс поднял правую руку.

— Всё-всё, вижу, что ты не в настроении. Но, может быть, я смогу тебе его поднять? Встретимся вечерком, прокатимся куда-нибудь подальше вокзала.

— В аэропорт?

Он фыркнул.

— Можем и в аэропорт. Куда ты предпочитаешь летать в это время года?

Он продолжал что-то говорить, но я мыслями была уже не здесь. Переживала, как там мама. Нормально ли она перенесла трёхчасовую поездку в душном автобусе. Кажется, он что-то спрашивал, а я даже что-то отвечала, совершенно его не слушая. Слишком самоуверенная улыбка, слишком нахальный тон. Алекс был тем типом парней, с которым я никогда не стала бы связываться. Этакий хозяин жизни, считающий, что если ему повезло чуть больше остальных с внешностью и богатством родителей, ему и позволено больше. Он напомнил мне моих коллег. Только они считали, что в мужчине главное — толщина его кошелька, а такие, как Алекс были уверены, что купить можно всё и всех. Хотя последние дни я начинала думать, что поговорку “не в деньгах счастье” придумали, чтобы хоть немного утешить себя те, у кого денег не было. Во всяком случае я трезво осознавала, что будь у меня достаточно средств, я была бы гораздо свободней в выборе работы и гораздо увереннее в завтрашнем дне. Не пришлось бы так сильно переживать за здоровье мамы — я бы знала, что могу позволить лучших специалистов и любые медицинские манипуляции, если они понадобятся.

Так что я завидовала беззаботному Алексу. А когда мы подъехали к входу на вокзал, он застал меня врасплох, спросив номер телефона. Отказывать показалось мне невежливым, так что я продиктовала номер и скрылась за тяжёлой дверью вокзала. Уже внутри подумала, что раньше я такой популярностью у парней не пользовалась. Видимо, они и правда западают на строгий деловой стиль.

Телефон зазвонил, но я, не глядя, сбросила вызов, решив, что это Алекс проверяет, верный ли номер я ему дала.

Я успела вовремя, так что встретила маму у самого выхода из автобуса. Взяла её сумку и вызывала такси. Мама всё охала, что не стоило мне приезжать, что она сама бы добралась. Но я строго сказала, что папа велел глаз с неё не спускать.

Весь следующий день я провела вместе с ней в клинике. А когда врач вышел в коридор и сказал, что ей придётся некоторое время побыть в кабинете, я решила выйти на свежий воздух. Сидеть в ожидании под кабинетом казалось невыносимым. Я нервно ходила туда-сюда перед зданием больницы. Написала маме, чтобы она позвонила, когда её отпустят, и пошла в ближайшую кофейню.

Мысли одна глупее другой лезли в голову, а я никак не могла от них избавиться. Отчаявшись, достала телефон и набрала Влада. Он не взял трубку, но мне так хотелось услышать его спокойный голос, что я набрала снова.

— Мила, что-то срочное?

— Прости, сильно тебя отвлекаю?

Я сама удивилась тому, с каким отчаянием в голосе я это произнесла. Но тревога затопила меня, и я не могла сохранять спокойствие. Влад на секунду замялся, а потом решительно произнёс:

— Нет, я совершенно свободен. У тебя всё в порядке?

— Наверное. Просто… ты мог бы приехать? — я выпалила это, прежде чем успела подумать.

— Конечно. Диктуй адрес.

Он вошёл в стеклянную дверь спустя уже пятнадцать минут. Я всё это время нервно мешала ложечкой уже остывший кофе с молоком. Неловко махнула Владу, и он приблизился ко мне быстрым шагом.

— Мила, что произошло? На тебе лица нет.

— Мама в больнице. Прости, я не хотела тебя дёргать вот так внезапно. Просто я тместа себе не нахожу!

— Так. — Он подошёл ещё ближе, взял меня за руку. Строго посмотрел в глаза. — Что случилось? В какой больнице?

— Нет, ничего не случилось. Она просто проходит обследование. А я очень волнуюсь за неё.

— Погоди, но если это просто обследование, почему тогда ты так переживаешь?

Я уже пожалела, что не совладала с собой. Не хотелось грузить его очередными проблемами. Я покачала головой, но Влад улыбнулся и приобнял меня за плечи.

— Просто поделись со мной. Ну или просто посидим молча, если хочешь.

Он нежно погладил мои пальцы.

— Я рад, что ты позвонила.

Его дыхание обожгло щеку. Он был так близко, что мои переживания сменились тёплым волнением от его касаний. Я испугалась, что он может услышать, что моё сердце застучало быстрее, когда он прикоснулся губами к моей щеке. Он слегка отстранился, с лёгкой улыбкой глядя на меня, а потом накрыл мои губы своими.

Глава 7

Влад

Она испуганно посмотрела на меня своими огромными глазищами, когда я поцеловал её в щеку. Такая трогательная, что мне захотелось закутать её в плед и пообещать, что всё будет хорошо.

Вчера, когда Мила сбросила мой вызов, а вместе неё написал Алекс с очередной тупой подколкой, я начал думать, что мой ограниченный друг был прав, и Мила просто начала меня динамить. Из чувства мести не стал брать трубку, когда она сегодня позвонила. Но когда второй вызов раздался сразу же вслед за первым, пришлось ответить. Её голос звучал так взволнованно, что я наплевал на то, что в данный момент исполнял обязанности администратора. Сказал старшему официанту, что скоро вернусь, прыгнул в машину и помчался к Миле.

Когда увидел, что она с грустным видом сидит над чашкой кофе, сперва хотел пошутить про забытый кошелёк, но стоило ей поднять на меня взгляд, понял, что дело куда серьёзнее.

А теперь вот оказалось, что она сильно переживает за маму. Её взгляд был так грустен, что я не удержался и обнял её. Прикоснулся к маленьким пальчикам, а потом поддался порыву и поцеловал. Она ответила на поцелуй не сразу. Но когда её губы начали искать мои, чтобы продлить мгновение, я прижал её к себе, провёл рукой по нежной коже на шее, отбросил в сторону прядь волос. Хотелось пообещать, что всё разрешится наилучшим образом, но знал, что сейчас от меня это не зависит. А давать несбыточные обещания я не привык.

Когда я смог оторваться от её губ, погладил ее по щеке, надеясь, что этот жест скажет больше, чем слова. Она грустно улыбнулась.

Мы сидели в молчании, но казалось что слова и не нужны. Я не выпускал её из объятий, а она и не стремилась вырваться. Всё испортил звонок её мобильного. Мила резко схватила телефон и ответила на вызов.

— Да. Да, хорошо, сейчас буду.

Посмотрела на меня.

— Влад, прости, мне нужно идти.

— Прощу, если ты перестанешь извиняться по каждому поводу.

— Я постараюсь.

Она легко соскочила с высокого табурета, невесомо коснулась губами моей щеки и выбежала из кофейни. А я подумал, что влюбился, как мальчишка. В эту серьёзную грустинку в глазах, в нежную улыбку. Хотелось окружить её заботой, сказать, чтобы бросала ненавистную работу, что я обо всём позабочусь. Но семена сомнения, подброшенные мне в душу Алексом, уже проросли. И на этот раз я хотел быть уверен в её чувствах. Слишком больно дался прошлый опыт. Слишком быстро сейчас чувства пытались возобладать над рассудком.

Мила

Панкратов сказал, что результаты анализов будут готовы в течение пары дней, а сейчас остаётся только ждать. Мама переживала, что стеснит меня в моей крохотной студии и порывалась ехать домой, но я настояла на том, чтобы она пожила у меня. Мне и самой было бы спокойней знать, что она не мотается туда-сюда в душном автобусе, воняющим бензином и сигаретами. Мы договорились, что на следующий день я выйду на работу, чтобы лишний раз не испытывать терпение Анны, а вечер мы проведём вместе. Ещё один день отгула я приберегла на крайний случай. Мама поохала, что мне приходится разрываться между ней и работой, но я заверила её, что всё в порядке и я могу позволить себе пару лишних выходных в месяц. Правда не стала упоминать, что эти отгулы мне в любом случае придётся отработать.

Мы немного прогулялись, мама расспрашивала про мою жизнь, а я никак не могла выбросить из головы поцелуй с Владом. Рассказывать маме о едва начавшихся отношениях не хотелось, чтобы не слушать её причитания и просьбы познакомить с парнем, пока она не уехала. Поэтому я говорила о работе, врала о том, как всё хорошо, что я просто счастлива работать менеджером по продажам, и в свободное время пишу акварелью. Хоть и не помнила уже, когда последний раз брала кисти в руки.

Всё время, что мы не спеша шли к дому, перед глазами стояла нежная улыбка Влада. Неужели я так легко влюбилась? Или мне просто так не хватало простой человеческой нежности и понимания, что я вцепилась в него как в спасательный круг? Но то, что он примчался по первой моей просьбе, был так внимателен и нежен, было непривычно. Особенно на контрасте с моими последними отношениями. Хотя кроме себя винить было некого. В тот раз я так боялась остаться в одиночестве, что продолжала держаться за бывшего, даже когда он начал игнорировать мои звонки, прямым текстом говорить, что гулянки с друзьями для него всегда будут на первом месте и перевирать мои слова, выворачивая любую сложившуюся ситуацию в свою пользу даже тогда, когда на сто процентов был не прав.

Было страшно довериться человеку, которого я знала всего пару дней, но мне так этого хотелось! Забыть, наконец, о прошлых неудачных отношениях, признаться самой себе, что мне безумно нравится Влад и позволить себе просто быть счастливой рядом с ним.

Дома я достала телефон, чтобы написать Владу и поблагодарить его за то, что побыл со мной сегодня. Но мобильный продемонстрировал мне чёрный экран и напрочь отказался включаться. От расстройства я чуть не швырнула телефон в стену. Что за череда неудач? Когда это закончится?

Глава 8

Мила

Нет, без связи мне оставаться никак нельзя. Особенно завтра на работе. Я покопалась в ящиках стола, выудила старенький, почти напрочь убитый смартфон с огромной трещиной на весь экран. Конечно, переписываться на таком не получится — паутинка от трещины перекрывала большую часть клавиатуры в любом мессенджере. Но для меня самым главным была возможность дозвониться до заказчика и подтвердить встречу. Поэтому я переставила симку из своего мобильного в эту рухлядь, нашла ближайший к работе сервисный центр, и завела будильник на полчаса пораньше, чтобы перед работой успеть сдать свой телефон в ремонт. Нашла Влада в популярной соцсети и поблагодарила за то, что приехал. Напоследок решила предупредить, что осталась без телефона, чтобы, если я пару дней не буду отвечать на сообщения, он не подумал, что я решила поиграть в недотрогу.

В сервисе пообещали починить мой телефон к следующему дню, я выдохнула от облегчения. Боялась, что скажут, что смартфон сдох безвозвратно. Ничего, продержусь денёк с этим практически не работающим осколком прошлого. День после отгула оказался полным забот. Меня ждали три встречи и пять объёмных отчётов. Первую половину я носилась по офису, проставляя нужные печати и собирая подписи вышестоящего руководства, а после короткого перерыва на обед вышла из офиса и поехала на другой конец города. После встречи, которую заказчик затягивал как мог, хотя мы могли все решить за полчаса, я вышла из его конторы почти без сил. Но время поджимало и мне пришлось сразу же ехать на следующую встречу. В итоге в офис я вернулась лишь под самый конец рабочего дня. Из-за того, что полдня провела на ногах, лодыжка снова разболелась. И я пожалела, что сразу не отправилась домой. Некоторые менеджеры так и поступали — сразу после встречи, даже если освободились гораздо раньше шести, они просто ехали либо домой, либо по своим личным делам. Но я каждый раз переживала, что меня хватятся, что Анна в этот раз решит сыграть в злого полицейского и отчитает за то, что я решила закончить на целых полчаса раньше.

Я медленно вышла из офиса, стараясь почти не наступать на больную ногу. Наверное, это выглядело просто нелепо, но я боялась, что если сейчас не поберегу лодыжку, завтра окажусь в травмпункте. Пока спустилась на первый этаж, полил дождь. А я даже такси не могла вызвать из-за этого ужасного телефона. Так и стояла в холле перед стеклянными дверьми, размышляя, что же делать. Когда раздался тонкий пиликающий звук, не сразу поняла, что звонят мне. Номер не определился, но я взяла трубку, надеясь, что это мастер из сервиса хочет меня обрадовать, что закончил пораньше. Но в трубке раздался знакомый голос.

— Если ты всё ещё торчишь в офисе, можешь выходить. Твоё персональное такси уже здесь.

Влад

Когда я увидел сообщение от Милы, невольно заулыбался, но стоило мне его прочитать, улыбка сменилась недовольством и раздражением. Они все что, проходят курсы “Разведи парня на бабки”? Почти точно такое же сообщение мне прислала однажды Лера. Сломался телефон, не теряй, не смогу ответить, прости, я бы с радостью, но без телефона никуда. Тогда я и не думал, что это банальный развод на дорогую игрушку. На следующий же день вручил тогда ещё любимой девушке белоснежную коробочку с яблочным смартфоном.

И меньше всего я ожидал, что Мила, такая искренняя, такая открытая, решитпровернуть такой же трюк. И как хитро она это сделала. Сперва написала, как рада была меня видеть, как ценит то, что я побыл с ней рядом, когда она была так подавлена. И почти сразу же попросила не терять её.

Я вздохнул. Не хотелось признавать, что Алекс оказался прав насчёт неё. Но я решил ей подыграть. Посочувствовал насчёт телефона. Сказал, что я всегда на связи, пусть звонит, если захочет пообщаться, и закрыл мессенджер.

На следующий день ожидаемо от Милы не было ни звонков, ни сообщений. Зато Алекс вовсю веселился, строя предположения по поводу того, как будут развиваться наши с Милой дальнейшие отношения. И это при том что я ни слова не сказал ему про её последнее сообщение. Я в очередной раз посоветовал другу заткнуться и позаботиться о своей личной жизни. На что он слишком покладисто ответил “Непременно!”

Глава 9

Мила

Кабриолет, на этот раз с поднятым из-за ливня верхом, стоял практически вплотную ко входу. Выходящие из здания люди недовольно ворчали, когда им приходилось обходить автомобиль. Я поспешила сесть на кожаное сиденье и закрыла дверь.

— Не знаю, что ты тут делаешь, но буду благодарна, если подвезёшь.

— Во-первых, привет! — Алекс, сегодня одетый в тёмно-синюю рубашку с закатанными рукавами, потянулся поцеловать меня в щеку, но я отстранилась. Он хмыкнул и завёл мотор. — Не хочешь поздороваться?

— Предпочитаю другой вариант приветствия. Так что ты тут делаешь?

— Подумал, что в прошлый раз ты слишком быстро убежала. Решил исправить.

— Вообще, ты меня немного спас.

— А что случилось?

Мы медленно выезжали с территории бизнес-центра. На выезде образовалась небольшая пробка — как обычно в конце рабочего дня.

— Ногу на днях подвернула, не дошла бы до остановки. И такси не вызвать — телефон сдох.

— Как я вовремя появился! — Он вновь улыбнулся, сверкнув слишком уж белоснежными зубами. — Так куда поедем?

— Домой?

— Вот сразу? Я только за. К тебе или ко мне?

— Я к себе, а ты к себе. Так подойдёт? — Я улыбнулась. Было забавно наблюдать за его попытками. Я даже не знала, как это назвать. Флирт? Слишком уж нагло и прямолинейно он себя вёл. Или сейчас это работает для кого-то?

— Предлагаю всё-таки заехать ко мне. Буквально на чашечку кофе. Утром. Я варю отличный кофе по утрам. Тебе стоит попробовать.

— Серьёзно? И многие соглашаются вот так сразу ехать к тебе на утренний кофе?

— Если бы не соглашались, я бы не спрашивал.

Пробка медленно продвинулась и выпустила нас на широкий проспект.

Алекс уверенно повёл автомобиль вперёд. В противоположную сторону от моего дома.

— Куда мы едем?

— Просто прокатимся. Пообщаемся. Хочу узнать тебя поближе.

— Если тебя не смущает, что я встречаюсь с другим… — Я надеялась, что после этих слов он потеряет ко мне интерес. Хоть и не была уверена, можно ли считать, что мы с Владом встречаемся. Я бы очень этого хотела, но полтора свидания и один поцелуй могли и ничего не значить. К тому же вчера он довольно холодно попрощался, когда я сказала, что пока что буду недоступна. Вечером я не придала этому значения, но сейчас засомневалась, хотим ли мы с Владом одного и того же.

Алекс прибавил газу и бросил на меня короткий взгляд.

— Это ненадолго.

Я нахмурилась. Это ещё что значит? Повернулась к нему. Он смотрел на дорогу, но при этом самодовольно улыбался.

— Ты о чём?

— Я тебе легко докажу, что лучше твоего парня, кем бы он ни был.

Я скептически фыркнула. Насколько же зашкаливает самомнение у этого парня?

— Ну попробуй! Интересно будет посмотреть.

— Видишь. — Он снова на секунду отвёл взгляд от дороги и посмотрел на меня. — Ты уже заинтересовалась. Ещё немного и тебе захочется большего.

— И чего же?

— Утреннего кофе в постель. После хорошего секса, конечно же. И поверь мне, он будет очень хорош!

— Тебе сертификат выдали? Откуда такая уверенность?

Он не ответил.

Я посмотрела на часы. Мама не звонила, значит, занята своими делами или не хочет лишний раз беспокоить. Хорошо то, что она хотя бы не начала лишний раз обо мне беспокоиться.

— Ты уже накатался?

— Ещё нет. А тебе не нравится? Дорога, дождь, скорость.

— Плохая видимость, аварийная ситуация.

— О, так ты, значит, правильная девочка? Тогда мы точно подходим друг другу.

Я снова фыркнула. Так вот, кем он себя считает? Опасный парень, этакий бэд-бой. Хотя, по сути, просто мажор, привыкший, что от его крутой тачки девушки теряют голову. Как там в песне пелось? “Ещё чуть-чуть и прямо в рай, и жизнь удалась!”

И плевать, что через месяц он заменит тебя на новую красотку, пускающую слюни на оранжевый капот его кабриолета.

Я очень хотела написать Владу, но с этими трещинами по экрану это было попросту невозможно. А ещё стало тоскливо. Алекс был красивым, богатым, судя по всему, но стоило ему открыть рот, я начинала думать, что лучше бы хромала под проливным дождём на остановку, чем сейчас сидела рядом с ним.

— Алекс, если ты хочешь и дальше кататься, просто останови у обочины. Мне нужно домой.

Он нахмурился, затормозил на красный свет светофора и посмотрел на меня.

— Думаешь, я так просто тебя отпущу?

— Что это значит?

— Ты пешком решила домой идти? Тут автобусы не ходят, если ты не заметила.

— Доберусь уж как-нибудь.

— Я тебя отвезу. Но с одной остановкой.

Я поджала губы. Сейчас скажет “у меня в постели”.

— Просто заедем кое-куда на кофе. — Посмотрел на меня и улыбнулся. — Не ко мне, не беспокойся.

Глава 10

Мила

Он припарковался неподалёку от неприметной тёмной двери без вывески. Распахнул передо мной дверь и помог подняться. Дождь всё ещё лил, и я надеялась, что блузка не успеет промокнуть насквозь, пока мы шли ко входу.

Внутри оказалось очень просторное, но темноватое помещение. На входе была небольшая стойка, где стояла девушка, вытянувшись так, что казалось, вот-вот зазвенит от напряжения. Она улыбнулась Алексу и, не задавая ни единого вопроса, проводила нас в зал по левую руку от входа. Небольшие, круглые столики, пара мягких кресел у каждого. Интерьер в мягких бежево-коричневых тонах, тёплый свет и много зелени делали помещение очень уютным. Особенно когда за окном продолжал лить дождь.

Алекс усадил меня в кресло и сел напротив. Тут же возле нас возникла официантка, поприветствовала и положила на стол два небольших меню.

Я раскрыла меню и ахнула. Ничего себе цены! Что это за место такое? Ресторан исключительно для своих? Тех, кто может позволить отвалить четверть моей зарплаты на обед. Я поискала глазами самую дешёвую позицию в категории напитков. Уверена, что Алекс придерживается правила “Кто за девушку платит, тот её и танцует”. А быть обязанной ему за дорогущий кофе я не собиралась.

— Выбрала? Рекомендую кофе “Блю Маунтин” и паштет с уткой.

Я быстренько нашла глазами эти позиции. Ага. Я на эти деньги могу пару недель жить. Мажор фигов! Я улыбнулась, надеясь, что у меня на лице не написано то, что я сейчас думала и про Алекса, и про это заведение, и кивнула.

Официантка появилась без какого-либо знака со стороны Алекса. Она что, заметила мой кивок? Или их тут учат мысли читать?

Алекс заказал себе пресловутый кофе и паштет и взглянул на меня. Я повернулась к официантке.

— Воды, пожалуйста.

— Сен Жерон, Восс?

— Из-под крана.

Она даже бровью не повела. Кивнула, повторила заказ и удалилась. А вот Алекс нахмурился.

— Что за фокусы?

— Извини, это заведение мне не по карману.

— Думаешь, я не смогу заплатить за чашку кофе?

— Уверена, что можешь. Только ты потом от меня не отвяжешься.

— А ты так сильно хочешь, чтобы я отвязался?

— Я же сказала… — Я помедлила, прежде чем выдала то, во что сама не верила. — У меня есть парень.

— Хочешь сказать, мне ничего не светит?

— Я привыкла не изменять. Извини уж.

— А если ты убедишься, что я лучше твоего… — Он сделал такую же паузу, с вызовом глядя мне в глаза. — …парня?

— Сомневаюсь, что это случится.

— А если я выполню любое твоё желание? Заказывай всё что угодно.

Мне стало смешно. Он так резко перешёл к прямой попытке купить моё внимание. Представляю, как мне придётся расплачиваться за это “любое” желание.

— Мир во всём мире.

Он махнул рукой.

— Сама знаешь, что это невозможно.

Тем временем нам принесли напитки и паштет с хрустящим багетом для Алекса.

Кофе пах просто замечательно, но я задумалась о последних словах. Чего бы я хотела пожелать, если бы согласилась на эту игру? Здоровье мамы загадать не получится. Да и что Алекс может дать кроме денег? Его вопрос должен был звучать куда конкретнее: скажи, что тебе купить? Чем тебя купить? Новый телефон, тачка, поездка к океану, просто пачка денег. Интересно, что отвечали девушки, которым он задавал такой вопрос.

Я не могла не признать, что не встреть я Влада, я бы всерьёз задумалась над предложением Алекса. Но я всего за пару встреч успела привязаться к Владу. Меня саму пугало это стремительное возникновение чувств. С другой стороны, я была совсем не прочь им отдаться. Лишь бы моя влюблённость оказалась взаимной. И отказываться от этих чувств ради кратковременной роли содержанки я не собиралась.

— Так ты придумала желание? — Алекс допил кофе и отставил чашку в сторону.

— Просто отвези меня домой. И это не желание. Просьба.

— А если я откажусь?

Официантка подошла к столику, забирая пустую чашку. Я нашла взглядом имя на её бейджике.

— Алина, вы могли бы вызвать мне такси?

Она вежливо кивнула. Алекс поднял руку, жестом веля официантке удалиться.

— Ладно-ладно. Я тебя отвезу. Но с тебя желание. При следующей встрече расскажешь, что придумала.

— С чего ты взял, что следующая встреча будет?

— Будет, поверь мне.

Глава 11

Влад

Я недовольно открыл глаза, когда услышал короткий сигнал телефона. Кому не спится в восемь утра? Перевернулся на спину, нашарил на тумбочке мобильный, потянулся. Костик вышел с больничного, и я мог вернуться к обязанностям управляющего без совмещения с должностью менеджера. Конечно, бездельничать до полудня мне никто не даст, в первую очередь я сам. Но теперь хотя бы не обязательно каждый день подниматься в семь, чтобы к восьми быть в “Мускате” и готовить ресторан к новому дню.

Мила писала, что снова на связи. Да ладно? Я не удержался и спросил: “Купила новый телефон?”. В ответ прилетел смайлик и сообщение “Починила старый”. Два самых обычных слова заставили меня почувствовать угрызения совести. Значит, она и правда была без связи. Банальное совпадение, которое у меня вызвало совершенно неадекватную реакцию из-за старой ошибки. Да ещё и этот Алекс. Давно пора было перестать принимать его слова всерьёз. Но нет, история с Лерой так сильно задела меня, что теперь я, кажется, постоянно буду сомневаться в искренности других. Хорошо что я не поддался эмоциям и не высказал Миле того, в чём она совсем не была виновата.

Я отправился в душ, продолжая чувствовать себя идиотом. Всего пара встреч, а эта нежная девочка так сильно запала мне в сердце, что даже малейшая вероятность, что она может оказаться такой же, как моя бывшая, заставляла меня сжимать кулаки от злости и разочарования. Сейчас же, когда всё прояснилось, я, наконец, выдохнул. Может, уже пора завязывать с этими играми? Ну или хотя бы начать нормально ухаживать за девушкой, которая мне нравится. В конце концов, я изображаю менеджера ресторана, а не нищего студента.

После душа я налил себе кофе и открыл ноутбук. Так, кто у нас занимается доставкой цветов?

Полчаса выбирал букет, каждый раз поглядывая в сторону цветочных корзин. Огромное розовое облако пионовидных роз — именно то, что я хотел бы вручить моей нежной девочке. Не знаю, задумывались ли она, в каких мы отношениях, но я мысленно уже начал считать её своей. Но простой менеджер не может себе позволить потратить пару десятков тысяч на цветы. Так что пришлось ограничиться скромным букетом эквадорских алых роз. Вбил в адресную строку название бизнес-центра, нашёл на карте точный адрес “Опен-левела”, и добавил номер этажа и офиса. Надеюсь, в их отделе продаж работает всего одна Мила, и не получится дурацкой ситуации достойной тупой комедии.

Не успел закончить завтрак, как телефон снова зазвонил.

— Влад, спасибо, так приятно! Честно, я не ожидала!

Я покосился на часы. С момента заказа прошло от силы минут десять. Они даже ещё не успели позвонить, чтобы подтвердить заказ. О чём тогда говорит Мила?

— Мила?

— Влад, они просто чудесные! Но не стоило так тратиться!

— Милая, ты о чём?

Она резко замолчала. Я слышал только шуршание в трубке.

— О цветах. На работу только что привезли огромный букет. Я подумала… Наверное, какая-то ошибка.

— Прости, но это не от меня.

Так. И кто это меня опередил? Да ещё с огромным букетом. В груди начал подниматься чёрный комок ревности. Мила залепетала какие-то оправдания. А я, неожиданно для самого себя, рявкнул:

— Что за поклонник у тебя появился?

Провёл рукой по лбу, стирая внезапно накатившую злость. Добавил уже мягче.

— Извини, просто хотелось знать, кто это начал ухаживать… — чуть не сказал “за моей девушкой”, но осёкся. Не хотелось бы её спугнуть. — …за тобой. Так от кого цветы?

А Мила внезапно встала на дыбы. Видимо, я всё-таки перегнул палку со своей несдержанностью.

— Не знаю. Жаль, что не от тебя. Я думала… неважно. Извини, зря я тебя потревожила.

Конечно. Она думала, что я как нормальный парень, начну дарить цветы. А я оказался тем ещё тормозом, который к тому же ещё пошёл на поводу друга, который за все свои тридцать лет ни разу не был в длительных отношениях, каждую неделю выбирая себе новую подружку.

Мила скомкано попрощалась и положила трубку. А я остался стоять посреди кухни с телефоном в руках. Не успел я осознать, что мы сейчас чуть не поругались из-за какой-то ерунды, как телефон снова зазвонил. Я слишком резко ответил на приветствие менеджера цветочного магазина, но спохватился, что она ни в чём не виновата. Плюнул на свою легенду и попросил заменить мой заказ на то розовое облако, которое привлекло моё внимание в самом начале. Пусть Мила знает, что я тоже способен на красивый жест. Осталось только выяснить, кто там пытается меня опередить.

Долго думать не пришлось. Дорогие внезапные подарки — просто основа подкатов Алекса. Вот ублюдок! Я тут же набрал его номер.

— Ты что себе позволяешь? Думаешь, если мы друзья, я не дам тебе по морде?

Кажется, он ещё спал.

— Влад, ты о чём? Ты видел, сколько времени?

— Я о том, что ты шары свои подкатить пытаешься к моей девушке.

— Ну она ещё не твоя девушка. — Я слышал, как он ухмыляется. Рука сама сжалась в кулак.

— Нам в газету дать объявление, что мы встречаемся?

— Когда она сама скажет, что ты её парень, тогда поверю. А пока что она сама в этом сомневается. Так что вольна выбирать. А я дам ей выбор. Влад, поверь, я для тебя стараюсь. Не хочу, чтобы ты опять забил на всё, когда очередная кукла залезет тебе в кошелёк, как следует его опустошит и укатит в закат.

— Если ты так за меня переживаешь, просто отстань от неё. И от меня!

— Давай так. Если ты уломаешь её раньше меня, я поверю в её искренние чувства. Но если она как и все поведётся… — Ему даже договаривать не пришлось.

— Я просто расскажу ей, кто ты такой и чего добиваешься.

Алекс ни на секунду не смутился.

— Уверен? Ты правда хочешь, чтобы она узнала, что ты на неё поспорил?

Глава 12

Влад

Я потерял дар речи. Не знал, что мой друг окажется такой скотиной.

— Я не соглашался на твой идиотский спор!

— Думаешь, она поверит, когда узнает, что ты притворялся бедным менеджером, чтобы проверить искренность её чувств?

— Ты сволочь!

— Я просто уверен в своей правоте. Как и всегда.

Я бросил трубку. Что делать? Позволить этому зайти ещё дальше, рискуя всем, если Мила обо всём узнает или рассказать ей всю правду и надеяться, что она поймёт и простит? Меньше всего теперь я хотел продолжить ей врать.

“Нам нужно встретиться и поговорить. Сегодня вечером. Зайду за тобой после работы.”

Написал ей сообщение и стал в нетерпении ходить по комнате. Что я ей скажу? “Прости, я думал, что тебе от меня нужны только деньги?”. Просто идеально, чтобы разрушить то немногое, что между нами сейчас. Рассказать ей правду про Леру и остальных бывших? Свалить всё на Алекса? И кем я окажусь в её глазах? Ладно, у меня впереди ещё целый день. Что-нибудь да придумаю.

Мила

Я была уверена, что букет, который курьер еле дотащил до моего стола, от Влада. Но когда он сказал, что я ошиблась, чуть не поперхнулась. Судорожно начала перебирать цветы в поисках записки или открытки. Хотя и так было понятно, кто постарался. А когда Влад повысил голос, требуя сказать, от кого букет, я была неприятно удивлена. Не ожидала, что он окажется таким ревнивым. С одной стороны, можно было понять его чувства, но с другой, противный голосок в голове нудел, что он мог бы и сам прислать мне цветы. Но, видимо, для него наши встречи значили гораздо меньше, чем для меня. Стало настолько обидно, что я даже не стала продолжать разговор. Попрощалась и повесила трубку. А когда подняла голову, увидела, что Анна внимательно смотрит на меня.

— Что, это не твой менеджер разорился?

Я покачала головой. А она победно улыбнулась. — Ну и забей на него. Так и что за тайный поклонник?

— Да появился тут один. Никак отделаться от него не могу.

— Так зачем отделываться? Пользуйся!

Я поджала губы. Ну ещё бы, ничего другого я от Анны и не ожидала, но сейчас не могла её упрекнуть. Алекс оказался и правда внимательней, чем Влад. Либо я просто мысленно уже забежала слишком сильно вперёд в едва начавшихся отношениях. Кто мы друг другу? Вряд ли парень с девушкой.

Телефон коротко прожужжал, и я посмотрела на экран. Сообщение от Влада. Я начала печатать ответ, но потом стёрла сообщение и отложила телефон в сторону. Нет. Сейчас я слишком расстроена, чтобы отвечать. Не хватало только написать какую-нибудь глупость, о которой потом сама пожалею.

Я постаралась отвлечься на работу, но мысли каждый раз возвращались к этому непонятному треугольнику. Я, Влад и Алекс. К Алексу я ничего не чувствовала, если не считать лёгкого раздражения. И давать ему шанс не собиралась, хоть он и считал, что сможет меня переубедить. Как бы мне хотелось, чтобы Влад встречал меня вот так после работы, дарил цветы, чаще звонил. Но он решил поговорить только после того, как случайно узнал, что у него появился соперник. Понятно, о чём будет этот разговор.

Я вздохнула и открыла табличку с отчётом. Цифры прыгали перед глазами, я никак не могла сосредоточиться. Боковым зрением увидела, как сбоку замаячило что-то розовое, услышала восторженный вздох со стороны Арины и повернулась. В дверях кабинета стоял парень в синей футболке с корзиной, полной нежно-розовых пушистых цветов. Ого! Сегодня день шикарных букетов? И кому повезло на этот раз?

— Где мне найти Милу?

Анна молча указала пальцем на меня. Кажется, эта корзина и на неё произвела впечатление. Я поднялась с кресла, с недоверием глядя на курьера, спешно сдвинула бумаги, когда он подошёл и водрузил цветы мне на стол.

— Вы уверены, что это мне?

— Вы Мила?

Я кивнула.

— Значит, вам.

— А от кого?

— Там должна быть карточка.

Курьер ушёл, а я выхватила из середины розового облака небольшую открытку. “Прости, что с опозданием. Влад”.

— Ну что там? — Арина подошла поближе.

— Это от Влада.

— Он что, полгода на них копил? — Анна не сдержалась от ядовитого замечания.

— Он менеджер ресторана, а не безработный! Значит, может себе позволить… — Я сказала это более резко, чем собиралась. Но меня уже достали нелестные комментарии коллег по поводу социального статуса Влада. Не владеет собственным успешным бизнесом — значит полный неудачник и нищеброд. Исключение могли составить только топ-менеджеры крупнейших компаний вроде Газпрома.

Анна закатила глаза и вернулась к работе.

А я взяла телефон и отправила Владу сообщение. “Если ты хотел меня уговорить вечером встретиться, то тебе это удалось. Цветы просто великолепны! Спасибо!”. Подумала и добавила смайлик с поцелуйчиком. Потом испугалась, что это глупо выглядит, хотела отменить отправку, но он уже прочитал сообщение. Прислал в ответ улыбающийся смайл. “Тогда до вечера!”. У меня отлегло от сердца.

Я не заметила, как пролетело время до конца рабочего дня. Долго не могла решить, что делать с цветами: тащить их домой или оставить здесь. Но раз сегодня свидание с Владом, точно придётся пока подождать с транспортировкой этой корзины. Я собрала вещи, зашла в туалет, чтобы привести себя в порядок, когда зазвонил телефон. Я убрала помаду в сумочку и взяла мобильный. Номер клиники, где обследовали маму. Сердце забилось, разгоняя по венам тревогу.

— Алло?

— Мила? Добрый вечер, это Панкратов из клиники “Ваше здоровье”. Готовы результаты обследования. Думаю, вам лучше подойти к нам, как только вы сможете.

Глава 13

Мила

Я попыталась уговорить Панкратова рассказать мне всё по телефону, но он настаивал на личной встрече. Я вызвала такси и побежала к выходу. До приезда машины нервно ходила вдоль входа и лишь когда увидела, как ко мне приближается Влад, вспомнила, что мы договорились встретиться.

Он поцеловал меня в щеку и тут же взял меня за руку.

— Мила, что случилось?

— Прости, мне нужно уехать! Давай позже созвонимся, хорошо?

— Нет, давай, ты мне сейчас всё расскажешь.

— Влад, мне, правда, нужно ехать. Врач звонил. Хочет лично встретиться.

— Я могу поехать с тобой.

Я с удивлением посмотрела на него. Вместо свидания, он хочет поехать со мной в больницу?

— Ты уверен?

— Я не хочу оставлять тебя одну в таком состоянии. Давай я вызову такси.

Но мой автомобиль уже подъехал, и мы сели на заднее сиденье. Влад крепко сжимал мою руку, но не говорил ни слова. А я кусала губы и гадала, что мне хочет сообщить Панкратов. Вряд ли новости были хорошими, иначе он сказал бы все по телефону. Но насколько они будут плохими?

Влад

Целый день я подбирал слова, составлял правильные фразы, но так ни к чему не пришёл. Как объяснить девушке, что я с первой минуты её обманывал? Или давить на то, что я никогда не скрывал своё истинное положение, просто не упоминал о нём. И да, временно я заменял менеджера, так что и здесь нельзя сказать, что я соврал. В итоге я решил просто положиться на судьбу. За весь вечер, что мы проведём вместе, уж найдётся случай сказать ей “Знаешь, тот тип, что пытается тебя склеить — на самом деле мой друг, который считает, что любую девушку можно купить. Но я знаю, что ты не такая…” Тупее и придумать нельзя!.

Но когда я её увидел, понял, что сегодня того самого разговора точно не случится. Если в прошлый раз в кофейне она была растеряна и расстроена, то сейчас казалось, что она просто в шоке. Бледная, с испуганным взглядом, не может устоять на месте и мерит шагами широкую дорожку перед входом в бизнес-центр. Я выкинул из головы всё, о чём думал весь день и поспешил к Миле.

Всю дорогу до клиники я не выпускал её руку из своей, а когда внутри она скрылась в кабинете врача, опёрся на стену, думая, чем я могу помочь. Снова ругал себя, что послушал Алекса, дал своим старым неудачным отношениям повлиять на новые, и оказался втянут во всю эту ложь. Нужно было с самого начала быть откровенным с Милой. Я же видел, что она отличается от других!

Мила вышла из кабинета ещё бледнее, чем была. Я приблизился и помог сесть на диванчик. Она не говорила ни слова, а я не хотел торопить. Чуть приобнял, давая понять, что я рядом, что она может довериться.

— Всё… всё не так плохо. — Она слабо улыбнулась, но дрожащий голос выдавал её с головой. — Теперь хотя бы точно знаю, что делать. Влад, прости, свидания сегодня не получится. Мне нужно домой.

Я уже набирал в приложении такси её адрес.

— Конечно, милая. Я тебя провожу. Я могу чем-то помочь?

Она покачала головой.

— Если что-то понадобится… договориться с врачом, может быть, другая консультация, помощь с лечением — ты только скажи, хорошо? Я сделаю всё, что смогу.

Она тихонько сжала мою руку.

— Спасибо большое. Я… я справлюсь.

— Тебе не обязательно справляться со всем самостоятельно. Пообещай, что если понадобится помощь, ты дашь мне знать!

Мила кивнула, и мне ничего не оставалось, кроме как проводить её домой. Она поцеловала меня на прощание, а я крепко прижал её к себе, прошептав на ухо:

— Я рядом. Просто скажи, если что-то нужно.

Я подождал, пока она закроет дверь и вышел на улицу. Июньский вечер дышал теплом, но мне было не до того. Я набрал Алекса. Нужно было сказать, чтобы заканчивал свои игры. Сейчас не время. Совсем не время. Но он сперва не брал трубку, а потом сбросил звонок. Я написал сообщение, постаравшись максимально доходчиво объяснить своему тупому, но упрямому другу, чтобы даже не думал лезть к Миле. Не дождавшись, пока он прочитает сообщение, вызвал такси и вернулся в клинику. Может быть, удастся поговорить с этим врачом. Как там его фамилия? Паратов? Панкратов?

Мне удалось убедить его, что Мила моя невеста. Благо он видел, что мы были вместе. Судя по всему, матери Милы требовалась операция и срочная. Причём не из дешёвых. Можно было дождаться очереди на бесплатное проведение, но упущенное время могло негативно сказаться на дальнейшем качестве жизни. Качество жизни. Я сжал кулаки при этих словах. Понимаю, что врачи стараются не говорить прямо какие-то вещи, но подобные обтекаемые выражения всегда подразумевали самое плохое. Значит, Миле предстояло в краткие сроки достать где-то почти пол-ляма. Не такие большие деньги для меня, но, наверняка, неподъёмная сумма для неё.

— Я могу прямо сейчас оплатить операцию? Но так, чтобы она не знала. Не хочу, чтобы она беспокоилась.

Брови врача поползли вверх.

— Вы уверены, что не хотите принять это решение вместе с невестой? Всё-таки речь о такой сумме… К тому же перед операцией придётся сдать некоторые анализы. У вас впереди будет ещё несколько дней, пока операцию не назначат. И тогда уже сможете всё оплатить. В конце концов, на всех документах должна стоять не ваша подпись, а Виталины Александровны.

— А если на счёт клиники придёт анонимный взнос на определённые цели?

Он усмехнулся.

— Молодой человек, кажется, вы пересмотрели сериалов. Как вы себе это представляете? Мы за каждую копейку отчитываемся, а вы говорите о таких деньгах неизвестно от кого, неизвестно кому.

Я скрестил руки на груди. Предлагать Миле пятьсот тысяч напрямую было последним моим вариантом.

— Ну хорошо. А если вы сейчас назначите все анализы, утвердите дату операции, потом позвоните мне, я улажу финансовую часть, и вы сообщите Миле и Виталине Александровне, что операция уже назначена? Так возможно?

— Не понимаю я, зачем такие сложности, если вы и так скоро будете одной семьёй. Но мы можем попробовать. Давайте ваш номер — позвоню, как всё будет известно.

Я вышел из клиники, переваривая ситуацию. День назад думал о том, что Мила хочет вытянуть из меня новый телефон, а уже сегодня готов отвалить половину миллиона на операцию незнакомой мне женщины. Лишь бы Мила снова улыбнулась. Да уж, Владик, кажется, Алекс прав — ты действительно идиот. Влюблённый идиот.

Я покачал головой и улыбнулся. Насчёт идиота не уверен, но влюблённый — однозначно.

Глава 14

Мила

Я не стала ничего говорить маме. Когда я вернулась, она увлечённо смотрела сериал, так что у меня было время спрятаться в ванной и привести себя в порядок. Я несколько минут смотрела в зеркало, пытаясь придать себе беззаботный вид. Но внутри всё переворачивалось. Пятьсот тысяч! Половина миллиона рублей на операцию. Да, врач говорил, что можно встать в очередь и сделать операцию бесплатно, но состояние могло ухудшиться и было неизвестно, сколько есть времени, чтобы эта операция действительно помогла. Я дрожащими руками открыла приложение банка на телефоне. Заглянула во все счета, во все онлайн-конверты, где были хоть какие-то деньги. Не хватает. Даже если я выгребу все накопления, сниму со сберегательного счета всё до копейки, потеряв при этом накопленные проценты, мне всё равно не хватит почти ста тысяч. А ещё я останусь без финансовой подушки. Что уж говорить о том, чтобы в этом месяце выслать родителям привычную сумму?

О кредите я и думать боялась. Даже если банк и одобрит новый займ, с моей ипотекой мне светили огромные проценты. Я сидела на краешке ванной, перебирая в голове варианты. Точно! Мне оставалась одна сделка до перевыполнения личного плана продаж. А это означало крупную премию в конце месяца. Я улыбнулась. Всё же не зря сбивала ноги, бегая по заказчикам как ужаленная. Вот оно моё спасение! Завтра встреча с подписанием договора, и я буду готова оплатить маме операцию!

Утром бежала на работу, окрылённая надеждой. Сейчас оформлю все документы, возьму у Анны подпись и поеду к заказчику. Но когда вошла в офис, чуть не столкнулась нос к носу с Настей, которая выходила с папкой в руках. За ней шла Анна.

— Ань, погоди, мне твоя подпись нужна! Я сейчас к Семёнову полечу в “Оптимед”.

Я обогнула Настю и пробежала к своему столу.

— Мила, в “Оптимед” идём мы с Настей.

Я обернулась, роняя сумочку из рук.

— Что?

— У неё как раз одной галочки не хватает. Ты же не хочешь, чтобы её оштрафовали за невыполнение плана? А у тебя, как мне помнится, с планом полный порядок.

— Но это мой клиент! Я его к этой сделке две недели вела! Аня, так не делается!

Настя в это время уже покинула офис, оставив Анну решать за неё. Моя непосредственная начальница закатила глаза.

— Мила, когда ты начинала, тебя тоже поддержали. Так будь добра ответить тем же.

Она вышла и закрыла за собой дверь, оставив меня стоять в полной прострации. Да, я прекрасно помнила эту помощь. Пара мелких конторок, которые добавили мне в план ничтожные проценты. Остальную работу я выполнила сама. И за это я должна была отдать такого жирного заказчика? Нет, в любое другое время я могла бы изобразить добрую самаритянку и расстаться с премией, но не в этот раз!

— Да как так-то? — Я упала в кресло, выуживая из стопки бумаг чистый лист. — Арина, как сформулировать служебную записку о том, что у меня нагло увели заказчика?

Арина подошла ко мне, встала у стола.

— Мил, не надо. Ты же знаешь, если идти через голову, ничего хорошего не будет. И тебе заказчика не вернут, и Анна только сильнее обозлится.

Я подняла на неё глаза:

— Ты же понимаешь, что она это сделала специально? Из-за того, что я вчера ей ответила.

Арина кивнула.

— Ты же знаешь, что она стерва.

— Теперь знаю ещё, что она мстительная стерва!

Мы старались говорить не очень громко, чтобы нас не было слышно, если кто-то из опаздывающих коллег вдруг войдёт в дверь.

— Может быть, тебе сегодня отгул взять? У тебя ведь оставался ещё день-два?

Я убрала лист бумаги обратно в пачку. Она права. Я просто не смогу спокойно работать, когда внутри кипит злость. А уж когда эти двое вернутся, точно не сдержусь и выскажу им всё, что думаю.

— Скажешь ей, ладно?

Арина растянула губы в улыбке и кивнула. А я подняла сумку и бегом выбежала из офиса.

Чуть было не направилась в “Мускат” — очень хотелось увидеть Влада, поговорить, успокоиться. Но вовремя спохватилась. Он всё равно сейчас занят работой, да и несмотря на его слова не бояться попросить о помощи, я понимала, что он мне ничем не поможет. Разве что сочувствием и утешением. Как мне его сейчас не хватало! Хотелось обнять его и услышать, что всё будет хорошо. Но откуда у него лишние сто тысяч, да ещё и для едва знакомой девушки.

Я свернула в соседний сквер и села на лавочку. Эмоции рвались наружу, но я из последних сил сдерживала слёзы. А когда зазвонил телефон, не глядя, ответила на звонок.

— И ты даже не поблагодаришь меня за цветы? — Весёлый голос Алекса ворвался в окружающий шум города. Я шмыгнула носом и стиснула зубы, а он продолжал. — Мне казалось, что хотя бы простого “спасибо” я заслужил.

— Спасибо. У тебя всё?

— Нет, не всё. Ты обещала мне сказать своё заветное желание. Конечно, я думал, это будет при личной встрече, но что-то мне подсказывает, что ты сейчас занята.

Я сама не поняла, как у меня вырвалось:

— Сто тысяч!

А он даже не задумался над ответом.

— Всего сто? А чего так мало?

От злости на этого прожигателя жизни я выпалила:

— Можно и пятьсот. Слабо?

— Да запросто! Только ты же понимаешь, что за такую сумму я попрошу кое-что взамен?

Глава 15

Мила

Да пошёл он к чёрту! Даже спрашивать не стану, чего он хочет. И так понятно.

— Спасибо, не нужно.

— Почему же? Хорошие деньги, к тому же так легко могут достаться. Или ты попросишь их у своего… — он сделал многозначительную паузу, — парня?

Вот урод! Будто знает, что парня у меня, по сути, нет. Я до сих пор не была уверена, что мы с Владом можем считаться парой. А этот гад бил по больному.

— Не переживай, я говорил всего лишь о свидании. Целый день в моей компании, и ты изменишь своё мнение обо мне. Поверь, я не так плох, как ты думаешь.

Я замолчала. А если он говорит правду и действительно может спокойно расстаться с такой крупной суммой? Это бы решило все мои проблемы. Вот так запросто. Всего лишь одно свидание, пусть и длиной в целый день. Но как же Влад? Господи, ну почему приходится выбирать между наглым мажором и милым, заботливым парнем?

Слёзы покатились по щекам. Почему я не могу быть такой, как Анна? Как остальные девчонки из отдела? Просто забить на душевные терзания и не мучиться. Перед глазами встала улыбка Влада. Как он держал меня за руку по дороге в клинику, как крепко обнимал меня… Но воспоминание сменилось мыслью о том, что маме нужна помощь. И никто, кроме меня, не может сейчас решить эту проблему. А значит, нужно наступить на горло совести и сделать правильный выбор. Пусть и правильный не для моего сердца.

— Хорошо. Одно свидание.

— Вот и отлично! Завтра ведь у нас суббота? Заеду за тобой в двенадцать.

Он бросил трубку, не дожидаясь моего ответа. Я убрала телефон в сумку и попыталась осознать, что сейчас произошло. Пятьсот тысяч. Пол-ляма за свидание. Насколько же этот Алекс богат, что может вот так швыряться деньгами? И на кой ему я?

Я пыталась думать о возможном подвохе, но мысли снова и снова возвращались к тому, что я могу хоть сейчас позвонить Панкратову и сказать, что готова оплатить операцию. Сказать маме, что скоро она совсем поправится! Сказать сестре, что она спокойно может поступить в университет.

Слёзы снова потекли из глаз, но на этот раз я плакала от облегчения. Не знаю, что задумал Алекс, и что это будет за свидание, но я согласна на всё, лишь бы он выполнил своё обещание. Почти на всё.

Мысль о Владе резанула острым ножом по сердцу. Но я сжала кулаки и послала свои чувства подальше. Всего один день. Всего одно свидание. К тому же мы пока не клялись друг другу в верности. Это не измена. Влад ещё не мой парень.

Я повторяла себе это снова и снова, тщетно пытаясь убедить саму себя. И изо всех сил надеялась, что Алекс не окажется каким-то маньяком и свидание в его понимании не слишком отличается от общепринятого сценария.

Сперва я хотела дождаться, пока у меня на руках будет вся сумма, но не смогла удержаться и набрала номер маминого врача. Сказала, что мама согласилась на операцию в ближайшее время, и спросила, когда есть возможность эту операцию провести.

Маму уговаривать не придётся, она сама устала от неопределённости. Так что просто ничего не буду говорить ей про то, что операция платная. Иначе она точно откажется. А я сама потом себя не прощу.

Панкратов сказал, что перед операцией нужно будет сдать ещё несколько анализов, и мы договорились, что я приведу маму в понедельник. А в среду, если все показатели будут в норме, можно будет со всем этим закончить. В конце разговора я попросила врача ничего не говорить при маме о деньгах. Сказала, что проблем с этим нет, но маме лучше не знать о финансовой стороне. Он согласился, лишь что-то пробормотав про странную парочку. Но я пропустила это мимо ушей.

Субботнее утро встретило меня яркими солнечными лучами, заглядывающими в комнату сквозь неплотно прикрытые шторы. Мама тихонечко сидела за кухонным столом с чашкой чая и книжкой в руках.

— Уже проснулась? Прости, я громко?

— Нет, мам, всё в порядке. Солнце разбудило.

— Да, смотри, как сегодня солнечно! Может быть, погуляем?

— Мам, прости, я сегодня на весь день ухожу. — Я посмотрела на часы. До приезда Алекса оставался ровно час. Нужно успеть привести себя в порядок. Я решила, что буду вести себя как пай-девочка, лишь бы он не передумал.

— Ой, совсем забыла! Совсем рассеянная стала.

— Ничего. Давай завтра погуляем. У нас как раз недавно парк обновили, тебе понравится! Или в кино сходим, если погода подведёт.

Мама улыбнулась и встала из-за стола, наливая мне чай. А я побежала в душ.

Ровно в полдень раздался телефонный звонок.

— Жду тебя внизу!

Я бросила взгляд в зеркало. Волосы уложены идеально, совсем чуть-чуть макияжа, чёрный приталенный сарафан с широкой юбкой, тонкая золотая цепочка на шее — идеальный образ для летнего свидания. Ничего пошлого, ничего, что могло бы случайно намекнуть Алексу, что я готова на нечто большее, чем просто день в его компании.

В отличие от меня Алекс был в светлом. Бежевые брюки и белая футболка подчёркивали его загар. Солнечные очки в этот раз он снял. Он ждал меня, оперевшись на свой идеально чистый кабриолет, скрестив руки на груди. Улыбнулся, окидывая меня взглядом с головы до ног, задержал его на уровне груди, но я знала, что верх сарафана всё отлично прикрывает, так что не стала радовать его своим смущением.

— Отлично выглядишь!

Я дала ему поцеловать меня в щеку. Он хмыкнул, но ничего не сказал в этот раз.

— Готова к идеальному свиданию?

— Удиви меня!

— О, поверь, ты удивишься! Ещё как!

Глава 16

Когда мы свернули к выезду из города, я перебила Алекса, который рассказывал про свою прошлогоднюю поездку куда-то на горнолыжный курорт. Говорил он увлекательно, но я совершенно запуталась в иностранных названиях маленьких городков где-то то ли в Швейцарии, то ли во Франции.

— Мы выезжаем из города?

— Как видишь!

— И куда мы едем?

— Мне нравится твой искренний интерес, но давай ты сама всё увидишь, когда приедем.

Я поспешила извиниться.

— Прости. Продолжай. Так что там случилось, когда вы застряли на подъёмнике?

Вдалеке показался какой-то комплекс, и Алекс сбавил скорость. Большое белое здание с тёмной черепичной крышей возвышалось над тихой гладью озера. Мы обогнули озеро и оказались на подъездной дорожке перед зданием. Отель и ресторанный комплекс. Я даже не подозревала, что в получасе езды от города есть такая красота. Алекс уже начал удивлять. Хотя он наверняка знал, как произвести на девушку впечатление.

Я думала, что мы пройдём в сам ресторан, но нас проводили в небольшую беседку, стоящую прямо на воде. Деревянный понтон захватывал большую часть берега, но на основной его части были расположены открытые столики. Лишь по краям было четыре беседки, закрытые от сторонних взглядов.

Внутри оказался небольшой, круглый стол, накрытый такой белоснежной скатертью, что казалось, она слепила глаза. Сервировка на двоих, высокая ваза с цветами посередине. Интересно, здесь всегда так или это специальный заказ Алекса?

Официант положил перед нами меню и удалился, прикрыв за собой дверь. Мы сидели друг напротив друга, панорамное окно, сейчас распахнутое настежь, открывало вид на ярко-синюю гладь озера. Я не могла отвести взгляд от этого цвета и не сразу заметила, что Алекс молча смотрит на меня с довольной улыбкой.

— Удивил?

Я кивнула и перевела взгляд на него.

— И часто ты здесь бываешь?

Если бы у меня были его деньги, я бы здесь поселилась на месяц, не меньше. В отличие от многих загородных заведений, здесь не орала музыка. Ничто не нарушало тишину, кроме тихого плеска воды и негромких разговоров, едва доносящихся до нас.

— Реже, чем хотел бы. Работа, знаешь ли, не всегда отпускает.

Кажется, на моём лице было слишком явно написано всё, о чём я думаю, потому что он засмеялся.

— А ты думала, я просто трачу папины деньги?

— Ну вообще… нет, я просто не задумывалась. И кем ты работаешь?

— Директор по продвижению в строительной компании. Слышала, наверное, такое название как “Трест номер один”?

Я кивнула. Кто же не слышал про крупнейшего застройщика нашего города? Теперь понятно, откуда у него столько денег. Вряд ли директор по продвижению пришёл в эту кампанию с улицы. Сын кого-то из учредителей, не меньше. А значит, от той суммы, которую он мне пообещал, он может спокойно прикурить и не заметить.

Мы немного поговорили о работе. Алекс оказался не таким плохим собеседником. Если бы ещё не этот его тон с ноткой превосходства и самоуверенности. Но до Влада он всё равно недотягивал. Алекса я слушала больше из вежливости и радовалась, что он хотя бы не пытается мучительно подобрать слова и не перемежает свою речь потоком мата или слов-паразитов, как бывало когда-то на паре моих неудачных свиданий. У него в запасе было много интересных историй, но мне не хватало теплоты и искренности, которую я слышала в голосе Влада, когда он рассказывал о своей мечте открыть ресторан. А может быть, мне тогда просто так казалось, потому что я уже тогда начала в него влюбляться.

При мыслях о Владе я помрачнела, что не укрылось от взгляда Алекса.

— Что-то не так?

Я помотала головой и улыбнулась, надеясь, что получилось искренне.

— Всё в порядке, просто задумалась. Здесь очень красиво!

— Тогда, может быть, уже закажем что-нибудь? Я со вчера не ел.

Алекс нажал кнопку вызова официанта, а я пробежалась глазами по меню. Наугад выбрала какой-то салат и сырную нарезку. Алексдобавил к заказу бутылку белого вина, а когда я посмотрела на него, пояснил:

— Это всё тебе. — Засмеялся, увидев, что я нахмурилась. — Я не собираюсь тебя спаивать. Но мы здесь до вечера, а вино и правда вкусное. Жаль, что я за рулём.

А я, наоборот, порадовалась, что он не станет пить. Не знаю, как Алекс ведёт себя после алкоголя, и проверять совсем не хотелось. Да и я сама решила, что выпью от силы один бокал вина, чтобы точно контролировать ситуацию.

После еды Алекс предложил прогуляться. Мы прошлись вдоль берега, продолжая разговаривать обо всём на свете. Вернее, по большей части говорил он один, а я лишь задавала наводящие вопросы. Мне не хотелось раскрываться перед Алексом, учитывая, что я собиралась прекратить общение. Я бы ни на секунду не поверила, что он действует исключительно из внезапной симпатии. Слишком резко он возник в моей жизни, и слишком активно добивался моего внимания. Но выяснять его мотивы мне не хотелось. Мало ли что у него в голове. Может быть, устал от сценария “клуб-коктейль-секс-следующая!”. А может, это всего лишь совпадение.

Мы свернули к пирсу на оконечности озера, где Алекс взял напрокат одну из весельных лодок. Помог мне забраться внутрь, оттолкнул лодку от берега и одним прыжком оказался рядом со мной. Я осторожно опустилась на деревянную лавочку, когда лодка закачалась на воде. Алекс сел напротив и взял вёсла в руки.

— Умеешь грести?

Я покачала головой. Ни разу не каталась на такой. Только на катамаране в небольшом парке в моём родном городе.

— Значит, мне одному отдуваться?

Я улыбнулась.

— Выходит, что так.

Он специально слишком резко погрузил весло в воду, обдав меня веером брызг. Я возмущённо вскочила, но тут же села обратно, так как лодка снова угрожающе закачалась. Смахнула с рук брызги, поджала губы, но Алекс лишь рассмеялся.

— Тебе это совершенно не идёт!

— Что именно?

— Такое выражение лица. Лучше улыбнись. Подумаешь, брызги.

Я послушно растянула губы в улыбке. Ладно, здесь он в чём-то прав. Смысл дуться, если можно просто насладиться прогулкой по озеру солнечным днём.

Из сумочки донеслась знакомая мелодия, и я достала мобильный. Влад. Я бросила взгляд на Алекса. Он смотрел прямо на меня.

— Не очень вежливо на свидании разговаривать по телефону.

Глава 17

Мила

Я сбросила вызов и вернула телефон обратно в сумку. Вечером же перезвоню ему. Как только окажусь в одиночестве. А если это свидание закончится пораньше, может быть, успею и встретиться с ним. Если совесть позволит бежать с одного свидания прямо на другое. Но как бы ни называл это Алекс, эта встреча для меня была лишь способом достать денег. Раз уже таково условие за моё желание, которое он обещал исполнить.

Смотреть на часы во время свидания было также невежливо, но я успела увидеть, что время приближается к пяти. Отлично, значит, ещё пара часов и я буду свободна! Но я ошиблась. После лодочной прогулки мы вернулись в беседку, снова перекусили, и Алекс повёл меня в главное здание комплекса. На этот раз нас проводили в небольшую комнату с удобными диванчиками и низким овальным столом. Я уже успела подумать самое страшное, но стоило нам разместиться на мягком диване, в комнату вошёл молодой человек в чёрной рубашке и осторожно поставил на стол кальян, на вершине которого покоилась чаша из ананаса. Продемонстрировал, что дым достаточно плотный, вручил нам запечатанные в пластик одноразовые мундштуки и удалился.

Алекс первым затянулся, выпуская в потолок белые клубы дыма. Протянул мне трубку. Я с сомнением взяла её в руки, но Алекс кивнул.

— Ты и кальян раньше не курила?

— Пробовала когда-то… Но не помню, чтобы мне понравилось.

— Не бойся, здесь его делают очень мягким. Если не понравится, я не заставляю.

Я сделала осторожный вдох и тут же закашлялась. Алекс подвинулся ко мне и приобнял за плечи.

— Не спеши. Сперва сделай вдох и пусти дым в лёгкие. А потом медленно выдыхай.

Я сделала всё, как он сказал. Фруктовый дым окутал меня, но в самом конце снова прорвался кашель. Я с сомнением покачала головой и вернула трубку Алексу.

— Я пас.

Он пожал плечами и снова затянулся. Повисло неловкое молчание, так как я не знала, о чём говорить, а он только и делал, что выпускал изо рта клубы дыма. Положение спасала только негромкая музыка, доносящаяся откуда-то из динамиков под потолком. Когда очередная мелодия сменилась романтической песней, Алекс выдохнул дым через нос, поднялся с дивана и протянул мне руку.

Я не поняла, чего он хочет, но протянула руку в ответ. А он поднял меня с дивана, резким движением привлёк к себе и положил руки мне на талию. Что же, последний мой медленный танец, как и кальян, остался в далёком прошлом. Но я обхватила Алекса за шею, и мы начали медленно кружиться под музыку.

Алекс провёл рукой по моей спине, поднимаясь от талии к голым лопаткам, и я вздрогнула. А он наклонился к моему уху и прошептал:

— Вечер только начинается.

Вот черт! Я надеялась, что свидание не затянется надолго, но, видимо, у него были другие планы.

От танца, или от кальянного дыма у меня начала кружиться голова, и я предложила выйти на свежий воздух. Алекс обнял меня за талию, и мы снова прошлись вдоль озера. В закатном свете оно выглядело иначе, чем днём. От воды потянуло прохладой, и я зябко поёжилась. Алекс заметил это.

— Замёрзла? Можем вернуться в ресторан. Или в отель, если хочешь, чтобы я тебя согрел.

Я промолчала. Больше всего хотелось высказать ему всё, что я думаю о нём, но пришлось сдержаться. Но он не унимался.

— Так что ты выбираешь? Или так и будешь мёрзнуть?

— Может, прокатимся? — Я подумала, что если Алекс будет занят дорогой, то у него будет меньше возможности меня доставать.

— Ты же вроде не любила быструю езду.

— Ночью и в дождь. К тому же я ведь могу передумать?

Я посмотрела на него с улыбкой. А он, кажется, купился.

Мы вернулись к ресторану, Алекс ненадолго отошёл к главному зданию, а потом проводил меня к машине.

То ли он решил снова произвести на меня впечатление, то ли просто любил гонять. Но мне пару раз пришлось попросить его сбросить скорость. Когда он снова разогнался, я вцепилась в ручку двери. Алекс взглянул на меня и рассмеялся.

— Да ты же сейчас со страху умрёшь! Если ты настолько не любишь скорость, зачем предложила?

Он вжал педаль газа в пол, а через несколько секунд сжалился и поехал медленнее.

— Хорошо, последняя остановка на сегодня. Надеюсь, на коктейли и громкую музыку у тебя нет аллергии?

Последней остановкой оказался бар с длинной барной стойкой, яркими лучами из-под потолка и большим танцполом посередине. Алекс взял себе джин, а мне заказал большой ярко-синий коктейль.

— Ты ведь за рулём! — Мне пришлось наклониться вплотную к его уху, чтобы он меня услышал.

— Вызову такси.

Он поднял бокал, прикоснулся к моему и выпил. Мне пришлось последовать его примеру. В отличие от вина в ресторане сейчас в напитке остро чувствовался алкоголь. Я помешала коктейль, надеясь, что лёд подтает и немного разбавит крепость. Но Алекс потащил меня на танцпол. Как назло, медленные песни играли одна за другой, и он всё это время крепко прижимал меня к себе, то и дело обдавая горячим дыханием, когда говорил что-то на ухо. То ли алкоголь подействовал, то ли я просто размякла от крепких объятий, но мне начинало нравиться быть в его руках. Я одёрнула себя и подумала про Влада. Нет, лучше бы я сейчас была с ним! Да, Алекс, несомненно, умеет покорять девушек, странно даже, что он настолько расстарался ради меня, но я бы лучше посидела на лавочке в парке рядом с Владом. Чтобы он обнимал меня, как сейчас это делает Алекс. Держал мою руку, целовал так нежно, будто боится ненароком причинить боль…

Но вместо этого я продолжала кружиться в танце с Алексом, надеясь, что скоро всё закончится.

Когда мы вернулись к барной стойке, я допила уже основательно подтаявший коктейль, Алекс взял ещё джина и достал телефон. Музыка ненадолго смолкла, диджей что-то говорил в микрофон, а я увидела, что Алекс открыл приложение с такси. Спросила:

— Свидание окончено?

Он с ухмылкой посмотрел на меня.

— Я привык, что свидание заканчивается утром.

Глава 18

Мила

Больше всего я боялась этого. Думала над тем, что скажу, если он заявит, что секс — обязательная часть программы. Но сейчас я просто отставила бокал в сторону, соскочила с высокого барного стула и пошла к выходу, не обращая внимания на то, что он кричит мне вслед. Пошёл он! Да я и сама хороша — захотелось лёгких денег. Бесплатный сыр известно, где бывает. Прохладный свежий воздух остудил горящие щёки, но не мог успокоить колотящееся сердце. Я ведь и правда надеялась, что всё получится. Что ему будет достаточно денёк помучить меня своей компанией. Всё-таки моё первое мнение о нём оказалось верным. Наглый, зарвавшийся мажор.

Алекс догнал меня и схватил за локоть. Я рванула руку, но он держал крепко.

— Всё, всё! Я понял, что ты принципиальная. Ничего не будет, если ты не хочешь.

Я стояла, не поворачиваясь к нему, но руку больше вырвать не пыталась. Ждала, что ещё он скажет.

— Просто останешься у меня. А в десять утра свидание будет считаться оконченным.

— Зачем?

— Вот так мне хочется. В конце концов, у меня есть удобный диван, на котором ты можешь спать, если вдруг не передумаешь и не присоединишься ко мне в спальне.

— Не надейся, не передумаю!

— То есть ты согласна?

— У нас был уговор.

— Тебе так нужны деньги?

Я оставила его вопрос без ответа.

Квартира Алекса оказалась на последнем этаже одной из новостроек в самом центре города. Хотя это меня уже не удивляло.

Он любезно устроил мне экскурсию. Огромная гостиная, совмещённая с кухней, кабинет, где большую часть пространства занимал широкий стол с двумя мониторами, тёмная спальня с кроватью, на которой могли свободно поместиться человека четыре, и ванная комната с надраенной до блеска техникой.

Я вежливо похвалила интерьер, стараясь не сильно округлять глаза. Но когда он подвёл меня к окну, из которого открывался просто невероятный вид на ночной город, не сдержалась и ахнула.

Алекс довольно хмыкнул.

Мы немного посидели в молчании, а потом Алекс предложил посмотреть фильм.

— Только не немецкий фильм для взрослых!

Он хохотнул.

— Зря отказываешься, у меня неплохая коллекция.

— Прибереги её для одиноких вечеров.

— У меня таких не бывает.

В итоге, когда он включил “Пятьдесят оттенков серого”, я засмеялась в голос.

— Может, потом ещё “Сумерки” посмотрим?

— А ты никогда не хотела попробовать, как здесь? — Он кивнул на экран и придвинулся поближе ко мне.

— Нет, спасибо. Мне хватило одного раза посмотреть.

— Ты просто не смотрела его в нужной компании.

Я вздохнула.

— Не начинай! Я своё мнение менять не собираюсь. Свидание было просто отличным, но ничего большего у нас не будет.

Он щёлкнул пультом и экран огромного телевизора погас. Алекс поднялся с дивана.

— Увидимся утром.

Вышел из гостиной и скрылся в спальне.

Я покачала головой. Всё-таки он полный придурок. Надеюсь, что хотя бы слово своё сдержит.

Я написала маме, что вернусь утром. Окинула взглядом гостиную, нашла плед, небрежно брошенный на одном из кресел. Отлично, будет чем укрыться. Идти к Алексу в спальню, чтобы попросить постель и полотенце, я не хотела из принципа. Пересижу ночь в гостиной, а утром дома уже нормально приму душ. Плотно закрыла дверь, посетовав, что на ней нет замка, и долго сидела в телефоне, листая соцсети. Думала написать Владу, но стало тошно самой от себя. Писать парню, который нравится, лёжа на чужом диване, было странно, и я решила отложить это до завтра.

Влад

Уже второй день от Милы не было вестей, и я начал переживать. Сперва думал, что ей не до того из-за новостей про маму, потом решил позвонить, узнать, как она, но Мила сбросила вызов. Значит, пока не готова к разговорам. Ничего страшного, дам ей немного времени.

Зато Алекс объявился с очередным странным заявлением. Сказал, что мне непременно нужно быть у него в десять утра в воскресенье. Что меня ждёт какой-то сюрприз. Я сомневался, что этот сюрприз мне понравится, но он сумел меня зацепить, так что без двух минут десять я припарковался во дворе его дома. Пока поднялся на лифте на двадцать седьмой этаж, было уже десять. Долго звонил в дверь, так как Алекс не спешил открывать. А когда дверь распахнулась, я отступил на шаг от неожиданности. Передо мной стояла Мила собственной персоной. Она выглядела такой же шокированной, как я себя чувствовал.

— Что ты здесь делаешь?

Я поднял бровь.

— Мне кажется, я должен задать тебе тот же вопрос.

Мы так и продолжали стоять, глядя друг на друга, когда за спиной Милы появился Алекс в одном полотенце, обёрнутым вокруг бёдер.

— Я же тебе говорил, что за деньги они готовы на всё.

— Что? — Мила обернулась на моего друга, потом снова посмотрела на меня. — Вы что, знакомы?

А у меня внутри вскипела лава. Как она могла? Я понимал, что ей нужны были деньги, но я же говорил ей обратиться ко мне. Почему она позволила Алексу себя купить? Ей настолько плевать на меня, да даже на себя?

— Решила ТАКИМ образом денег достать? — Я едва сдерживался, чтобы не заорать на неё. — Знаешь, как называется такая профессия?

— Алекс, что происходит? — Мила отвернулась от меня, сделала шаг в квартиру и вернулась уже с сумкой на плече. Только сейчас я заметил, что она даже обута. Значит, просто не успела улизнуть до моего прихода.

— Мой друг не верил, что ты за деньги способна провести со мной ночь. Я просто решил доказать ему обратное.

Меня разрывали злость на Алекса, сильнейшее разочарование в Миле и дикая ревность из-за того, что она была с моим другом. Я пытался что-то сказать, но Мила меня опередила.

— Значит, вы на меня поспорили!? И на что же? В любом случае вы оба проиграли. Алекс, ты урод! Влад, ты… — Она не закончила предложение, просто обожгла меня взглядом. Я успел заметить, что глаза её наполнились слезами. Она резким движением отпихнула меня в сторону и убежала к лифтам. А я поддался эмоциям и от души врезал своему бывшему другу по лицу.

Глава 19

Влад

Алекс возмущённо заорал и прижал руки к лицу, когда я расквасил ему нос. А я сделал шаг вперёд, намереваясь добавить ему ещё и пару синяков под глазами.

— Всё, хватит! Не спал я с ней!

Я дёрнулся, но сумел остановиться. Молча ждал объяснений.

— Она всю ночь провела на диване в зале. Даже за пол-ляма отказалась со мной спать. Зря только время потратил.

— Какого хрена тогда ты тут устроил?

— Я же не знал, что ты психованный!

— Ты идиот, Алекс! Ты знаешь хоть, на что ей эти деньги? И ты заставил её скакать вокруг тебя целый день? А потом ещё и унизить решил при мне?

— Я был уверен, что она согласится. И хотел тебе это доказать.

— А доказал в итоге только то, что ты тварь конченная! Спасибо за урок.

Я развернулся и вышел на лестничную площадку. Ждать лифта, хоть их и было здесь аж четыре, не хотелось. Ругая себя последними словами, я бежал вниз, надеясь, что Мила не возненавидела меня и я хотя бы смогу попробовать ей всё объяснить. Сейчас мне хватало и собственной ненависти к себе. Алекса я обязательно заставлю извиниться перед ней. А пока что нужно было убедить Милу, что я не собирался участвовать в этом фарсе. Но длинные гудки в трубке сменились короткими. Сбросила. Я набрал снова. Снова сброс. А потом мой номер улетел в чёрный список. Я врезал кулаком по стене. Что делать?

Мила

Я поверить не могла в то, что произошло. Алекс оказался другом Влада? Так вот почему он так внезапно оказался в моей жизни. Решил доказать другу, что может купить любую девушку? А Влад согласился на этот спор. Отвратительно! Но сейчас я была не меньше противна сама себе, чем эти двое. Втянули меня в свои игры, воспользовались моей отчаянной ситуацией. А я им это позволила. Я не выдержала и разревелась прямо в лифте. Оплакивая свои надежды легко выкрутиться из финансовой дыры, свои чувства к Владу. Денег от Алекса я уже не ждала. Раз он затеял всё это только чтобы утереть нос другу, вряд ли станет тратить на меня хоть рубль. А Влад… В сердце больно защемило. Как он мог согласиться на этот спор? Неужели всё, что он говорил, было ложью?

Дома я первым делом проскользнула в ванную, чтобы не пугать маму зарёванным лицом. Долго стояла под горячими струями воды, а потом до боли тёрла кожу мочалкой, словно пытаясь стереть всё, что случилось за последние полчаса. Телефон, брошенный на стиральную машинку, завибрировал. Я выглянула из-за шторки, увидела, что звонил Влад, и сбросила вызов. Но он позвонил снова. Ещё не всё успел мне высказать? Вытерла руки полотенцем и заблокировала его номер. Заодно в чёрный список отправила и Алекса. Прошлась по соцсетям, забанила Влада и там. Отложила телефон и вернулась под горячую воду. Слёзы полились с новой силой.

Мама всё прекрасно видела, но ни о чём не стала спрашивать, за что я была ей безмерно благодарна. Мы обсудили её сериал, я, наконец сказала, что в понедельник ей нужно будет сдать ещё несколько анализов, и врач назначит операцию. Мама заволновалась и ушла в коридор консультироваться с папой по телефону. А я в это время судорожно думала, где взять оставшиеся деньги. Написала паре старых друзей с просьбой о помощи, но когда они вежливо отказали, в отчаянии сделала запрос в банк на одобрение кредита. Пусть так. Умру, но выплачу. А маму нужно лечить, пока не стало поздно. Написала Арине и попросила прикрыть меня перед Анной на первую половину понедельника. Она, конечно же, спросила в чём дело. И я не удержалась, вывалила на неё всё. Арина поохала, посочувствовала, а через минуту мне на карточку упало тридцать тысяч. Я в шоке написала Арине, и она сказала, что у неё пока есть свободные деньги, так что она может одолжить мне их до тех пор, пока моё финансовое положение не улучшится. Я снова чуть не разревелась, на этот раз от избытка чувств. Пообещала ей, что отдам как только появится возможность, а она лишь отмахнулась. Оставшуюся сумму я решила вложить из ближайшей зарплаты, которая ожидалась на днях. Теперь точно хватит заплатить врачу. А остальное буду решать потом. Слишком много сейчас было мыслей в голове, чтобы заглядывать куда-то в будущее.

В понедельник утром я отвезла маму в больницу и убежала на работу. Теперь на кону был каждый договор. В этом месяце я не позволю увести у себя ни единого заказчика. Просто буду дублировать все документы на почту директора — небольшая хитрость, которой поделилась Арина вечером в воскресенье. Так начальство будет видеть, кто с каким заказчиком работает с самого начала. И Анна не рискнёт тасовать документы, которые уже попали на глаза директору.

Не успела я войти в кабинет, как мне в лицо бросилось яркое пятно на моём столе. Такая же огромная как и в прошлый раз корзина белоснежных роз занимала почти всю свободную поверхность столешницы.

— Тебя искал тот парень. Влад, кажется. — Арина улыбнулась мне со своего места. Кроме неё в кабинете никого не было. — Вы что, поссорились? Он тут почти час проторчал. Я ему говорила, что у тебя отгул, но он не верил.

Сердце затрепыхалось в груди. Что это значит?

Я подошла к столу и перебрала цветы. Выудила небольшую карточку. Всего одно слово “Прости”. В горле встал ком. Нет! Не верю! Не желаю верить! После такого он и правда считает, что достаточно прислать цветы и паршивую записку? В груди вновь заклокотала обида, а сердце требовало поверить в искренность его извинений. Я запретила себе думать о Владе и его поступках. О его словах, прикосновениях. О бархатном голосе и нежном поцелуе.

Потрясла головой, отгоняя наваждение, а потом схватила корзину с цветами, выволокла её из кабинета и оставила на лестнице в общем коридоре. Пусть забирает, кто захочет. Лишь бы не мозолила мне глаза, заставляя всё внутри переворачиваться от боли.

Глава 20

Мила

Вечером, умирая от усталости, от морального истощения, я медленно шла от остановки к дому. А когда подошла к подъезду, даже не поняла, откуда появился Влад. Он возник передо мной так внезапно, что я вздрогнула.

— Мила, пожалуйста, выслушай меня!

Я посмотрела ему в глаза, потом опустила взгляд и попыталась обойти его. Не было сил ни что-то говорить, ни выслушивать его объяснения. Влад схватил меня за руку, и я остановилась.

— Я не спорил на тебя! И не собирался! Мила, всё, что я говорил тебе, было правдой. Я не думал, что Алекс так поступит!

— Это всё?

— Пожалуйста, прости меня! Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Я покачала головой. Слёзы снова начали подступать к глазам, и я поспешила освободиться из хватки Влада, чтобы он не увидел, что я вот-вот расплачусь. Он не стал меня удерживать, но вместо этого сделал шаг в сторону, перегораживая мне дорогу к подъезду.

— Мила, я сделаю всё, что ты попросишь.

Мне стало смешно. Если он сейчас скажет про любое желание, я точно сорвусь. А слёзы уже рвались наружу с нервным смешком.

— Ты в порядке?

Его обеспокоенный тон был так нежен, что я не выдержала. Подняла голову, глядя на него сквозь слёзы.

— Да, я в порядке! По мне разве не заметно?

Голос сорвался, и я попыталась отпихнуть его с дороги. Но Влад поймал мои руки, прижимая меня к себе. Обнял, не давая вырваться, погладил по волосам.

— Бедная моя девочка! Прости меня!

Он немного отстранился, прикоснулся пальцами к моему подбородку, приподнял, заставляя посмотреть на него, и накрыл мои губы своими. Я не шевелилась, ожидая, когда он отпустит меня. Отвечать на поцелуй не хотелось, хотя сердце требовало податься вперёд, прижаться к нему сильнее. Но я не хотела снова начать надеяться.

Влад разочарованно выдохнул и отпустил меня. А я, как во сне, почти не различая ничего перед собой, открыла дверь и вошла в подъезд, прячась в тени от мягких солнечных лучей и пристального взгляда Влада.

На следующий день утром позвонил Панкратов и сказал, что все анализы готовы и никаких противопоказаний для операции не выявлено. Предложил приехать в ближайшее время, чтобы маму устроили в палате, а завтра с самого утра начали оперировать. Я сглотнула. Мне всё ещё не хватало денег, чтобы оплатить всё. Панкратов спросил, чем вызвана заминка, так как, кажется, просто несколько минут молчала в трубку. И я честно призналась, что не могу пока что целиком оплатить лечение. На что он с удивлением ответил:

— А вы разве не в курсе? Финансовая сторона вопроса уже улажена. Жду вас сегодня.

Он повесил трубку, оставив меня в растерянности. Кто-то оплатил операцию? Но кто?

Я нахмурилась. А у кого есть лишние пятьсот тысяч? Только у одного человека. Неужели, у Алекса проснулась совесть? Скорее всего, Влад ему всё рассказал.

Я заходила по квартире. В итоге решила поблагодарить этого мажора. Но Алекс удивлённо ответил, что ничего не оплачивал. Трижды извинился передо мной за свой поступок, предложил перевести мне деньги, но я послала его и повесила трубку. Значит, не он. Но кто тогда? Неужели… Нет, не может быть.

Влад

Я не хотел её отпускать. Особенно когда она была в таком состоянии. Сердце разрывалось от боли и сожаления. Камнем на плечах лежало осознание, что я сам во всём виноват. Но видя, как она отстранена, понял, что сейчас ничего не смогу с этим сделать. Единственное, что мне было ещё доступно — избавить Милу от финансовой проблемы. Как только за ней закрылась металлическая дверь, я рванул в больницу. Застал Панкратова уже на пороге его кабинета. Он недовольно заметил, что его рабочий день окончен, но я настоял на том, чтобы немедленно решить мой вопрос. Не хотелось давить на врача, но сейчас мне было это необходимо, чтобы хоть как-то успокоить свою совесть. Вместе с обещанием не говорить Миле, кто оказался спонсором, я упросил Панкратова позвонить, когда операция завершится.

Звонок раздался уже через день. Я сорвался из ресторана, плюнув на рабочие вопросы, которые ждали решения. Слишком обеспокоенным был голос Панкратова. Слишком тревожно прозвучало слово “осложнения”.

Мила сидела на узком диванчике, подобрав ноги под себя, спрятав лицо в ладонях. Я опустился рядом с ней, обнимая и привлекая к себе. Она испуганно дёрнулась, убрала руки от лица, и попыталась вырваться. Но я не позволил ей этого. Прижал к себе, прошептав слова утешения. И она доверилась мне. Прижалась покрепче, всхлипнула, но немного расслабилась в моих руках. Не знаю, сколько мы так просидели, пока она не отодвинулась от меня. Посмотрела грустно и серьёзно. Сказала так тихо, что мне пришлось напрячь слух.

— Почему ты так поступил?

— Милая, я даже не знал, что он предложил тебе денег. Я не спорил на тебя, поверь мне!

Она будто не слышала меня.

— Я думала, что нравлюсь тебе. А ты…

Отвернулась, обхватывая себя за плечи. Сжалась дрожащим комочком. Я снова обнял её, проводя ладонями по напряжённым пальцам.

— Мила, ты очень мне нравишься. Всё это время я хотел быть с тобой. Да, я сорвался, когда увидел, как ты стоишь в его квартире. Прости за это. Но я и подумать не мог, что увижу тебя там. Алекс ничего мне не сказал. Только то, что я должен прийти к нему утром.

Она резко выдохнула.

— Уже не важно.

— Важно! Для меня важно!

Она всхлипнула и вновь обмякла в моих руках. Я устроил её поудобнее в своих объятиях и молча ждал, когда она будет готова что-то сказать.

— Маме стало хуже. Она сейчас в реанимации… я не знаю, что будет! — помолчала немного и добавила совсем шёпотом. — Влад, мне очень страшно…

Я поцеловал её в макушку, погладил по волосам. Начал говорить какие-то банальности, лишь бы ей стало легче. Она затихла в моих руках, но стоило в коридоре появиться врачу, тут же встрепенулась и в секунду вскочила на ноги.

На этот раз новости были хорошими. Виталину Александровну стабилизировали, опасность миновала, и в течение суток обещали перевести её в обычную палату. Мила упала обратно на диван со вздохом облегчения.

— Вы можете пока ехать домой. Мы вам обязательно позвоним, когда будут новости.

Врач удалился, а я посмотрел на Милу. Она не собиралась никуда уходить.

— Милая… Тебя проводить домой?

Мила помотала головой, снова сбрасывая обувь на плоской подошве и подбирая ноги под себя.

— Хочешь остаться здесь?

Кивнула, не глядя на меня. Понятно. Я поднялся, а она резко повернулась, хватая меня за руку.

— Не уходи! Пожалуйста…

Значит, не всё равно. Будто я бы оставил её одну.

— Я только к автомату за кофе. Какой тебе взять?

Глава 21

Мила

Я проснулась и не поняла, где нахожусь. Широкая кровать, светлые обои, бежевый шкаф во всю стену. Последнее, что я помнила — это объятия Влада после того, как он принёс мне кофе. Мы немного посидели молча, а когда я допила кофе, он привлёк меня к себе. Я уже не хотела сопротивляться и прижалась к нему покрепче. Я всё ещё злилась за его поступок, но сейчас он был рядом. Именно тогда, когда был мне так нужен. Не знаю, как он узнал, где меня искать, но это было неважно. Его появление говорило куда больше о его чувствах, чем дурацкие цветы. Я на секунду испугалась, что он уйдёт, когда Влад поднялся с диванчика, желание, чтобы он остался, пересилило гордость, и я крепко схватила его за руку, прося не уходить.

Видимо, уснула прямо у него на руках, а значит, это его квартира. Я поднялась с кровати. Полностью одета: джинсы и футболка на месте. Значит, он прямо так и уложил меня в постель. Интересно, где спал он сам?

Я подошла к окну, отодвинула светло-серые шторы и посмотрела вниз. От неожиданности отшатнулась — слишком высоко. Это какой же этаж? Даже у Алекса квартира была ниже. Я присмотрелась к пейзажу за окном. Ничего себе! Я в историческом центре. А там есть всего одна многоэтажка. Светлое здание в тридцать этажей приткнулось на самом краю чуть поодаль от низких домиков, построенных так давно, что после нескольких реставраций от оригинальных зданий мало что осталось. Сейчас в них размещались различные госучреждения, а любая жилая недвижимость в округе стоила просто бешеных денег. Влад просто не мог жить здесь, если только у него было дядюшки Скруджа МакДака. Чтобы купить здесь самую крошечную квартиру, мне пришлось бы работать без выходных лет сто. А за аренду я отдавала бы всю свою зарплату.

Я приоткрыла дверь из комнаты — мало ли чья эта квартира, и кто сейчас может попасться на пути. Но в коридоре было пусто, только с кухни доносилось позвякивание посуды и какое-то шкварчание. Я огляделась: на светло-серых стенах в широком коридоре висели фотографии. На одной из них я увидела Влада, стоящего рядом с Гордеевым — самым известным ресторатором нашего города. Человеком настолько популярным, что его знали даже те, кто никогда даже не интересовался ресторанной темой. Гордеев обнимал Влада за плечо, и только сейчас я, присмотревшись, поняла, что они похожи. Это его отец? Влад — сын одного из богатейших людей города? У меня челюсть отвисла. А в груди забурлило возмущение. Зачем тогда он обманывал меня, прикидываясь менеджером? Что за очередные интриги?

За одной из дверей я обнаружила ванную комнату. С удовольствием умылась, прополоскала рот, пригладила растрепавшиеся волосы. Посмотрела на себя в зеркало — вроде бы всё не так страшно. Пошла на звук гремящей посуды и застала Влада в одних штанах и фартуке, активно что-то нарезающего большим ножом. Постояло бесшумно, чтобы он от неожиданности не порезался, дождалась, когда Влад отложит нож.

— Привет.

Он вздрогнул, но обернулся с улыбкой.

— Доброе утро! Как спалось?

— Ты сын Гордеева? — Я без обиняков задала вопрос, который не особо и требовал ответа.

— И сам тоже Гордеев. Нравится фамилия?

— Влад, что за цирк тогда был в ресторане?

Он развёл руками и снова улыбнулся. Я прикусила губу. От одной улыбки я начинала таять. Но просто так он не отделается.

— Я и правда тогда заменял менеджера. И официантом работал пару лет назад. Мила, послушай, я однажды обжёгся, когда девушка слишком рано узнала, кто я такой.

— И решил убедиться, что мне от тебя не нужны только деньги?

— Прости.

Я собиралась возмутиться его недоверием, но в голове что-то щёлкнуло и пазл сложился.

— Так это ты оплатил мамину операцию?

Он молча кивнул. А я стояла, во все глаза глядя на него. Вот так просто пришёл на помощь. Ничего не требуя взамен, ни на что не рассчитывая. Он ведь мог сказать, что это он, чтобы я приняла его извинения, но он скрыл от меня своё участие в моей жизни. Был рядом до тех пор, пока я не убедилась, что с мамой всё будет хорошо, и даже после этого не спешил уйти.

— Но почему?

Он пожал плечами, вытер руки о полотенце и шагнул ко мне.

— Просто хотел помочь. Не мог видеть твоих переживаний.

Я опустила голову.

— Спасибо.

Прозвучало слишком тихо, но он услышал.

— И, пожалуйста, в следующий раз, если что-то понадобится, сразу же говори мне. Не хочу, чтобы моя девушка влипала в сомнительные авантюры.

Я подняла на него взгляд. Сердце загрохотало в груди. Что он сказал?

Неожиданно для меня Влад рассмеялся.

— Почему ты так удивлена?

— Мы ведь… — я запнулась. — Вообще-то, ты меня обманул! Говорил, что мечтаешь открыть свой ресторан, когда он у тебя есть.

Он сделал большой шаг вперёд и сгрёб меня в охапку. Я попыталась упереться ему в грудь, но это было бесполезно.

— Мила, “Мускат” принадлежит моему отцу. Да, я управляющий, но о своём ресторане пока ещё мечтаю. И готовлю проект, чтобы в следующем году открыть его. Так что я тебя не обманывал.

Он выпустил меня из объятий и провёл рукой по щеке.

— Всё равно, ты… я не говорила, что согласна быть твоей девушкой! — Я сама не поняла, почему это сказала. Кажется, просто из вредности. Из-за того, что он совсем меня запутал. А Влад снова засмеялся.

— Ну уж прости, тебе придётся с этим смириться. Как ни крути, ты серьёзно влипла в отношения. И я тебя отпускать не собираюсь!

Он наклонился и прикоснулся губами к моим губам. Я больше не стала упираться и ответила на поцелуй. Влад запустил одну руку мне в волосы, второй привлекая к себе за талию. Я обняла его за шею и прижалась покрепче. Да я совсем не была против, чтобы он меня не отпускал.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21