Голый среди кактусов и роз [Владимир Алексеевич Колганов] (fb2) читать онлайн

Владимир Колганов Голый среди кактусов и роз

Глава 1. «Барвиха»

В то утро Афанасий Ильич, проснувшись, испытал дотоле неведомое ощущение, будто он лежит в постели голый, то есть совсем без ничего. Как такое может быть, если накануне отходил ко сну в привычном одеянии?.. Но вот проверил, всё вроде бы на месте – ночная рубашка, хлопчатобумажные носки, ну и конечно же голубой колпак с кисточкой того же цвета. Немного успокоился… Но позже это ощущение возникало ещё не раз, причём совсем некстати – то во время заседания Совета директоров, то на банкете по случаю Дня вахтовика. Самое неприятное, что посоветоваться не с кем, потому что не женат, то есть жена была, но осталась где-то в прошлом. Не станет же глава госкорпорации спрашивать у своего пресс-секретаря, мол, не забыл ли я брюки натянуть. Чего доброго, соберут консилиум и отправят в отставку по состоянию здоровья. Вот этого никак нельзя допустить, потому что потом хлопот не оберёшься – преемник повесит на тебя всех собак, чтобы оправдать собственные неудачи. А ведь и сейчас многие мечтают занять этот пост, потому и приходится тщательно следить за внешним видом.

Так бы и пребывал в неведении относительно своего наряда, если бы однажды внутренний голос не пришёл на помощь:

– Ну и что с того, что голый? Допустим, это так, но ведь никому и в голову не придёт указать пальцем на тебя, а если кто-то криво усмехнётся, тут же дашь ему пинка под зад, и тогда прощай высокая зарплата и бонусы в конце квартала.

С тех пор стал внимательно приглядываться к сослуживцам – не скорчил ли кто украдкой презрительную рожу? Тут уж разговор короткий – приказ об увольнении и никаких тебе выходных пособий! Даже если кто улыбнулся невпопад, заносил негодника в свой чёрный список – теперь не видать ему повышения по службе, пока не образумится. Всё бы ничего, но иногда возникало беспокойство: «Ведь может дойти до того, что и впрямь появлюсь перед народом голышом. А ну как найдётся среди подданных храбрец, и гаркнет: "А король-то голый!"» Эту сказку Афанасий Ильич когда-то прочитал, но она ему жутко не понравилась – ну можно ли так унижать монарха?! Дело даже не в том, что власть его от бога, но, если у каждого будет собственное мнение на этот счёт, тогда государство может развалиться.

Пришлось ввести в штат госкорпорации ещё одну должность – смотрителя за внешним видом, чтобы и волосы причесал, и следил, нет ли пятен на одежде и не забыл ли ширинку застегнуть. Вроде бы всё предусмотрел, однако же сомнение нередко посещало – а вдруг смотритель что-то просмотрел или, не дай бог, поддался уговорам конкурентов и подсунул, к примеру, разноцветные носки как раз перед встречей с представителем зарубежной нефтяной компании? Тогда беда, позор на всю Европу! Только бы не оказаться перед заморским гостем в неглиже!

Совсем другие неувязки, но из той же серии, возникали в личной жизни. Как-то привели к нему девицу – всё, как обычно, разоблачилась догола и юрк в постель, а он за ней. И тут слышит:

– Ты всегда сексом занимаешься, не сняв ботинок?

«Мать честная, опять забыл!» Но ведь при его статусе нельзя девице в этом признаваться. С трудом придумал оправдание:

– Видишь ли, с работой у меня завал, так что иной раз занимаюсь этим делом буквально на ходу, вот и вошло в привычку.

– Ну, если так, тогда продолжим.

А у него, как назло, желание пропало – всё потому, что оправдываться не считал для себя возможным. Даже когда был категорически неправ, стоял на своём, ну а если всё заканчивалось плохо, тут же назначал виновного. Иначе в его должности никак нельзя, поскольку авторитет руководителя – вещь неприкасаемая! Дай только повод злопыхателям, из крохотной мухи сделают слона, и пойдёт этот слон по городам и весям, сокрушая всё, что создано тяжким трудом, и нанося непоправимый ущерб интересам корпорации.

Начиналось всё на излёте девяностых – государство в долгах, как в шелках, а надежда лишь на то, что нефть подорожает. Вот и поставили Афанасия Пожуелова во главе нефтедобывающей компании на тот случай, если ожидания оправдаются – уж он не украдёт, всё, что положено, до копеечки в казну отправит. Ну а когда стоимость нефти подскочила до заоблачных высот, государству достались налоговые поступления, а ему – почёт со всем, что к этому безусловно прилагается. Тогда-то и решил реализовать давнюю мечту – создать свою футбольную команду и сделать её чемпионом. Задача вполне выполнимая, поскольку денег на счету «Роснефтепрода» завались!

Дело за названием. Долго думал, но ничего достойного в голову не приходило. Собрал Совет директоров, чтобы обсудить проблему в целом, и вот на втором часу обсуждения Захар Иванович Ковыкин, вице-президент по поставкам и продажам, предложил построить стадион:

– Если уж собираемся стать чемпионами, надо иметь свою спортивную арену, причём такую, чтобы другим стало завидно.

Идею поддержали, но вот вопрос: где строить? В центре Москве достаточно большого земельного участка не найти, а сооружать стадион мирового уровня где-то на окраине – это унизительно для солидной фирмы. И тут опять возник Захар Иванович:

– Есть подходящее место у пересечения Рублёвского шоссе и МКАД, в лесопарковой зоне. Хоть и далековато от Центра, но это как посмотреть. Если вдобавок к стадиону построим торгово-развлекательный центр, ресторан, бассейн, тогда посетителей будет навалом, причём каждый при деньгах – другие в тех местах не водятся.

– Нет, это не пойдёт, – возразил вице-президент по транспортной логистике. – Туда можно добраться только на своей машине или на такси, не всякому футбольному фанату это по карману. А без фанатов, без кричалок, файеров и барабанов это уже вовсе не футбол.

Вице-президент по экономике и планированию успокоил:

– Пока строим стадион, метро соорудят, с мэрией я договорюсь, а станцию назовём «Рублёвка». Народ давно понимает, что к чему – «Рублёвку» уж ни с чем не спутаешь.

И тут Афанасия Ильича осенило: «Вот оно! Только бы не упустить идею».

– В общем так, строительство стадиона и помощь городу в прокладке линии метро вносим в инвестиционный план на второе полугодие. Но, если уж место выбрали по Рублёвскому шоссе, тогда и футбольный клуб пусть называется «Рублёвка». Как вам такое предложение?

Все согласно закивали, и только вице-президент по геологоразведке возразил:

– Так ведь есть уже футбольный клуб с таким названием. Правда, любительский, но это дела не меняет.

Афанасию Ильичу словно бы нанесли удар под дых – в иной ситуации уволил бы эрудита, чтобы другим неповадно было. Но тут сложилась такая ситуация, что не до личных счётов, поскольку речь идёт о престиже корпорации. «Не дай бог, обвинят нас в плагиате!»

На выручку пришёл главный юридический советник, тоже вице-президент:

– А давайте предложим любителям войти в состав нашего клуба, к примеру, под названием «Малая Рублёвка». Если откажутся, им же будет хуже. Налоговую натравим, пожарную инспекцию, затаскаем по судам. Мало не покажется!

Вроде бы обо всём договорились, однако вице-президент по финансам не дал закончить заседание на мажорной ноте:

– Я вот чего опасаюсь. Ведь на рублёвку ничего теперь не купишь. Несолидно как-то получается…

Возникла пауза, все смотрят на Афанасия Ильича – его идея, ему и карты в руки…

Афанасий Ильич хотел было произнести пламенную речь, указав вице-президенту по финансам, что его задача всемерно способствовать росту авторитета рубля на мировой арене. Но тут вдруг вспомнил, что нефть корпорация продаёт за доллары… «Нет, этот аргумент явно не пройдёт!»

Выход из безнадёжной ситуации нашёл Захар Иванович:

– Что ж, если «Рублёвка» не подходит, пусть будет «Барвиха»! Солидно и со вкусом.

Афанасий Ильич облегчённо вздохнул, кинув благодарный взгляд на своего коллегу. Больше возражений не поступало, и на этом совещание закончилось.

Комплектование команды обошлось без заморочек – прикупили несколько перспективных игроков из российских клубов, пригласили парочку легионеров из Буркина-Фасо и Замбии. Но до чемпионства было ещё далеко – первый сезон полагалось провести во второй лиге, а там всё будет зависеть от качества игры команды. Приятная неожиданность случилась уже через год – в первой лиге открылась вакансия из-за того, что два клуба направили руководству футбольного союза письма с просьбой перевести их во вторую, якобы с финансами проблемы. У «Барвихи» появилась уникальная возможность перескочить через одну ступень, хотя команде удалось занять лишь третье место в своей лиге. В общем, повезло.

Но в следующем году судьба опять преподнесла сюрприз – один из футбольных клубов подал заявление о добровольном выходе из высшей лиги в связи с банкротством. Казалось бы, «Барвихе» ничего не светит – всего лишь пятые в первой лиге, поэтому не было никакой надежды на то, чтобы занять освободившееся место. Однако у одного из двух претендентов вдруг обнаружились финансовые проблемы, а другой отказался просто так, без объяснений. Злые языки утверждали, что всё было проплачено, но Афанасий Ильич эти домыслы категорически отверг:

– Мы честно заслужили право играть в высшей лиге, и не моя вина, если у кого-то там возникли какие-то проблемы.

А дальше понеслось – накупили игроков в Бразилии, пригласили именитого тренера из Европы и через два года стали чемпионами. И вот теперь вроде бы можно почивать на лаврах, но как избавиться от навязчивого ощущения наготы, когда только того и ждёшь, что укажут на тебя пальцем и… Какое же здоровье требуется, чтобы всё это пережить, не уронив авторитета?

Глава 2. Бунт

Первые признаки катастрофы появились после того, как Афанасий Ильич в очередной раз повысил зарплату игрокам «Барвихи», это не считая бонусов. Ну а как иначе, если снова стали чемпионами? Однако, судя всему, на нефтедобывающих промыслах не нашлось любителей футбола, либо они предпочитали болеть за «Динамо» и «Спартак». Стали высказывать недовольство, написали обращение в главный офис, а затем учинили что-то несусветное – снизили добычу нефти и пригрозили консервацией всех скважин.

За Урал была направлена комиссия в составе двух вице-президентов и десятка заместителей. С собой они привезли подарки ко Дню вахтовика, а передовикам производства намеревались вручить почётные грамоты, даже обещали ордена, если Минэнерго не станет возражать. Но всё без толку – грузовик с подарками утонул в болоте, а с грамотой и вовсе несмываемый позор! Вице-президенту по финансам предложили ею подтереться:

– Извини, но туалетной бумаги у нас нет, так же, как и обогреваемых клозетов с унитазами, ванн-джакузи и прочих современных удобств, к каким вы там у себя в Москве уже привыкли.

Вице-президент по финансам попытался оправдаться:

– Разнарядку на унитазы и туалетную бумагу я подписал, но возникли затруднения с доставкой. Хотели сбрасывать их на парашютах с самолёта, но сами видите, кругом гиблые места, заболоченная местность… Будет обидно, если пойдут прахом все труды.

– Ну так повысьте зарплату хотя бы на треть, тогда мы и без унитазов обойдёмся.

Члены комиссии возмущены:

– Это же грабёж средь бела дня! Цены на нефть падают, а вы… Бюджет нашей корпорации не резиновый, еле-еле концы с концами сводим.

– На футбольную команду за прошлый год истратили двести миллионов евро, а для нас копейки жалко.

В общем, комиссия вернулась в Москву ни с чем – хорошо хоть, что обошлось без рукоприкладства…

Пожуелов собрал Совет директоров:

– Надо срочно что-то делать! Какие будут мнения?

Предложения посыпались, как из рога изобилия:

– Можно построить там завод по производству унитазов и прочих принадлежностей.

– Нет, это явная утопия! Тогда придётся сваи забивать, чтобы не утопить завод в болоте.

– А что, если заняться ирригацией?

– К тому времени, когда осушим эту территорию, там уже нефти не останется. Пустые хлопоты!

– Можно по нужде и для помывки на Большую Землю вывозить, – предложил вице-президент по транспортной логистике.

Но его тут же освистали – видимо, футбольные обычаи уже вошли в привычку. В общем, судили-рядили, но всё свелось к тому, что без транспортной авиации никак не обойтись, даже если большая часть товаров не дойдёт до адресатов. И тут неожиданно возник вице-президент по финансам:

– Позвольте! А как же быть с повышением зарплаты? Насколько я понял, это основной вопрос, что называется, камень преткновения.

Ему возразил вице-президент по геологоразведке:

– Да брось! Если получат свои джакузи, да в придачу баночное пиво, будут сидя в ванной кайфовать и о зарплате начисто забудут.

Так ни о чём и не договорились. А на следующий день глава службы безопасности доложил, что рабочие нефтепромыслов, свободные от вахты, собираются в Москву:

– Раскупили все билеты на поезда, и к концу недели будут здесь. Боюсь предположить, что тогда случится.

Афанасий Ильич к такому развитию событий не готов, поэтому первая реакция была довольно странной:

– А ещё требуют повышения зарплаты – вот, оказывается, для чего она нужна! Чтобы по стране туда-сюда раскатывать.

Глава службы безопасности пропустил эту фразу мимо ушей, поскольку финансы – это по другому ведомству:

– Прикажете применить спецсредства?

– Это как?

– На каждой промежуточной станции организуем продажу водки. Поставим несколько лотков прямо на платформе. Когда работяги перепьются, забудут, что собирались бунтовать.

– Нет, сибиряки – народ крепкий, их водкой не проймёшь.

– Тогда что ж, пути придётся разбирать?

– Конфликт с РЖД нам боком выйдет. Надо искать другие способы.

Задача трудная, придётся поразмыслить. По своему опыту Пожуелов знал, что ничто так не отвлекает от работы, как прекрасная половина человечества. Случилась как-то крупная авария на одном из нефтепромыслов, а он до того увлёкся очаровательной девицей, что забыл обо всём на свете – и о семье, и о том, что он глава госкорпорации. Нефтепромысел выгорел дотла, жена вскоре подала на развод, но зато девица была на редкость хороша!

– Сделаем так. Договоришься с сутенёрами во всех крупных городах по пути следования этих поездов. За хорошую плату арендуем самых симпатичных проституток и подсадим их к бунтовщикам. Это будет надёжнее, чем спаивать палёной водкой.

Одного только не учёл Афанасий Ильич – в состав «делегации» помимо мужиков вошли и бабы, из наиболее крепких и горластых, они-то и дали отпор незваным гостьям, те ещё долго после этого зализывали раны.

И вот как-то утром началось. Сперва около главного офиса «Роснефтепрода» появилась небольшая группа с плакатами и транспарантами. Вскоре подъехал наряд полиции, который вызвали сотрудники охраны, однако не успела полиция приступить к наведению порядка, как улицу заполонили сотни рабочих нефтепромыслов, настроенных довольно агрессивно. А к вечеру их было уже несколько тысяч – откуда что взялось? К счастью, окон не били, автомобили не поджигали, даже забор вокруг территории офиса не тронули, только скандировали один и тот же лозунг:

– Даёшь такую же зарплату, как у игроков «Барвихи»!

Полиция просила разойтись, но без особого усердия – всем давно уже было ясно, что футболисты зажрались. Ещё чуть-чуть и полицейские могли перейти на сторону «восставших».

Тут Афанасий Ильич понял, что без помощи Росгвардии никак не обойтись, однако не решился взять на себя ответственность – опять собрал Совет директоров.

– Что будем делать?

– Надо по тревоге поднимать дивизию Дзержинского.

– Нельзя! Рабочих могут покалечить. А кто тогда нефть будет качать?

– Да ничего страшного! Поставят бронетранспортёры вдоль ограды, а бунтовщики пускай себе горланят.

– А если до Администрации дойдёт?

В зале заседаний установилась тишина, что не предвещало ничего хорошего – забота об интересах фирмы отходила на второй план, поскольку каждый думал лишь о том, чем лично ему грозит сложившаяся ситуация. Судя по тому, как побледнел вице-президент по транспортной логистике, он до того перепугался, что не нашёл иного выхода, кроме как применить стандартный метод ведения военных действий:

– Для обеспечения надёжности оборонительных порядков надо бы территорию заминировать. Я бы предложил…

Но его резко оборвали:

– Ты что, сдурел? Сами можем подорваться.

– Ну, тогда не знаю.

Снова посыпались предложения, одно авантюрнее другого. И только Захар Иванович молчал, словно бы нашла на него дрёма. Но вот вроде как проснулся и тут же заявил:

– А не пора ли признать свои ошибки?

Все замерли в ожидании того, как Афанасий Ильич ответит наглецу. А ну как согласится? Тогда начнутся поиски виновного – в такой ситуации лучше помолчать.

Впрочем, чтение чужих мыслей – это привилегия неких высших сил, а простой смертный, хотя бы и облечённый кое-какой властью, может лишь предполагать. Вот и в голове Афанасия Ильича возникла смутная догадка: «А ведь всё это неспроста! Не для того ли они поддержали инициативу по созданию "Барвихи", чтобы в случае чего свалить всё на меня? Ещё хуже, если кто-то мне намеренно внушил такую мысль». Напряг извилины и тут же всё ему открылось. Впервые он попал на стадион благодаря Ковыкину – уж так уговаривал Захар, что невозможно было отказать. А потом пошло-поехало, даже на финал розыгрыша Кубка европейских чемпионов вместе полетели. «Ну что поделаешь, человек я увлекающийся, вот он и воспользовался… А теперь выходит, что вляпался по самое оно, создав футбольную команду! Но ведь и остальные члены Совета эту идею поддержали, лишь вице-президент по финансам что-то про рублёвку лепетал. Впору пожалеть о том, что всё это затеял, однако ошибку признавать нельзя – они только и ждут от меня такого покаяния, чтобы подвести под монастырь».

В этот момент Афанасий Ильич снова ощутил себя голым – он словно бы стоял перед толпой недоброжелателей, готовых отправить его на эшафот, лишь бы сохранить свою незапятнанную репутацию, а если повезёт, так и занять освободившееся место главы огромной корпорации. Хотел воскликнуть: «Вы на кого руку подняли? Если бы не я…» Но внутренний голос подсказал, что глас вопиющего вряд ли кто-нибудь услышат. Нет, продадут за понюшку табака ради личной выгоды. Чего ещё ждать от этих прожорливых и ненасытных?» Поэтому так ничего и не сказал.

Вдруг зазвенел мобильный телефон Афанасия Ильича. Пришлось ответить:

– Здравствуйте!.. Да нет, у нас всё под контролем… Ведём переговоры с протестующими… Непременно организуем их питание, поставим биотуалеты… Да-да, не подведём… Спасибо за доверие!

После этих слов вопрос о признании ошибок стал неактуальным – если власть доверяет, никто не решится высказать иное мнение. Тут надо пояснить, что в мобильнике Пожуелова, сделанном по особому заказу, была еле заметная кнопочка – украдкой на неё нажмёшь и раздаётся звонок, как будто кто-то вызывает. Эту хитрость Афанасий Ильич применял, если возникала острая необходимость прервать на время заседание или переговоры с представителями зарубежной фирмы – всегда полезно подумать в спокойной обстановке, если возникли какие-то затруднения или намечается конфликт. Вот и сейчас кнопочка эта пригодилась.

Однако Ковыкин всё не унимался – попробовал зайти с другого боку:

– Положим, питанием и прочими удобствами я их обеспечу. Ну а в клетку с тиграми кто из нас войдёт? Кто будет вести переговоры? Бунтовщики народ серьёзный, могут покалечить, потом костей не соберёшь.

Желающих рискнуть своим здоровьем даже за солидный бонус не нашлось. Кто-то сослался на больную печень, у кого-то дочь выходит замуж – негоже на свадьбу являться с синяком под глазом…

Афанасий Ильич, пораскинув мозгами, предложил соломоново решение:

– Понятно, что им нужен кто-нибудь из руководства корпорации, но мы пойдём другим путём. Сам бог велел поручить это дело Шулыге, главе нашей службы безопасности. Чтобы повысить его статус, назначим Сергея вице-президентом по охране окружающей среды, а после окончания конфликта вернём на прежнюю должность. Кто за?

Все с радостью поддержали, только Ковыкин слегка замешкался. Вполне естественно возник вопрос:

– Захар Иванович! Неужто сам претендуешь на роль переговорщика?

– Да нет, я тоже за, – в общем, поддержал, но без особого восторга.

– Ну вот и хорошо! Секретарь оформит документы, а с Шулыгой я сам переговорю.

У Афанасия Ильича с главой службы безопасности давно уже сложились доверительные отношения – ну а как иначе, если и девиц Серёжа поставлял, и только он мог рассказать, кто из сотрудников корпорации чем дышит. Использовались любые методы вплоть до слежки и прослушивания телефонных разговоров – именно так в одном из отделов удалось выявить «крота», засланного конкурентами. Совсем другое – вице-президенты, их трогать категорически нельзя, иначе могут обидеться и не проголосовать за нужное решение. Но вот теперь настал момент, когда даже их пора вывести из статуса неприкасаемых – тут без Шулыги никак не обойтись:

– И что об этом думаешь?

– Афанасий Ильич, да тут к бабке не ходи, ясно, что кое-кто замышляет пакость против вас.

– Ковыкин?

– Не исключено. Сейчас мои ребята пытаются выявить, не связан ли кто-то из вахтовиков с ним или с другими вице-президентами.

– Поторопись! А теперь о самом главном, – Пожуелов рассказал о принятом решении. – Справишься?

– Да без проблем! Я ведь служил в спецназе до перехода в корпорацию.

– Только не нарывайся! С сибиряками шутки плохи.

– Так ведь многие из них тоже проходили службу в армии. Найдём общий язык!

На дворе было уже за полночь, когда Шулыга пришёл доложить о том, как идут переговоры. Судя по его глазам, дело было плохо. Афанасий Ильич сунул в рот таблетку валидола и только после этого спросил:

– Ну как?

Шулыга, признавая поражение, развёл руками:

– А что я могу, если им обещано повышение зарплаты при новом руководстве.

Вот оно! Предали злыдни, договорились за его спиной. В иной ситуации Афанасий Ильич всех бы заместителей уволил, но теперь уже слишком поздно. Надо было раньше искать заговорщиков, выявлять их связи с тем, чтобы на корню уничтожить всю заразу…

Размышления Пожуелова прервал Шулыга – судя по его лицу, было ещё кое-что, о чём не решался доложить, только шевелил губами. Пришлось как бы подстегнуть беднягу:

– Ну что молчишь? Давай выкладывай! Что ещё случилось?

– Да тут такое дело… «Барвиха» выиграла у «Спартака».

«Ну хоть одно приятное известие!»

– Тогда чего грустишь?

– Так ведь фанаты красно-белых разгромили Южную трибуну.

– А ты куда смотрел?

– Да у меня людей не хватит, чтобы всю эту шоблу усмирить… – Шулыга замялся, словно раздумывая, стоит ли огорчать начальника, но всё-таки решился: – Похоже, фанаты одну из несущих опор повредили, протаранили поливальной машиной. Эксперты МЧС говорят, что вот-вот крыша может рухнуть.

«Этого только не хватало! Если любимому детищу придёт конец, тогда нет смысла продолжать борьбу – на обломках счастье не построишь». Не удивительно, что из груди Пожуелова вырвалось что-то похожее на стон, а затем, кое-как собравшись с силами, спросил:

– И что же делать?

Понятно, что Шулыга вряд ли сможет дать совет, поэтому вопрос был адресован, скорее всего, к богу или к другим каким-то высшим силам… И вдруг раздался телефонный звонок:

– Здравствуйте, Афанасий Ильич! Вас беспокоит первый секретарь российского посольства в Мексике. К нам обратились представители местной нефтяной компании с интересным предложением. По телефону не могу об этом говорить. Вы не могли бы к нам приехать?

«Есть Бог! Да кто бы сомневался?»

– Завтра… то есть уже сегодня вылетаю.

Дал команду заправить свой личный самолёт, а затем спросил Шулыгу:

– Ну ты как, со мной?

– Только с женой попрощаюсь и вещи соберу, – а затем пояснил: – Если узнают, что прослушивал их разговоры, наверняка в тюрягу упекут!

«Прав Сергей, надо работать на опережение, а то будет уже поздно. Повод для командировки есть, а с работягами пусть без меня сами разбираются. Если обстановка не улучшится, придётся перевернуть страницу, благо имеется немалая заначка на счетах за рубежом. Ну а здесь? Да гори оно всё синим пламенем!»

Глава 3. Бегство

Только после того, как самолёт взлетел, Афанасий Ильич обрёл способность более или менее здраво рассуждать – до этого момента не отрывал взгляд от иллюминатора, ожидая, что вот подкатит к трапу минивэн с десятком вооружённых до зубов спецназовцев и тогда… Об этом не хотелось думать, ясно лишь то, что могут предъявить обвинение в развале нефтяной отрасли, на которой держится вся экономика страны, поэтому бегство – это вполне логичный выход в данной ситуации. Тут нет ничего постыдного – даже королям пришлось такое пережить. Всё лучше, чем стоять раздетым догола на Лобном месте в ожидании того, когда придёт палач, привяжет к позорному столбу и поднимет плеть, чтобы нанести удар.

По дороге до Мехико играли в карты, потом Афанасий Ильич вспоминал, как прошлой осенью подстрелили кабана… Но то и дело в голове как бы сама собой, против его воли возникла мысль:

– Вот если бы ограничился охотой и рыбалкой, всё бы обошлось. К тому же проводишь время на природе, ну а футбол – на стадионе от табачного дыма не продохнуть, да ещё вопят оборзевшие фанаты, хоть уши затыкай!

Шулыга пытался успокоить:

– Всё, что ни есть, всё к лучшему.

– Да ты у нас философ!

– Жизнь и не такому научит. Ещё в Афгане понял, что нельзя идти в атаку, если не уверен в тех, кто рядом.

– Ты прав, Серёжа! Вот и меня подвели соратники, а всё потому, что вовремя их не распознал.

– Тут и моя вина!

– Да брось! Теперь начнём с чистого лица и заживём, как люди.

Чем будет отличаться его жизнь от того, что было в прошлом, Афанасий Ильич не знал, однако понятно, что надеялся на лучшее.

В аэропорту имени Фелипе Анхелеса взяли напрокат подержанный «мерседес» – до города тащиться ещё с полсотни километров. Ну а номера в «Рице» были забронированы заранее, причём на одном этаже, по соседству, так в нынешней ситуации спокойнее.

Уже когда подъезжали к городским окраинам, Афанасий Ильич приметил спортивный кабриолет, а рядом с ним симпатичную девицу – специально притормозил, чтобы получше разглядеть. Весьма привлекательная на вид брюнетка не старше двадцати, фигура, как у топ-модели, только ростом чуть пониже – это даже к лучшему, иначе голову пришлось бы задирать, разговаривая с ней. Видимо, случилась неполадка в её «порше», но вот что странно – никто и не подумал остановиться и помочь бедняжке, словно бы чего-то опасались. Вот и Шулыга попытался отсоветовать:

– В чужой стране, прямо на дороге кадрить девицу… Я бы не советовал.

– Да брось! Я только спрошу, не нужна ли помощь.

К счастью, Лолита говорила по-английски – пока добирались до города, успела рассказать, что училась в Англии:

– Ну а теперь работаю в отцовской фирме.

Больше, чем место её работы, Афанасия Ильича занимал вопрос: что станет с дорогим авто? Мексика не настолько богатая страна, чтобы так разбрасываться. Лолита успокоила:

– Да его никто не тронет, а потом наш водитель заберёт.

Почему такое уважение к частной собственности, Афанасий Ильич не спросил, а вот куда девицу нужно отвезти? Тут его ожидала приятная неожиданность:

– Мы с отцом живём в отеле «Риц».

– Неужели? Ведь и мы с Сергеем тоже… Постойте, так выходит, вы не здешняя?

– У нас вилла в Акапулько, а сюда приехали по делам, – тут Лолита замялась, видимо, не знала, как повежливее сформулировать вопрос: – Почему такие трудные имена у россиян? Сергея я буду называть просто Серхио, а вас…

Афанасий Ильич оказался в затруднении. В детстве называли Афоней, но это как-то уж очень по-домашнему. Гора Афон тут совершенно ни при чём, а Фан и вовсе – ещё примут за японца. Если сослаться на латинское Athanasios, что означает «бессмертный», тогда совсем неудобно – вот я какой, а вы богу душу можете отдать в любой момент. Так ничего и не придумал, а Лолита подсказала:

– Может, Дон Альфонсо подойдёт?

Афанасий Ильич аж подпрыгнул на сиденье:

– Только не это!

– Почему?

– Ну как бы вам сказать… В общем, у нас «альфонс» имеет двоякое значение.

Что делать – ругать родителей за то, что дали своему сыну такое непривычное для иностранцев имя, а в придачу отчество, которое не имеет аналогов в испанском? В итоге пришёл к выводу, что Атанасио – это меньшее из зол.

Лолите этот вариант понравился:

– Тогда я вас с Серхио приглашаю к нам, устроим праздничный ужин по случаю моего чудесного спасения.

– Лолита, вы преувеличиваете наши заслуги…

– Отказ не принимается. Ждём вас к восьми часам. Непременно приходите!

– А в каком вы номере остановились?

– У нас частные апартаменты. Поднимаетесь на пятидесятый этаж, а там проводят.

Наконец, Афанасий Ильич и Шулыга добрались до гостиничного номера на тридцать третьем этаже, приняли душ, заказали обед, и только после того, как насытились, Сергей решился высказать свои сомнения:

– Ох, не нравится мне это?

– Ты о чём?

– Ну вот смотри. Девица на дороге – это похоже на подставу. Такого не бывает, чтобы все проехали мимо, и только мы остановились. Словно бы именно нас она ждала – это раз. Потом выясняется, что живём в одном отеле – это два. А уж когда сказала, что в их распоряжении весь этаж, тут всё стало понятно.

– Что именно?

– Да всё, что здесь случилось, от начала до конца. К примеру, почему не беспокоится за свою машину и бросает на дороге, зная, что её не тронут? Да потому что отец – наркобарон или ещё какой-нибудь «авторитет» в здешнем криминальном мире. Короче, профессиональный опыт позволяет мне сделать однозначный вывод – что-то они замышляют.

Шестое чувство подсказывало Афанасию Ильичу, что Шулыга скорее всего прав. Но ведь Лолита на редкость обольстительна! Поэтому и не воспринял предупреждения всерьёз:

– Слушай, Сергей, мы ещё до пляжа не добрались, а ты уже изрядно перегрелся.

– Вот помяни моё слово, не избежать беды.

Афанасий Ильич только махнул рукой, закрывая дискуссию по этой теме…

К назначенному времени поднялись на пятидесятый этаж – в руках у Афанасия Ильича букет цветов, ну а Сергей предпочёл руки ничем не занимать, мало ли что может случиться. Встретили их два охранника, вежливо проверили, нет ли у гостей оружия, а затем отворили массивная дверь, за которой и располагались частные владения отца Лолиты.

Такой роскоши Афанасий Ильич прежде не видал, ну разве что нечто похожее есть в палатах Кремля, да ещё во дворце арабского шейха, с которым пришлось как-то вести переговоры по разделу нефтяного рынка. Вот и Дон Альварес, так представился отец Лолиты, был настолько внимателен и учтив, словно бы принимал у себя королевскую особу – к счастью, и он изъяснялся на английском языке, а то с переводчиком одна морока:

– Дон Атанасио, я весьма польщён! Это для меня большая честь! Никак не ожидал, что вы удостоите вниманием мою Лолиту… – тут он слегка запнулся, но тут же пояснил, как бы извиняясь за плохой английский: – Я хотел сказать, что безмерно благодарен вам за то, что спасли моё дитя от рук грабителей.

– Всё было не совсем так.

– Не скромничайте! У Лолиты нет секретов от меня, она всё подробно рассказала.

«Чего ещё она этому Дону наплела? Прав Сергей, надо с ними быть поосторожней… Но до чего же хороша!» Это ощущение ещё более обострилось, когда Лолита протянула ему руку для поцелуя.

За ужином Дон Альварес расспрашивал о России, о Москве:

– Давно мечтал там побывать, но, знаете ли, дел по горло. У меня сеть отелей в Акапулько, ну и ещё кое-что, вот и приходится быть настороже, а то конкуренты могут сотворить какую-нибудь гадость. Кстати, вы чем занимаетесь?

Когда Афанасий Ильич сообщил, что является главой «Роснефтепрода», Дон Альварес, не скрывая восхищения, воскликнул:

– Так это вы?! Всегда мечтал с вами познакомиться. Наши бизнес-интересы вроде бы никак не связаны, но кто знает, возможно, я чем-то вам смогу помочь, да и вы не останетесь в долгу. Хорошие люди обязаны поддерживать друг друга, особенно в сложной ситуации.

«О чём это он? С должности меня ещё не сняли, но похоже, что слухами не только Москва полнится, вот и до Мексики дошли». Решил сменить тему разговора, и тут оказалось, что у Дона Альвареса есть своя футбольная команда.

– Вот те раз! А по какой схеме играют?

– 4-2-4.

– И моя «Барвиха» тоже!

Разговор о футболе затянулся за полночь, под это дело и выпито было немало. Если бы не Сергей, Пожуелов вряд ли добрался бы до своей постели.

Глава 4. Сон в руку

Той ночью Афанасию Ильичу приснилось нечто, вполне соответствующее состоянию его организма, в изрядной степени отравленного алкоголем. Началось с того, что пригласили в Кремль на торжественную церемонию награждения передовиков. Его тоже наградили – вручили орден и букет шикарных роз. Ну а как иначе, если нефтедоллары текут в казну неослабевающим потоком? Но потом… Потом, уже когда поблагодарил за высочайшую оценку его скромного труда и сел на место, сидевший рядом с ним министр энергетики вдруг двинул локтем в бок и тихо спрашивает:

– Ты это чего явился голым?

– То есть как? – не понял Пожуелов.

– Ну словно бы на помывке в Сандуновских банях. Вот если бы собирались устроить тебе головомойку, тогда можно снять и рубашку, и пиджак, чтобы не забрызгали. Но зачем разоблачаться догола? Насколько я знаю, пороть тебя никто не собирался, поскольку причин для порки пока нет.

Что ж, министр немного успокоил, однако Афанасию Ильичу всё равно не по себе. И дело вовсе не в его внешнем виде, это ерунда, поскольку кроме министра на это никто не обратил внимания. Но может ведь и так случиться, что сначала наградят, а потом обвинят в злом умысле – будто бы намерен снизить отчисления в бюджет. С них станется – под любую оплошность подведут теоретическую базу и статью УК. Поэтому и спросил:

– А как же бунт у меня на нефтепромыслах?

– Не выдумывай! Нефть добывают сознательные, политически грамотные люди, им и в голову не придёт против кого-то бунтовать. Ты новости по телеящику хотя бы иногда слушаешь?

– Ну да.

– Так вот там ни слова ни о каких бунтах! Значит, ничего такого не было.

Против этого трудно что-то возразить, но Афанасий Ильич всё же попытался:

– Э, брат, что-то у тебя не сходится. Если я голый, тогда и по телевизору обязаны это показать. Вон, видишь, телекамеры кругом…

Министр заёрзал на стуле, не зная, как парировать «убойный» контраргумент. Но потом нашёлся:

– У нас порнография запрещена.

Тут церемония закончилась, и все направились в банкетный зал. Однако на входе Пожуелова остановил охранник:

– Без галстука не положено.

«Как это так? Голым можно, а без галстука нельзя? Странные у них порядки!» Хотел было уйти, но прежде надо бы от букета роз избавиться, и тут сообразил: прикрыл букетом грудь, так что никак не разглядишь, что там под ним – нагота, галстук-бабочка или матросская тельняшка. Охранник поморщился, но всё же пропустил.

Пока маялся у входа в зал, все места были уже заняты – некуда приткнуться. И вдруг слышит:

– Афанасий Ильич! К нам!

Подошёл к столу, а там девичник словно бы устроили – ни одного мужика. Ну сел, представился, всё, как положено, а ему в ответ:

– Да кто же вас не знает? С утра до вечера только и говорят о ваших достижениях в деле наполнения бюджета.

«Что тут скажешь? Приятно, когда хвалят».

– Ну а вы чем занимаетесь?

Оказалось, что за столом собрались представители разных профессий: знатная доярка, популярная актриса и писательница, автор детективных романов. И все наперебой стали приставать с расспросами: что, да как, и не оскудеют ли наши недра?

Пришлось успокоить:

– С недрами у нас порядок, разведанных запасов нефти и газа хватит даже вашим внукам и праправнукам.

Все вроде бы довольны, благодарны за заботу, только доярка не стерпела – таким всюду чудится подвох:

– А почему бензин и солярка дорожают, хотя мировые цены на нефть неуклонно падают?

«Вот ведь пристала! В экономике ни уха, ни рыла, а туда же!»

– Видите ли, это очень непростой вопрос. И здесь не самое подходящее место, чтобы обсуждать проблемы ценообразования в нашей отрасли, – судя по глазам доярки, ответом она осталась недовольна, поэтому пришлось импровизировать: – Сделаем так. На наших заправках будете получать бензин за полцены. Сегодня же позвоните моему секретарю, он всё оформит.

Доярка в восторге, но остальные сочли себя обделёнными – спрашивают хором:

– А нам?

Хотел было их послать куда подальше, однако рассудил, что негоже портить людям праздник:

– Какие будут пожелания?

– Мне бы главную роль в новом фильме.

– А я хочу опубликовать свои романы за границей.

«Губа у них не дура, да и я не прост»:

– Милые дамы! Да после нынешней церемонии награждения двери всех издательств и киностудий для вас открыты настежь!

Актриса усомнилась:

– Это вряд ли. Орденоносцев у нас хоть пруд пруди, на всех ролей не хватит.

Писательница тоже возражает:

– За океаном эти регалии и в грош не ставят, да и здесь не всякий обратит внимание.

«Так что же делать? Откажешь – обидятся, скажут: для тебя кефир со сметаной на первом месте, а литература и кино, видать, совсем неинтересны. Обнадёжишь, но потом обещание не выполнишь – пострадает авторитет, потом уже не восстановишь».

Тут кто-то постучал вилкой по бокалу, требуя тишины. Оказалось, сам министр обороны намерен предложить какой-то тост:

– Я вот на что хотел бы обратил внимание. Среди награждённых есть люди из разных отраслей народного хозяйства, и награждены они по праву. Но самое главное – все добивались успеха благодаря своему таланту и усердию, без поддержки друзей и влиятельной родни. «Блатным» и «позвоночникам» не место среди нас! За это надо выпить.

«Эк закрутил! Сам-то на своём посту оказался потому, что тесть работает в Администрации, вся Москва об этом говорит». Только подумал об этом Афанасий Ильич, глядь, а министр-то голый! Начался переполох – мужики срывают со столов скатерти, чтобы прикрыть министерскую наготу, а виновник скандала отбивается – ему неведомо то, что для других предельно очевидно.

Уже когда выбрались из-за стола, поскольку банкет досрочно завершился, актриса шёпотом спросила:

– Афанасий Ильич! А вы всегда на торжественные мероприятия приходите в полном неглиже? Я, в общем-то, не против, но можно более удобное место подыскать для подобного рода развлечений, – и с явным намёком подмигнула.

«Выходит, нагота открывается не всем и не всегда – видимо, следует каким-то неизвестным нам законам». Взяв эту мысль на заметку, Пожуелов предложил актрисе поужинать вдвоём.

А дальше всё было, как обычно, то есть без особых изысков и прикрас.

Глава 5. Пробуждение

Утром Афанасия Ильича разбудил чей-то голос:

– Ну что, тебя сразу выкинуть в окно или для начала помучаешься?

Открыл глаза, а перед ним Дон Альварес – в одной руке пистолет, в другой видеокамера, и зверская улыбка на лице. Смотреть на это нет никаких сил, повернул голову в сторону… «Господи!» Рядом с ним лежит Лолита – это бы ещё ничего, но ведь совершенно голая! Да и сам он, что называется, без ничего. Неужели спьяну что-то непотребное с дочкой Дона сотворил?

«Лететь с пятидесятого этажа, да ещё без парашюта – перспектива незавидная». Поэтому спросил:

– Есть другие варианты?

Дон опять ощерился:

– За насилие над малолеткой, да ещё в извращённой форме тебе полагается… Ну ты и сам всё понимаешь. Попадёшь в тюрьму, а там таких, как ты, ох как не любят. Пожалеешь, что на свет родился!

– А нельзя ли…

Дон сразу перебил:

– Вот протрезвеешь, тогда поищем подходящее решение, – затем обратился к лежавшей на постели дочери: – А ты, бесстыжая, одевайся, иди домой, там поговорим…

Когда Афанасий Ильич рассказал обо всём Шулыге, в ответ услышал:

– Ну ты и вляпался!.. А ведь я предупреждал.

– Так что же делать?

– Считай, что ты сидишь в зиндане, а кругом вооружённые враги. Мне это знакомо. В общем, положение почти что безнадёжное, надо соглашаться на их условия.

«Если бы знать какие…» Но размышления о последствиях разговора с Доном были прерваны мыслью, которая с трудом укладывалась в голове:

– Неужели любящий отец способен подложить родную дочь в мою постель ради личной выгоды?

– Похоже, рассчитывает на крупный куш.

– Да у него наверняка денег куры не клюют! Что с меня взять, кроме того, что скопил на чёрный день?

На самом деле, Пожуелову грех было жаловаться на бедность, однако верно и то, что честь родной дочери далеко не каждый папаша согласится променять на несколько сотен миллионов евро или долларов. Шулыга примерно так и рассуждал:

– По-моему, запашком с далёкой Отчизны потянуло?

– Думаешь, из России ветер дует?

– Ну а как иначе? Только прилетели, и сразу на тебе!

Тут только Пожуелов, вспомнив о звонке якобы из посольства, понял, что всё было подстроено. Но всё ли? Вряд ли обработали вахтовиков – скорее всего, просто воспользовались ситуацией.

С похмелья болела голова, поэтому заказали пива, иначе мозгового штурма не получится – Eisenacher Bier с солёными орешками как ни что другое этому способствует. И вот какую догадку высказал Шулыга после второй пинты в меру охлаждённого напитка:

– Скорее всего, дело в нефти.

– Да ладно тебе гнать пургу! У них в заливе нефти завались… Зачем им наша?

– А что если Дон хочет лапу наложить на мексиканскую нефтяную отрасль? Тогда ему нужен опытный менеджер, причём чтобы плотно сидел у него на крючке.

– Что ж, это не самый худший вариант. Дело знакомое, можно поработать. Но что-то мне подсказывает, что у него другая цель.

Тут отворилась дверь, и в комнату вошёл Дон Альварес, теперь уже без пистолета и видеокамеры, и прямо с порога заявил:

– Я вижу, вы уже опохмелились и способны здраво рассуждать, поэтому пора заняться делом. Однако нефть здесь ни при чём так же, как и ваши банковские вклады.

Шулыга сразу догадался:

– Неужели нас прослушивали?

– Ну а как иначе? Если речь идёт о крупной сделке, тут все средства хороши.

В голове у Пожуелова словно бы что-то стукнуло: «Кокаин! Самый выгодный товар, если исходить из соотношения цена/объём. Но я-то тут с какого боку? Не собираются же они гнать наркоту по нефтепроводу».

Тем временем Дон Альварес попросил Шулыгу удалиться, будто бы предстоит приватный разговор, затем достал из кармана какой-то документ, протянул его Афанасию Ильичу и тоном, не допускающим ни малейших возражений, приказал:

– Подписывай!

Пожуелов взял бумагу в руки, попытался прочитать, но буквы прыгали перед глазами, только понял, что написано на двух языках – на испанском и на русском.

– Что это?

– Брачный контракт. Ты обесчестил мою дочь, так что для тебя теперь есть два пути – под венец или на каторгу.

«На каторгу – это всё равно, что лечь живым в могилу, но ведь под венец ненамного лучше!» К такому мысленному выводу пришёл Пожуелов, а вслухвоскликнул, сопроводив слова весьма выразительными жестами:

– Нет, это невозможно! Я не могу взять в жёны девушку, которая не достигла совершеннолетия.

– У нас в стране либеральные законы на сей счёт.

Такой подлости от местных законодателей Пожуелов не ожидал, поэтому заново стал анализировать сложившуюся ситуацию: «Если выбирать лучшее из двух зол, женитьба может быть вполне приемлема, тем более что Лолита очень привлекательна. Но что же дальше будет?» Так и спросил, и получил недвусмысленный ответ:

– После венчания вернёшься в Россию вместе с молодой женой.

Пожуелов в ужасе:

– Так ведь меня там могут обвинить в развале нефтяной отрасли, а то и в государственной измене!

– Это даже к лучшему.

– То есть как?

– Сделаем из тебя мученика, а потом… В общем, со временем узнаешь.

«Будь, что будет!» Придя к такому выводу, Пожуелов не глядя подписал контракт.

Свадьба была по высшему разряду. Гуляли до утра, а прямо с торжества отправились в свадебное путешествие. Афанасий Ильич надеялся провести месяц в объятиях Лолиты на Бали или хотя бы на Сейшелах, но уже сидя в кресле самолёта узнал, что пунктом назначения является Москва. Тут-то и открылось ему то, что задумал Дон Альварес. Пока пересекали Атлантический океан, Лолита всё подробно объяснила, хотя поначалу Афанасий Ильич никак не мог связать одно с другим, словно бы сознание отказывалось принимать открывшуюся ему истину.

– Ты наверно слышал про Бильдербергский клуб, это что-то вроде мирового правительства. Там решают, какие нужно предпринять шаги для обеспечения финансовой и политической стабильности во всём мире. Так вот, на последнем заседании принято решение сделать тебя президентом, ты по всем параметрам подходишь.

– Так я и так уже…

– Не дури! «Роснефтепрод» и даже «Газтрон» тут совершенно ни при чём, бери выше.

– Тогда президентом Российского футбольного союза?

Лолита посмотрела на Пожуелова так, будто увидела перед собой не новоиспечённого супруга, а неумеху-парикмахера, который чуть не испортил ей причёску:

– Я начинаю сомневаться в том, что у нас что-нибудь получится. Ты мыслишь какими-то местечковыми категориями, не выходя за пределы своего офиса и стадиона на Рублёвке.

Афанасий Ильич не сдержал обиды:

– А я не навязывался, сами в постель меня затащили.

Видимо, Лолита поняла, что негоже так унижать своего супруга:

– Прости, милый! Я и забыла, что большой политикой ты никогда не занимался. Но это дело наживное, я помогу. Не зря же закончила Колумбийский университет и защитила диссертацию по особенностям политической ситуации в нынешней России.

Афанасий Ильич в недоумении: «Когда только успела? Наверняка у неё поддельный паспорт, а меня опять как лоха провели». Но Лолита успокоила:

– У нас в Мексике тоже бывают вундеркинды.

Когда же на голубом глазу сказала, что ему предназначен пост президента всей страны, Пожуелов побагровел от возмущения:

– Да вы все с ума там посходили в этом своём клубе! У нас в России такие штучки не пройдут, ишь чего удумали! Президента избирает весь народ, а не какие-то «жирные коты» из Бильдерберга.

– Народ и выберет, а я ему в этом деле помогу.

Пожуелов только отмахнулся:

– Да куда тебе, ты даже нашего языка не знаешь!

И вдруг Лолита на чистейшем русском заявляет:

– Довольно трудный у вас язык, но чего не сделаешь ради достижения поставленной цели, – и тут же пояснила: – Ну сам подумай, как бы иначе я смогла разобраться в том, что происходит у вас в стране? Да нет, теперь уже у нас. Надеюсь, с оформлением гражданства не будет никаких проблем.

«Из огня, да в полымя! Вот ведь угораздило! И ведь не отвертишься теперь». На этой мысли Афанасий Ильич успокоился, да и некогда переживать – Лолита начала с урока политграмоты, но основной этап обучения предстоит уже в Москве. Словом, сдался Афанасий Ильич на милость победителей в лице своей супруги, попробовал настоять лишь на одном:

– В Москве ты будешь представляться как Лола, поскольку имя Лолита может вызвать ненужные ассоциации с романом Владимира Набокова.

– А чем Набоков мне может навредить?

– Разница в возрасте у нас немалая, поэтому поневоле возникает мысль, будто мечта Гумберта Гумберта наконец-то стала явью. В итоге пострадает мой авторитет, да и тебе достанется.

Однако Лолита отвергла это предложение, мол, так всё и задумано, а вносить изменения в разработанный ею план уже слишком поздно. Сошлись на том, что дома Афанасий Ильич будет называть Лолиту Лолой, ну а она его Афоней.

Глава 6. Take it easy

Когда Шулыга, летевший тем же самолётом, узнал о том, какое предложение Пожуелову сделала Лолита, он отнёсся к этому удивительно спокойно, даже намекнул на личный интерес, если дело выгорит:

– Что ж, может, и мне кое-что перепадёт. Назначишь, к примеру, директором ФСБ или министром обороны.

– А не жирно будет?

– По-моему, я свою преданность на все сто процентов доказал.

«И то верно, такой человек во главе охранительного ведомства непременно нужен. Не дай бог, дворцовый переворот задумают или опять вахтовики на Москву попрут, а ведь надо бы и нынешний конфликт каким-то образом улаживать».

Поэтому сразу из аэропорта отправились в главный офис корпорации, но оказалось, что напрасно беспокоился – вахтовиков и след простыл и более того, секретарь передала ему их обращение, в котором содержалась благодарность за справедливую оценку труда на благо Родины, а в дополнение к этому была обещана поддержка в том случае, если Пожуелов надумает баллотироваться в президенты государства: «Мы с вами до победного конца!»

«Чудеса, да и только!» Так вначале подумал Пожуелов, но затем взглянул на Лолиту и понял, что без её вмешательства тут не обошлось – она всё разъяснила:

– По решению Совета директоров, которым на время твоего отсутствия руководил Ковыкин, футбольный клуб «Барвиха» будет продан арабскому шейху за весьма значительную сумму, которая компенсирует расходы на повышение зарплаты рабочим нефтепромыслов. Ну а стадион будет переоборудован под концертный зал на открытом воздухе

Подобной дерзости Пожуелов никак не ожидал:

– Как это так? Кто позволил? Да я этого Ковыкина в бараний рог скручу!

– Успокойся, милый! Всё идёт по плану.

– Какой к чёрту план, если любимое детище выставили на торги!

– Ну а как ты себе представляешь борьбу за президентский пост? Надо чем-то жертвовать. В стране пятьдесят миллионов футбольных болельщиков и далеко не все болеют за «Барвиху». Если останешься её фактическим владельцем, и пяти процентов на выборах не наберёшь.

Пришлось Пожуелову смириться, однако успокоился только после того, как принял однозначное решение: «Как только стану президентом, выкуплю футбольный клуб обратно. А это значит, что надо непременно побеждать на выборах. Но как?»

Позже, когда уже приехали домой, Лолита изложила стратегию достижения победы:

– Все люди по своим интересам делятся на несколько категорий. Одним нужна только высокая зарплата – кто больше пообещает, за того и голос отдадут. Другие считают себя патриотами – такие проголосуют за кандидата, который хочет сделать страну великой, но дело в том, что каждый представляет это величие по-своему, поэтому всем не угодишь. Третьим нужен только мир, порядок и качественная медицина – больше всего они боятся за судьбу своих внуков и детей. Ну и четвёртые – им всё по фигу, потому что никому не верят, но могут и проголосовать, если кандидат чем-нибудь их проймёт, заставит выползти из своей скорлупы и прийти на выборы. Наша задача – определить, на кого мы сделаем основную ставку.

«Ничего себе задачка!»

– И что ты предлагаешь?

– Первую категорию сразу отметаем. Президент своим указом может повышать зарплату лишь госслужащим, а их в стране не более четырёх миллионов. Патриотов, которым нужна национальная идея, тоже не так уж много. Гораздо привлекательнее третья категория, но и тут не без проблем. К примеру, мир мы сможем обеспечить, если не полезем на рожон, но пока сохраняется высокий уровень коррупции, порядок в стране недостижим, а уничтожить это зло никто не в силах. Уж такова природа человека, поскольку он в первую очередь обязан заботиться о себе. То же касается и качественной медицины – потребуется много лет, чтобы появились опытные лекари, а не такие, что ни на шаг не отступают от методичек, разработанных Минздравом. Нет, мы пойдём другим путём! Сделаем ставку на большинство, то есть на тех, кто никому не верит и безразличен ко всему тому, что его лично не касается.

– Постой, постой! Но с какой стати они станут поддерживать меня?

– Всё очень просто! Потому что ты один из них.

Тут Пожуелов задумался. «С одной стороны, она права. Я никому не склонен доверять, разве что Шулыге, да и то с кое-какими оговорками. Но это же не значит, что мне всё по фигу!.. Хотя, если речь идёт о положении в стране, в какой-то степени так оно и есть. Ведь «Роснефтепрод» нужен будет любому президенту, даже коммунякам, если, не дай бог, захватят власть. Поэтому главное – удержаться на своём посту, а на остальное, по большому счёту, наплевать с высокой колокольни».

– Ну ладно! И как мы привлечём на свою сторону этих пофигистов? Если скажу, что я такой же, как они, меня сразу с должности турнут… Тогда вся жизнь под откос и не малейшей перспективы!

– А тебе ничего не придётся говорить. Они сами всё поймут, достаточно только подтолкнуть их мысли в нужном направлении. Вот этим я и займусь, сначала в интернете, а потом ты поможешь мне сделать свою программу на ТВ. Много денег не понадобится.

– Но пофигисты редко смотрят телевизор.

– Эту программу будут обязательно смотреть.

– И как ты её назовёшь? «Пофигизм как актуальное явление?»

– Можно проще, «Пофигистка».

– Такое не пропустят.

– А я буду как бы критиковать это явление, вскрывать его корни и в итоге подведу к единственно правильному выводу.

Дебют Лолиты в интернете состоялся через неделю, а ещё через несколько дней у неё уже был миллион подписчиков. Чем она так возбудила аудиторию, Афанасий Ильич не пытался разобраться – Лолита предупредила, что её блог рассчитан на молодых, у них особый язык общения и свои правила, а взрослый человек ничего там не поймёт.

И вот наконец на одном из федеральных телеканалов появилась «Пофигистка». Всё, как обычно: ведущая программы на фоне огромного экрана и несколько «говорящих голов» с учёными степенями или депутатскими мандатами.

– Позвольте представиться, меня зовут Лолита. Я называю себя пофигисткой, но прежде, чем уважаемые гости нашей программы набросятся на меня с упрёками и потребуют наказать за распространение зловредной пропаганды, попробую объяснить свою позицию, а начну с нескольких примеров. Представьте, что в Иркутске случилась автомобильная авария, в челябинском кафе взорвался газовый баллон, а в Петербурге обрушился Галерный мост через Фонтанку. Должны ли мы сочувствовать пострадавшим в этих инцидентах? Конечно, так поступит любой нормальный человек. Однако ежедневно подобного рода происшествий тысячи по всей стране, и никакого здоровья не хватит, чтобы воспринять всё это близко к сердцу. А тут ещё дешевеет рубль или упала цена акций на Московской бирже, или сборная России по футболу проиграла команде с Фарерских островов. Комфортно ли существовать в мире, где каждый день на тебя вываливают уйму негатива, ну а ты не в силах ничего толком изменить? Надо как-то выбираться из ямы, в которой оказались не по своей вине, вот потому мы и становимся пофигистами. Это всего лишь защитная реакция на внешние раздражители, возникновение которых никто из нас, простых людей, при всём желании предотвратить не сможет…

Лолите не позволили договорить – ей тут же возразил солидного вида господин, при галстуке и с депутатским значком на лацкане двубортного пиджака:

– Лолита, вы категорически неправы. Пофигизм – это равнодушие к происходящим событиям, это наплевательское отношение к людям. Мы будем прямо-таки нещадно бороться с этим возмутительным явлением, которое завезено к нам с загнивающего Запада.

На губах Лолиты появилась улыбка, которая не предвещала ничего хорошего, по крайней мере, для её оппонента. Афанасий Ильич сразу вспомнил тот день, когда Дон Альварес улыбался точно так же, поставив его перед трудным выбором. «Видимо, это у Лолиты по наследству от отца – подавить оппонента иронией или сарказмом, да так, что тот либо окажется в глупом положении, либо будет вынужден признать, что проиграл».

– Уважаемый депутат, любопытствую, каким же образом вы собираетесь бороться? Транспорт переведёте на конную тягу, заставите питерцев переправляться через Фонтанку вплавь, а Месси, Роналду и Мбаппе предоставите российское гражданство, чтобы они могли играть за сборную России?

Депутат побагровел лицом, а глаза сделали попытку вылезти из своих орбит. И было от чего прийти в состояние крайней растерянности и одновременно озлобления. «Какая-то выскочка, без году неделя на телевидении, где он красуется чаще, чем на заседаниях в Госдуме… Какая-то пигалица, от горшка всего лишь два вершка… Да как посмела возразить народному избраннику?!» Попытался собраться с мыслями, но в голове по сути ничего, кроме стандартных фраз, которые он произносит десятки раз на дню – в Госдуме, на встречах с избирателями и на таких ток-шоу. Тем и ограничился:

– Могу заверить вас, что наша партия сделает всё, чтобы полностью искоренить это явление на корню, не позволяя ему распространиться. И здесь все средства хороши!

– Отправите нас для перевоспитания на лесоповал или возродите брежневские спецпсихушки?

– Народные избранники найдут нужное решение. Победа будет за нами!

Депутат, сославшись на дела, покинул телестудию. На экране за спиной Лолиты вспыхнули цифра «1:0» и прозвучало несколько аккордов из бравурного марша, а Лолита продолжала:

– Ладно, с этим товарищем всё предельно ясно. А каково мнение представителей науки?

Слово попросил на вид ещё довольно молодой человек, но, как сказано в его резюме, уже доктор психологии:

– На мой взгляд, пофигизм не столь отвратителен, как многие из нас его воспринимают, и в некоторых случаях без него не обойтись. Все зависит от конкретных обстоятельств. Если пофигизм помогает справляться с неудачами, он стопроцентно полезен.

– Тогда, случись вам заболеть, вы попросту махнёте на болезнь рукой?

Ну вот и этот растерялся, однако продолжает сражаться, хотя телезрителям понятно – он тоже проиграл в противостоянии с Лолитой, если не нокаутом, то по очкам:

– Ну зачем же доводить до крайности? Я имел в виду служебные неприятности или, например, развод с женой.

– Ладно, если жена ушла к другому, тут всё предельно ясно – не станете же подавать на него в суд, требуя вернуть жену назад. Но если вас лишат учёной степени, понизят в должности и сократят зарплату, неужели не будете по этому поводу переживать?

– Я постараюсь найти выход из этой ситуации.

– Что ж, я бы пожелала вам успеха в этой заранее проигранной борьбе с самим собой, но дело в том, что этот пример не имеет никакого отношения к теме нашего ток-шоу. Если человек, что называется, «забил» на собственные неприятности, это его личное дело. А нас интересует совсем другое.

– Что вы имеете в виду?

Лолита сделала, вид, что раздумывает над тем, как вернуть дискуссию в нужное русло, хотя в сценарии всё заранее расписано, за исключением тех случаев, когда без импровизации никак не обойтись, иначе получится такая же тягомотина, как и на других ток-шоу.

Глава 7. Let`s do it

– А давайте устроим блиц-опрос. Что вы сделаете, если навстречу вам по тротуару на Тверской идёт голый мужик? Прочитаете ему лекцию о вреде эксгибиционизма или вызовите полицию?

Первым отозвался дипломированный психолог:

– Просто не обращу внимания.

Более развёрнуто выразился журналист из популярного издания:

– Перейду на другую сторону тротуара. Хотя обычно езжу по Тверской на автомобиле.

– И я, – поддержала журналиста дама из Общества защиты животных, – а потом добавила: – Вот если бы собака или кошка, там нагота вполне допустима, потому что у них другие традиции и жизненные принципы.

Завзятый спорщик, в течение одного дня переходящий из одной телепрограммы в другую, как всегда, оригинален:

– Я бы пришёл ему на помощь, но тут всё зависит от погоды. Иногда, чтобы прикрыть его причинное место, будет достаточно зонта.

– А в летнюю жару?

– Тогда все позавидуют этому счастливцу.

Лолита рассмеялась:

– Надеюсь, до коллективного раздевания не дойдёт.

Ещё один участник дискуссии был из правозащитной организации:

– Если реально отнестись к этой ситуации, нужно вызывать полицию, врачей из психдиспансера. Но тут можно и нарваться! Чего доброго, обвинят в том, что я сам его раздел, а потом выгнал голым на Тверскую. Поэтому отведу взгляд в сторону.

Теперь самое время подвести итог опросу и сделать выводы.

– Итак, большинство в этом конкретном случае встало в позу пофигистов. И я их поддержу. Не потому, что предпочитаю ходить по московским улицам обнажённой. Нет, вовсе нет, и телезрителей к этому не призываю. А привела такой пример лишь для того, чтобы сказать: не дело прохожих наводить на улице порядок, иначе кто-то опоздает на работу, кого-то затаскают по судам в качестве свидетеля. Вам это надо? Я всё это к тому, что каждый должен заниматься своим делом, а не заменять собой полицию, которую днём с огнём не сыщешь. Помнится, был такой фильм, «Улица полна неожиданностей». Так там милиционер переводил слепого через дорогу, разнимал драчунов… А где теперь нашу родную полицию найдёшь? Повторю: каждый должен заниматься своим делом и не отвлекаться на то, чтобы убедить свихнувшегося мужика в том, будто нельзя по Тверской бегать голышом.

Поскольку никто не решился возразить, Лолита продолжала:

– Попробуем экстраполировать этот мой тезис на более сложную ситуацию. Любопытно, что у нас получится. Допустим, что некий гражданин решил баллотироваться в президенты. И вот стоит он на трибуне и обращаясь к народу говорит: «Если стану президентом, наведу в стране порядок, сделаю всё, чтобы улучшить вашу жизнь». А ему в ответ: «Кто ты такой? Мы тебя не знаем. Если так озабочен судьбами простых людей, почему раньше ничего не делал? Почему не состоял в какой-то партии, почему не создал Фронт для борьбы за права униженных и оскорблённых? Где ты был?» А кандидат в президенты отвечает: «Я трудился не покладая рук, принося пользу Родине на своём рабочем месте, об этом каждый может прочитать в моей автобиографии. Мне некогда было заниматься болтовнёй, но теперь готов применить свой жизненный опыт для того, чтобы сделать наш народ счастливым», – Лолита сделала паузу, дав возможность вдуматься в смысл произнесённых ею слов, а потом спросила: – Так кто же достоин того, чтобы стать президентом? Тот, кто, дорвавшись до микрофона, бьёт себя кулаком в грудь и вешает нам лапшу на уши, утверждая, что он истинный патриот и никто кроме него не сможет привести Россию к процветанию? Или тот, кто реально поднимал экономику страны, не забывая о нуждах работников своей компании?

Первым своё мнение решился высказать психолог:

– Я думаю, что на первом месте – опыт управленца, умение работать с людьми.

– Полагаете, этого достаточно?

– Ещё он должен разбираться во внешней и внутренней политике, – добавил журналист.

– Ну, даже мы кое-что в этом понимаем, с экранов телевизоров нам все уши об этом прожужжали. А уж человек недюжинного интеллекта, имеющий обширные деловые связи в России и за рубежом, наверняка в курсе политических проблем и способен найти нужное решение в сложной ситуации.

– То есть вы намекаете на то, что на президентский пост может претендовать лишь руководитель крупной госкомпании? А почему не министр?

– Так ведь почти все они начинали с частного бизнеса, а там на первом месте только прибыль, а не интересы жителей страны. Лично я не доверила бы им пост президента.

– Насколько я понимаю, вы агитируете за своего мужа, он ведь глава госкорпорации «Роснефтепрод».

Лолита и здесь не растерялась:

– Во-первых, агитация сейчас запрещена, поскольку ещё не началась предвыборная кампания. А во-вторых, в России есть немало крупных госкорпораций и любой из руководителей достоин занять пост главы нашего государства. Надо лишь оценить все за и против, а потом уже решим, за кого голосовать. Но это дело будущего, а сейчас я предлагаю рассмотреть проблему в общем, не вдаваясь в ненужные подробности.

Тут опять слова попросил психолог. Если посмотреть на него повнимательнее, неизбежно возникнет ощущение – то ли холостой, то ли с женщинами ему фатально не везло:

– Кстати, о проблемах. Насколько я понял, вы замужем за Афанасием Пожуеловым, которому уже за шестьдесят.

– Да, мы недавно поженились.

– Вас не смутила огромная разница в возрасте?

– По-моему, в самый раз. Как известно, любви все возрасты покорны.

– Я вынужден снова извиниться, но дело в том, что не могу избавиться от ощущения, будто вижу некое подобие истории, рассказанной в романе Владимира Набокова. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.

– Спросили бы прямо: что общего у меня с той Лолитой, которая вступила в порочную связь со взрослым мужиком? Отвечаю: нет абсолютно ничего, кроме имени. Вот и Афанасий Ильич ничем не напоминает персонажа знаменитого романа. Вместо того, чтобы попытаться соблазнить, он попросил моей руки, и я с согласия родителей ему не отказала.

– Какая-то лубочная история получается…

– Вам завидно?

Психолог густо покраснел и поспешил покинуть зал. Снова на экране загорелись цифры и заиграла музыка, но Лолите этого показалось мало:

– У кого ещё есть желание покопаться в моей личной жизни? Не стесняйтесь, смелее! Я готова ответить на все ваши вопросы и мне без разницы, что обо мне подумают и как станут называть. Ведь я же пофигистка!

Тут уж оставшиеся в студии участники ток-шоу просто обязаны были оценить по достоинству самообладание и остроумие Лолиты. Сначала журналист стал аплодировать, а за ним и остальные.

Стоит ли удивляться тому, что уже через несколько дней рейтинг «Пофигистки» превысил все допустимые пределы, затмив другие ток-шоу и даже сериалы про ментов. Руководители телеканала предложили делать два выпуска программы каждый день, включая праздники и выходные, но Лолита отказалась, мол, хорошенького понемногу, да и не стоит отбирать хлеб у собратьев по эфиру.

Следующие выпуски этой программы были посвящены конкретным проявлениям пофигизма: в работе тех чиновников, которым по сути наплевать на нужды простых людей, только бы выполнить приказ начальства, в деятельности руководителей телеканалов, которых интересует только прибыль от рекламы, и крупных издательств, тиражирующих макулатуру, которой заставлены полки книжных магазинов. И каждый раз Лолита была на высоте, доказывая, что такое отношение к интересам граждан требует вмешательство высших должностных лиц. Ну а отношение людей к этим безобразиям зависит от их возможностей что-то изменить. Как правило, всё сводится к выбору кандидата, за которого проголосуют на президентских выборах. И тут Лолита подводила к мысли, что только человек, имеющий опыт управления крупной компанией, заключения сделок с зарубежными партнёрами, общения с шейхами, президентами, султанами и министрами – только он справится с задачей возрождения великой страны, которая обеспечит процветание грядущим поколениям. Пожуелов диву давался, восхищаясь, как это ловко у Лолиты получается, но иногда возникало вдруг сомнение – ей-то зачем всё это нужно, если жила как у Христа за пазухой при миллионщике-отце. А тут ведь ещё неизвестно, чем это триумфальное шествие по телеэкранам для неё закончится – завистников в России хоть отбавляй, того и гляди сотворят очередную гадость. И вот оказалось, он как в воду глядел – понемногу, по чуть-чуть стали поговаривать, что Лолита – это засланный казачок, и явилась она в страну вовсе неспроста, а с недобрыми намерениями.

Глава 8. Всё тайное…

Первый звоночек прозвенел после того, как Лолита в очередной раз поставила под сомнение добросовестность депутатов и чиновников:

– Смотрите, что получается! Стоит пенсионеру заключить трудовой договор с какой-то фирмой, его сразу же признают работающим и урезают пенсию на несколько тысяч. И это независимо от величины его дохода. Даже если месячный заработок составляет сто рублей, бесполезно жаловаться – любой чиновник, от сотрудника собеса до министра, даст ответ: таков закон! А кто у нас принимает, мягко говоря, абсурдные законы? Правильно, народные избранники, жирующие за наш с вами счёт. Причём налицо коллективная безответственность – никого конкретно невозможно обвинить в этом нарушении прав наиболее обездоленной части населения. Вполне логично возникает вопрос: нужен ли нам такой парламент? Вот если бы решение принимал министр, можно обратиться в суд с просьбой признать его «врагом народа», это я слегка утрирую.

Тут один из участников дискуссии не смог сдержать улыбки:

– Надежды юношей питают…

Лолита тут же подхватила строки из оды Михайло Ломоносова на день восшествия на престол императрицы Елизаветы Петровны:

– …отраду старым подают… Но в том-то и дело, что всё совсем не так – нынче у старых отбирают. Ну а судиться с властью абсолютно бесполезно, многие телезрители об этом знают по собственному опыту. И что же делать пенсионеру в такой ситуации? Можно написать президенту, но до него письмо уж точно не дойдёт. А прорваться на «Прямую линию» – это из области фантастики.

На следующее утро Лолиту «вызвали на ковёр». Судя по измождённому лицу главы телеканала Добродея, ночью он совсем не спал.

– Лолита! Я долго думал, в каком ключе провести эту беседу, но все старания оказались попусту. Поэтому расскажу вам всё, как есть. После вчерашней передачи началось такое, что не снилось даже создателям фильма «Apocalypse Now». Мне все телефоны оборвали! Звонят и депутаты, и министры, а жёны их не дают покоя даже по ночам. Дошло до того, что моему внуку поставили двойку по поведению, а дочери, которая работает в Минсвязи, намекнули, что ей пора искать новую работу. И каждый требует запретить вашу программу, причём немедленно!

– И что же вы намерены предпринять?

– Тут ведь такая ситуация. У нас с вами долгосрочный контракт, рейтинг вашей программы зашкаливает, я уж не говорю о том, что вы заранее проплатили выделение эфирного времени в прайм-тайм. Но поймите и меня! Всех денег не заработаешь, а здоровье и должность можно потерять. Я вот уже не обхожусь без валидола.

– Разве президент тоже недоволен?

– В том-то и дело, что от него никаких замечаний не поступало. Конечно, я понимаю, ему телевизор некогда смотреть, но вдруг и до него дойдёт?

– По-моему, нужно подождать. Если не будет никаких указаний, значит, его всё устраивает.

– Вы думаете? А что же делать с этими телефонными агрессорами?

– Смените номера телефонов.

– Пожалуй… Но под ударом остаются дочь и внук!

– Это я беру на себя. Пропесочу этих скандалистов так, что мало не покажется.

– Думаете, поможет?

– Уверена!

– Что ж, тогда я немного потерплю…

Сказано – сделано. Следующую программу Лолита посвятила системе образования, не забыв и о нравах, царящих в министерстве информатики и связи. А начала с вопроса, адресованного телезрителям:

– Что бы вы предприняли, если бы вашему ребёнку поставили двойку по поведению только за то, что лично вы чем-то не угодили своему начальству? Ну скажем, подвергли критике некоторые из его решений, поскольку они неизбежно приведут к потере прибыли или к снижению производительности труда. Звоните нам по номеру, которых вы видите на экране, и в конце эфира вашему вниманию будет представлен обзор поступивших предложений. Ну а пока займёмся трагической ситуацией, сложившейся в Минсвязи, суть которой состоит в том, что руководство под давлением неких высших сил грозит увольнением одной из лучших своих сотрудниц. Я назвала трагическим сложившееся положение потому, что чьи-то личные, вполне возможно, корыстные интересы могут нанести ущерб работе одного из важнейших наших министерств, и более того, поставят под удар реализацию госпрограммы по цифровизации всего и вся, а этого мы не можем допустить, иначе окажемся на задворках всемирно-исторического процесса восхождения человеческого общества от дикости к вершинам цивилизованного состояния…

Через пару дней состоялась новая встреча с Добродеем. На этот раз он сам пришёл в студию, поблагодарил сотрудников за рвение и пожелал успехов в их труде на благо Родины. А потом отвёл Лолиту в сторону:

– Не знаю, как вас благодарить. Внуку двойку по поведению исправили на пятёрку, а дочери повысили оклад. Как вам удалось?

– Так ведь телезрители вмешались.

– Да бросьте! Никогда в это не поверю.

Когда Афанасий Ильич узнал о происшедшем, он тоже был крайне удивлён: «Мистика какая-то! Чтобы министр или директор школы изменил своё решение под давлением народных масс… Во Франции несколько месяцев бастуют, требуя повышения зарплаты, а воз и ныне там. Ежу ясно, что без вмешательства высших сил ни один чиновник и пальцем не пошевелит. Похоже, что и тут…» Пожуелов был недалёк от истины – об этом он узнал довольно скоро.

Но прежде, чем тайное стало явным, на Лолиту подали в суд за клевету. В качестве потерпевшего на суде предстал сам глава Госдумы, Кондрат Васильевич Забродин. На этот раз высшие силы не вмешались, но, судя по тому, что улыбка не сходила с лица Лолиты, ведущая программы «Пофигистка» намерена была постоять за себя, не рассчитывая на чью-то помощь – даже адвокат ей не понадобился.

Но вот наконец судья предоставила слово истцу. Забродин встал, взял в руку лист из лежавшей перед ним папки с документами и, повернувшись лицом к залу, начал свою речь:

– В этот тяжёлый час, когда вся страна в едином порыве противостоит намерениям Запада задушить нас экономическими санкциями, находятся люди, которые ставят под сомнение наш курс на победу в этой нелёгкой, затянувшейся на долгие месяцы борьбе…

– А нельзя ли поконкретнее! – не вставая с места воскликнула Лолита.

Тут же отреагировала судья:

– Ответчица, вы не имеете права прерывать истца. А вас, Кондрат Васильевич, я попрошу не углубляться в сущность проводимой правительством политики. Здесь люди политически грамотные, читают газеты, телевизор смотрят, так что излагайте ваши претензии к ответчице по пунктам, иначе до обеда не управимся.

С судьёй не поспоришь – Забродин вынужден был подчиниться. Отложил в сторону несколько листов с текстом заготовленной речи и перешёл к конкретике:

– Итак, ответчица перед лицом многомиллионной аудитории обвинила правительство и депутатский корпус в том, что мы не заботимся о пожилых людях. Но это наглая ложь! Мы платим пенсии, выдаём субсидии, обеспечиваем бесплатный проезд…

Лолита не позволила договорить:

– Ваша честь, я протестую! Вот заверенная у нотариуса стенограмма телепередачи, из которой следует, что я не обвиняла правительство в отсутствии заботы о стариках.

– Но как же так? – возразил Забродин. – У меня тоже есть этот текст, и здесь ясно сказано: «нынче у старых отбирают».

– А разве нет? Разве не вы приняли закон о повышении возраста выхода на пенсию? Разве не вы лишили работающих пенсионеров права получать деньги, которые работодатели перечисляли в Пенсионный фонд? А ведь старики заслужили это право своим трудом на благо Родины в течение многих лет? Я уж не говорю о том, что, зарабатывая всего рубль в месяц, человек сразу лишается значительной прибавки к пенсии – его пенсию больше не будут индексировать и отменят субсидию, которая полагается малоимущим.

Забродин возмущён:

– Но что мы можем поделать, если в правительстве был разработан такой законопроект?! – в зале послышался смех и Забродин понял, что сморозил глупость, поэтому поспешил исправиться: – То есть я хочу сказать, что да, мы приняли этот закон, но исходя исключительно из интересов государства…

Лолите только этого и надо:

– Нет, вы послушайте, что он говорит! Жители России избирали депутатов, чтобы те защищали их права, а на поверку вот что получается. Депутаты обслуживают не избирателей, а исполнительную власть! Это же прямое нарушение нашей Конституции!

В зале раздались аплодисменты, но судья никак не отреагировала на это безобразие. Дело в том, что в голове Анны Никаноровны шёл мучительный процесс поиска решения, которое бы обеспечило победу главе Госдумы в этом столкновении двух спорящих сторон: «Наложить штраф на "пофигистку" легче лёгкого, однако выставлять дураком представителя высшей власти перед лицом присутствующих в зале журналистов категорически нельзя! Это чревато не только понижением в зарплате, но и переводом в какую-нибудь глухомань, где придётся разбирать дела об ограблении поселкового магазина или наказывать мотоциклиста, нанесшего увечья чьей-то курице. Конечно, я имею право отложить этот процесс, но нет никакой уверенности, что в следующий раз Забродин не выдаст ещё какой-нибудь перл, как говорится, курам на смех. Да уж, Кондрат Васильевич, это вам не выступление в Госдуме, где никто не решится возразить! Здесь, судя по всему, коса нашла на камень, а если реально оценивать сложившееся положение, то девчонка вполне способна испортить репутацию и Госдумы, и суда». Тут самое время посоветоваться со своим начальством.

Анна Никаноровна объявила перерыв и отправилась в кабинет председателя суда. Тот выслушал и удивился:

– Аня! От тебя я такой беспомощности никак не ожидал. Ведь дело-то выеденного яйца не стоит!

– Никодим Петрович, но не могу же я заткнуть рот главе Госдумы.

– И не надо! Объяви процесс закрытым.

– Это на каком же основании?

Председатель взял паузу, но так ничего и не придумал.

– Может, сослаться на секретную инструкцию?

– Никто нам не поверит.

– Тогда придётся потревожить коллег из Верховного суда.

Никодим Петрович набрал телефонный номер, долго ждал. Наконец, ему ответили, и тогда председатель изложил суть нежданно свалившейся на него проблемы.

В трубке помолчали, даже возникло подозрение, что связь оборвалась, но вот ответили:

– Я сейчас кое с кем посоветуюсь, а потом тебе перезвоню.

Через четверть часа раздался звонок:

– Видишь ли, у нас до сих пор такого рода прецедентов не было, поскольку не возникала необходимость заткнуть рот представителю верховной власти. Может, уговоришь его, чтобы доверил адвокату право выступить в качестве истца? А на суде скажешь, что у Забродина образовался флюс, так что ему не до разговоров.

Никодим Петрович всегда готов исполнить указание начальства, но не в этом случае:

– На мой взгляд, отказ от участия в судебном процессе стал бы унижением для главы Госдумы. Одно дело, когда против него подали иск, тогда можно поручить защиту своей чести адвокату, но тут он до того возбудился, что буквально лезет на рожон. Короче, если в суд не явится после сегодняшнего конфуза, все сразу же поймут, в чём настоящая причина.

В трубке немного помолчали.

– Мне тут вспомнился старый еврейский анекдот. Приходит Абрам к ребе и спрашивает: «Как разделить четыре картофелины на пятерых? Целый день ломаю голову, перебираю варианты, но каждый раз получается, что один из членов моей семьи останется голодным».

– И что же ответил ему ребе?

– Сделайте пюре.

На том конце провода повесили трубку, а Никодим Петрович так и сидел с открытым ртом, пытаясь уловить тайный смысл прозвучавшего свыше указания. Видя его мучения, Анна Никаноровна пришла на помощь:

– А что, если отложить процесс по техническим причинам?

– Это как?

– Ну, будто требуется проверить подлинность стенограммы телепередачи, а потом получить заключение из Института русского языка относительно того, можно ли слова «у старых отбирают» трактовать как попытку обвинить законодателей в коррупции. Экспертиза займёт немало времени, а там, глядишь, всё как-то рассосётся.

– Да-да! Так мы и сделаем! – председатель суда с умилением и любовью посмотрел на подчинённую: – Не зря, Анюта, я тебе поручаю самые сложные дела. Можешь рассчитывать на премию в конце квартала.

А сам подумал: «Прав ребе! Со временем всё так перемешается, что и концов не найдёшь. Но самое главное, никто не будет обделён: глава Госдумы останется на своей должности, авторитет суда не пострадает, ну а Лолита… Я бы не стал с ней ссориться. Наверняка какая-то весьма значительная личность стоит за её спиной».

Глава 9. Внучка президента

Пожуелов так и не побывал в суде, у него своих забот выше крыши, не хватает ещё вникать в юридические тонкости противостояния этого Забродина с Лолитой. Сама пусть выбирается, если затеяла игру с теми, кого сам Афанасий Ильич иногда побаивался. А ну как завтра отберут компанию? Якобы с целью оптимизации накладных расходов сольют с «Роснафтой», и тогда прощай безбедная жизнь – даже пост заместителя министра не сравнится по своим достоинствам с должностью главы госкорпорации. Правда, президент при встрече ни на что такое не намекал, но кто знает, что завтра в голову ему взбредёт?

Вот и сегодня позвонил секретарь:

– Вам надлежит к семнадцати часам прибыть в Ново Огарёво. При себе иметь смену белья и пару веников.

Прежде случалось нечто подобное – вместе с президентом плавали в бассейне, обсуждая текущие дела, но тут явно намечается что-то другое.

– Простите, а веники при чём?

– Неужели никогда не бывали в бане? Вам понравится!

Афанасий Ильич бань и вправду избегал – лучше уж потерпеть, оставаясь без помывки две недели, нежели обретаться в обществе голых мужиков. Да и в женской бане наверняка ничем не лучше – теперь редко кто следит за своей фигурой кроме кинодив, топ-моделей и певичек, а если кто и надеется на быстрое продвижение по служебной лестнице с помощью внешних данных, то в своей корпорации Пожуелов этого не допускал. Не надо путать личное с общественным – вот его девиз.

К назначенному сроку прибыл по указанному адресу. И вот сидят совершенно голые в парной, только берёзовыми вениками прикрываются, и возникает у Пожуелова вопрос:

– Но какая надобность аудиенцию назначать непременно в бане?

– А где ж ещё? Жаркий пар исцелит любой недуг!

Первая мысль у Пожуелова: «Неужто со здоровьем стало плохо?» Так и спросил. Но президент только махнул рукой, затем плеснул воды из ковшика на раскалённые камни и хитро улыбнувшись пояснил:

– Это, чтобы не подслушали. Наши враги ещё не создали аппаратуры, которая может работать в русской бане, – а потом, понизив голос, говорит: – Афоня, мы с тобой давно знакомы, поэтому скажу сразу, напрямик, без всяких экивоков.

– Само собой! Я весь внимание.

– Тут вот какое дело. Возраст у меня запредельный, поэтому баллотироваться в президенты не могу. А Конституцию опять менять… Сам понимаешь, этого люди не поймут. Вот и решил сделать из тебя формального преемника, но под бдительным присмотром – как бы ты по недомыслию чего не натворил. Лолита будет возле тебя кем-то вроде кардинала Мазарини в юбке, так что без её ведома ты, что называется, нишкни. В сущности, я замыслил продолжение династии, а от тебя требуется только послушание и не более того. Надеюсь, обойдётся без обид.

– Да какие обиды, если речь идёт о судьбе России?! Вот только не пойму, зачем оженили меня в Мексике. Можно было где-нибудь поближе…

– Если бы место действий перенесли, например, в Саратов, непримиримая оппозиция могла нащупать след, я ведь там бывал на одном из предприятий. Вот и завопили бы, что я какую-то работницу там обрюхатил. А в Мексике я сроду не был, поэтому всё шито крыто.

– И кто же она вам?

Президент вздохнул и, с укоризной посмотрев на Афанасия Ильича, сказал:

– Афоня, ты мужик неглупый, но иногда задаёшь слишком уж наивные вопросы. Какая тебе разница, внебрачная дочь или юная любовница? Мы все не без греха, но важно при этом не забывать о нуждах своего Отечества, – потом, увидев сомнение в глазах Пожуелова, пояснил: – Ну ладно, пусть будет внучка. Такой ответ тебя устроит?

– Вполне! – согласился Пожуелов.

А сам подумал: «Ещё бы не устроил, если я стал внучатым зятем президента! Жаль только, что всё это неофициально… Но может быть, оно и к лучшему. Ещё неизвестно, как всё обернётся, глядишь, снова возникнет необходимость в Мексику бежать, а там Альварес приютит в случае чего. Хотя с этим Доном пока что не всё ясно». Рискнул опять спросить:

– А что же Дон Альварес, тоже родственник?

Президент ничего не ответил, только указал Пожуелову на лавку:

– Ложись! Я тебе сейчас популярно объясню, к чему могут привести подобные вопросы…

Лупил он нещадно, то и дело приговаривая:

– Ишь чего захотел! Может, список агентов СВР в Северной Америке тебе предъявить?

Уже когда сидели в предбаннике, заедая баварское пиво аргентинскими креветками, разговор зашёл о предвыборной кампании. При этом заранее договорились не упоминать имя Лолиты всуе, то есть сохранять её инкогнито.

– Тут мне в очередной раз из Администрации звонили. Намекали, что надо бы ей слегка умерить пыл.

– Небось, опасаются, что доберётся и до них. Да плюнь, Афоня, и разотри, так им и надо! Разжирели на бюджетных хлебах, о том только и думают, как бы должность свою не потерять. Мне как-то не с руки чистить авгиевы конюшни, сам же этих охламонов назначал на должность, а вот ты займись, когда взойдёшь на трон. Новая метла, она потому и метла, что метёт по-новому. Но ты не слишком увлекайся! Я подготовлю перечень тех руководителей министерств и ведомств, которых ни при каких условиях не надо трогать.

Афанасию Ильичу обидно, что предназначена ему всего лишь роль марионетки, вот и взыграло в нём самолюбие, потому и ляпнул:

– А вы с ней тоже в бане обсуждаете подобные вопросы?

Президент аж поперхнулся пивом, а когда прокашлялся, заорал так, что стены бани задрожали:

– Ты совсем сдурел! На кого руку подымаешь? – но потом, немного успокоившись, добавил: – Если бы не знал тебя как облупленного много лет… В общем, налегай на паюсную икру, скорее протрезвеешь.

– Да я и то… Простите, как-то вырвалось. Чёрт попутал!

– Ещё раз позволишь себе что-нибудь подобное, могу всё переиграть. Тогда развод, и катись на все четыре стороны! А я другого на место жениха ей подберу, главу «Газтрона» или, на худой конец, «Роснафты». Не посмотрю на то, что у них семьи. В конце концов, ради интересов государства можно чем-то и пожертвовать.

После разговора с президентом Афанасий Ильич совсем другими глазами стал глядеть на свою Лолиту. Да и своя ли? Скорее, это он как пристяжной конь тянет за собой какую-то карету. А то и хуже – наверняка уготовили ему судьбу старого мерина, того самого, который борозды не портит. В пользу этого предположения говорило и то, что с Лолитой не удалось ни разу переспать – то у неёмесячные, то устала, то болит живот. В общем, по женской ласке совсем истосковался, и ведь теперь даже путану в гости к себе не пригласишь – скажут, ставишь под удар авторитет верховной власти. Чего доброго, дойдёт до того, что придётся пользоваться услугами порносайтов, которых теперь видимо-невидимо, а там и до греха недалеко.

Так бы и маялся Афанасий Ильич, если бы его секретарша не ушла в декретный отпуск, а на её место отдел кадров другую подыскал. Когда Пожуелов, приехав однажды на работу, обнаружил, что произошла подмена, он ощутил, как внутри у него как бы всё перевернулось и возникло желание все дела послать к чертям, только бы оказаться с этой девицей где-нибудь на острове, чтобы кругом ни одной души. И вот лежат на песчаном пляже оба голые, а потом…

– Афанасий Ильич! Я Кира, вашим секретарём временно назначена.

«Зачем временно, если можно навсегда?» Но вслед за этим в голове у Пожуелова возник другой вопрос: «Почему секретарь, а не секретарша?» Вслух подозрение озвучивать не стал, но картинка с пляжем сразу же куда-то испарилась, словно бы её и не было.

Потом, уже сидя в кабинете, долго думал: «Повода для увольнения этой Киры нет, но, если не найду ответа на вопрос, рискую подорвать своё здоровье, тут никакая баня не спасёт».

Решил позвонить приятелю в ФСБ. Тот удивился:

– Так мы же всех кандидатов на должности в госкорпорации тщательно проверяем. Посмотри в её личном деле, там всё чёрным по белому.

– Ты понимаешь, я боюсь. А вдруг у вас всё теперь перевернулось?

– Это как?

«Ну до чего же непонятливый!»

– Короче, это он или она?

В трубке молчание. А потом приятель говорит:

– Извини, Афанасий, но я вынужден буду доложить начальству, что глава системообразующей госкорпорации окончательно выжил из ума.

Пришлось всё объяснить.

Эфэсбэшник рассмеялся:

– Ну как ты не понимаешь, что кандидатов на такие должности мы ведём с младенческих пелёнок, минутку, я сейчас дело посмотрю. Ну вот, у неё вполне приличная семья, хотела стать актрисой, но не получилось. Недолго работала в модельном бизнесе, но там такие нравы… Вот и решила попробовать себя на новом поприще. Так что спокойно закидывай удочку, но не на работе, поскольку у нас все под бдительным присмотром. Ну, ты понимаешь…

Вроде полегчало. Однако, если не в кабинете и домой пригласить нельзя, а в гостинице тоже видеокамер на каждом этаже натыкано, где тогда? Ситуация почти безвыходная, а тут ещё новые подозрения возникли. Прежняя секретарша ушла в декрет, хотя ей уже давно стукнуло полсотни. Ну какие могут быть дети в этом возрасте? И вот ошарашила Афанасия Ильича такая мысль: «А что, если и Кира тоже внучка или на худой конец внучатая племянница? Мало им одного соглядатая, теперь другого подослали? Неужели подложат прямиком в постель?»

Глава 10. Наше всё

– А как же «Барвиха»?

Это был первый вопрос, который Афанасий Ильич задал представителю Администрации после того, как поступило указание принять срочные меры для увеличения налоговых отчислений в госбюджет. Причина этой озабоченности была вполне понятна – стоило повысить зарплату рабочим нефтепромыслов «Роснефтепрода», того же потребовали и рабочие других нефтегазовых компаний. В результате себестоимость добычи нефти стала возрастать, а поступления в бюджет неуклонно падали. Не помогла и продажа «Барвихи» арабскому шейху за кругленькую сумму, а вскоре Ковыкина уличили в получении взятки – занизил продажную цену «Барвихи», но солидную сумму положил в собственный карман. Так что положение у «Роснефтепрода» да и всей нефтегазовой отрасли аховое, и только Пожуелов может спасти бюджет, приняв действенные меры для того, чтобы снизить стоимость добычи нефти.

Но прежде всего Афанасий Ильич хотел прояснить перспективы возвращения «Барвихи», что называется, в лоно церкви, и получил такой ответ:

– Нам тоже не нравится нынешняя ситуация. Как-никак Барвиха – это не только посёлок на Рублёвке, но и укоренившееся в умах название резиденции первого президента государства. Те времена прошли, но всё равно как-то неудобно – нельзя своё прошлое продавать арабам. Могу вас заверить, что этот вопрос будет внесён в повестку ближайшего заседания Совета безопасности. В общем, проблему мы со временем решим, но у нас к вам убедительная просьба. Попридержите Лолиту, а то она слишком уж увлеклась нелицеприятной критикой.

– Так ведь поводов для этого навалом?

– Конечно, отдельные недостатки у нас кое-где ещё встречаются, но нельзя же всё охаивать. Вы уж с ней поговорите, иначе возникнут осложнения.

– Какого рода?

– Надеюсь, до этого дело не дойдёт.

«Что-то я никак их не пойму. У президента нет претензий, по крайней мере, если разговариваем в бане, ну а чиновники пытаются притормозить. С другой стороны, тут всё понятно, поскольку самое страшное для них – это как бы чего не вышло, тогда отвечать придётся им. Надо бы с Лолитой посоветоваться, у неё есть план – может там предусмотрены и эти разногласия.

Вечером передал ей содержание беседы, но Лолита ничуть не удивилась:

– Так и должно быть. Идёт борьба различных кланов – чиновники против силовиков, бизнесмены против правительства, и каждый клан рассчитывает на победу.

– А ты одна против всех. Неужели тебя это не пугает?

– Во-первых, я не одна, за мной миллионы телезрителей, которым предстоит скоро выбирать того, кто будет управлять страной. А во-вторых, это интересно – всех переиграть, несмотря на то, что в их руках и суд, и пресса, и большие деньги.

– Так для тебя это игра?

Лолита призадумалась, а потом вроде бы сменила тему разговора:

– Ты шахматами никогда не увлекался?

– Совсем немного.

– Зря! Эта игра развивает быстроту мышления и умение просчитывать варианты. Скажем, посредственный шахматист анализирует ситуацию на два хода вперёд, мастер спорта на четыре…

– А чемпион мира?

– Тут всё зависит от того, с кем он играет. Иногда просчитывает комбинацию почти до самого конца, либо делает оптимальные ходы и в итоге вынуждает соперника совершить ошибку.

– Какую же тактику предпочитаешь ты?

– Если бы смотрел моё ток-шоу, сам бы понял, что к чему. Я ставлю оппонента в непривычное для него положение, когда приходится отвечать на вопросы, которые прежде ему никто не задавал. Надо только почувствовать момент, когда он теряет уверенность в себе, ну а дальше уже дело техники.

Вроде бы всё логично, но кое-какие сомнения всё же остаются. Об этом и сказал:

– Лола! А стоит ли дело того, чтобы так рисковать? В шахматах проигравший останавливает часы, а в реальной жизни нередко жизнь поставлена на карту.

– Тут уж ничего не поделаешь. Любому человеку может упасть на голову кирпич, даже если он ничего плохого никому не сделал. Ну а волков бояться…

Лолита не успела договорить, поскольку зазвонил телефон. Секретарша сообщила, что на Лондонской бирже акции «Роснефтепрода» упали на десять пунктов:

– Афанасий Ильич, надо что-то делать!

Сама по себе забота сотрудников о благополучии своей компании вполне понятна и заслуживает поощрения, но почему позвонил не член Совета директоров, а секретарша, которая по должности не обязана следить за курсом акций? Поэтому и вопрос задал как бы не по делу:

– Что это на вас нашло? Бойфренд ушёл к другой?

– Да причём тут амурные дела, когда в мире такое происходит?

Тоже верно. Вот и Лолита снова намекнула, что совсем без сил, а ещё нужно подготовиться к завтрашнему дню, короче, ей не до любви. Словно сговорились! И тут в голове Афанасия Ильича возникла вроде бы ничем не спровоцированная мысль: «А почему бы не попробовать?»

– Вы правы, Кира! Это надо срочно обсудить.

– Так приезжайте! Адрес эсэмэской скину.

«Всё просто и вполне разумно. Не удивлюсь, если с порога, не снимая ботинок прямиком в постель…» Так оно и получилось.

Уже потом, после того, как притомившаяся Кира задремала, вот о чём подумал: «Неужели там, наверху, читают мои мысли? Впрочем, на лице наверняка всё обозначено, когда вижу симпатичную девицу. Вопрос в том, кто её подсунул. Если какой-то клан подсуетился, из тех, что борются за президентский пост, тогда нужно быть крайне осторожным – не дай бог, в порыве страсти о чём-нибудь проговорюсь. Совсем другое дело, если это прямое следствие того, что было в бане – он ведь нормальный мужик, должен понимать, как нелегко целый день заниматься решением сложнейших проблем, зная, что ночью окажешься в холодной постели, один на один со своими тайными желаниями, на которые всем, по сути, наплевать».

Утром Пожуелов собрал Совет директоров. Темой обсуждения стала ситуация на бирже, и вот что Афанасий Ильич сказал в начале заседания:

– Всем понятно, что себестоимость добычи нефти нужно снизить, пока курс акций не скатился ниже плинтуса. Как этого добиться? Зарплату рабочим нефтепромыслов снижать нельзя, чего доброго, опять станут бунтовать, поэтому предлагаю заняться оптимизацией управляющих структур.

– Афанасий Ильич! Что вы имеете в виду? – дрожащим голосом спросил вице-президент по геологоразведке.

– Пора нам, братцы, идти в ногу со временем, то есть я хотел сказать, с прогрессом. Уж если правительство занялось цифровизацией, тогда и мы не имеем права отставать, – тут Пожуелов оглядел членов Совета, словно бы оценивая их готовность отнестись к его словам со всем вниманием: – Зачем нам такое количество бухгалтеров, если одного компьютера достаточно? Надо избавляться от офисного планктона, от бездельников, которые только о том и мечтают, как бы спокойно до пенсии дожить. Далее, зачем летаем для переговоров за границу, если есть программы для видеосвязи через интернет? И наконец, какой нам смысл плодить вице-президентов, если в Кремле нет ни одного?

Заключительная фраза произвела довольно сильное впечатление. Это тот самый случай, когда невозможно возразить, по крайней мере, очень трудно найти весомые контраргументы, поэтому возникла пауза. Первым пришёл в себя вице-президент по финансам:

– Афанасий Ильич, я согласен, что оптимизация нужна, однако давайте по порядку. Начну с того, что все программисты – жулики, это непреложный факт. Каждый из них по совместительству профессиональный хакер. Кто больше заплатит, на того он и работает. Может подсунуть нам такую программу, что без штанов останемся! Вот потому и приходится всё досконально проверять и перепроверять, а для этого необходимы опытные кадры. Если их лишимся, тогда даже не знаю, как… – вице-президент тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя озабоченность. – Далее, известно, что уломать трезвого партнёра совсем непросто, но как несговорчивого напоить, если мы в Москве, а он в Берлине или в Лондоне? – тут все согласно закивали, а вице-президент продолжил: – Ну и по поводу ликвидации института вице-президентства. Нас тут всего шестеро, так стоит ли менять годами отлаженную систему, если на зарплате сэкономим крохи? Напротив, в эту тяжёлую годину, когда приходится работать с удвоенной энергией, рискуя подорвать и без того слабое здоровье, логично было бы выплачивать дополнительные бонусы.

Затем слово взял вице-президент по геологоразведке:

– Я бы поддержал коллегу. Не секрет, что всё дело держится на нас. Это вам не десятый век, когда нефть черпали вёдрами из луж на Апшеронском полуострове. Теперь без сложного оборудования не обойтись, а ведь его надо достать, попридержать… То есть я имел в виду, что надо тщательно проверить. Вот я и задаю вопрос: кто, если не мы?

Примерно в том же ключе высказались и остальные – один ссылался на трудности логистики, другой на юридические казусы при оформлении прав на эксплуатацию новых месторождений, а вице-президент по экономике и вовсе пригрозил падением валового национального продукта, если уволят хотя бы часть сотрудников.

Пожуелов понял, что нахрапом эту стену не пробьёшь, поэтому предложил несогласным самим найти решение проблемы, дав понять, что мяч теперь на их стороне:

– Так что, указание президента не будем выполнять? – поскольку ответа не дождался, Афанасий Ильич иначе сформулировал вопрос: – Должен ли я сообщить ему, что мы не в состоянии снизить себестоимость добычи?

Тут все замахали руками:

– Да нет, как можно?

– Мы что-нибудь придумаем…

И только вице-президент по финансам не проронил ни слова.

– Василий Никитич, что молчишь? Подскажи, как нам поступить.

– Да очень просто! Надо взять кредит.

На первый взгляд эта идея казалась столь нелепой и абсурдной, что все встретили её в штыки:

– Ты в своём уме?

– С какого перепугу?

– У нас и без того денег куры не клюют.

– Зачем влезать в долги?

Василий Никитич спокойно выслушал возражения, а когда все замолчали, популярно объяснил.

– Мы создадим дочернюю фирму. Она возьмёт кредит в «Роснефтебанке» и будет выплачивать бонусы рабочим до нынешнего уровня зарплаты. А мы как бы ни при чём, что и зафиксируем в отчётности – в наших документах будет фигурировать та зарплата, из-за которой пару месяцев назад рабочие стали бунтовать. Короче, все будут довольны.

С трудом, но Пожуелову удалось связать одно с другим:

– То есть себестоимость добычи нефти снизится только на бумаге? Но это же подлог!

– Афанасий Ильич! Нам бы полгода продержаться, а после того, как вас президентом изберут… Ну вы и сами понимаете.

В голове Пожуелова начался мучительный умственный процесс. Завершился он поздно вечером, когда Афанасий Ильич вернулся домой, отужинал, чем бог послал, и расположился на диване, перед телевизором. В новостях как раз рассказывали о том, что президенту Буркина-Фасо собираются объявить импичмент.

Глава 11. Кто есть кто?

«Самое неприятное, что посоветоваться не с кем – Лолиту в этот авантюрный замысел посвящать нельзя, Шулыга в финансах ничего не смыслит. А ведь на карту поставлена не только карьера, но и жизнь – вряд ли долго протяну в тюрьме, если впаяют срок за измену Родине». Эти мысли будоражили сознание Пожуелова всю дорогу, пока добирался до офиса «Роснефтепрода», и только уже войдя в приёмную главы госкорпорации вдруг сообразил: «Ведь есть ещё Кира. Как же про неё-то я забыл?»

Афанасий Ильич пригласил секретаршу в кабинет и запер дверь, но Кира поняла его действия превратно – игриво улыбнулась и стала расстёгивать пуговицы на блузке. С трудом удалось её угомонить.

После того, как уселись на диван, Афанасий Ильич первым делом задал ей такой вопрос:

– Откуда возник слух, будто я собираюсь выдвинуть свою кандидатуру в президенты?

– Да все об этом знают! Достаточно послушать, что говорит Лолита на своём ток-шоу, и становится понятно, к чему она ведёт.

– Ну и как народ к этому относится?

– Надеются на прибавку к жалованью после инаугурации.

Афанасий Ильич хлопнул себя по коленям, вскочил с дивана и зашагал по комнате, возбуждённо размахивая руками:

– Опять деньги, деньги, деньги… Всюду деньги, господа! По улице не пройдёшь, чтобы не услышать разговоров о ценах в супермаркете, о падении курса рубля или о стоимости январских фьючерсов на нефть. Будто других интересов у людей нет!

– Ну а как иначе? На все удовольствия существуют расценки. Столько-то стоит отдохнуть в Анталье, столько-то пригласить путану на ночь…

– Это тут при чём?

– Так ведь ничего другого не остаётся мужику, если очень хочется, – и снова принялась расстёгивать блузку

Афанасий Ильич хотел было присесть, но после этих слов попятился от Киры, как от прокажённой:

– Опять ты за своё! Могла бы потерпеть до вечера. Тут такое происходит, что мозги набекрень! – потом, немного успокоившись, присел и посмотрел на Киру так, словно бы они встретились впервые: – Я тебя не узнаю. То вроде бы даёшь дельные советы, а потом…

– Одно другому не мешает.

– Да ты пойми, когда рушится карьера, всё остальное теряет прежний смысл. Ну можно ли заниматься сексом, когда летишь вниз головой с семнадцатого этажа на мостовую?

Это сравнение возымело должное действие и Пожуелов наконец-то получил возможность рассказать о том, какой вопрос обсуждали на Совете директоров, а в довершение упомянул предложение Василия Никитича.

Выслушав своего начальника, Кира попросила сигарету. Прежде Пожуелов её пристрастия к курению не замечал – да кабы знал, не взял бы на работу. Ну а Кира, сделав несколько затяжек, вынесла вердикт:

– Ну что ж, тут дело ясное. Тебя хотят подставить!

– Это как?

– Да очень просто. Ты же будешь подписывать приказ об учреждении дочерней фирмы, так что с тебя и спрос. Им только этого и надо – ты отправишься на нары, а кто-нибудь из них займёт твой пост.

Когда такое слышишь, невозможно усидеть на месте. Вот и Пожуелов вскочил с дивана и снова принялся мерять шагами кабинет, приговаривая:

– Господи, за что же это мне? Ну никому нельзя верить, кругом только жулики и воры! Сначала Ковыкин «удружил», а теперь Василь Никитич. Вот уж от кого ничего подобного никак не ожидал!

Кира затушила сигарету, а потом задала неожиданный вопрос:

– А ты не думаешь, что и Ковыкина подставили?

– Так ведь он взяточник!

– В том-то и дело, что прямых доказательств нет – арестовали по доносу. Мне подруга из Следственного комитета рассказала.

Пожуелов, потеряв дар речи, только развёл руками и рухнул на диван. Да и какой смысл повторять одну и ту же фразу про воров и жуликов?

Когда мужик в подобном состоянии, самое время прийти ему на помощь – утешить, приласкать…

В самый разгар этой «лечебной процедуры» раздался телефонный звонок. Афанасий Ильич еле успел натянуть штаны – в неглиже как-то неудобно разговаривать, наверняка звонят по делу.

– Слушаю!

А в ответ грохочет голос, словно бы мегафон воткнули в ухо:

– Слушай и соображай, пока есть чем! Ты что себе позволяешь? Мало того, что дело поставил под удар, так ещё и это…

«Неужели и здесь за мной следит?» Афанасий Ильич оглянулся по сторонам, но от мысли обыскать кабинет на предмет наличия видеокамер отказался – уж очень хлопотно, да и Кира станет приставать с расспросами, что да почему. А как ей объяснишь? Ну нельзя же рассказать о том, что было в бане.

Попытался оправдаться:

– Я понимаю, что нельзя. Но если очень хочется?

А он грохочет пуще прежнего:

– Да за такие хотелки я тебя достоинства лишу и голым в Африку отправлю!

«Это уже слишком!» Трубка выпала из руки, но ещё долго неслись из неё звуки, не обещавшие ничего хорошего.

Пожуелов понял, что пора пересмотреть нормы поведения, как-то по-новому распределить приоритеты, а для начала решил убрать из кабинета диван, чтобы никаких соблазнов впредь не возникало.

Тем временем Кира неспешно надевала юбку, потом застёгивала пуговицы на блузке, и глядя на неё Афанасий Ильич вдруг осознал простую истину: «Вот оно, то главное, ради чего стоит жить, а всё остальное по фигу!» Поэтому и спросил:

– Ты поедешь со мной, если я всё брошу?

Кира посмотрела в зеркальце, поправила причёску и только после этого спросила:

– Это с какого перепугу?

«Надо отдать ей должное: внешняя привлекательность сочетается с практическим умом. Другая на её месте тут же согласилась бы, а этой наверняка нужны гарантии».

– На безбедную жизнь нам хватит, а здесь без меня пусть разбираются.

Но вот мизансцена в корне изменилась – Кира встала в позу учителки второго класса средней школы и принялась воспитывать:

– Нет, милый, так нельзя. Если взялся за дело, надо довести его до конца. Что люди о тебе подумают?

– Пусть думают, что хотят, а мне всё это надоело.

Снова что-то изменилось – теперь в её глазах презрение, говорит обидные слова:

– Да ты, оказывается, слабак! Знала бы, никогда б не согласилась с тобой нянчиться.

Тут у Афанасия Ильича возникла страшная догадка:

– Так тебя тоже подослали?

А она невозмутима:

– Ты о чём?

С женщинами Афанасий Ильич никогда не спорил, даже не пытался вразумить – пустые хлопоты! Вот и сейчас мог бы промолчать, однако дело слишком важное – надо же разобраться, кто прячется под личиной услужливой и сметливой секретарши. Попробовал всё отмотать назад:

– Я это к тому, что прежняя секретарша забеременела, хотя в её возрасте внуков нянчить полагается.

– Будто ты не знаешь, что любви все возрасты покорны… – Кира явно намекала на то, что случилось в кабинете, и даже подмигнула краем глаза.

– Вот только не надо смешивать разные понятия! – парировал Афанасий Ильич, завязывая галстук. – Мне детей, слава богу, не рожать!

Кира продолжала его ещё в чём-то упрекать, но только надев пиджак Пожуелов понял, что дискуссия ушла куда-то не в ту сторону. Увы, было уже поздно, потому что секретарша «закусила удила»:

– А тебе не приходила в голову мысль, что я могу подать на тебя в суд?

– За что? – опешил Пожуелов.

– За то, что домогался меня, используя служебное положение.

– Да брось, ты не в британском парламенте, чтобы предъявлять мне такие обвинения. У нас свободная страна!..

Ответа Пожуелов не дождался – позвонил Шулыга, просил впустить, мол, срочное дело у него. Кира, слегка виляя бёдрами, направилась к двери, ну а Шулыга, войдя в кабинет, начал с того, что обратил внимание на некую деталь в одежде своего начальника:

– У тебя ширинка не застёгнута.

– Да ерунда! – отмахнулся Пожуелов. – Здесь такое было! Видел бы ты, что эта стерва вытворяла!

Шулыгу подробности интимной жизни шефа не интересовали, а вот любовные похождения его секретарши – это совсем другое дело:

– Я кое-что на неё накопал.

– Ну-ну, выкладывай!

– Оказывается, Кира была любовницей Ковыкина.

– Вот оно как!

Тут в голове Пожуелова, что называется, сложился пазл. «Теперь понятно, почему сказала, что Ковыкина подставили. Весь её интерес в том, чтобы вызволить любовника из тюрьмы, а это можно будет сделать, только если я стану президентом. Неужели эта дурочка надеется, что продажу "Барвихи" я ему когда-нибудь прощу?»

– Ну-ка, позови её.

Афанасий Ильич встретил Киру на первый взгляд вполне доброжелательно:

– Что скажешь, милая? Выходит, у нас с тобой общий интерес. Только у тебя личный, а у меня общественный.

Секретарша кинула взгляд на зловеще улыбавшегося Шулыгу и на этот раз не стала спорить, только задала вопрос:

– И что с того?

– Надо было раньше сказать, что спала с Ковыкиным. Или тебе в радость охмурять сразу двух мужиков?

– Так уж получилось.

Поняв, что у Киры нет желания эту тему обсуждать, Афанасий Ильич не стал настаивать:

– Ну ладно. А теперь, поскольку все мы заодно, пора заняться делом.

Сказать-то сказал, однако мысли о другом: «Вот ведь до чего дошло! Секретарша становится союзником в борьбе и исполняет мои прихоти в постели, а законная супруга только о том и помышляет, чтобы сделать из меня марионетку на потребу неведомо кому. Что из того, будто внучка президента? Ещё неизвестно, кто за ним стоит, а ведь в случае чего все шишки на меня посыплются. Нет, надо из этой ямы выбираться! Но как?»

Глава 12. Что это было?

Афанасий Ильич считал себя разумным человеком – все ходы продумывал заранее, поэтому и поднимался по карьерной лестнице вопреки проискам врагов. Но вот теперь, похоже, дошёл до своего предела – ощущение такое, будто ещё шаг и возникает риск сорваться вниз, тогда и костей не соберёшь. В последнее время не было времени задуматься об этом – каждый день митинги, ток-шоу, интервью… Но сегодня понял: «Нет, больше не могу!» А потому, что слишком очевидно стало: всё подстроено! Началось с навязанного Ковыкиным увлечения футболом, хотя к спорту Пожуелов прежде был предельно равнодушен, а потом бунт вахтовиков, звонок якобы из Мексики и умело расставленная ловушка, в которую и попался как кур в ощип. И виновата во всём очаровательная Лолита – если бы не привлекла его внимание там, на дороге, глядишь, всё бы обошлось. «Да, именно Лолита и никто другой!»

Он не сразу понял, что и как произошло. Ночью маялся без сна, и вдруг в голове возникла мысль: «А пропади всё пропадом!» Затем разделся догола и направился туда, куда влекло его некое чувство, нежданно-негаданно заполонившее всё его естество, от пяток до макушки. Противостоять ему не было никакой возможности.

Лолита была на диво хороша! Лицо, как у юной мадонны Рафаэля, а под кружевной сорочкой угадывались восхитительные формы. Всего-то и нужно было откинуть одеяло, приподнять подол, а затем осторожно… Что было дальше, он не смог бы описать, потому что словно бы улетел туда, где прежние заботы, дела и увлечения, законы и понятия – всё стало зыбко, всё потеряло прежний смысл, осталось только ощущение безграничного счастья, которое не исчезло даже после того, как откинулся на спину и прошептал: «Ну вот, свершилось!»

Видимо, запретный плод настолько сладок, что здравомыслие отходит на второй план. Да просто улетучивается, как утренний туман под лучами солнца! С другой стороны, насилие над личностью тут явно ни при чём – какое к чёрту насилие, если всего лишь сделал то, чем муж обязан хотя бы изредка заниматься со своей женой, иначе нет никакого смысла в бракосочетании.

Что до Лолиты, то на лице её читалось удивление, смешанное с еле заметными признаками озабоченности, вызванными новизной пережитых ощущений. Куда подевался её аналитический ум, никем не превзойдённое остроумие? Понятно, что здесь вовсе не до шуток, особенно если для Лолиты всё это впервые, но что поделаешь – когда-то надо начинать. Возможно, спрашивала самою себя: «Я сплю или это наяву?» Судя по блаженной улыбке, которая появилась на её лице, Лолита склонялась к мысли, что это лишь прекрасный сон. Пожуелов не стал разубеждать.

Утром, едва успел одеться, как в спальню вошла Лолита, и с порога спрашивает:

– Что это было?

– Лола, ты о чём?

– Ты ночью ко мне не заходил?

– С какого перепугу?

Пожуелов отвечал вопросом на вопрос – ну а как иначе, если признание равносильно приговору? Что сделано, то сделано, и отмотать события назад никто не в силах, даже если появится желание. А уж встать на колени и просить прощения, что-то объяснять – глупее ситуации не придумаешь!

Лолита прежде, чем продолжить разговор, как-то странно, со значением посмотрела на мужа.

– Да вот, то ли привиделось, то ли что ещё… Пытаюсь разобраться, но всё без толку.

– Ты переутомилась, Лола, надо поберечь себя! А то ведь с митинга на митинг, из одного ток-шоу на другое…

– Но ведь ты справляешься.

– Я всё-таки мужик!

«И кстати, ночью это доказал». Эта мысль была до того приятна, что улыбка появилась на лице Афанасия Ильича, причём помимо его воли. Надо бы лицо прикрыть рукой или отвернуться, однако повода не нашлось – так и стоял, улыбаясь во весь рот. «Да! Что сделано, то сделано!»

Бывает, даже опытные агенты секретных служб проваливаются на пустяках – к примеру, если не в состоянии сдержать свои эмоции. Что уж говорить о Пожуелове, если он к разведке не имел никакого отношения? Впрочем, кое-какие навыки двойной игры он приобрёл, увлекшись преферансом – умение ввести в заблуждение соперника пригодилось при заключении сделок с зарубежными компаниями. Но там совсем другое дело – как можно сравнивать деловые переговоры с попыткой затащить в постель симпатичную девицу? В первом случае работают мозги, а во втором совсем наоборот – задумаешься о чём-то и можно всё испортить. Вот и теперь Афанасий Ильич, находясь под впечатлением событий прошлой ночи, расслабился, в значительной степени утратив способность здраво рассуждать, и только отчаянным усилием воли удержал себя от повторения…

В конце концов, ну зачем взбирался по карьерной лестнице? Для здорового мужика это сугубо риторический вопрос! Жажда славы, денег, власти над людьми – не более, чем сказки в пользу бедных. Дать волю своим страстям, покорив сердце женщины – только такая цель может оправдать работу на износ, бесконечные интриги и поиск способов, как угодить начальству. Да что тут говорить, очаровательная леди – это всё равно, что белое здание на горизонте, к которому стремишься всеми фибрами души!.. Первая жена терпела, терпела и ушла, но зато какое невыразимое блаженство, если своего добился!

Такие мысли занимали Пожуелова, пока ехал по Рублёвке, направляясь в главный офис своей фирмы. Не то, чтобы искал оправдания тому, что случилось ночью, но всё яснее осознавал, что именно к этому почти всю жизнь стремился, что это апогей всех его титанических усилий. И дело не в том, что Лолита на диво хороша – только достижение желанной цели вопреки всему способно придать хоть какой-то смысл существованию человека на Земле.

Когда Афанасий Ильич приехал на работу, его встретила расстроенная Кира:

– Фельдъегерь привёз письмо, но без обратного адреса. Я отказалась принимать, а он говорит, что письмо лично вам, поэтому не надо регистрировать. Ну как так можно? Это против правил!

– Ладно, Кира, ты иди. Я разберусь.

В конверте с сургучной печатью лежал билет до Мехико и ещё записка: «Я не настолько кровожаден, как говорят, но у тебя всего лишь сутки. И чтобы духу твоего в России не было!»

Глава 13. Всё к лучшему?

Когда пришёл в себя, сразу же возник вопрос: «С каких это пор за исполнение своих супружеских обязанностей высылают из страны?! Ну и что из того, что чья-то внучка? Не надо было подсовывать её мне в постель, чтобы удовлетворить свои амбиции, чтобы сохранить власть любым путём. Вот до чего дошло! И самое обидное, что некому пожаловаться – Шулыга не поймёт, а Кира обругает последними словами. В иной ситуации можно обратиться в суд, но с чем туда придёшь – с письмом без подписи, в котором лишь намёк и никакой конкретики?»

И вот ещё что озаботило: «Почему лететь придётся в Мексику? Неужели снова окажусь под присмотром тамошних агентов СВР?» А потом подумал: «Ой, да какая разница, где и кто за мной следит? Может быть, оно и к лучшему. Была же мысль, что надо из ямы выбираться – вот и получилось, пусть не совсем так, как бы хотел. Но тут важен результат, а для его достижения все средства хороши. Слава богу, им не удастся отобрать то, что отложил на чёрный день, и ничто уже не помешает жить так, как захочу. Теперь можно всё начать сначала, но только без всех этих "Роснефтепродов", без "Барвих" и внучек президента. Просто жить и радоваться тому, что бог послал, а всё остальное не стоит того, чтобы по этому поводу переживать».

И вот сидит он на берегу Мексиканского залива, у ног плещется морской прибой. Солнце припекает, но лёгкий бриз делает пребывание на пляже более или менее комфортным… И вдруг Афанасий Ильич замечает симпатичную девицу в розовом бикини, которая неспешно приближается к нему. Она всё ближе, ближе. В руке у неё сумка с изображением футбольного мяча и эмблемы одного из местных клубов. Сразу вспомнилась «Барвиха» и всё, что произошло потом… Долго не раздумывая, Пожуелов схватил одежду в охапку и как был, почти что голышом, бросился прочь, перепрыгивая через полуобнажённые тела и на ходу повторяя одну и ту же фразу: «Нет уж! Меня на мякине опять не проведёшь!»