Три ключа [Тимофей Могучев] (fb2) читать онлайн

Тимофей Могучев Три ключа

Промозгло. Отвратительная московская мартовская погода. Днем вроде бы и солнышко припекает и в воздухе весной пахнет, но во мраке ночи зима все еще пытается зацепиться за лишние часы своего присутствия. В такое время хочется сидеть в уютном кресле перед телевизором и попивая чай или чего покрепче, мельком смотреть фильм, раздумывая о превратностях судьбы или просто строя радужные планы на будущее. Именно с такими мыслями Кирилл вышел из подъезда. Опять ночь не в своей кровати, а в обшарпанных стенах отдела. Весенняя депрессия или пора увольняться? Кирилл зажег сигарету и выпустил струйку дыма в холодное московское небо. Наверно все же депрессия… Не замечая никого и ничего вокруг, Кирилл двинулся извечным маршрутом ведущим на работу. «Забавно, все спешат домой, я на работу. Им предстоит приятный вечер дома, мне не приятный в конторе. Нет, нужно всерьез подумать о смене ремесла. По-моему, я выгорел.» Именно с такими мыслями Кирилл повернул на уже успевшую опустеть парковую аллею, когда размышления его были прерваны каким-то едва уловимым движением за стройным рядом аккуратно высаженных и подстриженных кустов. Показалось? Нет, профессиональный инстинкт сыщика не обманывает. Периферическое зрение заметило какую-то возню и кажется, даже сдавленный и тихий стон. Кирилл остановился, вытащил пистолет и сделал несколько осторожных шагов в сторону источника шума.

— Эй там, полиция! Выйдите на свет и назовитесь. И медленно, без шуток, я вооружен!

В кустах на мгновение все стихло, а затем Кирилл увидел три фигуры, две крупные, рослые и одна бесформенная, к тому же лежавшая на плечах одного из здоровяков. Двое удалялись от наблюдательного стража порядка, даже не оглядываясь и не реагируя на окрики.

— По-русски не понимаем? Я последний раз говорю, стоять на месте! Еще шаг и я выстрелю. И отпустите человека!

Последняя фраза видимо подействовала. Фигуры замерли, обмякшее тело было моментально сброшено на землю, а мучители развернулись и двинулись на неподвижно стоящего Кирилла. Оба примерно одного, как на подбор роста, но лиц видно не было.

— Сюда мои хорошие, под фонарик, чтоб я вами налюбоваться успел, пока наряд приедет. — Кирилл достал телефон.

— Горжусь родной полицией. — Сказал правый верзила. — Ты наблюдателен и смел. Станешь героем. Но, к сожалению, посмертно. Как там говорят? Ты слишком много видел, дружище.

Кирилл не успел отреагировать, потому что в следующие секунды началась какая-то чертовщина. Злодеи опустились на колени и с хрипящими звуками начали превращаться в гигантских собак!!! Невероятно, но Кирилл видел это своими глазами! Да нет, не в собак даже, в волков! Огромных, черных волков. Когда твари медленно, но угрожающе рыча вышли на свет, Кирилл с ужасом увидел, что глаза у зверей человеческие. Они же улыбаются, боже! Его сковал страх, сердце стучало так, что его биение можно было услышать во всем западном округе столицы. Инстинктивно он отступал назад, но расстояние между молодым полицейским и волками-переростками стремительно сокращалось. Твари ускоряли шаг, следуя в ногу, как на параде.

— Я стреляю!!! — истерически заорал Кирилл и с ужасом понял, что хотя несколько пуль и попало в цель, оборотни практически этого не заметили…

Что ему больше всего нравилось в монастырских элях, так это то, что за несколько столетий производства, вкус практически не менялся и прильнув губами к кружке любимого напитка, Тибо мысленно возвращался в свою далекую юность. Вот такой вот элексир для путешествий во времени.

«Интересно, а когда я первый раз напился? По-моему, в Бургундии на коронации дяди. В тысяча двести, двести… Ну вот, забыл. А копнуть глубже, забыл то я наверно много больше. А первая женщина? Ну та, монашка из бенедиктинского монастыря, как же ее звали… Старость. Ветра времен развевают мои воспоминания, а тьма веков окрашивает их в серый цвет, размывая лица и стирая их из моей памяти. А как же интересно живут древние, типа Октовиуса? Он наверно и лицо матери позабыл давно. Вот она, плата за бессмертие.»

Тибо посмотрел на украшавший его запястье «Ролекс» и бросив на стойку несколько купюр вышел на улицу.

— Нет, я определенно не привыкну к московской весне. Все, заканчиваю отчет, везу в Рим и в Тоскану, к солнышку вину и хорошему настроению. Я тут и так уже засиделся. Любовь к Руси-матушке имеет свои границы.

Подвыпивший мужичок, стоявший у мусорки и докуривавший свою сигарету с удивлением посмотрел на разговаривавшего с собой молодого человека.

Тибо не удостоил нежданного собеседника взглядом и застегнув верхнюю пуговицу пальто, зашагал в сторону дома.

«Да, Тоскана. А может быть на остров Мэн, место так многих милых сердцу свиданий, и воспоминаний, которыми в приличном обществе не делятся. Во всяком случае нужно сменить обстановку. Начинаю хандрить». С этими мыслями Тибо вышел на узкую парковую аллею.

— А это что за …

— Кто-нибудь! Господи! Помогите!

Никто не слышал истошный вопль Кирилла. Волки уже были готовы к прыжку, полицейский в ужасе закрыл глаза и мысленно приготовился к страшной смерти, когда сзади услышал спокойный и приятный голос.

— А ну-ка господа, быстро приняли человеческий облик и подошли ко мне. Я жду от вас объяснений. Вы напали на человека, но пока самого страшного не случилось, поэтому без глупостей. Я совершенно законно могу вас уничтожить.

Кирилл обернулся. Чуть сзади него стоял молодой человек, русый, с ясными серо-зелеными глазами, в черном пальто и такого же цвета водолазке и джинсах. На вид бесстрашному мужу было чуть за тридцать. Он стоял, смотря на волков оборотней и странно вытянув руку, будто готовясь к рукопожатию.

— Беллатор, — прохрипел один и волков и кинулся на незваного гостя. Молодой человек взмахнул рукой и оборотня окутало серое облако. Волк взвыл от боли и замертво упал на землю. Второй мешкал, видимо решая, напасть или нет. Инстинкт взял верх. Волколак с какой-то неземной скоростью рванул на убийцу собрата. Второй взмах рукой и зверь рухнул, судорожно глотая воздух. Всхлипнул пару раз и так же замолчал навсегда.

Кирилл в это время уже сидел на асфальте тяжело дыша и находясь практически в безумном состоянии.

— Они, они оборотни! Они людьми были, а потом, вот это все, и ты потом!

— Сейчас мы посмотрим. — Тибо подошел ближе. Оборотни, к изумлению и ужасу Кирилла принимали человеческий облик.

— Это же санитары! Из районной больницы! Они у меня свидетелями были по одному делу, точно говорю!

— Волки — санитары леса. Ребята не без чувства юмора. Были. Вот кстати и ответ на вопрос почему на тебя напали. Узнали. Но это странно. Ты видел их в человеческом облике. Ну узнал, ну и что? Попробуешь кому-нибудь рассказать, они же тебя и спеленают в рубашечку. Не сходится.

— Там! В кустах! Там раненый. Или тело уже. Они его тащили, я окликнул, а потом началось.

Тибо подошел к кустам, в которых бездыханно лежал мужчина средних лет, без видимых признаков насильственной смерти.

— Этого я не знаю — уверенно сказал Кирилл.

— Зато я знаю. Это бухгалтер из католического собора на малой Грузинской. И это в корне меняет дело. И это плохо. Очень.

— Почему?

— Послушай меня друг. Я мог бы сейчас сделать так, что через минуту ты продолжишь свой путь, совершенно не помня события последнего часа. Но ты, по-моему, и так не в себе, не хотелось бы залазить в твою голову. А будешь болтать, тебе все равно никто не поверит, упекут в дурку и из ментовки погонят. Ну ты понял.

— Ты кто чувак? Экстрасенс, маг, колдун?

— Бывай.

Не оглядываясь Тибо быстро зашагал вперед, не имея впрочем теперь конечной точки своего марщрута. Он нервничал. Наверное, впервые за сотню лет. Даже телефон удалось достать из кармана брюк ни с первого раза. Ладони вспотели.

— Си Тибо — донеслось с другого конца трубки.

— Магистр, у меня плохие новости.

— Надо полагать, раз ты разбудил меня среди ночи. Что такое?

— Убит бухгалтер собора Непорочного Зачатия в Москве. Ну то есть Кшиштоф. Два оборотня придушили. Причем нечаянно надо полагать. Убивать не хотели. Сразу во всяком случае. Но случайно наткнулись на полицейского в парке. Перекинулись, убить собирались, но на его счастье там оказался я.

— Ты уже выводы сделал? Думаешь хотели подобраться к Николасу? Вряд ли. Во-первых, что ему два оборотня, во-вторых, это казнь. Без вариантов. Отметаем. Значит, хотели что- то знать. Уловил?

— Я понял. Я должен узнать что.

— Сразу звони. Пока никому о происшествии не говори, может совпадение, а мы взбудоражим пол Европы.

— До свидания учитель. — Тибо прервал связь.

К открытию Собора Тибо уже был на месте. Прихожан в этот ранний час не было вообще. Да и в более позднее время найти свободные места здесь можно было без труда. Католиков в Москве не много. Исторически уж так сложилось, что не приживается вера латинская на Руси, воспринимается как что-то чужое и враждебное. Спасибо господа поляки. Да и не только. И даже в Москве двадцать первого века, католический собор смотрится как инородное тело, тогда как пузатые православные церквушки почему-то органично вписываются в одинаковые столичные новостройки. Сам Тибо, хотя и был крещен самим Епископом Руана, участвовал в Крестовом походе, и вообще служил Святому престолу уже почти десять столетий, ревностным католиком себя не считал. Тяжело верить в Бога тому, кто сам обречен на жизнь вечную. У самого входа в обитель, Тибо поднял голову и очень сильно удивился, увидев стоящего у дверей вчерашнего знакомого.

— Все-таки зря я тебя пожалел друг. За мной следить опасно, оборотни покажутся детским садом.

— Я не следил. Ты очень обеспокоился, узнав покойника, логично было бы полагать, что ты отправишься сюда к открытию.

— Хм… и чем я обязан этому мозговому штурму, мистер Холмс? Я тебе повторяю, иди занимайся своими делами. Еще раз увижу тебя, и ты пожалеешь, поверь.

— Ну уж дудки, господин хороший. Мне все равно кто ты там, маг, волшебник или еще кто, но то, что я вчера видел, заставляет меня усомниться в собственной адекватности. Я думал об этом всю ночь, а человеческие глаза этих тварей, по-моему, не дадут мне уснуть никогда. Я заставлю тебя мне все объяснить!

Тибо широко улыбнулся. Беззлобно, впрочем.

— А знаешь, в свете последних событий ты можешь мне пригодится. Но учти. Ты не мой друг, не мой соратник и даже не мой оруженосец. Ты бледная тень, которая не говорит, но слушает и всегда, повторяю, всегда делает то, что я скажу. Даже если это противоречит законом людским.

— Причинять зло невинным я не буду и не дам, учти.

«А он определенно интересный субъект — подумал Тибо. — В том, что мне возможно предстоит, не помешает инициативный и не глупый помощник из людей. Так чище. Чем меньше магии, тем лучше для дела.»

— Не беспокойся, — добавил он вслух, — защищать невинных фактически моя профессия. Пойдем. Исповедь откладывается на часик-другой.

Новоиспеченные коллеги присели в одной из ближайших кофеен. Тибо изучал меню, Кирилл пристально и не отрываясь смотрел на человека, который, судя по всему, изменит весь ход его устоявшегося бытия. Впрочем, и сам Тибо незаметно изучал молодого человека. Волевое лицо, умные, проницательные голубые глаза. Щетина говорила об отсутствии времени и не нормированном графике, а дешевая, но стильная одежда о чувстве вкуса и маленькой зарплате государева человека.

— Как говорят? Мент родился? Ты же хотел получить ответы, я готов их дать. Впрочем, давай-ка я начну, а ты не стесняйся, перебивай если что вдруг не понятно. Меня зовут Тибо де Вермандуа, я…

— Вермандуа? Как предводитель первого Крестового похода? — Кирилл даже позволил себе улыбнуться.

— Он Гуго. Кстати, мой двоюродный прадед. Но твое знание истории мне нравится. Так вот именно Тибо де Вермандуа.

— Чего? Двоюродный дед? Ты хочешь сказать, что тебе…

— Именно. — настало время Тибо перебить. — Я родился в Пикардии в 1187 году. И так уж получилось, что я маг. Белый маг. Бессмертный маг.

— Ты вчера крикнул тем двоим, что имеешь право уничтожить их. Ты что из какой-то магической полиции?

— Вопрос в точку. Как ты уже понял, в этом мире живут не только люди. Маги, белые, черные, они же чернокнижники- колдуны, ведьмы, оборотни, вампиры, все они незримо для вас веками населяют землю и веками же ведут между собой борьбу за влияние на детей Адама. Не все они распивают кофе со смертными. Не все желают им добра. Для многих вы еда, для многих подопытные крысы. Чтобы сохранить мир и уберечь людей от зла, против которого они бессильны, много веков назад был создан Тайный орден «Bellatores Dei», который служа Свету и Святому престолу хранит мир на земле. Мы не вмешиваемся в естественный ход вещей. Магам нужно колдовство, ведьмам ворожба. Оборотням и вампирам нужно есть. Печально, но факт. Нельзя истребить целый вид, только потому, что их едой является человеческая кровь. Но если кто-то начинает угрожать мирному существованию людей или переходит грань дозволенного, на сцену выходим мы.

— В смысле грань дозволенного? То есть каждый день, вампиры убивают людей? Серьезно? И есть какая — о грань? Типа больше одного нельзя? Меня вчера чуть не сожрали волки-переростки. Люди стадо овец, из которых можно выбрать особь пожирнее, а сколько голов забить решают какие-то упыри в Ватикане? Папа Римский тоже маг или колдун? Все, что я знаю об этом мире просто фальш-стена, отделяющая глупых смертных от мира хозяев? Отвечай мне.

— Ну опуская оскорбления, а также, такую малость как спасение мной твоей жизни, в принципе, реакция адекватная. — Тибо отхлебнул кофе и с легкой улыбкой продолжил. — Папа Римский человек. Такой же обычный как ты. Просто знающий гораздо больше. Орден служит Престолу, но подчиняется не понтифику, а одному из кардиналов, очень древнему белому магу. Работы церкви Орден не касается. У нас своя война. Теперь дальше. Вампирам нужна кровь. Факт. Но они не могут кусать всех подряд, как ты подумал. Под питание отведены определенные категории населения: асоциальные элементы, враги во время боевых действий. Поэтому вампиров больше всего в армии и полиции, кстати тоже…

— Стоп! То есть со мной в одном отделе, возможно, работает вампир? Который пьет кровь воришек, мошенников и убийц? Этакий санитар спальных районов?

— Не думаю. Вампиров не так много, как ты думаешь. Они не способны рожать. Вампиром тебя может сделать только вампир, а эти ребята в последние несколько столетий не любят конкуренции. Вампиры, это такой закрытый клуб по интересам. Их мало, и все стараются держаться в тени. Что касается оборотней, так этим вообще разрешено охотиться только на животных. За убийство человека, оборотня убивают без разбирательства. Ну ты видел.

— Тааак — протянул Кирилл, пытаясь переварить полученную информацию и не сойти с ума, — с нечистью успеем разобраться. Расскажи об Ордене поконкретнее.

— И снова отличный вопрос коллега. Орден был основан в начале Новой Эры. Говорят, одним из основателей ордена был Апостол Павел, который будучи магом и учеником Христа, решил посвятить жизнь борьбе с исчадиями ада. Как ты понимаешь живых свидетелей осталось не так много, всего двое, если быть точным. Древнейший член Ордена, он же его глава, Октовиус. Ему около трех тысяч лет, есть и еще один, но он живет отшельником и ни с кем давно не общается. Есть и очень древние ведьмы и вампиры, но они как понимаешь от нашей работы не в восторге, хотя многие принимают ее как суровую необходимость. Мы следим за равновесием и по приказу руководства Ордена пресекаем зло и караем виновных. Так что мы и полиция, и палач в одном лице. Я вот, например, год провел в Москве, пытаясь поймать одного спятившего вампира. Я выследил его и убил, сегодня уже должен был лететь в Рим, но, судя по всему, я тут задержусь…

— Кстати да, почему тебя так заинтересовало вчерашнее убийство? Оборотней-то ты уничтожил.

— Погибший был членом Ордена. Не магом, нет, обычным человеком. Но членом Ордена. Так бывает. Оборотни это знали. Убийство члена Ордена, это жесточайшее преступление. Если я дам делу ход, истребят всех оборотней Москвы. Просто в назидание. Они не могли этого не знать. Никто в здравом уме, не пошел бы на такой риск. Значит причина очень серьезна. И я должен ее узнать.

— А этот Николас, к которому мы пришли, он кто?

— Мы… — Тибо еще раз улыбнулся, — Николас фактически глава Ордена в России. Погибший был его личным помощником. И это, кстати, нападавшие тоже знали. Связываться с Николасом я бы, например не стал, а уж двух волчат он бы и не заметил. И это тоже вызывает вопросы, на которые мы должны найти ответ.

— Погнали тогда!

— Ха, я смотрю кто — то вошел в раж? Я тебе все доступно объяснил?

— В общих чертах. Но я думаю у нас еще будет время для пояснений.

— Спасибо дочь моя. Иди домой со спокойным сердцем.

— Благослови Вас Бог, святой отец! — старушка отпустила ладони священника и перекрестившись двинулась в сторону выхода. Священник с легкой улыбкой смотрел в след прихожанке, сложив руки на животе. Святой отец был человеком около пятидесяти, с седыми волосами и достаточно атлетичной фигурой, скрыть которую не могла и сутана.

— Отпустите мне грехи отец? — громко спросил Тибо на латыни.

— Пройди за мной сын мой и расскажи, что тяготит твою грешную душу.

Николас легким жестом руки пригласил Тибо и Кирилла следовать за ним. Уже через пару минут они сидели в маленьком, но уютном кабинете настоятеля. Кирилл сразу обратил внимание на огромную библиотеку и с интересом изучал висящий на стене видимо очень старый меч.

— Этот клинок был сделан для герцога Бургундии Карла Смелого. — Николас даже не смотрел в сторону Кирилла, — Я его потом оковал серебром и использовал в охоте на Мюнхенского кровопийцу, помнишь Тибо?

Маг кивнул.

— Я плюс минус понимаю, зачем ты пришел Тибо. Ужасные события прошлой ночи. Если бы я только добрался до тех ублюдков, они бы долго умирали в муках. Кшиштоф был со мною двадцать лет. Не Бог весть какой срок для нас с тобой, но огромный по меркам их жизни — Николас кивнул в сторону Кирилла. — Не повторяй моих ошибок брат, сотри ему память и отправь домой, пожалей мальчика.

— Я подумаю брат.

Кирилл закипал. Будучи одним из лучших сыскарей отдела, бравшим, казалось бы, глухие дела, он явно не привык к подобному обращению. Правда и уровень оппонентов был иным.

— Не злитесь молодой человек, я говорю это, желая Вам только добра.

— Вы читаете мои мысли? — Кирилл покраснел.

— Мне больше тысячи лет юноша, чтобы читать людские эмоции, магия мне не нужна. Тибо, — Священник повернулся к белому магу, — я не могу тебе помочь. Я не знаю почему ублюдки убили Кшиштофа. Я, так же как ты хочу с этим разобраться. Думаю, что просто два обезумевших пса, не знали с кем имеют дело. В любом случае, я проведу свое расследование. И ты пожалуйста, держи меня в курсе.

— Ты звонил Октовиусу?

— Он звонил мне вчера, видимо после разговора с тобой. Ничего толкового. Слова утешения и предостережение от глупостей, думаю он склонен придерживаться моей версии.

— Я тебя понял Николас. Я дам тебе знать, если что-то выясню. Пойдем Кирилл.

Через пол часа компаньоны уже ехали в Лэнд Ровере черного цвета по трассе «Нева». Тибо курил, одной рукой держа руль, Кирилл думал о том, как он будет объяснять начальству уже два дня прогулов. А ладно, больничный задним числом никто не отменял. Боже, храни прогнившую систему!

— А курение для мага вредно?

Тибо посмотрел на полицейского.

— Нет. Как и алкоголь и человеческие болезни. Хотя мы пьянеем. Слушай меня. Николас что-то не договаривает. Почему, нам тоже предстоит выяснить. Я его триста лет знаю. Он дотошен до любой мелочи и очень кстати привязан к близки ему. Никогда не поверю, что он списал убийство на двух обезумевших оборотней. Есть что то, что он не хочет доверять никому. И это меня тоже напрягает.

— Кстати я все еще не знаю, зачем мы едем в Питер.

— Оборотни существа интересные. По сути, примитивны как животные. Но подчинить их своей воле я, например, не могу. Убить могу легко, заставить что-то сделать нет. Это могут очень сильные колдуны и ведьмы. В ближайших к нам локациях таких двое. Колдун живет под Гродно, ведьма в Питере. Вот к ней то мы и отправимся. С колдуном у меня отношения не очень, он вряд ли мне что-то расскажет. Надавить конечно можно, но тут нужна откровенность. А вот с ведьмой мы скажем так друзья… Думаю она нам поможет. Да и старого говнюка разговорит.

— Друзья с ведьмой? Это нормально у вас?

— А ты думаешь, как во властелине колец? Все, кто в Мордоре злые, а добрые тут у нас, и мы с плохими не дружим? Если будешь мыслить критерием «белое\черное», ты мне не помощник. Тут гораздо сложнее, как у людей, понимаешь? Среди белых магов много моральных уродов, тогда как среди ведьм и колдунов очень много достойных личностей. Конечно, официально близкие связи не поощряются, но поверь, покопавшись, можно у каждого найти порочащие связи так сказать. Что до Дианы, мы с ней очень старые друзья. И несколько раз она спасала мне жизнь.

— Ромео и Джульетта? — Кирилл смотрел на Тибо улыбаясь широко открытым ртом.

— Ты очень догадлив и еще более нетактичен мой юный друг. Ты заслужил награду.

Тибо щелкнул пальцами, и Кирилл подскочил на сиденье, ударившись головой о крышу автомобиля. И- под левой ягодицы выглядывали языки яркого пламени.

— Ты же меня заживо зажаришь, упырь! — пламя вмиг потухло.

— Профилактика коллега. Вы дурно воспитаны. Я это исправлю.

— Извини пап — ерничал уязвленный страж порядка, — а как ты это делаешь? Ты не выкрикиваешь заклятий, у тебя нет никаких элексиров, короче мой воспитанный на кино мозг рушится в одночасье.

— Я не могу ответить тебе на этот вопрос. Просто потому, что ответа на него нет. Наш феномен изучался лучшими магическими умами, но ответа до сих пор нет. Что касается заклятий, они удел ведьм и некромантов. Используются крайне редко, требуют очень много сил и в большинстве своем разрушительны и для человечества, и для того, кто их использует. Использование заклятий под запретом. Очень давно.

— Разрушительны? Например.

— Один колдун в начале прошлого века решил применить им же придуманное заклинание на территории Российской Империи. Суть в том, что попавшие под заклятие люди становились до безумия яростны, забыв все то, что еще вчера считали нерушимыми устоями своей жизни. Колдун хотел посмотреть сможет ли изнеженная Питерская публика справится с животной яростью озлобленной толпы. Движуху любил засранец. Но старик не рассчитал силы и контролировать находящихся под заклятием уже не мог… Знаешь, что было дальше?

— Распутин, Февральская революция? Серьезно?

— Именно. А потом чуть ли не весь Орден эту кашу расхлебывал. Колдуна казнили, а на использование заклятий наложили строжайший запрет.

— Честно, я даже не знаю, что меня поражает больше. То, что ты мановением руки вызываешь огонь, или то, что одна из печальнейших страниц истории моей Родины, всего лишь эксперимент колдуна-психопата. А вторая мировая это тоже ваших рук дело?

— А это Кирюша сказка о том, как не надо магам лезть во власть. Еще в средневековье, графы и короли, подталкиваемые придворными магами, развязывали войны с соседями, но тут был другой масштаб. После первой мировой войны, недовольные нашлись с обеих сторон. Кто-то из наших начал взращивать режим Гитлера, кто-то помогал молодой советской республике. Поздно Орден отреагировал. Столько крови пролилось…

— А ты? Ты на чьей стороне воевал?

— На стороне Ордена. Мы всегда посередине. Мы не выбираем сторон. Мы уничтожаем зло. А оно было в обоих лагерях.

— А в гражданскую?

— Меня тут не было. Я уехал в Америку. Слишком больно было смотреть на ужас и хаос, в который погрузилась полюбившаяся мне страна.

Разговор прервался. Маг видимо погрузился в не слишком приятные и далекие воспоминания, а Кирилл все еще пытался переварить абсолютное разрушение всех, как он полагал незыблемых основ истории и жизни общества. Лэнд ровер несся по ровной и чистой трассе. Для сотен людей это был просто рутинный путь из одной столицы в другую. Для одного из пассажиров Лэнда, это был путь из старой жизни в новую, неизведанную, интересную и пугающую.

Жил был мальчик Кирилл. Обычный такой мальчик, которых тысячи в московских дворах. Родился в спальном квартале, в обычной, ничем не примечательной семье с мамой и папой. Там же пошел в школу, там же завел первых друзей, там же первый раз подрался, первый раз девушку поцеловал, как и тысячи себе подобных. В школе Кирилл учился как все. Не плохо и не хорошо. Историю любил, литературу. Английский вот выучил. Сам. Просто интересно было. А потом взял, да и поступил в милицейскую академию. Сам. Просто хотел служить обществу и Родине. Было у Кирилла правило, делай хорошо или не делай вовсе. И Кирилл делал. На службе был одним из лучших, начальство довольно, грамотами засыпали, благодарностями. И было Кириллу интересно, за каждое дело добровольно брался, на пол пути не бросал. Шло время, взрослел Кирилл, в звании рос, квартирой обзавелся, связями, а жизнь все скучнее становилась. Семьей Кирилл не обзавелся. Не потому, что страшный, нет. Женщины Кирилла любили. И веселый, и щедрый, и начитанный и собой хорош. Но не было у Кирилла времени на семью. Семьей Кирилла стали бумажки и бессонные ночи на дежурствах. Устал Кирилл, интерес терял к рутинной и серой жизни. Цель потерял. Казалось, жизнь Кирилл уже познал, вряд ли в ней что-то новое будет, неизведанное. И вот мчит Кирилл в Питер с тысячелетним человеком, который взмахом руки может вызвать пламя и не сходя с места убить двух оборотней. И кажется Кириллу, что жизнь только начинается…

— А что ты вообще можешь? Ну как маг? Огонь вызывать? А можешь, к примеру исчезнуть? — Кирилл смотрел на волшебника, как ребенок смотрит на уличного фокусника. С восхищением и детским интересом.

— Что? — Тибо, казалось, вышел из транса. — А, ликбез… Понял. Маги, как черные, так и белые, работают с силами стихий. Воздух, вода, огонь. Некоторые владеют ментальной магией, то есть умеют читать мысли и могут подчинять своей воле. Ведьмы работают с силами природы. Они владеют магией земли и могут управлять животными и птицами. Вот они-то, кстати без проблем управляются с оборотнями. По сути, у всех стандартный набор магических приемов, просто разный механизм их использования и создания.

— А вампиры?

— Это другое. Их магия не похожа на нашу. Чтобы быть волшебником, нужно иметь способности к магии и учится. Долго и нудно учится. Вампиры рождаются вампирами. Ну точнее становятся. Их магия ментальна. Они подавляют волю, подчиняют тебя, особо старые и сильные могут читать мысли. Помножь это на нечеловеческую скорость и силу и получается очень опасная смесь. К тому же сильнейшие вампиры могут делаться невидимыми не только для людей, но даже для более слабых магов. Короче опасные создания. Лучше с ними дела не иметь.

— Оборотни? У них какая магия?

— Никакая. Бесполезные твари. Воют, ссут где попало и сношаются, где придется. В зверином теле, контролировать себя могут только самые сильные из них. Как например те двое. Остальные живут на инстинктах. От луны до луны.

— А ты можешь исчезнуть?

— Все мои бывшие ответили бы тебе утвердительно.

Кирилл улыбнулся. Многовековой маг не потерял чувство юмора. Это хорошо. Молодой человек расслабился в кресле и принялся смотреть на бегущую вперед полосу трассы.

Жил был мальчик Тибо. Не обычный мальчик. Граф Тибо де Вермандуа, потомок древнего и знатного рода. Жизнь этого мальчика не была похожа на жизни тысячи таких же, казалось бы, абсолютно одинаковых детей. Когда жители отцовских земель стоя по колено в осенней грязи, пили кислое пиво и ели солонину, от щедрот благородного графа, благодаря Господа, за еще один прожитый день и в кои-то веки набитый желудок, Тибо был крещен Епископом Руана, а крестным отцом малыша был король Франции. Взрослея в замке своего отца, Тибо мнил себя рыцарем и освободителем Иерусалима, как его предок, но мальчику была уготована другая участь. Среднему отпрыску было уготовано пополнить ряды служителей Господа. Стать епископом, а потом возможно и кардиналом. Мальчик не хотел такой судьбы. И когда в день совершеннолетия, за ним приехал папский легат, Тибо хотел наложить на себя руки, но не смог. По дороге в обитель, кардинал сказал юноше, что мечта его исполнится, он будет воином, но сражаться будет не против врагов короля, а против врагов рода людского, а оружием его будет ни меч, а сам свет. Окончив тираду, священник щелчком пальцев поджег сухое дерево на обочине, второй рукой удержав в седле, пошатнувшегося от ужаса юного графа. В тихом ските в лесах Нормандии, Тибо, граф де Вермандуа, постигал тайны магии. У Тибо было правило. Все, что он делает, делать хорошо или не делать вовсе. Тибо был прилежным учеником. Уже через 10 лет он был принят в Орден. Уже через 15 победил в схватке опытного колдуна, а к шестнадцатому веку он, несмотря на юный по магическим меркам возраст, считался одним из искуснейших волшебников Европы. К тому же Тибо, в отличии от многих, не утратил вкус к земным наслаждениям. Он с упоением танцевал на баллах, ухаживал за женщинами, доставая к их удивлению, розы из снега, помогал обездоленным и лечил больных, которых встречал в своих бесконечных странствиях. Тибо был воином, искателем, авантюристом и сердцеедом. Много счастливых моментов пережил граф, но и горьких уколов хватало в его сердце. Тибо видел гибель империй, эпидемии, войны. Укрывал юных ведьм от ярости, обезумевшей от чумы и голода толпы и очищал воздух в окопах битвы при Ипре, сохраняя матерям сотни сыновей. Но все это он воспринимал как бесценный, хоть и горький опыт. Рубцы на сердце зарастали, и Тибо вновь со всей страстью окунался в водоворот жизни. И вот мчит Тибо в Питер, с юным парнем, которого он судя по всему ведет как агнца на заклание, и кажется магу, что жизнь его подходит к концу.

— Взбодритесь, господин офицер, почти приехали.

Кирилл посмотрел по сторонам. Машина въезжала в Гатчинские сады, элитное предместье северной столицы, населенное в основном воротилами бизнеса, звездами спорта и кино, слугами народа и как оказалось одной старой ведьмой.

— Слушай, а откуда такие деньги? Вы их тоже, из воздуха создаете?

— Даже живя двести лет, нужно быть идиотом, чтобы не сделать состояние. К тому же магу не надо изобретать велосипед. В бизнесе кому-то помог, конкурентов отвадил, заставил контрагента договор выгодный подписать, даже если он и сам не собирался. Подлечил кого-то, прикинувшись гомеопатом, силу мужскую вернул. Это вообще золотое дно. А ведьме это раз плюнуть. Только карманы подставляй под звонкую монету.

— То есть ты мужикам…

— Я просто храню деньги в разных банках. — Маг взглядом прервал неудобный для него разговор. — Приехали. Сейчас ты зайдешь туда. Один. Покажешь удостоверение и найдешь какой-нибудь предлог.

— Зачем? Разве вы не друзья? Не легче ли зайти вместе? Мы кажется, сюда приехали ей вопросы задавать.

— Друзья. А еще она ведьма. Очень сильная и древняя. Восемь столетий для ведьмы это скажу тебе. Я, например, старше ведьм не знаю. А это значит, не дай Бог конечно, но она вполне может быть той, кто за всем этим стоит. И если это так, мне она ничего не скажет. Я хочу посмотреть, как она себя ведет. Ты говори, а я буду слушать.

— С помощью магии?

— С помощью громкой связи на яблочном девайсе. Все Шерлок, пошел.

Кирилл вышел из машины. Припарковались чуть дальше, поэтому надо пройти пешком. Вот он, маленький уютный домик ведьмы Дианы. Скромно и одновременно дорого. По-европейски лощено. Передняя стена панорамная, фасад утопает в зеленой лозе. На крыше флюгер, ведьма метле. Смешно. Кирилл нажал кнопку звонка. Набат. У нее определенно порядок с чувством юмора. Забавная старушка.

— Минуту!

Ого, а этот голос никак не вяжется с старушечьей внешностью. Ей бы на радио ночной эфир вести, или даже…

— Вы молодой человек по делу, или так, поглазеть?

Молодой человек встал как вкопанный. Ослепительно прекрасная молодая женщина. Черные как смола волосы падают на плечи, большие зеленые глаза пристально вглядываются в лицо Кирилла, пылая озорным огнем, на лице сверкающая белоснежными зубами улыбка, которая так гармонична на красивом лице. А ниже… ниже… По-моему, он сходит с ума.

— Ку-ку милейший, я спрашиваю, Вам что угодно? — все так же улыбаясь и без видимого раздражения спросила ведьма.

— Эээ, добрый! — Кирилл развернул удостоверение. — УМВД по ЗАО города Москвы. У меня пара вопросов. К Вам.

— Москвы? Ну проходите господин майор. — хозяйка отодвинулась от прохода. — выпить, может быть, желаете? Чая, кофе, вина? Белого, красного, зеленого, латте, капучино?

— Благодарю, нет. Лучше присаживайтесь и ответьте на пару вопросов.

— Конечно. Я всегда готова оказать помощь следствию. — ведьма изящно села в кресло положив ногу на ногу. — что бы вы хотели узнать?

«Есть ли на тебе белье…» — подумал полицейский, но вслух спросил:

— Дело в том, что два дня назад в одном из районов Москвы произошло преступление, скажем так, не совсем обычное. Я бы хотел знать…

— Белье уже на мне. А вот, например за пять минут до Вашего прихода, господин майор, я вышла из душа в чем мать родила. Думала и Вас так встретить, но боялась, что сердечко у Вас совсем не выдержит.

Кирилл испугался, покраснел и больше всего на свете, хотел бы сейчас провалится под землю. Она же читает его мысли! Кошмар, а мыли сейчас такие, что и самому стыдно.

«Все, ни о чем не думаю. Голова пустая как котелок.»

— Вот, теперь верю. Из полиции. У вас там видимо обязательное условие такое. — Диана улыбнулась шире. — Пока собираешься с силами, послушай мою историю. Жили были два дурачка. Один старый, другой молодой. И решили они умную колдунью одурачить. Мысли ее выведать. Умная была колдунья, одного дурачка она приворожила, так что у него один срам в голове пустой, а второму дурачку стыдно сейчас ужасно и обидно, что не умный он такой.

— Все, закончили спектакль! — Тибо вошел в дом. — Тебе нравится надо мной издеваться ведьма? Смотри, такими шутниками несколько кладбищ полнится.

— Обожаю твои одинаковые через столетия угрозы и еще более одинаковые методы. Помнишь того бедного дурачка в Кале? Он заставил его прикинутся торговцем пряностями, а от самого выгребной ямой пахнет. Ничего не напоминает?

Кирилл посмотрел на сконфуженно-злобное лицо мага и захохотал в голос. Вот тебе и вековой мудрец.

— Кстати, — продолжила ведьма — господин майор, а Вы знали, что смертные помощники мессира графа, очень часто, то есть всегда, быстро умирают. На моей памяти их было пятеро, а там, кто знает. Вряд ли Тибо сам помнит всех. Такова судьба расходного материала для замыслов великого мага. Но ты мне нравишься. Поэтому в оставшееся тебе время, мы даже поболтаем.

Кирилл моментально смолк и посмотрел на волшебника.

— В смысле, расходный материал?

— Успокойся. Она же ведьма. Чувство юмора у них такое. Забавляет ее выставлять дураками людей, на страхах играть, за нос водить. Все Диана, я понял. Оскорбил. Прости, честно. Мне нужна твоя помощь.

Ведьма сделала глубокий реверанс.

— Их светлость извиняется. Засчитано. Здравствуй Тибо — ведьма коснулась губами губ Вермандуа. Кирилл пресек лезущие в голову мысли. — Я рада видеть тебя. Давно не виделись.

— Мы в этом году твой день рождения справляли, в Карле и Фридрихе.

— Все равно. Я скучала по тебе белый маг. У меня плохое предчувствие.

— Об этом после. Знакомься. Это Кирилл. Он мой… друг и помощник.

— Ты не принимай то, что я сказала близко к сердцу. — Диана смотрела на Кирилла. — Тибо белый маг. И сердце у него людское. Он бережет людей. Даже больше, чем следовало бы. Но все равно, ты встал на тот путь, который очень опасен для столь слабого существа с такой короткой жизнью.

— Ты такая заботливая и тактичная. Спасибо Диана.

— Горькая правда лучше сладкой лжи.

— Что?

— Ах, ну да. Мы же латынь не знаем. — ведьма взъерошила Кириллу волосы. — Что стряслось маг? — обратилась она к Тибо

— В Москве, два оборотня убили Кшиштофа. Понимаешь? Кшиштофа.

— Понимаю. Два волка убивают Коленькина прихвостня. В здравом уме им такое прийти в голову не может. Значит? Подкупили или же заставили. Учитывая, что мысль о подкупе оборотней годовым запасом собачьей еды тебе вряд ли пришла на ум, ты скорее всего подумал, что действовали они по принуждению. Значит ведьма, так мон шер?

«Она еще и умная» — пронеслось в голове оперуполномоченного Федорина.

— А еще чертовски опасная для всех, кто хочет с ней поиграть!

Второй раз за пол часа, Кириллу захотелось исчезнуть. Но теперь уже не от стыда, а от страха. Лицо ведьмы сделалось белым ка снег, голос гремел раскатами грома, а глаза светились двумя раскаленными звездами, на холодном северном небе.

— Ты забыл с кем имеешь дело маг?

— Помню. С истеричкой. — Тибо спокойно курил в кресле. — Прикинь Кирилл, в прошлый раз она на меня сосну уронила. Чуть ногу не сломала. Любит старушка театральщину.

Кирилл позволил себе улыбнуться.

— Диана, я не шутки шучу. Орден такого не простит. Если это ты, объясни зачем и беги, беги со всех ног, и молись, чтобы тебя не нашли. Но я не хочу даже думать об этом. Я приехал, чтобы просить помощи. Нужно поговорить с Веримиром. Он меня как ты помнишь не очень жалует.

Диана в миг преобразилась. От бури ярости не осталось и следа, а глаза, в первый раз за все время выражали обычную человеческую эмоцию. И это была нежность.

— Я знаю Тибо. Знаю, что ты никогда бы меня не сдал и не подставил. И я клянусь тебе, что я не имею к произошедшему никакого отношения. Но и Веримир кстати тоже. Старый козел еще месяц назад в Канаду перебрался. С собой звал — ведьма игриво высунула язык. — Так что обе твои версии провалились.

— Что же мне делать? Происшествие ужасно, Орден это так не оставит. Начнутся облавы на оборотней и ведьм. Убивать будут пока не докопаются до правды.

— Ведьмы и оборотни… Тибо, — Диана пристально смотрела в лицо мага изумрудами глаз. — Ты очень умный человек. Но есть у тебя черта, которая часто мешает тебе мыслить шире. Прорабатывая какую-то версию, ты напрочь не хочешь замечать другие. А ведь они иногда даже более очевидны.

— В смысле?

— Смотри. Я могу подчинить оборотня и заставить его исполнять мою волю. Но мне нужно будет потратить очень много сил и находится в относительной близости, или связь ослабнет. Еще лучше, если это будет сельская местность или лес.

— Это Кириллу ликбез? Я если ты забыла все это знаю.

— Точно так. А еще ты знаешь, кто способен один проникнув один раз в сознание человека или животного подчинять его в любой момент и на любом расстоянии.

— Вот я дурак… Вампиры!

— Вампиры. Кончено вампиры. Диана, ты умница! Ну конечно вампиры. Сильный, старый вампир. Таких в принципе в Европе хватает, нужно выбирать. Я на вскидку могу штук пять вспомнить.

— Я думаю надо бить точечно. Если мы говорим о сильном, древнем упыре, какое имя приходит в голову?

— Ярослав Дворжак… Нет, ты определенно всегда выручаешь меня, когда я в тупике! В Прагу друзья!

Телефон зазвонил в аккурат с окончанием фразы.

— Да магистр.

— Ты где Тибо?

— В Петербурге. Получаю ответы на накопившиеся вопросы.

— Тибо. Все очень серьезно. Думаю, назревает очень серьезный конфликт. Откровения с ведьмой сейчас не кстати.

— Поражаюсь Вашей проницательности магистр, у меня все под контролем.

— В любом случае немедленно телепортируйся в Рим. Через час Высокий Совет Ордена. Я хочу, чтобы ты присутствовал. И это не обсуждается. Повторю, ситуация близка критической.

Связь прервалась. Ну вот, похоже Октовиус что-то уже накопал. А если собрал Совет, значит действительно есть что-то серьезное.

— Старый говнюк. — Диана закурила тонкую сигарету. — Я так понимаю ты нас покидаешь?

— При том срочно. План такой. Вы летите в Прагу. Да-да, вместе. Приглядывай за нашим новым другом и расспроси Дворжака. Может быть это все нам на руку. Кровосос охотнее будет разговаривать с ведьмой, нежели со мной. Я в Рим и обратно.

Тибо скрестил ладони на груди и к удивлению находящегося почти в шоковом состоянии Кирилла загорелся. Вскоре его уже не было видно, лишь языки пламени обрамляли его силуэт. Через еще пару секунд пламя превратилось в маленький висящий в воздухе огненный шарик, а еще через секунду исчез вовсе.

— О-фи-геть. — Кирилл все еще смотрел в пустоту. — может я правда схожу с ума?

— О сколько нам открытий чудных… — Диана открыла холодильник. — Сейчас закажу билет до Праги на завтра, а пока выпьем-ка виски. Тебе полезно снять стресс, а я просто старая и пьющая женщина.

— Виски, это хорошо. Но вынужден тебе сказать, что у меня нет заграничного паспорта, а в силу профессии я не выездной в Европу.

— Это я беру на себя, стакан держи и расскажи о себе. Не пить же в молчании чашу горькую.

Все время своего рассказа, Кирилл отметил, что ведьма и правда внимательно слушает всю его биографию. Женщина, которая прожила столько человеческих жизней и столько эпох, проявляла интерес к такому в общем-то вполне заурядному человеку, коим на фоне новых знакомых себя считал Кирилл.

— И вот я здесь. И вместо рутинной сыскной работы, мне предстоит сражаться с нечистью и допрашивать вампиров. Я пью виски с настоящей ведьмой, а чувак, с которым я познакомился три дня назад исчез на моих глазах. Чудеса.

— Это, не увлекательное приключение Кирилл. Я не очень кривила душой, когда сказала, что помощники из числа людей дохнут как мухи. В войнах магов, людей не замечают ни белые, ни черные. И ты скоро поймешь это.

— Знаешь, по мне лучше вспыхнуть и сгореть, нежели жить всю жизнь серой и обыденной жизни. Но я не надеюсь на понимание могучей волшебницы. Рутина тебе не ведома, бессмертная. А в моей короткой жизни это будет самым ярким воспоминанием, пусть даже последним.

— Волшебница… Нет Кирилл, я ведьма. — Диана выпила содержимое бокала одним глотком. — Это сейчас я похожа на лощеную содержанку богатого жирдяя, а было время когда скрываясь от ищеек Ордена, инквизиторов и разъяренных и суеверных людишек, я годами жила в лесу, общаясь с волками и прочей лесной живностью. Ведьма всегда одинока. Ведьма бессмертна. То есть бесконечно одинока. Это правило, правило жизни. Моя фамилия де Бельфор. Дворянская. Но я взяла ее много позже, а родилась я в хлеву, среди свиней. В маленькой деревушке на севере Нормандии. Когда мне было семь, во Франции лютовал голод. Моему отцу нечем было кормить семью и в один прекрасный день он отвел меня влес и просто оставил там. Ужасно для нынешнего высокоморального века, но абсолютно обыденно для века тринадцатого. Так бы и оборвалась жизнь грязной крестьянской девчонки, если бы не нашла ее старая лесная ведьма. Я помню не могла оторваться от нее взглядом. Выросшая в деревне, я никогда не видела таких красивых людей. Даже дочка местного барона на ее фоне выглядела как трактирная потаскуха. Она и обучила меня ведовству.

Ведьма наполнила свой бокал, и прикурив сигарету, задрала голову и выпустила в потолок струйку дыма.

— А Тибо? Вы давно знакомы?

— Почти семьсот лет. Это было во Франции, во время пика Черной смерти. Он на многое заставил меня смотреть по-другому. И фактически дал новую жизнь.

— Расскажи.

— Я покажу. — ведьма коснулась рукой его лба и беззвучно прошептала несколько слов. У Кирилла потемнело в глазах, и он беспомощно обмяк в кресле, провалившись в забытье.

Я смотрю на грязные улицы какого-то средневекового городка. Повсюду горы трупов, которые даже не успевают уничтожать. Бродячие собак нет, зато повсюду снуют полчища толстых и наглых крыс. В слюдяных окнах засаленных лачуг виднелись испуганные лица редких счастливцев, чьи дома смерть обошла стороной. Я двигаюсь вдоль зачумленных улочек. Кое где стоят телеги, доверху наполненные телами. Могильщики бесцеремонно сдирали с бедняг кольца и прочие украшения. Некоторые дома открыты, но воры и не думают лезть туда за наживой. Никто не хочет платить за золото жизнью. К центральной площади течет бурной рекой толпа. В центре нее несколько монахов и солдат. По краям грязные и оборванные горожане. Позади на телеге, сидит связанная молодая девушка. Абсолютно голая. На теле нет ни одного места, где бы не нашлось раны или запекшийся крови. Толпа неистово выкрикивает что-то нечленораздельное. На площади уже стоял столб с разложенными вокруг дровами. Процессия переместилась на площадь. Мученицу вытащили из телеги и привязали к столбу.

— За занятие колдовством и сношение с дьяволом, — начал высокий монах с седой бородой, — за обрушение чумы на наш мирный город, эта женщина, Лиана Фейт, приговаривается Святой инквизицией к очищению огнем! Да помилует Господь ее душу!

Один из солдат поднес факел к вязанке дров, когда перед ним появилась девушка ослепительной красоты, в зеленом платье шитым золотом. Да это же Диана!

— Жалкие ублюдки! Сколько можно прятать трусость за жестокостью и пытаться купить жизнь за кровь невинных? Хотите убить ведьму? Вот она, перед вами!

Диана вскинула руки и на площадь из ниоткуда слетелось сотни воронов. Птицы нападали на людей, приведя толпу в панику. Ведьма сверкнула яростным взглядом и взмахнула рукой. Выросшая из ниоткуда стена плюща с огромными шипами вмиг отделила зевак от места казни и ведьма сквозь пламя подошла к виновной.

— Не бойся родная, я рядом.

Диана коснулась плеча девушки и на ее запястье защелкнулись оковы.

— Я же сказал, что она придет! — сказал высокий монах своим спутникам.

— Диана де Бельфор, именем Ордена Bellatores dei, Вы арестованы и будете казнены.

— Скоты, что вам от меня нужно? Я ни в чем не виновата. Я вас уничтожу!

— Вот это вряд ли. На твоих руках митриловые оковы. Попробуешь колдовать и сгоришь заживо. Что, впрочем, тебя и так ожидает. — инквизитор мерзко оскалился. — Уводи ее ребята.

Из кричащей от ужаса толпы вышел мужчина в черном плаще, с надвинутым на глаза капюшоном. Воспользовавшись тем, что инквизиторы были слишком увлечены пойманной ведьмой, мужчина, пройдя сквозь живую преграду, протянул руку к ведьме и схватил ее за запястье. Яркая вспышка огня и застывшие от удивления охотники на ведьм остались на эшафоте в гордом одиночестве.

Кирилл дернулся на кресле и пришел в себя.

— Это путешествие во времени?

— Это путешествие по моей памяти.

— И вы с этого момента постоянно были рядом?

— Конечно нет. Каждый шел своей дорогой. Союз ведьмы и белого мага порочен. Но виделись мы часто. Иногда встречаясь случайно, но чаще просто поддаваясь желанию увидеть друг друга.

Многочисленные досмотры в аэропорту, это, по-моему, современный эквивалент кругов ада Данте. Кирилл всего пару раз в жизни летал в Турцию с друзьями, но каждый раз открыто и во всеуслышание возмущался медлительностью сотрудников спецслужб и не расторопностью пассажиров. У волшебников оказывается все было гораздо проще.

— Кирюша, посмотри в зеркало на дяденьку. Умничка, мой хороший. До свидания, спасибо.

Ведьма держала Кирилла за руку и улыбалась, глядя на недоумевающего полицейского.

— Ты внушила ему, что я ребенок?

— А ты хотел быть ручной кладью?

— Я кажется, начинаю понимать, что имел ввиду Тибо, говоря о специфическом юморе ведьм.

— Тибо сноб и зануда. Он способен на веселье, только пьяный. Расслабься Кирюша, мама тебе виски купит в самолетике.

«Все-таки бизнес-класс, это совсем другой коленкор», думал Кирилл, делая глоток ирландского виски и вытянув ноги на зависть бедолагам из эконома.

— Слушай Диана, а если не секрет, как ты разбогатела? Тибо рассказывал, что многие из вас лечат людей, возвращают в семью супругов…

— Ну наш друг всегда мелко плавает в том, что касается грандиозных идей. Предположим, есть богатый человек, который очень сильно влюбляется в обворожительную юную особу. Они женятся, проходит время, и влюбленный супруг переписывает на свою милую женушку часть своего состояния. А через какое-то время, супруг неожиданно собирает вещи и уходит от несчастной, но уже не бедной красавицы. И кстати ничего не помнит. Он вообще никогда не был женат.

— Но ты так, конечно, никогда не делала.

— Что ты… Одна знакомая рассказывала.

Тибо чеканил шаг мимо расписанных мастерами ренессанса стен собора Святого Петра. Если бы многочисленные туристы знали, что находится в подвалах великого памятника культуры, они вряд ли захотели бы смотреть на покои Папы. Они бы устремились прямиком в подземелье древней обители, туда, где регулярно заседали полубоги, которые могли взмахом руки вызвать дождь или замучить выжечь землю словно напалмом. Тибо не любил заседания Совета. Постные и высокомерные лица древних магов, многие из которых из творцов и созидателей давно превратились в бюрократов, совершенно потерявших связь с реальным миром. Долгие и ни к чему не приводящие заседания, больше похожие на педагогические советы или пленарные заседания, даром, что участниками были волшебники. К тому же данное действо всегда сопровождалось древними и высокопарными речами и клятвами, суть которых многие из присутствующих уже забыли, а кто моложе, даже и не знали. Нет, конечно, были среди членов Совета и достойные, и мудрейшие, но с ними Тибо предпочитал решать вопросы тет-а-тет. Личность Магистра Октовиуса так же вызвала у графа исключительно уважение, где- то даже смешанное с восхищенным раболепством, но могучий маг по мнению Тибо, вынужден был мириться с не им заведенной системой. Вот такие мысли сопровождали охотника на ведьм по пути в подземелье храма. Эти стены и ступени существовали тут гораздо дольше, чем сам Собор. Сколько же они видели… Интриги, бунты, даже жестокие убийства. По этому камню ступали ноги, принадлежащие тем, кто давно уже стал легендой. Впрочем, некоторые из этих ног, уже сидели на стульях в зале для заседаний, который выбивался из общего интерьера и выглядел как вполне современный офис успешной фирмы.

— Здравствуй де Вермандуа. — Октовиус всегда говорил достаточно тихо, но в любом месте, где потомок римских патрициев произносил речь, устанавливалась могильная тишина. — Братья! Тибо прибыл из России, будучи непосредственным свидетелем ужасных событий.

Тибо обвел взором зал заседаний. В центре конечно же сидел Магистр Ордена, Великий Октовиус, могущественнейший из живущих и возможно старейший. Этот крепкий мужчина с седой головой и идеально правильными чертами лица, был свидетелем падения Рима, будучи уже одним из древнейших, а о том сколько ему реально лет, не знал никто. Октовиус благоволил Тибо, и давным-давно даже был учителем юного мага, взяв его под свою опеку. Это выделяло молодого человека и многие смотрели на него как на приближенного к Магистру, даже теперь, когда он давно доказал свою состоятельность, будучи одним из лучших охотников. Еще одним занимательным персонажем, был сидящий по правую от Магистра руку Эусебиус. Очень сильный боевой маг, чьим именем колдуны часто пугали детей. Он и сам мог бы стать Магистром, но то был человек действия, вынашивание хитроумных планов не было его сильной стороной. Руководителем он не был. Зато был предводителем и на поле боя любой считал за счастье биться с ним плечом к плечу. Эусебиус знал это и гордился репутацией, ни желанием, ни действием, не претендуя на первенство и оставляя кресло Магистра хитроумному Октовиусу. Слева от главы сидел Расмус Штольф, глаза и уши Ордена. Вот уж он как никто овладел ментальной магией и умением быть везде и нигде одновременно. Редкий маг или ведьма могли противостоять его напору, а его искусство подавлять волю, признавали сильнейшие из вампиров. Кроме вышеперечисленных, за столом присутствовали несколько магов, имена которых Тибо подзабыл, в силу не частого общения, а также два кардинала из людей. Ну куда же без соглядатаев понтифика.

— Братья! Вам всем уже известно о печальных событиях, произошедших в Москве. Убийство члена Ордена тяжелейшее преступление, которое не может не быть наказано жесточайшим образом. Это конечно не первый случай, во все времена были те, кто, находясь во власти зла, посягали на миропорядок, и такие уничтожались без суда, не взирая на статус. Я признаться думал, что этот случай не исключение и Тибо, — Октовиус повернул к магу голову, — найдет отступника и казнит его, но несколько часов назад, я понял, что ошибался. Дело в том, что из наших архивов пропали несколько хроник.

Октовиус сделал паузу, давая присутствующим время на составление правильной постановки вопроса.

— Не томите Магистр! — Штольфу видимо было интереснее всех проверить свои догадки с выводами начальства.

— Пропали хроники Галтрана.

По зале прокатился рокот недоумения и смущения.

— Хроники Галтрана? — Тибо смотрел на Октовиуса в упор. — Учитель, как связано убийство члена Ордена и похищение фактически учебника истории? Хроники полезны исключительно

как интересное чтиво, не более. Причем тут Кшиштоф?

Октовиус и Эусебиус переглянулись. Кардиналы-люди вовсе не понимали, о чем идет речь. Людей, вступающих в Орден, вообще-то посвящали в его историю и тайны, но нужно признать, что мало кому было интересно читать ветхие свитки на латыни, когда вокруг ходят живые волшебники.

— Дело в том, — все так же тихо продолжил Октовиус, — что так как хроника является, не как выразился мой юный друг, интересным чтивом, а летописью ужасных событий, там содержится имена всех причастных к победе над Галтраном. Как среди тех, кто оставил нас, так и среди живых…

— Простите учитель, но это не секрет даже для щенков оборотней. Не вижу причин убивать ради этого члена Ордена и тем более обворовывать архивы.

— Справедливо. Из славной победы мы не делаем секретов. Но есть в хрониках еще кое-что. То, что не посвященным знать не полагается. Все помнят, что Галтран был заточен в Небесную тюрьму, запертым на три незримых замка, ключи от которых были зачарованы сильнейшими и мудрейшими магами и колдунами. И главное. Хроники содержат их имена. Одним из них был Николас… Теперь вы все понимаете, что дело принимает дурной оборот?

— Вы хотите сказать, что кто-то задумал освободить некроманта? Это же безумие! На это не пойдут даже вампиры, все помнят горькую цену той войны.

— К тому же, Магистр, — Штольф говорил спокойно, но в глазах его начал расти страх, — даже те, кто создавал ключи, не знают где они спрятаны!

— Я не верю, что существуют загадки без ответов. — Октовиус опустил глаза в стол. — К тому же тот, кто решился на такое, явно продумал все сотни раз и узнал что-то, чего не знаем мы.

— Чего же мы ждем? — Эусебиус прогремел яростью горной реки. — Нужно найти сволочь и загнать его в пекло Ада!

— Кого искать, друг мой? Кого искать? Есть какие-то предположения, братья мои?

— Учитель… — Тибо был очень бледен. — В архив Ордена может пройти только брат Ордена. Вы понимаете, что это значит?

— Да. Предатель в наших рядах. Но это меня как раз интересует меньше всего. — Октовиус поднял руку увидев, как встают из-за стола все присутствующие. — Объясню. Слабому магу найти ключи, а главное остаться в живых, если вдруг найдет, невозможно. А сильных магов, имеющих не ограниченный доступ к архивам не так много. Их легко проверить. А если не брать в расчет сидящих здесь, круг поисков сильно сужается. Мы проверим. Я думаю, что это кто-то из людей. — Магистр посмотрел на съежившихся кардиналов. — Людям можно предложить то, до чего нам дела нет. Деньги или здоровье.

— Магистр, — повышенным тоном возмутился один из духовных лиц. — Я бы попросил Вас избегать столь серьезных обвинений! Или мне придется доложить обо всем Его Святейшеству!

— Все, кто здесь присутствуют будут молчать или я заставлю вас молчать. — Спорить с Октовиусом не решался никто. Да и вообще тяжело спорить с человеком, который может убить тебя взглядом. — Я продолжу. Таким образом я, Эусебиус и дургие присутствующие здесь уважаемые братья, будем выявлять измену в нашем Ордене, а ты Тибо, найдешь второго.

— Второго? Вы уверены, что их двое?

— Может и трое. Может и больше. Но вряд ли. Нужен член Ордена, чтобы украсть хронику, но должен быть и тот, кто будет претворять в жизнь планы. Достаточно сильный, опытный маг или колдун. Не ординарная и изобретательная личность. А больше двух их не может быть потому, что и двое могут ошибиться, трое же допустят оплошность наверняка. То, что Тибо застал оборотней можно расценивать как роковую случайность, но можно, как и недоработку с их стороны. Теперь они знают, что мы ищем след. Они будут осторожны. С чего начнешь Тибо?

— С того, на чем закончил. Отправлюсь в Прагу. Меня ждут.

— Ярослав Дворжак? Отлично. Старый упырь не любит риск, но исключать его нельзя. Кстати, по поводу твоих помощников. Смертного можешь оставить при себе. Я читал твой отчет, парень не глупый. Можем принять в Орден. Что до ведьмы… Я тебе уже говорил Тибо. Она не может быть союзником, верным делу Ордена и Света. Да и может напомнить тебе, сколько проблем, на которые я закрывал глаза, она тебе доставила?

— Я найду второго, Великий Магистр, обещаю.

На месте, где сидел Тибо, висел огненный шарик.

Прага встретила их солнечным весенним утром. Мартовское солнце ярко озаряло и кресты средневековых соборов и крыши домов начала века, и панорамные стекла новых элитных построек. Город уже жил в своем ритме. Кто-то ждал автобус, другие исчезали в метро, третьи предпочитали пешую прогулку, а кто-то вообще не спешил, предпочитая начать день со свежего кофе. Через не завешанные окна ресторанчиков уже была видна суета персонала, готовящегося к очередному трудному, но денежному дню. Пивная Мекка Европы, тут уж ничего не попишешь. Хотя день конечно не то время, когда нужно любоваться Прагой. Днем ни за что не ощутить ее дух. Дух, которого нет ни в одном городе мира. Чувствовать Прагу нужно, когда прячется солнце. Настоящая Прага видна лишь при свете луны. Она по праву носит звание самого мистического города Европы. Гуляя по Праге ночью, взирая на громады готических строений, невольно вздрагивая от вида горгулий на стенах Пражского града, словно оживающих в тусклом лунном свете, можно поверить и в ведьм, и в вампиров, и в магию.

Кирилл ни разу не был в Праге, самой западной точкой его странствий был Калининград. И теперь, конечно, он чувствовал себя ребенком, которого первый раз катают в автобусе. Восторг, единственное слово, которым можно описать всю гамму его чувств. Побродить бы здесь, пивка попить…

— Был бы ты здесь во время Австрийское правление, вообще бы с ума сошел. Город был фактически вторым центром империи. Если бы не война… Франц Иосиф, маразматичная развалюха. А я говорила ему, что поход на поводу у Вилли хорошим не закончится.

— Ты отговаривала Франца Иосифа от союза с Вильгельмом?

— Я даже заставила его с Александром встретится. Но каждый из двух гордецов старался другого задавить, подчинить. В итоге закончилось все как у мужиков в кабаке. Бранью и оскорблениями. Ну так обоим и откликнулось… Так, слушай меня внимательно. Вампиры ко всем относятся весьма презрительно, твари считают себя древнейшим видом и высокомерны до безобразия. На вас они вообще смотрят как на промысловую скотину. Очень жестокие и хитрые. Сострадание, милосердие и дружба для вампира пустой звук. Только холодный расчет и вековой голод движут этими ужасными созданиями. А Дворжак выделяется даже среди своего племени. Очень древний и очень сильный.

— Он мог управлять оборотнями?

— При желании думаю, он может управлять стаей.

— Надо было захватить осиновый кол.

— Кстати да. Забудь все, что ты почерпнул из «Дракулы», «Блейда» и прочей чепухи. Осиновый кол поможет вампиру только разогреть жаровню, перед тем как сожрать тебя. Чесноком он приправит соус, которым заправит твою тушку, а крест он может быть, воткнет в твою безымянную могилу, если окажешься очень вкусным. А залитые солнцем пляжи Монако, полнятся вампирскими задницами. Против вампиров спасет только серебро и огонь. Серебро губительно для тварей. Серебряный меч срубает упырю голову, и та больше не отрастает, серебряная пуля разрывает его изнутри. Но не обольщайся. Вампиры не человечески быстры, а сильны так, что без труда поднимет танк. К тому же вампир может стать невидим для глаз как смертного, так и мага послабее. Я уже не говорю о том, что достаточно одного взгляда вампира в глаза человека, и он сам вскроет себе брюхо ножом, напевая при этом какую-нибудь веселую песенку. Так что старайся его не злить.

— Боишься? Разве великая ведьма с ним не совладает?

— Великая ведьма может и совладает, но надо ли ей это? — Диана говорила с каменным лицом.

— Что-то мне захотелось дождаться Тибо.

Ведьма расхохоталась.

— Успокойся Кирюша, мама не даст тебя в обиду!

— Нет, я определенно не люблю ведьм.

Кирилл зашагал вперед, спиной чувствуя усмехающееся лицо колдуньи.

Дальнейший путь до искомой точки занял около пятнадцати минут, которые протекали в беседе о правде и лжи в Пражских городских легендах. Фактический монолог ведьмы был прерван возникшим в поле зрения одноэтажным каменным особняком начала прошлого века. На двери чуть выше витража с изображением средневековых рыцарей, красовалась латунная табличка: «Ярослав Дворжак. Адвокат по семейный вопросам. Время приема с 9.00 до 18.00».

— Адвокат по семейным вопросам? Серьезно? Помогу вам разделить имущество и кровь. Ой, кров, извините.

— Среди адвокатов очень вампиров. — Диана не реагировала на шутку. От ее веселости не осталось следа. — А еще нотариусы, судьи. Видимо такие профессии привлекают пунктуальных и до фанатизма любящих порядок вампиров. Еще раз. Старайся молчать и не вступать с ним в диалог. И упаси тебя Бог, долго смотреть ему в глаза. Это для вампиров сильнейший соблазн. Он залезет тебе в голову за мгновение. Знаешь, а иди-ка ты попей пива, как хотел. Освобожусь и наберу тебя.

— Ну уж нет. Где я еще увижу живого вурдалака? Погнали. — Кирилл толкнул витражную дверь.

В светлой приемной, полной цветов и кстати зеркал, за столом одной известной шведской марки сидела миловидная женщина чуть за пятьдесят и ела круассан, запивая ароматным кофе. На стенах красовались грамоты и дипломы, а в углу на входе стояла большая вешалка, которая, судя по дизайну, была ровесником дома.

— Доброе утро! Что угодно? — спросила секретарша по-чешски.

— Доброе пани! Мы хотим видеть мэтра Дворжака.

— Вам назначено?

— Боюсь нет, но передайте, что встречи ищет Диана де Бельфор.

— Сию минуту.

Женщина подняла трубку и произнесла несколько фраз.

— Прошу, вас ожидают.

Явно не таким должно быть жилище вампира, если этот вампир хочет соответствовать всем обывательским клише. Где гроб? Где висящие на потолке летучие мыши? Портреты древних вельмож в доспехах и обязательно со зловещими лицами? В подвальном помещении было достаточно светло, работал кондиционер, а обои, украшенные французскими королевскими лилиями, были нежно-розового цвета. Из средневековья в кабинете был разве что готический доспех, установить древность которого на глаз, не представлялось возможным. Хозяин сидел за массивным письменным столом, обложенный бумагами. На столе стоял большой монитор яблочной фирмы. Вампир, одетый в белую рубашку с небрежно закатанными рукавами, встал, приветствуя гостей. Лицо его, если не знать истинную его сущность, было обычным лицом среднестатистического европейца, с рыжими волосами, аккуратно выбритое, с серыми и довольно озорными глазами.

— Мадемуазель де Бельфор, Вы услада для моих глаз! — Дворжак говорил по-французски. — Как и в нашу первую встречу. Я польщен Вашим визитом. — вампир прикоснулся губами к руке Дианы.

— Благодарю пан Дворжак и прошу Вас перейти на русский, язык, понятный моему спутнику.

— Русский? Прошу вас, присаживайтесь. — Вампир перевел взгляд на Кирилла. — Во времена царя Иоанна Грозного, я имел честь служить в опричном войске. Прекрасное и сытое время, скажу я Вам.

Кирилл не ответил адвокату, тщательно стараясь не задерживать на нем взгляд.

— Что же привело ко мне, в столь ранний час, многоуважаемую во всех кругах колдунью и ее смертного друга?

— Известно ли Вам, достопочтенный пан, о последних событиях, случившихся в Москве?

— Выборы в городскую думу? Подорожание на рынке вторичного жилья? Конкретнее мадам, если можно. Я знаете-ли в последнее время аполитичен.

«Издевается козлина» — подумал Кирилл и тут же осекся. А что, если упырь, как и Диана читает мысли?

— Не совсем. В Москве был убит смертный, член Ордена и помощник Николаса. Убит оборотнями, в чем и есть суть дела. Вы же знаете, что это тяжелейшее преступление. Мы, если хотите пришли к Вам за консультацией. Кто, по-Вашему, мог заставить оборотней пойти на такой опасный шаг?

Вампир не изменился в лице. Либо не знал, либо отлично скрывал эмоции, что не удивительно при таком-то возрасте.

— Оборотни… Милые пушистики. — Вампир улыбнулся обычной человеческой улыбкой. Никаких тебе клыков. — Дорогая Диана! Вариантов тут множество. Если Вы пришли ко мне пытаясь понять мою причастность, разочарую Вас. Это не мои методы. Я предпочитаю действовать лично. К тому же слишком опасно, а я знаете-ли, очень люблю жизнь. Самый очевидный вариант, что собачки так соскучились по свежему мясу, что голод застлал разум. А о личности убитого им было не известно. Роковая случайность так сказать.

— Исключено. — Кирилл подал голос. — Они напали в человеческом облике, избили его, но убивать не собирались, во всяком случае не сразу. Им что-то было нужно.

— Вот как… Тогда вторая версия. Это кто-то из молодых вампиров балует. А может быть среди вампиров появился новый борец за справедливость. Мне это не известно. Но на вашем месте я бы искал в этом направлении.

— Борец за справедливость? — Диана повысила тон.

— Именно. Вы поймите мадемуазель, я законопослушный вампир, я принимаю правила. Но я и не принимаю их, простите за каламбур. Они навязаны нам силой, мы обязаны следовать им под страхом смерти, не по зову сердца. Я честно следую закону. Последний раз я питался кровью психопата, который отправил на тот свет всю свою семью. Я не в обиде, но где романтика, где прелесть игры? Я хочу коснутся шеи прекрасной юной девушки, малого, сладкого дитя или же крепкого, и я уверен, всецело положительного молодого человека. — Дворжак с улыбкой посмотрел на Кирилла. — Такие как мы Диана, ограничены в нашем естественном праве, праве сильного. Праве распоряжаться жизнями более слабого вида по своему усмотрению.

— У нас нет ничего общего Дворжак. — Диана начинала заметно нервничать. — Вы меня не знаете, и слава Богу, но я знаю и Вас и вашу мерзкую породу. Вам не ведомо милосердие и добро. Не ведомо прекрасное. Дай вам свободу и кровь польется рекой.

— Естественно, я не знаю о Вас все. У каждого свои тайны. Но не все из них можно утаить. Нельзя, например, утаить огорчение от мысли о древней ведьме, ставшей подстилкой убившего так много ее сестер.

— Хочешь поговорить по-другому, мерзкий кровосос? — ведьма вспыхнула.

Вампир, все так же улыбаясь, выкинул руки вперед. Диана отреагировала молниеносно, левая рука была направлена на Кирилла, который с огромной силой был отброшен от стола и летел аккурат в каменную стену. Ведьма взмахнула кистью, и Кирилл словно отпружинил от невидимого батута и упал на пол. Правая рука девушки была направлена в сторону атакующего. Волны магии столкнулись и на месте соприкосновения поднялась пыль и раздался громкий хлопок. Вампир хлопнул в ладони и посмотрел Ведьме прямо в глаза. Диана вжалась в стул и начала судорожно потряхивать головой.

— Слушай мой голос ведьма! Ты слабеешь, силы оставляют тебя! О как же тебе хочется отдаться моей власти и подставить свою лебединую шею, под мои клыки. Встань и иди ко мне!

Диана встала! Боже, она была во власти вампира, он сломал ее!

Кирилл вытащил пистолет и понимая, что это не поможет, все-же выстрелил на удачу. Это было спасением. Вампир прочувствовал выстрел и ослабил контроль. Он обернулся на стрелка, и обнажив поистине огромные клыки, с нечеловеческой скоростью бросился на несчастного. Все было так стремительно, что Кирилл видел только метнувшееся серое пятно. Он в ужасе застыл, когда вампир с грохотом отлетел в стену. Диана пришла в себя и встала напротив противника.

— Сейчас я наконец-то разделаюсь с тобой, шлюха! Затем выпью этого недоноска, а затем оторву голову и твоему любовнику. Давно я ждал этого дня.

Вампир словно обезумел. Он потерял остатки человеческого облика. Взору Кирилла предстал двухметровый, серого цвета зверь, похожий на смесь старика и огромной летучей мыши. Клыки блестели острейшими клинками, а когтистые руки тянулись вперед.

— Я отправлю тебя в ад, дохлая тварь! И буду делать это долго и с удовольствием.

И тут ведьма показала себя во всем могуществе. Кожа ее сделалась почти белой, глаза светились как два ярких солнца, от ее голоса стены начали дрожать. Руками ведьма как будто крутила невидимую сферу. В лицо Кириллу ударил ветер, по комнате начали кружить вороны, которые постепенно превращались в огненный смерч, покрывающий все больше пространства. В глазах вампира Кирилл на мгновение увидел страх.

— На колени скотина и умрешь быстро! — Ведьма двигала пламенный водоворот все ближе к Дворжаку.

— Не сегодня ведьма. — с Этими словами вампир превратился в маленькую летучую мышь, которая через мгновение исчезла.

— Охренеть… — Кирилл встал с пола.

— Он сбежал! Мерзкая дохлая тварь! Я выпотрошу его тухлое нутро! — Диана шаталась и судя по выражению глаз, была не вполне в себе.

— Хватит, успокойся. Пойдем. — Кирилл взял девушку под руку. — Нужно найти Тибо.

Диана подняла на него свои красивые глаза, еще не утратившие нотки ярости и исступления.

— Спасибо тебе Кирилл. Ты спас нас обоих.

— Упырь видимо недооценил тебя и был очень удивлен, когда ты применила Вихрь богов. В будущем будет осторожнее. Зато, теперь мы знаем второго. — спокойно сказал Тибо, дослушав рассказ и вставая со скамейки. — Я давно просил Магистра разрешить мне тряхнуть Дворжака, теперь разрешения мне не нужны. Я убью его.

— Даже не вздумай… — голос у ведьмы вновь стал шелковым. Она давно пришла в себя и сидела, одной рукой затягиваясь сигаретой, второй запахивая приталенное красное пальто. — Это, теперь личное. Я найду эту падаль, и он пожалеет, что родился.

— Как скажешь, я не настаиваю. — маг либо был уверен, что у вампира нет шансов, либо знал, что ведьму лучше не злить. Скорее всего и то, и другое.

— Это все интересно конечно, но может объясните мне, кого второго и кто первый? Больше информации шеф. — Кирилл выкинул стаканчик из-под кофе.

— Ну кстати да. Я сама не очень понимаю, о чем ты.

— Нужно обстоятельно поговорить. — Тибо щелкнул зажигалкой. — Ты когда-нибудь пил пиво в Праге? Ну вот. Я, например, тоже хочу кружечку-другую. А Диане срочно нужно поесть. Она очень слаба.

Для любителей пива в Праге не существует плохих заведений. В каждом, даже в маленькой придорожной кафешке, всегда свежее пиво и вкуснейшие сопутствующие ему блюда. Поэтому случайные туристы останавливали свой выбор по принципу: «хочу есть, а это рядом», зная, что недовольными не останутся нигде. Что касается ценителей, для них существовал другой критерий выбора заведения. Он был обусловлен обстановкой в заведении, его духом, и конечно приятными воспоминаниями, которые связаны с тем или иным местом. У Тибо, как у тонкого ценителя пивной культуры, в Праге свое место конечно же было. По мнению мага, не было в древней столице заведения, лучше, чем «Минковна» на Староместкой площади. А ради подающейся там домашней настойки, он готов был пешком пройти пол Европы.

— Мне пожалуйста кружку «резанного», колбаску с перцем и «Фернет цитрус». — на удивленный взгляд товарища, Кирилл не без сарказма заметил, — Мы барин люди маленькие, но в Москве в «Пилзнер» захаживали!

— А я что? — маг пожал плечами. — Мне тоже самое, только вместо цитрусовой, принесите вашу фирменную настойку. И моему другу тоже.

— Мне гуляш, американо, и порцию водки со льдом. — Ведьма не пила пиво. — Напиток черни и немчуры. — пояснила она удивленному москвичу.

— Парирую. Тибо граф. — Кирилл находился в приподнятом настроении. Надо фоток наделать, может и не попадет сюда больше.

— И алкоголик с манерами люмпена. Я его силой волокла на приемы императорских фамилий, зато в трактиры он бежал быстрее горной лани. Нас, судя по всему, в детстве подменили.

— О, мадмуазель, а напомнить Вам Новый тысяча девятьсот восьмой? Кто плясал на столе и пел рождественский гимн, прямо кстати здесь, в Праге?

— Единичный случай. — ведьма покраснела. — Может быть вспомним обед в честь коронации Романовых? Наследник поинтересовался, где же мсье граф, который пять минут назад сидел напротив. А потом я нахожу мсье графа, который, выдавая себя за уличного фокусника, веселит пьянь в кабаке на Мойке!

— Интересно, а кто на ужине у лорда Веллингтона, напившись как дворовая девка заставил старую мать лорда отплясывать шотландские танцы?

— Эта карга считала, что я хочу захомутать ее сыночка…

— А было не так?

— Ты по-моему…

— Так, стоп! — Кирилл проглотил кусок колбаски, обильно запив пивом. — ваши алко-истории чудесны, но, по-моему, мы забыли о главном. Кто второй, и кого вообще мы ищем.

Диана сделала глоток из своего бокала.

— Ладно, давай к делу.

— Итак. — Тибо отставил от себя пустую кружку. — Как вы знаете, я присутствовал на Совете, где Магистром была выдвинута очень опасная, но, к сожалению, логичная версия. Из архива Ордена были украдены Хроники Галтрана. Получается…

— Это не возможно… Безумие. — почти прошептала ведьма.

— Смотри. Убит помощник Николаса. Примерно в тоже время похищены Хроники. Вампир, напав на вас, сам себя выдал. Что кстати странно, за столько лет он должен был научиться владеть эмоциями.

— Нет. Я все равно не верю. Даже Дворжак должен понимать, какие будут последствия, если освободить некроманта. Он достаточно стар, чтобы помнить, какие ужасы творил Галтран. Никто не пойдет на это. К тому же никто не знает где ключи! Никто. Это аксиома.

— Я понимаю, что ты напугана. Я тоже, честно. Но мы должны исходить из худшего. Да, в принципе, все это может быть чередой совпадений, но все равно, события последних дней требуют нашего внимания, а виновники наказания. Найдя вампира и его подельника, или все же подельников, мы прольем свет на это дело. Других вариантов нет Диана. Впрочем, ты всегда можешь уйти. Ты не член Ордена.

Это был прямой выпад. Тибо знал, она пойдет с ним до конца. Ну точнее до того момента, который она сама определит гранью для себя. Хотя упрекнуть Диану ему было не в чем. Ну, почти.

— Ты меня знаешь Тибо де Вермандуа. Я не оставляла тебя в минуты опасностей. Ну, почти… К тому же теперь это перешло грани личного.

— Я извиняюсь конечно, — Кирилл прикончил вторую кружку янтарного напитка, — но быть может могучий маг и прекрасная колдунья посветят меня, простого смертного, в происходящее? Я не знаю эту легенду. Что нам предстоит и чего так испугалась Диана?

— По-моему он слишком к нам привык. — ведьма жестом подозвала официанта. — Может превратить его в ужа?

Маг не ответил, а Кирилл пододвинул пустую кружку к краю.

— А нам еще два пива и настойки повторите. — Тибо навис над столом, пристально смотря Кириллу в глаза. — Это не легенда друг мой. Это ужасная правда, скрытая от мира людей. Видишь ли, среди черных и белых магов существуют некие, как бы сказать, специализации. Я, например, скорее боевой маг. Есть те, кто специализируется на лечебной магии, есть мастера магии ментальной. Никаких предрасположенностей нет. Кому что нравится. Среди черных искусств есть и некромантия, то есть магия мертвых. Очень опасная. Требует огромной силы и мастерства. Но даже среди самых отчаянных черных магов, ненавистников рода человеческого, некромантия табу. Мало кому хочется тревожить мертвых. Другой мир пугает. Открывая тебе свои тайны, он требует что-то взамен. Заигравшись, можно и самому стать его частью. Некромантия невероятно сложна, последствия некромантии ужасны, а колдуны, которые пытались постигнуть ее, терпели неудачу. Все, кроме одного. В конце десятого века, один черный маг, Галтран, решил во чтоб это не стало стать мастером некромантии. Он и среди своих соплеменников не считался сильнейшим, а потому никто не придал значения словам выскочки. Он был осмеян и изгнан из Британии. Чернокнижник уехал на Восток и там, в одиночестве, среди пустыни, он пять веков постигал запретное искусство. И мертвые открыли ему свои тайны! Правда к тому времени от прежнего Галтрана остались только уязвленное честолюбие и жажда покарать всех, кто не верил в него. Тьма захватила мага. Достигнув совершенства в некромантии, он решился на ужасный эксперимент. В степях Монголии, Галтран выкрикнул страшное заклятие на мертвом языке древних народов Вавилона и выпустил на волю Черную смерть. Чума раскрыла степи свои объятия. Край великих завоевателей первым прочувствовал тяжесть слов чернокнижника, а уже через несколько месяцев, переплыв великое море на кораблях гэнуэзских купцов, беда постучалась в двери европейских королевств. Это была не просто эпидемия, что случались и раньше. Вымирали целые деревни и города. Епископы тщетно искали спасения за стенами монастырей, а короли в родовых замках. Были города, где нельзя было найти ни одного живого человека, хотя еще пару месяцев назад в них кипела жизнь, а купцы со всей Европы стремились продать там свои товары. Оставшиеся в живых были полны горя и страха. А страх порождает зло. В отчаянии и ужасе, люди начали искать виновного в этих злодеяниях. Начали искать и маги. Опытнейшие волшебники Ордена рыскали по всему миру словно охотничьи собаки, пытаясь зацепится хотя бы за какой-то след. А тем временем среди людей началась истерия, унесшая тысячи жизней. Охота на ведьм. Обезумевшие глупцы не понимали, что настоящую ведьму им не найти, а если и найти, то не победить, поэтому на площадях городов и в подземельях замков гибли тысячи ни в чем не повинных девушек. Были правда среди фанатиков из инквизиции и члены Ордена. Удобная маскировка. Мы ведь тоже думали, что чума, это дело ведовских рук. Боевые маги уничтожали ведьм и вампиров, чернокнижников, да и вообще всех, кто хотя бы чем-то замарал свое имя. Зачастую, чтобы быть убитым, нужно было просто быть черным магом, хотя многие из них и не творили зла. Злом стали мы сами. Оно порабощало наши души, истощало сердца. Черная смерть унесла жизни половины Европы, но не люди, не мы, не уступали ей в жестокости и жажде крови. Все шло к тому, что чума и людская жестокость пресекут род Адама, но один молодой маг, все-таки нашел истинный корень зла. Находясь в Англии, он сумел нащупать нити, которые вели к некроманту. Орден объявил Галтрану войну. Десятки храбрых магов, вызвались убить некроманта, но никто не вернулся обратно. Тогда все силы Света ополчились на смерть. Но ее было уже не остановить. Упиваясь от власти и страха, который он внушал всему живому, Галтран поднял погибших от чумы, и они пополняли ряды его войска. Мир застыл на грани гибели. И была великая битва. Сотни магов Ордена погибли в той резне, но благодаря могучему Эйсебиусу и мудрейшему Октовиусу, Галтран был повержен. Убить его было нельзя. Некромант никогда не бывает мертв до конца, поэтому Октовиус придумал страшную кару для отступника. Он был заключен в небесную тюрьму, невидимую никому. Освободить его можно лишь соединив три ключа-артефакта, которые создали три хитроумнейших мага и спрятали в местах не известных никому. Чтобы никто и никогда не смог освободить зло, маги стерли себе из памяти день, когда спрятали ключи. Европа была восстановлена с помощью черных и белых волшебников. Даже вампирам запретили убивать людей сто лет после эпидемии. Человечество было спасено.

— И этого психопата Дворжак хочет выпустить обратно?

— Мы не можем этого отрицать.

— А этот молодой маг, это…

— Да. Это был Тибо. — Диана улыбнулась краем губ.

— Молодой маг ничего бы нее сделал, если бы ему не помогала юная ведьма. — Тибо поднял руку. — Еще пива пожалуйста!

Теперь Кирилл смотрел на ведьму. Господи, он в Праге, пьет пиво с людьми, которые семьсот лет назад спасли мир от чумы, вызванной зловещим некромантом! Может врачу показаться?

— Тибо, но разве можно найти ключи, если даже те, кто их прятали, не знают где они?

— Нет загадок, у которых не было бы ответа. Тем более, была оставлена подсказка:

«Один ключ обращает в прах

Второй способен время оживлять

А третий был горами лесу дан».

И мы должны разгадать эту загадку первыми, потому то если нет, нас ждет апокалипсис. — Тибо сделал глоток настойки. — Итак, что мы имеем? Два ренегата, вампир Дворжак, а второй неустановленный светлый маг, член Ордена. Три ключа. Местонахождение их не известно. Зато известны имена магов, их прятавших. Не густо, но противники обладают той же информацией. Это даже не битва магий. Это битва умов.

— Как выглядят эти ключи?

— Как угодно. Это не в прямом смысле ключ. Любой зачарованный предмет. Хоть камень из брусчатки мостовой.

— А кто они, эти три мага?

— Альфарад, Эрилих, Николас. Подробно рассказывать о каждом я не вижу смысла, но на два последних имени я бы обратил внимание. Эрилих это как раз маг, который был учителем Галтрана, который унизил его и изгнал, за занятия некромантией. С Николасом ты уже знаком. С него кстати думаю и начнем. Копать они начали именно под него, значит думаю, что продолжат там же. Согласны?

Ведьма и полицейский одновременно кивнули головами.

— Только в Москву вы отправитесь вдвоем. — Диана посмотрела в удивленное лицо Тибо. — Я присоединюсь к вам позже.

— Хочешь выследить вампира?

— Да. Я уверена, что он еще здесь. Я найду эту тварь. Заодно кстати и разговорю. Я умею, ты знаешь.

— Отговаривать тебя бесполезно, я знаю. На связи. Собирайся Кирилл.

— Телепорт?

— Телепорт мой друг, ты можешь и не пережить. Предлагаю бизнес-класс.

— Приемлемо! На ход ноги граф? — Кирилл подозвал официанта.

— А то, как же!

В маленьком кабинете настоятеля Собора Непорочного зачатия царил привычный ему порядок. За исключением разбросанных по кабинету бумаг и открытых настежь дверец шкафов и письменного стола. Тело настоятеля лежало посреди помещения, а голова в углу. Глаза Николаса выражали не ужас, а скорее удивление. Крови ни на полу, ни на стенах не было.

— Твою мать… — прошептал Тибо сидя на корточках и запрокинув голову. — опоздали. Мы опоздали Кирилл.

Кирилл прохаживался по комнате.

— Опоздали. Дворжак нас опередил. Но ты уверен, что это именно вампир?

— Голова. — Тибо закрыл лицо руками. — Голова оторвана, крови нет ни капли. Так убивает вампир.

— Тогда странно. Ты говорил, что Николас очень сильный маг. От Дианы вампир еле ноги унес. Как тогда он справился с Николасом? Он же не слабее ведьмы.

Тибо широко открыл глаза и резко встал.

— Потому что их было двое! Слушай. Один на один Дворжак с Николасом бы не справился. Без вариантов. Значит вампир ударил неожиданно. Николаса отвлек тот, кого он хорошо знал, значит Магистр был прав. Он отвлек, а упырь напал сзади. Впился клыками, выпил его и оторвал голову. Получается оба были здесь. А если Николас мертв, значит больше не нужен. Ключ они тоже забрали. Это провал! — маг ударил в стену кулаком. — А мы даже не знаем, как он выглядел!

— А вот тут вы заблуждаетесь коллега. Первое правило сыщика Федорина? — Кирилл был абсолютно спокоен. Все-таки многолетний опыт сыскаря бесценен. — Ищи то, чего уже нет. В кабинете есть труп. Раньше его тут не было. Зато раньше здесь — он указал на стену, — висел средневековый меч.

— Меч! Конечно. Николас стер себе память, но ключом он сделал предмет, с которым никогда не расставался. «Один ключ обращает в прах». Клинок, поражающий вампиров. Гениально! — Тибо опять помрачнел. — И он у врага. Мы проиграли Кирилл. Но это еще не конец. Пойдем.

Уже в дверях маг остановился, развернулся и на несколько мгновений замер.

— Прощай старый друг. — тихо сказал он по-немецки. — до встречи на той стороне.

Щелчок пальцев, и тело священника за несколько секунд стало горсткой пепла.

— Да учитель, убит. Его меч пропал, видимо это первый ключ.

— Жаль Николаса. Тибо, что ты планируешь делать дальше?

— Пока не знаю. Первый ключ мы упустили. Права на ошибку больше нет. Я думаю, отправится в Константинополь, попробовать раскрыть тайну Альфарада. Думаю либо ключ, либо нить к нему ведущая, могут там найтись.

— Разумно. Я тоже прилечу. Вдвоем думаю шансов больше.

— Вы нашли предателя?

— Думаю, что да. Я позвоню.

— Что он сказал? — полицейский прикурил сигарету.

— Честно? Ничего толкового. Подожди. — Тибо вновь поднес к уху смартфон. — Диана, вампира в Праге нет. Он здесь. Был во всяком случае. Прилетай.

— Я знаю. Слухи быстро разносятся. Стамбул? Я прилечу, когда завершу дела. — голос в трубке взял паузу. — Не убивайся Тибо. Мы возьмем реванш и отомстим.

— Ну что шеф, нам нужен новый план действий. — Кирилл повернулся кмагу. — А еще бы поесть и поспать не мешало. Я не бессмертный, я и отъехать могу без сна. Пойдем ко мне.

Пиво, виски, вино, это конечно замечательно, но для обстоятельной беседы по душам, нет ничего лучше, чем бутылка водки. Еду принес суетливый курьер-азиат, а водка у Кирилла имелась. Во-первых холостяк, во-вторых, профессия обязывает. И вот когда бутылка цитрусового «Абсолюта» была откупорена, а ее запотевшее содержимое было разлито по рюмкам, Кирилл на правах хозяина позволил себе прервать молчание.

— Что в итоге делать будем? Куда дальше?

— Не знаю. Николас мертв, нам уже не получить ни его совета, ни его ключа. Если честно, я собирался планировать наши дальнейшие действия исходя из беседы с ним. Теперь я мягко скажем в замешательстве. Варианта два, Босфор или Британия. Интуиция говорит мне, что искать стоит начать в Константинополе. Альфарад жил там большую часть своего бытия, логично предположить, что и ключ где-то на Балканах. Впрочем, это лотерея. Радует, что враг в таком же положении.

— Значит, в Стамбул?

— В Константинополь друг мой. Город осквернен, но для меня это значения не имеет.

Когда первая бутылка была опорожнена, Кирилл показал, что тоже владеет магией. Второй сосуд совершенно неожиданно появился на столе. Сороко градусный эликсир забвения на время стер из памяти неудачи последних часов, и разговор потек в другом русле.

— А вообще ты молодец. — маг дожевал колбасу и хрустнул огурчиком. — Диану вытащил, меня на мысль навел, про меч опять же догадался. Я в тебе не ошибся. Знаешь, если хочешь, я похлопочу о твоем вступлении в Орден. Когда все закончится. Будешь моим помощником.

— С тобой мой магический брат, я пойду до конца! — Кирилл скорчил смешную рожу и засмеялся. Но только на миг. Затем продолжил со всей серьезностью, на которую способен выпивший человек. — А если без шуток, то ты очень вовремя появился в моей жизни. Она сделалась серой и однообразной. Я выдохся Тибо. Меня ничто больше не удивляет. Такое впечатление, что я потерял цель, смысл. Я понимаю, это звучит смешно. Сидит тут сопляк, и говорит бессмертному магу, о том, что его пресытила жизнь. Но я так чувствую.

— Не вижу ничего смешного. Я знал десятки волшебников, которые прожив сотни лет, так и узнали цель и смысл своей жизни. Бессмертие, не значит мудрость. Для многих оно становится ловушкой. Первую пару веков они жили в эйфории. Бессмертие, запредельные возможности, которые дает магия. Кажется ты мановением руки способен свергать королей и разрушать империи. Деньги, женщины, все будет у твоих ног. Но потом приходит осознание, что с большая сила не дается просто так. Что магов сковывают еще более жесткие ограничения. Что, став для людей чем-то неизведанным, ты вызываешь и у них страх. А страх заставляет людей уничтожать его источник. Вместо того, чтобы сесть на трон и вечно править, ты вынужден всю жизнь скрывать свой особый дар. И когда осознание приходит, бедняга понимает, что возможно он вытащил не такой уж и счастливый билет. Веками они ищут новый смысл жизни, но не могут найти его.

— А ты нашел смысл своей жизни?

— За тысячу лет, я видел тысячи мест и знал столько же людей. И знаешь, до сих пор я не потерял интереса ни к странствиям, ни к познанию рода людского. Я видел, как люди впервые проявили фотокарточку, видел, как братья Райт взмыли в небеса. Я знал Шекспира и Дали, видел, как юный Моцарт ввергает Вену в шок своим талантом. Сама жизнь, это бесценный дар, а жизнь человека слишком коротка, чтобы тратить ее на горе и боль. Поэтому я на своем посту. Поэтому я сражаюсь со злом. Я отдаю свои годы вечной войне, чтобы вы потратили их на познание этого прекрасного мира. Чтобы у каждого был шанс проснутся и видеть солнце. Можешь считать меня романтиком, но я с радостью несу этот крест.

— И ты никогда не искал власти?

Тибо улыбнулся.

— Я отпрыск королевского рода. О-па! — Сигарета Кирилла зажглась сама собой. — Да, не старший сын, светская власть мне не светила. Но я с легкостью стал бы епископом, кардиналом, а там, кто знает? Но власть не манила меня ни тогда, ни потом, когда короли и императоры готовы были на коленях молить меня о помощи. Власть, это всегда обмен. Ты меняешь на власть свободу.

— Любовь?

— Я любил многих. От крестьянок до королев. Среди них были те, чьи имена известны всему миру. Но я бессмертен, а любовь друг мой смертна. Она остается в сердце, но смешивается в нем с болью утраты и невосполнимым чувством потери. За власть ты платишь свободой, за бессмертие любовью.

— А Диана?

— Каждый раз я надеюсь, что не увижу ее еще лет сто. — Тибо подмигнул, уже изрядно окосевшим глазом. — И каждый раз я понимаю, что просто обманываю сам себя. Она как кинжал, который торчит у тебя из груди. Как много боли, но попробуй вытащить и сразу умрешь.

— Да Вы романтик граф! — Кирилл поднял стопку.

— Скорее мазохист.

Третьей бутылки у Кирилла слава Богу не было.

— Красота! Слушай, я так с тобой весь мир объезжу. — Кирилл высунулся за парапет мостовой и подставил лицо морскому ветру.

— Босфор друг мой. Можно говорить что угодно, но именно Константинополь является истинным центром мира. Перекресток цивилизаций и стык культур. Запад ли шел на Восток, или Восток шел на Запад, всегда через Босфор. Эта земли пропитаны кровью всех народов, когда — либо живших на земле. Сколько империй пало в борьбе за этот город, сколько великих правителей клялись поставить его на колени! Но город, став их навязчивой идеей, забрал их силы, а сам стоит все так же горделиво, как и тысячу лет назад. Смотри и наслаждайся. Я никогда не забуду, как крестоносцы вязли Константинополь, разграбив его и утопив в крови. Но где они сейчас? А город стоит.

— Ты был в Крестовом походе?

— Два раза. Церковь была инициатором походов, а Орден пристально наблюдал.

— Ты тоже был одержим желанием вернуть Гроб Господень?

— Я же не человек. А значит мне чужды религиозные предрассудки. Я знаю правду.

— Правду?

— Иисус был одним из нас. Белый маг, который решил открыть людям правду. Ну и конец его был предсказуем. Но мы сумели обернуть это в свою пользу. Христианский культ стал отличным регулятором человеческой морали и прекрасной ширмой для деятельности Ордена.

— Ну знаешь, я потихоньку перестаю удивляться. Кстати, где Диана? Она звонила?

— Нет. Она явится, когда сочтет нужным. Лучше смотри туда. Магистр идет.

Кирилл повернул голову и увидел, как к ним приближается мужчина в приталенном костюме песочного цвета.

— Учитель. — Тибо наклонил голову. — Рад Вас видеть. Это мой помощник и друг. Кирилл.

— Тибо лестно отзывается о Вас, юноша. Хотите стать нашим братом?

— Рассматриваю такую возможность. — Кирилл наклонил голову, так же как Вермандуа.

— Вот и славно. — Октовиус повернулся к магу. — Тибо, мы нашли второго. Это Николас.

— Не возможно! Его же вампир убил, в этом никаких сомнений.

— Да. Дворжак использовал его в темную. Я уж не знаю, что он ему предложил, теперь и не узнаю, но это факт. Документы забрал один из его людей. Камеры просмотрели по всему городу. Отследили.

— Нет учитель. Вы ошиблись. Кто-то убивает главного помощника Николаса. Он сам? Вампир убивает Николаса. Невозможно, чисто физически. Николаса кто-то отвлек, он не ждал нападения. Не сходится.

— Именно. Николас не ожидал нападения от союзника, поэтому вампир и смог победить. Зачем Дворжак его убил? Еще одна загадка, но он расскажет нам ее сам, поверь. Что до Кшиштофа…

— Он вполне мог узнать о планах Николаса и ему просто заткнули рот. — Кирилл вытянул указательный палец вверх.

— Умный парень. Одобряю твой выбор. Все так Тибо. С одной стороны, мы столкнулись с ужасным предательством. С другой стороны, нам противостоит всего лишь один вампир, найти которого гораздо легче ключей. Но ключи найти тоже необходимо. Рисковать мы не можем. Поступим так. Вы ищите ключ Альфарада, я займусь вампиром. О каждом удачном и не удачном шаге, сообщай мне лично.

— Да Магистр.

— Где твоя ведьма кстати?

— Ищет вампира.

— Что же, пусть не попадается мне на глаза.

Октовиус исчез раньше, чем Кирилл или Тибо успели что-то возразить. Никаких спец эффектов не было, Магистр просто растворился среди ясного Стамбульского дня.

— Что думаешь? — Кирилл открыл пачку сигарет.

— Я не понимаю. Вроде все сходится. Но все равно. Николас предатель? Убитыми им вампирами можно заполнить целое кладбище. Он их ненавидел. А тут вступил с ним в сговор? Он был одним из тех, кто противостоял Галтрану и видел все, что тот творил. И тут он решил его освободить? Я не могу в это поверить.

— Мой первый начальник учил меня, что распутывать преступный клубок надо с двух концов. В итоге ты все равно выйдешь на узел в центре. В центре нашего узла, при любом раскладе вампир. Найдем его, найдем правду. Сейчас Диана и Октовиус идут по следам Дворжака. Нам нужно найти ключ.

Диана стояла посредине кабинета Николаса с закрытыми глазами. Тело сожжено, Тибо постарался, да и ищейки из Ордена забрали и подчистили все что могли. Проблема в том, что среди членов Ордена нет ведьм. Они способны чувствовать магию, но не способны чувствовать смерть и читать кровавый след. От вампира разит смертью, а кровь мага будет выдавать его еще очень долго. След тянется на протяжении всего его пути, просто глазами его не увидеть. Диана практически впадала в транс. Здесь он стоял. Господи, Тибо и Кирилл не успели на пару минут, они фактически разминулись! Уходил вампир телепортом, но это ничего, найти его будет не просто, но возможно. Девушка закрыла глаза и сложила руки словно в молитве. Постепенно рядом с ней возник фантом, с течением времени все больше походивший на маленькую белоснежную птичку.

— Найди мне вампира. — Хлопнула в ладоши ведьма.

В Румынию Диана телепортировалась, но до замка Поенарь доехала уже за рулем из Бухареста. Телепортироваться можно только в локацию, где когда-либо побывал, но вампирское гнездо Европы не входило в обычный маршрут ведьмы. Поэтому она позаимствовала такси у усатого аборигена, который с радостью дал машину на пару дней своей любимой «племяннице». Во время езды по горному серпантину, она ловила себя на мысли, что если бы не цель ее визита, она получила бы истинное удовольствие от трансильванских пейзажей и отличных местных настоек. Немудрено, что туристы в Румынию валом валят. Большая часть по достоинству оценила горнолыжные курорты карпатского государства, но все больше становится и тех, кто едет сюда за стариной и вампирскими легендами. Стандартный маршрут, Бухарест — замок Бран. Именно тут, как рассказывают туристам, жил кровожадный и беспощадный граф Дракула. Замок ломился от фанатов сериальчиков и книжек про вампиров, а в многочисленных сувенирных лавках, можно купить атрибутику, от футболок до кружек, с оскалившейся или наоборот смешной мордочкой прародителя кровопийц. Люди… Знали бы вы правду, держались бы подальше от этих мест. В замке Бран Дракула никогда не жил, да и вампирского в самом Валашском господаре было столько же, сколько в Шоколакуле с упаковки быстрых завтраков. Влад Цепеш был обычным средневековым правителем, который своей дурной славой обязан его же личной дружине. И знать, и крестьяне, не могли нарадоваться на своего властелина и его храбрых воинов, которые потрясающе успешно отражали турецкие атаки, регулярно уничтожая превосходившие их числом отряды янычар. Внутренний двор замка Поенарь с трудом вмещал огромное количество кольев, на которых в муках корчились враги трансильванского владыки. Сам Цепеш возможно и замечал странности за своими храбрыми воинами, но пребывая в эйфории от всенародной славы, не обращал на это внимание. Меж тем вся старшая дружина господаря была именно вампирами, и именно их сила, позволяла одерживать блестящие победы над врагом. Беда пришла, когда турки, устав от поражений, прекратили нападки на Трансильванию, сосредоточив усилия на других направлениях. Тут то и начали пропадать местные крестьяне. Сначала по одному, затем целыми семьями. Недовольство народа росло, и отчаявшийся Цепеш поведал о своем горе заезжим купцам, остановившимся в его замке. Купцы, оказавшиеся братьями Ордена, раскрыли Владу правду, пообещав избавить его край от кровожадного племени. Началась война, в которой удача не сопутствовала вампирам. Оказавшись на грани, они запросили мира, поклявшись Ордену, что не будут впредь преступать закон. Самого Цепеша это не спасло. В череде мрачных событий, людская молва быстро переквалифицировала своего правителя из героя в кровожадное чудовище. Дракула уехал в Будапешт, а трое оставшихся вампиров получили себе родовое гнездо. Все это Диана знала, поэтому целенаправленно отправилась именно в Поенарь, который днем, был открыт для туристических паломников, которые даже и не знали, что гиды, рассказывают им не легенды, а историю своей семьи.

Время посещения замка было уже позади, а потому открывший двери молодой человек, очень сильно удивился, стоящей на входе одинокой гостье.

— Чем могу помочь? — парень посмотрел пристальнее. — Ведьма?

— Я Диана де Бельфор, у меня есть вопрос к хозяину.

— Входите, прошу.

Молодой вампир провел Диану длинным, освещенным вполне себе современными энергосберегающими лампочками коридору в помещение, в котором, судя по всему, ранее располагался тронный зал. У окна, опершись спиной на стену, стоял смуглый мужчина лет сорока, с крепким, атлетичным телом, карими глазами и аккуратно подстриженной черной «испанкой».

— Добрый вечер прекрасная госпожа. — вампир кивнул головой. — я хозяин этого дома. Можете звать меня Георге. Чем я могу Вам помочь?

— Меня зовут Диана, и Вы действительно можете помочь мне. Вы, я полагаю знакомы с вампиром по имени Ярослав Дворжак?

— Древних вампиров осталось не так много, и мы, конечно, знакомы. Но Вы ведь пришли не для того, чтобы узнать круг моих приятелей?

— Вы правы. Вам известно о последних событиях в Москве и Праге?

— Знаете Диана, мы здесь ведем весьма закрытый образ жизни. События внутри Румынии, а тем более за ее пределами, нас интересуют мало. А в чем собственно дело?

— Дворжак убил несколько человек, включая мага Ордена.

— Это прискорбно наверное, но позвольте узнать, давно ли темная колдунья стала поборником справедливости и мстителем от белых магов?

Вампир перешел на тот вежливо-издевательский тон, который ведьма уже слышала от пражского адвоката, и это постепенно порождало в ней гнев.

— Я не являюсь поборницей справедливости, как Вы изволили выражаться — Диана в этот момент подумала, что неплохо бы вызвать Тибо и перебить кровососов до одного. — Дворжак напал на меня. Это личное.

— Ужасно! Разве ему не известно, что подобное поведение может ему дорого стоить? Это в корне меняет дело — Георге сделал крайне серьезное лицо. — Я клянусь Вам, если увижу его, я поговорю с ним самым серьезным образом. Может быть бокал вина?

— Я отлично знаю, что племенные узы у существ вашего вида очень крепки и сродни животным, — ведьма сделала акцент на последнем слове, — но вы существа разумные, и должны понимать, что Дворжак совершил преступление, а вы, покрывая его, так же будете нести ответственность.

— Вы беспокоитесь обо мне, прекрасная колдунья? Я тронут, честно.

— Скорее предостерегаю. И предлагаю договориться. Я точно знаю, что Дворжак в Румынии. Давайте так: Вы говорите мне, где он, и я ухожу, забывая о нашем разговоре.

Вампир широко и хищно улыбнулся, обнажив острые клыки.

— Давайте так: Вы сейчас уходите, и я забываю, что Вы тут были.

— Я могу попросить и по-другому, ты мерзкий кровосос. У меня, знаешь ли, к вашей породе острая неприязнь, с некоторых пор.

— Оскорбления… Не умеете держать себя в руках девушка? Ну да, в Вас же есть что-то человеческое, в отличие от нас вы не совершенный вид. Но я не столь эмоционален. Будем считать, что Вы просто не в себе.

— Я повторяю последний раз. — На ладони у Дианы засветился маленький огонек.

— А что ты мне сделаешь ведьма? — Вампир даже не двинулся с места. Нас здесь трое, а я ведь не уверен, что ты и со мной справишься. Позовешь на помощь своего любовничка из Ордена? Ой, а что это мы краснеем? Ладно, хочешь знать где Дворжак? Повернись.

Поворачиваться Диана не стала. В мгновение огонек на ладони погас, а ведьма оказалась в центре прозрачного шара. Вовремя. Вампиры ударили синхронно, но сфера выдержала. Удерживая защиты со стороны стены, где внезапно возник пражский вампир, ведьма выкинула правую руку и кроваво красный плющ, пронзил хозяина замка насквозь. Вампир захрипел и начал оседать, рассыпаясь в серый прах.

— И все? Я думала вспотею хотя бы! — она обернулась к Дворжаку. — Ну что урод, молись своим вампирским богам!

— Нас трое сука, тебе отсюда живой не выйти! — Вампир уже трансформировался, но памятуя о прошлой встрече атаковать пока не спешил.

— Один, который был за дверью, уже сбежал, поджав хвост, второй предпочитает думать, что я о нем не знаю, иначе давно был бы здесь. Так что мы вдвоем. И не на долго. Увидимся в аду! — заклинание почти сошло с рук ведьмы, когда сзади раздался спокойный и кажется, знакомый голос.

— Увидитесь. Только не сразу. Потому что ты отправишься туда сейчас, а пан Дворжак думаю много позднее.

— Да ладно… — Успела тихо простонать Диана, прежде чем ее коснулся белоснежный, стремительно тянущийся через всю залу клинок. Заклинание верховных магов не оставило бы ведьме ни шанса, если бы за пол секунды до этого, она, на каких-то сумасшедших рефлексах не телепортировалась, оставив двух своих врагов лицом к лицу.

— Если начинать, то с Собора Святой Софии. — Тибо показал пальцем. — Алльфарад погиб в Константинополе, значит и хроника его находится здесь. Вряд ли там написано хоть что-то о ключе, но может она наведет нас хоть на какую-то мысль. Других вариантов у меня лично нет.

— А как может погибнуть маг? Вы ведь бессмертны. В битве с таким же магом?

— Самое частое. Хотя Альфарад погиб по-другому. В бою с ним вряд ли кто мог совладать, разве Октовиус и может Эусебиус, он закончил по-другому. Он отдал себя всего.

— Как это?

— Ты же понимаешь, что мои силы не безграничны? Каждое действие ослабляет мага. Например, телепорт отнимает очень много сил, а перенести кого-то кроме себя способны только самые могучие и опытные. Кто-то сильнее, кто-то слабее, но свой порог чувствуют все. Силу мага определяет не тяжесть того или количество заклинаний, которыми он овладел, а мощь, которую он может вложить в него, и время, которое он может его использовать. Слабый маг может победить могучего и старого, вложив в удар почти всю свою мощь, но, если атака будет отбита, он останется беззащитен. А если вложить абсолютно всю силу, ты умрешь. Альфарад защищал любимый город от полчищ турок, и отдал себя всего.

— Забавно. Самопожертвование от того, кто мог бы жить вечно. Что тут наши герои, грудью на пулеметный дот…

— Напротив, Альфарад отдавал то, отчего думаю начал уставать, вы же отдаете самое ценное и такое короткое. Пришли.

Собор Святой Софии технически давно им уже не являлся. Падение Византии ознаменовало и падение христианства в этом регионе, но даже завоеватели оценили великолепие древней святыни, и большинство греческих фресок остались невредимы. Без особых церемоний и смущения, Тибо двигался сквозь ряды молящихся на зеленом ковре турок в бывший алтарь. Там, этажом ниже, располагались кельи Ордена и архивы. Дверь, распахнул человек в робе разнорабочего, и с удивлением уставился на незваных гостей.

— Чем могу? — на турецком спросил он.

— Я Тибо Вермандуа, охотник ордена, и мне нужно в архив.

— Я знаю кто Вы господин, просто удивительно, что уже второй высокий гость посещает наш архив сегодня.

— Второй?

— Брат Ордена уже заходил не далее трех часов назад.

— Кто это был?

— Я не знаю его, но у него были сопроводительные письма от имени Магистра Октовиуса.

— Что он взял? — голос Тибо дрогнул.

— Хронику господина Альфарада.

— Твою мать! — Тибо повернулся к не понимавшему диалог спутнику. — нас опередили!

Понурые, они присели на ближайшую от входа лавку и не сговариваясь закурили. Со стороны друзья были похожи на туристов, уставших от осмотра достопримечательностей, лениво обменивавшихся впечатлениями.

— Что за проклятье? — маг тер лоб ладонью. — меня каждый раз обходят на пол шага! Я давно бы подумал, что предатель среди нас, но это невозможно. И получается, я был прав, их трое, или больше.

— Я думаю ты прав Тибо. Не в том, что их трое, в другом. Мы отчаянно гоняемся по всей Европе за вампиром, а ведь если все сложить, то не вампир нам нужен. — Кирилл смотрел на графа в упор. — Я тут что подумал… Он всегда на шаг впереди, то есть знает о наших планах. Он был знаком с Николасом, тот ему доверял и не ждал атаки. Я придерживаюсь именно такой версии, а не той, которую нам навязали. И наконец факт, которому мы не придали значения. Разве вампир, может унести серебряный меч? Сложив все за, мы понимаем, что второй это…

— Невозможно… — Тибо широко открыл глаза, но тут же отвернул от собеседника голову, потому что прямо перед ними из пустоты, нарисовалась стройная фигура в синем брючном костюме.

— Это Октовиус! — Диана была весьма напугана, Тибо про себя отметил, что и он сам скован страхом.

— Мы догадались, спасибо. Как ты поняла? — Кирилл был единственным, кто сохранял внешнее спокойствие. В силу человеческой природы, он просто не понимал весь ужас ситуации. Так во всяком случае хотели думать маг и колдунья.

— Этот козел чуть меня не убил. Я нашла Дворжака в Румынии, выследила его, попутно грохнув и владельца замка Поенарь, такого же мерзкого крововососа.

— Георге? — Тибо чуть встрепенулся.

— Да. И вот когда я прижала Дворжака, появился Октовиус и после вступительной речи пытался нашинковать меня Клинком Света. Но я, зная, что иду в логово вампиров, готова была к телепорту в любой момент. Это и спасло.

— Я не могу поверить… — в глазах потомка королей, любой мудрый человек сейчас увидел бы, как рушится мир и крошатся идеалы, ради которых он жил все свои десять веков. Маг поднял лицо к небу, и, хотя друзьям было этого не видно, они понимали, Тибо плачет.

Ведьма не плакала, но казалась не грозной колдуньей, которую Кирилл видел во время битвы с вампиром, а совсем юной девушкой, потерянной и смущенной. Между тем он отметил, что в таком облике она тоже восхитительно красива, правда тут же отогнал от себя неподобающие мысли.

— Друзья мои, Тибо! Я понимаю, поверь, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но не время лить слезы, надо что — то делать. Без тебя мы ничего не сможем. Один ключ уже у него, второй он скоро найдет.

— Уже нашел. — глаза мага все еще были закрыты. — Я уверен, хроники и были ключом. Как меч. Видимо маги вкладывались в близкие им предметы. Меня одурачили. Меня предал человек, заменивший мне отца. Мы проиграли. Простите меня.

Лицо мага содрогнулось от звонкой и сильной пощечины.

— Ты в себе? — к Диане вернулось привычное ей холодное выражение глаз, а голос уже не дрожал. — Даже твой смертный дружок больше похож на мужчину, а ты ноешь как девка! Соберись.

— Еще раз ударишь меня женщина — видимо подействовало, маг вспыхнул, — и пожалеешь! Ты даже не представляешь себе, каково это, когда тебя предал самый близкий!

— Серьезно?

Тибо наткнулся на полный злобы и горечи взгляд подруги.

— Прости. Я не со зла. Действительно нет времени на стенания.

— Ты с нами? — Кирилл, не вставая с лавки докуривал сигарету. — Отлично, тогда к хорошим новостям. Теперь мы знаем, кто предатель и одурачить нас больше не получится. Нужно действовать, только понять бы как. Ваши предложения предводитель?

— Время у нас мало. — Маг был немного смущен проявленной слабостью. — Нужно отправляться в Шоландию, и опередить Октовиуса. Ключ Элириха скорее всего там. Найди его Диана, найди быстрее чем он найдет.

— А ты не со мной?

— Я в Ватикан. Нужно предупредить Орден и собрать отряд. Боюсь вдвоем нам Октовиуса не одолеть, будем откровенны. Постараюсь присоединиться к тебе как можно быстрее.

— А я, с тобой или с Дианой?

— Ты с билетом и пачкой денег домой. Спасибо тебе друг мой, но дальше без тебя. Мне кажется, мы встали на путь, который оканчивается смертью. Ты умный и храбрый парень, но в войне магов беспомощен и бесполезен. Я не хочу брать твою смерть на сердце.

— Тибо…

— Я все сказал.

— Диана, я не могу уйти сейчас. Я умоляю тебя, пожалуйста!

— Диана, не смей. Я запрещаю. — Маг исчез. На месте, где он стоял, загорелся круглый огонек.

Ведьма и полицейский молча смотрели друг на друга. В его глазах читалась мольба, в ее сомнения.

. — Он прав Кирилл, вероятность конца очень велика, но я даю тебе право выбора. Ты заслужил идти до конца.

— Все-таки ведьм я люблю больше белых магов. — Диана в ответ улыбнулась.

— Вперед в аэропорт?

— Ага.

Это было последнее, что услышал Кирилл, перед тем, как в глазах потемнело, а в лицо ударил ледяной ветер. Перед ним разверзлось ночное небо, тысячи звезд проносились мимо со скоростью света. Он не чувствовал своего тела, душа словно оставила его, не желая нести такую ношу сквозь тяжелые небеса. Счет времени был утрачен, когда он провалился в забытье.

— Это просто отвратительно! — Кирилла обильно рвало. — Щас сдохну!

— Сейчас уже нет. — Диана стояла брусчатке Королевской мили и спокойно наблюдала за процессом. — Был шанс, что ты уже сюда вывалишься мертвым, но нет, ты оказался крепче чем я думала. А это, обычная реакция на трансгрессию. Телепортацию то бишь. Расслабься, мы в Эдинбурге.

Кирилл вытер рот ладонью и огляделся по сторонам. Эдинбург памятник викторианской эпохе, старой доброй Европе, суровой Британии и твердому как камни самой площади шотландскому народу. Летом свет озаряет черные камни замка, напоминая о былой славе горских королей, осенью, туманы возвращают город к мрачному прошлому, скрывая былые заговоры и пролитую кровь. Шотландия не может быть безразличной. Ее либо ненавидят за серость и мрачные просторы, в которых даже построив замок, чувствуешь себя лишь гостем этой великой земли, либо обожают за то же самое. Обыватель едет в шотландию за виски и теплым свитером, но поэт едет за другим. Только прилетев в Шотландию и пустив ее в себя, можно понять, почему барды воспевали каждый камень в долине и почему горцы готовы были с радостью отдать жизнь за каждый росток на вересковом поле.

— У нас есть время на кружечку? — робко спросил он. — Я понимаю, что мгла накрывает мир, но блин, я же сюда больше не вернусь.

— Не разжалобил. Но тебе повезло. После трансгрессии мне нужно перекусить, ну а ты нахлебаешься местного пойла.

Королевская миля тянулась вперед цепью пабов и бутиков. Последние, весьма дико смотрелись в викторианских зданиях стыка веков.

— Кстати именно в Эдинбурге, Роулинг написала «Гарри Поттера». Знаешь такую книжку про волшебников? — Кирилл рассмеялся.

— Да, Джоан, это квинтэссенция жадности, легкомыслия и таланта. Надо же додуматься, опубликовать автобиографию под личиной детской книжки!

— Не понял…

— А что тут не понятного? Вся эта история, чуть завуалированная, чуть приукрашенная, ни что иное, как история детства самой Роулинг.

— Серьезно? Гермиона?

— Именно. Конечно, Хогвардс никогда не существовал. Ну в том виде, в котором это описано в книге. Был такой эксперимент в середине двадцатого века, попытались создать школу, для юных магов, но в свете описанных в книге событий, пришлось это дело свернуть. Ну и конечно не было эпической битвы мальчика со злым магом. Точнее была, но Тома Реддла просто прихлопнул Эусебиус. Когда книжка вышла, в Ордене мягко скажем удивились. Но в итоге, поняв, что все воспринято как детская сказка, Роулинг просто пожурили и заставили занести в кассу Ордена приличную сумму. Кстати, все части фильма спонсировал Ватикан. Вот так.

— Я, пожалуй, больше не буду спрашивать ни о чем. Вы с Тибо рушите мой мир. — То ли серьезно, то ли в шутку сказал Кирилл. — Ну ладно, еще один вопрос. А скажи, Распутин, он…

— Стой. — Ведьма схватила его с силой, которой никак нельзя было ожидать от такой хрупкой на вид девушки. — Уходим за угол, быстрей!

Кирилл не сразу заметил, что улица как по команде опустела. Многочисленные туристы и местные жители, поддаваясь какому-то непреодолимому желанию, разбрелись в разных направлениях. Зато опустевшее пространство начало заполняться другими людьми, а если присмотреться внимательнее, не совсем не людьми. Ровным строем спартанской фаланги, на Кирилла и Диану двигалось около двадцати человекоподобных существ, обтянутых серой, выцветшей кожей и оскаливаясь длинными и острыми клыками. Возглавлял шествие знакомый пражский адвокат.

— Диана смотри, Дворжак!

Ответа не последовало, но по плавным движениям тонких пальцев, Кирилл понял, что ведьма готовится действовать. Глядя на стройный ряд вампиров, он честно признавался себе, что готов разрыдаться и закричать от ужаса, предвосхищая свою печальную участь. Вся надежда была на ведьму, но что она может сделать одна против такого количества врагов. Диана обернулась, словно читая его мысли, хотя сейчас ей конечно было не до этого.

— Похоже все. Чтобы телепортировать нас, мне нужно около пяти секунд. Как только они увидят, что я пытаюсь трансгрессировать, они нападут. В бою думаю шансов у нас тоже немного. Могу утешить одним. Живыми мы им не дадимся.

Кирилл почувствовал, как его оставляют последние силы.

— Дворжак! Ты я смотрю с друзьями? — Диана отодвинула полуживого полицейского себе за спину. — Трусишка.

— Очень жаль шлюха, что мне приказано привезти тебя живой. — Вампир хрипел нечеловеческим голосом. — Но ничего, я умею ждать. Сначала, с твоей помощью Октовиус заставить Тибо прийти к нему и найти ключ, а затем, отдаст тебя мне. И вот тогда, ты будешь умолять меня о смерти. Что до тебя, — Дворжак указал когтистой лапой на прятавшегося за ведьмой, — сейчас ты умрешь.

Как ни странно, все это время Кирилл думал только о том, как низко он пал в глазах Дианы. Хрупкая девушка, даром что ведьма, прикрывала его спиной, и наверняка слышала, как стучит его заячье сердце. Это хуже зубов вампира.

— А пошло оно все! — с этими словами он вытащил пистолет и два раза прицельно выстрелил в сторону вампирского отряда.

Дворжак с невероятной скоростью увернулся, зато стоящий за ним вампир упал и начал хрипеть, извиваясь в агонии. Уже через пару секунд, на его месте была лишь горстка серого пепла.

— Серебро? — казалось ведьма действительно удивилась.

— Позаимствовал у Николаса. Ему оно уже не надо. — ответил Кирилл и был вознагражден улыбкой.

Неожиданные потери в своих рядах, разозлили вампиров не на шутку.

— Это ты зря парень, теперь умирать будешь долго. — Дворжак оскалился. Его убить, девку живой.

Вампиры перешли на легкий бег, расстояние стремительно сокращалось.

— Ни шагу с места! — Диана с видимым усилием резко вскинула руки вверх. Вокруг друзей образовался зеленоватая сфера, из которой как показалось Кириллу торчали шипы.

— Сфера земли, — последовало пояснение. — Причем не простая, а ведьминская. Первые несколько упырей, которые ее коснутся, отправятся к праотцам, и они это знают. Вопрос в том, сколько времени я смогу ее держать.

И действительно, вампиры застыли в шаге от зеленого шара, предоставляя Кириллу возможность в полной мере насладиться своим леденящим душу видом. Дворжак, впереди всех, расхаживал из стороны в сторону и сквозь сферу доносились глухо доносился его хрипящий голос.

— Когда ты ослабнешь вконец, мы схватим тебя. Парнишке я вспорю брюхо, и ты будешь смотреть, как он орет, мучаясь от невыносимой боли. А вечером, я заставлю тебя пить его кровь из его же черепушки.

Диана не отвечала, только пристально смотрела на Кирилла.

— Да ладно тебе… — сказал он, видимо прочитав этот полный жалости взгляд. — Хрена ему лысого. Сфера упадет, и я застрелюсь. Спасибо Диана. Спасибо за то, что последняя неделя была самой интересной в моей жизни.

С этими словами Кирилл поднес ствол пистолета к виску.

— Стой! Смотри!

В воздухе единовременно вспыхнули несколько десятков огоньков, которые с разницей в несколько секунд начали превращаться в людей, среди которых Кирилл увидел Тибо и колоритного полного старика с бородой, которой позавидует и Дед Мороз. Вампиры от неожиданности, казалось, оцепенели, а когда пришли в себя, те немногие, кто остался в живых после короткой, но жестокой схватки, в страхе пытались спастись, разбегаясь с невероятной скоростью. Дворжак, позабыв о сфере и своих пленниках, пятился спиной от шаг за шагом наступающего на него Тибо. Диана среагировала молниеносно. Сфера исчезла, зато вампира за мгновение обвил древообразный плющ. По лицу вампира было видно, что сжимавшееся растение доставляет ему невыносимую боль.

— Ну ублюдок, моли меня о смерти! — Кирилл вновь видел перед собой прекрасную ведьму с пылающими от ярости глазами. — моли мразь, и может быть я подарю тебе легкую смерть.

— Сдохни ведьма… — прохрипел Дворжак из последних сил. Плющ сжался сильнее, и голова вампира отделилась от тела, отлетев метров на пять в сторону.

— Как же хорошо… — ведьма даже закатила глаза от удовольствия.

— Тибо! — крикнул Кирилл, обнимая мага. — Как ты вовремя, дружище! Еще бы пара секунд и все, я готов был пустить себе пулю в лоб!

— И оставить девушку на растерзание вампирам? — Тибо улыбался. — Как это не по-рыцарски. Вопрос, почему ты еще здесь? Я же приказал тебе возвращаться домой.

Ответа не последовало. Разговор был прерван тем самым бородатым магом, которого Кирилл мысленно окрестил любимцем детей.

— Пара тварей сбежало, но мои парни их найдут. Вовремя мы, конечно. А ты, как я понимаю Кирилл? — Эусебиус хлопнул парня по плечу. — Молодец, не струсил. Похвально для смертного. Тибо, нужно искать Октовиуса, хочу взглянуть в его лживые глаза.

— Думаю не надо. Мне кажется он в курсе всего, что произошло, и скоро с нами свяжется.

— Но учти, Октовиус мой. Да ты и не справишься.

— Не претендую. — Тибо взял Диану за руку. — Ну здравствуй ведьма.

— Ну здравствуй маг. Как никогда рада тебя видеть. Здравствуй Эусебиус. И тебя я рада видеть, старый воин.

— Приветствую тебя ведьма. Мудя по всему мы нынче сражаемся на одной стороне.

Диана слегка склонила голову. Это не было похоже на ее обычные издевательские жесты, чему Кирилл был очень удивлен. Видимо ведьма и впрямь уважала старого мага.

Возникшую тишину прервал звонок мобильного телефона.

— Да Октовиус, — Тибо включил громкую связь.

— Здравствуй друг мой. Я смотрю вампиров вы перебили. Ну и славненько, чем меньше этой твари, тем лучше, правда? Мне нужна твоя помощь Тибо. Никак не могу понять, как же выглядит ключ Элириха, друид был весьма хитроумен. А ты парень сообразительный. Можешь, кстати и дружка своего взять, сообразительный паренек. Думаю, ты знаешь, где меня найти. — связь прервалась.

— Он все знает. — сказал Кирилл. — Что будем делать?

— Ну конкретно ты, расследовать кражи кошельков. Спасибо тебе дружище, ты правда помог мне, но я не хочу носить на сердце груз за твою гибель. — Тибо положил руку на плечо Кирилла и тот растворился в пламени мерцающих огоньков. — Замок Сталкер. Эусебиус, бери людей и туда, мы с Дианой доберемся сами.

Что есть смерть? Просто конец всего, или начало чего-то нового? Что там, за горизонтом бытия? Райские кущи, царство мира и покоя, или просто бездна окутывающей тебя тьмы? Что ты вспомнишь в свой последний час? Нежные руки матери, ласково гладящие твои волосы, когда все заботы отступают и ты уходишь в безмятежный мир сновидений? Или то, самое первое свидание, когда вы хотели, чтобы ночь не заканчивалась, а в мире не осталось никого кроме вас? Вспомнишь ли ты перед своим концом, лица тех, кого любил, кому дарил счастье и кому сеял зло? А помнишь ли ты их вообще? Разве не справедливо уйти тому, кто был награжден бессмертием и так бессмысленно использовал свой дар? Осознаешь ли ты Тибо, граф Вермандуа, что ведешь на смерть десятки братьев и женщину, которую любишь, и которой так и не сказал об этом ни разу за семь столетий?

Они молча сидели на каменной платформе, оставшейся от средневековой часовни. Перед взором лежало озеро, а за ним, бесконечные исполинские скалы, скрывающие рокочущее северное море. Тибо вдыхал холодный горный воздух, а в памяти вперемешку всплывали праздные дни, кровавые битвы и амурные безумства далеких дней и славных эпох, воспетых в рыцарских романах. Сон не шел, воспоминания отгоняли его, а в сердце словно стрелой пронзала необъяснимая тоска.

— Ты просто хотел остаться вдвоем. — Диана улыбалась, то ли ехидно, то ли напротив растроганно. — вы такой романтик, граф.

— А я ведь и правда, ни разу не говорил тебе, что ты для меня значишь. — он по-прежнему смотрел в бесконечную даль.

— Ты не такой, Тибо Вермандуа — она нежно сжала его руку. — разве банальное «люблю» для тебя? Оно не завоюет сердце ведьмы. Его завоюет лишь истинный поэт:

«Страшнее битв и ада врат

Мне расставанье с милой девой

И слаще всех плодов созрелых

Мне твой прекрасный, нежный взгляд

О расставанья злые годы

Чертоги грозных королей

Мне не заменят трав полей

И водоемов бурны воды

Где коротал я время с ней.

Ты герцогиня моих грез

Лесов нормандских мрачных дева

Где птица каждая и древо

О красоте твоей поет.»

— Ренессанс, — он впервые позволил себе рассмеяться, — тогда все писали стихи. К тому же, я был чертовски пьян. Такой вот романтик.

— С того дня, как я встретила тебя, я счастлива. Я помню каждую нашу ночь Тибо, я помню каждый рассвет, который мы встретили вместе.

— Этот может стать последним.

— И пусть. Нам ли бояться смерти? Мы столько видели Тибо, столько пережили. Наша сага, как и любая имеет конец. Сага о белом маге и ведьме. И если завтра она оборвется, если солнце для нас померкнет, эту ночь у нас не заберет никто.

Она коснулась его губ, и он забыл обо всём. Сердце больше не ныло, оно пело сотнями птичьих голосов, ручьями весенних рек и каплями летнего дождя. Он вдруг понял, что для волшебства, не всегда нужна магия.

Замок Сталкер был как будто создан для того, чтобы под его мрачными сводами, на фоне многовековых гор и хранящей молчание глади вод, разыгралась достойная Шекспира трагедия. Оба мага, ведьма и десятки братьев Ордена быстро взбегали по ступеням твердыни, причем первой на остатках донжона оказалась Диана. Тибо отставал на пару шагов, остальные держались на более почтительном расстоянии.

— Подожди. — Ведьма преградила ему путь рукой. — Я должна тебе кое-что сказать.

— Ты догадалась, где третий ключ?

— А ты нет? Я всегда знала где он. Третий ключ Тибо, это я. Если бы я рассказала тебе раньше, ты никогда бы не пустил меня и не пошел бы сюда сам. — она не давала магу опомниться. — Но мы должны. Что такое жизнь одной ведьмы, в сравнении с миллионами людей?

— Что ты такое говоришь? Как это получилось? Диана, ты расскажешь мне все, мы возвращаемся.

Но последние слова, ведьма слышала, уже исчезая за изгибом лестницы, ведущей на вершину башни.

Они въехали в долину на рассвете. На островке среди топей, чернели стены замка Сталкер. Путь почти окончен, через каких-нибудь пару часов они будут на месте. Среди тишины и пустоты, два всадника были словно инородными телами, нарушающими покой этих мест. Не было слышно даже птичьего крика. Они держались рядом, белый маг, опоясанный полуторным мечом, облаченный в черную бригантину, из-под которой виднелась серебряная кольчуга, и ведьма, в зеленом охотничьем костюме, с изящным кинжалом на боку.

— Думаешь он поможет? — ее голос разрушал тишину и разносился далеко по долине, хотя говорила она не громко.

— Элирих, как и многие чернокнижники, как вампиры и некоторые ведьмы — Тибо обернулся на собеседницу, — мог бы примкнуть к Галтрану, тем более, он его учитель. Но не сделал этого. Значит они не были на одной стороне.

— Если он не выступил открыто, это не значит, что они с Галтраном не были союзниками. Что если он нападет?

— Значит, мы примем бой. Все просто.

— Ну нет. Ты может и обременен клятвой и долгом, но я не собираюсь умирать столь юной и красивой. — у ведьмы кокетливо искрились глаза.

Тибо не ответил и пришпорил своего вороного коня.

У входа в крепость не было никакой охраны. Это не удивляло. О замке ходила дурная слава по всей Шотландии. Крестьяне старались не селиться в долине, а окрестные лорды несколько раз посылали к замку свои отряды, ни один из которых конечно же не вернулся. Элирих был негласным главой чернокнижников всей Британии. После смерти Мерлина, среди белых магов острова, желающих спорить с ним, так же не находилось. Сам могучий Октовиус предпочитал договариваться, а не конфликтовать с Элирихом. Тибо не раз уже раздумывал, почему учитель послал на переговоры его, а не более опытного и старшего брата Ордена. Впрочем, Тибо знал, Магистр не делает ничего, в чем не видел бы смысла.

— В чертог войдет только ведьма. — Голос словно был везде и жил в стенах крепости отдельно от своего хозяина. — Ты останешься здесь. Я не позволю осквернить свой дом.

— Лучше не спорь Тибо. — Диана коснулась его плеча.

— Да я и не собирался. Зато понимаю, почему Октовиус послал меня. Он знал, что я возьму тебя с собой.

— Возможно. — ведьма вошла в приоткрытую дверь чертога замка.

Ничего связанного с ремеслом владельца, в замке не наблюдалось. Резной деревянный трон, обитый золотом, на стенах гобелены и оружие, в центре чертога длинный стол, на краю которого сидел сам господин этих мрачных земель. Элирих в своей внешности собрал все величие народа пиктов. Высокий и стройный, с зелеными и холодными глазами, так идущими к его римскому профилю, с каштановым, спадающими на плечи волосами и аккуратной бородой. Одет колдун был в миланский камзол из синей, атласной ткани, и на первый взгляд производил впечатление богатого аристократа из знатного рода.

— Долгие лета тебе, мудрейший Элирих! — Ведьма почтительно склонила голову.

— Здравствуй юная ведьма. — Элирих сделал глоток из серебряного кубка. — В других обстоятельствах, я спросил бы о цели твоего визита, но твоя компания все объясняет без слов.

— Я не сомневалась в твоей прозорливости великий. — голова девушки снова почтительно кивнула.

— Что ж, давай обойдемся без любезностей. Октовиус просит меня создать ключ, и я создам его. Галтран перешел черту здравого смыла, и я чувствую свою вину за его деяния. Он ведь мой ученик. Ядолжен был предвидеть и пресечь его эксперименты с некромантией.

— Сколько тебе понадобится времени великий? Я выйду и буду ждать сколько нужно.

— Мне нужна пара мгновений. А тебе не нужно никуда уходить.

Колдун встал и медленно подошел к ведьме, которая изо всех сил пыталась казаться спокойной, расстегнул пуговицу на воротнике девушки и положил ей руку чуть ниже шеи.

— Мой ключ не будет заключен в бездушный предмет. Моим ключом станешь ты, юная ведьма. Ты достаточно сильна, чтобы жить еще долго, и достаточно умна, чтобы не пытаться искать другие ключи. В награду, прими мой дар, и познай стихию огня, не хуже белых магов.

Диана попыталась вырваться, но ноги словно вросли в землю. Ведьма пыталась кричать, но голос не слушался ее. Грудь под ладонью колдуна невыносимо жгло, а сердце как будто перестало биться.

— Ты можешь уйти. — Элирих наконец убрал руку. — Я мог бы стереть твою память, но думаю это не понадобится. Ты и сама понимаешь цену этой тайны.

— За что ты так со мной, Элирих? — Ведьма заплакала.

— Прощай Диана.

Первое, что увидел Тибо, достигнув наконец вершины башни, был бывший уже Магистр Ордена, спокойно стоявший со сложенными на животе руками и равнодушно смотревший на ведьму, застывшую в нерешительности напротив, у остатков бойницы. У ног белого мага лежал серебряный меч и старый, пожелтевший пергамент.

— А вот и наш Тибо. — Октовиус даже не смотрел в его сторону.

— Опомнись безумец! — Тибо приподнял руки, показывая, что не собирается нападать. — Здесь все боевые маги Ордена. Твои вампиры мертвы, одному тебе не выстоять. Покайся, и я буду просить, чтобы тебе оставили жизнь.

— Ты очень великодушен мой ученик, но боюсь ничто не помешает ни нашей беседе, ни тому действу, которое произойдет сегодня здесь.

Тибо услышал наконец приближающиеся шаги на лестнице. Эусебис уже занес руку в заклинании, когда словно налетев на невидимую стену, упал, словно скошенный выстрелом. Увидев это, подоспевшие братья ордена стали бить магией, не подходя к незримому препятствию, но Тибо не только не видел результата, но даже и не слышал звуков, которыми обычно сопровождалась такая магическая канонада.

— Что это такое? — спросил Тибо со смесью восхищения и ужаса.

— В принципе обычная сфера, — невозмутимо ответил великий маг, — вот только создавал ее я. Кстати они нас даже не слышат, так что ничего теперь не мешает нашей беседе. Итак. Вот как мы поступим. Ты сейчас расскажешь мне, где третий ключ и я дам тебе право выбора. Можешь забрать свою ведьму и уйти, а можешь присоединиться ко мне. Ты мне нравишься Тибо. Вместе, мы положим мир к нашим ногам, и никто не сможет помешать.

Тибо оглянулся на беспомощно стоящих за пределами сферы братьев. В их глазах, даже в глазах могучего Эусебиуса, Тибо увидел страх. Он вдруг почувствовал себя обреченным и раздавленным. Он ничего не мог больше сделать. Его предал человек, которого считал своим отцом, которому доверял безгранично, и за которого был готов отдать свою жизнь. Впрочем, сейчас и отдаст, но его это больше не тревожило. Это конец пути. Его мысли занимал теперь только один вопрос.

— Просто скажи мне Октовиус, зачем?

— Видишь ли юный друг, Октовиус никогда не предал бы ни Орден, ни тебя. Не вини его напрасно.

— Я не понимаю… — Тибо в замешательстве сделал небольшой шаг вперед.

— Все просто. Небесная тюрьма очень сложное и коварное заклинание. Она полностью лишает сил того, кто находится внутри, но требует сил и от создателя. Постоянно подпитывая ее своей силой, создатель постепенно впускает в себя, заключенную в ней сущность. И если она сильнее твоей собственной, рано или поздно сущность узника, заменит сущность тюремщика.

Октовиус знал это, но надеялся, что его дух крепок и ему ничего не грозит. Как видишь Тибо, старый маг ошибся. И когда я соединю заклинанием все три ключа, я обрету и свою плоть и все свое могущество. А ты мне в этом поможешь.

Маг замолчал. Тибо не мог вымолвить и слова. Он недвижимо стоял, смотря на некроманта совершенно пустыми глазами. Тишину прервал рычащий крик ведьмы.

— Очнись же ты, Тибо! Это Галтран! Вместе! — Диана вкинула руки.

Словно вышедший из спячки, Тибо последовал ее примеру. Они ударили вместе. Вложив все силы, какие были. Огнем, словно сговорившись. Атака была такой силы, что не будь вокруг башни сферы, огненные столпы сожгли бы вершины гор. Однако некромант с легкостью отразил удар. Он только сделал пару круговых движений кистями, а языки пламени словно засосало в невидимую воронку. И ударил в ответ. Мага и ведьму, словно осенние листки ветром, на несколько метров отнесло от центра площадки. Впервые за многие годы, Тибо вспомнил, каков он, вкус крови на собственных губах.

— Следующая глупость, будет последней. — Галтран медленно подошел к пытающемуся встать Тибо. — Ты ведь понимаешь, что вам не победить меня. Ты можешь упорствовать, пытаться, биться до последнего вздоха, как герой баллад, но итог будет печален. Я ведь и без тебя найду ключ, просто хочу дать тебе шанс. Тибо, ты истинно предан своим идеалам, и в этом похож на меня. Я правда, очень хочу, чтоб ты жил. Жил и видел, какой мир я создам.

— Знаешь… Пошел ты! Раз я все равно мертвец, то умру я в бою, как воин. — Тибо попытался встать, когда неожиданно его ноги оторвались от земли, а горло сдавило так, что дышать он почти не мог.

— Я начинаю терять терпение Тибо! — некромант усилил хватку. Маг судорожно пытался глотать воздух.

— Обернись и сражайся, падаль! — Диана поднялась на ноги и приготовилась нанести удар, когда Галтран, не переставая держать в воздухе Тибо, и практически не обернувшись выбросил ледяное копье в ее сторону. Время словно застыло. Тибо увидел, как кристально чистое острие, пронзает тело той, кому он так и не сказал, как любил ее. Он не видел гримасы боли на прекрасном лице. Не видел, как тухнут изумруды зеленых глаз. Она просто застыла на мгновение, как ледяная статуя, а затем рассыпалась по серому камню, сотнями бриллиантовых слезинок.

Он так хотел кричать, но мертвая магия сжимала тисками его горло.

— Ну вот. Теперь ведьма нам не помешает. — он вновь обернулся к Тибо. — Последний раз спрашиваю, где ключ? Скажи и будешь жить. Нет, и твоя смерть будет намного мучительнее.

Тибо закрыл глаза. Зеленое поле почти смешивалось с полоской голубого и чистого неба. Все дальше к горизонту скакала белая лошадь, унося на себе прекрасную черноволосую всадницу. Она ушла. Она будет ждать на той стороне.

— Ты только что уничтожил ключ, идиот. — прохрипел Тибо. — Третий ключ горами лесу дан. Элирих сделал ключом сердце лесной ведьмы. Кончено Галтран.

— Не возможно… Ты знал… Она знала… — некромант оцепенел в замешательстве и ослабил хватку.

Пора! Собрав остатки сил Тибо ударил огненным клинком. Галтран зашатался и в последние мгновения, когда жизнь уже оставляла его, Октовиус прошептал:

— Спасибо.

— Ты к шефу зайди потом, искал тебя. Злой чего-то, рвет и мечет. — крикнул в след дежурный, высунув из окна голову.

— Всенепременно. — ответил Кирилл, уже скрываясь между лестничными пролетами.

Последний месяц он пребывал в дурном расположении духа. Последние события, произошедшие с ним, никак не отпускали, а мысли были заняты только судьбой белого мага и ведьмы, которых не по своей воле, он оставил в Эдинбурге перед лицом схватки с грозным врагом. Вот и сейчас, все его думы были направленны ни на предстоящую и видимо не самую приятную беседу с начальством, а к далеким краям, где возможно уже истлевали тела его друзей.

Когда Кирилл открыл ключом дверь кабинета, он очень удивился тому, что на его столе, поставив ноги на кресло, курил русый мужчина в кожаной куртке поверх красной шерстяной водолазки.

— Тибо ублюдок! Ты меня все-таки сплавил! Никогда тебе этого не прощу. Че приперся? — Кирилл, не оборачиваясь хлопнул дверью.

— Выпить есть? — По лицу мага Кирилл понял, что выбрал не удачное время для театральных обид и счастливого конца в истории не будет.

— Рассказывай. — он достал из сейфа бутылку «Абсолюта» и придвинул ближе к столу второе кресло.

По ходу мрачного повествования мага, Кирилл ни разу не прерывал его вопросами, время от времени опрокидывая стопку. Пили не чокаясь, без тостов. Это был тот случай, когда алкоголь нужен не для поддержания приятной беседы, а для того, чтобы эта беседа просто состоялась.

— Ты понимаешь, что она спасла тебя Тибо? Спасла нас всех.

— Да. Но иногда мне кажется, что будь у меня выбор, я предпочел бы гибель мира, ее гибели. Хотя и понимаю, что она как раз этого и не хотела. — маг осушил рюмку. — Помнишь, мы говорили о смысле жизни? Так вот я ошибался тогда друг мой. Я не знал ответа. Но знаю теперь. Знаю, потому что потерял.

— Время лечит Тибо, а у тебя его предостаточно.

— Время лечит тех, кто может забыть. Забыть, чтобы жить дальше. Потому что жизнь конечна. Таким как я, время лишь усиливает боль, потому что впереди у нас вечность, и мы не забываем ничего. Это проклятие бессмертия. Впрочем, я и не хочу ничего забывать.

Некоторое время они молчали.

— Ты вернешься в Орден?

— Не знаю. Они хотели, чтобы я стал Магистром, но я не могу. Кажется, во мне что-то умерло. Я не чувствую огня в сердце. Может когда-нибудь. Но не сейчас.

— Куда ты отправишься? Хочешь, оставайся какое-то время у меня.

— Благодарю тебя. Но я хочу побыть один. Мне предстоит вновь обрести себя. Просто я посчитал, что я обязан зайти к тебе и все рассказать. Спасибо тебе друг мой. За все. — Маг протянул ему руку.

— Мы еще увидимся? — Кирилл сжал его ладонь.

— По ту, или иную сторону. Когда-нибудь. — Тибо грустно улыбнулся.

Кирилл хотел спросить еще хоть что-нибудь, но на месте, где сидел маг, уже исчезал маленький огонек.