Роботам вход воспрещен. Том 7 (СИ) [Дмитрий Дорничев] (fb2) читать онлайн

Роботам вход воспрещён. Том 7

Глава 1

— Кве-е-е! — яростно заквакала жаба-маг и, воздев перепончатые лапки к небу, запустила шар слизи в стену города зверолюдей.

Шар этот разбился об укрепления, а зелёная слизь облепила несколько шерстяных защитников и пролилась вниз. Казалось, что подобное только помешает лезущим вверх жабам, вот только, наоборот, они ускорились! Тогда как защитники стали поскальзываться и падать, а также пытаться освободить рты и носы от этой липкой склизкой дряни.

Подобное происходило на всех участках фронта. Звери ожесточённо сражались, отбивали атаки жаб одну за другой, и со стороны могло показаться, что у земноводных нет и шанса. Вот только это если не приглядываться.

На деле же жабы использовали свою излюбленную тактику. Многие среди жаб — это просто мясо. Лягушачье, некоторые даже любят такое есть…

Так вот, это мясо было занято тем, что забиралось на стену, возможно, получало пару ударов от зверей и спрыгивало обратно. Вот только не просто так, а прихватив с собой меч. Возможно, и немного монет, а то и вовсе целый комплект брони.

И подобных носильщиков, что едва ли могли своими атаками нанести хоть какой-то вред зверолюдям, здесь чуть ли не половина от всей численности армии жаб.

Со временем гигантские земноводные смогли одолеть ворота, и поток зелёных тварей хлынул в город. Да, там была выстроена неплохая оборона, вот только когда противников в разы больше, удержать их напор довольно сложно.

Строй мощных зверей не прогнулся, они всё так же сдерживали напор врага, вот только что ты сделаешь, когда через тебя просто перепрыгивают? Да, жабы умеют прыгать, и подобного звери почему-то не ожидали…

И опять же, здесь земноводные также использовали свою излюбленную тактику. Длинные языки выстреливали вперёд, словно плетьми обвивая зажатое в лапах оружие. И мощным рывком попросту отбирали его у защитников, а потом относили в тыл.

Причём кучи снаряжения каждую секунду росли и отправлялись куда-то в лес. Также и монеты, их здесь добывалось великое множество.

А судя по тому, что из леса шёл непрерывный поток жаб, где-то неподалёку расположился их аванпост. Собственно, туда и относят все ценности и монеты, тут же оплачивая воскрешение всё большему количеству бойцов.

Постепенно подобная тактика начала приносить плоды. Из центра города зверей всё чаще приходили воины без оружия и брони. Правда, многие из них могли сражаться и так, пуская в ход острые когти, мощные копыта и рога.

Николай же, построив армию и подготовившись к атаке, сейчас просто сидел на дереве и наблюдал за происходящим в городе. Он особо не скрывался, ведь ни жабам, ни зверям до него пока не было никакого дела.

Так, князь смог наблюдать за тем, как одна из стен перешла под контроль земноводных. Они в считанные секунды собрали на ней всё ценное и утащили в сторону леса, даже ещё не разложившиеся трупы брали и уносили. Да, тяжело, но времени ждать попросту не было.

Ведь уже через пять минут зверолюди отбили этот участок стены обратно. Непонятно откуда взявшийся отряд тигров буквально порвал на куски несколько тысяч жаб. Те попросту не смогли им ничего противопоставить, ведь тигры были облачены в качественную зачарованную броню и вооружены парными мерцающими клинками, отобрать языками которые не получилось даже у могучих земноводных. Языки просто начинали дымиться и отваливаться. Да и защита от магии у них была на высоте.

Николая это заинтересовало, и потому он переключил своё внимание на центр города. И действительно, хоть жаб и было с каждой минутой только больше, но и защитники не то что не сокращались. Их также становилось больше.

Толпы бойцов выбегали из Храма Возрождения, сразу бежали на склад и получали свою экипировку. И судя по всему, это и есть подкрепление. Оно пришло при помощи обнуления, что, мягко говоря, недёшево, но зато быстро. Можно сказать, телепортация из города в город.

Вот только к этому моменту земноводные смогли продвинуться в город. Сначала одни ворота пали, затем вторые и третьи. Жабы нападали сразу со всех сторон, заставляя защитников значительно распылять силы. Тогда как у них самих сил было в достатке. Особенно мелких жаб-носильщиков. Некоторые из них пробегали в центр города, воровали оружие прямо из-под носа зверолюдей и, радостно поквакивая, скакали обратно.

И этот поток убегающих… Николай даже считать не стал. Носильщики с чем-нибудь ценным в пасти сотнями сыпались со стен и выбегали из ворот. А скинув добычу в одну из десятков огромных куч, тут же бежали обратно. Чтобы либо умереть, либо ещё что-то спереть.

— Надо будет гоблинов так научить, — кивнул Николай в сторону одной из куч, что расположилась как раз неподалёку.

— Да уж… Сколько они нам этой тактикой крови выпили, — помотала головой королева. Она сидела на соседней ветке и с упоением наблюдала за тем, как двое её заклятых врагов сейчас бьют друг другу морды.

Впрочем, Николай тоже далеко не с грустным лицом сидел. Он видел, какие горы монет и снаряжения сейчас уходят в сторону аванпоста жаб. И понимал, что всё это скоро достанется его людям.

Тем более, что разведка уже там, и эльфийки давно вычислили расположение этого самого аванпоста. Благо, находится он недалеко, вот только охраны там… Тысяч пять, не меньше. И в основном сильные с виду воины. Так что пока тратить на них силы не стоит.

Но зато выставлена слежка, и разведчики подтверждают, что жабы пока не уносят награбленное к себе домой. Ждут полного завершения сражения и, возможно, планируют оставить этот город себе.

Разве что монеты тратят на воскрешение, что очень обидно. Но деваться некуда. Ведь пока непонятно, кто может выиграть бой.

Да, над городом уже клубится дым, горят несколько зданий, а по улицам рыскают земноводные в поисках чего бы такого ещё украсть. Но при этом и звери не сдаются. Они то отступают, то, наоборот, начинают отбивать занятые жабами улицы. В общем, силы примерно равны и остаётся только ждать.

Собственно, чем Николай и занимался последние пару часов. Ему уже начало казаться, что звери неуклонно проигрывают. Ведь уже совсем скоро большая часть из новоприбывших бойцов стали сражаться голышом, как и остальные. Лишь немногие из них подхватывали с земли оставшееся оружие, но и оно быстро уходило вместе с ехидно квакающими лягушатами. Их начали теснить ближе к храму, зелёные твари разбегались по городу в поисках чего-нибудь ценного, и казалось, что вот-вот звери падут…

Но так, казалось, ровно до тех пор, пока на его дерево не забралась прелестная серокожая эльфийка и не сообщила о том, что около аванпоста жаб происходит что-то странное.

Странность заключалась в том, что звери каким-то образом смогли подтянуть туда армию. А так как город окружён, пришла эта армия численностью в тысячу зверолюдей откуда-то из другого города. Ну или, возможно, под городом есть тайный тоннель.

Причём тысяча зверей не абы каких, все сплошь сильные, прекрасно экипированные и злые. Там сразу завязалось нешуточное сражение, и вскоре Николай приметил, что поток выбегающих из леса жаб практически иссяк. А значит, ждать больше нельзя. По словам разведчиков, тысячная армия уверенно пробивается к аванпосту, и, несмотря на численное преимущество, жабы попросту никак не могут им помешать.

— Оставляю пока командование на тебя, — Николай осмотрел свою армию. Бойцы замерли и просто ждали команду, готовые в любую секунду ринуться в бой.

— Моя бы воля, я бы давно уже рванула в самую гущу сражения, — улыбнулась королева. — Потому мы, наверное, и проигрывали… — она потупила взгляд.

— Нападай, когда кто-то из них победит окончательно. Раньше времени не лезь. И да, часть армии сразу к аванпосту, там очень много награбленного…

Николай раздал последние указания и следом побежал в сторону города. Налегке, быка с собой брать не стал, ведь тот сейчас будет скорее мешать.

Прорваться с боем всё равно не вышло бы, и потому на секунду парень задумался, не превратиться ли ему в жабу… ну, чтобы за своего сойти. Но затем вспомнил, что клык его сейчас заряжен. И заряжен он не абы кем, а самым настоящим львом. В таком обличье внутри города будет куда проще.

Ведь цель — это не просто проникнуть за стену, а попасть в самый центр…

Правда, превращаться пришлось перед всеми бойцами. А то потом ещё убегать от них придётся, когда они войдут в город и начнут захватывать его центр. И попробуй докажи, что ты не настоящий лев.

Разведчики сразу показали, где самый спокойный участок стены, и вскоре Николай уже карабкался наверх. Иногда по нему били дальнобойными атаками жабы-метатели, бывало прилетали скользкие липкие языки. Но парень просто активировал Щит, иногда пользовался Скачком и не останавливался. Бежал ровно до тех пор, пока не добрался до центральной площади города.

Некоторое время назад жабы захватили её, но теперь, когда подкреплений у них больше нет, звери отбили площадь обратно.

Льва приняли за своего. Несмотря на то, что сейчас битва в самом разгаре, некоторые пробегающие мимо зверолюди не забывали поклониться Николаю. Даже стражники не заметили подмены, и никого не смутило то, что лев почему-то бежал в противоположном направлении. Весь поток голых зверолюдей шёл из храма, тогда как Николай старался прорваться как можно скорее именно туда.

Изначально он попытался проникнуть в храм проверенным путём. Разбежался и, активировав дематериализацию, влетел в стену. Лбом. Ведь стена оказалась непроницаемой, и даже в бесплотном состоянии пролететь сквозь неё не удалось. Также, как и при помощи Скачка. Что-то попросту блокировало вход, и Николай ничего не мог с этим поделать.

Благо, зверолюди были слишком заняты отражением атаки жаб, и потому не заметили его попыток проникнуть в храм. Так что парню пришлось использовать запасной план. Ведь силой прорваться внутрь в любом случае не выйдет.

— Разойдись! — натурально прорычал лев. Николай окончательно вжился в роль звериной знати, и потому ни у кого не возникло сомнений, что это свой. Благо, стражники сейчас были заняты обороной, и потому не могли приметить чужака с помощью своих системных функций.

Из ворот храма то и дело шёл плотный поток возрождённых зверей. Многие сразу бежали к алтарям возрождения, оплачивали вторую жизнь, другие делали это ещё в стенах храма. Очереди там большие, но так всё равно безопаснее.

Лев же прорвался навстречу этому потоку зверей и постепенно смог добраться аж до обелиска.

— Господин Лев, вы хотите опла… — начал было спрашивать охранник обелиска. Здоровенный тигр, вооружённый топорами.

Николай давно приметил, что именно тигры очень любят парное оружие. А если тигр со щитом, значит, этот неправильный тигр. Хотя изредка можно встретить особенно крупных особей, возможно, это просто другая порода.

Договорить охранник не успел. Вокруг льва появилось несколько хрустальных воинов, и белый наконечник копья вонзился в металлическую поверхность обелиска. На нём появилась лишь небольшая вмятинка, но зато рядом со львом прямо из воздуха вылез очень злобно настроенный хомяк.

Этот демон во плоти что-то злобно заверещал и тут же накинулся на здоровенного тигра. Полностью игнорируя удары и раны на теле, хомяк вгрызался в плоть бедолаги, а спустя пару секунд и вовсе залез под стальную кирасу полосатого.

Николай же не обратил на это никакого внимания. Охрана у обелиска крайне сильна, и его хрустальные воины уже спустя несколько секунд превратились сначала в мелкую крошку, а затем и растворились в серой дымке. Но за эти несколько секунд он успел призвать себе на подмогу несколько сильных зверей. И целую кучу слабых.

Благо, комната с обелиском была отделена от основного зала, где возрождались ничего не подозревающие звери. Николай просто закрыл за собой дверь, чтобы никто не мешался. Вот только находящиеся снаружи зверолюди вскоре поняли, что там, около обелиска, происходит что-то странное и вскоре начали ломиться внутрь.

Призванные Николаем существа смогли ненадолго задержать охрану, дав ему ещё несколько секунд. Так что он продолжал бить и бить копьём по обелиску. Вот только разрушить его не успел…

В какой-то момент в дверь постучались снова, отчего она превратилась в груду щепок, и в комнату зашли два здоровенных носорога. Пусть у них не было оружия, но им хватало и чистой ярости.

— Тигры предали нас! Убить их! — взревел лев, отчего и тигры, и носороги на секунду замерли от удивления.

Этим временем Николай и воспользовался, начав вливать огромное количество маны в свой медальон. Свободной рукой он откупоривал восстанавливающие зелья одно за другим и вливал их в рот. Тело постепенно наливалось теплом, наполнялось силами, которые тут же улетучивались, направляясь в полыхающий ярким огнём артефакт на груди парня.

Из него постоянно появлялись разнообразные птицы. Воробьи, вороны и даже один огненный аист. Он тут же устремился в забитый противниками проход и, нырнув в самую гущу, сразу взорвался.

Яркая вспышка ослепила всех, и только Николай успел прикрыться когтистой лапой. Комнату заполнили едкий дым и противный запах палёных шкур, началась самая настоящая паника, а Николай тем временем просто бил и бил. Копьё его вонзалось в обелиск всё глубже, тот постепенно начал покрываться множеством трещин, и призванных зверей вокруг становилось только больше.

Изредка, активируя Скачок, он помогал зверькам из копья, когда в комнате появлялись особо сильные противники. Николай просто перемещался к ним за спину, наносил несколько быстрых и точных ударов, а следом отправлялся обратно. Продолжать уничтожение обелиска.

Причём, так как обелиск этот принадлежал городу явно не первого уровня, да и точно не второго, разрушать его пришлось долго… Да, можно было бы воспользоваться бомбой, но какой в этом смысл, если можно справиться и обычным копьём?

Но это только потому, что это не полноценный город, а лишь филиал. По крайней мере, так сказала система в ответ на заданный парнем вопрос.

Спустя какое-то время обелиск окончательно растрескался, и с громким треском рассыпался на множество осколков. Система тут же порадовала Николая новым сообщением, что обелиск в этом городе уничтожен, а в его руке появился зелёный куб.

— Эм-м… — задумался он. — А куб откуда? — вопрос он задал, скорее, просто в пустоту, но система тут же выдала на него ответ.

Не самый развёрнутый, но вполне понятный. Так, этот куб был отнят у основного города зверей. И при уничтожении городов филиалов так будет всегда, пока кубы не закончатся в столице. Сделано это для того, видимо, чтобы короли не строили, где попало, свои филиалы.

Вот только разрушение обелиска никак не помогло Николаю… Всё же зверей и без того было много, и то, что они перестали возрождаться, лишь взбесило их ещё сильнее. Тогда как появление новых призванных тварей значительно замедлилось…

Уйти через стены Николай также не смог. Что-то по-прежнему мешало перемещаться сквозь преграды, так что пришлось просто продолжать бой. Пока… Пока получается. В любом случае, захватить его в плен не выйдет.

Плюс у Николая есть пять бесплатных возрождений в день, которыми он старается по возможности не пользоваться лишний раз.

Но самое главное — это аванпост, установленный в лесу неподалёку. Как только князь решил атаковать город, он сразу установил его на небольшом расстоянии от стен. Это поможет бойцам сразу возвращаться в бой, да и ему самому не придётся идти далеко.

К слову, за разрушение аванпоста противник не получит куб из столицы. Для этого аванпост надо развить до города-филиала. Причём минимум первого уровня. Охотничий посёлок не подойдёт.

Минута тянулась за минутой, постепенно призванные защитники один за другим обращались серой дымкой, хрустальные воины уже давно закончились, и теперь лишь изредка вылетающие из медальона огненные птички помогали хоть как-то сдерживать напор врага.

Николай же то и дело удивлял противников своими стремительными мощными атаками. А так как его враги были сплошь без брони, он по полной использовал недавно освоенную магию электричества.

Что примечательно, за счёт полученных Очков развития, коих за последнее время оказалось достаточно много, Николай успел прокачать вообще все навыки до максимального уровня. Да, это было дорого, но тратиться сейчас на характеристики было бы слишком рискованно. Отвлечёшься на секунду, и всё, пиши пропало.

Щит стал куда мощнее, хрустальные стражи теперь будут появляться сразу целой толпой. Но, что действительно важно, прямо сейчас магия электричества стала куда сильнее. Теперь Николай мог вместе с ударом копья направлять во врага молнию, что перекидывалась от одного противника к другому. Правда, каждый следующий враг получал куда более слабый разряд, но и так хорошо.

В общем, через двери так никто и не прошёл. Постепенно призванные существа кончились, осталось лишь несколько бешеных хомяков. Но зверолюди не смогли пробиться внутрь, ведь вход полностью закрыл невидимый барьер. Щит, через который Николай всё так же мог атаковать, тогда как его противникам оставалось лишь безуспешно бить копытами и когтями.

Вот только разбить его не удалось. Николай собрал все силы в кулак и, напитав копьё немалым количеством магии, нанёс несколько мощных ударов, каждый из которых сопровождался яркой вспышкой и громом.

А следом… Следом зверолюдей кто-то отвлёк. Прошло всего несколько секунд, как они попадали на пол храма. И тогда Николай увидел, что в здание вошло несколько десятков его бойцов под предводительством королевы.

Серокожая была совершенно голой, но её это ни капли не смущало. В руках у неё два окровавленных клинка, а на лице довольная хищная улыбка…

Глава 2

Николай уселся на не особо удобную лавку, и рядом с ним примостилась уставшая, но довольная королева эльфов. Некоторое время они просто сидели молча, но затем всё же Николай не выдержал и отменил трансформацию. Всё же образ льва хоть и интересный, но шерсть слишком густая, и с одной дохлой собаки на него перепрыгнуло несколько блох.

Кстати говоря, в храме осталось немало тел. Это те, кто не успел оплатить своё возрождение, а то и вовсе не хватило на это денег.

Девушка устало вздохнула, но продолжила улыбаться. Как только князь снова стал человеком, она начала свой интересный рассказ о том, как армия захватывала город.

На самом деле, интересно получилось. Королева сделала всё в точности так, как приказал Николай.

Пока он занимался уничтожением обелиска, звери окончательно додавили земноводных. Всё благодаря той элитной тысячной армии, что напала на аванпост жаб. Там завязалось ожесточённое сражение, и, даже несмотря на то, что жаб было в пять раз больше, звери постепенно пробились к аванпосту и разрушили его, после чего добить оставшихся земноводных было делом пяти минут.

И да, там не обошлось без потерь. Зверолюди в том сражении потеряли чуть ли не половину, и ещё примерно двести бойцов остались охранять награбленное жабами добро. Остальные рванули к городу.

Жабы попросту не ожидали, что им ударят в тыл, и потому в их рядах началась самая настоящая паника. Звери ворвались в огромную зелёную толпу, тут же устранив как командование, так и самых сильных жабьих воинов. А дальше… Дальше всё было предрешено.

Звери на тот момент ещё восстанавливались, ведь Николай ещё только подбирался к обелиску. Так что жаб, к их удивлению, просто задавили числом. Бедные земноводные уже не могли уносить снаряжение павших врагов, ведь и за их спинами также шло сражение. И потому в конечном итоге они просто разбежались, кто куда.

Тогда как зверолюди не стали догонять их. Они и так были уставшими и побитыми, так что просто отпустили остатки отступающей армии, сразу начав праздновать свою победу.

Но… рановато начали. Ведь спустя всего пару минут каждый житель города получил сообщение о том, что обелиска больше нет…

И да, к этому моменту место, где раньше стоял аванпост жаб атаковало несколько сотен охотников. Звери попросту не ожидали чего-то подобного, и потому их легко смели превосходящими силами и обилием навыков.

А следом… Настала очередь защитников города. Армия Николая тихо и не спеша вышла из леса, несколько быстрых отрядов сразу забрались в город, тогда как основные силы плотным строем отправились сразу ко всем воротам.

Сбежать было попросту невозможно. В основном, зверолюди так и были в чём мать родила, тогда как те же гномы в своей стальной скорлупе просто игнорировали удары когтями и копытами. Они шли вперёд, накалывая на шипы всё больше врагов и молотя их своими дубинами, топорами и боевыми молотами.

Стены даже занимать не пришлось, ведь после победы над земноводными, звери сами покинули их, полностью растеряв бдительность. Ведь если уже победили, то следующей атаки можно не ждать! Пришёл генерал лев со своим элитным войском и переломил ход сражения, так действительно, почему бы не расслабиться после жаркой схватки?

Собственно, потому армия Николая вошла в город практически не встретив сопротивления. Угрозу представляло только небольшое войско генерала. Оно собралось около главных ворот, и элитные бойцы сразу сообразили, что дело тут нешуточное. Они выстроились в плотную непробиваемую колонну и даже дали залп выстрелов и навыков. Вот только ответный залп…

Сразу десяток баллист, несколько сотен эльфов с зачарованными стрелами, а также небольшая группа магов-тёмных эльфов выстрелили во врага. И путь в город сразу открылся. Большую часть элитных воинов зверолюдей просто уничтожили, им даже разлагаться не пришлось. Жалко было портить броню, но так всё равно будет безопаснее. Те же колечки остались на разбросанных всюду пальцах зверей.

Пока в Храме Возрождения шла ожесточённая битва, а Николай отбивал атаку за атакой, призывая себе на помощь огненных птиц, армия быстро захватила все улицы.

Как оказалось, здесь были и обычные жители. Они прятались в своих домах, и теперь, когда обелиск был разрушен, системные замки на дверях перестали работать. Так что и зайти внутрь бойцам не составляло труда.

Мирные жители никак не сопротивлялись, впрочем, и их никто не трогал. Разве что заставляли раздеться, отдать все деньги и ценные предметы. Ну и сгоняли в небольшие кучки, чтобы не пакостили и не разбредались.

Впрочем, всевозможные козлы, лошади, бурёнки и прочие мирные звери просто понурили головы и слушали все указания бойцов. Как минимум, все они были уверены в том, что теперь их заберут в рабство…

Вот только об этом не было и речи. Ведь Николай сразу выбрал совершенно иную политику. Как минимум рабский труд — крайне неэффективная штука. Подневольные будут всячески пытаться навредить своим хозяевам, а о старании и уж тем более о качестве работы и вовсе можно не говорить.

Куда проще выделить какой-то процент от прибыли, и тогда работники будут сами из кожи вон лезть, лишь бы сделать как можно лучше, быстрее и качественнее.

Но звери судят по себе. Как-никак, в этом городе тоже были рабы. Их сразу отпускать не стали, а согнали на площадь, дожидаться решения князя. Всё потому, что многие из рабов — это люди… Из королевства Монако. Они тоже враги, так что их судьбу также будет решать Николай.

Да, большинство рабов — это люди. Но к удивлению бойцов, оказалось, что среди невольников есть и звери… Всего штук пять, но зато какие! Побитые, покалеченные, но всё ещё гордые медведи.

Тех также привели на площадь и попросили стоять смирно и ждать, а они то и дело косились на жителей города. Отчего те невольно тряслись от страха.

Примерно полчаса ушло у королевы на подробный рассказ о том, как армия захватывала город. Собственно, Николаю оставалось лишь похвалить её. Ведь действительно, сделала она всё в точности, как он и приказал. А ведь могла не оставлять в живых мирных жителей. Эльфы давно точат зуб на зверолюдей, и в качестве мести они могли бы устроить самую настоящую резню.

Вот только они могли это делать раньше. Но теперь так не получится, ведь Николай против излишнего насилия, особенно по отношению к мирным жителям.

Князь внимательно выслушал доклад и, тяжело вздохнув, поднялся со своего места. За эти полчаса удалось немного передохнуть, а армия тем временем окончательно оккупировала город. Так что теперь дело оставалось за малым.

— Ну что? Готовы к разграблению? — улыбнулся парень, стоило ему выйти из выломанных ворот Храма Возрождения.

Вокруг собралось немало бойцов, но, кроме них, тут присутствовала довольно большая толпа бывших рабов и жителей этого города.

Николай же первым делом отдал приказ привести сюда гоблинов. Благо, аванпост расположился недалеко, и потому при помощи обнуления сделать это не так сложно. Зелёные коротышки попросту необходимы, ведь когда дело касается воровства и грабежа… В общем, они лучшие в этом деле.

В этом никто не сомневался. Как и в том, что гоблины согласятся помочь. Вот только чего никто не ожидал, так это такого количества желающих… Николай только отдал приказ вынести из города всё ценное, а уже через минуту послышался самый настоящий гул…

Будто бы целая армия приближается к стенам города. И приближается устрашающе быстро…

Гул с каждой секундой только нарастал, и вскоре в разломанные ворота хлынул нескончаемый поток зелёных коротышек. Толпа тут же разбивалась на мелкие ручейки, что растекались сразу во всех направлениях.

Озверевшие гоблины с радостными криками врывались в дома, мастерские и прочие здания. И тащили оттуда всё… как оказалось, после уничтожения обелиска система не запрещает выносить предметы из зданий. И потому теперь этот город стал самым настоящим кладезем инструмента, специй, посуды и многого другого.

А гоблины всё прибывали и прибывали… Они готовы были драться друг с другом за каждый метр города. Вот только все эти стычки заставили бы потратить слишком много времени. А за это время столько всего можно утащить…

Некоторые остались за стенами и сейчас ускоренно собирали монеты. Никто никого обманывать не собирается, так что большая их часть пойдёт в казну, но ведь не вся… Небольшой процент гоблины-сборщики в любом случае оставляют себе.

То же самое и со снаряжением. Понятно, что самое ценное уже присвоили себе бойцы ещё во время битвы, но и того, что осталось, гоблину точно хватит, чтобы разбогатеть.

Но и на этом не всё… Николай стоял довольно высоко, на самой последней ступени к Храму Возрождения. И потому мог видеть всю главную улицу. Поначалу там всё стало зелёным. Даже гномам пришлось расступиться, чтобы пропустить армию гоблинов. Иначе те, кого не пускали воровать у зверолюдей, начинали воровать у самих гномов. То за шлем подёргают, то мешочек с монетами куда-то пропадёт. То клёпка из кирасы чудесным образом выпадет и отправится в бездонную сумку зеленокожего добытчика.

В общем, проще не стоять на пути гоблинов. Их много, и пусть бойцы из них в основном так себе, то вот в пакостях им нет равных.

Но удивило Николая то, что вскоре, помимо гоблинов, в городе появились и полурослики… Они попросту не смогли упустить такую возможность стать немного богаче, а как следствие и понтовее.

Так что теперь аванпост работает на износ. Поток желающих оказался куда больше, чем количество пластин возрождения, так что теперь в нём выстроилась немалых размеров очередь. Также в часовне началась самая настоящая давка, и несколько зелёных бедолаг успели отправиться на возрождение повторно… Но тут главное успеть оплатить своё следующее воскрешение. Иначе придётся восполнять казну в двойном размере от стоимости воскрешения. Ведь деньги возьмутся именно оттуда.

И да, Николай, собрав такое количество кубов, смог получить такую функцию. Теперь, если возрождение не оплачено, деньги автоматически спишутся из казны.

Вскоре гоблины смешались с толпами полуросликов, и город поглотил самый настоящий хаос… Несли всё. Вообще всё. Двери снимались с петель, окна аккуратно вынимались и складывались на эти самые двери.

Особо хитрые и продуманные дельцы нашли какое-то подобие плотницкой мастерской и сразу начали клепать из подручных материалов небольшие тележки. А самые продуманные продвинулись дальше.

Звери здесь в основном хищники. По крайней мере, армия, тогда как мирного населения, состоящего в основном из травоядных, тут было довольно мало.

Впрочем, принадлежность к травоядным тоже ни о чём не говорит. Те же быки с удовольствием кушают говядину за обе щеки. Дикие звери для них — то же самое, что для людей. Источник пищи и Очков развития, не более того. Так что подобное каннибализмом не считается.

Так вот из-за того, что многие здесь предпочитают мясо, внутри города построено немало ферм. Всё же одной лишь охотой такую ораву не прокормить. Плюс выращенные на фермах животные оказались куда вкуснее диких. Да и растут они крайне быстро.

Собственно, почти все рабы на этих самых фермах и работали. Ухаживали за скотом, носили им поесть и потом выносили то, во что превратилась еда.

Теперь же гоблины и полурослики попросту расхитили все фермы. В основном там выращивали свиней, так что теперь по улицам то и дело носится хрюкающая кавалерия…

Свиней быстро начали запрягать в небольшие повозки, и уже совсем скоро из города потянулась стройная вереница из миниатюрного грузового транспорта.

Всё это происходило прямо перед глазами недоумевающих бойцов и, собственно, князя. Правда, охотникам, да и многим другим воинам сейчас было не до того… Всё же их задачей было пересчитать добытые монеты, а их тут собралось ой как много.

Монетки выпадали, если зверолюди убивали жаб. Или если жабы убивали зверолюдей. Да и бойцы Николая убивали и тех, и других, также получая за это монеты. В общем, собралось их жуть как много. И гоблины на своих свинячьих повозках то и дело пополняли здоровенную кучу монет всё новыми и новыми поставками. Что-то затерялось в траве, другие монетки втоптаны в грязь.

Но что гоблины, что полурослики будто бы чувствуют, где запрятаны богатства. И потому пылесосят округу до стерильной чистоты, не пропуская ни единого медяка.

И ведь нельзя забывать о лагере земноводных… Там произошло масштабное сражение, да и сами Жабы стаскивали всё награбленное именно туда… В общем, вскоре и из леса в захваченный город потянулись гружёные всевозможным добром повозки.

Николай довольно быстро понял, что ничего ценного в этом городе точно не останется. Об этом можно не беспокоиться, всё, даже сомнительно полезные вещи, будет пристроено, куда надо, и доставлено в город в кратчайшие сроки.

Теперь же Николаю оставалось разобраться со зверьми, которые не принимали участия в сражении… Но и не только с ними. Ведь здесь также есть и рабы, что разделились на несколько отдельных групп.

Первым делом князь подошёл к группе из нескольких сотен зверолюдей. Все они тут же потупили взгляды, боясь привлечь к себе лишнее внимание человека, что готовится решить их судьбу. Причём смерть — это самое лёгкое, что может их ждать. Их здесь всего несколько сотен лишь потому, что у многих хватило смелости заблаговременно «обнулиться». Остались лишь самые пугливые, впрочем, это заметно сразу невооружённым глазом.

— Наше княжество строится на равенстве народов и взаимопомощи. Поэтому рабы нам не нужны. Идите к своим, — спокойно проговорил Николай, окинув всё это стадо взглядом. Они точно не представляют опасности, и даже если их попытаются заставить взять в руки оружие, те попросту ничего не смогут сделать.

Звери не сразу поверили в то, что сказал им предводитель армии врага. На несколько секунд повисла тишина, затем все они недоуменно загалдели, и лишь десятая их часть сразу побежала в сторону выхода. А то вдруг князь передумает и всё же обратит их в рабство.

Собственно, этого они и боялись. Из кабалы никак не выйти, и останется только ждать, когда тебя спасут свои.

Вот только они уже видели, на что способна армия, состоящая из множества разных рас. Так что многие поняли, что никто их не спасёт в любом случае.

— Идите уже, скоты! А то жрать охота! — рыкнул Борг, и только тогда остальная часть стада побежала к выходу. — И козу какую-нибудь отодрать! — последняя фраза оказала ещё большее влияние на зверей, и те сразу ускорились.

Попросту не было времени разбираться с ними. Очень уж много дел в городе. И желательно отсюда надо поскорее убраться.

Система сообщила, что пока здесь есть хоть один воин, разрушаться поселение не будет. Но стоит всем покинуть это место, как всё это поглотит природа. Не останется даже развалин, и спустя пару дней это место будет не отличить от обычного леса.

Впрочем, отсюда в любом случае вынесут всё. И, возможно, даже стены. Николай краем глаза заметил, что коротышки проникли и в крепость стражи… Теперь же оттуда постоянно слышится грохот, брань, а из ворот то и дело выбегают счастливые гружёные гоблины.

— Вы откуда? — Николай подошёл к группе людей. Те работали в свинарнике и так же, как остальные, не стали оказывать никакого сопротивления. Очевидно, на всех надеты специальные ошейники.

— Монако, — с ноткой презрения бросил один из них. За что тут же получил по печени от орка. — Кхе… — через какое-то время он поднялся и, покряхтев, принял во внимание свои прежние ошибки, — Из королевства Монако, господин.

— Во, другое дело. — оскалился орк. — А ушастые говорили этикету нужно учиться годами…

— Будто бы если тебе ударить в живот, ты научишься есть аккуратно, вилкой и ножом… — помотал головой эльф, что также стоял неподалёку. — Ага, как же…

— Если ты ударишь мне в живот, я и вилку, и нож засуну тебе в жо…

— Ладно, — остановил перепалку Николай. Он не стал шутить, что эльфам подобное может даже понравиться, но улыбку сдержать не смог. — Вы для меня тоже будете балластом. — кивнул он говорливому, а тот поменялся в лице. Подумал, что сейчас их будут устранять. И, скорее всего, без возможности возрождения…

— Но… — он попытался придумать, чем будет полезен, но от страха мысли стали путаться.

— Я отпущу вас, — на лице парня появилась злобная ухмылка, — Но не бесплатно… Вы должны выдать нашим разведчикам все ключевые объекты вашего королевства и королевства Гор. Аванпосты, крепости, возможно, какие-то склады провизии или места дислокации армий.

— Но тогда нас убьют… Если узнают, — помотал головой раб. — Лучше прикончить нас сразу…

Впрочем, Николай с этим не был согласен. Брать их к себе он не собирался, для начала надо одолеть Монако, иначе придётся всегда ждать удар в спину. Своих бандитов хватает.

А вот выведать информацию не так-то сложно. И пусть некоторые из них сразу наотрез отказались предать свою, можно сказать, родину, но Николай уже придумал, как ему с ними поступить.

Для этого он выделил лачугу, в которую посадил несколько офицеров экспедиционного корпуса. Они занимаются составлением карт, так что теперь удастся узнать о землях того королевства много интересного. Ведь пленных стали заводить по одному.

И пусть перед толпой все они храбрились, мол, я никогда не предам своих. То оказавшись наедине с несколькими эльфийками, орком, гномом и парой человек, языки их тут же развязывались. Ведь о происходящем в той лачуге всё равно никто не узнает. И потом никто не покажет пальцем, мол, вот он стал предателем, а я, такой молодец, ничего не рассказал.

Что примечательно, больше всех рассказали и показали на карте те, кто до этого верещал громче всех о том, что не будет ничего рассказывать.

В итоге удалось узнать действительно много важной и даже секретной информации. А так как некоторых рабов привели лишь пару дней назад, информация эта вполне может быть актуальной и сейчас.

Так что в конечном итоге Николай отпустил их в полном составе и даже выделил немного снаряжения. Ничего особо ценного, но каждый из бывших рабов получил простую, но качественную броню и оружие на выбор. В основном, железные копья, мечи и топоры.

Также Николай не забыл рассказать им и о жабах. Что те теперь будут нападать на зверолюдей, так что этим явно стоит воспользоваться. Как-никак, Монако воюет с шерстяными, но при этом зверолюди всё же немного сильнее. Таким образом, Николай просто попытался подтолкнуть людей и ускорить войну. Чем сам в дальнейшем сможет воспользоваться.

— А с этими что не так? — князь поймал пробегающего мимо Ярослава. Здоровяк же проследил за взглядом Николая и понял, о чем он говорит.

— А хрен знает. Медведи. — пожал он плечами. — И их тут, по ходу, много били…

Раньше Николай ни разу не видел медведей… В той же столице даже среди рабов не было ни одного. Тогда как здесь их собралось сразу более двух десятков. И выглядят они действительно плохо… Их били, не кормили, но взгляды этих могучих зверей всё равно горды. Не смогли сломить их дух, как ни пытались.

Так что сейчас все два десятка покалеченных медведей с вызовом смотрели на Николая. И ни капли не боялись узнать о своей дальнейшей участи.

— Вы говорить-то умеете? — парень подошёл к самому здоровому из них. И надо сказать… Ребята действительно большие. Ростом примерно со среднего орка, но при этом даже шире в плечах. Очень странно видеть их в роли рабов.

— Да… — прогудел басом бурый. Собственно, на этом всё. Не самые разговорчивые ребята…

— И что с вами делать?

В ответ бурый медведь лишь пожал плечами.

— Убить. Мы давно желаем смерти, — спокойно прорычал он.

— Таки погоди, Бурят, — за его широченной спиной послышался другой голос. — Какой подыхать, я ещё не пожил. Тормози телегу, дружище! — вскоре показался куда меньший по размеру чёрно белый медведь. А точнее, панда. Он хоть и выглядел потрёпанным и исхудавшим, но, как говорится, диетой широкую кость не исправить. — А что, ты нам что-то хочешь предложить? Или как? — обратился панда к Николаю, грубо подвинув своего куда более крупного и сурового товарища.

Глава 3

— Итак? Каково ваше решение? — на пару секунд повисла тишина, Николай позволил медведям принять решение, от которого будет зависеть их дальнейшая судьба.

Медведи же переглядывались, порыкивали, чесали головы, а после все уставились на панду, скидывая решение на него.

— Мы согласны. Лучше уж помереть в попытке что-то изменить, чем жить с виной в сердце. Так, ребята? — панда обернулся к бурым и чёрным медведям, и те громогласно взревели, поднимая вверх свои мощные лапы.

— Хорошо. Уверен, у вас всё получится, — кивнул князь и помахал рукой, подзывая гоблинов с подносами, на которых были снадобья.

— Ух и не терпится же мне надрать этим кошкам жопы! — рассмеялся здоровяк панда и разом опустошил одну из склянок и… умер. А за ним и все остальные медведи.

План Николай был придуман в тот же миг, когда увидел медведей с рабскими ошейниками. А после долгого разговора с ними, он окончательно убедился в верности своей мысли… Медведи же оказались не против, поэтому все умерли и где-то возродились как рабы…

Закончив здесь, князь продолжил изучать горы награбленного добра. И заставлять всех работать, ведь до заката солнца надо успеть вытащить отсюда как можно больше добра.

Так продолжалось до самого вечера, и когда солнце начало клониться к горизонту, от города остались лишь камни… Жадные зелёные коротышки, которых набежало сюда больше десяти тысяч, обчистили каждый уголок и даже сняли с нескольких домов кровлю.

Всё это было бережно сложено на сделанные наспех повозки, волокуши, и гружёная добром колонна, не спеша, направилась в сторону ближайшего города.

Вместе с колонной отправились и войска. Всё же награбленное надо как-то охранять, мало ли звери вдруг смогут прислать сюда отряд и напасть. Правда, верится в это с трудом, да и группы разведчиков не спят, постоянно исследуют округу.

Вскоре последний боец покинул разграбленное поселение, и стоило Николаю выйти за ворота, как позади послышался грохот. В считанные секунды от города остались одни руины, а через пару дней и вовсе всё сравняется с землёй и зарастёт лесом.

Сопровождать эту орду Николай не стал. В этом попросту нет никакого смысла, ведь в сопровождении и так несколько тысяч сильных и прекрасно экипированных воинов. Как минимум, после этого сражения каждый из них стал сильнее. И не только за счёт огромного количества Очков развития, но и за счёт мощных редких артефактов.

Чего только кольца стоят, теперь у каждого из воинов их имеется минимум пять штук. Эффекты от них разные, некоторые работают в пассивном режиме, в других заключены активные навыки. Исцеление, дальнобойные атаки, а то и вовсе временные усиления.

Николай пришпорил быка и понёсся вперёд, направившись сразу в пещерный город гномов. В любом случае враг будет мстить. И в следующий раз придёт куда больше противников. Правда, не факт, что произойдёт это быстро… Ведь нельзя забывать, что королевство Гор по-прежнему воюет с другим соседом. А ещё эти жабы… Они вездесущи, и с каждым днём их становится всё больше. Возможно, зверям придётся разобраться сначала с ними.

Так или иначе, терять бдительность нельзя ни в коем случае. И потому стоит подготовить оборону как можно раньше. Пусть поселение под горой и так с наскока не возьмёшь, но кто знает, чем смогут удивить на этот раз подлые звери.

И если в город зверолюдей пришлось добираться аж два дня, то обратно Николай домчался в считанные часы. По крайней мере, к полудню бык влетел в ущелье, и уже совсем скоро князь стоял у отвесной скалы, а сверху на него спокойно смотрели гномы-дозорные.

Сказалось то, что бык недавно поднял уровень. Всё же он не толькопоменял цвет кожи и получил костяные наросты. Мощный зверь стал значительно сильнее и быстрее. Правда, трясёт теперь в седле так, что можно потерять по пути позвоночник. Он просто высыплется в штаны и останется лежать на дороге.

Зато быстро. Плюс нет никакой необходимости огибать препятствия. Заодно и дорога появилась, теперь обозам будет куда легче продвигаться сквозь вытоптанные заросли.

По пути Николай размышлял над тем, что есть смысл поискать союзников. Сейчас их попросту нет, но в этом мире в любом случае должны найтись адекватные существа. И даже если речь будет идти не о военной помощи, а о торговле — уже будет хорошо. Уже сейчас в городах производится немало полезных предметов. Причём не только оружие или броня.

Чего стоит зачарованный инструмент гномов. Целая команда, состоящая из представителей разных рас, уже сейчас создала прекрасные образцы инструмента для работы с камнем и деревом. В данный же момент, по словам самих гномов, они придумывают усиленный кузнечный молот.

Как минимум подобные предметы можно продавать соседям за немалую плату. И на эти деньги закупать какие-нибудь ресурсы…

Так или иначе, Николай уже отдал распоряжение, и теперь бывшая королева тёмных эльфов должна разослать в разные стороны множество подготовленных для дальних путешествий отрядов.

Главное, не напороться на земли, где запрещено возрождение для чужаков. И вот как с этим справиться, остаётся лишь догадываться… Ведь в отличие от Николая, никто больше не может отправлять запросы системе.

— Николай, ты, что ль? — послышался голос откуда-то сверху. Теперь там, на небольшом выступе стоял ещё один гном, но одетый «по-гражданке».

Это и есть новый мэр подземного города, Анна решила назначить там главным гнома. Ведь город действительно получился гномским… Кроме бородачей, там живут несколько десятков тёмных эльфиек, полурослики и, конечно же, вездесущие гоблины. Зелёные коротышки могут жить в любых условиях, но только если от этого можно получить какую-то выгоду. А выгоды в этом городе немало…

Поняв, что в город приехал сам князь, бородачи сразу засуетились. Наверху послышались крики и крепкие словца, а спустя буквально несколько секунд к земле начала медленно спускаться прочная и тяжёлая на вид площадка…

— Лифт? — удивлённо проговорил Николай.

И действительно, за это время гномы немного изменили ландшафт. Теперь вот так просто добраться до пещеры не получится, ведь бородатые умельцы обточили скалу, сделав её гладкой и отвесной. И единственным способом попасть наверх остался тот самый лифт.

И надо сказать, лифт этот получился немаленьким. На площадке может уместиться большая повозка с запряжёнными в неё двумя быками. Вопрос только, каким образом удастся поднять такую тяжесть. Николай даже предположил, что гномы как-то заставили каменных големов работать лифтёрами. Но нет, всё оказалось куда прозаичнее.

Площадка опустилась, бык сразу ступил на неё, и спустя несколько секунд она медленно поползла наверх. Ну как медленно, всего минута, и Николай уже очутился на высоте метров в сорок-пятьдесят.

И увидел, кто именно приводит весь этот механизм в действие. А надо сказать, что механизм действительно сложный. Гномы умудрились добыть достаточно металла, чтобы сделать несколько массивных шестерней, которые собраны в одну большую лебёдку.

Крутят лебёдку сразу четверо орков, а ещё столько же зелёных здоровяков сидят и отдыхают.

Все они сразу поздоровались с князем и продолжили заниматься своими делами.

— Всё, следующий лифт тащите вы! — недовольно выругался зелёный исполин, что закончил свою работу и плюхнулся к тем четверым отдыхающим.

— Да не вопрос, Дург, — воскликнул самый большой из той четвёрки, — как и договаривались, по очереди.

— Чего расселись! Там новые пассажиры подошли! — рявкнул мэр города, и отдыхающая четвёрка недовольно поднялась со своих мест.

Правда, вскоре ругани прибавилось. Первая четвёрка орков была крайне недовольна тем, что им пришлось поднимать Николая и быка. А другим надо понять двух эльфиек, что пришли сюда из столицы…

Николай же не обращал на их перепалку никакого внимания. Мэр гномьего города чуть ли не вцепился в князя и теперь во всю хвастался достижениями своего народа.

Они тут времени зря не теряли. Пока Николай воевал со зверьми, оберегая недостроенный город от вторжения, бородачи трудились, не покладая рук. Никто не думал, что удастся одолеть такую армию, а изначально и вовсе поход Николая должен был просто задержать зверолюдей.

Так что и гномы серьёзно подошли к вопросу безопасности.

Чтобы добраться до входа в город надо пройти по длинному просторному туннелю. Всё же основали поселение в самом тупике, а это не одна сотня метров от входа в пещеру.

И теперь этот проход для врага превратился в самое настоящее испытание на прочность. Хотя неизвестно, какой прочностью надо обладать, чтобы дойти до самого конца.

Теперь вся пещера была испещрена небольшими отверстиями. Точнее, её стены и потолок, тогда как в полу есть несколько ловушек. Их не видно, но Николай не увидел причин, почему не верить мэру. Теперь, если захватчики каким-то образом смогут залезть наверх, на протяжении всего пути к воротам города из пола им в ноги и задницы будут бить острые стальные штыри. А со стен и потолка будут сыпаться стрелы, камни и в качестве химического оружия гоблинские кипящие фекалии. Это добро можно вырабатывать прямо во время боя хоть десятками тонн.

Так что теперь единственный вход в город простреливается просто прекрасно. Стоило войти в поселение, как мэр тут же потащил Николая в один из многочисленных туннелей прямо около ворот. Оказалось, что этот туннель не системный, его прорубили в камне сами гномы. Собственно, это и есть вход в разветвлённую сеть более мелких туннелей и небольших комнат охраны.

Каждая бойница — это комнатка, где сидит гном или гоблин, вооружённый арбалетом. У каждого есть немалый запас болтов и прочих пакостей, которые можно обрушивать на головы захватчиков.

Где-то окошки-бойницы располагаются в стене, в других комнатках в полу, чтобы было удобно стрелять сверху вниз или кидаться камнями прямо на головы врагу. Пролезть в эту бойницу не сможет ни один, даже самый мелкий зверь. Даже хорёк или людомышь застрянет, тогда как стрелять через такие окошки — одно удовольствие.

Комнат этих получилось никак не меньше пяти десятков, и прямо сейчас сеть оборонительных туннелей растёт с каждой минутой.

Николай долго бродил по туннелям и, если бы не мэр-проводник, легко мог бы тут заблудиться. Правда, для каждого жителя города гномы уже составили подробные карты и даже думали развесить на стенах указатели, но не стали этого делать. Ведь если враг каким-то чудом прорвётся сквозь все эти сооружения, без указателей он попросту не сможет найти всех защитников. Тогда как они будут спокойно перемещаться, куда им надо, и атаковать зверей в самые неожиданные моменты.

— Ну, вы, молодцы, — не смог не похвалить своих подчинённых Николай. Сейчас они стояли в тупиковой пещере, гномы пытаются прорубиться к краю ущелья, чтобы уже там оборудовать новые места для обстрела врагов. — Теперь время у нас есть. Звери отброшены, и, когда соберутся снова, неизвестно.

Гномов эта новость несказанно порадовала, и… И они стали работать ещё усерднее! Весть о том, что нападение переносится, в считанные минуты разнеслась по городу, и вместо того, чтобы праздновать, бородачи ринулись в охотничьи туннели добывать больше железа и угля. Варить сталь и пиво, рубить новые проходы в горах, и просто работать без сна и отдыха.

Николай же, поразившись работоспособности бородачей, отправился в подобие ратуши. Здесь вместо неё Храм Возрождения, и там также есть комнатка для проживания мэра. А вот для князя нет, и все домики тут уже заняты. Очень уж приглянулся город всем, ведь тут хоть и темно, но всегда чувствуешь себя в безопасности…

Некоторые гоблины даже на улице живут. Они создали себе небольшие шалаши и прямо из них торгуют с жителями всякой всячиной, сворованной или добытой где-то в другом месте.

Быстро заглянув в казну княжества, Николай довольно хмыкнул и, положив руку на обелиск, сразу увеличил уровень поселения до третьего. Всё вокруг окутала серая дымка, стены немного раздвинулись вширь, а потолок стал ещё выше. Также добавились новые туннели, которые спустя несколько секунд тоже подняли свой уровень до третьего.

Всё же чем выше их уровень, тем больше полезностей можно найти внутри. Но и опасностей там тоже становится куда больше… Правда, это проблема уже самих добытчиков. Они точно не будут жаловаться, ведь чем выше уровень туннелей, тем больше в них грибов…

Не успели опомниться жители города, как серая дымка обволокла сначала ворота, а затем и все производственные строения. Николай решил не останавливаться на достигнутом и поднял уровни всем постройкам поселения.

Так, ворота стали заметно шире и прочнее. Теперь и без того толстое дерево оббито стальными накладками, да и запорный механизм выглядит куда надёжнее. А ведь и до этого они казались крайне прочными, теперь же противнику надо будет использовать куда более мощную магию, чтобы пробить в них хоть какую-то брешь.

О таране и вовсе можно не говорить. Поднять его ко входу не выйдет, даже если сами они смогут забраться и захватят каким-то чудом лифт. Причём гномы не забыли о подобной уязвимости, и совсем скоро планируют переместить лифтёров под защиту каменных стен, вырезать для них небольшое помещение, где они смогут спокойно крутить лебёдку, не опасаясь за свои жизни.

А если противник каким-то чудом сможет пробиться уже туда, лебёдку всегда можно уничтожить.

С улицы послышались радостные возгласы, и гномы стали праздновать ещё усерднее. Если раньше работа в городе кипела, то теперь она натурально забурлила. Бородачи чуть ли не забегали, стараясь произвести как можно больше инструмента, оружия, брони, всевозможных предметов быта и, конечно же, пива.

После прокачки города Николай планировал заняться прокачкой себя любимого. За последнее время удалось добыть немало Очков развития. И пусть он всё равно пока что сильнее практически всех, кто встретился на пути, но кто знает, каким будет следующий враг? Вдруг сам правитель зверолюдей решит взять штурмом гномью крепость, или же король Монако придёт сюда собственной персоной и своим примером решит показать, кто тут самый сильный.

Так что силы много быть не может. Как и навыков. Благо, Очков развития хватает, благодаря титулам можно развиваться сразу во всех направлениях, только успевай вкладываться в характеристики и навыки.

Николай ещё до сражения с армией зверолюдей поднял сначала уровень до двадцатого, а затем и характеристики до самого потолка. Благо, в последнее время потолок стал значительно выше, а негативные ощущения от поднятия характеристик выражаются не так сильно, как раньше.

Теперь же Николай разместился поудобнее в одной из освободившихся новых квартир, взял с собой чарку пива и жареное мясо, и…

И началась прокачка. Вместо Анны в этом процессе помогало огромное количество зелий, что привезли сюда гоблины-торговцы из города полуросликов. Так что коктейль из обезболивающего зелья и легендарного светлого нефильтрованного гномьего напитка сделал своё дело. Николай сам не понял, как его уровень достиг двадцать пятого, а характеристики упёрлись в очередной потолок.

Правда, и Очки на этом потратились в ноль. Даже немного не хватило до круглых цифр, поэтому Николаю пришлось вихрем пробежаться по охотничьим туннелям. Отчего несколько гномов получили впечатления на всю жизнь. Ведь смесь гномьего грибного пива и зелья оказалась слишком гремучей даже для такого человека, как Николай. Не помогла даже живучесть, ведь пару часов он так и носился по туннелям, вызывая ужас как у всевозможного зверья, так и у тех, кто на них охотился…

Но со временем организм парня вывел все эти токсины, и он смог прийти в чувства. Николай сам не помнил, когда и как добрался до своей квартирки, и первое, что увидел, это открытый интерфейс. От увиденного он не смог не улыбнуться. И пусть очков развития осталось чуть больше, чем ноль, зато список характеристик, навыков и татуировок несказанно радовал глаз…

Глава 4

Окно персонажа

Имя: Николай

Уровень: 25

Очки развития: 5/177

Характеристики:

Сила — 34(53)

Ловкость — 34(54)

Выносливость — 34(48)

Живучесть — 34(48)

Магия — 34 (45)

Мудрость — 34(42)

Навыки:

Сверх рефлексы — 7

Мастер татуировок

Камуфляж — 7

Щит — 7

Улучшенный поиск древних — 7

Скачок — 7

Приручение животных — 7

Призыв кристального Воина — 7

Магия электричества — 7

Бесплотный дух — 7

Дополнительные характеристики:

Смертей — 39 (подгнившее мясо)

Убийств — 1 522 (воплощение смерти)

Репутация — 1 473 (о вас ходят легенды)

Николай некоторое время разглядывал свои характеристики и улыбался. Особенно, увидев, как много бонусов дают те же татуировки и многочисленные усиливающие артефакты. Теперь явно стоит попробовать поподнимать тяжести или же пробежаться наперегонки с каким-нибудь тигром. Судя по всему, зверь вряд ли сможет догнать.

Но ведь прокачены не только физические характеристики. Главное отличие Николая от остальных в том, что он развивает сразу все свои стороны. Кто-то, например, лучники повышают в основном Ловкость. Орки в восторге от Силы, Гномы уважают Живучесть. Полурослики же любят Магию и всё, что с ней связано. Но это, в большинстве своём, понятно, однако есть и немало исключений.

Те же полурослики-лазутчики. Они довольно ловкие и быстрые ребята, а ещё прекрасно пользуются навыками, что позволяют им мастерски скрываться от посторонних глаз.

Но Николай может похвастаться всем вышеперечисленным. И мощной магией, и скоростью, и скрытностью. Мало того, ещё и по силе любого орка обойдёт, причём с запасом. Пятьдесят единиц в этой характеристике — это уже не шутки.

И если до десяти единиц это было примерно, как «ну да, парень тренированный». То после двадцати показатели стали уже куда выше человеческих. Так, например, даже тренированный человек вряд ли поднимет те же две сотни килограмм. Теперь же остаётся лишь догадываться, какую массу сможет оторвать от земли Николай.

Впрочем, навыки тоже не могут не радовать. Какие-то были получены за отбитие нападения, другие найдены в сундуках и также добыты в бою.

Та же магия электричества теперь стала куда интереснее. Раньше Николай только и мог, что зарядить молнией своё копьё. Потом научился при помощи ударов пускать цепной разряд, но это только если враги стоят близко друг к другу. Урона этот разряд наносил мало, но зато сразу несколько противников могло парализовать на пару секунд.

Теперь же… Теперь надо проверять, иначе не поймёшь. И этим Николай собрался заняться в ближайшее время. А разносить квартиру своими новыми возможностями нет смысла.

Также появился новый навык, Бесплотный дух. Этот навык позволяет после смерти некоторое время летать вокруг своего тела. Как раз эти пять минут, пока тело разлагается. Так что в плане разведки навык может оказаться действительно полезным. Особенно на высоком уровне, ведь чем он выше, тем больше можно взаимодействовать с реальным миром будучи призраком.

Николай также подметил некоторые изменения. Стоимость прокачки до двадцатого уровня составляла что-то около девяноста Очков развития. Тогда как увеличить уровень до двадцать первого обошлось уже в сто пятьдесят два очка. С одной стороны, это грустно, а с другой, напротив, это позволит копить больше очков, не дожидаясь штрафа за добытые очки сверх предела.

Внимательно изучив интерфейс характеристик, Николай переключил своё внимание и на татуировки. Здесь тоже всё выглядело прекрасно и интересно. Вот только бы выделить побольше времени на их прокачку… Зверей надо искать, уничтожать в огромных количествах, и это не такая большая проблема. Если бы не критическая нехватка времени… да, с этим у князя в последнее время беда.

Татуировка кролика бол.

Ловкость +3

Дополнительный бонус: Увеличивается скорость бега. Позволяет провести частичную трансформацию.

Татуировка белки бол.

Ловкость +3

Дополнительный бонус: Увеличивает скорость реакции и гибкость. Позволяет провести частичную трансформацию.

…

Некоторое время он рассматривал одну татуировку за другой. И их действительно много! А главное, что многие из них уже среднего и большого размера, а значит, дают уже ощутимые дополнительные бонусы. Да и характеристик немалое количество.

И пусть многие из этих бонусов дают сомнительные возможности, но, кто знает, вдруг тоже когда-то пригодится? Так, например, бобёр делает зубы крепче, пиявка позволяет за счёт крови восстанавливать силы и магию, а дятел делает череп значительно прочнее.

Но, в основном, конечно, бонусы куда полезнее. Чего только стоит медведь, сова или тот же хомяк. Первый позволяет коже стать прочнее, сова даёт ночное зрение, а хомяк и вовсе повышает регенерацию и иммунитет к ядам. Вот только при этом отнимает единичку мудрости.

А татуировка ящер ещё более интересная. Она даёт, можно сказать, отдельный навык. Тепловое зрение, пусть и слабое, но может помочь обнаружить противника даже в кромешной темноте и под маскировкой. Тот же Камуфляж не скроет противника от такого спектра зрения.

В общем, татуировок много, уже двадцать пять штук. И каждая из них по-своему полезна. Как вариант, можно заняться увеличением их количества, пройтись по неизведанным землям и полностью забить ими всё тело. Или же сконцентрироваться на прокачке уже имеющихся…

Николай смог полюбоваться своими татуировками всего пару минут. Ведь непонятно, каким образом, но его тайное убежище раскрыли… В дверь настойчиво постучались, и, устало вздохнув, князь отправился проверять, кто там такой наглый.

Наглецом оказался обычный голый гоблин. Коротышка, стоило ему увидеть Николая, сразу передал послание и протянул руку, мол, плати деньги.

— То есть ты хочешь сказать, тебе не заплатили? — поднял бровь князь, и гоблин тут же стушевался.

— Не, ну что-то дали, но там не договорились ещё до конца, я потому и это… Думал, что вот так, а оно вон как… — затараторил зелёный коротышка и, встретившись взглядами с Николаем, тут же побежал вниз по ступенькам.

А сообщил гоблин действительно интересную новость. Оказалось, что пока Николай отдыхал и прокачивал характеристики, полурослики в своём городе ерундой не страдали. Они вместе с сильными бойцами из столицы прошлись вглубь подземелий, и… Нашли самый настоящий подземный мир! В него привёл один из дальних туннелей, куда до этого никто не ходил из-за обилия страшных тварей. Кроты там какие-то особенно дикие водились, да и червей пруд пруди.

И в этом подземном мире нашли небольшие руины и врагов было не меньше. Вот только в центральном здании древнего заброшенного города бойцы нашли мерцающий зелёный куб.

За него пришлось посражаться и даже с учётом всех приукрас полуросликов, бойня была знатная, полегли сотни бойцов, но куб всё же был получен. Потому теперь общее количество кубов равняется уже сорока семи! До пятидесяти всего ничего, надо только немного поднажать. И найти ещё несколько мест, где могут храниться эти самые кубы.

Полурослики продолжили поиски, ведь там был не только подземный город, но и самый настоящий подземный лес, озёра и тысячи тоннелей.

Иногда в них можно было встретить следы каких-то древних цивилизаций, но при этом некоторые отряды быстрее других возвращались в город. Обнулением. Они рассказывали о всяких непонятных тварях, что нападали на них из кромешной тьмы и тут же сжирали заживо.

В общем, это место явно стоит хорошенько исследовать. Там действительно может быть много ценного и интересного.

Так что вскоре Николай вышел на улицу, поймал первого попавшегося гоблина и приказал ему выпить зелье обнуления. А заодно передать послание, чтобы Анна собирала могучее войско и вела его в новый подземный мир. Там точно должны быть ещё кубы, и стоит собрать ещё три хотя бы до нападения зверолюдей.

По аналогии с городом полуросликов здесь тоже может быть что-то подобное. Так что, отправив послание, Николай хлебнул немного пива и пошёл гулять по многочисленным каменным туннелям. Все встреченные на пути твари сразу превращались в монетки и тушки, следом за князем их сразу собирала небольшая шайка гоблинов, и коротышки тут же относили это добро к НИПу.

Час за часом он изучал разветвлённые сети, пытался зайти в неизведанные гномами места, вот только подземного мира так и не нашёл. Разве что проходы, выкопанные гномами. Те постоянно делали более удобные проходы, да и регулярно искали полезные ископаемые в стенах охотничьих туннелей. И иногда, кстати, находили. То уголь, то железо, но пока больше ничего интересного.

Так что плюнув на это занятие, Николай пошёл уничтожать ящериц. Всё же татуировки сами собой не вырастут, тут надо прикончить немало существ. Ведь тот же второй уровень требует сто Очков развития, тогда как следующий уже тысячу. Зато бонусы не могут не радовать, ведь помимо характеристик, каждый зверь делится ещё и каким-то своим особенным свойством.

— Надо будет к единорогам заглянуть… — задумался Николай. Теперь он вполне может приручить пару таких животных, вот только перед этим надо поискать в списке возможных сооружений конюшни. Или единорожни.

Закончив с прокачкой татуировки, Николай решил заглянуть в столицу. Всё же последние несколько дней он занимался в основном делами в полях и на окраинах своего княжества. А там тоже жизнь на месте не стоит. И именно оттуда приходит основной доход от добычи туш, убийства зверей и самое главное — зачистки города мёртвых. Да, там до сих пор водится множество скелетов, и этот город давно можно было бы разрушить. Но какой смысл — вот так обрубать себе чуть ли не основную статью дохода.

И пусть сейчас нужны кубы, но там в любом случае будет не больше одного. Да и активированный Ярославом Поиск следов Древних не показал ровным счётом ничего. Так что, возможно, после его разрушения не получится добыть вообще ни одного куба.

Потому и решили пока просто убивать скелетов, умертвий и прочую нечисть, получая за это горы монет в казну.

Дорогу между поселениями уже практически достроили, потому добраться удалось на удивление быстро. И пусть бык может прокладывать дорогу сам, не обращая внимания на незначительные преграды в виде деревьев, но по дороге всё равно быстрее.

Но к моменту приезда Николая, Анна уже успела умчаться к поселению полуросликов. Так что он просто осмотрел город, оценил отсутствие каких-либо изменений и отправился спать. Время позднее, событий произошло немало, и потому обнулением тут было не обойтись.

Благо, ночью ничего не происходило. Разве что на улицах оказалось довольно многолюдно, и город даже не думал засыпать. Мастерские продолжали свою работу, изготавливали всяческие предметы, зачарователи развивали своё мастерство, алхимики варили разнообразные зелья, коих в княжестве вечный дефицит. В общем, никто не собирался отдыхать.

А на утро, стоило Николаю спуститься вниз, его встретила целая делегация ремесленников под предводительством Константина. Мужчина всё так же управляет ремесленниками в этом городе. Ему уже предлагали взять управление и над ремесленниками в других поселениях, но для этого пришлось бы постоянно мотаться туда-сюда, так что он отказался.

— Николай, мы тут это… Заждались тебя! — хохотнул здоровяк и прошёл в переговорную комнату. А за ним и остальные. Причём были тут не только люди, но и представители всех прочих рас. — Короче, — Константин отправил в рот шашлык, с видимым удовольствием на лице посмаковал вкуснятину и только потом продолжил, — Вот. Нам нужны алхимические мастерские. И чародейские. И вообще много чего. Плотников не хватает, чтоб повозки делать…

Он говорил и говорил, а Николай тем временем сидел с отрешённым взглядом и рассматривал интерфейс города. Впрочем, томить не стал. Так что пока Константин засыпал его предложениями, князь строил и строил новые здания, тут же поднимая их до третьего уровня.

Но не только то, что советовал Константин. Также Николай заметил новый, довольно интересный пункт в списке возможных построек. А это кирпичная фабрика. Здание не самое дешёвое, но потенциально может очень даже помочь в дальнейшем развитии. Ведь сейчас уровень города лишь третий, а впереди ещё строить и строить… И для этого очень пригодился бы кирпич.

Так что вскоре на окраине города, в промышленном районе, где расположилось всё шумное и дымное производство, появились ещё два здания. Помимо кирпичной мастерской, Николай построил ещё и гончарную. Глины вокруг хватает, и грех не воспользоваться таким обилием ресурсов.

Внимание!

Чтобы открыть возможность строить здания из кирпича, произведите 500 кирпичей высшего качества! Сооружения из кирпича вдвое дешевле, чем из камня.

— А вот это интересно… — задумался Николай. Ведь раньше подобных уведомлений не приходило… — Система, а что это сейчас было?

Подсказка.

В вашем поселении достаточное количество кубов древних. Режим подсказок активирован автоматически.

— Ну? Что там? — не выдержал Константин затянувшейся тишины. Хотя о какой тишине может идти речь, если сейчас в комнате для переговоров собралось больше десяти ремесленников. Все они жрут как не в себя и галдят как на рынке.

Кстати с рынка гоблинов заметно потеснили. Как только закончилась продукция, похищенная из города ящеров, на место опустевших прилавков встали местные ремесленники. Правда, никто не знает, что через пару дней прилавки снова будут заняты теми же гоблинами… Они будут продавать награбленное в городе зверей… но это ненадолго, рано или поздно и эти товары закончатся.

Николай вкратце рассказал о нововведениях ремесленникам и снова погрузился в изучение списка построек. Так что вскоре казна опустела ещё на несколько десятков тысяч монет. Копейки, на фоне того, что удалось добыть во время последнего сражения.

Теперь в городе появилось пять мастерских знахаря. Это что-то вроде алхимических лабораторий, но немного отличается от них. Там можно делать всякие настойки, напитки и лекарства. Можно спутать с зельями, но эффекты у них немного другие. В общем, для более подробной информации сперва ремесленникам надо будет что-нибудь там сварить…

— Кто хочет заняться знахарством? — отвлёкся Николай от интерфейса и обратился к собравшимся в комнате. Леса рук он не увидел, а вот главный и самый понтовый полурослик, обвешанный золотыми и серебряными цепями, аж на стул залез, чтобы его поднятую руку точно было заметно.

— Я! Я! Мои ребята точно справятся! — кричал он. Впрочем, кричать не было никакого смысла, ведь и так больше никто не захотел. Разве что гоблин лениво и без особого энтузиазма приподнял руку. Да и Делириан задумался, но не стал проявлять инициативу.

— Ну, давай тогда полурослики займут эту нишу, — пожал плечами Николай, а коротышка чуть ли не отплясывал от радости.

Всё же теперь у его народа будет самая настоящая монополия. Можно будет ломить цены как угодно, и никакие конкуренты не смогут их перебить.

— Но если будешь ломить цены… — будто бы прочитал его мысли князь. — Отдам половину мастерских гоблинам. Они-то уж точно умеют цены сбивать, да? — кивнул он жадно оскалившемуся Уну.

— Мы и без лабораторий им цену сбить сможем… — прогундосил он, а лицо коротышки тут же изменилось. Не выйдет грабить народ. Но даже так дело сулит немалую прибыль.

На этом разговоры и закончили. Ремесленники отправились раздавать приказы своим подчинённым, даже Константин пошёл кого-то пинать. Сказал, что повозок слишком мало, надо больше и круче.

Николай же отправился на прогулку. Ещё вчера вечером он собирался заглянуть в коровник и псарню, но как-то не дошёл дотуда. Так что теперь сразу направился туда. И, к его удивлению, там оказалось практически пусто… Только пара орков попались за тем, что тащили в коровник очередную добытую покалеченную бурёнку. Вскоре её будут отпаивать целебными зельями, всячески ухаживать, и она, как и все другие, в течение пары дней станет доброй и покладистой.

Собственно, с волками то же самое. Но их добывают не орки, а все, кому не лень. Специально для этих зверей ремесленники создали прочные сети с грузами, и гоблины день и ночь устанавливают в лесу ловушки. Правда, чаще всего в них попадаются новички…

Но волков тоже оказалось крайне мало. Правда, отсутствие зверей довольно скоро объяснили тем, что все они сейчас на работе. Кто-то таскает за собой тяжёлые повозки, другие носят на себе бойцов и разведчиков. В общем, все при деле.

Внимание!

Прямо посреди разговора у Николая перед глазами появилась яркая надпись. Следом за предупреждением появился и остальной текст.

Аванпост «Ящерки» уничтожен!

Князь тут же, стоило прочитать это сообщение, рванул к Храму Возрождения. Ведь не бывает так, что уничтожается только аванпост. Значит, скоро начнут воскресать и его защитники.

Этот аванпост был установлен давно, ещё когда существовал город людоящеров. Он пережил не только рептилий, но и спокойно выдержал нападение хрустальных стражей и затем служил верой и правдой, когда рядом показался город мёртвых.

— Эх, а ведь недавно вспоминал про это место… — помотал головой Николай, остановившись около храма возрождения.

Ждать долго не пришлось. Совсем скоро оттуда показался первый воскрешённый боец. За ним стали выходить ещё и ещё. Казалось, будто все они умерли чуть ли не одновременно.

Всего появилось по меньшей мере сто пятьдесят воинов. Они с изумлённым видом обсуждали произошедшее, и никто так и не мог понять, как так быстро противник смог разрушить алтарь возрождения расположенный, казалось бы, под надёжной защитой стен часовни.

— Докладывай! — Николай поймал первого возрождённого, и тот аж подпрыгнул от неожиданности. Это был человек, причём довольно высокого уровня. Но уровень не помог ему, как и несколько атакующих навыков в арсенале… — Кто разрушил аванпост?

— Так это… — он потерялся на пару секунд и даже обернулся к своим не менее удивлённым товарищам. — Кентавры, — развёл руками мужчина. — Ну, человек, у которого из жопы растёт лошадь…

Глава 5

— Кентавры — это, в целом, неплохо… — озвучил Николай свои мысли. И в этом он действительно прав, ведь как бы они ни были сильны, кавалерия против стен редко что-то может сделать.

Копытами по лестнице не набегаешься, да и если ворваться в город, против обстрела с крыш домов также ничего не сделать. Хотя даже на крыши залезать бессмысленно, ведь можно с комфортом расположиться у окна и спокойно наказывать кентавров сидя в уютном кресле и попивая горячий чай.

— Ну, они довольно сильные, хочу сказать. — почесал затылок охотник и кивнул на голого орка. — Этого вообще взяли и затоптали. Ты как, кстати?

— Да норм, — пожал плечами зелёный гигант. — Я одному копыто откусил, будет знать.

— А я сразу говорил, у них пах никак не защищён! — встрял в разговор гоблин. — Вы все тут сильные, а я двоих дисквалифицировал. Простой дубиной!

— Ты в какой пах бил? — уточнил охотник. — А то там же мужик по пояс, а потом конь. Ты в лошадиный лупил или в человеческий? Так, для справки, на будущее.

— Хм… В лошадиный, да, — задумался гоблин и отправился размышлять, что было бы, бей он в человеческий пах.

Впрочем, задумались все, кто услышал эту теорию.

Кентавры действительно сильны, у них высокие уровни, а многие могут похвастаться и неплохой экипировкой. Причём бронёй покрыта и лошадиная часть, но лишь бока и перед. Брюхо в основном не было защищено.

Постепенно народ успокоился, и Николай смог получить чуть более подробный отчёт о произошедшем. Так, бойцы смогли насчитать примерно три тысячи противников. Они прибежали прямо из леса и без лишних разговоров стали нападать на первых встречных. А следом и аванпост нашли, после чего просто его разгромили. Частокол быстро пал под ударами копыт.

Вооружение практически у всех стальное, а то и вовсе, зачарованное. В основном, конечно, копья, но встречались также и топоры, а также немало метательного оружия. Вообще, чуть ли не у каждого из них с собой было по два длинных метательных копья, их они держали в левой руке и при надобности быстро запускали в противника. Причём довольно метко.

Ну и сотни три лучников. Стреляли они прямо на скаку и разили не хуже ушастых, разве что дальность выстрелов не в пример ниже.

А ещё они не любят потери. Кентавры как-то особенно разозлились, когда гоблины успели два раза шарахнуть им прямо в стадо из баллисты. Массивные снаряды без труда прошивали как броню, так и защитные навыки и артефакты, поражая сразу по несколько врагов. Но теперь от той баллисты остались лишь щепки… Гоблины чуть ли не рыдали, рассказывая, как вероломные копытные ублюдки топтались по их прелести, буквально разрывая орудие на мелкие кусочки.

— Что делать-то будем? — охотник негодовал оттого, насколько грубо на его группу напали кентавры, и в его глазах горела жажда мести. Тогда как Николай был иного мнения.

— А ничего, — пожал он плечами, — сидим и ждём.

Да, можно было отправить к ним ударный отряд в несколько тысяч воинов, наказать за дерзость и просто научить манерам. Если бы не одно «но». Нет этого отряда. Ещё не пришёл из дальнего похода. Так что в столице сейчас бойцов кот наплакал.

Можно, конечно, призвать армию из двух подземных городов, вот только это не имеет никакого смысла. Кентавры всё равно никак не смогут навредить, а добыча монет так и не остановилась. Те же гномы сейчас добывают монеты тоннами, постепенно проникая в разветвлённую сеть туннелей всё глубже и глубже.

А ещё Анна с войском успешно исследует безграничный подземный мир, что тоже не может не приносить прибыль. По слухам, гоблины только и успевают выносить оттуда добро, причём делают это с умом. Под землёй повозка не проедет. Но только, если повозка будет обычная.

Тогда как зелёные коротышки обошли по понтовости даже полуросликов и рассекают по норам на специальных удлинённых и, что немаловажно, заниженных телегах. Таскают их или волки, или те же гоблины.

А здесь стражи хватает, так что можно просто согнать всех под защиту стен и ждать. Кентаврам тут в любом случае ничего не светит.

Разве что… Никто не запрещает устраивать им всякие пакости. Так что вскоре Николай обратился к гоблинам. Они — профессионалы в этом деле. И как только князь дал зелёный свет на диверсионную пакостную деятельность, счастливые коротышки тут же устремились в лес.

Вскоре там появится множество ловушек, ям, растяжек и прочих прелестей жизни в лесу, где водятся гоблины. Каждое перемещение для четвероногих теперь будет сущим адом. И это, не считая традиционных гоблинских мин. Они не требуют особой подготовки, надо только сытно поесть перед выходом, и всё будет устроено в лучшем виде. Обычно на них поскальзываются, а падение для подобных врагов в любом случае означает хоть какие-то травмы, что уже хорошо. Наряду с моральным ущербом, конечно же.

Раздав все необходимые приказы, Николай отправился в экспедиционную крепость. Сейчас там было довольно пусто, ведь все разведчики выполняют какие-то свои задания. Некоторые отряды просто идут в разные стороны и пополняют карты всякими интересными местами, другие целенаправленно ищут потенциальных союзников. Это скорее дипломаты, чем разведчики, и потому в таких группах всегда присутствуют люди.

Другие лазают по ближайшим окрестностям, заглядывают под каждый куст и изучают новых зверей, отмечая в своих записях все их особенности.

Несколько отрядов отправились вместе с Анной, исследовать подземный мир, что тоже довольно важно. Ведь именно благодаря членам экспедиции можно без труда составить подробную карту, которой может пользоваться хоть каждый.

Первым делом Николай изучил обновлённые и значительно расширенные карты. Если раньше они выглядели, как осьминог на белом пятне, то теперь «щупальца» начали объединяться, пересекаться и удлиняться. А ещё их стало попросту больше.

Также, помимо расширений, появилось немало новых отметин. Всевозможные странные пещеры со страшными тварями внутри, горы, гнёзда каких-то монстров. Также теперь там изображено немало крепостей, принадлежащих королевствам Монако и Гор. Но не это главное. Помимо всего прочего, Николай нашёл отметину с припиской «Берлоги медведей». Это сразу заинтересовало князя, и потому он тут же отправился на склад.

Впрочем, сразу вернулся, но теперь в его сумке лежало десять тысяч монет и, самое главное, ядро стража. Их на складе ещё хватает, заканчиваться пока не думают. Всё же стражей в городе ящеров намолотили немало, да и последние появления городов также принесли аж две штуки. Ну и нападения зверей никто не отменял, филиалы по-прежнему могут зарабатывать немало на подобных событиях.

Следом Николай отправил всё это в сокровищницу экспедиционной крепости, параллельно сформировав новое задание. Довольно простое. Надо лишь взять из сокровищницы сердце стража и деньги и установить недалеко от берлоги новый аванпост. Это самый простой и быстрый способ перемещения, так что Николай решил не тратить на странствия своё время. Тем более, если верить картам, по пути всё равно нет ничего интересного.

Теперь же осталось лишь подождать несколько дней, и аванпост появится сам собой. Понятно, что ради этого целому отряду разведчиков придётся прорываться сквозь непролазные дебри, сражаться со страшными агрессивными тварями, а то и вовсе схлестнуться в яростной схватке с каким-нибудь отрядом разумных. Защищать, оберегать сердце стража и всё в таком духе. Но это уже проблема отряда.

После этого Николай вышел из крепости и направился в ратушу. Всё же рядом враг, и встречать его голодным никак нельзя. Теперь получить обед стало куда проще. Надо просто вызвать одного из подчинённых Татьяны, и уже через полчаса на столе будет горячий сытный обед. Или ужин. Да и завтрак Татьяне сварганить нетрудно. Для этого есть самый настоящий ресторан, что стоит как раз напротив, на другом конце площади Возрождения.

Также появилось ещё несколько забегаловок с национальной кухней разных народов.

Правда, особой разницы в пище нет. Практически у всех основной рацион составляет мясо. Разве что в эльфийском ресторане наливают вино, и стараются к мясу положить как можно больше травы. Ушастые вообще готовы жевать только её, даже коровы не настолько травоядные, как они.

У остальных же действительно одно и то же. Ушастым наливают вино, полуросликам кумыс. Все остальные предпочитают пиво.

Но пообедать, несмотря на то, что еду принесли практически сразу, нормально не удалось. Всё же недалеко расположился враг, и разведка постоянно докладывала Николаю о действиях противника.

Кентавры, уничтожив аванпост, не стали долго рассиживаться. Они некоторое время исследовали окрестности, прошлись по мертвецам, но те быстро стали им не интересны. Ведь за них дают слишком мало Очков развития.

А у них, судя по всему, в чести только личная сила. Примерно, как у орков. Или же им слишком неудобно наклоняться за монетами…

— А как они монеты собирают? — поинтересовался Николай у одного из разведчиков, что в очередной раз зашёл в ратушу.

— Эмм… — рослый эльф даже не нашёл, что сказать. — А не знаю…

Следом за ним зашёл хитрый гоблин. Он улыбнулся, «случайно» задел плечом стоящего в дверях ушастого и тоже доложил, что в его ловушку попало уже двое кентавров. А потом третий, что пришёл на помощь, тоже попал в ловушку. Липкую и пахучую. После чего гоблин не удержался и заржал, так что в город он пришёл при помощи обнуления.

— В меня шесть дротиков воткнулось! — воскликнул он. — И все в зад!

— Может, ты знаешь, как кентавры собирают монеты? — ошарашил Николай и этого разведчика. Улыбка с лица гоблина тут же пропала, и он стал таким же задумчивым, как и эльф. — Может… Копытами как-то? Или у них же передние лапы складываются, а потом и туловище наклоняется? Хм…

Николай не стал заморачиваться. Раз никто не видел, потом можно будет подглядеть. Или вовсе, просто спросить у одного из них. Ведь по данным разведки кентаврам не понравилось наше гостеприимство. Растяжки, что спрятаны в низкой лесной травке и кустах, прекрасно ломают их лошадиные ноги. Ямки тоже радости не приносят. И также как и растяжки прекрасно надламывают кости ног.

В общем, гулять здесь не интересно, и потому всё это стадо уже направилось к городу.

Несколько разведывательных отрядов кентавров уже успели прикончить, ушастые попросту расстреляли их с деревьев, а те бедолаги даже не смогли ничем ответить. Метательные копья — это хорошо, но дальность атаки явно меньше, чем у луков.

Но каждый раз, когда группу разведчиков начинали расстреливать, те клялись и божились, что вернутся. И надерут ушастый зад каждому эльфу.

Они не сразупоняли, что тут вообще творится. Поначалу кентаврам казалось, что здесь живут люди. Потом они решили, что, скорее всего, всё-таки эльфы, и в прошлый раз им просто показалось. Потом данные разведчиков окончательно завели всех в тупик, ведь появились гоблины, орки и даже какие-то непонятные шумные коротышки.

Спустя час дозорные затрубили в рог, над ратушей зазвонил колокол, и недовольному князю пришлось закончить свою так и не начавшуюся трапезу. Николай всё никак не мог понять, почему именно его постоянно донимали разведчики. Мол, есть и другие ответственные лица, что могут принимать все эти данные, обрабатывать их и выдавать князю по мере необходимости только самое важное.

Но вскоре Николай понял, почему так произошло. Стоило ему выйти из ратуши, как из бывшего борделя показался начальник стражи… Бухгалтер первые пару секунд стоял с блаженной улыбкой и смотрел в пустоту перед собой, но затем услышал колокол, посмотрел, как оживлённо стало на улицах, и поменялся в лице.

— Первый раз, бл*ть, взял выходной! Первый раз за всё это время! Как так? — взревел он и тут же побежал в крепость стражи, облачаться в броню.

Николая же удивило то, что он увидел Бухгалтера в борделе. Да и то, что этот самый бордель ещё существует. При наличии тёмных эльфиек, что, кажется, попросту не могут насытиться, дай им хоть стадо орков каждой.

Но всё оказалось куда проще. Теперь этот бордель оказывает совершенно другие услуги. Там есть сауна, массажные кабинеты, пивной бар, бильярд, помещения с настольными играми, и от заведения даже организуются туры на озеро для рыбалки. Грубо говоря мужской клуб, где можно спрятаться от похотливых эльфиек и спокойно расслабиться. Причём тёмные эльфы там — постоянные клиенты…

Кентавры даже не стали окружать город. Им плевать, если кто-то сбежит. Они собрались недалеко от ворот, стали скакать кругами и шуметь, выкрикивая в адрес жителей города разные пакости.

Отвечать им никто не стал, Николай приказал пока стоять и просто смотреть на этих идиотов. Что ни при каких раскладах город взять не смогут.

— Ссыкуны! Слабо выйти сюда раз на раз? Выходи один, мы тоже одни выйдем! Ахаха! — кричал один из скакунов, что ближе всех подобрался к стене. За что выскочившая из рва пиранья чуть было не откусила ему хвост. — Ой! — сразу поскакал прочь он, но, отдалившись метров на двадцать, продолжил всячески подначивать стражников на стенах.

— По-честному драться, что, кишка тонка? — закричал ещё один. — Сидите там, трясётесь от страха! Ахах!

— Ну прячьтесь, прячьтесь! Очкуны убогие! — тыкнул пальцем довольно крупный кентавр. — Сколько вы там сможете просидеть? Так и будете бояться, сидеть там? Ставлю десятку, что никто из вас не осмелится спуститься к нам!

Николай постоял, подумал… Посмотрел на всё это безобразие и, помотав головой, спрыгнул вниз, на лужайку вокруг города. Он спокойно направился в сторону орды кентавров и, подойдя к здоровяку, протянул ладонь.

— С тебя десятка. — спокойно проговорил Николай, а тот аж опешил от такой наглости. — Или… — князь повернулся к засевшему на стене артиллерийскому расчёту гоблинов, и те живо направили орудие на смельчака.

— Ну я это… Я же думал, что это самое, а оно вон как… — сразу стушевался четвероногий идиот, а Николай поднял бровь и приготовился отдать приказ к атаке. — Ой, да всё, будут тебе деньги! — обиженно прогундосил тот и потянулся к мешочку на поясе.

— Ага, значит, как-то вы деньги собираете… — задумчиво проговорил князь.

За это время Николая успели окружить явно недовольные кентавры. Но нападать они не спешили, будучи уверенными, что противник полностью в их руках.

Но князь чувствовал себя вполне спокойно. Он внимательно пересчитал полученные монеты и разрешил здоровяку скакать, куда захочет. А сам обратился к собравшимся кентаврам.

— Предлагаю дуэль с вашим сильнейшим воином, — проговорил Николай, пристально осмотрев своих противников. Мощные, большие, тяжёлые. Впрочем, он, сидя на быке, поздоровее будет, раза в два.

Те поначалу засмеялись и стали оскорблять Николая, мол, ему и слабейший подойдёт. Но самый ретивый быстро получил древком копья промеж глаз и, потеряв равновесие, упал на лужайку. Парень же придавил его ногой и попросил повторить сказанное ещё раз, на что тот не осмелился.

Что странно, остальные его товарищи лишь засмеялись. Не стали сразу атаковать, а наоборот, начали подначивать как Николая, так и побеждённого товарища.

Вообще кентавры — кочевой народ. По идее, они просто скачут по полям и лесам, не имея какого-то определённого места жительства. Вопрос только, насколько выгодно ставить везде аванпосты… Это ведь при каждой стоянке нужно возводить новый, а так никаких сердец стражей не напасёшься.

Или у них всё же есть где-то город. Как минимум женщин среди бойцов довольно мало, остальные, скорее всего, охраняют домашний очаг.

— Интересно, а как бы они отреагировали на единорогов… — задумался Николай, но от мыслей его отвлёк громкий выкрик.

— Кто тут такой смелый? А? — кентавры обернулись и довольно быстро начали расходиться в разные стороны.

Вскоре показался какой-то особо большой кентавр. А судя по знакам отличия, да и по тому, как к этому здоровяку относятся остальные — это как минимум предводитель армии. Если не король.

Крупное мускулистое тело сплошь покрыто прочной кожаной бронёй со стальными вставками. А судя по пробегающим иногда разрядам магии, эта броня также обладает каким-то зачарованием. На пальцах кольца, в руках длинное и явно дорогое копьё.

Про шлем Кентавр либо забыл, либо любит скакать по лесу и жрать залетающих в рот мух, иного объяснения Николай такой беспечности не увидел.

— Ты? — рассмеялся здоровяк. — Ты хочешь вызвать меня на бой?

Николай лишь пожал плечами, мол, ну, простите, мало каши ел в детстве.

— Вам всё равно не взять мой город, — улыбнулся князь. — А так хоть подерёмся, поймём, кто из нас сильнее…

И пусть Николай видел, что предводитель кентавров выглядит довольно сильным, но… Но он недавно прокачал характеристики, задрав их в самый потолок. А ещё столько интересных навыков, прокаченных до максимума… В общем, ему не терпелось сразиться с сильным противником. И, конечно же, победить.

— Хорошо, мелюзга, — пробасил Король кентавров. — Твоя смерть будет быстрой, но очень болезненной! Ахах!

Глава 6

— Один вопрос, — поднял руку вверх Николай, останавливая разбушевавшегося гигантского кентавра.

— М? — недовольно скривился тот.

— А вы какого чёрта тут забыли? Просто интересно… — Николай хоть и готовился в любой момент вступить в схватку, но всё же решил вытянуть как можно больше информации. А там вдруг проколется и скажет, откуда пришёл…

— Что? — удивился здоровяк. И ведь действительно огромный. Только одна его лошадиная задница выше ростом, чем Николай, чего говорить про человеческую часть. При этом он далеко не тощий, лапы мясистые и толстые, да и весь он сплошь покрыт могучими мускулами. — Гм… Мы — вольный народ. И мы победили всех в своём кластере. Но останавливаться — не в правилах нашего клана, и потому мы победоносным маршем прокатились уже по многим городам, оставляя после себя лишь руины и смерть! — выдал он на одном дыхании заученный заранее текст.

— А свой собственный город где-нибудь есть? — попытался подвести к сути Николай, но тот оказался не так туп.

— Ты слишком много говоришь, мелюзга! — прорычал здоровенный кентавр и попятился назад.

Остальные же ещё во время разговора постарались убраться подальше. Так что теперь вокруг места поединка образовался просторный круг метров в пятьдесят. Кентавры расположились поудобнее и уже начали выкрикивать своему, как оказалось, королю слова поддержки. Не забывая при этом полоскать Николая, мол, он тощий и дохлый. А ещё копыт нет, значит, совсем никчёмный.

То ли дело бык, что стоял в проёме ворот и внимательно наблюдал за происходящим.

Правда, Николай сразу сказал ему не встревать. Ведь он сам ничем не рискует, и, если сразу все кентавры нападут на него разом, самое страшное, что может произойти, — это отправка на возрождение. Вместе со всеми вещами, артефактами и оружием, очевидно.

А ещё на возрождение в таком случае отправилось бы очень и очень много кентавров. Ведь лучники на стенах готовы в любой момент обрушить самый настоящий град зачарованных стрел. Да и операторы баллист не зря тут сидят, заранее выбирают себе цели и готовятся произвести выстрел в любой момент.

Но нет, кентавры оказались честны. Так что их король спокойно отошёл на противоположный от Николая край круга, поднял оружие, и вокруг воцарилась тишина.

— Ты готов, мелкий? — крикнул он Николаю, и тот выставил вперёд копье, мол, давай уже, беги. — Да начнётся бой!

Проревев что-то невнятное, здоровенный кентавр ринулся вперёд. Причём для такой туши на удивление быстро… Копыта вырывали из лужайки целые клоки земли, а массивная туша с каждой секундой лишь набирала скорость.

Впрочем, тактика у кентавров проста. Ровно, как и у самой обычной кавалерии. Разогнаться, ударить, потом отправиться на второй заход.

Вот только стоило ему приблизиться, как Николай активировал Сверх рефлексы и отскочил в сторону. Копьё просвистело в опасной близости от головы, но человек и сам попытался нанести удар противнику. Вот только в этот момент раздался громкий хлопок, и массивная туша исчезла, тут же появившись в паре метров за спиной парня.

Скорости хватило, чтобы приблизиться почти мгновенно, и лишь благодаря активированным Сверх рефлексам Николай успел создать за своей спиной щит. Копьё кентавра со скрежетом прочертило на полупрозрачной поверхности щита глубокую рытвину, а самого князя отбросило на несколько метров вперёд.

Но кубарем по земле он не покатился. Вовремя активировал Скачок и оказался на ногах, в нескольких метрах сбоку от короля кентавров.

Всё это произошло в считанные мгновения. На эту схватку ушло меньше секунды, потому только сейчас зрители начали поднимать шум.

Никто не собирался сдаваться. Кентавр недовольно хмыкнул и пошёл на второй заход, но стоило ему приблизиться, как Николай поднял руку к небу, и сверху ударила молния! Правда, здоровяк хоть и получил мощный магический удар, но основная часть урона прошла мимо. Сработали защитные артефакты, не позволив здоровенному коню прожариться в ту же секунду.

Туша замедлилась, но не остановилась. Правда, из-за яркой вспышки король на мгновение потерял концентрацию. За что и поплатился. Николай Скачком переместился в сторону и нанёс мощный удар копьём, прямо навстречу разогнанной до невероятной скорости лошадиной туше.

Бил в «человеческий пах». В основном, чтобы проверить теорию. И проверил, паха там нет, а действительно просто грудь лошади. И она находится под защитой очередного артефакта. Так Николай решил потому, что копьё даже брони не коснулось, встретившись с невидимым барьером за пару сантиметров от тела противника.

И пусть кентавр попытался атаковать в ответ, но его оружие просто прошло сквозь Николая, не нанеся тому никакого урона. Мало того, парень успел пустить слабый электрический разряд по оружию противника, и того снова заметно тряхнуло.

Собравшиеся вокруг, а также на стенах зрители ликовали. Каждый болел за своих, но так или иначе все наслаждались подаренным зрелищем. Что Николай, что король кентавров — оба они выкладывались на полную. Или почти на полную… Ведь Николай сражался без своего призванного животного, старался обойтись минимальными потерями и не рисковал напрасно, тогда как король то и дело бросался в, казалось, самоубийственные атаки, во всю тратил магию и сдаваться не хотел.

А ещё очень злился. Ведь он не привык проигрывать, и даже о ничьей никогда не шло речи. Он и его стадо всегда ломали все преграды на своём пути, сметали полчища врагов и, не останавливая свой бешеный забег, продвигались всё дальше и дальше, открывая и опустошая всё больше земель.

Но тут, как он ни пытался, а достать противника не получалось. Человек, пользуясь своими скромными размерами, разве что между ног не пробегал. И каждый удар копьём проходил мимо цели, не встречаясь даже со щитом.

Так что в основном Николай просто проверял силы врага. Пытался понять, на что тот способен, если выложится на полную. Изучал навыки, которыми кентавр то и дело пытался достать парня, да и просто издевался над бедной огромной горой мышц.

Очерченная площадка для проведения поединка за это время стала вдвое шире, и лужайка сплошь покрылась множеством небольших дымящихся воронок.

Кентавры, что странно, любят огонь. Так что и король постоянно применял магию огня, запуская в противника множество небольших, но очень подлых огненных шаров.

Вот только всё мимо. Уклоняться от подобных атак нетрудно, тем более, когда в арсенале есть развитый аж до седьмого уровня Скачок. И ведь Николай даже не применял тот же Камуфляж. Теперь, используя невидимость, можно не только стоять на месте или красться, но и спокойно разгуливать, а то и вовсе произвести пару атак.

Бой мог длиться хоть вечность, но, когда Николай понял, что кентавр начал выдыхаться, он решил завершить поединок. Потому, когда в очередной раз туша разогналась и бросилась в лобовую атаку, Николай просто запрыгнул ему на спину, используя всё тот же Скачок.

— А? — удивился кентавр и попытался достать назойливую мелочь руками или копьём. Но всё без толку.

Николай уже впился ему в спину наконечником копья, а лошадиную спину обхватил ногами. И падать не собирался.

Парень стал колоть копьём, раз за разом призывая на свою сторону всё больше всевозможных тварей. Единственное, что по голове попадать не получалось. Но и так хорошо. И он не остановился бы до самого окончания поединка, вот только в какой-то момент король извернулся, попытался упасть и придавить своего наездника…

И у него получилось! Упасть. А вот придавить не вышло. В самый последний момент Николай активировал дематериализацию и, быстро переместившись, нанёс последний удар. Белый зачарованный наконечник без труда пробил массивный и прочный череп кентавра, а на поле для поединка воцарилась тишина.

А король сразу начал разлагаться, причём вместе со своей одеждой и оружием. Значит, у него тоже есть улучшенное возрождение. Впрочем, Николай и не надеялся поживиться чем-нибудь полезным, ведь для этого пришлось бы победить ещё три тысячи его воинов.

Те, в свою очередь, ничего не стали говорить. Просто некоторые из них высказали в адрес Николая и его города что-то нелестное, а после стадо развернулось и умчалось прочь. Ловить им тут больше нечего, дань никто платить не будет, а значит, и разговаривать с такими подлецами не о чем.

Николаю же оставалось лишь посмотреть им вслед и пожать плечами. Так хоть десять монет выиграл, уже хорошо.

Люди на стенах тоже ожидали чего-то большего, а больше всех расстроились орки. Они хотели сражения со сравнимым с ними по габаритам противником. А получили хоть и яркий, но просто поединок. Ещё и в ставках поучаствовать не удалось. Несколько гоблинов ходили с корзинами и принимали ставки, но как только стало ясно, что на кентавра так никто и не поставил, эту лавочку быстро прикрыли…

Николай же просто отправился обратно в ратушу. Орда кентавров никак не нарушила планы, ведь они просто пришли и ушли. Даже армию ради них не пришлось задействовать, разве что гоблины теперь недовольны. Ведь им придётся снимать все свои заготовленные для четвероногих вторженцев ловушки…

Правда, некоторые просто махнули на это рукой, мол, новички попадутся в них и сами соберут.

Размещать новый аванпост на том же месте Николай не стал. Там и так охотилось всего сто пятьдесят бойцов, и ради этого тратить сердце стража было бы глупо. Сами дойдут, не сломаются. Или на повозках доедут, если потери будут слишком велики. А доставку заработанного можно организовать через транспортную компанию гоблинов.

Тем более, что основной доход сейчас идёт из города гномов. И даже если все бородачи заняты на производстве и стройках, то остальные постоянно вычищают туннели от всевозможных тварей. Тех же эльфиек в том городе штук пятьсот, не меньше. А кроме них, там есть и охотники, и боевые полурослики, и даже гоблины. Разве что ушастые там не прижились. Ведь под землёй не залезешь на дерево, чтобы безнаказанно оттуда обстреливать врага.

Так что, завершив тут основные дела и окончательно удостоверившись в отсутствии угрозы от кентавров, Николай оседлал быка и отправился в город под горой.

В то время как основная армия ещё не вернулась… Она растянулась на многие километры, и теперь обозы неспеша продвигаются по непролазным зарослям. Но это лишь первые. После армии остаётся притоптанная гладкая дорога, потому последним идти куда проще, и они ругаются на тех, кто тормозит процессию где-то впереди.

Хотя по данным разведки войска должны вернуться уже к полудню. Может, чуть позже, но это не принципиально. В любом случае ждать их ни к чему.

Причём разведка сообщила ещё кое-что интересное. Один из отрядов решил попытаться залезть на скалу. Несколько тёмных эльфиек, пара ушастых и один человек смогли забраться примерно на километровую высоту, а затем продвигаться дальше стало всё труднее и труднее.

Вокруг появлялось множество разнообразных тварей, что всячески отвлекали разведчиков, и вскоре начались первые потери. Например, одного ушастого унесли летучие мыши. А человека покусала ящерица, так что он принял решение обнулиться. Не хватило бы даже зелий, ведь укусы оказались ядовитыми.

А что дальше… Они только слышали злобный рёв какого-то страшного монстра, и этого хватило, чтобы разведывательная операция превратилась в отступательную.

Вот только в последний момент единственный выживший ушастый заметил какую-то странную штуку на самой вершине горы. Там, где всё в снегу и льду, вот только описать эту странную штуку он не смог.

Просто сказал, что это что-то железное и большое, то ли здание, то ли ещё что… Собственно, Николай сразу захотел посмотреть на эту штуку. И плевать на монстров, с каждым можно разобраться при помощи копья.

Потому Николай немного не добрался до города гномов, а полез наверх. Быка отпустил, ведь копытами далеко не заберёшься, тем более что чем выше, тем подъём кажется более сложным.

— Му? — посмотрел бык сначала на гору, а затем и на своего хозяина.

— Ну а что поделать. Надо лезть. — пожал тот плечами. Правда, неприятно, когда в тебя не верит даже бык.

Впрочем, рогатый долго не стал задерживаться. Он дождался, когда Николай вытащит всё необходимое из боковых сумок, убедится в том, что ничего не забыл, и только тогда отправился обратно в столицу. Изначально князь хотел отправить его в город гномов, но в этом нет никакого смысла. Ведь там нет коров, что только и ждут, когда их любимый рогатый придёт и составит им компанию. А то и пару телят заделает.

Собственно, только ради этого его и ждут, в остальном коровам от него никакой пользы.

Николай же аккуратно положил припасы в свой рюкзак, примерно прикинул свой маршрут и вскоре уже лез по отвесной скале, цепляясь руками и ногами за неприметные издалека небольшие каменные выступы и трещинки.

Впрочем, с его характеристиками он может спокойно подтянуться даже на одном пальце. И при этом не вспотеть. Даже с учётом, что рюкзак за его спиной весит никак не меньше двадцати килограмм.

С собой Николай взял на всякий случай еды на пару дней. Так, чтобы не пришлось добывать и готовить свежее мясо. Тратить на это время было бы слишком расточительно.

Помимо еды, также в рюкзаке лежит фляга с водой и небольшой запас инструмента. Гномы специально для него сделали лёгкую кирку из голубой стали, а также пару альпинистских принадлежностей, что будут зажимать привязанную куда-нибудь верёвку.

Собственно, и саму верёвку пришлось взять. Довольно толстая и неудобная, зато точно выдержит вес не только Николая, но и, возможно, быка заодно.

Но пока эта верёвка больше мешалась. Так как у Николая есть другая страховка. Он может умирать и возрождаться бесплатно до пяти раз в день, а следом просто начинать подъём заново.

По примерным прикидкам парень планировал добраться до самой вершины хотя бы за пару часов, но стоило начать карабкаться, как все эти прикидки остались в мечтах.

И самое противное то, что буквально через полчаса после начала подъёма, погода сменилась на пасмурную, и теперь вершину горы было не видно совершенно. Благо, хоть ветер не поднялся, и дождь не пошёл, иначе пришлось бы переносить экспедицию.

— Эх, сейчас бы ежа сюда… — задумался Николай, встретившись с очередной преградой на пути. Колючего можно было бы обвязать верёвкой и закинуть наверх, а затем использовать как кошку. Такой тройной крюк, при помощи которого можно цепляться за что угодно.

Но нет, Жожик остался носиться по городу и объедать каждого встречного. Да и карабкаться ему было бы тяжело. Зачастую попадаются совсем уж гладкие каменные стены, обойти которые не получается, и приходится лезть прямо по ним.

Также, помимо отвесных скал, Николай то и дело натыкался на различных тварей. То летучие мыши налетят, то из небольшой пещерки покажется злобная морда ядовитой ящерицы. Но все эти звери получали удар молнии и просто опадали вниз, ныряя в густой туман.

И да, со временем Николай добрался до облака, так что видимость теперь стала околонулевой. Он всё ждал, когда, наконец, появится то страшное чудовище, о котором рассказали разведчики. И потому чуть ли не при каждом шорохе сразу активировал Сверх рефлексы. Вот только монстр всё никак не появлялся, будто бы издеваясь над человеком.

Постепенно становилось всё холоднее и холоднее, а на выступах скал начала образовываться наледь. Иногда Николай по ошибке хватался за лёд, что отламывался от камня и, отправляясь вниз, норовил утащить за собой незадачливого альпиниста. Тогда и пригодилась кирка. С её помощью можно было не только отбивать лёд, но и цепляться за него в тех местах, где его слишком много.

*РО-О-О!*

Николай только выбрался на очередной уступ и прилёг отдохнуть, как из тумана послышался дикий рёв неведомой твари. Он тут же активировал Сверх рефлексы и скачком переместился на пару метров в сторону, но монстр всё никак не появлялся.

Причём парень слышал дыхание врага, чувствовал, что он находится где-то рядом. Пару минут ничего не происходило, и потому вскоре Николай решил испытать одну из своих способностей. Тепловое зрение, что досталось от татуировки ящерицы. Работает оно плоховато, но, когда видимость ограничена туманом всяко лучше, чем ничего.

— В смысле? — удивился Николай, разглядев тёплое пятно среди окружающей его ледяной пустоши. Куда ни кинь взгляд — везде просто мороз и лёд, тогда как в паре метров замерло тёплое пятнышко. Немалых размеров, надо сказать!

Приготовив копьё и снова активировав Сверх рефлексы, Николай мгновенно переместился вплотную к врагу и приготовился нанести смертельный удар, но…

*РО-О-О!*

Снова этот дикий рёв, вот только противник так и стоял, спокойно глядя на человека сверху вниз.

— Ты как сюда залез? — удивлённо проговорил Николай, что так и замер, занеся копье для удара.

— Ро-о… — пожал плечами мамонт, что в высоту достигал, пожалуй, трёх этажей. После чего огромное животное фыркнуло и медленно побрело в туман.

Николай так и остался в недоумении. На этом выступе скалы не так много места. А мамонт не похож на того, кто может карабкаться по отвесным скалам. Но так или иначе, гигантский зверь вскоре пропал, и больше Николай ни разу не слышал его устрашающий рёв.

На улице начало темнеть, когда парень всё же выбрался из-за облаков. До вершины оставалось всего ничего, вот только стоило Николаю осмотреться, как он сразу заметил странный предмет. Или здание. В любом случае это явно что-то рукотворное, и лежит оно здесь очень давно. Так как покрылось толстым слоем льда и снега.

Вообще погодка здесь так себе. Поднялся ветер, и снежинки будто бы тысячами игл пытались пронзить кожу парня. Так что ему пришлось надеть маску шлема и закутаться в тряпку, что лежала на самом дне рюкзака.

Окоченевшие пальцы то и дело пытались сорваться, но Николай уже видел свою цель и отступать не собирался. Так что вскоре он преодолел последнюю преграду и вышел на просторную поляну. Только теперь он смог подробно разглядеть, что привлекло его внимание, и не желая здесь задерживаться, парень сделал несколько шагов вперёд.

— Космический корабль? — вырвалось у Николая, как только он увидел очертания странного здания исполинских размеров.

Глава 7

Некоторое время Николай просто стоял и осматривал поистине гигантское творение неизвестных существ. Он не понимал, почему он знает, как должен выглядеть космический корабль. Память всё также остаётся стёртой, и до сих пор ни один фрагмент из прошлой жизни так и не появился в голове. Так что надежду на восстановление памяти многие утратили уже давно.

Также многих мучают вопросы, а стоит ли собирать эти кубы, выполнять задания системы и возвращаться домой? Кто-то уже успел обрести здесь новых друзей, знакомых и считает именно это место своим домом. А вдруг там, откуда он пришёл, всё хуже, чем здесь? Придётся вернуться в скучную серую жизнь, потерять возможность перерождаться за несколько монет, а то и вовсе, применять свои магические навыки…

Впрочем, Николай сейчас думал об этом в последнюю очередь. Он утонул почти по пояс в сугробе, и даже пронизывающий до самых костей ветер не мог заставить его сдвинуться с места.

Космический корабль… Это, как минимум, казалось ему странным, в мире, где все вокруг бегают с палками и бьют ими друг друга по голове. И ведь это чуть ли не единственное развлечение здесь.

А тут, на вершине горы действительно он. Стальной исполин, покрытый толстым слоем льда и снега, будто бы вошёл в землю на многие десятки метров. При этом его хвостовая часть возвышается вверх на добрых двадцать этажей.

О том, что это хвостовая часть Николай подумал потому, что на самом верху расположились массивные реактивные двигатели. И навечно застывшие и покрытые льдом сопла сейчас смотрят прямо в небо.

Осмотрев эту махину, Николай вспомнил, что находится в довольно опасном месте и быстро огляделся по сторонам. Но врагов тут не нашлось. Слишком уж не гостеприимный климат, вокруг на многие сотни метров лишь ледяная пустыня и завывающий промозглый ветер.

Так что, убедившись в безопасности, парень отправился вперёд, прямо к кораблю. Топать по глубоким сугробам довольно трудно, особенно, когда снег то и дело забивается под одежду и грозит отморозить всё, до чего только сможет достать. Но Николаю на это уже было плевать. В крайнем случае можно выпить зелье здоровья, но в любом случае дойти и посмотреть стоит. Какие бы опасности ни таил этот корабль.

Пройти этот небольшой отрезок пути удалось только минут за двадцать. Оказалось, что корабль не так уж и близко, тем более что под снегом то и дело попадалось множество обломков. Они больно впивались в ноги, иногда Николай об них спотыкался и чуть ли не падал лицом в сугроб. Но и это не помешало ему.

Вскоре он нашёл открытую дверь. Точнее, выломанную и разорванную ну куски, но зато проход внутрь имеется, и не придётся пробивать лишнюю дырку самостоятельно.

Вот только стоило положить руку на стенку корабля и собраться войти внутрь, как перед глазами вспыхнуло системное сообщение…

Внимание!

Вы нашли древний несистемный объект времён «Конфликта». Происходит демонтаж объекта. В качестве награды вы получаете крупицу знаний прошлого.

Стоило только прочитать сообщение, как голову прострелило сильнейшей болью, и Николай рухнул на колени, не в силах удержать равновесие. Перед глазами появились яркие вспышки, а пульсирующая боль с каждой секундой лишь усиливалась, и, казалось, будто бы ещё немного, и голова попросту лопнет.

Но вскоре сквозь эту боль и звон в ушах перед глазами начали появляться размытые образы и картинки. Постепенно они собрались воедино, и Николай в подробностях смог рассмотреть удивительную картину.

Несколько высоких худощавых серых существ, похожих на людей, стоят вокруг огромного кристалла. Вокруг безжизненные пустоши, сухие чёрные мёртвые деревья, такая же мёртвая пыль под ногами.

Люди эти, судя по всему, проводили какой-то ритуал. Произносили какие-то непонятные слова, пели и даже танцевали вокруг кристалла.

Но в какой-то момент из кристалла в небо ударил яркий луч света. А спустя несколько секунд там, куда бил этот луч, прямо в небе раскрылся портал. Существа сразу начали что-то радостно кричать, обниматься, ведь из портала прямо на землю потекла жизненная сила.

Тонкие нити света опускались на землю, и от каждого их прикосновения оживали деревья, появлялась салатовая нежная травка, и сама планета начала возрождаться. Тогда как мир по ту сторону портала, наоборот, быстро увядать.

Но вдруг в небе сверкнула вспышка. Одна, затем вторая и третья… Приглядевшись, Николай увидел космические истребители. Они на немыслимой скорости рванули к земле, и в этот момент видение прекратилось.

Николай всё также сидел на коленях в сугробе посреди пустой снежной поляны практически на самой вершине скалы. Корабля будто и не было, как и обломков вокруг. Они попросту исчезли, и на том месте не осталось и следа, будто бы никогда и не было этого космического гостя вовсе.

Точнее, какой-то след всё же остался. Прямо перед парнем теперь лежит зелёный куб и шкатулка. Николай сразу открыл её и внутри нашёл лишь зелёное яйцо.

Некоторое время он посидел так, пытаясь как-то прийти в чувства. Видение получилось даже слишком ярким, и отголоски боли в голове никуда уходить не спешили. Но оставаться здесь не было никакого смысла. Так и замёрзнуть насмерть недолго.

Так что Николай убрал добычу в сумку и отправился домой. Разве что перед этим активировал поиск следов древних, но навык не дал никакого отклика. Система зачистила все следы, будто бы желая скрыть какую-то правду от всех посторонних.

Путь обратно оказался куда легче. Всё же скала практически отвесная, и потому Николай просто сиганул вниз. А пока летел, думал, что неплохо было бы прокачать татуировку летучей мыши до больших размеров. Мало ли, вдруг в форме человекомыши можно будет использовать руки в качестве крыльев? А потом и сов поубивать, тоже улучшить татуировку. Будет весело, если получится превратиться в мышесову. Чтобы совиные крылья из спины, а мышиные вместо рук. Так летать получится явно быстрее.

Земля приближалась с устрашающей скоростью, но прямо перед приземлением Николай активировал сначала Сверх рефлексы, чтобы не проворонить момент, и, как только мир вокруг замедлился, применил ещё два навыка.

Дематериализация позволила не убиться о камень, а благодаря Скачку он сразу оказался ровно на поверхности земли и остановил свой полёт.

— А ведь можно было самые сложные участки на скале проходить тем же Скачком и Дематериализацией… — хлопнул себя по лбу Николай и, мотая головой от досады, отправился в город гномов.

Благо, тут совсем недалеко, ведь расположен он как раз в этой горе.

Пока Николай добрался туда, армия уже успела вернуться. Часть обозов пошла сразу в столицу, другие остановились здесь, так что теперь лифт работает на полную катушку, а откуда-то сверху то и дело доносится вой бедных орков. Они-то думали, что лифтеры большую часть времени будут сидеть и играть в домино. Неизвестно, кто обучил этой игре орков, но теперь они постоянно рубятся именно в неё. Причём повсеместно и при любом удобном случае.

Николай же прошёл без очереди, и никто даже не возмущался. Он присоседился к очередной повозке, что потихоньку поднималась наверх, и даже послушал недовольные разговоры двух гоблинов, мол, напридумывали, а нам по несколько часов ждать.

Впрочем, на их гундёж всем плевать, ведь решение гномы сделали действительно верное. Город самодостаточный, и взять его штурмом практически невозможно. Как и брать в осаду также бесполезно. Внутри есть еда, вода, и главное — пиво. Единственный способ выбить гномов из поселения — это перекрыть им поступление пива, а это провернуть здесь попросту невозможно.

Чего только стражники стоят. Оказалось, что гномы-стражники выглядят немного иначе. На третьем уровне крепости стражи можно выбирать экипировку для служивых и, если немного доплатить, можно получить тяжёлую пехоту. Правда, есть один жирный минус, из-за которого гномы зачастую не соглашаются идти в стражники… У системной брони нет… пивопровода!

Потому гномы-стражники куда чаще получают смертельные раны во время сражения. Ведь пока он пьёт пиво, забрало в любом случае будет открыто… И туда может прилететь стрела. Впрочем, уже начали разрабатывать специальные рюкзаки

В городе Николай встретил как Ярослава, так и королеву эльфиек. Они как раз занимались распределением трофеев, что-то пойдёт на продажу, другое стоит раздать воинам, а третье пожертвовать гоблинам. Но зелёным в основном пойдёт хлам, что никак не получится использовать в любом случае.

У них прекрасно получалось, и потому князь не стал мешаться. Правда, его просили помочь с этим, но нет, пусть с этим разбираются профессионалы. По крайней мере, Николаю показалось, что более компетентных сотрудников всё равно на эту роль не найти.

А пока он «контролировал» их работу, спокойно сидя в своей квартире и попивая гномье пиво, решил немного расширить возможности города под горой. Всё же это второй по численности город, да и выглядит он даже безопаснее столицы. Туда враг может прийти сразу со всех сторон. Окружить и напасть сразу на стены и ворота, заставить распылить силы или, вовсе, устроить подкоп.

Сюда же не подкопаешься. Прогрызать камни — это удел гномов, тогда как другие существа справляются с этим куда хуже. Нужны специальный инструмент, сноровка и желание ковыряться в пыли и темноте до потери пульса.

Так что Николай установил в этом городе экспедиционную крепость. И сразу поднял её до третьего уровня, хоть это и обошлось в копеечку.

Высокое каменное здание, что тянулось до самого потолка, появилось практически в самом центре города. Всё, как и в столице, массивные ворота, прочные стены и мелкие окошки-бойницы. В случае, если враг как-то проберётся сюда, залезть в эту крепость будет крайне сложно.

Крепость получилась классная, вот только оказалось, что это лишь филиал. Так как основная уже есть, а вторую такую же строить нельзя. Функции у филиала ровно те же, однако он добавляет лишь пятьсот дополнительных мест в экспедиционной армии, против тысячи от первой крепости. Но и то хлеб.

Николай отправился посмотреть, как там обстоят дела внутри, а заодно и обновлённые карты оценить, но по пути его поймал заметно измотанный Ярослав.

— Пойдём по пиву, а? Я тут уже третий час ковыряюсь, а пива так и не попробовал! — взмолился он, и князь не увидел причин отказывать.

Пивных баров в этом городе очень много. Буквально на каждой улочке, и, несмотря на их количество, каждый из них пользуется бешеной популярностью. Но это лишь по вечерам, а сейчас все они пусты, ведь гномы могут не только пить пиво, но и усердно работать. И сейчас они не могут пойти в бар, так как пьют пиво на работе.

Помимо кружки холодного пенного напитка, здесь можно заказать сочные колбаски из разных видов мяса, сушёную рыбу и вяленое мясо, а то и, вовсе, взять что-то посытнее. Например, кабанчика или кролика, запечённое редкими существами. Гномьими женщинами. Их тут по пальцам пересчитать, соотношение примерно, как у тёмных эльфов, но наоборот.

— Слышал, на столицу нападали? И как тебе эти кентавры? — Ярослав с блаженным видом вытер пену с губ и отвалился на спинку стула.

— Да обычные… — пожал плечами Николай. — Просто скачут и дерутся, ничего особенного…

— Ну а как по силе? Сильнее нас? — не унимался здоровяк. — И что странно, не понимаю, на что они надеялись…

— Запугать хотели, скорее всего. Может, дань планировали собирать, кто их знает… — Николай откусил от сочной колбаски и сделал большой глоток холодного пива. От удовольствия аж мурашки по коже пробежали, и голова на секунду закружилась. — Ох… Нет, что ни говори, а гномы знают в этом толк… В пиве, я имею в виду.

— Да вот и шиш им с маслом, — усмехнулся Ярослав. — Хотел бы посмотреть, как они этот город брать будут. Хотя к полуросликам вполне могут пробиться…

— Не пробьются, — помотал головой князь и рассмеялся. — По пути единорогов встретят, там и останутся. Продолжать свой род.

Закончив с пивом, Николай сразу отправился в новую экспедиционную крепость. Там он сразу получил обновлённые карты и подметил несколько значительных изменений. Так, например, там появилась отметка над одной крепостью зверолюдей. И подпись «в осаде жаб». Такие подписи не могут не радовать, жаль только, что до той крепости по меньшей мере четыре дня пути. За это время либо победят жабы, либо звери, и искать там будет уже нечего. Успеют всё собрать.

А раз нет смысла отправлять войско в поход, первым делом Николай распустил армию. Ну как распустил, просто вышел и сказал, что все могут заниматься своими делами. Убивать зверей, добывать монеты и очки развития любыми удобными для них способами.

Так что воины сразу начали разбредаться в разные стороны. Кто-то пошёл отдыхать, примерно половина бойцов отправились в столицу, другие же сразу рванули в охотничьи туннели. Там места всем хватит, об этом можно не беспокоиться.

Тогда как у князя были немного иные планы. Разобравшись с делами в городе гномов, он забрал ездовую корову и на ней поскакал в сторону королевства гор. И примерно в километре от ущелья, как раз на предполагаемом пути армии зверолюдей, установил новый аванпост. Место здесь неплохое, рядом есть озеро с жабами, бобрами и пиявками, да и леса густые, в них немало всевозможной живности. Как раз охотиться очень удобно, да и вода рядом есть.

А в случае появления армии зверолюдей этот аванпост будет сразу разрушен. И Николай тут же получит системное сообщение. Такой вот маячок, на случай вторжения.

После установки аванпоста князь сразу поехал в город полуросликов. На корове не очень удобно, но бык сейчас сидит в столице и всеми силами увеличивает популяцию парнокопытных. Также с его помощью куда проще подчинять диких коров. Он сам может приводить за собой целые стада. Вот только в этих стадах обычно нет ни единого быка…

Сам город полуросликов интересовал князя слабо. Он ради приличия выслушал доклад мэра, помог возвести некоторые постройки и похвалил его за проделанную работу. А следом сразу попросил проводить его в подземный мир.

— Да пожалуйста, князь. Сейчас живо доставим! — улыбнулся мэр, и спустя пару секунд показалась специальная повозка для езды по норам.

Потолки там довольно низкие, даже человеку среднего роста то и дело приходится пригибать голову, чтобы не задевать потолок.

Плюс шириной норы от силы полтора метра, а местами и того уже. Так что и повозки здесь соответствующие. В длину примерно метра два, а в ширину один. Колёсики маленькие, да и сама повозка едва возвышается над землёй.

Транспорт этот едет на волчьей тяге. Чаще всего туда запряжены сразу два серых волка, но есть и экспресс, там в качестве тяговой силы чёрные псы. Ещё есть экспериментальные образцы с кабанами, но, по словам полуросликов, это пока слишком опасно. Кабан разгоняется и не слушается управления, может попросту расшибить об стену на очередной развилке.

— Николай, советую лечь, — проговорил полурослик-кучер, и князь на всякий случай послушался.

И не зря, ведь повозка на удивление быстро сорвалась с места. Если привстать, можно удариться головой об потолок и попросту улететь назад. Так что до самого конца пути Николай смотрел за тем как над ним стремительно проносятся своды пещер, светящийся мох и иногда даже кролики, сбитые волками. Или пещерные белки. А вот кротов старались объезжать.

Благо, путь этот разведанный, и зверей тут практически нет, были задавлены прежними повозками.

И вот, потолок резко отошёл наверх, стены и вовсе пропали из виду, и извозчик позволил князю подняться.

Николай сразу заозирался по сторонам, с удивлением разглядывая раскрывшийся перед ним подземный мир. А это, и правда, мир, пещерой назвать такие просторы не повернётся язык. На потолке, что в высоту достигает нескольких сотен метров, всюду можно заметить массивные кристаллы. Они сразу напомнили Николаю по виду тот, что был в видении. Разве что более мутные, в остальном один в один.

Кристаллы эти дают не только мерный голубоватый свет, но и излучают тепло. За счёт этого тут комфортная температура и не чувствуется такой прохладной сырости как в охотничьих норах вокруг города.

Вскоре повозка остановилась около установленного здесь аванпоста. Вокруг него уже возвели частокол, а в качестве материала для него использовали деревья, растущие здесь. Да, в подземном мире есть свои деревья, трава, кустарник, и даже озеро. Но самое примечательное, аванпост стоит рядом с какими-то древними руинами города.

Около часовни кипела работа. Бойцы собирали добычу, сортировали её, обрабатывали и отправляли на повозках в город. Там уже пройдёт ещё одна сортировка, после чего что-то поедет в столицу, что-то в город гномов, а с чем-то будут работать здесь.

Также из ворот навстречу парню вышла Анна. Она будто только его и ждала. Ослепительно улыбнувшись, девушка чуть было не задушила его в своих объятиях, а затем отправилась показывать, что тути как.

На самом деле Николаю это место показалось очень интересным. Ведь небольшая армия успела исследовать едва ли треть этого подземного мира. А может, и того меньше, ведь где расположился дальний край, отсюда не видно. Возможно, тут придётся идти многие сотни километров. А то и, вовсе, найти ещё один космический корабль и получить ещё немного информации…

— А вот здесь у нас озеро, — указала девушка куда-то в сторону. — Там живут крокодилы и рыба. Кстати, за поедание рыбы дают Очки развития. Даже если пожарить… А вон там совсем непонятная штука. Вокруг дерева летают голубые шары и бьют всех молнией…

Анна рассказывала о встреченных неподалёку местах. Тут есть и муравейник с метровыми муравьями. Убивать их могут только гоблины и полурослики, другие попросту не пролезают в норы. Но зато яйца этих муравьёв дают два Очка развития, если их съесть.

В общем, много интересных мест. И Николай решил не сидеть без дела. Так что первым делом он пошёл к озеру с гигантским крокодилом. Его пока даже не пытались убить, разве что немного постреляли из лука. Вот только стрелы в основном отскакивали от непробиваемой шкуры гиганта. Но то стрелы. А у Николая есть копье, против которого пока не устояла ни одна тварь.

— Иди сюда, — подозвал парень гоблина, но тот сделал вид, что не слышит. — Хм… даю десять монет.

— Таки а чего ты молчал? — зелёнокожий сразу оживился и, растянувшись в улыбке, сразу подбежал к нанимателю. — И чего вам угодно?

— Хорошо плаваешь? — не стал отвечать Николай на глупые вопросы. Правда, ответа тоже дожидаться не стал.

Через секунду орущий благим матом гоблин был схвачен за шкирку и полетел в самую середину озера. Как раз там и торчала из воды здоровенная морда крокодила.

— Ох-х… Никогда не думал, что гоблины умеют ходить по воде… — задумчиво проговорил орк, что отправился поохотиться вместе со своим вождём.

— Так говно не тонет, тут всё логично, — пожал плечами его товарищ.— Зато вон как низко идёт…

— Приготовиться! — прервал разговор Николай. Ведь действительно, его снаряд, стоило ему коснуться воды, тут же рванул обратно. Но это не могло не привлечь внимания крокодила, и теперь за бедным гоблином несётся огромный зверь. И этого зверя надо встретить как полагается…

Глава 8

— Низковато пошёл, не долетит… — помотал головой орк. — Ну… Да, говорил же. Недолёт. Теперь моя очередь.

— Ой, да сам их и кидай тогда, — сплюнул на землю второй орк и с обиженным видом пошёл подальше от берега.

Уже пятый гоблин был потрачен впустую. Выбранный Николаем крокодил успевал догнать бедолаг и сожрать, после чего сразу успокаивался и отплывал подальше от берега.

— Может, и хрен с ними, с крокодилами этими? Если крокодилы далеко от берега, так они и не мешают. Пусть рыбаки далеко не заплывают, и будет им счастье… — предложил прекратить гоблинометание один из бойцов, но Николай отрицательно помотал головой.

— Эти сволочи умные. Как только воины уйдут и придут рыбаки, они тут же нападут, — по крайней мере, так о крокодилах говорила Анна. Проверяли на практике уже, и не раз. А постоянно охранять рыбаков не вариант, рыбка золотой выйдет.

Да и когда на берегу толпа клёва ждёт, рыба клюёт совсем слабо.

Следующий метатель гоблинов оказался умнее всех прежних. Всё же он догадался обвязать свой снаряд верёвкой, и, раскрутив бедолагу, он запустил его в самый центр озера. После чего стал быстро вытягивать орущего гоблина на берег.

И такой способ сработал. Крокодил сначала нырнул под воду, а затем рванул к своей жертве, и… И сожрал её метрах в двадцати от берега, после чего довольно фыркнув собрался плыть обратно.

Но не в этот раз. Николай заранее активировал свой амулет огненной птицы, и несколько синичек уже летели в сторону гигантского крокодила. Не успел он скрыться под водой, как птицы врезались в его покрытую костными наростами спину и взорвались с громкими хлопками.

Но и это не все. Гигант повернулся в сторону Николая и зарычал, открыв свою огромную зубастую пасть, и туда сразу же залетела ещё одна птица.

Такого он уже стерпеть не смог. Так что вскоре чудище оказалось на берегу и, быстро перебирая короткими ножками, рвануло к собравшимся неподалёку оркам во главе с их низкорослым вожаком.

По прочной шкуре забили выпущенные эльфами стрелы, замолотили арбалетные болты, но крокодил, казалось, даже не замечал этого. Он выбрал себе жертву и теперь, во что бы то ни стало, хотел отведать её на вкус.

Николай понимал, что крокодил большой. Пусть из воды торчала лишь морда, но даже этого было достаточно. Вот только стоило монстру показаться из воды полностью, как стало понятно, что тварь ещё больше. По меньшей мере десять метров в длину, и это как минимум.

Длинный мощный хвост усеян короткими шипами в форме пирамидок, на спине небольшой костяной гребень, а в пасти множество длинных зубов. Вот, собственно, и всё оружие этого монстра. Хотя можно добавить к этому прочнейшую, непробиваемую шкуру и непомерную живучесть. Этой твари, казалось, плевать на любые удары.

Впрочем, так оно и было. Ведь пробить шкуру может лишь голубая сталь, оружие из обычной просто оставляет на ней царапины. Разве что усиленные навыками удары могут нанести хоть какой-то вред монстру.

Тогда как сам крокодил атакует будь здоров. Стоило ему вылезти на сушу, как со всех сторон его облепило целое стадо орков. Зеленомордые тут же принялись рубить его словно здоровенное полено своими топорами, а крокодил просто махал хвостом, отправляя в полёт сразу по несколько орков за раз. Те отлетали на несколько десятков метров, бились об землю, деревья и тут же отправлялись на возрождение.

Но в основном удары получали орки, тогда как люди и тёмные эльфийки зачастую успевали уклониться от подобных атак. Тогда как от зубов монстра убежать успевали не все…

В конечном итоге в бой вступил Николай. Первым делом он при помощи Скачка переместился сразу на спину твари и начал наносить один удар за другим. Особого урона это не наносило, но крокодилу явно не нравилось быть ездовым животным. И потому он всеми силами пытался сбросить с себя наездника. Сначала просто извивался, но, поняв, что просто так этого клеща не отцепить, резко перевернулся на спину.

Таким образом можно превратить врага в размазанную лепёшку. Но это лишь в том случае, если враг материален. Николай же вовремя активировал Дематериализацию и просто пролетел сквозь противника, тут же начав атаковать его незащищённое пузо.

Правда, незащищённое оно лишь относительно спины. Та и вовсе непробиваема. Даже копьё князя могло поразить плоть лишь в том случае, если острие попадало чётко между чешуек.

А вот живот уже брала даже простая сталь. Железного оружия практически не осталось, гномы давно наделали базовый набор из стали, и всё это уже успели раздать каждому бойцу трёх поселений. Точнее, тем, кто заслужил носить нормальное оружие, а это от десятого уровня и выше.

Прошло минут десять, крокодил успел раздавить и отправить в полёт ещё несколько орков, но постепенно силы стали покидать его. Вместе с кровью, что хлестала из сотен небольших ран от огромных топоров орков.

Также вокруг крокодила собралась немалая толпа живности. Всё же Николай времени зря не терял и наносил врагу один удар за другим. Вот и появлялось вокруг всякое зверьё. Но большую часть гигант всё же раздавил.

В какой-то момент перед глазами у всех появилось сообщение от системы. В убийстве крокодила участвовало слишком много бойцов, потому каждый из них, в том числе и Николай, получили сущие копейки. Тогда как перед мордой поверженной твари из воздуха материализовался сундук. Совсем небольшой, но всё равно было очень интересно посмотреть, что внутри.

Что примечательно, система не предложила перевести добытое Очко развития в татуировку. А значит, все те крокодилы, что пока ещё плавают в озере — это боссы локации. Или минибоссы, хотя, глядя на это чудище, язык не повернётся его так назвать.

Сундук открыл сам Николай. Внутри удалось найти одну серебряную монету и броню из крокодильей кожи. Вот и вся награда за убийство столь сильного врага.

Так что, разочаровавшись в жителях озера, бойцы с недовольными минами стали расходиться кто куда.

Гоблины пошли в муравейник, орки играть в домино, а Николай, вручив броню охотникам, пошёл к дереву с голубыми светящимися шарами вокруг.

Вдруг хоть там будет что-нибудь интересное, и кто знает, возможно, удастся подзаработать. Новые локации — это всегда выгодно. Надо только найти, где эту выгоду можно добывать.

Насчёт этих светящихся шаров не удалось собрать никакой информации. Кроме той, что достали любознательные гоблины. Небольшая шайка зелёных коротышек подошла слишком близко к этим витающим в воздухе шарам и получила пару разрядов молний. Собственно, на этом познания и закончились.

Зато теперь понятно, что шары атакуют метров с пяти, может, чуть больше.

Сами шары… Ну, выглядят они странно. Примерно полметра в диаметре, летают на высоте от пяти до десяти метров, передвигаются довольно плавно. А вот летают совершенно хаотично, без какой-либо логики в движениях. Сразу видно, творческие личности.

Некоторое время Николай просто стоял и разглядывал странных существ. Пытался понять, из чего они состоят и как с ними справляться. Как минимум, выглядят эти шары как сгустки энергии, и тыкать в них копьём на первый взгляд кажется бесполезным занятием.

Вот только татуировка единорога, пусть она и совсем мала, позволяет при желании видеть потоки магии. Так что, использовав эту возможность, Николай сразу заметил в центре каждого из шаров магический кристалл, в котором и сконцентрирована основная часть энергии.

Так что, недолго думая, князь сразу ударил молнией в этот кристалл. Вот только светящийся шар, казалось, лишь получил от этого удовольствие. Ярко вспыхнув, он плавно полетел в сторону своего обидчика и ударил молнией в ответ. Благо, Николай мог стрелять куда дальше, чем эти шары. Действительно, они добивают лишь до пяти метров, что довольно выгодно, ведь Скачок может перенести чуть дальше.

Шар атаковал человека, но тот просто исчез и в то же мгновение с тихим хлопком появился в воздухе, прямо над ним. А в следующую секунду белый наконечник копья пронзил кристалл, и Николай сразу получил сообщение от системы о получении двадцати Очков развития.

Так-то вышло неплохо. Этим тварям хватает всего одного слабого удара, но они атакуют на расстоянии, да и довольно много их… Летают меж ветвей, иногда приземляются на них и просто сидят. Но стоит приблизиться, тут же начинают атаковать молниями.

Кстати говоря, атаки эти довольно мощные, и уклониться от них практически невозможно. Собственно, потому Николай и выбрал в своё время магию молний. Если огненному шару надо ещё долететь до цели, и только потом она получит урон, то молния бьёт практически мгновенно.

Некоторое время Николай просто скакал вокруг дерева и уничтожал один шар за другим. Правда, это заметно выматывало, ведь на каждого противника приходилось тратить запасы магии, без Скачка не получится добраться до врага и нанести удар.

Но вскоре на его охоту обратили внимание гоблины. Сначала они просто собрались в кучку и наблюдали за действиями князя, а затем один из них попытался даже помочь. Он раскрутил пращу и метнул небольшой камешек в один из шаров, что опасно приблизился к Николаю со спины.

И попал прямо в кристалл! Так что светящийся шар просто вспыхнул, и тысячей ярких искр осыпался на землю.

— Едрить-бутить! — воскликнул гоблин, получив системное сообщение. — Вообще неинтересно по ним стрелять! Всего одно очко! — на деле он получил все двадцать и потому сразу расхотел делиться такой добычей с другими…

— Сам ты, очко! — возмутился второй. — Пацаны, этот гад точно брешет!

Чтобы проверить слова своего товарища, остальные гоблины тоже начали метать камни. И вскоре ещё один светлячок разбился на искры, но в его убийстве участвовало аж десять гоблинов. А когда каждый из них получил по два очка, к первому появилось несколько вопросов…

— Я тебе сейчас тоже два очка сделаю! Будешь свистеть через них! А ну пошёл отсюда! — гоблины окружили бедолагу и принялись его мутузить, а на шум драки пришли и другие.

Они не поняли, за кого надо болеть, и потому просто радовались, что бьют не их.

Постепенно потасовка закончилась, и гоблины стали закидывать бедные светящиеся шары градом небольших камней. Иногда попадали по Николаю, потому князь решил отойти на безопасное расстояние.

Сотня гоблинов атаковала магических существ одного за другим. Они быстро собирали вокруг камни и тут же отправляли их в полёт, уничтожая всё больше и больше тварей. Вот только это не осталось без внимания. Вскоре шары поняли, что им хотят устроить геноцид, и атаковали гоблинов… Зелёные коротышки стали превращаться в угольки один за другим. В них били молнии, а те бесстрашно стояли до последнего, посылая в противника ворох камней.

Николай же просто присел в сторонке и ждал, кто победит. Впрочем, довольно скоро победили гоблины. У них была мотивация, ведь это действительно чуть ли не самый простой способ добычи Очков развития в их жизни.

А следом коротышки словно жуки расползлись по дереву. Некоторые пытались найти плоды, другие рвали листву, пробовали её на вкус и кидали вниз. Третьи лазали по стволу и искали где-нибудь дупло.

Что примечательно, шары не делились монетами, и потому они были уверены, что где-то здесь должен быть спрятан клад.

Вот только никаких сундуков, золотых плодов или растущих на ветках монет так и не обнаружили. Тогда как Николай внимательно осмотрел ствол дерева и заметил, что один из камней вонзился в кору. И теперь оттуда начала подтекать белесая липкая жидкость…

— Каучук? — удивлённо проговорил князь, попробовав помять жидкость пальцами. Впрочем, он не представлял, так ли это, и потому отправил посыльных за специалистами.

Они прибыли довольно быстро, ведь до аванпоста здесь всего ничего. Двое алхимиков, что непонятно откуда знали, как обращаться с каучуком, подтвердили догадки парня. Теперь можно делать резину! И алхимики знают, как, потому они сразу обступили дерево и отогнали от него гоблинов. Отправили их к следующему такому же дереву, мол, пусть светлячков бьют и становятся сильнее.

Тогда как вокруг дерева сразу собралось немало людей. Все высказывали свои предложения, как собирать каучук и что делать с ним потом. Например, Николай первым делом подумал о колёсах и подошвах для обуви, тогда как группа тёмных эльфов предложили сделать резиновые чле… «изделия» для эльфиек. Чтобы они не терроризировали мужиков и справлялись со своими потребностями самостоятельно.

Собственно, большинство проголосовало за инициативу тёмных эльфов… Но Николай не стал спорить. Ведь действительно, от «рук» эльфиек каждую ночь умирают десятки мужчин. Хоть и умирают они довольными.

Оставив около каучуковых деревьев небольшую группу охраны и рабочих, Николай отправился в аванпост. Там он немного отдохнул, насладился жареной рыбой, а пока ел, получил важное донесение от группы гоблинов-разведчиков. Их всё же переманили в экспедиционный корпус, хоть и совсем мало. Правда, рассказать они смогли совсем немного…

Часть из них были голые, другие же в мокрой одежде. А рассказали они о какой-то подземной реке. Понятно, что они и так сейчас под землёй, да и мир этот называется подземным не просто так. Но река ещё более подземная, ведь, даже будучи под землёй, она всё равно уходит под землю, ещё глубже.

Вот только что там, в конце этой бурной реки, никто пока не знает. Гоблины пытались разведать, несколько раз ныряли, но каждый раз возвращались через аванпост. И некоторые даже растеряли своё снаряжение. Хотели попробовать нырнуть в броне, ведь там, куда несёт быстрое течение, обитают довольно проблемные твари.

— Медузы, драть их куда надо! — выругался гоблин. — И жалят, твари, аж дыхание в заду спирает!

— Да, укусы у них парализуют, — кивнул второй. — Никакой воздух не удержишь, всегда от боли орать начинаешь и всё, — провёл он пальцем по горлу и пожал плечами.

Но и это не все опасности. Бурная и довольно узкая речка вытекает из озера с крокодилами. Тонкой змейкой она пересекает практически всё подземное пространство и следом отправляется в один из туннелей.

Затоплен он не полностью, и в теории там можно спокойно плыть и дышать, для этого есть метр воздушного пространства. Но не так всё просто. Просто плыть не получается, ведь на пути помимо прилипших к стенам медуз также торчат длинные острые камни. Будто бы кто-то специально их туда натыкал, чтобы никто не лез в реку.

Николай не смог сдержать своё любопытство. Тем более, что делать всё равно было нечего. Идти к муравьям бессмысленно, ведь он попросту застрянет в одной из их нор и до центра муравейника всё равно не доберётся. Для этого есть гоблины и полурослики, пусть пользуются своими скромными габаритами.

Что смешно, они пробиваются в норы муравьёв и оттуда всячески подтрунивают над орками. Теперь это чуть ли не их любимое занятие.

Добраться до той реки оказалось не так-то просто. Пришлось обогнуть озеро, продраться сквозь неведомые заросли, порубить выросшие на пути здоровенные грибы и даже прикончить пару заблудших светящихся шаров. За них, кстати, тоже татуировку не дали…

Река действительно была похожа на горную и выглядела мелкой. Но так лишь кажется, ведь стоит ей попасть в четырёхметровый округлый туннель, как глубина резко увеличивается, а само русло сужается. Это по словам тех, кому уже удалось там искупаться. И да, вода довольно тёплая, подогревается светящимися кристаллами на дне.

Николай долго размышлять не стал. Перехватив поудобнее копьё и поцеловав Анну, что увязалась вместе с ним и толпой гоблинов, он сделал шаг вперёд, и…

И его тут же утащило бурным потоком воды! Сопротивляться ему попросту бессмысленно, а цепляться за острые камни себе дороже.

Неизвестно, с какой скоростью он устремился вглубь, но спасало как минимум то, что одна из татуировок позволяет если не дышать под водой, то как минимум намного дольше сохранять в лёгких воздух. Может, и не час, но как минимум минут пять можно активно двигаться под водой и не дышать. Это Николай проверил заранее, пока шёл сюда. Впрочем, примерно полпути он и не дышал.

Правда, поначалу воздух всё же был. Немного сориентировавшись в пространстве, Николай всплыл на поверхность и сделал ещё один вдох. После чего пришлось погрузиться обратно в воду. Всё потому, что ему парализовало ногу… Конечность прострелило сильнейшей болью, и двигать ею не удавалось несколько секунд. За это время ещё одна медуза дотянулась до него своими щупальцами и ужалила в живот. А затем ещё и ещё…

Но со временем Николай научился уклоняться от них, и только начало получаться, как показались острые камни. Они словно зубы неведомого чудовища направились навстречу потоку, но парень смог уклониться и от них. Просто орудовал древком копья, отталкиваясь от пола, стен и потолка поочерёдно.

Следующая попытка всплыть не увенчалась успехом. Прошло уже четыре минуты, и хотелось вдохнуть, вот только туннель резко ушёл вниз, и воздуха в нём теперь нет. Так что оставалось лишь уклоняться от медуз и камней, продолжая свой заплыв.

Благо, спустя минуту Николай почувствовал, что падает. И действительно, позади дыра в отвесной скале, внизу острые скалы, и летит он вместе с водопадом прямо на них!

Но у него уже был опыт удачных приземлений. Так что прямо перед тем, как разбиться о скалы, Николай активировал свои Сверх рефлексы, Дематериализацию и Скачок, оказавшись на одном из каменных выступов в целости и сохранности.

После чего поспешил спуститься ещё ниже, ведь сверху всё так же била мощная струя воды, разбиваясь о множество выпирающих в разные стороны массивных каменных зубов.

Только выбравшись из водопада, Николай смог нормально оглядеться. Места тут… много. Подземная полость эта никак не меньше прежней. Внизу растёт самый настоящий лес, с высокого потолка свисают всё те же светящиеся кристаллы. Только сейчас их скрыли тучи, нависшие под самым потолком, потому создавалось впечатление, будто бы сейчас здесь ночь.

Потому разглядеть здесь всё нормально не получилось, ведь бонус от татуировки совы по-прежнему слишком слаб.

Вот только кое-что сразу привлекло внимание князя. Он отчётливо разглядел в нескольких километрах отсюда… Город!

Так что вопросов, куда пойти, больше не осталось. Николай проверил своё снаряжение, состоящее в основном из копья и брони, дождался отката Дематериализации на всякий случай, и…

*Крак!*

Послышался громкий треск, и не успел Николай сделать шаг, деревья неподалёку стали с грохотом расходиться в разные стороны и падать, уступая дорогу кому-то очень большому. И этот кто-то явно направлялся в его сторону…

Глава 9

Николай всё стоял и стоял, ожидая, что же покажется из тропического леса. А пока ждал, смог немного осмотреться. Глаза постепенно привыкали к полумраку, так что очертания города вдали становились всё более ясными.

В глаза бросилось то, что город…

Додумать свою мысль парень не успел, ведь в конечном итоге густой кустарник раздвинулся, и из леса показался самый настоящий тираннозавр! Четырёхметровый, с огромной пастью полной острых зубов, короткими передними лапками и мощными задними. Плюс хвост, которым легко можно даже орка превратить в лепёшку с одного удара.

Но проверять это Николай не хотел совершенно. Тварь выбежала на берег озерца, без труда нашла маленькими глазками свою жертву и, злобно прорычав, ринулась в бездумную атаку.

Тогда как жертва просто стояла и ждала удобного момента. И он наступил! Прикрываясь прозрачным щитом от летящих из пасти зловонных брызг, Николай в последнюю секунду активировал Скачок и сместился в сторону, пропуская мимо себя разогнанную до невероятной скорости тушу. А заодно и пощекотал бочок монстра своим копьём.

И именно что пощекотал, не более. Вложиться в удар нормально не удалось, потому белый наконечник копья лишь слегка расцарапал бок, а вот рёбра пробить не удалось.

Но и то хорошо, ведь аж с первого раза копьё призвало на помощь парню верного и очень агрессивного помощника. Редкое и крайне подлое животное сразу кинулось вдогонку за тираннозавром, и…

*Хрук!*

Белый кролик забавно хрустнул, когда на него наступила мощная когтистая лапа рептилии…

Теперь динозавр понял, что жертва не такая уж и безобидная, но тактика его практически не изменилась. Он развернулся и побежал на врага, попытавшись достать его зубами, вот только Николай оказался быстрее. Он вовремя сместился в сторону и нанёс быстрый удар в морду. Но рептилия немного отстранилась и, быстро повернувшись, ударила хвостом.

Однако и в этот раз парень легко сместился, куда ему было надо, активировав в очередной раз Скачок. Но пришлось активировать его ещё раз… Ведь ноги предательски скользнули по гладкой чешуе на спине твари. Да, он хотел действовать в рамках излюбленной тактики «если не можешь одолеть, оседлай». С кентавром прокатило, со стражами и вовсе работало безотказно. А вот этот подлец оказался слишком гладким и скользким. Николаю тут же захотелось изменить своё решение и вместо «самотыков для эльфиек» из каучука всё же направить производственные мощности на создание нормальной подошвы для обуви…

Но перед тем, как переместиться со спины, Николай всё же успел нанести один неприятный для твари удар. Попал прямо по позвонку и хоть не смог повредить толстую кость, динозавру явно стало некомфортно.

Он тут же бросился в очередную бездумную атаку. Зубы клацали в опасной близости от человека, хвост своими ударами заставлял землю дрожать, но все эти атаки пролетали мимо. Тогда как парень просто наносил удары, один за другим. И ему тоже не нравилась эта схватка, ведь динозавр просто терпел все эти кровоточащие раны, а самочувствие его в ходе схватки никак от этого не менялось. Мало того, раны довольно быстро затягивались и переставали кровоточить…

Но парень не сдавался. Убежать от твари не получится, да и не хотелось бы. Очень уж интересно, что дадут за его убийство.

И вскоре у него появилась возможность проверить это на практике.

Всё же Николай активировал свой амулет огненной птицы и выпустил воробушка. Тот немного покружил над местом сражения и, разогнавшись, врезался прямо в морду твари. Человек же заблаговременно закрыл глаза, тогда как динозавр до такого не догадался. Яркая вспышка взрыва ослепила его на пару секунд, и этого времени Николаю вполне хватило, чтобы нанести два быстрых и точных удара. Прямо по глазам монстра. А далее дело техники.

Нанося быстрые тычки и тут же отступая, Николай постепенно ослабил врага, а затем и добил контрольным в шею.

Вы убили противника и получаете 50 ОР

— А татуировка? — удивился Николай, но система в ответ лишь промолчала. Видимо, вопросы надо формулировать чуть точнее.

Зато, помимо пятидесяти Очков развития, около туши появилось сорок медных монет. Но всё равно тяжеловато для такой награды, и Николай решил в следующий раз избегать схватки с таким монстром. Очень уж проблемный, и награда того явно не стоит.

Ещё немного осмотревшись, Николай принял решение двигаться в сторону города ящеров. Ещё разглядывая его со скал, ему показалось, что город этот выглядит как-то странно. А возможно, и вовсе ящерам не принадлежит, кто его знает. Просто прошлые подобные заросшие руины были наводнены именно рептилиями, а появление тираннозавра только подтвердило эту теорию.

Можно было призвать огненную птицу, чтобы она освещала путь, вот только подобный, да и любой другой фонарик будет привлекать внимание. Чьё внимание? Так весь этот тропический лес, судя по звукам, буквально наводнён всевозможной живностью. И что-то подсказывало парню, что живность эта явно сильная. Чего только стоила встреча с первым противником.

И догадки оказались верны. Стоило только попасть в древние джунгли, где самые настоящие папоротники достигали длины метров в тридцать, а внизу всё поросло травой с гигантскими листьями, сразу встретились первые противники.

— Велоцирапторы… — Николай попытался вспомнить, как называются эти сравнительно небольшие, но очень агрессивные и быстрые динозавры.

Разминуться с ними не удалось, всему виной то, что они сидели в засаде и заранее поджидали свою жертву. А за крупной листвой кустов разглядеть этих тварей попросту невозможно.

Они сразу попытались вцепиться зубами Николаю в глотку, но тот среагировал вовремя и, быстро отстранившись, тут же поразил одного из динозавров копьём. А следом и второму досталось. Но этого оказалось недостаточно, и потому оба они снова бросились в повторную атаку.

Это сражение оказалось не в пример проще, чем прошлое. Но всё равно пришлось попотеть, ведь противников было трое. Вспышкой от взрыва воробья пользоваться не было надобности, так можно привлечь лишнее внимание других тварей, потому Николай справился с ними по-тихому. Просто заколол всех по очереди, а последнего и вовсе загрыз удачно призванный копьём медведь.

И снова никаких татуировок… Да и Очков развития не сказать, чтобы много. Куда проще набивать их вовремя сражения с разумными, за них хотя бы двойной бонус дают.

Но так или иначе, теперь в рюкзаке парня бряцает уже куда больше монет.

И стоило сделать несколько шагов вглубь леса, как встретился новый враг… На этот раз здоровенный, покрытый прочнейшей чешуёй четырёхлапый динозавр. Николай даже не представлял, как такие называются. На спине костяной шипастый гребень, длинный хвост венчает массивный молот, что также покрыт шипами. Да и голову защищают бурые прочные наросты, пробить их получится, разве что, каким-нибудь артефактным перфоратором. Да и то лишь на надёжно зафиксированном динозавре. А лучше дохлом.

С этим противником пришлось повозиться. Умирать просто так он не хотел, но и атаковать нормально не мог. Слишком медлителен из-за своей прочной тяжёлой брони.

Николаю пришлось побегать по джунглям, и в конечном итоге победил он лишь благодаря рельефу местности. И смекалке. Парень заманил противника в овраг и там уже при помощи своей запредельной силы, навыков и толпы хрустальных воинов смог перевернуть непробиваемого динозавра на спину. Правда, пузо тоже было защищено, но не полностью… Имелось у динозавра одно выходное отверстие, которое парень использовал в качестве входного…

Так что рептилия была уничтожена как физически, так и морально. Под конец униженный монстр окончательно потерял волю к жизни и испустил от обиды дух. Правда, этим духом сдуло двоих хрустальных воинов, и их тела покрылись мелкими трещинами. Но зато Николай добился желаемого. Монстр распугал мелкую живность и поделился немалым количеством Очков и монет.

Дальнейший путь прошёл без особых происшествий. Несколько мелких динозавриков, парочка крупных и даже один летающий. Но тот даже взлететь не успел, парень решил атаковать первым, понимая, что так будет куда меньше проблем.

Что печально, в тёмном лесу было бесполезно пользоваться тепловым зрением. Как-никак, а динозавры — существа холоднокровные, и температура тела у них комнатная. Так что выделяются динозавры среди густой растительности чуть лучше, чем никак.

Но самое обидное в них, конечно, это невозможность набить татуировку. В противном случае Николай бы так и не дошёл до города. Ведь кто знает, какие бонусы можно получить за столь мощных тварей.

— Ага, хвост с молотком, например, — усмехнулся Николай. — Или вместо рук культяпки тираннозавра…

Так что может оно и к лучшему. В любом случае, постепенно парень всё же вышел к высоким стенам города. Правда, вышел почти вплотную, лужайка вокруг успела зарасти деревьями, и длинные вьющиеся лианы перекинулись на стены, поглотив их от самого основания и до верха.

Но это лишь облегчило поиск ворот. Точнее, позволило их не искать, ведь Николай просто забрался наверх по лианам и так проник в город.

Довольно крупный город… До дальней его стороны никак не меньше километра, но так кажется в темноте. На деле, может, оказаться и куда больше.

Со стены открылся прекрасный вид, и только теперь Николай понял, что странного ему показалось в этом поселении. Здания выглядят вполне современными. По крайней мере, Николаю казалось, что он из развитого мира, а память подкидывала, что у него на родине здания выглядели примерно так. Уж точно не деревянные или каменные одноэтажные избушки.

Здесь же здания были от трёх и до пяти этажей. Но это в основной своей массе, также были и более высокие. Больше отсюда рассмотреть не удалось, кроме того, что все дома заросли деревьями, лианами и травой. На ровных крышах пробились невысокие ростки, они обвивали стены, залезали в окна. Также в городе было много металла, те же двери когда-то могли отъезжать вбок, но всё это теперь поржавело и обратилось в труху.

В общем, выглядело это так, будто бы постройки эти — современники того космического корабля. Тоже давно тут стоят, и строили их явно не средневековые существа.

Но, помимо зданий, в этом городе обитали… Ящеры! Тут не ошибёшься, даже несмотря на то, что выглядели они совершенно иначе, чем прошлые. Те, которые жили в городе на поверхности.

Двое патрульных прошли мимо Николая и отправились куда-то вглубь города. Но он смог чётко разглядеть их. Оба ящера в технологичной броне, на головах шлемы с электронными визорами, но те в основном разбиты. Да и от технологичности костюмов осталось одно название. Один искрился при каждом движении, а второй проржавел и истрепался настолько, что часть брони попросту отсутствовала. Живот и частично грудь оголены, бей — не хочу.

Оба этих ящера сжимали в руках какое-то оружие, напоминающее ружье из будущего. Большие массивные с виду пушки с прицелами или чем-то похожим. Вот только сами ящеры выглядели как зомби… Мутные глаза устремились куда-то в пустоту, двигались странно и дёргано.

Проводив взглядом местных жителей, Николай отправился на разведку. Сначала он немного прошёлся по стене в поисках выхода. Можно было спуститься по лианам, но после встречи с ящерами шуметь листвой как-то перехотелось.

По пути он видел на домах помутневшие от старости вывески с непонятными надписями на неизвестном языке, ещё несколько групп техноящеров, и даже робота! Тот шагал на четырёх стальных лапах и выглядел довольно странно. Тело его походило на толстый диск с ножками в метр высотой, на боку у него виднелось приваренное самодельное копьё из металла. А сверху красный едва заметно светящийся глаз-камера, что постоянно вертелся во все стороны и сканировал местность на предмет угрозы.

Внимание!

Николай чуть было не потерял равновесие от внезапно пришедшего сообщения. Он как раз спускался по лиане в город, ведь найденная лестница не внушала доверия. Сделана она была из металла, и теперь каждая из ступенек грозилась обвалиться в любой момент, стоит только наступить на неё или схватиться рукой.

Падать в планы не входило, так что пришлось действовать проверенным способом.

Вы нашли «Осколок катаклизма». В награду за это открытие вы получаете титул «Исследователь древности».

Титул «Исследователь древности».

Исследовать древние руины крайне опасно, потому отныне вы, как один из открывших «Осколок катаклизма», получаете +1 к лимиту всех характеристик.

Николай ещё раз перечитал сообщение, ознакомился с бонусами от титула и хотел спросить, почему так мало, но вовремя одумался. Плюс один — тоже хорошо, грех жаловаться. А Очков развития как раз набралось достаточно, можно будет заняться прокачкой на досуге.

Но для начала стоить исследовать руины. Чем парень сразу и занялся, вот только стоило ему сделать несколько шагов, как он увидел патрульного… Правда, был он к нему спиной, вот только, будто бы что-то почувствовав, патрульный сразу обернулся. На шлеме сразу мигнул огонёк, и рептилия тут же разглядела прячущегося в темноте человека. Так что через секунду ящер вскинул свой автомат и произвёл выстрел…

Но не пулей, а лазерным лучом. Сверкнула яркая вспышка, и снаряд на огромной скорости устремился в Николая. Тот даже с активированными Сверх рефлексами чисто физически не успевал отскочить в сторону, но прозрачный щит без труда отразил атаку. А затем ещё и ещё. Даже трещинами не покрылся, так что, придя в себя, Николай выставил вперёд копьё и рванул в атаку.

Один из выстрелов даже принял на руку, убрав на мгновение щит. Ладонь обдало сильнейшим жаром, но не более того. Перчатка, что была теперь повреждена, приняла на себя основной урон, и ослабевший луч едва смог обжечь человека.

Ящер же выдержал только один удар. Наконечник врезался ему прямо в нижнюю часть морды, и спустя секунду тело безвольной куклой опало на дорожное полотно.

— Хм… — Николай пошаркал ногой и понял, что здесь что-то вроде асфальта. Или шершавый пластик. Но это покрытие за долгие годы не износилось ни капли, хотя по какой-то причине парню казалось, будто дороги должны покрываться трещинами и ямами уже через год. И это максимум.

По крайней мере, в его памяти были именно такие представления о дорогах. Там должны быть кочки и ямы, иначе выглядит неестественно.

За убийство патрульного Николай получил пятнадцать очков развития и столько же монет. Что вполне выгодно, если учитывать, насколько эти враги слабы. По крайней мере, куда сложнее было справляться со стальными средневековыми ящерами. А они ещё и нападали толпами, не то что эти.

Хотя нельзя упускать из виду, что это лишь окраины города. А значит, здесь пасутся исключительно бомжи. Но дальше может быть куда веселее.

*Пш-ш-ш…*

За спиной послышалось шипение, а затем и грохот, будто бы от гигантской консервной банки. Собственно, примерно так и оказалось. Четверолапый робот устремил свой красный глаз прямо на парня и теперь изо всех сил пытался его нагнать. И пусть выглядел он скорее по-идиотски, но противником робот может оказаться серьёзным.

Так что Николай сразу приготовился к бою. Робот довольно медленный, и пришлось даже подождать, пока он добежит. А на шум, который он поднял, могла бы сбежаться вся округа. Такой грохот можно услышать хоть за километр.

Также парень опасался, что эта несуразная машина для попытки убийств может открыть огонь из более традиционного оружия. Не едва тёплой плазмой, а обычными, проверенными веками пулями. Но нет. Приваренное сбоку копьё оказалось единственным оружием. А ещё броня, что плотно закрывала, казалось, все уязвимые части ржавого металлического тела.

И пусть Николай приготовился к затяжному бою, но робот его даже немного разочаровал… Тот попытался первым делом проткнуть врага копьём, но парень, легко уклонившись от атаки, просто запрыгнул ему на макушку и пронзил своим копьём красный излишне любопытный глаз.

Снова послышалось шипение, и робот осел на землю. Тогда как победитель получил заслуженные десять Очков развития и отправился собирать заработанные монеты.

Вот только стоило спрыгнуть с боевого робота, как за спиной снова послышалось шипение… И теперь куда более громкое.

Глава 10

Николай услышал громкое шипение и подумал, что его заметили новые противники. Оно и немудрено, ведь последний робот успел неслабо нашуметь. Впрочем, он шумел, даже просто вышагивая по заброшенным улицам, так что к грохоту здесь должны были давно привыкнуть.

Так что приготовившись к бою, парень занял выгодную позицию, восстановил щит и стал озираться по сторонам. Но нет, никто так и не появился. Улицы всё так же были пусты, и никакого движения Николай не заметил. Хотя…

Вскоре стало понятно, откуда были слышны эти звуки. Со стороны уже убитых врагов. Их будто бы ведром концентрированной кислоты облили. Сейчас что от робота, что от ящера в воздух поднималась белесая дымка, а тела, вместе с вооружением, медленно растекались по дорожному полотну.

Так что поживиться лазерными автоматами не выйдет… Как и приваренным к корпусу нелепого робота копьём. Впрочем, что автомат, что копьё Николая особо не впечатлили. Первое хоть и скорострельное, но наносит лишь незначительный урон, что никак не поможет против сильного врага. Хотя кроликов, возможно, было бы очень даже весело отстреливать прямо со стен крепости. С другой стороны, ещё неизвестно, сколько там патронов в этих автоматах и как их заряжать…

А копьё… Копьё и так было приварено. Да и не копьё это вовсе, а так, острая железка, не более. Возможно, это был робот-пылесос, и его вот так модернизировали на коленке, сделав подобие боевой машины.

Прошло около минуты, а от поверженных врагов остались лишь небольшие лужицы на земле. Наступать в них Николай, конечно же, не стал, так что просто отправился вглубь города, изучать местные достопримечательности. Или просто дома, что натыканы тут, как и в средневековом городе ящеров.

По обычаю, чем шире улица, тем больше там охраны. И обзор лучше, да и сами охранники сильнее. Вот только раньше убивать сильных ящеров было выгодно, ведь с каждого из них получались не только Очки развития, но и сталь, железо и медь.

В основном Николай передвигался по мелким тёмным улочкам, зачастую заходил в дома, проверял комнаты и старательно искал сундуки. Только их в общем-то нигде не было, тогда как в зданиях зачастую попадались враги. В основном, всё те же ящеры в технологичных потрёпанных костюмах.

В самих домах всё гнилое, ржавое и обветшалое. Растения захватили этот город и не пощадили ничего. Жадные корешки впились в стены, пол и потолок каждой комнаты в этом городе, разрушили сложное оборудование и технику, проделали дыры в крышах.

Кстати об оборудовании, Николаю зачастую попадались всевозможные странные приборы. То коробочка с кнопками, то миниатюрный непонятный агрегат, что по форме напоминал помесь проигрывателя дисков и сороконожки. Такой же круглый, но вокруг множество мелких лапок-иголок. Возможно, это обычный будильник, что звонит по утрам и убегает от того, кто его хочет выключить.

Но это не точно. В любом случае большая часть подобных вещей попросту рассыпались в руках парня, время не пощадило ничего. Впрочем, вероятно, дело не только во времени, но и чём-то, что есть в воздухе. К примеру, мана…

Не всё найденное было странным. Так, например, на окнах стояли горшки с цветами. Может, и не с цветами, но горшки глиняные, самые обычные. Также Николай обнаружил в одной из квартир металлический чайник, что стоял на совершенно обычной плите. Разве что потрогать всё это не получилось, ведь при каждом касании предметы обращаются в пыль.

К счастью, не все. На третьем этаже, в одном из шкафчиков в самой обычной квартире Николаю на глаза попался продолговатый чёрный предмет. По виду он напоминал фонарик, и… Им он и оказался, причём, что странно, был тот в рабочем состоянии. Некоторое время парень пощёлкал кнопочки, посветил ровным ярким лучом внутри комнаты и спрятал фонарик в рюкзак. Сейчас лучше не светить подобным, а то мало ли, засечёт кто-то сильный.

Постепенно парень углублялся в город. На пути встречалось всё больше патрульных, выглядели они чуть свежее, но угрозы пока не представляли. Правда, Николай старался просто обходить их, не вступая в контакт. Получалось не всегда, но зачастую он просто проходил мимо или же забегал в первый попавшийся дом.

Впрочем, там не всегда было безопаснее… Николай напоролся на очередной патруль,и пока те его не заметили, поспешил свернуть в узкую улочку. И, чтобы уж наверняка, решил забраться в один пятиэтажный дом. Он показался как минимум интересным, ведь до этого все здания были куда ниже.

Вот только стоило дёрнуть на себя ручку двери, как раздался мощный взрыв, и Николай полетел в противоположную сторону. Он кубарем прокатился по дороге, то и дело ударяясь о всякие препятствия и мусор. А когда остановился, понял, что получил множество ран. Переломы рёбер, ушибы, возможно, повреждены внутренние органы и, конечно же, сотрясение мозга. Так как тело налилось слабостью, и появилось сильнейшее головокружение.

Благо, зелья лечения были всегда в быстром доступе. Минимум три пузырька на поясе, и ещё штук десять в рюкзаке. Как раз на подобные случаи. Так что, даже не поднимаясь на ноги, парень начал использовать их одно за другим.

Состояние начало быстро улучшаться, но полностью излечиться парень не успел. Ведь пока он занимался зельепитием, из-за взорванной двери показался двухметровый гуманоидный робот…

Две руки, две ноги, тело из стали, круглая голова, но, как и всё в этом городе, робот выглядел потрёпанным. Всюду ржавчина, каждое движение отдаётся громким скрипом и треском, иногда можно увидеть искрящиеся торчащие из вскрытой обшивки контакты. Большая часть железного тела прикрыта одеждой, но и от неё остались лишь лохмотья. Возможно, именно поэтому робот оказался довольно медленным. Вот только в силе ему явно не занимать.

Он тут же, как смог, побежал к своему противнику, тогда как Николай только поднялся на ноги. Его многочисленные раны затягивались на глазах, кости трещали, вставая на место. Но всё равно видно было, что пока ещё парню худо.

Правда, с его живучестью боль — это лишь незначительная мелочь, ерунда. Так что к моменту, когда железный человек добежал, Николай был уже в полной боевой готовности. Потому первым успел нанести удар. Но копьё лишь с жалобным скрипом прочертило на груди робота глубокую царапину.

Тот тут же завыл сервоприводами и нанёс размашистый удар кулаком. Но кулак лишь просвистел в воздухе, к этому моменту парень отскочил в сторону и снова вонзил белый наконечник копья, вот только теперь уже в повреждённый элемент обшивки. Откуда и сыпались искры у робота.

Но и этого не хватило. Из живота робота вылетел сноп искр, а ему хоть бы что, так и продолжил раздавать удары направо и налево.

Иногда робот попадал по стенам. Он постоянно напирал, и Николай то и дело отходил назад. Так вот, опёршись о стену, парень попытался заставить робота сломать себе руку о ближайшее здание. Но нет, сломалась не рука, а дом. В стене осталась крупная дыра, а робот будто бы этого и не заметил.

Ещё несколько раз вогнав копьё в брюхо робота, Николай попытался атаковать в голову. Вряд ли кто-то будет размещать в таком месте жизненно важные детали, но чем чёрт не шутит?

Но нет, голова слишком прочная, и, повредив на ней всё, что выглядит хоть сколь-нибудь важным, парень начал искать другие уязвимости.

И не нашёл. Для того, чтобы одолеть подобного врага, надо не искать слабые места, а просто бить его куда попало. При этом не забывая вовремя уклоняться от смертоносных атак. Пропустишь один удар — и всё, иди летай мешком с переломанными в труху костями. И Николай полетал, вот только атаку он принял на щит, потому остался относительно цел.

Минут пять, а то и десять парню пришлось лупить робота копьём, прежде чем тот окончательно выбился из сил и грудой железа упал мордой на землю.

Тогда как Николай получил заслуженные двадцать Очков развития и пятнадцать монет.

Робот, как и все прежние противники, довольно скоро зашипел и начал растворяться, а парень спокойно побрёл в сторону той взрывоопасной двери. Благо, она была одноразовая, и теперь не придётся тратить Дематериализацию.

А войдя в комнату, он сразу обнаружил ровно посередине сундук. Самый обыкновенный, таких уже немало было открыто как в городе ящеров, так и во всяких интересных местах наподобие берлоги медведя.

Но на всякий случай в этот раз Николай прикоснулся к сундуку, лишь активировав Сверх рефлексы и щит. Но обошлось. Видимо, всю взрывчатку потратили на дверь, и сундук взрываться не стал. Зато внутри были спрятаны две серебряные монетки и ещё какой-то непонятный брелок.

Деньги тут же отправились в рюкзак, тогда как брелок парень взял в руки и принялся внимательно его изучать. Хотя чего там изучать, когда можно было просто посмотреть системное описание предмета.

Выглядел он как небольшой, трёхсантиметровый значок с изображением полумесяца, пронзённого копьём. С обратной стороны была странная поверхность, и она очень липучая. Николай прицепил себе на броню, и держался значок очень даже крепко.

Система назвала этот предмет как «Излучатель энергетического поля-1». И если нацепить этот излучатель на одежду, он будет немного уменьшать урон от лучевого оружия. Хоть он и так не особо большой, но, если попасть под массированный обстрел из таких пушек, это может быть опасно.

Остальные комнаты в этом доме ничем не удивили. Всё та же разруха, поломанная бытовая техника, из интересного был только плазменный пистолет. И он рассыпался в труху сразу, стоило к нему прикоснуться.

Забравшись на крышу, Николай смог оглядеть этот город уже куда более внимательно. Стены вокруг города невысокие, и потому разглядеть с них местность толком не удавалось. Тогда как с высоты пятого этажа вид открылся как на ладони.

Интересных мест тут целое море, хоть в какую сторону пойди, напорешься на опасности и, как следствие, богатые награды. Упавшая башня, здоровенная антенна, какое-то подобие военной базы со множеством ангаров и поломанной техники. А ещё в середине военной базы расположился вход в бункер, там точно внутри всё сохранилось куда лучше.

И это далеко не всё. Можно ходить тут хоть месяц, и всё равно каждый уголок нормально не изучить. И это только в городе… Николай обернулся и осмотрел округу, тут же обнаружив у самой стены пещеры большое сооружение.

Правда, оно очень хорошо маскировалось, всё же стены облепили лианы, высокие деревья пытались проникнуть прямо внутрь здания, но даже с расстояния было видно, что уцелело оно вполне неплохо.

Некоторое время Николай бродил по крыше пятиэтажки и отмечал для себя наиболее интересные места. Также разглядывал патрульных, что ходили по улицам внизу. Подмечал новых, на вид, более сильных бойцов.

Например, робособаку с плазменной пушкой. Размером она примерно с обычную собаку, но расположенная на спине пушка выглядит куда более мощной, чем у обычных рептилий.

Также ближе к центру Николай разглядел небольшую группу тех роботов-рукопашников. Похожи они скорее на людей, разве что голова слишком круглая. Так что можно смело называть их манекенами. Только подвижными и агрессивными. В отличие от того, с кем Николай схлестнулся в схватке, некоторые из них были вооружены ножами. Тогда как стрелкового оружия, к счастью, ни у кого заметить не удалось.

Но это не точно, ведь кто знает, какие ещё железные монстры могут встретиться среди этих каменных джунглей.

Так что пробираться в сторону центра Николай решил чуть позже. Сначала есть смысл изучить то непонятное здание на самом краю пещеры. Для этого придётся прорываться сквозь динозавров, но никто и не говорил, что будет легко. Сюда просто так не попадёшь, и в следующий раз, возможно, придётся умирать от щупалец медуз и острых камней в бурной подземной речке.

Потому лучше не умирать. Ведь взять с собой сердце стража и десять тысяч монет Николай не догадался… Правда, ради этого пришлось бы отправлять гонца в столицу, потом ждать его прибытия. Это слишком долго, но теперь князь задумался, что не мешало бы всегда брать с собой такой минимальный набор. На всякий случай. Ведь если умереть, все вещи в любом случае отправятся на возрождение вместе с ним, потому и рисков никаких нет.

Но кулаками после боя не машут, и думать уже поздно. Потому Николай спокойно слез на землю и отправился обратно, в сторону стены.

По пути не забывал заглядывать во всевозможные здания. Например, одно из них было похоже на небольшой магазинчик. Собственно, так оно и было, внутри расположились стеллажи со всяким добром… Но есть это, или ещё как-то использовать уже невозможно. Разве что Николай прихватил пакет с пакетами. Он был спрятан под прилавками, и сами пакеты выглядели вполне сносно. По крайней мере, не рассыпались от первого прикосновения.

В остальном же всякий хлам, который и в рюкзак-то стыдно пихать.

Также по пути встретилось несколько патрулей. Один из них состоял сразу из троих зомби-ящеров, так их прозвал Николай за их пустые взгляды и странную походку.

Шквал энергетических лучей ударил по щиту, а недавно полученный значок, что крепился к груди князя, начал постепенно нагреваться. Выходит, он снижает урон не только от попаданий по телу, но и работает в связке со щитом. Ведь прозрачная полусфера так и не разрушилась, даже когда в неё выстрелили двадцать раз.

Тогда как Николай тем временем быстро добежал до первого и вогнал ему в грудь копьё. А вот как двое других стояли тем временем, словно истуканы, и просто выпускали во врага один лазерный снаряд за другим.

Парочка таких угодили в бок, но, так как урон незначительный, Николай даже не обратил на это внимание и Скачком переместился за спину второму. Белёсый наконечник впился ящеру в бок, и тот безмолвной тряпичной куклой упал на землю.

С третьим разобраться не составило труда. Проблема была лишь в том, что на нём была относительно целая броня. Если двое его товарищей частично растеряли где-то защиту, у одного была голая спина, а у второго открыты лицо и грудь, то этот был одет полностью. Хоть и в ржавые обноски.

Его пришлось ударить несколько раз. Сначала Николай пробил нагрудник несколькими попаданиями в одну точку, а затем вогнал наконечник и давил до тех пор, пока не получил системное сообщение о получении Очков развития.

Следом он быстро собрал монеты и уже до стены добрался без приключений. Впрочем, и перелез тихо, никто этого даже не заметил.

А вот дальше без приключений не обошлось. В лесу как бы не опаснее, чем в городе. И пусть древнее поселение пока досконально изучить не удалось, но в джунглях встречались всё же куда более опасные твари. Пока что…

Так и сейчас, по дороге к непонятному зданию Николаю встретился сначала тираннозавр, затем стайка велоцирапторов, парочка птеродактилей…

С последними пришлось повозиться. Если одного из них Николай прикончил, пока тот не успел взлететь, то вот второй успел взмыть ввысь и начать орать. Орал он громко и будто бы специально пытался приманить как можно больше товарищей на помощь.

Парень даже думал метнуть своё копьё, но кто знает, вдруг подлая птицеящерица просто возьмёт и выживет. А потом улетит куда-нибудь, оставив его без оружия прямо посреди населённых страшными рептилиями джунглей.

Так что нет. Пришлось сбивать камнями. Это не убило летучего ящера, но заставило его заткнуться и напасть. Собственно, только этого Николай и добивался. Ведь стоило птеродактилю снизиться, как он активировал Скачок и тут же вонзил своё копьё прямо в грудь монстру.

Надо сказать, что ящеры эти летучие ни разу не маленькие. В длину примерно два метра, тогда как размах крыльев никак не меньше четырёх. Но атаковать им особо нечем. Только длинный острый клюв и когти как на задних лапах, так и на крыльях.

Но, несмотря на все трудности, вскоре Николай выбрался из густых зарослей и упёрся в стену высокого здания. Вблизи оно казалось ещё выше… Метров десять-пятнадцать, не меньше. Из стен всюду торчат ржавые трубы, также они уходят и в своды пещеры. Похоже, на какое-то промышленное здание, помимо труб, под крышей установлено немало лампочек, вот только сейчас они не горят.

Однако недалеко от входа Николай приметил терминал. Сейчас вокруг него выросли кусты, но переломать их не составило труда, потому вскоре парень положил руку на панель, и… И ничего. Только системное сообщение.

Внимание!

Активация центра возрождения…

Для продолжения активации внесите 5000 монет.

— Эхх… — тяжело вздохнул Николай, мельком заглянув в свой рюкзак. Пусть там были монеты, но никак не пять тысяч.

Так что, пожав плечами, парень направился обратно в город. По уже протоптанной дорожке, чтобы не сражаться с лесными обитателями. В городе добывать монеты всё равно куда проще…

Глава 11

Николай забрался на очередной дом и принялся рассматривать округу. Нужны деньги, а искать их лучше в сундуках. Всё же именно там обычно хранится самая богатая награда.

Вот только на этот раз спокойно понаблюдать за округой не удалось… да, виды тут чудесные, и можно было спокойно передохнуть на крыше, однако у ящеров были совсем другие мысли на этот счёт.

Сначала послышался шорох, и парень быстро определил источник звука. Выглянув через край здания, он увидел, как наверх карабкаются сразу восемь тварей. Причём подобные пока не встречались. В отличие от прежних немощных и убогих ящеров-технозомби, эти были значительно здоровее. На руках энергетические когти, которыми они с лёгкостью впивались в бетонные стены и лезли наверх.

Да и броня более качественная и лёгкая, плюс, как минимум, сохранилась она куда лучше. Лезли они наверх не просто так. Видимо, заметили слоняющегося по крыше чужака и сразу рванули за ним.

И стоило Николаю заметить их, как они зарычали и ускорились. Так что парню ничего не оставалось, кроме как принять бой. Убегать бессмысленно, эти здоровяки слишком быстры. Да и монеты сейчас лишними всё равно не будут.

Первый буквально влетел на крышу. В последний момент он оттолкнулся мощными лапами и выстрелил собой в сторону врага. Хотел сразу впиться когтями в грудь противника и разорвать его на части. Но получилось немного иначе. Мордой он напоролся на выставленное вперёд копьё, после чего уже его труп продолжил лететь по инерции вперёд.

Но к этому моменту Николай уже переключился на следующих двух. Они забрались на крышу одновременно и не стали действовать столь опрометчиво. Хотя всё равно вскоре рванули вперёд, разве что напали с разных сторон одновременно.

К счастью, на этот случай у парня и был Скачок. Единственный минус, много применять его не выйдет. Как бы ни сильна была магия Николая, каждое последующее применение этого навыка сжирает всё больше сил. Тогда как, если пользоваться им редко, магия толком не потратится.

Жаль лишь, что пользоваться этим навыком приходился чуть ли не постоянно… Зато это самый простой способ уклониться от любой атаки. Так и сейчас, Николай переместился за спину одного из ящеров и вонзил промеж лопаток копьё. Чуть ли не впервые за всё это время появился хоть сколь-нибудь полезный зверь! Черепаха…

Вот только ящер не умер и, резко развернувшись, расчертил воздух энергетическими когтями там, где ещё недавно находился его противник. Но нет, Николай успел разорвать дистанцию и снова ударил копьём, на этот раз угодив в грудь здоровяка.

Тот злобно зашипел, и в этот момент ему на помощь пришёл его товарищ. Он также попытался достать парня, но копьё — такая штука, при помощи которой можно легко держать дальнюю дистанцию для атаки.

Правда, ему постоянно приходилось пятиться, и стоило подобраться к краю крыши, как Николаю в спину ударили когти ещё одной твари.

Урон получился куда выше, чем от дальних атак прежних врагов. В броне остались три пореза, тогда как тело пострадало куда меньше. Разошлась усиленная живучестью кожа, немного мышцы, но до кости не добило.

Тогда как сапог, что с хрустом врезался в морду рептилии, до кости вполне добил. Даже до нескольких лицевых костей.

Но это меньшая из проблем летящей вниз с высоты четырёх этажей твари. Правда, посмотреть, как разбивается в лепёшку враг, Николай не успел. Его снова атаковали, и теперь он принял все удары на щит, в ответ вонзив белый наконечник копья в живот противника. А потом и в горло, что было защищено довольно слабо.

Только после этого система порадовала очередным сообщением, тогда как парень смог переключиться на другого противника. Тот уж был ранен в грудь и спину, из ран текла тёмно-красная, почти что чёрная кровь, но он всё равно выглядел вполне бодрым. И сразу бросился в самоубийственную атаку, попытавшись сбить с ног стоящего у края крыши парня.

Но тот просто отошёл в сторону и проследил за стремительным полётом подбитой ящерицы. Правда, досмотреть не удалось. Ведь на крышу забрались остальные, и все они тут же стали размахивать своими едва заметно жужжащими от влитой энергии когтями.

Николай же в ответ запустил пару птичек. Всё равно уже привлёк слишком много внимания, нет смысла скрываться. Огненные вспышки на мгновение ослепили сразу нескольких рептилий, и в этот момент парень начал атаковать их копьём. Слабые точки он уже нашёл на прежних врагах и потому теперь просто бил по ним.

У этих ящеров слабо защищено горло и подмышки. Возможно, есть ещё места, но какой смысл их искать, если выбор и так неплохой? Так что в эти точки он и начал бить, старательно избегая ударов когтей. От них даже щит заметно повреждался, и чтобы не тратить его, Николай пользовался уклонением. Рефлексов и скорости реакции для этого предостаточно.

А ещё черепаха помогла. Единственное, что она успела сделать за это время — создала каменный шип, что больно впился в ногу одного из ящеров. Тот взвыл, но вскоре умолк, ведь ему в глотку вонзилось копьё.

Каждый из этих ящеров порадовал парня двадцатью монетами, но это всё лишь капля в море. Набрать осталось как минимум четыре тысячи, и тогда можно со спокойной совестью покидать город.

Вот только сундуки, где попало, не лежат. Пришлось обыскать несколько зданий, но и там лишь изредка встречались обычные ящеры, зато вокруг были самые настоящие горы хлама.

Но Николай и не думал сдаваться. Идти в лес и убивать там динозавров всё равно тяжелее, чем тут баловаться с местными. Причём дают примерно одинаково, и разницы большой нет.

Так и бродил он по тёмным улицам города, иногда заглядывая в подворотни и дома. На самом деле шёл Николай не в случайном направлении. Ведь с крыши он заметил неподалёку большое полуразрушенное здание, и вот там уже может быть что-то интересное. Но перед этим стоило всё же обыскать дома. Ведь в одном таком уже попадался сундук, так чем чёрт не шутит на этот раз?

Вот только Николай не нашёл сундуков, тогда как его самого нашли… Он услышал какой-то шум и выглянул из окна третьего этажа, когда по улице проходил отряд ящеров. Похожие на тех патрульных в обносках, но у них и пушки побольше, и броня значительно целее. Тоже ржавая и искрится от каждого движения, но хотя бы нет оторванных кусков, сидит на теле плотно и, судя по виду, пробить её будет не так-то просто.

Они сразу подняли свои взгляды, вскинули оружие, и в окно устремился самый настоящий град плазменных снарядов. С яркими вспышками света пули врезались в потолок и стены комнаты, тогда как Николай сразу отошёл подальше от окна. Ну их… очень уж мощно ящеры стреляют. Пусть по нему и не попали, но сразу видно, что это не те инвалиды, которые стреляли в него раньше. Да и оружие не лазер, а плазма.

Немного постреляв в окно, ящеры успокоились и… И рванули в ближайшую дверь! На лестнице послышался громкий топот стальных ботинок, а парень стал искать наиболее выгодное для обороны помещение. На улице тягаться с ними бесполезно. Там, порядка десяти ящеров просто расстреляют с расстояния, и всё. Задавят огнём. Ведь он не видел даже, как они перезаряжаются, а значит, в магазине, как минимум, много патронов. Если не бесконечное количество.

Вот такую пушку уже стоило бы прихватить с собой, но нет, она тоже растворяется. Николай пробовал отобрать у трупа оружие, надеясь, что отдельно от хозяина оно уцелеет.

Не успели ящеры забраться на третий этаж, как их встретила стая огненных синичек. Птицы, сверкая искрами и вспыхивая пламенем, врезались во врагов и устраивали прямо на лестнице кучу-малу. Всё же от взрывов некоторые теряли равновесие, падали на товарищей и катились вниз.

В этом и была задумка. Как только прозвучал первый взрыв, Николай вырвался из двери и рванул вниз, раз за разом вбивая копьё и призывая себе на помощь свой личный зверинец.

Он специально подловил их в узком пространстве. Те пытались как-то отстреливаться, но попасть по Николаю так никто и не смог, тогда как по своим они вполне неплохо попадали в спину, голову и по ногам.

Совсем скоро в этом узком проходе набралось больше десятка сильных зверей, и даже один ящер из средневекового города рептилий. Он без тени сомнений накинулся на своих более развитых собратьев, но и те удивляться не стали, просто расстреляли его из лучевых винтовок и продолжили отбиваться от остальных.

Правда, двое волков, пантера и толпа кроликов быстро смели сопротивление, ведь всё это время Николай без устали накалывал противников на копьё. Получалось так себе, броня действительно прочная, но часть морды открыта, этим он и пользовался. В основном, умирали все от того, что копьё влетало в разинутую пасть. А нечего тут орать.

С этих товарищей удалось собрать уже две сотни монет. Что неплохо, но всё равно недостаточно. Разобраться с ними так легко удалось лишь благодаря рельефу местности. Точнее, узости лестничной клетки.

Хотя, что значит легко… Пару раз Николаю прожгло бок и плечо, также у этих ящеров были ножи, что автоматически выдвигались из брони на руках. Потому без ранений всё же не обошлось, тогда как зелья уже практически закончились. Всего пара-тройка склянок осталось и Николай всерьёз задумался о том, что стоит приобрести навык лечения. Или самолечения, что тоже пригодится в любом случае.

А то таскать с собой зелья литрами, никакого рюкзака не хватит. То ли дело в сумках на быке. Вот он действительно постоянно носит с собой трёхлитровую банку целебного снадобья. А ещё пять литров пива, за что его очень уважают гномы.

Так или иначе, разобравшись со стрелками, Николай сразу отправился в сторону примеченного ранее большого здания. Нет смысла вот так искать приключения в обычных домах, когда в любой момент тебя могут просто взять и расстрелять из лучевых и плазменных винтовок.

Добраться до цели не составило труда. Вблизи здание показалось ещё больше: высокие бетонные стены, никаких окон, и лишь одна широкая дверь. Хотя скорее ворота, сюда и грузовик со свистом проскочит. Причём ворота эти были открыты, так что Николай сразу зашёл внутрь и попал в просторный холл.

Потолок метров шесть, если не больше, стены всё такие же бетонные и покрытые мхом. Тут было много корней и различных растений. Даже небольшое деревце росло у окон.

Но не прошло и пяти секунд, как раздался сигнал тревоги! Очень громкий… Всюду загорелись красные лампочки, и в этот момент, оказалось, что всё это время у стен стояли здоровенные роботы, покрытые мхом. Поэтому князь не заметил их.

После сигнала тревоги они со скрипом сдвинулись с места, сбрасывая мох, представ перед человеком во всей красе.

Ростом роботы достигали трёх с половиной метров, головы нет, а вот руки и ноги имеются. Причём не простые руки. На левой установлен пулемёт, а вот правая выглядит как клинок. Собственно, клинком она и является.

Роботы постояли несколько секунд, затем оба синхронно сделали шаг вперёд. Скрип их механических суставов, казалось, смог заглушить даже воющую сирену, а со стальных тел посыпалась ржавая пыль. Видать, приросли к своему месту за столько-то лет.

Выбравшись с места стоянки, они тут же перевели свои взгляды на Николая и, направив орудия, стали выпускать очереди плазменных пуль в его сторону.

Правда, парень сразу понял, что дело пахнет керосином, и потому уже нёсся со всех ног к одному из них. От некоторых пуль он уклонялся, другие принимал на щит. И, судя по мощности ударов, такие снаряды лучше не принимать на себя. Не поможет даже значок в форме полумесяца, такой урон он сдержать точно не сможет.

Несколько раз пришлось применить Скачок, когда плотность стрельбы особенно сгущалась на нём. После чего роботам требовалось перенести свои руки-пулемёты чуть в сторону, а это занимало какое-то время. Всё же суставы скрипят не на шутку, с такими быстро не подвигаешься.

Добравшись до первого робота, Николай сразу спрятался за ним от выстрелов его товарища и пустил в ход копьё…

*Дзинь!*

— Да, хорош… — помотал головой он, поняв, что броня у стражей этого здания пока ещё не проржавела. И выглядит она прочной, наконечник копья просто ударился о лист на груди стального монстра и отскочил от него, не оставив и царапины. Только ржавку смахнул, и всё.

Но останавливаться парень и не подумал. Он снова нанёс ещё и ещё удар, уклонился от засвистевшего в воздухе клинка, от короткой очереди лучемёта и снова бросился вперёд. Так, раз за разом он пытался прощупать слабые места своего противника.

Иногда запускал огненных птичек, бил молниями, но всё это никак не мешало стальному гиганту продолжать свои атаки снова и снова.

Тем временем подошёл и второй, так что теперь Николаю приходилось чуть ли не плясать вокруг них. Так, чтобы сражаться одновременно лишь с одним, тогда как второму приходилось бегать и ничего не делать. Ведь не будет же он стрелять сквозь своего товарища.

Хотя пару раз один из роботов попытался и попал по другу. Но луч просто отлетел от брони и устремился куда-то ввысь.

Громыхали взрывы птиц, жужжали сервоприводы, шипела какая-то пневматика, и с хлопками вылетали лучи из орудий один за другим. Они врезались в стены, пол и потолок, с громким шипением проплавляя в них небольшие отверстия, разбивая бетон и легко прожигая ржавый железный хлам.

Тогда как Николай спокойно и молча пытался расковырять непробиваемую броню одного из роботов. Он раз за разом бил в одну и ту же точку, ровно в сочленение двух защитных сваренных между собой листов. И вскоре это дало плоды!

Сначала бронепластина отошла буквально на миллиметр, но затем с каждым ударом щель только увеличивалась и увеличивалась. В конечном итоге, копьё вошло во внутренности робота, и… И у него отказала рука с пулемётом. Да и сам он немного замедлился. Правда, второй удар заставил отключиться ногу, после чего робот с грохотом завалился на пол.

Но остался второй… Впрочем, с ним долго возиться не пришлось. Человек уже знал слабое место в защите и просто расковыривал его множеством одинаковых ударов в одну точку.

Также во время боя появлялись всевозможные зверьки. Кролики, белки и даже миниатюрная обезьянка. Она быстро забралась на огоньки глаз, что горели в чём-то похожем на голову. Самой головы у роботов не было, лишь небольшая полусфера с двумя огоньками. Собственно, эти огоньки обезьянка и закрыла собой.

Вот только по голове пробежался разряд тока, и зверёк тут же рассыпался в прах.

Глава 12

Прогремел мощнейший взрыв. Стальная ржавая дверь рассыпалась, казалось, на молекулы, её осколками посекло бетонные ступени и стены, а Николай… У него почти закончились зелья лечения. Потому в этот раз он был осторожен и успел применить дематериализацию…

Так что не успело пламя от взрыва развеяться, а чёрный дым улететь в просторный холл, когда парень уже бежал дальше. Всё-таки позади слышались всё приближающиеся шаги сотен ног и злобное шипение разъярённых тварей. А ещё сирена никак не хотела затихать.

После двери начался длинный коридор. Освещение тут хоть и скудное, но хотя бы есть. Правда, как в страшных фильмах. Плафоны с помигивающими лампочками едва заметно раскачиваются из-за завывающего ветра с соответствующим скрипом. Местами слышны звуки замыкающей электрики, с потолка изредка падают вниз снопы ярких искр.

И всё это на фоне мерцающих красных огоньков. Мигалки здесь ровно такие же, как и в холле, видимо, включились, когда сработала тревога.

Причём коридор довольно длинный, а по бокам то и дело попадаются двери. Такие же железные, но с небольшими решётками посередине. Но заходить в эти двери Николай и не подумал. Как-никак, сзади его постепенно догоняют полчища вооружённых и агрессивных тварей. И искать сундук сейчас — явно не лучшее время.

Правда, пусть он и не заходил внутрь, но проблем от этого меньше не стало. Стоило пройти всего двадцать шагов, как одна из дверей с грохотом распахнулась, и из неё вылез… Робот-пылесос! Но не простой.

Самый настоящий робот пылесос, что по форме, что по размеру. Но с одним небольшим отличием. Наверху у него была закреплена механическая рука, и вот уже в ней… Нож! Обычная механическая рука с ножом-бабочкой. Причём, она так ловко и угрожающе его крутила…

С тихим, но крайне агрессивным гудением пылесос-убийца покатился к своему врагу, оставляя за собой идеально чистый пол. Видимо, копил грязь, чтобы выплеснуть её на врага.

Но нет, одним ударом ноги Николай придавил руку, а вторым выбил из неё оружие. После чего наступил на робота, и тот, что-то обиженно прогудев, отключился.

Правда, свою функцию робот выполнил. Не то, чтобы хорошо пропылесосил коридор, но он смог немного задержать человека, и потому Николай уже слышал яростное шипение своих преследователей. Так что, стоило добежать до конца коридора, как на другом его конце уже показались первые ящеры.

Но уже поздно, ведь коридор закончился, и показалась очередная стальная дверь. Николай же, пользуясь рельефом (тем что коридор сравнительно узкий), создал позади себя кристального воина-здоровяка. Вместо толпы мелких, этот здесь будет работать куда лучше. Как минимум, перекроет собой проход и на некоторое время задержит преследователей.

Хрусталик медленно пошёл навстречу врагам, тогда как его создатель, прикрываясь прозрачным щитом, аккуратно открыл дверь. Не взорвалась… Хотя это было бы уже слишком.

За спиной послышались звуки боя, пальба, и шипение, а перед глазами замелькали сообщения о получении Очков развития. Урезанных вдвое очков, всё же ящеров убивает слуга, а не сам Николай. Но даже так хорошо. Здоровяк в узком пространстве буквально давит бегущих на него тварей, а те могут лишь стрелять над головами товарищей.

Разве что долго кристальному воину не продержаться, потому Николай постарался ускориться. Но и дверь закрыть не забыл, тут даже засов был. С ним, правда, пришлось немного повозиться, ведь он намертво прикипел, но пара ударов с ноги исправила это дело.

После двери показалась развилка. Так что недолго думая, Николай рванул направо и совсем скоро оказался в помещении с огромными цистернами, толстыми трубами, под потолком висел самый настоящий ворох каких-то проводов и трубок поменьше.

Да и освещение здесь оставляет желать лучшего. Но самое главное, что привлекло внимание парня — это… Турель на потолке! Он не сразу заметил её, так как она скрывалась среди повисших сверху пучков проводов. А вот турель к этому моменту уже успела навестись, и спустя мгновение в щит парня врезался самый настоящий шквал обжигающих лучевых пуль.

Первым делом, пока не рассыпался щит, Николай выстрелил в турель молнией, затем собирался найти укрытие и уже там размышлять, как справиться со столь неудобным противником. Уже сейчас появились первые мысли. Можно дожидаться восстановления щита, атаковать цель под потолком при помощи Скачка и снова прятаться за укрытием. Или же попробовать достать её огненными птицами, но ради этого придётся выпить все зелья маны…

*Вж-жу-у…*

Грустно прогудела турель после попадания молнии и, отключившись, повисла.

— Хм… — Николай так и замер на месте, удивившись, как легко оказалось одолеть столь сложного противника.

Раньше молнии не работали на роботах. Впрочем, это и не робот, а просто оборонительное устройство. В электрике Николай полный ноль, потому объяснить это не смог. Возможно, у турели нет каких-то защитных элементов, и она не рассчитана, что кто-то подойдёт и ударит её током. Или на улице ударит молния, ведь размещена турель всегда в помещении…

Николай двинулся дальше, ведь к этому моменту его хрустального стража разобрали на мелкие кусочки, и ящеры начали долбиться в дверь.

Но спокойной прогулки не получилось. Тут и там стали оживать обслуживающие роботы. Где-то попадались механические руки, что ранее занимались каким-то производством, ведь это место очень похоже на завод. В других местах из-под груд ржавого хлама выбирались гуманоидные роботы, показалась парочка роботов-пылесосов.

И это всё ерунда. С этими ржавыми и немощными работягами он справился в считанные секунды, практически не получив за это монеты и Очки развития.

Вот только это были далеко не все роботы обслуживания. Раздался грохот, и от стен отделились три гиганта. Метра четыре ростом, в ширину чуть меньше, они медленно пошли в сторону нарушителя спокойствия, пощёлкивая своими клешнями. Такая сожмёт, кости точно захрустят.

Роботы эти были очень похожи на охранников при входе в завод. Разве что ещё больше и броня прочнее, но, благо, они оказались медленнее и без оружия.

Хотя зачем оружие такой туше? И так сможет дел наворотить, чего только стоят мощные клешни-захваты.

Николай принял бой и стал быстро крутиться вокруг них. Копьё то и дело било в одну точку, пытаясь пробить сочленения ржавой брони, вот только каждый удар оставлял лишь небольшие царапины. Тогда как роботы всё напирали и напирали. Их не останавливал разбросанный тут и там хлам.

Они просто шли напролом, и укрыться от их ударов оказалось попросту невозможно. Николай спрятался за одной из цистерн, но его противник легко и непринуждённо поднял многотонную конструкцию, смял её, и кинул в человека.

Пришлось даже Скачок активировать, после чего снова уклоняться от бросков. Роботы поняли, как можно достать маленького человечка, и стали забрасывать его металлом. Благо, его тут вокруг лежало немало.

Так что пришлось Николаю не только побегать, но и попрыгать. Изредка его спасал щит, когда робот подхватывал с пола какой-то мелкий мусор и кидал его так, что невозможно было уклониться.

На фоне всего этого грохота краем уха парень услышал, что дверь в коридоре вот-вот не выдержит. Из прохода уже показались вспышки, а значит ящеры лучевым оружием прожигают в ней брешь. И она уже сквозная, так что дело осталось за малым.

Но справиться со столь мощными и живучими врагами он никак не мог, и потому… Потому просто убежал. Пусть они тут бесятся хоть сколько угодно, всё равно в дверь не пролезут. А если бы и пролезли, какая разница тремя преследователями больше, тремя меньше… Их всё равно слишком много.

Тем более, что в конце этого помещения и не дверь вовсе. Так, небольшой люк, пролезть в который Николаю удалось, лишь пригнувшись.

Что примечательно, это когда-то была конвейерная лента. Сейчас она застыла и покрылась толстым слоем пыли, но ранее именно она соединяла это помещение с… С другим помещением.

Парень пробежал пару десятков метров по ленте и вскоре попал в соседнюю комнату. Точнее, скорее, широкий коридор. Посередине всё та же лента, по бокам от которой расположилось множество разнообразных механических рук. Где-то клешни, другие устроены немного иначе, с электродом, да и вообще, руки эти были самые разные. Какие-то побольше, достигают трёх метров в длину, другие совсем миниатюрные.

И все эти руки тут же ожили, приготовившись встречать гостя. Первой мыслью было спрыгнуть на пол, но там всё уставлено ящиками, разбросаны куски железа, какие-то запчасти… В общем, бежать там не получится, только карабкаться. Тогда как руки дотянутся и туда, хоть и не все. Лучше и проще будет отбиваться от них, когда под ногами есть твёрдая поверхность, потому Николай побежал по ленте.

Со всех сторон на него обрушились удары, но он уже привык сражаться с роботами и даже заранее предугадывал многие движения. По жужжанию сервоприводов, шипению каких-то ещё систем. Так что копьём он пользовался крайне редко, просто бежал вперёд и вперёд, иногда активируя Скачок или подставляя под удар щит.

И вскоре ему удалось пробежать эту комнату. Конвейерная лента закончилась, и Николай спрыгнул на твёрдый бетонный пол, оставив позади целые полчища неподвижных тварей.

В углу обнаружилась дверь, открыв которую он попал в очередной длинный коридор. Вот только здесь уже совершенно не было света. Но для этого в рюкзаке лежит фонарик!

Правда, вместо фонарика Николай просто призвал огненных пташек. Так безопаснее, и в случае чего их можно сразу пустить в бой…

И не зря, ведь вскоре птички помогли заметить растяжку. Прямо над полом была протянута тонкая проволока, что входила прямо в стену. Нетрудно догадаться, что будет, задень её Николай.

Так что он аккуратно перешагнул через проволоку и отправился дальше, но теперь уже куда медленнее, крайне аккуратно делая каждый свой шаг.

Но нет, больше мин на пути не встретилось. Зато в какой-то момент показался свет в конце туннеля. Точнее, не в конце, а просто на потолке. А под этим тусклым и едва заметным светом груда камней.

Кто-то или что-то проломило пол, сделав нештатный выход из подземного коридора в какую-то комнату. Николай мог спокойно продолжить свой путь, но решил всё же заглянуть, что там такого интересного. Вдруг выход, и тогда ящеры никогда его не найдут. В таком случае можно будет спокойно накопить пять тысяч, не привлекая лишнего внимания, а то и вовсе, обнаружить сам сундук, битком забитый деньгами…

— И ручной робот-пылесос-убийца… — мечтательно проговорил Николай. Понятно, что на такие подарки система точно не расщедрится. Но помечтать не вредно.

Поднявшись по грудам разбитых камней наверх, Николай оказался в очередном просторном холле. Бетонные стены, такие же бетонные колонны, но на этот раз с какими-то витиеватыми украшениями. Да и сама комната не похожа на заводское помещение, в котором Николай убегал от роботов в прошлый раз.

Скорее музей. В самой комнате по середине и около стен расположились застывшие навсегда роботы, оружие, какие-то гнилые тряпки и даже манекены ящеров в броне.

Действительно, музей. Всё же каждый экспонат спрятан под запылённым стеклом, и, чтобы посмотреть на все эти вещи, приходилось протирать его и всматриваться.

Жаль только, не было времени изучить этот музей, хотя тут можно получить какие-то ответы по поводу того, что здесь произошло… Но нет, вдали всегда слышно преследователей. Как они пробираются сквозь массу препятствий, кричат, шипят и стремятся как можно скорее догнать жертву.

— О, винтовка! — Николай заметил очередной экспонат. На стене висел немалых размеров лучемёт. Оружие явно будет не лишним, так что парень без лишних раздумий схватил его, и… И оно рассыпалось в прах прямо у него в руках.

Зато сирена включилась… Протяжный вой огласил просторную комнату, замигали красные лампочки, и послышался звук разбивающегося стекла. Среди экспонатов было немало роботов, и все они сейчас разом активировались. Вот только стоило им спрыгнуть со своих постаментов, как все они также обратились в пыль…

— А монеты? — недовольно спросил у системы Николай, но та решила промолчать. Всё же за этих роботов парню не перепало ровным счётом ничего…

Зато следующий противник неприятно удивил. В углу комнаты была дверь в подсобные помещения, и сейчас она с грохотом распахнулась, а оттуда вышел здоровенный и, словно мумия, покрытый тряпочками робот.

Два с половиной метра ростом, широкоплечий и очень похожий на человека. Точнее, как и говорилось, на мумию. Он сразу стал срывать с себя промасленные обмотки, обнажая своё стальное тело, и медленно, но угрожающе двинулся к парню.

Тот заранее выставил вперёд копьё, но среагировать вовремя всё равно не успел. Когда их разделяло метров десять, робот ускорился и, мгновенно переместившись, ударил пяткой в грудь Николаю, отчего тот отправился в полёт. И остановился об стену.

Грудина хрустнула, несколько рёбер обратились в крошку, но времени, чтобы прийти в себя, робот не дал. Он побежал в сторону жертвы, тогда как Николай сорвал с пояса предпоследнее зелье лечения и быстрым движением отправил его в рот. А следом активировал Дематериализацию…

Как-никак, робот снова использовал своё ускорение, но, проскочив сквозь Николая, врезался ногой в бетонную стену. Правда, урона не получил, ведь нога просто пробила её насквозь. И пока стальной монстр освобождал её, парень успел переместиться ему за спину и нанести десять быстрых, но мощных ударов. Очевидно, усиленных электричеством, на которое врагу, казалось, было совершенно наплевать.

Вот только, несмотря на быстрые и яростные атаки Николая, робот, казалось, этого даже не чувствовал. Он всё так же продолжил напирать и, не зная усталости, раз за разом бросался в бой. Тем более, что он не только лупил ногой. Стальные кулаки также легко и непринуждённо пробивали бетон, сталь, да и вообще всё. А ещё у робота были некоторые навыки.

Например, полёт и ускорение реактивными двигателями. Он мог находиться в воздухе несколько секунд, а затем буквально выстреливать собой в Николая. И делал так регулярно. Но и у парня есть какие-то способности. Так, например, спустя минуту на защиту Николая явилось несколько разнообразных зверей. Даже тигр среди них и бешеный хомяк. Тот сразу полез жрать проводку и даже преуспел. Левая рука робота начала медленнее двигаться, но и сам хомяк получил смертельный удар током.

Правда, к этому моменту Николай уже окончательно перехотел драться с этим монстром. Как-никак, а сзади подпирает несколько сотен ящеров, и, если бой затянется, придётся встретиться и с ними. Так что вскоре он нырнул обратно в подземный коридор и побежал дальше. Но…Робот побежал за ним! И без труда догнал, так что пришлось всё же продолжать бой.

Они начали обмениваться ударами, и если Николай в основном уклонялся Скачком или принимал их на едва держащийся щит, то робот то и дело получал всё новые раны. То копьё попадёт в сустав и повредит там какую-нибудь трубку, то заденет одну из камер, в общем, постепенно даже этот стальной монстр ослабевал. Ещё и на многочисленных зверей приходилось отвлекаться, что тоже очень помогало человеку.

В считанные секунды они успели разломать вокруг вообще всё. Пол, стены, потолок… Всё покрылось пробоинами и рытвинами. В какой-то момент робот снова промахнулся по цели и случайно задел трубу в стене. Из дыры тут же хлынул поток бурой ржавой жижи, и коридор начал медленно заполняться этой дрянью.

Но заполниться не успел. Совсем скоро прибежали полчища ящеров… Дорогу найти было нетрудно, ведь Николай то и дело шумел. А ещё сверкал огненными птичками, чтобы ослепить врага. И стоило нескольким десяткам тварей перебраться через насыпь, как они по щиколотку провалились в воду, начав вести плотный огонь по противнику. Выстрелы иногда задевали робота, но чаще всего ударяли о щит. Тогда как Николай собрал все силы в кулак и, влив в свой навык немало магии, ударил копьём в пол, тут же активировав скачок.

Бурая жижа — отличный проводник. И потому мощнейший разряд тока парализовал и спалил сначала робота-воителя, а затем и несколько десятков ящеров. В то время как Николай переместился далеко в сторону, ещё несколько раз активировав Скачок. А следом побежал дальше и при помощи Дематериализации взлетел наверх, очутившись в тихой, освещённой парой ламп комнате…

— Оу… — выдохнул Николай, разглядев ровно по середине помещения постамент. На котором стоял здоровенный, оббитый золотистыми полосами сундук.

Глава 13

При ближайшем рассмотрении сундук этот оказался на вид технологичным. Сделан то ли из пластика, то ли из какого-то композитного материала. Так или иначе, открываться он отказался наотрез…

Обычно, если подходишь к сундуку и кладёшь на него руку, он сам отворяется в тот же миг, и стоит вытащить оттуда всё ценное, рассыпается в прах.

Но в этот раз что-то пошло не так. Стоило положить на него руку, как панелька, что расположилась на месте замка, загорелась красным и издала короткий «бип». Также на экране появилась непонятная надпись. Благо, на этот раз система сжалилась и предоставила перевод, выведя его сообщением перед глазами.

Внимание! Для открытия требуется ключ-карта!

Тяжело вздохнув, Николай принялся искать эту самую карту. Правда, выглядеть она может как угодно, кто знает, какие здесь у ящеров карты? Может, они размером с лист А4, а то и вовсе округлой формы? Хотя, с другой стороны, подобный предмет в любом случае будет как-то подсвечен системой. Минимум, должно быть описание и название в интерфейсе.

Вот только даже спустя минут двадцать, когда каждый уголок пыльной пустой комнаты был обшарен вдоль и поперёк, Николай так и не обнаружил ничего подходящего. Благо, мусора в этом помещении практически не было, а тот, что попадался, просто осыпался в прах от любого прикосновения.

Следом Николай попытался поднять сундук. Так-то он хоть и большой, но тяжёлым не выглядел. Как-никак, а современные материалы и всё такое… Но нет. Поднять его возможно, но для этого придётся подогнать сюда минимум двоих быков. Размером хотя бы с приручённого Николаем.

Так что, попробовав несколько раз приподнять эту тяжесть, парень просто махнул на сундук рукой и отправился искать карту в других комнатах. Преследователей уже не слышно, да и он успел довольно далеко улететь дематериализацией и серией Скачков. Так что о ящерах пока можно не беспокоиться.

В этой комнате была всего одна дверь. Как и все прочие, железная, но на этот раз повезло, не взрывоопасная. Хотя Николай теперь каждый раз готовится к подобному сюрпризу. За время поисков Дематериализация успела восстановиться, но применять её сразу не стал. А то вдруг не взорвётся, и потом придётся снова ждать.

Собственно, так и вышло. Дверь со скрипом отворилась, явив перед ним просторное помещение с множеством роботов… Точнее, роботизированных рук. Они были повсюду! И все разом ожили, повернувшись к гостю.

Вместо хлеба и соли в Николая тут же устремилось множество тяжёлых и острых предметов. Роботы хватали всё, до чего только могли дотянуться, некоторые стреляли электрическими разрядами, другие выпускали короткие лучи света, что заставляли плавиться даже бетон.

Из неприятного, руки-циркулярки. Пробегать мимо них было опаснее всего, ведь даже лёгкое касание щита могло уничтожить его в считанные секунды. Но нет, это не самые страшные враги…

Николай быстро заметил дверь на другом конце комнаты, вот только пробраться сквозь лес рук оказалось не так-то просто. Потому некоторым доставалось копьём. Брони на них нет, и все «внутренности» торчат наружу, потому выводить из строя их оказалось довольно легко. Вот только стоило ему задержаться на секунду, как его чуть было не завалили всяческим хламом.

И самым неприятным были метатели циркулярных пил. Точнее, только их дисков. Смертоносные снаряды не только летели на невероятной скорости, но и при попадании разбивались на множество осколков. Что также наносили немало ран.

Николай как раз увернулся от одного из таких снарядов, и ему в ноги впились несколько острых кусков калёной стали. Но останавливаться нельзя, так что он продолжил пробираться всё дальше и дальше.

И вроде бы получалось… Иногда он активировал Скачок, вот только постоянно пользоваться навыком не удавалось. Зелья закончились, да и побочные эффекты от них стали накапливаться.

Но стоило добраться до середины комнаты, как под самым потолком послышалось шипение… Из решётки повалил зеленоватый пар, что Николай расценил как облако яда. Подтвердить это оказалось несложно. Для этого он схватил за уши призванного кролика и метнул его наверх. Тот вернулся уже без шерсти и покрытый пузырями и, не успев приземлиться, растворился серой дымкой.

Так что пришлось ускориться. Возможно, умереть сейчас было бы даже проще, но очень уж интересно, что лежит в том сундуке. Понятно, что можно вернуться сюда уже с необходимой суммой в кармане, но нет, надо уже закончить это непонятное испытание.

Потому, выбиваясь из сил и не обращая внимание на шум в ушах и головокружение, Николай стал активировать Скачок один за другим. Он прорывался всё дальше, иногда атаковал особо опасные роботизированные руки и бежал вперёд, так что не успел туман опуститься на пол, как парень схватился за железную ручку двери.

Благо, она была не заперта, да и не заминирована, так что он мигом влетел в соседнюю комнату и смог, наконец, выдохнуть. Ведь здесь не было ядовитого газа, роботизированных рук и прочей дряни. Только один робот. Старый знакомый. Он сам, казалось, не ожидал увидеть здесь Николая и потому на пару секунд замер, пытаясь расставить всё по полочкам в своём цифровом мозгу.

Тогда как парню хотелось взвыть. Такая случайная встреча, когда он полностью выбился из сил… Ладно, этот робот хотя бы потрёпанный, на нём виднеется множество повреждений от последней их встречи.

Совсем скоро робот осознал, кто перед ним стоит и бросился в атаку. Как и в прошлый раз, он попытался вбить свою пятку в грудь Николая, но и тот был готов. Правда, активировать Скачок сейчас — верный способ просто взять и потерять сознание. Потому парень активировал Щит, приняв на него мощнейший удар и отлетев к стене.

Повторная атака последовала спустя всего секунду, но на этот раз навстречу роботу уже было выставлено упёртое в стену копьё. Тот налетел на белый наконечник и получил страшную рану. Но и древко копья вбилось в бетон, так что Николаю пришлось потратить некоторое время на его высвобождение.

Тем временем робот, используя свои реактивные двигатели, взлетел на несколько метров вверх и, активировав какой-то свой очередной навык, попытался прибить своего врага дальними атаками. Пучки плазмы вырвались из его рук и ударили вниз, тогда как Николай просто подпрыгнул и наотмашь врезал роботу по морде кулаком. После чего приземлился и продолжил выдёргивать копьё из стены.

Магическая защита брони, как оказалось, прекрасно защищает от плазмы. От лучевых винтовок не очень, но тоже сдерживает какой-то процент урона. Всё это пришлось познать на практике, правда, и защита истощилась довольно быстро. Как и щит.

Но Николай уже перешёл в атаку. Он использовал всё, что только можно. Два раза активировал Дематериализацию, обнулив её перезарядку при помощи кольца, ускорял свой бег навыком, заключённым в штанах, прыгал за счёт ботинок под самый потолок и сбивал собой летучую тварь.

Тогда как робот, получая всё новые и новые раны, постепенно слабел. Левая рука и так еле слушалась его, но теперь проблем лишь добавилось. Отказала нога, затем повредилась большая часть камер. Боевой хомяк снова показался из воздуха и тут же впился зубами в проводку, тогда как призванная черепаха создала из пола бетонный шип. Он врезался в зад стального монстра, и тот на мгновение потерял равновесие.

За что и получил копьём в шею. Возможно, в этот раз внутри повредились какие-то контакты, ведь у него отказала нога. Но пущенный копьём мощнейший разряд тока заставил отказать и вторую.

Тело робота задымилось, заискрилось, и Николай из последних сил принялся снова и снова вбивать белый наконечник в повреждённые участки брони, пока перед глазами не появилось системное сообщение о победе, а рядом с застывшим телом робота не образовалась шкатулка с наградой.

— Фух… — выдохнул Николай, опустившись на пол. Тут было довольно грязно, да и в комнате раньше присутствовала какая-то мебель. В основном железные шкафчики, что стояли у стен. Правда, теперь они обратились в металлолом.

Из тела потекли тонкие ручейки крови, но останавливать их было попросту нечем. Потому оставалось лишь собрать монеты и посмотреть, что же там такого лежит в шкатулке.

А там… Как минимум ключ-карта. Что уже не может не радовать. И ещё книга навыка. Обучает она навыку «ЭМИ удар», и, судя по описанию, этот навык должен прекрасно работать на роботах.

Заряжаешь оружие, атакуешь, и противника оглушает мощным электромагнитным импульсом. По крайней мере так написано, а дальше покажет только практика.

Так что Николай сразу изучил этот навык, в городе он лишним всяко не будет. А скопившиеся Очки развития отправил на его прокачку, получилось добить сразу до четвёртого уровня.

И по идее можно спокойно возвращаться к сундуку, но нет. В соседней комнате сейчас ядовитое облако, и стоит открыть дверь, как оно вырвется наружу. Задержать дыхание не поможет, ведь не зря тот кролик разом облысел. Так что, возможно, там и не яд вовсе, а кислота.

Да и сил не осталось. Получив награды, Николай просто развалился по полу и закрыл глаза. В ушах надрывно звенело, всё тело изнывало от сильнейшей боли, а ручейки крови никак останавливаться не хотели.

А умирать, когда на руках есть ключ от сундука, совсем не хотелось. Так что, собрав волю в кулак, Николай приподнялся и бегло осмотрел своё тело.

— Ох… — удивился он, заметив, что из ноги торчит зубастый диск. Всё-таки попала одна из роботизированных рук, а он и не заметил. Схватившись за диск, он с трудом вырвал его из раны и сразу перемотал её бинтом, что лежал в рюкзаке на всякий пожарный.

Обрабатывать рану нечем, но оно и не обязательно. С такими нечеловеческими показателями живучести никакая инфекция не страшна. Главное, чтобы хватило сил на восстановление. Организму нужны строительные материалы, иначе строить новые ткани будет попросту невозможно.

Минут тридцать Николай вынимал из себя острые куски металла, после чего рухнул без сил и тут же уснул. Пусть всё тело ломило, а по голове будто бы бил трезвый и очень злой гном-кузнец, но это никак не помешало отключиться.

Сколько так удалось проспать, Николай даже не подозревал, но в какой-то момент пробудился от громкого грохота и шипения. Ящеры всё-таки нашли свою жертву и теперь усиленно ломились в дверь. Правда, ломились давно, ведь от двери практически ничего не осталось.

Стоило подскочить со своего места, Николай тут же призвал хрустального стража. Не стал изобретать велосипед, потому создал одного большого и сильного мечника. Он неплохо показал себя в том коридоре, да и сейчас сразу ринулся в бой. Как только из двери выбежали двое ящеров, они тут же получили мощный удар массивным кристаллическим мечом.

Парень же, не теряя времени, рванул в комнату с роботизированными руками. Ему удалось выспаться, и, если бы не сильнейший голод, он бы чувствовал себя сейчас отлично. Боль отступила, головокружение прекратилось, а магия восстановилась полностью.

Потому руки не смогли нанести ему никакого урона. Они снова начали кидаться чем попало, в воздухе засвистели болты, острые куски металла, зашипели лазеры, и сверху полился зеленоватый туман.

Ради интереса Николай даже нанёс удар заряженным копьём. И ЭМИ-импульс показал себя во всей красе. В момент удара сверкнула яркая вспышка, а роботизированная рука сразу отключилась. Также те, кого задело этой вспышкой встали в ступор на пару секунд. Но затем снова продолжили кидаться всевозможным хламом.

Правда, к этому моменту парень уже переместился в тихую и спокойную комнату, где и был расположен сундук. Лес рук сразу стих, тогда как шум из предыдущей комнаты никуда не делся. Воин буйствовал, закрывая своим телом единственный вход, и Очки развития лились рекой. Всё же в дверях создалась давка, что было очень выгодно кристальному бойцу. Плюс его плохо брали лазеры, потому простоял он довольно долго.

А к моменту его уничтожения Николай уже был готов покинуть испытание, активировав дематериализацию и пару скачков.

Перед этим он приложил карту к считывателю на сундуке, и тот сразу окрасился в зелёный. Сразу после этого послышался щелчок, а крышка сундука с тихим шипением отворилась. А внутри…

Внутри деньги. Много денег. Там и серебряные, и медные монетки. В любом случае больше, чем пять тысяч. А то и десять… Николай не стал их считать и просто большими горстями перекидал в свой рюкзак.

Но самое главное не это… Испытание оказалось крайне сложным, и потому награды оказались соответствующие. Но при этом довольно обидные. Так, на самом дне сундука нашёлся чёрный массивный наруч.

Системное описание порадовало, оказалось, что это наруч-гарпун. Позволяет по желанию выпускать снаряд, за которым на расстояние до тридцати метров будет тянуться прочная, но тонкая верёвочка. И по желанию можно в любой момент быстро подтянуть её к себе.

Грузоподъёмность двести килограмм, так что при помощи этого гарпуна можно легко забираться на высокие дома прямо по стене. А ещё перелетать между ними.

Причём две сотни килограмм можно подтягивать, тогда как верёвка выдержит и куда больше.

Очень полезная штука. Но это если бы не одно «но». У Николая уже есть наручи, причём, что обидно, две штуки. И Дематериализация заключена именно в них. Если снять один, то и безумно полезного навыка не будет.

Так что пришлось убрать новый артефакт в сумку. Ведь выбираться отсюда придётся через стену, а сделать это возможно лишь при помощи Дематериализации…

Собрав здесь всё ценное, Николай сразу активировал заключённый в наручи навык и уже спустя пару секунд оказался на свободе. Ему сразу встретился патруль, состоящий из двух ящеров с лучевыми винтовками, и стоило вернуться в материальный мир, как он сразу прикончил этих бедолаг. Они даже ничего не смогли сделать, ведь первая атака была усилена ЭМИ-импульсом, а вторая — молнией. Так что рептилии не успели произвести ни единого выстрела, просто молча свалились на землю.

Тогда как Николай снял один наруч Дематериализации, и на его место встал другой, чуть более технологичный.

Сделан он из какого-то чёрного материала, выглядит массивным и прочным. На корпусе видна пара небольших лючков, видимо, оттуда и будет выстреливать гарпун. Впрочем, парень не стал долго рассматривать приобретение и сразу его использовал.

Из руки выстрелил небольшой зазубренный металлический штырёк и впился в бетонную стену ближайшего трёхэтажного здания. Следом, стоило только подумать, шнур натянулся и быстро потащил Николая наверх. К такому надо приноровиться. Пусть не сразу, но у него получилось быстро отдавать команды наручу и перемещаться по крышам домов, словно человек-паук. Иногда он просто перепрыгивал с одного дома на другой, бывало, что прямо в полёте приходилось выстреливать гарпуном.

Извлекать его оказалось нетрудно. Просто отдаёшь команду, и все зазубрины на нём тут же втягиваются, а следом надо просто слегка дёрнуть на себя, и он освободится.

Дорога заняла совсем немного времени. Выбраться из города с этим наручем не составило труда. Все патрули Николай просто обходил поверху и, даже когда за ним устремлялась погоня, легко скрывался от неё.

Стена также не принесла проблем. Выстрелил гарпуном, залез наверх и уже оттуда пару раз шарахнул молнией по ящерам в раздолбанной броне. Тогда как прозрачный щит без труда защищал от их довольно слабых атак.

Разве что в лесу пришлось немного повозиться. Особенно с бронированным динозавром, что будто бы появился из воздуха прямо на пути парня. Тот в считанные мгновения спрятался на дереве, но оно было тут же снесено мощным ударом хвоста. Пришлось заколоть бедолагу, чтобы не шумел.

А вот с птеродактилем Николай решил не рисковать. Вонзишь в такого гарпун, а он возьмёт и полетит! Не успеешь глазом моргнуть, как окажешься на опасной высоте. Хотя один эксперимент Николай всё же провёл. Оказалось, что шнур проводит электричество!

Один небольшой велоцираптор попался на пути и тут же схлопотал в живот зазубренный металлический штырь. А через секунду упал и забился в судорогах, ведь Николай активировал свой навык магии электричества. Так оказалось куда эффективнее, чем бить молнией.

В общем, уже через час парень добрался до самого края пещеры, где и расположилось огромное здание. Терминал всё так же стоял на своём месте, и стоило положить на экран ладонь, как перед глазами появилась другая надпись.

Внимание!

Активация центра возрождения…

5000 монет извлечено, активация завершится через 5…

4…

…

Глава 14

Широкие ворота с шипением стали медленно отворяться, а Николай, на всякий случай, отошёл на пару шагов. Мало ли что, кто их знает, эти ворота. Тут двери, бывает, взрываются словно противотанковая мина, а от ворот и вовсе ядерного взрыва можно ждать…

Но нет, всё прошло относительно тихо. Разве что скрип стоял на весь лес, и струйки сжатого газа то и дело вырывались из закисших запорных механизмов. Но оно и немудрено, выглядит всё так, будто эти ворота были заперты уже тысячу лет, и это как минимум.

Примерно минуту они отворялись, но Николай терпеливо дождался, пока все звуки стихнут. Нельзя вот так умереть, когда прошёл столько испытаний. Нужно довести дело до конца. Но… оказалось, что оно уже доведено.

Послышался мерный гул, и лампочки, что всюду были закреплены на здании, сначала замигали и затем нормально начали светиться. Тогда как внутри помещения также зажёгся свет.

Сразу после ворот открылась просторная комната. В потолок и в пол здесь встроены тусклые лампы, но так даже лучше. Не придётся привыкать к полумраку пещеры, когда выйдешь на улицу.

Также всё здесь сделано из какого-то белого материала, похожего, то ли на пластик, то ли на какой-то лёгкий металл. По стенам установлены встроенные и с виду довольно удобные скамьи, а ровно по центру расположился очередной терминал.

Николай вошёл внутрь и осмотрелся чуть внимательнее. И вскоре заметил несколько дверей, но сейчас три из них закрыты, тогда как последняя, четвертая, открыта. Она как раз слева при входе, и потому парень сразу увидел там НИПа кладовщика! Только этот выглядел как гуманоидный андроид, но видеть в нем бездушную машину куда проще, чем в тех же родных, людских НИПах. Те вообще на каких-то зомби похожи.

Николай сразу направился к роботу, и правда, перед глазами возник привычный интерфейс склада. Причём склад настоящий, наполненный всяким хламом, что был положен туда ещё в столице. Например, то же сердце стража, множество монет и каменное поношенное копьё. А также старый рваный комплект, до которого всё никак не дойдут руки выкинуть. Точнее, пожертвовать на нужды гоблинов. Все вещи с помойки пропадают в считанные мгновения и чудесным образом оседают именно в квартале зелёных коротышек.

Брать оттуда Николай ничего не стал, а даже наоборот, положил. Монет в сундуке оказалось больше, чем надо, да и вообще, в рюкзаке скопилось много чего интересного.

— Надо было зелий на склад положить… — помотал головой парень. Хотя кто ж знал, что так получится?

Стоило выйти из кладовой, как по центру главного помещений появился гоблин. Он с интересом разглядывал всё вокруг, не понимая, куда попал. Но спустя пару секунд раздумий, весело улюкая, рванул в сторону выхода. Первопроходцам всегда самые жирные награды! А ведь здесь не ступала нога гоблина, и значит, ещё есть плохо прибитые к полу предметы! Ведь сп*здить хорошо прибитые куда сложнее, тут уже нужен инструмент…

Николаю оставалось лишь пожать плечами. Обидно, когда с тобой даже не поздоровались. Хотя глаза зелёного коротышки застилала жажда наживы, он мог попросту не заметить присутствия посторонних. Так что вскоре парень отправился изучать другие комнаты.

Двери оказались не заперты. Надо просто подойти и положить руку на небольшой закреплённый на стене терминал. Но это даже хорошо, ведь чужаки не смогут воспользоваться возможностями центра возрождения.

А ведь эти возможности тут есть, причём весьма интересные! Так, например, за следующей дверью прятался НИП-торговец. В качестве продавца здесь был шестирукий робот, и в его магазине даже присутствовали витрины, чтобы выбирать было удобнее. К сожалению, это не торговец оружием, а скорее всякой всячиной. Но даже так хорошо, ведь ассортимент явно отличался от того, что можно получить на поверхности.

Продавались здесь всевозможные значки на одежду, например, то самое защитное приспособление, что должно спасать от лучевых винтовок. Причём та, что уже была нацеплена на грудь парня стоит три сотни монет. И это чуть ли не самая дешёвая побрякушка… И чем дальше, тем страшнее. Ведь цены увеличивались по экспоненте, в зависимости от полезности предметов. Так, например, здесь был более мощный защитный значок.

Судя по описанию, он не на много мощнее, но вот цена уже составляет тысячу монет. А есть нормальная защита, та, что уже хоть как-то будет отражать атаки мощного оружия. Но там цена десять тысяч монет, и… И ядро стража! На такое Николай никак не мог пойти, ядра нужны самому, причём позарез.

Но, помимо значков, тут было ещё много чего интересного. Например, всевозможные инъекторы, в том числе и лечения. То же самое, что и зелья, но действуют быстрее и эффективнее. Однако и по цене кусаются…

Зато, кроме лечения, можно получить и боевые стимуляторы. Они немного дешевле и в зависимости от цены могут усиливать разные возможности человека. Или ящера… Николай сразу задумался, как будут действовать эти инъекторы на людей. Понятно, что на гоблинах испытывать бесполезно. Они сами те ещё рептилоиды, ничем не проймёшь.

Помимо всех этих «плюшек», на витрине также лежал всевозможный хлам. Отмычки, дешифраторы, взломщики, и только одно устройство привлекло внимание Николая. За двадцать тысяч монет…

Пластиковый предмет по размеру и форме напоминающий смартфон. Разве что без экрана и кнопочек. Зато и функционал куда интереснее.

Называется эта приблуда «Носитель навыка». И, судя по описанию, с его помощью можно извлечь сокрытый в предмете навык, перенеся его на носитель. А потом делай с ним хоть что угодно. Хочешь, пользуйся носителем навыка для его активации, а хочешь, можешь перенести навык в другой предмет. Николай сразу подумал о своих наручах. Очень уж неудобно каждый раз переодевать их. Остаётся надеяться, чтобы навык можно было вытащить из пары и засунуть его в один наруч… Но это можно будет попробовать позже, когда станет не так жалко потратить на это кругленькую сумму…

Николай закончил осмотр товаров и снова вышел в основной зал центра возрождения. Ну как вышел… Попытался. Но вышло так себе, ведь сейчас просторный холл был напрочь забит множеством зелёных коротышек. Оказалось, двери здесь обладают неплохой шумоизоляцией, ведь галдёж здесь стоял тот ещё. Кто-то ругался, кто-то просто орал придавленный к стене, а некоторые даже пускали в ход кулаки. Но в такой давке руками особо не помашешь.

Николая же затащило обратно в комнату и придавило к стене. Но поток гоблинов так и не закончился, они так и продолжили появляться, чуть ли не на головах друг друга.

Разве что после грозного окрика в помещении воцарилась тишина. Сотни взглядов устремились к князю, и недоумевающие гоблины принялись постепенно расступаться, освобождая свободный проход своему правителю. Причём со смиренными глазами они лезли друг другу на плечи, ведь иначе дорогу не освободить.

А около входа Николай заметил Ярослава. Здоровяк сейчас ругался с кучей гоблинов, что будто бы не замечали его и продолжали расступаться. Двое даже на плечи залезли, но быстро полетели на улицу. Впрочем, они этого и добивались.

— Эй! Кошелёк верни, сволочь! — натурально зарычал главный охотник и окинул взглядом столпившихся вокруг зелёных коротышек. Но, кто спёр кошелёк теперь не понять, ведь сейчас все они смотрели на него максимально честными глазами. — Кто это сделал?

В следующий миг каждый гоблин в радиусе десятка метров показал пальцем на своего товарища по соседству. А затем началась перепалка между ними, что быстро переросла в потасовку.

Но Николай не обращал на это внимания. Он вышел сам и помог товарищу, схватив Ярослава за шкирку. Пусть тот был больше по размеру, но сил на подобное парню хватило с лихвой.

— Ты какими судьбами? — поинтересовался Николай, как только вокруг стало потише. Гоблины, что плотным потоком вырывались из широких ворот здания, уже разбежались по ближайшим окрестностям, и теперь галдят где-то там, вдалеке.

— Так а что? — развёл руками Ярослав, — Интересно было, вот и пришёл. Кто-то же должен командовать этими придурками…

— Да, получалось у тебя неплохо, конечно, — усмехнулся парень, — Прям повелитель зелёной массы…

— Да чё они эт самое? — возмутился он, и князь не нашёл, что возразить этому аргументу.

— Да ты ещё подожди. Скоро первый гоблин доберётся до города ящеров…

— Город ящеров? — удивился Ярослав, но Николай вовремя его заткнул. А то вдруг гоблины услышат… Здесь темно, они практически ничего не видят и только поэтому ведут себя адекватно. По меркам гоблинов, разумеется. Но как только узнают про существование города… Да ещё и технологического, а не абы какого.

Так что князь вкратце рассказал здоровяку о своих приключениях, о том, чего успел увидеть. Не забыл поведать и о магазине, всё же пусть там и дорого, но что-то полезное всё равно имеется и стоит своих денег.

Но нормально поговорить им не удалось. Вскоре раздался грохот, и вдалеке зашевелились деревья. Высокие кроны могучих сосен стали раздвигаться, и было видно, как быстро приближается что-то действительно большое.

— Едрить-бутить! — воскликнул Ярослав. — Что за хтонь? — он повернулся к князю, но тот лишь помотал головой. Выглядел он расслабленно, и спокойно, с невозмутимым лицом надевал чёрный наруч. Сейчас дематериализация вряд ли понадобится…

— А-а-а! — первыми из леса показались гоблины. Сотни! Все они в панике бежали в сторону центра возрождения, снося на своём пути товарищей. Но наворованное не оставили. Правда, там и воровать-то нечего ещё.

Кто-то нашил кусок ржавого металла, другой тащил на горбу хвою, третий смог сплести подобие волокуш из веток и накидал туда грибов. Только один тащил с собой осколок мерцающего кристалла. И этот осколок весит чуть ли не больше, чем сам гоблин. Впрочем, его сожрали первым…

Как и того, что нёс кучку грибов, он просто зацепился волокушами за ветку и упал.

А следом показался давний знакомый. Тираннозавр во всей красе. На его пути ломались толстые стволы деревьев, ничто не могло остановить могучего монстра.

— Р-р-ра-а… Кха! Кхе! — поперхнулся динозавр.

Он замер на окраине леса, вдохнул полной грудью и хотел устрашающе прорычать, ровно как при прошлой встрече с Николаем. Но на этот раз, чтобы потом не отмываться от слюней, парень заранее запустил ему в горло огненную птичку. Она взорвалась яркой вспышкой, и теперь рептилия ощутила на себе весь вред от курения… Из пасти повалил дым, но даже раны в горле не стали для монстра смертельными.

Теперь уже молча, не открывая лишний раз пасть, тираннозавр рванул вперёд, к своему обидчику. Он успел вдоволь налопаться гоблинов, отчего его мог бы ждать дикий понос и отравление, и потому решил закусить куда более вкусной человечинкой. А тут как раз немного в стороне спокойно замерли два человека.

Но это стало главной ошибкой динозавра… Тактика его несильно изменилась с последней встречи, и потому Николай сразу подловил его. Он просто в последний момент переместился Скачком в сторону на несколько метров и активировал свой новый наруч, выпустив в ногу твари гарпун. Верёвка мигом натянулась, и мощные лапы монстра запутались, так что тираннозавр просто полетел вперёд, распластавшись по земле.

Огромная туша чуть было не раздавила замершего в удивлении Ярослава. Но здоровяк довольно силён и ловок. У него есть немало навыков, не зря его считают вторым по силе во всём княжестве.

Правда, это звание всё время пытается оспорить Борг… Да и королева тёмных эльфиек не промах, но за подобным званием никогда не гонялась… В общем, вторым по силе его называют только люди. Остальным либо плевать, либо они не согласны.

Так или иначе, главный охотник отскочил в сторону и рубанул по прочной шкуре секирой. Ледяное лезвие оставило лишь небольшой надрез, но холод, заключённый в зачарованное оружие, успел проникнуть под кожу, доставляя твари немало неприятностей. Как-никак, а динозавры — твари холоднокровные. И этот удар заставил монстра замедлиться на несколько секунд.

Этот мир опасен не только для людей. Бедным рептилиям тоже достаётся немало. Так что промедление здесь зачастую стоит жизни. И этим не мог не воспользоваться Николай. Он тут же быстро переместился к распластанному орущему монстру. И тут же вонзил копьё ему под хвост… Традиционный для Николая удар, можно сказать.

Бедное животное взвыло и попыталось подняться, но сверху ему на шею обрушился мощный удар секирой. Ярослав будто бы дрова решил поколоть. Раз за разом он вбивал своё оружие, постепенно разрезая лезвием прочную шкуру и проникая всё глубже в плоть.

Николай тоже времени зря не терял и, уклоняясь от мечущегося из стороны в сторону хвоста, наносил быстрые, но точные удары по уязвимому месту динозавра.

Если это сработало в своё время с тигром, то почему подобную тактику не стоит использовать и против этого монстра? А ведь в лесу живут бронированные динозавры. И с ними подобная тактика будет работать прекрасно. Не бывает так, что у брони нет ни одного изъяна. Найти дырочку всегда возможно.

Под конец к битве хотели подключиться особо хитрые гоблины, но Ярослав громким рыком спугнул их. А то, видите ли, решили прийти на всё готовенькое. Пару раз кинуть камешки и получить свою долю очков развития без лишнего риска.

Так что им оставалось лишь стоять и обиженно смотреть из укрытия на то, как люди одолели страшного монстра. И получили по двадцать пять очков каждый. Тогда как монеты собирать им было лень, и хотя бы на этом зеленокожим удалось немного навариться. За счёт процента от сбора ценностей. Единственное, что расстраивало, тушу здесь сдать некуда. А ведь за такую НИП мог бы неплохо приплатить!

Николай позвал за собой главного охотника и направился в сторону города, в то время как гоблины облепили тушу и стали разбирать её на части. Один зелёный гений предложил попробовать перенести монстра в столицу при помощи склада. По частям. А там уже сшить обратно и попытаться продать её местному приёмщику туш. А что? Вдруг получится? Хотя и выгода сомнительная, но попробовать всё равно стоит.

Князь же не стал задерживаться, ведь он хотел показать город Ярославу до того, как туда попали гоблины. Как только первый коротышка увидит высокую стену технологического поселения… Его будет не узнать.

Правда, долго разглядывать город не удалось. Вдвоём они успели прикончить лишь несколько небольших групп ящеров и даже схлестнулись с одним роботом-рукопашником, когда за стеной послышался гул. Будто бы приближалась цунами…

Впрочем, так оно и было. Один гоблин случайно наткнулся на поселение, залез на стену и убился. А когда он возродился, остальные заподозрили неладное. Очень уж довольной им показалась рожа товарища…

Так что за ним проследили, побили за сокрытие столь ценной информации, и теперь к городу приближалась самая настоящая волна жадных зелёных коротышек…

В один миг все улицы заполонили полчища обезумевших гоблинов. Стоило им увидеть, сколько тут всего не прибитого к полу, как они просто потеряли рассудок. И теперь носились по улицам города, не обращая никакого внимания на поражённых до глубины души патрульных ящеров и роботов. Они, бедные, только и успевали носиться по улицам вслед за снующими тут и там зелёными коротышками.

Но гоблинов слишком много! За всеми не успеешь в любом случае. Так что они безнаказанно потащили из города как хлам, так и ценные предметы.

Николай же с Ярославом просто забрались на крышу одного из домов и не могли понять, что вообще происходит. Всюду столпы дыма, стрельба, жужжание роботов и весёлый хохот гоблинов. Город в один миг поглотил самый настоящий хаос, и спускаться вниз не хотелось совершенно.

Правда, рано или поздно пришлось это сделать. Вот только вместо охоты, Николай предпочёл поскорее убраться отсюда. Постепенно силы гоблинов иссякнут, но тогда они призовут сюда ещё больше своих товарищей. Хотя это уже проблемы древних ящеров…

По пути пришлось встретиться с несколькими довольно сильными отрядами. Их привели за собой гоблины, но зелёные успели оторваться от преследования, тогда как людям пришлось с ними сражаться. Но оно и к лучшему, ведь Николай смог показать, как противодействовать сильным противникам. Указал Ярославу на слабые стороны врага и продемонстрировал прочность брони.

Было довольно тяжело, особенно, когда врагов навалилось сразу десять штук. Но навыки, особенно недавно приобретённый, всё равно оказались сильнее технологичного оружия.

Город сложный, явно не для новичков. И если гоблины смогли устроить здесь хаос, то это всё равно ненадолго. Рано или поздно ящеры возьмут под контроль улицы, перестреляют особо наглых коротышек, и здесь снова станет тихо. Тут нужен более осторожный подход, постепенно пробираться ближе к центру города, по пути зачищая все интересные места.

— Начальник! — Николая отвлёк довольный выкрик одного из гоблинов. — Во, гляди! — он развернул дурнопахнущую тряпочку, что до этого использовалась зелёным вместо нижнего белья, и в ней показался зелёный куб.

— Я бы не взял… — проговорил Ярослав. Но этого и не пришлось делать. Ведь куда проще послать гоблина к складу, чтобы он сам приложил туда куб. А уже потом отправиться обнулением в столицу и забрать его там.

Гоблин не стал спорить, понимая, насколько это важно для всех. И даже не заломил цену за свою услугу. Правда, никто платить ему не собирался, ведь куб даже не он нашёл. Просто группе воришек повезло напороться на сундук. Потом охрана их всех перебила, но уже другая группа успела вынести ценнейшую награду. Их тоже прикончили по дороге, вот только гоблины были повсюду, и так, передавая куб из рук в руки, он добрался до центра возрождения.

— А это какой по счёту? — поинтересовался главный охотник, пока они стояли около НИПа-кладовщика. — Просто сбился уже. Знаю, что их до жопы, но точные цифры забыл.

— Пятидесятый, Ярослав… — проговорил Николай. — Пятидесятый…

Глава 15

— О! А чем это он так вкусно пахнет? — гоблин схватил куб и посмотрел на Николая, а тот лишь промолчал. Не стал говорить, во что ранее был завёрнут этот артефакт…

Сейчас князь вернулся в столицу. Ярослав остался наблюдать за пещерой, городом ящеров и беспределом гоблинов. Плюс к нему скоро должен отправиться усиленный отряд охотников, чтобы попробовать пробиться глубже в город и получше разведать местность. Ведь надо ещё и карты составить, вдруг и в лесу что-то ценное удастся найти…

Вернувшись в столицу, Николай первым делом отправился на склад. Там у него хранились два последних куба, и их надо было скорее отнести к обелиску. Один он взял сам, а тот, который недавно был завернут в потную набедренную повязку гоблина… Этот куб Николай попросил донести до обелиска другого зелёного коротышку.

В любом случае отправить его в обелиск может любой, кому это позволит князь.

Уже через пару минут два куба слились с металлической поверхностью обелиска, и перед глазами у Николая появилось системное сообщение. Даже, можно сказать, целая простыня текста!

Внимание!

Ваше государство собрало 50 кубов знаний, доказав, что достойно, и вы можете получить подсказку… Ошибка! Вы уже нашли первую крупицу знаний. Подбор второй подсказки… Ошибка! Вы уже нашли подземный мир и города былых времён. Подбор третьей подсказки…

Желаете получить сейчас? Её можно будет посмотреть потом.

Николай не увидел причин переносить на потом то, что можно сделать сейчас. Так что сразу подтвердил согласие, и голову прострелило сильнейшей болью.

Но ощущение это уже привычное. Такое было как-то раз… У старого разрушенного космического корабля, застрявшего в скале.

Впрочем, и видение повторилось. Первые кадры промелькнули в считанные секунды, освежая в памяти события на скале. Там группа из нескольких странных существ, что танцевали и колдовали около мерцающего кристалла, открыли портал в небе.

Через него в этот мир потянулся мощный поток жизненной энергии, убивая другую планету, но взамен возрождая эту. Наполняя её силой и жизнью, возрождая из мёртвых.

Вот только жителям другого мира, который должен был просто уничтожиться, это не понравилось. Потому вскоре из портала вырвалась эскадрилья боевых космических кораблей.

В прошлый раз видение закончилось ровно на этом моменте. Но теперь система решила поделиться большей частью истории. Разнообразные космические корабли хлынули потоком из портала и устремились к земле. От мала до велика, от небольших юрких истребителей до огромных, величественных крейсеров, они постепенно снижали высоту, и совсем скоро первые из них открыли огонь.

Плазменные пушки, лучемёты, какие-то энергетические бомбы. Всё это обрушилось на головы местных существ. Но те хоть и выглядели дикарями довольно быстро собрались с силами, чтобы дать отпор вторженцам.

Вскоре в воздух устремились сгустки магии. Огненные шары, разряды молний, какие-то искрящиеся фиолетовые вихри, чёрные концентрированные снаряды магии тьмы. Они ударили по первым рядам космических кораблей, и некоторые из них камнем рухнули на землю, покрывшись пламенем и оставляя после себя след из едкого чёрного дыма.

Всюду, куда ни кинь взгляд, развернулось масштабное сражение. Истребители жужжали над самой землёй, посылая во врага бесчисленное множество обжигающих лазерных пуль, но им навстречу поднимались в воздух всадники на вивернах. Те также обладали магией, но предпочитали стрелять из примитивного оружия. Луки, пращи, вот только зачарованные снаряды со временем пробивали прочнейшую сталь на летательных кораблях, сбивая одного за другим.

Не безнаказанно, конечно. Несколько попаданий из мощного лучевого оружия истощало магические барьеры, и серокожие уродцы также несли страшные потери.

Николай же просто стоял и смотрел. За временем он не следил, ведь сражение полностью поглотило его внимание. Один из космических кораблей был на удивление похож на тот, что видел он на скале. В него врезался огненный смерч, но кораблю хоть бы что. Он направил мощные орудия в сторону группы магов, и один залп оставил от них глубокую стометровую обугленную воронку.

Но всё равно долго этот корабль не продержался. В какой-то момент его корпус поразило несколькими мощнейшими лучами света, и он стал постепенно заваливаться на бок, после чего устремился к земле. По бокам тут же начали отделяться небольшие спасательные капсулы и десантные модули, но всё равно спастись успели не все.

Догадаться было нетрудно, но только сейчас Николай смог воочию увидеть, кто таится в космических кораблях. Из ближайшей капсулы, что приземлилась рядом с парнем и небольшой толпой серокожих существ, начали выбегать ящеры. Облачены они были в технологичную броню, а в руках сжимали простые лучевые винтовки. Видно, что это не самые сильные бойцы, но даже так они успели пристрелить немало местных существ.

В этот раз видение явно затянулось. Ведь Николай успел увидеть не только сражение двух совершенно не похожих рас. Битву технологий и магии. Последнее, что увидел Николай — это парящийв небе дракон, что стремительно приближался к огромному боевому крейсеру. Изрыгая пламя, монстр прожигал прочнейшую сталь, тогда как в его тело постоянно врезались тысячи прожигающих шкуру снарядов.

Дракон вцепился в корпус корабля, но к этому моменту основное орудие было заряжено. И направившись на магическую тварь, оно произвело выстрел. Вспышка, всё вокруг озарило ярким светом, после чего сознание парня провалилось в темноту.

Но спустя какое-то время перед глазами Николая снова появилась картинка. Земля под его ногами затряслась, послышался грохот, и он увидел слияние двух миров. Возможно, что-то в портале пошло не по плану, или же такова была изначальная задумка. Но вместо поглощения энергии началось слияние.

Так, к примеру, меж двух гор появился город ящеров.

Высокие небоскрёбы, что доставали до самых облаков, небольшие бетонные постройки внизу… но это была лишь часть города. Оставшимся зданиям повезло меньше, ведь их выкинуло прямо на горы, отчего дома стали складываться словно карточные домики.

Всюду менялся рельеф, на месте рек появлялись холмы, там, где была степь вырос лес и наоборот, местами леса обратились в каменные завалы и пустыни.

Причём видно было, как смешивается совершенно разная растительность. Буквально пятнами растения из другого мира появляются на поверхности планеты, вытесняя собой местную флору, что только после открытия врат начала хоть как-то оживать.

Прямо перед тем, как очередное видение закончилось, Николай успел снова почувствовать дрожь земли. Всю планету накрыло катаклизмами, начались землетрясения, ураганы, смерчи, проснулись вулканы. Но досмотреть до конца не удалось, ведь на этом сознание парня погрузилось во тьму, и очнулся он уже в Храме Возрождения.

Все вокруг так же, как и он, лежали на полу, не понимая, что это вообще было. Люди вокруг стали приходить в себя, начали обсуждение увиденного, но перед глазами Николая снова возникло системное сообщение.

Чтобы исправить ошибку древних, найдите данные по проекту «Дракон». Они подскажут дальнейший путь. Либо соберите 100 кубов знаний.

— И вот думай теперь, что будет проще… И надо собрать всего сто, или ещё сто? — вопросов у князя появилось куда больше, чем ответов. Но эти системные шутки всегда так работали, так что остаётся лишь искать этого самого дракона, а параллельно не забывать и про кубы. У тех же зверей их должно быть немало.

Внимание!

Этот день не переставал радовать сюрпризами, и стоило одному сообщению скрыться, как на его месте сразу появилось следующее.

Вы собрали 50 кубов знаний. Вам открываются новые возможности. Доступны новые сооружения.

— Ну хотя бы так… — помотал головой парень. Новые сооружения — всегда хорошо. Особенно, если они делаются из кирпича, что значительно дешевле.

За это время гончарная мастерская и кирпичный заводик уже наладили производство, и потому вокруг поселения появилось немало построек. Тот же форт на болотах теперь не узнать.

— Князь! — послышался истеричный вопль откуда-то с улицы. И его тут же подхватили сотни других. Кричали гоблины, но так громко, что пришлось Николаю выйти из храма. — Князь! Там банк можно построить!

Кто-то из коротышек успел сбегать в ратушу и проверил новые постройки. Их можно было узнать у НИП-а информатора, и любопытные гоблины сразу рванули к нему. Так что теперь они были максимально возбуждены, ведь банк — это то, о чём они так давно мечтали…

И действительно, помимо всего прочего, в обширном списке построек появился самый настоящий банк. Некоторое время Николай помялся, сделав вид, что эта постройка слишком дорогая… Ещё бы, двадцать тысяч только за первый уровень. Чего говорить о стоимости прокачки сразу до третьего…

И это сработало! Гоблины, стоило им понять, что князь не собирается строить это здание только из-за цены, в считанные секунды набрали необходимую сумму.

У коротышек есть привычка накапливать богатства, и теперь настало время делиться. Они этого жутко не любят, вот только и банк всем очень хочется. А ещё работать там. И кто больше скинется, тот и будет самым важным сотрудником. Потому набрать необходимую сумму не составило труда, и уже через минуту близ центральной площади появилось величественное здание банка.

Точнее, вначале совсем небольшое, но с каждым подъёмом уровня оно всё увеличивалось и увеличивалось. Причём цена была с учётом скидки, ведь банк построен из кирпича, а не камня. И этого кирпича в городе уже хватает на возведение много чего.

Гоблины тут же рванули к святая святых, но Николай зашёл внутрь первым. Всё потому, что вход перегородили стражники-орки. Только эти ребята в силах сдержать поток зелёных коротышек, ведь людей бы попросту смели. Хотя гномы-стражники тоже могли бы, но их проще перелезть по верху, так что часть гоблинов все равно бы прорвалась внутрь.

Но князь хотел сначала изучить функционал здания. Здесь, как и везде, сотрудниками были НИПы. Вот только это временно, ведь, как и у стражи, работников можно нанимать из числа жителей города. Сейчас на улице за место управляющего идёт настоящее сражение, и, помимо гоблинов, в нём участвуют полурослики! Всё же работать в банке — это понтово. Это не какой-то там охотник или разведчик, это действительно уважаемая должность.

Функционал банка оказался прост. Кладёшь деньги в хранилище и получаешь за это процент в день. Казну положить нельзя было, ну если только самому забирать деньги из казны и класть в банк. Который, стоит отметить, можно ограбить, ведь все деньги хранятся в сейфе.

Также в банке можно было брать кредиты на разные нужды. Но различные кредитные программы разработают сотрудника банка. У князя же был свой кредит. Он мог взять на нужды княжества кредит в банке под один процент. Но, естественно, лишь из тех денег, что там хранились.

Разобравшись с функциями банка, Николай покинул здание. И на выходе его чуть не смели толпы жадных гоблинов! Они тут же разбежались по всем помещениям и принялись изучать функционал, а некоторые сразу внесли первые вклады, желая поскорее получить свой процент. И да, на этом можно неплохо заработать. Если вложить тысячу, то уже на следующий день на счёте будет лежать на десять монет больше.

Это как убить двух кроликов, вот только не нужно убивать двух кроликов. Так что все остались в восторге. Да и чем больше денег в банке, тем крупнее кредит сможет взять князь в случае особой нужды.

Следом, прорвавшись через толпы зелёных коротышек, Николай отправился в ратушу. Анна всё ещё находится в подземном мире, руководит операцией по исследованию подземных богатств. Так что и князь тоже занялся накопившимися делами. Правда, Бухгалтер, он же начальник стражи, справлялся со всеми проблемами вполне неплохо. Его девушка оставила в качестве управляющего, и тот подошёл к делу крайне ответственно. Сейчас в столице царят порядок и спокойствие.

Торговые лавки работают на полную катушку, добыча ресурсов налажена и поставлена на поток. Несколько отрядов так и продолжают уничтожение нежити в руинах мёртвых. Пусть там и нет аванпоста, но в нём нет острой необходимости. Всё же за последнее время средний уровень бойцов значительно возрос, особенно, после схватки с жабами и зверьми. Там удалось усилиться действительно неплохо как в плане экипировки, так и в плане Очков развития.

Николаю же оставалось лишь почитать отчёты. Нельзя чинить то, что работает, вот и он не стал вклиниваться в отлаженные процессы управления.

Но изучить все отчёты и примерно подсчитать прибыль за последнее время князь не успел. Только он уселся поудобнее, как в дверь его кабинета постучались.

Причём не кто-то один, стоило парню дать разрешение войти, как в тесную комнатку ввалился целый отряд, преимущественно состоящий из полуобнаженных серокожих красавиц.

Они так стреляли глазками, что Николай сразу вспомнил о том, что надо бы ускорить добычу каучука. Как говорится, каждому рабочему нужен инструмент. А каждой эльфийке…

И когда Николай уже подумал, что они пришли явно не по делу, заговорил командир отряда. Он вошёл последним, и Николай заметил его не сразу. Это парень из первой волны, и он же был командиром отряда лучников. Но теперь подался в разведку, а его место занял Делириан, главный эльф.

Всё же ушастые лучше разбираются в тактике стрелкового боя, потому парень был только за. Так как сам командовать не любит…

За последнее время он успел значительно усилиться, добыл себе качественное зачарованное оружие, да и навыками оброс. Так что его разведывательный отряд крайне эффективен и даже может дать бой превосходящим силам противника, не понеся потерь.

— Николай, а мы по делу, — тоё зашёл в кабинет и уселся на стул напротив, — Мы отметили на экспедиционной карте берлоги медведей, и думаю, туда вполне можно отправиться. Есть кое-что интересное…

Князь же давно хотел заняться освобождением косолапых. Всё же уговор есть уговор, и подобные планы зародились еще при первой с ними встрече…

* * *

Спустя некоторое время. «Медвежья берлога»

В городе у подножья горы было довольно оживлённо. Множество медведей, потупив свои взгляды, сновали туда-сюда. Кто-то отправлялся в огромную пещеру, что являлась рудниками. Кто-то, напротив, выходил оттуда, таща за собой забитые рудой тележки.

Все были при деле. Разве что стражники, что состояли в основном из быков и носорогов, сидели и бездельничали. Иногда они, чтобы хоть как-то разбавить скуку, били проходящих мимо косолапых, ставили им подножки и хохотали, когда очередной медведь неуклюже падал мордой в грязь.

Берлогой это место зверолюди назвали в шутку. Ведь здесь действительно живут одни медведи и здесь есть пещера. В общем, большего для появления такого названия и не нужно было.

На деле же здесь отстроили городок рабов, а в шахтах добывают редчайшую руду. Белый, крайне лёгкий и прочный металл, система назвала его Мифрилом. Добывать его крайне сложно и муторно, потому под эту работу и взяли самых сильных зверей. Медведи выносливы, живучи и трудолюбивы.

Правда, непосредственно этот труд они ненавидят всей душой, ведь каждый взмах кирки, каждый добытый грамм металла лишь усиливал их заклятых врагов.

Да и условия труда оставляют желать лучшего. Живут медведи в миниатюрных лачугах, ютясь сразу целыми толпами прямо на полу. Да и отдыхать времени нет, на сон им выделяется всего по паре часов в день, остальное время они должны без устали работать.

С едой тоже проблемы. Охотиться им никто не позволяет, а того, что выдают зверолюди, совершенно не хватает чтобы поддерживать организм в нормальном состоянии. Иногда в пещерах удаётся убить жука или червя, но есть подобную пищу многие отказываются принципиально. Предпочитают за счёт убийства подобных тварей оплатить себе возрождение и избавиться от чувства голода хотя бы на несколько часов.

— Да погоди ты киркой махать! — панда подошёл к очередному рабу и попытался отвлечь того от работы, пока надсмотрщик пропал из поля зрения.

Но медведь продолжил свою немудрёную работу. Он просто бил по мифриловой жиле, устремив свой безучастный взгляд куда-то в пустоту.

— А ну хорош! — толкнул панда собрата по несчастью в бок. Причём больно толкнул, так что тот всё же отвлёкся.

— Чего тебе… — пробасил чёрный медведь. Ростом он был всего два метра, и подобная порода считается мелкой. Хотя панда ещё мельче, но зато кость раза в два шире. Если это, конечно, кость…

— Так я тебе, дурню, уже полчаса талдычу! На свободу хошь? — оскалился панда, но, к его удивлению, чёрный медведь тяжело вздохнул и продолжил лупить киркой по стене.

— Отвали… Надежды на спасение всё равно нет… — тихо прорычал тот.

Многие здесь действительно потеряли надежду. Зверолюди оказались самыми настоящими зверьми и потому за долгие месяцы издевательств успели окончательно подавить волю в столь могучих своих собратьях. Но не во всех…

— Да срать мне на твою надежду. Я спросил, хочешь или не хочешь! Так что? — не унимался панда. Пусть он и относительно слаб, но зато у него есть сила убеждения. Да и упёртость. А ещё неуклюжесть, — Короче. Давай так, если ничего не получится, я выполняю за тебя норму всю следующую неделю. По рукам?

— Гм… — чёрный остановился и задумчиво посмотрел на своего товарища. — А чего делать-то надо?

Панда не стал говорить, что подобное он предложил уже, пожалуй, сотне медведей. И выполнить обещание в любом случае не сможет. Но оно и не надо, ведь у него перед глазами давно висит системное сообщение…

Желаете освободиться от рабства?

Да/Нет

Желаете стать подданным Княжества Николая?

Да/Нет

Уже несколько дней панда и его команда окучивают своих собратьев, склоняя их к бунту. И уже сейчас появились первые результаты! Им удалось собрать немалое войско, что, при желании, сможет смести совсем жидкую оборону зверолюдей.

— Короче, когда «Начнётся», тебе надо просто бежать ко мне. А там всё узнаешь, — оскалился главный заводила, и чёрный продолжил добывать руду.

— Идёт, — рыкнул он напоследок, и довольный панда отправился склонять на свою сторону следующего бойца.

Трудовой день пролетел незаметно, и когда на улице окончательно стемнело, все вернулись в рабский городок. Кто-то жаловался, что его сегодня особенно сильно побили плетьми, другого заставили умирать мучительной смертью, третьего скормили жукам. Других завалило камнем, но они, все израненные, смогли выбраться. Просто ни у кого из них не было запасного возрождения, его обычно оплачивают лишь вечером.

В общем, самый обычный и ничем не примечательный денёк.

Но не успели медведи разлечься и уснуть, как со стороны леса послышались какие-то звуки. Стражники тут же подскочили со своих мест и побежали в сторону небольшой кривой крепости, чтобы занять оборону, но…

— Ну что, братцы? Началось! — оскалился панда и, отодрав половую доску, вытащил из-под неё здоровенную колотушку. — Вперёд, сукины дети! — прорычал он и, вынеся своей тушей дверь домика, сразу вдарил оружием в морду опешившего быка…

Глава 16

Немалая группа разношёрстных медведей рванула в бой. Ошейники на них распались в прах, и, освободившись от рабства, они окончательно озверели. Начали нападать на всех зверолюдей подряд, разрывая когтями даже бронированных противников.

Тогда как стражники малость удивились такому и не сразу поняли, что происходит. А ведь эта атака была спланирована… Ещё там, в разграбленном городе зверолюдей, Николай договорился с медведями о том, что найдёт их. И когда найдёт, атакует небольшой группой сильных бойцов.

И раз группа небольшая, поддержка со стороны косолапых не помешает. Жаль только, от рабства избавились далеко не все. Лишь небольшой отряд из двадцати медведей, но именно они приготовились заранее и собрали вокруг себя немалую толпу собратьев.

В сторону крепостной стены бежали всё новые и новые звери, но медведи встречали их прямо на улице и сразу отправляли на перерождение. Но не это было основной целью. Все медведи разом повылетали из своих лачуг и с яростным рёвом побежали в сторону Храма Возрождения. На всё про всё было пять минут, потому они старались пробиться вперёд как можно скорее, не считаясь с потерями.

Понятно, что рабы будут возрождаться там, где им прикажут, но они всё равно жертвовали своими жизнями ради помощи своим собратьям. Всех не перебьют, силёнок не хватит.

Постепенно толпа косолапых подбирала оружие. Правда, в основном всевозможный хлам, ведь отобрать оружие у стражника невозможно. Оно попросту развеивается вместе со смертью владельца. Но кто запретит пользоваться кирками и брёвнами? Дури в этих зверях достаточно, да и камнями кидаться они умеют вполне неплохо. Не прицельно, но зато мощно.

Плюс, у каждого из них есть прочная шкура, высокая врождённая живучесть, и самое главное — когти и клыки. И конечно же, масса. Разбить строй быков для них не составило труда.

Постепенно медведи пробились к Храму Возрождения, и как раз в этот момент на металлических пластинах стали появляться первые убитые стражники. А, судя по их удивлённым мордам, косолапых они тут встретить не ожидали. И пять минут ещё не прошло… Значит, их прикончил кто-то другой…

— Нам кто-то помогает? — удивлённо прорычал чёрный медведь. Он изначально не верил в эту затею, но слова и действия панды заставили его проснуться, вспомнить, за что раньше все уважали и боялись их род.

И ему стало попросту стыдно. Гордое имя медведей растоптали, смешали с грязью, а их самих унизили и заставили стать послушными овечками.

— Р-р-рах! — чёрный медведь грозно взревел и впился когтями в недоумевающего носорога. Тот был здоровее, вот только медведь, питаясь чистой яростью, легко одолел своего врага, тут же переключившись на следующего. Грозно рыча, он буквально влетел в Храм Возрождения и принялся размахивать когтистыми лапами. Зубы его заклацали, сжались мёртвой хваткой на шее противника, и ему было совершенно наплевать, что в спину вонзилось несколько мечей.

— Эй, братан. Ты полегче, — оттащил чёрного медведя от бездыханного тела панда. А растерзанный бык на полу так и остался лежать, глядя в потолок пустым мёртвым взглядом, — Иди пока, лапу пососи. А то разбушевался что-то…

Панда на самом деле не злой. И черепа он проламывает лишь потому, что так надо. На уме у него сейчас лишь гномское пиво, которым он себя раньше радовал чуть ли не каждый день. А ещё в его мечтах было сварить, наконец, медовуху…

Ещё когда медведи были у власти, он регулярно выбирался со своим отрядом в улей пчёл… В разветвлённой сети пещер обитали страшные ядовитые создания, и потому добыча мёда всегда сопровождалась тяжёлыми потерями, но оно того стоило…

— Слышь, ты чего слюну пускаешь? — толкнул замечтавшегося панду бурый мишка. Ну как мишка… Ростом он был три метра, и от его мощного толчка чёрно-белый любитель алкоголя покатился по полу колобком.

— Да так, вспомнил кое что… — грустно вздохнул панда и указал колотушкой в дальний угол. — А этого чего не пришиб?

Медведь посмотрел, а там действительно, в самый тёмный угол забился застывший в ужасе козёл.

— Так чего его пришибать? — удивился бурый. — Мы разве трогаем мирных?

— И то верно… — задумчиво проговорил панда. — Но из Храма Возрождения чтобы не выходил! Понял?

В ответ козёл что-то невнятно проблеял и быстро закивал головой, так что все про него тут же забыли.

Медведи заняли оборону вокруг храма, а внутри приходилось усиленно работать, добивая постоянно возрождающихся зверей. Так с ними справляться куда проще, ведь даже стражники, что появляются сразу в броне и при оружии, не могут заблокировать первый удар. А этого практически всегда более, чем достаточно.

Иногда появлялись сильные звери. Так, например, кто-то прикончил управляющего шахтами, и он смог удивить медведей яркой вспышкой от применённого навыка. Вот только даже вслепую мишки могут натворить дел. Так что тигра чуть ли не сожрали через секунду. Найти его наощупь не составило труда, ведь в тесной комнатке было битком народа, а шерсть тигра куда мягче, чем медвежья…

Да и удивить медведей сложно, ведь у многих из них есть навыки. Пусть и не особо развитые, ведь львы довольно давно захватили власть и сразу попытались избавиться от своего единственного достойного врага.

Что примечательно, когда у власти были медведи, всем зверям жилось лучше. Они честны, в меру добры и при этом всегда старались защитить свой народ. И именно эти качества погубили их… Разве что убивать медведей не стали, ведь никто другой не может полноценно добывать мифрил. Очень уж это трудозатратное дело.

Здесь был не полноценный город, а лишь аванпост, а остальные постройки возвели своими руками. Потому и разобрать их не составило труда, и когда небольшой отряд зверей пришёл отбивать храм, они встретились с завалами брёвен.

Но всё осложняло не это… Ведь зверей уже преследовали воины Николая. Медведям же оставалось только стоять и смотреть, как последние силы их заклятых врагов тают прямо на глазах.

В спину отступающим зверолюдям ударил залп зачарованных стрел. Здесь остались лишь самые сильные, потому даже множество взрывов смогли ранить лишь пару быков, тогда как тигры продолжили бежать в сторону храма. Но даже так, на их мордах читался страх. Они не понимали, куда им отступать, ведь вместе со смертью они потеряют и своё снаряжение… Или кто знает, вдруг враги решат захватить пленных? Участи, как у медведей, не хочет никто.

Всего зверей осталось полсотни. И пусть многие из них — элитные воины, но даже так они не смогли дать достойный отпор штурмовому отряду Николая. Сам князь пришёл освобождать медведей, и он лично успел прикончить командира охранного отряда медвежьих берлог.

Но, помимо Николая, тут были и другие бойцы. Все они — члены экспедиционного корпуса, ведь только у них есть возможность приобретать улучшенное возрождение. Собственно, так они и смогли перенестись в установленный в лесу аванпост практически мгновенно. И даже с комфортом, ведь полурослики переделали зелье обнуления… Правда, Николай предпочёл пользоваться старым и проверенным рецептом, ведь от нового как-то навязчиво несёт кумысом.

Собрав отряд, князь тут же отправился к установленному в лесу близ медвежьих берлог аванпосту. И уже оттуда, проведя небольшую разведку, направил войско на штурм.

Никакой подготовки не понадобилось. Ведь что стражники, что другие звери, живущие тут, окончательно расслабились за многие месяцы спокойной жизни. Частокол покосился, и чинить его никто не желал, ворота распахнуты настежь, а дозорные предпочитали играть в карты и кости вместо того, чтобы следить за округой. Да и охраны здесь самый минимум.

Место это расположилось в глубине земель зверолюдей, потому никто давно не нападал. Да и жабы далеко, как и королевство Монако, а других врагов у зверей и нет.

Точнее, все вокруг враги, но настолько незначительные, что королевство Гор их в расчёт не берет. Никто не рискует лезть первым, сидят в глухой обороне и ждут, когда их захватят.

В поселении оказалось примерно две сотни вражеских бойцов. Ещё столько же мирных зверолюдей, и они никогда в жизни не полезут в бой. Правда, иногда в рядах бойцов можно встретить травоядных, но это скорее исключение из правил…

Поначалу отдельные небольшие отряды разведки быстро устранили всех часовых, и пока те не успели возродиться, остальные бойцы спокойно проникли внутрь поселения.

Следом войска, объединившись в единый ударный кулак, стали продвигаться ближе к центру, сметая на своём пути любое сопротивление. У зверолюдей попросту не получалось собраться в один большой отряд, ведь тревогу подняли слишком поздно. Когда сражение за поселение уже шло полным ходом.

Так что прошло всего минут десять, когда последний воин зверолюдей отправился на возрождение. Причём Николаю понравилось, как справились со своей частью плана медведи. Не сплоховали.

И вот, добравшись до Храма Возрождения, Николай встретился с их главным заводилой.

— Николай! — панда вышел из храма и помахал князю. — Прости за нескромный вопрос… Но у вас часом нет с собой пивка? Так, губы смочить, не более…

— С гномами они явно сработаются… — буркнул Борг. — Но и я бы от пивка не отказался. Есть у кого?

Среди разведотряда был всего один гном… В основном они — работяги, да и скрытно перемещаться не умеют от слова совсем. Но этот особенный. У него большой арбалет, и в случае необходимости этот товарищ может очень метко пробить даже тяжелобронированную цель. На расстоянии в сотню метров, если не больше.

Однако сейчас бородач очень и очень быстро обучался скрытности. На грани невидимости. Ведь пиво у него есть, но делиться своим топливом он не собирается ни с кем, самому может не хватить…

Правда, его всё равно засекли, и потому, забыв про скрытность, гном стал прокачивать скорость…

Николай же отправился знакомиться со своими будущими подданными. Если панда согласился примкнуть к рядам объединённого королевства, то и другие должны согласиться. Но это по идее… Сейчас же осталось как-то убедить эту здоровенную ораву медведей принять его предложение.

А орава, и правда, немалая. Николай встал у входа в часовню и оглядел собравшихся зверей. Навскидку никак не меньше пятисот могучих монстров, причём все разные: от мала до велика. И это при учёте того, что часть медведей погибла в бою. Пусть врагов было чуть меньше, но те были вооружены, тогда как медведи сплошь истощённые, и многие не успели найти себе какое-нибудь оружие.

Белые, чёрные, панды и бурые медведи. Разных пород и размеров. Сейчас они глядели то на князя, то на его войско, состоящее сразу из нескольких народов. Сложно было не заметить, что совершенно разные существа под началом Николая не просто сосуществуют бок-о-бок, но и сражаются плечом к плечу, будто бы они и не враги вовсе.

— Ты — могучий воин и грамотный руководитель, Николай, — пробасил здоровенный белый медведь. Вся его шкура была сплошь покрыта множеством кровоточащих ран, но зверь, казалось, даже не замечал этого. — Готов присягнуть тебе на верность, в благодарность за наше освобождение.

— И я! Николай, там есть места ещё, если что? — поднял руку… Николай даже не сразу понял, кто там говорит. Но, устремив взгляд вниз, увидел коалу.

— А ты как сюда затесался? — удивился парень, но тот в ответ лишь пожал плечами. Впрочем, не столь это и важно.

Ведь вскоре каждый из собравшихся попросил принять их в ряды, а Николай не стал отказывать никому. Перед глазами собравшихся медведей появилось сообщение с приглашением в королевство, и спустя секунду их ошейники развеялись и растворились серой дымкой.

— На самом деле Николай даже не знает, сколько наше бывшее королевство смогло собрать кубов! — гордо выпятил вперёд грудь панда и вышел вперёд. — Интересно?

— Ну? — кивнул парень, приготовившись услышать страшную цифру.

— Тридцать семь! — поднял палец вверх тот, — но когда к власти пришли львы, они вроде как даже потеряли несколько… — он грустно вздохнул, вспоминая, как хорошо ему жилось до прихода пышногривых ублюдков.

— А, молодцы, — ухмыльнулся Николай. — А мы пятьдесят собрали.

Эта новость подняла целую бурю удивлённых возгласов. Медведи не могли поверить, что теперь стали настолько близки к победе в этой «игре», и потому сейчас радостно рычали, обещая князю порвать любого врага по первому приказу. Впрочем, они и без приказа могут…

На самом деле можно было бы просто захватить аванпост, а затем развить его до города. Но это было бы неразумно, ведь сейчас часовня расположена у выхода из пещеры, тогда как разумнее было бы установить её где-нибудь в глубине. Опыт уже имеется, и, если что, гномы смогут настроить тут такие фортификации, что ни один подлый тигр не пролезет.

Потому Николай отправился поглубже и, забравшись на глубину в несколько сотен метров, обнаружил просторный холл. Именно здесь полным ходом велась добыча столь ценной руды, и потому пространство тут позволяло установить новый алтарь возрождения.

С этим проблем не возникло, ведь теперь Николай всегда носит с собой на всякий случай пару сердец стражей и двадцать тысяч монет, но в виде серебрушек. Собственно, потому он и установил сразу новый аванпост, а следом развил его до охотничьего поселения. И лишь преобразовав его в филиал, спровоцировал систему на нападение тварей.

По обычаю, вокруг появилось множество отнорков, своды пещеры раздались немного вширь и значительно ввысь, и появились как ворота, так и множество зданий. Для медведей всё это было в новинку, и потому им оставалось лишь охать да ахать. И это они ещё не видели город гномов… Бородатые ребята знают толк в строительстве и смогли бы удивить неокрепшие умы медведей в два счёта.

И это если не предложить им пиво…

Волна тварей появляется не сразу, система, добрая душа, всегда позволяет людям немного прийти в себя и приготовиться к смертельной схватке. И чтобы попусту не терять времени, Николай отправил гоблина-посыльного, чтобы привёл с собой несколько гномов.

Вскоре недовольные бородачи вышли из Храма Возрождения, но лица их тут же кардинально изменились, стоило показать им руду. Они разве что не сожрали кусок вместе с камнем. Полизали, покусали, понюхали… И даже осмотрели готовый продукт из мифрила. Броня командира охраны была сделана как раз из него.

И гномы пришли в восторг! Они, не говоря ни слова, разбежались кто куда, но через какое-то вернулись, с пеной у рта заявив, что теперь отсюда ни ногой.

Мифрил куда лучше стали, причём по всем параметрам. Он легче, прочнее, более тугоплавкий. Разве что работать с ним сложнее, но это всё мелочи жизни. Гномьи кузнецы при желании и не такое могут ковать.

— Кого бить, чтобы это место осталось нашим? — воскликнул один из них, а Николай лишь пожал плечами, мол, врагов бей и будет тебе счастье.

Бородачи настолько были поражены, что забыли о пиве. Но лишь на минуту. После чего убежали к НИПу кладовщику. У каждого бородача есть неприкосновенный запас. Фляга со свежим пивом всегда лежит на складе и ждёт чёрного дня, как раз для подобных случаев.

Первой волны тварей долго ждать не пришлось. Медведи, получив возможность возрождения, и не подумали куда-то уходить. Они быстро собрали всё доступное оружие и заняли оборону чуть ли не у каждой норы в городе.

Также у Николая была сотня бойцов, три голых гнома и две сотни любопытных гоблинов, что пришли воровать, а попали на отражение атаки.

Они были явно недовольны, но вспомнив, как им удалось навариться ещё во время основания города гномов, прекратили бурчать. Когда все вокруг заняты битвой, можно очень быстро и удобно таскать тушки к приёмщику и иметь с этого неплохие барыши.

И вот, система оповестила начало боя, а в норах послышался шум от множества мягких лапок и цоканье когтей по камню.

— А откуда тут кролики? — удивлённо проговорил панда, увидев, с каким врагом им предстоит сражаться, — тут же всегда только жуки были!

— А кролики — это у нас от Николая, — усмехнулся Борг. — Мне кажется, если он подводный город решит основать, там тоже кролики нападать будут. Водоплавающие…

Глава 17

— Кстати, хорошая идея… — задумался Николай в ответ на предложение вождя орков, а тот сразу поменялся в лице.

— Так я ж пошутил! Может, не надо? — взмолился зелёный исполин, но нет, идея уже плотно засела в мозгу князя. Подводный город… Попытаться в любом случае стоит, надо лишь подобрать подходящее место. А там, кто знает, вдруг система, и правда, позволит возвести такой. Потом ещё и каких-нибудь бонусов даст как первопроходцам. Вряд ли кто-то пытался провернуть подобное.

Но долго размышлять над идеей не пришлось. Совсем скоро первая волна сменилась второй, и защитникам стало заметно сложнее сдерживать натиск сразу нескольких видов тварей. Помимо кроликов и кротов, появились так же бронированные жуки. Но с этими тварями медведи расправлялись без проблем. Они успели изучить этих уродцев и потому знают все их слабые стороны.

Николай вступил в бой лишь пару раз. Он был здесь скорее для подстраховки и внимательно следил за ходом боя с крыши Храма Возрождения. И вот, когда появились новые норы, ему пришлось спешно затыкать прорыв, чтобы твари не ударили в спины защитников.

Что примечательно, теперь волны стали куда опаснее. Тварей не стало больше, но система приготовила новый, весёлый, по её мнению, сюрприз.

Простой кролик может грызть шкуру мощного медведя хоть сколько угодно. Мишке будет больно, и если кроликов будет много, возможно, они чего-то и добьются, но… Когда кролик поражён «хрустальной болезнью», сил в нём становится куда больше.

Николай уже видел такое, когда в его кластере было запущено событие «Гнев стражей древних», или вроде того. Тогда все звери вокруг также покрылись кристаллами и стали значительно сильнее.

Так и сейчас среди обычных зверей начали попадаться поражённые этой болезнью монстры. И с ними пришлось немного повозиться…

Но поначалу всё шло без особых проблем. С атакующими навыками отбиваться даже от полчищ тварей куда проще. Тем более, что среди разведчиков было двое тёмных эльфов. Сильные маги вовремя подоспели на помощь и вскоре волна пламени буквально испепелила несколько сотен мелких ублюдков прямо в их норе.

Плюс помогало и то, что среди защитников было немало сильных воинов экспедиционного корпуса. Да и самих медведей, а их аж пятьсот штук, слабаками никак не назовёшь. Особенно высокоуровневых, что появились в этих землях ещё с первой волной поселенцев.

Изменённые твари умудрялись убивать даже таких, но всё равно бойцы успевали возрождаться и возвращаться на свои позиции. Опять же, медведи не теряли своего оружия. Нельзя потерять оружие, если у тебя его нет.

Проблемы появились, только когда началась последняя волна… Вот тогда пришлось попотеть всем, ведь вместо привычного оленя в самом центре города появилась здоровенная стрекоза. Единственный плюс — у неё два сердца стража. Впрочем, минусов всё же больше. До этих двух сердец ещё как-то надо добраться.

Но могучие звери хлынули разношёрстной волной на огромного монстра и тут же, используя свои когти, взобрались ему на спину. А следом в разные стороны полетел битый хрусталь.

Медведи тем и опасны. Вот есть, допустим, бык. Он прекрасно бегает по земле, но лазать по деревьям ему не дано. Да и плавает постольку-поскольку. Или же обезьяна, у неё всё наоборот. Вроде по дереву может скакать как угодно, но спустись вниз, и всё, догонит любой хищник.

Медведь же может делать всё, причём на хорошем уровне. Может и лезть наверх, и быстро бежать, и плавает прекрасно. Правда, из подобных примеров есть ещё и утка… Вот она умеет вообще всё, но умеет это совсем плохо…

Но несмотря на все эти способности и мощь косолапых, хрустальный страж всё равно успел прикончить немало медведей. Длинные лапы пронзали бедолаг, которые будто бы мигом позабыли про инстинкт самосохранения и просто рвались в бой, защищая свой новый дом.

Они ведь свято верили, что их оставят жить в шахтах. Но никто и не был против, ведь одно дело жить в невыносимых условиях и с рабскими ошейниками, и совсем другое, когда после смены можно пойти и попить пивка. Гномьего, на минуточку.

Несколько мощных разрядов молний, парочка стремительных и тонных ударов копьём, ЭМИ-удар, а также три огненные птицы, и система тут же оповестила всех жителей об успешном отражении атаки на город.

Внимание!

Вы открыли мифрил и добыли достаточное количество руды. Теперь, пока у вас есть доступ к месторождению мифрила, в магазине есть возможность приобретения предметов из этого материала.

— Даже не вспотел, — пожаловался Борг. — Но пива захотелось что-то… — Он всё это время рубил одну из лапок, но немного не успел, Николай прикончил тварь быстрее.

В целом, медведи остались довольны. Как минимум появившимся городом первого уровня! Теперь у них есть где жить, и при этом в жилище имеется подобие душа и туалета. Да, комнаты и дверные проёмы узковаты, но всё лучше, чем ютиться сразу целой толпой в покосившейся лачуге с дырявой крышей.

А тут целый подземный мир. Хочешь — идёшь и убиваешь кроликов, а не хочешь — идёшь копать руду. Параллельно убивая кроликов, но не потому, что хочешь, а потому, что надо. Богатый выбор, тут ничего не скажешь.

Правда, удивление медведей лишь усилилось, ведь вскоре их дома значительно увеличились, да и стали куда комфортнее. Николай специально переделал половину города специально под медведей, а затем поднял уровень города до третьего.

Из храма тут же повалил плотный поток гномов. Они уже закончили с обустройством крепости в ущелье, и теперь освободилось множество строителей.

Берлоги медведей расположились в довольно неудобном месте. Соединено это место с внешним миром длинной узкой горной тропой, и потому быстро привести сюда армию не выйдет. Если правильно организовать оборону, то штурмовать это место станет крайне проблематично, а бородачи знают толк в организации обороны. И строительстве особенно, когда дело касается камня.

Так что город быстро наполнился густым басовитым матом прорабов. Причём мат у них настолько забористый, что даже у медведей появилось необъяснимое желание что-нибудь построить. Хотя доверять им подобное… Есть всё-таки вещи, в которых медведи действительно слабы. Вот, например, строительство. Косолапый может положить кирпич на кирпич настолько неудачно, что оба этих кирпича сломаются.

Хотя с гномами они всё же нашли общий язык. Это Николай понял сразу, просто увидев их общение.

— Мужики, пиво есть? — бурый трёхметровый здоровяк, что до этого не проронил вообще ни одного слова, обратился к группе бородачей. Те стояли и просто разговаривали на секретном матерном языке и малость удивились такому вопросу.

— В каком смысле, бурый? — прораб даже обернулся, чтобы уточнить, вдруг медведь обратился к кому-то другому. Но нет, рядом никого не оказалось, — Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?

— Я пиво два месяца не пил… Потому ничего не понимаю… — грустно вздохнул медведь, а у нескольких гномов на глазах навернулись слёзы.

— Несколько месяцев… Так что же ты раньше не сказал, родной? — они тут же обступили бедного бурого великана. Некоторые приобняли его, пока другие спешно накрывали на стол.

Неизвестно откуда появились чарки холодного пенного напитка, колбаски, сушёная рыба, и всё это положили на складной столик.

— Угощайся, дружище! — воскликнул прораб, и все они ударились чарками.

Николай же стоял в стороне и улыбался. Хорошо, когда народы живут в мире. И странно, почему все вокруг только и занимаются тем, что воюют. Если бы все кластеры просто взяли и объединились, необходимое количество кубов давно было бы собрано.

Какой смысл забирать их с боем? По сути, здесь и делить-то нечего. А для прокачки хватит и зверей, они тут восстанавливаются довольно быстро. Да и интересных мест вокруг в достатке.

Впрочем, никто не запрещает отправиться на поиск союзников. Даже если они и не захотят присоединиться к королевству, то как минимум наладить торговлю с ними можно.

Но перед тем, как отправиться обратно в столицу, Николай всё же решил немного поизучать местную фауну. Кто знает, какие твари могут жить в охотничьих туннелях.

В этом городе они оказались чуть сложнее, чем в ущелье. Всё за счёт бронированных жуков. Они попадаются разных размеров, от мала до велика, и, если не знать об их уязвимых местах, одолеть такого врага может быть довольно сложно.

Сами жуки похожи на жуков-носорогов. И, помимо высочайшей живучести, они также обладают скоростью. Бегают как по полу, так и по потолку, пытаются вогнать в свою жертву острый рог, да и вообще, как противники, довольно гадкие. Особенно те, что по размеру достигают в высоту одного метра. Такие и орка с ног собьют, даже не притормозив.

Но медведи уже давно научились справляться с подобным врагом. Главное — оказаться у него за спиной, а затем можно просто вогнать копьё в… нет, всё же в спину. Там как раз стык двух хитиновых пластин, и, если попасть между ними, можно с первого удара прикончить эту тварь.

А следом князь построил пивоварню. Хоть грибов тут и нет, но гномы нашли какой-то тёмный мох. И, по их словам, из него также получится отменный напиток, надо только собрать достаточно и сварить.

Вот только дожидаться появления нового сорта пива он не стал и, приняв зелье обнуления, переместился в столицу, где его ждал бык.

Тот с радостью встретил своего хозяина. В последнее время коровник значительно разросся, и коровы всегда предпочитали именно его другим рогатым товарищам. Те попросту меньше и слабее. Так что ему приходилось отрабатывать за всех…

Потому и отправились они практически сразу. Только снарядили сумки припасами и зельями, на всякий случай. Кто знает, удастся ли найти союзников, или же после этой поездки лишь пополнится список врагов…

Но один народ как минимум знаком. Так что и направился Николай в первую очередь на север. Ровно оттуда недавно пришёл табун кентавров…

* * *

Город полуросликов. То же время.

— Босс, ну ты ваще… — выдохнул один из бандитов, восторженно глядя на своего начальника.

— Гений, с*ка… Тут нечего добавить. Просто гений, — пожал плечами второй. — Аплодирую, стоя.

— По ***лу себе поаплодируй, — прогундел главарь банды и с видом победителя отправился в сторону выхода из просторной комнаты Храма Возрождения.

Идея действительно неплоха. В столице сейчас ничего не происходит, стража работает как надо, и за каждый проступок Бухгалтер теперь отправляет сразу всю банду очищать общественные туалеты.

Потому за последнюю неделю подобные места преобразились. Никогда не было так чисто в общественном туалете гоблинов. Да и у орков тоже стала красота, ямы с тоннами отходов полностью освободились, а все эти удобрения перетаскали за пределы города. И теперь в том месте ничего не растёт.

И вот, этим утром главарь принял волевое решение отправиться изучать другие города. Отправляться к гномам было бы слишком опрометчиво, работяг так просто не запугать, да и они могут дать сдачи. Слишком уж суровыми выглядят бородачи, особенно, если у них в руках есть инструмент. А в организме — пиво.

К медведям и вовсе не вариант. Пусть бандиты знали о нихлишь по слухам, но тут не надо быть гением, чтобы представить, чем закончится конфликт с подобным зверем.

И потому крысомордый, взяв своего любимого покусанного ежом питомца и поредевшую банду из десяти человек, отправился к самым безобидным на вид существам.

— Э, сюда иди, шкет! — подозвал довольно крупный бандит к себе одного из коротышек.

Тот обернулся и, поняв, что обращаются именно к нему, со страхом на лице подошёл к великану. Ну, для него этот человек был великаном, тогда как на деле рост его был чуть выше среднего.

— В-вы ч-что-то хотели? — заблеял полурослик, отчего остальная банда загоготала. У него тут же забрали висящий на поясе топорик, мол, просто посмотреть, затем сняли с шеи симпатичный золотой кулон. После чего отправили «погулять». — Но… Вы же вернёте?

— Конечно, вернём! — хохотнул бандит и придал коротышке ускорение. — Приходи сюда же через час, всё вернём, с процентами!

Коротышка убежал куда-то, а бандиты уже начали праздновать новую жизнь. В основном здесь проживали полурослики, и они довольно трусливы. Если немного надавить, каждый из них с легкостью расстаётся со своими накопленными богатствами.

Так что монеты полились рекой. Банда быстро собрала немалую сумму и, помимо этого, получила много оружия. Правда, использовать его пока не выйдет. Миниатюрные топорики, кинжалы, которыми впору пользоваться в качестве зубочисток. Да и копьём можно между зубов поковырять, будет вполне удобно.

Но большую часть этого оружия можно переделать у НИПа всего за четверть от его цены. Размеры автоматически будут подогнаны под человека, и уже с этим можно будет более эффективно запугивать коротышек.

Об охоте и речи теперь не идёт, ведь в этом нет смысла. Можно хоть сколько угодно грабить беспомощных дурачков и жить в этом городе на широкую ногу.

— О-па! — радостно оскалился щуплый бандит, что заметил группу из пяти полуросликов. Один был из тех, кого они недавно ограбили, остальные же выглядели серьёзными.

— Что «о-па»? — бросил главный в этой пятёрке полуросликов. — Верните деньги нашему другу, а не то…

— А не то, что? — оскалился главарь банды, что появился за спинами коротышек. Бандиты окружили неудавшихся мстителей и теперь постепенно сжимали кольцо.

— Но… У нас лучше оружие! Круче… — воскликнул было главный полурослик, но затем увидел, что в руках людей примерно такие же топоры и короткие копья. — Ладно, у вас круче…

До боя так и не дошло. Поняв, что бандиты понтовее, полурослики без вопросов отдали свои накопления и отправились восвояси. Разве что один из них зло поглядел на бандитов и просто так мириться с этим не собирался.

— Вот вы допрыгаетесь! Я сейчас ЭмСи Бартана позову! — выкрикнул раздетый до трусов коротышка и поспешил убежать.

Бандиты принялись пересчитывать награбленное и даже решили отметить это дело. В городе есть несколько неплохих ресторанчиков, но только в одном из них из напитков можно найти что-то, кроме кумыса. Потому в него они и направились. А с оружием можно разобраться и позже, монет на всё хватит.

Вот только путь бандитам преградил коротышка в трусах. Он ухмылялся, глядя на шайку, и отходить никуда не собирался.

— Чё встал, придурок? — хотел было откинуть полурослика в сторону один из членов банды, но мелкий посмотрел ему за спину и растянулся в улыбке ещё шире.

Из переулков начали выходить разгневанные коротышки. Они приводили с собой своих товарищей, те своих товарищей, и потому на улице собралось немало народа. Но главное, за спинами бандитов возвышался над этой шумной толпой ещё один персонаж…

— Ебито-дрито… — невольно проронил здоровяк. Всё потому, что он оказался и не здоровяком вовсе… На фоне так называемого «ЭмСи Бартана».

— Йоу, чуваки! — прорычал огроменный орк. Вся его шея была увешана толстыми золотыми цепочками. Да и вообще, зелёной кожи было практически не видно из-за свободной одежды и множества золотых украшений. — За мелких и двор стреляю в упор!

* * *

Николай промчался сквозь лес, ни разу не вступив в схватку со зверьми. Нет, они попадались на пути, но быку-то что до этого? Он разогнался, и остановить его сможет разве что какой-нибудь мамонт. Тот, с которым Николай уже встречался высоко в горах.

Но это было в горах, а здесь вполне себе равнина. Мелких зверей распугал шлем парня, тот просто надел на лицо маску и активировал заключённую в головном уборе способность. Очень хорошо помогает не отвлекаться на всякую незначительную мелочь.

Путь занял совсем немного времени, но и его Николай не стал тратить впустую. Он заглянул в интерфейс управления своим княжеством и там нашёл несколько интересных настроек. С каждым кубом их становилось всё больше, но с появлением пятидесятого пунктов привалило немало.

Так, например, теперь пополнения будут приходить не раз в пять дней, а ежедневно. Правда, общее количество новичков разных рас останется тем же, просто появляться они будут чаще.

Также посмотрел и на новую расу. Оказалось, что вместе с пополнением населения будут появляться разнообразные зверолюди. Козлы, ослы, тигры и прочая подобная дрянь. Но нет, если забраться поглубже в настройки, можно выбрать только медведей.

Правда, появляться их будет столько же, сколько орков. Вдвое меньше, чем людей или эльфов, но даже так хорошо. Медведи — могучие воины и хорошие, добрые звери. Проблем с ними не будет точно, каждый, кто с ними знаком, отзывается о них исключительно в положительном ключе.

Вскоре лес закончился, начались бескрайние степи. Николай же мчался, ориентируясь по карте, и потому без труда обнаружил нужный ему город. Хотя это, можно сказать, удача…

Всё потому, что город кентавров оказался переносным. Состоит он из просторных юрт, которые в любой момент можно сложить и отвезти в другое место. Но тут ничего не скажешь, кочевники. И, скорее всего, у них есть какая-то запрограммированная системой возможность переносить свой обелиск вместе со всем поселением.

Прямо сейчас в городе было оживлённо. Вокруг не встречалось никаких отрядов разведки, или же охотников, ведь все были по уши заняты спешными сборами. Табун решил двигаться дальше, осваивать новые земли, захватывать города.

Причём поселение это немалое, кентавров здесь собралось под три тысячи. И так как все они заняты, князь смог подобраться к самым воротам. После чего зашёл в сам город.

Пока он продвигался по широкой главной улице, кентавры останавливали свою работу и с недоумением глядели на непрошенного гостя. Они заблокировали выход и последовали за наездником, но нападать никто не решился. Кто знает, что это за странный бесстрашный человек и чего он хочет.

Но в какой-то момент на пути Николая встала большая группа воинов с луками. Они приготовились стрелять, натянули тетивы луков и приказали остановиться.

— Вождя сюда позовите лучше, — ухмыльнулся Николай, мысленно готовясь в любой момент пришпорить быка. Рогатый тяжелее этих воинов, а прокачанный в потолок щит без труда выдержит даже сотню стрел.

— А чего меня звать, я и так тут… — послышался басовитый голос огромного кентавра, что возвышался над своими подчинёнными примерно на метр. — А ты смел, букашка. Хочешь сразиться ещё раз?

Глава 18

Кентавр сразу узнал Николая, но вида не показал. А сразиться снова предложил скорее из вежливости. Так-то и по прошлому бою сразу стало понятно, кто сильнее.

Князь же лишь улыбнулся и предложил пройти в главный шатёр, чтобы обсудить дела. Вождь незаметно облегчённо выдохнул и сразу отдал приказ своим опустить оружие и возвращаться к работе.

Следом они отправились в центр города, где возвышался особенно просторный шатёр из белых шкур, массивных брёвен и костей. Парень сразу отметил, что кентаврам бы не помешали колесницы, ведь сейчас город собираются тащить при помощи волокуш. Пусть у этих существ и больше конечностей, но сразу видно, насколько они не приспособлены к ремеслу. Мужчины всё время участвуют в сражениях, а женщины в основном охотятся. Лишь некоторые пытаются что-то сделать своими руками, но получается откровенно паршиво.

Дерут шкуры, сооружают постройки из палок, готовят еду. Вот, в общем-то, и всё. Остальное всё покупается у НИПов, но беда лишь в том, что те же повозки можно сделать только своими руками. Правда, самих кентавров это, казалось, ни капельки не заботит. Они чувствуют себя прекрасно и так, не имея никаких удобств.

Центральный шатёр оказался чем-то наподобие ратуши. Первым внутрь вошёл вождь, и следом за ним, отодвинув в стороны закрывающие вход шкуры диких зверей, туда пробрался Николай.

Шатёр как шатёр. Разве что исполинских размеров, но на этом и всё. Внизу земля, наверху несколько дыр для солнечного света и вытяжки, по центру костёр. Мебели никакой внутри не оказалось, разве что недалеко от костра расположился здоровенный высокий стол. На нём кентавры расстелили карты, и даже сейчас два полководца внимательно рассматривали их и что-то обсуждали между собой.

— На выход, мужики, — громогласно прогудел вождь, и те, слегка поклонившись, спокойно направились на улицу. — Ну что? Говори.

Николай не стал подходить к столу и изучать карты. Могут неправильно понять, да и какой смысл, когда его разведчики и сами неплохо изучили как данную местность, так и всё вокруг.

— Только побыстрее, скоро ратушу разбирать начнут, — поторопил князя кентавр. И действительно, его подчинённые начали с окраин города, и уже совсем скоро доберутся до центра.

— Хочешь мифрил? — Николай не стал ходить вокруг да около. — У нас есть.

— А это что? — вождь почесал затылок, — еда такая?

— Материал, в четыре раза прочнее железа и существенно легче, — у князя копьё было сделано как раз из этого белого металла. Но это не точно, потому в пример приводить своё оружие не стал. Мало ли, вдруг это какой-то другой металл? Гномы в едином мнении не сошлись, так что не стоит рисковать.

Вождя эта новость очень заинтересовала. Он крепко задумался, как бы ему выведать координаты тех шахт. Очень уж лакомый кусок, ведь обладатель такого материала сразу становится на порядок сильнее. Можно создавать или покупать непробиваемую лёгкую броню, и тогда в прямой схватке у врага не будет и шанса.

— Если не против, могу показать на картах, где располагаются шахты. — огорошил кентавра Николай.

— В смысле? — тот захлопал глазами, — вот так возьмёшь и покажешь? — В ответ человек просто пожал плечами, мол, а что тут такого? — А не боишься, что мы придём и захватим твои шахты? Зачем нам какой-то союзник, когда мы сами сильны.

— Да, помню, как вы смогли захватить мой город, — усмехнулся Николай. — А ещё я бы посмотрел, как кентавры работают в шахтах. Если хочешь, можешь попробовать добыть руды, я против не буду.

С такими доводами вождь согласился сразу. Даже если его бойцы и добудут немного руды, дальше из неё в любом случае ничего не выйдет. Так и останется лежать в шатрах.

— Так что нам несложно добыть руду и поделиться ею с вами, — развёл руками Николай. — Но взамен вы будете должны защищать шахты от врагов. Заодно можете грабить кого угодно, кроме моих людей.

— Гм… Звучит разумно… — задумался кентавр.

— Но это не всё. Я пришёл, чтобы предложить твоему народу союз…

Разница между соглашением на охрану и союзом довольно велика. Вождь нахмурился и сразу хотел отказаться, но всё же решил выслушать предложение маленького, но на удивление сильного человека.

— У нас есть гномы, они смогут сделать для твоих воинов качественное оружие и броню. А ещё продать вам пиво. — Николай зашёл с козырей. — Полурослики могут зачаровать оружие, и… Не знаю, вряд ли кумыс у вас будет в ходу.

— Кумыс? — поднял бровь кентавр. — Это что?

— Ну, это… Нет, давай не будем про кумыс. Полурослики — хорошие зачарователи и зельевары. Это всё, что надо о них знать, — при первой встрече лучше об их любимом напитке кентаврам не знать. — Ещё у нас есть гоблины, они за небольшую плату могут выполнять любые поручения…

Перечислять можно долго, и потому Николай прошёлся лишь по верхам перечислив самые яркие отличительные особенности рас в его королевстве.

— Это всё хорошо, и говоришь ты складно, — кивнул кентавр. — Но почему я должен верить тебе на слово? Может, и нет этого твоего мифрила, или он окажется обычным коровьим говном?

— Ну, это уже зависит от твоих мастеров, — Николай достал из сумке несколько самородков и бросил их в руки вождю. — Можете оценить сами.

Следом князь показал на карте расположение Медвежьих берлог и отметил наиболее удобный путь к ним. А также договорился о месте встречи, если те согласятся на сотрудничество.

После чего отправился восвояси. Нет смысла как-то убеждать кентавров, сейчас они слишком заняты переездом на новое место. Но кто знает, где они расположат свой город. Возможно, выберут место как-раз поближе к горам, где добывается мифрил.

Атаковать медвежьи берлоги большой армией будет крайне неудобно. Ведь туда ведёт довольно узкая тропа, на которой в скором времени появится множество ловушек, бункеров и прочих прелестей гномьей архитектуры.

Обратно Николай добирался «экспресс доставкой». Просто ускакал на быке подальше от поселения кентавров и уже там принял зелье обнуления, приказав рогатому скакать налегке в столицу.

Уже через пять минут князь вышел из Храма Возрождения, сразу направившись в экспедиционную крепость. Он успел увидеть в картах кентавров немало интересных мест и теперь сверялся с тем, что успели изучить его собственные разведчики. Также раздал им несколько заданий, чтобы посмотрели, что находится в той или иной стороне от изученных земель.

Закончив с раздачей приказов, Николай некоторое время побродил по городу. Посмотрел, чего за последнее время появилось в столице, обратил внимание и на то, что теперь населению здесь становится тесно. Даже с учётом того, что новички регулярно расселяются и по другим городам.

Кстати о новичках, управляющий городом устал каждый раз отвлекаться на их появление и потому потратил немного скопленных средств, чтобы организовать для них учебный центр. Расположилось это заведение в орчьем квартале. Не просто так, а потому, что шатры там бесплатные и большие. Всего нескольких шатров хватает, чтобы вместить под своей крышей сразу всех новичков, по одному на каждую расу. И уже там их начинают вводить в курс дела, выдавать простую одежду и помогать принять новую действительность.

Не всем легко осознавать, что смерть теперь — это не конец. Но и минусы мало кого радуют. Всё же умирать здесь придётся до неприятного часто.

Сейчас стало особенно удобно, ведь новички появляются куда меньшими группами, но зато каждый день. Потому в учебном центре работа никогда не останавливается. Один день новички там приходят в себя, а на второй уже занимаются охотой чуть ли не наравне с остальными. Далее два-три дня на лужайке, после чего казённое оружие и броню забирают, а сами новички должны за эти дни скопить достаточно средств для приобретения своего собственного.

Причём теперь на охоту гонят и тех, кто планирует заниматься ремеслом. Уровни нужны всем, иначе здесь не выжить. Хотя бы десятый должен быть достигнут за две недели в обязательном порядке.

Следом Николай отправился на болота. Скорее, в качестве прогулки, и чтобы посмотреть на новые укрепления, сделанные из кирпича. Добыча железа там не остановилась, но она отошла на второй план.

Теперь форт из добывающего превратился в развлекательный. Мужчины из разных городов приходят сюда, чтобы закинуть удочку и посидеть в тишине, половить рыбу, пожарить шашлык…

— Удочки в аренду! — из-за стены послышался голос зазывалы. Гоблины и тут уже всё оккупировали. Они предлагают в аренду удочки, плоты, беседки и даже домики на берегу. Стоит это недёшево, но оно и понятно. Ведь всё это надо регулярно зачищать от тварей, лезущих из воды. — Ныряние в пасти жабы!

— А вот это интересно… — Николай не удержался и заглянул в распахнутые ворота форта.

А там, и правда, сидела гигантская жаба. Оказалось, кто-то ещё получил навык Приручатель и теперь пользуется им для зарабатывания денег.

— Николай, хочешь в жабе покататься? Под водой! — гоблин, заметив внимание, сразу оживился. Но князь отрицательно помотал головой. Он уже бывал в пасти жабы, и приятного там мало… Да и смысл кататься там, если ничего не видно?

Да и в любом случае, он пришёл сюда за татуировками. Правда, там придётся пару раз всё озеро истребить, чтобы увеличить их до больших размеров… И это не проблема. Точнее, проблема совсем в другом, берег слишком обжит.

В самих болотах копошатся гоблины и люди, что добывают железную руду, там же рядом ходит группа орков и тёмных эльфиек. Причём орки скорее до кучи, в основном, они стоят и пускают слюну, глядя, как перепачканные серокожие красавицы копошатся по уши в грязи. Эльфийки же так убивают время до возрождения чудовищ.

До самой темноты князь занимался уничтожением малочисленной живности и даже прибегал к услугам гоблинов, чтобы те как-то выманивали из воды зашуганных бобров, пиявок и жаб. Всех хотелось, и побольше. Очень уж много пользы приносят большие татуировки… Как минимум интересно превратиться в полужабу, почувствовать, каково это, когда ты можешь просто квакать и скакать…

Но нет, солнце скрылось за горизонтом, а татуировки болотных тварей так и остались средних размеров. Хотя до следующего уровня осталось всего ничего.

— Ладно, хоть шашлыка поел… — махнул рукой Николай. — Да и рыбу половил…

В любом случае сейчас князь ни о чём не жалел. Отвлекаться иногда тоже нужно.

А утром приехали кентавры. Причём, гады, с первыми лучами солнца, и Николаю пришлось просыпаться раньше времени.

— Пх! — возмутился ёж, когда хозяин спросонья наступил на него. Впрочем, недовольны были оба. Одного придавили, второй получил пару иголок в пятку.

— А ты тут чего забыл? — Николай легонько пнул колючего подальше от своей кровати. Ведь лёг так, будто бы это просто тапочек, словно специально.

— Пх, — пожал плечами зверёк, после чего важно заковылял в сторону выхода, не забыв напомнить хозяину о необходимости его покормить.

Но кормёжкой колючего засранца пришлось заняться кому-то другому. Впрочем, Жожик и сам горазд добывать себе еду. Не только лишь воровать у людей, но и убивать тварей на лужайке ему вполне под силу. Ведь каждый, кто пытается его укусить, тут же получает паралич. На лужайке ёж неуязвим.

Николай же быстро накинул на себя броню, схватил копьё и отправился к выходу, где его уже ожидал небольшой отряд кентавров.

— Мы же, вроде, условились в другом месте встретиться… — задумался Николай.

— Да, но нам было по пути. Мы согласны, — пробасил вожак табуна, — Орда будет защищать шахты, мы будем твоими союзниками. Так и быть… — махнул он рукой, мол, сделал людям огромное одолжение.

Но Николай не обратил на эти жесты никакого внимания. Такие уж кентавры, ничего с этим не поделаешь. Куда интереснее было читать системное сообщение, что тут же возникло перед глазами парня. Правда, ровно тоже самое, судя по взгляду, устремлённому куда-то в пустоту, пришло и вождю.

Внимание!

Союзный договор с вольным народом кентавров подтверждён.

Условия: Вы обязаны поставлять народу кентавров 100 килограмм мифриловой руды в день.

Кентавры обязаны обеспечивать защиту ваших земель.

А об остальном договориться уже куда проще. Надо только гоблинов-торгашей к ним прислать, и всё, отвертеться у них уже не выйдет.

Обсудив последние детали, вожак фыркнул и рванул в лес, а за ним и всё его стадо. Они согласились остановиться ровно в том месте, что им указал Николай, но путь не близкий, тем более что за собой надо тащить целый город.

В любом случае, пока никакой угрозы со стороны зверей не поступало, и беспокоиться не о чем. Скорее всего, они сейчас зализывают раны после нескольких разгромных поражений подряд. Им уничтожили армию, забрали город, а теперь ещё и доступ к мифриловому оружию закрыт. Потому атака будет точно, вопрос только когда.

Николай хотел было отправиться обратно на болота, попить немного гномского пива с копчёной рыбкой и заодно поубивать местных водоплавающих тварей, но не успел. Ведь вскоре со стороны дороги послышался шум. В столицу вернулась колонна повозок, что тащили на себе всевозможные ценности из города полуросликов.

И на этот раз вернулась Анна. Там, в подземном царстве, воины уже неплохо закрепились и даже провели несколько рейдов, зачистив самые опасные места. Потери были, конечно, ужасающи, но это того стоило.

— Вот, — лучезарно улыбнулась девушка и протянула Николаю зелёный куб. — В последнем рейде добыли… — она помотала головой, — пятьсот воинов потеряли…

— Гоблинов?

— Гоблинов, — кивнула она.

— Так ничего страшного, — пожал плечами парень.

Операция действительно была довольно сложная. Всего в битве участвовало две тысячи бойцов, но в основном это, конечно, гоблины. Они и без боя мрут как мухи, да и воскрешать их не так уж и дорого, потому потери среди зелёных коротышек никто уже давно не считает.

Куб сразу отправился в обелиск, пополнив общее их число до пятидесяти одного, а Анна…

— Пойдём, может, в ресторан меня пригласишь? — хитро улыбнулась она, а Николай не нашёл, что ответить.

— У нас, что, ресторан есть?

Оказалось, что да, действительно есть. Какой-то мужик взял кредит в банке и открыл новое заведение. Перестроил домик, и надо сказать, получилось всё максимально уютно. Это не гоблинские обрыгаловки, после которых выживают лишь сильнейшие.

Всё максимально прилично, внутри играет едва слышимая музыка, и столики обслуживает вежливый эльф-официант. Тогда как на кухне трудятся орки, они, как оказалось, лучше всех готовят мясо.

В этом ресторане удалось спокойно поговорить, очень вкусно поесть, попить вина. Девушка рассказывала о том, что происходило в подземном мире, всевозможные курьёзные моменты с гоблинами.

А Николай… Ему особо и не о чем рассказывать. За последнее время ничего такого не произошло. Так что он в основном молчал, а затем, так же молча, взял Анну под руку и повёл её в ратушу… Впрочем, неизвестно ещё, кто кого вёл. Оба они морально устали и изголодались, потому до самого утра на дверях ратуши висела табличка с предупреждением, что входить туда явно не стоит.

Выспаться той ночью не удалось, но, так или иначе, оба они были довольны. Девушка прошлась по телу князя исцелением, и тот сразу стал чувствовать себя гораздо лучше. А затем Анна поделилась интересным зельем, что окончательно привело парня в чувство. Бодрящая настойка, что-то вроде энергетика, только без побочных эффектов.

— Предлагаю сходить на экскурсию в медвежьи берлоги, — улыбнулся Николай.

— Медвежьи, что? — удивилась девушка. — А это что вообще? И почему ты мне вчера не рассказал?

Николай лишь мило улыбнулся, потому как, и правда, забыл упомянуть о новом городе. Впрочем, он был уверен, что кто-нибудь точно ей давно сообщил, но оказалось, что новости распространяются куда медленнее. Потому он задумался, как сделать оповещение о новостях в королевстве. На папирусе писать точно не вариант.

Так или иначе, девушка очень заинтересовалась, и потому вскоре они уже уселись на быка. Тот вернулся ещё вечером и успел устать от своих коров, потому был очень рад, что снова можно куда-то ехать.

Дорога заняла всего ничего. Всё же гоблинская транспортная компания давно завершила строительство дороги к ущелью, и уже сейчас работники расчистили путь для новой, что поведёт к медвежьим берлогам. Потому Бык нигде не останавливался и прибыл к новому поселению уже к полудню.

Девушка отправилась разглядывать город в пещере, а Николай пошёл проверять, как гномы подготовились к атаке зверолюдей. Сейчас большая часть работ идёт на тропе. Вокруг, прямо на скалах, ведутся раскопки. Бородачи делают бункеры с бойницами, чтобы можно было безнаказанно поливать врага стрелами. Копают тайные ходы, маскируют места для засад, готовят рвы, накрытые прочными мостками. Так, чтобы их в любой момент можно было убрать, и тогда здесь не проедет ни одна повозка.

И все эти работы проводились не зря. Ведь стоило Николаю добраться до самой последней ловушки, как навстречу ему выскочил гоблин-наездник. Чёрный волк был весь мокрый от пота, из его пасти выпал язык, а гоблин был заметно встревожен.

— Николай! — выкрикнул он, стоило заметить князя, — Хорошо, что ты здесь! Там звери! Много!

— Далеко? — тяжело вздохнул парень. Рановато они пришли, в любом случае. Подготовка ещё не завершена.

— Полдня пути…

Глава 19

— Навались! — рыкнул бригадир, и десяток потных измотанных гномов с грозным рыком упёрлись руками в гигантский валун, — Раз-два! Раз-два! Давай, мужики!

Это был уже двадцатый валун, и останавливаться на достигнутом гномы не собирались. Выбиваясь из последних сил, они затаскивали на гору один камень за другим, чтобы, когда придут звери, сбросить их с высоты им на головы.

Помимо них, здесь работали ещё сотни существ. Гоблины таскали что полегче, гномы таскали тяжести и рыли ямы, ловушки и норы. Медведи в этом очень помогали, но за ними нужен был постоянный надзор, иначе накосячат.

Но заняты делом были не только работяги. Бойцы спешно стягивались в крепость и заранее располагались на оборонительных позициях, а командиры изучали карты, размышляя над тем, как лучше дать врагу отпор.

Николай тоже готовился. Он быстро раздал указания при помощи посыльных, через Храм Возрождения в город пришло очередное пополнение, состоящее из сотни элитных и прекрасно экипированных воинов. Да, пришлось потратиться, но потерять город было никак нельзя.

Сейчас же он следил за тем, как бедные бородачи тащат уже тридцатый камень. Один вставляет колышки, благодаря которым эти камни и держатся на такой высоте, и с их помощью эти валуны можно будет отправить в полёт.

Всё вокруг в движении, все сбиваются с ног, и подготовка идёт полным ходом. По крайней мере шла…

— Николай! — разведчик пролетел по тропе, ведущей к городу, и тут же обратился к князю, — разбиты! Они разбиты!

— Кто? — не понял парень.

— Звери разбиты! Но теперь там целый табун кентавров, выглядят дружелюбными…

— А ну повтори, что ты сказал, чёрт зелёный! — послышался полный ярости и боли крик откуда-то сверху. — Скажи это ещё раз и по слогам! Мы, что, зря все эти камни таскали?

— Веди сюда сраных зверей! Какие ещё кентавры? Дай нам скинуть долбанные камни!

В горах поднялся шум, и недовольные гномы, что ещё недавно выбивались из сил, поднимая тяжёлые глыбы наверх, уже собрались скинуть их на гонца. Отчего тот поспешил спрятаться за князя.

Впрочем, недовольных тут хватало. Всё же они готовились встречать нападение зверей, устроить им немало сюрпризов и заработать немалое количество Очков развития. А теперь оказалось, что всё напрасно…

— А может, это… — к Николаю подошёл Борг, что так же, как и все, занимался подготовкой к обороне, — Кентавров тогда зашибём? Чего, в самом-то деле, зря готовились?

— Они наши союзники, — громко ответил князь, чтобы все слышали. — И очень помогли нам, так что идите и спокойно продолжайте работу.

— Ну вот… — расстроенно загундели работяги и не спеша побрели в сторону пещеры.

— Можете отпраздновать и попить пиво! — решил разбавить недовольство Николай, и это сработало. Гномы позабыли про усталость и резко ускорились, а довольные медведи побежали занимать места в пивнушках.

Да чего говорить, даже орки и эльфийки заметно повеселели. Серокожие девушки, которым не досталось изделий из каучука, начали поглядывать на ничего не подозревающих медведей. И ждать, когда они выпьют достаточно. Тут главное на медведицу не напороться, а то не всегда можно так сразу отличить. Даже по голосу…

Кентавры, можно сказать, случайно напоролись на армию зверолюдей. Их пути пересеклись неподалёку, но в отличие от пехоты, коннице не потребовалось много времени на подготовку к бою. Просто те, что шли спереди, крикнули, мол, впереди враги. И остальные кентавры побросали свои пожитки, тут же рванув в бой.

В любом случае, обелиск у них передвижной. Правда, в нём есть немало ограничений, да и каждая стоянка расходует некоторое количество монет. В остальном — очень удобно.

Теперь прямо на месте побоища союзники начали разбивать лагерь. Отныне их город будет там, и расположился он отлично, полностью перекрывая собой все подходы к Медвежьим берлогам. Понятно, что об оборонительных сооружениях в этом городе всё равно не стоит забывать, но, так или иначе, защищаться здесь пока будет проще.

В медвежьих берлогах сразу стало шумно, попойка началась практически мгновенно, но Николай не стал в ней участвовать и, посадив Анну на быка, отправился в гости к соседям.

Вождь с невероятно довольным лицом встретил его у самого входа в лагерь и проводил его в главный шатёр.

— Ух! Хороша добыча! — пробасил он. — Знал бы раньше, что у них столько богатств, давно бы послал орду туда!

— Это лишь одна из армий, — помотал головой Николай. — Так-то бойцов у них точно больше десяти тысяч. Причём намного… — а то и сто тысяч… Но этого Николай говорить вслух не стал.

— Всё равно нравится! Будем теперь набеги на них совершать, — оскалился вождь. — Только не знаю, куда столько мелкого снаряжения деть. На нас половина не налезает, а другая половина велика, — развёл руками кентавр.

Оно и понятно, ведь НИПов у них нет… Точнее, они есть, но появляются лишь через неделю после стоянки. Собственно, потому они раньше переезжали не чаще чем раз в восемь дней. За сутки каждый житель города завершал все свои дела с НИПами, после чего город снова собирался и отправлялся на поиски новых охотничьих угодий.

— Так сходите в любой наш город, там наши НИПы всё сделают, — пожал плечами Николай, — но советую в столицу. Лично ты в другие города просто не пролезешь, — улыбнулся он. Нет, в город войти можно, но придётся постоянно биться головой о потолок. — А ещё там можно продать лишнее и купить много чего у наших мастеров. Или же нанять их, например…

Николай не стал также говорить и о том, что имеет процент с каждой продажи или услуги в городе. Даже НИПы исправно отстёгивают немалое количество денег ежедневно.

— А ещё у нас в магазинах продаются снаряжение и оружие из мифрилла…

— Бойцы! — рявкнул здоровенный кентавр, и в шатёр влетело двое стражников. — Собирайте отряд! И приготовьте волокуши!

Вождь попросту не мог отказаться от подобного. Но сборы заняли некоторое время. Ведь сначала надо окончательно установить лагерь, распределить обязанности среди стражников, да и, как минимум, освободить волокуши. Сейчас почти все заняты. А следом надо загрузить в них ненужный хлам на продажу.

А пока шли сборы, Николай показывал кентавру свои карты местности. В тех местах табун пока не бывал, потому и здешних врагов вождь встретил в первый раз.

— Вот здесь, здесь и здесь форты зверолюдей, — князь показал пальцем на несколько отмеченных точек на карте. — Вряд ли сможете осилить, только если в осаду брать. Или гоблинов с собой позвать, они с осадными орудиями на «ты»… — Николай задумался о создании чего-то более мощного, чем простая баллиста. Катапульты, например, а ещё лучше требушет.

Причём сделать его не так-то трудно. Можно доставлять к вражеским стенам в разобранном виде и уже там устанавливать за пару часов. После чего начинать засыпать врага множеством булыжников, выбивать ими ворота, тратить ресурсы армии врага.

— Ты чего завис? — пробасил кентавр. Николай действительно замолчал, и его мечтательный взгляд устремился куда-то в пустоту. И так примерно с минуту они стояли и молчали.

— А! Да, вот, — тыкнул он на карту. — Здесь жабы. С жабами связываться не советую, очень противный враг…

— Мы на болотах таких давили, так что не впервой, — махнул рукой вождь. — Нашёл, чем напугать.

— Они воруют снаряжение и монеты прямо во время боя. И сразу относят всё это к себе. — помотал головой парень, а кентавр аж брови поднял.

— А, нет. Страшно. Сражаться со страшными п*дорасами себе дороже… — кивнул он.

Вскоре сборы были завершены, и вождь, взяв с собой сотню бойцов, отправился вместе с Николаем в столицу. Скакали они быстро и потому добрались ещё до наступления темноты. Но там их уже ждали… Ведь Николай отправил гоблина-посыльного.

Вообще эта профессия очень распространена среди гоблинов. Но, в основном, подобным занимаются новички, те, у кого есть две недели бесплатного воскрешения. Передача послания стоит от пяти до двадцати монет, и один почтальон может за день заработать немалый капитал. Потом эти деньги можно направить на покупку оружия, когда двухнедельная лафа подойдёт к концу и придётся охотиться.

Но теперь, с появлением банка, все накопления отправляются только туда. Возможность поиметь денег ни с чего очень нравится всем без исключения коротышкам. А в качестве оружия и каменное копьё подойдёт…

К прибытию Николая вместе с делегацией кентавров, город уже был готов. Встретили гостей со всем радушием, стараясь на каждом шагу заработать на, безусловно, богатых существах. Они постоянно сражаются, а значит, помимо высоких уровней, должны обладать немалым количеством денег на счетах.

Возможностью немного подзаработать на туристах решили воспользоваться не только гоблины. Полурослики также заинтересовались, они стали бочками варить зелья и заранее приготовились приступить к зачарованию оружия и предметов. Гномы наварили тонны пива и рассосались по кузням в ожидании новых заказов, плотники во всю строят удобные повозки как раз под размеры кентавров.

Причём с учётом их физиологии, так, чтобы им было максимально удобно.

Да чего говорить, если даже тёмные эльфийки очень ждали гостей… Правда, у них никто не стал спрашивать, что они будут делать с этими существами. Девушки лишь хитро улыбались и ждали…

Встретили кентавров, словно королей. Они даже рты пораскрывали, насколько много внимания им уделяли чуть ли не все жители столицы. Часть бойцов сразу рассосалась по городу, и с вождём осталась лишь приближенная свита. Сильнейшие стражники, что постоянно вертели головами и мечтали лишь о том, чтобы присоединиться к своим более свободным товарищам. Но нельзя, надо вождя охранять.

Волокуши выкинули практически сразу. Они были загружены всевозможным оружием, отнятым у других народов, и это всё вождь отдал за бесценок группе гоблинов. Зелёные были несказанно счастливы, ведь даже если всё это отдать на переплавку, всё равно эта сделка получится крайне выгодной. Материал стоит больше, чем пришлось заплатить кентаврам.

Впрочем, они бы всё это просто выкинули при следующем переезде с места на место. Нет никакого смысла таскать за собой мусор.

— Мальчики, хотите массаж? — серокожая красавица поманила пальчиком троицу кентавров, и те не смогли пройти мимо.

Они сразу завернули в узкую улочку, где их уже поджидала группа разведчиц. Они сразу накинулись на мощных жеребцов и… И стали делать массаж. А те чуть ли не стонали от удовольствия. Особенно им понравилось, когда их лошадиную часть стали вычёсывать жёсткими щётками. Затем ещё и помыли при помощи каких-то отваров и зелий. Для этого там выкопали немалых размеров бассейн и заполнили водой. Рядом же горели буржуйки, а пара орков прокачивали через них воду, таким образом она и нагревалась.

У бедолаг чуть ли косоглазие не появилось оттого, насколько много здесь предлагали всевозможных услуг. Они, не задумываясь ни на секунды, отдавали и отдавали свои накопления. Кому-то полировали копыта, другие отмокали в бассейне, третьи балдели от массажа. Четвертые закупались на все деньги, приобретая себе комплект новой брони.

Другие испытывали новое вооружение, например, тяжёлые арбалеты гномов. Пробивают они даже сталь, да и прицельная дальность хороша. Единственное, кентаврам слишком неудобно заряжать подобное оружие… Ведь для этого нужна хотя бы одна нога… Но гномы обещали решить этот вопрос и придумать какой-нибудь новый механизм для зарядки арбалетов.

Город бурлил и кипел, вскоре в толпе затерялись и вождь, и его свита. Но, как ни странно, больше всех был удивлён Николай… Он-то сказал посыльному просто приготовить магазины и запастись материалами… Но не вот это вот всё!

С другой стороны, грех жаловаться. В казну королевства полился мощный поток денег от налоговых сборов. И это не может не радовать, ведь сейчас сюда пришли лишь сто кентавров… А что будет, когда сюда попадут их женщины?

Если даже сейчас, когда здесь лишь сильнейшие воины, выстроилась огромная очередь на вычёсывание хвостов! Про кузни можно и вовсе молчать. Над городом постепенно поднимается множество столбов чёрного едкого дыма, гномы, не жалея сил, во всю куют прочную тяжёлую броню, массивные копья и щиты, тогда как полурослики прямо в кузнях начинают заряжать всё это заклинаниями.

На любой вкус и цвет. Кто-то выбирает парализующий удар, другие хотят, чтобы оружие наносило урон от огня. Лучники же любят отравить свою цель, и потому в лавках зельеваров сейчас самый настоящий ажиотаж. Варят бочками, и этого всё равно не хватает.

Из мастерской плотника выехало уже несколько повозок. И кентавры с улыбками до ушей сейчас обкатывают свои новые прицепы. В них можно таскать сразу по несколько сложенных шатров за раз! И это куда легче, чем тащить один, но на волокушах.

— Кхм… — за спиной парня кто-то покашлял, пытаясь привлечь к себе внимание. И обернувшись, Николай заметил трёх мнущихся с ноги на ногу медведей. Под предводительством панды. — Николай, мы тут это… Решили посмотреть столицу, и… — Сбивчиво заговорил всегда весёлый и смелый панда. Но происходящее в городе явно его обескуражило. — В общем, что нам прикажешь делать?

— Деньги есть? — сразу уточнил Николай, но те отрицательно помотали головой, все, как один, — Ну тогда идти на массаж не советую. Там придётся натурой расплачиваться перед тёмными эльфийками… — задумчиво проговорил он.

— Мы уже по паре раз расплатились, но за что, так и не поняли, — развёл лапами панда.

— А в рудниках вам не нравится? Могли бы там спокойно добычей заниматься и пиво пить по вечерам, — предложил Николай. Правда, если желания заниматься этим нет, то и нет смысла заставлять. Может, они — охотники хорошие или умеют крестиком вышивать.

— В рудниках нам нравилось, когда там были только наши. А как гномы пришли… — помотал головой бурый медведь, — Они монстры! Я пока тележку накопаю, бородач три вывезет и переплавит! И при этом даже не вспотеет и будет подтрунивать!

— Дела… — задумался Николай, — Ну, тогда занимайтесь, чем хотите. Можете медовуху варить, если мёд найдёте, или охотиться. Короче, думайте сами, — парень похлопал панду по плечу и направился по своим делам. Таких даже в стражу можно взять, ребята честные и сильные. Но лучше, конечно, если они соберут боевой отряд. В штурме им нет равных. Хорошо, когда для взятия стены тебе не нужны лестницы.

У ратуши Николая поймала Анна. Всё потому, что к ней недавно пришёл посыльный и сообщил о проблемах в подземном городе ящеров. Враги там крайне сильны, что серьёзно затрудняет добычу ценностей, и уже сейчас за стеной полегло два крупных мощных отряда.

Едва свои пожитки смогли унести, и то ради этого пришлось пожертвовать несколькими сотнями гоблинов. Те прекрасно умеют провоцировать даже роботов, причём непонятно, как им это удаётся. Казалось бы, расчётливая машина должна вычислять наиболее выгодную для себя цель… Ан-нет, прилетает горшок с какашками, и робот словно безумец несётся вслед за зелёным коротышкой, что это сделал.

Николай сразу переместился в центр возрождения и, выйдя из его широких ворот, обнаружил недавно отстроенный город. Встретил его Ярослав, он же и объяснил, что это дело рук гоблинов. Богатеньких гоблинов, что наняли целую артель орков и гномов, чтобы те строили жилые дома. Теперь же вокруг городка устанавливают частокол, а хитрые зелёные коротышки сдают жилплощадь охотникам.

— Короче, проблема вот в чём, — здоровяк провёл князя по безопасной тропе к городу, они забрались на стену, и он показал в сторону центра. — Видишь антенну?

— Ну? — Николай ещё давно приметил это сооружение, но так до туда и не добрался в прошлый раз.

— Ну вот, — пожал плечами Ярослав. — Там жопа. Страшно, опасно, и вообще, лучше туда не ходить.

— Понял… — Николай некоторое время подумал и растянулся в улыбке. — Значит, туда мы и пойдём!

— Вот кто меня за язык тянул… — недовольно пробурчал здоровяк, — давай хоть отряд с собой возьмём? — он умоляюще посмотрел на князя и, получив утвердительный кивок, тут же принялся рассылать гоблинов, чтобы те привели сильнейших воинов.

Глава 20

— И что, вы серьёзно не справились? — Николай мельком взглянул на странное сооружение, расположенное в глубине города, а затем осмотрел свой отряд.

В нём собрались лишь самые сильные, а также те, кого не жалко. Впрочем, последние сами увязались следом за Николаем, ведь где есть князь — там можно поживиться чем-нибудь ценным. Практически всегда. Но взамен придётся умирать и, возможно, не по одному разу каждому…

Сейчас за спиной парня стояла Анна, в руках у неё был артефактный пояс, а из брони лишь подаренное Николаем платье.

Также на одном плече сидела миниатюрная фея. Тогда как взять с собой жабку и ежа не удалось. Им недоступен перенос путём обнуления. Точнее, это возможно,но придётся лично придушить бедного зверька, а затем ждать восемь часов его восстановления.

Ярослав, сжимая в руках свою массивную ледяную секиру, с опаской смотрел на чёрный провал разломанных ворот. Борг, что стоял рядом, как-раз глядел туда с интересом и нетерпением. Они уже получали в этом здании по шее, потому он хочет поскорее вернуться туда и отомстить.

Но, помимо старой команды, здесь появились и новые лица. Королева тёмных эльфиек не смогла пропустить такое веселье и теперь терпеливо ждала начала операции. После того, как Николай взял её и народ тёмных эльфов в свои ряды, их вооружение и экипировка значительно изменились.

Если раньше королева была полуголой, то теперь всё её тело закрывала пусть и тончайшая, но всё же одежда. Но она зачарована на прочность и потому сможет защитить даже от приличных ударов или попадания пары стрел. Лучше, чем ничего.

— Фух! Успел! — за секунду до того, как вся группа отправилась к зданию, вдалеке показался один из медведей. Панда мчался как мог, но на пути ему то и дело попадались то противники, то какой-то мусор, то поваленные деревья. — По… — в очередной раз споткнулся панда, — Погодите! — из леса вылетело двое ящеров, но медведь их даже не заметил. Снёс и побежал дальше.

— Подождём? — скривился Ярослав. — Или, может, ну его? — медведь выглядел крайне неуклюжим, постоянно спотыкался, падал и очень шумел. Выглядело так, будто бы он был в стельку пьян.

Николай всё же решил подождать. Очень уж интересно было посмотреть на представителя новой расы и то, как он покажет себя в бою. Понятно, что лучше было бы взять бурого мишку, он хотя бы ростом удался. Но раз желание изъявил именно этот толстяк, то почему бы не взять именно его.

Тем более, что внутри помещения, да и в самом городе, по словам Ярослава, всё совсем плохо. Крайне опасные роботы, охранные системы, множество ловушек… Благо, для последних есть гоблины.

Оказалось, что медведь совершенно трезв. Но стоило ему добежать до отряда и приложиться к фляге с пивом, как его перестало шатать, а лицо растянулось в довольной улыбке.

— У тебя часом гномов в роду не было? — поинтересовался у панды Ярослав, глядя на его довольную морду.

— Я думаю, это у гномов в роду панды, — самодовольно оскалился медведь.

Поначалу к участию панды многие отнеслись скептически. Мол, он хоть и сильный, но слишком неуклюжий. Вот только после встречи с первыми роботами оказалось, что в бою медведь очень даже неплох. Особенно, под действием алкоголя. У него обостряется реакция, возрастает скорость, но самое главное — это интересные навыки.

В общем, панда — воин ближнего боя. Но при каждой атаке он использует магию электричества. При помощи молний он и ускоряется, и наносит больший урон, а также ненадолго парализует противника.

Даже добраться до этого здания оказалось довольно трудно. Поначалу, после того как группа вошла в город, всё шло нормально. Изредка попадались небольшие группы ящеров и роботов, но с ними легко справлялись в считанные секунды. Сильные воины без труда сокращали дистанцию и разрубали местных бедолаг на куски своими мощными атаками.

Затем пришлось пробираться узкими тёмными улочками, ведь на центральных улицах собралось немало разнообразных опасных роботов. Там тоже попадались отряды врага, но в тесном пространстве справиться с ними было куда проще. Как минимум, те не начинали стрелять издалека, да и задавить числом не вышло бы в любом случае.

Правда, даже так постепенно становилось всё сложнее и сложнее прорываться вперёд. Первым шёл Николай, он выставил вперёд свой щит, и потому сблизиться с противником удавалось, не получив никакого урона.

Затем, когда до врага оставались считанные метры, панда активировал какую-то свою способность и, искрясь молниями, мгновенно сокращал дистанцию. А дури в мишке хоть отбавляй. Несмотря на то, что выглядит он довольно небольшим в плане роста, его «широкая кость», как выражается сам панда, позволяет ему не останавливаться ни перед чем.

Вскоре пришлось спуститься в канализацию. Всё же перемещаться по верху — форменное самоубийство. Помимо ящеров-стрелков, там появились новые роботы, большие группы ящеров с энергетическими когтями и ещё множество новых противников.

Вот только и внизу всё не так сладко. Врагов там значительно меньше, встречаются они крайне редко, вот только на каждом ходу теперь попадаются всевозможные ловушки. И ладно бы они были магическими. Благодаря татуировке единорога Николай может видеть всплески магии на небольшом расстоянии, потому обойти такие было бы проще простого.

Но нет. То кирпичик провалится под ногой, и раздастся взрыв, то из стены ударит копьё. Рептилии оказались крайне изобретательны, потому ловушки поражали разнообразием. Если пытаться замечать их заранее и обходить, на это может уйти слишком много времени. Потому разминированием занялись профильные специалисты.

Лучшие сапёры, можно сказать. Гоблины просто побежали вперёд и стали по очереди убиваться об эти ловушки, тем самым деактивируя их одну за другой.

Потому пробрались через канализацию довольно быстро, а следом они попали сразу в техническое помещение здания. Через ворота входить было бы глупо, ведь, по словам Ярослава, в прошлый раз только на этом моменте погибло не менее ста охотников. Причём не абы каких, а довольно сильных. Там очень мощные охранные системы, множество боевых роботов, да и ящеров хоть отбавляй.

Впрочем, к такому не привыкать. Ведь даже в средневековом городе рептилий подобное попадалось сплошь и рядом. Около каждого интересного места всегда собирались сильные и многочисленные защитники.

Ярослав был в этом помещении не в первый раз. Всё же последняя попытка пройти это здание была как раз недавно, и если в первый раз они заходили через главные ворота, то после этого прошли через канализацию. Этот путь показался более лёгким, потому сейчас так и поступили.

Из комнаты был всего один выход, после чего отряд попал в длинный тёмный коридор. Освещение довольно тусклое, но привыкнуть к полумраку вполне возможно, потому огненными птицами или фонариками пользоваться не стали. Так легко можно привлечь лишнее внимание охранников.

— Стой, — Ярослав резко остановился и вытянул руку. — Тут тоже ловушки, осторожно…

Да, причём ловушки такие, что способны уничтожить сразу несколько бойцов за раз. Например, если неудачно наступить на плитку в полу, то из потолка вылезет огнемёт и начнёт поливать пламенем сразу метров двадцать коридора. Заденет всех, а температура залпа у таких игрушек довольно высока, не поможет даже броня.

Вот только и гоблинов посылать вперёд здесь не получилось, ведь, помимо ловушек, тут были и охранники. Они прятались за дверьми, и открывать их было не обязательно. Сами выбегали и тут же начинали стрелять без разбора.

Потому разминированием занялся Николай. Его Скачок позволял вовремя отскочить на безопасное расстояние, как только срабатывала какая-либо ловушка. Да и Дематериализация помогала, если, например, в ловушке была взрывчатка. Потому пришлось новый наруч пока спрятать глубоко в сумке. Лазать тут негде, разве что подтягивать к себе врагов гарпуном. Но в этом нет необходимости, когда гуляешь целой толпой.

Коридор плавно сменился просторным производственным цехом. Как и в прошлом здании, где гулял Николай, здесь было множество труб и горы хлама. А также роботизированные руки и один охранный робот.

Правда, охранным его сделали условия обитания. Раньше этот железный монстр явно использовался исключительно в мирных целях. Выглядел робот как гигантский трёхметровый шар с паучьими лапками. Он довольно быстро перемещался по комнате, не обращая внимания на множество препятствий, и, что самое противное, не спешил атаковать.

По крайней мере сам. Но при этом старательно создавал свою армию мини роботов. Быстро перебирая лапками, он клепал небольшие уродливые машинки-камикадзе, что тут же бросались в бой, атакуя вторженцев.

На создание миниатюрных уродцев у него уходило от нескольких секунд до минут, и все эти небольшие роботы атаковали по-разному. Так, встречались машинки на колёсиках, что подъезжали вплотную и взрывались, разбрасывая на многие метры вокруг множество осколков. Были и похожие на ёжиков шарики. Они быстро катились к ногам неприятеля и просто пытались его больно уколоть. Борг даже наступил на одного такого, после чего Анне пришлось использовать на нем лечение.

И помимо всего этого в помещении было немало роботизированных рук. Нападать они не могли, а вот бросаться всяческим хламом вполне. Пришлось сначала сконцентрировать все усилия именно на них. В ближнем бою робо-руки довольно слабы, да и для их деактивации хватает всего пару ударов. Тогда как Николай мог просто мгновенно перемещаться к каждой из них и активировать свой новый навык ЭМИ-удар.

Правда, и остальные без дела не стояли. Анна, например, не только постоянно исцеляла всех своих подопечных, но и, применяя свою магию, усиливала каждого из них. Николай даже почувствовал, насколько легче стало двигаться. Неприятные ощущения пропали, усталость как рукой сняло, а об одышке можно было забыть. Организм, в целом, стал сильнее, и это при завышенных характеристиках, что и так позволяли ему двигаться без остановки хоть сколько угодно.

Фею Анна разместила прямо над Боргом. Могучий впал в боевой раж и потому не экономил своё здоровье. Он постоянно получал незначительные раны, из его тела торчали металлические колья, пилы, а ещё на коже красовалось множество ожогов от лазерных лучей. Но когда подобное останавливало орков?

Зелёный здоровяк с грозным рыком размахивал топором, подрубая под корень одну робо-руку за другой. И останавливаться не думал даже после того, как у его ног взорвался очередной робот-камикадзе.

Постепенно главного защитника этой комнаты шарообразного паука оттеснили в самый угол. Он создал ещё несколько слуг и смог удивить всех. Ведь робот залез на стену, после чего и на потолок, начав уже оттуда бросаться своими созданиями прямо на головы бойцов.

— Ага, щас! — задорно воскликнул панда и, закрыв глаза, покрылся множеством электрических зарядов, — Ловите меня, мужики! — крикнул он и, ярко вспыхнув молниями, мгновенно поднялся под самый потолок. Один удар, и они вместе с роботом-пауком полетели вниз.

Вот только все расступились. Не хватало ещё быть придавленным трёхметровым металлическим шаром. Панда же с громким криком, размахивая лапами, рухнул в груду хлама.

На несколько секунд воцарилась тишина, и прервало её недовольное бурчание медведя, мол, все вокруг сволочи, один он — молодец.

Но при этом панда не знал, отчего умер робот. Николай вовремя успел выставить заряженное ЭМИ-импульсом копьё и активировал Дематериализацию.

Как только противники закончились, в комнату повалили гоблины. Зелёные коротышки начали переворачивать здесь всё вверх дном, выискивая среди груд хлама хоть что-то ценное. Ну и монеты собирали, без этого никак. Кто ещё будет ковыряться в мусоре ради этих копеек. Правда, в итоге собралось немало, все эти богатства сложили в мешок и вручили одному, особо ответственному гоблину.

Впрочем, именно ради этого нескольких зелёных коротышек и взяли в ряды экспедиционного корпуса. Гоблины — народец любознательный, и потому получение очков экспедиции для них — не проблема. А за счёт очков можно покупать улучшенное воскрешение, что позволяет переносить деньги из самых опасных мест сразу в выбранный заранее храм возрождения. Потому зелёные разведчики могут зарабатывать немалые деньги на подобных доставках монет. Чем они, собственно, и занимаются.

После этого цеха снова начался длинный узкий коридор. Однако в отличие от прежнего, ловушки здесь были прекрасно видны. В целом, весь этот коридор — ловушка. Здесь от стены к стене повсюду тянутся красные полоски мощных лазеров. Они, словно паутина, только и ждут, когда кто-то коснётся одной из них. Вот только паука ждать не придётся. Эти мощные лучи сами нанесут достаточно урона, стоит к ним лишь прикоснуться.

Потому гоблинов отправлять вперёд бесполезно, если кто и доберётся до противоположного конца коридора, то лишь по частям. Как и пробраться через натыканные всюду лучи не выйдет. Слишком уж часто они здесь расположены.

Но решение проблемы пришло неожиданно. Сначала Николай приметил на дальней стене рубильник, после чего Анна предложила использовать её фею. Миниатюрная крылатая девушка без труда сможет пролететь под самым потолком, не напоровшись ни на один из лучей, после чего просто возьмёт и выключит их.

— Сами летите, — наотрез отказалась фея, скрестив на груди руки и отвернувшись, как только ей озвучили предложение. Хотя это был, скорее, приказ…

— Ань, давай её жабе скормим? — предложил Николай.

— А почему просто не ощипать ей крылья и не метнуть? Пролетит под потолком, и всё, — пожал плечами Ярослав.

— Тоже вариант, — согласился князь. — Ну что, начнём тогда?

— Да всё, всё! — закричала фея. — Лечу я уже! Но вы будете мне должны!

Правда, придумать, что именно ей будут должны остальные, фея не смогла. Потому, немного поругавшись, она отправилась вперёд. Пролететь между лучами не составило труда, так что вскоре фея была на дальнем конце коридора и пыталась опустить массивный рубильник вниз…

Получилось далеко не сразу. Но упёршись в стену и громко кряхтя, фея, наконец, справилась с рубильником, и в тот же миг лучи погасли.

Люди же сразу двинулись вперёд, вот только перед этим отправили гоблинов. Но зелёные коротышки прошли, не получив травм, и потому отряд двинулся дальше.

Правда, следующая комната оказалась ещё более сложной… Там не было множества роботизированных рук, да и орд ящеров тоже не оказалось. Сама комната была пустой и просторной, на полу толстый слой пыли, а ровно по середине возвышался гигантский четырёхрукий пятиметровый робот.

Головой он доставал практически до самого потолка, и оставалось лишь догадываться, как его протащили внутрь. Ширина плеч никак не меньше трёх метров, массивные руки, мощные короткие ноги. Шеи, как таковой, нет, голова напоминает собой полусферу, вросшую сразу в плечи.

Одна рука заканчивается дисковой пилой, что при появлении вторженцев тут же завыла и начала стремительно раскручиваться. Другая рука нормальная, заканчивается мощной кистью с тремя пальцами. Ну и ещё две руки — это молоты. Возможно, в прошлом это был робот-кузнец, и, ко всеобщему сожалению, сохранился он вполне неплохо. Хотя бы не скрипел при каждом движении, да и броня выглядит целой.

— Вот этот чёрт нас в прошлый раз и прикончил, — выругался Ярослав.

— А лазерные лучи как прошли? — удивился Николай. Ведь без феи он не представлял, как вообще можно преодолеть подобную преграду.

— Так не было их в коридоре, но были другие ловушки, — пожал плечами здоровяк. — Берегись!

Робот не стал выжидать и рванул вперёд. Пусть движения его были медленны, но благодаря своим размерам перемещаться по комнате он мог в считанные секунды. Вот только вместо того, чтобы располовинить наглых существ циркулярной пилой, он получил в морду копьём. Яркая вспышка озарила полумрак просторной комнаты, и робот на пару секунд завис.

— Что встали? Рубите! — выкрикнул Николай. Его ЭМИ-импульс заставил робота застыть на месте. К сожалению эффект продлился недолго.

Следующий удар по голове не получился, робот стал защищать её руками. Но зато наконечник вонзился в плечо, и одна из рук на несколько секунд беспомощно повисла.

Парень стал постоянно использовать Скачок, ЭМИ-импульс и, конечно же, регулярно прошибал стального гиганта мощными разрядами молний.

Панда тоже без дела не стоял. Медведь вскарабкался роботу на загривок и принялся лупить, куда лупится. Просто бил и бил, пока на его тушке не сжалась рука робота. А следом панда отправился в полёт… Причём быстро и далеко. Ударившись об потолок, он рухнул на пол и покатился словно шарик до ближайшей стены.

Но по роботу тем временем сыпался самый настоящий град ударов. Королева эльфиек, ловко уклонившись от жужжащей пилы и молота, проскочила между ног робота и послышался скрежет металла.

— Это был звон бубенцов? — удивился Борг и скривил лицо. Сейчас между ног робота красовались две глубокие борозды от зачарованных клинков эльфийки, — Напомни мне потом, пожалуйста, не задирать ее лишний раз, хорошо? — рыкнул он, и бросился в атаку.

Но тут же получил молотом по морде и полетел куда-то в сторону.

Анна не успевала всех лечить и сейчас старалась лишь не допустить смерти. После боя уже можно будет отпоить всех зельями, главное, чтобы не отправились на возрождение раньше времени.

В этом бою досталось практически всем. Разве что гоблины не лезли на рожон и терпеливо ждали, когда большие дяди и тёти разберутся со страшным чудовищем. Они устроились поудобнее и через раскрытые двери наблюдали за развернувшимся сражением.

— О! — воскликнул один из них, отпив из чашки немного травяного чая. — Смотри, князь сейчас свой коронный использует!

— Да ты гонишь! Удар под хвост работает только на живых! А это робот, — не согласился с ним второй.

Сейчас они смотрели на то, как стальной гигант раскидывает в стороны бойцов, тогда как Николай подкрадывается к нему сзади. И, судя по улыбке, готовит что-то ужасное.

— Нет же. Видишь улыбку? — не согласился первый. — Значит, всё. Роботу каюк… Чур, я пилу забираю!

— Оно растворится всё, ничего ты не заберёшь, — махнул рукой второй, — Но да, просто так улыбаться он не будет.

Гоблины продолжили чаепитие, а между прочим у входа в комнату их собралось уже более двадцати штук. Все затаив дыхание наблюдали за тем как к роботу приближается человек.

Раздался звонкий звук, коридор озарило вспышкой, и все зелёные коротышки разом выдохнули.

— Говорил же, удар под хвост работает на всех! — заликовал первый. — А ты на живых, на живых… — передразнил он гнусавым голосом своего товарища. — Вон, как робота скукожило! Аж башка взорвалась!

— Хорош кричать, — перебил его другой гоблин, — Смотри лучше, там сундук появился! Здоровенный! Отвечаю, что-то ценное лежит!

Глава 21

— На, дарю, — Ярослав протянул орку небольшой свёрток, и тот неуверенно принял подарок.

— Это… Мне? — удивлённо пробормотал Борг, но, рассмотрев повнимательнее, изменился в лице. — А может, не надо? Не налезут ведь…

— Налезут, у нас размер ноги практически одинаковый. А они большемерки, — пожал плечами главный охотник.

На самом деле размер ноги у них отличается значительно. Но ботинки сделаны так, что налезут практически на любого человека. Человека… У Борга же слёзы на глазах выступили, стоило ему влезть в эту обувь. Но с улыбкой, полной боли, он всё же показал большой палец и попробовал активировать заключённый в новой обуви навык. Правда, это и навыком не назовёшь.

Ботинки зашипели, и в течение двух секунд гоняли бедного орка прямо под потолком просторного помещения. После чего заряд в них закончился, и он шлёпнулся на бетонный пол. Теперь следующие десять секунд полетать не получится, но это в данной ситуации, скорее, плюс.

— Пойду, пожалуй, подлечу его, — проговорила Анна. Всё же каждый здесь отчётливо услышал хруст костей при приземлении.

— Да нормально всё! Левую руку сломал, я ею всё равно не пользуюсь, — махнул правой рукой Борг, но девушка была непреклонна и все равно заставила его выпить зелье, а следом использовала свою магию. Ведьмину магию, под названием «сила убеждения».

— А ну лёг и не шевелись! — приказала Анна, и бледно-зелёный бугай распластался по полу, боясь пошевелиться.

Ботинки эти были найдены в сундуке. Всё же противник здесь был сильный, потому и награда богатая. Разве что открыл её Ярослав, и только поэтому обувь была подогнана именно под его размеры.

Вот только сейчас у главного охотника есть нормальные ботинки, тогда как оркам на подобные предметы обычно не везёт. Система будто бы намекает, что их предки всегда ходили без обуви, и им самим советует делать то же самое…

Остальное содержимое Николай присвоил себе. А точнее, отправил гоблину посыльному, чтобы тот пополнил казну. Как-никак, а десять тысяч монет на дороге валяется крайне редко. Помимо монет, в сундуке нашлось два значка слабой защиты от энергетического оружия, и на этом всё.

Потому стоило гоблинам наводнить комнату, а Боргу немного привыкнуть к дико жмущей обуви, они отправились дальше. Разве что орк плёлся позади и постоянно охал, но снимать ботинки отказывался категорически, мол, привыкну, не переживайте за меня.

Так что Николай просто не обращал на это внимание и вёл свой ударный отряд вперёд. На пути попалось множество туннелей, наводнённых разнообразными ловушками, но для этого взяли достаточно гоблинов. Зелёнокожие рвались вперёд, умирали один за другим, и постоянно откуда-то брались новые претенденты умереть за определенную, пусть и небольшую плату.

Они даже растяжки не обходили. Ведь заплатят только за обезвреженную ловушку, а не замеченную. Так что гоблины подрывались на всем подряд, заставляли охранные системы выпускать на себя кислотный пар и даже смогли уничтожить две турели, что расположились сразу за одной из дверей. Тупо числом задавили, забрались наверх и разобрали их на части.

— Сюда бы пять тысяч гоблинов загнать, и они сами разберутся, — констатировал Николай, глядя, как сотня зеленокожих с особой жестокостью разбирают на части роботизированные руки. Те пытаются как-то отбиваться, но это им никак не помогает. Изначально система думала, что людям придётся идти по конвейерной ленте и отбиваться от атак со всех сторон.

Но нет, атакуют со всех сторон как раз роботов. Особенно жестокими оказались гоблины с отвёртками. Неизвестно, где они взяли инструмент, но именно такие элитные бойцы разбирают механических врагов на части быстрее всех.

— А представь, если бы роботы были из меди… — Ярослав тоже стоял в самом начале длинной комнаты и смотрел на эту вакханалию, — А где-нибудь в городе был бы НИП-приёмщик цветных металлов.

— Даже представлять подобное не хочу…

Комната сменялась комнатой, на пути попадалось всё больше разнообразных ловушек, и вот, продвижение остановилось. Гоблин вышел за дверь, послышался шквал выстрелов, и всё затихло.

Николай тоже заглянул в дверь и чуть было не схлопотал лазером прямо в лицо.

— Что там? — Анна заметно напряглась, она видела, какую дыру в бетоне проплавил снаряд. Или пуля. Или сгусток плазмы. Никто не знает, как устроено оружие ящеров, потому и называют то, чем оно стреляет, все по-разному.

— Там, можно сказать, коридор, — пожал плечами парень. Ведь, и правда, следующая комната была довольно длинной и вытянутой, до противоположной стены примерно полсотни метров.

Но пройти просто так не выйдет. Тут явно не хватит сотни гоблинов, их расстреляют прямо возле дверей. Ведь прямо в боковые стены вмонтировано множество турелей! Их просто так не оторвать и не повредить, ведь ударить получится лишь по стволу, тогда как основная часть орудий спрятана за толстым слоем бетона.

Единственным способом пробраться через эту гору турелей — отключить их всех одним разом. Для этого создатели данного коридора любезно установили на дальней стене выключатель. Очень удобно, надо просто пройти под мощнейшим шквалом выстрелов пятьдесят метров и просто выключить их. Чтобы остальным можно было прогуляться по этой комнатке и не переживать о последствиях.

— Давайте я сейчас туфли свои включу и пролечу как раз до стены? — предложил Борг.

— Нет, лучше гоблина метнуть, как по мне, — зелёные коротышки злобно уставились на Ярослава, что и предложил подобную мысль.

— Фея не пролетит… но всё равно можно попробовать, — Анна была не уверена, но в любом случае магическое существо восстановится через какое-то время. — Если прижмётся к стене, минимум половина турелей не сможет вести огонь.

— Можете дать мне литр медовухи, в лёгкую проскочу! — предложил медведь, вот только медовухи ни у кого не оказалось. Даже пиво практически закончилось.

— Как вариант, могу попробовать сама… — тихо проговорила королева, вот только здесь слышали только тех, кто громче всех орал.

— А мне вот идея с гоблинами понравилась! — запротестовала фея, и её тоже никто уже не слушал.

Гоблины предложили запустить орка, а лучше Ярослава, те, в свою очередь, советовали использовать гоблинов. Никто так и не пришёл к единому мнению, правда, это и не потребовалось.

Ведь пока все спорили, Николай готовился. Он проверил все свои артефакты, приготовился использовать способности и даже немного поэкспериментировал. Правда, с камуфляжем, как и раньше, не сработало. В этом городе он попросту бесполезен, ведь местные технологии позволяют видеть его даже когда он полностью прозрачен.

Даже обычные ящеры видят Николая под камуфляжем, будто бы он полностью видимый, так что чего говорить о турелях. А так, проникнуть под покровом невидимости было бы куда проще. Но, увы, пришлось пробиваться с боем.

— Николай? — лишь Анна заметила, что перед дверью стало на одного человека меньше. Парень просто вошёл в помещение и тут же ускорился, активировав чуть ли не все свои навыки разом.

Загрохотали выстрелы, зашипели в воздухе яркие росчерки лазеров, а Николай всё бежал вперёд, регулярно раз за разом активируя Скачок и поочерёдно используя заключённые в предметы навыки.

Сначала штаны позволили ему разогнаться до невероятной скорости в считанные мгновения, затем, благодаря ботинкам, он подскочил под самый потолок. Но и турели непростые, даже несмотря на скорость своей цели, зачастую они успевали навести орудие и произвести меткий выстрел на опережение.

Потому Николай использовал щит, что хоть и не без труда, но отбивал редкие атаки подлых железяк.

И конечно, куда же без дематериализации. Но этот навык Николай оставил на десерт. Как раз с ее помощью удалось преодолеть последние тридцать метров, когда турели начали особенно ожесточённо вести плотный огонь по цели.

И стоило действию навыка закончиться, как парень перевёл щит себе за спину, а в следующее мгновение ударил по выключателю. Воцарилась тишина, а следом послышалось жужжание. Турели все, как одна, направили стволы вниз и отключились.

— А я говорил, что у нашего вождя яйца из голубой стали? — проговорил Борг, что всё это время не мог поднять с пола свою челюсть.

— Ты ведь понимаешь, насколько это… По-эльфийски звучит? — хохотнул Ярослав, а с ним и остальные. — Тут, скорее, мифрил. Но утяжелённый.

На всякий случай после Николая в эту комнату запустили гоблинов. Вдруг активировались какие-нибудь ловушки или что-то вроде того. Но нет, коротышки прошли спокойно и по пути умудрились немного разжиться металлическими трубками. Никто не понял, как им вообще удалось выдрать стальные стволы из орудий, но они это провернули играючи. Помогли гоблины с отвертками, эти монстры хоть что угодно разберут.

Что примечательно, турели не обратились в дымящуюся жижу после отключения, как это обычно происходит со всеми врагами.

Дальше снова всё пошло как по маслу. После этого помещения был лабиринт, но его пройти не составило труда. Туда просто запустили толпу гоблинов, и они собрали все ловушки. Даже те, что располагались в откровенно тупиковых ответвлениях. Их целью было сдохнуть и забрать с собой как можно больше препятствий. Кстати, не все убивали с первого раза. Например, по пути попалась парочка ядовитых мин, причём они оказались самыми опасными.

Они полностью невидимы и действуют далеко не сразу. И определить яд можно лишь по запаху, но, если ты уже ощутил его, значит, умрёшь в течение пяти минут.

Но какое до этого дело гоблинам? Те, кто зашли в лабиринт, в любом случае умрут, и куда быстрее. Так что они травились, резались, взрывались, но всё равно бежали вперёд, прокладывая для основной группы единственно верный маршрут.

Так что совсем скоро показался конец лабиринта. Массивная железная герметичная дверь, что явно ведёт в какое-то страшное место. Не будут же на дверь устанавливать столько замков, если за ней находится что-то милое и безобидное.

Благо, все эти замки можно открыть со стороны лабиринта. Они явно предназначались для того, чтобы кто-то страшный не выбрался изнутри. Но деваться некуда, надо идти дальше. Чем страшнее враг, тем богаче награда.

Минут десять ушло лишь на то, чтобы отодвинуть все засовы, разобраться с более хитрыми замками и даже выломать часть из них. А точнее, разобрать до винтика при помощи остатков гоблинской бригады. Коротышек осталось всего пять штук, двое из которых могут похвастаться улучшенным возрождением и таскают за спиной туго набитые ценностями мешки. А остальные — это легендарные гоблины с отвёртками. Собственно, дверь смогли открыть именно они.

А за ней… Очередная комната. С жилплощадью здесь явно никаких проблем нет. Каждое помещение может похвастаться высоченными потолками, большой площадью, но при этом с мебелью беда. Тут или всевозможный металлический ржавый хлам, или же пустота, голые бетонные стены и пол.

Зато там оказалось чуть светлее. На стенах какие-то странные зелёные лампы, также Николай, что заглянул сюда первым, разглядел множество труб, что тянутся по потолку. Вот, собственно, и всё. Разве что у дальней стены стоит огромная стеклянная колба, но разглядеть её поподробнее не удалось.

Ведь весь обзор перекрыл собой монстр…

То ли ящер, то ли какое-то чудовище. В любом случае это существо казалось неправильным, но при этом крайне сильным.

— Ш-ш-ша-а… — тихо прошипело чудище и медленно двинулось к приоткрытой двери.

Гоблинов как ветром сдуло, тогда как остальные начали переглядываться. У всех был немой вопрос, что делать с этой тварью. Впрочем, ответ на этот вопрос крайне прост. Убивать. В любом случае ящер не обниматься идёт.

Странным он выглядел потому, что за его спиной было одно крыло. Правая передняя лапа длиннее левой, а вот с задними немного наоборот, левая оказалась мощной, толстой и длинной, а правая совершенно обычной.

Монстр этот покрыт прочной на вид чешуёй, но не полностью. Грудь частично укрыта красным плотным шерстяным покровом, на верхних лапах виднеются костяные наросты, тогда как хвост выглядит так, будто бы на нем нет шкуры вовсе.

Кажется, словно неведомые безумные учёные пытались скрестить сразу с дюжину различных видов, и получилось то, что получилось.

— Ш-ш-ша! — сразу злобно зашипел ящер, как только Николай вырвался из укрытия и ударил по нему молнией.

Вот только электрический разряд лишь привлёк внимание, тогда как в сторону парня тут же устремился огромный огненный шар.

— Он маг! — на всякий случай озвучил очевидное Ярослав и ринулся в бой, замахнувшись своим ледяным топором.

Правда, первым до врага попытался добраться Борг. Он активировал реактивные сапоги и взмыл ввысь, вот только замахнувшись секирой, заметил прямо под собой синюю вспышку.

— Ха! Первый, нах! — рыкнул панда и, зарядив свои когти электричеством, полоснул ими по голому хвосту монстра. — А? — удивился он, поняв, что практически не нанёс урона. Тогда как хвост ящера быстро дёрнулся и ударил ему в грудь так, что панда словно шарик покатился по полу к противоположной стене.

К этому моменту топливо в ботинках закончилось, и массивная зелёная туша врезалась в рептилию. Борг успел нанести удар секирой, и она оставила страшную рану на теле монстра! Прямо на месте ключицы теперь красовались неровный разрез и вмятина, а ещё все отчётливо слышали хруст. Так что теперь левая рука твари повисла плетью, тогда как в правой начало появляться сконцентрированное пламя.

Не успел Борг выдрать своё оружие, как ему прямо в грудь ударил огненный луч, что без труда прожёг в нём сквозную дыру. Орк даже проматериться не успел, как отправился на возрождение.

Причём рана ящера тут же стала затягиваться, и вскоре рука снова смогла двигаться. Ярослав, что подошёл максимально близко, понял это слишком поздно. Он как раз замахнулся для удара, когда когтистая лапа полоснула его по животу.

Вот только мужчина не обратил на ранение никакого внимания. Его тут же начала лечить фея, а второго удара не последовало. Анна начала использовать свои силы и всячески мешать монстру. Например, вокруг морды твари появились мелкие мошки, созданные магией девушки.

Они лезли в глаза, нос и рот, всячески отвлекая тварь от бойцов, и потому вскоре здоровяк нанёс несколько мощных ударов по ногам монстра. Массивный топор прорубал прочную шкуру, буквально вбивая в плоть морозную магию оружия. Оттого раны не могли начать затягиваться сразу, и постепенно тварь получала всё больше урона.

Однако взмах крылом, и Ярослав отправился в полёт. Но крыло это было, как у летучей мыши, с острым загнутым когтём. Потому здоровяк не просто полетел, также он получил страшную рану в груди. И фея уже не успела передать исцеление от своей хозяйки, мужчина отправился на возрождение практически мгновенно.

Зато ящер отвлёкся, и это позволило Николаю подойти незамеченным. Причём сзади, как он любит. Жаль только, массивный хвост не позволял нанести коронный удар. На самом кончике хвоста были шипы, причём, судя по всему, ядовитые. И приходилось как-то избегать контакта с ними. Так что пришлось Николаю немного потанцевать, но всё равно вскоре он вогнал белый наконечник копья прямо в спину монстра. Тот взвыл, но отвлекаться не стал.

И продолжил поражать магией на удивление вёрткую эльфийку. Королева исполняла акробатические приёмы, ловко уклонялась от самого настоящего града огненных шаров, струй пламени и огненных торнадо, а в это время, пока рептилия была занята девушкой, князь продолжал наносить один удар за другим.

Нет, ящер отмахивался от назойливого мелкого человечка. Таким Николай выглядел на фоне этого здоровенного монстра, минимум на полметра ниже и вдвое легче. Вот только попасть по парню не так-то просто. Он будто бы знал наперёд, какое действие предпримет ящер через секунду, а то и две.

Но так лишь казалось, для уклонения хватало и Сверх рефлексов, а также прокачанных характеристик ловкости, силы и живучести.

Бесконечно королеве тёмных эльфов уклоняться не удалось. В какой-то момент ящер рванул вперёд и, осыпая её множественными магическими атаками, стал наносить и обычные удары. Крылом, хвостом и передними лапами, в какой-то момент он смог подловить излишне ловкого противника и нанёс размашистый рассекающий удар, отправляя бедняжку на возрождение.

— Ш-ш-ша-а… — прошипел он, глядя на Анну. Непонятно почему, но Николая ящер решил оставить на потом. Или понимал, что ему не победить… К этому моменту у парня восстановились все навыки, так что он теперь может уклониться практически от любого удара.

— Не туда шипишь, — помотал головой парень и начал обращаться белкокроликом. И прежде, чем монстр рванул к девушке, активировал Скачок, ЭМИ-импульс, Магию электричества и вообще всё, что было в его арсенале.

Впрочем, Анна тоже помогла. Она закрыла глаза и влила практически все свои силы в одно заклинание. Оно позволяет стать союзнику значительно сильнее на короткий промежуток времени. Но сама она при этом упала на пол, растратив все свои силы.

Ящер сам не понял, что за монстр появился перед ним. Но белкокролик лишь хищно улыбнулся, преградил собой путь к беспомощной девушке и, зарядив оружие мощнейшим разрядом электричества, рванул вперёд.

Рептилия тут же получила град ударов, от которых попросту невозможно уклониться. Противник буквально растворялся в воздухе и появлялся там, где ящер его ожидал в последнюю очередь. Нет, он пытался как-то отбиваться и даже использовал свою магию, но она попросту растворялась, разбиваясь о непроницаемый прозрачный щит. Да и попасть по врагу было невозможно.

Спустя несколько мгновений на теле ящера красовалось несколько десятков глубоких ран, но кроликобелка на этом не остановилась. Вокруг материализовались разнообразные звери, что тут же бросались в атаку, а монстр с копьём продолжал плодить новых, регулярно нанося удары в самые неприятные места. Практически сразу ящер покрылся своей кровью, но всё равно не оставил попыток достать врага. А самое главное, он хотел прорваться через заслон из зверей и навредить беспомощной девушке.

И вот, в какой-то момент он смог сделать это! То есть прорваться. Замахнувшись, ящер вложил все силы в последний удар, вот только когтистая лапа вновь ударилась о прозрачный щит, и следом Николай вонзил ему в подмышку наконечник так, что он вышел из шеи. А следом, ударом ноги, белкокролик отбросил противника к дальней стене.

— Николай… — звуки боя стихли, и послышался слабый голос Анны. Парень тут же подбежал к ней, принимая человеческий облик, но девушка указывала в сторону гигантской колбы, что всё это время мирно стояла у стены и испускала зелёный свет. — Там… В колбе… девочка?

Глава 22

Колба представляла из себя стеклянный цилиндр высотой под три метра и шириной в один. Анна действительно приметила там очертания хрупкого создания, и, только подойдя ближе, удалось убедиться в верности догадок.

Сама колба сделана из стекла, вот только за долгое время нахождения здесь, поверхность успела покрыться толстым слоем пыли. Но стоило смахнуть её, как пред удивлёнными людьми предстала странная, но очень интересная картина.

Колба эта наполнена зеленоватой густой жидкостью, и ровно по середине в ней плавает бессознательное тело девочки. На вид лет четырнадцать, часть её тела покрыта чешуёй, а интимные места прикрыты лёгкой одеждой.

Зеленоватую жидкость подсвечивает несколько ламп, и даже со стороны чувствуется исходящее от них тепло, а снизу то и дело наверх вырываются пузырьки воздуха.

Некоторое время Николай с Анной просто смотрели на это создание, не понимая, что дальше делать. Что самое странное, девочка выглядела, словно живая. Да чего говорить, иногда её ноги и руки слегка подрагивали, будто бы она просто спит. Но что будет, если разбить стекло?

Благо, проверять не пришлось. Вскоре девушка заметила неподалёку терминал, от которого тянулся толстый кабель как раз к этой колбе.

Николай уже видел такие и знал, как им пользоваться. Надо просто положить руку на экран, и появится интерфейс. Разве что на этот раз пришлось немного подождать.

Сейчас перед глазами открылся компьютерный интерфейс с множеством различных непонятных папок. Вот только глаз сразу зацепился за первую из них. Всё потому, что называлась она «Проект Дракон».

Внимание!

Вы нашли информацию по проекту «Дракон» и получили крупицу знаний.

Желаете изучить сейчас? Её можно будет посмотреть потом.

Николай согласился посмотреть сразу. Судя по награде, поверженный враг был последним, потому здесь ничего больше не представляет опасности. Собственно поэтому и нет смысла ждать, лучше изучить воспоминания о мире сразу, возможно, они как-то помогут понять, что за девочка заточена в колбе с жижей. И можно ли её как-то спасти.

В тот же миг сознание парня погрузилось в уже привычную темноту, и спустя какое-то время перед глазами появилась картинка.

Николай очутился прямо на поле сражения, посреди ожесточённейшей битвы. Две армии схлестнулись в смертельной схватке: с одной стороны — ящеры, с их роботами, авиацией и артиллерией, а с другой — рыцари, всадники на вивернах и могущественные маги.

Обе армии ежесекундно теряли сотни своих бойцов. Массивные энергетические снаряды поражали пехоту местных серокожих существ, а после каждого взрыва в земле оставались пятиметровые обугленные воронки. Но и маги времени зря не теряли. Они постоянно осыпали стан врага метеоритным дождём, создавали своей магией торнадо и каменные шипы, что вырывались прямо из-под земли, разрывали на части огромных боевых роботов.

Николай же просто стоял и смотрел на это сражение будто бы в ускоренной перемотке. Вот дракон, облетев космический крейсер по кругу, впился зубами в его основной двигатель и разорвал в клочья. Или же отряд рыцарей, окутанный защитным барьером, вклинился в позиции ящеров, и воины начали самую настоящую резню.

Понятно, что некоторых сразили выстрелы, но в ближнем бою всадники всё равно оказались значительно сильнее стрелков.

Битва завершилась довольно быстро, и технологии проиграли магии. Но это, как оказалось, было лишь одно из многих сражений. Снова темнота, после которой перед глазами парня появилась новая картинка.

Сцена, как ящеры смогли изловить дракона, и в специальной подземной лаборатории досконально изучают этого монстра. Берут анализы, пробы, исследуют при помощи специальной аппаратуры.

На исследования долго смотреть не пришлось, совсем скоро кадр переключился, и Николай увидел новые страшные сцены. В той же подземной лаборатории сразу несколько ящеров-мутантов, заключённые в клетке, извивались и кричали от боли. У некоторых начали отрастать крылья, у других от сильнейших судорог рвались мышцы и ломались кости.

Практически все в итоге умерли в страшных муках, но единицы всё же смогли пережить этот ужас, и к ним тут же сбежалось множество учёных в белых халатах.

Опять смена декораций, где те же ящеры-мутанты учатся использовать магию. И снова многие из них терпят неудачу, кого-то пламя сжигает изнутри, в считанные секунды обращая горсткой пепла, другие получают сильнейшие ожоги, и лишь один из них смог овладеть магией огня. Хоть при этом и стал выглядеть жутко.

Чтобы исправить ошибку древних, найдите данные по проекту «Дракон 2.0». Они подскажут дальнейший путь. Либо соберите100 кубов знаний.

Изображение мигнуло, перед глазами появилась надпись, и сознание вернулось в реальность. Анна, судя по всему, ничего этого не видела и теперь с явным беспокойством на лице смотрела на Николая.

— Долго я пролежал? — поинтересовался он. Чтобы знать на будущее, а то мало ли что.

— Минут десять, может, меньше… — девушка сразу принялась водить над ним светящимися ладонями, но парень остановил её. Чувствовал он себя неплохо, и сейчас надо было ответить на последний вопрос системы.

Уничтожить/Выпустить

Николай посмотрел на выбор, затем перевёл взгляд на содержащуюся в колбе девочку. Впрочем, если это какой-то страшный монстр, уничтожить его можно будет, когда угодно. Потому парень не стал долго мучиться и выбрал второй вариант, после чего поспешил отойти на пару шагов назад.

Всё же колба зашипела и покрылась густым белым паром. Сквозь него практически ничего не было видно, но всё равно Николаю удалось заметить, как уровень жидкости начал стремительно падать. Зажужжали и заревели какие-то механизмы, послышались грохот и лязг металла, а облако пара стало расползаться на всю комнату.

Правда, продлилось это недолго, совсем скоро все звуки стихли, и остатки пара вытянуло в вентиляцию. А перед удивлёнными людьми осталась лежать маленькая девочка, прямо на постаменте, оставшемся от колбы. Видимо, стеклянные стенки просто ушли вниз, туда же, куда втянуло и зелёную жидкость.

Девушка не стала стоять и ждать и тут же бросилась к малышке. Николай же глядел на неё с опаской и крепко сжимал в руках копьё, готовый в любой момент броситься в бой. За это время все навыки обновились, и потому бой можно устроить во всю мощь. Вот только этого не потребовалось.

Анна прошлась по телу девочки исцелением, и та сразу открыла свои большие зелёные глаза.

— М-мама? — поначалу неуверенно проговорила та, но спустя несколько секунд крепко обняла Анну. — Мама! Ты — моя мама! А это… — она уставилась на замершего неподалёку Николая. — А это папа? Папа!

Девчонка кинулась обниматься, а Николай с Анной так и остались стоять, не понимая, что тут вообще происходит. Тем временем частично покрытая чешуёй явно подопытная ходила кругами, внимательно осматривала новоиспечённых родителей и даже обнюхивала их.

Первым из ступора вышел Николай. Но лишь потому, что случайно приметил сундук позади той колбы. Причём довольно большой и с виду богатый.

Так что, пока девочкой занималась Анна, он отправился изучать содержимое сокровищницы. И оно порадовало… Как-никак, а это был финальный босс довольно сложного испытания.

Дно сундука усыпано серебряными монетами, и там в общей сложности набралось ровно на двадцать тысяч монет. Всё это сразу отправилось в рюкзак, но это было далеко не главное. Зелёный куб тоже полетел в бездонную сумку следом, и в руках парня осталась последняя награда. Но по важности она точно не последняя, ведь это чертёж телепортационной платформы!

Грех жаловаться на подобную награду. Хоть и неизвестно, во сколько встанет постройка здания по этому чертежу. Да и перенос в любом случае будет не бесплатный… Так или иначе, арка пригодится в любом случае, такой нет ни у кого из врагов.

Помимо сундука, на противоположной стене появилась дверь. Рядом небольшой терминал для её открытия, так что дальше не было никакого смысла задерживаться. Девочка же оказалась послушной, и стоило Николаю сказать, что пора выдвигаться, она взяла Анну за руку и пошла вместе с ней в указанном направлении.

Дверь, как оказалось, вела в лифт. Стоило парню положить ладонь на терминал, как дверь отъехала в сторону, и следом группу из двух человек и третьего непонятно кого в считанные секунды доставило на поверхность. В самый центр города, где по какой-то причине все ящеры и роботы будто бы разом пришли в бешенство…

А так как в самом центре города самые сильные монстры, пришлось максимально скрытно пробираться к ближайшему зданию и там уже думать, что делать дальше. Можно было бы рвануть в сторону окраины поселения сразу, вот только Николай хотел первым делом присмотреться к незнакомке. Да, она выглядит обычной девочкой, за исключением зелёных чешуек на коже рук и ног. Плюс называет его папой, а Анну — мамой, и в глазах видно исключительно безмерную любовь к ним двоим.

Но кто знает, вдруг это лишь обман?

Вот только за двадцать минут наблюдения девочка не сделала ничего подозрительного. Она всё так же испуганно прижималась к плечу девушки, тогда как Анна, как это говорится, «поплыла». Да и, помимо испуга, на лице девочки всё равно можно было увидеть лишь искреннее счастье.

Немного подумав и сходив на разведку, Николай решил всё же прорываться. Однако главная проблема заключалась в том, что система никак не распознавала девочку и брать в состав королевства отказывалась наотрез. А значит, и воскрешения ей не видать, потому прорваться надо так, чтобы её по пути не прибили шальной лазерной пулей.

Ящеры тем временем окончательно потеряли голову. Отряды сновали тут и там, заглядывали в постройки и будто бы кого-то искали. На окраинах города слышались звуки боя, но это нормальное явление для этих мест. Сильнейшие охотники здесь добывают немало монет и Очков развития, и даже мобилизация сил ящеров не заставит их сидеть без дела.

Так что Николай решил пробираться из города максимально незаметно. Он вышел из дверей, поманил за собой Анну с девочкой и пошёл вниз по улице. В сторону, противоположную звукам сражения. Но стоило пройти несколько шагов, как навстречу из-за угла показалась группа рептилий. Они злобно зашипели, вскинули свои винтовки и тут же открыли беспорядочную стрельбу.

Жужжащие и шипящие пули врезались в полупрозрачный щит, а Николай рванул в противоположную сторону. Можно было одолеть этот отряд и идти дальше, вот только на поднявшийся шум начали стягиваться и другие силы. Где-то вдалеке спешно затарабанили стальные лапы какого-то робота, и звук этот стремительно приближался. С другой стороны бежит толпа ящеров, они злобно шипят и рычат, желая как можно скорее впиться своими энергетическими когтями в податливую плоть похитителей.

Это явно непросто так, и ежу понятно, что весь этот шум в городе начался именно из-за юной незнакомки. Которой, к слову, уже не одна сотня лет. А то и больше тысячи.

Николай выставил щит, активировал ускорение и принял облик белкокролика, а следом подхватил своих спутниц подмышки и рванул прямо сквозь полчища тварей.

Обличие зверя, а также навыки, заключённые в штанах и обуви, позволили ему значительно ускорить свой бег, но при этом парню приходилось высоко прыгать, отскакивать от стен и всячески уклоняться от града ярко светящихся снарядов.

Он бежал и бежал, а кожа постепенно покрывалась множеством ожогов и ран. Навстречу из переулка выбежал робот-рукопашник. Он в одно мгновение приблизился к троице и попытался ударить Николая прямо в лицо, но тот в последний момент успел подскочить и, наступив на голову робота, оттолкнулся, запрыгнув на крышу двухэтажного строения.

Анна времени зря не теряла и, собрав волю в кулак, постоянно усиливала Николая и лечила его многочисленные раны. В то время как девчонка весело хохотала. Аттракцион ей явно приносил удовольствие. Ещё бы, когда тебе не приходится ловить собой пули, оно действительно весело.

На пути попадалось всё больше разнообразных тварей. Из переулка вышел двуногий массивный робот, ростом достигающий шести метров. Он тут же направил пушку на беглецов и послышался всё нарастающий писк. Лишь в последний момент Николай успел скрыться в окне дома и, пробежав его насквозь, выскочил с другой стороны. А в следующую секунду здание разорвало на мелкие камни и обрывки стали мощнейшим взрывом. Пушка снова запищала, накапливая новый заряд, и спину обожгло градом пуль из лучемёта, но второй выстрел ушёл в молоко, так как парень затерялся среди каменных джунглей.

— Смотрите! Там Николай! Давайте, братцы, держимся! — впереди послышались знакомые голоса, и князь рванул прямо на них. Ровно посреди одной из главных улиц. В спину ударили лазерные лучи, тогда как спереди полетели стрелы. Они врезались в ящеров и взрывались, уничтожая рептилий одну за другой.

Прошло лишь несколько секунд, когда Николай поравнялся со своими бойцами. Но те так и продолжили стоять, прикрывая собой отступление парня. Он не стал задерживаться и рванул изо всех сил, ведь устоять им долго не выйдет в любом случае.

Позади сотни преследователей, причём не самых слабых. Роботы, какие-то машины, ящеры. Всё это смешалось в кучу, и теперь всеми силами они пытаются не выпустить из поселения странную покрытую чешуёй девочку.

На полном ходу Николай приблизился к стене и хотел активировать дематериализацию. Вот только в последний момент передумал, вспомнив про свою ношу. Если ежа можно превратить в призрака, то двоих людей вряд ли. Так что он быстро сменил наруч и, воспользовавшись гарпуном, забрался наверх, утащив за собой и спутниц. А следом, сжав их покрепче, спрыгнул вниз. К этому моменту хлипкий заслон уже пробили, и потому обстрелы возобновились. Николай бежал через лес, а в его спину всё так же впивались обжигающие снаряды, и прекратилось это, лишь когда он окончательно скрылся в зарослях.

— О-от-тпуст-ти! — Анне явно стало плохо от тряски. Николай сразу опомнился, остановился и поставил её на землю, глядя на то, как зеленеет лицо девушки.

Укачало, судя по всему. Впрочем, тряска была неслабая, особенно, когда белкокролик добрался до леса. Там он почувствовал свободу и ускорился пуще прежнего. Даже пару динозавров встретил по пути, но те не смогли его догнать. Очень уж деревья мешались, по которым получеловек скакал куда лучше, чем местные обитатели.

А вот девочке развлечение понравилось, и она наотрез отказалась слезать со своего места. Даже перебралась на шею, там чуть удобнее и лучше видно всё вокруг. Разве что бьющие по лицу ветки мешают, но она оказалась достаточно ловка, чтобы от них легко уклоняться.

Анна быстро пробежалась по себе исцелением, не забыла восстановить и множество ожогов на коже парня. Чуть ли не силком заставила его выпить зелья здоровья. Состояние стало улучшаться прямо на глазах, чего не скажешь про искорёженную броню. Сейчас, в основном на спине, кираса и штаны походили скорее на лохмотья. Но это легко можно починить, заплатив всего четверть от стоимости у первого попавшегося НИПа.

До центра возрождения добрались без проблем. Николай успел передать, что движется туда с особо ценным грузом и он должен быть доставлен в любом случае. Потому навстречу троице отправился мощный ударный отряд, собранный из представителей разных рас. Могучие воины полностью вычистили лес от всей живности и встретили парня, а следом принялись сопровождать.

А добравшись до безопасного места, князь задумался. Что делать с девочкой? Кто она или что она такое? Обычный монстр, коих тут великое множество? Наподобие тех же кроликов, что созданы здесь будто бы исключительно ради прокорма людей и обеспечения их притоком очков развития.

Но убивать её ради того, чтобы проверить, Николай и не думал. Очень уж она похожа на живую. У неё нет интерфейса, и система будто бы не замечает её. Мало того, даже подсказок не даёт, как бы ни пытался князь сформулировать запрос. Всё, что хоть как-то касается девочки, система попросту игнорирует.

Оставлять её здесь было бы слишком опасно. Здесь множество страшных монстров, рядом город ящеров, и неизвестно, как они будут вести себя в дальнейшем.

Те же средневековые рептилии долгое время сидели в своём древнем поселении и не выказывали никакого желания выходить наружу. А потом взяли и напали прямо на столицу всеми своими силами. Здесь же они могут смести центр возрождения в считанные минуты, потому Николай решил, что в любом случае эвакуирует отсюда девчонку. А остальные смогут возродиться в другом месте, в случае чего.

Приняв зелье обнуления, Николай перенёсся в столицу и сразу же направился в сторону площади Возрождения. Там пришлось разогнать любопытных гоблинов, отправить куда подальше несколько полуросликов, и только после этого появилась возможность установить в центре города новое строение.

Рецепт рассыпался в руках, и в системном меню появился новый пункт с возможностью строительства телепортационной арки. Так что в следующую секунду прямо на глазах парня в центре площади появилась завеса из серого тумана, и под ней проявились очертания нового сооружения.

Следом новое облако, затем ещё. Всё потому, что князь сразу улучшил столь важную постройку до третьего уровня.

Глава 23

— Потраченные сто тысяч явно того стоили… — проговорил себе под нос Николай, внимательно разглядывая телепортационную платформу.

Правда, не он один тут бродил. Пришлось даже отдавать приказ страже, чтобы те отгоняли зевак. Ведь несколько гоблинов тут же забрались на платформу, и… И перенеслись в неизвестном направлении. Просто несколько ярких вспышек, и нет гоблинов. Но рожи у них были довольные.

Так что первым делом князь ограничил доступ к функционалу постройки. Потом можно будет вернуть его вновь, но для начала стоит изучить платформу, понять, как она работает.

Возможно, стоило расположить эту платформу где-нибудь на пустыре, поближе к промышленному кварталу. Так уж повелось, что большая часть производств расположились на окраине города. Те же чадящие чёрным дымом кузни, сталелитейные мастерские.

Пара плотницких мастерских появились совсем недавно, и тоже рядом с кузнями. Чтобы проще было координировать действия при постройке телег, баллист и прочих орудий из дерева и металла.

Да и от алхимиков и зельеваров зачастую воняет похлеще, чем из гоблинских общественных туалетов. Особенно, если там экспериментируют с новыми составами зелий и снадобий.

Только зачарователи так и остались стоять ближе к центру города. У них единственная проблема — взрывы. И потому перестраивать мастерскую полностью приходится чуть ли не раз в пару дней. Да и бедным зачарователям приходится после каждого неудачного опыта отправляться на охоту. Чтобы проплатить следующее возрождение, иначе на них никакой казны не хватит.

Ну, или применять стандартные зачарования в обмен на деньги. Это тоже выгодно, разве что во время охоты можно получить ещё и пару-тройку уровней. Что скажется как на личной силе, так и на возможностях в своём ремесле.

Но платформа уже в центре города. А это лишняя логистика. Ведь постепенно город станет ещё больше, появятся заторы на дорогах, и это всё будет замедлять доставку.

Телепортационная платформа, кстати, выглядит как… Платформа. Просто круглый диск из серого материала, похожего то ли на металл, то ли на какой-то жёсткий пластик. Возвышается над землёй примерно на полметра, но забраться сможет любой, для этого вокруг есть ступеньки. Правда, система продумала и возможность заезда повозок, соорудив, помимо ступенек, более плавные подъёмы.

Эти все мысли пронеслись в голове князя, пока он шёл к платформе. И стоило ступить на неё, как перед глазами появилось системное сообщение…

Николай был практически уверен в том, что переноситься будет некуда. Но это было во время возведения платформы. Потом, когда исчезли гоблины, парень очень удивился. И только теперь смог воочию увидеть, куда можно осуществить перенос.

Единственным пунктом в пока ещё практически пустом списке значился центр возрождения. Тот, что под землёй недалеко от города продвинутых ящеров.

Но нетрудно догадаться, что переноситься можно будет и на любую другую платформу. Их просто надо разместить во всех остальных городах, и будет всем счастье.

Раньше переносы имущества осложнялись тем, что склад не может вместить в себя достаточно скарба. Иногда, если нужно было срочно доставить, скажем, зачарованный молоток из города гномов в столицу для плотников, приходилось гоблину класть этот молоток на склад, убивать себя и только потом доставать со своего склада и относить его заказчику.

Это долго, дорого и проблематично. Теперь же подобные доставки станут куда проще и куда более массовыми. Осталось только проверить это всё на практике.

— Дай сюда, — Николай нашёл взглядом гоблина с заплечной сумкой. У того сразу загорелись глаза, ведь князь обычно не обижает с оплатой. Но стоило гоблину подойти ближе, как парень взял его сумку, кинул на поверхность телепортационной платформы и активировал перенос. — хм… Три монеты… А что там было?

Сумка весила примерно десять килограмм, и сейчас она исчезла в яркой вспышке, переместившись на несколько десятков километров, да ещё и глубоко под землю.

— Там… Монеты! Сумка была забита монетами! — оскалился хитрый коротышка. — Когда я смогу их забрать, кстати?

— Да хоть сейчас, — Николай понял, что там было какое-то бесполезное дерьмо и точно не несметные сокровища гоблина. — Иди в подземелье и забирай. Поставлю в уголочке, думаю, никто не тронет твои монеты.

С этими словами Николай так же исчез в яркой вспышке и оказался в подземном центре возрождения. Ровно по середине главной комнаты. А вот как переноситься отсюда…

Перенос себя любимого встал уже в десять монет. Что тоже куда дешевле обнуления. Единственное, что неприятно, построить телепортационную платформу можно только в городе. Хотя, возможно, получится и в охотничьем поселении… Это следующая стадия развития аванпоста, но всё ещё не полноценный город.

Первым делом князь разослал гонцов во все поселения. Город гномов, расположенный в скале, подземное поселение полуросликов, и третий — Медвежьи Берлоги. К последнему так и прилипло название, и это даже притом, что сейчас там гномов чуть ли не больше, чем косолапых.

Бородачи распробовали мифрил и теперь не дают «криворуким оболтусам» мешаться во время добычи столь ценного ресурса. Да и медведи там вносили не такую большую лепту. Да, они сильны и выносливы, но всё равно для гномов узкие туннели — родная стихия.

Что приятно, строить телепортационную платформу здесь не пришлось. Она изначально была встроена в центр возрождения, так что переместиться обратно теперь можно без проблем.

Опробовав новую технологию, Николай сразу снял запрет на пользование телепортом и начался самый настоящий ажиотаж. Гоблины рванули переносить своё имущество из подземелья в столицу, часть потом отправится на переработку, часть можно продать кентаврам. Они — ребята богатые и скупают всё диковинное с превеликим удовольствием. Те же инъекторы можно продавать по цене в два раза больше.

Николай же смотрел на всё это и улыбался… Как-никак, а пятнадцать процентов от стоимости за перенос идёт в казну. Причём можно было бы сделать и больше, но так вырастет цена, отчего пострадает логистика.

— Папа! — раздался радостный писк, и, расталкивая толпы спешащих в столицу гоблинов, Николаю на шею бросилась та самая чешуйчатая девочка. Он же мельком посмотрел на Анну, что пока стояла у стены. Девушка лишь развела руками, мол, вот такие дела.

Девочка отпустила князя, лишь когда вдоволь наобнималась. Чуть шею не сломала. Парень отметил, что хватка у неё явно неслабая. Ну точно не как у обычного ребёнка. Но её возможности только предстоит раскрыть.

А пока, раз уж они собрались втроём, отправились погулять по столице. Такая вот выходная прогулка с «женой» и «дочкой».

Причём девчонка действительно уверена в этом на все сто процентов. И её ни капли не смущает, что она отличается от людей. Та же чешуя непрозрачно намекает на принадлежность к другому виду, хотя бы частично. С другой стороны, в остальном это обычный человеческий ребёнок, да и чешуя покрывает далеко не всё тело.

Тот же детский восторг от новых впечатлений, тот же испуг при виде страшного медведя. Правда, поняв, что мишка добрый, девочка сразу побежала его тискать. Бурый бедолага так жалобно смотрел на князя… но жестокий правитель обрёк своего подданного на тисканье, пока ребёнок не натискается.

Спустя какое-то время измученного медведя всё же отпустили, и следом Николай решил показать своей «дочке» кроликов. А что, они милые. Если что, их всегда можно огреть копьём. Да и ёж рядом, девочка сразу забрала его себе и посадила на голову. А тот и рад, хоть какое-то внимание. Жаба ведь не даёт приставать к Анне. Сидит на плече и с безграничным презрением смотрит на всех вокруг.

За последнее время питомец девушки получил ещё пару навыков, но Анна рассказывать об этом не стала. Лишь пообещала потом показать, когда будет удачный момент.

А вот знакомство девочки с кроликами вышло как минимум странным… Хотя точнее было бы сказать, что это кролики познакомились с ней.

Стоило выйти за ворота, как девчонка сразу побежала к ближайшему зверьку, что тихо и мирно жевал свою травку и никого не трогал. Он даже пискнуть не успел, когда тонкие ручки взяли… и разорвали его напополам… А затем девочка вцепилась зубами в плоть бедного зверька и начала отрывать кусок за куском.

Ёж всё это время наблюдал и смотрел на неё с нескрываемым уважением. Сразу ясно, принял за свою. Теперь-то уж точно.

— Попробуйте! Вкусно! — протянула девочка окровавленную надкусанную тушку. Лицо её было полностью измазано в крови, да и руки по локоть. Липкая красная жидкость стекала по подбородку, капала на ноги, но девчонку это ни капельки не смущало.

Вот только Анна была другого мнения. Она сразу остановила свою «дочь», мол, нехорошо есть неощипанных и, можно сказать, живых зверей. Их перед этим надо приготовить. Помогла ей умыться, вытерла чистой тряпкой и отдала остатки кролика ежу. А тот не стал брезговать, сразу принялся доедать бедное животное, довольно пыхтя и даже похрюкивая.

А так как девочка, можно сказать, родилась буквально несколько часов назад и не пробовала нормальной пищи, пришлось показывать ей как правильно.

Потому Николай сводил их в недавно открывшийся ресторан. Он, кстати, успел набрать популярность, и владелец заведения довольно быстро отбил вложения, выплатив кредит банку. Правда, и брал он не сказать, чтобы много, всего тысячу монет. Остальное добыл сам, регулярно выбираясь из города на охоту.

А девочка… Она была в восторге от того, насколько вкусной может быть еда. Благо, для спутниц князя в ресторане нашлось место даже несмотря на то, что все столики были заняты.

Правда, пришлось постоять минут десять, пока плотники сделали дополнительный стол и несколько стульев и принесли их сюда. Возможно, мебель уже была готова, но всё равно справились быстро.

И стоило столу появиться, как не нём тут же появились разнообразные яства. Теперь люди питаются не только кроличьим мясом. В рационе питания появилась птица, рыба, немало продуктов растительного происхождения. А также молоко, творог, и даже подобие сыра. Но самое главное — это изобилие напитков, как алкогольных, так и просто вкусных. Всевозможные компоты и морсы, три десятка сортов пива, сидр. Для напитков здесь даже есть отдельное меню.

Николай с Анной немного перекусили и в основном просто смотрели на то, как девочка поглощает всё со стола. Что примечательно, рыбу и мясо она ела целиком, задорно хрумкая костями. Это её никак не смущало, и даже казалось, что так вкуснее.

Одно напрягало. Все вокруг нет-нет, но косились в сторону нового столика. Причём не на Николая, а на чешую девочки. Таких существ здесь не видели, и потому скрыть удивление было довольно трудно. Но никто с вопросами не лез, просто сидели и иногда косились, пытаясь понять, кто это.

Впрочем, Николаю тоже было безумно интересно узнать это… Ведь за убийство кролика система не дала монет! А значит, и Очков развития она не получила. При всём при этом звери здесь системные, тот же бык получает уровни и прокачивается, хотя он изначально был самым обычным местным обитателем.

Тогда как она никак с системой не связана… Сейчас же главное, чтобы её не убили. Потому не стоит лишний раз выходить с ней за стены столицы. Или, возможно, безопаснее будет в городе гномов. Там оборона выстроена так, что вообще никто не сможет пробраться внутрь. Дракон? Не пролезет. А любую армию встретят выстрелы сразу со всех сторон. Даже к воротам никто не подойдёт.

Голодному ребёнку всё приносили и приносили еду, а она не могла остановиться. Ведь всё такое вкусное! Вновь этот детский восторг в глазах. Причём, возможно, именно это и привлекало внимание окружающих. Здесь никогда и никто не видел детей! И это как раз самое странное в девочке.

Закончился обед неожиданно. На улице началась какая-то суматоха, послышались крики, забегали стражники. Николай сразу пошёл узнавать, что произошло. Впрочем, сразу стало понятно…

— Космический, мать его, корабль! Нет, кораблище, мать его! — верещал поражённый до глубины души мужик.

Что примечательно, только люди видели в этой странной огромной железной штуке в небе космический корабль. Для других рас он назывался неведомой страшной херней. Ну, или как-то иначе.

И действительно, выйдя на улицу, Николай сразу увидел, как вдалеке из-за облаков выплывает гигантский крейсер. Сначала показался обшарпанный и покрытый множеством рытвин нос корабля.

Но постепенно удивлённым взглядам тысяч существ он представился во всей красе. На корпусе множество повреждений, также он покрыт кусками земли с травой, мхом и даже деревьями. Видно, будто бы до этого он или был закопан, или просто лежал на земле.

А сейчас что-то заставило его запустить двигатели и взмыть в небо. И направиться прямо к столице… Да, он, определенно, летел ровно к городу. Гул постепенно нарастал, тогда как все занимали оборонительные позиции. Баллисты заранее направили в сторону корабля, хоть до него ещё огромное расстояние.

Но перепуганные гоблины решили перестраховаться. Также на стены забрались, казалось, все воины. Точнее, все, кто только мог держать в руках оружие. Весь город встал на уши. Кто-то начал готовить оружие для возрождённых бойцов, другие баррикадировали улицы на случай… Да на всякий случай. Просто, чтобы не сидеть без дела.

И не зря! Ведь вместо выстрелов из пушек, которые, судя по всему, повреждены, космический крейсер начал выстреливать чем-то, похожим на спасательные капсулы. Вот только до города по-прежнему далеко, и потому эти металлические бочки с реактивными двигателями приземлялись где-то в лесу.

— Да погодите! Не закрывайте! — вопил командир группы охотников, что в панике выскочили из леса. Но ворота всё равно закрыли… — П*доры!

— Эльфы тут ни при чем! — ответил гоблин, ответственный за ворота, — Иди с востока зайди, там открыто, придурок!

Отвечать на оскорбление командир не стал и послушался совета. Так что всех выбегающих из леса сразу отправляли к открытым воротам. Ведь крейсер пока высыпал в лес спасательные капсулы лишь с севера от города.

Правда, кто-то сомневался, что это именно спасательные капсулы или десантные модули. Но лишь до тех пор, пока из леса не показались первые враги.

— Огонь! — рявкнули командиры стрелков, и на врага обрушился град стрел. И всё бы ничего, но… Противник-то со стрелковым оружием!

Да, стрелы успели сразить нескольких врагов, но и ответ был соответствующий. Очереди лазерных росчерков скосили сразу целую толпу эльфов, и те отправились на перерождение. Но и это не всё, ведь следом за ящерами из леса показались разнообразные боевые роботы. Всех форм и размеров.

Состояние у многих было плачевным, все тела в ржавчине, у некоторых замкнуло конечность, другие будто бы после тяжёлого боя, сплошь покрыты следами от пламени и получили повреждения корпуса.

Но их много! И стрелять они так и не разучились! Робот с двумя мощными пулемётами, что достигал ростом четырёх метров, вышел на своих четырёх паучьих лапах и остановился на краю лужайки. Долго выбирать себе мишени он не стал, и потому из пулемётов полился плотный огонь.

Выстрелы скашивали сразу по несколько защитников, и град энергетических пуль спокойно шёл по стене, отправляя в храм возрождения всё больше защитников.

Но три прямых попадания из баллист заставили того прекратить стрельбу. Робот замер и осел на землю, вот только на его место встали ещё двое.

С каждой секундой становилось только жарче. Появлялись новые враги, что удивляли защитников новыми фокусами. Они кидали гранаты, запускали плазменные разрывные снаряды и просто стреляли лазерами. Но и это не все. Также здесь были и бойцы ближнего боя. Они стремительно преодолели лужайку и начали забираться на стены, с ходу бросаясь на защитников.

Правда, в ближнем бою их нашлось, чем удивить. Мифриловая броня и оружие уже начали поступать на вооружение. И спустя несколько минут боя полностью оправдали все траты на этот материал.

Но даже так, глядя на потери среди стрелков, Николай вскоре отдал приказ оставить стену. Так роботы и ящеры не смогут скашивать бойцов выстрелами, и им придётся прорываться через ворота. Да, бои перейдут на улицы, но это будет куда проще. Задавить такие полчища врага можно лишь в ближнем бою.

— Отступаем! К воротам и на баррикады! — рыкнул парень и сам спустился вниз, встретившись лоб в лоб со своими спутницами. Они хотели было что-то сказать, вот только Николай взял их в подмышки и понёс в безопасное место. — Сдаётся мне, ящеры пришли за тобой, — улыбнулся он и погладил девочку по чёрным густым длинным волосам.

— Я… Я виновата? — она сразу расстроилась, а парень дал себе мысленный подзатыльник.

— Нет, что ты, — снова улыбнулся он, — Просто спрячься в ратуше и не показывайся оттуда. Хорошо?

Девочка согласилась, и, кивнув Анне, парень отправил их в относительно безопасное место. Сейчас от целителя и ведьмы много пользы не будет. По крайней мере заметной…

Николай развернулся и спокойно пошёл к воротам, но вскоре пришлось перейти на бег… Всё же массивные, оббитые железом воротины в один миг разлетелись в щепки. И в освободившемся проходе показался стальной гигант шести метров ростом. Огромные ручищи, мощные ноги. Сам он сохранился неплохо и теперь пользовался этим во всю. Он сразу сделал шаг вперёд и одним ударом разбил стену щитов. Гномы полетели, кто куда, а робот двинулся дальше, увлекая за собой полчища ящеров.

Очень уж неожиданным оказалось нападение. Да и многие не готовы были к подобному врагу, опыт имеется лишь у тех, кто сражался с ними в подземном мире.

Но Николай шёл вперёд по главной улице и улыбался. Навстречу ему неслись толпы врагов, вокруг с шипением и жужжанием проносились энергетические снаряды, и противников в городе с каждой секундой становилось только больше. И они скоро могли бы легко превысить количество защитников, если бы не одно «но».

Сердце стража активировано

Все жители королевства получают улучшенное возрождение на один день.

Перед тем, как отправиться в ратушу, Анна заскочила в храм возрождения, где потратила одно сердце стража. Теперь не придётся беспокоиться о потерянном снаряжении.

— Вот теперь повоюем, — растянулся в улыбке парень, и перехватив поудобнее копьё, побежал к самому большому и сильному роботу.

Глава 24

Гномы, мягко говоря, не лучшие гонцы. Всему виной не только короткие ноги. Бегать на большие расстояния бородачи могут, но лишь при одном условии…

— Та… э… ххх… — в пещеру ворвался запыханный гном, вот только он не мог проговорить и слова. Язык прилипал к небу, и изо рта доносились лишь невнятные хрипы.

— Пива ему! Быстро! Скорее, братцы! — стражник в пещерном городе понял всё без слов, и его помощники тут же рванули в сторону бара, утащив за собой посыльного.

В почти бессознательном состоянии бедолагу уложили на барную стойку и тут же начали вливать в рот охлаждённый пенный напиток. А тот стал оживать прямо на глазах. И уже через полминуты смог связно говорить.

— Там неведомая летающая хрень в небе! Железная крепость, самая настоящая! — воскликнул он, но к этому моменту уже весь город стоял на ушах. Ведь, помимо этого гнома, на улице были ещё и гоблины. Вот они и подняли тревогу, заметив в небе странный летающий корабль.

Самое главное, что никто не понимал, чего с ним делать. Сначала в город согнали всех тех, кто на тот момент был на улице. Но за происходящим снаружи продолжили следить дозорные. Гномы уже успели построить сеть разветвлённых туннелей, что выходят как в саму скалу, так и в пещеру — единственный вход в город. Так что доклады посыпались на главу поселения плотным потоком.

Сначала все узнали, что это летательное судно начало осыпать округу какими-то странными большими снарядами. Парочка таких упала в ущелье, и ещё штук пять приземлились высоко в горах. Вскоре из этих похожих на бочки штук начали выбегать ящеры…

— Почему они бегут мимо? — удивлённо проговорил мэр города, — Ты уверен? — он схватил за кирасу докладчика и тряс его, не понимая, что вообще происходит.

— Да точно говорю! Все в сторону столицы! Железные гиганты, ящеры! Все!

И правда, десант нёсся напролом в сторону столицы, не обращая никакого внимания на удивлённых гномов. Они замуровали ворота и приготовились к обороне, а особо нервные успели даже пострелять по проносящимся мимо рептилиям. Но тем будто бы было плевать на это.

— Что за ерунда… — не понял командир и прильнул к бойнице, за которой было видно, как пробегают мимо всевозможные твари. Ящеры, роботы и прочие подобные железные монстры.

— Столицу! Они штурмуют столицу! — послышался крик перепуганного гоблина, — уже стену взяли!

Гномы переглянулись, воцарилась кромешная тишина. И следом практически все, не сговариваясь, ринулись к телепортационной платформе.

Командир, облачённый в полный комплект мифриловой брони, бежал первым. Он не переживал за сохранность города, ведь здесь остаётся немало стражников. Да и в любом случае столица важнее. Если что, всегда можно отстроить новое поселение в скале…

Стоило командиру отряда горняков коснуться ногой телепортационной платформы, как он сразу же отдал пять монет за перенос и растворился в яркой вспышке, мигом оказавшись в столице. А там…

Там было, мягко говоря, оживлённо. Вокруг множество неведомых железных тварей. Некоторые пробились сквозь заслоны и теперь громят город, пытаясь пробиться в ратушу. Но таких единицы. В основном все бои происходят близ ворот и у самых стен.

*Фщ!*

Шипящий раскалённый снаряд врезался в грудь гнома, но это вызвало у него лишь ухмылку. Грозно зарычав, бородач отпил пива и ринулся в бой, снося своей пусть и невысокой, но очень плотной тушкой заблудшего ящера-стрелка. Тот не ожидал встретиться с такой мощью и рухнул на землю, после чего его голову рассекло напополам ударом топора.

— Р-р-рах! — гном окончательно разошёлся, увидев, что в столичную пивоварню прилетела ракета. Но она не взорвалась. Хотя могла… Потому глаза гнома налились кровью, впрочем, как и у остальных бородачей, что видели это.

Что-то невнятно рыча матом, они ринулись в безумную атаку, разрубая роботов на части и втаптывая разломанные детали в каменную мостовую. И так они прорывались до самой стены, сметая на своём пути всё больше врагов.

Но гномы не всесильны. Постепенно их начали теснить, град ярких снарядов то и дело сносил то одного гнома, то другого. И даже несмотря на безумную клокочущую ярость, постепенно их силы подходили к концу. Вот и командиру пришло время отправляться на возрождение.

Трёхметровый четырёхрукий робот схватил его мощными лапами, и циркулярная пила начала вскрывать мифриловую броню. Но тот гном улыбался. Он спокойно попивал пиво и наносил удары топором, читая всплывшее перед глазами сообщение. Улучшенное возрождение доступно всем защитникам столицы в течение одних суток. А значит, не придётся драться с этими уродами голышом…

* * *

Группа ящеров и небольших роботов смогла проникнуть через баррикады и, пробираясь по узким улочкам, направилась в сторону центра города. Туда, куда им велел двигаться сигнал.

Иногда на пути встречались гоблины и мирные жители. Но мощная группа высокотехнологичных тварей легко сметала всех плотным огнём из винтовок.

Группа эта состояла из десятка ящеров-стрелков, облачённых в тяжёлую технологическую броню. Также позади, громыхая железом, топали на четырёх лапах два робота с мощными пулемётами. И, конечно же, роботы-рукопашники — самая мощная часть отряда. Своими кулаками они без труда сминают даже стальную броню, словно это бумага, а не доспехи вовсе.

И вот, показалась центральная площадь города. Последний рывок, осталось всего ничего!

*Тук!*

— Ш-ш-ш? — прошипел ящер, повернувшись вбок. Там на земле уже лежал его товарищ с пробитой головой. А над его телом стоял сурового вида панда, похлопывая колотушкой по ладони.

— Ты, братец мой холоднокровный, не туда пришёл, — недовольно пробурчал медведь, и из-за его спины показались ещё тридцать таких же, как он. Просто другой породы и куда более злые на вид.

— Ш? — ящер не понял, к чему это сказал панда. Но и поудивляться ему никто не дал.

Медведи ринулись в бой, навстречу им устремились рукопашники, а стрелки сразу заняли позиции. Вот только оказалось, что медведей куда больше… Они были на крышах домов, вылезали из переулков, да и со стороны площади сюда нёсся целый табун косолапых.

Они попросту раздавили мощный отряд рептилий, разорвав на куски, как их, так и роботов. А следом побежали к стене, сея в рядах врага панику и разрушения…

* * *

Николай несколько раз всадил бьющее током копьё во внутренности гигантского робота и в последний момент успел отскочить в сторону, используя для этого Скачок. Всё потому, что послышался всё усиливающийся писк. Робот запустил протокол самоуничтожения, и стоило парню немного удалиться, как раздался мощнейший взрыв…

*Пять минут спустя*

— Князь! На севере прорыв! — Николай выбежал из Храма Возрождения и, услышав выкрик, сразу ринулся на север. Именно там он умер пять минут назад, и потому теперь там стало больше ящеров. Но гномы выставили стену из щитов и пока сдерживают основные силы врага. Тогда как небольшие отряды всё же прорываются в город.

Пробегая по главной улице, Николай видел множество сцен ожесточённого боя. Вот робот схватил беспомощную гоблиншу и хочет сломать ей все кости, бросив о стену, но ему в спину врезалась огненная стрела, а следом ещё и ещё, уничтожая все жизненно важные системы этой консервной банки.

Следом на пути попалась бочка на колёсиках. Она катилась медленно, не привлекая лишнего внимания, и постоянно останавливалась, если кто-то задерживал на ней взгляд. Но если приглядеться становится понятно, что этот робот пользуется суматохой боя, медленно, но верно, продвигаясь в сторону ратуши.

Но Николая так просто не проведёшь. Он тут же приблизился и одной быстрой атакой, совмещённой с ЭМИ импульсом, вогнал наконечник в тонкий корпус железной твари.

*Бмип!* — пискнул робот, и из него высыпалась горсть монет.

— Какой-то сла… — договорить парень не успел, так как снова погрузился в темноту…

На этом месте образовалась глубокая воронка, но это не сломило волю защитников. Со стороны центра города бежало всё больше разнообразных бойцов. Медведи, гномы, полчища полуросликов. Все будто бы взбесились и проигрывать не собирались. Правда, и ящеры лезли в город в бесчисленных количествах. Они не уставали, патроны в их ружьях будто бы не кончались. Да и большие роботы доставляли немало хлопот.

Кстати, к удивлению, многих, против крупной техники лучше всего действовали гоблины и полурослики. Орки закидывали их на корпуса машин, и те сразу начинали разбирать их на части. Для этого кузнецы наспех выковали простой инструмент, что очень хорошо повышал скорость разборки.

Так что орки теперь в основном работают метателями снарядов. Живых и очень вредных. Единственное, на роботов не работают бомбы-вонючки. Да и у относительно живых ящеров нюх работает как-то слабо, видимо, шлемы фильтруют ароматы гоблинов.

Спустя ещё пять минут…

— Николай! На юге прорыв!

Князю оставалось лишь чертыхнуться и бежать на юг. Правда, неизвестно, как обстоят дела на севере… Там до сих пор поднимается к небу столб дыма.

На самом деле там оказалось не всё так страшно. Всё же корабль завис в небе, в нескольких километрах к северу. Потому основной поток роботов и рептилий всё равно оттуда.

Но некоторые особо умные решили перехитрить защитников и обошли с другой стороны. Однако там на этот случай были стражники, да и башни по-прежнему несли службу и отстреливали крупные цели из баллист.

Что примечательно, не все башни на севере разрушены. В некоторых по-прежнему держатся стражники, отстреливая разрывными стрелами всех желающих стать гостем столицы. Возрождаются они за минуту, так что обороняться относительно просто.

Разве что иногда особо большие, хоть и потрёпанные с виду роботы, попросту взрывают башни выстрелами из пушек.

Так как на южной стороне были лишь небольшой отряд стражников, кучка гоблинов и мирное население, ящеры смогли практически без потерь проникнуть в город. Они попросту расстреляли из лучемётов защитников и, открыв ворота, впустили внутрь несколько взрывоопасных роботов-бочек.

По их замыслу они должны были скрытно продвинуться в центр города и уже там подорвать цель. Причём цель, как минимум, для Николая ясна. Он сам видел, как несколько роботов пронеслись мимо Храма Возрождения и попытались проникнуть в ратушу. А значит, они хотят или захватить, или убить девочку. Впрочем, Николай и раньше понимал, что ни в коем случае не допустит причинения ей вреда. Но теперь это стало чуть ли не вопросом выживания.Не зря же враг пустил столько сил на эту операцию.

Поднял в воздух крейсер, что неизвестно, сколько тысяч лет провёл под землёй, а теперь пускает все силы в бой.

И вот, мощный отряд проник в город с юга, и, начав расстреливать мирных жителей издалека, ящеры стали продвигаться к центру, старательно прикрывая взрывоопасных роботов на колёсиках. Вот только это оказалось бессмысленно. Николай тяжело вздохнул и, не заметив вокруг ни одного лучника, спрыгнул с крыши на одну из бочек, вонзив в неё копьё.

*Бмип!*

* * *

— Босс, вот ты что хочешь делай, — помотал головой один из бандитов, — Но я всё равно знаю, что ты — гений. Просто гениальнее быть не может.

— Сиди тихо, придурь, — шикнул на него крысомордый и злобно осмотрел оставшихся с ним бандитов. Всего пять человек. Но это ничего, всегда можно набрать новичков!

По задумке босса они должны переместиться в столицу как раз ближе к окончанию сражения. Так удастся воспользоваться суматохой и собрать побольше монет.

Подземный город уже давно опустел, практически все, кто мог держать оружие уже отправились на защиту столицы. И теперь оставалось только ждать…

Но вскоре главарь подумал, что время настало. Особенно, когда несколько полуросликов вернулись через телепортационную платформу обратно.

Так что банда быстро добежала до металлической площадки, и спустя секунду четверо оказались в центре столицы.

— А где Шушпарь? — удивился крысомордый, но остальные лишь пожали плечами.

— Видать, бабок не хватило… — предположил один из них. И да, это очень похоже на правду. Видимо, пропил выделенные на телепортацию деньги…

— Да и плевать. Пойдём, надо осмотреть мелкие улочки… — никто не стал спорить со словами главаря. Тем более, что у стен и на главных улицах по-прежнему шло ожесточённое сражение, и туда лучше не лезть. Тогда как в мелких улочках тоже было убито немало врагов… И после них должны были остаться целые горы монет!

Впрочем, так и оказалось. Крыска выскочила из сумки босса и побежала собирать богатства, а остальные рванули за ней.

Прошло всего несколько минут, когда карманы бандитов были битком забиты деньгами. Но в одном из переулков им встретился робот…

— К бою, черти! Чего ссыте? — выругался главарь и спрятался за спинами подчинённых, начав подталкивать их к странному роботу.

Тот выглядел как бочка и медленно передвигался на четырёх колёсиках…

Так что, убедившись в том, что этот враг не представляет никакой опасности, крысомордый всё же вышел вперёд.

— Смотрите, как надо, идиоты! — выкрикнул он, и создав в руках огненный шар, метнул его во врага, — Ха! Тридцать Очков! Нечего было очковать, и тоже бы получили!

*Бмип!*

— Босс, а чего он пищит? Так и надо?

Спустя ещё пять минут

Облако дыма всё ещё поднималось над южной стороной города, когда Николай спокойно вышел из Храма Возрождения. На этот раз никто не стал кричать, что где-то образовался прорыв. Да и сам бой стал выглядеть куда приятнее. Пусть стены всё ещё заняты рептилиями, но главные улицы уже наполнились силами защитников.

Телепортационные платформы очень выручили. Как-никак, а через них за сегодня прошло немало бойцов. Тысячи, и стянулись они со всех концов королевства.

Князь даже заприметил несколько кентавров. Они, судя по всему, просто пришли в столицу немного закупиться. И теперь носятся в экстазе, получив, помимо товара, ещё и развлечение. Правда, многие из них умерли, но даже так с лиц скакунов не пропадает детский восторг.

Роботы сильны и могут дать сдачи. А для кентавров нет лучшего развлечения, чем снова и снова погибать в бою. Единственный минус в том, что возрождаются они у себя в городе, и потому снова прийти на помощь не могут.

Николай сразу подумал о том, что неплохо было бы дать им возможность воскресать, где они захотят. Так и заработать можно, и удобнее обороняться.

Постепенно силы противника начали вытеснять из города. Огромных роботов забросали гоблинами и полуросликами, в другом месте эльфы всё же смогли накрыть градом стрел большую группу ящеров. Для этого они начали координировать свои действия и стреляли прямо из-за укрытий навесом. Как-никак, а лучи всегда летят по прямой, и потому ушастые остались невредимы.

Медведи огромной толпой попросту задавили кучку роботов-рукопашников. Тёмные эльфийки то и дело нападали на отдельных противников, вонзали им в спины клинки, рассекали их броню и поражали врага в уязвимые точки, тут же скрываясь в узких переулках и даже окнах домов.

Все вносили максимальный вклад в оборону, и возрождённые выбегали плотным потоком из храма, сразу возвращаясь на свои позиции.

Казалось бы, всё. Оборона стоит отлично, враг умирает сотнями и тысячами и не в силах пробиться к ратуше. Сколько бы ни было противников, но минимум сутки каждый житель города может возрождаться хоть сколько угодно. Даже если оружие придёт в негодность всегда можно взять новое из заранее заготовленных на подобные случаи запасов.

Зелья текут рекой, алхимики тоже расконсервировали свои бочки, магия то и дело обрушивается на головы ничего не понимающих врагов, и победа уже не за горами.

Вот только настроение быстро изменилось, стоило снова взглянуть на космический корабль. Нет, он не начал приземляться, и у него не появились новые пушки. Как висел в нескольких километрах к северу в воздухе, так и висел, терпеливо наблюдая за ходом сражения.

Но привлекло внимание парня не это. Раздался отдалённый раскатистый гром, и от корабля отделилось несколько крупных модулей. Изрыгая пламя реактивными двигателями, они медленно опускались вниз. А дозорные, что сидели на высоких башнях сразу доложили, что эти платформы приземлились и начали разворачиваться, постепенно превращаясь в полноценные здания.

— Они… — из храма выбежал гоблин и сразу подбежал к Николаю, — Они… строят город! — зелёнокожий был там неподалёку и, увидев это, решил тут же обнулиться, чтобы доложить важную информацию, — Там несколько сотен ящеров и роботы, они строят дома, возводят стены… Николай, что нам делать?

— Сносить, — пожал плечами князь, — Других вариантов не вижу.

(конец тома, следующий тома здеся https://author.today/work/302473)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24