Моя надежда (СИ) [Уляся Смольская] (fb2) читать онлайн

Моя надежда

Глава 1

Я ужасно, бесстыдно опаздываю. Это неудача, провал, фиаско! Называйте это как хотите. Моя ситуация от этого не изменится.

Порыв ветра швырнул мои волосы в разные стороны, от чего они взмыли вверх, словно меня ударило током. Вдобавок шифоновый шарф залип у меня на лице и припечатался к вишневой помаде, оставляя на белой ткани темное жирное пятно. Ну, йомайо! Со злости зажала лямку сумки на плече. С шумом выдохнула. Ткань колыхнулась, но шарфик так и остался на лице, прикрывая собой лицо от окружающего мира. Носить паранджу не входило в мои жизненные планы! Салям алейкум, Хоуп! Резким движением содрала чертов шарф с лица, оставив его небрежно висеть на шее. Ладонями пригладила растрепанные пряди. О шелковистости можно забыть. Сейчас мои волосы похожи на коричневые патлы старой заброшенной куклы Барби.

Сбросила руку, чтобы выхватить такси из потока автомобилей. Времени почти не осталось. Вообще. Хоуп, это финита ля комедия! Посмотрела на часы. Семь тридцать. Еще час назад я должна была быть в «Баттерфляе». Если мне повезет, я еще успею застать там Брэндона. Это будет хорошо, очень хорошо.

Честно говоря, сомневаюсь, что он все-еще ждет меня. Батарея на моем смартфоне сдохла еще сорок минут назад. А столик зарезервирован на полседьмого. Какого хрена делать совещание в конце рабочего дня? Да еще и в пятницу!

Автомобиль с шашечками прокатился мимо меня с безразличным видом. Во всяком случае, мне так показалось. Разве у автомобиля может быть хоть какой-то вид, кроме опрятного или чистого? Весь мир сейчас настроен против меня что ли?

Ну, скажите. Какой нормальный человек будет мучать своих подчиненных в последний вечер рабочей недели? Верно! Только последний мерзавец! Каким и есть главный редактор газеты «Морнинг Ньюз» Филл Бакленд, мой непосредственный начальник и редкий кусок дерьма.

В очередной раз скинула руку, воскликнула «Такси» погромче и на этот раз удача улыбнулась мне. Авто подкатило к бордюру и затормозило, ожидая моей персоны. Не теряя ни минуты, подбежала к задней дверце, открыла ее и нырнула в салон.

– Хендерсон авеню, 2820, – я отчеканила адрес водителя и откинулась на спинку сиденья.

Мужчина кивнул и машина тронулась. В салоне играла негромкая музыка, что-то джазовое, расслабляя мои натянутые нервы.

Не знаю, зачем я еду на встречу с Брэндоном. Вряд ли он ждет меня. Перед тем, как мой телефон сдох, я накатала ему сообщение, что задерживаюсь на совещании. Это было около часа назад. Сомневаюсь, что он все еще в ресторане

Да и я не настроена на любовную болтовню. Или что-то вроде этого. Брэндон такой романтик, как из меня Бейонсе: ни пышной груди, ни задницы с объемами стула. У нас с ней даже цвет кожи разный. Одним словом, ни фига он не романтик. Как и я ни фига не Бейонсе.

Поехать прямиком домой будет еще большим свинством. А если вдруг окажется, что он меня все-таки ждет? Представила его: сидит, бедняга, одиноко, прячет глаза от официантов, периодически поглядывая на часы, звонит мне... Бррр. Не хотела бы я очутиться на его месте. Короче, надо ехать. По крайней мере, моя совесть будет чиста.

Но он все равно будет обижаться на меня. Я в этом уверена. Я его знаю. То, что моей вины здесь нет – его не будет волновать. Он всегда найдет способ убедить меня в обратном. Не могла же я сказать Филлу: уважаемый господин начальник, простите, но у меня свидание, поэтому я сваливаю, а вы здесь как-то без меня на совещании обойдетесь. Это был бы мой последний геройский поступок на этой работе. Мистер Бакленд из тех строгих начальников, при взгляде которых боишься не то, что совершить лишнее движение. Кашлянуть стремно.

В принципе, Брэндон знал, с кем завязывает отношения. Журналисты – люди, мало владеющие собственным временем. Постоянно что-то происходит.

Куда-то всегда надо бежать, делать репортаж, брать срочные интервью, освещать новости для жителей города. До середины ночи бодрствовать, или наоборот – слишком рано просыпаться. Не жизнь, а вечное движение. Но мне нравиться такая активность. А вот Брэндон не такой. Он любит понежиться в постели, поваляться на диване перед телевизором в выходной. Наши жизненные ритмы не совпадают, но мы однажды нашли общий язык и начали встречаться.

Не знаю, насколько хватит его терпения. Мы недолго вместе, еще и года нет. Раньше его все устраивало. Но в последнее время в его интонации начали проскакивать недовольные нотки моей работой. Он даже несколько раз намекал, чтобы я нашла другую работу. Не то чтобы говорил об этом прямо. Так, между прочим, спрашивал, действительно ли нравится моя профессия и ее бешеный график. Интересовался, не вижу ли я себя в другой сфере деятельности. Конечно, мой ответ его огорчал. Я ведь всегда отвечала совсем не то, что он хотел услышать. Эх…

Такси остановилось на светофоре, пропуская пешеходов. Я откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Бесит! Грррр! Это какое-то западло! Еще и на каждом светофоре мне удается словить красный. Боже, я приеду в ресторан под утро! Меня это все до бешенства доведет!

Вообще нет желания ехать куда-то, кроме дома! Я безумно устала! Запустила руку под волосы, чтобы помассировать затылок и шею. Боже, мышцы как камень! Поморщилась от неприятных ощущений. Хочу упасть в постель и уснуть, на минут так триста шестьдесят. А не сидеть в ресторане! Если я застану Брэндона (в чем я действительно очень-очень сомневаюсь!) уговорю его перенести наше свидание на другой день.

Щелкнул замок.

Шум с улицы мгновенно влетел в салон и наполнил собой пространство салона. Открыла глаза и увидела мужчину. Он нагло устроился на сиденье рядом и с силой захлопнул дверцу.

Мои брови метнулись вверх в недоумении. Что за нахал?!

Ошеломленно смотрела на незнакомца. А он в свою очередь рассматривал меня и не сводил взгляда. В жизни не видела таких глаз! Глубокий синий цвет, словно два горных озера наполнили своими водами радужку вокруг зрачков этого человека. Я нырнула в их небесную синеву. Оказалась в ее самой гуще. Невероятно! Не голубые. Не серые. А именно синие… Глаза, которые меня изучали, а я их. Неотрывно всматривалась, не отворачиваясь. Пока не почувствовала, как мои собственные глаза начали печь. Я быстро заморгала. Одуреть можно!

Не сводя с меня взгляда, мужчина протянул ладонь и коснулся большим пальцем моей щеки. От этого прикосновения сердце забилось с бешеной скоростью. Но к своему удивлению, я не отшатнулась, а затаила дыхание в ожидании. Что со мной происходит? Я как кролик перед удавом! Его мрачный взгляд из-под черных бровей будоражил, заставлял дрожать. Мы все еще стояли на перекрестке, люди сновали, автомобили сигналили, музыка звучала из динамиков. А для меня время остановилось.

Он легонько провел по коже пушкой пальца, а меня как током ударило! Стая мурашек покрыла кожу и рассыпалась по телу. У меня аж волосы на руках дыбом стали!

Глава 2

– Помада… – произнесли беззвучно мужские губы, а я только коротко кивнула. В горле пересохло, сказать хотя бы что-то не было возможности. Я судорожно сглотнула, не переставая смотреть ему в лицо.

Я изучала каждую складку на его лице, смотрела на морщинку на переносице, густые черные брови, узкие губы, почти скрывавшиеся в зарослях бороды. Волнистые каштановые волосы были аккуратно заложенные назад. Чувствовала, что каждая мелочь манит, привлекает мое внимание. В животе порхали бабочки или летучие мыши, черт его знает. Меня дико колбасило от его вида. Как мелкую частицу металла тянет к магниту, так же и меня манило к незнакомцу.

Ух, этот мужчина очарователен! Он просто ходячий секс. Я бы позволила ему все! Чтобы он не сказал или предложил - я соглашусь.

Его рука нырнула под волосы вдоль шеи, ладонь оказалась у меня на затылке. И в этот момент я забыла, как дышать. Желание сразу пронзило тело острым копьем. Такого бешеного влечения я не испытывала ни к одному из своих любовников. Кончики пальцев дрожали, мысли путались. По телу шла вибрация, а внизу живота все стянуло в тугой узел. Я желала этого незнакомца всеми фибрами своего тела!

Секунда – и мужские губы взяли в плен мои. От удовольствия я закрыла глаза. Боже правый! Как он целуется! Я млею… Сердце вырывалось из груди, сексуальное желание накатило девятым валом. Почувствовала, как моя киска потекла. Господи! Что со мной происходит? Мягкая борода щекотала лицо, в то время как его язык собственнически хозяйничал в моем рту. Он прижал меня к себе, и я почувствовала тонкий аромат цитруса. Ммммм, его духи еще больше возбуждали!

– Шеф, двойной тариф! – сказал мужчина, как только наш безумный поцелуй закончился. От звучания его голоса меня бросило в жар, а затем в холод. Низкий тембр, уверенная интонация. Властный и доминирующий. Фух, это вообще нормально – возбуждаться только от голоса?

Он протянул водителю бумажку с адресом. Включился зеленый и автомобиль тронулся

Таксист вбил в GPS-навигатор новый адрес и свернул в противоположную сторону от того направления, которым мы должны были двигаться еще пять минут назад.

Это какое-то безумие! Я пыталась овладеть собой, но не могла. Желание преодолело меня, а фантазия рисовала развратные картинки из Камасутры. Мужская ладонь накрыла мою руку. Горячо. Я сначала посмотрела на незнакомца, а потом перевела взгляд на его руку. Жилы выступили над поверхностью кожи. Аккуратно подстриженные ногти. Я хочу ощутить эти руки на себе…везде!

Посмотрела на него. Темно-синяя футболка-поло, черные джинсы, кроссовки. Чистый и ухоженный. Почему это меня еще больше заводит? Я потеряла разум, без сомнений!

Мы молча преодолели три квартала. Он все еще держал меня за руку и нежно поглаживал ее.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась. А еще хотела снова услышать его голос.

– Эрик.

– А я – Хоуп, – растерянно произнесла. Я хотела, чтобы он знал мое имя.

– У тебя красивая помада, Хоуп, – спокойно сказал он и повернул голову в мою сторону.

Наклонился ко мне и прошептал в волосы: – Я хочу окончательно слизать ее с твоих сладких губ.

Меня бросило в дрожь. Его откровенное признание снесло крышу. Впервые встречаю такого прямолинейного мужчину. Клитор пульсировал от яростного возбуждения. Сомкнула коленки. Кружево трусиков мгновенно намокло. Я потекла, как похотливая самка.

Такси притормозило. Эрик вынул из кармана джинсов портмоне, и только теперь я обратила внимание на бугорок между ног, который заметно выпирал из-под грубой ткани брюк. Вот! Вот так! Я судорожно сглотнула.

Он вышел из авто и подал мне руку. Галантный. Это сексуально! Не отпуская мою руку, Эрик прошел по лестнице к двери четырехэтажного кирпичного дома и открыл дверь в подъезд. Я знала, что иду за незнакомцем, которого я впервые вижу в своей жизни. Он может быть кем угодно. Психом, маньяком, убийцей, насильником. Но я не ощущала тревоги рядом с ним.

В эти минуты меня не смущало, кто такой, этот Эрик. Я взбесилась? Наверное. Сошла с ума? Возможно. Потеряла голову? Так и есть. Мой мозг скис, и сейчас мной управляет сладострастная киска, которая уже стонет от желания получить в свои владения член этого соблазнительного незнакомца. Это совсем, совсем не похоже на меня!

Мы молча поднялись на второй этаж. Шли по узкому коридору держась за руки. Подошли к первой двери слева. На них висела черная цифра "3". Эрик открыл их, подождал пока я зайду, и когда мы оказались внутри, захлопнул за нами дверь.

Секунду мы стояли неподвижно, держали зрительный контакт, просто глядя друг на друга. А потом бросились в объятия, соединяя губы в безумном поцелуе. Это что-то невероятное! Лавина желания снесла нафиг все мои предварительные знания о сексе. Весь мой сексуальный опыт был ничем по сравнению с тем пристрастием, которое овладело мной в эти секунды. Я словно всю жизнь ела пресную еду и вот сейчас мне дали попробовать изысканное блюдо, идеально приправленное солью.

Неугомонные мужские губы продолжали целовать, язык танцевал с моим в эротическом танце. О, боги! Неужели можно потерять самообладание только от одного поцелуя? Ноги подкашивались, и если бы Эрик не прижал меня к двери, я бы точно не устояла.

Глава 3

Губы мужчины исследовали мою шею, мягкая борода щекотала кожу и придавала остроты ощущениям. Он прижался ко мне всем телом и его стояк уперся в меня. Охххх! Представляю, какой там размер! Положила ладонь на возбужденный член и сжала. Эрик зарычал. Горячие губы вонзились в шею. Он целовал крепко, упорно, засасывал кожу, оставляя красные следы на ней. От каждого такого поцелуя мое тело покрывалось мурашками.

Я не задумывалась, что делаю. Просто руководствовалась инстинктом. Руки сами сорвали с него футболку. Провела пальцами по груди, нежно задевая черные завитки волос. Эрик застонал, закрыл от удовольствия глаза. Наклонилась к его соску и поцеловала. Он застонал снова. Он кайфовал и меня это подстегивало. Обхватила сосок губами, провела языком по твердой бусинке. Посмотрела на него, следя за реакцией. Он вскинул подбородок вверх, наслаждаясь моими действиями. Никогда не ласкала мужскую грудь, а сейчас возбуждаюсь от этого. Продолжила игры с его сосками, чувствуя как сама стекаю соками от возбуждения. Он прижимал мои губы к своему телу, трепал волосы на затылке. Невероятно! Я возбуждаюсь от того, что делаю приятно мужчине! Такое возможно? Хочу оставить след своих губ по всему его телу!

– Твои ласки сводят меня с ума… – хриплый голос мужчины завибрировал у меня в голове. Боже! Я потеряла голову…Реально!

Эрик тяжело дышал. Посмотрела на него и встретилась с синими глазами, горящими ярким огнем желания. Нарисовала языком дорожку на его коже, поднимаясь к шее, добралась до мочки уха и прикусила. Тяжелое дыхание вырвалось из мужественной груди. Это ему тоже нравится.

Он взял мое лицо в ладони, страстно поцеловал

Язык ворвался в рот горячим ураганом. Адреналин зашкаливал, сердце гоняло кровь по венам со скоростью триста двадцать километров в секунду. Билось так быстро, как у марафонца после забега на Олимпиаде. Ловким движением Эрик сбросил пиджак с моих плеч, а пальцы начали медленно расстегивать пуговицы рубашке. Одна за другой, словно он разворачивал Рождественский подарок. Осторожно и с восхищением, в ожидании чего-то сказочного и невероятного. Я волновалась, дрожала всем телом под мужскими руками. Рубашка оказалась на полу. Его пальцы нащупали молнию сзади на юбке. И через секунду она с шорохом скатилась с моих бедер и упала к ногам. Я стояла перед незнакомцем в нижнем белье и туфлях, с шелковым шарфиком на шее. Не чувствуя ни капли стыда. Только жажда и сексуальное желание питали мой мозг и тело. Мужчина неторопливо провел ладонями по обнаженным плечам, нежно и трепетно.

Увлеченно любуясь мной. Ладони скользнули по рукам, сначала вниз, потом снова поднялись вверх. Он гладил меня, словно я была котенком, а я на самом деле хотела мурлыкать от этих ласковых прикосновений.

Эрик подхватил меня за ягодицы, поднял на руки, а я обвила его пояс ногами. Наши губы снова соединились в безумном поцелуе. Я сжала его волосы, схватила в кулак, Эрик застонал от удовольствия. Это возбуждает еще больше. Но куда уже больше?! Внизу живота все ноет от желания и я хочу только одного: ощутить его член внутри! Мгновение – и я уже сижу на краю кровати, созерцаю, как он освобождается от штанов. Ох, какой же этот мужчина соблазнительный! Накачанные мускулы, плоский живот, сильные руки, бронзовая кожа и… здоровенный член! Мама миа! Судорожно сглотнула. Не могла оторвать взгляда, тупо таращилась на его стояк. Эрик подошел ближе, настолько близко, что блестящая багровая головка оказалась в нескольких сантиметрах от моих губ..

Глава 4

– Открой ротик, – скомандовал он, глядя на меня сверху. И снова моя киска начала пульсировать. Ей нравится подчиняться? Похотливая мокрая предательница!

О, да! Я хочу. Впервые в жизни я хочу попробовать мужской орган на вкус. Откуда только возникло такое желание? До этого это вызвало у меня отвращение. А сейчас… Хочу, очень сильно хочу попробовать. Представления не имею, как правильно это делать. Облизала засохшие губы и послушно выполнила его приказ…

Член нырнул вглубь рта, гладкая головка скользнула по мокрому языку. Немного страшно и необычно. Подняла глаза и встретилась с его взором. Сладострастным, полным желания. Эрик получал удовольствие, глядя, как его член исчезает в моем рту. От этих мыслей меня накрыла очередная волна желания. Мой ротик ласкает член. Между ногами снова все начало пульсировать. Каждый раз, окуная его в мой рот, Эрик шумно затягивал воздух и пытался держать глаза открытыми, наблюдая за процессом. Я сама возбудилась не на шутку.

– Ооооох, я кайфую от того, как ты сосёшь… – мужская рука легла на мой затылок и сильно сжала волосы. – Еле сдерживаю себя, чтобы не загнать член в глотку по самые яйца.

Я часто заморгала. От неожиданности, удивления или от страха. Он же здоровенный! Как такой агрегат влезет мне в ротик? Я тяжело дышала, чувствуя странную смесь возбуждения и охватившей меня паники.

– Ты так робко это делаешь… Хоуп, ты боишься?

Я легонько кивнула. Он вынул член и провел влажной головкой по моим губам.

– Ты похожа на мышонка… – он погладил меня ладонью по щеке. - Именно так

Мышонок. Я буду тебя так называть, – Эрик взял меня за подбородок. – Хочу еще, – огромный член маячил у меня возле губ. Киска снова забилась в экстазе. Почему его бесстыдные слова так возбуждают? – А ты хочешь?

Кажется, мой стыд остался далеко за дверью его квартиры. Наверное, он валяется на полу такси, которое привезло меня сюда. Потому что я без колебаний ответила "Да" на его вопрос.

- Я научу тебя делать именно так, как мне нравится. Но не сейчас, – прошептал мужчина. Крепкие руки подхватили меня и швырнули на кровать. Он стащил шифоновый шарфик, который до сих пор украшал мою шею, зафиксировал им мои запястья и ловким движением привязал их к деревянной спинке кровати. – Сейчас я хочу изрядно оттрахать тебя, Хоуп!

Он расстегнул лифчик, обнажая грудь. Соски от возбуждения затвердели и торчали, беззастенчиво ища ласки и для себя. Не задумываясь, он схватил один губами и засосал.

– Аааааах! – мой стон наполнил комнату. – Ооооох, – я снова застонала, когда другой сосок получил свою порцию ласк. Эрик схватил его пальцами и принялся щипать. Было одновременно больно и безудержно приятно. Между ногами разгорелся вулкан и каждое прикосновение к набухшим соскам отзывалось пульсацией клитора. Боже, я сейчас сойду с ума! Или потеряю сознание! В голове кружилось, перед глазами темнело, от шквала ощущений, которые ежесекундно взрывались в моих нейронах. Это невероятно! Хочу, чтобы он не останавливался!

Нити на кружевной ткани трусиков не выдержали и разорвались под сильным напором пальцев Эрика. Я осталась совсем голая перед незнакомым мужчиной. Он широко развел мои ноги, а затем легонько провел пальчиком по складочкам мокрой киски. Тело изогнулось, получая еще одну порцию наслаждения..

Глава 5

– Мммм, какая ты вкусная, – Эрик слизал смазку с пальца, который только что побывал у меня между ног.

Закрыла глаза от стыда… Ни один из моих партнеров не делал таких вещей. Но это все так чертовски сексуально! Этот мужчина сведет меня с ума!

Без лишних прелюдий Эрик резко вошел в меня, вогнал до упора свой гигантский член.

– Вааааау! – вскрикнула от безумного удовольствия, которое пронзило мое жаждущее тело. Стеночки затрепетали и поддались, впуская мужской орган вглубь тугой щелочки.

Он зарычал, безумным поцелуем заглушил мой стон. Целовал напористо, кусал губы, шею, плечи. Его зубы впивались в кожу, даря удивительное удовольствие соединенное с болью и жаждой.

Эрик неистово двигал бедрами, вгоняя член на полную. Сходила с ума от нашествия ощущений, которые разрывали мое тело на микроскопические частички. Удовольствие бушевало в каждой клеточке. Я не могла сдержать в себе эмоции и громко стонала, чувствуя очередное проникновение члена. С каждой секундой возбуждение нарастало, дыхание сбивалось с ритма, а сознание путалось, прячась от реальности за плотным занавесом экстаза.

— Ааааагррррх, — грудной рык сорвался с мужских губ. Эрик резко вышел и бурно вылился на простыню.

Затем развязал мои руки, расцеловал запястья, ласково касаясь тех участков, где был намотанный шарфик.

– Ты кончила? – он лежал рядом, тяжело дыша.

– Да, – соврала я.

Я привыкла обманывать мужчин и симулировать оргазм. Но сегодня, впервые за всю историю моей интимной жизни, мужчина поинтересовался, достигла ли я пика удовольствия. Обычно вопрос звучал так: крошка, тебе было хорошо? Или простая констатация факта: девочка, это было неотразимо!

– Не лги, – он лег на бок, подложил руку под голову

Наши взоры встретились. Он пристально смотрел на меня. Его серьезное лицо и сосредоточенный, немного суровый взгляд, заставили меня смутиться.

– Извини, – вздохнула. – Я еще ни разу не получала оргазма от секса, – даже не знаю, как правда выпрыгнула из меня. Но признание далось мне просто. Я даже удивилась, насколько. Эрик нахмурился.

– Я это исправлю.

Он прижал меня к себе, поцеловал в висок. Бережно укрыл одеялом. Я лежала в объятиях незнакомца, но чувствовала себя счастливой. Веки показались мне свинцовыми. Едва держала открытые глаза и с титаническим усилием заставила себя сконцентрировать взгляд на Эрике. Последняя мысль, которая мелькнула, прежде чем я отключилась: надо сообщить Брендону, что мы расходимся. А потом я провалилась в сон...

Глава 6

Таксист притормозил и автомобиль остановил ход. Рассчитавшись, покинула тёплый салон и вышла в прохладную ночь Кливленда. Съежилась. Не нравится мне такое резкое изменение температуры. Проводила взглядом красный цвет задних фонарей такси, которое спустя мгновение исчезло за углом.

Я осталась одна, посреди сонной улицы. Всматривалась в то место, где только что светились огоньки автомобиля. Ночь принесла с собой тишину. Хотя, в большом городе стопроцентного спокойствия и умиротворения, как возможно в каком-то скромном городке, никогда не бывает. Улица спала, как и почти все ее обитатели. В некоторых окнах горел свет и сквозь открытые окна слышался звук работающего телевизора. На тротуаре, кроме меня, никого не было. Я подошла к лестнице, ведущей к моему подъезду и присела на ступеньки.

Три часа ночи. А может, уже и половина четвертого. Не имеет значения. Для меня время остановилось еще вечером, с момента встречи с Эриком. Я словно попала в кроличью нору, где никто не следит за течением времени. Есть только здесь, сейчас и теперь.

Тело мгновенно отреагировало на воспоминания об Эрике. Приятная волна удовольствия накатила на меня

Закрыла глаза от сладостного ощущения неги. Мммм… Губы до сих пор чувствовали назойливые мужские поцелуи. Закусила губу, блаженно вспоминая безумные эмоции, которые бушевали внутри меня в момент близости с неожиданным любовником.

Не знаю, как теперь быть. Головой понимаю, что произошедшее между нами – одноразовая акция под лозунгом «Отдайся страсти – получи удовольствие!». Только никто не предупреждал, что возвращение к реальной жизни будет неприятным и болезненным. Наша с Эриком встреча – абсолютная случайность. Секс на одну ночь.

Время домой. Привести себя в порядок и поспать. У меня есть еще три часа в запасе. Надо ими воспользоваться.

Я зашла в подъезд, поднялась по широкой лестнице на третий этаж. Лифтом этот четырехэтажный кондоминиум не был богат. И иногда, когда усталость сильно давила на плечи, я всем сердцем сожалела о его отсутствии. Вот и сейчас, медленно преодолевая ступеньку за ступенькой, я чувствовала как в моем паху появилась глухая боль. Еще такого секса у меня не было! Чтобы даже киска ныла! Арендованная мной квартира находилась в самом конце длинного коридора. Самая маленькая из всех шести, которые снимали для себя другие жители Кливленда. Надеюсь, я не потревожу свою соседку по комнате. В противном случае допрос мне гарантирован.

Я остановилась.

Черт подери! Снова лампочка перегорела! Вторая половина коридора утопала в темноте. По спине пробежал озноб. Во мраке может притаиться что угодно! Вурдалака, упырь, зомби… Черт возьми, Хоуп! Поменьше бы ты смотрела фэнтези-фильмов! Ничего из того, что ты там придумала, не существует! Больная фантазия, честное слово!

Хотя было немного жутковато идти в сторону темной части коридора, но выбора у меня не было. Не буду же я сидеть и ждать, пока рассветет? Шла немного быстрее обычного, чтобы как можно скорее добраться до своей двери.

Полезла в сумочку в поисках фонарика, но как обычно – найти его сразу мне не удалось. Копалась внутри, как бездомный в мусорном контейнере. Рука нащупала кучу всякого хлама, прежде чем мне удалось отыскать нужную вещь. Сегодня же сделаю ревизию сумочки. Там черт ногу сломит!

Краем глаза заметила какое-то движение в темноте. Сердце от страха забилось с ускорением. Так сильно и гулко, что в ушах было слышно. Попятилась, стараясь резко не двигаться и сделав несколько шагов, вышла на свет. А может, мне померещилось? Но темный силуэт задвигался и побрел в мою сторону. Что-то было в его руке. Господи! Это маньяк! А в руке у него огромный тесак! Он перережет мне глотку, я истеку кровью и только к утру мое бездыханное тело найдут соседи…

Воображение рисовало кадры из фильмов ужасов. Я готова уже была заорать во все горло, но в одну секунду передумала.

– Брэндон?! – свет упал на лицо мужчины и я узнала в нем своего парня. – Господи, Брэндон!.

Глава 7

Прижалась спиной к стене и облегченно выдохнула. Фууух! Вот так стресс! В жизни больше не буду смотреть ужасов и триллеров.

– Ты чего здесь? – наконец-то мой мозг оттаял от оцепенения страха и начал работать. Пристально посмотрела на парня. Какой-то он странный. Перевела взгляд на руку. Ааааа, все ясно. Он пьян! В руке красовалась литровая бутылка виски, которого осталось совсем немного, на самом донышке.

– Тебя ж-ж-жду, – язык у него заплетался. Да и сам он едва стоял. – Ты же не пришла в рес-с-с-сторан, – он приложил горлышко бутылки ко рту и сделал глоток.

– И давно ты здесь торчишь? – поинтересовалась, обдумывая варианты, как отправить его домой.

– Еще из полной бутылки. Гыыыы, – хохотнул он.

Боже, вот же нажрался!

– Слушай, ты чего так напился? Ты же крепче чая, ничего не употребляешь!

– Меня девушка бросила! – заявил Брэндон и указал пальцем в мою сторону. Подняла брови от удивления.

– В смысле, девушка бросила?

Гримаса злости искривила его лицо. Глупое поведение опьяневшего человека исчезло, вместо этого появилась ярость.

– Ты! Ты, сучка такая, меня продинамила!

– Эй, ты чего? – фыркнула, слушая его чепуху. – Что ты себе придумал? Напился – будь человеком!

– Я давно подозревал, что ты мне изменяешь! А сама прикрываешься своей говняной работой. Журналисточка ты моя, - он пошел ко мне с намерением погладить по голове, но я решила, что мне будет лучше отойти.

– Слушай, поезжай домой. Ты и так слишком много глупостей наговорил

Я вызову тебе такси.

– Да пошла ты! Вместе со своим такси! Я здесь всю ночь провел! Сразу из ресторана сюда приехал. Тебя ждал! Мало того, что торчал в треклятом ресторане, как олух, полтора часа. Да еще и здесь ждал тебя. Думал, что ты вот-вот явишься! Думал, что у тебя запара на работе, аврал. Ага! Ха. Ха. Ха! – саркастически рассмеялся Брэндон.

Я молча слушала и не знала, что ему ответить. Хоть он и был под хмельком, но говорил правду, которая терла уши. Только теперь до меня дошло, что я даже не придумала, что соврать. Потому что не собиралась этого делать. Я намеревалась утром поговорить с Брэндоном. Сказать, что мы расходимся. Хотела культурно пообщаться. А не вот это все.

– Смотрю я на тебя, Хоуп, и понимаю, что ты ни фига не с работы. Правда же? – Брэндон прищурился, пристально глядя на меня. – Ну, что, вволю натрахалась?!

Охренеть! Откуда он знает? Или берет на понт? Не может же такого быть, чтобы ему стало известно об Эрике! Откуда?!

– Я вижу ты себя уже изрядно накрутил! Иди на хрен! Идиот! – возмутилась.

Лучшая защита – это нападение. Вот я и решила воспользоваться этой известной тактикой.

– Шлюха! – рука парня взлетела в воздух и он с размаху влепил мне пощечину. Нижняя губа треснула и я почувствовала, как по коже потекла теплая кровь.

От сильного удара я отлетела к стене и ударилась затылком. Теперь болела еще и голова. Ноги подкосились и я медленно опустилась на пол.

– Хоуп, какая же ты мерзавка… – Брэндон навис надо мной. От него сильно пахло алкоголем. Теперь мне действительно стало страшно. Я задрожала. Осознание того, что наши силы далеко не равны и он запросто может изуродовать меня, закололо острой болью в висках. – Я хотел сделать тебе предложение. Я любил тебя! ЛЮБИЛ! Слышишь! А ты… Ты все испортила!

Ох, твою же налево! Предложение?! С ума сойти можно! Я хорошо услышала? Или у меня начались галлюцинации от удара? Брэндон планировал мне сделать предложение?! Мое сознание разрывалось на мелкие клочки. Его признание перевернуло все вверх дном. От отчаяния я поджала губы. Не думала, что у него столь сильные чувства ко мне.

Он вынул из кармана штанов маленькую коробочку и швырнул ее в мою сторону.

– Ненавижу! – его голос шипел от ярости. – Ты еще за это поплатишься!

Брэндон перешагнул через меня и шатаясь, удалился. Обида в смеси с болью давила костлявыми руками на горло. Хотелось не просто плакать. Хотелось рыдать..

Глава 8

Приблизительно три месяца спустя…

– Ты какая-то ненормальная!

Напиток попал "не в то горло" и я зашлась громким кашлем. Николь – моя младшая сестра, сидевшая рядом со мной на диване, поспешила на помощь и принялась хлопать ладонью по спине. Ее действия приносили мало пользы, только неприятные ощущения ниже затылка. Глаза набрались слез, а дыхание давалось через раз.

– Хватит! – немного откашлявшись, сиплым голосом сказала я сестре и отстранилась от ее рук. – Ты мне позвоночник сломаешь!

Линдси сидела напротив и растерянно смотрела на меня. Ее серые глазки, полные сожаления и вины, бегали по моему лицу в поисках раскаяния.

– Хоуп, я не хотела, – смутилась подруга. – Извини.

– Линдси, все хорошо, – я прочистила горло и вытерла мокрые веки. – Только объясни почему ты назвала меня ненормальной?

– Ну, а как иначе? – я сдвинула брови на переносицу и подруга быстро сменила риторику. – Ладно, отчаянная. Так лучше?

Я утвердительно кивнула.

– Подруга, я тебя не понимаю! Как ты так можешь – бросить все и уехать бог знает куда, с человеком, с которым познакомилась три месяца назад! Ники, ну разве я не права?

Ох, девочки! Знали бы вы, какой Эрик! От упоминания о любимом, внизу животе стало горячо, все задрожало. Телом прошлась волна возбуждения. Уффф!

Подруга перевела взгляд на мою сестренку, ожидая поддержки. И та, к моему удивлению, утвердительно кивнула.

– Ах, ты, маленькая предательница! – я легонько толкнула ее кулаком в плечо и улыбнулась.

– Ну, не такая уж маленькая, – огрызнулась Николь и задрала свой курносый носик кверху. – Двадцать четыре года это уже не так мало!

– Ты для меня будешь всегда малышкой! Представляешь? – Ники недовольно надула губки, чем вызвала у меня приступ смеха. Она и сама рассмеялась, глядя на меня.

– Потому и говорю, что ты – ненормальная, – Линдси взяла бутылку с шампанским и долила в наши пустые бокалы. – Я бы точно так не сделала. Да и еще Брэндон…

– Так, давай только его не вспоминай! – я закатила глаза.

– А чего? – бровка подруги выгнулась в тонкую дугу. – У вас, вроде бы, все было хорошо.

– Ты правильно подметила – «как будто» и «было»! Ты что, забыла, что он мне устроил?!

– Хопи, его можно понять…

– Нет! Нельзя! Представляешь?! – я прервала речь подруги слишком эмоционально. Я разозлилась, вспомнив наше с Брэндоном расставание. – Давай лучше не будем на эту тему, окей?

– Извини… Но, все-таки. Здесь твоя семья, все друзья, хорошая работа

Была… Пока ты не уволилась, – не унималась подруга. Она посмотрела на Ники, которая молча слушала наш спор и даже не пыталась вставить словцо.

– Слушай, не бубни, хорошо? – я посмотрела на подругу. – Работа как работа, найду другую. Уже подала резюме в местную газету. Да и едем мы не на край света. Да, Олд-Рок не слишком близко отсюда. Да, не мегаполис, но я погуглила, – я подмигнула девушкам и вынула из кармана смартфон, чтобы показать им то, что видела сама. Я намеренно перевела разговор в другое русло, чтобы замять спор с лучшей подругой. – Довольно красивый городок. Посмотрите. Плюс к тому мы будем жить в собственном доме! Разве это не классно? Наконец-то свой уголок, а не арендованное жилье. Представляете?

– Да, это действительно круто, – Линдси отвела на секунду взгляд от экрана телефона, чтобы утвердительно кивнуть для подтверждения моих слов. – Я бы тоже в таком случае заграбастала Эрика, – она хохотнула. – Хотя бы ради собственного дома.

– Боже, Линдси, ты невыносима! – я закатила глаза. – Лучше скажи, как тебе город? Ты только посмотри, какая природа! Красота! Город, расположенный на побережье океана! Представляете? Не знаю, правда, как я буду жить без этой вечной суеты и постоянного движения, к которому привыкла. Кливленд – это вам не Олд-Рок. Там у меня начнется новая жизнь!

– Отличный тост! За твою новую жизнь! – воскликнула Николь и мы поддержали ее, подняв бокалы вверх.

– Спасибо, мои хорошие, – растроганно сказала я и радостно улыбнулась, сдерживая эмоции и слезы.

– Девушки, я люблю Эрика. А он – меня. Я чувствую, что он, как говорится, моя родственная душа. Еще никогда в жизни я не была такой влюбленной и счастливой! – я шмыгнула носом. – Поэтому, я без раздумий согласилась на переезд! Потому что хочу быть с этим мужчиной. Понимаете?

На меня смотрели две пары глаз: серые Линдси и карие Николь. Их лица – родные и любимые, улыбнулись и мне отлегло от сердца.

– Да, милая, – сказала подруга, обняв меня за плечи. – Наверное, я бы поступила аналогично, если бы влюбилась так же сильно, как и ты.

– Сестричка, я всегда на твоей стороне! – Ники погладила мою руку.

– Я так счастлива, что вы поддерживаете меня. Мы ведь не прощаемся навсегда, верно? Давайте договоримся звонить друг другу. Каждый день, хорошо? А еще будет здорово, если мы ежемесячно будем встречаться. Давайте у меня? Дом – это не крошечная квартирка, где мы едва с тобой, Линдси, умещались. Теперь ты здесь сама себе хозяйка.

– Не хочу, чтобы ты уезжала, – произнесла моя кудрявая подруга и грустно посмотрела на груду вещей, которую я собрала в коробки. Такой я видела ее всего лишь несколько раз за всю жизнь.

– И я, – подхватила ее настроение Николь и тоже загрустила.

– Девченки, прекратите! Мне и самой после ваших слов теперь не хочется никуда уезжать! Представляете, как мне? Вы же остаетесь в родных домах, среди близких и друзей, в своем городе, наконец!

Вскочила с дивана и подошла к окну.

Злоба и грусть одновременно разрывали меня изнутри. Удивительная эмоциональная смесь. На улице кипела и бурлила жизнь мегаполиса. Бесконечной вереницей один за другим двигались автомобили, облако пешеходов плыло по тротуару. Каждый был озабочен собственными хлопотами, личными проблемами. Интересно, какой жизнью живет Олд-Рок?

– Хопи, извини нас дурочек, – голос сестренки заставил меня улыбнуться и отвлечься от размышлений.

Обернулась и посмотрела на Николь.

– Все нормально, – только и успела произнести я, как меня перебил звонок телефона. С осторожностью посмотрела в сторону гаджета, звучавшего рингтоном на всю комнату. Неужели снова?

В последнее время случались звонки с неизвестных номеров. Разговаривать со мной никто не желал. Секундное молчание и звонок обрывался. Это случалось не часто, всего несколько раз. Когда я рассказала Линдси, она решила, что это Брэндон. Подруга считала, что он хочет извиниться за глупости, которые натворил и наговорил, но не решается. Возможно, она права. Я всеми силами старалась не обращать внимания на звонки, но зернышко тревоги закрепилось в моей душе.

– Эрик, – сказала Линдси и протянула мне телефон.

Глава 9

– Привет, любимый, – промурлыкала я в трубку и вышла в свою комнату, чтобы поговорить с ним наедине. Захлопнула за собой дверь, присела на краешек кровати.

– Привет, мышонок! – голос любимого, как всегда – спокойный и четкий. – Чем занимаешься?

– Устроила девичьи посиделки, – в шутку ответила я и улыбнулась. – Что-то типа прощальной вечеринки на троих.

– А что с вещами?

– Не волнуйся, все отсортировано, собрано в коробки и даже подписано, – замолчала на пару секунд. – Эрик, я бы хотела вечером прогуляться по городу. Что скажешь?

– Хорошо, если это для тебя так важно, – его голос ласковым звучанием усилил значение сказанных им слов.

– Ты не представляешь, насколько. Ладно. Тогда встретимся в восемь. Позже наберу тебя. Как только отвяжусь от девушек, – пошутила я и рассмеялась. – Целую!

– До встречи!

Закончила разговор и остановила взгляд на его фотографии, которую поставила на вызов. Синие, выразительные глаза, смотрели на меня и заглядывали глубоко в душу. Иногда Эрик казался мне слишком суровым, но я никогда не замечала за ним такой черты характера, как жестокость или агрессия. Наверное, это все из-за его привычки хмуриться. А еще определенная грубость прослеживалась во всех его движениях и действиях. Эрик относился к числу тех мужчин, которым однозначно не подходит слово «хороший» или «сладенький». Это не значит, что он выглядел не привлекательно. Нет. У него довольно красивое лицо, темные волнистые волосы и почему-то рыжая борода

Эта естественная особенность мужских волос удивляла меня больше всего. Но я находила особое очарование в таком отличии.

За девичьими разговорами и шутками время пролетело незаметно. Пять часов прошли в воспоминаниях об общем прошлом (как же без этого?), а также в раздумьях и фантазиях на тему моего будущего. Мы успели дважды заказать доставку пищи – сначала пиццу, потом суши. И выпить две бутылки шампанского. В приподнятом настроении я провела Николь до автобусной остановки, и попрощавшись, направилась в парк. Вернее, к особенному месту, в котором мы с Эриком всегда встречаемся. Его роль исполняла обычная деревянная лавочка, стоявшая под большим канадским кленом, возле пруда, удачно подчеркивавшего здешнюю красоту небольшого клочка живой природы.

Сентябрь только начался и деревья в нашем городе еще не успели понять, что пора менять свою окраску с зеленого на желтый. Я шла посреди красивых и пока густых крон и видела их, словно впервые. Множество раз я прогуливалась по этой тропинке, но накануне отъезда все мне казалось иначе. Подошла к лавочке, присела на деревянные доски, протершиеся от частого их использования. Спокойная поверхность небольшого водоема волновалась только от неторопливого движения диких уток. Они, как и я, скоро покинут эту местность. Странное ощущение. Оставлять привычную жизнь одновременно страшно и волнующее.

– Привет, красавица! – Эрик присел рядом, обнял меня за плечи и нежно поцеловал в висок. – Хорошо выглядишь.

– Привет, – тяжело вздохнула, прижалась к нему, погладила мягкую бороду.

– Грустишь из-за предстоящего переезда?

– Угу, – кивнула. – Его рука ласково провела по волосам.

– Тогда остаемся здесь. Напишу отказ от перевода. Пусть посылают в Олд-Рок кого-нибудь другого. А если Боб не примет мой отказ – уволюсь к черту!

– Нет-нет, – подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, улыбнулась. – Это временная меланхолия. Пойдем лучше прогуляемся. Так сказать, запечатлю в памяти напоследок любимые места, – вскочила и протянула ему ладонь. – А еще съедим мороженое. Оно прекрасно поднимает настроение.

– Не только мороженое, – загадочно произнес Эрик и обнял за талию. Ох, знаю, о чем он!

И как в подтверждение моих мыслей, его рука спустилась с талии на мою попку и крепко сжала. Ой! Огляделась, чтобы убедиться, что никто не заметил, как он это сделал. Кажется, кроме меня, до этого никому не было дела. Все прохожие были заняты своими делами: кто-то пил кофе, кто-то залипал в смартфоне, кто-то читал прессу. В отличие от Эрика, я не была такой раскованной в поведении и словах. Мне тяжело давалось выразить собственные чувства. Как, в принципе, и желания, касающиеся близости и интима. Испытывая моральный дискомфорт, взяла его руку и переместила ее с ягодиц назад себе на талию..

Глава 10

Мы шли с любимым от нашей любимой лавочки, под шум листьев старого канадского клена – в последний раз гулять по городу. Я рассказывала о том, как провела время с Линдси и Николь, а он молча слушал мою болтовню.

– Ты читал? Снова произошло убийство, – я сменила тему разговора. – И снова женщина. Молоденькая, ей и тридцати не было. Красивая такая! Мне наш заместитель шефа дал материал глянуть. Ты знаешь, он ведет криминальную колонку. Какой же ужас!

– Возможно, неудачное ограбление? – выдвинул предположение мой мужчина. Но жалости к неизвестной погибшей в его глазах не было.

– Да нет, ничего не взяли. И не насильник. Может и хорошо, что мы уезжаем из Кливленда, – вздохнула.

Я решила не говорить любимому, почему именно заместитель шефа показал мне этот материал. Его поразило сходство между погибшей женщиной и мной. Может быть, в маленьком городке не происходит такого произвола?

– Хоуп, не волнуйся ты так. В мире каждую минуту совершается преступление. Кстати, меня сегодня пытались ограбить.

Мне дыханиеперехватило! Стала, как вкопанная, посреди тротуара. Как это? Неподдельный страх пробежался по спине, оставляя холодные следы. Но Эрик быстро улыбнулся, взял меня в объятия, пытаясь успокоить.

– Не волнуйся, Мышонок! – он поцеловал меня в лоб. – Я отделался всего лишь мятой соткой. Пока доставал – отдавал ее из портмоне, мимо паркинга проезжал коп на мотоцикле, – я посмотрела в глубокие синие глаза любимого. Он улыбался. Лицо не выражало и капли озабоченности. – Эти дураки, как его увидели – юркнули в ближайшую свалку, а я прыгнул в машину и дал по газам.

Я облегченно вздохнула и улыбнулась

Поднялась на корточки, чтобы поцеловать мягкие губы Эрика. Борода нежно щекотала лицо. Он сжал меня в объятиях, а я изо всей своей девичьей силы обхватила его за пояс. Не дай Бог с моим любимым что-нибудь случится! Я не переживу этого! Жизнь не представляю без него!

Мы продолжили нашу прогулку. Клены шумели над нами, а теплое, вечернее солнце согревало наши затылки. Не спеша шагали, держась за руки. Свернули в боковую улочку, где находился небольшой цветочный магазинчик. Эрик остановился рядом с ней.

– Жди здесь! – быстро сказал он и исчез за стеклянной дверью магазинчика.

Я растерялась. Смотрела сквозь витрину, как молодая продавщица общается с моим мужчиной. Ее взгляд на долю секунды задержался на мне. Я визуально была знакома с черноволосой девушкой, работавшей там. Мы неоднократно встречались в кафе, когда я утром забегала туда, чтобы взять кофе с собой, который выпивала дорогой на работу.

Ее красные губы улыбнулись мне, и я ответила ей на улыбку. Она развернулась и прошла вглубь лавочки и скрылась из моего поля зрения.

Через несколько минут Эрик вышел, держа букет из моих любимых багровых ранункулюсов. Брови были нахмурены, взгляд серьезным. Морщинка на переносице углубилась.

– Чего ты такой хмурый? – он протянул мне букет.

– Чувствую себя тупым школьником, – он улыбнулся. – Все время забываю название этих цветов. Кто-то намеренно поиздевался над мужчинами, чтобы мы никогда не смогли запомнить название.

– Ра-нун-ку-лю-сы, – по слогам произнесла, нежно поглаживая его по щеке.

– Угу, они, – он прикрыл глаза от удовольствия, наслаждаясь моими прикосновениями. – Я никогда не выговорю это слово. Оно звучит, как какое-то заклинание.

Я рассмеялась.

Эрик тоже расплылся в широкой улыбке. Его серьезность исчезла.

– Мышонок, мы едем завтра утром, – он посмотрел на меня. – А сегодня вечером мне нужно быть на производстве. Там пускают новую линию, ребята очень просили, чтобы я присутствовал. Чувствую себя незаменимым – мы синхронно улыбнулись. – Кто бы мог подумать, да? Работы до темноты, минимум. Утром я тебя заберу и в путь. Согласна?

Я немного загрустила. Хотела провести с любимым немного больше времени. Но потом прижала цветы к груди и снова улыбнулась.

– Хорошо.

– Ложись спать как можно раньше, – губы Эрика коснулись моего виска. – Придется встать пораньше.

– Ладно, – кивнула. – А сейчас пойдем где-нибудь поедим. Потом отвезешь меня домой и иди на свою линию и к ребятам.

Нереально не улыбнуться, когда твои руки держат такие прекрасные цветы. Поцелуй и крепкие объятия для любимого, как плата за удовольствие. И чего я подверглась волнениям и унынию? Завтра меня встретит новый дом, рядом со мной Эрик. Что еще нужно для счастья?

Я взяла любимого под руку, и мы неторопливо двинулись в сторону небольшой пиццерии на углу. Клены шумели над нашими головами, город вокруг дышал своим обычным ритмом. Последний вечер. Что же, осталось уладить последние мелкие дела и – прощай Кливленд. Жди Олд-Рок!.

Глава 11

Добираться в Олд-Рок мы решили на моем ярком Форде. Оранжевая «Фиеста» идеально подходила моему характеру. Крошечная, компактная, резвая и такая же сочная, как и ее владелица. Простите, что так не скромно о себе. Но мне действительно нравится эта красавица, которая смотрит на меня с зеркала, стоит только подойти к нему.

Мы упаковали самые необходимые вещи и погрузили в авто. Не много, не мало, но и все заднее сиденье (не забывайте о полном багажнике!) было заложено сумками. Остальные коробки Эрик решил забрать самостоятельно. Вернётся в Кливленд на рейсовом автобусе, а затем пересядет в свой Митсубиси, который без сомнений вместит все наши пожитки и окончательно перевезет их в Олд-Рок. «Монстр – вездеход» – так я называла внедорожник Эрика. Даже за руль боюсь садиться. Не знаю почему, но эта машина меня пугает. То ли из-за мощности двигателя, то ли из-за своих размеров. Но я ее не люблю.

Чтобы не проспать, мне пришлось навести будильник на шесть утра. Я не поклонник ранних подъемов, не встаю с утра на пробежку и не грущу по утренним улочкам. Но ради Эрика можно разок и потерпеть. По его словам, дорога нас ждала дальняя, и ехать придется не один час. Желание увидеть наш будущий дом и, собственно, сам Олд-Рок, победило сонливость. Влив в себя двойное американо и приняв освежающий душ, я уже бодрее смотрела на мир.

За окном жизнь бушевала на полную. В киоски поступала свежая пресса, пекарские машины развозили душистый хлеб, открывались первые лавки и кофейни. Иногда мне кажется, что Кливленд никогда не спит. Он дышит полной грудью даже в темное время суток, вдыхая звуки клубов, а выдыхая шум предприятий. Ночь не унимала город, не убаюкивала своей тишиной.

Я старалась не создавать лишний шум в квартире. Тихонько оделась в свою любимую клетчатую рубашку (сегодня она была розовая) и светло-синие джинсы. Перевела телефон на беззвучный режим, сменив рингтон на виброзвонок. Линдси еще спала, и мне не хотелось ее беспокоить. У нее сегодня выходной, пусть отоспится. Знаю, что она будет возмущенно кричать мне в трубку, когда увидит, что я уехала и не попрощалась.

Уффф… Я тяжело вздохнула. Чтобы Линдси не обижалась, оставлю для нее коротенькое письмо. Отыскав в ящике кухонной тумбы карандаш (почему-то красный) и клочок бумаги, я написала несколько строчек для Линдси

Возможно, хоть это немного разбавит ее гнев.

«Милая Линдси!

Если сейчас в твоих руках эта записка, значит, ты уже поняла, что я уехала. Да, я знаю, что я засранка, свинья и все такое.

Не обижайся, пожалуйста!

Я знаю, что у тебя плохой сон, и ты редко можешь позволить себе отоспаться. Потому и не стала тебя будить. Жду твоего возмущенного звонка и раздраженной тирады.

Целую, твоя Хопи»

Смартфон, лежавший рядом, начал гудеть. Звонил Эрик. Схватила сумочку и остановившись на пороге, обвела прощальным взглядом дом. Что же. Пора. Закрыв за собой входную дверь, я опрометью спустилась во двор.

Эрик сидел за рулем моего «Рыжика», высунув руку сквозь открытое окно и подперев голову ладонью. Его сосредоточенное и серьезное лицо совершенно не подходило к веселому цвету машины. И это вызвало у меня неконтролируемую улыбку.

– Привет, дорогой! – я приземлилась на пассажирское сиденье и чмокнула Эрика в губы.

– Вижу, сегодня у тебя лучшее настроение.

– Да! И все благодаря тебе.

Я игриво посмотрела на своего мужчину и еще больше засияла, когда увидела блеск в его глазах.

– Ты хочешь меня соблазнить прямо здесь? – Эрик нахмурил брови и сосредоточил свой взгляд на мне. Прошелся глазами по фигуре, на несколько секунд задержался на расстегнутых верхних пуговицах рубашки.

Неожиданный вопрос заставил меня смутиться, и я мгновенно почувствовала, как мои щеки вспыхнули. Сердце ускорило свой ритм, а между ног разлилось приятное тепло.

Мужские губы улыбнулись, заметив, как я отреагировала на его вопрос.

– Расслабься, крошка, – он провернул ключ, заводя двигатель. – Пока не доберемся до нашего пункта назначения – никаких сладострастных мыслей. Я же за рулем, – он подмигнул мне и вывел авто на дорогу.

– Нууууу, – протянула я и удобно уселась на сиденье, закинула руки за голову и закрыла глаза, – Если тебе они будут мешать и отвлекать, то меня – нет, – моя шутка показалась мне смешной и я рассмеялась.

– Мышонок, ты меня провоцируешь!

Он бросил на меня такой горячий взгляд, что улыбка исчезла из моих губ. Ой!

– Молчу! – я прикрыла ладонями рот и любимый рассмеялся. Я решила перевести разговор в другое русло: – Жить в своем собственном доме, где никого, кроме нас, нет – это благодать! Правда? Хочешь – ходишь в трусиках, а хочешь – вообще без них! – я рассмеялась.

– Да, собственное жилье – это полная свобода действий. Делай, что вздумается – и никто ничего не узнает, – поддержал мое мнение Эрик.

– А тебе нравится Олд-Рок? Какой это город? Что там есть интересного?

– Ну, город – как город: дома, магазины, школы-сады. Такой среднестатистический стотысячник. Если там ничего не изменилось с тех времен, которые помню.

– Как это? – его последняя фраза удивила. – Ты, кажется, там родился и жил?

– Да, родился и вырос. Много лет прошло, как я был там в последний раз…

Эрик замолчал и погрузился в собственные воспоминания. Его взор был сосредоточен на дороге. И я заметила, что мыслями он далеко отсюда. Интересно, каким он помнит свой город? Он никогда не рассказывал подробностей о своем детстве и прошлом.

Возможно, кто-то бы получив известие о смерти своей единственной родственницы, отчаялся. Но не Эрик. Ему было безразлично.

Не могу сказать, ненавидел ли он ее. Он не рассказывал об их отношениях. Единственное, что я знала, это то, что в свое время родная сестра его матери дала ему убежище. После гибели его родителей, которых он почти не помнил, Эрик поселился у нее. Кровлей над головой и едой все попечение тети племянником и ограничилось. И хотя я не знала этого человека лично, почему я чувствовала к этой женщине отвращение? Любые отношения с тетей он прекратил, когда ему едва исполнилось восемнадцать. И это максимум из того, что я знала о его семейных делах. Поэтому когда она покинула этот грешный мир, Эрик, как единственный потомок, унаследовал ее дом в Олд-Роке.

А теперь мы едем туда, где он провел свои юные годы. Туда, где он не появлялся пятнадцать лет. Туда, где все начнется заново. Как и для меня. Интересно же распоряжается нашими жизнями судьба. Он скрылся из родного города, а сейчас возвращается туда. По собственному желанию и уже не одиноким.

Время бежит, унося с собой старые полуразрушенные постройки. На их месте вырастают новые, более современные дома, из стекла и бетона. Время никого не щадит, никого не ждет. Кливленд пытается идти в ногу с современным миром. А что Олд-Рок? Возможно, это один из тех консервативных американских городов, где все скучно и чопорно? Соседи подсматривают за тобой, притворяясь милыми и доброжелательными, неискренне улыбаясь спрашивают, все ли у тебя в порядке? Не знаю… Главное, что Эрик со мной. Остальные не волнует.

Глава 12

– Дорогой?...

Эрик как будто не слышал меня. Все так же смотрел впереди себя и сжимал руль. Неужели человек может впасть в транс во время вождения автомобиля?

– Эрик…

Легонько коснулась его руки, он быстро заморгал, будто очнулся ото сна.

– Извини, – встрепенулся он, – я слишком углубился в свои воспоминания.

Он на секунду перевел взгляд с дороги на меня. То ли печаль, то ли отчаяние читались в его глазах. Кажется, он вспомнил что-то не слишком радостное.

– Давай я включу радио, чтобы было на так грустно ехать, – щелкнула на кнопку магнитолы и салон заполонили громкие звуки ударных вперемешку с надрывным вокалом Дэна Рейнольдса. Песню «Imagine Dragons – Natural» трудно не узнать. – О, клааас! Я так люблю эту песню!

Подкрутила звук и начала ерзать на сиденье, изображая что-то похожее на танец. Честно говоря, это совсем не было похоже на плавные движения или какие-то танцевальные приемчики. Я просто дергалась в такт музыке и махала головой в разные стороны. Но мне было весело. Зажмурилась, балдея от любимой композиции.

Песня кончилась, вслед за ней начала играть следующая, и я улыбчиво посмотрела на любимого. Думала, что ему так же весело, как и мне. Но его лицо не проявляло никаких положительных эмоций. Он нахмурился, морщина между бровями углубилась. Эрик был слишком серьезным. Моя улыбка исчезла, и я растерянно смотрела на любимого

– Извини, маленькая, – он быстрым движением выключил приемник. – Я не люблю музыку, так как ты. Она мешает.

– Оу, не думала, что все так категорично. Ладно. Тогда я послушаю ее в наушниках.

– Спасибо, – он запустил руку в мои волосы и ласково погладил шею. – Хоуп, все хорошо? Не сердишься на меня?

– Да, все хорошо, – утвердительно кивнула и подарила ему ласковую улыбку.

Я знала, что ему не нравится музыка. Но думала, что он просто не любит ту, которую слушаю я. Ребята преимущественно фанатеют от рока. "Имеджн Драгонс" одни из их фаворитов. Что касается Эрика… Только теперь я заметила, что никогда не слышала, чтобы он слушал радио в машине или включал по телефону какие-то треки. Раньше не придавала этому значения.

Хорошо, что кто-то когда-то придумал такое замечательное дополнение к магнитофонам, как наушники. Вынула их из сумки и воткнула в уши. Включила на смартфоне проигрыватель, нажала кнопку «Play». Мой выбор пал на песню Рианы «Rehab». Ее нежный голос звучал прямо в моей голове и отвернувшись к окну, я наблюдала за сменой пейзажа. Лесопосадки чередовались с полями кукурузы, появлялись и исчезали дома, фермы, сады. Музыка и монотонное покачивание автомобиля убаюкали меня, и я незаметно для себя погрузилась в сон.

Глава 13

…Дождь обильно заливал окна офиса. Тяжелые капли монотонно барабанили по чердаку и это был единственный звук, который наполнял воздух в опустевшей редакции. Я подтягивала все свои дела, дописывала последнюю статью. Мне обязательно сегодня нужно завершить ее и к утру она должна лежать на столе Филла. Колонка экстренных новостей, которую я вела в последние месяцы, теперь переходила в распоряжение кого-то другого. Кому именно, уже без пяти минут мой бывший начальник, не рассказывал. Да и пофиг. Еще несколько дней и Кливленд, как и стены газеты «Морнинг Ньюз», останутся частью моего прошлого.

Август, как самый жаркий месяц лета, мог бы напоследок порадовать людей хорошей погодой и солнечным теплом. В последние дни месяца не утихали дожди. Вместо босоножек - кроссовки, а ноги часто прятались под тканью джинсов. Вот и сегодня зарядил сильный ливень. Не то чтобы я не любила дождь. Он просто надоел за последние дни.

Оторвала глаза от монитора и взглянула в черное окно офиса. Вдали виднелся освещенный кабинет из дома напротив. Кто-то, как и я, работает допоздна. Оглянулась вокруг. Здесь почти все поглотила тьма. Только желтое сияние настольной лампы разливалось по столешнице. Уж слишком поздно, Хоуп. Пора заканчивать. Я и так сделала слишком много для своего преемника. Мне бы кто так в свое время передал работу. Сбросили кучу папок, указали на замусоренный бумагами стол и по всему. Разгребай как хочешь.

Откинулась на спинку стула и сильно зажмурила уставшие глаза. На десять секунд, как советуют все офтальмологи. От этого простого упражнения исчезает чувство жжения. Зажала пальцами переносицу. Я устала. И мне пора домой.

Открыла глаза и быстро заморгала. Перед глазами летали черные мушки. Все. Мой последний рабочий день завершен. К чертям! Сохранила вордовский файл на компьютере и с ощущением исполненного долга нажала «Пуск» и «Завершить работу». Через несколько секунд экран ноутбука погас, процессор остановился, и в помещении воцарилась тишина.

Вот и все, мисс Хоуп Киттон. Ваша карьера журналиста в газете "Морнинг Ньюз" завершена. Сидела как завороженная, анализируя свое прошлое. Смотрела в черный экран монитора и слушала собственный внутренний голос.

Моя жизнь изменилась с появлением в ней Эрика Саммерза. Этот мужчина пленил меня. Влюбил в себя, соблазнил, завладел мной. Любовь вихрем ворвалась в мое сердце, растеклась жилами. Каждая клеточка впитала его в себя. Я словно сладкая вата растворялась под строгим взглядом синих глаз. Превращалась из пушистого облака в липкую жидкость и стекала по его горячим рукам. В свои двадцать семь лет я впервые руководствовалась чувствами, которые безумным смерчем бушевали в моей душе, заполонили сознание, соединили меня с самым сексуальным и чувственным мужчиной. Я взрывалась фонтаном эмоций всякий раз, как его губы касались моих. Рассыпалась на серебристую пыльцу от прикосновений. Терялась в собственных желаниях, мечтах, воспоминаниях о моментах близости.

Эмоции. Они вызывают зависимость

Самый сильный наркотик – это эмоции, которые дарит тебе твой человек.

Безумствуя от ощущений можно взлететь к небесам, покинуть пределы Галактики, стать ангелом, превратиться в демона… А потом… Сорваться с той высоты, упасть в пропасть наслаждения, разбиться в конце на мелкие кусочки удовольствия. Падать, жадно проглатывая воздух, чувствуя бурю внутри себя. Сходить с ума от желания. И хотеть. Хотеть поделиться этими эмоциями, дать почувствовать и пережить тоже самое своему человеку.

В калейдоскопе чувств я понимала, что единственный взгляд, самый первый зрительный контакт с Эриком, изменил всю мою жизнь.

И когда любимый предложил переехать с ним в другой город, я не колебалась ни секунды. Даже работа не помешала. На этот раз отношения взяли верх. Не думала, что когда-нибудь скажу такое, но да. С появлением Эрика в моей жизни работа отошла на второй план. Он заполнил собой пустые полочки в моей душе, которые до сих пор я прикрывала долгими часами в редакции. Брэндон не смог проникнуть в тайную комнату моей души. Эрику это удалось сразу же.

Рингтон смартфона резко рубанул по ушам. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Углубилась в размышления настолько, что на мгновение потеряла связь с реальностью. На экране засветилась фотография Эрика.

– Выключай компьютер и езжай домой. Я знаю, что ты до сих пор на работе.

Улыбнулась. Мне нравится, как он отлично знает мои привычки.

– Ты ошибаешься, я уже давно в постели, – сказала с ухмылкой на устах. Поднялась, сгребла бумаги, чтобы положить на стол Филлу. По ходу закинула сумочку на плечо, взяла ключи, выключила настольную лампу и пошла на выход.

– Разве что твой бывший босс обустроил офис кроватями, – скептически сказал Эрик, а я рассмеялась.

– Лучше ему такие идеи не подбрасывать, а то еще действительно так и сделает, – смеясь, ответила. Зашла в кабинет руководителя, положила все нужные документы на стол и вышла.

– Хоуп, уже почти полночь, – Эрик сокрушенно вздохнул. – Не хочу, чтобы ты в такой час бродила одна. Я сейчас заеду за тобой и отвезу домой.

– Во-первых, я не слоняюсь. А во-вторых, я на машине. Не волнуйся, дорогой. Разве это впервые, что я задерживаюсь до такого часа?

Закрыла главную дверь офиса, подошла к лифту и нажала кнопку.

– Именно это мне и не нравится, – голос возлюбленного звучал обеспокоенно.

– Это в последний раз, – дверь лифта открылась, я зашла внутрь. Нажала кнопку и кабина двинулась вниз. – Сегодня официально мой последний рабочий день. И он уже кончился.

– Ты сейчас где? – поинтересовался Эрик. Примечательно, что волнуется за меня. Как это мило! Заботливый мой!

– Спускаюсь лифтом, – улыбнулась. – Ну, все. Я напишу смс, когда приеду домой. Целую!

– Езжай осторожно. Пока-пока! – после его слов я завершила разговор.

В отличие от Брэндона, Эрик не пыхтел, как старый паровоз, от недовольства моей работой и не возмущался ее диким графиком. Мой синеглазый красавец не переставал напоминать мне, что пора взять тайм-аут и отдохнуть. Без психов и нервов, криков или злобы. Эрик не ставил свое "я" впереди себя. Он заботился обо мне. Не вел себя, как капризный малыш, намеренно привлекающий внимание матери к своей персоне, закатывая истерики на пустом месте. В принципе, так поступал Брэндон. Требовал моего внимания, в то время, когда я зашивалась на работе.

Когда я перестану сравнивать их? Брэндон и Эрик – это два разных полюса, абсолютные противоположности. А я все никак не привыкну, что Эрик полная противоположность бывшему.

Здание, в котором размещалась редакция газеты «Морнинг Ньюз» не было обустроено подземной стоянкой. Автомобильный паркинг, которым пользовались все сотрудники, находился через дорогу. Не очень удобно, я вам скажу. Особенно в такую непогоду, как сегодня. Но выбора не было и приходилось мириться с существующим положением вещей. Прежде чем выйти во двор, я оставила ключи от главной двери охраннику. И только рядом с выходом поняла, что оставила зонтик в подсобке. Ну, йомайо! Еще бы голову забыла! Заговорилась с любимым и забыла обо всем на свете. Брррр! Дождь льет как из пожарного брандспойта. Ничего не поделаешь, придется идти так.

Вышла на улицу и еще раз пожалела, что без зонта. Прохлада ночи и дождь сделали свое дело. Я промокла и замерзла. Надо ускориться. Идти к пешеходному переходу было лень.

Да и автомобилей на дороге не так уж много, как днем. Проскочу. Выбежала с тротуара на дорогу и сразу пожалела о содеянном. Яркий свет фар неожиданно выскочившего на дорогу авто ослепил. Прикрыла глаза рукой, не понимая, что машина двигается прямо на меня. Не успела сориентироваться, не успела отпрыгнуть, не успела моргнуть, как бампер автомобиля встретился с моими кости. Меня подбросило на капот, потом я влетела в ветровое стекло, и в конце концов упала на мокрый асфальт. Острая боль во всем теле свидетельствовала, что мне не удалось избежать наезда на себя…

…Громкий рев клаксона грузовика заставил меня проснуться.

Резко открыла глаза. Где я? Осмотрелась. Так, я в своей машине. Фууууух. Откинулась на спинку сиденья и облегченно вздохнула. Присниться же такое! Сердце колотилось с бешеным ускорением. Офигеть! Мне приснились события, случившееся несколько дней назад. Вот точь-в-точь все, до мельчайших мелочей. Кроме последнего: в реальной жизни меня не сбивал автомобиль. В тот вечер я действительно едва не попала под колеса автомобиля. Брррр! У меня такие жуткие ощущения сейчас, будто я действительно пострадала от наезда автомобиля. Меня передернуло. Тот последний вечер в редакции… Подумаешь, машина неожиданно выскочила на дорогу. В принципе, как и я. Я не придала произошедшему особого значения. Но сейчас мне стало не по себе от этих воспоминаний.

Мотнула головой, отгоняя от себя странные мысли и воспоминания. Взглянула в окно, чтобы понять, где нахожусь. По трассе неслись автомобили. Понятно. Я на заправке. Сижу в своем Форде, припаркованном рядом с магазинчиком. Посмотрела на телефон. Он вырубился от долгого прослушивания музыки. Протерла заспанные глаза и поняла – я в салоне одна. Эрика рядом не было.

Глава 14

Я едва сдерживаю себя. Из последних сил пытаюсь остановиться. Не делать больше того, о чем просит у меня мой внутренний голос. Не слышать того, кто сидит внутри меня.

Жажда. Вот что управляет мной в последние месяцы.

Мозг кипит. Мысли только о ней. Когда я не вижу ее, я не в состоянии контролировать свои поступки. Ищу ее в образах других, вижу сходство моей любимой с другими женщинами.

Вспоминаю аромат ее, сладкие губы и схожу с ума.

Ее кожа… такая мягкая на ощупь. Шелковая… Это ценный атлас, самый драгоценный бархат. Если бы я мог коснуться туч, этих пушистых бесформенных сгустков белоснежного воздуха, я бы убедился, что они не столь безупречны, как кожа моей любимой.

Моя девочка, моя красавица… Она не такая, как все… Она о с о б е н н а я.

Соблазнительные изгибы…округлые бедра… упругая грудь…утонченные пальчики…стройные ножки…

Мое сознание кружится, как я вспоминаю ее обнаженное тело… Безупречное, непревзойденное, идеальное!

Она лучше всех предыдущих! Никому не сравниться с ней, все тускнеют по сравнению.

Обожаю ее!

Никто, кроме нее, не способен сделать меня счастливым! Никто!

Ее сияющая улыбка окрыляет. Наполняет сил. Придает значение моей жизни.

Она даже не догадывается, какую власть имеет надо мной!

Ради ее взгляда я готов на все!

Но ведь она принадлежит не только мне… Я хочу быть единственным, кто наслаждается ее красотой! Хочу спрятать ее в темную комнату подальше от мира. Чтобы ее карие глазки видели только меня! Любовались только мной!

Моя красавица… моя журналисточка…

Я так люблю ее и одновременно ненавижу! Я стал ее рабом. Преданным и послушным.

Я готов устилать ее жизненный путь ее любимыми ранункулюсами. Бордовыми, как вино

Темными, как кровь. Густыми, как ночь. Вплетать их в ее длинные косы… И выложить на ее могилу, как извечный знак моей безграничной любви.

А может переступить через собственные желания и покончить с этим сразу?

Тогда я смог бы облегченно вздохнуть. Избавиться от этой лжи… Навязчивого состояния быть с ней.

НЕТ! Пускай она почувствует силу моей любви. Я покажу ей, что она – самая красивая, единственная, неповторимая, безупречная.

Она доводит меня до безумия. И иногда я теряю терпение, даю волю своим демонам.

Из глубин моей темной души выходит тот, с кем она еще не знакома. Тот, кто хочет ее погубить, уничтожить. Но тоже безнадежно любит. Я стараюсь убедить его, что она другая. И трогать ее не следует. Он прислушивается ко мне. Срывает свою злобу на других, ей подобных. Не знаю, как долго я смогу держать этого зверя на коротком поводке. Пока мне это удается. Но это пока…

Хоуп*… Моя надежда… И в то же время моя безнадежность! Обладательница моего сердца.

Надежда всегда умирает последней.

И это будет Хоуп…

*Hope (англ.) – читается как «хоуп», в переводе означает – надежда.

Глава 15

Тело затекло от неловкого положения. Все-таки спать горизонтально в постели и уснуть сидя в автомобильном сиденье – это две большие разницы. Вынула наушники, отложила их вместе с телефоном и вышла из машины. Господи! Как ноет спина! Потянувшись, ощутила, насколько напряжены мышцы. Массаж – вот что может помочь. Но до места назначения еще так далеко, а избавиться от болезненных ощущений хочется немедленно. Рука потянулась к пояснице, и я попыталась легонько размять спину. Облегченно вздохнула. Вот так, стало немного лучше.

Огляделась. Кроме моего Форда, на стоянке были еще два грязных внедорожника и гигантский грузовик с красной кабиной. Ни одного человека вокруг. Хм… Интересно, а где Эрик? Наверное, отправился в туалет. Мне тоже не мешало бы туда наведаться.

Напеваю под нос нехитрую мелодию, шагала в сторону магазинчика. Мужчина, стоявший за прилавком, неторопливо листал страницы газеты, но как только я зашла внутрь – остановил на мне свой взгляд. Сквозь очки с толстыми стеклами его глаза выглядели странно. Я вежливо поздоровалась и поинтересовалась, где я могу найти комнату для девочек. На что получила удивленный взгляд и короткий кивок головы, указывавший на выход. Растерянно стояла и не сводила глаз с продавца. Мне что, под кустами справлять нужду?

– За домом есть то, что вам нужно, – скрипучим голосом объяснил мне мужчина.

Приобрела пачку жвачек и салфетки, отправилась в поисках клозета, который стал моему организму уже слишком необходимым. Позади магазина, я отыскала небольшое здание, служившее в этой местности туалетом. Отвратительный запах, идущий от этой вонючей будки выедал глаза, и я едва сдержала тошноту, подкатившую к горлу. Фуууу! Но терпеть я уже не могла. и набрав как можно больше воздуха в грудь, я скрылась за дверью этой адской клоаки. Мне никак не удавалось закрыться на искривленный гвоздь, исполнявший роль защелки кабинки, и выругавшись, я бросила свои тщетные попытки.

Свежий воздух казался хрустальным по сравнению с тем, который я невольно вдохнула внутри. Боже! Никогда не думала, что в современном мире пользуется таким архаизмом! Я подняла руку к носу и принюхалась. У меня создалось впечатление, что даже одежда и волосы пропитаны неприятными запахами нечистот. Надеюсь в доме, где мы с Эриком будем жить, канализация и водопровод в отличном состоянии. Иначе я сойду с ума!

Вернувшись к машине, вынула из сумочки дезодорант и сделала несколько пшиков. Теперь я нуждалась не только в массаже, но и в горячей ванне с пышной пенкой.

Оперлась локтями на крышу машины и мысленно представила, как мое тело погружается в мягкую ароматную купель… Закрыла от удовольствия глаза и улыбнулась приятной фантазии. Неожиданный громкий мужской хохот заставил меня прийти в себя. Звуки доносились от красного грузовика, и кажется, я только что уловила тембр любимого

Подойдя поближе, я услышала, как он весело общается с кем-то. Собеседник Эрика рассказывал о каких-то боевых действиях, а мой мужчина радостно и беззаботно поддерживал разговор. Никогда не слышала, что он так оживленно что-то обсуждал и лихо смеялся. Остановилась, чтобы прислушаться.

– Ступню оторвало начисто. Если бы не ты с Доком, хана была бы бедняге! Ох, и кровищи тогда было! А как мы потом тащили его сквозь те проклятые лачуги? Сколько положили наемников!

Что? Какие еще наемники? Что несет тот незнакомец? Ничего не понимаю…

Мое появление заставило мужчин замолчать. Крепкий мужчина, стоявший рядом с Эриком, выглядел довольно угрожающе. Здоровенный дядька, в потертом джинсовом комбинезоне, с бейсболкой на черных волосах, был на голову выше Эрика. Футболка на нем отсутствовала. Могучие поросли темных волос, как мехом, покрывали видимые части его широкой груди и массивные тяжелые руки. Внешний вид дальнобойщика дополняли серые изорванные кеды невероятного размера. Короткая, густая борода завершала медвежий образ водителя. Темные глаза смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Мне почему-то стало не по себе от его пристального взгляда.

Эрик сразу прервал беседу. Оглянулся и мы встретимся взглядами. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, и он снова стал таким, как обычно – серьезным и спокойным.

Он быстро обнял меня за талию, подмигнул и развернулся к незнакомцу.

– Знакомься, это моя девушка – Хоуп. Завидуй, крутильщик руля! – рассмеялся он своим обычным, сдержанным смехом. – Милая, – это мой старый знакомый, Борода, …. кхм… Дэнни Томпсон.

С удивлением посмотрела на Эрика, но он продолжил разговор так, словно ничего не произошло.

– Рад был встретиться, Дени! Но нам пора ехать. Теперь ты знаешь мой новый адрес.

Как захочешь, на обратной дороге, можешь заскочить к нам в гости. Пропустим по стаканчику виски, как в старые времена.

Бородач улыбнулся, поправил бейсболку и шутливо отсалютовал.

– Посмотрим. Я только что проехал Кливленд. К конечному пункту путь не близок. Да и есть куча дел в пути. Но я услышал тебя, капитан!

Эрик помахал ему рукой, и мы вернулись к машине.

– Хорошей дороги, Дедмен! – голос здоровяка громко прокатился по территории заправки, но Эрик даже не обернулся, только поднял руку в прощальном жесте.

– До встречи, Борода! – просто воскликнул он.

Когда мы выехали из заправки, тяжелый грузовик громко просигналил нам вслед. Какое-то время в автомобиле царила тишина. Эрик преспокойно держался за руль и следил за дорогой. Я же наоборот, возилась на сиденье. Меня беспокоило, кто такой этот Дени? Я впервые видела его. И Эрик никогда не рассказывал мне о своих друзьях. Еще и в гости его пригласил к нам. Не думаю, что буду рада видеть этого здоровилу у себя дома. Он странный. Не выдержала и первой нарушила молчание.

– Почему он назвал тебя Дедмэн? И вообще: кто это был? – обеспокоенный голос выдал меня. Черт! Я хотела спросить это без эмоций, а вышло наоборот.

– Он назвал меня так же, почему и я, в свою очередь, назвал его Бородой, – сказал он.

И как я должен понимать его ответ?

– Ты много успела услышать из нашего разговора, крошка? – Эрик взглянул на меня быстрым взглядом, отвлекаясь от дороги.

– Почти ничего. Поняла только, что вам есть что вспомнить. Это и все, – я пожала плечами. – Но постой, не уклоняйся от ответа. Что это за тип? Он будто смеялся, но глаза у него были страшные.

Кивнула, чтобы избавиться от воспоминания о хищном взгляде здоровяка. Волосы, повинуясь движению, прокатились блестящим водопадом и успокоились, когда я хрупкой рукой откинула их на плечи.

– Все просто, Мышонок, все очень просто. Это Дени "Борода", мы вместе служили. В нашей части была куча странностей. Одно из них – это прозвища. Он – Борода. Я – Дедмен. У нас даже был парень с прозвищем Порки Пиг*. Ему было хуже, чем нам, поверь.

Эрик улыбнулся, но мой взгляд не изменился. Я все еще пристально смотрела на него и выглядела озабоченно.

– Я понимаю, почему он Борода. Но почему ты Дедмэн*?

*Дедмэн (deadman англ.) мертвец

*Порки-Пиг – мультипликационный персонаж, поросенок из мультсериала «Looney Tunes». Один из самых первых персонажей Looney Tunes.

Глава 16

– Когда я попал в часть, то был худ и бледен, как вампир. Скажи спасибо, что ребята не прозвали меня Дракула или Глист.

Не выдержала и прыснула от смеха.

– Мы познакомились на полигоне. Были большие учения. Куча народа, техники. Там было разное. Вот тогда-то я и встретил Дэнни. Затем он перевелся в нашу часть. Не скажу, что мы были лучшими друзьями, но общались тесно.

Слушала его рассказ и понемногу успокаивалась. Теперь понятно, кто был этот мужчина на заправке. Ничего особенного. Просто встретились старые сослуживцы. Наконец-то я хоть кого-то встретила из его прошлого! С коллегами по работе мне не интересно было знакомиться. Друзей, как таковых, у него не было. Родственников тоже. И тут такая удача! Улыбнулась. Облегченно выдохнула. Любимый молчал, а я все думала об их разговоре. Оказывается, он служил или воевал. Но никогда не рассказывал мне об этом. Придираться и расспрашивать подробности не буду. Может быть, это из тех воспоминаний, которые не стоит ворошить? Захочет – расскажет сам.

Я потянулась к его телефону.

– Что ищешь? – как ни в чем не бывало, спросил он и перевел взгляд на меня.

– Хочу посмотреть на карте, сколько нам еще ехать, – невинно ответила я.

Ох, как много! Мы преодолели триста миль, и это было даже не половина расстояния

От Кливленда до нашего будущего дома более девятисот миль. Дорога стояла не близкая. Придется этот день провести в автомобиле. Но это ерунда! Какая разница, сколько миль впереди? Рядом с любимым расстояние не имеет значения. Мои губы лучезарно улыбнулись.

– Ну что? – Эрик перевел взгляд на меня. – Почему ты такая счастливая?

– Это первый день, который мы проведем вместе. С утра и до вечера. Целый день, – пропела я и любимый невольно улыбнулся.

– Ты ошибаешься, сладенькая, – игриво сказал любимый, улыбнувшись уголком губ.

– О чем это ты?

– Мы проведем его не до вечера вместе, а до утра. Впереди у нас много таких дней. И особенно ночей.

Автомобиль уверенно преодолевал километры. Мы проезжали город за городом, пересекали границы между штатами. За окном постоянно менялись пейзажи. Трижды в день мы останавливались в придорожном кафе, чтобы перекусить и выпить кофе, размять мышцы и подышать свежим осенним воздухом.

Двенадцать часов мы ехали к Портленду. И уже там решили заночевать в недорогом мотеле у дороги.

Выбрали более-менее приличный, а не гадюшник с шлюхами и наркоманами. На первом этаже расположилось кафе, из которого нам пообещали с утра подать завтрак в номер. Меня это обрадовало. Эта услуга входила в стоимость, как кофе, который мы заказали сразу, как только получили ключи в руки.

Нам достался довольно чистоплотный номер. Светлый, в бежево-кофейных тонах. На стенах – молочные обои в мелкую точку. Протоптанный сотнями ног квадратный ковер лежал посреди комнаты. Скорее, это был палас, которым застелили протертый деревянный пол. Темное шоколадное пятно, которое вылили на доски и забыли протереть. Именно так я восприняла его однотонную окраску. Большая двуспальная кровать царствовала в этой комнате. По обе стороны стояли тумбочки с крошечными светильниками с когда-то белыми абажурами. Сейчас их цвет напоминал скорее серый, чем белый. Мягкое, огромное кресло коричневой горой стояло рядом с окном и перекрывало почти весь путь к нему. Я подошла поближе, провела ладонью по грубой ткани. Местами она протерлась от частого использования. На подлокотнике и подголовнике.

Интересно, сколько лет мебель служит этому мотелю? Сквозь сумерки, царившие за окном, вдали виднелись дома Кливленда. Отсюда они казались крохотными, словно созданы кукловодом.

– Мышка, ты устала? – Эрик подошел и обнял меня сзади. Убрал волосы с плеч, открывая себе путь к шее. Его руки легли на затылок и сжали его. Мммм, как приятно... Обожаю, когда он так делает! Мурашки мгновенно пробежались кожей, чувствуя напористые пальцы на своих мышцах. Только я начала расслабляться, как массаж сменился страстными ласками. Горячее дыхание мужчины обожгло кожу. Он крепко ухватился губами за плечо, жадно впиваясь в кожу зубами. О-о-о, даааа! Это мне нравится еще больше! Прикрыла глаза от удовольствия и тихо застонала.

– Устала. Но то, что ты делаешь, заставляет меня забыть об усталости, – выдохнула, прикрывая глаза от удовольствия. Волна возбуждения прошлась по телу, скатилась вниз и я ощутила томную пульсацию между ног. Затаила дыхание, ожидая продолжения.

Глава 17

– Тогда мне не стоит останавливаться, – настойчиво произнес любимый, продолжая покусывать губами мое плечо.

Он неторопливо продвигался к шее, горячее дыхание обжигало. Борода щекотала, добавляя к ласкам еще большего удовольствия. Поднял мои волосы кверху и напористо впился губами в затылок. Ааааах! Я громко застонала. Безумие! Как приятно! Клитор пульсировал от желания. Я наклонила голову, убрала волосы в кулак, открывая путь для его напористых губ. Он зарычал от удовольствия.

Руки Эрика сомкнулись на груди, сжали ее. Я подалась вперед, навстречу горячим ладоням. Поцелуи сменились укусами, нежными и в то же время властными, от которых тело таяло, как масло в горячей духовке.

Мужские пальцы умело расстегнули пуговицы на рубашке, сбросили ее на пол. Его губы целовали плечи, не останавливаясь ни на минутку. Застежка бюстгальтера за секунду была расстегнута и грудь освободилась для ласк. Я желала почувствовать теплые ладони на груди! Соски затвердели от желания, напряглись, стали похожими на два камешка. Любимый пропустил их сквозь пальцы и сжал. Вааааах! Меня пробрало и я закрыла глаза. Закинула голову ему на плечо. Ноги подкосились, волна возбуждения накрыла меня. Киска пульсировала, желая получить свое как можно быстрее!

– Хоуп, сними с меня одежду, – скомандовал Эрик

Я развернулась лицом к нему. Синие глаза остро наблюдали за мной. Я взялась за низ футболки, стянула ее, освобождая мускулистый торс мужчины от лишней одежды. Он опустил руки вниз, ожидая моих дальнейших действий. Присела, чтобы разуть его. Подняла голову кверху и встретилась с ним взглядом. Эрик склонил голову, наблюдая за мной. Потянулась к пуговице на джинсах, чтобы расстегнуть ее. За считанные секунды справилась с молнией. Его рука легла мне на затылок, а пальцы сжали волосы в кулак. Уфффф… Когда он так делает, моя киска мокреет в считанные секунды. Он не отрывал взгляда, наслаждаясь моими действиями. В синих глазах блестели похотливые огоньки. Мне нравилась эта игра. Взялась за боковые лямки и потащила штаны вниз. Спустила их к лодыжкам, вместе с трусами, освобождая торчащий член. Эрик сделал шаг в сторону, оттолкнул джинсы подальше.

Член маячил у меня перед глазами. С пурпурной блестящей головкой, разбухшей от возбуждения. Он еще крепче сжал мои волосы на затылке.

Мужская рука надавила на мою шею, подавая мою голову поближе к своему паху.

– Хочешь его? – хрипло спросил Эрик. Он взял член в руку и провел головкой по моим губам.

Кивнула. Облизнула сухие губы. В теле бурлило торнадо из сексуального желания. Мои собственные джинсы сжимали киску, истекающую соками. Ее стеночки сжимались и хотели одного – почувствовать член внутри себя.

– Ты еще не умеешь делать так, как мне нравится, сладкая, – сказал Эрик и скользнул гладкой головкой по моим губам. – Но уже скоро я научу тебя. Сегодня же нам лучше просто отдохнуть.

Он наклонился ко мне, нежно взял под мышки и поднял, ставя на ноги. Огорчилась, услышав его слова. Я хочу секса, черт побери!

– Пойду освежусь, – любимые губы коснулись нежно моих.

Эрик направился в ванную комнату, а я провела взглядом его обнаженное тело. Ух, какой у него аппетитный зад! Дверь за любимым захлопнулась и через минуту послышался шум воды. .

Глава 18

Упала спиной на кровать. Блин! Секса хочется ужасно! Ну, почему я такая скованная?! Надо уже наконец научиться выражать свои желания! Произносить их вслух! Ртом! Раньше я никогда этого не делала. Как только дело доходит до секса, всегда молча воспринимаю все ласки, боясь даже намекнуть на то, что мне хочется именно в этот момент.

Надо подумать о чем-нибудь другом. Переключить внимание. Перед глазами до сих пор стоит член Эрика. Между ногами снова запульсировала возбужденная киска. Слушай, да успокойся ты!

Вспомнила о разряженном смартфоне. Боже! Представляю, сколько там пропущенных звонков и сообщений!

Встала с кровати, чтобы взять сумочку. Вынула оттуда зарядное, воткнула его в розетку и сразу же подсоединила к нему смартфон. Глубоко вздохнула. Что же. Посмотрим, что там. Стоило телефону включиться, в тот же миг, словно снегопад, посыпались уведомления. Мать родная! Пять пропущенных вызовов от Линдси (она точно меня убьет!), три от Николь, даже мама звонила!

Выдохнула. Набралась смелости, перед звонком к подруге. И нажав кнопку вызова, приготовилась к предстоящему разговору.

– Хоуп! Ну наконец! – голос подруги звучал на всю комнату, потому что я включила громкую связь. – Что с твоим телефоном?! Я тебе столько раз звонила! Господи! Я вся на нервах!

– Привет, Линдси! – виновато поздоровалась я. – Прости, что заставила тебя волноваться. У меня батарея разрядилась. Только сейчас добралась до розетки.

– С тобой всенормально? – озабоченно поинтересовалась Линдси.

– Да, все хорошо, – я поспешила ее уверить.

– Вы уже на месте?

– Пока нет, – тяжелый вздох вырвался из моей груди. Я действительно устала с дороги. – Доехали только до Портленда. Остановилась в мотеле, а с утра продолжим путь.

– А до Олд-Рока далеко?

– Не знаю, Линдси. Кажется, сто или сто пятьдесят миль, – я зевнула. – Извини, дорогая

Я очень устала. Спать хочется ужасно.

– Ладно, Хоппи. Ты только не пропадай, хорошо?

– Договорились, – я улыбнулась и распрощалась с подругой.

Отложила смартфон и в тот же миг из ванной вышел Эрик. Мокрые волосы растрепались и небрежно торчали, но мужчина выглядел очень классно. Как в рекламном ролике шампуня. Эрик стоял босиком, полотенце прикрывало бедра. Обнаженный мужской торс, на котором застыли капли воды, манил меня слизать всю влагу с его кожи. Ммм, какой он сексуальный!

– С кем разговаривала? – Эрик пригладил ладонями влажные волосы.

– Звонила Линдси, она волновалась, – я не сводила глаз с любимого. Его вид будоражил мое воображение. Сексуальное желание, которое только успокоилось, появилось снова и как таблетка шипучки, бурлило внутри.

– Почему? Ты со мной, а значит – в безопасности, – Эрик подошёл вплотную, взял мое лицо и ладони. – Хоуп, я никому не дам тебя обидеть.

Эти слова прозвучали властно и чертовски сексуально. Судорожно сглотнула. Смотрела в глубоко-синие глаза Эрика и пылала от жажды.

– Поцелуй меня, – прошептала, трепеща под его настойчивым взглядом.

Несколько секунд он смотрел на меня, пристально, как на добычу, размышляя над моей просьбой. Не сводил глаз.

А потом набросился с яростным поцелуем. Повалил на кровать, упиваясь моими губами. Голова шла кругом от его напора, но я наслаждалась этим сладким безумием. Его язык властно хозяйничал в моем рту, губы прижимались к моим. Он схватил губу и прикусил. Аааааах! Больно и приятно одновременно. Тысячи мурашек покрыли мою кожу.

– Мммм… – без капли стеснения застонала от удовольствия, когда зубы Эрика впились в плечо.

– Крошка, ты такая сладкая… – его язык провел дорожку, двигаясь вниз к ключицам. – Твоя шейка такая…хрупкая… – он захватил губами кожу и засосал что есть силы. Оооох, это что-то невероятное! Пространство комнаты заполнил мой громкий стон.

Я металась на кровати, извивалась под ним, а тело ломило, выкручивало от желания. Я похожа на наркоманку, которая для дозы способна на все. Я готова на все ради этого мужчины. Выполню любую его прихоть. Лишь бы получить очередную дозу удовольствия. Донедавна неизведанный вкус плотского наслаждения, заморский плод, который я вкусила, познакомившись с Эриком, сделал меня зависимой. Между ногами горело и я желала только одного – ощутить член внутри себя. Эрик схватил мои руки и запрокинул над головой. Зажал одной ладонью оба запястья, сильно сжимая их пальцами.

Мне нравиться его доминирование. Открыла глаза. Лицо любимого нависло надо мной, взгляд прожигал огнем. Он смотрел на меня из-под бровей, тяжело дыша. Волосы накрыли его лоб и это было так сексуально, что я не могла оторвать своего взгляда.

– Мне тяжело сдерживать свои желания, Хоуп… – хрипло произнес Эрик, не сводя взгляда с меня. В то же время его свободная рука скользнула вниз по моему телу, остановилась у меня между ног. Черт! Ну почему я не сняла с себя джинсы?

Я была как тот цветок, который горел под жаркими лучами солнца, но все равно тянусь к яркому свету, который непременно уничтожит меня. Но я стремилась к этому. Была готова на все ради того удовольствия, которым одаривал меня Эрик. От которого я утрачивала связь с реальностью.

– Крошка, ты очень непослушная, - его пальцы расстегнули пуговицу на джинсах. – Мышка решила поиграть с охотником? – он поднял одну бровь, а между тем пальцы расстегнули молнию. Закусила губу от волнующего ожидания. Если бы Эрик не держал мои руки, я бы сама сорвала с себя эти проклятые джинсы. – Ты готова сыграть по моим правилам?

Он застыл, ожидая моего решения. Готова! Сейчас я готова на что угодно! Даже проиграть в этой игре, только бы получить удовольствие!

Кивнула и в тот же миг глаза Эрика вспыхнули.

Глава 19

Кайф…

Рядом с Эриком я нашла другую себя. Поняла, что могу возбуждаться, даря удовольствие мужчине.

Безумствовать от желания. Терять контроль над собой от ласки. Узнала, что такое настоящее наслаждение, истинное удовольствие, блаженство, кайф.

Поняла, что кайфую от самого цвета его глаз. Проницательного взгляда – сурового и чертовски сексуального. Аромата кожи – особого, мужского, смешанного с запахом тела и парфюма.

Забыла, где кончаюсь я и начинается он. Забыла, когда потеряла стыд и принялась кайфовать от раскрепощенности. Изнемогать от его власти и желанию подчиняться.

Разве это имеет значение? Стоит ему прикоснуться и я теряю связь с реальностью. Мысли растворяются, остаются только ощущения. Я улетаю в небо, выше облаков, достигаю Космоса. Мне никогда не было так хорошо. Ни один мужчина не вызывал у меня таких необыкновенных чувств.

Он мой афродизиак.

Мой адреналин.

Мой кайф.

Хочу его.

. Снова... И снова…

И вот сейчас, когда он поедает меня глазами, полными жажды, я растворяюсь в его власти над моим телом. Я хочу отдаться ему вся, погрузиться в океан телесного наслаждения, потерять рассудок.

Хочу достичь пика наслаждения.

Хочу впервые отведать сладкий плод под названием «оргазм».

– Я хочу кое-что попробовать, – прошептал Эрик, целуя короткими поцелуями мою шею, пробираясь к ямке между ключицами.

Ах! Как приятно! Загадочная интонация, с которой он произносил эти слова, вызвала бурную реакцию в моем организме. Кожа покрылась мурашками, а внизу живота все стянулось в тугой узел. Он снял с меня всю одежду, оставив лежать на кровати.

Открыла глаза и увидела, что он стоит рядом, в чем мать родила. Его рука медленно скользила по члену, вверх и вниз, головка исчезала и появлялась в кулаке. Эрик не сводил глаз с моего тела и глядя на меня, ласкал себя. Стыд горячей волной прошелся по мне.

Я хотела прикрыться, но сразу услышала хриплый голос любимого:

– Не двигайся, Хоуп.

Я застыла.

– Что ты чувствуешь?

– Мне неловко, – прошептала, пряча взгляд.

– Милая, посмотри на меня.

Послушалась.

Встретилась с его синими глазами. В них царило любопытство, возбуждение, вызов.

– Ты стыдишься меня или себя?

– Я… я не знаю, – растерялась, потому что не имела точного ответа на этот вопрос. – Наверное, оба варианта.

– А если бы ты сама делала с моим членом, то, что делаю сейчас я? Тебе было бы комфортнее?

– Да, наверное…

– А как насчет тебя?

– Меня? Не понимаю, о чем ты, – мое сердце колотилось, как сумасшедшие.

– Ты когда-нибудь занималась таким?

– Каким? – я попыталась сглотнуть, но в горле поселилась пустыня Сахара.

– Ласкала себя? Видела, как мужчина удовлетворяет себя? – Эрик не сводил с меня взгляда, а я чувствовала себя, как школьница на сцене перед полным залом.

– Ни то, ни другое, – нашла в себе силы, чтобы ответить на вопросы.

– Хоуп, я хочу, чтобы ты сделала кое-что для меня, – я замерла. Телом прошелся озноб, я даже почувствовала легкое прикосновение страха. – Окуни пальчик в ротик и проведи им по клитору, – скомандовал Эрик.

Меня накрыло потом от услышанных слов. Я часто моргала, глядя на мужчину. Он смотрел на меня из-под бровей, сосредоточенно, ожидая, что я без колебаний сделаю то, о чем он сказал.

– В чем дело, Мышонок?

– Я никогда такого не делала, – призналась.

– А сейчас сделаешь, – в его голосе звучало железное убеждение. – Ты согласилась на мою игру, так что будь послушной девочкой..

Глава 20

Мне не хватило воздуха. Кто же знал, что игра будет именно такой? Закрыла глаза и сразу услышала низкий голос любимого:

– Поверь, тебе понравится. Если ты отпустишь стыд и будешь просто наслаждаться ощущениями.

И я сделала, что он сказал. Увлажнила указательный палец и провела им между складочками мокрой киски. Коснулась чувствительного бугорка и молния невероятных ощущений пронзила мое тело. Ох! Щеки пылали от стыда, сердце колотилось, как взбалмошное, киска пульсировала от возбуждения. Это какое-то безумие! Но какое сладкое безумие!

– Открой глаза и смотри на меня, – услышала голос Эрика. Взглянула на него. Теперь он стоял у меня в ногах, наблюдая за мной. – Согни ножки в коленях и широко разведи их. Откройся для меня, – сделала, что он говорит. – Вот, так. Послушная девочка. Не останавливайся, Мышонок. Делай себе приятно.

Мой пальчик скользил по складочкам, изучая собственные ощущения. Касаясь клитора, я каждый раз содрогалась всем телом. Словно разряд электротока проходил по моему жаждущему телу, разлетался вихрем по каждой клеточке. Закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться на ощущениях. Пальчик двигался нежной кожей, размазывая по ней соки моего собственного возбуждения. Я изнывала от желания. Хотела получить такую ​​желанную разрядку.

– Мой бог, Хоуп! Ты такая сексуальная! Не сдерживай себя, девочка… Пусти наслаждение в свой мозг

Слова любимого придали мне смелости.Чувствовала себя такой развратной в этот момент! Но остановиться уже не было сил. Я двигала пальчиком все интенсивнее, терзала набухший клитор, двигала бедрами навстречу собственной руке. Ощущения были так острыми и очень быстро набирали обороты. Мое тяжелое дыхание перешло на стон. Я кайфовала. Удовлетворяла себя и наслаждалась этим.

По-моему, все эмоции, все ощущения слились в одну точку на моем теле. Напряжение росло с каждой секундой. Я подошла к краю пропасти, осталось только прыгнуть.

– Аааааааах! – закричала и тут же взорвалась. На миллиарды мелких частиц наслаждения. На осколки сладкой неги. На космическую пыль удовольствия.

Тело содрогалось от оргазма, металось по простыне в конвульсиях. Киска сжималась, клитор пульсировал. Сердце барабанило в груди, в ушах звенело, а в голове кружилось голова. Невероятно! Я словно умерла и воскресла.

– Я схожу с ума от тебя, крошка! – услышала голос любимого и в тот же миг почувствовала, как матрас прогнулся рядом со мной. – Иди ко мне!

Он навалился сверху и сразу вошел. Ааааах! О Боже! Я еще ни разу не чувствовала такого! С уст сорвался громкий стон. Тело выгнулось дугой от бешеных впечатлений, разразившихся внутри. Член Эрика погрузился полностью, заполнил собой мою возбужденную и наполненную соками пещерку. Чувства от оргазма еще не угомонились и от проникновения я снова получила очередную порцию наслаждения. Кайф!

Мои ноготки вонзились в мужскую спину.

Эрик зарычал и начал интенсивно двигать бедрами. Мы соединились в энергичном танце, даря наслаждение нашим телам и душам. Эрик вгонял член на всю, каждый раз ускоряя темп, а я теряла связь с реальностью и контроль над собой. Наше дыхание было тяжелым и прерывистым, мои стоны смешались с его…

– Ах… неужели… опять… ааааааа!

Боже, боже, БОЖЕ!!! Второй оргазм был более мощным, чем первый. Мое сознание растворилось, исчезло. Я парила где-то высоко в облаках, летала на крыльях удовольствия, плыла на волнах безграничного океана страсти. Пережить подобные эмоции повторно было невероятно! Тело снова забилось в экстазе, я чувствовала, как стеночки сжимались вокруг члена, как они дрожали от неземного блаженства. Меня переполняли эмоции. Я забыла, как дышать. Забыла, кто я. Превратилась в сплошной сгусток неги и удовольствия.

– Оооооо… – любимый сделал две последние фрикции, наспех вышел из меня и кончил мне на живот, обильно залив его семенем. С его лба капал пот на разгоряченную кожу.

Несколько секунд мы приходили в себя. Когда дыхание выровнялось, а сердцебиение пришло в норму, я наконец-то смогла говорить.

– Кажется, я люблю тебя, – проговорила пересохшими губами. На глаза навернулись слезы от переизбытка эмоции.

Эрик наклонился ко мне так близко, что я почувствовала горячее дыхание на своей щеке.

– Мышонок, тебе не кажется, – его голос звучал тихо и хрипло. – Ты моя. Навсегда..

Глава 21

Дорога серой асфальтовой змеей летела вперед. Двигатель работал ровно, ехать было довольно приятно. Я решила не включать музыку и мы ехали в полнейшей тишине. Эрик сосредоточенно вел автомобиль и был не слишком болтливым. В конце концов, как и я. Наверное, мы оба воспринимали утро без лишнего энтузиазма. Глядя в окно, вспоминала вчерашнюю ночь в мотеле. В памяти возникали откровенные воспоминания и мои щеки моментально вспыхнули. Сердце ускорилось, киска пульсировала, появилось тянущие ощущения внизу живота. Чувствовала себя возбужденно. Наконец-то я отведала вкус райского удовольствия, получила такой долгожданный оргазм. Сейчас я счастлива и влюблена. И это заслуга моего мужчины.

Утренняя, почти пустая дорога выныривала из легкой дымки. Поля и леса проносились мимо нас, желтый форд незаметно глотал километры. Мы мчались по трассе по направлению к Олд-Року. Тем временем дорога сделала резкий поворот, поднялась на небольшой холм. Невероятно! Перед глазами, как огромная темно-синяя полоса векового льда, появился Атлантический океан. Замерла, смотря величественный водоем. Я впервые увидела океан. Пускай пока что в десятках километров от меня. Но он был рядом! Не на картинке рабочего стола на компьютере, не по телевизору! А вот здесь! Как рукой подать! Океанская гладь сверкала на солнце. Она приветствовала меня, радостно подмигивала, зазывала познакомиться поближе. Я и не заметила, что улыбаюсь. В груди щекотало от счастья. Красота! Даже не зная, какой Олд-рок, я уже любила его. Ведь теперь я буду жить на побережье океана! Я заметила указатель "Олд-Рок. 1 миля" и стрелку, указывающую на поворот с основной трассы. Еще пять минут езды и наш автомобиль остановился напротив большого знака, который держали два деревянных столба. Надпись на знаке провозглашала: “ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ОЛДР–ГОД. ШТАТ МЭН”

Радостно улыбнулась и выбежала из авто. Поманила его рукой, чтобы присоединиться. – Сфоткай меня на фоне знака, – усмехнувшись, сказала я. – На память

– Любимая, это всего лишь дорожный указатель, – Эрик скрестил руки на груди и присел на капот. – Что в нем особенного?

– Будешь капризничать – начну приставать c селфи, – шутливо пригрозила пальчиком и рассмеялась.

– Сдаюсь, твоя взяла, – весело согласился он и поднял руки вверх. Сделав несколько снимков, мы вернулись к машине и снова отправились в путь. Осталось совсем немного. Приподнятое настроение и легкое волнение не оставляло меня. Я с нетерпением ожидала встречи с городом и стремилась как можно скорее увидеть наш новый дом.

Небольшие одноэтажные домики начали появляться по обе стороны дороги и чем глубже мы въезжали в город, тем больше они становились. Двухэтажные коттеджи, небольшие кирпичные кондоминиумы, дома на несколько квартир. Постройки увеличивались в размерах и скоро на улицах остались одни многоэтажки, которые плотными рядами заполнили город.

Я с упоением рассматривала все вокруг. Мы проехали мимо школы, выстроенной из красного кирпича, во дворе которой рассыпались зерном школьники всех возрастов. Желтый автобус ожидал у обочины, чтобы развести их по домам. Проехали магазинчик «Сладости Миссис Бекст» с аппетитными пончиками в витрине. Аромат ванили и шоколада залетел в салон автомобиля и я уже открыла рот, чтобы попросить Эрика остановиться

От вкусного запаха желудок начал урчать, напоминая о голоде. Утренний тост с беконом и кофе не слишком насытили меня. Эрик направил авто в ближайший поворот и кондитерская осталась позади. Эх… Ну ничего. Позже я обязательно наведаюсь сюда.

Глаза останавливались на каждом доме, который мы проезжали. Эрик вел авто не спеша, время от времени заглядывая на таблички, висевшие на домах с названием улицы и номером. Он сверялся по маршруту с Гугл-картой и честно говоря, я удивлялась этому. Неужели его память не сохранила воспоминания о родном доме?

Мы свернули еще раз и очутились на улочке, на которой, как под копирку, стояли однообразного типа домики. С одинаковым белым деревянным забором и аккуратно выстриженным зеленым газоном во дворе. Проехав еще несколько метров наш автомобиль остановился и Эрик выключил двигатель.

– Вест-роуд стрит, двадцать два, – услышала я его голос и повернула голову к нему. – Вот и он.

Взглянула в ту сторону, куда указывала его рука. Смотрела в боковое окно и не сводила глаз с нашего нового жилья. Двухскатная черная крыша, под которой расположилась мансардная комната, нуждалась в немедленной окраске. Сайдинг светло-зеленого цвета понес потери и местами покрылся трещинами. На широкой веранде, где располагалась входная дверь, стояли давно засохшие вазоны цветов. Примечательно, что дом нуждался в ремонте и его давно не касались руки мастера. Но все это не имело никакого значения. Дом располагался недалеко от океана. Уверена, что с этой веранды открывается сказочный вид.

– Ну, как тебе? Не очень, верно? – Эрик явно был не в восторге от того, что увидел.

– Не в лучшем состоянии, но это не важно, – я взяла любимого за руку и посмотрела в его глубокие синие глаза. – Все можно починить. Главное – что мы вместе и у нас есть личный уголок. Пусть пока и не в самом лучшем виде.

Я подарила ему короткую улыбку и снова посмотрела на запущенный дом. Не знамо откуда, рядом с засохшими вазонами появился гладкошерстный кот и стал играть сухими ветвями. Увидев черного красавчика, я широко улыбнулась радости.

– Посмотри, какая лапочка! – ткнула пальцем в сторону животного. – У нас будет котик!

– Нет. Не будет, – отрезал Эрик.

Я вскинула брови и уставилась удивленным взглядом на любимого.

– Не смотри так на меня. Мы ведь не знаем, чей он. Нельзя присваивать себе что-нибудь, только потому, что оно тебе понравилось. Надо поинтересоваться, есть ли у животного владелец. Если нет – тогда и поразмыслим.

– Действительно. Я не подумала. Привыкла, что в Кливленде полно бездомных кошек.

– Олд-Рок совсем другой город. Здесь маленькая комьюнити на всех улочках. Поэтому прежде, чтобы что-то делать, нужно убедиться, что соседи не будут возражать.

М-да… К такому я не привыкла.

– Ты привыкнешь, – Эрик словно прочел мои мысли. – Это не так уж сложно.

– Очень на это надеюсь! Потому что вон то, – я показала в сторону видневшегося на горизонте океана, – стоит того, чтобы пойти на любые уступки.

Рука любимого нырнула в мои волосы и пальцы ласково сжали затылок.

– Пойдем знакомиться с нашим домом.

Внутри дом выглядел не таким бедным, как снаружи. Лак на полу сохранился, обои крепко держались на стенах, деревянные панели тоже, потолок не потрескался. Имущество было завернуто в пленку или накрыто простынями, защищая все от пыли. Прошлась в глубь гостиной, заглядывая под каждую простыню. Диван, кресла, кофейный столик. Подошла к чему-то большому и массивному, стоявшему у стены, и отодвинула одну из белых материй. Под ней скрывался старый трехдверный шифоньер красивого глубокого вишневого цвета. Провела рукой по гладкой лакированной поверхности. На дверце до сих пор оставался полироль.

Мебель хотя и была старой, но выглядела довольно хорошо. Заметно, что за ней ухаживали. Или мало пользовались. Развернулась в другую часть комнаты и только теперь увидела камин. Вау! Самый настоящий камин!

– Дорогой, посмотри! – улыбаясь, обратилась к Эрику.

Но, увидев его выражение лица, улыбка исчезла. Он стоял на пороге и смотрел стеклянным взглядом куда-то в пространство. Глаза ничего не выражали. Как будто он впал в транс. Даже не моргал. Морщина между нахмуренными бровями еще более углубилась. – Дорогой…

Подошла к нему и легонько коснулась щетинистой щеки.

– Прости, – он быстро-быстро заморгал, словно только что отошел от гипноза. Взглянул на меня, как впервые. Как будто только что заметил мое присутствие.

– Эрик, на тебе лица нет. Все в порядке? – я взяла лицо любимого в ладони. В моем голосе слышалось волнение.

– Да, Мышонок! – он накрыл горячими ладонями мои руки. – Не думал, что воспоминания могут быть такими болезненными. Голова резко разболелась, – он приложил мои ладони к вискам и зажмурил глаза. Сильно прижал своими руками мои, так что пальцы почувствовали пульсацию под его кожей. Ему реально было больно.

– В машине есть обезболивающее, – испугалась. – Подожди, я сейчас!

Выбежала в открытую дверь, спустилась по деревянной лестнице веранды, пробежала по каменистой дорожке к оранжевой Фиесте. Нырнула в салон и открыла бардачок. Где-то должен был быть блистер с таблетками. Рылась, как хорек в норе. И так ничего не нашла. Черт! Ну, где же они? Точно! В подлокотнике! На днях сама туда их положила. Открыла маленький ящик и достала лекарство. Прихватила бутылку воды и поспешила в дом.

– Дорогой, я уже здесь! – запыхавшись, влетела в гостиную и сразу же застыла на месте.

Какая-то темноволосая девица висела у моего любимого на шее.

Глава 22

– Кхм, – громко прокашлялась, привлекая к себе внимание. Мы встретились с любимым глазами. Лица девушки я не видела, потому что она стояла спиной ко мне. Но я успела разглядеть ее подтянутую фигуру и изысканную одежду. Мысленно заметила, что Эрик не обнимает ее. И это порадовало мое самолюбие.

– Пайпер, хватит объятий, – Эрик снял со своей шеи руки брюнетки.

– Ох, Рик, я так рада снова тебя видеть! Слов нет! – она всхлипнула и повернулась ко мне лицом. Наспех смахнула слезы. – Столько лет прошло! Божечки! – всплеснула ладонями девушка. – Я не верю, что ты здесь!

Рик?! Ее тоненький голос резанул слух, как и имя, которым она назвала моего любимого. Так нежно можно обращаться только к бывшим любовникам. Измерила взглядом незнакомку, разглядывая ее внешность. Немного раскосые глаза, слишком густые ресницы (точно накладные), коротенький носик и узкие губы, которые покрывала малиновая помада. Красивая. Интересно, кем она приходится Эрику?

– Пайпер, знакомься, это – Хоуп, – он протянул мне руку, ожидая, чтобы я подошла. Что я и сделала. Даже не успела моргнуть, как очутилась в его объятиях. – Моя любимая девушка.

Я поняла, что покраснела после того, как вспыхнули мои щеки. Они пылали, словно я долго находилась рядом с открытым огнем. А в душе действительно горел огонек. Услышав слово «возлюбленная», он загорелся ярким пламенем. Услышать такое особое слово из уст любимого мужчины невероятно приятно. Когда он говорит его наедине с тобой. Но чужой женщине? Мне стало немного не по себе. Наверное, потому, что до сих пор никто так меня не представлял.

– Очень приятно, – растерянно проговорила, пожимая теплую руку гости

– Пайпер, – представила саму себя девушка. – Подруга детства. Мы с Риком выросли вместе, – ее тонкий смех наполнил пространство комнаты, а Эрик прищурился. Видно головная боль усилилась или так на него действует ее писклявый голосок.

– Рад был встречи, Пайпер. Ты нам извини, мы только с дороги…

– Понимаю, понимаю, – засуетилась старая знакомая моего мужчины. – Простите, что без приглашения. Надеюсь, еще увидимся!

Я провела Пайпер и захлопнула за ней дверь. Когда обернулась, заметила, что Эрик сел на пыльную простыню, которой покрывался диван и закинул голову на спинку. Его лицо было в тон белым простыням.

– Дорогой, – я быстренько подошла к нему. – Эрик…

Он с большим трудом открыл глаза. Господи! На нем лица нет! Зрачки сужены, взгляд стеклянный. Что с ним происходит? У меня началась паника. Руки тряслись, а сердце зашлось в бешеном ритме.

Я еще никогда не оказывала помощь человеку в экстренной ситуации. Это какой-то приступ? Что делать?!

– Я сейчас, любимый! – из рук выпал блистер с таблетками. – Только наберу службу спасения!

Дрожащими руками вынула смартфон из кармана джинсов, но рука Эрика крепко сжала мое запястье.

– Не надо, – он прилагал усилия, чтобы произносить слова. – От них мало пользы, – тяжело дыша, сказал он и зажмурился.

Что он такое говорит? Он пугает меня. Вся эта ситуация наводит страх. От беспомощности я начала терять самоконтроль. Тревога охватила мое сознание, не оставляя места трезвому мышлению. Четко оценивать ситуацию становилось все труднее. Еще немного и я впаду в истерику.

– Господи, Эрик! Что мне делать?!.

Глава 23

– В моей куртке, во внутреннем кармане… – прошептал слабым голосом.

Сорвалась с места и побежала к машине. В салоне отыскала его джинсовый пиджак. Дрожащими руками достала пластиковую темно-коричневую бутылочку и опрометью бросилась назад.

Схватила минералку и дрожащими руками откупорила ее. Эрик вытряхнул на ладонь две таблетки и мгновенно проглотил их, запив минимальным количеством воды.

– Спасибо, любимая, – тяжело выдохнул, закрыл глаза и склонился на боковушку. – Мне нужно немного времени, чтобы прийти в норму. Я сейчас… полежу немного и…

– Отдохни, не волнуйся, – я поцеловала его лоб.

Заломила руки, наблюдая за любимым. Под его закрытыми веками быстро двигались зрачки, ресницы содрогались. Грудь поднималась от тяжелого и надрывного дыхания. Через несколько минут оно постепенно выровнялось и я поняла, что Эрик уснул.

Только теперь мне удалось выдохнуть с облегчением. Что же это было? И что это за пилюли в том флакончике? Взяла в руки, но бутылочка не имела ни этикетки, ни какой-либо надписи. Хм… Не дай бог, это наркотики! Или еще какая-нибудь запрещенная зараза! Но вряд ли Эрик балуется чем-нибудь таким. Ни разу не замечала за ним чудаковатого поведения или агрессивности. Может, это снотворное или обезболивающее?

Ой, не знаю. Тяжело вздохнула, провела ладонями по лицу. Вот так заселение! Сплошная нервотрёпка! Мне бы и самой не помешала б доза успокоительного. А еще лучше бокал вина или еще чего-нибудь алкогольного. Чтобы расслабить натянутые нервы.

Мой телефон зазвонил в кармане. Дернулась от неожиданности. Быстро достала его из кармана, чтобы громкая мелодия не разбудила любимого

Наспех покинула гостиную и поднялась на второй этаж.

– Привет, Линдси! – снизив голос, поздоровалась с подругой.

– Хоуп! Привет! Ты уже на месте?

– Да, мы уже в Олд-Роке, – открыла первые двери на втором этаже и зашла в комнату. Посреди стояла большая кровать с металлическим витым изголовьем. Постели не было, как и одеяла и подушек. Только матрас, застеленный прозрачным куском полиэтиленовой пленки.

– Нууууу, и как тебе? – эмоционально спросила Линдси. – Я сгораю от нетерпения!

– Очень хорошо! – я подошла к большому панорамному окну и на миг зависла. Перед глазами открывалась невероятная красота. На горизонте гладь океана обнималась с голубым небом прямо перед моими глазами. – Здесь такая красота, Линдси! Я стою сейчас и смотрю на океан. Прямо из окна моей нынешней спальни.

– Я тебе уже завидую, – простонала подруга. – Дом! Океан! Аааа! Это мечта!

– Угу, – согласилась, наблюдая за голубой полоской вдали. – Еще и любимый мужчина рядом. Не жизнь, а сказка!

– Ты такая счастливая, Хоуп! – радостно сказала девушка на том конце. – Как у вас с Эриком?

– Все прекрасно! Вот только с ним что-то случилось, когда мы вошли в дом.

– Господи! Что? – голос Линдси вдруг изменился. – Что случилось???

– Наверное, приступ боли. А может, какой-нибудь припадок. Не знаю… – я развернулась от окна и прошла к шкафу, стоявшему в углу. Открыла и заглянула внутрь. Пусто. – Думаю, это связано с домом и воспоминаниями о прошлом. Ты бы видела, каким взглядом он смотрел, зайдя сюда.

По-моему, ему было здесь не очень комфортно.

– Ты что, ничего не знаешь о его прежней жизни? – удивилась Линдси.

– Я спрашивала. Но не получила ответов. Но думаю, что после сегодняшнего случая ему придется открыть мне свои тайны.

– Кстати, о тайнах, – моя кудряшка немного помолчала. – Не хочу, чтобы они были между нами. Потому не буду молчать. Вчера Брендон приходил.

– Ох… И что он хотел? – я отодвинула пленку и уселась на краешек матраса.

– Спрашивал о тебе. Я сказала, что ты здесь не живешь. Что ты переехала в другой город?

– А он что?

– Спросил, куда.

– Только не говори, что ты рассказала, – сказала я, но уже знала ответ подруги.

– Извинииии, – застонала она. – Он не хотел уходить, а я никак не могла от него избавиться. Хоуп, не волнуйся, он не поедет за тобой в Олд-Рок!

– Очень на это надеюсь. И что он оставит меня, наконец-то, в покое. Не думала, что буду избегать и прятаться от своего бывшего парня!

– У тебя теперь есть Эрик. Он не даст тебя в обиду! – уверенно произнесла Линдси.

Кивнула. Невозможно было не согласиться со словами подруги..

Глава 24

Тревога и страх за любимого еще не покинули меня. Хотя признаков того, что его тело до сих пор мучается от боли не было, я все равно не чувствовала покоя на душе.

Надо себя чем-нибудь занять. Кто знает, когда Эрик проснется и сколько ему нужно времени, чтобы восстановить силы после приступа боли? Он все еще спал на диване в гостиной.

Стараясь не шуметь, прошлась по комнатам, заглянула в чулан, осмотрела кухню и задний двор. Ничего интересного. Кроме раритетной мебели (а если вернее – старой), в доме ничего не было. Пустые стены, окна и шкафы совсем не вызывали эмоций.

Единственное, что меня порадовало – это небольшой фруктовый сад позади дома. Красивые раскидистые яблони и груши росли неподалеку и их ветви образовывали тень, которая в солнечную погоду здесь будет спасать от жары. Много сочных плодов прятались между листьями и не раздумывая, я поспешила угоститься желтобокой грушей. Всю свою жизнь я прожила в большом городе. И те фрукты, которые я обычно употребляла, я находила на полках супермаркетов. А вот так, как я сделала только что – просто сорвать плод с дерева и сразу его укусить – я делала впервые в жизни!

Сладкий сок стекал по губам и пальцам. Нежная мякоть растворилась во рту, заставляя от удовольствия закрыть глаза. Ммм! Какая вкусно! Блаженство! Мне однозначно нравится мой новый дом! Этот скромный сад и особенно вид из окна спальни. Они пленили меня и за все это я обязана своему любимому. Ох, если бы Эрик знал, как я счастлива!

Думаю, ему понравится полакомиться яблочным пирогом. Подвернула низ рубашки и насобирала туда спелых плодов. Прошла на кухню и вспомнила, что здесь ничего нет! Никакой кухонной утвари и принадлежностей! Вытряхнула яблоки в мойку, тщательно вымыла. Взяла одно, уперлась спиной в тумбу и задумалась. Надо ехать за покупками. Приобрести все необходимое. И не только для кухни. Только вот куда? Я вообще по городу не ориентируюсь. Но сначала надо разгрузить мою Фиесту. Вот этим и займусь, пока Эрик спит. А там, гляди, и проснется. И тогда мы вместе поедем за покупками! Прекрасный план! Улыбнулась, дожевала яблоко и стараясь не создавать лишнего шума, прошла сквозь гостиную. Эрик все еще спал. На мгновение я остановилась и взглянула на спокойное лицо любимого. Даже во сне он выглядел сосредоточенно.

Таскать вещи из авто и складывать их на веранду в течение почти часа меня изрядно вымотало. Все сумки, коробки и пакеты наконец-то покинули салон и багажник маленькой оранжевой машинки. Как и мои силы, которые тоже почти кончились. Руки ныли, спина тоже, ноги вообще по-тихому ругали меня. Безумно устала! И это только пол работы! Ведь нужно еще в магазин, а я устала. На самом дне багажника остался последний чемодан, который надежно охранял мою одежду и обувь. Спасибо производителю, у него были колесики. Последний рывок перед финишем и можно будет с облегчением выдохнуть.

– Хоуп, верно? – услышала я позади себя и обернулась

Это была Пайпер, наблюдавшая за моими потугами вынуть огромный чемодан из недр багажника крохотного Форда. Тяжело опустив груз на асфальт, я разогнулась и заставила себя улыбнуться старой знакомой моего мужчины.

– Да, – запыхавшись, ответила я. – Чем могу помочь?

– Ой, чем ты можешь помочь, – звонко хихикнула брюнетка. – Это я хочу предложить помощь, – на слове «я» она положила ладонь себе на грудь, словно она какая-то важная шишка.

– Да? И чем? – слушать ее я не собиралась, поэтому взялась за ручку чемодана и направилась к дому. Колесики весело тарахтели каменной дорожкой, которая вела к веранде. Оглянулась и увидела, как соседка поспешила за мной мелкими шагами. Ой, ну что ты за мной идешь?

– Я сейчас собираюсь в центр, кое-что прикупить. Может быть, вам тоже что-нибудь нужно? Я могу купить, – она улыбнулась, то ли дружелюбно, то ли натянуто. Не знаю. И не желаю разбираться. Я так устала, что чихать я хотела на нее. Но предложение этой дамочки мне понравилось.

– Действительно? – я затянула чемодан на веранду, подкатила его ко входу и оставила в гостиной. Захлопнула дверь и чуть не столкнулась с Пайпер носами. Заметила, как она хотела заглянуть в дом, но не успела. – Это очень мило с твоей стороны. Нам как раз нужно кое-что приобрести. Ты не против, если я поеду с тобой?

– Что ты! Я буду рада познакомиться поближе с девушкой Рика! Вы ведь не женаты, верно? – ее взгляд лег на безымянный палец моей руки.

– Это только вопрос времени, – отказала я. – Где твоя машина?

Через несколько минут ее белый кроссовер остановился рядом с моим Фордом. Пока ждала ее появления, закрыла свой автомобиль. Кто его знает, какие люди живут в этом квартале? И вообще – в Олд-Роке?

– А где Рик? – поинтересовалась она, когда я нырнула в салон и захлопнула дверцу пассажира. И чего меня так раздражает, когда ее писклявый голосок называет моего любимого Риком?! – Разве он не едет?

– Нет, я сама справлюсь. Или ты мне поможешь, – подмигнула и получила ответный смех на высоких децибелах. Ой, ну почему она такая громкая? Я специально пошутила, чтобы избежать расспросов и решила не вдаваться в подробности. – А почему ты называешь Эрика "Риком"? – поинтересовалась, когда улочка, на которой я теперь буду жить, исчезла за углом.

– Ты его родственница что ли?

– Хи-хи-хи, – Пайпер зашлась смехом.– Придумаешь такое! Родственница! Ой, не могу!

Я наблюдала за ее разинутым ртом, слушала звонкий смех и ждала, когда же она наконец-то успокоится.

– Ты меня насмешила до слез! – сказала она своим тоненьким голосом, протирая розовые щеки ладонями. – Ой, фух, – облегченно выдохнула Пайпер.

– Я рада, что смогла поднять тебе настроение, – спокойно произнесла я, хотя меня почему-то разозлила ее реакция.

– Нет, мы не родственники. Рик, то есть Эрик, мы росли вместе. Когда были детьми, то у меня никак не получалось говорить Эрик, а только Рик. Так и осталось. Мы раньше много времени проводили вместе. Ходили в школу, потом в колледж, – Пайпер направила авто в очередной поворот и на горизонте появился большой масс-маркет. – Скажу тебе по секрету, я была его первой любовью.

Она остановила автомобиль на отмеченной белой краской территории и заглушила двигатель. Посмотрела на меня веселыми глазами и спросила:

– Ты готова тратить деньги?

Я думала, что Пайпер шутит. Но в итоге мы действительно потратили значительную сумму моих сбережений. Зато закупили почти все необходимое. Я ограничилась спальным набором из одеяла и двух подушек, комплекта постельного белья, гардинами в спальню, моющими средствами, некоторыми продуктами и разными кухонными вещицами. Остальное приобретем в следующий раз, когда приедем сюда с любимым. На обратном пути я всматривалась в маршрут, чтобы хорошо запомнить дорогу к маркету. Пайпер что-то щебетала о скидках, где и когда, и в каких магазинах. По ее разговору я поняла, что девушка – конкретный шопоголик. В отличии от меня. А еще я узнала, что она замужем, имеет дочь. Дом, стоящий по соседству с нашим, оставили ей родители.

Пайпер помогла мне с пакетами, оставила их на полу деревянной веранды и попрощавшись, поспешила домой – кормить двухлетнюю Кэтрин. Перед тем как войти, я остановила взгляд на горизонте. Сейчас, когда уже стемнело и городской шум немного успокоился, я услышала то, что никогда до сих пор не улавливал мой слух.

Прибой. Воды океана шелестели вдали, ветер доносил их ненавязчивый шум и кажется, даже соленый вкус и запах. Если бы не моя усталость – я бы уже бежала на побережье! Вздохнула. Завтра я обязательно пойду к океану!

Открыла дверь и вошла в темноту. Рукой вынула смартфон, включила фонарик и направила его в глубь комнаты. Диван оказался пуст. Ниоткуда появилось жуткое чувство страха. Подсвечивая пол, подошла к стене в поисках выключателя. В незнакомой обстановке чувствовала себя не комфортно.

– Эрик! – позвала любимого и прошла в кухню. Осветила все стороны. Здесь его не было. Щелкнула и кухонный выключатель, но и он не сработал. И на что я надеялась?

Снова вышла в гостиную. Остановилась перед дверью в подвал и увидела, что она не закрыта. Ой… Ненавижу подвалы. Но электрический щиток находится именно там. Придется спуститься.

Пытаясь избавиться от навязчивого ощущения страха, я глубоко вдохнула и ступила на первую ступеньку, ведущую в подвал. Осторожно ступая по деревянной лестнице, я медленно спускалась вниз. Каждая ступенька скрипела под тяжестью моего тела. Не хватало еще провалиться по колено в эту древнюю древесину! Надо поскорее найти Эрика!

Последняя ступенька была позади, и я направила свет перед собой. Яркий луч фонарика осветил знакомую фигуру.

– Эрик? – подняла брови в недоумении. Он стоял и держал в руках…

Глава 25

– Эрик? – подняла брови в недоумении. Он стоял и держал в руках огромный нож, совсем не похожий на кухонный. Скорее всего это было что-то профессиональное.

Стальное лезвие блеснуло в свете фонарика. Я застыла в недоумении и боялась даже пошевелиться. Только растерянно моргала, вглядываясь в темные глаза любимого.

Он опустил руку и сделал медленный шаг в мою сторону. С угрожающим видом смотрел на меня, крепко сжимая холодное оружие. Я судорожно сглотнула, пытаясь избавиться от кома страха в горле. Эрик не сводил с меня глаз. Не знаю, видел ли он мое испуганное лицо в темноте подвала, окутавшее нас черными объятиями. Не понимала, это новый приступ или Эрик под действием лекарств? Возможно, побочные явления сделали из него жестокого монстра? Сейчас я видела перед собой именно такого Эрика. Хищника с яростным взглядом. Дикого зверя, исполненного агрессии.

– Любимый, это я – Хоуп, – мой голос дрожал от страха. Я направила свет фонарика на собственное лицо и изо всех сил пыталась изобразить безмятежную улыбку.

Руки тряслись и луч, шедший от смартфона, дрожал в моей ладони. Сейчас я не видела Эрика, потому что глаза слепил яркий свет. Направила фонарик от себя и содрогнулась от неожиданности. Эрик стоял в половине шага от меня

– Хоуп? О, Хоуп! Девочка моя! – он резко обхватил меня за плечи и крепко зажал в объятиях. Ох! От неожиданности я чуть не утратила равновесие. Мужские руки сошлись на спине и до боли сжали меня. - Где ты была?! – прошипел он в волосы с угрозой в голосе.

– Эрик, что происходит? – настороженно поинтересовалась, потому что страх еще не совсем успокоился.

Его рука прошлась по спине кверху, скользнула к шее, пальцы заползли в волосы на затылке и захватили их в кулак.

– Мышонок, я задал тебе вопрос! – кончик языка погрузился в ушную раковину, а потом почувствовала укус зубов на мочке. Новая волна страха прошлась вдоль позвоночника, рассыпавшись морозом под кожей.

– Я… я ездила в город, – пробормотала испуганно, – купила нам кое-что из вещей.

– Ты заставила меня волноваться, – горячее дыхание обожгло кожу шеи. – Хоуп, я сейчас очень, очень сердит, – его губы шептали, касаясь плеча. Они ползли вдоль, как змей-искуситель. Пугали и вызывали желание внутри меня. – Твое отсутствие натолкнуло меня на плохие, мрачные мысли.

– Эрик, я… – он не дал мне договорить. Приложил пальцы к губам, чтобы я замолчала.

– Тсссс, – хрипло прошипел и забрал смартфон себе. Вспышка фонарика ослепила глаза, я зажмурилась и невольно прикрылась ладонью.

Он схватил меня за запястье и потянул за собой, на выход из подвала. Эрик стремительно поднимался по лестнице, освещая путь впереди себя. Маленький клочок света упал на его вторую руку и в ней сверкнула тонкая полоска металла.

Господи-боже! Страх затмил сознание. Сердце забилось в надрыве, гоняя кровь по венам с бешеной скоростью. Вот-вот и оно просто выпрыгнет из груди. Я боялась. Боялась своего любимого. Не знала, почему он сердится и зачем ему понадобился нож.

Почти бегом мы поднялись на второй этаж и вошли в спальню. Здесь было не так темно. Свет луны попадал сквозь большие панорамные окна, заливая собой часть тонкого ковра. Эрик резко развернул меня лицом к себе и спиной к кровати, а сам остановился на расстоянии вытянутой руки. Швырнул смартфон на матрас, экраном вниз. Пальцы крепко удерживали мое запястье, образовав собой живые наручники. Я видела черты лица любимого, видела, как напряженно он дышит. Но синева глаз пряталась в тени.

– Это время пришло, Хоуп, – низким голосом произнес Эрик. Он медленно поднял другую руку в воздух и лунное сияние сверкнуло в гладкой стали ножа. Прямо перед моим лицом. О Боже! Он хочет меня убить?!.

Глава 26

Ты должен немедленно избавиться от нее!

Она испортит все планы! Таких, как она, нужно устранять. Немедленно. Хладнокровно. Без капли раздумий и доли жалости.

Она не постоянна. Ветряная. Разве ей нужно обоюдное счастье? Пойдет ли она ради этого на жертвы?

Неужели ты думаешь, что она способна на отчаянный шаг ради такого, как ты? Ха! И пальцем не пошевелит! Ради тебя она ничего не сделает! Только криво усмехнется! Скривится в момент твоей слабости. Кому нужна тряпка вместо мужчины?

Но у тебя есть шанс доказать ей свое преимущество. Показать, что у тебя стальные яйца. Тебе нужно делать все тихо, не привлекая лишнего внимания. Она не должна догадаться, кто стоит за всем этим.

Вокруг столько привлекательных женщин. Стройных,сексуальных, красивее ее

Почему именно она? Почему эта девушка такая особенная? Чем зацепила тебя? Она же обычная! Никакая, ничем не примечательная посредственность. Обычная. Обычные каштановые волосы, стандартные карие глаза, привычные розовые губы. Тоска.

Стоп! Кажется, догадываюсь! Действительно! Не в лице же дело, верно? Тебя привлекает ее тело!

Стройное, как изящная скрипка, с соблазнительными изгибами. Непревзойденный инструмент, на котором должен играть только один-единственный музыкант! Только ты! Никто другой!

Никому не позволено касаться твоей драгоценности.

Да! Бесценной драгоценности! Она – твое сокровище! Какое ты безумно боишься потерять!

Что делает человек, когда случайно находит дорогую вещь? Радуется? Удивляется? Прячет подальше от человеческого глаза! Чтобы никто не отобрал, не лишил радости владения этой ценностью.

А если случайно потерять эту драгоценность? Ее будут искать? Да! Ее будут искать! Днем и ночью, миллион раз прокручивать в голове обстоятельства, из-за которых произошла потеря. Обвинять себя в рассеянности, ругаться вслух, пить алкоголь, злиться на самого себя.

В каких случаях человек способен пойти на преступление ради того, что ему принадлежит? Чтобы удержать то, что дороже для него сверх жизни? Совершить что-нибудь ужасное и недопустимое? Пересечь границу?

Тот, кто решится на отчаянный шаг ради владения своим сокровищем, всегда будет считаться преступником.

Но для самого себя он будет тем, кто до умопомрачения не желает делиться своей женщиной с кем-то другим!

Хоуп…она мое сокровище. И принадлежит только мне!

Глава 27

– Это время пришло, Хоуп, – низким голосом произнес Эрик.

Он медленно поднял нож в воздух и лунное сияние сверкнуло в лезвии перед моим лицом. О Боже! Он хочет меня убить?

– Эрик, зачем тебе нож? – дрожащим голосом спросила, чувствуя, как страх сковал меня в крепкие тиски. – Ты же не сделаешь мне ничего плохого?

– Если даже и захочу, то не смогу. Я слишком сильно тебя люблю. Но я очень сильно сердит на тебя…

– Ты меня пугаешь, – прошептала пересохшими губами, не сводя глаз с острия ножа.

– Мышонок, ты боишься меня? – хрипло спросил он и приблизился ко мне вплотную.

Эрик все также крепко держал меня за запястье. Наши тела чуть ли не прикасались. Какие-то несчастные миллиметры остались между нами. Я попятилась, но сразу обеими голенями уперлась в металлический каркас кровати. Даже сквозь ткань почувствовала его прохладу. Дальше отступать было некуда.

– Да, – едва сказала и подняла голову, чтобы разглядеть глаза любимого. Сейчас, когда он стоял рядом, мне удалось это сделать. Свет фонарика от смартфона был достаточно ярким чтобы я увидела его взгляд. Он смотрел сосредоточенно, из-под бровей. Взгляд с поволокой, глаза горели желанием, полны жажды и одержимости.

– Я не причиню тебе вреда, – он загнул мою руку за спину и резко прижал меня к себе. – Веришь мне?

– Ох! – выдохнула от неожиданности, когда уперлась грудью в его торс. Словно в каменную глыбу влепилась с размаха.

Кивнула, не раздумывая. Верю ли я ему? Никогда не задавалась таким вопросом. И сейчас, когда он спросил об этом, дала утвердительный ответ.

В тот же миг горячий поцелуй соединил нас. Эрик неистово целовал, погружал язык в мой рот, властно и хамовито хозяйничал там, не давая свободно вдохнуть.

– Тогда это время пришло, – влажные губы скользнули моей щекой и оказались рядом с ухом.

Эрик отпустил мою руку, шагнул назад и направил кончик ножа в мою сторону.

– Раздевайся, – скомандовал. – Избавься от всего лишнего, оставь только трусики.

О Боже! Что он задумал? К чему пришло время? И почему любимый сердится на меня? За что? Не понимаю…

Мысли роились со скоростью света, в то время как я снимала с себя одежду. Руки не слушались. Пуговица на джинсах никак не хотела расстегиваться. Сердце заходилось от быстрого такта, даже в висках отдавалось. Ладони от чрезмерного волнения вспотели. За многочисленной попыткой я так и не смогла избавиться от штанов.

– Вижу, тебе нужна помощь. Убери руки.

Я послушно опустила руки вдоль тела. Только часто дышала, словно только с пробежки. Ловкие пальцы Эрика расстегнули пуговицу, а заодно и молнию на джинсах. Неторопливо, без лишней суеты.

– Дальше сама, – приказал, держа зрительный контакт со мной.

Стянула штаны к лодыжкам, дрожащими руками освободила ноги от них. Рубашку сбросила через голову. Мотнула головой, чтобы привести в порядок волосы. Они волнами легли на плечи. Ну вот. Остался только бюстгальтер. Завела руки за спину, нащупала застежку между лопатками и расстегнула крючки. Испытала легкость, которую испытывают только женщины, освободив грудь от поролоновых наручников.

– Ты невероятно соблазнительна, – голос Эрика был сиплым

Взгляд упал на мои напряженные соски и через секунду он посмотрел мне в глаза. Они горели от желания. Провел языком по нижней губе и жадно сглотнул, словно я какой-то заморский деликатес. – Повернись ко мне спиной.

Осторожно, как фарфоровая кукла, я стала лицом к кровати. Внутреннее напряжение нарастало с каждым его словом. Я не знала, что ждёт меня дальше, но безропотно выполняла приказы. Несколько секунд стояла и ждала. Слышала только какие-то шорохи позади. Заглянуть через плечо и посмотреть, что происходит, не хватило духу.

И тут неожиданно холодная сталь коснулась ягодицы.

– Ой! – вскрикнула и вздрогнула.

Почувствовала, как тупой стороной нож двигался по коже, доводя меня до безумия. Пальцы дрожали, как в лихорадке и хоть как-то держаться, я сжала руки в кулаки. Закрыла глаза, потому что страх заполнил все уголки моего сознания.

Эрик просунул лезвие под тонкую полоску стрингов и резко дернул рукой. Кружево трусиков лопнуло, обнажая меня полностью. Мой крик раздался в стенах спальни. Боже! Я сейчас потеряю сознание! В эти минуты я ощущала целый диапазон чувств. Мне было страшно, я находилась в неизвестности, полумрак придавал остроты ощущениям. Внутри бушевал настоящий ураган. Я хотела и одновременно боялась продолжения.

– Обернись.

Медленно обернулась и заметила, что Эрик тоже без одежды. Его член торчал колом от возбуждения. Багряная головка набухла, сверкала в голубом свете фонарика. Я судорожно сглотнула. Телом прошлась первая волна возбуждения. Она скатилась вниз живота и запульсировала в районе клитора. Ох! Острое сексуальное желание разлилось телом, словно сквозь меня прошелся электрический разряд. Мурашки мгновенно покрыли кожу. Теперь настал моя очеред облизывать сладострастные губы. Заметила, что Эрик отложила нож на тумбочку и вздохнула с облегчением. Страх ослаб, а жажда наслаждения наоборот, обострилась.

– Сядь на краешек кровати и положи ладони на колени.

Я сделала то, что он сказал.

– А теперь разведи широко колени, – Эрик подождал пока я выполню приказ, а потом подошел ко мне настолько близко, что его эрегированный член оказался в нескольких сантиметрах от моего рта. – Какая ты сексуальная, Хоуп! – его рука нежно погладила меня по волосам, прошлась по плечу, опустилась в грудь. Тепло ладони вызвало новую волну мурашек. Эрик пропустил между пальцев сосок и сжал его.

– Ах! – невольно застонала. Лоно запульсировало от желания. Между ногами сразу стало влажно.

– Это время пришло, – он возбужденно выдохнул, склонившись надо мной. – Сегодня я научу тебя делать мне приятно, – шептали его губы. – Именно так, как я люблю, – большой палец его руки скользнул по моей нижней губе. – Мышонок, открой широко ротик.

Подчинилась ему, сделав, что он сказал. Я смотрела на него снизу вверх, видела синие глаза, пылающие страстью в предвкушении наслаждения. Он взял член в руку и направил мне в рот. Сначала водил головкой по губам, словно дразнится. Мое возбуждение росло с каждым его движением. Мягкая головка скользила по языку, погружалась внутрь к влажной и гладкой коже щеки. Параллельно другая рука ласкала мой сосок, даря приятные ощущения.

– Соси, – скомандовал и убрал руку с члена.

Я обхватила его губами и засосала. Эрик громко затянул воздух. С рвением принялась ласкать, насаживаясь ртом на возбужденный орган. Закрыла глаза, отдаваясь полностью процессу. Чувствовала, что он наблюдает за мной, и это возбуждало еще больше. Даже не заметила, как начала стонать от удовольствия, делая приятно любимому.

– Оооо, даааа, – низким голосом простонал Эрик. Его рука легла мне на затылок.– Хоуп, возьми его целиком, – я подняла руку, чтобы помочь себе, но сразу услышала приказ: – Руку на колено!

Теперь я поняла, как он любит и что хочет. Глубокий миньет. Проблема в том, что я действительно не умею делать это. Да и размер у него незаурядный. Набрала воздух в легкие и попыталась проглотить член полностью, но не удалось. Спазм желудка вынудил сразу освободить рот от члена.

Я быстро дышала, унимая естественный рефлекс.

– С первого раза не всегда удается, – прошептал Эрик, поглаживая меня по щеке. – Я подскажу, как проглотить его полностью. Открой ротик и высунь язык, так тебе точно удастся.

Глотнула лишнюю слюну, еще раз глубоко вдохнула и сделала, как сказал Эрик. Член снова оказался у меня во рту. Головка уперлась в горло. Спазм желудка спровоцировал рвотный рефлекс. Хотела убрать голову, но мужская рука крепко сжала затылок, прижала крепче, проталкивая член глубже.

– Вот так, – он подал бедра вперед, еще глубже запихивая член в горло. С глаз брызнули слезы, а желудок залился спазмами. – Мышонок, смотри на меня! – прошипел сквозь зубы и схватил меня под подбородком, удерживая в плену мой рот и голову. Мы встретились с ним взглядом. Он трахал меня в рот и кайфовал от этого.

Через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, Эрик вынул член, давая мне успокоиться. Я дышала тяжело и часто, хватая ртом воздух, словно только что выбралась из-под воды. Эрик вытер ладонями слезы с моих щек, схватил лицо в руки и расцеловал.

– Прости, впервые всегда неприятно, – он заглянул в мои заплаканные глаза. – В следующий раз будет легче. Ты научишься, вот увидишь. Сейчас твоя очередь получать удовольствие.

Он повалил меня на кровать, развел ноги и быстро ворвался в горячую щелку. Она уже давно стекала соками, пульсировала, желая получить свою порцию любви. Ах! Член вошел весь, растянул тугую дырочку, наполнил собой. Без колебаний, Эрик зашелся в безумном такте, доводя меня до экстаза. Я металась на кровати, стонала под его горячим телом, блаженно улетая к пику удовольствия. Оргазм был столь ярким, что я на мгновение потеряла связь с реальностью. Меня разнесло на маленькие молекулы, а потом снова соединило. Тело содрогалось в сладких конвульсиях. Я и не заметила, что воткнула ногти в широкую мужскую спину. Открыла глаза и увидела, что Эрик тоже кончил, залив спермой пленку, покрывающую матрас.

– Теперь я на тебя не злюсь, – привычным голосом сказал он и нежно поцеловал в губы.

Глава 28

– Почему ты рассердился, Эрик?

Мы лежали в объятиях друг друга. Его рука нежно поглаживала меня по спине, скользила вдоль позвоночника, рисовала извилистые линии и странные узоры. Нежно и ласково, что время от времени кожей пробегали волны мурашек.

– Я не нашел тебя, когда оклемался. Искал в доме, во дворе. А тебя нигде не было, – он поцеловал меня в лоб, но не отстранился. Губы так и остались у моего лба.

– Ты мог позвонить, – я закрыла глаза, вздохнула. Как он не догадался?

– Извини, это все побочные действия моих таблеток. Иногда после них появляются панические атаки, и я становлюсь чрезмерно агрессивным.

– Я бы хотела поговорить об этом, – сказала, затаив дыхание. На самом деле, я боялась, что Эрик скажет, что у него тяжелая и неизлечимая болезнь, и он вскоре умрет.

– Не сегодня, Мышонок, – он зажал меня крепче в объятиях и я почувствовала его горячее дыхание рядом с ухом. – Сейчас я не хочу об этом говорить, – прошептал. - Как нибудь в следующий раз.

– Хорошо, – согласилась, хотя и расстроилась. Вздохнула от разочарования. – Только скажи, ты не смертельно болен? С тобой все нормально? Я очень испугалась, когда тебе резко стало плохо, понимаешь? – мой голос задрожал, а к горлу подкатил ком. – Я не выдержу, если ты… – глотнула, набирая воздух в легкие. Слова давались мне тяжело. Словно иголки в горле застряли. – Если тебя не станет…

– Тсссс, Хоуп, не надо плакать, – Эрик поцеловал мои глаза, убирая губами слезы. Ладонь легла на волосы и принялась ласкать их. – Это всего-лишь приступы головной боли. И все. Никакой болезни у меня нет. Только мигрень.

– Ох, Эрик…

Мои губы дрожали и это все, что я смогла произнести. Я облегченно выдохнула. Слава богу, это только мигрень! Если, конечно, можно благодарить за сильные боли!

– А зачем тебе понадобился нож? – мой голос до сих пор не выровнялся и немного дрожал от эмоций. – Признаюсь, я думала ты меня хочешь убить.

– Девочка моя, я не хотел тебя обидеть, – сказал Эрик. Его низкий голос завибрировал в груди, прошел сквозь меня, откликаясь глубоко в сердце. – Не знаю, что произошло, но в доме мгновенно исчезло электричество. Пришлось идти к щитку, в подвал. Чтобы проверить распределитель. И тут услышал звук. Словно кто крадется. Думал, воришки, – он лег на бок, подпер голову рукой. – Не сразу понял, что это ты

После приступа я как под гипнозом некоторое время. В голове мутно и туго воспринимаю, что вокруг происходит. Моя голова словно в мутную воду погружена.

Я тоже легла на бок, чтобы было удобно видеть лицо любимого. Фонарик от телефона освещал наши лица. Очень интересно, что Эрик расскажет дальше. Когда же он понял, что перед ним я? Еще в подвале? Или здесь, в спальне? Или уже после того, как получил удовольствие своим любимым способом?

– Когда увидел испуг в твоих глазах, хотел тебя успокоить, – он легонько коснулся кончиками пальцев обнаженного бедра и провел по нему вдоль.

Ох, как приятно! Волна удовольствия распространилась от места прикосновения в каждую клеточку. Это какая магия! Не понимаю, как это происходит, но мое тело откликается на любое его прикосновение.

– Там, в подвале, – продолжал Эрик, между тем его рука поднялась к моей груди. Мурашки рассыпались по коже, когда палец задел сосок. Он сразу затвердел, а внизу живота все заныло от желания. – Ты показалась мне такой соблазнительной, такой… готовой. Понял, что ждать нет смысла. И от этой мысли крышу снесло в одну секунду. Больше не мог ни о чем думать, как об этом соблазнительном ротике и мягких губках, – его палец очертил контур моих губ. – Как я ввожу член внутрь… до упора, как ты заглатываешь его целиком…

Оооо, божечки! Его слова возбуждают не хуже ласк. Он говорит так откровенно, что я растекаюсь мороженым от их бесстыдства, горя от желания. Взгляд Эрика снова стал тяжелым. Я опустила глаза и увидела, что его член снова встал. Не только я жаждала близости. Даже не успела моргнуть, как очутилась под ним. Он навалился на меня сверху, что я не сразу поняла, что произошло.

– Страх сыграл в твою пользу, Мышонок. Иначе ты бы еще долго колебалась, – прошептал на ухо любимый, а меня накрыла новая волна похоти.

Он опустил руку мне между ног и прошелся пальцем по возбужденной киске. Окунул его в щелку, размазывая влагу по складочкам.

Сначала вниз, а затем вверх. Ах! Эрик коснулся клитора и принялся водить по нему круговыми движениями. Моя дырочка была готова и ждала продолжения. Как и я.

Закрыла глаза, отдаваясь сладостным ощущениям. Ждала того момента, когда он войдет в меня, наполнит мое жаждущее нутро собой.

– Я хочу отблагодарить тебя, – по словам последовало обжигающее прикосновение губ к нежной коже шеи. Оуууу! Какой кайф! Мягкие губы целовали, щетина нежно щекотала. Вскинула подбородок вверх, открывая путь для ласк. Ах, хочу еще! – Наслаждение за удовольствие, Хоуп, – его губы скользнули вниз, оставляя по себе цепочку мелких поцелуев.

Мужские ладони сжали руками грудь и в тот же миг один сосок оказался у любимого во рту. Он засосал его, подвергая меня сладострастным пыткам.

– Ааааааууууу! – застонала на выдохе, прогнула спину, подставляя себя к употреблению, словно я изысканное блюдо на тарелочке.

– Грррррр! – прорычал гортанно любимый, схватил другой сосок зубами. Легкий укус смешал наслаждение с болью, пронзил насквозь молнией удовольствие мое нутро. Я скользила пятками по матрасу. Желание достигло высокой отметки и загорелось красным. Между ногами царил настоящий пожар. Сжала колени, держась из последних сил.

– Хочу тебя, – беззастенчиво произнесла засохшими губами. Терпеть дальше было не в силах. – Возьми меня… – умоляюще простонала, в то же время получила еще одну порцию горячих ласк. Эрик сжал сосочки между пальцами, смакуя моей реакцией. Ааааах!

Я металась на кровати под умелыми руками своего мужчины и сходила с ума от наслаждения. Он играл на струнах моего тела такую ​​волшебную и удивительную мелодию, что я безумствовала.

Эрик оставил мою грудь в покое и немного отстранился.

Опершись на руки, он навис надо мной, внимательно сканируя мое состояние. Да дорогой! Ты довел меня до безумия и сейчас я хочу только одного – почувствовать член внутри себя! Наконец, я получу то, за чем гинет моя шелудивая киска! Изнывая от ожидания, я возилась под его бедрами. Моя грудь быстро поднималась от возбуждения, которое раскаленной лавой разливалось жилами.

Любимый ловко изменил положение и оказался лицом у меня между ног. Широко развел мои колени и…

– Ваааааууууаааа! – простонала в надрыве, когда горячие губы оказались на самом чувствительном местечке моей киски. Язык быстро двигался по клитору, вырисовывая на нем китайские иероглифы. Мама моя родная! Это просто неземное удовольствие!

Голова шла кругом от новых впечатлений и незнакомых ощущений. Эрик то усиливал свой напор, то ослаблял, словно намеренно дразнил. Я то напрягалась, то расслаблялась, позволяя своему телу впитывать волны удовольствия. Быстрое дыхание постепенно перешло в громкий стон. Я не контролировала себя, а дала волю собственной похоти. Мужские пальцы скользнули по влажным складочкам и нырнули в жаждущую дырочку. Они отыскали заветную точку, нажали на нее и тот же миг губы его засосали клитор. Это была последняя капля. Мощный оргазм накрыл меня, взрывная волна разнесла вдребезги мое сознание, даря телу бомбические ощущения.

– Ааааааа! – громкий стон сорвался с моих губ.

Пальцы впились в ладони. Я дрожала, содрогалась, конвульсивно металась в руках любимого. Он подождал, пока я успокоюсь, а потом лег рядом и сгреб к себе в объятия.

Эрик так и не сказал причину своих проблем со здоровьем. Но сейчас мне было плевать на это. Я летала в облаках и переключаться на серьезный разговор совсем не хотелось. Рано или поздно я получу ответы на все вопросы.

Глава 29

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Мы приводили наш новый дом до ума. Закупили все нужные вещи, наладили электроснабжение, убрали задний двор, отремонтировали фасад, покрасили забор. Вложили достаточно сил и средств. И в результате получили уютный дом. Свой скромный уголок. Теперь дом выглядел совсем иным, чем в день нашего приезда в Олд-Рок.

Хотя я и пыталась не зацикливаться на ситуации с приступом Эрика, но незавершенный разговор иногда напоминал о себе. Особенно ночью. Я еще не совсем привыкла к звукам прибоя за окном. Странно было слышно вместо привычного шума Кливленда приятный шепот океана. Почти каждую ночь я просыпалась и просто лежала, слушая плеск волн. К сожалению, мне так и не удалось побывать у самого берега. За домашними хлопотами проходил день, а к вечеру я чувствовала себя совсем обессиленной. Даже те несколько метров, которые отделяли меня от величественного водоема, казались невероятно дальним расстоянием.

Вот в такие моменты я погружалась в свой личный океан. Океан мыслей, размышлений и вопросов. Последних было бесконечное количество и необъятная глубина. Мое судно стояло на дрейфе и никуда не двигалось. Словно попало в штиль. Никакая мысль не могла подтолкнуть меня, дать ход моему челноку. Натолкнуть на верный путь. Я как будто находилась в тумане, без компаса и весел. Почему Эрик закрылся в себе? Почему не расскажет, откуда взялись приступы боли? Почему я до сих пор не знаю почти ничего о его прошлом? Одни вопросы и ноль ответов.

Завтра Эрик возвращается в Кливленд. Там остался его внедорожник и некоторые вещи, так что ему нужно поехать туда и привезти все в Олд-Рок. Он заметно меняется в лице, когда разговор заходит о поездке. Его всегда сосредоточенное лицо становится еще напряженнее, а взгляд задумчивым. Думаю, Эрик просто опасается оставлять меня одну.

Наверное, было ошибкой рассказать любимому о Брэндоне и то, что он спрашивал обо мне у Линдси. Эрик слова не сказал, но я увидела, что ему не понравилось услышанное. И хотя телефонные звонки с неизвестных номеров прекратились, я до сих пор не чувствовала себя достаточно спокойной. Единственное, чем я себя успокаивала, так это то, что мой бывший вряд ли отправится в Олд-Рок в поисках меня.

Незаметно для себя уснула. Проснулась, когда солнце заливало лучами комнату. Зевнула, потерла ладонями сонные глаза. Небольшие часы, стоявшие на тумбочке, показывали начало одиннадцатого

Что? Резко повернула голову. Вторая половина кровати оказалась пустой. Черт! Как я могла проспать отъезд Эрика? Сорвалась на ноги и стремглав бросилась на первый этаж. Не может быть! Выскочила на веранду, с надеждой, что застану любимого во дворе. Но… Он уехал! Настроение испортилось сразу. Опустила плечи и побрела обратно в дом.Эх… Я даже не слышала звука, когда он собирался в путь! Хотела поцеловать его перед дорогой, обнять. С губ сорвался сокрушенный вздох. Блин, я расстроена.

Зашла на кухню, приготовила кофе и с чашкой вернулась в спальню. Если не успела провести Эрика, то хотя бы позвоню. Вышла на балкончик, на который вела дверь из спальни и удобно устроилась в мягком кресле. После четвертого гудка Эрик ответил на звонок.

– О, моя спящая красавица уже проснулась? – пошутил он. Неужели это шпилька в мою сторону?

– Извини, – прошептала виноватым голосом. – Не знаю как, но будильник не сработал.

– Не за что извиняться. Это я его выключил.

– Зачем? – подняла брови в недоумении.

– Ты так сладко спала, что не хотел тебя тревожить, – от его слов нежная улыбка коснулась моих губ. Как приятно ощущать его заботу!

– Оу, это так мило, – промурлыкала в трубку. – Я уже скучаю!

– Я ненадолго, Мышонок, – низкий тембр любимого сделал свое дело – плохое настроение улетучилось. – Чем планируешь заняться в мое отсутствие?

– Познакомлюсь с соседями, погуляю по городу, схожу на океан, отправлю резюме в местные газеты и журналы…

– Воу-воу! Вот так список дел! Хоуп, я уехал на два дня, а не на год! – сказал Эрик с веселой интонацией в голосе. Я рассмеялась. Действительно, планов у меня собралось немало.

– Ну, хорошо. Возможно, я откорректирую некоторые пункты, – игриво сказала, всматриваясь в водную гладь на горизонте. Прогулку к океану я точно не отменю.

– Скучать тебе будет никогда. Не успеешь и глазом моргнуть, как я уже вернусь домой.

Через несколько минут наш разговор закончился. Эрик пообещал позвонить, как только доберется в Кливленд. Что же. День у меня свободный. И первое, что я сделаю – пойду на пляж. А для начала нужно отыскать мой купальник. Кажется, я оставила его в одной коробке с вещами. А коробку мы запихали на чердак. Причмокнула и закатила глаза. Не очень хочется рыться в хламе и тратить время на поиски. И чего я не догадалась оставить хотя бы один купальник в ящике комода?

Скинула плечами и залпом допила теплый кофе. На календаре хоть и сентябрь, но сегодня на удивление солнечно и тепло. Солнышко приятно греет, ласкает кожу. Поэтому не стоит упускать возможность искупаться в океане. Тем более что она может быть последней. Эрик рассказывал, что в Олд-Роке преимущественно холодная осень. Грех не воспользоваться возможностью.

Чердак оказался душным и жарким. Крыша нагрелась от солнца и превратила здешний воздух в жар.

Дышать было очень тяжело. Словно раскаленная лава разливается легкими. Лоб и спина сразу покрылись липким потом. Ночнушка прилипла к телу. И хотя она была коротенькой, достигала середины бедра и держалась на тоненьких бретелях, ситуацию это никак не спасало. Надо поскорее найти нужную коробку и валить отсюда!

Кажется, я положила ее в дальний угол. Там были еще несколько коробок, в которые Эрик сложил пожитки бывшей хозяйки этого дома. Пришлось перекладывать их, потому что они стояли друг на друге. О! А вот и моя! Хорошо, что я ее подписала «Летние шмотки»! Коробка стояла на самом низу, а сверху находилось еще две, меньшие размером. Мне так лень поднимать и перекладывать каждую! Тяжело вздохнула, глядя на маленькую пирамидку. Ничего же не случится, если я осторожно выну нижнюю, верно? Две другие просто упадут на пол. Так и поступлю! Находиться в этом душном аду мне надоело!

Взялась за картонные и с силой потянула на себя. О, дело пошло. Еще немного и я достану ее! Последний рывок и… Верхняя коробка свалилась с грохотом на пол и открывшись, выплюнула все, что в ней было.

Поморщилась, наблюдая за тем, как по деревянным доскам рассыпается всякое старье. Это были книги, журналы, какие-то старые записные книжки. Присела и принялась складывать все обратно. Мой взгляд остановился на книге, которая раскрыться посредине. Там что-то лежало. Руки сами потянулись за прямоугольным листом бумаги. Это была фотография. Перевернула, чтобы посмотреть, что же на ней изображено и обомлела…

Глава 30

Я словно перенеслась во времени, сразу на несколько десятков лет назад. С черно-белой фотографии на меня смотрела…я! Судорожно сглотнула, вглядываясь в глаза женщины, которая до безумия была схожа со мной. Невероятно! Она смотрела на меня с фотографии и легонько улыбалась. Волосы уложены в стильную прическу, на шее ожерелье из жемчужин, одетые поверх блузы, сдержанные серьги в ушах. Кто эта незнакомка? Обернула фотографию, но подписи на обратной стороне не нашла. Единственное, что понятно, это то, что снимок сделан давно. Рассматривала молодую женщину в старомодной одежде и терялась в догадках. Может быть, это мать Эрика? Или тетя? Или сестра? Вдруг у Эрика есть сестра? Или это дочь тети?

Сложила все вещи обратно, вынула купальник и прихватив с собой неожиданную находку, слезла с душного чердака.

Села за кухонный стол, положила перед собой фотографию. Хм, кто же эта девушка? Внимательно рассматривала черты ее лица. Она так сильно похожа на меня. Или это я похожа на нее? Мотнула головой. Ничего не понимаю. Такие странные ощущения. Словно я встретилась с собой из прошлого.

Нужно расспросить Эрика. Хотела сначала выведать все по телефону, но на полпути в спальню остановилась. Вряд ли у нас получится нормальный разговор. Лучше подожду, когда он вернется из Кливленда. И не отстану от него, пока не получу ответы на все мои вопросы!

Сегодня я должна обязана пойти к океану! Пусть настроение уже не такое бодрое, как утром, но от своей затеи я не откажусь!

Не успела выйти из дома, как услышала уже знакомый звонкий голосок.

– Хоуп! Какая встреча! – обернулась и увидела Пайпер. Она махала мне рукой и широко улыбалась. Я улыбнулась ей в ответ.

– Привет! – крикнула, спускаясь по лестнице. Вышла на каменную дорожку, ведущую к общему тротуару улицы, и остановилась. Пайпер торопилась мне на встречу.

– Куда собралась, подруга? – игриво спросила она, оглядывая мою большую пляжную сумку. – Неужели на пляж?

– Да, мечтаю об океане с момента приезда в Олд-Рок. Составишь мне компанию?

Сама не ожидала, что предложу Пайпер провести время вместе. Она лучше знает местные места и сможет меня к ним провести. А еще я могу расспросить ее об Эрике. Они, как-никак, росли вместе. Есть шанс узнать о любимом хоть что-то.

– Э-э-м, ты знаешь, охотно! – ее голос прозвучал с веселыми нотками. – Купальник брать не буду, я ужасно мерзну! – она звонко рассмеялась. Взяла меня под руку. – Пойдем, я знаю хорошее место. Ты будешь в восторге! – воскликнула Пайпер и мне ничего не оставалось, как следовать за ней.

По дороге к побережью мы говорили о всяких незначительных и неважных вещах. Это был один из тех разговоров, когда просто говоришь ни о чем – о погоде и о других мелочах. Просто забиваешь пространство и время, чтобы не идти в удручающем молчании.

И вот наконец-то я рядом с океаном! Бирюзовая необъятность, глубокая безграничность! Мощные волны с шумом разбиваются о большие камни, орошают их соленой водой, пытаясь столкнуть подальше на берег

С наслаждением вдохнула соленый сырой воздух полной грудью и расплылась в широкой улыбке. Какая красота!

Без раздумий сняла с себя сарафан и оставив Пайпер на суше, погнала в воду. Ох! Прохлада окутала мгновенно, снижая температуру тела. Но меня это не остановило. Я нырнула под воду и плыла, просто наслаждаясь своей невесомостью. Если бы я могла дышать, как рыбы! Ни за что бы не покинула необъятные просторы океана!

Вынырнула, судорожно хватая воздух ртом. Какой каааайф! А еще холодно! Надо поскорее выбираться. Оказавшись на берегу, быстро вытерлась полотенцем, растирая замерзшую кожу плотной тканью. Солнечные лучи согревали, но недостаточно, чтобы я почувствовала нужное тепло.

– Вот бешеная! – воскликнула Пайпер и накинула мне на плечи свою кофту. – Ты что, никогда океан не видела?

– Н-н-н-нет, – щелкая зубами ответила. Спрятала волосы в полотенце, потому что с него капала вода прямиком на сухую одежду. – Не думала, что б-б-б-будет так х-х-х-холодно.

Мы присели на большой камень, который успел набрать тепла от солнца. Он приятно согревал мою замершую задницу.

– Вот глупенькая! А спросить не догадалась? – брюнеточка рассмеялась. – Ты напомнила мне Эрика в юности. Он сделал такую же глупость. Весной вскочил в воду, потом так же трясся, как ты. Не зря вы нашли друг друга, – весело сказала Пайпер.

– Расскажи мне об Эрике, – попросила, улыбнувшись. – Каким он был в детстве?

– Он был особенный. Сам по себе. Знаешь, белая ворона. Мало с кем общался. Друзей, кроме меня, у него не было, – Пайпер задумалась, словно вернулась мыслями в прошлое.

– Вы с ним встречались?

– Что? Нет! – отмахнулась и отрицательно покачала головой девушка. Она наклонилась ко мне поближе и понизила голос. – Но он любил меня.

Да-да, – она утвердительно закивала головой и заглянула мне в глаза. – Девушки такое всегда чувствуют.

Она резко отстранилась. Безмятежно улыбнулась, как ни в чем не бывало.

– Он, как юноша, мне никогда не нравился. Воспринимала его, как брата, понимаешь?

Я кивнула.

– А у Эрика была сестра? – поинтересовалась осторожно, вспоминая черно-белое фото.

– Нет, – сказала Пайпер. Она подтянула ноги к себе и обняла колени. – Он жил с тетей всю свою жизнь. Родители погибли, когда Эрик был еще маленьким. Аманда, его тетя, была такой сучкой! – возмущенно пискнула Пайпер на последнем слове. – Она считала его обузой. Постоянно бормотала, что из-за него у нее не сложилась личная жизнь. Такая досадная женщина была. Унижала его публично, оскорбляла. Знаешь, какую комнату она выделила для Эрика? – я вопросительно приподняла брови. – Никакую! Он жил в подвале! Эта старая карга даже места ему в доме не нашла! Неудивительно, что Эрик убежал от нее, как только ему исполнилось восемнадцать.

Мы умолкли. Я обдумывала только что услышанное. Пайпер рассказала мне страшные вещи о детстве Эрика. В голове не укладывалось, как можно быть такой жестокой к собственному племяннику! Грустное же у моего любимого было детство! Теперь понятно, почему Эрик держал в секрете подробности своего прошлого. Такое не только рассказывать, даже вспоминать неприятно! Думаю, Пайпер знает только вершину айсберга. Только то, что Эрик позволил ей знать. Обычно, все самое мрачное и страшное остается за закрытой дверью.

Вечером, как и обещал, позвонил Эрик. Я обрадовалась, услышав привычный низкий тембр любимого. Даже за столь короткий промежуток времени я успела соскучиться по нему.

А еще после разговора с его бывшей подругой, я кажется, понимала его боль. Новая информация, которую я получила от Пайпер, разожгла огонь любви еще больше, добавляя к костру чувств сострадания и крохи сострадания.

– Мышонок, как прошел день? – спросил Эрик.

- Прекрасно! Я плавала в океане. Не думала, что он такой холодный! Если бы не Пайпер, то я бы свалилась без сил от переохлаждения, – пошутила, вспоминая, как она помогала мне согреться, растирая замерзшие конечности.

– Ты встречалась с Пайпер? – мне показалось, что его голос несколько напрягся.

– Да. Очень хорошо пообщались.

– И о чем вы говорили?

– Да ничего такого, чтобы я могла тебе рассказать, – не знаю почему, но я решила не рассказывать Эрику подробности разговора с Пайпер. – Такие бессмысленные женские разговоры, знаешь? Мне нужно налаживать связи в новом городе. И Пайпер кажется мне милой.

– Да. Она хорошая, – сухо согласился любимый. – Рад за тебя, что ты подружилась с ней. Ладно, крошка. Я устал с дороги. Будем прощаться. Люблю тебя!

– И я тебя! Скучаю! – сказала я и наш разговор завершился.

С радостной улыбкой я выключила верхний свет и заползла под одеяло. Не успела улечься, как телефон снова ожил. Даже не глянув на экран, ответила.

– Милый, ты решил еще немного поболтать? – игриво спросила и легла на бок, уложив голову на согнутую руку. Странно, почему он молчит и не отвечает? – Алло! Эрик! – посмотрела на входящий номер, но он не определился. – Алло! Кто это? Вас не слышно! Алло!

Но мне так никто не ответил. Несколько минут я слушала тишину, а потом на том конце кто-то дал отбой.

Глава 31

Снова! Снова начались эти телефонные звонки! Брэндон никак не оставит меня в покое! Набрался смелости и думает меня запугать! Уверена, что это его проделки. Неужели он приехал в Олд-Рок? Холодок прошелся по спине. Только не это! И как назло, Эрика уехал, оставив меня одну в большом пустом доме!

Нырнула под одеяло с головой и зажмурилась. О Боже! Мне страшно. Руки задрожали, а сердце ускорило ритм. Мысли хаотически сновали в голове. Что делать? Рассказать Эрику о телефонном звонке или промолчать? Он ничего не сделает, потому что за сотни миль от меня! А если Брэндон уже здесь?

Так, Хоуп. Возьми себя в руки! Ты не маленькая девочка, чтобы прятаться в постели. Успокойся. И на всякий случай возьми нож из кухни! Сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем вылезти из-под одеяла. Прислушалась. Никаких посторонних звуков не слышно. Все спокойно, как обычно. Но беспокойство в душе все равно не оставляло меня. Фух! Все. Иду!

Соскочила с кровати и опрометью сбежала по лестнице. Включила свет всюду, где только могла. Темнота напрягала нервы. Не хочу думать, что в каком-то углу притаился Брендон. Схватила из ящика самый большой нож и так же стремительно вернулась в спальню. Захлопнула дверь, подперла ручку спинкой стула. Вот так. Теперь ко мне не добраться!

Ночь прошла в тревоге. Под утро усталость взяла свое и я отключилась

Так и уснула с ножом под подушкой. Проснулась почти в полдень. Вся потная и с головной болью. Звонков с неизвестных номеров больше не поступало.Только сообщение от Эрика, что сегодня вечером он возвращается домой. Слава Богу! Еще одна такая бессонная ночь и во мне гарантированный нервный срыв. Или паранойя. Короче, я рада, что Эрик совсем скоро вернется.

Чтобы как-то отвлечься, я решила подыскать себе работу. Редакция газеты, куда я послала свое резюме, когда жила в Кливленде, до сих пор не ответила. Для перестраховки надо иметь несколько запасных вариантов. Целый день я провела за ноутбуком. Съела два сэндвича с тунцом и выпила три кружки кофе. Боль не успокоилась и голова до сих пор была, словно налитая свинцом.

Ближе к вечеру позвонила Линдси. Новость, которую она мне поведала, загнала меня в ступор и шокировала. Я молча слушала ее, а когда наш разговор завершился, долго думала над всем услышанным. Как такое могло случиться? Почему? Кто способен на такой жестокий поступок? Да еще при таких странных обстоятельствах?

Когда на город легли сумерки, у дома блеснул свет фар внедорожника Эрика. Я встрепенулась, будто проснулась от долгого сна. На моих устах тотчас появилась легкая радостная улыбка. Разлука с любимым оказалась тяжелой и напряженной, хотя длилась всего два дня. Не дожидаясь, пока он войдет в дом, я бросилась ему на встречу.

– Ох! – выдохнул он, когда я с разгона обхватила его и прижалась всем телом. Наконец-то! Вдохнула знакомый запах мужского тела.

Любимый запах. – Какая эмоциональная встреча! – услышала родной голос над ухом. Эрик зарылся в мои волосы и зажал в крепких объятиях.

– Я так соскучилась! – сказала на выдохе, прильнула и поцеловала щетинистую щеку. – Никогда не оставляй меня одну! – сказала дрожащим голосом. То, что мой мужчина вернулся и теперь защитит меня, позволило мне расслабиться и вздохнуть с облегчением. Это дало зеленый свет слезам.

– Хоуп, что случилось? – он взял мое лицо в ладони. – Почему ты плачешь?

Я только всхлипывала, но сказать ничего не получалось. Он захлопнул дверцу джипа, взял меня за руку и уверенным шагом повел домой. Мы вошли внутрь, прошли к дивану.

– Рассказывай, – требовательно сказал Эрик. Смотрел не отрывая взгляда, погружая меня в необъятную глубину своих синих глаз. – Хоуп?

– Ох, милый… – я обхватила себя руками, потому что ужасно нервничала. – Сегодня звонила Линдси. Помнишь тот цветочный магазинчик, в котором ты покупал мне цветы перед нашим отъездом? – я смахнула слезы с глаз, глядя на Эрика. Он призадумался.

– Не так, чтобы четко. Помню сам факт. А что?

– Та девушка, которая работала там… О, Боже… – я прикрыла рот ладонью, пытаясь овладеть собой. – Ее сегодня нашли убитой! В луже крови, покрытой лепестками бордовых ранункулюсов! Это же мои любимые цветы… – последнее слово затерлось в звуках моего громкого рыдания..

Глава 32

Я еще долго находилась в состоянии шока. Думать не могла больше ни о чем, как о той бедной девушке. За что ее убили? Зачем украсили место преступления лепестками цветов? Сразу подумала про Брэндона.

А что, если он следил за мной? Еще там, в Кливленде? Наблюдал за мной и Эриком. Как мы проводили вместе время в парке, как пили кофе неподалеку в уютной кофейне, как любимый дарил мне цветы, покупая их у той милой продавщице… Да и Брендон знает, что ранункулюсы – мои любимые цветы. Он часто дарил мне их со словами, что я такая же загадочная и неординарная девушка, как и название этих цветов.

Жутко думать, что убийство – дело рук моего бывшего парня. Неужели после нашего разрыва он стал одержим мной? Хочет отомстить за измену? Показать, как ему больно? Что он добивается? Ходит к Линдси, выискивает меня. Я просто уверена, что это он звонит с неизвестных номеров и терроризирует меня. Больше некому.

Чувство внутреннего беспокойства поселилось в моей душе. Несколько дней мусолила новость о смерти продавщицы из цветочного магазина. Пока у Эрика не лопнуло терпение.

– Хоуп, перестань думать о той девушке, – он подошел ко мне и обнял. Мы только что поужинали и убирали со стола. – Ты всю неделю на себя не похожа. Давай пройдемся к океану? – он заглянул мне в глаза и легонько улыбнулся. – Что скажешь?

– Ладно, – кивнула. Поцеловала его щетинистую щеку, прижавшись к любимому всем телом. – Только посудомойку запущу.

Климат Олд-Рока существенно отличался от моего родного Кливленда. Сильный ветер приносил влажность с океана, и от этого становилось неприятно холодно. Не думала, что я такая мерзлячка. Кончики пальцев почти всегда оставались прохладными и я привыкла ходить в теплом свитере по дому. Солнце уже не грело, а только давало призрачное чувство тепла

Что-то сродни фантомным болям у людей без конечностей.

Чтобы не замерзнуть, я накинула на плечи бомбер, а на ноги натянула угги. Кроссовки сохли после утреннего ливня. Я выбралась в маркет за продуктами, как на город неожиданно налетели сизые тучи и в мгновение ока небо разлилось обильным дождем. Как раз на моем пути назад.

Спускаться к побережью пришлось в сумерках. Океан пел свою шумную песню. Могучие волны бились о берег, фонтаном разливаясь в мелкие щепки во все стороны. Воздух, пропитанный солью, ложился на кожу лица и оставлял терпкий привкус на губах. Ветер запрыгивал за шиворот, щекотал шею, перебирал волосы, поднимал их и снова опускал.

– Ох, а сегодня здесь не так приятно, как тогда, когда мы были с Пайпер, – я обхватила себя руками, чувствуя холод под одеждой.

Эрик подошел и обнял меня сзади. Прислонившись к нему, я почувствовала тепло его тела. Так гораздо лучше!

– Так удивительно слышать, что ты дружишь с моей подругой детства, – он убрал волосы с шеи и прижался носом к коже. Борода щекотно черкнула по шее и кожа сразу покрылась мурашками. – И о чем вы разговаривали с Пайпер, если не секрет?

– О тебе, – я наклонила голову, давая любимому путь для поцелуев. Он понял мой намек и крепким укусом вонзился в шею, спрятав зубы за губами. Ах! Я обожаю такие ласки! Настойчивые и властные.

– И что же Пайпер рассказала обо мне? – низкий голос Эрика прозвучал возле уха и он снова продолжил свои ласки. Закрыла глаза, отдаваясь удовольствию. Телом прошлась волна возбуждения, откликнувшись внизу живота приятными судорогами. Ох! В трусиках стало горячо и влажно.

– Ммммм, – простонала, купаясь в океане удовольствия, в которое меня погружали мягкие губы Эрика. Холод уже не беспокоил меня. Сердце ускорилось, разгоняя горячую кровь по венам.

Я вся пылала изнутри. – Всего-то рассказала о твоем детстве и твоей тете, – едва ответила, путаясь в мыслях.

Эрик внезапно остановился, схватил за плечи и одним махом развернул лицом к себе.

- Что именно? – требовательно спросил имне показалось, что он рассердился. – Рассказывай! – пальцы крепко вжались в мои плечи.

Я не сразу поняла, что произошло. Взгляда любимого не видела, ведь уже стемнело, а к ближайшему фонарю нужно идти не один десяток метров. Но такая реакция меня испугала. Я судорожно сглотнула.

– Ничего особенного, – как можно спокойнее ответила. – Так, кое-что о вашей дружбе и о том, что ты остался рано без родителей.

Эрик молчал. Его лицо было устремлено на меня. Думаю, и взгляд тоже.

– Я хочу знать о тебе больше, – набравшись храбрости, произнесла наконец свое тайное желание. Взяла лицо любимого в ладони, нежно провела по щекам. – И чтобы ты сам мне рассказал.

Эрик отпустил мои плечи и положил свои руки поверх моих. Потом поцеловал обе ладони, жадно впиваясь в них губами.

– Что ты хочешь знать, Хоуп? – спросил на выдохе Эрик.

– Все. Я хочу знать все..

Глава 33

Мы сидели на полу на мягком одеяле рядом с камином и пили вино. Рубиновый напиток сверкал потусторонним сиянием на фоне оранжевого пламени. Смотрела на дно бокала и видела там багровый ад. Огонь прыгал на поленьях, облизывал их пламенным языком, превращая сухую древесину в черный уголь. Жар от костра согревал мои холодные пальцы ног. Окружающую тишину нарушал только характерный треск, идущий от костра.

После прогулки я изрядно замерзла. Изнеженная и согретая, сейчас я чувствовала уют и покой. Даже, можно сказать, блаженство. Алкоголь расслабил напряженные нервы и откинувшись на подушки, я просто наблюдала за танцем огоньков в камине.

Эрик сидел рядом, монотонно поглаживая мои волосы. От кожи головы до пяток рассыпались мурашки, волнами разбегаясь по телу, даря приятные ощущения. Любимый пропускал пряди сквозь пальцы, массировал голову подушечками пальцев, заставляя меня закрывать глаза от удовольствия.

Я ждала его рассказа. Не подгоняла, не рассыпалась на тысячу вопросов, действуя на нервы. Эрик не из тех людей, которые сдаются под давлением. Он просто даст задний ход. Если я буду напирать, то получу в ответ только молчание. Этим я могу отдалить его от себя. А мне этого не нужно. Я хочу знать о нем больше. Все, что скрывается глубоко в его душе. Не догадываюсь, о чем он молчит, но уверена, что ничего радостного там нет.

Но готова ли я получить ответы на свои вопросы? Выдержу ли правду? Надеюсь, что да. Моя любовь сильнее ее темного прошлого. Ярче, за тьму в его душе. За мрак, в котором он жил. Я хочу дать Эрику свет, поделиться своим теплом. Я отдам ему всю себя. Потому что люблю. И это навсегда

– Моя тетя ненавидела меня, – низкий голос любимого разрезал молчаливое пространство в комнате.

Подняла голову и увидела, что Эрик не сводит взгляда с камина. Он словно находился в трансе, не двигался, только моргал. Погрузился в прошлое. Как тогда, когда мы впервые пересекли порог этого дома. Мне лучше молча выслушать его. Опустила глаза и тоже посмотрела на огонь, ожидая, пока Эрик отважится на продолжение своего рассказа.

– Я всегда думал, что никогда никому не расскажу о своем прошлом. Считал, что всем безразличны мои проблемы. Я привык жить принципом: мои проблемы – это мои проблемы. И никого больше.

Он тяжело вздохнул.

– Этот дом для меня – сплошная боль. Моя боль. Женщина, рядом с которой я рос, относилась ко мне так, словно я что-то отвратительное и мерзкое, отравляющее ей жизнь. Гной на ране, от которого она никак не может избавиться.

Эрик замолчал, собираясь с мыслями.

– Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне исполнилось пять. С того времени и до восемнадцати лет я был под ее опекой. Тетя постоянно обвиняла меня в смерти своей сестры и не упускала ни одной возможности напомнить мне об этом. Я рос в спартанских условиях.

Она наказывала за каждую мелочь. Или вообще могла выпороть без причины. Просто потому, что у нее было плохое настроение. Как-то она пришла с работы и замочила свои любимые туфли. Мне тогда было семь или восемь лет. Уж не припомню. А вот те туфли все еще стоят перед глазами, как будто я только что их видел. Розовые, замшевые, на тонких каблуках и с серебряной пряжкой на носке. Она рассердилась, возмущалась синоптиками, кричала, что из-за ошибочного прогноза погоды испортилась обувь. В итоге получил я. Металлическая пряжка очень больно впивалась в кожу… Она всегда сгоняла свою злобу на мне. Любая мелочь могла ее разозлить. А получал всегда я. Пока был маленьким, ей удавалось бить меня когда угодно и чем угодно. Неоднократно била головой о стену. Но когда я стал подростком, уже побаивалась поднимать на меня руку. Однажды я не дал ей себя обидеть…

Эрик умолк. Почувствовала, что именно в этот момент ему нужна моя поддержка. Я поднялась, чтобы сесть напротив него. Положила руки ему на колени.

Хотела, чтобы он видел, что я готова услышать правду, готова оказать ему свою поддержку. Чтобы он знал, что мне может довериться.

– Расскажешь мне? – тихо спросила. – Что ты сделал?

Мои глаза встретились с его синей глубиной. Там бурлил самый настоящий шторм из воспоминаний. Бушевали эмоции, погружая его с головой в мутную воду. Ох, чувствую себя беспомощной в этот момент. Что я могу дать ему, кроме своей любви? Ничего. Но разве любовь не сможет помочь? Возможно. Только любовь дает силы бороться с негативом, стать спасительным кругом и не дать себя увлечь в бездну боли и ненависти. Исцелить израненную душу и погасить огонь обид.

– В тот день я дал ей отпор. Расплатился той же монетой, – Эрик взял мои руки и сжал в своих ладонях. Огонь из камина прыгал в его зрачках, словно в глубине души бурлил настоящий ад. Стеклянным взглядом Эрик смотрел на меня. Моргнул и как будто вернулся из прошлого. Он снова был здесь. – Я столкнул ее с лестницы.

Глава 34

– У меня был приступ головной боли. А она кричала, громко кричала. Голос резал уши. Разрывал мозг. Пробирался под корку тонким ультразвуком.

Эрик схватился за голову, сжал пальцами виски. Даже сейчас воспоминания из прошлого делали ему больно. Он зажмурился и наклонил голову.

– Я просил, умолял, чтобы она прекратила орать, – продолжил свой рассказ Эрик. Казалось, его низкий голос шел из груди, где-то из глубин душевных страданий. – Я плакал, умолял, становился на колени. Я хотел только одного – чтобы она заткнулась! Но безуспешно. Она только насмехалась надо мной. И я не удержался. Толкнул ее. Один раз, другой. Сил у меня уже было больше, чем у нее. Она попятилась и полетела вниз…

– Ох, милый, – обняла любимого за плечи и прижалась щекой к плечу, – мне так жаль.

– А мне – нет! – голос Эрика прозвучал резко и злобно. Резанул острым лезвием, как с размаха мачете рубит заросли джунглей. – Эта женщина была настоящим злом! Тиран в юбке. Дьяволом в человеческом облике. Моим собственным адом.

Воцарилась тишина. Только треск костра слышался в гостинной. И частое и чрезмерное дыхание любимого. Он сжал руки в кулаки и крепко прижал их ко лбу

Я видела, что ему нужно дать время успокоиться. Только моя ладонь нежно поглаживала затылок и нежно перебирала черные короткие волосы.

Теперь я знаю, откуда у него приступы головной боли. Если будучи маленьким ребенком Эрик неоднократно получал удары по голове и в придачу жил в постоянном стрессе и страхе, такие последствия совсем не удивительны.

– Почему ты не называешь ее по имени? – поинтересовалась, ведь ни разу не услышала имени его тети.

– Она не заслуживает моего уважения, – злобно отрезал он.

Приподнялась, чтобы взять телефон, лежавший на столике. Эрик повернул голову в мою сторону и следил за моими действиями. Сняла чехол со смартфона и вынула черно-белое фото, которое нашла на чердаке. Опустилась на колени на одеяло, усаживаясь на пятки. Протянула ему руку с фотографией.

– Это она? – спросила, когда синие глаза опустились на старый снимок.

– Откуда это у тебя? – с удивлением спросил, когда увидел, кто изображен на фото. Нахмурился и посмотрел на меня из-под бровей.

– Нашла на чердаке среди старых книг, – спокойно ответила и заметила, как выражение лица любимого изменилось. То ли блики пламени прыгали в его глазах, то ли свирепые бесы выплясывали дикими аборигенами, но он явно не ожидал увидеть этот снимок у меня.

– Ты рылась в ее вещах? – возмутился Эрик, буравя меня злобным взглядом.

– Нет, это случилось случайно. Коробки упали и все, что было внутри, посыпалось на пол.

Я не успела договорить, как Эрик схватил фото и одним движением руки швырнул его в камин.

Огонь схватил небольшой клочок глянцевой бумаги и принялся крепко сжимать его в своих горячих объятиях. Крепче и крепче, пока углы не начали заворачиваться. Бесцветное лицо, похожее на мое, покрылось черными пятнами, а потом в нем появилась дыра, сквозь которую выглянуло яркое пламя. Образ женщины исчезал на моих глазах, и это было довольно странное чувство. Словно там в пламени горела не фотография тети Эрики, но и я сама.

– Ее больше не будет в моей жизни! – прошипел мужчина, не сводя взгляда с костра. – Никогда…

– Эрик… – проглотила стоявший в горле ком, тяжело вздохнула, перед тем, что собиралась спросить.

Эрик медленно повернул голову в мою сторону, и наши взгляды встретились. – Твоя тетя… и я… между нами есть заметное сходство, – закусила губы, прежде чем продолжить.

Слова давались мне с большим трудом. Словно с каждым словом большая спица пронзила мне горло и проходила сквозь язык, причиняя нестерпимые мучения. Ладони вспотели от волнения. Положила их на ноги и провела несколько раз, вытирая чрезмерную влагу о ткань брюк.

– К чему ты клонишь, Хоуп? – он развернулся корпусом ко мне и поджал ноги под себя, садясь в такое же положение, что и я. Наши колени едва не касались, а лица были направлены друг на друга. Я смотрела на Эрика, видела его наполовину освещенное тело, смотрела на другую часть тела, утопающую в темноте. Он был ангелом и демоном в одном подобии, инь и янь, свет и тьма, правда и ложь, кофе и молоко. Два в одном.

Сейчас мы были похожи на шахматные фигуры, встретившиеся на поле боя. Белая и черная. Только кто я в этой игре: пешка или королева?

– Я боюсь, что глядя на меня, ты будешь думать о ней, – произнесла на выдохе. – И что рано или поздно мне, как и ей, не останется места в твоей жизни…

– О, Хоуп! – он взял мое лицо в ладони и заглянул в карие глаза. – Мой милый Мышонок… – большой палец мужской руки скользнул по губам. Эрик рассматривал меня так пристально, словно изучал какой-то странный музейный экспонат.

Тепло от его ладоней передавалось моим щекам. Казалось, я пылаю от этих прикосновений. Сердце взбалмошно билось в груди, отзываясь бешеным эхом в висках. Я наблюдала за своим мужем и ждала его ответа. Ждала, что он скажет. Ждала, что услышу успокаивающие слова, возражение или хотя бы обещание, что такого между нами никогда не произойдет. Но вместо этого….

Глава 35

Он горячо припал к губам с бешеным и неистовым поцелуем.

Мне перехватило дыхание от того, с каким напором от накинулся на меня. Горячие ладони любимого удерживали мое лицо, а мягкие губы с удовольствием ласкали мои. Нежная щетина щекотала кожу, прибавляя к поцелую приятные ощущения. Я таяла от удовольствия и от эмоций, которые бушевали внутри. Мелкие бабочки порхали внизу живота, кончиками хрупких крылышек щекотали мой чувственный сенсор впечатлений.

Мелодия моего сердца была похожа на «Времена года» Антонио Вивальди. Особенно на ту часть, где скрипки исполняли партию лета. Нежная и умеренная, она замирала и снова восстанавливала звучание. Или же тревожно звучала, в ожидании нового порыва страсти. Волнами накатывало желание, каждый раз когда Эрик прижимал меня к себе и погружал язык глубоко в рот, играя со мной, как виртуоз на скрипке. Тело трепетно ​​вибрировало от его прикосновений, дыхание срывалось на стон, веки дрожали.

Хотелось, чтобы Эрик не останавливался. А он, кажется, и не собирался этого делать и только набирал обороты.

Незаметно для себя я оказалась лежащей на полу. Любимый навис надо мной, вглядываясь томным взглядом. Сильные мужские руки напряглись, вены вздулись под кожей, мышцы превратились в камень. Синие глаза ласкали, блуждали, изучали, словно снова знакомились. Наши дыхания, тяжелые и прерывистые, соединились в один и звучали особенно странно – как будто это дышал кто-то отдельно существующий от нас. А потом водопадом горячие похотливые поцелуи рассыпались по моим плечам. Губы бродили шеей, закусывая кожу, всасывая ее, оставляя после себя красные и багровые следы. Эрик упивался зубами, даря безумные болезненно-невероятные мурашки, которыми то и дело покрывалось мое тело.

– Ах!!! – крик наслаждения сорвался с пересохлых губ, когда он прикусил мочку уха и погрузил язык в ушную раковину. Я бы могла тише стонать. Но где там! Эрик не сдерживался, зачем это делать мне? Он рычал, наслаждаясь моими стонами. Я слышала его тяжелое дыхание. Мне нравилась эта игра. Безумная, на грани боли, страсть.

Меня бросало в жар от каждого поцелуя, каждого прикосновения. Огонь в камине обильно делился жаром. А я тем временем пылала от пожара, который бурлил внутри моего разъяренного ласками тела. Кровь закипала, бурлила горячей лавой.

Эрик встал на колени и принялся расстегивать пуговицы на моей рубашке. Одну за одной, открывая мужскому жаждущему взгляду девичью фигуру.

Он развел половинки рубашки в стороны, и положил ладони на грудь, мягко сжав ее через тонкую материю бюстгальтера. Черное кружево смялось под сильными пальцами, а я прикрыла глаза от удовольствия и выгнулась ему навстречу. Хотела чувствовать руки любимого на коже, чтобы исчезла даже эта минимальная преграда. И Эрик будто знал, что я хочу. Просунул руку под спину и искусно расстегнул застежку, освобождая грудь от плена. Я быстро скинула рубашку, стянула тонкие лямки бюстгальтера. Все делала под пристальным взглядом возлюбленного. И даже не капли не стеснялась. Мне нравилось, с каким восторгом он смотрит на меня. Каким огнем горят его глаза, наблюдая за движением груди.

– Ох, Мышонок… – прошептал Эрик, разглядывая меня при свете, идущем от камина. Огоньки прыгали за закаленным стеклом, рождая призрачные тени на потолке. – Ты такая сексуальная, – он прикоснулся кончиками пальцев к обоим плечам и начал медленно, смакуя каждый сантиметр, спускаться ниже. Не торопясь, растягивая удовольствие.

Меня пронзила дрожь. Почувствовала себя девственницей. Словно это были первые мужские прикосновения на моем целомудренном теле. Кожа покрылась мурашками, так мне было приятно в эти секунды.

Как художник, создающий очередной шедевр, касаясь кисточкой по полотну, так и Эрик водил подушечками пальцев вокруг сосков, вырисовывая загадочные завитки и линии

А я просто сидела и наслаждалась ощущениями. В этот момент не было дикой и неукротимой похоти. Царила ласка и нежность. И это возбуждало еще большее. Моя киска пульсировала и стекала соками, неугомонно ожидая, когда и до нее дойдет очередь.

– Ты безупречна, Хоуп. Такая чистая, такая совершенная, – ладони Эрика накрыли мою грудь и сжали. Властно и настойчиво, что мой рот непроизвольно открылся, а из груди вырвался стон наслаждения. – Если бы я не знал, подумал, что ты девственница.

Все еще стоя на коленях, Эрик приблизился вплотную. Нажал на грудь, давая понять, что хочет, чтобы я легла. Я не возражала. Держа зрительный контакт с ним, я выпрямилась на полу, ожидая, что будет дальше.

Он попятился и принялся освобождать меня из штанов. Расстегнул их и осторожно стянул каждую штанину. А потом одним движением снял трусики. Я осталась полностью обнаженной перед своим мужчиной. Между нами не было стыда, не было препятствий. Эрик научил меня не обращать внимания на собственные границы. Если хочешь получить удовольствие, не стоит себя ограничивать. Надо дать волю своим желаниям. Выпустить из клетки зверя, живущего в тебе от рождения. Следовать естественным инстинктам. Отключить мозг.

– Мышонок, перевернись на животик, – мягко попросил Эрик и я беспрекословно послушалась.

Оглянулась, чтобы посмотреть, что он будет делать. Он стянул через голову футболку, снял джинсы и трусы. Я посмотрела на головку члена, сверкающую в тусклом освещении. Мне захотелось ощутить ее во рту, засосать член как можно глубже. От этой мысли возбуждение разлилось телом. Клитор начал пульсировать, желание усилилось. Хочу взять член в рот так, как любит Эрик. Хочу дарить любимому удовольствие. Решила подняться, но вдруг услышала:

– Лежи и не двигайся, Мышонок! – низким голосом произнес Эрик.

В следующее мгновение он навалился на меня сверху, прижимая мое тело плотно к полу. Член уперся мне между ягодицами.

Горячее дыхание коснулось уха, а ладонь крепко ухватила за волосы на затылке.

– Скажи, ты пробовала анальный секс? – прохрипел Эрик, покусывая мое плечо.

Что? О нет! Я даже об этом не думала. Не то чтобы пробовала. Неужели он хочет...? Он волнение мое сердце зашлось в бешеном ритме.

Я отрицательно затрясла головой.

– Выходит, твой аппетитная попка – девственна? – мужские пальцы прошлись вдоль моего тела и схватились за одну ягодицу.

– Да, – произнесла на выдохе. Мое внутреннее напряжение нарастало. Пальцы сжались в кулаки, а дыхание стало быстрым и прерывистым.

– Твоя дырочка обязательно примет меня. Вот увидишь, – прошептал на ухо Эрик и провел пальцем между ягодицами, а я невольно сжала их.

– Эрик, я не хочу… – застонала, потому что начала испытывать страх боли.

– Не волнуйся, Мышонок, это будет не очень больно. Я подготовлю тебя. И тебе понравится. Расслабься, я не собираюсь это делать сейчас, – он убрал руку и я облегченно выдохнула. – Но я очень, очень хочу в твою попку, – сказал он и отстранился.

Расцеловал спину, покрывая ее требовательными поцелуями. Кусал и одновременно целовал, доводил меня до сладкого безумия. Я извивалась и стонала, уже не сила терпеть пытки, которым подвергалось мое жаждущее тело.

Его губы опустились на ягодицы. Еще никогда я не чувствовала такого! Так щекотно и приятно одновременно, что невозможно было удержаться, чтобы не стонать. Невероятные ощущения! Язык Эрика блуждал по ягодицам, губы целовали, засасывали нежную кожу, пальцы сжимали мягкую плоть, а я не прекращала стонать. Выпячивала попку, подставляя ее под ласки, от которых мне просто сносило крышу. Мне нравилось. Нет. Не так! Я кайфовала!

Руки любимого легли на обе половинки и развели их в разные стороны, открывая путь к дырочке. Затаила дыхание, не зная, что ждать дальше.

– О-о-о, божеееее! – простонала громко, чуть не теряя сознание от безумных ощущений, когда язык коснулся ануса. Меня охватила дрожь и я закатила глаза. Это просто невероятно! Такого я точно никогда не ощущала.

– Аааааааааах! – снова стон, потому что к безумным ощущениям добавились ласки клитора.

Эрик не давал мне прийти в себя. Ласкал так неистово, что через несколько минут почувствовала, что уже на грани. Каждый нерв напрягся перед финальным прыжком. Эрик остановился, приподнял меня за бедра, ставя на колени. Провел головкой по влажным складочкам и вошел на полную.

Ох! Сквозь меня словно молния прошлась. Застонала, наслаждаясь первым проникновением. Оно нравится мне больше всего. Бомбезные ощущения! Киска пульсировала, сжимаясь вокруг твердого члена. Эрик только на долю секунды остановился. И уже через мгновение начал энергично двигаться, энергично вбиваясь в меня. Клитор требовал продолжения ласки. Увлажнила пальчик и уже через мгновение таяла от неземных ощущений.

– Оооо, да крошка! – прохрипел Эрик. – Продолжай ласкать себя! Это просто невероятно смотреть на тебя! – его ладони поглаживали ягодицы. А потом я почувствовала его палец на анусе, как он мягко, но настойчиво проник внутрь. Напряглась, потому что это было для меня необычно. И страшно, что будет больно.

– Расслабься, Хоуп. Только вначале дискомфорт. Не бойся, я только пальчиком, – сказал Эрик и продолжил проникновение, параллельно даря мне наслаждение членом.

Неожиданно для меня, когда я расслабилась, появились приятные ощущения. И пик удовольствия не заставил себя долго ждать. Содрогаясь от оргазма, я упала на локти, смакуя такую ​​желанную разрядку. Эрик ускорился и тоже через несколько секунд финишировал, вылившись на пол. Легла на живот, наслаждаясь отголосками бурного оргазма.

– Очень рад, что твоя девственная попка достанется мне, – сказал Эрик, ложась рядом. Его рука похлопала легонько мою задницу. Он убрал волосы с моего лица, Наши взгляды встретились.

– Мышонок, хочу, чтобы ты всегда была рядом, – произнес Эрик, глядя из-под нахмуренных бровей. – И принадлежала только мне. Хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты выйдешь за меня?

Глава 36

Не так я себе представляла предложение руки и сердца. И уж точно не думала, что получу его отдуваясь от только что пережитого головокружительного оргазма.

С детства мечтала о романтическом признании в любви. Как мой будущий жених становится на одно колено, открывает бархатный футляр, в котором лежит необъятной красоты обручальное кольцо с драгоценным камнем – бриллиант на несколько карат. Где-то на фоне тихо играет нежная мелодия фортепиано, люди вокруг ахают и перешептываются, удивляются и аплодируют. А я реву от шока и с мокрыми от слез глазами произношу заветное «Да!».

А вместо музыки, романтического ужина в ресторане и нарядной одежды, были потные и обнаженные тела, потрескивание поленьев в камине и громкое трепетание сердца после шикарного секса.

Да и вообще, предложение руки и сердца стало для меня полной неожиданностью. Я ошеломленно смотрела на Эрика и в первые несколько секунд впала в ступор. Даже моргать забыла как. Мыслить нормально не могла.

Я словно очутилась в бескрайней пустыне без воды и одежды, под палящими солнечными лучами. Лицо пылало, губы пересохли, язык прилип к небу. Меня бросило в пот и захотелось промочить горло глотком прохладной воды. Тепло от камина грело спину, прибавляя жару к моему общему разгоряченному состоянию. А Эрик испепелял взглядом, вглядываясь синими безднами в мои глаза.

Бракосочетание – это серьезный шаг. По крайней мере, для меня. Конечно, в современном мире не уделяют особого внимания семейным ценностям. Держат планку одиночества высоко, не давая многим претендентам на гордое звание «Муж» никакого шанса. Женщины в наше время самодостаточны. Собственные цели и амбиции стоят на переднем плане. Достичь успехов в обучении, получить достойное образовании, устроиться на престижную работу и впоследствии подняться по карьерной лестнице до особой должности, которая будет греть собственно эго.

Еще четыре месяца тому назад я была одной из таких женщин. У меня была отличная карьера, хорошая зарплата, за которую я могла себе многое позволить, перспективы на будущее в большом городе. Но я все бросила и поехала вслед за любимым куда глаза глядят, в маленький городок Олд-Рок, о котором даже до этого не слышала. Месяц совместного проживания изменил мое мировоззрение. Но я все также хочу работать по специальности, быть журналистом в местной газете или на телевидении. Просто это уже не основная прерогатива и желание номер один в моей жизни.

Это не значит, что я готова залезть в кастрюлю с головой и закрыться крышкой. Запастись несколькими передниками в бело-красную клеточку, скатертями из той же материи и узора и такими же прихватками. Или сидеть в кресле, глядя кулинарные ток-шоу и в то же время плести любимому спицами шарф. Нет. Я хочу реализовываться, как личность и иметь личное занятие. Просто вопрос карьеры и работы уже не стоит так остро, как прежде.

И я убедилась, что жить с мужчиной – не так уж плохо. Ну, с Эриком, по крайней мере, точно. Проводить свободное время вместе можно интересно и разнообразно. Не только смотря телевизор. Засыпать, окутанной в сильные мужские руки, чувствуя защиту и безопасность, приятно и уютно. Даже банальный поход в супер-маркет не так скучен, когда рядом идет Эрик

Когда я встречалась с Брэндоном, все обстояло иначе. Я могла в любое время дня и ночи ответить на звонок из редакции и улететь по очередному материалу. Не важно, ночь на улице или раннее утро. Я предпочитала работу своему парню. Допускаю, что это и послужило причиной нашего с ним разрыва. Мне больше нравилось проводить время, работая над новой статьей, чем с Брендоном. Да и особой привязанности я не испытывала к нему. Для меня это не были те отношения, ради которых люди совершают безумные поступки. Не знаю, сколько бы еще продолжались наши отношения. Но судьба решила все взять в свои руки. Скорее всего, именно поэтому в тот судьбоносный вечер такси отвезло меня на квартиру к незнакомцу, а не в ресторан к Брендону. Были ли эти отношения особенными? Нет. А вот для Брэндона – да. Он ведь хотел сделать меня своей женой...

С Эриком все по-другому. Мне перехватывает дыхание, всякий раз, когда наши взгляды пересекаются. Каждое прикосновение его теплых ладоней вызывает у меня внутренние волнение. Я готова измениться ради него. Готова попробовать жить по-новому. Приспособиться к необычным условиям жизни. Я способна сделать многое ради своего мужчины.

Но готова ли я так быстро стать его женой? Сменить фамилию с Киттон на Саммерз? Стать миссис и надеть на безымянный палец обручальное кольцо? Сказать заветное "Да"?

Три года и мне стукнет тридцать. По-моему, нормальный возраст для замужества. Многие молодые женщины уже мысленно примеряют на себя свадебное платье и фамилию любимого. Но… Для меня это очень ответственный шаг.

Над которым я предпочла бы подумать. Нашим отношениям всего четыре месяца. А уже сколько произошло за этот короткий промежуток времени!

– Мышонок, не молчи, – низкий мужской голос вывел меня из прострации и вернул к реальности. Эрик поцеловал меня легонько в плечо и ласково погладил по волосам. – Я хочу услышать ответ.

– Милый, – я легла на бок, укладывая голову на ладонь согнутой руки. – Прости, это так неожиданно, что я растерялась, – улыбнулась нежно, глядя в любимые синие глаза. – Я… – сделала паузу на несколько секунд. – Ты дашь мне время подумать?

– Нет, – резко сказал Эрик и порывисто сел. Обиделся? Или разозлился? – Если нужно думать, значит, ты сомневаешься. А сомнения – это всегда плохо. Особенно если они возникают между женщиной и мужчиной.

Смотрела на широкую мужскую спину и понимала, что он прав. Но не в нашем с ним случае.

– Эрик, – я тоже встала и обняла его. Положила голову на мужественные плечи. – Я ведь только спросила, дашь ли ты мне время, чтобы знать, насколько ты уверен в своем решении. Не было ли это спонтанное предложение, сделанное на эмоциях.

– Ты навсегда в моем сердце, – он взял мою ладонь и прижал ее к своим губам. Крепко-крепко.

Меня пленили его нежность и властность, которые каким-то странным образом уживались в этом человеке. Суровый и нелюдимый в социуме, он становился кротким наедине со мной. Он командовал мной в сексе, искусно властвовал моим телом, делал так, что я без опасений отдавалась в его руки. Эрик устраивал меня во всех аспектах.

Я зажмурилась и на мгновение представила, что его нет в моей жизни. Представила, что ответила ему "Нет".

Мысленно вычеркнула все, что с ним связывает. Нет Эрика, нет Брэндона. Есть только Хоуп Киттон. Одинокая двадцати семи летняя женщина, отдающая лучшие годы жизни работе. Работающая сверхурочно, тратя все свободное время на полосы газет. Не самый лучший вариант.

А потом представила Эрика, моего любимого синеглазого мужчину, с темными волосами и рыжей бородой, с невероятно нежными руками и чуткими губами, рядом с незнакомой женщиной, как он дарит свои ласки другой…

Сердце сжалось и уменьшилось до размера мячика для пинг-понга. В висках гулко отдавалось учащенное сердцебиение. Открыла глаза и резко подняла голову. Нет! Я не хочу, чтобы наши жизненные пути разошлись. Не хочу страдать, вечерами плачу в подушку, вспоминая лучшее время, которое у меня было. Так ведь оно и есть. Эти четыре месяца – самые лучшие в моей жизни. Я счастлива рядом с этим мужчиной. И своими силами не желаю разрушать свое счастье.

– Любимый, – позвала, чтобы он посмотрел на меня. Эрик повернул голову в мою сторону, и мы встретились взглядами. Нежно улыбнулась, любуясь лицом, ставшим для меня родным.

Его взгляд был похож на тот, который нас познакомил. На тот, в котором застыло время, когда мы сидели в такси и не могли отвести глаз друг от друга. Магическое тяготение двух незнакомцев, которых объединило счастливое стечение обстоятельств.

Наклонилась к Эрику и застыла в миллиметре от его губ. Закрыла глаза, затаив дыхание.

– Я согласна, – прошептала чуть слышно, задевая нежные губы своими. – Согласна стать твоей навсегда. Мой ответ «Да»!

Глава 37

Я должен удержать ее.

Любой ценой!

Сделать все возможное и невозможное, чтобы мы были вместе. Навсегда. До конца наших жизней. Пока наши сердца будут звучать в унисон, играя общую мелодию, сыграв финальный аккорд. Даже если придется пойти на отчаянный шаг.

Я готов. В моих жилах бурлит решительность. Пальцы сжаты в кулаки. Готов ко всему, ради нее.

Переступить границу? Легко! Ничто не суть важно! Только карие глаза, которым я кланяюсь.

Меня не оставляет мысль, что она – избранная. Истина пара, данная мне Небесами.

Я наблюдаю за ней, как за далекой звездой. И то, что я вижу, пугает меня. Она – мое солнце, озаряющее мой темный путь ярким светом. Мне хочется, чтобы ее лучи светили только для меня. Не хочу быть дальним Плутоном, который и планетой уже не считается и находится в самом конце солнечной системы. Поэтому нужно быть решительным. Действовать упорно. Идти напролом.

Чувствую, как теряю ту нить, которая связывала нас. Теряю надежду. Моя надежда, моя Хоуп.

Я одержим? Нет! Я зависим? НЕТ!!!

Неужели безумный?! Да! Да!!! ДА!!!

Я сошел с ума. Я влюбился.

Но не известно, победит ли моя всеобъемлющая любовь зверя внутри меня

Я и есть тот зверь? Она сотворила его. Она выпустила яростное чудовище на свет. Она дала толчок, чтобы он вырвался из крепких сетей, которыми были сплетены его лапы. Теперь это кровожадное создание охотится за красотой. Ищет ее...

Уничтожить! Это она виновата! Пусть увидит, кого сотворила! Пусть пожинает плоды жестокости своей! Она никогда меня не любила! Почему я должен чувствовать жалость к ней? Почемууууу?!

У меня могла быть другая жизнь. Другие женщины. Блондинки, шатенки, рыжие, русые, худые, полноватые, высокие, низкие… Кто угодно мог занять ее место. Но я воспламенился ею.

Ее судьба решена. Крепко зажата в ладонях.

Я не дам ей скрыться с моего горизонта.

Пусть я потеряю все! Даже жизнь. Я пожертвую ее ради нее. Но сначала…

Сначала я наслажусь шелковистостью бархатной кожи, ароматом обнаженного тела, блеском безумного взгляда, вкусом розовых губ, тембром голоса. Я знаю, уверен: она будет умолять. Уговаривать, упрашивать. Я дам ей удовольствие, подарю удовольствие. А потом..

…заберу ее жизнь себе.

И тогда, наконец, моя безнадежная жизнь кончится. Моя надежда исчезнет..

Глава 38

Мое согласие сделало счастливым не только Эрика. Я сама чувствовала внутренний подъем несколько последующих дней. Улыбка не сходила с моего лица. Меня радовало все вокруг. Осенняя прохлада не казалась такой уродливой. Серый небосвод напоминал теплую шерстяную шаль, которой октябрь покрыл замерзший город. Пожелтевшие листья согревали теплой цветовой гаммой. Даже мелкий дождь и лужи на асфальте и то не портили мне настроение.

На следующее утро, как только проснулась, я решила позвонить Линдси. Сгорала от нетерпения, чтобы рассказать ей последние новости, случившиеся в моей жизни.

Эрик уже принимал душ, когда я только открыла глаза. Сквозь закрытую дверь приглушенно доносился шум воды. Вылезать из-под теплого одеяла не было никакого желания. Но как не порадовать любимого ароматной чашкой кофе? Эрик точно обрадуется моей заботе. Улыбнулась, представив его довольно лицо. Сладко потянулась и поднялась с кровати. Сразу застелила постель, чтобы не покидать неряшливой комнату. Накинула серебристый шелковый халат, длиной до пят и погрузив ножки в черные тапочки, спустилась на кухню.

Тихо напевая под нос песню Глории Гейнер I will survive*, засыпала заварной кофе в аппарат. Нажал кнопку и процесс пошел. Достала из тумбочки сухие сливки, которые обычно добавляю в кофе. Вынула из посудомойки любимые чашки. К своей засыпала немного сахара. Эрик любит черный, горький кофе. Без добавок. Любит ощущать оригинальный вкус. Чтобы ничто не мешало горечи и крепости напитка. Только успела наполнить чашки, как в кухню вошел Эрик. В темно-синих джинсах, черной рубашке и коричневой куртке. Свежий запах геля для душа едва пробивался сквозь занавес сильного аромата кофе. Эрик выглядел свежим. Похоже, он хорошо выспался и отдохнул за ночь.

– Привет, красавица! – мужчина сделал несколько шагов и очутился рядом со мной.

Вдохнула аромат его сладко-древесных духов.

– Доброе утро, – сказала и подала ему в руки кружку с горячим напитком.

– Спасибо, – нежный поцелуй в губы согрел мягкую кожу. Я не успела насладиться ощущениями, потому что он слишком быстро кончился. Облизнулась, словно только попробовала что-то очень вкусное.

Отпила немного кофе, чтобы не обжечь губы.

– Неожиданное удовольствие, – он сделал глоток, не сводя горячего взгляда с меня. – Мммм, именно такой, как я люблю. Ой, разбалуешь меня, Хоуп. Я еще и привыкну к такому, – усмехнулся Эрик.

– Охотно буду баловать тебя, – я расплылась в улыбке, увидев игривый взгляд любимого. – Разве не так делают влюбленные супруги?

– Наверное, да, – Эрик присел за стол и отпил кофе. – Женат я не был, да и с семейными парами не общаюсь.

– Тогда будем свои привычки нарабатывать, – сказала радостно и присела напротив него. – Дорогой, нам нужно спланировать дату свадьбы.

- Нет не нужно!

Его голос прозвучал так резко, что я оторопела.

– П-п-почему? – запинаясь, спросила, потому что не ожидала бурной реакции.

Эрик нахмурился и посмотрел на меня из-под бровей. Казалось, я прыгнула с высоты в глубокий водоем, когда посмотрела в его синие глаза.

– Потому что не будет никакой свадьбы, Хоуп! – он ударил ладонью по столешнице. Я даже подпрыгнула на месте.

Чувствовала себя, как ребенок, которому сначала дали вкусную большую конфету, а потом забрали, резко оставив его в отчаянии. Глаза набрались слез, в ушах звенело, сердце стремительно колотилось. Пыталась понять, что пошло не так?! Как эта «свадьбы не будет»?!

Неужели за ночь Эрик передумал? Неужели его предложение было сказано на эмоциях? Нет-нет-нет! Это на него не похоже! Он не такой человек! Я не хочу даже думать о том, что вчерашний разговор у камина был пустой тратой времени! Что это были только пустые разговоры! Я крепко сжала горячую кружку обеими руками, чувствуя, что злоба выжимает собой растерянность.

– Почему ты такой нервный, Эрик? Я ведь не сказала ничего такого, что могло тебя разозлить! – мое возмущение само собой выскочило наружу и я даже не пыталась удержать его. У меня тоже есть эмоции! И сейчас я чувствую себя использованной! Разве он не понимает, что таким поступком делает мне больно?

Да! Пусть знает, что мне неприятно слышать обидные слова! То, что он только что сказал и с какой интонацией он это сказал, терзает мне душу и оскорбляет! С силой сжала губы, чтобы он не заметил, как они начали дрожать

– Крошка, ты меня не правильно поняла, – бас Эрика прозвучал уже на более спокойных тонах.

Я внимательно посмотрела на него и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем начну говорить.

– Неужели? – я подняла брови. – И что именно из предложения «Никакой свадьбы не будет» можно понять не так? Объясни, пожалуйста!

Заложила руки на груди, чтобы чувствовать себя увереннее. Хотя внутри трясло от смеси чувств. Сейчас во мне бушевало столько разнообразных эмоций, что я не знала, какой отдать предпочтение. Возмущению, обиде, отчаянию, ярости, грусти, изумлению? Еще ни разу я не каталась на эмоциональных качелях. А еще хотелось плакать. Но я держалась. Как стойкий солдат во вражеском плену.

– Хоуп, извини, я вижу, что ты сейчас на эмоциях.

Эрик встал со стула и подошел ко мне. Прижал меня к себе, поглаживая мои волосы.

– На эмоциях?! Вчера ты сделал мне предложение, а сейчас говоришь, что не будет свадьбы! Как я могу быть спокойной, а?! – мой голос сорвался и потерял четкость.

Уткнула лицо в его живот и расплакалась. Плечи содрогались от громких рыданий. Я уже не могла сдерживать себя. Мне нужно выплеснуть весь негатив, иначе он начнет травить мне душу.

– Мышонок… – возлюбленный присел на колени, взял мое заплаканное лицо в ладони и вытер пушками больших пальцев вспотевшие ресницы. – Я не имел в виду, что не хочу жениться на тебе.

- Действительно? – всхлипнула и шмыгнула носом.

– Да, глупенькая, – на его губах промелькнула улыбка и сразу исчезла. – Я только против свадьбы в твоем понимании.

- То есть? – захлопала быстро ресницами, снова всхлипывая.

– Мне не нужны все традиционные штуки, понимаешь? Сборище родственников, которых не видел годами и псевдо-друзей, натянуто улыбающихся. Это наш праздник, наш особенный день. Поэтому я хочу, чтобы мы просто, без лишней помпезности, поженились и в интимной обстановке его отметили. Только ты и я. Все. Больше никого.

– И ты не передумал жениться на мне? – недоверчиво переспросила. Я должна убедиться, что понимаю Эрика верно. Хочу услышать его слова.

– Мой милый Мышонок! Мое решение ничто не способно изменить, – мужские губы ласково коснулись моих.

Я почувствовала привкус кофе на них. Он нежно покрывал мои губы короткими поцелуями, словно пробовал меня на вкус. А потом со всей страстью завладел моим ртом. Целовал требовательно, глубоко, с языком. Сердце забилось быстрее, дыхание ускорилось. Руки потянулись к волнистым мужским волосам и схватили их в кулачки на затылке.

Из его груди вырвался стон удовольствия. Почувствовала, что начинаю заводиться от спонтанного поцелуя. Волна желания разлилась телом и скатилась горячим потоком вниз живота.

Эрик отпустил мое лицо, я открыла глаза и увидела, что в его океанах бурлит новая природная стихия – вулкан желания. Широкие ладони подхватили меня под руки и одним движением поставили на ровные ноги. Мы смотрели друг на друга и желали одного – безумно заниматься любовью. Держа зрительный контакт, Эрик скинул с моих плеч халат. Я стояла не двигаясь. Только быстро дышала. Сердце в груди билось безумно, кажется даже грудь содрогалась от его безумного стука.

Горячие ладони скользнули по моим плечам вниз, прошлись по груди, по животу и остановились на бедрах. А потом Эрик взял за пол ночной рубашки и порывисто снял ее с меня, стянув через голову. Мои волосы поднялись вслед за ночнушкой в ​​воздух, а потом сразу же упали на плечи.

– Ты моя, Хоуп, – прохрипел Эрик голосом, исполненным похоти. Он смотрел на меня как зверь на добычу. Поедал глазами мое обнаженное тело. – Моя навеки.

Он положил мне руки на плечи и резко развернул к себе спиной. Заставил меня наклониться, укладывая тело на лакированную древесину стола. Грудь почувствовала прохладу, и соски сразу затвердели. Телом прошлась дрожь. То ли от возбуждения, то ли от ощущения неожиданного холода.

– Раздвинь ножки, моя будущая жена, – скомандовал муж и я подчинилась.

Я желала его. Хотела ощутить его твердый и большой член внутри своей влажной дырочки. И Эрик не заставил себя ждать. Услышала звук молнии, которую он расстегнул на джинсах. Взглянула через плечо на любимого и увидела его возбужденный орган. Невольно простонала в предвкушении наслаждения.

Его пальцы легли на киску, прошлись между складочками, а потом два нырнули в мою узкую щелку.

– Ааааах! – вскинула голову вверх от острых ощущений. Его рука схватила меня за волосы на затылке и крепко сжала.

– Ты такая соблазнительная, – прорычал Эрик мне на ухо, – такая сладкая.

Пальцы терзали меня изнутри, заставляя стонать непрерывно. Он без проблем отыскал нужную точку, от ласки которой у меня начали дрожать колени. Я стонала и извивалась, не в силах сопротивляться безумным ощущениям.

Я уже была готова кончить, но Эрик остановился. Лежала на столе, тяжело дыша, держась за край столешницы. Пальцы побелели, настолько крепко я их сжала.

Это был несколько секундный перерыв, ведь через мгновение Эрик вошел в меня, во всю вдавливая свой огромный член.

– Оооо, дааааа! – простонала, кайфуя от ощущений. Он наполнил меня всю, до последнего миллиметра, и это было просто невероятно!

Эрик прижал меня собой к столу, прислонившись горячим торсом к моей вспотевшей спине.

– Попробуй, какая ты вкусная, – прошептал на ухо и всунул пальцы, которыми только что ласкал меня, в мой раскрытый рот. В исступленном возбуждении я сосала его пальцы, облизывая собственные соки и стонала от удовольствия.

Он вбивался в меня с силой, с каждым разом ускоряя темп. Одна рука прижимала к столу, а другая хлестала по заднице, подгоняя мой оргазм. Это было что-то бешеное, безумное. Я потеряла чувство реальности. Остались только ощущения, которыми насыщал меня его член. Я превратилась в сплошной сгусток чувствительности и каждое движение сводило меня с ума.

– Ай! – вскрикнула, когда в очередной раз его ладонь опустилась на мягкую ягодицу. – Еще! О Боже! Я сейчас кончу! Еще!

Раздался еще один шлепок и я затряслась от шквала ощущений, обрушившихся на мое разъяренное тело. Стеночки конвульсивно сжимались от вагинального оргазма, которым я наслаждалась впервые в жизни. Глаза наполнились слезами. Я стонала во весь голос, кричала, дрожала, металась под руками Эрика, а он продолжал двигаться во мне, от чего ощущения оргазма только усиливались.

– Вот так, Мышонок, вот так… – Эрик ухватил меня за плечи и с силой насадил меня на свой член.Через секунду от громко зарычал и поток горячей спермы залил мою спину. – Ох, какая ты шикарная…

Я не сразу успокоилась. Оказалось, что вагинальный оргазм намного длиннее клиторального. И интенсивнее в несколько раз. Мне потребовалось несколько минут, прежде чем дрожь прошла, дыхание выровнялось, а матка перестала сжиматься.

– Крошка, как тебе такая традиция? – в шутку спросил Эрик, убирая растрепанные волосы с моего пылающего лица. Я только слабо улыбнулась. Он наклонился, поцеловал в плечо. Мягкая щетина приятно защекотала кожу. – Немного лучше утреннего кофе, правда?

Эрик оторвал несколько кухонных полотенец и вытер свои следы с моей спины. Ох, ноги совсем не желали держать меня. Не думала, что секс способен так истощить. Накинула на голое тело халатик, а ночную рубашку просто подхватила с пола. Любимый уже выглядел обычным, будто ничего и не было. А по мне словно трактор проехался.

– О женитьбе поговорим вечером, когда я вернусь с работы, ладно?

Я кивнула. Эрик поцеловал меня коротким поцелуем и вышел из кухни.

Сейчас я хотела одного – принять душ и вздремнуть. А разговор оставлю на потом.

Глава 39

Не понимаю, как так выходит? Как Эрику удается завести меня с одного поцелуя? Откуда появляется эта непреодолимая страсть? Возникает в один момент, как по щелчку двух пальцев. От его прикосновений превращаюсь в сухой тростник, вспыхивающий от малейшей искры ярким огнем. Горю синим пламенем, ощущая адский жар по всему телу. В конце концов, рассыпаюсь на пепел, истощенная до изнеможения. Но счастливая.

Вспоминая утренний спонтанный секс на кухонном столе, я искала ответы на вопросы. Удивлялась своему поведению, изменениям, произошедшим со мной за время моих отношений с Эриком. Даже воспоминания о наших страстных утехах возбуждали меня! Я совершенно потеряла голову! И это произошло не сегодня, не вчера, а в момент знакомства с Эриком Саммерзом. И продолжаю теряться в новых для себя ощущениях, чувствах и эмоциях.

Не думала, что когда-нибудь влюблюсь с первого взгляда. Для меня это была скорее сцена из романтического фильма или любовного романа, чем реальная ситуация, которая может произойти в моей жизни.

Брендон стал тем парнем, с которым у меня завязались что-то более-менее похожее на устоявшиеся отношения. До Брендона у меня был неприятный опыт первого секса с однокурсником. Если бы я имела возможность, то предпочла бы навсегда забыть ту боль и отвращение, которые постигли меня во время первой близости. Пока запыхавшийся одногруппник долбился членом в мое целомудренное лоно, меня мучил один вопрос. «Вот это и есть тот знаменитый секс, от которого большинство кайфует и который доставляет неземное удовольствие?!» Вы серьезно?! Мерзко – вот моя тогдашняя оценка секса. Еще долго мое сознание воспроизводило гадкие сцены моего спонтанного решения. Много ночей подряд я просыпалась в слезах, карая себя за ошибку, с чувством унижения и глубокого разочарования. Жалела, что вообще пошла на отчаянный шаг и потеряла девственность. Не дождалась того единственного, любимого, самого дорогого человека. Не дождалась Эрика. Ему я бы с удовольствием подарила себя и свою любовь. Лучше семь лет назад на месте грубого одногруппника оказался мой Эрик.

Как выяснилось, мои взгляды на брак кардинально отличались от Эриковых. Он хотел обычной канцелярской процедуры в муниципалитете. Я же желала традиционной свадьбы, с венчанием в церкви, гостями, пышным платьем, красиво украшенным цветами рестораном и надписью на автомобиле "Just Merried".

Я понимала, что мне придется уступать и перечеркивать свои девичьи мечты. Он слишком нелюдим и к тому же у него совсем нет родственников. С моими Эрик знакомиться не торопится. И как-то оговорился, что кроме меня его больше никто не интересует из моей семьи. Сомневаюсь, что мне удастся убедить любимого и он согласится устроить свадьбу в моем понимании. Судя по его бурной реакции, между нами возникнет конфликт. А ссориться с ним у меня нет желания.

Мне нужно проветрить голову. Вечерняя прогулка по побережью вошла мне в привычку. Там мне дышится легче, думается попроще, волнение исчезает. Заметила, что шепот волн успокаивает песней, которую я могу слушать часами. Странно, как океан влияет на меня, как умеет унять напряженные нервы. Созерцание его воды очищает, смывает отрицательные мысли, уравновешивает эмоциональное состояние.

Эрик сообщил, что задерживается на работе. Как он мне объяснил, на предприятии вышла из строя линия подачи и ее нужно наладить. Поэтому я без раздумий оделась в более теплую одежду и отправилась к побережью

Сумерки легли на город, когда я шла по привычному пути, минуя небольшие домики, постепенно включавшиеся внутренним освещением. Ветер легонько дергал меня за кончики волос. Как маленький ребенок, настойчиво проверяющий, не против ли я с ним поиграть.

Заметила, что в Олд-Роке темнеет раньше, чем в Кливленде. И ночь наступает внезапно. Вот только что был день, потом на пять минут смеркается и все – потом сразу тьма. Словно кто-то каждый раз запихивает целый город в мешок из плотной ткани. Сначала, я удивлялась таким резкам смены дня и ночи. Но постепенно привыкла. Даже приобрела в магазине карманный фонарик, который всегда носила с собой, не вынимая его из куртки.

Но сейчас я не подсвечивала себе дорогу. Ибо за последний месяц выучила ее на память. Вместо фонарика я вынула смартфон и набрала Линдси. Еще с утра я хотела поговорить с ней. Шла, слушая в длинные гудки. После пятого запыхавшийся голос подруги прозвучал в динамике.

– Хоуп?! – радостно выкрикнула она. – Привет, солнышко! Я так и думала, что это ты звонишь!

- Привет! – улыбнулась, услышав до боли родной голос моей кудряшки. – Ты что, бежала, что такая запыхавшаяся?

– Ага, была в душе, – рассмеялась та. – Вот никогда не обращаю внимания на звонки, пока я моюсь. А тут черт меня дернул, – смеясь, рассказывала девушка.– Весь пол теперь мокрый, а-ха-ха!

– Смотри не поскользнись! А чтобы не упасть, лучше присядь, – сказала я, сворачивая с улочки в переулок, ведущий к спуску к берегу. – Потому что у меня такая новость, которая просто валит с ног!

– Ой, Хоуп! Ты меня заинтриговала! Окей, я сижу. Говори, говори, говори! – пропищала Линдси, чем меня рассмешила. Теперь я смеялась вслух на всю улицу.

– Хорошо, ладно, успокойся! – я сделала минимальную паузу, прежде чем продолжить. – Линдси, Эрик сделал мне предложение!!!! Аааа! Представляешь?

– Эээээмммм, что?! – ее голос был скорее растерян, чем радостный. – Предложение?! Всмысле?!

– Конечно же замуж! Что ещё? Ты рада за меня?

– И ты согласилась? Или взяла время, чтобы подумать?

– Я сказала «Да!», – я остановилась на краю тротуара, перед тем как перейти дорогу.

На горизонте не было ни одного автомобиля, поэтому я спокойно двинулась на другую сторону. Еще несколько метров и наконец-то окажусь у океана.

– Не знаю, Хоуп, – подруга явно не ожидала услышать такую ​​новость. – А не рано? Вы вместе четыре месяца только.

– Линдси, а у меня такое впечатление, что я знаю его всю жизнь! Понимаешь? Мы будто созданы друг для друга!

– Дорогая, но ты не хотела выходить за Брендона. Хотя вы почти год встречались.

– Я не любила Брендона. И он не идет ни в какое сравнение с Эриком. Он сумасшедший псих! – возмутилась, вспоминая пощечину и постоянные его звонки. – Ты могла ради вежливости порадоваться за свою лучшую подругу!

– Хоуп, солнышко, не сердись, пожалуйста! – попросила кудряшка. – Я просто волнуюсь за тебя. Хотя на самом деле, я не очень рада, что ты согласилась вот так сразу.

– Ну, спасибо тебе, Линдси! – обидно буркнула, потому что ждала от подруги поддержки.

– Ты точно уверена, что это не спешный шаг? – напряженным голосом спросила девушка, а я только закатила глаза и громко выдохнула.

– Да, уверена. Понимаю, что для тебя мое решение – дикость. И не обдуманный поступок. Но мы любим друг друга. И я счастлива рядом с Эриком.

– Ну ладно, – я услышала, как на том конце тяжело вздохнула Линдси. – Если ты счастлива, то и я счастлива. Говори, когда планируете свадьбу?

Ох, не думала, что рассказывать о своей помолвке и предстоящем браке будет так тяжело. Когда я известила подругу о том, что не будет громкого гуляния и что она не примерит на себя роль подружки невесты, Линдси заметно расстроилась. Кажется, я даже через сотни миль почувствовала ее отчаяние. Блин, мне вдруг стало так досадно, что отпало все желание гулять у океана. Остановилась и с разворота побрела назад.

Дальше разговор с Линдси не клеился.

Она не переставала возмущаться и пыталась меня убедить, чтобы я все-таки настояла на традиционной свадебной церемонии. Как я не объясняла, что Эрик не согласится, она меня не слышала. В конце концов я сказала, что позвоню ей завтра. Еще бы немного, мы бы переругались.

Реакция Линдси была совсем не такой, на которую я надеялась. Честно говоря, я злилась на нее. Почему она не может понять мою позицию? Не желает? Хоть мы и давние подруги, мы не вынуждены подстраиваться друг под друга? У каждой своя жизнь, свой выбор партнера. И если одна из нас счастлива со своим мужчиной, то почему раздражаться? Я бы на ее месте только радовалась бы ее счастью. А она? Недовольная, что я выхожу замуж за мужчину, которого знаю менее полугода! И что из этого? Есть пары, которые годами встречаются. Шесть, восемь, десять лет ходят на свидания, встречаются кучу лет. И когда, наконец, решаются на брак, то через месяц-другой разводятся! Расходятся навсегда! Вот тебе и долговременные отношения. Потерять десяток лет на человека, с которым потом в конечном счете разойдешься. Гениально!

Я так углубилась в собственные возмущенные мысли, что даже не заметила, что иду автомобильной дорогой. На обочинах одиноко мигали светофоры, уличные фонари слабо освещали пустые тротуары улиц. Не такой уж поздний час, чтобы сидеть дома. Но это я так размышляю, бывшая жительница мегаполиса. Здесь, в небольшом городке Олд-Рок, расположенном в северо-восточном штате Мэн, люди не привыкли бродить по вечерам в поисках приключений.

Почувствовала, что кончики ушей начали замерзать. Холод вместе с темнотой опускался на плечи. Из океана ветер доносил еще большую стужу. Я накинула капюшон, запихала руки в карманы, чтобы согреться и ускорила шаг. Скорее бы очутиться дома! Наверняка надвигается циклон и погода резко начала меняться в худшую сторону.

Осталось пройти всего несколько домов, и я выйду на свою улицу. Но не успела я об этом подумать, как услышала скрежет шин по асфальту и громкий рев двигателя. Появившийся ниоткуда автомобиль летел на меня с бешеной скоростью. Я соскочила с дороги, споткнулась и упала, больно ударяясь коленями и плечом. Рассмотреть водителя не успела, но быстро исчезнувшая за углом машина очень напоминала автомобиль Брендона…

Глава 40

Понадобилось несколько минут, чтобы я оправилась от шока. Я сидела на асфальте, не чувствуя его холода. Механически моргала, глядя в одну точку. Туда, где только что исчез автомобиль, едва не наехавший на меня…

Понимание ситуации постепенно доходило до моего заторможенного мозга. Кто-то пытался меня убить? Брови полезли на лоб этих мыслей. Волосы стали дыбом не только на голове, но и на руках. Страх холодком прошелся по позвоночнику. Я судорожно сглотнула.

Неужели это был Брэндон? О нет! Сердце зашлось в бешеном ритме. Кажется, оно подкатило к горлу, потому что я отчетливо чувствовала его стук в области шеи. В ушах шумело, виски сжала внезапная головная боль. Божечки! Если Брэндон здесь, в Олд-Роке, это уже не шутки! Паника не заставила себя долго ждать.

Я должна рассказать все Эрику! Немедленно!

Руки дрожали и я никак не могла попасть ими в карманы. Хаотично дергала куртку, скользя потными ладонями по плотному полиэстру. Наконец-то я нащупала телефон! Вынула и чуть не расплакалась от счастья. Как будто это был не пластиковый контейнер с микросхемами, а спасательный круг для тонущего.

Вскочила на ноги и судорожно тыкала пальцем на боковую кнопку, чтобы оживить экран. Но ничего не происходило. Смартфон не реагировал. Ох, ну что же с ним не так? Подошла поближе к фонарному столбу и только теперь поняла, что не так. Экран полностью разбит! Это конец! Я не удержалась и расплакалась. Горячие слезы струились по замерзшим щекам. Надо бежать домой! Вдруг нападающий вернется?

Вытерла нос тыльной стороной холодной ладони и изо всех сил побежала вверх по улице. В ушах свистело, сердце колотилось, даже кололо в левом боку, так быстро я бежала. Последний такой забег был в колледже, когда я сдавала норматив по физкультуре. Когда на горизонте заметила наш забор, какая-то легкость появилась на душе. Хоть я и задыхалась от чрезмерной нагрузки, но чувство радости, что я уже неподалеку от дома, приятно грело сознание.

Если бы соседи видели меня в эту минуту, наверняка подумали, что за мной гонится стая диких койотов. Ни на секунду не останавливаясь, я влетела на веранду. Остановилась только перед входной дверью. В груди жгло огнем от бега. Согнулась и уперлась ладонью в косяк. Схватилась за левую сторону, кривясь от болезненных ощущений. Ух, стара я уже для кросса! Несколько секунд отдувалась, быстро и тяжело дыша.

Ожидая, пока мой организм вернется в обычное состояние, посмотрела в темные окна дома. Эрик еще не вернулся с работы? Ну почему именно сегодня он задерживается так надолго?!

Через несколько минут дышать стало легче, боль утихла. Я выпрямилась и с первой попытки отыскала ключи в кармане. Не то что телефон! Открыла дверь. Перед тем, как зайти, робко оглянулась по сторонам. Боже, у меня уже развилась паранойя! Быстро зашла внутрь и наспех заперла замок. Прижалась спиной к двери, зажмурилась и облегченно вздохнула. Я в безопасности!

Осталось дождаться возвращения Эрика. Позвонить любимому нет возможности. Нужно держать себя в руках.

Чтобы не шарахаться от каждой тени, включила свет во всех комнатах. Каждая лампочка дома не осталась без работы. Закинула джинсы и куртку в стиральную машину. Надела домашние спортивные штаны и батник. Меня все еще трясло. Не от холода. Хотя руки до сих пор были как горный снег. Я дрожала от испуга и безумного волнения. Думаю, если бы сейчас зазвонил телефон и на том конце снова не было ничего, кроме молчания, я бы поседела в секунду от страха. Теперь я даже радовалась, что мой телефон разбился

Зашла в гостиную. Здесь я чувствовала себя более-менее спокойно. Забралась на диван с ногами и обхватила их руками. Уперлась подбородком в колени, пристально глядя на входную дверь. Слушала каждый звук снаружи. Но ничего подозрительного не слышалось. Тишина, как всегда.

Итак, Брендон в Олд-Роке. Он нашел меня. Выследил. И это пугает. А еще ему известно о моих вечерних прогулках к океану. Выходит, последние дни я все время находилась под его пристальным глазом. Даже не догадываясь об этом. Может быть, Брэндон хотел утопить меня? Или сбросить с обрыва в океан? Но сейчас я не попала к побережью. И мой бывший решил пойти на отчаянный шаг – покончить со мной, сбив автомобилем? Ужас! Тело покрылось гусиной кожей от осознания того, что полчаса назад я избежала смерти.

Колоссальный поток негативных мыслей не давал мне расслабиться. Внутреннее напряжение истощало. Включила телевизор, чтобы хоть немного отвлечься. Бездумно щелкала кнопками на пульте, наблюдая за сменой картинок на экране. Даже не заметила, как пальцы очутились во рту. Кучу лет не грызла ногти. Еще в колледже ходила с огрызками. В студенческие годы волнение из-за экзаменов было бешеным и от нервного напряжения страдали мои ногти. Сколько себя помню, я всегда сгрызала их, когда нервничала. Едва избавилась от этой привычки во взрослом возрасте. И вот снова!

– Хоуп!

Чья-то рука коснулась моего плеча. Я дернулась и открыла глаза. Не сразу поняла, где я. Сама не заметила, как задремала. С пультом в руке, склонившись головой на быльцу. Передо мной на корточках сидел Эрик. Встревоженный и обеспокоенный, он разглядывал меня, рукой поглаживая по волосам.

– Крошка, почему ты не отвечаешь на звонки?!

– Ох, Эрик! – я бросилась ему в объятия и погрузилась носом в шею. Вдохнула любимый аромат моего мужчины и облегченно выдохнула. Он тут! Наконец-то я в безопасности!

– Хоуп, что происходит? – он легонько отстранил меня от себя.

– Брендон…он здесь! – мое волнение не давало спокойно говорить. Я тяжело дышала, преодолевая желание расплакаться. – Он…он…хотел меня сбить машиной!

– Почему ты думаешь, что это он? – мужчина нахмурил брови и мгновенно помрачнел.

– Это был его автомобиль! Я знаю! Уверена!

И тут меня осенило! Я чуть сознание не потеряла, когда поняла, что это уже не в первый раз меня пытаются сбить.

– Эрик! Это тот самый автомобиль, который чуть не наехал на меня еще в Кливленде! В мой последний рабочий день! Точно такая же машина! Того же цвета, той же формы! Тогда я подумала, что это случайность и я невнимательна. Но сегодня это произошло снова!

В голове происходил взрыв после каждого слова. Осознание того, что Брэндон охотится за мной еще из Кливленда чуть не задушило. Тошнота подкатила к горлу, даже желудок скрутило от эмоций. Я схватилась за живот и согнулась вдвое. Боже!!! Мне не хватает кислорода! Я хватала воздух ртом, быстро и поверхностно дыша.

– Хоуп. Хоуп! Посмотри на меня! – рыкнул Эрик. Его резкий голос пробил паническую атаку моего сознания.

Я приподняла голову, всматриваясь в глубоко-синие глаза любимого. В отличие от меня, он был как лед. Спокойный и уравновешенный.

– Успокойся, слышишь!!!

Эрик взял мое лицо в ладони и заставил меня распрямить спину.

– Я не позволю тебя обидеть! Никому! Никогда! Понимаешь?

Я быстро закивала. Глаза наполнились слезами.

– Если этот подонок здесь, ему придется иметь дело со мной!

Эрик свирепствовал. Я видела, как горят его глаза. Как ходят ходуном скулы. Как он тяжело дышит, что ноздри раздуваются. Внутри него бушевала буря. Но внешне он держался лучше меня.

– Любимый…я очень боюсь… – произнесла всхлипывая. Проглотила тяжелый ком, который подкатил к горлу и раздирал его изнутри. Словно кошка когтями прошлась.

– Мышонок, послушай меня. Ты не одна. У тебя есть я. Чтобы ты была спокойнее, обратимся в полицию. Хорошо?

- Да да! Ох, Эрик...

Я так счастлива, что ты есть у меня! – обхватила любимого и зажала в крепких объятиях. Прижалась к мужественной груди, сильно-сильно, чувствуя биение наших сердец. – Я люблю тебя! – прошептала, дрожащими от плача губами.

– Знаю, крошка, знаю. Все будет хорошо! – он нежно коснулся затылка и ласково поцеловал в висок.

Эрик подхватил меня на руки. Я обвила его шею руками, положила голову на грудь. В этот момент я чувствовала себя маленькой девочкой, которую защищает могучий и бесстрашный отец. Он поднялся по лестнице наверх, вошел в спальню и осторожно уложил меня на кровать. Потом не спеша снял лишнюю одежду, нижнее белье. Помог надеть ночную рубашку и перебраться под одеяло. От такой заботы я млела, таяла в заботливом мужском попечении. Понимала, что я в надежных руках. Эрик разделся сам и лег обнаженным рядом со мной. Придвинулся вплотную, согревая теплом своего тела, и уложил меня в свои объятия.

– Закрывай глаза, крошка. Ты в безопасности. Спи, – бархатный голос мужчины расслабил мое озабоченное сознание. Я подчинилась его приказу и через несколько минут провалилась в сон.

Ночь прошла в тревожных сновидениях. Снились преследования Брэндона, как я убегаю от него, бегу, пытаясь оторваться, теряя последние силы. Казалось, он вот-вот догонит, схватит за руку, но я спотыкаюсь и падаю вниз головой в глубокую черную яму. Лечу с бешеной скоростью и жду своего конца. Слышу крик отчаяния и быстро открываю глаза.

Осознание того, что я в своей постели, пришло не сразу. Пот покрыл лоб, сердце выскакивало из груди, виски пульсировали. Пальцы зажали одеяло, напряженно схватили его. Боялась, если отпущу, то со мной случится что-то плохое. Через несколько минут мне удалось успокоиться. Посмотрела на другую половину кровати, где Эрик спал. На душе стало легче. Я выдохнула, улегшись рядом с ним. Как хорошо, что у меня есть защитник! Мой милый Эрик! Без него я не выдержала бы этого напряжения! Прижалась к нему, поцеловала легонько в шею и обняв любимого, снова погрузилась в сон.

Глава 41

Прошло несколько дней. За это время я ни разу не выходила из дома. Боялась. Из-за того случая с наездом у меня появилась фобия преследования. До недавнего времени я считала, что фобии – глупости. Что это все выдумки. Ну как можно бояться лифтов? Или пауков? Воды или высоты? Маразм! Смех, да и только! А теперь сама стала испуганным зайцем, шарахающим от каждого звука или боящимся собственную тень. Смешно ли мне теперь? Вовсе нет.

А еще я начала панически бояться смерти. Каждый раз, перед тем как заснуть, в голове возникали мысли, полные негатива. Картинки, как из фильмов ужаса, преследовали меня. Я ясно видела себя на месте жертвы, представляла сцену моей смерти: опытный детектив или криминалист, как Горацио Кейн из сериала «Место преступления: Майами», допрашивает Эрика о последних часах моей жизни. Фантазия красочно вырисовывала каждую мелочь. И мне было так жаль себя, что я каждую ночь засыпала в слезах.

И чем больше я погружалась в свой страх, тем сильнее развивалась моя депрессия. Угнетало все! Дом казался тесным, душил своими стенами. Потолки зловеще нависали над головой, и создавалось впечатление, что они начнут двигаться и задавят меня, прижмут к полу и раздавят, как крошечную дрозофилу.

Эрик купил мне новый Айфон последней модели. Заодно и сменил номер, чтобы я не пугалась каждого входящего вызова. Теперь Брэндон не будет больше терроризировать меня своими звонками. Я бы должна радоваться этому факту, но... Мне безразлично. Я даже Линдси не позвонила. Зачем ее напрягать? Что она может сделать? Попытается только утешить. Мне этого не нужно. Тем более, что подруга всегда на стороне Брэндона. Начнет подвергать сомнению, действительно ли я уверена, что это была его машина. Расспрашивать, видела ли я его за рулем… Не хочу слушать эти пустые разговоры! Лишний раз нервничать? Нет, спасибо!

Я полностью забыла об уходе за своей внешностью. Не накладывала макияж, не вылезала с пижамы. Лак на ногтях, вернее, на том, что когда-то было ногтями, местами облез. Все потеряло краски. Зов океана не беспокоил меня. Да и страх оказаться снова на том месте, где на меня было совершено нападение, никак не хотел утихать. Когда Эрик уходил на работу, я закрывалась на все замки, брала одеяло и часами сидела на балконе, глядя на прохожих. Выискивала среди тех редких людей, появлявшихся на нашей тихой улочке, знакомую фигуру Брендона.

Прошло еще несколько дней в самоизоляции. Сегодня, как и все остальные дни, мое настроение не отличалось от всех предыдущих. А еще ко мне пришла Пайпер. Я не желала с ней ни видеться, ни разговаривать, но эта девушка отличалась особой настойчивостью. Дверной звонок не затихал ни на секунд и я была вынуждена открыть ей, чтобы этот проклятый звук наконец прекратился.

Она ошеломленно оглядела меня, удивленно открыла рот и подняла брови вверх. Неужели я настолько плохо выгляжу, что болтунья-Пайпер онемела от увиденного?! Она молча и без приглашения вошла в дом, оставив меня стоять у открытой двери.

– Хоуп, ты в кого превратилась? – пискнула девушка, тыча пальцем в мою сторону. – Ты что, умерла и стала привидением? Что это за лохмотья на тебе??? Господи, ты похожа на бездомную алкоголичку!

– И тебе привет, Пайпер! – я захлопнула дверь и побрела на кухню

Позади каблуками стучала соседка.

– Милая моя, что с тобой случилось?! – эмоционально воскликнула своим тоненьким голоском подруга. – Почему я не могу до тебя дозвониться? Рассказывай немедленно! – она по-хозяйски уселась за стол, сложила пальцы в замок. – Я отсюда не уйду, пока не пойму, почему моя подруга превратилась в мумию!

Я тяжело вздохнула и опустилась на стул. Избежать разговора с Пайпер мне не удастся. У нее цепкая хватка. Бессмысленно скрывать от нее историю с Брэндоном.

И я рассказала Пайпер все. Начала со знакомства с Эриком и закончила попыткой моего бывшего парня сбить меня машиной. Она слушала меня с открытым ртом. Не перебивала, только ее глаза все больше округлялись от изумления.

Когда я умолкла, на кухне воцарилась тишина. Где-то вдалеке слышался лай собаки, живущей напротив, жужжание мухи, случайно попавшей в помещение сквозь открытую дверь. Я сидела, прислушиваясь к разным звукам. Но громче всего я слышала собственные мысли. Вдруг стало легче, когда я поделилась с подругой всем своим внутренним беспокойством. Тревога, ставшая постоянным обитателем моей души, растворилась. Исчезла, высохла, испарилась.

– Ты не должна закрываться в себе из-за этого придурка! – воскликнула Пайпер. – Вряд ли тот целый Брендон посмеет показаться здесь! Эрик его в прах сотрет! Я знаю, что говорю! – она закивала, словно это должно было придать большее значение ее словам.

– Ты права, Пайпер, – я впервые за несколько дней улыбнулась. – В конце концов, Эрик заявил в полицию. Не сидеть же мне вечно в четырех стенах, верно? – почувствовала, как внутри загорается энергия, как она наполняет собой каждый сантиметр моего тела.

– О, это мне нравится! – накрашенные губы подруги растянулись в широкой улыбке. – И приведи себя в порядок, дорогая! Ты не старая бабушка, чтобы выглядеть запущенной!

Я прислушалась к совету Пайпер. Приняла ароматную ванну с розовым маслом. Намазала тело лосьоном, который обладал нежной структурой и легким ароматом иланг-иланга. Накрасила ресницы, придала выразительность взгляду темно-коричневыми тенями. Насыщенная бордовая помада сделала мои губы более пухлыми и очень соблазнительными. Ух! Какие поразительные изменения!

Настроение стремительно поднялось вверх. Надела красивое нижнее белье, накинула халатик и спустилась на первый этаж.

Мне хотелось петь, кружиться в танце! Отыскала на телевизоре музыкальный канал и подкрутила громкость на максимум. На всю гостиную играла песня Рианы «We found love». Мне было драйвово и весело, как никогда. Просто и беззаботно, что я умудрилась забыть обо всем, обо всех своих заботах, страхах и волнениях. Настоящий музыкальный кайф!

Неожиданно музыка стихла и экран телевизора погас. Я застыла посреди комнаты. Свет отключили что ли? Но как только я обернулась, то увидела позади себя Эрика, стоявшего с недовольным выражением лица. Вот черт! Пригладила ладонями растрепанные волосы, поправила распоясавшийся халатик.

– Привет, любимый, – улыбнулась, подошла к нему и поцеловала. Но он не ответил на поцелуй. – Что случилось? – меня беспокоил его грозный вид.

– Разве я не говорил тебе, что не слушаю музыку, Хоуп? – низким голосом, полным злобы, спросил Эрик.

– Да, но… – я растерянно хлопала ресницами, потому что не ждала его в это время. Его рабочая смена должна была закончиться через час, а не теперь.

– Никаких «но»! Я ненавижу все, что громче обычного человеческого голоса! Все громкое! Тем более музыку! Неужели ты не понимаешь? – прошипел мужчина, хватаясь обеими руками за голову. – Мммммм, – простонал, зажмуриваясь.

– Эрик, извини! Прости, я не…

– Помолчи, Хоуп! Черт, опять приступ! – выругался он и резко развернувшись, направился к двери.

– Куда ты? – я поспешила за ним следом. – Тебе нужно лекарство! Не уходи, умоляю!

– Не волнуйся, – бросил небрежно через плечо Эрик и порывисто распахнул дверь. – Без тебя справлюсь! – шагнул за порог и громко захлопнул за собой дверь.

Следующие несколько часов я провела в нервном напряжении. Несколько раз звонила Эрику, но он не отвечал. Волнение не утихало. Я мерила шагами комнату, бродила по пустой улице. Хотела уйти на поиски любимого. Но где его искать? Уже стемнело, а он так и не вернулся. Ближе к полуночи, я улеглась в постель. Мыслями я была с Эриком. Все это время корила себя за то, что из-за меня у него случился очередной приступ головной боли. И это меня ужасно угнетало.

Чувство вины грызло изнутри, как червь точит созревшее яблоко, превращая красивый и привлекательный плод в несъедобный фрукт.

Если бы не я, Эрик сейчас лежал рядом со мной, обнимал, нежил ласками. А я даже не знаю, где он! Вдруг он не успел вовремя принять лекарство?! Что тогда? Что, если он упал в обморок и лежит где-то на сырой земле, а его тело постепенно охватывает гипотермия?! Господи! Пусть с ним все будет хорошо! Умоляю! Я себе никогда не прощу, если с ним что-нибудь случится!

Засунула голову под подушку и разревелась. Рыдала, чуть не воя от безысходности. Какая я дура! Боже…

– Хватит, Мышонок, не плачь, – сквозь собственные всхлипы я услышала родной голос любимого. Он забрал подушку, взял руку и заставил сесть на кровати. – Прости меня! – его руки взяли мои и принялись целовать. Много раз, как будто это было самое ценное в его жизни.

– Ох, Эрик, – я облегченно вздохнула, увидев, что он в порядке. – И ты меня извини, пожалуйста! Я не хотела…

– Ты ни в чем не виновата, – он присел на краешек кровати. – Я повел себя как последний эгоист. Извини, милая! – сказал Эрик и через секунду я оказалась в крепких мужских объятиях.

Снова облегченно вздохнула. В его руках я чувствую себя как моряк дальнего плавания, вернувшийся на сушу после годичного пребывания на воде. Зажмурилась от ощущения блаженного удовольствия.

Я была рада, что мы уладили этот конфликт. Иногда достаточно услышать обычное слово, чтобы эмоциональная погода претерпела изменения, чтобы шторм превратился в штиль.

Утро началось не с кофе. И даже не со сладких поцелуев. И уж точно не с бурного секса. Я проснулась от назойливого и требовательно стука во входную дверь. Посмотрела на часы. Десять утра. Эрик уже на работе, так что дверь открыть придется мне. Кто там так тарабанит?

Быстро накинула халат на плечи. Спускаясь по лестнице, завязала пояс, пряча под серебряной тканью откровенную ночную рубашку. Пригладила волосы, прежде чем открыть. Моему удивлению не было предела, когда на пороге своего дома я увидела двух полицейских. Первая мысль, которая мелькнула у меня в голове: неужели они схватили Брендона?

Глава 42

– Приветствуем, миссис Саммерз! – сказал один из полицейских.

Я попала под пристальные взгляды двух незнакомых мужчин в форме. Две пары глаз изучали меня, а я в ответ осматривала их. Один из них, усатый мужчина лет сорока, снял солнцезащитные очки и заглянул мне за спину. Он имел немного удлиненную форму лица, плохие дела с волосами на голове, постепенно исчезающими с обеих сторон лба. Над узкими губами разместились густые усы, такого же цвета, как и жидкая шевелюра на голове. Другой полицейский, парень примерно моего возраста, держал руки в карманах штанов и внимательно разглядывал меня. Блондин, с короткой стрижкой, гладко выбритым лицом и некоторым раздражением на коже после того же бритья, обладал довольно привлекательными чертами лица. Что-то среднее между Брэдом Питтом и Элайджой Вудом. Он поздоровался со мной, когда я открыла дверь.

– Доброе утро, господа! – я поочередно посмотрела на каждого из них. – К сожалению, я не миссис Саммерз. Пока, – коротко улыбнулась. – Хоуп Киттон, невеста Эрика Саммерза.

– Оу, извините, – блондин виновато улыбнулся. – Сержант Уилдроу, а это – детектив Белл, – они, как по команде, быстро вынули из карманов свои удостоверения, показали мне их и так же быстро спрятали их обратно. – А мистер Сэммерз дома?

– Нет. Эрик на работе. А в чем дело? Вы относительно Брендона Николза?

– Ээээм, – молодой человек посмотрел на своего усатого напарника. Он явно растерялся, услышав мой вопрос. – Брендона Николза? – переспросил он, снова встретившись со мной взглядами.

– Это мой бывший бойфренд. Он уже несколько месяцев преследует меня, а две недели назад его автомобиль чуть не сбил меня, - я обхватила себя руками, вспомнив тот зловещий вечер.

– Мисс Киттон, вы обращались в полицию?

Я посмотрела на блондина, как на идиота. Неужели цвет волос играет роль умственных способностей не только у женщин, но и плохо влияет и на мужчин? Сержант Уилдроу сник под моим взглядом.

- Да, конечно. Две недели назад Эрик обращался в участок.

– Простите, мисс, но мы не из того подразделения

Но вам обязательно помогут. Не волнуйтесь, – уравновешенным голосом сказал полицейский с усами.

Я взглянула на его каменное лицо. Оно не выражало никакой эмоции. Интересно, такой выдержки их учат в академии или это его жизненный опыт?

– Разумеется, – произнесла разочарованно. Я очень надеялась, что эти двое пришли порадовать меня новостью по Брендону. Но, к сожалению, это оказалось не так. – Если вы здесь не из-за Брендона, то что вас привело в наш дом?

– Вы знакомы с женщиной по имени Пайпер Трикотт? – задал вопрос блондин.

– Да, она проживает по соседству. А что? – не знаю почему, но я почувствовала внутреннее напряжение.

– Когда вы последний раз ее видели? – подал голос детектив и я перевела взгляд на усатого полицейского.

– Вчера… Вчера Пайпер приходила ко мне…

- В котором часу? – перебил меня Белл и вынул небольшой блокнот из внутреннего кармана куртки, что-то записывая карандашом в нем.

– После обеда, примерно в четыре, – проговорила, наблюдая за полицейским Беллом. – Сэр, объясните, пожалуйста, в чем дело? Почему вы интересуетесь Пайпер?

– Как долго миссис Трикотт гостила у вас? – задал очередной вопрос усач, не обращая внимания на мои слова.

– Точно не скажу, но ориентировочно час, – с каждым вопросом я чувствовала, как во мне нарастает тревога. Сердце взволнованно билось в груди, чувствуя что-то неладное.

– Вы не знаете, какие планы были на вечер как миссис Трикотт? – очередной вопрос вызвал раздражение. Черт! Я хочу знать, почему они устроили мне допрос?

– Знаю! Но не скажу ни слова, пока не услышу причину, по которой вы здесь. Почему расспрашиваете о Пайпер? – резко сказала и заложила руки на груди. Моя категоричность не понравилась усатому детективу. Он поморщился, потом переглянулся с блондином, а потом снова посмотрел на меня.

– Сэр, вы так и не ответили на мой вопрос. С Пайпер все в порядке?

– Нет, мисс Киттон. К сожалению, ваша подруга была найдена мертвой на пляже. Мне очень жаль..

Глава 43

Перед глазами потемнело и земля начала уходить из-под ног. Все вокруг потеряло четкость, стало призрачным и завертелось в бесконечном круговороте. Окружающие звуки стихли, стали неслышными для моего слуха. Только громкое сердцебиение гулко отражалось в голове.

Мне резко стало плохо и я поспешила прильнуть к косяку. Колени задрожали и ноги больше не держали меня. Видела, как шевелятся губы обоих полицейских, но не разбирала ни звука. Оба мужчины бросились ко мне. Блондин успел ухватить меня, прежде чем я сползла на пол. На руках он отнес меня в дом, уложил на диван. Я слабо осознавала, что происходит. Едва моргала, смотря на все как в замедленной съемке. В голове кружилось, и я всеми силами сопротивлялась потере сознания. Парень уже стоял рядом, держа стакан воды и протягивал его мне.

– Спасибо, мистер Уилдроу, – прошептала обессилено и двумя руками взяла стакан. Сделала несколько глотков прохладной воды и облегченно вздохнула. Вода помогла мне прийти в себя. Блондин с беспокойством наблюдал за мной. На короткое мгновение наши взгляды встретились и я заметила, что у него серые глаза.

– Как вы себя чувствуете, мисс Киттон? – поинтересовался молодой коп.

– Терпимо, спасибо за заботу, – я отложила стакан на столик и села. Взяла декоративную подушку с дивана и обняла ее. Не знаю, зачем я так поступила. Возможно, чтобы чувствовать себя более защищенной.

– Простите, нам пришлось войти в ваш дом без приглашения, – детектив Белл присел на кресло напротив меня. Сержант тоже уселся на соседнее кресло.

– Все хорошо, сэр. Не беспокойтесь. Я еще ни разу не теряла сознание… Но новость, которой вы меня ошарашили… шокировала… Ох, бедная Пайпер… – ком боли мгновенно подкатил к горлу, перекрывая нормальный доступ кислорода к легким. Хотелось не то что плакать, рыдать навзрыд от чувства утраты близкого человека.

Я закрыла лицо ладонями, пряча заплаканные глаза от двух незнакомых мужчин. В голове не укладывается! Как? Как случилось, что Пайпер… что она… что ее не стало?! Я даже мысленно сказать не могу это слово. Еще вчера мы с ней болтали о жизни, еще вчера она обрадовала меня, еще вчера ее звонкий смех раздавался стенами этого дома. А сегодня эти двое полицейских говорят, что Пайпер уже нет в живых… Как?!

– Понимаем ваше состояние, мисс Киттон, но нам нужно задать вам несколько вопросов, – голос детектива прорвал занавес отчаяния и печали, окутывающих мое сознание как черный плащ злого колдуна.

– Да, конечно, – я тяжело вздохнула и вытерла ладонями мокрые от слез щеки. – Это ваша работа.

– Скажите, вы знаете, какие были планы у миссис Трикотт на вечер? – спросил Белл, держа записную книжку и карандаш наготове.

Я посмотрела в окно, меланхолично всматриваясь в голубую полоску на горизонте.

– Месяц назад я переехала из Кливленда. В день приезда познакомилась с соседкой и мы с ней сразу подружились

Знаете, те ощущения, когда знаком с человеком короткий промежуток времени, а такое впечатление, как будто вы давние друзья? Вот так и было у нас с Пайпер. Когда я поселилась в Олд-Роке, прогулки вдоль берега вошли мне в привычку. Потом мы уже вместе гуляли по побережью. Как правило, мы ходили к океану после заката. Но вчера она пошла туда сама…

– Почему вы не пошли? – поинтересовался усатый мужчина в форме.

– Я боялась. Понимаете, то нападение сильно подкосило меня. Я впала в депрессию. Две недели не выходила из дома. Ни с кем не общалась. Вчерашний визит Пайпер и разговор с ней взбодрили меня. Но идти на прогулку я не отважилась, поэтому осталась дома. А она решила идти сама…

– Это может кто-нибудь подтвердить? – спросил блондин. Я перевела взор на него. Он внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

– Да, Эрик, – я кивнула.

– Вы говорите, что на вас было совершено нападение. Как это произошло? – детектив Белл на секунду отвел взгляд от блокнота и посмотрел на меня.

– Меня чуть не сбила машина. В тот вечер я вышла на прогулку сама, без Пайпер. По дороге разговаривала по телефону со своей подругой Линдси, живущей в Кливленде. Разговор получился слишком эмоциональным, я разволновалась… Короче, я решила вернуться домой. На обратном пути неизвестно откуда на дороге появился автомобиль. Он несся на бешеной скорости… До сих пор удивляюсь, как мне удалось избежать наезда… – я сжала руками подушку.

– Вы утверждаете, что это был ваш бывший парень? Брендон Николз?

– Да! Тот автомобиль был точно таким же, как был у него, когда мы встречались. Он уже однажды пытался сбить меня. Еще когда я жила в Кливленде.

– Мисс Киттон, почему вы считаете, что он здесь, в Олд-Роке? – блондин наклонил корпус вперед и положил руки на колени.

– Линдси, подруга с которой я жила в Кливленде, сказала ему, что я перебралась сюда. Он искал меня, приходил к ней. Чтобы избавиться от него, она и рассказала, где меня найти. Хотя я ее просила не делать этого.

– Почему?

– Он постоянно терроризировал меня звонками. Звонил время от времени, ничего не говорил, просто молчал. Я опасалась его. Когда Брэндон услышал, что мы расходимся, его охватила страшная ярость. Он сыпал угрозами, кричал, а потом ударил меня по лицу…

Замолчала, чтобы перевести дыхание, унять негативные воспоминания. И тут меня осенило. Я замерла, словно только что увидела, как сквозь закрытую дверь пролетело привидение. "Ты за это поплатишься!" Слова Брэндона, произнесенные в ту последнюю с ним встречу, прозвучали в голове так четко, словно он снова их произнес. Точно… Господи!

– Это Брендон!!! Брендон убил Пайпер!!! Я уверена!!! – крикнула я, вскочив на ровные ноги. – Он напал на меня рядом с тем местом, где мы обычно с ней гуляли. Подозреваю, что он выжидал, пока я явлюсь там сама! – я начала шагать вдоль дивана вперед-назад, судорожно соображая над всеми недавно произошедшими событиями. – Это же очевидно! Мы несколько схожи с ней внешне. Думаю, Брэндон в темноте просто спутал нас... – я застыла на месте, глядя вдаль. Тяжело опустилась на диван, обхватила себя руками. – Божечки… Бедная Пайпер… Я должна была быть на ее месте! Теперь она мертва… И все из-за меня!

Руки задрожали от страха осознания жестокой реальности. Сжала пальцами колени, чтобы овладеть вихрем бешеных эмоций. Моя подруга погибла вместо меня. Из-за меня! В ее гибели нужно винить только меня.

Боль резанула так сильно, словно острое лезвие ножа распахнуло душу пополам.

– Вы ни в чем не виноваты, мисс, – блондин протянул свою руку и легонько похлопал своей ладонью по моей напряженной руке. – Не вините себя.

– Спасибо, что уделили нам время, мисс Киттон. Мы позвоним вам в случае необходимости, – сказал детектив Белл, поднимаясь с кресла. Блокнот и карандаш исчезли из его рук.

– А что с Брендоном? Вы его схватите? – с надеждой в голосе спросила я. Теперь мои опасения уже были не похожи на призрак.

– Нам нужно изучить все подробности. Ознакомится с вашей жалобой. Сопоставить все факты, проанализировать доказательства, допросить свидетелей. Работы, как видите, много. Будем делать все возможное, чтобы поскорее разобраться в смерти вашей подруги и найти виновного.

– Будьте на связи, мисс Киттон. Если вспомните какие-либо подробности или будете иметь какую-то информацию – свяжитесь со мной, – блондин тоже встал. – Можете нас не провожать. Всего хорошо!

Оба мужчины направились к выходу. А я так и осталась сидеть на диване, созерцая две фигуры в служебной одежде. Через мгновение дверь за ними закрылась и я осталась в пустой гостиной наедине со своими мыслями и удручающими эмоциями.

Упала лицом в подушку и разревелась. Боже-боже! Пайпер! Как мне жаль тебя! Я ни за что не прощу себя за то, что с тобойслучилось! Это я привела монстра в этот уютный городок. Только я виновата в том, что твоя жизнь оборвалась. Монстр охотился на меня. А поплатилась ты!

Глава 44

Пойти на похорон я не решилась. Не хотела видеть энергичную и резвую Пайпер, с навеки застывшим выражением лица, лежащей в гробу. Пусть она навсегда останется в моей памяти улыбающейся, веселой и живой. Эрик эти дни ходил молчаливый и угрюмый. Я понимала его. Он потерял единственного человека, который знал его с детства, был с ним на протяжении жизни. Подруга, которая уважала и любила его как друга, покинула этот мир преждевременно. Как и его родители. Он снова встретился со смертью. А для меня это было в первый раз. И меня это пугало до помутнения сознания.

Все последующие дни прошли в трауре и печали. Хотя мы с Эриком пытались жить по-прежнему так, словно ничего не случилось, но чувство печали никуда не исчезало. Оно пряталось за хилыми улыбками, за обычными разговорами, за нежными объятиями. А еще меня грызло чувство вины. Я никак не могла выкинуть из головы мысль, что Пайпер погибла по глупому стечению обстоятельств. Что на ее месте должна была быть я. Если бы в тот вечер мы пошли вместе на прогулку… Ничего бы не случилось.

Больше всего угнетало то, что вскоре мы с Эриком должны были засвидетельствовать брак в местном муниципалитете. А праздничного настроения не наблюдалось ни у меня, ни у него. Я предложила любимому перенести дату брака, но он отказался. Спорить и настаивать на своем не хотела. Слишком слабым было мое нравственное положение. В конце концов, какая разница, когда мы поженимся? Если это будет итак без церемонии венчания и пышного празднования? Моя свадьба ничем не будет отличаться от обычного буднего дня. Но это ведь не главное, правда? Все эти гости, нарядное белое платье, фотосессия и другие обязательные атрибуты современной свадьбы. Это все второстепенное.

Этот день предназначен только для меня и Эрика. День, подтверждающий нашу любовь, откроет новую семью, начнет отсчет нашего счастливого будущего. Все остальное – мишура, ненужные декорации. Если между молодожёнами нет любви, никакие дорогие рестораны, автомобили, изысканные наряды, драгоценности, не способны сделать их счастливым.

После гибели Пайпер прошло почти две недели. Время шло, следствие продолжалось, а Брэндон так и не был задержан. Я очень надеялась, что его поймают и посадят за решетку до дня моей свадьбы. Но… Не так случилось, как думалось. Время прошло незаметно и вот уже завтра мы с Эриком официально станем мужем и женой. А этот подонок до сих пор на свободе. Это меня очень беспокоит. Скажу честно, что психологически мне было бы гораздо легче, если бы я знала, что он находится в тюрьме.

Это утро началось, как и все предыдущие

Проснулась одна в постели. Часы показывали четверть десятого. Обычно в это время Эрик был уже на работе. На сегодняшний день я запланировала поездку в центр города. Хочу приобрести на завтрашнее событие красивое платье, которое одену под кашемировое пальто. Пусть у меня не будет свадьбы в привычном ее понимании, но выглядеть волшебно я обязана! Просто нужно! Выберу что-нибудь изысканное, но и в то же время нежное и сдержанное. Хочу платье светлых тонов, длиной в колено. Надеюсь, найду что-нибудь подходящее своим желанием.

Порция крепкого кофе помогла взбодриться и привести в порядок мысли. Надела любимую клетчатую рубашку голубого цвета и белые джинсы. Октябрь в Олд-Роке оказался довольно холодным месяцем. Поэтому свитер и тёплые носки стали моими постоянными спутниками. Теперь понимаю, почему в этом доме находится камин. Греться у настоящего костра, сидя завернутой в мягкое покрывало, оказалось очень приятным занятием. К сожалению, теперь я проводила большую часть времени дома. Я уже давно не выходила на прогулку в океан. Если хотела подышать свежим воздухом – шла на задний двор и сидела в саду, пока меня не начинало трясти от холода.

В такие моменты я глубоко задумывалась о собственной жизни. Я до сих пор ожидала ответов из всех редакций, куда отправила резюме. Не думала, что будет так сложно найти здесь работу. Конечно, Олд-Рок небольшой городок и каждый крепко держится за свою должность. Но я не теряю надежды, что вскоре и для меня найдется место в здешней газете. Сейчас я подрабатываю фрилансером и имею довольно неплохие деньги. Но писать тексты для других, не от собственного имени, мне не нравится. Я не готова полностью отказаться от карьеры журналиста. Если не найду работу в Олд-Роке, буду искать что-нибудь подходящее в соседних городах.

Теплая куртка графитового цвета и черные угги дополнили мой наряд. Последний штрих – голубой флисовый шарфик и можно выходить во двор. Мой оранжевый Форд уже давненько не выезжал из гаража. Я даже соскучилась по нему.

Вышла на улицу и сразу холодный поток воздуха залетел в лицо. Съежилась, пряча голову в плечи. Ветрено сегодня. Сделала глубокий вдох полной грудью, наслаждаясь утренней свежестью. Улыбнулась седому небу. Настроение у меня сегодня отличное. Даже пасмурная погода не портила его.

Подошла к гаражу, подождала, пока откроется автоматическая дверь. Мой оранжевый Форд стоял в самом конце помещения. Громоздкий джип Эрика каждый день заезжал и выезжал из гаража. Моя маленькая машинка давно не покидала эти стены. Тонкий пласт пыли покрывал кузов, пряча под скучной серостью яркий цвет автомобиля. Схватила какую-то тряпку и быстро протерла ветровое стекло. Так лучше.

Села на водительское кресло, взялась за руль. Ощущение, будто впервые буду управлять автомобилем. Улыбнулась, чувствуя радость и внутренний подъем. Завела двигатель, проверила все показатели. Ох и почему я не догадалась, что можно ездить на машине, просто кататься, изучая город? Пожала плечами, сама себе удивляясь.

Без проблем выехала из гаража, закрыла за собой ворота и потихоньку, сдавая обратно, выехала на дорогу. Не знаю, чего я опасалась.

А ведь на нашей улочке автомобили ездили очень редко. На несколько секунд задержалась, глядя на дом. И тут заметила, что почтовый ящик открыт. Это меня смутило. Нахмурилась, вспоминая вчерашнее утро. Преимущественно я проверяю почту и входящую корреспонденцию. Я хорошо помню, что закрывала ящик. Хм. Почему сейчас он открыт? Присмотрелась внимательнее и заметила, что внутри что-то лежит.

Наспех вышла из автомобиля, даже двигатель не заглушила. Подбежала к почтовому ящику. Внутри действительно лежал конверт. Забрала его и бегом вернулась в машину.

Покрутила конверт в руках, отыскивая адресат, но не нашла. На обеих сторонах не было ни одной надписи, чистая белоснежная бумага. Не знаю, что там внутри, но по объемному виду понятно, что там много информации.

Чувство плохого запало в душу. Тревога и беспокойство росли каждую минуту. Я держала конверт и боялась его раскрыть. Боялась того, что там внутри. Вдруг это послание от Брэндона?! От этой мысли руки задрожали. Сердце зашлось в бешеном ритме. От волнения закусила губу. Любопытство победило страх и сделав глубокий вдох, я вскрыла конверт.

Глава 45

Дрожащие пальцы коснулись глянцевой бумаги. На ощупь стало ясно, что внутри конверта находятся фотографии. Я колебалась. Боялась увидеть, что изображено на них. Чтобы там не было, но автор захотел остаться анонимным. И положил этот конверт не просто так. То, что внутри содержит важную информацию. Осталось узнать, какую именно. Но для этого нужно извлечь снимки из конверта. А я боюсь этого делать. Трудно вздохнула, потому что волнение набирало обороты. Отложила конверт на соседнее сиденье, стиснула руки в кулаки. Чорт! Почему я так нервничаю?! Провела ладонями по волосам. Снова глубокий вдох. Я как со скалы собираюсь прыгнуть. Сердце так зашлось, что почувствовала легкие покалывание в груди. О, еще этого мне не хватало!

Так! Хватит себя мучать! Набравшись смелости, вынула стопку фотографий. Конверт упал на колени, но я не обращала внимания. Держала фотки обеими руками, боясь, чтобы они не выпали и не рассыпались, потому что тремор не исчез. Опустила глаза и взглянула на изображение.

Шок! Дыхание перехватило, кровь застыла в жилах от увиденного.

С цветного снимка на меня смотрел… Эрик. До боли знакомый суровый взгляд из-под нахмуренных черных бровей буравил меня, погружал в глубокую синеву глаз. Рядом с ним стояла симпатичная брюнетка, которую он обнимал за талию и крепко прижимал к себе. Девушка улыбалась, заметно радуясь их близости

Ее внешность поразительно походила на мою. Даже одежда имела сходство. По крайней мере рубашка, которую я так люблю одевать, тоже красовалась на теле незнакомки.

По заднему фону стало понятно, что фотки сделаны на чьей-то кухне. Аккуратная обстановка в теплых песочных цветах, серебряная вытяжка среди тумбочек. Создавалось впечатление, будто девушка готовила, и неожиданно решила сделать снимок. Сохранить на память чудесный момент с любимым.

И таких фотографий в конверте было несколько. С каждой на меня смотрела счастливая парочка влюбленных. Объятия, поцелуи, улыбающиеся лица. Как в замедленном видео, я просматривала одну за другой и не могла поверить своим глазам.

Ревность. Еще ни разу не приходилось ощущать ее.

Но сегодня, впервые почувствовала как грязные и гадкие лапы сжимают мою глотку, перекрывая кислород. В глазах потемнело. Откинула голову назад, упираясь затылком в подголовник сиденья. Господи… Неужели Эрик изменяет мне? Даже думать о таком больном.

Почему? Зачем? Когда? Как?

Вместо мыслей – только вопросы.

Не верю, что это может быть правдой! Не верю!!! Не поверю, пока Эрик сам не признается, что променял меня на другую!

Меня разрывало изнутри! К ревности прибавилась злоба и возмущение! В сердцах швырнула фотографии на пассажирское сиденье.

– А-а-ах! – стон, исполненный боли, сорвался с моих губ.

Положила руки на руль и опустила на них голову. Нет-нет-нет! Я отказываюсь верить в измену Эрика! Кто-то намеренно желает испортить мой счастливый день! Разбить вдребезги мое счастье! Уничтожить мое доверие, растоптать любовь.

Но я не поддамся на провокацию! Мне нужно поговорить с Эриком, прежде чем делать выводы..

Глава 46

Эрик вернулся домой как обычно, в половине восьмого. По нему можно сверять часы. Никогда не опаздывает. Фары громоздкого джипа осветили дорожку и уже через несколько минут автомобиль скрылся в гараже.

Я наблюдала за возвращением любимого из окна. Ждала его. Мне хотелось показать ему снимки. Хотела услышать, что скажет Эрик, когда увидит их.

Платье решила не показывать. Пусть удивится завтра, когда увидит меня. Тем более, жениху нельзя видеть невесту в брачном наряде. Существует устойчивое предубеждение, что это не к добру. Нет желания проверять так оно или нет. Хватит отрицательных событий! Их слишком много в моей жизни в последнее время.

Меня переполняло волнение. Я не прекращала сжимать руки в кулачки, измеряя гостиную шагами. Пыталась держаться, но от нервного напряжения, что бурлило внутри, не могла нормально рассуждать. В висках гулко отдавалось сердцебиение. Живот скрутило в тугой узел, вплоть до тошноты. Вдыхала сквозь нос, выдохнула ртом, чтобы овладеть безумными эмоциями. Даже не припомню, переживала ли я так когда-то. Но я должна начать разговор. Как бы он ни сложился, мне нужно знать правду. Я хочу услышать ее от Эрика.

– Привет, любимая! – я резко оглянулась на низкий голос мужчины.

Эрик привычным шагом подошел ко мне, положил руку на спину и коротко поцеловал.

– Привет, дорогой, – робко улыбнулась, притворяясь спокойной. Хотя внутри меня бурлил эмоциональный шторм с такой силой, что держать его в узде становилось все труднее.

– Хоуп? Что произошло? – нахмурился Эрик

Глубокая морщина залегла между его бровями. – Ты сама на себя не похожа.

Как ему удается так тонко чувствовать мое настроение? Любую смену замечает. Не перестаю удивляться. Хотя и очень приятно, что Эрик понимает меня без единого слова.

– Сегодня нам на почту пришел конверт, – сделала глубокий вдох, чтобы унять волнение. – Просто белый конверт. В каком… – голос дал слабину и мои губы задрожали.

– Что?! Хоуп, что там было? – требовательно сказал Эрик. Он схватил меня за плечи, грозно вглядываясь в мое лицо.

Я не стала отвечать. Освободилась от его рук и подошла к столику. Взяла конверт с фотографиями и молча протянула ему.

- Что это? – спросил он, прежде чем увидеть содержимое конверта.

– Это ты мне скажи, – нотки обиды прозвучали в моем голосе. Я обхватила себя за плечи и стиснула пальцы.

Наши взоры встретились. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, не отрываясь. Эрик вынул фотографии и опустил глаза, разглядывая то, что на них изображено.

– Ты изменяешь мне? – тихо спросила дрожащим голосом. Я была на грани истерики. Из последних сил сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Понятия не имею, кто эта девушка! – воскликнул Эрик. Он вытаращил удивленно глаза и поднял брови на лоб. По выражению его лица стало ясно, что он в шоке не меньше моего. – Понимаю, что это звучит неубедительно, но это правда.

Эрик подошел ко мне вплотную. Я молчала. Смотрела, разглядывала его. Принимала решение. Изучала, искала малейший намек на подвох.

– Это ложные фото, Хоуп! Подделка! – рявкнул сердито. – Это все – наглая ложь! – он затряс фотографиями в воздухе. А потом развернулся, подошел к камину и швырнул снимки в огонь.

Я перевела взгляд на костер, наблюдая, как чернеют лица на фотографиях. Пламя упорно облизывало бумагу, непрестанно стирая с нее изображение Эрика. Мне стало легче.

Вместе с фотографиями огонь уничтожил и мои дурацкие подозрения. Как мне только в голову пришло, что Эрик мне изменяет?! Глупенькая Хоуп! Мой любимый ни в чем не виноват!

– Мышонок, – мужчина подошел ко мне, взял за подбородок и заставил подвести взгляд, – ты единственная женщина в моей жизни!

Синие глаза всматривались в мои карие. Не метались, не бегали. Смотрели прямо, заглядывая в глубь души. Я тонула в этой бесконечной синеве, шла ко дну, даже не пытаясь спастись. Тонула по собственному желанию. Потому что хотела этого. Потому что любила всем сердцем владельца этих необъятных глубоко-синих глаз.

Мужские ладони нежно взяли мое лицо, даря мягкое тепло моей коже. Самое приятное прикосновение во всем мире. Эрик легонько поцеловал мои губы. Так искренне, как еще ни разу не целовал. Этот поцелуй не предназначался для тела. Он коснулся моей души. Посыл сердцу, чтобы успокоить его. Уверить, что мне нечего волноваться.

– Я принадлежу тебе, – прошептал в губы Эрик. – Ты моя вера, моя любовь, моя надежда… Не знаю, кому нужно, чтобы ты усомнилась в моей верности… Поверь, я люблю только тебя!

Зато я знаю! Догадываюсь, кому это нужно!

Брендон!!! Это исключительно его грязных рук дело! Тварь! Ненавижу его! Но я просто так не сдамся! Ничего у него не получится! Ему не удастся выбить меня из колеи! Церемония бракосочетания состоится завтра, как и запланировано! Пусть тот псих катится к чертям! Надоело бояться! Не собираюсь превращаться в запуганную истеричку, которая шарахается от своей тени и вздрагивает от малейшего шороха!

Глава 47

Утро каждой невесты начинается особенно. Подготовка к самому важному дню в ее жизни – это нечто таинственное и магическое. Рядом суетятся подружки невесты, родители, визажисты, парикмахеры, фотографы и другие люди, создающие для главного действующего лица ощущение сказки. Все должно быть непревзойденным! Прическа, макияж, платье. Идеальные кадры на видео, идеальные снимки для будущего фотоальбома. Делается все на высшем уровне. Чтоб этот день запомнился навсегда!

Но всего этого у меня не было. Все довольно тривиально. Банально. Обычно.

Обычное утро. Этот день совсем не отличается от всех предыдущих. Даже не скажешь, что сегодня я выхожу замуж. Единственное, что напоминает об этом – мое новенькое платье.

Нежно-розового цвета, как носик маленького котенка, из такой же приятной на ощупь ткани, что и ласковая мелкая малышка кошки. Платье легло безупречно по фигуре, тоненький поясок красиво подчеркнул талию. Сдержанный крой, округлый вырез и длина в колено не давали и шанса на пошлость.

Меня даже не удивило, что Эрик должен был отлучиться на работу. Выходной ему не предоставили. Разрешили взять только часовой перерыв, чтобы мы расписались. Да и это не омрачило мое приподнятое настроение. Я не обращала внимания. Как бы там ни было, это наш день! Пусть не такой помпезный, но оттого я не менее счастлива.

Я прибыла в мэрию за пятнадцать минут до полудня. Волновалась ужасно. Наш визит запланирован на двенадцать. Только что звонил Эрик

Сказал, что уже в пути, через пять минут приедет. Я сидела в узком коридорчике, под стенами канцелярии, ожидая появления Эрика. Подошва сапожка нервно постукивала по мраморному полу. Скоро мы станем мужем и женой! И навсегда соединим наши жизни. Самой не верится. Шумно вздохнула и так же шумно выдохнула. Я выхожу замуж! Ошалеть!

Эрик удивился, когда увидел меня. Заметила его увлекательный взгляд на себе. Поняла по выражению лицо, что он не ожидал увидеть праздничное платье. Он ведь сам был одет в темные джинсы и пуловер такого же цвета и явно проигрывал на моем фоне. Но, кажется, его это не беспокоило. Короткое мгновение любимый любовался мною, а потом подошел, сгреб в объятия, и прошептал:

– Хочу немедленно снять его с тебя, – ладонь прошлась по талии и ухватила подол платья. – Обещаю устроить тебе незабываемый вечер в честь нашей женитьбы.

Его голос, действия и слова вызвали бурную реакцию и шквал эмоции.

Телом рассыпалось облако мурашек, покрывая ими каждый сантиметр кожи.

До сих пор у нас были разные пути. Свое, личное, прошлое. Отныне мы будем идти по одной дороге. Шагать вместе вовек, чувствуя поддержку друг друга. Вместе преодолевать препятствия, держась за руки, радоваться взлетам и не отчаиваться в моменты падения. Пусть будущее не определишь, пусть оно призрачное, расплывчатое и туманное, но теперь у меня есть Эрик. Надежный мужчина, которому я отдала свое сердце. Он единственный, кто может разрушить любовь или причинить боль. Но я уверена, что мне ничего не угрожает. Потому что любовь не способна обидеть..

Глава 48

Церемония бракосочетания оказалась достаточно короткой. Мы оставили несколько своих подписей на разных бланках, реестрах и журнале. Потом нам выдали бумажку, которая утверждала, что Хоуп Киттон и Эрик Саммерз вступили в брак в мэрии города Олд-Рок, штат Мэн. Вот и вся процедура.

Ожидая возвращения Эрика с работы, я решила позвонить Линдси. Последний наш разговор получился напряженный и завершился чуть ли не ссорой. Уже и не припомню, почему я рассердилась на нее. Хоть она и не звонит мне уже какой день, все равно нужно примириться. И извиниться. Линдси моя лучшая подруга! А еще так хочется поделиться своим счастьем! Мне и рассказать некому о женитьбе. От родителей и сестры эту информацию я скрыла. Пока не хочу им говорить. Со временем, конечно, придется поведать правду. Но не сейчас.

Отыскала в списке контактов знакомый номер и нажала клавишу вызова. Буквально после второго гудка в динамике послышался знакомый голос. От радости мои губы растянулись в широкой улыбке.

– Алло! Слушаю вас, – официально сказала Линдси. Чего она такая серьезная? Решила проучить меня?

– Привет, Линдси! – с радостью поздоровалась с подругой.

- О Боже! Хоуп!!! Это ты? – взволнованно визгнула девушка. - С тобой все нормально? Я тебе тысячу раз звонила!!! Где ты пропала? И что это за номер, с которого ты звонишь?

Черт! Я совсем забыла, что у меня новый номер! А я думала, что Линдси на меня так обиделась, что даже звонить мне не желает.

– Блиииииин, извини, – простонала, схватив себя за лоб. – Мой телефон разбился, пришлось покупать новый. Заодно и новый номер приобрела, чтобы Брэндон больше не доставал своими звонками.

– Хоуп…

– Кстати, с сегодняшнего дня я официально миссис Хоуп Саммерз! – я не дала вставить подруге слово. Намеренно, чтобы она не начала защищать того мерзавца.

– Ох, я…я даже не знаю, что и сказать… – растерянно произнесла моя кудряшка.

– Можешь просто меня поздравить, – рассмеялась, услышав ее слова.

– Ты счастлива? – спросила Линдси.

– Я просто на седьмом небе от счастья! – приподнято ответила. С моих губ не сходила улыбка.

– Если ты счастлива, то и я тоже! Поздравляю, Хоппи! – голос подруги нельзя было назвать радостным. – Ты заслуживаешь быть счастливой. Но я беспокоюсь о тебе.

– Из-за Брендона? Не волнуйся! Я уже заявила на него в полицию. Этот наезд ему не сойдет с рук.

- Ты о чем? – в голосе Линдси послышались нотки тревоги.

– В тот вечер, когда мы с тобой разговаривали, Брендон хотел сбить меня автомобилем. Я едва успела отскочить, чтобы избежать наезда. Телефон именно тогда и разбился.

– Хоуп, милая, Брэндон не мог этого сделать, – тихо произнесла подруга.

– Мог!!! Это был он! Я уверена! – крикнула, потому что меня разозлили ее слова. Снова она за свое?!

– Не мог!!! Потому что в тот день он был со мной! – крикнула она и замолчала. Только ее тяжелое дыхание слышалось в динамике.

Я застыла. Утратила дар речи. Оглохла. Онемела. Даже время остановилось в тот момент.

– Как? – язык не желал двигаться.

– Хоппи, я не хотела тебе говорить. Но мы с Брендоном встречаемся

Тем вечером, во время нашего последнего разговора, он был со мной. И никак не мог сидеть за рулем. Хоуп, это не Брэндон. И звонит тебе тоже не он…

– И давно вы вместе?

– С тех пор как ты уехала в Олд-Рок. В прошлом месяце он переехал ко мне. Извини…

Я пыталась переварить только что услышанную информацию. Моя подруга и мой бывший бойфренд пара?! Шок! Если бы это сказал мне кто-нибудь другой, а не Линдси, я бы ни за что не поверила!

– Почему ты не сказала раньше, Линдси?! Ты ведь знала, что я во всем винила Брендона! Думала, что именно он достает меня звонками, преследует, запугивает…

– Я старалась. Но ты свято верила, что это он! – эмоционально выпалила подруга. – Как я могла тебя убедить, если ты не хотела слушать мои возражения?!

Мысли хаотично носились в голове. Меня бросило в жар, потом в холод. Капля пота скатилась вдоль позвоночника, в то же время мороз пошел по коже. Комната сузилась до ореховой скорлупы и безумно давила на мозги. Держа телефон в руке, выбежала на крыльцо. Дышала быстро, как после кросса. Меня не волновало, что на улице холод, что я босиком, что я в платье на короткий рукав. В голове кружилось, сердце выпрыгивало из груди. Господи! Сознание отказывалось воспринимать новую реальность.

– Хоуп! Хоуп, ты здесь? – услышала озабоченный голос подруги. Подняла руку, прикладывая телефон к уху.

– Да, Линдси… – сухо сказала, прислонившись спиной к стене дома. - Я тут.

– Дорогая, я волнуюсь за тебя! – сказала Линдси. – Ты в порядке?

– Да-да, со мной все хорошо, – на глаза попал мой оранжевый Форд, который я небрежно оставила на проезжей части. Вдруг вспомнила о фотографиях, которые нашла вчера. – Линдси, я перезвоню, – мой палец нажал кнопку отбоя.

Надо действовать быстро! Со скоростью света надела пальто, сапожки и прихватив ключи, побежала к автомобилю. Не хочу, чтобы это было правдой, но… Я должна проверить свою теорию! Либо опровергнуть подозрения, либо подтвердить.

Маленький автомобиль Ford Fiesta мог бы не отличаться от остальных автомобилей на дороге Олд-Рока, если бы не его яркая оранжевая краска. Сильно сжимая от волнения руль, я на грани разрешенной скорости летела по улицам небольшого городка. Затормозила на светофоре, в ожидании зеленого. Пальцы нервно барабанили по рулю. От нетерпения возилась на сиденье, словно оно обжигало мне зад. Прошло каких-нибудь тридцать секунд, а у меня создалось впечатление, что я стою здесь со вчера. Когда ждешь, время как намеренно замедляет свой ход!

Без труда нашла полицейский участок. Темно-серое четырехэтажное здание с решеткой на окнах внушало грусть и депрессию.

Словно предупреждало преступников, какая ожидает их жизнь, в случае нарушения ими закона.

Оставила автомобиль недалеко от центрального входа и быстрым шагом зашла внутрь. Нельзя колебаться ни секунды! Иначе я рискую потерять свою решительность, передумать и уйти.

Когда попала внутрь, растерялась. Не знала, куда мне идти и к кому обратиться. Люди в форме сновали туда-сюда, телефоны не умолкали, как и голоса всех присутствующих в этом помещении. Я остановилась посреди вестибюля. Оглянулась, в надежде увидеть блондина или усатого полицейских, с которыми несколько дней назад разговаривала.

– Мэм, я могу вам чем-нибудь помочь? – ко мне обратилась женщина в форме. Средних лет, с аккуратно уложенными на затылке каштановыми волосами и скромным макияжем на белом лице.

– Да. Я ищу детектива Белла или сержанта Уилдроу. Меня зовут Хоуп Киттон. У меня есть некоторая информация, касающаяся убийства Пайпер Трикотт, – соврала я и глазом не моргнула. Мне нужно поговорить с кем-нибудь из них! Если я сообщу истинную причину своего визита, меня просто вежливо пошлют.

– Одну минутку, мэм. Подождите здесь, – женщина поспешно оставила меня и исчезла за спинами других полицейских, которые сновали здесь, словно пчелы в улье.

Ожидание. Оно сводит меня с ума. Нетерпение не дает устоять на месте. Вместо того, чтобы спокойно сидеть на скамейке, как и остальные люди, я шагала рядом с автоматом с напитками, не замечая, что от волнения грызу ногти.

– Мисс Киттон? – я подняла глаза и встретилась взглядом с блондином. - Добрый день!

Одернула руку вниз, чтобы не позориться в его глазах.

– Добрый день, мистер Уилдроу, – я отправилась ему на встречу.

– Мне сказали, что у вас есть какая-то информация по поводу погибшей миссис Трикотт?

Я кивнула.

– Давайте пройдем в более спокойное место. Прошу за мной, – сказал блондин и двинулся в самое сердце полицейского участка.

Я старалась не отставать от него. Мы прошли мимо нескольких дверей, прошли заваленные бумагами рабочие столы и наконец вошли в небольшой кабинет с неприхотливой рабочей обстановкой. Сержант захлопнул за нами дверь, жестом приглашая меня присесть.

– Слушаю вас, мисс Киттон.

– Я уже миссис Саммерз, – отметила, а блондин легонько повел бровями.

– Могу только вас поздравить, – сказал он скорее для галочки. Обычная вежливость, ничего больше.

– Спасибо… – я судорожно сглотнула, прежде чем продолжить предложение. Пальцы нервно сжимали край пальто. – Брендон не причастен к убийству Пайпер.

Я рассказала ему подробности своего разговора с Линдси. А также рассказала, как подозревала Брендона в преследовании. Еще до сегодняшнего дня считала, что именно он пытался убить меня. Эрик и обратился в полицию, чтобы прекратить его нападки.

– Миссис Саммерз, я проверял ваши слова. К сожалению, в системе не зарегистрированы жалобы на имя Брендон Николз. Мне жаль это говорить, но от вашего мужа не поступало ни одной заявки.

От слов блондина мне перехватило дыхание. Чувства были такими, будто я получила удар кувалдой по голове.

– Неожиданно, – произнесла тихо, осознавая, что Эрик мне солгал. Неприятно узнавать, что ты живешь в обмане. – Позавчера я получила анонимный конверт, содержавший довольно много фотографий. Фотографии моего мужа и незнакомки. Эрик убедил меня, что они липовые. И я подумала, что это дело рук Брендона. Но…

Вынула из кармана пальто снимок и протянула полисмену. Я намеренно оставила себе один. На память, так сказать. Подозревала, что Эрик в порыве злобы уничтожит все фотографии. Что он и сделал.

– Вы можете узнать, кто эта девушка рядом с ним?

– Для этого нужно сделать несколько полицейских запросов. А это время, миссис Саммерз, – сказал блондин. – Попробую, но не знаю, как быстро справлюсь со всем.

– Оставлю фото вам, – я встала. Уилдроу вскочил на ноги вслед за мной. – Спасибо, что уделили мне время. На все хорошо! – я направилась к двери, открыла ее, но вопрос сержанта заставил меня остановиться.

– Что вы собираетесь делать, миссис Саммерз?

– Узнать правду. Чего бы это мне ни стоило.

Глава 49

Отвратительно. Гнусно. Противно. Больно.

Так чувствуешь себя, когда понимаешь, что тебя нагло обманывали, считали тебя дураком, строя вокруг хрустальный замок. Разговор с Линдси стал тем камнем, который разрушил мой хрупкий дворец. Но я не настроена сидеть сложа руки. Я должна узнать правду. Сейчас это мне жизненно необходимо!

Еще ни разу мое ожидание Эрика не было таким волнующим. Мои глаза прикипели к циферблату часов, висевших над камином в гостиной. Стрелки показывали пятнадцать минут восьмого. Осталось совсем мало времени до решающего разговора, который поставит в наших отношениях все точки над «і». Надеюсь, я получу ответы на все вопросы.

Мое внимание привлек смартфон. Посмотрела на экран и пришла в ужас: звонок с неизвестного номера. Набралась храбрости и приняла вызов.

– Миссис Саммерз? – знакомый голос полицейского послышался в динамике. Звонил по телефону блондин. И был очень взволнован. – Это сержант Крис Уилдроу. Имею информацию о девушке на фото. Ее зовут Лиззи Норман. Я нашел ее дело в федеральной базе.

– Федеральной базе? – не сразу поняла значение услышанных слов. Очевидно, это что-то серьезное, судя по тону его голоса. – Что вы хотите сказать?

– Больше года она числится, как без вести пропавшая. И проходит по делу вместе с ещё двумя девушками. В отличие от нее другие были найдены мертвыми на побережье. Картина похожа на ту, как погибла ваша подруга Пайпер. В последний раз девушку видели на побережье океана в компании с неизвестным мужчиной. По описанию свидетелей у него темные волосы, рыжая борода, суровый взгляд…

– Эрик… – прошептала. Сквозь окно мигнул свет фар джипа, подъехавшего к дому.

– Прошу прощения, вас плохо слышно! Повторите, что вы сказали?

– Это Эрик. Согласно описанию – это мой муж… – мне не хватило слов.

Выходит Лиззи жива. Она желала предупредить меня. Уберечь от роковой ошибки. Господи… Рука медленно опустила телефон на сиденье дивана. Через минуту в дом вошел Эрик. С багряными ранункулюсами в руках. Застыл, глядя в мое лицо. И через секунду все осознал. Он понял, что я все знаю.

– Миссис Саммерз! Миссис Саммерз! – голос блондина слышался где-то издалека, но я не обращала внимания на его призывы.

– Хоуп? – Эрик сделал два шага вперед. Я привстала, не отводя взгляда от синих глаз

Мои любимые глаза. Глаза любимого. Глаза родного мне человека. Глаза убийцы.

– Почему я, Эрик? – голос дрожал, как и все мое тело. – Неужели действительно влюбился?

– Ты безупречна! Лучшая из них! Все могло быть по-другому. Я мог сделать тебя счастливой, – густой мужской бас забрался в мозг. – Разве тебе было плохо со мной?

– Ты лгал мне! – крикнула. – Все, чем я жила, оказалось обманом, пустым местом! Твоя история жизни – тоже вымысел? И имя?

– Нет. Это правда. С тобой все по-другому. Те предыдущие… Они просто пустышки. На них я срывал злобу. Мстил, представляя, что лишаю жизни ненавистной тетки.

– Меня тоже выбрал для этой цели? – я попятилась в сторону кухни. Там есть нож. Я могу защитить себя. – Потому что я похожа на нее?

– Не догадывался, что я смогу влюбиться. Что еще способен на такие чувства. Но ты… Ты совершила невозможное. Утихомирила зверя внутри меня.

– Не успокоила! Потому что ты убил Пайпер! Зачем, Эрик? За что?

– Все должно было выглядеть так, словно это сделал Брендон. Он идеально подходил на роль несчастного бывшего, желающего мести. Пайпер… Она поплатилась за насмешки, звучавшие с ее писклявого рта, когда мы были подростками! Эта самодовольная стерва выставила меня посмешищем на всю школу! Я признался ей в симпатии. А вместо этого получил унижение!!! Если бы не наша с тобой ссора, ничего бы не случилось! Когда у меня приступ, я не контролирую себя. Если не успею принять лекарство, весь мир чахнет, становится мне врагом. Тогда на свободу выходит Дедмен – человек, который обожает убивать.

Вдруг вспомнила бородатого мужчину, которого встретила на заправке в компании Эрика. Дэнни Борода, кажется? Сослуживец, с которым они воевали на Востоке. Так вот почему он Дедмэн! Вовсе не потому, что выглядел бледно, как тогда уверял.

– Не обвиняй меня! Я не причастна к смерти Пайпер! – незаметно для себя я уперлась спиной в кухонную тумбочку.

Оглянулась и увидела ножи, висящие на магнитной ленте. Схватила самый большой и наставила его на Эрика. – Не приближайся!!!

– Иначе что? Мышонок, ты действительно думаешь, что способна навредить мне? – ехидная улыбка появилась на его губах. – Я не хочу делать тебе больно… Но ты не оставила мне выбор.

– Эрик, не делай этого… Всегда есть надежда на лучшее.

Не успела я моргнуть, как Эрик выбил нож из моей руки. Он звонко упал на кафель. Следом полетел букет моих любимых цветов, приземлившись прямо мне под ноги. А через секунду мужские пальцы сомкнулись у меня на шее.

– Мышонок, ты и есть моя надежда. А она всегда умирает последней, – процедил сквозь зубы мужчина, крепко сжимая мое горло. – Прости, любимая…

Я сопротивлялась, но силы были неравны. Хрипела, стонала, пыталась вырваться, избивала его руками. Ноги скользили по скользкому изразцу, ступали по цветам. В глазах стало темнеть от недостатка кислорода. Я билась из последних сил с мужем, за которого вышла замуж в это утро. Который душил меня, не отводя своих синих глаз, которые я когда-то полюбила.

– Отпусти ее! – раздался требовательный голос, а потом раздался выстрел. Эрик пошатнулся, но устоял на ногах. Но вместо того, чтобы подчиниться полицейскому приказу, он снова схватился за мое горло обеими руками. В тот же миг прозвучало еще два выстрела. Его хватка ослабла, тело обмякло. Последний взгляд синих глаз и бездыханное тело Эрика упало на пол. Прямо в багровые лепестки ранункулюсов.

***

Несколько месяцев спустя. Кливленд.

Опаздываю. Вот как так? Первый день на новой работе и умудриться не прийти вовремя! Так могу только я! В редакции газеты, где теперь я работала журналистом утренних новостей, ожидали только мое появление. Следует успеть предоставить и утвердить материал для очередного выпуска. Времени оставалось мало – каких-то несчастных тридцать минут.

Офис откроют в восемь. Если не будет пробок и я не попаду на красный свет светофоров, есть шанс, что я приеду вовремя. Но это "если".

Такси еще не успело как следует притормозить, а я уже ухватилась за дверную ручку и вихрем влетела в салон. Назвав нужный адрес, мысленно молилась всем дорожным богам, чтобы светофоры горели зеленым. Поначалу так и было. Но свернув с центральной дороги на второстепенную улочку, мы попали на красный. Чувство отчаяния заполнило всю внутренность. Закрыла глаза, глубоко вдохнула.

Спокойно, Хоуп. Не нервничай. Это ничего не изменит. Шумно выпустила воздух из лёгких. Надо отвлечься, подумать о чем-нибудь. Воспоминание о первой встрече с Эриком самовольно вынырнуло из памяти. Несколько месяцев назад неожиданное появление незнакомца в салоне, нагло усевшемся в мое такси, кардинально изменило мою жизнь. Взгляд синих глаз, прикосновение, от которого меня бросило в дрожь, горячее дыхание на шее, щекотки от мягкой бороды, безумный поцелуй… Все начиналось так здорово. А как завершилось?

Верно говорят люди: все, что начинается хорошо, заканчивается плохо. Все, что начинается плохо, завершается еще хуже. Вот такая печальная правда жизни. Мне же в какой-то степени повезло. Я осталась в живых. С кругленькой суммой на счету. Как законной жене, мне по наследству перешел дом Эрика и я без раздумий избавилась от него. Собрала вещи и покинула Олд-Рок навеки. Единственное, по чему скучаю – так это за океаном. Но, скажу вам по-секрету: я активно подыскиваю жилье с видом на океан. Только в этот раз на Западном побережье. Где всегда солнечно и тепло, где нет месту плохому настроению и воспоминаниям!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49