Одинокий Бог космоса [Крейг Оулсен] (fb2) читать онлайн

Крейг Оулсен Одинокий Бог космоса

2156 год.

С резким вздохом парень открыл глаза. Он тут же проморгался и попытался восстановить дыхание. Сердце колотилось, будто после длительного бега. Осмотрелся. В иллюминаторе — далекие звезды и больше ничего. Пустота. Космическая пустота. В противоположной от иллюминатора стороне в прозрачном модуле для анабиоза спал незнакомец. Очнувшийся прислушался к себе, попытался вспомнить — как зовут соседа, как зовут его самого, но в голове царит та же пустота, что и за бортом. Парень попытался привести мысли в порядок, восстановить хоть крупицу прошлого. С нарастающим волнением и страхом перед действительностью он понимает, что никаких воспоминаний нет. Полная амнезия.

— Что произошло? — растерянно пробормотал молодой человек, преодолевая давящую на виски боль.

Обе камеры для долгосрочного сна располагаются вертикально. От падения тела страхуют удобные облегающие костюмы из особого материала, который магнитит их к стенке камеры.

Прозвучал приятный женский голос:

— Вы проснулись, — пассажир прекрасно понимает, что с ним заговорил искусственный интеллект капсулы. — Вам необходимо привести все показатели в норму.

— Для начала открой модуль и отключи магнит.

Система повиновалась.

— Напоминаю, что мое имя Айрид, — произнес компьютер.

— Айрид, — тут же обратился пассажир, — идентифицируй меня.

— Ваше имя Марк Налид. Возраст — 32 года. Не женат. Безработный.

— Что произошло?

— Некорректный вопрос. Перефразируйте.

— Почему я оказался в спасательной капсуле? И что произошло до погружения в анабиоз?

— Произошла катастрофа. Космический корабль потерпел крушение, и вы, как и многие другие, успешно эвакуировались.

Система искусственной гравитации была исправна, и Марк без проблем передвигался по крохотной площади капсулы. Разминая мышцы и вглядываясь в иллюминатор, он спросил:

— Как далеко раскидало капсулы?

— Марк, с момента аварии прошло много времени. Капсулы дрейфуют на относительно большом расстоянии друг от друга. Вы их не увидите. А связь на такие расстояния не работает.

— В каком состоянии аварийный маячок?

— Он исправен, но… — система старалась воспроизводить эмоции. Сейчас она демонстрировала легкое волнение. После короткой паузы Айрид продолжила: — Неизвестно, почему так долго реагируют на сигнал бедствия.

— Тогда, — пассажир задумался, — я не понимаю, для чего ты пробудила меня.

— Дело в том, что в капсуле слишком мало энергии. Если заряд батареи окончательно иссякнет, то я не смогу…

— Вывести меня из анабиоза, — неторопливо договорил Марк, при этом не понимая, откуда ему это известно. — Именно поэтому у меня проблемы с памятью?

— Вы должны понимать, что долгое время находились в состоянии сна.

— Сколько именно?

— 387 земных суток.

— Что?! Модули не предназначены для такого длительного использования.

Марк на мгновение застыл. Откуда в памяти подобные знания, он не понимал.

— Мне это известно. Вы сами приказали ввести вас в максимально долгий сон для экономии продуктов и кислорода. Могу лишь добавить, что через какое-то время ваша память восстановится.

— И через какое же?

— Многое зависит от состояния здоровья, психики, от уровня интеллекта, от…

— Я понял, — прервал Марк. — Просто назови примерный срок.

— От нескольких часов до нескольких земных суток.

— Суток?!

— Да. Более точно рассчитать сейчас технически невозможно.

Ответ не устроил Марка, но на что-то повлиять он не мог. Его изучающий взгляд, в течение диалога скользивший по капсуле от предмета к предмету, наконец остановился на спящем парне.

— Айрид, — обратился Марк, — идентифицируй второго пассажира.

— Второго пассажира? — будто удивился компьютер.

— Да. Мне нужно знать, кто он такой.

Компьютер сделал паузу, после чего выдал:

— О нем нет сведений.

— Как это?

— Я не могу распознать личность второго пассажира.

— Проблемы с базой данных?

— Нет. Список всех пассажиров корабля у меня есть. Но мне неизвестно, кто этот человек. Его нет в базе.

Марк вновь посмотрел на парня. Судя по всему, их возраст был примерно одинаков.

— Кто же ты такой? — прошептал он, всматриваясь в незнакомое умиротворенное лицо.

«Может ли от него исходить угроза? — рассуждал Марк. — Или он безобиден, а из списка исчез по нелепой случайности? Кто этот человек? Преступник или простой пассажир?»

Он в очередной раз обратился к компьютеру:

— Айрид, ты можешь пробудить его, но при этом не открывать модуль?

— Вы хотите изолировать его?

— Да. Хочу поболтать с ним через преграду. Возможно, он что-то помнит.

— Так как вы есть в базе, а второго пассажира нет, вы — главный.

— Отлично. Тогда, будь добра, пробуди его, но не открывай модуль, даже если он прикажет это сделать. Выполняй только мои поручения.

— Хорошо. Запускаю процедуру пробуждения.

Марк вглядывался в космос через иллюминатор. Раньше он наслаждался подобными видами, но теперь… теперь они пугали. Когда он обернулся, второй пассажир шевелился. Марк подошел к нему. Через несколько секунд незнакомец открыл глаза. Он тут же дернулся, разглядев перед собой Марка.

— Дьявол, — глухо раздалось из модуля. — Вы меня напугали.

Марк молчал, наблюдая за действиями соседа. Тот немедленно обратился к компьютеру:

— Айрид, открой модуль и отключи магнит.

«Он помнит имя системы, — подумал Марк. — Уже неплохо».

Через мгновение компьютер отреагировал:

— В запросе отказано.

— Что? В чем причина?

— Вас не удалось идентифицировать.

— Мое имя — Дилан Крам.

После секундной паузы компьютер уточнил:

— В базе нет данной фамилии.

— Проверь еще раз, — настойчиво сказал он.

Айрид спокойно повторила:

— В базе нет данной фамилии.

— Эй, парень, — обратился Дилан к Марку, — прикажи компьютеру открыть модуль. Он должен тебя послушать.

Марк еле заметно помотал головой.

— Я не буду этого делать.

— Почему? — растерянно произнес Дилан.

— Я не знаю тебя, и компьютер тоже.

В ответ он сжал кулаки и резко ударил в прозрачные стенки модуля, после чего закричал:

— Да что здесь, мать вашу, происходит?!

— Дилан, — спокойно и даже с сочувствием обратился Марк, — твоей фамилии нет в базе данных. Я не знаю, кто ты, и не могу доверять тебе.

— Это какая-то ошибка! — зарычал Крам. — Я должен быть в списках!

— Но тебя нет.

Какое-то время оба пассажира молча смотрели друг на друга, и тогда Марк решил спросить:

— Ты помнишь, что произошло с кораблем?

— Да, он взорвался к хренам собачьим! Я еле ноги унес! Уже в модуле меня вырубило. Система анабиоза включилась автоматически. А когда я открыл глаза, то чуть не обделался. Ведь до отключки я был один в капсуле. Откуда тут взялся ты, я даже не представляю, — с подозрением закончил он.

Марк не знал, что ответить. Дилан настороженно продолжил:

— Кто ты такой?

— Компьютер сказал, что мое имя Марк, а фамилия Налид.

— Говоришь, компьютер сказал?

— У меня проблемы с памятью, — честно признался пассажир.

— Тогда почему у меня их нет?

— Айрид, — отстраненно обратился Марк, — как такое возможно?

После короткой паузы компьютер ответил:

— Об этом нет данных.

— Ну, хорошо, — Дилан попытался успокоиться и сконцентрироваться на других проблемах. — Что нам известно?

Марк рассказал все, что успел узнать, а в ответ попросил Дилана описать более подробно произошедшую аварию.

— Неопознанный объект, скорее всего, метеорит, прошил заднюю часть корабля. Все, кто там был, погибли. Остальные, насколько я понимаю, эвакуировались.

— А что это был за корабль? Какую миссию он выполнял?

— Туристическую. Люди хотели поглазеть на пейзажи другой планеты. Я же хотел пройтись по ней… Всю сознательную жизнь я занимаюсь экстримом. Где я только не побывал и что только не перепробовал! В какой-то момент мне даже наскучило все это, и я начал искать новых ощущений. Новых эмоций, понимаешь?

Марк не ответил, и Дилан продолжил:

— Но поиски не задались, и я решил немного попутешествовать. Так меня и занесло на это корыто.

— В отличие от некоторых, нам повезло, — Марк попытался найти плюсы в сложившейся ситуации. — Мы выжили.

— Да, — с выдохом грустно согласился Дилан. — Вопрос лишь в том, когда нас спасут.

За несколько часов двое пассажиров обсудили всё, что только можно. Марк узнал, что Дилан из богатой семьи. Это объясняло, откуда у него средства на развлечения. А их, по словам Дилана, в его жизни хватало с лихвой. Крам был еще тем тусовщиком-экстремалом. Брал от жизни всё. И теперь он оказался здесь — в дрейфующей по космосу капсуле с потерявшим память соседом. Который, между прочим, держит его в невозможно тесном модуле.

В какой-то момент Дилан заговорил вновь:

— Марк, нам нужно перекусить. У меня живот сводит от голода.

— Ты прав. Айрид, открой секцию провианта.

Небольшая дверца в стене опустилась. В отделении хранилось совсем немного еды и воды в вакуумных упаковках.

У обоих расширились глаза от возмущения.

— Это все?! — удивился один.

— Видимо, да, — растерянно отозвался второй.

Вмешалась Айрид:

— Это стандартный набор для капсул подобного типа с двумя пассажирами. При минимальном потреблении его хватит на трое земных суток.

— А что потом? — спросил Марк.

— За это время вас должны обнаружить спасатели.

— Что нам делать, если продукты кончатся, а спасатели не прилетят?

Айрид подумала, после чего коротко ответила:

— Решать только вам.

— Отлично, — недовольно произнес Дилан из модуля.

— А на сколько хватит энергии для работы капсулы в прежнем режиме? — продолжил расспросы Марк.

— Пять земных суток. После чего вы не услышите мой голос. Перестанет работать все оборудование за исключением подачи кислорода.

— А его на сколько хватит?

— Одиннадцать земных суток.

Дилан с опаской покосился на Марка, и последний это заметил. Поначалу он не понял этого взгляда, но через некоторое время до Марка дошло: каждый из показателей можно увеличить вдвое за счет уменьшения количества пассажиров. В таком случае шанс выжить увеличивается. Дилан это понял раньше Марка. И в его взгляде читалась тревога по этому поводу.

В этот же миг Марк подумал: «Я не могу убить человека. Пускай даже это может спасти мне жизнь. Убийство — не выход. Тем более за трое суток спасатели могут нас найти. И даже если я его каким-то образом убью, что в таком случае делать с трупом? А если нас все же найдут?..»

Неожиданно Марк решил поинтересоваться у запертого в модуле:

— Дилан, о чем ты сейчас думаешь?

— Представляю, как спасатели находят мой труп и арестовывают тебя, — Дилан уже продумал негативный сценарий и честно им поделился.

— У меня примерно такая же картина, — сказал Марк. — Только в роли трупа выступаю я.

— Можешь исключить этот вариант. Я не собираюсь в тюрьму.

— Значит, мне ничто не мешает открыть модуль?

— Да.

— Айрид, — с опаской обратился Марк, — открой модуль Б.

— Выполняю…

Вскоре Дилан вышел из тесного модуля и, разминаясь, сказал:

— Спасибо, Марк. И… давай наконец поедим.

С тех пор как Дилан покинул модуль, прошло два дня. Но порой приходилось возвращаться в него — для обычного сна в тесной капсуле не было мест. Они засыпали без помощи технологии анабиоза, задействовали лишь магниты. В такие моменты Дилан готовился к худшему. Он понимал, что в один «прекрасный» момент Марк мог не выпустить его. Но выбора не было.

Марк также беспокоился за свою безопасность. Он, как и Дилан, закрывался в модуле и засыпал. Разница была лишь в том, что Марк имел право командовать Айрид. Да и в модуле он чувствовал себя менее тревожно, в отличие от соседа.

Продукты, которых и так было крайне мало, заканчивались. Именно поэтому думать о ближайшем будущем боялись оба. Тем не менее жуткие мысли закрадывались. Страх поглощал каждого из них, усугубляясь вынужденным сожительством в тесном пространстве из металла и пластика.

Порой Марк думал, что совершил ошибку, выпустив Дилана из модуля и позволив съесть часть припасов.

«Может, лучше и вправду избавиться от него при возможности, — начал думать Марк, готовясь ко сну. — Может, надеяться на скорое прибытие спасателей было глупо. Ведь никому не было дела до нас все те дни, когда мы находились в анабиозе. Какого черта я решил, что нас спасут именно в этот период… Именно за эти трое суток?»

Марк покосился на Дилана, но тот не спал, а пристально смотрел на него в ответ.

Подозрительный взгляд второго пассажира говорил о том, что необходимо принять тяжелое решение.

И Марк его принял. Когда они проснутся, он не будет приказывать Айрид открыть модуль Б. А если спасатели прибудут в неудачный момент и Дилан расскажет о своем пленении, то он что-нибудь придумает. Сейчас главное — выжить.

Спустя несколько часов Дилан проснулся. Марк к этому моменту уже бодрствовал. Дилан с ходу заговорил:

— Ну, как спалось, друг?

— Как обычно — хуже некуда, — ответил Марк.

— Такая же херня.

Возникла пауза. Марк в этот момент смотрел в иллюминатор. Дилан, не дождавшись, когда его выпустят, решил напомнить о себе:

— Марк, скажи Айрид, чтобы открыла.

Не отрываясь от однообразного космического пейзажа, Марк ответил:

— Я не буду этого делать.

Дилан задумался и через некоторое время произнес:

— Ты тоже думаешь, что нас никто не прилетит спасать?

Марк обернулся.

— Я уже ни в чем не уверен, — с сожалением ответил он. — Но, думаю, нужно постараться прожить как можно дольше…

— То есть ты решил уморить меня голодом?

— У меня нет другого выбора.

— Знаешь, — Дилан вздохнул, — а я ведь тоже хотел тебя прикончить.

— И как, по-твоему, это должно было произойти?

— Я планировал в момент, когда ты открыл бы отсек с остатками еды, разбить твою голову о стену и присвоить всю еду себе.

— Это жестоко.

— А голодная смерть, по-твоему, это гуманно?

— У меня нет других вариантов.

— А у меня тем более…

Дилан продолжил:

— Хорошо, что мне не придется этого делать.

— Хм, и что же тут хорошего?

— То, что я не буду мучиться совестью. Ко мне не придет мертвец в бреду, когда я буду подыхать от голода или от недостатка кислорода. Ведь мы не выберемся отсюда. И ты это прекрасно понимаешь.

— Возможно, кто-то все же прилетит за нами.

— Ты и вправду на это надеешься?

— Да и ты бы надеялся, размозжив мне голову.

— Мне кажется, я бы не выдержал. Убить человека, да еще таким зверским способом… Я бы точно свихнулся.

— Айрид, — неожиданно обратился Марк к системе, перебив Дилана, — есть ли возможность заизолировать модуль Б?

— Что вы имеете в виду?

— Есть ли у модуля звуковая изоляция?

— Да, такая функция присутствует.

— Тогда сделай так, чтобы я не слышал звуков из модуля Б.

— Выполняю.

— И еще…

Марк нервничал больше обычного. Запереть человека в еще более тесном пространстве, к тому же обделить остатками еды… Для него это было чересчур. Но Марк решил пойти на это ради собственного выживания и не собирался отступать. Чтобы хоть чуточку успокоиться, он попросил у Айрид кое-что неожиданное:

— Включи звуки прибоя.

— Напоминаю, что подобные функции влияют на уровень заряда аккумуляторов.

— Я в курсе. Поставь таймер на двадцать минут и включай.

— Хорошо.

Зашумел океан. Совсем небольшая приливная волна накатывала на песок и тут же отступала. Легкий ветер придал кустарникам, травам и пальмам движение, и их шелест напоминал убаюкивающий шепот самой природы. Марк закрыл глаза. На какое-то мгновение он представил себя на берегу острова. Как он шагает по мягкому и чистому песку, а теплые волны омывают его босые ноги. На лице Марка возникла улыбка. Он слегка успокоился. Попытался не думать о ужасе настоящего хоть какое-то время. И это у него вышло. Но когда таймер сработал, пугающая реальность вернулась.

Прошло три дня. Еда кончилась тридцать часов назад. Дилан был еще жив. Марк старался не смотреть в его сторону, но в какой-то момент краем глаза заметил, как тот из последних сил пытается обратить на себя внимание. Марк обратился к компьютеру:

— Айрид, отключи изоляцию модуля Б.

— Хорошо.

— Дилан, — тут же обратился Марк, — если ты еще можешь говорить, я тебя слушаю.

— Мне тут пришла одна идея, — тихо сказал Дилан. Истощение мешало ему формулировать и выражать мысли.

— Слушаю тебя.

— Когда я отдам концы… ты можешь съесть меня, чтобы протянуть еще немного.

— Не неси чушь. У тебя начался бред из-за обезвоживания. Скоро спасатели прилетят за нами.

— Ты должен прислушаться ко мне… Насколько я помню, модуль можно открыть вручную. Найди способ это сделать, когда будешь готов.

— Я не стану тебя есть. Лучше… лучше подохнуть.

— Это единственный способ протянуть еще немного… Был бы нож, я бы вскрыл себе вены и просто уснул. Так… так проще, так… лучше.

Марк поднял взгляд после слова «уснул». Дилан это заметил и медленно спросил:

— У тебя появился план?

— Да, и ты, скорее всего, его оценишь.

— Хм. Интересно, что ты придумал.

— Айрид, что будет, если человек погрузится в анабиоз и после этого закончится энергия?

Дилан слегка оживился.

— Человек умрет прямо во сне, так как система не сможет поддерживать жизнедеятельность организма без энергии.

Марк вновь посмотрел на Дилана.

— Я не хочу тебя выпускать, — признался Марк. — Но и не хочу, чтобы ты мучился.

— Смерть во сне — это лучшее, что можно представить в моей ситуации.

— Так ты согласен?

— Еще как, приятель.

Марк почему-то улыбнулся и увидел такое же выражение лица у Дилана.

— Айрид, — произнес он, — запусти процесс анабиоза в модуле Б.

— В капсуле слишком мало энергии. Неизбежен сбой всех систем.

— Погружение возможно?

— Да. Но потом системы могут отключиться в любой момент.

Марк подумал. Остаться без освещения и гравитации он не хотел.

— Марк, — обратился жалостливо Дилан, — прошу тебя, сделай это. Я не хочу больше мучиться.

Марк кивнул и обратился к компьютеру:

— Запустить процесс анабиоза в модуле Б.

— Принято. Запускаю.

— Спи с миром, друг, — произнес Марк, прощаясь.

— Спасибо тебе за это. Если после смерти что-то есть, то я поставлю плюс в твоей колонке добрых дел.

Через несколько секунд Дилан закрыл глаза и уснул.

Тут же последовал голос Айрид:

— Заряда аккумуляторов оста-та-тало…

Вмиг свет погас, и ноги Марка подлетели ввысь. Энергии в капсуле не осталось, а система гравитации отключилась…

Голод. Невыносимый дикий голод. Живот сводило сильнейшими спазмами. Голова болела. Ощущение времени полностью стёрлось. Сколько прошло дней с тех пор, как Дилан заснул, он не имел понятия. Чувство голода сводило с ума. Но он ждал, ждал и надеялся, что когда-нибудь увидит в иллюминаторе подлетающий корабль. В полной темноте и невесомости Марк пытался спать как можно дольше. Ведь он прекрасно помнил, что такое сон. Помнил, что, когда засыпаешь, время течет иначе, будто ты в нем переносишься. Но здесь, в плывущей по бескрайнему космосу капсуле, время шло иначе. Да и шло ли оно вообще? Марку казалось, что время полностью остановилось. Когда он уже просто не мог заставить себя спать, он смотрел в иллюминатор. Тьма была и там. Но вдалеке хотя бы горели недосягаемые звезды.

Все мысли были только о том, что нужно поесть. Порой Марку приходило в голову откусить собственный палец, чтобы хоть какая-то еда оказалась в желудке. Он всё чаще и чаще озирался на модуль Дилана. Второго пассажира не было видно из-за полной темноты, но отчего-то складывалось ощущение, будто тот не мертв, а просто закрыл глаза и спит. Такой чистый, такой вкусный. При каждом приближении к мертвецу взгляд Марка становился диким, а инстинкт самосохранения говорил лишь об одном: «Съешь его. Съешь и ты выживешь. Ты будешь жить. Съешь его. Съешь, съешь, съешь!»

Длительная зрительная депривация приводит к тому, что мозг человека рисует пугающие образы. А голод усиливает этот эффект многократно. И настойчивый шепот звучал все чаще и чаще. Все решительнее и решительнее. Но Марк знал, знал, что это голод сводит его с ума. Он знал… Но ничего не мог с собой поделать. Марк начал судорожно искать механизм отпирания модуля Б…

Укус. Еще укус. Кровь текла по подбородку, но Марк продолжал вгрызаться в плоть мертвеца. Он рвал одежду руками и зубами. Все происходило словно во сне. Словно в него вселился дикий зверь. Он был хищником, отдирающим от пойманной жертвы куски мяса. Марк не сразу понял, что обломал зуб о кость мертвеца.

Насытившись, Марк прикрепил тело Дилана к стене капсулы, чтобы труп не летал с выпущенными наружу кишками вокруг него.

Через сутки запах гниения стал невыносим. Одежда пропиталась смрадом. Но ему уже было все равно. Он не чувствовал себя человеком.

Неожиданно над входом в капсулу загорелось табло обратного отсчета. Одновременно с этим заработала и гравитация. Марк удивился. В его искалеченном разуме еще ютилась частичка здравомыслия, и он хорошо помнил, что энергии в капсуле не может быть. В капсуле не должно ничего работать. Но цифры на табло мерцали, распространяя неверный свет. Марк опустил взгляд. Под ногами была засохшая кровь. Он засопел, осознавая свое помешательство. Дыхание участилось. Затем Марк осмотрелся. Слабо освещенный труп Дилана лежал позади. Обглоданный и гниющий, мертвец вселял немыслимый ужас своим видом. Марка затрясло. Он сдавленно заплакал и сжался в комок.

Ему оставалось просто ждать. Ждать, когда отсчет неизвестно чего наконец-то закончится.

Вскоре начала повышаться температура в капсуле. Дышать стало тяжелее. Напала дремота. Усталость тянула вниз. Постепенно картина перед глазами начала расплываться. Голова кружилась. Нехватка кислорода влияла на весь организм и медленно убивала его. Когда отсчет закончился и на табло загорелись нули, Марк не мог больше дышать. Он начал задыхаться. Через несколько секунд он повалился на пол. Схватился за горло. Глаза расширились, выдавая страх перед неизбежной смертью. Это был конец.

Вдруг дверь капсулы распахнулась. Легкие наполнились воздухом. А картина перед глазами восстановилась. Смерть отступила. Марк медленно поднялся с пола. За дверьми находился не космос, а что-то похожее на офисное помещение. Люди снаружи выстроились в два ряда. Все в этом живом коридоре хлопали и смотрели на него невероятно доброжелательно. Марк вышел из помещения, которое считал капсулой. На вымазанном в крови лице читалось крайнее недоумение. Одежда по-прежнему пахла отходами жизнедеятельности и мертвечиной. Пошатываясь, Марк прошел немного вперед. В конце цепочки его ждал и подзывал к себе мужчина в смокинге. Марк продолжил идти, судорожно оглядываясь по сторонам. Кто-то, не побрезговав, даже похлопал его по плечу.

Наконец он приблизился к разодетому мужчине.

— Марк, я поздравляю вас! — торжественно произнес он.

Парень оглянулся назад. Люди не переставали хлопать и улыбаться. Они будто не замечали его состояния, не обращали внимания на внешний вид и обглоданный труп в капсуле.

Незнакомец в деловом костюме продолжил:

— Ты прошел испытания, и теперь, — он вздохнул, — и теперь мы можем гордиться тобой!

— Ч-что?

— Марк, ты большой молодец. Мы тобой гордимся, — повторил неизвестный.

Неожиданно Марк заулыбался. Несколько зубов были обломаны, отчего улыбка казалась еще более безумной. Через мгновение он засмеялся в голос и не смог остановиться. Марк смеялся до той поры, пока не почувствовал сильное головокружение. Через несколько секунд истеричного смеха он без чувств рухнул на пол.

С резким вздохом Марк открыл глаза. Он проморгался и повернул голову. Рядом с ним находился модуль со спящим внутри Диланом.

— Что за бред? Айрид, — тут же обратился Марк к системе, — открой модуль А и отключи магнит.

— Хорошо.

Марк покинул модуль и взглянул в иллюминатор. За бортом находился бескрайний космос.

— Это был сон, — прошептал Марк.

Но таких реалистичных сновидений он никогда не видел. Да и вообще все слишком странно. Марк по-прежнему не помнил своего прошлого до появления в спасательной капсуле.

— Айрид.

— Да, Марк.

— Возможны ли галлюцинации в состоянии анабиоза?

— У меня нет сведений на этот счет. Сбор и интерпретация научных данных не входят в мою конфигурацию, в моей базе знаний содержится только то, что может пригодиться при оказании базовой помощи после крушений: информация о функциональности капсулы, информация о пассажирах, информация о…

— Я понял, — перебил Марк и посмотрел на Дилана. — Ты можешь распознать второго пассажира?

— Нет. Его анкеты нет в базе данных.

— Тогда разбуди его.

— Хорошо.

Дилан проснулся через несколько минут. Когда взгляд его соседа обрел ясность, Марк спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Послушай, — медленно произнес Дилан. Выходить из анабиоза всегда было неприятно, — я только что очухался. Как ты думаешь, как я себя чувствую?

— Дилан, — обратился Марк по имени, чем удивил сонного товарища по несчастью, — ты помнишь меня?

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — с подозрением задал вопрос он.

Марк отшатнулся и протянул:

— Черт.

Дилан добавил:

— Когда я забежал в капсулу, я едва успел напялить эту дебильную форму и залезть в модуль. Потом я отключился. И во время погружения я был один. И теперь будь добр ответить — кто ты, на хрен, такой?

Марк немного подумал и произнес:

— Боюсь, у меня плохие новости…

За следующие двое суток пассажиры спасательной капсулы предприняли множество безуспешных попыток связаться с кем-либо. Они даже не смогли получить какого-то вразумительного ответа от Айрид о дальнейших действиях. Все говорило о том, что у них серьезные проблемы и что ситуация будет только ухудшаться. В головы обоих начали закрадываться мысли о пугающем завтра. Примерно через сутки кончится еда. Но, в отличие от Дилана, Марк примерно знал, что их ждет, или, по крайней мере, думал, что знал.

После команды Марка Айрид в очередной раз открыла секцию, где хранилась еда. Дилан, как всегда, был рядом и наблюдал, как тот делит оставшиеся запасы.

Дилан перевёл взгляд с припасов на Марка и через секунду нервно произнёс:

— Извини, но я должен выжить.

После чего схватил Марка за голову и со всей силы ударил его о стену капсулы. Марк был дезориентирован, но Дилан продолжил его бить до тех пор, пока на лице не осталось живого места.

Последнее, что услышал Марк, было:

— Мне жаль, друг, жаль, — Дилан плакал, одновременно хватая его за горло, чтобы задушить.

С резким вздохом Марк открыл глаза. Рядом находился Дилан. Он еще спал. Марк скомандовал Айрид открыть оба модуля, после чего подошел к Дилану, схватил за голову и произнес:

— Мне тоже жаль, — прозвучал хруст позвонков, — друг.

Закрыв модуль, Марк уже понимал, что ему необходимо дождаться, когда откроют выход. После второго пробуждения он уже был уверен, что это какой-то эксперимент или что-то подобное. Он сел напротив двери и принялся стучать. Марк понимал — никто не откроет, но он хотя бы сможет достать своим стуком сидящих вне капсулы.

Марк стучал несколько суток, прерываясь лишь на сон или на созерцание космоса. Еда еще оставалась, но нервы потихоньку сдавали. Столько времени находиться одному в тесной конуре для него было пыткой.

В какой-то момент во время очередного сеанса стука он машинально поднял голову и вспомнил: в прошлый раз выход открыли, когда в капсуле не осталось кислорода. А таймер включался за несколько часов до этого.

— Айрид, — обратился Марк, — на сколько хватит кислорода?

— На восемнадцать земных суток.

Марк закатил глаза. Следовало сохранить Дилану жизнь, чтобы сократить время до включения таймера. Двое пассажиров расходуют кислород в два раза быстрее. А запас воздуха как раз и служил тем самым катализатором для включения отсчета и открытия двери.

Ждать столько времени он не мог. Еды явно не хватит на этот срок. Да и гравитация отключится гораздо раньше, чем кончится кислород.

Марк начал судорожно искать способ покончить с собой, чтобы перезапустить жизненный цикл…

Земля, то же время.

Айвен проснулся от звонка. Не поднимаясь с кровати, он с неохотой произнес:

— Принять вызов.

— Друг, — с ходу заговорил Ларц, коллега и приятель в одном лице, — нужна твоя помощь.

— Ты время видел?

— Уже день.

— Серьезно? — слегка удивился он, посмотрев на затемненное окно. — У меня все равно выходной. Но если ты зовешь, чтобы пропустить бокальчик, то я…

— Необходимо вытащить еще одного, — перебил звонящий.

— Что? Опять сбой?

— Да, приятель. И на этот раз — сын крупной шишки.

— Ты же понимаешь, что я не даю гарантий.

— У тебя лучшая статистика. И мое руководство настаивает именно на твоей кандидатуре.

— В таком случае я хочу знать, сколько вы платите.

— Как обычно. Плюс премия за удачный исход.

— Говоришь, это сынок какой-то шишки?

— Да, друг. Мы не смогли его поднять, надежда только на тебя.

— Тогда я хочу в три раза больше.

С той стороны возникла пауза. Айвен знал — они обсуждают ценник.

— Это слишком много…

— Ну тогда я лучше как следует отосплюсь.

— Айвен, постой!

— Слушаю, — медленно и немного ядовито сказал он.

— Они готовы заплатить.

— Отлично. Через 10 минут буду готов. Вызовите мне транспорт.

— Такси уже ждет тебя.

— Ничего себе. Видно, это и вправду кто-то крутой.

— Да, и… не тяни, пожалуйста. Он почти сутки там…

Айвен сел в транспорт, управляемый искусственным интеллектом. Через несколько секунд после закрытия двери такси взлетело, и в этот момент он посмотрел в окно. Рядом с многоэтажным домом, где находилась его квартира, стоял проекционный билборд. Его сменяемые надписи рекламировали то место, в которое и направлялся транспорт. Айвен знал слоганы наизусть: «Весь мир в одном месте», «Космос ближе, чем вы думали», «Хотите побывать на любой знаменитой планете? Мы можем это устроить!», «Не тратьте много денег и времени на путешествия. С нами вы можете побывать где угодно», «Давно не испытывали острых ощущений? Мы сможем удивить вас».

Радио в салоне вещало на ту же тему. Бодрый голос диктора сообщал: «Хотите испытать удачу? Или в вашей жизни не хватает адреналина? А может, вы фантазируете на взрослые темы и хотите порочных приключений? Тогда вы точно должны побывать у нас. Миллионы клиентов по всей планете! Тысяча точек для исполнения желаний! Вы можете выбрать любой сценарий, испытать полную гамму эмоций, увидеть невероятное. Все это есть у нас. Центр „Другая жизнь“ ждет вас!»

Айвен недовольно помахал головой. Он был хорошо осведомлен, что не все так безоблачно в этой сфере развлечений. Айвен знал о редких сбоях в симуляциях. Бывало, что у кого-то возникали проблемы с психикой после погружения в мир иллюзий, кто-то страдал от сильнейших головных болей, а кто-то даже умирал по-настоящему, находясь в симуляции. Такие случаи не было принято широко обсуждать, как и выносить информацию за пределы центра. Главы и их сотрудники пристально следили за появлением такого рода новостей и старались сохранять престиж компании. Те, кто всё же высказывался, попадали в неприятности. А особо рьяные пропадали без вести.

Организация имела мировое имя, вес в обществе и огромный капитал. Контролирующие этот бизнес люди следили за всеми поползновениями, связанными с их продуктом. Пострадавшим от симуляций выплачивали крупную компенсацию за причиненный вред, исключая возможные разговоры о несчастных случаях.

Айвена встретили на подлете к пункту назначения. Когда он вышел из транспорта, к нему подошел Ларц в сопровождении двух молодых людей. Времени было в обрез, и они на ходу вводили Айвена в курс дела.

— Наш «счастливчик» считает себя экстремалом. Захотел самый жесткий сценарий…

— Кто эти двое? — перебил Айвен, указав кивком на молчаливых сопровождающих.

Оба молодых людей сильно нервничали, но не встревали в разговор.

— Оператор и программист. Один следит за состоянием клиента, другой реализует его пожелания в симуляции. Их головы полетят в первую очередь. А после них и моя.

Все зашли в здание и проследовали к лифту. Когда двери захлопнулись, Ларц продолжил:

— Клиент обратился к нам вчера днем…

— Это не имеет значения. Мне нужно знать, сколько часов он уже там.

Ларц посмотрел на оператора, а тот на запястье, где отображалось время.

— Он там двадцать один час, — процедил молодой человек.

— Сколько времени занимает полное прохождение сценария?

— Все зависит от заказчика, — продолжил оператор, — но в среднем около двадцати минут.

— Значит, он умирал примерно шестьдесят три раза, — быстро подсчитал Айвен и тут же перевел взгляд на Ларца. — Почему не обратились ко мне раньше?

— Думали, что справимся сами.

— Вы же понимаете, что даже если его удастся пробудить, он может вернуться совершенно другим человеком?

— Что я могу сказать? — Ларц развел руки. — Будем надеяться на лучшее.

Лифт остановился, и все четверо продолжили путь по коридору. Вскоре они повернули в одну из комнат. В центре помещения стоит массивное кресло со слегка опрокинутой назад спинкой, на нём — Марк, застрявший глубоко в симуляции. Всевозможные датчики прикреплены к телу клиента. В нескольких шагах — мониторы, на которые выводятся основные показатели и за которыми следит дежурный оператор. Сейчас там находился другой человек, на время заменивший ответственного. Его тут же попросили выйти.

— Мне необходимо знать его сценарий, — заговорил Айвен.

— Он попросил «что-то жёсткое», — процитировал взволнованный программист. Его голос дрожал. — Что-то, что расшатает. Удивит…

— Ближе к сути, парень. Сейчас важна каждая минута.

— В общем, он заказал сценарий «Одиночество в космосе». Если вкратце, то клиент оказывается в спасательной капсуле, на которой они эвакуировались после крушения корабля.

— Они?

— Я прописал ему еще одного пассажира. Его зовут Дилан Крам. Тогда я думал, что дать персонажу имя клиента, Марк Налид, но читаемое наоборот, это крутая идея.

— Это не важно, — Айвен терял терпение. — Что еще?

— Когда у них заканчивается кислород, открывается дверь и его встречают рукоплещущие работники нашей организации. И господин Ларц лично поздравляет его с прохождением. Потом он должен проснуться. Это хорошая концовка сценария. А плохая — это любая виртуальная смерть из всех возможных. В этом случае он также просыпается, — программист замялся, прежде чем добавить: — Он хотел эксклюзивный сценарий и даже заплатил нам лично.

Ларц помотал головой. Все понимали, что этих двоих с позором уволят.

— Это все?

Программист и оператор посмотрели друг на друга.

Ларц не сдержался:

— Что вы еще натворили?!

— Клиент сильно разошелся в пожеланиях… — заговорил нервный оператор. Оба младших сотрудника понимали, что любая информация может помочь разбудить Марка, но боялись наказания за свое самоуправство. Тем не менее оператор продолжил: — Он попросил включить в список желаний амнезию, а некоторые свои воспоминания передать персонажу, Дилану.

— Чего?! — удивился Айвен.

— Если мы его не вытащим, — грозно заговорил Ларц, — я лично засажу вас в тюрьму, и это будет ни хера не симуляция.

Айвен сел на место оператора. Он обратился к стоящим рядом:

— Нужно переписать код, чтобы клиент все вспомнил.

— Этого нельзя делать! Сценарии на ходу не переписываются! — протараторил программист.

— Потеря памяти в подобных симуляциях запрещена, идиоты чертовы, — поддержал Айвена Ларц.

— Единственное, что может вытащить его — это изменения в программе, — подчеркнул Айвен.

— Но он может не выжить, — встрял оператор.

— Если тянуть время и ничего не делать, он точно умрет. А так у него есть хотя бы шанс.

Спустя три часа Айвен с грустью произнес:

— Ларц, я сделал все возможное…

— Твоей вины здесь нет, приятель… — он со злобой покосился на своих подчиненных. — В отличие от этих двух идиотов.

Неожиданно оператор, показывая пальцем на клиента, воскликнул:

— Смотрите, смотрите, он шевелится!

Айвен в тот же миг перевел взгляд на экран.

— Ничего не понимаю, — сказал он. — По всем показателям клиент еще там.

— Что будем делать? — спросил Ларц у Айвена.

— Поговорим с ним, но… Я не уверен, что он вменяем.

— Стоит позвать охрану.

— Это точно не будет лишним.

Ларц по связи вызвал двоих сотрудников с оружием.

Через минуту клиент с резким вздохом открыл глаза. В этот момент в кабинет зашли охранники и встали позади Ларца. Марк проморгался и, не вставая с кресла, молча смотрел на лица окружающих его людей. В свою очередь Айвен и остальные не отрывали взглядов от Марка. Клиент медленно поднялся с кресла, после чего на мгновение замер.

— Новые лица, — тихо произнес Марк с хрипотцой.

Он тут же ухмыльнулся, после чего протянул:

— Интересно.

Затем его взгляд все же остановился на Ларце.

— А вот тебя я знаю, — произнес он, указывая пальцем.

Интонация Марка пугала. Все напряглись, не зная, чего ожидать. Охранники были готовы в любой момент достать из-за пояса электрические дубинки.

— Марк, — обратился Ларц, — мы понимаем твое состояние. Но сейчас ты должен осознать, что находишься в реальности.

Не меняя выражения лица, Марк произнес:

— Я слышал это более сотни раз.

Ларц посмотрел вокруг. Напряжение не уходило. Стоявшая позади него охрана была по-прежнему сосредоточена на Марке. После короткой паузы проснувшийся продолжил:

— И с каждым разом я все больше и больше убеждался, что это правда. Я реален, как и все вокруг меня.

— Это… — Ларц даже немного обрадовался такой реакции клиента. — Это меня радует. И это говорит о том, что твой мозг понес минимальный вред от долгого пребывания в симуляции.

Марк будто не слышал.

— И в итоге я пришел к выводу…

— Мы признаем свою вину, — поторопился оправдаться Ларц, — и готовы возместить ущерб.

— Я… Бог.

— Ч-что?

— Я бессмертен. Вы бы знали, сколько раз я умирал.

— Послушайте…

— И после смерти, — перебил Марк, — я каждый раз возвращался в исходную точку.

— Ваша симуляция зациклилась, и вы проходили один и тот же сценарий много раз.

Марк засмеялся в голос.

— Как интересно.

После чего замолк и покивал головой, будто хотел услышать, что ещё скажет Ларц.

— Мы должны вас продиагностировать. Возможно, работа мозга всё же нарушена.

Марк цокнул и произнес:

— Ну вот, а я уже было надеялся услышать что-то новое. Давайте я докажу вам, что я Бог, — на слове «Бог» он сделал акцент.

— Не нужно этого делать.

— Хорошо. Тогда я поступлю с вами так же, как поступал с остальными много, бесконечно много раз. Я вас убью, а потом вернусь сюда как ни в чем не бывало. Договорились? — спросил Марк с улыбкой.

Ларц в ожидании хоть какого-то совета посмотрел на людей вокруг.

В этот момент Марк неожиданно толкнул стоящего перед собой Ларца и резко выдернул дубинку у одного из охранников. После чего нанес ему же удар по голове. Тот рухнул на пол без чувств, и Марк набросился на второго. Через мгновение клиент отправил в нокаут и его. Айвен, программист и оператор не горели желанием оказаться на месте лежавших без сознания охранников.

— Ну вот, — громко заявил Марк обескураженному Ларцу, — я же говорил, что мне подвластен весь мир! Я Бог! — заорал он еще громче, после чего тихо добавил: — А ты… Ты всего лишь человек. Ты зависишь от меня. Твоя жизнь в моих руках.

Неожиданно Айвен бросился на Марка, выбив электрическую дубинку из его рук. Когда Марк потерял оружие, смелости набрались и программист с оператором. Они попытались схватить и обездвижить обезумевшего клиента. Но Марк сумел отпихнуть ногой одного, затем, попятившись назад, ударил о стену державшего его Айвена. Оператор решил отступить сам из страха быть покалеченным. Марк посмотрел на дверь. Он понимал, что без оружия слишком уязвим. Клиент подбежал к выходу, открыл дверь и, обернувшись, произнес:

— Вы сильнее, — сравнивая настоящих людей с персонажами, сказал он. — Посмотрим, что вы будете делать, когда я вернусь к вам вновь!

Он выбежал из помещения и, намеренно перевалившись через перила, полетел вниз. Через мгновение Марк умер, разбившись о пол первого этажа.

Все находящиеся в сознании свидетели инцидента подошли к месту прыжка и посмотрели вниз.

Расстроившись, Ларц тихо протянул:

— Че-е-ерт. Опять придется убеждать руководство, что клиент сам виноват.

— Может, скажем, что он просто оступился, а затем свалился вниз? Симуляция же в таком случае ни при чем, а значит, и мы не при делах.

Все трое обернулись на оператора.

— Несчастный случай? — спросил Ларц и продолжил: — Хорошая идея.

Программист и оператор закивали, соглашаясь с Ларцем.

— Молодец, — похвалил он. — Вот только нужно как можно быстрее разобраться с камерами…

— Может, стоит все-таки рассказать правду? — встрял Айвен. — Ведь могут пострадать и другие.

— Ага. А чем я семью буду кормить, когда меня уволят? И вообще, с каких пор тебя заботят чужие проблемы?

Айвен не ответил.

— Это не вариант, приятель. Пускай этим вопросом занимается кто-то другой, а я хочу жить нормально, — добавил Ларц.

— Деньги важней людей. Я понял.

— Так было всегда, приятель, и наша организация — не исключение.

— Действительно, — произнес Айвен со вздохом, а затем подумал: «В реальном мире прибыль всегда будет важней человеческой жизни».