Кот [Андрей Горенков] (fb2) читать онлайн

Андрей Горенков Кот

Предисловие

Все слова, мысли и действия персонажей являются выдумкой, как и сами персонажи. Если подобные совпадения вообще возможны, то они случайны. Автор ни в коем случае не хотел задеть чьих-либо чувств и писал данное произведение, действие которого происходит в несуществующем и выдуманном мире, лишь для того, чтобы развеять скуку. Высказывания и идеи героев не являются выражением позиции автора, который не стремится кого-либо оскорбить и ни к чему не призывает. Читая текст, не забывайте, что это всего лишь художественное произведение.

1

Несколько лет назад, я прочитал статью известного философа. Статья называлась «Управляй своей жизнью сам». В этой статье шла речь о влиянии общества и современных трендов на сознание детей и подростков. Основная идея статьи заключалась в том, что судьба человека зависит от того, кто из лидеров мнений первым встретится на его пути. Неокрепший ум впитывает любую информацию и принимает её за истину. Лишь единицы поймут, как устроен мир на самом деле, когда повзрослеют. Большинство же продолжит жить с мыслью о том, что отстаиваемые ими идеи не подлежат сомнению. Они так и будут толкать в гору огромный камень, который скатится обратно после их смерти. Но камень не будет долго лежать без дела. Его подхватит следующий адепт. И так до бесконечности.

Автор этой статьи, как по мне, нагнал пафоса до предела. Да и сравнение с сизифовым трудом, я считаю, неуместно. Однако идея, транслируемая им, заставила меня переосмыслить своё отношение к жизни. Я захотел понять, как на самом деле устроен этот мир. Я уволился с работы, продал машину, чтобы как можно дольше не нуждаться в деньгах, а затем удалился из социума на полтора года. Всё, чем я занимался в этот период времени, это безостановочное поглощение информации из разных источников: интернет, книги, фильмы, научные статьи. Я почти перестал общаться с родственниками. Из дома я выходил только в магазин за продуктами и в библиотеку за новой порцией книг. Брал сразу штук по девятнадцать, чтобы хватило на месяц. Примерно через год я увлёкся психологией, но увлечение быстро прошло. Прочитав сорок четыре книги известных психологов, по две-три от каждого, я понял, что ни у одного из них нет единого мнения по какому-либо вопросу. Каждый видит мир по-своему и пытается перетянуть одеяло на себя, доказывая читателю, что именно он знает о жизни всё. После этого мне пришла идея поработать частным психологом. Я выложил в интернете несколько объявлений на сайтах по предоставлению частных услуг. В объявлениях я указывал стоимость одного часа консультации — шестьсот рублей, но уточнял, что если клиент остаётся недоволен консультацией, я возвращаю деньги. Таким образом я избавлял клиентов от сомнений, стоит ли им воспользоваться моими услугами, за которые, в случае чего, можно без проблем вернуть деньги.

Поначалу клиентов было немного. Один — два, иногда три человека в неделю. Принимал я их у себя дома. Консультации проводились на диване в гостиной. Почти все платили за один час, редко за два. Хорошо, что никто не возвращал деньги за сеансы. Оставшиеся от продажи машины запасы уходили очень медленно, и я спокойно мог продолжать заниматься действительно интересным делом. В таком режиме я проработал месяца три, пока один из моих клиентов, живущий в элитном коттеджном посёлке на севере города, не рассказал своим соседям обо мне. Слухи о том, как я с лёгкостью решаю любые психологические проблемы, расползлись по посёлку очень быстро. Клиентов стало так много, что через месяц я решил увеличить стоимость одного часа до девятисот рублей. А ещё через месяц до полутора тысяч. При этом клиентов меньше не становилось, а только больше. Дошло до того, что некоторые клиенты стали сильно переплачивать, лишь бы попасть ко мне в удобный для них день. За девять тысяч любой мог забронировать себе сеанс, даже если на это время уже кто-то был записан. Я поставил себе задачу — накопить как можно больше денег, пока ажиотаж вокруг меня не утих. За полгода ценник за час консультации поднялся до шести тысяч, а за бронирование уже занятого времени — двадцати семи. Я взял в аренду небольшое помещение в бизнес-центре и обставил хорошей мебелью. Семейные пары во время сеансов сидели на большом кожаном диване чёрного цвета. А для тех, кто приходил один, я купил специальную кушетку. Клиент рассказывал мне про свои фобии и тревоги или про кризис среднего возраста. Я закидывал его клише про детские психологические травмы, влияние родителей на формирование личности и социальное давление, а сам в это время думал: «Ты серьёзно отдал мне шесть тысяч за решение проблемы, которая проблемой вовсе и не является? Достаточно прочитать об этом в интернете шесть строчек, и шесть тысяч останутся у тебя в кармане. По тысяче за каждую строчку. Два года назад за эти шесть тысяч я целую неделю пахал по двенадцать часов в день. А сейчас ты приходишь, час лежишь на кушетке и уходишь радостный, оставив мне эти деньги».

Эта работа дала мне понять, что продать можно даже «ничто», главное, чтобы нашёлся человек, готовый купить это «ничто». На самом деле, сказать так можно о чём угодно. Будь то консультации психолога или катание на аттракционах. Люди покупают эмоции, помогающие им чувствовать себя лучше. Если человек, пообщавшись со мной, избавился от своих проблем, значит, он всё сделал правильно. И неважно, что я об этом думаю, и что другие об этом думают.

2

В какой-то момент всё превратилось в рутину. Все богатые люди города знали обо мне и желали попасть ко мне на приём. Как правило, люди посещали один, два, максимум три сеанса, но была одна семейная пара, которая приходила ко мне каждую пятницу в семь часов вечера, самое популярное для посещений время. Зная это, муж, которого зовут Алексей Скопин, всегда переплачивал за сеанс. При этом он платил не двадцать семь тысяч, а сорок восемь, чтобы ни у кого не было желания даже попытаться перебить его бронь на удобное для него время. Семейная пара приходила всегда вовремя. Целый час жена, которую звали Ксения, жаловалась мне на Алексея. Я внимательно выслушивал её жалобы, давал несколько комментариев, и они уходили.

Отдельно хочется вспомнить клиента, который посетил всего один сеанс, но его проблема выделялась на фоне остальных. Ему казалось, что в его квартире поселился дух какого-то человека.

— Вы встревожены? — спросил я клиента, когда он лёг на кушетку. Он без остановки кусал нижнюю губу и стучал пальцами, положив руки на живот. Его глаза были густо покрыты красной капиллярной сеткой.

— Немного, — ответил он.

— Что вас беспокоит?

— У меня в квартире… — он резко замолчал, будто у него закончился воздух в лёгких.

— Не волнуйтесь. Здесь вы можете говорить всё, что хотите. Никто не будет смеяться над вами, никто вас не осудит, никто и никогда не узнает о том, что вы говорите в этом кабинете. Вы пришли сюда, чтобы решить свою проблему. А для этого вам необходимо рассказать мне всё, что вас беспокоит. Только так я смогу вам помочь.

— У меня в квартире поселился чей-то дух, — сказал он.

— Расскажите поподробнее, — сказал я после короткой паузы. Его слова меня немного шокировали, но я не подал вида, чтобы он перенял моё спокойствие.

— Последнее время я начал ощущать чьё-то присутствие в квартире, в которой живу один, — в его голосе по-прежнему ощущалась тревога. Из-за интенсивного кусания губы, на ней выступила капля крови, но он быстро её слизнул. — Мне кажется, что на меня постоянно смотрят. Как-то раз, лёжа на кровати, я начал всматриваться в зеркало, стоящее в спальне, и увидел в нём искажение пространства возле стены. В какой-то момент искажение начало обретать очертания человеческого силуэта, а затем… — он сделал паузу, набрал побольше воздуха в лёгкие и продолжил, — я увидел две белые яркие точки, похожие на глаза. От испуга моё тело сковало параличом. Через несколько секунд я всё-таки смог подняться с кровати и включить свет. С тех пор я никогда не выключаю свет в квартире. Два дня назад я начал слышать его голос, но слова разобрать невозможно. Речь похожа на шёпот или на дуновение ветра.

К такому я не был готов и не знал, что сказать. Стандартные фразы про детскую психологическую травму явно не помогли бы.

— Вам нужно обратиться к психиатру, — сказал я, немного подумав.

— Я не сошёл с ума, — резко сказал клиент. — То, что я видел — реально.

— Я не возьму с вас деньги.

— Да плевать мне на деньги. Мне сказали, что вы лучший психолог в городе. Вы должны мне помочь.

— Голосами в голове занимаются психиатры.

— Я ещё раз вам повторяю. Я не сошёл с ума.

— Хорошо. Скажите тогда, как я должен вам помочь? Поговорить с вашим духом и убедить его уйти?

— Я не знаю. Мне нужен совет, что делать в такой ситуации.

— У вас есть кот или кошка? — спросил я. У меня появилась идея. Я решил подыграть ему, делая вид, что поверил в существование этого духа.

— Нет, — сказал он с удивлением.

— Вам нужно завести кота или взять его у знакомых на время. Коты чувствуют присутствие духов, видят их и могут прогнать. А ещё я слышал, что если кот долго смотрит в пустоту с расширенными зрачками, то в этих зрачках можно ясно увидеть того, на кого он смотрит.

— Это правда? — спросил он шёпотом.

— Думаю, да. Коты живут на земле больше двадцати девяти миллионов лет и являются уникальными животными. Они видят в темноте, никого не боятся, их тело может принимать практически любую форму и выдерживать экстремальные нагрузки. Им поклонялись в Древнем Египте. Подозреваю, что и с духами они легко справляются. Скажу честно, я бы не отказался сам стать домашним котом, чтобы целыми днями спать, намываться, получать халявную еду и всё свободное время пытаться чем-то себя занять.

Пару минут он молча сидел в раздумьях, затем резко встал, сказал «спасибо» и ушёл.

За два года работы частным психологом я накопил двадцать один миллион. При этом тратил я деньги в таком же режиме, как и раньше. Я предчувствовал, что в любой момент поток клиентов может прекратиться. Поэтому я экономил на всём, покупая только самое необходимое. Когда сумма накоплений достигла двадцати семи миллионов, мною овладел страх, что деньги с моего банковского счёта могут украсть. Я снял все накопления и спрятал дома. Затем я испугался, что квартиру ограбят и вынесут все деньги. Пришлось купить маленький сейф. Однако появился новый страх, что деньги унесут прямо с сейфом. Тогда я купил перфоратор, аккуратно отклеил обои, пробил в стене несколько отверстий, в которые положил деньги, упакованные в плотные прозрачные пакеты, и обратно приклеил обои. Страх ушёл, но через несколько дней вернулся, когда я заметил, что со временем обои деформируются в том месте, где пробито отверстие в стене. Деформация была заметна только при пристальном осмотре стены, но меня это не успокаивало. У меня начала медленно развиваться паранойя. Я боялся потерять всё то, что так долго копил. Страх заключался именно в том, что потерять эти деньги означало — потерять несколько лет жизни, которые превратятся в ничто. Эта мысль овладела мной настолько, что я, уходя из дома, хотел поскорее вернуться и посмотреть, на месте ли мои деньги.

Находясь на работе, я думал только о деньгах, спрятанных в стене. Это заметили мои клиенты, которые начали жаловаться на то, что я невнимательно слушаю их, даю однообразные ответы на их вопросы, каждые две минуты смотрю на часы и постоянно трясу правой ногой, что сильно их раздражало. Я ничего не мог с собой поделать. Тех денег, что я накопил, мне хватило бы на всю жизнь. То, о чём я мечтал — бесконечное безделье и беззаботность, было спрятано в стене под обоями.

Со временем жалобы участились, и я начал понемногу терять клиентов. Кто-то совсем перестал приходить, кто-то стал приходить реже. Только два человека стабильно приходили каждую неделю в одно и то же время. Это Алексей и Ксения Скопины. Не смотря на потерю большого количества клиентов и отсутствие конкуренции за вечер пятницы, Алексей продолжал платить завышенную цену за сеанс.

3

В очередной пятничный вечер пришли Алексей и его жена. Я слушал, как Ксения жалуется на Алексея, и, как обычно, давал редкие комментарии. Алексей не обращал на жену внимания. Весь час он пристально смотрел на меня. Когда они уходили, Алексей попросил Ксению подождать его в машине, пока он обсуждает со мной один важный вопрос.

— Вы сильно изменились, — сказал мне Алексей, когда его жена вышла из офиса. — В последнее время вы постоянно на нервах. Смотрите без конца на свои часы и трясёте ногой, будто ждёте прихода деда мороза и готовы сорваться с места, чтобы отхватить себе лучший подарок.

— Есть вещи нам неподвластные, — сказал я одну из своих стандартных фраз, которая могла означать, что угодно.

— Я не знаю, что у вас произошло, но ясно вижу, что вы идёте на дно, друг мой.

— Я это отчётливо понимаю.

— Когда мы с женой пришли к вам в первый раз, мы всё время находились в состоянии перманентной ссоры. Благодаря вам наши отношения значительно улучшились. Я готов сделать для вас что угодно. Скажите мне, какая у вас проблема?

— Не стоит так беспокоиться обо мне.

— Любую проблему можно решить.

— Если быть точным, проблему можно либо решить, либо перестать считать её проблемой. В таком случае она становится неотъемлемой частью нашей жизни. Человек ко всему быстро привыкает, если понимает, что другого выхода нет.

— Пусть будет так, но вы всё-таки скажите, что вас беспокоит?

— Это абсолютно не важно. Вы всё равно не сможете мне помочь.

— Готов поспорить на что угодно, я знаю, как вам помочь. У меня есть, скажем так, средство от всех болезней.

— И что же это за средство?

— У вас есть планы на завтрашний вечер?

— Нет.

— Ждите звонка завтра в шесть часов вечера.

— А можно поподробней?

— Доверьтесь мне, — сказал он и пошёл в сторону выхода, затем обернулся и добавил. — Вам станет лучше, обещаю, — после чего скрылся за дверью.

На следующий день я с нетерпением ждал звонка. Алексей меня заинтриговал своим лекарством от всех болезней. В шесть минут седьмого раздался звонок.

— Добрый день, точнее, уже добрый вечер, — голос был женский.

— «Добрый день» — это универсальное приветствие, — сказал я. — Его можно использовать в любое время суток.

— Интересно. Никогда об этом не задумывалась… Меня зовут Мария. Алексей сказал мне, что вас срочно нужно спасать.

— Спасать надо наш мир, а я как-нибудь справлюсь сам, — мне показалось, что это прозвучало слишком пафосно.

— В любом случае сегодня я попытаюсь залечить ваши раны.

— Где мы будем их лечить?

— Предлагаю встретиться в ресторане «Карфаген».

— Я думал его уничтожило пожаром два года назад.

— Его заново отстроили.

— Не люблю дорогие рестораны, лучше выбрать что-то поскромнее.

— Можно сходить в кафе «Твёрдый порядок». Там комфортные цены и лучшие в городе блины.

— По поводу лучших блинов я не уверен, но место действительно хорошее. Я был там пару раз.

— Тогда встречаемся в семь часов. Успеете добраться за это время?

— Да. Сейчас вызову такси.

— Хорошо. Я выезжаю.

Подъехал я ровно в семь часов. Выйдя из такси, я увидел высокую брюнетку возле входа в кафе. Я не решился подойти к ней и достал телефон, чтобы при помощи звонка убедиться, она ли это. Я услышал гудки, а через секунду зазвучала мелодия на телефоне брюнетки. Она взяла трубку и сказала «алло». Я пару секунд помолчал, бросил трубку и быстро пошёл в её сторону. Не успел я дойти до неё, как она заметила меня. Я помахал ей рукой. Она помахала в ответ.

— Здравствуйте, — сказал я с небольшим волнением, когда подошёл к ней.

— Привет, — сказала она. — Давай сразу перейдём на «ты».

— Отличная идея. У меня всегда были проблемы с пониманием, когда лучше переходить на «ты».

— Не благодари, — она улыбнулась и посмотрела на наручные часы. — Пойдём, я забронировала нам столик.

Внешность Марии с первой секунды наложила отпечаток на моё сознание. Каждый раз, когда я на неё смотрел, я не мог найти в ней ни одного недостатка. Я понимал, что это связано с первым впечатлением, искажающим восприятие. Но в ту секунду, когда я её увидел, я готов был сделать всё, что она попросит, не раздумывая… Чёрные прямые волосы до плеч. Чёрные брови идеальной геометрической формы похожие на крылья чайки. Серые глаза с еле заметными мешками, смотрящимися очень органично. Аккуратные чёрные стрелки на глазах. Маленькие скулы. Небольшой прямой нос с массивным кончиком, будто немножко распухшим. Тонкие губы, накрашенные помадой ярко-красного цвета. Острый подбородок с небольшой ямочкой. Одета она была в чёрные кожаные брюки, чёрную майку и чёрную кожаную куртку. Это был фатум.

Мы сели за столик. К нам сразу же подошёл официант. Мария заказала солянку и зелёный чай. Я попросил официанта принести мне то же самое. Ненавижу зелёный чай, но мне почему-то захотелось заказать то же, что и Мария. Когда ушёл официант, мы примерно минуту сидели молча. Мне всегда было трудно начать разговор с незнакомым человеком, потому что я элементарно не знаю, о чём можно поговорить. А если быть точным, то мне просто не интересно вести лёгкую беседу, так называемый «small talk». Некоторые люди испытывают дискомфорт, сидя в тишине рядом с кем-то. Я к таким людям не отношусь и могу часами находиться в чьей-либо компании, не произнеся ни слова.

— Алексей сказал, что ты психолог, — сказала Мария.

— Да, — сказал я.

— И в чём заключается твоя работа?

— Я выслушиваю жалобы клиентов и помогаю им найти решение их проблем.

— Я занимаюсь примерно тем же самым. Помимо выслушивания жалоб клиентов, мне приходится сопровождать их на различные мероприятия и не только.

— И как называется твоя деятельность? — я уже догадался, о чём шла речь, но хотел услышать, как она это назовёт.

— Эскорт. Если задуматься, то мы с тобой занимаемся одним делом, только разными методами.

— То есть, мы с тобой коллеги?

— Верно. И не понятно, чей подход более эффективен.

— Очевидно, что твой. С древних времён известно, что совокупность физического и психологического воздействия многократно превосходит чисто психологическое.

— Ты сейчас говоришь серьёзно или стебёшься надо мной?

— Абсолютно серьёзно.

Нам принесли чай. Я отпил немного и отставил чай в сторону.

— Тебе не понравился чай? — спросила Мария.

— Если честно, я не люблю зелёный чай, — ответил я.

— Тогда зачем ты его заказал?

— Мне захотелось заказать то же, что и ты.

— Я это заметила, но зачем?

— Не стоит искать смысл там, где его нет.

Она пристально посмотрела на меня и ехидно заулыбалась. Похоже, она поняла, что прямо сейчас я нахожусь под большим впечатлением от встречи с ней.

Вслед за чаем официант принёс солянку.

— Как-то быстро приготовили солянку, — сказал я.

— Ходовые блюда у них готовятся заранее и в большом количестве, — сказала Мария. — Поэтому «Твёрдый порядок» и столь популярен. Люди быстро получают свой заказ.

— Почему ты выбрала эту работу? — спросил я после короткой паузы.

— Удобный график, — ответила Мария. — Утром я хожу на лекции в институт… Ну и деньги, конечно. Достаточно пару раз сходить куда-нибудь с очередным бизнесменом или программистом, и денег хватает на неделю. А иногда и откладывать получается. Если бы Алексей не забирал семьдесят девять процентов себе, то было бы вообще шикарно. Не понимаю, почему он забирает у нас такую большую часть заработка. Это несправедливо. Все девчонки, работающие на него, жалуются, но он не обращает на это внимания.

— Он делает это, чтобы вы не могли скопить много денег и уйти от него. Алексей даёт вам ровно столько, чтобы хватало на комфортную жизнь без излишков.

Мария растерянно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Она неторопливо продолжила есть солянку.

— Я не ожидал услышать ответ об удобном графике, — сказал я. — Ты меня сильно удивила, сказав это.

— Это ещё не самая странная причина, — сказала Мария. — У Алексея работает одна девчонка, которая таким образом решила по-быстрому накопить денег на ремонт квартиры. Она не планировала надолго задерживаться, но втянулась в процесс. Теперь она не хочет искать другую работу.

— А ты давно этим занимаешься?

— Примерно полгода. Я пыталась работать на «нормальной работе», — она изобразила руками воздушные кавычки.

— И что это была за «нормальная работа», — я почему-то тоже изобразил воздушные кавычки, хоть и никогда раньше этого не делал.

— Я работала официанткой в дорогом ресторане. Платили за такую работу немного, но посетители постоянно оставляли мне хорошие чаевые. Денег хватало с достатком. Только вот рабочий коллектив там был просто ужасный. Все постоянно сплетничали и обсуждали друг друга за спиной в нехорошем ключе. Парни всё время пытались ко мне подкатить, делали непристойные экивоки. И даже всё это можно было бы стерпеть, но они все постоянно плевали в еду посетителям. Дошло до того, что абсолютно каждое приготовленное блюдо было начинено этой «приправой», — она снова изобразила воздушные кавычки. — Мне было стыдно работать там, зная, что они делают, но сдавать их начальству я не хотела, чтобы не подвергнуться нападкам с их стороны.

— Это шутка?

— Что именно?

— Приправа.

— Нет. Я говорю серьёзно. И судя по всему, это происходит не только в том ресторане, а во многих заведениях нашего города. У моих бывших коллег по работе есть знакомые из других ресторанов и кафе, которые занимаются тем же самым. Не факт, что мы с тобой не едим сейчас солянку с подобной приправой.

Я посмотрел в свою тарелку. Мне показалось, что в ней действительно плавает что-то странное и непохожее на привычный ингредиент. Я отставил тарелку.

— Ты чего это? — спросила Мария.

— Наелся, — ответил я.

— Мало тебе надо, — она сильно заулыбалась. Видимо, поняла, что так я отреагировал на её рассказ о «приправе».

— Те официанты поступают очень подло.

— Согласна. Не понимаю, для чего они это делают.

— Думаю, это банальное злоупотребление властью.

— О какой власти ты говоришь?

— Они влияют на то, что в итоге окажется в тарелке у посетителя. Это тоже в своём роде власть. А плевок в тарелку — проявление агрессии к невинному человеку, да ещё и исподтишка. Только слабый духом человек может совершить такую подлость.

Мария промолчала. Доев солянку, она предложила уйти.

— Куда поедем? — спросил я.

— Мы оба знаем, к чему всё идёт, — сказала она. — Поехали сразу к тебе. Мне завтра рано вставать.

— Понятия не имею, о чём ты, — её слова меня возмутили. Я придумал отличный план, как осадить Марию. — Поехали в боулинг, — сказал я.

— Алексей хоть и пообещал заплатить мне в два раза больше за встречу с тобой, чем я обычно получаю, но я бы не хотела задерживаться сегодня.

— Отлично. Едем в боулинг, — её слова раззадорили мою инфантильность. Мне захотелось делать всё ей наперекор.

Я вызвал такси, и мы поехали в боулинг на окраине города. Только там в субботу вечером можно было найти свободную дорожку.

— На сколько часов хотите забронировать дорожку? — спросил меня администратор.

— А до сколько вы работаете? — спросил я.

— До четырёх часов утра.

— Значит, до четырёх утра.

— Ты издеваешься? — воспылала Мария.

Я ничего не ответил ей. Мы дошли до нашей дорожки и начали играть. Вкладываясь в каждый бросок, я хотел победить Марию с максимально возможным счётом. Я играл так, будто на кону стояла моя жизнь. Каждый раз, когда она проигрывала очередной раунд, я прыгал от радости. Снова и снова я побеждал её с разгромным счётом. Я видел её недовольство, но не мог остановиться. Когда боулинг-клуб закрылся, я вызвал два такси. Моё такси подъехало первым.

— Пока, — сказал я Марии, садясь в машину.

Она ничего не сказала, лишь проводила меня раздражённым взглядом. Приехав домой, я понял, что впервые за последние месяцы не волновался о деньгах, спрятанных в стене.

4

Всю неделю я думал только о Марии. Каждый раз, когда я вспоминал о нашей встрече, у меня на лице появлялась улыбка, не сходящая несколько минут. Все мои мысли были только о ней. Я больше не думал о деньгах в стене. Всё, чего мне хотелось — ещё раз встретиться с Марией.

Снова наступила пятница. Снова сеанс с Алексеем и Ксенией. Снова жалобы на Алексея. Снова стандартные комментарии. Когда сеанс закончился, я попросил Алексея остаться для разговора один на один.

— Можете снова организовать мне встречу с Марией? — спросил я Алексея.

— Что, понравилась Машенька? — бодро спросил он.

— Вы были правы в прошлый раз. Встреча с ней и правда очень помогла мне.

— Не вопрос, друг мой. Вы помогаете мне, я помогаю вам. Попросить Машу о чём-нибудь особенном для вас?

— Нет. Я просто хочу с ней встретиться.

— Как скажете, друг мой. Завтра ждите звонка в то же время.

Вечер субботы. Я с волнением ждал, когда Мария мне позвонит. В этот раз она позвонила ещё позже, в двенадцать минут седьмого.

— Привет, — сказал я.

— Привет, — сказала Мария. В её голосе чувствовалась небольшая раздражённость. Видимо, она до сих пор злилась на меня за мою выходку в прошлую субботу.

— Куда пойдём в этот раз? — спросил я после непродолжительной паузы.

— Куда захочешь.

— Пойдём в парк аттракционов «Иннсмут».

— Почему именно в парк аттракционов? — её голос стал ещё раздражённей. Похоже, что моё предложение ей не понравилось.

— Я ни разу там не был. «Иннсмут» построили совсем недавно.

— Где он находится?

— На бывшей территории обанкротившегося консервного завода.

— Буду там через час, — сказала Мария, затем резко бросила трубку.

Я подъехал к парку аттракционов. Мария уже стояла у главного входа. Она была одета точно так же, как и в прошлую субботу. Только цвет помады поменялся на тёмно-синий. Когда я подошёл к ней, она властно посмотрела на меня, приподняв левую бровь. Ростом Мария чуть выше меня. Она буквально смотрела на меня свысока. Мария сказала: «Пойдём». Я лишь кивнул головой и молча пошёл рядом с ней.

Мы дошли до тира с игрушками. Мария остановилась и начала рассматривать огромного плюшевого медведя.

— Хочу этого медведя, — сказала она.

— Все хотят приручить этого медведя, — сказал работник тира таинственным голосом. — Но медведь никого не боится. А если понадобится, расправится с каждым, кто придёт по его душу.

— Бери винтовку, — сказала Мария, посмотрев на меня.

— С самого открытия этого парка никому не удалось заполучить медведя, — сказал работник тира уже обычным голосом. — Подумайте хорошо. Вам надо сбить пятьдесят одну банку без единого промаха. Цена одного выстрела в девять раз дороже, чем за другие игрушки.

— Бери винтовку, — повторила Мария.

Я взял автоматическую винтовку, стреляющую жёлтыми пластмассовыми шариками. В детстве дедушка учил меня стрелять из пневматической винтовки, и получалось у меня неплохо. Я без проблем справлялся с банками в том тире, ритмично сбивая их одну за одной. Банки стояли на полках, расположенных друг над другом. Сбивал я их слева направо. Когда я сбил больше половины, на лице работника тира появилась недовольная гримаса. После каждой сбитой банки у него дёргался мускул на подбородке. Когда я сбил предпоследнюю банку, вокруг нас уже собралась толпа людей. Оставалось перезарядить винтовку и сделать последний выстрел. Перезарядившись, я прицелился, глубоко вдохнул, затем выдохнул и выстрелил. Шарик попал точно в банку. Все это видели. Все чётко слышали звук попадания. Но банка не упала, даже не сдвинулась. Работник тира громко засмеялся, а затем сказал: «Какая неудача». Я стоял в недоумении, смотря на окружающих.

— Я попал в банку, — сказал я.

— Увы, но не попал, — с наигранной досадой сказал работник тира.

— Он попал, — крикнула Мария. — Банка приклеена, — она перепрыгнула через стойку и пошла к мишеням, затем схватилась за банку и попыталась поднять её, но та и правда была намертво приклеена. — Отдавайте медведя, — гневным голосом сказала Мария.

Из толпы начали доноситься возмущённые возгласы. Люди обвиняли работника тира в обмане, жульничестве и грабеже. Вдруг, на стойку запрыгнул человек переодетый в пирата с повязкой на правом глазу.

— Товарищи, — патетично и громко сказал он. — Прямо на ваших глазах происходит преступление. Этот человек, — он указал на работника тира, — нагло обокрал честных людей. Молодой человек хотел сделать подарок этой милой девушке, — теперь он указал на Марию, — чтобы тем самым показать ей свои чувства. Он заплатил деньги. Он выполнил все условия для получения выигрыша, но не получил его. А всё почему? — он сделал короткую паузу и осмотрел всех людей, слушающих его. — Потому что зло очередной раз победило. Сколько это будет продолжаться? Зло всегда побеждает, так как оно играет не по правилам. И в этом его преимущество. Добро всегда соблюдает правила. А если добро начнёт играть не по правилам, то сразу же станет злом. И тогда у нас будет два зла. И эти оба зла такие, что я…

— Хватит, — крикнул работник тира. — Ты бредишь. Иди к своему аттракциону.

— У меня перерыв.

— Уйди прочь.

— Люди, — обратился человек в костюме пирата к толпе. — Мы должны остановить произвол. Каждый день я вижу, как этот человек обманывает посетителей. Пришло время всё изменить. Громите тир! — последнюю фразу он прокричал.

Возмущённые возгласы участились. Толпа начала медленно приближаться. Работник тира закричал: «Стоять, а то пожалеете!», затем нажал красную кнопку, встроенную в стену тира. Люди остановились и стали ждать, что же в итоге случится после нажатия кнопки. Через несколько секунд я увидел, как к тиру приближаются быстрым шагом три амбала в чёрных спортивных костюмах. Мария схватила медведя, перепрыгнула через стойку и крикнула мне: «Бежим!». Я побежал за ней и услышал за спиной истошный крик работника тира: «Отберите медведя!». Пробежав примерно шестьдесят три метра, я обернулся и увидел, что нас догоняют амбалы. Я крикнул Марии: «Брось его. Они нас догонят!». Не останавливаясь, она посмотрела назад, затем на меня, схватила зубами ухо медведя и резким движением оторвала, а затем бросила медведя. Амбалы остановились возле брошенного медведя, и нам удалось убежать от них.

Мы добежали до торгового центра, который находился недалеко от парка аттракционов, и остановились возле входа.

— Уроды, — сказала Мария, не успев отдышаться.

— Зачем ты оторвала ухо медведю? — спросил я, задыхаясь от такого спринтерского забега.

— Чтобы насолить этому обманщику. Пусть попробует теперь выставить медведя в тире. Без уха он будет никому не нужен, — она выбросила ухо в мусорное ведро. — А ты молодец, отлично стреляешь. Когда ты сбил предпоследнюю банку, я даже перестала на тебя злиться за то, что ты задержал меня до четырёх утра в тот раз.

— Я очень хотел выиграть для тебя этого медведя, чтобы таким образом извиниться за свою выходку в прошлую субботу.

— Ты и так его выиграл. Извинения приняты.

— Мощно ты рванула с медведем. Это было неожиданно.

— У меня иногда случаются подобные порывы, когда хочется сделать что-то дерзкое. Во мне постоянно накапливается энергия, которую приходится периодически выплёскивать.

— Меня сильно взбодрила твоя выходка. Давно я не испытывал такого прилива адреналина. Сердце до сих пор бешено колотится.

— Полезно иногда подурачиться.

— То есть, украсть плюшевого медведя — это подурачиться?

— Не украсть, а забрать честно выигранного плюшевого медведя

— Как скажешь.

— Мы куда-то ещё пойдём? Или наши приключения на сегодня закончены?

— Тут недалеко есть бар, в котором можно бесплатно послушать выступления местных музыкантов.

— Надеюсь, не до четырёх утра? — саркастически спросила Мария.

— Нет. Таких выходок больше не повторится.

За несколько минут мы дошли до бара, который был почти заполнен. В баре играла рок-группа «Семёновский плац». Когда мы вошли, вокалист группы объявил: «А сейчас мы сыграем песню «двадцать второе декабря», которую мы написали буквально пару дней назад». Мы заняли единственный свободный столик возле самого входа.

— Ты же платишь за всё? — спросила Мария, когда принесли меню.

— Да, — ответил я.

— Сколько коктейлей я могу заказать?

— Сколько захочешь.

— Зря ты это сказал, — её лицо засияло озорной улыбкой.

Через восемь минут весь стол был заставлен разноцветными коктейлями, за которые Мария принялась незамедлительно. После шестого или седьмого коктейля она начала изливать душу и рассказала о трудном детстве в бедной семье и ссоре с родителями, после которой она назло им ушла жить к своему парню в восемнадцать лет. У парня была высокооплачиваемая работа. Мария имела возможность нигде не работать и поступила в институт на архитектора. Сначала у них всё было хорошо, но через полгода совместной жизни отношения стали ухудшаться. Участились ссоры из-за ревности. Доходило до драк. Её парень переживал, что из-за отсутствия работы у неё очень много свободного времени, которое он не мог контролировать, пока находился на работе. Пожив пару месяцев в накалённой обстановке, Мария решила уйти от своего парня. Она не сказала ему об этом, чтобы не возвращаться к родителям, пока она не найдёт работу, которая позволит ей жить самостоятельно и не зависеть от кого-либо. В итоге она устроилась работать в ресторан. Тот самый ресторан с необычной «приправой», в котором она познакомилась с Алексеем Скопиным. Он заплатил ей огромные чаевые и сказал, что она может зарабатывать такую сумму каждый день. Алексей оставил Марии свою визитку. На следующий день она позвонила ему, и они встретились. Алексей подробно и откровенно объяснил ей суть работы, которую он предлагает. Мария сразу же согласилась. Она подозревала, что он предложит ей что-то подобное, и шла на встречу с ним с полным понимаем того, что её ждёт. Мария сняла хорошее жильё, забрала свои вещи из квартиры парня, пока он был на работе, и позвонила ему, чтобы сообщить, что уходит от него. Так и началась её новая жизнь, которая, однако, оказалась не такой, как она ожидала. Ей периодически попадаются грубые и жестокие клиенты, не видящие в ней человека. Они ведут себя по-хамски и постоянно унижают её. Таких клиентов немного. Встречаются они нечасто. Но встречи с этими людьми перечеркивают всё хорошее, что есть в жизни. «Почему хорошим людям так не везёт?» — подумал я, когда Мария закончила свой рассказ о нелёгкой жизни.

В шесть минут двенадцатого я вызвал Марии такси. Несмотря на количество выпитых коктейлей, она твёрдо стояла на ногах и внятно говорила. Перед тем, как сесть в такси, Мария поблагодарила меня за вечер. «Спасибо, что выиграл для меня медведя и выслушал моё нытьё», — сказала она, затем положила мне на правое плечо свою руку и поцеловала меня в левую щёку. — «Я давно хотела поплакаться. Теперь мне намного легче».

Приехав домой, я лёг на кровать и больше двух часов думал обо всём, что мне рассказала Мария. В ходе раздумий я совершил ужаснейшую ошибку — испытал жалость по отношению к Марии. Тем самым я поставил себя выше неё. Я знал, что ни в коем случае нельзя этого делать, но позволил себе такую низость. Я захотел ей помочь и придумал, как это сделать. «Надо позвонить ей прямо сейчас», — подумал я, но решил не делать этого. Время было уже позднее.

5

На следующий день я позвонил Марии сразу же, как проснулся.

— Привет, — сказал я.

— Привет, — сказала Мария сонным голосом.

— Ты ещё спишь?

— Да. Ты меня разбудил.

— Мне позвонить позже?

— А почему ты звонишь? Что-то случилось?

— Я хочу встретиться с тобой. Надо обсудить кое-что важное.

— Что именно?

— Скажу при встрече, — я не хотел говорить ей об этом по телефону, чтобы иметь возможность подробно всё объяснить в том случае, если моё предложение покажется ей странным. Так бы она могла просто бросить трубку, и разговора бы не получилось.

— Встреча со мной стоит денег. Ты же помнишь об этом?

— Сколько ты хочешь? — спросил я.

— День со мной стоит семьдесят две тысячи. Пятьдесят семь тысяч забирает себе Алексей. Оставшееся — моё. За встречу с тобой Алексей платит мне сам, да ещё и в два раза больше, чем я получаю за обычного клиента. Не знаю, зачем ему это нужно. Видимо, ты и правда хороший психолог, если он готов тратить столько денег на тебя.

— Мне нужно максимум двенадцать минут на разговор.

— Тогда говори по телефону.

— Разговор важный. Нужно встретиться лично.

— Тогда ты оплатишь мне завтрак в кафе, — она глубоко вздохнула перед тем, как сказать это.

— Согласен.

— Жду тебя через час в «Твёрдом порядке».

Приехал я в «Твёрдый порядок» намного быстрее. Примерно за полчаса. Пока я ждал Марию, решил заказать фирменное мороженное этого кафе — «Челюскин». Они готовят его самостоятельно. Вкус у него немыслимый. Мария тоже подъехала раньше. Я даже не успел доесть мороженное. Она позвала официанта и заказала себе яичницу, два круассана и кофе.

— Я слушаю, — сказала Мария.

— Не знаю даже, с чего начать, — сказал я.

— Ну, придумай что-нибудь.

— Хорошо, — сказал я после небольшой паузы. — Вчера я внимательно слушал тебя весь вечер и пришёл к выводу, что тебе нужна помощь.

— О чём ты? — удивлённо спросила Мария.

— Ты вчера рассказывала о том, что некоторые клиенты тебя унижают, и в такие моменты жизнь становится невыносимой.

— Допустим, я такое говорила. Что дальше?

— Я знаю, что нужно сделать, чтобы ты больше не страдала.

— И что же?

— Я хочу, чтобы ты перестала работать на Алексея.

— А жить я на что буду?

— Я буду платить тебе ту же сумму, которую ты получала, работая на Алексея.

— У тебя с головой всё в порядке?

— Вполне, — сказал я, после чего Мария громко рассмеялась.

— Ты что, решил купить меня?

— Нет. Я просто хочу помочь тебе.

— А я просила тебя о помощи?

— А зачем меня просить?

Марии принесли её заказ.

— Спасибо, — сказала она официанту, а когда он ушёл, продолжила разговор со мной. — Я сама как-нибудь справлюсь со своими проблемами.

— Почему ты наотрез отказываешься принять мою помощь? — спросил я.

— Ты можешь в любой момент передумать и оставить меня у разбитого корыта. Сейчас ты хочешь помочь, а завтра не хочешь. Мне потом что делать?

— Я готов пожертвовать собственными интересами, если это понадобится.

— Я не верю в твой альтруизм. А ещё я не верю, что ты не попросишь ничего взамен.

— Вот именно, что не попрошу… Точнее…

— Всё понятно. Ты такой же, как и все. Да ещё и прикрываешься альтруизмом.

— Это не то, о чём ты подумала.

— Это именно то.

— Почему ты вчера меня поцеловала, когда уезжала на такси?

— Это было всего лишь проявление благодарности, — раздражённо сказала Мария после короткой паузы. — Ты решил, что я… — она рассмеялась.

— Да. Решил, — смущённо сказал я.

— И какой ты после этого психолог? Не смог разобраться в такой простой ситуации. Может, ты очередной шарлатан?

— Каждый может ошибиться. Почему-то я не делаю выводы о тебе по твоему образу жизни, который многими считается аморальным.

— Мне надоел этот разговор. Ты не обижайся, но я вынуждена отказать тебе.

— Почему? Неужели тебе хочется и дальше зарабатывать таким образом?

— А тебе какое дело?! — сердито сказала Мария. — Я впервые в жизни могу ни от кого не зависеть. Захочу — буду работать на Алексея, захочу — уйду от него и найду другой способ заработка.

— Я и предлагаю тебе решение, которое поможет тебе стать по-настоящему независимой.

— Ложь. Ты просто хочешь, чтобы я была зависима только от тебя. И вообще, почему именно я? Неужели в мире не найдётся ещё кого-то, кому ты сможешь «помочь», — она изобразила воздушные кавычки.

— Потому что я впервые встретил человека, который интересен мне больше, чем я сам.

— Встретишь ещё. Надо только подождать. Мир не замыкается на мне одной.

— Зачем ждать, если я уже встретил тебя. К тому же, может, я и не встречу больше никого.

— Это уже не мои проблемы.

— Почему ты сразу встретила моё предложение в штыки? Может, тебе стоит всё обдумать?

— Нечего тут думать. Я заранее знаю, чем всё закончится.

— Если ты будешь так предвзято ко всему относиться, то, безусловно, всё будет заканчиваться плохо.

— Не пытайся меня переубедить. Ты же умный, прояви смекалку и отступи.

— Пойми, я реально хочу тебе помочь, — говоря это, я не верил самому себе. Я понимал, что Марию мне уже не переубедить. К тому же, я осознавал, что мой доход планомерно падает, и скоро помощь может понадобиться уже мне. Хоть у меня и оставалась приличная сумма денег в заначке, но с теми затратами, которые я бы расходовал на нужды Марии, этой суммы хватило бы ненадолго. Не смотря на всё это, я продолжал попытки уговорить её. Я был псом, который бежит за проезжающим мимо автомобилем и не знает, что он будет делать, когда догонит его.

— Я заблокирую твой номер и попрошу Алексея больше не организовывать мне встречу с тобой. Я не соглашусь на это ни за какие деньги.

Я промолчал, потому что понял, что проиграл. Мария ушла. Она даже не притронулась к своему завтраку, который пришлось съесть мне. Возможно, эта тарелка с едой — последнее, что связывало меня с Марией. Почему человек, которого я знал всего две недели, уходя, оторвал львиную долю меня? Как за такой короткий период она смогла стать практически всем, что у меня есть? Это может означать лишь то, что у меня ничего и не было в жизни вовсе. Это ещё и объясняет, почему я так быстро к ней привязался. Я заполнил ею пустоту внутри меня, но она этого даже не заметила. И не могла заметить. Весь процесс проходил исключительно у меня в голове.

Остаток дня и всю ночь я думал о Марии. Лишь когда начало светать, я наконец-то смог уснуть.

6

Проснувшись, я сразу же попытался дозвониться до Марии. Бесконечные гудки дали мне понять, что она и правда заблокировала мой номер. Я не хотел вставать с кровати и пролежал на ней до самого вечера. Я вспоминал каждую минуту, проведённую с ней. Потом вспоминал всё, что было у меня в жизни до встречи с Марией. Была школа. Были школьные друзья. Закончилась школа. Закончились школьные друзья. Начался колледж. Появились новые друзья. Отучился в колледже. Новые друзья стали просто знакомыми. Имена школьных одноклассников забылись. Поступил в университет. Почти все одногруппники держались порознь. Познакомился с парой человек. Имена одногруппников изколледжа забылись. Имён половины одногруппников из университета так и вовсе не запомнил. Защитил диплом. Попрощался с университетом. Привет, новая жизнь. Ни друзей. Ни подруг. Только я. Только стук дождя в окно слышал я, так и не встав в течении дня с кровати.

Следующий день прошёл точно так же. Я просто лежал и думал о каждом произнесённом слове в последнем разговоре с Марией. Я анализировал всё сказанное и пытался построить идеальный диалог, в ходе которого я смог бы добиться желаемого результата, но каждый раз итог был один и тот же — неудача. Среда и четверг тоже были проведены в горизонтальном положении. Лишь в среду я ненадолго встал с кровати, чтобы попить воды. Удивительно, но чувства голода я не испытывал.

Проснувшись в пятницу утром, я увидел в зеркале бледное осунувшееся лицо. За четыре дня без еды я сильно похудел. Мне надо было идти в офис на сеанс с клиентом. Я с трудом спустился по лестнице, зашёл в продуктовый магазин и купил себе большой рожок шоколадного мороженного, съев которое, я немного оживился.

Первый клиент был записан на одиннадцать часов. Клиента зовут Артур Мороз. Он сын одного из богатейших людей нашего города — Николая Мороза, которого все знали. Его в шутку называли Дедом Морозом за то, что он каждый год дарит детям из детдомов подарки в новогодние праздники. Артур пришёл вместе с двумя охранниками. Он долго уговаривал их уйти из офиса на время сеанса, но они не соглашались до тех пор, пока не позвонили Николаю Морозу, который разрешил им оставить Артура без присмотра. Когда охранники ушли, Артур улёгся на кушетку.

— Знаете, почему я пришёл к вам? — спросил он меня.

— Почему? — мой голос был немного поникшим от слабости.

— Я хочу узнать, что мне делать.

— Хорошее намерение.

— Понимаете, у меня есть всё, о чём мечтают люди. Деньги, спорткары, яхты, мебель из золота. Мне всё это надоело. Полёты в бизнес-классе и отдых на элитных курортах превратились в рутину.

— Я думаю, дело в том, что это всё вам досталось без труда.

— Объясните.

— Отец даёт вам деньги на все ваши прихоти, тем самым ввергает вас в глубочайший экзистенциальный кризис. Вы не знаете цену деньгам, а значит, не понимаете, какая ценность у ваших развлечений, так как не прилагаете никаких усилий для их получения.

— И что же мне делать?

— Это ваша жизнь, и только вы можете знать, что вам делать.

— Но я понятия не имею. Поэтому я и пришёл к вам. Дайте хотя бы пару советов.

— Вы можете заниматься созиданием, — сказал я немного подумав. — Помогать нуждающимся. Строить приюты для животных. Покупать дорогие лекарства людям, которые не могут себе их позволить. Можете заняться творчеством. Литература. Живопись. Кинематография. Проще говоря, вам нужно подниматься выше по пирамиде потребностей.

— Это скучно, долго и сложно. Мне нужны эмоции прямо сейчас.

— Тогда вы можете покупать очень редкие предметы искусства в единственном экземпляре, уничтожать их на камеру, а потом выкладывать видеозаписи в интернете. Или можете собрать мелкими купюрами крупную сумму денег, поджечь эти деньги, опять же, на камеру, произнеся перед этим пламенную речь о пожирающем сознание людей культе денег, и выложить видеозапись в интернете. Вы сразу же получите нескончаемый поток эмоций, когда прославитесь.

— Отец не позволит мне тратить деньги на подобные вещи.

— Тогда ищите.

— Что искать?

— Своё призвание. Рано или поздно настанет день, когда вы поймёте, для чего живёте и чему хотите посвятить свою жизнь.

— И долго ждать, когда настанет этот день?

— Я не знаю. Никто не знает. Этот день может и вовсе не настать.

— Какой тогда смысл ждать, если я могу не дождаться этого дня?

— Не стоит искать смысл там, где его нет.

— Можете вернуть мне деньги? Я не хочу платить за этот бред.

— Я открыл вам бесценную тайну, о которой вам никто и никогда не расскажет.

— Я позвоню моим охранникам, если вы не вернёте мне деньги.

Деньги я ему вернул. У меня не было желания подвергать себя опасности из-за такой мелочи. Однако мне было обидно, что Артур получил бесплатно такой важный совет, но не понял его ценность и даже не поблагодарил меня, а наоборот, начал мне угрожать. Готов поспорить, он скоро начнёт сходить с ума от повседневной рутины и будет искать пути достижения новых ощущений. Это почти всегда плохо заканчивается. Артур — типичный пример человека, который достиг своего пика. Теперь его «das Es» будет тянуть его на самое дно.

Артур ушёл. У меня оставалось чуть больше семи часов до сеанса с Алексеем Скопиным. Чувство голода наконец-то появилось, и мне сильно захотелось пиццы. Я, не теряя ни минуты, отправился в пиццерию, расположенную рядом с офисом. Я заказал пиццу «Евразия», состоящую из восьми кусков с разными начинками. Не спеша, я съел всю пиццу, но не наелся. Я повторил заказ и съел ещё четыре куска, а остальное забрал с собой. Вернувшись в офис, я сильно захотел спать. Я закрыл дверь, улёгся на диван и моментально уснул. Проснулся я, как мне показалось, через секунду от стука в дверь. На самом деле прошло шесть часов, а в дверь стучал Алексей Скопин.

— Решили вздремнуть? — спросил Алексей, когда я открыл дверь.

— Да, — ответил я. — Потянуло в сон после плотного обеда.

Сеанс начался как обычно. Ксения жаловалась, Алексей слушал, я давал комментарии. Когда до окончания сеанса оставалось совсем немного, Ксения, вдруг, расплакалась. Алексей оторопел.

— Что случилось? — спросил Алексей у Ксении.

— Я хочу уйти от тебя, — неожиданно заявила она.

— Что значит, уйти?

— Ты постоянно пропадаешь со своими девчонками. Я пыталась свыкнуться с этим, но поняла, что я больше не могу так жить.

— Не совершай ошибку.

— Я уже совершила — вышла за тебя, зная, как ты зарабатываешь деньги.

— От таких, как я, не уходят.

— Значит, я буду первой.

Ксения резко встала с дивана и пошла в сторону выхода. Алексей догнал её, схватил за правую руку и со всей силы швырнул в сторону дивана. Ксения ударилась головой о диван. Алексей подбежал к ней и начал избивать ногами. Ксения закричала, но быстро отключилась от сильного удара в голову. Меня парализовало от страха. Удары Алексея были настолько сильными, что я слышал, как ломаются кости его жены. Избиение продолжалось около минуты. Когда Алексей остановился, я сразу понял, что Ксения мертва. Алексей позвонил по телефону какому-то человеку, назвал ему адрес моего офиса и сообщил, что нужно «удобрить почву». Затем он сел на пол возле тела Ксении.

— Вы выбрали самый радикальный вариант решения этой проблемы, — сказал я, когда вышел из оцепенения.

— Это был единственный верный вариант, — хладнокровно сказал Алексей. — Я же ей сказал, что от таких, как я, не уходят. Нельзя допускать даже малейшего риска того, что кто-либо посторонний узнает о моей деятельности.

— Вы про Марию и остальных девушек?

— Нет. Это лишь капля в море, дающая незначительную прибыль. Я говорю о деятельности, определяющую судьбу каждого человека.

— И что это за деятельность?

Алексей удивлённо посмотрел на меня, поднялся с пола и подошёл ко мне.

— Вы хотите испытать то же, что и она? — сказал он, указывая пальцем на тело Ксении.

— Нет, — сказал я после короткой паузы.

Примерно через одиннадцать минут в офис зашли шесть человек в чёрных костюмах с большим дорожным чемоданом на колёсиках. Они упаковали тело Ксении в чёрный плотный пакет, а затем положили в чемодан.

— А с ним что делать? — спросил у Алексея человек в чёрном костюме, кивнув в мою сторону.

— В подвал, — ответил Алексей.

— Какой подвал? — спросил я.

— Не сопротивляйтесь, и всё будет хорошо, — сказал мне Алексей.

— Какой подвал? — повторил я.

— Идите молча. Не кричите. Вам всё равно никто не поможет. Закричите — будет больно. Продолжите кричать — будет очень больно.

Меня посадили на заднее сиденье чёрного семиместного внедорожника. Я сидел посередине, а по краям от меня сидели люди в чёрных костюмах. Тот, что сидел справа, всё время держался правой рукой за кобуру и пристально смотрел на меня. Я отчётливо слышал каждый его вдох и выдох.

— Я очень вас уважаю, — обратился ко мне Алексей с переднего пассажирского сиденья. — Поэтому я и сохранил вам жизнь.

— Ваша щедрость не знает границ, — сказал я, после чего почувствовал лёгкий тычок в правое плечо. Человек, сидящий справа от меня, дал мне понять, что шутка была неуместной.

— Мне очень жаль, что вы стали свидетелем моей ссоры с женой.

— Я думаю, вы поторопились. Может, она передумала бы уходить.

— Мысль об уходе уже зародилась в её голове. Это означает, что появился риск утечки информации, которая ей известна. В той сфере, в которой я работаю, исключаются даже минимальные риски. Цена ошибки крайне велика.

— Что за сфера? Если везёте меня в какой-то подвал, из которого, как я подозреваю, мне уже не выбраться, хотя бы скажите, из-за чего всё это.

— Извините, но я не могу сказать. А насчёт подвала вы правы. Выбраться вы оттуда не сможете, зато останетесь живы. Вы счастливчик. Любой другой человек на вашем месте уже удобрял бы почву, как говорят в нашей сфере.

— Да что за сфера то?

— Счастье в неведении. Вы скоро станете самым счастливым человеком, ограждённым от мирской суеты. Не волнуйтесь. Подвал, в который мы вас поселим, очень просторный и уютный. Он оборудован всем необходимым, чтобы с комфортом проводить время.

7

Меня привезли в лес и завели в небольшой деревянный дом. Хозяин дома — седой мужчина с густыми усами, лет семидесяти трёх или семидесяти четырёх на вид, сидел за деревянным столом и курил трубку.

— Здравствуй, отец, — сказал Алексей седому мужчине.

— Товарищи, — обратился седой мужчина ко всем вошедшим, среди которых был я, Алексей Скопин и три человека в чёрных костюмах. — Признаться, я не имел представления о том, что вы приедете.

— Извини, отец. Надо было мне позвонить перед приездом.

— Ничего страшного. Чаю попьёте?

— Не можем, отец. Надо срочно отвезти чемодан с ценным грузом.

— Этого в подвал? — седой мужчина указал пальцем на меня.

— Как ты догадался? У него даже руки не связаны.

— Понял по его взгляду, — сказал седой мужчина, а затем вырвал из пола несколько деревянных досок, под которыми была подъемная дверь из металла. Он с трудом поднял эту дверь, после чего я спустился в подвал по крутой металлической лестнице. Вслед за мной спустился и Алексей.

— Это ваш новый дом, — сказал мне Алексей.

— Есть хоть какой-то шанс, что вы когда-нибудь выпустите меня отсюда? — спросил я.

— Нет.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно серьёзно.

— И какой в этом смысл?

— Смысл в том, что я не хочу вас убивать, потому что вы очень помогли мне и моей жене. Если бы не вы, она ушла бы от меня намного раньше. Её уход закончился бы точно так же, как и сейчас. Вы значительно отсрочили этот момент. За что я вам очень благодарен.

— Если вы мне так благодарны, то могли бы отпустить меня. Я осознаю масштаб происходящего, поэтому никому не скажу о случившемся.

— Хорошая попытка, но всё уже решено. Даже если я захотел бы отпустить вас, мои коллеги не позволили бы мне это сделать. Тут либо я, либо вы. Выбор очевиден.

— Но не должно же быть так.

— Безусловно, так быть не должно. Как и не должно быть в мире голода, бедствий, жестокости и несправедливости, но всё это есть. И даже если мы с вами очень сильно захотим, чтобы всё стало так, как должно быть, ничего не изменится. Вам надо просто смириться со своей судьбой. Кто-то доживает жизнь в подвале, а кто-то в огромном замке, но конец пути у всех будет в одной точке.

— Согласен, — мне не хотелось продолжать этот разговор. Я хотел, чтобы Алексей поскорее ушёл.

— Не переживайте. Вам тут понравится. Оглянитесь вокруг. Тут есть всё необходимое для жизни.

Подвал и правда неплохо обустроен. Здесь есть кран с холодной и горячей водой, тазик для мытья, мыло, зубная щётка, зубная паста, матрас, книжная полка с классической литературой, стол, табуретка, пачка офисной бумаги и карандаши с ручками.

— Свободного времени у вас будет очень много, — сказал Алексей. — Вы можете написать книгу по психологии. Я опубликую её в каком-нибудь крупном издательстве от вашего имени. Станете популярным и таинственным автором, которого никто никогда не видел.

— Хорошая идея, — флегматично сказал я.

— Прекрасно. Я рад, что вас всё устраивает.

— Что за той металлической дверью? — я указал на дверь в стене.

— Это туалет. За дверью очень глубокая яма. Настолько глубокая, что если вы упадёте в неё, то мы с вами больше не увидимся. Так что будьте осторожны. А ещё здесь есть небольшой вентиляционный тоннель в стене, — Алексей указал на отверстие в стене возле потолка. — Через него мой отец будет спускать вам еду в сумке. Сумку он будет оставлять у вас на пару часов, чтобы вы могли сложить в неё мусор, оставшийся от еды. Если вам что-нибудь понадобится, пишите записку на листе бумаги и кладите в эту же сумку.

— А если мне понадобится срочная медицинская помощь?

Алексей пожал плечами.

— Не болейте, — сказал он. — Я буду вас иногда навещать.

Алексей ушёл.

8

У меня забрали телефон. Было непривычно первое время просыпаться утром и не иметь возможности посмотреть в интернете, что происходит в мире. Чтобы не помереть со скуки, я целыми днями читал книги, которые стояли на книжной полке. Всего их было сорок шесть штук. Хватило на месяц. Перечитывать книги по несколько раз я не люблю, поэтому пришлось придумывать, чем ещё можно себя занять. Я решил последовать совету Алексея Скопина и начал писать. Но не книгу по психологии, а историю о том, как я попал в этот подвал. То, что вы сейчас читаете, пишется уже спустя неделю после того, как я начал записывать эту историю. Всё, что вы прочитаете далее, это описание происходящего практически в реальном времени.

Хочу отметить, что я окончательно перестал переживать о тех миллионах, которые спрятаны в моей квартире. Теперь мне всё равно, что с ними произойдёт. Главное, чтобы еду вовремя спускали через вентиляцию. По большому счёту, моя нынешняя жизнь почти ничем не отличается от прошлой. Я всё так же одинок, не приношу никакой пользы этому миру и целыми днями впустую трачу время.

Я каждый день представляю, как мне удаётся сбежать из подвала. Почти всё свободное время я хожу по подвалу и разыгрываю сценки, в которых я общаюсь с разными людьми. Со стороны это выглядит странно, но меня же никто не видит. Я встаю в центр подвала и начинаю говорить с каким-нибудь воображаемым человеком. Например, вчера я общался с журналистом, взявшим у меня интервью после побега.

— Как вам удалось пережить такое тяжёлое испытание, — спросил журналист.

— Благодаря непоколебимой силе духа, — ответил я.

— Как вы сбежали из подвала?

— Я притворился, что лежу без сознания, когда Алексей Скопин спустился ко мне в подвал. Он подошёл очень близко, после чего я схватил его за руку, повалил, отобрал у него пистолет, выстрелил ему в ногу, чтобы он не смог меня догнать, забрал у него ключи от машины и поднялся по подвальной лестнице. Я знал, что снаружи меня уже поджидают люди, слышавшие звук выстрела. Не поднимая голову из подвала, я сделал два вытсрела в разные стороны, услышал, как кто-то выбежал из дома, опасаясь, что в него попадёт пуля, резко вылез из подвала, подбежал к окну, сел на пол возле подоконника и аккуратно выглянул в окно. На улице стояла машина с опущенным стеклом водительской двери. Вокруг машины никого не было. Я с разбега выскочил из дома, запрыгнул в машину через опущенное стекло, запустил двигатель и уехал из леса. Пока я вставлял ключи в замок зажигания, по мне два раза выстрелили из ружья, но не попали.

— Что вы будете делать дальше?

— Я хочу открыть благотворительный фонд, помогающий жертвам похитителей.

— Как вы думаете, что с вами сделали бы в случае неудачной попытки побега? — спросил журналист. В этот момент я начал громко смеяться. В подвале раздалось эхо, которое разрушило иллюзию общения с журналистом. Я понял, что стою посреди подвала, эмоционально жестикулируя руками и произнося слова в пустоту.

Теперь я понимаю, почему одиночная камера — одно из самых жестоких наказаний. Хорошо, что я легко справляюсь с нехваткой общения. Думаю, я смогу прожить в этом подвале много лет. Главное, чтобы не перестали спускать еду в сумке. Кстати, в это время, обычно, еда уже лежит под вентиляцией. Почему сегод

Только что открылась подвальная дверь. Наверное, это Алексей Скопин. Почему-то никто не спускается. Как только я увижу чьи-то ноги, то сразу же лягу на стол в такой позе, будто я отключился, пока работал над рукописью. До сих пор никто не спускается. Я подозреваю, что мой вчерашний разговор с воображаемым журналистом подслушали и поняли, что я хочу сбежать. Почему никто не спускается? Это ожидание меня поедает. Может рвануть, раз уж они всё узнали? Всё равно хуже не будет, они не оставят меня в живых. Надо крикнуть, что я их не боюсь. Крикнул. Ничего не ответили. Ладно, я попробую резко выбежать из подвала. Если кто-то прочитает мою рукопись, знайте, «нож в печень — никто не вечен» — это довольно глубокая идиома, объясняющая, что путь каждого человека рано или поздно закачивается. Никто не знает, как и когда это случится. Это может произойти в глубокой старости или в ранней молодости. От болезни, чьей-то руки или ещё по какой-то причине. Главное не бойтесь. Потому что этот день всё равно настанет. Пишу всё это, а сам никак не решаюсь выбежать из подвала. А если там наверху толпа вооруженных людей, поджидающих меня? Надо собраться с силами. Ладно, я готов. Я не боюсь. Я пошёл.