Шепот праха (СИ) [Ника Лисова] (fb2) читать онлайн

Шепот праха

Глава 1

Утро — время, когда люди вынуждены отправляться на работу. Город похож на огромный муравейник, где все куда-то спешат. И именно в этом потоке пролетают самые громкие сплетни и самые свежие новости. Ты можешь вести оживленную беседу о том или ином случае с другом по пути, а можешь лишь краем уха услышать пару обрывков тех или иных фраз, но это уже не выйдет у тебя из головы еще долго. А самый главный источник информации — СМИ. Одного слова из заголовка может хватить для того, чтобы привлечь внимание людей. А иногда лишь упоминание имени какой-то важной личности может заставить всех вокруг говорить лишь об одном в течение долгого времени.

— Роксана Харрис снова сделала это! — громко объявил жизнерадостный, до боли знакомый голос.

Можно было бы даже не поднимать головы, чтобы сразу понять, кому он принадлежит. Только один человек осмелился бы произнести эту фразу таким довольным тоном. Все коллеги данной особы знали, что она просто ненавидит подобного рода фразочки и высказывания, но этот смельчак не боялся кары за все, что вылетает из его уст. Коди имел ужасную привычку: опаздывать на работу. Сегодняшний день не стал исключением из правил. Молодой человек пришел спустя 40 с лишним минут после начала его рабочего времени. Он заходил всегда в одной манере: со стаканчиком кофе в руках, который становился каждый раз, по словам парня, его причиной опоздания, ведь «кофе долго готовят и очередь огромная». Время от времени во второй руке появлялась свежая газета, которая позже оказывалась на рабочем столе его лучшей подруги. Сегодня, судя по тому, что зашел он сразу же с громким объявлением в стилистике типичных газетных заголовков, газету Коди купил. Детектив также говорил названия статей посвященных детективу Харрис с целью снова побесить подругу. Поначалу такие выходки очень злили Роксану. Девушка была готова ударить парня еще до того, как он заканчивал ехидничать, однако сдерживалась, лишь изредка кидая в него то, что попадалось под руку. Но со временем она остыла к такому детскому, как казалось Сане, поведению.

С громким хлопком бумага оказалась на столе молодого детектива. Проскользив по ровной поверхности рабочего стола еще немного, сегодняшняя газета остановилась, ударившись о руку шатенки, чуть не сбив на своем пути и ее кружку с кофе. Рокси еще какое-то время просидела, читая какой-то листок из папки с делом, а потом закрыла ее, отложив на самый край стола, и лишь на секунду бросила взгляд своих карих глаз на прессу, после чего стала считать количество папок в ближайшей к ней стопке.

— Поздравляю тебя, Коди. Теперь нас снова в течение нескольких дней будут донимать всякие зеваки с улицы с мольбами взяться за их дело, — безучастно бросила девушка, даже не отвлекаясь от своего дела.

— Нас? — молодой человек буквально рухнул на свой стул, после чего посмотрел на подругу с вопросительным выражением лица. — Почему это нас? Все люди прибегают к тебе вообще-то.

— Потому что ты мой напарник и всегда рядом со мной, — наконец Роксана показалась из-за высокой стопки папок, которая до этого была объектом ее внимания, удостоив молодого человека своим самым серьезным и осуждающим взглядом. Но даже в такие моменты Коди каждый раз мысленно отмечал, какая же Сана милая. Особенно прелестной ему казалась родинка под нижней губой девушки.

— И ты как всегда отправишь их куда подальше, но в более официальной форме, после чего мы пойдем отдыхать с тобой до утра в баре и потом спрячемся на денек в своих норках.

— Да, я все еще безумно благодарна боссу за то, что он дает мне выходной после каждого раскрытого дела, чтобы я могла спрятаться от людей хоть на какое-то время, — детектив покачала головой, будто бы показывая свою разочарованность в словах коллеги, после чего взяла самое верхнее дело из всех, что сейчас лежали рядом, принявшись его изучать. — Так что не нужно вот так говорить о нашем выходном. Слышишь, Коди? Нашем! Мы вместе ведем дела, вместе принимаем людей и вместе прячемся от людей, которые ну никак не обойдутся без нашей помощи, — и хотя Рокс хотела вышесказанным отчитать товарища, она все же, в конце концов, на секунду перешла на личную проблему. И все же, это лишь секундная слабость. Шатенка тут же нахмурилась и принялась снова ворчать. — Так что хватит вести себя как ребенок. Тебе уже 29. Пора вырасти.

Блондин беззвучно передразнил все слова коллеги, активно жестикулируя и мимикой добавляя мрачности образу, после чего схватил бумажный стаканчик со стола и принялся пить его, параллельно просматривая что-то в компьютере. На какое-то время в помещении наконец-то повисла такая желанная тишина. Лишь шелест бумаг и стук кружек о стол изредка прерывал эту идиллию. Ксана успела за эти драгоценные минуты пересмотреть еще несколько папок, но все они оказались на той самой, которая первая была отодвинута в сторону. Когда очередное дело прошло строгий отбор детектива Харрис, после чего было отложено к остальным «скучным» случаям, Коди все же не сдержался и, наконец, заговорил с подругой.

— Ты не пробовала брать не только те дела, которые тебе интересны? — недовольно пробубнил парень, не глядя на напарницу, ведь нужды в этом не было. Блондин и так прекрасно знал, что происходит там. За несколько лет, что друзья проработали сидя в паре метрах друг от друга, он уже с закрытыми глазами спокойно воспроизводил картину происходящего по соседству.

— Нет смысла в этом, — как-то сухо бросила Рокси, жестом подзывая кого-то из работников, чтобы тот забрал все папки с ее стола. — Если я займусь тем, что меня не интересует, то я никогда не раскрою дело, ведь не буду хотеть работать с ним. Пустая трата времени и изнурительное ожидание для потерпевшего. Так что я лучше буду заниматься тем, что меня на самом деле привлекает, чем начну браться за все подряд.

Детектив бросил Сане еще пару недовольных фразочек и умолк. Он знал, что пытаться переубедить подругу было бы просто бессмысленно, ведь она довольно упертый человек. И все же время от времени не оставлял попыток оставить какой-нибудь язвительных комментарий, чтобы повлиять на шатенку и привлечь ее внимание к тем делам, что были безжалостно отсеяны. План был неплохой. Жаль только, что за столько лет полицейская продолжала отбирать для себя «интересные» случаи, вне работы ни за какие случаи не бралась, да и в целом выработала иммунитет к такого рода жестам со стороны товарища.

Когда все дела, которые ранее составляли ту самую высокую стопку папок, ушли в разряд «не интересует», Рокси, наконец, взяла в руки газету и пробежалась глазами по статье, в заголовке которой красовалось ее имя жирными буквами. Она, конечно, и не надеялась на что-то увлекательное, но статья была уж какой-то слишком посредственной. Казалось, что все это было написано как-то наплевательски, лишь бы быстрее закончить и получить свои деньги. «М-да, вкуса к прессе у тебя совсем нет, дружочек», — мысленно подметила для себя Сана, откладывая газету в сторону. Больше видеть эту гадость у себя на столе она не желала, потому выкинула ее в мусорку подальше от своего стола сразу же, когда ушла на обеденный перерыв.

Глава 2

То ли в этот раз наплыв людей, жаждущих аудиенции с именитым детективом Харрис был необычайно велик, то ли шеф пожалел своих подопечных после довольно запутанного дела, но по итогу выделил Роксане и ее напарнику не один день отдыха, а целых три. С одной стороны, выходные всегда были приятным явлением в жизни детективов, ведь выдавались они не так часто, тем более такие длительные, с другой стороны, слишком долгие отдых не всегда шел на пользу. В тот вечер Коди и Рокси действительно пошли в бар, но девушка ушла довольно рано, решив, что с нее хватит. После этого из своего дома она не выходила. Друг старался всячески завлечь шатенку на прогулку куда-нибудь (скорее всего до ближайшего бара, клуба, ну или в лучшем случае кафе), однако она твердо стояла на своем. И все же сказать, что отдых пошел на пользу девушке, сказать также было нельзя. Да, в первый день Сана действительно отоспалась, отдохнула и набралась сил. Но последующие дни принесли не удовлетворение, а какое-то мерзкое чувство от потраченного впустую времени, когда детектив пролежала почти все выделенное ей начальством время у телевизора за просмотром фильмов и сериалов. Стоило тогда хоть кому-то в новостях, что изредка попадались при пролистывании каналов, произнести ее имя, как Рокс тут же судорожно тыкала на все кнопки на пульте, желая переключить канал. Не смотря на то, что ей не нравилось то, как прошли оставшиеся два дня, Харрис не желала ничего слышать о своей работе.

Вернулась она туда, правда, с удовольствием. Возможно, в тех бесцельных просмотрах всех передач подряд и был толк. Роксана успела истосковаться по работе. На подходе к отделению, девушка задержалась у входа, делая глоток кофе из стакана и вкушая момент. Коди, который сегодня отправился на работу вместе с подругой, тоже задержался. Губы девушки расплылись в довольной улыбке.

— Чему это ты так радуешься? — молодой человек ранее успел уйти чуть дальше, потому сейчас поравнялся с коллегой и также стал осматривать здание полицейского участка, искренне не понимая, что она там нашла.

— Ты пришел на работу со мной вместе и вовремя, — ехидно подметила детектив, ткнув парня локтем в бок. — В такие моменты кажется, что магия действительно существует, а я на самом деле ведьма, которая заколдовала тебя и заставила не опоздать на работу.

Закатив глаза, Коди пробурчал что-то в адрес подруги, но она его уже не слушала. Через пару секунд Сана все же вошла в участок, придержав дверь для напарника, чтобы тот точно не улизнул куда-нибудь и попал на работу вовремя. Ребята отметились и хотели было отправиться на свои рабочие места, как их внезапно окликнула милая девчушка с ресепшена. Если говорить точнее, то позвала она именно Ксану, но друзья подошли вместе. С улыбкой поздоровавшись, сотрудница быстренько что-то откопала в ящичке стола и протянула Рокси. Взяв руки чуть пожелтевший, заляпанный с одной стороны чернилами прямоугольник, она обнаружила, что это письмо.

— Письмо? — с недоверчивостью переспросила детектив у девушки с ресепшена, будто бы желая еще раз убедиться, что это именно оно.

— Ага, — администратор участка кивнула и неловко улыбнулась. — Очень небрежное. Вчера вечером привезли. Я решила, что его следует передать лично Вам.

— От кого? — в разговор вмешался Коди, который до этого пытался рассмотреть хоть что-то на конверте.

Администратор лишь пожала плечами, а Сана, ничего не ответив, тут же развернулась и пошла к лифту, чтобы уже за своим столом вскрыть конверт и рассмотреть его. По лицу Харрис было прекрасно видно, насколько ее заинтересовал предмет, который детектив все это вертела в руках. Она старательно вчитывалась в нацарапанные от руки кривые буковки на пожелтевшем листике бумаги. Спустя какое-то время детектив все же с трудом, но разобрала имя отправителя и место, откуда пришло письмо. Коди, на удивление, сидел молча за своим столом, занимаясь бумажной работой, и ждал, пока ему разрешат всунуть нос в это дело.

— Знаешь, где находится Спрусхэмлет? — наконец тихонько обратилась Сана к коллеге, вскрывая конверт.

— Сейчас узнаем, — парень быстренько вбил название населенного пункта в интернете и с весьма удивленной физиономией повернулся к подруге. — Сани, это другой конец Америки.

— А точнее? — девушка закатила глаза на высказывание Коди. Она хотела услышать точное место, а не просто «другой конец Америки».

— А точнее Айдахо.

Больше пока Ксана ничего не спрашивала. Она наконец смогла вскрыть бумажную защиту письма и теперь в интересом вчитывалась в него. Корявый подчерк и куча зачеркиваний тут же дали понять, что все написано рукой ребенка. Но, на удивление, ошибок в тексте почти не было. Как только письмо было дочитано, девушка тут же отложила в сторону листок в сторону и стала что-то искать в интернете. Коди поднялся со своего места, аккуратно подошел к Сане со спины и лишь краем глаза глянул, что же такое тут же стала искать его подруга. Этого кроткого взгляда хватило для того, чтобы увидеть попытки найти билеты на самолет до Айдахо. Без спроса парень взял письмо и быстро пробежался по нему глазами. Одного слова «папа» хватило, чтобы тут же схватить Рокси за руку и развернуть к себе, отвлекая от поисков.

— Сани, нет, — твердо сказал полицейский, протягивая девушке письмо. — Ты никуда не поедешь.

— Коди, ему нужна моя помощь, — детектив попыталась развернуться назад, но ей не позволили.

— Чем он такой особенный, что ты отказываешь всем, а за его дело взялась? Тем, что ему 13 лет и у него пропал отец? Сани, подумай хорошенько, стоит ли эта поездка того.

Роксана решила, что может делать поспешные действия, потому закрыла глаза и еще раз прокрутила в голове текст письма. Вся история карьеры детектива Харрис началась, когда ей было всего 13 лет. В те времена она даже и не думала о работе в этой сфере и мечтала стать моделью или актрисой. Внешность юной красотки открыла бы перед ней двери в этот бизнес, но судьба заставила девочку развернуться в абсолютно другую сторону. Через пару дней после 13-ого дня рождения малышки Саны ее отец пропал без вести. Тело так и не нашли, после чего дело было закрыто и принято решение о том, что Уильям Харрис все же мертв. И единственной, кто отказалась сдаваться, была его дочь. Она горела идеей найти отца. Это событие оставило огромный след на жизни маленькой Роксаны. Еще ребенком она жаждала начать работать в полиции и возобновить дело своего отца. Жаль только, что раскрыть его не вышло. Зато позже детектив Харрис раскрыла одно очень запутанное дело с помощью своих прекрасных логики и внимательности, получила славу и теперь работает с теми делами, которые ей интересны. Верно, интересны! Письмо мальчика по имени Адам Кей и его случай с отцом — именно то дело, за которым Рокси пришла в эту сферу. А раз этот случай по праву можно назвать интересным, то за него следует взяться. Вот теперь девушка для себя все решила относительно этой поездки. Осталось дело за малым: взять билеты, поговорить с боссом и собраться в дорогу. Сана сняла руки Коди со своего стула и повернулась назад к компьютеру, изучая расписание самолетов до Айдахо.

— Это дело всей моей жизни и ты знаешь, — это были последние слова, которые детектив адресовала другу. Больше вести с ним разговор она не собиралась. Во всяком случае, не сейчас. Харрис прекрасно понимала, что парень попытается отговорить ее, но сама полицейская все для себя решила. Осталось только привести свой план в исполнение.

Глава 3

— Девушка, мы почти доехали, — объявил сиплый прокуренный голос.

Роксана тяжело вздохнула, повернулась на другой бок и после этого медленно открыла глаза. Сперва все вокруг показалось очередным сном, но спустя пару минут в сознание вернулась ясность. Вчера детектив Харрис получила письмо. Странное послание пришло на ее имя, но не на домашний адрес, который уже не был секретом для людей, ведь журналисты обязательно найдут все, что захотят, а на ее рабочий адрес. Текст был написан от имени тринадцатилетнего Адама, который очень просил о помощи в поисках отца. Недолго думая, Рокси нашла билеты на ночной самолет, доложила обо всем своему шефу, получив разрешение без каких-либо проблем (со своим начальником детектив в хороших отношениях), а после собрала самое необходимое и двинулась в путь. Больше десяти часов в дороге только до самого Айдахо, а теперь еще столько времени в пути до этой богом забытой деревушки. На обычной бумажной карте найти Спрусхэмлет было просто невозможно, потому пришлось с помощью электронной карты примерно отметить, а дальше автостопом добираться до нужного округа и уже там искать попутчиков до места ее расследования. Большинство людей при упоминании деревни смотрели на Рокс очень странно, а кто-то даже не брезговал бросить ей пару ласковых. Но все же полицейской несказанно повезло, ведь какой-то немолодой мужчина все же согласился ее до места назначения. Они немного поболтали в начале пути, а потом Роксана уснула, набираясь сил перед важной работой. Из разговора с водителем девушка узнала, что его зовут Грегори и сам он едет в деревушку неподалеку от того места, куда надо было детективу. Мужчина попытался, конечно, узнать, зачем такой прелестной юной особе в это место, но Харрис искусно улизнула от ответа. Намек попутчик понял и больше не донимал спутницу по этому делу. Сейчас же водитель разбудил Сану чуть заранее, чтобы не выкидывать ее из машины спросонья. Девушка села поудобнее в своем кресле, потирая глаза, после чего осмотрелась вокруг. Природа в этих местах была просто невероятной. Такие красоты раньше Ксана видела только на картинках и в фильмах. И если бы не причина, по которой она здесь оказалась, можно было бы и дальше продолжать любоваться пейзажами. Вспомнив обо всем, детектив потянулась за рюкзаком и вытянула оттуда бумажную карту штата, пробегаясь по ней глазами. Она изучала местность до тех пор, пока машина не затормозила. Подняв глаза, Роксана не увидела никаких деревенских домиков поблизости, потому вопросительно глянула на водителя автомобиля.

— Здесь я не проеду, — констатировал он, роясь у себя в сумке и выискивая там что-то. — Дорога в тоннеле плохая, а за ним просто отвратительная. Там лес, весь асфальт в трещинах. А потом старый деревянный мост, по которому я даже пройтись не решусь, не то что проехать. Так что дальше ты, деточка, сама.

Рокси и не настаивала на дальнейшей поездке. Она была уже благодарна, что мужчина согласился довести незнакомку поближе к деревушке. Еще с самого начала детектив намеревалась заплатить ща поездку, но ни тогда, ни сейчас Грегори денег не взял. Наоборот, он сам ей еще перед выходом всучил контейнер с сэндвичами, которые «с любовью приготовила жена». Попутчик видимо решил, что Сана совсем не подготовилась к поездке, и решил хоть как-то помочь, но он ошибался. Еда из самолета и кое-какие пожитки с собой девушка взяла. Но сильно еды не набирала, ведь она же едет в деревню! Рокс надеялась, что за помощь с поисками ей выделят уголок и покормят, но и задерживаться на очень долго она в целом не рассчитывала. Поблагодарив Грегори еще раз за поездку, Харрис посильнее запахнула пальто, схватила рюкзак и вышла из машины. В носу тут же закололо от утренней прохлады, а легкие будто бы покрылись льдом внутри. М-да, климат в горной местности совсем другой. Тут куда холоднее, чем в городе. Хорошо, что Роксана подготовилась и все же взяла пальто. Она еще раз осмотрелась вокруг и подметила красоту здешних краев.

— Иди прямо и никуда особо не сворачивай, — внезапно отвлек детектива от мыслей мужчина. — Там должен был остаться старый указатель на Спрусхэмлет, если он еще не сгнил и не упал. Но если что, то ориентируйся на плотину и мост перед ней. Тебе туда, на мост. Перейдешь по ней и чуть вглубь.

— Спасибо за все Вам, Грегори, — с улыбкой сказала Сана прежде, чем закрыть дверь.

Напоследок мужчина добавил фразу «будь осторожна» и уехал. А для Рокси теперь предстояла длительная пешая прогулка по красивым местам. Но для начала следовало пересечь остатки уже разрушенного тоннеля. Там было не так уж и темно из-за маленьких размеров, так что девушка не стала включать фонарик и просто внимательно смотрела под ноги. Дорога была не такое плохой, какой ее описывал Грегори. Однако в самом конце тоннеля пришлось карабкаться по его обломкам. Дело не из легких, да и можно было легко не только поцарапаться, но и проткнуть себе ногу железкой, а рюкзак только сильнее тянул назад, так что подъем дался еще тяжелее. После спуска Рокс присела на один из обломков, что лежал ровнее всего, и попыталась перевести дух, а заодно и глянуть на то, что ожидает впереди. Долгое время искательница приключений слышала только собственное тяжелое дыхание, сиплое из-за утренней горной прохлады, и громкий стук своего сердца. На голодный желудок затевать такие походы после практически бессонной ночи было плохой идеей. Но цель была уже так близка! Поворачивать некуда. На секунду Роксане показалось, что она готова прямо сейчас выплюнуть наружу свои органы вместе с желчью, но девушка смогла подавить этот позыв. Хотелось даже прилечь и полежать так немного, но, во-первых, на долго останавливаться было просто нельзя, а, во-вторых, здесь было ужасно грязно для того, чтобы полежать. «В деревне отдохну, — мысленно убедила себя Харрис и оглянулась назад, на обломки, размышляя: — И как люди до деревни добираются с такими препятствиями?» Это мысль не давала покоя еще долго. После того, как детектив оценила весь путь, что уже был проделан, она перешла на ту часть дороги, которая ей осталась. Деревья перекрывали часть обзора, но все же старый деревянный мост, по которому не решался даже пройтись Грегори, было видно уже отсюда. Понимание того, что осталось совсем немного, заставляло двигаться вперед.

Девушка поднялась со своего места, поправила рюкзак и с гордо поднятой головой двинулась в путь. Лесная дорога, а точнее ее останки, были и впрямь весьма неудобными для того, чтобы по ним идти: везде трещины, торчат мощные корни и кустики, а кое-где асфальт даже поднялся вверх или откололся, образовывая ямы. Но по песку на обочине было бы идти куда тяжелее, чем петлять здесь, потому Роксана выбрала для себя этот путь. И все же атмосфера, которая царила в лесу, не смотря на все неудобство ситуации, наоборот располагала к себе. Где-то вдалеке пели птицы. Старые деревья томно скрипели, а ветер играл с их листьями, шелестя ими. Откуда-то снизу доносилось журчание горной реки. В этом месте природа брала верх, отбирая у людей свои земли назад. Каждый звук здесь нежно ласкал слух, а весь пейзаж вокруг радовал глаз. Все еще удивительно, как в горах могли образоваться на столько удивительные леса! Ведь горы это каменные образования, а тут такая красота.

Так и прошла спокойная дорога до старого деревянного моста. Вход на него был огорожен, и повсюду стояли таблички, оповещающие об опасности. Рокси остановилась возле одной и табличек у самого правого края моста и глянула вдаль, осматривая дальнейший путь. Деревянные доски по многих местах треснули или обвалились. По всему мосту были разбросаны доски, строительные материалы, банки с краской, инструменты, а на самом его краю все еще стояла очень старая, поржавевшая от времени машина. Кажется, когда-то это место хотели отремонтировать и привести в приличный вид, но забросили эту идею, просто расставив везде предупреждающие таблички и ограждения. Конечно, идти этим путем очень не хотелось, но другого пути не было. Каждый шаг на этом аттракционе игры со смертью может стать последним, потому идти по нему нужно очень аккуратно, хорошенько обдумывая все свои действия, но при этом, не останавливаясь на слишком долго, чтобы доски не провалились. В противном случае тебя будут ждать пара секунд свободного падения и бурная горная река. Вдалеке виднелась та сама плотина, про которую упоминал Грегори. Путь до нее был явно не близкий, но, судя по всему, интересный. Сана перешагнула через ограждение и медленно пошла по деревянному препятствию, обходя все места, где доски уже сломались, и дерево прогнило, как можно дальше, чтобы не провоцировать судьбу. Очень хотелось бы осмотреться вокруг с такого ракурса, но тормозить было бы слишком опасно и страшно. Остановилась она лишь у старого автомобиля. Там мост казался достаточно прочным, чтобы перевести дух и изучить все, раз уж такой старый автомобиль тут стоит. Девушка скинула рюкзак и обошла транспорт вокруг. Одной задней двери и дверцы багажника на машине уже не было, стекла давно выбили так, что и осколков не осталось, да и колеса тоже кто-то снял. Похоже, что этот автомобиль кто-то давным-давно разграбил. Теперь здесь остался лишь обрывок газеты, который лежал на водительском сидении. Пресса, даже ее кусочки, были последней вещью, которую сейчас жаждала взять в свои руки Роксана. Однако она все же открыла переднюю дверцу со стороны водителя и аккуратно взяла в руки кусочек бумаги, боясь, что он рассыпется от любого прикосновения. Газета казалась весьма старой. Покрутив ее в руках, девушка обнаружила весьма интересный заголовок: «Сектанты наступают!» Будь это обычная обстановка, Рокси даже не обратила бы внимания на такой бред, но сейчас все ее нутро подсказывало, что что-то не так. Детектив пробежалась по тому кусочку статьи, который был у нее в руках. Там говорилось о том, что деревушку Спрусхэмлет оккупировали какие-то сектанты и что люди стали уезжать оттуда в страхе из-за незваных гостей. Однако в правильном понимании информации Сана уверена не была. Множество слов было неполным и кусков предложений не хватало, так что часть из всего этого она сама додумала логически. И пока Харрис не дойдет до деревни, наверняка она точно не узнает. Девушка забралась в машину и принялась там искать еще кусочки этой газеты, однако нашла там только битое стекло, кусочки какого-то пуха и кучу пыли. В общем, ничего ценного больше в автомобиле не оказалось, потому Роксана поспешно выбралась из транспорта, положила обрывок газеты в ежедневник, который предусмотрительно захватила с собой, и отправилась дальше по уже намного более ровной и безопасной песчаной дороге в сторону плотины.

Из головы все же не выходили эти сектанты. Может, они как-то связаны с пропажей отца Адама? Или, может, он сам был сектантом? Ничего не сказал своей семье и скрылся в секте? Чем больше Рокси думала, тем более абсурдные варианты приходили в голову, потому она попыталась отвлечься на окружение. И ей на глаза попалась старая железная дорога, которая тянулась ниткой через лес не так далеко от основной тропы. Атмосфера уже начинала нервировать, потому девушка приняла для себя решение отвлечься на этот объект. Все равно рельсы тянутся в ту сторону, куда ей надо.

Рокс свернула чуть глубже в лес и внимательно осмотрела небольшой участок железной дороги. Деревянные шпалы были влажными от утренней росы. Большинство из них уже прогнило и сломалось, какие-то участки уже поросли мхом. Сами рельсы выглядели довольно ржавыми. «Вряд-ли здесь что-нибудь сможем проехать», — заключила Сана и встала на один из рельсов, двигаясь по нему вперед, словно по канату. Руки искательница приключений развела в стороны, чтобы было проще удерживать равновесие. Ее теория оказалась весьма полезной. Детектив так увлеклась своей небольшой авантюрой, что и забыла о газете и всех навязчивых мыслях. На какое-то время она вернулась в счастливое детство, когда еще мечтала о славе и красивых нарядах, когда ходила гулять с отцом на природу летом, пряталась в лесу и представляла себя феей, что живет в дупле большого-большого дерева. Это было такое славное беззаботное время. Как жаль, что оно закончилось слишком быстро. Но ты все равно не будешь слишком взрослым для того, чтобы помечтать и вернуться туда хоть на пару мгновений. Настроение Роксаны даже приподнялось от приятных мыслей и воспоминаний, что сейчас заполнили ее голову, нежных звуков природы, что успокаивают душу. Девушка спрыгнула с рельса и пошла дальше, перешагивая через деревянные шпалы, будто бы они могли обжечь ее ноги или ударить током, потому их просто нельзя было касаться. Рокси дошла до старого ржавого пассажирского вагона и обошла его вокруг, внимательно рассматривая. Похоже, что это штука стоит тут уже довольно давно. Возле крыши красовалась прослойка мха. Краска с металла уже слезла, но кое-где она въелась так сильно, что цветной пигмент можно было увидеть даже под слоем песка, листьев и прочей грязи. Стекол в окнах почти нигде не было. Отсутствовала и передняя дверь, потому Харрис, схватившись за специальную ручку, беспрепятственно забралась внутрь. Девушка отряхнула руки от всего, что успело к ним прилипнуть, пока она карабкалась сюда, затем также смахнула грязь с коленок и голеней, которыми задела старую лестницу, от чего черные джинсы внезапно побелели в некоторых местах. Лишь когда Сана привела себя в порядок, она осмотрелась вокруг. В полу были дырки, будто бы их специально кто-то пробил чем-то тяжелым. Сиденья уже явно стащили местные. Лишь одна железная лавочка с левой стороны осталась одиноко стоять посреди вагона. Обивку с нее тоже уже содрали. На этом месте находился лишь железный каркас. Но это не помешало Рокс представить, как же выглядело здесь все раньше, до того момента, как это место бросили, а позже разграбили люди. Она прошлась до самого конца вагона, пнула ногой железную дверь, проверяя, откроется ли та, но побрезговала попытаться применить на нее большую силу, чтобы распахнуть. Да и весь вагон выглядел ужасно старым. Вдруг он развалится на части, стоит попытаться открыть эту дверь или присесть на одинокую лавочку? От одной мысли, что детектив может оказаться похоронена здесь, под грудой металлолома, по всему ее телу пробежала волна мурашек. Не очень-то хотелось оставаться тут навечно. Именно поэтому Роксана поспешила покинуть вагон.

Перепрыгнув лестницу, девушка снова отряхнула руки от песка и мха, на этот раз из-за того, что уперлась в землю, когда приземлялась, ведь тяжелый рюкзак ее перевесил вперед. Искательница приключений уже собралась двинуться дальше и даже сделала пару шагов перед, как вдруг краем глаза заметила веревку. Она была привязана к сцепке довольно крепко. Рокси присела рядом со сцепкой и взяла в руки веревку. Второй конец был будто бы оборван или даже обрезан чем-то острым. Детектив осмотрела левую сцепку. Веревку обвязали несколько раз вокруг нее, после чего еще сделали пару узлов, чтобы точно не оборвалась. Странно было еще то, место выглядело заброшенным, вагон очень старым, а веревка довольно новой. С другой стороны, может, это детишки тут играли? Или кто-то привязал свою собаку, а какой-то местный житель обрезал веревку и увел ее? Сана, однако, зачем тогда привязывать настолько сильно? Для детей этот способ уж слишком замудреный и сложный, так что и вариант с игрой отпадает. Девушка рукой прошлась еще раз по всей длине и у места, где веревка уже расплеталась, виднелась парочка темных пятен. «Грязь?» — тут же спросила сама у себя Ксана, ожидая, что нутро даст ей правильный ответ. И оно подсказало. Но не ответ на вопрос, а то, как его найти. Сана взяла грязное место в пальцы и хорошенько потерла. Часть этой странной темной гадости отпала и осталась на коже детектива, но все же с большего она сильно въелась в материал. Можно было бы сразу отбросить мысли о земле или чем-то таком. Она бы была на поверхности и тут же вся отпала из-за интенсивности, с какой Рокси терла это место. Харрис понюхала то, что было у нее на пальцах. Сильного какого-то запаха не ощутила из-за того, что вещества у нее на коже было весьма мало, однако легкие нотки ржавчины все же были уловимы. Если пахнет чем-то ржавым, то, скорее всего, это грязь с вагона или рельс, верно? Сперва Рокс так и решила, но потом оценила расстояние от веревки, до ржавого металла поблизости, еще раз посмотрела на пятно и поняла, что вряд-ли это обычная ржавчина. Цвет не совсем тот, да и не должна была она так въесться. Оставалось сделать последнее, что советовало нутро. Детектив сперва поморщилась и еще раз понюхала странную грязь, но потом все же аккуратно лизнула ее кончиком языка. Во рту тут же появился легкий металлический привкус. В голове все также продолжали вертеться два варианта: ржавчина и кровь. Конечно, Роксана надеялась, что верен первый вариант, но понимала, что второй более реальный. Подул легкий ветерок, но от нервов для путницы он показался мощным порывом, что пронизал все тело до костей. Сана вся продрогла, от чего запахнула посильнее пальто, чтобы стало теплее.

Девушка на всякий случай осмотрелась вокруг на наличие еще каких-нибудь подозрительных вещей. Впереди виднелся лишь просвет, который явно выводил назад на большую дорогу и дальше к плотине, а справа, чуть впереди тоненькая лесная тропинка разделалась на две, одна из которых так и тянулась прямо, а вторая была отгорожена камнями по правой стороне и уходила вниз. Недолго думая, Рокси решила, что ей стоит пойти по той самой дорожке, что была отделена камнями. Сперва там ничего необычного не было видно. Тропинка огибала куст и спускалась вниз, к воде. Пройдя немного дальше по ней, Харрис заметила под ногами следы: большой след от обуви, судя по всему мужской, и довольно большие следы пса. Вели они как раз к воде. Похоже, что в тот день земля была мокрой и следы хорошо отпечатались здесь, а затем застыли. Более до Рокс тут явно никто не проходил. Кажется, что догадка с оставленным животным была верна и какой-то добрый деревенский житель забрал с собой брошенного пса. Вот только, зачем же собаку до этого так сильно привязали? Чтоб точно не убежала за хозяином? Бред какой-то! Зато Сане стало спокойнее, ведь на веревке на самом деле могла быть просто ржавчина с предмета, которым ее перерезали.

Когда дорожка закончилась, детектив ступила на клочок земли, усыпанный гравием, что потом уходил под воду. Под ногами приятно зашуршали маленькие камушки. Роксана прошлась вдоль побережья, но не нашла ничего кроме одной уже кем-то погрызенной кости. Руки девушки коснулись ледяной речной воды, зачерпнули немного, после чего Харрис опустила лицо туда и растерла капли по коже, чтобы освежиться. Ей очень нужно было прийти в себя после того обрывка газеты и всех неприятных мыслей о веревке. И ничто не могло ее сейчас так взбодрить, как холодная вода. Теперь детектив чувствовала себя немного лучше, поэтому можно было продолжать путь.

Водные процедуры на самом деле помогли освежить голову. До самого моста на ум не пришло ни одной плохой мысли. Оставшиеся 10 минут пути прошли очень легко. Можно сказать, что даже подозрительно легко. Однако весь позитивный настрой вновь был перебит видом старого моста. На ржавой арке сверху висела таблица с красивой выгравированной надписью «Спрусхэмлетский мост». А на левой балке этой же арке висела еще одна, слова на которой были уже написаны красной краской от руки — «Мост на Спрусхэмлет». «Будто бы кто-то не поймет сразу, куда ведет этот мост» — мысленно возмутилась Роксана, но потом подметила, что явно могут найтись и такие индивидуумы, которые не догадаются о столь очевидной вещи. Девушка осмотрелась вокруг. Идти по старому ржавому подвесному мосту не было никакого желания. Но следующим вариантом оставалась лишь плотина, а до нее требовалось бы еще дойти. Ноги уже ныли от долгой утренней прогулки, потому Рокси выбрала первый вариант. Детектив взглянула вдаль, желая высмотреть там деревенские домики и успокаивая себя, затем тяжело вздохнула и ступила на мост. Все тут же заскрипело. Казалось, что от любого неверного шага конструкция может рухнуть. Следовало идти осторожно, но быстро. Ксана зашагала быстрее.

Глава 4

Мост был узким, но очень длинным. Это навевало еще больше страха. Но спустя какое-то время, которое казалось вечностью, Роксана все же пересекла эту преграду и ступила на твердую землю. Потребовалась пара минут, чтобы девушка перевела дух и пришла в себя. Следом она осмотрелась. По правую руку вниз по склону стоял совсем небольшой домик, скорее всего для одного одинокого человека. А слева на возвышенности виднелся еще один дом: частично обгоревший и явно брошенный. Рокси решила, что маленький дом легче осмотреть, потому решила начать с него. Сперва детектив постучала в дверь (на всякий случай), а потом дернула за ручку. Но железная дверь оказалась намертво заперта. Выломать ее тоже не вышло бы — замок на двери выглядел довольно новым, так что сослаться на коррозию от старости и приложить усилия не вышло бы. Ксана обошла дом вокруг, попыталась заглянуть в окна и разглядеть там что-нибудь полезное или интересное, но ничего не увидела — окна были зашторены. Теперь оставалось только перейти ко второму из ближайших домов. Очень не хотелось карабкаться вверх, но пришлось собраться с последними силами, ведь любопытство взяло верх над усталостью. Поднявшись на холмик, Рокс осмотрелась. Вокруг вдали виднелось парочка мест, где строения полностью или почти полностью сгорели, несколько заброшенных домов и парочка зданий, которые кто-то явно пытался отремонтировать. К слову, дом за спиной Саны был тоже похож на тот, над которым кто-то начал работу, но почему-то кинул. Девушка обошла объект ее исследования вокруг, изучая близлежащую территорию. Там были доски, какие-то старые банки с засохшей краской, инструменты, ржавые гвозди и прочие предметы, которые могли бы помочь в восстановлении здания. Ксана даже нашла оконную раму с целым стеклом. Возможно, ею хотели заменить разбитое окно, однако почему-то не сделали этого.

Когда с обходом было закончено, Роксана направилась внутрь. Входной двери не было, поэтому на этот раз препятствий не возникло. Попав внутрь, девушка была готова признаться, что расстроилась, ведь увидела там лишь горы песка и пыли, какие-то строительные материалы и принадлежности, немного старой мебели и, что самое главное, пепла. Одна половина дома явно восстанавливалась. От каждого шага, деревянные доски под ногами гостьи скрипели. В ближайшей к входу комнате пол был устелен старыми газетами, а стены лишь в некоторых местах не были покрашены, однако краска все равно уже облупилась со временем. Рокси прошла глубже, осматривая это помещение. Мебель отсюда явно перенесли, ведь шел ремонт. Лишь табурет одиноко стоял в дальнем углу. Внимательно осмотрев его, детектив обнаружила пару засохших капель краски. Похоже, что он был здесь только для того, чтобы ставить на него банки с краской, которые стояли в кучке неподалеку. Кисть, к слову, Рокс так и не нашла. В комнате было слишком пусто, потому искать что-либо в ней не было смысла. Сана быстро вернулась назад в коридор. Остальные комнаты на первом этаже принадлежали к той части дома, за восстановление которой еще не взялись, потому она лишь мельком заглянула в черные от сажи помещения и переместилась на второй этаж. Тут было уже куда больше интересного. Слева находились несколько спален. Там даже осталась мебель. Ксана начала с самой большой из них. Эта спальня, скорее всего, принадлежала паре: много места, просторная двуспальная кровать, довольно большой шкаф. Однако в этом помещении не нашлось ничего ценного. Разве что все выглядело так, будто бы кто-то покидал дом в спешке, потому вешалки, старые упаковки от косметики, пустые коробки и прочие мелочи беспорядочно валялись. Один флакон духов даже разбился, вероятнее всего упав со столика. Здесь толком ничего не осталось. Заглянув в прикроватную тумбочку, Рокс обнаружила стопку открыток из разных мест планеты. Все они были адресованы некой Джоанне. По всей видимости, так звали хозяйку дома. Вторая спальня явно принадлежала ребенку. Здесь стены были расписаны мультяшными героями, в шкафу осталось несколько книг со сказками, а на нем сидел плюшевый медвежонок. На всякий случай детектив пролистала детские книжки. Очень часто люди могут спрятать какие-нибудь записки, деньги, документы и прочие вещицы в таких местах, однако в этих книгах было пусто.

Справа от лестницы, что вела на второй этаж, была лишь одна дверь. Роксана взялась за ручку и дернула, чтобы открыть ее, однако силы прикладывать не пришлось: дверь тут же слетела с петель и чуть не упала на несчастную особу. Хорошо, что Рокси вовремя отреагировала и отскочила в сторону. За дверью находилась мрачная кладовая, где стояла вся перенесенная из ремонтирующихся комнат мебель. Роксана оставила дверь открытой, однако этого света было явно мало. Пришлось достать телефон и включить фонарик. Однако и в этой комнате почти ничего полезного, на первый взгляд, не было. И все же на глаза детективу попался пустой шкаф, за которым еще было немного места. Будто бы за ним что-то стояло. Жажда найти хоть что-то полезное взяла верх над усталостью вновь, потому Ксана принялась за попытки сдвинуть тяжелый предмет с места. Деревянный пол зловеще скрипел, грозясь вот-вот обвалиться вниз под тяжестью всего, что было здесь. Когда там появилась лазейка достаточного размера, чтобы девушка пролезла дальше, Сана прекратила двигать мебель и юркнула к предмету, который лежал за шкафом. Это была связка каких-то бумаг. Харрис особо не горела желанием рассматривать ее в кладовой, потому схватила предмет и поспешала покинуть помещение, пока пол в нем на самом деле не провалился.

Для своей же безопасности, Рокс вышла на улицу, выключив фонарик уже там, опустилась на траву и стала рассматривать свою добычу. Это была довольно большая стопка газет, перевязанная бечевкой. Узел был очень тугим, но спустя пару минут Роксана все же смогла его развязать. Содержание самих газет ее не очень интересовало девушку. Она смотрела на основные заголовки и даты, желая сопоставить свою находку из старой машины с тем, что обнаружила сейчас. Одна из газет в самом низу имела тот же заголовок, что и ранее найденный обрывок, потому Ксана остановилась именно на этом экземпляре и стала внимательно его изучать. Тексты сходились, и картинка в голове была достроена. Детектив вырвала всю страницу, где была эта статья, аккуратно сложила уже немного пожелтевший листок и спрятала его к предыдущему отрывку. Убирать все за собой нужды не было. Это место люди явно бросили, да и ценной информации, скорее всего, больше Рокси не нашла бы, так как это был последний выпуск по дате в стопке, потому ценной информации в остальных экземплярах скорее всего не найдется. И все же Сана сложила всю прессу в стопку и занесла в дом на всякий случай.

Прежде, чем идти далее, следовало еще раз осмотреться. Вдали за домом виднелся второй конец плотины, а впереди выглядывала крыша еще одного дома. Роксана приняла решение идти к тому дому. Девушка сбежала с холма и пошла по тропинке вглубь леса, надеясь, что там найдутся еще дома и еще немного информации. Однако чем дальше она шла, тем сильнее расстраивалась и теряла надежду узнать больше. В глубине все выглядело куда хуже, чем на окраине. Дома дальше, по всей видимости, даже не стали пытаться восстановить и просто бросили. У многих зданий не было крыши, от чего-то остались лишь каркас и пара черных стен. Чем дальше шла Сана, тем хуже выглядела местность. Похоже, что в Спрусхэмлете был большой пожар, который уничтожил деревню. Но, по крайней мере, природа в этом месте оживала. Да и домики вначале хотя бы пытались восстановить.

Ксана шла вперед и не сдавалась только потому, что видела крышу и желала дойти до того самого дома,желала узнать, цел ли он. Пройдя достаточно глубоко, детектив заметила вполне приличное, на первый взгляд, здание (относительно тех, что встречались ранее). От увиденного, показалось, прибавилось сил, потому Ксана сорвалась с места и побежала к домику. Но, добежав до него, появилось ощущение, что ей дали под дых и весь воздух покинул легкие, а вдохнуть никак не получалось. Это было еще одно заброшенное здание. Краска с фасада облупилась, большие входные деревянные двери были вновь не заперты, окна спереди заколочены, а кое-где даже стекла не было. Самый большой дом из всех, что встретились Рокс на пути, оказался самым разочаровывающим. Но этот домик, по крайней мере, пытались восстановить. А возможно, что тут также жили после пожара. Потому, успокоившись и отогнав отчаяние, Рокси все же поднялась по парадной лестнице и толкнула вперед двери, открывая себе путь внутрь. Сам домик выглядел просторно. Чего стоил один холл: широкая лестница, много места, старые шкафы с фарфоров посудой, в которых уже были разбиты стекла, да и сама мебель покрылась огромным слоем пыли, песка и прочей грязи, но все равно выглядела очень красиво. Возле лестницы стоял старенький деревянный комод.

Харрис прошла внутрь и первым делом направилась к нему, заметив там предмет похожий на фоторамку. Любопытная особа взяла в руки предмет и протерла рукавом пальто от пыли. Это действительно была семейная фотография. Теперь было понятно, почему же дом такой большой. На фото было несколько женщин, четыре мужчины, один молодой парнишка, мальчик и младенец на руках одной из женщин. Роксана пальцами провела по стеклу, вытирая ими пыль, и всмотрелась в фотографию внимательнее. Ей показалось, что на бумаге присутствует странный рельеф, будто бы кто-то что-то написал на снимке. Девушка стала искать, как бы вскрыть рамку и достать ее содержимое. Долго гадать не пришлось. Весьма простая конструкция была закрыта сзади тонкими железными прямоугольниками, потому Рокси лишь достала из кармана ключи и ими подцепила все 4 крепления, поднимая их вверх, а потом убрала деревянный задник рамки и вытянула фотографию. Сзади на фотографии был столбец из цифр, напротив каждой из которых были написаны имена. Перевернув снимок и рассмотрев его внимательнее, Ксана обнаружила, что на ногах каждого члена семьи была цифра. Самый высокий и сильный на вид мужчина с длинной кучерявой бородой был помечен цифрой один. Обратившись к списку сзади, Рокс узнала, что зовут его Майкл. Рядом с ним стоял такой же мускулистый на вид, однако чуть ниже ростом мужчина в комбинезоне. Если верить списку, семья называла его Мэтт. «Мэтью, — детектив повторила это имя в голове несколько раз. — Знакомое имя. Кажется, я недавно его где-то видела. Но где? Газета?» Но зацикливаться долго на одном Сана не стала, потому перешла к девушке, которую обнимал Мэтт. Блондинка широко улыбалась, держа на руках младенца. Ее звали Дженн, а ее, по всей видимости, сын носил имя Ноа. Немолодую женщину широкой комплекции слева от Дженнифер и мужчину в очках, что обнимали на фотографии подростка лет 16-17, в списке можно было найти под цифрой 6 и подписью Сэм, а ее мужа, как показалось Роксане, подписали седьмым номером и именем Оскар. Молодого человека отметили восьмым и подписали как Джеймса. Между Дженн и Сэм стоял мальчик с пшеничными волосами, который обнимал плюшевого медведя. Его подписали пятым, и именно это имя было тем, что так жаждала найти в этом доме детектив Харрис. Напротив цифры пять красивым подчерком было написано «Адам». Рокси тут же сунула фотографию в свой блокнот и спрятала его, словно сокровище. Она не знала фамилии семьи, которая была изображена на фотографии, но ее нутро почему-то было уверено, что это и есть та самая семья Кей, один из младших членов которой отправил письмо с просьбой о помощи.

Ксана решила еще осмотреться. Удивительно, но этот дом не выглядел так, будто бы отсюда бежали, в отличие от самого первого. Здесь время будто бы застыло и покрылось слоем пыли. Ничего почти не тронуто, вся мебель на всех трех этажах здания на месте. Осталась на месте и косметика, одежда, игрушки книжки и прочие мелочи, которые в большинстве своем отсутствовалив прошлом доме. О том, что здесь давно никто не живет, говорили лишь пыль, песок и прочая грязь, облупленная краска, битое стекло и отсутствие провианта. В остальном дом выглядел вполне жилым. Однако чего-то особо ценного детектив не нашла более. Зато, не смотря на разбитые окна в большинстве комнат, здесь можно было бы остановиться на ночь. После обхода трех основных этажей, остался лишь чердак. Там Сана надеялась найти еще какой-нибудь клад, который поможет продвинуться в деле. Однако забраться на него оказалось тем еще приключением. Сперва ветхая тонкая лестница, которая шаталась от каждого движения и норовила упасть. А затем оказалось, что там заперто. Теперь Рокс жалела, что уделила слишком мало внимания осмотру мелочей, ведь она была уверена, что ключ на чердак все еще где-то в этом доме, но где искать этот малюсенький предмет, не имела понятия.

Однако следовало бы сделать перерыв прежде, чем снова шастать по дому в поисках ключа. Все-таки Роксана толком не спала ночью, да и не ела еще. Плюс долгая дорогая пешком вымотала еще. Потому девушка отправилась в одну из спален, где на спинку одного из стульев повесила свое пальто, а после убрала с кровати верхнее покрывало и, сняв обувь, села на нее.

— Надеюсь, что вы не будете против, что я тут немного похозяйничаю, — обращаясь к хозяевам дома, произнесла Рокси, раскладывая вещи.

Конечно, слышать ее эти самые хозяева не могли, но детектив Харрис все равно посчитала нужным обратиться к ним. Лишь после этого девушка вытянула из рюкзака ежедневник и открыла его, чтобы рассмотреть все свои находки. «Сокровищ» было мало: кусочек статьи из газеты, эта же статья полностью и семейная фотография, которая, предположительно, принадлежала семье Кей. Роксана привыкла не просто в голове прокручивать находки, но и записывать что-то, строить цепочки именно на бумаге, потому она осмотрелась в поисках удобного места для этого. Для работы подходил только косметический столик. Полицейская стряхнула всю грязь, которую смогла, с него и стула, что стоял рядом, а после села за работу. В блокноте появились записи о веревке, собачьих следах, машине, странном домике с закрытыми дверьми и зашторенными окнами, а также пометка о том, что в Спрусхэмлете, скорее всего, произошел пожар, из-за которого люди покинули это место. И тут же вслед за записями о находках и первой зацепке появилась еще одна. Почему кто-то оставил это место и сбежал, кто-то попытался восстановить свой дом, но бросил все и также скрылся, а кто-то довел дело до конца, но куда-то пропал? И где же сейчас семья Кей, которая вернула свой дом к прежнему виду? Эти мысли перенеслись на отдельный лист бумаги, после чего детектив взяла их в кружочек. Это были основные загадки, которые предстоит выяснить: что случилось в Спрусхэмлете, и куда пропала семья Кей.

Ксана постучала ручкой по своему блокноту, размышляя, а потом перевернула страницу и потянулась за семейным фото. Она стала внимательно рассматривать людей на фотографии и пытаться выяснить, кто же по итогу кому и кем приходится? Для удобства Рокси перенесла имена на бумагу и строя догадки, рисовала стрелочки. Майкл и Мэтт очень похожи внешне, потому девушка решила, что они братья. Учитывая, что Мэтью обнимал Дженнифер, он, скорее всего, ее муж, а малыш Ноа — их сын. Сэм и Оскар также похожи на женатую пару, а у Джеймса были определенно схожие черты лица с чертами Оскара, так что он точно его сын или младший брат. Но склонялась Рокс к версии с сыном, потому записала ее, а рядом в скобочках оставила пометку про брата с вопросительным знаком. Последним остался малыш Адам. Сана внимательно всматривалась в каждого члена семьи, но не могла найти четких сходств ни с одним человеком на фотографии. Девушка стала нервно постукивать пальцами по столу. Возможно, это помогало ей думать. От имени мальчика были нарисованы три стрелки: одна в сторону Майкла, одна в сторону Мэтта и его жены, а одна в сторону пары Сэм и Оскара. Еще раз изучив расположение людей на снимке, детектив Харрис сделала для себя вывод, и стрелка Майкла была тут же перечеркнута. Дети явно стояли рядом со своими родителями, а от Майкла Адам был дальше всего, потому он точно не был сыном этого мужчины. Остались два варианта, но какой был верным?

В голову не приходило ни одной хорошей мысли, да и множество других факторов, вроде сонливости и урчащего живота, ужасно отвлекали. Потому было принято решение отложить эту загадку в сторону и позаботиться о себе, а не своем деле. Все-таки Роксана прошла против своих принципов и взяла работу вне участка, так что может позволить уделить внимание себе любимой. Девушка вновь пересела на кровать и порылась в рюкзаке в поисках завтрака. Она выудила из сумки термос с остатками кофе и сэндвичи, которые ей всучил Грегори. Скинув сумку на пол, Рокси вскрыла контейнер и хотела было налить себе бодрящего напитка, но решила все же позавтракать всухомятку и поспать, а не перебивать сон кофеином. После такой долгой дороги до Спрусхэмлета домашние сэндвичи, заботливо приготовленные женой попутчика Саны, показались самой вкусной едой на свете. От одного их вида текли слюнки: белый хлеб, поджаренный до хрустящей корочки, свежие листики салата, ломтики плавленого сыра и ветчина. Еда пробудила у хрупкой особы просто зверский голод, потому она набросилась на хрустящие сэндвичи и умяла их за считаные минуты.

После приема пищи Рокс убрала все лишнее назад в свой рюкзак и потерла глаза, которые после столь сытной еды, еще сильнее начали слипаться от усталости. Голова тяжелела, и казалось, что через пару минут девушка уснет прямо на полу. Но вот на грязных деревянных досках спать не очень хотелось, потому Ксана задумчиво посмотрела на кровать. На ней, почему-то, тоже не особо хотелось засыпать, но это был лучший вариант, ведь мягкий матрас и пуховые подушки — вещи, о которых после того, в какой ситуации оказалась искательница приключений на свою голову, казались несбыточной мечтой о комфорте. Именно поэтому Рокси стянула со стула свое пальто и улеглась на кровать прямо в одежде, накрывшись этим самым пальто, ведь одеялом пока побрезговала. Шум ветра из приоткрытого окна спальни был подобен прекрасной колыбельной, а мягкие подушки создавали ощущения, будто голова девушки опустилась на мягкое облачко. Всего минута потребовалась, чтобы уставшая после дороги Роксана погрузилась в глубокий сон.

Глава 5

Роксана проснулась, ощущая себя еще слабее, чем до того, как плюхнулась на кровать. Девушка сперва хваталась за подушку руками и старалась посильнее вжаться в нее, ворочаясь с одного бока на другой в попытках принять самое удобное положение из возможных и поспать еще хоть немного и избавиться от этой усталости, но снова уснуть у нее не вышло. Лишь тогда, тяжело вздохнув, Рокси открыла глаза и осмотрелась. Вся комната была залита приятным рыжим светом. Сперва она чуть улыбнулась, любуясь игрой света на стенах, но продлился этот спокойный момент не долго. Ксана вскочила и бросилась к окну. Солнце уже на половину спряталось за линией горизонта и на улице становилось с каждой секундой все темнее. Детектив бросилась к столику и включила телефон. Уже было почти 10 вечера. Из-за своей усталости Рокс проспала почти весь день и встала лишь к ночи. Можно сказать, что день прошел насмарку. Но теперь появилась новая проблема — свет. Телефон использовать в качестве света ночью не очень хотелось, ведь не знаешь, когда сможешь его потом подзарядить, а мобильник может очень пригодиться даже там, где связи нет. Остается только найти что-то, что можно было бы поджечь, ведь электричества в Спрусхэмлете, явно, не было. Харрис прошлась по дому еще раз и нашла на кухне старую большую свечу, которую раньше уже зажигали. Ее вполне должно было бы хватить на какое-то время. А после Сана придумает, как выкрутиться.

Она отнесла свечку в спальню, в которой обосновалась, отрыла в рюкзаке спички, чтобы не искать их потом в темноте, и спустилась вниз, чтобы еще немного пройтись по тому, что осталось от деревни и поискать что-нибудь полезное. Выйдя из дома, Роксана внимательнее осмотрела дворик, на который по приходу не обратила внимания, погрязнув в своих мыслях и разочарованиях. Слева от входа были старые заросшие клумбы, где, по всей видимости, Дженн или Сэм выращивали цветы, но теперь от красивого цветника ничего не осталось. Справа было то самое место, на котором сделали фотографию. Ксана узнала его по детским качелям. Детектив была готова поклясться, что глядя на них, она услышала детский смех и скрип металла, но это была лишь галлюцинация в голове. Рокси подошла к качелям, проверила их на прочность и села, оттолкнувшись ногами от земли, чтобы немного раскачаться. По всей округе разнесся скрип старых качелей. Сана сперва поморщилась от резкого звука, но быстро привыкла и продолжила качаться, наслаждаясь моментом. Похоже, что продуктивный осмотр округи закончился в тот момент, когда искательница «сокровищ» нашла качели. Рокс прислонилась головой к металлической перекладине, на которой висели качели, и закрыла глаз, наслаждаясь тем, как ее обдувает легкий горный ветерок. Атмосфера была безумно приятной. Но длилась эта идиллия до того момента, пока откуда-то справа не послышался шорох. Ксана тут же распахнула глаза, остановила качели и посмотрела в ту сторону, пытаясь понять, что же это было. Это явно не был ветер. Будто бы кто-то лазил в тех кустах и, возможно, наблюдал за гостьей Спрусхэмлета. Вновь послышался шелест листьев и кусты дернулись. Детектив вскочила со своего места и медленно пошла в ту сторону, практически не дыша, чтобы не спугнуть того, кто там находился. Роксане пришлось выйти за приделы участка и чуть пройти в лес, чтобы добраться до укрытия наблюдателя, но подойдя туда, она не обнаружила нам никого. На всякий случай Харрис даже раздвинула ветки руками, надеясь найти там маленькое животное, которое лазило в кустах и шелестело листьями. Но вместо зверя девушка обнаружила след от ботинка. Он был достаточно большим и, скорее всего, принадлежал мужчине. Похоже, что кто-то на самом деле наблюдал за гостьей сгоревшей деревушки. От мысли, что она здесь не одна, у Рокс появились смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что все-таки тут кто-то есть. С другой стороны, если этот кто-то следил за одинокой девушкой издалека, то он мог прийти с не самыми лучшими намерениями. К тому же, это мог бы быть кто-то из сектантов, которые ранее оккупировали деревню. С ними встречаться Ксана также не горела желанием.

Детектив поспешила поскорее вернуться в дом. Мало ли, что в голове у того, кто следил за ней? Будет лучше спрятаться в здании, поплотнее закрыв входную дверь. Хотя те старые деревянные двери не так сложно выломать, но они дарили ощущение хоть какой-то защищенности. Как только Рокси захлопнула двери, она поспешила отойти подальше от них, будто бы увидела какое-то ужасное создание на пороге дома. В этот момент девушка впервые за долгое время ощутила такой сильный страх. Роксана пятилась назад до того момента, пока не уперлась в лестницу. Детектив опустилась на одну из ступенек, вытянула руки и посмотрела на них. Такую сильную дрожь она у себя еще ни разу не замечала. Если бы бедняжка взяла в руки стакан с водой, вся жидкость непременно расплескалась бы. Но тряслись не только руки. Все тело дрожало от ужаса. А самым странным было то, что Сана не понимала, почему же она настолько испугалась того факта, что кто-то следил за ней. Возможно, атмосфера этого места и ранее найденные записи сыграли свою роль в этом кошмаре. Однако Рокс все еще не могла найти причину такого сильного испуга.

Успокоившись, девушка, наконец, поднялась с лестницы и медленно подошла к ближайшему к окну. В него было прекрасно видно то место, из которого неизвестный наблюдал за гостьей деревушки. И хотя сейчас там никого не оказалось, внутри снова появилась тревога. Сделав глубокий вдох, Ксана еще раз посмотрела на свои руки. Пальцы вновь начинали дрожать. Решив, что сейчас лучше всего вернуться в комнату и запереться там, чтобы успокоиться, Харрис быстро добежала до спальни и закрыла дверь на замок. Она еще какое-то время смотрела на преграду между ней и коридором, после чего внимательно осмотрела комнату и кое-как дотянула до двери старое тяжелое кресло, подперев ее этим самым элементом мебели. Возможно, это сдержит наблюдателя, если тот решит внезапно проникнуть в дом. Во всяком случае, бедняжке хотелось в это верить. Роксана села за столик и добавила в свой блокнот еще одну фразу: «За мной следят».

Этой ночью было совсем не до сна. От каждого шороха детектив вскакивала и начинала прислушиваться. В какой-то момент она даже выудила из рюкзака пистолет, проверила в нем количество патронов и положила его на тот самый столик на случай, если кто-то проникнет в дом. Ситуацию осложняло еще то, что ночью начался сильный ливень, который все время барабанил по крыше и подоконникам, бился в оконные стекла и входную дверь. Свеча долгое время не гасла. Однако уже глубокой ночью Рокси затушила свечу и даже уснула через какое-то время.

Глава 6

Наутро буря успокоилась. В тишине и покое Роксана позволила поспать себе дольше, чем делала это обычно. Открыв глаза, девушка первым делом бросилась к двери и проверила, не пытался ли кто-то открыть ее. Но все, на первый взгляд, было нормально. Вчерашний внезапный страх уже унялся, потому Сана сразу же подошла к окну и осмотрела дворик перед домом. Там все тоже было тихо и спокойно. Включив телефон лишь ради того, чтобы проверить время, и снова отключив питание, чтобы сохранить его на всякий случай, полицейская накинула пальто, засунула в карман оружие и, с трудом отодвинув кресло, выбралась из своего укрытия. В доме также все выглядело нормальным на первый взгляд. Однако, подойдя к лестнице, Рокси что-то пнула ногой, и эта вещица полетела вниз с металлическим звоном. Весьма удивившись, Сана стала спускаться вниз, внимательно осматривая каждую ступеньку. В какой-то момент она заметила свежую грязь на одной из ступенек. Детектив присела и пальцами провела по своей находке. Это был уже подсохший темный песок. Похоже, что кто-то все же заглядывал сюда ночью. Еще на паре ступенек Рокс также увидела песок. А внизу возле комода валялся черный металлический ключ, который, судя по всему, она скинула ранее. Ксана взяла предмет в руки и повертела. Ничего необычного на ключе не было. Девушка догадывалась, что на самом деле открывал этот предмет, потому сунула его в карман пальто и быстро кинулась к входным дверям. Харрис запирала их изнутри, так что незваному гостю пришлось бы сперва выломать замок, прежде чем пойти в дом. Однако следов взлома или чего-то такого полицейская не заметила, что показалось ей весьма странным. Отперев двери, она вышла на улицу и осмотрелась. На ступеньках парадной лестницы были следы. Однако их так размыло дождем, что от них остались лишь очертания, а все отпечатки подошвы превратились в волнистые дорожки. Видимо, у этого самого незваного гостя или был ключ от дома, или он проник как-то иначе. И ответ нашелся сам, когда Роксана спустилась во дворик. Она заметила на грязи следы, которые вели к воротам, и последовала в направлении, откуда они тянулись, чтобы найти тайный ход незнакомца. Однако цепочка прервалась возле одной из луж за домом. И все же теперь девушка приблизительно предполагала, где же было то самое место, через которое кто-то проник в дом.

Рокси поспешила вернуться назад. В комнате она позавтракала, глядя в окно. Вдалеке был заметен просвет между толщей деревьев, который мог вести к интересному месту, потому детектив наметила для себя на сегодня маршрут. И все же после завтрака следовало сперва закончить с домом. Потому, доев сэндвичи, которые Сана получила в самолете, она направилась на третий этаж с целью отпереть чердак и узнать, что же там. Забравшись по неустойчивой лестнице, Рокс с надеждой вставила ключ в скважину и повернула его. Предмет податливо прокрутился в отверстии несколько раз, после чего послышался щелчок. Воодушевленная Ксана поспешила толкнуть люк, который закрывал подъем наверх, и забралась туда. Большая часть чердака была уставлена коробками и старой мебелью, которые покрылись уже просто огромнейшим слоем пыли. Какие-то коробки пустовали, в каких-то лежали статуэтки, книги, посуда, детские игрушки и прочая мелочь. Ничего интересного в большой комнате полицейская не нашла. Зато ее внимание привлекла еще одна маленькая комнатушка с приоткрытой дверью. Толкнув ее, Роксана попала в чей-то укромный уголок. Возле небольшого окна, которое вело в сторону дворика, стоял стол с лампой, кое-какой канцелярией и парой исписанных листов бумаги на нем. В углу стоял шкаф с бумагой, книгами и всякой мелочью. В коробках в углу за дверью валялись семейные фотографии, кое-какие документы и письма. Рассмотрев все, что было в коробках, детектив подошла к столу, смахнула пыль с листочков и взяла в руки самый верхний. Он выглядел как конец какой-то истории, однако его бросили и не дописали. Перебрав все листочки на столе и сложив их в хронологическом порядке, Рокси собрала историю. Большинство из тех листочков не имели смысла или текст на них был перечеркнут и не читаем, но ей удалось сложить все как надо.Она называлась «Колдун из темного подземелья». Название звучало как-то глупо, да и написано все было коряво, словно рукой ребенка, однако девушка присела на стул и вчиталась в написанное на бумаге.

«Один старый колдун когда-то жил в нашей деревне. Дом его находился на самой окраине. Все приходили к нему за волшебными зельями от всех болезней, прогнозами на будущее, поиском ответов на все вопросы и помощью. И колдун с радостью помогал жителям деревни. Люди любили волшебника, а он любил помогать им и видеть радость на лицах жителей деревни.

Однажды в деревне начался пожар. Все спасались, как могли, и колдун помогал людям. Но жители деревни не оценили такой помощи и стали говорить колдуну гадости. Они обвиняли его в том, что колдун предсказывал только хорошее для жителей в ближайшем будущем, что не предупредил об опасности и что не спас всех сразу магией, а лишь помогал тушить пламя.

Тогда колдун разозлился и сказал, что нашлет на всех жителей деревни проклятье, а затем исчез. Жители стали пытаться восстановить деревню, но что-то им постоянно мешало. Со временем начали пропадать вещи, а следом и люди. Испугавшись проклятья, многие бросились прочь, но были те, кто остался. Они решили попросить прощения у волшебника и отправились в его домик, но не нашли колдуна там.

Люди придумали план. Они выяснили, что все пропадает ночью, поэтому отправили самую красивую девицу гулять по деревне после полуночи. И колдун повелся на ловушку. Он схватил красавицу и потащил в свое логово. А хитрая девушка стала рассыпать за собой крупу, чтобы жители деревни могли выследить логово колдуна. Утром они пошли по дорожке из крупы и нашли пещеру, где спрятался волшебник. Они встали на колени перед стариком и стали молить о прощении. Старый колдун зловеще рассмеялся и сказал…»

На этих словах сказка оборвалась. Роксана отложила в сторону рукопись и задумалась. Нет, она думала вовсе не о том, что же колдун ответил жителям деревни и простил ли он их. Девушка задумалась о том, почему же наблюдатель оставил этот ключ возле лестницы, чтобы гостья нашла его. Хотел ли незнакомец показать это место своей жертве? Хотел ли он просто проявить дружелюбие и помочь? Были ли тут иные мотивы этого поступка? Столько вопросов, а ответы на них не находились. И чем больше Рокси думала, тем больше вопросов появлялось в ее голове. Потому детектив решила отогнать эти мысли на время. На сегодня оставалось еще одна цель, потому Сана спустилась в спальню, кинув ключ на столик и схватив телефон, а затем отправилась в сторону, где виднелся просвет среди деревьев. Пришлось долго подниматься в гору, но находка того явно стоила. Рокс свернула с главной тропы на маленькую тропинку, заметив какое-то здание и статую. Подойдя ближе, она обнаружила, что вышла на кладбище. Внутри все тут же похолодело от размеров этого объекта. Здесь было больше сотни могил и один склеп на самом входе на огромное кладбище. А вдалеке также виднелась отдельная территория со склепами. Ксана решила сперва осмотреть тот, что был на входе. Он выглядел довольно новым.

Красивый фасад маленького здания лишь навевал печаль. Вокруг склепа не было ничего особо интересного, потому девушка спустилась вниз. В самой усыпальнице оказалось очень темно, поэтому Харрис пришлось включить телефон, чтобы подсветить себе. Склеп был довольно маленьким, а посредине находилось три семейные могилы. На первой из них на красивой блестящей табличке было выгравировано имя «Элизабет Миллер» и даты ее жизни. Умерла она уже более 20 лет назад. На второй могиле (она была самой маленькой из всех), что находилась посредине, была такая же табличка с надписью «Крошка Белла». Малышка погибла в тот же день, что и Элизабет, и, судя по датам жизни, вполне могла приходиться ей дочерью. А вот на последней могиле, самой новой на вид, была уже деревянная табличка. Краской было выведено имя «Майкл Кей». Похоже, что Майкл погиб не так давно. Роксана почувствовала странное ощущение пустоты внутри. Теперь она была уверена, что та семья с фотографии носила фамилию Кей, что тот мальчик Адам на самом деле мог быть ребенком, написавшим детективу Харрис за помощью, а еще больнее стало от осознания. В голове всплыло одно из писем, которое Рокси нашла на чердаке. Оно было адресовано Майклу и подтверждало убийство его дочери и жены. Сколько же пришлось пережить мужчине, сколько же он мучился, чтобы оказаться теперь здесь, чтобы наконец-то оказаться рядом с женой и дочерью. Ксана поспешила подняться наверх, поняв, что ей не хватает воздуха. Пришлось какое-то время посидеть на земле и подышать свежим воздухом, чтобы прийти в чувства и продолжить обход. Похоже, что семья Кей перед тем, как исчезнуть, создала это место для своих родственников в память о них, что объясняло также его удаленность от остальных склепов. Спустя время девушка поднялась с земли и продолжила обходить кладбище в поисках знакомых фамилий.

Однако больше ничего среди обычных могил она не обнаружила. Оставалась лишь территория, отведенная под склепы. Рокс спустилась в небольшую низинку по лестнице и осмотрелась. Она насчитала в этом месте 7 склепов. Сперва все было хорошо, если не считать нагнетающую атмосферу кладбища и эту мучающую гробовую тишину. Даже птицы здесь не пели. Лишь изредка ветер нарушал тишину. Сейчас же Сана вновь ощутила, что ей как-то тяжело дышать. Лишь спустя время она распознала в воздухе странный сладкий аромат. Поначалу он был слабым, но с каждой секундой усиливался. К моменту, когда этот запах стал уже весьма четким, у детектива ужасно разболелась голова. Именно поэтому она не смогла продолжить изучение зоны, отведенной под склепы, и поспешила подняться наверх, а после того, как ей полегчало, Роксана и вовсе покинула кладбище. В принципе, девушка увидела уже вполне достаточно, чтобы сделать у себя в блокноте еще пару пометок и попытаться глубже разобраться в этом деле. Более находиться на кладбище Ксана не могла.

***

Ближе к вечеру Роксана перебралась работать на чердак. Там она чувствовала себя немного безопаснее. К тому же в той самой маленькой комнатке как-то легче думалось. Атмосфера в ней была рабочая: солнце из окна падало прямо на письменный столик, воздух из окна казался свежее, да и в целом было как-то уютнее и спокойнее, чем в спальне. Из-за уходящего за горизонт солнца вся коморка окрасилась в нежный персиковый цвет. Войдя в комнатку, Ксана открыла окно и вдохнула приятный чуть прохладный воздух. Теперь и мысли в ее голову приходили правильные.

Детектив перетащила наверх также одну свечу, телефон, блокнот и те «сокровища», которые нашла в деревне ранее. После того, как все нужное оборудование оказалось на рабочем месте, Рокси села за письменный стол и стала работать со своими заметками. На странице с именами людей с фотографии теперь красовался заголовок «Семья Кей». По дороге назад на подходе к дому в уставшую голову внезапно пришла свежая мысль: Адам в письме мог написать имя своего отца. Перечитав послание мальчика, Сана, наконец, вспомнила, где же промелькнуло имя Мэтт. Она зачеркнула ту линию, которая вела к Сэм и ее семье. Также на этой странице появились два новых имени: Элизабет и Белла. Родственные «нити» для этих двух личностей Рокс также провела, после чего вытянула из подставки, что была на письменном столике, простой карандаш и аккуратно перечеркнула крестом имена Майкла и его семьи. Они были мертвы, что следовало отметить здесь, а также откинуть любую возможность найти их и узнать о случившемся с семьей Кей. Сана не теряла надежду, что кто-нибудь из тех, кто записан на этих страницах блокнота, еще жив и сможет рассказать о случившемся. Странный незнакомец, который подкинул девушке ключ и прекрасно знал о тайном входе в этот дом, тому подтверждение. Очень вряд ли какой-то не имеющий отношения к семье Кей человек знал бы про местонахождение ключа от чердака и этот проход. Но раз Мэтью пропал, а Майк мертв, то оставались лишь Оскар и его сын. Это точно не мог быть Адам или кто-то из девушек, ведь следы слишком большие для того, чтобы принадлежать кому-то из них. Осталось лишь понять, кто из этих двоих скрывается под личностью загадочного наблюдателя и выяснить все, что он знает.

Роксана также перечеркнула имя Мэтта. Однако сделала она это простой прямой чертой. Детектив верила, что Мэтью жив, поэтому зачеркнула его немного иначе. После работы с записями о семье Кей в блокноте появились новые пометке. На этот раз они касались кладбища, которое обнаружила недавно Сана и странного запаха возле склепов. Девушка оставила все найденное, а также хронику дела, которую вела собственноручно, на письменном столе, после чего отправилась назад в спальню, прихватив свечу. Сегодня получился насыщенный день, поэтому силы быстро покинули тело. Рокси постоянно зевала и с радостью отправилась бы уже отдыхать, но оставалось еще одно дело. Придя в место ночлега, Харрис выудила из своего рюкзака карту штата и внимательно изучила местность, которую обвела кружочком. Здесь она сейчас находилась. Таким образом полицейская отметила Спрусхэмлет. Она искала ближайшую к этому месту жилую деревню и нашла ее довольно быстро. Грегори как-то упоминал, что живет не так уж и далеко от Спрусхэмлета. Он даже говорил название его деревушки, что, к счастью, Рокс запомнила. Однако, судя по карте, путь до населенного пункта, где обитал Грегори, был неблизкий. Ксана примерно прикинула маршрут и отложила карту на столик. Она решила, что должна завтра же наведаться в соседнюю деревушку и разузнать все, что сможет. А заодно и связаться с Коди, если будет возможность. Пока что в Спрусхэмлете без еды и кое-каких данных делать было нечего. К тому же у пазла отсутствовало, на данный момент, слишком много частей, чтобы даже попытаться его сложить. И лишь те, кто живут в этих краях очень давно, могли бы помочь найти эти кусочки.

Глава 7

Когда Роксана дошла до места назначения, было уже далеко за полдень. Сколько часов с картой в руках девушка блуждала по лесу, она точно не знала. Компас в телефоне оказался бесполезен из-за отсутствия связи, а, следовательно, и интернета, да и мобильник со временем сел, поэтому приходилось ориентироваться по приметам. И, к счастью, они, в конце концов, вывели искательницу приключений на свою голову к деревушке, про которую говорил Грегори. Рокси упала на колени, почувствовав облегчение. Ноги ныли от столь долгой ходьбы, а легкие будто бы горели. Детектив обняла себя за живот и наклонилась вниз всем телом, пытаясь отдышаться.

— Чтоб еще раз… Я ненавижу тебя, — сквозь сбитое дыхание прорычала детектив.

Она обращалась к себе самой: к той стороне своей личности, которая повелась на письмо маленького мальчика, хотя клялась не работать сверхурочно и вне участка; той стороне своей личности, которая все-таки приехала сюда и, увидев состояние деревни, не бросила все, а продолжила искать приключений и тайн. Она ненавидела суетницу внутри себя, которая рвалась за этим расследованием, которая придумывала такие отвратительные идеи и которая бежала их осуществлять.

— Роксана Харрис чертова авантюристка… — еще раз прорычала Ксана, отчитывая себя.

Более-менее придя в себя и отдохнув, девушка поднялась с колен и осмотрелась. Только сейчас она заметила, что за ней все это время наблюдали. За забором ближайшего из домой стояла удивленная и обеспокоенная немолодая женщина. Судя по всему, она занималась своим садиком, когда услышала тяжелые вздохи и ругань, а затем направилась посмотреть, кто же там буянит. Роксана ойкнула, осознав всю неловкость ситуации, затем отряхнулась от песка и подошла к незнакомке.

— Я могу вам помочь? — спросила женщина обеспокоенным тоном.

— На самом деле да, можете, — Сана, смущенная своим положением, убрала прядь волос за ухо и, по привычке, стала гладить скулу в том месте, где красовалась небольшая родинка у левого глаза. — Я ищу Грегори. Он говорил, что живет в этой деревне. Может, вы знаете, где его дом?

— Грег, подойди ко мне на секунду! — недолго думая, женщина повернулась в сторону дома и позвала кого-то.

Спустя некоторое время из дома вышел уже знакомый немолодой человек. Роксана мысленно отметила то, как же ей сегодня улыбается удача, а затем и сама улыбнулась знакомому.

— Здравствуйте, Грегори! — прокричала Сана мужчине и помахала ему рукой.

***

— Вы меня просто спасаете, — с улыбкой проговорила Роксана, принимая кружку из рук хозяйки дома. — Снова.

— Я всегда рад помочь кому-то, — мужчина сел за стол напротив своей гостьи и улыбнулся, также взяв чашку из рук жены.

Узнав в девушке свою попутчицу, Грегори представил ее, а после любезно пригласил гостью войти. Эбби не была против того, чтобы путница передохнула у них. Наоборот, она была только рада начать суетиться вокруг измученной долгим походом особой, предлагая ей любые удобства. Как же Рокси повезло, что она вышла прямо на домик Грега, потому не пришлось плутать еще и по самой деревне. Чай со льдом, который любезно приготовила для всех Эбби, оказался прям кстати. Он чудесно освежал и помогал набраться сил после долгого похода. Эбигейл взяла из рук гостьи телефон и шнур для зарядки, после чего ненадолго покинула ее и мужа, но быстро вернулась назад, чтобы принять участие в разговоре.

— Значит, ты на самом деле не знала о Спрусхэмлете? — Грегори сомкнул пальцы в замок и положил на них голову, внимательно слушая ответ на свой вопрос.

— Не имела ни малейшего понятия, — Рокс отпила холодного чая, ощущая, как силы вновь наполняют уставшее тело. — Когда мне пришло письмо, я не стала сильно разбираться в том, куда именно еду. Ну, увидела, что это деревушка, отметила на карте по приезду в Айдахо и стала пытаться доехать. Я на самом деле искренне не понимала, почему люди смотрели на меня словно на какую-то сумасшедшую. Получив письмо, я даже и не подумала о том, что оно может быть отправлено из какой-то там деревушки-призрака от давно пропавшего мальчика. Хотя я все еще не уверена, что он пропал давно.

— На самом деле у Спрусхэмлета история странна, — в разговор наконец-то вмешалась Эбби. — От момента появления этой деревни и до самого конца.

— Вы можете мне рассказать, что именно там случилось? — Рокси с надеждой взглянула на немолодую женщину. — Почему люди покинули то место, а многие дома это лишь воспоминания присыпанные прахом?

— Это очень долгая история. Началась она за пару лет до того, как случилась трагедия, — голос Эбигейл был похож на голос какого-то искусного рассказчика. Было ощущение, что детектив сейчас не добывает информацию для дела, а какую-то легенду от коренных жителей местности. — Спустя годы странностей, в Спрусхэмлете началась долгая и счастливая эпоха покоя. Туда наконец-то стали переезжать люди. В этой деревне выросло с момента безмятежья немало поколений. И казалось, что все наладилось. Но в Спрусхэмлет пришли сектанты. Как и почему они там оказались, почему выбрали именно это место, никто не знал. Но приходу этих ребят рад не был никто. Сектанты расхаживали по кладбищу, пугали местных жителей своими обрядами и обычаями, а потом и вовсе осели неподалеку с деревней. Много людей в страхе за свои жизни покинули это место. Другие же решили найти общий язык с сектой. И смогли найти его. Между жителями деревни и сектантами установился мир, основанный на договоре между обеими сторонами. Никто не должен был лезть в дела друг друга и мешать. И все шло хорошо, пока эти нелюди не устроили пожар в Спрусхэмлете. Один из их секты проник в деревушку ночью и начал поджигать дома. Остальные попытались сделать вид, что они не виноваты в пожаре, но выжившие спрусхэмлетцы знали виновника и не собирались верить ни в какие отговорки. Они разорвали мир между сектантами и те по непонятным причинам быстро исчезли. Многие из выживших кинули все, что у них осталось, и покинули Спрусхэмлет. Но некоторые остались и попытались вернуть все как было — вернуть свои дома и свой родной уголок. Уж не знаю, куда делись оставшиеся, но их явно там больше нет. Думаю, что и они со временем сбежали. И мы никогда не узнаем, что же сейчас в Спрусхэмлете. Местные, в том числе и мы, боимся подходить к этому ужасному месту. Там явно творится что-то недоброе. А нам жизнь еще дорога. Но ты смелая девушка, Роксана, раз ты остаешься там и продолжаешь работать.

— Мне слишком интересно разобраться во всем, — девушка довольно улыбнулась. — Я не могу уйти тогда, когда зашла так далеко. К тому же, каким детективом я буду, если брошу дело вот так? Да и, на мой взгляд, в Спрусхэмлете нет ничего такого страшного. Обычное брошенное поселение.

На самом деле, Сана сейчас нагло соврала и людям, и самой себе. Детектив все еще пыталась убедить себя, что в деревне нет ничего такого, но тот незнакомец никак не выходил из головы. Он мог быть как обычным доброжелательным жителем, который живет в том самом домике в начале деревни и просто хотел помочь, так и каким-нибудь маньяком неспроста ошивающимся рядом. К тому же, оставалась версия того, что это мог быть кто-то из сектантов. И все же, сейчас Ксана посчитала нужным умолчать об этой странной детали. Допив чай, девушка еще немного посидела молча, а потом вновь обратилась к немолодой паре.

— Знаете, мне очень неловко вас просить, но не могли бы вы дать мне с собой немного еды? — Роксана неловко улыбнулась и побарабанила пальцами по столу. — Мне надо будет еще задержаться в деревне на пару дней точно, а еды с собой уже не осталось. Если понадобится, я заплачу за еду. К тому же, Эбби, Ваши сэндвичи были невероятно вкусными.

Сперва женщина крайне удивилась словам о сэндвичах, но потом все поняла и немного грозно глянула на мужа, шутливо пригрозив ему пальцем, а затем вновь с улыбкой обратилась к гостье.

— Ой, не волнуйся, — Эбигейл отмахнулась. — Денег я не возьму, а вот еды с собой приготовлю.

— Спасибо Вам! — Рокси взяла женщину за руку и легонько потрясла ту. — Я тогда подожду немного, пока Вы приготовите, а потом пойду назад. Заодно воспользуюсь моментом и связью, чтобы позвонить. Ох, надеюсь, что успею вернуться до темноты…

Последние слова сорвались с девичьих уст как-то печально. Хорошенько обдумав планы гостьи, Эбби покачала головой и тяжело вздохнула.

— Нет-нет, — женщина теперь шутливо пригрозила пальцем и самой Сане. — Я никуда тебя сегодня не отпущу, деточка. Сегодня переночуешь у нас в нормальной обстановке, а завтра Грегори подвезет тебя по дороге на работу. Грег, ты же не против?

Мужчина покачал головой, показывая, что он не возражает против этого плана. Сперва от радости и доброты хозяев дома у Рокс слова вылетели из головы. Она была готова сжать их в объятиях и не отпускать еще долго. Со временем девушка все же подобрала слова и в благодарность предложила свою помощь по хозяйству. Эбби не отказалась. Но для начала женщина отвела гостью в ее спальню и дала немного времени освоиться и решить свои дела, а потом уже немного поработать.

В спальне Ксана подключила мобильник снова на зарядку и села на пол рядом с розеткой, чтобы совершить один важный звонок. Мобильный какое-то время беспрерывно вибрировал от огромного количества входящих сообщений. Харрис подождала, пока все это закончится, а после набрала номер, который был единственным, среди ее избранных контактов. Спустя пару гудков показалось, что никто уже не поднимет трубку, но, когда детектив собиралась уже сбросить вызов, на другом конце провода все же ответили. На пару секунд на обеих концах провода воцарилась тишина. Рокс не решалась заговорить, а вызываемый абонент пребывал в бешенстве и старался сперва себя успокоить.

— Ты совсем спятила, дура? — наконец процедил Коди, нарушая эту тишину.

— Я тоже безумно рада тебя слышать, — девушка улыбнулась и сдавленно хихикнула, стараясь сдержать в себе эмоцию.

— Я думал, что ты там уже погибла, Сана! — голос молодого человека иногда переходил на крик. — Ты несколько дней не выходила на связь. Я звонил тебе, писал. И не только я! Мы думали, что ты там уже погибла! Я чуть не посидел от страха!

На самом деле Рокси тоже чуть не посидела от страха, но по немного другой причине. Озвучивать эту мысль она, конечно же, не стала. Сейчас было не время. Ребята не виделись всего пару дней. Вроде ничего необычного. Однако при таких обстоятельствах друзья безумно соскучились друг по другу. И от голоса с другого конца провода становилось как-то тепло на душе. Но времени на болтовню не было. Следовало решить один важный вопрос немедленно, пока есть связь.

— Коди, у меня мало времени, — перебила вой друга Ксана. — Я еще задержусь тут на некоторое время. И мне надо, чтобы ты как можно скорее узнал, сколько времени до меня шло письмо Адама Кейя. Пришли мне сообщение с этой информацией, прошу тебя.

— Сана, ты находишься в сожженной сектантами деревне! Ты или едешь назад, или я еду к тебе с людьми и…

— Коди, это важно, — голос девушки оставался спокойным, не смотря ни на что. — Прошу тебя. Узнай это для меня и пришли. Я тут еще на пару дней. Если ничего не узнаю, то вернусь назад, ладно? Я уже зашла слишкомдалеко и сейчас не могу повернуть назад. Если узнаю, когда отправили письмо, то возможно, что все встанет на свои места. Договорились?

Вновь воцарилась тишина. Роксана тяжело вздохнула и закрыла глаза. Сейчас она сама никак не сможет узнать ничего о письме. Вся надежда оставалась на Коди, а он явно был не рад этой идее. Детектив прикрыла глаза и уже приготовилась к отказу, как вдруг молодой человек заговорил.

— Сделаю все возможное, — после того, как подруга его поблагодарила, парень повесил трубку.

Что ж… Теперь оставалось только дождаться ответа от полицейского. Все было в его руках. А пока Рокси может заняться тем, что пообещала Эбби.

Глава 8

Проверила сообщения Роксана лишь уже перед сном. Она привыкла обходиться без телефона, да и была слишком занята сегодня. Сев на пол рядом с розеткой, девушка открыла сообщение от друга. Сперва она думала, что он просто издевается, но осознав, что все это может быть не шутка, Ксана протерла глаза и еще раз внимательно перечитала сообщение. Письмо от Адама Кейя шло к ней целых 6 лет. И вот оно, наконец, дошло до получателя. Послание потеряли при транспортировке, а через несколько лет все же нашли и доставили его детективу Харрис. Жаль только, что теперь уже поздно. Но, по крайней мере, в пазле появились новые детальки, за которые можно было цепляться.

Детектив после новости еще долго не могла уснуть. Она какое-то время сидела на полу и все обдумывала. Лишь спустя время Рокси вспомнила, что даже не поблагодарила коллегу за помощь. Отправив краткое «спасибо» она почти тут же получила ответ со словами «дай знать, если нужна моя помощь». Девушка глянула на время. Было уже за полночь, а это значит, что Коди все это время ждал ответа. На секунду Сана почувствовала себя ужасно неловко. Но долго корить себя она не стала. Рокс слишком устала, потому поспешила лечь поскорее спать. Тем более что завтра ей предстояло рано встать.

Наутро, как и обещал, Грегори подвез свою гостью до того же места, где оставил ее в прошлый раз, после чего отправился на работу. Дорога назад в Спрусхэмлет была более скучной, чем в первый раз. Да и отличалась она лишь тем, что Рокси не рискнула еще раз идти по старому мосту и обошла по плотине. Путь был за этот счет долгим. На много дольше, чем в первый раз. С другой стороны, этот маршрут оказался продуктивным. По крайней мере, девушка заметила, что внизу, под плотиной, стоят еще несколько целых домов. Она взяла на заметку зайти туда и посмотреть, есть ли в домах что-то полезное или, по крайней мере, интересное. Но для начала следовало найти способ спуститься вниз, ведь по крутому склону она не горела желанием спускаться.

В целом в тот день ничего особенного не произошло. Можно даже сказать, что он был слишком спокойным. Никто не старался проследить за Рокс, ничего ей не подкидывал, никаких странных явлений не наблюдалось. И это не могло не радовать. В какой-то момент Роксана даже решила, что тот незнакомец исчез или просто оставил ее в покое. Но она быстро отчитала себя за эти мысли, ведь всегда надо быть бдительной.

Детектив ввиду спокойной обстановки занялась повторным осмотром дома, с целью найти что-нибудь интересное. И можно было сказать, что она наткнулась на золотую жилу. Находка обнаружилась на кухне. Когда Харрис бродила по этому помещению, она наступила на коврик и осознала, что там пол как-то подозрительно скрипит и немного проседает. Подняв ткань, она обнаружила под старым ковриком на кухне люк, который вероятно вел в подвал. А учитывая, что фундамент у дома был достаточно высокий, Рокси осмелилась предположить, что именно этот люк мог стать тайным проходом незнакомца тогда ночью. Сана, не раздумывая ни секунды, стала пытаться открыть вход в подвал и залезть в него. Открыть люк оказалось не так сложно. Вся проблема была в его весе, но проблемой это не то что бы можно было назвать. Скорее этот этап именуется легким препятствием. Увидев лишь тьму внизу, освещаемую тусклым дневным светом, девушка замешкалась. С одной стороны, она очень хотела спуститься вниз и узнать что там, возможно встретить того незнакомца и наконец взглянуть ему в лицо. С другой стороны, Ксане было очень страшно сейчас спускаться вниз. Там было очень темно. Сверху не рассмотреть всех тех тайн, что прячет подвал. Поглощенная своими мыслями, Роксана не сразу почувствовала мерзкий запах, который вырывался наружу из глубины этого места. Возможно, раньше этот запах был таким слабым, что детектив его не чувствовала. Но открыв люк, Харрис в нос ударил запах сырости, смешанный с легким запахом какой-то гнили. Недолго думая, Рокси все же переборола себя и начала уже спускаться вниз, но чем дальше по лестнице она продвигалась, тем сильнее запах чего-то гниющего вытеснял обычную сырость. В какой-то момент девушка поняла, что из-за отвратительного запаха дальше она спускаться, не готова, потому поспешила вернуться назад и снова закрыть подвал на время. В скором времени Ксана сюда вернется более подготовленной. Полицейская в этом уверена. И в следующий раз Рокс возьмет с собой все необходимое.

***

Остаток дня Роксана провела за тем, что попыталась прочитать часть писем, которые ранее нашла в комнатке на чердаке, в надежде найти что-то полезное. Из всего перечисленного в письмах детектив выяснила лишь отношения в семье, родственные связи и то, что у Кейев где-то есть кладовая с «ценными» вещами, которые, как пишет Сэм, жалко выбросить. Прочитанному Ксана не особо придала значения, но на всякий случай запомнила. Когда солнце уже почти село, девушка, наконец, притащила наверх свечу и уселась за письменный стол, чтобы поработать со своими заметками. Теперь, по крайней мере, у нее была ясная картина случившегося в Спрусхэмлете, причины побега людей из этого места и ответ на вопрос о том, почему некоторые дома хотя бы частично восстановленные, а некоторые так и остались обгорелыми напоминаниями о трагедии и кучками праха. Теперь яснее стали и все отношения в семье. Осталось лишь понять, что на самом деле случилось с Кейями. Рокси не хотела на долго оставаться в этой деревне и очень надеялась за оставшееся время, которое уже очертила для себя, наконец выяснить все. Во всяком случае, возвращаться потом она тоже не горела желанием. Хотелось сейчас раз и навсегда покончить с этим делом.

Пока Харрис сидела над своими заметками, успело уже сильно стемнеть. Тело ныло от долгих посиделок в одной и той же сгорбленной позе, потому девушка подняла руки вверх и потянулась, промычав от ощущения расслабленности. На пару секунд Ксана прикрыла глаза, довольно улыбнувшись и предвкушая, как сейчас ляжет в кровать и крепко заснет, но стоило девушке открыть их, улыбка тут же исчезла с лица. Вдалеке что-то горело, словно костер, а еще виделись очертания людей. Рокс залезла на стол и прильнула к окну, чтоб получше рассмотреть происходящее и место. Но толком ничего не увидела, поэтому спустилась в спальню за телефоном и пошла в сторону этого странного мероприятия.

Громкие разговоры были слышны уже издалека. Слова было практически не разобрать, но стало понятно, что там человек 20 точно присутствует. Сана шла на звук. И это вывело ее на полянку недалеко от кладбища, которое искательница приключений теперь с радостью обходила бы стороной. Девушка притаилась за поваленным деревом и попыталась аккуратно выглянуть из-за ствола, чтобы рассмотреть происходящее. В центре стояло чучело, похожее на пугало, которым можно пугать ворон: старые рваные тряпки, какие-то аксессуары. Главным отличительным атрибутом этого чучела можно было бы назвать маску. Она была похожа на череп какого-то зверя, предположительно собаки с длинной мордой. Маска была уже старой: на аксессуаре красовалось множество трещин и парочка сколов. Вокруг поляны стояли самодельные факелы, чтобы освещать местность. А рядом с главным атрибутом мероприятия столпилась куча людей. Все они были также в масках, напоминающих черепа собак: устрашающих и старых. Лишь один ребенок пока не скрывал свое лицо за аксессуаром. Он держал маску в руках в отличие от всех остальных. «Сектанты», — тут же сделала вывод Роксана. Глядя на всю эту обстановку и символичные аксессуары, долго размышлять на тему, кто же эти люди и что тут происходит, не пришлось. Ответ сразу напрашивался сам, особенно после истории от Эбигейл. Мальчик общался с кем-то из взрослых, активно жестикулируя. Он широко улыбался и даже немного подпрыгивал время от времени. Рокси пыталась слушаться в разговор, но общий гул перебивал голос мальчика, потому расслышать что-то было просто невозможно.

В какой-то момент разговора кто-то позвал человека в маске и тот отвлекся, судя по жесту попросив ребенка подождать немного. Мальчишка повернул голову в сторону детектива, судя по всему желая найти, чем бы себя занять. Спрятаться Роксана не успела. Да даже если бы и попыталась юркнуть, мальчик заметил бы движение в той стороне. Их взгляды встретились. При виде незнакомки, улыбка покинула маленького сектанта. Вместо радостного выражения лица появился испуг вперемешку с неподдельным любопытством. Ксана и мальчишка рассматривали друг друга секунд 10, после чего детектив развернулась и побежала прочь, пока парнишка не рассказал, что тут за деревом сидит шпионка. Но ребенок и так не рассказал бы. Кто-то коснулся его плеча, и мальчик резко повернулся.

— Что-то случилось? — голос девушки в маске был необычайно нежным.

— Просто показалось, — мальчишка пожал плечами и обнял собеседницу, которая тут же стала ласково гладить его по голове.

***

Утром Роксана приняла решение вернуться в то место, где вчера были сектанты. Скорее всего, сейчас там никого не будет, а значит можно будет осмотреться. Однако детектив решила и сейчас идти осторожно: сперва где-то спрятаться и осмотреться, а потом только приступить к изучению того места. Подойдя к поляне, Ксана села за вчерашнее поваленное дерево и стала искать, нет ли людей вокруг. Никого не заметив, Рокси вышла из своего укрытия. Все было на удивление чистым и аккуратным. Ни мусора, ни каких-то забытых вещей, ни чего-либо еще на полянке не было, хотя вчера здесь была куча народу. Только трава была вытоптана. Факелы и чучело так и остались тут. Как-то очень внимательно рассматривать факелы, ведь в них не было ничего интересного. Они даже не были выставлены в каком-то узоре, просто по кругу расставлены, чтобы осветить все вокруг. А вот чучело привлекло особое внимание. На него было накинуто множество старых тряпок, которые символизировали одеяние, самодельные украшения и прочие атрибуты. Вишенкой на торте была та самая маска. Рокси не смогла пересилить свое любопытство и прикоснулась пальцами к этому аксессуару. Ощутив, что это не пластик, девушка тут же отдернула руку и прижала ее к себе. Похоже, что череп был самым настоящим. Как кто-то мог убить собаку и повесить ее череп на палку, чтобы потом поклоняться ему? Это выглядело дико, пугающе и просто отвратительно. Но другой вопрос волновал еще сильнее: маски на людях также были из настоящих черепов? Сана только представила, что кто-то надевает череп на голову и носит его как маску, и к горлу тут же подступила тошнота. Хорошо, что детективу удалось удержать все, что просилось наружу, внутри. Дальше даже думать о том, как кто-то убивает собак, а потом надевает их головы на себя, было мерзко. Рокс поняла, что долго тут больше не протянет: атмосфера у этого места была странная, нагнетающая, а тут еще и мысли всякие лезут в голову. Убедившись, что осмотрела все, что хотела, Харрис поспешила прочь.

Однако ушла она недалеко. Проходя мимо кладбища, девушка задержалась, осматривая его. В прошлый раз осталось еще одно место, куда Роксана не зашла: участок со склепами. Детектив начала туда спускаться, однако странный аромат так сильно подействовал на нее, что продолжить свой осмотр Сана не смогла. Сейчас, наверное, следовало бы попытать счастье еще раз. А вдруг того запаха уже нет? Взвесив все «за» и «против» и придя к выводу, что такое место следовало бы осмотреть, Рокси свернула с пути к дому и отправилась заканчивать начатое. Ксана спустилась по небольшой старой лесенке и сделала пару глубоких вдохов. На этот раз девушка ничего не почувствовала, так что можно было идти дальше. Пройдя мимо двух первых склепов, стоящих друг напротив друга, которые, к слову, были заперты, Рокс заметила мраморный столик. На нем была куча свечей разного размера. Всех их когда-то зажигали. Полицейская обошла столик вокруг. Ничего подозрительного она не нашла, однако вновь нос уловил знакомый легкий запах. Наклонившись к свечам поближе и принюхавшись, Харрис поняла, что этот запах в прошлый раз шел от ароматических свечей. Но кто их тогда зажег? Детектив внимательно осмотрелась по сторонам, выискивая, не следит ли за ее действиями кто-то, а потом взяла одну из свечек и аккуратно засунула в свой рюкзак. Стоило бы внимательнее осмотреть свечу в более спокойной обстановке. Конечно, вероятнее всего теперь весь рюкзак пропитается этим странным запахом, но это стоит расследования. Пройдя дальше, ничего особенного сперва Роксана не увидела. Однако, развернувшись, чтобы идти назад, на двух склепах девушка. На одном он был небольшой, уже засохший, похожий на странный символ, возможно, какую-то метку. Рисовали это краской. Судя по всему, изображение не такое уж и старое, ведь краска не облупилась. Рокси достала телефон, включила его и сделала фотографию первого рисунка, а затем переключилась на второй. Это было незаконченное изображение существа с собачьим черепом на голове, нарисованное углем. Несколько кусочков даже валялись рядом с местом вандализма. Детектив сделала фотографию, включила телефон, после чего спрятала мобильник в рюкзак и продолжила осмотр второго рисунка и всего, что было рядом. Уголь самый обычный, ничего такого. Сана провела пальцами по изображению и посмотрела на черные пятна, на них. Для проверки, на всякий случай полицейская понюхала то, что оказалось у нее на руках, а затем пальцами растерла. Запаха не было. А вот пачкало все вокруг черное вещество чудесно. Не осталось сомнений, что это уголь. Тот самый, который лежит рядом со склепом. Материал не привлек особого внимания у Рокс. Больше ее интересовало само изображение существа. Оно напоминало то чучело с сектантской полянки. Возможно это бог или дух, которому сектанты поклоняются. Но такие рисунки девушка видела впервые. Казалось, что из-под законченной части рисунка, там, где заканчивается плащ, клубится дым. Значит, что у этого создания нет плоти, верно?

Из мыслей Харрис вырвал шорох. Детектив обернулась и тут же чуть не напоролась на лезвие. Маленький светловолосый мальчик, лет 15-16 на вид держал в руках необычный кинжал в руках, направляя лезвие на Ксану. Девушка сперва стала медленно поднимать руки, показывая, что она безобидная, а затем резко ударила ребенка по руке, выбив оружие, и направила на него самого.

— Руки вверх, — твердо скомандовала Рокси. — Так, чтобы я хорошо видела, что в них ничего нет.

Испуганный мальчик тут же поднял вверх руки и жалобно посмотрел на ту, кого только что был готов проткнуть кинжалом. Роксана обошла парнишку вокруг, проверив, чтобы у него больше ничего под плащом не было, а затем встала перед ним и стала рассматривать оружие. Серебряный кинжал имел на своем лезвие выгравированную фразу на непонятном языке. Возможно, что это был просто узор, однако запятая и точка наталкивали на мысль, что это все же фраза. Рукоятка у кинжала тоже была довольно интересная. На ней были узоры, налепленные сверху, напоминающие луну и какие-то завитушки, камни красного цвета… Возможно, что этот кинжал был ритуальным.

— Что здесь написано? — Сана посмотрела на мальчика, снова наставив оружие в его сторону, чтобы тот и не подумал выкинуть какой-нибудь трюк. — На лезвии.

— Благослови нас, Вольфа, — дрожащим голосом на вопрос ответил ребенок.

— Вольфа… — детектив протянула имя, словно пробуя его на вкус, выдержала паузу, а затем, указав второй рукой себе за спину на рисунок на склепе, снова обратилась к мальчишке. — Это она?

— Да.

— Твоих рук дело?

— Да.

— А там что за метка? На втором склепе.

— Наш символ. Метка Вольфы. Если ее нарисовать и пытаться общаться с ней там, где есть такая метка и место хорошо подготовлено, то она ответит тебе и выполнит твои просьбы.

— Кто она? Кто такая эта ваша Вольфа?

— Наша… — мальчик повременил, подбирая правильные слова для ответа на вопрос. — Наша богиня.

Рокси хотела задать еще какой-то вопрос, но стоило ей набрать воздуха в легкие, как ее внезапно прервал крик. Кто-то позвал по имени «Адам». Крик был женский. Очень громкий, и в нем были слышны нотки отчаяния. Посмотрев в сторону, откуда доносился крик, Ксана заметила, как сюда бежит женщина в плаще. Сектантка недолго думая, спрыгнула с пригорка вниз и обняла мальчика, загораживая его от лезвия клинка.

— Пожалуйста, не трогайте его, — внезапно взмолилась женщина. — Адам еще ребенок. Он не хотел причинить никому вреда. Он… Он просто испугался, наверное.

На серьезном лице Рокс появилось неподдельное удивление. Лишь спустя пару секунд детектив вспомнила про оружие в руках и тут же положила его на землю, показывая, что она не желает никому вреда.

— Ой, нет-нет, — Роксана подняла руки вверх, на уровень груди, и помахала ими, показывая, что безоружна. — Вы все не так поняли. Я не хотела ничего ему делать. Мы просто… Прос… — сперва девушка пыталась подобрать правильные слова, чтобы описать «допрос» мальчика, но внезапно вспомнила, как женщина его назвала и тут же перевела взгляд на ребенка. В удивленном взгляде появилась искра надежды. — Подождите. Адам? Адам Кей? Это ты мне письмо отправил?

— Адам? — женщина посмотрела на парнишку с укором.

— Мама, это не я! — взгляд мальчишки метался от незнакомки к матери. — Я никому ничего не слал! И я не знаю никакого Адама Кейя!

— Адам, не ври мне, — голос незнакомки стал строже.

— Не вру! — на лице ребенка появилось непонимание, смешанное со страхом.

***

— Мне правда жаль, что вышло такое недопонимание, — Роксана взяла в руки кружку с напитком и посмотрела на нового знакомого с сожалением.

— Вы нас тоже простите, — женщина присела рядом с сыном и, вручив тому также кружку, чмокнула его в висок. — Когда отец Адама погиб, он не мог смириться с этим. Верил, что тот просто пропал, а мы отказываемся искать. Я бы не удивилась, если бы он как-то узнал про Вас и на самом деле написал.

— Ма-а-ам, — недовольно протянул блондинистый мальчик, отодвинувшись дальше от матери и придвинувшись к детективу.

— Главное, что мы все уладили, — Ксана сделала глоток травяного чая, распробывая его яркий пряный вкус на языке.

После столь неожиданного и необычного знакомства, Рокси быстро поняла, что мальчик явно не тот, кого она ищет. Адам Кей и этот мальчик всего лишь носят одно имя и оба блондины. Однако новый знакомый родился далеко от Спрусхэмлета, в совсем другой семье и рос среди сектантов, так что сходства заканчиваются на тех двух факторах. С одной стороны, девушка очень опечалилась из-за того, что это не тот ребенок, которого она так старательно пытается найти. С другой стороны, все обернулось, в общем и целом, даже лучше, чем можно было бы представить. Сейчас же Сана находится в доме текс самых сектантов, которых так боятся жители Спрусхэмлета и близлежащих деревень, которые знают печальную судьбу этого места. Враждебными они не выглядели, а тот жест со стороны Адама был не более чем самозащитой. Он не планировал нападать, но очень испугался, увидев незнакомку возле своего маленького уголочка для ритуала. Местечко, где сейчас осели сектанты из этой организации, находилось ниже по склону. Дорога была неблизкой, зато появилось время задать пару вопросов на счет увиденного.

Оказалось, что Вольфа это богиня. Ее представляют как высокую женщину с человеческим телом и волчьей головой. Обычно божество рисуется в плаще, так как существовало поверье о том, что тело — лишь иллюзия, созданная из ее темной сущности, из которой и соткан плащ богини. В руках Вольфа держала нож, напоминающий ритуальный нож, которым Адам ранее угрожал незнакомой девушке. Богиня покровительствует тем, кто готов стремиться к своей цели, не смотря ни на что. Таким упорным людям она помогает осуществить самые заветные желания. Но если в какой-то момент после упорных стараний опустить руки, темная сущность Вольфы поглотит твою душу. А странный запах у склепов был там из-за специальных свеч, которые готовили в секте с любимыми травами богини, чтобы задабривать божество во время обращения к ней.

К счастью, в такие бредни Рокс не верит. Родители Харрис не были религиозными фанатиками, однако к вере относились крайне серьезно. Сама же маленькая Роксана сперва перенимала их это отношение к религии, однако после пропажи отца отреклась от нее. Нельзя сказать, что девушка стала атеисткой. Она не верит в бога, так как никто не нашел доказательств того, что он есть. Однако если какой-то человек принесет и покажет Рокси неопровержимое доказательство существования чего-то всевышнего, она готова поверить снова. Возможно, учеба и работа детективом ее так изменили, раз уж она ищет во всем доказательства тех или иных событий, а до их отсутствия придерживается позиции отсутствия тех самых событий. Вот и сейчас не принимала факт существования Вольфы за отсутствием доказательств, но, тем не менее, уважительно относилась к своим новым знакомым и их вере.

На самом деле Ксана представляла себе место, где живут сектанты, каким-то жутким, пугающим: кучи масок, ритуального оружия, чучел, всего темного и ужасного. А на деле дом поклоняющихся Вольфе в целом не отличался от дома обычных людей: небольшой уютный одноэтажный домишко с кухней, двумя спальнями и гостиной. И все дома в этом месте были такими. Разнились лишь количеством спален, и в некоторых не было гостиных. Да и вместо икон, которые могут быть в домах обычных верующих людей, тут висели маски из черепов. Про них, к слову, любопытная девушка тоже разузнала. В их секте было принято заводить собак, так как раньше они не задерживались долго на одном месте. И животные были верными друзьями и защитниками в таких условиях. Однако со временем «племя» осело, стало именовать себя организацией, а представителей семейства псовых заводили, когда рождался ребенок, в качестве традиции. У каждого ребенка была своя собака. А когда верный друг умирал, его череп становился маской хозяина. Таким образом люди отдавали дань уважения своему мертвому приятелю. Душа животного уходила к богине, а тело она оставляла людям, потому и пошло оттуда оставлять черепа в качестве масок. Якобы Вольфа потому и оставляла тела псовых. Считалось, что после богиня забирала себе душу пса, когда тот выполнял свой долг воспитания нового подопечного божества, и с этого момента член секты становился полноправным. Собаки в качестве компаньонов, к слову, были выбраны также из-за богини с головой волчицы. Раньше люди на самом деле старались подчинить себе волков, а позже стали водиться с уже прирученными собаками. Как выяснилось, у Адама недавно умер лучший друг, а та церемония, которую застала Сана, как раз была посвящена проводам животного и становления мальчика полноправным членом организации. Скотт, пес ребенка, прожил долгую и счастливую жизнь. Во всяком случае, хозяева уверили в этом Рокси. Но она все еще не могла отойти от мысли, что эти люди носят черепа некогда умерших животных. От одной мысли становилось не по себе и хотелось выпустить наружу все содержимое желудка. Но маски в доме, которые снимались с крючков во время общих сборов, были единственной мерзкой вещью.

В остальном домик оказался уютным, а его хозяева очень милыми людьми. На самом деле Роксана все еще не верила, что сама пришла сюда, а теперь еще и пьет чай за одним столом с сектантами. Возможно стереотипы и высказывания со стороны «местных» сыграли свою роль в деле и отравили мозг девушки, от чего та так сильно боялась этой встречи. Однако теперь Рокс безумно рада, что все развеялось и можно продвинуться в своем исследовании.

— Я очень рада, что познакомилась с Вами, Агата, — Сана отставила чашку подальше и благодарственно кивнула хозяйке дома. — Жаль, конечно, что, таким образом, но теперь я могу, наконец, продвинуться в расследовании.

— Как я и говорила, спрашивайте что угодно, — на лице блондинки расцвела улыбка. — Я отвечу на все вопросы, что будут в приделах разумного и не станут задевать слишком личные границы.

— В таком случае, раз уж я уже узнала достаточно про вашу… — на некоторое время детектив замолчала, подбирая правильное слово. — Организацию, то я перейду сразу к сути вопроса, к тому, что, возможно, поможет мне продвинуться в деле. Я слышала конфликт между вами и местными. Говорят, что ваша организация даже спалила Спрусхэмлет. Вы знаете что-нибудь о том, что случилось?

Агата мыла кружку за гостьей, но стоило новой знакомой упомянуть давний конфликт, как женщина тут же выключила воду и замерла. Адам явно знал про случившееся не понаслышке и прекрасно понимал, как к случившемуся относятся сектанты, потому молча уткнулся в свою кружку, когда Рокси вопросительно глянула на него. В комнате повисла напряженная атмосфера. А угнетала ее тишина, которая длилась несколько минут. Даже сама детектив напряглась. Она была уверена, что новые знакомые ей ничего не расскажут: слишком уж долго длилась тишина. Однако внезапно Агата повернулась и набрала в легкие воздуха. Казалось, что она была готова уже заговорить, но женщина лишь болезненно поморщилась, тяжело выдыхая и продолжая растягивать паузу.

— Адам, можешь уйти к себе? — спокойным голосом попросила мать, после чего мальчик быстро поднялся с места и вместе с кружкой удалился.

По этому короткому действу Сана тут же поняла, что разговор предстоит очень непростой. И судя по выражению лица собеседницы, врать та явно не собиралась, а сама история приносит ей ужасную боль. Когда послышалось, как где-то в глубине дома захлопнулась дверь, Агата вновь набрала в легкие воздуха.

— Эта трагедия коснулась не только Спрусхэмлета, но и нашей организации, — женщина стала нервно накручивать прядь волос на палец. — Мы раньше были не просто сектой. Нас можно было считать племенем. Наша организация скиталась с места на место, стараясь выжить, при этом следуя традициям. Однако в Спрусхэмлете нас приняли весьма тепло. Сперва боялись, как и везде, а потом стали стараться познакомиться ближе, сдружиться. Спрусхэмлетцы даже стремились помогать нам. В свою очередь мы стали делать то же. Казалось, что мы нашли свой дом. Тогда у меня как раз родился Адам. Я была так рада, что мы теперь осели, и у моего сына будет лучшее детство, чем у любого из нас. Спрусхэмлетцы были рады делить с нами эти земли. Они выделили нам место на кладбище и место для ритуалов, уважая нашу религию и обычаи. Мы хоронили в склепах, а они, как и раньше, в обычных могилах. Однако склеп для одной несчастной девушки и ее дочери мы помогали строить. Это была трагедия… Спрусхэмлетцы уважали наши праздники и с радостью разделяли веселье на нишах торжествах, а в ответ звали на свои. Они помогли нам со строительством этого места. Все шло как нельзя лучше. Но Вы же понимаете, что светлые моменты не могут длиться вечно. Когда все очень плохо, мы верим, что дальше наступит что-то хорошее, светлое. Мы ждем этого с нетерпением из-за этого самого радостного. Но и не хотим его наступления, ведь дальше придет темная полоса. Но опьяненные этим чувством радости мы все тогда позабыли о том, что нас уже ждало нечто ужасное. В какой-то момент спрусхэмлетцы стали относиться к нам враждебно и подозрением. Позже некоторые признались, что по деревне стал ходить человек в наших одеждах и маске и вредить жителям: топтал клумбы, ломал вещи, воровал имущество местных. Мы стали пытаться найти предателя, но так и не выяснили кто это. А тем временем спрусхэмлетцы все больше отдалялись от нас из-за того, что вандализм продолжался. В конце концов, этот урод пошел на крайние меры. Не знаю, чем мы ему насолили, но он устроил пожар в деревне. Наши люди прибежали тушить его тут же, как заметили, но огонь распространялся слишком близко. Тогда погибло много и наших, и местных. Мой муж был в их числе. Появились самоназванные очевидцы, которые утверждали, что видели того самого человека в наших одеждах, который шастал по деревне незадолго до трагедии. Мы уверяли, что не виноваты и не хотим вражды, но эти бараны нас не послушали. Тогда мы ушли в наше поселение вниз по горе навсегда и больше не появлялись в Спрусхэмлете ближе нашей территории для празднества и ритуалов, так как она уже была нашей. Мы тогда лишились возможности посещать своих родственников на кладбище, но мы не хотели вновь даже видеть этих ослов. Лишь мой сын, смирившись со смертью отца, стал ходить к склепам, зажигать там свечи, желая попросить у Вольфы благословения и помощи. Тогда-то мы и узнали, что наших людей спрусхэмлетцы похоронилисо всеми почестями, как и положено, в склепах. Простили ли они нас, отдали дань уважения или с какой-то иной целью сделали все как положено? Мы не знаем наверняка. И уже не узнаем. Мы все еще в обиде и не желали иметь ничего общего с ними, да и поздно. Кто мог из выживших — уехал. А последняя семья пропала не так давно. Теперь остается лишь гадать о мотивах. А того урода мы так и не нашли. Не знаем, кто это сделал, но явно кто-то среди них, кто имел что-то против нас или нашей богини.

— Мне очень жаль, — взяв руку Агаты в свою, прошептала Роксана, желая поддержать опечаленную собеседницу. — Спасибо Вам за историю. Теперь я могу продвинуться чуть дальше в своем расследовании. Во всяком случае, это дало ясность произошедшему.

Немного еще пообщавшись с новой знакомой, девушка, в конце концов, поблагодарила ее за все и вернулась к себе, чтобы внести заметки в блокнот и хорошенько обдумать все, что она узнала.

Глава 9

Уснула Роксана весьма поздно. Она вернулась в дом ближе к полуночи, но все равно предпочла сперва сделать заметки, а уже потом со спокойной душой лечь спать. Девушка стремилась вспомнить как можно больше деталей из разговора, указать самое важное. После работы над информацией, у той просто не осталось сил. Как только голова коснулась подушки, Рокси провалилась в крепкий сон.

Однако поднялась детектив все равно довольно рано, еще до 12. Возможно, волнение от услышанного или увиденного не дало нормально спать. Ксана доела последнюю порцию еды, которую Эбби заботливо приготовила для своей гостьи. Это значило, что следовало бы уже уезжать из Спрусхэмлета, но оставалось столько нерешенного. Что-то внутри усердно уговаривало Рокс остаться тут еще на некоторое время и говорило о том, что разгадка уже близка, однако для того, чтобы остаться в деревне, нужна еда. А это значит, что снова придется просить кого-то помощи. Ближе всего идти к сектантам, дальше — к Эбби и Грегу. Однако Ксана чувствовала себя уже ужасно неловко от одной мысли, что снова придется «клянчить» еду. Эти люди были добрыми и не отказали бы ни в чем, однако осознание еще и этого факта, давило на совесть все сильнее.

Пока было время, Роксана решила не откладывать дело. После завтрака детектив должна вернуться на кладбище. Ей казалось, что с новой информацией теперь можно по-другому взглянуть на это место и попытаться теперь найти что-то важное. На сборы много времени не ушло. Всего-то пистолет и телефон. Зачем Роксана взяла оружие, она не знала. Но нутро подсказывало захватить с собой что-нибудь для защиты. После истории о поджоге деревни, о том, что тут никого не должно быть, но вдруг появился какой-то наблюдатель, время от времени Сана ощущала тревогу. Возможно, именно она и заставила девушку взять с собой пушку.

И видимо, не зря. У входа на кладбище было тихо: даже ветер сегодня не шумел. Первое время Рокс просто изучала могилы местных: фамилии, даты, формы. Пугающим казалось то, что большинство тут имели одну и ту же дату. Увидев очередное надгробие почти десятилетней давности, датированное 10-ым октября, детектив вся продрогла.

Но стоило пройти вглубь, как стали слышны чьи-то тихие всхлипы и бурчание. Они были весьма тихими, потому разобрать, что же говорил низкий голос, было трудно. Ксана прислушивалась к этому «монологу», но толком ничего не поняла, потому попробовала подкрасться ближе. Перед ее глазами предстала картина, от которой внутри все похолодело: высокий мужчина с пистолетом в руках рычал что-то в сторону испуганного Адама, который сидел на земле и тихонько всхлипывал, боясь даже вытереть слезы с глаз. Возможно, мальчик снова угрожал кому-то ножом, хотя на мужчине был темный плащ, а неподалеку валялась маска в форме собачьего черепа, так что это мог быть кто-то из секты. Но тогда почему незнакомец держал оружие в руках и направлял его в сторону ребенка? Что он мог не поделить с маленьким Адамом? Может здесь причастна Агата, и кто-то мстит ей? И тут Рокси вспомнила слова женщины. Ведь местные говорили, что видели незнакомца, который, вероятнее всего, притворялся сектантом. Может ли это быть тот самый «предатель»? И может ли этот мужчина быть тем самым наблюдателем, который все это время следил за Харрис? Теория в голове детектива вполне сходилась с увиденным. Потому она аккуратно вытащила пистолет из кармана, проверила патроны и тихо пошла в обход к лестнице: так Роксана окажется за спиной незнакомца.

Девушка старалась идти как можно тише и медленнее, чтобы не спугнуть мужчину. Подойдя достаточно близко, она сняла пистолет с предохранителя, уже не боясь привлечь внимание щелчком, и направила его на злоумышленника. Странный человек тут же замолчал, а Адам перестал всхлипывать, задержав дыхание.

— Пушку на предохранитель и на землю, — твердым голосом скомандовала Рокс. — Быстрее.

Она не была уверена в том, что оружие незнакомца не находится в боевой готовности, потому сразу же на всякий случай приказала и вывести оружие из строя, чтоб замедлить процесс. Сана внимательно следила за каждым движением мужчины, готовясь стрелять в руку, если потребуется. Внутри полицейской конечно было безумно страшно сейчас. Мозг сам генерировал сценарии и картинки того, как незнакомец, который вероятно уже знает девушку, ведь следил за ней, делает вид, что сейчас начнет выполнять приказ, но резко разворачивается и стреляет в саму Рокси. Да, она была готова тут же стрелять в ответ и даже постараться сделать это раньше, чем злоумышленник нажмет на курок, однако страх от этого никуда не девался. Внешне Харрис была вполне спокойна. Она не могла позволить себе никакую слабость в текущей ситуации. Однако внутри, казалось, тряслось абсолютно все. Лишь услышав привычный щелчок предохранителя, Ксана чуть расслабилась. А когда оружие оказалось на земле, она смогла даже выдохнуть.

— Теперь поднимайся, — вновь твердым голосом скомандовала детектив. — Медленно. И так, чтобы я видела твои руки.

Сама Роксана не убирала палец со спускового крючка, продолжая следить за действиями незнакомца, но ей уже было легче, когда тот поднял руки и стал медленно выпрямляться. К сожалению, возможность расслабиться девушка позволила себе очень и очень зря.

— Роксана, берегись! — прокричал Адам, который видел лицо мужчины, видел, что тот задумал, и хотел предупредить знакомую.

Но было уже поздно. Слишком долгая фраза, слишком поздно мальчик понял, что что-то не то. Странный человек резко развернулся, тут же схватив девушку, что представляла для него угрозу, за руки и дернув на себя. Рокси почувствовала, резкую боль в районе живота: мужчина ударил ее коленом. От неожиданного сильного болезненного ощущения весь воздух тут же вышел из легких со сдавленным стоном. Руки сами собой разжались, выпуская из рук пушку. В глазах практически сразу потемнело, и девушка упала на землю, не в силах подняться еще некоторое время. Это дало странному человеку время, чтобы найти на земле пушку и поднять ее. Когда Ксана смогла сесть, оружие уже было в руках врага. Она быстро оценила ситуацию и прикинула, как можно попытаться отвести пистолет подальше от себя и Адама, который сидел позади. Детектив быстро осмотрелась вокруг, в поисках оружия и заметила, как ей под руку мальчик подсунул свой ритуальный кинжал. Конечно холодной оружие против огнестрельного такой себе вариант, но, по крайней мере, у Рокс было хоть что-то. В момент, когда мужчина уже поворачивался к своим жертвам, не смотря на все неприятные ощущения, Сана подорвалась с места и перехватила его руку, уводя тут в сторону. Конечно, откинуть впоследствии от себя уже подбитую цель не составило особого труда, но полицейская успела сгруппироваться и остаться на ногах, после чего незамедлительно сделала свой ход. Роксана замахнулась на незнакомца и попыталась ударить тем, что было у нее в руках. Целилась детектив руку, чтобы обезоружить, таким образом, врага, заставить от болезненного ощущения отпустить оружие, но не убить. И если бы злоумышленник не дернулся, то все было бы так, как и задумала Ксана. Все закончилось бы на этой ноте победой девушки, а преступник после попал бы в руки полиции. Там полицейская попросила бы подмоги у своих коллег, потом допросила бы мужчину, узнала бы все по поводу случившегося сегодня, в деревне почти 10 лет назад и возможно семьи Кей, закрыла бы это дело раз и навсегда. Но, к сожалению, Харрис не учла, что соперник может попытаться остановить ее или даже попытаться снова напасть. Незнакомец дернулся, желая нанести свой удар по более слабому врагу, потому траектория удара Рокс сместилась. Она толком не поняла, куда ударила. Адреналин в крови зашкаливал, потому испуганная девушка действовала так быстро, как только могла, не задумываясь особо о своих действиях и уж точно не думая о последствиях. Когда мужчина завопил от боли, Сана уже помогала Адаму подняться с земли. Детектив лишь раз обернулась назад, чтобы увидеть, куда пришелся удар. Она ужаснулась, осознав, что лишила злоумышленника правого глаза, вогнав лезвие в него. Мужчина уже вытянул кинжал и держался за лицо, прикрывая рукой этот самый глаз и крича от боли.

— Быстрее, уходим, — голос Рокси в этот момент чуть дрогнул.

Она подтолкнула мальчика вперед, а сама побежала за ним, прикрывая ребенка собой и периодически оглядываясь, нет ли погони. Вдруг обиженный утратой правого глаза мужчина все же пришел в себя и начал преследование? И, к сожалению, Роксана была права. Резкая боль в ноге, казалось, быстро разлилась по всему телу. Нога тут же подкосилась, а девушка чудом не оказалась на земле. Ксана не поняла, что именно случилось. Возможно из-за огромного количества адреналина в крови, она сконцентрировалась совсем не на том, на чем следовало бы, потому не услышала выстрела. Зато Адам все слышал и тут же обернулся, чтобы помочь знакомой. В глазах ребенка появился настоящий ужас, когда тот увидел быстро разрастающееся кровавое пятно на бедре девушки. Однако Рокс быстро поднялась на ноги, превозмогая боль, и скомандовала продолжать бежать. Мальчику не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Чуть прихрамывая, детектив продолжала двигаться следом. Послышалось еще пара выстрелов, но все пули пролетели мимо цели, потому жертвы странного человека смогли скрыться в лесу. Но даже когда выстрелы прекратились, никто из них не сбавлял темп. Через некоторое время у Саны закружилась голова, а чуть позже все уже сильно плыло перед глазами, но она продолжала бежать, прикрывая собою своего подопечного. Если бы девушка упала сейчас, она бы подставила Адама под угрозу и напугала бы его еще сильнее, потому Роксана продолжала мысленно приказывать и себе. Она, словно мантру, повторяла слова о том, что надо держаться. И лишь когда лес поредел, а среди деревьев показалась главная дорога, Ксана все же сдалась и упала на землю.

Глава 10

— Когда мы вернемся назад, ты уволишься с этой чертовой работы, — раздраженным тоном твердил женский голос громче, чем следовало бы. — Ты меня поняла?

— Да, — тихим, немного хриплым голосом добавила Роксана.

Она довольно долго молчала, потому сейчас это тихое «да» получилось таким. Когда Ксана только очнулась, она сильно испугалась и решила, что на самом деле умерла. Девушка ожидала чего угодно, но только не увидеть в светлой больничной палате свою маму и Коди, которые что-то бурно обсуждали между собой. Показалось, что они даже спорят о чем-то. Все тело казалось тогда ватным, просто неподъемным. Получилось только пошевелить пальцами, к которым был подключен какой-то прибор. От страха своей беспомощности и непонимания всей происходящей ситуации, Рокси выдавила из себя тихое «мама». Спорящие повернулись к девушке с обеспокоенными лицами и тут же кинулись к той, увидев по лицу детектива, что она готова расплакаться прямо сейчас.

Сейчас же Рокс уже смогла, в общем и целом, прийти в себя и сегодня готовилась выписываться из больницы. За те дни, что пришлось провести здесь, восстанавливаясь после той стычки с незнакомцем, она уже не раз слышала от матери нотации про то, что следует бросить работу в полиции. Но что тогда делать потом? Есть ли у Ксаны шансы вернуться к тому, что она бросила с пропажей отца? Есть ли возможность хотя бы попытать удачу в модельном бизнесе или может актерском? А может, стоило бы попробовать поступить в университет и получить другое образование, начать новую жизнь? И все же бросать все то, что сейчас есть у детектива, чем она живет, не хотелось бы. Потому сейчас, глядя в окно своей палаты и изучая улицу, освещенную ярким полуденным солнцем, Роксана совсем не слушала свою мать. Точнее слушала, но не слышала. Она просто знала, о чем говорила женщина. И именно поэтому, когда та произнесла уже знакомую фразу, которая в этой палате прозвучала за последние дни, чем фамилия или имя девушки из уст врачей и медсестер, Харрис уже на автомате отвечала заготовленное слово. Полицейская лишь на секунду закрыла глаза, набирая побольше воздуха в легкие, отгоняя мысли о будущем без карьеры детектива, как тут же в голове стали снова появляться картины того дня. Упав в лесу, Ксана не сразу отключилась. Она еще пыталась встать на ноги и пойти дальше, чтобы не пугать Адама. Девушка помнит, как мальчик звал ее, как голос Агаты что-то взволнованно бормотал, звуки серены и разговоры врачей. Периодически она видела лица. Все эти картинки звуки сейчас пролетали в голове, словно скоростной поезд. И больше всего Роксана винила себя за то, что все-таки позволила себе слабость: позволиласебе отпустить ситуацию, упасть тогда на землю, хотя Адам еще не был в полной безопасности. Наверное, было бы проще, если бы временами бедняжка не приходила в себя, не видела сквозь размытую пелену знакомые очертания, не слышала ничего. Ксана даже спустя все время, что она провела здесь, не проваливаясь в сон спустя малые промежутки бодрствования, все еще считала, что было бы куда проще принимать случившееся, не помни она столького.

Врачи дали добро на выписку и уже завтра Рокси должна будет покинуть больницу, забрать у Коди свой билет на самолет и вместе с другом вернуться в Нью-Йорк. После чего детектив все же покинет любимую работу, которой посвятила уже столько времени, возможно, вернется к маме и будет помогать ей, попутно посещая какие-нибудь кастинги в надежде все же получить работу, о которой мечтала в раннем детстве, ведь теперь Сана не представляет, куда ей дальше идти и как жить иначе, а вечно сидеть на шее у матери, пользуясь тем, что женщина уже заработала своим собственным трудом, не хочется. Рокс безумно любит свою маму и не хочет ее волновать. Видя, как последний родной ей человек так сильно страдает от переживаний, девушка убеждает себя, что готова оставить карьеру в прошлом. «Ради мамы, Сана», — вновь мысленно убеждает себя полицейская покончить со всем и вернуться. Возможно, это решение самое тяжелое в жизни Харрис. И она все еще не может признать, что делает правильный выбор без этой мантры, которая следует каждый раз за долгими раздумьями.

Обычно еда в больнице была очень даже вкусной. После стольких дней там, в Спрусхэмлете, без должного питания, она казалась лучше любой ресторанной стряпни. Вкуснее еды, которую заботливо приносила медсестра, могла быть только еда родной мамы. Но сегодня не просто кусок в горло не лез. Вся еда была похожей по вкусу на бумагу. Скорее всего, это иллюзия от переживаний. Во всяком случае, Роксана уверяла себя в этом, заставляя доесть обед под пристальным взглядом матери. И все же потом, когда женщина покинула палату, еда попросилась назад.

Вне последних осмотров врачей перед выпиской, Рокси только смотрела в то злосчастное окно, размышляя обо всем, что случилось за те дни в Спрусхэмлете, или просто бесцельно бродила туда-сюда по своей «клетке», словно зверь в зоопарке по своему вольеру. Нельзя было сказать, что мать Саны не понимала, насколько тяжело дается этот выбор ее дочери, чем она жертвует, потому после серьезных разговоров о будущем следовали ласковые объятия и нежные поглаживания по руке. Но от этого самой Харрис легче не становилось. Так что приходилось делать вид, что все нормально, и даже иногда улыбаться, кладя голову на родное плечо, когда женщина ложилась рядом, чтобы еще немного побыть вместе. Иногда даже казалось, что мама передавала Рокс свои силы, но стоило ей уйти, как тело опять становилось ватным и отказывалось подчиняться приказам мозга, подниматься с койки и делать хоть что-то.

Отчаяние девушка ощутила тогда, когда вышла из больнице, держась за теплую материнскую руку, и увидела там Коди возле такси, который уже загружал кое-какие вещи, привезенные матерью Ксаны. Вот тут Роксана и ощутила самое сильное бессилие за все последние дни. Хотелось просто рухнуть на землю и остаться здесь лежать, чтобы никто не увез девушку из Айдахо. Возможно, Сана даже на самом деле немного осела, потому мама прижала ее руку к себе крепче и придвинулась чуть ближе, помогая удержаться на ногах. Лишь спустя пару минут такой слабости, детектив, наконец, села в такси, после чего друг залез в машину следом и захлопнул дверцу. Мать Рокс села спереди, оставляя дочь с ее коллегой позади одних. Возможно, женщина надеялась, что ребята немного поговорят и обсудят случившееся и то, что еще произойдет в будущем, но Ксана не была настроена на разговоры, потому просто привалилась к окну и стала смотреть на дорогу, а Коди не настаивал на ее внимании к себе.

Поездка до аэропорта выдалась долгой. Казалось, что в такой напряженной тишине она будет вечной, а дорога никогда не закончится. Однако здание показалось в дали, даря двум из трех путников некоторое облегчение. К сожалению, мать Рокси покинула ребят уже сразу после того, как все вошли в аэропорт. Ее самолет был куда раньше, чем у полицейских, а приехала компания впритык, потому нужно было как можно быстрее зарегистрироваться на рейс, сдать багаж и пройти прочую рутину.

— Сана, по приезду… — строгим тоном начала женщина, сжимая руки дочери в своих.

— Я помню, мама, — теперь, находясь в аэропорту и прощаясь с мамой, Роксана не скрывала свою опечаленность.

— Я люблю тебя, — мать обняла свою крошку на прощание.

К сожалению для женщины, ответа не последовало. Но она и не требовала сейчас ничего от дочери. Она прекрасно понимала, на что идет девушка теперь, понимала переживание, которое росло с каждым шагом к аэропорту, а к моменту, когда Рокси сядет в самолет, оно, возможно, даже достигнет своего пика.

— До свидания, Оливия, — Коди передал матери его лучшей подруги ее чемодан.

Попрощавшись еще и с парнем и поблагодарив его за все, женщина, наконец, удалилась к стойке регистрации. Блондин же следил все время за расстроенным взглядом его коллеги, которая провожала свою маму и пыталась принять происходящее. Лишь когда Оливия скрылась из виду, Коди приобнял подругу за плечи и увел ту к ближайшей точке, на которой можно было выпить кофе. Напиток показался Ксане просто безвкусным, в то время как ее попутчик был готов признать, что это самый горький кофе, который он пил за последнее время. Раньше ребятам очень нравилось вместе прогуливаться со стаканчиком кофе. Они не часто вместе приходили на работу, потому пили его больше по пути домой. Сейчас же внутри тоска сильнее сжимала сердце Харрис, ведь она понимала, что это, вероятно, их последний совместный кофе. Чем больше детектив принимала ситуацию, тем серее становился мир. И даже когда ребята уже прошли паспортный контроль и попали в зону дьюти-фри, когда Рокс рассматривала разноцветных плюшевых зайчиков, они казались все однотонными. Возвращаясь домой после удачно раскрытого дела Адама, девушка бы с интересом рассматривала плюшевые сувениры, отмечала бы их красоту и оригинальность, возможно даже приобрела бы себе одного, обнимала его весь перелет, а потом и дома спала с этой игрушкой как с победным трофеем. Но судьба распределилась иначе. И сейчас внимательный взгляд полицейской подмечал каждый изъян в пошиве каждого плюшевого кролика. И чем больше она смотрела и понимала, что все могло бы быть совсем иначе, тем сильнее ее пальцы сжимались на паспорте, который Сана не выпускала из рук ни на секунду.

Через время объявили посадку на рейс, и ребята двинулись к выходу. Придя на место, Коди сам занял очередь, а подругу отправил пока посидеть, ведь не было надобности в том, чтобы молодые люди вместе стояли здесь. И скорее всего, это стало его главной ошибкой, ведь он слишком сконцентрировался на длинной очереди, которая, казалось, почти не двигалась. Когда парень обернулся к месту, где до этого сидела подруга, ее там уже не было. Роксане хватило нескольких минут, пока ее никто не трогал и не сопровождал, чтобы принять окончательное решение, которое теперь изменит всю ее жизнь. Детектив поняла, что сейчас уезжать она не готова. Харрис подумала о том, что рюкзак все еще в доме Кейев, что ее блокнот, вероятно, так и остался раскрытый на письменном столике на чердаке и ждет ту самую, которая сейчас придет и сделает новую пометку о деле, о пальто, что так и осталось висеть на кресле в просторной спальне на втором этаже — обо всех оставленных вещах, которые ждут возвращения хозяйки. Все эти вещи буквально зовут Сану по имени, просят вернуться назад. Самое ценное у девушки было при себе: паспорт, удостоверение, кошелек и телефон. Больше ей ничего не было нужно. Рокси подошла к информационной стойке и положила на него документы, перегнувшись с довольной улыбкой победительницы через стойку, чтобы миловидная девушка в строгом костюме, обратила внимание на подошедшую пассажирку.

— Я могу Вам помочь? — сотрудница аэропорта старалась держать серьезное лицо, но на нем проскользнула тень недоумения.

— Да, — улыбка Ксаны стала еще шире. — Могу ли я отказаться от перелета и покинуть аэропорт. Могу ли я это сделать сейчас?

***

Вдохнув полные легкие уже теплого дневного воздуха, Роксана вновь улыбнулась, довольно прикрыв глаза. В руках она сжимала злосчастный билет, который мог сломать все, к чему детектив столько шла, заставить ее бросить работу, друга, цель всей жизни. Когда сотрудники помогали Рокси покинуть здание аэропорта, она слышала несколько раз, как ее вызывают и просят пройти к стойке администрации. В первые разы говорилось, что ее там ждет друг, а потом работница аэропорта вызывала потерявшуюся пассажирку для посадки на самолет, но было уже поздно — возвращаться Ксана не собиралась. Харрис даже не собиралась требовать возврата денег за билет, а багажа у нее личного толком не было: только те вещи, которые Оливия привезла с собой и оставила на Коди. Но забирать их девушка не собиралась. Она верила в лучшего друга и то, что весь багаж останется целым и невредимым, а потом и доедет до дома. Сейчас надобности в том, что мама привезла своей пострадавшей дочери, не было. Единственная вещь, которую Рокс оставила — куртка, что сейчас была на ней. Но и та использовалась лишь для удобства: чтобы спрятать в ней личные вещи и не потерять их. И единственное, о чем жалела полицейская, был факт того, что она подвела маму и не сдержала данное ей обещание. Направляясь к выходу, она несколько раз попросила прощения у матери.

Сана уже позвонила старому товарищу и договорилась о том, что она приедет к его работе, а после вернется назад вместе с ним. Все самое важное было сделано. Оставалась лишь одна вещь, которая давила не плечи и не позволяла расправить их в полной мере. Еще раз внимательно рассмотрев билет и оставив с ним всю свою печаль и тоску, Роксана с некоторой злостью на судьбу, которая хотела стереть все краски из жизни бедной девушки, разорвала свой посадочный талон на мелкие кусочки и крепко сжала их в руках. Теперь детектив ощутила себя полностью свободной. Она оставила судьбу с носом и теперь готова вновь вернуться в Спрусхэмлет, чтобы закончить начатое. Насладившись тем, что оковы, наконец, сброшены, еще немного, Рокси выкинула клочки бумаги в мусорку и направилась на поиски ближайшего такси, чтобы доехать до Бойсе. Не важно, сколько денег сейчас она потратит. Для Ксаны было важно лишь то, что она может вернуться назад к своему расследованию.

По приезду в город детектив купила себе все необходимое для того, чтобы еще некоторое время прожить в Спрусхэмлете: еду, пару бутылок воды, бинты и прочие мелочи. После этого она дошла до места встречи и стала ждать там. Телефон много раз звонил. Достав его в первый раз, девушка увидела множество пропущенных от Коди, который, скорее всего, все же вылетел в Нью-Йорк, чтобы доложить шефу о случившемся и после вернуться назад за подругой. Теперь же ей звонила мать, которая явно обо всем узнала. Но трубку Рокс не брала. Она просто поставила мобильник на беззвучный режим, а сама использовала его только с целью сверять время.

— Давно ждешь? — послышался уже знакомый хриплый голос.

Сана подняла голову и увидела немного уставшего Грегори, который уже закончил с работой на сегодня и был готов вернуться домой. Впервые увидев, как Роксана искренне улыбается ему, мужчина удивился. Номер телефона своего знакомого и жены полицейская узнала от Эбби в тот раз, когда наведалась к ним в гости. Конечно, она наделась, что номера никогда не понадобятся, а по приезду домой Рокс удалит их контакты, но сейчас это оказалось очень кстати.

— Вы не представляете себе, как я рада Вас видеть, Грегори, – Харрис вскочила на ноги и обняла Грега.

Еще больше детектив была рада, что знакомый отозвался на ее просьбу вновь подкинуть путницу до нужного места, жертвуя своим временем. Когда все пакеты были загружены в машину, Грегори и его попутчица, наконец, сели в машину сами. Мужчина открыл навигатор и стал вбивать в него маршрут.

— Так куда мне тебя завезти? — Грег почесал седую щетину, вводя свой адрес в навигатор. — Как в прошлые разы?

— На этот раз нет, — Рокси на несколько секунд закрыла глаза, вспоминая слова Агаты в тот роковой день. Все же у той ситуации, в которой пострадавшая девушка все никак не могла окончательно отключиться, были и свои плюсы. Она прокрутила в голове все случившееся и, наконец, открыла глаза, называя место, куда сейчас держит путь. — Новый Спрусхэмлет.

Грегори с недоверием посмотрел на Сану, но после вбил название в программу и завел машину. Местные знали, что это было то самое место, где некогда осели сектанты, потому оно пользовалось дурной славой. Но мужчина также понимал, что Рокс знает, что делает, куда едет и зачем, потому не возражал. По приезду в поселение, Грег даже помог попутчице вытащить вещи из машины, а затем обнял ту на прощание.

— Береги себя, — с некоторым беспокойством в голосе проговорил мужчина.

— Вы тоже, — на лице детектива вновь расцвела теплая улыбка.

После трогательного прощания со своим знакомым, девушка направилась чуть глубже в поселок, разыскивая уже известный ей дом. Этот домишко госпожа Харрис узнает из всех безошибочно. А все потому, что возле входной двери один мальчик нарисовал красками очень красивую собаку. Она была только на этом доме, потому перепутать было невозможно. Набрав побольше воздуха в легкие и оставив пакеты на крыльце, Роксана несколько раз тихонько постучала по двери. Сразу послышалась какая-то суета внутри. Кто-то разговаривал. Спустя некоторое время дверь распахнулась. На некоторое время повисла тишина. Адам удивленно смотрел на гостью, а она с улыбкой осматривала его и успокаивалась, ведь понимала, что с мальчиком все хорошо.

— Кто там пришел, Адам? — откуда-то с глубины дома послышался голос Агаты, который нарушил тишину.

Но сын не ответил ей. Она продолжал изучать девушку, что стояла на пороге, не веря в ее реальность. Через секунд 40 появилась и сама хозяйка дома с полотенцем и тарелкой в руках. От удивления она выронила керамическое изделие из рук, и то разбилось, ударившись об пол с громким звоном.

— Рокси! — радостно прокричал Адам, наконец, осознав, что их гостья вполне реальна, и бросился ей в объятия.

Оказавшись в крепкой хватке детектива, мальчик начал хныкать. Сама Роксана была готова расплакаться вместе с ним от радости, что с ребенком все хорошо. Чуть позже к ним подошла и сама Агата, которая еле-еле сдерживая слезы, обняла сына и дорогую гостью.

***

— Простите, что я так внезапно, — на этот раз, сидя за столом, Роксана искренне улыбалась, сжимая в руках кружку с теплым напитком. — И за то, что опять доставляю неудобства. Не хочется просто на ночь глядя возвращаться в Спрусхэмлет. Особенно после того, что было. Вдруг меня как раз караулят там. Днем спокойнее.

— Роксана, не переживайте так, — Агата продолжала домывать посуду, которая осталась после ужина.

— Рокси, — девушка поправила знакомую, неловко опустив взгляд в кружку после. Сана не любила, когда ее в такой неформальной обстановке звали по полному имени. Роксаной ее называла мама, когда ругалась, иногда преподаватели и шеф. Чаще всего полное имя упоминалось вместе с фамилией: Роксана Харрис. Но больше всего за последнее время в свой адрес детектив слышала обращение «госпожа Харрис». Сейчас же, когда она просто болтает за кружкой теплого чая, официальное обращение кажется крайне неуместным. — Я же не на работе. И не такая старая, чтобы еще и Вам, Агата, пришлось меня называть полным именем. Ну и лучше на «ты».

— Хорошо, Рокси, — женщина повесила полотенце на крючок и села за стол рядом с сыном, приобняв того. — Ты наша дорогая гостья. И мы всегда рады тебя принять. Тем более что ты спасла жизнь моему сыну.

— А он спас мою жизнь, — в комнате повисла недолгая, но весьма напряженная тишина после этих слов.

— Честно говоря, мы думали, что ты не выживаешь, — женщина первая нарушила молчание. — Мы были уверены, что уже потеряли тебя. Мы уже смирились с тем, что не увидим тебя больше никогда.

— Я тоже. Врачи говорили, что у меня было очень мало шансов. Много крови, пуля попала глубоко… А еще все осложнилось тем, что я продолжила бежать и гнать вперед Адама. Но я просто не могла позволить себе остаться, пока он не был в безопасности. И мне все еще жаль, что я напугала его, позволив себе упасть. Я тогда периодически приходила в себя. Я слышала, как он пытался вернуть меня в чувства, как звал, слышала ваши разговоры, слышала врачей. И я видела некоторые силуэты. Все было так размыто, но все же я узнавала Вас, Адама, врачей… Мне казалось, что не приходи я тогда в чувства, я бы чувствовала себя куда спокойнее. Но, если бы я тогда не услышала Вас, то не знала бы названия вашего поселения, не знала бы кто именно меня спас, хотя догадывалась бы.

— Мы очень благодарны тебе за все, Рокси, — Агата тепло улыбнулась.

— Вся деревня про тебя знает! — добавил Адам вслед за матерью.

— Верно, у нас уже все про тебя слышали. Так что любой будет готов помочь, в случае чего.

— Мне приятно это слышать, — Рокс вновь опустила нос в кружку с теплым травяным чаем, чтобы скрыть то, как покраснели ее щеки от смущения. Но при этом девушке было очень приятно, что люди в поселении знают про нее и гордятся ей. И теперь… — Я отплачу вам за спасение.

В комнате вновь повисла тишина. На лицах сектантов появилось неподдельное удивление. Они прокручивали в голове слова своей гостьи, пытаясь понять, о чем таком она говорит. За это время Сана добила свой чай и, наконец, смогла стать серьезнее.

— Я предполагаю, что нашла убийцу вашего мужа. Скорее всего, на Вашего сына напал тогда тот же урод, который пытался подставить организацию и устроил пожар в Спрусхэмлете, — улыбка быстро исчезла с лица детектива. Когда она переключилась на более серьезную тему. — Я не запомнила его лица. Все было слишком быстро. Но я теперь знаю, как его найти и наказать за все. Он получит по заслугам. Я об этом обязательно позабочусь.

— Я безумно рала это слышать, — Агата хоть и улыбнулась, но выглядела чуть печально. Тема смерти ее мужа была явно непросто для женщины. И все же внутри, в глубине души, она была рада, что виновный будет наказан. — Но не рискуй собой, если это снова коснется вопроса твоей жизни и смерти. Еще одного раза нам не нужно.

— Все будет хорошо. На этот раз я готова к встрече.

Глава 11

В доме Кейев на самом деле ничего не изменилось. Кажется, что время тут уже застыло. И даже новые слои пыли не появляются на вещах, хотя живых в этом месте, скорее всего, не было с момента, как Роксана покинула его, чтобы попытаться найти что-нибудь новое для дела. А утренний теплый свет все также красиво заглядывал в окна дома, окрашивая его в рыжие цвета. Сперва детектив заглянула на второй этаж, чтобы оставить там купленные вещи, а потом только поднялась на чердак. Нужно было сделать еще одну пометку в блокноте. Теперь у госпожи Харрис была зацепка касательно виновника происшествий в этой деревне: у него отсутствовал один глаз. Скорее всего, это преступник все еще жив, а значит, его можно найти. Рокси закрыла глаза, вспоминая события того рокового дня. Все происходило было быстро. Большинство деталей жертва того случая уже не помнила. Но что полицейская не сможет забыть, даже если очень захочет, так это ужасную картину того, как она вонзила лезвие в глаз психопату, после чего тот завыл, словно подбитый зверь. В блокноте рядом с зацепкой в скобках появилось примечание: «правый». Ксана была уверена, что ударила тогда в правый глаз. Так что если найдется человек с поврежденным левым глазом, это явно будет не тот, кого детектив Харрис ищет.

Спустившись в спальню, Рокс внезапно вспомнила про подвал. Сейчас она не могла ничего добавить основное дело, а время тянуть долго нельзя. Так что следовало или сейчас отправиться вниз, чтобы не терять ни одной минуты. Девушка включила свой телефон, чтобы воспользоваться фонариком и спустилась вниз. Отодвинув коврик на кухне, Сана стала вновь пустым взглядом сверлить люк в полу. Она помнила свою догадку: ее наблюдатель мог проникнуть в дом именно через него. А вдруг этот мужчина прямо сейчас сидит там? Роксана была готова поклясться, что буквально слышала стук своего испуганного сердца. Она приложила руку к груди и стала дышать глубже, чтобы успокоиться. Лицо так и оставалось невозмутимым, но хотя внутри все дрожало от страха перед тем, что может ждать бедную жертву внизу. Ксана быстро осмотрелась вокруг, в поисках чего-то полезного. Страх немного ослабил мертвую хватку, которой сжимал сердце, когда девушка заметила набор кухонных ножей. Если у маньяка еще остался пистолет и в нем еще остались пули, то холодное оружие мало чем поможет. Однако оно давало хоть какую-то гарантию, хоть какое-то спокойствие. Когда сердцебиение более-менее пришло в норму, детектив, наконец, нашла силы, чтобы открыть люк. Но стоило поднять крышку, как в нос вновь ударил тот мерзкий гнилостный запах. Он был довольно слабым, но чем больше его вдыхаешь, тем сильнее становилось желание выпустить наружу свой завтрак. Но какой-то там мерзкий запах не сможет остановить Рокс. Потому она лишь подняла ворот майки повыше, уткнувшись в него носом, чтобы хоть как-то облегчить свое положение, а потом спустилась глубже в подвал.

Чем ниже по ступенькам продвигалась Сана, тем сильнее становился запах. Казалось, что он въедается в одежду, волосы, кожу. И потом эту вонь будет невозможно смыть. Спустившись в самый низ, Рокси поняла, что света сверху недостаточно: он только позволяет кое-как разглядеть силуэты. Пришлось включить фонарик. Стоило яркому свету осветить помещение, как внутри у девушки все застыло от увиденного. Источник мерзкого запаха был найден в считанные секунды. На старых ящиках лежало уже гниющее окровавленное тело. Это была молодая девушка. На ней совсем не было одежды, так что это позволяло видеть каждую рану на ее бледной коже. Можно было заметить глубокие порезы, будто кто-то стремился сделать дыры в теле, что открывали бы вид на некоторые внутренности. Умерла она не так давно, ведь ее тело сохранилось очень неплохо, а отвратительный запах гнили можно было бы почувствовать не только спустившись в подвал. Но, скорее всего, когда Роксана спустилась в этот чертов подвал в первый раз, девушка уже была мертва, ведь запах гнили можно было почувствовать еще тогда. Именно запах и темнота в тот раз спугнули детектива. А сейчас от этой картины хотелось броситься прочь. Но страх не позволял сделать и шага. К горлу от увиденного подступала тошнота еще сильнее, чем когда в нос ударил тот отвратительный запах гниющего тело. К счастью, Рокс смогла применить свой профессионализм, чтобы собраться. Она быстро сделала несколько фото для доказательства зверского убийства, после чего поспешила наверх.

Возможно это тело было предупреждением от того маньяка, которое намекало на то, что может произойти с бедной полицейской, останься она в этом доме. Но зная, что в подвале лежит тело невинной девушки, оставаться в этом месте было невыносимо. Сана быстро схватила свои вещи и принялась бежать. Нужно было убираться как можно скорее. Хорошо, что она не сильно разбрасывалась вещами. Почти все находилось в рюкзаке. Лишь некоторые продукты, блокнот и ручку оставалось запихнуть в сумку, после чего, схватив плащ, можно было бежать. И бежала девушка довольно долго. Она стремилась скрыться как можно дальше от дома, боясь, что убийца может скоро вернуться туда, ожидая свою новую жертву, которую так долго ловил, а теперь готов наказать за то, что она сделала с его глазом.

Остановилась Ксана лишь тогда, когда сил больше не было, а ноги адски болели. Она упала на четвереньки на траву и отпустила свой завтрак, который уже так давно просился наружу. Чем больше детектив думала о том, как же мерзко выглядело то тело, и как же зверски издевались над несчастной девушкой, тем хуже ей становилось. Все те глубокие раны, виды запекшейся крови, которая ужасно воняла, сгнивая, дыры в теле жертвы, которые открывали вид на ее внутренности — все это вновь и вновь всплывало в голове у Рокси. Но не думать она не могла. На столько изувеченные тела полицейская за свою карьеру видела впервые. Когда ей немного полегчало, Харрис отползла чуть дальше по траве и рухнула на нее, пытаясь прийти в себя. Все тело будто бы бросало в холодный пот, а во рту оставался неприятный привкус гнили и желчи. Завтрак у детектива был скромный, потому выходила наружу больше всего именно желчь. Но теперь бедняжке, по крайней мере, хотя бы немного стало легче. Отдышавшись, Ксана перевернулась на бок и стала поглаживать рукой траву. Она старалась уйти мыслями куда-то подальше, но все время возвращалась к картинке из подвала. Наконец-то в немного освежившуюся голову полицейской стало приходить осознание того, кого она увидела. Лицо жертвы никто почти не тронул, потому его можно было легко узнать. Это была Дженнифер Кей: девушка с ребенком на руках, подписанная цифрой 3 на фотографии. Где же тогда ребенок, как давно убили Дженн, и сколько еще она просто пролежала в подвал? Находилась ли она там изначально еще в то время, когда Роксана только приехала, или убийца принес ее туда уже позже? В голове вертелось столько вопросов, ответы на которые получить было невозможно, не поймав маньяка и не выбив из него все. Но не видеться с ним после находки з подвала хотелось как можно дольше.

Сана, наконец, смогла подняться на ноги и подошла к краю. Открывался довольно красивый вид на плотину, горную реку и лес. Картинка перед глазами немного успокаивала. Засмотревшись, девушка даже на время забыла, что не так давно убегала из того злосчастного дома, где нашла тело Дженнифер Кей. Но стоило прохладному ветру подуть, как холод тут же вырвал Рокси из ее мыслей назад в жестокую реальность. Обняв себя за оголенные плечи и поежившись, детектив опустила взгляд вниз. Там виднелись те самые дома, которые она заметила еще раньше. Теперь они были куда ближе, и стало понятно, что одно здание на самом деле является чьим-то домом, а второе походило скорее на какой-то сарай. А чуть правее от себя Рокс заметила странные выступы. Какие-то из них были каменными, какие-то просто кто-то явно выкопал специально в более-менее твердой земле. Эти выступы напоминали ступеньки. И теперь стало понятно, как кто-то добирался наверх в деревню, а потом спускался вниз в свой дом.

Детектив схватила свои вещи, еще раз тоскливо глянула назад, на дом Кейев и, встряхнув головой, чтобы отогнать все мысли, стала аккуратно спускаться вниз по старой имитации лестницы. Сперва идти по этим ступенькам было страшно. Казалось, что они вот-вот обвалятся и заберут с собой жизнь Харрис, но очень быстро она поняла, что конструкция довольно крепкая и опасности не несет, потому можно спокойно идти вниз, и ускорила шаг. Заканчивались ступеньки на небольшом возвышении, где дальше уже можно было спуститься по тропинке вниз. Первым делом Ксана подбежала к реке и села на колени у самого края. В этом месте кто-то хорошенько обжился и даже положил каменные плиты у самого берега горной речушки для удобства. Эта конструкция тянулась недалеко, но явно облегчала жизнь тем, кто когда-то проживал в самом дальнем домике Спрусхэмлета. Роксана опустила руки в ледяную воду, позволяя прохладе медленно распространиться по всему телу, оставляя на коже легкие мурашки. А затем девушка набрала руками, словно ковшом, воду и умыла ею лицо. От этого стало немного легче. Казалось, даже новые силы наполнили тело. Сана поднялась на ноги и осмотрелась вокруг. Небольшая полянка, уютный двухэтажный домишко, берег речки, тень от плотины, которая закрывала это убежище от солнца в первой половине дня — все это место имело свою чудесную, успокаивающую атмосферу. Здесь само собой появлялось чувство некой безопасности.

Налюбовавшись пейзажем, Рокси, наконец, взяла свои вещи и пошла на разведку в домик. Он выглядел новее дома Кейев. Краска почти не потрескалась, а белизна камней фундамента, скорее всего, слепила, когда на нее светило яркое солнце. Даже дерево на крыльце нигде не сгнило, хотя лак в некоторых местах потрескался. Этот домик казался таким новым, что Ксана невольно постучала в дверь, ожидая разрешения войти от кого-то, кто мог бы находиться внутри. Но никто не ответил. Девушка медленно, опасаясь, что кто-то может караулить за дверью, нажала на ручку и потянула на себя. С тихим скрипом первая преграда отворилась, открывая вид на скромное жилище. Первым делом у входа сразу же в глаза бросилась лестница, которая вела на второй этаж. Справа от выхода стоял небольшой шкаф для одежды. В нем висело пальто, какая-то зимняя куртка, на полочке для обуви стояли чьи-то ботинки, а на крючке висела зимняя шапка.

— Здесь кто-нибудь есть? — довольно громко спросила детектив, снимая с плеча рюкзак и медленно расстегивая молнию, чтобы вытащить оружие, которое немашинально прихватила с собой после похода в подвал прошлого дома.

Никто не ответил, но на втором этаже послышался шорох. Это насторожило Рокс, и заставило ее посильнее схватиться за рукоять кухонного ножа. Вдруг именно в этом доме скрывался все это время ее наблюдатель? А вдруг шорох издал кто-то, кого маньяк запер здесь, устроив ловушку? Все может быть. Тем более что вещи в шкафу были явно мужскими. Да и довольно большими. А человека, с которым на кладбище Сана столкнулась, она запомнила как весьма грузного, высокого и широкоплечего. Полицейская все еще удивлена, как ей хватило духу тогда пойти против того, кто большее нее самой в несколько раз. Но зато теперь у нее были некоторые признаки того психа.

Сперва Роксана решила осмотреть первый этаж домика. Здесь не было чего-то сверхъестественного. Маленькая уютная кухонька с небольшим обеденным столом и тремя стульями рядом. В целом, здесь бы ужилась небольшая семья. В соседней комнате была гостиная с диваном и старым телевизором. А чуть дальше располагалась ванная. Ксана старалась гулять по первому этажу как можно дольше, страшась подниматься выше. Но все же подъем был неизбежным. Первая же ступенька на лестнице заскрипела под ногами девушки, после чего послышался еще один шорох или возможно даже царапание. Рукоять ножа, казалось, вот-вот выскользнет из влажных рук. Рокси поднималась наверх медленно, прислушиваясь к каждому звуку. Но ни одного звука больше не последовало. Наверху оказалось три двери, расположенные в разных сторонах от лестницы. Первая дверь слева была чуть приоткрыта. Рокс медленно подошла к ней и заглянула внутрь. Эта комната оказалась небольшой уютной спаленкой с двухместной кроватью. Поняв, что внутри никого нет, девушка со скрипом открыла дверь. На прикроватной тумбочке стояла фотография. На ней Ксана узнала Сэм, ее мужа Оскара и их сына. Похоже, что эта территория принадлежала именно им. Под рамкой лежал конверт. Внутри оказалось письмо, адресованное Дженнифер. Сэм писала, что хочет встретиться с сестрой 13 апреля после обеда в их семейной кладовой и обсудить кое-что важное без посторонних ушей. Но почему письмо, адресованное Дженн, лежит в доме Саманты и ее семьи? Передала ли Сэм на самом деле это письмо своей ныне покойной сестре или им так и не удалось встретиться? Могла ли Дженнифер сама принести послание сюда и оставить его тут? Появилось еще больше вопросов касательно дела.

Внезапный шорох в соседней комнате вытянул детектива из ее размышлений о сестрах и их встрече. Похоже, что кто-то в доме все же находился. Рокс покинула спальню и прислушалась. Скорее всего, звук шел от средней двери. Полицейская медленно подошла к ней, прислонилась ухом к дереву и прислушалась. За дверью можно было отчетливо услышать чье-то тяжелое дыхание. От осознания, что все же она тут не одна, у Роксаны внутри все замерло. Девушка постояла еще несколько сил, покрепче хватаясь за рукоять своего оружия и собираясь с силами. Досчитав до трех, Харрис резко распахнула дверь. Ее тут же что-то сбило с ног. Детектив принялась быстро искать глазами выпавший из руки, разжатой от неожиданности в попытках схватиться за что-то и устоять, нож. Она не поняла, что же ее сбила, но уже была готова защищаться. Однако стоило Сане потянуться за ножом, как что-то отпихнуло ее руку. Посмотрев на того, кто это сделал, испуганная Роксана крайне удивилась. Это оказалась собака. Довольно худая собака породы чинук. Похожий пес был в детстве у девушки. Животное радостно бегало вокруг незнакомки и махало хвостом. Время от времени пес старался обнюхать нового друга.

— Эй, привет, — наконец придя в себя, Рокс решила протянуть руки к животному, чтобы то могло ее обнюхать и понять, что гостья этого дома не несет в себе угрозу.

Радостная собака тут же бросилась облизывать незнакомке лицо. Похоже, что зверь был рад увидеть человека в своем доме. Судя по внешнему виду пса, он очень давно не ел: было видно ребра, а лапы казались аномально тонкими.

— Эй, ты у нас кто? — девушка с улыбкой погладила нового знакомого по голове и попыталась узнать пол животного. — Ты у нас мальчик? Ты у нас хороший мальчик?

Пес довольно гавкнул в ответ. Звук был таким громким, что в ушах у Ксаны зазвенело. Детектив болезненно поморщилась от собачьего лая, но не перестала улыбаться. Она снова ласково погладила песика по голове, а затем поднялась на ноги и зашла в комнату, где до этого пряталось животное. Помещение оказалось достаточно большим. Было похоже, что тот, кто занимался обстановкой дома, задумывал совместить рабочий кабинет главы семейства, его супруги и небольшую общую комнату отдыха: тут находились письменный стол и шкаф с различными папками, которые явно использовались мужем Сэм, ее личный комод с всякими штуками для вязания и пряжей, а также диван и телевизор. Помимо всего прочего в комнате за письменным столом Роксана обнаружила 2 собачьи тарелки, а недалеко от дивана был лежак. Кто-то специально оставил здесь миски для питомца, а затем запер его в комнате. Но зачем? Чтобы спрятать чего-то или даже кого-то? Чтобы пес не пошел следом?

Только сейчас полицейская вспомнила, что заметила миску с водой, когда осматривала кухню, но не придала этому особого значения, ведь никак не ожидала найти в доме собаку. Теперь же следует осмотреть все немного тщательнее, чтобы найти еще какие-то вещи пса. Но для начала нужно заглянуть в последнюю комнату на этом этаже. Новый друг следовал за Рокси повсюду, куда бы она ни пошла. Похоже, что зверек очень соскучился по человеку в доме. За третьей дверью находилась спальня сына Сэм и Оскара. Комнатка оказалась совсем небольшой, но весьма уютной. К сожалению, там ничего интересного обнаружить не удалось.

Когда девушка со своим «хвостиком» спустились на кухню, животное тут же побежало к тарелке с водой, прекрасно зная, что она стоит именно в том месте, где до этого Ксана ее видела. Очень тяжело было забрать миску у пса, чтобы тот не пил грязную воду. Похоже, что не так давно кто-то покинул дом, раз вода не испарилась, но грязь в ней все же появилась. Рокс вылила содержимое тарелки в раковину и просто инстинктивно открутила вентиль крана, подождав, пока грязная застоявшаяся вода закончится, чтобы после наполнить миску и позволить собаке попить. Поставив воду для животного на пол, девушка еще некоторое время постояла у кухонных тумб, наблюдая за новым товарищем, размышляя о чем-то. Спустя пару секунд раздумий глаза Саны округлились от удивления, и она тут же повернулась к раковине, открутив вентиль. Оттуда полилась чистая вода. На всякий случай детектив принюхалась. Вода абсолютно ничем не пахла. Харрис попыталась, конечно, покрутить еще вентиль, который должен подавать горячую воду, но ее температура никак не изменялась: она оставалась все такой же ледяной. Но само наличие воды уже поражало. И раз вода свежая и ничем не пахнет, значит это не какие-то ее запасы, специально слитые в бак для этого дома: в противном случае вода была бы застоявшейся и сильно пахла. Возможно, бралась вода сразу из горной реки, а возможно из какой-то скважины под домом.

Наконец перестав удивляться наличию воды здесь, Роксана хорошенько все еще раз осмотрелась и между самой ближней к окну кухонной тумбой и стеной обнаружила уже вскрытый мешок сухого корма. Недолго думая, девушка выплеснула остатки воды из миски, вытерла ту полотенцем и насыпала немного корма. Теперь Сана с улыбкой наблюдала за тем, как лакомится зверь. Все-таки с собакой поблизости чувствуешь себя немного спокойнее. Возможно новый друг и от того сумасшедшего уберечь сумеет? Хотя мысли о такой защите были уже просто для успокоения души, которая ушла в пятки в тот момент, когда детектив увидела ужасную картину в подвале.

Чуть позже, когда живот начал громко урчать, требуя еды, Рокси, наконец, пошла в коридор за своим рюкзаком, чтобы перекусить. Для удобства, Ксана поставила сумку на полочку шкафа и стала пытаться выудить оттуда свой обед. Роясь в вещах, девушка задела локтем шапку, что висела на крючке неподалеку, и та упала на пол. Наконец найдя упаковку печенья и для удобства взяв ее в зубы, Рокс нагнулась за шапкой. Но заметив, что на крючке еще что-то висит, детектив положила еду и аксессуар на полочку, а затем сняла предмет. Это был ошейник красного цвета с медальоном на нем. На металлическом кружочке с одной стороны была выгравирована кличка животного, а на другой — инициалы «Дж. Кей» и номер телефона. С внутренней стороны к ошейнику прицепилась пара рыжеватых шерстинок, так что аксессуар, по всей видимости, принадлежал именно тому псу, которого Харрис встретила раньше. Девушка провела пальцами по выгравированной кличке собаки и внимательно рассмотрела надпись.

— Нил! — Роксана решила попробовать позвать пса, что остался на кухне сторожить миску.

Новый товарищ не прибежал на зов, но было слышно шумный выдох: зверь среагировал на свою кличку, возможно даже поднял голову или сам встал. Полицейская позвала собаку еще раз, после чего животное выглянуло из-за дверного проема. Рокс присела на корточки и протянула руки с ошейником в сторону своего мохнатого товарища, ласково улыбнувшись тому и снова произнеся кличку. Пес тут же подбежал к детективу и стал бегать вокруг, иногда тыкая носом в руки. Спустя пару неудачных попыток, Ксана все же смогла поймать собаку и застегнуть на ней ошейник. Раз новый друг теперь чаще всего ходит за Рокси, то почему бы не воспользоваться этой возможностью? Но для надежности детектив все же нацепила на зверя ошейник: чтобы схватиться за него при надобности и придержать Нила, например.

Но обследование окружающей территории было принято отложить до завтра. На сегодня приключений уже было достаточно. Потому Роксана лишь один раз вечером вместе с псом вышла на прогулку вдоль берега недалеко от дома. К новым шокирующим картинам девушка сейчас была не готова.

По счастливой случайности Сана заметила под лестницей дверь. За ней оказалась маленькая кладовка с генератором и несколькими канистрами с топливом. В этом доме оказалось еще и электричество! О лучшем и мечтать в данной ситуации было нельзя. Весь вечер Харрис провела на диване в «общей» комнате, играя со своим новым другом, прежде еще немного поработав над делом в своем блокноте. Новые шокирующие обстоятельства одновременно и отвечали на некоторые вопросы о Кейях, и добавляли новых. Спать детектив осталась там же. Это место казалось, почему-то, наиболее безопасным в доме сейчас.

Глава 12

Стоило Роксане распахнуть входную дверь, как пес тут же вылетел на улицу с радостным звонким лаем, чуть не сбив с ног и его новую подругу. Животное стало бегать по траве неподалеку от дома, периодически гавкая, будто бы призывая двуногую поторопиться. Девушка в ответ на это смеялась и кричала «бегу-бегу». Псу для того, чтобы выскочить на прогулку не надо было сейчас ничего, потому он уже качался по земле довольный и торопил Ксану. Детектив же еще одевалась прежде, чем войти в объятия утренней прохлады. Но долго ждать она не заставила. Уже через несколько минут эти двое играли в догонялки. В этот момент Рокси забыла обо всем, что было вчера, о том, что за ней могут прямо сейчас следить, о том, что ее хотели убить — забыла обо всем неприятном и ужасном. Сейчас она могла позволить себе эту маленькую радость с новым другом. Но бегали они не долго. А все потому что полицейская еще вчера заметила амбар и теперь намеревалась в него заглянуть. Однако у двери их ждало разочарование: когда Ксана дернула за ручки, она не поддалась. Сквозь щель детектив увидела большой замок с другой стороны. Он хоть и выглядел уже стареньким, но оставался очень крепким, так что дернуть посильнее и попасть внутрь так просто не удастся. На всякий случай Сана вместе со своим товарищем обошла постройку вокруг. Она нашла открытое окно, но достаточно высокой лестницы поблизости не было, так что залезть в него не выйдет. Отломать какие-нибудь доски тоже было плохой идеей. Несмотря на щели, сама конструкция была достаточно крепкой. Лишь одна из досок поддалась мучениям хрупкой девушки, однако успехом эту попытку сломать хоть что-то назвать было нельзя: нижний кусок доски действительно отломался, однако дырка оказалась очень маленькой и узкой, всего до первого гвоздя. Через такую, вероятно, даже Нил не протиснется. Раздался звонкий лай. Будто бы пес спрашивал у подруги про успехи.

— Нет, малыш, — Рокс присела на корточки рядом с собакой и погладила ту по голове. — Это провал. Но я не сдамся. Как-нибудь мы туда заберемся. Обязательно.

Конечно, Ксана была разочарована тем, что не смогла попасть в амбар сейчас. Однако она уже строила в голове планы по тому, как же вскрыть замок или найти еще какой-нибудь способ попасть в здание. Детектив села на траву, поглаживая Нила, который лег рядом и бил ее по ногам хвостом, размышляя об иных способах попасть в заветную постройку. И в голову Харрис пришла неплохая идея. Щели были достаточно маленькими, и хорошо рассмотреть в них что-то было бы тяжело, однако искательница приключений на свою голову уже сделала себе «окно» в досках, так что может попытаться рассмотреть все возможное внутри через эту дыру. Роксана легла на траву и подползла к отверстию как можно ближе. Внутри на первый взгляд не было особо ничего интересного. Но позже зоркий глаз детектива стал замечать различные места, которые можно было бы изучить: несколько ящиков, 2 бочки в самом дальнем углу, мешки, разбросанные по помещению.Но ни одного иного способа попасть в само здание, к сожалению, Ксана не нашла. Вдруг послышался скрип где-то в глубине амбара, а затем шорох, похожий на звук песка под чьими-то ногами. Нил зарычал. Рокс обернулась к псу и шикнула на него, но тот не собирался успокаиваться. Пес уже готовился гавкнуть, когда девушка набросилась на него и попыталась руками зажать пасть, чтобы животное не издавало лишних звуков. Собака пыталась вырваться, но хватка у на вид хрупкой полицейской была сильная. Звук шагов прекратился. Внутри у Саны все застыло. «Услышал», — тут же мысленно сделала вывод детектив. Она заглянула в свое «окошко» и увидела чьи-то ноги. Человек прислушивался. Похоже, что он на самом деле услышал Нила, но не успел понять, откуда доносился этот звук, и не показалось ли ему вообще, что он что-то слышал. Когда пес начал пытаться снова рычать, Рокс навалилась на него всем своим весом и прижала зверя к земле, все также с силой зажимая тому пасть, дабы он не выдал наблюдателей. И, судя по всему, план удался, так как шаги стали удаляться вглубь амбара, в противоположную от двери сторону. Как только шорох песка стал достаточно далеким, Роксана подскочила на ноги, схватила Нила за ошейник и побежала подальше, стараясь утащить и собаку как можно дальше. Вскоре пес понял, что нужно бежать подальше, потому уже он начал тянуть двуногую подругу, а не она его. Когда эти двое добежали до веранды, Рокси упала на колени на траве и, обняв себя за плечи, стала пытаться прийти в себя. Она сильно перенервничала из-за того, что незнакомец мог их обнаружить. И детектив не была уверена в том, что это не тот самый маньяк, который напал на нее и Адама и который убил Дженнифер Кей: она ведь не видела лица незнакомца. Но в том, что в амбаре был мужчина, Рокс была уверена. Мысли о том, что в здании мог быть тот самый человек, который зверски убил Дженн, никак не хотели покидать голову детектива, усиливая ее чувство страха. В обычной ситуации профессионализм взял бы верх и не позволил сейчас поддаваться страху, однако после того, как именно этот псих чуть не убил ее саму, а также сотворил те ужасы с Дженнифер Кей, Ксана не могла так просто себя успокоить так просто, надев свою привычную спокойную маску. Детектив посмотрела на руки: они тряслись так, будто бы Харрис сейчас было ужасно холодно. Роксана старалась сжимать и разжимать пальцы, хвататься за ткань своей футболки. Она заставляла себя успокаиваться, но в данной ситуации было тяжело собраться с мыслями. Хорошо, что рядом оказался пушистый товарищ. Нил понял, что его новой подруге сейчас страшно, потому старался поддерживающе прижиматься к той и облизывал руки и лицо девушки. От такой поддержки становилось чуть легче.

***

Этим вечером Роксана совсем не хотела играть с питомцем Дженнифер Кей. Девушка просто лежала на диване в «общей» комнате и смотрела в потолок. Первое время Ксана еще пусть и нехотя, но хоть как-то кидала мячик Нилу, который радостно бежал за ним через всю комнату и приносил назад, довольно виляя хвостом, но быстро понял, что его подруге сейчас не до игр, потому спустя пару заходов просто лег на коврик рядом с детективом и заснул. Иногда Рокси поглаживала собаку по голове, чтобы самой отвлечься от мыслей и порадовать заодно пушистого товарища, однако делала это недолго, вновь погружаясь со временем в мысли о настоящей хозяйке пса.

Сразу вспомнились те следы от лап у реки, которые Харрис заметила еще в день своего приезда. Возможно, тогда Дженнифер была еще жива. Именно она тогда топором перерубила веревку, к которой был привязан пес, гуляла с ним у той реки, а потом закрыла здесь, чтобы уберечь. Она не так давно приходила на встречу, назначенную Сэм, где должна была услышать о чем-то важном. И возможно Дженн убили именно за ту правду, которую она узнала от родственницы. Могла ли тогда и сама Саманта исчезнуть из-за этой правды и теперь также быть убита из-за нее? Дело запутывалось с каждой мыслью все сильнее. Мысли зашли так далеко, что появилась даже теория о том, что это Мэтью Кей инсценировал свою пропажу, а потом начал убивать родственников. Все вытекало из того, что тот незнакомец явно хорошо знаком со Спрусхэмлетом и Кейями, ведь он знал, где лежал ключ от чердака дома Кейев, знал, как незаметно попасть в здание, а теперь еще и имеет возможность попасть в амбар, а затем закрыться изнутри. Но мысль о Мэтте быстро отпала, ведь казалась слишком нереалистичной учитывая, сколько времени прошло с пропажи молодого человека. Значит, оставался только один мужчина из семьи Кей, который подходил под описание того человека, что напал тогда на Роксану и Адама — Оскар. Их с Сэм сын слишком хрупкий, относительно отца, для того, чтобы быть маньяком, если судить по фото, а сам Адам Кей слишком маленький, не смотря на то, что прошло уже столько лет. Майкл был мертв, Рокс сама лично видела склеп. Так что других вариантов не было. А если это на самом деле Оскар, то безопасно ли в этом доме? Может быть, Дженнифер Кей выкрали именно из этого дома, а Нила закрыли, чтобы тот не мешал? Тогда здесь еще опаснее, чем Ксана представляла. В любом случае, мысли лишком утомляли детектива, и она уснула, пока строила в своей голове все эти логические цепочки.

***

Утром пришло осознание, что действовать сейчас придется как можно скорее. Амбар посещать хоть и было опасно, однако необходимо убедиться, что там точно нет каких-либо еще доказательств причастности Оскара Кейя к убийству других членов семьи. Пока муж Сэм был главным подозреваемым в деле, однако это были лишь догадки детектива Харрис. Улик, которые указывали бы на то, что Оскар совершил тот ужас с Дженнифер, сама Роксана не видела и не фотографировала. Была также вероятность, что тот маньяк, который напал на Рокси, и тот, который убил Дженн — разные люди. Однако вероятность этого слишком мала: оба слишком похожи по комплекции. Еще все утро детектива преследовала мысль, что где-то должен быть топор или что-то похожее, чем Дженнифер Кей тогда перерубила веревку, и он может быть в этом доме. И если топор здесь, то можно попытаться отыскать его и проникнуть в амбар, сломав доски.

Но для начала Ксане было жизненно необходимо выйти на свежий воздух. Она уже не могла прятаться в этом доме. Паранойя и страх сжирали бедняжку изнутри. Потому девушка надела на Нила ошейник и вышла вместе с ним на улицу. В то время как пес уже радостно бегал по утренней росе в теньке, Рокс еще некоторое время стояла на веранде и не решалась пройти дальше. Лишь спустя секунд сорок она все же спустилась к своему мохнатому другу, чтобы пройтись с ним вдоль берега и вернуться после в дом.

Топор Сана не могла найти долго. Она искала буквально везде: заглянула во все кухонные полки, посмотрела под всеми комодами, диванами и кроватями, проверила каждый шкаф. Но никак полицейская не могла ожидать, что монтировку и топор Дженнифер спрячет в холодильник на кухне. Его Роксана проверяла уже просто от отчаяния. С какой целью Дженн спрятала это все именно туда, девушка придумать не могла. Возможно для своей же безопасности, возможно на случай, если ее загонят в ловушку в доме, чтобы тихонько достать из «нычки», однако это все ее не спасло.

После обнаружения инструментов, дело оставалось за малым. Взяв топор и монтировку, Рокси отправилась к Амбару. Она еще раз проверила дверь: замок снова висел изнутри. После детектив заглянула в уже ранее сделанную дырку в стене строения: никого внутри не наблюдалось даже спустя некоторое время наблюдения. На всякий случай Ксана положила топор неподалеку: девушка собиралась использовать его в качестве оружия, если маньяк решит снова напасть. И лишь убедившись, что она успеет быстро схватить свою единственную «защиту», Рокс вставила монтировку в щель между досками и начала выламывать их. Теперь доски легко поддавались и постоянно ломались, открывая все больший проход для полицейской и ее мохнатого друга. Когда отверстие в стене было уже достаточно большим, чтобы Сана без труда забралась внутрь, она откинула инструмент подальше и, схватившись за топор, вошла внутрь.

На первый взгляд здесь абсолютно ничего не изменилось с прошлого раза. Все стояло на своих местах. Потому первым делом Харрис подошла к двери и осмотрела замок: кто-то намеренно каждый раз закрывался изнутри, чтобы любопытные детективы и их собаки не могли проникнуть внутрь. И, чтобы открыть дверь амбара, нужен ключ. Но теперь у Роксаны был свой проход, так что добывать ключ больше нет нужды. Девушка тяжело вздохнула, осознавая, что тут все еще может быть кто-то внутри. Ну, или в амбаре снова обнаружится еще один потайной ход, через который Оскар сбежал в очередной раз, чтобы скрыться от любопытной «ищейки». Где-то сзади уже некоторое время на что-то лаял Нил. Когда же Ксана обернулась проверить, что пес нашел, она ахнула. Картину нельзя было назвать страшной, ведь страшнее подвала уже ничего не будет, однако она все равно была неприятной. По крайней мере увиденное сейчас воспринимается спокойнее и не вызывает попыток держать все эмоции хотя бы какое-то время в руках. Детектив некоторое время смотрела, как собака облаивала тело, болтающееся на веревке. Лишь спустя некоторое время Рокс подошла ближе и взглянула на мужчину то ли с некоторым облегчением, то ли с разочарованием. С одной стороны, этого психа, по всей видимости, съела совесть, либо он решил закончить все быстро и повесился. А с другой стороны, теперь детектив не сможет допросить этого маньяка, выбить из него всю информацию о Кейях, о содеянном и целях, которые двигали мужчиной. Сана внимательно взглянула в лицо преступнику: это был явно Оскар — тот Оскар, которого она видела на семейной фотографии. На всякий случай полицейская убедилась: у злоумышленника был поврежден правый глаз. Роксана покрутилась, осматривая все вокруг места смерти последнего из Кейев. Упавший стул, который Оскар отпихнул от себя в последние секунды жизни, навевал какую-то особую печаль. На всякий случай Харрис сделала пару фотографий амбара, тела, болтающегося на веревке, и затем поспешила покинуть постройку. Больше здесь искать было нечего. Теперь ни один из предметов в амбаре не имел смысла, ведь главный и единственный подозреваемый, чья вина доказывалась воспоминаниями полицейской о том, как она нанесла серьезное увечье напавшему на нее и Адама незнакомцу. Как минимум в том, что Оскар попытался убить девушку с мальчиком и устроил поджег Спрусхэмлета, судя по всему, было бы достаточно для обвинения. Теперь дело закрыто. Новые улики и доказательства виновности нет смысла искать.

Глава 13

Роксана скинула рюкзак у двери в коридоре, нацепила на Нила его красный ошейник и выпрямилась, в последний раз окидывая дом взглядом. В голове детектив прокручивала все события, которые произошли за тот короткий период расследования в Спрусхэмлете: письмо Адама, которое начало цепь событий, Грегори и его помощь в попытках добрать в деревню несколько раз, его милая жена Эбби, которая приютила Рокс и накормила, прогулка в сторону деревни, где появились первые признаки существования Нила и жизни в деревни — на тот момент обитания тут еще живой Дженн, мост с брошенной машиной, кусочек газеты, который полицейская там нашла, старый мост на Спрусхэмлет, сгоревшие дома, некоторые из которых пытались восстановить, кладбище, на котором было столько всего, знакомство с Адамом и Агатой, праздник на полянке у чучела, жизнь в доме Кейев и ужасные событий в подвале, холодная вода в реке, которой Ксана умывалась… За эти дни случилось столько всего, сколько за всю жизнь девушки не происходило. И больше всего она будет скучать по старым скрипучим качелям у дома Кейев. Тот момент, когда Рокси вечером, на закате села на них и расслабилась, пусть и не на долго, наверное, был самым приятным и умиротворяющим моментом. Теперь же детектив Харрис стоит в доме, где жили Саманта, Оскар и их сын. Где некоторое время скрывалась Дженнифер, где Нил спал рядом у дивана, подбадривая своих двуногих товарищей. Это место было полно приятных удивлений: начиная с воды и заканчивая собакой.

Сана стояла у выхода и с тоской осматривала лестницу. В голове девушка представляла как Дженнифер, радостно смеясь, сбегает вниз, а за ней с лаем несется пес. Как они забегают на кухню попить воды, а потом вылетают во двор на прогулку. Сейчас этот дом пуст. И в нем больше никогда не будет слышен веселый смех жильцов. В Спрусхэмлете больше никогда не будет жителей. Тут так и останутся стоять несколько домов, которые восстановились после трагедии, но потеряли хозяев. Тут так и останутся еще на какое-то время напоминания о пожаре, которые рано или поздно исчезнут, унося с собой и историю этого места. Может позже детектив Харрис вернется сюда для официального заключения по делу, начавшемуся с письма маленького мальчика, вернется, чтобы попытаться понять, куда делись остальные Кейи, но сейчас Роксане уже пора вернуться домой и завершить свое приключение. Она уже представляла, как приедет с Нилом в Нью-Йорк, как будет гулять с псом по парку ранним утром перед работой и вечером на закате уже после нее. Рокс думала о том, как съездит к матери, чтобы извиниться перед ней и сообщить, что работу детектив все же не бросит, ведь не видит себя без нее.

Теперь, когда Оскар мертв, Сана чувствовала себя чуть легче, чуть спокойнее. Она могла спокойно идти по Спрусхэмлету, зная, что никто не попытается напасть. Девушка присела на корточки и коснулась пола дома. Она готова оставить все позади и уехать домой. Входная дверь скрипнула, когда Рокси ее распахнула. Казалось, что так дом прощается со своей последней временной обитательницей. Перед тем, как закрыть дверь навсегда, Ксана еще раз заглянула внутрь, проверила вещи, а затем заперла вход внутрь.

Нил бежал впереди и весело гавкал, в то время как Харрис иногда посмеивалась с поведения мохнатого друга. Она улыбалась. Детектив была рада, что заканчивает все это и отправляется домой с другом. Сейчас они поднимутся по ступенькам вверх, затем пройдут через новый Спрусхэмлет, чтобы попрощаться с Агатой и ее сыном, позвонят Грегори и попросят подкинуть до города. Там уже эти двое попытаются вместе выбраться из Айдахо и уехать домой. Теперь у Нила будет новый дом и новая хозяйка. Старый жетон Роксана снимать не собиралась. Она хотела, чтобы память о Дженн хранилась здесь, чтобы с псом оставалась и частичка его настоящей хозяйки. Но новый сделать надо будет. Второй жетон Рокси тоже повесит на ошейник, рядом с первым. Номер телефона «Дж. Кей» навсегда останется недоступным для тех, кто решит по нему позвонить. Но позвонив «Р. Харрис», вы услышите искреннюю радость за то, что кто-то нашел непутевого свободолюбивого Нил и теперь готов отдать его хозяйке.

Поднявшись по лестнице, Рокс глянула вниз на самую дальнюю часть деревни еще раз. Позади остаются одинокий домик и амбар, где все, наконец, закончилось. Они так и будут там стоять, хранить историю до тех пор, пока судьба не решит скрыть все от загулявших по лесу прохожих. Детектив обернулась назад и глянула на Нила, который довольно махал хвостом.

— Мы едем домой, — с улыбкой проговорила Ксана, будто пробуя слово «домой» на вкус, предвкушая это возвращение и ожидая его с нетерпением.

Там, дома, девушка начнет новую жизнь. Во всяком случае, ей так казалось. Путники вышли на песчаную тропинку и остановились. На ней были странные следы. Будто бы кто-то что-то тащил. И следы казались весьма свежими. Сана глянула вновь на мохнатого друга, затем на следы и решила пройтись по ним. Ниже по склону, неподалеку от основной части старого Спрусхэмлета, след сворачивал вглубь, где такой же дорожкой была примята трава. В этот момент детектив немного напряглась. Она решила продолжить идти по «дорожке» из примятой травы и посмотреть, кто же, что и куда волок. По итогу она наткнулась на спрятанные в лесу ворота из прутьев. Небольшое возвышение, которое напоминало издалека просто весьма большую насыпь камней уже поросших мхом, вдруг разбудило в памяти Роксаны еще одну деталь. В письме в доме Сэм говорилось про семейный погреб. Там она должна была встретиться с Дженн и что-то обсудить. Ксана взялась за прутья и потянула на себя. Ворота были заперты. Но выглядели слишком старыми и хлипкими. Детектив с силой ударила по ним ногой. «Преграда» не поддалась. Тогда Рокс ударила еще раз, посильнее. И тут замок на воротах сломался, открывая проход внутрь. Нил отбежал и громко залаял, испугавшись резких действий.

Девушка посмотрела на пушистого друга, погладила того и остановилась у входа. Вроде как она хотела уже покончить с этой историей и забыть ее как страшный сон. С другой стороны, слишком уж разбирало любопытство пройти внутрь и посмотреть, что же там. Вдруг это на самом деле тот погреб, о котором упоминала Сэм. И все же было принято решение войти. Почти сразу после входа начиналась лестница, которая вела вниз. В погребе было так темно, что пришлось включить фонарик, дабы не скатиться вниз. Когда лестница закончилась, Сана осмотрелась. В небольшом коридорчике напротив была лестница, похожая на ту, по которой девушка ранее попала в самую дальнюю часть деревни: тоже самодельная, выкопанная в земле. А по бокам были железные двери, одна из которых оказалась приоткрытой. Именно в нее Рокси и зашла. Она ахнула, заметив сбоку старый железный стол, на котором стоял керосиновый фонарь. Детектив тут же выключила свой фонарик и прошла глубже. Светил он не очень хорошо, но этого хватило бы, чтобы осмотреть помещение и не тратить заряд телефона. Пес крутился под ногами и бил хвостом по ним, что очень мешало рассматривать узкую, но длинную комнату. Поблизости ничего интересного не было. Но внутри все стыло от осознания, что фонарь до сих пор горит. Значит его кто-то зажег. Мог ли это быть Оскар перед тем, как повеситься? Роксана предпочитала верить в эту версию. Может тут он искал себе веревку?

Девушка прошла глубже и замерла, увидев странную пробковую доску на стене. На ней весели какие-то фотографии. Подойдя ближе и поставив фонарик на столик под доской, Харрис принялась рассматривать снимки. И чем больше она смотрела, тем сильнее ее захватывал ужас. В самом верху посредине была свежая (насколько она могла быть свежей) семейная фотография Кейев. Некоторые члены этой семьи были зачеркнуты перманентным маркером. Сэм и Оскар, Дженнифер и Мэтт, а главное Адам — на их фигурах были нарисованы черточки. Все последующие фотографии были разделены на 2 столбика: в первом были запечатлены мертвые тела тех самых членов семьи Кей, а во втором фотографии Рокси в те моменты, когда она их находила. Выше всех весела фотография Мэтта у гроба, а рядом была фотография того, как Ксана заходила в семейный склеп. Затем Дженн и фотография испуганного детектива в подвале. Закрывали цепочку пар фотографии Оскара и того, как полицейская осматривает его тело. Внутри все холодело. Что-то заставило девушку глянуть вниз, на стол. Там была огромная карта местности, а по ней были разбросаны иные фотографии. На всех них была сама Сана. Сана в моменты, когда она просто изучала Спрусхэмлет и искала зацепки. Она даже нашла фотографию себя на старой качели. Этот урод знал о каждом шаге своей жертвы, следил и фотографировал. Он хранил все это здесь. Все увиденное, все произошедшее было спланированно. Хотелось закричать что есть силы от страха и отчаяния, которые пожирали девушку. Она была так близко к тому, чтобы исчезнуть из этого кошмара и спрятаться дома, а теперь осознает, что ужастик не закончился. В руках Роксана сжимала свою фотографию. Первую фотографию, которую сделал маньяк во время слежки. Руки тряслись, словно от холода.

Но вся дрожь исчезла, когда откуда-то сзади послышался выстрел. Сперва показалось, что в комнате наступила полная тишина, но потом Рокс осознала, что это все секундная иллюзия. Она боялась повернуться и увидеть за своей спиной Майкла. Он убил своего брата и положил в свою могилу, расправился с сыном самого родного человека в семье, жестоко наказал жену Мэтта за то, что она узнала правду, избавился от Сэм, которая эту правду и рассказала, использовал Оскара в качестве куклы, чтобы скрыться самому… И теперь этот псих стоял прямо за спиной. Теперь он не выпустит последнюю свидетельницу произошедшего в Спрусхэмлете. Сзади доносился жалобный писк Нила. В воздухе появился сильный запах керосина. Казалось, что пес не лежит где-то здесь в комнате сейчас, а находится очень далеко, возможно даже уже наверху. И хотелось бы верить, что он на самом деле успел убежать и теперь взволнованно пищит где-то наверх. Но первый, можно сказать предупредительный выстрел был не просто так. Майкл избавился от пса, который мог бы начать защищать его цель, а заодно обозначил, что находится здесь и загнал свою «добычу» в ловушку. Комната довольно маленькая и как-то обойти маньяка не удастся. Ксана взглянула на свои руки. Они очень сильно тряслись. Казалось, что даже неестественно. Девушка почти вернулась, почти была у цели. И если бы она не решила сейчас свернуть с тропы и пойти посмотреть, куда же на самом деле вел след, то все бы закончилось. Счастливый финал истории со Спрусхэмлетом, поездка домой с новым лохматым другом, закрытие дела Кейев — все это было так близко, но теперь так далеко.

Когда послышался щелчок где-то позади, в голову детектива пришла такая нужная свежеть мыслей. Рокси осознала, что все еще может убежать, но действовать придется быстро, а права на ошибку у нее не будет. Полицейская моментально схватила свой керосиновый фонарь и швырнула его в сторону Майкла, что готовился уже покончить со всем. От неожиданности мужчина выпустил оружие и тут же попытался увернуться. Фонарь разбился, стоило ему упасть на пол под ногами маньяка. Старший из Кейев попытался тут же отойти на шаг назад от осколков, чтобы снова сконцентрироваться на своей жертве, но действовал слишком медленно. Роксана рванула с места сразу же, как кинула фонарь, потому смогла подловить хороший момент для осуществления своего плана. Стоило Майклу попытаться отойти, как девушка тут же с силой толкнула его в грудь, заставляя упасть на пол, а сама побежала со всех ног наверх по лестнице напротив той, по которой она с Нилом спустилась — эта была ближе. По пути бедняжка стремилась сваливать позади все, что находила, дабы замедлить преследователя.

Сзади доносились недовольные крики и проклятия, но Ксана не обращала на них внимания — нужно было как можно скорее выбежать и скрыться где-нибудь подальше. Повезло, что деревянная дверь, которая была вторым входом в погреб, оказалась не заперта. Рокс машинально толкнула ее от себя и та, с грохотом ударившись о камень, распахнулась. Чтобы замедлить Майкла, его жертва быстро закрыла за собой дверь и осмотрелась. Детектив все еще была где-то в лесу, потому предпочла пробежать чуть глубже, а затем взять левее, где, предположительно, была дорога, а там уже и спрятаться по возможности. Для себя итоговой целью Сана выбрала Новый Спрусхэмлет. Там должны быть знакомые, которые спрячут ее и вызовут местную полицию, чтобы те разобрались с этим психом. Девушка бежала не жалея сил, не отвлекалась ни на один хруст, ни на один крик сзади, глядя только вперед с мыслью, что там ее цель. Когда показалась дорога, внутри будто бы нашлись новые силы, чтобы бежать еще быстрее. Рокс решила подобраться ближе к берегу реки и спрятаться у него, пока Майкл не понял, куда именно двинулась его жертва. Может маньяк решит, что та вовсе и не выбегала из леса или двинулась по дороге вниз, иногда забегая в лесную полосу, чтобы тот ее не обнаружил. Девушка решила с разбегу перепрыгнуть через небольшую полосу камней у берега, словно через гимнастического коня, чтобы лечь за ними, однако никак не могла просчитать, что земли за ними практически не окажется. Именно невнимательность привела к такой грубой ошибке. Слишком короткий выступ, через который ноги Рокси быстро пролетели, а руки схватиться не успели, стал ее ловушкой. Девушка упала с высоты нескольких метров прямо на гравий на берегу реки. Ужасно болела вся правая сторона тела, на которую и пришелся основной удар о землю. Особенно сильно ощущалась боль в районе бедра. Как только Роксана решила опереться на правую руку, чтобы приподняться, ту пронзила резкая боль. Но девушка лишь поморщилась, тихонько простонав, и поспешила перекатиться в углубление в том самом «обрыве», чтобы стать более незаметной для преследователя. Рокс легла на спину и здоровой рукой зажала себе рот и нос, дабы не издавать лишних звуков. Ощутив, что сейчас она способна дышать медленнее, детектив позволила себе начать дышать носом.

Вскоре послышалось шарканье откуда-то сверху — Майкл выбежал на дорогу чуть позади того места, где это сделала сама Харрис. Он осматривался вокруг и прислушивался: искал любые ошибки своей жертвы, чтобы обнаружить ту. В этот момент Сана снова затаила дыхание, дабы не выдать себя.

— Вот дрянь, — сквозь зубы процедил маньяк, а затем, еще немного осмотревшись, добавил: — Думаешь, я не спалю весь этот чертов лес, чтобы найти тебя?

Полицейская отметила странную привязанность мужчины к огню, как к предмету его злодеяний. Вот уже во второй раз старший Кей намеревается спалить что-то. Откуда-то сверху послышался шорох: преступник зажег спичку о коробок. И таких шорохов было несколько. После чего, судя по всему, он кинул в траву и спичечный коробок, а затем побежал дальше. Теперь в воздухе стал ощущаться сильный запах гари. Такой запах от нескольких спичек за короткий срок появиться не мог: слишком сильный. Значит он уже давно тут. Но почему же Рокси его не почувствовала ранее? Или может она просто не предала значения, так углубившись в мысли о своем побеге? Тем не менее, с каждой секундой запах гари усиливался. Выждав некоторое время, чтобы Майк наверняка обежал, Ксана, наконец, выбралась из укрытия и, пройдя чуть вперед, поднялась назад к дороге. Она глянула назад: там дымилась сухие трава и иголки, в которые маньяк кидал спички и горящий коробок. А спереди что-то сильно дымилось. Возможно, что этот урод уже поджег что-то раньше, потому и говорил про «весь лес». Но страшнее всего было осознавать, что горит что-то ниже по склону, а там находится Новый Спрусхэмлет. Может ли эта деревня сейчас повторять трагическую судьбу своего предшественника?

Боль почти прошла, потому Роксана с новой силой бросилась вперед. Она спешила как можно быстрее прибежать к Агате за помощью. Но чем ближе девушка подбиралась к деревне сектантов, тем сильнее росло отчаяние. Ксана остановилась тогда, когда поняла, что Новый Спрусхэмлет тоже горит. Несколько секунд жар от места, где все уже полыхало, обжигал кожу, а пламя плясало в зрачках. Уставший детектив упала на колени и стала смотреть, как горит ее последний лучик надежды. Он прямо сейчас превращается в прах. Спасся ли кто-то от пламени или оно подловило всех утром в выходной и заперло в ловушке — не известно. Однако теперь и этого маленького островка жизни посреди огромного леса нет. Харрис все же поднялась на ноги и попыталась подбежать ближе, надеясь услышать чьи-то крики: может кто-то завет на помощь или оперативно тушит все вокруг. Но она поскользнулась в луже почти сразу, как спрыгнула с дороги на землю. Детектив глянула на жидкость. На воде виднелись радужные разводы. Это был поджег. Майкл стремился уничтожить и эту деревню. Может он заранее готовился к тому, что его жертва может направляться сюда, а может из мести за то, что случилось на кладбище. Тем не менее, он уничтожил и Новый Спрусхэмлет.

А самой Роксане, уже грязной и мокрой, следовало бы убегать, пока псих не нагнал ее. Детектив поднялась на ноги и побежала дальше по дороге. Она стремилась выйти к шоссе и попытаться там поймать какую-нибудь машину, попросить спрятать ее и увезти как можно дальше: неважно куда, главное подальше от преследователя. И добраться до места, которое внушало надежду, ей удалось. Сана выбралась к шоссе и стала искать вдали приближающиеся машины. Но их не было видно. И когда надежда стала покидать бедняжку, откуда-то издалека послышался знакомый звук пожарной сирены. Они ехали с левой стороны. Возможно, кто-то из ближайших населенных пунктов заметил дым и сразу же вызвал пожарных, потому они уже были на подъезде. Как только вдалеке показалась первая красная точка, Рокси стала прыгать на месте и махать руками.

— Я здесь!!! — она кричала так громко, как могла. — Помогите!!!

Детектив стремилась всячески привлечь к себе внимание не смотря на всю боль в теле от долгого бега и падений, не смотря на мокрую одежду, которая неприятно прилипала к коже, не смотря на усталость. Сейчас важнее всего, чтобы спасатели доехали до нее и спрятали. Но стоило Харрис ненадолго перестать прыгать и кричать, чтобы отдышаться, как кто-то схватил ее сзади. Мужчина сжал бедную жертву в подобии объятий. Правой рукой он крепко зажал нос и рот Рокс, заставляя ее вдыхать что-то. Мягкий сладковатый запах сразу же выдал намерения преступника: он собирался усыпить девушку хлороформом. Однако способ он выбрал не очень хороший против полицейской, ведь на такой способ усыпления нужно время, а Ксана, осознав свое положение и намерения маньяка, после первого же вдоха задержала дыхание и следом тут же начала брыкаться, стараться ударить локтем злоумышленника. Такой бодрости от своей жертвы Майкл явно не ожидал, потому резко надавил куда-то в районе шеи, заставив бедняжку потерять сознание и начать спокойно дышать. Этого хватило, чтобы Сана уснула под действием токсичного вещества.

Эпилог

Когда Роксана пришла в себя, перед глазами все плыло. Она просыпалась медленно, при этом стараясь прислушиваться ко всему вокруг, чтобы оценить свое положение. Однако сильная головная боль и ощущение, что мир вокруг крутится, будто карусель, не давали этой возможности. Девушка смогла нормально рассмотреть комнату лишь спустя несколько минут. Она была похожа на то помещение с фотографиями, но чуть больше. Света здесь почти не было. Только 2 керосиновые лампы одиноко весели на крючках по обе стороны комнаты. Ксана запрокинула голову наверх, разглядывая серый бетонные потолок, все еще пытаясь полностью восстановиться. Огонь в лампах успокаивающе потрескивал, однако осознание своего положения не позволяло даже на минутку успокоиться. Помещение, где сейчас находилась полицейская, спокойно можно было бы назвать ее клеткой. Майкл запер свою «добычу» здесь. На железной входной двери была решетка. Через нее, вероятно, маньяк наблюдал за тем, проснулась ли Рокс. Джинсы и футболка Саны были уже все в земле, а в волосах запутались листья. Похоже, что ее сюда тащили.

Спустя минуты томных вздохов и бесцельных мотаний головой, Сана все же попыталась встать. И тут она осознала, что привязана. Где-то веревками, где-то ремнями: руки и ноги были намертво придавлены к стулу всем, что нашлось у Майкла. Он мог бы просто убить Харрис и покончить со всем раз и навсегда, но он сделал все, чтобы она выжила и пришла в себя, а затем помучалась еще. Взял небольшую дозу хлороформа, чтобы не отравить организм девушки, но наверняка усыпить ее, очень аккуратно, со знанием дела, жал на одну из «сонных точек» Роксаны, чтобы не пережать что-то чрезмерно, избавившись тем самым от заносчивой девицы раньше времени. Мужчина прекрасно знал, что и как ему сделать. Даже подкрался тогда в идеальный момент, когда Рокс уже не будет так бдительна, чувствуя вкус приближающегося спасения. Этот маньяк все прекрасно планировал даже за столь маленькие временные отрезки, что ему давались.

И сейчас никто не найдет бедную полицейскую. Точно Ксана не понимала, сколько она проспала, но явно не больше пары часов: хлороформ действует не так сильно. Этого вполне было достаточно для Майкла и недостаточно для пожарных и полицейских. Возможно, спасатели еще продолжают тушить Новый Спрусхэмлет и то, что выше по склону от деревни устроил старший из Кейев, а полиция пока не занимается прочесыванием леса, ведь еще не все с огнем решено. А если все мероприятия по тушению и закончились, то чтобы добраться сюда еще нужно время. Когда Рокси, наконец, найдут, она, скорее всего, уже будет мертва, а Майкл исчезнет также внезапно, как и появился в этом деле. Хотя тут также подойдет вопрос «если найдут». Вдруг никто и не подумает проверить погреб? Вдруг никто не решит зайти так глубоко в лес? Тогда о ее смерти так никто и не узнает. Может, конечно, мама и Коди подадут в розыск, напарник даст показания о том, где его подруга может быть. Тогда кто-нибудь приедет сюда и найдет бедную Роксану Харрис. Возможно, ее тело еще можно будет опознать. В таком случае ее даже похоронят в могиле. А возможно никто не сможет отыскать девушку, после чего она повторит судьбу отца: будет числиться пропавшей без вести. Мама обязательно распорядится, чтобы могила ее единственной дочери находилась рядом с могилой отца. И так они с папой снова воссоединяться. Именно так Рокси и встретит своего пропавшего отца. Может конечно он и сбежал когда-то, сменив имя и все документы, потому его так и не нашли, может он живет с новой семьей, но сама Харрис не верила в этот бред, потому искренне верила, что скоро увидит самого любимого человека на всем белом свете. Теперь она найдет его.

За дверью послышались чьи-то тяжелые шаги. Похоже, что Майкл, наконец, вернулся назад. Шел ли он просто проверить свою жертву, поиздеваться над ней или сразу убить? Этого Роксана не знала. Но она прекрасно чувствовала, как росло напряжение в воздухе с каждым шагом, который звучал все ближе и ближе. Замок несколько раз щелкнул, и дверь медленно открылась с тихим, но таким неприятным, нагнетающим скрипом. Мужчина вошел в комнату с довольной улыбкой и, захлопнув за собой дверь, стал медленно приближаться к девушке, чье лицо уже не выражало ничего, кроме усталости. Сбежать возможности не было. И после всего, что случилось в Спрусхэмлете, хотелось лишь, чтобы все поскорее закончилось.

Сделает ли Майкл с телом Ксаны что-то такое же ужасное, что и ранее с телом Дженнифер? Может это будет что-то еще более пугающее и зверское? Молодой детектив ведь все время крутилась у него под носом и мешала. Даже лишила маньяка глаза. А может позже ее тело послужить для запугивания таких же ничего не подозревающих загулявших полицейских, вроде самой Харрис? Как отреагирует мама, если тело Рокс найдут в таком ужасном состоянии? Девушке снова стало безумно стыдно перед мамой, звонки и просьбу которой она проигнорировала. Роксана должна была рассказать матери обо всем, она бы поняла. Рокси должна была предупредить маму и сказать, что любит ее напоследок. Но теперь уже поздно. Скоро та стопка фотографий, а может даже и сама пробковая доска, пополнится одной новой фотографией. Это будет последний снимок из этой коллекции.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог