В погоне за молнией (СИ) [Милена Романова] (fb2) читать онлайн

В погоне за молнией

Глава 1

Всегда любил ненастную погоду. Пустынные улицы, нет этих вечных толп народа и пробок по выходным. Можно спокойно пробежаться по парку, слушая в наушниках любимую музыку и не бояться, что в тебя случайно врежется какой-нибудь подросток на велосипеде или роликах и уставится на протез. Что все будут смущённо отводить глаза и делать вид, будто меня не существует. А ведь всего лишь год прошёл, как я стал никем, как вся моя жизнь рухнула.

Я был успешным бойцом по смешанным единоборствам, хотел даже мастера получить. Самбо, рукопашный бой, борьба — вот чем я жил все эти годы, стремился в большой спорт, грезил им. И всё полетело к чертям собачьим, когда мне навстречу выскочил пьяный мажор на джипе. Ему то что, а мою легковушку закрутило с сумасшедшей скоростью и об столб с размаху. Выжил лишь чудом. Очнулся я уже в больнице без руки. Конечно, о спорте пришлось забыть навсегда, мечта так и осталась недосягаемой высотой, до которой мне больше никогда не дотянуться...

Папаша этого недотёпы замял дело, оплатил мне лечение и организовал этот грёбаный протез. Будто мне с ним жить легче будет. Ага, как же. Друзья отвернулись, девушка бросила — зачем им унылый калека? Одиночество стало единственным моим спутником, в которое иногда врывалась моя взбалмошная сестра и вытягивала меня из дома. Сам я настолько замкнулся в себе, что выхожу на улицу лишь в дождь, когда людям некогда рассматривать мои шрамы...

Медленно бегу, дышу полной грудью. Запах первых весенних дождей непередаваем: опьяняющая смесь озона с чистым кислородом, молодой мокрой листвы, травы и цветов на деревьях. В такие минуты кажется, что и не бежишь вовсе, а летишь, соревнуясь в быстроте с порывистым ветром. Будто совсем неизведанный мир открывает перед тобой свои объятия. Нет больше жуткого запаха бензина, нет прожигающих, любопытных глаз, нет кучи неотложных дел, нет вечно недовольных родственников, ничего нет, кроме меня, ветра…

И молнии!

Всё произошло в какие-то считанные мгновения: яркая вспышка в глазах и меня отбрасывает назад метров на десять на что-то мягкое. Приходит боль, выворачивая всё тело в судорожных спазмах, от которых мир вокруг смазывается в чёрно-белую кляксу, и жуткий, непередаваемый страх. Я не хочу умирать, только не сейчас, только не так нелепо. Смотрю на небо, на проносящиеся мимо странного цвета облака и тут надо мной склоняется морда какого-то жуткого клыкастого монстра. Кричу изо всех сил не своим голосом, а чудище хватает меня за шкирку и поднимает над обрывом, в котором носятся целые полчища таких же тварей, кромсая и топча людей в странных доспехах.

Монстр ревёт во всю глотку, они замирают и смотрят на вертящегося в его когтях меня. Только сейчас чётко начинаю осознавать, что лучше бы умер от молнии, а ещё лучше не приходя в себя в больнице после аварии. Быть разорванным на куски этим полчищем — участь ещё похлеще предыдущих. И как я вообще умудрился в такое вляпаться? В голове была сплошная каша, заканчивающаяся вспышкой молнии и болью. Только это мне сейчас явно ничем не поможет.

Моя толстовка с жутким треском начинает рваться вместе с капюшоном, но не за чудище же мне хвататься в надежде спастись, поэтому с какой-то обречённостью, что ли, смотрю вниз на поджидающее меня месиво. Встряхнув в очередной раз свою добычу, зверюга остаётся с моим капюшоном, а я кубарем лечу вниз. И тут, то ли с перепугу, то ли у меня окончательно съехала крыша, от ударов камней по голове, моё тело на глазах неожиданно начинает меняться, превращаясь в точную копию того монстра на скале. Долетел до земли почти в невменяемом состоянии от происходящего ужаса и не человеком вовсе. Воспалённое сознание ещё удивлённо так констатировало, что теперь у меня две здоровенные лапы с когтями, а протез во время трансформации отлетел куда-то в кусты…

Когда свалился под лапы к удивлённым монстрам, от неожиданности они даже попятились, пытаясь в столбе пыли, что я поднял, определить, что к ним свалилось. Мой несостоявшийся убийца разъяренно заорал сверху и прыгнул следом, точно приземлившись напротив меня и оскалив клыки. Вот теперь точно полный трындец, — печально констатировало человеческое сознание и окончательно отключилось.

Все монстры вокруг застыли, наблюдая, как мы кружим друг напротив друга, два полностью одинаковых вожака в преддверии схватки, и не могли понять, что происходит, и какой из нас настоящий? Поэтому лишь утробно подвывали и били лапами землю, поднимая в воздух тучи пыли. Люди, пользуясь моментом, кто бежал подальше сломя голову, кто добивал неожиданно увлёкшегося зрелищем противника.

Вид соперника обострил и разозлил звериную суть, в которой я сейчас был заперт. Он походил на жуткую смесь из тигра и человека, этакая жертва генной инженерии, во флаконе из дикой ярости: рыжая шерсть в полоску покрывала мускулистое человеческое тело; грива, больше похожая на волосы и хвост, яростно бьющий землю; на тигриных ушах странные кольца, а клыки выступали изо рта, как у доисторического саблезубого гиганта; огромные жёлтые глаза с вертикальным зрачком были, можно сказать, разумными, потому что с такой ненавистью и злостью животное явно смотреть не будет; лапы просто здоровенные с длинными острыми когтями, как у оборотней из ужастиков; ростом это чудище было примерно метра три, а может, даже больше, вставало то на две задние, то на все четыре лапы, впиваясь когтями в землю. И самое странное: он был в штанах. Зверь в штанах! То, что я теперь выгляжу примерно так же, уже не имело значения, в отсутствие рассудка включился инстинкт самосохранения, а для него главное — выжить.

Монстр оскалил острые зубы и ринулся в бой, пытаясь меня зацепить когтями. Я инстинктивно успел отскочить в сторону и он, слегка задев мне шерсть, на всём ходу врезался в своих сородичей, рассвирепев ещё сильнее. От его грозного рыка, казалось, содрогнулась даже земля. Сметая всё и всех на своём пути, он кинулся ко мне. Я попятился, но бежать было некуда, нас кольцом окружили эти твари, предупреждающе скалясь. Тут либо я его, либо он меня, других вариантов просто не было.

И мы сцепились.

Я сражался за жизнь, как зверь, загнанный в угол, со всей яростью и силой, что у меня была. И её оказалось не меньше, чем у этого громилы, но на моей стороне были заученные на уровне подсознания боевые приёмы, и острые когти с зубами в придачу. Это и спасло, наверное, мне жизнь, а может, всё же удача, наконец, повернулась ко мне нужным местом.

Очнулся я от свербящего запаха крови перед носом и ужасной боли в зубах, ногтях и рёбрах. Казалось, мне их напрочь выдрали и оставили истекать кровью на пекле, посреди поля боя. И каково же было моё удивление, когда я обнаружил, что лежу, вцепившись зубами в разодранное горло поверженного монстра! Его собратьев вокруг уже не было, а на меня во все глаза смотрели недавние бойцы, говоря что-то на своём языке и тыча в меня мечами. Я расслабил зубы, выпустив поверженного соперника и тяжко вздохнул, по телу прошла странная судорога и оно стало опять меняться на прежнее. Мужчины в священном ужасе опустили мечи и отступили, шепча одно и то же слово вновь и вновь: "варлок?" — чётко врезалось мне в память. Я ещё раз тяжко вдохнул сладкий обжигающий воздух этого странного мира и провалился в спасительную тьму.

Глава 2

Приходил в себя долго и мучительно, болело буквально всё, дышал с трудом, через разрывающий на части кашель, были слышны хрипы. Значит, внутреннее кровотечение, возможно, повреждены лёгкие. Совсем, как после аварии. Может, меня кто-то сбил? А всё, что было дальше, лишь плод моего воспалённого сознания.

Но когда всё же удалось открыть глаза, понял, что не привиделось. И это была точно не больница. Скорее, морг. Я лежал голышом в прозрачном саркофаге, весь в трубках, с перемотанной окровавленными бинтами грудью. По трубкам в меня втекала какая-то голубая жидкость, а вытекала жёлто-зелёная, похожая на гной. Хотелось орать от ужаса, попытаться выбраться, но я даже рукой не мог пошевелить. Последним воспоминанием всплыло это слово: "варлок". Что оно может значить? Поэтому меня сюда посадили и теперь накачивают непонятно чем?

Лаборатория… — ужасная мысль ввергла в ступор, хотелось верить, что я ошибаюсь, но всё вокруг было похоже именно на это. Возможно, поэтому вся грудь в окровавленных бинтах, меня походу уже препарировали, как лягушку, из-за этого так всё болит…

Шипя от боли, выругался матом, пытаясь вырвать руку из крепких пут. От бессилия орал и бился затылком об холодную твёрдую поверхность, на которой лежал. Хотелось вырубиться, потерять сознание, умереть и не видеть всего этого ужаса, но оно, как назло, не хотело уплывать в небытие, фиксируя малейшие детали. Хотя, тут и рассматривать толком нечего. Комната странного светло-серого глянцевого оттенка, освещение выходит будто из ниоткуда, скорее светятся саркофаги, и да, помимо моего, тут их было штук шесть в ряд. У четырех закрыты крышки непроницаемым стеклом, другие прозрачные и подсвеченные, как и мой, но пустые. Я был тут один на всеобщем обозрении, весь голый и в бинтах.

Люди! Да что же это за люди в доспехах? А, может, они совсем и не люди. И зачем они со мной так поступили? Ведь, по сути, я помог им одолеть хотя бы одного монстра и вот эта у них такая благодарность, ничего не скажешь...

Дверь сбоку внезапно открылась, и в эту странную комнату вошёл вполне нормальный дедок в белом плаще и смешных круглых очках. Его седые волосы нечёсаными клоками торчали вверх. Он что-то бубнил себе под нос и тёр лоб. Не поймёшь — учёный или доктор. Надеюсь, что всё же последнее, хотя по виду больше первое.

Он прошёл мимо меня, совсем не замечая, что я за ним наблюдаю. Медленно подошёл к соседнему саркофагу и положил на него руку. Крышка тут же стала прозрачной, как и у меня, а в нём лежал на вид совсем обычный человек, если не считать голубых татуировок, тянущихся по рукам, странное переплетение узоров и непонятных иероглифов. Да и волосы у него были столь белые, по сравнению со смуглой кожей, что они будто светились. А когда от рук старика к нему потянулись какие-то белые нити, окончательно убедился, что у меня съехала крыша. Ведь такого, б...ть, просто быть не может! Внимательно рассматривая своего подопытного, старик вдруг спросил:

— Всё никак не пойму, кто ты. Гибрид варлока и аталанта, или какое другое существо? Как могло подобное вообще случиться? Неужели они начали красть наших женщин… но... я бы об этом знал… Ничего не понимаю, анатомия наша, выглядишь, почти, как мы, но как ты смог принять их облик и ускоренную регенерацию? И почему ты убил вожака?

Я почему-то понимал каждое его слово, и выглядел старик вполне мирно, по-нашему даже, если не считать его странных манипуляций и того, что он упорно делал вид, будто меня не замечает. Да и смысла врать я не видел, всё равно догадаются, и вообще, вдруг они этих гибридов убивают, поэтому сказал, как есть:

— Я человек. Не знаю, как попал сюда и как смог превратиться в ваше местное животное, единственное, что помню, как меня в моём мире ударила молния. Очнулся уже на поле боя, в лапах зверя.

Старик удивлённо повернул голову в мою сторону. Его глаза выглядели, как два блюдца, увеличенные линзами. Смотрелось весело, но мне было не до смеха. Может, я всё же в больнице их мира, а не в лаборатории, и этот старичок – просто добрый доктор, от этой мысли стало немного спокойнее. Вот если бы я ещё не висел голышом непонятно в чем, было бы даже сносно.

— Молния?! Неужели он выкрал её?! — тем временем спохватился дед, видно, наконец "переварив" информацию. Он схватился за седые волосы и умчался из комнаты, оставив меня гадать, что он имел в виду. Его что, больше интересует молния, чем иномирец?

Началось томительное ожидание, при этом я удивлённо заметил, что мне стало легче дышать, хоть и воздух тут был вот прямо сладкий, будто в нём рассыпали ванильный сахар, и запах был очень даже схож, неприятно, но терпимо. Боль постепенно отступила, и я даже смог немного пошевелить кончиками пальцев на ногах. Надежда на то, что меня всё же лечат, а не изучают, как лабораторную мышь, помогла справиться с подступающей паникой от всей этой ситуации.

Мужчина, лежащий напротив меня, так и не пришёл в себя, но я хотя бы смог внимательно его рассмотреть. Различие между нами было не только в цвете волос и кожи, а в самом строении скелета. Он казался не только выше меня, но и более удлиненный, что ли. Даже черты лица были тоньше и длиннее, да это всё не сильно бросалось в глаза, но всё же. И эти странные голубые знаки на коже... чем дольше я в них всматривался, тем больше убеждался, что они, как живые, пульсируют и немного двигаются. Мне стало не по себе. Нужно как можно быстрее выбраться отсюда, пока я не превратился в нечто подобное, мне-то и зверя хватило выше крыши.

Когда дверь вновь открылась, я уже чувствовал себя намного лучше, даже хрип прекратился, была б ещё рука... ну, или хотя бы тот протез, чтобы не чувствовать себя таким уж беспомощным. В комнату вместе с растерянным стариком вошёл мужчина. Очень похожий на того, что лежал рядом, но выправка, амуниция, да и строгое хмурое лицо давали понять, что это военный. И не обычный, а высшего чина, раз дедок перед ним так расшаркивался, пытаясь в чём-то оправдаться, а одного его повелительного жеста хватило, чтобы он тут же, стремглав, бросился открывать мой саркофаг и отсоединять все эти противные трубки.

Когда я смог, слегка покачиваясь, сесть, он сухо обронил:

— Следуйте за мной, вас ждёт совет магистериума.

А старик тихо добавил, отпутывая ноги:

— Не вздумайте обращаться, иначе вас убьют.

Я сглотнул сухой комок в горле и кивнул. Знать бы ещё какой механизм в организме запускает это обращение: удары по голове, страх, близость смерти или вообще все вместе и само по себе. А то мало ли...

Еле встал, надев предложенные штаны с обувью, побрёл за военным, который не удосужился даже представиться. Тут меня ждала ещё одна неожиданность — их город. Выйдя из комнаты, по затейливо переплетённому из белых металлических нитей коридору и миновав самозакрывающиеся двери, мы оказались на верхнем уровне города, уходящего дальше вверх. С этой небольшой смотровой площадки была видна значительная часть города, и это было поистине удивительным зрелищем. Я даже остановился, изумлённо разглядывая просто идеальный шедевр архитектуры, где каждый, даже самый маленький домик на окраине у защитной стены, имел строго определённые пропорции, красиво вписываясь в общий вид. Это как попасть в тот фильм, про властелина колец, в город королей. Такой же белоснежный, многоуровневый и величественный, правда, усовершенствованный на современный манер, но не потерявший своей гордой стати.

Поэтому ещё более удивительно смотрелась местность вокруг него, он будто инородным пятном сидел посреди выжженного огромного поля, а далеко впереди, в фиолетовой дымке виднелись настоящие джунгли. Как-то не вязался этот город с этими джунглями, будто его не построили тут, а перенесли и поставили. Но разве такое возможно для столь крупных строений, ещё и вместе с облагороженными улицами? Эта загадка ввела меня в полное недоумение. Непонятный и необычный мир, тут, как я понял, может происходить такое, что в нашем бы никогда не случилось. Странная сила местных, город, этот воздух, моё перевоплощение и монстры. Может, это они постоянно нападают, и людей спасают лишь стены города, но тогда, как они успели его построить? Может, монстры появились тут совсем недавно? Куча вопросов роилась у меня в голове, но спросить было пока не у кого. Оставалось только идти и гадать, что меня ждёт в этом их магистериуме.

Глава 3

Минут пять шли какими-то запутанными узкими улочками, мимо домов, лестниц и смотровых площадок, поднимаясь всё выше на верхний уровень города, при этом все жители, что нам попадались, останавливались и шептались, либо провожали нас удивлёнными взглядами. Все они были, как я понял, одной национальности: голубоглазые блондины, со смуглой, как от хорошего загара, кожей. А одежда либо строго военная, как у этого молчуна, причём даже у женщин, либо чем-то напоминающая балахоны пустынных бедуинов. Может, потому что Солнце тут палило нещадно, а от сладковатого запаха окружающего воздуха кружилась голова? Неплохо было бы поехать хоть даже на повозке, всё равно, лишь бы закончился этот мучительный подъём, и вообще, как они передвигаются по городу? Только пешком? Не видно ни старинных экипажей, ни лошадей, ни машин, ни летательных аппаратов, да хоть бы лифт какой-нибудь придумали, уж лучше, чем в таком состоянии идти чёрт знает куда.

Только я об этом подумал, как мой провожатый завернул за угол, подошёл к каменной арке и приглашающим жестом предложил через неё пройти. Ну, вот, кажется, не одному мне голову напекло. Но чтобы не обидеть ненароком представителя расы иного мира, пожал плечами и шагнул через порог. Только оказался не с другой стороны, а у высокого белого здания, испещрённого голубыми символами и линиями, совсем, как на руках мужчины в саркофаге. Пока я удивлённо озирался по сторонам, приходя в себя от столь резкой перемены места, мой провожатый прошёл мимо, холодно бросив: "Не отставай", и направился точно к входу в это необычное здание. И то как зашевелились знаки, когда мужчина вошёл, не предвещало ничего хорошего. Я направился за ним следом, косясь на эти линии. Когда дошёл до двери и взялся за кованую витую ручку, как следует дернув на себя, она не открылась, а линии зависли над головой и ощетинились иглами.

Я медленно опустил руку и отступил от двери на шаг, не опуская взгляда от острых иголок, готовых вонзится в мою голову. Но тут дверь открылась, и из неё показалась недовольная физиономия провожатого: — Я же сказал: "НЕ ОТСТАВАЙ!" — он нервным движением расстегнул и поднял рукав, подставив руку под иглы. Линии на ней зашевелились в такт с теми, что были у нас над головой, иглы втянулись, и они опять спокойно распределились по зданию. Да-а-а, система охраны у них тут, что надо.

— Всегда будь внимателен к тому, что тебе тут говорят, иначе не выживешь. То, что тебе повезло в бою с варлоком, ещё не значит, что тебе также повезёт с силой аталантов, — не дав мне что-либо ответить на едкое замечание, он скрылся за дверью, в которую я еле успел забежать, прежде чем она с громким хлопком закрылась.

Впереди ждал пустынный коридор из белого глянцевого камня с голубыми прожилками и вкраплениями. И долгожданная прохлада. На этот раз старался не отставать, вдруг тут тоже есть ловушки для нетатуированных. Эти линии у них на руках вроде как пропуск в определённые здания города, поэтому рисунок отличался. У мужчины в саркофаге это были плавные линии, в виде волн и какие-то иероглифы и знаки, возможно, так выглядит их письменный язык, а у этого — разветвляющиеся от общей большой линии много мелких, и иероглифы прямо вплетены в них, а не текут отдельно. И что-то эти линии мне смутно напоминали, но я всё не мог понять, что именно.

Миновав длинный коридор, мы прошли через арку с вязким, будто сжиженным газом, и оказались в просторном зале, где на тронах, стоящих полукругом и креслах за ними, сидела куча таких же военных, что и проводник. Они что-то бурно обсуждали между собой, спорили, некоторые даже кричали, но лишь до тех пор, пока мы не подошли к ним ближе. Увидев меня, все смолкли, удивлённо разглядывая и качая головами.

— Стой тут, — бросил через плечо провожатый и направился к трону, что стоял в самой середине. Он сказал что-то грозному мужчине в нём, и сел в кресло по его правую руку.

— Я глава магистериума, Ковер Атар Кадаш. Скажи своё имя, человек, — обратился он ко мне, хмуро сдвинув белые брови.

— Дмитрий Стрельцов, — по рядам пронёсся ропот. Да что я такого сказал-то?

— Ты в самом деле являешься представителем иного мира и способности варлока получил случайно? — не обращая внимания на шум, продолжил он.

— Да.

— Как ты попал сюда, человек? Ты уверен, что тебя ударила именно молния?

— Да, уверен. После грозы я вышел из дома на пробежку и прямо в парке, несмотря на деревья и рекламные щиты, меня в лоб ударила молния, — показал на переносицу, на которой ощущался небольшой шрам, и правда заживление прошло удивительно быстро. — После очнулся в лапах зверя. Он скинул меня в обрыв. На лету и произошло обращение. Я не умею контролировать этот процесс, все получилось случайно.

— Хорошо, — задумчиво протянул он, откинувшись на спинку трона и внимательно меня рассматривая. — Ты хоть сам понимаешь, что ты здесь в огромной опасности и никто просто так опекать тебя не будет?

Я угрюмо кивнул.

— Единственное, что могу предложить, это найти молнию.

— По всему вашему миру? — обречённо спросил, представляя, что меня ждёт.

— Зачем по всему, у варлоков. Их главарь выкрал её, а ты его убил, и теперь она, скорее всего, в их логове. Нас они учуют за много лиг, а ты сможешь незаметно пробраться туда, просто обратившись в их подобие. Вернёшь ее нам, и мы отправим тебя обратно, так ещё и руку восстановим, решай.

Что уж говорить, предложение было заманчивым: вернуться в родной мир, так ещё и абсолютно здоровым. Для меня выбор был очевидным.

— Я согласен, но мне нужна подготовка. В чём нужно её доставить?

Магистр усмехнулся:

— Она сама ходить умеет, тебе останется только проследить, чтобы дошла живая.

Я удивлённо переспросил: — Живая?

— Ну, да. Она, конечно, та ещё стерва и многих тут конкретно достала, но без неё нам не выиграть войну с этими тварями, а тебе, человек, не вернуться домой, ведь это она умудрилась каким-то образом тебя сюда перенести, к тому же с ней совсем необязательно общаться.

Видя мой ошарашенный вид, добавил: — Да ты не пугайся так, больше она молнией бить не будет, после такого огромного выброса силы, ей восстанавливаться придётся целых семь лунных оборотов, — он махнул рукой моему провожатому, чтобы тот подошёл. Что-то тихо сказал ему и по вытянувшемуся лицу военного я понял, что это его конкретно задело, а потом обратился ко мне: — Кавархан поможет тебе тут освоиться и подготовит к походу, следуй за ним.

На этом разговор был закончен, этот Кавархан с кислой миной отвернулся и пошёл обратно через зал, к арке, ну и я следом за ним. Что мне ещё оставалось, я был не в том положении, чтобы ставить свои условия, да и предложение магистра было более чем щедрое. Так я думал сначала, пока не оказался в доме этого доморощенного аталанта и не испытал на себе все прелести подготовки к походу в джунгли.

Глава 4

Комнату мне определили в полуподвальном помещении огромного особняка, как оказалось, помощника самого главы магистериума. Гостеприимством Кавархан не отличался, в принципе, как и вежливостью, сразу дав понять, что такая великая честь, как находится с ним рядом, предоставляется не каждому аталанту, а тут непонятно кто из ниоткуда, поэтому, особо не парясь, спихнул меня подальше с глаз долой. Да приказал своим слугам приносить иногда еду, чтобы не сдох раньше времени.

Тут было сумрачно и сыро, через занавешенное старой пыльной шторой окно еле пробивался дневной свет, кровать тоже была, но назвать это кроватью язык не поворачивался, довершали интерьер шаткий стол и полуразвалившийся стул. Единственное, что радовало: температура здесь была вполне нормальной. Не знаю, как они живут в этом знойном климате, но для русского человека это всё равно, что попасть в хорошо пропаренную баню в шубе, когда пот ручьём становится обычным состоянием существования. И эта комната, первое время, была для меня настоящим спасением, особенно прохладный каменный пол, на который я валился после очередной изнуряющей тренировки на выживание. Жаль, что всё хорошее рано или поздно заканчивается, и о моей слабости к духоте догадался аталанский садист. Следующие ночи я уже проводил в комнате этажом выше в компании местной разновидности клопов. На мои, вполне оправданные, возмущения Кавархан лишь ехидно улыбался и едко замечал, что в джунглях меня ждут твари и пострашнее.

Дальше хлеще: пока я весь чесался и еле жевал сухпаёк из непонятно чего, по сравнению с которым армейский покажется пиром, этот мучитель уже готовил новые препятствия, тщательно создавая своей грёбаной силой очередной дикий квест на выживание в его просторном саду. И вот, с жуткой изжогой, я крадусь, бегу, прыгаю и ползу по голограммным джунглям, чтобы добраться до фонтана и, наконец, выпить хотя бы пару глотков воды. И тут начинается полный кошмар. На меня со всех сторон начинают выпрыгивать какие-то мутанты.

Сначала я думал, что это просто образы придуманных животных, пока одна меня чуть не сожрала, копируя их местного раптора, даже след от зубов на ноге остался! Разве мог я предположить, что тут у них вполне нормально могут жить разные видоизменённые динозавры. Не таких, конечно, огромных размеров, как были когда-то на Земле, и по виду, смахивающих на странных раптоносорогов, но ещё более опасные и проворные.

И самое печальное: единственное, что предоставил мне в качестве защиты Кавархан — палка. И отбивайся ей как хочешь от этой наколдованной живности и местных растений, которые тоже повергли меня в полный ужас, только пальмы оказались относительно безобидными, остальные были либо хищные, либо жутко токсичные. И каждая дрянь хотела слопать меня на обед, даже мелкие насекомые, которые собирались в кучи и выделяли ядовитые газы. Даже не представляю, как в таких условиях смогу добраться до деревни варлоков живым, а ещё нужно как-то вернуться в город и притащить им эту молнию...

К сожалению, научиться превращаться в то животное я так и не смог, и мизерный, но всё же шанс выжить, с каждым новым днём превращался в несбыточную мечту. А Кавархан, напротив, был этому очень даже рад и получал массу удовольствий, издеваясь надо мной до полуобморочного состояния. Ещё бы, бесплатно отдали на опыты иномирца. Как не воспользоваться такой щедростью?

Но как бы он ни изощрялся, у меня всё равно получалось каким-то чудом выгребать из очередных ловушек, иногда даже предугадывая его странную логику. В общем, он сделал своё дело: помог освоиться тут, так сказать, и даже зной отступил перед желанием придушить этого гада собственными руками.

Гнев на всю эту жизненную несправедливость рос с каждым днём всё сильнее, и когда на меня неожиданно, помимо местной фауны и рапторов, набросились ещё и копии варлоков, прыгнув откуда-то сверху, он, подобно вулкану, рванул наружу, сметая всё на своём пути. В общем, когда застилающий разум гнев и ярость сошли, я осознал, что кромсаю их уже не палкой, а когтями. Рука изменилась, став похожей на лапу варлока. Я, наконец, нащупал в себе то, что меня изменяет, назло Кавархану и его издевательствам. И это огромная злость на несправедливость! Какое же это было удовольствие видеть его вытянувшееся от удивления и досады лицо, особенно, когда я прямо спросил, отряхивая лапу от ошмётков его силы:

— Как вы в таких условиях выжили? Это ж надо было умудриться построить такой город, научиться пользоваться силой, и вообще, как-то еду добывать, когда вокруг столько хищников, что-то не стыкуется это всё.

Секунда растерянности на его лице сменилась ехидной усмешкой, и он в своей обычной, едкой манере заметил:

— Тебя это, наглый человечек, совсем не касается, и вообще, тебе тут не место! — но его взгляд... он почему-то изменился, обычного высокомерия в нём уже не было, скорее удивление, что я умею ещё и думать.

Через три дня, или три лунных оборота, как говорят местные, мне выдали подобие рюкзака с едой, водой, одеждой и верёвкой и выпроводили из города в джунгли, показав еле заметную тропинку между пальмами, заросшую травой по колено. До ближайшего селения варлоков по ней придётся идти целые сутки.

Кавархан был мрачнее тучи. Молча хотел вручить мне опять эту долбаную палку, но, видя взгляд, которым я его наградил, хмыкнул, надавил на почти незаметное углубление в середине, и из неё выехали два острых ножа. Затем сунул её мне в руку и, не обращая внимания на мой удивлённый вид, молча повернулся и пошёл обратно в город в сопровождении охраны в доспехах. Причем эти доспехи из чего-то прочного и достаточно легкого одевали все аталанты, когда выходили за стены города, включая и самого Кавархана. Только вот мне они явно не полагались...

Я стоял и удрученно смотрел уходящим аталантам вслед. От одной только мысли, что меня сейчас, толком не снарядив, как жертвенного барана, отправили на растерзание варлокам, выросли когти. Полной трансформации я так и не добился, а мне даже нормального оружия не дали. Что им сделает эта палка с ножами? Разве что поможет в зубах поковыряться, после сытного обеда! Ну, ничего посмотрим, кто ещё окажется жертвой! Я выберусь из всего этого ужаса и вернусь домой, несмотря ни на что!

Решительно повернулся лицом к джунглям, вдохнул приторного воздуха и шагнул под тень огромных раскидистых пальм.

Глава 5

В лесу дышалось легче, чем в городе, почти не чувствовал этого вездесущего противного запаха, зной тут тоже не так допекал, а через широкие листья пальм красиво проникали солнечные лучи, играя весёлыми зайчиками, на мирно колышущейся от ветра траве. И не подумаешь сначала, что тут так опасно. По деревьям и кустам стелилась еле заметная фиолетовая дымка. Я это заметил ещё из города, приняв ее за туман, но это было что-то другое и непонятное. Она будто следила за мной, перетекая красивыми клубами и завитками от дерева к дереву. То стелилась под ноги, то пряталась, стоило мне наклониться или обернуться.

Мне было не по себе находиться тут в одиночку, ощущать рядом что-то странное, непонятное, вроде даже живое, но не видеть этого, так еще и знать, что может случиться, стоит только расслабиться. Кавархан наглядно показал самое худшее развитие событий и, если бы не огромное желание оставить этого маньяка ни с чем, то, наверное, давно бы отказался от всей этой затеи и повернул назад.

Палку держал лезвием вперёд, не отпуская ни на секунду, готовый в любой момент защищаться, не ей, так когтями, поэтому медленно и аккуратно отодвигал лианы и молодые ветки деревьев, которые пытались забить тропинку, но по каким-то, только им ведомым причинам сторонились на ней расти. Лишь траве было безразлично, что тут иногда ходят аталанты и жуткие монстры. Интересно, почему стоило им только отойти от меня подальше и звенящая тишина джунглей тут же заполнилась трелями птиц и жужжанием насекомых? Будто я не представляю для них опасности, в отличие от аталантов. Вот и ещё одна загадка отправилась в копилку местных странностей.

Сколько ни высматривал в листве птиц, издающих такие удивительные звуки, так и не смог разглядеть ни одной. Мелкие зверюшки, что попадались мельком на глаза, были разных оттенков и непохожи ни на какие известные мне земные виды животных, странная нарезка, как в игре: составь новое животное из пазлов. Я усмехнулся: в детстве у меня получились кракозебр и слонобобр, весело будет, если и такие тут тоже водятся... Так я и шёл, внимательно все рассматривая и удивляясь. Особенно позабавили ящероптахи, которые смешно порхали по траве, ловя насекомых, похожих на кузнечиков. Пока нападать никто из них, вроде бы не пытался. Надеюсь, что и дальше мне будет везти, и до самого логова варлоков не встретятся местные рапторы.

Солнце стало медленно клониться к закату. В лесу стало совсем тихо. Я медленно шёл, стараясь производить как можно меньше звуков, попутно выбирая подходящее дерево, чтобы на нём переночевать. Оставаться внизу, ночью, когда тут рыщет столько хищников — чистое самоубийство. Правда, и вверху их может быть не меньше, но там хоть есть вариант хорошо спрятаться в листве тех самых пальм, например, а тут вокруг лишь трава, да и сворачивать с тропы я побоялся, мало ли что, вдруг её потом не найду.

Минут через десять дерево всё же нашлось, вроде бы оно не из тех ядовитых, хищных видов, что мне показывал Кавархан, достаточно высокое и ветвистое, снизу совсем не видно верхних веток, так ещё и рядом с ним росли две пальмы с широкими листьями, осталось только забраться. Веревка оказалась коротковата для такого гиганта, как я не пытался её докинуть до ближайших ветвей — всё без толку. Поэтому свернул её и, посмотрев на ствол, решил всё таки попробовать залезть. С одной обычной рукой это было бы достаточно проблематично, но стоило мне вспомнить презрительную ухмылку Кавархана, как бац, и у меня уже тигриные когти.

Прикрепил палку к рюкзаку и полез наверх. Это только казалось, что с когтями будет легче, а на деле — ни фига. Ну, зацепился, а дальше что? Второй руки с когтями-то нет, пришлось обхватывать дерево ногами, да так, чтобы успеть перецепить руку и не упасть. Лицо содрал, живот тоже, про ноги лучше и не думать, но я всё же добрался до верхних ветвей. Дальше было легче. Выбрав рогатую толстую ветку, привязал к ней длинную и прочную одежду аталантов, срезал листья пальмы и устроил себе что-то вроде гамака, с крышей из листьев, при этом хорошо закрыв листьями и те ветки, что были подо мной. Уставший и ободранный лёг на свою самодельную кровать, убедился, что всё крепко держится и точно не упадёт и тут же вырубился, несмотря на то, что был ужасно голоден. Через глубокий беспокойный сон даже не почувствовал, как дымка плотно закутала меня, будто в кокон, и слегка покачивала почти до самого утра. И совсем не слышал, что всю ночь по тропе рыскали страшные тени, выли и скулили, как гиены...

***

Утро было, пожалуй, самым лучшим за все время, что я находился в этом странном мире. Я, наконец-то, выспался, не было кошмаров, клопов и донимающей духоты. Разбудил меня восход местного солнца. С такой высоты это было поистине незабываемое зрелище: над бескрайней гладью джунглей вставал огненно-рыжий солнечный диск, его нежно обнимала фиолетовая дымка и будто очень не хотела отпускать, до последнего пытаясь вернуть его в свои объятия. Но как бы она ни старалась, оно всё же поднялось над лесом, осветив все вокруг своими палящими лучами, и дымке пришлось медленно и печально опуститься под кроны деревьев, чуть ли не до самой земли. Как же всё это... странно. Я и дома видел пару раз рассвет, но почему-то так не впечатлился, как сейчас. Здесь будто всё окружает неведомая мне сила, живая, думающая. Создавалось впечатление, что даже эта дымка с солнцем могут что-то чувствовать, переживать. От этих мыслей по телу прошла странная волна мурашек, появилось ощущение, что меня... услышали!

Я чуть не подавился очередным сухпайком, когда дымка резко повернулась в мою сторону и, сгустившись у дерева, плавно полезла наверх ко мне. В спешке засунул обратно еду, разрезал крепёжные узлы на одежде, всё скомкал и плотно запихнул в рюкзак. Прыгнул на соседнюю пальму как раз в тот момент, когда она добралась до ветвей, на которых я стоял, плотно облепив их со всех сторон. Когти поехали по коре, отдавая болью прямо в кости. Сжав зубы, пытался затормозить скольжение ногами, но все бесполезно, она слишком гладкая, а когти на одной руке не в состоянии выдержать весь мой вес. Так я и летел вниз, обдирая одежду и кожу, пока со всей дури не приземлился на задницу. Когти так и остались торчать в коре, пока я завывал от боли и матерился, выплёскивая эмоции наружу. Но лишь до тех пор, пока дымка не оторвала дерево прямо передо мной! С жутким треском она подняла его в воздух и бросила куда-то в джунгли. С перепугу рука сама трансформировалась в человеческую и я, что было сил, несмотря на боль, подпрыгнул и побежал по тропе к логову варлоков. За мной все трещало, летели комья земли от вывернутых деревьев, дрожала земля, когда они падали рядом, но я бежал, боясь оглянуться, боясь даже думать что-то, раз она улавливает мысли.

Постепенно страшные звуки остались позади, я в изнеможении рухнул в траву, отдышался и огляделся. Всё было тихо. Постепенно до меня дошло осознание того, что меня чуть не убило непонятно что, разумное непонятно что! Нужно срочно выбираться отсюда, если и дальше так пойдет, я тут точно не выживу! И как теперь искать тропу к городу после такого? Обречённо вздохнув, медленно встал и побрёл дальше.

Глава 6

Тропа уводила всё дальше в джунгли, петляя между деревьями и поднимаясь чуть в гору. Всё это время вокруг стояла неестественная тишина. Мир будто вымер. Вся живность странным образом исчезла, остался лишь теплый ветер, терпко пахнущий какими-то цветами.

Как странно. Я понимал, что это, скорее всего, после случившегося, но ведь то же самое происходило, когда рядом были аталанты. Пока я пытался напрячь мозги после пережитого стресса и составить из кусочков непонятных событий цельную картину происходящего, тропа неожиданно закончилась, и совсем не у селения варлоков, как я думал, а просто тупо оборвалась в обрыв и продолжение ненавязчиво так маячило метрах в пяти на другом краю. Да они издеваются! — только сейчас до меня дошло, зачем в рюкзаке валялась верёвка. Вот еще бы крюк сообразили положить, но нет, зачем? Наверно, они думали, что я и до обрыва-то не доберусь.

Привязал камень, как смог, к веревке и кинул изо всех сил через пропасть, в надежде, что он сможет долететь до дерева, росшего на противоположном склоне, и обмотается вокруг веток. С восьмой попытки мне это всё же удалось. Я опробовал натяжение, дергая веревку в разные стороны и оттягивая, вроде бы не должен сорваться вниз, хотя, кто его знает, если там всего лишь камень и тонкие ветки...

Пока привязывал другой конец к стволу ближайшего дерева, на плечо сверху что-то капнуло. Какая-то жидкая склизкая дрянь. Тряхнул плечом и поднял голову, встретившись взглядом с жуткой зверюгой, напоминающей пантеру в броне из черной чешуи, которая скалилась и пускала слюни, готовясь прыгнуть мне на голову из зарослей. Только и успел в защитном жесте поднять перед собой палку, да, как назло, еще и не ножом вперед, а боком, так она и застряла у нее между челюстями. И мы вместе упали на землю. Пока, царапая друг друга, катились к обрыву, мне всё же удалось извернуться и оттолкнуть её от себя ногами. Пантера в полете вцепилась когтями в край обрыва, всё еще держа палку в зубах, но он вдруг осыпался, и зверюга улетела в пропасть вместе с моей единственной защитой. А я еще минут пять лежал неподвижно, успокаивая перепуганное дыхание и слушая, как валуны катятся по склону следом за, скорее всего, уже мертвым хищником. Как по волшебству, в лес вернулись звуки. На ближайших деревьях зачирикали какие-то мелкие птицы, застрекотали насекомые, над головой вальяжно пролетела ящероптаха...

Неужели тишина была из-за того, что здесь охотился крупный хищник? Постепенно до меня стало доходить, что из этого вытекает: аталанты тоже хищники, но тогда за кем охотятся они? Усмехнулся. Ага, за варлоками. Но тогда зачем им понадобился я? В голове медленно прояснялось и постепенно пришел логичный ответ: они не могут найти их в джунглях, их что-то или кто-то сильно защищает. Но тогда зачем они сами вышли из джунглей и сражались насмерть с аталантами у стен города? Вопрос оказался похлеще всех предыдущих. И сдается мне, что, если я его не разгадаю вовремя, мало мне не покажется.

Вздохнул и медленно поднялся, разодранную грудь нещадно саднило, поднял свою окровавленную лапа-руку и внимательно осмотрел шерсть и когти. Я тоже их не смогу найти, пока полностью не обращусь — дымка не позволит. И это перелезание через обрыв и тропа в никуда и нафиг никому не нужны, нет там никакой деревни и не будет. Сдается мне, что аталанты и сами не знают, откуда они тогда пришли.

Я медленно снял с плеч рюкзак, стараясь не задеть царапины. Достал помятую флягу с водой, промыл их и обмазал антисептической мазью, что перед уходом мне вручил тот странный доктор. Потом перекусил и подошел к дереву, раздумывая, что делать с веревкой, ведь она может и пригодится для чего-нибудь. Жаль, ножей у меня теперь нет.

Я посмотрел на когти и вспомнил, как их точат об деревья коты. Ну, что ж, попробую. Я упорно начал шкрябать ими кору, пока не добрался до древесины, потом поддел когтем веревку и с натягом пропорол её, прижав ногой отвязавшийся край. Потом со всей силы потянул её на себя, печально наблюдая, с какой легкостью поломались ветки и вместе с камнем упали в пропасть. А я еще думал, что смогу по ней перебраться...

Нервно хмыкнув, свернул веревку в небольшое кольцо, отвязал камень, ветки, и опять закинул её в рюкзак. Теперь предстояло самое трудное: научиться полной трансформации. А для этого, насколько я понял принцип, нужно кое-что покруче Кавархана. Может, сойдёт воспоминание, как я сюда попал? Сел на камень, закрыл глаза и вспомнил в подробностях все, что тогда со мной приключилось, не забыв четко воссоздать образ вожака варлоков. Потом открыл глаза и не узнал джунгли. Это уже были не они. Вместо деревьев — пульсирующие энергетические жгуты, тянущиеся и прорастающие в самое небо. Трава и ближайшие растения, точно подсвеченные чем-то фосфорисцированным. И всё вокруг обволакивает еле заметная дымка, перетекая от одного к другому. А еще появились нити запахов, будто призрачные дороги с фантомами их владельцев, тянулись тропами через весь видимый лес.

Я посмотрел этим необычным зрением на себя и не поверил собственным глазам. Я тоже немного светился и нет, я не стал похож на варлока, но у меня отросла вторая лапа-рука! Вторая! Я, затаив дыхание, поднес её к самым глазам и пошевелил пальцами с когтями. Это был миг счастья! Я даже не смутился, что она, по сути, нечеловеческая, как-то уже свыкся со своим незавидным положением и с тем, что могу изменяться. И радость была непередаваемая! Я подпрыгнул и стал носиться вокруг деревьев, прорезая когтями ветки. Боже, как же мне её не хватало! Потом забрался вверх по деревьям, проверяя, смогу ли её использовать так же, как и здоровую. И посреди этого радостного сумбура, учуял нить запаха, когда-то проходившего тут варлока. Она уже так истончилась, что была еле видна, и вела к городу аталантов, значит, нужно идти в противоположную сторону и выяснить, откуда он пришел. Может, удастся узнать, что случилось с молнией. Если, конечно, они и правда ее выкрали и это не очередная уловка аталантов.

Сходить с тропы было страшно, кто его знает, что ждёт меня там, в чащобе, но выбора не было, не всю же оставшуюся жизнь мне терпеть замашки высокомерных аталантов. Хотелось домой, хотелось получить настоящую человеческую руку, пережив столько ужасов, я в полной мере осознал, как же мне на самом деле было хорошо и спокойно в своём мире.

Я привязал к дереву белую ткань, хорошо запомнил, каквыглядит это место и как стоят деревья, для верности оставил рядом с ней еще и свою разорванную майку, чтобы, если что, вернуться по собственному запаху, и шагнул в неизвестность.

Глава 7

Постепенно я привык к такому зрению и с каждым пройденным шагом все лучше различал мелочи, нити стали видны четче. В таком переплетении запахов с непривычки было трудно ориентироваться, но и к этому приспособился. Странно было чувствовать себя почти зверем. Долго я плутал по этим запутанным, заросшим свисающими отовсюду лианами джунглям, распутывая след, пока не уткнулся в небольшое озеро. Вокруг ничего не было: ни деревьев, ни следов, ни каких-либо признаков того, что здесь ходят варлоки. Я настороженно обошел озеро по кругу, и так ничего и не найдя, стал вглядываться в воду. Странно это всё, не мог же варлок испариться в воздухе?

Вода в озере была чистой и прозрачной, я тронул ее лапой, по шерсти побежали какие-то странные искорки. И тут из воды неожиданно поднялся хвост с шипом какой-то зверюги и начал ритмично раскачиваться из стороны в сторону, будто пытался загипнотизировать и самое странное: вода зверюгу не отражала! Я попятился и как раз вовремя, потому что зверюга неожиданно шустро выпрыгнула чуть ли не на меня, явив свой жутко-безобразный вид во всей красе. Только разве что в страшном сне может присниться такая дикая смесь из головы и зубов акулы, задних прыгучих конечностей лягушки с когтями ястреба и хвоста скорпиона, который будто самостоятельно мог определять, где находится жертва. Вот он и повернулся ко мне даже быстрее зубастой головы, и тут же атаковал. Только я и успел отпрыгнуть назад и откатиться в сторону уже от прыгнувших следом острых конечностей. Дальше монстр за мной не погнался, а мгновенно развернулся и, в два прыжка достигнув воды, исчез в озере.

Странно. Может, он живет только в воде и лишь изредка хватает добычу, подходящую слишком близко к озеру. А куда тогда делся варлок? Не мог же он его сожрать? Или мог? Но ведь след вел от города именно сюда, причем в обратную сторону, из этого выходило, что тут либо есть тайный ход, который я впритык не вижу, либо что-то не так с этим озером и монстром. Решил выждать, вдруг всё же удастся увидеть что-нибудь интересное. Забрался по лианам на ближайшее дерево и, улегшись на ветках, плотно закрыв себя листьями, стал наблюдать.

Пролежал так около трех часов. Стало темнеть, в животе урчало от голода, тело затекло, вокруг было тихо, ничего, что помогло бы разгадать эту странность. Я осторожно потянулся и сел. И вот, когда я взял мешок и уже собрался перекусить, в озере что-то булькнуло. А потом показалась голова варлока! Они умеют плавать под водой?! Я быстро пригнулся, надеясь, что он не успел заметить меня на дереве. Варлок спокойно и уверенно вышел из воды, у его ног крутилась та страшная гадость, что меня чуть не прикончила. Варлок похлопал её по акульей голове, и она опять скрылась в воде. Он встряхнулся, избавляясь от искр, потом стал принюхиваться, будто что-то ища в траве, я был уверен, что не оставил следов, но он вдруг остановился, нахмурился и поднял свою звериную голову вверх, посмотрев прямо на то место, где лежал я. Была маленькая надежда, что он не разглядит меня в сиянии дерева и листвы, и запах не учует, но, к сожалению, на этот раз удача была не на моей стороне.

Варлок в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние и чуть не вцепился мне в грудь, я, может быть, и успел бы быстрее среагировать, если бы неожиданно перед глазами всё не поплыло и закачалось, а потом еще и внутри как рыкнуло: "Пр-р-редатель!", гулко разбежавшись по всей многострадальной голове. Пока я пришел в себя, он уже был передо мной с занесенными когтями. Только и успел слегка отклониться в сторону, чуть не упав с дерева. И мы сцепились. Всё было как в тумане, напоминая бой разъяренных кошек, через который всё стучало и стучало в голове: "Предатель!", "Убью!", пока мы не свалились с дерева и на всю округу не раздался такой рык, что мне казалось, еще немного и мою голову просто разорвет.

В глазах двоилось, я смог немного приподняться и увидеть, что напавший на меня варлок валяется рядом без чувств, а из озера выходит целый отряд во главе с таким здоровенным варлоком, что остальные еле дотягивали до его шеи, прямо, как тот вожак. Он пристально посмотрел мне в глаза, казалось, даже удивленно, кивнул остальным, они схватили нас и потащили к озеру.

Я попытался вырваться, притормозить, но тело упорно не хотело меня слушаться, мои трепыхания вызвали лишь смех, причем этот смех я слышал не ушами! В голове! Постоянно! Когда меня втащили в воду, я в ужасе заорал, хотя это было больше похоже на рев, да что же это со мной! Набрал в легкие побольше воздуха, чтобы хотя бы в воде попробовать вырваться, но эти гады держали крепко, всё глубже и глубже погружаясь на дно. И они шли! В прямом смысле шли в воде так же, как и по суше, не плывя в ней совсем.

Я, выпучив глаза, стал четко осознавать, что попал по полной, к такому быть готовым в принципе невозможно. И если я не варлок, а лишь копия, придет мне сейчас конец, причем самый печальный, ведь дышать под водой, как они, я ведь точно не умею!

Воздуха в легких становилось все меньше и меньше. Все труднее было сопротивляться и пытаться спасти жизнь, а вокруг нас уже собралась целая стая жутких акулоскорпионов. Выхода никакого. И вот я рефлекторно делаю вздох, и в легкие попадает вода, в этот миг вся жизнь пронеслась перед глазами, а вдалеке, как зыбкий туманный образ, на меня печально смотрела прекрасная девушка, её белоснежные волосы светились, обнимая смуглую кожу, а голубые глаза, как яркие блестящие сапфиры, выворачивали душу наизнанку. Сердце замерло, и я потерял сознание.

***

Не думал, что после такого очнусь в чьем-то плетеном доме в гамаке, так еще и вроде бы живым. От удивления недоверчиво огляделся и попытался встать. Воды вокруг не было. Из открытого настежь окна открывался впечатляющий вид на джунгли и красивый горный водопад. Я оброс весь шерстью, тело и лицо тоже изменились. Теперь я варлок, не такой огромный, как в свое первое обращение, но, по крайней мере, не слабее тех гадов, что меня чуть не убили. Неужели от соприкосновения с этой странной водой произошло полное обращение и это помогло мне выжить?

Варианты неожиданного спасения сумбурно прыгали в голове, а я пытался понять, что всё же произошло. На самом краю сознания все не давала покоя мысль, что это всё мне лишь кажется. На самом деле я умер еще тогда, от молнии, а всё, что сейчас происходит, объясняется тем, что я просто спятил. И теперь моя измученная душа скитается по этому миру, придуманному моим же безумством. Отогнал эти жуткие мысли куда подальше и попробовал сосредоточиться.

Так, из одежды на мне оказались лишь шорты из какой-то непонятной шелковистой ткани. Тело слушается. Вроде бы. Я смог встать, подойти к окну. Дом оказался на высоком дереве и таких тут была целая куча, прикрепленных к стволам деревьев и умело замаскированных в листве. Лестниц не было, дверей тоже. Попытался мыслить логически, хоть и давалось это с трудом, после пережитого шока и накатывающих приступов паники. Моих вещей и рюкзака нигде нет, значит они его осмотрели и догадались, откуда я прибыл. Сбежать? Только если съезжать на когтях вниз, причем на это нужно время, я все равно не успею убежать далеко. Поймают. И что теперь делать? Косить под своего, с полным отшибом памяти, и все отрицать? Или признаться, что я случайный попаданец, просто хочу выжить и вернуться домой? Тогда запросто попрут обратно в джунгли, и молнию мне точно не видать, а вот первый вариант дает мизерный шанс узнать, где её держат, если, конечно, сразу не разоблачат...

"И долго ты будешь на всю деревню орать о своих планах?" — спросил спокойный чуть рычащий женский голос у меня в голове. От неожиданности я подпрыгнул и резко развернулся. За моей спиной, скрестив когтистые лапы и нервно дергая белым в черную полоску хвостом, стояла… женщина… варлоков. На изящной тигриной голове красовалась белоснежная копна волос, заплетенных кое-где косичками. В ушах висели непонятно из чего сделанные серьги, тело, как у человеческой женщины, только все изящные линии и формы закрывала белая шерсть, на шее висели разноцветные камни, в виде бус, а на бедрах шелковистая юбка, перетянутая кожаным поясом, на нём — острые клыки какого-то животного.

"Все рассмотрел?" — прищурив глаза, поинтересовалась она, "а теперь живо на совет стаи к вожаку в шатер!". Она развернулась и слегка топнула ногой, открылся люк в полу с винтовой лестницей вниз и, больше ничего не говоря, она ушла по ней вниз. А я, как громом пораженный, стоял и смотрел ей вслед. Они общаются телепатически!

Телепатически твою ж … ! Только сейчас до меня дошел весь ужас моего положения, слышала вся деревня, б...ть! Теперь деревня слушала весь мой запас русского трехэтажного мата. С гудящей, как пчелиный рой, головой, я обреченно последовал за ней вниз по лестнице.

Глава 8

Спуск занял минут десять, причем не думать ни о чем существенном было очень сложно, в голову то и дело лезли ненужные тревожные мысли. С телом варлока тоже творилось что-то непонятное: приливы жара сменялись промозглым ознобом, отчего шерсть неприятно то поднималась, то опускалась, так еще и эти ноголапы... Как они на них умудряются так быстро ходить? Меня постоянно раскачивало из стороны в сторону, и пока я смог более-менее с ними управиться и спуститься по винтовой лестнице, тигрица уже давно ждала внизу, сердито обтачивая когти о дерево. Получив от неё комплимент из разряда "придурок" на их рычащем языке, точно перевести мой многострадальный мозг, к сожалению, так и не смог, передав лишь отдаленный общий смысл и то нечётко, я, еле переставляя лапы, поплелся за ней следом к шатру вождя.

Это странное сооружение, которое они почему-то называли шатром, стояло у подножия самого огромного дерева в джунглях, такого гиганта я в жизни своей никогда не видел, своей кроной оно закрывало почти полдеревни, растянувшись чуть ли не на километр. Под ним росли деревья поменьше и все сплошь увитые плетеными домиками. Вокруг шатра располагались странные, круговые спирали из крупных разноцветных камней, по одной из них меня и повела тигрица. Интересно, что они могут значить?

Миновав этот странный путь, мы подошли к чуть приспущенному пологу из плотной атласной ткани и вошли внутрь. И тут шатер повёл себя крайне странно, полог исчез, будто его и не было, небольшая комната заполнилась дымкой и скрыла из глаз тигрицу. Впереди, в тумане осветился пустой круговой коридор, я пошел по нему, неуверенно оглядываясь, готовый в любой момент защищаться. Тут, будто из ниоткуда появился еще один полог, я отодвинул его и вошел в просторную круглую комнату, в ней полукругом сидели вокруг огромного вождя варлоки поменьше, выделялся лишь тот, что вышел тогда из озера за мной. Он был ростом почти с вождя и был белошерстный, как и тигрица, которая исчезла в дымке. Все уставились на меня, как на какую-то диковинку. Вождь, внимательно меня рассматривая, хмурил брови и молчал. Гробовую тишину нарушил варлок, что на меня напал в лесу. Он влетел в комнату, злобно зыркнул в мою сторону и подошел к вождю, встав перед ним на одно колено. А потом я опять услышал голоса в своей голове, вернее, мне позволили их услышать:

"Прошу, позволь мне сразится с этим предателем! Жизнь за жизнь — таков закон!".

"Мы не уверены что это он, Нали говорит, что он всего лишь копия: мыслит иначе, вся одежда провоняла аталантами, не умеет закрываться. Ты слышал, о чём он орал на всю деревню? Он не умеет контролировать свой разум," — хмурился вождь.

Постепенно я стал понимать их язык более внятно, без постоянного рычания, но от этого мне было не легче.

"Значит, я прав. Аталанты поработили его и управляют разумом. Его мысли лживы! Он явился сюда лишь для того, чтобы выдать им нашу стаю. Нельзя было сюда его приводить!" — подпрыгнул варлок и повернулся в мою сторону.

"Мы спасли тебя. Дали тебе имя, кров, семью. Арву верил тебе! Когда он вытащил аталантку из круга стихий, ты был с ним рядом. Когда она вырвалась из его когтей и ударила нас молнией, ты использовал силу вожака и убил его! За что Дамир? За что ты предал нас?".

"Что скажешь на эти обвинения?" — угрюмо обратился ко мне вождь, в его взгляде полыхала еле сдерживаемая ярость. Все остальные уставились на меня, скаля зубы. В горле застрял сухой ком, что я мог им сказать? Что считал их неразумными монстрами и что мне было не до размышлений в тот момент? И ведь не я на него первый напал, в конце концов!

Собравшись с мыслями, неуверенно подумал: "Я не Дамир и даже не варлок. Я человек из другого мира. Случайно попал вместе с молнией прямо в лапы вашему сородичу. Это он хотел меня убить! Если бы он на меня не напал, всё сложилось бы иначе. Я не знаю, почему моё тело приняло именно этот облик".

"Тогда покажи своё истинное обличье, чтобы мы убедились в правоте твоих слов!", — поднялся на задние лапы вождь, оказавшись выше всех присутствующих чуть ли не вдвое.

Я попробовал обратиться, представил своё тело в мельчайших подробностях, но получил лишь опять поднявшуюся дыбом шерсть.

"Не могу, не получается... после той воды" — удрученно подумал я, понимая, к чему это приведет.

"Ну, что ж, доказать ты не смог, значит, слова Варха верны. Поступим по закону предков: жизнь за жизнь! Ты хотел видеть молнию? Перед смер-р-ртью ты её увидишь!" — прорычал вождь, и тут же раздался победный рык моего соперника, другие вторили ему, в их глазах разгорался жуткий хищный азарт, я для них был уже нежилец.

Меня тут же схватили и выволокли из шатра два варлока, дымки вокруг уже не было. Они потащили меня через всю деревню к сооружениям, похожим на клетки. Решетка одной из них сама поднялась, и меня туда со всей силы впихнули, оставив наедине с любопытными жителями, что, проходя мимо, злобно скалили зубы. Голова гудела, с трудом сдерживал мысли, но там вновь и вновь звучало, отдаваясь болью в висках: "За что, Дамир? За что ты предал нас?".

Я отошел в самый дальний угол клетки, устало сел, привалившись спиной к толстым прохладным каменным прутьям, посмотрел через них на небо. Заходящее солнце раскрасило его в золотисто-розовый цвет, появлялись первые звёзды. Что мне теперь делать? Странный пугающий мир, в котором нет для меня места, и еще один бой впереди, еще одна схватка ценой в жизнь и неизвестно, на чьей стороне теперь будет удача. И дело даже не в том, что мне было страшно, а в том, что я не хотел убивать. Я понимал того варлока, сам бы за сестру любого порвал, от этого на душе и было так гадко, что словами не передать. Посмотрел в сгущающихся сумерках на свои лапы? Если б я только знал, ни за что бы в жизни не вышел на ту пробежку...

Поток моих мыслей прервал щелчок в соседней клетке, потом еще один и еще, будто кто-то тихо чиркал зажигалкой. Я прислушался и медленно переместился поближе, внимательно смотря через прутья во тьму соседней клетки. Текли минуты, но звука больше не было. Тьма с тишиной сгущались, в клетки проникла дымка, обходя меня стороной и перетекая в соседнюю, и тут опять этот звук. Чирк. На миг вспыхнули искры, осветив сжавшуюся в тёмном углу девушку, которая пыталась ими отогнать дымку. Та, будто обжегшись, отпрянула и потекла дальше, чтобы через время вернуться и повторить попытку. Интересно, а от нее ей-то что нужно? Хотелось спросить кто она, но вместо вопроса из рта вылетел рык и в меня тут же полетел целый столб искр, больно обжигая шерсть и глаза. Пока, шипя, проморгался, еле успел увернуться от очередного залпа.

— Не приближайся ко мне, животное, а то поджарю так, что мало не покажется! — воинственно направила она на меня дрожащие руки, на пальцах которых вспыхивали эти необычные искорки.

Я хмыкнул, но от прутьев предусмотрительно отодвинулся.

Девушка фыркнула, опустила руки и удрученно произнесла:

— Все бесполезно, мне не накопить на полноценную молнию.

Я аж подпрыгнул в клетке. Вот же она! ТА САМАЯ МОЛНИЯ! Сидит рядом — рукой подать! Как же отсюда выбраться, так еще и её с собой прихватить? На вид худенькая, изможденная даже, впрочем, в те краткие мгновения, что я её видел, особо и не разглядел. Да и зрение варлока в темноте хоть и меняется, но аталанта не видит совсем. Они, в отличие от всего вокруг, не испускают этот странный свет, и в темноте их практически не видно, так еще и почти не пахнут, разве что этой ванилью немного, поэтому я её сначала и не заметил.

Столько времени ждал этого момента, хотел высказать ей всё, что о ней думаю, обругать последними словами за всю эту подставу и потребовать скорейшего возвращения, и фиг с этой рукой, лишь бы убраться из этого мира побыстрее. А получил что? Испуганную девчонку в клетке, которой я и сказать ничего не могу этой пастью, лишь напугать до чёртиков. Что ж, вождь сдержал свое слово, вот я и встретил её перед смертью, а толку, она видит во мне лишь животное.

Глава 9

Так я и провел всю эту ночь: в тревоге, смятении, обдумывая пути побега и незаметно наблюдая за девушкой и дымкой через прутья. Если меня эта странная субстанция теперь в упор не замечала, даже когда я намеренно рвал её на части когтями, то аталантку она намеренно доставала, пытаясь схватить за ноги. В какой-то момент ей это даже удалось, когда бедняжку всё же сморил сон. Но стоило ей лишь слегка обхватить девушку за щиколотки, как голубые линии на руках аталантки ярко вспыхнули и не слабо так шарахнули дымку разрядом. После такого отпора дымка перестала нападать, уступила, и утекла с рассветом в джунгли, а я всё смотрел ей вслед и не мог понять: что или кто она такое и почему именно варлоков не трогает?

Через пару часов за мной пришли. Лучшего момента для побега мне может больше не представиться. Будто прочитав мои мысли, аталантка проснулась, тихо подползла к прутьям и притаилась.

За эту долгую бессонную ночь я успел не только всё обдумать, но еще и внимательно рассмотреть запорный механизм клетки, и, как оказалось, открывалась и закрывалась она вовсе не сама, не магией и не простым замком, а благодаря почти незаметным в траве корням от ближайшего дерева. Они плотно опутывали прутья и надежно скреплялись между собой и что самое странное: их невозможно было сломать, или поджечь, аталанка пробовала, а я обломал пару когтей, пытаясь разрезать их. Таких странных корней я в жизни своей не встречал и даже не представлял, как с ними справится, пока не увидел, как один из варлоков коснулся их нижней лапой, выпустив когти в почти незаметные углубления. И тогда прутья медленно поднялись.

Я сделал вид, что этого не заметил и что совсем не собираюсь сопротивляться. Они, как и тогда заломили мне руки за спиной и, держа за плечи, вывели наружу. Но они явно не ожидали, что я знаю кучу приемов выхода из локтевого и плечевого захвата. Мне хватило пары секунд, чтобы резко вывернуться и сбить их с ног, а там и аталантка не подвела, поджарив им морды искрами через прутья клетки. Дальше мне не составило особого труда вырубить их парой точно выверенных ударов. Дальше действовать нужно было быстро. Я наступил на корень дерева, ведущего к клетке аталантки, повторив точно за варлоком движения когтями лап, и только между прутьями появилась небольшая щель, как аталантка в нее выскользнула и запустила в меня настоящую шаровую молнию! На рефлексе, не успев, даже толком подумать, что делаю, увернулся и схватил её за руку.

И тут произошло то, что я не в состоянии объяснить. Между нашими руками вырос полупрозрачный искрящийся шар из молний, нас сначала прижало друг к другу, перед глазами все поплыло с сумасшедшей скоростью, закрутилось, а потом как шарахнуло по рукам, что мы отлетели друг от друга на пару метров, уткнувшись головами в траву.

Пока приходил в себя, пытался сориентироваться и понять, на месте ли рука и голова, раздался душераздирающий вопль. Это кричала аталантка, вцепившись в свою руку. Она терла её так, что казалось, еще немного и отдерет кожу. Я тоже посмотрел на свою руку. На ней сгорел кусок шерсти, оставив на коже узор из молний, выбитый силой аталантов, в общем, я получил их татуировку. Только вот зачем? И почему она так из-за этого с ума сходит? Было видно, что она явно не в себе, поэтому я побоялся даже к ней приближаться, вдруг подумает, что я её хочу убить. Хотя, так и подмывало спросить: что теперь мне с этим делать? И где мы оказались? Деревня исчезла, вокруг были дремучие джунгли и даже света сюда практически не проникало. Залезть бы повыше и осмотреться, да ведь не оставишь же её тут такую, еще учудит чего-нибудь. Поэтому сел напротив и стал ждать, когда она успокоится.

А девчонка, как назло, успокаиваться явно не собиралась. Повыв и попричитав: "За что? Только не животное! Я лучше сдохну!". Она вдруг мгновенно создала лук и стрелу из молнии и запустила её в меня. Только и успел увернуться, как за мной взорвался и отлетел кусок дерева.

— Я убью тебя! — проорала она, смотря на меня безумным взглядом. Пытаясь попасть, она начала гоняться за мной, взрывая деревья.

Я бы мог остановить её, да побоялся, вдруг прибью ненароком и тогда точно останусь тут навсегда. Так мы и носились, пока она не выдохлась.

— Ненормальная, — буркнул я, выглядывая из-за дерева, пока она, еле дыша, пыталась призвать еще стрелу, да сил, видать, уже не хватало.

— Ты это мне сказал?! — ошарашенно уставилась она на меня, застыв и будто впервые увидев.

— Ну, а кому еще? Тут только ты хочешь меня убить в благодарность за спасение, — объяснил ей, удивленно поняв, что мой рот изменился, став почти человеческим, и я могу, наконец-то, нормально говорить.

Она фыркнула и уселась на траву, переведя дыхание.

— Надо же, варлоки разговаривать научились… Вообще-то, я и без тебя бы выбралась, нашелся спаситель, — тихо буркнула она, потупив взор.

— Ну, да, как же. С силищей варлоков, твои вспышки, что укусы пчел!

— Пчёл? Это что еще за существа? Никогда не слышала, чтобы в Илибии были … пчёлы. И как-то странно это всё. Ты непохож на них, еще и разговариваешь не нашими словами…

— Варлоки тоже разговаривают, только мысленно, — вышел из-за дерева и сел напротив.

Она посмотрела на меня и прошептала: — Вот вам и примитивный вид. И почему ты говоришь варлоки? Ты разве не один из них?

— Нет. Я вообще из другого мира.

После этих слов девушка аж подпрыгнула, в защитном жесте возведя руки.

— Кто ты? И как связан с этой дрянью на руке?

— Да никак не связан. И это я у тебя давно хочу спросить: зачем ты меня сюда перенесла? Жил я себе спокойно на планете Земля, никого не трогал, пока твоя молния меня не шарахнула! А потом, бац, и я в лапах вожака варлоков оказался, причем в самом разгаре боя!

— Так вот почему он не убил меня… тогда, — стало проступать понимание в её взгляде.

— Давай договоримся так: я помогу тебе выбраться отсюда живой, а ты вернешь меня обратно и эта дрянь, как ты говоришь, — показал на руку, — сама исчезнет.

— Земля, — чуть слышно прошептала она, видно, ещё не отойдя от шока, — получается ты ИНОЙ, человек, такой же, как была моя мама! Прости, — она пошатнулась, чуть не упав. Потом медленно осела и перевела дыхание, по её лицу потекли слёзы, просто так, ни с того ни с сего.

Ну, вот, приехали. Еще истерики мне для большего счастья и не хватало. Мать, значит. Может, скажет, что мы с ней еще и родственники, раз сила аталантов нас связала?

— Может, уже объяснишь, что вообще происходит? И мы пойдем отсюда, пока нас варлоки не нашли, — нетерпеливо спросил, видя, что стало темнеть.

— Куда отсюда? В Иллизион? Нас там убьют, а тут убьют джунгли или варлоки, и перенести тебя обратно я не смогу.

— Да с чего ты взяла, что твои нас убьют? Я был в вашем городе, в магистериуме, сам глава просил найти тебя, и тогда они вернут мне руку и отправят домой!

— И ты поверил? — горько усмехнулась девушка. — Тебя убьют, как только придешь к ним... меня тоже убьют, но постепенно, выкачав до капли всю магию. Вот такие аталанты, печальная действительность, — она вытерла слёзы рукавом, — И не смотри на меня так. Да, я одна из них, но не такая. Я всегда отличалась. Дочь иной, человека, прислуги первого уровня и высокородного пятого. Когда во мне проявилась огромная сила и её почувствовал магистериум, мать растворили прямо у меня на глазах, отца и сестру так и не нашли, а меня заперли в высшей школе и обучали отдельно от всех.

Я жила целых триста оборотов в каморке с маленьким окошком, где еле пробивался солнечный свет, не видела сверстников. Никого, кто мог бы мне помочь. Аталанты практичны. У меня очень редкий и необходимый им вид силы, поэтому оставили в живых, пока магия не разовьется в полную мощь. Я оказалась одной из сильнейших, нас в городе всего десять таких. Аталанты почти не размножаются, так как, благодаря силам, выкачанным из земли, живут почти вечно. Но стихийная магия в них постепенно совсем пропадает и приходится выращивать потомство, чтобы она проявилась в них.

Там все запланировано и дети есть только у высших каст, причем женщину выбирают насильно. Она и ребенок должны были жить, испытывая постоянную боль. Так они приучают к повиновению и раболепию. Но отец был другим, он полюбил мою мать, несмотря на запреты, и скрыл нас от их магии, поэтому я уже тогда выбилась из их догм. Рожденная в любви, я познала радость, счастье и материнскую заботу, такое могла дать своему ребенку лишь человеческая женщина, поэтому я стояла за себя горой, несмотря ни на что. Когда магия во мне достигла пика, они заперли меня в круге стихий вместе с другими несчастными.

Из нас выкачивали магию, чтобы создать мощный ураган, который снесет подчистую большую часть джунглей. Оттуда меня и выкрал варлок, проломив защитное поле. Я очень хотела жить, но это был конец, меня бы в любом случае убили, варлок или аталанты в круге стихий. Поэтому я решила убежать в мир мамы. Истратив почти всю оставшуюся силу, я создала такой сильный заряд, что молния пробила грань миров, но почему-то не перенесла меня туда, а откинула от варлока почти на десять шагов. Как я поняла, она принесла тебя сюда, не знаю почему. Я бы, может, успела тогда убежать, но мне помешал его прихвостень... — она замолчала, быстро опять утерев набежавшие на глаза слезы разодранным рукавом от платья. Да и платьем это было трудно назвать, грязная тряпка какая-то неопределённого цвета.

Я тяжко вздохнул. В принципе, я и так догадывался про аталантов, еще когда жил у Кавархана, но действительность оказалась еще хлеще.

— Как тебя зовут?

— Эридия.

— Я Дмитрий, ну, или Дима, так короче. Давай поступим так: ты мне кратко и точно рассказываешь все об этом мире и что тут у вас происходит, а потом мы вместе придумываем, где можно отсидеться, пока ты не восстановишься. А там уж вместе отсюда сбежим. Хорошо?

Она неуверенно кивнула, обхватив себя за плечи и поёжившись. Вот, блин, у меня и дать ей одеть нечего, еще заболеет и тогда вообще будет жесть. Я посмотрел на закатные лучики света в кроне деревьев и предложил:

— Давай поднимемся к солнцу, там теплее, да и безопаснее, скорее всего.

— Опаснее варлока в джунглях никого нет, все звери обходят их стороной, даже хищники — подошла она ко мне, разглядывая, — ты можешь за это вообще не переживать. Но ты прав, я замерзла, да и осмотреться не помешает, если тут уже скоро закат, то нас прилично унесло от той деревни.

— Залезай мне на спину, да держись покрепче, — повернулся к ней спиной, на всякий случай оглянулся, просто решил убедиться, что в меня опять не прилетит чего-нибудь. Всё-таки аталантка у меня пока не вызывала полного доверия. В этом мире, как я понял, можно доверять лишь самому себе. Она на секунду смутилась, но потом, кивнув своим мыслям, решилась и ловко запрыгнула мне на спину, крепко схватив за плечи. Я улыбнулся. Да, бойкая девчонка, не стала долго канючить и раскисать, а быстро сообразила, что ей выгодно и как действовать дальше, откинув даже страх передо мной. Ну, что ж, посмотрим, как всё пойдет дальше. Я выпустил когти, подпрыгнул и, вцепившись в кору ближайшего дерева, полез вверх.

Глава 10

По мере нашего продвижения по дереву до меня постепенно стало доходить, что зря я в этой шкуре решил сюда вообще лезть. Всё же местное солнце плохо действует на варлоков, а может, это я к нему так и не смог привыкнуть, кто его знает, но чувствовал я себя просто ужасно. Мало того, что жарко, так еще и на спину мне как будто пару горячих камней подкинули для большей радости. Не думал я, когда предлагал помощь, что аталанка такая горячая, в прямом смысле, а еще делает вид, что мерзнет. На самых верхних ветках Эридия с меня сползла, и я смог облегченно выдохнуть, девушка же с удовольствием подставила лицо и руки солнцу.

— Как же я соскучилась, — чуть ли не пропела она.

Ага, помню их город: ни парка, ни деревца, ужасный солнцепёк, где я чуть не сдох. Хмыкнув, слез еще ниже, осмотрелся. Сплошные джунгли. Ничего вокруг, кроме зеленого моря, слегка колышущейся листвы, голубого бескрайнего неба с фиолетовыми облаками и палящего диска заходящего солнца.

— Как вообще можно жить в такой жаре? — буркнул и начал срезать ветки с листьями, чтобы соорудить на ночь хоть что-то, пусть даже гнездо, это уж лучше, чем на ветках спать.

Эридия, услышав моё бурчание, усмехнулась и ответила:

— Ты просто еще не привык, сопротивляешься силе солнца, но магия всё равно нашла к тебе путь, через это, — она печально посмотрела на руку, а я взглянул на свою. Ох, не нравится мне эта татуировка, а оттого, что она периодически будто шевелилась, вовсе было не по себе.

— Что это за магия и почему она ко мне прицепилась? Я же не аталант…

— Я не знаю почему, у мамы такого вроде бы не было. Эти линии на руках появляются у нас с рождения, они рисуют узоры нашей жизни, оберегают, определяют силу рода и частично судьбу. Но, к сожалению, холод не переносят, поэтому аталанты долго не протянут без солнца и тепла.

— И что я теперь буду такой же, как ты, со странной магией? Я-то и к этому виду еле привык.

— Может быть, и нет. Хоть линиями силы обладает весь народ, магию приобретают лишь единицы. А с недавних пор и того меньше. Все, кого видела, могли управлять водой и землей, мне достался искристый свет, вспышки, молнии, он считается самым редким и драгоценным даром после огня. Поэтому варлоки и держали меня в той темной клетке, под охраной Вэйи, чтобы я не восстановила магию.

— Что еще за Вэйа? И почему они сохранили тебе жизнь, раз ты для них так опасна?

— Вэйей мы называем фиолетовую дымку, силу, которая охраняет джунгли и всё живое в нем, она ненавидит аталантов, без спецдоспехов приближаться к лесу опасно. Благодаря ей, варлоки и живы до сих пор. И она почему-то меня постоянно хватает за ноги. Не хочет убить, а именно хватает, и это очень удивило их. Не знаю почему. Может, поэтому не убили... Я задумался. Насчет дымки стало хоть немного больше информации. И то, что она за ней охотится, значительно усложняет ситуацию: если шанс убежать от варлоков и аталанов еще какой-то есть, то от дымки вообще без вариантов — она тут повсюду блуждает. Меня, может, и не тронет, а вот её… даже думать не буду, но перед глазами, как назло, так и всплывали летящие в воздухе вывороченные деревья.

Чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей, спросил:

— Почему аталанты хотят уничтожить джунгли? Ну, и пусть варлоки живут себе спокойно в этих дебрях вместе с дымкой, места в мире мало, что ли?

Эридия хмыкнула:

— Ты что, до сих пор не догадался, что магистериуму на всех плевать? Даже на своих. Пока ты нужен, выгоден, будешь жив, здоров и почитаем, но стоит только оступиться и всё, растворение, а ты тут про каких-то варлоков спрашиваешь. Аталантам достаточно найти энергетическую точку и всё, что находится вокруг, обречено. Город высосет силу из всего, не оставив ничего живого на тысячи лиг вокруг, останется лишь пустыня. Раньше было еще хлеще. Джунглям еще повезло, что магия огня ушла в небытие два поколения назад, благодаря нескольким, очень сильным варлокам, сумевшим убить огненных аталантов. В старинной книге, что я выкрала у преподавателя истории, было описано это сражение. Всё, что варлоки тогда могли противопоставить летающим городам аталантов, с низвергающимися огненными вихрями, это только свои жизни. Было жутко. Тогда погибли почти все леса, то, что ты видишь, это лишь малая оставшаяся часть. Северный край. Предел Илибии. Дальше только Океан Слёз — страшное место, откуда никто не вернулся. Там иногда даже снег идет… — после этих слов её передёрнуло. А я аж встрепенулся, бросив своё занятие.

Значит, есть место без джунглей, где все же можно спрятаться и от дымки с варлоками, и от летающих городов аталантов. Всего-то пару недель переждать, но вот как Эридия там выживет, со своей теплолюбивостью?

— Расскажи подробнее, что это за океан? Почему никто не возвращался, что там такого страшного?

— Только не говори, что собрался туда идти.

— А что ты предлагаешь? Хочешь выжить? Значит, нужно найти такое место, куда другие не сунуться.

— Хорошо же ты придумал, а как же я? У тебя вон, хоть шерсть есть, а мне что, с холоду умирать? А еще там живут ледяные монстры, превращающие всех в сосульки. Это самоубийство, гений, лучше тогда сразу к варлокам вернуться.

— Тем более. Мы же не будем прямо у них под носом мелькать, отсидимся в какой-нибудь маленькой пещере у границы холода, пока твоя магия не восстановится. Как раз, может, немного привыкнешь к земным условиям. У нас, между прочим, такая жара бывает лишь в пустынях, в остальных местах тебе будет холодно.

— И каким образом моя магия должна восстановится без света и тепла, я же сказала, что ей нельзя в холод, он ее погубит!

— Ладно, давай подумаем об этом позже. Ты посиди пока тут и не уходи никуда, а то потом не найду, а я пойду поохочусь что ли, глядишь и еда будет, и тебе шуба не хуже моей.

— Смотри, чтобы сам едой ни для кого не стал, — недовольно насупилась она, обняв себя руками и повернувшись ко мне спиной.

— Ты же говорила, что варлоков все звери боятся? — Варлоков — да, а тебя вряд ли. Я посмотрел на лапы, вроде всё такие же, торс тоже на месте с шерстью и странными ногами, потрогал голову. Вот это да-а-а, голова медленно стала возвращаться к прежнему человеческому виду, еще в шерсти, но уже явно, не как у варлоков. Нужно торопиться, а то и правда будем без еды, да и шкура ей явно не помешает в холодные ночи, да и мне, походу, скоро тоже.

— Сиди тут, — буркнул и как можно быстрее полез вниз. Пока везло, дымки тут не было, а вот фантомных нитей разных животных — предостаточно. Выбрал наиболее яркий фантом зверя в шерсти и не такого страшного на вид и пошел по его следу. Плутал довольно долго, пока не вышел в небольшой овраг, где это животное что-то грызло вместе с детёнышами, вот, блин. Ну, да, ладно, оно и к лучшему. Развернулся и стал опять осматриваться и принюхиваться. Около часа бродил по этим дебрям, пока не нашел схожего животного, но намного больше и сильнее. Что ж, придется попытать удачу.

На джунгли уже опустилась ночь, когда я всё же его нашел. Он чем-то отдаленно напоминал нашего медведя, морда же вообще жесть. Даже слов не находится это описать. Наверное, больше подойдет смесь медведя с летучей мышью с длинными такими клыками, как у змеи. Очень надеюсь, что неядовитыми.

Я тихо подполз как можно ближе, пока он неистово копал яму под деревом, сгруппировался и прыгнул ему на спину, одной рукой вцепившись когтями в шерсть, а другой схватив за шею и вонзив их в нее до упора. Только бы успеть. Животное от неожиданности взвизгнуло, подпрыгнуло и завалилось на спину, придавив меня своей тушей, пытаясь достать когтями. Это, можно сказать, и спасло меня. Хоть вес был и приличным, я мог его выдержать, а вот у животного до меня никак не получалось добраться через свою тушу и шерсть, а когтям было всё равно до его попыток их оторвать, я лишь сильнее сжимал хватку, всеми силами мешая ему перевернуться набок. Через несколько минут борьбы животное обмякло.

Я еле выкарабкался из-под него и оценивающе осмотрел свою первую в жизни добычу. Капец короче, что уж тут сказать. Но что поделаешь, выживает сильнейший. Пока стоял, приходил в себя и думал, как ЭТО потащу обратно, из-под дерева выскочили три разноцветных тушканчика, и так пустили стрекоча прочь, что лишь мелькнули их пушистые хвосты. Ну, или кому очень везёт, — додумал мысль, удивленно проводив их взглядом.

Тащить такую тяжесть до того дерева явно было без вариантов, поэтому решил содрать с него шкуру прямо на месте, пользуясь одним когтем, как ножом. Сказать, что неудобно, ужасно и отвратительно — ничего не сказать, но промуздыхавшись с тушей пару часов, это мне всё же удалось. Еще через час я уже спешил обратно с завернутым в шкуру мясом. Немного задержался у ручья, чтобы смыть с себя всё это кровавое безобразие и примерно в полночь добрался до дерева, на котором оставил Эридию. Лишь бы с ней ничего не случилось, пока меня не было.

Ничего подозрительного вокруг не заметив, тихо полез наверх и обнаружил в уже доделанном гнезде под ворохом листьев, сжавшуюся в комочек спящую девушку. Даже во сне она дрожала, обняв колени. Я завернул мясо в лист и укрыл её шкурой. Хотел еще обнять для верности, но так и не решился, вдруг меня опять эта их сила шарахнет.

Глава 11

Казалось, вот я только закрыл глаза, а уже кто-то рядом кричит истеричным женским голосом, может, опять Настька долбанутую мелодию на телефон поставила, чтобы меня разбудить? Ну, или проспала очередной экзамен в универе. Попытался залезть под подушку, чтобы спрятаться от этого противного звука, но её нигде не было, а пальцы наткнулись на что-то шуршащее. Вот зараза, еще и листьев мне на голову накидала!

Ор все не прекращался, значит, всё же телефон. Попытался дотянуться до него рукой и вырубить этот ужас к чертям собачьим, но получил неслабый такой разряд током. Подскочил с перепугу и чуть не упал куда-то вниз, поймав равновесие буквально у кромки обрыва. Нет, это не обрыв, это дерево! Я на дереве? Пару секунд приходил в себя, сонно моргая и разглядывая восход солнца над бескрайними джунглями, а также незнакомую взъерошенную фурию на его фоне, которая от гнева искрилась, как электрический провод. Вот это меня глюки посетили! С чего бы? Ах, да, я ж напился с горя, что остался без руки. Тогда почему её чувствую? Взглянул на себя и обалдел. Лишь через пару мгновений до меня всё же дошло, где я и кто передо мной, и, видимо, все это было написано на лице, раз она окончательно взбесилась и в меня полетели разряды и ругательства.

— Ты! Бестолковый, глупый дурень! — верещала Эридия на весь лес. — Хотел меня убить?! Убить! В джунглях что, зверей мало? Как у тебя ума хватило укрыть меня шкурой нуара! Он же ядовитый, а его кровь разъедает всё, как кислота!

— Успокойся! Я её мыл! — успел вставить между залпами и гневными тирадами. — Да тише ты, хочешь, чтобы сюда все варлоки сбежались?

— Покажи свои лапы! Живо! — скомандовала она.

— Вот ещё!

Она перестала за мной гоняться по гнезду, норовившему в любой момент развалиться на части и, протянув руку, уже спокойнее произнесла:

— Покажи, я не буду искрить, — оценив мой скептический взгляд, добавила: — Обещаю.

И что она так завелась, если что-то со мной было не так, я, наверное, бы почувствовал. Лапы вон, в полном порядке и шерсть на положенном месте, только ноги немного изменились, став почти человеческими. Но это и понятно, тело постепенно принимало обычный вид, возможно, вода из того озера прекращает на меня действовать. Эридия удивленно осмотрела лапы, не веря собственным глазам, даже потерла их для верности.

— Ничего не понимаю, как это вообще возможно. Ты что, неуязвим для ядов?

— Я не знаю, доктор в вашем городе говорил, что у меня очень быстрая регенерация, а разве у варлоков не так?

— Конечно, не так. Интересно все с тобой получается. Мало того, что изменилось тело, после перехода, так еще и такая неуязвимость. Вот, смотри, что сделало твое: "отмыл", — она приподняла платье и показала босую щиколотку, где на коже красовался красный пузырящийся ожог.

— А я и мяса еще притащил… — прошептал, удивленно рассматривая рану.

— Вот и ешь его сам! — она уселась на листья и расплакалась.

— Ну, прости, я же правда не знал, я же неспециально, хотел как лучше. Может, нужно что-нибудь принести, какую-нибудь траву от ожогов?

— Уйди, хорошо? И мясо это подальше убери, — через слезы пролепетала она. — И... и знаешь что. Я, пожалуй, вернусь к варлокам. Они хотя бы меня убить не хотели и кормили съедобными ягодами, один раз даже жареного курнепа жалостливая варлочка принесла, а ты… ты! Поэтому у тебя и девушки нет, вот!

— При чём тут это? Я же извинился!

— Притом! Ты, наверное, всех знакомых человеческих девушек убил, поэтому эта дрянь на руке и вылезла, а я следующая жертва и даже убежать от тебя теперь никуда не смогу-у-у, — и тут её как накрыло истерикой, что все мои вопросы и извинения тупо до нее не доходили. Я уже вообще ничего не понимал.

— Ну, хватит! До тебя, кажется, до сих пор не дошло, что я не знаю об этом мире НИЧЕГО! Хочешь, чтобы не ошибался, объясняй буквально всё и про татуировку тоже. Ты сама не сказала, для чего она нужна, а теперь про каких-то девушек лепечешь! — психанул и полез вниз, прихватив с собой шкуру и мясо. Удивительно, но это на нее подействовало успокаивающе, проводив меня круглыми заплаканными глазами, она вдруг сверху меня окликнула:

— Подожди! Я с тобой спущусь! Не обращая внимания на её слова, молча слез с дерева и стал собирать хворост, сухую траву и листья. Разожгу хоть костер и пожарю себе мяса, раз оно для меня неопасно. Пока злой и голодный пытался сообразить, как без спичек зажечь пламя через трение, Эридия, пыхтя, как паровоз, слезла с дерева. Удивленно выглянув из-за плеча, спросила:

— Что ты делаешь? Хм… Помочь?

— Сам справлюсь, — буркнул, продолжая своё занятие. Тут за спиной послышался уже знакомый звук зажигалки и мимо полетели искры прямо в сухую траву, что я старательно тер палкой. Она тут же вспыхнула, как фитиль, обдав меня жаром, хорошо, что хоть вовремя успел отодвинуть лицо.

— Не благодари, — язвительно фыркнула эта вредина и пошла осматривать кусты.

Медленно вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, подкинул в траву веток. Смотря, как весело занялось пламя, исподлобья стал наблюдать, что делает эта неугомонная. Девушка озадаченно осмотрела кусты, потом деревья, затем траву, чуть ли не каждый лист, возможно, она искала лекарственное растение от ожогов, хотя, кто её знает. Пока она былазанята, я обложил костер камнями, сделал две рогатины, воткнул их в землю, поставив друг напротив друга, нарезал когтем мясо и насадил его на прутья, повесив над почти прогоревшим костром. Так себе шашлык получился, но хоть что-то.

Минут через пятнадцать она все же нашла какие-то листочки, села напротив меня, растерла их между ладоней и аккуратно приложила к ожогу. Так мы и сидели, молча смотря друг на друга. Не знаю, что она думала обо мне в этот момент, наверное, ничего хорошего, раз постоянно хмурилась, зато у меня появилось время получше её рассмотреть.

Она отличалась от аталантов. Лицо не такое вытянутое, волосы хоть и белые, но оттенок, скорее ближе к молочному, да и глаза не насыщенного темного цвета, как у них, а скорее, золотисто-карие, теплые такие, лучащиеся, с длинными пушистыми ресницами. А еще нет в ней этой аталанской вытянутости костей, фигура гибкая и стройная, движения плавные, естественные, если не знать, что она иномирянка, можно запросто принять за человеческую девушку, хм… очень красивую девушку. Сердце забилось быстрее, по телу пронеслась волна жара. Поспешно отвел взгляд на костер, а потом незаметно на руку, татуировка сместилась ближе к запястью, вибрируя линиями. Да что же это такое? Это на меня она так действует?

— Может, уже скажешь, зачем нужен этот знак на руке? — спросил, перебив неловкое молчание.

— Не скажу, — хмуро сдвинув брови, отвернулась Эридия, делая вид, что внимательно рассматривает ближайшие деревья.

— Почему?

— Потому что это тебя не касается, это должен был быть мой выбор.

— Если она шевелится на мне, то очень даже касается!

— А ты не нервничай лишний раз и не будет шевелиться!

— Мы что, теперь женаты или типа того? — предположил, сопоставив факты и её нервы по этому поводу.

Эридия аж поперхнулась воздухом, откашлявшись возмущенно выговорила:

— Всё, хватит с меня твоих вопросов, я, между прочим, тоже есть хочу, и не ту гадость, что ты сейчас жаришь, а что-нибудь съедобное! — и ушла осматривать кусты.

— Не уходи далеко, — бросил ей вслед.

— Я смогу за себя постоять, не маленькая! — крикнула, окончательно скрывшись из вида, лишь еле уловимый запах ванили еще показывал взгляду варлока в какую сторону она пошла, пока и он не исчез.

Вот ведь вредина, и что я такого спросил? Ну, поженила какая-то магия против воли и что? Разженимся как-нибудь, я так уж точно двумя руками… хм... лапами, только за! И как она интересно за себя постоит? Разряды её лишь взбесить кого-нибудь могут, а не защитить. Но раз из-за татуировки она далеко от меня всё равно уйти не может, решил, пока не переживать, если что, услышу. Только я принялся жевать шашлык, чем-то смахивающий на безвкусную баранину, как раздался треск, потом оглушительный удар, да такой силы, что даже земля подпрыгнула и содрогнулись деревья, а я чуть не подавился мясом.

Еле сглотнув застрявший в горле кусок, подскочил на ноги и огляделся, вокруг стояла странная звенящая тишина, и тут из-за деревьев показалась Эридия. С круглыми, испуганными глазами она неслась обратно, постоянно оглядываясь назад, заметив меня, закричала: "БЕГИ!". Вот так и знал, что лучше ей от меня не отходить. Нарвалась всё-таки на какого-нибудь хищника. И тут над деревьями я увидел его — местного великана. Какой к чертям великан! Это же живая огромная гора из камней, с острыми скалистыми щипами вместо пальцев! Он медленно шел за девушкой, раздвигая деревья в стороны, вальяжно так, спокойно, будто знал, что она от него уже никуда не денется. Я застыл в шоке, не зная, что делать. Эридия добежала до меня и дернула за руку, истошно выкрикивая: "БЕЖИМ! ДА СКОРЕЕ ЖЕ!"

Очнувшись, закинул её себе на спину и пустился наутек из всех оставшихся сил варлока. Под страшный рев и лавируя между летящими деревьями и каменными валунами, то и дело пытавшимися нас прихлопнуть, я бежал так, что, наверное, позавидовал бы и ягуар. Постепенно деревья закончились, и я выбежал к обрыву, внизу бурлила быстрая горная река. Выход был лишь один — прыгать! Собравшись с духом и набрав в легкие побольше воздуха, я разбежался и прыгнул вниз. Эридия верещала от ужаса, сверху ревело чудовище, мимо то и дело пролетали вывороченные камни с землей и деревья. На лету повернулся к девушке и, обняв, спрятал от удара об воду.

Было больно. Да так, что аж треснули кости. Дно оказалось неглубоким, и я испытал на своей спине всю "нежность" его каменистой поверхности, будь я человеком, точно бы разбился в лепешку, но это тело выдержало. Подхватив Эридию, я оттолкнулся и поплыл вверх, изо всех сил преодолевая бурное холодное течение и каменистые уступы. И вот долгожданная поверхность и жадный глоток воздуха. Эридия закашлялась и, посмотрев вперед, вцепилась в меня, как в спасательный круг, потому что нас стремительно несло через скалы, прямо к водопаду! Попытался схватиться когтями за камни, но они скользили по гладкой, обкатанной рекой поверхности, да и течение было настолько сильным, что преодолеть его, и залезть по таким камням на скалу, еще и с девушкой на шее было просто непосильной задачей. Пытался зацепиться хоть за что-нибудь до последнего, но вот уже и край пропасти, и истошный крик Эридии, и просто нереальный полет вниз. На этот раз удар об воду и дно был такой силы, что я просто мгновенно потерял сознание.

Глава 12

Приходить в себя от скручивающей в жгут боли, скоро, по ходу, у меня войдет в привычку. При этом кто-то еще и нещадно тащил меня по булыжникам за руку, особо не заботясь о том, что голова всякий раз ударяется обо что попало. Я перевернулся набок и вырвал лапу у этого изверга, сразу же застонав от новой вспышки боли. Потом всё же открыл глаза, чтобы увидеть над собой обеспокоенную мокрую Эридию.

— Великая сила, неужели очнулся? А я уже думала, что ты умер.

— Не дождешься, — прохрипел и закашлялся. Кровью, блин! Что на этот раз я себе сломал? Эридия присела рядом, пытаясь опять перевернуть меня на многострадальную спину, которая и так была отбита, так еще и знатно стерта об камни.

— Отстань от меня, женщина! — возмутился, дав понять, чтобы она меня вообще не трогала.

— Мог бы хотя бы поблагодарить! Я тебя, между прочим, еле отбила от краводарков и вытащила из воды, или ты хотел, чтобы они тебя сожрали? — возмутилась она, обиженно надув губы.

— А благодаря кому я чуть не сдох и попал к этим, как их там, не скажешь? Эридия виновато прикусила губу и поежилась.

— Я не думала, что мы так далеко на севере и даже не предполагала, залезая на ту гору, что это великан. Теперь ты хотя бы в курсе, как они выглядят, и это он еще не ледяной, обычный, — она оглянулась, — вообще-то, я тащила тебя вон в ту расщелину, — махнула она рукой вперед, туда, где вдалеке виднелась скала, — я проверила — она безопасная, мне просто холодно… очень.

Только сейчас я заметил, как посинели её губы, да и сама она была бледна, как мел, еще немного, и упадет. А ведь она, наверное, так ничего и не успела поесть.

— Так иди туда, сооруди костер, сними платье и повесь сохнуть на дерево. Обмотайся пока в какие-нибудь листья, быстрее согреешься.

— А как же ты? Хочешь, чтобы я тебя в таком состоянии тут бросила?

— Иди, не пропаду. Эридия растерялась, но, видно, настолько уже устала, что решила не спорить.

— Спасибо, что спас. Я… в общем, прости за всё.

— В расчёте. Она нервно кивнула и, еле передвигая ноги, пошла в сторону скалы, прихватив с собой палку.

Я попытался встать, но… не смог. Какая же адская боль. Я всё же походу сломал себе кости и сколько продлится восстановление с быстрой регенерацией одному богу известно. Очень уж не хотелось, чтобы после всего меня нашел тут какой-нибудь хищник.

Ну, раз встать пока без вариантов, я решил ползти, медленно, перекатываясь, так как спина вообще пока не действовала. В процессе понял, что ко всему прочему у меня еще и вывихнута левая рука в плече.

Полз долго, утомился до ужаса, но жить хотелось. Когда добрался до той расщелины, о которой говорила Эридия, уже начало темнеть. Девушка спала рядом с полупотухшим костром, прикрывшись длинными листьями. Вот глупая, кто ж так делает, а вдруг повернется и листья попадут в огонь и загорятся. Страх за Эридию будто прибавил мне сил, и я смог даже встать на четвереньки, подползти к ней и аккуратно передвинуть чуть дальше. Затем нашел небольшие камни и обложил ими костер по кругу, соорудив что-то вроде колодца, чтобы они, нагревшись, еще долго отдавали тепло. Разжег костер получше, кинув туда пару веток. Потом привалился спиной к своду пещеры, передохнуть. Стиснув зубы от боли, попробовал вправить плечо. Безуспешно. Огляделся. Недалеко от меня увидел небольшой скальный выступ, может быть, с его помощью получится вернуть сустав на место? Только для этого нужно было встать. С пятой попытки мне это всё же удалось. Шатаясь, еле добрел до него и просунул туда лапу, придавив ее камнем, с усилием потянул и всё же вправил сустав. Рыча от боли, освободил лапу и сполз по стене, чуть не потеряв сознание. Но вид беспомощной девушки, сжавшейся в комочек, не дал мне уплыть в небытие. Я должен её уберечь, защитить. Не знаю почему, но это так отчетливо впечаталось в сознание, будто важнее этого на свете ничего не было и быть не могло.

Пока я искал камень побольше, чтобы прикрыть на ночь вход в пещеру, набрел на куст с какими-то ягодами. Времени собирать их не было, поэтому вырвал его с корнем, нашел нужный камень и поспешил обратно. Вернее, хотел поспешить, а на деле тащился, как черепаха, постоянно прислушиваясь и переживая за Эридию. Когда я всё же вернулся, то в полусознательном состоянии положил куст у входа и прикрыл камнем расщелину, оставив немного места для вентиляции. Как я толкал этот камень и перекатывал его с кустом в зубах, можно было сложить целую трагедию в нескольких частях, но упорство в итоге победило. Стоило это мне такой боли, что даже словами не передать: ребра на спине и правда были почти сломаны, а вернее, треснули во многих местах и нагнуться в таком состоянии — вообще невозможно, лишь присесть, причем медленно и ровно, от любого усилия мышц на спине бросало в холодный пот и всё кружилось перед глазами. Хорошо, хоть позвоночник удивительным образом оказался цел, и я вообще мог двигаться.

Закончив это самоистязание, повалился рядом с Эридией и обнял, пытаясь согреть. Пофиг, пусть бьет своим током, я и так уже почти сдох, а так, может, хоть в чувство приду, но удара не последовало, и я благополучно вырубился.

Не знаю, сколько я валялся в отключке. Периодически слышал рядом шуршание и обнимал покрепче теплое солнышко, греющее мне бок, иногда в глазах мелькали лучики, ветер обдувал спину, но, когда я всё же очнулся, Эридии рядом не было. Камень был слегка сдвинут, а у входа валялся куст без единой ягоды. Улыбнулся. Значит, хоть неголодная. И провалился в беспокойный глубокий сон, надеясь, что она хоть на этот раз будет осторожнее. Спасти её в таком состоянии я точно пока не мог.

Проснулся уже затемно, в пещере весело горел костер, освещая девушку. Эридия палкой переворачивала какие-то круглые черные шарики в углях и что-то шептала себе под нос. Интересно, это она картошку нашла? От мысли о еде заурчал желудок. Я еле приподнялся и сел. Эридия тут же отвлеклась от своего занятия и быстро подошла ко мне, сев напротив.

— С тобой всё хорошо? Воду будешь?

Я кивнул и смог даже улыбнуться. С трудом сел, взял предложенную деревянную кружку и с жадностью выпил из нее воды.

— Откуда она? — удивился, рассматривая необычную форму этого предмета.

— Я сделала, — с гордостью ответила она и улыбнулась, — а ещё тарелки, пару чашек и ложек. Представляешь, я научилась концентрировать молнию в нож! Им из дерева получается вырезать практически также, как из бумаги!

— Здорово у тебя получилось, а картошка у тебя не сгорит?

— Кар… что? Ой, — вспомнив о шариках, она подпрыгнула и побежала их вытаскивать. — Повезло, не успели сгореть, — прошептала она, внимательно рассматривая и выкладывая их на деревянное подобие тарелки.

— А что это?

— Местный деликатес, хочешь?

Я неуверенно кивнул, надеясь, что это всё же картошка. Эридия стукнула по каждому шарику ложкой, и они раскрылись, по пещере пошел потрясающий крабовый аромат, от которого я чуть слюной не подавился.

— Это скруты, не знаю, как на твоём человеческом. Они ползают по дну рек, иногда выходят на берег. Эридия поделила их поровну и подала мне тарелку. Внутри оказалась самый настоящий краб! Только без клешней и не плоский, а круглый и в панцире, как у жука, которого мы в детстве, шутя, называли арбузиком.

— Крабы, — произнес я, спешно убирая панцирь и лапки. — Только у нас они немного другие, — пробубнил, уже жуя. Какая же радость хоть что-то съесть нормальное. Просто наслаждение, а не мясо. Обожаю крабов.

— Ты ходила к реке? А как же эти краводарки?

— Получили пару раз током и больше не высовывались, — улыбнулась Эридия, только, как мне показалось, грустно.

— С такой силой ты точно не пропадешь. Спасибо, — отдал благодарно тарелку и бессильно повалился обратно. Похоже, пару деньков придется еще поваляться.

— Я так тоже думала. До всех этих событий, а теперь вот не уверена… Да, во многом она мне помогает, жизнь делает легче, но при этом многое решает за меня, а я хочу быть сама себе хозяйкой. Я о многом думала, пока ты восстанавливался, и решила, что с моей стороны нечестно утаивать от тебя значение узоров силы. Ты сам потом решишь, как поступить со всем этим... Вот этот символ у меня на плече, — она чуть приспустила рукав платья, — соединяет наши семьи. Я формально принадлежу к роду искристых стражей.

Я взглянул на него и понял, что где-то уже точно видел подобное переплетение линий.

— А этот, — она показала уже на тот, что был точной копией моего, только у нее он переходил на запястье и тянулся к безымянному пальцу, красивым узором, переплетаясь вокруг него, — соединяет наши души. Это знак истинности. Вечная связь, вечная любовь, а для кого-то вечное обладание, без права на выбор жертвы. Смотря кому, она достанется.

— Поэтому ты не хотела мне про нее говорить?

— Да. Я боялась. Не знала, можно ли тебе доверять. Ты мог использовать её мне во вред. Помнишь, я тебе рассказывала, как аталанты выбирают себе женщин, порабощая их через эту связь. Поэтому я была против того, что сила решила без моего согласия соединить наши души. Но теперь я поняла, что это не ошибка. Ведь ты согласился меня оберегать, а потом согласился и… любить... И она нас, в общем, пока мы спали, — она, смущенно краснея и отводя глаза, пыталась сказать то, о чем я и так уже догадался.

— Поженила, — произнес я и посмотрел на свою лапа-руку. Лапой она уже практически не была, осталось лишь немного шерсти да когти, и на пальце красовался такой же знак, что и у нее.

— Подожди, я не понял. Согласился любить? Я помню лишь, что сломал себе ребра и вырубился рядом с тобой, чтобы согреть, и все! Эридия?

Она вспылила:

— Сила не спрашивает, достаточно лишь желания души, теперь союз подтвержден!

Я опешил. Так это что, получается, я в бессознательном состоянии умудрился влюбиться и женится? Ха-ха. А я еще ржал над теми дураками, что напьются до одури и потом оказываются женаты непонятно на ком. Ну, как в мыльном сериале для девчонок, честное слово. А еще до меня дошло, почему она так убивалась, когда мы получили эту метку, думала, что подобное может случиться с ней и настоящим варлоком! Боже, жуть-то какая...

— Но почему сила с нами… с тобой так сделала? Я не понимаю, — спросил, забыв о боли, вновь поднялся.

— Зачем ты меня обнял? Если бы ты меня не касался, ничего бы и не было! Немного успокоившись, добавила: — Ладно, это уже в прошлом, я просто хотела сказать, что не буду тебя ни к чему обязывать, уговор я выполню, а дальше пойдем каждый своей дорогой. В твоем мире эта магия бессильна, поэтому, то, что она умудрилась сделать тут — там действовать не будет. Нам лишь нужно не касаться лишний раз друг друга, чтобы связь окончательно не закрепилась, тогда уже и переход в твой мир не поможет.

— Хорошо, понял. Не касаться, значит, не касаться. Извини, я правда хотел просто тебя согреть, ничего страшного в этом не видел. А про любовь даже не думал, клянусь! — сказал, а у самого прямо сердце сжалось. Да что это со мной такое? Я же не вру!

Эридия нахмурилась, но кивнула. Потом еще долго шебуршилась, пытаясь соорудить себе кровать из листьев помягче, а у меня все не выходило из головы это: "согласился любить". Постепенно пришел к выводу, что этот мир меня окончательно достал, мало того, что сделал копией какого-то там Дамира, теперь из-за этого выживать приходится, так еще и сила какая-то за меня решает, кого мне любить! Эридия, конечно, красивая и вроде бы хорошая, но, блин, я ее толком даже не знаю. Да даже не в этом дело, не чувствую, я к ней того, на что якобы согласился! Посмотрел на девушку. Эридия легла с другой стороны костра, повернувшись ко мне спиной, её волосы поблескивали, переливаясь от бликов костра. Хрупкая, но характер твердый. И ведь ей, наверное, обидно не меньше моего. Опять потянуло обнять, успокоить, защитить от всего. Смутился окончательно. Кажется, она мне все-таки отбила голову о камни, вот и лезет в мысли всякая дурь. Отогнал их и отвернулся от греха подальше, еще не хватало сорваться и пойти её обнимать, в себе я был уже не уверен, слишком странные чувства к ней испытывал. Постепенно меня все же одолел сон, и я уснул.

Глава 13

Снилась мне деревня варлоков. Было такое ощущение, что я для них свой, родной и жил тут уже очень давно. Братья шли мне навстречу, улыбались.

Младший шутливо толкнул плечом, старший взъерошил шерсть на загривке. Их дети бегали вокруг нас, один даже пытался вскарабкаться мне на спину, а другой укусить за ногу, а я, смеясь, ловил их и подбрасывал к небу. Но вдруг всё неожиданно изменилось: дети исчезли, деревни больше не было. Я стоял в эпицентре взрыва, а дальше будто пронесся ураган, разрушив плетеные дома и поломав деревья.

Я прошел вдоль завалов и увидел трупы варлоков вперемешку с аталантами. Шатер вождя, разодранный в клочья, висел на обломанных ветках упавшего векового дерева, а сам он лежал мертвый в центре спиральных кругов из виденных мной ранее разноцветных камней, из-под них слышался вой, гулко отдаваясь в голове болью.

Я подошел к вождю и перевернул его на спину. Камень, на котором он лежал, щелкнул и поднялся. Опять все резко изменилось. И вот я уже не рядом с вождем, а стою в какой-то пещере под землей, с запутанным лабиринтом бесчисленных тоннелей. Блуждал по этим ходам, казалось, вечность, пока не услышал приглушенный настойчивый зов. Обернулся, а передо мной стоит дымка, перетекает, клубиться, будто решая, что делать со мной дальше. Стало не по себе.

"Идем" — прозвучал в голове потусторонний голос, от которого шерсть встала дыбом. Хотелось убежать без оглядки, но ноги будто приморозило к земле. Тем временем, пока я пытался сдвинуться, это нечто приблизилось, обвилось вокруг меня и полетело с огромной скоростью по тоннелям. Богиня она варлоков или нет, но страшно было до ужаса, а когда впереди резко возник обвал, я закричал и закрылся руками, ожидая такого удара о камни, что от меня лишь лепешка и останется. Но удара не последовало.

Неуверенно опустил руки и огляделся. Я стоял в центре огромной пещеры, подсвеченной фосфорицированными грибами, а вокруг лежали раненые женщины и дети варлоков. И они меня не видели! Это отсюда шел этот жуткий вой и тягучая тоскливая песня, от которой я застыл в шоке. Выхода из пещеры не было, разве что только через завал, и он осыпался еще сильнее от их слабых усилий его разгрести. Вой становился всё надрывнее, а песня обреченнее. Я ничего не понимал, почему дымка им не поможет? Она ведь их богиня, по словам Эридии, и запросто может передвигать предметы! Вон как деревья за мной швыряла, а тут ей что, трудно завал убрать?! Зачем она сюда меня притащила?

Попытался передвинуть камни, но руки прошли сквозь них, как будто я был призраком. Я не знал, что делать, варлоки меня не видят, сил им помочь нет, а их время неумолимо заканчивалось. Беспомощно оглянулся и увидел знакомую белую тигрицу, у нее на ногах лежал без сознания весь в жутких порезах вожак, так ведь они называли самых сильных и крупных, варлок был такого же белого окраса, как и она. "Не бросай меня брат, держись, ради стаи держись" — шептала тигрица мысленно, раскачиваясь из стороны в сторону, а я почему-то слышал каждое её слово. Вдруг она резко подняла голову и встретилась со мной взглядом, её зрачки расширились и сверкнули красным отливом.

"Помоги-и-и-и!" — закричала она, взорвав в голове такой фейерверк боли, что я проснулся, с перепугу подскочив с листьев. Дыхание сбивалось, глаза слезились, в голове звенело, отдаваясь болью в висках, запястье нестерпимо жгло, а сердце колотилось, как бешеное. Немного придя в себя от такого жуткого кошмара, огляделся. В пещере было сумрачно, костер давно прогорел, камень отодвинут, Эридии нигде нет. Где она? Что случилось? Сколько я спал?

Немного покачиваясь, пошел за её еле различимым фантомным следом в джунгли.

Через десять минут вышел на полностью развороченный участок леса, совсем, как во сне, только пахло тут еще и чем-то паленым. Как назло, след Эридии в этом месте прерывался.

Я обошел все вокруг, но её нигде не было видно. Наткнулся на небольшую кучку чего-то сожженного в обрамлении расплавленного металла. Выглядело это жутко, сердце испуганно сжалось, не хотелось допускать, что с ней случилось что-то страшное, а я не помог, не защитил.

Залез на ближайшее дерево и огляделся. Пусто. Уже хотел спуститься, но вдруг заметил на ветке маленький клочок ткани, добрался до него и снял. Он от её платья, ошибиться невозможно. Но как он тут оказался и где Эридия? Куча вопросов, а что делать, в голову так и не приходило. Пока думал, запястье опять обожгло, да так сильно, что рука онемела, и я чуть не свалился с дерева. Что это со мной? Узор на руке засветился и вроде как понемногу стал исчезать. Что это значит? Эридия!

Слез с дерева и понесся в ту сторону, куда меня вело предчувствие, не знаю, как еще это назвать, я почему-то знал, что бежать нужно именно в этом направлении, причем как можно быстрее. Огибая деревья, ломая ветки, я мчался по джунглям, как ветер. Сердце колотилось где-то в горле, тело прямо на бегу стало меняться, прибавляя мне скорости и злости. И вот через бесконечно долгий час в небе над верхушками деревьев я увидел летящих аталантов в доспехах и каких-то жутких масках! Они парили в вихревых потоках из воздуха, будто у них были крылья, один тащил бессознательную Эридию, а двое других прикрывали его со спины. При виде их ярость окончательно затопила мой разум, тело стало увеличиваться в размерах. Я прямо на бегу оторвал огромную ветку, в два прыжка забрался на пальму и со всей силы запустил её в аталантов. Она закрутилась в воздухе и прежде чем они успели что-либо сделать, ударила обоих по головам, их маски разлетелись в стороны, и они свалились без сознания вниз. Третий оглянулся и прибавил скорости. Я зарычал и начал прыгать за ним следом прямо по верхушкам деревьев, при этом продолжая расти, став почти с вожака варлоков.

Когда поравнялся с аталантом, подпрыгнул и схватил его за ноги. Он накренился, а я смог ухватиться ногами за ветки и со всей силы дернуть его на себя. До Эридии не успел дотянуться, так мы и рухнули с ним вместе вниз, а она осталась висеть на ветках сверху.

Приземление было жестким, так еще и сразу же пришлось уворачиваться от острых ножей, которые аталант материализовал из своей силы. Попытался задеть его когтями, но он тоже оказался, на удивление, проворным, а мой рост сейчас больше мешал, чем помогал. Всё это осложнялось еще и тем, что доспехи аталанта оказались настолько прочными, что мощные удары кулаков и когтей амортизировали каким-то совершенно невероятным образом: от удара по металлу расходились волны, а потом рука отскакивала обратно, как от резинового мяча.

Так я и танцевал, уворачиваясь между выпадами острых лезвий ножей и вихревыми потоками его магии. А еще я помнил советы тренера, что во время ножевых атак, если безоружен, нужно держать дистанцию, использовать метод неожиданности, быстро блокировать руки в запястьях и сильно ударить в голову, причем от того, как быстро это сделаешь, зависит, останешься ли ты в живых. Но у аталанта ведь маска и тоже с какой-то защитой и ножи эти выбить невозможно, да и в дереве они не застревают, сколько я не уворачивался, пытаясь этим выиграть себе время, поэтому пришло на ум только отвлечь чем-нибудь и попытаться во время блокирования вывихнуть руки в запястьях, чтобы он не мог больше пользоваться силой, раз бить его всё равно бесполезно. Продолжая отскакивать от его отточенных годами движений, я заметил под ногами ветку, пнул её в его сторону, аталант запнулся и этого мгновения мне хватило, чтобы схватить его за руку и завернуть её ему за спину. Потом словил другую, которой он тут же попытался воткнуть мне нож в голову через плечо и вывихнул ее в суставе. Аталант вскрикнул, дернулся и, несмотря на боль, освободил руку, резанув остиём ножа мне кожу чуть выше запястья, и, развернувшись вполоборота, вогнал нож мне прямо в правую ногу.

Я взревел от обжигающей боли и ударил его кулаком, объятым молнией прямо из метки. Удар получился настолько сильным, что доспех аталанта прогнулся и он, пролетев пару метров, врезался в дерево, мгновенно потеряв сознание.

Рану ужасно жгло, будто меня поранил вовсе не нож, а раскаленное копье, пробив ногу, казалось, насквозь. Инстинктивно положил на нее руку, пытаясь остановить кровотечение, видно этот гад еще и артерию мне задел. Прежде чем сообразил, что делать, из метки вырвалась молния и ударила разрядом прямо в раны на руке и ноге. Я взвыл и упал на колени, уперев кулаки в траву. Прерывисто отдышался и посмотрел на раны, они превратилась в чёрные обожженные полоски, кровотечение прекратилось. Вот и докатился, сам себя стал молниями бить, боже, до чего же меня местная жизнь довела.

Еле доковылял до дерева, где висела Эридия, и уже хотел на него забраться, как вдруг прилетели двое очнувшихся после удара палкой аталанта. Один подхватил девушку, а другой обрушил на дерево настоящий вихрь, сил его преодолеть у меня уже не было. Меня подхватило потоком и унесло вместе с деревом, протащив по джунглям метров пятьдесят. Пока очухался, пока выполз из-под него, этих гадов уже и след простыл. Метка на руке перестала жечь, еще немного светилась, но стала еле видна. Обидно, догнать их с такой ногой я уже не мог. Да и сил с ними сражаться тоже не было. Поэтому оставался лишь один вариант.

— Говори, как вы нашли Эридию и куда понесли? — рыкнул на еле пришедшего в себя аталанта, которого заранее хорошенько связал лианами, а его маску разбил об дерево на куски, на всякий случай.

— Надо же, однорукий человек выжил и стал настоящим монстром, кто бы мог подумать, ехидно бросил он, сплюнув кровь изо рта. Призвав в руку нож, он попытался срезать лиану. Я усмехнулся и рыкнув, придавил его голову лапой к земле.

— Не понял о чём я спросил, или нарываешься?

— Ничего я тебе не скажу, я воин, мне не страшна смерть!

— Хм. Ну, раз не страшна, оттащу тогда тебя к краводаркам, не хочу лапы марать, — поднял его за шиворот и поволок к реке.

— Нет! Нет! Только не краводарки, это не смерть, это… это унижение! Я… я расскажу, только не кидай к ним!

— Ну? — бросил его перед собой.

— Нас послал сюда Кавархан, он брат её отца. Сила сама позвала его и указала, где она была. Он с отрядом отправился в одну точку, мы полетели в другую. Когда её нашли, хотели все сделать быстро, но эта дрянь всё равно умудрилась спалить моего друга, пока мы ее пытались вырубить, если бы не приказ доставить живой — сам бы ее убил!

Я усмехнулся, Эридия в который раз меня порадовала — мы были с ней похожи — такая же боевая. И я был почти уверен, что она им еще покажет, как её похищать.

— Зачем сила позвала Кавархана, она ведь ее контролирует? — зло процедил, схватив его за горло, — пытаешься мне врать?

Аталант, выпучив глаза, задыхаясь и краснея, изо всех сил отрицательно вертел головой, сжалившись, отпустил его. Откашлявшись и еле дыша, он промолвил:

— Я не вру, это правда. От нее это не зависит. У нас сила женщин принадлежит мужчине, и это либо муж, либо глава рода. Как только появляется истинный, женщина уходит под его защиту и их силы объединяются, делая обоих еще сильнее. Или ты и раньше мог бить кого-то молнией, а она мгновенно отращивать когти? Ты сам от нее отказался, значит, она теперь принадлежит Кавархану, как главе рода. Через три оборота он отдаст всю её силу наместнику. Кадаш станет верховным магом, призовет ураган и мы, наконец, избавим эти земли от варлоков!

— Лучше эти земли избавить от аталантов, только и можете, что козни строить да нападать исподтишка на женщин. Ни один из вас и мизинца Эридии не стоит: она сама смогла отбиться от краводарков, еще и меня из реки вытащить, она намного храбрее и честнее любого из вас. Мы хотели уйти с ней отсюда в мой мир и не вмешиваться во всё это, но вы мне просто не оставили выбора.

— Да что ты можешь сделать против аталантов? Ты никто из ниоткуда, тебе никого не спасти.

— Заткнись, — стукнул его в челюсть, вырубив ненадолго, чтобы не слышать ядовитых высказываний в свой адрес и всё спокойно обдумать.

Вспомнил последний разговор с Эридией. Она ведь не сказала мне обо всём этом… Неужели хотела сама со всем справиться, не вмешивая меня? Ну, и вот они, последствия.

Чтобы ни случилось, я решил, что не брошу её в беде, не оставлю в лапах этих шакалов.

Против целого города с магией мне, конечно, не выстоять, поэтому нужны варлоки, но как завоевать их доверие, чтобы они помогли?

Вспомнился сон, а вдруг это правда и им нужна помощь, может, тогда хотя бы выслушают. Только вот времени на все мало, а до деревни еще надо как-то добраться с раненой ногой.

Посмотрел на валяющегося рядом аталанта. Хм, а может, ведь и получиться, вторую руку я же ему не вывихнул.

— Вставай, пес, — пнул его по ногам.

Аталант пришел в себя, рассматривая меня испуганным обреченным взглядом.

— Донесешь меня до деревни варлоков, отпущу живым, понял?

Нервно сглотнув, он недоверчиво кивнул, впрочем, у него просто не было другого выхода.

Глава 14

Мой первый полёт и… комом, это если еще мягко выразиться. Я-то и на самолёте ни разу не летал, а тут на подбитом вертолёте, то есть аталанте, с постоянным креном вправо из-за его вывихнутой руки. Так еще цеплял нижними лапами ветки почти всех деревьев. От напряжения и постоянного подтягивания лап, чтобы не свалиться, ныло всё тело, так ещё и приходилось следить за аталантом и держать когти наготове, чтобы этот змей не обманул и не попытался меня опять убить или скинуть. Уж очень вид у него был злобный, оттого, что он на своей спине тащил врага, можно сказать, даже варлока. Наверное, представил, что его ждёт, если увидят свои, а если увидят ещё и варлоки? Хотел бы я на это посмотреть. Но к его счастью, мы никого не встретили и этот горе-вертолёт благополучно приземлился почти у деревни, ну или другими словами: бессильно плюхнулся на землю, потеряв сознание.

Кажется, этот ущемляющий аталанскую гордость полёт добил его похлеще моих ударов и покалеченной руки. Я усмехнулся и закинул его в листву на ближайшее дерево, чтобы никто не сожрал. Обещание надо ведь выполнять даже если он этого и не заслужил, но уж такой я человек — всегда за свои слова отвечал, даже в детстве, когда нарвался на шайку школьных хулиганов, высказав им всё, что о них думаю. Досталось мне тогда, конечно, знатно, поэтому и пошёл в спорт, с детства поняв, что если сам за себя не постоишь, никто не постоит. И ничего что хрящи на ушах отбитые и ничего что по челюсти доставалась не раз и нос был пару раз сломан, я не сдавался, шёл к цели стать лучшим из лучших, будто чувствовал, что меня ждёт впереди и упорно готовился ко всему этому. Но есть одно большое "НО". Ладно ещё выживать в джунглях и убегать от местных, к этому можно как-то приспособиться, русский человек, как говорится: нигде не пропадёт. Но вот местная сила, магия, высший разум или боги, в общем, фиг поймёшь что, гуляющее по этому миру и преследующее свои странные цели, меня просто вводили в панику. И ничего я с этим поделать не мог.

И вот, как назло, этой дымкой была покрыта вся деревня. Она текла, бурлила, взрывалась, напоминая горячие вулканические гейзеры. Непонятно что в ней там плавает, не видно, сколько ни присматривайся. И в ЭТО мне нужно войти, чтобы добраться до предположительного входа в пещеру. Пока мысленно привёл кучу доводов, что у меня нет иного выхода, пока себя пересилил и нервно сглотнув, неуверенно опустил ногу в фиолетовую жижу, из неё вдруг показалось то, что я не мог разглядеть до этого. Это были тела убитых варлоков.

Дымка меня не трогала, текла мимо, огибая поломанные деревья и дома, унося куда-то мертвые тела. Было жутко. Я стоял в ступоре будто в мифологической реке мёртвых, еле справляясь с ознобом и ужасом. Вот оно исполнение моих самых жутких кошмаров. Отпустило меня только через пару минут: свыкся, так сказать, с печальной действительностью. Стараясь не думать о том, что рядом и не смотреть по сторонам, направился в ту сторону, где раньше вроде бы стоял шатёр вождя. Дерева не было, где те камни, неизвестно. Пошёл по кругу, пытаясь ногой нащупать хоть что-то похожее на них, но вместо камня наступил на что-то мягкое, которое неожиданно вспыхнуло лучем света, пробив дымку и засветив мне глаза. Пока тёр их, пытаясь проморгаться, оступился и упал на задницу, тут же послышался щелчок и земля подо мной дрогнула, резко поднявшись под наклоном. Я не успел среагировать и укатился кубарем в открывшуюся щель.

Поднялся, глаза пока ничем мне помочь не могли, поэтому пошёл по запаху варлоков. В подземном лабиринте их было очень много, так ещё и наслаившиеся друг на друга и лишь благодаря еле уловимому запаху ванили смог определить нужное направление. Значит, аталанты побывали и здесь.

Постепенно зрение варлока вернулось и я, наконец, понял почему дымка не могла разгрести завал сама: на нём висела сетка из полупрозрачных молний, прикрепляясь к сводам, как паутина паука. Она сдерживала камни и не пускала дымку дальше. Больше чем уверен, что тут не обошлось без Кавархана. Пару секунд стоял не зная что делать. Пока не вспомнил что Эридия из его рода и её магия, возможно, схожа с его. Я должен попробовать, иначе всё, через что мне пришлось пройти, было бесполезно.

Я посмотрел на еле светящийся узор на руке, печально вздохнул и прикоснулся к сетке. Меня неслабо так шарахнуло током по пальцам, но стоило только этой энергии добраться до узора, как он вспыхнул и перетёк с пальцев в сетку, разрушив плетение. Сетка просто осыпалась мне под ноги, исчезнув в земле.

Я упал на колени, прижав к себе лапы, казалось, с них содрало кожу вместе с шерстью. Через пару минут пришёл в себя и понял, что мне действительно только казалось: кожа была на месте, а боль постепенно сменилась онемением, пока и оно не исчезло лёгким покалыванием в кончиках видоизменённых пальцев. Узора на руке больше не было. Вот и всё, больше нет у меня связи с Эридией.

И тут на меня нахлынуло сначала пугающее чувство одиночества, будто я потерял что-то очень важное и дорогое. Пропал смысл всего, даже жизни. Хотелось выть, кричать, бежать скорее отсюда к той, что позвала в этот мир меня на помощь, а потом перед взором пронеслись воспоминания, как в замедленной съёмке, я увидел почему сюда попал. Это была клятва. В прошлой жизни перед смертью мы поклялись, что встретим друг друга вновь, все исправим и отомстим. Только вот кому?...

Эта клятва связала наши души и когда я был нужен ей, позвала. Но мы оказались в слишком разных мирах и чтобы не погибнуть и помочь, моё тело впитало всё жизненные силы и качества ближайшего существа, это на него я упал во время перемещения и поэтому меня тогда так скрутило от боли. Я видел со стороны, как корчился на нем, а он подо мной ссыхался и превращался в пыль, как другой схватил меня за кофту и заорал: "Ты убил моего брата!", только тогда для меня это был просто рев животного. Я горько сглотнул и посмотрел на свои лапы, поняв, наконец, почему все варлоки считали меня Дамиром. Я, по сути, им и был — наполовину. Столько всего нахлынуло разом, что я так и стоял на коленях, растерянно наблюдая, как дымка аккуратно разбирает завал, подхватывая камни и унося их прочь по тоннелю.

"Сделанного уже не вернешь," — раздался опять потусторонний голос в голове, — "Ты вернул долг — спас его сына. Теперь уходи через озеро слёз в земли ледяных великанов, я провожу тебя".

"Но мне нужна помощь варлоков, чтобы остановить ураган" — придя в себя и собравшись с мыслями, подумал я этому голосу в ответ.

"Они тебе ничем уже не помогут, лишь холод в силах справиться с аталантами. Иди, они не должны увидеть тебя вновь, для всех Дамир умер".

Я поднялся и на негнущихся ногах побрёл обратно. Меня качало, штормило, шатало. Казалось, что меня не слабо так приложило чем-то тяжёлым по голове. Не знаю, как выбрался из подземелья, пришёл в себя, только подойдя к озеру с уже знакомой блестящей водой.

Глава 15

Калека, предатель, чужой. Мне не было места ни в этом мире, не в том. Зачем это всё, для чего? Раньше я боролся за жизнь ради того, чтобы вернуться, а теперь и это у меня отняли. Обратного пути нет — ни для меня, ни для нее. Эридия… Почему же ты ушла, когда я был так слаб? Почему не дала мне времени вспомнить? Кто же нас отправил сюда, в эти миры, полные злобы и алчности? Ведь мы возрождались всегда в Звёздной Колыбели. На разных планетах, но в одном мире. Как я умудрился попасть к людям, а она к аталантам? Что вообще произошло со звёздными стражами? Вопросы без ответов, путь, покрытый мраком, и мир, который против нас… Но я не из тех, кто сдаётся. Я буду бороться до последнего. Пока живой, пока ещё на что-то способный. И не их силы и боги будут решать нашу судьбу, а мы сами.

Так, чтобы спасти Эридию, мне нужны варлоки, чтобы там не говорила их богиня. А чтобы я вновь для них стал своим, чтобы они выслушали и пошли за мной, нужно сделать нечто особенное, то, что никому из них не под силу, не под силу даже аталантам.

"Что делает великанов ледяными?" — спросил я у дымки.

"Кристалл ледяных ветров в чертогах Саргоса" — ответил удивлённый голос в моей голове.

"В какой стороне?"

"Вдоль холодного течения, правее островерхих скал", — еще удивлённее.

Иногда вся жизнь сводится к одному безумному поступку…

Я вдохнул побольше воздуха и нырнул в озеро слёз. И провалился будто в никуда. Не вода это была вовсе, а сжиженный, очень плотный наэлектризованный газ. Он вроде и тягучий, перетекающий, как вода, но не такой плотный.

Я падал всё ниже и ниже, будто тут вовсе не было дна. Мимо проплывали острова-горы, кишащие теми странными акулоскорпионами и какие-то сооружения, похожие на древние города. А ниже — настоящие подводные джунгли, будто сухопутный мир случайно перевернулся и оказался тут. Здешние обитатели были ещё причудливее, чем наверху. И они не плавали, как рыбы, а скорее летели, передвигаясь медленно и вальяжно, будто в невесомости. Тут я всё же достиг дна, плавно опустившись на ноги. Так необычно, будто космонавт на луне. Так я и попрыгал впёред, держа направление строго на север, а то еще не хватало тут заблудиться. Когда в лёгких закончился воздух, а выплыть на поверхность просто бы не хватило времени, пришлось глотнуть это нечто. Страшно до ужаса, но если я тогда не умер, может, повезёт и сейчас? И тут я удивлённо понял, что ещё жив и что даже не задыхаюсь. Теперь понятно почему варлоки так спокойно в ней себя чувствуют — тут можно дышать! Поэтому и мир тут такой: почти, как наверху.

Шел я, подпрыгивая, довольно долго, пока не почувствовал, что холодает, а потом увидел то самое холодное течение. Не знаю почему дымка назвала это течением, хотя, может, так действует погрешность в переводе на человеческий. Это было не течение, а скорее парение небольших кусочков льдин в этом газе. Они искрились, отражаясь радужными бликами от проникающих сюда лучей солнца, и летели на север довольно быстро. А если попробовать забраться на одну из них?

Подпрыгнул и словил льдину, но прежде чем успел забраться, в нее врезались другие, она раскололась, и я свалился вниз. И так еще два раза, пока не получилось всё же забраться на льдину, пока до нее не добрались другие. Отдышался. Видя, что льдина подо мной начинает таять, перебрался на соседнюю. Так и прыгал по ним, пока не увидел островерхие скалы. Тут поток льдин расходился, огибая их в две стороны. Мне нужен был тот, что шел вправо.

Как можно быстрее перескочил на ту льдину, что по идее должна была повернуть в нужную мне сторону. Но поспешил и так неловко зацепился, что она под моим весом накренилась и перевернулась, да так быстро, что я не успел даже дотянуться до другой, когти пропороли лед и я свалился вниз, прямо на акулоскорпионов.

Как в ужасном кошмаре, я летел вниз и не мог ни за что зацепиться. Упал прямо на это жуткое животное, раздавив его своим весом. Этот хруст и мерзкая жижа, в которой я оказался, будут мне теперь сниться в кошмарах. Остальные акуло-скорпионы зашипели и приготовились жалить, была бы сила стража при мне или хотя бы силовые кольца, но…

И тут откуда ни возьмись рядом со мной появилась белоснежная тигрица. Она схватила меня за лапу и между ними вырос знакомый шар из искрящихся молний, все закрутилось, пару раз перевернулось, и вот мы уже стоим за горой под льдинами, а впереди начинается настоящий ледяной мир. Вдалеке поблескивала хрустальная гора, идущая на поверхность. Я удивленно посмотрел на эту странную гору впереди и на тигрицу, которая так и стояла рядом с закрытыми глазами, не отпуская моей руки. И что самое удивительное: на наших руках проступала та же самая татуировка, что у меня и Эридии, но как? Что это значит? И тут пришло опять воспоминание — будто камнем по голове. Это не брачная татуировка, а знак стража, только благодаря ей мы можем передавать друг другу силу, а если встанем впятером в круг, то переместимся в другой мир. Нас так и отправляли спасать баланс миров — командой. Только после брачных клятв между стражами узор сплетался в один, от пальца к пальцу, и силы навсегда объединялись. А еще я вспомнил силу своей души. Вернее, сила вспомнила меня. Это было то самое чувство, будто я после длительного отсутствия вдруг вернулся домой и меня обняла мама. Я упал в эти целительные объятия ирастворился в них, обретя самого себя вновь. Я не Дамир, не Дмитрий, я Димитрион — главнокомандующий легионом невидимых пятого сектора Колыбели.

Открыл глаза я уже не варлоком и даже не человеком. Обличие моей силы — слияние с миром, я становлюсь невидимым, но не для стражей, для своих я, как вода, что обрела человекоподобную форму. Тигрица тоже изменилась, она ведь тоже страж, но так как открыла силу впервые, поменялось лишь её лицо, она стала похожа, как это не странно, на… Эридию. Она смотрела на меня с благоговейным трепетом, так смотрят разве что на Бога, неожиданно явившегося в мир смертных. Хотя, нас в истинном обличьи так и воспринимали жители иных миров, а она еще ведь не пробудилась полностью, вот и не обрела свою силу.

— Димитрион! Я знала, что это ты! Брат не верил, но я знала. Еще тогда, когда увидела, как ты с сестрой переместился! Я звала тебя на помощь, и ты услышал, спас нас из завала.

Кажется, она помнит намного больше, чем я думал. Так, стоп… с сестрой?

— Эридия — твоя сестра? — от удивления даже сила схлынула, вернув мне вновь облик полуварлока — здесь этот вид был самым приспособленным к местным условиям.

— Да, сестра-близнец, поэтому мы ее и выкрали с таким трудом. Ты не смотри, что я такая, раньше мы все были аталантами, пока нас не сослала их сила за стену. Этот мир видоизменяет всех так, как ему вздумается, нашу принцессу вообще превратил в странную фиолетовую дымку. Стоит только вспомнить кто ты есть на самом деле и бах — ты уже за стеной, пути обратно нет. Почти все больше не помнят, кем были раньше, не помнят почему мы и города Колыбели теперь находимся в этом странном месте. Ну, ничего, четыре стража уже есть, найдем пятого, и тогда вернем Колыбель и всех пленных жителей в Звёздный дом.

Я стоял как громом пораженный: сестра-близнец?! Мир изменяет. Четыре стража. Истинность раздвоилась и поэтому я смог отказаться от Эридии! Мне что, теперь придется выбирать предназначенную? Но какая из них та самая? А если ошибусь? Так не бывает, так не должно просто быть, в бездну Темный Путь! Что вообще происходит? Кто убил наш отряд? Почему они оказались в этом мире, а я в другом? Что сделали с Колыбелью. Почему наши города здесь? Что случилось с легионом, в конце концов? Почему не защитили, зачем всех переместили сюда? — мысли проносились в голове, как шальные вспышки, сознания мешались друг с другом, мешалось время, личности и чувства. Не знаю, чем бы все это для меня закончилось, если бы я тупо не потерял сознание. Видимо, человеческий разум был не в состоянии столько всего вместить одновременно.

Очнулся оттого, что на меня что-то лилось. Я подскочил с перепугу, выбив чашку из рук тигрицы.

— Вот же ж ненормальный, ты что творишь? Ведь это экстракт цветка Лари!

— Ты кто? — спросил недоумевающе тигрицу, потирая ушибленный лоб. Кто именно из стражей пошел со мной на задание я так и не вспомнил. В голове была какая-то каша из обрывков воспоминаний. И посреди всего этого сумбура — образ девушки с белоснежными волосами и глазами цвета темного грозового неба — моя предначертанная из прошлой жизни. Почему я не могу вспомнить ее имя?

— Я Эйналин… Нали. Ты не вспомнил меня?

— Я вообще мало что помню, все обрывками, либо приходит само, причиняя сильную головную боль, либо так и остается закрытым.

— У тебя странное тело. Возможно, оно сдерживает силу, поэтому память плохо возвращается. Ты должен был быть другим.

— Я уже это понял. Я нездешний, не с этого мира и не с Колыбели, я человек.

Глаза Нали удивленно округлились.

— Ты помнишь, кто нас убил и почему мы все здесь? — спросил у нее, в надежде хоть как-то разобраться во всей этой каше.

— Мы с братом помним только один день в этом мире. Мы искали источник дисбаланса, а потом вдруг нестерпимая боль и свет померк.

— Что было до этого, ну, хоть какая-то зацепка?

— Помню, что ты поссорился с Эйрин… ну, с Эридией, так ее тут зовут.

— Ты слышала из-за чего?

— Нет. Она оттолкнула нас… силой.

Я нахмурился. Силой толкнуть стража — это все равно, что кинуть ему вызов. Значит, она не хотела, чтобы кто-то слышал наш разговор до такой степени, что готова была драться со своими же. Жаль, что я не помню ничего. А вспомнить ведь нужно, а еще разобраться во всем этом, пока тот, кто нас всех убил, не знает, что мы вспомнили себя и обрели силы. Может, он даже не в курсе, что мы все здесь. Кажется, непросто так меня кинуло в другой мир, в слабое человеческое тело, это же должно было случиться и с ними, но случилось лишь со мной. То ли из-за того, что я самый сильный в отряде и нужно было меня ослабить как можно сильнее, то ли это случайность, но что-то мне в это не сильно верится.

Глава 16

Немного придя в себя, мы отправились к той странной горе вдалеке. Она светилась, как бриллиант, отражая десятками граней солнечные лучи, будто создала ее вовсе не природа, а умелая рука скульптора, обточив до идеала и выведя на ней искусные очертания мелких зверей и деревьев. По словам Нали, именно тут начинались земли ледяных великанов и будто бы на вершине этой горы есть своеобразный дворец Саргоса — короля местных великанов, ну или типа короля, Нали сама толком не знала, сюда даже варлоки боялись близко подходить. И то, где именно находится кристалл, да и есть ли он вообще — тоже могло быть просто выдумкой. Оставалось поверить дымке на слово, может, хоть она сюда забредала.

В принципе понятно, почему сюда мало кто отваживался забредать, холод плохо переносят аталанты, а теперь, как оказалось, мутировавшие стражи Колыбели. Мы ведь жили на теплых, ласковых планетах. Там, у самого зарождения миров, у звездного древа жизни, дающего силу, свет и долгую жизнь и возникла Колыбель — пять благословенных планет, которые ближе всего располагалась к этому одухотворенному месту. На Земле Колыбель бы назвали Раем. Местом, где не бывает плохой погоды, где не нужно выживать, где общество настолько развито, что вокруг царит гармония и процветание. Сильнейшим из нас была дарована долгая жизнь и сила, подобная богам. И мы ей делились с менее благополучными мирами: защищали от зла, а особенно от пожирателей, тех ужасных тварей, что питались жизнью миров.

Что же такого ужасного случилось с избранным народом, пока меня не было? Почему души стражей древо не призывало обратно? Я боялся худшего и старался об этом не думать: проблемы лучше решать по мере их поступления, иначе я точно свихнусь. И первая проблема — это видоизмененная, агрессивная сила стражей, она лишилась подпитки от древа и стала сама по себе подчинять аталантов, лишая воспоминаний и выбора. Питаясь энергией мира, она стала сама чуть ли не пожирателем. Надеюсь, магия еще не нашла способ защиты от холода и этот кристалл сможет сдержать ее необузданный нрав, пока я буду спасать Эридию.

И вот мы, как истинные самоубийцы, принялись покорять ледяную гору с минимальным шансом на удачу, без снаряжения, еды и воды. Те запасы, что были у Нали при себе — вообще не в счёт, ей разве что и хватит, и то ненадолго. И переместиться не получилось — Нали еще не восстанавливалась после того раза. Единственный плюс: здесь можно передвигаться не как наверху, а прыжками, отталкиваясь от поверхности, и какое-то время парить. Нали наотрез отказалась ждать меня внизу, сказав, что без нее меня точно убьют. Поэтому, сцепив зубы и цепляясь когтями за малейшие выступы, мы небольшими прыжками полезли вместе наверх. Выступы горы острыми ледяными иглами впивались мне в лапы, стоило только хоть немного опереться на них, пару раз я чуть не слетел вниз, поскользнувшись на сильно гладком склоне. И, как назло, еще и порезал об него себе лапу, когда скользил когтями по горе, держа другой лапой Нали. Мы бы, конечно, не разбились с такой-то гравитацией, но времени бы потратили еще больше, а нужно было спешить — день клонился к вечеру, становилось холоднее.

Несмотря на трудности, и мою кровоточащую лапу, нам все же удалось выбраться на поверхность засветло. Впереди, в закатном свете солнца, мы увидели острог из льдин и снежных валунов. Если присмотреться, может даже показаться, что это дворец Снежной Королевы, только страшный такой, колючий. Вокруг него располагался сад из ледяных фигур. И мне кажется, что это и не статуи вовсе, а самые настоящие замороженные животные, те несчастные, что попались на глаза этим великанам. Мы спрятались за самой широкой из них, похожей на того самого нуара, за которым я охотился в лесу, но отдохнуть тут после экстремального подъема мы так и не смогли.

Стоило только остановиться, как нас пробрал такой жуткий холод, что меня сразу же стало колотило мелкой дрожью, и даже зубы начали клацать. Нали чувствовала себя не лучше, ей было даже холоднее. Я представил, что нас ждет тут ночью, и чуть ли не бегом поспешил к дворцу, спрятавшись за статуями. Постепенно до меня дошло, почему здесь нет стражи, да и подданных тоже. Зачем, если всё, что приближалось к дворцу, превращалось в ледяные статуи? Каких только существ тут не было… Хорошо хоть аталантам хватило ума сюда не соваться. При мысли о моем народе я яростно сжал зубы и, посадив Нали на спину, потянулся к силе: закрыл глаза, расслабился и вот оно — знакомое тепло и эйфория. Я открыл глаза и проследил как медленно исчезают мои лапы, а затем и тело. Нали тихо вскрикнула от неожиданности, но сила обволокла и её, надежно скрыв от чужих глаз нас обоих. Нужно спешить.

Я побежал к входу во дворец. Вокруг царило ледяное безмолвие, шум моих шагов сдерживала сила. В такой тиши, казалось, что сердце от волнения стучит набатом, так еще и Нали трясло сзади так, что я сам чуть ли не ходил ходуном. Удивительно, но я так не страдал от холода, как она, и сила моя тоже, вот что значит закаленное к холодам тело русского человека. Я усмехнулся, ох не зря я попал на Землю, чувствую, что еще не раз меня это выручит. Я вбежал в огромный ледяной зал, держась правой стены. Мимо нас с ревом промчался ветер, застудив еще сильнее, и, обдав снежинками, улетел наружу. Я быстро встряхнулся, скинув с нас снег, чтобы не выдать себя ненароком раньше времени, и поспешил дальше. С каждой минутой становилось все холоднее и холоднее, ноги начали примораживаться к полу, сила постепенно стала уступать холоду.

— Мы рядом, — еле шепнула на ухо Нали, да я и сам понял.

Чем ближе я подходил, тем слышнее завывал ветер, становилось холоднее, а я уже почти не шел, а волочил замерзшие ноги вслед за туловищем, еще немного и сила нас уже не скроет. Мы станем еще одними статуями, с той лишь разницей, что дошли дальше всех.

И тут впереди я увидел огромный трон, на котором сидя спал великан изо льда, рядом стоял пьедестал с тем самым кристаллом ледяных ветров.

Осталось совсем немного, последний рывок. Я собрал все свои силы и пошел к нему. Заветная цель все приближалось, а я становился все виднее и виднее, и вот когда я уже потянулся за кристаллом, моя сила окончательно схлынула. Но я успел его схватить. Нали в ужасе вскрикнула, на нас, улыбаясь, смотрел великан, а моя рука примерзла к кристаллу и стала медленно покрываться льдом.

Великан размахнулся, чтобы прихлопнуть нас, а я даже увернуться не мог, кристалл был вделан в пьедестал и все мои попытки его оторвать провалились. Я скинул с себя Нали в надежде, что хоть она успеет сбежать и интуитивно закрылся рукой, ожидая удара. Но его не последовало. Я поднял голову и обомлел — шипастую лапищу великана держало кольцо. Моё силовое кольцо из прошлой жизни! Великан, разозлившись, попытался меня схватить другой лапой, но тут откуда-то прилетело второе кольцо и сдержало его. Это было невероятно! Неужели они все это время были где-то в этом мире и прилетели меня спасти! Но почему именно сейчас?!

— Защищайся! — закричала Нали, вернув меня в реальность происходящего. В глазах вспыхнули звёзды, я поднял руку и соединив безымянный палец с большим повернул их полукругом, заставив этим движением закрутиться кольца и острыми краями пропороть дыры в лапе чудовища. Великан взвыл, мгновение и я направил одно из колец на кристалл, и оно с легкостью отделило его основание от пьедестала, освободив мне руку. Другое же кольцо все жучило великана, который пытался от него отбиться, и тут дворец тряхнуло. Все заходило ходуном, на помощь Саргосу спешили другие великаны.

Я подскочил к Нали, закинул ее на спину и, прикрывшись силой, побежал прочь, жаль, что кристалл она не смогла прикрыть. Великаны прибывали и прибывали, они видели кристалл и пытались его схватить, другие спешили на выручку своему королю, пытаясь поломать кольца. Но силы в кольцах за это время накопилось столько, что они могли хоть с армией великанов сейчас справиться, с такой скоростью и проворством они резали и кромсали великанов направо и налево. И вот мы уже миновали сад со статуями и остановились у обрыва, уходящего в море Ледяных Слез. Я призвал к себе кольца, и только они повисли у меня на руке — мы прыгнули вниз.

Дорогие читатели, бесплатного дочитывания не будет. Вскоре эта книга станет платной. Спасибо за понимание.

Глава 17

Прыгнуть, было бы хорошей идеей, если бы внизу нас ждала вода. Но с перепугу из моей головы напрочь вылетело, что это море состоит совсем не из воды и когда мы погрузились в него и полетели почти с той же скоростью вниз, я запоздало представил, что с нами случиться дальше, если срочно не уменьшить скорость падения. Всё, что мне пришло на ум в такой ситуации, так это попробовать создать вокруг нас большой сугроб, чтобы не расшибиться в лепёшку. Кристалл и так создавал вокруг себя небольшие снежные вихри, возможно, если направить мою силу прямо в него он их создаст ещё больше. Но это в теории, а на деле стоило мне протянуть замороженную руку с кристаллом вперёд и направить потоки силы по руке в него, как он вдруг прямо перед нами создал огромную льдину, наподобие тех, что дрейфовали недалеко отсюда. От удивления я даже сделать ничего не успел, как на всей скорости влепился в лёд. От удара из лёгких вышибло воздух, а когда сверху на меня упала ещё и Нали, я потерял сознание.

Вспышка. Ещё одна. И тут я неожиданно стою в огромном зале, переполненном танцующими людьми. Только вот я прекрасно помнил, что я тут находиться ну никак не мог. Воспоминание? Сон? Или я уже умер? Я был в странном костюме, чем-то отдаленно напоминающем военную форму из фантастических фильмов. Я взял бокал с какой-то красной жидкостью у мимо проходящего с подносом аталанта и пошёл мимо танцующих пар к прекрасной блондинке в шикарном чёрном платье, загадочно светящимся камнями тхару. Эйрин… Я узнал её сразу, сердце предательски забилось от радости. Но я не подал даже вида, что она может так на меня влиять. Ей всегда нравилось привлекать к себе внимание, выделяться, быть непохожей ни на кого вокруг, возможно, этим она компенсировала недостаток сил. Дурочка, зачем ей это всё, она мне нравится любая… Но ей этого не понять…

Эйрин посмотрела на своё отражение в отполированной поверхности стены, грациозно поправила выбившийся из причёски непослушный локон. Она знала, что я рядом, но всё равно продолжала делать вид, что меня не видит. Я бесшумно подошёл к ней со спины и поцеловал в шею, слегка приобняв одной рукой, другой — подал ей бокал. Поднял взгляд и посмотрел на наше отражение. Это вроде и мы, но будто из другой реальности, мы были аталантами, ухоженными и надменными. Никогда не думал, что увижу нас такими. Пока я пытался свыкнуться с этим, Эйрин прошептала:

— Возьми меня с собой, — в глазах стояли слёзы, готовые в любой момент побежать по щекам.

— Я не могу. Ты ведь знаешь, что для тебя это опасно.

— У меня хватит сил и ума, чтобы вам не мешать. Позволь…

— А как же Эйналин?

Эйрин нахмурилась:

— Она останется, она не посмеет мне помешать, только не на этот раз.

— Ты не высшая, в отличие от неё…

Эйрин резко повернулась и… залепила мне хлёсткую пощёчину. Бокал выпал из её руки и разбился, разливая рубиновую, точно кровь, жидкость по гладкому белому мрамору.

— Ты хочешь её?! Признай!

Я схватил Эйрин за талию и прижал к себе. Плевать на окружающую толпу, осуждающих нас людей. Она вытянула шею, наклонив в сторону от меня голову, пытаясь отстраниться, избегая смотреть мне в глаза. Но я чувствовал и её сердитое дыхание и бешеный стук своенравного сердца, а ещё сводящий с ума запах цветов цири от её волос, который увёл меня в ещё более далёкие воспоминания.

Вспышка. И я вижу танец. Наш первый танец единения. Поляна, покрытая мятными цветами цири. Она — яркая молния, в развивающемся вспышками платье и я — почти прозрачный, точно лёд, холодный и собранный. Всё должно было быть идеально. Она не откажет. Не сможет. И магия нас соединит. Навечно. Теперь она будет танцевать лишь для меня…

Вспышка. Вокруг пусто ни поляны ни Эйрин. И тут я замечаю, что в моей руке появился нож… острый, жалящий, совсем как тот, что был у аталанта.

— Ты не подчинишь меня, я — Высший, ни одному пожирателю это не под силу, — крикнул я в темноту. Да и я ли? Страшное прошлое из другой жизни.

В поле зрения появляется размытый силуэт существа с горящим фиолетовым взглядом. Он кружит надо мной, пытаясь задеть когтистыми чёрными лапами.

— Зато её смогу…

Я подпрыгнул, судорожно хватая ртом воздух. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. От воспоминаний болела голова, а, может, от сотрясения мозга после удара о льдину, которая теперь размеренно плыла по течению в неизвестном мне направлении, рядом без сознания лежала Нали.

Эридия… — печально качнул головой, — что же ты наделала... Я раздражённо провёл пальцами по волосам, которые за время моего путешествия по этому миру из небольшого ёжика доросли уже до ушей и постоянно лезли в глаза. На лбу красовалась болючая шишка, рядом рассечена бровь, на пальцах, после прикосновения к ней осталась кровь. Замечательно. Просто великолепно. И тут я поднял взгляд и опешил: за льдиной бежали великаны, швыряя в нас валуны, ещё немного и нас растопчут вместе с ней.

— Нали! Нали, да приди в себя наконец!

Она еле открыла глаза и пробормотала:

— Отстань, Кахар, я ещё сплю, голова болит…

— Вставай!

Она уже более осмысленно посмотрела на меня и попыталась подняться. К нашей удаче в это время мимо нас проплывали какие-то существа, похожие снизу на скатов, но с ногами как у орлов, головы видно не было, но, надеюсь, они там не настолько страшные.

— Видишь этих существ? Нужно схватиться за их ноги, они нас быстрее унесут от великанов.

Нали, округлив глаза, сначала посмотрела на скатов потом на великанов и печально констатировала:

— Ты сошёл с ума. Это рхуны — хищники.

— Ну не сожрут же они нас сразу?

— Нет, сначала ужалят, а потом отнесут в горы, в гнездо.

— Ну и отлично, а там я уже придумаю, что делать.

Глаза Нали ещё сильнее округлились:

— Ужалят, ты хоть слышал?

Я освободил одно кольцо, раскрутил и отрезал лёд, приковавший мою руку к кристаллу, затем взял сумку Нали и закинул его туда, стараясь больше не прикасаться. Рука от холода онемела, я даже не представляю, как мне удастся удержаться за этого рхуна, одной рукой, но выбора не было.

— Они нас не увидят, и великаны тоже, — я настроился и пустил по телу силу, коснувшись рукой Нали. — Ну, что, готова?

Полупрозрачная Нали неуверенно кивнула, и когда скаты пролетали над нами, мы подпрыгнули и вцепились в их лапы. Те, с перепугу, чуть не упали, резко накренившись вправо, потом лавировали, пытаясь разглядеть, что у них случилось с лапами, морды у них оказались почти, как у орлов, рыбо-птицы какие-то. Мы притихли и старались вообще не шевелиться, даже когда они дёргали лапами, пытаясь скинуть, невидимый груз. Потом поняв, что это бесполезно, выровнялись и изо всех сил понеслись в сторону виднеющихся вдалеке гор.

Глава 18

До гор оставалось лететь совсем немного и когда ближайший скальный выступ был совсем рядом, я раскачался и отпустил лапу птице-ската, потянув за собой следом Нали. Самым трудным было удержать её рукой, которую толком не чувствовал, а другой зацепиться во время падения за этот самый выступ. Но мне повезло: мы благополучно зависли над пропастью, не потеряв невидимость.

Вдалеке по-прежнему буйствовали разгневанные великаны, а над нами летали кругами и орали ничего не понимающие птице-скаты. Пока нас не заметили, я и Нали, как можно плотнее, прижались к склону и, стараясь не издавать ни звука и осторожно цепляясь когтями, спустились на пару метров со скалы, сразу же забившись в первую попавшуюся щель. Только сейчас я облегчённо выдохнул и огляделся. Щель оказалась небольшой пещерой метра два в длину и чуть больше метра в ширину. В общем, небольшой, почти незаметный, кармашек в горе, так вовремя подвернувшийся нам на пути, чтобы немного передохнуть после всего этого кошмара и переждать ночь.

Я отпустил Нали и устало сел на корточки. Сил почти не осталось, я вымотался так, что даже голова думала с трудом, единственным желанием было чего-нибудь поесть и завалиться спать. Но злодейке-судьбе, видно, мало было на меня приключений, потому что Нали обречённо вздохнула и прошептала:

— Варлоки не могут долго дышать слезами Вэйи, скоро мы начнём задыхаться. Да и края эти опасны не только великанами, но и сштари.

— Что это ещё за сштари?

— Не всех нас мир превратил в варлоков, есть существа… похлеще, — она сглотнула и боязливо оглянулась на вход. — Они не могут жить долго на поверхности, выползают ночью из воды и грабят деревни. У них скользкие тела, нет ног, почти вся кожа покрыта чешуёй, острые ядовитые когти на пальцах. Их глаза светятся потусторонним зелёным светом, а язык разделён надвое, — Нали передёрнуло от отвращения. — Поэтому мы приручили аклоскаров, чтобы они защищали нас. Это единственные животные, которые могут отразить молниеносную атаку. Их яды схожи, поэтому они не могут отравить друг друга, лишь в бою сштари может одолеть аклоскара. Но ты же уже заметил, аклоскары живут стаями, поэтому сштари к нам и не лезут.

— Аклоскары — это те жуткие монстры, на которых я упал?

— Да, но то были дикие особи.

— Боже, — я закрыл голову руками, пытаясь придумать как отсюда незаметно выбраться и не попасться на глаза очередным чудовищам. Так ещё и ночью. Зрение у нас, благодаря облику варлоков, хорошее, но не настолько, чтобы видеть в кромешной тьме. Да и запахов нет — их смывает эта субстанция, также как и вода. В голову ничего путного не приходило. Переместиться сил нет, и не только у Нали, у меня тоже. Последнее использование высосало всё почти подчистую. А где мне её тут восполнить? Древо не отзывается, с Колыбелью незнамо что, еды нет, и лечь спать не судьба. Вот и получается, что мы застряли тут надолго. Я беспомощно посмотрел на Нали.

— Я не ел и не спал уже очень давно, мои силы на пределе. Можно попробовать добраться до тех парящих льдин, что меня сюда донесли, но как это сделать в такой тьме я даже не знаю, мы просто заблудимся.

— Димитрион?

— Что? — я повернулся к ней, оставив бесполезное созерцание исчезающих во тьме гор.

— Я знаю, как восполнить силу, — и она меня вдруг поцеловала…

Не получив от меня ответа на поцелуй и никаких эмоций, кроме удивления, удручённо опустила голову и посмотрела на руку: плетения истинности не было. Думаю, именно его она ждала увидеть после такого спонтанного порыва.

— Прости. Я хотела проверить, вот и всё. Это я во всём виновата, — она отползла вглубь пещеры, повернувшись ко мне спиной.

Я сконфуженно буркнул:

— Просто я не рассчитал свои силы, вот и всё. А поцелуй… давай сделаем вид, что его просто не было.

— Не зря ты был всегда со мной так холоден. А я думала, ты ошибся, выбрал не ту, ведь… ведь… я любила тебя… завидовала Эйрин, сгорала от боли и тоски, видя вас вместе. Поэтому я и помогла ей тогда переместиться вместе с нами… хотела, — Нали всхлипнула, — чтобы пожиратель миров убил её! — она закрыла лицо руками и расплакалась. А я в шоке спросил:

— И давно ты это вспомнила?

— Когда мы упали на льдину.

Я отвернулся и угрюмо стал рассматривать ночь. Через пару минут, собравшись с мыслями, промолвил:

— Прошлое уже не вернуть, Нали, и слёзы лить сейчас бесполезно. Мы уже совсем другие, не те, что были раньше. Давай лучше попробуем всё исправить? Ты поможешь мне?

— Помогу. Но я боюсь, Димитрион. Очень боюсь. Прошли сотни лет после всего случившегося, мир изменился, нас вот изменил. Почти все знания утрачены. Если пожиратель узнает, что мы вспомнили, сможем ли мы противостоять такому злу и не уничтожим ли всё окончательно? — повернула она ко мне заплаканное лицо, ожидая ответа.

Я угрюмо посмотрел на свои лапы. Удивительно, как резко повернулась вся моя жизнь. Теперь от меня зависит существование целого мира.

— Я не знаю, но и оставлять всё как есть нельзя. Этот мир всё равно обречён, пожиратель высосет из него всё до капли за каких-то пару десятков лет. Только вот тогда, он будет действительно настолько силён, что мы его точно не одолеем. А сейчас есть шанс. Да, он крохотный, но есть, благодаря кристаллу. Нужно только научиться им пользоваться, вспомнить навыки, призвать оружие, а там уж и сила Высших проснётся, и тогда мы сможем бросить ему вызов, а пока нужно вызволить Эридию и собрать остальных.

— Эридия слишком яркая. Не удивлюсь, если пожиратель уже наблюдает за ней и только и ждёт, когда мы сами придём в ловушку. Я думаю, сначала, нужно найти брата и остальных, пробудить силу и уже тогда идти за ней.

— Думаешь, мы успеем? Осталось всего двое суток до того как у неё заберут силу молний в ураган.

— Успеем. Брат рядом, я чувствую. Он не ушёл далеко от деревни, ещё слишком слаб. Хорошо, что у меня были те корешки, а то до сих пор бы лежал без сознания. Ах, корешки! Точно!

Нали открыла сумку, долго рылась там и, наконец, достала оттуда какие-то замороженные маленькие жгуты.

— Вот, съешь.

— Что это? — я удивлённо покрутил в пальцах трёхсантиметровый чёрный корень.

— Это корень цветка Лари. Экстракт я тебе уже дала, остался ещё корень, он, конечно, не настолько ценен, но тоже даёт немного сил и насыщает, есть не будешь хотеть до завтрашнего дня.

— А себе ты хоть оставила?

— Да, вот, — она достала ещё один корешок. И принялась жевать, пробурчав: — Это лучше, чем ничего.

Я тоже кинул его в рот и стал жевать. Вкуса особо не было, с таким же успехом можно жевать кору дерева и надеяться, что наешься им как мясом. Я еле проглотил это недоразумение, застрявшее комом в горле, прокашлялся и привалился к скале, закрыв глаза.

Удивительно, но мне стало тепло. Я, наконец, согрелся после ледяного царства и кристалла. Потом я почувствовал, как постепенно отступает усталость. Так сильно спать уже не хотелось. Открыл глаза и увидел хитрую улыбку Нали.

— Ну, что, пошли спасать мир? — подмигнула она мне.

— Пошли, — улыбнулся ей и встал.

В отличие от Нали я таким оптимизмом не пылал, ну вот нисколечко. Но меня ждала Эридия, давая силы и дальше сражаться с судьбой за наше хоть и призрачное, но счастье. Я не мог её подвести.

Глава 19

Эх, сюда бы хоть небольшой фонарик, — думал я, когда крался по скалам вниз. И ведь даже не чувствовал толком ничего: нет запахов, нет звуков, нет свечения деревьев и листвы, как наверху, ничего нет, кроме тьмы, закрывшей этот мир от наших глаз. Я то и дело нервно вздрагивал и оглядывался, когда осыпались камни с горы вниз, они-то и служили единственным ориентиром, показывая, куда не стоит лезть лапами.Вдруг мимо меня пронесся еле ощутимый поток, как будто ветер пролетел, слегка коснувшись кожи. Ну подумаешь ветер, мне показалось это таким незначительным, что я перестал на него обращать внимание и полностью сосредоточился на спуске. Тут и так приходилось быть крайне осторожным, чтобы не свалиться. Насторожило, то что постепенно ветер стал усиливаться, но ведь из-за этого не подниматься же обратно, поэтому продолжили спуск, надеясь, что со временем он утихнет. Но не тут-то было, когда мы достигли дна, на нас обрушился настоящий ураган! Он подхватил меня и Нали и понес вдоль скал, вертя, как в центрифуге.Все смазалось перед глазами, превратившись в черно-серую кляксу, хорошо, что хоть в желудке ничего не было кроме тех корней. В этой круговерти тьмы и камней мне каким-то чудом удалось поймать Нали и укрыть собой, приняв полный облик варлока, только так у нас был еще шанс выжить. Я попытался достать лапами кристалл из её сумки Нали, при этом постоянно получая камнями по всему телу. Нужно было скорее заморозить этот ужас, пока вихрь не разбился обо что-нибудь, или не насобирал более крупных камней. Они уже ощутимо набили мне спину и голову. Гул ветра стал постепенно стихать, как и звуки камнепада за нами следом, кажется, мы вылетели на открытое место. И к камням прибавился еще и песок.Я, наконец, вытащил кристалл и направил остатки сил через него в вихрь, заморозив поток до самого основания. Он, наконец, остановился, медленно завалился набок и разбился на кусочки. Мы еле поднялись на ноги, меня шатало и крутило, пару раз поднялся и вновь упал. Потряс головой, пытаясь вернуть нормальную ориентацию, через некоторое время все же удалось осмотреться. Впереди сияли огни какого-то поселения. Я раскрутил кольца и опять разрезал лед, образовавшейся между моей ладонью и кристаллом и сунул его в сумку.— Он принес нас прямо к городу сштари, — произнесла Нали, схватив меня за плечо. Её как и меня еще раскачивало в разные стороны.— Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь?— Попробую, до сих пор все вертится, тошнит. Что это было? Никогда такого не видела…Я обернулся, в слабом свете фонарей города удалось разглядеть обломки вихря, как оказалось, в нем были не только мы.— Смотри, Нали, там еще кто-то лежит.Чуть приблизившись мы увидели странное замороженное существо, оно лежало без сознания, головой в песок.— Это и есть сштари?— Да, — тихо произнесла Нали, судорожно сглотнув, — может, это он создал такой сильный вихрь? Пойдем отсюда скорее, пока никто не увидел, что мы с ним сделали, а то они нас точно убьют!— Не паникуй, он нам еще пригодится. Ты видишь какая темень вокруг, как мы отсюда выберемся когда ничего не видно? Пусть лучше он проводит, когда очнется, в обмен на жизнь.— А он не мёртв?— Нет, — ответил, присмотревшись к существу, — и, кажется, скоро очнется.Нали неуверенно хмыкнула, но промолчала.— Чем бы его связать?Я осмотрелся, ища что-нибудь подходящее. Рядом с кучей песка, валялся оборванный стебель какого-то растения. Ну, думаю, и это сойдёт. Взял и обмотал им сштари, будто веревкой, особенно крепко — руки с когтями. Закончив возиться с ним, встал и потащил за стебель пленного подальше от города, действительно, нам еще не хватало напоротся на его соплеменников.— Будем ждать пока очнется? — спросила Нали, идя следом за мной.— Ну а что еще делать? Мне совсем не хочется опять попасть в нечто подобное. А сштари эти, видно, могут ориентироваться в такой темноте, вот и пусть нас ведет наверх.— А если он нас обманет? Заведет в какую-нибудь пропасть? Мы ведь даже не увидим её под ногами…— Он об этом не узнает. Сделаем вид, что все видим и нам просто нужен проводник.— И каким образом мы должны сделать вид, что всё видим? Да, я спотыкаюсь на каждом шагу…— Тс-с-с. Вроде приходит в себя, — я почувствовал, как резко вдруг напрягся стебель, будто тащить его стало в разы тяжелее. Я медленно остановился и сел на корточки перед плененным сштари. Он внимательно смотрел на меня своими странными, светящимися зеленым светом, глазами.— Зачем ты пощадил меня, варлок? — прошипел он. Слова можно было разобрать с трудом.— Я хочу чтобы ты вывел нас на поверхность, если не обманешь, вернешься невредимым.— Зачем мне помогать врагу?— Я не враг ни тебе ни твоему племени, я лишь хочу спасти этот мир от всемирного урагана. У меня есть всего лишь два дня, чтобы добраться до аталантов. И остановись стихию.— Странный ты варлок, я видел как ты остановил мой вихрь, и я чувствую, что ты мне не врешь. Но я никуда не пойду с тобой. Ты помешал мне вызволить дочь из плена. Я использовал все силы, что у меня были, чтобы снести тот дом, где ее держат. Теперь мне остается лишь умереть вместе с ней завтра на капище.— Если мы поможем тебе ее спасти, ты нас проведешь?Сштари удивленно посмотрел мне в глаза. Потом, решившись, прошипел:— Я буду обязан тебе жизнью.— Хватит того, что выведешь, — я срезал стебель, освободив сштари.— Меня зовут Димитрион, ее — Эйналин, — я изменил лапу на руку и снял кольца.— Моё имя Ишер. Что ты за существо, раз можешь так ловко изменять своё тело?— Звёздный страж аталантов из другого мира, пришел защитить этот.После моих слов Ишер будто подавился от удивления, только так я мог охарактеризовать тот странный звук, что он издал. Оправившись от этой новости, он смог сказать:— Моя дочь, она также говорит. Будто она аталантка, звёздный страж, что она не с этого мира, хотя это не так, вот и жрецы в итоге ополчились на нас, назвав её сумасшедшей опасной для города, не нравилось им ее свободомыслие и желание выйти на поверхность. Вчера ее осудили на смерть, меня отправили в рудники, а мою милую Саати… — он отвернулся, не желая показывать нам свои слезы. Я положил руку на его подрагивающее плечо. Оно было такое прохладное и гладкое, точно змеиное, да и почти весь он был покрыт чешуёй.— Тогда сама судьба нас столкнула вместе, мы как раз ищем таких же, как мы по этому миру, мы спасем её. Веди.Сштари взял себя в руки, кивнул и пополз к городу. Я взял притихшую Нали за руку и скрыл нас силой, не стоит показывать наше присутствие раньше времени. К тому же, если мы попадем к еще одному стражу, достаточно будет взять ее за руку, чтобы запустить инициацию и переместиться наверх. Просто идеальный подарок судьбы. Только бы и дальше удача была на нашей стороне.Мы подошли к городу, и я на секунду завис под впечатлением, потому что никак не ожидал, что их дома состоят из крупных ракушек, а вокруг, образуя своеобразный забор, лежит странное растение, с безглазой головой. Оно охраняло жилище, подобно собаке, и угрожающе показывало зубы в виде острых игл. А если подойти совсем близко, этот монстр поднимался во всю длину и нависал над жертвой, пуская слюни, еще шаг и ты нежилец.Пока эта зверюга отвлеклась на Ишера, я и Нали перемахнули через его плетущийся хвост и подошли к дому как раз в тот миг, когда распахнулась дверь и две внушительные женщины сштари в черных балахонах выползли из дома. Они тут же бросились разбираться с Ишером, мы же нырнули внутрь. На кровати, сжавшись в комочек, на кольцах своего хвоста лежала девушка сштари, увидев, как я снимаю покров невидимости, обреченность в ее взгляде озарилась надеждой.— Димитрион! Ты пришел за мной! — она кинулась мне в объятья, плача от счастья. А у меня в голове очередными вспышками пронеслись воспоминания о ней и её… отце, но не Ишере, а о Кавархане. КАВАРХАНЕ ЧТОБ ЕГО! Оказывается этот мудак тоже страж, только почему-то не помнит об этом в отличие от настоящей дочери. Я был, мягко говоря, в шоке, и если бы меня не отвлекла Эсфирь, еще долго бы приходил в себя. — Я думала, что и правда сошла с ума, что та жизнь мне лишь померещилась. Где же остальные?— Я рад видеть тебя Эсфирь. Я нашел Эйрин, но она в плену. Со мной Эйналин. Кахар нас ждет наверху, мы тут случайно столкнулись с твоим отцом, он и рассказал нам о тебе.— Отец…За домом послышались крики.— Нам пора уходить.— Как?Я взял за руку Нали.И коснулся Эсфирь, окутывая нас невидимостью.— Когда выйдем, одной рукой хватай отца за что придется, другой — возьми меня за руку и представь нас всех на поверхности у деревни варлоков.— Дай мне сил Великое Древо, и пусть это будет не сон. Пошли.Мы вышли в тот самый момент, когда началась драка, причем на помощь растению и двум сштаркам уже спешили соседи. Все, что Эсфирь смогла в тот момент, так это дотянуться до мелькнувшего в клубке врагов хвоста отца и схватила меня за руку. И тут понеслось: опять искрящийся шар, сжатие, круговерть и вспышка, которая в который раз раскидала нас всех в разные стороны.

Глава 20

Прибить бы того, кто придумал такое перемещение. Нет, ну правда. Что это такое, переместился и сразу же лицом об землю. Нос не сломал разве что только чудом. Другим больше повезло, они рухнули на мох, поэтому с ободранной кожей на носу красовался только я. Но даже несмотря на это, я был рад вернуться и вдохнуть полную грудь нормального воздуха и наконец-то не слышать те странные булькающие звуки в груди при дыхании той непонятной водой. Я поднялся и осмотрелся. Красивый водопад, куча светляков и вода, уходящая вниз под гору. Запахов хищников нет. Фантомов тоже. Вроде бы тут пока безопасно. Решил осмотреть остальных, все были живы и тоже уже приходили в себя, но вид сштари мне не понравился, особенно Ишера. Эсфирь после первой инициации лежала без чувств и стала немного походить на аталантку, по крайней мере, хвост пропал, став ногами, только чёрными и в чешуе, это, конечно, лучше, чем такой хвост на суше. А вот Ишер лежал бледный и будто рыба, выброшенная на берег: хлопал беззвучно ртом и таращил на меня испуганные мутные глаза.

— Береги мою дочь, — со второго раза еле вымолвил он и пополз к воде.

— Даю слово стража.

Он обернулся, молча кивнул и скрылся в толще слёз Вейи. На поверхности он оставаться больше не мог.

Нали поднялась, отряхнулась. И удивлённо тряхнула рукой, с которой вдруг осыпалась вся шерсть. Лицо тоже изменилось. Она окончательно стала аталанткой. Нали смущённо прикрыла грудь рукой и попросила дать ей сумку. Достала оттуда замороженный кусок какой-то ткани, похожей на платок, встряхнула его и обмоталась, завязав узел сбоку. А потом застыла, смотря в одну точку.

— Димитрион, — тихо произнесла она. — Я чувствую свою силу. Она… она… со мной совсем рядом, — потекли слёзы по её щекам.

— С тобой всё хорошо?

— Да… да… смотри!

Она протянула дрожащую руку и открыла ладонь. На ней крутился белый шарик из молний. Если у Эридии были искристые молнии, то у Нали в руке светилась настоящая шаровая молния.

Наши узоры на руке засветились, и я опять резко улетел в воспоминания. На этот раз мне открылась способность общаться со всей командой телепатически. Я открыл глаза и силой крутил узор на руке. В голове тут же услышал восторженные и радостные мысли Нали. Я отделил их от своих, поместив в воображаемый ящик. Потом нахлынули мрачные мысли Кахара, он провожал уцелевших женщин и детей до ближайшей деревни варлоков. Его мысли были перемещены в другой воображаемый ящик. И наконец, я услышал Эридию, мою Эйрин.

Она была не одна. Чёртов Кавархан! Он орал на неё за то, что украла зачарованные браслеты. Так эта она спасла меня во дворце ледяного великана!

“Эридия… Не бойся его, я рядом” — мысленно успокоил её.

“Дима? Как?!” — попыталась скрыть она удивлённый и одновременно радостный сумбур своих мыслей.

“Я вспомнил и обрёл силу звёздного стража. Мы идём, чтобы освободить тебя и всё исправить”.

“Димитрион. Прости меня… Я должна была уйти, иначе они бы убили тебя”, — нежно прошептала она и связь вдруг оборвалась, будто кто поставил между нами стену. Она закрылась от меня. Почему? Ведь Кавархан не может слышать нас.

Я сфокусировал взгляд и, посмотрев на Нали, произнёс:

— Эридия вспомнила меня и стражей, это она выпустила силовые кольца. Твой брат провожает женщин в другую деревню. Остался Кавархан, но я даже не представляю, как вернуть ему память и не прибить собственными руками.

— Кто такой Кавархан и как ты это всё узнал? — удивилась Нали.

— Кавархан тоже раньше состоял с нами в отряде. Он пятый. И это он украл Эридию и держит сейчас в плену. Ты его помнишь?

— Смутно… Кавархан отец Эсфирь?

— Да, только не говори ей, пусть сама вспомнит.

— Хорошо.

— Я смог всё это узнать потому, что после перемещения у нас открывается забытая способность и память, ты разве не заметила?

— Да, заметила, — задумчиво согласилась Нали, рассматривая искрящийся шар в руках.

— Так вот, у меня открылась телепатическая связь со всеми вами. Теперь я могу связаться с любым из пятёрки стражей, кроме Кахара и Кавархана. Они ещё не инициированы, поэтому могу слышать только их мысли.

— Может, Эридия сама сможет инициировать Кавархана, пока мы добираемся до Кахара?

— Я не уверен, что она сможет. Пока инициацию и перемещение запускал только я, ещё и случайным образом. Пока не вспомнил как этим пользоваться нормально…

Говорить Нали, что Эридия заблокировала связь со мной, пока не стал, хотел сначала сам обдумать, почему она так поступила. То, что она хотя бы рада слышать меня и вспомнила меня настоящего, всё же немного обнадёживало. Поняла ли она, что я не специально отказался от неё… Я ведь тогда был другим…

— Что будем делать с Эсфирь? — перевела тему Нали, видя моё замешательство.

— Я обещал её отцу позаботиться о ней. Ты сможешь найти тот цветок, который восстанавливает силы? Он ей нужен после такого быстрого изменения. Нам он тоже понадобится в больших количествах.

— Попробую найти, но в таком виде будет трудно до него добраться, он растёт в основном на вершинах гор.

— Нали, теперь тебе не нужно об этом волноваться. Трансформируй тело, как тебе будет удобнее, не обязательно при этом становится опять варлоком. Попробуй отрастить когти. Просто представь, что они у тебя опять есть.

Нали посмотрела на свои новообретённые пальцы, закрыла глаза, и вот через мгновение на них красовались когти варлока.

— Я же говорил. То, что ты вернула силу и облик стража, ещё не значит, что ты перестала быть варлоком. Просто теперь ты можешь изменяться по желанию, как и я. К тому же мы в пещере, значит, достаточно найти выход из неё и гора в твоём распоряжении, — улыбнулся, когда загорелись предвкушением её глаза. Нали уже нетерпелось опробовать свою обретённую силу в деле. Я поднял на руки Эсфирь, и мы пошли обследовать пещеру. Свет к нам поступал не только от светляков, которые жили во мхе, но и из небольшого отверстия в своде пещеры. Снаружи только начинался рассвет.

Обойдя по периметру всю пещеру, мы обнаружили, что выхода из неё нет, кроме, как через озеро или отверстие сверху.

— Я попробую залезть и скинуть вам ту лиану, что плетётся по потолку. Попробуем вылезти через верх, — я выпустил когти и полез вверх. Дело осложнялось тем, что свод пещеры был скользким, ещё и мох не позволял оценить выступы на прочность. В итоге поднявшись почти на пятиметровую высоту, я всё же поскользнулся и повис на одном когте, пытаясь дотянутся до ветвей лианы, которые плелись почти над головой. Как я непытался, опору найти так и не удалось. Поэтому оттолкнулся и подпрыгнул в последний момент всё же зацепив ногтями лиану. По ним добрался до отверстия и вылез наружу. Мы действительно были у начала гор, они уходили далеко вдаль, пряча свои верхушки в облаках. Я подтянул к себе лианы, оторвав их от потолка, и опустил их девчонкам. Нали аккуратно обмотала ими Эсфирь и я потянул её наверх. Она же страховала её снизу, забираясь когтями по лианам наверх. Так и выбрались, устало улыбнувшись друг другу, действие кореньев постепенно подходило к концу.

Нали обернулась на горы, изменила нос, принюхалась.

— В той стороне есть цветы Лари, — показала она на горную гряду. — Ты с Эсфирь спускайся к подножию, я вас догоню.

— Нужна будет помощь — зови, я услышу, — я подхватил Эсфирь и уже собирался спускаться, как Нали остановила меня.

— Подожди, возьми сумку, вдруг понадобится кристалл. Я сложу цветы в карманы юбки.

Мы попрощались, и я начал осторожный спуск вниз. Надеюсь, Нали найдёт цветок.

Глава 21

Я задумчиво спускался с горы из раза в раз прокручивая в голове разговор с Эридией. Что-то в нём было не так. Вернее, меня смущала её реакция. Мы столько не видели друг друга, столько всего хотелось сказать, извиниться, вместе найти выход из всего этого, а она просто взяла и отстранилась, закрылась, будто я ей совсем не нужен…

Я поудобнее переложил Эсфирь на плечо и, цепляясь когтями, полез вниз по лианам.

А чего я собственно хотел? Эридия вспомнила меня, а я взял и от неё отказался, будто она мне никто, чужая девушка, которую приходится спасать от своих же. Я ей разбил сердце, сделал больно, она зла на меня… Но почему она тогда не накинулась на меня с обвинениями, а извинилась? А потом закрылась. Кто-то рядом может читать её мысли? Ну не Кавархан же? Вряд ли у него на это хватит сил. Тогда кто же? Пожиратель? Неужели он действительно нас уже ждёт в городе используя Эридию как приманку? Неужели опять манипулирует её сознанием? Что же произошло в прошлом? — силился я вспомнить наш последний с ней разговор, но эти воспоминания были как в тумане, плотно закрыты где-то на задворках сознания и как бы я не пытался вспомнить, всё было бесполезно. За этими мрачными мыслями я не сразу заметил, что в джунглях как-то неестественно тихо. Я наконец-то тихо слез с лиан на землю и положил Эсфирь на траву и огляделся. Кроме деревьев и звенящей тишины, вокруг ничего не было. Я сел рядом с Эсфирь. Всё равно нужно сначала дождаться Нали и лишь потом идти искать Кахара. Уж она-то точно знает, где находится та деревня, куда он ведёт женщин.

Пару минут я сидел в тишине, боясь лишний раз шелохнуться, в памяти ещё свежо было воспоминание о том как меня чуть не сожрала раптопантера. Тогда тоже стояла такая вот странная тишина. Хорошо хоть сейчас я был не так беззащитен, как тогда. Только вот что делать с Эсфирь, если придётся обороняться от хищников? Додумать я не успел, из леса на нас медленно вышла целая стая раптоволков. Вот этого ещё не хватало. Я встал, закрыв собой Эсфирь, полностью изменившись в варлока и приготовив кольца. Ни один не должен прорваться мимо меня. Задача, конечно, трудная, но с кольцами не такая уж невыполнимая. Я раскрутил диски и пустил их вперёд и только хотел ринуться следом, как меня за ногу схватила очнувшаяся Эсфирь. Тут же передо мной неожиданно появились пять моих точных копий и ринулись в бой. Я удивлённо оглянулся на девушку. Она слабо улыбнулась и опять потеряла сознание, так и не отпустив моей ноги. Я аккуратно освободил ногу из её захвата и стал внимательно следить за битвой, чтобы в нужный момент не подпустить к нам хищников, но этого не потребовалось. Получив такой сильный отпор, хищники бросились прочь в джунгли. Копии последовали за ними следом. Интересно, сколько они будут существовать? У Кавархана иллюзии быстро распадались, стоило их только как следует ударить. Этим же копиям было всё равно. Один раптоволк даже умудрился одному впиться в ногу, но копии было всё равно, он спокойно продолжал кромсать когтями его спину, выдирая у того на холке огромные куски бронированной кожи. Я нетерпеливо посмотрел вверх на лианы. Надеясь, что Нали уже недалеко. Нужно уходить отсюда. После такого побоища сюда точно скоро заявятся хищники покрупнее. Запах крови этих тварей настолько резал нос, что меня стало даже мутить. Но Нали, как назло, всё не было. Даже чуткий слух и нюх варлока её не чувствовал. В душе поднялось беспокойство. Не случилось бы чего нехорошего. Я попытался настроиться на неё мысленно. Но так и не смог. А вот Кахар куда-то нёсся сломя голову, мысленно ругая Нали так сильно, что не составило особого труда понять, что с ней что-то случилось. Но как я с Эсфирь поползу обратно наверх? Нали, что же ты опять натворила и почему умудрилась позвать брата, а не меня? Я тяжко вздохнул, подхватил на руки Эсфирь и полез обратно по лианам на гору.

Не успел я добраться до скального выступа, как подо мной задёргались лианы. Кто-то явно полз за нами следом. Ещё и, как назло, возможности посмотреть вниз у меня не было, поэтому изо всех сил пополз вверх. Лианы крепились за деревья и ближайшую скалу над ними, создавая что-то вроде навесного моста, только расположенного под таким углом, что по нему получалось только ползти, как по лестнице или канату. А то и вообще висеть, как на перекладинах, еле переставляя лапы, ещё и с бесчувственной Эсфирь на плече. Не знаю как бы я преодолел подобное, если бы годы тренировок и выносливость. Когда добрался до вершины горы, повалился на прохладный камень и перевёл дух. Эсфирь так и не очнулась. Я посмотрел на тянущиеся лианы внизу и увидел Кахара. Это он лез за мной следом. И вид у него был такой разъярённый, что я решил не тратить время, пытаясь объяснить ему всё, что с нами случилось, а как можно скорее попасть к Нали. Отсюда как раз хорошо ощущался её запах на камнях и редкой траве, с трудом пробивающейся среди голых валунов, дальше даже лианы не рискнули ползти. Как тут вообще может расти такой ценный цветок? Я оторвал одну лиану и намотал её между кистью и локтем, как верёвку, вдруг пригодится, потом перекинул Эсфирь через плечо и полез по камням дальше вслед еле ощущавшимся запахом Нали.

Нашёл я её в расщелине, на еле державшемся осыпающемся выступе, на котором росло небольшое деревце в белых цветах. На нём и застыла испуганная Нали, боясь лишний раз шевельнуться.

— Как я понял, ты нашла цветы Лари, — крикнул ей, спуская вниз лиану.

— Димитрион! — облегчённо воскликнула она, схватив когтями конец лианы. Она обвязала лиану вокруг талии, нагребла за пазуху цветов, и я потянул её наверх.

— И как ты умудрилась туда провалиться? — спросил, достав её из расщелины.

— Лиана оборвалась, я обвязала её вокруг того валуна, — виновато потупилась она. И только сейчас я заметил обвязанный валун и обрывок лианы.

— Тебе повезло, что ты упала на то деревце.

— Да, — она перевела дыхание, её ноги и руки ещё дрожали от напряжения. Она пыталась их успокоить, но без толку. Всё же удерживать равновесие три часа над пропастью, ещё то испытание. Теперь, по крайней мере, мне стало понятно, почему варлоки так ценят эти цветы. Я подошёл к ней и начал медленно массировать ей мышцы, успокаивая нервную дрожь.

— Ты позвала на помощь Кахара. Он скоро появится. Надеюсь, ты найдёшь нужные слова, чтобы он не набросился на меня.

— Прости… Не знаю почему, но тебя позвать не смогла… — она устало откинула голову мне на грудь, пока я мял ей плечи и шею. За этим занятием нас и застал Кахар.

“Дамир-р-р!” — зарычал он в моей голове, потрясённо застыв на месте.

Я отошёл от Нали и изменил облик.

— Я не Дамир, и никогда им не был. Разве ты не узнаешь меня Кахар?

Его агрессия сменилась удивлением. Он внимательно разглядывал меня не в силах поверить.

“Димитрион? Это правда ты?” — потрясённо проговорил он.

— Да. Я пришёл освободить стражей и уничтожить пожирателя. Ты тоже всё вспомнишь, стоит только мне взять тебя за руку.

— Кахар, верь ему, — вслед за мной изменила облик и Нали. — Представь выжившую деревню и возьми его за руку. Мы перенесёмся туда, и ты сможешь вернуть свой облик, силу и память. Пожалуйста, Кахар, — умоляюще посмотрела она в глаза брату.

Он внимательно посмотрел на нас потом на лежащую у наших ног девушку и спросил:

“Кто она?”

— Это Эсфирь, она тоже звёздный страж, — ответил я.

“Она не страж, а сштари. Вы хоть представляете, что с ней будет, если мы перенесём её в деревню?” — спросил Кахар.

Я понимающе переглянулся с Нали. Хоть Кахар и не ответил, но дал понять, что он не против перемещения. Значит, поверил нам.

— Дай ей цветок, Нали. Ещё один переход и она сможет полностью изменить облик, — попросил я.

— Но варлоком она всё равно никогда не сможет стать, ты же это понимаешь? А если мы не изменимся, нас примут за столь же ненавистных им аталантов, — Нали огорчённо опустила взгляд на Эсфирь.

— Значит, придётся спрятать её рядом с деревней, пока мы не убедим варлоков помочь нам убить пожирателя.

Кахар хмыкнул на мои слова, но промолчал. А я улыбнулся. Пусть хмыкает. Он ещё не видел, на что способен кристалл.

Нали размяла цветок, разорвала его на мелкие части и, достав из сумки замороженную деревянную чашку, положила в неё обрывки цветка, залив их остатками воды из бурдюка. Потом приподняла Эсфирь голову и тонкой струйкой залила воду ей в рот.

Я вспомнил, как она давала мне такую воду, чтобы я пришёл в себя после слияния личностей. Ещё бы, если они в течение жизни понемногу вспоминали себя прежних, то на меня почти все воспоминания свалились сразу, чуть не лишив рассудка.

Я обеспокоенно посмотрел на Эсфирь. Она не очнулась. Нали удручённо пожала плечами. Нам остаётся только ждать. И давайте тоже съедим по цветку. Остальные положу в сумку. Используем их перед боем. Нам будет нужно много сил.

“Что вы задумали?” — удивлённо спросил Кахар. “Какой ещё бой! Они уничтожили почти всех варлоков, осталась лишь одна деревня и то там в основном женщины, старики и дети.

— Кахар, не волнуйся, нам много и не нужно. Эсфирь умеет делать копии, по пять штук с варлока. Это на какое-то время значительно увеличит их численность. Нали сможет отвлечь аталантов молниями, я же временно лишу их защитной магии. У тебя тоже откроется какая-нибудь способность. Нам нужно всего лишь отвлечь аталантов, пока я не проберусь в город. Там находятся ещё два стража. Я запущу их инициацию. После этого у нас будет достаточно сил и времени, чтобы сразиться с пожирателем…

“Я ничего не понял. Что ещё за пожиратель?” — Кахар непонимающе посмотрел на Нали.

— После перемещения вспомнишь. Он убил нас в прошлой жизни и теперь управляет аталантами, — объяснила она брату по ходу моих объяснений.

И тут уже я не удержался.

— Вы в этом мире оказались братом и сестрой? А как же Эридия? Она тоже в этой жизни из вашей семьи?

— Нет. В этой жизни она мне не родная, а Кахар — да, мы дети вождя варлоков, ты с ним общался, когда попал в деревню, — объяснила Нали.

— А как же вы узнали о ней и решили выкрасть?

— В городе есть наш лазутчик. Он давно помогает нам сражаться с аталантами. Но с ним, наверное, что-то случилось, видно, разоблачили, раз он не смог предупредить нас о нападении аталантов на деревню.

— Вы его знаете? Сможете с ним связаться?

— Нет, только отец с ним общался. А теперь отца не стало… — Нали расстроенно отвернулась, пряча навернувшиеся на глаза слёзы. Кахар прижал её к груди, пытаясь успокоить. Но она лишь покачала головой.

— Не надо меня успокаивать. Я отомщу за отца этому пожирателю, Кахар, ты со мной?

“Конечно с тобой, сестрёнка!” — он нахмурился, но не отпустил Нали, всё так же пытаясь спрятать её от всего плохого в своих объятиях.

— Мы за всех ему отомстим, Нали, — подтвердил я свои намерения. — Только бы точно знать кто он… Мне кажется, это глава города Ковер Атар Кадаш. Он послал меня за Эридией и обещал вернуть домой и восстановить руку. При этом говорил об этом так уверенно, будто у него сила пяти высших стражей и он может спокойно перемещаться по мирам.

“Кадаш ещё тот негодяй. Но он слаб для подобного. А вот его хозяин вполне может. Проклятый Рахнар Итар Шакар убил нашего деда ещё в первую войну летающих городов” — рыкнул с ненавистью Кахар. “Он и есть тогда ваш пожиратель, уж больно долго живёт и никто не в состоянии его победить, сколько мы не пытались”.

— У вас не было этого, — показал я ему кристалл ледяных ветров и свои кольца. Стоило мне только открыть сумку, как на нас дохнуло холодом, а в воздухе заплясали снежинки. Я тут же закрыл его тканью. Так, он хотя бы не действовал, хотя понемногу сумка тоже стала обрастать льдом. — Мы справимся, просто нужно действовать быстро.

— Я вам тоже помогу, — слабо произнесла Исфирь. За разговором мы и не заметили, что она уже пришла в себя. — Я могу создать больше пяти двойников. Раньше могла создать целую армию и удерживать её в течение целого оборота.

— Ты ещё слаба Эсфирь…

— Я всё равно постараюсь это сделать, — перебила она Нали и попыталась сесть. Я помог ей подняться.

— Нам нужно ещё раз переместиться Эсфирь. Ты выдержишь?

Она в ответ уверенно кивнула.

— Ну что ж, веди нас к деревне варлоков, Кахар.

Мы все взялись за руки, и я схватил за лапу Кахара. И вот опять между нашими руками закрутился шар перемещения, нас сжало, завертело, и вот мы уже стоим в джунглях. Нас лишь слегка пошатывало, но все остались стоять на ногах. Кажется, у меня наконец-то перемещение стало получаться лучше. Я напряжённо выдохнул, только сейчас заметив, что от напряжения перестал дышать. Посмотрел на Кахара.

Он удивлённо разглядывал себя в уже в новом обличье.

— Так, спокойно садимся и выдыхаем, сейчас могут открыться воспоминания прошлого и силы. Не делайте резких движений и не бойтесь. Как я понял, это нормальная реакция при инициации одного из стражей...

Кахар вдруг вскрикнул, побледнел и схватил голову руками, испуганно посмотрев на меня.

— Нали, дай ему цветок, быстрее.

Девушка достала из-за пазухи цветок и буквально пропихнула тому в рот, так как он начал кататься по траве, пытаясь почему-то спрятать голову, своим телом. Что ему такого досталось? И тут вдруг накрыло уже меня. Воспоминания полились стремительным потоком, унося меня прочь из реальности.

Глава 22

Не знаю, сколько заняло блуждание по лабиринтам памяти, но когда я очнулся, уже чётко знал, как быть командиром отряда стражей. Мне открылось всё, что я когда-то знал о каждом из них. Я знал не только как перемещаться по миру, но и как открывать межмировые порталы. Мне открылись мельчайшие подробности управления моей силой и кольцами. Кроме того, я точно понял как пользоваться телепатической связью. Теперь мысли стражей отряда не были для меня секретом. Они не могли от меня что-нибудь скрыть и предать. Высшая степень доверия своему командиру была возведена аталантами просто в абсолют. От меня теперь зависели их жизни и способности. Именно я открывал их, пусть даже через перемещение. Главное, чтобы было желание даровать силу стража достойному. Все их силы переплетались с моей, и уже моя подпитывала их от самого Древа. Если со мной что-нибудь случится, они просто не смогут восполнить силы и связаться друг с другом. Великая сила и такая же великая слабость.

Я был проводником, соединяющим отряд с Древом Созидания, творцом миров, дарующим стражам силы. Я не мог больше связаться с Верховным Правителем аталантов, зато всё ещё чувствовал Древо. Совсем слабо, но этого хватало, чтобы понять, что с ним что-то не так. Оно всё ещё пело голосами наших предков, но интонации ранили, в них было столько боли и слёз, что я не выдержал и ушёл так и не поняв, что же с ним случилось, пока нас не было в Колыбели. Я открыл глаза и поднялся. Девушки уже пришли в себя и обеспокоенно нагнулись над Кахаром, пытаясь привести его в чувство.

Я тихо подошёл и коснулся его лба. Вспышка боли пронзила руку, но я её не убрал, пока агония Кахара не улеглась. Ему достался очень редкий дар — подавление агрессии. Он этой силой уже пользовался интуитивно не понимая толком как она действует. Его сила подавляла всех, кроме высших стражей, поэтому я не потерял сознание у озера слёз, когда он хотел остановить драку и отвести меня к вождю.

Сейчас эта сила обернулась против него самого, подавляя в нём самом агрессию и лишая права на месть. Я помог ему ненадолго, но в итоге ему придётся самому научиться контролировать такое противоречие. Кахар открыл глаза и с трудом прохрипел: — Спасибо, я справлюсь.

Я лишь кивнул, похлопав его по плечу. Конечно, справится, но выбор будет не из лёгких. Либо полностью отказаться от мести и участия в боях, либо от силы. А она нам сейчас очень нужна. Чем меньше пострадает аталантов и варлоков при штурме города, тем лучше. Пусть лучше падают в обморок, чем будут убиты. Да и неизвестно, как нас ещё встретят варлоки, потому что я решил заявиться к ним в человеческом облике, незачем бередить их воспоминания о Дамире.

Я огляделся. Отсюда не видно деревню, мы были хорошо спрятаны деревьями и кустами. Но чуть дальше уже тянулись хорошо протоптанные тропы в траве, давая понять, что мы совсем рядом с варлоками и наше присутствие скоро обнаружат. Я решил не ждать, когда это произойдёт, и сам пошёл в деревню. За мной потянулись и остальные. Эсфирь осталась в облике аталантки, Кахар и Нали приняли облик варлоков. А я так и остался человеком с руками варлока. Увидев такую компанию, варлоки застыли, удивлённо провожая нас взглядами. Кахара, видимо, здесь уважали, поэтому никто не пытался нас схватить. Мы спокойно дошли до шатра местного вождя, и лишь тут нам преградили путь два здоровенных варлока, которые всё равно были меньше Кахара, видимо, такой рост получали лишь вожди и их сыновья. Дальше пропустили лишь Кахара. Через пару минут он вернулся и нас всех пригласили в шатёр. Вождь был такой же мощный как Кахар, но абсолютно чёрного цвета. Его внимательные зелёные глаза цепко осмотрели каждого. Помимо этого, он принюхивался, ища скрытую угрозу в запахе. Но мы все пришли с миром и по доброй воле.

“Кто ты?” — наконец спросил он меня.

— Я Димитрион, командующий отрядом звёздных стражей. Мы спасаем миры от энергетических пожирателей. Один из них спрятался в этом мире среди аталантов. Мы прибыли сюда, чтобы уничтожить его и остановить войну.

“И вы хотите, чтобы я пожертвовал лучшими воинами деревни ради поимки какого-то пожирателя?”

— Варлоки не пострадают. Вам нужно лишь отвлечь аталантов, пока я проберусь в город. Сражаться с ними будут ваши копии. Эсфирь, покажи.

Девушка дотронулась до моей руки и рядом со мной возник мой двойник. Она закрыла глаза, и он выпустил когти, встав в боевую стойку. Потом достал браслеты и закрутил их у рук. Он умел делать всё то, что умел я. Только вот управляла им воля Эсфирь. Она открыла глаза, и он рассеялся, будто его и не было.

Вождь удивлённо хмыкнул.

“А как же их магия? Они раскидают этих двойников, ещё до того как они вступят в бой”.

— Их магия не действует в холоде. У нас есть кристалл ледяных ветров. Мы забрали его у Саргоса, — я открыл сумку и когтями аккуратно достал его, показав вождю. Пол тут же запорошило снегом. В воздухе застыли снежинки.

“У самого Саргоса?! Короля ледяных великанов?”, — уважительно посмотрел на меня вождь, дотронувшись когтем до ледяных граней камня.

— Да.

Он повернулся к Кахару. Я не слышал, что он говорил ему, но Кахар открыл мне доступ к их мыслям.

“Я верю тебе, Кахар. Ты сын моего брата и не предашь нас. Но чужеземцам я не доверяю. Они намного сильнее аталантов, раз смогли добыть этот кристалл. Как бы наша помощь ни обернулась нам боком, когда они победят их”, — сказал ему вождь.

“Я доверяю Димитриону. Он спас нас из-под завала. Защитил мою сестру и открыл мне правду про наш мир. Он единственный в силах остановить аталантов. Ты думаешь, они никогда не найдут вас? Отец совершил ошибку, полагаясь лишь на силу Вэйи. Если они нашли нас, то скоро найдут и вас. Димитрион предлагает помощь, глупо от неё отказываться в нашем положении”.

Вождь внимательно посмотрел мне в глаза и ответил:

“Мы пойдём за тобой, Димитрион. Мои воины в твоём распоряжении”.

А потом сказал Кахару:“Не подведи меня. Если что-то с чужеземцем будет не так, отвечать придётся тебе”.“Я знаю”, — спокойно ответил ему Кахар.

На этом разговор был закончен. Нас вывели из шатра и отправили отдохнуть в плетёный домик. Сюда же нам принесли еду, воду и чистую одежду.

Всё прошло намного лучше, чем я предполагал. Оставалось лишь собрать и подготовить воинов, продумать стратегию нападения на город аталантов и отправляться в путь. Только бы всё успеть сделать, ведь уже завтра на джунгли обрушится смертоносный ураган.

Глава 23

Теперь я понял предназначение озёр с наэлектризованной водой. Это были естественные порталы. Они помогали достаточно быстро перемещаться варлокам между своими деревнями и отпугивали аталантов и сштари своей необычностью и аклоскарами. Каждое озеро охраняли не менее десятка этих существ, пропуская лишь своих хозяев. Своими повадками они мне напоминали сторожевых собак, жутко страшных собак с акульей мордой и ядовитым хвостом. Эсфирь пришлось взять на руки и спрятать моей силой, чтобы не взбесить таких ответственных сторожей, но они всё равно крутились вокруг меня, будто чувствуя, что со мной что-то не так. Лишь с помощью Нали и Кахара нам удалось без последствий миновать эти порталы. Вышли мы как раз из того озера, с которого началось моё знакомство с варлоками. Здесь я будто разделился на "до и после". Я усмехнулся, вспомнив, как глупо я прятался от варлока на дереве, как боялся потеряться в джунглях и как привязал мою разодранную раптопантерой майку к дереву. Она так и висела до сих пор тут, являясь ещё одним доказательством иронии судьбы. Мы все пошли к городу той самой тропой, по которой я шёл ранее, ища деревню варлоков. На полпути нас догнала дымка, скрыв наш небольшой отряд от чужих глаз.

И вот, перед рассветом мы были уже у города. Дымка окутала нас плотным одеялом, мешая аталантам разглядеть варлоков среди деревьев в предутренней мгле. Это было наилучшее время для резкой атаки на ещё сонный город. Нам нужен хаос и неразбериха, чтобы отвлечь аталантов от основной цели.

Первыми к городу ринулись не меньше пяти сотен двойников варлоков, ведомых волей Эсфирь. Следом пошли настоящие варлоки, возглавляемые вождём и Кахаром. Я сделал себя и Нали невидимыми и пошёл с ней в обход города. Пока всё внимание аталантов будет приковано к двойникам, мы переберёмся через стену и взорвём вход в город с другой стороны. Я снял с руки кольца, на одно встала Нали, на другое встал я сам и поднял их в воздух без кручения. Они легко подняли нас и понесли вверх к стене. По ней уже вовсю бегали перепуганные аталанты. Когда мы поднялись достаточно высоко над городом, я взял Нали на руки, балансируя на одном кольце просунул в другое кольцо кристалл и направил холод вниз на город. Оставив кристалл в небе охлаждать магию аталантов, мы спустились к стене. Нали сосредоточила в руках шаровую молнию и запустила её в ворота. Получившимся взрывом разбило не только ворота, но и стену рядом. Получилась огромная дыра, в которую тут же ринулись копии варлоков. Теперь нужно найти Кавархана и Эридию.

Эридию мы увидели на третьем ярусе города, привязанную к столбу под прозрачным куполом. Пять штук таких же куполов окружали её и в каждом также были привязаны аталанты. Кадаш с Каварханом медленно поднимались на высокий пьедестал над ними. И ничто их не волновало. Их не пугали даже крики аталантов, подающие, как подкошенные, в обморок целыми боевыми отрядами. Они безразлично смотрели на заполонившие улицы варлоков, и точно марионетки исполняющие чужую волю, двигались безэмоционально и синхронно к какой-то сверкающей кнопке на самой вершине пьедестала.

— Ты ведь понимаешь, что это ловушка? — прошептала мне на ухо Нали.

— Понимаю, но у меня нет выбора. Мне нужен Кавархан. Я пойду туда за ним, а ты найдёшь и освободишь Эридию. Та, что под куполом не она.

— Но как же я её найду?

— Иди за молниями, — указал я на еле заметные вспышки у куполов, ведущие куда-то на нижний ярус.

— Будь осторожна, ты знаешь как меня позвать, — попрощался я с Нали, опустив её в проулок между домов. Жаль, что я не мог дать ей свою невидимость. Оставалось лишь надеяться на её здравомыслие и осторожность. Тяжко вздохнув, я отправился на встречу с Каварханом. Как бы я ни хотел его прибить собственными руками за всё, что он сделал, но он нам нужен живым, чтобы вернуться в Колыбель.

Кавархан с Кадашем уже стояли на пьедестале, закрыв глаза и бубня что-то себе под нос, подняв руки над той кнопкой. Я подлетел к ненавистному аталанту и схватил его за руку. Мгновение, и глаза Кавархана распахнулись. Он посмотрел на меня с таким изумлением и недоверием, что я даже позлорадствовал, представив, как его планы похоронить меня в джунглях рухнули. Но потом он вернул своему лицу прежнее надменное выражение и прошипел:

— Это опять ты, человечек?!

“Вообще-то, уже лучше, чем просто человек, и ты сейчас пойдёшь со мной”, — ответил ему мысленно, напугав, до ужаса. Он с таким испугом коснулся своей головы, будто решил, что я залез ему в голову и он сошёл с ума. Он попытался ударить меня магией и тут его тоже ждал сюрприз. Вдруг площадка под нами содрогнулась, будто на нижнем ярусе города что-то сильно взорвалось. Испугавшись за Нали, я активировал инициализацию с перемещением.

Нали, тяжело дыша, пряталась за одним из саркофагов и смотрела на дверь, держа наготове шаровую молнию, рядом с ней лежала бессознательная Эридия. Мы свалились рядом с ними как раз в тот момент, когда закрывающая эту комнату дверь содрогнулась от ударов, изогнулась и оплавилась.

В комнату влетела ещё одна… Эридия! А кто же тогда лежит без сознания на полу и кто в куполе? Сколько же их тогда? Но Нали не растерялась и кинула в неё молнию. Копия не успела увернуться и растаяла прямо у нас на глазах.

— Говори, где настоящая Эридия! Это всё твои чёртовы иллюзии! — схватил я за грудки Кавархана и встряхнул, напугав Нали. Она с перепугу, чуть не угостила и нас молнией, лишь в последний момент остановив её на кончиках пальцев.

Кавархан сжался, поняв, что если сейчас не ответит, его точно убьют, и с перепугу еле выдавил:

— Да не знаю я. Всё это время жил точно в тумане, не помню ничего…

— Нали, это настоящая Эридия?

— Вроде бы она. К ней вели те молнии, что ты показал, казалось, что она хотела, чтобы её нашли. К тому же она более материальна, чем все эти иллюзии. Там какой-то старик запер её и других аталантов в такие вот… не знаю как их назвать, — указала она на саркофаг.

Старик, значит. Знаю я этого старика. Местный доктор, или учёный. И он явно в курсе, что здесь происходит в отличие от Кавархана. Мне уже открылись мысли этого горе-стража, и он явно не понимал, что с ним случилось. Последний его осмысленный разговор заканчивался на допросе Эридии об украденных кольцах. Тех самых, что она успела отправить мне. Значит, пожиратель настиг их именно тогда, поэтому телепатическая связь с ней и прервалась.

— Хорошо, придётся рискнуть. Здесь оставаться всё равно больше нельзя, я перенесу нас к Кахару и Эсфирь.

— Эсфирь? Она… она с вами, она здесь? — осмелился подать голос Кавархан. И столько было беспокойства в его глазах, что я догадался: именно Эсфирь способна пробудить в нём что-то хорошее, помочь вспомнить, каким он был раньше. Это и к лучшему, вряд ли я долго смогу выдерживать его закидоны. Чем раньше он всё вспомнит, тем лучше для него самого.

Теперь осталось соединить отряд вместе, объединить силы, и тогда мы сможем сразиться с пожирателем. Не удивлюсь, если он нас всех уже ждёт.

Глава 24

Я нежно прижал к себе бессознательную Эридию, с упоением вдохнув её запах. Даже здесь она умудрялась пахнуть цветами цири, этот запах просто сводил меня с ума, постоянно унося в воспоминания о нас. Её глаза, волосы, касания, всё это было так далеко и в то же время так близко. Я помнил каждую минуту, проведённую с ней, они как драгоценные жемчужины искрились в моей памяти, согревая сердце. Я бы ни за что на свете не спутал её с другой, будь то двойник или иллюзия. В душе разлилась такая радость и нежность, что я невольно улыбнулся. Неужели вот она, совсем рядом, я наконец-то нашёл её, мою молнию. Яркой вспышкой озарив мою жизнь, она изменила её навсегда, а потом исчезла, став наваждением. И я готов на всё ради неё. Пусть даже я уже не тот Димитрион, которого она любила раньше. Я лучше него. Теперь я смогу её защитить.

Я взял за руку Нали, она схватила за руку Кавархана. Наши браслеты засияли, закрутились и вот мы уже оказались у кромки джунглей, рядом с застывшей Эсфирь. Кавархан бросился к дочери. Она, услышав нас, сбросила управление двойниками и хмуро посмотрела на него. А потом, узнав, улыбнулась.

— Отец, — облегчённо произнесла она.

— Эсфирь… — он заключил её в объятья, по его щекам текли слёзы. Он посмотрел на меня с такой благодарностью и облегчением, что я опешил. Не ожидал я такого от Кавархана.

И от себя не ожидал, что улыбнусь ему в ответ, крепче прижав к себе любимую. Пришло время забыть неприязнь и обиды и объединиться против общего врага. Я не против начать всё сначала.

Эридия так и не очнулась после перехода, даже вновь появившийся узор истинной пары не придал ей сил, и лишь размеренное дыхание подсказывало, что она жива и как будто спит. Только вот сколько будет длиться этот сон, не неизвестно. Мы с Нали аккуратно, по капле, налили ей в рот экстракт цветков Лари, скрупулёзно приготовленный в деревне варлоков и налитый в небольшой бурдюк. Но это тоже не помогло. В душе росло беспокойство и понимание, что с ней явно что-то не так.

Я мысленно связался с Кахаром и рассказал ему обо всём. Пока мы его ждали, Эсфирь создала ещё и двойников Кавархана, направив их в город, чтобы окончательно сбить с толку пожирателя. В городе и так творилось что-то невообразимое. Мало того что повсюду валялись бесчувственные аталанты и сновали копии варлоков, вперемешку с настоящими, так ещё и кристалл создал над городом настоящую снежную метель. Холод не затрагивал только джунгли, так что мы себя тут чувствовали хорошо, что не скажешь о теплолюбивых аталантах. Многие забаррикадировались в домах, боясь выходить на улицы. Их защитная магия и броня были не приспособлены к такому холоду. Зато варлоки чувствовали себя замечательно, с такой-то шерстью им не так страшен мороз. Осталось лишь дождаться, когда пожиратель не выдержит и сам выйдет из города нам навстречу. Я не собирался принимать его правила игры и опять рисковать отрядом. Одного раза более чем хватило.

Когда к нам подбежал запыхавшийся Кахар. Мы, наконец, взяли друг друга за руки, и я смог полностью открыть наши магические силы и убрать завязку на командующего. Теперь каждый сможет сам чувствовать уровень своей силы и восстанавливаться от Древа. Жаль, что оно как и прежде нас почти не чувствовало, а, значит, и сил дать много не могло. У нас был лишь запас, дарованный каждому стражу при рождении. Но и его было более чем достаточно, чтобы справиться с пожирателем и открыть портал в Колыбель.

Осталось лишь одно: обезопасить Эридию от пожирателя. Сделать то, на что мне не хватило смелости в прошлой жизни. Я обнял её, переплёл наши пальцы и прошептал: — Я люблю тебя Эридия. Клянусь любить, оберегать, уважать и быть рядом с тобой и в жизни, и в смерти. Перед ликом Древа беру тебя в жены навечно...

В это мгновение моё сердце пропустило удар. Я замер, затаив дыхание, ожидая ответа её души. И вот между нашими ладонями проскочил разряд, потом ещё один и ещё. Наши руки засияли, узор истинной пары соединился в один общий и сплёл наши силы и судьбы воедино. Эридия резко распахнула глаза, закашлялась и выдохнула из себя страшное чёрное облако, оно точно паук, пыталось зацепиться за кого-нибудь лапками и пробраться внутрь. Не найдя следующей жертвы, оно запульсировало и хотело помчаться к городу, но не успело. Чёрное облако окутал холод, а неистовые разряды молний превратили его в пыль, развеяв в снежном вихре. Нали улыбнулась:

— Вот и всё, части пожирателя как не бывало, — отряхнула она руки, будто на них прилипла грязь.

Эридия удивлённо посмотрела на неё, потом на остальных, пока её взгляд не остановился на мне и наших всё ещё переплетённых пальцах.

— Это сон? — робко спросила она.

— Любимая, это не сон. Я нашёл тебя.

Эридия посмотрела на меня. Как же мне не хватало этого взгляда. Лишь она могла сказать им всё, что чувствует не проронив ни слова. И в нём был целый мир, мой мир. Я прижал её к себе и почувствовал на своей груди слезы. Эридия плакала, тихо, пряча от всех лицо и всхлипы. И лишь я знал как ей тяжело и больно сейчас. Она вспомнила всё… Как под внушением пожирателя смертельно ранила меня и этим лишила отряд сил Древа. Как он убивал её близких одного за другим, досуха выпивая их жизни. Как выпил Эридию последней, насмехаясь над её страданиями и болью.

Я взял в ладони её лицо и поцеловал мокрые от слёз глаза и щёки.

— Я сделаю всё от меня возможное, чтобы ты плакала только от счастья. Ведь ты моя жизнь. Я так тебя люблю, что готов бросить к твоим ногам всё, что ты только захочешь…

— Димитрион, — потянулась она ко мне и поцеловала. Как бы я хотел, чтобы этот миг длился вечно. Но это невозможно. Нас ждала битва с чёрной тварью и Колыбель. Я уничтожу пожирателя, он пожалеет, что когда-то встретил меня и Эридию. Теперь пришла его очередь страдать.

Над городом постепенно сгущалось чёрное облако, закручивая снег в водоворот. Я поднял кольцо выше и направил ещё больше холода на город. Послышался бессильный рёв. Туча сжалась, в ней засветились фиолетовые глаза.

— Выходи, мы готовы к бою! — крикнул ему.

И он вышел. Туча сжалась и опустилась на землю перед стенами города, став тем самым старичком учёным, с пылающими фиолетовым светом глазами. Он шёл как сломанная кукла из фильма ужасов прямо к нам.

— Я так рад, что вы все здесь собрались. Правитель уже оповещён и хочет вас видеть. Совсем скоро он лично прибудет в этот мир. Димитрион, не стоит, я не желаю вам зла, вы же не хотите, чтобы всё здесь погибло? — предостерегла меня эта чёрная тварь, видя, что я готов атаковать.

— Откуда тебе известно моё имя? — процедил сквозь зубы я.

— Я много знаю о вас. Эридия пока была одной из нас, многое о вас рассказала.

— Прости, — прошептала она, сжавшись за моей спиной. — Когда пожиратель вселяется в тело, то видит все мысли и воспоминания. Я пыталась…

— Ты не виновата, — попытался успокоить любимую. Сжав кулаки, я спросил у твари: — Кто твой правитель?

— Как "кто"? Конечно же, Верховный Повелитель пожирателей и аталантов. Благодаря вам, он теперь правит Колыбелью. А это? — он скептически обвёл рукой вокруг, — Всего лишь тюрьма для провинившихся.

— Что?! — воскликнули мы все разом.

— Неужели вам никто не сказал, что после вашей смерти прошли два столетия под руководством нашего замечательного Правителя. Благодаря силе, что вы любезно подарили ему, между аталантами и пожирателями, наконец, восторжествовал мир, благословлённый самим Древом…

Дальше я не в силах был слушать эту чушь и дифирамбы этой твари своему хозяину, меня прямо взорвало от злости. Я сжал и вылил огромный заряд силы в моё силовое кольцо. Оно вспыхнуло молниями и пропороло тварь, питающуюся жизнью аталантов, насквозь. Ко мне присоединились и остальные. Пожиратель был развеян в мгновение ока в пыль, не успев даже понять, что с ним случилось.

Мы стояли в полной тишине, тяжело дыша, и пытаясь осознать услышанное. Как такое вообще возможно?

Но тут земля вдруг содрогнулась и подпрыгнула, сбив нас всех с ног.

— Что это было? — спросила Нали, потирая ушибленную руку.

— Не знаю… — настороженно ответил Кахар.

— А что там говорила эта тварь? Что всё здесь погибнет, если его тронуть! — завопил Кавархан. — Нужно срочно бежать в город и поднимать его в воздух!

— А ты умеешь? — скептически приподнял я бровь, чувствуя неуверенный сумбур его мыслей.

— Нет. Но я знаю, кто умеет. Убери холод над городом, нам теперь понадобится магия аталантов.

Пока мы добрались до стен города, пока я опустил кристалл и спрятал его в сумку, вокруг вдруг всё загудело, и мимо города пронеслись разных видов птицы, потом животные. Под удивлённые возгласы варлоков дымка притащила всю их деревню к городу, запихнув в ворота плетёные дома вместе с жителями.

Мне стало не по себе. Где-то в жизни Дмитрия я уже нечто похожее видел. Что же это? Я перебрал все свои воспоминания, пока не вспомнил фильм про… потоп. Я запрыгнул на кольцо и полетел на самый высокий шпиль города. Оттуда я и увидел огромную волну, сметающую на своём пути джунгли.

Она неумолимо приближалась к городу. И даже если этот город и умеет летать, он просто не успеет подняться в воздух.

Глава 25

Тем временем Кахару всё же удалось сломать светящуюся кнопку с передатчиком на пьедестале, теперь правителю пожирателей будет намного сложнее нас найти. Варлоки освободили пленных магов из саркофагов, которые высасывали силы и собирали их в какие-то странные огромные батарейки. Не удивлюсь, что их доставляли пожирателю на обед, а то бы он давно всех высосал в Колыбели. А так они неплохо устроились. Создали тюрьмы и спокойно высасывают силу из одарённых аталантов.

Я мысленно поторопил Кавархана со взлётом. Он всё ещё спорил с перепуганным Кадашем, пытаясь объяснить тому всю ситуацию. Потом уже Кадаш носился по магистериуму, пытаясь привести в чувство магов воздуха для запуска летательной машины. Нали поделилась с ними экстрактом цветков Лари и отправилась на стену города. Мы всем отрядом встали в круг с пяти сторон города. Эридия встала рядом со мной, прижавшись к спине. Теперь уже все видели, что на нас надвигается. Я поднял руки, сконцентрировав между ладонями силу, потом развёл их в стороны, и она потекла вверх, тонкой плёнкой закрывая стены и небо над городом. То же самое сделали и остальные стражи. Наша сила постепенно создала защитный купол над городом, соединившись между собой искристыми линиями.

Только мы успели поставить защитный купол, как вода всей многотонной мощью ударила в стену города. Ели бы не барьер, от неё ничего бы не осталось. Удар был настолько мощный, что мы пошатнулись, но устояли, терпеливо питая своими силами барьер. Мутная вода, точно голодный хищник, недовольно урча и ломая о наш барьер деревья, перекатилась перед моими глазами, а я боялся их закрыть, боялся даже шевельнуться, чтобы не нарушить защиту. Становилось страшно от одной только мысли: какая тонкая грань сейчас отделяет нас от смерти. Город буквально весь ушёл под воду по самую верхнюю башню. А она, если считать от самой земли, была на высоте не меньше ста метров. И вода всё прибывала и прибывала. Скоро она полностью проглотит нас, и тогда мы точно уже не сможем взлететь…

Неожиданно по воде пошла рябь, она всколыхнулась, точно живая и вдруг отхлынула от города, обтекая его, будто кто-то поставил ещё один барьер. Прямо из воды появилось лицо мужчины и к нам выплыл пятиметровый великан сштари, только вместо хвоста у него был настоящий водный вихрь, который сдерживал поток воды перед городом.

— Это Сшаар — повелитель водных вихрей! — выкрикнула Эсфирь. В звенящей тишине, воцарившейся в городе, её голос эхом разнёсся, отразившись от купола и стен. Из воды один за другим стали выползать сштари, столпившись перед городом.

— Впустите их, — рыкнул Сшаар. — Сейчас не до распрей, иначе все умрёте.

— Отец?! — я не верил собственным глазам, наконец узнав родные черты лица в этом странном мужчине, возвышающемся над нами, подобно горе.

— Димитрион, впусти их, они не причинят никому вреда, — не удивился нашей встрече отец, или Сшаар. Кто он теперь?

— Как ты стал… таким? — не смог сдержать я вопроса, всё ещё находясь в шоке.

— Это тюрьма, Димитрион. Всё высшие стражи стали элементалями в мирах-тюрьмах. На нас держится его жизнь. Вы только что уничтожили надзирателя, который отвечал за безопасность этого мира для пожирателей. Теперь этот мир обречён. Они его уничтожат, чтобы не допустить нового восстания.

Пока ещё есть время, открывайте межмировой портал, я постараюсь сдержать волну, пока вы все не уйдёте, — упёрся он руками в злобно бурлящую воду. Видно, даже его силам трудно сдерживать разбушевавшуюся стихию.

— Вы все тут не случайно, — встала с ним рядом дымка, приобретя форму высокой фиолетовой женщины. Она помогла ему, взяв часть воды на себя.

— Вы пришли в этот мир завершить, то что начали сотни лет назад, и у вас есть шанс это сделать, — вдруг спустился с неба светящийся до боли в глазах шар и присоединился к дымке и Сшаару.

— Вы сможете перенести города со всеми жителями в свободный мир, тогда все опять станут аталантами и ко всем вернётся память, — добавила дымка.

— А как же вы? — задал я мучающий меня вопрос, печально посмотрев на отца.

— Мы умрём вместе с этим миром, Димитрион. Мы руководили восстанием против Верховного правителя, и мы… проиграли.

— Он не пожалел даже собственную дочь, — промолвил печально светоч, дотронувшись лучом до дымки.

— Я ни о чём не жалею, — обняла она светоча.

Неужели Вэйа — это Вейна! Дочь самого Верховного правителя аталантов! А этот светоч — её жених! Как же так… Выходит, правитель жив, только в нём теперь сидит пожиратель. Вот же… — хорошо, что местные не понимают русских матов. Потому что это единственное, что я мог сказать в этой ситуации.

— Открывайте мировой портал, перемещайте города в другой мир. Древу нужна ваша помощь. Вы наша единственная надежда…, — согнулись уже они под гнётом воды.

Со слезами на глазах мы пустили по браслетам стражей силу. Мир закрутился вокруг точно в калейдоскопе. Сила прорезала грани реальности точно нож, следуя нашему зову. Мы тратили всё, что у нас было, чтобы спасти остатки нашего народа. Миры проносились мимо подобно молниям, но ни один не подходил для жизни. И вот когда сил почти не осталось, мы его всё же нашли. Постепенно вращение прекратилось, и город оказался на горной поляне полной лаванды. Я вдохнул полной грудью воздух, такой знакомый, пахнущий травами и теплом. Над нами из портала показался ещё одингород. Он поплыл дальше, чуть задев крыши на верхних башнях магистериума. За ним показался следующий...

— Это ведь Земля? — неуверенно спросила Эридия, выглянув из-за моей спины и оглядевшись. В глубине души я очень надеялся, что найдётся мир, похожий на Землю, но не ожидал, что я всё же смогу его найти.

— Этот мир очень похож на Землю, но это не он. Я хочу начать жизнь заново, — ответил Эридии и поцеловал её улыбку, чувствуя, как сила и счастье вновь наполняют мою душу, и смотря на проплывающие над головой города. — Сколько же их?...

— Пятнадцать. И ты теперь их Верховный Правитель, — рассмеялась Эридия. Только сейчас до меня медленно стало доходить, что я оказался последним выжившим Высшим стражем командующего звена. Это что же получается? Я теперь ещё и правитель?! Да какой из меня правитель!

И тут мир перед глазами поплыл. Древо! Оно нашло меня! Откат был настолько неожиданным и сильным, что я ничего не успел сделать. Меня с сумасшедшей скоростью понесло обратно через всё множество миров прямо к Древу. Единственный выживший страж с силой правителей, был для него спасением. Оно забрало мою силу стража на своё восстановление, но взамен дало великие знания, доступные лишь Верховному правителю. Теперь мне была не нужна эта сила, я мог черпать отовсюду изначальную магию творения, но лишь с одним условием: она могла нести лишь добро.

Пока я впитывал знания, Древу всё же удалось залечить раны, которые нанёс ему пожиратель. Оно готовилось к перемещению, вслед за нами. Только так оно могло выжить и помочь нам в предстоящей войне. Теперь на меня возложена огромная миссия возродить Колыбель в новом мире, потому что наш прежний дом навсегда потерян.Возвращался я уже не один, а вместе с нашим, чудом выжившим Древом, которое смогло сберечь память и знания наших предков, и всеми летающими городами, освобождёнными из миров-тюрем. У аталантов появился новый правитель и новый дом.

Теперь твой ход, пожиратель.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25