Призыватель чудовищ: Тирания в галактике 2 (СИ) [Карим Анарович Татуков] (fb2) читать онлайн

Призыватель чудовищ: Тирания в галактике [Том 2]

Глава 1 Раскрывшийся кокон

Туманная пелена, застилающая сознание, постепенно отступала. Но перед глазами все еще стоял непроглядный мрак.

Необъяснимая скованность, в которой пальцы рук едва могли сжаться на полмиллиметра, озадачила Влада. Он попытался разорвать оковы, и на удивление… удалось. Словно шелковые нити, с которых спали узелки, с тела начала срываться невидимая паутина.

Абсолютная тьма перестала быть таковой, и Влад смог видеть. Но видеть лишь три пары глубоких, синих глаз, расположенных на горшкообразной голове гигантского паука.

— Спарассида? — Узнав чудовище, Влад с недоумением огляделся, пытаясь понять, где он. И тут разум словно пронзила молния. Воспоминания вспыхивали одно за другим, преображая растерянное лицо в чрезвычайно мрачное.

Предательство, ловушка, осада, смерть Нумии, коматозное состояние, пробуждение истинной личности, саморазрушительная битва, и наконец, забытые.

Он словно просмотрел фильм от первого лица, испытывая полный спектр чувств, в основном, болезненных. Теперь же в теле остался лишь непередаваемый комфорт. Каждая кость ощущается неразрушимой, каждая мышца наполнена удивительной силой, каждый нейрон обладает идеальной пропускной способностью.

Энергия, поглощенная из тел полутора миллионов солдат, по большей части ушла в совершенный геном. Ведь столь огромное количество Влад не смог бы переварить самостоятельно. Но та, что усвоилась, позволила заменить сто процентов оригинальных клеток тела эфирными.

Он чувствовал, что мог бы разорвать себя прежнего за считанные секунды, но при этом сильно не дотягивал до состояния овердрайва. В те непродолжительные секунды Влад ощущал себя богом. Не только из-за невероятной силы, но и из-за чудовищной скорости мышления и восприятия.

Каждое действие противника казалось бесконечно долгим и настолько предсказуемым, что выглядело нелепо.

Бесчисленные вариации событий, в которые вносили свою лепту миллионы солдат, читались словно открытая книга. В то же время глаза могли видеть переплетение пространственных нитей, движение атомов в плазменных зарядах, трепет душ смертных, колебания их психической энергии, и угасание жизненных сил при тяжелых ранениях.

В таком состоянии, где все, казалось, можно контролировать, как не почувствовать себя богом?

И все же это было лишь мимолетное помешательство. Бог, или что там в верованиях альтернативно одаренных считается потолком могущества, не был бы столь ограничен. Он не бежал бы из первоначальной вселенной в параллельную от врагов, дабы набраться сил.

Иллюзия всемогущества не может застилать разум.

«Я должен стремиться к большему».

Воспоминания, пробужденные с прошлого раза, воспламенили похороненные в сердце амбиции.

Он вспомнил свою жизнь, вплоть до девятнадцати лет.

Многочисленные научные публикации и достижения, мировая слава, интервью, приглашения в передовые исследовательские центры и университеты планеты, а затем… крах.

В один прекрасный день навестив друга детства, он увидел, как того забивает клюшкой от гольфа отец. В приступе гнева Влад избил сумасшедшего родителя до полусмерти, переломав кости еще дюжине охранников семьи Немцовых.

За свой проступок он сел в колонию для несовершеннолетних, затем был переведен в тюрьму общего режима. А девятнадцать лет вышел, столкнувшись с суровой реальностью.

Отец, оказавшийся в отчаянной ситуации из-за долгов и висящей ипотеки, чтобы оставить сыну хоть что-то, был вынужден связаться с темными дельцами. Он распродал свои органы на черном рынке, обеспечив Владу финансовую подушку и квартиру, но лишив при этом последнего члена семьи.

Мировая слава быстро угасла. Никто не хотел связываться с уголовником, даже если тот — бывшее светило науки.

Со своими мозгами Влад не боялся трудностей, он мог запатентовать инсомний — лекарство для сокращения времени эффективного сна, или найти другой путь к благосостоянию, но судьба повернулась иначе. С ним связался представитель некой организации КОСИУМ, занимающейся устранением мистического и внеземного на территории всей планеты.

Тайная организация была заинтересована в мозгах юного дарования, вот только в процессе проверки души, выяснилось, что тот является наполовину злым духом.

Мать, пропавшая в три года, принадлежала роду Шиамат — змей, что питались человеческим страхом. С тех пор и до самого конца воспоминаний все что он делал — выживал вместе с двумя друзьями детства, которых невольно втянул в передрягу.

«По крайней мере теперь ясно, почему моя анима самостоятельно принимает форму змей».

Это оказалось духовное наследство биологической матери.

С пониманием собственной природы, и ненавистью к бессилию перед перипетиями судьбы, Влад мог лишь жаждать большего: могущества, силы, власти, всего того, что могло бы повлиять на объективную действительность. И эта жажда привела сюда, даже не на край галактики, а в параллельную вселенную. Пройдя такой неимоверный путь, он не мог остановиться, взять время на передышку, или просто замедлиться.

«Реальности придется подстраиваться под меня, иначе придется превратить ее в маленькую девочку и забить до состояния горьких слез».

Глава 2 Награда

В свете неоновых огней, пестрящих среди насыщенных жизнью улиц, появление пространственной норы отразилось слабыми искажениями.

Влад, выпущенный из сплетенного пауком кармана реальности, оказался посреди странно знакомого, но при этом чуждого места.

— Это… город-порт Никс? — Он с сомнением осматривал место, где по последним воспоминаниям царила разруха. Но сейчас центр города-порта четвертого класса выглядел обновленным, еще более привлекательным с точки зрения праздности, чем раньше.

Повсюду можно увидеть людей, одетых в вычурные наряды, от плечистых кожаных курток с неоновыми полосами, до платьев, вьющихся на полметра позади благодаря вшитым в ткань серво-нитям.

Никто не обратил внимания на высокого молодого человека, даже если тот одет в странный, темно-красный комбинезон, который при внимательном рассмотрении, шевелился.

Влад, окруженный анимой, прикрыл глаза. Он попытался почувствовать оставленных в Никсе гончих. И спустя пару секунд, это удалось сделать. Вот только он ощущал присутствие лишь трех гончих, тех, что должны стеречь барона разбитого черепа.

А вот два других, приставленных к Эгису и Дерее, исчезли.

С тяжестью, скрытой в глубине глаз, он отступил в темный переулок. Здесь, в темноте, плотским утехам предавался побитый жизнью мужчина и андроид с четырьмя грудями. Зрелище занимательное, но не настолько, чтобы забирать драгоценное время.

Присев, Влад резко выпрыгнул, выбивая крошку из асфальтированного покрытия. Он взлетел почти на тридцать метров, а затем, отталкиваясь от стен, забрался на крышу здания.

Вскоре туда же приземлился пепельноволосый мужчина в сильвере, и черной накидкой, которая колыхалась даже при полном отсутствии ветра.

— Вы… вернулись. — Глаза Райзена, смотрящие на высокого молодого человека, полнились осторожностью и тщательно скрытым страхом.

Черный плащ барона затрепетал, а затем разлетелся тремя густыми нефтяными облаками, собравшимся в двадцатиметровых гончих Эреб.

Монстры, почуяв хозяина, жалобно заскулили и прижав брюшки к поверхности крыши, осторожно поползли к нему.

Влад скупо улыбнулся, потрепав щеки огромных шакалов с бесчисленными пурпурными глазами, плавающими по всему телу. Судя по размерам, в его отсутствие Райзен хорошо заботился о псах и кормил их чем-то живым.

— Сколько меня не было? — Не заметить изменении города, псов, и Райзена мог только слепой. Влад лишь хотел узнать точную цифру, чтобы понять, насколько глубоко он впал в спячку для переваривания энергии.

— Больше года… — Ответ Райзена полон вопросительного тона.

Разве противоположенная сторона совсем не следит за временем? Неужели все еще необходимо спрашивать о таких вещах у него?

— За этот год… гончие привлекли чье-нибудь внимание? — Столкнувшись с ошеломляющей информацией, веки Влада дрогнули. Не ощущая чудовищ, приставленных к семье, он мог только догадываться об их судьбе. И первая догадка — смерть в связи с использованием монстров, напоминающих выходцев из потусторонних измерений.

Даже на Медизе, где терпимо относились к эсперам, появление монстров потустороннего измерения вряд ли оставит кого-то безучастным. И если у барона возникли бы проблемы на данной почве, еще более тяжелая ситуация была бы у Эгиса с Дереей.

— Да не особо. — Райзен поспешно покачал головой, стараясь ненароком, не обидеть собеседника. — Монстры защищали меня все это время, даже помогли удержать титул барона после… распада конклава. И теперь мое влияние даже больше, чем год назад.

Сглаживая углы, Райзен льстиво улыбался.

— Ясно… — Не получив ожидаемого ответа, Влад направился к краю крыши. С упущенным годом он еще больше не мог позволить себе тратить время впустую. До слияния вселенных осталось чуть больше восьми с половиной лет. За это время он должен захватить параллельную реальность. Что касается семьи Крауса… Нюансы можно выяснить позже. Кажется, с пробуждением, он испытывал гораздо меньше эмоциональных проблем. — Идем, мне нужна твоя помощь кое в чем.

Вопреки приказному тону, барон позади не торопился догонять того, от кого зависела его жизнь.

— Сэр, вы пойдете ТАК? — Указав пальцем на оглянувшегося Крауса, Райзен осторожно уточнил, все еще не делая ни шага.

— Почему нет? — Владу эти игры в недомолвки с Райзеном нравились все меньше и меньше.

Увидев, как мрачнеет лицо противоположенной стороны, барон поспешил активировать ай-би и развернуть голограмму с информационной страничкой:

«Разыскивается» — большая надпись сверху и трехмерное изображение Крауса под ней с порога дали понять, что дело дрянь.

«Краус Майнорд — бывший трехзвездный офицер твердыни Рассвета. Эспер категории А+. Предположительно владеет энергией, соединяющей кал’ту, омни, и шоа. Способен призывать монстров, управлять материей в широком диапазоне, и выпускать аннигилирующею волну. Не распознается ни одним артефактом, реагирующим на потустороннюю силу. Награда за мертвого: 5 000 000 платины. Награда за живого: 500 000 000 платины.».

Внизу основной информации, в небольших окошечках, воспроизводились записи его битв. Включая последнюю, где он противостоял двенадцатой и четвертой очистительным армиям. Ракурсов съемки сразу несколько, включая орбитальный.

Заказчиком выступала твердыня Рассвета, которая, похоже, была готова на все, лишь бы притащить и изучить владыку анимы. О чем свидетельствует награда в пятьсот миллионов за живого. Ошеломляющая сумма даже для твердынь.

Глава 3 Прошлое

Перечитав информацию с голограммы, Влад погрузился в задумчивость. Твердыня Рассвета не постеснялась объявить за него немыслимую награду, которой и без описания способностей достаточно, чтобы заинтересовать некоторых влиятельных личностей.

На него будут охотиться если не за наградой, то ради изучения. Ведь кто еще на просторах дикого космоса смог объединить три типа энергии?

«И кто меня за язык тянул раскрываться перед предателями? Теперь проблем не оберешься…»

Костеря себя не самыми цензурными выражениями, Влад вздохнул. Что сделано, то сделано. Время назад не отмотать, по крайней мере, не с нынешними способностями. Самое паршивое, что уровень сил, указанный описании, явно не соответствовал действительности. Ведь это даже не овердрайв, а кнопка последнего шанса с откатом в целый год. Кто знает, сработает ли она вообще в очередной критической ситуации.

«Я должен как можно быстрее нарастить силы, и для этого…»

— Мне нужно оборудование для редактирования генома. Слышал о таком? — Влад пристально посмотрел на барона разбитого черепа. Этот скользкий тип боялся Крауса из-за способностей, показанных на записях. Он не смел трепыхаться, прекрасно понимая, что жизнь находиться в чужих руках.

Если бы Райзен узнал настоящий уровень противника, то мог бы с легкой руки сдать его за большую награду.

— Это запрещенное оборудование золотой эпохи доминиона… на Медизе оно есть только у нескольких пиратских королей, и все они — чрезвычайно могущественные эсперы. Даже вам будет тяжело захватить его. — Райзен говорил с легким испугом. Эсперы категории А — не то, что он мог позволить себе обсуждать. — Не знаю, возможно ли это, но если договориться о продаже… цена будет составлять не меньше десяти миллионов. У нас нет таких средств.

Влад нахмурился, этот гад явно не собирался действовать от всего сердца. Он даже не предложил распродать свои корабли.

— Ты ведь — пират, ограбь кого-нибудь, но достань оборудование. — Оценив полезность пиратского барона в перспективе ближайшего времени, Влад не стал выжимать его кровь и предложил альтернативу.

У Райзена лицо стало таким, будто он дерьма наелся.

«Ограбить кого-нибудь на десять миллионов? Да мне лет пять с нулевым выхлопом придется работать!».

— Я постараюсь. — Несмотря на негодование, барон не смел отвергать Крауса. Не будь он эспером категории А плюс, все было бы иначе…

Вдруг на глазах у ошеломленного Райзена, черты лица Крауса начали расплываться, неуловимо меняясь. Пара секунд и напротив стоял совершенно незнакомый человек, с высокими скулами, узкой челюстью, и близко расположенными друг к другу глазами. Не назвать его уродом — значит солгать.

Влад наугад отредактировал внешность, чтобы избавить от проблем розыска. Благо с полной анимализацией тела, каждая эфирная клетка подчинялась его воле.

Райзен проглотил осторожные мысли, столкнувшись со столь ненормальными способностями к изменению внешности. Даже если бы захотел сдать Крауса, не заботясь о собственной жизни и смерти, это было бы трудно осуществить.

Вдвоем они отправились в логово разбитого черепа — центральное здание города-порта Никс, имевшее вид Колизея.

Оно, как и весь пострадавший от нападения чудовищ район, было отремонтировано. На месте горизонтального разреза, к которому приложился воплощенный из анимы змей, красовалась длинная неоновая полоса. Своего рода, элемент декора. Стекла заменены, а холл не просто восстановлен, он полностью переделан.

В недоступных взгляду углах скрыты протоплазменные турели, пространство под полом нашпиговано взрывчаткой, а в потолок вмонтированы ловушки, на случай, если кто-нибудь решится по нему поползать.

Нападение Крауса оставило глубокую тень в сознании барона. Он больше не хотел так горько проигрывать. Кто же знал, что через некоторое время после ухода владыки чудовищ, твердыня Рассвета опубликует возмутительные записи битвы на Омелуме.

Райзен задавался вопросом, почему этот монстр в человеческом обличье так плохо сражался в их битве? Неужели просто игрался?

В то время мало кто остался равнодушен. Паутина вовсю кипела.

Пираты Медиза включили Крауса в список целей, которые нельзя грабить ни в коем случае.

Твердыня Порядка объявила бывшего трехзвездного офицера еретиком, вставшим на путь уничтожения человечества.

Твердыня Милосердия рассылала своих агентов повсюду, чтобы связаться с таинственным владыкой триплексной энергии, который, по слухам, не связан ни с одним измерением, и свою силу создал сам.

Лишь информационный регион твердыни Рассвета, в которой и произошла трагедия, был удивительно тих.

Люди, совсем недавно уверившиеся в гибели грязного потустороннего, и со всех сторон выпрыгивавшие, чтобы потанцевать на его костях, исчезли.

Высшие офицеры отказывались как-либо комментировать потерю двух армий.

Элистократум тоже был нем. Поговаривают, в день инцидента, все родственники благочестивца, посланного на Омелум, скончались ужасной смертью. И никто не смог их спасти, несмотря на использование защитных артефактов.

Священнослужители откровенно боялись ненормальных методов Крауса. Они могли лишь молча назначить огромную награду, и запереться в молебнах, где чувствовали себя в безопасности.

Глава 4 База пиратов

С прибытием в логово разбитого черепа, Райзен постарался окружить Крауса комфортом со всех сторон. Но тот отказался и от кудесниц любви, и от алкоголя, и от наркотиков, и даже от азартных игр.

Пират не знал чем побаловать строгого к себе монстра, и выделил роскошные апартаменты рядом с собственными. Тут Краус не отказался, и после непродолжительно отдыха наедине с собой, согласился встретиться с командой барона.

В подчинении Райзена оказалось целых четыре эспера. Один категории «D» и три «F».

По словам самого барона, их удалось подчинить благодаря гончим Эреб, с которыми сила Райзена официально вошла в категорию «C».

Влад не стал забирать у скользкого пирата «черный плащ». Его так же не волновали эти эсперы.

Каждый злой, или земной дух на начальных этапах развития равен эсперу категории «E», даже «D». Что уж говорить об элите, мифических, и звездных духах. Единственная ценность эсперов в способности открывать бреши, ведущие в скрытые измерения. Но пока об этом рано думать.

— Босс, он — новенький? — Как только Краус и Райзен вошли в помещение, их поприветствовал высокомерный голос девушки лет двадцати пяти. Особа выделялась ярко-алыми волосами, завязанными в конский хвост, и огромной снайперской винтовкой за спиной. — Пока не пройдет мою проверку, в команду пусть и не мечтает попасть.

От такого перфоманса у барона едва глаза на лоб не полезли. Он яростно застучал пальцем по виску, отчаянной мимикой и жестами пытаясь показать, чтоб дура заткнулась. К счастью, Краус рядом был не заинтересован в том, чтобы убивать нахалку.

Столкнувшись со странной реакцией босса, эсперы переглянулись с растерянными выражениями.

— Проводи их. — Влад спокойно сел за стол, напротив лысого старика в допотопном костюме аквалангиста, заполненном желтоватой жидкостью.

От него, даже полностью огражденного костюмом от окружающей среды, очень дурно пахло, что выдавало в эспере саланита. Проводники сил измерения слагхрис обычно сторонились других из-за непринятия и отвращения к себе, но этот, кажется, влился в компанию.

Бородатый мужчина с невыразительным лицом повернул глаза мертвой рыбы к барону, как бы спрашивая. А когда тот замахал в сторону выхода, показывая, что все свободны, с таким же флегматичным лицом поплелся прочь.

Старик, и низкорослая девчушка в глубоком капюшоне последовали за ним.

Лишь красновласка некоторое время сопротивлялась, смотря то на босса, то на уродливого новичка с неясным статусом.

— Простите Скарлет эту выходку, она черпает силу из измерения гнева, из-за этого трудно сдерживать себя. — Когда все ушли, Райзен смущенно объяснился. Он не хотел из-за глупости потерять надежного подчиненного.

Влад удивленно повернулся к барону. Держать подле себя кого-то, кто связан с измерением чувств, это надо иметь стальные яйца или прореху в голове.

Помимо очевидных проблем с самоконтролем, из-за чего риск прорыва возрастал многократно, эсперы, связанные с измерениями чувств, пассивно влияли на эмоции окружающих. И в зависимости от конкретного измерения, превращали людей в очень нестабильных животных.

— Она — очень хороший снайпер, к тому же эспер категории Ди. — Заметив взгляд, полный сомнений, Райзен поднял руки в защитном жесте. — Только снайпер! Я бы не стал спать с кем-то, кто может во время соития в приступе ярости прикончить меня.

Оправдания барона мало заботили Влада. Он пальцем постучал по столу напоминая, зачем вообще сюда пришли.

— Ах да, Ситри раздобыла информацию по нескольким десяткам возможных целей для ограбления. Но если отсеять всякую мелочь, останется только три. — Барон говорил о своей подчиненной, той самой девочке в капюшоне. Как эспер, связанный с цифровым измерением «неотера», Ситри обладала непревзойденными хакерскими способностями. И пока другие пиратские конклавы пытались раздобыть информацию старым добрым шпионажем и подкупом, малышка взламывала их, позволяя разбитому черепу экономить кучу времени, усилий, и средств. Райзен поднял подготовленный ею планшет и развернул проекцию. — Завтра в секторе юмос ожидается появление исследовательского челнока твердыни Покаяния. На таких обычно устанавливается высокоточное, и весьма недешевое оборудование. Но когда речь заходит о твердыне Покаяния…

Барон не закончил, да и не требовалось. Твердыня Покаяния очень сильна, уступает разве что твердыне Порядка, но самая большая их проблема — идеология. Это кучка аскетичных монахов, даже корабли сделаны из хлама, чтобы не было жалко жертвовать во имя веры. Рассчитывать на дорогое оборудование даже в исследовательском челноке не стоит.

— Вторая крупная цель… грузовой корабль твердыни Порядка в секторе Раун через два дня. Предположительно летит с целью сброса производственного мусора. — Коротко прочитав информацию, Райзен раздраженно смахнул ее в сторону.

Кажется, он должен поговорить с Ситри, чтобы не вводила в заблуждение свое начальство всякими неразумными идеями. Твердыня Порядка — не то, с чем могут связываться пираты. На Медизе действует официальный запрет на грабеж кораблей Порядка. Никто не хотел провоцировать этого гегемона.

Во всем современном доминионе, если и осталось место, сохранившее блеск золотой эпохи, то это твердыня Порядка. Только благодаря ее силам люди до сих пор удерживаются в галактике как третий крупный полюс силы.

Глава 5 Цели грабежа

— Так, последняя цель… Еб!… Ситри, ты нас всех убить хочешь? — Барон бросил планшет на стол и со злобным видом развернулся. Он хотел найти мелкую вредительницу и после хорошенько порки серьезно поговорить о жизненных ориентирах. С каких это пор самоубийственные мисси вдруг стали крупными приоритетными целями?

Влад, подняв брошенный планшет, вчитался в содержимое.

Разведывательный корабль тэнебри в секторе «шоксейт-3» координаты: 5.445.99931.18.6.290. Приблизительное время до появления: 53 часа. Цель прибытия неизвестна.

Откуда именно пираты сумели достать такую информацию, Влад и представить не мог.

Тэнебри — вид, правивший в галактике задолго до появления человечества. Это высокие, невероятно красивые по человеческим стандартам, гуманоиды, с антрацитово-черной кожей, и стройными телами.

Несмотря на то, что в череде гражданских войн тэнебри раскололи свою империю на кусочки, из-за чего потеряли пальму первенства в гонке цивилизаций, их все еще предпочитали не трогать по пустякам. И дело не только в силе.

Тэнебри — чрезвычайно злопамятные и мстительные создания, которые не успокоятся, пока не вырежут либо обидчика, либо кого-то из его потомков, благодаря своей долгой жизни.

А то, что каждый из них — прирожденный убийца, от природы снабженный полным арсеналом для незаметного проникновения и бесшумного устранения цели, только нагоняло жути в образ злых мстителей. Иметь во врагах хвостатых чернокожих эльфов не хотел никто.

— Может, подождем, пока Ситри еще чего-нибудь не нароет? — Заметив задумчивый взгляд Крауса, Райзен поспешил отвлечь его. Жаль, слишком поздно…

— Не нужно. Я уже выбрал цель. — Влад положил планшет на стол, откинувшись назад с предвкушающим видом.

— И какую же? — С кривой улыбкой спросил барон.

— Секторы Раун и Шоксейт-три находятся поблизости, и время появления у целей совпадает. — От каждого слова Крауса, спина Райзена холодела все сильнее, а пальцы немели. — Разве не здорово за раз захватить грузовой корабль твердыни Порядка, и разведчиков тэнебри?

Райзен грузно осел, перед глазами все расплывалось, у него кружилась голова, и кажется, вот-вот остановится сердце.

* * *

Стоя на палубе грузового космического судна, могучим корпусом разбивающего астероиды на пути полета, Асселлия Эйзенгард заложила руки за спину.

Молодая девушка, только окончившая логию фламмель, впервые выбралась с твердыни Порядка. Но благодаря происхождению, сразу же получила чрезвычайно ответственную миссию — дипломатическая встреча с тэнебри.

Кто бы мог подумать, что представитель ее фамилии, происходящей из величественной твердыни Порядка, будет вести переговоры с ксеносами. Однако факт есть факт.

Человечество больше не могло поддерживать свое положение в рядах великих рас галактики. Постоянные воины, нехватка ресурсов, и внутренние противоречия элистократума с армией, истощили осколки великого доминиона. Теперь они могли лишь сквозь скрежет зубов пойти на встречу другим обитателям галактики, оказавшимся в столь же трудном положении. Чтобы вместе искать способы преодолеть кризис более молодых и сильных рас, вроде альтменов.

Данная встреча — всего лишь обмен любезностями, предварительное рукопожатие, призванное продемонстрировать искренность. В нем должны участвовать незапятнанные кровью противоположенного вида представители элиты обеих сторон. И Асселлия подходила на данную роль как нельзя лучшее, среди всего молодого поколения твердыни Порядка.

Воспитанная в идеях превосходства человечества над остальными разумными видами, Асселлия испытывала чрезвычайно сильное сопротивление на протяжении всего путешествия. Но долг превыше чувств, и она могла лишь молча проклинать предков, безбожие которых привело к падению великого доминиона.

Проверив окружающее пространство, и убедившись в отсутствии ненужных свидетелей, пилоты активировали рывковые двигатели и перенесли грузовой корабль на границу сектора «Шоксейт-3». Здесь должна произойти встреча двух сторон, и действительно, менее чем через час появился корабль ксеносов.

Разведывательный линкор тэнебри выглядел чуждо. Абсолютно черный, с темно-фиолетовым реактивным следом позади. Формой, напоминающий пустынную колючку, со множеством ветвлений, и вытянутой носовой кормой.

Два корабля встали друг напротив друга, ожидая, когда одна из сторон первой проявит инициативу, и таким образом, покажет себя с более отчаянной стороны.

Шло время, почти пол часа участники тайной встречи стояли на местах, не желая уступать. Как вдруг между ними появился совсем небольшой шаттл зеленого цвета. Развалюха, каких поискать. Неясно даже почему на нее установили рывковые двигатели.

И тэнебри и твердынцы активировали орудия. Они не моли позволить постороннему стать свидетелем встречи. Вот только до атаки на поверхности зеленого шаттла заплясала темно-синяя энергия, превратившаяся в гигантского паука. А затем, граждански корабль провалился в пространственную нору.

Глава 6 Пиратство

После призыва паука Влад приказал ему немедленно телепортировать шаттл внутрь грузового судна твердыни Порядка. Эту развалюху Райзен специально приобрел для миссии на разборке старых кораблей. Ни он, ни Влад не хотели наживать слишком могущественных врагов, так что пришлось действовать тайно. Даже команда эсперов барона не была оповещена.

Для паука Спарассида, эволюционировавшего до уровня патриарха, перенести небольшой корабль внутрь свободного пространства другого — сущий пустяк. Меньше двух секунд, и зеленая развалюха уже в ангаре, наполненном космическими истребителями.

Владу следовало бы насторожиться, увидев вместо груды мусора чрезвычайно дорогие машины. Однако проследив за кораблем твердыни Порядка, стало понятно, что они летят на встречу с тэнебри. Это явно не пустяковый обмен мнениями на границе, и уж тем более не официально заявленный сброс производственного мусора. Так что наличие истребителей в паршивом грузовом корабле не удивляло.

— Вторжение! — Снаружи раздался крик одного из пилотов, обслуживающего свой истребитель.

Вскоре по всему кораблю разнесся вой тревожной сирены, сопровождающийся миганием красных ламп.

Паук, словно слон, оседлавший велосипед, сидел на небольшом шаттле. Увидев, как в ангар вбегают вооруженные воины, он подтянул лапки и вдруг провалился вниз.

Растерянные солдаты оглядывались по сторонам, но как они могли заметить колебания пространства? В следующее мгновение сотни бойцов были подняты к потолку, оплетенные невидимыми нитями.

— Будь здесь и сторожи эти корабли, они много стоят. — Влад небрежно спустился с трапа, и поднял глаза к болтающимся у потолка телам, к которым подбирался паук.

Пусть потрапезничает, ему и самому следовало поглотить как можно больше людей, чтобы увеличить свою силу.

Багровый эфир заклубился под ногами, сплетаясь в алчущие крови и плоти щупальца.

Райзен, наблюдавший за проявлением пугающей силы через голографический проектор на корабле, пришвартованном в тени крупного астероида, сглотнул.

По словам Крауса, эта энергия называется анима. Она пока не так могущественна, как омни, шоа, и кал’ту, входящие в ее состав, зато безопасна. Именно поэтому Краус в битве с ним использовал аниму, а не составляющие как во время унижения армий на Омелуме. Ведь триплексная энергия не связана с измерениями и не может вызвать прорыв.

Но для барона, опасность анимы куда выше всех прочих энергий, несмотря на относительно небольшой масштаб разрушений. Потому как он знал, чем больше Краус поглотит жизни, тем могущественнее станет. Рано, или поздно он перешагнет через так называемые категории эсперов, и станет существом совершенно иного порядка.

Все, чего хотел Райзен — приобщиться к этой силе, получить к ней доступ, путем служения, обмана, или предательства. Но с последним он не торопился, припоминая жалкую участь двенадцатой очистительной армии.

Тем временем Влад ступил в коридор, через который в ангар прибывали воины твердыни Порядка. На вскинутые плаз-винтовки передних рядов он лишь улыбнулся, и рванув вперед, с двух ног влетел в бронированного солдата.

Того словно поездом сбило и протащило вместе с десятками бойцов, бегущих позади. Другой солдат из первого ряда отчаянно вжал курок, выпуская не просто плаз-заряды, а крошечные, чрезвычайно концентрированные сферы пламени, температура которых достигала пяти тысяч градусов цельсия.

Залп прошил обшивку коридора вместе со скрытой за ней электроникой. Но грязного потустороннего он не поразил. Тот без труда уклонился, и схватив дуло, направил в сторону кучи-малы.

Увидев, что плаз-заряды убивают товарищей, солдат расслабил палец. А затем его к стене пришпилила голая рука гуманоидного монстра. Она не встретила сопротивления ни в бронепластине экзоскелета, ни в грудной клетке, ни в позвоночнике, ни в металлической обшивке коридора. Удар был слишком силен для такой малой площади соприкосновения с нулевой упругостью.

Умирающий солдат что-то хрипло побулькал. Из респираторов бронежилета потекла пузырящаяся кровь, которая, попав на руку Влада, мгновенно впиталась.

— Так, хватит портить экзоскелеты, потом их не продашь. — Вытащив руку из иссушенного анимой трупа, Влад выпустил из тела громадное количество багрового тумана, мгновенно заполнившего коридор.

Крики солдат, вдохнувшись газообразную аниму, были жалкими, и непродолжительными. Те же, кто успел отдать экзоскелетам команду на герметизацию, погибали еще более жестоким образом. Влад, разрывал их на куски, предварительно отщелкивая с элементов экзоскелета клипсы, чтобы не повредить броню.

Райзен на той стороне экрана был в ужасе от подхода Крауса, и поклялся, что если не будет на тысячу процентов уверен в успехе, ни за что не предаст его.

Сектор за сектором, этаж за этажом, Влад катком прошелся по грузовому гравиплану, где оказалось почти две тысячи солдат и даже несколько пылающих воинов. Вовлеченность элистократума в трагическую миссию не могла не радовать, но еще большее удовлетворение приносила поглощенная энергия.

«Эфирные клетки располагаются все плотнее и плотнее. Вес тела, его прочность, и общие характеристики растут, но объем не меняется. Хотя при желании могу стать трехметровым великаном, как я из прошлой жизни…»

Самое главное, он больше не был ограничен количеством энергии, которую можно поглотить. Правда скорость превращения анимы в эфирные клетки оставалась прежней, и не позволяла впитывать миллионные армии, как это делал зрелый Влад.

Глава 7 Асселлия Эйзенган

«В прошлой жизни я должен был изучить большое количество методов использования энергий. Чего стоят те ужасающие клеймения, что фактически контролировали реальность вокруг. Это и есть путь к увеличению скорости поглощения? Но без полного набора воспоминаний откуда достать те навыки? Хотя… если я смогу взять под осознанный контроль процесс преобразования эфирных клеток, не оставляя его на встроенные механизмы анимы, то точно смогу быстрее поглощать энергию. Даже больше, взяв под контроль этот процесс я смогу контролировать каждую составляющую анимы по отдельности. Это может показаться неразумным, ведь триплексная энергия намного совершеннее любой отдельно взятой, однако анима не обладала проникающими свойставми омни, подчинающей силой шоа, и паразитической стойкостью кал’ту».

Взволнованно думая о перспективах использования анимы с полным контролем, Влад вошел в командную рубку. Внутри обнаружилось шесть пылающих воинов в древней золотой броне, исписанной белыми символами. Они кольцом окружили юную девушку, которая выглядела не сильно старше Влада.

Пшеничного цвета волосы, волнующиеся у хрупких плеч, золотистая радужка глаз, источающая необъяснимый внутренний свет, кукольное личико и ослепительно белая кожа.

Влад оценивающе оглядел красотку, с сожалением отмечая, что ее придется убить как свидетельницу. А ведь на рынке Медиза за нее отвалили бы много платины…

— Кто ты⁈ Ты заешь, что это корабль твердыни Порядка⁈ — Асселлия, нервно сжимающая узкий клинок в руках, накричала на вторженца.

Из капитанской рубки она могла видеть, как потусторонний уничтожает все живое на своем пути. И даже пылающие воины, отправленные остановить его, были разорваны в клочья.

Она впервые видела кого-то, кто обладал столь огромной личной силой, способной противостоять экипажу целого корабля, и элитным воинам твердыни Порядка.

Уверенность, принесенная происхождением, лучшим обучением, генетической модификацией огненной крови, и личной охраной, полностью исчезла. Перед этой злобной тварью, она могла лишь думать о том, как подороже продать свою жизнь.

Пылающие воины, защищавшие Асселию, вдруг покрылись мерцающим огнем. Их плазменные алебарды и древние экзоскелеты были благословлены волей священного пламени, проводниками которой служили эти воины.

— О? — Влад удивленно приоткрыл рот. Он знал, почему пылающие воины так называются, но впервые видел, чтобы кто-то из них был достаточно силен для проявления силы священного пламени в столь очевидной физической форме.

На твердыне Рассвета таких индивидов можно пересчитать по пальцам. Это сарая гвардия, находящаяся под прямым управлением Солема Нимандиса. А тут охранники и такие могущественные.

Но… это лишь для простых людей. В его глазах, пылающий воин, или утопающий, разницы нет.

Шаг вперед, и объятые пламенем воины накинулись со все сторон. Пересечение ударов плазменных алебард создавало плотную сеть, из которой почти невозможно выбраться, вот только щупальца анимы перехватили древка оружий.

Священное пламя пыталось сжечь триплексную энергию, но по свей сути, это психическая сила, материализованная верой. Так что щупальца просто-напросто поглотили весь мерцающий огонь, а затем обвили воинов.

Раздался выстрел и Влад небрежным движением ладони отбил пулю, выпущенную из инфламентора.

— Сейчас настанет и твоя очередь. — Улыбнувшись девушке, не знающей, каким оружием воспользоваться, мечом, или пистолетом, чтобы убить чудовище, Влад вернулся к пылающим воинам. Он умело отстегнул клипсы, скрытые под составными бронепластинами, после чего высосал суперсолдат досуха.

Каждый из них обладал жизненной и психической энергией, десятикратно превосходящей обычного человека. Но на фоне тысяч поглощенных солдат, это все еще так себе. Ну хотя бы броня у них дорогая.

— Подожди! — Вдруг из ай-би Крауса, через который Райзен наблюдал за происходящим, раздался обеспокоенный голос. — Эта девушка… внучка верховного апостола аспектума Эндоменус! Витора Эйзенгана!

Отпустив доспехи, со звоном упавшие на пол, Влад любопытным взглядом оценил дрожащую девушку. Та поняв что ее разоблачили, поднесла меч к горлу, но попытка покончить с жизнью провалилась. Вторженец неуловимой тенью оказался возле нее и голой ладонью перехватил лезвие, не давая сдвинуться ни на миллиметр.

— Ты уверен? — Отбросив клинок в сторону, и раздавив дуло вскинутого инфламентора, Влад спросил Райзена.

— Абсолютно. — Барон раньше являлся офицером твердыни Милосердия, и большую часть времени был занят охраной лож высших сановников. Он знал первые лица элистократума всех твердынь, а так же их семьи, личных слуг, питомцев, и даже цвета гравипланов.

— А мне везет… Первое дело, и такая крупная рыбка. Должно быть, компенсации за все несчастья. — Влад презрительно скривился. Он никогда не олицетворял судьбу, но в такие моменты начинал понимать, почему другие люди это делали. — Ладно, пойдешь со мной. Посмотрим как тебя можно использовать, а заодно узнаем, что за дела у внучки апостола с тэнебри.

Плотоядный взгляд скользнул с перепуганной девушки на панорамное полотно, отображающее зависший в нескольких сотнях километров впереди корабль ксеносов.

Глава 8 Послание

— Удивительная острота. — Повернув корпус, Влад пропустил совсем рядом с лицом вертикальный удар хвоста, после которого на темной обшивке коридора появился длинный разрез.

За последние пол часа он успел убедиться в твердости неизвестного темного материала, который ничуть не уступал самым прочным сплавам вольфрама. Так что способность разрезать его показывает, насколько впечатляющими режущими свойствами обладал хвост противника.

Высокая чернокожая девушка, скачущая по стенам в акробатическом безумии, и осыпавшая Влада градом ударов двух изогнутых кинжалов и хвоста, не оценила похвалу. Она яростно ревела, изо всех сил пытаясь прикончить того, кто устроил резню на корабле. Все стражи, товарищи по оружию, и даже служанка, сопровождавшая ее на протяжении восьмидесяти лет, убиты. Разорваны и поглощены человеческим потусторонним!

Прямо сейчас, принцесса Юксана и сама была готова заключить сделку с потусторонним измерением, лишь бы они дали силы уничтожить врага.

Жаль, ее мольбы никто не услышал.

— Не хочешь раскрывать цель встречи с твердыней Порядка, не желаешь называть свое имя, даже на похвалу никак не реагируешь. — Влад вздохнул, и во время очередного колющего удара хвоста, схватил его рядом с треугольным кончиком, который и разрезал все подряд. — Кажется, у вашего вида проблемы с воспитанием.

Девушку потянула неумолимая сила. Ее впечатало в стену коридора, а затем в противоположенную, и так четыре раза.

Влад отпустил обмякший хвост, визуально оценивая степень повреждений благородной представительницы вида тэнебри, у которой уши почти в два раза длиннее чем у прочих. Переломаны обе руки, вывих коленного сустава, грудная клетка чуть скошена — явные признаки перелома ребер у позвоночного основания. К счастью, голова не лопнула.

— Ну что там, закончил с кораблем твердыни Порядка? — Приподняв запястье с незарегистрированным ай-би, Влад связался с Райзеном.

Тот уже пол часа как должен перетаскивать содержимое грузового судна в хранилища города-порта Никс.

Пригнать корабль твердынцев на Медиз пираты не могли, но вот открыть с помощью паука Спарассида стационарный портал, через который транспортировочные роботы сделают свое дело, вполне себе.

— Перенесли только половину истребителей, и треть экзоскелетов. Поверить не могу, такой улов!… — Голос барона подрагивал от возбуждения.

По самым скромным прикидкам, на одном только корабле Порядка, они заработали несколько десятков миллионов платины! Даже пиратские короли такие суммы десятилетиями набивают!

Встреча с Краусом стала и проклятием, и благословлением для Райзена.

— Поторопись и организуй медперсонал, который не жалко, для этой тэнебри. Судя по внешности и сопровождению, она не менее значимая персона для своего народа, чем Асселлия для твердыни Порядка. — Мысленно позвав Паука, поддерживающего стационарный портал, Влад вошел в пространственный разлом, ведущий на корабль твердынцев, а уже оттуда, из грузового отсека, телепортировался прямиком на Медиз.

Его работа на этом закончена, самое время заняться личными делами.

Оставив умирающую тэнебри на полу, возле кучи экзоскелетов пылающих воинов, Влад призвал гончих и вылетел в объятия темного облака из пиратского хранилища.

Меньше десяти минут в пути и вот он приземлился напротив салона Ровенны. В последний раз брат и сестра были здесь, но их запах давно исчез. Гончие не могли обнаружить ни малейших следов, обыскав весь Медиз.

Игнорируя женщин киборгов и веселящих клиентов, Влад направился к двери на второй этаж. Занятые сотрудницы надежде не удосужились перекрыть путь незнакомцу.

Поднявшись наверх, он увидел большую мастерскую, где несколько механиков, под контролем Ровенны, обслуживали кибер-потаскух.

— Извините, посторонним вход… — Элегантная улыбка Ровенны оборвалась, когда ее глаза поймалипристальный взгляд незнакомца. Механическое тело вздрогнуло от мозгового импульса, рожденного среди синапсов долгосрочной памяти. Она не узнала уродливого мужчину, но вот чувство смертельной опасности не могла спутать ни с чем.

— Я ненадолго. Просто хочу узнать о своих родственниках. Думаю, вы знаете о ком идет речь. — Влад говорил вежливо и учтиво, но почему-то механики, и обслуживаемые девушки чувствовали, как их сжимают невидимые тиски.

— Прошу за мной. — Ровенна указала на дверь с легкой улыбкой.

Прелесть механического тела в том, что большая часть эмоций, усиленных гормонами, значительно ослаблена. И даже сковывающий ужас можно довольно просто обуздать.

Оба вошли в кабинет Ровенны, уставленный стендами с различными кибер-имплантатами и редкими запчастями, производство которых давно свернуто.

Тут же лицо Влада изменилось, теперь он был молодым и довольно привлекательным мужчиной с кроваво-красными глазами. Это был родная внешность Крауса Майнорда, окончательно избавившая Ровенну от сомнений.

Хозяйка салона обошла стол, и достала из ящика небольшой треножник, с плоской платформой. Это — стандартное записывающее устройство прошлых поколений. Использовалось оно для фиксации трехмерных записей до того, как данную функцию перенесли в ай-би.

— Перед уходом ваш брат оставил это. — Придвинув запылившийся треножник и нажав на кнопку активации, Ровенна сделала шаг назад.

Хоть от родного тела и остался один единственный мозг, она не могла избавиться от ощущения, будто ее вот-вот разорвут на части, а затем сожрут.

Записи битв с Омелума, на которых юноша уничтожал целые армии, потрясла всех. И особенно невероятными были те, кто имел личный контакт с Майнордом.

Вот так стоять напротив потустороннего категории «А+» было слишком некомфортно. Смерть в руках потустороннего была роскошью. Если бы он захотел, мог запереть душу, поймать в ловушку разум, и устроить такие пытки, что смертному телу и в самом ужасном кошмаре не приснились бы.

Глава 9 Крупная сделка

Влад быстро разобрался с принципом работы устройства и активировал одну единственную запись, хранящуюся в памяти.

«Краус, если ты смотришь эту запись, то мы уже должны были покинуть Медиз.»

Эгис с Дереей стояли бок о бок и с тяжелыми выражениями смотрели в глазок трехмерного сканера.

«Прошло пол года с тех пор, как ты исчез на Омелуме. Мы не знаем, что с тобой случилось. Почему до сих пор не вернулся к нам, но оставаться на Медизе уже невозможно. Шпионы твердыни Рассвета перерыли весь Никс, если бы не помощь твердыни Милосердия, нас бы уже захватили».

Услышав слова Эгиса, Влад нахмурился. Со шпионами твердыни Рассвета все ясно, но помощь твердыни Милосердия?

«Знаю о чем ты думаешь, но твердыня Милосердия пообещала нам, и тебе убежище. Они сказали, что укроют от других твердынь, дадут новые личности, и позволят жить так же, как любым своим гражданам. Без сомнения они заинтересованы в аниме, но мы не знаем ее секрета, и сказали, что не будем вынуждать тебя делиться сведениями.»

Эгис тяжело вздохнул, но тут подключилась Дерея:

«Брат, если ты найдешь запись и узнаешь, что нас держат в плену, или проводят эксперименты, не ведись у них на поводу! Не покупайся на шантаж! Мы готовы к своей участи, так что не волнуйся! И кстати, не трогай леди Ровенну! Она укрывала нас до последнего и даже пыталась помочь тайно покинуть Медиз. Тебя она тоже не выдаст!».

Солнечная улыбка девушки сопровождалась тяжелым кивком Эгиса. Запись прервалась, оставив Влада с мрачным выражением и головой, полных вопросов.

Твердыня Милосердия называлась так не потому, что все там добрые и терпимые. Это всего лишь название, данное после завершения постройки прошлыми поколениями. Но нельзя отрицать, что свобод на Милосердии гораздо больше, чем у других твердынь. Особенно когда дело доходило до обладателей потусторонних сил и ксенотехнологий.

В отличие от остального человечества, они не показывали столь явно отвращения к внешним источникам сил и знаний, спокойно пользуясь ими и совершенствуя на основе собственные. Такой подход привел к тому, что остальные твердыни отвернулись от Милосердия и в случае опасности, вряд ли будут готовы оказать им хоть какую-то помощь.

— Благодарю. — Узнав судьбу семьи, Влад поднялся и вышел из кабинета верховной шляндры. Позже он сможет выяснить, что с ними стало на твердыне Милосердия.

Если твердынцы отнеслись к Дерее и Эгису как обещали, все в порядке, но если нет… чудовищь нужно чем-то кормить.

Когда Краус покинул салон, Ровенна наконец, смогла успокоиться. Кажется, ей необходимо пройти калибровку нейро-механической связи из-за этого визита…

* * *

Через два дня в апартаменты Влада бесцеремонно ворвался Райзен. Возбужденный пиратский барон искрящимся взглядом порыскал по просторному комплексу помещений, и нашел полуобнаженного Крауса в бурлящем бассейне.

Высокий мужчина, с чрезвычайно плотными и отчетливо очерченными мускулами, держал руку на весу. От плеча и до запястья ее покрывали извилистые линии вздувшихся вен, а вот кисть отсутствовала. Вместо нее над головой Крауса кружилось пятиметровое облако кровавого эфира, принимающего различные формы.

— Извини, что помешал, но мы готовы заключить большую сделку. — Поймав на себе косой взгляд равнодушных красных глаз, Райзен поежился и склонил голову.

— Ну и? Зачем меня беспокоить? — Контролируя аниму, Влад вновь собрал газифицированные эфирные клетки обратно в руке, формируя кисть. Он постарался как можно лучше контролировать данный процесс, не позволяя ему идти автоматически.

Последние два дня Влад то и делал, что занимался совершенствованием контроля триплексной энергии. После поглощения почти пятнадцати тысяч бойцов твердыни Порядка и тэнебри, он удвоил свой энергетический потенциал. В то же время контроль над силой стал в два раза хуже.

А ведь с полной анимализацией тела, при должном уровне контроля, можно творить совершенно немыслимые вещи. Такие как изменение плотности и размеров тела, вхождение в газообразное, или жидкое состояние… На подобном уровне существования обычные физические атаки уже не смогут причинить вреда.

— Дело в том, что это чрезвычайно крупная сделка. — Не отрывая глаз от пола, барон продолжал докладывать. — Ситри нашла серьезного клиента. Он готов приобрести пятьдесят истребителей твердыни Порядка, заплатив при этом десять миллионов платины, и передав работающее оборудование редактирование генома.

При упоминании экспериментального оборудования, на безразличном лице Крауса появились следы любопытства.

— Клиент — пиратский король. С ним не так просто вести дела. Было бы гораздо надежнее, если бы вы присутствовали на сделке. — Райзен не мог сказать, что боялся неприятностей, но это и без слов очевидно.

Влад кивнул. Когда речь заходила об оборудовании редактирования генома, от которого зависело развитие силы и дальнейшие планы, он бы и сам побежал на встречу без уговоров Райзена. Лишь бы обеспечить надлежащее исполнение обязательств противоположенной стороны.

Глава 10 Удар наотмашь

Ночь, яркие огни города-порта Амбуш едва достигали складской зоны, где проходила сделка.

Влад был единственным, кто явился со стороны продавцов истребителей. Хотя говорить так о призывателя чудовищ не совсем корректно.

Он сменил внешность и использовал склады, которые Райзен предварительно анонимно арендовал, чтобы не нарваться на проблемы.

Раскрытие информации о банде разбитого черепа, имеющей в распоряжении большое количество истребителей твердыни Порядка, приведет к охоте всех группировок Медиза. Если не ради наживы, то ради собственной безопасности. Столь ценный груз не мог быть просто украден. Твердыня Порядка наверняка пошлет ищеек, и если следы приведут на Медиз, у всех пиратов будут большие проблемы.

Итак, в арендованных складах города-порта Амбуш, находящегося едва ли не на противоположенной стороне Медиза от Никса, паук Спарассида сплел межпространственные тоннели. Через них со складов разбитого черепа сюда доставлены пятьдесят истребителей. Все они предварительно активированы, заправлены, и настроены на бой автопилотом. В случае срыва сделки, истребители устроят представителям короля мусорщиков анал-кранавал.

Ровно в срок назначенной сделки, перед удаленными складами приземлился корабль, с символикой треугольной горы, из которой торчал всякий хлам.

Мусорщики — одна из трех самых старых пиратских группировок Медиза. Они были теми, кто нашел эту планету после падения доминиона, и обосновался здесь. Все пираты уважали мусорщиков, почитая их как отцов-основателей. Но к Владу это не имело ни малейшего отношения.

Он спокойно дождался, когда с трапа закончат спускаться несколько дюжин бойцов в экзоскелетах.

Вперед вышли двое: Худощавый мужчина, держащий руку за спиной, словно дворецкий восемнадцатого века. И красивая женщина в цифровых очках, строгом костюме, и с густыми синими волосами, уложенными конский хвост.

От мужчины веяло мощной психической силой, по крайней мере, на уровне эспера, категории «В». А вот девушка излучала густые жизненные флуктуации, настолько явные, что вокруг распространялся запах крови.

«Псионик и калтаури…»

Влад с интересом оглядел представителей короля мусорщиков. Наравне с омониками, псионики, и калтаури были распространенными эсперами людской расы. Причина проста, люди устроены гораздо проще многих других обитателей космоса. Они вмещают в себе всего три оболочки, которые могут быть связаны только с тремя измерениями. Прочие эсперы — скорее редкие исключения.

И все же, несмотря на распространенность, категория «В» уже считалась большой редкостью, а уж в подчиненном состоянии их вообще видеть ненормально. Даже слабенький Райзен управлял собственным городом-портом.

— Где товар? — Женщина калтаури подошла вплотную к Владу, и снизу вверх посмотрела в его глаза.

Ничего необычного, связанные с измерением жизни и крови почти всегда выполняли роль авангарда. Они выходили впереди всех, и принимали основной урон благодаря высокой прочности и невероятным регенеративным способностям.

— Тот же вопрос. — Посмотрев над головой девушки и не увидев оборудования редактирования генома, Влад нахмурился.

— Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? — В голосе особы начали проскальзывать рычащие нотки. Запах крови стал более явным.

— Одиннадцатая, не злись. Мы все здесь ради справедливой сделки. Нет ничего плохого, что наш уважаемый друг просит равного отношения. — Псионик поспешил развеять напряженную обстановку. По щелчку пальцев из корабля вылетело упакованное в пластичный гель многотонное оборудование. — Все здесь, как вы и просили. Оборудование редактирования генома, и периферия для проведения высокоточных манипуляций на субклеточном уровне. Кстати, может поделитесь, зачем оно вам?

Влад не ответил, лишь покосился на двери трех складских помещений, которые тут же открыл Райзен, наблюдающий за всем через ай-би.

— Поразительно! Поразительно!.. — То ли восхищаясь плотными рядами истребителей высочайшего качества, то ли поражаясь смелости пирата, принесшего дорогостоящий товар на сделку, и явившегося в одиночку, псионик захлопал в ладоши. — Какого удивительного человека мы сегодня встретили. Позвольте передать оставшуюся часть.

По мановению руки псионика к Владу подлетел чемоданчик, открывшийся сам по себе. Внутри лежал самый обычный браслет.

Влад приложил собственный ай-би к устройству, и спустя пару секунд привычных манипуляций, перевел на счет десять миллионов платины.

После получения оборудования, сделку можно будет считать состоявшейся.

Механики мусорщиков побежали проверять товар, и спустя примерно пол часа, они вышли и дали понять, что все в порядке. Не забыв при этом предупредить об активированном состоянии машин.

Влад, быстро пролиставший книги с инструкциями по работе с оборудованием редактирования генома, передал в руки калтаури пульт, с записанным на нем кодом деактивации.

Синевласка было развернулась, и направилась к псионику, как вдруг ее тонкая ладонь обрушилась на шею Влада.

Удар наотмашь был такой силы, что воздух взвизгнул, но Влад без труда перехватил руку.

От столкновения плоти во все стороны разошлись волны воздуха, а черное покрытие под ногами растрескалось.

— Калтаури, усиленная киберимплантантами?.. интересно. — Коснувшись девушки, Влад смог ощутить структуру костей, замененных металлическими протезами. Приложив чуть больше сил он смял плоть и прочный сплав.

Во все стороны брызнула кровь, словно в ладони был раздавлен спелый помидор, а не человеческое предплечье.

Калтаури в ужасе рванула прочь, отрывая собственную руку по локоть, вот только пульсирующие зрачки упустили из виду ненормального пирата. Тот неуловимой тенью вырвался из периферии зрения и оказался позади.

Влад схватил девушку за затылок, готовясь раздавить маленькую головку в любую секунду.

Глава 11 Вирус

— Достаточно. — Псионик встревоженно поднял руки, с намерением разрешить конфликт, однако в следующее мгновение ладонь мужчины сжалась, и голова одиннадцатой лопнула. Даже для калтаури с их невероятной регенерацией, подобное повреждение фатально. — Прошу прощения за одиннадцатую, это была ее собственная инициа… кххх….

Псионик захрипел, когда Влад, стоявший в двадцати метрах от него, мгновенно сократил дистанцию и поднял за шею. Он разразился могучей психической силой, вот только та мгновенно впиталась в руку мучителя.

— Отпусти господина шестого!

Пираты мусорщиков наставили на Влада оружие, однако что они могли сделать?

— Передай королю, что сделка сорвалась по вине его подчиненной. Если хочет получить истребители, пусть подготовит дополнительно пятьдесят миллионов платины через две недели. — Ослабив хватку, Влад позволил псионику упасть на колени и закашляться.

Взглянув на простых пиратов, нервно сжимающих оружие, он фыркнул, а затем переместился в складское помещение.

Райзен, получив приказ, тут же закрыл двери. А паук Спарассида начал телепортацию. В одно мгновение пятьдесят истребителей, а так же оборудование редактирования генома исчезли из города-порта Амбуш.

Истребители были окутаны невидимыми нитями пространства, также как оборудование. Его оплел Влад, к которому была привязана одна такая нить для экстренной телепортации в случае появления короля. Он незаметно обернул нить вокруг оборудования, пока пролистывал книги инструкций.

— Две недели… — Оказавшись на складах города-порта Никс, Влад тихо пробормотал.

Было бы неплохо на самом деле повторить сделку с пиратами, вот только после сегодняшнего вряд ли у них будут деловые отношения. Он назвал срок, чтобы выиграть время.

Следующая их встреча будет битвой. И Влад собирался подготовить теплый прием, который доставит проблем даже эсперу категории «А». Поможет в этом оборудование редактирования генома.

Роботы, находящиеся на складе, получили приказ проверить оборудование на наличие следящих устройств. Не хотелось бы в один прекрасный день обнаружить мусорщиков у себя на пороге…

К счастью, противоположенная сторона не прибегла к дешевым методам, которые раскрываются сканерами роботов за считанные минуты.

В противовес спокойствию Влада, Райзен внутри базы был чрезвычайно несчастен. В сделке с представителями короля, все что могло пойти наперекосяк, пошло. И теперь придется прятаться от мусорщиков, в надежде, что те не раскроют личности разбитого черепа.

О прямой конфронтации и речи идти не могло. Несмотря на то, что Краус обладал силой, не уступающей королю мусорщиков, максимум, они могли взаимоисключить друг друга. А вот разбитый череп не шел ни в какое сравнение с мусорщиками. Их уничтожат с первой же атаки!

Пока Райзена потряхивало от не слишком радужных перспектив, Влад перенес оборудование в собственные апартаменты, и немедленно перешел к распаковке и активации.

Он так торопился вовсе не для проведения экспериментов. Нет, перед погружением в сон потусторонний оставил достаточно внушительный пакет данных, связанный с собственными разработками в области модификации генома. Эти воспоминания и стали причиной столь долгого сна, так как содержали, помимо информации, громадное количество не перевариваемой психической энергии. Но оглядываясь на подарок, Влад понимал, что оно того стоило.

В прошлой жизни он, путем контролируемых генетических мутаций, разорвал оковы тела, души, и разума, став чем-то гораздо большим, чем был изначально.

А начался путь к возвышению с вирусов. Самым примечательным из которых был вирус Вормонд. Биологическое оружие такой мощи, что даже куда более развитые цивилизации пали перед ним.

Несмотря на сложную структуру, работал вирус довольно просто. На физическом уровне он внедрялся в геном обратной транскриптазой, которая позволяет РНК перекодироваться в ДНК, и заменить некоторые нуклеотические цепочки в ядрах клеткок на новые. А дальше бурная саморепликация обеспечивала распространение заразы на весь организм.

На уровне души, которая работала по схожему принципу с геномом, обеспечивая энергетическую наследственность, вирус Вормонд использовал комбинированный механизм.

Основу составлял паразитический субстант вампиров — злых духов Фобоса, способных плодиться путем заражения других существ на физическом и духовном уровне. А ядром служила так называемая кровь происхождения — кристаллизация энергетического наследия космических чудовищ, таким образом передающих свою силу потомству, в случае гибели.

Потусторонний Влад раздобыл кровь происхождения, вписал в нее собственный генокод с некоторыми изменениями, и пустил заразу по миру, порабощая одну цивилизацию за другой. Он создал вид Вормонд, полностью подчиненный его воле и неспособный ослушаться на биологическом, духовном, и психическом уровне.

Но даже на этом Влад не остановился. Он усовершенствовал вирус и обеспечил горизонтальную трансдукцию между видами.

При перемещении клеток из одного организма в другой, вирус забирал часть ДНК, делая каждую новую зараженную особь сильнее и приспособленное предыдущей. А так же позволял разным видам скрещиваться.

Чтобы избежать генетического коллапса, в вирус был внедрен механизм геносброса, извлеченный из совершенных созданий — звездных духов, неспособных мутировать. Данный механизм, обнаруживал в нуклеотических последовательностях структуры, приводящие к схожим изменениям, и выполняющим одинаковую функцию, а затем выбрасывал подавленную альтернативой генетическую последовательность.

Так, за время продолжительной экспансии Вормонд во вселенной, удалось собрать более восьмисот совершенных генетических последовательностей. Это были готовые сверхмутации, наделяющие обладателя различными способностями, будь то дыхание под водой, или генерирование тепла на поверхности тела. И все они были на порядок сильнее способностей родственного ряда, что делало каждую мутацию невероятно могущественной.

Прямо сейчас Влад собирался внедрить в себя некоторые из них.

Глава 12 Мутации

Благодаря долгому и упорному пути себя в предыдущей жизни, Владу не требовалось проводить тысячи экспериментов.

Все, что нужно — оборудование, которое поможет собрать из супергенов оптимальный путь развития, как конструктор.

Он вывел из тела совершенный геном — тройную цепочку ДНК, медленно вращающуюся в воздухе.

Влив в нее небольшое количество анимы, Влад воплотил капсулы с образцами вируса, и клеток с различными мутациями. Всего более восьмисот капсул. Трудно поверить, что за каждую в доминионе могла бы разразиться война, ведь это фактически неограниченные источники сверхспособностей! Огненная кровь пылающего воинства в сравнении с любой из них — мусор.

Маркировок на капсулах нет, но Влад и без них мог ориентироваться благодаря памяти потустороннего. Он выбрал три: одна — с вирусной основой, в которую будут помещены мутации, и две непосредственно со сверхгенами.

Расположив все три в боксах оборудования редактирования генома, Влад взглянул на загоревшийся экран. На нем высвечивалась только смольно-черная субстанция, не имеющая ни малейшего отношения к геному.

Но стоило аниме прильнуть к образцам, черная пленка рассосалась, являя нуклеотические последовательности, которые тут же принялись растягивать в нити нанощипцы, для удобства редактирования.

Черный субстант назывался Дизокулус, его Влад в прошлой жизни вывел из генома гончих Эреб.

Первоначально экзонуклеотическая мембрана защищала гены гончих от внешних раздражителей, когда тело распадалось на крошечные частицы и становилось уязвимо даже к воздействию ультрафиолета. Влад запрограммировал дизокулус так, что кроме него никто не мог увидеть, или получить доступ к геному Вормонд. Это обеспечивало не только невозможность излечения зараженных, но и защищало самую большую ценность Вормонд — совершенную ДНК.

— Начнем слияние. — Со слегка подрагивающими руками, Влад взялся за манипуляторы, которые управляли наноинструментами внутри массивной установки.

Он взглянул на практически идентичные гены, содержащие мутации, но не обманулся схожестью. Каждая имела совершенно разное предназначение.

Первая — инвазивное зрение. В прошлой жизни он обладал данной способностью с самого начала. Глазные нервы были изменены, а в яблоках появились рецепторы, вместо фотонов улавливающие частицы омни, что позволяло видеть сквозь материальные объекты, и наблюдать за душами. Позже зрение было улучшено, и добавлена возможность видеть кал’ту, а так же шоа.

Данная мутация была чрезвычайно полезна не только в бою, но и в исследованиях. Когда видишь что-то собственными глазами, понять это гораздо легче.

Вторая мутация была весьма… необычной, хоть и тоже связана с визуальными рецепторами.

Глаза жизни и смерти династии Минтар — благородного рода дьяволов Хорона. Они позволяли накапливать внутри зрачков колоссальное количество жизненной, и духовно энергии, а затем высвобождать ее двумя различными способами. Либо мгновенно убить того, кто находится в поле зрения, и обладает энергетическим потенциалом, меньшим, чем накопленный запас. Либо провести обратную операцию. Воскресить мертвеца, восстанавливая душу и тело накопленной энергией. С психическое силой данные глаза не взаимодействовали в силу того, что дьяволы Хорона не слишком то ей умели пользоваться.

В выборе данной мутации Влад руководствовался принципом, чем страннее, тем лучше.

Ему не требовались усиливающие гены, позволяющие обрести сверхсилу, или сверхскорость. Увеличение запасов анимы итак увеличивало физические характеристики с каждым новым поглощением, и при должном контроле, он сможет реорганизовывать структуру тела, делая ее более эффективной в случае необходимости.

К тому же, сама по себе вирусная основа Вормонд изменит клетки и ткани организма на основе параметров данного вида, формируя оптимальный сбалансированный вариант, значительно превосходящий человеческие пределы во всех аспектах.

Новые источники энергии, позволяющие генерировать силу, отличную от анимы, тоже не требовались. Большую часть манипуляций с реальностью могли обеспечить различные искусства, которое пробудятся с возвращением воспоминаний.

То, что было нужно Владу — нечто непреодолимое и непонятное, а не возможность создавать фаерболы.

Когда противник не знал с чем бороться, шанс на победу значительно возрастал. Это стало очевидно, когда на высших офицерах и благочестивце Жозефе использовалось клеймо Неотвратимой крови. Оно позволило убить всех родственников жертвы, и даже священнослужители не могли этому помешать, так как не знали, с чем столкнулись.

Один взгляд, способный мгновенно прикончить противника, разве это не потрясающе?

Поместив генетическую последовательность в ядро вируса, где находилась пустая кровь происхождения, Влад отпустил щипцы и позволил триплексному геному вновь свернуться в запутанный клубок.

«На эксперименты времени нет. Если что пойдет не так, просто отброшу часть тела…».

Решившись, он с помощью периферийного оборудования перетащил вирусную клетку в крошечный инкапсулятор, после чего подставил ладонь под иглу.

Быстрый и безболезненный укол. За ним секунды затишья, прежде чем оболочка капсулы не разъелась анимой.

С освобождением вирус напал на первую встреченную клетку, обманывая ее защитную систему и попадая внутрь.

Мутации начались.

Глава 13 Изменения

— Боль…но… — Скрючившись на полу, Влад тихо скулил свозь стиснутые зубы, трескающиеся от силы сжатия, и вновь восстанавливающейся.

В первые секунды после заражения он ничего не почувствовал, но потом пришла такая боль, что пришлось подавить нервную ткань. Но вскоре анима вышла из-под контроля и агонию больше не удавалось сдерживать.

Влад хотел отсечь распухшую, побагровевшую руку, вот только мышцы сводило судорогой. Ни одна часть тела, кроме мозга, не слушалась его. А вскоре и разум начал затуманиваться, в последних образах представляя, как распухает и волдырится серое вещество под черепной коробкой.

Неизвестно, сколько времени прошло, но разум постепенно прояснился.

Глаза медленно открылись, улавливая яркий источник света над головой.

— Он пришел в себя… — Над ухом раздался женский голос, а затем появилось любопытное лицо, перекрывшее свет от медицинской лампы.

Ярко алые локоны волос свисали с темного ореола лица, которое тут же нетерпеливо отодвинула мужская рука.

— Вы в порядке? — Райзен обеспокоенно наклонился, вглядываясь в лицо Крауса.

Вчера, не дозвавшись новоявленного босса, барон отправился в его апартаменты и обнаружил, что Краус лежит без сознания. При этом тело постоянно подергивалось, а внешность вернулась к изначальной.

Не зная, что делать, барон отнес босса в медотсек, где роботы принялись сканировать его. Но помимо тотального повышения температуры, оплавляющей все датчики, и заставляющей загораться тканьевые материалы, ничего не обнаружили. Попытка взять анализы привела к тому, что игла расплавилась в теле, а затем робота схватили и раздавили багровые щупальца анимы.

Чтобы обеспечить безопасность персонала, Райзену пришлось позвать подчиненных эсперов.

Каков же был их шок, когда в пациенте узнали нашумевшего эспера категории А+. А уж когда выяснилось, что это тот самый новенький, у всех спины похолодели.

Особенно нервной выглядела Скарлет, нарывавшаяся на неприятности при знакомстве.

Влад тихо поднялся, ощущая жар по всему телу, и невероятную силу.

Он пальцами смял цельнометаллический прут в корпусе лежака, с легкостью отщипнул от него кусок, и начал катать между подушечками большого и указательного пальца, словно какой-то пластилин. Металл раскалился до бела от таких деформаций, но Влад ощущал лишь легкое тепло.

В то же время окружающие в ужасе переглядывались. Такое простое и в то же время пугающее проявление физической силы, заставляло переосмыслить понимание данного аспекта.

— Да, я в порядке. — Влад, наконец, соизволил ответить на вопрос Райзена, лучась довольной улыбкой.

Он посмотрелся в хромированную поверхность медицинской лампы, и увидел в отражении лицо Крауса Майнорда. Не это привлекло внимание, глаза…

Радужка красная, как при использовании анимы, а вот зрачок мутировал. От него во все стороны тянулись черные жилки, напоминающие корни древа, и они медленно шевелились, ощупывая ободок.

Так выглядело слияние инвазивного зрения, проявляющегося крестообразными зрачками, и глаз жизни и смерти, которые выглядели как обычный зрительный орган, за исключением движущихся против часовой червячков в радужке.

«Это чувство… будто я что-то могу переключить в глазах, словно сжать и разжать кулак…».

Тело инстинктивно понимало, как активировать инвазивное зрение. И он не замедлил воспользоваться предустановленной в условно-рефлекторную систему функцией.

Алая радужка начала светиться, улавливая частицы омни, кал’ту, и шоа. Вяло шевелящиеся жгутики зрачков, словно пробудившийся кальмар, начали шарить по полости.

Райзен, наблюдающий за изменениями, отпрянул. Он ощущал глубокое чувство кризиса от странной пары глаз.

Влад же, перейдя к инвазивному зрению, будто попал в иной мир.

Голубоватый дымок омни растекался шлейфом рядом с живыми существами. Кал’ту багровыми искорками пульсировала по венам и артериям, не выходя за пределы физической оболочки. А Шоа тусклым изумрудным свечением опоясывала головы, будто моноспектральный нимб.

Материальные объекты просматривались насквозь, воспринимаясь тусклыми очертаниями задерживающихся на поверхности частиц энергии.

С чем омни и другие скрытые силы по-настоящему взаимодействовали, так это с пространством-временем.

Голубой дымок структурировался вдоль крошечных, практически неразличимых линий, переплетающихся в объемной многомерной сети. Заметить ее удалось лишь потому, что внутри объектов, особенно больших, степень искажения линий была больше, чем у воздушной среды.

— Удивительно… — Завороженный Влад медленно провел ладонью перед собой, пальцами цепляя невидимый песочек. Он мог чувствовать омни, мог видеть ее в переплетениях ткани реальности, а значит, и мог воздействовать.

На кончиках ногтей образовались крошечные крючки анимы. Они цепляли нити будто струны гитары, но не могли удержать, так как не позволяла концентрация омни на поверхности линий.

«Если повысить концентрацию энергии в струнах, тогда, я смогу воздействовать на пространство-время. Изолирование реальности, заморозка времени, телепортация… кажется, я начинаю понимать, почему был столь могущественен в прошлой жизни…».

Глава 14 Проверка

Сотни плаз-зарядов, и наэлектризованных снарядов, проходили сквозь алый туман, оставляя видимые пробоины с завихрениями. Но прорехи вскоре вновь заполнялись, а турели продолжали бессмысленно палить.

— Сколько это уже продолжается? — Ситри уныло подперла рукой маленький подбородок.

И без того глубокий капюшон наполз едва ли не по губы, полностью перекрывая обзор.

Впрочем, девушка, связанная с информационным измерением неотера, не нуждалась в органах чувств для получения исчерпывающих данных.

— Больше часа. — Скарлет с тоской смотрела на туман, сгущающийся в алые капли, а затем и в жидкий кровавый эфир, поглощающий снаряды без малейшего вреда для себя.

«Если бы только я обладала этой силой, а не проклятьем гнева…».

Зависть к способностям Крауса Майнорда, развлекавшегося на полигоне разбитого черепа, переросла в ярость. В ярость к самой себе, и к измерению, которое разрушило ее жизнь.

Раньше у Скарлет было имя, любящая семья, друзья. Но пробуждение способностей и наступившая за ним иступляющая ненависть ко всему живому, забрала все это.

Девушка своими руками зарезала родителей, разбила голову младшему брату, а затем устроила бойню в районе. Если бы она тогда не скрылась, то была бы убита пиратами, отвечавшими за безопасность родного города.

Оглядываясь на собственную жизнь, жалкую, наполненную лишь яростью и битвами, Скарлет иногда приходила к мысли, что лучше бы тогда осталась. Может, смерть принесла бы душе покой…

Пока подчиненная Райзена рефлексировала, Влад из кровавого озера собрался в гуманоидную фигуру.

Перед глазами промелькнул отблеск света на гладком металлическом снаряде, толщиной с человеческое бедро. Он выставил руку и схватил конусообразную головку, пальцами сминая плотный, наэлектризованный металл.

Инерция снаряда рельсовой пушки протащила его назад на несколько метров, пока ноги, зарывавшиеся в бетонное покрытие, не погрузились до самых колен.

Легкое онемение в ладони быстро исчезло, а переломы пальцев восстановились.

«Тело Вормонд невероятно. Даже не верится, что эти гены спали во мне еще с прошлой жизни…»

Когда проливной огонь со всех орудий прекратился, Влад не мог не прищелкнуть языком.

Он целый час испытывал физические кондиции, и был потрясен изменениями. Сила и прочность — потрясающие, но они ничто в сравнении с главным приобретением — скорость отклика нервной системы, и передачи информации от органов чувств, с последующей обработкой мозгом. Иными словами, рефлексами.

В прошлой жизни он обладал чрезвычайно высокой реакцией даже будучи простым человеком. В рукопашном бою не существовало ударов, которые нельзя парировать, или уклониться. Но сейчас, это нечто совершенно иное. Снаряды будто рассекали не воздух, а густой гель. При том, что рельсовые боеприпасы в несколько раз быстрее пороховых пуль.

С такой реакцией он мог вообще не беспокоиться о скрытых атаках. Пока подлая заточка дойдет до спины, можно чаек попить, и в носу поковыряться. Разумеется, не до такой степени, но кто знает. С развитием силы эффект действительно сможет стать настолько возмутительным.

«Но все имеет свою цену…».

К несчастью, в медовом озере, плавала и бочка с дегтем.

Мутация организма, точнее иммунная реакция на чудовищное преобразование эфирных клеток, сожгла огромное количество анимы. Почти вся поглощенная и усвоенная на кораблях твердыни и тэнебри энергия была потрачена.

Иммунитет уничтожал собственные клетки, которые воспринимал как угрозу. Хорошо, что вирус Вормонд работал невероятно эффективно. Будь он чуть послабее, борьба иммунитета с «заразой» привела бы к куда большим потерям.

Из-за тотальной нехватки анимы он не смог протестировать глаза жизни и смерти, так как они требовали накопления большого количества энергии в зрачках.

Зато, сброс лишнего «веса» позволил контролировать оставшиеся эфирные клетки с большей эффективностью. Удалось даже менять агрегатное состояние тела, и кое как ориентироваться в пространстве без привычных органов чувств.

— Поздравляю. — Райзен, в чьих глазах горела зависть и желание, подбежал к Краусу. — Такими темпами скоро сила анимы превзойдет силу составляющих, и вы по праву станете самым могущественным эспером. Совершенным существом, чья сила исходит не от потусторонних измерений, а от самого себя…

— Очень приятно. — Влад довольно улыбнулся. — Если бы это тело нуждалось в испражнении, я мог бы использовать твой язык для очистки задницы, вместо других средств. Такое нежное и ласковое касание.

Подчиненные Райзена прыснули от смеха, но быстро заткнулись, уловив свирепый взгляд босса. Лишь Скарлет продолжала ухмыляться.

— Позвольте спросить, ваш обморок как-то связан со скачком силы? — Притворившись глупым и толстокожим лизоблюдом, Райзен вежливо улыбнулся.

Он жаждал силы Крауса, жаждал анимы. Что такое парочка оскорблений на пути к могуществу?

— Верно. — Влад кивнул, задумчиво разглядывая барона. Он намеренно провел демонстрацию новообретенных способностей перед Райзеном. Прошло то время, когда тот мог угрожать ему собственной силой. Настало новое, когда необходимо напоминать, что даже обморок не является проявлением слабости. — Возможно, скоро вы все тоже сможете получить эту силу.

Думая о вирусе Вормонд и полном подчинении особей данного вида своему создателю, Влад ухмыльнулся.

Оставив ошеломленных эсперов, он направился к базе разбитого черепа. Там содержались важные пленники, которых предстояло разыграть в следующей партии.

Глава 15 Дамы

— Добрый день, дамы. — Неторопливо войдя в просторное, хорошо укрепленное помещение, Влад поприветствовал девушек.

Пленницы, скованные по рукам и ногам магнитными колодками, испепеляли взглядами, полным ненависти. Видеть лицо потустороннего, убившего товарищей и подчиненных, было выше всех сил.

— Грязная человеческая тварь! Освободи меня, и сражайся! — Высокая чернокожая тэнебри забесновалась, пытаясь вырваться из тисков.

Тщетно, магнитные колодки держали крепко, да и состояние организма после тяжелых травм не позволяло приложить максимум усилий.

— Неужели за время заточения ты обрела силу, достаточную для победы надо мной? — Заинтересованный Влад пропустил мимо ушей оскорбления, подойдя вплотную к представительнице ксеновида. Особа замолчала, не зная, как ответить. Не говоря уже об обретении новой силы, она и старую то в полной мере не могла мобилизовать. — Тогда это самоубийство чужими руками. У вашего вида весьма дурные наклонности. Не отвечаете на вопросы, не благодарите за комплименты, рветесь к смерти… хотя и плюсы есть. Способность к языкам, по крайней мере, человеческим, впечатляет.

Тэнебри грозно рванулась вперед, клацнув ровными зубками возле безразличного лица Влада, измененного рекогносцировкой эфирных клеток.

«Какая строптивая».

Повернувшись к куда более спокойной Асселлии, он с ног до головы оглядел пленницу. Пшеничные локоны растрепаны, в сияющих золотистых глазах скрыт гнев, и нежелание. В остальном та же самая девушка, встреченная на грузовом корабле.

— Твоя соседка не слишком разговорчива. Но мы, как люди, должны быть более коммуникативными, не так ли Асселлия? — Тепло улыбнувшись девушке, Влад сделал шаг навстречу, едва не касаясь ее носа собственным. Теплое дыхание ударило по губам. Красотка занервничала, но никак не показала этого. Она даже не попыталась напасть, прекрасно понимая разницу силах. — Расскажешь, зачем внучке верховного апостола аспектума Эндоменус встречаться с тэнебри?

Пуговицу за пуговицей Влад расстегнул древний, традиционный камзол твердыни Порядка, расшитый злотыми нитями.

Асселлия вжалась в стену, скрипя зубами, но ничего не говоря.

— Ты смелее чем кажешься. Но не одними пытками и унижениями можно получить информацию. — Отстегнув последнюю пуговицу, и сорвав с шеи белый бант, Влад достал из-за пазухи пистолет-инкапсулятор. Что-то вроде многоразового шприца, вводящего в организм оболочечные вещества.

Внутри, как не трудно догадаться, вирус Вормонд. Простой, лишенный дополнительных конструкций совершенных генов. Но в нем изначально заложены протоколы, на биологическом, психическом, и духовном уровне подчиняющие зараженного воле первоначального источника крови происхождения. То есть Влада.

В тонкую обнаженную шею вонзилась игла инкапсулятора, дославшего внутрь плоти зараженную эфирную клетку в растворимой оболочке.

— Что?… Что ты вколол? — Чувствуя жар в теле, и ломоту суставов, которые будто скручивали плоскогубцами, Асселлия болезненно разомкнула губы. Но ненадолго, вскоре она упала в обморок.

Иммунная система девушки, пусть и усиленной огненной кровью, была не чета Владу. Вирус Вормонд за считанные минуты распространился на все тело. Иногда пожирая здоровые клетки, для ускорения деления зараженных, иногда изменяя их.

Напуганную тэнебри ждала та же участь, но та агонизировала в сознании гораздо дольше.

«Пока все идет прекрасно».

Заражая девушек, Влад не страшился потерять ценных пленниц. После возвращения собственной родословной из прошлой жизни, он начал чувствовать вирус. Как никак, анимализированная зараза представляла собой частичку его самого, наделенную зачатками сознания и энергетической наследственности. Если бы что-то пошло не так, остановить процесс не составило бы труда.

К счастью, все прошло хорошо. Исключая разве что носовое кровотечение у Асселлии, чью иммунную систему усиливало влияние священного пламени.

Через два часа обе проснулись, ощущая себя невероятно бодрыми, полностью обновленными.

Раны тэнебри затянулись, внутренние органы восстановились, ребра встали на места. Она вновь попыталась разорвать оковы, и к глубочайшему удивлению…смогла. Толстые магнитные колодки жалобно скрипнули, растягиваясь, а затем и вовсе разрываясь.

Счастливая девушка попыталась накинуться на обидчика. Однако как только решительная мысль сформировалась в голове, пришло невероятное отвращение. Отвращение к самой себе.

На биологическим уровне работали инстинкты, прописанные в генетическом коде. Она была похожа на мать, пытающуюся убить собственного ребенка сразу после рождения.

Но если физические ограничения можно преодолеть, то вот психические и духовные -практически нереально.

Мысли искажались и подавлялись, а астральная оболочка сжималась, болезненными спазмами, пронизывая все нутро. Если бы она все-таки решилась напасть, душа бы просто не выдержала и самоуничтожилась.

В работу сдерживающих факторов вируса потусторонний вложил огромное количество усилий. Усовершенствовал основу вампиризма, превращающую зараженных в покорных рабов. Не без причины.

Он не был похож на всеми любимого короля, набирающего подданных из соседних провинций. Нет, Влад прошлой жизни — чудовище, порабощающее миры, и сеявшее только смерть с хаосом. Завоеванные подданные не испытывали к нему ничего, кроме ненависти, так что приходилось выкручиваться.

Хотя, если не изменяет память, первоначально вирус Вормонд задумывался вовсе не как основа власти, а как биологическое оружие. И ничего больше.

Глава 16 Хоум видео

«Нет… почему я не могу убить его?… почему так… больно?…».

Глядя на замершую в паре метров тэнебри, из глаз которой лились слезы, Влад удивленно вскинул бровь. Он мог смутно слышать мысли и чувства противоположенной стороны.Совсем как с призванными чудовищами, но те не были разумны и не могли трансформировать желания и намерения в осознанную речь.

Любопытный к данному эффекту Влад подошел вплотную к девушке, и обхватил ладонями голову.

Смутно различимый поток мыслей стал громким, будто усиленный колонками.

Глаза перешли в инвазивный спектр и Влад увидел изумрудный ареол психической силы, тянущийся к рукам. Более требовательное проникновение привело к череде вспышек образов и воспоминаний, сосем как после возвращения памяти от потустороннего себя.

Он просмотрел фильм от первого лица, с пережитыми эмоциями и чувствами. Вот только прокручивалась картина в обратном порядке. Приходилось концентрироваться, чтобы не запутаться.

«Так вот зачем им встречаться…».

Просмотрев практически год жизни тэнебри, Влад убрал руки.

Девушку звали Юксана Зеред — дочь верховной советницы клана Зеред. Тэнебри ее рода вот уже несколько десятилетий вели войну против наглых альтменов, вторгшихся во владения клана.

Несмотря на общее превосходство в силах и «родные стены», противостоять карликам совсем непросто. Те постоянно создавали новые орудия войны.

К счастью, количество несчастных случаев в экспериментах молодой расы было слишком большим для окончательной победы и уничтожения тэнебри. Однако последнее изобретение, появившееся пару твердынских лет назад, изменило цели альтменов.

Карлики смогли создать устройство, стирающее межвидовые генетические различия и позволяющее иметь двум видам потомство. Это была не обычная гибридизация, скорее преобразование тэнебри в инкубаторы, для выведения полноценных альтменов, с некоторыми незначительными, но полезными чертами другого вида. С тех пор война за территории и ресурсы, превратилась в войну за рабов.

Тэнебри, чья демографическая ситуация намного хуже чем у короткоживущих видов, оказались под угрозой уничтожения. Если бы альтмены были менее жадными до своих изобретений, и поделились с другими сородичами, между расами началась бы полноценная война. И победителями из нее тэнебри точно не выйдут.

В связи с отчаянной ситуацией, Юксану послали на встречу с представителем твердыни Порядка. К счастью, люди тоже были в отчаянии и нуждались в большом количестве ресурсов, подконтрольных черным эльфам. Особенно в платине.

Итак, должна была состояться встреча. Так называемый «обмен любезностями», но вмешался Влад.

«Плевать на тэнебри, но твердыня Порядка собирает платину?.. Насколько я знаю, платина — единственный металл, который не может уничтожить черная погибель. Из-за этого он и стал основным валютным ресурсом остатков доминиона. Неужели люди собираются отвоевать бывшие территории доминиона у космической казни? Или есть опасения ее распространения за пределы запретной зоны?».

В сомнительных мыслях Влад не обратил внимания на то, как Асселлия освобождаемся от оков и поглядывает на закрытую дверь помещения.

Даже если бы она решилась сбежать, ничего бы не вышло.

Казематов у разбитого черепа нет, так что пришлось запереть девушек в хранилище для боеприпасов, откуда вытащили все остальное. Оно может выдержать взрыв сорока килотонн в тротиловом эквиваленте. Простая физическая сила здесь не помощник.

— Ладно, перейдем к делу. — Отказавшись от пустых предположений, Влад сделал несколько шагов назад, и активировал функцию записи на ай-би. — Раздевайтесь до гола, и начинайте ублажать друг друга. Надеюсь, прелюбодеяния внучки верховного апостола аспектума Эндоменус с ксеносом будет достаточно провокационным материалом для твердыни Порядка.

Девушки, услышав приказ, недоверчиво расширили глаза. Но сами не заметили, как начали снимать с себя одежду. Приказ владыки, усиленный психическими эманациями в мозгу, не мог быть нарушен.

— Ты… зачем?… — Сокрушенная Асселлия не могла поверить, что подвергнется такому унижению.

Как представительница благородного рода Эйзенган, самая выдающаяся ученица поколения в логии Фламмель, и признанная красавица всей твердыни Порядка, она всегда была уверена в будущих достижениях. Неужели грезы о героической жизни рухнут, растоптанные под ногами мерзкого потустороннего? Неужели ей предстоит опорочить честь рода, ради которого предки отдавали жизни на полях сражений по всей галактике?

— Зачем? — Влад склонил голову на бок, будто удивленный. — Я хочу дать понять твердыне Порядка, этим жалким неудачникам, что на Медизе не все их боятся. Что пираты, будут грабить любого не взирая на герб, и принадлежность. Даже внучка верховного апостола в наших руках — не более чем игрушка.

Влад похабно улыбнулся, хотя внутри был совершенно безразличен. С самого начала он собирался использовать Асселию для развязывания войны между твердыней Порядка и пиратским миром.

В мутной воде легче ловить рыбу. Никому не будет дела до каких-то там разбитых черепов и их ненормальных копошениях внутри города-порта Никс.

А пока пираты и твердынцы грызут друг другу глотки, он сможет нарастить достаточно сил для захвата обеих ослабленных сторон.

Глава 17 Апгрейд

— Опубликуй эту запись в паутине, да так, чтобы ее не смогли быстро удалить. По крайней мере, в течение нескольких дней. — Как только Влад вошел в зал совещаний разбитого черепа, где с подавленной нервозностью ожидали эсперы, он смахнул с ай-би файл в сторону Ситри.

Вставшие с кресел пираты сели обратно по отмашке Райзена, не заметившего недовольства Крауса.

Любопытная Ситри развернула голографическую запись, которая с первых же секунд заставила глаза, скрытые козырьком глубокого капюшона, невероятно расшириться.

Две прекрасные девушки, принадлежавшие различным видам, обнажали подтянутые тела. Они осторожно прижимались друг к другу, каждым касанием вызывая мурашки по коже. Робкие поцелуи, игры с интимными местами, сладостные стоны. А в конце лицо мужчины, объявляющего грозным голосом:

«Асселлия Эйзенган — внучка верховного апостола аспектума Эндоменус, Витора Эйзенгана, у нас в плену. Даем твердыне Порядка десять дней на то, чтобы выплатить выкуп в сто миллионов платины. Если хоть один корабль вашего проклятого флота появится рядом с Медизом, или хотя бы в звездной системе Дендра, мы ее казним!».

Запись обрывалась. Все это выглядело как работа извращенного моделиста-ксенофила. Вот только по недоступным рядовому зрителю признакам можно определить, что запись вовсе не является подделкой. Особенно просто это было сделать Ситри, связанной с измерением неотера.

Другие подчиненные Райзена, да и сам барон, в ужасе замерли. Они перевели недоверчивые взгляды на Крауса, не представляя, как тот заставил благородных особ различных видов, которые скорее бы покончили с собой, чем предали достоинство происхождения, заниматься такими распутными вещами.

— Вы хотите развязать войну? — Скарлет не смогла сдержать вопроса. И тут же пожалела, столкнувшись с пристальным взглядом барона.

— Войну? Какая мелочь. Я хочу захватить вселенную. — Улыбаясь, Краус достал из сумки пять пистолетов-инкапсуляторов. Толкнув каждый к ошеломленным эсперам по поверхности стола, он постучал пальцем по шее. — Колоть нужно сюда.

Пираты замерли в нерешительности, сложными взглядами озирая инкапсуляторы с неизвестным содержимым. Страха смерти не было. Вряд ли Краус, обладая такой силой, стал бы использовать странные методы для устранения свидетелей. Но вот запись с покорными благородными девушками заставляла всерьез задуматься…

Райзен затравленно посмотрел на уродливого мужчину, чей облик принял Майнорд.

«Если бы только я был сильнее…».

Не зная, как противостоять, или хотя бы убежать от этого монстра, барон решительно вколол содержимое инкапсулятора в шею. Не можешь плыть против течения, греби по нему. Глядишь, куда-нибудь да выплывешь…

Остальные с неохотой повторили за боссом, и вскоре провалились в забытье.

«Не так плавно, как у Асселлии и Юксаны, но ничего критического».

Влад внимательно контролировал процесс заражения инвазивным зрением. Все-таки пиратам дарован не обычный вирус Вормонд, а содержащий сверхгены.

Для старика Хана — саланита в аквалангическом костюме, железы Тхальги. Жабоподобной расы, способной из пор кожи выстреливать наркотической жидкостью, одурманивающей и подчиняющей жертв. Мало того, что это прекрасное оржие, для саланита контроль над порами и железами позволит удерживать зловонный ихор слагхриса внутри тела.

Пубай — бородатый дядька, связанный с штормовым измерением Арнэворан, получил апгрейд легких, на основе генов неизвестного вида, уничтоженного Вормонд. Теперь каждый пузырек в органах дыхания обладал собственной нервной и мышечной системами. Это позволяло предельно сжимать накачиваемый внутрь воздух и контролировать его выпуск сжатой режущей струей, или объемным тараном.

Скарлет получила собственный источник психической силы. Вообще измерения чувств, к одному из которых пришита девушка, являются отщепенцами измерения Шоа, вышедшими из-под контроля высшего разума. Так что управляться новой силой она научится довольно быстро.

Райзену досталось элементальное тело огня, неуязвимое к большинству физических воздействий, и способное многократно увеличить мощь огненной стихии.

Ситри, как самая полезная из банды разбитого черепа, получила по-настоящему щедрый дар. Биотрон — новый орган в брюшной полости, мог создавать биоботов. Живых нано-роботов, извлеченных из органической крепости норботтов — кибер-цивилизации, чей технический гений лег в основу едва ли не каждого второго изобретения Вормонд.

Биоботы могли не только ремонтировать, усиливать, и защищать тело, делая его практически неуязвимым. Они способны брать на себя вычислительные задачи мозга, что позволит возможностям Ситри перейти на совершенно иной уровень.

Вирус Вормонд преобразил пиратов на фундаментальном уровне. Теперь их души и разумы связаны с совершенным геномом, точнее с измерениями внутри него.

Оставив приходящих в себя эсперов разбираться с новообретенными силами, Влад вернулся в покои. Впереди намечается основательная подготовка к войне.

Глава 18 Война

Как и приказано, Ситри опубликовала интимную запись в паутине, причем с нескольких сотен аккаунтов.

Мгновенно возмутительное видео под названием «Запретная любовь», облетело все твердыни.

Работники паутины удаляли любые материалы, связанные с оглушительной информационной бомбой, вот только Ситри была непреклонна. Оно вновь и вновь заливала запись, обходя системы защиты.

Мозг, вычислительная мощность которого росла в экспоненте с увеличение числа биоботов, способен справляться с целой армий сотрудников безопасности.

Благодаря бессонным ночам, посвященным работе, девушка удержала запись в паутине, и позволила большинству граждан доминиона узреть так называемое благородство рода Эйзенган.

Теперь люди вместо войн, учебы, и работы, обсуждали унизительную для всего человечества выходку внучки верховного апостола. Некоторые приценивались к великолепным телам особ, но не смели признаваться открыто.

Реакция твердыни Порядка не заставила себя ждать.

Они выдвинули ультиматум Медизу. Либо пираты выдают похитителей Асселлии вместе с ней, удаляют из сети все записи, и признаются, что это была подделка, либо война.

Пираты всполошились. Что такое твердыня Порядка? Это гегемон человечества, который, если соберет все силы, за месяц, или того быстрее, сотрет в пыль Медиз.

Все группировки активизировались под началом трех самых старых и уважаемых. Они искали проклятых идиотов, не только ограбивших твердынцев, но и подсунувших под собственные задницы бомбу.

Довольно быстро всплыла информация о продаже комплектующих грузового корабля твердыни Порядка, а также пятидесяти истребителей.

Мусорщики предоставили все сведения, какие только могли. Начались поиски незадачливых торгашей, как в городах-портах, так и в сети. С последними Ситри умело справлялась, подчищая цифровые хвосты. Команде Райзена повезло, что от начала и до конца операция по захвату и продаже имущества твердыни Порядка проходила со всеми методами предосторожности.

Мало того, банда Разбитого черепа сама активно искала ненавистных всеми провокаторов. Они одними из первых открыли склады для досмотра. Ведь в них ничего нет, все комплектующие и истребители давно в подпространственном кармане, сплетенном пауком Спарассида.

В совокупности с посредственной силой группы, на разбитый череп особо никто подозрительно не смотрел. А зря…

Через пол месяца флот твердыни Порядка вошел в систему Дендра, встретившись с флотом объединенных пиратских группировок. Не боевое столкновение, а последняя возможность, на которой пираты собирались показать брюшко.

Владу такой расклад ни к чему. К счастью, времени на подготовку было за глаза.

«Порталы готовы, могу разместить установки прямо сейчас. Жду приказа».

Из надкостного наушника раздался высокий голос Ситри.

— Хорошо, как только Краус закончит, настанет твой черед. — С тяжелым вздохом ответил Райзен. Он очень боялся быть раскрытым и разорванным сторонами конфликта, а потому сновал по командной рубке корабля словно непоседливый ребенок.

В числе прочих группировок, разбитый череп был вынужден отправиться на встречу с флотом Порядка. Благо их корабль совсем не того класса, чтобы занимать фронтовую позицию. Эсперы тепленько устроились во фланге левого крыла, но все еще испытывали тревогу.

— Мне как-то не по себе. — Старик Хан, наконец, снявший аквалангистский костюм, отвел взгляд от мерцающих экранов.

На проекциях управляющих панелей то и дело вспыхивали предупреждения о том, что на корабль наведены орудия противника.

Скарлет и Пубай позади барона хмуро переглядывались. Вступая в группировку Разбитого черепа, они совсем не ожидали, что будут участвовать в стравливании пиратов и твердынцев. Но что поделать? Новоявленный босс слишком страшен, а методы подчинения вообще нельзя обойти.

С момента пробуждения эсперы обнаружили в себе невероятные силы, растущие день ото дня. Каждый уже превзошел свою изначальную категорию, но на фоне удивительных преображений раскрылась и ужасная правда. Теперь они абсолютно покорны Краусу, и даже мысль о предательстве делает их невыносимыми. Рабство тела, разума, и души…

Тем временем невинный Влад, погладив ворсистую голову паука, вошел в сплетенный им портал.

Благодаря датчикам позиционирования корабля разбитого черепа, и остановившимся друг напротив друга флотилиям, паук получил пространственные карты с точным расположением всех кораблей.

Итак, в качестве цели был выбран тыловой корабль твердыни Порядка.

Портал вел в распределительный блок системы охлаждения, где трудилось всего двое техников.

— Трево…! — Крик главного инженера оборвался, когда его лицо схватила и смяла, словно гидрогелиевый шарик, рука из портала.

Помощник инженера в ужасе развернулся и побежал, но поздно заметил, что ноги не касаются пола. Выхаркнув ком крови, молодой человек обвис на ладони, пробившей грудную клетку в области сердца.

Влад, поставив на решетку пола кейс-глушилку, работающий как локальный подавитель сигнала — стандартное оборудование в пиратском арсенале, огляделся. Кровавые глаза, в которых шевелились черные отростки зрачков, шарили по сторонам. Инвазивное зрение позволяло видеть сквозь стены, так что он довольно быстро понял, где находится.

Кожа начала стремительно краснеть и распухать, секунда, и он взорвался облаком алого тумана, мгновенно осушившего тела мертвецов.

Двери распределительного блока были снесены с петель щупальцем анимы, выросшим из облака. Кровожадный туман вырвался наружу, пожирая всякого, кто встречался на пути.

Вскоре нижние сектора корабля, в которых располагались технические узлы, были полностью зачищены.

В командной рубке не заметили странности из-за повышенной концентрации офицеров на действиях флота пиратов. Но когда облако анимы пронеслось по казарменным блокам, уничтожая все живое, операторы забили тревогу.

Сканеры фиксировали невероятную концентрацию неизвестной субстанции в блоках с нулевого по двадцать первый. Общий объем, который занимало плотоядное образование, составлял, по крайней мере, полторы тысячи кубических метров.

Глава 19 Пир

Влад пировал… Насыщался таким количеством жизненной, духовной, и психической силы, что уже не мог переваривать ее.

Скорость образования эфирных клеток, с возросшим контролем, действительно увеличилась, но лишь процентов на двадцать. Совсем недостаточно для преобразования десятков тысяч поглощенных солдат.

Тут на помощь приходили глаза жизни и смерти. Вместительность зрачковых образований династии Минтар поражала. Каждый глаз мог удержать столько же анимы, сколько содержалось во всем остальном теле.

Наполнив до отказа оба глаза, Влад направил потоки анимы в совершенный геном. Там, после резни на Омелуме, итак содержалось громадное количество энергии, но ее не достаточно даже для призыва одного небольшого подразделения Вормонд. Не говоря уже о семьях, династиях, и у тем боле, легионах.

— Быстрее! Заприте все коридоры! — Операторы корабля пытались блокировать путь, изолируя блоки. Но щупальца анимы сносили люки с толстыми ставнями за несколько ударов.

Офицеры снова и снова отправляли сигналы о помощи, однако их никто не слышал. Кейс-глушилка охватывал область с километровым радиусом, и при интенсивном излучении, мог работать двадцать минут.

— Нет! Не приближайся! — Солдаты, ведущие тщетный огонь по кровавому облаку, пятились. Даже абсолютная решимость воинов твердыни Порядка может пасть, когда противник — нечто совершенно разумное и необъяснимое.

Сожрав почти пятьдесят тысяч солдат и членов обслуживающего персонала, облако добралось до командной рубки. Как самая укрепленная часть корабля, ее двери выдержали несколько десятков ударов, прежде чем плотоядная катастрофа просочилась через пробитую в метровом металле щель.

Офицеры открыли огонь из экзоплазменных лучеметов. Но высокие температуры, после преобразования клеток вирусом Вормонд, вообще не брали облако. Даже крошечную его часть нельзя аннигилировать.

Кровавый туман пронесся по рубке, превратив достойных слуг твердыни Порядка в иссушенные мумии, осыпавшиеся прахом.

«Вот и все».

На боевом корабле, что совсем недавно укрывал более пятидесяти тысяч бойцов, единственным живым существом был Влад. Он собрался обратно в гуманоидную фигуру, но с непропорциональными конечностями.

«Анимы слишком много… Тяжело контролировать. Естественный механизм преобразования тоже на пределе. Из пятидесяти тысяч поглощенных я полностью усвоил и перевел в совершенный геном только половину, остальное насильно выбрасывается из организма как излишки».

Горько улыбнувшись, Влад сосредоточился, привел конечности в относительный порядок, а затем бросился назад к месту прибытия.

Портал все еще цел, как и кейс-глушилка. Забрав устройство, которое позже еще пригодиться, он одним шагом ступил на Медиз.

Рядом с порталом стоял паук, на которого Влад вывалил удерживаемые внутри излишки духовной, психической, и жизненной энергии.

Во все стороны ударили изумрудные молнии, искрящиеся алые частицы рассеивались, словно искры от взворошенного костра, омни же интегрировалась во все, во что могла. Пространство-время, атомы, молекулы воздуха, пол, стены, потолок склада. Духовная энергия, обладающая свойством сверхинтеграции, растекалась повсюду.

— Начинайте. — Нацепив отложенный неподалеку ай-би, Влад передал сообщение Райзену и Ситри.

Барон быстро привел двигатели в готовность, собираясь, как только произойдет заваруха, отступить назад. А вот Ситри начала быстро работать с голографическим интерфейсом, выводя роботов на складах из гибернации.

Механоиды перетаскивали сквозь порталы, заблаговременно сплетенные пауком, массивные ракетные установки. Каждая могла запустить пять ракет класса «земля-космос» со встроенными зональными ускорителями. Они использовали гравитационное искажение планет для преодоления внушительных космических расстояний на сверхсветовой скорости.

— Посылки доставлены. Активирую протоколы запуска. — Ситри, в скрытых глазах которой мелькали блики сменяющихся проекций, стукнула по большой виртуальной кнопке.

Порталы вели в различные города Медиза, с которых, через несколько минут после разворачивания установок, начался обстрел.

Ракеты медленно поднялись на высоту стратосферы, а затем рванули на огромной скорости к флоту твердыни Порядка.

Хрупкий мир, который могли обеспечить переговоры, рухнул, как только датчики твердынцев зафиксировали нападение.

Без промедления бело-золотой флот открыл огонь по пиратам. Те не знали, в чем дело, но активировали щиты на максимум.

Перед кораблями бандитов появились пять фигур. Могущественная энергия каждой обрушивала полотно реальности, создавая черную область небытия в радиусе нескольких километров.

Четыре эспера категории «А» и один категории «S» развернули огромное энергетическое полотно, блокировавшее выстрели твердынцев.

Пираты возликовали. Большая часть направила корабли вперед.

В сражении флот на флот они неизбежно потерпят поражение, только абордажная война позволит перехватить инициативу.

Ракеты Медиза, наконец, добрались до целей. Более ста мощных боеголовок смогли прорвать щиты только двух кораблей, остальные выдержали попадания. Но дальнейшее нападение пиратов предотвратить не смогли.

Высшие эсперы Медиза мрачно переглянулись. Для них с самого начала было очевидно, что вся эта война — не более чем фарс.

Изначально предполагалось, что именно твердыня Порядка являет инициатором, намеревающимся захватить непокорный осколок человечества. Но запуск ракет с Медиза ясно дал понять, что темная рука, стоявшая за хаосом, принадлежит к пиратски фракции…

Глава 20 Черная кровь

— Гребаные твердынцы, выхватите! — Пират с простреленным животом и позвоночником, утратил контроль над ногами, но не собирался так просто умирать.

Он вытащил из нагрудной сумки гранату, и бросил под ноги солдат в бело-золотых экзоскелетах. Раздался оглушительный взрыв, который, к ужасу пирата, поглотил полевой генератор Аргуса.

Устройство, названное именем ученого-создателя, генерировало поле высокочастотных колебаний. Практически непроницаемое для материальных объектов, оно еще и повышало температур атомов в области воздействия до невероятного уровня, и могло использоваться как оружие.

Солдаты твердыни Порядка, стоявшие в авангарде, и использовавшие золотые щиты, в которые имплантированы генераторы, неумолимо наступали. Все впереди, что попадало в зону трехметрового поля, оплавлялось, сгорало, или превращалось в прах.

Снаряды пиратов, использовавших репульсионное оружие, стекали на решетку пола жидким металлом. Сами вторженцы обугливались, источая отвратительную вонь.

Вдруг стену широкого коридора пробил «клюв» пиратского корабля. Данная модификация межзвездного транспорта позволяла идти на таран, а затем проникать во вражеские корабли через герметичную «глотку».

Удар сотряс коридор, и унес жизни нескольких десятков солдат твердыни. Те, кто выжил, начали стрелять по выдвинувшемуся телескопическому трапу, однако крошечные протоплазменные сферы, вылетев из дула, отказывались двигаться дальше.

Они будто преодолевали невидимое сопротивление, и растратив энергию, взрывались на месте, убивая и раня окружающих.

— Это все? Обсосы. Твердыня Порядка совсем не так страшна, как говаривали. — Низкий мужской голос, наполненный усмешкой и пренебрежением, раздался из «глотки». А затем в коридор хлынула вьюга.

Белый туман столкнулся с полевыми генераторами Аргуса, постепенно подавляя их, а затем и окутывая воинов. Подвижные части экзоскелетов с неохотой скрипели, обрастая льдом. Простые же солдаты мгновенно превращались в замороженные изваяния.

— Банда ухмыляющихся псов? — Пират с простреленным позвоночником, которого в сторону оттащил товарищ, недоверчиво смотрел на прибывшую подмогу. Из «клюва» выбегали десятки рваных и драных безумцев, каждый из которых управлял сверхъестественной силой. Лед, пламя, телекинез, телепатия, магнитные поля, физические трансформации. Чего только нельзя увидеть среди Ухмыляющихся псов, устроивших бойню в рядах твердынцев.

— И правда они… — Товарищ пирата ошеломленно смотрел на знакомые лица, с которыми совсем недавно зависал в публичном доме горда-порта Ирис. — Какого хрена? У ухмыляющихся псов всего лишь два эспера. Откуда такая толпа высралась?

Никто из товарищей не мог дать ответа на волнующий вопрос.

И такие картины встречались по всему полю боя. Группировки, никогда не блиставшие достижениями, вдруг взрывались невероятно мощью. Количество эсперов в них просто зашкаливало, что позволило подавить побеждавших твердынцев.

Три главные группировки Медиза: Мусорщики, Разорители, и Хищники, разумеется, заметили странность.

Довольно быстро всплыла причина появления огромного количества несанкционированных эсперов.

Полторы недели назад на рынке появился сомнительный товар «Черная кровь». Если верить описанию, его самая дешевая версия за тысячу платины являлась сывороткой суперсолдата. Причем, по характеристикам превосходящая огненную кровь пылающих воинов. А десятитысячная и вовсе несла с собой сверхген, дарующий обладателю способность, соперничающую с «магией» эсперов.

Товар произвел много шума, в основном, негативного. Пираты бесились с того, что кто-то принимал их за дураков, пытаясь нажиться на предвоенном ажиотаже. Ну кто вообще будет продавать сыворотку суперсолдата, пусть даже уступающую огненной крови, всего лишь за тысячу? Стоимость должна варьироваться от ста тысяч минимум. И это, если не выставлять на аукцион!

Тем не менее, нашлись идиоты, купившиеся на развод. Кто бы мог подумать, что идиотами, на самом деле, окажутся воздержавшиеся.

— Немедленно отправьте партию черной крови в лабораторию, и изучите ее. — Получив сведения с поля боя, Фальтаст — глава Мусорщиков, всполошился.

С момента неудачной сделки, где фигурировали истребители твердыни Порядка, ему постоянно не везло. Смерть верной подчиненной, неудачные поиски виновного, угроза войны, столкновение флотов, огромное потери из-за расположения кораблей на острие атаки. Если бы он знал об этой проклятой крови, то давно бы закупил партию, чтобы обеспечить выживаемость подчиненных.

— Кажется, они заглотили наживку. — Прослушав сообщения в эфире командиров пиратского флота, Райзен связался с кровожадным боссом. Его план, по превращению пиратов в рабов, официально вступил в фазу исполнения.

Глава 21 Пауль Вея

— Я… Сделаю что угодно, только прошу, не надо. — Юксана встала на колени, с глазами на мокром месте.

Гордая воительница клана Зеред обращалась умоляющим тоном, отбросив достоинство и честь.

— Сделаешь что угодно, но отказываешься выполнять простой приказ? Хвалить тебя за знания человеческих языков было ошибкой. Над формулировкой все еще нужно поработать. — Влад покачал головой, с иронией глядя в фиалковые глаза, полные отчаяния. — Доставь черную кровь клану Зеред. Доложи, что сбежала из плена пиратов, и выкрала сыворотку суперсолдата, которая способна преобразить даже ксеносов.

Указав на тысячи ящиков, сложенных в грузовом отсеке корабля Тэнебри, он улыбнулся. Тары забиты капсулами с черной кровью. Если все пройдет успешно, вид тэнебри, или, по крайней мере, клан Зеред, окажутся под контролем.

Юксана разрыдалась, не в силах противиться приказу. Лить слезы — все, что оставалось делать.

— Не понимаю, чего так расстраиваться? — Вытерев слезы тыльной стороной ладони, Влад приподнял маленькое личико за острый подбородок. — Сила, которую дает черная кровь, огромна. Твой род не будет уничтожен альтменами. Захваченные территории тэнебри вернутся к первоначальным владельцам. Сплошные плюсы, разве нет? Или беспокоишься о подневольном положении своего вида? Не нужно. Я и без тебя бы поработил их.

Нежно похлопав Юксану по щеке, Влад вошел в портал паука Спарассида. Дальше девушка сама справится.

За сорок три дня, что длилась война между твердыней Порядка и Медизом, он успел проверить надежность механизмов подчинения. Отданный приказ будет исполнен зараженным даже ценой жизни. Если Юксану не убьют свои же, все пройдет хорошо.

«Так, что тут у нас».

Уже привычно проверив цифровую сводку с войны на голографической проекции браслета, Влад вздохнул.

Черная кровь распространилась на две трети пиратских группировок. Обычные бандиты стали сверхлюдьми, а эсперы увеличили и без того возмутительную силу. Но даже с таким апгрейдом твердынцы продолжали наступать. Потери десятков кораблей и почти трех миллионов воинов, похоже, мало заботили блюстителей порядка.

Если раньше они прилетели к пиратам, чтобы покарать за наглую провокацию, то теперь приоритеты поменялись. Командование Порядка выяснило причину появления среди бандитов огромного количества сверхсильных людей, и бросила все доступные войска на захват источника феноменального количества сыворотки суперсолдата.

Ажиотаж понятен. Кто откажется от возможности превратить свои армии в сверхсуществ? Твердынцы ради процветания человечества даже с ксеносами полабызаться были не прочь. А уж пожертвовать кем-то из быстровосполняемых солдат, вообще не проблема.

— Я ненадолго покину Медиз. Постарайтесь сильно не высовываться. — Сделав важное объявление по внутренней связи Разбитого черепа, Влад свернул голограмму ай-би и огляделся.

«Бардак» — самое безобидное слово, которое приходило на ум. В небольшом грузовом челноке, куда привел портал паука, скопились целые горы мусора. Без преувеличений, две горы из упаковок консервированной еды, а третья из старой нестиранной одежды, провонявшей дерьмом, потом, и мочой.

Принадлежали все эти сокровища одному незадачливому вольному торговцу из твердыни Милосердия. Некоему Паулю Вея — неудачнику в прямом смысле этого слова.

Начав торговать в шестнадцать лет, имея при себе хорошую внешность, родительскую поддержку, стартовый капитал, и пытливый ум, к тридцати пяти он умудрился все просрать.

Неудачи преследовали Пауля одна за другой, разваливая жизнь перспективного торговца. Последняя из удручающей череды несчастий — встреча с Владом, искавшим неподалеку от Милосердия одиночные корабли для тайного проникновения.

В то время он уладил все дела на Медизе, оставив пиратов и твердынцев Порядка вариться в собственном соку. Пока не придет время сделать следующий шаг.

На очереди стоял захват еще одной твердыни. Сначала душа порывалась к Рассвету, подарить им вирусную бомбу, с апокалипсисом из мутантов и чудовищ, но затем стрелка приоритета повернулась к Милосердию.

Прежде чем устраивать тотальную резню, нужно сначала убедиться, что с семьей Крауса все в порядке.

С момента последнего пробуждения, чувства к близким не поостыли, но общее отношение к привязанностям претерпело разительные изменения. Теперь он намеревался держать родных подле себя как красную кнопку, на которую можно нажать и вызвать психоз с последующим высвобождением оригинальной личности.

Анал-карнавал на Омелуме сильно впечатлил его. Если вдруг придется встретиться со смертельной опасной ситуацией, неплохо иметь про запас рычаг овердрайва. Даже два.

— Ну что, Пауль, пришло время нам прощаться. — Склонившись над пухлым мужчиной, лицо которого выражало блаженную пустоту разума, Влад положил ладонь на макушку.

В инвазивном спектре изодранная психическая сеть в мозгу потянулась к пальцам. Она быстро впиталась без следа, ознаменовав полное прекращение мозговой активности.

«Хорошие воспоминания. Картинка полная, звук не обрывается даже при том, что я не заразил Пауля вирусом. Это полностью заслуга моего умения манипулировать психической энергией, а не внутренних механизмов невербального общения Вормонд».

Уже несколько недель Влад экспериментировал с контролем над омни, кал’ту, и шоа. Последняя тренировалась путем поглощения воспоминаний из голов жертв, среди которых числился и Пауль.

Успехи были, причем не малые, но испытуемое дохли как мухи. К счастью, количество экспериментальных материалов, при еженедельных вылазках в корабли Порядка, только увеличивалось.

Благодаря хорошему питанию десятками тысяч солдат, и улучшению контроля над фундаментальными составляющими анимы, Влад, наконец, коснулся минимального порога сил категории «А».

Совсем скоро на Медизе не останется никого равного ему, и тогда планета пиратов обретет нового владыку. А пока… твердыня Милосердия.

Глава 22 Порт Милосердия

Ропот недовольства и негодования заполнил торговый порт пятьдесят восьмого этажа твердыни Милосердия. Вольные торговцы, что приземлились в период последних шести дней, пытались вернуть изъятые корабли, а те, кто только прибыл на Милосердие, спорили с солдатами по поводу неправомерности проводимой конфискации. Среди последних Влад, принявший личину Пауля Веи, тихо стоял и слушал споры:

— У меня на борту быстропортящиеся продукты! — Один из вольных торговцев с высоким статусом и несколькими кораблями в распоряжении, грозно потрясал пальцами-сосисками перед лицом трехзвездного офицера. — Если не вытащить их из трюмов, кто компенсирует потери⁈ Ты⁈ Или может быть он⁈

Тыча в сторону хмурых солдат, распалившийся торгаш брызгал слюной. Вероятнее всего, нарочно, ведь та неизменно доходила до лиц бойцов. Ни капельки в сторону.

— Сэр, повторяю: приказ магистратума. Мы ничего не можем поделать. — Сохраняя спокойствие, офицер разговаривал с разъяренными торговцами, как с капризными детьми. — Чтобы преступники не воспользовались вашими кораблями для побега из твердыни, транспорт необходимо угнать в боксы. Ненадолго. Пока длиться военная операция.

Отовсюду слышались проклятия возмущенной толпы, что несколько выбивало Влада из колеи.

«Здесь и правда, все так демократично? Или только в порту действует туристическая политика?».

Не говоря уже о твердыне Порядка, даже на Рассвете за подобные выходки солдаты пустили бы торгашей в расход. А здесь честно пытаются объяснить ситуацию… Невиданное чудо.

Что касается самой ситуации… По словам военных, некая группа преступников набедокурила в высоких уровнях, и сейчас пыталась скрыться от правосудия. Но отголоски психической энергии, который Влад улавливал, словно живая паутина, говорили о куда более серьезных причинах конфискации.

Некой группой на самом деле являлись псионики, причем, практически все зарегистрированные на твердыне. Десятки тысяч эсперов, от самых слабых эмпатов, до сильнейших командиров спецподразделений, со способностями категории «B». И эта чрезвычайно опасная орава отчаянно пыталась вырваться в открытый космос.

Преступление, подробности которого перед гражданскими не раскрывались, тоже из разряда невероятных. Маленос — глава подразделения Псайкос, в которое входят элитные псионики Милосердия, прикончил девятерых из двенадцати магистров. Зачем и почему, даже офицеры не знали. Но масштаб преступления, даже если очень постараться, не получится преувеличить. В отличие от других твердынь, местными делишками заправляют не военные, и не сановники элистократума, а избранные народом магистры. Что-то вроде вече, или сената. Убить их — все равно, что прикончить апостола церковников, или верховного коммандера.

Вслед за политическим убийством последовала череда восстаний псиоников по всей твердыне. Именно это и вызвало всеобщую мобилизацию и перекрытие портов.

«Мозги псиоников выпарились, или может, они захвачены высшим разумом? Если бы я планировал такую заваруху, то сразу бы поработал над путями отступления, а не бегал с горящей задницей по уровням, в поисках неконфискованных кораблей».

— Вот, можете забрать мою посудину. — Чтобы избежать проблем, Влад проявил инициативу и подошел к группе солдат, занимавшихся конфискацией транспорта.

Он передал треугольный пульт с цифровым ключом, после чего через ай-би Пауля начал заполнять форму содержания.

Действия жирдяя не остались незамеченными. Толпа торговцев, интересы которых нагло подрывались бесхребетным ничтожеством, рассвирепела. Но даже со свободами Милосердия они не осмелились наброситься на предателя. Все что барыги могли — смотреть с крайним презрением.

Среди ненавистников Влад узнал многих людей из окружения Пауля. Не то чтобы друзей… с неудачливым жирдяем суеверные торговцы водиться опасались. Боялись заразиться, наверное. Но старых знакомых полно. Нашелся даже объект вожделения Веи: Сабрина Сеанор — роковая женщина, на вид лет двадцати пяти, но в действительности немного старше. Глаза подобны воде тихого океана, темно синие, с отливом пурпура. Фигура, дьявольская, подчеркнутая темными одеяниями и кожаными ремнями. Широкая шляпа с пером — дань уважения традиционным одеяниям торговцев, помогала удерживать непослушные темные локоны, вьющиеся до самых лопаток.

С такой внешностью, не удивительно, что Пауль влюбился. Хотя немалую долю в возникновении чувств должно было сыграть отношение. Даже сейчас всего несколько человек не пытается сжечь жирдяя взглядами, Сабрина — одна из них.

Закончив оформление, Влад пошел прочь из толпы прямо к охраняемой стене с десятью гигантскими дверями. За ними шахты лифтов, рассчитанных на тысячи человек каждый.

«Одиннадцатый этаж, ближе к центру… Дерея и Эгис должны находиться там».

С тех пор, как он вошел в воздушную атмосферу твердыни Милосердия, сразу же почувствовал присутствие гончих. А когда оказался в порту, то уже мог приблизительно определить местоположение.

Вместе осознанием географического положения семьи Крауса пришло и облегчение. Тюрьмы, несмотря на некоторые различия в конструкциях твердынь, почти никогда не располагались на верхних уровнях. То же самое касалось и лабораторий, занимавшихся опасными исследованиями. Так что они оба должны быть в порядке.

Глава 23 Псайкос

От размышлений по поводу судьбы семейства Майнордов отвлекло появление трех мужчин. Одежда не пестрит роскошью, но и не настолько дешева, как у Пауля. У каждого нашивки в виде синего крейсера, в кольце белых звезд. И каждый с не слишком дружелюбным выражением лица.

— Пукси-Пауль, ты нас подставляешь своей бесхребетностью. — Мужчина с настолько густой щетиной, что за не наблюдалось кожи, схватил безобидного толстяка за ворот. — Иди, и возвращай свой корабль как хочешь.

Слова превращались в рык, в глазах плескалась злоба, совсем нетипичное поведение для торговца.

— Парни, у меня дела, давайте потом. — Подавив желание разорвать ублюдка на части, сожрав его душу, разум, и тело, Влад легонько отстранился.

Сначала спасти брата и сестру, потом холокост.

— Нет уж, никуда ты не пойдешь… — Дружок щетинистого угрожающе поднял сжатый кулак. Лишь за тем, чтобы через секунду в ужасе опустить из-за крика грязного Пукси:

— Офицеры! Эти люди пытаются избить законопослушного гражданина за то, что я повиновался приказу и отдал корабль! — Громкий голос Пауля на мгновение перекрыл рокот толпы, и заставил всех обернуться.

Троица агрессоров, под мрачными взглядами солдат, быстро растворилась в толпе. Унижать того, кто не может дать отпор — совсем не то же самое, что нарываться на неприятности с вооруженными представителями власти.

Влада больше никто не задерживал, и он, наконец, добрался до дверей лифта, поднимающегося с нижних уровней. Ожидать прибытия не меньше получаса, так что пришлось помариноваться в собственном соку.

— Ты поступил не очень умно, отдав корабль. И этот крик… — Женский голос, прозвучавший из-за спины, принадлежал Сабрине Сеанор. Она, как и другие торговцы, не смогла добиться возвращения конфискованного неделю назад корабля с товарами. И теперь возвращалась в жилой блок на сороковом уровне. — Коалиция торговцев найдет способ аннулировать твою лицензию. Лучше извиниться, пока не стало слишком поздно.

Ни угрозы, ни заботы в тоне не просочилось. Просто напоминание от стороннего наблюдателя, не желавшего оставаться равнодушным к чужим проблемам. Но благородные порывы дамы остались без внимания.

Пауль, пухлое лицо которого становилось все мрачнее с каждой секундой, пристально смотрел на двери лифта, до прибытия которого оставались считанные секунды.

Проигнорированная особа фыркнула, не желая тратить время на неблагодарную свинью. Но когда гигантские створки начали раздвигаться, являя группу в светло-зеленых мантиях, недовольство Сабрины испарилось. Ее обуял страх.

«Псионики!».

Паническая мысль сопровождалась резким головокружением и тошнотой, что являлось признаком высокой концентрации шоа в окружающей среде. Торговцы, не обладавшие высокой ментальной стойкостью, один за другим валились на пол, пытаясь удержаться в сознании. Лишь несколько человек остались твердо стоять на ногах. Среди них Влад с плотоядным интересом разглядывал вооруженную группу псиоников.

— ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ ПОДОХНУТЬ, ПРОВАЛИВАЙТЕ! — Речь, усиленная психической энергией, камнепадом обрушилась на сознания людей. Неподготовленные потеряли сознание, а те, кто выдержал,обхватили головы ладонями.

Бойцы, охранявшие порт, проявили себя гораздо лучше. Они прорезались сквозь толпу торгашей и нацелились на эсперов.

— Вы с ума сошли⁈ Это предательство! Диана, ну хоть ты вразуми своих! — Не спуская с прицела группу псиоников, окруженных телекинетическим барьером, трехзвездный офицер закричал.

Он не хотел стрелять в товарищей, с которыми бок о бок сражался за твердыню Милосердия. Офицер пытался дозваться до женщины в белой непроницаемой маске, однако та молча поддерживала щит.

— Предательство⁈ — Псионик, с головы которого осыпались энергетические хлопья концентрированной шоа, яростно ответил. — Магистрат запер нас на твердыне и хочет убить всех псиоников! Думаешь, мы станем покорно ждать смерти⁈

Оказавшиеся между двух огней торгаши, не потерявшие сознания, замерли. Даже Влад не двигался, с интересом слушая противоборство мнений. Кажется, в демократической столице доминиона человечества все пошло по причинному месту.

— Никто не собирается вас убивать. — Офицер демонстративно опустил экзоплазменный лучемет, однако благородный жест, похоже, никого не впечатлил. — До выяснения причин, почему Маленос сошел с ума, нам приказано задержать псиоников. Задержать! А не убивать!

Солдаты, под командованием офицера, тоже надеялись избежать конфликта. И не только из-за товарищеских чувств. Сражаться с псиоником — уже геморрой, а если их целое подразделение… пиши пропало. Тут нужны другие эсперы.

— Командир никого не убивал! Его подставили, чтобы подавить и зачистить нас! — Псионик с энергетической перхотью стиснул зубы. — Говоришь, задержать, а не убивать?… Хаха… да кого ты блядь обманываешь⁈ Мы чувствуем друг друга! И знаем, что всех задержанных псиоников казнили! Моего отца! Старшую сестру! Вы убили всех!

От разгневанного эспера разошлась изумрудная молния, направленная на солдат. Но Диана — женщина в маске, удержала всплеск энергии подчиненного, и не позволила никому навредить.

Атмосфера раскалилась добела. Стороны мрачно смотрели друг на друга, не желая ни нападать, ни уступать.

— Все это, конечно, трагично, но лифт скоро уйдет. — Влад, понявший, что много информации без раскрытия способностей не вытянуть, обратился к предводительнице псиоников. — Хотите покинуть твердыню? Без проблем, мой корабль вооон тот. Колымага, но летать еще может. Ключи в кейсе, рядом с пунктом регистрации прибывших. С военными как-нибудь сами разбирайтесь, а я пошел.

Глава 24 Лифт

Под ошеломленными взглядами солдат и псиоников, пухлый мужичок в поношенном камзоле прошел мимо группы эсперов, и ступил на грузовую платформу.

Никто ему не помешал, то ли от шока, то ли от нежелания втягивать в конфликт гражданских.

Пришедшие в себя торговцы тоже начали широкой дугой обходить эсперов, погружаясь на лифт. Через минуту тот должен подняться и оградить от опасной ситуации.

Среди псиоников нашлись те, кто порывался захватить нескольких торгашей и использовать в качестве заложников, однако Диана пресекла инициативу в зачатке. К счастью для них же…

«Жалкое зрелище».

Влад, стоявший на переднем краю платформы со скрещенными на груди руками, презрительно улыбнулся. Столько оков в умах этих людей, столько слабостей. Вот почему, несмотря на лояльное отношение местных к эсперам и ксенотехнологиям, они до сих пор не превзошли Порядок и не возглавили доминион.

Огромные двери медленно закрылись, и торговцы, перетащившие неспособных самостоятельно идти знакомых, облегченно выдохнули. Все с благодарностью и удивлением смотрели в спину Пауля. Если бы не решительность толстяка, кто знает, чем бы все закончилось. Возможно, они бы попали под дружественный огонь и погибли на месте…

Гробовое молчание постепенно переросло в шепотки, а они в громкие обсуждения. Люди, оказавшись в безопасности, начали костерить и «небезопасных» псиоников, и «некомпетентных» военных. Грозились написать жалобы и связаться с кем нужно, явно не понимая масштабов происшествия.

Вдруг к пьедесталу управления возле входа решительно подошел парень. Лет двадцати на вид, совсем молодой, но в богатых одеждах, с крепкой фигурой и уверенным взглядом. Он потянулся к проекции с красной кнопкой и многочисленными надписями, однако был перехвачен за руку.

— Ты чего удумал? — Влад хмуро оглядел Нейтона Страуфурта — восходящую звезду торговой палаты «Империс».

Несмотря на юный возраст тот уже прославился деловой хваткой, и удивительной удачей, позволившей выбраться из нескольких опасных космических компаний невредимым. Да еще и с огромной прибылью. Полная противоположность Пауля.

— Разве не слышал? Снаружи восстание псиоников. Кто знает, какие этажи они атаковали, чтобы перегрузить систему обороны и прорваться за пределы твердыни? Высока вероятность, что все сразу. — Нейтон попытался одернуть руку, однако обнаружил, что вообще не может сдвинуть ее. Толстяк оказался до смешного силен. Похоже, придется договариваться. Но в большей степени убеждать остальных: — Каждый лифт поднимается по ломаной спирали, проходя через гражданские и военные порты. Высадиться на любом этаже означает идти на неоправданный риск. А здесь мы находимся в безопасности. Заблокируем лифт и дождемся, пока буря не поутихнет.

Торговцы согласно закивали, полностью поддерживая решение Нейтона. В их профессии нельзя без смелости, но напрасно нарываться на неприятности — удел идиотов.

— Понимаю, вы не хотите попасть под раздачу… — Дослушав парня, Влад кивнул, и отпустил руку, встав перед пьедесталом живой изгородью. — Однако мне нужно на одиннадцатый этаж. Доедем, а дальше хоть живите здесь.

— Свинья, ты не слышал сэра Страфурта⁈ — В толпе торгашей сразу же нашелся тот, кто готов выслужиться перед Нейтоном, точнее перед палатой Империс. — Прочь с дороги!

Высокий мужчина, с мультиспектральными визорами вместо глаз, подлетел к Паулю, собираясь снести его. Однако решительные шаги оборвались, когда жирдяй быстрым, четким ударом ступни выбил колено в обратную сторону.

Крик боли не успел вырваться из-за пальцев, сжавших гортань до хруста хрящей.

Перепуганные торгаши увидели, как безобидный Пауль вырывает визоры, а затем вбивает их в рот вместе с раздробленными зубами, и окровавленными кусочками челюстей.

— Если боитесь неприятностей, оставаться со мной в закрытом помещении — не лучший выход. — Швырнув калеку под ноги бледному Нейтону, Влад улыбнулся с легким прищуром. Он оглядел всех со вполне очевидным намерением. Если торгаши продолжат путаться под ногами, придется сожрать их, а затем менять внешность и занимать новую личность. — Доберемся до одиннадцатого, и расходимся. Договорились?

На этот раз никто не посмел относиться несерьезно к словам Пукси-Пауля. Торгаши молча отошли подальше, уверенные, что жирдяй, на самом деле, скрытый эспер.

Платформа медленно поднялась, останавливаясь на каждом этаже. И действительно, во многих шли ожесточенные бои псиоников, с солдатами Милосердия и прочими эсперами. Но они мало внимания уделяли гражданским в лифте.

Был один залетный повелитель шоа, израненной собакой вбежавший в лифт перед самым закрытием. Однако Влад незатейливо размозжил ему голову кулаком.

С того момента торговцы даже дышать старались бесшумно, вжимаясь в заднюю стену лифта. А через час платформа, наконец, остановилась на одиннадцатом этаже.

Глава 25 Регламент

— Почему вы нарушили регламент, и поднялись на одиннадцатый этаж? — Грозным взглядом Бихарн — верховной командер твердыни милосердия, оглядывал торгашей, которых привели подчинённые.

С тех пор, как на твердыне объявлено военное положение, сообщения между уровнями тщательно контролировались.

Что касается перемещений по нижним этажам космической станции… Они и вовсе прерваны. Таким образом власти пытались поймать предателей подразделения псайкос в ловушку.

Военные сужали поисковую область, и в то же время контролировали порты, во избежание побега эсперов.

Даже средства внутренней связи ограничены периметром одного этажа, чтобы контролируемые псиониками военные офицеры не могли внести неразбериху в командование всей твердыни.

И тут вдруг элитные подразделения, выставленные на охрану центрального лифта. Лифта по которому осуществляется передвижение между одиннадцатым и первым этажом. Получают информацию о несанкционированном прибытии неизвестных на охраняемую территорию.

Разумеется они всполошились. Первая мысль — атака псиоников, или контролируемых ими людей.

На разведку отправлен отряд омоников, которые в случае опасности могли телепортироваться обратно, не понесся ни малейших потерь. Однако тревога оказалась ложной.

Вместо бойцов подразделении псайкос и их рабов, омоники привели торгашей.

Проверка артефактами Шоа показала, что никто из них не находился под психическим контролем. И всё же Бихарн сохранял предельную бдительность обращаясь с торгашами.

Они могли и не принадлежать подразделению псайкос, могли не находиться под контролем но вполне могли заключить сделку. Речь ведь идёт о вольных торговцах, которые мать родную продадут за определённую сумму.

— Регламент? На нижних уровнях бойня. Портовые области атакованы псиониками. Я посчитал, что у входа на этажи, где проживает элита твердыни, должна находиться сильная армия. И надо же, не ошибся. — Влад в обличье Пауля ответил за всех. Не потому, что представлял интересы торговых палат. А потому, что запугал каждого торгаша, пообещав не самую приятную смерть, если проболтаются о случившемся внутри лифта.

— Хочешь сказать, армия не справляется со своими обязанностями? — Пока Бихарн молча обдумывал, на свет вышел выхолощенный молодой человек.

Офицерский мундир со знаками отличия пестрел замысловатыми узорами из нитей платины. Они сплетались в единую картину герба одной из благородных семей твердыни Милосердия.

Для потомков дворян, слова пухлого торгаша — очевидное оскорбление мундира. Они не могли оставаться в стороне.

— Хочу сказать что уже через тридцать минут после прибытия в порт, я подвергся нападению псиоников. Хочу сказать, что пока мы поднимались на лифте, каждая остановка сопровождалась звуками битв. И вряд ли солдаты, или члены эсперы, занятые подавлением псиоников, озаботились бы безопасностью гражданских посреди боя. Вот что я хочу сказать. — Не обращай внимания на холодные взгляды высокорожденных офицеров, Пауль выложил всё как на духу. — А теперь, если, разумеется, не против исполнить свой воинский долг, можно ли укрыться за вашими благородными спинами?

Воины переглянулись. Они не получали никаких сведений с нижних этажей. Приказ был оставаться здесь и не пропускать никого. Однако распоряжение свыше не означало, что сами воины довольны.

Зная, что братья по оружию борются внизу с предателями псиониками, как могли солдаты оставаться безучастными? Во многом именно поэтому приставлены высокорожденные офицеры, долг и интерес которых в первую очередь опирался на интересы высшего общества, проживающего наверху.

— Вздумаете выкинуть какие-нибудь фокусы пристрелим на месте. — Вопреки протоколам безопасности, Бихарн решил взять опеку над гражданскими. Однако на месте дал понять, что возиться с ними, как с детьми, не станет.

Торговцы за спиной Влада не стали нарываться на неприятности, раскрывая правду об убийствах в лифте. Целостность шкуры превыше всего.

Представители различных подразделений отвели гражданских в тыл.

Влад же, под обжигающими взглядами высокорожденных, направился к механизированной роте. Подразделению, основой боевой силы которого, являлись роботы и киборги различных весовых категорий.

— Удивительно. — Оказавшись рядом с массивным механоидом, бронепластины которого по толщине соответствовали газобетонным блокам, Влад прицокнул языком.

— Интересуетесь механоидами? — Редковолосый мужчина, для передвижения использующий восемь роботизированных щупалец, с любопытством обратился к гражданскому.

В отличие от других торговцев, удалившихся в тыл поближе к лифту, толстяк остался практически на передовой. Слабоумие? Или отвага?

— Как можно и не интересоваться тем, что использовал обделённый силой вид, для устранения своей слабости? Восхитительные творения, отражающие безмерную ценность эволюционного механизма, под названием мозг. — Проведя пальцами по шероховатой матовой поверхности брони, покрытой термостойкой краской, Пауль улыбнулся, а затем перевёл взгляд на собеседника. — Но в действительности, наибольший интерес к высокотехнологичным устройствам, проявлял вовсе не я, а члены моей семьи. Они были чрезвычайно увлечены тонкостями процессов, отвечающих за работу машин. Жаль, что выросли в условиях, где получение знаний было роскошью. Если бы только у них появился шанс на лучшую жизнь, возможно, они бы стали такими же высокоранговыми инженерами вроде вас, или даже пилотами механоидов.

С лукавым прищуром Влад поднял глаза на приоткрытую кабину робота. Среди переплетений проводов копалась молоденькая девушка.

Из-за невысокого роста она была вынуждена подкладывать под сиденье мягкую подушечку. Однако несмотря на всю невинность своего образа, малышка идеально вписывалась в футуристическую картину, описываемую земными фантастами во многих произведениях.

Хрупкая девушка, пилотирующая боевого робота. Без страха готовая отступить в смертельный бой, как древние спартанцы боролись за веру и долг.

Зрачки инженера и пилота сузились. Разум наполнился картинами прошлого, где они в узком кругу семьи, дыша воздухом четвертой категории, обсуждали уроки в логии и факторис, и опыт, полученный Эгисом на заводе.

Все верно, этими двумя были Дерея и Эгис. По всей видимости, твердыни Милосердия провела пластические операции, дабы скрыть родственников Крауса, от не слишком дружественно настроенных шпионов других твердынь.

Глава 26 Вестник апокалипсиса

Поговорить по душам с братом и сестрой Владу не удалось. Не только потому, что механизированная рота, как и другие подразделения, находились в боевом положении. Эгис и Дерея сами не шли на контакт.

Они были очень осторожны в словах и в действиях. Совсем не то поведение, которое описывало их год назад. Возможно прошли специальную подготовку, или столкнулись с последствиями неосторожно брошенных слов в реальной жизни.

Так или иначе, пришлось вести беседу о совсем отвлечённых вещах. Даже не о механоидах, а об опыте свободной торговли, и отличиях от солдатской обыденности.

За всё это время, гончие Эреб, скрытые в экзоскелетах Дереи и Эгиса, порывались принять истинную форму. Жаждали поприветствовать хозяина.

Даже раньше, они почувствовали приближение Влада ещё тот момент, когда он прибыл на порт твердыни Милосердия. Однако умелое обращение с психической энергией, позволило подавить их порывы на огромном расстоянии.

Возможно, так бы и продолжался бессмысленный разговор, но в какой-то момент всё радикально изменилось. Оглушительный грохот сотряс искусственное небеса. Ветвистые переплетения изумрудных молний покрыли всё пространство вокруг.

— Осторожно, сверху! — Офицер подразделения омен в ужасе поднял глаза, а затем бросился в наспех сформированную воронку портала.

Через открытые врата успело пройти еще несколько человек, прежде чем в место их предыдущей дислокации обрушилась многотонная машина.

Гравиплан, с выключенными двигателями, сброшен через трещину в пространстве. Он раздавил, поменьше мере, двадцать человек. Солдаты буквально превратились в кровавую пасту, выплёскивающуюся из-под смятых бортов.

— К оружию!- Произведя выстрел из экзоплазменного лучемета, верховный командер Бихарн закричал в нагрудный микрофон.

Раскаленная дуга плазмы, по кривой описавшая путь к врагу, разбилась телекинетический барьер. Представшие перед войсками предатели подразделения псайкос, остались равнодушны к ответному огню.

Лишь Велес — командир подразделения келтас, прорвавшийся сквозь заградительную сеть психических молний, сумел кровавым лезвием снести голову одному из псиоников.

— Прочь дороги. У меня нет времени с вами возиться. — Раздался мрачный голос Маленоса — командира псайкос, и самого главного предателя, устроившего бойню в магистратуме.

Мощь псионика категории «А», высвободилась наружу подавляющим шумом. Он не вредил ушам, но напрямую проникал в самые глубины мыслей. Будто тупая боль, перекрывающая голос разума.

Даже выкормыши благородных семей, обвешанные артефактами Шоа, не могли сопротивляться оглушительному воздействию. Помимо огромной силы, Маленос известен невероятной искусностью в манипулировании психической энергией. В совокупности это давало практически полноценного псионика категории «S».

— Неужели времени и правда не найдется? Даже поболтать? Скажем, рассказать о причинах, почему ты предал нас…

Удивительным образом, нежный голос, принадлежавший златовласому молодому человеку, рассеял ужасающий шум.

Войны элитных подразделений оглянулись. Они увидели хорошо одетого парня, в благородной белой мантии, накинутой поверх боевого экзоскелета древних времен. Даже здесь, в твердыне Милосердия, где процветает культ знаний, и нет ограничений на внедрение ксенотехнологий, творение золотой эпохи доминиона, считаются эталоном качества и статуса.

— Глава!- Омоник, что выскользнул из-под многотонной машины через портал, возликовал.

Молодой человек напротив — Фавор Лейкобсон, голова подразделения Омен. Тот, кто отвечает за всех властителей духовной энергии в пределах твердыни.

Он также единственный эксперт категории «S», которого не убили в младенчестве.

Официальная версия причины, по которой ему сохранили жизнь — безопасность душ граждан.

Твердыня нужен кто-то, кто смог бы защитить энергетические оболочки, после смерти, чтобы они не попали в Омонис на пир к демонам. Однако те, кто знал немного больше, имели совершенно иное мнение.

Ходят слухи, причём небезосновательные, что Фавор — незаконнорожденный сын одного из магистров. Это главная причина, почему столь опасного эспера, до сих пор не убили.

— Болтать с тобой? О чём? О том, что магистры заключили сделку с демонами Омониса? Ты знаешь об этом лучше чем кто-либо. — Маленос сделал шаг навстречу, одними лишь побочными психическими эманациями подавляя пространство вокруг.

Несмотря на очевидное превосходство противника в силе, он был готов драться насмерть.

— Кому ты что пытаешься доказать? — Фавор улыбался, улыбался как тот, у кого на руках все козыри. — Магистры охраняются денно и нощно. Их проверяют артефактами представители всех аспектумов Элистократума, чтобы избежать ситуации, когда кто-то вроде нас контролирует правительство потусторонними силами.

Довод более чем весок, но что он может против агрессивно настроенного эспера высочайшего уровня?

— Проверки бесполезны, если остаточные следы духовной энергии стирает эспер категории «S». — Маленос фыркнул, концентрируя в руках огромную психическую силу, искрящуюся и полыхающую зеленым. — Что побудило тебя заключить сделку с демонами? Ты — почитаемый воин. Любимый сын своего отца. Самый могущественный эспер, которому только позволено оставаться на твердыне. За исключением магистров, у тебя больше всего привилегий. Чего, скажи мне, чего не хватило?

В беседу сильнейших представителей противоборствующих сторон, никто не посмел вмешаться. Но если псионики просто молча стояли и слушали, готовясь к предстоящей битве. То подразделения, охраняющие центральный лифт, выглядели весьма встревоженными. Это не значило, что слова Маленоса — абсолютная истина. Однако когда речь заходила о столь серьёзных обвинениях, пропустить их мимо ушей мог бы только полный идиот.

— Разве не очевидно? Хотя, если ты спрашиваешь, должно быть неочевидно. Кто-то, с подавленными амбициями, воспитанный как раб, не смог бы меня понять. — Вместо слов отрицания прозвучало нечто, заставившее спины солдат и эсперов похолодеть. Фавор рассмеялся, глядя в испуганные глаза подчинённых, и других верных воинов милосердия. — Что есть человечество? Огрызок империи, предел могущества которой на пике распространялся лишь в пределах одной жалкой незначительной галактики. А теперь представь, напряги свой рабский мозг, и представь, насколько необъятно могущество Омониса. Духовное измерение простирается сквозь весь космос, сквозь звездные системы, галактики, скопления галактик! Каждая цивилизация, каждая отдельная форма жизни, что имеет душу, связано с омонисом. У жестоких отцов даже есть собственные вселенные, выращиваемые и пожираемые, словно овощи в парниках. Самый почитаемый Эспер в твердыне Милосердия на фоне этого — всё равно, самый уважаемый жук в колонии. Так почему я должен отказываться стать частью чего-то большего? Цена — всего лишь несколько триллионов душ. Взамен: сила, знания, и не ограниченное количество возможностей. Разве сделать выбор в пользу будущего, неразумно? И прежде чем ты своим рабским ртом ответишь на этот вопрос, просто знай, что умнейшие люди твердыни, ученые, конструкторы, политики, уже сделали выбор в пользу омониса. А остальных мы уничтожили, твоими руками, и руками других тупых рабов.

Глава 27 Вмешательство

Слова Фавора произвели эффект разорвавшейся бомбы, несмотря на весьма сдержанную форму повествования.

Эсперы подразделения Омен, недоверчиво переглядывались, пытаясь понять, кто из них на стороне предателя, а кто сохранил верность твердыне.

— Ты сыграл свою роль, Маленос. Важную, и в то же время незначительно ничтожную. Смешно… Я будто описываю всю твою жизнь. — Фавор остался равнодушен к выстрелу экзоплазменного лучемета, инициированного верховным командером Бихарном. Луч раскалённой плазмы угодил в крошечную воронку портала, обратная сторона которого открылась напротив виска самого семизвёздного офицера. К счастью последнего, тот успел заметить угрозу и убрал голову с пути луча. Однако раскалённая плазма оставила борозду оплавленного металла на шлеме экзоскелета. — Убийство магистров, что якобы контролировались омонисом, но на самом деле были верны твердыне, и просто отказались от нашего предложения, развязало нам руки во многих отношениях. Мы получили весомый повод арестовывать, и убивать псиоников, что не могло укрыться от вашего восприятия.

Тон Фавора казался несколько отвлеченным, будто речь шла о чем-то незначительном.

Не говоря уже о псиониках, пострадавших больше всех, даже противоборствующие им подразделения мрачнели с каждым новым словом.

— Началось повсеместное восстание, затронувшее всю твердыню. Кто-то из псайкос рвался разобраться с нами, кто-то пытался улизнуть прочь через порты… Спасибо за это. — Тонкая улыбка наползла на уста молодого эспера, из-под ног которого начали вырываться мощные потоки сжатой духовной энергии. — Мы оборвали связь между уровнями, и направили лояльные омонису войска в самый низ, в трущобы. Туда где живёт больше всего людей. Туда, где у граждан просто нет возможности оказать хоть малейшее сопротивление. Прозвучит немного безумно, но благодаря тебе Маленос, более триллиона жизней принесено в жертву, для создания самого большого портала в Омонис, который когда-либо видела это галактика. Сейчас, должно быть, призванные демоны уже штурмуют семидесятые, может даже шестидесятые этажи. Я точно не знаю, связи-то нет. Это, пожалуй, самое большое достижение в жизни Маленоса Рала. А теперь, наслаждайся.

С последними словами Фавор шагнул назад, исчезая в огненно-красной воронке портала. Как только глава подразделения омен исчез, врата расширились и через них в самый центр формирования элитных подразделений, хлынули демоны.

Копытные, когтистые, чудовища, полыхающие огнём, и сочащиеся кипящей кровью, врезались в обескураженных воинов. Даже калтаури, обладающее внушительными физическими характеристиками, были втянуты в ожесточенную битву. Что уж говорить об обычных солдатах, оружие которых могло замедлить, но не убить демона.

Твари, что тысячелетиями томились в бесплодных землях, и жаждали душ смертных, наконец, добрались до них. Мохнатые лапы рвали людей, разбрызгивая во все стороны алую кровь. Рога сбивали механоидов, словно пластиковых манекенов. Гибкие хвосты, с огненными кистями на концах, извивались, и превращали в огненные факелы всех, кого касались.

В хаосе развернувшейся резни, Бихарн бросил экзоплазменный лучемет в портал, а затем инфламентором прострелил бак.

Раскалённая плазма разлилась во все стороны, поражая демонов. Вот только никто не погиб…

Рогатые, что прибыли на твердыню Милосердия, происходили из первого слоя омониса. Он назывался Мундагар — полыхающая земля, с реками кипящей крови, и удушающим серным смогом вместо воздуха. Этим слоем управлял Дагор Раздирающий — жестокий отец насилия, который, пожалуй, лучше всего подходил под описание классического сатаны. Ненасытное кровожадное чудовище, жаждущее лишь крови и разрушений. И все порождения его неуязвимы к контролю крови, а так же к любому огню.

— Всем назад! — Позабыв о былых разногласиях, Маленос встал перед военными. Психические молнии обрушились на полыхающих демонов. А позади эсперы псайкос создавали порталы для отступления верных твердынцев.

Механизированная рота, в которой Влад оставался всё это время, естественным образом взяла за него ответственность. Пилоты закрыли кабины и массивными телами механоидов перегородили путь к гражданскому, и инженерам.

Массивные турели, сливающимся в монотонный гул визгом, выплёвывали тысячи снарядов. Полновесные металлические сердечники причиняли демонам настоящий вред, в отличие от протоплазменных и экзоплазменных орудий.

В одно мгновение тяжёлая бронетехника взяла на себя роль главной боевой силы, и вышла вперед дабы сдержать демонов. Они выигрывали время эсперам, готовившим мощные энергетические атаки.

— Нет… Их слишком много. — В отчаянии прошептал пылающий воин, плазменную алебарду которого перекусил двуглавый демон. Не успел церковник отступить, его голову снес хвост пылающей химеры.

Твари лезли из портала бесконечной ордой, и чем больше людей погибало, чем больше душ вырывалась наружу, тем проще им было дышать. Не воздух интересовали легкие демонов, а омни. Её же порождения Мундагара использовали для создания новых, пусть и более слабых порталов, обладающих меньшей пропускной способностью.

Одна из воронок появилась неподалёку от команды инженеров. Дерея вместе с напарником оставшаяся защищать их, стиснула зубы, и сдвинула рычаги вперед. Она должна несмотря ни на что загородить портал, иначе все инженеры погибнут.

Эгис без тени сомнений бросился следом, прыгая от демона к демону механизированными щупальцами. В одно мгновение из-под бронепластины экзоскелета вырвались сгустки тёмного эфира. Они приняли форму огромных черных псов, с бесконечным количеством появляющихся и исчезающих глаз на теле.

Гончие сцепились с демонами, проявляя удивительную жадность к огненной плоти. Они могли не помнить своей природы, не знать, кто по своей сути, но это всё ещё охотники. Злые духи, в предыдущей жизни пожиравшие других духов. Что может быть для них слаще, чем тела, сотканные из чистой омни?

Дерея тоже выпустила гончих, пугая других пилотов и инженеров. Однако сейчас её не волновали чувства товарищей, лишь долг и ответственность за жизни людей.

Несмотря на высокоэффективную борьбу гончих, по всему полю боя лилась кровь, и вырывались души, которые втягивались в огненные воронки порталов, делая их ещё больше.

Воронка рядом с инженерами вспыхнула. Показалась массивная рогатая голова монстра, похожего на помесь буйвола и носорога, увенчанного шипами.

Монстр резким ударом Рогов снёс набросившуюся на него гончую, а затем врезавшись копытами в бетонное покрытие, рванул вперёд.

Словно бронепоезд он протаранил гуманоидного механоида, острым рогом пронзив кабину пилота. Мужчина, управляющий роботом, выплюнул полный рот крови.

С его размерами, острие рога, торчавшие в животе, походило на бревно. Бревно раскаленное, обугливающая плоть вокруг себя. Разогнавшийся демон смахнул бремя со своего главного оружия, нацелившись на следующую жертву — Дерею.

Как бы не хотелось досмотреть представление до конца, Владу пришлось вмешаться. Неуловимой тенью он скользнул сквозь железных воинов, и встретился с рогатым гигантом лицом к лицу.

Кулак угодил в центр вытянутой морды, проламывая огрубевшую кожу и твёрдые кости, словно бумагу. Когда рука вошла в голову по локоть, пришлось выпустить из ладони аниму, которая приняла форму щупалец, и распределила силу удара.

Задницу демона подбросило кверху, в то время голова была впечатана в бетон. Ноги Влада погрузились в чрезвычайно прочную поверхность, почти до середины бедер, и даже так его протащило назад на пару метров.

Дерея, приготовившаяся к неизбежному столкновению, недоверчиво расширила глаза. Она не могла понять, мерещится ли абсурдная картина, в которой тучный низкорослый мужчина ударом кулака пробил голову гигантского демона. Да ещё и полностью погасил инерцию многотонного тела.

Инженеры, отступающие вместе с гражданскими, замерли у изумрудных порталов. Шок произошедшего перекрыл даже страх смерти. Но по большей части, немыслимый подвиг остался без внимания. Военные и эсперы просто пытались выжить. Им не было дела до того, что происходит где-то в стороне.

— Идите к порталу.- Влад вежливо обратился к Дерее, замершей в кабине пилота, и к Эгису подоспевшему на помощь. Несмотря на учтивый тон, взгляд говорил о том, что спорить с ним абсолютно не стоит.

Столкнувшись с таким поведением гражданского, которого некоторое время назад они вообще не воспринимали всерьёз, брат и сестра почувствовали себя чрезвычайно неловко. Однако инстинктивно, буквально на уровне первобытного природного начала, они отказывались от сопротивления. Секунды колебаний, и семья отступила к порталу. В это время Влад резким ударом ладони отёк огромный прямой рог, и взял его в руки словно дубину.

«Человечество — мой ресурс. И я вам это сейчас втолкую».

Глава 28 Покидая позиции

Война… нет ничего незнакомого и чуждого в этом слове для граждан доминиона. В особенности, для его верных воинов. Однако истребление, явившееся на мирную землю твердыни, вместе с демонами, выглядела совершенно иначе. Его лик — разбросанные повсюду кишки, изодранные тела, опаленные кости.

Родившиеся в эпоху упадка, люди не знали, с чем столкнулись предки, когда рушилась великая галактическая империя. Однако сейчас, в ужасе, безумии, и гневе глядя на останки товарищей, на рушившиеся здания, огненными шторами сметаемые колдовством демонов, они начинали понимать.

— УБИРАЙТЕСЬ ПРОЧЬ!!! — С криком эспер, связанный с измерением Арнэворан, окружил себя вихрем лезвий ветра, поражающим и рогатых, и его самого.

Воины отдавали жизни, чтобы не дать демонам пробиться дальше. Однако именно жертвенность питала силу врага: расширяла портала, усиливала колдовство, манила новых монстров с противоположной стороны.

Ожесточенная схватка занимала каждый дюйм некогда прекрасной площади. Смерть, боль, страх… это было везде. Однако даже в отвратительном однообразии бойни, есть место, где неотвратимая демоническая мощь терпела крах. Это место рядом с пухлым мужчиной — незначительным торговцам, без имени и репутации.

Словно воплощенная ярость всего человечества, он крошил поработителей потустороннего измерения. Сминал неуёмный натиск мощью собственной плоти.

Пауль использовал колоссальный рог древнего демона, в качестве дубины. Разбивал черепа гигантов, а тварей поменьше начисто размазывал по земле.

Каждый удар оканчивался чьей-то смертью, и зачастую ни одной. Каждый выпад знаменовал появление на поле боя ещё большего количества крови, и ошмётков угольно-красной плоти.

Свирепейшие слуги Дагора Раздирающего начали огибать безумца стороной. Их неистовая ярость и абсолютная жестокость, казалось, не распространялась на толстяка с гигантской дубиной.

И напротив, члены элитных подразделений, оставшиеся прикрывать отступление товарищей, стремились поближе к Паулю. Очевидное боевое преимущество, даруемое озверевшим торговцем, позволяло с большей эффективностью отбиваться от демонов.

— Мы не удержим их, отступаем!- Маленос, обнаружив, что основные силы спаслись, призвал остальных уходить.

Оставаться здесь означает — смерть. Контроль над центральным лифтом потерян, а продолжение боя только прибавит количество демонов, прорывающихся сквозь измерения. К счастью одиннадцатый уровень твердыни — чисто технический. Здесь расположены реакторы и производственные фабрики, питающие прожорливую аристократию этажом выше.

Влад, увлёкшийся убийствами, скривил уголки губ.

«Элитные подразделения. Пшик, да и только… ».

Отдавать здесь жизни действительно бессмысленно, однако, как наиболее профессиональная боевая сила твердыни, они могли и лучше проявить себя во время сражения. Демоны просто изнасиловали их, отшлёпали по щекам, и отправили плакать в убежище. Резня, а не равная битва.

Появлялись сомнения, а стоят ли вообще эти люди вложенных на порабощение усилий. Или лучше сделать их кормом для чудовищ?

Последние воины эвакуировались через психические порталы, а Пауль и Маленос вошли самыми последними. Казалось бы, демоны должны преследовать добычу, однако когда перед самым исчезновением толстяк ухмылкой оглянулся, они почему-то передумали…

Открытое пространство площади перед лифтом, сменилось высокими стенами и раскидистым потолком, исполосанным нитевидными светильниками.

База, на которой совсем недавно псайкос планировали напасть на высшие уровни власти, стала убежищем для тех, кто должен был остановить их. Какая ирония…

— Это… Это безумие. — Рослый торгаш, в роскошной пурпурной мантии, схватился за волосы. Он не хотел верить, что абсолютно безопасная твердыня, в которой он копил богатство, превратилась в филиал ада.

Бессилие, давно утраченное с обретением денег и власти, вернулось. Он не мог дать взятку демонам, не мог купить спасение, не мог даже призвать охранников.

Многие торговцы также поддались чувствам, со страхом и растерянностью оглядываясь по сторонам, но в настоящую истерику никто не впадал. По крайней мере, это люди, что прошли через множество опасностей, доставляя товар через дикий космос.

Единственным, кто казалось, не испытывал ни малейших проблем со вторжением демонов, был толстяк.

Не самое благородное одеяние скрывалось за слоями запекшейся крови, и рваными лоскутами демонической кожи. Серная вонь, сопровождавшая его незримым саваном, подобно барьеру оградила от остальных. В радиусе десяти метров нет никого, а за пределами только напуганные взгляды.

— Если бы не твоя помощь, мы бы все там погибли. — Проведя ревизию личного состава, уцелевшего в битве, Маленос подошёл к Паулю. — Ты… Калтаури?

Пожав руку низкорослому толстяку, он задал вопрос, интересовавший всех и каждого. В особенности Велеса — главу подразделения келтас, и всех его подчинённых.

Физическая сила, проявленная торгашом, поразительна. Настоящий титан в человеческом обличии. Скорость и реакция удивляли ещё больше.

За всю битву не один демон так и не смог достать пухляша. Единственными, кто вообще мог обладать подобными способностями из рода человеческого, являлись калтаури.

Связанные с измерением жизни, они не только подвергались мутациям, повышающим физические характеристики, но и имели доступ к неограниченному источнику сил, питающему тело.

— Я — не калтаури. — Краус дал прямой, и понятный ответ, чем ошарашил всех. Ведь вопрос Маленоса в умах остальных был даже не предположением, а убеждением. — Моя сила от сыворотки суперсолдата.

Глава 29 Вирус

На заявление Пауля все смотрели с крайним подозрением. Сыворотка суперсолдата? Он это серьёзно? Не говоря уже о том, что простому торговцу никогда и ни за что не получить огненную кровь. А у человечества есть только эта сыворотка суперсолдата. Даже она не способна дать тех сил, что проявил толстяк на поле боя.

— Я говорю правду. — Почесав в затылке, Пауль неловко улыбнулся, словно подросток, спалившийся перед родителями за удушением ёрмунганда. — Когда началась война между твердыней Порядка и Медизом, я отправился в мир пиратов для поиска возможностей.

Как только слова были произнесены, лица военных стали неприглядными. Торгаши и без того не в почёте. А те, кто связывается с пиратами, вообще преследовались законом. Однако в нынешней ситуации всё это несколько… незначительно.

А даже если не так, мало у кого хватило бы смелости попытаться арестовать безумную машину для убийств, маскирующуюся под невинного толстячка.

— Думал, смогу вывести некоторые ценности пиратов, когда те потерпят поражение. Но шли дни, недели, флот тверды Порядка так и не добрался до Медиза. Я попытался узнать, в чём причина. И, представляете, обнаружил в свободном доступе рынка сыворотки суперсолдата! — В доказательство Пауль полез за пазуху, и достал пистолетный инкапсулятор. Его Влад привёз для распространения вируса в твердыне Милосердия, после освобождения Эгиса и Дереи. Кто ж знал, что подвернётся такой удобный случай. — Всего тысяча платины за обычную сыворотку, дающую силу, превосходящую даже пылающих воинов. И десять тысяч за особую, содержащую случайную сверхспособность, которая позволяет сравниться с эсперами. В барах распускали слухи, что тем, кому повезло больше со сверх способностями, могли тягаться даже со эсперами категории «А».

Офицеры недоверчиво переглядывались, а некоторые не сводили взгляд с инкапсулятора.

— Ты серьёзно? — Верховный командир Бихарн подошел толстяку. Получив в ответ уверенный кивок, семизвёздный офицер осторожно принял инкапсулятор. — Тысячу за сыворотку, превосходящую огненную кровь?… И десять тысяч за сверхспособность, сравнимую с эсперами?…

С сомнением разглядывая прозрачный цилиндрический магазин инкапсулятора, в котором расположились девять крошечных пилюль, по три на каждом ряду, Бихарн повернулся к Маленосу.

Тот лишь пожал плечами, показывая, что понятия не имеет, лжёт ли торговец. Поверхностных мыслей он не слышал, а лезть в голову этого зверя немного опасался.

Будучи псиоником, необходимо соблюдать большую осторожность, когда проникаешь в чужой разум. Ведь если противоположная сторона, построила бастион внутри, ментальная битва может оказаться фатальной даже для опытного мастера мыслей.

— На самом деле… Я размышлял, почему сыворотка такая дешёвая. Даже её простой вариант, можно продавать за миллионы. — Пока народ пребывал в прострации, пухляш вновь заговорил. На этот раз в словах Пауля уже никто не сомневался, все были согласны. Что это за концепция, продавать невероятную сыворотку за цену подержанного гравицикла младшей модели? — Для меня, как для торговца, существовал лишь один возможный ответ во всей этой странной системе продаж. Товар может иметь столь низкую цену, и большой объем реализации, только в том случае, если для его копирования требуется минимальные затраты ресурсов и низкий порог знаний.

Торговцы утвердительно кивали, однако многие задумывались о другом варианте. Низкая ценность и большой объем иногда могут быть не связаны с производственной основой товара. Иногда это связано с недобрыми намерениями производителя, и невидимого преимущества, даруемого распространением данного товара.

— Понимаю, звучит бредово. Сыворотка суперсолдата, то, что пытались разработать все, и ни у кого не вышло — простой в производстве товар? — Заметив сомнения военных, мрачных пылающих воинов, и эсперов, Пауль отбросил маскировочную нерешительность, пытаясь додавить ситуацию до победного. — Но когда вколол себе сыворотку, понял в чём тут дело… У меня была лихорадка, тошнота, головокружение, сыпь по всему телу, да ещё и сопли. Я будто заразился какой-то болезнью.

Едва описание ощущений при инъекции сыворотки, дошло до ушей окружающих, те, кто поближе к толстяку, сделали шаг назад. Даже Бихарн не исключение.

— Меня осенило! Чтобы дать человеку сверхспособность, нужно изменить его ДНК. А самым распространенным, естественным, и простым для освоения способом изменения ДНК, который встречается повсюду, является вирус. Я не биолог, не вирусолог, или кто там занимается этими штуками. Однако даже моего образования достаточно, чтобы понять, как именно вирус размножаются. Они встраивают в клетку собственную генетическую информацию, заставляя ее производить новый вирус. Если вирус используется как переносчик генетической сыворотки, то все обретает смысл. — Пауль говорил с увлечением, явно довольный собственными познаниями. Лёгкое высокомерие, повышающийся тон голоса, позволили отыграть эту маленькую роль. — Вот почему симптомы принятия сыворотки так схожи с вирусными заболеваниями. Вот почему сыворотки продают дешево и в таком большом количестве, не создавая искусственный дефицит. Если это вирус, то достаточно крови зараженного, чтобы воспроизвести неограниченное количество сыворотки. Тот, кто производит ее, наверняка пытается продать как можно больше, прежде чем тайна раскроется.

Глава 30 Начало заражения

С выражением лица «хвалите меня», Пауль закончил объяснение. Он удивил всех без исключения. Столь неоднозначныйанализ первопричин, стоящих за появлением сыворотки, не мог не впечатлить. Знакомые с толстяком свободные торговцы, всерьез подозревали, не подменили ли его какие-то ксеносы?

— Ты уверен, что сыворотка — действительно вирус? — Бихарн крепко сжал инкапсулятор, словно величайшее сокровище. Если теория торгаша подтвердится, этот маленький пистолет может принести твердыне милосердия победу над демонами… даже больше. Не ограниченное количество возможностей, что откроются перед людьми, когда каждый из триллионов граждан, обретёт сверхчеловеческую силу.

— Да. Я купил несколько светышей — распространенных пушных зверьков Медиза, и их для опытов. Ввёл одному сыворотку, и в процессе преобразования, взял у того кровь, а затем ввёл ещё троим зверькам. После периода адаптации, каждый светыш получил сверхсилу. — Влад солгал, чтобы избежать ненужной траты времени, на проверку озвученной теории. Было бы прекрасно, если бы все прямо сейчас начали распространять вирус Вормонд.

Информация о том, что сыворотка может усилить других существ, помимо людей, не слишком обрадовал военных. В их умах на автоматическом уровне высвечивались последствия кражи вируса ксеносами.

— Как самочувствие? Недомогание, какие-то из симптомов, сопровождавших заражение в ослабленной форме? Есть ли очевидные негативные последствия применения сыворотки? — Тесса — женщина-биолог, приставленная к подразделению келтас, и отслеживающая случайные мутации эсперов, вышла к торговцу со своим оборудованием. Столкнувшись с отрицательными покачиваниями головы пациента, она надела маску, и первым делом просветила глаза фонариком. — Скажешь, когда будет больно.

Налепив на недоумевающего Крауса несколько датчиков, женщина попыталась проколоть его вену иглой, а когда не получилось, ущипнула кожу на тыльной стороне ладони, пытаясь скрутить ее сильнее.

Будучи в перчатках, она не обратила внимания на налипшую поверх ладони зловонную кровь демонов. Да и без них не почувствовала бы дискомфорт. Следя за калтаури, она и не такое видела.

— Реакция органов чувств в порядке, болевой порог повышен, давление в десять раз выше нормы, сердцебиение четыреста ударов в минуту. Однако судя по состоянию заражённого в покое, это его новый гомеостаз. — Женщина вытащила из раскрывшегося кейса, источающего ледяной туман, прозрачную пробирку со спиралевидным наконечником внутри. — больно не будет, ни сопротивляйся.

Она поднесла пробирку к носу, и нажала на кнопку. Спиралевидный наконечник высунулся, подобно головке чего-то неприличного, а зачем прокрутился внутри ноздри, собирая биологический материал.

Влад мог контролировать каждую свою клетку, и даже естественное выделения. Он с лёгкостью бы сделал так, чтобы в пробирку не попало ничего. Однако не стал. Дизокулус надёжно защищает тайны генома Вормонд.

Военные, эсперы, пылающие воины, и торговцы с любопытством наблюдали за сбором анализов. Они тоже хотели знать, опасен ли вирус для людей. Во многом из-за того, что само понятие вируса ассоциировалось чем-то плохим. Люди ещё не столкнулись ни с одним вирусом, который бы улучшил их жизнь.

— Странно. — После того как пробирка поместилась в специальный ящик, проводящий поверхностный анализ биоматериалов, женщина-биолог удивлённо обернулась. — Структура клеток крови из эпителия полностью отличается от обычной. Мембрана состоит из неизвестного полимера, большая часть органелл отсутствует, а те, что имеются выполняют неизвестные функции. Цитоплазматической сети нет вовсе. Как производится питание клеток и передача строительных материалов неизвестно. Анализатор также не смог вытащить нити ДНК и РНК ни из одной клетки, словно их что-то обволакивает.

Тесса впервые сталкивалась с чем-то подобным: Клетки, что своей структурой даже более чуждые, чем клетки ксеносов. А также неизвестное вещество, блокирующие доступ к нуклеотическим цепочкам.

— Это плохо? — С тревогой спросил Пауль, пытаясь показаться обеспокоенным.

— Я бы не сказала плохо, скорее удивительно. ДНК ограждено, клетка функционирует непонятным образом, но при этом её условная энергетическая ёмкость превосходит обычную человеческую в двенадцать тысяч раз. Просто немыслимо. — Во взгляде женщины читалась возбуждение, интерес, но не любовный, скорее вивисекторский. Образец напротив — явно хранилище удивительных знаний. — Но самое главное, деятельность вируса отсутствует. Обычно, захватывая клетку, он захватывает производственные мощности, и реплицируют себе подобных, чтобы потом выпустить из клетки и заразить новые. Однако ваши клетки, производят другие полноценные клетки, причем с весьма высокой активностью. Невозможно, чтобы вирус забирал хотя бы часть ресурсов при таких показателях.

Вердикт биолога принёс облегчение военным. Помимо того, что нет вероятности столкнуться ещё и с неизвестной заразой, они могут использовать сыворотку как оружие.

— Я буду подопытным. — Твёрдые, уверенные слова Бихарна, принявшего важное решение ещё до обсуждения, заставили военных всполошиться.

— Вы не можете!

— Командер, позвольте мне!

— Если нужно испытать вирус, то я готов!

Ни у кого не было сомнений, в том чтобы использовать сыворотку. Ведь из того что они видели и слышали, никаких других способов остановить вторжение попросту нет.

Влад же, глядя на героизм решительность воинов, едва сдерживался от широкой улыбки.

" Вы можете прогнать демонов, лишь впустив дом других… ".

Глава 31 Зараженное зерно

Преображение началось. Несмотря на убеждения солдат и офицеров, верховной командер сам принял роль первопроходца. Мало того, он даже повысил риск.

Когда Бихарн узнал, что на полную интеграцию сыворотки необходимо несколько часов, он попросил женщину-биолога найти способ ускорить процесс. Не говоря уже двух часах, каждая минута, каждая секунда промедления стоит огромного количества жизней.

Тесса предложила простое решение: ввести в сердце адреналин, чтобы вирус как можно быстрее добрался по ускорившемуся кровотоку до всех клеток.

Под наблюдением немногочисленных врачей, и калтаури, способных на инстинктивном уровне чувствовать физиологические изменения всех живых существ, Бихарн сделал инъекцию.

Инкапсулятор дослал в шею вирус Вормонд, и тот начал своё чёрное дело.

Из-за укола адреналина, верховный командер бился в конвульсиях на протяжении двадцати минут. Ещё десять провалялся в отключке. Полчаса, ровно столько ему потребовалось, чтобы полностью ассимилировать вирус.

Датчики фиксировали уменьшение клеточной активности, а калтаури засвидетельствовали колоссальный скачок жизненной энергии.

Бихарн — и без того могучий двухметровый великан, взлетел с пола простым сокращением мышц спины, выдавившим позвоночные бронепластины. Он ощущал тесноту в привычным экзоскелете.

Неосторожное распрямление плеч со скрипом растянуло крепёжные болты и их пазы. Могучая сила переполняла Бихарна, от чего он не мог просто стоять и не двигаться.

— Как вы себя чувствуете?… — Осторожно спросил замкомандер — старый мужчина с киберпротезами вместо ног.

— Лучше, чем когда-либо. — Бихарн сделал глубокий вдох, откидывая голову назад.

Нагрудные пластины заскрипели, и с щелчком оторвались в местах креплений. Прочнейший сплав, выдерживающий последствия космических боев, оказался не таким уж надежным.

Грузный выдох сопровождался столбом ярко-оранжевого пламени, практически добравшегося до пятнадцатиметрового потолка. Жар от огня оплавил нитевидные светильники, и металлические балки перекрытия, заставив их раскалённый капелью стекать вниз.

Врачи разбежались, а замкомандер прикрыл начальника полем Аргуса. Но тот просто вытянул руку за пределы огненного барьера, ловя раскаленные капли металла ладонью.

Шипение, и запах горелой плоти стали ответной реакцией на необдуманные действия Бихарна. Однако стоило тому смахнуть раздражитель с ладони, свежая плоть чрезвычайно быстро заполнила выгоревшую пустоту. Новый слой кожи, словно сплетённый невидим ткацким станком, перекрыл рану.

Солдаты возбужденно переглянулись. Кажется, даже самые смелые ожидания относительно сыворотки — недооценка.

Ничего удивительного. Восстанавливающий фактор — одна из главных особенностей вируса Вормонд.

Как только стабильность организма верховного командера подтвердилось, военные, эсперы, и даже торгаши выстроились в очередь за порцией вируса. Все понимали, что в этот сложный час, только сила может помочь выжить.

Лишь пылающие воины кривили носы. Они не желали разбавлять огненную кровь — дар самого священного пламени, каким-то вирусом. К счастью, другим они не мешали.

Дальше врачи взяли на себя простую, рутинную, но довольно утомительную работу. Они брали кровь у только что зараженного, предпочитая добывать вирус в активной фазе преобразования, а затем вводили ее другим людям в небольшом количестве.

Иммуноподавляющих в аптечках военных нет предусмотрено, поэтому предварительно приходилось проверять совпадение на резус-фактор.

Влад, наблюдающий за процессом, скривился. Если бы распространению вируса мог помешать иммунитет простого человека, Вормонд в изначально вселенной не достигли бы такого могущества.

Так или иначе, спустя час, на свет явились девяносто тысяч новых воинов Вормонд. Обладающие сверхсилой, они на несколько голов превосходили простого человека, а выучка элитных подразделений, делала их ещё более опасными.

«Как сказал бы Вася: зараженное зерно прибыло в Стратхольм».

Вспоминая друга детства, Влад не мог скрыть довольно улыбку. Однако во всех остальных смыслах он подавил своё отражение в окружающей действительности. На энергетическом уровне и раньше не высвечивался, а сейчас перекрыл запах, и даже тепловое излучение. Всё это необходимо, чтобы избежать подозрений со стороны новообращенных. У них наверняка появятся вопросы, когда к странному пухляшу вдруг появятся чувства лояльности, восхищения, подчинения.

«Было бы неплохо использовать новообращенных, чтобы продолжить экспансию внутри твердыни. Жаль… Громкая победа здесь, замедлит дальнейшее продвижение в масштабах доминиона. Если информация о вирусе просочиться за пределы Милосердия, а она наверняка просочится при насильственной экспансии, Порядок, Рассвет, да и другие твердыни, охотящиеся за сывороткой, ни за что не использует её на себе. Заражение Милосердия должно пройти по их собственной инициативе, без участия явно заинтересованной стороны».

На самоорганизацию после преображения ушло совсем немного времени. Вероятно, благодаря присутствию верховного командера. Даже для эсперов он — больше, чем просто прямой начальник. Воин, с непререкаемым авторитетом.

Наиболее мобильные части элитных подразделений вместе с сильнейшими псиониками и пылающими воинами отправились через портал обратно на одиннадцатый этаж. Почему не выше? Потому что элитные уровни полностью защищены от телепортаций.

Задачи данной группы: устранить лидеров предателей, и захватить центр управления твердыней. Без восстановления связи никакое сопротивление не сможет эффективно бороться с демонами.

А основные силы элитных подразделений и торговцев, во главе с Бихарном, отправились вниз по шахте лифта. Они должны помочь в обороне крайнего этажа, ещё не захваченного демонами.

Глава 32 Шестьдесят четвертый уровень

— Ты совсем не беспокоишься? — Подавленный голос Сабрины Сеанор окликнул Влада, тащащего на плече гигантскую дубину из рога демона. Элитные подразделения с торговцами на максимальной скорости спускались вниз, стоя на импровизированной платформе из состыкованных гравипланов. В это время каждый набирался мужества как мог: разговаривая с друзьями, или молча молясь священному пламени. Все, кроме Пауля. — Сегодня мы можем умереть. Неужели не страшно?

Сабрина никак не могла понять, почему некогда нерешительный толстяк, о скрытых любовных чувствах которого было известно всем, ведёт себя гораздо увереннее большинства боевых офицеров. Что уж говорить о новоиспечённых сверхлюдях из числа свободных торговцев.

— Сила опьяняет. — Влад пожал плечами, не горя желанием продолжать бессмысленный диалог.

Он тут весь в захвате доминиона, и властвовании в галактике, а женщина о беспокойстве по поводу битвы с какими-то демонами.

— Ты не выглядишь опьянённым силой. Наоборот… — Сабрина не договорила, потому как не знала, что сказать. Чувство необъяснимой симпатии после преображения нахлынуло на неё, и даже некогда раздражающая лизоблюдская физиономия Пауля казалось привлекательной.

— Слушай, если тебе нужна эмоциональная поддержка, поговори с подружками. Сейчас немного неподходящее время. — Даже так Влад проявлял максимальную тактичность к той, кто откровенно раздражал его. Не будь маскировки, она бы уже летела с ускорением по направлению причинного органа.

Уловив настроение собеседника, девушка молча удалилась к свободным торговцам. Обиженная, или расстроенная, она не показала чувства внешне. Впрочем, Влада мало беспокоили душевные терзания Сабрины.

Этаж за этажом воины спускались вниз, на каждом оставляя по одному бойцу, чтобы предупредить неведающие об угрозе войска.

По мере того, как платформа опускалась, грохот взрывов и рёв демонов становился всё ближе. На шестьдесят четвёртом этаже они упёрлись в преграду. В нос космического линкора, влетевшего в дверь лифта, и перегородившего дальнейший путь. Из-под него, сквозь небольшие щели, на уровень пролезали демоны. Там их во всеоружии ждали военные и гражданское ополчение.

«Очистить посадочную площадку».

По внутренней связи разошелся приказ Бихарна.

Гравипланы не могли ввести огонь под собой, а вот люди вполне себе. Свесившись с краёв платформы на тросах, бойцы ПСО открыли огонь из многозарядных помповых гранатометов. После предыдущего столкновения с демонами пришлось пересмотреть тактику боя, и отказаться от использования плазменного оружия. Сейчас почти все сверхлюди несли с собой электромагнитные, и репульсионные пушки.

Немногочисленные рогатые, которым удавалось пробиваться наверх, утонули в грохоте взрывов и осколков гранат. А спрыгнувшие вниз механоиды начисто перерезали выживших.

Со стороны порта, на который выходили двери лифта, прекратился огонь. Сенсоры боевых барж и торговых транспортников, пушки которых направлены на двери, фиксировали сигналы с личных идентификационных устройств бойцов спецподразделений.

Пока механоиды убивали демонов, прорывающихся вверх, а инженеры заваривали щели на нижний этаж обломками корабля, Бихарн связался с силами обороны. С установлением личности подмоги, элитные подразделения смогли попасть на этаж.

— Вольно! — Бихарн дал отмашку, и выстручившиеся силы обороны расслабились.

Военные и гражданские в порту приветствовали верховного командера облегчением, и надеждой. Им самим не удавалось связаться с верхними уровнями, а потому вероятность прихода подмоги близилось к нулю. Но, похоже, священное пламя на их стороне.

— Дело дрянь. — Замкомандер — Дервин, получив краткую сводку о положении сил на шестьдесят четвёртом уровне, мрачно оглянулся на Бихарна.

Пятизвёздный офицер, командующий войсками на этом этаже, столкнувшись с нападением демонов, сначала принял правильное решение. На портах перед лифтами он поднял линкоры модели иксус, носы которых едва ли не вровень вписывались в шахту лифта, и приказал загородить 9 из 10 проходов. А через последний он вместе с основными боевыми силами спустился вниз, чтобы поддержать бойцов шестьдесят пятого этажа.

Вылазка оказалась неудачной, назад не вернулся никто. А в проход хлынули демоны, захватив припортовую территорию и перебив там всех. Сейчас девять запечатанных кораблями шахт охраняют гражданские, а немногочисленные военные пытаются отбить десятый порт, во что бы то ни стало.

Бихарн не медлил, и отправил по тысяче бойцов в безопасные порты, остальных повёл к месту прорыва демонов.

Ополчение не совсем понимало, каким образом тысяча бойцов может помочь в обороне, пусть и относительно безопасных, участков. Однако возражать верховному командеру никто не посмел.

Многие свободные торговцы выбрали безопасные маршруты. А вот Пауль, ко всеобщему удивлению, пошёл прямо в мясорубку.

Бихарн, ведущий войска, с достоинством смотрел на простого барыгу, грудью вставшего на защиту человечества, в час нужды. Именно на таких самоотверженных гражданах, человечество до сих пор держится в галактике.

Глава 33 Повелитель войны

Зарево пламени, объевшее десятки километров вокруг некогда оживлённого порта, поднималось к искусственным небесам. Демонический огонь жег не воздух, он расщеплял частицы духовной энергии, нестабильность которой заставляла людей необъяснимо волноваться, независимо от наличия способностей омоников.

— Стреляйте! Не прекращайте огонь! — Лозан — четырехзвездный офицер, оставшийся за главного после гибели командира на шестьдесят пятом этаже, отчаянно кричал в передатчик внутренней связи. Молодое лицо обгорело словно переутомившийся стейк, пузырящаяся плоть распухла, перекрывая носовые пазухи и щели глаз. Но даже в таком состоянии он не отступал с передней линии битвы.

Силовым молотом офицер отбрасывал демонов одного за другим, пытаясь прорваться сквозь неиссякаемую орду.

Над головой гудели реактивные, и гравитационные двигатели. Корабли неслись прямо в объятия пламени. Выстрелы кормовых орудий на некоторое время подавили демонов внизу, и в воздухе. Однако количество крошечных крылатых тварей, стрекочущими облаками роящихся над зданиями, не поддавалась подсчету. Подобно пчелиному клубку они облепляли корабли, выводя из строя защитные системы, что в конце концов приводило к крушению, или взрыву.

Войска шестьдесят четвертого этажа иссякали, словно боеприпасы в рожке автомата. Единственной надеждой для солдат была группа вестников, отосланных к безопасным лифтам. Они должны подняться на шестьдесят третий этаж, чтобы предупредить остальных, и перекрыть путь подступающий угрозе.

Лозан винил себя, свою некомпетентность, что не в состоянии защитить миллиарды гражданских на этаже. Однако эта жертва неизбежна, главное — спасти остальных жители твердыни.

Вдруг, к затихающему рокоту немногочисленных кораблей, почти истративших боезапас, присоединился новый. Со стороны жилых районов летели корабли торговцев. Пусть их боевые системы и не могли сравниться с военными линкорами, однако недооценивать творения инженеров Милосердия не стоит. Ведь помимо знаний человечества, в них вложены и ксенотехнологии:

Буксировочные гарпуны пронзали самых крупных демонов, резкими рывками выдирая огромные куски плоти вместе с частью скелета. Гравитационные якоря использовались в качестве репульсоров, и запускали в орду демонов разрушенную технику в купе с бетонными плитами. Сами корабли снижались, и активировали силовые поля, которые подобно молоту обрушивались на рогатых, и катком вминали их в бетон.

— Говорит верховный командер Бихарн. Войскам шестьдесят четвертого этажа отступить под прикрытие кораблей. — Уверенный голос верховного командера волнами надежды вырвался из мегафонов боевого линкора.

Солдаты, готовые подороже продать свою жизнь, почувствовали, как ладони, намертво спаянные с рукоятями оружий, ослабевают. В глазах у многих блестели слезы. В головах билась лишь одна мысль: «Спасены…».

— Вы слышали приказ! Всем назад! — Лозан прокрутился с силовым молотом, разбрасывая подобравшихся слишком близко демонов. А затем начал прикрывать отступление бойцов. Он первым из всех увидел, как с подлетевших кораблей спрыгивают люди. Спрыгивают прямо в Орду демонов!

Самоубийственная решительность подмоги отразилась паникой на лице четырехзвездного офицера, но затем он замер подобно живому изваянию. Глаза широко раскрыты, а прогоревшие до самых зубов губы, едва уловимо дрожат.

Смертники, что не ценили свою жизнь, начали методично уничтожать всех демонов вокруг. Тех, кого не разили выстрелы, настигали выкидные шипы экзоскелетов. Некоторых рогатых бойцы элитных подразделений швыряли в толпу, словно шары в кегли.

Огромная физическая сила, в совокупности со скоростью, и сверхъестественными способностями: градом молний, льда, огня, и магнитных бурь, разодравших плотные ряды демонов, делали каждого отдельно взятого бойца настоящей машиной для убийств. И таких, по крайней мере, восемьдесят тысяч.

Бихарн, спрыгнув с борта корабля, выдохнул десятиметровую струю пламени. Она не причинила вреда демонам, но отшвырнула достаточно далеко, чтобы обеспечить безопасное приземление. Появление верховного командора в мясорубке придало каждому бойцу уверенности, и ещё больше ярости, которую они милостиво выплескивали на демонов.

— Священное пламя… Это же армия золотой эпрохи… целые полки сверхлюдей. — Лозан недоверчиво заморгал, пытаась сбросить наваждение. Он всерьёз подозревал, что находится на предсмертном одре, и видит галлюцинации из-за болевого шока и большой потери крови.

Видение отказывалась пропадать. Подкрепление и правда сминало демонов. Особенно невероятно выглядел толстяк, вооружённый пятиметровым рогом. Используя неестественно большое оружие в качестве дубины, залитый кровью низкорослый мужичок скакал с одного участка поле боя на другой, размазывая всё на своём пути.

Когда он добрался до упавшего неподалёку корабля, то отложил смертоносное оружие, и голыми руками впившись в плотную обшивку, вырвал массивный пласт металла. Бросив толстую пластину на землю, он несколько раз топнул по искривленным краям, выпрямляя те. А затем, подняв рваный кусок одной рукой, швырнул горизонтально в наступающих демонов.

Пластина с воздушным ревом разрубила несколько сотен демонов, прорыв практически километровую траншею в рядах рогатых. В конце концов она остановилась на щите рыцаря ада, но демоном от этого легче не стало. Толстяк никуда не ушёл от корабля, вместо этого начал вырывать новые пластины. Казалось, даже для других сверхлюдей сила мужичка выглядела противоестественно. Так оно и было.

Бойцы элитных подразделений, принявшие крещение вирусом Вормонд, получили огромную силу. Силу превосходящую даже пылающих воинов. Однако она не шла ни в какое сравнение со способностями толстяка. Бойцы всерьёз подозревали, что помимо сыворотки за одну и за десять тысяч, существует более могущественная версия. В любом случае, сейчас они не могли предаваться зависти и ревности. Главное — зачистить уровень и перекрыть путь демонам.

Вдруг со стороны захваченного ордой порта, раздался яростный рёв. Земля сотряслась. Проекция неба на потолке заморгала, и окончательно погасла, являя взорам серые прямоугольные панели.

Демонов обуял страх. Они начали разбегаться в разные стороны, однако слишком поздно. Могучие тела рогатых начали рассыпаться на частицы духовной энергии, которые зримыми потоками искр и огня унеслись вдаль.

Из-за поваленных, подобно домино, зданий, вышла гуманоидная фигура, ростом не менее пятнадцати метров. Худощавая жилистое тело покрыто антрацитово-чёрной кожей. Неровные чешуйки, похожие на осколки сланцевых отложений, поблёскивали под светом пламени. Безбровые глазницы не имели яблок, вместо них — небольшие дырочки, сквозь которые пробивалась ярко-алое свечение.

Демон сжимал обоюдоострый прямой меч, лезвие которого настолько длинное, что запросто уместит на себе десяток человек в качестве шашлыка. На поверхности оружия, испещренного руническими надписями, танцевало серое пламя. Оно разрасталось тем сильнее, чем больше душ демонов в себя вбирало.

— Повелитель войны. — Влад, играющий в фрисби, нахмурился.

Вояки и простые эсперы могли не знать, что предстало перед ними. Однако он, впитавший знания логии Фламмель, прекрасно понимал, насколько всё плохо.

Повелители войны — советники и полководцы жестоких отцов, правящих измерением Омонис. Древние существа, возраст которых близился к возрасту самой вселенной. Помимо огромной силы, накопленной при пожирании бесчисленных душ, они обладали высоким интеллектом, и навыками, что могли поставить в тупик даже псевдобогов материальной вселенной.

Глава 34 Телепортация

В своей лучшей форме, используя все способности, Влад не был уверен в победе над древней тварью. А потому не мог позволить, чтобы рогатый и дальше впитывал души, становясь все сильнее.

Карие глаза стали кроваво-красными, а зрачок растянулся к ободку радужки, извиваясь четырьмя черными щупальцами. Появление глаз Жизни и Смерти осталось незамеченным для людей, однако демон мгновенно повернул голову к источнику опасности. Он инстинктивно выставил духовный барьер, покрытый пугающими остроконечными символами, однако и щит не спас от силы династии Минтар.

Повелитель войны, источавший небывалая высокомерие, упал на колени, выхаркивая из круглой пасти кусочки эфирных внутренних органов. Глаза Жизни и Смерти похожи на червей, незримых паразитов, ядом разлагающих и пожирающих душу. Если бы у демона имелась бы жизненная оболочка, то и тело попало бы под удар.

Замершие в нерешительности бойцы элитных подразделений, оказались совсем сбиты с толку. Появление неведомой угрозы и её странная болезнь выходили за пределы понимания. Однако демон есть демон, его необходимо устранить.

Калтаури, псионики, омоники, саланиты, аэрны, и эсперы, связанные с другими измерениями, скооперировались. Они сконцентрировали всю свою силу, и новообретённые сверхспособности, чтобы разом уничтожить могучего демона. Однако тот небрежным взмахом ладони смел ужасающую стихийную бурю, поглотившую километровую область.

Демон умирал, однако даже использование обеих глаз Жизни и Смерти, не смогло мгновенно уничтожить его. Всё потому, что энергетический потенциал рогатого, сильно превосходил количество энергии в обоих глазах.

Влад болезненно проморгался, ощущая жжение и ноющую боль в глазницах. Когда он выпустил силу династии Минтар, то почувствовал, будто выдавливает весь сок яблок.

Небывалое чувство опасности не дало Владу полностью опомниться. Он выгнулся назад, словно одержимая тварь из фильмов ужасов. Лишь благодаря чудовищной реакции тело не разрубило напополам лезвие меча, пронёсшегося над животом. Серое пламя, вырвавшееся из острия, расщепило на атомы упавший корабль, и несколько сотен метров земной тверди.

Демон пришёл отомстить. Он знал, кто убийца, и перед смертью собирался забрать ублюдка вместе с собой.

Перевернувшись с мостика на четвереньки, Влад использовал все конечности, чтобы отскочить в сторону. Но был сметён ударом ноги в правый бок. От локтя, прижатого к печени, и до кулака, защищавшего висок, рука превратилась в кровавое месиво. Так же как рёбра, и слетевшие с пазов позвонки.

Калейдоскоп сменяющихся образов перед глазами сопровождал невероятно быстрый полёт, прорвавший звуковой барьер. Но и он не вынес тело в безопасную зону. Инвазивным зрением, которое позволяло видеть всё на триста шестьдесят градусов, Влад заметил колебания нитей пространства.

Недолго думая он ударил по нестабильной области, к которой нёсся на огромной скорости. Кулак врезался в грудь демона, отбрасывая его на несколько десятков шагов, а самого толстяка стопоря на месте. Однако рогатый в мгновение ока исчез, и снова появился напротив, замахиваясь огромным руническим мечом.

Несмотря на погашенную инерцию, Влад все еще находился в воздухе, и не мог уклониться. Сердце безумно заколотилось, дойдя практически до полутора тысяч ударов в минуту. Панические мысли вспышками освещали извилистые пути нейромедиаторов. Мощный ток, текущий по нервной системе, наэлектризовал метровую область вокруг, собирая железо из налипшей крови демонов, вдоль линий магнитного поля.

В состоянии предсмертного озарения глаза зацепились за нестабильную область ткани пространства. Влад потянулся к ней, и нырнул в расщелину, уходя с пути клинка. Он появился там, откуда демон телепортировался мгновение назад.

«Иди сюда говна кусок!»

От прикосновения костлявой, Влад утратил былое спокойствие. Рывок к спине повелителя войны, и нога с взрывом воздушного кольца бьёт под коленный сустав, заставляя рогатого выгнуться в обратную сторону. Путь серого пламени, пролегавший на линии разреза, пошёл вверх, сжигая несколько гражданских кораблей с экипажем из элитных бойцов.

Велес, вместе с подчиненными калтаури и другими эсперами, подоспевший на подмогу, вонзил кровавый шип прямо в ревущую пасть демона. Однако тот попросту перекусил оружие, а затем ударом когтистой лапы разнёс тело командира калтаури в кровавый пар.

Перепуганные эсперы наперебой использовали сильнейшие способности, однако они не смогли пробиться сквозь кожу демона. Лишь подорвали самих себя. Рогатый вновь вскинул рунический меч, однако в самом начале замаха Влад возник из ниоткуда и ударил в основание рукояти, выбивая оружие. Эсперы смогли пережить смертельную угрозу.

Демон исчез, исчез и Пауль. Со стороны солдаты наблюдали за тем, как два чудовища, один — гигантский рогатый демон, второй — низкорослый толстячок, на огромной скорости сцепились подобно диким кошкам. Они то появлялись, то исчезали в различных уголках поля боя, телепортируясь друг за другом, словно играя в салки. Одна ошибка могла оборвать жизнь любого, но было видно, что с каждой секундой стремительной битвы демон слабел.

Влад, нырнувший под горизонтальный взмах когтей, удалил ладонью, принявший положение тигриной лапы. Он вырвал массивный кусок плоти из защищенного чешуйками паха, заставив демона безумно взреветь. Ответный удар наотмашь практически настиг его, однако поняв, как именно можно телепортироваться, он без проблем использовал эту способность.

Анима потянулась к нитям пространства, многомерной сетью переплетающимся повсюду, и искажающихся вокруг тяжелых объектов. Она подобно сенсорным крючкам, ощупывала десятки и сотни из них, запуская резонанс с другими нитями. А затем на выбор скручивала пять-шесть воедино.

Искажение естественным образом пыталась вернуться в первоначальное положение. Именно эту энергию Влад использовал для скачка в межпространственные щели, вдоль любой из нитей. Если говорить простым языком, то он натягивал резинку, связанную с десятками триллионов других резинок, чтобы катапультировать тело в щели, между этими резинками, на определенное расстояние, в зависимости от силы искажения. Собственная энергия затрачивалась минимально, однако процесс требовал определённой концентрации, и умственных ресурсов для расчёта направления и расстояния.

— ЧЕЛОВЕК… ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ… — Демон с ужасной раной между ног, окончательно ослабел и упал на четвереньки, с ненавистью глядя на безразличного Влада.

Последний не стал нести чушь, вместо этого скручивая пространство и появляясь над головой рогатого. Сложенная на манер копья ладонь пробила толстую черепную коробку. А внутри, где никто не видел, щупальца анимы через глотку выжрали всю плоть, состоящую из колоссальной концентрированной духовной энергии.

Дисбаланс анимы, что раньше мог привезти к неконтролируемому выбросу излишков энергии, подавлялся Владом. Теперь намного лучше контролировал свою силу, и мог на некоторое время удерживать её в узде.

«Не хватает психической, и жизненной энергии… Где бы незаметно ее сожрать?».

Не обращая внимания на благоговейные взгляды солдат, впервые в жизни узревших битву подобного уровня, Влад прикрыл глаза. Он направил большую часть омни в глаза Жизни и Смерти. Те отлично подходили для накопления энергии. Другие раны, полученные в бою с повелителем войны, чрезвычайно быстро затянулись. Ведь это даже не восстановление, а реорганизация эфирных клеток.

— Кто-то будет закрывать проход демонам? — Наконец, не выдержав пристального внимания окружающих, Влад раздраженно огляделся. Это ведь не симпозиум. На повестке дня есть и более важные дела.

В ту же секунду бойцы оживились и развили бурную деятельность, будто пытаюсь доказать, что они тоже что-то вносят в великое дело победы.

Глава 35 Подавление

Не прошло и часа и после уничтожения армии демонов на шестьдесят четвёртом этаже, как связь между уровнями восстановилась. Эсперы, пылающие воины, и лучшие асы элитных подразделений, во главе с Маленосом, захватили центр управления космической станцией. С сывороткой суперсолдата, глава псайкос сравнялся в силах с Фавором, и заставил его бежать в омонис. Другим предателям повезло меньше, и их казнили на месте.

Получив от Бихарна сведения о ходе битвы, Маленос, после одобрения верховного командора, запустил протокол расстыковки. Все этажи, ниже шестьдесят, отсоединились от твердыни. Все равно спасать там уже некого.

Также же выяснилось, что зачистка на одиннадцатом этаже прошла не до конца успешно. Элитные бойцы должны были как можно скорее прорваться наверх. Они оставили часть демонов нетронутыми. Поэтому войскам с двенадцатого, тринадцатого, и четырнадцатого уровня приказали подняться к очагу вторжения, чтобы окончательно избавиться от рогатых.

Сутки, ровно столько понадобилось, чтобы последний демон на твердыне Милосердия испустил предсмертный вздох. Невероятно. Никому ещё не удавалось так быстро справиться со вторжением Омониса — бичом, раздиравшим даже самые отдалённые уголки вселенной. Однако цена, уплаченная за героический подвиг, ужасала:

Полтора триллиона человек… граждан твердыни, живших на нижних уровнях, попали в руки демонов. Не просто погибли, их души теперь неиссякаемый источник энергии, топливо, которое демоны будут терзать, алча выжать каждую крупицу силы.

В отличие от других твердынь, Милосердие не настолько жёстко разделено между уровнями. У тех, кто жил выше и ниже имелись близкие связи, порой родственные. Потому объявление трагедии, горем обуяло людей.

На улицах царил хаос. Убитые горем родственники требовали линчевать всех эсперов, чьё существование привело к ужасному событию. Судить, и приговорить к самой строгой мере — превращению в живые ловушки, мясные коконы для поимки демонов и других потусторонних тварей.

Сказать, что подобные волнения не оскорбляли защитников твердыни из числа эсперов, значит солгать. Они не виноваты в случившемся. Но что теперь? Казнь? Существование в роли шкатулки для демонов?

Чтобы уладить этот, и прочие насущные вопросы, представителей всех уполномоченных ведомств призвали в парламент — законодательный и представительный орган. После магистратума, именно он получили высшую руководящую власть.

На удивление, Пауля попросили представлять интересы свободных торговцев. Не у Империс, ни у других могущественных палат, не возникло претензий. А какие могут быть претензии к общепризнанному герою скоротечной, но судьбоносной войны?

Вместе с двумя стариками, стоящими за контролем целых финансовых империй, раздробленных на мелкие палаты, Влад попал на чрезвычайно важное собрание. Не то чтобы именно инициатива торговцев привела сюда… Он и сам бы получил доступ к данному мероприятию, пусть и другими путями. Однако, когда всё складывается удачно, к чему брыкаться?

— Прежде всего, хочу поблагодарить всех вас. Вашими усилиями твердыня вырвалась из лап демонов, и обманутых ими магистров. — Тастлер Ингнан — бородатый мужчина в свободной белой тоге, вежливо начал экстренное собрание.

Слова парламентария показались многим неприемлемыми. Поблагодарить всех? Прямо так и всех? И архивариусов. И бюрократов. И высокорожденных. Большая часть собравшихся вообще не знала о демонической угрозе, не говоря уже о сопротивлении. Что, например, сделали два седобородых торгаша, за плечами которых преступлений не меньше, чем у самых отвратительных демонов?

К тому же, обманутые магистры? Это правило закрытого клуба властьимущих — защищать предателей, пусть даже подобными речевыми оборотами?

— Однако, мы все понимаем, что сейчас чрезвычайно тяжёлое время для твердыни… — Не обращая внимания на возмущение настоящих защитников Милосердия, политик продолжил: — Граждане негодуют. Фавор сбежал, а из тех, кто выжил наказать некого. Если только ради человечества, во благо всего народа, не утихомирить людской гнев. Я не говорю о наказании…

— А о чём ты тогда говоришь? — Мрачный голос Маленоса перебил Тастлера, заставив вздрогнуть охранников за спиной политика, и других парламентариев.

Глава подразделения псайкос не собирался выслушивать бессмысленные отступления. Его интересовала судьба эсперов, в частности -собственных подчинённых.

Если прочие обладатели потусторонних способностей, можно сказать, безгрешны. Исключая некоторых омоников. То вот псионики, помимо попытки убить магистров, ещё и устраивали саботажи в портах. Некоторые зашли достаточно далеко, и убили немало верных воинов твердыни, пытаясь выбраться из терпящей крушение станции. Наказание для них наверняка будет суровым.

— Мы говорим о создании видимости ответственности. Эсперам будет выделен комплекс, со всеми необходимыми для комфортной жизни функциями. Никаких отличий от обычной жизни, просто будете немного ограничены в передвижениях. Граждане же посчитают, что вы в тюрьме. Так лучше и для них, и для вас. — Понимая, в каком настроении эсперы, политик подбирал слова с осторожностью. Но разве что младенец купился бы на эту вежливую дребедень. Выжимка из посыла Тастлера проста: «Вы будете наказаны, несмотря на верность». — Казарменная жизнь продлится недолго, год, может быть два, пока всё не утихомириться. Так обстоят дела не только с вами. Те, кто принял сыворотку суперсолдата, тоже должны пройти через карантин. В докладе Тессы Аймет чётко говорится, что сыворотка — это вирус. Мы пока не знаем, какими последствиями обернётся заражение, и вынуждены принять меры безопасности. Надеюсь, на понимание с вашей стороны.

После слов политика, тем, у кого в черепной коробке завалялось хоть немного мозгов, стало кристально ясно, чего они на самом деле хотят. Парламенту нужно время, для узаконивания своей власти на костях рухнувшего магистратума, подорвавшего доверие граждан. Год-два, примерно столько понадобится, чтобы полностью стабилизировать ситуацию с «престолонаследием». А способность ограничить неподконтрольных эсперов, и сверхлюдей, станет значительным вкладом в продвижениях их престижа.

Глава 36 Единый правитель

Влад, отрешённо наблюдающий за ходом собрания, посмотрел на парламентариев как на кретинов.

«Собираетесь запереть сверхлюдей — то единственное, что наверняка сможет силой подавить эсперов в случае восстания. Да еще и вместе с ними? Не зря демократию называют социальной импотенцией. Она погружает людей в идеалистичный мир, с выдуманными правилами, отвлеченными от суровой действительности. Действительности, где правит насилие. Хорошо, что я здесь, и могу исправить эту досадную оплошность… ».

На секунду прикрыв глаза, Влад собрал мысли в кучу. В отличие от эсперов, на которых повесили артефакты Элистократума из соответствующих аспектумов, его потустороннюю энергию никто не отслеживал. Это позволило незаметно прокрасться в разум Бихарна, который благодаря геному Вормонд, не оказал ни малейшего сопротивления. Командер сам не понял, что потерял контроль над телом.

— Довольно. — Тяжёлый голос верховного командора молотом упал на напряженную атмосферу, заставляя всех обратиться в слух. — Сначала магистратум, своим попустительством и малодушием вызвавший демоническое вторжение. Теперь вы, пытающиеся перетянуть на себя одеяло власти, подавляя настоящих героев твердыни… Я больше не собираюсь это терпеть. Человечеству нужна сила! Твердыня Милосердия в отчаянном положении. Нам нужны эсперы! Нужна сыворотка! Без них мы просто не выживем…

Обескуражены были все без исключения.

Командер Бихарн славился преданностью идеологии тверди, и руководствовался исключительно интересами большинства. В данной ситуации большинством очевидны были люди, разгневанные утратой родственников. Именно за народом всегда сохранялось право последнего выбора в важных вопросах. Кто бы мог подумать, что цепной пес вдруг сорвет поводок.

— Верховный командер, о чём вы го…?- Не успел Тастлер договорить, Бихарн наотмашь ударил его.

Ладонь, простая человеческая ладонь, лишенная механических улучшений, размозжила голову словно бита тухлое яйцо.

Глаза охранников полезли на лоб. Что делать? Нападать на верховного командора? Это не просто военное преступление, но и очевидное самоубийство!

— С той минуты, когда на твердыню вторглись демоны… Когда нам пришлось отказаться от этажей, ниже шестьдесят четвертого… Всё изменилось. — Бихарн выступил в центр овального кабинета, могучей аурой подавляя даже сильнейших эсперов. — Твердыня уже никогда не станет такой, как прежде. Мы больше не в состоянии поддерживать милосердный, миролюбивый облик, без опасности полного и тотального уничтожения. Мы должны измениться. В первую очередь изменить костяк бесхребетной власти.

Сердца представителей различных ведомств учащенно застучали. Неизвестность, вот чего боялись люди больше всего. И чем выше положение, тем страшнее для них неподвластные метаморфозы.

— Я — Бихарн Ангресс, верховный командер твердыни Милосердия, выдвигаю свою кандидатуру на роль единого правителя. — Уверенно провозгласил Бихарн, оглядывая всех собравшихся. — Пусть с этого дня раздор власти больше не встанет на путиразвития человечества. Пусть наша энергия будет направлена на увеличение мощи, власти, и расширение территорий.

Парламентарии за спинами охранников дрожали. Они отказывались верить в то, что видели, и слышали. Трагедия, которая всего несколько минут назад сияла возможностью, шансом на новый уровень власти, вдруг развернулась на сто восемьдесят градусов.

— Я поддерживаю вашу кандидатуру. — Маленос вообще не колебался, принимая столь важное решение. С одной стороны: бесполезная политиканы, жаждущие нацепить на них ошейники. С другой: прославленный, достойный воин, готовый поддерживать настоящих героев твердыни. Откуда взяться сомнениям?

— Вы… Как вы смеете?…- Ярин Нурайбо — глава ведомства внешней политики, задыхаясь от возмущения, поднялся из-за стола. Он видел, что всё оборачивается совсем не в пользу парламента, и не мог сидеть сложа руки. — Охрана! Схватить Бихарна! За убийство парламентария Тастлера Ингнана, за попытку переворота, он лишается должности верховного командера и всех своих наград!

Истеричный голос оборвался, когда Иссемир — бывший советник Велеса, и нынешний глава подразделения келтас, вытянул указательный палец в сторону политика. С кончика сорвалась крошечная капля крови, пробившая сквозную дыру в черепе политика.

— Глава подразделения келтас поддерживает верховного командера Бихарна на посту единого правителя. — После небрежного убийства, Иссемир вышел вперёд и открыто выразил свою позицию.

То же самое сделали остальные эсперы, что неудивительно. Главы элитных подразделений, армий, флотилий, и специальных ведомств — все, кто связан с армией, немедленно выступили на стороне Бихарна. Авторитет верховного командера — не пустой звук.

А вот работники гражданской сферы, представители администратума, и прочих внутренней кухни, в ужасе вжимались в стены.

— От имени свободных торговцев я поддерживаю верховного командера Бихарна. — Влад отличался от прочих гражданских, и даже старых торгашей, выглядя чрезвычайно расслабленным.

Несмотря на то, что всё, казалось, уже решено, осторожные взгляды сопровождали толстяка, ожидая его решения.

Герой одолевший невероятно могущественного демона, и на данный момент, вероятно, сильнейшее существо на твердые Милосердия, мог поддержать любую сторону. С большей вероятности гражданскую, ведь усиление военного контроля наверняка отразится ограничениями на свободной торговле. Если всё будет действительно так, никто не знает, как справляться с нестабильным фактором. Но ко всеобщему удивлению и облегчению, он выбрал командера. С этого момента в дальнейших обсуждениях действительно нет смысла.

— Рад это слышать, мой друг. Сейчас твердыня в отчаянном положении. Мы слабы, уязвимы. — Бихарн подошёл к Паулю, и опустил массивную ладонь на низкое плечо. — Хочу попросить тебя отправиться на Медиз, и привезти различные типы сывороток суперсолдата. С ней у нас появится уверенность отбиться от любой угрозы. Идём, мы должны обсудить детали этой миссии. Всем остальным не расходиться, собрание будет завершено после моего возвращения.

Глава 37 Бессмысленность

— Нет… это не я… не могу быть я! — Бихарн очнулся в тот момент, когда отключил записывающие функции своего ай-би. Всё это время он не мог управлять конечностями, языком, мимикой… ничем. Будто кукла на ниточках. Тревожный, даже слегка напуганный взгляд опустился на низкорослого толстяка. — Ты управлял мной, Вея. Зачем?

Влад, инвазивным взглядом оглядевшийся, и проверивший помещение на наличие прослушивающих устройств, улыбнулся. Черты лица незаметно начали меняться, рост вытягивался, плечи раздавались вширь, даже одежда претерпевала трансформацию, ведь она синтезирована анимой.

— Хочу себе твердыню Милосердия. — Он не стал ходить вокруг да около, раскрыв цель ошарашенному верховному командеру. Хотя теперь уже единому правителю.

— Повелитель чудовищ Омелума… — Осипший Бихарн узнал собеседника. Узнал, как узнал бы любой другой гражданин доминиона. Личность Крауса Майнорда — ужасающего эспера категории «S», обросла дурной славой. Безжалостное чудовище, уничтожившее две армии твердыни Рассвета. Тот, кто необъяснимым образом достал через огромное космическое расстояние родственников высших офицеров и священнослужителя. Слухи о том, что Краус якобы создал совершенно новую потустороннюю силу, только подогревали интерес людей. На целый год он исчез. Даже родных брата и сестру оставил без присмотра. Неужели, всё это время, он прятался под личиной свободного торговца? — Твердыню… твердыню ты не получишь!

Несмотря на шок, раздирающий сознание, Бихарн оставался непоколебим в своих намерениях. Во что бы то ни стало он остановит эту проклятую тварь, взявшую тело под контроль.

Категоричное заявление вовсе не напугало противоположную сторону. Напротив, молодой человек громко рассмеялся, качая головой из стороны в сторону.

— Громкие слова, для того, кто полностью в моей власти. — Уняв веселье, которое всё ещё отражалось в изогнутых уголках губ, Влад присел на кожаный диван в центре переговорной. — Даже будь вы все полностью готовы, и настроены против меня, прибыв на твердыню, я бы захватил её силой за несколько недель. А теперь, с заражением сильнейших воинов вирусом Вормонд, это УЖЕ моя территория, и мои люди. Битва закончилась до того, как ты о ней узнал.

В ретроспективе межвселенской одиссеи, положившей начало его новой жизни, эта маленькая победа — ничто. Однако отказать себе в удовольствии потешить эго, Влад не мог. Его каждую минуту, каждую секунду терзает осознание собственной незначительности перед событиями высшего порядка. Зависимость жизни и смерти от чужой воли, или того хуже, случайности. Небольшой массаж в этом адском стрессе не повредит.

— Затея с марионеточным правителем, и маскировкой под свободного торговца, вовсе не для того, чтобы строить козни против Милосердия. Нет, это нужно чтобы другие твердыни не заподозрили чего, и не начали вставлять палки в колёса моего плана завоевания. — С тяжелым вздохом Влад оперся локтями на колени. Он вздыхал не по глупости муравья, которому нужно доказывать его ничтожность, а по собственной примитивности.

В прошлой жизни Влад был машиной, совершенным механизмом для достижения невероятных целей. Обретая человечность, он познал радость от достижения этих самых целей, но утратил нечто невероятно важное. Безразличие. Абсолютное равнодушие — сильнейшее преимущество перед теми, кто им не обладает. Даже переработка генетической структуры не помогла. В голове то и дело всплывал вопрос:

«Чем я, блядь, занимаюсь? В этом разговоре не было, нет, и не будет ни малейшего смысла. Так важно дать знать какому-то клопу, что его раздавит стопа пятидесятого размера? Приоритетнее почувствовать себя лучше, а не экономить время?».

Глаза Бихарна расширились, он, наконец понял, почему так легко попал под контроль Крауса. Железная воля сломлена вовсе не огромной психической силой, а вирусом. Вирусом, что бежал в крови самых значимых людей твердыни.

— Почему?… Милосердие ничего тебе не сделало. Мы даже приютили твою семью, и всё равно?… — В отчаянии, Бихарн мог лишь стенать от несправедливости.

Попытки освободиться из-под контроля не приводили ни к чему. Ужасно, отвратительно, но он сам желал подчиниться Краусу. Всё его естество дрожало в присутствии этого существа, желая служить верой и правдой.

— Хах… Как же я устал. Ладно, скажу ровно то, что когда-то сказал правителем твердыни Рассвета. Я желаю для человечества завоеваний. Захвата некогда утраченных земель доминиона, а дальше целого космоса. — Влад назидательно поднял указательный палец. Раз уж разговор состоялся, нужно извлечь максимальную пользу. Несмотря на способность полностью контролировать заражённых, он попытался утихомирить внутренний огонь сопротивления жертвы. Немного понимания планов и признания амбиций не повредит верности.

В переговорной повисла тишина, разбавляемая едва уловимым стуком декоративного маятника на столе. Безделушки без значимой полезной функции. В этот момент верховный коммандер и сам чувствовал себя маятником. Заведённый неизвестной силой, и вынужденный двигаться лишь в рамках дозволенной парадигмы.

— Неужели всё так благородно? Неужели ты в самом деле делаешь всё это во благо человечества, бескорыстных целей? — Бихарн не мог избавиться от подозрений, когда-то обсуждавшихся в штабе офицеров.

Если сила Крауса способна пожирать жизнь, преобразуя в новую энергию, не превратит ли он все сущее в собственную кладовую?

— Разумеется у меня имеется непосредственный интерес. Но объяснить его служивому совсем не просто… Поймёшь ли ты, человек, что всю жизнь держал глаза опущенными, унизительность бренности существования? Зависимость от стольких окружающих факторов, что даже самоубийство во всей этой безнадёжной рабской действительности не кажется глупым решением? Вряд ли… — Погрузившись в себя, Влад попытался подобрать слова, которые бы понял даже солдат. Однако, как можно объяснить существу, что на глубочайших, фундаментальных уровнях должно оправдывать своё существование, ничтожность бытия? — Давай так: я хочу захватить доминион, чтобы захватить галактику, захватить галактику, чтобы захватить весь остальной космос. Дальше преобразую большую часть форм жизни в своих воинов. Не тех, о которых ты подумал, а в сверхсуществ, заражённых вирусом. Их использую для войны с потусторонними измерениями. Захвачу потусторонние измерения, начну войну с параллельной вселенной, с которой у нас в скором времени предстоит слияние. Не понимаешь, да?… Я пытаюсь объяснить, что буду идти вперёд, планомерно, и последовательно, до тех пор, пока не останется ни одного фактора, способного насильно влиять на многомерность моего существования. Свободы я хочу.

Бихарн молчал. Что он мог сказать? Бессильный, запертый в собственном теле силами собственного тела. Что он мог ответить тому, чьи амбиции не просто необъятно, они ненормальны. Неестественны.

— Не переживай, человечество не будет съедено мной. По крайней мере, та его часть, что готова служить. — Поднявшись, Влад счастливо прищурился, обнажая ровные ряды белых зубов с выступающими клыками. — От тебя потребуется лишь выполнять роль наместника. И вот, что ты сделаешь первым делом…

Глава 38 «Награда»

На следующий день состоялась церемония награждения героев, отстоявших твердыню, и погибших при защите. Казалось бы, столь тяжёлое время, есть чем заняться помимо этого. Однако церемонию решили провести вовсе не из праздного интереса. Люди должны собственными глазами увидеть, что именно эсперы вместе со сверхлюдьми защитили их.

На все устройства вывода транслировались записи боёв, с одиннадцатого и шестьдесят четвертого этажей. На них чётко видно, как простые солдаты сдают позиции, и только вмешательство сверхлюдей позволило одержать победу. Понемногу градус накала относительно виновных в трагедии эсперов, спадал.

Действительно, именно глава подразделения омен ответственен за вторжение демонов. Однако если бы магистры не продали своих граждан, если бы они изначально соблюдали правила и убили эспера категории «S» в младенчестве, такого бы не случилось.

Трансляцию видели все, не только в пределах Милосердия. Флотилии, возвращавшиеся в полуразрушенный дом, и граждане других твердынь тоже присоединились. Вещание велось от официального портала Милосердия в общедоступном разделе паутины.

Трагедия соседей ошарашила весь доминион. Демоны вторглись на в один из важнейших оплотов человечества. Что может быть ужасней? Невероятно, но казавшиеся слишком мягкотелыми войска Милосердия справились с ужасающим бичом.

Мнение, относительно самой ситуации, причин её возникновения, и последствий, разошлись. Но в большинстве своём люди убеждались, что эсперам на их родной космической станции не место.

Что касается сверхлюдей, чьи способности были объяснены сывороткой суперсолдата… Отношение полностью противоположное.

Человечество обрело надежду, шанс на возрождение величия доминиона. То, как простые люди обретали невероятную силу и боролись с демонами, воодушевляло.

Особенно поразительным граждане посчитали сражения невзрачного толстяка, на одиннадцатом уровне прикрывшего отступление войск. А на шестьдесят четвёртом устроившего ещё более ужасающую бойню, в конце концов сразив могущественного повелителя войны. Скорость, на которой велась последняя битва, не позволяла даже в замедленной съёмке разглядеть подробности. Два существа просто появлялись и исчезали, распространяя вокруг оглушительные взрывы преодоления звукового барьера.

Если сыворотка суперсолдата могла дать такую мощь… Трудно представить будущее, где триллионы граждан примут эту силу.

Ещё до завершения трансляции, военные и высшие сановники Элистократума с других твердынь оборвали линии связи Бихарна. Новость о его восхождении на престол не слишком понравилось остальным, но пока они могли получить сыворотку, нет ничего плохого в том, чтобы поддержать самозваного властелина. Особенно настойчивыми в требованиях были представители тверди Порядка. Они уже который месяц вели в войну с пиратами Медиза, за правообладание драгоценная сывороткой. А тут выясняется, что выходцы Милосердия всё это время молча смеялись в сторонке, держа за пазухой вожделенный Грааль.

Предвидев подобную реакцию, главы специальных ведомств советовали Бихарну не публиковать новости о природе сверхъестественных способностей солдат слишком рано. Это усложнило бы миссию Пауля на Медизе, ведь пираты, увидевшие эту битву, наверняка ограничат пути утечки сыворотки. Однако тут сам Влад дал одобрение на показ, под видом готовности рискнуть несмотря ни на что.

Когда трансляция оборвалась, а самые выдающиеся воины получили по белой звезде — высшей военной награде доминиона, Влад оказался предоставлен себе. Миссия на Медиз, исходя из расстояния между твердыней Милосердия и звёздной системой Дендра, продлиться около двух месяцев. Никто ведь не знает, что Влад через портал может получить неограниченное количество любых вещей. На этот период у него есть свои планы.

— Не верится, что мы выжили. — Сабрина Сеанор уверенно подошла к Паулю. Так, будто в прошлый раз не получила отворот-поворот. Она оделась в чёрно-синие цвета своей торговой палаты, представляя, по большей части, их интересы, когда попадала под визоры записывающего устройства. Вровень с другими гражданскими торговцами, участвовавшими в обороне. — Извини, в прошлый раз я была не в себе. Не понимала, что ты тоже можешь нервничать, и пытаешься собраться с мыслями перед боем. Сейчас я это понимаю…

Оглянувший Влад замер с физиономией: «Да неужели?».

Торговцы, пылающие воины, эсперы, военные, и политики с любопытством наблюдали за разворачивающимся диалогом. Первые и раньше знали о любовном интересе Пауля, а остальные, немного покопавшись в личной информации героя войны, тоже узнали о его невзрачном прошлом. Сейчас, когда к нему сам стремится объект вожделения, должно быть, он чувствует себя намного лучше, чем при получении белой звезды.

— Это я должен извиниться за грубость. — Скрыв угрюмость и безразличие, Влад улыбнулся. Было бы странно посылать любовь жизни Пауля, на глазах у всех. — Чтобы загладить вину, готов пригласить тебя на ужин. Завтра вылет на миссию, и кто знает, что на ней произойдёт. Не хотелось бы упускать шанс побыть с тобой Сабрина…

Глава 39 Система Сантар

Утром, когда свет с искусственного неба пролез сквозь панорамные окна жилого блока, Влад открыл глаза. Он не спал, ведь сон, с полной анимацией тела, больше не требовался. Всё это время он размышлял: о будущем, о прошлом, о том, какие испытания уготовил путь к абсолютному господству.

Взгляд скользнул в сторону, на плавные изгибы женщины, прикрытой покрывалом. Ужин с Сабриной удался на славу, настолько, что ночь прошла в её постели. Приятный бонус к порабощению твердыни Милосердия. Пришлось немного подкорректировать изначальные размеры Пауля эфирными клетками, чтобы измотать Сабрину до обморочного состояния, и спокойно поразмыслить в одиночестве.

«Следующий шаг — освобождение легионов Вормонд, и возвращение изначальных личностей чудовищ».

Двести миллиардов монстров — грозная сила, однако двести миллиардов монстров, со знаниями и опытом высокоразвитой цивилизации, совсем другое дело.

Не прощаясь, Влад тихо покинул квартиру и отправился в порт тридцатого этажа. Оттуда запланирован запуск новенькой торговой баржи в сторону Медиза.

Сотня боевых офицеров готовы были сопровождать его, однако Влад отказался, и Бихарн, участвовавший в проводах, одобрил индивидуальную инициативу. Что ему еще оставалось?

Вылет прошёл в штатном режиме, никто не смел беспокоить героя твердыни. Вскоре он оказался на достаточном удалении от твердыни, где баржу уже не фиксировали системы обнаружения.

Влад развернул корабль в сторону отсоединённой части космической станции, дрейфовавшей на приличном удалении. Этажи с шестьдесят пятого по сотый полны демонов, а еще останков людей, сохранивших психическую и жизненную энергию. Полтора триллиона человек… Даже при наихудшем сценарии серьезных растрат шоа и кал’ту, он должен вернуть под своё командование всю цивилизацию Вормонд.

* * *

Раздираемая внутренней борьбой Юксана Зеред, пролетела весь путь от Медиза до родной звёздной системы Сантар. Миры, заселённые её кланом, некогда голубыми жемчужинами переливались в объятиях звёздного света. А сейчас напоминали перепаханные сферы, с мутными океанами, где осадки не могли достичь дна из-за непрекращающихся бомбардировок.

Казалось бы, космос чист, ни одного вражеского корабля. Однако проклятым альтменам флот не требовался. Единожды попав куда-то, они выстраивали нематериальную сеть динамических порталов с субквантовыми маяками. Области, в которых карлики могли перемещать практически неограниченное количество ресурсов. Это одна из главных причин могущества молодой империи ксеносов. Способность даже из самых дальних уголков галактики мгновенно добывать полезные ископаемые, и материалы для безумных экспериментов.

На орбите Р’ту — восьмой по удалённости от звезды планеты системы Сантар, датчики корабля уловили мощные тепловые выбросы на экваториальном поясе. Недолго думая девушка направилась к источнику термической активности, и увидела, как две армии сошлись в бою.

Воины клана Зеред, несмотря на высокий технологический уровень расы, предпочитали холодное оружие и ближний бой. А вот альтмены, в силу не слишком впечатляющих физических кондиций, пилотировали боевых роботов.

На головы теневых следопытов сбрасывались заряды кассетных бомб. Они грохотали повсюду, поднимая столбы земли, гравия, и щепок деревьев. Однако даже среди прочих тенэбри, клан Зеред славился своей скоростью и ловкостью. Не существовало нелепых неподвижных строевых формирований, как у большинства разумных рас. Каждый действовал самостоятельно, избегая взрывов и энергетических выстрелов. Подобно теням хищных птиц они скользили по земле, а добираясь до врагов, пронзали кабины пилотов острыми хвостами. Самая прочная броня альтменов не могла остановить природное оружие тенэбри.

И всё же Зеред проигрывали. Альтмены не пытались их уничтожить, скорее загоняли как скот в места, где готовились гравитационные ловушки, и ловчие сети. От этого зрелища настроение Юксаны падало все ниже. Она смогла долететь до родины без помощи экипажа, но без него не удастся открыть огонь по проклятым карликам. Впрочем, альтмены от обстрела всё равно бы не пострадали. От чего их защитные системы спасали лучше всего, так это от других высокотехнологичных орудий. А вот первобытную ярость и мастерство рукопашного боя карлики недооценивали.

С тонким звоном вытащив из ножен парные изогнутые клинки, полотно которых полнилось разноразмерными ромбовидными отверстиями, Юксана катапультировалась вертикально вниз, через высадную трубу.

"Грязные люди… Грязные альтмены… Все хотят поработить мой народ… ненавижу! Я убью их всех!!'

Глава 40 Счастлива

— Юксана? — Амала узнала разведывательный корабль, появившийся над полем боя, а также фигуру дочери, катапультировавшуюся прямо на голову тяжелобрюха. Гигантского робота альтменов, предназначенного для отлова живых существ, и помещения их в тюрьму, внутри живота.

В глазах верховной советницы клана отразился ужас. Она бросилась к дочери с клинком наперевес, однако не успела. Юксана единственным ударом разрезала тридцатиметрового титана на две равные половинки.

Альтмены и тенэбри замерли в неверии, прокручивая в головах шокирующую картину:

Взмах изогнутого кинжала высвободил волну тёмной энергии, которая уничтожив тяжелобрюха, оставила на истерзанной земле стометровую узкую расщелину.

С разрушением титана пленённые теневые следопыты выбрались на свободу и начали в панике разбегаться.

Не успели стороны конфликта опомниться, в роботизированную армию полетели десятки чёрных энергетических слешей, каждый из которых разрубал дюжину машин.

Юксана обратилась в око бури, вихри которой пожинали жизни визгливых карликов.

— В атаку! — Увидев возможность, Кьетра — глава клана Зеред, отдала приказ о наступлении. Подавая пример, она тряхнула поводья хищного зверя, напоминающего земных кошек, но с щупальцами вместо усиков и ушей.

Воодушевлённые тенебри подхватили боевой клич высокими голосами, и перешли отступление. Они с новыми силами продолжили убивать альтменов, приоритет которых переменился с захвата рабов, на устранение новоявленной угрозы.

Очереди энергетических залпов заставляли воздух реветь, однако и без того быстрая Юксана, после обретения сил Вормонд, стала совершенно недосягаемой. Она двигалась так, что создавалось ощущение телепортации. Ни один снаряд не добрался до танцующей на костях и железе фурии.

За считанные минуты обстановка на поле боя кардинально изменилась. Роботы не могли ничего противопоставить теневой охотнице, странная сила которой не могла идентифицироваться ни одной из существующих энергетических систем, включая скрытые измерения. Всё потому, что она принадлежала давно исчезнувшей в конфликтах с Вормонд цивилизации Гооргон. Тёмная сила разложения, принадлежавшая одному из четырёх её правителей — тутарху Нагаратху. Даже не энергия, а особый вид высокоактивной материи, созревающий в модифицированной печени. При высвобождении она с чрезвычайной агрессией присоединяла к себе атомы углерода, и за счет энергии из разрушения молекулярных связей набирала кинетическую силу.

Когда последний воин альтменов сбежал через телепортационную область, тенэбри восторжествовали. Теневые охотники вскидывали острые клинки, щёлкает гибкими хвостами, словно хлыстами по земле.

К Юксане, помимо матери и главы клана, устремился высокий юноша, с утонченными чертами лица. Его чёрная кожа отличалась от остальных сородичей, будучи украшенной естественными пурпурными узорами. Родимыми пятнами, отличавшими родословную правителей.

Вьиго Зеред — клановый принц, подлетел к девушке и крепко обнял её. Юксана не сопротивлялась, прикрывая глаза от нежности и тепла.

— Я боялся, ты не вернёшься… — Жалобные и одновременно счастливые слова принца, отражали опасения всех соклановцев.

Посланница должна была вернуться домой намного раньше, а задержка могла означать лишь неприятности. Вероятнее всего, смертельные. Но она вернулась, и вернулась с невероятной силой!

Приняв тёплые приветствия матери, главы клана, и других соклановцев, Юксана была сопровождена в полевой лагерь, разбитый неподалёку от телепортационной области. Здесь ученые тенэбри искали способ уничтожить проклятую сквозную зону, а воины охраняли родной мир от вторженцев.

— Переговоры?… — Узнав, о смерти экипажа разведывательного корабля, Кьетра пришла в бешенство. Однако подавила эмоции и задала самый важный вопрос.

— Провалились. — Обречённо пробормотала Юксана. — Человеческие грабители прервали встречу. Они захватили посланцев твердыни Порядка, и наш корабль. Мне повезло укрыться, а затем вернуть корабль. И на борту я нашла то, что позволит обойтись без ненадёжных союзников на стороне.

Тяжёлая правда о случившемся обрушилась на мрачную элиту клана. Без союза с людьми, их война обречена на поражение. И даже последнее заявление не прибавило энтузиазма.

— Обойтись без союзников?… — Амала сокрушённо покачала головой на слова дочери. Задолго до того, как было принято решение идти на компромисс с людьми, они исследовали все возможные способы справиться с альтменами. Но так и не нашли. — Кланы Ваакну и Гот’ша предали нас. Оставили тылы незащищёнными, а сами уже на пути в другую Галактику. Бегут, пока мы своими телами прикрываем их отступление от альтменов. Неужели то, что ты нашла, может спасти нас?

На секунду Юксана потеряла дар речи. За время отсутствия произошло столько всего… Она никак не ожидала, что два других крупных клана оставят Зеред на растерзание альтменов.

С новыми открывшимися обстоятельствами, перспектива служить мерзкому человеческому потустороннему, уже не казалось такой уж отвратительной. Намного лучше, чем превратиться в инкубатор для карликов.

— Да. То, что я нашла поможет победить. — Собравшись с мыслями, девушка дала решительный ответ, привлекая удивлённые взгляды. — Эликсир, разработанный человеческими учёными, для создания сверхсолдат. Он работает не только на людях. Моя сила — результат принятия эликсира. С ним альтмены больше не будут угрозой…

Старейшины клана начали переглядываться. Они ещё не дошли до момента, когда должны раскрыть причину появления невероятной силы девушки. Неожиданно Юксана сама проявила инициативу. Более того, она принесла удивительную весть, а вместе с ней новое пламя для тлеющих углей надежды.

На закате того же дня в клане организовали пир. Пир в честь союза Юксаны и Вьиго. Но также пир, призванный воодушевить всех тенэбри.

В отличие от людей, отчаявшиеся ксеносы не осторожничали с вирусом Вормонд. Они почти сразу нашли добровольцев в рядах тяжелораненых воинов. Трое из них приняли сыворотку, и все трое, на глазах у обескураженных старейшин, восстановили несовместимые с жизнью повреждения сами по себе. Более того, они действительно стали сверхсуществами. В десятки раз превзошли сородичей по силе, ловкости, регенерации, и другим физическим характеристикам. Что уж говорить об обретении сверхспособностей. Сегодня, клан праздновал великое будущее, отражённое союзом двух талантливейших молодых тенебри, и новообретённых суперсолдат.

— Любимая, почему ты плачешь? — Оставшись наедине с Юксаной, Вьиго приступил к ритуалу первой ночи, однако после счастливого окончания, обнаружил слёзы на глазах возлюбленной.

— Я… я просто счастлива… — Девушка, несмотря на все попытки, так и не смогла побороть волю вируса. Она будто заперта в стеклянном коробе, сквозь который истинная личность не могла докричаться до окружающего мира. И это ужасная судьба ожидала каждого тенэбри клана Зеред.

Глава 41 Воплощение Вормонд

— Ну и? Где обещанная кара? Пытки души? Смерть в мучениях? — Присев на корточки возле скованного цепями демона, у которого отсутствовали все конечности, исключая голову, Влад постучал пальцем по морщинистому красному лбу.

Демон поднял уставшие глаза, безучастно глядя на нечто воистину ужасающее…

Он родился и вырос на пламенных просторах Мундагара — первого слоя Омониса, олицетворяющего жестокость, и кровопролитие. Тысячелетия сражений, привели его к силе повелителя войны, и высокому положению в городе Скрежета, где стены и шпили осыпались ржавыми хлопьями. Но даже там, в оке средоточия всего зла вселенной, где обитал сам Дагор Раздирающий, он не видел ничего подобного.

Чудовища, бесчисленные чудовища, вторгшиеся на захваченный его подчинёнными кусок человеческой станции, алчно озирались крестообразными глазами в поисках добычи. Поначалу их было немного: тысячи неуловимых чёрных псов, дюжина телепортирующихся пауков, и парочка иных дивных существ. Но чем дольше длилась битва, чем больше кровавый туман человеческого эспера пожирал плоти, душ, и психической энергии, тем больше их становилось.

Монстры рождались в алом зареве… рождались сильными. Настолько, что демоны не могли совладать с ними. Особенно с теми, кто управлял водой и льдом — противоположностями пламенной природе Мундагара.

На данный момент демоны, пировавшие на просторах с шестьдесят пятого по сотый уровни, уничтожены. Сожраны словно блюда, поданные на гигантской космической тарелке. Вместе с ними ушла и духовная энергия. Не осталось ни крупицы, которая бы позволила связать омонис и реальность.

— Какой-то ты молчаливый в последнее время. Эй, не спать… — Растормошив теряющего сознание рогатого ударами по щекам, Влад устал вздохнул. Игрушка, развлекавшие его на протяжении почти месяца, исчерпала себя. Но она выполнила свою роль — помогла развить тонкий контроль над всеми тремя составляющими анимы, выступая в роли экспериментального материала. — Что ж, пора…

Поднявшись, Влад повернулся к армаде чудовищ, высившихся над руинами некогда величественно зданий. Двести миллиардов Вормонд… он призвал всех. От низших земных духов, до великих архонтов, управлявших легионами. Всех, за исключением Эйдона Спарассиды — десницы Влада. Не потому, что недостаточно энергии. Её даже на первоначальное усиление монстров хватило.

Космический паук — единственный, кто остался в изначальной вселенной. По каким именно причинам, неизвестно. Прикрывал ли он побег соратников, или остался для поддержания им же созданных сетей пространственных туннелей, неважно. Важно то, что он ждёт возвращения своих братьев.

«Долго же я к этому шел…»

Из тела Влада вылетел совершенный геном, спиралевидная структура которого теперь напоминала раскрывшийся бутон цветка. Три скрученных отростка, растущих в разные стороны, дрожали, а вместе с ними дрожало пространство-время.

От полной расстыковки удерживало лишь последнее звено генетической цепочки. Хлипкое, расшатанное, ещё немного, и оно разорвётся. Так и случилось. Связи, удерживающие триплексный геном, распались. Во все стороны разошлась ударная волна, отбросившая Влада, и стоявших рядом огромного мастиффа с кроваво-красной шерстью, а также чёрного рогатого енота, окружённого туманом мрака.

Вслед за взрывом, останки космической станции окутала необъятная психическая сила, изумрудными молниями пробивающей прочные плиты между этажами. Многоэтажные здания, корабли в портах, монументальные памятники героям древнего доминиона, молнии разрушали всё, чего касались.

Чудовища сходили с ума, они корчились в припадках, объятые зелеными искрами и дуговыми разрядами. Влад — не исключение. Он бился в конвульсиях, мотая головой стороны в сторону. Сознание в это время попало в чёрное непроницаемое пространство. В котором медленно, одно за другим, загорались крошечные изумрудные звёзды.

Глава 42 Друзья

Коллективное бессознательное — психическое измерение, созданное Владом в прошлой жизни, объединяло разумы Вормонд в единую сеть. Все знания вида и излишняя ментальная энергия хранились здесь. Это многогранное творение: оружие, средство связи, учитель, и дом для искусственного созданного бога.

Последний являлся ментальным отражением природы бесчисленных Вормонд, но в большей степени самого Влада. Гигантский двуглавый змей, вместо чешуи покрытый хитиновыми пластинами. Священное пламя человечества в сравнении с ним — просто детская пакость.

Тело Архичервя покоилось в самом центре измерения, без видимых признаков жизни. Но вот крошечные звёздочки, олицетворяющие свет разума каждого отдельно взятого индивида, полнились чувствами. Недоумение, осознание, радость. Возвращавшие свои личности чудовища приходили в себя.

Молнии психической силы больше не вредили им, ведь каждый Вормонд в той, или иной степени являлся мастером Шоа, а разразившаяся бедствие — всего лишь отголоски их мыслительной мощи на момент архивации в совершенном геноме. Они брали под контроль необузданную мощь, вбирая в себя, и постепенно принимая истинный облик.

Колоссальные рогатые гиганты, с красной кожей, увенчанные извилистыми шипами, становились гуманоидными демонами, ростом не более двух метров. Так выглядели дьяволы Хорона.

Безликие массы света, из которых торчали восхитительные крылья, обращались в ангелов. Вид, также происходивший из мира Хорон, но противоположный дьяволом — Аоны.

Снежные вихри, от которых расходилась мощная пульсация духовной энергии, сжимались до совсем небольших размеров, и превращались в фей. Малькатти — вид, некогда служивший одному из жестоких отцов — Гельялу Безмолвному, но порабощённый Вормонд. И таких видов огромное количество. Однако основную массу всё же представляли злые, и земные, и звездные духи.

Выглядели они впечатляюще. Всевозможные монстры, имевшие признаки Вормонд: крестообразные глаза, змееподобные отростки за спинами, и хитиновые пластины, но отличные друг от друга из-за различной природы. Все они принимали форму людей, с некоторыми допустимыми отклонениями.

— Получилось? — Гигантский кровавый мастифф, принявший форму крепкого молодого человека, с двумя парами кроваво-красных глаз, и алыми волосами, сделал шаг навстречу Владу. В мгновение ока он преодолел несколько сотен метров.

Салават Рахмонов — один из двух лучших друзей Влада, выглядел обеспокоенным. Последние воспоминания — распад на частицы анимы, и интеграция в совершенный геномом на поверхности улья Мариэль. Преображение прошло впопыхах из-за того, что Вормонд бежали после рейда в Омонис и пытались скрыться от преследователей. Неудивительно, что Салават слегка на взводе.

Влад, глядя на незнакомое, и в то же время родное лицо, почувствовал, как разум приходит в хаос. Неполные воспоминания фрагментарными вспышками являлись перед глазами.

Друг детства… после смерти родителей самый близкий человек. С ним они познакомились на тренировке, где преподавал дядя Салавата. С ним они выросли, прошли через множество испытаний, погибли вместе, чтобы не стать рабами одного из жестоких отцов, возродились на Хороне, в мире ангелов и демонов, поработили его, а затем бросили вызов всей вселенной. На всём этом продолжительном пути, полном лишений, боли, и невыносимых трудностей, Салават не жаловался. Ни разу не обвинил Влада в эгоистичности, ведущей в пропасть. «Живём вместе, и умираем вместе». Так он всегда говорил.

Лучшего друга Влад не смел желать. И если ко всему сущему он относился как к ресурсам, даже к новообретённым родственникам, то двух друзей детства считал частью самого себя. Самой ценной, и незаменимой частью.

— Да конечно всё получилось, жопа волосатая. Иначе ты бы не задавал тут тупые вопросы. — Следом за Салаватом рядом возник воплотившийся в человеческом обличии чёрный енот, с лицом, измазанным в бетонной пыли. Он небрежно отряхивался, с критичной брезгливостью оглядывая окружение. — Куда ты нас привёл? Параллельная Вселенная? Выглядит как мошонка строителя адовых гробниц после рабочей смены.

Спич болтливого парня прервал подзатыльник Салавата, вбивший бедолагу в пол, на глубину полутора метров.

Вася Немцов — второй друг детства, обладал несколько… засранец он, короче. Если по-настоящему серьёзные проблемы настигали их компанию на пути амбиций Влада, то подавляющее большинство, если не все, проблемы бытового характера, которых можно избежать с невероятной простотой, возникали вследствие непутёвого характера в Васи. Косой, как его называли друзья из-за врождённого дефекта мышцы глазного яблока, настоящий смутьян. Его помело — едва ли не самая большая головная боль Влада в мирное время. Однако в тяжелые моменты, он также надёжен, как незамысловатой резиновый страпон. Им и по роже дать, и смертельно оскорбить, и всё то, до чего Влад, со своим высокомерием, обычно не снисходит…

Глава 43 Жизнь — не сахар

Пока Салават и Вася выясняли отношения, армада за спинами тихо опустилась на одно колено. Подавляющее большинство Вормонд не ведало, что пройдут через архивацию в совершенном геноме, а потому не совсем понимали причину внезапного появления на обломках человеческой станции. В месте, где законы окружающей действительности, пространства-времени, и связей материи, в два раза слабее, чем в протовселенной. Однако при всей растерянности, не поприветствовать владыку они не могли.

Следом за коленопреклонением, архонты предстали перед Владом во всём своём могучем великолепии. Величайшие воины цивилизации, исключительные таланты, обладающие невероятной силой… Они командовали тринадцатью легионами, и стояли во главе военной машины, когда-то объявившей войну всему сущему. Позади ровными рядами построились генералы, в большинстве своём представленные главами древних семей, династий, и могущественных организаций, порабощенных Вормонд. После шли центурионы, повелевавшие стомиллионными армиями. Тессарии, декурионы, принципы, и рядовые. В стороне, вне армейской иерархии, расположились представители внутренних аппаратов: учёные, бюрократы, дипломаты, а также простые гражданские. Последних, сравнительно общего количества Вормонд, совсем не много. Это воистину милитаристическое общество.

Считанные минуты заняла самоорганизация разбросанных в соответствии со строгой иерархией чудовищ. Это не просто дисциплина, а результат генетических, духовных, и ментальных мутаций. Общество делилось на фундаментальные касты, каждая из которых обладала соответствующим комплементарным штаммом:

Омега-рецессив в самом низу, рядовые войны и гражданские. Чуть выше обладатели сигма-рецессива — младшие офицеры, способные управлять небольшим количеством заражённых, а также носителями омега-рецессива. Более высокую должность занимали носители бета-доминанты, которые повелевали уже целыми армиями, и всеми, кто находится ниже по иерархии. Данный дар получили мифические духи, элита древних семей, династий, и наиболее выдающиеся индивиды. Вершиной пищевой цепочки являлись обладатели альфа-доминант. Таковых считанные единицы. Архонты, и несколько самых ценных кадров Вормонд.

Что касается Влада, то он находился вне кастовой системы, обладая верховной властью. Он не просто первоисточник родословной вида, но и единоличный держатель коллективного бессознательного — психического измерения, а также Вормортиса — духовного измерения, куда до анимализации попадали души убитых Вормонд, для последующего воскрешения. Души и сознания всех заражённых связаны с этими измерениями. Влад мог щёлкнуть пальцем, и уничтожить всех представителей своего вида без исключения. Не затратив при этом практически никаких усилий. Вот насколько велика власть, сосредоточенная в его руках.

— Владыка! Кого мы сокрушим на этот раз⁈ — Могучий дьявол, мускулистое тело которого покрывали белые костяные шипы, сделал шаг навстречу Владу. Дохар Мол’акай — голова легиона Молота войны, сильнейшего ударного формирования Вормонд, лучился нетерпением. Как и другие архонты, он посвящён в суть переселения в параллельную вселенную, и сейчас кожей ощущал, насколько она слаба.

В этой реальности завоевать все цивилизации, а вместе с ними скрытые измерения, больше не несбыточная мечта. Изголодавшийся по битвам дьявол не мог дождаться начала агрессивной экспансии.

— Пожалуй, стоит напомнить доминиону, что жизнь-не сахар… — Задумавшись о планах на ближайшее будущее, Влад довольно быстро принял решение.

За последние два месяца хаотическая ситуация вокруг человечества понемногу стабилизировалась: сопротивление сторонников предыдущей власти в твердыне Милосердия полностью подавлено, благодаря усилиям сверхлюдей и эсперов. Война между Медизом и твердыней Порядка вошла в период застоя, по инициативе последних. Порядочники получили от Милосердия информацию о вирусной природе сыворотки, захватили заражённых пиратов, и заняты исследованиями. Они собирались выяснить, безопасна ли сыворотка, и в случае положительных результатов, обернуть её против Медиза.

Никакой информации о вирусе, благодаря скрывающему геном дизокулусу, они не получат. Что насторожит не только твердыню Порядка, но и другие оплоты человечества. Власти не рискнут клепать суперсолдат, не зная точной природы сыворотки. Если только внешнее давление не окажется столь велико, что они будут готовы проигнорировать здравый смысл. Армада Вормонд вполне способна создать подобное давление…

— Марек, организуй порталы для переброски войск по координатам, которые сейчас получишь от паука. Мы собираемся на планету, под названием Омелум. — Окликнув архонта девятого легиона, Влад кровожадно улыбнулся. Скоро, доминион погрузится в пучину войны.

Глава 44 Мариэль

Через коллективное бессознательное паук передал координаты храма манункти на Омелуме.

Марек Неруд — архонт девятого легиона, носящего имя «Бесконечные крылья», немедленно выполнил приказ. Он организовал сотню лучших мастеров тропы Подчинения — искусства дьяволов, позволяющего подчинять реальность с помощью собственной энергии.

Мастера открыли гигантские порталы по всему периметру космической базы, позволяя армаде перебраться на цветущую планету.

Центаурус ярко сиял над горизонтом,знаменуя начало нового дня. Однако прибытие плотоядных чудовищ близило планету к неминуемому закату.

— Легион Рыщущего зверя, разведайте обстановку. Я хочу знать, сколько на планете людей, местоположение баз, портов, количество кораблей, в общем всё. — Отдав приказ Анфаулю — архонту четвертого легиона, Влад оглянулся на других архонтов. Он не сомневался, что после уничтожения двух очистительных армий, твердыня Расцвета прислала куда более серьёзные войска. Оставалось выяснить, здесь ли они ещё, или уже отбыли обратно. — Кстати, из тринадцати легионов я вижу только двенадцать. Где тот, что носит первый номер?

В беспорядке воплощения и возвращения личностей на космической станции, Влад не мог определить явную принадлежность тех или иных чудовищ, к различным формированиям. Однако структурированное перемещение через порталы дало понять, что кое-кого не хватает. А именно — первого легиона, представители которого должны были пройти через врата на семидесятом уровне.

Архонты и генералы странно переглянулись, не решаясь заговорить. Но быстро нашёлся тот, кто оборвал тишину. Точнее та…

— Откуда нам знать, где твой первый легион? Никто его никогда и не видел. Даже имя архонта неизвестно. — Чувственный голосок прекрасной девушки, в светло-голубом полупрозрачном платье, подобном вуали, но прикрывающем всё нужное, содержал обиженные нотки. — Ты постоянно что-то скрываешь. Мог хотя бы о перемещении в параллельную вселенную рассказать, прежде чем разбирать нас на частицы и засовывать в коробку.

Надутые губки особы, чьи остроконечные ушки к вершине разделялись на две половинки, оставили Влада с плоским лицом.

«Кто эта несерьёзная баба? Принадлежит виду Малькатти, однако не архонт двенадцатого легиона. Даже не генерал. Что за наглость?…».

С вопросительными знаками над головой Влад обернулся к друзьям детства, одновременно пытаясь вспомнить хоть что-то об обиженной девушке.

— Ты… Ты меня не помнишь?… — Каким-то образом особа догадалась о причинах недоумения собеседника, имевшего совершенно отличную от прошлой жизни внешность.

Странно, но Влад почувствовал объяснимую тревогу от глупого вопроса.

— Не помню? Эта примитивная концепция обошла меня стороной. Тут скорее «не знаю». — Сложив руки на груди, Влад принял невозмутимый вид. Тревога тревогой, но смущаться из-за подобных мелочей — не то, что подобает делать существу его положения и способностей. — Данная оболочка не до конца приняла наследие прошлого меня. Последние файлы ещё не перенесены с одного носителя на другой. Но чтобы разобраться в ситуации, этого и не требуется.

Критично оглядев девушку инвазивным зрением с ног до головы, Влад впечатлено прищелкнул языком.

«Сильна… Даже очень. Но есть куда более интересные детали».

— Судя по отсутствию субординации, мы явно состояли в близких отношениях. Познакомились после того, как я покорил Землю. На ней Малькатти не водятся. Духовная энергия в твоей аниме явно превалирует, что неудивительно для вида, известного невероятным мастерством в обращении с Омни. Однако реликтовое излучение очень сильно напоминает моё собственное, и ещё больше напоминает энергию чистокровных земных духов, вроде Салавата и Васи. — Приценившись к друзьям детства, и к мифическим духам земли, Влад утвердительно кивнул.

— Схожесть можно списать на последствия глубокого преображения вследствие принятия родословной Вормонд… Что сомнительно, ведь ни у кого из твоих родичей такого не наблюдается. Однако есть еще один нюанс. Между нами отсутствует скрытое напряжение, как например, вон с теми малькатти. С Моэль — архонтом двенадцатого легиона Ледяной скорби, и ее генералами. А ведь оно должно быть, учитывая, что я поработил твой вид. — Пристальный взгляд, глаза в глаза, оставил Влада равнодушным, а вот девушка на противоположенной стороне немного злилась. — Конечно, размолвки могут смягчиться вследствие любовных отношений, однако будем честны, я и с обретением среднестатистического человеческого тела довольно отстранён от нормальных социальных взаимодействий. От дипломатии, и установление надёжных партнёрских связей, в том числе. В прошлой жизни, всё должно быть гораздо хуже. Так что ты либо святая невинность, либо относилась ко мне непредвзято изначально.

С каждым произнесённым словом, Влад порождал психический триггер, вырывающий из-за стенки потусторонней реальности немного связанных воспоминаний.

— Родственная духовная энергия, и хорошие отношения… Незначительные детали, но не тогда, когда это касается вида, чье презрение к ксеносам сравнимо с людским. Среди вас есть лишь одна личность, попадающая под два упомянутых фактора одновременно. Дочь верховной жрицы Малькатти, создательница злых, земных, и звёздных духов, прародительница Мариэль. — Проведя несложный дедуктический анализ, который в большинстве своем, давал лишь желаемые, а не объективные результаты, Влад проверил предположение реакцией окружающих.

Девушка, прибывающая в расстроена чувствах из-за того, что ей не нашлось в памяти, вздрогнула, услышав своё имя.

— Создание трёх разумных видов — впечатляющее достижение, подразумевающее наличие богатых знаний во многих областях. Я определённо видел в тебе источник этих знаний, так что партнёрские коллегиальные отношения наиболее вероятны. Но это ещё не всё. — Влад призадумался, короткими шагами обходя Мариэль по кругу, и оцениваю внешний вид. — Время нашего знакомства — после покорения Земли. Если бы оно произошло раньше, я даже не взглянул бы на тебя иначе, чем как на говорящую книгу.

От возмущения у девушки широко распахнулись глаза и затрепетали веки. А вот архонты сохраняли любопытный вид. Дать им семечки, или попкорн, было бы самое то.

— Особь, принадлежавшая совершенно другому виду, к тому же с нелепыми кокетливыми заскоками… Прошел бы мимо и был бы рад. Однако после знакомства с миром духов, и взаимодействия с разумными, намного более могущественными, чем я, пришлось погружаться в нюансы социальных взаимодействий. — Словно говоря о чем-то унизительном, Влад опустил взгляд. — Из последних воспоминаний следует, что я пытался принять свою человеческую природу, дабы обуздать её, и устранить последние слабости в области взаимоотношений. Следуя тенденции, к моменту нашего знакомства, я бы уже обратил внимание и на другие факторы, помимо интеллекта. Внешность, красота… Честно признаться, даже с моей идеальной памятью, на Земле не припомню ни одну женщину, более привлекательную, чем ты. Если это не результат вложенных в наш геном протоколов, призванных потешить твоё самолюбие, то поздравляю. Итак, Мариэль… Мы с тобой были коллегами, и любовниками. Обнимемся?

Физиология малькатти не позволяла краснеть, ведь в жилах текла ледяная эссенция, однако в глазах девушки Влад явно разглядел смущение и… Радость? Однако на распахнутые руки она мягко фыркнула, и отвернулась.

— Не буду я с тобой обниматься, пока не вспомнишь. — Мариэль совсем не вписывалась в образ великой прародительницы и создательницы рода человеческого. Бога, в истинном смысле этого слова. Хотя если подумать… Несерьёзный обиженный ребёнок. Вполне подходит.

Глава 45 Эфир

Неловкое взаимодействие с Мариэль оборвалось, когда вернулись ищейки четвертого легиона. В него входили хоруанцы, злые, земные, и звёздные духи, а также представители других видов, обладавших самыми выдающимися сенсорными способностями. Идеальные разведчики, вот что представлял собой легион Рыщущего зверя. Одиннадцати минут хватило им, чтобы разузнать о поверхности, подземье, и атмосфере планеты всё.

Как и предполагал Влад, на Омелуме сосредоточены элитные войска твердыни рассвета: шестая оборонительная, вторая, и третья наступательные, вместе с первой очистительной, армии. Военные формирования с выдающимся послужным списком, прекрасным снабжением, и опытными воинами. Совсем не те неудачники, что раньше работали на Омелуме, и потерпели поражение от рук взбесившегося эксперта. Возможно, твердыня Рассвета ожидала возвращения Крауса, или же просто переосмыслила ценность экзопланеты. В любом случае, их приготовления обернутся катастрофой…

На каждую базу отправлено по пять миллионов чудовищ, с приказом не выходить из боевой формы. Так как всё это — показательная акция, призванная заставить доминион отказаться от осторожности, и принять вирус, войска Крауса должны вызывать только страх, не сомнения. Появление хоруанцев, малькатти, аонов, и других видов, никогда не наблюдавшихся в галактике, и тем более огромного количества людей, обладающих сверхспособностями, вызвало бы вопросы. Не хотелось бы рождать предположения, что сверхлюди на его стороне как-то связаны со сверхлюдьми, происхождение которых обусловлено сывороткой суперсолдата.

Основная же армада направилась на зачистку Омелума, и поглощение всего живого на своём пути. Вормонд должны как можно быстрее нарастить силы. Что для этого подходит лучше, чем цветущая живностью экзопланета, не обладающая вменяемым оборонительным потенциалом?

Отправлять всех на охоту могло показаться поспешным решением. Многие из Вормонд, по меньшей мере, пара десятков миллиардов — гражданские, однако это всё ещё существа совершенно иного порядка. Местная флора и фауна вряд ли сможет хоть что-то противопоставить им. А если сможет, таким неудачником лучше оборвать своё существование на этой жалкой планете, и не путаться под ногами великого завоевания.

Сам же Влад, присев на полузатопленные глыбы древнего храма, связался с пиратами разбитого черепа. Он попросил Ситри посодействовать в простом деле, в вещании трансляции, а конкретнее: в защите ее от прерывания со стороны властей. Трансляция называлась «Возвращение Крауса Майнорда». Вычурно, безвкусно, однако это именно то, что привлечёт внимание людей.

Мало того, Влад вёл не простую трансляцию, он подключил восемнадцатизначный номер старого знакомого.

Вызов дошёл не сразу, на разделённом экране ай-би транслировалось только спокойное лицо Крауса, на второй половине чернота. Но вскоре любопытные зрители, зашедшие посмотреть на ещё одного подражателя безумного эспера, увидели второе действующее лицо. Солем Нимандис — магистр пылающих воинов, и некогда сильнейшее существо твердыни Рассвета, вошел в эфир.

«Это ты» — Зрачки Солема сузились, а тело напряглось, как у хищного зверя перед броском. Когда личный ай-би, номер которого знали лишь единицы, завибрировал уведомлением о совместной трансляции с возмутительным названием, он уже был готов к этой встрече. Но увидев злосчастного ученика, принесшего столько головной боли твердыне, и ему в частности, не смог сохранить абсолютную невозмутимость. «Что ты задумал, предатель?»

От такой лобовой атаки, Влад едва не поперхнулся. Он, конечно, достаточно толстокожий, но терпеть мужской половой орган рядом с носом, и выслушивать, что это — влагалище, не собирался.

— Предателями теперь называют тех, кто отбивался от ублюдков, трижды организовывавших покушение на убийство? Ты забыл выключить инверсию в настройках своего подгнившего мозга старикан? — Поерзав на камнях, Влад уткнулся в сканер ай-би, демонстрируя нахмуренные брови. Настроение ни к черту, но начальная конфронтация обещала хороший для продвижения диалог. Предвкушение нарастало при виде неумолимо растущих цифр в правом верхнем углу проекции, где отражалось количество зрителей. — Угадай, где я сейчас: Красивая экзопланета, с гигантской растительностью и живностью, цветущей лугами, высокими горами, бескрайними морями. Светилом, что носит имя Центаурус, и базами военных, в которых сейчас всех сожрут мои чудовища…

Глава 46 Что ждет человечество

Счастливое заявление Крауса заставило Нимандиса, незаметно связывающегося с высшими должностными лицами тверди Рассвета, почувствовать озноб. Целый год чудовищного эспера никто не видел. Ни у кого не возникало сомнений, что он копит силы. А учитывая способность обращать всё живое в ужасных монстров, за целый год он должен был собрать действительно много сил…

«Чего ты хочешь?»

Понимая, что поддержка никак не успеет прибыть на Омелум, Солем перешёл к переговорам. Даже если армии, размещенные на Омелуме, смогут отбиться, в войне с эспером категории «S» и чудовищами анимы, они понесут серьёзные потери. Необходимо минимизировать количество жертв до реализации плана на случай возвращения Крауса.

— Воздаяния. — Игривость сошла с лица Крауса, оставив лишь мрачное равнодушие. — Твердыня не Рассвета трижды подло ударила в спину. Вы послали меня одного сражаться с кораблём альтменов, желая устранить героя твердыни с помощью ксенотехнологий. Какая ирония, что им управляли вовсе не карлики, а грёбаный адепты элистократума из аспектума Эндоменус. Те, кто больше всех выступает против ксеносов и их технологий.

С ироничным голосом и взглядом, содержащим неприкрытое безумие, Влад вошел в роль обиженного мстителя. Хотя, если признаться честно, доля удовольствия от предстоящей чистки действительно имелась.

— Я выжил, но вы не успокоились… Под выдуманным предлогом выслали с планеты, встроив бомбу в двигатель космического челнока. Взрыв в открытом космосе… Шансов выжить не было, но я выжил. Скрылся на Медизе, потому как на твердыне Рассвета достойным воинам не осталось места. — С гневным вдохом, Влад потупил взгляд, будто бы находясь и в прошлом, и в настоящем одновременно. Образ преданного и разбитого солдата разрушала свободная рука, заведенная за сканер ай-би, и отгоняющая назойливых друзей, желающих подойти и поболтать. — Что же произошло дальше? Вы опорочили имя Крауса Майнорда как символ героизма. Нападение на товарищей, убийство, пожирание людей… Лживые выродки. А затем организовали фиктивное сопротивление в рядах моих товарищей по оружию, вынудив их играть роль приманки. Будучи честным воином, я отправился на помощь братьям. Однако они же загнали меня как зверя, и пытались уничтожить всеми силами. Эти твари сражались так, будто не я проливал кровь за них! Будто это не я спасал их от смерти не один десяток раз! Будто не я защищал от произвола элистократума! Будто не я привёл очистительную армию к победе! Скажи Солем, что вообще помимо мести меня должно интересовать? Чего я должен желать больше, чем вырезать всё живое на твердыне Рассвета?

Тяжёлые слова единожды прозвучали в эфире, однако эхо отдавалось в голове каждого зрителя. Сердца людей отчаянно бились, особенно тех, кто проживал на твердыне Рассвета. Их не волновала правдивость слов Крауса. А вот угроза пробирала до самых костей.

Власти всех твердынь, включая Рассвет, пытались оборвать трансляцию. Однако паутина являлась децентрализованной системой, и поддерживалась каждым отдельным устройством, связанным с ней. Такая конструкция позволяла избежать краха сети в случае уничтожения какого-то главного передатчика. Но именно такая система безопасности играла против самих властей. У них есть специальные командные протоколы, позволяющие контролировать паутину в определенной степени, однако это все еще просто программы с высокой иерархией. Для Ситри, чьи когнитивные способности поддерживались биоботами органической крепости Норботтов, обойти их — не проблема. По крайней мере, на некоторое время.

«Ты хоть понимаешь, о чём говоришь, Краус? Что собираешься сделать⁈» — Солем яростно ударил по столу, разбивая старинную деревянную мебель в щепки. — «Ты станешь врагом всего человечества!».

В ответ на яростные порывы магистра пылающих воинов, Влад растянул в плотоядной ухмылке.

— Враг всего человечества… Звучит амбициозно. — Поднявшись, с поросшего мхом, камня, Влад взлетел, контролируя аниму в теле. Он перевёл ай-би из режима сканирования трёхмерной проекции, в режим обычный двумерной съёмки. И камеру направил на джунгли, где свирепствовали чудовища Вормонд. — Смотри. Неужели думаешь, что с такой силой, я боюсь выступить против человечества? Я вас в порошок сотру. Это не угроза, а обещание, милостивое сообщение о планах на ближайшие несколько месяцев. После того как закончу с твердыней Рассвета, я захвачу все остальные космические станции, Медиз, и вообще все осколки доминиона. Раньше, когда я сказал, что хочу вести человечество к завоеваниям, вы отвергли меня. Теперь, я погоню человечества плетью.

Зрители в ужасе смотрели на бесчисленных монстров, сносящих полукилометровые стволы деревьев, словно хрупкие тростинки, и выжирающих всякую живность, встреченную на пути. Они подобны океану с разноцветными волнами энергетических всплесков, сопровождающих неумолимое наступление. Если эта армада появится на твердыне… всё кончено.

Воины Милосердия, что совсем недавно пережили нападение демонов, ощутили ли холодок внутри. Они только отбились от рогатых, теперь это. Гребаные Рассветники создали проблему из воздуха, а теперь все человечество попало под удар.

«Мы должны были убить тебя намного раньше». — С искажённым от ярости лицом, Солем мрачно взирал через экран. Еазалось, если он появится рядом с Владом, то набросится на него с голыми руками, пуская в ход зубы и ногти, лишь бы убить. — «Пригрев монстра у себя на груди, мы допустили ошибку. Такого больше не повторится. Ты будешь уничтожен, как и любой, кто посягнёт на существование доминиона».

Слова не Нимандиса отражали желание всех людей. Многие боялись, но никто не собирался мириться с угрозами какого-то эспера. Ну и что, что у тебя чудовища? У нас есть корабли, армии, артиллерия, механоиды! Даже демоны были уничтожены. Что может сделать толпа безмозглых чудовищ?

— Да уж, вы горазды допускать ошибки, особенно логические. Монстром сделали меня вы, и ваши поступки, так что пригрели — весьма лицемерное заявление. — Влад вытянул руку, хватая кусочек перистых облаков, к которым поднялся.

Мгновение, и переплетённые между собой нити пространства, распрямились, выбрасывая его в совершенно другую область. Тело оказалось над военной базой, где миллионная армия за считанные мгновения была смята, и превратилась в угощение на кровавом столе. Технологии твердыни действительно могли остановить монстров, однако против Вормонд, вернувших воспоминания, это бесполезно.

Что такое Артиллерийский залп против хоруанской тропы Поглощения, способной высосать любую энергию из окружающей действительности? Что такое выстрелы экзоплазменных лучеметов против защитных формирований малькатти, искусством омонигмуса способных влиять даже на ход времени? Что такое высокие башни, полевые генераторы Аргуса, и стены против клинков звёздных духов, способных разрезать целые миры? Что такое экзоплазменные лучеметы и протоплазменные винтовки, против эфирной анимализации, позволяющей свети любой физический урон к нулю? Что такое артефакты элистократума, против врожденных способностей злых и мифических духов, которых не могли сдержать привычные методы церковников?

— Сладкий запах крови и страха… Скоро он расстелится по всем уровням твердынь. Скоро он станет для вас таким же естественным, как воздух. — Влад оскалил зубы, вдыхая смог полыхающих механоидов, из которых чудовища выдрали когтями пилотов. — Вы не уничтожите меня, потому что не сможете. Всё что ждёт человечество: война, рабство, и смерть.

Глава 47 Коллективное бессознательное

Доминион человечества погрузился в хаос. Политики, военные, и представители элистократума каждой твердыни, одно за другим проводили экстренные совещания. Угроза, которую представлял эспер категории «S», в масштабах человечества не воспринималась всерьёз. Однако образ чудовищ, начисто смявших сопротивление лучших армий Рассвета, приводил в ужас самых заядлых скептиков. Ещё больше устрашало их количество. Неисчислимые орды заполонили просторы Омелум до самого горизонта. А зная силу треклятого эспера, их будет становиться только больше.

Помимо трансляции «Возвращение Крауса Майнорда», записи о монстрах передавались солдатами, успевающими перед смертью рассказать и показать хоть что-то об ужасах порождений анимы.

То, что увидело начальство, заставило воспринимать бывшего офицера Рассвета, как главную опасность существованию человечества. Каждый, буквально каждый монстр в его армии обладал силой, не меньшей чем эспер категории «D». Самые же могущественные, своими странными способностями, стирали десятки тысяч гектаров лесов с лица Омелума, испаряли гигантские озёра, и ровняли горы с землёй. Сообщи кто командованию твердынь год назад, что сила эспера будет способна производить на свет подобных сверхсуществ, рассказчика приняли бы за сумасшедшего. Но именно это безумие сейчас расползалось по поверхности экзопланеты, алча добраться до граждан доминиона.

Не меньше поражало разнообразие монстров. Сотни, возможно тысячи видов. Если с определённым типом чудовищ, как например, с пламенными демонами Мундагара, можно справиться, подобрав ключик, и разузнав слабые места, то с такой разношёрстной армией это не сработает. С каких бы сторон аналитики не присматривались к армаде Крауса, слабых сторон не находили. Даже мобильность, учитывая то, что Майнорд может переносить монстров в своем теле — не проблема. А еще телепортация, зарегистрированная во время трансляции.

В то время как человеческие лидеры метались, подобно осам в разворошенном улье, Влад постигал дзен. Он медитировал в позе лотоса с прикрытыми глазами, на руинах военной базы, не обращая внимания на вот удушливый смрад разложение и гари.

«Нашёл».

Пока физическое тело поддерживало недвижимость нетленного Будды, ментальное воплощение бороздило необъятные просторы коллективного бессознательного. В тёмном пространстве, полном ярких звёзд, отражающих психическое присутствие каждого Вормонд, Влад искал самого себя. Личность и воспоминания прошлой жизни. И после нескольких часов бесплодных исследований, наконец, догадался заглянуть в место, которое подсознательно игнорировал: Колоссальное тело двуглавого змея, бога, созданного психической силой бесчисленных Вормонд. Не тех жалких двухсот миллиардов, а триллионов, которые не смогли пережить жестокий путь к величию своего повелителя.

Мёртвый бог покоился в самом центре измерения, каждой своей хитиновой пластиной затмевая миллионы изумрудных звёзд. Он не погиб, а был убит. Убит самим Владом, чтобы стать вместилищем для контроля совершенного генома. Проводником силы, который способен охватить всё коллективное бессознательное, и утихомирить огромную ментальную силу двухсот миллиардов могущественных чудовищ.

Как только ментальное воплощение, выглядящее как шар изумрудных молний, коснулась тела Архичервя, две сущности слились воедино. Незримая перегородка, всплывавшая в сознании при получении воспоминаний прошлой жизни, вновь предстала перед глазами, лишь для того, чтобы быть разорванной безумной силой.

Неудержимый поток знаний хлынул в разум вместе с психической силой.

Жизнь, полная взлётов и падений, проносилась, подобно скоростному поезду. Но воспоминания о жизни — ничтожная толика того, что он собрал до обретения нового тела. Основу же составляли углубленные знания в различных областях:

Знания Омонигмуса — искусства управления омни, и ее составных зарядов, подобно квантам составляющих основу субатомных частиц. Назвать его научным колдовством сверхпродвинутого уровня взаимодействия с реальностью, не будет ошибкой.

Тропы клеймений, олицетворяющих мастерство обращения с сутрой — слиянием духовной жизненной энергий. Пять её путей: Поглощение, Разрушение, Подчинение, Обольщение, и Разложение, не столь точны и изысканны как омонигмус, но чрезвычайно могущественны. Рядом с искусством управления духовной энергией, они как молот рядом со скальпелем.

Бесчисленные сведения об экспериментах над жизнью, законами окружающей действительности, и невероятными технологиями, созданными, или вырванными из предсмертной хватки уничтоженных цивилизаций.

Поглощая ужасающий массив данных, Влад никак не мог понять, что заставило бежать из протовселенной? Что вынудило отказаться от жизни сверхсущества, и воплотиться в жалком человеческом теле? С такими знаниями… с такой силой… он мог бы со временем поработить всю вселенную, даже будь она в десятки раз сильнее нынешней. Не говоря уже о жалком кратном различии. Однако последние воспоминания, предшествующие переселению в параллельную вселенную, внесли ясность. Простовселенная, многогранная и необъятная в своей структуре, испещренная скрытыми измерениями, в действительности представляла собой нечто жалкое. В голове грохотом раздавался голос Урагара — гения Хорона, соприкоснувшегося с тайной протовселенной:

«Теперь ты знаешь, время кончилось. У нас больше нет шанса воспользоваться преимуществом родной вселенной, чтобы достаточно вырасти. Жестокие отцы начали жатву значительно раньше, это значит, конец вот-вот наступит. Перед исчезновением потешь себя тем, что, возможно, не являешься жалким обрывком мысли. Возможно ты — мечта того жалкого, трусливого, бесхребетного существа, боящегося смерти настолько, что готово впустить в себя все эти потусторонние силы. Извратить собственное тело, душу, и разум, во все то, в чем мы родились и выросли. Может быть ты — его героический образ, идеал ума, решительности, безжалостности. Того, чего никогда не было в этой слабовольной твари!»

Глава 48 Причина бегства

Урагар говорил о протовселенной, как о живом существе, и он не ошибался…

Шоа — психическое неистовство, объятое молниями, и состоящее из бесчисленных узлов, входящих в состав двух высших планов. Что это, если не нервные импульсы, проходящие сквозь головной и спинной мозг?

Кал’дур — красный космос, разделенный на багровый и алый потоки бесконечных путей, каждый из которых ведет в другие измерения. Кровеносная система.

Соротрум — измерение великой плоти и непреодолимых костяных стен. Опорно-двигательная система.

Арнэворан — дали ужасающих ветров, срывающих плоть с живых, а трупы уносящих в неизвестные дали. Дыхательная система.

Слагхрис — зловонный источник соляных желтых рек, омывающих темные пути. Мочевыделительная система.

Экстагнис — лоно похоти, где правят нерожденные… Половая система.

Омонис — измерение душ, где начинается и заканчивается жизнь. Это душа…

Пищеварительная, покровная, эндокринная системы, органы чувств… Если смотреть на те немногие знания о потусторонних измерениях, что собрал Элистократум, все становилось очевидным. Протовселенная — гигантский организм, мимолетное функционирование которого для обитателей внутренней среды исчисляется эпохами…

И это сверхсущество умирало. Как любой живой организм, оно не желало заканчивать свой путь, и чтобы выжить, решилось на сделку с куда более ужасающими силами. С хтоническими тварями, которые были готовы принять жертву молодого демиурга.

Жизнь, в обмен на кусочки души. А великие жестокие отцы, правящие Омонисом, сильнейшим измерением протовселенной — не более чем паразиты, подсаженные истинными демонами извне. Сборщики налогов внутри души существа, ставшей целым измерением.

Проблема в том, что существо распродало всего себя по частям различным силам, не только демонам. Оно без разбора торговало собственной драгоценной плотью, в надежде вызвать внутренние конфликты между вторгшимися тварями, и сохранить самого себя как можно дольше. Трудно сказать, насколько план разумен, но он сработал. Существо выиграло достаточно времени, и через Неотеру — цифровое измерение протовселенной, которое в действительности представлено всего-лишь киберимплантатами существа, выбралось из умирающего тела. Оно спасло свою личность, оставив тело, душу, и разум на растерзание.

Подсаженные паразиты различных сверхсуществ, ставшие владыками измерений, осознали, что носитель умирает. Они должны были захапать как можно больше, прежде чем все закончится, и силы, с которыми бесхребетная тварь заключила сделки, не растащат ее по кусочкам.

Влад видел единственный выход не быть поглощенным какой-либо силой извне. Уничтожить все во всех измерениях, и самому клетка за клеткой захватить существо, однако у Вормонд попросту не хватало времени. К тому же силы каждого отдельно взятого измерения в бесчисленное количество раз превосходят их собственные. Но даже в пучине отчаяния нашелся шанс.

Семя вселенной — результат слияния энергий и материи трех десятков измерений, которое жестокие отцы использовали для взращивания крошечных ресурсных вселенных. Вроде той, где появилось человечество Влада, и откуда он прорвался в протовселенную. Данные артефакты содержали собственные законы реальности, но при этом неразрывно связаны с протовселенной. Их Влад использовал для создания кротовой норы, и разделения протовселенной на две реальности с различными временными линиями. Если для основной пройдет лишь мгновение, то вот отстающая, стремящаяся к равновесию связанных систем, за это мгновение успеет прожить много больше.

Энергии хватило лишь на то, чтобы выиграть десять лет. Осознавая неизбежность слияния, при достижении равновесия систем, во время переселения пришлось предельно ограничить внешнее влияние на разделённую вселенную, дабы избежать коллапса при последующем слиянии. Нельзя было просто перетащить Вормонд из одной реальности в другую, нарушая энергетический баланс двух реальностей. Он выбрал подходящее тело внутреннего обитателя параллельной вселенной — Крауса Майнорда, и воплотился в нём, чтобы возродить Вормонд на энергии уже этой половинки протовселенной.

Авантюра удалась… У Вормонд теперь есть время захватить все измерения до того, как сольются вселенные. А затем уничтожить вторую половину угрозы, дабы восстать в теле сверхсущества. Что будет дальше, Влад не знал, ибо воспоминания, почерпнутые у Урагара, обрывочны. Какова действительность демиургов, чье тело способно породить бесчисленные формы жизни, неизвестно. Но одно Влад знает точно, он ни за что не позволит кому-то или чему-то определять свою судьбу.

Глава 49 Движение сил

Словно почувствовав чьи-то дурные намерения, в потусторонних измерениях пробуждались повелители. Их окутывала необъяснимая тревога, и только жестокие отцы Омониса смутно догадывались, в чем причина. Привлеченные силой семян вселенной, бьющей фонтаном из далекой галактики, они пытались прорваться в реальность, чтобы выяснить, почему их уникальный ресурс вдруг оказался за пределами духовного измерения.

Квадук Неисчислимый первым нашел гигантскую черную дыру, через которую его двойник в параллельной реальности смог установить контакт с помощью квантовой запутанности. И то, что сообщил другой Квадук заставило великих демонов отвлечься от внутренней грызни и обратить внимание на неприметное человеческое существо, которое недавно сорвало вторжение Мундагара.

*За некоторое время до этого*

Архонты и генералы в спешке мчались к истлевшей базе, когда небеса разверзлись под мощью изумрудных гроз. Катастрофа психической силы, охватившая экзопланету, заставила всех перепугаться. Однако внимательно присмотревшись к разлитой повсюду ментальной энергии инвазивным зрением, они быстро поняли, кому принадлежал эта сила. Владыка готов по-настоящему вернуться…

В отличие от других Вормонд, Мариэль не преследовала цель поглотить всё живое на Омелуме. Всё это время она молча охраняла Влада, а когда разразилась катастрофа, едва не стала жертвой разрушительных молний, вспахивающих сотни километров земной тверди, и разбивающих литосферные плиты.

В окружении ледяных барьеров, испещренных изящными ритуальными символами омонигмуса, она с потаённым страхом смотрела на возлюбленного. Да, может в этой жизни он и утратил часть памяти, но казался более… живым, сопереживающим, даже заботился о родственниках Крауса Майнорда. Если все вернется, станет ли он таким же как прежде? Безжалостной машиной, обремененной лишь амбициями, но не внутренними границами?

Влад, вернувший контроль над телом и насильно вобравший в себя огромную психическую мощь прошлой жизни и мертвого бога, распахнул равнодушные глаза. Буря, разрушающая мир, утихла, но лишь во вне, она все так же отражалась в подвижном узоре кроваво-красных глаз.

Мариэль ощутила, как её ледяное сердце начинает биться быстрее. Неугасающая воля и решительность, запечатленные на безразличном к жизни и смерти лице, прибирали до самых костей, затрагивая душу. Все-таки, он стал прежним.

— Мариэль… — Уголки губ чуть приподнялись, наполняя холодное дьявольское лицо Влада игривым обольщением. Он в мгновение оказался рядом с девушкой, пройдя сквозь нерушимый барьер омонигмуса словно через мыльную пленку. Влад прикоснулся к бархатной коже тыльной стороной ладони, испытывает давно позабытое ощущение любопытства.

Дочь верховной жрицы малькатти — вида, отказавшегося от эмоций и чувств. Она бежала из дома, оставила целую галактическую империю без наследницы, чтобы создать место, где все могут просто жить, любить, и быть счастливыми. Кто бы мог подумать, что такая особа будет следовать за куда более жестоким существом, чем все представители ее вида вместе взятые.

Девушка прижалась к теплой руке, прикрыв веки, и испытывая редкую нежность противоположной стороны. Никто другой во всей вселенной, не был удостоен такого отношения, и это делало ее счастливой. Даже при том, что избранный — чудовище космического масштаба.

В процессе интимной близости, Влад взял под контроль огромную психическую силу, бушующую в теле. С восстановлением двух измерений: Вормортиса, в котором хранились души, и коллективного бессознательного, где отражалась психическая сила Вормонд, избыточная энергия перестала быть проблемой. Ее легко можно поместить внутрь соответствующего измерения, и достать в любое время без малейших потерь. Первое измерение создано в прошлой жизни для воскрешения подчиненных, погибших в бою, а второе для связи, и хранения информации. Сейчас они перестали играть столь же важную роль, как раньше, из-за анимализации Вормонд. Но если озаботиться созданием измерения жизни, то можно слить их воедино. Трудно представить, насколько возрастет могущество Вормонд в случае успеха.

«В прошлой жизни я едва коснулся тайн Кал’ту, чего совсем недостаточно для создания целого измерения. Но это не значит, что выхода нет. Под боком целый красный космос, в котором правят милосердные матери. Если что-то нельзя создать, это всё ещё можно захватить».

Глядя на растущую улыбку возлюбленного, Мариэль и помыслить не могла, что у него в голове формируется нечто кровожадное и беспринципное.

*Настоящее время*

— Это действительно Омелум?… — Тоном, полным сомнений, вопрошал Акрам Елизарий — верховный коммандер твердыни Надежды.

Лично возглавив могучий флот, он, как и другие высшие офицеры доминиона, планировал сразиться с чудовищами Майнорда на цветущей экзопланете. Разгромить их орбитальными ударами тысяч кораблей, не позволяя порождениям анимы навязать ближний бой. Однако то, что открылось взорам воинов человечества, разительно отличалась от ожиданий. Бесплодный кусок камня, с пятнами осушенных морей и океанов, утопал в желтых лучах старой звезды. От некогда живописнейшего вида, позволяющего людям окунуться в ностальгию по золотой эпохе, когда человечество проживало на цветущих мирах, не осталось и следа. Чудовище выжрали всё, а что не выжрали, уничтожили.

Ни адмирал флота, стоящий по правую руку, ни командоры других твердынь, находящиеся на связи, не ответили на вопрос Акрама. Они молча переваривали увиденное, согласные в одном: Краус, и его порождения, ни за что не должны добраться до твердынь. Иначе, участь Омелума, распространиться на них.

Лишь Бихарн — единовластный правитель Милосердия, думал совершенно о другом. Он отозвался на зов Рассвета в уничтожении угрозы человечества, однако в глубине души понимал, что делает только хуже. Игра Крауса в безумного мстителя, в совокупности с появлением вируса суперсолдата, вела человечество прямиком в рабские оковы. Однако сказать об этом, предупредить людей об опасности, Бихарн не в силах. Он даже мысли свои относительно Крауса почти не контролировал. Ненависть трансформировалась в восхищение. Злость в смирение. А непокорность, в поклонение. Для него, нет… для всей твердыни Милосердия, всё кончено.

Глава 50 Первое столкновение

Тревога и страх окутывали разумы воинов человечества, а вот противоположная сторона конфликта чувствовала себя более чем комфортно.

Вормонд, из-за необходимости в маскировке, сохраняли боевую форму чудовищ. Однако благодаря коллективному бессознательному, могли свободно общаться между собой, и обсуждать грядущую битву:

«Как думаешь, какой легион отправят разбираться с этим мусором?».

Ужасающее существо с паучьим брюхом, восемью ворсистыми лапами, и человеческим торсом, пристально вглядывалась в небеса. В космические дали, где собирались флотилии всех твердынь. Сухие мышцы на худощавом туловище существа напряжены, бугорками покрывая выпирающие рёбра и позвонки. Оно жаждало битвы, празднества разорванной плоти и содранной кожи. Такова природа злых духов.

«Молот войны, наверное, или Мрак. Нам сражение точно не светит».

В контрасте с ужасающим злым духом, рядом парил снежнокрылый сгусток света, прекрасный и чарующий. Звёздный дух не горел желанием проливать кровь. Однако противиться воле владыки не мог.

Эти двое при обычных обстоятельствах ни за что бы не объединились, и не стали товарищами. Однако будучи Вормонд, они принадлежали не только к одному виду, но и к одному легиону, легиону Оков.

«Чушь, можете и нам перепадёт. Должен же кто-то выловить всех мух, когда те начнут в панике разлетаться. В этом нашему легиону нет равных».

Потомок Спарассида оскалился, предвкушая скорую битву, на что снежнокрылый только молча закатил глаза под прикрытием светового плаща.

Корабли доминиона окружили Омелум, не планируя высадку. Вместо этого основные и вспомогательные орудия направились вниз, не особо выбирая цели. Зачем, если вся поверхность планеты покрыта чудовищами, подобно прогнившему куску плоти, наполненному личинками мух.

— Огонь. — Короткий приказ Юлия Агнуса — верховного командора Порядка, руководившего данной операцией, обрушил на экзопаленету мощь флота человечества:

Десятки тысяч лазерных лучей, способных прожечь даже литосферные плиты, столбами света пронзили атмосферу. Миллионы ракет, оставляя реактивный след, пытались догнать их. А в довершение, из люков кораблей сыпались многотонные бомбы, несущие заряды для взрыва нейтронных звёзд.

Казалось, люди действовали слегка чрезмерно, используя для уничтожения жизни на одной планете мощь, достаточную для превращения в пыль целых звёздных систем. Целесообразность подобного подхода обсуждалось на высшем уровне неделями. Кто бы мог подумать, что даже этого окажется недостаточно…

Лучше смерти, ракеты, и бомбы, достигая нижних слоёв атмосферы, попросту пропадали. Ни одна атака не поразила Омелум.

«Так держать. Вы не потеряли лицо бесконечных крыльев перед владыкой, как некоторые бесполезные тупицы…»

Марек Неруд — архонт легиона Бесконечных крыльев, похвалил подчинённых, покрывших небо незримой сетью микропорталов, ведущих в закольцованное пространство. Там, ракеты в непрерывном движении растратят топливо, а бомбы кинетический энергию, постепенно останавливаясь. Такой подход не только обеспечивает идеальную защиту, но и позволяет собрать достаточно внушительный арсенал человеческой армии, чтобы использовать его в собственных нуждах.

Заметив покровительственный взгляд Марека, и расслышав слова о бесполезности, Арад Богн рассвирепел. Его легион Железного духа, отвечающий за защиту и оборону, оказался бесполезен. Подготовленные подчинёнными защитные формирования на основе ферримагнитной пыли, графена, и сверхмощных электромагнитных полей, оказались бесполезны. Какой смысл в великолепном щите, если атака до него так и не добралась?

Пока два архонта обменивались убийственными взглядами, на сцену вышел кое-кто, кто заставил их заткнуться. Это был вовсе не владыка, а архонт легиона скверны. Безмолвный мужчина, скрытый под маской, чью личность не знали даже самые близкие друзья Влада. Он носил имя Саван, и командовал пусть не самым разрушительным, но определённо самым опасным военным формированием Вормонд.

За Саваном следовали бесчисленные чудовища третьего легиона. Всевозможные инсектоиды, рептилии, паразиты, и отвратные твари, общая характеристика которых — яд. Даже дьяволы Харона, входящие в состав легиона, являюсь обладателями тела Обиды. Это особое телосложение, многократно усиливающее тропу разложения, и позволяющее использовать её силу, без применения клеймений.

«Похоже, владыка хочет не просто победы, он собирается вселить ужас сердца людишек. Даже мне от этого легиона не по себе…».

Марек вздохнул, немного расстроенный тем, что слава в данном сражении ему не достанется. Там, где работают воины Скверны, всё внимание неизбежно приковано к ним.

Словно услышав мысли архонта Бесконечных крыльев, ядовитые чудовища обратились в аниму, и чёрно-зелёными потоками взмыли в небеса.

Будучи рассредоточенными по всей поверхности Омелума, они поднялись подобно куполу, сокрывшему собой искалеченный облик экзопланеты.

— Черная субстанция, предположительно — чудовища анимы, быстро расширяется! Скоро доберется до нас! — Адмирал флота твердыни Веры в панике обратился к своему верховному командору. Однако тот не слепой, и сам всё видел.

— Подготовьте орудие двадцать три семнадцать. — Рамидос Чоусен — верховный командер Веры, с мрачным лицом отдал приказ.

Адмирал недоверчиво уставился на непосредственного начальника. Среди всех твердынь, неужели именно они должны использовать это проклятое оружие?

— Немедленно! — Увидев колебания подчинённого, верховный командер рявкнул. Какими бы ужасными последствиями для их репутации не обернулось применение этого оружия, допустить гибель своего флота Рамидос не мог.

Глава 51 Орудие двадцать три семнадцать

В нетерпеливом ожидании жестокой расправы над людишками, Вормонд устраивались поудобнее. Кто умещал чешуйчатую задницу на горных склонах, греясь в лучах Центауруса, кто могучими крыльями рассекал небеса, стараясь оказаться поближе к битве, кто когтями крепился на лесоповале, вдыхая густой растительный аромат.

Крестообразные глаза обладали не только проницательностью инвазивного спектра, но и способностью к макро-микро фокусировке, что позволяло в малейших деталях запечатлеть сражение практически на любом расстоянии. Шоу собиралось начаться…

Вдруг резкий хлопок разодрал безмятежную атмосферу Омелума, за ним, нарушая законы физики, последовала ярчайшая вспышка.

Недоумевающие чудовища узрели, как на чёрно-зелёный циклон легиона Скверны, с нескольких десятков кораблей, обрушились лучи. Вовсе не лазерные… они состояли из трех закрученных в спираль видов энергий: духовной, психической, и жизненной. Места, куда ударили лучи, разъело словно сахарную вату в горячей воде. В черно-зеленом покрове образовались гигантские прорехи, каждая из которых измерялась ценой тысяч жизней Вормонд.

Архонты ошарашенно переглядывались, пытаясь понять, что происходит. Они определённо видели в этой атаке разрозненную триплексную энергию, но почему Саван и его подчинённые не поглотили дармовую силу? Ответ крылся в глубинах кораблей твердыни веры.

К ритуальным залам, где заряжались пушки «двадцать три семнадцать», конвоиры одного за другим приводили омоников, псиоников, и калтаури. Им в шеи вводили особый наркотик, прозванный «Терзанием». Сильнодействующий психоделический препарат вызывал агонию в энергетических каналах, заставляя скованных эсперов черпать силу для ее же самоуничтожения. Словно в попытке расцарапать кожу ногтями, и вытащить ненавистную чешущуюся дрянь.

Как только наркотики начинали действовать, обезумевших эсперов приковывали к вертикальным металлическим ложам, доведенным до сверхпроводимости крионизаторами. Они собирали и фокусировали энергию трех типов, после чего вводили в разгонные спиралевидные трубы, и в конце концов, выстреливали через дульные направляющие.

Разрозненные частицы энергии, пытающиеся уничтожить сами себя, попадали в анимализированные тела Вормонд, буквально разрывая соединения триплексного эфира на фундаментальном уровне. В этом опасность всех форм и видов энергий. Если ты являешься обладателем, и с помощью нее влияешь на окружающую действительность, то же верно и в обратную сторону. Через энергию окружающая действительность может повлиять на тебя.

«Плевать на маскировку! Используйте любые средства и уничтожьте их!».

Влад, наблюдавший за сражением с руин храма Манункти, резко встал, и гневно прокричал в коллективном бессознательном. Нести потери в этой фальшивой битве он не собирался.

И напротив, Рамидос Чоусен — верховный командер твердыни Веры, повелел ускорить зарядку пушек. Он пребывал в сложном настроении, используя запретные технологии, целиком и полностью находящиеся в пределах понятия «ЕРЕСЬ». И если наркотик «Терзание» вполне можно оправдать, ведь его обычно использовали для пыток эсперов и принуждения их к отречению от собственных сил, то вот дьявольская установка… На нее никто не закроет глаза.

Оружие «двадцать три семнадцать» разработано инженерами Веры за считанные недели до битвы. Разработано на основе сведений об аниме, и чудовищах, сотканных из нее. Табу на создание, и на использование, уже нарушено. Оставалось лишь ждать, к каким последствиям это приведет. Утрата доверия всего человечества, из-за ужасных методов, либо возвышение благодаря решительности. Две крайности зависели лишь от одного фактора, от успеха в войне против Крауса.

— Девяносто четыре процента до готовности основных орудий. — оператор пыточной залы посмотрел на уровень заряда и доложился командеру.

Когда второй залп готов был обрушиться на черно-зелёную пелену, покрывающую планету, та начала трансформироваться. Самая плотная часть облака анимы сжалась, и приняла гуманоидную форму.

Воины человечества выглядели смущенными. Разве они не сражались против чудовищ? Откуда взялся этот гуманоид, если по сведениям разведки, Краус все еще на планете? Люди не подозревали, что стали целью самого опасного архонта под командованием Влада. Того, чью личность не знали даже самые приближенные его соратники.

Глава 52 Магистры

— Это за мной? — Готовый лично вступить в битву Влад почувствовал на себе пристальное внимание. Он поднял глаза и увидел объятый пламенем шаттл, прорывающийся сквозь облако анимы и атмосферу Омелума. Огонь, покрывающий фюзеляж клиноподобного корабля, полыхал вовсе не из-за сопротивления воздуха. Это было чрезвычайно плотное и мощное психическое пламя, воплощенное самим богом человечества. Именно оно позволило прорваться сквозь плотное облако анимы без повреждений.

Шаттл пронёсся сквозь сеть микропорталов, сжигая нити пространства, переплетённые между собой. По прямой траектории, он, словно хищная птица, пикировал на храм Манункти.

Тем временем Саван, принявший гуманоидный облик, поднял ладони к холодному космосу, и разразился ужасающим потоком тьмы. Подобно чернильному взрыву неизвестная энергия растеклась во все стороны, закрывая анимализированных чудовищ.

—…тело алчности? — Дохар Мол’акай — архонт легиона Молота войны, узнал эту силу. Тело алчности — особый тип физической конституции, усиливающий тропу Поглощения, и позволяющий использовать её без каких-либо клеймений. С тем, что у архонта есть подобного рода талант, проблем нет, дело в другом. Общеизвестный факт, что у Савана уже имеется тело обиды.

«Двойное телосложение, и эта огромная, всеобъемлющая сила, не уступающая Владыке…»

В голове Дохара зародились догадки об истинной личности Савана. Но этого просто не могло быть. Тот возмутительный парень, поднявший восстание на Хороне, должен быть мёртв, как и вся его династия проклятых глаз. Не мог же Владыка оставить в живых того, кто едва его не убил, верно?…

Пока Дохар и другие дьяволы Харона осторожно размышляли о личности Савана, тёмное облако, вырвавшееся из ладони последнего, покрыло едва ли не всю планету. Скрученные лучи орудия «Двадцать три семнадцать» вонзились в эту тьму, однако вместо ожидаемого разрушения тонкого барьера, были полностью поглощены.

Казалось бы, сила, дестабилизирующая триплексную энергию, должна в равной степени эффективно действовать и на структуры, сформированные из нее. Однако это не так. Тропа Поглощения, как и другие тропы, как и большинство заклинаний омонигмуса, являлась результатом воздействия энергии на реальность, а не самой энергией. Попытка дестабилизировать поглощающий барьер тьмы — все равно, что пытаться срубить языки пламени, не задевая при этом сам костёр.

Под прослойкой всепоглощающего мрака, легион Скверны преображался.

Эфирные облака собирались в гуманоидных существ: в злых духов, хоруанцев, и другие виды, входящие в состав легиона. Рядом с каждым воплощался Кровавый глаз — энергетический дрон, преобразующий огромные массивы данных о материальных объектах, вплоть до квантовой структуры атомов, в психические сигналы, понятные для анимы.

Воины легиона, объединенные в единый разум через коллективное бессознательное, использовали Кровавый глаз для воплощения чрезвычайно сложной конструкции. Каждый отдельно взятый индивид создавал анимой относительно небольшой кусочек материи, но вместе они породили нечто ужасающее.

По прошествии десяти минут абсолютного затишья, купол Поглощения рассеялся. Глазам ошеломлённых людей предстал гигант. Колоссальное чудовище с извивающимися щупальцами, длиной в десятки тысяч километров, выпуклыми глазами, с крестообразными зрачками, мощным спрутоподобным телом, покрытым черной броней из орб-хитина, и ядовитыми шпорами, торчащими повсюду…

Малмаут — флагман легиона Скверны. Верно, это не монстр, а космический крейсер, размерами превосходящий спутник Омелума. Разработанный на основе органической крепости Норботтов — роботизированной высокоразвитой цивилизации, он обладал воистину пугающим потенциалом даже без модификаций Вормонд. А с ними стал несокрушимым орудием.

Не успели люди опомниться, Малмаут обрушил свою мощь на объединенную флотилию доминиона.

Тысячи вирусных бомб, на тяге самореплицирующегося органического топлива, по кривым траекториям понеслись к кораблям. Полевые генераторы Аргуса не смогли защитить их, потому как орб-хитин, из которого состояло покрытие бомб, практически неуязвим к термическому воздействию.

Врезаясь в прочную обшивку кораблей, черный покров бомб растрескиваться, выплёскивая кислотное промежуточное содержимое. Как только металл разъедался, паразит внутри, похожий на земляного червя, зарывался внутрь корабля, где взрывался облаком зелёного тумана.

Бесчисленное вирусные агенты, своим разнообразием способные заразить любую форму жизни, даже не полностью органическую, чрезвычайно быстро находили носителей. С ускоренным инкубационным периодом, в худшем случае составляющим половину минуты, превращали людей в кровожадных плотоядных существ.

Покрытые орб-хитином, или костными наростами монстры, устраивали кровавую бойню внутри кораблей, заражая тех, кто каким-то чудом умудрялся выжить в неравном бою.

Безмозглое, бесчувственное биологическое оружие, способное лишь уничтожать. Именно такими Влад создавал первых Вормонд, надеясь с помощью них решить тех, кто вставлял ему палки в колеса. Можно сказать, он преуспел, а легион Скверны — идеологические наследники его первоначальных методов, основанных на отравлении, заражении, и искажении органики.

Глава 53 Нисхождение ветров

Операция по уничтожению Крауса Майнорда и его чудовищ считалась общеизвестной. Однако ход ее проведения недоступен для большинства офицеров доминиона, не говоря уже о рядовых гражданах. Командеры и верховные сановники собирались сокрушить отступника, в назидание тем, у кого есть сомнения относительно нынешней власти. Раз и навсегда покончить с дурными слухами, курсирующими вокруг истории предательства юного офицера. Но при всем желании выставить экзекуцию на всеобщее обозрение они не могли. Правители опасались странных способностей Майнорда. В случае, если орбитальная бомбардировка провалится, и начнется контратака чудовищ, потери военных, без сомнений, ужаснут человечество. Тогда эта битва произведет ровно противоположенный эффект. Сомнения относительно силы властьимущих утроятся. И как оказалось, опасения подтвердились…

Тысячи кораблей доминиона превратились в металлические гробы, плавающие в космосе. Обращенные вирусом Вормонд члены экипажа разрывали на куски бывших товарищей, пожирая внутренние органы и выпивая сочный костный мозг. Они бросались на плазменные сферы, репульсионные волны, поля аргуса, и гаусс-снаряды, неспособные нанести вред орб-хитину, потому как не чувствовали страха смерти. Все что ими двигало — кровожадность и воля Владыки.

«Чудесно».

Влад, ощущающий появление все новых душ в Вормортисе, и изумрудных звезд в коллективном бессознательном, расплылся в улыбке. Он, разумеется, не стал бы потворствовать намерениям правителей доминиона скрыть ход битвы, а потому приказал Ситри взломать системы наблюдения кораблей, и выставить записи в паутину. Пусть люди узрят, насколько слабо их войско. Это должно заставить всех осознать, что без «сыворотки» человечеству не выжить.

Сам же он тоже развернул трансляцию, с громким наименованием «Гибель веры». И первым, что увидели зрители, зашедшие на нее — шаттл, окруженный пламенем, готовый врезаться в древние руины ксеносов.

«Сечение души».

Вертикальный взмах ладони с плотно прижатыми друг к другу пальцами казался незначительным перед ревущим техно-метеором. Впечатление не изменила даже исключительно тонкая полоса голубоватой дымки, сорвавшаяся с кончиков пальцев. Однако незначительное движение за тысячные доли секунды переросло в ужасающую рубящую волну. Сечение души — навык стражей, высвобождающий рубящую атаку омни, наделенную чрезвычайно плотной волей хозяина. По пути воля растрачивается на то, чтобы подчинить свободно витающую в пространстве духовную энергию, и присоединить ее к волне. Владу очень сильно импонировала данная атака, так как при мизерных затратах энергии, результат превосходил всяческие ожидания.

На глазах у встревоженных зрителей, зашедших на очередную трансляцию Майнорда, шаттл раскололся надвое. Словно ледышка, сквозь которую протащили раскаленную нить.

Во все стороны брызнуло психическое пламя, не удержавшее удар. А следом из падающего корабля выпрыгивали сотни воинов. Все в золотых доспехах древней эпохи. Все вооружены до зубов, но при этом держатся за примитивное древко плазменных алебард.

Опытнейшие пылающие воины разных твердынь падали, скользили, и грузно приземлялись на руины манункти. Больше всех выделялись плывущие по воздуху фигуры. Семь магистров — величайшие воины церкви, или даже всего доминиона, лично прибыли за головой Майнорда.

— Священное пламя говорит, что ты должен исчезнуть. — Солем Нимандис равнодушно смотрел на Крауса сквозь полуприкрытые веки, словно обращался к муравью. Некогда гордый ученик и надежда человечества стал слишком опасен, а затем и вовсе предал свой род. Теперь он — враг.

— А без него вы бы на меня не напали? — Голос Влада сочился сарказмом. Он мог понять высокомерие церковников. Их поддерживал, причем самым что ни наесть, материальным образом, бог человечества. Священное пламя сделало семерых магистров своими аватарами, разделив ношу, которую каждый по отдельности вынести бы не смог.

Чудовища, собиравшийся прийти на помощь Владыке, получили от него приказ в коллективном бессознательном и оставались в стороне. Салават и Вася делали ставки, кто из церковников первым попадет под раздачу. Лишь Мариэль тревожно взирала на избранника, желавшего проверить свои силы после восстановления воспоминаний.

— Ты сам виноват в своем исходе. — Подняв алебарду в высокой стойке, Солем полностью вошел в боевое состояние. Золотистые зрачки, в которых горело психическое пламя, сузились, выискивая бреши в обороне Майнорда. Но почему-то создавалось ощущение, что расслабленный противник похож на неприступную стену.

— Виноват? Я могу вынести высокомерие и невежество, но не до такой же степени. — Влад выглядел возмущенным, однако внутри у него не возникло вообще никаких колебаний. Конечно, попытка низших существ применить к нему концепции виновности-невиновности, не существующие нигде во вселенной, кроме как в примитивных обществах, немного раздражала. Однако в битве нужна холодная голова. — Клеймо подчинения: Нисхождение ветров.

Как только указательный и средний палец обратились к небесам, атмосфера Омелума с ревом начала сжиматься. Точкой концентрации, вместо центра планетарной массы, стал Влад. Свирепые потоки ураганного ветра хаотически метались из стороны в сторону, пытаясь добраться до то возникающих, то исчезающих областей низкого давления. Огромные валуны разрушенного храма, вместе с миллионами тонн болотной жижи взмывали в небеса. Пылающие воины из величественных огней превратились в хрупкие свечи, пытающиеся удержаться на ногах. А вот Владу ведер помогал. Стоило ему двинуться вперед, как неудержимые потоки воздухза ударили в спину, а спереди сконцентрировались вращающимся щитом.

Глава 54 Разгром

— Он идет! — Крик Бульвена — магистра пылающего воинства твердыни Мужества, хоть и заглушился ветром, был продублирован во внутренней сети. Однако и без его напоминания все семеро отреагировали на стремительную тень.

Влад, несущийся к Солему, вдруг под прямым углом сменил цель, и напал на другого магистра.

— Клеймо разрушения: Сотрясение. — Вокруг плотно сжатого кулака появились видимые вибрации. Влад без труда сместился с траектории молниеносной контратаки священнослужителя, и плазменный наконечник алебарды прожужжал в сантиметре от лица.

Кулак разорвал плащ психического пламени, впечатываясь в древнюю броню. Казалось, он бессильно ударился о золотую рельефную поверхность, и остановился, даже не отбросив противника. Вот только вся набранная по пути кинетическая энергия, усиленная сутрой, была сконцентрирована в клейме разрушения. А уж оно выполнило свою работу, сокрушительной волной превратив внутренние органы в фарш, а кости в труху. Фактически, внутри брони сейчас не человек, а растекающееся желе из плоти, крови, и дерьма.

Влад не заметил, что перед самым ударом на устах магистра Рабаута играла мрачная улыбка. Белые полоски ткани, испещренные золотыми символами, свисающие с талии подобно юбке римского легионера, ожили. Они выстрелили в разные стороны, удлиняясь, и извиваясь, чтобы образовать сферическую сеть.

Попытка телепортации провалилась. Психическое пламя сжигало аниму, пытающуюся скрутить пространственные нити. Именно из-за этого проклятого эффекта Влад был вынужден бежать к противнику, вместо более эффективного телепортационного удара.

— Думаешь, я удивлен? — Влад пристально всматривался в пустые глазницы шлема, точно зная, что за ними все еще есть разум. Умирающего магистра, или же лжебога… — Существует ли более очевидная вещь для религиозного фанатика, чем жертвоприношение?

С этими словами тело Влада распалось, и облако анимы ворвалось в щели доспеха, в то время как стягивающиеся священные лоскуты позади схватили пустоту.

Будучи в форме чистой анимы, Влад с усилием проглотил психическую силу Рабаута, не в состоянии ее переварить. Но ничего не мешало отправить эту агрессивную субстанцию мариноваться в коллективное бессознательное. В чужом измерении оно ничего сделать не сможет.

Дальше кровавое облако вырвалось из позвоночных пластин экзоскелета, и собралось в невредимого Крауса. Он мог бы занять халявную броню, но не готов был рисковать. Кто знает, какие там оккультные символы накалякали веруны.

— Смерть идет за тобой, отступник человечества!

Со всех сторон подоспевали пылающие воины. Многие крепко сжимали в руках металлические кубы, оплетенные цепями. В них имелось по одному круглому отверстию, из которых вырвались спиралевидные лучи триплексной энергии.

«Так вот как вы хотели со мной разобраться. Заманить в ловушку самопожертвованием магистра, ограничить подвижность, и использовать оружие, разрушающее аниму… Дешевый трюк».

— Клеймо разрушения: Опустошение миров! — На этот раз источником силы для клеймения послужила не сутра, а анима.

Темно желтые сгустки энергии, собравшиеся перед ладонями, мгновенно разрослись и превратились в тысяч ужасающих монстров, полных клыков, шипов, и торчащих во все стороны рогов.

Анима — энергия, воплощающая само понятие жизни. Единение духовной, психической, и жизненной основы порождало новые организмы, пусть даже уродливые и короткоживущие.

Монстры сталкивались с лучами энергии из коробок, однако немногие из них были уничтожены. Вокруг каждого вибрировали волны, в хаотическом танце заражающие энергией все больше и больше свободных частиц. Самые тонкие волны выбивали даже глюоны из кварковых связей, нарушая целостность ядер атомов. Тропа разрушения — это все о вибрации и колебаниях, а клейма высшего уровня, вроде Опустошения миров — кристаллизация знаний в этой области, ее самое совершенное проявление. Все-таки, Урагар — создатель пяти троп сутры, истинный гений хоруанской расы.

— Назад! Всем назад!! — Солем взревел, высвобождая колоссальное количество психического пламени. Скованный ветрами Омелума, он утратил больше половины боевой мощи, но прямо сейчас он воссиял, словно вознесшийся бог.

Столб золотого пламени пронзил небеса и землю. Плазма на алебарде погасла, уступив место чистой ментальной мощи. Каждый взмах разрубал монстра, рожденного тропой разрушения, но их тысячи…

Пылающих воинов разорвали на куски в считанные секунды, по пути низведя до атомов большую часть плато. Даже чудовищам Вормонд пришлось в спешке эвакуироваться, чтобы не попасть под раздачу.

Из семи магистров осталось только двое. Солем, и Безымянный — магистр твердыни Покаяния, у которых вера головного мозга шла рука об руку с отрешением от мирских благ и священным самоистязанием. Оба выглядели не очень-то бодрыми, задыхаясь, в окружении тусклого золотого пламени.

— Сила неплохая, но оригинал все-таки лучше. — Влад задумчиво пробормотал под нос, оценивая результат использования Опустошения миров с подпиткой анимы. Преимущество ее перед сутрой, в возникновении полноценных форм жизни, которые могут атаковать, защищаться, и даже использовать уловки. Улучшенные самонаводяшки. Однако суть оккультизма хоруанцев, по крайней мере, тропы Разрушения, в немедленном уничтожении противника, или области. Простота здесь абсолютный синоним эффективности. Если бы использовалась оригинальная версия данного клеймения, в живых не осталось бы никого. — Раз уж большего показать вы не можете, пора закругляться.

Влад спикировал к Безымянному магистру, чья золотая броня была покрыта культовой черной краской твердыни Покаяния, символизирующей пустоту личности, и готовность принять все от священного пламени. Неожиданно полумертвый боевой монах, утративший оружие, встретил противника яростным потоком ударов. Влад без труда блокировал кулаки, и на очередном джебе, с выскакивающим шипом из предплечья, схватил его за запястье. Легкое подтягивание на себя, и удар ладони в локтевой сустав. Со скрежетом сминаемого металла бронированную руку вывернуло в неестественном положении. Тут же слитным движением последовал пинок в колено, с тем же хрустящим и кровавым результатом.

— Да я Ип Ман, скажи? — Влад приподнял бровь. С его физической силой даже щелбаны могли заиграть фатальной силой, не говоря уже о китайских танцах.

Словно не чувствуя боли, Безымянный ответил левым хуком, но Влад выставил шип сломанной руки навстречу кулаку, распоров последний до предплечья. На мгновение отпустив монаха, он тут же перехватился за затылок. Не успел пылающий воин отреагировать, в верхнюю часть груди, прямо над ключицами, уперлось колено. Быстрый разворот бедра и тело без головы полетело в великую пропасть, оставшуюся после опустошения миров.

— Вот и все Солем. — Влад обернулся, с полуулыбкой глядя на бессильного магистра твердыни Рассвета. — Ты пришел к своему финалу, осталась последняя сцена.

Глава 55 Провокация людей в трансляции

— В этом ваша надежда? Ваша гордость и вера? — Стоя над корчащимся телом Солема, Влад изобразил на лице крайнее презрение. Он обращался к зрителям, затаив дыхание, следившим за пытками магистра пылающего воинства. — Мусор. Вы, ваш бог, весь доминион — просто отходы.

Как только прозвучали пренебрежительные слова, трансляция взорвалась комментариями:

«Будь ты проклят!»

«Предатель человечества, как смеешь клеветать на нашего Бога?…»

«Священное пламя сожжет твою душу, ЕРЕТИК!!!»

«Мразь! Я убью тебя!»

Люди, независимо от того, жители они твердынь, колониальных станций, или даже Медиза, обливали обезумевшего эспера грязью. Пожелания мучительной смерти, вероятно, самые безобидные из отзывов.

Подобная реакция вспыхнула не только из-за слов и поступков Крауса, средства массовой информации тоже приложили руку. В особенности подконтрольные Элистократуму осветителя новостей, вылили тонну помоев. Они изрыли прошлое офицера твердыни Рассвета вдоль и поперёк, неустанно прокручиваю информацию о его принадлежности к бандам. Сомнительные высказывания, вырванные из контекста, да и те, со слов интервьюируемых соучеников. Вызывающее поведение в логии милитарис, неуважение к офицерам и к самому Священному пламени. Пресса была в ударе.

Если бы в протовселенной существовал архетип дьявола, то на фотографиях Крауса изображали бы с рогами, копытами, и красной кожей.

По всему выходило так, что он с самого начала был беззаконным ублюдком, желающим убивать маленьких невинных девочек без особой причины. Что абсолютная ложь, ведь до вселения в Крауса, оригинальный владелец тела был вполне себе рядовым патриотом.

— Беспомощность переполняет ваши комментарии, независимо от поверхностного содержания… омерзительно. Чувство собственного достоинства покидает меня, когда вспоминаю, что целый год был вынужден скрываться от таких ничтожеств. — Тут Влад не притворялся, он действительно чувствовал себя униженным из-за вынужденных игр с доминионом. Имей он абсолютную силу, всего этого можно было бы избежать. — Я отпустил командоров и высших офицеров, чтобы через месяц меня не встретило неорганизованное стадо. Чтобы уничтожение доминиона не было столь же заурядным и скучным, как расправа над объединённым флотом.

Разумеется, ни о каком восстановлении достоинства не шло речи. Ему требовался хоть какой-то повод, для того чтобы отпустить Бихарна. В пределах твердыни Милосердия, он — ключевой элемент в продвижении «сыворотки суперсолдата».

— Неужели мы не можем обойтись без этого? Втягивать невинных… — Мариэль, вместе с архонтами появившаяся подле Влада после завершения трансляции, подняла грустные глаза. Несмотря на своё великое происхождение, долгую жизнь, и впечатляющие подвиги вселенского масштаба, сердце девушки не очерствело. Оно полно сострадания.

Архонты неловко переглянулись, не совсем понимая, как подле плотоядного чудовища, породившего катастрофу Вормонд, оказался этот невинный цветок.

Сам же Влад подавил желание выругаться, и указать на ключевую ошибку в слове «МЫ».

«МЫ не можем обойтись без этого?… Я тут себе яйца выкручиваю, чтобы Вормонд не сгинули в небытие. Один-одинешенек. Так откуда блин взялось МЫ⁈».

Однако припоминая, что именно Мариэль поведала ему большую часть тайна омонигмуса, Влад выдавил нежную улыбку.

— НАМ необходимо человечество в качестве костяка наступательной боевой силы. В материальной вселенной Вормонд практически неуязвимы, галактика за галактикой мы бы и сами постепенно завоевали космос. Но вот скрытые измерения — опасность совершенно иного масштаба. Там нас могут по-настоящему убить. — Он терпеливо объяснял простые истины Мариэль, потому как создательница рас злых, земных, и звёздных духов ещё могла принести пользу. — Вместо того, чтобы жертвовать своими драгоценными воинами, не лучше ли послать триллионы расплодившихся людей, усиленных сывороткой суперсолдата? С оружием, бронёй, кораблями, и иной технической поддержкой Вормонд, доминион даст нам огромное преимущество.

Лицо Мариэль менялось каждую секунду, отражая внутреннюю борьбу. Она всё порывалась возразить, но под пристальными взглядами согласных архонтов, промолчала. Девушка просто телепортировалась на противоположный полюс Омелума, к небольшой группе тех её творений, кто до сих пор сохранил мирный настрой. В основном это были простые люди Земли, которых в прошлой жизни Влад насильно заразил вирусом.

— Че ты с ней нянчишься? — Вася с физиономией, полной сомнений, подобрался поближе к другу детства. Они вместе прошли через многое. Страдания, битвы, и смерть, причём дважды. Во всём воинстве Вормонд, только он, Салават, и Эйдон могли разговаривать с Владом на равных даже на столь деликатные темы. — Вдруг с неба высралась нужда объяснять, почему мы должны на кого-то нападать, или использовать? Мы хотим, и мы можем. Баста! Фините! Энд! Андерстенд?

«Ты же блин не монарх с вассалами, а террорист, навесивший на бедолаг пояса смерти и отдающий им команды».

Последняя фраза сказана через коллективное бессознательное, чтобы архонты рядом не услышали. Не то чтобы он боялся… но с бывшими архидьяволами, пусть даже подчинёнными волей вируса, иметь лишних проблем совсем не хотелось.

Влад едва не расхохотался, столкнувшись с аналогией друга. Хоть и не полностью, но он чрезвычайно близок к правде.

«Если продукт не просто стоит на конвейере, а намеренно движется по его направлению, то к кассе он придет значительно быстрее, разве не так?».

Глава 56 Совещание высшего уровня Доминиона

По пока Вормонд на Омелуме готовились к войне со всей вселенной, Доминион человечества изо всех сил пытался разрешить внутренние противоречия. Паника среди гражданского населения становилось всё более неконтролируемой. Даже военные, что бесстрашно сталкивались с ужасами недружелюбной галактики, постепенно погрузились в отчаяние.

Объединённая флотилия доминиона фактически уничтожена. Межзвездные корабли — самый важный фактор выживания космической державы, потеряны. Назад возвращается лишь несколько шаттлов с поверженными командорами и адмиралами на борту.

Если бы в грядущем сражении каким-то невероятным чудом людям удалось уничтожить Крауса и его чудовищ, всё равно об экспансии и добыче ресурсов с других планетах придется забыть по крайней мере на сто лет. Ведь без кораблей, все это невозможно. В лучшем случае человечество ждёт массовые вымирания, и голод. В худшем… об этом и думать никто не хотел.

— Вам удалось связаться с предателем? — Апостол Амедиум в золотом одеянии едва приподнял морщинистые веки, при обращении к высшим офицерам твердыни Милосердие через голографическое устройство связи.

Главы других твердынь, присутствующие в виртуальной встрече, обратились в слух. Им тоже натерпелось узнать.

Со стороны генеральского штаба Милосердия выступил главный аналитик:

— В ходе последней трансляции с Омелума обнаружено сорок индивидуальных устройства связи, среди которых большая часть принадлежала солдатам объединенного флота. Неизвестный хакер, неоднократно препятствовавший техническому отделу в прерывании трансляций, взломал их, и использовал в качестве переносных камер. Однако два из обнаруженных ай-би предположительно…

— Вам удалось⁈… Или нет?… — На мгновение первое лицо и Элистократума, которого всегда считали выше мирского, и даже отождествляли с божественным пламенем, вышел из себя.

— Простите, нам не удалось. — Главный аналитик генеральского штаба опустил глаза в пол, словно не сорокапятилетний выдающийся офицер, а провинившийся ребенок. — Устройство связи Майнорда уничтожено во время битвы. Мы пытаемся выйти в эфир через захваченные чудовищами корабли, однако ответа пока нет.

— Ясно, значит план использовать его брата и сестру для переговоров, провалился. — Апостол сделал преждевременный вывод, вопреки суждениям всех тех, кто предложил данную инициативу. С самого начала Элистократум выступал против любых сделок с Краусом. Однако перед лицом неминуемой катастрофы, и уговоров военных, церковники вынужденно пошли на уступки. — Бихарн, что ты думаешь?

До того, как кто-либо успел возразить, Амедиум обратился к поверженному правителю Милосердия, олицетворявшему воинскую доблесть всего человечества. Он явно пытался показать, что военные, после грандиозного провала, больше не могут держать бразды правления в своих руках. Полностью игнорируя тот факт, что сильнейшие войны Элистократума — пылающие воины во главе с магистрами, также облажались.

— Я считаю, что человечество больше не может наивно преуменьшать угрозу Крауса Майнорда. С нынешними силами доминиона, когда армия чудовищ доберётся до твердынь, всё будет кончено. — Вопреки ожиданиям апостола, Бихарн не смутился, и решительно выступил. Даже на командирском мостике жалкого потрёпанного Шаттла, отпущенного чудовищами Вормонд, Бихарн звучал с достоинством главнокомандующего. — Твердыни пусть подготовятся к судьбоносной войне. Мы вооружим всех гражданских, прежде всего, мужчин призывного возраста. Независимо от социального положения и достатка. Необходимо отозвать экспедиционные миссии, переоборудовать исследовательские и торговые суда, чтобы организовать надлежащую орбитальную оборону. Но боюсь, этого недостаточно. Приоритетная задача — скорейшее повышение общей боевой мощи человечества. И здесь есть только один выход, использование сыворотки суперсолдата Медиза на каждом гражданине.

Как только прозвучали слова Бихарна, на голографическом собрании сразу же поднялся шум-гам. Сановники протестовали больше всех, выкрикивая вполне разумные доводы о недостатке информации касательно сыворотки. Однако за их словами стояла не более чем личная выгода.

Элистократум, как только была получена информация о чудотворной сыворотке с Медиза, сразу же ограничил распространение слухов о ней. Служители священного пламени прекрасно понимали, что как только граждане используют её на себя, власть церкви сильно упадёт. Вся вера священная пламя строится на нужде, слабости, и необходимости в защите. Если люди обретут силу, спящая в обществе гордость древней цивилизации, пробудится. Они начнут грезить о золотой эпохе, когда человечество никому не поклонялось, покоряя всё новые и новые миры, заставляя другие виды считать себя богами.

— Осторожность не спасёт нас от Крауса! Вы видели на что он способен! Слышали, что он собирается сделать с человечеством! Только сила, абсолютная сила может остановить его. Если у великих сановников, не завалялось на складах абсолютного оружия ксеносов, тогда я, пожалуй, свяжусь с Медизом, и попрошу их о помощи. Пираты должны, в отличие от некоторых, осознавать общую ситуацию. Что Краус, после доминиона, придёт за ними. — Бихарн нанёс по апостолу два последовательных удара: Сначала по их любви к коллекционированию всего запретного, а затем и по скрытым мотивам. Это мгновенно заткнуло возмущавшихся сановников.

— Допустим Пираты согласятся. Лететь от твердынь до Медиза дольше, чем до Омелума. Как будет осуществляться доставка сыворотки, и последующее распространение на триллионы людей? — В разгар спора Апостол говорил ровно, успокаивающим тоном, лишь вздувшиеся на висках вены свидетельствовали повышенном кровяном давлении. — Краус Майнорд обладает неизвестными технологиями. Тот гигантский органический корабль… Подобного нет ни в одной из записей Элистократума. Возможно эти технологии взяты за пределами галактики. Краус доберется до нас раньше, чем пираты передадут сыворотку.

При упоминании чудовищного кальмароподобного корабля, по телам высших должностных лиц прокатилась дрожь. Титаническое создание было неуязвимо к самым мощным бомбам, при этом обладая вооружением, против которого не спасали даже высокомощные полевые генераторы Аргуса, и многослойная крейсерская броня. Технология, на несколько порядков выше флотилии человечества. Подобная концепция просто отказывалась укладываться в голове.

Пока представители других доминионов прибывали в прострации из-за органической крепости Малмаут, главы Милосердия думали совершенно о другом. Главный аналитик генеральского штаба нерешительно посмотрел на Бихарна, а когда тот кивнул, привлёк внимание собравшихся постукиванием по столу пальцем.

— Прошу простить мое невежество, но мы должны сообщить важную информацию. Нам удалось найти способ воспроизвести сыворотку суперсолдата. Со дня на день на Милосердие прибудет герой демонической войны, Пауль Вея. Он отправлялся на Медиз за уникальными образцами сыворотки. Как только он вернётся, у нас есть уверенность, что в течение недели мы сможем создать достаточное количество регента для обеспечения всех граждан доминиона. С вашей стороны потребуется лишь организация всеобщей вакцинации.

От такой информации у командующих загорелись глаза. Никто не удивился успехам Милосердия в исследовании сыворотки, ведь именно они первые после Медиза использовали её успешно в битве против демонов. Однако осознание того, что информация о сыворотке была скрыта, заставила представителей других твердынь, в особенности Элистократума, недобро смотреть на Бихарна.

По разумению сановников, амбициозный коммандер, захвативший власть на твердыне, был полон желаний касательно всего до доминиона. Но прямо сейчас, у человечества действительно нет иного выбора, кроме как полагаться на эти грязные неодобренные церковью средства, чтобы выжить.

Глава 57 Визит Неисчислимого

С заложенными за спину руками Влад беспристрастно наблюдал за величественным зрелищем — рождением флота.

Воплощенная анимой колоссальная производственная линия «Титаниум-2», ежеминутно создавала военные корабли:

Эсминцы, покрытые многослойной бронёй из высокопрочных сплавов, и несущие смертоносные бомбовые заряды.

Фрегаты — изысканные полупрозрачные произведения искусства, цельновыстроенные путём стабилизации псионических полей в определённой форме, и предназначенные для высокоинтенсивных маневренных боёв.

Многоэтажные корветы, с тысячами беспилотных дронов, напоминающих стрекоз, на борту.

Десантные линкоры, чьи технические характеристики зависели от легиона, воинов которого они перевозили.

И наконец, крейсеры — уникальные флагманы тринадцати легионов. Настоящие летающие города, способные перевозить сотни миллионов бойцов, при этом имея возмутительную боевую мощь. Один такой мог без труда уничтожить звездную систему, не растратив при этом и половину энергетического запаса.

Из-за огромной энергозатратности, пришлось ограничиться лишь двумя крейсерами.

Темная звезда — флагман Бесконечных крыльев. Созданный по чертежам Эйдона, он вмещал более полумиллиарда экипажа, обладал невероятной мобильностью, способностью искажать пространство, и перемещаться со сверхсветовой скоростью. Оружейные системы «Темной звезды» так же вызывали восхищение: Импульсные пушки выплевывали снаряды с подавляющей пробивной мощью на расстояние нескольких световых часов. Основное орудие позволяло создавать гравитационные аномалии разной полярности, в результате чего все, что попадало в поле действия, разрывалось на куски. И чем дальше находилась цель, тем сильнее эффект. Однако оборонительной мощью Темная звезда похвастаться не могла.

Второй крейсер — Циклоп, олицетворявший силу второго легиона Молота войны. С весьма необычной конструкцией в виде серпа, или полумесяца, внутри которого вращалась гигантская Сфера, он обладал главными характеристиками Молота войны. Отличная защита, обеспеченная многомерными пространственными полевыми генераторами, и чудовищная разрушительная сила, представленная лазерными лучами, которые фокусировались двумя острыми концами полумесяца, и высвобождались сферической основой. Внутри последней, происходил процесс контролируемого ядерного синтеза, непрерывного сжатия, и вращения, вследствие чего единоразовая мощь высвобождаемой энергии превосходила даже взрыв сверхновой.

Вместе с воплощённой ранее органическая крепостью Малмаут, у Вормонд теперь три крейсера. Создавать еще с помощью анимы попросту неразумно, ведь тогда вся собранная с Омелума энергия уйдёт на производство кораблей, а сами Вормонд значительно ослабнут и станут уязвимыми. Пусть лучше фатум-машины делают свое дело. Они вбуривались в кору планет и астероидов, соседних Омелуму, выплавляя металлы, разделяя их, и сортируя, дробя кристаллы, расщепляя органику, чтобы через несколько циклов обработки, телепортировать строительные материалы прямиком линию «Титаниума-2».

Обычные корабли может и не сравнятся с воплощенными анимой в самовосстановлении, зато значительно дешевле в производстве.

Что до легиона Скверны, потратившего огромное количество триплексной энергии. Они смогли компенсировать затраты, пожрав большую часть экипажа с объединённого флота доминиона. Иначе на данный момент они бы стали самыми слабыми среди Вормонд.

Помимо всего прочего, на задворках «Титаниума-2» производилось колоссальное количество оружия и брони, уникальных для Вормонд. Но большая часть предназначалась вовсе не для них, а для армии, которая еще не подозревала о том, что станет частью великих завоеваний Крауса.

— Впечатляет… Я видел много молодых рас, но ни одна не развивалась настолько стремительно. — Голос, полный игривости, раздался позади Влада, заставив его мгновенно телепортироваться на расстоянии сотни метров.

Он напряжённо всматривался в силуэт ничем непримечательного мужчины волнующимися крестообразными зрачками, готовый активировать глаза жизни и смерти в любое мгновение. Всё потому, что невзрачный образ незнакомца, неожиданно появившегося на Омелуме, полностью отличался от картины, полученной инвазивным зрением.

Здесь, на омертвевшей экзопланете, в смертном теле появилось воплощение Квадука Неисчислимого — одного из шести жестоких отцов Омониса.

— Что ты здесь, сука, забыл?… — Несмотря на полное восстановление личности, отголоски оригинального Крауса всё ещё проявляли себя. Впрочем, другими словами приветствовать этого выродка и не стоило. В прошлом именно Квадук стал причиной первого перерождения. Его вестник — Юрглас устроил восстание среди изначальных Вормонд. Все складывалась настолько плохо, что без шансона победу Влад был вынужден бежать дорогами смерти, и возрождения в другом мире.

— Пришёлпоговорить, Краус Майнорд, или мне называть тебя Владислав Хороднов? — Квадук игриво улыбнулся, не испытывая агрессии из-за неприветливого обращения.

Всего лишь одна фраза — настоящее имя Крауса, поставила собеседника в тупик. В этой жизни он ни разу не сталкивался с Квадуком. Да, имелись некоторые тёрки с Дагором Раздирающим, однако во время битвы за твердыню Милосердия фигурировал даже Краус, а Пауль Вея, не говоря уже о Владиславе Хороднове, о котором в этой вселенной вообще никто не мог знать.

Влад с мрачным лицом оглядывал жестокого отца, полный подозрений относительно него.

«Либо Квадук следом за Вормонд прошёл через червоточину, либо он каким-то образом способен получать информацию из параллельной вселенной. Первый вариант маловероятен, ведь прибытие полнотелого жестокого отца сопровождалось бы, в первую очередь, устранением его собратьев, и полным подчинением Омониса. У Дагора, из его слоя Омониса — пылающего жупела, под названием Мундагар, не нашлось бы времени на то, чтобы нападать на реальность. Все, что заботило бы жестокого отца — защита от нападок брата. Второй вариант еще более маловероятен, ведь хотя две вселенные связаны червоточиной, они разделены временным барьером. При прохождении информации через прореху с противоположной стороны, сюда бы она прибыла только через десятилетие. Как раз к моменту слияния. Если только… ».

Глава 58 Предвзятость

— Я здесь не как враг. — Словно разглядев тревожные мысли, промелькнувшие за мгновение в голове собеседника, Квадук поспешил успокоить. Однако дружелюбные слова вообще не возымели должного эффекта. Не только из-за прошлых обид, но и благодаря репутации.

Неисчислимый — воплощение непостоянства в чистом виде. Даже объективная истина не могла остаться таковой при прохождении через эти лживые уста, являясь лишь перевернутым отражением искаженной картины мира.

— Неужели как друг? — Влад лучился иронией, словно девочка-тинэйджер перед наставлениями родителей. Этот ублюдок играл в обман на гроссмейстерском уровне. Если он говорит, что снег — бесцветный, значит, готовится сделать его желтым.

— Как партнер по интересам. — Дав непринужденный ответ, Квадук повернул голову к производственной линии «Титаниум-2». — Твоей силы, и способностей вполне для этого достаточно.

Несмотря на отчаянное желание атаковать жестокого отца, Влад повременил. В этой жизни он не боялся Квадука. Вселенная, и все её обитатели обладали половиной силы от изначальной, Вормонд — единственный полноценные существа здесь. Если разразится война, в невыгодном положении они точно не окажутся. Но пока не выяснится, как именно Квадук получил информацию, стоит отложить агрессивные действия.

На самом деле, в голове уже сложились некоторые предположения. Чтобы проверить их, пришлось отправить Мареку Неруду сообщение через коллективное бессознательное. Пусть архонт Бесконечных крыльев на Тёмной звезде отправиться в сектор, где в параллельной вселенной находился улей Мариэль, и где была открыта кротовая нора. Одного легиона для выяснения обстоятельств вполне достаточно.

Демоны Омониса, или обитатели других скрытых измерений, не могут по своей воле вторгаться в реальность большими силами. В материальной вселенной, если они решат столкнуться с Вормонд, это будет односторонняя резня.

— Мы оба не хотим мириться со своей судьбой, и становится обедом сверхсуществ извне. — Заметив нетерпеливый взгляд повелителя Вормонд, Квадук не стал играть в молчанку.

— Сомнительное утверждение из уст паразита, чья единственная цель собрать энергию из умирающего бога, и вернуться вовне, к своему хозяину. — Влад стал ещё более настороженным, ведь когда демон говорит с тобой о самых потаённых желаниях, и выражает надежду помочь в их осуществлении, что-то должно пойти не так. Особенно, если демон — грёбаный Квадук.

— Оставим доверие в стороне. Я знаю о тебе многое Владислав, рождённый на Земле. Даже будь мы родными братьями, ты бы не стал делиться такой роскошью, как доверие в вопросах выживания, а потому… я здесь за обменом интересами. — Квадук располагающе улыбался, но Влад, тем не менее, скептически отнёсся к данному заявлению.

Обмен интересами в понимании жестокого отца мог представлять собой банальный шантаж. Тот мог вознамерился рассказать повелителям скрытых измерений, и могущественным цивилизациям о параллельной вселенной, и об истинной природе Вормонд, а взамен потребовал миллиарды душ… Такой обмен интересами совсем не мотивировал.

— Я предоставлю возможность убить всех жестоких отцов, исключая себя самого. Поглотить их силу, их домены, а вместе с этим и неисчислимые души. — Голос в Квадука чуть понизился, но слова звучали до невыносимости оглушительно. — Взамен поднеси мне несколько Нерожденных из Экстагниса.

В голове оторопевшего Влада вспыхнули бесчисленное варианты. С восстановлением истинной личности, и обретением колоссального количества психической силы, он теперь способен обрабатывать массивы данных галактического масштаба. Что уж говорить о таких простых вещах, где причина следственных связей всего несколько десятков, а вариантов развития событий лишь около тридцати тысяч.

Самым вероятным, разумеется, являлась Ловушка — попытка уничтожить угрозу Вормонд дешёвыми методами, однако на втором месте стояла нечто совершенно иное. Нерожденные — правители Экстагниса, упивающиеся похотью и гедонизмом. Так думали все те, кто сталкивался с проявлением их сил, вот только это всего лишь поверхностное впечатление.

Экстагнис, как и все скрытые измерения, являл собой искажённый внешними энергиями определенный физиологический кластер сверхсущества. В данном случае — половую систему. Нерожденные в ней вовсе не паразиты, как во многих других измерениях, а мутировавшее семя. Носители генетической информации сверхсущества. В совокупности со словами о том, что Квадук не желает становиться едой изначального хозяина… Он хочет воплотиться в новое сверхсущество уже за пределами это умирающая оболочки?

— Ты умен, Владислав, а потому подозрителен, но у меня есть то, чего тебе не хватает для истинности суждений и решительности действий. — Мимолётные изменения в настроении собеседника, его сомнения и настороженность, не остались незамеченными Квадуком. — Тысячелетний опыт внутри сверхсущества и за его пределами. Я знаю то, чего не знаешь ты, потому что эти знания исчерпали себя, исчезли задолго до появления тех, кто мог бы их сохранить.

— О, ну, разумеется. У тебя наверняка есть причина, чтобы я отбросил свои сомнения и начал немедленно бегать по твоим поручениям. — Чего Влад терпеть не мог, так это игр в таинственных мудрецов. Ещё в детстве, когда учителя пытались возвысить себя над его любопытством, оставляя неразрешёнными множество вопросов, дико раздражало. Если ты хорош в высшей математике, и столкнулся с поиском ответов со стороны гения, почему бы не предоставить материальную базу для изучения? За коим лешим корчить самодовольную мину с видом, будто всему своё время? — Есть что сказать говори.

С раздражением собеседника в виде движущей силы, Квадук должен был перестать нести чепуху, вот только…

— Как ты относишься к сверхсуществам? — Слова жестокого отца сопровождало преображение окружающей действительности. Не изменение на уровне материи, всего лишь наложенная на пространство иллюзия.

Перед глазами предстал оживлённый город далёкого будущего, с портальными станциями, перестраивающимися в реальном времени зданиями из нанитов, фантастическими существами всевозможных форм и размеров, но также и вплетёнными в окружение элементами старины. Средневековыми лавками, естественными пещерами под озеленёнными и ярусами мегаполиса, холодными древковым оружием за спинами граждан, седлавших ездовых животных.

Иллюзия соответствовала обрывкам воспоминаний сверхсущества, полученным из семени вселенной. Так выглядело общество трансцендентов, непознаваемых, непостижимых для разума обитателей протовселенной существ извне. Не говоря уже о сложных материях, со всеми своими вычислительными мощностями, Влад не мог понять даже имя оригинального владельца этого тела. Хотя оно состояло не более чем из шести символов.

Глава 59 Трансценденты

«Как я отношусь к сверхсуществам?…».

Задумавшись над вопросом Квадука, Влад дал решительный ответ:

— Боги, в истинном смысле этого слова. — Лицо его стало чрезвычайно серьёзным. Влад всегда стремился к свободе, стремился разорвать оковы бренного тела, материальная вселенной, времени, пространства, самой вероятности. Осознание того, что за пределами этих нерушимых, на первый взгляд, потолков, существует что большее. Выходящее за рамки самой возможности познания, угнетало. Он чувствовал себя феминисткой, на лицо которой, немытой волосатой задницей раз за разом приседал потный белый цисгендерный мужчина. — Сверхсущества рождаются с силой создавать миры внутри себя, формируя для них совершенно неразумные законы бытия, и населяя всевозможными формами жизни. Они потребляют генерируемую внутри миров сложную энергию, так называемую эссенцию бесконечности, взаимен вводя примитивные ресурсы вроде материи, знаний, и новых метафизических законов, обуславливающих пути развития видов в достижении более сложных и мощных форм энергий. Для них мы — бактерии, участвующие в пищеварительном процессе, а порой и сама пища. Что касается нашего умирающего бога…

— Слабак, безвольное, бесхребетное создание, страшащиеся смерти настолько, что впустило в себя десятки чужеродных сил. — Не успел Влад закончить мысль, Квадук подхватил его. Но в однозначных по смыслу словах, казалось, скрыто нечто большее. — Так о нем думают все, кто получил жизненный опыт из семян вселенной. Жестокие отцы, присвоившие данный ресурс, не исключение. Я поглотил десятки семян, и каждый раз с одним и тем же результатом, с одними и теми же воспоминаниями. Идеальными копиями друг друга. Удивительная идентичность информации, без какой-либо присущей разумным существам, дающим событиям различный эмоциональный окрас, вариативности. Да, может быть боги не укладываются в рамки нормальности смертных, но ты когда-нибудь задумывался, что все это — фальшивка?

Веки Влада дрогнули. Фальшивые воспоминания? Он и правда никогда об этом не задумывался. Семена вселенной представляли собой отдельно взятые нейроны сверхсущества, наполненные громадным количеством энергий из различных скрытых измерений, материи из реальной вселенной, но самое главное могучей силой воображения и познаниями сверхсущества. Когда семя помещалось в пустое пространство, внутри расцветала микровселенная.

Жестокие отцы использовали её для сбора знаний, генерируемых при развитии всевозможных видов внутри вселенной. По всей видимости, черпали вдохновение у сверхсущества извне, используя микровселенные, как сверхсущества внутренние миры. Пусть и не настолько умело и эффективно.

Для того, кто изучал биологию смертных, уже то, что нейрон сам по себе мог хранить информацию, было странным. А уж возможность поместить в него ложную информацию, и в голову не приходило.

— Подумай вот о чем: трансценденты внешнего мира живут в строжайшей кастовой системе, зависящей от сил, размеров, и качества внутренних миров. Все они жаждут расширить их, развить с как можно большим количеством законов и сложных энергий. — Квадук смахнул ладонью в сторону. Иллюзия мегаполиса сменилась на гигантский пузырь, внутри которого ветвистыми молниями, вихрем, облаками сияли разноцветные силы. — А теперь посмотри на протовселенную через призму существа, стремящегося к этим идеалам: Огромная, в тысячи раз превосходящая средний внутренний мир, благодаря превращению всего тела в таковой. Наполненная различными силами, различными энергетическими системами, и невероятным обилием разумных видов, способных к производству более сложных энергий, и соответственно, эссенции бесконечности. Такое невозможно встретить даже у трансцендентов наивысшего уровня.

Идея, высказанная Квадуком, прозрачнее стекла, однако попахивала натянутой на глобус теорией заговора.

— Не хочешь же ты сказать, что он устроил себе суицидальные приключения и отдал тело на растерзание намеренно? — Влад не слишком серьёзно отнёсся к описанной возможности. Он всё больше склонялся к тому, что Квадук пытается его наеб… Обмануть, заставив думать обо всём, кроме как о возможной ловушке. — Если всё действительно так, зачем ему сбегать в цифровой мир из рушащегося тела? Не справился с последствиями амбиций? Переоценил свои возможности?

Из воспоминаний семени вселенной, владелец этого тела впустил в себя паразитов других богов, чтобы они боролись внутри, поддерживая жизнь трансцендента, а он сам выиграл время и сбежал во вне через цифровой имплантат. И судя по всему, идея бога увенчалась успехом. Его сознание покинуло мозг, а на его месте теперь безраздельно правит Шоа — психический паразит одного из внешних богов.

— Ты так уверенно заявляешь, что он сбежал, будто исследовал этот вопрос вдоль и поперек. — В ответ на сомнения повелителя Вормонд, жестокий отец снова превратился в Мудрого старика. На этот раз еще и с вонючим характером. — Знаешь, когда весь этот хаос со вселением паразитов начался, первоначальный внутренний мир трансцендента был уничтожен, но в Омонисе не появилось ни одной души изначальной расы. Помимо этого, еще много странностей. Например, космические казни, которые бог использовал в качестве оружия для сражения с другими трансцендентами, после его «побега» продолжили работать как ограничители. Они разрушали те цивилизации, которые достигали достаточного уровня развития, для захвата целый галактики, или одной десятитысячной скрытого измерения. Даже мы, жестокие отцы, вынуждены мириться небольшими кусочками Омониса, вместо захвата всего измерения. Нет сомнений, что сознание сверхсущества действительно покинуло его мозг, но на мой взгляд, это вовсе не отчаянная мера. Бог отделился от физического носителя разума, чтобы попросту не сойти с ума от бесчисленных изменений, трансформировавших тело. Если мои догадки верны, следующий шаг — вернуть под контроль собственное тело, преобразованное всеми этими силами в могущественный внутренний мир, превосходящий воображение общества трансцендентов.

Несмотря на то, что Влад чрезвычайно скептически относился к заявлениям Квадука, и таким многоуровневым планированиям, отданным на волю случая, он всё ещё должен был рассмотреть данный вариант. У того, кто оценивает события с разных точек восприятия, есть преимущество над тем, кто ограничен одной перспективой.

— Значит ты боишься возвращения падшего бога? — Влад не мог не поддразнить жестокого отца, припоминая то, что тот стал причиной первой смерти и вынужденного перерождения.

— Да. — С односложным ответом Квадук развеял иллюзию. Он говорил чрезвычайно серьёзно. — Трудно не боятся того, кто проявляет абсолютную безжалостность к своей жизни, ради достижения цели. Это не тот противник, которого следует недооценивать… Можешь верить, можешь нет, но сделка хорошая. Жизни жестоких отцов, большая часть Омониса, а взамен лишь несколько Нерождённых.

Влад собирался напомнить о том, что захват Омониса навлечёт на Вормонд космические казни, но всё же передумал. Ведь предоставленная возможность действительно неплоха…

— Я обдумаю твоё предложение. — Если Неисчислимый готов предать жестоких отцов, отдав их на заклание. Даже без захвата скрытого измерения, это прекрасная возможность. Вормонд рано или поздно начнут сражаться с Омонисом. Если не станет пятерых могущественных защитников измерения, разве это не чудесно? — Кстати, какой расой он управлял?

Судя по воспоминаниям, подчёркнутыми из семени вселенной, разумные виды, создаваемые трансцендентами, напрямую связаны с ними. Настолько, что изначальная внешность сверхсуществ менялась под внешность первоначального вида. Чтобы понять бога, узнать сильные и слабые стороны его расы, пожалуй, лучший способ.

— О, это, главная причина моих подозрений. — Квадук, собиравшийся уйти не попрощавшись, остановился перед разверзшейся на пути пространственной трещиной. — Его первоначальный вид — перевёртыши. Самые совершенные, которых я когда-либо видел. Они могут стать кем угодно, внедриться в любое общество, и буду даже больше похожи на тех, кого заменили, чем заменённые. Будь осторожен, Краус. Вряд ли тот, кто хочет вернуть тело под свой контроль, проигнорирует настолько существенную угрозу, как Вормонд.

Глава 60 Перевертыши

После отбытия жестокого отца, Влад пребывал в сложном настроении. Он всё думал, правдивы ли слова Квадука. Нет не так, воплощение непостоянства просто не могло говорить правду, или неправду.

'Возможно, лишь часть из услышанного соответствует объективной действительности, и не факт, что эта информации без искажения. Что если среди моих подчинённых действительно есть перевёртыши? Что тогда? Коллективное бессознательное позволяет просмотреть воспоминания каждого Вормонд, И всё же… Кто знает, что такое совершенный перевёртыш в устах Неисчислимого. Если бы я сам создавал перевертышей, идеальных диверсантов, и агентов внедрения, в первую очередь позаботился бы о невозможности раскрытия информации через проникновение в сознание".

Шагая из стороны в сторону, и каждым небрежным движением преодолевая по несколько тысяч км, благодаря сжатию-растяжению пространства, Влад всё больше и больше погружался в пучину подозрений.

За несколько десятков секунд было обработано столько информации, что человеческий мозг начал бы саморазрушаться, не дойдя и до сотой части этого объема. Но со скольких бы ракурсов он не рассматривал подчинённых, выводы относительно них, так или иначе, становились чрезвычайно неубедительными. Как в пользу виновности, так и в абсолютно противоположном направлении. Что ясно однозначно — Квадук добился своей цели, заставив сомневаться во всём.

Переместившись в закрытый зал производственной линии «Титаниум-2», где инженеры Вормонд должны вносить коррективы в программы сборочных конвейеров, Влад обнаружил ближайший сторонников: Друзей, архонтов, и сильнейших генералов. Высшие должностные лица захватили техническое помещение и использовали в качестве залы совещаний.

Благодаря коллективному бессознательному они знали об обстановке в этой половине протовселенной всё то, что знал владыка. И на основе этих данных, предпринимались попытки выстроить наиболее эффективную стратегию завоевания потусторонних измерений.

Что касается могущественных цивилизаций материальной вселенной, Вормонд особого значения не придавали. Всё живое, обладавшее хотя бы одной из трёх составных оболочек анимы: душой, жизнью, или разумом, и при этом не способное свободно манипулировать упомянутыми энергиями, было чрезвычайно уязвимо для оккультных искусств. А ими, благодаря всё тому же коллективному бессознательному, на высочайшем уровне владели все двести миллиардов чудовищ. Да, большая часть Вормонд не имела доступа к навыкам высокого уровня, однако более простыми они пользовались более чем умело. Ведь опыт — самое простое, что можно передать через псионическую сеть.

«Пусть будет так, что среди них не окажется перевертышей».

Под осадой почтительных взглядов, Влад присел на сконструировавшееся из металлических шариков, зависших в стабилизированном электромагнитном поле, кресло. Он искренне надеялся, что подозрения относительно присутствующих в данном помещении, останутся беспочвенными. Не из-за личных взаимоотношений. Скорее из-за отсутствия потенциальных угроз со стороны подчиненных более низкого звена.

Вормонд чётко разделены на иерархические кластеры с ограниченными полномочиями. Только обладатели альфа-доминант могли нанести виду ощутимый вред. Что касается низших, кто мог просто сливать информацию на сторону, то тут больших потерь быть не может. Стратегическая информация, как и все прочие ресурсы, поставлялась в соответствии с рангом. Носители омега и сигма рецессивов имели ограниченный доступ к планам Вормонд, к оккультным искусствам, а также к технологиям.

— Что-то не так? — Салават сразу же уловил ненормальное состояние друга детства. Однако на заданный вопрос получил лишь отрицательные покачивания головой.

Влад поджал губы, коря себя за то, чтобы был так легко прочитан. Впрочем, этаже Салават… Они познакомились в раннем детстве, ходили на тренировку к его дяде, играли в одном дворе, дрались с задирами, которые издевались в школе над Владом, скачущим вверх по классам словно метеор. А когда единственный родственник Салавата скончался от сердечного приступа, тот осознанно, или неосознанно, начал проецировать образ семьи на двух друзей. Воспринимал их проблемы и успехи как свои, стараюсь быть ответственным за обоих, как старший брат. Сейчас это кажется немного излишним, оглядываясь на достижение Влада. Однако во время земной жизни, владыка Вормонд был полон уязвимостей. Практически не понимал социальных взаимодействий, и был лишён эмоционального интеллекта, из-за чего часто оказывался в проблемных ситуациях. Даже родители не так заботились о нём, и помогали, как Салават.

Что касается Васи, второго друга детства… Полная противоположность Салавата. Когда перед рождением людям в личностную корзину насыпают осознанности, этому придурку навалили кучу дурно пахнущей вязкой долбонутости. Всё о чём он заботился — как бы развлечься. Достаточно узнать, что его искренней мечтой был гарем из проституток, и карлик на роль личного талисмана, чтобы понять, из какого теста сделан Вася.

На протяжении земной жизни он то и дело нарывался на проблемы, совсем не следя за токсичным помелом. Ситуаций, когда из-за него Влад и Салават оказывались в смертельной опасности, по пальцам рук и ног не счесть. И всё же обратной стороной его неугомонной задницы, выступала удивительная коммуникабельность. Когда ему надо, Вася мог достать что угодно, уболтав кого угодно. В особенности, когда дело касалось финансовых выгод. Так что пользы от него, может и не столько же, сколько вреда, но величины примерно уравнивались. Да и как друг он надежен, никогда не бросал в беде. Его надежность проверена временем, жизнью и смертью.

В семнадцать лет Влад покалечил отца Васи — Павла Немцова, и нескольких его охранников, когда незадачливый родитель воспитывал сына клюшкой от гольфа и почти забил его до смерти. Влад сел в колонию для несовершеннолетних, разрушив блестящую карьеру учёного. С тех пор, будь то из-за дружбы, или из-за чувства вины, Вася всеми силами помогал Владу в достижении нереалистичных целей, освобождения от смертных оков. И его вклад в развитие в Вормонд сложно переоценить.

Эти двое были самыми близкими Владу людьми… теперь уже существами. Они дружат с раннего детства, и с тех пор всегда на виду друг у друга. Если даже их можно заменить, то пора бы начать сомневаться, не перевертыш ли он сам.

Глава 61 Распределение задач

Влад не мог с полной уверенностью определить, затаился ли среди приближенных шпион, или нет. Что он действительно мог сделать, так это подготовиться к самому худшему варианту. И с данной точки зрения Квадук оказал огромную услугу. Ведь о возможной угрозе падшего Бога, он никогда не задумывался.

В размышлениях Влад пропустил мимо ушей большую часть совещания, на котором Салават и Саван были выдвинуты на роль первопроходцев в измерение Кал’дур. Тринадцатый легион Владык крови и третий легион Скверны идеально подходили для борьбы с порождениями Кал’дура — измерением крови. Если быть точным, искаженной внешними энергиями кровеносной системой сверхсущества. Подчиненные Савана, со своими ядами, кислотами, и огромным арсеналом биологического оружия, являлись ест6ественным врагом любой органики. А Владыки крови на девяносто пять процентов состояли из земных духов с родословной кровавых чудовищ. Они так же в совершенстве владели языком Крови — одним из самых опасных направлений омонигмуса. Для борьбы с кровавым измерением, где повсюду разлита родственная энергия, нет лучших кандидатов, чем воины Салавата.

Включившийся под конец совещания Влад не стал с этим спорить и дал добро, однако пресек желание остальных легионов нападать на скрытые измерения. Разговор с Квадуком заставил всерьез задуматься о безопасности Вормонд, в свете чего распыление сил по нескольким фронтам — не лучшая затея. Если бы не необходимость захвата измерения крови для увеличения силы вида, путем объединения коллективного бессознательного, Вормортиса, и Кал’дура в новое измерение анимы, поход лучшего друга и Савана тоже пришлось бы отложить.

Прежде всего необходимо разобраться со скрытыми угрозами под боком, по крайней мере, в масштабах галактики. Тэнебри уже заражены, человечество скоро присоединиться к дружному коллективу, остаются Альтмены. Карлики, обладающие выдающимся технологическим потенциалом — опасный противник.

— Дохар, ты поведешь легион Молота войны на Альтменов. — Влад передал эстафету архонту Молота войны, у которого не переставали чесаться руки с момента рождения. Бывший Архидьявол даже среди представителей своего агрессивного вида славился буйным нравом, а потому сидеть на месте не мог. И раз уж Циклоп — крейсер его легиона, достроен, проходя последние этапы проверок, пусть развлекается.

Дохар резко выпрямил свое мускулистое трехметровое тело, покрытое мощными костяными шипами, и ударил кулаком в грудь. Видимо показывая, что приказ будет выполнен.

Немного подумав, Влад обратился к Мериду Баниато и Нарвонтиру.

— ПРИКАЗЫВАЙТЕ ВЛАДЫКА!

Одновременно прозвучали два разных голоса, полных покорности и ожидания. Некогда гордые существа, один Архидьявол, второй — повелитель чтецов Звездных духов, поддерживали чрезвычайно скромную осанку. Не только благодаря действию вируса, изменившего паттерны мышления. Перед лицом владыки Вормонд, прошедшего путь от простого смертного, до угрозы мультивселенского масштаба, кто вообще мог быть гордым?

— Скоординируйте свои легионы, и внедритесь в человеческое общество. Мерид, на твоих подчинённых отслеживание любых действий Элистократума. Боюсь, как только начнётся массовое заражение, и разумы людей начнут обрывать связь со священным пламенем, устанавливая новую с коллективным бессознательным, церковники это заметят. Не дай нарушить наши планы. Что касается тебя лично, прими облик Пауля Вея, и доставь на твердыню милосердие побольше сыворотки. — Влад инструктировал Архонта, играя с железным шариком, вытянутым из электромагнитного поля кресла. Он мял металл пальцами, словно горячий пластилин. Не прилагая при этом никаких видимых усилий.

Первоначально Влад собирался самостоятельно заняться вопросом доминиона. Чтобы избежать непредвиденных ситуаций, и держать всё под личным контролем. Однако прямо сейчас, есть дела поважнее.

— Владыка, ваша воля будет исполнена, не сомневайтесь в своем слуге. — Мерид отвечал по пионерский замотивировано, с уверенностью, высеченной угловатом дьявольском на лице.

Архонт легиона Мрака с нетерпением ждал начала миссии. Его энтузиазм возник не на пустом месте. С началом космической экспансии, сфера влияния Вормонд начнёт чрезвычайно быстро расширяться. Новые подчинённые, новые технологии, новые гены, новые источники энергии. Всё это можно получить при достаточном вкладе, такова политика владыки.

— Нарвонтир, твоя задача — создать психическую изоляцию в гражданском секторе. Нельзя, чтобы чувствительные к ментальной силе люди, и уж тем более псионики, получили подсказки от своего искусственного божества, и подняли панику. Также обработай те слои населения, что будут сопротивляться принятию сыворотки. Не верю, что среди триллионов людей, поколение за поколением воспитывающихся в рамках идеи превосходства собственной расы, не найдётся придурков, сопротивляющихся эволюции. — Влад с болью в сердце решился отправить целый легион на устранение проблем, которые могли и вовсе не возникнуть, но заражение человечества — очень важная составляющая в последующих планах. Нельзя облажаться на данном этапе.

Нарвонтир, за спиной которого трепетали солнечные крылья, приложил ладонь к сердцу и коротко поклонился. Повелитель чтецов некогда лично обучал Влада, веря, что тот станет могущественным защитником земных, злых, из звёздных духов. Что ж… Частично, он исполнил предназначение.

— И да, пусть легионеры Бесконечных крыльев, оставшиеся на Омелуме, организуют вашим легионам незаметную телепортацию на твердыни. — Влад решил не рисковать понапрасну и доверить первый этап внедрения профессионалам. Легионеры мрака — лучшие диверсанты и убийцы, а подчиненные Нарвонтира — легион Арканум. Сильнейшие пользователи психической энергии среди Вормонд. Чтение и изменение мыслей, это все про Арканум. Для них незаметно интегрироваться в человеческое общество, заменив большое количество людей — пустяковое дело. Однако организация скрытой переброски — задача совсем иного рода.

Когда Мерид Баниато услышал последнее наставление, уголки его губ неуловимо дернулись. Кажется, задача с самым высоким уровнем сложности легла вовсе не на диверсантов, а на логистов. Помимо того, что основная часть легиона Бесконечных крыльев отправилась к червоточине, резервисты так же вынуждены впахивать. Но разве это не прекрасно? Если облажается другой Архонт, ему достанется больше наград.

Тут взгляд скользнул на отвратительного ангела. Звездные духи не уроженцы Хорона, они не принадлежали к расе аонов, считавшихся истинными ангелами, но это всё ещё пернатые святоши, отпечатавшиеся в памяти каждого дьявола бесчисленным количеством матерных слов. На этой миссии два Архонта скорее конкуренты, нежели союзники. Оставалось придумать, как добиться провала противоположные стороны, при этом не поставив под угрозу выполнение задачи.

Итак, шесть легионов будут выполнять задания вовне, остальные прикомандированы к Омелуму для помощи в строительстве новых производственных линий, и для их защиты. Скоро Вормонд понадобится много оружия, борони, и кораблей.

Владу, оставившему подчинённых мариноваться в собственном соку, не было дела до их распрей. Главное — конечный результат, процесс не столь важен. В этом прелесть быть повелителем. Большую часть дел можно делегировать, и в конечном счёте, выгода всё равно вернется ему.

В свете подобных мыслей, так и подмывало организовать легион Рыщущего зверя на сбор информации о космических казнях. Разгадать могущественное оружие врага еще до столкновения — неоспоримое преимущество. Однако сделать это — всё равно что открыто заявить о своей осведомлённости и подозрительности относительно падшего бога. Такие вопросы на чужие плечи не перекладывают, а если да, то только идиоты.

Отказавшись от глупой затеи, Влад покинул производственную линию, и сделал едва уловимый шаг, оказавшись в одиночестве на астероидном спутнике Омелума.

Способность сжимать и растягивать пространство силой мысли чрезвычайно полезна.

Разведя руки в стороны, с ладонями, направленными от тела, Влад силой мысли начал плести мерцающие энергетические символы из светло-голубой духовной энергии. Вскоре область, площадью почти двадцать километров, оказалось под куполом полупрозрачных надписей, происходящих из древних ритуалов Малькатти.

— Итак, начнём.

Глава 62 Как разыграть партию

Под изолирующим куполом, скрывающим происходящее внутри от любопытных глаз и ушей даже самых могущественных потусторонних существ, Влад начал подготовку.

«Потенциальное присутствие шпиона среди Вормонд подразумевает доступ противника к коллективному бессознательному. Значит и почти ко всем моим боевым навыкам. Все-таки, последние сформированы, в основном, на переработанных способностях порабощённых видов, чьи знания в полном объеме хранит психическая сеть. Падшему будет известно обо всех сильных сторонах и слабостях, в то время как я не имею возможности исследовать даже уголок тайн, скрывающих его. Так не пойдёт… ».

Пробел в недостатке информации обязательно нужно заполнить, но прежде необходимо разобраться с собственными слабостями. Наиболее очевидным способом является внедрение новых переменных в области применения сверхспособностей. И тут у Влада есть где разыграться.

Хранилище Вормонд содержит более восьмисот совершенных генетических цепочек, каждая из которых способна перекроить природу сил. Помимо них имеется огромный массив заклинаний омонигмуса, клеймений из троп сутры, и несколько зачаточных навыков применения анимы. Даже если противник — сверхсущество, осведомленное о каждой из этих способностей, Влад не верил, что можно просчитать все возможные комбинации. Слишком много переменных.

«С генами пока придётся повременить».

Несмотря на жгучее желание немедленно интегрировать новые способности, из прошлой жизни перенеслась навязчивая идея о создании идеального организма. Формы жизни, каждая клетка которого является полноценным, пусть и созависимым, существом, способным к самостоятельному функционированию.

Благодаря аниме Влад уже получил одну из функций подобного существа, способность восстановиться из единственной клетки в полноценную особь. Однако это всё ещё зачаточная форма, основанная на заражении и ассимилировании инородного биологического носителя. А также условии, что подпространственные узлы коллективного бессознательного и Вормортиса, привязанные к клетке, не будут повреждены. В противном случае восстановить память и личность Влада без посторонней помощи не выйдет.

Полная версия идеального организма должна включать в себя ряд характеристик: Воссоздание — возможность осознанного самовосстановления из мельчайших частиц. Нейропространственная сеть — контроль разделённых частей общим доминантным разумом, не связанным с коллективным бессознательным. Химеризм — способность нести отдельными группами клеток различные генетические цепочки, при этом сохраняя возможность самостоятельного поддержания биохимического и энергетического баланса между собой.

Есть ещё много сложноосуществимых, и при этом чрезвычайно перспективных характеристик, но перечисленные — основа. И пока не удастся найти подход к объединению всего этого в единую структуру, Влад не торопился усложнять организм новыми генами. Заветный ключик он планировал найти в Кал’дуре, точнее в его объединении с измерениями Вормортис, и коллективным бессознательным, для создания измерения анимы. К счастью, Салават и Саван уже занимаются данным вопросом.

«Остаётся не так уж много того, что я мог бы рекомбинировать, дабы получить новую силу: Тропы сутры, омонигмус, и анимализация… Ах да, ещё впечатляющая масса, что тоже вполне себе характеристика энергии».

Влад на мгновение ослабил контроль над анимой. Тут же темно-коричневые каменные породы сильно просели, а затем начали крошиться, и взмывать в воздух. Свет искажался, изгибаясь в сторону незначительной гуманоидной фигуры, гравитационное поле которой многократно превосходило астероидное.

Если бы не барьер «Двадцати восьми запирающих слов», ограничивающий воздействие массы, гигантский астероид уже раскололся бы. Таково воздействие массы, обусловленной поглощением миллиардов живых существ, в основном людей, а также флуктуациями частиц анимы, проходящих через поле Хиггса.

«Приходится постоянно тратить энергию на компенсирование собственного веса. Гораздо мудрее использовать его с пользой».

Влад замер с непроницаемым лицом, оценивая карты в своих руках, и пытаясь как можно лучше разыграть их. Через несколько часов он, наконец, отмер. В багровых глазах отразился след просвещения. Он нашёл оптимальный путь.

Глава 63 Сияние пустоты

На дне полуторакилометрового кратера, склонившись над потрескавшейся землёй, Влад с трудом удерживал правое запястье. Развороченная в кровавую кашицу ладонь стремительно восстанавливалась, но даже после полного цикла регенерации, она выглядела чрезвычайно бледной.

«На этот раз должно получиться».

С бордовым лицом, испещренным вздутыми венами, Влад с усилием протолкнул дрожащую руку вниз, сквозь незримую преграду. На кончиках пальцев заискрились дуги белых разрядов. В свете танца крошечных молний, казалось, замерла вся звездная система Центаурус.

До самого соприкосновения с землей ничего не происходило, но стоило странной электрической дуге лизнуть уголок выступающей породы, разразилась ослепительная вспышка белого света. Излучение оказалось настолько сильным, что даже защищенную анимой роговицу сожгло за мгновение. К счастью, потрясающая регенерация быстро вернула зрение на место.

Прочнейший барьер «Двадцати восьми запирающих слов», выдержавший многочисленные эксперименты за последнюю неделю, исчез, как и девяносто процентов тела астероида.

Влад остался стоять в пустоте, не ощущая под собой ничего. Ни гравитации, ни неуловимого движение свободных атомов, вообще ничего. Вспышка света унесла с собой всё то, что можно было бы назвать материей.

«Да! Наконец! Попытка девятьсот семьдесят четыре, и вот она, сила аннигиляции фундаментальных сил взаимодействия!».

Влад заразительно рассмеялся, глядя на правую руку, отсутствовавшую ниже локтя. Оглушительный успех в этом одиноком космическом вакууме затмевал боль от утраты конечности. Последняя исчезла не в результате огромного напряжения, перенесенного в процессе высвобождения белых молний. Все дело в энергии, потребляемой при атаке такого уровня. Она поступала напрямую из конечности, и в результате истощила анимализированную руку до состояния полного демонтажа.

Сила велика, но цена использования немного пугает. Чтобы восстановить утраченную энергию, придётся поглотить, по крайней мере, десять тысяч человек.

Сияние пустоты — так назвал эту способность Влад, выведено путём слияния нескольких сил: тропа разрушения, психическая энергия, тропа разложения и, наконец, огромная масса тела.

На первый взгляд между этими четырьмя мало общего, особенно неестественно в списке смотрелся крайний пункт. Однако все они, проявляясь в материальной вселенной, представляли собой различные типы взаимодействия.

В прошлой жизни Влад, благодаря Мариэль, глубоко исследовал тайны омонигмуса. Но и другие энергетические системы не были проигнорированы, в том числе Сутра. Благодаря методам и инструментам исследования духовных частиц, созданным расой Малькатти, удалось раскрыть некоторые тайны сутры. В особенности это касалось троп. Все они, помимо сложноотслеживаемого эзотерического эффекта, оказывали ощутимое влияние на физическую вселенную.

Тропа Разрушения могла уничтожать все на своем пути благодаря колебаниям полей, названных в честь создателя троп сутры — полей Урагара, генерирующих поток крошечных, но чрезвычайно агрессивных частиц. Они не способны влиять на фермионы. То есть на кварки, электроны, протоны, нейтрино, мюоны, и т. д., но вот большинство бозонов, особенно глюоны, обеспечивающие сильное взаимодействие внутри ядер атомов, выбиваются. В результате атомы расщеплялись на кварки и свободные электроны. Целостность материи нарушалась, и она превращалась в субатомную пыль. У этого могущественного оккультного искусства дьяволов всего один недостаток. При достаточно сильной полевой защите объекта, эффект разрушения очень просто компенсировать. И большинство потусторонних существ способно на генерацию подобных полей.

«Если бы не фундаментальные недостатки тропы Разрушения, мне бы не пришлось создавать сияние пустоты. Можно было бы сосредоточиться на улучшении творения Урагара».

Психическая энергия, в свою очередь, влияла на материальную вселенную иным путем. Тяжелые положительно заряженные ментальные частицы захватывали свободные электроны, в процессе движения формируя мощные флуктуации электромагнитных полей. Ну и молнии.

Третья сила из списка — тропа Разложения, создана исключительно для уничтожения биологических видов. Тайна её эзотерической природы самая сложная среди всех пяти троп, однако физические свойства довольно просты. Бета-распад частиц. Он менее вреден чем альфа, или гамма, однако бета-распаду можно легко подвергнуть каждый атом в теле жертвы, ведь для него не нужен ни гелий, ни радиоактивные элементы. Совокупное влияние радиации вместе с разрушительным эффектом эзотерической силы тропы Разложения, пагубно почти для всех биологических форм. Но самое главное здесь то, что бета-распад обусловлен слабым взаимодействием.

Вместе с последней в списке составных сил сияния пустоты — гравитацией, обеспечиваемой огромной массой тела, Влад собрал все четыре фундаментальных взаимодействия вселенной: Сильное, слабое, электромагнитное, и гравитационное. Оставалось лишь объединить, чтобы получить невообразимую мощь. Но придумать — не равно сделать. Если три первичных взаимодействия ещё хоть как-то можно контролировать, то вот гравитационное вообще не поддавалась. Точнее поддавалось, но лишь опосредственно, через искажение пространства-времени тропой Подчинения.

После долгой череды неудачных попыток, и недельного изолирования от внешнего мира, Влад, в конце концов, отбросил идею полностью контролировать четыре фундаментальных взаимодействия. Хотя их слияние и позволило бы менять физическую вселенную как заблагорассудится, добиться желаемого эффекта на нынешнем уровне контроля энергии почти невозможно. Итак, он остановился на самом грубом методе.

Раз уж нельзяконтролировать фундаментальные взаимодействия, благодаря грубой силе, можно их аннигилировать. В пределах действия собственного энергетического поля Влад научился уничтожать физические взаимодействия, вследствие чего лишенные связей элементарные частицы разлетались с той скоростью, которой обладали на момент существования взаимодействий. Фактически, материя превращалась в свет и тепло, разлетаясь во все стороны. Ужасающая способность к уничтожению, лишенная недостатков тропы Разрушения.

У Влада, наконец, появился туз в рукаве, о котором никто другой не знал.

Глава 64 Новости с фронтов

После разработки сияния пустоты, Влад, наконец, вышел из самоизоляции. Как только он погрузился в коллективное бессознательное, на разум обрушилась грохочущая лавина информации.

Легион Бесконечных крыльев, отправленный к червоточине между разделенными половинками протовселенной, обнаружил на месте кучку демонопоклонников. Эсперы ксеносов, связанные с Омонисом, и действующие в материальной вселенной как глашатаи жестоких отцов, оказали отчаянное сопротивление. Но реальность — вовсе не скрытые измерения, где их энергия фактически безгранична. Легион одним махом расправился с противником, перехватив контроль над червоточиной.

Состояние кротовой норы, к удивлению Влада, оказалось полностью стабильным. Если бы не наличие демонопоклонников, он бы усомнился, оттуда ли Квадук получал информацию. К Бесконечным крыльям был направлен отряд из отдела научных исследований во главе с Клеоном Гефестусом, чтобы разобраться, каким образом рогатые сумели получить информацию из разделённой потоком времени параллельной реальности.

— Хорошая работа. Легион Бесконечных крыльев будет вознагражден по достоинству. — Узнав о том, что подчинённые сумели захватить почти восемь тысяч омоников, Влад не поскупился на похвалы.

Каждый эспер — передвижной портал, а конкретно эти связаны напрямую с жестокими отцами. Перед глазами уже стояла картина, когда легионы Вормонд телепортируется прямо на порог крепостей потусторонних паразитов, устраивая им анал-карнавал.

Экспансия на фронтах скрытых измерений также проходила успешно. Саван с легионом Скверны, из Салават с Повелителями крови, вовсю осваивали пространство Кал’дура. Измерение жизненной энергии, представляющее собой колоссальную кровеносную систему сверхсущества, оказалось бессильно перед тандемом болезнетворной немезиды органики, и истощающих силы кровопийц, с широким спектром способностей языка крови. Если бы не милосердные матери — владычицы измерения, со своей элитной армией бледных пожирателей, Кал’дур уже возвестил бы о смене владельца.

Влад не мог не улыбнуться. Лучший друг никогда не подводил, а Саван — пожалуй, самый эффективный подчинённый, сравнимый разве что с пауком Эйдоном.

Новости со стороны Молота войны не так обнадёживали. Дохар Мол’акай обрушил могучее воинство на альтменов без какой-либо тактической подготовки, и поплатился за самоуверенность. Первоначально легион, упакованный в крейсер Циклоп, одержал череду сокрушительных побед, захватывая, или уничтожая десятки планет, заселённых карликами. Но когда дело дошло до родного мира, альтмены нашли подход к триплексной энергии, и разрушительной огневой мощью отогнали воинство Дохара. Крейсер был сильно повреждён, а десантные линкоры потеряли треть от изначального количества. Прямо сейчас этот идиот, с мускулами вместо мозгов, пытался скоординироваться с тенебри.

Влад собирался немедленно отправиться туда, и возглавить атаку, однако Мерид Баниато сообщил о чём-то более важном.

Следуя плану, он вместе с Нарвонтиром обеспечил беспрепятственное заражение человечества. Процесс занял чуть больше четырех дней. Невероятная скорость обусловлена тем, что твердыни провели предварительную подготовку к в вакцинации. И что более важно, плавающие в открытом космосе космические станции состыковались, объединившись в гигантское кольцо, так называемую твердыню Единства. С разрешением логистической проблемы, оставалось разобраться лишь с Элистократумом.

Мерид действовал радикально. Как только церковники начали замечать неладное из-за сигналов Священного пламени, легион Мрака, внедрившийся в человеческое общество, зачастил Элистократум. Со способностью менять облик, выкачивать воспоминания, и обладая огромной силой, превосходящей самых продвинутых пылающих воинов, легионеры Мрака просто созданы для подобных диверсий. На самом деле, сотой части этого легиона хватило бы для завершения миссии по заражению человечества.

Итак, Мерид сообщил о чём-то чрезвычайно важном. Он обнаружил Священное пламя. Предположение Влада о том, что искусственный бог скрывается в укромном уголке Шоа, оказалось ошибочным. Священное пламя, судя по добытой из голов высших сановников информации, находится на пятидесятом этаже твердыни Порядка. Там же сейчас выстроили оборонительную линию последние выжившие священнослужители и пылающие воины, совершавшее паломничество к Мекке веры перед великой войной.

Если бы не психическая и радио изоляция легиона Арканум, человечество уже узнало бы о заговоре, от этих выживших.

— Ждите моего прибытия, я сам убью Бога. — Отправив сообщение по коллективному бессознательному Мериду, несколько дней безуспешно пытавшемуся прорвать оборону выживших, Влад поднял два пальца вертикально вверх. — Клеймо подчинения: Междоменная нора.

Пространство под ногами словно провалилось в яму, из которой в ответ хлынул свирепый поток воздуха. Клеймение, соединившая две точки реальности, образовало систему сообщающихся сосудов. Теперь атмосфера и температура твердыни Порядка отчаянно пыталась заполнить пустоту космоса.

Глава 65 Битва на пятидесятом уровне

— Им нет конца! — В ярости прокричал Витор, обрушивая на голову очередному лазутчика Вормонд набалдашник ксеножезла.

Инопланетное оружие замерцало, и на мгновение высвободило силовое поле.

Четырехрукого воина легиона Мрака раздавило, словно тот попал под удар метеорита. Ошмётки разлетелись по мозаичному полу, и до того, как они начали реорганизовываться в новую оболочку анимы, священное пламя сожгло триплексные клетки дотла.

Воин пал, но на смену пришли двое других. Скользящие по теням, будто конькобежцы по льду, вооружённые изогнутыми клинками, они с невероятной скоростью набросились на апостола.

Витор Эйзенган, объятый мерцающим пламенем, едва успел заблокировать колющий удар, нацеленный в адамово яблоко. Раздался скрежет металла, утонувший в рёве окружающей битвы, где сотни тысяч служителей Элистократума, блокировали намного превосходящие по численности и силе войска Вормонд.

— Не зазнавайся человечишка… — С холодным шёпотом, раздавшимся позади, из груди в области сердца вышло острие антрацитово-чёрного клинка. Воин семьи Эреб с хрустом прокрутил широкое лезвие кинжала, разрывая сердце в клочья, и запуская мрачную аниму в тело врага. — Клеймо поглощения: Ссыхание разума.

Активация клеймения привела к тому, что готовое контратаковать убийцу мерцающее пламя на теле Витора, втянулось в осклабленную пасть воина Вормонд вместе со всей психической энергией, содержащейся в мозгу жертвы.

Последние секунды жизни апостола были наполнены болью, и сожалением. Перед затуманенным взором образы бесчисленных ксеносов, атакующих Мекку, затуманились, сменившись лицом улыбающейся девочки с прекрасными золотистыми локонами, и голубыми глазами.

— Асселлия…- Витор умер с именем внучки на устах. Он хотел бы обменять этот короткий миг на то, чтобы по-настоящему увидеть её. Однако новостей об Асселлии, с тех пор как её захватили проклятые пираты Медиза, больше не поступало.

Вскоре тело апостола было окончательно пожрано чёрной анимой.

Невероятно, но погибший сановник возродился во вспышке священного пламени, неподалёку от места кончины.

Таких чудес по всему пятидесятому этажу твердыни Порядка происходило столько, что намного превосходящие силы двух легионов Вормонд, никак не могли подавить последнее сопротивление Элистократума.

Ошеломлённый Витор, до конца не осознавший своё возрождение, всё-таки умирал он в первый раз, покачал головой и пришёл в себя.

— Человечишка говоришь… Презираете людей, но ваш повелитель — тоже человек. Пусть и самый презренный из нас. — Фыркнув в пшеничную бороду, иссеченную седыми полосами, Апостол протянул руку, в которую тут же влетел ксеножезл.

Двое воинов легиона Мрака из семьи Эреб, переглянулись, и одновременно рассмеялись. Даже в своей первой жизни владыка Вормонд считался человеком только наполовину, на вторую он — злой дух из семьи Шиамат. Да и то, люди Протовселенной, и люди их родной реальности — не одно и то же.

С тех пор Владыка прошёл два перерождения, и от человеческой сущности осталось едва ли больше чем ничего. Кто бы мог подумать, что раб лжебога будет использовать такой дешевый трюк для получения морального превосходства.

Столкнувшись с пренебрежительным поведением врага, Апостол рассвирепел, и был готов вновь обрушить священную ярость. Пусть и с использованием артефакта иной цивилизации.

Вдруг, в паре сотен метров от их интимного противостояния, отделенного от общей битвы, появился прокол в пространстве. Чёрная брешь быстро расширилась, достигнув двух метров в диаметре. Стоило междоменной норе стать достаточно проходимой, из нее медленно вышел владыка Вормонд.

Босые ноги с хлюпом ступили на залитую кровью мозаику, и мир замер.

Отчаянно бившиеся священнослужители, и воины двух легионов, не могли сдвинуться с места, простое дыхание вызывало затруднение. Давящее, гнетущее чувство, будто клыки зверя, сжавшиеся на шее, пронизало поле боя. Впервые за долгое время Влад не подавлял естественную ауру своей хищной анимы. По сравнению с некоторыми уникумами Вормонд она не так уж и агрессивна, но количество и качество не имели равных.

— Интересно. — Обведя удручающую картину бойни глазами жизни и смерти, Влад сразу заметил странность окружающей среды, и возрождённых священнослужителей. — Копирование личностных матриц психической энергией, привязка к области, воссоздание физических оболочек путём подпитки образа самоидентификации матриц. Те, кто умер, мертвы, а это всего лишь проекция психической силы, с псевдоличностью.

Погрузившись в коллективное бессознательное, Влад сделал слепки почти сотни тысяч воинов, а затем выстрелил ими в головы священнослужителей. Тех, что уже возрождались. Бесчисленные дуги изумрудных молний плотной сетью трещин расползлись по пятидесятому этажу тверди. Они были достаточно разрушительны, чтобы пробивать оболочку священного пламени и черепа, при этом не прошивая их насквозь.

Около тридцати тысяч по-настоящему живых сановников Элистократума в ужасе смотрели на происходящее, но не могли ничего поделать. Тела сковывала невидимая сила, которой даже священное пламя противостояло с трудом.

Пара секунд, и погибшие священнослужители начали возрождаться. Однако радость выживших длилось недолго. Святое пламя сплетало вовсе не пылающих воинов, и не боевых церковников, оно возрождало чудовищ. Монстров идентичных тем, которых проклятый Краус создавал на Омелуме.

Глава 66 Отец и сын

— Так-то лучше. — Влад приподнял уголки губ, довольный проделанной операцией. Выстрелом психической силы он стёр личностные матрицы священнослужителей, заменив их слепками собственных подчинённых.

Священное пламя, казалось, обнаружило проблему, и приостановило возрождение. Своими силами оно успело наклепать более десяти тысяч солдат для Влада. Жаль, что в следующую секунду они начали рассеиваться, разлетаясь языками мерцающего огня.

— ВЛАДЫКА.

Перед Владом появились Мерид Баниато, и Нарвонтир. Архонты смиренно поклонились, также поступили и другие Вормонд, освободившегося от невидимого давления.

Священнослужители же, обретшие свободу, начали в ужасе пятится.

— Нарвонтир… у тебя есть инвазивное зрение в трех спектрах, многотысячелетний жизненной опыт, доступ к опаснейшим эзотерическим практикам, и сильнейший в области психической силы легион Арканум. Почему за столько дней ты не сделал то, на что мне потребовалось меньше минуты? — Скосив взгляд на седовласую опущенную макушку, Влад спросил ровным тоном.

— Владыка, мне не сравнится с… — Едва Нарвонтир начал оправдываться, его остановил поднятый указательный палец Влада.

— Переформулирую вопрос: ты прекрасно знал, что делать, как делать, и был способен. Почему не сделал? — В кроваво-красных глазах, разделенных на четыре части извивающимися жгутикоподобными зрачками, появился намёк на холод. — Мариэль создала твой вид, чтобы защищать, и так уж вышло, что вы сосредоточились на защите человечества. Однако люди доминиона — не люди нашей родной вселенной. Они не земные духи. Да и ты теперь не Страж, а архонт легиона Арканум, представляющий в первую и последнюю очередь интересы Вормонд. Милосердие? Жалость? Сострадание? Таким чувствам не место в высших эшелонах МОЕГО вида.

Нарвонтир молчал, не опровергая и не оправдываясь. Он прекрасно знал, что повинен в больших потерях Вормонд. Но несмотря ни на что, не мог переписать свою природу, и обречь целый вид на рабство и смерть.

Мерид, склонившийся рядом, принимал новости не шелохнувшись, с невыразимым лицом, однако в глубине души едва не прыгал от радости. Если не произойдёт ничего непредвиденного, заслуги за эту миссию целиком и полностью достанутся ему и легиону Мрака.

— Возвращайся на Омелум, с этого дня легионом Арканум будет командовать твой заместитель Изэрек Шестикрылый. — Отдав приказ, Влад как ни в чем небывало двинулся вперёд.

Если бы на месте Нарвонтира оказался кто-то другой, его ждала бы немедленная казнь, вероятно с пытками. Однако бывший повелитель Чтецов наставлял Влада долгое время, учил направлению омонигмуса, уникальному для стражей. Его заслуг достаточно, чтобы покрыть данную оплошность. Разумеется, альфа-доминанту, позволявшую командовать огромным количеством Вормонд, придётся извлечь.

— Остановись! — С хриплым старческим криком, из окружения могущественных пылающих воинов, вышел сановник. Не абы какой, а Икона веры — первый после Бога. — Краус, прекрати это безумие. Даже твои подчинённые не хотят продолжать кровопролитие. Ты ведь -человек. Зачем сражаться против своего же вида?

Голос Иконы веры полнился отчаянием. Он уже знал, что сыворотка суперсолдата оказалась чем-то, что отрезает праведную паству от Священного пламени. Человечество поражено этой заразой, бороться с Краусом больше нет возможности, оставались лишь переговоры.

Представители легионов Мрака и Арканум смотрели на Икону веры как на идиота. Старикан явно не понимал, с кем и о чем разговаривает.

— Он не остановится — Ответ Влада предвосхитил глубокий рокочущий голос, источник которого вскоре предстал перед удивлёнными взглядами обеих сторон конфликта. Мерцающее пламя схлынуло со всех сторон, собираясь в гуманоидную фигуру. Чётких очертаний она не приняла, оставаясь плотным сгустком огня. Само Священное пламя снизошло до поля битвы. — Монстры, кто сейчас нападает на человечество, раньше сопротивлялись Владу. Они бились, проигрывали, и просили о милосердии, но ни разу он не остановился. И сейчас не станет.

Голова пламенного Бога представляла собой всего лишь массу огня, однако Влад уловил в ней многозначительный прищур.

— Мы знакомы? — Влад не припоминал, чтобы Священное пламя общалась с ним до разделения Протовселенной. Так откуда оно могло знать о предыдущих деяниях, и о происхождении порабощенных чудовищ? Неужели заражённые вирусом люди, когда связались с коллективным бессознательным, открыли в него доступ и Священному пламени?

— Возмутительная неосведомлённость для того, кто копался в моих сокровенных воспоминаниях. — Аватар Священного пламени вспыхнул, и обрёл чёткую фигуру. Человеческую фигуру, отпечатавшуюся в памяти Влада нестираемым клеймом. — Мы больше чем просто знакомые, Владислав. Мы отец и сын.

Глава 67 Аватар бога

— Ты — не он. — От невозмутимости Влада не осталось и следа. Ужасающая анима багровыми потоками вырвалась из тела, подавляя всех присутствующих, и дробя пол пятидесятого этажа словно хрупкую известь. Он мрачно смотрел на высокого мужчину, с тёмными волосами, глубоко посаженными карими глазами, равнодушным лицом, и немного отталкивающим темпераментом. — Ты — не мой отец.

Всё верно, Священное пламя приняло облик Сергея Хороднова, отца Влада. Того, кто пожертвовал своими органами, и жизнью, чтобы обеспечить ему достойное существование после выхода из тюрьмы.

— Разве нет? Неблагодарный. Ты получил всё от меня, так что именно я твой отец. Отец твоего отца, отец всего что видишь, всего что знаешь, всего что пытаешься завоевать. Я — ВСЕОТЕЦ! — Священное пламя шагнуло вперед, взрываясь невообразимым импульсом. — И у тебя, сопляк, повернулся язык назвать меня ничтожеством⁈ Жалким трусливым созданием⁈

Ошеломлённый Влад широко раскрытыми глазами смотрел на аватар Священного пламени. Теперь он видел вовсе не Сергея Хороднова, а безграничную вселенную, безмерность которой даже его мозг охватить не мог. Ощущение то же, когда Урагар — создатель троп сутры, поделился воспоминаниями, содержащимися в семени вселенной. Эти воспоминания принадлежали сверхсуществу, истинному владельцу протовселенной.

Действительно, после просмотра воспоминаний, Влад отзывался о нём как о жалком трусе и ничтожестве. Не без причины, все что делало сверхсущество в течение относительно непродолжительной жизни — блеяло перед старшими, и ровесниками, сильными, и не очень. Малодушное создание, забивавшееся в угол всякий раз, когда начинались проблемы. Как не испытывать к нему презрение? Если бы Владу посчастливилось родиться среди богов, общество последних вскоре превратилось бы в пластилин, податливо мнущийся в его руках.

«Квадук не солгал? Этот обрезок сверхсущества еще не подох⁈».

Хаотические мысли быстро собрались в кучу, и Влад вернул утраченное спокойствие.

— Так вот ты какой, истинный бог. Не впечатляет. — Он предельно сжал аниму в теле, готовый нанести сильнейший удар, на который способен. Слова словами, но с тварью более высокого порядка нелегко иметь дело, будь он хоть трижды трусом. А этот, судя по всему, вообще не из таких, и скорее затаившийся хищник, нежели жертва.

— Впечатление… Сама способность познавать и оценивать является невыразимо малой толикой меня. Лишь частью части, возведенной в степень. Равно как и осколок меня, которому грубишь. Не пытайся выносить глупых суждений, умоляющих то небольшое достоинство, что обусловлено твоими талантами. — Аватар священного пламени, нет аватар бога, сделал ещё шаг, и оказался напротив повелителя Вормонд.

В тоже мгновение с ладони Влада сорвалась толстая изумрудная молния, содержащая разрушительную психическую силу. Дуга, толщиной с целого человека, разорвала аватар на элементарные психические частицы, но не остановилась на этом, и пронеслась через пятидесятый этаж твердыни Порядка. Великолепный храм в центре, платиновые статуи, молебны, и обелиски со священными письменами оказались уничтожены. Молния вышла настолько сильной, что пробила укрепленную обшивку космической станции, нарушив герметичность на этаже.

Люди и Вормонд, оказавшиеся на пути бедствия, были полностью уничтожены. А те, кто не попал непосредственно под удар, повалились на пол по обе стороны от оплавленной траншеи, хватаясь за головы и жалобно скуля. Опасность потусторонних энергий выходила далеко за пределы физических разрушений. Высвобождение неимоверной ментальной мощи привело к тому, что на соседних десяти этажах, как сверху, так и снизу, люди падали в обморок, в худшем случае превращаясь в живых болванчиков со стертыми личностями.

Несмотря на ужасающий эффект, Священное пламя вновь собралось в гуманоидную фигуру. На этот раз оно приняло облик безликого серого существа, с длинными тонкими конечностями, впалым животом, ромбовидной грудной клеткой, и вибрирующими мембранами на затылке. Так изначально выглядел бог протовселенной. Хотя нет, у богов не существует определённой формы, они принимают облик той расы, того вида, который первым культивируется во внутренних мирах. Это истинный облик перевертышей.

— Бессмысленно. Ты можешь уничтожить осколок, но никогда не убьешь меня. Всего лишь тень грёз, ничтожная крупица моих снов, рожденная в нейроне, и взращенная на ресурсах внутреннего мира — вот кто ты. — Бог открыто насмехался над потугами Влада, несмотря на то, что истощение психической силы, лежащей в основе Священного пламени, было очевидно. По всей видимости, он действительно не придавал большого значения существованию данного аватара. — Просмотрев мои воспоминания, ты узрел каким я хотел показаться перед другими богами. Слабым, покорным, робким, нерешительным. Уже великое достижение для низшего существа, прикоснуться к тайнам высшего измерения. Но ты открылся сам, и если для тебя понять меня невозможно, то мне одного взгляда достаточно, чтобы осознать всю твою суть.

Обрадовавшиеся восстановлению Священного пламени церковники впали в ступор. Сначала их великое божество приняло облик мерзкого ксеноса, а теперь вещает о странных, совершенно чуждых вещах. Боги? Высшее измерение? Семя вселенной? Что происходит?

— Мою суть осознал? Да неужели? — Влад скрипнул зубами. С обретением силы, бессмертия, и власти, он стал смотреть в свысока на многие раздражители. Но одна вещь осталась неизменной: глубочайшая ненависть к беспомощности, а сейчас его буквально носом тыкали в неё.

— О да. Изучение, приспособление, столкновение, заражение, и поглощение в случае успеха. Перерождение и адаптация с повторением цикла в случае неудачи. Ты — вирус, основа успешной экспансии которого заключается в двух вещах: предподготовка к ответной реакции иммунной среды, и автоматический механизм самовосстановления с сохранением информации о неудачном столкновении, и затраченных на неё ресурсов. Нелепо. Сколько раз ты перерождался из-за безвыходных ситуаций? Дважды? Наверняка собираешься и в третий, ведь в этом твоя суть, вирус. Видишь ли, мы-боги, меряемся не только количественными и качественными показателями внутренних миров. Битва между богами — это столкновение концепций. Кто-то постигает бессмертие, и становится неуничтожимым, даже если стереть все остатки его души, физических, и любых энергетических оболочек. Кто-то постигает разрушение, способное уничтожать сущее, не затрачивая при этом энергию. И когда один бог постигает концепцию другого, победа и поражение уже предрешены. Для низшего существа концепция-нечто необъяснимое, то что не может вписаться в картину существования, в законы бытия, просто потому, что все эти законы существуют лишь для низших существ, и сформированы во внутренних мирах. Понимаешь, к чему я клоню?

Священнослужители к этому времени окончательно осознали, что Священное пламя — вовсе не искусственно созданный Бог, а нечто совершенно иное. Да и Краус Майнорд такой же.

— Имеешь в виду: мои методы — зачаточные формы концепции, которые ты прекрасно понимаешь, а потому я не представляю для тебя угрозу? — Влад не сводил глаз с расслабленно расхаживающего из стороны в сторону аватара бога.

— Уловил самую суть. Интеллект — полезный инструмент для низших существ, пусть и не самый эффективный. В сочетании с «заразностью», ты сможешь стать хорошим оружием против внешних богов. — Бог протянул ладонь на папский манер, ожидая поцелуя. — Служи мне, и получишь шанс обрести божественность.

Глава 68 Предложение свободы

Люди и Вормонд не могли отправиться от шока, слушая разговоры своих повелителей. Лишь двое архонтов имели некоторое представление о закулисье диалога. Простые же смертные знали одно — не стоит поднимать шум, и привлекать внимание. Даже тяжело раненные бойцы предпочли отложить скорбные стоны до лучших времён.

— Прежде чем отказываться из-за бессмысленной гордыни подумай вот о чём: Ты начал искать пути обретения бессмертия в три года, после исчезновения матери Анны. Когда пришло осознание, что жизнь хрупка, а бессильные существа в ней не способны ничего контролировать, даже собственное дыхание. Но что потом? Ты обрёл силу, освободил мать из плена семьи Шиамат, а затем собственными же руками убил её. Убил, когда та покусилась на суверенность твоей власти. — Аватар бога прекратил бессмысленно расхаживать туда-сюда, обернувшись к собеседнику с чрезвычайно мрачным посланием.

Он заставил вспомнить Влада свою мать, убитую в результате восстания. Она, одурманенная влиянием прародителя Шиамат, попыталась свергнуть тиранию сына и освободить от рабского ошейника вируса злых и земных духов. Ничего не вышло.

— Отец отдал жизнь, расплатился частями тела, за твоё безбедное будущее. Эти средства в начале пути были спасительные соломинкой, тем мостом, что позволил перейти реку смерти. Ты выжил, вырос, обрёл знания о жизни и смерти, о манипулирование душой, но не попытался воскресить его. Сколько бы времени заняло? Сколько твоих умственных усилий было бы потрачено, чтобы придумать способ сделать это? Час размышлений? Два? Ты не стал, ведь подсознательно понимал, Сергей исчерпал свой ресурс. От него больше нет никакой пользы.

От слов таинственного существа даже Вормонд содрогнулись. Владыка в их глазах был безжалостным чудовищем, но знать детали его прошлого — не то же самое, что видеть и судить о каких-то поступках в настоящем. Обычно, чем больше ты узнаешь кого-то, тем отчетливее понимаешь всю сложность личности, и поверхностность первичных впечатлений о нем. Однако в случае Владыки все совсем наоборот. Он действительно чудовище, безразличное даже к родной крови.

— Ты поступал так со всеми, кто встречался на жизненном пути, кто жертвовал собой ради тебя. Лучший пример — девушка из панецио милитарис. Нумия Прайс — любовница, спасшая тебя от смерти, и погибшая во время столкновения с армиями очистителей на Омелуме. Ты поступил с ней также, как и со всеми другими близкими, переработал и забыл, при этом на тот момент не обладая воспоминания о самом себе. Это не результат личностного выбора, а инстинкт. — Аватар Бога рассмеялся, словно рассказывал уморительную шутку. Возможно, жизнь Влада для него таковой и была. — Ты — вирус, механизм выживания, и саморепликации. Мечта о независимости от пространства, времени, вероятности, и материи — всего лишь способ распространить себя на всё сущее, заменить с собой все, ведь пока существует хоть что-то помимо, ты не будешь полностью независим, и тебе всегда будет что-то угрожать. Молчишь… Потому что знаешь, я прав. С твоим умом, как можно не увидеть пиковое состояние этой нелепой мечты? Мечты где нет ни Салавата, ни Василия, ни Вормонд, ни времени, ни пространства, ни чего-либо ещё. Где остался только ты свободный творить, ведь только тогда почувствуешь, что всё созданное, будет по-настоящему принадлежать тебе и являться настоящим отражением мысли, независимой от окружающей действительности. Но по правде, как только достигнешь этой цели, ты не захочешь больше творить. Просто будешь существовать, ведь истинная цель, лежащая глубоко внутри тебя, уже будет достигнута. Таков конец пути — заражение и ассимилирование сущего с последующей стагнацией. Обретя всё, ты потеряешь всё. Этого хочешь?

Влад не ответил, он копался в себе, ища доводы, которыми мог бы опровергнуть Бога. Такие находились, но они не более чем логичные аргументы для внешней стороны, которые, при этом, не способны изменить истину внутри.

— Тупиковость твоих стремлений не осудительна. Ты был вынужден родиться таким, ведь ограничен в ресурсах. Один из септиллионов разумных существ, появившихся из одного единственного нейрона. Удивительно, что ты вообще настолько сложен, и добился подобного уровня развития, при таких-то стартовых данных. Я же, как твой создатель, твой настоящий отец, готов даровать шанс стать чем-то большим. Расширить внутреннее «Я», вырваться из рамок, существование которых никогда не осознавал. Стать настоящим существом, богом. — не дождавшись поцелуя, аватар поднял руку, и на ладони сконденсировал вращающуюся вселенную, похожую на пузырь. — Хоть ты и видел в моих воспоминаниях лишь образ, созданный для одурачивания других богов, знаешь, что собой представляет наше царство. Грязное место. Боги рождают потомков, чтобы их внутренними мирами расширять собственные. Они гниют, поддерживая подобие жизни кровью потомков. Я должен был стать пищей для своего деда, был вынужден наблюдать, как более талантливых старших братьев и сестёр, растирали в пасту и поглощали. Представь себе, не низших существ вроде тебя, а БОГОВ, многомерность существования, чувства, и самосознание которых, в бесчисленное количество раз превосходит твоё. Твой гнев и нежелание становиться беспомощным, помножь на тысячу, и даже тогда это не сравнится с тем, что чувствовал я. — Тон аватара казался ровным, однако в нём можно почувствовать кипящую ярость.

Выслушивая уничижительные описания самого себя как ничтожества, Влад часто задышал. Впервые за долгое время его настолько разозлили. Крестьянин может смириться с плевком в лицо, но если проделать то же самое с королем, реакция последует иная.

— Ты явно пытаешься склонить меня на свою сторону, но при этом конкретно нарываешься, божок. — Влад больше не мог делать вид, что ему всё равно нас оскорбления. Это сверхсущество просто не давало передышки в словесно-грязевом потоке.

— Слова не важны, важно то, что я могу тебе дать, и то, что ты можешь получить. — Аватар фыркнул, не принимая всерьёз ни сказанного, ни услышанного. — От внешнего мира, как и древних богов, смердит гнилью. То, что должно было исчезнуть, не исчезло. Молодые побеги питают мертвевшие стволы, которые уже не могут поддерживать тяжесть небес. Я рискнул всем, создал Мёртвое царство, отказался от управления внутренним миром, и теперь готов расширить его во вне. Служи мне Владислав, стань клинком, что срежет трухлявые древа, стань судом, что возвестит приговор внешнему миру. Покорись, и обрети свободу.

Глава 69 Мертвое царство

" Мёртвое царство… ".

Влад множество раз слышал это слово, повторявшееся в воспоминаниях, подчеркнутых из семени вселенной. Так называли внутренние миры погибших богов. Остаться без хозяина могло только могущественное царство, способное к самоподдержанию без высшие силы.

Каждое Мёртвое царство представляло собой лакомый кусочек для богов, как склепы знати для осквернителей могил. В таких местах боги охотились за целыми мирами, могущественными цивилизациями, технологиями для собственных подчинённых рас, энергетическими источниками, и многими другими полезными ресурсами.

Когда аватар заявил, что намеренно создал Мёртвое царство, отказался от управления, и готов расширить его вовне, Влад, наконец, понял, чего тот хочет добиться. Он вовсе не пытался пересобрать протовселенную и возвыситься в обществе богов, как считал Квадук.

Нет, он планировал заманивать богов в своё Мёртвое царство, убивать их здесь, интегрировать внутренние миры, и расширяться. До тех пор, пока Мёртвое царство не поглотит внешний мир, заменяя его собой, и своими законами. А первыми жертвами в данной авантюре, судя по всему, станут те самые боги, подсадившие паразитов и создавшие потусторонние измерения в протовселенной. Когда они придут, чтобы собрать ресурсы, ловушка захлопнется.

«Твою вонючую, вымоченную в моче, распутную мать!.. Я покончил с собой и умертвил всех Вормонд, чтобы выиграть время до начала вторжения богов. Оставалось несколько месяцев и мне пришлось, блядь, пришлось прорываться в Омонис, захватывать семена вселенной, и устраивать коллапс пространства-времени. Жопу себе порвал, чтобы организовать перерождение Вормонд и сохранение наших ресурсов, в конце концов, получив на таймере обратного отсчета еще десять лет, а ты говоришь, что зря? Что можно было подождать, и увидеть, как дохнут непобедимые враги без моего вмешательства⁈».

Если бы не совершенная нервная система, Влада бы затрясло. Но подумав об этом еще раз, он смирился. Все сделано правильно. Кто мог знать о планах падшего бога? Только он сам. Что сделал Влад, так это вырыл окоп к предстоящему штурму. Да, штурм отменен, но окоп есть окоп, от его наличия пользы больше, чем от отсутствия.

— Отвечай, готов ли встать под мою руку, или будешь стерт ею, как многие другие до тебя? — Аватар задал вопрос, от которого у воинов Вормонд мурашки поползли по спине. Из услышанного, легко сделать вывод, что встать под начало бога не такая уж плохая затея. Да, перспектива умереть в сражении с богами не радовала. Однако сценарий будущего, где Владыка заменяет всё сущее, ещё более нежелателен. Если с внешними силами они ещё могли бороться, то вот с Владом, который в один день может захотеть стереть сознания и души Вормонд, чтобы интегрировать их в себя, или разделить себя на всех, бороться практически нереально. Вирус слишком силен.

— Ты под разными углами продолжал настаивать, что я не представляю угрозы. Так к чему спешка? Дал бы подумать годик-другой. Всё равно любые мои действия, в любых масштабах — ничто для тебя. Или всё же?…

— Не смей применять ко мне категории мышления смертных! Того, что я хочу, уже достаточно для оправдания всего. — Аватар в гневе перебил, умудряясь плоским лицом, без каких-либо отличительных признаков, выражать высокомерие и гнев.

— Быть богом, значит делать что хочется? Ну так Вася получается бог богов. — Влад усмехнулся, смиряя взглядом противоположную сторону.

— Ты совершаешь большую глупость червяк. Человечество — могущественная сила для этой галактики, но лишь для этой. Однажды я растоптал пиковый доминион, обрушив одно из своих орудий — чёрную погибель, и поместил на останки осколок себя для управления цивилизацией. То же самое сделал и с тысячами других видов, доказавшими свой потенциал. Все они под моим контролем, и все они вскоре будут здесь, по твою голову. — Угрозы Падшего было достаточно, чтобы заставить Вормонд опасаться, а священнослужителей в ужасе осознавать.

— Знаешь… Можешь использовать на мне понимание концепций, и продолжать считать кем хочешь, хоть червяком, хоть ничтожеством, вот только я не бог, чтобы проигрывать на божественных основаниях. Вирус? Пусть так, я видел слишком много существ, мнивших себя вершиной эволюции, и подыхавших в муках от вирусов. — Слегка вздёрнув в уголок верхней губы, и глядя на Аватар, как на жертву будущего ограбления, Влад погрузил разум в коллективное бессознательное. — Я ведь низшее существо, не знаю, каково быть богом. Но предполагаю, многомерному существованию будет очень — очень больно многомерно выхватывать пизды.

Стоило словам оборваться, пространство раскололось, и из трещины вырвалась колоссальная двуглавая змея. Эта полупрозрачная сущность — Архичервь, психическим телом которого управлял разум Влада. Одна голова раскрыла широкую пасть и проглотила аватар вместе с трехсотметровым участком пола. Фактически, она прогрызла брешь к пятьдесят первому этажу.

Вторая же голова сделала резкий вдох втягивая языки мерцающего пламени со всего окружения. Не прошло и двух секунд, пространство в тысячи километров очистилась даже от крошечных следов элементарных психических частиц. Исключение составляли разумы церковников, намеренно незатронутые всасыванием.

Поглощённая энергия напитала тело двуглавого змея, заставляя его расширяться с экспоненциальной скоростью. Пришлось вернуть монстра обратно в коллективное бессознательное, иначе вскоре весь этаж был бы уничтожен из-за стремительного роста.

— Заканчивайте здесь, и возвращайтесь на Омелум. Мы готовимся к войне. — Без лишних слов Влад активировал клеймо междоменной норы, и уже собирался шагнуть внутрь. Ему нужно время, чтобы изолироваться от всех, и попытаться поглотить воспоминания, из психической энергии аватара. Как вдруг взгляд зацепился за одного из выживших воинов Элистократума. Молодая девушка в полуразрушенном экзоскелете, с кудрявыми волосами и бледным от потери крови лицом, смотрела на него словно на ожившего призрака. Однако как только взгляды встретились, она тут же в ужасе опустила глаза. — Не то чтобы я был мелочен…

«Клеймо разложения: Слёзы матери».

Как только клеймение активировалась, Шая Вентрис дрожащей рукой ощупала щёки, по которым начали стекать слёзы. Она не понимала, что происходит, но скоро до неё дойдёт… Пазухи опустеют, и вместо солёной воды из глаз польётся кровь, желчь, кислота, моча. И так будет продолжаться до тех пор, пока вся жидкость не вытечет из тела. До самого последнего момента, жертва будет в сознании, ощущая ужасную боль.

Глава 70 Роспуск?

— Создатель протовселенной действительно жив? И мы собираемся вести с ним войну? — Девятихвостая лисица Чхве Гон Ши, одна из ближайших соратниц Влада, выглядела встревоженной.

Не менее обеспокоены и другие представители верхушки Вормонд. Они безмолвно висели в пустоте коллективного бессознательного, освещаемого психическими звёздами, ожидая ответа.

— Не только с ним, со всеми цивилизациями, которые он контролирует. Сколько их, даже не спрашивайте, сам не знаю. — Влад отвечал отстраненно, так, будто происходящее его не касалось.

Группу из почти тридцати существ опутала торжественная атмосфера, присущая не празднеству, а скорее трауру. Боевая мощь Вормонд велика, по крайней мере в масштабах галактики, однако, когда речь заходит о вселенском боге, и подчинённых ему цивилизациях… Тут никакое высокомерие не позволит сохранить непоколебимую уверенность.

На экстренном собрании присутствовали все архонты, и главы различных департаментов. Даже Саван, Салават, и Дохар, отправленные покорять внешний мир и скрытое измерение, отделили сознание, чтобы присутствовать. Влад передал всем воспоминания о встрече с аватаром Падшего, и надеялся услышать конструктивные предложения.

— Может не стоило рубить с плеча, и наживать врага на ровном месте?- Слова Эдика Лиса, прозвучавшие в оглушительной тишине, произвели эффект разорвавшейся боеголовки.

Архонтов будто контузило, они недоверчиво оглядывали красивого мужчину, одетого в роскошное шёлковое кимоно. Женатый на Чхве Гон Ши он явно перенял черты азиатской культуры.

— За языком следи. — Салават мрачно уставился на товарища, с которым вместе прошёл через многие тяготы ещё до появления первых представителей вида Вормонд. Лис был в числе первых последователей Влада, и имел весомый голос в решении внешнеполитических вопросов, так как отвечал за дипломатические отношения вида. Впрочем, таковых было и немного, пальцев одной человеческой руки достаточно, чтобы пересчитать.

— Всё в порядке Салават, Эдик прав. — Кивнув лучшему другу, Влад спокойно продолжил: — Хотя есть много сомнений относительно предложения Падшего и его обещаний, причиной отказа послужили вовсе не они. Дело, как ни прискорбно признавать, в гордыне. Я не позволю никому и ничему определять свою судьбу. Жизнь множество раз давала мне пощёчины, напоминая о своём месте. Внешние силы треплют меня как резиновую игрушку, швыряя из стороны в сторону, с самого рождения. Надоело. Лучше сдохнуть, чем продолжать мириться с этим бессмысленным, ограниченным неуправляемыми факторами, существованием.

Архонты и главы ведомств во все глаза таращились на повелителя, впервые увидев его в новом свете. В отличие от близких друзей, они не представляли, что кроется там, глубоко в холодном расчётливом сердце. Неужели эта биологическая машина тоже имеет слабости?

Мариэль медленно подплыла сквозь пустоту к Владу, и коснулась тоненькими пальчиками могучей груди. Девушка не знала, как унять терзания возлюбленного, могла лишь молча поддерживать его.

— Эдик, Гон Ши, Салават, Вася, Мариэль. — Влад называл имена одно за другим, устанавливая зрительный контакт с каждым. — Вы те, кто сделал для меня больше всех. Без преувеличений, я жив, только благодаря вам. Грядущая битва… Понятия не имею, насколько велики шансы. Но риск явно не оправдан. Я могу освободить вас от влияния вируса. Если захотите, можете даже присоединиться к армии Падшего. Он точно не откажется от могущественных подчинённых.

Салават со своей стороны громко засопел сквозь раздувающиеся ноздри, и отвернул голову прочь. Краосновласый архонт Повелителей Крови выглядел как благородная леди, которой предложили быстрый перепихон за пятнадцать деревянных.

— Если присоединись к Падшему, и приму участие в убийстве друга, то я — крыса помойная. А если останусь, и помогу убить БОГА, то я -резкий-мощный-дерзкий-четкий тип. Тут и выбора-то нет… Пойду собирать вещи. — Вася начал и закончился абсолютно серьёзным лицом, однако его слова вызвали улыбки друзей. Даже в столь серьёзной ситуации он находил время для паршивых шуток.

Архонтам же, и большей части глав департаментов, было не до смеха. В отличие от друзей, Владыка не дал им выбора, остаться, или присоединиться к вражескому лагерю. Впрочем, неудивительно. Лояльность Вормонд обеспечивалась вовсе не межличностными отношениями, а комплексным воздействием вируса. Даже высшие эшелоны вида являлись всего лишь захваченными, заражёнными генералами, которые когда-то стояли на противоположной стороне от Влада.

— Даже не будь мы друзьями, ставить против тебя — глупейшая затея. Ты всегда выходил победителем из любой ситуации. Единственный фронт, где у тебянет преимуществ — игры разума, а в них я довольно следующий. Так что придётся остаться. — Растянув губы в тонкой улыбке, Эдик Лис прищурился, так, что не было видно глаз.

Как глава дипломатического департамента, он в первую очередь должен думать о бесконфликтном решении вопросов. А потому с самого начала подверг сомнению выбор Влада. Но как друг, не мог его бросить в тяжелой ситуации. Да и честно говоря, всякий раз, когда Вормонд пытаясь выстроить мягкие внешнеполитические отношения, всё почти наверняка заканчивалось бойней. Лис уже привык.

— Пока ты ждал первого перерождения, мы прожили долгую жизнь. — Гон Ши поправила диагональную чёлку, закрывающую левый глаз, а затем взяла Эдика за руку. — Наши правнуки успели обзавестись семьями, и повидать вселенную. Смерть… мы давно готовы к ней.

Действительно, самое первая перерождение, которое Влад организовал ещё на Земле, длилось несколько тысяч лет. Тогда на респавн отправились не все, только Салават, Вася, и Паша Барсук. Остальные были тайно высланы с апокалиптической Земли на космических кораблях, где и прожили долгие жизни, покоряя родную вселенную.

Последняя, у кого оставалась слово — Мариэль. Однако девушка просто отрицательно покачала головой, и всем телом прижалась к Владу. Поведение недостойное потомка верховной жрецы малькатти, прожившей тысячи лет, и создавший такие могущественные виды, как: злые, земные, и звёздные духи. Однако по меркам расы малькатти, Мариэль всё ещё девочка-подросток.

— А всё-таки, если бы кто-то из нас согласился уйти, ты бы его… того? — Эдик Лис показал красноречивый жест ладони, скользящий по шее.

— Разумеется нет. За кого ты меня принимаешь? — Влада возмутило недоверие друга. Он бы не стал заниматься чем-то настолько расточительным. Гораздо эффективнее изменить геном предателя, и вложить в разум скрытую ментальную закладку. Чтобы при встрече с представителями цивилизаций, подконтрольных Падшему, тело взорвалось спорами, и распространило вирус Вормонд. Последний акт верности, пусть и вынужденный…

Глава 71 Черная погибель

Прежде чем вернуться в реальность, Влад приказал свободным легионам поддержать Молот войны в борьбе с Альтменами, и Салавата с Саваном, сражающихся против милосердных матерей Кал’дура.

Ранее организованные военные компании должны быть завершены как можно скорее. Если войска Падшего прибудут раньше, Вормонд придется сражаться на три фронта.

Мариэль получила задание организовать немногих мирных представителей вида для строительства оборонительных комплексов на Омелуме. Опустошённая экзопланета уже не обладала первоначальной ценностью, и делать её оплотом цивилизации не имело смысла. Однако размещённые на поверхности производственные линии, и разбросанные по звёздной системе Центаурус фатум-машины, добывающие всевозможные ресурсы из планет и астероидов, вынуждали озаботиться защитой.

С распределением обязанностей, Влад вынырнул из коллективного бессознательного и немедленно отправился на порт Омелума. Ему необходим быстрый корабль чтобы отправиться в запретную зону. Несмотря на возможность создавать междоменные норы, путешествие на слишком большие расстояния требовали чрезмерного количества энергии. Тратить её впустую, когда повсюду рыщут враги — не самая разумное решение.

Забрав в пункте выдачи ключей адмиралтейства маневренной фрегат, буквально несколько часов назад прошедший навигационную калибровку, Влад вылетел в открытый космос. Как только гравитационные силы планеты перестали оказывать существенное влияние, он активировал «Паучьи лапы». Устройство перебирающее пространственные нити, напитывающее нужным количеством энергии, и перемещающее вдоль них корабль. Данная технология была создана Эйдоном на основе собственных способностей космического паука. Вместе с сенсорными системами, сканирующими нити реальности вокруг кораблей, и составляющими пространственную карту космоса, корабли Вормонд могли скакать куда угодно в масштабах физической Вселенной, затрачивая минимальное количество энергии.

Неизвестно, что там за пределами, но цивилизации этой галактики не могли и мечтать о подобных технологиях. Один из немногих плюсов родиться в ресурсной вселенной жестоких отцов, где время течет в тысячи раз быстрее, и с соответствующей скоростью развиваются технологии.

Итак, Влад прибыл в запретную зону — область космоса, где тысячелетия назад процветал Доминион человечества. Мрачное место, с погасшими, остекленевшими звёздами, из которых выпили энергию. Мирами, изъеденными чёрной погибелью, и выглядевшими словно дырявые сырные комки.

Оружие, положившее конец золотой эпохе доминиона, принадлежало Падшему, с которым у Влада не разрешимые противоречия.

Пока неясно, какие там ещё цивилизации подчинены сверхсуществу, однако и-з существенных угроз именно чёрная погибель находится ближе всего к Вормонд. Найти методы противодействия ей — приоритетная задача.

Даже в самых древних рукописях, содержащихся в библиотеке пылающего воинства, нет упоминаний о том, что являет собой чёрная погибель, или как её по-другому называют «Рокот небес». Известно лишь что, что, когда заслоняющее небо облако тьмы приближается к планете, оно издаёт оглушительный жужжащий звук. С этого момента планета обречена. Вся органика, а также все металлы, исключая платину, поглощаются чёрной погибелью. Бесконечно голодный бегемот, уничтожающий целые цивилизации. С ним нельзя бороться, только бежать.

Есть неподтверждённые сведения, что громкий шум может пробудить спящую в мирах запретной зоны чёрную погибели.

Распространение звука в вакууме довольно неблагодарное занятие, но как известно-звук, всего лишь вибрация. А в создании последних нет никаких проблем.

«Клеймо разрушения: Шторм незримого моря».

С активацией клеймения от скрюченной ладони Влада в сторону изъеденного мирка разошлись волны хаотичных колебаний, накатывающих друг на друга. Данное клеймение использовалось хоруанцами, чтобы дестабилизировать психические атаки их естественных врагов — аонов. Волны обладали высокой проникающей силой, разрушая сложные энергетические конструкции изнутри. Ну, прямо сейчас они использовались лишь как рупор.

Время шло, секунды сменялись минутами, следов чёрной погибели не появлялось. Влад уже решил, что мир пуст, и собирался переходить к следующему. Однако, когда накатывающие друг на друга волны обрели достаточную силу, чтобы крошить камни на поверхности планеты, из щелей начала вылетать мелкая чёрная пыль. Если бы не невероятное зрение, Влад бы не обратил внимания на незначительное явление.

«Вот оно…».

Сжав перед собой пространство, и растянув его позади, Влад оказался рядом с чёрной пылью. Активность последней чрезвычайно мала, то ли из-за долгой спячки, то ли из-за последствий столкновения с вибрационными волнами. Но даже так неумолимое желание добраться до плоти Влада очевидно с первого взгляда.

«Клеймо подчинения: Пространственная клетка».

Часть рассеянного облака черной погибели оказалась заключена в изолированное кубическое пространство. Влад внимательно наблюдал, отслеживая состояние агрессивной пыли. Она металась от стенки к стенке, пытаясь прогрызть пространственный барьер. Что удивительно, черная погибель преуспевала. Медленно, но верно она пожирала пространственный барьер, однако без металлической пищи не могла набраться сил. Уплотнив стенки клетки, Влад кивнул. Теперь, с захватом кусочка одной из космических казней, оставалось хорошенько изучить её, и понять, как бороться.

Глава 72 Нарушая празднество

— Невероятно… Удивительная структура. — В лаборатории, плотно заставленной всевозможными футуристичными устройствами, каждое из которых выходило далеко за рамки понимания смертных, Влад был сфокусирован на невзрачной чёрной пыли. Она просто летала внутри пространственного Куба, не делая ничего, что могло бы сотворить любое из находящихся неподалёку технологических чудес.

Творение расы Даркул под названием «Фантом жизни» позволяло создать практически совершенную информационную копию живого организма, и на ней проводить опыты. Активировать те, или иные гены и наблюдать за развитием мутаций в ускоренном режиме.

Длань Лемалькри — преобразовывает один тип заряда омни в другой, путем облучения недостающими элементами в вакуумной среде.

Око Намоэль, капсула генной модификации, стабилизатор сингулярности тьмы, ничего из перечисленного в глазах Влада не могло создать той ценности, которую создавали частицы чёрной погибели.

— Непрофессионал определил бы, что это просто подвид «серой слизи», запрограммированный на поглощение металлов, тепловой энергии, и безостановочную саморепликацию. Однако строение фундаментальных частиц полностью отличается от того, что я когда-либо видел. Это не атомы, не кварки, а монолитная, но изменчивая безмассовая субстанция с нулевой энергией. — Проговаривая всё это вслух, Влад не мог не схватиться за голову. — Как? Просто КАК⁈ Обладая нулевой массой в состоянии изменчивости, чёрная погибель обеспечивает внутреннее взаимодействие, и что ещё бредовее, взаимодействие с объектами материальной вселенной. Поглощенная энергия и масса не уходят на саморепликацию, как должно быть серой слизью. Она исчезает без следов, а на месте возникают новые частицы чёрной погибели.

Возбуждение и негодование переполняли нутро. С одной стороны Влад обнаружил нечто доселе невиданное, и как учёный искренне радовался возможности стать первооткрывателем. С другой же существование чёрной погибели не вписывалось ни в одну из существующих парадигм вселенной. Единственное, что могло хоть как-то объяснить природу чёрной погибели — концепция. Та самая волшебная божественная концепция, о которой затирал Падший. То, чем самодовольные божки объясняют все несусветную хреновину, которую творят с окружающим миром, и с собой, при этом, довольствуясь одним словом «концептуальность». Как какие-то дешевые фокусники со своей «магией».

Влад не был бы с собой, если бы согласился на необъяснимость чего-либо. Час за часом он бился с формулами и расчётами, используя вычислительные мощности коллективного бессознательного. То есть мозги более чем двухсот млрд Вормонд, и триллионов заражённых людей. Однако как бы ни пыхтел, вообще не мог найти причины существования чего-то настолько неестественного, как рокот небес.

Что-то, чего не должно быть, но оно есть, заперто в пространственной клетке, и мало-помалу начинает её стачивать. Время вновь замахивалось на Влада своей плетью, заставляя раздраженно метаться из стороны в сторону.

— Я не могу сидеть здесь, и возиться с концептуальным божественным дерьмом. — С тёмными венами, вздувшимися на лбу, Влад угрожающе сейчас смотрел на летающие в барьере тёмные частицы. В былые дни он бы заперся на неделю, на месяц, да хоть на год, лишь бы разобраться в происходящем. Однако в связи со сложным положением Вормонд, необходимо взять ответственность повелителя, и отказаться от личных хотелок. — То, что я не могу тебя понять, ещё не значит, что не смогу контролировать.

Кивнув собственным мыслям, Влад телепортировался на недавно использованный корабль вместе с пространственным кубом, и отправился до Медиза. Планета пиратов всё равно являлась следующим пунктом назначения после изъятия чёрной погибели, так что он не изменил планом. Просто добавил дополнительный пункт.

Быстрый скачок сквозь тысячи световых лет, и вот регат завис над Медизом. Некогда хаотическая, сумбурная планета, с минимальной организованностью, претерпела разительные изменения. Вирус Вормонд, хоть и не был раскрыт перед общественностью, мало-помалу менял менталитет людей. Он выстраивал на уровне высших и низших когнитивных функций чёткую иерархию. И те, кому посчастливилось ввести вместе с сывороткой, скажем, омега-рецессив, без каких-либо конфликтов подчиняли тех, кто его не получил.

В совокупности с военными действиями против твердыни Порядка, вынудившими банды тесно сотрудничать, начался процесс взаимного поглощения. Почти не осталось мелких группировок со слабыми эсперами во главе. Только несколько самых могущественных, и среди них самые особенные — разбитый череп.

Никто бы никогда не поверил, что местечковая банда обретёт влияние, превосходящее группировки основателей. Но так и вышло.

Влад, появившийся на пороге новой штаб-квартиры разбитого черепа, не встретил по пути ни малейшего сопротивления. Охранники попытались остановить наглеца, чей ксено-корабль обошёл систему обнаружения, и ПВО планеты, вот только стоило им подумать о задержании, в голове будто взорвалась бомба. Бедняги падали на колени, скуля, словно побитые собаки. И даже телосложение сверхлюдей не помогло справиться с агонией.

В большом зале штаб-квартиры проходил торжественный приём. Самые влиятельные люди Медиза пришли не только для того, чтобы развлечься, но и для обсуждения сложной внешнеполитической ситуации. В частности просьбы твердынь помочь в войне против Крауса Майнорда, и его чудовищ.

Показанная бывшим офицером твердыни Рассвета сила значительно превосходила возможности сильнейших эсперов категории «S». Справиться с ним — совсем непростая задача. Многие готовы были настаивать на невмешательстве, и помощи доминиону только в том случае, когда их войска окончательно перестанут справляться. При таком раскладе пираты не только получат обещанные твердынями ресурсы, но и возможно, смогут сами захватить космические станции, и наконец, избавиться от статуса преступников. Они станут настоящими правителями!

Вдруг изысканная двустворчатая дверь из редких пород дерева разлетелась в щепки. В мгновение ока, будь то молодые, или старые, мужчины, или женщины, пираты выхватили скрытое оружие, и направили на нарушителя спокойствия. Когда же они узрели крепкого мужчину, ростом более двух метров, с кроваво-красными глазами, и удушающей аурой, слабые духом невольно попятились.

— К-Краус… Краус Майнорд! — Предупредительное восклицание эспера категории «А», превратилось в паническое, к его стыду. Однако никто не обратил внимания на позор собрата по промыслу. Все взгляды и слух обращены только к ужасающему существу, ворвавшемуся на торжество.

— Где Ситри? — Владу было плевать на собравшихся. Все они — марионетки, поражённые вирусом. Он обратился напрямую к Райзену, стоявшему на сцене с бриллиантовым бокалом, и готовившемуся произнести речь. Замерзший глава Разбитого черепа не знал что делать. Приветствовать владыку, или продолжать делать вид, что они не знакомы. Хотя последнее уже вряд ли возможно. Всё, на что хватило Райзена — скосить взгляд в сторону, в толпу, где стояла низкорослая девушка с лицом, скрытым глубоким капюшоном. — Собери всех эсперов, связанных с Неотерой и Экстагнисом. Немедленно.

Отдав приказ, Влад прорезался сквозь расступающуюся толпу, и, подхватив коротышку-программистку за шиворот, пошагал в более тихое место.

Как только двое удалились, ошеломлённые взгляды сошлись на Райзене, в ожидании объяснений.

— Приказ Владыки собрать всех эсперов Неотеры и Экстагниса здесь! — Вместо оправданий Райзен отбросил бокал, и обратился повелительным тоном к тем, кто равен ему по статусу, а то и превосходил, благодаря древней предыстории. Возмутительное поведение для молодого выскочки, однако ко всеобщему ужасу, могущественные пираты начали быстро расходиться и думать о том, как доставить нужных эсперов к штаб-квартире разбитого черепа за кратчайший срок.

Таков эффект бета-доминанты, принятой Райзеном вместе с сывороткой. Даже старые, могущественные эсперы, намного превосходящие его по силе, были вынуждены удалиться с покорными позами. Такая власть… Не могла не восхищать, но в то же время она до чёртиков пугала.

Глава 73 Взлом космической казни

— Итак, ты справишься? — Влад напряжённо уставился на Ситри, бессильно распластавшуюся на металлическом кресле.

Девушка использовала потусторонние способности, в попытке перепрограммировать Чёрную погибель. Неестественные частицы могли не нести энергии, но это всё ещё наниты, которые имели вложенную последовательность действий, и прописанные механизмы поведения. А значит существование Рокота небес отражалось в Неотере — информационном измерении. В совокупности с тем, что Черная погибель взаимодействует с материальной вселенной, наладить обратную связь и переписать код — первое, что пришло в голову Влада.

— Н-не знаю. Требуется много нео-энергии, чтобы внедриться в информационное поле этой штуки, но с помощью других эсперов Неотеры, может получиться. — Немного придя в себя, девушка дала тот ответ, который и надеялся услышать Влад.

Широко улыбнувшись, он запустил руки под глубокий капюшон, и потрепал Ситри за пухлые щечки. Девочка-подросток вяло сопротивлялась, краснея всё сильнее с каждой секундой.

— От тебя пользы больше, чем от половины моих архонтов. — Отпустив смущённую хакершу, Влад поднял ладонь, и сконденсировал на ней плотную группу багровых, сияющих частиц. В конце концов, они спрессовались в форму пилюли. — Прими, это сделает тебя сильнее, и дарует практически полное бессмертие. А если справишься с более масштабным облаком Чёрной погибели, получишь повышение, и встанешь на один уровень с Райзеном. Жду хороших новостей.

Несмотря на прекрасное настроение, насладиться в им в полной мере Влад не мог. Дальнейшая работа с Рокотом небес будет оставлена на Ситри и других эсперов Неотеры. А он должен отправиться в измерение похоти, проход в которое скоро откроют эсперы Экстагниса.

Влад решился захватить нескольких Нерожденных, но вовсе не для того, чтобы передать Квадуку. Нет, в связи со сложившейся ситуацией, выяснение слабостей Падшего — приоритетная задача. И что может подойти для этого лучше, чем захват повелителей измерения похоти, Нерожденных, которые по своей сути являются обретшими сознание сперматозоидами бога.

Оставив дрожащую Ситри осознавать, что всё это время она пыталась перепрограммировать Чёрную погибель — катастрофу, практически полностью уничтожившую Доминион человечества, Влад вернулся в большой зал.

В сравнение с тем, что было час назад, тот опустел. Лишь первоначальная команда эсперов Разбитого черепа ожидала возле сцены.

— Владыка. — Райзен почтительно поклонился, не смей нарушать субординацию. Также поступили и другие. Даже Скарлет — рыжеволосая бестия, связанная с измерением гнева, из дикого зверя превратилась в послушного пушистого кролика. — Сбор эсперов займёт некоторое время, прошу простить за нерасторопность.

Влад махнул рукой, показывая, что всё в порядке. Он иногда упускал из виду, что простые смертные не могут также свободно перемещаться в пространстве, и достигать той мобильности, которая имелась у истинных Вормонд.

— Примите мои поздравления с подчинением человечества Владыка. Под вашим руководством мы послужим великой цели. — Закутанный в герметичный скафандр, старик Хан не упустил возможности польстить. Из-за связи с Слагхрисом — измерением мочевыделительной системы, его раньше не то что не уважали, а всеми силами старались избегать. Но после обретения силы сверхчеловека, и омега-рецессива, изолированный от обществах Хан, наконец, перестал быть изгоем. Даже ужосужился оприходовать нескольких женщин благодаря своему положению. Быть благодарным своему повелителю он научился давно, а сейчас мог выразить это словами.

Влад вяло кивнул, присев на краешек сцены, и схватив со стоящего рядом подноса цилиндрическую тару. Не мудрствуя с электронным механизмом открывания, он указательным пальцем проделал два отверстия на донышке, после чего, за несколько глотков, выпил содержимое.

Горечь крепкого алкоголя обожгла чувствительная языковые рецепторы, и пронеслась по горлу. Однако должного эффекта она не принесла. С его-то фактором самовосстановления, даже закидываясь тоннами сильнейших психотропных веществ, не получится добиться и лёгкого головокружения.

Просто мимолётное желание попробовать то, чего он никогда делать не хотел.

— Кстати, Владыка, раз человечество в вашей власти, что нам делать с внучкой апостола Витора Эйзенгана? — Пубай, чьи бакенбарды уже начали соперничать с пушкинскими, неловко спросил, почёсывая затылок. — Она ведь уже не нужна?

— Озабоченный ублюдок, ты вообще ни одной юбки не готов пропустить? — Скрестив руки на груди Скарлет залаяла на здоровяка, связанного с воздушным измерением Арневоран. — Владыка, оставьте Асселлию мне. Она пробудила могущественные способности, и при должной тренировке, сослужит хорошую службу. Главное не оставляйте её на этого борова. Всё о чём он может думать — женские прелести.

— Сумасшедшая женщина, не пытайся оболгать меня перед владыкой! Я просто беспокоился, ну… о побеге. Что если со своими силами она вдруг решит сбежать, и навредит планам Владыки? — Пубай спешно перебрал на пальцах причины своего интереса, и немедленно выдал нечто более-менее разумное. Хоть и сомнительное.

— Да кто тебе поверит, животное? Асселлия полностью во власти вируса, как она может навредить планам Владыки? Когда придумываешь оправдания, может хоть раз мозги включить, или даже здесь одним местом думаешь? — Скарлет грозно зыркала на Пубая, наполняясь красно-фиолетовой энергией гнева.

Двое эсперов начали собачиться прямо перед Владом, что заставило Райзена ощутить глубокое негодование. Он разразился волнами горячего белого пламени, готовый поджарить подчинённых заживо.

— Идиоты! Думайте, что вы делаете, и перед кем!… — В глазах Райзена читалась неприкрытое убийственное намерение. — Оба в карцер, на сутки.

Скарлет открыла рот, чтобы возразить, однако заметив серьёзность босса, предпочла молча уйти и выполнить унизительный приказ. Пубай поступил так же.

— Отведи меня к пленнице. — Влад слегка заинтересовался так называемый могущественной силой, пробуждённой внучкой апостола. Пока эсперы не пришли, ему всё равно нечем заняться.

Глава 74 Эксперимент извращенца

— Свет, значит… — Оглядываясь на проплавленную в стене дыру, всего в метре от него, Влад утратил первоначальную заинтересованность в способностях Асселлии, заменив её другой.

Как только они вошли, девушка выстрелила концентрированным лучом света, и показала силы на уровне эспера категории «B», может даже «А». Однако ничего выдающегося в этом нет. Всего лишь один из более чем восьмисот совершенных генов в коллекции Вормонд вызвал удачные мутации.

То, что действительно заинтересовало — факт нападения. Асселлия явно поняла, кто вошёл в просторную камеру заключения, она почувствовала это всем нутром, ощутила сопротивление вируса, собственных мыслей, души, и тело, однако всё же выстрелила.

«С вирусом всё в порядке. Это сила воли? Или что-то другое?».

Оглядывая дрожащую внучку апостола, одетую в простую белую накидку, Влад активировал инвазивное зрение. Даже на таком расстоянии он мог в подробностях разглядеть клеточное строение, и сделать выводы о внутренних процессах. Что уж говорить о более масштабных энергетических явлениях, которые можно наблюдать, переключая спектры зрения. Душа, разум, и тело, синергия трёх оболочек не вызывала сомнений, как и влияние на них воли Вормонд.

— Ты!… Гадкий извращенец! — Асселлия вновь мобилизовала силу, заставляя видимые электромагнитные волны светового спектра кольцами вращаться вокруг талии, ног, и рук, сходясь в центре груди. Новый залп, но вновь мимо. На этот раз дыра появилась слева от Влада, над головой смущённого Райзена.

Девушка действительно обладала выдающейся силой воли, и решимостью, чтобы побороть воздействие вируса, однако как бы не пыталась, она не могла напрямую причинить вред Владыке.

— Извращенец? — Влад перевёл взгляд, полный сомнения, с пленницы, на капитана Разбитого черепа. Последняя встреча с этой девочкой закончилась её раздеванием, и похабными съёмками на всю паутину. Это определённо должно было наложить тяжёлый психологический отпечаток. Но что это в сравнении с бойней на Омелуме, и угрозой уничтожить человечество? — Вы ничего ей не рассказывали, и не показывали?

Райзен отрицательно покачал головой, в тайне удивляюсь:

«Разве вы сами не заперли её в тюрьме? Какой уважающий себя надзиратель будет сообщать пленнику новости внешнего мира, и уж тем более давать доступ к иным источникам информации, вроде идентификационного браслета?».

— Ничего не рассказывали? О чём? — Тяжело дышащая воительница, которой явно не просто давалось борьба с собственным естеством, разозлилась. Полное игнорирование её действий заставляло Асселлию чувствовать себя униженной. Мужланы разговаривали о ней как о каком-то предмете, объекте исследований, игрушке. — Не пытайся запутать меня, отвратительный извращенец. Мой дедушка уничтожит и тебя, и этих грязных пиратов!

Раздался сдавленный смешок. Помимо интереса к волевым способностям, Влада немного забавляла эта девушка.

— О да, твой дедушка… Великий и могучий Апостол. Как я о нём мог забыть? — Ироничный тон Влада заставил Асселлию нахмуриться. — Но остановимся на извращенце. Психические волны, сопутствующие данному словесно — ассоциативному образу, чрезвычайно интенсивны. Это тот ментальный узел, триггер, который является якорем для борьбы твоей воли против меня? Демонизация образа владыки в подсознании, для борьбы с образом, навязываемом вирусом?

С нескрываемым любопытством приценившись к девушке, Влад обошёл её по кругу. Всё это время Асселлия чувствовала себя обнажённой подопытной на операционном столе сумасшедшего учёного, который мог делать с ней всё, что захочется.

— Я всего лишь раздел тебя, и сделал запись, не более. Ничего сверхизвращённого. Хотя для внучки апостола, воспитанницы логии Фламмель, той, кто вырос в рамках строгих религиозных догм, этого должно быть предостаточно. — Остановившись напротив девушки, настолько близко, что можно почувствовать дыхание своей кожей, Влад убрал золотистые локоны за ухо, и пригнулся к шее. Лёгкое, практически неосязаемое прикосновение губ к нежной коже, заставило Асселлию вспыхнуть. На этот раз луч света ударил прямо в грудь Влада, не причинив при этом ни малейшего вреда даже одежде. Слишком велика разница в силах. Даже естественные гравитационное поле, подавляемое в пределах тела, уже являлось потрясающим щитом против подобных атак. — Надо же, всё дело действительно в моём образе извращенца. Не в твердой вере в Священное пламя, не в решимости пылающего воина до конца отстаивать интересы человечества, а в этом… Иронично.

— Ублюдок! Сволочь! Гад! Извращенец! — Если бы Асселлия была чайником, она бы во всю кипела и свистела, хотя и человеческая естество было недалеко описанного состояния.

— Можно и одним словом ограничиться — естествоиспытатель. Благодаря тебе я смогу усовершенствовать вирус. — Влад многозначительный замолчал, подняв глаза к потолку, и оглядывая сквозь него бескрайние звёздное небо. Судьба, или лучше сказать, вероятность играла с ним… Иногда заваливая отвратительными событиями, иногда были дни, подобные сегодняшнему. Где удавалось получить сразу несколько хороших новостей. Большинство существ во вселенной, сталкиваясь с такой неопределенностью, и неравномерно чередующимися полосами, мирились. Называли отвратительный процесс подчинения превратностям — жизнью. Но не Влад. От этих мыслей хорошее настроение вновь улетучилось, вернувшись к равнодушию. Самому правильному и естественному состоянию его разума. — Проведём ещё один эксперимент. К счастью, подвернулась чрезвычайно благоприятная возможность. Мы с тобой отправимся к настоящим извращенцам. Когда твой мозг запечатлеет куда более яркий образ извращения, ассоциативный механизм самостоятельно заменит меня, на него. Или, по крайней мере, выстроит чёткую иерархию извращённости, сделав мой образ намного менее ярким.

От слов Влада по спине Асселлии пробежал табун мурашек. Они явно говорили на одном языке, на одну и ту же тему, но видели её совершенно иначе. Краус в глазах девушки казался всё менее и менее человечным, далёким от тех понятия, которыми апеллировали нормальные люди.

Глава 75 Крах реальности

«Он… серьёзно собирается отправиться в Экстагнис?…».

Асселлия в ужасе оглядывала сотен экспертов, связанных с измерением похоти, копошащихся напротив штаб-квартиры Разбитого черепа. Мужчины и женщины, одетые так, будто собирались немедленно устроить секс-вечеринку, направляли потустороннюю энергию в одну точку.

Пурпурная газообразная субстанция, имевшая сладковатый аромат, одурманивающий разум и вызывающий самые низменные желания, скапливалась в плотной сфере. Вокруг нити пространства то и дело вздрагивали, неспособные нести столь концентрированную энергетическую тяжесть.

— Если быть корректным, МЫ собираемся отправиться. — Влад беззастенчивость читал мысли златовласки, наслаждаюсь своим уровнем власти и силы, при котором ему не требовались на это никакие оправдания. В противном случае он бы заявил, что всё это для эксперимента, и лучшего отслеживания ментальных изменений противоположной стороны.

Поймав возмущённый взгляд Асселлии, Влад небрежно улыбнулся, и вытянул перед собой руку. Багровая анима начала сплетаться в воздухе в многослойные броневые пластины, общая толщина которых не превышала трех сантиметров. Эфирные частицы меняли свою структуру на субатомном уровне, имитируя атомные и молекулярные связи других веществ. В результате анима могла становиться любым металлом, жидкостью, или органикой. Свободные от преображения частицы, будто маленькие строители и инженеры продолжали работу, скрепляли отдельные элементы тончайшими, но чрезвычайно прочными нитями. Эти нити, помимо того что являлись сверхпроводниками, формировали волокнистую среду для размещения чрезвычайно сложных, высокотехнологичных датчиков, полевых генераторов, реактора, и многих других элементов, вскоре слившихся в единую броню.

Владу, с его контролем над энергией, и огромной вычислительной мощью, не требовался кровавый глаз в качестве посредника.

Обескураженная Асселлия, которая впервые увидела способность Крауса к созданию не только монстров, но и удивительной брони, не успела опомниться, как экзоскелет расплылся кровавым туманом, и окутал девичью фигуру.

— Броня защитит тебя от влияния Экстагниса. Мне нужен чистый, вакуумный эксперимент. — Влад даже не повернул голову к закутанной в броню осели, небрежно бросив фразу.

Дефенсор — экзоскелет второго типа на вооружении войск Вормонд. С жидкостью норботтов в качестве нейро-импульсного проводника. В него заложено множество функций: от отслеживания состояния здравья, и эффективности работы реакторов, до интуитивного подключения к вражеской технике, и управления ей на уровне телепатической связи. Доспех оборудован фокусировщиком энергии, который собирает силу носителя со всего тела, и высвобождает в виде луча из единственной глазной линзы. Идеально подойдёт для способностей Асселлии.

Пока девушка поражалась возможностям экзоскелета, проецируемым искусственным интеллектом в режиме инструктажа прямо на сетчатку глаз, эсперы, наконец, добились своего.

Пурпурная энергия сделала прокол ткани реальности, начав постепенно заполнять его, расширяя во все стороны.

Встревоженные наблюдатели, всеми фибрами души противившиеся проведению опасного эксперимента, с тревогой вглядывались в окно между измерениями.

Экстагнис предстал во всей своей отвратительной красе: гротескные горы, своей высотой и размахом умоляющая земные Альпы, роились, на деле оказавшись грудой наваленных друг на друга тел, сношающихся во всех мыслимых и немыслимых позах.

Отвратительные мутанты, искажённые энергией Экстагниса, или же получившиеся в результате скрещивания несовместимых видов, самозабвенно отдавались похоти. Они трудились настолько усердно, что у подножия живых гор стелился тяжёлый удушающий смог розоватого цвета. Смесь кровяного пара, пота, и гормонов, порождающих отвратительный мускусный запах.

Даже для самого стойкого блюстителя целомудрия одного незначительного вздоха было бы достаточно, чтобы отдаться извращённому безумию Экстагниса.

— И меня ты называла извращенцем? — Влад иронично покосился на Асселлию, заработавшую религиозный шок.

Девушка прочитала множество манускриптов о скрытых измерениях, их опасностях, и грязной природе. Однако впервые столкнулась с ними лично.

— Как такое богопротивное место может существовать?…- Голос девушки дрожал, то ли от ярости и негодования, то ли от ужаса, и сознание порочности вселенной.

— Да ладно, мы только на титульном листе, скоро ознакомимся с содержанием. — Ободрённый Влад ощутил перемену в мировоззрении объекта исследований, а также то, что контроль вируса укрепился. Интересно, станет ли она верной последовательницей, пробыв в Экстагнисе пару часов?

Переполненный обнадёживающими мыслями о предстоящем эксперименте, Влад сделал шаг навстречу порталу, появление которого уже начали обнаруживать с противоположной стороны. Как вдруг ему стало дурно. Лёгкое головокружение, плывущая картина перед глазами, странные вибрации, пронизывающие кости.

«Какого?..».

С телом что-то не так, однако быстрая оценка физического состояния позволила понять, что дело вовсе не в нём, а в окружающем мире. И действительно, пираты Медиза, от эсперов Экстагниса до членов группировки Разбитого черепа, начали мерцать, то становясь полупрозрачными, то вновь обретая непроницаемую для фотонов плотность. Асселлия, казалось, избежала общей участи, однако только на первый взгляд. В действительности целостность тела сохраняла лишь броня класса Дефенсор, А сама девушка также претерпевала странные трансформации.

Окружающие здания, в особенности штаб-квартира Разбитого черепа, вибрировали с чрезвычайно высокой частотой, из-за чего на улицу ссыпалась каменная крошка, а воздух наполнял звон металла.

Незначительный в своих масштабах портал в Экстагнис вдруг разросся, будто в иголочное ушко влетело пушечное ядро. Неожиданность с порталом вообще не беспокоила Влада. Инвазивным зрением он мог охватить больше половины Медиза, и обнаружил, что вся планета, нет, всё пространство-время сотрясается. Плотная ткань реальности истончалась, разрываясь, словно льняное полотно под когтями обезумевшего зверя.

Разломы начали появляться везде: в портах, на пляжах, в городских кварталах. И все вели в различные измерения, не только в Экстагнис.

Из разрывов вырывались потусторонние твари, самыми нормальными из которых были помеси зверей и ксеносов. Некоторые имели облик, чуждый самой концепции описания. Они были исполнены ярости, гнева, и жажды разрушения.

В мгновение ока относительно мирный Медиз, превратился в место безумной бойни, где можно с уверенностью заявить, что смерть физическая оболочки — спасение от настоящих мучений, приносимых потусторонними чудовищами.

Влад, окружённый багровой анимой, разбил на атомы мчащихся к нему мутантов Экстагниса. Он вообще не понимал, какого чёрта здесь творится.

Глава 76 Гниющая плоть

*За 4 часа до катастрофы*

«Якорь двенадцать, крепление стабильно, пространственных узлов сорок девять».

«Якорь тринадцать, крепление стабильно, пространственных узлов пятьдесят один».

Молодая девушка, сидящая за голографической панелью, внимательно вслушивалась в сообщения, проходящие через специализированный канал коллективного бессознательного. А когда настала её очередь, поспешила доложиться:

«Якорь четырнадцать, крепление стабильно, пространственных узлов пятьдесят два».

Она с лёгкой нервозностью сообщила главному оператору информацию, выведенную на панели. Всё-таки речь шла о пространственных якорях, удерживающих флагман Бесконечных крыльев, в непосредственной близости от чёрной дыры.

После докладов ещё дюжины операторов, раскомандированных в рубках управления якорями Тёмной звезды, главный, наконец, дал отбой. Следующие доклад должен состояться только через два с половиной часа.

Зелёно-голубые проекции панели осветили облегчение на смуглом лице девушки. Однако когда она подняла глаза к овальному иллюминатору, хорошее настроение тут же улетучилось.

Огромная, занимающая восемьдесят процентов видимости, чёрная дыра, безмолвно ревела в открытом космосе. Её ярко-оранжевый обод напоминал тлеющие края листка, в который ткнули горящей сигаретой.

Изабелла Кастелио не понимала, почему они должны находиться в такой опасной близости от чёрной дыры. Её иерархического положения недостаточно, чтобы знать: чёрная дыра напротив — врата в параллельную реальность, из которой они пришли.

Всё что могла сделать девушка, стабилизировать психическое состояние привычными методами.

Дымчатая анима цвета синевы атлантического океана, поднялась с ладоней. Триплексная энергия, с пространственным атрибутом, была чрезвычайно податлива в руках девушки. Она принимала форму людей, носящих античную одежду, в сложных динамических позах, и с разнообразными, порой карикатурно-неестественными, выражениями лиц.

В юности, если быть точнее, в прошлой жизни, Изабелла была подмастерьем у знаменитого скульптора. Одной из немногих выдающихся женщин-скульпторов в Испании. Её талант успел раскрыться на нескольких малобюджетных выставках, однако добиться настоящего успеха всё же не удалось. Наступила тёмная эпоха открытый, когда завеса тайна, скрывавшая потустороннюю природу вселенной, была сорвана катастрофой планетарного масштаба.

В смутные времена умение вырезать по камню стало настолько же незначительным, насколько и бесполезным. Даже звёзды кинематографа, и эстрады, мирового масштаба оттеснились на третий план. К триумфу пришли могущественные воины, пробудившие скрытую природу земных духов с высоким потенциалом. А также учёные, занимавшиеся разработкой запрещённых в мирное время, технологий по изменению человеческой природы и убиению всего живого.

Изабелле повезло, она пробудила дух пространственный цикады, благодаря чему позже обрела ценность в глазах величайшего уроженца Земли. Владислава Вормонд — гениального молодого учёного, ставшего настоящей катастрофой для агрессивной мультивселенной.

Неся службу на борту Тёмной звезды — флагмане Бесконечных крыльев, Изабелла постепенно утрачивала тягу к искусству. Когда каждый Вормонд, благодаря мощностям коллективного бессознательного, и контролю над анимой, мог создавать шедевры, недоступные для величайших художников Земли, ценности в этом не оставалось никакой. Сейчас это просто средство унять стресс.

Вдруг значения на многочисленных столбцах цифр, высвеченных голографической приборной панелью, начали скакать. Стабильные нити реальности возле четырнадцатого якоря, скручивались и искажались.

Не успела девушка доложить главному оператору о тревожных изменениях, в иллюминаторе показалось нечто:

Шесть массивных колонн, нет, прозрачных цилиндрических резервуаров, с извивающимся содержимым, заслонили чёрную дыру.

Во мраке космоса трудно разглядеть, что именно плавало внутри стеклянных цистерн, однако активация инвазивного зрения спасла ситуацию. В отличие от обычных глаз, мутировавшим не требовались фотоны. Рецепторы улавливали частицы духовной, жизненной, и ментальной энергии, с помощью них воссоздавая трёхмерную картину действительности.

Изабелла отшатнулась, вжавшись в операторское кресло. Гримаса ужаса наползла на смуглое лицо.

В резервуарах извивались не змеи, не черви, а груды гниющей плоти: кишки, мозги, селезёнки, почки, печени, и чёрт знает что ещё.

Соединённые немыслимым, отвратительным образом ткани внутренних органов ритмично подёргивались: лёгкие сжимались и расширялись, сердца стучали, через серые кишки что-то проталкивалось, а в полупрозрачных мешочках скапливалась жёлтая слизь.

«Док… Докладывает оператор четырнадцатого… Якоря…».

Девушка не могла унять первобытный ужас, сковывающий тело не хуже эзотерических навыков легиона Оков. Она отчаянно боролась, пытаясь выполнить свой долг, и доложить о неизвестной угрозе. Изабелла из-за пронизывающего страха не замечала, что после появления груды гниющей плоти в цистернах, связь коллективного бессознательного была нарушена.

Чем дольше девушка всматривалась в омерзительной танец гниющей плоти, тем меньше её отталкивало зрелище. Ужас отступал, на ладони постепенно проступала ярко-синяя анима, изменчивыми формами намеревающаяся выразить художественное восхищение хозяйки.

Взгляд выразительных карих глаз тускнел, здоровая смуглая кожа стала похоже на серую штукатурку, хлопьями осыпающуюся с мертвеющей плоти. Постепенно попытки транслировать внятные мысли в коллективное бессознательное, превращались в хриплое рычание. Но для самой Изабеллы, никаких изменений не произошло. Разве что нутро наполнило невыразимое восхищение и любование тем, что находилось за иллюминатором. Будто в ёмкостях плавала вовсе не груда некротической плоти, а священные ангелы, дарующие тёплый божественный свет.

В этом свете тревоги и печали, сопровождавшие Изабеллу с момента катастроф на Земле, растворялись. Горечь от утраты близких и учителя, тоска по ушедшей эпохе искусств… Всё исчезло. Теперь она по-настоящему свободна, и наконец, чувствует единение с другими Вормонд. Отличная от связи коллективного бессознательного, настоящая, позволяющее понять, что на Тёмной звезде теперь много таких как она. И все ониобъединены единой целью — единственной истинной, нести божественный свет другим, а затем… Обрушить всю мощь оружейных систем флагмана на чёрную дыру, соединяющие две параллельные вселенные.

Глава 77 Слияние протовселенной

— Слияние протовселенной… — Влад, наконец, осознал природу катастрофы.

Пространство-время содрогалось, материя реконструировалось, расщепляясь и сливаясь, пытаясь прийти к общему знаменателю в различиях параллельных вселенных.

Разница между временными потоками в восемь лет означала разницу в тенденциях, протекании, и направлении всех процессов во вселенной на эти самые восемь лет. Еще и с большой поправкой на изменения, вызванные Владом.

Если неодушевлённая материя и энергетические формы существования, пусть с трудом, но моглм вынести насильственное слияние при таких интенсивных изменениях, то вот биологические виды… Достаточно посмотреть на пиратов Медиза.

Плоть лопалась, кости вырастали прямо из животов, ног, и лиц, желудочная кислота неведомым образом оказывалось в подкожном покрове, образуя огромные волдыри. Некоторые и вовсе сливались с одеждой и оружием. Если бы не огромная жизненная сила, даруемая вирусом Вормонд, пираты не смогли бы пережить и десятой части ужасающих метаморфоз.

«Связь с Мареком, и легионом Бесконечных крыльев утрачена. Коллективное бессознательное искажается внешними силами и работает только в небольшом диапазоне, едва охватывая Медиз. Что случилось с червоточиной? Почему слияние протовселенной началось так рано?».

Влад силой мысли разорвал связи материи, пытавшейся слиться с атомами его тела. Судя по всему, из-за того, что на месте его нахождения в параллельной вселенной было построено здание. Он немедленно активировал клеймо Подчинение: Междоменную нору, однако появившийся прокол в пространстве не вёл к Тёмной звезде. Он вёл в потустороннее измерение Отчаяния — одно из измерений эмоций.

Готовые прорваться в физическую вселенную тощие бледные твари, были разорваны скопом изумрудных молний, сорвавшихся с кончиков пальцев Влада. Он закрыл портал, наконец, осознав, что в подобном хаосе перемещения по пространственным нитям практически невозможны. Он застрял на Медизе. Планете, которая в одночасье превратилась в кормушку для потусторонних существ.

С мрачным видом Влад отрезал от анимы духовную энергию, а затем с помощью неё, начал сплетать символы омонигмуса. Белые иероглифы, сочащиеся хладом, облепили штаб-квартиру Разбитого черепа, постепенно стабилизировав её мерцающую структуру.

Барьер хлада Гунамеш — одно из лучших барьерных заклинаний Малькатти, мог заморозить любые процессы на атомном уровне. Это не только позволяло обеспечить возможность длительного хранения, но я создавало чрезвычайно защищённую область, в которой распространение энергии, а значит и любые повреждения, невозможны.

На самом деле Влад мало заботился о подчинённых пиратах, но вот жизнь Трикси необходимо гарантировать. Из всей группировки Разбитого черепа она самая полезная, к тому же способна расшифровать код Чёрный погибели.

Асселлия рядом чувствовала себя ужасно, её пронизывал невообразимый холод, распространившийся даже на экзоскелет класса Дефенсор. Матовая металлическая броня покрылась тонкой коркой льда, но необычного, а с примесью густой духовной энергии. Дело в том, что тело Асселлии из параллельной вселенной в данный момент находилась в Омонисе, во владениях Гельяла Безмолвного.

Что наследница благородного рода Вентрис забыла в Омонисе? Всё просто, чтобы выкрасть семена вселенной у жестоких отцов, и создать червоточину для разделения протопленной, Влад не нашёл ничего лучше, чем использовать человечество в качестве приманки. Он телепортировал все твердыни в Омонис, заставив остатки Доминиона сражаться с демонами насмерть, а сам в это время, с подчинёнными, захватывал сублимированные нейроны сверхсущества.

Из-за того, что два тела осели находились не просто на огромном расстоянии, но и в различных измерениях, слияние протекало странным образом. Девушка стала полупрозрачной, напоминая призрака, её вялые движения приводили к тому, что части тела, будь то плечи, руки, или ноги, на мгновение проходили сквозь Дефенсор, оказываясь во внешнем мире. Даже при том, что экзоскелет был сплетён триплексной энергией.

Влад, разумеется, заметил странности Асселлии, но сейчас не до нее. Пространство, развороченное эсперами Экстагниса, резонировало со слиянием про вселенных. В результате область вокруг базы Разбитого черепа, не просто наполнилась порталами, как в прочих местах она фактически стала частью потустороннего измерения похоти.

Огромные горы сношающихся мутантов, искажённых биологических видов, и изначальных порождений Экстагниса, материализовывались одна за другой. Участники оргий отвлекались от самозабвенного секса, чувствуя потоки разнообразных сил, чуждых родному измерению. Подобно лавине, оползню они начали стекать вниз.

— Клеймо разрушения: Опустошение… — Готовый уничтожить всех этих тварей Влад замер со скрюченными на манер кошачьи лапы пальцами, меж которых подрагивала чрезвычайно плотная сутра.

«Без порталов я застрял на Медизе, и чтобы выбраться, придётся использовать корабль. Техника пиратов улиточно-медленная, и на межзвёздные переходы, без зональных скачков, требуются месяцы. Мне нужно воссоздать с помощью анимы корабль Вормонд, а для этого требуется куча энергии».

Быстро проанализировал ситуацию, Влад деактивировал клеймение, и начал сгущать аниму. Багровые потоки чрезвычайно густой субстанции поднялись с плеч маслянисто-нефтяной жидкостью. Пульсация анимы росла вместе с размерами, превосходя в высоте километровые горы извращённых тварей Экстагниса. За пару секунд триплексная энергия превратилась в гигантского змея с тёмно-алой чешуёй.

Монстр, принявший форму изначального духа Влада, змея Шиамат, на сто восемьдесят градусов распахнул клыкастую пасть, и с громогласных шипением врезался в лавину мутантов.

Раздалась череда гулкого хруста, и чавкающих звуков. Змей за один выпад пожрал более сотни мутантов, не обращая внимания на их сопротивление.

Искажённые были сильны для обычных людей, фактически, каждый из них являлся суперсолдатом. Мог разорвать подготовленного бойца армии голыми руками вместе с экзоскелет, однако против чешуи змея они не могли ничего поделать. Лишь вознесённые — избранные владык измерений, могли нанести ранения змею. Но тут в дело вступал ужасающий регенеративный фактор, сводящий на нет любые повреждения.

— Это ещё не всё. — Влад, в восприятии которого находился весь Медиз, взорвался ещё большим количеством багровых частиц. Сотни и тысячи гигантских змей материализовывались в небе. Монстры расползались по горизонту во всех направлениях, чтобы пожрать потусторонних тварей, и пиратов, которые поддадутся чужеродной энергии.

Он высвободил фактически три четверти своей силы. Не только для того, чтобы расширить площадь жатвы, но и для внимания затаившихся хищников. Как только они ощутили слабость могучего врага, не замедлили явиться.

Из пространственных нор вынырнули двадцатиметровые белесые головастики, с десятками жгутиков, и головами похожими на свёрла.

Нерожденные — повелители Экстагниса, наконец, показали себя.

«Он силён… Он мой». — Один из головастиков, с фиолетовыми полосами на склизком теле, огрызнулся на собратьев.

Мечта Нерожденных — выбраться из тела Падшего и воплотиться в богов. Они прекрасно понимали, что являются сперматозоидами бога, и обладали божественной родословной, но внешний мир был чрезвычайно недружелюбен к Нерожденным. Среда внешнего мира мгновенно убивала их, и чтобы выжить, нерожденные искали для себя оболочки в материальной протовселенной. Сильных и могущественных существ, способных стать скафандром во внешнем мире.

Глава 78 Нерожденные

Затуманенное сознание постепенно прояснялось, позволяя взять контроль над дрожащим, от невыносимого холода, телом. Окоченевшие конечности ныли из-за крови, пытающейся протиснуться сквозь сузившиеся до предела сосуды. Обледеневшая кожа лопалась и восстанавливалась под воздействием жизненной энергии Вормонд. Но даже она бессильна в устранении причин ужасного мороза, того, что более взрослое тело Асселлии, находившееся на момент слияния протовселенных в нижнем слое Омониса, принесло с собой частичку духовного измерения. Слоя безжизненной ледяной пустоши, где правил жестокий отец — Гельял Безмолвный.

Нанороботы дефенсора помогали Асселлии извне, стабилизируя состояние прямым хирургическим вмешательством и обеспечением тепла каждой клетке тела. Искусственный интеллект экзоскелета так же проанализировал причину ухудшения состояния носительницы. После неоднократных попыток получить разрешение от полубессознательной Асселлии, он начал самостоятельное выкачивание омни из тела, и выбрасывание ее частиц во внешнюю среду.

Девушка, наконец, смогла отнять часть внимания с пронизывающего душу холода, и обратить его в свое окружение. Немедленно пришлось пожалеть об этом. Богомерзкая картина разрушения и хаоса, неподвластная рациональному мышлению, ударила по сознанию, подточенному хладом Омониса. Здания, искаженные насильственным слиянием вселенных и влившейся в мир потусторонней энергией, походили на гротескных чудовищ. Казалось, они оживут с секунды на секунду и начнут поглощать все то, что не затронуто пространственно-временной скверной. А такового осталось совсем немного. Из ближайшего окружения — Краус Майнорд, и семь Нерожденных напротив.

«Этот проклятый безумец… Что он натворил?…».

Невежество и страх боролись в сознании, заставляя Асселлию дрожать словно котенка, выброшенного на мороз бессердечными хозяевами. Воспоминания из параллельной вселенной, где твердыни человечества оказались телепортированы на различные слои Омониса, и были вынуждены насмерть сражаться с демонами, слились с нынешними. В той реальности люди еще не поняли, что новообретенный союзник в лице Вормонд, снабжавший их самым современным оружием, и являлся виновником катастрофы. В этой же они были вовсе не самопровозглашенными останками человечества, выжившими в мирах запретной зоны, а чудовищами, рожденными из силы Майнорда.

Где правда, а где ложь, Асселлия понять не могла. Из-за различий вселенных она предполагала, что параллельная реальность — всего лишь аналог ее собственной, а не оригинальная временная линия, разделенная Владом из-за собственных нужд. Но кое в чем девушка уверена, Краус приказал эсперам разорвать пространство, чтобы попасть в измерение похоти, а затем произошло нечто, вызвавшее коллапс. Во всем определенно виноват он, и теперь этот безумец собирается сражаться с семью повелителями Экстагниса!

Ситуация, в которой ни один смертный, будь то могущественный эспер категории «S», или даже магистр пылающих воинов, не хотел бы оказаться. Тем не менее, Краус стоит посреди арены мирового хаоса, высокий и гордый, с темными волосами, свободно развевающимися на ветру, и глазами, полными высокомерия и силы. Его мускулистое тело, незащищенное броней, напоминало извилистый горный рельеф, обтянутый тканью. А угловатое лицо не выражало ничего, кроме безразличия. Казалось, Майнорд готов бросить вызов самой вселенной, что уж говорить о повелителях скрытого измерения.

Паритет между сторонами длился недолго. Смазанной тенью семь существ, напоминающих белесых спрутов, исчезли из поля зрения. Одновременно Влад крутнулся на носочке левой ноги, выбрасывая правую в высокой размашистой вертушке. Ступня ударилась во что-то невидимое, в нескольких сантиметрах от массивной головы Нерожденного. Спустя мгновение она с треском разбила незримую стену, и смяла физиономию потустороннего, словно пуховую подушку. Повелителя похоти снесло пушечным ядром, по пути зацепив другого еще одного. Оба пробили телами несколько сотен зданий, пропахав километры земной тверди и воспламеняя воздух силой трения. Удар Влада, обладающего весом астероида — совсем не то, что можно пережить без последствий. Двое из семи Нерожденных временно выбыли из битвы. Но вот остальные нет.

Не ведая о судьбе собратьев, пятеро оставшихся собирались воспользоваться неустойчивым положением Крауса, однако тот, простым разгибанием пальцев ног подбросил себя на десять метров. Влад не медлил, высвобождая клеймение пространственной клетки вниз, прямо на пятерых белесых спрутов, ударившихся буроподобными лбами на месте его предыдущей дислокации. Невидимая клетка из нитей реальности захлопнулась за щупальцами Нерожденных.

Не успел Влад обрадоваться, пространство было разорвано. Для Нерожденных оно было такой же преградой, как для перевозбужденного девственника сетчатая плева.

«Сколько от вас проблем… Клеймо Поглощения: Ненасытная черная глотка!».

С ладони сорвался крошечный черный цилиндр, полый внутри, состоящий из омерзительной сокращающейся и склизкой субстанции. Цилиндр врезался в землю, а затем верхняя часть раскрылась, подобно бутону цветка, порождая невероятную всасывающую силу.

Только разорвавшие пространство Нерожденные отлетели едва ли на пару метров. Кто вверх, к противнику, кто в стороны, на безопасное расстояние, однако все оказались притянуты обратно ненасытной черной глоткой.

«Вот так повелители измерений и проигрывают. Высокомерие и невежеств…».

Самодовольный Влад, готовый обрушить на головы потусторонних целую плеяду ограничивающих клеймений, вдруг осекся посреди мысли. Он обнаружил себя прижатым брюхом к черной глотке, пытающейся всасывающей силой порвать живот и выпить внутренности. Глаза жизни и смерти позволяли видеть все на триста шестьдесят градусов, так что он не мог не заметить, как Нерожденные появились на высоте десяти метров. Ровно там, где он находился раньше.

Глава 79 Манипулирование вероятностью

«Что за трюк⁈».

Деактивировав клеймение, Влад готов был броситься в сторону, однако почувствовал острую боль в боку. Белесое щупальце прибило тело к земле, пронзив насквозь. Тем не менее, он все равно рванулся, оставив на месте кусок плоти и кишок. Влад не обращал внимания на незначительные физические ощущения, поглощенный мыслями о произошедшем. Как он оказался на месте нерожденных? Это явно не пространственные манипуляции, ведь они были бы видны глазам жизни и смерти. Тогда что?

«Какой потрясающий сосуд! Стойкий и живучий!».

Увидев, как дыра в боку Крауса затягивается на глазах, Нерожденный с тремя маленькими белесыми рожками возбужденно воскликнул. Чем прочнее сосуд, тем больше вероятность выжить во внешнем мире, и соответственно, воплотиться в бога! Жадность до тела Крауса стала совершенно невыносимой.

«И он все еще не отбросил сопротивление. Святая наивность…».

Другой Нерожденный, с усиками под зубастой пастью, транслировал веселые мысли собратьям. Именно он пронзил Крауса, и сейчас наблюдал, как кусок плоти на щупальце превращается в багровую энергию и пытается проникнуть внутрь, чтобы изменить структуру ДНК. Однако как может эта низшая форма жизни исказить наследственную информацию богов, у которых вместо генов нечто совершенно иное?

Небрежно стряхнув с щупальца агрессивную энергию, которая тут же начала превращаться в багровую змею, похожую на ту, что пожирала искаженных мутантов, усатый повернул голову в сторону. Двое нокаутированных в начале боя Нерожденных, наконец, пришли в себя. Выглядели они паршиво, но ненадолго. Не прошло и секунды с появления, как развороченная голова первого, и помятое брюхо второго исцелились. Нет, если быть точным, раны просто исчезли. Влад же согнулся в очередном приступе боли. Его голова была всмятку, оставив целыми лишь половину черепа с мозгом. А ребра с левой части грудной клетки, а так же левая рука, были переломаны.

«Это… перенаправление урона?… Нет, подобная сила не могла перенести меня на место Нерожденных, к ненасытной черной глотке. Должно быть, они каким-то образом вмешиваются в причинно-следственные связи. Подобная сила… Как с ней бороться?…».

Сжав пространство позади, и растянув его впереди, Влад дистанцировался на несколько сотен километров. Он пытался выиграть время, чтобы проанализировать силу противника и найти слабые стороны. Однако сколько бы ни размышлял, контроль причинно-следственных связей — вовсе не то, с чем можно бороться. По крайней мере, находясь внутри этой парадигмы и не имея к ней ни малейшего доступа, даже наблюдательного.

«Все не может быть настолько плохо. Если бы сила Нерожденных заключалась в абсолютном контроле причинно-следственных связей, они бы давно протовселенную захватили. Ограничения, должны существовать ограничения!».

Пока Влад восстанавливался и размышлял, Нерожденные обнаружили его и немедленно телепортировались, игнорируя гигантскую злобную змею, и ошеломленную Асселлию. Для последней вся развернувшаяся битва стала чем-то неразличимым, уместившимся в жалкие полторы секунды. Так что трагедии новообретенного повелителя она не понимала.

Не решаясь атаковать, Влад создал щит из багровой анимы, частицы которой сформировали субатомные связи, на основе структуры орб-хитина. Чрезвычайно прочного и легкого материала, обеспечивающего защиту лучше любых металлов и кристаллов, известных материальной вселенной.

Именно способность триплексной энергии формировать различные связи на квантовом уровне и воспроизводить фактически любой химический элемент, состав, или сплав, делали ее такой могущественной. Позволяли создавать целые флотилии едва ли не из воздуха. Однако сейчас данная сила была бесполезна.

Будь нерожденные обычными существами, а не сперматозоидами бога. Скажем, если бы они все еще вписывались в рамки углеродной формы жизни, Влад бы создал умбренатор — экзоскелет третьего типа на вооружении Вормонд. Он способен реплицировать новые белки, кислоты, железы, ферменты, и даже органы на основе совершенных генов из широкой базы данных Вормонд, чтобы позже подключать их в качестве внешнего модуля носителю.

Влад мог бы гидрировать свое тело, чтобы все его молекулы состояли из воды, а затем использовать генетические мутации, позволяющие получить способность контролировать углерод, и использовать ее против Нерожденных. Тогда тела противников превратились бы в их самую большую слабость, и даже если бы эффект был перенаправлен в обратную сторону, какой вред может принести углерод полностью водной форме жизни? Но чего нет, того нет.

Приняв серию сокрушительных ударов щупальцами на щит, Влад, уплотнивший землю под ногами клеймением подчинения, вспыхнул решимостью.

В начале боя, когда он снес ударом ноги двоих Нерожденных, они не смогли перенести полученный урон. А значит, владыки похоти должны быть в сознании, или находиться рядом. Если одним ударом уничтожить их, оставаясь на безопасном расстоянии, удастся ли избежать урона?

«Сначала разберемся с расстоянием».

Влад вновь исказил пространство и оказался в трех тысячах километров над полем боя. Изумрудные искры вспыхнули на кончиках пальцев, а затем сорвались вниз. Молния вспышкой пронзила пространство, обрушившись на Нерожденного с впалой ложбинкой над зубастой пастью. Удар психической молнии — одна из самых быстрых атак в арсенале, а с сопутствующим искажением пространства он достиг сверхсветовой скорости. Уклониться потусторонний не смог бы при всем желании.

И без того изрытая земля раскололась, когда в нее врезался нерожденный, придавленный мощью молнии. Хотя физическое воздействие невелико, основной урон пришелся на разум, ведь молния была сформирована из психической силы.

Не прошло и секунды, как Влад почувствовал боль в спине и сознании, но все быстро прошло. Он намеренно выбрал атаку психической энергией. Шоа не могла нанести ему существенного вреда благодаря связи с коллективным бессознательным и собственной мощной ментальной силе.

«Расстояние — чушь, по крайней мере, даже выйдя за пределы восприятия потустороннего, я все равно попал под эффект причинно-следственной связи. Должно быть, он каким-то образом установил со мной энергетический контакт, для которого расстояние не помеха. Тогда… проверим, будешь ли ты все еще способен обернуть урон, находясь без сознания».

Перевернувшись в безвоздушном пространстве, Влад сжался словно пружина, и, создав под ступнями платформу из плотной анимы, изо всех сил прыгнул по направлению планеты. Он многократно ускорил себя растяжением пространства, достигнув почти световой скорости, а затем освободил контроль над собственной гравитацией, обрушившись на нерожденного всем весом.

За мгновение до столкновения Влад использовал «Клеймо подчинения: Нерушимая твердь», на самом себе и на земле под Нерожденными, после чего произошел удар.

Сотни километров земли вздымались, расколотые ужасающим гуманоидным метеоритом. Если бы не клеймение нерушимой тверди, в которое было влито громадное количество энергии, Влад бы прошил планету насквозь, разорвав ее на части. И тогда, все зараженные эсперы Медиза погибли бы, что не есть хорошо. А ударную волну, способную стереть динозавров с лица Земли, они как-нибудь переживут. Геном Вормонд позволит им устоять и приспособиться.

— Ха… хаха… АХАХАХАХАХА!!! — Влад истерично рассмеялся, переводя взгляд с раздавленных и сожженных кусков Нерожденного, на его собратьев, в ужасе зависших на краю гигантского кратера. А затем счастливая гримаса исчезла, сменившись холодным безразличием. — Шучу, я вообще ни хрена не чувствую. Ни радости, ни разочарования. Но вам от этого меньшей пизды не станется. Судя по всему, нерожденные не могут обернуть причинно-следственные связи, не коррелирующиеся с ними напрямую. Вы не можете обернуть ранения собрата на меня, да и он сам, будучи без сознания, или же, как этот… мертв, тоже.

Постепенно превращаясь в багровый туман, Влад подтвердил еще одну догадку, после чего уже не опасался использовать свои самые сильные умения. Ранее, он остерегался применять сияние пустоты, не зная, способны ли Нерожденные менять причинно-следственную связь за других собратьев. Но теперь, хоть и не полностью, опасения исчезли. Жаль, что нельзя просто уничтожать столь ценные экспериментальные материалы…

Глава 80 Пылающий Медиз

— Мы… Мы выжили?…- Райзен, после долгих часов, проведённых штаб в квартире Разбитого черепа, наконец, осмелился высунуться наружу. Барьер хлада Гунамеш давно пал, и если бы не объединённые усилия эсперов группировки, база

была бы уничтожена вместе с ними. — Всемогущее священное пламя…

Когда глава пиратского конклава распростёр взгляд на окрестности, нутро содрогнулась.

Оживленные города Медиза, кишащие торговлей, распутными девами, и громкими голосистыми пиратами, исчезли. Обратились прахом из-за битвы Крауса с повелителями измерения похоти. Планета превратилась в полыхающий мяч, с покрытой трещинами поверхностью, и сочащимися из недр реками лавы. Медизу оставалось недолго.

Единственная хорошая новость — вторжение потусторонних измерений прекратилось. Монстры, что не взвесили риски, решившись всё-таки порыбачить в мутной воде во время битвы сильнейших, были стёрты с лица мироздания. Из-за коллапса реальности, смерть сейчас означала не просто гибель. Те, кому не повезло больше всех, оказались вычеркнуты из существующих временной линии. Они не умерли, просто никогда не рождались.

Что касается коренного населения планеты, то выжило чуть больше десяти процентов. Эсперы категории «C» и выше, а также те, кто благодаря сыворотке обрёл выдающиеся защитные способности.

Потери ужасали, но Влада они не беспокоили. Заражённые — ресурс, как в жизни, так и после смерти. Их души притянуты Вормортисом, психические оболочки коллективным бессознательным, а тела пожраны размножившимися багровыми змеями, подобно чистильщикам собиравших энергию со всех уголков пылающего мира.

— Какие всё-таки проблемные уроды. — Пнув по конусообразной голове пробуждающегося Нерожденного, Влад расколол каменный островок, на котором стоял. Окружающая со всех сторон лава хищными ручьями начала заполнять трещины, однако быстро отступила под воздействием багровой анимы.

Помимо столь грубого метода, Влад больше не придумал способа ограничить Нерожденных. Их могло удержать только бессознательное состояние, а пространственные и материальные клетки вовсе не являлись преградой.

На протяжении боя, длившегося гораздо дольше, чем он планировал, пришлось несколько раз переосмыслить опасность повелителей скрытых измерений. Не просто могущественные существа, обладающие экстраординарными способностями. Все из них древние, умные, хитрые, изворотливые твари.

После смерти собрата, и осознания намерений противника в их захвате, Нерожденные всеми силами пытались сбежать с планеты, рассредоточиваясь, и используя всевозможные уловки. На ходу подчиняя мутировавших в результате слияния вселенных пиратов, и выливая их на Влада, словно вёдра дёгтя, вяжущего ноги и руки.

Пришлось постараться, чтобы удержать Нерожденных в пределах планеты, и поймать хотя бы четверых. Остальных, при всём нежелании, пришлось убить.

Синтезировав из анимы орб-хитиновые кольца, полые внутри, заполненные концентрированной психической энергией, Влад повесил путы на пленных. В случае пробуждения их ждет шокирующая терапия, и нокаут.

Дальше он через коллективное бессознательное послал сигнал всем выжившим на планете, а также багровым змеям, спешить к нему.

Долго ждать не пришлось, уже через час на каменных островках собралось под сорок миллионов пиратов. Лишь малая часть выживших, однако оставшимся, без транспортных средств, довольно тяжело преодолеть расстояние в тысячи километров по огненной пустоши.

Пираты выглядели паршиво. Мутации исказили человеческие черты, превратив их настоящих монстров. Наложение друг на друга генетических ошибок двух слившихся организмов из параллельных вселенных, привело к закреплению в геноме. А удивительная способность к регенерации Вормонд сыграла злую шутку, в результате чего, процессы, которые должны длиться годами, взрывной волной накрывали организм. Да, постепенно механизм очистки генома, заложенный в вирус Вормонд, избавиться от мутаций, не представляющих эволюционной ценности, но на это уйдут недели, а то и месяцы.

Среди прибывших оказались и пираты Разбитого черепа: Райзен, с гомункулоподобным видом. Ситри, с распухшими конечностями, и дополнительной кистью, растущей из левого локтя, Скарлет, со сплюснутым черепом и ноздрями, переехавшими на щеку. Пубай, отделавшийся лишь утратой волосяного покрова. И старик Хан, со вздувшимися мешочками желчи под подбородком, как у жабы.

Барьер Хлада Гунамеш хорош для защиты и сохранения, однако стоит его покинуть, мутации, возникшие в результате слияния двух версий из параллельных вселенных, обязательно появятся.

Помимо Влада, Разбитый череп — те, на кого обращали больше всего внимания. Особенно главы других группировок, присутствовавшие на недавнем банкете, и ставшие свидетелями почтительного отношения Райзена к чужаку.

— Владыка… Могу я узнать, что произошло? — Поборов нерешительность, Райзен обратился к Владу от лица всех пиратов. Он мог смириться с незнанием некоторых вещей, даже очень важных, но разрушение мира, ставшего ему домом — не входит в этот перечень.

Влад, поглощающий колоссальный циклон багровой энергии, в который вливались пребывающие змеи анимы, приоткрыл веки. Он был погружён в коллективное бессознательное, а конкретно в технические чертежи крейсера " Тёмная звезда " из архива знаний.

Мозг обрабатывал колоссальное количество информации: размеры и соотношения механизмов, заставляющих функционировать космический корабль, молекулярную структуру материалов, от обшивки до наноплат, программное обеспечение всевозможных систем, и многое-многое другое. Среди вида Вормонд, только он, и несколько высших чинов легиона Арканум способны пропустить через себя подобный массив данных без серьёзных последствий для ментальной оболочки. При всём при этом, он выделил немного энергии для ответа:

— Если ты о том, почему планета полыхает, то дело в них… В наших с ними взаимодействиях. — Влад покосился на бессознательных Нерожденных. — Если речь о более масштабных изменениях, затронувших всю реальность, в том числе и вас, то причина в слиянии параллельных вселенных.

Безразличные слова задели струны души каждого пирата. Все они получили воспоминания, которые принадлежали другим им. С абсолютной идентичным прошлым, немного отличным настоящим, и странным будущим, где нет ни Крауса Майнорда, ни войны с твердыней Порядка, ни чего либо другого настолько же масштабного. Оказывается это воспоминания их самих из параллельной вселенной.

— Тогда это мы…?- Райзен пытался подобрать правильные слова для вопроса. Получалось довольно плохо.

— Хватит мямлить. Нет, это не мы вызвали коллапс реальности. Сделать это открытием проходов в потусторонние измерения невозможно, тем более отсюда. — В голосе Влада чувствовалась раздражение, возможно из-за того, что нагрузка на мозг чрезвычайно высока, и он не мог позволить продолжать этот бессмысленный диалог.

Всё внимание было сосредоточено на чертежах Темной звезды и аниме, которая после вливания в тело, начала обратный процесс. Багровые потоки поднялись к небесам, затянутым чёрным смогом и вулканическим пеплом. Они сплетались в тысячи дронов, с красными линзами в центрах круглых голов, и лучеподобными крыльями, вытянутыми назад как у первых образцов земных спутников.

Слушаясь ментальных команд создателя, дроны сформировали в небе фигуру. По очертаниям можно было признать «Тёмную звезду». Из алых линз выстрелили сетчатые лучи, которые частицами анимы начали формировать крейсер. К счастью, есть такой полезный инструмент, иначе собственными ментальными силами, Влад ни за что бы не смог создать нечто настолько сложное и масштабное. Всё на что его хватило бы — небольшой линкор, или даже корвет.

— У вас у всех полно вопросов, но у меня нет ни малейшего желания отвечать. В разум каждого будет помещён пакет знаний, презентующий вид Вормонд. Кто мы такие, чего хотим, каким образом собираемся добиться, и прочая резюмирующая чушь. — Влад, неотрывно отслеживающий процесс синтеза корабля, скомкал ментальной силой небольшой пучок информации, после чего выбросил её через коллективное бессознательное на обозрение пиратам. — Сейчас экстренная ситуация, так что вам выпал невероятный шанс. Из пушечного мяса, которое я мог бы превратить в питательные вещества, переквалифицироваться в настоящих воинов. В завоевателей вселенной. На размышление даю время до окончания формирования корабля.

Влад, голосом, дублирующийся в коллективном бессознательном, обработал пиратов, после чего вернулся к Тёмной звезде. Ему срочно требовалось войско, чтобы встретиться с теми, кто повредил червоточину и вызвал преждевременное слияние вселенных.

С огромной вероятностью это либо Падший, либо цивилизации, подчинённые ему. Других претендентов, способных обойти, или, чего совсем не хотелось бы, победить легион Бесконечных крыльев, в этой галактики попросту нет.

Глава 81 Исчезновение червоточины

Как и ожидалось, отказавшихся от возможности присоединиться к Вормонд было немного. Совокупность таких факторов как: воздействие вируса, кровавая репутация Крауса Майнорда, и недавнее сражение с повелителями измерения похоти, уничтожившее планету, убедили бы даже самых осторожных.

Оставшихся ждала незавидная участь — стать пищей для новоявленных воинов. Из-за полного контроля Влада, пираты попросту не могли сопротивляться, безвольно пожирая бывших товарищей. Хотя особыми угрызениями совести любители космического разбоя и не могли похвастаться.

К закату всё было кончено. Почти два миллиарда существ пополнили войска Вормонд, образовав новое боевое крыло — четырнадцатый легион Разбитого черепа. На должность архонта поставлен Рейзен, который за период наместничества на Медизе, показал себя наилучшим образом. Ему же первым выпала честь пройти процедуру анимации. Ситри же, получившая пилюлю анимы от Влада, до сих пор не приняла ее по личным соображениям.

В сложном ритуальном Круге, разработанном Мариэль, проходил анализ жизненной, духовной, и психической энергий, с подбором оптимальной формулы слияния.

Меньше минуты заняло преображение, и вот, смертная оболочка превращена в единство триплексной энергии. Мутировавшая, отвратительная внешность вернулась в норму. Мало того, поры кожи очистились, загар спал, легкая асимметрия в чертах лица исчезла, рост увеличился на пятнадцать сантиметров. В одно мгновение организм достиг внешнего генетического совершенства человеческого вида, хотя больше и не принадлежал ему.

С примером в виде Райзена, пираты партиями по сотне тысяч человек входили в колоссальные ритуальные круги, созданные Владом за счёт энергии погибших на Медизе пиратов. Лишь немногие сильнейшие эсперы удостоились личного контроля процесса Владом, не готового пускать на ветер лучшую боевую мощь новосозданного легиона. В процессе слияния трех оболочек силовики не должны были потерять ни процента от своих изначальных сил.

Ночь прошла, крейсер «Тёмная звезда-3», номер которой обусловлен количеством существующих образцов, полностью воплотился. Чего не кажешь о завершении процесса трансформации населения Медиза. Впрочем, Владу и не требовалось ждать всех. Он отобрал эсперов категории «А», и «S», чтобы вместе с ними на борту крейсера отправиться к червоточине.

Те же, кто остались, должны самостоятельно пройти процедуру анимализации. Затем, с помощью предоставленных избранным чертежам Кровавого глаза, воплотить для себя небольшие корабли, и покинуть полыхающий мир. Два миллиарда пиратов — не два миллиарда Вормонд, однако это все еще внушительная боевая сила. А с учетом поглощения душ и сознаний своих бывших коллег, уроженцы Медиза должны обладать боевой мощью, намного превосходящей твердынцев, еще не прошедших анимализацию.

Из-за нестабильности пространства, телепортация на дальнего расстояния недоступна. Однако «Темная звезда-3» без труда искажала пространство, сжимая его перед собой, и растягивая позади, за счет чего достигалась скорость, более чем в сто тысяч раз превосходящая скорость света. Для защиты от встречающихся на пути астероидов и более крупных объектов так же использовался барьер искаженного пространства, фактически превращающий огромный крейсер в крошеную, неприкосновенную иголку в космосе. Это самый быстрый корабль, когда-либо разработанный Вормонд, но даже с ним полёт до червоточины занял четырнадцать долгих часов.

На протяжении всего этого времени Влад пытался восстановить связь в коллективном бессознательном. Словно назло энергетические бури, вызванные слиянием вселенных, и воплощением скрытых измерений, усилились, создавая ужасающие помехи. Единственное, чем он мог себя занять — игрой с Асселлией. Команды: лежать, сидеть, перекат, апорт, она выполняла лучше любого лабрадора. По всей видимости, образ Крауса Майнорда, как повелителя в сознании, был переплавлен в ходе битвы на Медизе, и превращен в нечто абсолютное, неприкосновенное. Теперь его действия по раздеванию даже в рами извращенности не вписывались, из-за увиденного в Экстагнисе.

Зная о таком важном аспекте подчинения, Влад планировал сделать правки в психической структуре вируса, чтобы с большим успехом продолжить агрессивную экспансию на все живое.

Время тянулось утомительно медленно, но, в конце концов, оно всегда заканчивается. «Темная звезда-3» добралась до звездной системы, где расположена червоточина.

Из-за работы деформаторов — растягивающих пространство перед кораблем, системам наблюдения не удавалось получить четкую картину окружения. Однако отсутствие приливных сил, которые должны рвать миры рядом с черной дырой, уже свидетельствовало о чрезвычайно ситуации. Когда же пространство вокруг крейсера стабилизировалось, и на экранах главного командного пункта появились изображения звездной системы, Влад помрачнел.

Червоточина исчезла, не оставив малейших следов существования. Ни энергии, ни излучения от взрыва. На месте ее во все стороны извилистые кристаллические щупальца растянуло неведомое… Строение, если так можно назвать, похожее на мутировавший коралловый риф ярко розового цвета, но без следов коренной жизни. Только десятки порталов в скрытые измерения, из которых, внутрь кристаллических пещер попадали бесчисленные потусторонние существа. Они были настолько увлечены, что полностью проигнорировали крейсер, до отказа набитый могущественными живыми консервными банками, способными стать едой, или проводниками их силы в реальной вселенной.

Вопросом о причинах одержимости потусторонних кристаллической структурой Влад не задавался от слова совсем. Он и сам ощущал необъяснимое желание попасть внутрь. Чувство, сравнимое с пустынной жаждой, или осадным голодом, но не имеющее отношение ни к одной из трех оболочек анимы. Инстинкт, стоящий над привычной формой существования.

Безуспешно пытаясь ограничить странное ощущение, Влад направил «Темную звезду-3» на гигантскую планету, серым камнем дрейфующую в лучах переливающейся кристаллической структуры. Планету, которой до слияния протовселенных здесь не было.

Улей Мариэль — место, где началась история человечества в родной вселенной Влада, ключевой узел, связавший жизнь ученого с жизнью космического агрессора.

Безжизненный вид планеты, нет, если быть точным, результата слияния сотен планет, в том числе и Земли, не вызывал беспокойства. Улей был таким уже давно. А вот отсутствие ментальных колебаний на ней порождало смутные опасения. В коллективном бессознательном отражались только преобразованные эсперы Медиза, и ни одного истинного Вормонд поблизости.

Исчезновение червоточины уже свидетельствует о том, что с легионом Бесконечных крыльев приключилась беда, но на планете был кто-то, кто просто не мог разделить их судьбу. Эйдон Спарассида — первый космический паук, десница Вормонд. После Влада он — самое могущественное существо их вида.

Эйдон остался по ту сторону червоточины, чтобы прикрыть проникновение Вормонд от наступающей армады демонов Омониса. Могло ли случиться с ним, что то плохое? Но почему тогда в Вормортисе нет его души? Неужели жестокие отцы лично явились по его голову?

Тревожные догадки терзали разум Влада, пока крестообразный корпус «Темной звезды-3» пронзал туманную атмосферу улья, под которой скрывалось истинное лицо планеты. Тысячи гигантских производственных линий, отливочных цехов, фабрик, и автоматизированных мануфактур, возвышались на сотни метров и растягивались на километры по всей поверхности.

На фоне производственных мощностей Омелума, Улей Мариэль — чудовище, с более чем тысячекратной разницей в количественных и качественных промышленных отношениях. Что уж говорить о миллионах орбитальных орудий, слабейшие из которых способны прошивать корабли доминиона человечества, словно пенопластовые модельки, а сильнейшие, без всяких сомнений, классифицируются как орудия Армагеддона.

— Следов демонического вторжение нет, так почему…?… А?… — Размышления прервал сигнал связи, поступивший на приемники корабля. Что странно, идентифицировался он по личному регистрационному номеру Марека Неруда — архонта Бесконечных крыльев.

Влад тут же принял вызов, однако вместо картинки на главном экране высветилось сообщение, автоматически озвученное искусственным интеллектом корабля:

«Владыка, на связиии Марекккк Неруд. Простите, я… я… не смог… не смог выполнить приказ и защитить червоточину. Вы должны покинуть… улей… немедленно…».

Глава 82 Прощание с Эйдоном

Едва Влад прослушал первое сообщение, на экране появилось второе, так же от Марека, но написанное намного лучше.

«Влад, это я, Паук. Марек прав, улетай отсюда, пока не стало поздно. Легион Бесконечных крыльев, да и меня тоже, поразила зараза гниющей плоти. Ты ведь помнишь о космических казнях? Хотя да, с такими мозгами, конечно помнишь. Гниющая плоть подчинила экипаж Темной звезды, и они разнесли червоточину, вызвав преждевременное слияние вселенных. Марека не вини, он пытался разобраться с подчиненными, а потом обрушил корабль на улей, уничтожил почти всех зараженных, и оригинальные ячейки гниющей плоти. Как архонт, он сделал все, что мог».

С широко раскрытыми глазами Влад смотрел на текст, игнорируя мужской голос, принадлежащий искусственному интеллекту. Он мгновенно переместился к панели и набрал ответное сообщение:

«Где ты? Немедленно отправляйся в стазисную капсулу, чтобы остановить заражение. Я вылечу тебя и Марека.»

Новость о гибели легиона волновала Влада гораздо меньше состояния близкого друга. Зная его снисходительное отношение к жизни и любовь к ярким впечатлениям, он не мог позволить Пауку действовать самостоятельно. Это определенно ничем хорошим не закончится.

«Мы два дня пытались. Статическое поле, останавливающее все процессы на субатомном уровне, не работает. Оболочки разлагаются с той же скоростью. Мы так же пробовали использовать на куске оригинальной гниющей плоти клеймо Неотвратимой крови, и через родственную связь попытались уничтожить всю зараженную материю и энергию, в том числе и в нас. Не вышло. Жаль, что мы не можем увидеться в последний раз, и поговорить. Не знаю, передается ли заражение через мысли, изображение, или голос,но одного взгляда достаточно, чтобы стать частью гниющей плоти. Мы с Мареком отрезали себя от коллективного бессознательного, чтобы не вызывать проблем. Долго переписываться тоже не получится, Марек уже все, а у меня максимум час-полтора. Хочу напоследок показать потусторонним уродцам, кто такие Вормонд.»

Влад яростно начал стучать пальцами по жидкой панели норботтов, принявшей форму символов языка Хор’катур, однако постепенно замедлился, а затем и вовсе остановился. Эйдон — не просто великий воин, успешный политик, и хороший друг, он тот, кто продвинул технологии Вормонд на несколько эпох вперед. Изобретатель, чей гений сравним с его собственным, но в несколько иных областях. Если Паук не смог придумать способ ограничить распространение гниющей плоти за два дня, то Влад ряд ли справится за полтора часа.

«Я знаю, Влад, знаю. То, что произошло с нами, не взваливай на свои плечи. Просто так вышло… Но раз уж прощаемся, ты ведь помнишь, как мы впервые встретились?».

Невыносимое чувство бессилия и ярости к самому себе, захлестнувшее Влада, застилало взор. Он едва мог читать, однако последние строки вызвали в памяти сцену, когда он познакомился с Эйдоном:

'- Я рада служить такому патриарху… — Элесс Спарассида — глава семьи Спарассида, кокетливо стрельнула глазками. — Но чтобы укрепить отношения между нашими семьями…

В дверь без стука вошли семь человек, шесть девушек и один парень с растрепанными волосами.

— Можете выбрать любую из моих дочерей, даже наследницу, впредь она будут следовать за вами как верный помощник. — В конце взгляд Элесс скользнул на неряшливого парня лет двадцати. — Или моего сына — гордого гения семьи.

Влад замер в нерешительности, оценивая практичный подход особы и семерых кандидатов, среди которых у низенькой девочки с каре оказался самый сильный сосуд духа на восьмом среднем цикле.

— Она не только яйца к тебе подваливает, но и шпиона пытается заслать. — Склонившись к уху друга детства, прошептал Вася.

— Сомнительное предположение, но я проверил, она не является ни трансгендером, ни гермафродитом. — Указав на крестообразные зрачки, обеспечивающие инвазивный спектр восприятия, Влад поправил закатившего глаза товарища. Он был далек даже от самых простых метафор, так как считал абсурдным искажение слов — средства передачи информации, требующего точности и отвественности. — А по поводу шпиона…

Повернувшись к ожидающей ответа Элесс, Влад прищурился.

— Вы пытаетесь подсунуть того, кто будет следить за моими действиями и докладывать вам? — Простой вопрос заставил сердечко паучихи подпрыгнуть. Она быстро и отчаянно качала головой из стороны в сторону, под недоумевающими взглядами детей.

— Нет, что вы. Я…

— Пусть так. — Отмахнувшись, Влад посмотрел на неряшливого парня. — Выбираю его. Личный помощник не понадобится, но он, по крайней мере, не будет измазывать мое окружение вагинальными выделениями.

Леонид — боевой офицер на службе Влада, едва не свалился со стула, широко раскрытыми глазами глядя на начальника и обескураженных женщин.

— К тому же его дух… — Глядя на сосуд в центре груди парня, Влад нахмурился. Вместо паука, так находились паучьи лапы, восемь, если быть точным, и все они срослись в центре без брюшка, головы, да и остальных частей тела насекомого. Странно. — Чего стоите? Свободны, дальше вами будет руководить Василий. Он не так умен и компетентен как я, но с организационными моментами справляется.

Сплавив главу семьи Спарассида под негодующим сопением друга детства, Влад перевел внимание на парня, который поспешил представиться:

— Эйдон Спарассида. — Протянув руку, единственный сын Элесс, неожиданно, дождался ответа со стороны собеседника. Как бы ни был далек от социальных взаимодействий Влад, общество привило определенные модели поведения, вроде рукопожатий.

— Покажи свой дух. — Требование Влада заставило товарищей заинтересованно посмотреть на не самого щуплого парня, хорошая физическая кондиция которого скрывалась за несоразмерно широкими шелковыми одеяниями.

Недолго думая, Эйдон высвободил омни, тут же из спины выросли восемь черных паучьих лап, оканчивающихся острыми иглами.

— Я родился с неполноценным духом, мутировавшим из паука Спарассида. — Без всякого уныния заявил сын Элесс. — Такое иногда случается с охотниками. Вырождение затрагивает не только гены, но и дух.

— Странно слышать про гены от обитателя столь непросвещенного места. — Внимательно осматривающий паучьи лапы Влад, неспособный видеть сквозь хитиновые конечности, почесал переносицу.

— Видимость бывает обманчива. Город Ночи таит в себе не меньше знаний, чем людской мир, просто они немного специфичны. — Темные, словно ночь глаза Эйдона, скрывавшиеся за сальными локонами, демонстрировали уверенность и спокойствие. Он вел себя куда более подобающе аристократу, нежели глава Спарассида. — Методы познания вселенной с помощью материальных инструментов дают очень далекие результаты от методов, в основе которых лежит омни.

Сидевший на краю стола Вася глупо хлопнул глазками, глядя на неряшливого паука.

— Да ладно бля. Еще одного Влада нам не хватало… — Переводя взгляд то на друга, то на Эйдона, Косой не мог не почувствовать привкус горечи. Куда катится жизнь? — Ну, ты хоть с женщинами трахался, или как этот вот, только присматриваешься к маткам, пытаясь разглядеть такие же гены перекаченного додика, как в нем самом?

Леонид хлопнул по шее Васю, пытаясь выбить из дурной головы всю эту грязь, правда очень вероятно после ничего не останется.

— Со всеми своими сестрами. — Мягкая улыбка очертила губы Эйдона, оказавшегося под обстрелом невероятных взглядов как Косого, так и бывшего майора. — Если можно считать оральный секс за полноценный, то и с матерью.

Пока товарищи медленно приходили в себя, хозяин кабинета устало откинулся на спинку кресла.

— С вагинальными выделениями не ошибся, но теперь мое окружение рискует быть обляпанным в сперме. — Влад вздохнул, сетуя на то, что не отказался от предложения Элесс Спарассида. К счастью, спермотоксикозного охотника можно спихнуть. — Если обладаешь методами познания нематериальной вселенной, присоединяйся к группе моих исследователей в качестве консультанта. Вряд ли от охотника, обладающего вырожденным духом, но все еще настаивающим на соитии с сестрами, можно дождаться дельных советов, однако будем честны, отдел исследований тоже состоит не из светлых умов. Называют себя учеными, но в лучшем случае, рукодельники. И не вздумай никого там сношать, твоих родственников среди технарей нет.'

Воспоминания оборвались, унося с собой часть гнева, оставляя лишь бессилие. В то время, нынешние лидеры Вормонд еще были смертными, столкнувшимися с потусторонними силами, и одержавшими самые первые серьезные победы. Юные, бесстрашные, амбициозные, казалось, им все по плечу и нет неразрешимых проблем. Кто бы мог подумать, что пройдя такой долгий, тернистый путь, Влад сделает петлю и снова столкнется с отчаянием.

Эйдон после долгого молчания вновь набрал сообщение:

«Знаешь, когда я впервые увидел тебя, то не мог поверить глазам. Ты был странным, чуждым миру, где я вырос, и который считал единственно правильным. Ты был… интересным. Бессильный полукровка, раз за разом побеждавший древних силовиков, эмоциональный идиот, с нулевыми навыками коммуникации, но при этом имеющий верных друзей. Существовало нечто особенное в ваших отношениях с Салаватом и Василием. Вы дополняли друг друга, нет, даже больше, будто представляли собой черты одной личности. Подростковая ребячливость и максимализм Васи, мужественность, ответственность, и серьезность Салавата, твоя рациональность, и беспристрастность… Мне не было места в родном мире охотников, то ли из-за мутировавшей души, то ли из-за желания познавать среди тех, кто привык к стагнации. В лице Вормонд я открыл новый мир, готовый идти вперед, не смотря ни на что. Я хотел стать частью этого мира, но так же, стать кем то, кто был бы столь же важным и нужным, как любой из вас троих. Смог ли я стать таким?»

Глаза Влада побагровели, не от анимы, но от пульсирующих капиляров, выступивших на всей поверхности белка. От тяжелыми пальцами набрал сообщение:

«Ты стал намного большим. Для Вормонд ты — светоч, путеводная звезда, перенесшая цивилизацию через тысячелетия процветания. И если мы — одна личность, то ты наша ответственность. Тот, кто неоднократно брал на себя самое тяжелое бремя, не сказав ни единой жалобы. Прямо сейчас, прояви ответственность еще раз, не перед цивилизацией, а перед другом. Выбрось дурацкие мысли из головы, у нас еще полтора часа. Мы найдем способ вылечить тебя».

На противоположенной стороне Эйдон счастливо улыбнулся. С красивого лица хлопьями сошла иссохшая кожа, глаза впали, а кровь, бегущая по жилам, превратилась в ихор. У него не было полутора часов, максимум, десять-пятнадцать минут. Все это время он ждал прибытия кого-то из Вормонд, чтобы предупредить об угрозе гниющей плоти. Теперь, когда удалось поговорить с Владом, у Эйдона почти не осталось сожалений. Лишь угасающая надежда в последний раз увидеть детей, и внуков. Особенно внучек. Он активировал систему переноса улья, чтобы телепортировать планетоид прямо в кристаллическую структуру, появившуюся на месте червоточины. Туда, где собрались все потусторонние силы, охотящиеся за чем-то неизвестным. Когда до конца отсчета оставалось несколько секунд, он набрал последнее сообщение.

«Прощай, мой друг».

Беззвучно, улей Мариэль схлопнулся, стянутый гигантской сетью пространственных нитей.

Влад на борту «Темной звезды-3», выброшенной в открытый космос, замер с пустым лицом. Его не волновала тряска корабля и искры, летящие из поврежденных электрических приборов. Все, что глаза могли видеть — короткое сообщение на пошедшем рябью экране.

Сам того не заметив, Влад до хруста сжал ладонь в кулак, распоров титаническую плоть кончиками пальцев. Послышался треск ломающихся фаланг, настолько сильный, что заглушил скрежет обшивки корабля.

Пираты перепугались, посчитав раздавшийся грохот признаком разрушения несущих элементов каркаса. Они и представить себе не могли, что это проявление крошечной частички гнева и боли Влада. Того, кто считался бесчувственным и безжалостным чудовищем.

Глава 83 Поминки

Вечер на Омелуме был холодным и тихим. Без воды экзопланета не могла поддерживать изначальный экваториальный климат, постепенно превращаясь в подобие луны. В узком кругу друзья собрались под открытым небом, чтобы помянуть Эйдона. Вокруг созданного из анимы стола горело девять факелов, освещая лица героев, хранивших молчание.

— Влад не придет? — Чхве Гон Ши первая нарушила траурную тишину, задав вопрос Салавату.

— Он заперся в лаборатории, как только вернулся, и передал воспоминания. — Салават покачал головой, тупо глядя в рельеф псевдо-деревянного стола. После слияния протовселенных, он, вместе с Саваном, был вынужден приостановить захват Кал’дура. А затем, приняв во внимание расчеты аналитиков, и посовещавшись с товарищем-архонтом, использовал колоссальный ритуал для разделения скрытого измерения крови. Два легиона больше не могли продолжать захват, ведь милосердные матери и их войска стали в два раза сильнее после слияния, но зато они могли урвать с собой захваченное. После проведения жертвенного ритуала, Салават немедленно вернулся на Омелум, где столкнулся с Владом, принесшим плохие вести. — Сейчас Влад явно не в себе, и не будет ни с кем разговаривать. Да и подобные мероприятия он никогда не одобрял.

Ответ Салавата вновь напустил тишину на товарищей, пребывающих каждый в своих мыслях. Вдруг Вася встал, и, подняв простой железный стакан, наполненный перебродившим нектаром, из немногих оставшихся на Омелуме фруктов, громко заявил:

— Эйдон — ровный мужик. Умный, как Влад, но не такой придурок. — Медленно начал разговор Косой, глядя на танцующее пламя факела. — Ценитель матерей знал толк в веселье. Мне до него как до луны на черепахе.

Вася залпом выпил перебродившую настойку, и грузно осел, продолжая смотреть на огонь. В такие моменты даже он не мог сохранять оптимизм.

— Его открытия в области пространства-времени и технологии положили начало новой эре для нашей цивилизации. Благодаря усилиям Эйдона мы продвинулись на тысячелетия вперед. — Эдик Лис поднял тост, и тоже осушил бокал, но куда медленнее и аккуратнее Косого.

— Да. — Салават был мрачен и немногословен. Он встал со клоненной головой, и крепко сжимая бокал, отчего на нем остались вмятины в форме пальцев, все же решил сказать больше. — Все здесь долго дружили, некоторые выросли вместе, а потому крепко держимся друг за друга. Но никто не был так же слепо верен и предан как Эйдон. Когда вестник Квадука на земле строил заговор, у Эйдона было меньше всего причин оставаться верным, но он остался. Паук тысячи лет следовал воле Влада, развивая Вормонд, а когда мы возродились, будучи еще слабыми, нашел нас на Хороне, помог выжить, и передал бразды правления без всяких сомнений. Когда мы были вынуждены перевоплотиться в параллельной вселенной, Эйдон остался прикрывать спину. Один, против всех демонов Омониса. Дядя Мурат говорил: имея не храним, потерявши плачем. Эйдон ушел, но так и не услышал, как я называю его братом. Как я благодарен за все… Как я…

Салават не мог больше продолжать из-за кома, вставшего поперек горла. В глазах блестели слезы, но как мужчина он не мог позволить себе заплакать, а потому с усилием выпил настойку, и сел с опущенной головой.

Никто не упрекнул Салавата в слабости. Все сейчас чувствовали себя опустошенными.

Гон Ши протиснула тоненькие кисти сквозь широкие свисающие рукава шелкового платья и подняла стакан обеими руками.

— Пока вы с Владом ждали перерождения, я и муж путешествовали с Эйдоном долгие годы. Он был прекрасным лидером, лучшим, из всех, кого уогда-либо встречала. Он мог найти подход к любому, заинтересовать и замотивировать. Сложно ли это сделать, когда жизнь длится тысячи лет? Несравнимо сложно. Эйдон был нам не просто другом, он — наша семья. — Гон ши выпила из стакана, а затем, не стесняясь слез, текущих из глаз, поставила его на стол, но не села. — Мы отомстим за него, даже если сами погибнем.

Твердые слова хрупкой девушки заставили Салавата поднять голову, а Васю отвлечься от разглядывания факела. Внезапно они устыдились собственной слабости и вновь обрели твердость духа. Все верно, они не могут попрощаться с Эйдоном, но отправить за ним в след виновника, даже если это БОГ, попытаются.

Эдуард и Чхве Гон Ши смотрели друг на друга, чувствуя горечь прощания в своих глазах. Они прожили не одну тысячу лет вместе и знали, что этот разговор может стать последним, или одним из них.

— Мы пойдем друг за другом, не так ли? — Спросила Гон Ши, вытирая рукавом слезы.

— Конечно, дорогая. — Ответил Эдуард, бережно обняв ее. — Я не оставим тебя одну, ни в этом мире, ни в загробном.

Нежность, которой Эдик Лис и Гон Ши делились друг с другом, заставила Мариэль, сидевшую на краю, почувствовать себя одиноко. Она плохо знала Эйдона, но как пара Влада, была приглашена на уединенную встречу.

Мариэль тяжело вздохнула. Вид, созданный ею, чтобы существовать в гармонии со вселенной, переживает одну трагедию за другой. Ведет бесчисленные воины, не намереваясь останавливаться даже просто для передышки. Она была пацифисткой, идеалы которой стояли в противоречии с жестокими реалиями судьбы. Но будучи воспитанницей верховной жрицы Малькатти, прекрасно знала значение слова «необходимость». Во что бы ни превратилось человечество, стражи, и охотники, или как все они сейчас себя называют — Вормонд, Мариэль, как создательница, не покинет их.

Глава 84 Завершение работы над совершенным существом

В ярком свете диодных огней, Влад с головой погрузился в эксперименты. Взгляд багровых глаз на изолированное кубическое пространство был холоден и равнодушен. Все переживания по поводу смерти близкого друга исчезли, если быть точным, Влад изолировал их психической энергией, чтобы не препятствовать трезвости суждений.

Все ради одной цели: как можно быстрее закончить проект совершенного существа, ведь впереди ждала тяжелая битва. Не просто с Падшим, а со всеми могущественными силами протовселенной, потянувшимися к кристаллическому рифу. После сбора излучения рядом с последним, и анализа волн, Влад, наконец, понял, почему его так сильно тянуло внутрь. И почему существа из скрытых измерений ломились в риф, не обращая на крейсер ни малейшего внимания. Причина — семена вселенной.

Червоточина, разделившая протовселенную на две временные линии, была создана путем объединения семян вселенной, но преждевременное уничтожение черной дыры привело к коллапсу реальности.

Семена вселенной, сжавшиеся до предела из-за воздействия гравитации черной дыры, слились в единую сингулярность под тяжестью двух объединившихся в этой точке реальностей. Словно пучок хлопка в узком месте трубы, с обоих концов которой хлынуло бесконечное давление.

Судя по анализу излучения, сингулярность обладала неизмеримым энергетическим потенциалом. Семена вселенной превратились в нечто, содержащее абсолютную энергию — энергию вечности, то, что боги используют в качестве внутреннего ресурса, подобно демонам использующим омни, или Вормонд использующим аниму.

Тот, кто заполучит сингулярность, получит и силу богов, по крайней мере, их сырую мощь. В пределах протовселенной с этой силой не может конкурировать ничто. И Влад не собирался отдавать ее в чьи либо руки, так как прекрасно понимал, что эти самые руки уничтожат всех конкурентов.

Понимали это и другие повелители скрытых измерений, а так же властители великих цивилизаций, так что воздержавшихся, из тех, кто знал о появлении сингулярности, нет.

Влад не знал, сколько времени выиграл Эйдон для Вормонд, со всеми автоматическими системами обороны улья, но определенно не так уж много. А потому пришлось отбросить все внешние факторы, сосредоточившись на исследованиях.

Раньше ему не хватало для создания совершенного существа одной детали. Кусочка пазла в картине. И вот, последний элемент, наконец, здесь.

Салават и Саван проделали хорошую работу, когда приняли решение отрезать кусок Кал’дура, вместо того, чтобы продолжать настаивать на полном захвате. Теперь, у Влада есть доступ к трем измерениям, и трем энергиям, способным наполнить их. Это прекрасно, но он так же понимал, что, только повышая планку, удастся добиться выдающихся результатов.

Предыдущие мысли о совершенном существе были вершиной мысли, но Влад всегда искал новые пути. В качестве переменных были внесены данные, которые Ситри, вместе с выжившими эсперами Неотеры, получила в результате взлома Черной погибели.

Все верно. Девушка таки смогла подобрать ключ к внутреннему коду космической казни, и в данный момент занималась его расшифровкой. Больше половины ее команда уже перевела. Не без помощи Влада, разумеется.

Смертный мозг не мог понять концептуальные парадигмы, в которых действуют космические казни. Но если один мозг не может, что насчет сотни, или тысячи, а если эти мозги еще и особенные?

Внешняя экспансия оказалась успешна не только со стороны Салавата, Дохар Мол’акай со своим легионом молота Войны, а так же союзными силами, сумел захватить Альтменов в разгар слияния протовселенных. Его буйный нрав не позволил прислушаться к советам других архонтов, и приостановить вторжение, чтобы разобраться в ситуации. Так что он одним броском захватил родной мир альтменов. Пока те сливались со своими двойниками из параллельной вселенной и находились в периоде слабости.

В свете последних событий, Влад не придавал значения данному успеху, пока альтменов не начали заражать вирусом, и их разумы не отразились в коллективном бессознательном. Назвать их изумрудные звезды яркими, все равно, что сравнить лампочку с солнцем. Мозги карликов были чем-то особенным.

Почувствовав колоссальный прилив ментальной мощи, Влад приказал немедленно привести ему как можно больше альтменов.

Высокоразвитых рабов транспортировали на Омелум. Здесь Влад провел череду исследований и анализов, в результате которых выяснилось, что нейроны альтменов имеют чрезвычайно высокую кучность расположения, более чем стократно превышая человеческие показатели в данном аспекте. Более того, каждый нейрон связан со всеми другими нейронами не через сеть синапсов, а напрямую. Нейроны в затылочно-теменной области были связаны с лобной долей, и так далее. Это объясняло гениальность и безумие альтменов. Скорость и полнота распространения информации в мозгу — лишь часть истинной гениальности. У них отсутствовала иерархия в инстинктах, мыслях, и чувствах. Каждая мысль являлась инстинктом, каждая ассоциация имела миллионы отображений с каждого участка мозга, безграничный творческий простор без стопорящих механизмов.

Влад мог бы днями напролет заниматься экспериментами с мозгами альтменов, но помня о нехватке времени, поступил радикальным образом. Он вытащил мозги десяти тысяч карликов, соединил их друг с другом, основываясь на методе связи их нейронов, и создал гигантский левитирующий трон. Назвал этот агрегат троном безумия. Человек мог подключиться к нему через синоптические кабели и использовать вычислительные мощности, а так же безграничный творческий потенциал альтменов для решения собственных задач.

Благодаря трону безумия, команда Ситри осилила работу, на которую ушли бы сотни лет. Но пришлось пожертвовать дюжиной эсперов Неотеры, ведь у них буквально вскипали мозги после нескольких минут подключения к трону.

Итак, Влад сейчас работал над последними этапами создания совершенного существа, с внедренными в концепцию новыми переменными: Тремя измерениями, концептуальной структурой черной погибели, и наконец, лично изученной с помощью трона безумия родословной Нерожденных, каждый из которых являлся, по сути, сперматозоидом бога. Данный этап в разработке являлся вовсе не работой над ошибками, которые необходимо устранить. Просто процесс отладки и проверки уже работающего механизма.

Глава 85 Всеобщая мобилизация

Война неизбежна. Люди это прекрасно понимали, так как массово получали от военных оружие и броню, которое никогда не видел доминион человечества.

Контракционные пистолеты и винтовки могли создавать снаряды из кинетических полей, в которые прямо из внешней среды закачивался воздух, или другие газы. Давление доходило до двадцати тысяч атмосфер, так что один выстрел из пистолета, равнялся залпу из баллистической ракеты.

Два вида брони: дефенсоры, и амплификаторы, показывали невероятный уровень технологий, давно перешедший за границы ереси. Искусственный интеллект, нанороботы, системы отслеживания состояния духовной, и психической оболочек, самовосстановление за счет жизненной силы носителя, или врага. И все же церковники молчали.

Все перечисленное указывало на отчаянное положение доминиона. Люди начали переоценивать угрозу Крауса Майнорда, ведь, по их мнению, именно повелитель чудовищ — главный враг. Но если низшие слои не подозревали о закулисье грядущей войны, то вот главы твердынь заняты обсуждением, с каким именно врагом их отправит сражаться проклятый Краус.

Лидеры различных ведомств осознавали, насколько безжалостен новый повелитель, так как, в отличие от гражданских, имели полный доступ ко всем его деяниям на Омелуме. Милосердия и поблажек от него ждать не стоит. Одного того, что вооружают детей достаточно для понимания серьезности ситуации. К счастью, прибывшие на твердыню офицеры Вормонд начали проводить массовые ритуалы анимализации. Последние превращали людей в почти неубиваемых существ из триплексной энергии. Это давало некоторую надежду на выживание.

Разумеется, большинство верующих негодовали из-за богомерзких еретических практик, проводимых на твердынях, но церковники воздерживались от каких-либо действий. В совокупности с тем, что к власти пришли военные, подконтрольные высшим офицерам Вормонд, гражданское население могло лишь повиноваться. Сопротивление было, но оно быстро подавлялось.

Вестники Вормонд были непреклонны и жестоки в своих методах. Дезертиры уничтожались силой мысли, а малодушность искоренялась на генетическом уровне. Любое сомнение, или отказ мог обернуться катастрофой.

На каждой планете, отдаленной, или известной, занимаемой людскими исследователями, или добытчиками полезных ископаемых, разгорелся призыв. Эдуард Лис отправлял на миры вестников, чтобы собрать войска и подготовить их к последующему вторжению в кристаллический риф.

Работа кипела. Инженеры и техники трудились круглосуточно, чтобы провести полную проверку кораблей, оружия, брони, и связи. Каждая деталь, каждый механизм тестировался неоднократно, дабы удостовериться, что все работает на максимальной мощности. Были проведены испытания новых орудий и технологий на стыке цивилизаций альтменов, людей, и Вормонд, чтобы убедиться в их эффективности в боевых условиях.

Таким образом, приготовления к войне осуществлены на всех уровнях, и каждый человек, капитан корабля, или солдат, был готов. Никто не мог предвидеть, какие ужасы и разрушения приготовлены им впереди, но каждый собирался проявить все свои навыки. Не чтобы показать преданность, и стать частью великой победы, а ради выживания.

Эгис и Дерея Майнорды, в отличие от большинства простых людей, были проинформированы представителями Вормонд о настоящем положении дел. Однако, узнав, что человечеству предстоит сражаться с могущественнейшими силами вселенной, брат и сестра отказались от убежища. Они передали Краусу, что не оставят товарищей, и будут сражаться с ними бок о бок до самой смерти.

Майнорды пытались выиграть хоть немного преимуществ для людского рода, и надеялись, что Краус, обойдется с ними более бережно. Правда, в это время, виновнику всеобщей мобилизации, было вовсе не до фальшивых родственников.

Влад завершил свои эксперименты, и, отобрав полторы сотни сильнейших представителей вида, начал процесс их превращения в совершенных существ. Избранные, в том числе и сам Влад, были помещены в усовершенствованные капсулы генной модификации, которые теперь могли называться капсулами концептуальной модификации.

Вместо каталитического раствора применялась плеяда взаимодополняющих эзотерических ритуалов, всех трех типов энергий, составляющих основу анимы. Они не только ускоряли процессы, протекающие в энергетических оболочках, но и удерживали их от полного распада, ведь процесс превращения как раз базировался на распаде, а не как планировалось изначально, сублимации и слиянии. В качестве действующего агента использовался вовсе не вирус, а частицы черной погибели, перепрограммированные Ситри, и, разумеется, проверенные на управляемость Владом.

Процесс занял почти трое суток, а когда избранные покинули Капсулы, то почувствовали, что больше не являются частью этого мира. Неописуемое ощущение.

— Ну и? Теперь то мы неуязвимы? — Вася, выбранный для перерождения вовсе не из-за личной силы, а благодаря взаимоотношениям с Владом, спросил с легким сомнением. Он не чувствовал какой-то особенной силы, просто странный дискомфорт присутствия там, где тело не должно находиться.

— Не существует ничего неуязвимого, но да, нас теперь намного труднее убить. — Влад, сгибая-разгибая руку, ощущая движения каждого волокна скрученных спиралью мышц, улыбнулся. — Отныне, вы все — личинки богов. Постигните собственную концептуальность, накопите достаточно энергии вечности, и не будете отличаться от сверхсущества за пределами протовселенной. Конечно, есть один небольшой нюанс… мы совершеннее.

Глава 86 Вторжение в риф

— Почтенный Кнау, мы заполнили трюмы двух барж божественными кристаллами, и скоро, заполним третий. — Насекомоподобное существо, напоминающее гуманоидного кузнечика, сложило лапки в обратную сторону и склонилось перед лидером.

— Медленно. — Более крупный представитель насекомоподобной расы, с темно-коричневым экзоскелет, покрытым вязью эзотерических симворлов, отчитал, не оборачиваясь. Он смотрел сквозь полупрозрачную скорлупу личиночного корабля на гигантскую кристаллическую пещеру с волнением. — По словам великого Пророка Н’зола, кристаллы содержат силу богов, и способны даровать власть над вселенной. Мы прибыли в эту молодую галактику с половиной флота, оставив границы Санвенора незащищенными, так что не можем довольствоваться мелочами. Ускорьте добычу!

Почтенный Кнау испытывал стыд за раздражение в собственном стрекоте. Он понимал, что просит много от подчиненных, ведь кристаллы добывались не из стен пещеры, а из агрессивных фантомов. Ужасные монстры, созданные волей кристаллического лабиринта, являлись так же вместилищем его силы, и нападали на всякого чужака. Они чрезвычайно ужасно могущественными, способными разрывать личиночные корабли когтями и зубами. Но почтенный Кнау все же настаивал на ускорении добычи, что означало большие потери среди личного состава.

Родная галактика была оставлена без защиты в самом разгаре войны с Заторианцами. Только ускорив добычу кристаллов, они смогут быстро вернуться домой, и дать отпор захватчикам.

— Почтенный Кнау! Почтенный Кнау! Ко входу в пещеру приближаются неизвестные корабли! — Не успел лидер четвертого выводка уйти после отчета, в помещение со склизкими стенами вбежал главный разведчик.

— Корабли? Кому они принадлежат? — Кнау насторожился, помимо них, на зов божественных кристаллов прибыли и другие могущественные цивилизации из далеких галактик. И что самое пугающее, потусторонние существа, которые не должны появляться в материальной вселенной. Последних поддерживала энергия лабиринта, позволяя оставаться в физической реальности неограниченно долгое время. Столкнуться с ними, означало принять самую ужасную из возможных смертей.

— В маточном архиве нет данных. Это корабли неизвестного типа. — Как только разведчик с длинными усиками и тонким, стройным телом доложился, почтенный Кнау вздохнул с облегчением.

Во вселенной давно есть централизованные пункты торговли, обмена информацией, и связи. Великие цивилизации, и даже отдельные могущественные существа давно известны, так же как их сопутствующие данные в виде культуры, внешности, и самое главное, особенностях флотостроения. Если и существуют неизвестные типы кораблей, то это должно быть молодые цивилизации, еще не успевшие засветиться во вселенной и заработать себе репутацию. Прибывшие к их пещере должно быть коренные жители галактики, никогда не покидавшие ее пределы, и не знавшие опасностей настоящего космоса.

— Пусть сотня кораблей с хвостовой части замедлится и покажется перед нарушителями. Если они не отступят после демонстрации, уничтож… — Стрекот почтенного Кнау оборвался, когда из-за угла пещеры выплыло несколько неизвестных кораблей, которые должны были находиться у входа в пещеру, в нескольких световых минутах отсюда.

Лицо разведчика побледнело, и он упал на склиз кий пол, пропитанный секрециями насекомых-строителей. Телепатическая связь, объединявшая его с другими разведчиками на кораблях флота, была перегружена от предсмертных воплей.

Чувствуя неладное, почтенный Кнау погрузил руку в жидкий чан с мерцающими червями, обеспечивающими нейросиноптическую связь с системами личиночного корабля. Он пытался связаться со вторженцами и договориться, однако ответом на сигнал связи был залп лучевых орудий. Тонкие темно-зеленые линии прорезали сотни кораблей за раз, игнорируя защитные поля. В мгновение ока флот насекомых превратился в белковый фарш, который с ненасытным голодом начали пожирать спрутоподобные корабли врага.

— Ксеноны уничтожены. Три корабля, на которых обнаружено интенсивное излучение кристаллов вечности, захвачены нетронутыми. — Офицер Вормонд в дыхательной маске сделал короткий доклад перед своим архонтом — Саваном, после чего вернулся к обязанностям по координации флотом легиона Скверны. А так же новообретенными подчиненными в лице почти триллионного войска, состоящего из граждан твердыни Рассвета.

Саван же сразу отправился к захваченным баржам, похожим на личинки термитов. Он, как и полторы сотни других избранных, намеревался поглотить как можно больше кристаллов, содержащих энергию вечности. Таков приказ Владыки, разделившего огромные войска на тринадцать пещер.

В то же время Влад, ведущий за собой бойцов твердыни Покаяния, хмуро оценивал, развернувшуюся на большом экране. Твердынцы в черных экзоскелетах сражались с высокими двуглавыми ксеносами, передвигающимися на четырех чрезвычайно тонких, но сильных лапах.

Аскетичные монахи твердыни Покаяния плохо поддавались контролю, а до инъекций модифицированного, на основе эксперимента с Асселлией, вируса и вовсе отказывались слушаться. Именно в этом причина, почему сам Влад командовал твердыней Покаяния. Другие архонты попросту не смогли бы подчинить их своими доминантами.

— Освободите черную погибель. — Насмотревшись на кровопролитие, в котором сошедшие с кораблей твердынцы на равных сражались с ксеносами из другой галактики, Влад отдал короткий приказ.

После молчаливого столкновения двух сторон он примерно понимал уровень преображенных подчиненных. Лучше, чем на других твердынях, из-за высокой дисциплины и тренировок, сравнимых с самоистязанием, однако все еще уступает пиратам Медиза. Последние, после анимализации, поглотили как минимум по десять душ, разумов, и жизней своих собратьев. А эти, как были сверхлюдьми, так и остались.

«Если хочу получить более квалифицированное и могущественное пушечное мясо, лучше использовать для первых битв черную погибель, а твердынцы пусть поглощают трупы ксеносов. К моменту столкновения с серьезными противниками, они должны успеть набраться сил».

С безразличием размышляя о судьбе триллионов людей, Влад вытянул руку в сторону кучи розовых кристаллов с красными прожилками. Почти сразу последние превратились в энергетический туман, и втянулись в воронку на ладони.

Влад ощутил, как по всему телу пробегают мурашки. Энергия вечности намного превосходила аниму, и вызывала странное привыкание на уровне высших инстинктов. Теперь понятно, почему боги внешнего мира с готовностью взращивают собственных потомков на убой и поглощают. Находись Влад под влиянием подобной силы миллионы лет, он бы тоже стал энергетическим наркоманом.

Глава 87 Арнэворанцы

— Что, Эларно меня прокляни, это за облако⁈ Я никогда раньше подобного не видел! — У Мелаторна — тринадцатиметрового босса расы Вируэн, по всему белесому телу впечатляющие дикие мышцы. Его боевая мощь и способность к восстановлению просто поражают, и, несмотря на массивные габариты, он очень гибкий.

Просто море черной пыльцы ошеломило его. Неизвестная субстанция поглотила подростка вируэна за считанные секунды, сопровождая процесс болезненными воплями. Вскоре он сам столкнулся с микроскопическими тварями.

Силовое поле, генерируемое прямоугольным устройством на нагрудной пластине, выдавило большую область, превратив частицы черной погибели в шлак. Но это не могло остановить космическую казнь, никогда не появлявшуюся за пределами галактики.

Босс Вируэн почувствовал острую боль в одной из своих рук. Когда черепные пустоты, на месте которых не было глаз, но имелись ветвистые усики, обернулись к одной из четырех длинных конечностей, то обнаружили нечто ужасное. Рука отсутствовала до третьего суставного сгиба, и ее продолжало пожирать дальше нечто незримое.

— Убирайтесь! — Взревев, Мелаторн отсек силовым полем конечность, и отбросил черную погибель, после чего тяжело задышал. Если бы не удивительная способность восстанавливать тело, в ближайшее время вируэн, вероятно, был бы «загрызен» до смерти.

Но даже с возмутительной способностью к выживанию Мелаторн был в отчаянии, ведь параллельно их обстреливались крошечные гуманоиды, сражавшиеся без всяких чувств и жалости к самим себе. В черных одеяниях, эти бритоголовые парни с невзрачными чертами обладали огромной силой и странными способностями. К тому же, были почти неубиваемыми. Лишь рефлекторные боеприпасы могли расщепить их, остальное оружие бесполезно. Карлики вновь собирались в целое тело энергетическим туманом, даже если оторвать голову и расплющить тело.

Отчаянное сопротивление босса навлекло на него нежелательное внимание. Контракционные винтовки, протоплазменные пушки, и экзоплазменные лучеметы сосредоточились на самом большом и опасном противнике. Даже если вируэн сделан из самого твердого материала во вселенной, невозможно противостоять массированному обстрелу сверхтехнологичным оружием.

После череды вспышек и взрывов, Мелаторн был разнесен на тысячи кусков.

Босс вируэнов пал, а с другими его сородичами нетрудно иметь дело.

Вскоре все вируэны на пути Влада были убиты и поглощены твердынцами Покаяния. Последние с каждой минутой теряли все больше свободы воли, взамен обретая еретическую силу. Паршивая сделка, но кто их спрашивал?

Добычей в результате уничтожения ксеносов стало пять кораблей, грузовые отсеки которых забиты кристаллами вечности. Влад не церемонился и поглотил все до последней крошки, ощущая небывалый прилив сил.

Энергия вечности как минимум в сто раз плотнее и высокоэффективнее, нежели анима. В то же время, она обладала удивительной для своих характеристик податливостью, и словно щенок пыталась исполнить волю хозяина.

«С таким совершенным инструментом влияния на объективную действительность, неудивительно, что боги свысока смотрят на силы смертных».

Влад испытывал странный эмоциональный подъем от поглощения энергии вечности, словно от принятия легких наркотиков. Если бы он не был уверен в отсутствии вредоносных примесей в энергии вечности, то всерьез бы задумался, а стоит ли принимать больше божественной силы.

Флотилии Вормонд быстро продвигались по сети пещер, уничтожая все на своем пути. Нет сомнений, что триллионы преображенных Вормонд — самая многочисленная сила в кристаллическом рифе. Даже потусторонние повелители приводили с собой меньше порабощенных орд. Что уж говорить о цивилизациях, пришедших из-за пределов галактики. Расстояние сыграло с ними злую шутку.

Вормонд давили всех количеством, и огневой мощью, расходуя ракеты, бомбы, и энергетические заряды, словно те ничего не стоили. В такой разбрызгивающей ресурсы стратегии есть свой плюс. Все уничтоженные живые существа, или представители трех сильнейших измерений, поглощались воинами после артиллерийских ударов. Так что каждая массированная бомбардировка не только тратила безумное количество ресурсов, но и приносила огромную выгоду. Правда, иногда встречались по-настоящему тяжелые противники.

— Да сдохни ты уже! — Вася, обернутый иглоподобной железной шерстью, развернулся, и полосатым хвостом ударил по крылатому змею с желто-зеленым оперением.

Повелитель измерения Арневоран, носящий имя Цисто, врезался в стены пещеры, но быстро оклемался. И тряхнув головой, зашипел на енотовидного противника. Из пасти змея вырвались плотно сжатые сгустки воздуха, бомбами обстрелявшие корабли Вормонд, за которыми укрылся Косой. Удар оказался настолько силен, что полевые генераторы, работающие на энергии сингулярности тьмы, были уничтожены, а обшивка разорвана.

Подобные повреждения даже с помощью анимы нелегко залатать.

Салават попытался помочь другу, однако рой золотых изогнутых клинков с обоюдоострыми лезвиями, преградил путь.

— Не спеши, красавчик, ты делаешь мне грустно, когда не смотришь на меня. — Нагама — златовласая девушка, со змеиным туловищем, и золотыми дорожками слез на щеках, кокетничала прямо во время боя. Подобная небрежность могла дорого стоить любому противнику Салавата, но повелительница измерения Арнэворан могла себе это позволить.

— Клеймо подчинения: Плач кровавых облаков! — Раздраженный Салават, превратившийся в туман анимы, чтобы избежать роя лезвий, вновь собрался в гуманоидную форму, а затем высвободил лично созданное клеймение. Обладая родословной кровавых духов еще в первой жизни, после перерождения на Хороне он получил телосложение презрения, мутировавшее в результате слияния с духом. Мутировавшее телосложение позволяло в совершенстве контролировать всяческую жидкость, в которой содержалась духовная, либо жизненная энергия. В девяносто девяти процентах случаев, это была кровь. И хотя с таким телосложением ему не требовалось использовать клеймения, активируя их, Салават усиливал свои способности почти в два раза.

Незримая волна энергии пронеслась сквозь ряды крылатых прислужников скрытого измерения Арневоран, едва коснувшись отлетевшую на безопасное расстояние Нагаму. Поначалу ничего не происходило, но постепенно крылатые твари начали сильно краснеть, и раздуваться, а затем из их отверстий и пор кожи брызнула кровь. Тысячи существ превратились в облака, их которых хлещет кровавый дождь.

Нагама так же попала под воздействие клеймения, но благодаря личной силе и крепкому телу, лишь выкашляла несколько унций крови, а золотые дорожки слез на румяных щеках сменились алыми.

— Красавчик, у тебя дурной характер. — Просверлив Салавата убийственным взглядом, владычица скрытого измерения прикинула силы, и быстро улетела прочь.

— Потаскуха! Как ты посмела бросить меня⁈ — Цисто закричал на неизвестномязыке, однако тут не требовался переводчик, чтобы понять посыл.

Салават, освободившийся от противника, направился к Васе. Тем временем легион Владык крови, и половина твердынцев Надежды додавливали сопротивляющихся арнэворанцев.

Вдруг невзрачное лезвие, оставшееся на месте битвы с Салаватом, исказилось и приняло форму Нагамы. Она хлестким движением ладони атаковала Салавата в спину. С пальцев сорвался гудящий серп сжатого воздуха, расширившийся до высоты сотен метров.

Тело Салавата разрубило, словно спелый фрукт.

Глаза Васи безумно расширились, однако он не потерял самообладания, а вот его противник быстро переменился в настроении.

— Нагама, ты вернулась! — Змей, воздушными бомбами загнавший Васю в тупик, радостно взревел.

— Заткнись! Кого ты назвал потаскухой⁈ — Нагама не собиралась делать вид, что не слышала оскорблений, однако их внутренние разборки прервал рокочущий голос:

— Клеймение подчинения: Кровь раненного зверя. — Капли крови, что зависли в воздухе между частями развалившегося пополам тела засветились ярко алым, напоминая драгоценные бусины. Они метнулись к Цисто и Нагаме, застав их врасплох. В тела обоих проникла сила Салавата, а сам он, как ни в чем небывало, вернулся к прежней форме. Даже черно-алую мантию с высоким воротом восстановил.

Повелители Арнэворана попытались дистанцироваться, однако тела перестали слушаться. Они смотрели друг на друга красными от ярости глазами, словно упрекая противоположенную сторону в том, что скрытая атака удалась из-за твоей невнимательности. Позабыв о эзотерических умениях, Цисто и Нагама начали рвать друг друга когтями и зубами. Они не отдавали себе отчета в действиях из-за клейма Салавата. Словно раненные звери, владыки из последних сил брыкались, медленно теряя жизненные силы.

Салават, не дожидаясь смерти парочки, опутал их сетью крови и начал заживо пожирать.

— Довыебывалась петушь цветастая. — Потрепанный Вася появился радом с Салаватом, и положил руку ему на плечо. На друга детства всегда можно положиться, и если сам не вывозишь, в четыре кулака можно напихать кому угодно. Так гласит рыцарский кодекс настоящего джентльмена-боярина. — Еще легко отделались. Не будь у них клоаки, перья через очко бы повыдергивал.

Покосившись на Васю, Салават тяжело вздохнул и скомандовал легиону Владык крови перегруппироваться. Битвы становились все труднее, пора бы твердынцам, все это время пожиравшим трупы, и вяло учувствовавшим в боях, сыграть свою роль пушечного мяса. Сколько из них умрет — не важно, ведь даже после смерти они смогут стать питанием для истинных Вормонд.

Глава 88 Свирепость Гон Ши

— Империя Хасьяр всегда будет побеждать! Независимо от того, столкнемся ли с другими цивилизациями, или с потусторонними, нас никто не остановит! — Из пирамидального зеленого корабля, возглавляющего похожий флот, раздался глубокий низкий голос. Правда принадлежал он полурослику, едва выше карликовой ели. Трехногая малютка, тем не менее, выглядела сурово в своей силовой броне. Если бы не большие водянистые глаза, проглядывающие из-за шлема, то это был бы действительно мужественный образ космического волка.

— Триножники Хасьяра, сбавьте тон, вы определенно не так хороши, как мы. — В ответ с другого корабля, напоминающего сплюснутый ромбоэдр, послышалось предупреждение на общем языке. Говорившим оказалась миловидная девушка, так же невысокого роста, с двумя длинными щупальцами вместо волос, и сиреневой кожей.

— Кучка смертных, вы здесь чтобы убивать фантомы, или трепаться? — Мерзкое существо, сотканное из извивающихся волос и дряблой кожи, перебило спорщиков. Гианид — один из восьми повелителей измерения Шедат, не скрывал своего раздражения.

Он, как и дюжина других силовиков, собравшихся вокруг дыры в гигантском кристаллическом куполе, хотел войти внутрь. В центральную область кристаллического лабиринта, где скопление фантомов, и соответственно божественных кристаллов, самое большое. Однако тот, кто первым войдет в полость, непременно подвергнется атаке со стороны внешних сил, желающих избавиться от конкурентов, и получить все собранные ими кристаллы. Именно в этом причина столпотворения возле дыры. Самое раздражающее то, что некоторые цивилизации и потусторонние уже вошли внутрь из других частей купола и вовсю собирали драгоценные кристаллы.

Вдруг, из сети пещер, ведущих в эту область, показались корабли неизвестного типа. Огромные, даже по меркам самых развитых цивилизаций, они выглядели весьма потрепанными. Видимо прошли череду сложных и интенсивных боев, однако повреждения обшивки быстро восстанавливались неизвестной энергией, гораздо более плотной, чем любая, из существующих в скрытых измерениях. Геральдика двуглавого змея на кормах разнообразных кораблей выдавала их принадлежность к одной силе, что заставляло присутствующих серьёзно нервничать. Кажется, пожаловал кто-то могущественный.

— Мы не знаем, к какому виду принадлежит ваше превосходительство. — Тагнустины — слабейшие из присутствующих ксеносов, увидели возможность и попытались связаться с противоположенной стороной. Если удастся заключить союз, их безопасность может быть гарантирована.

— Мы — Вормонд, грязная свинья. — Чхве Гон Ши ответила на ломанном общем, который изучила после поглощения тысяч ксеносов. После чего девятихвостая лиса уже по внутренней связи отдала приказ: — Огонь из всех орудий!

Пусть Гон Ши и не являлась архонтом какого-либо легиона, у нее чрезвычайно высокий статус, а так же Альфа-доминанта. Никто из легиона Оков, следующего за парой лис, не ослушался. Корабли, занятые самовосстановлением, исторгли целый рой гравитационных стержней. Они могли не обладать такой же смертоносностью, что вирусные и бактериальные снаряды легиона Скверны, или разрушительные нейтронные бомбы Молота Войны, однако справлялись со своей главной задачей — сковывать противника.

Стержни, наделенные колоссальной кинетической энергией, прошивали корабли ксеносов как бумагу, а затем врезались в кристаллические стены пещеры. Неготовые к атаке противники попытались нанести ответный удар, однако их системы захвата цели сбоили, а корабли притягивались к гравитационным стержням. Единственные, кто могли сопротивляться притяжению — потусторонние, но и их ждала незавидная участь.

Девятихвостая лисица вынырнула из капитанской рубки, и, сложив ладони в молебной форме, произнесла кровожадным тоном:

— Клеймение обольщения: Освобождение рабства плоти!

Как только было активировано клеймение, потусторонние, обладающие слабым сопротивлением к духовным манипуляциям, начали рвать собственные тела. Им казалось, что это единственный способ спастись. Освободиться от тесной клетки, называемой телом.

Гианид не поддался манипуляциям, он изо всех сил атаковал проклятую лису. Волосы взметнулись, подобно бесчисленным щупальцам, а дряблая кожа расплавилась, позволяя использовать себя как перепончатые крылья. Правда, добраться до девятихвостой ему не позволил Эдик, появившийся за спиной жены.

— Министе обула огде сангордиа санктим. — Заклинание языка крови, произнесенное шепотом, наполнило окружающее пространство плотной алой субстанцией. Все, что находилось внутри, замедлилось до предела, и чем больше усилий прилагалось для освобождения, тем большее сопротивление оно испытывало. Волосы Гианида — прекрасный пример. Они будто застыли в окрашенных красным льдах. — Онигма бельнорес даур.

Второе заклинание заставило кровь в теле Лиса вырваться наружу, и сформировать алые щупальца, с металлическим блеском на остриях. Это было железо, содержащееся в крови, и уплотненное до предела. Щупальца крови, в отличие от волос потустороннего, не испытывали проблем с перемещении внутри пространства крови. Они набросились на Гианида со всех сторон, и разорвали в клочья.

Кровавые духи, родословную которых имел и Эдуард, являлись одними из самых могущественных земных духов, уступая лишь мифическим. Однако их сила ни в какое сравнение не шла с повелителями измерений. Причина, почему Лис с такой небрежностью подавил и убил Гианида — энергия вечности, поглощенная из кристаллов.

Прямо сейчас сто пятьдесят избранных Вормонд, а так же, возможно, Нерожденные — единственные, кто вообще мог напрямую поглощать энергию вечности. Все благодаря Владу, и его экспериментам по созданию совершенных существ. Сила богов была на несколько порядков выше любой потусторонней сущности, отчего владыки скрытых измерений переквалифицировались из охотников в добычу.

Несмотря на сокрушительную победу, Эдик Лис не выглядел особенно счастливым. Он сложным взглядом смотрел на жену, которая, после смерти Эйдона, стала чрезвычайно раздражительной. Она не знала, кому мстить, а потому убивала все что движется, предполагая, что кто-то из убитых мог служить Падшему богу.

Настойчивость Гон Ши заставляла чувствовать Эдика неудобно. Он тоже хотел отомстить за близкого друга, с которым прожил не одну тысячу лет, однако его жена никогда не вела себя настолько безумно. Могло ли их с Пауком связывать нечто большее, чем дружба?

Не то, чтобы Лис ревновал… За тысячи лет они многое успели попробовать, чтобы разнообразить семейную жизнь. Но тайн друг от друга не держали.

Глава 89 Расправа над жестокими отцами

— Гельял! Почему ты сбегаешь⁈ Мы должны уничтожить этого смертного! — Дагор Раздирающий — один из жестоких отцов Омониса, яростно взревел, отчего пламя на магматическим теле взметнулось на десятки километров.

С другой стороны Гельял Безмолвный, похожий на ледяного эльфа из сказок, оправдал свою репутацию. Он молча ускорился, не желая отвечать этому идиоту. Противник, с которым тот хотел продолжать сражаться, разорвал духовное тело Моаха Неотвратимого, и сожрал на глазах у всех демонов Омониса. Никто ему не помешал, не потому что не хотел, а потому что не мог.

Оглянувшись, Гельял увидел, как колоссальное багровое облако собирается в гуманоидную фигуру черноволосого мужчины. На мгновение их взгляды встретились, и это было самой большой ошибкой, которую Безмолвный мог допустить.

Влад, поглотивший более трех миллионов демонов, активировал правый глаз жизни и смерти. Колоссальная накопленная энергия внутри, преодолев пространство-время, упала на душу жестокого отца. Гельял глухо застонал, ощущая, как его разрывают изнутри.

Удивительно, но одно из сильнейших существ во вселенной продержалось всего десять секунд, прежде чем духовная оболочка распалась на свободную аниму.

— ВЛАДЫКА!! СМОТРИТЕ!!! АААААААААА!!! — Увидев кончину Гельяла Безмолвного, радостный Дохар Мол’акай с ревом набросился на Дагора Раздирающего. Костяные шипы, растущие по всему телу, удлинились, и наполнились энергией разрушения.

Он, как и все хоруанцы, был счастлив уничтожать демонов Омониса. Еще в микровселенной эти проклятые твари забирали души их отцов, матерей, братьев, и сестер, используя Харон как грядку для выращивания овощей. Но благодаря Владыке настало время для мести! Поколения и целые династии дьяволов Хорона найдут покой, когда эти потусторонние выродки передохнут!

Влад предоставил Дагора архонту, сам при этом сосредоточившись на звезде, находящейся в центре внутренней полости кристаллического купола. Сила, что так манила его, находилась там. Если быть точным, то в фантоме города Бесконечности, который построен вокруг звезды в форме ленты Мебиуса.

На пути к городу стояли не только цивилизации и потусторонние, но так же бесчисленные фантомы, представляющие собой искаженные семенами вселенной образы богов, почерпнутые из памяти Падшего. С ними гораздо сложнее иметь дело, нежели с потусторонними владыками. Ведь чем ближе они находились к городу, тем больше энергии вечности содержали кристаллы, и тем сильнее они были.

«Мерид, Анфауль, Арад, пусть ваши корабли сконцентрируют огонь на фантомах и проделают брешь в их рядах. Мне нужен чистый тоннель».

Отдав приказ архонтам легионов: Мрака, Рыщущего зверя, и Железного духа, попавшим во внутреннюю полость через тот же проход, что и он сам, Влад приготовился к рывку. Телепортации во внутренней области блокировалась энергией вечности, однако исказить пространство, чтобы ускориться, он способен.

Троица архонтов переглянулась. Если они сконцентрируют огонь на фантомах, то легион Молота войны останется без огневой поддержки, и их ждет резня. Что уж говорить о твердынцах, боевая мощь которых значительно уступала истинным Вормонд. Но приказ Владыки не подлежал обсуждению. Каждый из них передал ментальные команды подчиненным, и сотни тысяч кораблей корабли, занятых уничтожением вражеских сил, развернули орудия.

Миг, и мерцающее от взрывов и лучей пространство погасло, а затем вновь озарилось, но уже не в рассеянном хаосе, а в концентрированной линии. Влад наблюдал, как все на пути бомб, лазерных лучей, кинетических колец, полевых снарядов, и многих других типов оружейных механизмов, сметается. Даже если могущественные фантомы выживали, после прямого попадания, их отбрасывало.

Окружающий мир в алых глазах замедлился, а в глубине черных извивающихся жгутиков зрачков проскочили изумрудные молнии. Сквозь нервную систему пробрасывался ток в миллиарды вольт, доводя скорость прохождения сигналов почти до светового уровня. Когда путь к городу, наконец, приоткрылся, Влад исказил пространство вокруг себя, и изо всех сил бросился вперед.

Он превратился в световой луч, за минуту преодолевший громадное расстояние. Сквозь орды фантомов Влад врезался в центральную часть города бесконечности, идентичного тому, что он видел в воспоминаниях Падшего.

Глава 90 Город Бесконечности

Прорвавшись сквозь орды фантомов, олицетворявших искаженных богов внешнего мира, Влад, наконец, достиг города Бесконечности. Обитель трансцендентов называлась так не только благодаря форме — ленте Мебиуса, но и потому, что пространство здесь действительно не имело ограничений. Сколько бы ты не прошел, не пролетел, и не проехал, бесконечность не закончится, всегда будет место для новых построек.

Помимо Вормонд, и повелителей трех сильнейших измерений: Омониса, Кал’дура, и Шоа, в город Бесконечности сумели попасть бескожие титаны Соротрума — опорно двигательной системы, и тучные, вонючие жирдяи Боогрога — пищеварительной системы.

После прибытия в обитель трансцендентов, сила, манящая их, пропала. Повелители измерений тут же ввязались в бой с бесконечными фантомами, всерьез полагая, что именно в них сконденсирована вся оставшаяся энергия вечности. Однако Влад быстро подсчитал, что количества фантомов, и соответственно, излучения их кристаллов, недостаточно для создания флуктуаций, распространяющихся за пределы поля города Бесконечности. Должно быть что-то иное.

Догадка мелькнула в сознании, когда кулак, окутанный багровыми нитями анимы, разнес голову очередному нерадивому фантому, оставившему после себя розово-красный кристалл.

Не обращая внимания на фантомы, Влад взлетел и кометой пронесся по городу в известном направлении. Он ориентировался по воспоминаниям Падшего, почерпнутым из семени вселенной. Долго лететь не пришлось, уже через пятнадцать минут он завис над белокаменными палатами, отдаленно напоминающими храмы афинян. Но куда более изысканные, и масштабные в сравнении. Колонны, с резными узорами источали ауру величия, а барельефы на стенах рисовали картины древних времен, где боги боролись за расширение внешнего мира с ужасающими монстрами небытия.

Именно здесь находилось родовое гнездо Падшего.

Осторожно зайдя в храм, и чувствуя себя букашкой из-за гигантских размеров постройки, Влад сразу же почувствовал пряный запах тмина. По воспоминаниям Падшего, неоднократно становившегося свидетелем того, как его старших братьев и сестер пожирают предки, так пахла божественная кровь.

На полу валялись изодранные в клочья тела богов, облик которых наслаивался на облик из воспоминаний в семени вселенной. Это явно были фантомы, но они не планировали исчезать. Проследовав за трупными крошками, Влад вошел в величественную залу, с восемью тронами. На каждом восседали старики, лишенные голов. Это были предки семьи Падшего. Но их жалкая смерть мало волновала Влада, уставившегося на единственных двух живых существ.

Первый — черноволосый хрупкий мальчик, по человеческим меркам лет дести-двенадцати. Он был точь в точь как Падший в своем детском возрасте, а рядом, чуть склонившись, стоял Квадук. Его мерцающее, переливающееся синим, голубым, и фиолетовым, стеклянное тело, излучало густую энергию вечности. И все же рядом с мальчиком это было ничто, маковое зернышко на фоне газового гиганта.

Не тратя ни секунды, Влад исказил пространство перед собой и рванул к Падшему. Однако когда массивная рука готова была сжаться на тоненьком горле, он завис. Энергия вечности в теле перестала слушаться. Мгновенно переключившись на аниму, Влад инвазивным зрением успел заметить, что приближается атака противника.

Багровые щупальца сформировали треугольный щит, и вонзились вниз по диагонали к ногам Падшего. Тут же на щит обрушилась тяжесть триллионов тон, заставляя Влада упасть на колени, но защита сработала. Ударная волна перескочила через щит и унеслась разрушать храм.

В правой руке собрался клинок анимы, на который было наложено Опустошение миров тропы разрушения. Вибрирующее оружие прошило щит насквозь и вонзилось в живот Падшего, однако тот, исчезнув на мгновение, вновь появился неподалеку.

— Кандидат четыреста семнадцать, Владислав Хороднов, повелитель Вормонд, уроженец ресурсной микровселенной. — Безэмоциональный детский голос, которому, казалось, нет дела до ранений, прозвучал в пустоте.

Храм вокруг исчез, и троица оказалась в странном черном месте, без следов пространства и времени. Влад вновь попытался напасть, однако без существования расстояния, он не мог приблизиться ник Падшему, ни к Квадуку. В таких случаях можно использовать энергию вечности для создания пространства, однако последняя не поддавалась контролю рядом малолетним выродком. Вдруг, ребенок снова заговорил о чем-то странном:

— Чем ты докажешь, что достоин этой силы?

Влад замер в нерешительности. Достоин силы? Что тут происходит?

— Он даже не понимает, о какой силе идет речь и о том, почему вообще прозвучал подобный вопрос. — Квадук встрял в разговор с насмешливым тоном. — Владыка червей недостоин.

Падший не обратил внимания на слова Неисчислимого, пустыми глазами взирая на Влада. Последний, немного сбитый с толку, начал быстро анализировать ситуацию, и вскоре пришел к ужасающему выводу.

— Сила, о которой идет речь — сингулярность вечности, находится в твоих руках. Ты — не Падший, а фантом, как и все вокруг. Ты — воля семян вселенной, сформированная на основе его воспоминаний. — Взгляд Влада становился все более осмысленным, а жажда убийства в алых глазах едва не сочилась наружу. Но направлена она не на ребенка, а на Квадука, водившего его за нос, и с большой долей вероятности, ставшего причиной смерти Эйдона. — Очевидно… Какой же я тупой, это же блядь очевидно. Будь ты Падшим, я был бы мертв, не пройдя и половины кристаллического рифа. Квадук, мразь, я прикончу тебя!

Глава 91 Конкурс

«Будь ты Падшим, я был бы мертв».

Простой вывод поднял со дна давние сомнения, терзавшие разум: Почему сразу после разговора с Квадуком на Омелуме, появился объект их обсуждения — Падший бог? Хотя все время до этого было очевидно, что последний покинул тело через имплантаты Неотеры. Не было ни малейших следов его существования, но как только Квадук приоткрыл завесу тайны, появился аватар бога. Словно боясь, что Влад не поверит.

Вторая странность возникла в результате использования Черной погибели. Команда Ситри почти полностью расшифровала код космической казни, но так и не обнаружила следов чужого контроля, что позволило Владу свободно использовать это оружие в своих целях. Он осторожничал, применяя Рокот небес в кристаллическом рифе, так как боялся вмешательства Падшего, но опасения оказались полностью напрасными.

Третья представляла собой появление кристаллического рифа. Само существование места, где потусторонние могут украсть часть могущества Падшего, уже четко свидетельствовало либо о его отсутствии, либо о скрытых мотивах. Но какие скрытые мотивы будут у бедуина, из колодца которого сосед вычерпывает всю воду? Отрава? Влад не стал бы поглощать энергию вечности, не проверив ее. Ничего лишнего в ней нет. А ребенок напротив мог подавить его энергию вечности просто потому, что разница в силах слишком велика. Это как столкновение песчинки с луной.

Последняя нестыковка произошла прямо сейчас. Ребенок напротив вообще не походил на аватара бога, встреченного на твердыне Порядка. Ни в малейшей степени. Конечно, могла существовать разница между осколками разделенного сознания, но не настолько.

Его обвели, сыграли, словно тряпичной куклой, в задницу которой засунули руку по локоть, с расправленным веером из пяти пальцев. Или сколько их там у Квадука?

Казалось, размышления Влада прозрачнее стекла в пустых глазах ребенка. Он кивнул.

— Интеллект. — Простым словом воля сингулярности обозначила увиденное.

— И все же этот интеллект не позволил раскусить обман. — Почувствовав неладное, Квадук вновь вмешался. — Владыка Вормонд сталкивался с моим посланником Юргласом в микровселенной, и едва не прекратил свое существование. Только помощь извне помогла выжить. Одного урока должно быть достаточно, чтобы понять, какова природа моих последователей, и соответственно, моя. Тем не менее, Владислав здесь один. Он дистанцировался от верных воинов и товарищей только потому, что само воплощение лжи лишь единожды сказало ему о существовании возможных предателей. Подобная наивность делает его недостойным.

Второй раз Квадук настаивал на том, что Влад недостоин. Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять природу происходящего. Это конкурс, где воля сингулярности выбирает для тела нового хозяина. Боится ли она быть разорванной на куски внешними богами и поглощенной, выполняет волю сбежавшего сознания Падшего, или имеет иные мотивы, прямо сейчас не важно. Важно то, что Неисчислимый не должен получить эту силу. Эта тварь должна подохнуть в его руках, а не восходить на божественный престол!

— Я уроженец ресурсной микровселенной, где не то что о существовании богов, большая часть существ даже о потусторонних силах не слышала. И все же я здесь, возвысился за срок, составляющий едва ли десятитысячную часть от существования Квадука. Сравнимы ли наши пути? Что Квадук сделал за все это время? Разница в потенциалах должна быть очевидна. — Сказать, что Влад любил хвататься — ничего не сказать, однако прямо сейчас он осторожно подбирал слова. Не говорил о каких-то конкретных действиях, ведь большая часть его жизни — выхватывание от сильных, побег, приспособление, и возвращение. Но если посмотреть на общую динамику, то картина действительно впечатляющая.

Ребенок ушел в глубь себя, обрабатывая полученную информацию, и разбивая ее по только ему известным критериям.

— Предыстория не важна, важен результат. То, что ты родился нищим, а я — королем, не даст тебе сравнительного преимущества, или неуязвимости, если голова окажется на плахе из-за моего приказа. Либо победил, либо нет, любые оправдания, будь то время, или обстоятельства, бессмысленны. — Квадук пренебрежительно отзывался о Владе, но все же осторожно косился стеклянными глазками в сторону псевдопадшего. Он явно видел во владыке Вормонд серьезного конкурента, в противном случае не нервничал бы. — Что касается моих действий? Я первым из всех открыл в семенах вселенной остатки подсознания. Я первый начал собирать их в Омонисе. Я первый использовал их не для культивирования ресурсных вселенных, а для создания своих проекций в материальной вселенной, и других измерениях. Не из-за жажды новых душ, как мои братья — идоты, а чтобы постичь концепцию вездесущести и заложить фундамент для обретения божественности. Я собирал останки сил падшего бога — космические казни, чтобы подавлять могущественные цивилизации, которые могли бы уничтожить потусторонних владык, что привело бы к преждевременному вторжению внешних богов. Я помещал свои аватары, сформированные из различных энергий семян вселенной, в могущественные цивилизации, чтобы контролировать их, поддерживать баланс, и сохранять умирающее тело бога. Я тот, кто до тебя устранил четыреста пятнадцать кандидатов на пост нового сознания Падшего. Я тот, кто позволил тебе украсть семена вселенной из Омониса, и прийти к созданию условий, для рождения сингулярности. Я — тот, кто отстранялся от власти, чтобы достичь наилучших условий, и получить все одним шагом. Я — достойнейший из всех, кто может стать новым богом.

Бесконечный поток слов выбил Влада из колеи. Он не знал, все ли сказанное Квадуком истинно, или можно свободно трепаться перед волей сингулярности, и это зачтется? Тем не менее, услышанное… пугало. Им могли манипулировать задолго до разговора на Омелуме, еще с самой первой жизни на Земле.

«Нет, что если сказанное — эмоциональная бомба, призванная вывести меня из равновесия? Таким образом я покажусь воле семян неустойчивым, и недостойным кандидатом? Какая головная боль, слишком мало информации, и нет времени на подготовку…»

Напротив, у Квадука было много времени, чтобы составить хороший послужной список. И какие бы примеры достижений не привел Влад, они не пойдут ни в какое сравнение.

«Если партия идет по наихудшему сценарию, нужно перевернуть стол…».

— Предыстория неважна, верно? Ну давай разберемся здесь и сейчас. Выявим сильнейшего. Устранил четыреста пятнадцать кандидатов? Держу пари, все они вместе взятые — меньше половины меня. — Влад выступал из подветренной стороны, и мог использовать лишь дешевые трюки. Вот если бы сохранился контроль над энергией вечности, не пришлось бы распинаться.

Вдруг стеклянный повелитель демонов рассмеялся, да так звонко, что задрожал всем своим переливающимся меняющимся телом.

— Это не финал, глупец. Игра уже закончилась, и ведется подсчет очков. Одно то, что игрок не подозревал о существовании игры, говорит о нем многое. — Прекратив издевательски хохотать, Квадук перешел на серьезный тон, обернувшись к фантому Падшего. — Ты знаешь, я — лучший кандидат на пост нового бога. Мальчишка может хорошо приспосабливаться к обстоятельствам, но сейчас это совсем не то, что нужно протовселенной. Боги начнут вторжение, как только поймут, что в теле появилось новое сознание, и их старые сделки о разделе внутреннего мира потеряют контрактную силу. Вселенной нужен кто-то, кто знает все нюансы предстоящего противостояния, кто понимает природу богов, кто сам уже почти бог. Владыка Вормонд хорош, но он пока далеко в этом плане. Даю клятву, что сохраню ему жизнь, и использую ее для процветания протовселенной, если получу сингулярность. И пусть имя прошлого хозяина этого тела послужит мне свидетелем — Ангромедалус.

Глава 92 Непобедим

Черная пустошь задрожала, как только прозвучало ИМЯ. Оно принадлежало Падшему, и Влад, при всей своей гениальности, не мог его ни прочитать, ни запомнить, ни тем более понять. Но на устах Неисчислимого оно казалось легким и естественным. Возможно, этот выродок действительно был предельно близок к божественности.

Молчаливый ребенок долгое время не реагировал, но затем протянул ладони в сторону Квадука. На их поверхности материализовался серый эллипсоид, с узорами облаков по всей поверхности. Это было нечто, напоминающее череп перевертышей — изначальной расы внутреннего мира Падшего. Эллипсоид излучал ужасающие колебания, но они не разрывали пространство-время как обычная избыточная сила, а напротив, укрепляли его, делая стабильнее и прочнее.

Квадук осторожно принял сингулярность в форме черепа, не стесняясь выражать своим стеклянным лицом безумного восторга. Влад же, мрачный, словно туча в ненастный день, посмотрел на таявшего в воздухе ребенка.

— Не волнуйся Влад, я сдержу слово. — Квадук подавил искрящееся счастье, и заговорил величественно, будто король, общающийся с вассалом. Он немедленно начал поглощать сингулярность, отчего стеклянную фигуру окутали дуги серой дрожащей массы, содержащей всю силу протовселенной. — Ты слишком полез…ен?…

Легкое недоумение отразилось на лице Неисчислимого, когда Влад сократил дистанцию и положил ладонь на эллипсоид. Квадук хотел оттолкнуть противника, но в процессе поглощения был беспомощен, а потому мог только ускорить впитывание сингулярности. Он думал, что Влад хочет сделать то же самое, и перехватить эту силу. Однако то, что произошло дальше, превзошло ожидания жестокого отца.

— Сияние пустоты… — Глядя прямо в стеклянные глаза Квадука, Влад высвободил всю энергию вечности, поглощенную за время вторжения в кристаллический риф, а вместе с ней и почти девяносто процентов всей своей анимы. В совокупности просто ужасающее количество энергии. — Может, ты и лучший кандидат на пост бога, но после смерти Эйдона, начался обратный отсчет. Ты уже был мертв.

Все вокруг поглотил белый свет. Ни одна форма восприятия не могла бы наблюдать то, что произошло внутри. Когда же вспышка, длившаяся не дольше полутора секунд, исчезла, оба, и Влад, и Квадук, остались стоять на месте. Первый ничем не отличался от себя прошлого, лишь немного бледности наползло на кожу, а вот в Неисчислимом зияла дыра на пол тела. Сквозь нее виднелась картина разрушений, причиной которых стало сияние пустоты.

Гигантская часть города Бесконечности попросту исчезла, даже не разлетелась на фотоны, а вернулась к состоянию полностью неактивных структурных полей, неспособных сформировать материю, или энергию.

— За-ч-чем… — Квадук, поглотивший часть сингулярности, мог говорить даже с такой ужасающей раной. Это было его истинное тело, учувствовавшее в поглощении силы протовселенной, но теперь и сингулярность, и основная часть духовной оболочки уничтожены. Осталась лишь тающие на ветру остатки разума. — Боги почувствовали… они идут… ты… убил и меня, и себя.

Боль от несовместимой с жизнью травмы не могла сравниться с непониманием, терзавшим Квадука. Он знал Влада долгое время, с самой Земли, и видел его несравненное стремление к выживанию. Зачем он сделал то, что наверняка убьет его самого?

Словно вторя словам и мыслям Квадука, протовселенную задрожала. Скрытые измерения начали распадаться, сливаясь с реальностью, а через них в мертвое царство пришло ПРИСУТСТВИЕ. Никто не мог понять, что это такое, но каждое осознающее себя и окружение существо испытывало глубочайший страх.

Боги явились за платой, обещанной Ангромедалусом.

— Я убил тебя, но разве это как то связано с моим выживанием, тварь? — Влад обошел Квадука по кругу, наслаждаясь его жалким видом со всех ракурсов. Смерть того, кто играл с ним долгое время, кто убил Эйдона, Марека Неруда, и весь легион Бесконечных крыльев, не могла не радовать. Вновь оказавшись напротив, Влад положил ладонь на стеклянное лицо, полное боли, а затем, словно приведение, протолкнул его сквозь Квадука, не причинив ни малейшего вреда последнему. — Меня не убьют, ведь то, чего не существует, умереть не может.

В стеклянных глазах отразился шок, не из-за бестелесности Влада, ведь подобный фокус он мог проделать и сам, а из-за того, что образ перед ним, не ощущался. Он был видим, но нет ни души, ни разума, ни жизни, что составляли основу анимы. Не было так же ничего, что заменяло бы их. Фактически Влада не существовал.

— Впечатляет? Моя интерпретация совершенного существа, говна ты кусок. — Влад позволил себе легкую улыбку, разговаривая с мертвецом. Он не боялся, что Квадук вдруг выпрыгнет с новой силой. С жестоким отцом покончено, даже если он возродится в Омонисе, боги сожрут его. — Вместо накопления энергии трех типов в сосуде, не важно, пространственном измерении, или физическом теле, я рассеял ее. Развеял коллективное бессознательное, Вормортис, и захваченную часть Кал’дура, вместе с оболочками избранных Вормонд. Теперь они существуют лишь как реликтовое излучение, и возможно, войдут в состав каких-то форм жизни, или будут поглощены другими измерениями, может богами. Меня, как и Вормонд, больше нет. Но когда частицы, или поля реликтового излучения трех природ оказываются достаточно близко, мы есть. Мы обладаем всей своей силой, и личностью, и при этом неуязвимы. Ведь уничтожить можно лишь синергию рассеянных частиц в каком-то конкретном месте. Рано или поздно наши поля войдут в состав внешнего мира, камней, газов, металлов, еды, новорожденных богов, мы станем всем. Вечные, всесильные, настоящие боги.

Проговаривая все это, Влад отдал мысленный приказ, и сто пятьдесят избранных начали действовать. Они реализовывали давно подготовленный план по созданию первого легиона. И если раньше он включал в себя только Влада, из-за чего и был пронумерован в качестве единицы, обозначающего легион в одном существе, то теперь это сильнейшие представители Вормонд.

Простые солдаты Вормонд начали притягиваться сквозь пространственно-временные разломы трех измерений к обладателям омега-рецессива и поглощаться, при этом теряя все следы разума, и наследственности души, а так же жизни. Обладатели омега-рецессива притягивались к носителям сигма рецессива, а те к повелителям с геном бета-доминанты, и дальше по лестнице, к альфа-доминантам. Таков план создания первого легиона. Легиона в лице одного существа. Жертва всех Вормонд трагична, однако эта сила необходима для следующего шага.

— Ты ничего не знаешь о богах. — Квадук на короткое время смог стабилизировать состояние, и говорить нормально. Перед смертью он хотел дать понять своему убийце, что все его потуги тщетны. — В царстве трансцендентности есть концепции намного более возмутительные, чем твоя интерпретация «совершенного существа». И никто из них не всесилен. Не говоря уже о внешнем мире, боги, вторгшиеся в протовселенную, оборвут твою браваду. Вы не сможете проскользнуть мимо них.

— Вторженцы будут заняты. — Усмехнувшись, Влад создал два кресла, и сел в одно из них.

Расслабленность и беззаботность владыки Вормонд приводили неисчислимого в ярость.

— Чем же? — После долгого молчания, Квадук занял предоставленное место, и наконец, спросил.

— Мной. — Указав на себя пальцем, Влад заставил Квадука содрогнуться.

Долгое время Неисчислимый ничего не говорил, пока, наконец, не разомкнул хрустальные губы.

— Все ради этого? Стремление к вечной жизни, свободе от всех оков, и в итоге жалкое самосожжение, чтобы представители твоего искусственного вида имели ничтожный шанс стать богами? — Квадук резко встал, он мог принять смерть, мог принять поражение, но не от того, кто выбрасывал все свои стремления на ветер.

— Понятия не имею, откуда ты столько обо мне знаешь. Через семена вселенной, или через наблюдения вестника, но кое в чем ты ошибаешься. Свобода от угнетения времени, пространства, материи, и вероятности — вовсе не моя мечта. — Влад спокойно реагировал на вспышку гнева мертвеца, продолжая сидеть на мягком кресле, сотворенном анимой. Напротив, Квадук был поражен услышанным. Казалось, единственное, что он знал наверняка о противнике, оказалось неверным? — Не удивляйся так, я и сам это только недавно понял. Разговор с Эйдоном разбудил меня. Он рассказал мне о своей мечте, заветной цели, а затем выбросил все это, отказавшись бороться.

На лице Влада отразилась горечь. Он мог изолироваться от чувства утраты по другу, но воспоминания были слишком свежи.

— Я не понимал, как можно так поступиться собой, и начал размышлять о своей собственной мечте. Свобода, абсолютная, и непререкаемая. Оглядываясь назад, эта «мечта» была сформирована в результате череды травм, рожденных бессилием. Я никогда не думал, что могу испытывать страх, так как не ощущал его физических проявлений, но как оказалось, моя мечта и была самым большим воплощением страха. Страх оказаться бессильным сопровождал на протяжении все жизни, и понять его можно было лишь пройдя определенный путь, и проанализировав собственные действия. Теперь, отбросив его, я смотрю на мир трезво. И знаешь что? — Влад, с налетом равнодушия, посмотрел на осевшего в кресло Квадука, чье состояние вновь стало ухудшаться. — Я непобедим.

На стеклянном лице, помимо боли, отражались глубокие сомнения. Не сошел ли из-за стресса и постоянного преследования смерти Владислав с ума?

— Звучит как бред, понимаю. Но я не могу разработать ни одного рабочего способа убить, или заточить себя, ведь на каждый такой, способен придумать еще десть спастись, и перевернуть ситуацию. — Влад поднял глаза к белокаменному потолку, и посмотрел сквозь него инвазивным зрением на бесчисленные фантомы искаженных богов, сражавшихся с потусторонними существами. Эта битва, что была чрезвычайно важной, теперь выглядела по-детски безобидной, и даже забавной. — Раньше, казалось, вся вселенная наторена враждебно ко мне, но в результате? Именно она вновь и вновь страдала. Я не знаю ничего, чего не мог бы сделать. Не знаком с врагами, к которым бы не смог найти подход и одолеть, понимаешь? То, что я остаюсь в протовселенной — не акт самопожертвования. Я устал убегать. Пора побегать другим. Могущественны ли боги? Что если да? Какая разница, если в конце все равно останусь я? Падший заключил примерно двести контрактов, значит за своей долей придут двести богов. Если они умрут, мертвое царство расширится, и придет еще больше богов… Ха… Хахахаха!.. Разве не смешно?

Квадук вообще не понимал, что в описанной ситуации может быть смешного.

— А ведь даже если я не прав, и это всего лишь приступ необоснованного нарциссизма, все равно не страшно. — Влад встал, и крепко сжал кулак, глядя на него, как на величайшее оружие. — Никогда не чувствовал себя свободнее. Восхитительное ощущение, может быть этим и именуют счастье? К тому же, мое наследие будет жить при любом раскладе.

Улыбаясь вовсю ширь, Влад подумал об избранных представителях Вормонд, каждый из которых был либо мифическим духом экстра-класса, либо архидьяволом, либо представителем высшей силы другой цивилизации. Но все они теперь носили его геном. Особенно ярко в сознании воплотился образ Мариэль, поглаживающей свой пока еще плоский живот. Радости смертных примитивны, но в них есть особенное очарование. Смысл в бессмысленном.

Квадук со своей стороны уже полулежал на кресле, испуская последний вздох. Перед смертью он размышлял о своей собственной жизни, о достижениях, и неудачах. Постепенно приходя к выводу, что, несмотря на жалкий конец, все это было не зря. Ведь как паразит внешнего бога, он был рожден для чего-то гораздо меньшего.

Дождавшись смерти единственного по-настоящему опасного врага, Влад покинул город Бесконечности. Он скрыл своей ужасающей аурой, возникшей в результате поглощения более половины всех Вормонд, сто пятьдесят избранных, и отправился встречать незваных гостей. Боги и не подозревали, что кто-то в этом мертвом царстве, из рода жалких смертных, жаждет содрать с них шкуры.

Глава 93 Безродный

— Разве это не наш безродный гений? — Молодой парень, лет пятнадцати-шестнадцати, в кожаных сандалиях и белой тоге, спустился с неба. Его рот был полон сарказма и идеально ровных сияющих зубов. Позади парень и девушка с кучерявыми каштановыми волосами так же приземлились, после чего маленькие белоснежные крылышки на плечах сложились, слившись с кожей. — Снова попытаешься бросить вызов богам войны? Или оспоришь утверждения богов знаний? Сегодня важный день, не вздумай испортить его тупица.

Артур — черноволосый молодой человек, с крепким телом, мрачным взглядом, и холодной аурой, проигнорировал троицу. Тратить время и энергию на всякий сброд было совсем не в его духе. Да и он, наученный горьким опытом, понимал, что конфликт повлияет не только на него, но и на всю семью. Споры с богами всегда оборачивались серьезными последствиями…

Сверстники Артура смеялись над ним перед предстоящими Баотическими играми — соревнованиями, на которых молодые боги покажут свою боевую удаль. Подобные сражения организовывались старшими богами раз в десять циклов, чтобы отобрать лучших из лучших для воспитания на роль должностных богов нового поколения. Сказать, что от Баотических игр зависела дальнейшая судьба юных богов, значит сильно приуменьшить роль соревнований. Статус, сила, и даже качество будущей пары зависело от результатов боев.

Разумеется, кто-то вроде Артура, чья семья появилась в городе Бесконечности всего восемнадцать циклов назад, и не имела серьезного фундамента, был предметом издевательств благородных наследников. Кто, если не парень, не имеющий божественной наследственности, позволяющей внутренним мирам и населяющим их расам достигать невообразимых высот? Кто если не выскочка, не знающий своего места, несмотря на скромное происхождение? Другие юные боги были неприкосновенны. Они тоже наследники каких-то пантеонов, а клубок взаимоотношений между трансцендентами настолько запутан, что пытаясь укусить кого-то, вероятнее всего, цапнешь самого себя за хвост.

В день соревнований на величественной арене собрались миллионы богов, в то числе и древние правители внешнего мира. Боги не просто не чужды зрелищам, весь их смысл жизни — получать удовольствие. А сражение юных богов — отличный способ скоротать бесконечное время.

На трибунах также присутствовала семья Артура — мама Мариэль, дядя Салават, дядяВасилий, дядя Эдуард, тетя Чхве Гон Ши, а так же многие другие представители молодой семьи Вормонд. Все они болели за Артура и верили в его победу.

В первом же бою он столкнулся со своим обидчиком, кудрявым наследником пантеона Рамориан. Битва богов — это битва внутренних миров, и концепций. О последних в сражениях юношей речи не шло, слишком уж рано, так что соревновались исключительно в могуществе внутренних миров. Когда поле битвы развернулось на арене, боги взревели, ведь почти сразу же силы обеих сторон яростно столкнулись.

Как и подобает богу Раморианов, Юлиан повелевал армиями живых мраморных статуй, обладающих сокрушительной физической силой и высокой прочностью. В то же время божественная наследственность, называемая мигом вечной красоты, позволяла мгновенно восстанавливать изящные статуи.

Цивилизация же Артура представляла собой высокоразвитую армию гуманоидов, с четырьмя руками, и чрезвычайно высоким уровнем технологий. Как только началась битва, они нанесли первый удар и почти полностью уничтожили мраморные легионы противника.

— Безродный ублюдок, не знающий, кто его отец. Сейчас ты поймешь, что такое сила настоящих богов. — Юлиан не расстроился из-за смерти подчиненных. Он приготовился использовать миг вечной красоты, однако не успел.

Артур, проскочив через два мира, и поле битвы цивилизаций, разделявших богов, в прыжке нанизал лицо Юлиана на колено. Из носа кудрявого бога брызнула кровь, а скулы хрустнув, вмялись вглубь черепа. Но Артур не остановился, и едва не перелетев через падающего противника, схватил его за волосы, и с силой впечатал в пол арены, упав рядом. Еще несколько резких хрустящих щелчков, раздавшиеся в результате столкновения головы с полом, и битва закончилась.

На трибунах воцарилась тишина, только Салават с Васей радостно вскочили и громко кричали «Туда его!» «Напихал по самые кишки!» «Это я его научил!».

Судьи пребывали в замешательстве из-за неординарной ситуации. Боги так не сражались. Может раньше, в незапамятные времена, но сейчас это считалось варварством. Поведением, отбрасывающим их до низших смертных существ.

Тем не менее, судьи были вынуждены объявить:

— Победитель Артур Вормонд!!!

Как только прозвучало имя, все Вормонд, не обращая внимания на вялую реакцию богов, встали со своих мест и зааплодировали. Многим из них после попадания во внешний мир пришлось туго. Из ста пятидесяти избранных осталось едва ли тридцать. Воины погибали на пути к обретению божественности, сражаясь с чудовищами мертвых царств и небытия. Иногда и с другими богами. Теперь, наконец, имя Вормонд, которым они все так гордились, зазвучало в божественном царстве. Геральдический символ в виде изумрудного двуглавого змея вспыхнул в небе после взрыва фейерверка, наконец, разбудив скучавших богов.

Этот бой быстро прошел, и дальше потянулись куда более скучные противостояния юных богов. В течение трех суток боги наблюдали, как подростки соревнуются за свое будущее, иногда скучно, иногда немного впечатляюще, но всякий раз, когда на арену выходил Артур Вормонд, равнодушных не оставалось. Жестокий, беспринципный, подлый, стиль ведения боя, когда не знаешь, что от него ждать, явно склонял Артура на сторону темных богов. И действительно, многие темные пантеоны, зная о том, что у юноши нет божественной наследственности, присматривались к нему. Если они смогут заполучить такой талант в свой пантеон, то либо воспитают сильного преемника, либо приобретут чрезвычайно полезный ресурс для собственного питания и развития.

Пятнадцать боев, пятнадцать побед, Артур сиял в лучах славы. Имя Вормонд скакало по устам богов, пытающихся узнать о молодой семье трансцендентов хоть какую-то информацию.

В конце Баотических игр было всего десять победных позиций первого порядка, пятьдесят второго, и двести третьего. Артур, разумеется, попал в число лучших, и представители темных пантеонов тут же предложили свою награду:

— Артур Вормонд, если присоединишься к моему пантеону, то получишь божественную наследственность сердца шипов. — Богиня безответной любви, которая считалась пусть не самой сильной, но одной из самых благородных темных богов, выступила со своего балкона, представляющего собой элитное место.

— Скупо. Ты можешь стать моим преемником в четырнадцатом поколении, получить божественную наследственность, и копье падающей звезды. — Бог зависти мгновенно перебил предложение конкурентки, не стесняясь склонять талантливого юношу на свою сторону.

Другие победители первого класса уже принадлежали пантеонам, и получат в награду лишь должностные позиции богов, а так же часть хороших концептуальностей. Что усилит внутренние миры и статус. Но Артур, из-за своего низкого положения, кажется, выиграет больше всех.

Многие боги, не только из темных пантеонов, делали свои предложения, однако Артур сохранял безразличие.

— Я хочу получить божественную наследственность, но не вашу. — Вдруг, посреди громких речей, Артур обратился к судьям. — Могу ли я воспользоваться вратами предков, чтобы самому выбрать источник божественной наследственности?

Услышав просьбу юноши, судьи, отвечающие лишь за соблюдения немногочисленных правил Баотических игр, обернулись к древним богам. Именно от них зависело решение.

— Ты можешь, но взамен потеряешь право на должность бога. — Суровые условия, выдвинутые Велеоном — стариком с седыми бровями, застилающими глаза, заставили юношей на арене втянуть холодный воздух. Кажется, возможен только обмен на другую награду.

Взрослые понимали подноготную ультиматума. Артур своим выступлением лишил какого-то благородного наследника уготованной ему должности. Если древний бог сможет вернуть первоначальному владельцу обещанную позицию, то другой древний бог, из семьи которого будет происходить счастливчик, окажется сильно должен. Взаимоотношения богов всегда были сложными.

Ко всеобщему удивлению, Артур кивнул, и сделал это без сомнений.

Не прошло много времени, прежде чем на арене появились гигантские запертые врата, с висящей между рамами сияющей водой. Врата предков представляли собой пространственно-временной артефакт. Он мог связать две стороны на любом расстоянии, и пока они заключают сделку, передать что угодно через канал, в том числе, и божественную наследственность. Известны случаи, когда удавалось связаться с давно мертвыми богами, выдергивая их из реки времени, чтобы получить от них оружие, или наставления.

Артур же не сильно рассчитывал на божественную наследственность. Зачем же отказываться от должности? Он просто хотел связаться с отцом, которого никогда не видел, но о котором столько слышал. Если он жив, то почему не вернулся к семье, если мертв, то пусть узнает в своем времени, что у него есть гордый сын. Сын, которому не нужны подачки богов и должности, чтобы возвыситься.

Подойдя к божественным вратам, Артур положил руку на створки, которые со скрипом распахнулись. Жидкость внутри помутнела, открывая перед любопытными взорами зрителей мрачную картину. Артефакт показал вселенную, тёмную и холодную, где почти все было мертво, где одна только аура угнетала богов, находящихся на трибунах.

— С кем ты пытаешься связаться? — Старший бог Велеон, ответственный за решение обменять призы, нахмурился. Он ясно чувствовал ауру мертвого царства, что вполне обычно, но такое огромное, наполненное бесчисленными галактиками, такое темное и холодное… Во внешнем мире есть лишь несколько мест, подобных этому, и все они запретны для посещения обычными богами.

— Со своим отцом. — Артур ответил односложно, вглядываясь в мелькающую перед глазами пустоту космоса, где миры были разорваны, а звезды погасли. Вскоре картина, явно приближающаяся к чему-то, замедлилось, открывая вид на полуразрушенную планету колоссальных масштабов.

Артур увидел мир, поверхность которого усеяна трупами… не низших существ, а богов, тысяч и тысяч богов. Иссушенные, мумифицированные тела трансцендентов, были лишены всей энергии.

Аура смерти и разложения, уникальная для мертвых богов, заставила всех на арене содрогнуться. Юноши и девушки, участвовавшие в Баотических играх, находились в полуобморочном состоянии. Они никогда не ощущали чего -о настолько мрачного, похожего на то, что исходило из-за пределов врат.

Вскоре врата предков показали плато, состоящее из разлагающихся трупов, костей, и внутренностей богов, высотой в несколько сотен метров. На самом краю, скрестив ноги и опустив к груди голову, недвижимо сидела темная фигура. Обросший черными волосами, без одежды выше пояса, с могучим телом, покрытым шрамами, мужчина выглядел доисторическим приматом. От него не исходила аура внутреннего мира, но ощущалась божественность. Тираническая, ни с чем несравнимая, жестокая божественность, в мгновение ока окутавшая город весь Бесконечности.

Страх, глубокий страх проник в души богов, словно от столкновения с естественным врагом.

— ОСТАНОВИСЬ!!! — Древние боги в унисон бросились на арену, пытаясь разорвать ритуал связи, ведь ясно чувствовали, что ужасающее существо на противоположенной стороне еще живо. И ему сейчас откроется местоположение обители богов.

Вдруг, сквозь свисающие сальные пряди пробился свет алых глаз, в которых извивались многочисленные темные жгутики. Стоило этому холодному, пронизывающему взгляду упасть на древнего бога, пытавшегося схватить Артура, тот взорвался кровавым фонтаном. Глаза жизни и смерти мгновенно уничтожили одно из самых могущественных существ внешнего мира.

— Значит… вот каково… мое наследие… — Оглядывая Артура с ног до головы, отчего у последнего сперло дыхание, Влад хрипло посмеялся. — Пора… давно пора выбираться из этого призрачного места. Свежая кровь новых богов уже не хочет идти ко мне… Но сначала…

Влад подул на крепкую венозную ладонь, с которой слетел поток багровых частиц. Неизвестная богам энергия впиталась сквозь одежду в тело Артура, и заставила его согнуться на земле. Врата замерцали и начали разрушаться, разрывая ритуал связи.

Старшие боги, столкнувшиеся с жалкой смертью своего сверстника, вздохнули с облегчением. Но ненадолго, их взгляд упал на корчащегося от боли подростка, на теле которого вздулись фиолетовые вены.

Из его него вырвался багровый поток энергии, циклоном нависший над ареной, а затем собравшийся в гигантскую девятиглавую змею с кровавой чешуей и алыми глазами. Аура чудовища ясно свидетельствовала о том, что это божественная наследственность, но она не укладывалась в привычные концепции богов. Нечто ужасное содержалось в родословной, казалось бы, безродного юнца.

Кровавая змея спустилась с небес, заполняя собой все пространство арены, и обернулась вокруг Артура. Юноша медленно поднялся на ноги. Всё вокруг начало казаться отстраненным и несущественным. Чувство бесконечной мощи наполнило его до отказа.

Древние боги отступили в панике. Они, наконец, вспомнили мертвое царство, с которым связался Артур. Ангромедалус — девятнадцать циклов назад это место воссияло во внешнем мире, привлекая тысячи богов бесчисленными ресурсами, не занятыми никем. Однако все, кто отправился туда, не вернулись. До сих пор были смельчаки, рисковавшие жизнью, чтобы сорвать куш. Однако, у всех у них была одна судьба. Без вести пропавшие… Оказалось, в мертвом царстве обитает существо, которое Артур Вормонд считал своим отцом. Чудовище, не бог и не смертный, но тот, кого и те и другие предпочли бы никогда не встречать.

Вдруг трансценденты с сильным восприятием повернули головы в одну сторону, ощущая приближение к городу Бесконечности чего-то ужасного. Лишь немногие из них, а именно — семья Вормонд, были рады почувствовать эту энергию. Ведь сила, что пугала богов, принадлежала их владыке…

Оглавление

Глава 1 Раскрывшийся кокон

Глава 2 Награда

Глава 3 Прошлое

Глава 4 База пиратов

Глава 5 Цели грабежа

Глава 6 Пиратство

Глава 7 Асселлия Эйзенган

Глава 8 Послание

Глава 9 Крупная сделка

Глава 10 Удар наотмашь

Глава 11 Вирус

Глава 12 Мутации

Глава 13 Изменения

Глава 14 Проверка

Глава 15 Дамы

Глава 16 Хоум видео

Глава 17 Апгрейд

Глава 18 Война

Глава 19 Пир

Глава 20 Черная кровь

Глава 21 Пауль Вея

Глава 22 Порт Милосердия

Глава 23 Псайкос

Глава 24 Лифт

Глава 25 Регламент

Глава 26 Вестник апокалипсиса

Глава 27 Вмешательство

Глава 28 Покидая позиции

Глава 29 Вирус

Глава 30 Начало заражения

Глава 31 Зараженное зерно

Глава 32 Шестьдесят четвертый уровень

Глава 33 Повелитель войны

Глава 34 Телепортация

Глава 35 Подавление

Глава 36 Единый правитель

Глава 37 Бессмысленность

Глава 38 «Награда»

Глава 39 Система Сантар

Глава 40 Счастлива

Глава 41 Воплощение Вормонд

Глава 42 Друзья

Глава 43 Жизнь — не сахар

Глава 44 Мариэль

Глава 45 Эфир

Глава 46 Что ждет человечество

Глава 47 Коллективное бессознательное

Глава 48 Причина бегства

Глава 49 Движение сил

Глава 50 Первое столкновение

Глава 51 Орудие двадцать три семнадцать

Глава 52 Магистры

Глава 53 Нисхождение ветров

Глава 54 Разгром

Глава 55 Провокация людей в трансляции

Глава 56 Совещание высшего уровня Доминиона

Глава 57 Визит Неисчислимого

Глава 58 Предвзятость

Глава 59 Трансценденты

Глава 60 Перевертыши

Глава 61 Распределение задач

Глава 62 Как разыграть партию

Глава 63 Сияние пустоты

Глава 64 Новости с фронтов

Глава 65 Битва на пятидесятом уровне

Глава 66 Отец и сын

Глава 67 Аватар бога

Глава 68 Предложение свободы

Глава 69 Мертвое царство

Глава 70 Роспуск?

Глава 71 Черная погибель

Глава 72 Нарушая празднество

Глава 73 Взлом космической казни

Глава 74 Эксперимент извращенца

Глава 75 Крах реальности

Глава 76 Гниющая плоть

Глава 77 Слияние протовселенной

Глава 78 Нерожденные

Глава 79 Манипулирование вероятностью

Глава 80 Пылающий Медиз

Глава 81 Исчезновение червоточины

Глава 82 Прощание с Эйдоном

Глава 83 Поминки

Глава 84 Завершение работы над совершенным существом

Глава 85 Всеобщая мобилизация

Глава 86 Вторжение в риф

Глава 87 Арнэворанцы

Глава 88 Свирепость Гон Ши

Глава 89 Расправа над жестокими отцами

Глава 90 Город Бесконечности

Глава 91 Конкурс

Глава 92 Непобедим

Глава 93 Безродный