Новый год в кофейне на Лесной [Екатерина Серебрякова] (fb2) читать онлайн

Екатерина Серебрякова Новый год в кофейне на Лесной

Пролог

— Да когда всë это кончится?! — завопила девушка, захлопывая дверцу кухонного гарнитура.

Сорвав с вешалки в прихожей меховое пальто, в карманах которого лежали шапка и шарф, она выбежала из своей квартиры, хлопнула дверью и рухнула на диван в фойе первого этажа.

Блондинку переполняли эмоции, из-за которых её буквально трясло. Казалось, ещё чуть-чуть, и слезы из глаз хлынут.

Проходящие мимо жильцы жилого комплекса презрительно посматривали на неё, а одна молодая мама даже прикрыла ребёнку глаза, чтобы он не смотрел в сторону странной соседки.

— Ты далеко в тапках-то собралась? — позади девушки раздался смутно знакомый голос.

Блондинка подняла глаза и увидела женщину, которая держала в страхе всех, с кем общалась.

Престранная жительница дома одевалась во всё чёрное, посматривала на прохожих с презрением и пыталась внушить всем вокруг, что является потомственной ведьмой.

Алла уже начинала думать, что именно эта соседка виновата во всех неудачах девушки. Сразу они друг друга невзлюбили.

Девушка заехала в квартиру только месяц назад, и сразу же столкнулась с этой дамочкой.

Алла не сразу поняла, что от странной соседки лучше держаться подальше. Сначала молодая девушка попыталась проявить дружелюбие, и даже звала женщину на чай. Но та приглашения не приняла.

Она вообще, только узнав, что Алла живёт в собственной квартире, купленной на честно сбереженные средства, стала пытаться выжить её из дома.

— Вам-то какое дело куда я собралась? Территория общая. Что хочу, то и делаю.

— Вот как! А простынешь, заболеешь не дай бог, как тебя замуж такую выдавать бракованную?

— Да что Вы заладили со своим замуж? Не хочу я замуж! — утерла нос Алла. Когда диалог с соседкой завязался, остальные её проблемы отступили на второй план. — И вообще, у меня и без того забот хватает.

— От того и хватает, что мужика нет, — проворчала соседка. — Давай тебе приворожим кого-нибудь?

— Вы уже приворожили, — усмехнулась девушка, вспоминая их последний разговор. — В прошлый раз сказали, что мужем будет тот, кто мне тараканов вытравит. Заказывала я обработку, там вообще женщина приехала!

— Так а тараканов-то вытравили?

— Нет…

— Ну так а чего ты тогда нос воротишь! Вот кто вытравит, тот замуж и заберёт, — не унималась женщина.

— Тëтя Лариса, Вы шли куда-то? — неожиданно на первом этаже появилась молодая женщина с собакой и коляской, в которой мирно спал маленький ребёнок.

Брюнетка с копной кучерявых волос стряхнула с себя пушистый снег и стянула шарф.

— Шла, Сашенька. А тут видишь, горе у человека.

— Человек сам разберётся со своим горем. А Вы идите.

Женщина не стала перечить, только пробормотала себе что-то под нос и, накинув капюшон на голову, пошла в сторону выхода из подъезда.

Новая знакомая обогнула синий диванчик, на котором сидела Алла, и присела напротив неё, сказав собаке стоять смирно.

Алла смотрела на свою спасительницу, хлопая пушистыми ресницами, и никак не могла понять, что такого произошло, что сумасшедшая соседка её так быстро послушалась.

— Привет, — поздоровалась брюнетка. — Меня Саша зовут. Я на двадцать третьем этаже живу.

— Очень приятно. А я Алла. С первого.

— Донимает? — Саша кивнула в сторону, куда недавно ушла их общая знакомая.

— Не то, чтобы сильно… Мне кажется, она прокляла меня и мою квартиру.

Алла запустила пальцы в тонкие волосы и уткнулась шмыгающим носом в колени.

Почувствовав себя в безопасности, она совсем расклеилась и растеряла всë самообладание. В глазах едва слезы не стояли.

— Так, давай-ка не вешай нос. Пойдем ко мне, поговорим. Расскажешь, что к чему.

— А я не помешаю? — осторожно уточнила девушка.

— Раз зову, значит не помешаешь. Сын спит, муж на работе. Так что пошли.

— Хорошо. Я только квартиру закрою и переоденусь, наверное. А-то в пижаме неловко как-то, — Алла опустила взгляд на свои клетчатые штаны и даже смутилась, что сидит у всех на глазах в таком виде.

Саша сказала девушке подниматься, а сама вместе с собакой и ребёнком направилась к себе.

Алла быстро запрыгнула в джинсы и приличный свитер, причесала свои тонкие волосинки в аккуратную шишечку и взяла из шкафа коробку ещё не распакованных конфет.

На двадцать третьем этаже она быстро обнаружила нужную квартиру, дверь в которую была приоткрыта, а на пороге ждал небольшого размера весёлый пёс.

— Ты его не бойся, — сказала Саша, встречая гостью. — Без моего дозволения он тебя даже нюхать не станет.

— Да я хорошо к собакам отношусь, — пожала плечами девушка. — Я тут к чаю принесла…

— Ой, это хорошо. Проходи давай.

Саша махнула в сторону просторной кухни, где было светло и очень чисто для квартиры с собакой и маленьким ребёнком.

По такой чистоте Алла даже успела соскучиться…

— Рассказывай, что случилось.

— Я переехала сюда месяц назад, — как на духу стала выкладывать девушка. — Почти сразу познакомилась с этой дамочкой. Она тётей Ларисой почему-то представляется, — Саша согласно кивнула и усмехнулась. — Хотела подружиться, на чай её позвала, а она как будто обозлилась на меня, когда узнала, что квартиру я купила сама на скопленные деньги, что ипотеку исправно с зарплаты плачу…

— Не обращай внимания, — тут же успокоила гостеприимная хозяйка, разливая по кружкам ароматный чёрный чай. — Пережиток Советского Союза. Раздражают её сильные женщины, которые сами чего-то добились. Я ведь так же сюда приехала. Она меня с первого дня мечтала замуж выдать!

— Вот-вот, — подтвердила Алла. — Мне кажется, она мою квартиру прокляла. Потому что с самого того дня что-то да приключается! У меня завелись тараканы, хотя в квартире чистота, на прошлой неделе сломался замок, и мастер сказал, что его сломали! Позавчера вообще окно разбили! И главное на камерах ничего не видно. Как будто всë само! И это только малая часть. Как будто кто-то выкуривает из квартиры…

— Странно это, конечно, — задумалась Саша. — Тётя Лариса странная женщина, но она не злая, пакостить не будет. Да и не ведьма она никакая.

— А чего тогда лезет со своими предсказаниями? Сказала, что мужем мне будет тот, кто тараканов поможет вытравить.

— Бзик у неё такой, — пожала плечами Саша. — Мне в своё время тоже на мужа гадала.

— И чего? Сбылось?

Девушка любовно посмотрела в сторону переноски, в которой мирно спал ребенок, и кивнула с улыбкой.

— Самое странное, что сбылось. Но ты её словам сильно не верь. Несёт чепуху, нет-нет, да попадает. А в квартиру вызови службу дезинфекции и сама установи камеры над входом и над окном. Всë дешевле будет, чем ремонт…

— Так и придётся делать видимо.

— Если проблемы будут, обращайся. А теперь давай о себе рассказывай. Хоть познакомимся, соседка.

Глава 1

Алла была родом из небольшого села в Челябинской области. Родители жили небогато, держали своё хозяйство. Помимо Аллы у них было ещё трое детей.

Девушка никогда не жаловалась на жизнь, с детства была приучена к хозяйству, труду. Вот только такая жизнь в заботе за курами и коровами её ничуть не прельщала. Она мечтала вырваться из родных краёв и поехать на поиски лучшей жизни.

Так и случилось, когда девушка поставила перед собой цель поступить в Москву.

Она хорошо сдала экзамены, её взяли на бюджетное место в престижный университет, дали комнату в общежитии.

Так она и проучилась четыре года, периодически приезжая в гости к родителям, а всё остальное время работая в кофейне, чтобы иметь средства на существование в столице.

К концу учёбы она стала администратором в заведении, заслужила уважение коллег и получала неплохую зарплату, так что по специальности работать не рвалась.

На скопленные деньги сразу после университета она оформила ипотеку, и очень скоро переехала в свою собственную квартиру в спальном районе недалеко от места работы.

Вот только квартира её не взлюбила…

— Может, продать её? — задавалась вопросом Алла, сидя на кухне за завтраком и наблюдая, как тараканы наперегонки ползают по её стене.

Вчера вечером у девушки отключили свет, а потом выяснилось, что вдобавок ко всему кто-то перерезал провод интернета, идущий в квартиру.

В канун Нового года на эти разбирательства уже не оставалось ни сил, ни денег, ни времени…

Закончив с завтраком, она собрала весь мусор в небольшой пакет и отправилась из квартиры, чтобы сразу выбросить почву для размножения вредителей.

— Ой, простите, пожалуйста, — открыв дверь, она едва не сбила с ног мужчину в расстегнутом пуховике, который стоял в коридоре вместе с её соседом.

— Да ничего страшного, — тот не отвлёкся от разговора ни на секунду. — Яков Геннадьевич, я не за квартирой пришёл, уже бог с вами! Хотел извиниться. Вышла ошибка с этими тараканами, замком и стеклом. Не доглядел.

— Какие ещё тараканы и какое стекло? Идите к чёрту, честное слово!

Тут Алла нахмурила брови, потому что отголоски услышанного разговора заставили её задуматься.

Сначала она хотела уйти. Всё-таки подслушивать нехорошо, да и она могла понять что-то не так. Но в последний момент девушка развернулась на пятках и уверенно зашагала в сторону незнакомца.

— Простите, а о каких тараканах и замках речь?

— Да это не важно, девушка. Они в Вашу квартиру тоже пробрались? Я приношу извинения. Оставьте свой номер телефона, я оплачу Вам дезинфекцию.

Мужчина в расстёгнутой куртке сунул ей в руки разблокированный смартфон, чтобы Алла набрала номер.

Девушка всë ещё не понимала, что к чему, поэтому так и продолжила стоять с широко распахнутыми глазами и наблюдать за разговором.

— Яков Геннадьевич, я правда ничего не понимаю. Но хочу зарыть топор войны между нами. Я действительно хотел выкупить Вашу квартиру, ребят попросил мотивировать её мне продать. Но, честное слово, я не знал, что они станут Вам окна и замки ломать. Это моя ошибка, и я готов за неё ответить.

— В сотый раз тебе повторяю: убирайся! — вопил сосед благим матом, почти что захлопывая дверь перед лицом незваного гостя.

Сведя в уме что к чему, Алла едва не расплакалась от несправедливости и курьезности ситуации.

— Это мне, мне окна и замки ломали! — со слезами на глазах сказала Алла, заставив мужчину развернуться. — Да Вы совсем с ума сошли? Я месяц в этой квартире не живу, а выживаю! Я сюда все свои накопления спустила, чтобы починить Ваши хулиганства! Да Вы… Как Вы можете?!

В сердцах сунув мужчине обратно его телефон и вместе с тем пакет с мусором, Алла скрылась за дверью своей квартиры и, не снимая пуховика, пробежала в комнату и упала на диван.

От бессилия и несправедливости по её щекам текли слезы.

Она была счастлива, что наконец выяснила причину своих страданий, но вместе с тем ненавидела этого мужчину за испорченную жизнь.

Даже если сейчас он принесёт ей извинения и вернёт деньги, это не вернёт ей нервов и потерянного перед Новым годом времени.

Её любимая, трепетно оберегаемая квартира, сейчас походила на рассадник тараканов. В бюджете была настоящая брешь. А все предновогодние планы накрылись медным тазом.

Мужчина, конечно, ещё очень долго стучал в дверь, однако Алла не хотела ему открывать. Да и куда там было? Она вся зареванная с размазанной тушью в домашней одежде и пуховике…

Девушка позволила себе быть слабой впервые за долгое время. С плеч спал какой-то груз ответственности, и стало ясно, что происходящее — всего лишь козни судьбы.

— Что будешь делать? — спросила Саша, качая на руках свою малышку. — Я бы на твоём месте писала на него заявление.

— На кого? — усмехнулась девушка. — Я в таком шоке была, что запомнила только, что он был в чёрном расстегнутом пуховике.

— Посмотри по камерам. Или спроси у соседа своего, кто он такой.

— И смысл? Человек, который хотел выкупить квартиру, да и в принципе выкуривал жильца, явно не первый встречный. Я на него заявление в полицию, а он меня в багажник и в лес.

— Аль, мы в цивилизованном обществе живём. Какой лес? — Саша посмотрела на свою подругу с ноткой ужаса, но та только плечами пожала.

— Да не хочу я никакой полиции. Было бы хорошо, если бы деньги вернул. Но я сама ему вчера не открыла. А бегать его искать никакого желания.

— Тогда забудь и отпусти, — посоветовала молодая мать. — Нервы дороже! А деньги что? Ещё придут. А вот ему всё бумерангом вернётся!

— Тоже так думаю. Завтра пойду на работу и обо всём забуду. В конце концов, если он решил пойти на мировую, значит больше никаких тараканов и сломанных замков. А для меня это уже счастье.

Алла посидела у соседки ещё немного, а потом пошла приводить в порядок свою квартиру и готовиться к последней перед Новым годом рабочей неделе.

Утренние сборы были прерваны неожиданным стуком в дверь.

Алла отставила в сторону кружку с чаем и замерла на мгновение. Может быть, показалось? Или стучали не к ней?

Но стук повторился более настойчиво, а потом раздался мужской голос.

— Доброе утро. Девушка, это Павел. Мы с Вами вчера пересеклись в подъезде.

— Что, не всех тараканов ко мне в квартиру запустили? — съязвила девушка, поднимаясь со своего места.

Ей очень хотелось включить гордость и не открывать дверь этому человеку. Однако гордость в её случае была бы равносильна гордыне. Потому что возмещение затрат получить ой как хотелось.

— Если решите что-то ломать, давайте хотя бы не технику.

— Здравствуйте, — тихо произнёс мужчина, потупив взгляд в пол. — Даже не знаю начать извиняться или представиться.

На этой фразе незнакомец поднял свои серые глаза и виновато улыбнулся красивыми ровными губами.

Алла даже засмотрелась на мгновение, но быстро отогнала эти мысли и отвела взгляд.

— Последовательность выбирайте сами, — девушка скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась.

— Тогда это Вам, — мужчина достал из-за спины бумажный пакет, от которого исходил приятный аромат выпечки, и поставил его на тумбочку в коридоре. — Зовут меня Павел. И я приношу свои искренние извинения.

— Ваши искренние извинения тараканов мне не вытравят.

— Я обещаю уладить все неудобства. Давайте поговорим?

Алла бросила взгляд на настенные часы и тяжело вздохнула. До выхода у неё было ещё пятнадцать минут. Но на работу она обычно приходила заранее, чтобы успеть позавтракать. А сегодня завтрак ей, кажется, доставили в квартиру. Так что полчаса было.

Девушка гостеприимно достала ещё одну кружку и налила заваренный чай. Завтраком делиться она не планировала.

Тем более, что Павел принёс её любимую рисовую кашу с манговым топингом и ванильные эклеры из кофейни, где она работала.

— Там ещё кофе, — подсказал мужчина, вернувшись из ванной.

Под чёрным зимним пуховиком оказался приятной наружности мужчина. Среднего роста, крепкого телосложения, ухоженный внешне, в тёмных джинсах и свободной белой рубашке с закатанными рукавами.

Впрочем, именно так в фантазиях Аллы выглядели мужчины, которые выкупали квартиры для личных нужд.

— Спасибо, кофе я не пью. Если хотите, можете выпить.

— Я тоже, — смутился мужчина. — А чай с удовольствием выпью. У Вас ведь нет аллергии ни на что? Мало ли…

— Спрашиваете, чтобы в следующий раз меня этим и накормить?

Алла пыталась язвительно шутить, но её собеседник явно не был настроен. Он искренне смущался всякий раз, когда девушка отпускала очередную шутку.

— Как я могу к Вам обращаться?

— Алла. Но привычнее Аля.

— Хорошо, да. Аль, Вы меня простите, пожалуйста. Я не снимаю с себя вины и хорошо осознаю, что всë сделанное это хулиганство и административная ответственность. Но заверяю Вас, что сделано это было не со зла. Я пойму, если Вы пойдете в полицию, но в любом случае я лично возмещу все неудобства и помогу Вам избавиться от тараканов или что тут ещё…

— Не пойду я ни в какую полицию, — заверила Алла. — Возместить материальный ущерб и всë. Я отправлю потом Вам чеки.

— Я поверю без чеков. Скажите, сколько. Ста тысяч хватит?

От такой суммы девушка даже глаза округлила, но отрицательно качнула головой.

— Я лишнего не возьму. Посмотрю, какая сумма, и скажу Вам, — Павел не стал перечить.

Казалось, что разговор на этом можно было считать законченным.

Аля с аппетитом поглощала свой завтрак, проверяя электронную почту, и старалась не обращать внимания на сидящего с ней за одним столом незнакомого мужчину.

Он пил чай, разглядывал интерьер и как будто пытался найти возможность завести разговор. По крайней мере, Але так казалось.

— Мне действительно очень неловко, — произнёс он на выдохе. — И даже стыдно. Если я могу сделать что-то ещё, дайте знать.

— Мне ничего не нужно. Канун Нового года, а у меня ни денег, ни времени, ни желания что-то делать. Я из-за Вас не знаю как на праздник к родителям ехать!

— Я пообещал Вам, что всë решу.

— Что Вы решите? — сэмоционировала Аля. — За пару дней от тараканов меня избавите? Подарки всем родным купите? Или добавите двадцать пятый час, чтобы я и на работе всë успела, и ёлку с игрушками себе в квартиру купила?

— Двадцать пятый час не обещаю, а с остальным улажу, — уверенно произнёс мужчина. — Номер телефона свой напишите. И собирайтесь, отвезу Вас на работу.

— С чего Вы решили, что мне нужно на работу? И что я вообще куда-то с Вами поеду?

— Потому что Вы в офисных брюках и явно опаздываете. У Вас часы встали, — мужчина кивнул на циферблат на стене, и Аля едва не ругнулась себе под нос, когда осознала, что её телефон и впрямь уже показывает начало рабочего дня.

Девушка наспех собрала со стола посуду и мусор, растолкав по разным местам, схватила с вешалки пуховик и шапку, попутно засовывая ноги в ботинки.

Павел в тот момент уже стоял на входном коврике с пакетом мусора в руках, который он любезно забрал по собственной инициативе.

— Куда Вас везти?

— В кофейню, где Вы мне завтрак купили. В соседнем доме за углом которая.

— Вы там работаете? — удивился мужчина.

— Ну да. А что особенного?

— Да нет, просто забавное совпадение, — пожал он плечами. — Привёз Вам завтрак с Вашей же работы…

— Ага, забавнее не придумаешь. Я пришлю Вам сумму сообщением, — крикнула на ходу Аля, выскакивая из машины.

Она так торопилась, что не успела разглядеть номера. Кажется, это был какой-то большой джип серого цвета. Точнее сказать она не могла.

На душе стало легче от того, что хотя бы деньги ей вернутся. Перед Новым годом абсолютно пустые счета были ничуть не кстати.

Конечно, несмотря на наличие денег, дел всё равно будет ещё вагон и маленькая тележка, но за пару вечеров она должна справиться. Поработает нон-стопом, не впервой.

Перед праздником Аля радовалась, что работает администратором в кофейне, а не в ресторане.

Застолий и корпоративов у них не проводилось, да и посетителей было не слишком много. Разве что постоянные фрилансеры и замёрзшие парочки, которые грелись между прогулками за чашкой ароматного кофе.

Но Аля всë равно старалась, чтобы создать в кофейне атмосферу праздника и нового года. Лично занималась украшением зала, заставила бариста придумать несколько уютных напитков.

Так что в их укромном заведении царила настоящая сказка с запахом еловых веток и блеском стеклянных шаров.

— Алла Павловна, к Вам там пришли, — в кабинет заглянула одна из официанток в чёрном фартуке, который Аля тоже придумала украсить к новому году.

— Ко мне? Кто ко мне мог прийти?

— Не знаю. Какой-то приятный мужчина.

Аля нахмурила брови и поправила свой строгий пиджак, который помогал ей выделяться на фоне других молодых сотрудников.

Оказавшись в полупустом зале, она сразу заметила за столиком своего утреннего знакомого.

Только сейчас Павел был в светлых джинсах и приятном свитере оливкового цвета.

Он сидел за круглым столиком для двоих к ней спиной и коктейльной ложечкой снимал пенку с какао.

— Вы что-то хотели?

— Здравствуйте ещё раз. Выпьете со мной какао?

— Спасибо, я на работе, — холодно ответила девушка. — Зачем Вы приехали?

— Приехал сделать то, что обещал. Собирайтесь, поедем в магазины покупать подарки и новогоднюю мишуру. Или что там Вам было надо.

— У меня рабочий день ещё как часа четыре. Спасибо за предложение, конечно, но я сама со всем справлюсь.

Аля уже собиралась уйти, но официантка буквально преградила ей путь и взглядом дала понять, чтобы та не строила из себя сильную и независимую.

— Я договорился с Наташей. Она обещала присмотреть за кофейней.

— Это не её работа, — буркнула Аля. Но под взглядом своей подчинённой сдалась. — Хорошо, буду готова через десять минут. Но мне это всё не нравится!

Алла, бурча себе что-то под нос, покинула зал заведения и ушла к себе в кабинет, чтобы переодеться.

Павел в это время отсалютовал официантке кружкой с какао и попросил упаковать с собой несъеденные десерты.

Алла вышла на улицу, закутавшись в пуховик. Снегопад сегодня был такой, что в пору кататься в капюшон по самые глаза, но так она делать не стала.

Всë-таки не хотелось падать в грязь лицом перед человеком, которого она хотела всячески презирать. Так что старалась держать марку.

— Позвольте, — мужчина первым взялся за ручку двери и открыл для Али машину. — Высокая ступенька.

Девушка и сама заметила, что внедорожник был внушительных размеров, да и выглядел весьма впечатляюще. Не какая-нибудь там подержанная российская нива.

Павел ловко запрыгнул на водительское сидение, завёл машину и отбросил снятый пуховик на заднее сидение.

— Куда поедем? За подарками сначала или за новогодней мишурой?

— Да в местный торговый центр. И то, и другое сразу куплю.

Адрес водителю почему-то не потребовался. Он понятливо кивнул и сразу же поехал в нужном направлении.

В голову Али стали закрадываться определённые мысли. Образ её нового знакомого никак не складывался в единую картинку.

Ему зачем-то нужна была квартира её соседа, он купил для неё завтрак в кофейне неподалёку, а сейчас точно знал дорогу до места.

— Я жил здесь долгое время, — ответил Павел на неозвученный вопрос. — Переехал только как год назад. Так что знаю эти места.

— Понятно.

— Как Вы смотрите на то, чтобы перейти на "ты"?

— Мне всë равно, — отстранённо ответила Аля.

— Я понимаю, что, извинившись в сотый раз, ситуацию я не исправлю… Но очень стараюсь доказать своими действиями, что мне жаль. Не доглядел за сотрудниками.

— Это ж как надо было не доглядеть, чтобы они устроили беспредел в чужой квартире…

— Я хотел открыть заведение здесь. Поэтому мне и понадобилась квартира на первом этаже. Хотел перевести в коммерцию. Уже нашёл управляющего сюда, вроде нормальный мужик, со знакомыми моими работал. Дал ему задание заняться выкупом площади. В плане денег предложить побольше, задобрить твоего соседа. А это кретин мало того, что квартиры перепутал, так ещё и решил, что в достижении цели можно пренебрегать элементарными нормами морали. Я как узнал… Чуть не разнёс его на месте.

— Да ты прямо герой. И квартиру хотел за хорошие деньги выкупить, и виновного от дела отстранил, и справедливость восстанавливаешь.

На колкие замечание Али мужчина не стал ничего отвечать. Только выражение его лица стало особенно разочарованным.

Девушка понимала, что он действительно делает всё возможное, чтобы загладить свою вину, но от этого легче ей не становилось. Внутри всё равно таилась сильная обида за недели её мучений.

Внедорожник был припаркован на, к удивлению, полупустой парковке торгового центра.

Внутри было немноголюдно для поры предновогодней суеты. Видимо, в отличие от них, люди работали в это время.

— Ты планируешь со мной ходить? — уточнила Аля.

— А ты против? Мне тоже нужны новогодние украшения и подарки. Ты, может, подскажешь чего… А-то я понятия не имею, что купить Тридцатилетней женщине и пятилетней девочке.

Аля хмыкнула и закатила глаза. Типичный мужчина.

Почему-то сразу вспомнилось, как её отец никогда не угадывал с подарками на праздники, если делал сюрпризы.

— Я думаю, свою жену с ребёнком ты лучше меня должен знать.

Паша почему-то тихо, почти беззвучно, рассмеялся и, ловким движением руки сняв шарф с шеи, неожиданно предложил:

— Не хочешь мороженое съесть? Или, может, пообедать?

— Какое мороженое? — ничего не поняла Аля. — Мы сюда по магазинам приехали.

— Да ты просто бука какая-то. Я стараюсь, а ты только ворчишь и дуешься. Имеешь право, конечно…

— Ничего я не дуюсь, — тут же воспротивилась девушка, но поняла, что действительно нахмурила брови.

Она сама не до конца понимала, почему демонстрирует такое пренебрежение к этому человеку. Да, любить его ей было не за что, но обычно она проявляла эмпатию к людям и старалась понять.

А сейчас? Смотрит на него дикими глазами, едва молнии не метает.

Паша стал как-то иначе реагировать на её поведение. Не обращал внимания, что ли. Старался больше шутить, а колкие замечания пропускал мимо ушей.

В первом магазине они разбрелись каждый по своим отделам в поиске украшений и подходящих подарков.

Торговые центры в этот сезон походили на декорации к рождественскому фильму.

Вокруг всё сияло светом гирлянд, искрило мишурой, дождиком и стеклянными игрушками.

Глаза разбегались от всей этой красоты.

Аля решила начать с покупки украшений в квартиру, потому что душа требовала праздника. Наверное, она украсила зал в кофейне только потому, что ей хотелось привнести в жизнь атмосферу нового года.

В квартире ёлкой и игрушками она ещё не обзавелась, а четыре года подряд украшенная настольная ёлочка в комнате общежития ничуть не доставляла ей удовольствия.

— Ты закончила? — спросил мужчина, наткнувшись на Алю в одном из отделов.

Девушка растерянно посмотрела на свою корзину, которая точь-в-точь повторяла содержимое корзины Паши.

Казалось, они оба были ошарашены такой схожестью в выборе. Из всего новогоднего изобилия они купили одинаковые ёлочные шарики, один и тот же дождик, даже мишуру взяли одну.

— Мне ещё ёлка нужна, — как в тумане пробормотала Аля. — Но, наверное, уже в другом магазине.

— Купим её под конец, — уверенно произнёс мужчина. — Чтобы не таскаться. Сейчас за подарками?

— Угу. Мне в какой-нибудь магазин домашнего текстиля и всего такого.

— Ну пойдём, — Паша не сопротивлялся, и уверенно подхватил корзину с покупками Али. — Кстати, я плачу. В счëт долга.

Девушка не успела ничего сказать, как её знакомый уже пробивал покупки одним чеком.

Аля не стала противиться. Тем более, что если покупка пойдёт в счёт долга, всё равно, что куплено на свои кровные деньги. А если этому пижону хотелось в магазине себя джентльменом проявить — пожалуйста.

— Уже знаешь, что будешь покупать?

— Примерно, — тихо ответила Аля. — Мне немного подарков надо. Друзьям. Родителям потом в их городе куплю, чтобы не тащить.

— Далеко отсюда живут?

— Челябинская область.

— Неблизко, — со знанием дела сказал Паша. — Я из Тюмени сюда перебрался. А потом и маму перевёз, чтобы далеко не ездить.

— Мои сюда не поедут. У них там хозяйство, жизнь устроенная. Да и куда сюда ехать? Я-то пока не обосновалась.

— Ну так какие твои годы… Кстати, сколько тебе? — поинтересовался мужчина.

Але интерес к её частной жизни не понравился.

Она едва знала этого человека, к тому же у него, кажется, были жена и ребёнок. Кольца на пальце не было, но Аля почему-то заверяла себя, что у такого видного мужчины непременно должна быть жена.

— Двадцать два мне.

— Ого… Даже не знаю, что именно меня удивляет. Ты выглядишь совсем молодой девушкой. Но в то же время ты не по годам серьёзная, собранная. Квартирой вон сама обзавелась.

Комплимент Аля решила пропустить мимо ушей. Она не понимала, как на него реагировать, поэтому пока предпочитала держать дистанцию с мужчиной.

Паша хоть и старался хоть как-то клеить их разговор, который никак не клеился, но все-таки опускал руки, не видя инициативы со стороны девушки.

В магазине они снова разбрелись каждый сам по себе, и встретились только когда мужчина нашёл Алю в отделе с пледами.

— Как думаешь, нормальные пижамы? Вроде милые такие, семейные.

— Нормальные, новогодние, — подтвердила Аля, краем глаза посмотрев на красно-белые шёлковые одеяния.

— А как размер выбрать? У тебя вот какой? Как думаешь, эта бы подошла?

Тут Аля округлила глаза от негодования и решила не замалчивать недовольства.

— Ты серьёзно сейчас? Спрашиваешь у меня, какие пижамы подойдут твоим жене и ребёнку?

Девушка смотрела прямо в глаза, смешно нахмурив брови. Выглядела она воинственно, но при этом уступала Паше целую голову в росте.

Он едва сдерживал смех, глядя на то, как Аля злилась на него, сжимая в руках серый плюшевый плед.

— Если бы я жене выбирал пижаму, то сразу бы попросил тебя примерить, чтобы с размером точно угадать. Сестре это с её дочерью. Нет у меня жены.

Мужчина продемонстрировал руку без кольца и молча наблюдал за тем, как Аля покрывается пунцовым румянцем.

Девушка почувствовала себя так глупо и неловко, что хотелось зарыться в эти пледы и не вылезать оттуда до самого старого Нового года.

Ещё эта шуточка, которую Паша отпустил про жену. К чему он вообще? Вопросов было больше, чем ответов.

— Откуда мне знать, какой размер у твоей сестры? Мне эта пижама вроде как подойдёт. Даже великовата будет.

— Ну она примерно как ты, — мужчина открыл фотографию на смартфоне и продемонстрировал Але.

Там он стоял с девочкой лет пяти на руках, а рядом была молодая женщина как две капли воды похожая на него.

И кадр был такой семейный… Идеальная фотография в рамку, не считая того, что эти двое брат и сестра.

— Подойдёт. Бери.

— А девочке? — умоляющим взглядом посмотрел Паша.

Аля вздохнула, но ещё раз взглянула на фотографию, потом на этикетку пижамы и заключила:

— Возьми следующий размер. Чтобы наверняка. Если что, будет на вырост.

— Ты меня спасла, честное слово. Спасибо!

Аля одной левой стащила с полки первый попавшийся плед и поплелась следом за Пашей в отдел, где он менял размер пижамы.

— Ты теперь не будешь такой букой, зная, что я тут не жене с тобой изменяю?

— Буду смотреть с чуть меньшим осуждением, — пообещала Аля.

Пашу этот ответ, кажется, вполне удовлетворил. По крайней мере, он был рад, что девушка теперь знает о его семейном положении.

За подарки мужчина ожидаемо заплатил своей картой, но Аля запомнила сумму покупки, чтобы потом вычесть из общего долга.

Она не собиралась наживаться на мужчине. Достаточно будет и того, что он свозил её по магазинам. Самой пришлось бы потратить несколько вечеров, да ещё и потолкаться в общественном транспорте.

— Поужинаем сейчас или уже когда ёлку купим?

— Когда купим ëлку, — без промедления ответила Аля. — Ты у себя дома, а я у себя.

— Ладно, давай иначе, — Паша обогнал девушку и пошёл спиной вперёд, чтобы смотреть ей в глаза. — Аль, давай вместе поужинаем где-нибудь? Я знаю здесь неплохое заведение.

— Мой ответ не изменился. Нет, спасибо.

— Ладно, ладно, не настаиваю.

Мужчина безапелляционно поднял руки вверх и не стал больше давить на Алю.

Сегодня она была явно не в том настроении, чтобы осуществлять попытки ей понравиться.

Елка была выбрана. Не самая большая и пушистая, но вполне симпатичная для тех площадей, которыми располагала Аля.

Если её нарядить, поставить в уголок, то атмосферу сказки она точно создаст.

Во всех магазинах Паша без лишних вопросов брал на себя пакеты, ещё и умудрялся открывать и придерживать двери для Али. Так что девушка гуляла нелегке, размахивая сумочкой.

— Тебя сейчас домой? Или ещё куда надо?

— Домой. Буду наряжать ëлку и бороться с тараканами.

— Давай дезинфекцию вызовем? Я оплачу.

— А мне куда на это время деться?

— Отель тебе сниму, — как ни в чем не бывало ответил Паша. — Не проблема.

— Спасибо, я разберусь своими силами.

Мужчина пожал плечами, не став настаивать.

Он загрузил пакеты в машину, помог Але забраться на высокую подножку и сел за руль.

Город к этому времени погрузился в вечерний сумрак. Люди потихоньку начинали выбираться с работы и подтягивались в торговый центр, чтобы завершить последние приготовления к празднику.

На дорогах начинали скапливаться машины, так что привычная дорога до дома заняла времени почти что в два раза больше.

— Я провожу, — без лишних разговоров сказал Паша.

Он забрал пакеты и подал руку, чтобы Аля могла держаться, шагая по скользкой тропинке к воротам дома.

— Аллочка, а это кто с тобой? — раздалось за спиной, когда девушка уже почти достала ключи из сумки.

Сквозь зубы она прошептала ругательства, но к соседке развернулась с широко растянутой улыбкой.

— Тëть Ларис, а кто со мной — это не ваше дело.

— Ты не хами старушке, — бодро осадила её женщина. — Никак жених? Какой видный! Такому тебя и отдать не жалко.

— Вы бы меня первому встречному сбагрили, — огрызнулась девушка. — Не обращай на неё внимания, пожалуйста. Местная сумасшедшая.

— А Вы ясновидящая, что ли? Так быстро определили, что жених.

— А-то! Ведьма я потомственная! Только она вон не верит, — тётя Лариса кивнула в сторону Али, которая уже едва не закипала от негодования. — Кому счастье нагадываю, у всех сбывается!

— А нам нагадаете? — улыбнулся Паша. — У меня прабабка тоже ведьмой была. Я только не помню её совсем.

— Вот! Человек понимает, что к чему.

— Я тогда вам мешать не буду? — саркастично уточнила Аля. — Ты мне пакетики занеси, а потом пообщайся. Я как раз делами займусь.

— Секунду, тëть Ларис, не уходите. Я сейчас вернусь.

Паша подхватил пакеты и зашёл в открытую дверь квартиры Али.

Девушка уставилась на него как на сумасшедшего, преградив выход.

В её глазах читались недоумение и ужас. Если этот человек сейчас пойдёт со странной соседкой беседовать, чего от него вообще ожидать можно?

А если она ему посоветует ещё тараканов наслать?

— Ты серьёзно будешь с ней разговаривать?

— А что делать, если ты со мной ужинать не соглашаешься? Буду приворот делать.

Аля распахнула глаза и стала часто хлопать ресницами. Она уже совсем ничего не понимала и даже начинала думать, что Паша над ней попросту смеётся.

Но мужчина улыбнулся так по-доброму, наклонив голову набок, что в искренности его намерений не осталось сомнений.

— Да не переживай, шучу. Поговорю с ней, убежусь, что она безобидная. А-то мало ли, нельзя тебя тут с ней оставлять.

Мужчина подмигнул, послал воздушный поцелуй и прикрыл за собой входную дверь.

Аля всей душой хотела повернуть ключ и надеяться, что услышит об этом мужчине следующий раз, только получив перевод на карту.

Однако любопытство было сильнее всякого желания, и она прислонилась ухом к входной двери, чтобы подслушать разговор.

Пожалуй, это был первый и единственный раз, когда она радовалась тонким стенам в новом доме.

— Давайте познакомимся, что ли. Меня Павел зовут.

— Не дорос ты ещё до Павла, — хмыкнула женщина. — Что, Паша, глаз положил на девчонку?

— А как не положить? Умная, красивая, с характером. Что скажете?

— А что сказать? Хорошая девчонка, — Аля даже удивилась и посмотрела в глазок, чтобы убедиться, что это говорит её вредная соседка. — Работящая она. Пашет за двоих, чтобы и жить, и квартиру оплачивать. Мужика ей хорошего надо.

А вот это уже было похоже на любимую соседку.

— А ей Вы это сказать можете? Весь день на меня фыркает. Чем ей угодить? Может, подскажете что?

Дальше Аля разговора разобрать не смогла. В соседней квартире, как назло, включили воду, и шум оказался громче, чем слова за дверью.

Девушка снова заглянула в глазок, даже поднялась на цыпочки, чтобы лучше видеть. Но через несколько секунд Паша уже попрощался с тётей Ларисой и был таков.

Аля даже дверь открыла и осмотрелась на всякий случай, но мужчины не обнаружила.

— И как это вообще понимать? — возмутилась девушка.

Видимо, всë-таки в следующий раз она вспомнит о Паше, когда он переведёт деньги ей на карту. Если вообще переведёт…

Аля пошла переодеваться и заниматься домашними делами. В коридоре стояли четыре неразобранные пакета, а в холодильнике отстаивала курица, которую она собиралась приготовить на ужин.

Но через полчаса раздался стук в дверь.

Девушка отложила в сторону лопаточку, которой помешивала содержимое сковородки, ополоснула руки и пошла в коридор открывать дверь.

— Кто там? — спросила она, ещё не дойдя до глазка.

— Это я, — раздался уже знакомый голос.

Мечты не встречаться с этим мужчиной разрушились о скалы жестокой реальности.

Аля тяжело вздохнула, на мгновение прислонилась лбом к холодной двери и резко толкнула её.

— Ты что-то забыл? Или тёте Ларисе понадобился клок волос, чтобы сделать приворот?

— Зря ты так с ней. Нормальная женщина. Просто своеобразная. Зла не желает и ничего плохого не делает.

— Очень за неё рада. Что хотел?

— Это тебе, — Паша сунул девушке в руки пакет через порог и смущённо потупил взгляд. — И это, Аль, ты как к цветам относишься?

— К каким цветам?

— Ну букетам… Или комнатным, я не знаю.

Аля понимала, зачем и почему ей задают вопрос, но не понимала, зачем это нужно Паше.

Он свалился на неё утром как гром среди ясного неба и не отлипал весь день как банный лист.

Какая-то часть её, которая ещё верила в чудеса и сказку, хотела думать, что она просто понравилась мужчине, и он решил поухаживать за ней.

Но другая её часть боялась. Безумно боялась, что она придумала себе что-то там, где этого нет. Вдруг Паша просто хочет втереться в доверие и загадить вину, чтобы она попросту не написала на него заявление в полицию?

— Паш, тебе что надо? — устало спросила девушка, опираясь о дверной косяк.

— Пошли на свидание? — широко улыбаясь, предложил мужчина и оперся о тот же косяк, что и Аля, сделав расстояние между ними ничтожным.

Девушка отпрянула как по команде и сделала шаг в глубь квартиры, где ей было комфортнее и безопаснее.

— Ты чуть не угробил мою квартиру, — напомнила Аля, не поднимая глаз. — Но я не держу на тебя зла за это. Почему-то верю, что это действительно ошибка и не твоя вина в полной мере. Но я боюсь, что все твои действия — попытка загладить вину. Если это действительно так, не нужно. Я не хочу очароваться, а потом разочароваться.

Аля подняла глаза, которые почему-то наполнились слезами.

Ей вдруг стало так горько от того, что всё внимание в её сторону может быть лишь фарсом. В глубине души хотелось, чтобы поступки были искренними. Как в сказке.

— Мои действия — проявление моей симпатии, — серьёзно ответил мужчина. — Наверное, тебе пока сложно в это поверить, но я приложу усилия, чтобы доказать.

Аля ничего не ответила. Только прикусила губу и потупила взгляд в пол.

— Не забудь поужинать, — с лёгкостью, но ноткой грусти произнёс Паша, отступая от квартиры. — Утром заеду, привезу завтрак. Спокойной ночи.

Аля не успела воспротивиться, как мужчина подмигнул ей и быстро ретировался от двери.

Наверное, она так и стояла бы, глядя в пустоту, если бы в кухне на плите не томился её ужин.

Заглянув в самый обычный пакет из супермаркета, который Паша вручил ей, Аля обнаружила там целую кучу её любимых творожных сырков, которые она покупала чуть ли не каждый день. А ещё яблочное пюре, Аля брала его накануне, чтобы не ходить в гости к соседке с пустыми руками.

— Паша этого знать не мог. Если ему об этом подсказала тëтя Лариса, женщина начинает меня пугать.

Глава 2

Утром Аля проснулась в надежде, что на этом их пути с Пашей разойдутся. Накануне девушка посоветовалась с соседкой, заодно отнесла фруктовое пюре её сыну.

Коллективным женским решением они пришли к выводу о том, что Паша и впрямь просто печется о своей репутации и хочет удостовериться в том, что ему ничего не грозит.

Правда муж Саши на такое умозаключение покрутил у виска и сказал, что у нас странное отношение к настоящим мужским поступкам и настойчивости.

В общем, Аля собиралась на работу как ни в чем не бывало, когда раздался стук стук в дверь.

— Он вообще работает? — спросила у себя под нос девушка, не сомневаясь, кого увидит за дверью. — Доброе утро. Пришел деньги отдать наличкой? Переводы на карту с комиссией проходят?

— А ты чего с самого утра такая злая и красивая? — Паша прислонился головой к дверному косяку и улыбнулся, глядя на девушку влюблёнными глазами. — Голодная, наверное, да.

— На работе поем.

— А это вряд ли, — мужчина бесцеремонно шагнул внутрь и разулся на входном коврике, от чего Аля даже опешила.

— Это ещё почему?! Даже не смей трогать мою работу!

— Эй, ты чего, — Паша постарался посмотреть на девушку по-доброму, чтобы убедить её в собственной невиновности. — Я ж с благими намерениями. Закрыта сегодня твоя кофейня. Хотел заехать, взять тебе каши с круассаном, чтобы дома как человек поела. А там объявление, мол, простите, по техническим причинам закрыты.

— Это ещё что такое? И почему я не в курсе? — удивлённо спросила Аля.

— Нет, а чего все вопросы мне?! Как будто это я объявление вывесил…

Девушка нахмурила брови, но согласилась. Паша и впрямь был не при чем. Стоило позвонить сотрудникам, которые обычно приходили в кофейню раньше неё, чтобы подготовить свои рабочие места.

Оставив незваного гостя одного на кухне, Аля скрылась в комнате, заперла дверь и устроилась на кровати прямо в рабочей одежде, чтобы созвониться с подчинёнными.

Кофейню действительно пришлось закрыть на сегодня. В доме не было воды из-за аварии, и, судя по прогнозам, появиться она там должна была не скоро.

Так что Аля дала отмашку всем расходиться по домам и ждать вечером её дальнейших указаний, исходя из ситуации.

Осознав, что на работу ей сегодня не надо, и Паша в курсе об этом, она набрала свою соседку, которая была в курсе всей ситуации, чтобы посоветоваться.

— Саш, привет. Прости, не разбудила?

— У меня грудной ребёнок и собака, — напомнила девушка. — Этот дом никогда не спит. Что случилось?

— Если в двух словах, Паша снова приперся, а я сегодня не работаю и он об этом знает. Понятия не имею, зачем ему это надо, но что мне делать?

— Хм, — девушка задумалась на секунду, но быстро сориентировалась. — Проверь его. Загрузки какой-нибудь проблемой или покажи себя настоящую. Какие там у тебя недостатки? Может, ты нервная или тревожная? Или истеричка? В общем, устрой ему какую-нибудь встряску. Если для него это всёигра, сам сольётся.

— А если нет?

— А если нет, то Дима прав, и такого мужика надо брать за рога! Может, начнёшь с того, что погуляете с собакой и с Ромочкой? А я пока голову помою…

— Будем через десять минут, — шепнула Аля, уже предвкушая, как этот мужчина сбежит, сверкая пятками.

Но одной прогулки определённо было мало. Такое каждый может выдержать при необходимости. Нужно было настоящее испытание на прочность.

Тогда Але в голову пришла гениальная идея, которую она никак не могла реализовать из-за недостатка времени и ресурсов.

Она написала директору сети с просьбой от имени кофейни поздравить детей сотрудников с Новым годом в образах Деда Мороза и Снегурочки.

Её большая начальница была человеком деятельным и любила различные мероприятия, которые поднимали рейтинг и командный дух, при этом не доставляя ей головной боли.

Женщина обещала согласовать всё с владельцем и даже попытаться выбить бюджет на какие-нибудь подарки.

Если всё срастётся, Але на почту прилетит список адресов и номеров телефонов.

— Кофейня и впрямь не работает, — наиграно грустно сообщила Аля. — Внеплановый выходной, получается.

— Значит у тебя есть время сходить со мной на свидание, — изворотливо предложил Паша.

Аля едва удержалась, чтобы не закатить глаза и не рассмеяться. Как у него всё было спланировано!

— Слушай, я так не думаю… Сейчас хочу погулять с ребёнком подруги. У неё грудничок и собака, она просто зашивается… Надо разгрузить, чтобы она хотя бы голову помыла.

— Так давай я с вами? Подвезу, коляску помогу спустить. А потом куда-нибудь сходим.

— Ну не знаю… Сначала надо с этим делом разобраться.

— Понял, — согласился Паша. — Куда едем?

— Тут недалеко. Двадцать третий этаж, — усмехнулась Аля.

Через несколько минут они стояли в коридоре Саши, которая с удовольствием вручила им коляску, одетого в комбинезон пса и закутанного в самую тёплую одежду ребёнка.

— Следите, чтобы Евсей ничего не ел. Впрочем, Ромочку тоже кормить нежелательно. Погуляйте где-нибудь по дворам, но не больше часа. Минут сорок. А потом обратно. Если что будет не так, звони!

— Не переживай, мы справимся, — заверила Аля, прижимая к груди нелегкого младенца.

Паша всё это время только доброжелательно улыбался и оглядывался по сторонам, пытаясь понять, на что он только что подписался.

Мужчина катил коляску до лифта и держал поводок, на котором смирно сидел обычно шебутной пёс Саши.

Аля даже удивилась, что это бешеное создание, которое обычно запрыгивало на её колени раньше, чем она садилась пить чай у соседки, при виде Паши стало настоящим хорошим мальчиком.

— Тебе не тяжело? — поинтересовался мужчина, кивая на ребёнка. — Давай ты коляску покатишь, а я его понесу?

— А ты умеешь? — недоверчиво уточнила Аля.

— У меня же племянница.

Девушка не хотела доверять ребёнка едва знакомому человеку. Но Паша выглядел надёжным. Да и у неё руки за несколько минут ужасно устали.

В конце концов, если Саша доверила своего ребёнка едва знакомой соседке, то Аля имеет право положиться на этого мужчину.

— А ты неплохо справляешься, — подметила девушка, когда мужчина безошибочно взял ребёнка, и Рома сразу затих на его руках.

— Меня дети любят. Я же добрый.

— А по тараканам в моей квартире так и не скажешь…

— Я извинился уже тысячу раз, — сказал Паша, даже не отвлекаясь от сюсюканий с малышом.

На первом этаже ребёнка переложили в коляску, где он почти сразу же прикрыл глаза и, сладко причмокнув, засопел.

Управление четырехколесным средством на себя взяла Аля, а Паше достался пёс, который в его руках вёл себя куда тише и скромнее.

— Батюшки! — не успели они выйти из подъезда, как наткнулись на соседку. — Никак уже ребеночком и собакой обзавелись? Вот время-то летит…

— Вы меня уже пугаете, ей богу, — сказала Аля, объезжая свою престранную соседку по большой дуге.

Паша только посмеялся и перекинулся парой каких-то фраз с тётей Ларисой.

Они только вышли из двора, как у мужчины зазвонил телефон.

— Извини, пожалуйста, это по работе. Я отойду, отвечу.

— Ммм, ты всë-таки работаешь.

— Не язви, — бросил на ходу Паша, уже принимая входящий звонок.

Девушка наблюдала, как несколько минут он общался по телефону, меняясь в лице буквально с каждой фразой. Паша даже на неё как-то странно посматривал, с ухмылочкой.

Аля не могла дождаться, когда он наконец придёт, и она сможет задать свои вопросы.

— Всë в порядке? Или срочно вызывают?

— Нет, нет, никуда не вызывают. Так что идём, гуляем. Ты от меня просто так не отделаешься.

Паша подмигнул, вновь странно ухмыльнулся и пошёл первым по протоптанной тропинке вдоль забора.

Ромочка крепко спал, а Евсей, на удивление, вёл себя как никогда спокойно и воспитанно. Даже на других собак не гавкал.

Наверное, со стороны они были похожи на образцовую молодую семью…

— А в какой сфере ты работаешь? Расскажи о себе. А-то не отлипаешь от меня, а я о тебе ни слухом, ни духом.

— Вот на свидании бы и рассказал, — усмехнулся мужчина. — Предприниматель я. В студенчестве работал бариста, грузчиком, официантом. Прикипел как-то к общепиту. А всегда хотелось своё дело. Нанимать людей, руководить. Хотел быть как отец.

— А он у тебя в какой сфере работает?

— Мама говорила, что у него своя адвокатская контора. Я не знал его, — с грустью в голосе сказал Паша. — Он якобы ушёл из семьи, когда я ещё не родился.

— Выходит, мама рассказывала о нём в положительном ключе?

— Угу. Правда лучше бы она говорила, что он был космонавтом…

Аля с непониманием взглянула на мужчину. Тот не смотрел на неё. Он ушёл в свои мысли и задумался о чём-то, что трогало его до глубины души.

— Не думаю, что ты бы хотела знать эти факты из моей биографии. Я этим не горжусь.

— Да уж выкладывай, — девушке не хотелось лезть в самую душу, но и знать, кто за ней ухаживает, было бы хорошо.

— Мама говорила, что у него адвокатская контора. Мы никогда не общались и не виделись. Он вроде как высылал какие-то деньги мне на шмотки и подарки… А когда я перебрался в Москву и скопил немного, сказал, что хочу открыть своё дело. Ну мама с ним поговорила, он предложил добавить и посоветовал вложиться в одну перспективную франшизу. Я не стал отказываться. Отец все-таки, да и добавил он десятую часть…

— Но что не так? — уточнила Аля осторожно.

— Мама по молодости забеременела от обычного бандита из девяностых. И не было у него никакой адвокатской конторы. А деньги были заработаны обманным путём.

— Оу…

Девушка не нашла, что ответить. Для неё такой мир был чужд и далек.

Она росла в деревне, где нечестные деньги можно было заработать, только разбавляя молоко водой.

Да и семья у неё была честная и не слишком богатая. Родители рубили правду с плеча и жили по средствам, коих было немного.

— Я отдал ему все до копейки. И за бизнес, и за все эти годы, что он отсылал матери суммы. Я не горжусь этим, но и винить здесь как будто некого. Мама хотела для меня только лучшего. Я не мог знать. Отец? А что он? Он никому не обязан отчитываться. Денег давал, а в родители сразу не нанимался.

— Ситуация и впрямь не из приятных, но здесь нечего стыдиться. Ты сам накопил на свой бизнес, вернул чужие деньги. Ты молодец. С тебя только пример брать.

— Франшиза действительно стала перспективной, но мне не давал покоя тот факт, что это не моё дело, это не то. Тогда я начал с нуля ещё один небольшой бизнес. Но, если позволишь, его я пока оставлю в секрете.

— Конечно, откровений на сегодня достаточно, — Аля шмыгнула замерзшим носом и бросила взгляд на наручные часы. — Пора возвращать Ромочку и Евсея домой.

— А хорошо погуляли. Мне понравилось.

Аля закатила глаза и усмехнулась. Наверняка они оба в тот момент подумали, что здесь должна быть шутка “Давай заведем таких же” от Паши. Но чувство такта не позволило озвучить эти мысли.

Когда ребёнок и собака были вручены отдохнувшей матери, Аля сказала, что ей нужно вернуться в квартиру переодеться.

Паша выжидал её появления на кухне, попивая утренний остывший чай.

Девушка вышла из комнаты через несколько минут в шикарном вечернем платье, уложенными на одну сторону волосами и с сережкой в руках.

Выглядел она как королева. Паша даже не смог отвести от неё взгляда. Но в глазах мужчина заметил лукавство и напускную тоску.

— Прости, у меня, похоже, не получится никуда поехать…

— Как так? Что-то случилось? — стараясь не переигрывать с актерским мастерством, Паша поднялся с места и обеспокоенно взял девушку за локоть.

— Представляешь, начальница написала! Говорит, мол, раз заведение не работает, поедешь поздравлять в образе Снегурочки детей сотрудников с Новым годом! Уже расписание и адреса на вечер выслала. А ещё костюмы надо найти… И на подарки бюджет выделили!

— Вот тебе и праздник! Но как же ты одна? Снегурочка без Деда Мороза?

— Позвоню кому-нибудь из барменов, наверное, не знаю… — актёрская игра Али оставляла желать лучшего, но Паша делал вид, что беспрекословно ей верит.

— Они, уже, наверное, представляют, как вечерами с друзьями отжигают в баре. Чего молодёжь дёргать? Давай я помогу? Как-никак посолиднее твоих студентов буду, больше на Деда Мороза похож.

— Ты правда готов? — Аля взглянула на него такими глазами, что в тот момент Паша был согласен хоть на край земли пешком для неё идти.

— Если это необходимо, то конечно. Во сколько первый адрес? Надо успеть съездить за подарками. Костюмы беру на себя! У меня в театре один знакомый работает.

— Костюмером?

— Директором.

Аля вздохнула, наблюдая, как этот Дед Мороз активно набирает кому-то сообщение.

Поздравления начинались с шести вечера в её районе, и шли вплоть до десяти.

Повезло, что людей с детьми, которые работали в сети кофеен, было не так много. Все-таки тут числилось больше молодёжи из числа студентов.

Да и работали все чаще всего рядом с домом, так что кружить по городу не придётся. Надо проехать всего по трём районам.

Пока Паша решал вопрос с костюмами, Аля переоделась в удобные джинсы и свитер и сделала какой-никакой макияж, который бы подходил к образу Снегурочки.

— Так, костюмы можно забирать. Какой адрес первый на очереди? Где-нибудь недалеко затаримся подарками. Бюджет хороший?

— Ограничен разумным пределом, — процитировала Аля свою начальницу. — У нас сначала кофейня в соседнем районе, потом за Западной, а третья в центре.

— А твоя? — удивился Паша.

— А у нас ни у кого детей нет.

Через несколько минут они уже сидели в машине и двигались в сторону какого-то небольшого частного театра в центре города. По крайней мере, так сказал Паша.

Каково же было удивление Али, когда они приехали в один из самых знаменитых частных московских театров, где их встретил лично директор.

— Паша, сколько лет, сколько зим! Ты стал шире в плечах раза в два.

— Стараюсь. А я его ещё щуплым пацаном помню, — сказал уже Але мужчина.

— Так мы и не виделись года два. Юр, знакомься, это Аля. Аля, это Юрий.

— Очень приятно, юная леди, — мужчина склонился, чтобы поцеловать руку представленной особы. — Как представишь? Как свою спутницу?

— Если бы… — Паша взглянул на девушку с театральным сожалением и тяжело вздохнул.

В огромной костюмерной, которая была тёмным помещением без окон с застоявшимся запахом пыли, в чехлах для одежды нашлись очень симпатичные костюмы.

Шубка Снегурочки оказалась Але немного не по размеру, но она подумала, что тут уже не до красоты.

А вот Паша в костюме Деда Мороза смотрелся так, будто был рождён для этой роли.

Мужчина был широким в плечах, статным, так что шуба села на него как надо. Да и в целом Паша как-то сразу вжился в образ. Может, уже имел опыт…

— Хороши, ничего не скажешь, — заметил директор театра. — Шубы когда вернете? А-то я на их прокате перед новым годом зарабатываю больше, чем на показе “Щелкунчика”.

— Завтра вернём, наверное. Не переживай, за аренду заплачу.

Спешно попрощавшись, Паша с Алей двинулись в сторону торгового центра, потому что время быстро бежало, а им предстояло купить ещё больше десятка подарков.

Мужчина тут инициативу не перенимал. Покорно ходил с тележкой и доставал коробки с верхних полок, но не решался что-то предлагать Але.

Да и девушка сама со всем отлично справлялась. За несколько лет в кофейне она научилась организовывать не только себя, но и всë вокруг себя.

В четыре они вышли из торгового центра, навьюченные пакетами по самое горло.

— Не говори, что мы их ещё упаковывать будем, — взмолился Паша, кое-как уложив всё в немаленький багажник своей машины.

— Обойдутся. Мы за сбережение экологии. И за перерыв на обед.

— Полностью поддерживаю.

Аля или смирилась с тем, что Паша неизбежно крутится рядом с ней, либо оценила его широкий жест поддержки.

Мужчина отодвинул свои дела, чтобы поздравить детей, которые не имеют к нему никакого отношения, да ещё и за простое “спасибо”.

Может быть, он действительно искренен?

— Чего улыбаешься? — спросил Паша, глядя на девушку, которая тушевалась под его прямым взглядом.

— Уже улыбнуться нельзя… У нас нет никакого сценария, — резко перевела тему Аля.

— Ой, это же дети! Заход посмотрим в Интернете, а дальше импровизируем. Аудитория лояльнее, чем судейская комиссия Оскара.

Девушка нахмурила брови, но спорить не стала. Вариантов всë равно было немного.

До первого адреса оставалось тридцать минут, за которое новоиспечённые Дед Мороз и Снегурочка разучивали вступительные речи и засовывали подарки в малюсенький красный мешок, в котором дарить можно было разве что брелки для ключей.

— Паш, — Алю вдруг осенила, и она так и замерла, перекинувшись на заднее сидение, где разгребала подарки. — А переодеваться мы где будем?

— Об этом я как-то не подумал… Можно в машине. Тесно, конечно, но, думаю, справимся. Обещаю не смотреть!

— Уйди! — прикрикнула Аля, обижаясь.

Костюм Деда Мороза надеть было куда проще. Паша справился на улице. Сменил ботинки на валенки, скинул пуховик и надел шубу с шапкой, в комплекте с которой шла борода.

А вот Але пришлось повозиться в салоне, чтобы надеть не такую уж тёплую шубку, а потом стянуть из-под неё тёплые штаны.

Так что девушка, стоя у двери, поправляла косы, торчавшие из-под шапки, и одергивала измятую юбку шубы.

— Так волнуюсь, — шептала она себе под нос. — Сердце колотится ужас!

— Сейчас поцелую, если не успокоишься.

— Ты же мне дедушка, — саркастично заметила Аля, поднимая глаза.

— А ты ещё поговори, и проверим.

Девушка ойкнула, ощутив, как на её талии сжалась крепкая мужская хватка, и тепло от руки прожгло даже через шубу.

Так что когда женщина лет тридцати открыла дверь, и в коридоре от радости запрыгал пятилетний ребёнок, на щеках Али был вполне натуральный румянец.

— Сквозь бураны и метели мы на праздник к Вам летели!

— Да, так и было, — позабыв все слова, подтвердила Снегурочка и вошла в квартиру следом.

Аля и глазом не успела моргнуть, как часы показывали начало одиннадцатого, а они на последнем издыхании выходили из квартиры, где поздравляли шестилетнюю Ксюшу.

И дети, и родители были в восторге от инициативы кофейни создать в семьях атмосферу праздника. Все так радовались, что непременно звали Деда Мороза и Снегурочку за стол и не хотели отпускать.

К последней квартире не осталось никаких сил отказывать с вежливой улыбкой, и они просто сбежали за порог, как только представилась возможность.

— Я официанткой перед Новым годом так не уставала, — Аля стянула с себя шапку Снегурки и откинулась на кресло.

— Надо было всë-таки поесть на последнем адресе. А-то на одном обеде мы далеко не уедем…

— Угу, — согласно протянула девушка. — Но я уже никуда не хочу ехать. Дети это чудо, конечно, но не столько за один вечер.

— Никаких пошлых шуток, — сказал сам себе Паша, заводя машину. — Аль, ты меня сейчас только неправильно не пойми. Если скажешь, я тебя отвезу хоть домой, хоть домой к родителям в Челябинск! Но не могу не предложить поехать ко мне.

От усталости девушка даже не смогла удивиться и только скривила лицо.

— Я в пяти минутах отсюда живу. И в холодильнике вроде бы оставались котлеты с гречкой.

— Считай, что продано, — согласилась Аля. — Ты всë равно так устал, что кроме котлет тебя ни на что не хватит…

— Звучало как вызов, но принимать я его, конечно, не буду.

Паша взбодрился парой несильных пощечин и вырулил из заснеженного двора, в котором находились два последних адреса.

Как в тумане Аля помнила, что они поднялись на лифте, в коридоре скинули свои пуховики и шубы сказочных персонажей, помыли руки, а потом на кухне ели вдвоём из одного разогретого контейнера.

— Котлеты — топ! — уже наевшись, сказала Аля, отодвигая от себя пустую посуду. — Ты, может, ещё на машинке шьешь и крестиком вышиваешь?

— Не обольщайся. Котлеты мама притащила.

— А… Я вот поела, отдохнула, и думаю: а чë я к тебе ехать согласилась?

Аля положила подбородок на скрещённые руки и снизу вверх взглянула на Пашу, который в тот момент чуть котлетой не подавился от неожиданности.

— Как будто я тебя силой тащил… Ужином её накормил, а она ещё и предъявляет.

— Да нет, я благодарна очень. Просто неловко как-то…

— У меня две кровати есть, если что, — заверил мужчина, на что Аля только рассмеялась.

Почему-то она была уверена, что будь тут даже один раскладной диван, Паша бы ни за что не стал ложиться с ней, чтобы не смущать.

Этот мужчина в её глазах с каждым его действием становился только лучше и лучше.

Он умел брать ответственность, подбадривать, но при этом мог поддеть и пошутить. Когда нужно, брал ситуацию в свои руки, а когда нет — наблюдал со стороны.

— Я действительно могу уехать на такси, чтобы не смущать тебя, — невпопад зачем-то ляпнула девушка.

— В ночи на такси я тебя не отпущу. Если захочешь, отвезу сам. Но мне бы этого не хотелось, — уже тише сказал Паша. — Обещаю, что и пальцем не трону. Разве что немного…

Мужчина медленно передвинул свою руку по столешнице к запястью Али и осторожно коснулся её кожи.

Глаза девушки в тот момент распахнулись от неожиданности, а сама она вся замерла и сжалась.

Паша ждал, чтобы понять, боится она или предвкушает дальнейших действий.

Но Аля дышала глубоко и ровно, не убирала руки.

Тогда он уже увереннее обхватил еë запястье и едва ощутимо сжал, чтобы почувствовать под своими пальцами нежную женскую кожу, от которой исходило приятное тепло.

Аля подняла взгляд на мужчину с полуулыбкой, и Паша не смог сдержаться, чтобы не улыбнуться в ответ.

А когда он увидел, что девушка медленно привстает на носочки и тянется к его лицу, даже прикрыл глаза от удовольствия и предвкушения.

— Полотенце дашь?

Как будто облитый ледяной водой, Паша моментально распахнул глаза, и не обнаружил перед своим лицом распахнутых девичьих губ.

Аля, самодовольно улыбаясь, висела на его плече и подыгрывала бровями.

— Ты Демон, который поселился в теле Ангела! — не размыкая зубов, проскрежетал мужчина.

— Выбирай, на какой стороне ты, — всë таким же заигрывающим шёпотом лепетала ему на ушко Аля.

Мужчина едва сдерживал себя в руках, чтобы не рвануть её одной левой и не усадить перед собой на деревянную столешницу, впиваясь в губы требовательным поцелуем.

Но так было нельзя. Паша знал, что, не поддавшись этому искушению, потом он получит плод куда более сладостный, чем минутное удовольствие.

Поэтому, шумно выпустив воздух из лёгких, он улыбнулся как ни в чем не бывало, убрал с лица девушки прядку волос и произнёс:

— Пошли выдам полотенце, змей-искуситель.

— Ангел нравилось мне больше, — буркнула Аля, следуя за хозяином квартиры.

Все пятнадцать минут, что девушка мылась в его ванной, Паша как зачарованный смотрел на дверь, пытаясь прожечь её взглядом.

Нет, он ничего себе не представлял и не фантазировал, просто не могу перестать думать об Але.

Казалось, что рука все ещё помнит робкое прикосновение к её коже, а когда она сжала свои тонкие пальчики на его плече… Он едва не мурлыкал от удовольствия.

Хотелось завернуть эту несносную девчонку, которая никак не поддавалась его чарам и втыкала палки в колёса, в клетчатый плед, усадить рядом с собой на диван и поить горячим какао через трубочку под просмотр какого-нибудь новогоднего фильма.

Паша проникся к ней с самого начала, как только увидел в подъезде.

Сначала это были чувство вины и элементарная вежливость, но, стоило познакомиться поближе, как возникла уже симпатия.

Захотелось узнать Алю, поговорить с ней подольше. А она ещё подогревала к себе интерес своими колкими отказами!

Но эта ошибка с квартирами, кофейня, будь она неладна, его враньё… Всё так закрутилось, что…

— Паш! — раздалось из ванной. — А как тут… А, всë, нашла!

Аля тут же выскочила из ванной с мокрыми волосами и раскрасневшимися от пара щеками в его широкой чёрной футболке.

Влюбился… Точно влюбился.

— Можешь идти мыться, если нужно. Где я буду спать?

— А, вот здесь, — Паша встал с кровати, которую, вообще-то, хотел подготовить для гостьи, но в итоге так и просидел с постельным в обнимку. — Нужно только заправить.

— Не переживай, я с этим справлюсь.

Не сомневаясь в способностях своей гостьи, Паша отошёл к двери в ванную.

Несколько мгновений он наблюдал, как девушка пытается совладать с огромным пододеяльником, улыбнулся и скрылся за дверью.

Когда мужчина вышел, постель уже была застелена, а Аля стояла у окна, наблюдая за падающими за окном снежинками.

Паша улыбнулся.

Даже со спины он видел, что девушка волнуется. Она даже как будто немного подрагивала в ожидании, когда он подойдёт со спины.

Ещё футболку спустила с одного плеча, как бы случайно, и волосы перекинула на одну сторону. Настоящая актриса.

Паша двигался по комнате тихо, но услышать его было можно. Однако Аля даже не повернулась, продолжая наблюдать за снегопадом за окном.

Мужчина сделал несколько шагов в её сторону и встал прямо за спиной. В тот же момент он услышал, как девушка облегченно выдохнула и расслабила плечи.

— Красиво, да? — спросил он, глядя на заснеженный двор, который освещали несколько слабых фонарей.

— Даже сказочно, — подтвердила Аля. — С моего первого этажа такого не видно. Я выбирала между студией на двадцатом и однокомнатной на первом. По цене выходило одинаково.

— Купила бы студию, не познакомились бы.

— Может, было бы к лучшему, — хмыкнула девушка и развернулась, опираясь попой о подоконник.

— А ты не рада нашей встрече? — Паша заглянул девушке в глаза, но не увидел там ни капли сожаления.

— Скажем, тараканов могло и не быть…

— Вытравим, — пообещал мужчина. — А если нет, купим тебе однокомнатную на двадцатом этаже. Либо просто ко мне переедешь.

— Значит, планируешь вытравить либо тараканов из квартиры, либо меня?

— Совмещу приятное с полезным, — усмехнулся Паша, делая шаг ближе.

Между ними уже не осталось воздуха. Аля почти сидела на подоконнике, а мужчина стоял прямо перед ней, склоняя голову вниз.

Их тяжёлые дыхания переплетались, сливаясь в одно, тела то и дело едва ощутимо касались друг друга.

Наконец Паша осмелился взять Алю за руку, и приблизить ее к своим губам.

— Ты невероятная, — шепнул он. — Такая добрая, понимающая, смешная. Красивая до чёртиков. У меня от тебя голова кругом.

Девушка молчала. Она улыбалась, но старалась поджать губы, чтобы её улыбки никто не увидел.

Это всë было так невероятно приятно, но непривычно и страшно. От собственных чувств и эмоций хотелось смеяться во всë горло, но сделать шаг вперёд по-прежнему не хватало смелости.

Аля только немного приподняла голову, чтобы заглянуть в глаза, которые смотрели на неё невероятно нежно.

Прикрыв веки, она привстала на носочки, и в ту же секунду ощутила, как Паша тоже подался вперёд и коснулся своими губами её.

Девушка разочарованно вздохнула и распахнула глаза, когда почувствовала, как мужчина отдалился на расстояние вытянутой руки. Она смотрела на него, непонимающе мотая головой и требуя ответов.

— Аль, я должен сказать тебе кое-что…

— Нет, нет, нет, только не это! — взмолилась девушка. — После этих слов никогда не идёт ничего хорошего!

— Я не врал тебе. Ни секунды. И всегда был с тобой искренним. Но тебе следует знать всю картину прежде, чем решать, целовать меня или нет.

Девушка ничего не ответила.

Только смотрела на Пашу едва ли не мокрыми глазами, сведя брови, и мотала головой.

— Ну эй, ты чего? — мужчина улыбнулся и подошёл к ней, чтобы смахнуть невидимые слезы и взять её руки в свои. — Я не насильник, не маньяк и даже не женат. И намерения у меня исключительно светлые.

— Что тогда? — хлюпая носом, но посмеиваясь, спросила Аля. — Хотел отбелить свою репутацию, но что-то пошло не так? Или у тебя таких как я десять штук?

— А какие-то позитивные варианты обо мне будут? — с ноткой осуждения спросил Паша, отстраняясь. — Всë куда прозаичнее… Я твой начальник.

— Ты мой кто? — Аля даже не поверила сначала.

Она уже приготовилась слушать истории, коих за последние годы она наслушалась с лихвой. Про детей от прошлых браков, про невесть откуда взявшуюся жену, даже про секты ей рассказывали.

Но такого ещё не было…

— Я же сказал тебе, что помимо франшизы у меня маленький бизнес. Кофейни. Сеть кофеен, где ты работаешь. Клянусь, я не знал! Просто искал место под новую точку, а тут ты со своим адресом работы! Я хотел признаться сразу, но было как-то не к слову… А потом боялся спугнуть тебя…

— Я ж не зверь какой, чтобы меня спугивать, — Паша расслабился, когда увидел, что Аля тоже выдохнула.

И, может быть, девушка бы отреагировала иначе, не нарисуй она уже в своей голове картинку о том, что мужчина женат, не платит алименты, находится в международном розыске и алкоголик ко всему прочему!

На фоне этого владелец сети кофеен было даже положительным статусом.

— Но это же ничего не значит, да? — уточнил Паша. — Формально, мы с тобой даже не пересекались за всё это время работы. Какой я тебе начальник? Так, косвенно работодатель…

— Начальник, начальник, — подливала масла в огонь Аля. — Так что я требую повышения зарплаты. А-то скажу, что ты к своей подчинённой приставал! Шутка, если что…

— Да кто тебя знает… На всякий случай накину тебе процентов десять, — Аля рассмеялась и подошла к кровати, на которой сидел Паша, чтобы опуститься рядом с ним.

— Получается, ты и детей сотрудников ездил поздравлять не просто так, а ради собственной репутации…

— Двух зайцев одним выстрелом, — пожал плечами Паша.

Аля рассмеялась и медленно потянулась к лицу мужчины.

Однако в последним момент он отвернул голову, и Аля оказалась вжата в его шею.

— В этот раз что не так? — проворчала она.

— Ещё кое-что… — Аля отпрянула и посмотрела усталым взглядом. — Кофейня сегодня как бы работала…

— Чего?! — тут девушка уже не церемонилась, и завопила во всё горло, подскакивая с кровати.

— Тише, тише. Там и без тебя со всем отлично справились. А тебе выходной не повредил. Иначе ты бы со мной не поужинала!

— Ты деспот, а не начальник!

— Не бубни! Я выходной тебе хотел устроить, а ты нам обоим работу организовала!

Аля рассмеялась и согласно кивнула.

Как же глупо это, наверное, выглядело, когда Паша был в курсе с самого начала… А она ведь так старалась!

— Ещё что-то сказать хочешь?

— Нет, можешь меня целовать, — мужчина прикрыл глаза и довольно заулыбался.

В тот момент он не видел хитрого аскала Али, и как она медленно приблизилась к его лицу, чтобы прошептать:

— А я уже не хочу! Давай спать.

— Да щас, — Паша перехватил девушку за талию, повалил на кровать, навис сверху и мягко коснулся губ долгожданным поцелуем.

Эпилог

— Саш, Саша! Погоди меня! С ребёнком на руках, а так быстро рассекаешь!

— Евсею гулять надо, — ответила девушка, удерживая кнопку. — Давайте скорее, а-то сами будете виноваты, что в лифте воняет.

— Иду я, иду, — женщина быстро втиснулась в кабину лифта и скинула с головы капюшон пуховика. — Ну что, как сынишка?

— Растем, — с улыбкой ответила Саша. — Такой тяжёлый, скоро руки отвалятся!

— А муж чего, не помогает?

— Помогает, куда ему деваться. Но ведь работа, всегда рядом не будешь.

— И то верно. А это, подружка твоя с первого этажа куда подевалась? Никак мужик её к себе увёз?

Саша тихо рассмеялась, уже поняв, что тётя Лариса специально поджидала её выхода из квартиры, чтобы всё пронюхать.

От этой соседки ничего не утаишь.

— В аэропорт он её увёз. К родителям полетела на праздники. Вот утром должна была вернуться.

— А он чего с ней не полетел? С родителями бы познакомился! Или не серьёзно у них?

— Теть Лариса, Вы кому вопросы задаете? — нахмурилась Саша. — Вот к Але идите и у неё всë выспрашивайте, а мне с собакой гулять надо.

Девушка отмахнулась и первой вышла из лифта, потому что Евсей уже тихо поскуливал в уголке.

Тёте Ларисе пришлось выйти следом, хоть на улицу она и не собиралась. Выходной как-никак.

Но к её радости прямо в холле она наткнулась на Пашу, который улыбался во все тридцать два зуба и нес два пакета, полных продуктов.

— О, ты-то мне и нужен! — радостно хлопнула в ладоши женщина. — Чего девке мозг пудришь? Одну её к родителям отправил?

— И Вам добрый день. Чего пудрю-то? Мы с ней толком не знакомы, зачем родителям лишние нервы? Вот пообщаемся, повстречаемся, весной полетим знакомиться. Не люблю я с плеча рубить. С родителями первых встречных не знакомят. Старикам нервы беречь надо.

— А… — протяжно сказала тётя Лариса. — Значит, всë у вас гладко?

— Ну вроде бы. Вот встретил Алю сегодня, сейчас ко мне поедем старый новый год праздновать, — мужчина демонстративно потряс пакетами.

— А цветы чего не купил?

— Так подарил уже. В аэропорту.

— Не придерешься… Ладно, живите. Не обижай мне девку. А ещё лучше к себе побыстрее забирай. Может, кто ещё интересный сюда поселится. А-то одни молодые семьи! Тьфу ты.

— Я позабочусь, чтобы Аля эту квартиру как можно быстрее начала сдавать, — пообещал мужчина. — Кстати, у меня же для Вас подарок есть!

Он пошарился в пакетах среди купленного добра и извлёк бутылку хорошего шампанского и коробку конфет.

— Это благодарность за помощь.

— Вот как? — тётя Лариса быстренько оценила презент и одобрительно кивнула. — Ну спасибо, приятно. Ну ты по секрету скажи, целовались уже?

— Целовались, — усмехнулся Паша, даже немного смутившись. — Вот сегодня буду предлагать встречаться. А-то до её отъезда толком и не пообщались.

— Эт правильно, — шепнула тётя Лариса уже себе под нос. — Может, согласится, да и переподет что мужику…

В этот момент из квартиры на первом этаже вышла Аля в красивом вечернем платье, уложенными волосами и шикарными серёжками, которые Паша вручил ей ещё до нового года.

— А… — понимающе протянула она, увидев соседку. — А я думала, куда ты пропал…

— Ну что, Аллочка, тараканов-то вытравила?

— Вытравила, вытравила, тëть Ларис.

— А я говорила! — со знанием дела произнесла гадалка, наблюдая, как счастливая пара уходит из холла дома.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Эпилог