Если вам немножко за...(СИ) [Кларисса Рис] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Зал, как и в любой другой день сверкал огнями, но мне было не до того. Собственная свобода уже маячила на горизонте. Оставалось лишь попросить королевского дозволения покинуть ряды специального подразделения. В те далекие года, когда мне было пятнадцать, я и подумать не могла, что моя работа станет моей жизнью. Но чем дольше тянулось время, тем отчетливее я понимала, что она начинает тяготить меня. Удушая в своих объятиях и заставляя нервы подскакивать до максимальной отметки.

Но сейчас, я уже видела перед собой совершенно иную картину. Счастливый брак и любящий человек рядом. Мне было не важно, что он из простолюдинов, что беден и зарабатывает лишь своим трудом. Я не прихотлива и вполне могу подстроиться под любые обстоятельства. Воспитанницам пансиона «Грация» в жизни особо и не нужно ничего. Тот факт, что принцесса приметила скромную серую мышку и предложила мне хитрый план, значило лишь то, что мы и дальше должны были стараться на благо своей страны.

Кто именно был той благодетельницей, кто тайно помогал всем выпускницам и предлагал наилучшие варианты для выживания, я никогда не интересовалась. Моя профессия научила меня — скромность спасает голову, а любопытство убивает. Так что дождавшись кивка блондинистой головы, я отлипла от стены и последовала в небольшую гостиную, которая прилегала к парадному залу и в которую вход был строго ограничен.

— Ты хотела со мной что-то обсудить? — принцесса выглядела расслабленной и как всегда прекрасной.

— Ваше высочество, — склонилась я в реверансе. — Прошу, подпишите мое прошение об отставки и увольнении.

— Ланейла, садись и перестань вести себя так, словно мы чужие люди, — кивнула та на соседнее кресло, — я помню, что обещала отпустить тебя в любой момент, как ты этого попросишь. И не отказываюсь от своих слов. Просто… Пойми и ты меня… Найти девочку, которая будет понимать с полуслова, что ей нужно сделать, не так просто.

— Дорогая, перестань ходить вокруг да около, давай сразу все проясним, — покачала я головой, перебивая поток бессмысленной и витиеватой речи. — Я не родилась аристократкой, но ты дала мне титул. Я не жаждала драгоценностей, но они осыпали меня бриллиантами. Мне повезло больше, чем остальным. И нет, я не считаю тех, кто работает в борделе или прислугой у нужных нам людей ниже себя. Просто понимаю, что не смогла бы ни первого, ни тем более второго. С сексом я хотя бы смирилась, а вот с уборкой, упаси меня боги. Так что я все еще верна тебе и предана.

— Ты не так поняла, я не хочу выгонять тебя или чего-то лишать, — тут же замахала руками блондинка, — мне вообще наплевать, в кого ты там влюбилась. Хуже, чем у Лурианны уже не будет. Это надо было с этим напыщенным болваном сойтись.

— Да ладно? — удивленно вскинула я бровь. — Они же с Маркизом друг друга на дух не переносили, у них хорошая совместимость только в койке и была.

— Представь себе, — покачала та головой. — Так что мне без разницы за кого ты там замуж собралась. Надо будет, сделаем каким-нибудь обнищалым баронетом с окраины страны, о котором никто и не помнил. Красивую сказку, тебе девочки нарисуют за милую душу.

— Тогда ты подпишешь мое прошение? — я с надеждой посмотрела на кронпринцессу и когда-то в прошлом товарку по несчастью.

— Не подпишу, — покачала та головой, словно это было что-то совсем неважное.

— Мислена! — вскрикнула я.

— Ланейла, я все понимаю, тебе хочется свадьбы и семьи, — остановила она мое возмущение знаком руки. — Но и ты меня пойми. Государственная безопасность для меня на первом месте. Прошу тебя, выполни последний заказ. После этого я подпишу бумаги в тот же день, как твоего мужа перенесут в фамильный склеп. Ни на секунду дольше ты не проработаешь. Мне просто некому доверить столь важное дело. Прошу, не откажи в этой услуге.

— Дорогая, — с тяжелым вздохом я осела обратно в кресло, — я понимаю, как тебе тяжело. Просто я уже пообещала, что уволюсь. И как-то это неправильно обманывать того, кто является твоим почти мужем.

— Я компенсирую тебе все проблемы, которые могут возникнуть в связи с моей просьбой, — улыбнулась мне блондинка. — Даже подарю вам симпатичный домик в столице и передам дела борделя. Ты будешь им управлять. Потому что мне скоро будет не до этого. Срок пока небольшой, но уже скоро я вряд ли смогу выполнять свои обязанности перед девочками. Так что ты будешь моей единственной кандидатурой. Прошу, не откажи.

— Господи, ты беременна? — я во все глаза уставилась на принцессу.

— Три недели, — радостно порозовела она, — пока никому не говорю, чтобы не сглазить. Но да, боги все же услышали мои молитвы. Потому я и прошу тебя выполнить последнее задание и не отказать в услуге.

— Кого хотя бы в могилу свести надо? — вариантов для отступления она мне не оставила.

— Едва вступивший в права наследования бастард, — пожала та плечами. — Он чуть старше нас с тобой, но у Герцога Шливерга не было официальных детей и на смертном одре он признался, что в деревне у него есть сын и наказал сделать его своим наследником. Как ты понимаешь, такой необученный дворянин может наломать массу дров, особенно если учесть, что в его руках будет сосредоточена треть денег, находящихся в северных границах нашей страны. Он опасен в своей невежественности.

— Мы с тобой тоже не аристократки наивысшего порядка, — хохотнула я, — одна построила элитнейший бордель столицы, вторая убивает в постели. Но толк-то из нас вышел. Может и с ним стоит поговорить и переделать под нас?

— Он хочет отменить духовные пошлины и отказать в обучение детям из малоимущих семей, запретив любую благотворительность и финансирование на своей территории, — припечатала она. — Думаешь, я не пыталась с ним поговорить? Еще как пыталась, но он слеп и глуп. Так что я считаю, он угроза для нашей страны и его следует устранить до того, как остальные аристократы последуют его примеру и превратят наше общество в необразованное стадо баронов, не желающее тратить деньги на то, что в дальнейшем принесет пользу. Мы и так едва поспеваем за темпами развития других стран, особенно тех, которые входят в Альянс. Тебе ли не знать, что лишь на деньги одной из них мы выжили и не превратились в отбросов. Уж лучше работать в борделе, чем голодать.

— Я поняла, что он не мы, — мое настроение резко ухудшилось, — но он будет последним, кого я убью.

— Конечно, документы будут ждать тебя, — закивала кронпринцесса. — Надеюсь, ты найдешь свою любовь, так же, как и все.

— Уже нашла, — рассмеялась я и чмокнула ту в щеку.

— Удачи, Лан, — помахала она мне рукой.

— Сорок девять раз пережила, и пятидесятый ничего не поменяет, — сказала я и вышла из комнаты.

Да уж, не такого развития событий я ожидала, но делать было нечего. Кронпринцесса была права, нельзя допустить того, чтобы дворяне последовали примеру этого идиота и отказали в финансировании детским домам, больницам для бедных и остальным организациям, которые едва могли сводить концы с концами. Я работала на благо родины и убирала тех, кто грозил нашей безопасности. А моя последняя цель ничем не лучше остальных. Сам вылез из грязи, а тех, с кем ел из одной чашки теперь и за людей не считает. Тут я была согласна с Мисленой, он не достоин жить!

========== Глава 1 ==========

— Любимый, пойми же ты, я не могла отказаться, — едва не рыдала я, рассматривая озлобленное лицо своего родного человека. — После того, как доведу его до могилы, меня тут же освободят от должности. И мы с тобой сможем сыграть свадьбу. Ее высочество даже сказала, что дарует тебе титул и несколько земель. Чтобы потом в нас не тыкали пальцем, когда мы будем посещать королевский замок.

— Мне к демонам не сдались твои приемы и балы, — зарычал мужчина, — все, что я хотел, чтобы моя жена сидела дома и рожала мне детей. А подачки драной принцессы мне не нужны. Я и без твоего титула смогу прожить. Все равно мы после свадьбы уедем в деревню к моей матери. Ты сирота, тебе не понять, что ей нужна забота и уход. На кой черт мне какие-то земли, если самая большая моя проблема в тебе?

— Гил, перестань, прошу тебя, — взмолилась я. — Принцесса, а потом Королева, будет требовать моего присутствия хотя бы восемь раз в год. Это правило, которое дворянство должно соблюдать без исключения. Она не собиралась тебя обижать, просто знает, что будучи простолюдином в глазах остальных ты будешь казаться неподходящей партией для меня.

— Что, уже стыдишься своего мужа? — рявкнул он и встряхнул меня за плечи. — Мы даже не стали супругами, а ты уже попрекаешь меня тем, что у меня ничего нет! Как-то нечестно. Ты заработала свои деньги коротая ночи в теплых постелях аристократов, а я пахал на фермах. Теперь же я плохой? А то, что моя жена раздвигает перед всеми ноги? По-твоему, меня это не должно волновать? Что скажут мои соседи? Друзья? Знакомые? Что я привез клушу, которая даже штопать не умеет?

— Замолчи, — звонкая пощечина огласила номер отеля. — Я могу стерпеть все, кроме одного! Я никогда не работала проституткой и ни перед кем не раздвигала ноги. Все сорок девять раз я была в законном браке и все сорок девять раз я овдовела! Так что не смей оскорблять меня! Я королевский палач, которому приказывают убивать тех, кто мешает нормальной и спокойной жизни королевства. Точно так же, я убила того, кому ты продался за две серебрухи. Так что не смей, слышишь меня, даже думать о том, что я какая-то девица с улицы! Черт тебя дери, я герцогиня и лучшая подруга кронпринцессы! Если тебе этого мало и твоя жена должна уметь штопать носки, то так уж и быть, я куплю их столько, чтобы каждую дырявую пару выкидывать в помойку! А твоя мать спокойно может переехать в наш городской дом под присмотр сиделок и королевского лекаря, которого я попрошу у Мислены. Так что все твои претензии не стоят и выеденного яйца!

— Ты окончательно спятила? — его пальцы сомкнулись на моем горле. — Удел бабы молчать и делать так, как скажет ее муж. Твои аристократы тебя распустили. Благочестивость не купить за деньги, ее надо вбивать палкой с рождения, чтобы такие как ты понимали, что от них требуется лишь держать рот на замке, готовить мужу ужин и раздвигать ноги по первому требованию. Ну ничего, я в тебя это вобью.

— Идиот, — в груди все зажгло от нервов и подкатывающей истерики, — и вот за это я собиралась замуж? Какая же я дура! Глаза бы мои тебя не видели! Все эти речи — давние пережитки прошлого, весь мир давно изменился, а ты все еще думаешь о том, что я твоя собственность, которой ты можешь распоряжаться? Да пропади ты пропадом!

— Надеешься, что твой новый муженек окажется лучше меня? — рванул он меня за руку. — Не надейся, про него уже и так все слышали. Как он одну за другой служанок на тот свет отправляет. Как их изуродованные тела в канавах по всем угодьям находят. Как их голыми заставляют от зверья бегать. Так что лучше бы тебе прикусить язык и начинать вымаливать у меня прощение.

— Отпусти, — тихо, но жестко приказала я ему, — не собираюсь выслушивать это от тебя. А что касается трупов, не волнуйся, я разберусь. И не таких извращенцев на тот свет отправляла. Хотя надо было все же дозволить Барону развлечься с тобой! Дура была, что повелась на смазливую морду и сладкие речи. Ничем не лучше тех, кто уже в сырой земле.

— А не боишься мне угрожать? — заржал он. — Я могу и миру поведать о всех твоих похождениях и тогда никто и никогда тебя в приличный дом не пустит. Сама напросилась, я тебе говорил, уходи и сиди молча под моей пятой.

— Рискни, — криво усмехнулась я, — и тогда я посмотрю на то, как даже в самой далекой деревне в тебя будут тыкать пальцем и называть сумасшедшим. Я состою на службе у королевства, меня охраняет закон. Каждое мое слово и есть закон. Каждое действие не подчиняется ему. А каждая написанная в отчете строчка признается истиной в последней инстанции. Потому сгинь без лишней пыли и шума. Тебе было предложено все, а ты хотел лишь послушания. Какой же ты придурок и слава всевышнему, что мне отвело до того, как я вышла за тебя замуж. Надо будет сказать спасибо ее высочеству, что не позволила мне совершить этот роковой шаг. Видимо, бог все же меня любит сильнее, чем тебя. А теперь прощай и больше никогда в жизни не попадайся мне на глаза. Увижу и живым ты не уйдешь!

— А ну стоять! — заорал он на меня.

— Стража, — замахала я рукой, — меня преследует этот тип и грозит убить в отместку за то, что ее высочество кронпринцесса посмела его отвергнуть. Кажется, он психически не здоров, это опасно для окружающих.

— Герцогиня, — приподняв кепки они тут же рванули на перехват моему бывшему возлюбленному.

— Должен признать, весьма ловко вы избавились от назойливого любовника, — раздался насмешливый голос у меня за спиной.

— Что, простите? — удивленно обернулась я и посмотрела на мужчину.

— Герцог Тамиан Шливерг, рад познакомиться с розой высшего общества, — искомая цель сама приплыла ко мне в руки. — И чем же вам не угодил несчастный?

— Слишком сильно мечтал о том, что я стану его женой, — пожала я плечами и развернулась. — Всего вам наилучшего, герцог, и добро пожаловать в столицу, я вас не припомню, а значит, вы еще не представлены ко двору. Надеюсь, вы будете счастливы побывать у нас.

— Постойте, — попытался он перехватить меня.

— Стража, — крикнула я и махнула в его сторону головой.

— Вы же будете на следующем балу в пятницу? — донесся до меня голос герцога.

— Обязательно, — не оборачиваясь, помахала ему рукой.

Признаться честно, это было весьма неожиданно. Я даже помыслить не могла о том, что моя последняя, а может быть уже и нет, цель, сама заявится ко мне. Это меня весьма сильно интриговало. Раз он пожаловал в столицу, то решил таки выказать почтение правящей династии. От чего у меня возникало несколько вопросов, но решить я их могла и как-нибудь потом. Ибо сейчас передо мной стояла задача совершенно иного характера. Первый крючок я закинула, не повелась на его громкое имя и лестные манеры. Теперь оставалось ждать, какой шаг предпочтет совершить охотник, не знающий о том, что он добыча.

Если мои дела и дальше будут обстоять подобным образом, то все, что мне нужно будет, продолжать отыгрывать выбранную роль. Но за эти годы я выработала одну примету. Все, что начинается легко, тяжело заканчивается. А моя охота была уж слишком простой. Какова же вероятность, что жертва окажется в том же месте и в то же время, что и охотник? Многие скажут один на миллиард, я же пятьдесят на пятьдесят. Все в этом мире делится по подобному принципу. Либо да, либо нет… Третьего варианта никогда не существует.

И все же опыт прожитых лет подсказывал мне, что так просто ничего не бывает. Слишком странно, вот так на улице встретить того, кого должна убить на следующий день после получения приказа на ликвидацию. Это столько звезд на небе должно было сойтись, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Кронпринцессе я была склонна верить. Все же не в ее интересах меня губить. Точнее даже не так. Нас было слишком мало для того, чтобы занимать все важные руководящие должности и пропихивать свои законы и продвигать в массы интересы нашей стороны.

С тяжелым вздохом я уселась за любимый столик и махнула рукой официанту, тот даже не стал давать меню, отправившись прямиком на кухню. Тут я коротала все бессмысленные дни ожидания или слежки за объектами, которых следовало устранить во благо королевского спокойствия. Что вообще мне нужно было сделать на этот раз? Принцесса не дала никакой конкретики, просто сказала, что он нам мешает своими взглядами и из-за этого герцога нужно было пустить в расход. Но ведь взгляды меняются?

Мислена не идеальный пример для этого, но все же… Рожденная аристократкой, выросшая в детском приюте, который гордо именовали пансионом, завела свой собственный бордель, в котором познакомилась с принцем и выскочила за того замуж. Вот где сказка на самом деле становится былью. Вот только при всем при этом, она осталась все такой же заносчивой девицей близкой к власти. В кругу ли сверстниц, в туманной дымке прелестниц или средь столичной знати — она никогда не менялась. Так что судила подруженька по себе, а к людям такой подход неверный.

Грустные мысли о наболевшем не давали мне покоя. Казалось, что с этим делом что-то не так. Никогда прежде принцесса не выглядела настолько незаинтересованной. Словно она и вовсе придумала эту миссию, чтобы не дать мне сойтись с простолюдином. Отчасти да, именно это открыло мне глаза на правду. Что добрый и понимающий парень, в которого я влюбилась, на деле оказался самодурным тираном, который принимал меня лишь такой, какой хотел видеть. И пока я делала так, как он говорил, все было в полном порядке. Но стоило сделать шаг в сторону и все маски мгновенно с него слетели.

Как оказалось, если хочешь кого-то проверить — сделай ему наперекор. Раньше мне всегда приходилось подстраиваться под обстоятельства, прислушиваться к тому, что говорят другие и делать так, чтобы мужья не могли ничего заподозрить. Но в обычной повседневной жизни я не работала на корону. Мне не нужно было притворятся идеальной. Вот только образ правильной девочки преследовал меня повсюду. Какие бы отношения я не пыталась строить, привычка брала верх, и я неосознанно пыталась угодить партнеру. А потом горькая реальность вылезала наружу и начинались крики, ссоры, скандалы.

Я надеялась на то, что эти отношения изменят все. Что для человека, который не был аристократом, сильная жена с мощной поддержкой и кучей обязанностей не станет проблемой. Но в реальности дела обстояли таким образом, что становилось смешно. Никто не желал связывать себя узами брака с той, кто не понимал элементарных правил поведения в паре. Точнее, давно махнул рукой на устаревшее мировоззрение и свято верил, что однажды Альянс захватит целый мир и все наконец-то станет нормально.

Помешивая сахар в чашке, я все размышляла и размышляла. Пока одинокая тень не заслонила яркий свет и не заставила меня вынырнуть из бездны противоречивых эмоций и чувств, которые я испытывала в этот момент. Казалось бы, что все давно должно было остаться позади, вот только я никак не могла понять, что же делать той, кто слишком далек от реальности. Мотнув головой, избавилась от всех лишних эмоций и смело подняла глаза, рассматривая своего самого надежного информатора из всех, с которыми я когда-либо вела дела.

— Прошу прощения, ваша светлость, — пробасил он, — но мое дело не терпит отлагательств, потому я решил нарушить ваш покой и подсесть напрямую.

— Ничего страшного, — покачала я головой, — ты никогда не переходил черту дозволенного, значит в этот раз случилось что-то очень выходящее за рамки нормальности. А коли так, что давай попробуем решить, какие проблемы нам это принесет.

— Я слышал, что вас послали на нового герцога, — тут же отозвался собеседник. — Про это каждый слышал. Но дело в том, что он конченый козел. Таких даже у нас на нижнем Весте не уважают. И мы даже готовы понять чувства принцессы, еще и в тягостях материнства. Вот только есть одна несостыковка. Всех баб, которых под него подложить пытались, постигала одна и та же участь. Какую не возьми.

— Мертвые, увы, не разговаривают, — пожала я плечами, — а живые вряд ли скажут нам правду, так что давайте ближе к теме, господин Лере.

— Так вот, все они были обнаружены голыми и поцарапанными, — заботливо подтолкнул он вазочку с вареньем, — все тела были в алых полосах и испещрены нарывами. Никто не смог определить к какому типу зверья относилось это странное нечто. И когда нам уже начало казаться, что мы сходим с ума, кто-то предположил, что это оборотень. Просто их пытались обратить, а они не пережили этого. Вам не стоит туда ехать. В доме, который защищает перевертыш, законникам места не сыскать.

— Надо же, а это весьма интересная теория, — склонила я голову к плечу. — Знаешь, если он на самом деле пытается кого-то обратить, то корона обязана вмешаться. Мое дело, как сотрудника отдела, которого никогда не было, нет и не будет, предотвращать такие преступления. И я не собираюсь мириться с тем, что какая-то драная зверушка встанет у меня на пути. Потому, если есть что-то на этого мужика, выкладывай, нет… Ну, на нет и суда нет.

— Лан, вот те крест, — показал он жестом, что думает обо всем этом, — но ради всего святого, не суйся ты в это дело. Мы сто лет друг друга знаем. И я первый раз мужиков видел зеленых до блевотины. Они потом еще неделю в ближайшем баре отпивались все, что крепче пива. И заметь, каждый из них прошел не хреновую школу жизни. Там чертовщина творится почище чем у вас в борделе, где самые грязные делишки страны проворачиваются.

— Оттого-то наша работа и важна, — погрозила я ему пальцем, — но спасибо вам, ребята. Никогда бы не подумала, что вы за меня переживать будете. Столько лет вместе, а все кажется, что первый год знакомы. И не поминайте лихом. Сорок девять в могилу свела, и этого для ровного счета туда же. А потом уволюсь к черту. Надоело. Что, слабо меня в жены взять или тоже скажешь, что баба должна молчать и носки штопать, заботясь о больной матери в богами забытой деревни?

— Ты чего такого там выпила? — подозрительно посмотрел он на меня. — Ты-то и носки? Я, конечно, знал, что вы все из одного пансиона выпускались, но что-то мне слабо верится, что хоть одну за это дело загнать. Ты богов не гневи, работаешь вдовой и работай себе на здоровье, а дело простецкое служанкам своим оставь. Не для того твою морду на каждом столбе расклеивают, восхваляя богиню неземной красоты и розу столицы. Не дури мать. А коли взаправду замуж соберешься, всегда готов своего старшего за тебя отдать. Он хоть и помладше тебя, а такой хрени не скажет, а то огребет от жинки-то моей по голове да хорошо если полотенцем, а не сковородой.

— Спасибо уж на добром слове, — улыбнулась я мужчине, — но кажется, он не согласится с твоими доводами. Любовь коварная сволочь и порой приходит так, что никто не поймет, откуда же нагрянула чертовка. Бывай уж, и реально, лихом-то не поминайте. Не в гроб же я собралась, а на финальный выход. Так что свидимся как-нибудь. Ты вором, я герцогиней, обещаю даже не вызывать стражу и не кричать о пропаже сумочки.

— Шутки все шутите, — с тяжелым вздохом сказал он мне.

— Ну не плакать же мне от тоски, — пожала я плечами, — и так уже сорок девять раз на похоронах рыдала. Ты хоть над моей нервной системой сжалься. Просто не представляю, как вы все это терпите.

— Как живем, так и терпим, — философски изрек он. — Вы хоть когда собираетесь в новый дом?

— Не раньше осеннего сезона, — оплатила я принесенный официантом счет, — не нужно в этом деле спешить. Не золотые шахты покупаю, так что найдете чего, золотишка отсыплю. Герцог наш в столице, но к принцу на поклон не пришел. Ее высочество от того в печали. А сам должен понимать: им беременным, если в башку чего стукнет, то оттуда уже ни каким ладаном не вышибешь. Потому присматривайте за ним, но тихо, чтобы раньше времени слухи не поползли, и моя рыбка не сорвалась с крючка.

— Как скажете, — кивнул он мне.

На выходе из ресторации мы разошлись каждый своей дорогой, чтобы в следующий раз встретиться в новом месте, с новыми личностями и, возможно, при других обстоятельствах. Моя жизнь — это череда необъяснимых стечений обстоятельств, которые я не могла контролировать. Как бы не пыталась, судьба все равно находила варианты, о которых я и подумать не могла. Так что теперь я вновь оказалась в водовороте событий, которые кружили меня и уносили куда-то в неизведанный мир придворных интриг и мерзких людишек, скрывающихся за громкими титулами.

Насвистывая себе под нос легкую мелодию, я стремительным шагом приближалась к своему дому в черте столицы, пока меня не перехватили за локоть и не остановили. Удивленно осмотрев неказистого человека непримечательной внешности, я уже хотела дать ему отпор, пока не заметила тату на руке. Вневедомственный департамент, еще более засекреченная служба, чем та, в которой работала я. А раз он вышел на связь, значит, дело принимает уже не шуточные обороты и нужно держать ухо востро, чтобы не лишиться головы.

— У вас устно или посылка? — аккуратно отцепила его пальцы от своего запястья. — Прошу прощения, в дом не приглашаю, у меня нервный кармильш.

— Не стоит, — покачал головой человек, — посылка будет ждать вас на привычном месте. Прошу прощения, что отвлек.

— Всего вам наилучшего и хорошей дороги в пригород, — резко развернувшись, я поспешила войти в калитку.

Мне не понравилось то, как быстро он ушел. Конечно, я использовала редкий сигнал, но человек даже ни на секунду не усомнился в том, что за нами наблюдают. А раз так, что сегодня меня уже вряд ли побеспокоят. Но защитные чары все стоило активировать и уплотнить купол. Слишком много странностей началось в этом деле, к которому я даже не приступила толком. И чем больше я думала, тем подозрительнее становилась просьба принцессы. Но верить в то, что она меня предала и теперь хочет навредить не получалось. У Мислены было одно единственное правило: стоять до конца за своих девочек. А я была одной из них.

Судорожно вздохнув, сорвала с шеи шарф и разделась. Нервы были ни к черту. Последние похороны дались мне очень сложно. Со временем в мужьях я все меньше видела тиранов и все больше просто мужиков, которые готовы были носить меня на руках. В обычной ситуации я бы не предала этому значения, но сейчас, когда до свободы было рукой подать, я понимала, что у меня никого нет. Даже чертового паука за холодильником. Мне предстояло вернуться в одинокий и холодный дом для того, чтобы начать свою жизнь с чистого листа. И это пугало до нервной икоты и желания бросить все, даже не начав.

========== Глава 2 ==========

Моя чуйка подсказывала мне, что в этом деле не все так просто. Хотя бы по причине того, что опальный герцог не мог оказаться в столице в тот же день и час, в который принцесса решила от него избавиться. Нет… Я понимала, что тот скорее всего прибыл сюда ради традиционного бала и теперь готовился встречаться с королевской четой лично. Но как бы я не ломала голову, логики в его поступки я не находила. Это вызывало лишь кучу вопросов и не проясняло совершенно ни одну деталь. Как я докатилась до такого?

Заказывая информацию в гильдии, я готова была провалиться сквозь землю от досады и стыда. Чтобы я… Да у информаторов… Позор на мою головушку. Вот только иного выхода у меня все равно не осталось. Ни одна дама в высшем свете не располагала достаточным количеством сплетен, чтобы я смогла составить правдивый портрет своего пятидесятого мужа и в крайнем случае использовать слухи против него самого. Он был простолюдином, которого полоумный покойник решил сделать своим наследником.

Паршивая овца в благородном стаде, которая решила, что раз теперь на ней королевская ленточка, она может творить что вздумается. Это так не работало… Знать была обязана подчиняться королевской семье и поддерживать принятые ими решения. Если же кто-то смел идти против короны, то за это полагалось наказание. А коли в открытую нельзя было убрать, для этого и существовали люди, подобные мне. Те, кому было не чуждо убивать и за меньшие провинности. Просто потому, что так решила принцесса.

И теперь появился кто-то, кто не поддавался привычному объяснению и не укладывался в выверенную картинку мира. Как поступать в такой ситуации методических рекомендаций, увы, не было… Все что я могла, так это лишь надеяться на заветную папку с документами, которую мне передадут к вечеру. Но если и там меня ждет полный провал, то я не представляю, как еще получить нужное мне. Ибо путей решения проблемы в этом случае не так много. Это не чиновник высокого ранга и не известный в кругах извращенец. Он простолюдин, воевавший на границах и возжелавший навредить социальной программе страны.

Было бы у него хоть капельку мозгов, и он бы ни за что в жизни не стал так унижать людей, с которыми раньше находился на одной социальной лестнице. Но нет… Нервы и так были на пределе, и я не могла позволить себе так сильно рисковать. Стоило только на мгновение отвлечься и дикий мир высшего света поглотит тебя, не задумываясь о том, что когда-нибудь наступит конец. У этих людей не было совести, у них была лишь алчность. И однажды ступив в эту трясину, обратной дороги у тебя не будет. Она поглотит тебя и скроет с головой, отрезая от света и обращая во тьму.

Королева не всегда прощала своих изменников, а уж когда в стране появилась кронпринцесса, еще и не скрывающая своего прошлого, народ содрогнулся. Общество получило столько сплетен и слухов, что даже самую ужасную правду превратили лишь в строки бульварной газеты. Казалось бы, что еще потребуется от той, кто работает на благо своей страны? Оказалось очень многое. Оттого-то Мислена и собрала вокруг себя лишь тех, кто был верен лишь ей одной и никогда бы не пошел против своей страны, даже во имя семьи, ибо не имел такой от рождения.

Подняв глаза к небу, я увидела небольшой старнет, несущий мне зашифрованные данные. Все же они слишком хорошо ценили свою репутацию, чтобы не дать мне желаемого. Королевским гончим не отказывают. Особенно если у них позывной «Вдова», а дело сводится к тому, чтобы довести любую любовь до гробовой доски. Так что со мной предпочитали не враждовать, а помогать даже за символическую плату. Хотя на деньги я никогда не скупилась и щедро отплачивала за предоставленную помощь.

Осторожно приняв небольшой контейнер, я махнула головой механической пташке, подтверждая целостность и сохранность груза. Теперь же оставалось уединиться в спальне и посмотреть на то, что приготовили для меня спецы самой дорогой информационной гильдии континента. Если уж они будут не в состоянии мне помочь, то это просто не сможет провернуть никто в целом мире. С тяжелым вздохом я откинула крышку и принялась внимательно изучать данные, за которые уже заплатила.

«Тамиан Шливерг — герой границ и глава рыцарского корпуса при северных границах. Характеристика в развернутом виде. Код доступа 15898248. Личное дело составлено информационным отделом Гильдии «Хилена». Составитель Гертабиш Эвастик. Приказ за номером 1785.14414.69856. Личная подпись главы присутствует на общем бланке, любые неточности могут быть регламентированы в частном порядке и исправлены при получении запроса. В случае недостоверности, составитель несет всю ответственность и возмещает ущерб, в случае доказанной халатности со стороны гильдии. Письмо передается лично в руки заказчику в лице Герцогине Ланейлы Брукс и будет подтверждено вашей идентификацией. После прочтения все данные следует уничтожить и никогда не использовать против нас. Составлено четвертым числом месяца одна тысяча сто сорок третьего года правления великих.

Возраст: тридцать три года, если считать по тем данным, которые были переданы в регистрационный отдел военного ордена.

Цвет волос: черные. Угольно смоляные, хотя сразу этого и не понять. Стрижется четко по уставу три миллиметра на голове и ноль по всему телу. После получения титула немного отпустил, но все равно, вояка он и на том свете будет воякой.

Цвет глаз: зеленые, со слов медсестричек из полевого госпиталя изумруды чистой воды.

Телосложение: перекаченный амбал. Такого ночью в подворотни встретишь и обделаешься, особенно если та еще и темной окажется. Хотя не избежал участи быть облапанным великим магистром, который награждал его титулом после похорон скончавшегося Герцога. После него правда едва наш любвеобильный старикашка, не видящий без очков кого там мацает, едва сразу в морг не отъехал, а оттуда в мир иной. (Я бы посмотрел на это представление, но увы, записей с церемонии мы не нашли.)

Магия: Боевой маг, наивысшей категории. Защищал границы не только мечом, но и ледяными пиками, в наших краях должен быть не так опасен, но чем черт не шутит, лучше держаться от него подальше и желательно вообще не приближаться, дабы не нарваться голой жопой на ледяного ежика. В любом конфликте является напирающей стороной, о чем прибывшие на место сражения силы Геленерского королевства были осведомлены в ту же секунду, как выставили знамена. Те, решив, что собственная жизнь им дороже и свалили от греха подальше на вторые сутки кровопролитного побоища, устроенного бравым сыночком, тогда еще никем, герцога Шливерга. Сто восемь павших с одного заклятия, пока никто не переплюнул… Его рекорд, лет десять уже держится.

Семья:

Отец: Герцог Сивенейл Шливерг. Как вы могли понять, людей болезный покойник делил на два сорта — свита, которая допускается к телу, и холуи, о которых он спокойно вытирал ноги и делал вид, что все так и надо. Эгоист, конечно, но ему эгоизм прощали за его святую и непоколебимую веру в королевскую семь, которую он отстаивал с пеной у рта до последнего матного замечания. Воевал во всех великих войнах и выходил из них победителем. Из трех тысяч дуэлей выиграл все, хотя в одной получил ранение, царапину размером с ноготь. Падок на лесть, с помощью нее из него можно было вытащить все что угодно. Великодушен и не дурак сам над собой посмеяться. Всем остальным от насмешек над ним стоило воздержаться, если не желали провести оставшиеся часы мучительного существования в лекарском корпусе с рукоятью шпаги в одном месте (места всегда разные и врачи даже ставки иногда делали, что уж там, даже мы делали). Хамоват, но предан, как собака. Мог уболтать кого угодно на непотребства и разврат, не моргнув и глазом. При этом терпеть не мог, чтобы оскорбляли королеву и пытались опорочить честь его рода. Барин во всем. Жене недвусмысленно давал понять, насколько поразительное счастье пришло к ней в руки и требовал к себе соответствующего обращения. Верен, впрочем, любил осыпать благоверную дорогими и ценными подарками, чтобы все в очередной раз прониклись его статусом и властью. Любил пожрать, поспать и порассуждать о высоком, из-за чего часто влипал в передряги и те самые дуэли. Ибо единственной женщиной, которая в его устах всегда оставалась неприкасаемая, наша королева, остальных ни во что не ставил. Отчего помер не ясно, но ходят слухи, что герцогиня траванула, ибо задрал ходить налево, направо и по диагонали, лишь бы новая в постели каждый второй четверг.

Мать: Герцогиня Элена Вилисент, после третьего брака Протоур в девичестве Хмелианс. Изысканная мадам, известная во всем свете как замечательная танцовщица, что украшала собой все самые крупные сцены по всему миру. Особые приметы — всем, ну абсолютно каждому нравится, как королевская сокровищница. К ее ногам штабелями укладывается каждый старше пятнадцати. По части развести ненужную демагогию составляет достойную конкуренцию самой королеве, общаться даже в незнакомой компании рвется, как служивый после затяжной войны в бордель нашей принцессы. Выглядит всегда слегка с башни рухнувшей, причем именно этим и завораживает. Легкий флер загадочности придает ей необъяснимое очарование, которое притягивает к ней глупеньких восторженных мужиков, коим посчастливилось не стать вашими жертвами (бытует мнение, что может заступать на вашу должность, хоть сейчас, все данные для этого, как ясно, на лицо, грудь и филей сзади). Этим и покорила несчастного военачальника, а еще кожаной плеткой и высокой грудью пятого размера в утягивающем корсете. Даже если в жизни у нее все идет через одно место, умудряется раздавать окружающим советы, которые работают. При всей видимой и осязаемой пушистости, смертельная потенциальная угроза мирового масштаба. Аферистка, если захочет организовать восстание, справиться за полчаса и перекур на чай. В темном прошлом закон нарушала совершенно без угрызений совести и даже (не побоюсь этого громкого слова) с наслаждением. При этом отлично понимала, что поступает отвратительно, но принципиально не обращала на это внимание. Под прикрытием третьего мужа перевела деятельность по продаже поддельных ювелирных украшений в легальный бизнес.

Бабушка: Ленейла Анасибида Протоур. Коротко: ее мнение истина в последней инстанции. Семь пятниц на неделе — а туда же: выставки, балы, званые вечера и конечное святое искусство, а сама из семьи обычного лейтенанта, который даже из караульных двора не смог вылезти наверх. Всю сознательную жизнь металась в поисках светлого идеала, поэтому времени на то, чтоб научиться контролировать магию или обходить стороной скользкие темы не нашла. Любила принарядиться, при этом доставала всех окружающих до печенки, выбирая между вон тем с перламутровыми пуговичками и вот этим с шелковой строчкой. Не дура… Упаси вас бог попасться ей на глаза, пережила уже и детей, и половину внуков. В общем, та еще мутная личность. Каким образом познакомилась с командиром личной королевской охраны, и как замуж за него выскочила — тайна похлеще пароля от королевской сокровищницы. Но ходят слухи, что быстро из экономки королевы превратилась в жену герцога, окольцевав того прям у покоев королевской семьи. Гоняется за душевным равновесием, которое для данной мадам в принципе недостижимо, потому что босоногая натура всегда перевешивает высокодуховные идеалы. Завистлива, но не злобна, но за лишний серебряный удавится. Выглядит обычно нежной и печальной от тоски по почившему раньше срока мужу, детям, внукам и двум правнукам. Пробуждая в окружающих опасное желание приласкать и взять под крыло, чего делать не стоит ни в коем случае, потому как мозг умело выносит лучше всех остальных придворных вместе взятых. Находится в постоянном когнитивном диссонансе между реальностью и прошлым. В принципе не опасна, но от нее следует держаться подальше. Уж очень сильно желала заполучить состояние герцога, а вышло… Ну вышло не очень, появился неучтенный бастард и сорвал все ее планы.

Жена: Аудитата Лиск, благо давно бывшая и вроде бы как ненавидящая его до облысения и сожранного без масла кружевного платочка. Что можно сказать о ней, когда за меня все уже сказала сухая наука? Дама самая жестокая и бесчеловечная из всех начальников торговой палаты. По данным международной статистики, больше всего во время конференций и прочих развлечений торгашей бояться выступать именно перед ней. Эта на самом деле способна ласково улыбаться, а в голове рисовать упоительную картину кишок, привязанных к люстре (выдам вам тайну — когда она была маленькой готовила заговор против семи королевств и мнила себя Черными Властелинами Планеты, а когда выросла стала просто бессердечными монстром). Отравляет своей педантичностью и любовью к закону и порядку существование буквально каждому, кому повезет встретиться с ней на одной территории. В качестве жены — сущий демон! Она та, кто заправляет кровать, когда ты в три часа ночи встаешь по нужде и начинает готовить завтрак с улыбкой психа-маньяка. Секс у них был строго по расписанию (если надо график приложу), потому что во всем должен быть порядок. Причин своих поступков никому не объясняет. Впрочем, может впасть и в другую крайность — ни в грош себя не ставить и вообще каждодневно изображать из себя жертву и агнца, чем и достает окружающих до печенок, почек и всех возможных органов вместе взятых. Вообще, кстати, любит сыграть на нервах близких и начать страдать на публику, причем, гадина, сама обычно верит в свои страдания, отчего начинает подвывать на высокой и протяжной ноте ля бемоля. В быту полезна, потому что знает и умеет множество всяких полезных и совершенно ненужных вещей. Вообще жить с ней можно, если тотально абстрагироваться и убрать из дома оружие. Если вам нужно решить проблему с нелегальными поставками или еще с чем, отправляйте ее, даже король демонов завидев, убежит с воплями и мольбами о спасение.

Основная характеристика вашей цели, на фоне всех родственников и связей: это еще один маньяк аристократического разлива, выросший в трущобах и не знающий, что может быть по-другому. Отца не знал, мать выбросила, бабка (которая простолюдинка) понятия не имела, что делать с лишним ртом. В результате стал рыцарем и дослужился до высот. Личное мнение его светлости обязано стать истиной в последней инстанции для всех, ненароком оказавшихся неподалеку. Высказывает его охотно, часто и даже тогда, когда ему настоятельно советуют этого не делать и вообще грозят разбить за это лицо (ну как грозят, пытаются промяукать из-под шкафа, когда начальник лютует). Искренне недоумевает, если на него за это обижаются, ведь он же святая простота и великий человек. Вообще очень везучий по жизни, что несколько компенсирует постоянное отсутствие у него денег. К тому же, несмотря на склонность к обличительным словесным водопадам, много друзей, приятелей и шапочных знакомых, которые его, убогого, подкармливали и обогревали, стараясь задобрить и отвести беду от своих покорно склоненных голов. А все потому, что он ловко умеет прикинуться пуськой, особенно когда рот занят жратвой. Основной недостаток — никак не может заткнуться, рассказывая всем правду обо всех, поэтому способен сболтнуть лишнее, за что опять-таки частенько бывает обвинен непонятно в чем. Добрый, но это сразу не поймешь. С женой видится раз в три месяца, зачем непонятно, так как обычно эти дни приходятся на критические и никаких наследников под собой не подразумевают (хотя надо быть на голову отбитым, чтобы с такой бабой лечь в одну постель). Вообще ни разу в жизни не был замечен в компании других леди. По данным медицинской комиссии: полностью здоров и может быть прекрасным представителем для высшей аристократии (простите меня боги за такое, но он реально сдавал половые выделения для подтверждения статуса детоспособности. Все документально подтверждено. Не жена, а черт в юбке, как он вообще с этой бабой прожил полтора года в законном браке, одному богу ведомо).

(Леди, ну насамом деле, бросайте вы эту затею. Я пока искал информацию, три раза чуть не поседел. И эта семейка лишь по отцу, что там со стороны матери вообще неведомо. Дьявол ногу сломит в этих хитросплетениях и вообще не факт, кто его родил и вырастил… Вообще…)»

Отложив контейнер с информацией, я закусила губу и попыталась переварить все прочитанное. Выходило недостаточно информативно. Но даже от этого волосы на голове начинали шевелиться. Кажется, теперь я понимала, что такое творилось в голове у новоиспеченного герцога и почему он пошел против здравой логики и нормального мировоззрения. При смешении такого гремучего коктейля из подобных наследственных темпераментов я бы тоже головой поехала. Хотя… Я своих не знала и понятия не имела от кого и чего нахваталась.

И все же даже выбор жены, с которой он прожил полтора года о многом мне говорил. Таких женщин на пустом месте не выбирают. И уж если его отец купился на плетку и грудь пятого размера, то возможно инфантильная на первый взгляд женщина в постели была той, кто привязывала вояку и лупила его до тех пор, пока задница не превращалась в кровь. Таких извращенцев я тоже поведала на своем веку, да и ее высочество частенько делилась секретами бордельных кулуаров. Чего только не приходит в голову тем, у кого есть уже все и которым совсем немножко не хватает до идеальной жизни, по их личному мнению.

На душе было неспокойно, мне все казалось, что я что-то упускаю. Вот только что именно, я пока не понимала. Все же ситуация складывалась не лучшим образом. Я была ограничена во времени, информации и ресурсах. Моя же цель с какого-то перепугу сама решила поискать меня и отличиться тем, чтобы завладеть моим вниманием. На что был расчет мужчины я даже думать боялась. Там такой разброс вариантов, что правильный ответ мог мне лишь сниться и то боюсь, могла не угадать верный.

Усмехнувшись собственным мыслям, я схлопнула коробочку между ладоней, обращая ее в синий пепел магии. Теперь, даже если кто-то попробует узнать, что я заказала, то Гильдия не раскроет им свои тайны. А единственный свидетель остался молчаливой горсткой на полу. Мое последнее задание оказалось с подвохом, но оттого на душе, стало немножко теплее и жизнь перестала казаться серой пеленой. До этого момента я и подумать не могла о том, что мне будет настолько сложно уходить со службы. Но мой пятидесятый брак должен стать последним…

========== Глава 3 ==========

Салон мадам Элленер встретил меня привычным гулом и смехом девушек, которые обслуживали все высшее общество. Они прекрасно разбирались в моде, знали толк в сплетнях и никогда не переходили грани разумного. Я любила бывать в те недолгие часы мирной жизни, которые у меня были. Теперь же я сидела в нем по долгу службы и пыталась унять нервную дрожь. Но пока что-то не давало мне покоя и заставляло сомнения бурлить в груди. И это явно не платье нового сезона прекрасного глубокого оттенка сливы.

— Гарриета, ты о чем задумалась? — девушка неаккуратно задела меня плечом. — Ох, мадам, простите мою неуклюжесть. С вами все хорошо?

— Не волнуйтесь, я тоже виновата в произошедшем, — холодно улыбнулась я девушке, — когда подойдет мадам Лаоне?

— Ее сегодня не будет, она уехала к Герцогине Шлевелье, — тряхнула головой блондинка, — нас не предупреждали о том, что должен подойти кто-то из ее заказчиков. Прошу простить, но вам придется уйти.

— Замечательно, — потерла я ручки, — Симулера, тащи все платья, которые эта швабра белобрысая отложила для Шлеви!

— Мадам Брукс, вы приехали, — со второго этажа раздался веселый голос хозяйской дочки.

— Куда я денусь, королевский бал не за горами, а так быстро платье мне никто не сделает, — улыбнулась я четырнадцатилетней хохотушке, которая смогла избежать участи быть проданной за долги отца, — так что я опять у вас. Рассказывай, что швабра припрятала для обнищалой герцогини, которую я обобрала до последних трусов?

— Шлевелье, хочет белое кружевное платье на косточках, — тут же рассказала мне протеже Лурианны, — но дело в том, что его матушка сшила всего в одном экземпляре и, скажем так, толстый зад стервы в него не влез. Из-за чего Лаоне и поскакала к ней в пригород. Уговаривать доплатить за переделку платья.

— Пакуйте, — махнула я рукой, — даже если мой зад тоже в него не влезет, подарю Мислене, вот на нее точно сядет.

— Чего встали, — прикрикнула девушка, — вам мать платит мало? Так вы шевелитесь, а не уши тут грейте! Как насчет голубого атласа и кринолина? Думаю, на вас сядет идеально и ходить в нем не трудно, оно максимально облегчено за счет магического металла, который заложен в основу пышной юбки.

— Было бы замечательно, — улыбнулась я ей, — но мне нужно что-то более экстравагантное и выделяющееся. Понимаешь, тут такое дело, кажется, я присмотрела себе нового мужа. И хочу привлечь его внимание на балу. А для этого я должна затмить всех, ну за исключением принцессы и королевы. Вот третьей после них я и должна сверкать.

— Ой, моя леди, — зарозовели щечки у девочки. — Вам ли не знать, что любой мужчина падет к вашим ногам. Если уж даже суровый маркиз не смог противостоять моей госпоже проректору, то перед вами все бессильны.

— Знаю я ее методы, росли все же в одном пансионе, — махнула я рукой, — он бы может и устоял бы, да их магия сочетается лучше, чем с нейтралами. Оттого-то и не было у несчастного мужика не единого шанса. Лурианна его быстро на короткий поводок посадила и к кровати наручниками прицепила. Там даже самый матерый отморозок не сбежит, коли она так захочет.

— Да, я это лучше всех понимаю, — хмыкнула та, — просто мне не верится, что вам нужно какое-то платье для того, чтобы привлечь внимание мужчины. Вы же герцогиня Брукс, лучшая подруга королевы и проректора академии Элдер. Про эту парочку не слышал только глухой, а вы всегда к ним третьей идете.

— Твои бы слова да богу в уши, — с тяжелым вздохом сказала я, — но все же, сейчас мне нужно платье для бала. И это не отменяет моего желания его заиметь. Не пойду же я на королевский прием в том, в чем уже появлялась. Я не так низко пала, это удел Шлеви, блистать потертыми камнями и латаными платьями.

— Тогда что вы скажете про новинку маминого дизайна, — девушка щелкнула пальцами, — этого нет еще ни у кого. Платье без колец, обручей и вспомогательных конструкций. Легкий шелк, струящийся за вами подобно пенистым волнам. Насыщенный цвет океана сочетается с переливами от игры света на ткани. Поверьте, вы будете в нем сверкать.

— А вот это я уже с удовольствием примерю, — посмотрела я на прекрасное произведение дизайнерского искусства.

— Я так и знала, что оно ждало именно вас, — посмотрела она на меня своими сияющими от счастья глазищами. — Матушка сразу сказала, что лишь вы одна осмелитесь надеть его тут же, как увидите воочию. Так что давайте мерить скорее.

— Заворачивай, я его покупаю, даже без примерки, — расплылась я в довольной улыбке. — Думаю, Герцог не останется равнодушным к такому вырезу. Что он на своих северных границах видел!

— Так вы нацелились на нашего новенького, — тут же прильнула она ко мне, — он тут заходил на днях. Бедный такой, пуганый, от всего шарахается. Девочки его едва уговорили раздеться для того, чтобы мерки снять. А то же они никогда в жизни не видели мужика в трусах, а то и без оных. Так что посмеялся мы знатно.

— И как он тебе? — это я удачно зашла.

— Ой, мадам, простолюдином родился им и помрет, — махнула та рукой, — ничего толкового из того господина не выйдет. Дурак дураком, единственное, что глаз у него недобрый. Прям как у Маркиза, только про того и так все знают, что гад последний. А этот какой-то странный. Улыбается так ехидно и в тоже время строит из себя невесть чего. Может вы обождете? Да подумаете еще немножко? А то так неровен час и в неприятности вляпаться. Правду вам говорю, не стоит он таких мучений. Мужа-то вы себе из любого состряпать можете. Сколько мамуля вам подвенечных и траурных платьев перешила? По пальцам не пересчитать.

— Ну, там видно будет, а пока заворачивайте мне эти два и вон то черненькое с кружевной спиной, — указала я на притаившееся в уголке платье. — Думаю, в этот раз обойдемся только подвенечным, на похороны я себе уже присмотрела.

— Бедовая вы моя госпожа, — покачала головой девчонка и побежала раздавать указания.

А я же откинулась на спинку дивана и подумала о том, что сравнение с Маркизом мне не по душе. Тот козел порядочный и действовал исключительно в интересах короны. Но иметь такого во врагах не пожелаешь даже дьяволу. Не подчинись он нашей снежной фее и пошло бы все поехало… Не туда, куда надо… Обошлось и слава богу, но появление очередной подобной фигуры на горизонте не сулило ничего хорошего. Особенно если учесть то, что он был против королевской семьи и законов, которые работали бы на благо простолюдинов, не имеющих ничего за душой.

Вот только какая-то навязчивая мысль скреблась в макушке и не давала мне покоя. Словно я что-то упускала из виду и никак не могла поймать это ощущение и правильно его идентифицировать. Нет… Меня не пугала жестокость или кровожадность будущего супруга. Напротив, я прекрасно умела справляться с подобными подонками и не выказывать никакого удивления их методам ведения семейной жизни. Судьба научила меня тому, что надо искать в каждой ситуации свой выход. Если тебя пытаются убить — нападай первой. А если хотят изнасиловать, то применяй агрессию.

Те, кто пытаются самоутвердиться за счет власти над женами, зачастую трусливые и приземленные люди, которые подобно тараканам прячутся по углам при виде тапочка. Используя этот метод, я уже неоднократно получала нужный мне результат. Тот, кто думал, что сможет управлять молодой женой оказывался в дураках. Ни друзья, ни простые люди не верили ему. Не может хрупкая девица замучить до смерти того, кто сам неоднократно поколачивал супруг и доводил их до самоубийств.

Тонкая игра, которой я пользовалась из раза в раз, заставляя мужей платить по счетам и отдавать долги короне. Моя личная война с захватчиками, которые не понимали, что они приносят лишь боль и страдания. Опухоли на теле здорового общества, которые нужно было удалять. Для этой работы и существовали те, кому корона могла доверится безоговорочно. Ее тонкий хирургический скальпель, режущий без жалости и сожаления. И эту роль я выполняла четко и в правильное время, не давая поводов для сплетен.

Пусть слухи расползались подобно лесному пожару, но я не собиралась отступать. Я оставалась сильной и верной себе, помогая в борьбе с теми, кто доставлял лишь проблемы и заставлял ее высочество переживать понапрасну. Сторожевая псина, как говорили многие. Я же была не против такой характеристики, она мне даже немного льстила и заставляла гордо вскидывать голову и слать всех к черту. «Профессиональная вдова» — лучшая из тех, кто работает в организации королевской безопасности. И я собиралась закончить карьеру на блестящей ноте!

Даже если ради последнего задания мне придется прыгнуть выше головы, я это сделаю. Просто потому, что так надо. Я не желаю оканчивать свой век как главная неудачница подразделения. И кто бы не пытался меня отговорить, мой пятидесятый муж ляжет в свой гроб и никогда больше не доставит проблем ее высочеству. Иначе грош цена мне всей, а на сдачу еще половина царства. Даже не фигурально выражаясь, я не могла посрамить честь вдовы и уступить какому-то страху перед мужиком.

Мислена мне с самого детства, раз за разом твердила, что я должна идти вперед, оставляя боль в прошлом. Если мой отец избивал меня и мать, просто потому что ему так хотелось, то я должна стать еще сильнее. Настолько могущественной и властной, чтобы в моем присутствии он мог лишь ползать по полу и умолять о снисхождении. И пока я следовала ее рекомендации, неожиданно поняла, что власть можно получить над кем угодно, главное понять, какой подход будет правильным.

— Мадам, ваш заказ оформлен, как будете оплачивать? — все та же новенькая девица подошла ко мне. — Вам в рассрочку или ваш муж переведет нам?

— Господи, передайте госпоже Элленер, чтобы она уволила эту идиотку, — с тяжелым вздохом поднялась я с диванчика. — Симулера, всего хорошего, деньги я с утра перевела. Что лишнее, отправьте на благотворительность.

— До пятницы, мадам, — девчонка появилась из-за занавески и помахала мне рукой.

— Уволь эту обездоленную мозгами, — указала я на застывшую консультантку, — она меня за нищую дуру приняла, по типу Шлевелье. В рассрочку предлагала платья взять. И зачем этих тупых овец на работу принимать? У них же ни мозгов, ни совести. Такие дуры могут всех клиентов распугать. У них ведь одна мысль на всех, как бы залезть в штаны чужому мужу, да подвинуть женушку.

— Как вы смеете меня оскорблять! — возмутилась та. — У вас на лбу не написано кто вы и что вы! А для меня все клиенты равны, почему перед вами ковриком должна стелиться? Вы такая же, как и все! Заносчивая аристократка, которой повезло выйти замуж!

— Закрой рот, — хозяйская дочка сощурила глаза и яростно посмотрела на работницу, — Герцогиня так много сделала для простого народа, что эта работа у тебя есть только благодаря ее стараниям. Она оплатила долги моего отца, выкупила меня из рабства и с помощью ее высочества выбила разрешение для открытия салона. А ты смеешь говорить, что она вышла замуж! Ты никогда не жила на улицах в голоде и холоде! Неблагодарная дура! Мать заступилась за тебя перед бароном, а ты так разговариваешь? Надо было тебя вышвырнуть на улицу, когда ты от конюха в подоле принесла. А еще аристократка, хуже портовой девицы.

— Не горячись ты так, — рассмеялась я, — аристократкам этого все равно не понять. Их воспитывают как будущих жен, а не как скот. Думаешь, лучше меня? Отнюдь… Я помогаю тем, кто в этом нуждается и никогда не забываю о том, что я простолюдинка, которой повезло встретить ее высочество в детском доме, куда мы попали по обычной шутке судьбы. А ты слишком заносчива и высокомерна. Нет бы извиниться перед отцом и богу покаяться. В работу уйти с головой, замаливая грех. Нет же… Ты считаешь, что весь мир тебе должен. Так вот… Никто и ничего тебе не должен. Симулера, пусть кружевное и черное доставят в мой дом, а шелковое сразу во дворец.

На прощание я лишь усмехнулась и покинула салон. Никогда не понимала таких девиц. Они всегда думали, что родиться аристократкой уже достаточно для того, чтобы выйти замуж за принца. Правда, наш женился пусть и на аристократке, но все же нашел оную не на балу, а в борделе. Так что сказка там тоже пошла не по запланированному сценарию и оказалась весьма прозаичной историей о том, что труд и усердие окупятся сполна, главное верить в то, что ты несешь добро людям и помогаешь тем, кто и вовсе не может о себе позаботиться.

Она смогла выстрадать свое счастье, не обращая внимания ни на что на свете. Просто идя к намеченной цели и желая добра всем, даже тем, кто издевался над ней. И вот тогда-то чудо и произошло. Принц не смог оторваться от белоснежных кудрей и умолял ее выйти за него замуж, стоя под окнами на глазах у всего честного народа. К тому же, ему было совершенно наплевать на то, что дочери графа он предпочел обычную хозяйку элитного борделя. Любовь оказалась намного сильнее всяких пересуд.

Вот она, настоящая жизнь, не всегда везет красавицам из высшего света, иногда счастье заходит на огонек даже к тем, кто и вовсе ничего путного из себя не представляет. Судьбой начертано так, что лишь в самый хмурый час прекрасный рыцарь на белом коне заберет тебя из серых будней и увезет тебя в прекрасную страну. Но это все будет когда-нибудь потом, а пока надо жить так, чтобы ни у кого не возникало сомнений в том, что ты самый достойный из всех людей и твои слова всегда согласованы с действиями.

Нужно просто помнить о том, что ты обязательно должна исполнять роль, которую себе взяла. Никто не поверит лжецам, которые не понимают этой простой истины. Лишь наедине с самой собой можно снимать маску и верить в чудо. На людях же следовало всегда быть кем-то другим. Ненастоящим… И при этом живым и неповторимым. Из всего этого будет складываться картинка настоящей личности, в которую поверят все. подобным методом я пользовалась столько, сколько себя помнила и отказываться от него не собиралась.

Закусив губу, я подняла лицо к небу и постаралась успокоиться. Меня вечно выводили из себя такие личности, как та помощница. Если ты родилась в богатой семье, так соответствуй своей социальной роли. Нет же… Они глупо полагают, что их титул решит все проблемы. И почему-то ни одна не задумывалась ни разу в жизни о том, что в один прекрасный момент сказка может развалиться на части и покажется серая и кривая реальность, от которой захочется рыдать горючими слезами.

Вздохнув, я поправила платок на плечах и поспешила в кафе. Мне еще нужно было забрать заказ, который не мог больше ждать. Бисквитный тортик был подарком для придворной дамы, которая обязательно помогла бы мне попасть в одну пару с новоявленным герцогом. Именно она отвечала за построение первого танца. Ведь именно в этот момент королевская семья в полном составе будет на паркете и никого постороннего и непроверенного рядом с ними не должно оказаться. Это ее долг и ее задача, в которую я собралась вмешаться.

В первый круг нам не попасть, да я бы и сама не стала так рисковать, но вот второй меня вполне устроит. Для этого я и попросила испечь для меня сей прекрасный тортик. Чтобы сменить свою позицию с первой пары за рукой кронпринцессы, на второй круг чуть по диагонали от королевской четы. Этого мне было достаточно для того, чтобы проверить собственную теорию и не вызвать у, несведущего в придворном этикете, герцога, лишних вопросов. Все было заранее продумано и решено. Оставалось лишь воплотить это в жизнь.

— Марко, доброго дня, — улыбнулась я сыну пекаря, — мой заказ готов?

— Госпожа, — расплылся тот в очаровательной улыбке, — конечно, все как любит ее светлость графиня, только отборная клубника и нежнейшие сливки на невесомом бисквите. Так что не сомневайтесь, придворная сваха останется довольной.

— Божечки, кого я вижу, — из кухни выскочила сама хозяйка, — похудела-то как, совсем тебя последний муж не кормил? Да, ты садись, сейчас борщик свеженький, прям с кастрюльки.

— Линей, — улыбнулась я и обняла женщину, — с радостью бы, ты же знаешь не откажусь, но сейчас на самом деле нет времени. До бала совсем ничего… А у меня еще столько проблем, что на сон едва времени хватает.

— Нашла бы ты уже себе нормального, — уперла она руки в боки, — все какие-то кривые да занудные. Ты у нас девка видная, даром что четвертый десяток-то разменяла. А не везет в бабьем счастье, как заколдованной. Слушай, может тебе к своей чернявой съездить? Пусть посмотрит сглаз, аль порча какая? На что сама-то непутевая, а даже на дальнем севере мужика себе отхватила? Не дури, так жизни и не будет.

— Спасибо уж на добром слове, — тряхнула я головой, — да некогда мне. Сама знаешь, что дела так не делаются, а я и так задержалась. Упущу, сама себе не прощу.

— Ты это поосторожнее, — крикнул мне пекарь из кухни, — герцог ваш, по которому все сопли пускают, не впервой в столице. У меня память на лица хорошая, меня дорогой одежкой не обмануть. Сидел у нас тут в черном плаще да со значком охраны королевства.

— Быть не может? — удивленно переглянулись мы с женщиной.

— Своими собственными глазами видел его раз десять, — закивал мужчина, — потом, правда, он исчез на какое-то время, года три не видно и не слышно было. Думал уж сгинул где, во имя короны. А теперь объявился весь при параде да в золотых шелках. Приходил вчера, лакричные тросточки покупал. Я еще удивился, эту ж гадость окромя королевы никто больше и не ест.

— Вот так чудеса творятся в нашем королевстве, — удивленно хлопнула глазами, — но спасибо за совет, присмотрюсь к нему внимательнее.

— Как время будет заходи к нам обязательно, — женщина расцеловала меня в обе щечки.

— И не забывай нормально питаться, а то твоя дурная голова с принцессиной на пару, твоим же ногам покоя не дает, — мужчина вручил мне клубничный тортик, — на пятую не суйся. Там сейчас лесники, увидят тебя, не простят смерти сама помнишь кого.

— Спасибо вам на добром слове, — отдала я деньги за десерт и немного сверху, — как время будет обязательно зайду еще.

— Наши двери всегда открыты, — улыбнулись они мне.

Выйдя на улицу, я попыталась переварить все услышанное. Но выходило пока до смешного плохо. Потому что поверить в эту чушь было как-то совсем непросто. Чтобы королевский страж и был против короны. Его бы свои уже давно убрали, еще на границах столицы. Так зачем же принцессе потребовалась моя помощь, когда с военными разбирается маркиз? Все чуднее и страннее обстояли дела с моим последним делом. Чем глубже я в него погружалась, тем больше вопросов у меня появлялось. И не только к господину Герцогу…

========== Глава 4 ==========

Грешным делом, мне даже начало казаться, что принцесса сошла с ума. Чем больше я искала информации и связи непреклонного герцога, тем больше понимала, что дружок маркиза сам не мог все это организовать. Так что к походу в бордель я готовилась с особой тщательностью. Даже вынула из тайного ящика собственную маску, которая давала мне неограниченный доступ внутрь. Работать мне так и не пришлось, но выкинуть рука не поднялась. Иллюзия должна оставаться иллюзией до самого последнего звука.

Но делать было нечего. Сейчас я лишь в одном месте могла получить все и сразу. Я обязательно пойму, зачем Мислена устроила эту игру. Если подставной герцог на самом деле подчиненный лучшего друга принца, то мне нет смысла продолжать затеянное. Единственно, что я уже успела поссорится с тем, за кого собиралась замуж… Но черт, она могла бы расстроить мою свадьбу и менее болезненным способом. Я никогда бы не стала противиться, оставь она меня просто фрейлиной, и все равно бы разругалась с женихом.

Достав из шкафа вещь едва похожую на платье, я быстро переоделась и осмотрела себя в зеркало. Тонкое синее кружево, под ним плотный корсаж, чулки и тонкие трусики. Оно не скрывало ни кружевных резинок чулок, ни крошечный клочок ткани, ни выступающие из-за рюшей сосков. Такое откровенное, что его вообще нельзя было назвать платьем. Но… Оно у меня было еще с тех пор, когда никто из нас не имел дворянского титула и приходилось как-то выкручиваться из ситуации, даже если это бордель, организованный сестрой по несчастью.

Многие фыркали и презирали девочек, говорили, что они разрушают браки. Хотя все было совершенно по-другому. Они спасали то хрупкое, что не могла спасти любовь. Лучше неверность плоти, чем души. Каждая из них четко знала, влюбляться в клиентов запрещено. Пока она сам не будет готов уложить весь мир к твоим ногам, ты должна оставаться холодной и равнодушной. Такой, чтобы мурашки бежали по коже и хотелось рыдать из-за осколков льда в очах.

Накинув на плечи закрытое манто, я вызвала перевозку и постаралась успокоится. Маска холодила пальцы, алые губы складывались в разгневанную гримасу. Словно я не в бордель ехала, а убивать очередного мужа. Хотя… Если Мислена не шутила, то совсем скоро мне придется стать той, кто будет отвечать за девочек. Кто, ежедневно наблюдая секс и разврат, распределяет и интригует, придумывает шоу и делает жизнь чуть более яркой. Ибо от того, сколько сможет собрать пятничное шоу зависит будет ли переложена крыша в детском доме или закуплена новая партия учебников. Мы выживали как могли… Каждая из нас… Покинув пансион, мы так и остались никем…

С тяжелым вздохом я вышла около трехэтажного здания практически в центре города. А когда-то я считала это глупой затеей, пытаться привлечь клиентов там, где каждый увидит. Первый этаж — элитный ресторан, второй — шоу зона и комнаты по интересам, третий же занимали девочки и сама мадам. Я видела планы, смотрела за тем, как оно рождается из пепла и, признаться честно, у меня до сих пор захватывает дух, ведь у них все получилось. Они создали то, о чем другие даже подумать не могли бы. Элитный бордель, который можно посещать с женами и деловыми партнерами. Еда, напитки и девочки — все удовольствия в одном месте, только платите.

Тряхнув головой, отогнала от себя глупые мысли и завязала маску, поправляя волосы, собранные в хвост. Через зону ресторана я шла не оглядываясь, чтобы не выдать своей нервозности. Никто из присутствующих и не обратит внимания на скользнувшую мимо работницу. Ведь правила запрещают даже подходить к девушкам за пределами установленного зала и комнат. Каждая из них под защитой мадам, а ссориться с той, кто выписывает вам пропуск наверх не хотелось никому, так что все соблюдалось, дабы не лишиться магической метки.

Подойдя к зоне ожидания, подозвала одного из сотрудников, отдавая ему манто. Теперь я больше не герцогиня, я обычная нимфа у которой нет ни имени, ни рода… Мистификация, созданная прекрасной маской и полумраком комнаты. За спиной раздались судорожные вздохи и перешептывания тех, кто находился в зоне. Но я даже не обернулась посмотреть кто же это. Лишь растянула напомаженные губы в приветливой улыбке и скользнула в мир разврата и похоти, прикрываясь темно-синей маской Геремелии, богини мудрости и осознанности.

Свет едва освещал огромный зал, который являлся центральной зоной второго этажа. Тусклые лучи направленного света демонстрировали всем участникам сегодняшнего вечера три белоснежные попки с блестящими от масла ягодицами в центре арены. Девочки не двигались, они ждали команды, когда игра начнется. Лишь кристаллы анальных пробок переливались в свете прожекторы и завлекали подойти поближе. Рассмотреть и позавидовать тому, кому выпадет участь потрогать эти мягкие и податливые ягодицы.

Повертев головой, заметила, что интерьер немного поменялся, а значит скоро будет новый сезон и новая программа, на которую опять будут слетаться зрители. Теперь здесь царил черный бархат, мерцание софитов выхватывало из глубины зала, Леди Бьянку, которая, мне кажется, бессмертно будет вести одно шоу за другим. Ее тягучий голос, полная грудь и неизменный стек в руках из белой кожи и рукоятью из цельного сапфира, подарок какого-то заморского короля, был уже визитной карточкой борделя.

— Господа, ваша ночь началась, — прозвучало отовсюду, и люди подались вперед с жадностью всматриваясь в то, как плавно движутся тренированные тела.

Она медленно запрыгнула на сцену, села на самый край и развела ноги. Тонкая ткань кожаных шортиков натянулась так, что продемонстрировала всем желающим кончик вибрирующей в ней игрушки. Рыжее видение за маской богини похоти, лишь провела рукой, вдавливая вибратор еще глубже в себя. Рассмеялась легко и непринужденно, поднимаясь на ноги и возвращая все свое внимание девушкам на сцене, которые не смели даже дышать, ожидая, что же случится дальше. Каждая знала сценарий наизусть, но делала так, чтобы глупый зритель верил… Желал и млел…

Резкий шлепок стека по мягкой коже оглашает зал и ягодицы центральной модели чуть вздрогнули, розочка мышц сжалась, и пробка заиграла разноцветными отблесками. Тут же последовал еще один хлесткий удар заставляющий девушку прогнуться в спине, напрячь мышцы и тут же расслабиться выпуская заготовленную заранее смазку. Что вызывало у зрителей неподдельный восторг. Каждый из них верил, что девочки текли от парочки ударов и их похотливых взглядов. Повторив фокус с каждой из актрис сегодняшнего вечера, она медленно развернулась к залу и улыбнулась. Искушающее… Сладко… Маняще…

Музыка стала чуть громче… Обстановка в комнате изменилась. Теперь каждый желал стать участником шоу. Бьянка оставила еще пару резких шлепков на попках девочек и уселась на спину той, что стояла в серединке. Медленно, зубами, она стащила лаковую перчатку с руки и пробежала пальцами по дрогнувшей коже. Обрисовала длинным ногтем основание пробки и надавила на него, вызывая у зрителей бурный восторг. Она как никто другой чувствовала зал и понимала, как довести публику до помешательства, практически не прикладывая усилий.

Она смотрела жадно, не отрываясь, выискивая в толпе тех, кто готов будет заплатить тройную цену за участие в шоу. Ее задача заключала не в сексе, она была тайным кукловодом, который дергал за ниточки и манипулировал зрителями, заставляя тех терять последние мозги. И выполняла свою работу виртуозно, не позволяя никому из них отвлекаться, удерживая внимание и продавая каждую из своих подопечных втридорога. Я даже не уверена, что вторая такая Бьянка вообще существовала в природе.

Звуки в комнате стали чуть тише, создавая только ритм учащенного пульса в крови и подбрасывая адреналина. Тут все было рассчитано так, чтобы гости не могли остаться равнодушными, чтобы они желали этого до беспамятства. Чтобы сами отдавали деньги и не жаловались потом, что их обобрали до нитки. Сколько таких заявлений было сдано в полицию, знали только офицеры, но те лишь смеялись и слали неудачников лесом, не хуже их зная, как можно за ночь потратить зарплату.

— Чью дырочку мы сегодня продадим первой? — она надавила на пробку пальцем так, что кожа чуть натянулась, и продемонстрировать всем, ровненькое отверстие, растянутое достаточно сильно, чтобы оставить предварительные ласки. — Эту?

— Левую! — из толпы зрителей раздался возбужденный голос, и музыка стала еще тише, переходя на пульсации.

— О, так вы жадные детишки и хотите отнять мою любимицу? — стек лег прямиком на основание пробки, от чего девушка пискнула и вильнула задницей.

— Двести, — тут же повторил тот же голос.

— Уже так много, а мы еще даже не начали вечер, и я не огласила правила сегодняшней игры, — томно проворковала ведущая и ослабила корсет, позволяя груди окончательно вывалиться наружу, под ненасытные взгляды толпы.

— Двести двадцать, — раздалось с другой стороны, — и приват после шоу!

— Не горячитесь, господа, вы ведь не знаете главного, — она тут же выхватила меня из толпы собравшихся зевак. — Геремелия, ты снова с нами, детка. А значит, как сказала Эремея, все будет лишь для тебя. И так, мои хорошие, кто готов делать ставки за возможность получить милость богини, что далека, как звезды и холодна, как их сияние?

— Похоть, придержи-ка свои желания, — мой голос мгновенно раздался из динамиков. — Тебе никто не разрешал быть главной. Играй, но помни, я за тобой слежу.

— Ну, вот, как обычно, меня оставили без самого веселого, — надула губки Бьянка и озорно сверкнула глазами.

Я лишь усмехнулась на это заявление и поспешила в комнату мадам. Сейчас мне нужно было увидеться со временно исполняющей обязанности Мислены девушкой. Только она могла дать мне ответы на волнующие меня вопросы. Никто другой не был посвящен в тайны клиентов кроме руководства. Зачастую даже модели не помнили или не знали, с кем они проводили время. Голоса и лица гостей скрывались за чарами, которые не давали куртизанкам рассказывать о том, кто же посетил их покои. Все это делалось лишь для того, чтобы тайна так и осталась тайной, и никто не смог доказать, что мы занимались чем-то незаконным.

— Какие люди, и даже в маске, — веселый голос Катрин заставил меня напрячься.

— Я знаю, что я последняя, кого ты ждала на шоу-экстрим, но все же, да, сама пришла и даже маску не забыла, — я плюхнулась в кресло для гостей, — слушай, помощь твоя нужна, как утопающему круг.

— Нечасто от нашей чистоплюйки такое услышишь, — подалась вперед блондинка. — И я даже вся во внимании, если смогу, то помогу.

— Я же знаю, что маркиз всех своих близких друзей сюда водил, — стянула я кусок, закрывающий лицо, — мне нужен человек по имени Тамиан из его окружения. К сожалению, фамилии не знаю, точнее, у меня есть подозрение, что она левая. Буду тебе признательна до гроба, если дашь на полчасика его личное дело.

— Ты знакома с Мисленой побольше моего, — вздохнула та и откинулась на спинку кресла, — и знаешь, что имена клиентов мы не выдаем. Даже самим работницам…

— Он угрожает принцессе, — оборвала я ее на полуслове, — мутный тип, на которого даже у информаторов оказался сущий бред, и чья настоящая личность всплыла по чистой случайности. Одна из покровительниц замужем за предполагаемым предателем, вторая через несколько дней объявит о беременности. А третья пытается сделать так, чтобы какой-то мутный тип не смог навредить второй по приказу мужика первой. Как думаешь, достаточно веский повод для того, чтобы я напялила это чертово платье, влезла в туфли и приехала сюда средь бела дня, рискуя репутацией?

— Я не знала, что все настолько серьезно, — лицо мадам тут же посерьезнело, — подожди тут, я принесу тех, кто подходит под его описание. Друзей, особенно завсегдатаев у нас, в окружении его светлости, было не много. В основном сослуживцы.

— Вот среди них и ищи, — кивнула я, — по сведениям у того была золотая брошь королевской охраны. Я не тороплю, но все же они нужны мне до конца вечера.

— Подожди, я посмотрю, — и она вышла в соседнюю комнату, где хранилась вся картотека борделя с личными данными и пристрастиями клиентов.

Судорожный вздох сорвался с моих губ, и я попыталась успокоиться. Пока всю эту чушь нафантазировала я сама, но есть огромный шанс, что она окажется не просто бредом моего воспаленного воображения, а весьма актуальной проблемой, с которой мы все столкнемся. Не переобуваются вот так резко, фактически на ходу. Этого не бывает в природе. Просто потому, что людская психология намного сложнее, чем всем казалось. Играть на нервах окружающих надо было уметь. Вот только эта наука давалась далеко не всем. И была для избранных…

Но что делать, если на поле сражения столкнуться двое таких? Я не знала ответа на этот вопрос. Все, за кого я выходила замуж, были самыми простыми идиотами, не понимающими законов этого мира и не видящими дальше своего носа. Мне не требовалось отыгрывать роль сложнее той, которая у меня была. Но если сейчас против меня противник, который во сто крат опаснее всех моих бывших мужей разом, то я не представляю, что с этим делать. У меня не было инструкций и козырей в рукаве. Моя подноготная и так являлась достоянием общественности.

Как скрыть от возможного врага свои способности, если о них и так на каждом углу сплетничают? Наверное, я просто нагоняла паники и пыталась найти подвох там, где его не было. Мислена не стала бы затевать какую-то игру, не зная, что в итоге из нее получится. Сейчас было не самое подходящее время для такого рода деятельности. Мы все находились под прицелом и были вынуждены улыбаться сквозь плотно стиснутые зубы, чтобы враги не заподозрили неладное. И их у нас было предостаточно. Слишком многим не нравилось, что принц и маркиз выбрали себе девушек из простолюдинок, к тому же, найденных в борделе. Идиотская ситуация на самом деле, но с ней я уже ничего поделать не могла.

Тряхнув головой, посмотрела на дверь нужной мне комнаты, но даже не сделала попытки туда пойти. Все же заклинания, ограждающие тайны клиентов, не смог бы пробить даже сам архимаг. Тут такие чары использованы, что многим и не снилось. А уж если Мислена за что-то бралась, то делала это со всем размахом фантазии, на которую была способна. И это порой пугало, иногда даже заставляло гадать к худу или добру приведет ее очередная затея. Но пока, все вроде бы обходилось малой кровью, и я была спокойна.

Мадам все никак не возвращалась, и я уже начала опасаться за то, что мой идеально выстроенный план рухнет, не успев исполниться. Все же чувство ответственности в ней могло пересилить страх и не позволить раскрыть постороннему человеку данные клиента. Мне же оставалось лишь уповать на то, что все будет хорошо. И если честно, пока в голове особо не укладывалось, как я вообще должна поступить в сложившейся ситуации.

Наконец-то заветная дверь скрипнула, и Катрина с задумчивым выражением на лице появилась из темного небытия заколдованной комнаты. Ее лицо до того комично кривилось, что я даже испугалась немного за девушку. Такой растерянности на хорошем личике я еще ни разу не встречала. За ее хладнокровие и железные нервы, Мислена и выбрала ее в качестве своей временной замены, пока не найдет ту, кому сможет всецело доверить детище построенное буквально по кирпичику ее руками.

Блондинка заторможенно дошла до столика, плеснула себе водички в стакан и осушила тот одним глотком. Это меня взволновало еще больше. Что же с ней не так, коли железная леди с наклонностями заправской садистки так сильно сдала. Она еще раз внимательно посмотрела на бокал в своей руке и, что-то прикинув в голове, извлекла из бара бутылку и вернулась ко мне с ней и двумя стеклянными фужерами в руках. Это уже было вовсе не смешно, что же там такое в архиве произошло за какие-то десять минут?

— Слушай, ты, конечно, меня прости, — я удивленно взирала на то, как она выдергивает пробку, — там шоу только полчаса как идет. Бьянка едва публику для торгов разогрела. И чтобы мадам в такой час уже пила… Что случилось?

— Как бы тебе так сказать, чтобы и не матом и понятно было, — она закусила губу и попыталась держать себя в руках.

— Говори как есть, — отмахнулась я от нее, — хуже моего семнадцатого мужа вряд ли что-то может быть.

— Понимаешь, этот странный мужик реально у нас бывал, — тихо начала она, — но до того момента, как его начали звать Тамианом Шливергом, имечко у него было Линелейн Шампель, младший брат муженька нашей Лурианны. А теперь у меня закономерный вопрос, на кой черт три года назад он его сменил. Возможно, никто бы этого не узнал… Но личные метки посетителей зачарованы таким образом, что фиксируют не только произнесенное имя, но и то, которое человек произносил в момент подтверждения своего права бывать тут.

— Дьявол! — прикрыв рот рукой, я посмотрела на нее в полнейшем шоке.

— В том-то и дело, — кивнула она, — в документах все изменили и подправили, а вот магический след не убрали, ибо о нем знает ограниченный круг лиц. А это может значить лишь одно. И мне оно не нравится.

— Кто-то проник в бордель и поменял карточки клиентов, — тихо сказала я, — но этот кто-то не вхож в узкий круг посвященных в настоящие дела данного заведения. Ты понимаешь, что нас подставляют по полной программе? И все было бы не так печально, но эта зацепка всплыла совершенно случайно. Я бы даже не обратила на нее внимания, не будь она из уст тех, кто никак не связан с законниками, преступниками или королевским двором. Фактически нам повезло, а вот практически пока непонятно…

— Об этом никто не должен узнать, — затрясла головой мадам, — если клиенты поймут, что наш архив вскрыли и имели к нему полный доступ, нашу репутацию будет не спасти. До сих пор многие клиенты предпочитают оставаться инкогнито, играя в разврат с теми, кто знает в нем толк.

— Господи, это последнее что я думала найти, влезая в это дело, — откинувшись на спинку кресла, тихо простонала я.

А ведь и в самом деле, ничего подобного мы не планировали и не ждали. Все события, произошедшие в этот момент, напоминали череду идиотских случайностей. Вот только сложив их вместе мы получали нечто ужасное и опасное. Что люди обязательно назвали бы кризисом или проблемой, но я подобрала этому более емкое определение — катастрофа! Причем с самой большой буквы, которая только существовала в алфавите. И мы узнали о ней слишком поздно для того, чтобы задушить в зародыше. Она уже набирала обороты…

========== Глава 5 ==========

Мы сидели и пытались понять, что же не так со всем этим. Пока комнату оглашало лишь задумчивое хмыканье и невеселые вздохи. Это угнетало еще больше и навязывало какие-то дурные мысли о том, что нам следовало поступить как-то иначе. Возможно, рассказать Мислене и тому подобное. Но, с другой стороны, она сейчас была не в том положении, чтобы решать проблемы борделя. И если на самом деле все это станет достоянием общественности, мы сильно поплатимся за то, к чему не имели никакого отношения.

— Ты придешь завтра? — наконец-то отмерла Катрина и посмотрела на меня долгим ничего не выражающим взглядом.

— Зачем? — непонимающе уставилась я на блондинку.

— Он завтра будет тут, — решительно произнесла мадам борделя и залпом допила остатки вина из высокого бокала, — если хочешь что-то о нем узнать, то спроси сразу у первоисточника. Клиенты очень многим делятся с девочками, зачастую даже тем, о чем не догадываются их жены и друзья. Вот такой парадокс.

Руки немного затряслись, и я начала перебирать в уме все известные мне способы медитации. Головой я прекрасно понимала, что женщина права и мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы добиться желаемого. В первую очередь, я должна заполучить информацию и обезопасить королевскую семью, а уже потом думать о собственной гордости. Но перспектива хотя бы на одну ночь окунуться с головой в плотские утехи доставляла мне дискомфорт. Правда отказываться было бы глупо и по наивному малодушно.

Катарина не лукавила и не пыталась выставить меня дурой. Все на самом деле было именно так, как она и говорила. Мужчины слишком болтливы в постели и готовы поведать многое, если не все. Вот только я понятия не имела, как нужно быть правильной моделью в элитном борделе и не выдать саму себя с головой. Оставалось лишь молиться и просить богов помочь мне. Правда вряд ли они согласятся, но риск тут явно неуместен. Ничего помимо моей репутации не пострадает, а той явно уже не будет хуже, чем есть сейчас.

— Если ты не придешь, то потеряешьпоследний шанс разобраться во всем, — тихо сказала девушка.

— Когда он придет еще раз, мне надо морально к этому подготовиться? — я нахмурилась, обводя пальчиком губы и прикидывая, чего же я все же теряю.

— Никогда! — твердо заявила она, и в ее очах загорелся нешуточный огонь злости и ревности.

— Это как понимать? — удивленно поднимаю глаза и всматриваюсь в кукольные черты лица блондинки.

— Вот так! — вскрикнула Катарина и заметалась по комнате. — Он закрывает свою карточку гостя. Там лежит заявление, что это будет его последний визит для аннулирования пропуска на второй этаж. Так что это последняя возможность. Я скажу ему, что ты наш специальный подарок для прощания с клиентом, игра которую выбирает не он, а мы, для того, чтобы напомнить от чего он решил отказаться.

— Тем самым он не будет знать ни моего имени, ни специализации, ни даже маски, — кивнула я понимающе, — и если девушка его зацепит, то мужчина может и передумать покидать бордель. Все логично.

— По этой причине, завтра ты должна быть тут, в красной комнате, изображать из себя Делемену, богиню жестокости и подчинения, — пояснила она мне, — я попрошу у Сьеры маску, она все равно взяла отгул на завтра. А он никогда не выбирал ее, считая принудительные ласки и фиксацию члена слишком жесткими. Какие бы трагичные обстоятельства у тебя не были, но отсосать-то ты ему сможешь и не давать кончать минимум полчаса?

— Да, я и переспать с ним могу, — тихо говорю я, — не настолько моя психика поломана, к тому же доминирующая позиция мне знакома. Приготовь, пожалуйста, наручники, кольцо и смазку, он получит незабываемое удовольствие.

— Прекрасно, завтра в начале шестого ты должна быть тут, — кивнула головой мадам, — попробую продать тебя как можно дороже, детка.

— Спасибо вам, мамуля, — усмехнулась я, передразнивая остальных.

Воображение у меня дикое, и надо сказать, оно хорошо подсказывало и не в таких вопросах. Сейчас от меня требовалось лишь одно: подобрать достойный образ для того, чтобы заставить мужика мне во всем признаться. Чужая маска и личина помогут скрыть правду. Даже если он попытается потом найти меня, Сьера будет делать вид, что все так, как и должно быть. Мы с ней были примерно одной комплекции и обе брюнетки. Плюс маска и каблуки, собранные в прическу волосы и макияж — понять, кто из нас двоих его к стулу приковывал он не сможет, как бы не старался.

***

Комната была тускло освещена. Темно-красные стены сочетались с темным деревом и золотыми подсвечниками, единственными источниками света в этом помещении. Богиня жестокости была той еще затейницей, и я бы никогда не сунулась сюда без особой надобности. Хоть интерьер достался Сьере от самой первой владелицы маски, он подходил ей как нельзя лучше. А вот я сама казалась тут весьма неуместной и какой-то лишней, но отступать было поздно. Я уже согласилась на этот спектакль и придется доигрывать его до конца.

Тонкая кожаная полоска прикрывала меня снизу, хотя сверху был полноценный корсет с кружевами и атласными лентами, который плотно облегал тело. Высокие чулки на подтяжках и бархатные перчатки. Обманчивый образ. Словно моя единственная задача раздвинуть ноги и отдаться. На деле же, все это было частью иллюзии. Когда до заветной цели так близко, а получить ты ее не можешь. Чуть сдвинь ткань и все естество будет перед твоими глазами, но дотянуться до нее практически нереально.

— Ты все-таки пришел, — манерно, чуть растягивая гласные, произнесла я оторопевшему от шока гостю.

Я лежала на шелковых простынях глубокого черного цвета, на которых ярко выделялась белая одежда и молочного цвета кожа. Демонстративно отвернувшись от двери, я видела его в отражении зеркальной стены. То, как нерешительно герцог или маркиз, кто он там на самом деле, мялся на пороге и не знал куда ему бежать. Интерес с ним боролся с осмотрительностью. Но девушки, работающие в борделе, знали свое дело, а значит и я не могла опозорить их чести и достоинства, выпустив клиента неудовлетворенным.

Подняв руку, я огладила попку, подняла ее выше, чуть задела подвязку и пробежала пальцами по боку. Волосы, струясь, спадали с плеч на подушку, обнажая красивые изгибы шеи и обманчивую нежность образа. Моя поза была максимально расслабленной, чувственной и зазывающей. Вот только богиня была не такой. Ее образ дикий, необузданный, необъятный в своей фантазии. Грех во плоти… Страсть наяву… Порочность в чистом виде. И все это пряталось в одном лишь взгляде.

— Мне кажется, я вынужден отказаться от ваших предложенных услуг, — нерешительно протянул мой гость, — моя ситуация немного отличается от всех остальных.

— Мадам избрала меня, — лукаво смотрю на нечего, через зеркальную гладь, — от подарков мамули не отказываются. Или ты хочешь нарушить контракт?

— Нет, — нерешительно тянет он.

Мужчина расслышал лишь мой тихий смешок. Я медленно, сама наслаждаясь этим, встала с належенного места и, плавно покачивая бедрами прошла к столику, на котором оставила все то, что нам потребуется для игры. Ткань белоснежных лент струится по моему телу, но не падая, а лишь предвкушающи манили к себе. Мои движения нетерпеливы и чуть дерганы, но я едва могла контролировать нервы. То ли страх… То ли желание… И вот, он уже совершенно обнаженный, стоял напротив меня и с предвкушением заглядывал в мои глаза, гадая, а что же будет дальше.

— Ты должен закрыть глаза, — я легко касаюсь его век, и он безропотно подчиняется. — Не вздумай открывать их до тех пор, пока я не скажу тебе. А теперь на колени, мой красивый и безумно милый раб.

Он слушался меня без лишних слов, принимая правила его последней игры в этом месте. Медленно встал передо мной на колени, чуть раздвинув ноги и подняв голову, словно ждал, что я его поцелую. Но нет… Я лишь расшнуровала корсет и позволила шелесту слетающей ткани дразнить его слух. По напряженному лицу было видно, что он хотел открыть глаза, но сдерживал этот малодушный порыв, помня о том, что в этом месте главная та, кому платят, а не он. Прикосновение горячего рта к головке колом стоящего члена заставили его дернуться в порыве страсти и попытаться толкнуться глубже в мой рот.

— Руки за спину, — тут же командую я, и защелкиваю на его руках наручники, фиксируя те.

Я медленно проела языком по всей длине его ствола, останавилась на головке и ударила ее самым кончиком, пуская дрожь по напрягшемуся телу. Дыхание холодило разгоряченную кожу, он немного напрягся, пытаясь взять все под свой контроль, но сдался, понимая, что это бесполезно. Стоило ему вновь ощутить этот жар моего рта на своей плоти, как пламя распалилось еще сильнее. Такая покорность била по нервам так, что фейерверки взрывались под веками, но я не торопилась, ходя по самому краю, подводя к нему и его.

Я выпустила член с звонким причмокиванием и лукаво провела по нему пальцами, надежно фиксируя ограничительное кольцо на основании. Его дерганное и резкое желание сбросить мои руки не возымело никакого эффекта. Мужчина был полностью в моей власти. Не произнося ни слова, я контролировала все, а он подчинялся, зная, что я лишь обычная модель, чья роль заключалась в его удовольствии. А я помня о том, что скоро бал, набросилась на его шею, целуя-кусая кожу на ключицах, плечах, груди. Оставляя россыпь алых отметин, которые придется прятать под высоким воротом и бабочкой. О, его груди я уделила особое внимание, с одним из мужей дойдя до простой истины, что она у мужчин так же чувствительна, как и у нас.

В какой-то момент я увлеклась настолько сильно, что сделала ему больно. Он чуть зашипел, но я понимала, что это должно продолжаться… Будь ему невыносимо, он бы не выполнял мои команды. Но нет… Он все так же стоял и не шевелился, смыкая глаза и тяжело дыша. Что бы я ни творила, жертва продолжала подчиняться моим желаниям. Я чувствовала его нетерпение, его желание побыстрее оказаться во мне, но я не собиралась так просто отступать. Проведя языком от головки к пережатому кольцом основанию, коварно улыбнулась и выпрямилась. Делая все медленно, смакуя каждую секунду своего превосходства и даря сладко-острое наслаждение.

— Хочешь… — прошептала я ему в самое ухо. — Я подарю тебе такое удовольствие, которое ты не испытывал раньше?

— Да, — тут же выдохнул он.

— Тогда нам стоит продолжить то, на чем мы остановились, — я облизалась и чуть толкнула его ногой в плечо, заставляя опрокинуться на мягкий ковер. — Лижи, и я подумаю, достоин ли ты того, чтобы сегодня кончить.

Я продолжала интенсивно посасывать, облизывать, целовать и сопровождала все это бесстыдными звуками. Пока он пытался припасть языком к затянутым кожей складочкам, я переместила руки на его яйца и начала с ними играть, немного оттягивая и массируя, пока из его рта не вылетели задушенные стоны. После этого я вновь обратила свое внимание на член, возобновляя оральные ласки и посасывая уже более интенсивно с самоотдачей и желанием. Бесстыдство брало верх и я, не сдерживаясь, погружала его в рот целиком. Мужчина вздыхал резко и глубоко, будто его все это время душили, а вот сейчас резко прекратили. У меня самой кружилась голова, от переизбытка чувств, но я не останавливалась, лаская его все сильнее.

Сладкое и острое, горячее и холодное. Вся в этой комнате состояло из контрастов, сочетая в себе несочетаемое. Я двигала языком и в тоже время растирала по его лицу сочащуюся смазку, прижимаясь клитором к носу. И он тихо рычал, почти зарываясь лицом в курчавые волосы, втягивал в рот полоску ткани и кусал бугорок под тонкой преградой. Я смыкала щеки и скользила по члену обратно, выпуская его изо рта с пошлым чмокающим звуком. И это безумие продолжалось до тех пор, пока я не почувствовала, как желание кончить подкатывает к горлу.

— Я, кажется, говорила, чтобы ты не подглядывал, но раз тебе так не терпится, то ты можешь открыть глаза, — перевернувшись, пошло облизнулась, расставляя перед ним ноги. — Посмотри на меня. Ты такой красивый с этими украшениями, со вздувшимся членом и полной покорностью. Ты же мечтаешь о том, чтобы войти в меня? Хочешь испить это наслаждение до самого конца. Чтобы больше никогда не знать, что такое скука?

Я говорила тихо, и вела рукой до самого сокровенного, прикрывая своей ладонью, а потом опустила пальцы вниз, сразу же вставляя в себя пару пальцев и сладко вздыхая. А потом опять, и опять… Видя, как его выкручивает от бесконечного желания… Он почти стонет от невозможности прикоснуться ко мне, вставить в теплую глубину. О, если бы его глаза были закрыты, в них бы не читалось все это. То с какой силой он желал мое влагалище и как мучительно ему было от осознания своей беспомощности. Но он смотрел в мои глаза через безумие, а я бросала на него взгляды, жаркие и бесстыжие. Такие, что у него мурашки бежали по спине.

Я плавно поднялась и подтолкнула его к постели, заставляя встать напротив зеркала. Подскочив ближе, встала за спину мужчине, медленно очерчивая его тело руками, а тот несколько мгновений смотрел на себя, на покрасневшую от укусов кожу, на блестящий и раздувшийся от фиксатора член, на блестящее от моей смазки и его слюны лицо. Одной рукой я сжала основание члена, а другой выкрутила его сосок. Что я творила? Понятия не имела, но он держался только за счет многолетней выдержки военного, которая не давала ему проиграть в этой войне. А я, будто играючи, водила его по краю и не давала сорваться.

— Нет, нет, мой маленький развратник, ты не кончишь, пока я не наиграюсь, — шепчу я ему в самое ухо и заставляю опрокинуться на постель.

Оставив на его члене лишь одну руку, я медленно перекидываю ногу через бедра и усаживаюсь тому на живот. Он вздыхает от чувства неудовлетворенности, колющего в разбухшем члене, пережатом кольцо. Пока все это он может лишь видеть, но это только пока… Что такого нового она познает в месте, где живет богиня жестокости и сам порок в ее лице меркнет перед смертными. О! Я знала этот взгляд, я столько раз слышала о нем, что мне казалось, что это сказки, но сейчас он готов был сломаться лишь из-за того, что я не позволила ему кончить.

Мои рука медленно двигается вверх, а потом резко вниз на его стволе. Он прикрыл глаза от удовольствия, и в следующую секунду почувствовал, как я медленно опустилась сверху, растягивая удовольствие и пропуская сантиметр за сантиметром, его перевозбужденное достоинство в свои чертоги. Он пытался дернуться, но не в его положении брыкаться. Руки скованны за спиной и придавлены его телом, а на бедрах сидела я. Немного неудобно, но я так хотела. Его размер намного больше тех, к которым я привыкла, но боль быстро уходит под напором горячих ощущений наполненности, и медленных ритмичных движений.

Казалось, что лучше уже быть и не может… Но вдруг его член задевает внутри меня совершенно невообразимую точку, дарящую воистину неземное наслаждение. Боже, если девушки испытывали это каждый раз во время близости, то я была готова пересмотреть все свои убеждения и остаться в бордели до скончания веков. Еще ни одни муж не приносил мне столько наслаждения, как этот скованный по рукам паршивец, не имеющий даже возможности кончить. Он вытворял такое, что другие не могли в обычной жизни. Тут наши маски обнажали чувства и делали мир удивительно прекрасным.

Возможно, вот сейчас, именно в этот момент я ощущала, что все земное удовольствие доступно мне одной и я не желала от него отказываться. Я чувствовала все и сразу, тело целиком стало одним оголенным нервом, по которому бежали электрические разряды. И я кончала так ярко, как ни разу в жизни. Меня трясло, мои стеночки плотно обхватывали здоровенный член, и я практически уплывала за грань реальности. Это было похоже на то, как будто я сама целиком разорвалась на крошечные кусочки, а после собралась заново в совершенно новой картине. И черт бы меня побрал, это было восхитительно. Секс был просто прекрасым.

Осторожно пересев на постель между широко раскинутых ног мужчины, я взяла член в рот и несколько раз облизала головку, вслушиваясь в жесткое шипение и болезненно-сладкие стоны. Отщелкнув кольцо на основание, принялась быстро и неглубоко сосать, чувствуя, как того затрясло от резких границ контраста. Он тяжело дышал, выгибался и вскидывал бедра вверх. Пока с протяжным стоном не кончил мне на лицо и не отрубился, оглушенный мощным оргазмом, который так долго не мог ощутить.

Усмехнувшись собственным мыслям, я слезла с постели и пошла умываться. Прополоскав рот и обтерев ноги мокрым полотенцем, я накинула халат и вернулась в спальню. Мой будущий муж все еще лежал на постели и тяжело дышал. Я аккуратно обтерла все еще пульсирующий член влажной тканью и пытаясь не доставлять дискомфорта, перевернула того на бок, расковывая руки и снимая наручники с покрасневших, натертых запястий. Кажется, я немного увлеклась в процессе игры и позабыла об осторожности.

— Почему мадам выбрала именно вас для моего подарка? — он смотрел на меня из-под полуприкрытых век и хрипло стонал, от каждого движения.

— Она знала, что именно моя богиня сможет доставить вам такое удовольствие, о котором вы никогда не сможете забыть, — ответила я лукаво, укладываясь на него сверху. — Единственная красавица из всех богов. Та, кому чужды человеческие эмоции. Я дарую лишь боль, которая приносит удовольствие и люблю так, что сжигаю все мосты за спиной. Попробовав раз, вы уже не сможете отказаться, мой господин. Ведь даже такой аристократ, как вы, не смогли противиться моим желаниям, на то и была воля мадам.

— Откуда ты знаешь, что я из аристократии? — спросил он, перебирая мои волосы и потихоньку приходя в себя. — Ведь вам не рассказывают о клиентах, мы друг для друга тайна.

— Ваша одежда, милорд, — ехидно усмехаюсь я, — она высшего аристократа, а таких у нас немного, особенно после того, как его светлость женился и остался на севере. Он был моим любимым клиентом.

— Никогда не слышал, чтобы брат захаживал к вам, — не задумываясь, протянул тот.

— Вы тоже раньше не захаживали, — мурлыкнула я, — но теперь я буду ждать вас каждый день, с тоской вспоминая о вашем члене.

— Это мой последний визит, — покачал тот головой и скинул меня на постель, — передай мадам, что я не передумал, и она может аннулировать мой пропуск.

— Я была плоха? — удивленно встрепенулась я. — В чем причина, милорд?

— Я женюсь, — отмахнулся он от меня, — а рядом с молодой женой мне проститутки не нужны.

— Мы подождем вас, — хихикнула я ему в след.

— Вряд ли, — вышел он и кинул в корзину пару чаевых, — герцогиня намного привлекательнее ваших масок.

========== Глава 6 ==========

После событий в борделе, я никак не могла отделаться от мысли, что что-то тут не сходится. Просто слишком странно выглядело желание герцога, или кто он там на самом деле, жениться на мне, и при этом не узнать за маской. Да, многие знали, что я не появлялась там уже долгие годы, но всем было известно, что я вхожа в это место. Пускай в образе работницы дома наслаждений, отличить одну красотку от другой проблематично, но все же, если ты хочешь жениться на леди, ты должен хоть как-то отличать ее от других.

А тут словно заколдованный круг какой-то. Мы пытались поймать друг друга и каждый не понимал, что творит его оппонент. Ради такого дела, я даже в замок переехала на сутки раньше. Обычно меня не тянуло в это дьявольское место правил и искусственного отношения. Но сегодня что-то заставило меня по-иному посмотреть на события минувших дней и подтолкнуло к действиям, которые несли под собой совершенно иной характер. И я бы солгала, если бы сказала, что это меня не будоражило и не интриговало. Черт! Еще как манило в свои сети.

Во мне клокотала злость и глухое раздражение. Я не могла понять, что вообще задумал этот идиот, который даже не попытался представиться кем-то иным и так просто рассказал мимолетной любовнице, что выдает себя за другого человека. Бесило… Нет, не совсем подходящее слово. Гнев? Возможно… Ярость? Не близко… Обида? Вот скорее всего, именно оно ярче всего охарактеризовало все то, что творилось у меня в груди. Почему из всех нормальных целей, под конец работы, мне попался кто-то настолько неправильный, что от этого хотелось выть и биться головой о стену?

Этот придурок действительно собирался вести себя так, будто у него были на меня хоть какие-то права? И кто вообще давал ему право так думать? Не то чтобы мы с принцессой условились о чем-то, но она четко дала понять, что он враг, которого надо устранить. И тут с какого перепугу выяснилось, что он вообще не тот, кем я его считала и имел много общего с маркизом. Конечно, мерзавец нашел выход из ситуации и решил завоевать меня перед тем, как я попытаюсь его убить… Я не виновата, что моя дурная слава идет впереди меня. Вот только что-то не давало мне покоя и жгло в груди раскаленным железом.

Это было не важно… Сейчас я должна была сконцентрироваться на том, как пережить этот шторм и найти вариант, при котором каждый из нас останется при своем и в дополнение к этому, раскроется. Все же сдаваться я не собиралась. Он моя пятидесятая миссия, и тот факт, что я пока не особо понимаю, что именно тут происходит, не отменяет ровным счетом ничего. Он враг страны и принцессы. Хотя на его месте, я бы против родного брата не пошла. Но черт его знает, насколько теплые там отношения.

Конечно, я ждала нашу встречу с огромным нетерпением. Это был замечательный способ расставить все точки в этом сложном предложении, особенно после адской недели раздумий и метаний. Но происходящее не означало, что я ему чем-то помогу или наоборот отпущу. Мне казалось, что за последние несколько месяцев он смог превратить меня обратно в человека. Трудно в этом признаться, но после мыслей об уходе со службы, становилось больно и одиноко. Словно мне в грудную клетку вонзали острый шип.

Поняв, что он мой последний шанс остаться в столице, я неосознанно за него ухватилась. И дело даже не в том, что я никогда не любила. Просто как оказалось, я не могла смириться с тем, что придется принадлежать кому-то. Подчинение было совершенно не мое… Я привыкла жить настолько ярко, чтобы у остальных от моего блеска резались глаза, и голова шла кругом. Моя судьба была тут при дворе, в борделе, но не в деревне, как старой клуше, сидеть и вязать носочки очередному ребенку, неизвестно какому по счету.

Но чего я ожидала? Что вообще хотела? Как думала жить дальше? Я не задавалась этими вопросами до тех пор, пока сама не уперлась носом в стену выбора. Казалось, что нет ничего более простого и планомерного. В очередной раз выйти замуж… Похоронить супруга… Стать свободной… Но чем больше я рассуждала об этом, тем сильнее понимала, что я не смогу существовать без возможности и дальше быть погруженной в самую гущу событий. Мне не нужна тихая и семейная жизнь, где все для «нас».

В моей реальности не было никаких «нас». Был лишь кто-то, пытающийся завладеть моей свободой и была я… Что в этом такого плохого? Вернувшись в свой кабинет, я захлопнула дверь и принялась хаотично мерить шагами помещение, в попытке заглушить собственные нервы и привести голову в порядок. Какая наглость, в самом деле! Желать меня и в то же время противиться воле королей.

Более того, он вывалил на меня все это в разгар бурной страсти, даже без предупреждения. Он играл в свои дурацкие игры, и теперь я выглядела как полная идиотка в ожидании принца на белом коне. Все это сводило с ума и заставляло мысли в голове путаться. Я могла делать все, что душе угодно, но все равно оставалась какой-то никчемной. Словно опять вернулась в те года, когда отчим избивал меня, а пансион не распахнул своих гостеприимных дверей, связывая меня на долгие годы с будущей кронпринцессой и могущественной проректором.

Я раздраженно фыркнула и уселась за стол в гостевых покоях, отведенных мне на время пребывания в замке. Уставившись на календарь с кучей пометок о важных и не очень встречах, о сроках и праздничных балах, я поняла, что окончательно рехнулась. В груди нервно забилось сердце, стоило представить, что это один из последних выходов в свет. Если я чему и научилась, за все эти годы, так это тому, что мой загруженный график был губителен для любой романтики. А преданность короне сводила на нет, любую совместную жизнь.

Просто нелепым было то количество пассивно-агрессивных сплетен, которые я выслушала за все годы своего вдовствования. Каждый пытался упрекнуть меня в том, что я не могла посещать каждый запланированный выход в свет под ручку с благоверным или готовить ужин раз в неделю для всех его друзей. Что королевская невестка мне дороже детей и возможности нормально познать радости материнства. А через несколько месяцев, когда я уже была сыт по горло всем происходящим, наступал конец моих очередных отношений. И я вновь облачалась в черное и шла, утирая слезы, провожая мужа в последний путь.

Прекрасный для меня расклад, ведь я и не думала выходить замуж за кого-то всерьез. Это они гнались за моим статусом, деньгами и связями. Я же просто выполняла свое задание. А несколько дней спустя, я буквально набрасывалась на своего бывшего капитана, пока тот не довел меня до исступления, распластав на своем столе. Возможно, он и надоедливый придурок, но, черт, этот был единственный мужчина в моей жизни, который знал мое тело так досконально, будто кто-то дал ему инструкцию по наслаждению. Легкое прикосновение его пальцев чуть выше лифа платья могло заставить меня пасть на колени и забыть про все на свете.

И все шло как нельзя лучше, пока он не женился. Если у меня каким-то образом начали теплиться чувства к нему, лучше всего было прекратить нашу маленькую интрижку, но я не смогла… Пока в очередной раз мое сердце не разлетелось на осколки. У меня просто не было времени, как следует все обдумать. Пытаясь подавить вздох раздражения, я выпрямила спину и собрала все необходимые для встречи бумаги, полностью игнорируя ноющую в голове боль, которую уже ничего не могло бы унять. Ведь я собственными глазами видела, как он выносил свою жену из церкви, а я стояла рядом с мужем и проклинала все.

Дела давно минувших дней больше не должны были меня волновать, ведь я сильная и самодостаточная личность, которая способна разобраться с такой небольшой проблемкой. Возможно, я бы дальше себя в этом обманывала, но в дверь постучали и следом за тихим звуком в комнату вплыла ее высочество собственной королевской персоной. Правда, маска спала в тот же миг, как дверь за спиной захлопнулась, и она опять стала сироткой из пансиона неблагородных девиц, мечтающая покорить этот мир.

— Ты придешь на завтрашний бал без пары? — с любопытством спросила она у меня, разглядывая бальное платье цвета слоновой кости, висевшее за моей спиной.

— А зачем мне кого-то с собой приводить? — пожав плечами, я кивнула на кресло. — Это же моя последняя охота, и ты как никто другой знаешь, за чью голову я вчера тортик заносила и поменялась местами с Лилисис.

Хмыкнув, принцесса двинулась дальше по комнате и подошла к платью, переливающемуся от цвета индиго до глубокого лазурного, с мерцающими нитями, вплетенными в россыпь созвездий на струящейся юбке. Той самой красоте, которая была создана руками гениальной женщины в благодарность за все, что мы для нее сделали. И, что удивительно, почему-то я чувствовала, что оно должно принести мне удачу. Возможно, это просто мои тараканы в голове разбушевались, а может, та самая чуйка, которая не один десяток раз спасала мою задницу из передряг.

— Именно поэтому ты и должна прийти с кавалером, — усмехнулась она, разглаживая залом на рукаве. — Чтобы доказать всем, особенно надоевшим журналистам, что ты будешь сверкать до самого последнего вздоха в компании кавалеров и меня лично.

— Просто я уже не успею найти того, кто переплюнет маркиза и принца по своей значимости, — я сглотнула и приняла решение, от которого, казалось, зависела вся моя дальнейшая жизнь. — Возможно, мне бы стоило официально пригласить этого герцога, не будь он родным братом его светлости. Иначе, боюсь, наша снежная гарпия оторвет мне головушку раньше времени, не переговорив с тобой и не выяснив, что это твой приказ… Убить его…

— И что ты заладила одно и то же? — она легко рассмеялась и оставила платье в покое. — Возможно, я немного приукрасила действительность. Но черт… Подруга, ты уже сколько одна? Как тот придурок женился? Я уже и имени его не помню и, надеюсь, его жене весело живется на северной заставе. Просто иначе бы ты не обратила на него внимания. Хотя бы раз в жизни позволь себе побыть обычной бабой! Сойдетесь замечательно, нет… Так шли его к демонам. Как только рожу, поедем на тот самый сверхсекретный курорт Альянса, только для королев. Они-то уж точно подберут тебе мужика.

Мысленно я перенеслась в тенистый сад виноградников, и мое воображение подбросило яркие картинки. Как бы прекрасно было расслабиться и получить чудесный сервис в руках умелой прислуги, которая буквально готова исполнить для тебя все. Прошло уже три долгих года с тех пор, как капитан женился на своей избраннице, и как бы мне ни хотелось в этом признаваться, но я дико скучала по нему и местами даже ревновала. Тряхнув головой, очистила свой разум от навязчивых мыслей и посмотрела на собеседницу.

Зазвенел дверной колокольчик, оповещая о приходе слуг, но меня больше волновало то, как восхитительно шелк и шифон будут обволакивать мое тело, лаская кожу и позволяя красоваться перед всеми. Было немного жаль, что Мислена выставила моего единственного возлюбленного на дальние заставы, но в этом была истина. Иначе бы я сожрала саму себя, в вечном метании и переживании. Их счастье стало бы моим концом, а так, все, о чем я могла думать, что возможно, он вспоминает обо мне долгими ночами и жалеет о том, что женился на другой.

— Вызываю свою девочку, — перед носом раздался щелчок пальцев, выводящий меня из транса. — Я понимаю, что он у тебя больная тема, но все же подумай над тем, чтобы реально попытаться сойтись с Тамианом. Поверь мне на слово, вы друг друга стоите. Реально…

— Просто мне кажется, что ты опять чего-то недоговариваешь, — я навострила уши, продолжая сверлить принцессу взглядом.

— Милая, я хочу счастья для всех своих девочек, — пожав плечами блондинка отправила в рот пирожное, — и ты не исключение. Просто тот оборванец, ну не твой он и ты это понимаешь. А ища замену в лицах и телах, ты позабыла о том, что в первую очередь мы ищем родственную душу, а уж затем, все остальное.

— Я тебя реально хочу стукнуть, причем очень больно, — зашипела я на нее, — ты же понимаешь, что не узнай я правду, могла бы реально его убить? Зачем было так рисковать и вообще творить это непонятное нечто. Не могла просто засунуть меня с ним в одну комнату и запереть на пару дней?

— А смысла в том не было бы, — кивнула она удрученно и потеряно. — Все, что вы смогли бы, переспать пару раз, поскандалить и разойтись, как в море корабли. Ты же уже была в борделе? Я уверена, что первым делом ты проверила эту ниточку. А уж потом прибежала со мной ругаться по поводу безответственного поведения с моей стороны.

— Надеюсь, у тебя есть вразумительный ответ зачем ты все это устроила, — тихо прошипела я и отхлебнула из чашки. — Потому что я пока ни черта не понимаю и очень хочу свернуть тебе хорошенькую головушку, чтобы она не совала своей длинный нос, куда не просят. Мислена, это не в твоих правилах. Зачем так подставлять нас всех?

— Ланейла, — едва слышно прошептала та. — Ты же знаешь, что после пансиона немногие девушки нашли в себе силы отпустить прошлое. Так вот, эта проблема существует не только у нас. Герцог… Он на самом деле сын покойного отца и тот передал ему титул по праву рождения. Но проблема в том, что в возрасте трех лет его мать погибла, а ребенок был выкинут на рабочий аукцион челяди. Представляешь… Маленький мальчик, евший серебряными ложками, в одночасье стал никем… Его забрала семья Маркиза в семь с половиной, узнав о трагедии. Но это не изменило его отношения ни к аристократии, ни тем более к таким, как мы с тобой, у кого за душой лишь собственная тушка и милость богов. Все, что я тебе рассказала о нем, это правда. Просто я не могу себе представить, что надо сделать, чтобы у этого идиота мозги на место встали. Он никого не слушает, даже сводного брата…

— Получается, ты на самом деле рассматриваешь вариант его устранения, если он не изменит свое отношение по вопросу финансирования благотворительных фондов? — я удивленно посмотрела на блондинку. — Мне кажется, это перебор. Ведь он брат мужа Лурианны, пусть и сводный, приемный или какой там. Вряд ли ему это понравится.

— Да, звучит это весьма неубедительно и даже подло, — кивнула она мне, — но я не имею права отступать. Мы же сами не раз говорили о том, что в таких делах даже родственные связи не могут играть весомую роль. Он угрожает безопасности страны, я делаю все, чтобы сохранить ему жизнь и свести риск к минимуму. Возможно, жизнь с тобой для него спасение.

— Мислена, я не святая, и не спасаю людей прикосновением, — тихо пробормотала я, пытаясь переварить услышанное. — И уж тем более, жизнь с вдовой, которую за глаза зовут паучихой смерти, не принесет ему какую-то пользу.

— Я не прошу тебя принимать решение прямо сейчас, — махнула она на меня рукой, — просто попытайся представить все это. А там, через полгода или год, сама решишь, жить ему или умереть. Я не ограничиваю тебя в действиях. И мое задание все еще является таковым. Защити страну и подари мне спокойные роды. Не хочу, чтобы у меня о чем-нибудь болела голова, следующие семь месяцев. Если только о сохранности ребенка.

— Это уже шантаж, — тихо сказала я ей.

— Я просто констатирую факт, — улыбнулась мне принцесса, — ну в самом деле, я не хочу выслушивать завывания нашей гарпии, по поводу разборок ее мужа с братом. Честное слово, и ты развлечешься, и от остальных не убудет. Если он не перевоспитается за год, то Маркиз и слова не посмеет сказать. Мой муж полностью согласен со мной в этом вопросе. Нельзя давать его матери шанс нанести удар. А используя наивного идиота, получившего деньги и влияние за красивые глазки, королева может наворотить такого, что нам даже все секретные связи с Альянсом не помогут разгрести кризис в стране. Мне этого не хочется, да и тебе, думаю, тоже.

— Он что, еще и с королевой спутался? — я в шоке уставилась на блондинку.

— Представь себе, этот клинический идиот шлет ей подарки и обещает поддержать на следующем совете по вопросам безопасности, — Мислена закинула еще пироженку и с удовольствием проглотила ее. — Если они объединятся, то в стане аристократов в очередной раз произойдет смена вектора движения. А оно нам при нынешнем раскладе вообще не сдалось. Потому, прошу тебя, сделай так, чтобы либо он помер, либо стал тебе достойным пятидесятым мужем. Сил моих нет, скоро поседею от нервов. Ты же не допустишь такого?

— Не прибедняйся уж, — отмахнулась я от нее, — у вас, принцесса, на него что-нибудь имеется? Или мне опять идти в бордель на поклон к Катрин? Не хочется мне в очередной раз выставлять себя на всеобщее обозрение. Двух раз хватило за глаза.

— По существу на него вообще ничего нет, — с тяжелым вздохом призналась девушка, — ни у меня, ни у девочек, вообще ни у кого. Словно все эти годы он не жил, а просто где-то эфимерно существовал. Все дела сданы в архивы, но по ним ничего нельзя рассказать о человеке. Он словно призрак, который неожиданно появился перед нами.

— Час от часу не легче, — покачала я головой, — ладно, так уж и быть, посмотрю, чем дело кончится. К тому же этот идиот почему-то решил, что ему обязательно надо на мне жениться. В крайнем случае именно этим и воспользуюсь. Просто пока я не особо понимаю, что вообще делать со всем свалившимся на меня. Информации много, а толку мало. Но что-нибудь обязательно придумаю.

— Тогда оставляю все это на тебя, — кивнула мне принцесса на прощание.

А я, оставшись в тишине вечерней комнаты никак не могла понять, что же задумала Мислена. Не в ее характере было заниматься сводничеством, но то, как яростно она пыталась сблизить меня с герцогом, наталкивало меня на мысли определенного характера. Но даже так мне не верилось, что она могла устроить какую-то подлянку. Нет… Скорее, в ее стиле было водить нас всех за нос и не раскрывать правдивой картины до самого конца, когда мы уже не сможем сбежать. Вот это действительно то, что можно было приписать кронпринцессе.

Задумчиво почесав кончик носа, я откинулась на спинку кресла и с тяжелым вздохом подумала о том, что кажется, начинаю впадать в истерику. Чем больше я узнавала про мое последнее дело, тем страннее оно мне казалось. Нет… И это даже не моя бредовая фантазия. Все на самом деле начало выходить из-под контроля и превращаться в фарс. Как бы сильно я не пыталась примерить к нему классические шаблоны из методички, ничего не выходило. Стоило на мгновение расслабиться, как все переворачивалось с ног на голову, без возможности повернуть время вспять.

========== Глава 7 ==========

Чертова погода испортила все, что только смогла. В столице лило как из ведра, в принципе, как и во всей стране. Я же сидела перед зеркалом и пыталась дышать на счет. Нервы были напряжены до предела. И стоило мне подумать о том, что бал будет непониманья собой какое-то подобие шоу, как очередной росчерк молнии разделил небо напополам. Серые угрюмые кусты дворцового парка казались еще мрачнее из-за свинцовых туч, заслонивших солнце и нависших над нашими головами. Кого-то такая погода принуждала грустить и оттого не нравилась, а кому-то дарила вдохновение, но у меня она вызывала лишь глухое раздражение.

Ненавидела проводить похороны в подобных условиях. Нет, для антуража самое то, но вот стоять и мокнуть под мелкой изморосью было выше моих сил. Особенно, когда лило так, что гроба видно не было. Но как жена усопшего я обязана была стоять подле него и оплакивать. Хоть слезы не приходилось выжимать из себя в такую погоду и на том спасибо. Вот только сейчас это погодное явление играло против меня. Все во мне буквально бурлило от негодования и осознания того факта, что жизнь начинает медленно катиться по наклонной и превращаться в некое подобие абсурда.

Единственное время года, когда меня восхищала эта хмурая погода, было в сезон опавших осенних листьев. Тогда она способствовала приливам легкой депрессии, но вместе с этой депрессией и желанию продолжать существовать и рассматривать этот мир через призму вдохновения и новизны. Мне нравился именно ноябрь — когда погода замирала на самой тонкой грани бытия меж дождем и снегом. Не слишком холодно, не слишком тепло, не слишком темно и не слишком светло. Листопад, вальсом кружась, устилал листьями влажную от частых дождей землю, а хрустальная паутинка инея красовалась по утрам на лужах.

Все настолько эфемерное и загадочное, что лучше и быть не могло. Оно привносило в мою размеренную и скучную жизнь краски новизны. Но сейчас совершенно не тот случай. Дождь за окном, начавшийся глубокой ночью, угнетал и не давал мне насладиться чудесным ароматом пробудившегося сада. На самом деле, это просто разыгравшиеся нервы. Но за всю свою жизнь я усвоила лишь один урок: если утро началось погано, от вечера можно ничего не ждать. А мой настрой был и так ниже ожидаемого, теперь же упал окончательно.

Когда приходится видеть много красивых мест, ты начинаешь терять к ним интерес, погружаясь в пучину однообразия. Неизведанные островов, а самое главное бескрайная синяя гладь, превращаются в череду рутинных событий, которые ты посещаешь лишь из-за того, что вынуждена сопровождать своего мужа всюду. И тогда в один прекрасный момент накрывает осознание того факта, что твоя жизнь катится под откос. Вот нечто подобное происходило сейчас в моей голове. Надоевшая и пресная реальность, готова была осыпаться пеплом забвения. Но увы… Дождь смыл эту тонкую пелену предвкушения и вернул меня на землю.

И вот наконец началась золотая пора ежегодных балов и приемов. Именно это время года я ждала с особым нетерпением и предвкушением. Ведь оно означало охоту. Сама не понимая почему, но в этот раз мое ожидание граничило с помешательством, словно я подсознательно чего-то ждала и опасалась. Что-то в сердце говорило, что именно в эту прекрасную пору произойдет нечто особенное и фантастическое. Я сперва списывала это на прилив вдохновения и свою одержимость работой. Но чем больше в этом деле мне становилось понятно, тем меньше вариантов оставалось.

Ведь я прекрасно понимала, что льющееся через край желание ее высочества свести меня с господином герцогом, учитывая ее раздражительность в этот момент, могло сыграть со мной злую шутку. К тому же, в чем-то Мислена была права. У меня не так много шансов заполучить себе пропуск в светлое будущее. Любовь не для той, кого называли «Профессиональной вдовой», даже не скрываясь и не таясь. Вся пресса буквально жужжала этим дурацким прозвищем, прилипшим, как раскаленный на солнцепеке мед.

Но мне сомой происходящее во дворце совсем не нравилось. Особенно то, что инстинкты, если это можно так назвать, брали верх над разумом и толкали меня на необдуманные действия и шаги. Даже поход в бордель в здравом уме я бы не допустила. А тут сама побежала, еще и согласилась на идиотское переодевание и подставную маску. И если для самой себя я могла найти оправдание. Все же это было моей работой, которую я выполняла без малого тринадцать лет… То, чем объяснить одержимость самого герцога я не знала. Точнее, у меня не было ни единой догадки по этому поводу.

В принципе, меня и не привлекал этот стандарт истинной джентльменской красоты и непорочности, навязанный институтом брака и семьи. Напротив, мой тип идеального мужчины сводился к абсолютно иному. К тому, что нельзя было купить за деньги. Не сказать, что меня не привлекали мужчины в сексуальном плане, но после психологической травмы, ни одна психотерапия не могла до конца искоренить тот бред, который роился у меня в головушке. Я так и осталась зависимой от мысли: что меня нельзя любить.

Нет, я очень любила внимание, подарки, цветы и комплементы, но все же отдавала предпочтение тем мужчинам, которые не искали со мной романтики. Теперь же, в герцоге, совершенно не моей мечты сочетались две вещи, которые я считала несочетаемыми. Он хотел и бредил мной, при том ни капли не любя. Одержимость, похожая на маньяка психопата, заставляла все сжиматься в груди и пытаться разгадать тайну, которой не было определения. И каково же было мое удивление, когда я узнала, что он намеривается жениться на мне во что бы то не стало. Будь я хоть герцогиней, хоть проституткой, хоть назначенной хозяйкой борделя.

Это было абсурдно… Даже если не брать во внимание то, что кронпринц своим примером все же добавил немного свободы в жизнь простых людей и королевская семья старалась менять старый аристократический строй на более современный манер Альянса, все равно было странно слышать от него такие заявления. Словно я попала в какой-то спектакль и теперь не понимала, что именно нужно сделать, ведь сценария мне не выдали и заранее не объяснили, роль кого я буду отыгрывать на этот раз. Кроме того, как быть «Профессиональной вдовой» я больше ничего не умела и не могла…

К сожалению, при дворе не было никого из тех, которые были мне нужны. Одни смазливые, худощавые и долговязые мужики с девичьими чертами лица и в пышных одеждах, расшитых золотом и драгоценными камнями. Если бы мне нужно было утешение, я могла бы получить его в мужском борделе, где каждый из куртизанов подготовлен и обучен самым наилучшим образом. В повседневной же жизни я хотела полагаться на человека, которого выберу для совместного быта. И могла бытьуверенна в том, что он сделает все ради того, чтобы защитить свою семью, а не будет кричать о том, что заплатит любые деньги, лишь бы его не трогали.

Меня не привлекали мужчины, которые себя таковыми не считали и во главу угла ставили лишь деньги и собственные амбиции. С такими я жила последние десять лет, причем даже не знала, кто именно был хуже из них. Мужчина в любом случае должен оставаться мужчиной и не терять в себе стержень даже перед лицом опасности. А какой муж из того, кто и шпагу в руках не держал. Наша кронпринцесса любого такого могла раскатать тонким слоем по полу. И это при том, что из всех выпускниц пансиона она была нашими мозгами, а не силой.

Конечно, опыта у меня было столько, что хватило бы на десятерых. Моя роль в сохранении стабильности и целостности страны была немалой, но душа моя не лежала ни к одному из имеющихся в наличии вариантов. В моей жизни был единственный мужчина, с которым я была готова остаться навсегда, но, к сожалению, не сложилось… А со всеми остальными меня связывали лишь государственные задачи и политика, проводимая королевским двором. Даже если я не так сильно переживала по этому поводу, постоянного партнера найти все-таки хотелось. Да и была толика правды в словах Мислены. У меня были все шансы и вовсе не встретить вторую любовь.

А топиться из-за такой ерунды даме с моей репутацией противопоказано по всем параметрам. Любой мужчина с радостью готов повестись за очаровательной «вдовой», которая собрала под своей дланью немалые земли и имела власть похлеще любого из своих мужей. Так что помереть одинокой старой девой, мне было не суждено. И все же я не понимала, что именно хотела продемонстрировать мне белобрысое наваждение своими действиями? Пока мысль была только одна… С герцогом было что-то не так… И я в этом убеждалась все сильнее и сильнее. Нужно приложить все доступные усилия, чтобы разузнать правду на сегодняшнем балу. Второго шанса могло и не выпасть, а сохранить свое сердечко хотелось.

Как я всегда считала, сами мужчины должны обладать стальным терпением, но при этом обращать внимание в первую очередь на нужды своей семьи, а не распаляться на мелкие дела. Однако на самом деле найти такого было задачей очень непростой. Их в природе существовало еще меньше, чем принцесс. Так что я не была удивлена тем, что Мислена первое время не горела желанием принимать приглашение кронпринца на совместный ужин, а лишь хмурила светлые брови и старалась заглушить чувства алкоголем. Выходило у нее паршиво, это видел весь бордель, но сдаваться она не собиралась.

Я тоже не хотела вот так без боя отдавать свое сердце кому попало. Все же мы воспитывались в одинаковых условиях и ценили в первую очередь человеческое отношение к себе, а не деньги, которые сегодня есть, а завтра нет. Но всем, кто пытался со мной познакомиться эта простая истина в голову почему-то не приходила. До этого момента… Почему-то именно моя последняя цель сумела зацепить меня за то единственное слабое место, которое у меня имелось в душе. И стыдно было признаться, но мне хотелось посмотреть, чем же закончится наше с ним противостояние.

Такое отношение к жизни характеризовало меня как не уравновешенного человека, и я это признавала, поэтому приняла решение изолироваться от внешнего мира. Как только уйду с королевской службы, сбегу в самое дальнее имение, которое мне осталось в наследство от покойных мужей и запрусь там до скончания своей жизни. Портить кому-то судьбу я не желала. А мое присутствие под боком было равносильно катастрофе. Большее количество свободного времени я проводила дома, а это значило, что все, кто будет охотиться за моим состоянием, будет угрожать моей семье. Для того мне и нужен сильный мужчина, способный меня защитить.

Правда, до конца расстроиться и попинать собственное самолюбие мне не дали. Осторожный стук в дверь выдернул меня из невеселых дум и заставил вернуться в реальность. До бала осталось не так много времени и теперь каждый мой вздох должен был быть направлен на выяснение истинного значения последнего приказа кронпринцессы. Если смогу совладать со всем этим, то получится весьма заманчивая партия, из которой я обязательно выйду победительницей. Чего бы это мне не стоило в конечном счете.

— Ваша светлость, вас велено передать письмо от тайного поклонника, — молодая девочка зашла в мою спальню с таким выражением на лице, что сразу же стало ясно от кого письмецо.

— Благодарю, Вивис, — я кивнула ей, — Мислена уже слышала о том, что наша цель заглотила наживку и передала мне послание?

— Нет, — отрицательно помотала та головой, — ее высочество с раннего утра не слишком хорошо себя чувствует, беременность у магички с ее даром это весьма проблематичное явление.

— Найди Гледис, — махнула я рукой, — если что Катрина поможет в этом непростом деле. Из нас всех она единственная выучилась на лекаря, может, чем и поможет.

— Будет сделано, — тут же просияла одна из выпускниц пансиона.

Я решила тут же прочесть то, что в порыве страсти, или любопытства, нацарапал для меня герцог. Смысла откладывать на потом смысла не было. Я и так знала, что могло содержаться в этой короткой записке. Аккуратно вскрыв сургучную печать, я принюхалась к бумаге. Пахло так, словно он половину приворотного склада вылил на страницы. Мне стало немного смешно от такого идиотизма, но я все же развернула послание и вчиталась в аккуратные, ровные строки черных чернил, написанных летящим почерком, в котором не виделось военного с рубежей страны.

«Ох, дорогая моя, пока еще, незнакомка!

От всей души хочу поздравить вашу светлость с открытием нового королевского сезона, который может преподнести нам немало сюрпризов. Надеюсь, вы со мной согласитесь в этом аспекте. Ведь ваша милость обещала мне танец. Ваша неземная красота и грация привносит огромный вклад в нашу презентную и скучную жизнь! Теперь же, когда вы свободны от всех взятых на себя обязательств, это волшебное чувство я могу разделить с вами! Слышал, что вы хотите взять отпуск и начать путешествовать по нашей великой стране, я бы с радостью составил вам компанию, но увы, не могу, дела герцогства плохи и мне придется с ними разбираться.

Надеюсь, у вас получится хорошо отдохнуть и без моей очаровательной компании. К тому же, у меня будет всего лишь один шанс на встречу с вами, пока я сам нахожусь в столице по неотложным государственным делам, которые не терпят отлагательств. Оттого я с великим нетерпением жду нашей скорой встречи и молюсь, чтобы вы приняли мое скромное приглашение в честь знаменательного события и подарили мне первый танец, который традиционно танцевали со своим (своими) ныне покойными мужьями.

Моя память выгравировала ваш прекрасный образ на подкорке сознания, а воображение мучает по ночам, представляя мне в темноте ваш прекрасный лик. Умоляю же, госпожа и повелительница моего глупого сердца, примите этот скромный зов вашего раба и согласитесь продемонстрировать всем, чего же они лишились, потеряв вашу милость и дав мне надежду на спасение заблудшей души. Если же вы согласны, пришлите весточку, чтобы облегчить мои страдания и дать надежду на прекрасное воссоединение с той, кто покорил сурового воина своей неземной красотой.

С огромной симпатией и любовью, ваш Герцог Шливер.»

Кто бы мог подумать, что моя цель начнет такую охоту на меня саму. Это становилось все интереснее и интереснее. Я впервые за пять лет ощутила этот трепет предвкушения в груди. Когда до конца не верилось, что на твоем пути появился кто-то способный остановить тебя одним лишь взглядом. И поднимающееся в груди веселье не сулило ничего хорошего. Просто, потому что, я была не так проста, как думал герцог, а я понятия не имела, каков он на самом деле. Все что мы могли сказать друг о друге, исходило из сплетен и бульварных газет. Между нами существовала пропасть, которую мы не могли преодолеть, как бы не пытались.

Усмехнувшись собственным сюрреалистическим мыслям, я поднялась с диванчика и прошла к столу, который временно заменял мне офис. В голове стоял гул роящихся мыслей, но я пыталась не обращать на них никакого внимания. Сейчас я могу действовать лишь доверившись интуиции. Он не простой противник, который будет ждать, когда я сделаю ход. Напротив, герцог привык нападать и сейчас я еще раз в голове прокрутила первый выстрел, который он совершил. А ведь каждая фраза в послании была призвана пробудить интерес.

Усевшись поудобнее, решила не принимать в расчет приворотное зелье, на меня эта чушь все равно не действует. Раскатав надушенный лист бумаги, прижала края чернильницей и задумчиво посмотрела на гладкое полотно. Надо с чего-то начинать свою последнюю партию в статусе «Вдовы». И коли мне суждено уйти на покой, как я и хотела, то я приложу все усилия, чтобы сделать свой выход на бис, самым фееричным зрелищем в сезоне. Быстро прикинув в голове, что должна ответить неискушенная дама, которой катастрофически не везет с мужьями, набросала ответ на столь вопиющее приглашение на бал.

«Таинственному поклоннику, который бредит мной.

Я с удовольствием посещу столь важный праздник в вашей компании и даже соглашусь на вашу наглую просьбу подарить вашей светлости первый танец. Желания ваши хоть и просты, но, как всегда, таят в себе совсем не детский смысл, все же это скромное хотение я готова истолковать, как комплимент. Погода нынче прохладная, одевайтесь теплее. Надеюсь, когда встретимся в бальном зале, вы не испугаетесь и не заберете своих слов обратно.

С благодарностью за проявленный интерес, Герцогиня Брукс.»

— Наивные мужики, — я тихо засмеялась и позвонила в колокольчик, чтобы служанка забрала мое письмо.

Кто бы мог подумать, что все это закончится таким интересным поворотом событий? Если честно, уже не так сильно хотелось сбежать без оглядки. Если мне предлагали поиграть, то я вполне не прочь сдать карты и посмотреть, что же из этого выйдет. К тому же, я могла бы обмануть кого угодно, но врать себе я не привыкла. Все происходящее меня интриговало. А началось все с того, что Мислена затеяла спектакль у меня за спиной. Подобного от нее можно было ожидать, но каждый раз злило неимоверно.

Но сейчас я была даже немного благодарно этой белокурой заразе за ее стремление разнообразить мою скучную повседневную жизнь. Просто как-то особо не клеилась у меня моя личная история о любви и женском счастье. А тут хоть какое-то разнообразие, которое грозило перерасти во что-то больше. Начиная с того, что праздный интерес всегда сильнее целенаправленного и заканчивая тем, как мило умел стонать мой пятидесятый муж в момент оргазма. Это сводило с ума и будило что-то дикое внутри.

Я усмехнулась подобным мыслям и постаралась отвлечься. До бала осталось не так много времени и надо было начинать сборы. Хотя, Мислена, обнимающаяся с унитазом из-за дикой магической откатки, могла перенести начало на пару часиков. Вряд ли королевская семья на таких ранних сроках объявит о том, что кронпринцесса беременна. Но Вивис была права, врача, специализирующегося на редких дарах, надо искать прямо сейчас, иначе чудо это белобрысое загнется еще до того, как познает все прелести материнства. А врожденная вредность и нежелание казаться слабой только усугубят ситуацию.

С тяжелым вздохом я все же отложила письмо герцога в сторону и пошла готовится к предстоящему мероприятию. Не зря же я провела эту ночь в королевском замке и не стала возвращаться к себе домой. Столица хоть и была небольшой, но в такие крупные праздники попасть ко двору можно было только по головам остальных дворян. И все, у кого имелась возможность не лететь, сломя голову по улицам города, жили в выделенных им покоях, спокойно собираясь к празднованию и никуда не торопясь.

========== Глава 8 ==========

Оставшиеся часы до начала праздника прошли относительно паршиво. Я никак не могла сосредоточиться на продумывании плана действий из-за каши в голове и невероятно злилась из-за этого. Только в мозгах проскальзывала здравая мысль, как тут же убегала, не давая мне даже шанса ухватиться за нее. Но это подвешенное состояние оставляло осадок, из которого могло бы получиться нечто бунтарское и впечатляющее, если бы не сотни тысяч похожих впечатлений от собственного бессилия. Они накапливались тяжелым грузом на сердце и не давали мне вздохнуть полной грудью, раз за разом напоминая о том, что я лишь маленький винтик в огромном механизме.

Нужно было как-то собрать себя в кучу и не позволить обстоятельствам взять верх над голосом разума. Бал — единственный вариант забыть обо всем, снова вспомнить про существование работы и погрузиться в атмосферу, близкую к помешательству. Моя родная стихия, о которой я практически позабыла за всеми головокружительными гонками со своими демонами. Прийти на бал лучше всего было в начале восьмого. Принц и принцесса еще не прибудут, а королевская чета, уже лениво перешептываясь на тронах, будет кидать взгляд на гостей. Распорядок мероприятия каждый раз один и тот же. Так что просчитать свое собственное явление я могла и за несколько секунд до выхода из спальни.

С тяжелым вздохом я выплыла из собственных рассуждений и посмотрела на столик перед собой. Украшений было много… Все же я герцогиня, которая сорок девять раз выходила замуж и получала от супругов не только деньги, но и побрякушки. Сегодняшнее мероприятие не являлось торжественным или праздничным, простые посиделки без повода, на которых принцесса неожиданно объявит о своей беременности. Поэтому я выбрала из своей коллекции красивый кулон с цепочкой и пару серег, которые незаметно переливались в ушах тусклым светом бриллиантовых граней. Они не вызывали вопросов и не были вульгарными. Простое украшение с простой историей.

Работа с камнями всегда требовала от ювелиров одновременно классической сдержанности и следования тенденциям модного времени. Рассматривая такие на витринах, я всегда руководствовалась принципом, что вечная грациозность и элегантность никогда не умрет и будет приемлемой в любой век и моду. И каждый раз подбирая свой образ, я отталкивалась именно от этого правила, не заботясь тем, что обо мне подумают люди и как они отреагируют на выбранную мною вещь, столь или партнера по танцам.

Моя профессия научила меня быть совершенно равнодушной к тем, кто пытался пользоваться моей добротой. И если однажды мне придется поплатиться за свой эгоизм, то я сделаю это, даже не задумываясь. Я права в своем стремлении стать самостоятельной и цельной личностью, которая имела бы все, что ей заблагорассудится. Просто, потому что, ни один брак не дал мне того, чего я так страстно желала. Семья… Для меня это слово так и осталось лишь простым словом, за которым таился какой-то веский смысл, о котором я ничего не знала.

Пробежавшись пальцами по единственной вещи в шкатулке, которую я никогда не надену, ни на один бал или вечер, я с тяжелым вздохом закрыла крышку обратно, не желая бередить старые раны. Кольцо было сделано из черненного золота с большим аметистом. Оправа кольца была змеевидной, отчего занимала практически целую фалангу моего указательного пальца. Он долгое время просто лежала в холщовом мешочке, и ночью дарило мне успокоение. Последняя надежда на то, что родители когда-нибудь вернуться за мной в приют для неблагородных девочек. Но сказки не случилось.

А после месяцев постоянного общения с ее высочеством, кольцо перестало нести в себе хоть какую-то ценность. Я заказала даже комплект, чтобы скрыть те разорванные грани собственной души. Создав красивую иллюзию того, что я не стащила его с пальца отца, в попытке задержаться в имении, где моя мать работала слугой. Нет… Я не хотела признавать, что, взирая на того, кто выкинул меня словно щенка за пределы дома, с королевского помоста, в душе я злорадствовала. Мне было приятно осознавать, что этот урод теперь мучается, понимая, что никогда не сможет приблизиться к дочери и снискать милости королевской семьи.

Я была уверен, что, узрев кольцо на моем пальце, он бы тут же попытался вернуть все назад. Клялся бы и божился, что это простое недоразумение, и я все неправильно поняла. Что его попытка защитить меня и дать возможность жить полной жизнью, заслуживают заступничества и покровительства перед королевской семьей. Я уже наяву предвкушала эти слова, от того и не пыталась как-то продемонстрировать то, что помнила своего родителя в лицо и до сих пор хранила кольцо, которое он никогда не снимал.

К началу седьмого я была полностью готова. То самое похожее на звездное небо платье, мягко окутывало меня со всех сторон. Подобранный в тон плащ покоился на плечах. Пусть я и была гостье королевского двора, но кое-каких правил приличия я все же придерживалась. Выйдя в коридор, я медленно поплыла по извилистым коридорам в попытке понять, что же задумал герцог и чем это может аукнуться не только королевской семье, но и лично мне. Все же я стояла на страже этой страны и обязана была защищать ее всеми правдами и неправдами. Каких бы усилий оно мне не стоило.

На встречу мне начали попадаться первые гости, которых я одаривала дежурной улыбкой, а с кем-то даже обменивалась короткими фразами. Мужчины пусть и не поголовно рыцари, были очень хорошая физически развиты, поэтому моя очередная жертва не выделялась в стройном ряду джентльменов. Каждый уважающий себя аристократ умел обращаться с мечом и не запускал себя до такой степени, что остальные начинали над ним подшучивать. К тому же, большинство из них претендуя на руку знатной и богатой дамы, предпочитали консерватизм в одежде и сдержанность, дабы снискать благосклонность старой аристократии.

Вот только леди никак не желали мириться с таким, казалось бы, показным равнодушием со стороны возможных кавалеров. Как же они из кожи вон лезли, как же старались выглядеть соблазнительней, открывая декольте чуть ли не до сосков, и даже не подозревали, что многим мужчинам было совершенно плевать на их внешность. Все что имело значение: происхождение, родословная и капитал. Больше ничего не требовалось для создания хорошей партии. Мислена постоянно сравнивала эту систему с покупкой породистой лошади. Бессмысленно и беспощадно.

Когда мне было девятнадцать, я перебралась из пансиона в столицу в надежде на лучшую жизнь. И я ее нашла. Я работала на секретную службу, помогала с мелкими поручениями и не пыталась прыгнуть выше головы. А затем Маркиз привел двадцатилетнего принца, готовящегося к свадьбе в самый элитный бордель страны. И эта история закружилась с невероятной силой, утягивая каждого из нас в пучину интриг. Смотря в прошлое, я видел настырного мальчишку, старавшегося делать все, чтобы приблизиться к своей мечте и решившего пойти против воли родителей и расчетливую красотку, понимающую, как лучше воспользоваться влюбленностью глупца в ее шикарные белокурые локоны.

И она этим была горда… Тем, как падки на лесть и внешность даже самые сильные мужчины этого мира. Как в их глазах раз за разом вспыхивали безумные искры страсти. А я лишь наблюдала за этим из-под своей маски и никогда не думала, что однажды это опыт мне пригодится в реальной жизни. Как обольстить мужчину и при этом остаться тайной, манящей и пикантной. Мислена могла рассказать об этом многое. А я лишь сходила с ума, сгорая в диком пламени страсти и наваждения вседозволенности, окутывавшим со всех сторон.

Старый капитан еще в первые дни моей службы видел в новой стажерке железный стержень и уже знал, что однажды я доведу его до сердечного приступа. Он так мне это и высказывал в лицо, говоря о том, что мало ему проблем с неотесанной принцессой, так еще ее подружку приходилось терпеть. К сожалению, его слова оказались далеки от истины. Когда его казнили, он лишь смеялся и говорил о том, что королевство давно сгнило, а таких мерзких идиоток, которые возомнили о себе невесть что, нужно было топить еще в младенчестве.

Все это уже не казалось обычной шуткой. В тот момент, моя жизнь перевернулась на сто восемьдесят градусов и перестала быть перстной и размеренной. На балы меня приглашали все, от мала до велика. К счастью, я могла спокойно отказаться, сославшись на то, что у меня очень много работы, и пропустить мероприятие, если не хотела идти. А потом я стала герцогиней и мне пришлось смириться с тем, что торжественные выходы в свет стали моей повседневной рутиной, от которой было никуда не деться.

Дойдя до зимнего сада, излюбленного места королевы, я услышала спокойную мелодию, доносившуюся практически из самого сердца, где сиротливо ютился фонтан и одинокая скамейка. Натянув на лицо широкую улыбку, я прошла по мощеной дорожке и замерла в тени деревьев. На балу всем все равно, какие настоящие чувства ты испытываешь, но так фривольно демонстрировать расположение королевы к своей персоне было необдуманно. Это место было ее личным убежищем и без надобности сюда посторонние на забредали. Об этом было известно всем!

Это было чем-то из ряда вон выходящим. Тем, что я не собиралась принимать на веру. Просто потому, что нельзя быть кем-то и играть роль, которая тебе не принадлежит. Новоявленный герцог спокойно играл на скрипке и веселил королеву своим внешним видом. Я спокойно понимала, что та не испытывала к нему и толику теплых чувств. Нет, она собиралась использовать его, так же, как и всех вокруг. Вдруг взгляд задержался на ловких пальцах музыканта, он делал это так виртуозно, что нельзя было сказать, что эти руки были приучены лишь к убийствам на границах.

— Леди Брукс, какая встреча, — женщина поймала мой заинтересованный взгляд, — я тоже не могла подумать, что его светлость так восхитительно играет. Не хотели бы присоединиться ко мне в прослушивании его мастерства?

— Ваше величество, королева мать, — явный намек, сопровождающийся усмешкой, был мне вполне ясен и понятен, — не смею прерывать вашего уединения, но часы переползли за семь. Нам следует поторопиться.

— Ах, герцог Шливерг, прошу простить меня, я совершенно потеряла счет времени и не уследила за тем, что гости уже заждались меня, — женщина учтиво поклонилась ему и поплыла в мою сторону.

— Вам чем-нибудь помочь? — я склонила голову в учтивом поклоне.

— Что вы дорогая, вы и так сделали все для того, что я не выставила себя в дурном свете перед гостями, — она похлопала меня по щеке и приторно улыбнувшись, удалилась.

Я же осталась наедине с тем, о ком думала круглыми сутками, последние несколько дней. Особенно ярко вспоминались те постыдные моменты, когда он лежал подо мной со связанными руками и стонал не хуже других девочек в соседних комнатах. Слава всевышнему, что он и представить себе не мог, что за той маской садистки скрывалась я. Наверное, это было чем-то странным и необъяснимым, но вызывало у меня какой-то детский восторг и желание повторить. И хорошо, если он об этом никогда не узнает!

Пусть новоявленный герцог был приемным ребенком и усыновлен из-за жалости маркизы. Его родная мать, работавшая у Шливерга, умерла, так и не открыв тайну своей души, а теперь мы все столкнулись с тем, что имеем. Неуправляемый маньяк, взращенный полными психами под руководством сильнейшего магистра современности. Боги упаси, такого разгневать, но у меня иного выбора не оставалось. Может быть из этого и вышел бы какой-то толк, но судьба распорядилась так, как ей того захотелось.

Новые родители души в нем не чаяли, хотя молодой бастард герцогских кровей сначала не воспринимал их как отца и мать, но со временем пришли и любовь, и неземная благодарность. Не каждый человек смог бы приютить сироту и ни разу не упрекнуть его в чем-то. Читая досье и отчеты на это семейство, я готова была горючими слезами обливаться. Настолько трогательно и невинно все это было. И даже суровый муженек нашей проректорши с крайнего севера, где лишь аномалия могла спокойно существовать, в брате души не чаял и защищал от всех проблем этого бренного мира. Как не посмотри, а это было не в характере того мужчины.

Все это казалось мне — сироте и выкинутой на обочину жизни деревенщине, какой-то сказкой. Ни родной отец, ни отчим, ни даже мать не относились ко мне так, как следовало относиться к малолетнему ребенку. Для них я была лишь инструментом по достижению поставленных целей. И все было бы хорошо, если бы в один прекрасный день на моем пути не повстречалась осиротевшая девица, чей дар был настолько неправильным, что от нее отказались все родственники. Выкинутая и забытая, она не сдалась и построила империю, о которой другие боялись даже думать. Для них мир элитного развлечения был за гранью понимания.

Мислена же даже не стала думать о возможных перспективах запретов и облав, просто усмехнулась в лицо банковскому служащему и подарила каждой из нас надежду на светлое будущее. И теперь я была ей обязана своей собственной жизнью. Если придется сдохнуть, то ради нее я готова эта сделать. Ибо она рисковала намного сильнее, ввязываясь в авантюру, за которую могли спокойно бросить в темницу и забыть на долгие годы, без права на помилование и досрочное освобождение.

Наследник семьи Шливерг стал офицером в семнадцать, пусть и не высшего ранга, но все к этому и двигалось. Теперь же, когда на его плечах лежала защита всех северных границ, перед ним поклонялись, трепетали и пытались угодить. Он был светом в окошке, гениальным воспитанником самого маркиза и братом сильнейшего мага страны. Все шло по наилучшему для него сценарию. Пока в один прекрасный момент, он не получил в наследство герцогство и не стал обладателем баснословного состояния, которое легко могло превысить мое, со всей недвижимостью и бриллиантами, доставшимися мне от покойных мужей.

— Прекрасно выглядите, ваша милость, — он медленно подошел ко мне, — что привело вас в это интересное место? Я даже не знал, что в королевском дворце существует нечто подобное и очень удивился, когда впервые попал суда.

— Вы тоже сегодня обворожительны, — сложила я губы в милую улыбку, — надеюсь, вы не против того, что я прервала ваше выступление? Но я спешу за это извиниться перед вами. Все же, королеву уже ожидали гости, и я не могла допустить того, чтобы ее величество задержалась еще дольше и нарушила регламент королевского двора.

— Как же так? — удивленно посмотрел на меня мужчина. — Разве королева не может сама решать, когда ей появится и куда пойти? Это прям невероятное зрелище и никак не желает укладываться у меня в голове.

— Вы сейчас серьезно? — я уставилась на него вопросительным взглядом.

— Но это же очевидно, — не остался тот в долгу, — она монаршая особа и никто не может ей указывать, что делать и как поступать. И тут появляетесь вы, простая герцогиня и напоминаете о чем-то, что королева вправе решать самостоятельно. Мне это не по нраву.

— Сочувствую вам, на самом деле, всей душой, — к своему удивлению, я как-то слишком спокойно реагировала на его провокации. — Это королевский замок, тут даже король должен подчиняться традициям, обычаям и регламенту. Если вы думаете, что каждый проживающий здесь имеет право голоса. То сильно заблуждаетесь. И мой вам совет, так сказать, на добрую память, прежде чем заводить друзей, подумайте о том, готовы ли пойти за них на плаху.

— Вы сейчас пытаетесь мне угрожать? — он сдвинул брови на переносице.

— Боги, — закатила я глаза, — этот мир не так жесток, как ваши северные границы. Но тут вашей светлости придется уяснить еще одно правило… Самая жестокая война ведется не оружием, а словами. Королеве ничего не стоит утопить вас и очернить. Пока вы ей интересны, вы будете ее зверушкой, но как только надоедите… Бегите так далеко, как только сможете, ибо она превратит вашу жизнь в кромешный ад.

— Что-то это не так радостно звучит, как мне рассказывали, — скосил он на меня свои глазищи с ехидным прищуром, — не пытается ли леди задурить мне голову и добиться каких-то одной ей известных целей?

— Для чего мне это? — удивленно вскинула я бровь. — Мы с вами виделись всего один раз и то мельком. Пусть о вас и гудят все сплетницы столицы, но мне хорошо известен ваш брат. И знаете, я не настолько отмороженная, как Лурианна, это у той мозги похоже съехали набекрень в северной аномалии, и она решила, что самый главный пижон столицы — идеальная партия. Я предпочитаю более неконфликтных кавалеров, которые с радостью умрут через пару лет и оставят меня богатой вдовой. Вы же не хуже меня знаете, о чем шепчутся по углам.

— Мне не интересно мнение простых обывателей, я же прекрасно знаю, что вы не такая, какой хотите казаться, — он медленно приблизился ко мне. — За самыми острыми шипами, чаще всего скрывают самое уязвимое нутро.

— Да вы поэт, — рассмеялась я, — это королевский двор, тут мягкое нутро сродни немедленной смерти. Так что не стоит искать милости там, где ее не могло и быть.

— И вы меня убьете? — его пальцы невесомо провели по моей щеке. — Так же, как остальных своих мужей, за любую оплошность?

— Не стоит так драматизировать, — качнула я головой, — я никого не убивала, и не советую поднимать эту тему, в присутствие других аристократов. Чревато…

— Надеюсь это маленькое разногласие не изменит вашего слова? — он резко отшатнулся от меня на пару шагов.

— Я решу в зале, — и больше не останавливаясь, чеканя шаг поспешила сбежать из сада.

— Я вами очарован, леди, — раздалось мне в спину.

Соврал… Он нагло солгал мне, и сделал это настолько легко и обыденно, что у меня даже не возникло мысли о том, что он говорит правду. Просто меня нельзя было любить, я была колючим ежиком, который готов был поранить всех, кто окружал его и делал это настолько бессознательно, что уже не обращал внимания на слова окружающих. Я — профессиональная вдова, убирающая людей по заказу королевской семьи. Какая вера в светлое и доброе могла существовать к такому человеку? Но все же… Я на мгновение допустила то, что он сказал мне правду.

Тряхнув головой, я выкинула подобные мысли и постаралась взять себя в руки. Первым делом, я должна понять, что он из себя представляет, а уже затем бросаться в бой. Интриги и скандалы — удел маркиз и графинь. Я же всегда должна оставаться элегантной, сдержанной и жестокой. Любовь — последнее чувство, которое могло бы тронуть мое черное сердце. Ведь от той, кто плакал на похоронах больше раз, чем смеялся на свадьбах, другого и не ждали. И теперь я в последний раз, готова продемонстрировать всем чего стою!

========== Глава 9 ==========

К тому же я совершенно не понимала, зачем он совершал все это. У него была вполне обыденная жизнь, его любили, перед ним приклонялись и, самое главное, его ценили. Он не проходил через все те лишения и трудности, которые были у нас с девочками. Из детского дома его забрали практически сразу. Это не Мислена с ее поехавшей магией от которой открещивались все родственники, даже не взирая на состояние девочки, доставшееся ей от родителей.

И все же, он был кем-то, кто пытался отвергать устои общества и делал все по одному ему известному наитию. Это меня раздражало, бесило и выводило из себя. Наша страна не настолько мощная и сильная, чтобы мы еще и междоусобицы устраивали. Именно по этой причине всех неугодных убирали люди, подобные мне. Не из-за жестокости или недальновидности королевской семьи, а просто потому, что так было нужно для процветания народа. Проще срезать гниющий побег, чем пытаться не допустить распространения инфекции на весь куст. Так что в моей работе не было ничего удивительного или предосуждающего… Я трудилась на благо родины!

У герцога даже официальная невеста уже была, с которой он должен был связать себя узами брака где-то года через полтора или два. Когда ей там исполнялось девятнадцать я не помнила, но что-то такое читала в отчетах информационной гильдии. Но каким образом он дошел до мыслей о том, что я буду ему идеальной партией, я не знала. Словно мы оба попали в ловушку своих желаний и фантазий. Принимая вымысел за реальность. Грязное, пошлое чувство страсти разъедало сердце и душу, как кислота, делая мир все тусклее и тусклее. Хотелось повторить, понять, что же мы теряем. И была ли та вспышка настоящей… К тому же я уже раз обожглась и знала, что время ни черта не лечило, а делало лишь хуже, заставляя мечтать о том, чего уже не будет… Вернуть сладкое мгновение счастья… Хотя бы раз вновь окунуться в прошлое…

Так нельзя, так неправильно… Ты с ним слишком разные… В конце концов, один должен умереть во благо своей страны… Но стоило один раз оступиться и поймать утерянный баланс не так просто. Я это чувствовала. То, как он сверлил мой затылок взглядом, как тяжелое дыхание наполняло безлюдный коридор, ведущий к зимнему саду. Я не могла допустить такого, чтобы это случилось еще раз. Я обязана контролировать свои желания, помня о том, что делаю это ради ее высочества. Он мужчина и находился на верхушке пищевой цепи, он должен ни под кого не прогибаться и ни перед кем не преклоняться, даже перед желанием. Вот только я готова была сломать его, заставить желать еще сильнее и сгорать дотла, от моей немилости.

Любовь с первого взгляда… Никогда в нее не верила, вот только в памяти раз за разом всплывали события того дня. Мне уже начало казаться, что я не забуду их до самой смерти. Когда очередная моя надежда на светлое будущее буквально развалилась на осколки, то, как ситуация медленно набирала обороты, явно стремясь столкнуть меня в пучину отчаяния. Как чужой взгляд впился в мое лицо пронзительным взором бездонных глаз. С того момента я едва ли не бредила этим непонятным мужчиной, пытаясь разгадать загадку, которую сама себе придумала и теперь не знала, куда от нее деться.

В королевском замке слухи разносились с такой скоростью, что это напоминало бушующий лесной пожар. Тем более если два персонажа столь высокопоставлены и никому никогда не подчинялись. Не редко в них скрывалась полуправда, но зачастую это были лишь домыслы знатных дам, которым было скучно сидеть в своем кружке по интересам. Даже за чаем в самой обычной и ничем непримечательной кофейни, до моего уха частенько доходили сплетни о личной жизни любого мужчины, который вызвал бурный интерес у аристократок. И с каждым таким слухом хотелось сжать зубов до скрежета. Потому что правды в них было ровно столько, сколько хотел наш дорогой кукловод в лице Маркиза.

И так прошло десять лет размеренного сосуществования нашей службы и королевских дознавателей. Теперь же я понять никак не могла, как умудрился вляпаться буквально с одного полуслова. Честное слово, ощущала себя полнейшей идиоткой! Но сейчас работа должна была быть на первом месте. Не смотря ни на какие душевные метания. Все, что от меня требовалось — дальше отыгрывать выбранную роль. Совсем скоро, герцог должен был сам, по своему добровольному желанию разорвать помолвку и сделать предложение мне. Этот сценарий я отыгрывала раз за разом, пытаясь соответствовать статусу «Профессиональной вдовы».

И словно мне этого было мало, история в очередной раз пошла не по запланированному мною сценарию. Как бы тошно не было это признавать, но я сама себя загнала в угол и теперь не знала, что с этим делать. Мечты о семье, странные намеки кронпринцессы и задумчивый взгляд, которым мне сверлили спину. Все это в совокупности пробуждало в груди то, о чем я никогда не подозревала. Мое сердце давно должно было превратиться в безжизненный булыжник льда, но нет… Оно почему-то решило, что нам мало проблем на голову и оно хочет довести меня до гробовой доски раньше отведенного срока.

Как раз на дне рождения Мислены, ровно год назад, на маскараде произошло то, за что мне до сих пор немного стыдно и совестно. Я так устала от бесконечной череды свадеб и похорон, что совершенно не заметила, что на королевском балконе была не одна. Я не знала, что незнакомец в павлиньей маске решится на поступок неведомой дерзости. Никогда мне еще не было так стыдно, как в ту ночь. Но когда меня толкнули в рабочий кабинет кронпринца, закрыв при этом дверь на ключ, думать о том, откуда он его достал, я не стала. Просто отдалась в плен ласковых рук и чувственных губ, которые начали настойчиво целовать. Когда подол моего платья едва не оказался у меня на голове, я немного испугалась, но возражать не стала, предоставляя незнакомцу все права на этот странный вечер…

От каждого воспоминания по телу проходили толпы мурашек, а в груди вспыхивало желание узнать, кто же стал моим нечаянным любовником. Будто иглы старались проткнуть кожу и засесть глубоко в сердце. Интрига и предвкушение… Короткие записки… Пошлые фантазии… После той совместно проведенной ночи я увидела только алый букет георгин, к которым была привязана первая записка и обещание когда-нибудь забрать меня из плена брачных уз. Нужно было лишь немного потерпеть и решиться на побег от реальности в его объятия. Впервые кто-то смог заинтриговать меня до такой степени, что хотелось еще больше, без остановки до самого конца.

За этот год я прошел через столько психологических стадий, что наконец-то поверила в то, что я живой человек и мне не чужды обычные эмоции и привязанности. И наконец-то перестала быть ледышкой, выстроившей каменную стену вокруг своего сердца. Но в один прекрасный момент все это оборвалось и перестало существовать. Игра прекратилась, поползли слухи о целой череде помолвок, и мой незадачливый поклонник совсем пропал. А я решила, что с меня достаточно аристократов и я хочу быть с тем, кто ценит меня просто потому, что я это я! Но и там не срослось… Подтолкнув меня к очередному витку проблем и неразберихи.

Например, «задание», на котором я сейчас находилась, не вдохновляло, наоборот напоминало о том, с чего начался мой путь. И вроде бы теперь я уже взрослая и понимала, что все просто так не бывает в этом мире. Но, с другой стороны, как бы я не пыталась пробить головой стену, она все еще существовала. Я не могла смириться с таким положением дел, но что-то сделать с этим, даже мысленно, было невозможно. Потому что ответа на мой невысказанный вопрос не существовало в теории.

Но сейчас у меня появился хотя бы крошечный шанс выкинуть из головы все проблемы и решиться на отчаянный шаг… Попытаться стать счастливой… Как красиво звучало… Сейчас я просто покинула его, плавно плывя по коридорам замка и думая лишь о том, какие неприятности меня поджидают за углом. И, если честно, все, на что хватало моей фантазии — проблемы королевской четы. Ибо в моей жизни происходило полное затишье перед бурей. По крайней мере, я старалась делать вид, что мне плевать на все пылкие и колючие взгляды, которыми награждал меня господин герцог.

— Леди Брукс, добрый вечер, — кронпринц демонстративно перехватил меня за талию и немного крутанул, оттесняя к вазе с цветами, — надеюсь, он не причинил вам неудобств и с вами все хорошо?

— Ничего страшного со мной не произошло, — растягивая слова, произнесла я, стараясь говорить так, чтобы мой голос был слышен лишь собеседнику. — Я видела его в зимнем саду вашей матушки, он играл ей на скрипке. Но со стороны королевы никаких признаков выраженной симпатии не наблюдалось. Я бы осмелилась предположить, что она пытается вывести вас на эмоции, используя сводного брата Говарса.

— Младший ребенок маркизов не так прост, как может показаться на первый взгляд, — мужчина не стал впадать в панику, — но, пожалуй, такая предосторожность нам не помешает, не хотелось бы расстраивать своего друга из-за неуместного убийства без веских доказательств. Надеюсь, вы как всегда блестяще справитесь со своей работой?

— Как прикажете, ваше королевское высочество, — склонила я голову в учтивом поклоне, — я служу лишь своей стране, а не чувствам!

— Не стоит принижать своих собственных способностей и говорить о том, что ты должна похоронить свои амбиции под шквалом ответственности, — тихо проговорил муж Мислены, рассматривая меня в упор, — почему-то каждая из вас считает, раз выпускница «Грации», то может спокойно ставить крест на своей жизни. Это неправильный подход. Уже хотя бы по причине того, что вы намного лучше всех тех, кто пытался предстать передо мной в правильном свете. Вы не играете, вы просто выгрызаете свою судьбу из лап богов и за одно это вам можно ставить памятник. Пойми, ты не изгой этого мира, ты — просто ты!

— Сейчас мои собственные желания и амбиции ничего не значат, — сдвинула я брови на переносице, в попытке доказать ему правдивость своих собственных слов, — пока я под присягой, первое, о чем я должна думать, задание, которое мне выдали и с которым я обязана разобраться в кротчайшие сроки.

— Ланейла, я не хочу это обсуждать, — он легонько меня встряхнул. — Сейчас ты пойдешь и просто отдохнешь на балу, а если вдруг случится что-то из ряда вон выходящее, тогда уже решишь на месте. Но в первую очередь попробуй сделать хоть что-то для самой себя. Мы не требуем того, что не в силах дать нам живая душа.

— Хорошо, — с тяжелым вздохом, я все же приняла его правоту и сдалась на милость победителя, — но прошу вас, не говорите ее высочеству, ее состояние и так близкое к шоковому, я уже послала за лекарем, но возможно, нам придется держать ее всем двором.

— Да, пожалуй, тут я вынужден согласиться, — рассмеялся принц и отпустил меня, — Мислена в этом плане кого угодно доведет до нервного срыва. Но сейчас в первую очередь думай о себе, а не о других.

— Ваша светлость герцогиня, можете подняться в левое крыло, в отдел читальни, вас попросили прийти как можно быстрее, — служанка низко мне поклонилась, — мужчина просил передать: «Что первый снег еще не осел над праздными полями юности и тайны».

— Прошу прощения, ваше высочество, но я вынуждена вас покинуть, — улыбнулась я очаровательно и мило.

— Надо же, не знал, что у вас скем-то эротическая переписка, — сверкнул он глазищами, — года два, как самое модное развлечение аристократии.

— Пусть это останется моей маленькой тайной, — подмигнула я ему и поспешила удалиться.

Он немного обеспокоенно посмотрел на меня, но все же не стал допытываться, кто же это такой. Я, лишь улыбнувшись на прощание, поспешила в указанном направлении. Не став терять время, свернула с общих коридоров на неприметный тайный ход, который использовали служивые, чтобы незаметно передавать информацию королевской семье. Не обо всем можно было доложить в открытую. Читален в библиотеке было только две: общая в которой любили миловаться молодые парочки, стремящиеся нарваться на неприятности. И королевский, куда доступ простым смертным был закрыт.

Если это очередной глупый поклонник, старающийся привлечь мое внимание, я точно взорвусь от злости. Но все же душеньку мне грела та самая фраза, переданная со служанкой. Это вселяло надежду на то, что человек дожидающийся меня в читальне, тот самый таинственный мистер из-под павлиньей маски. Сладкая судорога предвкушения прошла по телу, и я с размаху влетела в первую комнату. Людей на удивление в ней еще не было. Хотя… Торжественная часть только началась и даже кронпринц с женой где-то по коридорам бродили, а не раскланивались перед гостями.

Так что оставался лишь второй вариант. Тогда круг подозреваемых резко уменьшался и претендентов на роль загадочного любовника становилось в десятки раз меньше. Теперь это не просто аристократ, а человек вхожий во внутренний круг королевской семьи. А таких можно было пересчитать на память. И все же предвкушение стягивалось внизу живота тугим узлом. Я нервно перебирала в голове имена толкая дверь и силясь разглядеть силуэт человека, тускло освещенного лунным светом из окна.

Таинственный незнакомец был не похож ни на кого из знакомых. И в тоже время в нем чувствовалось что-то до боли знакомое и родное. Тяжело вздохнув, я приложила руку к источнику света, запуская цепную реакцию. Через мгновение комната была полностью залита пронзительным белым светом. Проморгавшись, я уставилась на того, кого никак не могла ожидать в этой части замка. Ибо это было самым тупым, наивным и нереальным предположением из всех, которые успели посетить мою головушку.

— Что ты тут делаешь? — я сразу узнала того, кем бредила последние несколько дней.

— Нам надо поговорить, — герцог медленно развернулся, и уставился на меня вопросительным взглядом, — я честно не думал, что все это зайдет настолько далеко. Можешь убить меня прямо тут, от твоей руки я готов принять все. Даже смерть…

— Так это ты меня позвал? — тяжело вздохнув, я продолжила перебирать в голове варианты дальнейшего развития событий. — А я уже наивно подумала, что это тот загадочный красавчик, с которым я повстречалась год назад.

— Моя прекрасная леди, ваши очи переливаются в этой лунной иллюзии и пленят меня все сильнее и сильнее, как в тот первый раз, — мужчина, не отрывая взгляд от моих глаз, медленно приблизился ко мне, — и, если вы сейчас уйдете, мое сердце разобьется на осколки. Я так долго мечтал о том, чтобы прикоснуться к вам вновь. Этот год практически свел меня с ума. Даже в самом бредовом сне, я не мог себе представить то, что окажусь околдованным вами с одного полустона. С той печальной улыбке, которую узрел на ваших устах под прохладным ветром балкона.

— Это кажется полным сумасшествием, — покачала я головой, — даже не пытайся задурить мне голову, я не маленькая и наивная девочка, которая не понимает, каково же быть реальной. Давай ты просто скажешь, откуда узнал обо всем этом, и мы разойдемся каждый своей дорогой. Ибо у меня нет ни сил, ни нервов, ни желания разгребать все это. Бал совсем скоро начнется, и я не хочу оказаться в дурах из-за того, что не явилась на первый танец, как и предписано регламентом. Я уже предупреждала, что тут слишком строгие правила, чтобы ими так запросто можно было пренебречь.

— Я думаю, что придворная дама нас помилует, за небольшие отклонения от правил, — лукаво усмехнулся мужчина, — я уже занес ей тортик, а брат обещал в крайнем случае наколдовать наши иллюзии. Ты же и без меня прекрасно знаешь, что сильнее этого чудика никого нет. Ну разве что ваша отмороженная северная подружка. Но той бы дорогу сам черт не рискнул переходить. Я даже не до конца уверен, кто из вас хуже всех.

— Альянс, — без тени иронии протянула я, — но давай для начала вернемся к тому, с чего все началось. Я не хочу слушать про все эти нелепые оправдания и ничего не значащие слова. Просто объясни, какого дьявола ты тут творишь и почему в этом помогает такая прорва народу! Я уже даже не знаю, что из того, что я знаю, правда!

— То, что я безумно влюбился, как маленький и наивный ребенок, пропал раз и навсегда, — тихо сказал мне герцог, — повстречав тебя, я забыл обо всем и окунулся в мир, которого никогда не знал. Любовь, которую всю жизнь считал лишь глупой помехой, неожиданно обрела нечто-то целостное и воздушное, приковав мой взор к твоему тонкому стану.

— Это все равно не гарантирует вашей искренности, — сложив руки на груди, я резко отшатнулась от него.

— Это показывает вам то, что я полностью в вашей власти, не знаю, как жить без вас и как дышать, — он не остался в стороне и шагнул ближе. — Верит ли госпожа моей души мне или нет, я не знаю. Но лишь мое сердце может быть ответом на все вопросы. Моя любовь и мое помешательство.

— Вы издеваетесь? — вопросительно вскинула бровь и поняла, что уперлась спиной в дверь, отрезая себе все пути к побегу.

И больше не произнося ни слова он впился настойчивым поцелуем в мои поджатые губы, начав нещадно покусывать. И мне показалось, что в этот момент я начала бредить. Нет… Это не могло быть правдой, но оно являлось таковым. Его движения, руки, губы… Все было точно так же, как в ту ночь в кабинете его высочества. Такое не укладывалось в голове, хотелось оттолкнуть его, врезать, а затем самой поцеловать так, чтобы из глаз полетели искры. Чтобы сердце замерло в груди и не собиралось рушить столь прекрасный момент.

Я попыталась плотнее сомкнуть губы, не впускать настырный язык мужчины, и старалась при этом вывернуться из крепкой хватки. Но от частых телодвижений и дрожи во всем теле, силы начали растворяться в пелене дурмана и желания. Словно я окуналась все глубже и глубже во что-то нежное, липкое и вкусное. Теряла рассудок и отдавалась на волю победителя. Хотелось кричать, ругаться и подчиняться одновременно. Как бы не сдерживала себя, но в одно прекрасное мгновение в голове что-то перещелкнуло, и я сама открыла рот, углубляя поцелуй и делая его более ярким и жестким.

Его пальцы ласково поглаживали мое лицо, кружили по тонкой ткани платья. Плащ, повинуясь его желанию, стук к ногам и в груди зажглось солнышко. Было так хорошо, так правильно, что я боялась даже дышать, лишь бы не нарушить это зыбкое равновесие. Он аккуратно завел мои руки мне за спину и, перехватив подбородок свободной рукой, прогнул, углубляя поцелуй. А когда в легких начало печь от недостатка кислорода, герцог все же отстранился и посмотрел на меня так порочно, что я даже не нашлась с ответом: хотела я его или боялась.

========== Глава 10 ==========

Я скучала по тем временам не меньше Тамиана. Просто до этого момента мне было немного стыдно признаваться в том, что я испытывала нечто подобное и желала заполучить себе то, что не могло принадлежать мне. Простое наваждение и страсть, пьянящая получше любого, даже самого дорогого вина. Но в любой сказке существовала своя мораль и свое «но». В моей, она имела белоснежные кудри, пронзительный взгляд и несколько лет к ряду с королевским достоинством носило корону.

— Погоди, слушай, все не так просто, как кажется на первый взгляд, — умоляюще попросила я, задерживая воздух в легких, словно перед прыжком в воду.

— Ты сейчас серьезно? — его голос резко контрастировал с мягкой внешностью порядочного соблазнителя. — Думаешь, найдется хотя бы одно веское основание для того, чтобы я отказался от такой возможности? Я так долго сдерживал себя, что уже не желаю ничего слышать!

— Я обещаю, что мы все решим, — простонала я, строя герцогу глазки. — Просто существуют обстоятельства, которые имеют слишком неопределенный вид и против которых мы не можем пойти. Прошу тебя, успокойся и давай просто попьем чаю, обсуждая все наши вопросы.

— Потрогай мою ширинку и скажи, насколько чай мне поможет с этой проблемой, — прорычал он мне в самое ухо.

— Тамиан, — едва не застонала я.

— Вот именно, — не выпускал он меня из своих рук.

Со стороны эта ситуация выглядела до боли комичной и наигранной. Герцог, бывший когда-то прославленным рыцарем и защитником границ. Метр восемьдесят и рельефные бугры мышц капитана одного из престижнейших рыцарских орденов против худенькой невысокой фигурки герцогини, которая и меча-то в руках отродясь не держала. Вот только эта разница стиралась в тот момент, когда мне в след летело: «Профессиональная вдова». Люди прекрасно знали, что ни один меч и щит не спасет от той, кто убивает ласками и нежностью. С врагом ты можешь быть любым, а с любовницей, такой фокус не пройдет.

О моем непреклонном характере многие знали не понаслышке, но с удовольствием продолжали грезить мечтами о том, что заполучат мое сердечко и состояние в придачу. Не сколько из-за неземной любви к овдовевшей женщине, как из корыстных побуждений, которые в редких случаях, я с ними разделяла, по приказу королевской семьи. Да и что уж греха таить, моя внешность играла в этом фарсе не последнюю роль. Все же я всегда знала, что личико единственное мое оружие, на которое и придется ловить мужиков. Гениальных мозгов Мислены или огромной магической предрасположенности Лурианны, я отродясь не имела. Вот и приходилось жить с тем, чем боженька наградил.

Да и капитан дворцовой стражи, а по совместительству глава секретного управления, был не против моего поведения. Наоборот, даже восхищался тем, как я выкручивалась из ситуаций. А уж после того, как принцесса сослала мою несостоявшуюся любовь, на границы страны, проникся ко мне какой-то братской любовью. Поэтому с их легкой подачи, я регулярно будоражила неокрепшие умы аристократок своими выходками, а благородных мужей доводила до непотребного состояния сбежать куда-нибудь в уединенное место, для решения важной проблемы. И я понимала, что этот образ всегда был на веду. Доступная, но не распутная. Яркая, но сжигающая. Я была идеальной…

Правда теперь передо мной стояла проблема совершенно иного рода, заместо привычного слюнтяя или извращенца, передо мной стоял мужчина гордый и властный. Герцог, который не уступал мне по количеству разбитых сердец и мог, одним словом, вогнать в краску. Моя точная копия, только иного пола. Высокий, стройный и чертовски красивый, такой же молодой и привлекательны. В нем таилась загадка и скрывалась опасность. Как бы я не желала выкинуть из головы ту ночь, но должна была согласиться с одним… Мы друг друга стоили!

— Так, — прервала я поток собственных мыслей и подняла на него глаза, — секс не единственная наша проблема. Вы сэр, опальный герцог, на которого ведут охоту все наемники нашей страны, дабы угодить кронпринцу, который совсем скоро займет престол. К тому же, сегодняшняя сцена в зимнем саду королевы… Красноречивее некуда! Хотите подохнуть? На здоровье! Останавливать не стану. Но не втягивайте меня в ваши разборки. У меня есть лишь один хозяин – моя страна!

— Твои бессердечные слова так больно ранят мою душу, — подмигнул он мне, похабно улыбаясь, — но прошу тебя, дай мне шанс. Возможно это прозвучит глупо, но у каждого моего поступка есть оправдание. Пусть это и не так сильно бросается в глаза. Но я не желаю становится мишенью в этой охоте. Сама же знаешь, что иногда жертва, бывает намного опаснее любого охотника. Так что выкини из головы все эти странные моменты и отдайся чувствам и собственным желаниям, бушующим через край.

— Так, я понимаю, что ты привык общаться с наивными дурочками, которые мгновенно поверят каждому твоему слову, — я раздраженно посмотрела на собеседника. — Но я никогда в жизни не была из такой категории людей. Если вы не знали, ваша светлость, я в отличие от ее высочества, попала в «Грацию» из-за своего происхождения простолюдинки. До недавнего времени я и титула не имела. А с такими данными, уж простите, своя собственная голова намного дороже эфемерных иллюзий.

— Я никогда не считал тебя дурой или наивной, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Ты самая потрясающая женщина из всех, которых мне только доводилось видеть. Еще немного и я готов был положить весь мир к твоим ногам. Но когда до конца моего задания остается не больше месяца, моих ушей достигает интересный слушок. Ты собралась замуж за какого-то простолюдина, к тому же неблагодарного, полоумного козла, решившего заиметь себе служанку-аристократку и жить за ее счет! Думаешь, я бы допустил такого?

— Чего? — спросила я и пару раз непонимающе хлопнула глазами, в голове сие не укладывалось и звучало до сладкого томления хорошо.

— Если твоя девичья память тебе отказала, то напомню, что впервые мы встретились на присяге, — томно прикусил он мое ухо, — вот только ты пошла по пути известности и о тебе шепчутся на каждом углу. Вдова собирающая помолвочные кольца, как трофеи. Наверное, мне стоило бы начать с того, что я был восхищен тем, как играючи ты делала все. но потом, совершенно неожиданно для себя, я понял одну закономерную вещь… Я влюбился в тебя, из простого агента, которого нам каждый месяц ставили в пример, ты стала чем-то большим. Я буквально начал бредить тобой, а потом брат предложил тот план со случайным сексом на маскараде. Мол попустит, как станет скучно…

— Но не отпустило, — понимающе сказала я, — все стало еще хуже, потому что мне самой понравилось, и я решила, продолжить то, что должно было стать сексом на одну ночь, за масками неизвестных нам людей.

— Совершенно, верно, — с тяжелым вздохом сказал он. — Я думал рехнусь, а постепенно жизнь заставила вернуться к привычному течению времени и окунуться с головой в проблемы королевского дворца. Ты стала лишь манящим наваждением, по которому я сходил с ума. А королева… Моей реальностью так же, как для тебя Граф Эденли и Маркиз Силир. Мы жили так, как должны были, мы служили своей стране. Мы выполняли долг и делали все четко. А потом начальник сказал, что ты подала документы на отставку. Наемники принесли вести о твоем горе-женихе, и я думал разгромлю к чертям поместье. Никто бы не решился сунуться мне под горячую руку, пока на крыльце моего дома не появилась твоя подружка. Сняв с головы фиолетовую шляпку, она передала ее старшей служанке и без лишних разговоров врезала мне по роже, так, словно всю жизнь только и занималась тем, что урезонивала ненормальных детишек.

— Вообще-то Ларианна именно этим и занимается, — нервно хохотнула я, — отправляет неразумных и нестабильных магов в нокаут по три раза на дню. Твой гнев для нее был сущим пустяком, потому-то твой братец и решил использовать жену в качестве грубой силы. Никто другой к тебе бы не подошел. А она небось потом еще и отпинала тебя как следует, даже магии не применяя, чтобы потом тебе было чем оправдаться перед другими аристократами, за потрепанную морду и поруганную гордость.

Я тяжело вздохнула и поплелась в сторону низенького диванчика, заменяющего в этой комнате все неудобные стулья. Тамиан шагал рядом, попутно посматривая на меня каким-то побитым и недоверчивым взглядом. Словно я готова была мгновенно раствориться и сбежать куда глаза глядели. Наша временная обитель представляла собой большую залу с высокими потолками, несколькими мраморными колоннами, теряющимися под потолком, вытяжными шкафами и множеством разнообразной литературы, которая давно была запрещена. В парадной части был большой стол, за которым обычно работал кто-то из входящих в это помещение, а по другую сторону мягкая зона с низким столиком и парой соф. Именно туда я и опустила свою пятую точку, раздумывая о том, что услышала.

— И что у тебя за задание? — спросила я, смотря как мужчина медленно подходит ко мне и нависает надо мной.

— Прости, но даже тебе я не могу этого рассказа, — сказал он, упираясь руками по обе стороны от моей голову. — Организация, на которую мы работаем, не прельщает раскрытия секретов даже внутри тесного коллектива, работающего бок о бок не одно десятилетие. Не потому ли ты, так долго скрывала истинную причину ухода в отставку? Понимала, что так просто соскочить у тебя не получилось бы, как бы сильно ты этого не желала.

— Тогда вернемся к тому, о чем ты в состоянии мне поведать, — хитро улыбнулась я, рассматривая герцога снизу вверх. — Почему моя бывшая товарка по несчастью отпинала тебя на глазах у всех и не получила за это никаких проблем. И не надо мне говорить, что ты не стал трогать жену своего сводного брата. Не поверю… Слишком уж у вашей светлости скверный характер для того, чтобы так просто спускать подобное с рук.

— Ланейла, — вкрадчивым голосом проговорил он, касаясь холодной ладонью моей щеки, — ты поверишь если я скажу, что струсил?

— Перед Лурианной? — задумчиво протянула я. — Да, поверю… Если уж она смогла уделать маркиза, то ты ей и вовсе на один зубок. И все же, что именно она забыла у тебя в доме, так еще и в облике госпожи проректор? Уж поверь ее фиолетовая шляпка не одному поколению студентов в кошмарах снилась вплоть до поступления на военную или государственную службу. Тут оказалось страшнее, чем в северной аномальной зоне.

— Ну, как бы она пришла для того, чтобы спасти мою многострадальную задницу от тех проблем, в которые я мог вляпаться, — искусно шептал этот коварный соблазнитель, — но как выяснилось разборки с кем-то из «Грации» намного серьезнее любого дела, за которое я брался до этого момента. Я даже и представить не мог, что они с принцессой могут прийти к таким интересным умозаключениям, что рыдать мне захотелось спустя два часа общения.

— Ну для них это вполне обыденное явление, — предупреждающе сказала я, — связываясь с ними ты волне закономерно рисковал нарваться на такие неприятности, что тебе и не снилось. И поверь мне на слово, ни одно покровительство брата тебя не спасет. И так, я внимательно слушаю, что именно они запланировали.

— Ты еще не догадалась? — усмехнулся мужчина, покусывая мочку уха. — Они предложили самый действенный план из всех возможных по завоеванию одной самоуверенной мадам. Да, не удивляйся, гением, придумавшим все это, был не я. Или ваша светлость действительно полагала, что все складывалось столь удачно по причине вашей неземной удачливости? Нет, мы это подстроили, вот только я больше не в состоянии терпеть, хочу тебя прямо сейчас.

— А прошлого раза тебе было мало? — я вопросительно вскинула бровь. — А то начал заявлять, что больше не придешь…

— Я не хочу проститутку под маской древней богини, — согласился он с такой постановкой вопроса. — Я мечтаю заполучить тебя саму, настоящую. Не ту роль, которую приходится отыгрывать, следуя заветам директора. Просто почувствуй, все, что я хочу тебе подать и забудь о тех неудачниках, которые были до меня.

Я уже была на все сопротивляться. Готова принять любые его условия, лишь бы эти чертовы глаза не испепеляли душу, а загребущие руки не распаляли и без того жаркое нутро. Дышать становилось нечем, между ног стоял пожар, а я могла лишь смотреть в его чарующие очи и мечтать о том, чтобы этот сладкий миг, никогда не заканчивался. Я постоянно наслаждалась приятным общением с несменными подколками и острыми шутками, закатывала глаза от похабных комплиментов и даже изредка подумывала над тем, чтобы принять не совсем невинное предложение от особо очаровательных поклонников.

Принимала такие решения я обычно без зазрения совести, делала так как сама считала нужным, а потом не столько жалела, сколько боялась, что кто-то из них захочет серьезных отношений. Просто потому, что интрижка должна быть легкой и мимолетной. Но стоило зеленым глазам под маской павлина сверкнуть в туманной полудреме ночи, как моя душа разорвалась на части. Я и не думала, что когда-то приму столь опрометчивое и недальновидное решение. Влюбилась, как маленькая и наивная дурочка в того, о ком ничего не знала. В морок и дымку шумного кутежа. В тяжелый аромат парфюма и пота. В голос, звенящий в тишине. Я поступила так, как всегда, считала должным не поступать…

— Почему ты смотришь на меня так изранено? — он очертил дрожащими пальцами мое лицо. — Словно я причиняю тебе боль и заставляю страдать? В чем моя ошибка? Где я совершил не тот шаг? Прошу тебя не молчи!

— Я уж думала, что мое наваждение это призрак, который я придумала, — едва разлепляя губы, пробормотала я. — Человек которого не существует. Тот, по кому никогда не будет болеть душа. Что я не совершу еще одну ошибку. Не влюблюсь в того, кого не следует любить. И все же ты сейчас стоишь передо мной и смотришь таким взглядом, словно мечтаешь либо убить, либо оттрахать так, чтобы я имени своего на утро не вспомнило. И это разрывает сердце на части. Ты сам сказал, что мы служим там, где о чувствах никто не знает. Да и не принято любить тем, кто убивает без зазрения совести.

— С такой как ты грех думать о таких мелочах, — улыбнулся он мне и сполз на корточки, укладывая голову мне на колени. — Ты самая прекрасная из всех, кого я когда-либо встречал. Я думал, что действительно пройдет. Что это обычная блажь и в конечном счете я ее преодолею. Но чем дальше заходила ситуация, тем сложнее мне было отказаться от тебя.

— Так и к какому же ты пришел умозаключению? — переспросила я, сама в душе боясь узнать его ответ на такой каверзный вопрос.

— К такому же, как и ты, — сокрушенно вздохнул он, впиваясь поцелуем в мою руку, — что начинаю сходить с ума без твоих томных стонов, без манящей улыбки. И что кажется готов пойти на любое преступление, лишь бы ты была со мной.

— Но этому помешательству должно быть хоть какое-то логическое объяснение? — тихо проговорила я, не понимая кого убеждаю в первую очередь. — Любовь не приходит с потолка. Мы-то лучше других это знаем. Раз за разом играя чувствами людей, мы заставляли их верить в нашу искренность, стремиться прожить нашу жизнь так, чтобы они видели для себя лишь нас. И после этого поверить в искренность чувств и высокодуховные помыслы, сложнее, чем принять тот факт, что кронпринц выбрал в жены хозяйку борделя.

— Ну, в это можно было поверить, посмотрев на Мислену в живую, — усмехнулся мужчина и поднял на меня глаза, — а вот в то, что два убийцы, давно потерявшие человеческие чувства, смогут обрести покой, как-то не особо верится.

Его слова задели что-то глубоко сокрытое и нежное в моей душе. Словно я в одно мгновение узнала саму себя, с другой стороны. В ведь в его словах была доля истины и правды. Мы давно перестали быть людьми в обычном понимании. Превратившись в бездушных наемников, работающих под крылом королевской семьи. Ведь даже о своем несостоявшемся женихе я думала именно в таком ключе. Что я хочу найти человека, который полюбит меня и будет ценить меня. С моей же стороны никаких чувств подобного рода не предполагалось даже постфактум. Не говоря уже о том, что я просто готова была идти по головам, за своей мечтой обрести семью.

— Почему-то это звучит настолько мерзко, что хочется плакать, — тихо сказала я ему.

— Потому что, это то, с чем нам постоянно приходится мириться и жить, — он поцеловал мою ладонь, — но однажды, наступает момент, когда ты понимаешь, что дальше так продолжаться не может и ты хочешь найти место, в которое сможешь возвращаться.

— Вот только нам поздно искать подобное убежище, — покачала я головой, — наша жизнь и так состоит из полос непонятной цветастости. Ни черное и ни белое… А так, сплошная мазня неразумного ребенка, который смешал все краски в одной банке.

— Но, именно эта палитра объединяет нас с тобой, — он преданно заглянул мне в глаза, — то, что не способен понять больше ни один человек на земле. Наш с тобой секрет, который однажды разделив напополам, мы пронесем до скончания дней своих. Ты же чувствуешь это… Одна фраза, и ты перестала задавать вопросы. Не допытывалась про мое задание, а просто кивнула, приняв слова на веру и доверившись мне. И это то, что нам никогда не сможет дать никто посторонний. Осознание нашей слабости… Подчиненности… Трагедии…

— Чувства, которые ты испытываешь каждый раз возвращаясь с задания в холодный и пустой дом, тяжесть титула, который не имеет под собой ничего, и вера, которую не затмит ничего, — с тяжелым вздохом пробормотала я.

— И теперь ты должна немного лучше понимать, по какой причине я не смог разлюбить тебя, — он вновь навис надо мной, — потому что ты мое идеальное все. Мир, без которого не будет существовать вселенная. Помешательство чистой воды. Но это так правильно, что становится тошно. Человек, который способен понять меня и который никогда не станет моим. Я думал, что схожу с ума, пока в мой дом не прицокала твоя подружка и не врезала в челюсть со всего размаху. Тогда-то я и поверил, что раз брат смог приручить такое чудо, то и я смогу.

— Получается, во всем разобралась наша госпожа проректор? — удивленно вскинула я бровь.

— Нет, — покачал тот головой, — она просто вставила мне пинка и сказала, что если я не хочу прощелкать свое счастье, то надо поднимать свою жопу с дивана, не истерить на слуг, а брать и добиваться. Поступить, как нормальный мужик. Схватить, закинуть на плечо и трахать до тех пор, пока ты на все не согласишься. Ну, правда если до последнего я доживу и меня не прикончат на первом шаге данной затеи.

========== Глава 11 ==========

От его слов у меня дыхание перехватило и захотелось побиться головой о ближайшую пригодную для этого поверхность. Просто тяжело было представить себе все это. Но с другой стороны меньшего от выпускниц печально известной «Грации», никто и не ждал. Было даже странно, что они выбрали столь витиеватый путь к достижению поставленной цели. Я бы сказала, слишком сложный и неправильный, особенно если сравнивать это с тем, как они действовали в обычной жизни. Возможно, за этим что-то скрывалось, но от шока и паники, мои мозги отказывались работать так, как надо.

— Что ты вообще планируешь делать со всем этим? — мой вопрос звучал слишком обреченно для той, кто пыталась контролировать все в своей жизни. — Если у нас появится шанс быть вместе, какую игру ты будешь вести в таком случае? На что делать ставку? И почему мне хочется тебя убить?

— Потому что тебе страшно, — тихо рассмеялся он, — от осознания того, что впервые в жизни ты можешь влюбиться по-настоящему, не прикрываясь белым пальто благочестивости. Гордость, между нами, последнее, что можно представить.

— Как-то все это до обреченного неправильно звучит, — постаралась отделать от мысли, что меня пытаются оставить в дураках.

— Забудь и просто отдайся на волю чувствам и ощущениям, — он приблизился ко мне практически вплотную, — и думай только обо мне!

— Что ты… — но договорить мне никто уже не позволил.

Его язык прошелся по моим припухлым губам и, проскользнул в мокрую и теплую глубину, заставляя меня мгновенно вспыхнуть от желания и надежды. Он встретился с моим языком, о который медленно потерся и, подождав пару секунд, пустился в бушующий пляс. Тамиан добился того, чтобы я в ответ проникла к нему в рот своим, тонув в этом сладком поцелуе, о котором так долго грезила холодными ночами. Я осторожно прошлась кончиком по ровному ряду зубов, нежно прикусила верхнюю губу, заставляя мужчину издать тихий стон, чем-то отдалённо похожий на рык. Казалось бы, такая мелочь, а голову кружило похлеще любого вина.

Это напоминало сумасшествие, настоящее помешательство. Словно мы сгорали в этом диком и необузданном пламени. Без возможности воскреснуть и вновь стать кем-то, кто никогда не познает чувства разочарования. Ночь стирала границы и туманила голову. А горячий воздух лишь сильнее будоражил кровь, распаляя желание и зажигая в груди бушующее море страстей. Как-будто ничего иного не происходило и весь мой мир сузился до одной небольшой комнатки, в которой находились лишь мы двое. И если мне суждено было умереть, я мечтала сделать это в такой чудесный и сладкий момент.

Не прекращая меня страстно и жестко целовать, он принялся быстро и нетерпеливо расстегивать свою парадную форму и рубашку. Я желая поскорее коснуться теплой кожи своими тонкими пальцами, бессовестно помогала ему, или мешалась, тут смотря с какой стороны посмотреть. Ощутив мои легкие и трепетные касания, он переместил руки мне на грудь и мягко сжал сквозь неплотную ткань платья. Сдвинув край одеяния, он словно оголодавший путник припал к обнаженной коже полушария. Тамиан принялся мять ее в своей огромной ручище, лаская большим пальцем напряженный сосок, при этом другой рукой пытаясь спустить с себя штаны, которые я успела расстегнуть.

Мы даже не до конца отдавали себе отчет в том, что вообще творим. Все касания, укусы и поцелуи были какие-то странные, неправильные и в то же время жизненно необходимые. Я плавилась в его сильных руках, теряя саму себя и не представляла, что может статься дальше. Ибо ощущения, захватывали с головой, уносили за пределы реальности. Особенно, когда его магия коснулась моей обнаженной кожи, помогая хозяину снять с объекта вожделения ненужную одежду так, чтобы оная не превратилась в ошметки ткани, а осталась пригодной для дальнейшей носки. И черт! Это мне заводило еще сильнее.

Каждое его прикосновение было похоже на разряд тока, пробежавшего по всему телу и осевшему где-то в животе. Тугой комок возбуждения скручивал все внутренности в тугой узел и не давал ни мгновения на то, чтобы перевести дыхание. Хотелось до звездочек перед глазами… До сверкающих вспышек под зажмуренными веками… До судорожных хрипов, которые вырывались из груди, разбивая тишину читального зала. И казалось, что я тонула в чем-то мягком и одобрительно вкусно пахнущим тяжелым мужским парфюмом и потом. Все вместе заставляло меня плавиться под ним.

— Нельзя, — Я несильно хлопнула его по руке и, разорвав сладкий поцелуй, положила руку на его грудь, слегка оттолкнув от себя. — Через несколько минут должна начаться официальная часть вечера. И думаю придворная дама не очень обрадуется нашему отсутствию. Пусть мы и должны были танцевать во втором круге, но нарушать этикет никто не позволил бы и пятом. Так что давай собираться.

— Наплевать, сейчас для меня лишь ты одна имеешь хоть какое-то значение, — он целовал так судорожно, что пальцы на ногах подгибались.

— Прошу тебя, не хочу потом выслушивать нотации от королевы и ее свиты, — едва не рыдала я от противоречивых ощущений, томящихся в груди.

— Просто забудь о них и отдайся мне без остатка, до самого последнего вздоха, — шептал он мне на ушко, своим пронзительным, глубоким голосом.

Тамиан перехватил мои руку, не дав даже попытаться воспротивиться этому жаркому помешательству, которое окутывало нас со всех сторон. Он принялся яростно целовать каждый чувствительный пальчик, которые в его огромной натруженной ладони, смотрелись совсем кукольными. Мужчина, аккуратно кусая фаланги, запечатлел всю ту нежность, которая хранилась у него в душе и не позволял мне сомневаться в том, что он творил волшебство. Когда мои пальцы стали влажными от слюны, он принялся легко и быстро касаться губами тыльной стороны ладони, исцеловав вдоль и поперек, пока носом не коснулся сгиба, который медленно укусил, оставляя красную отметину от зубов.

Я была перед ним словно открытая книга, девушка, не способная даже слова против сказать. Настолько хорошо мне было в этот момент. Я сгорала на каждом судорожном вдохе и воскресала вновь на полустоне, покидающем мой рот. Это безумие… Я никогда и ни с кем не испытывала нечто подобное. Словно впервые отпустила себя в свободное плавание, не думая и не прикидывая, как и что должно произойти дальше. Рядом с ним мне не нужно отыгрывать роль или носить благородную маску. Ведь мы одинаковые и понимали друг друга, лучше, чем кто-либо на земле.

Он резко схватил меня за колени и, раздвинув стройные ноги в стороны, уселся между ними, собираясь перейти к оральным ласкам. Его глаза пылали, а губы кривились в усмешке, а мне хотелось запустить пальцы в его растрепанную шевелюру и ощутить это шелковое море под пальцами. Как только его лицо приблизилось к моим половым губам, я все же не вытерпела. Осторожно положила руку ему на голову и, взъерошив волосы, медленно оттолкнула назад, зажав кисть между бедер, тем самым, не давая ему перейти к самому сладкому.

— Не надо, Тамиан, — медленно пробормотала я. — Мы и так в читальне, думаю, если кто-то узреет эту картину, то поймет ее достаточно фривольно. Потому, лучше подождать до того момента, как бал закончится.

— Нашла чему пугатьси, — отозвался он, осторожно прикусив нежную кожу с внутренней стороны бедра. — Кабинет кронпринца тебя устраивал, а библиотека, куда и ночью никого не загонишь, посмотри-ка какая трагедия.

— Кабинет запирался на ключ, — попыталась возразить я, — а тут ничего и нигде не закрывается, чтобы сохранить интимность момента.

— Детка, мы не в борделе, где за вами постоянно следят, — посмотрел он на меня лукавыми глазами, — на потеху публики ты не впервой плясала тогда, так что же сейчас пытаешься убедить меня в том, что зрители тебя пугают?

— Потому что тогда это было впервые, — обиженно протянула я, — и вообще это была не моя богиня, пришлось ее одолжить, чтобы добиться от тебя признания.

— Но теперь между нами нет масок и недопонимая, — лукаво улыбнувшись он оставил укус на внутренней поверхности бедра, — так что мы можем продемонстрировать все, на что способны в реальной жизни.

— Черт, — тихо простонала я, сдаваясь на милость победителя.

Будучи зажатым и не способным ласкать меня губами и языком, он пустил в ход ловкие пальцы, дабы убедить меня в своей правоте. Тамиан принялся трепетно и нежно надавливать на чувствительный точки, пуская по моему телу одну волну предвкушения за другой. Когда же этот очаровательный изверг почувствовал, как расслабились мои бедра, зажимавшие ему голову, он тут же подался вперед. Припадая губами к судорожно подрагивающим пальцам и задевая чувствительную кожу, которую я пыталась прикрыть трясущейся от желания ладонью.

Я бы солгала, если бы сказала, что это было чем-то обыденным. Нет… Рядом с ним, с человеком, который почти год будоражил мою фантазию, оставаться равнодушной не выходило. Он был ярким и вкусным, таким желанным и таким порочным, что у меня голова шла кругом. Я не знала, что делать… Как вообще можно было поступить в подобной ситуации, кто из нас был прав, а кто наивный идиот, ведущийся на мнимую игру. И было ли хоть что-то настоящее в улыбках двух лжецов, привыкших пускать в ход любые средства, лишь бы добиться своего?

Спустя несколько мгновений я уже тихо, но развратно стонала, глотала воздух ртом, запрокинув голову назад, и содрогалась всем телом от сладкого удовольствия, пронизывающего от макушки до пяток. Низ живота тянуло сладко и правильно, так словно он занимался всю жизнь этим. Вырисовывая круги по моей оголодавшей без ласк и нежности, плоти. И как бы я не старалась, но вынуждена была признать – он лучший соблазнитель столицы и обычным мужикам до этой ловкости и навыков было очень далеко… Ни один мой любовник ни шел ни в какое сравнение с этой феерией, которую он мне так легко дарил.

Позабыв о том, что мы вдвоем находимся на государственном приеме, и что через несколько часов все должно перейти в светские сплетни и пересуды, я просто позволила себе откинуться и получать удовольствие. Для нас уже наступило что-то наподобие густой полуночи, когда аристократы переставали быть чопорными, высокосветскими личностями и становились просто теми, кто старался получить от жизни все. Музика и ночь растворяли в страсти, и позволяли забыть о субординации и дисциплине, о правилах приличия и общественном мнении. Они окунали всех в настоящий мир желаний!

— Стой! — тихо захныкала я, пытаясь задушить рвущиеся из груди всхлипы. — Не дай бог, сюда кто-нибудь войдет, я тебя прикончу.

— Расслабься и получай удавольствие, — рассмеялся он между моих ног, — сегодня все для вас моя госпожа и повелительница моей израненной души.

— Ох, — все же достаточно громко выдохнула я и откинулась на спинку дивана.

Мужчина, словно не слыша моего голоса поднял зеленые глаза, чтобы глянуть на мое красное и возбужденное лицо и убедившись в том, что каждое его движение доставляло мне неземное удовольствие. Коварнейший соблазнитель, который прекрасно знал, куда и как нужно надавить и потереть, чтобы его жертва теряла голову от пустоты и прострации. Движения языка ускорились, он все кружил и кружил, вырисовывая различные замысловатые фигуры на изнывающем от желания клиторе.

Когда же, я практически полностью рухнула в бездну наслаждения и готова была простить ему все и доверить всю себя без остатка, он медленно поднялся с колен, довольно улыбнулся хитрой и чарующей улыбкой и резко дернул меня за бедра. Я лишь тихо охнула, почувствовав, как пылающая кожа задницы прочертила линию на грубой ткани диванной обивки. Но этот садист и не думал останавливаться… Раскрыв меня еще сильнее и закидывая мои ноги себе на локтевые ямки и улыбнулся мне так развратно, что во рту мгновенно пересохло от предвкушения и страсти.

Добившись своего, Тамиан подхватил меня под бедра, в то время как я вцепилась руками в обивку низенького диванчика и обхватила ногами его талию. Но когда я подумала, что сейчас будет то самое, ради чего я так тяжело дышала и сходила с ума, этот изверг в человеческом обличии, переместил руки мне на спину и поднял мою далеко не легкую тушку так, словно я ничего не весила. Он быстро, но бережно перенеся меня к столу, на котором собирался продолжить начатое. Сбросив все, что попало под руку на пол, он освободил пространство, и бережно уложил меня на отполированную крышку.

Его пальцы бережно и нежно прошлись по моему телу, размазывая сочащуюся смазку по бедрам и промежности. Он смотрел так, что у меня душа в пятки уходила. Жарко… Страстно… Голодно… Дико… Словно примерялся к тому, как бы сожрать, меняя поудобнее и заставить кричать от неземного наслаждения. Он обещал все нежности и ласки мира одним лишь взглядом, а пальцами творил жестокость на грани помешательства. Пробирался до самого сосредоточия естества, раздвигал упругие стеночки и массировал их изнутри, отвешивая все более пошлы комментарии, которые, казалось бы, не достигали моего затуманенного сознания.

Наконец, приспустив штаны с трусами и освободив от тесноты брюк стоящий от возбуждения орган, он еще раз проверил достаточно ли я мокрая, резко вошел на всю длину. Его бедра ударились о мою промежность, и сладкая судорога прошла по всему моему телу, оседая в животе горящим лесным пожаром томления. Каждый его тихий шепот заставлял меня стонать не то от неожиданности, не то от боли, так как внутри я была узкой из-за частого воздержания и отсутствия полноценной супружеской жизни. Мне и того раза в бордели было за глаза, а тут новое испытание жесткое и сладкое до неприличия.

Он начал быстро двигаться, толкаясь то, как можно глубже, то, чуть едва ли не выходя из меня практически полностью. Тамиан, упершись одной рукой на стол, а второй лаская мою тяжело вздымающуюся грудь, наслаждался и возбуждался еще сильнее от каждого моего плаксивого стона. С моих губ то и дело слетало его имя, а в голове плыл туман. Но рыцарь, ведущий за собой целый орден, не давал мне ни секунды на то, чтобы прийти в себя. Каждое его движение было направлено лишь на то, чтобы я потеряла контроль и полностью отдалась ему.

Пальцы на ногах поджались, когда он подхватил меня под задницу и чуть поменял угол проникновения. В тусклых светильниках читального зала полыхали звезды, или это у меня в глазах были россыпи блестящих точек? Я уже не понимала. В голове стоял дурман от переизбытка чувств. По телу пробегали волны наслаждения, а кожа покрылась испаринами и терлась о шершавую поверхность рабочего стола. Это уже какой-то традицией становится, каждый год вытирать мною какую-либо пригодную для письма поверхность.

Когда я, дрожа всем телом, выгибалась под ним от переизбытка чувств и возбужденно шипела сквозь плотно сомкнутые зубы, он лишь увеличивал темп вгоняя меня ствол, до самого основания. Я вцепилась пальцами в его тренированные плечи, начала ощущать странное чувство… Медленное томление переходило в жар между ног, хотелось плакать и в то же время отстраниться. Желудок сводило судорогой и казалось, что еще немного и из меня брызнет фонтаном. Но чем сильнее я сопротивлялась, тем сильнее он сжимал мои бедра, не позволяя отстраниться и уйти от проникновения.

— Постой, подожди, — шептала я заплетающимся языком, — мне надо…

— О, — замер он на мгновение, — я польщен твоим признанием. Моя девочка, никогда и не под кем не кончала?

— Что? — пыталась я понять сквозь звенящий гул в ушах, значение сказанных им слов.

— Просто наслаждайся, я доведу тебя до пика блаженства, — мурлыкнул он.

Уткнувшись носом в мой темно-синий корсет, герцог продолжил резко двигаться, тяжело дыша и полной грудью вдыхая запах моего тела и парфюма. Я пыталась лежать неподвижно, остановить эту волну чего-то инородного. Ни с кем и никогда я не ощущала себя настолько беспомощной и открытой. К тому же чертово ощущение лишь нарастало и стало совсемневыносимым, стоило ему опустить руку меж моих ног и медленно потереть клитор. Яркая и безжалостная волна затопила меня с головой и обрушилась подобно айсбергу на голову.

Меня буквально выгнуло дугой, подкидывая над столешницей и я хрипло закричала, раскрывая глаза и не видя ничего перед собой. Это было так мощно и так неожиданно, что я не могла контролировать собственное тело. Каждая клеточка будто бы плавилась и превращалась в бесформенное желе, от которого невозможно было ничего добиться. Глубоко внутри прошелся еще один мощный импульс и теплая сперма заполнила живот, сообщая о том, что мой партнер не остался обделенным.

Мы оба молчали, лишь переводили дыхание и пытались нащупать ту грань, которая была бы нормальной в нашем с ним случае. Но была ли та? Существовала ли где-то за пределами этой душной комнаты? Я не знала… Но искать ответ мне не хотелось… Слишком хорошо мне было, чтобы забивать голову еще и подобной ерундой. Подняв голову и глянув на часы, я быстро стряхнула дурман наваждения и бросилась вытаскивать салфетки из ящичка в столе, чтобы привести все в порядок. Как бы странно это не было, но мы все еще успевали к началу официальной бальной части и нельзя было дальше прохлаждаться на королевском столе.

Наспех вытерев семя со стола и саму себя, я осторожно протерла своего любовника. Не отошедший до конца мужчина, лишь посмотрел на меня шальным взглядом и сел на столешнице. Я лишь взглядом указала на часы и поспешила к софе, натягивать оставленную около нее одежду. И впервые в жизни порадовалась тому, что в этом дизайне не было неудобных шнуровок и потайных крючков. Мадам гений и надо будет потом занести ей тортик и еще пару сотен сверху, за столь чудесное платье, которое я была в состоянии надеть самостоятельно. А то пришлось бы позориться и выслушивать ехидные комментарии от Мислены.

— Куда ты так торопишься? — спрыгнув со стола он, не торопясь подобрал штаны с трусами и принялся собираться.

— Мы еще успеваем на бал, — оправив юбку и перекинув плащ за спину, сказала я ему, — и, если скажешь, что мы можем на него опоздать, я клянусь, убью тебя.

— Понял-понял, — рассмеялся мужчина, — уже собираюсь. Вот дались тебе эти танца, нет чтобы полежать и отдохнуть, после такой силовой нагрузки.

— Принцесса сегодня объявит о беременности, — ткнула я его в плечо, — и непонятно что, может на это выкинуть королева! Так что мы по долгу службы должны быть так.

— Твоя взяла, — после этого он собрался в мгновение ока, — прошу душа моя, поспешим на бал!

— Сразу бы так! — звонко фыркнула я, но руку все же приняла.

========== Глава 12 ==========

Воздух застыл в лёгких, я стояла и отрешённым взглядом смотрела вслед удаляющимся неприятностям. Это не самая большая трагедия, которая могла произойти на столь крупном мероприятии, я бы даже сказала, легко отделалась. Вот только присутствие под боком одного конкретного персонажа, немного напрягало. Я не хотела, чтобы он видел и знал, с чем мне приходилось сталкиваться. Не по его уму дело. Да и к тому же, чем чёрт не шутил, возможно, в головах принцев иногда проскальзывали мысли о прошлом. О том, где мы все были детьми и безумно счастливы. Вот только в настоящем….

Тряхнув головой, отогнала от себя все пагубные мысли и постаралась не думать о том, чему уже давно не было место в моей реальности. Несколько тягучих мгновений ничего не происходило. Торп смотрел на меня практически не мигая, теперь особенно остро ощущалось его присутствие за спиной. Так что я тоже предпочла не шевелиться, но чем дольше тянулись секунды, тем напряжённое становилось. Наконец-то тот отмер, подошёл ко мне со спины и резко развернул за плечи, всматриваясь в лицо. Его глаза, смотрели на меня так, что я в страхе, мечтала сбежать. В них стояло бешенство, ярость и капелька бессильной злости. Сейчас его взор, чем-то напоминал хищника, готового прыгнуть на жертву и вцепившись в неё зубами, разорвать на лоскутки.

Ксавье поднял руку, почти касаясь моего лица, но не решился сделать этот жест законченным. Он смотрел так, словно проклинал всё на свете, за такое. Но тут я не могла с уверенностью сказать, чем же заканчивалась история. Ведь сама мало что смыслила в эмоциях и простых человеческих чувствах. Мы так давно не делали этого… Не касались друг друга. Тот прощальный взор из королевской ложи это всё, что у меня осталось на память от принцев. Они смотрели на меня будто бы ни разу не видели. Они не написали даже строчки. Они исчезли из моей жизни. Оба… А теперь, Торп стоял передо мной и пытался воскресить то, что давно мертво…

Я едва заметно дышала и пыталась взять эмоции под контроль, но выходило плохо. Я чувствовала это. Ощущала, каждой клеточкой тела, как безумная. Практически иррациональная привязанность ко двору, давила на плечи. Детские мечты и надежды, они так ярко сверкали в груди, что теперь было тяжело отказаться от всего. Вот только следовало держаться… Ради самой себя! Я пообещала Лурианне, что никогда в жизни не позволю околдовать себя вновь. Только не так и не тогда, когда едва-едва сбросила оковы, удерживающие в плену. Получить свободу и тут же с ней расстаться… Не глупо ли?

— Он больше не коснётся тебя, — дрожащим голосом произнёс мужчина передо мной. — Он больше никогда к тебе не прикоснётся… Этот урод, он… Поплатится за то, что оставил следы у тебя на шее. Потому что, никто не смеет так обращаться с тобой. Это выше моих сил. Даже не пытайся отговаривать. Терпеть подобное отношение к тебе, сродни смерти.

— Не нужно пустых обещаний, — я боялась его в этот момент. — Каждое твоё слово, лишь пустой отголосок. Прекрати, говорить так, словно понимаешь и знаешь. Я не хочу слышать от тебя, всю эту чушь. Пустым речам и красивым фразам, давно нет места в моём мире. Ибо я наслушалась достаточно, чтобы не верить никому. Особенно таким как ты… Аристократам до мозга костей, у которых существует лишь одна потребность – удовлетворить себя!

— Это мы ещё посмотрим, — твёрдо и нагло ответил собеседник, сделал ещё пару шагов назад и стремительной походкой направился к выходу. — Вот когда убью эту падаль, тогда и будет видно, что и кто может, а чем удовлетворяется.

— Торп, стой… — мгновенно сообразила я, что собирался сделать этот идиот. — Ты не… Ты не должен делать этого. Я давно не аристократка и меня не защищает корона. Сперва я родилась герцогиней, потом стала безземельной виконтессой, а после вашего решения и вовсе безродной простолюдинкой, овдовевшей едва выйдя замуж. Это позор, от которого так просто не избавиться. Прошу, хотя бы теперь, не добавляй мне головной боли и проблем. Просто сделай вид, что никогда меня не знал и понятия не имеешь о моей жизни. Иди и веселись, а я сама решу свои проблемы.

Я так сильно хотела, чтобы всё прекратилась, что готова была умолять его. Глаза с отблесками безрассудства и кровожадности, его хриплый, срывающийся голос, рваные движения. Каждый из признаков сообщал о том, что он на взводе и едва держит себя в руках. Я не видела его таким несколько лет, тогда говорили о войне и кровопролитной, изнуряющей осаде, к которой готовилась страна и он должен был её возглавить. О его отъезде на поле брани… Но сейчас, мужчина застыл у двери, открыл её, но не сделал шаг прочь. Мой голос звучал истерично, и этого Ксавье никак не ожидал. Я всегда была сильной и сдержанной, как и полагалось аристократке. Но жизнь ломала…

— Ты всерьёз предлагаешь мне забыть всё, что было между нами и сделать вид, что какой-то урод не прикасался к тебе у меня на глазах? — он вопросительно вскинул бровь в язвительном жесте. — Ты на самом деле держишь меня за полного кретина и считаешь, что я вот так просто позволю всему этому закончиться и пойду на попятную?

— Мистер Торп… — мой голос звучал уже увереннее, словно заставив его остановиться, я почувствовала в себе мощь и возможность, влиять на непокорного эрцгерцога, которые едва не убил первого же подвернувшегося под руку идиота. — Вы ставите меня в неловкое положение, своими выкрутасами. Такое поведение не красит ни вас, ни вашего брата. Если уж генерал королевской гвардии, позволяет себе опускаться до уровня простолюдинов и бить морды другим мужикам у дверей борделя, то что подумают о моем заведении? Вы не представляете, как много желающих поквитаться со мной. Потому попрошу вас вернуться к своей спутнице и не мозолить мне глаза. Без ваших истерик у меня достаточно проблем, чтобы решать их в порядке поступления и не пытаться прыгнуть выше головы.

— Ты совершенно ничего не знаешь о событиях тех лет, — сурово пророкотал мужчина, — а уже рассуждаешь так, словно мы были самыми главными источниками проблем на земле. Поверь, никогда в жизни, мы бы не посмели обидеть наш прекрасный цветочек. Чтобы не случилось, как бы не повернулась жизнь, мы следовали по пути выбранного богами, чтобы в один прекрасный момент судьба вновь свела нас вместе. Пусть и в столь неправильных обстоятельствах, я не возражаю. Лишь бы ты была рядом. Со мной или с братом, не важно. Просто будь…

— Давай без этого… — я подошла к собеседнику, ближе, чем всегда позволяла себе при общении с клиентами. — Ваша светлость, вы совершенно не понимаете, о чём я пытаюсь вам поведать. Мне не нужны ваши благие намерения, потому что я видела и жестокость, и милость королевской семьи. И от ваших рук я готова принять лишь одно – смерть! Не желаете такого, тогда прошу избавить меня от столь утомительного занятия, как разговоры с вами. Моё мнение не изменится. Доверие к вам, к вашему брату и всей проклятой семье рухнуло, осыпавшись годами издевательтсв, боли и жестокости, поведанные мною. Надеюсь, вас не придётся выкидывать за порог. Всё же, это статус, когда сам эрцгерцог пользуется проститутками в борделе, значит тут качественно и сервис на высоте. И если хотите мне помочь, то идите и снимите пару девочек до рассвета и озолотите меня на весь следующий сезон. Другого от вас я принимать не собираюсь!

Ксавье развернулся резко, так, словно я приложила к его телу раскалённый до бела кусок железа. Он жадно всматривался в моё лицо и как-то странно просипел, как будто пытался удержать себя на тонкой грани. Эрцгерцог, воспитанный при дворе и являющийся незаконным бастардом короля, редко позволял себе столько откровенности во взгляде, и это выбивало меня из колеи. То, что эти эмоции были направлены в мою сторону. Причина их бурления становилось вполне логичной и даже обоснованной. Они рвались наружу, но мы оба прекрасно понимали, что им тут нет места. Он принц, а я простолюдинка, лишённая всего. Так есть ли в этом смысл?

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы доказать тебе обратное, — тихо, но серьёзно проговорил Торп. — Я сделаю это, и после мы поговорим. Я не знаю, когда, но мы вернёмся к этому разговору. Я верну тебя во дворец, и ты станешь прекрасным украшением, которое усладит взор и поможет разнообразить вечер. Тебе не стоит думать, что эта жалкая потеха с борделем что-либо изменит. Не забывай, ты обещала.

— Ксавье? — жалобно, совсем по-детски произнесла я, словно в попытке успокоить разбушевавшегося зверя. — Ты не в праве решать за меня. Я больше не собственность королевского двора. Я свободна и меня не запихнуть обратно в клетку. Как бы ты не старался. Как бы не мечтал об этом. Я не вернусь. Только не тогда, когда мой мир наконец-то обрёл краски и яркие цвета. Прости, но я не рабыня…

— Нет, ты не понимаешь… — с обидой и болью в голосе протянул блондин. — Мы все знаем правила, которые установили в далёком детстве. У каждого были причины вести себя соответствующим образом. Я вернусь, но не могу сказать, когда. Я вернусь, и мы всё решим, мы закончим… Ты больше не будешь страдать и жить этой убогой и никчёмной жизнью. Я всё решу и смогу получить для тебя место при дворе. Потому просто потерпи. Совсем недолго. Тебе не надо разыгрывать передо мной эту драму. Всё и так предельно ясно. Доверься мне, и я со всем разберусь. А бордель мы просто сотрём с лица земли, чтобы никто не смел тыкать в тебя пальцем, за это позорное начинание.

— Хватит! — потребовала я, понимая теперь, что этот разговор изначально был бессмысленным и даже начинать его не стоило. — Прекрати! Ты ничего не понимаешь! Ты живёшь, какими-то нереальными фантазиями и пытаешься заставить меня верить в них. Так больше не может продолжаться. Я не вернусь! Слышишь! Никогда и ни за что не стану заложницей в золотой клетке. У меня есть моё детище, подруги и цель к которой я иду. Этого достаточно, а остальное может хоть на осколки развалится, мне всё равно!

— Не переживай и не психуй, всё можно исправить, даже если для этого придётся постараться, твоё тёмное прошлое мы скроем, а о будущем я позабочусь, — он говорил это так, словно не видел ничего плохого в событиях этих лет. — До следующей встречи, моя драгоценная розочка и главное украшение дворца.

После того, как Торп ушёл, всё моё внимание было сосредоточено лишь на проведении достойного мероприятия. В голове стоял гул голосов, немного подташнивало, но я старательно не подавала вида, надеясь на то, что всё окажется не таким, как я нарисовала у себя в голове. Как не крути, а возвращение ко двору я действительно не планировала, ещё и столько лет спустя. Для меня в этом действие не было смысла. Я жила иначе и не могла сказать, что эта жизнь пришлась мне не по вкусу. Наоборот, в ней чувствовалась реальная, а не выдуманная ностальгия.

Укладываясь в постель, я была уверена в том, что утром не смогу уснуть. Слишком много мыслей блуждало в голове, слишком напряжённым, казалось, тело, слишком сильное волнение одолевало и загоняло в бездну дум. Но несколько бессонных ночей дали о себе знать. Организм был уставшим, не только физически. Моральное давление от юбилея будто репей цеплялось ко мне, когда я укладывалась в холодную постельку. И стоило на мгновение прикрыть глаза, как в памяти всплыл образ эрцгерцога. Серьёзного… С жёсткой ухмылкой на устах. С кровожадным взглядом мерно сияющих очей. Следующее воспоминание так и не наступило.

Проснулась я около четырёх по полудню. Слишком поздно для занятой хозяйки борделя. Всего пять часов, и мы вновь должны распахнуть свои двери. Такого предательства от собственного организма я не ожидала. Обычно мне за глаза хватало нескольких часов сна, чтобы восполнить магические силы и открыть глаза задолго до звонка будильника. Но не сегодня… В этот день я долго не могла взять чувства и душевное равновесие под контроль, балансируя на тонкой грани между сном и явью. Казалось, что я видела сновидения, но уловить смогла лишь смутные отголоски пророческого сна. И будильник яростно задребезжал на тумбочке, оповещая о том, что пора готовится к работе.

Почему-то чувство смутного волнения и какого-то подросткового, глупого безрассудства накрыло меня с головой. Не хотелось думать о предстоящих события, о причинах, об обстоятельствах. Об условностях, которые нёс с собой придворный обиход. Хотелось как можно быстрее вернуться к нормальному, обыденному и повседневному. Обнять девочек, поблагодарить за хорошо отработанный вечер, за кучу чаевых и возможность помогать таким, как мы… Брошенным и обездоленным, за кого никогда не заступятся и кого просто вышвырнули на улицу, подобно испорченной вещи. Так что у меня были задачи намного более глобальные, нежели принцы и их желания.

Я была благодарно судьбе за возможность оказывать помощь нуждающимся людям. И за то, кем стала, пройдя такой длинный и извилистый путь длинной в несколько лет. Девочки со всех концов континента писали о том, что душевная близость стала для них важнее, чем иссушивающее, вытягивающее все соки вожделение. Для меня это было величайшей наградой. Подарить нуждающимся мир и покой. Дать понять, что можно делать по-другому и оставаться самой собой. Что женщина – не игрушка! И вот так просто выкинуть все свои стремления? Я не готова на столь отчаянный шаг, ради банальной возможности, вернуться ко двору. По крайней мере не теперь, когда сама нашла своё предназначение.

Однако поначалу это казалось тяжёлой и неподъёмной ношей, таким несвойственным для меня, но шажок за шажком я шла к своей цели и добивалась поставленных задач. Движения под потоками бушующей воды превратились в азартное желание заполучить ещё больше свободы, подарить её другим и доказать, что я могу сделать всё! Я представила, как эпоха жестокого террора, повиновения и рабства падёт… Что я стану предвестницей нового мира. И мне не было стыдно за такие откровенные мысли. Сегодня у меня было всё, о чём я только могла когда-то мечтать. Незачем заниматься самообманом и верить в то, что возвращение ко двору даст мне хоть что-то. Напротив, лишь отнимет достигнутые высоты.

Мой мир напоминал кукольный домик под градом неприятностей. Серое и неприглядное здание в два этажа, забор, покосившееся от времени крылечко, надёжность, которая вроде как была, а вроде и нет. Лишь ворота кое-как трепыхались на ветру, в те моменты, когда очередной порыв неприятностей пытался сбить с ног и перевернуть всё верх дном. Дверь, покосившаяся от времени, как бы говорила, заходи кто хочет, бери что хочешь, вот только не факт, что сможешь выбраться обратно. Ведь в этом ветхом здании давно нет ничего ценного, лишь пустота и обречённость. Остальное же сожжено дотла!

Первый этаж, который символизировал место, где могла бы собираться большая семья и в котором по выходным встречались с гостями, лежал в руинах Столовая, гостиная, дверь в кухню, просторная прихожая, дающая обзор на выгоревшие до черноты комнаты. Здесь не осталось ничего. Предательство, обида, боль… Они прошлись подобно бедствию, пошатнули мою веру в прекрасное. И лишь кое-где, виднелись заплатки, которые лепили тёплые чувства к девочкам. Вот только их было явно маловато, дабы заполнить всё это безумие и воскресить из руин то, чему когда-то имелось название.

Лестница на второй этаж шаталась и ходила ходуном, точно так же, как и моё психическое состояние. Единственный уцелевший предмет – зеркало, которое отражало ту, несуществующую больше жизнь, висело прямо перед глазами и раз за разом напоминало о трагедии, причиняя боль и разрывая всё на ошмётки. Иллюзию уютного уголка, с диванчиком, низеньким столиком и красивой драпировкой штор, за которым любила сидеть мать и разбирать дела своего детища. Отец иногда присоединялся к ней, а я играла на ковре напротив них. Эти прекрасные и волшебные мгновения, которым я была безмерно рада. Теперь же лишь воспоминания, ранящие похлеще шипов от чудесных роз.

Второй этаж хранил воспоминания о былом. здесь обстановка была куда печальнее. Узкий коридор, ряд закрытых дверей, и массивные замки, которые я не собиралась срывать. Только не так… Я не мазохистка, чтобы вновь и вновь переживать всю боль и страдания, мигающие в этой череде несчастий. Настенные светильники отбрасывали зловещие тени на стены, создавая тяжёлую, дурманящую атмосферу. И это было лишь прелюдией. Ведь качающийся домик не мог выдержать всего горя, обрушившегося на него, и грозился развалиться, окончательно погрузив всё в туман и бездну обречённости.

Я в очередной раз настолько сильно углубилась в самокопание и мозгоедство, что забыла, зачем вставала с утра и по какой причине работала не покладая рук. Меня накрыли чувства, которым я испытывала лишь отвращения. Они не приносили с собой ничего хорошего и вечно предсказывали дурное. Тянули в те времена, когда я могла задать любой вопрос, пойти или поехать куда угодно в своём стремлении быть образованным, горделивой, сдержанной аристократкой. Настоящей герцогиней… Те минуты отчего-то совсем забылись, а теперь, воскресли в голове, тяжёлой пеленой обиды, злости и тоски.

Я заглянула в отражение, ища ответы, но моё собственное лицо не выражало ничего. Очевидно, спальня не готова была предоставить мне решение на блюдечке. Со вкусом отделанная, спокойная, почти безликая комната, хранила мои секреты. Но вместе с тем, оставалась последней ниточкой, связывающей меня с давно утерянной фамилией. Я долго пыталась и воссоздала свою комнату, а теперь, каждый раз жалела об этом. Здесь хотелось остаться подольше, но я знала, что совершила ошибку. Ведь это видение, разрушало те стены, которые я возвела. Крошечный осколок прошлого сидел занозой в сердце. И я могла лишь в бессильной злобе смотреть на себя и понимать, какая же непроходимая дура, считала себя всемогущей.

До этого момента ничего не намекало на то, что я могла бы вернуться обратно. Но, как только перед глазами засверкал луч надежды, освежая возможный путь ко двору, к титулу, к власти, изменилось всё. Запреты, правила, привычки – полетели к чёрту. Я вновь ощутила на губах привкус высшего света. Такой азартный, такой манящий, такой дурманящий. Тряхнув головой, я поспешила вернуться в реальность. Там меня никто ждал, а становится игрушкой и терять свободу я не хотела. Я вот-вот вырвусь из клетки, так зачем же столь алчно мечтать о том, как она затворится у меня за спиной?

========== Глава 13 ==========

Какие же у него были губы. Я просто сходила с ума ощущая эти прикосновения и не понимала, как могла до этого обходиться без столь желанной нежности. Это просто невероятно. Как бы я не пыталась напоминать себе о том, что мы не у себя в спальне, возбуждение от этого меньше не становилось. Я готова была попрощаться со здравым смыслом, лишь бы он не останавливался и не прекращал своих безумных ласк. Мягкие, сладкие и такие манящие уста клеймили меня. Они были моим глотком воздуха в той пучине возбуждения, которое поглощало нас все быстрее и быстрее.

Казалось еще мгновение, и я разлечусь на миллионы крошечных осколков. Это было так хорошо, что хотелось плакать в голос. Рыдать и умолять не останавливаться. Все это стягивалось в обжигающий узел внизу живота и напоминало помешательство. Словно я была околдована им, заперта в клетку из чувств и не желала покидать привычную среду обитания. Полнейшая чушь, но она так идеально описывала сладость его поцелуев, что мне становилось тошно от собственной наивности и неразумности.

Такое ощущение, что старая «я» давно умерла, а эта новая была какой-то неправильной, слишком глупой, жадной до мужских ласк и наивной. И меня это пугало. Зависимость от кого-то была в диковинку и от того, тугой узел возбуждения нарастал еще быстрее. Оторвавшись от мягких и вкусных губ, я посмотрела в его мерно переливающиеся глаза и решилась… Гори оно все синим пламенем. Я могу позволить себе быть счастливой. Ничто в целом мире не стоит так же дорого, как любовь человека, готового ради тебя на все!

Я не сразу заметила, как руки любимого начали проявлять слишком большую активность. Когда они заползли под край трусиков, я немного отстранилась и мотнула головой. Даже на каблуках я была ниже его и приходилось смотреть снизу вверх, выискивая пылающие искры в завораживающем взгляде. Как же меня это заводило… Этот мужчина всегда казался слишком огромным на моем фоне. Пальцы не слушались, дрожали, когда я пыталась расстегнуть пуговицы его рубашки. Не сдержавшись, я просто потянула ее вверх, намекая на то, что это уже за гранью добра и зла. Теперь было просто невыносимо!

— Кто-то серьезно настроен, да детка? — растягивая гласные, манерно протянул мой герцог.

— К черту, — резко сказала я и прильнула к нему еще ближе.

— Пошли в твой кабинет, — на ушко прошептал он, — все же мадам не положено заниматься такими непотребствами на глазах у всех.

— Любимый, — тихо рассмеялась я ему в шею, — это бордель, мое желание отсосать тебе прямо тут, никого не удивит и не встревожит. Они уже давно переключились на главный трофей сегодняшнего вечера. Сошествие богинь не так честно случается, так что принятие новой девочки на место старой, интересует их гораздо сильнее, чем наши с тобой поцелуи.

— И все же, лучше нам уйти от посторонних глаз, — прижав меня на бедра к себе, он дал прочувствовать всю мощь своего члена.

Ничего не ответив, я лишь притянула его к себе, увлекая в страстный поцелуй. Мы медленно двинулись в сторону рабочих комнат, где среди череды одинаковых дверей располагался и кабинет мадам. В эту часть никогда не заходили посетители, точнее всего дважды, чтобы оформить пропуск и аннулировать его. Больше, ничего интересного для них, в этом безликом коридоре не было. Одинаковые двери, темные стены и слишком тусклое желтоватое освещение, что даже не делало его привлекательным для игр. Идеальная отталкивающая атмосфера.

Руки жениха уже во всю хозяйничали на моем теле, распаляя пожар, который не собирался угасать не на мгновение. Внезапно подхватив меня на руки, он в несколько коротких шагов пересек коридор, пинком открыл дверь и сгрузил меня на низенькую софу, которая служила мне постелью чаще, чем собственная роскошная спальня. Когда же мужчина устроился рядом, я мгновенно уселась на него верхом, елозя задницей по возбужденному члену и заводя еще сильнее. Тамиан внимательно смотрел на меня, пока я медленно снимала лифчик, и выпутывалась из декоративных лент, украшающих верх наряда.

Его пальцы пустились в пляс и начали творить настоящую магию, обостряя чувства до предела. Не позволяя мне расслабиться или заставляя не думать о том, что следовало бы выпить зелье против беременности. Он просто дразнил меня, не давая и коротенькой передышки. Это уже походило на настоящее безумство. Ласки были настолько выверенными, что я готова была сдаться ему в вечный плен. В ту же секунду, как я расслабилась и отдалась она волю чувств, ощутила, как он быстро отодвинул тонкую полочку трусиков в сторону и вошел одним резким толчком на всю длину сразу.

— Пожалуйста, — тихо застонала я.

— Все что пожелаешь, — усмехнулся он и двинул бедрами еще сильнее.

Лучше этого ощущения для меня не было ничего в целом мире. Наполненность и жар, расползающийся по каждой клеточке, так сильно будоражили кровь, что я просто теряла всякую способность здраво мыслить и чувствовать. Тамиан был хорош во всех смыслах этого слова… Идеальный любовник, прошедший ту же непростую школу жизни, как и я. Наши тела подходили для занятия любовью, как никогда лучше. Мы сочетались настолько идеально, что порой это пугало и заставляло пальцы нервно подрагивать от перенапряжения и страха, что когда-нибудь эта сказка рассыплется на осколки, как и десятки других.

Но пока нам было хорошо вместе, ничего не имело значение. Особенно правильно мы чувствовали нашу связь в постели. К тому же, документы на увольнение, мой любимый подписал и уже совсем скоро мы сможем переехать в наш общий дом, где будет наша кровать и наши мечты на двоих. Наполовину раздевшись, мы уже во всю занимались одним из самых страстных заходов в этом году. К тому же, пока жених отдавал последний долг родине, я слишком сильно изголодалась по нему, храня глупое обещание дождаться. Хотя он и не требовал его с меня, но я почему-то так сама захотела и держала слово.

Он двигался настолько быстро внутри меня, что я просто не успевала стонать в такт оглушающим и мощным толчкам. Смотрела на негу сверху в низ и ловила бирюзовые всполохи в пронзительном взгляде. Это завораживало и мне даже, грешным делом, на мгновение подумалось о том, что ради него я могу и умереть. Простить все и вся… Остаться полностью в его власти и никогда больше не думать о свободе. Казалось, что еще немного, и весь мир, окружающий нас, взорвется миллионом разноцветных искр, сосредоточением которых будет наше с ним безумие, которое мы делили на двоих.

Выйдя из меня на некоторое время, сильные руки начали срывать с идеального тела остатки мешающейся одежды. Я была не прочь полюбоваться этим зрелищем. Так и лежала на смятой софе, любуясь накаченными мышцами, освобожденными из плена ткани. Не церемонясь ни единого мгновения, он стянул с меня последние вещи и отшвырнул куда-то в другой конец кабинета. Мы были совершенно открыты друг другу и желали лишь одного – навечно остаться в этой прекрасной сказке без начала и конца.

Стремительно приблизившись ко мне, мужчина одним ловким движением закинул мои ноги себе на плечи и резко вошел сразу на всю длину, не церемонясь и не размениваясь на мелочи. Он двигался яростно и мощно. Словно голодный зверь, почуявший свою добычу. Врывался в меня и не позволял перевести дыхание. Все чувствовалось теперь немного по-другому, поскольку угол проникновения стал слишком острым. Он безошибочно попадал по той самой точке, которая дарила наслаждение и вжимал меня в тонкую ткань обивки.

Шлепнув меня несколько раз по попе, он усмехнулся так, что у меня в груди все замерло от предвкушения. Короткая возня и герцог легко усадил меня на себя верхом, отдаваясь полностью в мою власть. Крепко держа за бедра, Тамиан задавал ритм и контролировал мои действия. Но в тоже время он совершенно ни в чем меня не ограничивал. Я могла подниматься и опускаться, крутить бедрами и скакать на его члене столько, сколько хотела. Чувства, оголенные до состояния электрических проводов, сводили с ума. Они не давали дышать и застелали глаза пеленой наслаждения.

Тихий стон сорвался с губ и я постаралась отрешиться от всего происходящего. Нельзя было так позорно кончать, даже не доведя его до состояния зверя. Тамиан бы так просто не сдался, держался бы до последнего и пытался заставить меня бредить от наслаждения. Усмехнувшись собственным мыслям, я напрягла мышцы таза и начала подниматься более дерганно, резко и интенсивно. Я знала, что потом сама буду пожинать плоды такого решения, все же не двадцатилетняя девочка, но хотелось до звездочек перед глазами.

— Пожалуйста, — тихо стонала я между короткими вдохами.

— Что ты хочешь детка? — смотрел он на меня полубезумными глазами.

— Ну уж нет, милый, — сказала я, беря его руку в свою, — я хочу, чтобы эта ночь стала просто сумасшедшим, давай же, заставь меня кричать от наслаждения.

— Все что пожелаете, госпожа моего сердца, — усмехнулся мужчина подо мной. — Чувствуй и сходи с ума.

Я коварно улыбнулась и сделала бедрами восьмерку, заставляя его тихо постанывать подо мной. Время от времени прикрывая рот рукой, и стараясь сдерживаться я отвлекалась как могла. Просто это было невыносимо… Слишком ярко и до неправильного вкусно и сладко. Еще немного и казалось мир перестанет существовать в своем привычном понимании. Вырвав руку из его хватки, он со всей силой ударил по ягодицам, из-за чего я очень громко простонала.

Это возбуждало еще больше… Хотелось растянуть это ощущение до непозволительного. Чтобы пальцы на ногах поджимались от переизбытка чувств. От сводящей сума и удушающей страсти. И казалось, что еще один толчок и я рухну в бездну. Просто перестану существовать, рассыпавшись на миллион сверкающих частичек, которые будут до скончания веков плавать в пустоте бесконечности. Но у моего мучителя на это были совершенно иные планы, которые ну никак не сочетались с моими.

Остановив меня, он плавно выскользнул из моего тела, оставляя после себя тянущее ощущение пустоты и обреченности. А затем ловко перевернул, заставил упереться коленями в тонкую обивку и уложить голову на скрещенные руки. Я стояла на четвереньках, гордо выпятив задницу и ожидала, что же будет дальше. Уместившись позади меня на узкой софе, мужчина резко вошел снова, беря по истине безумный темп. Руки герцога крепко сжимали мои ягодицы, натягивая на колом стоящий член и не позволяя сменить угол. Скорость он набирал просто бешеную, казалось, что нас слышал весь бордель, который точно не спал в такой час. Но сейчас это волновало меня меньше всего.

Через какое-то время, поза вновь поменялась. Мы лежали на боку, лениво целовались и двигались настолько плавно, что это казалось настоящей пыткой. Сейчас он двигался медленно, понемногу ускоряя темп и выходя из меня полностью лишь для того, чтобы с силой выбиться обратно в податливое тело. Вовлекая его в страстный поцелуй, я начала постанывать и потирать клитор доводя себя до грани. И это было потрясающе. Никогда бы не подумала, что секс может так заводить. Сам процесс, ощущения и одно на двоих помешательство.

Я почувствовала, как начали сокращаться мышцы, обхватывая его твердый и пульсирующий член еще плотнее, позволяя прочувствовать каждую венку, каждую шероховатость. Первой кончила я, громко выкрикнув его имя и содрогаясь в надежных руках. Он же сделал еще несколько грубых толчков и гортанно простонал, кончая с тихим писком, который совершенно не вязался с привычным образом сурового вояки, руководящего целым рыцарским орденом на северных границах страны. Отдышавшись, он лег рядом и притянул меня к себе. Улыбнувшись, я поцеловала его и умостилась под боком, отходя и переваривая эмоции.

***

Спустя полчаса мы уже стояли у дома семьи Шампель, и я дико переживала из-за знакомства с родителями моего возлюбленного. Нет… Официально мы конечно же были представлены друг другу и прекрасано знали кто и где… Но вот в статусе их будущей мне еще не доводилось бывать. К тому же моя репутация была далека от идеала. Даже сказала, что она делала любой диалог с ними бессмысленным и беспощадным. Я была одета в легкое платье постельного цвета, а на голове была сооружена незамысловатая прическа из хвоста и пары кудряшек.

На плече висела небольшая сумочка, которая только чудом осталась на своем месте, несмотря на быстрый шаг из-за нашей разницы с Тамианом, за которым мне фактически приходилось бежать. Я застыла в нерешительности и еще раз умоляюще посмотрела на жениха, который все равно остался непреклонным к моей необоснованной слабости. Подняв лицо к небу тяжело вздохнула и собралась с мыслями: бледная луна освещала темные улицы, а звездная россыпь по-прежнему украшала небесный свод. Ночь все еще пленила, своей красотой… Но теперь она отдавала страхом!

Нужно было как-то взять себя в руки и не опозориться не перед кем из его домашних. Сама я была глубокой сиротой, которая даже знать не хотела, как поживали люди, выкинувшие меня за борт своей жизни. Благо было кому меня поддержать, и моя жизнь до этого момента считалась вполне комфортной. Но вот как быть с семейством маркизов я еще не придумала. Да и не до того было… Член одного обворожительного красавчика сбивал меня с правильной мысли и не давал сконцентрироваться на том, что было важно.

Простояв еще минут пять, я все же решилась и подала руку своему возлюбленному мужчине, показывая, что морально готова к знакомству с его семьей. Пусть земля мне будет пухом, ибо боялась в этот момент я так, словно впервые выходила замуж по приказу королевской семьи. И как вообще я могла до всего этого додуматься? Не первое же знакомство с родственниками. Каких сцен я только не насмотрелась на своем веку, особенно в последние годы, когда моя слава шла намного впереди меня.

— Добро пожаловать, ваша светлость, — дверь пере домной галантно распахнули, — надеюсь наш сын не вел себя недопустимым образом?

— Что вы, — улыбнулась я им, — ваш сын предел моих мечтаний. Я даже пожелать не могла себе такого человека, как он.

— Не стойте в дверях, — хозяйка дома показалась из гостиной, — сейчас подойдет Говарс со своим приложением.

— Вы все еще не перевариваете Лурианну? — тихо усмехнулась я. — Главное держите это от нее в секрете. А то после родов у нее окончательно мозги поехали набекрень. За любимого супруга она голыми зубами готова загрызть.

— И почему я вечно забываю, что вы все не аристократки, а лишь жалкие пародии, — фуркнула госпожа маркиза и повернулась к нам спиной.

— Не обращайте на нее внимания, — добродушно улыбнулся высокий мужчина, — она никак не привыкнет, что давно уже не принцесса, а ее страны даже на карте не существует. Проходи моя дорогая, я с удовольствием послушаю, как продвигается торговля на бирже. Сегодня же ночь новой богини? Значит ты должна была что-то получить?

— Ваше сиятельство, даже не пытайтесь, — улыбнулась я ему, — ночь в самом разгаре, а ваш ребенок утащил меня на самом интересном месте. Я даже не знаю, кто именно купил богиню красоты и очарования. И тем более, какой секрет был раскрыт за возможность провести с ней первую ночь.

— Как же печально и трагично, но все же проходите к столу, — указал он на слабо освещенную комнату, пропахшую духами и ванилью.

Мы с любимым переглянулись, но все же сделали так, как было велено. Ссориться с будущими родственниками из-за такого пустяка не хотелось. Я, к сожалению, не владела академией в зоне северной аномалии, чтобы одним взглядом примораживать к полу надоедливую свекровь. Причем в буквальном смысле этого слова. Лурианна потом ни капельки не жалела о таком и всегда говорила, что муж мог катиться на все четыре стороны, если позволял своей матери обзывать его жену проституткой и гулящей идиоткой.

Маркизы благоразумно в разборки своих жен не вмешивались и позволяли тем самостоятельно выдирать волосы на головах друг друга. Ясное дело, что силы там были не равны и свекровь постоянно оказывалась в дураках. Не способная к магии, она даже слова против вымолвить не могла и замолкала каждый раз, когда чувствовала, что еще немного и брюнетка просто взорвется, проклянув ее так, что даже архимаги великого круга потом не расколдуют. Что не говори, а дури в Лурианне было на четверых нас.

Теперь же она пыталась переключиться на меня. Но в отличие от магички, моя популярность в обществе была на должном уровне. И просто так вцепиться в горло цельной герцогини было не по зубам обычной маркизе, еще и принцессе стертой с лица земли страны. Альянс дал четко понять, что никто и никогда не воскресит родину таких как… А впрочем сейчас это было неважно. Следовало в первую очередь помнить о цели нашего визита в столь позднее время в столь негостеприимный дом рода Шампель.

— И так, какую же пользу вы можете принести для моей семьи? — она нависла надо мной, как коршун над добычей.

— Начнем с того, что мой статус выше вашего, — закинув ногу на ногу, я внимательно посмотрела в глаза будущей свекрови, — и если за столько лет вы не научились местному этикету, то это явно ваши проблемы.

— Меня вообще не должно касаться, что у вас тут принято! — она состроила недовольную гримасу. — Это мой дом, и ты обязана передо мной на коленях ползать.

— Вашу страну давно сожгли, как рассадник рабства, ненависти и мезальянсов, — сложив руки на груди я внимательно посмотрела на нее. — Если не хотите лишиться головы, мой вам совет, молчите в тряпочку и не бесите тех, кто нес шлейф будущей королеве.

— Ты пытаешься мне угрожать? — женщина едва не задохнулась от возмущения.

— Почему же пытаюсь? — скептически поинтересовалась я у нее, уже откровенно издеваясь. — Я вам в открытую говорю, что со мной, так же как с Лурианной подобные фокусы не пройдут. Я жить по вашим правилам не собираюсь.

— Наглая и мерзкая выскочка, — гулкая пощечина прилетела мне слева и звуки ее голоса отразились от стен, усиливаясь многократно.

— Мама! — возмущенный вопль моего любимого, стал для нас полной неожиданностью.

Мужчина влетел в комнату и в полном шоке уставился на нас. Он медленно потрогал мою горящую от пощечины щеку и провел пальцами по вспыхнувшей коже. Маркиз, прибежавший на вопли сына, замер в дверях. Так мы и застыли на несколько мгновений думая каждый о своем. Пока в звенящую от напряжения тишину гостиной не влетел вихрь магии, выпуская из своих объятий будущую чету маркизов. Теперь я с уверенностью могла заявить: вечер явно не будет томным и выживут не все.

========== Глава 14 ==========

В комнате стояла гнетущая тишина. Я прекрасно понимала, что сейчас разразится настоящий скандал. Лурианна настолько сильно ненавидела свою заносчивую свекровь, что за этот необдуманный поступок, могла снять с нее скальп. Причем в буквальном смысле этого слова. Но все оказалось намного прозаичнее и в тоже время неожиданнее. Тамиан сжал руку матери и отвесил ей пощечину. Мы коллективно воззрились на парня и попытались как-то отреагировать на такой странный поступок.

— Я не брат, чтобы терпеть твой дурной нрав и замашки принцессы, — зарычал он, — никто не смеет трогать мою жену, даже ты! Если думаешь, что я не пожалуюсь на твое поведение в королевскую ассоциацию, то сильно ошибаешься. Отец взял тебя с улицы и попытался защитить и чем ты ему платишь? Тем, что втягиваешь в один скандал за другим? На твоем месте любая бы уже поняла, что следует заткнуться и склонить голову перед новым королем. Моя задача убивать таких, как ты… Тех, кто мешает королевству развиваться. И все эти годы я закрывал глаза на то, как ты изводишь отца, потому что он тебя дуру любит! Но сейчас чаша моего терпения переполнена. Ты могла бить меня, брата, кидать в отца посудой, но ты не имеешь никакого права даже дышать в сторону моей любимой женщины, которую я поклялся защищать от всех проблем.

— Тамиан, прекрати кричать на мать, — маркиза резко дернула рукой, — если этих жалких идиоток не воспитывать с самого начала, то распоясаться, так же, как и принцесса. Где это видано, чтобы женой короля становилась гулящая идиотка, на которой пробы ставить некуда. И как мой сын, мог допустить такое вопиющие нарушение правил? Вам хоть самим не стыдно? Усадили страной руководить проститутку из борделя!

— Дорогая, — тихо проговорил отец благородного семейства, — закрой рот, ты начинаешь перегибать палку. Никто не позволит тебе высказываться подобным образом о королевской семье. Если посторонние услышат, то даже моих сил и влияния твоих детей не хватит на то, чтобы спасти тебя от плахи. Так что думай перед тем, как что-то сказать!

— Ты смеешь защищать эту дуру? — взвизгнула женщина. — Правильно мне мать говорила в стране, в которой на троне подкоблучник счастья не будет. Надо было на вас войной идти, а не слушать чертову старухе. А теперь я вынуждена перед тобойтут унижаться. В мое время, девка ниже меня по статусу не посмела бы и рта раскрыть! Эти же две в моем же доме, смеют смотреть на меня, как дикие волчицы. Шкуру с таких спускать надо!

— Матушка, — Говарс медленно приблизился к женщине, — перестаньте доставлять всем нам неприятности. Вашей страны давно нет. Вы проиграли Альянсу, и вы ниже по положению, чем моя жена или невеста моего брата. По вашей же логике это вы должны ползать на коленях и молить о снисхождении. Так что успокойтесь уже, вам почти шестьдесят, а ведете себя как неразумная студентка академии. Прошу вас, не портите хотя бы этот вечер. И не начинайте каждую встречу со мной со скандала. Иначе мы больше сюда не ступим до тех пор, пока не придет время скорбеть по вашей утрате.

— Кажется, даже мои дети решили встать на защиту приволоченных кронпринцем девиц! — заверещала она так, что уши заложила. — Мелкие пигалицы осмелились вылезти из своего борделя и поглумиться над честными людьми! Мне из-за вас стыдно смотреть в глаза простым прохожим, которые уже давно судачат о том, от кого же будущая маркиза нагуляла ублюдка, которого никто и никогда не сможет признать! Это отребье не мой внук! Это подкидыш, которого приволокла в подоле, твоя гулящая идиотка, которая ничего не умеет, кроме как ноги раздвига…

А в следующее мгновение комнату заполнил звук ломающихся костей. Маркиза захрипела и рухнула на колени, а я медленно, так же, как и все присутствующие в комнате, подняла взгляд. Кронпринц выглядел злым… Хотя нет… Он был в диком бешенстве, еще пара градусов и его взглядом можно было поджигать все в радиусе сотни метров. Как-то я не так представляла себе тихий вечер и представление новой невестке членом маркизского рода. Тут явно что-то пошло не по сценарию. Точнее все пошло не по нему.

Я говорила, что это будет самой глупой идеей из всех, которые только могли прийти в голову моего любимого. Его мать была умной женщиной, но как только за ее спиной закрывалась дверь их дома, ее чудесные мозги каким-то дивным образом исчезали. И она начинала нести такую околесицу, что последние года полтора нервы начинали сдавать даже у ее мужа. Возможно, многие бы сказали, что поднимать руку на женщину для настоящего мужчины непозволительно. Но конкретно в этом случае, я бы еще и добавила от лица всех присутствующих.

— И после всего услышанного мною, вы будете на пару утверждать, что ваша мать в своем уме и полностью разумна? — кронпринц внимательно осмотрел приятелей. — По-моему сугубо личному мнению, ее пора либо сдать в психушку на лечение, либо казнить за все то, что она тут наговорила. Этого хватит минимум на три уголовных дела. А как максимум, Говарс, ты сам понимаешь, что Эдернес из этого семнадцать настрочит. Не мне тебе рассказывать, насколько пронырлив твой начальник. Так что постарайтесь сделать так, чтобы этого больше никогда не повторилось. Иначе, не смотря на все мое отношение к вашей семье, Маркизе придется занимать место в ряду скоропостижно скончавшихся от зимней непогоды.

— Элнард, прошу милый, прекрати, — тихо сказала принцесса и встала между ним и маркизой, — не стоит делать этот вечер еще более дурацким, чем он уже есть. Прошу прощения, Маркиз. Но и вы нас поймите, ваша супруга уже перешла всякую черту приличия. Да, я сирота, вынужденная воспитываться в приюте и впоследствии открывшая бордель. Так ответь мне, Маркиза в чем же я провинилась? В том, что не хотела для таких как я подобной участи? Мерзнуть на улице и побираться по площадям, не зная, выдадут ли тебе кособокую монетку, чтобы хватило на горбушку хлеба. Перед тем как попасть в «Грацию» я натерпелась многого. Никому из родственников не нужна была богатая сиротка, им нужно было лишь ее богатство. Так что я пошла против всех, сделала то, на что другие не осмелились… Спустила все до последнего медяка на постройку самого роскошного борделя на континенте. И пока вы ратуете за старые порядки, я создаю новые. Так в чьих же руках сила? В ваших или моих?

— Ты лишь жалкая пародия на настоящую принцессу, — взвизгнула мадам, — никто и никогда не последует за таким отребьем, от которого избавились даже родители. Не смей смотреть на меня свысока неблагодарная дрянь!

А следом произошло то, что никто из нас даже предугадать не смог. Женщина со всего размаху влепила пощечину кронпринцессе. Гулкий звук удара и мотнувшаяся белокурая голова, заставили меня напрячься. Вокруг Лурианны загорелись прозрачные огни северной магии. Мой возлюбленный непроизвольно призвал меч. Принц напрягся и дернул жену на себя. Магистр постарался отгородить свою благоверную от матери. И лишь сам хозяин дома остался каким-то непоколебимым и равнодушным.

В его темных глазах вспыхнули огоньки и это показалось мне пугающим. Еще ни разу в жизни, я не видела этого мужчину в гневе. Точнее не так, в любой ситуации он оставался дипломатом. Какую бы подлянку ему не подсунула судьба он всегда улыбался и держал идеальную маску на лице. Но почему-то именно сейчас она треснула и перестала существовать в природе. Как-будто именно в этот момент в маркизе что-то окончательно сломалось, и он решил проявить то, что никогда не являл на людях. Свое истинное «я». Нам ли, работницам борделя о нем не знать…

У многих существовали тайны, которые они бы не желали рассказывать даже самым близким людям и порой настолько ужасные, что от них хотелось сбежать. Но мы были созданы из плоти и крови, что привязывало нас к поступкам, которые приходилось совершать. Так что я была уверена в том, что ничего толкового из этой перепалки не выйдет. Мы просто в очередной раз разругаемся до истерики. Это уже было парочку раз, и я даже не была в статусе официальной невесты, а так подружка, с которой их сын решил завести интрижку.

— Дорогая, — тихо и властно произнес маркиз, — не порти моим детям жизнь, своими бесполезными истериками. Я тебе еще раз объясняю, никто из них не должен отвечать за действия твоей сестры. Если хочешь отправиться вслед за ней на плаху, то скатертью дорожка. Я неволить не стану. Но не смей губить тех, кто не имеет к этому никакого отношения. Хотя бы попытайся принять тот факт, что до конца твоей судьбы я буду решать, как тебе жить!

— Думаешь, что через столько лет я все же смирюсь с твоей глупостью и наивностью? — она попыталась встать в горделивую позу. — Не смеши меня, вы жалкие глупцы, которые все еще надеются заполучить блеск нашей короны. А какие-то шавки из Альянса не способны переписать великую историю и покорить бессмертную страну Незатухающего Ветра Пламенной Силии! Мы те, кто есть и будем жить вечно!

— Может ее все же сдать в психушку? — кронпринц переглянулся с остальными. — У тетки припадок явно сильнее, чем у моей матери. Та хотя бы на людях молчала, а у вашей совсем голова отказывает, а вместе с ней и инстинкты самосохранения. Я вам не угрожаю, ни в коем случае, просто с этим надо что-то делать и срочно!

Это прозвучало настолько зловеще, что я все же сползла со своего места и бочком приблизилась к своему любимому, перехватывая его руку и сжимая в своей. Тем самым пытаясь успокоить и поддержать в сложившейся ситуации. Про конфликт принцесс павшей страны и наших знатных мужей рода аристократов не слышал только глухой. Но вот воочию лицезреть, как эти леди превращаются в полных дур, доводилось не многим. И все же, кое-что царапало меня на задворках сознания и не давало покоя. Правда я пока не рисковала озвучивать собственную мысль.

Все же для этой семьи я пока была ни кем и права голоса особо не имела. Так что должна была быть просто молчаливой поддержкой для мужчины, с которым решила связать себя узами брака не на месяц, а на всю оставшуюся жизнь. И только в том случае, если буду ему доверять, все пройдет гладко. «Профессиональная вдова» не способна любить! Так думало про меня общество, на деле же, мне не доводилось сталкиваться с нормальными мужиками. Те, которые попадались, зачастую представляли из себя плачевное зрелище, от которого мурашки бежали по коже.

— Успокойтесь все, — наконец-то отмер родной сын маркизов. — Никто и никуда никого сдавать не будет. Мама просто переволновалась. Ей следует отдохнуть и привести мысли в порядок. После чего, мы еще раз все дружно поговорим. А сейчас предлагаю все же заняться тем, ради чего мы тут сегодня собрались. Приветствовать нового члена нашей большой семьи. Потому за стол, пока все не остыло.

— Вы жалкие предатели! — заверещала мадам. — Как вы могли променять меня, свою родную мать на этих куриц!

— Мама прекрати! — с нажимом повторил Говарс.

— Не смей попрекать этим недальновидным идиоткам, которые приведут вас к смерти, — не унималась маркиза и пыталась вырвать руку из хватки мужа.

— Тетушка, — ласково прошептал кронпринц, у которого все же сдали нервы под конец этой драмы, — хотите последовать за моей матерью в гроб? Вы же были сестрами, которые и дня не могли прожить, не общаясь? Так что же мы вас оставили на этой земле? Вам явно тут стало скучно и грустно, без вашей близняшки. Но не переживайте мы быстро исправим ситуацию и повернем все так, что вы встретитесь с ней в аду в самое ближайшее время. Меня достали ваши выходки до печенок, лимит моего терпения не бесконечен… Потому не забывайте о том, что вам не следует открывать рот в моем присутствие чаще, чем того требует элементарная вежливость!

— Ты собрался мне угрожать? — заревела женщина и рванула на принца.

— Простите, ваша светлость, — легкий удар и жена рухнула в руки своего супруга, — кажется, последнее время ей сильно нездоровится. Потому мы пока отойдем, а вы в самом деле преступайте за трапезу. Нечего сидеть и нас ждать. Каждый в праве насладиться великолепными изысками, приготовленными королевским поваром. А я пока отнесу свою супругу наверх, чтобы она немного передохнула и пришла в себя.

— Отец с ней точно все будет хорошо? — Говарс подался чуть вперед, рассматривая тяжело дышащую мать, которая свисала с рук маркиза.

— Не переживайте, это просто переутомление, немного отдохнет и сразу же придет в себя, — помахал нам мужчина, — вы кушайте, а то небось голодные после целого дня работы. А я пока уложу ее и вернусь.

— Не нравится мне это, — тихо прошептал мой любимый.

— Ничего не поделаешь, — покачала я головой, — любовь настолько слепа порой, что мы сами не замечаем, как раним других. Давайте на самом деле поедим. Еще не все потеряно, и мы можем сделать этот день уютным и домашним воспоминанием для наших детей.

Мы все же решили, что лучшим решением в данной ситуации будет скромный семейный ужин. К тому же атмосфера в комнате постепенно начала теплеть. Вернулись досужие разговоры и пересуды. Мы все погрузились в вечерние сплетни, которыми жил и дышал королевский дворец. Если так посудить, то уже никто не держал зла на маркизу, да за столько лет, девушки уже пообвыклись с ней, а я повидала столько свекровей, что она была не самой худшей. Иногда попадались такие, что до сих пор страшно вспоминать, как я хоронила их сыновей.

А сейчас мы подходили к тому этапу жизни, когда нужно принимать решения основываясь не на чувствах, а на значимости совершенных деяний. Всегда наступал такой период, вот только было странно, что благородная принцесса, выросшая в строгости и послушании, этого не осознавала. Но возможно, медики из Альянса были правы… Думать о таком не хотелось, потому я вечно держала рот закрытым по этому поводу. Как не крути, но она мать того, кого я любила всей душой, я не могла разбить ему сердце, столь идиотским поступком.

— Не думал, что когда-нибудь это скажу, но кажется, нам следует более тщательно следить за тетушкой, — с тяжелым стоном пробормотал кронпринц. — Ее состояние начинает меня тревожить. У моей матери кукушка давно поехала, но у вашей, кажется, только начинает. И от того мне дурно даже помыслить о том, какой кошмар может начаться со временем.

— У нас разные ситуации, — с нажимом повторил Говарс. — Все же твой отец не мог так просто убить королеву своей страны, а вот наш… Если потребуется он сделает все для того, чтобы свет короны не померк. И ты это знаешь не хуже меня.

— Боги, прошу вас успокойтесь, — я не выдержала их переглядываний, — я так скажу, проведению виднее, как поступить с ее дальнейшим существованием на этой земле. Но начинать ссору из-за такой ерунды, я считаю неправильным.

— Ланейла права, — кронпринцесса выглядела немного растерянной, — я не хочу, чтобы вы перегрызли друг другу глотки из-за такой мелочи. Она просто старая и уставшая от жизни женщина. Не обращайте внимания на ее выкрутасы. Мы все такими будем, когда состаримся, а возможно и того хуже.

— Ты на самом деле готова ее защищать? — удивленно посмотрели мы на Мислену.

— Простите, но не нам тут рассуждать о том, кто прав, а кто виноват, — с тяжелым вздохом проговорила блондинка. — У каждого из нас за пазухой такой ворох проблем и неприятных жизненных ситуаций, что святого лепить попросту не из кого. Так что отстаньте вы уже от нее и просто игнорируйте. Поорет и перестанет, не провоцируйте и не доводите до скандала. Я думала, что по крайней мере вы, как два вдовца с энным количеством бывших свекровей и тещ, должны понять, что родственников не выбирают. Но нет же… Почему-то все стремятся ввязаться в перепалку с больной женщиной. Не стыдно вам, господа хорошие?

— Любимая ты немного перегибаешь палку, — Элнард взял руку жены в свою и осторожно поцеловал. — Я не думаю, что сейчас оптимальное место и время выяснять подобные эксцессы нашей сумасшедшей семейки.

— Давайте, просто успокоимся и поужинаем, а потом уже будем решать проблемы по мере их поступления, — примирительно подняла руки проректор северной глухомани. — Сегодня такой замечательный день. К нашей огромной семье присоединяется еще один член. Наконец-то и ты моя хорошая дождалась своего «долго и счастливо». Я так и знала, что вы, поймете друг друга и станете самой крепкой парой.

— Так это ты устроила всю эту провокацию с заданием по устранению герцога, вышедшего из-под контроля? — тихо прошептала я. — А если бы я на самом деле его убила? Тебе такая мысль в голову не приходила?

— Не убила бы, я девочка умная, — рассмеялась в ответ брюнетка, — я все просчитала, и каждый из вас охотился за другим, до тех пор, пока вы два упертых барана не поняли, что полюбили друг друга и жизнь без своей половинки вам больше не мила. Так что не благодарите, я все сделала правильно.

— Слушай, тебя убить за такое издевательство над нами мало, — прохрипел мой возлюбленный мужчина.

— Поверь, это еще не самое страшное из того, что она могла бы выкинуть, — погладила я его по плечу.

— Вот именно, — засмеялась блондинка, — так что благодарите всех, что мы дружно удержали Лурианну от полномасштабных военных действий, а то были бы вы уже надежно обручены и жили бы долго и счастливо. Если бы нашей снежной мегере еще чего-нибудь в голову не стукнула бы.

— Благословляю вас на долго и счастливо, — театрально всплеснула руками брюнетка.

— Спасибо, — засмеялись мы с Тамианом в один голос.

Вечер плавно перетекал к своему логическому завершению, и мы перестали обращать внимание на то, как тихо в доме. Возможно, в тот момент мне стоило обеспокоиться безопасностью всех собравшихся. Но отчего-то червячок сомнений и тревог, мирно свернулся под сердцем и сказал, что дальше все будет лишь лучше и лучше. Зачем нагонять панику, когда вокруг тебя лишь те, кому можно доверять и те, кто готов довериться тебе на все сто процентов. Мы в скором времени на самом деле станем одной большой и странной семьей. Как бы странно это не звучало.

========== Глава 15 ==========

— Любимый, а почему ты решил, что стоит отказаться от задания и поймать меня в свои нежные сети? — перекинув ногу через бедро Тамиана я устроилась на нем и начала медленно разминать затекшие после принятия присяги, плечи. — У тебя же была возможность отказаться от этого и просто принести мою голову его высочеству.

— Все же знали, что ты работаешь на кронпринцессу, да и ваши отношения с самой «Грации» никто в тайне не держал, так что я засомневался в истинности его слов, — он тихо примлел под моими плавными движениями. — А потом все само как-то так завертелось и мне уже не захотелось ничего менять. Я влюбился как маленький.

— И что ты хочешь этим сказать? — тихо пробормотала я ему на ушко.

— Что влюбился в свою цель и пытался сделать все для того, чтобы не отправлять тебя на плаху, — пояснил мне мужчина. — Я, не такой добрый и никогда бы не согласился на предательство. Но в тебе я почувствовал что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание.

— Тогда почему ты сразу не попытался мне в этом признаться? — уточнила я один непонятный мне момент. — Думаю, разговором бы мы достигли большего понимания, чем этими попытками подставить друг друга.

— Потому что ты такая же, как и я, — рассмеялся мой любимый человек, — «профессиональная вдова», которая понимает лишь силу королевского приказа и власть короны над собой. Мы учились у одних и тех же, так что я прекрасно понимал, что любое мое слово для тебя совершенно ничего не значила бы. Ты готова была рискнуть всем ради кронпринцессы, точно так же, как я ради кронпринца. Чуешь…

— Мы два идиота помешанные на работе, — я потерянно смотрела на мужчину. — И едва не потеряли самое ценное из-за простой гордыни, которая не давала бы нам покоя и толкала бы на безумные поступки. Но я рада, что судьба позволила нам обрести капельку стабильности и прийти к этому общему пониманию.

— И еще вера в своих друзей, — рассмеялся он и перевернул меня на постели, — мы понимали, что такой идиотский приказ, ну никак не вяжется с образами сдержанных монарших особ. Оттого-то в тебе и забрезжил червячок сомнений, подаривший мне шанс покорить тебя.

— Можно сказать и так, — тихо засмеялась я, — а теперь приготовитесь еще немного потерпеть головокружительные сплетни и расспросы высшего света и все закончится.

— Я думаю с этим прекрасно справится мой брат, — уставился мне Тамиан.

— Не совсем верное утверждение, но его жена явно будет не в самом радужном расположении духа, если журналисты и сплетники попытаются разрушить ее идеально выстроенный план по сводничеству нас с тобой, — усмехнулась я, своей фирменной улыбкой, — переодевайся и пошли есть. Уже практически полдень, а ты даже чай с утра не попил, упархнув на присягу рыцарей.

— Спасибо, — пробормотал тот, понимая, что я на самом деле права.

— Жду внизу, — махнул я рукой и попыталась встать с постели.

— А может сперва подаришь мне вкусный десерт? — прохрипел тот и попытался подняться с постели. — Сладкий и вкусный?

— Думаешь, в таком состоянии сможешь сделать хоть что-то? — я надавила ему на грудную клетку и услышала тихое шипение. — Из тебя все силы высосали, практически до суха. Боюсь, что такое положение меня мало устроит. Я может и люблю быть сверху, но это не мой фетиш, так что нет… Сегодня я хочу лежать и получать удовольствие.

— Тебе, так сложно мне отсосать? — он обиженно заглянул мне в глаза.

— Знаешь что… — возмущенно задохнулась я от его слов. — Мы еще даже не женаты, а ты уже пытаешься эксплуатировать меня в сексуальном рабстве! Знаешь ли меня это не устраивает. Такого я и в борделе наслушалась. А дома я хочу, чтобы мой любимый мужчина уважал и ценил меня, а не использовал, как просто тело, для получения своего изощренного удовлетворения! Так что знаешь, иди-ка ты к демону! Вот пусть тот тебя и ублажает. А я, пожалуй, пройдусь по магазинам, дабы успокоить нервы.

— Эй, ты обиделась? — он удивленно посмотрел на меня.

— Я с тобой не желаю разговаривать, отпусти мою руку! — тихо прошипела я, рассматривая его мгновенно вспыхнувшие азартом и предвкушением очи.

Я чувствовала, как внутри закипала злоба и раздражение. Обиделась? Да этот идиот просто невыносим! Мы на самом деле еще даже свадьбу сыграть не успели, а он вел себя подобным образом. Нет… Головой-то я понимала, что возможно перегибала сама, но такая фраза из его уст, больно ранила в душе. Я резко развернулась к Тамиану, не пряча за маской своих искренних чувств, которые так и пылали в груди. Одно единственное движение и я захотела уйти. Навсегда хлопнуть дверью и больше не чувствовать себя такой униженной. В борделе мы хотя бы четко знали, что эмоциям там не место. Мы работали на благо тех, кто и вовсе не мог за себя постоять. Но дома…

— Руки убери! — я попыталась выдернуть собственную конечность из его мертвой хватки. — Что ты хочешь от меня? Еще не все сказал? Давай же, где фирменное, все работницы борделя всегда готовы ублажать. Вам за это деньги платят. Что уже не слабо сказать это в открытую мне в лицо? Почему же замолк?

Его губы расплылись в довольной улыбке хищника, сумевшего поймать свою жертву. Одним резким рывком он прижал меня к постели, хватая за запястья и поднимая руки у меня над головой. Я резко выдохнула и постаралась взять себя в руки, но все же слегка опешила от таких неожиданных действий с его стороны. Он действовал на меня, как дурманящий настой, которого всегда было мало. Меня неистово тянуло к нему, безумно хотелось с головой погрузиться в эту загадочную пелену страсти и похоти, которая переплеталась с тонкими ниточками помешательства и ложилась покрывалом общего безумия на осознание неправильности всего происходящего.

Сердце пропустило один удар в неистовой попытке не вырваться из жесткого каркаса тяжело вздымающейся грудной клетки. Я смотрела на своего суженного, пытаясь уловить тонкие намеки адекватности в его расширенных зрачках, но кажется это было заведомо провальной идеей. От него тянуло приятным ароматом дорогого парфюма и затхлостью подвалов. Он пришел ко мне прямо с работы, даже не удосужился переодеться и это подкупало. Хотелось прочувствовать каждый миг до последней капельки.

— Даже не смей о себе такое говорить, ты моя и только моя, я убью любого, кто посмеет сказать о тебе плохо, — его обволакивающий шепот лился в уши, разнося желание и возбуждение по венам. — И не только я, ты такая же, дикая и горячая, могущественная и жестокая. Королева моей души и властительница сердца. Мы идеально подходим друг другу, и никто в целом мире не переубедит меня в обратном.

— Потому что то, что ты творишь со мной не укладывается ни в одни нормальные рамки человеческого взаимоотношения, — сказала я ему.

— Потому что ты, самое драгоценное, что есть у меня, а наша с тобой судьба быть теми, кого зовут «профессиональными вдовцами», мы родились с этим и умрем с этим, — герцог прошептал все это в мои губы, дразня своими невесомыми прикосновениями, которые хотелось углубить и не глядя прыгнуть в омут с головой, не задумываясь о последствиях. — И лишь в друг друге мы сможем обрести покой, ты сама чувствуешь это, не хуже меня.

— Ты сводишь меня с ума, — и я первой потянулась за поцелуем.

Потому что между нами были не просто чувства, а ураган бушующего пламени. Он особенный и каждый его вздох, каждое слово и касание — вызывали табун мурашек по коже. Хотелось остановить время и продлить этот момент, оставив в памяти сладкие следы от сильных пальцев и жестких поцелуем, которые алыми гроздьями расцветали на моей коже к утру. Тамиан резко притянул меня к себе, углубляя поцелуй и окончательно разрушая хлипкую стену моей злости, которую я так тщательно выстраивала последние несколько минут. Она пала под натиском его чувств и безумной нежности, которые затмевали все!

Его поцелуй был настойчивым, но в то же время мягким и успокаивающим. Горячий язык скользил по нижней губе, исследуя каждую трещинку, моих искусанных от волнения губ. Я сама в безумном порыве поддалась на такую провокацию с его стороны, обвивая мощную шею рыцаря своими руками. Проводя по бархатной коже острыми ноготочками, оставляла белые следы, которые так же, как и у меня, к утру нальются сочным и спелым цветом страсти и дикой ревности, пылающей в груди. Он крепко сжимал пальцами мою талию, углубляя поцелуй и нависая мной ней, подобно скале, которая с каждой секундой становилась все ближе и ближе.

Мне, грешным делом, показалось, что я просто помешалась на нем. Неистовое желание слиться воедино нарастало с каждым вдохом и выдохом, с каждым обжигающим кожу взглядом, с каждым новым поцелуем, запечатленным на губах и от которого хотелось еще сильнее и жестче. Герцог неохотно разорвал телесный контакт, и посмотрел на меня так, что я буквально физически ощутила, что пылала в его руках. Одурительные языки пламени лавиной прокатились по всему телу, выталкивая сознание за грань реальности и утягивая в омут страсти и возбуждения.

Контраст между внешней холодностью и пламенной натурой только сильнее разыгрывал возбуждение. Каждая мысль о том, что он теперь полностью мой, сворачивалась внизу живота, связывая узелки желания в одно целое и пробегая по всему телу подобно теплой волне. Руки мужчины мучительно медленно проходили по каждому изгибу моего подрагивающего стана, оставляя маленькие иголочки после каждого легкого касания, которые впивались под кожу, наполняя голову пустотой возбуждения. Хотелось сильнее и больше. Сгореть дотла и возродиться подобно мифической птице.

— Я не могу справиться со своими чувствами к тебе, — он доверчиво заглядывал мне в глаза. — Я не могу… Не могу представить, что ты можешь быть чьей-то еще. И сколько бы раз я не напоминал себе о том, что для тебя брак такая же работа, ревность затмевала все на своем пути. Я мечтал лишь об одном: о дне, когда я останусь последним для тебя.

Его слова прокатились по всему телу нежной волной и укутали в свои объятия. Каждая трепещущая клеточка моего естества буквально пела от радости и счастья. И это было так хорошо и правильно, что мне казалось, что я брежу. Просто сходила с ума под его прикосновениями. Не отдавала себе отчета ни в чем. И просто умирала при каждом вдохе. Его было катастрофически мало, хотелось еще сильнее, больше и до скончания веков. Чтобы этот короткий миг остановился, и мы рухнули в бездну сумасшествия.

— Твой запах… — он промычал, проводя носом по моей шее. — Он сводит с ума и будит в моей душе самые грязные порывы. Еще темнее тех, которые ты видела в борделе. Мне хочется тебя до боли в груди, до ломоты в пальцах и дикого голода во рту. Сожрать тебя целиком, чтобы ты навечно осталась только моей.

— Тогда я сожру тебя первой! — выдохнула я ему прямо в рот.

Глаза в глаза… Такой тяжелый и пламенный зрительный контакт, от которого мурашки мелкой россыпью покрыли каждый кусочек тела, проникая в самую глубину души и оставляя там дикое желание обладать. Возбуждающая эйфория протягивалась между нашими телами, передовая разряды электрического тока, которые импульсами отдавались в районе груди и оседали между ног. Мы горели пламенем друг друга. Сходили с ума и понимали, что это взаимно. Только мы в этой пустоте и жадности первобытной нечеловеческой страсти.

Он не дал мне и слова сказать, лишь резко развернул спиной к себе, прижимаясь своим сильным телом к моей вмиг напрягшейся тушке. В его огромных руках я была слишком маленькой и беззащитной. Но не сейчас… Когда мозги просто вышибало от переизбытка ощущений. Не сегодня… Кружево легкого бюстье бесшумно упало на пол, оставляя меня в одних полупрозрачных трусиках, которые прикрывали на столько, чтобы это казалось развратнее полной наготы. Тамиан сильнее прижал меня к себе, проводя пальцами по пересохшим в миг губам.

— Оближи, — зарычал он мне на ухо, проталкивая пальцы в мой рот.

Я покорно выполнила его приказ и получила в награду укус в район плеча. Его зубы метили меня, пальцы сжимали до боли. Но я могла лишь стонать и выгибаться навстречу его прикосновениям. Бредить и сходить с ума от тех чувств, которые бурлили в груди. Он немного отодвинулся от меня, убрал в сторону тонкую полоску ткани и неспешно двигаясь прочертил влажными подушечками дорожку по моему позвоночнику, останавливаясь на истекающем лоне, в которое медленно погрузил пару пальцев.

С моих губ слетал хриплый стон наслаждения, которые потонул в шуме яркой и удушливой столице за окном. Повернув голову ему навстречу, я хотела вымолить большего, но он тут же проник своим языком в мой гостеприимно распахнутый ротик, оставляя легкие ранки на губах. Его пальцы проскользнули еще глубже, умело двигаясь вдоль влажных стенок, которые тот раздвигал на манер ножниц и от чего волны возбуждения лишь сильнее бежали по телу. Я выдавила из себя его имя, которое зажгло в моем любимом мужчине пламя, сжигая дотла, без остатка. Он чувствовал тоже самое, что и я. И осознание этого, заводило еще сильнее!

Пожар между ног разжигался все сильнее, пока герцог нарочито медленно растягивал прелюдию, сам наслаждаясь моими томящимися вздохами и мольбами, слетающими с припухших от страсти губ. Он покрывает мою выгибающуюся спину поцелуями, не оставляя ни одного свободного пространства, сминал жесткими ладонями ягодицы. Награждал громкими шлепками и багровыми следы на нежной коже. Когда же мне казалось, что я умру от нехватки его в организме, он резко, слишком резко, но до потери пульса приятно, ворвался внутрь.

Он двигался настолько быстро и резко, насколько это было возможным. Ритм безжалостный и беспощадный сносил к чертям все мыслимые ограничители и заставлял пальцы на ногах поджиматься от наслаждения. Стремительные толчки и мягкие прикосновения, громкие стоны и сладкие поцелуи все смешивалось в гремучий коктейль дикой страсти. Тамиан доводил меня до исступления своим непостоянством и диким рвением выбить из моего тела любые мысли. А потом возродить из остатков пепла, заставляя голову наполняться удивительными мыслями о нежности.

Я лишь тихо мычала ему в одобрительном упоение, сплетая свои слова в неразборчивую гамму звуков, которые утопали в череде несдержанных движений. Герцог буквально вдалбливал мое тело в мягкий матрац, заставляя кровать пронзительно и натужно скрипеть под нашим весом. Его умелые пальцы быстро двигались по клитору, надавливая на ту самую чувствительную точку, приближая волну наслаждения, которая с каждой секундой готова была обрушиться оглушающим шквалом. Он овладел мной полностью, бесцеремонно и без стеснения… Настоящий господин… Жесткий и такой манящий…

Нет, нет, это не игра, сейчас не она. Мы просто были теми, кто готов умереть за другого. Чувства, обнаженные до предела, сейчас взрывались эйфорией полета и помешательства. Это такой неразбавленный вид чистого наслаждения, от которого тормоза рвало на месте. Сначала разжигающий ненависть коктейль взаимных упреков, которая через несколько томительно диких поцелуев перерастал в необузданную животную страсть. Властный и в то же время покорный, грубый и в то же время мягкий… Тамиан – безумный, невыносимый, до чертиков сексуальный и только мой!

Резко схватив меня за горло, он крепко сжал его и перекрыл поток тяжелого воздуха в легкие, которые и так горели огнем от бешеного темпа. Перед глазами все плыло, застилая плывущую картинку мира и размазывая все в одну сплошную серую кляксу, которая пестрила разными оттенками: от пастельных до неоново ярких. Сумасшедших… Неправильных… Нужных… Я могла лишь загнанно поддаваться ему и отзываться на каждую ласку, мечтая, навсегда раствориться в этом головокружительном чувстве.

— Моя девочка… — рычал он между толчками. — Моя!

От его жарких и бесстыдных слов дрожь вибрацией разлилась в желудке и скрутила тугой узел страсти, который так и кричал о том, что еще немного и рванет. Поглощающая истома проникала в самые потаенные уголки моего грешного и бесстыдного тела, связывая между собой все химические реакции, которые выходили из-под контроля. Хотелось еще, но он не давал мне руководить процессом, желая как можно медленнее доводить меня до самого сладкого. Я тугим кольцом сжала мышцами горячий член своего любимого, заставляя и его на мгновение ощутить пожирающее пламя бездны.

Между нами летали искры… Взрывались вселенные…. Ураган сметал все на своем пути… Цунами накрывало с головой… Коктейль бешеных ощущений уже переливался через край нормальности, взрывая под кожей миллионы иголочек, пронизывающих все. Я натянулась, словно струна, но через мгновение обмякла, пока Тамиан запрокинув голову назад, рычал и в последний раз с силой врывался в меня. Заполняя до краев горячим семенем, растекающимся глубоко внутри. Не было даже попыток отдышаться, когда он упал рядом со мной, и я наконец-то, вздохнула полной грудью, все еще дрожа от стихающей бури в груди.

Мы так и лежали на развороченной постели, обессиленные, но опьяненные эмоциями. Рухнули в пучину бездны, сплетая свои пальцы и судьбы вместе. Пропуская через каждый крошечный кусочек тела мерцающие искры счастья и дурмана. Это было за гранью понимания, нормальности или правильности. Но именно это я всегда искала. Счастье, быть рядом с тем, кто готов на любое безумство ради тебя. Тамиан, восстановив дыхание, заботливо окутал нас магией, не позволяя прохладному воздуху из окна принести с собой самую банальную простуду.

— Никогда, слышишь меня, никогда не смей говорить мне о том, что я хоть раз в жизни упрекну тебя в чем-то, — герцог по-собственнически положил свои руки на мою талию, соединяя пальцы в замок и крепко прижимая к своей груди. — Я лучше сдохну, чем потеряю тебя. Потому что я не представляю, как жить в мире, в котором нет тебя. Я люблю тебя настолько сильно, что готов сдохнуть за любой твой каприз.

— Я подумаю, — я игриво прикусила нижнюю губу и посмотрела ему прямо в глаза, — потому что мне нравится то, как ты готов убить меня, забрать с собой и никогда не отпускать.

— Я люблю тебя, — шепчет он в миллиметре от моих губ.

— И я люблю тебя больше жизни, — устоять было нереально, и я сама потянулась за нежным и ласковым поцелуем.

========== Эпилог ==========

— Мислена, вот скажи мне честно, тебе в голову на самом деле не приходила мысль о том, что мы поубиваем друг друга, стремясь выполнить ваше задание? — я сидела в глубоком плетеном кресле под раскидистым дубом в королевском парке. — Меня вот до сих пор смущает то, с какой легкостью ты отдавала мне приказ в тот день. Словно наперед все знала и не сомневалась в таком исходе.

— Все же знали, что он в тебя влюблен, —тихо рассмеялась новоявленная королева. — Только для тебя самой личность загадочного отправителя была загадкой. Все что происходит в моем замке тут же становится известно мне. А догадаться о том, что своевольный братец ненавистного дружка моего супруга, господи, пока перечислишь, язык сломаешь, без памяти в тебя влюбился, было делом несложным. Он как верный песик цеплялся за любую возможность оказаться поближе к тебе. Даже готовил покушение на того идиота, который разбил тебе сердечко. Подруженька, мужчины подобны открытой книге, главное правильно их читать.

— Прости уж дуру, что я слепа к такому, — тихо пробормотала я.

— Влюбленность делает человека слепым, а страсть затмевает даже инстинкты, — пожала она плечами. — Там, где нормальный ищет выгоды, пьяный от любви дурак, лишь отдает всего себя. Но знаешь, если бы я почувствовала, что он тебе не подходит. То без сожалений позволила бы тебе его убить. У меня нет привязанностей к нему, как у супруга. Мне безразлична их дружба.

— Ты за столько лет, не смогла его полюбить искренни? — удивленно посмотрела я на собеседницу. — До сих пор считаешь это выгодным шагом для достижения своей цели? Господи, я поражаюсь твоей хладнокровности.

— Я люблю своего мужа, но не так ярко и преданно, как вы с Лурианной любите своих, — покачала она головой, — в первую очередь я делаю это ради людей, а уже потом для себя. Любить в стенах королевского замка – непозволительная роскошь. Легче провернуть это в борделе, где маски скрывают лица, музыка заглушает слова, а блеск огней затмевает взор. Тут же, я вынуждена оставаться холодной и расчетливой. Но ты и без меня знаешь эту правду. Сейчас нам остается лишь следовать за своей мечтой и надеяться, что однажды небо подарит нам возможность по-настоящему стать счастливыми.

— Сейчас мне даже немного совестно за свою любовь, — протянула я к ней рук, — мне всегда казалось, что у тебя идеальная жизнь. А тут выясняется, что это только нам с Лурианной повезло и то ты к этому приложила свою великолепную лапку.

— Боже, не думай о таком, — сжала она мою ладонь, — мне достаточно того, что вы любимы и ваши мужья готовы вас на руках носить. Мой достался мне с изъяном, но иногда тяжесть короны заставляет ломаться, но я готова была идти до конца, ради нашей общей цели.

— Может ты все же рискнешь, полюбить его по-настоящему? — с тоской и обреченностью я посмотрела на подругу.

— Когда-нибудь я обязательно влюблюсь в него до головокружения, — сказала Мислена, — но пока в королевстве слишком много проблем, которые следует решать незамедлительно. Так что давай допивать чай и уже разбирать накопившуюся груду поправок в бюджет.

— Лучше бы твою голову занимала беременность, — тихо фыркнула я, — нежели очередная поправка в расходы на детские дома и благотворительность.

— Ну, не начинай, мне и от мужа нотаций хватает, — пробормотала та, понимая, что я на самом деле права, — знаешь ли, мне тоже на шестом месяце не хочется всем этим заниматься, к тому же близнецы адски пинаются. Но как видишь, тебя тоже твой благоверный упрятал за высокий забор королевского замка. Мы не Лурианна, чтобы магией решать кто в доме хозяин, наш удел сидеть и ждать, пока муж оттает и согласится, что это глупая идея.

— Ни дать, ни взять, — махнул я рукой и притянула к себе стопку документов, — уже тошнит от этого вида, но нашего мнения им похоже вообще узнать не хочется.

— Привыкай детка, любовь она еще и не на такое способна, — тихо засмеялась королева и погладила огромный живот.

Я же лишь тяжело вздохнула и согласилась с ее доводами. Как только супруг узнал о моем положении, он как с цепи сорвался. Решил обезопасить меня от всего мира и разве что только ватой не обложил. Но, с другой стороны, это было чертовски мило. Так что я согласилась составить королеве компанию на срок беременности и даже помочь с государственными делами. Ведь как оказалось даже «профессиональная вдова» заслуживает свое «долго и счастливо»!