Школа выживания для ведьмы (СИ) [Олфель Дега] (fb2) читать онлайн

Олфель Дега. Ведьма по наследству. 2. Школа выживания для ведьмы

Глава 1

Захлопнув дверь, я вернулась в комнату с камином и стянула с пальца Тути. Он только обречённо вздохнул, но уговор наш помнил.

Положив его на камин, я осмотрелась. И где Эсмеральда? Или мне просто уйти, не прощаться? Прогуляюсь до города, подумаю. Хорошо, что Дряново близко.

- Эсмеральда! - крикнула я, но ко мне в ответ вернулось только эхо.

- И что ты орёшь? Нет её.

- И когда она вернётся? - повернулась я к Тути, который, разумеется, никуда не пропал с каминной полки.

- А не вернётся, - буднично сказал он, - вы тут вчера нарушили кое-какие правила, и теперь у неё большие, просто огромные неприятности. Но тебе-то какое-дело? Иди домой, училка, тебя ждут великие дела. Забудь об Эсмеральде, она сама выкрутится. Наверное. Ну, или помучается пару тысяч лет - подумаешь. Так что прощай, Анжела, с тобой было очень весело.

Я едва не повернулась и не ушла, раз со мной уже наконец-то так мило попрощались. Но заставила себя оставаться на месте, а не выбегать с радостными воплями к нормальным людям из этого чокнутого замка. Устало вздохнув, я уселась в кресло недалеко от камина, и готова поклясться чем угодно, что этот гадёныш радостно захихикал.

- И что там с Эсмеральдой? - спросила я, от души желая, чтобы она поскорее вернулась с рынка, или куда ещё она отправилась, чтобы со спокойной душой мне можно было вернуться в гостиницу.

- О, это таинственная и жуткая история! - с готовностью сказал Тути, - могу рассказать по дороге. Надевай меня на палец, по дороге расскажу!

И почему он меня постоянно держит за клиническую идиотку?! В прошлый раз, когда я его надела, меня закинуло в Англию позапрошлого века, причём без предупреждения. А когда летучей мышью летала?! Хорошо ещё, я вовремя вспомнила, что в замке остался ещё кое-кто, кого можно спросить. Решительно встав, я пошла в сторону потайного хода, полностью игнорируя обиженные крики Тути:

- Ну хоть в карман положи. Только не бросай меняяя...

Я только ускорила шаг, торопясь оказаться как можно дальше от этого вредителя, раз уж наконец повезло снять его. И в подземелье оказалась в мгновение ока. Пройдя мимо знакомого котла не без внутренней дрожи, подошла к волшебному зеркалу.

- Ах да, - спохватилась я, поднимая Талисман, без которого оно отказывалось говорить, и покачала им перед зеркалом, который как раз в очередной раз приняло образ старика, на вид желчного и вздорного.

- Ась?! - прошамкало морщинистое лицо, делая вид, что всматривается в Талисман, - говорите громче, не слышу.

- Так лицо поменяй на молодое, - рявкнула я, надоело уже расшаркиваться перед разными предметами, - и уши побольше сделай, тогда и услышишь.

- Все нервные, я прямо не знаю, - обиженно растеклось лицо по зеркалу, но тут же собралось обратно, и я вздрогнула - из стекла на меня смотрела моя точная копия. Вот не надо преувеличивать - я так по-идиотски глаза к переносице никогда не сводила! Вспомнив мою просьбу, зеркало злорадно отрастило у моего отражения огромные, просто слоновьи уши. Пришлось сделать вид, что ничего не замечаю, что было довольно сложно, так как оно вдобавок на протяжении всего разговора гримасничало, повторяя всю мою мимику. Видимо, они с Тути, всё-таки, стоят друг друга.

- Графиня Керсти? - моё изображение сделало вид, что деловито перелистывает какие-то бумаги. Я кивнула, страстно желая разбить вредную стекляшку, - вам сообщение.

- От кого? - оторопела я, и замолчала, когда в зеркале высветилось изображение женщины властного вида, которая смотрела сквозь меня.

- Ведьма Керсти, вы превысили свои полномочия, применив запрещённое заклинание. За это Верховная Ведьма накладывает на вас обязательство пятьдесят лет отработать в Магической Школе для трудных подростков в качестве преподавателя по человеческим расам. Ваш замок лишается фамильного привидения, которое уже отправилось в Школу, назначенное на должность управительницы хозяйством замка. Приглашение прибыть в ближайшее время было вам оставлено, можете свободно им воспользоваться. Или прибыть самостоятельно. В случае неповиновения, Верховная Ведьма оставляет за собой право наказать вас более жёстко, по своему усмотрению. Вплоть до физического уничтожения.

Не успела я задать вопросы этой женщине, как зеркало снова высветило моё изображение, скопировав мои вытаращенные глаза.

- Кто это был? - спросила я, не обращая внимания на мелкие подколы зеркала.

- Секретарь Верховной, вы же не думали, что сама Надя будет разговаривать с мелкой нарушительницей?

- Ладно, - я решила осмыслить новую информацию попозже, - и причём тут Эсмеральда?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Как, причём? В сообщении ясно сказано, что собственность замка, то есть, привидение, было конфисковано. Что тут непонятного? Ясно, что речь идёт об Эсмеральде.

- Мне не ясно, - решительно отрезала я, - как это Эсмеральда может быть привидением, да ещё и фамильным?!

Моё изображение в зеркале снова пропало, на этот раз высветилась главная зала замка. Как в телевизоре, я наблюдала за тем, как разворачивались такие уже давние для меня события - как я читала книгу, на меня понеслась огромная тень, и из-за двери, шатаясь, выскочил скелет. Заново переживая свою схватку, я смотрела, как моя маленькая копия за стеклом зеркала упала, и скелет схватил её за горло. Зеркало тут же приблизило изображение как можно ближе, дав крупным планом две костистые руки, сжимающие горло, и от себя, похоже, добавило посиневшее лицо с высунутым языком. Не было такого, точно помню!

Так, потом скелет оттащила Эсмеральда... Здесь изображение помутнело, снова высветив моё лицо крупным планом.

- Так это что, был её скелет?! - в шоке я всегда соображала достаточно быстро. Вообще-то о таких вещах предупреждать надо!

И что это за зверское наказание, тоскливо думала я, ходя из угла в угол по лаборатории - пятьдесят лет работать?! В школе?! Пусть она хоть сто раз Школа... Да ещё среди трудных подростков. Подсчитав, сколько мне лет оставалось отработать в моей собственной школе, я ещё более приуныла - там я могла смело претендовать на пенсию уже через пятнадцать лет...

Глава 2

Неумение вовремя брать ноги в руки и бежать с опасного места, видимо, так меня и не покинуло. По крайней мере, шок у меня прошёл довольно быстро, и я с некоторым удивлением поймала себя на размышлении, о чём буду говорить на уроках по человеческим расам. Привычка заранее готовить планы уроков брала своё.

Самым жгучим желанием было сдать Тути как подельника. Тем более, он должен быть известен этой самой Наде, как смягчающее обстоятельство, и обменять его на относительно безобидную Эсмеральду. С другой стороны, служанка (она же фамильное привидение, как выяснилось), меня отравила. Но и кольцо немало нервов попортило.

Совсем запутавшись в попытках выяснить, кто из этих двоих наиболее полезен для общества (или от кого меньше вреда), я устало присела на стул перед котлом и пролистнула одну из книг, которая лежала на столе. Надо же, более бездарных стихов в жизни не видела! Почти машинально я прочитала один из стишков вслух:

- Как надоело мне в обличии одном!

Столетья быть и магом, и шутом.

Невинность обретя, но не навек,

Воскликну я: как счастлив человек!

Невольно улыбнувшись, закрыла книжку и положила её на место. Что у автора в голове творилось, когда он сочинял эти шедевральные вирши, интересно? И не поленился потом ведь издать свои творения. Ладно, что там за приглашения на слушание, и чего от него мне нужно ожидать? Я встала и подошла к зеркалу, но не успела задать ни одного вопроса, как в лабораторию вбежал какой-то рыжеволосый парень лет двенадцати, причём совершенно голый! И психованный - тут же начал пинать столы, ругаясь самым отвратительным образом. Я и не подозревала, что дети такие слова могут знать, хоть и довольно долго работала в школе.

- Мальчик, ты чего?! - отступив за ближайший ко мне стол, я начала соображать, откуда он здесь мог взяться. Ход-то я за собой закрыла!

- Я чего?! - почти прорычал подросток, приближаясь ко мне, - это тебя кто просил читать что попало?! Что мне теперь делать, а? А ты, - он с угрозой повернулся к зеркалу, которое почти сразу начало ржать на всё подземелье, в бешеном темпе меняя калейдоскоп лиц, - не мог проследить, что ли? Ни на секунду нельзя эту чокнутуюучилку без присмотра оставить!

- Тути?! - наконец дошло до меня, но легче от этого не стало. Когда он был колечком, то хотя бы кулаками на меня не махал. И как, спрашивается, мне это удалось?! Я посмотрела на книжку, мирно лежавшую на столе. Интересно, мне теперь вообще книги читать нельзя, или только те, которые достались от бабули в наследство?

Закончив орать, Тути устало сел на мой стул и сгорбился, поставив локти на колени и вцепившись новоприобретёнными руками в рыжие волосы. Даже захотелось подойти и погладить по голове, пожалеть бедняжку. Впрочем, порыв жалости тут же застрял комом в горле, когда "бедняжка" поднял на меня глаза и смерил злобным взглядом. Лучше постою в сторонке, пока не успокоится.

Вообще, чего он возмущается? Сам жаловался, что при моей бабке ему было скучно. Я злорадно ухмыльнулась. Вот сейчас ему веселье и будет по полной программе - прыщи, беготня за девчонками... Кстати, его точно будут волновать подростковые проблемы? И что теперь? В школу его записать?! Я представила, как древнее колечко мается за партой, и поперхнулась смешком.

- А ей весело, гляди-ка, - возмутился Тути, увидев моё довольное лицо. Я пожала плечами.

- Ну, ты тоже не сильно убивался, когда меня на кладбище к зомби отправлял... И в лесу голой оставил...

- Так это что, месть?! - неверяще прошептал пацан, вытаращив на меня глаза, - я же всегда-всегда помогал, а в ответ - такая чёрная неблагодарность!

- Конечно, нет, - с сожалением сказала я, подумав, что если бы я знала о такой шикарной возможности отплатить Тути за все его гадости, прочитала бы эти четыре строчки давным-давно, ещё когда мучилась от похмелья после истории с зомби.

Видимо, мне не поверили ни кольцо, то есть парень, ни зеркало. По крайней мере, скептически они уставились на меня оба.

- Ты бы оделся! - решила я переключить внимание на внешний вид Тути. Тот недоуменно оглядел свои голые коленки, явно хотел сказать что-то вроде "и так сойдёт", но неожиданно снова скорчился на стуле, только теперь стеснительно. Вот не знала, что рыжие краснеют так стремительно.

- Ты... ты... - прозаикался он и кинулся к зеркалу. То охотно убрало ехидную физиономию со стекла, отобразив новый облик Тути во всей красе, который поражённо ощупал веснушчатые щёки, забавно торчащие уши и снова повернулся ко мне. Просверлив меня возмущённым взглядом, махнул рукой, и проковылял обратно к стулу.

- Итак, - подозрительно спокойным голосом сказал он, - ты могла сделать из меня мужчину в самом расцвете сил, шикарного красавца, а вместо этого я очнулся в образе сопливого пацана?!

- Я могла?! - поразилась я, не успевая следить за быстро меняющимся настроением Тути, - что попалось, то и прочитала. Впрочем, если хочешь, могу подыскать какой-нибудь стишок и превратить тебя в свою подружку. Наверняка тоже получится.

- Просим, просим, - радостно подхватило зеркало, снова проявляя меняющееся лицо, но Тути в ужасе замотал лохматой головой.

- Не надо! - схватив злополучную книжонку, он начал лихорадочно её листать, не забыв ей прикрыться. Я с некоторым нетерпением ждала, когда он найдёт то, что ищет. Очень уж хотелось увидеть, как он будет превращаться.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Сначала Тути тщательно пролистал книжку, надолго останавливаясь на каждой страничке. Затем, немного посидев с ошалелым видом, ни на кого ни глядя, ещё раз воткнулся взглядом в какую-то страницу. И завис. Ну и я, за компанию, тоже замерла, едва дыша. Мало ли чего натворила, мне-то откуда знать.

- Эта бестолочь, - наконец, едва слышно проговорил Тути, - сделала так, что вернуть свой нормальный вид я смогу только тогда, когда порадуюсь тому, что стал человеком. Причём искренне!

На последнем слове его голос сорвался до визга. Я даже не думала, что парни так умеют заливисто визжать!

- 'Воскликну я: как счастлив человек!' - заорал Тути уже басом. Это что, голос ломаться стал? Половое созревание и всё такое? Тогда я ему не завидую. Это ведь сколько лет пройдёт, прежде он начнёт искренне радоваться жизни? Видимо, это он понял намного раньше меня, иначе бы так не расстроился... мягко говоря!

- Я счастлив! Слышали все?! Счастлив!!! - продолжал вопить Тути с красным от усердия лицом, надеясь убедить кого-то, что не врёт, несмотря на выступившие от бессилия слёзы.

- Мы счастливы! - поддержала я, уже икая от смеха, вспомнив сценку из телешоу 'Дом-2', когда, выпирая очередного неудачника за ворота, оставшиеся счастливчики хором орут, как они этому рады. Лучше бы я сидела тихонько, постепенно отползая в сторону выхода, не привлекая к себе внимания. По крайней мере, я очень пожалела о том, что открыла рот, когда Тути, отшвырнув книжку, пошёл на меня, как танк.

- Ладно тебе, - уворачиваясь от брошенной в меня бутылки, которая разбилась за моей спиной, быстро сказала я, - неужели ничего больше нельзя поделать?

- Если бы заклинание прошло через меня, когда ты его произносила, то я бы его снял,- злобно буркнул Тути, - а так... если только Надя согласится помочь, и то вряд ли. Не контролируемая сила неопытной ведьмы, которая не осознавала, что делает, очень прямолинейно понимает все заклинания.

Ну не получалось у меня расстроиться по поводу того, что вредное кольцо стало вредным пацаном. От этой перемены мало что поменялось, свой вздорный характер колечко хранило, видимо, как большую ценность, в любом облике! Понимая, что передо мной всё-таки не ребёнок, а существо, которое было, пожалуй, на несколько тысяч лет старше меня, я логично предположила, что он и сам прекрасно выкарабкается из этой ситуации. А мне нужно на работу... Короткий же у меня получился отпуск!

- Где находится эта Школа? - обратилась я к зеркалу, которое прекратило, наконец, ржать всеми своими бесконечными лицами.

- В Межмирье, - охотно сказало лицо в стекле с неопределёнными чертами, и, насладившись лицезрением моих выпученных глаз, продолжило, - приглашение на тумбочке.

- Ка-какой тумбочке?! - не дожидаясь ответа, я хищно осмотрелась, но ничего похожего на данный предмет меблировки не обнаружила, - Да подожди ты,- нетерпеливо отмахнулась я от Тути, который начал дёргать меня за рукав. Не до него сейчас. Вот вернёмся с Эсмеральдой с работы лет через пятьдесят, и тогда, может быть, я ему и помогу. Ну, хотя бы прослежу, чтобы не попал в детскую комнату милиции. А то с его понятием комфортной жизни, в детдоме ему, подростку без документов и родителей, точно не понравится.

- Вот такой, - зеркало убрало свою физиономию со стекла и отобразило зал подземелья - с той разницей, что по другую сторону стояла простая тумба, на которой лежал серый лист бумаги. Я осмотрелась, но на моей стороне в комнате ничего не было. Приблизившись и протянув руку, дотронулась до стекла, я тут же отдёрнула руку, когда пальцы провалились в зеркало.

- Не слабо, - прошептала я, сообразив, что мне нужно пройти по другую сторону зеркала, чтобы добыть это приглашение. Тути, притихнув, ходил следом за мной (хоть бы бумажкой прикрылся, что ли, бессовестный). Подтащив стул к зеркалу, я взобралась на него и попробовала снова приблизить руки к зеркалу. Пожалуй, мне не хочется туда лезть, решила я, внезапно подумав, что забраться в это зазеркалье будет легче лёгкого. Но вот что нужно будет, чтобы оттуда выбраться? Попробуем другой путь, в конце концов, вроде этим мистическим приглашением я не обязана пользоваться.

И вот когда я уже приняла такое правильное, разумное, взвешенное решение, и уже почти начала слезать со стула, как почувствовала сильный толчок сзади. Тути, которого нужно было превратить в осла, а не пацана, услужливо подтолкнул меня под пятую точку, причём так сильно, что я перевалилась через раму, и упала на пол - но уже по другую сторону зеркала.

Глава 3

- Тути, ты идиот! - убеждённо сказала я, с трудом вставая, путаясь в длинных юбках своего сувенирного платья из Англии. Тот только хмыкнул, спрыгивая из оправы зеркала рядом. Я поморщилась - эта помесь нудиста и эксгибициониста за последние полчаса уже поднадоела. Кольцо, хотя бы, выглядело без одежды вполне уместным. Пришлось стянуть одну из своих нижних юбок, платье тут же слегка провиснуло, потеряв форму, однако так как оно, в принципе, было мне не нужно, этот факт меня не обеспокоил. Тути брезгливо осмотрел предложенную ему одежду.

- Давай надевай, - не выдержала я, - кстати, ту книжечку полезную чего с собой не прихватил? Испугался, что и правда в кого-нибудь ещё превращу?

Тути только хмыкнул, быстро натягивая юбку на манер тоги - через плечо. Подол он даже не подхватывал - высокий получился поганец. Хотя нынешние подростки те ещё акселераты. В тринадцать лет выглядят на все восемнадцать.

- Бери приглашение, и ходу отсюда, пока можем, - он огляделся, подхватил что-то с ближайшего стола (ничего себе, тащить из зазеркалья вещи, которые и так можно взять). Хотя слушаться его я уже привыкла, поэтому схватила листок бумаги с тумбочки, которая оказалась совсем рядом, и рванула к зеркалу, оно с этой стороны выглядело, как большая дыра в стене, обрамлённая рамой. Тути не отставал, пряча то, что взял со стола, одной рукой, спрятанной под юбкой.

Обратно из зеркала пришлось буквально ввинчиваться, казалось, кто-то невидимый тянет за уши, волосы, пытается снять одежду... Тути, который шёл следом, мне пришлось буквально тащить за руки, пока он, извиваясь, выбирался из зеркала. Был момент, когда мне очень захотелось его отпустить - пусть висит наполовину в зеркале, пока я буду жить в Школе, однако учительская натура не позволила - ребёнка-то кормить нужно. А я его так оставлю. Пусть он даже только на вид ребёнок, я чувствовала, что во мне посыпается воспитательская жилка. Ладно, чтобы ей потрафить, при первом же удобном случае отшлёпаю его ремнём как следует, решила я, дёрнув пацана за руки последний раз.

С диким воплем Тути вывалился из зеркала, свалив меня на пол. Не хило приложившись затылком о каменный пол, я заорала, не хуже, чем он.

- Тути, я сейчас вспомнила твою маму!

- Откуда ты её знаешь? - опешил парень, - даже я не знал, что она у меня есть.

- У всех есть мама, - проворчала я, поднимаясь с пола, - в твоём случае, это была огромная уродливая печка, откуда тебя вытащил криворукий кузнец-ювелир. Его можешь называть папой. Ты весь в него.

- Да ну тебя, - не на шутку обиделся Тути, - подумаешь, разок толкнул, потом уронил. Ничего ведь не случилось!

Выразительно на него посмотрев, я начала искать конверт, который выронила, когда начала вытаскивать Тути из зеркала. Оно упало рядом со столом, еле заметное на сером каменном полу. Схватив с такими усилиями добытое приглашение, я мигом разорвала конверт, и заворожено уставилась на билеты - сначала мне нужно приехать в Софию - причём успеть до шести вечера, а затем сесть на самолёт авиакомпании Майами Интернешенл. Как это мне поможет добраться до таинственногоМежмирья, так и не поняла.

Я покрутила билет в руках. Какая заботливая эта Надя, помимо самого приглашения - затейливо украшенного листка багрового цвета, на котором вкратце было изложено то, о чём мне уже сказали с помощью зеркала, для меня ещё и билеты прикупили. Ну, просто здорово!

- Интересно, а почему мне предложили добираться самостоятельно? - подумала я вслух, припоминая смысл слов помощницы Верховной, - если в приглашение уже вложены готовые билеты?

- Это потому, что не каждый решится добыть это приглашение из Зазеркалья, - охотно пояснило зеркало, и я, нехорошо прищурившись, повернулась к Тути, - видите ли, графиня, ТУДА проникнуть легче лёгкого, а вот чтобы выбраться, нужно немало ментальных сил - удивлён вашей бесшабашностью, не каждая решится сигануть так отчаянно в опасное место.

- Угу, - согласилась я, так же пристально рассматривая Тути, который, спасаясь от моего взгляда (и возможных санкций в виде благодарственного пинка), пошёл к выходу, - мы такие. Бесшабашные и очень сильно ментальные.

Угрюмо подобрав платье, пошла к выходу, безжалостно протащив тонкую ткань по грубым камням, которыми был вымощен пол. Всё равно покрасоваться долго не получится, нужно переодеться в нормальные вещи... которые остались в гостинице... до которой ещё как-то нужно добираться! Пешком идти страшно не хотелось - как раз начинался самый солнцепёк. В такое время прячутся в уютные бары, выжидая, когда можно будет снова загорать на пляже. В отличие от меня, которой так и не довелось погреться на солнышке в бикини. Зато на старом кладбище побывала, чем не достопримечательность, с сомнением утешила сама себя. Да и в Англию успела сгонять - к тому же, не просто так, а в девятнадцатый век! Если подумать, не каждому туристу выпадут подобные приключения... просто не все такие невезучие, как я. Тем более, что за мои приключения меня в итоге и наказали.

Вышла на площадь перед замком, прищурилась на яркое солнце, которое будто подмигнуло, щедро обещая перспективу солнечного удара и обморока. Оглянувшись, кроме Тути, который залихватски закинув мою юбку на плечо, чуть поодаль, шёл следом, увидела старенький автомобиль в тени навеса, который раньше не заметила.

- Это чьё?!

Я резко затормозила, рассматривая транспортное средство, и с некоторым удивлением опознала в нём Роллс-ройс, хотя обычно мои познания в автомобилях ограничивались терминами вроде: 'Ну, такая, зелёненькая!' Однако легендарную машину не узнать было невозможно даже такому чайнику, как я.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Что? - удивлённо оглянулся Тути, и тут же равнодушно пошёл вперёд, - это любимый драндулет графини Керсти...

- Значит, моё, - с удовлетворением констатировала я, резко меняя направление и уверенно шагая в сторону машины мимо Тути, который, покачав головой, тем не менее, отправился за мной.

Ключи были на месте, что меня не удивило - наверняка раритет использовался для поездки на рынок, не более. И, судя по его потрёпанному виду, пользовались им частенько. И если сначала я хотела только рассмотреть автомобиль поближе, насладившись ощущением того, что теперь эта чудесная вещь принадлежит мне, то теперь задумалась о том, что пора бы её использовать по прямому назначению. Прикинув, что дорога от замка до Дряново довольно пустынная, решила, что вполне могу доехать до окраины городка. Тути моего энтузиазма не разделял, с опаской наблюдая за тем, как я садилась за руль, собрав массу материи платья к себе на колени. Его веснушчатое лицо вытянулось ещё больше, когда я слегка поправила причёску, повернув к себе широкое зеркало заднего вида.

- Ты точно умеешь водить? - уточнил он, рискнув, всё-таки, поместить своё благоприобретённое тело на сиденье рядом со мной. Сразу я не ответила - сосредоточенно изучала рычажки и нащупывала ногами педали.

- Умею, но прав у меня нет, - сказала я, решив не врать. Однако умолчала, что за рулём сидела только раз, когда мой бывший решил научить меня вождению. Как я при этом визжала от неожиданности, когда машина тронулась, и как орал мой 'инструктор', когда его новый джип резво скакнул вперёд и врезался в столбик, я умолчала. Подумаешь, небольшая авария. Это ведь не значит, что я не помню порядок действий и не смогу провести машину по прямой... главное - чтобы не было никаких столбиков, деревьев, встречных машин и прохожих на дороге. Вроде не так уж и много хочу.

Глава 4

Кто сказал, что водить машину не так сложно, наверное, никогда не ездил в компании подростка, который нервно следил за каждым движением рук и ног водителя. Советы, которые он давал, тоже едва ли были адекватными и мало помогали тому, кто с трудом помнил правильные педали.

- Во-во, прямо в дерево, а как же... крути руль, выкручивай, этот Роллс стоит больше, чем ты... Блиин, сворачивай на дорогу, у меня скоро з-з-зубы от этой тряски выпадут... Давай, дави её, ишь, расходилась по тротуару, хамка... Не, не сворачивай с тротуара, там машин нету, а пешеходы бывают или шустрые или мёртвые, сами разбегутся...

С трудом вспомнив правильный порядок нажатия педалей при остановке машины, я открыла дверцу раритетного авто и просто выпала на дорогу, тихо радуясь, что всё-таки никуда не врезалась. Однако, как мне кажется, спешащие ко мне люди так торопились не для того, чтобы выразить мне своё восхищение моими водительскими талантами. По крайней мере, на лице у местного гаишника, который добежал до меня первым, восторга я не заметила. Как-то я поздновато спохватилась, что не стоило всё-таки въезжать в город, не имея при себе прав. Однако, перенервничав, я никак не могла вспомнить, как остановить Роллс, а потом было уже поздно - маленький городок, как мне показалось, сам неожиданно выскочил на дорогу.

Я приготовилась к тому, что придётся заплатить немаленький штраф, лишиться благоприобретённогоРоллса, и, возможно, отсидеть несколько месяцев в тюрьме Дряново. Впрочем, в свете последних событий, последняя перспектива побыть, хоть недолго, в изоляции от Тути, не казалась удручающей.

Бить нас за то, что я успела за пять минут езды по городу чуть не задавить нескольких прохожих и опрокинуть три прилавка с фруктами, которые мирно стояли чуть ли не на обочине, нас не стали. И то только по тому, что у всех возмущённых мигом вылетели из головы эти невинные шалости, стоило им получше разглядеть нашу экзотическую одежду. Особенное внимание досталось Тути, который продолжал с достоинством кутаться в мою нижнюю юбку.

- Графиня Керсти... - эхом пронеслось по опознавшей меня толпе. Гаишник тут как-то скис и вроде уменьшился в размерах. Видимо, моя бабуля тоже не отличалась добропорядочностью и позаботилась о том, чтобы органы власти Дряново не слишком придирались к выходкам аристократки.

И всё-таки было непривычно наблюдать за тем, как страж закона отгоняет от меня возмущённое население Дрянново. Судя по его хмурому виду, он уже жалел не только о том, что именно в его дежурство я в недобрый час пронеслась мимо на дикой скорости, но и о том, что так непредусмотрительно выбирал себе профессию. Так как пообщаться на повышенных тонах со мной норовила добрая часть населения городка (которая сейчас была очень даже злой), а ему, по непонятным пока мне причинам, нужно было отрывать особо жаждущих от моей оторопевшей особы, то беднягу можно было только пожалеть.

- Ша, товарищи, нас на всех хватит! - крикнул Тути, взгромоздившись на багажник коллекционногоРоллса. Удивительно, но толпа примолкла и перестала высказывать свои претензии. Тем временем рыжий подросток, невозмутимо поправив юбку на плече, продолжил, - все пожелания, в том числе, материальные, будут рассмотрены в письменном виде, можете подавать их ему, графиня всё получит в лучшем виде..

Широким жестом указав на оторопевшего гаишника, которому великодушно отвели роль моего доверенного секретаря, Тути соскочил с багажника и потащил меня в какой-то проулок. Оглянувшись, я успела увидеть, как несчастного сотрудника болгарской дорожной полиции скрыло за жаждущими материальной и моральной справедливости.

- Как это у тебя получилось?! - изумлённо спросила я Тути, который вёл меня прямиком в гостиницу, будто бывал там каждый день.

- Ерунда, - ухмыльнулся он, - у тебя же вся городская полиция на неофициальной зарплате уже лет -цать как сидит... Ну, точнее, у Фредерики. Не может же он позволить горожанам разорвать неофициальное начальство и источник неплохой премии.

Угораздило же не самой богатой учительнице оказаться в ситуации, когда все кругом деньги трясти начинают! Такое впечатление, что, став наследницей, я разом всем задолжала. Но вот и гостиница - приземистое двухэтажное здание, откуда я так беззаботно вышла, казалось, вечность тому назад. Бассейн в виде капли, который прилагается к почти любой курортной гостинице, манил прозрачной водичкой и шезлонгами. Но неумолимыйТути опять протащил меня мимо отдыха. Может, в самолёте подремать получится, мелькнула тоскливая мысль, что я так толком и не спала уже долгое время.

- Какой номер? - обернулся ко мне Тути, который на удивление быстро освоился в теле пацана.

- Тридцать шесть, - сказала я после недолгих размышлений - успела уже подзабыть, за время своих злоключений. Он по-болгарски назвал изумлённо уставившемуся на нас портье номер, и тот отрицательно покачала головой. Что не так, интересно? Но тут же служитель повернулся и снял со стойки ключик с биркой. А, опять забыла, что у болгар всё как не у людей. Кивают, когда не согласны, головой мотают, когда надо сказать 'да'... Пойди разбери. А меня опять тащили сначала по лестнице, потом по коридору.

- Поесть бы... - мечтательно протянула я, ощущая неприятное бульканье в животе. Таскают туда-сюда, а то, что и графиням порой хочется позавтракать, забывают напрочь!

- Вот именно! - точно таким же тоном отозвался Тути, - у тебя ребёнок уже чёрт знает сколько некормленый, а тебе и дела нет.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Я тебя ещё и кормить буду? - возмутилась я, вваливаясь в свой давно заброшенный номер. Горничная тоже не сильно ломалась на ниве уборки - за время, что меня не было, слой пыли покрыл не только плазменный телевизор, но и мои солнечные очки, которые я оставила на столе.

- А ты предпочитаешь, чтобы я упал в голодный обморок? - всхлипнул пацан, - давай, ничего другого я и не ждал. У тебя и дети, наверное, строем по школе ходили, боялись отпроситься в столовую.

Вытянув из чемодана лёгкое белое платье, я вытолкнула Тути за двери, несмотря на его возмущённые вопли. Но комната в номере была всего одна, а ванная больше напоминала ловушку для тараканов - тесная и душная, она не вызывала желания принимать душ подольше.

Прикинув, что я уже успела подрастерять половину своего гардероба - часть в замке Керсти, часть - в Англии, я поняла, что скоро придётся пройтись по магазинам. Кстати, это рыжее чудо тоже нужно одеть. Боюсь, что на парня в юбке, затянутой у шеи, прохожие будут реагировать более чем неадекватно.

Открыв дверь номера, и вытащив довольно лёгкий, но объёмный чемодан, я увидела Тути, который, нахохлившись, сидел на стульчике напротив. Выглядел он, и правда, очень молодо и беззащитно, хотя, когда я увидела, что именно он задумчиво крутит в руках, иллюзия рассеялась. Тележка уборщицы, которая стояла возле него, лишилась верхнего железного подноса, его теперь основательно скручивали в тугой жгут хрупкие на вид мальчишеские пальцы. Мигом сообразив, как можно использовать Тути по назначению, я взгромоздила на него чемодан, который был размером почти с него. Со стороны это выглядело довольно зверски - паренёк, согнувшись, тащит на спине огроменный чемодан - и я иду с пустыми руками и покрикиваю на него, чтобы не запинался, заботливо указывая все повороты, чтобы он в них вписался. Надо сказать, что Тути за себя отомстил при первой же возможности.

Едва мы зашли в столовую гостиницы, как он бросил чемодан прямо возле двери, рухнул на него и громко простонал на весь зал, в котором как раз собрались почти все постояльцы:

- Теперь я могу покушать, мамочка?

Очень хотелось пнуть его за 'мамочку', однако, оглядевшись и увидев кругом осуждающие лица, перекошенные в зависимости от того, кто на каком этапе перестал жевать, я выдавила из себя улыбочку:

- Ну конечно... СЫНОК, - прорычала я, стаскивая его с чемодана, и отправляя в сторону ближайшего свободного столика.

Конечно, от этого доброжелательности в глазах окружающих не прибавилось. Скорее всего, выглядела я, как настоящая рабовладелица, бессовестно использующая детский труд. Однако стоило видеть, как Тути, перестав изображать умирающего от нечеловеческой усталости, оживился при виде меню.

- Хочу непрожаренный бифштекс с уксусным соусом! - кровожадно заявил он.

- Да ну? - хмыкнула я, поворачиваясь к невысокой официантке, застывшей в ожидании заказа.

- Малышу дайте овсянки, самое то для завтрака, а мне - кофе и тосты. Спасибо.

- Какая ещё овсянка?! - завопил Тути на всё кафе, - хочу жареную корову!

- Вот видите, - вздохнула я, - как мальчик перевозбудился. Никакого мяса, только полезная кашка.

Когда несколько обескураженная официантка отошла от нашего столика, я обратила внимание на надутого Тути, и достала билеты из конверта с приглашением от Нади:

- Итак, ты в курсе, что у меня на руках только один билет? Причём денег на то, чтобы купить ещё один, до Майами, у меня нет. Так что, придётся тебе вернуться в замок, и ждать нас с Эсмеральдой. Заодно присмотришь за Плюгавеньким, что-то он мне не нравится. Как раз лет через тридцать он может и отстанет. Будешь жить без проблем.

- Ну да конечно, так я и останусь! - фыркнул Тути, - тебе же, ведьме недоделанной, дали приглашение - прочитай это слово по буквам! Билеты меняются раз в час, выбрать можешь любые.

С недоверием присмотревшись к билетам, я обнаружила, что на них, действительно, уже нет никакого упоминания о компании Майами Интернешнл, зато на пожелтевшей бумаге красуется изображение то ли орла, то ли галки, раскинувшей крылья - и мерцающая надпись "Экспресс".

- Самое то, - оживился глазастый Тути, увидев таинственно изменившийся билет, - у тебя осталось меньше часа, чтобы успеть на Экспресс, затем будет предложен другой, менее увлекательный путь до Майами.

Да? - с недоверием переспросила я, вспомнив, что в представлении неугомонного колечка, увлекательными могут быть только неприятности. Но ждать, что в следующий раз мне предложит приглашение из зазеркалья, я тоже не рисковала. "Экспресс" - знакомое слово успокаивало. Вдруг в следующий раз предложат полететь на метле.

- Феее, - на весь зал выдохнул Тути, глядя на тарелку с кашей, которую перед ним поставила официантка, - выглядит так, будто этим до меня кого-то ещё угощали.

- Не привередничай, - растерянно ответила я, с благодарностью принимая крепкий кофе, - ты наверняка не ел... никогда в жизни.

Глава 5

Тути набрал кашу в ложку и вылил обратно в тарелку. Я же тем временем изучала приглашение.

- И где же мне сесть на этот Экспресс? - задумчиво проговорила я, проворачивая лист приглашения в одной руке, - на автовокзале, что ли. Или просто сказать, что тороплюсь в Школу Магии...

- Стой! - взвыл Тути, кидаясь ко мне через весь стол, и вцепляясь мне в руку мёртвой хваткой. Не удержавшись на стуле от этого резкого движения, я упала на пол. Отчаянно ругаясь, я стряхнула с себя взбесившегося Тути, повисшего на мне как клещ. И тут же в недоумении завертела головой.

- Ты что натворил?! - задала я вполне резонный вопрос, так как обеденный зал трёхзвёздочного отеля бесследно исчез, и теперь я поднималась с травы, которая росла в довольно жутковатом лесу. Повисшие до самой земли ветки деревьев, практически лишённые листьев, угрожающе шелестели.

- Я натворил?! - возмутился фальшивый подросток, отряхивая своё подобие одеяния от земли, которая в этом лесу была на удивление прилипчивая, с зеленоватым оттенком, - это ты никак не научишься язык за зубами держать, ляпаешь ненужное и не вовремя.

Так... Я вгляделась в злополучное "приглашение", которое до сих пор держала в руке. Было ясно, что оно свою роль уже сыграло, безжизненно повиснув у меня в ладони. Попытавшись припомнить, что именно я сказала перед переносом, подумала, что, вроде, не ошиблась. Именно в Школу меня и приглашали. Вот только новая учительница оказалась редкой бестолочью, лучше бы я добиралась до места суда за свой счёт. Халява в очередной раз радостно повернулась ко мне задницей.

- Поздравляю, - произнёс Тути таким тоном, что стало ясно - графине Керсти пришла очередная хана, - ты выбрала самую неудачную формулировку пути прибытия. Это надо же быть такой...

- Сам такой, - перебила я, примерно представляя конец фразы.

- Главное, не перепутать бы... - Тути зачем-то послюнявил палец и проверил направление ветра, - в какую сторону нам бежать.

- От кого? - напряглась я, оглядываясь на непроницаемую стену из деревьев.

Тути коротко кивнул за мою спину, и, не тратя времени на лишние разговоры, понёсся, ломая ветки и подхватив юбку, вглубь леса. Я даже оглядываться не стала - чтобы так всполошить уверенное в своей безнаказанности колечко, нужен веский довод... Который немедленно прилетел мне в спину, толкнув на землю.

- А, чтобы ты треснул! - не своим голосом проверещала я, понятия не имея, кто меня атаковал, но уверенная, что оно наверняка или зубастое, или противное, как мои давние приятели-зомби, упокоившиеся, наконец, на кладбище Дряново. Очень хотелось встать и душевно поблагодарить того, кто устроил мне очередную пробежку, но Тути наверняка был уже в паре километров от меня, а в спину ощутимо давило тяжёлое нечто, не давая даже повернуть голову.

С помощью отчаянной ругани сквозь зубы и содранных в кровь локтей, я кое-как выбралась из ловушки, и обомлела. Надо же, никогда не думала, что лягушка может вырасти до размеров здоровенной овчарки... Убитой топором в спину, как мне показалось. По крайней мере, как раз вдоль позвоночника гигантской квакушки тянулась длинная рана, пропитанная мерзкой слизью. Интересно, кто её так?

Решив, что мне это не так уж и интересно (главное, чтобы убийца лягушки не вернулся уже за мной), я отползла подальше, и уже приготовилась бежать с места преступления, пока не стала следующей жертвой. Не успела - сбоку затрещали кусты, и я едва не заорала от ужаса. Но это был всего лишь Тути. Непонятно, правда, вернулся ли он только из жалости ко мне - или реально совесть проснулась, и он решил мне помочь.

Решив, что это мне не так интересно, в конце концов (да и запах, который издавала мертвая лягушка, все больше напоминал смрад упокоенных мной зомби), я решила уйти. Но Тути мне увести с поляны не удалось - он так и замер с вытаращенными глазами, глядя на труп.

- Реликтовая... мраморная... демоноподобная жаба.

Если судить по трагичности в голосе, на полянке недавно почило охраняемое местной Красной Книгой животное И за его уничтожение полагается, как минимум, крупный штраф. Который платить мне совершенно не хотелось, да и нечем было.

- Как интересно, - протянула я, пытаясь сдвинуть подростка с места. Однако Тути продолжал столбачить на лужайке, и не собираясь уходить. Насморк у него, что ли - такую вонь спокойно нюхать. Хотя нет - закашлялся и отодвинулся в подветренную сторону. Я пошла за ним, нервно оглядываясь. Мало ли этот маньяк, который располовинил чудо-жабу, рядом стоит.

- И зачем ты это сделала?! - с претензией обратился ко мне Тути, отмерев наконец.

Очень смешно.

- В смысле, зачем убегала?! - возмутилась я на вполне законных основаниях, - между прочим, ты первый ломанулся через кусты, а меня чуть не поймали! И не говори, что эта жаба хотела со мной просто поздороваться.

- То есть это не ты выплеснула на жабу поток магической силы примитивным заклинанием "Чтоб ты треснул?" - деловито уточнил Тути, стараясь дышать через рот. Мне уже поплохело от мерзкого запаха, однако я не только поэтому быстрым шагом пошла вглубь леса, стараясь, чтобы между мной и трупом реликтовой жертвы осталось как можно больше метров. Так проще будет делать вид, что я ни при чем. Сталкиваться с местным Гринписом, жаждущим отомстить за уничтоженное редкое животное, вовсе не хотелось. Хотя я очень надеялась на то, что эта жаба была не только реликтовой, но и последней в своем роде.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Идти быстро не получалось, лес действительно был очень странным. Ветви деревьев пригибались почти до земли, как будто придавленные неведомой тяжестью. И пробираться приходилось, то и дело отбрасывая ветки с чахлыми листьями. Да и трава так и норовила цепко оплести лодыжки.

- Сгори все в огне! - в досаде вырвалось у меня, когда, в очередной раз запутавшись в траве, я упала ничком на землю. Перед этим ветки дерева, как мне показалось, злорадно, хлестнули меня по лицу.

Поднимаясь, я начала отряхивать одежду, но снова упала - на этот раз меня толкнул в спину Тути, которого я опознала по широкой юбке, раскинувшейся вокруг нас.

- Ты что натворила, ненормальная?! Немедленно отменяй заклинание! - заверещал он, пытаясь трясти меня за плечи. Учитывая, что я в это время лежала ничком на земле, он несколько раз умудрился макнуть меня лицом в грязь. Настроение от этого, конечно, не улучшилось.

- Слезь с меня, ты, человекоподобное! - рявкнула я, пытаясь его скинуть. И замерла, прислушиваясь к запаху гари, который мощно нас окружил. Застонав, я попробовала осознать, что натворила снова. Придется какое-то время походить с кляпом во рту, ничего не поделаешь.

Тути вскочил на ноги и помог встать мне, потянув за руку. Я ошалело смотрела на стену огня, поднимавшуюся там, где был труп лягушки-переростка. Ну и хорошо, мелькнула в голове мысль, зато следы преступления уберем. Бежать от пожара было бесполезно, первые всполохи, доносившиеся до нас, уже опаляли жаром лицо, было трудно дышать.

- Как я это отменю? - истерически крикнула я в сторону пожара, - Водички, что ли, у водяных сбегать попросить?!

И - тишина. Огонь сгинул, зато на месте недавнего пожара была ровная черная проплешина. Насквозь мокрая. Казалось, лес потрясенно затих, осознавая, кого ему принесла нелегкая.

Тути откашлялся, не менее потрясенно, чем я, оглядываясь по сторонам.

- Да-а, - протянул он, - не тех я боялся в этом лесу. Оказывается, это от тебя надо было драпать, и как можно быстрее, в противоположную сторону. Значит так, пока у тебя не получилось, наконец, убить нас. Объясняю. Твои силы сейчас расплескиваются в стороны, так как исчез ограничитель. То есть я. Тем более, в этом месте. Межмирье усиливает магические способности в десятки раз. Поэтому прежде чем кого-либо обругать или проклянуть, хорошенько подумай.

- А если я захочу прямо сейчас жареного гуся на блюде? - спросила я, с надеждой оглядевшись, в поисках чудесным образом появившейся еды.

- Не пойдет, - категорично оборвал мои мечтания о завтраке Тути, - силы активизируютсятолько тогда, когда есть прямая угроза твоей жизни. Поэтому сейчас мы должны как можно быстрее добраться в Школу. Для этого нужно найти местных жителей. Если ты их не поубиваешь сперепугу, есть все шансы быстро отсюда выбраться.

Нормальный такой расклад. Это что, мне теперь и рот нельзя раскрыть? Так как в последнее время ничего хорошего сказать все равно не хочется. Только обругать кого-нибудь.

Я подошла к обгоревшему участку леса и потрогала сажу ногой. Капитально так выгорело. Хотя кое-что осталось. Я снова попинала непонятные головешки, и присмотрелась - у них были глаза. Это как? И форма странная. Поворошив их повнимательнее, я поняла, что это была рыба. Жарено-мокрая. В толстой такой, капитально прожаренной корочке. Я начала припоминать, что именно орала. Вот ведь... неужели действительно осиротила водяных, и плюхнула на место пожарища воду из озера?

Тути, не растерявшись, разломил рыбу и начал тщательно выбирать необгоревшее мясо.

- Нишего так, - прошамкал он с набитым ртом, и проглотил кусок рыбы, - Чего смотришь, ребенка кормить надо вовремя. А ты у меня даже кашу из-под носа выдернула, бессовестная, не успел полакомиться деликатесом.

Видимо, вспомнив, какой именно это был деликатес, он передернулся, но тут же снова вгрызся в рыбу. Решив, что не стоит отказываться от завтрака, раз уж он так любезно здесь выпал, я тоже приглядела себе одну из рыбешек, но только начала обдирать с нее кожу, как меня по плечу кто-то не сильно вежливо похлопал. Деревяшкой. С визгом отскочив, я выронила еду.

- Чтоб тебя... - успела сказать я, прежде чем Тути своей рыбой заткнул мне рот. Фу, она же горелая сверху!

Глава 6

Отплевавшись, я заметила, что колечко душевно разговаривает с небольшим поленом, которое стояло на тонких веточках. Оно оживлённо жестикулировало верхними отростками, и когда повернулось ко мне, дружелюбно поморгало двумя огромными глазами, сложенными из чудом державших форму щепочек.

- Вы новая учительница? - прошамкало полено, переведя взгляд на разорённую мокрую поляну, - жаль, что не взяли Шмумрика живьём, он так забавлял деток... Вот дурачок, сбежал из зверинца. Два века в клетке просидел, чего только не понравилось.

- Это он про демона, - любезно пояснил Тути, хотя я и без него поняла, что речь идёт об убиенной мною гигантской жабе.

- Сама чуть не обрыдалась от жалости к зверюшке, - угрюмо сообщила я полену, - но она, похоже, хотела меня сожрать. А вы, кстати, кто?!

Полено с глазками и тонкими конечностями, спохватилось, поклонилось и представилось:

- Таисий я. Леший. Работаю в Школе при зверинце. Вот, не досмотрел за животинкой. Эх, от директора влетит... Вам, кстати, тоже выговор может быть. За дурной пример для детей. Магистр Лейнер за то, чтобы словами убеждать агрессора!

- И что? Часто у него это получается? - ехидно уточнила я, пробираясь вслед за лешим по сожжённому мной лесу, заваленному жареной рыбой. Главное, не признаваться, что это тоже моя работа. Ещё премии лишат, на пятьдесят лет вперёд. А в том, что я буду решительно требовать своё жалованье, сомнений не было.

Шли, к моему облегчению, недолго. Видимо, жаба не успела удрать далеко, перед тем, как решила перекусить моим учительским тельцем. Выйдя из мрачного леса, в котором после пожара стало находиться совсем неуютно, мы остановились на пригорке. С него открывался потрясающий вид на зелёную долину, покрытую, как мне показалось, коллекционным газоном. Настолько трава была неправдоподобно ровной, яркой и непримятой.

В центре стоял замок, сложенный из розово-красного камня. Таисий, дав нам полюбоваться нашим будущим домой на ближайшие пятьдесят лет, заметил:

- Это усадьба магистра Лейнера. Самого доброго директора за триста лет, которые существует Школа.

- А? - я с трудом переключилась на его слова, - а где же сама Школа?!

- А вон там! - небрежно махнув рукой, Таисий обратил наше внимание на двухэтажное здание, сложенное из того же самого камня, что и большой замок. Но совершенно теряющийся на его фоне.

- Здесь учатся и живут ученики и преподаватели?! - потрясённо уточнила я, прикидывая, не слишком ли жирно директору в одиночку владеть такой шикарной жилплощадью.

- Там учатся и живут ученики, - подтвердил леший, - а преподаватели... Кто где, горемычные. Сюда же не по доброй воле учительствовать идут... Вот вас за что сюда госпожа Надя отправила?

Я замялась, поняв, что за не могу определить, за какое именно заклинание меня наказали. Вызов зомби? Или за путешествие в прошлое. А может, запрещено превращаться в летучую мышь?! Вот этот момент как-то мне уточнить забыли.

Таисий принял мои долгие размышления за муки совести, и ободряюще похлопал по плечу.

- Ну, ничего. Срок свой отведёте, и свободны, как ветер! А домишком мы вас обеспечим, не сомневайтесь. Лесной народ всем учителям помогает. А в ответ они нам не отказывают в мелких просьбах.

Я выразительно посмотрела на Тути. Быть обязанной полену и его друзьям как-то не хотелось. Проживание в хлипком шалашике целых полвека тоже в мои планы не входило.

- И-и-ха-аа! - с этим истошным воплем над нашими головами на бреющем полёте пронеслась сгорбленная старушка, рассекающая пространство над угрюмым лесом и зелёной лужайкой. Хаотично выписывая восьмёрки и делая рискованные фигуры высшего пилотажа она, наконец, притормозила перед обалдевшими нами, схватила Таисия и исполнила с вяло отпихивающимся поленом спотыкающийся вариант танго. Леший изо всех сил старался сохранить свои веточки целыми.

- Она сошла с ума? - громким шёпотом поинтересовался Тути, прижимаясь ко мне, пока я его не отпихнула. Старушка его услышала и повернулась, подмигивая отчаянно косящими слезящимися глазами.

- От радости, мелкий паршивец, от радости! Чтобы я больше не видела ваших противных невинных рож, до самой смерти! Гуляем! Свобода! И-и-ха!

Таисий вырвался из удушающих объятий и на дрожащих веточках уковылял подальше. Я вздрогнула, когда счастливая пенсионерка, подобрав метлу, повернулась ко мне.

- А вам коллега, желаю здоровья. Много-много! Оно вам очень понадобится. И скоро. Счастливого выживания!

Издевательски помахав рукой, она села на метлу и унеслась. Из небес долго ещё неслись вопли:

- Пока, неудачники! Ура-а!

Таисий на подламывающихся веточках подошёл к нам и вытер смолу, выступившую у него из-под коры.

- Ну вот и попрощались! - с облегчением сказал он, - Это Амалия. Нахамила Наде на торжественном шабаше. В итоге сто лет вела в Школе курс магического вышивания крестиком в темноте. Совсем окосела и озверела, бедняжка. Особенно когда узнала, уже перед самой пенсией, что ученики, когда она выключала свет, тихонько уходили из класса. Вы как, не увлекаетесь рукоделием, нет?..

Мы спускались по еле заметной тропинке в долину. Чем ближе подходили к замку, тем величественней он казался. И тем более убогим на его фоне выглядело здание Академии.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - По рукодельной части у нас Тути. Кстати, божественно вышивает. Может вести кружок, - вспомнила я жуткую кружевную поделку колечка, которое то сотворило для меня в Англии, криво выведя на носовом платке 'АнжелкаКерстя'.

- Ну, правилами не запрещается ученикам собирать кружки по интересам.

- Я не ученик! - возмутился Тути, мигом растеряв свой безразличный вид. Который объяснялся очень просто - неприятности были у меня, а не у него.

- Забавный паренёк, - заметил леший, обращаясь ко мне.

- Он у нас фантазёр, - с мстительной улыбкой заявила я, решив, что запишу Тути в эту Школу, чего бы это мне ни стоило.

Глава 7

Леший привёл нас к зданию Школы, которое скромно стояло в тени роскошного замка. На выщербленных ступенях стояла Эсмеральда, она кинулась ко мне, как к родной.

- Госпожа, как я счастлива вас видеть! - всхлипнула она, чуть не обняв меня, но вовремя удержавшись. И удивлённо перевела взгляд на рыжего подростка. Глаза её расширились:

- Ну и тебе привет. Что, тоже нажил неприятностей? Заклинание, надеюсь, необратимое?

- У нашей хозяйки Неприятность - её второе имя, - пробурчал Тути, - как ты меня узнала? Я сам себя не узнаю... И не надейся - когда я от души порадуюсь, что стал человеком, то снова буду безумно красивым и просто бесценным артефактом.

- Значит, необратимое, - с облегчением сказала Эсмеральда, и снова повернулась ко мне. Леший уже незаметно слинял, посчитав свою миссию выполненной, - Магистр Лейнер ждёт вас в кабинете. На педсовете. Пойдёмте?

- Как всё быстро, - удивилась я, - ничего, что сейчас лето? Каникулы?

- Здесь круглогодичное обучение, - мрачно ответила Эсмеральда, и повернулась в сторону замка, - кабинет магистра там. В здании Школы очень мало места.

- А он такой добрый, что скромно расположился в своём замке, чтобы не занимать кабинетом пространство? - я внимательно рассмотрела громаду замка, к которой мы подходили.

- Раньше Школа располагалась здесь, - указала Эсмеральда на высокие ворота замка, - но потом магистр Лейнер, посоветовавшись с психологами, перевёл всех учеников в меньшее здание, так как было решено, что тесные пространства сближают и делают обучение более эффективным.

- Какой заботливый старый гад, - сказала я, не сильно удивившись. Пожалуй, на подобную наглость не решилась бы даже моя бывшая теперь уже директор, которая скромно ездила на БМВ последней модели с водителем, аренду оплачивала школа, вместо того, чтобы заказать автобус для школьников. Видимо, посчитала, что детям намного полезнее будет прогуляться пешочком.

Впрочем, критику начальства пришлось быстро закруглить. Мы так быстро подошли к замку, что высказываться в сторону директора и дальше было недальновидно. Кроме того, Тути шёл рядом с ехидной физиономией и, похоже, делал зарубки в памяти насчёт моих высказываний. Чтобы при первой же возможности порадовать магистра Лейнера выдержкой из наиболее сочных цитат-характеристик в его адрес.

Мраморные лестницы, изумительно красивые пейзажи в галерее, пушистый ковёр - по замку я шла как в трансе, рассматривая роскошные интерьеры и сравнивая с тем полуразрушенным недоразумением, которое невольно приняла в наследство.

Экскурсии не было - Эсмеральда, поджав губы, быстро шагала по коридорам, нигде не останавливаясь. Наконец она постучала в высокие дубовые двери. Они сами собой отворились, и служанка посторонилась, пропуская нас, но не входя внутрь.

Оказавшись перед достаточно большим количеством людей, я поняла, что попала на педсовет, который проводил широко улыбающийся седой мужчина, по-барски одетый в чёрный длинный халат с золотой вышивкой. Также на меня уставились с десяток пожилых женщин. Тути предусмотрительно прятался за моей спиной.

Всегда ненавидела педсоветы, предпочитая придумать отговорку, чем тратить несколько часов на обсуждение 'инноваций образования'. Откровенно не хотелось слушать непонятные конструкции научных терминов, которые завуч читала по бумажке, причём она сама не особенно вдавалась в смысл прочитанного.

Намётанным взглядом определила, что собрание здесь по форме и содержанию не слишком отличается от привычных мне обязаловок в школе. По крайней мере, одуревше-озверевший вид собравшихся мне был знаком до боли. Как и стопки тетрадок и журналов, стоящие на коленях - выполнять бумажную работу удобнее всего именно на совещании, чтобы не терять время впустую.

- А вот и наш новый преподаватель, Анжела Керсти, - радостно представил меня тип в халате. Он очень походил на восточного деспота, который зашёл проведать свой изрядно постаревший гарем, и приятно удивился новой наложнице.

В ответ раздался невнятный хор то ли приветствий, то ли сочувствий. - Она с нами ненадолго, - уже немного разочарованно продолжал магистр Лейнер, заглянув в тощую папку, где, по всей видимости, были сведения обо мне, - всего лишь на пятьдесят лет.

В ответ раздался новый хор, уже с определённо завистливыми нотками. Я, похоже, могу считать себя счастливицей - другие здесь застряли на более долгий срок.

- Но мы всё равно будем рады приветствовать её в своих рядах, - жизнерадостно заметил директор, и небрежно показал мне рукой на свободный стул, - включайтесь в работу, коллега.

Я отошла в сторону, и он обратил внимание на Тути, застывшего статуей за моей спиной.

- А это что за юноша? - посуровевшим тоном спросил он, - ваш сын? В документах, присланных госпожой Надей, не было ни слова про то, что вы можете прибыть с родственником.

Боже, упаси меня от такой родни, чуть не ляпнула я, и тяжко вздохнула.

- Это Тути, - представила я пацана, который явно почувствовал себя лишним, - редкой вредности... то есть, уникальности, артефакт. Случайно превращён в человека. А так как он очень приставуч... то есть, привязан ко мне, то оказался здесь.

- Прелестно, - протянул директор, широко раскрыв глаза, - потрясающий уровень магии, просто великолепный. Наслышаны про кольцо графини Керсти, а как же. Тамара Налиевна, - обратился он к наиболее неприятной из сидевших за столом женщин, которая флегматично перебирала бумажки на столе, - запишите уважаемый артефакт в группу адаптации. Как завуч, будете куратором в первое время. Думаю, ему будет полезно походить в нашу Школу.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Он всю дорогу только об этом и мечтал, - обрадовалась я, игнорируя кислую физиономию рыжего парня, который явно хотел бы высказаться насчёт моего магического уровня.

- Свободны, студент, вам нечего делать на собрании, идите к домоправительнице, она устроит вас в общежитии, - помахал рукой директор, и Тути радостно выскочил за дверь. Преподаватели с тоской слушали, как он с гиканьем несётся по коридору, явно желая присоединиться к его пробежке.

- А мы продолжим.

Директор энергично потёр руки, и повернулся к Тамаре Налиевне, которая сделала у себя пару заметок.

- Группа адаптации пополнилась на одного студента, ТутиКерсти, - нудным голосом доложила она, - группа инкубов была переведена на второй этаж после пожара, который устроила на незаконной вечеринке компания низших демонов.

- Почему не предотвратили вечеринку? - грозно спросил директор, осматривая преподавателей, которые явно мечтали спрятаться где-нибудь на недельку.

- Странно, но все наши педагоги оказались до противного привязаны к своим конечностям, которые демоны любят вырывать и использовать как атрибуты для своих вечеринок, - осуждающе произнесла Тамара Налиевна, и уставилась на меня пронзительным взглядом, как будто именно я была устроительницей вечеринки демонов.

- У вас есть вопросы, Анжела Викторовна? - уточнил магистр, проследив направление её взгляда.

- Есть, - прохрипела я, горло неожиданно пересохло, - за какой надобностью инкубам и демонам уроки по вышиванию крестиком в темноте?!

Вопрос, почему учителей приговаривали к работе в Школе, отпал сам собой.

- Успели познакомиться с Амалией, - понимающе кивнул директор, проигнорировав сам вопрос, - чудный педагог. Жаль, срок у неё закончился. Теперь нужно составлять новый план кружковой работы. Переходим к другим темам. Это не Школа, а сплошное чрезвычайное происшествие, честное слово. К вопросу о недавно случившемся пожаре в лесу, о котором нам доложили лешие. Есть предположения, как был вызван разгул стихии?

И снова все, включая магистра, уставились на меня. Понятно, что под подозрением оказалась я, оказавшись в эпицентре событий. Хотя, почему только я?

- Реликтовая жаба, перед тем, как разорваться пополам, дышала огнём, - я пожала плечами, глядя на коллег честными глазами.

- Но демоноподобные жабы водные существа, - ехидно удивилась Тамара Налиевна, - и хотите сказать, что она разорвалась сама? Перерубила себя пополам?

Стало понятно, что о событиях на лесной поляне знали в подробностях, и хотели услышать их от меня. Я решила их не разочаровывать.

- Это было жуткое самоубийство, - вздохнув, я твёрдо посмотрела в глаза коллегам. Признаваться? Чтобы мне накинули срок за зверское убийство и поджог? Конечно, так я и согласилась. Вдохновенно я начала 'припоминать' недавние события.

- Своими когтями она дотянулась до спины и начала раздирать себя пополам... Вопли стояли нечеловеческие, но услышать что-либо другое от жабы было бы странно....

- Как она дотянулась до своей спины? - вытаращилась на меня Тамара Налиевна.

- Лапы завернула, как будто почесаться хотела, неужели непонятно? - раздражённо уточнила я, и продолжила, - от зверской боли у неё из пасти вырвался сноп огня, который подпалил лес. Потом жаба сдохла, но успела нагадить напоследок окружающей среде. Навоняла так, что туда ещё долго не советую ходить.

- И зачем она это сделала? - продолжала задавать вопросы дотошная женщина, успевая делать какие-то пометки. Может, составляла новое расписание работы кружков. И думала, какой из наиболее нудных отдать мне.

- Ну знаете, в такие подробности она меня не посвятила, - обиделась я.

- И откуда взялся дождь из рыбы? - не отставала от меня завуч, бросая делать записи.

- Вам лучше знать, что творится в вашемМежмирье, - развела я руками, показывая, что понятия не имею про это диво.

Коллеги зашевелились, переглядываясь с разочарованным видом. Поверить не поверили. Но и доказать, что я своими силами справилась с демоноподобной жабой тоже не могли. Директор, смерив меня хмурым взглядом, кивнул:

- Давно говорил, что нельзя в зверинце держать настолько опасных животных. У нас тут дети, всё-таки.

- Предлагаю вместо зверей запереть в клетки деток, - просипел старушечий голос, - защитим от них опасных животных.

- Кто это сказал?! - взвился директор, но, рассмотрев говорящую, осел на стул, - шутите-шутите, мадам Мороз... Один раз уже пошутили с госпожой Надей. Думаете, если завтра на пенсию, то всё можно?!

Выпустив пар, он снова успокоился и покрепче завязал халат, пояс которого уже практически падал. Я этому была рада. Любоваться директорскими прелестями в мои ближайшие планы не входило.

- Кураторы групп должны обеспечить регулярный контроль за ночной жизнью своих подопечных. Мне вовсе не нужна комиссия из раздражённых родителей, которые снова захотят выяснить, кто из их детей делает инвалидов.

- А к нам придёт комиссия, которая выяснит, кто из учителей делает инвалидов? - с надеждой осведомился голос из белой статуи, которую зачем-то положили на диван. Внимательнее к ней присмотревшись, я поняла, что это не статуя, а полностью загипсованная женщина, у которой осталось открытым только лицо.

Тем не менее, явный больничный не освободил её от участия в совещании. Интересно, а на уроки её тоже возят на тележке, колесо которой скрывалось за диваном?

- Нет, фрау Шайз, - немного раздражённо ответила Тамара Налиевна, мы с магистром Лейнером внимательно изучили ваш несчастный случай, и пришли к выводу, что вам нужно внимательнее смотреть под ноги, когда спускаетесь с лестницы.

- Справедливо, - с излишним рвением подхватила та, которая предлагала запереть учеников в зверинце, - учителя совсем расслабились и разучились оглядываться по сторонам, прежде чем удостовериться в том, что сзади их никто дружески не подтолкнёт с лестницы. Сама виновата, так и запишем в протоколе.

- Опять вы выступаете, мадам Мороз?! - взвился директор, - думаю, сегодня мы услышали достаточно. Все преподаватели могут идти на уроки. А вас, Анжела Викторовна, попрошу остаться.

Глава 8

В этот момент мне захотелось сменить не только имя. Но и пол поменять, чтобы обращение 'Анжела Викторовна' ко мне не имело ни малейшего отношения. К сожалению, за ту минуту, что более удачливые коллеги выбирались из кабинета, у меня бы это не получилось. Последние задержались, чтобы помочь прикованной к дивану гипсовой статуе перебраться на тележку. И выкатились за дверь.

Мужчину в халате я воспринимала адекватно только в одном случае - если он только вышел из ванны в свою комнату и не собирался мозолить никому глаза. Поэтому запахивающий поплотнее халатик магистр Лейнер меня вдохновил только на одно - ненавязчиво перекватироваться в сторону двери.

- Анжела Викторовна, ну вроде бы и педагог, с дипломом, а поведение, как у гопника, - неожиданно посуровел директор.

Я замерла, неверяще на него глядя. Как меня только не называли с тех пор, как я поучила дар от графини Керсти вместе с сомнительным наследством. Причём многие характеристики были произнесены хоть и от души, но про себя. Я их читала по глазам окружающих, которые были очень красноречивыми. Однако звание 'гопника' заслужила впервые.

- Это я сужу по той характеристике, которую мне на вас прислали. Учитывая, что вы стали графиней Керсти не так давно, список нанесённого вами ущерба впечатляет. Многие к таким злодеяниям готовятся долгие годы.

Я бы дорого дала, чтобы прочитать ту характеристику. Но директор предусмотрительно спрятал папку в стол. И продолжил.

- А ваше поведение, когда вы ещё и порог Школы не переступили? К сожалению, мне не получится доказать, что именно вы были причастны к гибели реликтового низшего демона, предка большинства из наших учеников...

Ну ничего себе у наших ученичков прадедушка. Который сбежал из зверинца. И да, я его всё-таки убила...

- Так же нет доказательств того, что именно вы подожгли древний лес, который защищает Школу от внешних врагов...

Это радует, что не докажут. Думаю, в моей характеристике этот пункт был бы совсем лишний.

- Также не представляю, как можно к вам, весьма посредственной ведьме, приписать перенос большей части озера вместе с рыбой...

На 'посредственную ведьму' уже не обижалась, тихо радуясь, что моё досье дополнить просто нечем. Радовалась я недолго, но от души. Потому что потом речь пошла уже непосредственно о работе.

- Учитывая ваш опыт, я вам дам группу, которая лишилась куратора. Кадры не молодеют, а только радостно уходят на пенсию, это очень печально. А молодые ведьмы на редкость законопослушные пошли. Тех, кто попадают в немилость и отправляются на работу в Школу, всё меньше. Хорошо, хоть вас послали...

Ну хоть кому-то здесь хорошо, с тоской подумалось мне, но я по-прежнему не сказала ни слова. И пухлую стопку из папок, которую протянул мне директор, приняла, почти не шарахнувшись от него в сторону. Ничего нового - дела учеников, которые нужно изучить. Взглянув на портрет, выполненный красками, нарисованный вместо фотографии на верхней папке, я понадеялась, что это рожки были художественным вымыслом.

- Это рожки? - всё-таки уточнила я слабеющим голосом.

- Где?! - раздражённо спросил директор, выхватывая у меня верхнюю папку и тут же возвращая обратно, - да нет, конечно. Откуда у инкубов рожки? Причёска такая. Они сами кому угодно рога наставят... Это же молодёжь. Лишь бы выделиться. Сами увидите, что творят. Кстати, когда будете ночью проверять, что они творят, сами не поддавайтесь на провокации. А то бывали случаи...

- Не буду, - честно пообещала я, и про себя добавила 'дежурить ночью'. Судя по скептическому хмыканью, мне не поверили. А зря. Что-то, а увиливать от дежурства я умела. Но сейчас я думала одругом - с чего это директор был так уверен, что я беспомощна, когда одновременно подозревал меня во всех бедах, которые произошли недавно в лесу. Разгадку я получила, когда, помолчав, он уточнил:

- Скажите, есть гарантии, что ваш бывший артефакт не постарается угробить сокурсников и разрушить Школу?!

- Тути? - не поверила я своим ушам, - да он же мухи не обидит. Он безобидный.

Я не стала уточнять, что творил этот безобидный с начала нашего знакомства. Сам по себе, конечно, он просто проводник энергии, однако советы всегда давал настолько вредные, что порой они были просто не совместимыми с жизнью. По крайней мере, к зомби он меня закидывал, не особенно рассчитывая на то, что я от них выберусь в целости.

- Мух он здесь и не обижал, конечно. Но жаба всё-таки скончалась, - таинственно произнёс магистр Лейнер и посмотрел на меня с выражением, которое отдалённо напоминало сочувствие, - вы бы себе нашли новый накопитель энергии, милочка. Иначе в нашей Школе из учителя превратитесь в учебное пособие. Когда ОНИ поймут, что вы не в состоянии выдать мало-мальски защитное заклинание, то ваша судьба будет печальной.

Если судить по ехидному лицу директора, то его волновало только одно - чтобы шкурка учебного пособия была не слишком повреждена. И он ещё будет говорить о том, что не хватает учителей! При таком подходе и правда, все новички будут одноразовыми.

Кроме этого мне не слишком понравилось, что, обвиняя меня во всех грехах, он на самом деле думал, что всё это творил Тути. Причём этому рыжему был готов простить его шалости. В Школе явно ученики на первом месте, чтобы ни творили.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Ой, что же сидим, болтаем, от работы вас отрываем, - по-бабьи взвигнул директор и начал подталкивать меня к двери, - у вас урок через десять минут!

- Как урок?! - прошипела я, упираясь, чтобы он не вытолкнул меня из кабинета, - я не учила, я не хочу идти! Да я даже тему не знаю!

- Что значит, 'тему не знаю'?! У вас предмет 'Человеческие расы', один из самых важных на курсе! Вы же профессионал, вот и импровизируйте! Госпожа Надя непременно узнает о вашем усердии... и провинностях, не забывайте об этом.

Несмотря на мои искреннее пожелания, чтобы директор подавился своей импровизацией, с магистром Лейнером не произошло ничего страшного. Но дверью перед моим носом он захлопнул, едва не прищемив мне ногу. От противоположной стены отделилась неподвижная фигура, в которой я узнала Эсмеральду.

- Вас проводить в класс? - с сочувствием спросила она и, подумав, я мрачно кивнула, поправляя папки с личными делами, чтобы не рассыпать.

- Проводи меня домой. Я не хочу учить детей от экстравагантных родителей предмету, о котором слышу второй раз в жизни.

- Не в очень хорошее место вас Надя послала.

- Да ладно?! - жутко 'удивилась' я, - правда не курорт? Есть варианты, как нам сбежать?

Эсмеральда медленно покачала головой.

- Не советую. Надя очень сильная. Думаете, все наказанные слабые ведьмы? К сожалению, с Верховной не сладить. И сопротивление будет караться болезненно.

- Умеешь ты поднять настроение перед рабочим днём. Ладно, улыбаемся и машем, так?

- Не советую, - второй раз повторила Эсмеральда, когда мы с ней вышли из замка. Школа была совсем рядом, - в классах, которые мы сейчас будем проходить, обучаются низшие демоны. Для них оскаленные зубы - знак агрессии. Нападут...

В первые моменты мне показалось происходящее нехорошей шуткой. Так как гуляющие во дворе дети не казались странными или необычными. Может быть, слегка сосредоточенными. Однако когда прозвенел колокол, я моргнула от неожиданно резкого звука - и двор опустел.

Глава 9

Порыв ветра бросил мне в лицо песок, я машинально закрыла глаза рукой, и только потом смогла получше оглядеться. И правда - школьный двор, который представлял собой довольно унылую площадку перед зданием, был совершенно пуст.

- Какие дисциплинированные. - вслух восхитилась я, - со звонком на урок! Боятся опоздать.

- Не могут прийти позже учителя, - уныло согласилась Эсмеральда, - да и развлечение не то получится.

Мы шли по длинным коридорам, которые извилисто поворачивали в самый неожиданный момент. Интерьер ничем не отличался от стандартных школ в моём мире. Даже был более выигрышным - царила такая чистота, как будто здесь не ходили, а деликатно летали над полом.

Эсмеральда быстро шла по коридору и остановилась перед дверью, выкрашенной синей краской. На фоне бежевого коридора она была яркой и будто чуждой общему фону. Толкнув её, я увидела новый коридор. В конце виднелась новая дверь.

- Дальше мне нельзя, - с сожалением заметила служанка, становясь всё прозрачнее. Надо же, и правда призрак... Я и забыла об этом.

Прежде чем окончательно исчезнуть, Эсмеральда прошептала:

- Не верьте никому и бойтесь ничего. Иначе пропадёте.

Сопровождаемая этим весёлым напутствием, я шагнула в коридор, прижимая к себе стопку личных дел учащихся. И остановилась перед дверью, собираясь с духом. В классе было не слышно ни звука. Стоять на месте и паниковать можно было бесконечно. Посмотрев на портрет учащегося с первой папки, вздохнула, и толкнула дверь. Она открылась совершенно беззвучно, и я зашла в класс.

Ученики синхронно на меня посмотрели, и я отшатнулась. Портреты на личных делах явно были нарисованы в то время, когда они только поступили в Школу. Так как сейчас на меня смотрели не дети, даже не подростки.

'Значит, старшие классы', - рявкнула я на себя, и более твёрдо зашла в класс. И посмотрела в насмешливые глаза красивого брюнета, который сидел за первой партой.

- Я - ваша новая учительница по человеческим расам. И куратор, - спокойно начала я, - зовут Анжела Викторовна.

- Можно я позову? Анжела... - прошелестел вкрадчивый голос с первой парты. Я видела только огромные лучистые глаза. Такие красивые и невинные, что... Стоп! Я помотала головой, и посмотрела на ученика уже совсем другим взглядом. Педофилией никогда не увлекалась, каким бы привлекательным не был старшеклассник.

- Викторовна, - чётко отпечатала я, глядя на других поверх его головы. Какие-то стандартные, что ли. Ни изюминки, ни личности. Разочарование было таким, будто развернула конфетку, а там просто пластилин в форме шоколада.

- Что? - в интонации брюнета появились визгливые нотки. Видимо, реакцию ожидал совсем другую.

- Анжела Викторовна, - спокойно пояснила я, переводя взгляд на парня, - к преподавателю принято обращаться по имени и отчеству.

Промолчал. Но было видно, что выводы начал делать.

- О, учебник, - книге на столе обрадовалась, как старому знакомому. Жадно схватила и начала пролистывать страницы.

- Отлично, открываем свои книги и тетради, - скомандовала я, поднимая голову к классу. Предмет не знаю и параграф вижу в первый раз? Ну и ладно. Приходилось подменять коллег в самый последний момент. Справимся.

- На чём вы остановились? - поинтересовалась я, листая учебник. Темы были странные, но очень похожими на курс психологии. В классе стояла тишина, поэтому я, вздохнув, достала из середины первое попавшееся личное дело и вчиталась в имя.

- Журьелен, какие темы прошли уже?

- Его нет с прошлой охоты, - пояснила девушка с задней парты. Конечно, блондинка с длинными волосами и прямым носиком. Её почти точные копии сидели молча, - еда попалась очень питательная. До сих пор упивается.

Она улыбнулась, показав белые зубки в ехидной улыбке. Значит, Журьелен кого-то переваривает. Остальные голодными взглядами отслеживали каждое моё движение.

- Ну, если не хотите говорить, начнём сначала, - легко согласилась я, открывая самый первый параграф. Курс 'Человеческие расы'. Тема... Эмоции.

Зря я повернулась к ним спиной, взяв в руки мел. Послышалось движение воздуха, и за моей спиной появился тот самый наглый брюнет. Причём появился очень близко, и затем медленно провёл рукой по моей спине. Обомлев, я к нему повернулась - и тут же оказалась в плену волшебно светящихся глаз.

- Моя, - прошептал он, победно улыбаясь.

- Пошёл вон, - прошипела я, толкая его в грудь. К моему удивлению, он пёрышком улетел за свою парту и грохнулся на стул, комично задрав ноги. На этот раз я смогла почувствовать, как моя ярость оформилась в тугой комок, с силой оттолкнув наглеца.

- А теперь записали, - велела я, оглядывая класс, и встречаясь с застывшими взглядами, - только что была эмоция 'злость'. Опишите её характерные признаки.

- Перекошенное красное лицо и вытаращенные глаза? - отмерла блондинка на передней парте в фиолетовой кофточке, которая очень выгодно открывала пышную грудь.

- Я сказала, чтобы записали, а не прокомментировали! - уточнила я, глядя, как ученики торопливо достают из воздуха тетради и гусиные перья. Чернильницы уже стояли на столе. Чувствую, что я буду скучать не только по своему ноутбуку, но и по простым карандашам.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Напряжение во время урока не спадало. Я боялась. Меня хотели. Причём хотели все, кто сидел в классе. И не в каком-либо пошлом смысле, а чисто гастрономическом. Однако после первой неудачной попытки сидели паиньками, пытаясь просчитать две вещи: во-первых, каков мой уровень силы, и можно ли со мной 'поиграть' безнаказанно.

Когда прошёл первый страх, я порадовалась, что не угробила ученика, как до этого жабу. Тогда я заорала, чтобы она треснула - и неконтролируемая сила радостно исполнила моё желание. Сейчас я не была настолько перепугана, поэтому и парень отделался сравнительно легко.

Хотя, присмотревшись, я усомнилась в том, чтобы запястье пусть даже нечеловека действительно должно быть свёрнуто под неестественным углом. К тому же, по бледной коже медленно расползались бордовые пятна. В отличие от всех других учеников, которые старательно скрипели перьями, переписывая из учебника основные человеческие эмоции, напавший на меня брюнет сидел неподвижно, не отрывая глаз от окна и ничем не показывая, что ему больно.

Я прекратила делать вид, что рассматриваю папки с личными делами. Детский портрет брюнета я уже нашла и просмотрела данные. Алек Дювал. Пятьдесят лет. В Школе новичок, поступил неделей раньше моего приезда. Я не имела представления, сколько лет живут инкубы. Но предполагала, что этот возраст как раз соответствует человеческим восемнадцати годам.

- А ну покажи, - спустившись с кафедры, приказала я, остановившись перед брюнетом. Скривив губы, он повернул ко мне недовольное лицо и не пошевелился. Озабоченно посмотрев на его руку, которая уже вся стала бордовой, признала, что скорая помощь из меня никакая.

- В Школе есть больничный блок?

- Да, - раздался ответ, и Алек снова скривил губы, теперь уже саркастически ухмыляясь, - для учителей, которые не умеют вовремя ставить защитные блоки.

- Отлично, - одобрила я, - значит, там умеют лечить и учеников, которые не умеют вовремя ставить защитные блоки. Иди туда, от уроков я тебя освобождаю, как куратор.

Какое-то время он смотрел на меня с ошеломлённым выражением на точёном лице, потом резко встал и, хлопнув дверью, вышел.

- Простите, Анжела... Викторовна. - подчёркнуто вежливо спросил парень, сидевший рядом с Алеком, - вы к нам надолго?

Повернувшись к спросившему, я угрюмо ответила:

- На пятьдесят лет.

- У нас выпуск через пятьдесят лет, - просветил меня ученик, сидевший у окна.

- Да? Значит, отмечать событие будем вместе, - вздохнув, я прикинула, сколько времени осталось до конца урока. По моим ощущениям, прошло уже больше половины.

- И куда вы после выпуска пойдёте? - поинтересовалась я, решив вступить с учениками в диалог, который не будет связан с темой убийства.

- На Землю, - ответила девушка с последней парты, - мы, инкубы и суккубы, в Школе должны научиться сдерживать свои желания выпить ментальные силы человека до последней капли. Узнать, чем люди отличаются от нас. Наши родители живут на Земле, однако мы вынуждены провести в Межмирье какое-то время. Прежде, чем мы сдадим экзамены, нас до людей не допускают.

Похоже, темы убийства избежать не удалось.

- И где этот прогульщик, как его... Журьелен?! - напряглась я, вспомнив, что один из учеников так и не вернулся с 'охоты', - если я узнаю, что вы втихую охотитесь на людей...

- Людей здесь нет, - с сожалением сказала суккуб с передней парты, - только ведьмы. А они то заклинанием шарахнут, если попробуешь хотя бы чуточку энергии вытянуть, то блок поставят. Но как вы Алека швырнули - так ещё никто не делал. Вот и приходится ходить в Лес, на охоту за дичью. Косули, олени... Закуска.

- Как за дичью? - переспросила я, пытаясь представить себе обычное занятие инкуба, применимое к оленю. Картинка получалась настолько неприличная, что самой неловко стало. Однако суккуб, похоже, не поняла, отчего это преподаватель, отчаянно краснея, ретируется за кафедру.

- Живая кровь поддерживает силы, - подтвердила девушка, и я с облегчением перевела дух. Всё нормально, они просто садисты, а не извращенцы.

Спасительный колокол прозвучал, как избавление. Не только для меня, но и для учеников. Сорвавшись с места, они кинулись к двери, двигаясь, тем не менее, пластично и ловко.

- Домашнее задание! - гаркнула я, пока ученики не успели сбежать. Знаю я эти фокусы. 'Ничего не задавали!' - это боевой клич всех школьников.

Пытаясь переорать шум, я перестаралась, и опять сработала магическая сила, как крючком подхватив учеников - бежавшие первыми споткнулись, на них попадали последние. Кому-то повезло больше, они ласточкой перелетели через головы в коридор. Осмотрев кучу, которая образовалась на полу, я уже спокойно сказала:

- Запишите: выбрать любую эмоцию и отработать её проявление. Сдавать будете на следующем уроке. Всё понятно?

Куча на полу невнятно пробурчала, пытаясь разобраться, где чьи ноги и руки. Похоже, они уже были готовы 'на отлично' сдать зачёт по эмоции 'искреннее негодование'.

Сделав вид, что я крайне занята просматриванием личных дел, я не поднимала голову, пока последний инкуб не выскочил за двери. И только потом, со вздохом облегчения, положила голову на стол, безвольно вытянув руки вдоль тела.

Глава 10

Наверное, так я могла просидеть очень долго. И даже задремать. Если бы не истошный вопль, заставивший меня подпрыгнуть:

- Уби-или!

- Кого?! - всполошилась я, вскочив со стула. И схватилась рукой за голову, которая закружилась от резкого движения. Потом только увидела, что по классу, подвывая и натыкаясь на мебель, бегает Тути, закрыв лицо руками.

- Уби-или!

Мне поплохело. Неужели ученики всё-таки умудрились кого-то прикончить, пока я приходила в себя?! Выскочив в коридор, начала оглядываться. За моей спиной понеслись новые вопли:

- Украа-ли!

Час от часу не легче! Не успели прибыть в Школу, как столкнулись, судя по воплям Тути, с тяжелейшим криминалом. Конечно, я знала, что здесь учатся далеко не ангелы. Однако обокрасть артефакт, который и так щеголял в женской, изрядно потрёпанной и почему-то мокрой юбке на голое тело - это надо было суметь. Вот что у него можно было украсть? И где труп, о котором он голосит?

Пошла разбираться с неадекватным подростком. Тути, сидя на моём стуле, методично долбился головой о папки с личными делами, раскиданные на столе. Один портрет на обложке уже был безнадёжно испорчен.

- Убили и украли! - продолжал расстраиваться Тути. Прекратив стучать головой о стол, он начал раскидывать личные дела учащихся по классу.

- Спятил? - разозлилась я, перехватывая его руку, чтобы помешать швырнуть папкой в стену, - мне же потом собирать заново эти бумажки. Кого убили и что украли, можешь сказать по-человечески?!

Тути с кривой улыбочкой вырвал руку и шарахнулся от меня к окну. Хорошо, что оно было закрыто, иначе ещё шаг - и точно бы сиганул вниз на лужайку, где уже собралась кучка заинтересованных криками юных демонов.

- Ну? - прикрикнула я, чтобы он прекратил истерику.

- Так тебя убили, потом украли, - пояснил Тути, и тут же снова заголосил, - что за дурацкие шуточки! Лежит на столе, как мёртвая! Я оглянулся, а тело бац - и пропало! Что я мог подумать?!

- Ну, например, что я сплю, - хмуро сказала я, собирая раскиданные по классу личные дела, - самое простое объяснение, тебе не кажется?

- После урока с инкубами? Да я думал, тебя в больничное крыло определять нужно будет. Как ты вообще выжила?

- В больничное крыло ученик пошёл, - ответила я. И, вспомнив суматоху в конце урока, добавила, - может, и не он один. А у тебя как прошёл урок?

Тути нахохлился на стуле, прикрывая коленки широкой юбкой.

- Ты имеешь в виду, после того, как мои одноклассники отсмеялись над моим нарядом? - обиженно заметил он, и хлюпнул носом, - я познакомился с ними. Два демона, три призрака и четыре инкуба. Класс адаптации, называется... Только недавно перешли сюда, в Межмирье, из других миров. Я узнал про себя много нового. Что, во-первых, невкусный, когда меня пытались проглотить, во-вторых, морозоустойчивый, когда хотели заморозить. То, что я не модный, выяснили сразу. Испытать меня на огнестойкость не успели, так как учительница пожалела меня и втянула к себе, в заговорённый шкаф. Кстати, ты знаешь, что со звоном колокола на перемену, все ученики лишаются своей силы? Вот это меня и спасло.

Эмоции Тути зашкаливали, и он не сразу обратил внимание на то, что рядом с ним появилось плотное облако, материализовавшееся в угрюмо стоявшую Эсмеральду. Поэтому, когда она деликатно постучала разошедшегося парня по плечу, тот с воплем едва действительно не сиганул в окно.

- Что за заведение такое дурацкое, все норовят испугать до смерти! - с возмущением накинулся он на невозмутимую Эсмеральду, - ну почему, почему я не остался безумно красивым колечком, на которое никто надышаться не мог, а стал противным рыжим подростком, над которым все издеваются!

- Ты забыл добавить 'психованным' рыжим подростком, - поправила его Эсмеральда, и, шагнув вперёд, начала помогать мне собирать раскиданные личные дела учащихся.

- Ух, спасибо, - поблагодарила я, собрав все папки в стопку на столе, - слушай, а ведь он прав... Видок у нас тот ещё - бомжи презентабельнее выглядят. Пробежки по горящему лесу мой сарафан не выдержал.

Я осмотрела прожженные горящими искрами дырочки на ткани. И Тути зачем-то решил похвастаться своим нарядом и продемонстрировал огромную дыру на юбке сзади, которую прикрывал объёмными складками.

- А это вы видели?! Пожар плюс замораживание и попытка проглотить, - с непонятной гордостью сказал он, крутясь перед нами.

Эсмеральда, вздохнув, признала:

- Видно, директора вы не на шутку порадовали своим приездом, раз он заставил вас прийти на занятия, не успев привести себя в порядок. У меня есть немного денег, успела прихватить из замка Керсти. Так что, если пройдём до ближайшей деревни, то купим вам хоть что-то из одежды.

- Здесь есть деревня?! - поражённо переспросила я, - здесь живут люди?!

- Да какие люди, - помотала головой Эсмеральда, - я и сама здесь жила после того, как Школу закончила.

- Ты здесь училась?

- Все, кто не прошёл дальше в Потусторонний мир, находятся в таком шоке, что сначала призраков отправляют сюда, для адаптации.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Видел я этих шокированных, - вставил Тути, - сам от них прифигел. Носятся по классу с диким воем.

- Кого убили, и он этим страшно недоволен, кто домой хочет, их можно понять, - пожала плечами Эсмеральда, - когда заканчивается адаптация, призраков отправляют в деревню, чтобы снова научились вести себя, как живые люди. Только после этого нам разрешено вернуться в мир живых. После того, как привидения учатся владеть своими эмоциями - они обретают подобие живой плоти. Эсмеральда протянула руку, которую я осторожно потрогала. Вполне даже тёплая плотная кожа. И не скажешь, что служанка способна растворяться в воздухе. Одежда, видимо, тоже была не настоящей.

- И что за деревня такая? Что там даже деньги нужны?

- Ну конечно, нужны, - сказала Эсмеральда, - я парикмахером десять лет была, кто-то шьёт, все профессии востребованы. Бесплатно почему-то никто работать не хочет. В Межмире много поселений, иногда выпускники Школы остаются, не хотят возвращаться ни в свой мир, ни переходить на Землю - слишком много ограничений для них. Те, кому для полноценной жизни нужны люди, конечно, вынуждены жить на Земле.

Мы с Тути решили было пойти к выходу, решив, что поговорить можно и по дороге, нам не терпелось переодеться. Эсмеральда нас остановила у самого входа и показала на дверь.

- Сейчас прозвенит колокол, - пояснила она, и действительно, раздался гулкий протяжный звук, от которого Тути затрясся.

- Сейчас по расписанию в классе адаптации урок медитации, - спокойным голосом сказала она, а Тути трясся всё больше.

- Представляю себе картину - стая демонов мирно медитирует, сидя на мне... Меня тянет! Тянет! - крикнул он и, неестественно вытянувшись, выскочил за дверь.

- Ученики не имеют права прогуливать уроки, а посторонние в кабинете не должны быть, - пояснила мне Эсмеральда, а я с испугом оглядела кабинет.

- А они не вернутся?

- Инкубы? О нет, на сегодня ваши уроки уже закончены, вам ведь дали всего одни класс. Они сейчас у другого учителя. Мы можем выйти, пожалуй, уже все собрались в кабинетах.

Мы вышли в пустой школьный коридор. Везде была странная тишина, будто двери в кабинеты были звуконепроницаемыми. Возможно, так оно и было.

- А с ним всё будет в порядке? - поинтересовалась я, имея в виду Тути. Эсмеральда меня поняла.

- Конечно. Его уже "прописали" в Школе, как и вас. Считается, что если ученик или учитель достойно пережил первый урок, то его трогать не будут. Тути доказал, что неубиваем, это вполне достойно уважения.

- А та учительница, которая пряталась в заговоренном шкафу? - вспомнила я рассказ Тути.

- А вот ей сложнее, - покачала головой Эсмеральда, - такие шкафы есть во всех классах...

- Спасибо, что предупредила, - ввернула я, злясь, что от меня утаили такую важную деталь.

- Вряд ли бы вам понравилась перспектива провести пятьдесят лет в шкафу, - серьёзно ответила служанка, выводя меня из Школы и показывая в сторону, где находится деревня, - я была уверена, что с вашим уровнем магии вам ничего не угрожает.

Глава 11

Намёк Эсмеральды насчёт моей силы польстил. Но я снова напомнила себе, что доверять ей не стоит. Как обычно, призраку ничего не будет. Ну, кроме того, что накинут новый срок службы в Школе. А у меня есть все шансы появиться здесь уже в качестве привидения, не понимающего, с чего бы очередная задумка служанки оказалась слишком смертельной.

- За что мы хоть сюда угодили? - наконец, поинтересовалась я, когда мы вышли на песчаную дорогу, - никак не соображу что-то, где это меня заметили.

Эсмеральда на меня покосилась и вздохнула.

- Это моя вина, - призналась она, - я заслужила наказание. Плохо за вами смотрела, рано отдала это невменяемое кольцо. Однако и тянуть с передачей наследства тоже не могла. Так что, госпожа Надя заметила абсолютно всё, что происходило в замке Керсти. Никому не позволено настолько явно демонстрировать свою силу людям. И, подозреваю, она испугалась, насколько сильной ведьмой вы оказались. Умения - ноль. Зато потенциал... Она надеется, что в Школе он у вас не раскроется. И вполне ожидаемо надеется, к сожалению.

Мне было о чём подумать. Поэтому предпочла помолчать и поразмышлять, как буду жить дальше. Мы совсем недолго шли по широкой, хорошо вытоптанной тропинке, когда показались первые дома деревни. По улицам ходили вполне обычные, на первый взгляд, люди. Однако одеты они были очень интересно - наряды разных временных эпох и сословий создавали убойную смесь разнотряпья. Хотя я со своим горелым сарафаном, безусловно, выделилась и привлекла внимательные взгляды.

Эсмеральда кивнула на одну из лавочек, которые располагались на главной улице, и толкнула двери. На мелодичный звук колокольчика, подвешенного над дверью, из внутреннего помещения вышла молодая темноволосая девушка довольно потрёпанного вида. Такое впечатление, будто её долго-долго таскали по подвалу, настолько грязным было длинное платье. Помятый вид объяснился достаточно быстро - за ней показался мужчина неопределённого возраста в старомодном твидовом костюме. Гладкая кожа и при этом седые волосы производили двоякое впечатление. Мельком на нас глянув, он выскользнул за дверь смазанным движением.

Девушка выглядела запыхавшейся и недовольной, застёгивая пуговки на декольте. Я постеснялась спросить, суккуб она или демон, решив это уточнить у Эсмеральды. Интересоваться, чем продавщица занималась в подсобке с мужчиной тоже не было смысла - это и так было очевидно.

- Ну, народ наглый, у нас же закрыто, - возмутилась девушка, - обед. Читать не умеете?!

Она выразительно показала на табличку, висевшую на двери. Эсмеральда, сняв дощечку с крючка, продемонстрировала её продавщице. На дереве было выжжено: 'Работаем'.

- Вы бы здесь ещё грустный смайлик дорисовали, - присоветовала я, глядя, как девушка, горестно вздохнув, вешает на двери табличку с надписью 'Обед'.

- Что дорисовать? - не поняла продавщица, нехотя откатывая в сторону длинную занавеску, за которой скрывались полки с одеждой. Эсмеральда тут же полезла перебирать неаккуратно сложенные тряпки. Видимо, уважая лень продавщицы, самообслуживание здесь было в почёте.

В обычный день я бы с восторгом присоединилась к поискам понравившихся вещей в куче шмоток . Но, во-первых, товар слишком напоминал склад секонд-хенда, а, во-вторых, я слишком устала от насыщенных событий дня. Поэтому, взяв уголёк, пририсовала к табличке 'Работаем' зверски недовольный насупленный смайлик. Продавщице, которая представилась как Катарина, идея понравилась. Но менять табличку на двери отказалась, заявив, что иначе набегут другие посетители, а для неё и нас много.

Мы с Катариной сидели на узком диванчике, наблюдая за Эсмеральдой. Та, добыв очередное платье или юбку, демонстрировала нам находку. После чего я или мотала головой, либо соглашалась примерить. Катарина только поражалась, откуда у неё столько барахла, что было очень странно для продавщицы лавки с одеждой. Так мы подобрали для меня кое-что из одежды и, спохватившись, перед самым уходом схватили несколько вещей и для Тути.

Эсмеральда расплатилась, и мы, попрощавшись, вышли из лавки. Катарина на прощание дружелюбно пожелала мне поскорее скончаться, желательно до вторника, когда будет 'шикарный выбор саванов'. Я уклончиво пообещала зайти как-нибудь, не уточняя, буду ли я при этом живой или не очень. Уже смеркалось, и большая туча ползла на деревню со стороны замка.

- Ну, теперь я за вас точно спокойна, - неожиданно сказала Эсмеральда, когда мы быстро шли в сторону Школы, торопясь успеть зайти в дом до дождя.

- В каком смысле? - не поняла я, - теперь я буду самой модной на работе?

- Несомненно, - подтвердила служанка, которая несла пакет с одеждой, - у нас в Школе модно быть живучим. А вы добрых полчаса прохихикали с демоном, которого перед этим оторвали от занятия любовью. Если вы её не раздражали, то остальным тоже понравитесь.

Я не смогла проронить ни слова в ответ, так как выражения на ум лезли только ругательные, которые педагогу знать не полагается. Эсмеральда была в своём репертуаре - похоже, в следующий раз она столкнёт меня в яму с ядовитыми змеями. Просто для того, чтобы посмотреть, будут меня кусать или примут за свою.

- И куда теперь? - мрачно осведомилась я, то и дело спотыкаясь на неровной дороге, сумерки здесь наступили нереально быстро.

Эсмеральда плавно шла вперёд. Хотя ровной походке я быстро перестала завидовать, когда пригляделась, что она и вовсе не касается ступнями земли, а чисто символически делает вид, будто перебирает ногами. Не успела я подумать, что "мне бы так", как тут же себя одёрнула. 'Так' я ещё успею научиться, когда проживу положенный мне как ведьме долгий срок.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Я сразу же начала готовить вам дом, когда сюда прибыла, - ответила служанка, ускоряясь. Я припустила за ней, чтобы не потеряться. Ночёвка в лесу на дереве в мои ближайшие планы не входила. Хотя всегда можно изобразить банши - я недавно читала об этих ирландских привидениях, которые возвещали о близкой смерти окружающих диким воем. Но здесь были такие окружающие, что запросто сбили бы меня с дерева камнями, безошибочно распознав во мне лёгкую добычу.

Радость от того, что я не должна буду клянчить у лешего жильё для себя, была безнадёжна испорчена лицезрением предъявленной мне для одобрения халупой. Избушка находилась прямо за Школой. Даже хорошо подумав, я не смогла добавить к этому больше никаких плюсов.

- Позволь поинтересоваться, как именно ты "готовила" для меня дом? - поинтересовалась я, осматривая съехавшую на бок стену.

Эсмеральда уверенным жестом отодвинула в сторону деревянную дверь, прислонив её к окну, и пригласила меня войти внутрь.

- Здесь никто не жил до вас, - с гордостью сказала она, обведя рукой пространство, - я только начала расчищать кухню, постелила для вас матрац. Надо же, такой домик - и никто даже не подумал в нём поселиться!

Я честно пыталась зайти, но в последний момент передумала.

- Не буду обещать, что никогда не зайду сюда, - сказала я, - но только по очень сильной надобности.

- Какой? - удивлённо высунулась Эсмеральда, огорчённая моим нежеланием заселяться в будущее ведьминское гнездо.

- Естественной надобности, - прорычала я, с возмущением отходя подальше, - скажи-ка, а призраки могут чувствовать запахи?!

- Только очень сильные, - удивилась служанка, идя за мной и оглядываясь на отвергнутое жилище.

- То есть, вонь от общественного туалета не считается сильной? - недоверчиво переспросила я, - Эсмеральда, с какого перепугу ты решила, что я буду рада полвека провести в сортире?!

Минута горестного молчания. Затем Эсмеральда резко повернулась и пошла в сторону леса.

- Ты куда?

Я и не подумала идти вслед за ней. Подумалось вдруг, что безопаснее действительно выбрать себе дерево поуютнее.

- Искать Таисия, - вздохнула Эсмеральда, - может, выделит какое-нибудь жильё.

- "Какое-нибудь" меня не устраивает, - категорически заявила я, - в деревне есть что-нибудь вроде гостиницы?

- Есть. Но там останавливаются только родители учеников, которые приезжают навестить их, - после паузы сказала Эсмеральда.

- А теперь там будут останавливаться учительницы, не вижу проблем.

Судя по лицу Эсмеральды, проблема была, и ещё какая.

Глава 12

Хорошо, что деревня была в пяти минутах ходьбы от Школы. Но устать от бессмысленных хождений туда-обратно я успела. Поэтому уже при подходе к гостинице, на которую неохотно указала Эсмеральда, была на взводе.

Моё будущее жильё очень напоминало американский салун с характерными дверями. Сходство усилилось, когда оттуда мне под ноги выпал мужчина, в котором безошибочно можно было угадать демона. Видимо, в бешенстве они приходили в свой истинный облик. Полюбовавшись на ярко-красную кожу и небольшие рожки, я побледнела. И, пожалуй, впервые подумала, что не все идеи Эсмеральды нужно отвергать сходу. Не так уж сильно и пахло в той избушке.

Однако не успела я передумать заселяться и отойти от гостиницы подальше, как из этого же салуна вышел второй демон, побольше лежавшего без сознания на земле. Меня радостно осмотрели и, видимо, признали годной закуской.

- Девушка? - уточнил мужчина, протягивая ко мне руки. Когтистые. И да, не очень чистые - пальцы были в крови.

- Педагог! - строго поправила я его, одурев от страха, но стараясь смотреть ему в глаза, - как это понимать, папаша, на собрания не ходим, дитё не воспитываем. Зато дурной пример подаём?!

Сейчас меня будут убивать. Эсмеральда не поможет. Может, моя защита и сработает. В самый последний момент, когда уже оторвут конечности. Я вспомнила слова завуча о том, что это самое любимое занятие демонов. Ну вот с чего я сюда пошла, спрашивается? Подумаешь, ученика оттолкнула - вот эту гору мышц так просто с места не сдвинешь.

- Ах, педагог? - неожиданно в ответ возмутился демон, - у меня детей нет. А вот вы за своими бы учениками следили получше. А то ходят, где им не положено, хулиганят. Из гостиницы взрослых выкидывают. А мы, между прочим, платили за номер!

Издевательски поклонившись, он показал рукой мне на двери и зубасто ухмыльнулся, когда я проходила мимо. Видимо, тоже учился в этой Школе. И решил, что пусть со мной разберутся ученики, тем более, что заговорённый шкаф вряд ли будет поблизости. Прикинув, что в случае попытки побега меня запросто догонят и на этот раз всё-таки поиграют с моими конечностями, которые будут отдельно от меня, я решила, что неприятностей мало не бывает. И шагнула в подсвеченное багровыми вспышками помещение.

Оглохла. Так как за порогом все шумы, как оказалось, гасились магически. Архитектура здания была характерной - на первом этаже небольшое кафе, на второй этаж подниматься нужно было по лестнице. До которой бежать было не с руки. Потому что, едва я переступила порог, как шум резко стих, от чего я ещё больше потерялась.

И осмотрела зал. Столики были круглой формы, в дизайне преобладали чёрные тона. Застывшие фигуры за столиками смотрелись как декорации. К фильму ужасов. Такое разнообразие цветов кожи, форм ушей, носов и габаритов я видела только в кино. Фантастическом.

Короткие рубленые мысли, в основном об убийстве и самоубийстве, проскакивали в голове, пока я обменивалась кривыми ухмылками с окружающими. Уже знакомый демон зашёл следом за мной, втащив беспамятного приятеля и уселся за свободный столик с видом пришедшего на спектакль зрителя. Его друг остался лежать у порога. Вошедшие следом двое, очень похожие на людей, отпинали мешавшегося демона в сторону и окинули меня удивлённым взглядом.

Бармен приглашающее махнул мне рукой, и я обречённо пошла к нему, надеясь, что моя защита сработает и не подведёт. Как вдруг за двумя столиками сбоку краем глаза заметила шебуршание, как будто кто-то пытался спрятаться. Двум-трём это ещё бы удалось. Но толпе инкубов явно было тесно, и, наконец, грохот упавших стульев прозвучал в тишине бара.

- Вы? - удивилась я, остановившись.

- Анжела Викторовна, - обречённым хором сказали ученики, выбравшись из-под столов.

Я их быстро пересчитала, нахмурившись. В классе у меня было шестнадцать учеников. Сейчас передо мной стояли только десять из них. В том числе и три девушки, похожие на одинаковых куколок.

- А где остальные? - строго спросила я, радуясь хоть каким-то знакомым нелюдям.

- В больничном блоке, - тихо ответила одна из учениц, - после вашего урока.

По кафе, где все внимательно прислушивались к нашему разговору, пронёсся коллективный дружный вздох.

- Ну, это понятно, - сказала я, смутившись, - я спрашиваю, где потеряли Журьелена. Он уже должен, когда-то, напитаться, наконец.

Повисшее молчание затягивалось, и я махнула рукой и отвернулась к бармену, который застыл с вытаращенными глазами, забыв про бокал в руке.

- Так мы пойдём? - обрадовались ученики, потихоньку двигаясь к выходу.

- Не пойдём, а побежим! - ответила я, нахмурившись ещё сильнее, - завтра с утра на уроки, а вы тут гулеваните и хулиганите.

Договорить я не успела, как мимо меня протиснулся уже последний ученик. Оглянувшись, я увидела, что все посетители бара потихоньку возвращаются к своим делами. Гул в кафе понемногу нарастал, на меня перестали обращать внимание. Поэтому я без препятствий добралась до бармена, который, наконец, спохватившись, поставил бокал на место. И дружелюбно улыбнулся мне четырьмя клыками, выступающими из чёрного рта.

- В первый раз вижу, как учителя дежурят, - сказал он, удивительно чётко проговаривая слова. Я-то думала, глядя на его клыки, что бармен будет рычать.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Директор заставляет, - ответила я, пожав плечами. Причём нигде не соврала, помня об утренней беседе с магистром.

Бармен одобрительно покивал, и вдруг предложил:

- Будет хорошо, если вы каждый вечер будете разгонять ученичков. Сил уже никаких не осталось. И платить не платят, и посетителей обижают. Замечательно, если вообще дорогу сюда позабудут. Вон, купцов сегодня выкинули за дверь.

Каждый вечер гонять демонов и инкубов? Отличная карьера, всю жизнь мечтала! Я решительно покачала головой. Из меня вышибала получится слишком уж одноразовый. Бармен вздохнул, и поменял тон на более увещевательный.

- А я бы вам комнатку подготовил хорошую, чтобы далеко ходить не пришлось... И вам удобно, и мне хорошо. Пришли, разогнали, переночевали. И до Школы рукой подать.

- Даже не знаю, - ответила я задумчиво. Перспектива хорошего жилья радовала. Но его всё-таки нужно натурой отрабатывать, не совсем бесплатно. Причём мне ещё повезло, что я на своих учеников наткнулась, которых уже успела осчастливить уроком. А что делать, если остальные захотят прогуляться до салуна?

- Кушать можете бесплатно в кафе, - расщедрился бармен, - соглашайтесь!

Подошедшая сзади Эсмеральда, прижимающая к груди узелок с моими вещами, была на удивление тиха.

- Ты чего? - спросила я удивлённо, глядя, как она озирается по сторонам, - и где ты была?

Служанка вдруг смутилась, и, пряча глаза, призналась:

- К гробовщику ходила, домовину вам заказывала. Размеры на глаз прикинула. Как-то и не надеялась, что вы жива останетесь.

Мы с барменом переглянулись.

- А сюда, надо полагать, зашла поминки заказать в кафе? - осведомилась я, - давай договоримся, что сначала ты лично потыкаешь пальцем в мой хладный труп, а только потом будешь пытаться меня закопать. А то мне уже как-то и засыпать страшновато стало.

Бармен с интересом прислушивался к нашему разговору.

- Блинчики к поминкам моя жёнушка печёт просто отличные, - некстати добавил он, и я решила, что с похоронным меню мы определились. Теперь надо решить вопросы с платьем, которое будет прилично выглядеть в гробу. А насчёт гроба... Так его как раз затаскивал в салун дюжий мужик в кожаной косухе и джинсах. Эсмеральда отчаянно махала ему руками, однако намёков гробовщик явно не понимал. И свалил гроб прямо к нашим ногам.

- Заказывали? Принимайте, - гордо возвестил он и удалился.

Мы помолчали, глядя на домовину, лежавшую на полу. Крышка сместилась, и была видна пурпурная обивка, приколоченная наспех к светлому дереву.

- Мне вот как-то после таких хлопот даже неудобно стало, что я тут вся такая живая стою, - призналась я, и Эсмеральда запричитала.

- Так дерево-то какое замечательное. Заранее купили, через пятьсот лет и тратиться не придётся.

- А кто-то мне втирал, что я бессмертна эти самые пятьсот лет, - припомнила я обещания Тути.

Эсмеральда задумалась.

- Ну, отравить, повесить, сжечь точно невозможно. Но если...

- Хватит, - оборвала я её перечисления, заметив, сколько посетителей кафе жадно прислушиваются к способам убиения. А демон, который пригласил меня войти, и вовсе достал блокнотик, чтобы начать записывать. Ну вот не даёт кому-то покоя моя неубиваемость, чтоб им самим капитально похорошело.

- Так что там насчёт комнаты? - спросила я у бармена, игнорируя гроб под ногами.

- Извольте глянуть, - обрадовался он, выбираясь из-под барной стойки, и суетливо подбегая к лестнице, - так блинчики как, заказывать будете?

- Если только на завтрак, - разрешила я, пробираясь вслед за ним, осторожно переступив через гроб.

Глава 13

Утро у меня не было добрым всю прошедшую неделю. Поэтому, проснувшись, я искренне надеялась на то, что однажды день начнётся мило и спокойно. И продолжится точно также.

К сожалению, зубастая ухмылка, которую я увидела, едва открыв глаза, не входила в список моих излюбленных спросонья зрелищ. Выхватив из-под головы подушку, я выставила её как щит между собой и образиной.

- Не хотела вас резко будить, Анжела Викторовна, - проговорил нежный голос, и я ошеломлённо выглянула из-за хлипкого убежища.

Да, я не ошиблась - ласковые слова действительно исходили от мерзко оскалившейся пасти. Оглядев остальную часть чудовища, выпала в осадок. Меньше всего ожидала увидеть длинное хлопчатобумажное платье с кокетливым передничком. На него смотреть было приятно. Но поднимать глаза выше - откровенно страшно. Между тем чудовище показало когтистой лапой на поднос с едой, стоявший на прикроватном столике.

- Поэтому я решила, что лучше вас разбудит аромат кофе, - добродушно продолжила, как я предположила, демоница. Я не стала с ней делиться тем, что разбудил меня вовсе не запах кофе, а ощущение пристального взгляда. Причём окончательно добило сон лицезрение колоритной особы.

- Меня зовут Алия, мы с мужем держим эту гостиницу, по вечерам открываем салун. У меня дочка в Школе учится, - доверительно сообщила мне демоническая особа, - вот было бы хорошо, если бы вы за ней присмотрели. Делена Вайл, слышали наверное?

Я помотала головой, разлохмаченные волосы разметались по лицу.

- У меня группа инкубов, - просипела я севшим голосом, - и я только вчера работать начала.

И чудо, что столько продержалась. Эсмеральда не стала просвещать меня насчёт способов, которыми меня можно убить, но я примерно сама догадывалась. К примеру, если бы меня тщательно пережевали, шансов на то, чтобы остаться в живых точно не было. А если бы и были... в той форме, что от меня останется, лучше не жить.

Демонесса покивала головой, нисколько не расстроившись.

- Блинчики и кофе, - весело сказала она, снова показывая на поднос. И, видимо, решила меня успокоить, - ничего, лет десять - и всех узнаете в Школе. Мы очень рады новым учителям. Но они нас почему-то боятся, практически и не заходят в деревню.

Она непонимающе развела лапами. А я очень даже понимала своих коллег. Соваться в эту деревню без отличного оружия мог только отчаявшийся в этой жизни самоубийца. Ну, или не очень умная ведьма, которой, видите ли, не захотелось ночевать в вполне безопасной, пусть и пахучей, избушке.

- Не буду вам мешать завтракать, - снова улыбнулась демонесса, сверкая клыками.

«И портить аппетит своим дивным видом», - про себя добавила я, но вслух, ради своей безопасности, ничего не сказала. И с облегчением проследила, как Алия выходит за дверь и тщательно её за собой прикрывает. Несмотря на то, что накануне я тоже тщательно закрыла двери, на толстый засов. Сглотнув, я проследила, как в щель просунулся длинный палец демонессы, аккуратно сдвигая засов так, чтобы он упал на место, когда дверь закроется.

Бармен не обманул – блинчики, приготовленные лапами демоницы, действительно были вкусные. А комната очень хорошей, с собственной ванной, которая своим современным видом резко отличалась от дизайна гостиницы в стиле ретро. Но это меня только порадовало. Я предпочитала нормальный душ подвешенной к потолку бадейке. Эсмеральда забрала с собой моё окончательно испортившееся белое платье, которое было не только прожжённым искрами, но и перепачканным, оставив пакет с одеждой, что мы купили в лавке. Я выбрала прямого покроя платье из не мнущейся ткани.

Неторопливое начало дня... если отвлечься от зубастых образин, которые терпеливо поджидали моего выхода из комнаты. Стук в дверь заставил меня настороженно замереть. Хотя, если бы хотели сожрать, вряд ли бы деликатно стучали. Скорее, сорвали бы с петель двери.

- Кто там? - настороженно поинтересовалась я, подходя поближе.

- Эсмеральда, - ответил знакомый голос, и из двери появилась полупрозрачная рука служанки, которая приподняла засов и открыла двери.

Войдя в комнату, она нахмурилась, глядя на меня.

- Что-то не так?

- Ну, как сказать, здесь всё не так. В частности - зачем стучать и открывать двери, если ты можешь легко пройти сквозь неё?

Служанка замерла.

- Как-то неприлично получится, - призналась она, и я закатила глаза.

- Просто блеск. Зачем тут вообще стоят двери, если они не выполняют свою роль, и не защищают от непрошеных гостей?!

Эсмеральда покачала головой.

- Ну отчего же. От вампиров отлично защищают, - заверила она меня, - если сами не пригласите, то они никогда не войдут. Так что постарайтесь не поддаваться гипнозу. Быть ведьмой ещё нет так плохо, как ведьмой-вампиром.

-А что так? - рассеянно спросила я, пытаясь уместить в новую картину мира ещё одного обитателя.

- Так убьют, не успеете из гроба восстать, это же такое гремучее сочетание получится, все бояться будут, - пояснила служанка крайне спокойным тоном. Я не поняла, она, как стала призраком, вообще без эмоций, что ли?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Выходила я из гостиницы под дружное пожелание хорошего рабочего дня. Исходившее от существ, которые походили как на людей, так и на прямоходящих зверушек. Особенно приятно было услышать приветствие от разумной плесени над дверью. Очень хотелось пожелать им всем удачной охоты, но не осмелилась, опасаясь, что охота объявлена на меня.

- Что-то не так, хозяйка? - деликатно поинтересовалась Эсмеральда, поддерживая меня под руку, когда я споткнулась о корень дерева, торчащий из земли.

- Слушай, со мной только что поздоровалось огромное зелёное пятно, а сейчас я плетусь на урок с инкубами, - раздражённо ответила я, радуясь, что деревня скрылась за поворотом, - вот и я тоже думаю, что же со мной не так.

- Не на урок, - спокойно поправила меня Эсмеральда, и уточнила в ответ на мой вопросительный взгляд, - магистр Лейнер созывает срочный педсовет.

Глава 14

Несмотря на слово 'срочный', на педсовет реально никто не торопился. Об этом я узнала, когда зашла в кабинет директора. Эсмеральда услужливо прикрыла за мной дверь. Вот ведь... привидение! Я затосковала, обозревая просторный кабинет и директора в жёлтом махровом халате, стоявшего у окна, который оглядел меня далеко не дружелюбным взглядом.

- Приятно видеть сотрудника, который спешит на работу раньше всех, - хмыкнул он в ответ на мою кривую ухмылку, - однако вчера так и не решили вопрос с жильём для вас. Я забочусь обо всех своих преподавателях. Странно, почему вы ко мне не подошли после урока? В замке полно места, мы бы нашли вам подходящую спальню

Я посмотрела на еле прихваченный поясом директорский халат и решила, что пусть лучше обо мне заботятся демоны, чем мурлыкающий директор. И от души порадовалась, когда услышала за дверью быстрые шаги - кто-то спешил всё-таки на педсовет. В кабинет ввалился потный, тяжело дышащий коллектив в полном составе, возглавляемый завучем, Тамарой Налиевной, которая смотрелась настоящей ведьмой, перебравшей мухоморов на шабаше, и близко познакомившейся с парочкой темпераментных инкубов. Частично обгорелые лохмотья и взлохмаченные волосы очень органично вписались в её стиль. Замыкающей была загипсованная фрау Шайз, которую вкатили на тележке и привычно перекинули на диван.

- У нас всего полчаса до того времени, как ученики начнут громить кабинеты в наше отсутствие. Я велела дать звонок на урок позже, - возвестила завуч, проходя на своё место.

Я расстроилась. Лучше подремать на совещании, кивая в стратегически важных местах, а вот снова идти к инкубам и суккубам было страшновато. Тамара Налиевна, подождав, пока все рассядутся, обвела всех пронзительным взглядом, и начала раскладывать перед собой бумаги. Директор, наливая себе кофе из вполне современной кофемашины, которая обнаружилась в скрытой за книгами полке, кивнул завучу, чтобы та начинала совещание. Сам он пристроился на диванчике рядом с фрау Шайз, используя её загипсованную ногу как подставку для чашки. Благо, что она не могла этого почувствовать и возмутиться.

Неужели здесь есть электроприборы? Знакомые разноцветные огоньки было сложно с чем-то спутать. Значит, должен быть и телефон? Как-то и не догадалась спросить у Эсмеральды. Надо звонить маме, соврать, что я отлично отдыхаю на курорте. Что сказать про наследство, я ещё не придумала.

Задумавшись, я пропустила начало совещания, но, уловив своё имя, вздрогнула от неожиданности.

- ...Анжелу Викторовну нужно поблагодарить особенно. За все века существования Школы, в первый же день так нагадить родному учреждению ещё никому не удавалось!

Изумившись неожиданной темой совещания, я обвела коллег и подавившегося кофе директора прищуренным взглядом, остановившись на завуче. Та, покивав в ответ на мои вопросительно приподнятые брови, продолжила:

- Во-первых, отправила половину класса к врачу - и это после первого же урока!

Мадам Мороз, которая не успела ещё смыться на пенсию, с энтузиазмом начала аплодировать первой. Её поддержали остальные - сначала скромно, потом всё громче и громче.

Приподнявшись, я раскланялась в разные стороны, заметив, что даже загипсованная учительница усиленно хлопает ресницами, отчаянно улыбаясь. Директор общих восторгов не оценил, резко бросив свою чашку с кофе на каменный пол. Звук разбившегося фарфора заставил всех угомониться.

- Выслушав вторую новость, вы пожалеете, что леди Керсти не отсиделась в шкафу, как это делают все приличные новенькие учителя! - злобно продолжила завуч, дождавшись тишины. Насторожились все. Особенно мы с директором, который забыл про барски-расслабленный вид. На этом совещании затрагивались мои шкурные интересы, да и его тоже - начальник всегда прав. Он же повсюду и виноват, если что случается.

- Ученик, который попал в больничный блок первым, тут же поставил в известность об инциденте своего отца, - хмуро продолжила завуч. Директор с тихим стоном уронил голову на гипсовую ногу своей сотрудницы.

- К нашему несчастью, отец АлекаДювала - не просто инкуб. Он возглавляет конгломерат инкубов на Земле. И поэтому вчера ночью я была разбужена сообщением, которое доставила огненная саламандра. Надо сказать, я впервые была рада тому, что живу в землянке. Подумаешь, разгребу сгоревшие деревяшки, яма-то осталась целой. Кстати, коллеги, вы должны будете явиться на добровольный субботник по восстановлению моего жилища. Иначе буду жить у каждой из вас по очереди. Даже если придётся выселять кое-кого в лес. И в первую очередь навещу нашу любимую Анжелу Викторовну!

- Да пожалуйста! - ответила я, пожав плечами, - в гостинице места всем хватит.

- Где? - очень тихо переспросила завуч, остальные с застывшими лицами забыли, как дышать, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

- Я живу в деревне. В гостинице демоницыАлии, - спокойно пояснила я. Но договорить мне не дали.

- К дьяволу всех, - не выдержал директор, - живите хоть на мусорке, мне всё равно! Какое сообщение доставила саламандра?

- Это была не одна саламандра, - с каким-то садистским удовольствием сказала завуч, сверля меня угрюмым взглядом, - это было нашествие с десяток саламандр, от родителей всех пострадавших учеников. Так что, ждём. Комиссию. Первую комиссию за триста лет, которая будет придираться ко всему, что увидит. Питанию, проживанию, безопасности, планам уроков. Я сталкивалась с Патриком Дювалом, и встреча была не из приятных. Хотя на этот раз комиссию возглавит колдун, но это не радует, он может быть ещё более прилипчивым, чем инкуб.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Школу закроют? - с надеждой осведомилась одна из пожилых худеньких учительниц. Остальные нервно ждали ответа.

- Не закроют, но нас разгонят, - мрачно пояснила завуч, - как вам нравится остаток срока провести в яме, кишащей змеями? Уверяю, наказание, которое придумает госпожа Надя вместо работы в Школе, вам не понравится. Или вы накопили достаточно силы, чтобы противоречить Верховной Ведьме? Бросьте ей вызов! А мы подберём для вас симпатичный спичечный коробок - его хватит, чтобы вас похоронить.

- А у меня уже есть гроб, в гостинице остался...

Кто это сказал? Я сказала?! Вот всегда так - стоит мне глубоко задуматься о чём-нибудь, как обязательно брякну какую-нибудь глупость. А я ведь только подумала о том, куда я дену гроб, который мне подогнала Эсмеральда. Раздался звук отодвигаемых стульев - коллеги пытались сделать вид, что вовсе и не хотели оказаться подальше. Просто случайно ножки стула разъехались в стороны, пришлось поправить.

Взгляды директора и завуча выражали единодушное желание, чтобы я в этом гробике оказалась как можно быстрее. Захлопнула поплотнее крышку и не высовывалась. Но комиссия была важнее планов мести. Поэтому Тамара Наилевна вернулась к насущному.

- Магистр Лейнер... У меня было время подумать сегодня ночью, когда я выкапывалась из горящих обломков своего дома. Вам придётся позволить перенести Школу в замок, - твёрдо заявила завуч, вызвав общее оживление.

- С какого перепугу?! - взвился директор,

- То есть, комиссия вас недостаточно напугала?

Учителя, да и я тоже, с интересом поворачивали головы туда-сюда, от завуча к директору.

- Только на время комиссии, - неохотно уступил директор, - хотя это нанесёт непоправимый вред психике учащихся. Однако вряд ли кто-то будет вникать в новейшие исследования психологов, которые ясно показали: небольшие помещения способствуют улучшению самочувствия.

Я примерно представляла реакцию родителей учеников, обнаруживших своих детей в плохо обустроенной общаге-клоповнике. Поэтому уступчивость магистра Лейнера не удивила.

- Мудрое решение. - мрачно кивнула завуч, - одно дело отгавкиваться по телефону от родителей, которым дети жалуются на тесную комнату. Всегда можно было жалобы спихнуть на капризы...

Здесь всё-таки есть телефон!

- ... А другое - когда эти комнаты в полуподвальных помещениях они увидят сами. Хотя некоторые учащиеся и занимают классы на втором этаже, занося кровати после уроков. Кстати, уроки тоже нужно будет проводить в замке.

- Это уже слишком, - возмутился директор, - я не собираюсь наводнять замок нечистью разного рода, чтобы она шлялась здесь круглыми сутками, измывалась над скульптурами и портила ковры. Одно дело - впустить после заката переночевать. Но это... только через мой труп!

Завуч многозначительно кашлянула, и директор моментально умолк, прикидывая, не сказал ли он чего лишнего. Видимо, называть деток нечистью считалось неприличным. Повышались шансы, что ученики обретут новое жильё, переступив через бездыханное тело магистра.

- Только на время комиссии, - прорычал магистр Лейнер, и обвёл учителей горящим взглядом, - а вам, дорогие коллеги, тоже хочется поселиться в замке? Вы не стесняйтесь, говорите...

Конечно, все предпочли постесняться, а не добивать директора новыми требованиями. Которые вряд ли выполнят - а вот огрести неприятностей можно было по полной. Поэтому учителя скромно помолчали, переглядываясь.

Глава 15

На совещании было непривычно тихо. Пока пришибленное молчание не нарушила мадам Мороз. Широко улыбаясь, встала, поправляя платье. Директор, доставая новую кофейную чашку, раздражённо к ней обернулся.

- Ну что ещё? - раздражённо спросил он, включая кофемашину. Гурман, однако. От кофе в капсулах я бы и сама не отказалась. А ещё жмот - мог бы и предложить глотающим слюни коллегам выпить по чашечке горячего напитка, взбодриться перед тяжёлым рабочим днём.

- Совещание ещё не закончилось, - предупреждающе сказала ей завуч, качая растрёпанной головой.

- Ну ладно, - легко согласилась пенсионерка, - сидите, а я полетела... Если хотите, передам лешим, что пожар тушить не надо. Пусть комиссия поработает ещё над тем, сколько детей погибло в огне перед самым их приездом. Если вас утешит, то привидениям ничего не будет. А демоны к пожарам привыкшие. Инкубов не жалко, развелось их...

Договаривала она уже в пустоту - все, кроме неё, кинулись к окну, с ужасом глядя на клубы дыма и языки пламени, вырывающиеся из старенького окна Школы. Мадам Мороз сидела как раз перед окном, поэтому первая увидела пожар.

- Саламандры, - прошептала подкопчённая завуч, - наверняка у них было послание для учеников от родителей. Прибить нужно тех, кто отправляет почтовиков без предварительного охлаждения.

- Прибьют нас, - сквозь зубы процедил директор, доставая из ящика большого стола старомодный чёрный телефон с длинным проводом и судорожно набирая номер.

- Антон, у нас пожар. Да, в Школе. Лешие не справятся, сами сгорят. Срочно!

Бросив трубку на пол, он побежал к выходу, резво подкидывая коленки и придерживая полы халата, чтобы не разошлись. За ним торопливо семенила завуч. Ну просто Чип и Дейл спешат на помощь. Учителя не торопились к месту событий, наблюдая за пожаром из окна и комментируя в полголоса новые подробности.

- Как вы думаете, может, всё-таки демонов прихлопнет? - задумчиво протянула одна из самых молодых на вид учительниц, На вид лет девяносто, не больше, - У меня как раз сегодня тема про походы по магазинам. А им пока объяснишь, что продавца нельзя убивать и грабить, чтобы получить то, что нравится - манекен приходится менять по три раза.

- А как вы думаете, мисс Кон, - вызверился остановившийся в дверях директор, - может нужно проследить, чтобы все ученики спаслись от пожара?! Что встали, шагом марш тушить пламя!

Под грубым давлением все, кроме счастливой мадам Мороз и загипсованной статуи, начали делать вид, что торопятся. В этой давке я постаралась остаться позади. И дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

- Отлично, - обрадовалась я, решив, что нечисть вряд ли сгинет в огне, а старого здания не жалко. Зато появился шанс позвонить домой. Мадам Мороз, не торопясь уходить, тоже пользовалась случаем и готовила кофе.

Только бы получилось... Я подошла к телефону, подняла с пола трубку и нажала на рычажки отбоя. Послушала длинные гудки и начала набирать свой домашний номер. Мама ответила сразу же, как будто сидела и ждала моего звонка. Хотя, может быть, так оно и было.

- Мамуль, привет, - улыбнулась я, пытаясь сдержать неожиданно выступившие слёзы.

- Анжела, наконец-то, - радостно ответила моя мама, - я уже хотела звонить этому адвокату, который прислал то странное письмо. Столько ужасов показывают по телевизору про разные похищения! С тобой ничего ужасного не произошло?

- Конечно нет, - засмеялась я, стараясь говорить как можно беспечнее, - кофе пью...

Мадам Мороз, обернувшись, понимающе кивнула и достала ещё одну чашку. Посмотрев на загипсованную мумию на диване, порылась в шкафчике и добыла высокий стакан для коктейлей с трубочкой.

- Как я рада тебя слышать, не пропадай так надолго, - строго сказала мне мама, - ты как, отдыхаешь?

- Конечно!

В принципе, я не соврала. В данный момент я не особенно утруждалась, сидя на диване и наблюдая за горящим зданием, возле которого суетились все, но реально работал только один колдун. Видимо, тот самый Антон, которому звонил директор. Было непривычно наблюдать, как из его рук низвергаются настоящие водопады, эффективно гася пламя. Дополнительно сверху поливала дождём компактная тучка.

- Мамуль, я не смогу часто звонить, - торопливо сказала я, на ходу придумывая причину, - на работу устроилась!

Вот так. Зачем что-то придумывать? Работа, тем более, за границей - это мама одобрит. Наверное.

- А как же твоя работа здесь? - растерянно протянул голос родительницы из трубки, которая не спешила радоваться. Наверняка думала о том, как будет объяснять мой уход директору, которая являлась её лучшей подругой.

- Напиши за меня заявление, пожалуйста! Об увольнении по собственному. Извинись перед Елизаветой Павловной. Здесь интернат с особенными детьми. И я просто не смогу уехать.

- Понимаю, - более оживлённым тоном ответила мама, - всё сделаю, не переживай. Бедные дети. Постарайся, чтобы они не чувствовали себя несчастными...

Это будет не сложно сделать. По крайней мере, демон, плавным прыжком спрыгнувший на землю из окна второго этажа, выглядел страшноватым, но довольным. Даже издалека было видно, что он дышит полной грудью, глотая густой дым пожара.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - ...Им и так досталось в этой жизни, - продолжала наставлять меня мама.

Пока явно доставалось инкубам, которые были бледнее обычного, выбегая с диким кашлем из школы. Некоторые так же выпрыгивали из окна, но не так изящно, как демоны.

- Мамуль, мне пора идти, буду звонить!

Не дожидаясь ответа, я положила телефонную трубку на место и приняла от мадам Мороз горячий кофе. Счастье, всё-таки, есть, размышляла я, наблюдая за тем, как колдун гасит остатки пожара, а вереница учеников в обгорелой одежде идёт в сторону школы вслед за недовольным директором. Удачей можно считать то, что удалось позвонить домой и выпить кофе с утра. Жаль, что всё хорошее очень быстро заканчивается.

Не торопясь допили кофе и убрали после себя посуду, чтобы не давать директору новых поводов для расстройства и буйства, затем мы с мадам Мороз отгрузили загипсованную учительницу на тележку и вывезли её из кабинета. Вряд ли бы он обрадовался неподвижной свидетельнице своей ярости, когда придёт громить мебель. А именно это он и собирался делать, судя по тем взрыкиваниям, которые мы слышали на первом этаже.

- Ну и куда дальше? - запыхавшись, спросила я, помогая перенести тележку по короткой лестнице.

Мадам Мороз, немного подумав, кивнула на неприметную дверь.

- Там выход на чёрную лестницу, - уверенно сказала она, - можно пройти через помещение для слуг, и вы присоединитесь к остальным, сделав вид, что только что вернулись с пожара.

- А вы?

- Ноги моей небудет больше в Межмирье, - хмыкнула мадам Мороз, - а вам счастливо оставаться. Сомневаюсь, что вы здесь сгинете, судя по вашим успехам в первые же дни. Поеду на Гавайи, что ли... Говорят, Надя не переносит жару и страшно бережёт свою белоснежную кожу. Очень многие хотели бы проверить её на скрытыйвампиризм и упокоить. Но, в конце концов, упокаивались сами. С колом в груди.

- Милая дама, чем больше про неё узнаю, тем меньше хочется с ней познакомиться! - ошеломлённо сказала я, мы начали спускать тележку по широкой лестнице вниз.

Мадам Мороз, показала недюжинную силу, помогая мне транспортировать тележку с обречённо постанывавшей учительницей, и я не смогла не поинтересоваться, когда мы достигли, наконец, широкой площадки, из которой выходило несколько дверей:

- А какой предмет преподавали вы?

Судя по мускулатуре, явно не вышивание. Но ответ всё-таки меня удивил.

- Учила демонов рассчитывать свою силу при общении с людьми, - с видимым спокойствием сказала мадам Мороз, и медленно завернула вверх широкие рукава своей туники. Я отшатнулась от многочисленных шрамов, похожих на тугие жгуты, накинутые поверх кожи. Загипсованная учительница только печально вздохнула.

- И это только на руках. - продолжила она, поджав губы, - Переломы, особенно открытые, не всегда красиво заживают. К сожалению, даже обыкновенное рукопожатие приходилось отрабатывать много, очень много раз. На моё счастье, я владею даром мгновенного заживления ран. Но очень часто я проклинала этот свой дар.

Замолчав, мадам Мороз развернулась и открыла одну из дверей - выход на улицу.

Резкий ветер с примесью гари ворвался в коридор и тут же утих, резко отсечённый захлопнутой с силой дверью.

- И на этой драматичной ноте, нам, фрау Шайз, придётся искать, как отсюда выбраться. Загипсованная уверенно скосила глаза на правую дверь.

- Нам сюда, сразу выйдем в коридор, который ведёт в главный холл. И лучше поторопиться, нас скоро будут искать.

Она не ошиблась - узкий коридор и правда вывел нас в большой холл с двумя изящными, симметричными друг другу лестницами, в котором уже толпилось полно народу.

- Слушать меня, - без труда перекричал общий шум магистр Лейнер неестественно громким голосом, - сейчас демоны идут на обычные уроки, следуя в кабинет за Тамарой Наилевной. Группа адаптации идёт за мисс Кон. Остальные учителя работают по расписанию. Так как мадам Мороз вышла на пенсию, а группа инкубов бессовестно симулирует отравление угарным газом и отдыхает в медблоке, будет замена преподавателя. Сегодня мадам Мороз на уроке у демонов заменит... Анжела Викторовна, леди Керсти. На этом всё. Живо-живо, шевелитесь! Что вам?!

Это он уже меня заметил, отчаянно дёргающую директорский рукав. Я шёпотом спросила:

- Может, я заменю Амалию? Она ведь тоже на пенсии, уроки пропадают. Я отлично вышиваю крестиком, особенно в темноте красиво получается!

- Нет, леди Керсти, - с явным удовольствием проговорил магистр Лейнер, - вы сегодня заменяете у демонов мадам Мороз.

Директор великодушно продолжил, похлопывая меня по остолбеневшей спине:

- Крестиком повышиваете завтра, если хотите.

Конечно. Если у меня будут целые пальцы, чтобы вышивать, подумала я, провожая застывшим взглядом удаляющуюся спину магистра. И вздрогнула, когда совсем близко ко мне подошла Тамара Налиевна, проводившая группу демонов.

- Вам показать кабинет? - ласково спросила она и, не дожидаясь ответа, взяла меня за руку жёсткой хваткой, потащив за собой. Никогда не понимала, почему некоторые так любят риторические вопросы садистского содержания...

Глава 16

Где-то сбоку мелькнул Тути, теперь уже переодетый в вполне приличные штаны, чёрные ботинки и белоснежную рубашку. Каюсь, похож на ботана, особенно с прилизанными рыжими волосами, ведь я сама выбирала ему одежду. Но вдолбленное в подсознание понятие, что в школе должна быть форма, никак не отпускало. Как он ухитрился сохранить одежду чистой, побывав на пожаре? Вывод напрашивался сам собой - пытался прогулять, поганец, пока первый предупредительный звон колокола не выманил из укрытия. Тути мог бы и меня с собой позвать, вместе бы спрятались получше.

Эсмеральда с деловым видом пыталась прошмыгнуть мимо нас по коридору, но я успела схватить её за локоть, прицепив к нашей компании. Завуч, почувствовав, что тащит уже двойной вес, раздражённо остановилась, и злобно на меня посмотрела. Прошептав на ухо служанке несколько слов, которые даже для меня самой прозвучали бредом шизофреника, я оглянулась на завуча.

- Что вы ей сказали? - поинтересовалась Тамара Налиевна и, не дождавшись ответа, обратилась именно к Эсмеральде, - я приказываю отвечать! Что именно вам сказала леди Керсти?

- Заказала яйца, - растерянно ответила служанка. Молодец, вроде и правду сказала, да не всю.

- Люблю оптимистичных учителей, - ухмыльнулась завуч, - ещё никто не заказывал завтрак перед первым уроком с демонами. Кстати, как ваш руководитель по работе с учениками, кратко объясню смысл курса, который вы будете вести дополнительно к своему. Демоны должны научиться тому, что люди намного уступают им по силе. Поэтому мы тренируем до автоматизма навыки бытового общения. Поздороваться, деликатно взять за талию при танце - всё это есть в тематическом планировании, по которому работала мадам Мороз. Точнее, было. Сегодня у вас урок-импровизация, так как это планирование было демонстративно разорвано, когда у неё закончилось последнее занятие. Так что, вперёд, к детям. Они вас очень ждут!

С этими словами она попыталась запихнуть меня в кабинет с гостеприимно распахнутыми дверями, но я упиралась до последнего.

- Ну что ещё? - зло выдохнула завуч, не сумев отодрать меня от косяка двери, за которой маячили любопытные физиономии учащихся.

- А что насчёт зарплаты, так и не сказали, - возмущённо ответила я, - вот как всегда - как двойную нагрузку давать, так это с радостью. А как разговор оплаты труда касается, так сразу всё начальство занятое...

Тамара Налиевна от неожиданности меня отпустила, ещё раз прогнала в уме мои слова - и расхохоталась. Гулкий смех разнёсся по пустым притихшим коридорам.

- Конечно, - отсмеявшись, сказала она, - все уроки я записываю и оплачиваю. Но имейте в виду, курс лечения, реабилитации и пособия по инвалидности Школа не оплачивает.

- И тут подстава с санаторно-курортными, - резюмировала я, пытаясь протянуть время. Надеюсь, Эсмеральда поняла мой неразборчивый шёпот, и успеет, ведь в кабинет она зайти не сможет. Надеюсь... Да! Из-за поворота коридора показалась спешившая служанка с большой корзиной крупных куриных яиц.

- Вот, - пропыхтела она, протягивая мне тяжёлую корзину, - как вы просили.

- Вы реально думаете отбиться от учеников, швыряя в них яйца? - удивилась Тамара Налиевна, - Ну-ну. Если у вас больше нет вопросов, может, зайдёте в класс?

Учитывая, что все отговорки закончились, я взяла корзину и прошла в кабинет. Двери за мной захлопнулись, как ловушка, и я оказалась лицом к лицу с учащимися из группы демонов. Ну, на беглый первый взгляд, страшилки как страшилки. В ужастиках и поколоритнеемонстриков видела. Поэтому кожа разных цветов, рожки разных форм и размеров, а также дружелюбные клыкастые оскалы впечатлили, но явно не так, как надеялись ученики.

- Добрый день, - привычно начала я урок, встав за учительский стол и поставив перед собой корзину, - меня зовут Анжела Викторовна, сегодня я заменяю у вас мадам Мороз.

Хруст разминаемых ладоней пронёсся по классу, как шорох ломающихся веток. Демоны с энтузиазмом готовились к любимому уроку.

- Двоечники есть? - поинтересовалась я, открывая журнал самого привычного вида, - которые никак не усваивали, какую степень силы нужно применять к людям?

После моего вопроса встали сразу пять демонов, радостно кивая. Видимо, мадам Мороз достаточно намучилась с ними в своё время.

- Садитесь, - процедила я, изучая журнал.

Вместо оценок в клеточках стояли плюсы или минусы, видимо, это было достаточно для того, чтобы отметить результаты. Темы были написаны совсем неразборчивым почерком - писать неоднократно сломанными, затем залеченными магией пальцами, дрожащими от перенапряжения, было сложно.

Я почувствовала, как во мне волной поднимается негодование, и воздух перед моим столом зазвенел струной. Ученики отшатнулись назад. Да и мне было страшновато находиться совсем близко от шара, который образовался над моей головой. Компактная такая шаровая молния. С трудом сглотнув и покосившись на непонятное творение моей непредсказуемой магии, которое не собиралось пропадать, я продолжила:

- Сегодня продолжим отрабатывать навыки, которые вы тренировали с мадам Мороз. Последняя записанная тема: 'Рукопожатие при приветствии'. Сначала к доске выйдут учащиеся, которые показали наиболее отвратительные результаты. По очереди.

В классе установилась идеальная тишина после моих слов. Двоечники с удовольствием спрятались бы под партами - но уже были далеко не первоклашками для этого.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Имейте в виду, в комиссии будет и мой отец тоже, - выдавил серокожий демон, который числился в команде двоечников, с удовольствием мучивших мадам Мороз.

- Счастлива за него, - удивлённо произнесла я, - и что?

- А то, что его крайне заинтересует, почему именно я попал под вашу боевую магию, - хмуро пояснил ученик.

- Имеете в виду этот шарик? - беспечно произнесла я, кивком показав на молнию, продолжающую висеть над моей головой.

- Если думаете, что мы ничего не понимаем, вы ошибаетесь, - с вызовом проговорила невысокая пухленькая демоница,

Лично я решительно не поняла, что сотворила, поэтому только хмыкнула, покачав головой. Демоницавозмущёно продолжила:

- Нам преподавали основы магии в нашем родном мире, прежде чем мы сюда попали. Вы только что создали защитный контур, который сработает, едва вам причинят малейшую физическую боль. Что, думали, нарвались на глупых демонов, которые не разбираются в магии? Как бы ни так!

А, так вот что это такое! Всё-таки, какое счастье, что я превратила Тути в человека! Будь он у меня на пальце в виде кольца, наверняка предпочёл бы понаблюдать, как я выкарабкиваюсь самостоятельно из переделки.

- Тем не менее, тему вы должны усвоить, - решительно сказала я под негодующий гул в классе, - реквизит перед вами.

Класс замолчал и уставился на корзину с яйцами.

- И что мы должны с ними делать? - наконец, задала та же пухленькая демоница вопрос, который интересовал всех.

- Устроим эстафету, - радостно предложила я, решив, что немного развлечения не повредит даже демонам, а спрашивать у доски - слишком скучно, - расставьте парты вдоль стены!...Отлично! Теперь выстраиваемся в ряд!

Демонов было не так много, человек десять, а классная комната - достаточно просторная. Поэтому цепочка из смущённых монстров, которые с большим удовольствием поломали бы мне кости, а не играли в непонятные игры, построилась без проблем.

Выйдя из-за стола, я краем глаза проследила за своей личной шаровой молнией - она следовала неотступно. Интересно, она пропадёт сама, или ещё держится, так как опасность пока рядом? Наверное, всё-таки последнее, судя по облизывающимся ученикам, следившим за мной с голодным видом. Надо же, второй класс в этой Школе - и тоже хочет меня сожрать. Хотя, если инкубы были не против полакомиться моей энергией, демоны желали мяса.

Первое же разбитое в когтистых лапах яйцо перебило аппетит всем. Густой запах сероводорода, наполнивший комнату, заставил меня отскочить подальше к окну и торопливо его открыть. Разбивший яйцо демон стоял с потрясённым видом, наблюдая, как с его когтистых лап стекает зелёный белок.

- Я не уверена, что все яйца тухлые, - просипела я от окна, - но будьте осторожнее.

Далее дело пошло веселее, а специально разбивший яйцо получил по шее от своих же одноклассников. Демоны поняли задачу - первый в шеренге берёт яйцо из корзины, передаёт его по эстафете дальше, а последний аккуратно складывает хрупкую ношу в ящик, вынутый мной из письменного стола.

Ящик наполнился быстро, а до звона колокола было далеко. Не все яйца донесли в целости, но, к общему счастью, не все разбитые оказались тухлыми. Видимо, Эсмеральда в спешке не перебирала, и клала в корзину, какие найдёт. Я открыла все окна, которые были сделаны на французский манер - от пола до потолка, устроив в классе сквознячок.

- Отлично, - похвалила я учеников, - сегодня все, кто не раздавил яйцо, получат плюсик.

- Это я, - радостно воскликнула пухленькая, демонстрируя идеально чистенькие когтистые лапки.

- Как имя? - поинтересовалась я, беря журнал. Искрящийся шар, полный энергии, следовал за мной. Наверное, не только мне казалось, что он жадно оглядывает учеников, выбирая себе жертву. Испуганные охи, невольно вырывавшиеся из чёрных пастей, когда из шара вырывались небольшие щупальца, выдавали, что кровожадные мысли присутствовали у многих.

- ДеленаВайл, - радостно ответила демоница, подбегая к моему столу. Шар на неё реагировал спокойно, что радовало.

- Дочка Алии? - невольно вырвалось у меня.

- Вы знаете мою маму? - удивилась ученица.

- Я живу в её гостинице, - сказала я, кивнув, и заметила, как ученики тоскливо переглянулись. Видимо, у кого-то только что сорвалась запланированная вечеринка.

Глава 17

К концу урока, в журнале появилось ещё три плюсика, а корзина опустела на десять яиц, остатки которых стекали с когтей сникших демонов. Вонь от ещё трёх разбитых яиц, которые оказались стухшими, перебивала приятный запах, струю которого пыталась вызвать Делена, выпуская из кончиков пальцев ароматный дым. Сквозняк помогал намного лучше. Я освободила пухленькуюдемоницу от переноски яиц, как и нескольких других демонов, успешно справившихся с заданием. Остальным я велела начинать заново, едва лишь наполнялась корзина или ящик стола. Тянула как могла время до звона колокола.

Счастливчики довольно хихикали над своими неосторожными одноклассниками, которые, отчаянно балансируя, пытались осторожно передать друг другу последнее яйцо, не разбив его. К их сожалению, потемневшая скорлупа не вызывала сомнений в том, что очередное яичко будет испорченным. Общее ожидание оправдалось, и уже у третьего ученика в шеренге не получилось осторожно перехватить скорлупу.

Тихий треск проломленного яйца в классе был не слышен. Но волна убойного запаха вызвала у всех приступ отчаянного кашля.

- Фу, гадость, - протянула Делена, и остальные с ней согласились, бросившись к окнам подышать.

- Убью! - басом проревел проштрафившийся демон.

На его счету было уже три разбитых яйца и пять подзатыльников от товарищей. Под конец урока от мерзкого запаха устали все, и я могла понять его недовольство. Но то, что убивать собрались именно меня, крайне не устраивало.

Взвизгнув, я нагнулась, прячась под столом, когда в меня полетел огненный шар, сорвавшийся с лап взбесившегося ученика. И поздно сообразила, что это было крайне неудачным местом для того, чтобы спрятаться - бешеная энергия, выпущенная демоном, долбанула прямо в столешницу, разломав её. Обломки стола засыпали моё тело полностью, на какое-то время буквально выбив из окружающей действительности.

Сильные руки выдернули меня из-под обломков, и начали отряхивать с такой силой, что я беспомощно заколыхалась из стороны в сторону, пытаясь отплеваться от попавшей в рот пыли и убрать волосы, полностью упавшие на лицо. Насчёт самой помощи я против ничего не имела. Напрягало то, что мне помогал тот самый маг, Антон, который недавно в одиночку, не особенно напрягаясь, потушил пожар в двухэтажном здании.

Тогда его руки меня восхитили тем, что непринуждённо извлекали из ниоткуда настоящие водопады. Сейчас - пугали до невозможности. Тонкое платье не могло скрыть жар от широких ладоней, третий или четвёртый раз проходившихся по ткани, тщательно очищая от обломков. Искусство вежливого отпихивания мне никогда не поддавалось, поэтому моё стремление отодвинуть чересчур усердного спасителя очень скоро начало походить на начало драки, с блоками и контрударами.

- Ещё немного, и детей из замка придётся попросить удалиться, - предрёк мрачный голос Тути, который я никак не ожидала услышать и, вздрогнув, повернулась в его сторону. Маг, к моему облегчению, медленно меня отпустил, смерив взглядом карих глаз бывший артефакт.

Рыжеволосый подросток со скучающим видом сидел на парте, которая стояла у стены, возле самой двери.

- Что, снова пожар?! - испугалась я, принюхиваясь. Но тут же поперхнулась - стойкий запах тухлых яиц, разумеется, никуда не выветрился, несмотря на раскрытые настежь окна.

- Нет, но училка и охранник, сжавшие друг друга в объятиях - как раз та тема, которую с упоением будут обсуждать на всех переменах. Тебе повезло, что демоны смылись, как только прозвенел колокол.

Прозвенел колокол? Неслабо же меня шибануло, если не услышала начало перемены. Я с возмущением посмотрела на Антона, как будто это он запустил в меня огненным шаром.

- Не нужно благодарности, - сказал маг, - я ждал под дверями, чтобы сразу же зайти и помочь вам. Вижу, не зря. Почему вы не спрятались в заговорённом шкафу? Он есть во всех классах.

Антон продемонстрировал незаметную дверку, которая скрывалась сбоку от доски. Широко разрекламированный здесь шкаф оказался просто не очень глубокой нишей, в которую можно было заползти, скрючиться и начинать рыдать. Так коротать уроки я была категорически не согласна.

- Корзина бы туда не влезла, - брякнула я, отодвигаясь от мага, который ненавязчиво пододвигался всё ближе.

Где-то я уже видела такие же голодные глаза... Я начала соображать. Точно, видела. И не один раз! У толпы зомби на кладбище, когда я улепётывала от них на высоченных шпильках, которые мне подогнал Тути. И в воинской части, куда меня занесло вместе с тётей на принятие присяги моего двоюродного брата. Точно такое же голодное выражение глаз было у соскучившихся без интима солдатиков не первого месяца службы. Но они точно не хотели меня сожрать. Зато инкубы сверлили страстными взглядами, прикидывая, каким образом можно забрать у меня энергию. А, забыла директора с завучем. Но те жаждали меня просто растерзать, а это уже немного другое.

Я бы загордилась великолепной собой, если бы не было мучительного желания загримироваться под старую ведьму, чтобы хотя бы часть желающих близко со мной познакомиться, гарантированно отпала. Однако эту мысль мешал додумать всё приближающийся Антон.

- Тути, мы же обещали навестить мой класс в медблоке! Проводи меня! - с этими словами я, уже от двери из вежливости благодарно улыбнувшись магу, схватила Тути за руку, стащив его с парты и вместе с ним буквально выбежала в коридор, в котором не торопясь прогуливались дети разных возрастов. На вид они были совершенно нормальные, если не обращать внимание на лица, которые не выражали никаких эмоций.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Я не обещал добровольно соваться к инкубам, - заголосил рыжий подросток, и упёрся длинными ногами в пол, затормозив меня на ходу.

- Да я тоже не особенно горю желанием идти к ним, - согласилась я, оглядываясь. Замок был действительно огромным, и сейчас мы находились на чёрной лестнице, уйдя с этажа, где находились классы. Судя по тому, что все кабинеты оказались готовыми к работе за короткое время, здесь действительно раньше находилась Школа.

- А ты садистка, одобряю, - вдруг сказал довольный Тути, - давай подольше наказывать демона, мне понравилось, как он висит. Пусть почувствует, гад, на своей шкуре, каково это - быть подвешенным вниз головой на стене.

- Ты о чём? - удивлённо спросила я, прекратив нервно вышагивать по ковру.

- Да о демоне, которого ты наказала. Анжела, умоляю, напросись у нас заменять недельку эту малахольную Инессу, которая из шкафа не вылазит! Да у нас с тобой эта группа адаптации на коленях ползать будет, лишь бы мы их не трогали! У меня даже план есть - я показываю пальчиком, а ты шарахаешь боевой магией. Как того демона в твоём классе.

- Какого демона?! Я никого не...не... или да?!

Если я правильно поняла, в конце урока я пришпилила ребёнка к стенке головой вниз. То есть, осуществила голубую мечту большинства учителей, как в магических, так и в самых простых школах. Однако я не была уверена, что грядущая комиссия с пониманием отнесётся к тому, что наказанным был пытавшийся меня убить демон. Более того, скорее всего, сочтёт меня расисткой, которая охотится за особенными учениками, причём пострадавших можно легко пересчитать в больничной палате.

Я очень надеялась, что ученик не пополнит мою коллекцию травмированной нечисти. До тех пор, пока не вбежала в кабинет с последним звоном колокола. И остановилась на пороге. На редкость дивное зрелище, даже красивое - яркая радуга на стене переливалась перламутром. Смотреть можно было вечно. Если бы не мешали горящие негодованием глаза демона, который был пришпилен этой радугой к стенке. И висел он, действительно, головой вниз.

Антон с философским видом сидел на одной из парт, ни к чему не прикасаясь. Я думала, что он созерцает поверженного противника. Но когда присмотрелась, поняла, что он делает пассы руками, которые, впрочем, никак не влияли на ситуацию - маг всё-таки пытался освободить ученика. Судя по побагровевшему лицу, демону висеть на стенке уже порядком надоело, и он бы с удовольствием хотя бы от души высказался - но радуга плотно обхватывала нижнюю часть его лица, намертво запечатав рот.

- Ну что, вы уже глумитесь? - с этим воплем не успевавший за мной Тути влетел в класс и остановился, когда демон издал злобное шипение и взглядом пообещал сделать его своей любимой жертвой. Я такие взгляды прекрасно знала, по прежней работе в школе.

- Но-но, - предупреждающе сказала я, - это мой артефакт, и мучить его могу исключительно я. Понял?

После паузы, демон медленно прикрыл глаза и открыл их снова. Меня передёрнуло. Ну и глазки... Два уголька побледнеют на их фоне.

- Мадам, - с безукоризненной вежливостью обратился ко мне маг, прекращая свои бесплодные попытки убрать радугу и освободить демона, - вас не затруднит убрать своё заклинание? Урок у демонов был только у вас, и завуча наверняка заинтересует отсутствие Армана на ученическом этаже...

- Мадемуазель, - поправила я Антона, что вызвало новую вспышку интереса в его глазах. Сглотнув, я отодвинулась подальше. - Тем более что радуга мерцает и исчезает сама - видите?

- Значит, вам это видится, как радуга? - живо заинтересовался колдун, разглядывая опутывающие демона разноцветные ленты.

- Ну да, - медленно ответила я, немного растерявшись от этого неожиданного вопроса, - а что вы видите?

- Очень толстые верёвки, - ответил Антон, протянув к радуге руку. Вздрогнув, я увидела, как тонкий отросток ленты метнулся в его сторону.

- Не сметь! - крикнула я, не вполне понимая, к кому обращаюсь. Впрочем, замерли оба, и лента, которая после паузы стыдливо пропала, и колдун.

- Я и не думал трогать её, - удивлённо ответил Антон, - не совсем ещё спятил, чтобы своими руками перекидывать на себя чужое проклятие. Если вы видите, что заклятие слабеет, значит, пропадёт очень скоро.

Послушавшись его слов, радуга, сковавшая демона, исчезла, как будто её и не было. Арман с грохотом сверзился вниз со стены, приземлившись на голову, и издал глухой стон Я подошла к ученику и перевернула его. На меня смотрели злющие глаза обычного на вид темноволосого подростка.

- Если вздумаешь ещё раз напасть на преподавателя, провисишь подольше, - спокойно предупредила его я, хотя не понимала, как мне удалось вызвать радужное заклинание, - а теперь скачи в свою комнату...

Глава 18

Тути, опасливо пропустивший прихрамывавшего Армана, пытавшегося придать себе величественный вид, несмотря на помятый вид и пахнувшую тухлыми яйцами одежду, изобразил победную пляску туземца.

- Сильно не радуйся, - хмуро предупредила я его, - я понятия не имею, как получилось связать его в первый раз.

- Значит, в следующий раз сотворишь с ним что-нибудь ещё более интересное, - обнадёжил меня Тути.

- То есть, это не предел её возможностей? - поинтересовался колдун довольно печальным голосом, - а я хотел своровать... то есть, освободить несчастную ведьму от нудных уроков.

Я торопливо подошла поближе к Тути.

- Меня своровать? - уточнила я, поёживаясь под пронзительным взглядом Антона.

- Кого же ещё? - хмуро ответил тот, явно прикидывая в уме какие-то гадости, - вряд ли вы по доброй воле согласитесь жить в хижине некроманта. Да и директор не любит делиться молоденькими учительницами...

- Она зато щедро поделится с вами неприятностями, - пообещал ему Тути, - закатай губу обратно. Анжела - это наше, дрянновское, чудо... вище. Она в первый же день умудрилась поднять зомби с местного кладбища. И тут же упокоить их обратно. Тебе такое слабо сделать?

Схватив меня за руку, артефакт гордо удалился, таща обалдевшую меня на буксире. Убедившись, что мы отошли на приличное расстояние от кабинета, я спросила шёпотом:

- За какой радостью ему меня воровать приспичило?!

- Ну, ты прямо... С такой, что директор тоже не зря тут прохаживается в своём лучшем халатике. Ты посмотри на засушенных столетних бабок, которые здесь преподают. И ещё раз подумай, прежде чем надеть это платье завтра. За кем здесь ухаживать? В деревне одна нечисть. Чтобы с ней роман завести, нужно быть редкостным любителем экзотики. А Антон личность известная у нас. Старая графиня рассказывала, когда его в Школу отправили охранять здешних деток, что зря он пытался одновременно за Надей и её подругой ухаживать. В итоге получил от обеих подарки - от первой ссылку в Школу на сто лет. От второй - проклятие мужского бессилия на пятьдесят лет.

Я немного приободрилась. Директора я не боялась, вряд ли он сейчас испытывал ко мне что-либо, кроме глубокого раздражения. А вот Антон, с его брутальным видом, немного напрягал...

- Бедняга, - легко сказала я, - и когда на него это проклятие наложили?

- Так... это было... - ненадолго задумался Тути, и тут же бодро доложил, - пятьдесят лет назад! Точно-точно.

- О нет... - пробормотала я, оглядываясь на открытые двери кабинета, откуда ещё не выходил колдун. И, схватив артефакт за руку, поскорее пошла прочь, вспоминая, где находится лестница, ведущая вниз.

- Почему? - искренне удивился Тути, - вот ты чёрствая ведьма. Могла бы и порадоваться за мужика. Только не надо лично его поздравлять, что проклятие закончилось. Так-то предполагается, что это тайна. Мне Фредерика по большому секрету рассказала.

Мы вышли на широкий лестничный пролёт. На верхних этажах слышались голоса освободившихся от уроков учеников, которые обживали пыльные комнаты. Теперь, со звуком колокола, они потеряли всю свою силу, приобретя вполне человеческий облик. Остановившись, я с подозрением посмотрела на Тути.

- И скольким ты уже по секрету успел разболтать тайну Антона?! - спросила я с внезапным озарением.

- Ну кому я мог разболтать? Я же был кольцом. - возмутился Тути, - Только тебе, Эсмеральде. И всеведущему зеркалу в подземелье.

- Напомни мне, чтобы я не делилась с тобой своими тайнами, - помолчав, сказала я, припоминая, не сболтнула ли чего лишнего при колечке. Тути возмущённо фыркнул и побежал вниз по лестнице, намного меня опередив.

Глубоко вздохнув-выдохнув, я медленно пошла вслед за ним, надеясь, что не потеряюсь. Хотя сама мысль исчезнуть с глаз директорских и завуческих, была очень приятной. Буду местным привидением, прячущимся за гобеленами при звуках шагов. Эсмеральде, пожалуй, скажу, где я. Пусть меня полвека едой обеспечивает.

Не успела я помечтать о подробностях, как можно слинять с работы и при этом не получить наказание, как встретилась глазами с хмурым взглядом. Пожалуй, зря я надеюсь, что от Тамары Налиевны можно скрыться. Она способна с того света вытащить, не даст отдохнуть даже в гробике.

- Спешим на педсовет? - осведомилась она, и гостеприимно посторонилась, пропуская вперёд. Надо же, оказывается, эта лестница ведёт прямо к кабинету директора! Надо будет её пометить каким-нибудь знаком, чтобы обходить как можно тщательнее.

Но пока пришлось кивнуть с энтузиазмом и пройти в комнату, где собрались уже все коллеги. Загипсованную учительницу, разумеется, приволокли тоже. Причём её уже, похоже, начали принимать за предмет интерьера. Примостившаяся рядом пухленькая старушка делала какие-то пометки на её ноге карандашиком. Директор, который сидел не на своём привычном месте, нахохлившись, примостился на стульчике возле окна и играл кончиком шторки. Я медленно перевела взгляд на его стол, за которым увидела сидевшую ко мне спиной толстую даму.

Тамара Налиевна, подтолкнув меня в сторону свободного стула, прошла следом за мной в кабинет и плотно прикрыла за собой двери. Собравшиеся вздрогнули от резкого звука - кроме той самой толстой дамы, которая казалась копией леди Лейр даже со спины. Та же самая рыхлая комплекция. Когда она начала медленно поворачиваться на крутящемся кожаном стуле, я отмечала всё новые и новые признаки сходства. Греческий оплывший профиль, брезгливо поджатые тонкие губы. Ну, копия леди Лейр. Я обречённо вздохнула. Это и была леди Лейр.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 19

Выхватив у учительницы, которая сидела со мной по соседству, папку с бумагами, я выронила все документы на пол, и, игнорируя её вытаращенные глаза, сползла вслед за бумажками на пол, делая вид, что начала их подбирать. К сожалению, ретироваться обратно к выходу не получилось бы - двери были забаррикадированы мощным телом Тамары Налиевны.

- Ну и где же ваш заместитель? - нетерпеливым грудным голосом, до ужаса мне знакомым, проговорила леди Лейр. Я сжалась, радуясь, что моё бегство под стол прошло не замеченным.

- Только что пришла, - недовольно проговорил директор, похожий на нахохлившегося попугая, которого согнали с привычной жёрдочки.

- И зачем-то залезла под стол, - ябедническим тоном заявила учительница, у которой забрала папку, и я вздрогнула, замерев. Какого чёрта завуч здесь делает? Я первая здесь спряталась!

Отползая к своему стулу, я начала осматриваться, в поисках Тамары Налиевны. Пока не упёрлась взглядом в мощные лодыжки, остановившиеся прямо напротив меня.

- Надо же, случайно уронили планы работы на год? - фальшиво посочувствовала мне завуч, и, наклонившись, выдернула за руку из-под стола. Я обречённо повисла, демонстрируя леди Лейр самую широкую из своих улыбок. Та замерла с открытым ртом.

- Это ваша завуч? - уточнила она, и мы с Тамарой Налиевной одновременно кивнули в сторону друг друга, стукнувшись макушками. Зашипев, она оттолкнула меня на ближайший стул и быстро-быстро закивала.

- Да-да, она самая. Работает недолго. Однако результаты уже налицо.

Директор осуждающе поцокал языком. И торопливо её перебил:

- Вот именно. Полшколы в больничном блоке, старый корпус сгорел, как изволите видеть... Ученики после уроков запуганы так, что даже говорить не в силах. Вот такой вот у нас завуч... А ведь казалась такой адекватной! Кстати, демоноподобная жаба скончалась в день её приезда.

Леди Лейр смерила директора долгим взглядом.

- Ааа, - невнятно протянула она, и уточнила, - и какое время здесь вредительствует данная ведьма?

Я уставилась на директора. Меня тоже заинтересовал этот вопрос. Учитывая, что в должности завуча была, как оказывается, уже минут пять. И решила, что если припрут к стенке, можно честно признать за собой грех убийства демоноподобного страшилища, но остальное было откровенной наглой ложью. Припомнив прикованного к стене ученика, которого отпустила только недавно, чуть не застонала вслух.

- Месяц, - выпалил директор, нисколько не стесняясь того факта, что я только недавно появилась в Школе. Мысленно я подсчитала, сколько раз меня здесь чуть не убили, покосилась на каменное лицо Тамары Налиевны и поняла, что это не будет звучать весомым аргументом. Тем более из уст идеального козла отпущения, которым меня сделал дружный коллектив.

- Месяц... - пробормотала леди Лейр, и добавила жёстким тоном, - оставьте нас наедине.

Коллеги, с невнятным шипением, как расползающиеся змеи, начали отодвигать стулья и с поклонами двигаться к выходу. Проводив их хмурым взглядом, я прикинула, что меня посадят, возможно, надолго, скорее всего, в подземелье, для перевоспитания, и загрустила. Были и хорошие стороны в этой ситуации. Когда меня отведут в место заключения, то закроюсь покрепче и никого из местных кошмариков не впущу. Тути, пожалуй, будет первый в моём чёрном списке. Однако перспектива коротать пятьдесят лет без кофе и комфорта, угнетала.

Пользуясь случаем, я невозмутимо подошла к директорской кофеварке и начала готовить экспрессо, надеясь выпить огромную чашку любимого напитка перед тем, как мне назначат наказание. Однако мощная рука, выдернувшая у меня прямо из-под носа пакет с молотым кофе, отняла даже эту крохотную радость.

- С ума, что ли, сошла, - фыркнула леди Лейр, которая неожиданно тихо подошла сзади и конфисковала моё последнее желание, - вот это надо пить за встречу, а не коричневые помои!

Перед моим носом материализовалась огромная бутылка коньяка, которую леди Лейр, похоже, вызвала из воздуха, настолько быстро она появилась.

- Даже не знаю, - ошеломлённо удалось выдавить мне, пока деятельная ведьма усаживала меня на диван и отыскивала в шкафчике подходящие бокалы, - не ожидала вас здесь увидеть... Думала, у вас медовый месяц вовсю идёт.

- Ага, шел, - довольно ухмыльнулась леди Лейр, подавая мне коньяк, - целых два года душа в душу жили. Правда, двести лет назад, но мой милый Том до сих пор у меня перед глазами, как живой стоит. Слабенький оказался.

Развалившись на кресле напротив меня, она рассеянно отхлебнула напиток. Надо сказать, замужество, пусть и давнее, пошло ей на пользу. Такой умиротворённой я её никогда не видела. Машинально глотнув из своего бокала, я уточнила:

- А... Кристиан?... Наверное, тоже того... помер?

- Племянник-то? - удивилась леди Лейр, и посмотрела в сторону двери, - чего ему будет, ведьмаку. Школу инспектирует. Наши предки её основали в Межмирье, вот нам и приходится разгребать здесь бардак хотя бы раз в поколение.

Новость просто потребовала, чтобы её срочно залакировали очередной порцией коньяка. Встреча с Кристианом в новом качестве меня не радовала категорически. А когда я в подробностях припомнила все подробности нашего расставания, то приготовилась к скорому разжалованию из учительницы в наглядное пособие для демонических детишек.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Он просто жаждал поскорее тебя увидеть! - поспешила обрадовать меня леди Лейн, и я обречённо кивнула, представляя себя жаждущего ведьмака Кристиана, - но когда ты родилась, это было невозможно, мы ждали, пока ты получишь силы от Фредерики. Вмешиваться было нельзя, чтобы не мешать ходу истории. Хотя ты, надо сказать, не слишком стеснялась, когда то и дело произносила запрещённые заклинания. Не удивительно, что Надя попросила придержать тебя здесь хотя бы полусотню лет, чтобы ты научилась немного сдерживаться. Вижу, что вовремя она это сделала. Из мирной, в принципе, школы сделать рассадник террора для учеников - просто поразительно, сколько можно успеть за пару дней.

- Эта школа стала рассадником террора для учителей, - взвилась я, забыв про страх за себя, - их унижают, калечат и заставляют жить в невыносимых условиях!

- Но, милая моя, - немного растерялась леди Лейр, - они же в каком-то роде... преступницы, так? А без страданий нет исправления.

- Буду иметь это в виду, - кивнула я, нахмурившись, - вы забыли на воротах написать что-то вроде 'Труд освобождает'. И заметьте, что учеников тоже не баловали комфортом. Фиговые вы смотрители, надо сказать.

То, что я слишком увлеклась, поняла слишком поздно. По крайней мере, молния, сорвавшаяся в мою сторону с кончика пальца леди Лейр успела задеть мои волосы обжигающей искрой. Да и побагровевшая радужка глаз выдала, что характер моей 'подружки' не слишком улучшился за время, что я её не видела.

- Ну, тётя, - укоризненно протянул за моей спиной мягкий голос, и я с застывшей улыбкой повернулась в сторону Кристиана. Он стоял, прислонившись к дверному косяку и небрежно скатывал пальцами в шарик молнию, которая чуть не попала в меня. Сначала мне показалось, что он нисколько не поменялся. Однако, когда герцог прошёл по мягкому ковру в мою сторону, признала, что уверенности и грации в его движениях явно прибавилось. Плюшевого мишку он больше не напоминал. Скорее, мощного медведя, уверенного в каждом своём жесте. Я не была уверена, что эти изменения мне нравятся. Этот Кристиан внушал уважение.

- Хотела бы попасть, я бы попала, - фыркнула леди Лейр, - ты слышал эту нахалку?

- Она говорила только то, что я тебе объяснял ещё сто лет назад, - ответил Кристиан, и отбросил шарик энергии в сторону, взорвав изящную лампу, которая стояла на журнальном столе, - в Школе давно пора было навести порядок. Однако тебя, конечно, всё устраивало. Ты слишком была занята поиском мужа.

Судя по надувшемуся виду ведьмы, поиски новой жертвы не увенчались успехом. И на этот раз я категорически была не согласна с тем, чтобы подставить ещё одного мужчину. Хотя если получится свести её с директором, чтобы посмотреть, кто из них продержится дольше - вот это был бы очень интересный эксперимент.

- Ладно, - оскорблённо заявила леди Лейр, - разбирайся со своей невестушкой сам. Только не забывай, что она всё ещё под наказанием Нади. И я с этим полностью согласна!

Выпалив это, она грузно выбралась из жалобно заскрипевшего кресла и гордо проплыла в сторону двери, миновав Кристиана.

Пожалуй, возможность спрятаться за её объёмным телом, чтобы незаметно ускользнуть из кабинета, была упущена. Поэтому пришлось, с глубоким вздохом поставив бокал с коньяком на журнальный стол, как можно шире улыбнуться герцогу. Сколько там для него времени прошло со дня нашей последней встречи? Вроде двести лет. Вполне приличный срок, мог и забыть, что я ему, по сути, нанесла оскорбление.

Не забыл. Это я поняла, когда передо мной оказались его лицо. Очень близко. Никогда не одобряла манеры некоторых подавлять своими габаритами.

- Графиня Керсти, - прошептал Кристиан, - кажется, мы не поняли друг друга в нашу последнюю встречу...

- И вы ждали меня двести лет, чтобы высказаться, - сочувственно подхватила я, отодвигаясь подальше. Припомнив, каким тоном высказываются психологи, уточнила, - хотите поговорить об этом?

Глава 20

Что именно хотел герцог, я не успела узнать, благодаря резко открывшейся двери, в проёме которой показался мой неугомонный артефакт в виде запыхавшегося от бега растрепанного парня.

- Анжела, сделай мне одолжение, - сходу запричитал он, - проверь, если мне отрубить конечности, я помру или просто не смогу двигаться?!

-Ты что, псих? - поразилась я, забыв на время про герцога, который так и не успел высказаться, зато, похоже, прикидывал, как ему получше связать неадекватного подростка.

- Если решил покончить жизнь самоубийством, выбери менее тошнотворный способ, и желательно без моего участия, - предложила я, и, покосившись на остолбеневшего герцога, попыталась выбраться из кресла. Однако тот только сильнее прижал меня к подлокотнику, не давая пошевелиться.

- Да при чём тут это, - всхлипнул Тути, - там моиоднокласснички разошлись во мнениях по этому вопросу. Решили проверить опытным путём. Предпочитаю мучиться из-за тебя, мне не привыкать.... А что это вы тут делаете?!

Тот самый неловкий момент, которого с ужасом ждут все родители повзрослевших детей настал - ребёнок застал в почти неприличной позе. Но, так как Тути был только на вид пацаном, а по сущности своей - предельно циничным артефактом, чувство неловкости пропало почти сразу.

- Герцог решил объяснить мне логарифмы, а учитывая, что я гуманитарий, это сложно, - невозмутимо ответила я, пытаясь отцепить пальцы Кристиана от подлокотника, чтобы встать. Пока не получалось.

- Дааа? - недоверчиво протянул Тути, - а я-то думал, тебя зажали в уголке, чтобы тихо придушить. Уже готов был постоять на стрёме, чтобы никто не помешать благому делу. Не отвлекайтесь, герцог, я тут, за дверью.

Ну, признаться, такого поворота я не ожидала. Но, несмотря на свои слова, Тути остался на месте. То ли решил лично приложить ручонки к моему удушению, то ли был готов помочь, если Кристиан действительно последует его совету.

Герцог неохотно, но отошёл, наконец, от кресла, а я смогла выдохнуть и немного расслабиться. Полный разочарования стон Тути хорошего настроения не прибавил.

- Ты, кажется, готовился скончаться в муках? - припомнила я Тути его незавидное положение, которое было гораздо хуже, чем моё.

- Ты, кажется, не в курсе, что у тебя ещё две замены уроков на сегодня? - живо отозвался Тути, отомстив мне за подкол в его адрес.

- Не было такого! - возмутилась я, - только что ведь заменила у демонов урок!

- Завуч что орала, что надо тебя отыскать, и впихнуть в класс к суккубам, которые выписались из медпункта. У них сделали спаренные уроки с демонами. Успел услышать, пока прятался за гобеленом от одноклассника с топором.

Кристиан немного смущённо кашлянул.

- Это я велел поставить дополнительные уроки. Чтобы ученики не болтались по коридорам до вечера. Вместе с учителями. Хотел разобраться с тобой без свидетелей.

Я залпом допила коньяк, не почувствовав обжигающего вкуса и подорвалась с кресла. Кажется, с суккубами мне будет спокойнее, чем в этой комнате. С демонами уже тоже познакомилась. Если успели отмыть запах тухлых яиц, придумаю для них какую-нибудь работу в группах поинтереснее.

- Ты куда? - хором поинтересовались Тути с герцогом.

- Работать, - с готовностью ответила я, решительно выходя за дверь и, остановившись, начала припоминать дорогу на этаж с учебными классами.

- Но мы не успели договорить, - возмутился Кристиан, широкими шагами пересекая кабинет. Я торопливо захлопнула двери, пока он не успел выйти, и поспешила по лестнице вверх. Где там мои демоны?! Сейчас они казались мне почти родными, по сравнению с перспективой разговорапо душам с моим несостоявшимся женихом. Успею ещё услышать гадости в свой адрес.

Услышав шаги за спиной, рванула к выходу ещё быстрее. И вскоре выбежала в коридор, по которому медленно прогуливались ученики. Надо же, на вид детки как детки. Не отличить от тех, которых учила в обычной школе. От одежды пахло гарью после пожара. Но все были более или менее чистыми. Пока я рассматривала группу высоких красивых девушек и юношей, у которых была классным руководителем, то услышала, зычный голос Тамары Налиевны, распекающей кого-то из учителей за постоянные отсидки в шкафу. Ей согласно поддакивал бас леди Лейр. Поняв, что скоро они доберутся до меня - как и Кристиан, с угрюмым видом появившийся из высокой арки, ведущей на лестницу, я кинулась к ученикам, как к родным, которых долго не видела.

Прикоснувшись к белоснежным дверям, я едва не упала, настолько быстро они распахнулись от легчайшего прикосновения.

- Живо в класс, - прошипела я ошеломлённым инкубам, которые недоверчиво переглядывались с подошедшими демонами. И едва успела посторониться - утробный гул колокола буквально впихнул всех припозднившихся в кабинет. Едва переступая порог, они приобретали свой истинный облик. Демоны преобразовались в недовольныхкошмариков, а стройные девушки-суккубы и мужественные инкубы просто становились ещё более привлекательными.

Кристиан, который не мог зайти в класс после звонка, остановился на самом пороге, недовольно нахмурившись. Понимая, что получила только временную отсрочку от очень неприятного разговора, я захлопнула перед ним дверь, не утруждая себя извинениями. В конце концов, сам поставил мне дополнительные уроки. Двести лет ждал, ещё часок потерпит, прежде чем с наслаждением придушит.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - И бросьте эти смешные мечты по поводу отсидеться в шкафу, - предупредила я, заметив, как несколько учеников бочком придвигаются к заветному убежищу.

- Обычно это мы говорим учителям, а не наоборот, - чуть улыбнулась демоница, которая первая села перед моим столом. Рядом с ней спокойно положила свою сумочку, отцепив её от когтя, дочка Алии, Делена Вайл. Остальные пытались побороться за место на последних партах, и неудачники поплелись на первые места.

Постаравшись не думать какое-то время о Кристиане, пытаясь собраться с мыслями, я осмотрела класс, который выжидающе смотрел на меня. Ну да, домашнее задание у инкубов и суккубов никто не отменял...

- Проверка домашней работы, - предупредила я, и некоторые демоны нервно начали постукивать когтями по столешнице парты, готовые начать возмущаться по поводу того, что им ничего не задавали, а уже спрашивают.

- У инкубов, - уточнила я, и группа демонов заметно расслабилась, - тема эмоции, насколько я помню. Ваша задача - разбиться по парам и изобразить разные чувства. Задания вам будут придумывать демоны, тоже по парам.

Не то, чтобы мне всегда нравилось стравливать нечисть. Это не моё любимое хобби. Поэтому незаметно, но придвинула стул к спасительному шкафу за спиной. Хотя это было лишним. Заметив, как перед учительским столом выросла еле заметная глазу мерцающая пелена, стало понятно, что моя интуитивная защита снова активизировалась, независимо от моего желания. Надо было раньше проклясть Тути... Избежала бы массы проблем.

- 'Тебе не дали пожрать на халяву энергии, и ты превратилась в невоспитанную макаку'?! - с возмущением прочитала прелестная суккуб задание на листочке, который ей передали двое хихикающих демонов с последней парты.

Остальные инкубы и суккубы с опаской развернули листочки, которые им передали радостно ухмыляющиеся студенты из группы демонов. По классу разнёсся дружный оскорблённый полувздох-полушипение.

- Всем суккубам и инкубам ставлю пятёрки! - торопливо поспешила вмешаться я, пока не началась гражданская война. Меня моя защита, может и спасёт. Но отправлять новую партию учеников после урока в медблок никак не хотелось.

- За что?! - хором возмутились демоны, - они же ничего не сделали!

- Ну почему же, - возразила я, и достала из ящика письменного стола ручку и листок. Потом надо будет выяснить, где находятся журналы, - сукк... эээ, девушки с первой парты показали истинное отвращение. Парни со второго ряда продемонстрировали вполне натуральную ненависть. А такой ужас на лицах инкубов, которые сидят на последней парте, я ещё никогда не видела. Прошу прощения, что имена не называю - никак не хватает времени полноценно перекличку произвести... Ну, думаю, я вас всех запомню.

Никогда не думала, что добродушное по сути пожелание будет встречено общим протяжным стоном, полным самых разных чувств. На этот раз за проявление эмоции 'Бессильная злость' можно было смело аттестовать на 'отлично' почти весь класс. Кроме двух примерненьких учениц-демониц с первой парты, которые осклабились в вполне дружелюбных улыбках.

- Ну, что, учитывая, что нам поставили спаренные уроки, будем работать по группам и дальше, - предложила я, стараясь игнорировать тот факт, что класс разделился, хоть и незримо, на две противоборствующие группировки.

- Группа демонов, полагаю, вполне отработала степень силы, которую нужно приложить к хрупкому яйцу, чтобы не разбить его. Поэтому начнём тренироваться уже все вместе. Суккубам и инкубам, думаю, это тоже будет полезно. Итак, разделились по парам...

Глава 21

Едва прозвучал колокол, ученики с наслаждением расслабились и выдохнули. Вряд ли моё задание, которое заключалось я том, чтобы каждый из них придумал для противоположной группы комплимент, можно назвать лёгким. Но малейшая попытка сказать гадость вместо приятности, сопровождалась таким зловещим потрескиванием моего защитного контура, что провинившийся тут же исправлялся.

И мне думалось, что мы вполне приятно и весело проводим время. Если не обращать внимание на то, что большинство комплиментов цедились сквозь клыки, и сопровождались непроизвольными угрожающими жестами, царила атмосфера дружелюбия. Так мне казалось до тех пор, пока со звонком не пропал истинный облик учащихся, незаметно трансформировавшихся в обычных людей. Моя защита, померцав, тоже пропала с отчётливо прозвучавшим хлопком.

- С вашей стороны это был неприкрытый садизм, - еле слышно прошептал один из рослых парней свирепого вида, проходя мимо моего стола к выходу. Я проводила его недоумённым взглядом.

- Что это с ним? - растерянно спросила я у Делены Вайл, которая в облике девушке оказалась очень даже приятной толстушкой с жгуче-чёрными волосам, - на этот раз никто даже в медблок не попал. А он недоволен.

Демоница подождала, пока её одноклассники выйдут из кабинета, и только тогда усмехнулась.

- Мой дед был человеком, поэтому я не столь уважаема, как чистокровные демоны. Но моя смешанная кровь спасла меня на этом уроке от действительно неприятных ощущений. Настоящие демоны были почти в обмороке. Так что, вы ошибаетесь - они сейчас идут в медблок, чтобы отлежаться.

Я прокляла своё живое воображение, которое немедленно и в красках нарисовало передо мной образ деда Делены, который представился редкостным любителем экзотической внешности. Хотя... если бабуля Алии была в своём человеческом виде, вполне мог закрутить с ней роман. И слова девушки про медблок медленно, но проникли в моё сознание. Схватившись за голову, я выскочила из кабинета, и пробежала мимо уже протянувшего руку в мою сторону Кристиана. Не до него. Надо успеть узнать, что натворила раньше, чем администрация. Казалось бы - такое простое задание! Ещё никогда не слышала, чтобы пара приятных слов доводила до суицида. Суккубы - так вообще вели себя как паиньки, с широкими улыбками именуя демонов 'Пусиками пушистенькими' и 'Лапочками красноглазенькими'. На мой взгляд, приторно, но не убийственно.

С разбегу влепившись в кого-то, кто вышел из-за поворота, я вместе с ним упала на пол. Мне было мягко. Ему, судя по страдальческому воплю, не очень. Поднявшись на локтях, я обрадовалась, увидев знакомую физиономию в веснушках и, частично, в подростковых угрях. Мне были рады гораздо меньше.

- Тути, немедленно покажи мне медблок, - потребовала я, вставая с него. Артефакт сел, ошеломлённо встряхивая рыжими волосами.

-Неужели я слышу наконец-то искреннюю заботу?! Ты хочешь проводить меня в медблок, чтобы меня осмотрел врач?! Рука не слушается... Язык прикусил...

- Потом будешь разваливаться на части, - нахмурилась я, нервно оглядываясь на пустой пока коридор, - мне надо навестить учеников. Узнать, с чего это они вереницей лечиться отправились, хотя я ничего не делала!

Тути, забыв про больную руку, которую нежно нянчил, прижимая к груди, хлопнул пострадавшей конечностью по лбу.

- А, конечно. Сам бы мог догадаться. Есть у меня подозрение, что этот путь ты скоро выучишь в подробностях. В общем, идёшь прямо по коридору, налево, направо, налево-налево, потом мимо пыточного подвала... Записывай, а то забудешь! Я судорожно начала оглядываться в поисках хоть чего-нибудь пишущего. Пусто, разумеется.

- Зачем мне записывать? - спросила сама себя, остановившись, - ты же со мной пойдёшь. Вот как раз и узнаем, что там в пыточном подвале... Вроде недавно жаждал расстаться с конечностями?

Тути разом поскучнел, и шагнул в сторону.

- Ну, раз ты так неинтересно ставишь вопрос, то можно подвал и стороной обойти. Медблок вон за той дверью!

И правда, из противоположной двери, которая находилась буквально в двух шагах, вышла пара очень бледных учеников. На вид - юноши лет пятнадцати. Увидев меня они, вздрогнув и трогательно схватившись за руки, поковыляли вдаль по коридору. К лестнице, которая, как я поняла, вела к пыточному подвалу. Неужели надеялись спрятаться там от меня?!

Не знаю, что задержало Кристиана, которого я видела напротив своего кабинета. Но пока я радовалась небольшой передышке. Мало ли какие дела могут внезапно возникнуть у смотрителя школы. В ответ на эту мысль почувствовала холодок в груди, но решила разбираться с неприятностями по мере поступления. И шагнула к двери.

Проскользнув в медблок как можно аккуратнее, я осмотрелась в идеально белом и оттого на удивление светлом помещении. Честно - всё было сделано для того, чтобы больные не задерживались. Даже свинского цвета покои, на которые расщедрилась для меня леди Лейр, были намного лучше. На первый взгляд это было образцовая клиника. Белые жалюзи. Сверкающие белой краской стены. Белые пологи над белоснежными простынями, которыми были застелены белые кровати. Я перевела взгляд на пол. Ковёр, цвет которого угадала заранее, угрожающе пошевелил высоким снежным ворсом от резкого сквозняка - кто-то приоткрыл дверь.

Едва не забыв, зачем я пришла, сделала движение в сторону дверей, стремясь убежать в мир красок, а не стерильной, сводящей с ума, чистоты, но вовремя опомнилась. Сделав глубокий вдох, нащупала за спиной руку Тути, который тихо подошёл и дышал мне в затылок, и вместе с ним пошла по пушистому белому полю из ковра, который вёл к кроватям. Поодеялами угадывались холмики - ученики зарылись в перину и, похоже, медитировали, приходя в себя после тяжёлого урока.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Отвлечённое понимание того, что Тути никак не мог дышать мне в затылок по простой причине- пока ещё был на голову ниже, пришло позднее, когда услышала совсем близко от своего уха усталый голос Кристиана:

- Определись, ты от меня убегаешь, или тащишь за собой?

Резко остановившись мимо очередной белоснежной кровати, нервно сглотнула, боясь повернуться. Но, подумав, я определилась, как меня и просили.

- Убегаю, - решительно ответила, и отпустив руку герцога, повернулась и побежала обратно к двери.

Точнее, это в моих фантазиях я была уже далеко от замка и близко к таверне Алии, где уже почти заколотила дверь комнаты огромными досками. В реальности же мою руку схватили, как в тисках и не дали вырваться. Не то, чтобы я этого не ожидала, но всё-таки сердце заколотилось так, что мой нервный пульс был слышен любому заинтересовавшемуся вампиру в этой Школе.

- Мы воспользуемся вашим кабинетом, миледи Праф? - вежливо поинтересовался Кристиан у сгорбленной Бабы Яги, одетой в белый халат, которая прошелестела мимо нас к кровати ученика. Контраст между накрахмаленной формой медика и грязными всклоченными волосами, скрюченными серыми руками поражал, видимо, только меня. Смотритель к явной антисанитарии оказался на удивление равнодушен.

- Призраков не гонять, они на реабилитации,беспорядок - рабочий, не трогать ничего. Кроватью не скрипеть, - строго предупредила нас чумазая миледи.

- Призраки нас даже не заметят, - поклялся Кристиан, подталкивая меня к арочной дверце из матового белого стекла, - а уборку ненавижу, так что не переживайте, занимайтесь больными.

- А у меня фобия на все скрипящие кровати, - поспешно предупредила я, но вряд ли была услышана, настолько поспешно меня запихнули в низенькую дверь.

Глава 22

Оглядевшись в пыльном помещении я почувствовала себя как дома после неживого стерильно-белого помещения, и с облегчением вдохнула спёртый воздух. Чуть не прослезилась от умиления, рассматривая как попало брошенное на пол тряпьё и грязную посуду на покосившемся столике. Тусклый солнечный свет с трудом пробивался сквозь выщербленное оконце. Пресловутая кровать, застеленная несвежим бельём, маячила у противоположной стенки. Под неё забилось несколько призраков, которые испуганно переплелись друг с другом. Запрет на скрип кроватью стал яснее.

- Ничего не понимаю, - с удивлением сказала я, - бабка, похоже, нормальная. Свинячит, как все порядочные люди. С чего бы ей в медблоке устраивать филиал образцовой психушки? Хотя ученики определённо чокнутые. На их месте я бы близко не приближалась к этому белому кошмару. Они же толпой туда бегут.

Кристиан молча смотрел на меня. Это я почувствовала, не оборачиваясь. И, не в силах выносить тишины, резко к нему повернулась.

- Так всё-таки ты хочешь поговорить о том, что произошло несколько сотен лет назад? Тебе моё поведение кажется странным?

К моему удивлению, герцог довольно равнодушно пожал плечами, и ответил: - Да нет, вполне обычным. От ведьмы другого и не ждал. Тем более после проклятий, которыми обменялись наши предки. Но когда ты исчезла, конечно, был раздавлен. Тётя, видя, в каком я состоянии, решила рассказать мне правду. Не сказать, что я поверил сразу. Но открывшиеся способности к колдовству помогли мне начать жить новой жизнью. Тем более, что мы знали о том, что снова встретим тебя. Тётя, кстати, относится к тебе с какой-то нежностью, странной для неё. Все не может забыть, как ты ей помогла приворожить дядюшку Тома... А это была, видимо, сильная магия.

- Я тебя умоляю, - рассеянно отмахнулась я, - скорее, хорошая пьянка и обоюдное желание пошкодить были мне в помощь. Но если ты меня простил... Может расстанемся по-хорошему? Настоящей помолвки не было. Другого выхода избавиться от проклятия у меня тоже не маячило. Мне жаль, что обманула тебя тогда, но мне искренне не хотелось, чтобы ты страдал. Поэтому и исчезла так быстро, как могла... Друг?

На мою доверчиво протянутую ладошку покосились с недоумением не только Кристиан, но и призраки, понемногу вытянувшиеся из-под кровати. Хмыкнув, он протянул всё-таки руку и легко сжал мою ладонь.

- Друг, - подтвердил он, и я только собралась с облегчением убрать свою руку, но он только крепче сжал пальцы, продолжив, - невеста, жена. Не забывай,ты при свидетелях дала обещание выйти за меня замуж. В магическом мире так просто помолвки не разрываются.

- Свидетелей уже лет сто пятьдесят как нет в живых, - возмущённо прошипела я, - так что, не считается. Может, я вообще тебя не знаю, как докажешь?!

В этот момент я как-то отчётливо поняла, что мне не нравятся ведьмаки, вкупе с колдунами и некромантами. Приставучие и чересчур уверенные в своих силах.

- Зато с нами не соскучишься, - усмехнувшись, прошептал Кристиан. И я к списку недостатков магов добавила умение читать мысли. Пытаясь отвлечься от его горящего взгляда, пришлось переключиться на действительно зашуганных призраков.

- Это новые ученики? - спросила я, кивнув в сторону шевелящихся грязных простыней на кровати. Надо же, я, похоже, дожила до того, что надеюсь увидеть привидение, а не мерзких насекомых, резвящихся на кровати, которые будут размером с кошку. В покоях школьной медички можно было и этого ожидать.

Не получив ответа, снова повернулась к Кристиану. И остолбенела, не увидев его в комнате. Ну вот как это называется? Только-только настроишься на полноценные разборки, как его уже след простыл. Конечно, мне предпочтительнее было забыть о том, как от него старательно бегала в самом начале. Но шансом улизнуть из грязной комнатушки всё равно радостно воспользовалась.

Приоткрыв дверку из матового стекла, я натолкнулась на суровый взгляд медички из-под могучих бровей, который скорее угадывался за растительностью, чем виделся на самом деле. Она вытянула шею, пытаясь заглянуть мне за спину. Я тщательно прикрыла дверь и отчиталась:

- Смотритель исчез, призраки на месте, весь мусор на своих местах.

Бабка Праф, которую язык не поворачивался обозвать 'миледи' удовлетворённо кивнула растрёпанной головой и раздражённо поправила белый, хрустящий от крахмала халатик.

- Ну вот и хорошо, - ворчливо сказала она, и кивнула в сторону опустевших коек, - ваших учеников я подлатала. Снова. Буду готовить кровати к следующему вашему уроку.

- Может его прямо здесь и проведём? - предложила я в шутку. Но бабка, задумалась, кивнула и махнула рукой.

- Можно, всё равно приползут.

Немного оскорблённая тем, насколько кровожадной меня вдруг начали считать, я вышла из кошмарной белой лечебницы и вдохнула до сих пор пахнущий гарью от недавнего пожара воздух. Недалеко, на скамеечке, сидел Тути со скучающим видом наблюдая за чем-то в окно. Заинтересовавшись, я подошла и встала за его спиной. Ничего себе так корпоративчик. Не часто увидишь в беседке гнездо клубящихся змей. По крайней мере, именно так на секунду мне представился тандем леди Лейр с бывшим завучем школы, которые, мирно шипя, что-то обсуждали, склонив друг к другу головы.

- Какие шансы сбежать отсюда? - шёпотом спросила я у Тути, широко улыбаясь заметившим меня дамам внизу. Причём, если леди Лейр довольно милостиво улыбнулась, то завуча явно передёрнуло при виде меня.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Нулевые, дорогая, - так же тихо ответил мне Тути, решив тоже по улыбаться начальству. Но его унылый оскал оставил их совершенно равнодушными. Прошелестев юбками, они вышли из беседки и направились в сторону замка.

- Кристиан...

- Заявляет на тебя права? - перебил меня прозорливый артефакт, и нахмурил лоб. Я кивнула, но тут же спохватилась, что вроде бы подтвердила то, что пытаюсь отрицать.

- Что-то вроде того, но это не реально. Подумаешь, помолвка двухстолетней давности... Было бы на что обращать внимание. Правда ведь?

Молчание.

Конец