Бог Смерти [Hornett] (fb2) читать онлайн

Бог Смерти

Жизнь бессмертного короля с нуля

Черноволосый подросток на первый взгляд бесчувственно уставился в потолок, но частое подёргивание щеки выдавало всё негодование своего хозяина. Он поднял свою перебинтованную руку и внимательно осмотрел, будто совершенно незнакомый предмет. Заставил соприкоснуться пальцы, ощущая текстуру собственной плоти. Он вдыхал запах медикаментов, от которого тошнило. Он был вынужден постоянно моргать, чтобы увлажнять свои… глаза. В конце концов ему нужно было постоянно загонять воздух в лёгкие, то есть дышать.

— Ересь… — проговорил подросток, напрягая свои голосовые связки, отчего голос звучал донельзя сипло.

Он был жив, и это было невозможно.

Как ни странно, но это факт, с которым было трудно спорить.

Для непосвящённых зрителей со стороны все его действия казались нелогичными, но за ними стояла долгая история, длинной в тысячелетия. Лежавший в палате мальчик на самом деле был не просто мальчиком, а древним правителем загробного мира, измерения названного уэко мундо. Стоило сказать, что обитали в нём потерянные души, так называемые «пустые». И был среди них сильнейший, абсолютный — Барраган Луизенбарн. Царь и бог. Буквально.

Тем не менее, оказалось за период своего правления он слишком возгордился. Слишком себя переоценил. И в итоге король был убит пришедшими в его дворец синигами — заклятыми врагами пустых. Они хотели, чтобы он склонился, они унизили его, они обещали дать силу.

Наивно.

Даже если так… Истинный король не идёт на компромиссы. Он отринул унизительное предложение и продолжил свою борьбу. И… проиграл. Меч синигами смертелен для пустых. Барраган не знал, что ждало его за гранью, но вряд ли что-то хорошее. Тем не менее он оказался здесь — в мире живых. То есть буквально в мире живых, в материальном мире, который ранее не вызывал интерес у владыки уэко мундо.

Мало того, он оказался в теле человека.

— Хотя… чего уже лукавить… — скривился Луизенбарн, принимая более вертикальное положение тела.

Пока король пустых умирал в уэко мундо, в мире живых приближался к грани простой человек по имени Орихара Изая. Автокатастрофа по официальным заявлениям, но на деле это было нападением одного из низших пустых. Так уж случилось, что Изая с детства мог видеть существ из загробного мира. Он старался это игнорировать, но злой дух не смог остаться в стороне. В результате семья парня погибла, а его самого едва не сожрали физически и духовно. В этот момент неким образом души Баррагана и Изая были слиты воедино. Честно говоря… о таком даже Луизенбарн никогда не слышал. Но нет ничего невозможного. Для него. Даже смерть оказалась им отринута. Он определённо доказал даже тому высокомерному синигами, что могущество верховного пустого неоспоримо.

Опыт короля был безмерен, а жизнь подростка до смешного коротка, потому очевидно, что первый васто лорде сохранил свою личность. С другой стороны, воспоминания парня никуда не делись, его короткий жизненный опыт продолжал существовать в сущности Баррагана, а также в рефлексах человеческого тела. Слияние повлияло на короля куда больше, чем можно представить. Чувства смертного навалились на него потоком, вызывая ошеломление, ведь пустые никогда ничего не чувствовали. Более того владыка уэко мундо более не ощущал той самой пустоты внутри себя. Впервые за всё своё существование в нём снова появилась энергия. Ему хотелось что-то делать, пусть даже непонятно что.

Пришлось себя удерживать.

Он умел контролировать эмоции, пусть сейчас это было многократно сложнее. Коктейль гормонов в крови делу не помогал. Барраган осознавал, что стал смертным. Духовная сила скрывалась внутри, но отныне он был скован ограничениями человеческого тела. Не более, чем медиум. У него появился странный шанс на жизнь. И рваться самостоятельно прерывать свою жизнь ради возвращения прошлой формы существования… не хотелось.

Да, это было странно, невозможно, невообразимо, но… ему было плевать на своё поражение. Плевать, что там собирался с его царством делать тот странный синигами и плевать вообще на всех. Именно сейчас он понимал, насколько ему это всё было в тягость, тем не менее с упорством барана он тянул на себе эту ношу, пытаясь удержать порядок в загнивающем царстве. Но это не всем надо. Кому-то нужен лишь хаос, кому-то бессмысленная свобода… Какой вообще смысл?

Он сделал достаточно.

Король позволит дуракам осознать, насколько лучше было с ним. И когда они взмолятся своему истинному богу, он явиться. Словом — у него отпуск, впервые за положенные тысячелетия. Да и неизвестны последствия его очередной смерти. Спешить с этим делом не следовало. Так что отныне у него появилась личность в мире живых — Орихара Изая. Непривычно, конечно, но был в этом имени определённый символизм.

— Но нужно кое-что сделать, — Изая стянул бинты с руки. На бледной коже «красовались» глубокие ожоги в форме лапы. — Хм.

Мальчик пятнадцати лет поднялся на ноги, устремив свои необычные багровые глаза на окно. Точнее, то, что находилось за окном. Огромная звероподобная тварь в белоснежной маске и сквозной дырой в области сердца.

Низший пустой.

Иногда души мёртвых не уходят за грань самостоятельно. И даже синигами о них забывают. И тогда под воздействием своей боли превращаются в пустых, которые хотят лишь одного — пожирать души людей. Бесконечный голод. Подобное Барраган презирал, ибо в этом нет никакого развития, скатывания в звериное начало. Так что личности, сумевшие преодолеть подобное… могли рассчитывать на его уважение. Даже если имели наглость перечить ему, но это уже совсем другая история.

— Дедушка… — Изая догадывался, что за покойник пришёл за ним. Человек, с которым парень имел наиболее прочную связь в семье. Больше никто не мог так настойчиво хотеть его сожрать.

И судя по тому, как пустой замер — теория имела место быть.

Монстр завис ненадолго. В следую секунду его лапа пробила окно и часть стены, потянувшись к бывшему королю. Раньше подобная атака могла лишь насмешить, но теперь в нём забурлил адреналин, когда лапа накрепко придавила его тело к стене.

— Агх!.. — Луизенбарн не мог даже вздохнуть. — «Какой позор!»

— Изая-тян… Ты меня забыл! — обвинительно проревел монстр, выражая свою боль и обиду.

Давление увеличивалось.

— Я…

Неужели он снова умрёт? От рук какого-то низшего пустого? Он ещё готов смириться с поражением от синигами, но вот это?! Ниже падать просто некуда! Жалкие крохи духовной силы в теле «вскипятились», стремясь укрепить тело и дать протянуть подольше, но на большее их не хватало.

Позор. Позор. Абсолютный позор!

— Я… Я бог…

Луизенбарн хотел жить. Он не боялся смерти, но поражение для него было неприемлемым, если были хоть какие-то шансы на победу. Он не сразу стал сильнейшим. Когда-то давно будущий король пустых был адьюкасом, одним из многих. И лишь упорство и гордость позволили достичь небывалых высот. Когда остальные считали, что стать сильнее невозможно, он лишь продолжал бороться, сломав пределы эволюции. Стал первым васто лорде.

И сейчас он снова слаб.

Ему нужно повторить то, что он делал когда-то.

Облачить свою гордость в оружие.

— И боги не умирают!

Что-то сломалось внутри. Звон сковывающей его цепи. Сила пришла изнутри. Не та, что раньше. Его тело откликнулось, его чувства облачились в форму. В руке короля появилась рукоять разбитого топора. Остаток былой власти. Тем не менее в нём хранилась частица силы, частица души Баррагана. Именно остаток былого стал катализатором. Багровая энергия вырвалась из него, откинув пустого прочь.

— Что это?! — взревел злой дух в непонимании.

В руках Луизенбарна появился двуручный меч. Напоминающий чёрный изогнутый крест, по центру которого находилась гравировка светлым металлом. Оружие выглядело древним, потёртым и даже ржавым. Но несмотря на внешний вид он идеально острый, соответствуя владельцу.

— Человек и пустой… Невозможное объединение. Тем не менее я здесь. И эта сила, — прошептал Барраган, поднимая своё оружие. — Она мне немного знакома!

— Р-рра! — монстр устал ждать и вновь сорвался вперёд, но бывший король даже не сдвинулся с места, выражая всем своим взглядом презрение.

— Сгинь, низший, — повелел владыка уэко мундо и взмахнул мечом по вертикали.

Порывы разметали остатки комнаты. Пустой же замер, пока его тело разваливалось на две ровные половинки. Тёмно-алая кровь заливала полы и самого парня, но того подобное не волновало. Он обошёл убитое чудовище и подошёл к дыре в стене, осматривая виды ночного города.

«Мальчик» вздохнул свежего воздуха. Странная духовная сила наполняла его тело и даже больше. Она неуловимо сочетала в себе энергию пустого и человека одновременно. Он чувствовал повсюду рейши, сами духовные частицы. И казалось, будто они готовы исполнить его волю — достаточно только «попросить».

Стоило взять свои слова обратно. Он разделил свою судьбу с непростым человеком. Этот дар смертных следовало использовать разумно.

Он давно погряз в стагнации. Его предел был давным-давно достигнут. Тем не менее теперь Барраган Луизенбарн стал чем-то большим. Новые вершины — новые горизонты.

Новая жизнь старого короля начинается сейчас.

Повседные дни старого короля

Мир живых был местом полным красок и движения. Непривычно ярко после тысячелетий жизни среди серых барханов мира мёртвых. Барраган и подумать не мог, что будет искренне увлечён бытием смертного. Даже такая мелочь как слабая насыщенность духовными частицами не вызывала дискомфорта.

После инцидента при пробуждении он был выписан и отправлен жить к ближайшему родственнику, которым оказался родной для этого тела дядя. О нём сказать ему было нечего. На самом деле бывший король даже его имя не старался запоминать. Дядя был трудоголиком до мозга костей, потому Изая предоставлялся сам себе. В общем из Токио он переехал жить в Каракуру. На удивление приятное местечко.

Поначалу Луизенбарна немного коробило, что люди не обращали на него внимания, не пытались поклониться и хоть как-то высказать уважение, но он быстро пережил подобное, найдя некое спокойствие в своей «незаметности». Человеческие радости открывались для него, предоставляя радующий опыт. Барраган был королём пустых, но среднестатистический дом дяди предоставлял невероятный комфорт для проживания в отличии от величественного Лас Ночес. У него была удобная кровать, вкусная еда и гора развлечений по типу телевизора, книг и прочего.

Как ни горько признавать, но суровый король утонул в гедонизме. Правда нельзя не упомянуть, что попутно он наметил себе цель в жизни. Раз уж он временно был отстранён от трона пустых, то почему бы не укрепить свою власть и в мире людей? Барраган видел в подобном некоторые перспективы. Для этого ему нужно было обучиться и проявить харизму… Непривычный подход для пустого.

— Итак, представься, одноклассникам, — обратилась к парню учительница.

Дело происходило в старшей школе Каракуры. В одном из классов, куда Изаю направили учиться. До этого он по состоянию гениальной актёрской игры находился на домашнем обучении, но время пришло выйти в люди. Он осмотрел своих одноклассников быстрым, но цепким взглядом, невольно остановившись на рыжеволосом как апельсин парне, от которого исходила мощная… для обывателя духовная сила.

— Моё имя — Орихара Изая, — Барраган лениво взял мелок и начал писать кандзи на доске. — «Изая» как «тот, кто смотрит поверх толпы», а «Орихара» читается как «поля, на которых водятся птицы». Моя цель — стать Президентом Мира! — важно подчеркнул тот, словно больной синдромом восьмиклассника. — Приветствую, — он кивнул головой, проигнорировав тот факт, что положено кланяться. Подобный этикет страны вымораживал бывшего короля, ибо не ему клонить голову перед кем бы то ни было.

По классу пошли шепотки. Удавалось среди шума выловить чёткое «хулиган» или «чудак». Некоторые смотрели на него странно, как учительница, которые как бы хотела высказать что-нибудь, но не решалась. На том закончили.

— Занимай свободное место, — сказала учительница, махнув рукой в первый раз на его невежливое поведение.

Барраган занял первую свободную парту. Прямо позади какой-то девчонки с ярко-рыжими волосами. Перед этим он успел отметить, что несмотря на юность она обладала отличной фигурой. И Луизенбарн позволял себе думать в подобной направленности, ибо когда он что-то хочет, он это получает.

Но да не о том.

Сначала путь становления Президентом Мира.

Учёба, учёба и ещё раз учёба.

Он должен быть лучшим. Что там, математика? С этим он готов справиться с лёгкостью.

— Орихара Изая, реши данный пример, — вскоре его вызвали к доске. Первое впечатление было важным. Он уже отметился как грубиян судя по реакции присутствующих, так что теперь стоило показать свой гениальный интеллект.

— Легко, — фыркнул парень, подступая к доске. — «Перед королём никакое уравнение не устоит».

Барраган прожил долгую жизнь. В его подчинении были неортодоксальные личности, возможно в прошлом те славились среди людей как герои и учёные. Перенять опыт своей свиты он был просто обязан. Математика же — это база. На домашнем обучении он освежил и обновил свои знания, так что точные науки не представляли для него никаких проблем.

— И вот так, — закончил он расписывать доску, выведя страшной по своей длине формулой точный ответ.

— М-молодец… — растерянно покивала женщина. — Только мы такой метод ещё не проходили.

— Я гений, — как само собой разумеющееся ответил Изая.

— Садись. Отлично, — она решила проигнорировать столь громкое высказывание.

Его высокомерие привлекало внимание. Поэтому неудивительно, что на перемене вокруг него уже начинали собираться любопытствующие личности. Запоминать их и вести беседы ему особо не хотелось, но таковы издержки обучения.

— А ты довольно амбициозный парень, да? Я Мизуиро Коджима, — представился молодой паренёк.

— Я лишь озвучивал факты, — без особого интереса ответил ему Орихара.

— Говорят, ты из Токио? Почему переехал сюда? — прилетел вопрос уже от другого ученика, стоявшего рядом с Мизуиро. Этот мог похвастаться глупым выражением лица.

— Для начала представляются, — недовольно нахмурился бывший король.

— Ах, да! Асано Кейго, будем знакомы! — поспешил исправиться тот, состроив ещё более глупое выражение лица. — Так что? В Токио не очень хорошо всё?

— Ну… У меня там умерли родители. Так что определённо не очень хорошо, — флегматично пояснил Барраган, отметив, как рыжий паренёк бросил на него странный взгляд, будто с долей понимания. Но это была краткая вспышка интереса с его стороны прежде, чем он свалил из класса на обед.

Тем временем установилась неловкая тишина.

Мизуиро уже утаскивал Кейго прочь, чтобы не вызывать больше неловкости.

— Эм, не хочешь пообедать, Изая-кун? Хе-хе, — странным образом посмеялась та самая рыжая девушка, держа бенто в руках. Это была неплохая попытка с её стороны, чтобы отвлечь типа от «плохих мыслей» и вообще «неприятной темы».

— Не против. Как тебя зовут? — поинтересовался король.

— Орихиме Иноуэ, — вежливо улыбнулась она в ответ.

Он вновь пробежался взглядом по её телу, отмечая, что через некоторое время красота этой особы должна раскрыться в полной мере. Барраган был владыкой, у него были слуги и даже концепция специальных слуг-женщин была ему известна. В том плане, что имелись у него наложницы. Проблема в том, что пустым неведомы человеческие потребности, потому это по сути было фикцией, лишь для статуса и радости взора. Теперь же он на полном серьёзе отбирал будущих кандидаток в свой королевский гарем. Романтические чувства Баррагану неведомы, но вот вожделение и похоть — аспекты дающие знать о себе прямо сейчас.

— Я запомню, — он улыбнулся, но истина улыбки была отнюдь не милой.

— Не уверена, что это хорошая идея, — подозрительно протянула уже другая девушка, закрыв собой Иноуэ от его взгляда.

Довольно короткие для женщины волосы, суровое лицо, сталь серых глаз и довольно посредственная женственность в фигуре. Зато определённо боевой характер. Одна стремилась защитить другую. Знакомая концепция. Это напомнило ему непокорную Тию Харрибел. Такая же строптивая.

Становилось всё интереснее и интереснее.

— Ты чего, Тацуки? — с явным непониманием похлопала глазами девушка.

— М-м-м… — она и сама не находилась с ответом, просто этот странный парень вызывал некое опасение. — Не уверена, что твоя еда ему понравиться, — нашлась с ответом «заступница».

— Не переживай. После смерти родителей я занялся готовкой самостоятельно. Выходит так плохо, что я готов ко всему, — изобразил мрачность король, намеренно давя на трагедию и свой образ.

Орихиме ещё более расчувствовалась, проникновенно посмотрев на подругу, которая не могла устоять перед взглядом щенка.

— Ну, хорошо, — тяжело вздохнула она, признавая поражение.

— Тогда, приятного аппетита, — ухмыльнулся Барраган.

Стряпня Иноуэ действительно оказалась… необычной, как минимум. Сочетание всего что можно и нельзя. Тем не менее король пожирал в свою бытность духом своих сородичей. Внешний вид еды его никак не заботил. А вот вкус на самом деле оказался приятным, что совершенно неожиданно. Тацуки смотрела на него с широко открытыми глазами, не в силах поверить, как еда подруги оказалась для него удовлетворительной.

— Очень необычно и очень вкусно. У тебя талант, — похвалил Орихиме Изая, прекрасно понимая, что девушки «любят ушами».

— Д-да что ты, Изая-кун! — смущённо махнула рукой она, тем не менее похвала достигла её наивного сердца.

— А ты чего не ешь… Тацуки, верно? — обратил внимание он и на подругу рыжеволосой.

— Арисава Тацуки, — всё-таки представилась девушка, изрядно смягчившись.

— Ну, а меня ты знаешь. Приятно познакомиться, — кивнул он ей.

— Взаимно, — уже без прежней хмурости ответила она.

— Ладно. Раз поели. Расскажите что да как тут? Я же новенький, — завёл более обстоятельную беседу экс-король.

Беседа была особо ни о чём. Он тактично начал расспрашивать об уроках, преподавателях, местных клубах, одноклассниках и вообще о городе. Обычный разговор, чтобы создать о себе необходимое впечатление. Где-то тут он узнал, что у класса по сути не было старосты. Тот заболел и вообще плохо справлялся с обязанностями, так что это был его первый шаг к величию — школьная активность на роли лидера класса!

— Вот как, понятно, понятно, — покивал Барраган на всё услышанное.

— Если хочешь, то можем после школы показать тебе город, — обмолвилась Иноуэ без задней мысли.

— Мы же будем заняты, — попыталась увильнуть от такой «радости» Тацуки.

Но поздно.

— А? Чем? — не поняла манёвра подруги Орихиме.

— Я был бы рад. Всё-таки мне тут теперь жить, — с долей энтузиазма отреагировал Изая. — Тогда сегодня после школы, да? Я подожду. Спешить домой всё равно не имеет смысла, — о своей «трагедии» он не забывал упомянуть.

— Ха-а-а, — вновь вздохнула Тацуки. — Ладно… Думаю, мы найдём время.

— Здорово! Тогда договорились! — воодушевлённо припечатала Иноуэ.

На этой ноте прозвенел звонок к началу урока. Ученики лениво возвращались в класс. Пришёл черёд истории местной страны. Барраган знал о многих государствах. Был свидетелем зарождения некоторых и их упадка, но вряд ли подобное бы прокатило. Потому ещё после пробуждения владыка занялся изучением Японии. Так что как-никак разбирался в вопросе. Вопросы учителя совпали с имеющимся багажом знаний и он проявил инициативу, дав чёткий ответ за что получил высший балл. Репутация ботаника начала постепенно складываться, но такого ботаника, к которому никакой задира не рискнёт подойти даже в тёмном переулке.

После всех занятий, на которых он намеренно успел отличиться как примерный ученик, парень без задержек направился домой, помня о запланированной встрече с будущими рабынями… Ну вот так, без особых прикрас. Переоделся — очень уж не нравилась ему невзрачная школьная форма, попутно отметив очередное отсутствие единственного родственника и направился на улицу к месту встречи.

К парку он пришёл первым. Взглянув на наручные часы понял, что его на ближайшие пять минут будет занимать ожидание. К счастью ни больше, так как вскоре знакомые девушки появились в поле его зрения. Он приветливо помахал рукой, привлекая их внимание.

— А, мы не опоздали? — спросила его Орихиме.

— Нет, просто я пришёл пораньше, — пояснил Изая.

— Пф, даже если нет, то подождал бы — ничего страшного, — в своей манере высказалась Тацуки.

Ладно, её пренебрежительность начинала немного раздражать.

Но пока нужно быть вежливым.

— Согласен, — притворно кивнул король, обратив внимание на некую усталость брюнетки. — Ты, кстати, будто марафон пробежала.

— Я с тренировки, — поправила его девушка. — Занимаюсь карате, — подчеркнула она, как бы намекая, что в случае чего может ему навалять.

Наивно.

— Д-давайте лучше прогуляемся. Мы же за этим, верно? — выступила голосом разума Иноуэ.

— Именно, — притворно улыбнулся Барраган. — С чего начнём?

Начали с парка, раз уж тот находился в двух шагах от них. Обычный парк, по которому сновали парочки и прочие личности. Затем путь их повёл по самым главным достопримечательностям города. Если точнее, то по основным пунктам обслуживания — забегаловки, центры развлечений, магазины, местная больница и всё то, что нужно знать местному жителю. Попутно они переговаривались, ведя классические беседы «о погоде». Выяснилось, что Арисава чемпион по карате, с которой боялись в поединке сходиться даже парни-сверстники.

Неплохое достижение.

Бывали среди людей таланты, отличающиеся недюжинной силой. Возможно, живи она на пару веков в прошлом, то смогла бы стать воином. Хотя ничего иного уникального он в спутнице не увидел. Духовной силы в ней кот наплакал, так что она даже духов не видела. С другой стороны — у них могли иметься скрытые резервы, но даже так ничего впечатляющего. Тем не менее он продолжал общение, доверяя собственной интуиции.

— О, мороженое! — Орихиме обратила внимание на соответствующий ларёк.

— Почему бы нет? — пробормотал парень, решив и себе прикупить немного этого лакомства.

Конечно, ему по статусу полагалось вино, но… чего нет, того нет.

И так сойдёт.

— Фруктовый лёд, пожалуйста, — к делу подключилась и Арисава.

— Фруктовый лёд… Среди всего великолепия рожков выбрать кусок льда с сахаром… Вот уж вкусы, — прокомментировал её выбор Изая.

— Какие есть! — с долей смущения ответила Тацуки, хотя эта слабость быстро превратилась в раздражение.

Мирная прогулка продолжилась. Время тянулось и тянулось, пока не подошло к концу. Успело стемнеть, людей на улицах почти не осталось, а нужно было ещё успеть сделать домашнюю работу. Очевидно подходил момент расставания, но было бы слишком скучно, не случись то, что случилось.

— Вот это цыпочки, — прогундосил один из группы мужчин, что встала на их пути. — Не хотите познакомиться поближе?

Они определённо не на простую беседу были настроены. Даже доверчивая Орихиме это поняла, отступив за спину Изая и Арисавы. Последняя выглядела уверенно, но её волнение не ушло незамеченным от стоящего рядом парня.

— Нет, — чётко ответила Тацуки, схватив за руку Иноуэ и собираясь обойти группу людей, но та сдвинулась, вновь преграждая им путь.

— Это ты пока так думаешь, — мерзко ухмыльнулся другой тип сомнительной наружности, а затем обратил внимание на Орихиме. — О, глядите-ка, рыжая! Да и какие у неё сиськи!

Они окружали их, намеренные схватить и явно не о погоде поговорить. Каракура был крупным городом, так что присутствие отребья в нём нельзя избежать. Преступники приблизились к ним, один положил ладонь на плечо Арисавы. Та поняла, что тянуть нельзя, потому ловко перехватила руку и изящно кинула мужчину через плечо.

— Ах ты сука! — товарищ павшего не мешкая накинулся на неё, а затем второй. Против группы никакое карате не поможет, если недостаточно силы. Да и стоило учесть волнение и неожиданность нападения. Закономерно Тацуки оказалась на земле.

— Беги, Иноуэ! — успела крикнуть брюнетка, пока удар в грудь не выбил из неё всякие слова.

Но поздно. Орихиме бежать было некуда. Девушка тоже оказалась в захвате. Их собирались утащить в переулок и надругаться. Огонь похоти в глазах бандитов был слишком ярок.

— Н-нет! — испуганно вскрикнула Иноуэ, чьи глаза заслезились.

Арисава это слышала, сама погружаясь в отчаяние. Такой беспомощной она себя никогда не чувствовала. И ровно в тот момент, когда они достигли точки сопротивления в дело вмешался Барраган, которого собирались избить. Вмешался он не сразу, прикинув, что мгновение решение проблемы будет не столь эффективно, как если бы он вытянул интригу. К спасению дев они должны быть готовы, чтобы испытать к нему максимальную благодарность. Время пришло.

Он ударил.

Первый удар кулака откинул насильника от Орихиме. Затем уже нога угодила в лицо бандита, придушившего Тацуки. Они были свободны. Он вышел вперёд, засучив рукава своей лёгкой куртки. Девушки же облегчением и волнением смотрели на его спину. Он на мгновение повернулся, одарив их успокаивающим взглядом, а затем без притворства со скукой и презрением посмотрел на банду.

— Я не могу позволить трогать вам моих подруг. Так что я вас сейчас в асфальт закатаю, — он показательно размял руки, одновременно легко уклонившись от летящей в голову биты. — Держи, — он перехватил кисть нападавшего и сломал её одним лёгким движением, словно веточку.

— А-а-а-а! — заверещал неудачник и свалился с ног, но тут Барраган схватил его голову и впечатал своё колено ему прямо нос. Потекла кровь и тот потерял сознание.

Остальные хоть и были ошеломлены, но на месте не стояли. Град ударов посыпался на Изаю. Увы для банды все их попытки были откровенно жалкими. Скорость реакции была запредельной, а духовная сила и тренировки превратили его тело в настоящее оружие войны. Он блокировал их атаки и наступал, методично ломая противников одного за другими. Буквально. Он слепил им глаза, ломал кости и выбивал зубы, отправляя в стремительный нокаут. Для девушек, наблюдавших всё со стороны, происходящее выглядело как сцена первоклассного боевика. Весьма короткая сцена, ибо меньше чем за двадцать секунд все бандиты оказались повержены.

— Фу-ух… — для образа парень «показал» некоторую усталость. — Вы в порядке? Они ничего не успели сделать? — и повернувшись к одноклассницам начал «волноваться» за них.

— К-как ты… — было спросила Арисава, но резко закашлялась. — Мы в норме…

— Тацуки?! — уже с откровенными слезами подскочила к ней Орихиме.

— Сейчас вызову скорую и полицию, — он достал телефон для того, чтобы сделать соответствующие звонки.

— Спасибо большое, Изая-кун! — неожиданно Иноуэ его крепко обняла. Приятная мелочь. — Ты сам не ранен?! Если бы не ты, то!..

Он вздохнул и успокаивающее погладил её по голове. Арисава же с благодарностью ему кивнула, вся ранняя недоверчивость и грубость окончательно рассеялась. Возможно она бы его обняла, но чувствовала она себя весьма неловко и не была столь открытой, как и подруга.

— Тише. Всё теперь в порядке. А теперь дай мне сделать звонок, — ободряюще улыбнулся парень, мягко отстранив девушку.

Полиция и скорая помощь прибыли оперативно. Первые повязали преступников, что несложно в их состоянии и взяли показания по поводу случившегося. Лишний расспросов не было — всё очевидно, хотя сотрудники и были удивлены тому, что какой-то подросток умудрился собственноручно одолеть нападавших. Но мир был странным, так что всё нормально. Медики же при этом осмотрели парня и девушек на предмет повреждений и убедившись, что с ними в порядке отпустили восвояси.

Теперь уже точно пора расходиться по домам, приключений оказалось достаточно.

Изая решил сопроводить спутниц до дома, а те были и не против.

— Ещё раз спасибо тебе, — Орихиме обняла парня и… невинно поцеловала в щёчку прежде, чем упорхнуть в свой дом.

Приемлемая награда.

Осталось проводить Тацуки, что он и сделал. Она в основном молчала, явно задумавшись насчёт случившегося, периодически бросая на парня странные взгляды. И когда уже они прибыли к её дому, та по-прежнему не сказала и слова. Зато Арисава подобно Орихиме ранее крепко обняла его, выражая всю свою благодарность. И она явно хотела также поцеловать того в щёку, но он как бы случайно повернул голову и их губы соприкоснулись в коротком поцелуе.

На этом всё.

Девушка осознав случившееся убежала в дом, сверкая пятками.

И старый король остался один.

— Неплохо, — вынес вердикт Барраган, оценив эти смертные ощущения.

***

На следующий день класс… да что там — вся школа «гудела». Кота в мешке не утаишь, так что новость о случившемся стала самой обсуждаемой темой. Второй день учёбы, а Баррагана все смотрели с невиданным интересом. Он показал себя как странный человек, приличный ученик и в конце концов засветился с воистину героическим образом. Король был доволен, подобное почитание к его персоне со стороны людей должно быть к нему естественным.

И пусть две подруги старательно отводили взгляды, он понимал, что успел покорить их сердце.

Более того в течении дня поднялся вопрос о старосте, где победить был определён заранее.

— Кто за кандидатуру Орихары Изаи на роль старосты класса? — для проформы спросила классная руководительница.

Лес рук был «за».

Чистая победа.

— Постараюсь изо всех сил, — прокомментировал результат голосования сам Изая.

Теперь у него появились некоторые обязанности. Он стал помогать учителю по мелочи, следил за порядком и вообще получил какую-никакую власть. С ним хотели общаться, он был популярен. И вот где-то к нему подошёл тот странный парень с копной апельсиновых волос, который ранее не спешил инициировать знакомство.

— Меня звать Ичиго. Куросаки Ичиго, — представился паренёк, предложив рукопожатие. — Не хочешь вместе пообедать?

Орихара ответил на него, оценив крепкую хватку нового знакомого.

Из класса они направились на крышу, куда пока никто не успел прийти. Там уже присутствовал высокий парень мексиканской наружности. Был тот угрожающим с виду. Стоило подозревать того в потенциалом конфликте. Но Барраган не смотрел на внешний вид одноклассников, напоминающих хулиганов.

— А это Чад, — легко кивнул Ичиго в сторону своего товарища.

Тот же приветливо кивнул.

— Я хочу сказать… спасибо, что защитил Орихиме и Тацуки, — взгляд рыжего паренька стал серьёзным, в нём говорили некие железные принципы.

И Барраган заслужил уважение подобной личности.

Не то, чтобы ему не плевать, но как факт — занятно.

— Это был мой долг, — ответил ему Изая в той же манере. — Но… так что, пообедаем? — и добавил уже куда более мягкой улыбкой.

— Ага, староста, — весело хмыкнул Куросаки.

— О, вот ты где, Изая-кун! — тут на крышу залетела яркая комета под именем «Иноуэ». — Я же говорила, что он здесь, Тацуки!

— Да, да, — вздохнула её подруга, плетясь следом.

— Вот! Специально для тебя приготовила отдельную порцию! — с яркой улыбкой Орихиме протянула ему бенто. — По секрету: Тацуки помогала готовить для тебя.

— Эй! Много болтаешь! — заволновалась Арисава, прикрыв глаза и отведя лицо в сторону, скрывая покрасневшие щёки.

— Вот как. Спасибо за еду, — улыбнулся Орихара, принимая подношение своему величию. Как он считал.

Жизнь налаживалась.

Шестерёнки судьбы закручивались, меняя историю.

Но было слишком тихо.

Король готовился к своему возвращению.

Скоро что-то должно произойти.

Он это чувствовал.

Проблемы смерти и клубники

День шёл за днём, незаметно превратившись в месяц. Поток времени сливался в рутину, которая укрепляла школьный авторитет Изаи и попутно развивала отношения с двумя примечательными одноклассницами. К своему делу он подошёл серьёзно, успев дополнительно зарекомендовать себя как ответственную личность. Популярность росла. Но ничего особо значительного не происходило. Он учился, гулял с Орихиме и Арисавой. Всё было неплохо, пока в один день не начались странности.

— Я слышала, что ночью в дом Куросаки-куна врезался грузовик, — поделилась очередной сплетней Иноуэ.

— А я не только слышал, но и видел! У них здоровая дыра в стене! — возбуждённо восклицал Кейго на весь класс.

— Надеюсь, что с ним всё в порядке, — девушка выразила переживание за судьбу одноклассника.

Он не придал этому значения, пока в класс не прибыл сам виновник переполоха и разогнал начавшееся обсуждение. От Орихары не ушло, что духовная сила Куросаки изменилась и стала мощнее. Он, конечно, знал, что в случае опасности душа становилась сильнее, но явно не на таком уровне. И что важнее от него веяло чем-то знакомым, чем-то раздражающим саму сущность древнего пустого.

— Ты в порядке, Ичиго? — выразил «беспокойство» Барраган, протягивая руку для приветственного рукопожатия.

— И тебе привет, староста, — пусть парень и вёл себя как обычно на первый взгляд, но и было в нём нечто новое.

В момент прямого контакта — рукопожатия — король окончательно убедился в своих выводах. Сила синигами. Мальчишка обладал силой синигами. Но это попросту не имело смысла. Человек не может быть жнецом душ. Что-то не сходилось, ему не хватало информации. Тема с грузовиком вызывала дополнительные вопросы. Подозрения пустого усилились, когда классный руководитель вдруг без всякого предупреждения его — старосты класса — решил представить новую ученицу.

— Меня зовут Рукия Кучики. Позаботьтесь обо мне, — мило представилась и поклонилась девушка перед классом.

Низкая, хрупкая брюнетка с короткими волосами. Совершенно обычная на вид, но от неё исходил примечательный флёр силы. Чтобы убедиться в своих выводах Изая погрузился в духовное восприятие. Перед ним воспарили эфемерные ленты, идущие от каждого присутствующего человека. И если почти у всех они были белыми, то из общей картины выбивалось двое. Во-первых, Ичиго, чья лента была красной — сила синигами. Во-вторых, эта странная Рукия, которая также имела красную ленту, но значительно более бледную, будто у неё почти не осталось сил.

Картина произошедшего начала постепенно складываться.

Но требовалось убедиться, а это значит — наблюдение.

На удивление выжидать долго не понадобилось. Уже на следующей перемене эта парочка поспешила уединиться на территории школы. И, честно говоря, маскировались они так себе. Так что их короткий, но познавательный диалог подтвердил все его мысли.

— Разве твоя работа не закончена? Почему ты в моём классе, а не в своём обществе душ?! — негодовал рыжий, не особо-то сдерживая голос.

— Ты дурак! — невозмутимо констатировала Рукия. — Только синигами могут туда вернуться. Моей силы почти не осталось. Ты забрал её всю, так что теперь ты должен принять мои обязанности! — она воодушевлённо протянула ему руку.

Предложение, от которого невозможно отказаться.

— Я отказываюсь! — категорично высказался Ичиго, выставив руки в защитном жесте. — Я сражался только потому, что монстр угрожал моей семьи. Не настолько уж хороший из меня человек, чтобы помогать незнакомцам.

— Тогда у меня нет выбора, — девушка натянула некую перчатку, которую впечатала в лицо парню и… выбила из него душу, облачённую в форму жнеца.

— Что это?! Эй, моё тело?! — вознегодовал рыжий, наблюдая за тем, как его тело рухнуло лицом на асфальт.

Это должно быть неприятно, но Рукию подобное не волновало.

— Давай за мной! — скомандовала та, а парню оставалось лишь подчиниться.

Несмотря на отказ действовала синигами умно. Она привела Ичиго в парк, где объяснила, что по докладу здесь должен появиться пустой. И… он появился, напав на ребёнка. Психологическими манипуляциями она надавила на моральные ориентиры рыжеволосого, заставив того выбрать: либо отказаться от обязанностей синигами и позволить невинным гибнуть, либо же вмешаться, но тогда более никаких отказов. Куросаки был предсказуем и потому вмешался.

Он орудовал огромным мечом с него ростом, попросту разрубив низшего пополам.

Неплохо для вчерашнего ученика школы.

— Ладно… Я помогу тебе делать эту работу синигами, — смирился Ичиго, хотя по нему нельзя было сказать, что он был расстроен.

На этом любопытное зрелище закончилось. Изая покивал и вернулся обратно в школу, попутно сообщив, что Куросаки «потерял сознание». Всё-таки нехорошо вот так оставлять тело на свой страх и риск. Уже в классе он обдумал случившееся.

Выходило следующее. Кучики Рукия — синигами, которая не справилась с вероятнее всего пустым и была вынуждена передать свою силу человеку. Откровенно говоря, ей повезло, что у Ичиго был потенциал, иначе бы подобную процедуру он вряд ли пережил. Как надувать воздушный шар так сильно, что он лопнет от объёмов воздуха внутри.

И что ему делать с этой информацией?

На самом деле… ничего.

Он просто продолжит периодически приглядывать за ними, пока проблема не самоустраниться. Барраган не любил синигами, но убивать девчонку не имело никакой выгоды. Наоборот — смерть жнеца может быть подозрительной для общества душ. Гарантировано бы последовало разбирательство. Так что лучше действительно быть в стороне, не вмешиваясь до последнего. Главное не дать этой парочке умереть, иначе в его рутину вмешаются новые жнецы, а он пока не готов давать отпор обществу душ в случае обнаружения.

— Орихара, помоги раздать тесты, — от мыслей его отвлекла просьба учителя.

— Сейчас, — он принял стопку листов, отмечая как ученики скривились от неожиданной проверки.

А ведь сегодня последний учебный день перед выходными.

Не повезло.

***

На следующий день Изая решил уделить время тренировкам. С самого утра он отправился в парк и начал усиленно качаться. Концепция физических тренировок была ему ясна и раньше, но не то, чтобы она имела смысл, когда глава мера могущества в духовном мире — количество энергии души. Но теперь у него было физическое тело, и так уж вышло, что использование новых сил требовало от него недюжинной выносливости.

Бег, отжимая, подтягивания, приседания и много-много другого — вот, что стало его постоянным спутником. Это нервировало, но где-то после дикой усталости, когда выдавался момент перерыва, он чувствовал давно потерянное развитие. Вкус жизни по своей сути. Его тело становилось понемногу крепче, выдерживая всё больше крупиц доступной духовной силы.

Это чувство стоило того, чтобы умереть.

Так что с тяжёлой музыкой в наушниках король пустых усиленно бегал, прыгал и тягал железо, пропитывая хрупкую плоть своим божественным духом. Но даже когда тело достигало и немного переступало свой предел это становилось сигналом начала новых упражнений, только уже иного рода. Его новая сила представляла собой то, что было известно в узком кругу как «полное подчинение». Откровенно говоря Барраган не знал подлинную природу её появления, но кое-что он понимал и практическим путём.

Фуллбринг — это сила пустого. Её частица, изменённая в душе человека под влиянием неких факторов. И всё. Более он не понимал каким образом крохи сил пустого в смеси с человеком позволяли открыть столь уникальные возможности. А было их не мало, но основа «подчинение» как ни странно. Подчинение рейши — фундаментальных частиц духовного мира. Желание и навык контроля рейрёку позволял повелевать сущностью всех предметов вокруг. Он мог заставить предметы двигаться силой мысли, придавать себе скорость, влияя на окружение и многое другое. И действовал бы с этим король весьма грубо, если бы не школа. Точнее такая наука как физика… и немного историй в жанре фантастики.

— Так, теперь должно получиться, — пустой в теле подростка вытянул руку для пущей концентрации и сосредоточился на небольшой области воздуха перед ним.

Следуя королевской воли молекулы кислорода начали своё невидимой движение, озарившееся сиянием зеленоватой энергии. Он старался углядеть в суть, смотреть всем естеством глубже, чтобы полностью «ухватить» эти мельчайшие частицы, увеличить их колебания и заставить всё сильнее соприкасаться друг с другом. Трение частиц усиливалось, вырабатывая кинетическую энергию, которая должна быть преобразована…

На ладони появилась искра, разгорающаяся в хаотичное пламя. Со стороны он выглядел как классический маг. И в этом действительно было что-то магическое. У синигами было кидо, демонические заклинания, теперь же владыка уэко мундо создавал собственную альтернативу, ограниченную лишь его фантазией. Что хорошо, так это то, как быстро ему удавалось научиться удерживать данный трюк. Для подчинения на базовом уровне достаточно воли и желания, но для более сложных трюков нужно понимание самой концепции. И когда он её понял, уловил, то для него всё стало предельно просто. Понадобилась лишь неделя углубленного изучения физических явлений и ещё день-другой на попытку нащупать эту грань своих возможностей.

В обычном случае физический огонь подобный этому был бы бесполезен, но имелся один трюк. Барраган напитал пламя своей духовной силой и направил этот поток перед собой. Пылающий снаряд врезался в бетонную стену, которая не выдержала напора и банально расплавилась.

— Хе, — король довольно усмехнулся, планируя после поработать над масштабом и контролем окружения, чтобы манипулировать огнём без всяких ухищрений по типу зрительного контакта.

А на сегодня… он устал. Стоило признать, что это немного проблемно. Отныне ему необходимо обращать внимание не только на духовную силу, но и на физическое состояние. И своего предела на сегодня он достиг. Так что утерев трудовой пот, тот покинул заброшенное здание, отведённое для личных тренировок. К слову… тут когда-то ошивался забытый дух, грозящийся превратиться в пустого, но с этой проблемой он любезно разобрался. А оставшаяся репутация «дурного места» неплохо отбивала от сюда незваных гостей.

Итак, великий король гордо поковылял отсюда прочь. Именно в этот момент усталости путь до дома казался неприлично долгим. С другой стороны, использовать подчинения для быстрого перемещения сейчас было куда более сложным усилием.

— Изая-кун, вот так встреча! — от перебирания ноги за ногой его отвлёк окрик со спины.

— А… Это ты, Иноуэ, — он лениво обернулся, не скрывая всей своейнезаинтересованность в разговоре. Не до того, но будто подобное кого-то волновало.

— Да, да, я! — её жизнерадостный тон немного покоробил усталого парня на фоне контраста. — Заскочила в магазин за луком и бананами для обеда, — последние ингредиенты плохо сочетались, но видимо самой девушке об этом никто не говорил.

— Понятно, — ему оставалось лишь слегка покивать, не вслушиваясь в лепет одноклассницы.

Путь до дома у них пока совпадал, так что теперь король шёл в компании. Он настолько ушёл в созерцание бесконечных вероятностей пустоты, то есть «задумался», что не сразу обратил внимание на некую хромоту девушки. А когда обратил, то увидел отчётливую рану на её ноге.

— Это ты где так умудрилась? — Изая остановился, даже присев в порыве любопытства, чтобы осмотреть травму поближе.

— Ничего страшного, — легкомысленно отмахнулась она, добавляя: — Меня просто чуть не сбила машина.

Он недоверчиво посмотрел на это… чудо перед собой. Факт потенциальной смерти был так легко проигнорирован, будто умереть она не боялась. Либо же как ребёнок, который не понимал столь неизбежной концепции. Хотя это было для него маловажным. Главное — травма ноги не походила на механическое повреждение. Её кожа словно обожглась обо что-то, а остатки негативного флёра от раны говорила сама за себя.

Касание пустого.

— Ясно, — с виду он будто потерял всякий интерес, вновь поднявшись на ноги. — Ладно, у меня тут дело появилось. Я пошёл.

— Эм… а я хотела позвать тебя в гости… Я, ты и Тацуки, — немного неуверенно заговорила Орихиме.

— Не, эти женские посиделки не для меня, — Орихара махнул рукой на прощанье, даже не повернувшись.

— Ладно. Тогда до завтра… — дальше он её не слушал.

К сожалению планы резко изменились. Одноклассница прямо сейчас находилась в опасности, подобной тому, в которой находилось физическое воплощение Баррагана ранее. Родственник-пустой пришёл «мстить». И будет он очень плохим старостой класса, если не решит эту проблему побыстрее. Всё-таки дело нехитрое, нужно лишь потратить немного больше времени прежде, чем пойти домой отдыхать.

Найти цель нетрудно — такие всегда ошивались рядом с жертвой. Так что парень занял выгодную позицию и приступил к слежке, используя на максимум свою высокую духовную чувствительность. Никакому низшему пустому не скрыться от взора короля уэко мундо. И это было чистой правда. Не успела Орихиме побыть дома и десяти минут, как голодный монстр уже ошивался поблизости.

Красная кожа, белая маска и нижняя часть туловища, заменённая змеиным хвостом. По силам — слабак, ничего аномального. Поэтому Барраган выждал удобного момента и оттолкнулся ногой от крыши. Твёрдый материал по его воле стал упругим и подтолкнул короля вверх, затем воздух затвердел, позволяя на него наступить как невидимую платформу, и снова оттолкнул. Попутно само сопротивление воздуха исчезло, позволяя ему развивать огромную скорость. Таков был принцип его скоростной техники перемещения — «брингерлайт». Брингерлайт — потому что оставлял после себя лишь вспышку зелёного света.

Монстр только и развернуться успел, как Изая влетел в его маску с двух ног. Падшую душу отбросило прочь, заставив пролететь несколько десятков метров. Сам же парень мягко приземлился поблизости, наблюдая как ошеломлённый пустой медленно поднимался, держась за расколотую маску.

— Так, так, так, — самодовольно отчеканил Барраган, сложив руки на груди. — И кто ты у нас? Совершенно случайная душа? Отец Орихиме или дядя? А может брат? — по яркой реакции монстра он понял, что последняя догадка была верной.

— Кто ты такой? — с болью и искажением в голосе задал вопрос падший, скрывая рукой часть лица.

— Я твой король и владыка, глупая чернь. А впрочем тебе эта информация с минуты на минуту уже не понадобится, — противник было дёрнулся, но Луизенбарн лениво топнул ногой, и практически моментально земляная пика вырвалась из-под асфальта и пробила пустого как бабочку на иголке.

— А-а-арх! — заревел от боли злой дух.

Это было просто, но гордиться нечем.

Дух явно обратился в пустого на днях и совершенно не представлял опасности.

«Избиение младенца какое-то», — раздражённо поморщился Барраган, подступая ближе к своей жертве.

— З-зачем? — сквозь агонию монстр смог задать чёткий вопрос.

— Потому что ты угроза для Орихиме. Очевидно, — жёстко констатировал Изая, и в этот момент в глазах собеседника проявилось некое осознание.

— Понятно… — удручённо выдохнул пустой, перестав скрывать своё человеческое лицо. — Убей меня, пока я не совершил непоправимого…

Луизенбарн немного удивился. Прояснение сознания у низшего? Из этой души был потенциал, но так уж сложились обстоятельства, что его конец близок. Поэтому, как и на тренировке недавно, парень зажёг пламя, собираясь сжечь духа дотла. Это трудно назвать «упокоением», но он не синигами, чтобы заниматься такими вещами.

— Последние слова? — решил выразить некоторое благоволение король.

Обычная условность, которую он проходил множество раз, будучи правителем Лас Ночес.

— Пожалуйста, позаботься об Иноуэ… — как только пустой закончил озвучивать просьбу его накрыло яростное пламя, выжигая тело и душу до состояния пепла.

Барраган посмотрел на результат своих трудов, вздохнул, потянулся и молча направился домой. Чтобы там не просил дух, а просьбы на то и просьбы, что исполняют их лишь по велению «хотелки». Но в каком-то роде конкретно эта была уже бессмысленна, ведь он уже её выполнял, иначе бы не защищал от преступников и не влезал в семейные разборки с падшим духом.

Возможно он тратил слишком много усилий на какую-то девчонку, разве нет?

***

Количество происшествий пропорционально увеличивалось с каждым днём. Работы для временного синигами становилось всё больше. Это Изая понял, когда на следующей учебной неделе Садо Ясутора… который был представлен Ичиго как «Чад» принёс в школу говорящего попугая. Нет, то, что попугаи могли повторять заученные фразы для короля не новость, но вот осмысленные ответы и полноценная личность — другое дело. От него не укрылось, что внутри скрывался обычный дух.

— И ты теперь будешь везде с ним ходить? — для проформы уточнил Барраган.

— Да, — как всегда кратко ответил Чад, держа в руках клетку с птицей.

— Тогда на уроки относи в живой уголок. Учителям это не понравится, — смирился с текущим положением дел парень и проявил себя донельзя великодушно.

— Спасибо, староста, — благодарно кивнул одноклассник.

Здоровяк с большим сердцем, который привязался к заблудшему духу. Пахло дело не очень, хотя бы потому, что обычно души не занимают тела животных. Да и сам Чад хоть и пытался скрыть, но король заметил на его теле несколько ран. Сказания о духах приносящих несчастья были правдой, но всегда была конкретная причина, что их приносила. Впрочем… случившееся от внимания временного синигами и его подружки обстоятельства Ясуторы не ушли, поэтому Луизенбарн решил не вмешиваться.

Не лишать же жнецов работы, верно?

Так что он благополучно забил на эту проблему, которая должна была решиться и без его вмешательства.

И это оказался правильный выбор. За пару дней Садо перестал появляться на уроках, а Ичиго стал чаще отлынивать. Как выяснилось за попугаем охотился очередной низший пустой. В чём замес — его не волновало. По итогу всё закончилось ожидаемо — меч синигами зарубил пустого и… вот финал оказался куда занимательнее.

— Что это хрень такая?! — восклицания Ичиго были до крайности громкими.

Монстр, которого он победил оказался затянут в появившиеся из ниоткуда ужасного вида врата. Веяло такой жутью, что даже король невольно ощутил неприятный холодок. Что-то огромное и неестественное смотрела из того места, пока тянуло за собой несчастного.

— Смотри, Врата Ада открываются! — донельзя серьёзно ответила ему Рукия. — Меч синигами очищает грехи пустых совершённые после смерти, но прижизненные ему не под силу. Таким грешникам суждено пасть только в ад.

Честно говоря, Барраган даже не особо пожалел, отлучившись от своих дел, чтобы понаблюдать за событиями со стороны. Подобного ему видеть не доводилось, несмотря на прожитые годы. Всё-таки чем дальше, тем больше он проводил времени в уэко мундо, пока окончательно не перестал навещать иные измерения. Ему даже стало любопытно. Раз он после своей гибели от рук от меча того самодовольного синигами не угодил в подобное место, то при жизни он был не самой плохой личностью? Либо же дело в том, что он являлся высшим пустым — слиянием множества тысяч душ — и само понятие смертной жизни у него отсутствовало? Как много вопросов возникло на ровном месте.

Но да ладно — это вопрос уже философский.

Важнее то, что уже на следующий день новое приключение парочки жнецов коснулось и его. Началось всё обычно. Типичное утро, типичный школьный день, что могло пойти не так? Конечно же кто-то был обязан налажать. И это, разумеется, не Его Величество.

— Завтрак! — воодушевлённо провозгласила Орихиме за своей партой. — Изая-кун, держи, — протянула она ему коробку.

— Признайся, ты его кормишь на убой, — в обычной своей манере прокомментировала Тацуки.

— Но ты тоже, — без задней мысли выдала подругу девушка.

— Это к делу не относиться, — запаниковала Арисава.

На убой? Напоминало то, как в его королевстве организовали целые фермы диких пустых, которые поедали друг друга, а когда набирали достаточную «питательность» употреблялись в пищу высшими пустыми класса адьюкас, чтобы побороть последствие голода в лице регресса. Жестоко, но таков мир. Барраган разумно подходил к делу, расценивая пустых без личности как ресурсы и не более. Конечно, разумные тоже были ресурсом, но весьма ценным и каннибализм между ними был запрещён, за исключением пары редких случаев.

Впрочем, вряд ли две подружки кормили его, чтобы потом съесть.

У него просто заиграла ностальгия по былым временам.

— Спасибо, — сдержано поблагодарил он одноклассницу. Благодаря этой парочке его смертный желудок не рисковал заработать гастрит. Хотя исследования касательно влияния на здоровья готовки Орихиме всё-таки следовало провести. Мало ли.

— Да не за что, Изая-кун, — смущённо отмахнулась девушка.

— Какая сдержанная у тебя реакция, — покачала головой Тацуки.

— Не бубни, лучше поешь, — вставил шпильку король, уже приступая к завтраку.

Но не успел он насладиться подношениями своему величию, как со стороны улицы в открытое окно запрыгнул… Куросаки Ичиго. Внешне, по крайней мере, ведь духовная сила была совершенно иной. Все кто был в классе перевёл на него непонимающий взгляд. Стоило признать, что нормальные люди не вытворяли подобных трюков.

Тем более не задают столь странных вопросов:

— Это класс 1–3, верно?

Барраган лишь вопросительно выгнул бровь, зато у других реакция была не столь сдержана.

— Т-ы-ы-ы! Как ты сюда залез! — грубо показала на него пальцем Арисава с голосом полным эмоций.

— Как? Ты не видела? Я запрыгнул, — «Ичиго» вёл себя так, будто участвовал в каком-то представлении. — Невероятно, правда? Вы ведь удивлены?

По классу тут же пробежалась волна восклицания и вопросов. «Ты это видел?». «Он запрыгнул с земли!». И многие другие. Ни у кого подобное в голове не укладывалось, но сам виновник переполоха лишь довольно ухмыльнулся и смотрел на девчонок, будто наслаждаясь их реакцией и ожидая восхвалений в свою сторону.

— К-куросаки-кун? — с явным недоумением произнесла Иноуэ, которая заметила это совершенно нетипичное поведение товарища.

А он же посмотрел на неё, в частности на грудь и…

— Мега-размер! — и тут же подскочил поближе, проговорив отвратительно театральным тоном: — Это счастье — встретиться с вами, прекрасная дама. Не могли бы вы назвать своё имя? — похоже в его голове это звучало очень круто и загадочно.

— Отвали от неё! — встала на защиту подруги Арисава, чем привлекла внимание «Ичиго».

— А? Вблизи ты тоже очень хорошенькая, — ляпнул тот, заставив девушку замереть от шока.

Ладно, это всё прекрасно, но дело принимало такой оборот, что необходимо вмешательство старосты. Нарушение порядка? Не в его смену. Тем более кем бы ни был этот дух, разгуливающий в теле Куросаки, но стоило показать ему его место. А ведь этого бы не случилось, если бы временный синигами не бросал своё тело где попало.

— Куросаки, веди себя тихо, — поднялся со своего места Орихара, встав прямо перед этой копией.

— А, ты ещё кто? — с ленивой незаинтересованностью уставился на него «Ичиго».

— Староста твоего класса, если ты забыл, — Барраган положил ему руку на плечо и крепко сжал, не позволил даже дёрнуться. — Не нарушай дисциплину, иначе будешь наказан, понял? — он приблизил своё лицо и снизил голос. — Кем бы ты там ни был, иначе пожалеешь.

— Хе-хе… — нервно рассмеялся «Ичиго», отступая назад, когда король отпустил его. — П-пожалуй пойду… — и резко развернулся, намереваясь сигануть в окно, но там как раз появился настоящий Ичиго в своей духовной форме синигами, отчего произошло столкновение и они вместе свалились вниз. — А-а-й! — донёсся напоследок крик страха.

Все взгляды обратились на короля, который лишь вернулся за парту и продолжил есть. Всеобщая прострация понемногу проходила, кто-то даже выглянул в окно, но след «Ичиго» и след простыл. Так что проще было проигнорировать случившееся и жить дальше.

— Было… странно, — буркнула себе под нос Арисава, не успевая выпустить накопленное раздражение и поколотить своего одноклассника.

— Лучше и правда просто поесть, — Иноуэ стукнула себя по голове кулачком и высунула язык.

Ещё один типичный школьный день с нетипичной чертовщиной.

Реквием по гордыне

Перед бурей всегда следовало затишье. Это было правило, в котором сам Барраган за свою жизнь не раз убедился. В какой-то момент его интуиция безошибочно вылавливала это обманчивое спокойствие, хотя от подобного было довольно мало толку. В такие моменты ты можешь только готовиться, надеясь, что испытание окажется по плечу. К злопамятному прибытию синигами в свой дворец он был не готов, потому что на тот момент достиг своего предела по его мнению и любая угроза воспринималась чем-то малозначимым. Итог известен — король был в мире живых, в смертном теле. Зато факт собственной уязвимости заставил его шевелиться пуще прежнего, когда он в очередной раз уловил витающие в воздухе нотки проблем.

Он не стал суетиться, пытаясь решить проблему заранее. Обычно из этого вытекали куда более крупные неприятности, но взамен методично продолжил развитие своих способностей. И не зря, так как не успело пройти и двух недель, как грянул гром. Метафорический, конечно.

Началось всё банально. Школьные занятия, прогулка до дома, тренировка… но он чувствовал, что напрягаться не стоило, потому остановился на простой разминки в ожидании часа. Началось всё с того, как его сущность пустого уловила некий «зов». Пространство заколебалось и грань между мирами в городе ослабла.

Прорыв из мира пустых.

— И кому там спокойно не сидится? — раздражённо выдохнул Барраган, внимательно наблюдая, как в небе начали открываться мелкие разломы, из которых повалили низшие пустые. — С другой стороны, вот и тренировка на живой дичи подоспела.

Барраган достал из кармана памятную рукоять. Заключённая внутри сила отозвалась и предмет претерпел преображение в тёмный меч. Своевременно, так как монстры уже направились к нему. Первая тройка накинулась на него бездумно, за что расплатилась тремя встречными взмахами двуручного клинка. И этого было достаточно, чтобы буквально разрубать их огромные тела на несколько частей. Размер не имел значения, когда в мире властвовала лишь духовная сила.

Ещё один был чуть разумнее, попытавшись напасть со спины, но король оттолкнулся от земли и сделал заднее сальто, приземлившись на тело жертвы. Подняв над собой меч, он резко вонзил его в тело пустого, после чего послал в оружие импульс рёйрёку. Духовное давление просто-напросто перемололо тварь на мелкие куски, отчего округа обильно залилась багровой кровью.

— Тьфу, — сплюнул попавшую в рот кровь Изая в последовавший далее краткий момент спокойствия. — Разумеется вы будете охотиться на сильные души. Естественный отбор в Каракуре со знаком минус начался.

Людей с духовной силой Орихара знал довольно мало. Ичиго со своей подружкой и… всё, по сути. Остальные либо находились вне зоны риска, либо на них было совершенно наплевать. Он не хороший человек, чтобы спасать незнакомцев. Он вообще не человек, раз уж на то пошло.

— И всё-таки это такая буря в стакане… — покачав головой, Барраган использовал брингерлайт, чтобы взобраться повыше и осмотреться.

— Еда-а-а! — взревел один из низших, но был прерван потоком испепеляющего пламени, как и несколько «товарищей» поблизости.

— Шавки, — с презрением констатировал король, стоя на воздушной платформе. — Так, проверим, — по его воле материализовались духовные нити, среди которых он быстро нащупал знакомые, чтобы спустя мгновение осознать, что с ними не всё в норме. — Моим рабам могу угрожать только я, — его выражение лица приняло крайнюю степень возмущения.

Изая сорвался вперёд, но к больше раздражению все твари в округе окончательно почувствовали его аромат и попытались на него напасть. Оканчивалось это для них закономерно — смерть. Возможно слишком много было чести для низших умирать от рук короля, но и просто придавить их своей властной аурой не получилось бы — не в человеческом теле. Так что пришлось расчищать путь, нанося множество ударов. Попытки пустых были бесполезны и глупы, тем не менее против воли приходилось отвлекаться.

— Прочь, — клинок вспыхнул зелёным светом и король взмахнул их, накрывая целую группу «комаров» энергетическим полумесяцем. — Вы тратите моё время.

Пусть и с задержкой, но он достиг школьной территории. На заднем дворе ему открылась картина множества лежащих без сознания школьников, а также Орихиме, которая успела преобразиться в духовном плане. В ней буквально пробудились некие силы, которые она направила в виде светящейся «пули», поразивший маску отвратительного пустого.

— Я отрицаю! — кричала Иноуэ, будто того требовали условия.

Низший ещё немного подёргался и застонал, медленно умирая. Но Король приземлился возле него, безжалостно добивая неудачника, посмевшего поднимать руку на чужую собственность. Орихиме же сначала замерла от удивления, явно не ожидая столь эффектного появления.

— Задержался немного, — буркнул Изая, не чувствуя особого удовлетворения. Ему просто необходимо накостылять инициатору нашествия, чтобы вернуть расположение духа.

— Изая-кун? — то ли удивилась, то ли обрадовалась девушка, пока вокруг неё летали натуральные феи.

— Он самый. Кто ещё? — Орихара подошёл ближе, осматривая этих странных летящих человечков. — У меня галлюцинации или?..

— Сам ты галлюцинация! — вознегодовал один из мелких существ, на что получил убийственный взгляд от парня и смолк.

— Я и сама ещё ничего не понимаю, но они вроде как моя сила, — невинно пояснила Иноуэ, которая кое-как держалась на ногах. — А как ты летал? Ты типа супергерой?

О, всё, у неё начался приступ воспалённой фантазии.

— Не совсем. Но у меня тоже есть сила… хоть и не столь странная как у тебя, — вновь покосился на фей парень, но затем вернулся к насущной теме. — Тацуки здесь?

— Да, точно! — вдруг Орихиме устремилась в сторону, рухнув на колени перед бессознательным телом подруги. — Я её вылечила, но… — не на шутку начала переживать она.

Орихара подошёл поближе, обратившись к своей духовной чувствительности.

— Следов травм нет, с душой тоже порядок. Видимо перенапряглась, — сделал закономерный вывод король, успокоив девушку. — Ты, кстати, тоже.

— Я в п-порядке, — с трудом выдавила Иноуэ, чья кожа была бледна и покрыта испариной. Где-то в этот момент и феи растворились, обратившись… в заколку, которая беззвучно упала на асфальт.

Впрочем, сама девушка поступила аналогично, погрузившись в сон.

— Определённо нет, — констатировал Барраган, поднимая необычную вещицу.

Предмет выступающий силой? Похоже на полное подчинение, но эти «феи» были разумны, больше напоминая оружие жнецов душ. Странная во всех смыслах сила оказалась в руках не менее странной девчонки. Что бы это ни было, но с подобным она разберётся позже и самостоятельно.

А пока…

— Гости пожаловали, — Изая развернулся.

К ним приближалось трое. Почти. Садо Ясутора повис на плече здорового невысокого мужчины в фартуке с подписью магазина. Правая рука одноклассника была необычной. Она была покрыта красной кожей как часть брони, но эта броня была явно физической частью его тела. И от парня исходила духовная сила. Он был без сознания. Впереди них шёл подозрительный тип. Это первая характеристика, пришедшая на ум. Обычные люди не прячут глаза под чёлкой волос и широкими краями бело-зелёной панамки. Да и одевался он так, будто из прошлого века прибыл. А ещё он был опасен, это чувствовалось интуитивно.

— Приветствую, — доброжелательно заговорил неизвестный. — Моё имя Урахара Киске. И наверняка у тебя есть множество вопросов, но не думаю, что это место подходящее для разговора, не находишь?

— Твоё имя мне ничего не даёт, но… — Изая бросил взгляд на Садо, отметив, что прибыли явно не враги, хоть личности и подозрительные. — Да нет, мне без разницы. Если можешь позаботиться об этих девушках, то позаботься. Я же пойду разберусь с первопричиной нашествия.

— А ты любишь прямоту, — хмыкнул Урахара, натянув панамку ещё ниже.

— Не люблю тратить время попусту. Время — самый ценный ресурс и он конечен, но это все осознают лишь в самом конце, — ухмыльнулся Барраган, применяя брингерлайт, чтобы покинуть неприятное ему общество.

Его взгляд смотрел на трещину в небе, которая привлекла внимание даже низших пустых. Неспроста, ведь мгновениями позже пространство треснуло ещё сильнее. Из бездны потянулись огромные белоснежные руки, а затем и лицо гигантского существа в белой маске с длинным носом. На огонёк решил заглянуть даже гиллиан, первая стадия развития меноса гранде. Он отодвинул небо словно полотно и ступил на землю, открывая вид на своё толстый тёмный балахон, а затем начал пожирать своих сородичей.

Это естественно.

Данный вид являлся мощной, но не разумной силой, которая копила могущество для эволюции в гиллиана. Городу угрожала серьёзная по местным меркам проблема и Изая сомневался, что временный синигами способен как-то справиться с подобным, так что за дело придётся взяться ему.

Кстати, о самом синигами.

Куросаки вскоре подоспел к месту происшествия и не от особого ума врубился своим огромным мечом в ногу чудовища. На что менос лишь отмахнулся от него, как от раздражающей собаки. Рядом же присутствовал ещё один парень в школьной форме — одноклассник Исида Урью — и поражался глупости союзника. Очкастый брюнет держал в руках лук из духовных частиц, отчего не узнать в нём представителя рода квинси было невозможно.

Квинси когда-то обитали в мире людей. Особо одарённые личности, над которыми стоял император, бросивший вызов синигами. И проиграл, после чего последовал тотальный геноцид целой расы. Эти мелкие разборки мух не интересовали Баррагана, но было довольно забавно наблюдать попытку в командную работу со стороны квинси и синигами, пусть даже временного.

— Великолепная тактика, — Орихара решил показаться, возникнув во вспышке брингерлайта возле них, чем изрядно ошарашил.

— Староста?! — не на шутку удивился Куросаки, а вот Исида лишь поправил свои очки, но и без слов всё было понятно.

— У меня один вопрос. Вы в курсе, что спровоцировало эту чертовщину? — он подозрительно прищурился, отмечая как парочка переглянулась, явно не зная, как объясниться. — Даю придумать хорошую причину вас не наказать, пока я разбираюсь с этой тварью, — не слушая их возражений, Изая направился к меносу, продолжавшему поглощать сородичей.

Менос был первой более-менее достойной жертвой, что должна была вкусить его меч. Желательно было разобраться быстро, благо не отличавшийся интеллектом противник не обращал внимание на своего палача. Враг обладал толстой шкурой, даже маска была весьма прочной, пусть и более уязвимой, как и положено. Но маска не закрывала глаза, потому требовалось нанести один проникающий удар, чтобы закончить это нехитрое дело.

Барраган перехватил поудобнее свой клинок и подтолкнул себя брингерлайтом, набирая максимально возможную скорость. Со стороны его фигура просто растворилась в воздухе, чтобы появиться уже возле морды меноса. Далее он вогнал горящим зелёным светом от переизбытка духовной силы меч в глазницу исполина по самую рукоять.

Раздался страшный рёв боли.

Агония существа волной боли отдавалась в его духовном давлении.

— Отправляйся обратно, — провозгласил король, создавая духовный огонь и направил его в меч как обычную рейрёку. — И гори!

Разрушительный огонь проник прямо под череп существа, нагревая внутреннее содержимое, словно попкорн в микроволновке. Менос рефлекторно потянул свою лапу к лицу, желая раздавить Баррагана напоследок, но слишком поздно. Король тактично отступил в свете брингерлайта, потому тварь сама себе нанесла удар по маске без какого-то положительного результата. А вот отрицательный был. Гигант окончательно завалился назад, отступая в разлом, из которого прибыл. И все низшие сородичи устремились туда же, явно найдя перспективной идею добить и ухватить кусок целого меноса.

Быстрая победа.

В этой песочнице у короля просто не было достойного противника.

— К-как это вообще возможно?! — ранее молчавший Исида не сдержал своих эмоций от увиденного.

— Лучше бы вам не вопросы задавать, а ответить на вопрос, — нахмурился Изая, направившись к двум товарищам-дуракам. — Итак, я слушаю.

Квинси вдруг замер и помрачнел, осматривая последствия нападения вокруг. Его выражение лица само говорило о причастности к этому мутному делу, но всё-таки хотелось услышать подробности, поэтому как-то преждевременно действовать король не торопился.

— Это моя вина, — сознался одноклассник, стыдливо опустив взгляд. — Я хотел доказать, что квинси лучше синигами. И… использовал приманку для пустых, но такой эффект… я даже и подумать не мог. Это целиком моя вина.

— Да уж, глупости надел так наделал, — покивал стоящий рядом Ичиго. — Кстати, староста, а ты кто? — на вопросительный взгляд тот уточнил: — Он вот квинси, — кивок в сторону угрюмого Исиды. — Ты тоже типа него? Или… ты синигами? — чтобы выдать совершенно бредовый вариант.

Но да простительно. Он в этом мире совсем недавно.

— Человек, — Барраган едва сдержался от того, чтобы скривить лицо. — Этого знать совершенно достаточно. Уникальные силы не то чтобы нечто невозможное. И лучше бы тебе тоже не расслабляться. Судя по словам Исиды ты тоже виноват, раз не помешал случившемуся. Ты слишком легкомысленно исполняешь обязанности, так что получите оба, — усмехнулся Орихара, но в противовес своих слов, тот отозвал свой духовный меч. — Будете месяц драить класс и проявлять активную ученическую позицию.

— А, чего?! — оба ожидали совершенно другое наказание, так что ошарашенность понять можно.

На самом деле ему было плевать. Он даже не злился, ведь этот город и жители не волновали его. Кем он был? Он был королём пустых, великим Барраганом Луизенбарном, так что какое ему может быть дела до случайных жертв? Можно было посетовать на слишком громкую акцию, отчего синигами могли бы проверить данное место, но это… тоже не волновало короля. Отчасти Барраган был даже благодарен подобной случайности, ведь удалось проверить свои силы в реальном бою. Какой-никакой плюс. А вот отсчитать своих одноклассников за сделанную глупость, когда следовало думать о домашнем задании — на это он должен был отреагировать как ответственный староста класса.

— Не переживайте. Реально наказывать за вашу глупость будут лишь дальнейшие последствия, — уже куда мрачнее протянул Изая, махнув на них рукой и направившись отсюда прочь.

— Стой! Что это значит?! — уцепился за сказанное Ичиго.

— Ты вроде не глупый парень, так подумай сам, а я пошёл, — он не стал останавливаться и объясняться, тут и так всё было очевидно.

Квинси и временный синигами посреди бури пустых, где даже засветился менос гранде.

Реакция общества душ лишь вопрос времени.

***

На следующий день в школу Исида завалился с перебинтованными руками, чем вызвал всеобщее обсуждение. Такой тихий, во многом незаметный парень выглядел так, как будто вчера подрался… что было правдой. Интереснее была реакция Тацуки и особенно Орихиме с Чадом — непривычно задумчивые. Это касалось и Рукии, что как бы намекало на неординарные обстоятельства. Оставалось только ждать дальнейшего витка событий.

На перерыве же Иноуэ позвала его переговорить о чём-то.

Так что удалившись от посторонних глаз и ушей, они посмотрели друг на друга.

— Спрашивай, — ощутив, что пауза затянулась, Изая сделал первый шаг.

— Изая-кун, что мне делать со своей силой? Со всей этой правдой о мире? — серьёзные вопросы от весьма несерьёзной девушки.

Возможно для неё это было сложно, но Барраган находил ответ очевидным. Теперь в ней горело пламя ранее подавленной духовной силы. Она могла видеть духов, а пустые могли ощутить её. Разве в подобной ситуации у человека есть выбор, кроме как овладеть данной возможностью, чтобы хотя бы защищаться?

— Используй, — легкомысленно пожал плечами парень. — Или ты действительно считаешь, что теперь есть какой-то выбор? Сила никуда не денется. Для духов ты огонёк, на который они будут лететь. И если ты сама себя не будешь уметь защищать, то кто это сделает? Видишь ли, если закрыть глаза на духов, то они не исчезают, — он потянул сок из трубочки, как бы обозначив конец своего монолога.

— Понятно, — и… она снова задумалась

Как же люди любили всё усложнять.

— Долго там будешь стоять, Тацуки? — поэтому вместо того, чтобы продолжить её убеждать он повернулся в сторону. Из-за угла показалась Арисава, которую король приметил с самого начала, но не счёл нужным раскрывать. — Перерыв между уроками не бесконечный.

— Тацуки? — удивилась Орихиме. — Ты зачем пряталась?

— Не спрашивай, — тяжело вздохнула девушка, подходя к ним.

Молчание длилось недолго.

— Изая-кун, а ты давно, ну, знаешь обо всём? — уточнила Иноуэ, не думая, что тема весьма нетактична.

Хотя… какая ему разница?

— Всегда. Духов я видел сколько себя помню. А силы пришли ко мне в день смерти родителей. Пустой убил их и захотел сожрать меня. Возможно владей я этой силы с самого начала, то они были бы живы. Но использовал я её лишь когда опасность угрожала мне. Эгоистично, да? — мрачный тон играть особо не пришлось, ведь опыт Орихары всегда был с ним, человеческие чувства изначально принадлежали ему, так что говорил скорее не Барраган, а остаток того человека, чьё тело он занял. — Таковы правила природы. Сильные пожирают слабых. Но вот кто жертва, а кто охотник… тут уж зависит от тебя, — он выдохнул, надеясь, что уж такая параллель позволит понять Иноуэ определиться со своими дальнейшими действиями.

— Ты предлагаешь ей рисковать, ввязавшись во всё это? — нахмурилась Тацуки.

— Дура. Она уже ввязалась. А впрочем, знаете что? Не нужно спрашивать совет, если сами заранее понимаете, что ответ будет не по душе. Если хочется, то всегда можно и дальше обитать в своём маленьком уютном мирке, но потом не жалуйтесь, — и с этими словами он удалился, оставив подруг наедине.

Дальнейший день прошёл весьма обыденно, но сегодня уже и он сам особо ни на что внимание не обращал. Молча удалился из школы и направился домой, решив потратить вечер на обычное такое для подростка времяпрепровождение. Телевизор посмотреть, мангу почитать и зарубиться в компьютер. У него как раз в игре рейд намечался. И чувствовал он себя настолько хорошо, что сам не заметил, как наступил довольно поздний час, а домашка была не сделана. Пришлось садиться за стол и в уютной атмосфере с горячим кофе решать задачки по физике.

И всё бы хорошо, но походу он слишком крепко повязался с происходящими событиями, ибо на крыше его дома он почувствовал парочку синигами. Изая замер, сосредоточившись на своём духовном восприятии, но вскоре синигами направились дальше и… он понял — началось. Что началось — предстояло узнать. Так что покинув дом через окно, парень держась на приличном расстоянии решил проследить за ними. Для душевного спокойствия, честно говоря. Из-за риска быть замеченным к конечной точке маршрута он прибыл с запозданием.

И почему он был не удивлён увиденному?

На земле в собственной крови валялся Исида. Умоляла его не добивать Кучики Рукия, а напротив них стояла та самая пара жнецов. Оба в своей стандартной форме. Один был татуированный, с красными волосами собранными в хвост. Своим видом он вызывал ассоциации с ананасом. Его эмоции бурлили. Рядом же стоял второй. Холодный и высокомерный, с длинными тёмными волосами и белым шарфом на шее. Не узнать в нём аристократа было весьма сложно. Пусть в уровнях сил синигами Барраган не разбирался, но они определённо были не рядовыми мухами в обществе душ.

— Ну ладно, пора с тобой кончать! — провозгласил красный ананас, намереваясь зарубить поверженного квинси.

Квинси король не любил, но синигами больше. Плюс Исида был забавной зверушкой… то есть одноклассником. Он решил вмешаться, хотя бы потому, что необходимо проверить свои силы. Да и было бы весьма нелепо стоять в стороне, будто он боялся этих жнецов. Возможно крепкое кофе вечером было лишним, а возможно ему уже наскучило стоять в стороне. Требовалось какое-то действие.

— Не так быстро, — брингерлайтом Изая возник перед синигами, оставив его катану своим тёмным мечом.

Его удар был неплох, но ничего такого, что могло удивить короля.

— Ты ещё кто?! Тоже одноклассник? — раздражённо процедил ананас. Как очевидно — Исида явно представлялся уже подобным образом.

— В точку. Но я предпочитаю «староста», — Орихара надавил на свой меч сильнее и оттолкнул противника. Одной рукой. Со стороны это выглядело преступно легко с его стороны. — Не утруждай себя представлением в ответ, синигами, я просто порублю тебя как фрукт.

— Смелое заявление! — злобно усмехнулся тот в ответ, намереваясь напасть вновь.

— Стойте. Не трогайте их. Я уйду! — повысила голос Рукия, но её мнением никто не интересовался.

— Староста… — прохрипел Исида, лёжа на асфальте. — Они опасны.

Учтено.

Король хоть и смотрел на красноволосого, но одновременно не упускал из виду стоящего в стороне тихоню. Слишком уж он был подозрительным и явно был готов вмешаться, если ситуация совсем выйдет из-под контроля. Но пока нужно было разобраться с первоочередной целью. Красный ананас напал яростно. Его движения были полны звериной грубости, но что грубость против настоящего превосходства? Барраган легко блокировал его медлительные в своём восприятии удары, пока в один момент резко не перешёл в контратаку. Рубящий удар прошёлся от груди до живота синигами, застав того харкаться кровью. Быстрый взгляд в сторону показал, что «тихоня» по-прежнему выглядел незаинтересованным.

— Тварь! — прорычал синигами, испустив более грубую духовную силу. — Я тебя…

Он не успел закончить свою речь.

— Медленно, — констатировал Изая, стоя за спиной жнеца.

Лезвие чёрного меча вонзилось в спину красноволосого, пробило тело насквозь и вышло из живота. Он вскрикнул от боли, попытавшись дёрнуться, но сделал только хуже. Король вырвал клинок из его спины, а затем поднял тот для рубящего удара, намереваясь перерубить жнеца напополам.

Мгновение.

Как порыв ветра.

Барраган резко отступил, используя брингерлайт. Его взгляд быстро пробежался вокруг, остановившись на присевшем на колено противнике. Тихий же синигами уже стоял возле него, но в той же позе, даже не выдавая, что он сдвинулся. Король скривился, коснувшись почти перерубленного плеча правой руки, что держала меч. Не было сомнений. Уровень этого синигами находился на капитанском уровне. Такого мастерства рядовые и даже обычные офицеры не могли достичь. Он отказывался даже допускать мысли, что кто-то ниже рангом умудрился развить такую скорость и сделать такой удар, что если бы не рефлексы, то ему бы напрочь отрубило руку.

— Староста?! — даже Рукия его так называла, что было забавно, но вот истинный ужас на её лице уже совсем не забавно. — Не лезь. Мой брат — капитан! — предупредила его девушка.

Поздновато, если честно.

И… брат? Оказывается всё было куда сложнее, чем он представлял.

— Да я уж понял, — раздражённо сплюнул Барраган, перехватив меч левой рукой.

Ранее молчавший сноб же решил вдруг заговорить.

— Я хотел отрубить тебе руку, но ты почти смог уклониться. Значительное достижение для человека, — в какой-то странной манере похвалил его капитан-синигами. — По описанию и показанной силе это ты ответственен за победу над меносом гранде, — он даже не спрашивал, лишь холодно озвучивал факт. — Мы ищем человека, который отнял силу у Кучики Рукии. Ответь. Ты его знаешь?

В груди Луизенбарна разгорался гнев. Снова какой-то синигами посмел обращаться к нему так, словно король пустых стоял ниже них. Это предложение в стиле «склонись, а взамен я окажу тебе услугу» были триггером ненависти для Баррагана. Его лицо скривилось, а и так красные глаза налились кровью.

— Неправильный вопрос, жнец. Вы приходите в чужие для вас миры и пытаетесь делать вид, будто все вам должны подчиняться. Кем вы там себя возомнили? Ах, да, богами, — сплюнул король, крепче сжав рукоять меча. — Вы не боги, вы лишь зазнавшиеся духи. На небесах должен править только один, — его губы исказились в злобной усмешке. — И ты определённо на эту роль негоден.

Это уже было дело принципа.

— Капитан, я разберусь, — прокряхтел чуть не убитый жнец, поднимаясь на ноги.

— Нет, Ренджи, — ответил ему тот, не спуская с Изаи взгляд. — У тебя будет другой противник.

В этот момент к месту событий добрался и временный синигами Куросаки. Он ошарашенным взглядом осмотрел бледную как труп Рукию, затем лежащего Исиду, а затем и раненного старосту своего класса. В его глазах загорелся огонь злости и жажда действий.

— Что здесь происходит?! — требовательно прокричал Ичиго, убийственно посмотрев на незнакомцев.

— Куросаки, — жёстко произнёс Луизенбарн. — Тот ананасовый недобиток — твой. Я беру на себя этого выскочку, — и кивнул на капитана.

— Понял, — серьёзно кивнул парень, решив не задавать лишних вопросов. И без того было понятно, кто тут враг.

Орихара обратил взор на капитана. Их глаза столкнулись в противостояние, чтобы секундной позже две фигуры размылись в пространстве от набранной скорости. Они появились в воздухе, разменяв первые удары. Изая сжал зубы, когда занпакто жнеца рассёк ему щеку, а его атака ушла в пустоту. Скорость врага была почти преступной, но и у неё был предел. Техника перемещения синигами основывалась на искусстве правильного движения — экономные, выверенные, стремительные. Имелся предел, проистекающий от количества духовной силы, доступной пользователю. Брингерлайт же основывался на манипуляции окружением и чисто теоретически у данной техники не было предела. Теорически. Всё-таки нужно было крепкое тело и понимание того, как ты намереваешься достигнуть желаемой скорости.

Король решил разгоняться.

Он был медленнее в начале, но если придать достаточный первоначальный импульс, а затем избежать всякого сопротивления окружения и заставить мир сохранять его кинетическую силу, то он сможет обогнать жнеца! Потребовалось время на реализации плана, получив в процессе парочку глубоких порезов. Тем не менее в какой-то момент синигами оказался застигнут врасплох, когда Орихара сверхзвуковой кометой настиг его в ответном ударе. Реакции на частичное уклонение хватило, но на груди появилась рана, обильно сочащаяся кровью. Увы, к следующему выпаду противник был готов, успев подставить лезвие катаны под рубящий удар, напавшего сверху «человека».

Звон стали даже не успел прозвучать.

Сила удара была такова, что капитан не удержался в воздухе и его снесло вниз. Он просто врезался в асфальт, разбивая его и образовывая небольшую дыру.

Барраган не тормозил, вложив все духовные силы в клинок и взмахнул им, отправив зелёную дугу энергии в место падения врага. Атака подняла тонны пыли и каменная шрапнель разлетелась по округе, выбивая окна в домах поблизости. Сам король едва не рухнул наземь, оперевшись на свой меч. В глазах всё плыло и мутило, голова раскалывалась так, будто его мозги танцевали под черепной коробкой. Впрочем каждая клеточка тела ныла от боли, даже раны от занпакто меркли на этом фоне. Он достиг предела своего человеческого тела. Более того он не мог почувствовать состояние капитана, но тот сам дал о себе знать.

— Опади, Сенбонзакура, — раздался голос в оседающей пыли.

Духовная сила противника вновь явила себя, а взявшиеся ниоткуда лепестки сакуры разметали пыль, открывая вид на синигами. Тот потерял свой внешний лоск, красуясь порезом на груди и гематомами на коже. Его одежда истрепалась и была вся в пыли, но он был жив и даже больше. Это было смешно, сравнивая состояние обоих. Когда как Барраган едва держался в сознании, его противник не испытывал никаких неудобств, кроме уязвлённой гордости.

— Ты много на себя взял, человек, — с холодом протянул капитан. — Победить в этой битве тебе было нельзя с самого начала. И тем не менее ты обвинил меня в высокомерии? Кто и высокомерен, так это ты, — розовые лепестки слетались так плотно, что через них почти ничего не проглядывалось.

— Думаешь, я теперь склонюсь? — с вызовом прокряхтел король, опираясь на свой меч ещё сильнее, лишь бы не упасть, лишь бы не показать слабость.

— Ты глуп и тебе стоит преподать урок, который ты усвоишь раз и навсегда, — лепестки, явно управляемые синигами, начали подступать к неспособному двинуться парню. — Слышал о тысячи порезах? Так вот, эти лепестки — не лепестки вовсе, а очень маленькие лезвия меча, — один из них показательно оцарапал кожу Изаи, подтверждая сказанное. — В этот момент осознай свою ошибку, — это было последнее, что сказал капитан.

Поток лепестков закружился вокруг обессиленного Баррагана и накрыл его с головой. Множество лезвий вгрызлись почти в каждую часть тела,болезненно разрывая кожу. Он был плохо знаком с болью, в форме пустого её даже нельзя было назвать так, но теперь как человек он познал это чувство в полной мере. Кровь смешивалась с лепестками, что стачивали его плоть. Барраган бы может закричал, тем не менее то ли гордость, то ли физическая невозможность не позволяли ему этого сделать.

Когда лепестки-лезвия рассеялись тело подростка рухнуло, полностью залитое кровью.

Его было даже не узнать.

— Вот и всё, человек, — заключил напоследок капитан жнецов душ, отметив как духовная сила мальчика начала стремительно ослабевать. Теперь ему следовало вернуться и забрать Рукию, а заодно разобраться с вором, что украл её силу.

Бывший противник более не представлял для него интереса.

***

— Смеешь умирать?

Он открыл глаза, видя перед собой трон, на котором восседал скелет, облачённый в пурпурную мантию — цвет императоров. На его голове красовалась золотая корона. Посреди серых стен под открытым ночным небом он был единственным существом, которое привлекало внимание. Бог-король. Владыка уэко мундо. Правитель пустых. Первородный образ, высеченный на камнях, лежащих у основ этого мёртвого мира.

— Меня не убить какому-то синигами, — с отчётливой хмуростью ответил «Изая».

— Но ты проиграл. Как я мог пасть до подобного уровня? — недовольно задавался вопросом скелет в мантии. — Слияние с человеком было ошибкой.

Он не любил подобное высокомерие, как у Айзена, как у капитана жнецов, у тех, кто его одолел. Тем не менее сейчас он будто видел себя со стороны, осознавая, что именно такая болезнь поразила и его. Именно поэтому столкновение подобного с подобным вызывало злость и раздражение. Особенно последнее.

Вот что значило взглянуть на себя со стороны.

— Я понял. Это тот самый внутренний мир, о котором любят трепаться синигами, — произнёс парень, посмотрев в пустые глазницы собеседника. — А ты лишь образ, сохранённый в осколке моего оружия. Занятно.

— Верно. Я то, чем ты был, пока не опорочил свою сущность человеческой природой. Ты не только потерял силу короля, но и догматы, принципы, саму личность, что делала нас собой, — пустой яростно ударил по подлокотнику костянного трона, разбивая его на куски.

Это была неприятная правда, которую не хотелось признавать, но следовало. Он слишком сильно изменился, больше чем следовало, больше чем вообще мог представить. Барраган Луизенбарн был древним пустым, старым настолько, что видел зарождение самого общества душ и хаотичные времена уэко мундо. Наверное, тот просто настолько устал, сгнивая под ходом времени, что в нём почти ничего не осталось, кроме образа короля. Барраган не был пустым, нет, он и был пустотой, воплощением того аспекта, что его и погубил — время. Может ли вообще такое существо продолжать называться просто пустым, одним из многих? Нет, именно поэтому он был богом-королём, титул соответствовал сути.

И всё-таки пустота всегда замещается.

Что-то всегда приходит взамен, а затем она возвращается.

Душа мальчика стала катализатором. Тем опытом и воспоминаниями, о которых Барраган и помыслить не мог. В конечном итоге это нечто новое просто заставило его уступить. Король впервые позволил себе быть не просто воплощением истинного правителя пустых, но и личностью более сложной и одновременно простой. Человек. Как ни крути, но он действительно стал человеком.

Отчасти.

— Человечность сделала тебя слабым. Плоть ограничила тебя, а живые чувства заставили привязываться к людям, — с отвращением проскрипел живой скелет. — В таком виде ты более не способен вернуть престол.

Слабый человек. Цена за всё — сила. Но почему-то бывший король не был расстроен. Здесь, стоя перед собой, он мог признаться, что ему нравилось быть… человеком. Смешной и отвратительный факт для него прошлого.

Он изменился.

И всё-таки остался самим собой.

— Слышал выражение. Шаг назад и два вперёд? — «человек» усмехнулся, продемонстрировав собеседнику совершенно непоколебимый взгляд алых глаз. — Я Барраган Луизенбарн. Этот факт ничто не изменит. И я могу быть разным. И только я решаю каким я буду. Понимаешь? — он вытянул руку в сторону своей версии и показал знак с вытянутым пальцем вниз. — Мне никто не указ. «Я» в том числе.

Скелет замер прежде, чем хмыкнуть.

— Неплохо. Теперь я вижу, что это такое. Прогрессия, — и слабо рассмеялся, медленно рассыпавшись в прах, смешавшийся с серым песком.

Барраган сделал первый шаг и поднял оставшуюся корону.

Второй шаг и надел её себе на голову.

И третий, последний шаг — занял предназначенный лишь ему трон.

***

Окровавленная рука тихо дёрнулась и дыхание жизни перестало покидать тело, буквально вцепившись в него.

Сила подчинения вобрала в себя волю владельца, получая тот рывок, что был необходим для развития.

Он выживет.

Штурм начинается сейчас

С того дня прошло больше двух недель. Рукия пропала, а Исида и Ичиго занялись тренировками под наставлениями чёрного кота. Порой это звучало странно даже для такой девушки как Орихиме. Тем не менее она вместе с Ясуторой выкладывалась на полную, открывая новые грани своей способности. Она могла ставить щит отрицания и исцелять раны, что не переставало её удивлять. Ей нравилась это способность и чувство волнения от её использования до сих пор не пропадала.

Но за прошедшее время кое-что не выходило из головы девушки. Староста их класса, Изая-кун, так и не появился. Как она узнала, за Рукией пришли синигами, чтобы её вернуть. В результате Куросаки-кун и Исида-кун пострадали, а их староста пропал, оставив после себя лишь разрушенную улицу и лужу крови. Он был ранен и она хотела бы оказаться рядом, что исцелить его травмы, но чего не было, того не было. Он был прав, когда говорил о том, что от силы не стоит отказываться, ведь в конечном итоге можно почувствовать бессилие.

Радовало одно — он был жив.

Это стало понятно благодаря учителю. Именно через неё Изая-кун заявил о своей «болезни» на неопределённое время. А затем наступили каникулы и шансы его увидеть упали до нуля. Иноуэ была полна решимости больше не стоять в стороне, ожидая дня, когда всё начнётся. И она дождалась. Кровавое сообщение от странного человека в шляпе указало место и время встречи.

Девушка неслась туда, боясь опоздать и вновь оказаться не в удел.

На пути её ждала встреча.

— Орихиме? — услышала она крик одноклассника.

— Куросаки-кун? — Иноуэ заметила, что тот тоже бежал.

— Тебя тоже позвали? — поинтересовался рыжий парень. — Ты уверена? Там будет опасно.

— Конечно! — твёрдо ответила она, сжав кулаки. — Я не хочу больше быть в стороне. Это моё решение.

Ичиго данным ответом удовлетворился, так что они продолжили свой путь. И на пути они встретили остальных. Прямо возле магазина уже стояли Чад и Исида. Последний был одет в странную белую форму, напоминающий форму западных монахов.

— И вы тут, ребята? — даже немного обрадовался Куросаки.

Садо в привычной для себя манере молча кивнул.

— Я не могу простить себя за тот проигрыш. Так что теперь я готов пойти куда угодно, — в пафосной манере заявил лучник, поправив свои очки.

— А… Ты шёл сюда в этой странной одежде? — с невыразительной миной уточнила Ичиго, показав на него пальцем.

— Придурок, это боевая форма квинси! — вознегодовал последний представитель своего рода.

Дружеская перепалка изрядно разрядила атмосферу. Но вскоре все обратили внимание на лениво бредущего по улице парня. Он шёл прямо к ним, скользя своих внимательным багровым взглядом.

— Вижу, вы все стали сильнее с момента нашей последней встречи, — удовлетворительно кивнул… Орихара.

— Изая-кун! — с отчётливой радостью и облегчением на него кинулась Иноуэ, заставив поколебать высокомерный образ. — С тобой всё хорошо!

Он позволил девушке себя обнять, ощущая упругость её груди и тепло тела. Приятный процесс, пусть и весьма не по-королевски. Но на подобную мелочь он уже легко мог закрыть глаза. Не во дворце всё-таки.

— Староста, а я думал ты умер, — ляпнул глупость Куросаки, что… было в его стиле.

— Не надейся, что так легко избавишься от классной отработки, — похлопав Орихиме по спине, тот отстранил её от себя. — Но в целом этот синигами не стремился убивать людей, иначе нам всем бы пришлось гораздо хуже.

— Почему ты пропал? — спросила девушка, перебирая свои пальцы.

— Мне нужно было о многом подумать, зализать раны и подготовиться к реваншу, — его улыбка стала донельзя мрачной. — Теперь этот сноб пожалеет, что не стал добивать меня.

— Вставай в очередь, староста, — возразил Куросаки. — Он чуть не лишил меня сил синигами и забрал Рукию. Я первый его отделаю! — воинственное заявление сопровождалось ударом кулака о ладонь.

— Без разницы. Для меня принципиально отыграться на синигами, а не на конкретной личности, — легко уступил Барраган, посчитав, что не сильно важно, кто именно поставит точку в противостоянии. В конце концов он был королём и вполне естественно направить одного из своей свиты, чтобы разобраться с противником. — Кстати, как ты до сих остался синигами? Ты же был временным, нет?

— Полосатая шляпа разрубил мою цепь души и поставил перед фактом. Либо я пробуждаю свою силу синигами, либо становлюсь пустым. Было близко, — лицо рыжего парня скривилось, кажется, начался нервный тик.

Стоп… что он сказал?

— Ты думаешь, что таким способом любой человек может получить силу синигами? — медленно протянул Барраган, наблюдая за непонимающим выражением лица собеседника. — Мне кажется что-то не сходиться. Нельзя пробудить то, что не сокрыто в душе изначально, даже при самых экстремальных условиях.

Ичиго задумался, Исида тоже, остальные не поняли, но мысль развить дальше не удалось, так как появилась подозрительная личность.

— Все в сборе? Отлично! — провозгласил тип в полосатой шляпе, вальяжно подступая к ним. — А теперь подойдите, и я объясню, как попасть в общество душ.

***

Кто бы мог подумать, что под небольшим магазином сладостей могла скрываться огромная пещера? Причём тут была наложена иллюзия дневного неба, отчего обстановка воспринималась одной большой фантасмагорией. И её создал этот тип в полосатой шляпе — Урахара Киске, который был синигами, обитающим в мире живых. Дело пахло дурно, потому что просто так из общества душ не изгоняли. А то, что он изгой — это стопроцентный факт, вряд ли бы действующей власти жнецов угодили бы его действия. У него явно были свои мотивы отправлять группу детей в загробный мир, не просто же так он решил помочь вернуть им их подругу, верно?

Урахара представил построенные им врата, служащие переходом между мирами. Но не только. Чтобы попасть в мире духов нужно, логично, быть духом, но таким мог похвастаться лишь Куросаки. Так что странный шляпник прикрутил своему творению дополнительную функцию — преобразования киши, частиц материи, в рейши, духовные частицы. В итоге даже простой человек мог пройти через них. Одна загвоздка — возвращение обратно. И вот этот момент подозрительный продавец сладостей не пояснил.

— Но самое главное — у вас есть лишь четыре минуты на переход, — важно подчеркнул Киске. — Если не успеете, то навсегда останетесь в переходе между мирами, в дангае. Это защита прохода, чтобы предотвратить вторжение пустых. Он наполнен койрю, который может обездвиживать духов. Не в коем случае не касайтесь его.

— И что же нам делать? — поинтересовалась Орихиме.

— Идти вперёд, — ответ прозвучал от нового мужского голоса. — Следуйте за мной. Идите так как я и только так, — источником голоса был… чёрный кот. — Если вы не способны следовать за мной, то лучше отказаться.

Всё страннее и страннее.

— О чём ты говоришь? — нахмурился Ичиго. — Все собравшиеся здесь сделали выбор и не отступят, — его тон был уверенным, внушая эту уверенность остальным. — Мы обязательно победим!

— Хорошо сказано, — кивнул кот, приняв данный ответ.

Честно говоря, Барраган пропустил слова Куросаки мимо ушей, больше пытаясь понять, что вообще это за чёрный кот? О таких существах он не слышал. Поводов для сомнений становилось всё больше пока король присутствовал в этом месте, но не собирался отступать. Если это какая-то одна большая махинация, то он не особо против, пока это не касалось его напрямую.

— Готовы? — подал голос Урахара, приготовившись. — Пожалуйста, прыгайте все сразу, как только они откроются, — врата загорелись светом, проход в мир духов явил себя. — Пошли!

Никто не мешкал, устремившись вперёд.

Внутри их встретил узкий туннель, состоящий из текущий массы. Поток корью. И он моментально среагировал, схватив Исиду за плащ. К его счастью Изая тут же оторвал кусок ткани, получив недовольный взгляд лучника вместо благодарности. Идиот. Беспокоился о внешнем виде больше, чем собственной жизни.

— Э, к нам что-то приближается! — запаниковал Ичиго, оглянувшись назад.

— Сеймичио! — взволновало воскликнул чёрный кот. — Среди всех дней нам «повезло» оказаться в момент его прибытия! Бежим!

Огромная масса корью, напоминающая поезд наступала на них, намереваясь поглотить без остатка. Чад подхватил Исиду, так как ботаник прогуливал уроки физкультуры, а вот Барраган подхватил на руки замешкавшуюся Орихиме. Все бежали на максимально возможной скорости, но чистильщик нагонял, развивая большую скорость. Невозможность применить технику перемещения в данном месте лишь усложняла побег.

— Не успеваем! — запаниковал квинси, трепыхаясь на плече Чада как мешок с картошкой.

Тут к делу подключилась Иноуэ.

— Щит трёх звеньев! — она активировала свои заколки, создав позади энергетический барьер. — Отрази!

При столкновении раздался взрыв. Ударная волна сбила всех с ног и унесла вперёд. К большей удаче совсем близко располагался выход, потому все вылетели наружу и… начали падать на землю. Образовалась куча-мала, и лишь Изая успел применить брингерлайт, зависнув в воздухе с девушкой на руках.

— Фу-у-х! Спасибо, Изая-кун, — с облегчением вздохнула она. — Эй, ребята, вы в порядке?!

А ребята уткнулись лицами в землю в нелепых позах, жалуясь на жёсткое приземление.

— Ну и прокатились… Я на это не подписывался! — проговорил Исида, после чего сделал одну из самых странных вещей. — Не думал, что мне так быстро понадобиться запасной плащ, — и достал этот самый плащ.

Все выпали в каплю. Барраган не исключение, раздумывая, то ли квинси всегда такой предусмотрительный, то ли попросту идиот? Пока что лидировало последнее мнение, судя по тому, как прошёл его дебют. С нашествием пустых и меноса. Но перестав размышлять и следить за дальнейшей перепалкой, он наблюдал за тем, как дым рассеялся, открывая вид на старинные дома в японском стиле.

Как объяснил кот — это место являлось руконгаем. Окраины, выстроенные вокруг сейрейтея — обиталища синигами. Место, куда попадают все приведённые души. Самое бедное, самое большое и самое населённое место в обществе душ.

— Ого! — глубокомысленно изрёк Ичиго, осматривая пейзажи.

— А на вид и не скажешь, — наверняка квинси догадывался, что более-менее приемлимым видом обладали дома возле центра. Вряд ли в более дальних областях всё радужнее.

— Значит, там обитают синигами? — скорее утверждал, чем спрашивал рыжий парень, резво поскакав к центру. — Отлично!

Истеричные предупреждения кота были проигнорированы, поэтому Куросаки чуть не придавили монументальные стены, рухнувшие с воздуха прямо перед ним. Очевидно, что город жнецов должен был иметь какую-то защиту, и вот слишком импульсивный дурачок активировал барьер. Но мало того — перед ними возник настоящий исполин.

— Как давно никто не пытался проникнуть в сейрейтей… — пробасил великан. — Я позабочусь о тебе, мальчик.

Если появились врата, то должен был появиться и страж. И на слова более этот странный дух не распалялся, схватив свой громадный топор и обрушив на Куросаки. К его чести тот успел защититься выставленным мечом, который с момента последней встречи претерпел изменения. Теперь это был цельный кусок стали без рукоятки, обмотанный лишь белыми бинтами, чтобы его можно было держать.

Вторая стадия занпакто — шикай.

Прогрессия этого человека была удивительна на самом деле. Его духовная сила становилась мощнее с каждой встречей. Его реацу постоянно колебалась, была хаотичной до абсурда, вызывая даже у короля нервный тик. Картина того, как гигант обрушивал на него град ударов парных топоров, а рыжий лишь защищался, чтобы затем одним ударом повергнуть противника — говорила сама за себя.

Не то, чтобы король завидовал. Он был сильнее временного синигами, но как долго сохраниться данная позиция, если его темп развития не замедлиться? Это становилось даже любопытным.

— Не могу поверить. Триста лет никто не мог одолеть Джидамбо… — провозгласил чёрный кот, заставив остальных изрядно воодушевиться успехом союзника.

— Пф, видимо, пройти пытались одни слабаки, — Луизенбарн с кривой улыбкой посмотрел на гордого «стража», который натурально расплакался из-за сломанных топаров, отчего Куросаки пришлось его успокаивать. — Не такого я ожидал.

Кот посмотрел на Изаю, но от комментариев воздержался.

— Ты слишком пессимистичен, — а вот Иноуэ молчать не стала.

— Я реалист, — поправил её парень, стараясь не смотреть за тем, как унижался страж врат. Если бы кто-то из стражи лас ночес вёл себя также, то король моментально бы выгнал его с должности, что фатально. — Ну и плакса.

— Ты такой хороший парень! — тем временем страж «поплыл», приобняв смущённого рыжего своей огромной рукой. — Я триста лет не знал поражений, но проиграл! Проиграл как воин, как мужчина! — гигант поднялся на ноги. — Проходи. Я пропускаю тебя!

Великолепно.

Он ещё и служебные обязанности нарушает.

Джидамбо предупредил о том, что там «много сильных парней». Затем подцепил край врат и начал их медленно поднимать. Даже для него их вес был чудовищен. Но многого и не надо. Как только он приподнял их достаточно, чтобы группе можно было пройти, тот замер. Увы, не от тяжести на своих плечах, ведь на той стороне уже находился синигами, облачённый в капитанское хаори.

Из огня да в полымя.

— Капитан третьего отряда… Ичимару Гин… — испуганно проблеял страж.

— Ну и ну. Так нельзя, — его глаза были постоянно прищурены, а змеиная ухмылка будто приклеена к лицу. Он моментально взмахнул мечом, который удлинился и отсёк одну из рук стража. Крови было много, она буквально текла рекой. — Ты же страж. Открывать двери не входит в твою обязанность.

— А-а-а! — гигант ревел от боли и тяжести, но к своей чести продолжал держать проход открытым.

Следующим ударом капитан хотел убить стража, но в дело вмешался Ичиго со своим тесаком наперевес. Беловолосый синигами легко блокировал его встречный удар и оттолкнул от себя.

— Я не позволю тебе его убить! Не твоим ножичком уж точно! — прокричал разъярённый парень.

— Ножичком? Это мой занпакто, — вдруг капитан пригнулся, оттянув руку с коротким клинком чуть назад. Убийственное намерение разлилось в воздухе. — Пристрели его, Шинсо! — резкий выпад, и лезвие на огромной скорости начало увеличиваться, приближаясь к Куросаки.

Рыжему откровенно везло. Он выставил свой огромный меч в качестве защиты, благодаря чему не умер. Но сила удара оторвала его тело от земли и тот просто вылетел назад, как пушечное ядро, попутно влетев в исполина. В итоге оба оказались за пределами барьера, а без поддержки врата стали опускаться, оставляя вид на то, пакостную ухмылку капитана.

— Ворота закрываются! — продекламировал чёрный кот.

— Ну уж нет, — раздражённо пробормотал Изая, срываясь вперёд при помощи брингерлайта.

В последний момент он проник за врата, которые отрезали его от союзников и оставили один на один с капитаном. Что же, тем было лучше, ведь не узнать этого синигами король просто не мог. Перед ним стоял один из прихвостней Айзена Соуске, прибывшего к нему в тот роковой день. Хотя старые счёты главенствующей роли не играли — ему просто было лень искать обходной путь и тратить время.

— Смотрю, один нарушитель всё-таки проскочил, — констатировал жнец душ. — Не повезло тебе, парень. Лучше бы остался с остальными.

Барраган не отреагировал на его слова, молча проявив чёрный клинок в руке. Рывок брингерлайта, и король нанёс мощный удар, намереваясь снести голову врага. Было бы слишком просто, если бы подобная атака сработала. Капитан заблокировал удар, а затем во время клинча повернул меч, наставив лезвие на Орихару. Реакция была моментальное.

Король наклонил голову вправо, избегая удлинившегося лезвия, а затем повернулся и телом, когда враг резко опустил меч вниз. Клинок разрубил землю. В этот момент Луизенбарн наступил на лезвие, прижав его, и вновь нанёс свой удар. Ичимару был слишком расслаблен. И пусть его мастерство не подвергалось сомнению, но глубокий порез на лбу стал напоминанием собственной уязвимости.

Отныне кровь обильно заливала его глаза, мешая обзору.

— Вот и первая кровь, синигами, — оскалился король пустых.

— Способный малый, — с показательной небрежностью посмеялся Гин. — Но не возгордись.

Синигами дёрнулся, «выстрелив» своим мечом. Лезвие неслось к Орихаре, потому ему пришлось отступать с помощью брингерлайта. Но теперь было хуже. Белая змея не стала прерывать атаку, взамен — продолжил водить своим длинными лезвием как лазерной указкой. Несколько зданий поблизости срезало начисто, а Барраган вертелся как уж на сковородке, лишь бы не попасть под остриё клинка.

Достаточно.

Он не собирался слишком долго бегать.

В один момент приземлившись, Изая «подчинил» поверхность под ногами. Та разломалась и подняла в воздух непроглядный слой пыли. Взмахи Гина были такой мощности, что развеивали искусственное облако вокруг, но это лишь отвлекающий манёвр. Ведь следом король начал создавать пламя. Многое пламени, наполненное разрушительной духовной силой. И уже вскоре вместо пыли повсюду бушевал огненный шторм. Загнанный в угол Ичимару не успел в должной мере защититься, как Луизенбарн нанёс новый удар, лезвие духовной силы устремился к пытающемуся защититься от огня синигами.

Тот не успел в должной мере отреагировать, кроме как сконцентрировать духовное давление.

Пламя стало порохом, а залп духовной силы — необходимой искрой.

Раздался мощный взрыв с Гином в эпицентре. Это его не убило, но потрепало одежду и, что самое главное, повредило правую руку, что держала занпакто. Его обзору мешала застывшая кровь, а духовная энергия, разлитая вокруг, не позволяла заметить переместившегося к нему короля.

— Умри! — и он нанёс удар, намереваясь убить капитана.

Ударная волна развеяла остатки пыли. Король давил на меч, но везучий жнец экстремально остановил тёмное лезвие голой ладонью левой руки. Всё-таки несмотря ни на что, Ичимару являлся капитаном, и в своём нынешнем состоянии Баррагану приходилось потрудиться, чтобы нанести ему урон.

Капитан максимально усилил своё духовное давление и упорно держался. Более того ухмылка не пропадала с его наглого лица, будто всё было под полным контролем.

— Вот теперь никто не скажет, что я спустя рукава выполняю свои обязанности, — проговорил Гин, резким рывком оттолкнув короля. — Фух. Наша встреча перестаёт быть личной. Чувствуешь? Сюда скоро прибудут, — и его слова оказались правдой, ибо позволив на секунду сосредоточиться на восприятии, он заметил несколько мощных источник силы. — Беги пока можешь, пацан. Я ведь так устал… — драматично протянул жнец, изображая умирающего лебедя.

Барраган мрачно уставился на собеседника. Почему он позволял уйти? Либо он реально настолько легкомысленный, либо у того имелся некий план. Честно говоря, как бы владыке пустых не хотелось стереть раздражающую ухмылку с его лица, но сейчас один на один их не оставят. И раз подвернулся такой шанс, то он готов дождаться более лучшего момента.

— Змея, — с презрением заключил Изая, применив брингерлайт для отступления.

Своевременно, так как подкрепление прибыло несколькими минутами позже.

Твоя принцесса в этом замке

Пустой оказался в центре общества душ, в самом сейрейтее. Подобное даже звучало невероятно. Барраган остался один, осознавая, что вокруг тысячи врагов. И пусть угрозу представлял лишь минимум, состоящий из офицерского состава, а может быть и только капитаны, но опасность ситуации это не умаляло. С другой стороны, будто всё могло пойти иначе. Что он был бы в группе детишек, что сейчас — особой разницы нет. Возможно одному даже проще. Скрываться точно, как минимум.

— Где там эту Рукию держат? — пробормотал король, применив технику духовных нитей. — Попалась.

Он запомнил местоположение, но сначала решил проработать пути отхода. И вот это реальная проблема. Сферический барьер окружал Сейрейтей, не позволяя ни сделать подкоп, ни перемахнуть высокие стены. В этом король убедился на собственном опыте, едва не спалив свою маскировку. Вариантов было несколько. Либо импровизировать, либо дождаться чёрного кота, либо самому найти выход. Склонялся король ко второму.

Он уверен, что чёрный кот не мог не знать иных путей, иначе бы дело изначально считалось обречённым.

— Ладно, чем пока заняться? — взгляд владыки пустых скосился в сторону праздно шатающегося синигами, обычного рядового. — Нет… — он задумчиво нахмурился. — Или да?

Уже минутой позже Барраган переодевался в форму жнеца душ. Попутно замуровывая неудачливую жертву под землю. Чужой занпакто закрепился на поясе, и вот Изая предстал в виде бравого «защитника душ». Правда, пусть внешне он и мог притвориться, но вот духовную силу подделать никак. Зато мог отлично скрыть реацу, рассчитывая на то, что синигами продолжат демонстрировать общую небрежность в плане духовных ощущений.

Следовало собрать информацию.

— Слыхал, какой-то рёка проник в сейрейтей. Он даже смог сбежать от капитана Ичимару! — услышал он разговор между двумя товарищами. Одни из тех, что бездумно шатались по округе, имитируя бурную деятельность.

— Да брехня! — отмахнулся второй. — Проник-то проник, но чтобы сбежать от капитана… Ничего глупее не слышал. Тем более капитан Ичимару известен как гений, не стоит в нём сомневаться.

— О, смотри, — и надо же было им обратить внимание на совершенно естественно прогуливающегося Орихару. — Из какого ты отряда?

Мысли короля пронеслись со скоростью пули в его голове. Решать нужно что-то было быстро, а потому он дал первый пришедший на ум ответ.

— Из третьего, — ошибиться уже невозможно, так как все варианты предполагали одинаковый риск раскрытия.

— А, рядовой поди, — усмехнулся грубого вида мужчина. — Как там у вас, не бесят все эти слухи?

— Да без разницы мне. У маленьких синигами куча своих маленьких забот, — с доброжелательной ухмылкой ответил Изая, мысленно закатив глаза от тупости ситуации. — Тем более в такое-то время.

— Ха-ха, и то верно! — синигами панибратски хлопнул парня по плечу. — Из-за тревоги загоняли уже, а я вот хотел сегодня отдохнуть. Не судьба, — вдруг собеседник хитро улыбнулся. — Хотя, третьим будешь, рядовой третьего отряда?

— В каком смысле? — задал король вопрос, наблюдая как один из них, оттянул край формы и продемонстрировал сосуд для саке.

— С нами всяко веселее, чем одному, а? — подмигнул жнец. — Я же вижу по тебе, новенький совсем. Не следует шастать в одиночестве. Будем защищать друг друга, заодно поболтаем за жизнь.

Чтобы он, владыка всего уэко мундо, распивал какое-то пойло с синигами?

— Почему бы и не да? — пожал плечами Луизенбарн.

Количество безумных вещей возрастало в экспонате, так что пора было привыкнуть. Да и это была отличная возможность войти в курс дел сейрейтея. Ведь пьяным свойственно болтать без умолку, главное кивать периодически. Собственно, так он и сделал.

Проникновение в стан врага можно считать успешным.

За следующие пару часов король выяснил, что новых знакомых звать — Ода и Горо — два… не самых умных представителя жнецов душ. Потом узнал, что в рядовых они ходили уже не первый десяток лет, а продвижение в службе всё нет и нет. Товарищи искренне недоумевали в чём суть такой несправедливости. И правда же… вот в чём, а? Для поддержания беседы пришлось и выпить разок, потом второй, третий… как-то незаметно время патруля подошло к концу и остановившись возле бараков одиннадцатого отряда, где была запрятана новая порция горячительного напитка, обстоятельный разговор трёх господ продолжился.

— Хороший ты парень, Изая! — уже по-товарищески похлопал его по плечу Ода.

Не будь Барраган до самых глубин уэко мундо пьян и очень сконцентрирован на маскировки духовной силы, то несомненно бы брезгливо поморщился. Но сейчас у него было слишком хорошее настроение. Да и как выяснилось… высокомерие синигами свойственно не всем представителям их вида. Обычные люди, кроме долгоживущей верхушки. Впрочем, ничего удивительного, но презрительного отношения король не изменил по своей сути.

— Добавки? — весело скалился один из жнецов, подтягивая новую чарку с саке.

Барраган посмотрел на неё долгим взглядом.

— А давай, — гулять так гулять, решил он. Ещё не вся информация вытянута, ещё слишком много времени затишья имелось впереди.

Разведывательные действия продолжились со всем тщанием до глубоких сумерек. И когда компания потеряла его из виду, Изая направился временному месту содержания Рукии. Как выяснилось — передача сил была очень строгим делом. В среде жнецов стояло правило: либо сделай, либо умри. Передача же сил в этот список не входила, да и как можно передать благородную силу синигами какому-то человеку? До чего высокомерные духи.

Он прибыл на место.

За деревянной решёткой находилась небольшая одиночная комната. В ней на стуле сидела мелкая брюнетка, одетая в чистое белое кимоно. Её фиалковые глаза были устремлены в стену. Пришлось сделать более громким шаг, чтобы она оторвалась от своих размышлений. Когда она посмотрела на парня, то взгляд Рукии наполнился искренним удивлением.

— Так вот как ты прогуливаешь уроки, Кучики, — нагло ухмыльнулся король.

— Староста? — медленно повторила девушка, глупо хлопая ресницами. — Ты что тут делаешь?! — и вот когда её окончательно настигло осознание, та позволила себе более живую реакцию.

— Моя уязвлённая гордость заставила меня отправиться в это полное лицемерие места. Ну, а остальным захотелось поиграть в спасителей, — он едва коснулся решёток пальцами, заставив разойтись по сторонам по велению силы подчинения. — Забавно, но в итоге в спасителя играть приходиться мне. Пошли.

— Нет, стой. Это опасно! После такого тебя и самого казнят! — предупредила Рукия, не решаясь сдвинуться с места.

— Если ты не будешь стоять на месте, то скрыться успеем, — правда король быстро вздохнул, мысленно сетуя на заторможенность знакомой, после чего подскочил, заставив её дёрнуться, и закинул на плечо.

— Э… Эй!

— Не доставляй проблем больше, чем следует. К нам уже идут гости, — раздражённо проговорил Барраган, намереваясь быстро избавиться от нежелательного свидетеля.

Невзрачного вида парнишка не успел войти в камеру, как на его горле сомкнулась крепкая хватка Орихары. Оставалось сдавить ещё чуть-чуть, чтобы сломать хрупкую шею, но тут ему вдруг помешала Рукия, схватившись за руку и без особых подвижек попытавшись оттянуть её.

— Ты что делаешь?! — честно говоря, до этого момента король демонстрировал фантастическую для себя выдержку, но и она не вечная.

— Не трогай его, это Ханаторо! — объяснение Кучики ничуть делу не помогало, но он решил её немного послушать, ослабив хватку.

— Кгх… Я… ничего… никому… не р-расскажу… — прохрипел паренёк с выпученными от страха глазами. Это не аргумент, только вот Барраган уловил в них честность, потому окончательно и отпустил. — У-у-ух… Было близко…

— Ты как? — взволнованно поинтересовалась о состоянии его здоровья Рукия.

Не в её положении кого-то жалеть, но мысли этой мелкой синигами оставались этому королю недоступны.

— За вами всё-таки пришли? — немного отойдя спросил Ханаторо, причём, что занятно, с явной радостью в голосе. — Если собираетесь бежать, то лучше делать это сейчас.

— Как мило, — показательно закатил глаза Барраган, ведь об этом он и говорил ранее. — Раз ты такой благодетель, то может подскажешь как отсюда убраться? Или хотя бы временное укрытие?

Он скорее издевался, нежели пытал удачу, но удача пытала его.

— Про выход… Простите, — стушевался Ханаторо, а затем добавил куда бодрее: — А вот с укрытием я могу помочь.

— Хо-о! А ты полезнее, чем кажешься, — усмехнулся король, хватая парочку «тормозов» за шиворот и потащив отсюда подальше. — Давай, указывай направление.

Под укрытием понимались подземные туннели сейрейтея, по которым никто особо никто не бродил. Аналог канализации из мира живых, что, конечно, вызывало раздражение, но лучшего места просто не найти. Вопреки расхожим словам «лучше прятаться на виду», это проблематично сделать, когда Рукию в лицо тут знали очень многие. Очень и очень.

— Парень, если не хочешь проблем, то сваливай и забудь, что вообще случилось, — владыка пустых предупредил и немного запугал Ханаторо, на что тот яростно покивал, умудрившись даже пожелать удачи.

— Можно было с ним и помягче, — вставила свой комментарий Рукия, когда в подземном туннели они остались одни.

— Так будет лучше и для нас, и для него. Для него в первую очередь, — отмахнулся от её слов Луизенбарн. Всё-таки он уже видел, что с любой формой посягательства на закон жнецы разбирались быстро, жёстко и без следствия. Впрочем, не ему, правителю пустых, судить их за подобное. — Располагайся, Кучики. Чувствуй себя как дома, — и скептическим взглядом обвёл тёмный свод подземелья. — На ближайшее время затаимся тут.

Здесь было немного прохладно и еды не было. Ему-то без разницы на первое и терпимо на второе, но всё-таки тут даже негде было банально спать, а в Кучики до сих пор духовной силы было маловато, что ухудшалось переживаемым стрессом. К счастью расположение складов король вызнал ранее, потому без проблем смог незаметно выбраться наружу, забрать необходимые вещи и вернуться. Настал черёд устраивать быт, если пару спальных мешков, лампа для освещения и сумка еды считалась за «быт».

— Староста, а что с остальными? — забавно, как девушка по привычки называла его «староста», будто они до сих пор в школе.

— Они за пределами сейрейтея. Проникнуть напрямую удалось лишь мне. Но у них явно будет альтернативный способ попасть сюда, поэтому тихо ждём, — ответил ей Изая, привалившись к стене и посматривая на мерный свет от лампы.

— Странно, что ты решил пойти. Мы с тобой даже не общались, — вдруг рассудила Рукия, явно желавшая хоть какой-то беседы, лишь бы скоротать время и отвлечься от мыслей. — Да и ещё тогда ты вступился за меня и Исиду.

— Сказал бы, что это мой долг старшего, но мне просто нравиться разгонять спокойную повседневность приключениями, чтобы ничто не успело надоесть, — едва слышно хмыкнул Орихара. — Потому и присматриваю за причиной переполоха в лице вашего кружка по интересам.

— И всё? Только из-за этого ты готов рисковать своей жизнью? — девушка резко посмотрела на него с полным недоверием и осуждением. — Это же глупо!

— Ты не понимаешь, — не стал ничего доказывать король. — Или ищешь скрытый мотив? Стоит признать, что ты мне нравишься? — и хоть он вложил явный сарказм в голос, но девушка замерла, странно на него посмотрев.

В итоге разговор скатился в неловкую тишину.

Молодец, король, так держать.

Учёный воину не противник

Волей-неволей по мере нахождения вместе королю приходилось узнавать поближе свою знакомую. Кучики Рукия была из благородной семьи, местной аристократии, но по происхождению являлась бедной сиротой из руконгая. Капитан Кучики Бьякуя, который ранее смог неплохо нарезать Орихару, принял её в семью в качестве младшей сестры. Нетрудно предсказать, как подобное действие с его стороны оценили прочие люди с высоким положением. И потому это был последний раз, когда он пошёл вразрез с традициями и законами.

— И он даже не защитит тебя от казни? — уточнил парень, чувствуя себя весьма противоречиво.

— Хех… — грустно усмехнулась девушка. — Он будет тем, кто лично меня казнит, — грусть и отчаяние были практическим физическим явлением.

Жестоко.

Но принципиально.

В уэко мундо жили крайне эгоистичные и жестокие существа. Таким существам необходимы не менее эгоистичные и жестокие законы. Метафора про «протяни палец — откусит руку» вовсе не метафора в реалиях мира пустых. Поэтому держателем и по сути самим законом был Барраган, как законная власть, взятая по праву силы. И уж не ему говорить, что закон может быть… несправедлив с субъективной точки зрения. Но правила есть правила, кто их будет соблюдать, если даже представитель высшей власти готов искать лазейки? Поэтому отношение Бьякуи к Рукии как к преступнице он мог понять.

С другой стороны — будто ему не безразличны законы общества душ. Рукия в первую очередь для него одноклассник, попавший в сложную ситуацию. Вот он ей и помогает. Надо будет сжечь сейрейтей дотла — он сожжёт. Надо убить её брата — убьёт. Собственный эгоизм король ставил выше местных порядков и выше мнения самой Кучики на подобное.

— Без разницы. Хочет убить? Сначала ему придётся убить меня, — самодовольно усмехнулся Изая.

— Я не хочу, чтобы кто-то ради меня умирал, — сжала кулаки от напряжения маленькая синигами. — Ни ты, ни кто-либо другой. Лучше бы меня там ты и оставил. Я бы смирилась.

— Пф! — он пренебрежительно фыркнул, поднявшись на ноги. — А твоего мнения никто не спрашивал. Я делаю то, что хочу. Стоит принимать как должное, что всем остальным нет до тебя никакого дела.

— Но… — чтобы не хотела высказать Рукия, та решила промолчать. Девушка уже поняла, что в выражении чувств у Орихары проблемы. И порой смысл его слов может быть прямо противоположен. — «Если так, то чем я заслужила подобное?» — она вспомнила его слова, о том, что она ему нравится. Шутил ли он? — «Похоже нет», — неожиданно для себя брюнетка смутилась, отведя взгляд.

Изая не обратил на это внимание, ощутив приближение знакомой реацу.

— Беда! — прокричал Ханаторо, который всё-таки вопреки сказанному решил проведать их. — Капитан Айзен мёртв! Его нашли заколотым собственным занпакто!

— Что?! — хотелось бы сказать, что столь эмоционально отреагировала лишь подскочившая Рукия, но… правда есть правда. — К-как? Кто? — спрашивала синигами.

— Я не знаю, но… — паренёк покосился на Баррагана. — В убийстве обвиняют рёка.

— Рёка? Хочешь сказать, староста? Этого не может быть! — на удивление Рукия встала на защиту чести короля, что немного даже приятно.

Сам же владыка пустых притих, уйдя в себя.

Айзен Соуске. Сколько эмоций вызывало лишь одно имя этого странного синигами. Убийца и узурпатор трона в одном лице — вот, кто он такой. И Барраган бы с радостью его прикончил лично, на крайний случай просто посмотрел со стороны за поражением Айзена, но стоило признать, что сейчас не тот случай. Соуске не поддерживал общество душ, следуя собственному извращённому пути. А ещё он был донельзя силён и хитёр. Иллюзионист. И, судя по всему, королю довелось оказаться в паутине его планов.

Обвинение Рукии.

Проникновение рёка в сейрейтей.

Ложное убийство.

Это были части единого пазла, но картинка не желала пока складываться. Чего он добивался? В конечном счёте — неизвестно. Но вот смерть — хороший способ скрыться ото всех. Уж не Баррагану ли это знать?

— Неважно. Умер капитан и умер. Проблема в том, что подозреваемый теперь я, — заключил Барраган, протерев глаза после мозгового штурма. — Но есть плюс. Вряд ли убивать на месте станут. Скорее захотят поймать и допросить.

Его первоочередная цель — вытащить Рукию из общества душ. Делами мести должно быть выделено своё время. Король признавал, что был ещё категорически не готов для реванша с Айзеном. А копаться в этом вопросе сейчас — накликать на себя дополнительные проблемы.

— Так что нам делать теперь? — спросила Рукия с явным переживанием в голосе.

— Ты? Ничего. Сиди тут, отдыхай. А я буду искать выход из сейрейтея, — ответил ей король, схватив за шкирку беспомощного Ханаторо. — Идём. Тебе тут тоже делать нечего.

— Удачи. И береги себя, — тихо прошептала Кучики, но он её услышал.

Он едва кивнул, и всё-таки этого было для неё достаточно.

***

Сигнал тревоги застиг Орихару, когда он узнавал подробности последних событий в сейрейтее. Парень посмотрел на небо, где проявился защитный барьер, и прямо сейчас в него влетела некая сфера, которая подобно снаряду проломила его. Ненадолго, тот быстро затянулся. Дальше само «ядро» распалось на несколько частей и устремилось в разные части города жнецов.

Детишки всё-таки нашли иной путь внутрь, как и предполагалось. Правда слишком грубый и оттого громкий. Теперь уж синигами точно будут на взводе. Если один рёка ещё не вызывал волнений, то целая группа, прибывшая уже на следующий день — реальный повод зашевелиться. Одно хорошо — в этой суматохе он стал ещё более незначительным, пусть и временно.

Король обратился к духовному восприятию, определяя местоположение товарищей. И первым делом он решил направиться к Орихиме — больно уж не боевая она личность, чтобы оставаться одной посреди агрессивно настроенных жнецов. По пути парень отметил, что как минимум одна группа направилась туда же, среди которых было несколько знакомых личностей… На лица точно. Имена он уже успел напрочь выкинуть из головы за ненадобностью.

Девушка вскоре обнаружилась, потерянно осматривая окружение.

— Рёка! Стоять! — патетично воскликнул один из синигами.

— Эй, это же девчонка, — удивился второй.

— Ой, а я тут заблудилась, — выдала максимально глупое оправдание рыжая врушка, почёсывая затылок.

— Да плевать нам, что ты потерялась! Незаконное проникновение в сейрейтей карается смертью! — излишне ретиво воскликнул жнец душ, схватившись за свой занпакто.

Барраган всё это время стоял позади, теряясь в группе синигами, потому без всяких проблем вытащил ранее «одолженный» занпакто. Затем он молча взмахнул несколько раз катаной, рассекая не ожидавших предательства противников. Раздались крики боли, которые быстро сменились хрипами и окончательно прервались. Пятеро синигами рухнули в лужусобственной крови, дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Посмотрев на это зрелище, король брезгливо выбросил занпакто из рук, обратив внимание на Иноуэ.

— Изая-кун, ты здесь! — воскликнула она, намереваясь вновь подскочить к нему и обнять, но замерла, пристально оглядев умирающих рядовых. — Я отрицаю, — прошептала девушка, после чего несколько частей заколки заключили тела под сияющий барьер. Их раны начали исцеляться, даже вместе с одеждой… Нет, именно «отрицаться», будто время повернулось вспять, откатывая все нанесённые повреждения.

Король удивился, ведь время — самая могущественная концепция. И тем не менее простой человек овладел частичкой этой власти. И на что она тратилась? Чтобы не давать погибнуть нескольким бесполезным синигами. Орихиме была слишком добросердечной. С другой стороны, она не высказала упрёка в его сторону и не задавала глупых вопросов. Иноуэ прекрасно понимала куда пришла и что должно последовать дальше, так что отсутствие лицемерия с её стороны — приятный факт.

— Как вы пробили барьер? — поинтересовался Орихара, уводя одноклассницу с места происшествия.

— Ну, Йоруичи-сан отвёл нас к госпоже Куукаку. И она выстрелила нами из огромной пушки, — пояснение вызывало лишь больше вопросов, которые пришлось задавать для получения полной картины произошедшего.

Как оказалось после того, как они разделились, группа встретила некоего Шибу Гандзю. Он-то и проводил их к своей старшей сестре Куукаку, которая предложила план. Они учатся поддерживать барьер для создания защитной сферы, а она запускает их в сейрейтей, на что пришлось потратить два дня чисто по вине Ичиго, не умевшего в контроль духовной силы. Безумный план, который увенчался успехом. Сфера с детишками внутри смогла преодолеть защиту синигами, но после та распалась, раскидав всех по разные стороны.

— Дела, — протянул король, пытаясь ощутить присутствие чёрного кота, но всё было бесполезно. — Ничего не остаётся, как объединиться и надеяться, что Йоруичи нас не бросил. Идём, Иноуэ. Кажется лучник от нас не особо далеко.

— Исида? — задала та совершенно риторический вопрос, последовав за Орихарой.

— Да, кстати, переоденься, — он бросил ей форму одного из «убитых». — Так хотя бы глаз за тебя не сильно зацепиться.

— А, прямо здесь? — и неловко осмотрелась, с одного конца улицы к другому.

Ах, да, смущение.

Пришлось отвести её к ближайшему переулку, где не было бы лишних глаз. Сам Изая прислонился к стене и сконцентрировался на духовном восприятии, проще говоря «стоял на стрёме». Хотя девушка не спешила менять одежду, явно напрягаясь присутствия парня рядом, который не особо старался прикрыть глаза или хотя бы сделать вид, что не смотрит.

— Иноуэ, времени у нас не особо много, — поторопил он её и не соврал, ведь квинси уже уходил от них дальше и дальше.

Орихиме же сначала побледнела, а потом покраснела, как маков цвет. Её пальцы судорожно сжимали форму жнеца душ, а глаза панически бегали по сторонам. Но вот в очередной момент столкновения их взглядов, та вдруг ощутила некоторую уверенность. Девушка медленно потянулась к своей футболке, а затем быстро попыталась ту снять. Попытка переодеться быстрее, подгоняемая волнением, лишь растягивала столь неловкий момент.

Когда она осталась в одних трусиках, то прямо почувствовала на себе властный и любопытный взгляд Орихары. В этот момент девушка поняла, что всё-таки привлекает своего одноклассника… У неё просто был такой период, когда наступила пора первых отношений. И уж так вышло, что способный встать на защиту староста класса притягивал к себе её внимание. Она много об этом фантазировала. Он был красивый, уверенный, смелый и сильный, что ещё нужно? Некоторые мысли с его участием девушка старалась не вспоминать…

Тем не менее тот не предпринимал особых шагов, но именно сейчас Орихиме осознала — она могла привлечь его внимание. И от того, хоть жуткое смущение никуда не делось, она постаралась показать себя во всей красе… Насколько это возможно с её поверхностным пониманием.

Сам же Барраган впервые особенно сильно ощутил позывы смертных. Образ практически полностью голой красавицы не мог оставить равнодушным. Инстинкты делали своё дело, заставляя смотреть и оценивать. Мысли того, что бы он мог сделать с ней прямо сейчас приходили в голову одна за другой, но древний разум был гораздо выше. Он прекрасно осознавал, что сейчас не время и не место, а потому ничего не делал, предпочтя сосредоточиться на отслеживании потенциальной угрозы.

— Я-я го-т-това… — тихо и с запинкой отчиталась девушка, наконец переодевшись.

— Тогда пошли, — кивнул Изая, но немного погодя добавил: — И ты отлично выглядишь, — это был не комплимент, а констатация факта, чтобы девушка была немного увереннее.

— С-спасибо, — волна смущения накатила на неё с новой силой, но теперь, когда парень отвернулся, она немного улыбнулась.

Лучник продолжал удаляться, явно попав в передрягу. И всё-таки нагнать его бы удалось весьма скоро, если бы не очередная группа синигами на пути. Небольшая, выглядела спокойной и они не менее спокойно обратили внимание на них.

— Эй, ребят, вы куда направляетесь? — уточнил лидер среди их группы.

— В бараки отряда, — невозмутимо ответил король, надеясь, что они просто отстанут. И хоть его раздражала очередная задержка, но с ним была Орихиме, которой в бой лучше лишний раз не ввязываться.

— Без занпакто? — удивился тот, но затем чему-то кивнул. — Тогда может лучше вас проводить? Рёка могут напасть в любой момент.

— Нет, сами справимся, — это было завуалированное предупреждение, чтобы не донимали.

— Да ладно, нужно же уметь принимать помощь, — он подошёл ближе, что уже настораживало.

Раскрыли, значит.

И чувство угрозы давало о себе знать.

— Орихиме! Щит! — воскликнул в приказном порядке Изая, ударом ноги откидывая синигами от себя.

В этот же момент прогремел взрыв. Тела каждого из группы жнецов вздулись, а затем их разорвало. Кишки и кровь накрыли округу вместе с неприятным запахом жжёной плоти. Живые бомбы, которые судя по панике на лицах в их последние мгновения даже не осознавали этого. Могло бы доставить проблем, если бы своими навязчивым внимание те не вызывали подозрения.

— И-изая… — испуганно пролепетала девушка, перед которой горел треугольный щит.

— Я в норме, — ответил ей, смахнув с волос куски кровавого фарша. — Стой в стороне. У нас проблемы, — король повернулся к проходу, настороженно прищурившись.

Их было двое. Девушка с шевроном лейтенанта. Тёмные волосы с фиолетовым отливом, бесчувственное выражение лица и укороченный до мини-юбки вариант формы синигами. Но проблемой являлся настоящий чудик рядом с ней. В странной шляпе, с раскрашенной в чёрный и белый кожей, некими имплантами на лице и капитанским хаори на плечах. Образ столь яркий, что даже по словесному описанию от рядовых Барраган узнал его — капитан двенадцатого отряда, безумный учёный, Куроцучи Маюри.

— Какой интересный щит! — в безумной манере заявил капитан, осматривая технику Орихиме. — Девочка, станешь объектом моих исследований? Приёмы яда лишь восемь раз в день! Операции не более, чем по четыре часа! Ты даже будешь питаться и спать под одеялом! — от столь «любезного» предложения рыжая девушка задрожала от страха.

— Закрой свой рот, — отчеканил Изая, материализуя свой чёрный клинок.

— А… Подчинитель, — Маюри тут же обратил внимание на него. — Не менее любопытный образец. Силы каждого пользователя так уникальны, что материал для исследований кажется бесконечным. Жаль, что вы редковаты, а последняя обнаруженная мной группа давно себя исчерпала, — он ухмыльнулся своими накрашенными губами. — Удачно ты появился. Пришлось за тобой побегать, чтобы найти!

— Иноуэ. Беги за Исидой, — пропустив этот монолог мимо ушей, король отдал команду девушке.

— Но!..

— Живо! — куда холоднее припечатал он и ей ничего не оставалось, как подчиниться.

Орихиме уходила, бросая на него взволнованные взгляды.

Так-то лучше.

— Я её не отпускал! — Куроцучи вскинул руку в сторону девушки. Конечность выстрелила вперёд, крепясь к телу с помощью стального троса, заменявшего кость.

Заряженный зелёным светом клинок вонзился в руку капитана, отбрасывая её в стену.

— Я уже несколько дней в сейрейтее. Пора и с капитаном сразиться, — прошептал Изая, прекращая сдерживать свою духовную силу.

— Так и быть. Сначала займусь тобой, — скривился противник, притягивая руку к себе и отрывая напрочь. — Это будет больно, — затем он достал небольшой шприц и вонзил в плечо. Плоть забурлила, начала разрастаться, чтобы сформировать новую руку на месте прежней.

Орихара не стоял на месте, подскочив к врагу в тот же момент. Взмах меча, но тот успел уйти от первого удара. Неплохая скорость! Хоть и не уровень капитана Кучики. Изая не прервал атаки, плавно сменив направление, целясь в голову Маюри. На этот раз тот защитился наскоро изъятым из ножен занпакто.

Не поможет.

В свободной руке Барраган уже сформировал пламя, намереваясь сжечь отвратительного жнеца.

— Гори, — когда он уже почти направил огонь на противника, то в дело вмешалась лейтенант. — Тц!

Она почти запрыгнула на руку, сжав её в крепкой хватке и отведя в сторону поток огня. Капитан успел отступить, на что раздражённый король пробил насквозь живот девушки своим мечом, но даже с таким ранением она и не думала ослабить хватку.

— Крадись, — тем временем Маюри не мог не воспользоваться моментом, — Ашизоги Джизо! — лезвие занпакто превратилось в пародию на лицо младенца из живой плоти, из которого выходило несколько кривых клинков.

Капитан мгновенно переместился к Орихаре. Он нанёс удар и… рассёк спину лейтенанта, пытавшегося удержать парня. Тело девушки с хрипом боли рухнуло на землю, но тут же попыталось встать. Она улыбалась своему капитану через боль, чтобы получить кулаком от него по лицу.

Даже Барраган был немного застигнут врасплох. В чём-то забавная картина. Синигами ненавидели даже себе подобных. Вот так, без особого повода. И они чем-то отличались от пустых? По крайней мере, безумный капитан напротив был ничуть не лучше.

— Дура! — бешено кричал на подчинённую Маюри. — Разве я разрешал тебе двигаться с места?! Даже если тебя рвут на части, ты должна стоять!

— П-простите… меня… — прохрипела она, блюя кровью.

Они даже владыку уэко мундо игнорировали, будто тот собирался стоять в сторонке и наблюдать за столь глупым концертом.

Большая ошибка.

За их короткий разговор, тот успел сгенерировать электрические разряды, пустив их по клинку. Рывок брингерлайта, и его меч вгрызается в уродливый занпакто капитана. Немного переставил ногу, перенося вес и направляя силу инерции, новый взмах. Маюри улетел в стену с мощным импульсом, пробив своим телом несколько уличных стен. Девушка-лейтенант было собралась на него напасть, но король схватил её за горло и безжалостно впечатал лицом в твёрдое земное покрытие.

— Лежать, — добавил он, срываясь в сторону Маюри.

Куроцучи как раз поднимался на ноги. И тут же меч Баррагана чуть не пробил его насквозь. Он успел сместиться, заработав царапину, но Изая ни на секунду не останавливался. Рубил и рубил, одной физической силой подавляя капитана. Для справедливости — Куроцучи в первую очередь являлся учёным. Возможно дай ему подготовиться, то всё могло быть иначе, но с точки зрения сражения король был на шаг впереди.

Он взмахнул клинком, отправляя в капитана новую дугу зелёного света.

Маюри уже не сдержал натиска. Кровавый росчерк от ключицы до паха образовался на его теле. В его глазах вспыхнули гнев и раздражение. Впервые тот проигнорировал ранение и попытался контратаковать. Как загнанный зверь, кусающий из последних сил. Хоть и учёный, но всё-таки капитан, так что избежать выпада не удалось полностью. Лезвие занпакто царапнуло шею. Неглубоко.

Барраган скривился, в ответ вогнав свой кулак в лицо оппонента.

Капитан вновь отправился в полёт до ближайшей стены.

— Я победил, — с разбитым в кровь лицом синигами улыбнулся.

Изая прищурился, направившись к врагу, но едва не свалился, почувствовав жуткое онемение. Тело отказывалось слушаться. Транквилизатор или нечто похожее. Очевидно — дело в занпакто. Ядовитый тип. Крайне неприятная вещь.

— Это яд блокирует нервные каналы, передающие двигательные сигналы рукам и ногам! — Маюри ласково погладил свой извращённый меч. — Ашизоги Джизо сам производит столь утончённый наркотик. Только вот боль он не блокирует, так что… — учёный вальяжно подступился ближе, намереваясь вогнать клинок в тело Орихары.

Рывок и… удар оказался заблокирован.

— Невозможно! — закричал капитан, когда вопреки своему состоянию Изая смог поднять свой меч и выставить блок. — К-как?!

Продолжая держать блок, второй рукой парень перехватил запястье врага. Он резко подскочил и с размаху лбом разбил нос Куроцучи. Грубо, но эффективно. Тем временем кольцо огня вспыхнуло вокруг них, накрывая и Орихару и капитана с головой. Последний попытался высвободить духовное давление для защиты, но помогло это слабо. Напитанный силой короля пустых пламя наносило ему урон, когда как сам его создатель ощущал страшный жар прямо перед собой, но терпел. Когда держать огонь стало слишком опасно, король рассеял его, вгоняя свой меч в плечо врага. Рывок вправо — левая рука капитана отделяется от тела. Теперь уже навсегда.

— Банкай!

Прежде, чем очередной удар окончил существование Маюри, тот успел активировать финальную стадию высвобождения своего меча. Изая успел отступить назад, наблюдая за тем, как меч учёного обратился в гигантское существо. В нём прослеживались черты младенца и бабочки одновременно, а над головой висело железное кольцо.

— Довольно! Для человека ты слишком далеко зашёл! — прокричал Маюри в порыве негодования. — Этот яд тебя точно прикончит!

Существо выдохнуло пурпурный туман, который подступался к Орихаре. И когда он его накрыл, то капитан возликовал, но… по телу Маюри прошли мурашки. Его рот успел издать протяжный хрип, а затем верхняя часть тела отделилась от нижней. Ровный разрез в области таза поставил точку в противостоянии. Призванный банкай был тут же рассеян.

— К-х-как?.. — выдавил ошарашенный капитан. Он лежал и одновременно смотрел, как его ноги продолжали упорно стоять.

— Я подчинитель. А подчинять что-то можно не только вокруг, но и внутри, — с довольной миной оскалился король, жёстко придавив обрубку капитана единственную оставшуюся руку.

Это было удивительное открытие. Раскрытие потенциала, когда находишься на грани смерти — особенно эффективно. В тот день владыка пустых был серьёзно ранен, и тем не менее он кое-что понял. Подчинители способны контролировать «души» предметов, рейши, спиритоны, как ни назови. Тем не менее с чего бы нельзя управлять и «душой» самого себя, чтобы, например, закрыть раны? Возможно, проблема была психологической. Фуллбрингеры не отделяли свою сущность от физической оболочки. Тем не менее он был другим во всех смыслах. В конце концов его душа — Барраган Луизенбарн — и способности принадлежали отныне ему. Физическое тело — такая же материя, которой он способен повелевать. Вот и всё.

Простое откровение.

Но благодаря нему не составляло никаких проблем вывести тот же яд из тела и избавиться от последствий отравления.

— Честно говоря, ты меня разочаровал, капитан, — вздохнул Орихара. — Я думал, такие как вы гораздо сильнее. Даже не смешно, — как ни прискорбно, но жажду убийству вновь требовалось сдержать.

Не сейчас.

«Смерть» Айзена и так сделала из него подозреваемого. И если он убьёт Маюри, то признает за собой вину, и тут уж действия местной верхушки будут быстрыми. Общество долгоживущих медленно разгонялось, но быть беде, когда они перестанут выжидать. Так что убедившись в том, что капитан не умрёт, но и выпадет из строя надолго, тот направился за Орихиме.

— Ух… Потратился я, конечно, — между делом вздохнул король, оценив как руки подрагивали от напряжения.

Пусть и без особых ранений, но тот дикий напор в атаке и необходимость внутреннего контроля организма смогли его измотать. Затянись сражение ещё на некоторое время и пришлось бы приходить к запасному плану… но там последствия были бы ещё тяжелее. Тело даже сейчас выступало неким ограничителем.

Орихиме, к счастью, далеко не ушла. Точнее возвращалась назад, причём вместе с Исидой. Видимо, решила направиться за помощью в его лице. Так что вскоре они столкнулись друг с другом.

— Вы немного задержались. Я уже разобрался, — махнул им рукой Изая.

— Приветствую, староста, — вежливо кивнул Исида.

— Ты не ранен? — обеспокоенно уточнила девушка.

— Нет, — отрицательно покачал головой Орихара, жестом попросив следовать за собой. — Уверен, что ты хотел бы уже вступить в бой Исида, но попрошу тебя лучше присмотреть за Иноуэ и не только, пока я не соберу остальных.

— Безопасность товарищей для меня превыше всего, — ответил квинси, верно расставив приоритеты. — Но… Иноуэ понятно. А за кем ещё?

— Сейчас узнаешь, — хмыкнул король, пропустив их первыми в подземный туннель, по которыми они довольно быстро вышли к источнику света, исходящего от лампы.

— Рукия?! — названная не успела отреагировать, как рыжая бестия вцепилась в неё с искренней радостью.

— Быстро ты, — моргнул удивлённый квинси.

— Должен же хоть кто-то работать, пока вы в особняках прохлаждаетесь, — язвительно прокомментировал Изая, после чего похлопал собеседника по плечу. — Я рассчитываю на тебя. Присмотри за ними.

Теперь осталось ещё двое, потом найти кота и покинуть общество душ.

На словах всё просто, но на деле явно сложнее.

Не время праздновать победу

Садо Ясутора не повезло натолкнуться на противника себе не по зубам. Это Барраган понял, когда духовная нить привела его к искомому однокласснику. Он был ранен и бессознателен. Парня несли на носилках с парой медиков и под охраной. Хорошая новость в том, что это не являлось какой-либо проблемой. Изая застал охрану врасплох своим появлением в брингерлайте, а затем нанёс несколько ударов — достаточно сильных, чтобы вырубить каждого — подхватил товарища и вновь исчез, оставив синигами с носом.

Лёгкая работа.

Дальше он просто вернулся во временное пристанище и сбагрил парня.

— Подлечи его, Иноуэ, — сказал Изая, укладывая Садо на пол. — Ничего смертельного. Видимо, хотели допросить для начала, но лучше бы ему отдохнуть.

— Сейчас! — откликнулась девушка, быстро применив свой щит отрицания.

— Так, остался последний и… будем думать как выбираться, — пробормотал Орихара, вновь отправляясь на вылазку.

Найти ходячую аномалию в лице Куросаки оказалось не сложно. Духовной силой тот фонтанировал будь здоров, а потом осталось лишь найти, сообщить о выполнении главной цели и убираться отсюда. Чем быстрее, тем лучше. Смертоносная «Ягодка» уже успел с кем-то сразиться, судя по некоторым ранениям, но с его выносливостью это были лишь раздражающие царапины.

— Мы сворачиваемся, — королевское появление заставило рыжего синигами дёрнуться от неожиданности.

— О, ты жив, — облегчённо вздохнул Ичиго, но затем смысл сказанного до него дошёл. — Погоди. В смысле? А как же Рукия?

— Я уже её забрал, — пожал плечами Изая, прямо ощущая, как собеседник задавался вопросом «Вот так просто?». — Но главная проблема ещё впереди. Теперь нам нужно покинуть общество душ. Где Йоруичи?

— Без понятия. После приземления я его не видел, — в этот раз уже Куросаки пожал плечами, наблюдая как староста раздражённо скривился. — Но правда… Как уйти? — тут парня настигло некое осознание. — Вот же полосатая шляпа! Ни слова не сказал, когда нас отправлял!

— Таковы условия. В безвыходном положении нюансы отходят на второй план, — успокоил его Орихара, схватив за воротник. — Держись. Прокачу.

Не успел он ответить, как брингерлайт пришёл в действие, уводя их подальше. В целях осторожности — спутник больно уж заметен в своём духовном давлении — пришлось сделать крюк и замести следы. Пусть и с заморочками, но покинуть поверхность сейрейтея и спуститься в подземелье удалось довольно быстро. Уже там Изая отпустил Ичиго, который лишь нервно дёрнул лицом от такого способа перемещения.

— Ребята? Рукия? — заметив остальных, Куросаки удивлённо моргнул. — Чад, ты как?

— В норме, — лаконично ответил Ясутора, который уже почти пришёл в себя.

Пока группа обменивалась общими вопросами, не особо волнующие короля, он сам спокойно разместился возле лампы, чтобы немного перевести дух. Ребята спрашивали друг у друга о состоянии здоровья и пройденном пути. Делились впечатлениями. Кучики успела в очередной раз расчувствоваться, что ради неё все присутствующие готовы были рискнуть своей жизнью. И когда все признаки счастливого конца проявились, а эмоции улеглись, то возник закономерный вопрос: «А дальше-то что делать?».

— Тут-то и оно. Урахара даже не заикался о возвращении, а чёрный кот гуляет непонятно где, — наконец Барраган решил заговорить. — Мы оказались в тупике.

— И что же нам делать? — задала повисший в воздухе вопрос Орихиме.

Если бы он знал.

Будь он пустым, то рискнул бы открыть гарганту и покинуть общество душ, но на данный момент король являлся «человеком». И навык былой расы был недоступен. В теории Иноуэ могла бы применить свою силу на барьере сейрейтея, чтобы создать брешь. Её силы очень уж походила на свет отрицания гиллианов, так что могло сработать, но даже если её сил хватит на нынешнем уровне, то они бы всё равно застряли в обществе душ. Оставалось либо ждать чёрного кота, либо… выбраться наружу.

— Кстати, мы забыли Гандзю, — спохватился вдруг Ичиго, перед этим пробежавшись по всем внимательным взглядом.

— Кого? — не понял его Изая.

— Точно! А где он? — а это была уже Орихиме.

— Не самая значительная потеря, — безжалостно блеснул очками Исида… в темноте. Видимо, это была странная способность квинси.

— Меня тоже этот свинопас бесит, но нельзя бросать его, — с тяжёлым вздохом заключил Ичиго.

Казалось, рыжий даже сожалел, что вспомнил о нём.

Как выяснилось — Гандзю был навязанным им проводником. Именно этот человек помог преодолеть барьер сейрейтея. Баррагану его судьба была безразлична, но похоже бросать осознающего все риски своего прибытия сюда идиота никто не собирался. И вот это становилось проблемой.

С другой стороны, пора совместить неприятное с полезным.

— Нам нужны врата перехода, — после задумчивого молчания сообщил король. — Отправимся в двенадцатый отряд. Я ведь верно понимаю, что это их ответственность?

— Да, но я не понимаю, как ты хочешь заставить их открыть врата, — в согласии кивнула Рукия, попутно выразив свои сомнения.

— Скажем так, я уже довольно близко пообщался с Маюри. Заставить их силой — не проблема, — уверенно заявил Изая. — Если отдохнули, то выдвигаемся. По пути захватим этого Гандзю.

Кто был ранен, тех подлечила Иноуэ, после чего группа направилась к выходу. Подземные туннели охватывали всю территорию города синигами, потому по ориентировкам Рукии подобраться незаметно как можно ближе к цели не составляло труда. Разве что Баррагану приходилось иногда выглядывать наружу, чтобы найти «потеряшку». И тот вскоре нашёлся. Раненный и избитый оборванец с грубой рожей валялся без сознания, пока его намеревался добить синигами.

Один рывок брингерлайта для удара.

Второй брингерлайт для отступления с нежеланной ношей на плече.

Готово.

«Как-то даже слишком просто», — подметил про себя король, чувствуя неладное.

Не могли же все синигами быть настолько глупыми, чтобы их не отследить? Как ни странно, однозначного ответа Барраган дать себе не мог. Слишком много обстоятельств сплелось воедино, чтобы ситуация стала донельзя нестандартной. Видимые и невидимые интересы в этом болоте сплелись в неразборчивую паутину загадок. Лучше не заморачиваться, всё равно ни на что повлиять было невозможно.

— Он ещё без сознания? — без особого интереса Изая посмотрел на процесс лечения Гандзю. — Садо, тебе придётся понести этот балласт на себе.

— Без проблем, староста, — без претензий кивнул парень.

А вот он начинал королю нравиться. Без лишних вопросов. Человек действий. Осталось заменить обращение на «Ваше Величество» и из него выйдет отличный исполнитель. Но да это дела будущего. На данный момент главное, чтобы бесполезный член группы никого не замедлял.

Пройдя ещё какое-то время по туннелю, предположительное местонахождение двенадцатого отряда было найдено. Причём нужды подниматься наверх не было. Здесь имелся специальный проход, так что приготовившись ко всему, они направились к нему. Ощущение чужого взгляда щекотало нервы — скрытые камеры тут явно имелись.

— Садо, прикрывай Рукию, балласт можешь сбросить в случае чего, — без жалости заключил Изая, продолжив отдавать приказы. — Ичиго, ты со мной в авангарде. Иноуэ, готовься защитить от удара в спину. Исида, а ты поддержи нас своим луком, — все согласно кивали, производя рокировку «фигур». — А теперь… живо на прорыв! — в его руках материализовался клинок, с которого сорвался энергетический залп.

Защитные перегородки были сметены и все побежали вперёд.

На пути тут же встала охрана, но не из числа синигами. Обмотанные в бинты трупы, чьи части тел были заменены на гротескного вида протезы. Они были неплохи, но удары Ичиго и Орихары, а также множество стрел Исиды не оставляли от них мокрого места. Сила этих пародий на зомби была в количестве, но качество силы группы превосходило их многократно. Щит отрицания Иноуэ не позволял напасть со спины. А мощный залп энергетического удара Чада аннигилировал сразу несколько противников.

С другой стороны, они были не главным препятствием. Капитан научного отряда полагался на яды, так что изменения состава газа Изая легко заметил своим подчинением. Он немного уступил в безумной атаке Куросаки, сосредоточившись на создании газового барьера вокруг. Атмосфера потяжелела, создав невидимую защитную сферу.

Минус одна ловушка.

— Ещё несколько! — подметил Куросаки, изливаясь духовной силой. — Староста, извини, но я одолжу твой приём, — с боевым оскалом, тот направил силу в клинок, а затем взмахнул им. Волна сокрушительной рейрёку цвета золота смела все преграды на пути, уничтожив одну из стен.

Барраган даже удивился немного. Его хаотичная энергия смогла так естественно повторить данный приём, будто Ичиго подобное не один раз проворачивал. Сплошной талант, пусть пока голова пустовата. Недостаток, который проходил с возрастом. Обычно.

Блицкриг увенчался успехом, когда они ворвались в явную лабораторию. Несколько учёных было дёрнулись в испуге, но молодой квинси моментально всадил по стреле в их конечности, заставив болезненно рухнуть на пол.

— Хорошая работа, — король быстро подошёл к одному из учёных и схватил его за волосы и приставил лезвие в опасной близости от горла. — Открывай проход в мир живых.

— Н-не могу!.. — было проблеял он, за что его лицо впечаталось в пол в качестве дополнительного аргумента.

— Всё ты можешь, — раздражённо прошипел Барраган, не сдерживая своего духовного давления. — Твои капитан и лейтенант сейчас временно недоступны, так что думай лучше о сохранении своей жизни. Считаю до трёх! — и снова ударил по лицу несколько раз, попутно кивком отдав приказ Исиде запугать остальных. Квинси имел антипатию к жнецам, так что несмотря на потерянный вид своих товарищей не дрогнул, организовывая учёным ещё несколько дыр в теле. — Раз! — новый удар, а в глазах жертвы ужас. — Два! — теперь до него начала доходить вся безнадёжность ситуации. — Три! — король уже намеревался перерезать ему глотку и выбрать более сговорчивую цель, но тот сдался.

— Хватит! Я сделаю это! Только уходите! — взмолился учёный, чьё лицо уже представляло собой кровавую мешанину.

Синигами приступил к активации, благо проход можно было открыть в любом месте. Оставалось дело за малым — наблюдать, чтобы он ничего лишнего не сделал. Конечно, даже так предприятие рискованное, но другого выхода просто не наблюдалось.

— Что, осуждаете? — усмехнулся Изая, бросив взгляд на своих товарищей.

— Жестоко… — поморщился Куросаки, а затем добавил тише. — Хотя другого выхода и нет.

— Главное уйти, — подытожил квинси, в который уже раз поправляя свои очки.

Остальные от комментариев воздержались. Все понимали, что сейчас не до благородства, пусть это и было для них впервые. Детишки, как ни посмотри, но уже сейчас из них выходил какой-никакой толк. Но это сиюминутные размышления, отложенные в долгий ящик, ведь врата наконец-то появились.

— Молодец, — похвалил учёного Орихара, а затем быстрым ударом вырубил. — Уходим. Живо. Дамы вперёд, я прикрою.

И вот все вошли. Почти вернулись домой. Осталось дело за малым. Войти самому вместе с Рукией, но неожиданно короля прошиб холодный пот. Он же сказал «дамы вперёд», так чего она осталась с ним? Ощущение опасности не позволяло пошевелиться, будто один шаг и наступит смерть.

— Какого?.. — сжав рукоять меча, Луизенбарн развернулся, завидев самую ненавистную личность, которую он знал. — Айзен Соуске, — непроизвольно вырвалось это имя из его рта.

Синигами, убивший короля пустых. Синигами, который инициировал собственную смерть в обществе душ. Он стоял напротив, как и тогда. Капитанское хаори пятого отряда. Небрежная чёлка каштановых волос. И толстые линзы очков, скрывающий жестокий взгляд карих глаз.

— О, мы знакомы? — мягко улыбнулся Соуске.

— Слышал о твоей смерти. Слухи о которой сильно преувеличины, — незаметно выдохнул владыка уэко мундо, не желая раскрываться перед врагом.

— Капитан Айзен? — непонимающе посмотрела на него Рукия, которая ранее будто пребывала в трансе.

Гипноз.

Какая отвратительная сила.

— Знаешь, рёка, ты поломал мои планы. Спектакль, который я весьма долго планировал, — небрежно пожаловался капитан, не торопясь действовать, что обман. Стоило кому-то дёрнуться, как он мгновенно нанесёт удар. — Изначально обвинённая Кучики Рукия должна была страдать в башне раскаяния. А затем… сгореть заживо! — от его ухмылки девушка задрожала как осиновый лист. — Ну, или на крайний случай, моё появление должно было вызвать фурор. Теперь же мои старания оказались напрасны, — он продемонстрировал свой руку, которая была будто сделана из зелёного дерева.

— Что ты задумал? Зачем тебе вообще Рукия? — попытался вытянуть из него информацию и потянуть время Изая, пока сам судорожно готовился делать… хоть что-то.

— Не она, а то, что находится в ней, — уточнил поддельный капитан «Готей 13». — Однажды Киске создал удивительный артефакт — хогьёку. В его силах сломать границы между пустыми и синигами. Благодаря нему мне хотелось бы превзойти лимиты жнецов душ, которые я успел достигнуть. Киске постарался скрыть его в душе Кучики, когда подвернулась такая возможность, но от меня ничто не укроется, — мгновение, и Айзен уже стоял вплотную к Орихаре. — Как я закончу, вы сможете даже уйти.

Лицо короля перекосило от гнева.

Он попытался зарубить столь удачно подставившегося Соуске, но тот не стал уклоняться. Даже не стал прибегать к гипнозу. Он просто остановил наполненное силой лезвие… одним указательным пальцем. Разница в силах была колоссальна.

— Отдохни, рёка, — хмыкнул капитан.

Неуловимым движением Айзен достал меч из ножен и почти перерубил короля надвое. Барраган рухнул наземь, чувствуя, как утекает жизнь, но при этом в его голове не укладывалось случившееся. Уже во второй раз этот надменный жнец без какого-либо труда одолел владыку уэко мундо.

— Изая! — с ужасом воскликнула Рукия, впервые назвав его по имени. Но хватка на горле не позволила ей что-либо сделать. Она безвольно повисла в воздухе, не в силах даже вздохнуть. Но тут странная рука Айзена пронзила её грудь и она перестала реагировать вообще.

Затуманенным взором король наблюдал, как Соуске достал из девушки чёрную сферу, а её тело отбросил как какой-то мусор. Взгляд настоящего маньяка отражал пурпурный свет сферы. От неё веяло могуществом, превосходящим все известные Баррагану силы. Её энергию… даже нельзя назвать духовной. Нечто более совершенное и более злобное.

— Вот и всё, — протянул Айзен.

Это было поражением.

Несмотря ни на что Луизенбарну будто суждено проигрывать своему заклятому врагу. И что теперь? Отступить? Но тогда в следующем столкновении капитан не оставит ему и шанса. Уж с этим «хогьёку» точно. Нет, король не собирался отступать. Когда ты ослеплён триумфом, в этот момент можно легко всё потерять.

Сквозь боль губы короля обратились в ухмылку.

Сила подчинения сплавляла кости воедино, вставляла органы на место, возвращала кровь в вены и сращивала разрывы тканей. Навык, рождённый из подчинения собственного тела. Не сверхускоренная регенерация пустого, но тоже неплохо. Одновременно самосознание Орихары разгонялось до всевозможных пределов, как и тело. Ограничения спали, открывая весь потенциал, пока его нынешняя форма существования не разобьётся на куски.

Король подчинил атмосферу, заставив пространство на мгновение задержать Айзена. Вспышка молнии и брингерлайта. Барраган перехватил хогьёку, который так ненадёжно лежал в руке самоуверенного Соуске. Под ногами последнего сам пол обвалился, а сверху на него рухнул потолок.

Времени почти нет.

Заряд молнии угодил в приборную панель. Врата начали закрываться. Он схватил Рукию и сорвался в закрывающийся проход, чувствуя, как в спину ему дышала смертельная опасность. Быстрее! Вперёд! Потоки корью охватывали узкую тропу, намереваясь поглотить его без остатка.

Брингерлайт достиг невероятной скорости. Тело расходилось по швам. Он уже не чувствовал ни рук, ни ног, ни веса девушки на своих плечах.

Единственное, что король знал, так это то, что он продолжал двигаться.

Двигаться, пока свет перед глазами не охватил его полностью.

Кошка, гуляющая сама по себе

Темно.

Абсолютная форма пустоты предстала перед ним, или он и был ею?

Он не мог пошевелиться или даже помыслить. Но могу почувствовать — это отвратительное копошение чего-то противоестественно в этой пустоте, внутри него. Нечто пошевелилось вновь, оставляя после себя ощущение тотального угнетения, а затем погасло. Потеряло силы и сгинуло, словно семя, вытягивающее из «почвы», него, все соки для своего роста.

Король проснулся не медленно, не резко.

Потолок магазинчика Урахары встречал его в этом новом дне.

— О-о… — король выдохнул, с трудом протирая глаза. Руки едва слушались, словно после тяжёлой работы. Нет, даже всё тело пребывало в состояние критической усталости. И одновременно ему казалось, что он проспал целую вечность.

Король моргнул.

Затем ещё раз.

— Добрый день! — над ним нависало ухмыляющееся лицо Киске, чей голос сочился приторной бодростью. — Как спалось?

Наверное, у Орихары открылось второе дыхание. Иначе не объяснить, что у него вдруг появилось так много силы, которые он незамедлительно направил в Урахары. Посредством своего кулака. Да, король вмазал ему по носу, заставив покувыркаться до стены комнаты.

— Зачем же так грубо?! — прогундосил изгнанный синигами, держась за свой разбитый нос. — И снова по носу! То ты, то Куросаки!

Его лепет Барраган не слушал, приподнявшись, а затем незатейливо сев. Любое движение заставляло связки смачно «трещать». Залежался он тут, но хотя бы был жив и здоров.

— Айзен Соуске, — отчеканил король, вперив в Урахару донельзя требовательный взгляд. В ответ «полосатая шляпа» сам отбросил шутливость и помрачнел. — Ты знал о нём, о его планах. Ты скрыл в маленькой синигами свой «хогьёку». Ты не позволил ей восстановить силы. И ты был только рад помочь отправить нас на её спасение, — он продолжал медленно констатировать факты, подведя окончательный вывод: — От тебя одни проблемы.

Неожиданно Киске уткнулся лбом в пол, изобразив позу «глубокого сожаления».

— Я попросил прощения у всех, кроме тебя, — с отчётливым раскаянием в тоне заговорил мужчина. — Прошу простить за всё, пусть я и не заслуживаю этого, — а затем добавил вполне серьёзно, хотя это была явная попытка разрядить атмосферу. — Можешь ударить меня ещё раз, если хочешь.

Барраган с недоумением выгнул бровь.

Подобное поведение заставляло его лишь тяжело вздохнуть.

— Сдался ты мне, — решил махнуть рукой на провинности собеседника. — Лучше расскажи поподробнее о Айзене. Мне нужна информация.

— Ч-что? — глупо заморгал Киске, оторвав лицо от пола. — Зачем это тебе?

— Личные счёты, — ответил Луизенбарн без лишних пояснений. — Начни с хогьёку, которое он так хотел получить.

Пришёл черёд Урахары тяжело вздыхать.

— Это долгая история, — предупредил он Орихары напоследок. — Всё началось ещё тогда, когда я стал капитаном двенадцатого отряда…

Киске был личностью, которая жила наукой. Он был тем, кто основал бюро технологического развития, а его амбиции простирались очень далеко. Он сам не озвучил, но стоило догадаться, что в то время Урахара был личностью типа Маюри. Безумный и амбициозный, пусть и не лишённый человеческих чувств. Тем не менее страсть взяла вверх и достигла пика в тот момент, когда он создал «демоническую сферу», хогьёку. Артефакт, способный стереть грань между пустыми и синигами, создать существ, превосходящих своих «предков».

И в этот момент… Урахара испугался.

Банально осознал, что он натворил.

Столь отрезвляющая пощёчина заставила его сбавить обороты, а саму сферу спрятать.

Но судьба имела чувство юмора.

Тогда ещё талантливый лейтенант Айзен вёл уже свои исследования. Он шёл другим путём, но пришёл к той же цели — создал уже свой хогьёку. Два пути, две цели, два камня чудовищной силы. И в отличии от Урахары Соуске не боялся им пользоваться, наоборот — проявился комплекс бога. Он вёл свои бесчеловечные эксперименты, скрываясь в тени общества душ, а главное — устранил своего прямого конкурента, Киске. Подставил и заставил бежать из общества душ.

— Не трудно подставить, когда в его руках способность гипноза, — недовольно скривился Барраган.

— В этом и суть проблемы. Поэтому его почти невозможно застать врасплох, — согласно покивал учёный.

«Почти» не считается. Король убедился в этом лично. В пик своей исключительности Айзен становился донельзя небрежным. Хотя не сказать, что это как-то помогло ему. Он спаси и себя, и Рукию, бесспорно. Отнял хогьёку Урахары, ради которого синигами всё и затевал, но у него была своя сфера, так что никакого реального успеха, кроме уязвлённой гордости. С другой стороны, а где украденный хогьёку? Король помнил, что держал тот в руке мёртвой хваткой. Вряд ли капитан его нагнал, иначе бы тут не проснулся. Оставалось два варианта.

— Что не так? — Киске заметил подозрительный взгляд собеседника.

— Где хогьёку? — спросил напрямую Изая, отслеживая реакцию учёного. — Я смог перехватить из его рук твою сферу прежде, чем отступить в проход между мирами. Ты её забрал?

Урахара посмотрел на него с откровенным шоком, едва перевариваемая услышанное.

— Понятно почему это «личные счёты», — тихо пробормотал он, почесав щеку. — Такого позора Айзен не простит.

— Ну так что? — удивлённый Киске был забавной картиной, но ответ нужен был уже сейчас.

— Нет, у тебя с собой ничего не было. Я бы заметил, — покачал головой мужчина в шляпе. — Но ты был в таком состоянии, что не удивлюсь, если хогьёку ты не удержал и тот затерялся в потоке корью, — как ни странно, создатель артефакта был даже воодушевлён таким раскладом. Видимо, самому так поступить не позволяли потенциальные риски, но теперь он чувствовал себя более свободным.

Вот и второй, а также последний, вариант.

— Тем лучше, — заключил Изая, не расстраиваясь потери. — Хотя потеря хогьёку на планах Соуске, видимо, никак не отразиться, — мрачно заключил он в конце.

А планы злого гения были прозрачны для Баррагана. Айзен пришёл в его царство и получил в своё распоряжение неисчислимое количество подопытных. Предложение силы со стороны заклятого врага ещё тогда королю не давало покоя, но теперь очевидно каким способом тот хотел её «даровать». Если так, а это так, то уже вскоре, а может и уже, ренегат общества душ получит в своё распоряжение настоящую армию пустых с подобием сил синигами.

Война.

Её кровавые отблески уже появились на горизонте.

В прошлом король бы брезгливо поморщился от пути гибридов. Нарушение «чистоты», предательство собственной природы, но теперь… теперь он видел в этом потенциал и свою будущую угрозу. Барраган и сам «запятнался», став единым с человеком. Это для бывшего него может и более приемлимо, чем уподобление «природным врагам», но не сказать, что сильно лучше. И такая позиция уже оказалась в прошлом. Пустые или синигами — в конце концов все они в своей основе являлись людьми. В прошлом, давным-давно, искажены и сильны, но факт есть факт. Всё, что разделяло расы трёх миров — эфемерные стены потенциала. И Айзен намеревался разбить их, ступая к своей цели.

— Надо подумать, — тряхнул головой Луизенбарн. — За кучей подробностей приду попозже, — он поднялся на ноги, чувствуя свои конечности донельзя вяло.

— Не смею задерживать, — достав свой веер, учёный прикрыл им нижнюю часть лица.

Путь до дома занял некоторое время. Ему не хотелось применять брингерлайт из-за общей усталости организма, да и вообще лишний раз применять духовную силу. Неудобно. Тем не менее нынешнее состояние было идеальным по сравнению с тем, что могло бы быть. Он мог разрушить тело и навредить душе — очень уж прочна взаимосвязь материального и духовного, особенно из-за таинственности природы собственных сил. А так, король подозревал, что без нежной руки Иноуэ тут не обошлось, за что можно даже поблагодарить девушки. Не то, чтобы ей это требовалось, но награждать слугу — не лишнее дело.

— Дом, милый дом, — пробормотал Изая, отперев дверь и войдя в свои «царские» хоромы.

Перво-наперво он отправился в душ, где снял уже ненужные бинты с тела и как следует умылся в тёплой воде. Усталость навалилась сильнее, так как организм понял, что выжимать из себя соки более не нужно. Лишь голод смотивировал его добраться до кухни, сварганить себе еду для быстрого и плотного перекуса — не по-королевски так-то — и завалиться себе в комнату, а точнее на кровать.

Спать не хотелось. Спал он ужепару дней, но и делать что-то невмоготу. Потому Изая достал плеер, надел наушники и улетел в страну спонтанных фантазий под жёсткий бас гитары. Чего-чего, за современную музыку к людям можно проявить благосклонность. Да и вообще за блага цивилизации и культуру потребления. Общество душ было далеко до мира живых в уровне комфорта. Не говоря об уэко мундо — там вообще с этим проблемы.

— Незваные гости, — спустя час Луизенбарн заметил знакомую личность, пробирающуюся к нему через окно. — Не помню, чтобы тебя звал, Йоруичи.

Тот самый чёрный кот прямо сейчас сидел на столике и пялился на короля своими большими золотыми глазами. Пришлось с некоторой ленцой снять наушники и сменить позу с «лежу трупом» на что-то более пристойное.

— Меня не зовут, я сам прихожу, — с долей веселья фыркнул кот.

— В этом и проблема, — своей мимикой Барраган выдал всё своё отношение к собеседнику. Недовольство в воздухе можно было резать ножом. — Когда ты нужен — тебя нет. И наоборот.

— Знаю, мой прокол, — Йоруичи признал ошибку, на деле даже искренне. — Требовалось кое-что проверить… А потом найти вас не удалось, как ни старался.

Что ж, это всё объясняло.

Вездесущий Айзен, кто бы сомневался?

— Злобный гипнотизёр упорно хотел сохранить свой сценарий, — раздражённо протянул Изая, быстро успокоившись. — Поэтому на тебя и не злюсь. Сам прокололся, едва не фатально, — он рефлекторно коснулся груди, которую бывший капитан фактически вскрыл одним ударом.

— Да, но всё-таки есть в этом и моя вина. Как и Киске мне пришлось держать вас в неведение по поводу него. А потом и позволил провести себя вокруг пальца. Неоправданный прокол для моей должности, — искреннее извинение со стороны кота окончательно убрало «осадочек».

Но короля больше заинтересовала последняя оговорка.

— Должности? — он не сдержал своего ехидства. — Капитан кошачьих мисок?

— Нет, — усмехнулся чёрный кот, а затем серьёзно добавил: — Капитан второго отряда.

Повисла тишина.

Барраган пристально уставился на собеседника, но не мог уловить чего-нибудь странного в духовной силе. Его внутри даже смешило, что дух животного — в этом проклятом мире всё возможно — назвал себя аж целым «капитаном».

Недоверие — вот что кот прочитал на его лице.

— Не веришь, — вдруг кот ехидно оскалился, выдавая нотки некого злорадства. — Тогда может мне стоит показать тебе мою истинную форму?

Вопреки ожиданию Изая лишь лениво пожал плечами.

— Ну смотри, — ещё больше злорадства последовало от кота.

Из животного вырвалась вспышку чистой реацу. Король даже был вынужден прикрыть глаза от резкой рези в них. Но поток силы вскоре иссяк, и то, что он увидел на месте чёрного кота заставило его удивленно хмыкнуть. Вместо кота стояла смуглокожая девушка, чьё тренированное тело имело крайне приятные изгибы. Длинные фиолетовые волосы водопадом «лились» по спине, а золотые глаза горели лукавством. Ах, да, и самое главное — она была абсолютно голая.

— Ну, как, что скажешь? — Йоруичи обратилась к нему без капли стеснения.

В молодом теле от такого вида может и проявились некоторые реакции, но Орихара был смертельно уставшим. А древний разум короля и вовсе лишь подметил факт трансформации. В итоге ожидаемого девушкой волнения и даже паники не последовало.

— Приемлимо, — буркнул Изая, пройдя по собеседнице ленивым, немного высокомерным взглядом. — Хотя я не пойму, а как это вообще возможно? Явно не общий навык для синигами. Уникальная техника?

Йоруичи даже как-то разочаровалась реакцией парня. Не такого она ожидала, вовсе не такого. Это мало того, что невесело, так его бездушный взгляд заставлял усомниться в собственной неотразимости. Крепкий орешек, об который кошка обломала свои зубки.

— Тебя только это интересует? — соблазнительный голос и лёгкое покачивание тела стали последней попыткой реабилитироваться.

— В целом да, — пожал плечами Орихара, но вот призадумался и добавил: — А, нет. Раз уже здесь, то расскажи как сама выбралась из общества душ. Что там случилось после нашего ухода? — всё это можно было спросить и у Киске, но ему тогда было смертельно лень, а сейчас, после всех восстанавливающихся процедур, можно и послушать порцию историй на вечер.

Она моргнула пару раз, а затем тяжело вздохнула. Тем не менее, кошка расстроена не была, усевшись к нему на кровать. Поговорить Йоруичи не против, как и продолжать сидеть нагишом. Да и может этот странный парень просто «тормоз»? Следовало проверить, вдруг некое смущение до него дойдёт в процессе, а то больно неприятно столь показательное безразличие.

— С чего бы начать? — девушка легкомысленно покачала свисающими с кровати ногами. — Ну, тут всё просто. Айзен ни с того, ни с сего всем заявил о том, что он намерен занять место короля душ и использовал свет отрицания меносов, чтобы спокойно уйти в уэко мундо. После синигами обнаружили смерть всего совета сорока шести.

— Все приказы касаемо Рукии были скомпрометированы, — весело хмыкнул король.

Все эти детали, откровенно говоря, веселили Баррагана.

— Да. Так что все обвинения с неё сняли, как и с рёка. Думают, что теперь дальше делать, — девушка перекатилась, уже полностью развалившись на кровати. — Пока ты спал представители синигами приходили поговорить. Ягодку, — был бы тут Ичиго, то сразу бы взбесился на такое прозвище, — официально назначили «исполняющим обязанности синигами», а Кучики Рукии предложили вернуться.

— Значит, она уже дома? — нахмурился парень, сам не зная точно по какой причине.

Йоруичи продемонстрировала ехидный оскал.

— Нет, не могла же она уйти, не поговорив даже со старостой на белом коне? — насмешка надёжно впечатывалась в каждое слово кошки. — Киске подобрал ей жильё в мире живых. Не уйди ты так быстро из магазина, то уже бы встретился с ней. Постоянно возле тебя крутилась, — и так посмотрела на него, с очевидным намёком.

Он не был удивлён услышанным. Родной брат хотел её убить, остальные «друзья» в обществе душ ничего не предприняли против казни. Пришли за ней лишь люди, которых она по сравнению с синигами знала всего-ничего. И они… Точнее король спас её. Благодарность была неизмерима. Поэтому она не могла вернуться без предупреждения. Наверное, вообще не могла. Слишком плохие воспоминания связаны с обществом душ. А тут — мир живых, всё только хорошее, спокойное. Она была бы законченной дурой, если бы после такого предательства побежала бы обратно, только помани, словно верная собачка.

— Понятно, — кивнул на её слова Барраган. — Уходить не собираешься по своим кошачьим делам?

— А ты хочешь? — медленно протянула Йоруичи.

— Честно? Да. Я морально отдыхаю. Один, — важно подчеркнул последнее Изая.

— Да ладно, я не помешаю. Набегалась сегодня, можешь понять, устала, — это был самый наигранный тон усталости из всех. — И как ты сказал, я кошка, гуляющая сама по себе, — и ехидная улыбку на губах.

Второй отряд — каратели и разведчики, а она бывший капитан. Очевидно, что упустить из виду «человека», способного оставить Айзена с носом она не могла. Составляла психологический портрет, уточняла об отношениях с другими и вообще искала зацепки. Для короля пустых всё это было очевидно, но идти в конфронтацию с потенциальным союзником не собирался. Кошка — подходящее для неё воплощение. Одна беда «любопытство сгубило кошку». Хотела узнать получше? Король даст узнать получше. В эту игру можно играть вдвоём.

— Во-первых, так и быть, — он изобразил тяжёлые моральные терзания и смирение. — Во-вторых, — он достал из комода вещи и бросил ей прямо в лицо, — хотя бы оденься.

— Оу, значит, ты не такой непробиваемый, как кажешься, — проговорила она с усмешкой.

Она всё не так поняла.

А впрочем… без разницы.

Тяжело в учении

Холодный, сладкий кофе с молоком приятно будоражил вкусовые рецепторы. Вся усталость вчерашнего дня окончательно ушла, оставляя после себя лишь чувство удовлетворения. Наступил очередной период затишья, а значит можно было немного расслабиться, чтобы затем продолжить буднично ходить на школьные уроки, а после тренироваться. Тренироваться усиленно, потому что нынешнего уровня сил было недостаточно. Увы и ах. Он мог победить капитана, но не ориентированного на прямое столкновение. Этого было мало, совершенно недостаточно. С другой стороны, у него появились кое-какие идеи, требующие реализации, а также то столкновение с Айзеном позволило нащупать важную грань собственных способностей.

— Задумался, староста? — голос Рукии отвлёк его от мыслей, заставил вернуться к реальности.

— Снова «староста»? — усмехнулся Орихара, повернув голову в сторону девушки.

Сейчас они сидели на лавочке в парке. Случайная для него встреча, но очевидно Кучики целенаправленно его искала. Также очевидно по какой причине. Остановиться и поболтать он был не против. Всё-таки было бы странно, если бы после того приключения король стал «морозиться» при общении, как раньше.

— Это привычка, — пояснила она, слегка поправив свою причёску. — Так много случилось, а по-другому тебя называть трудно.

— Вот именно, «много случилось», — покивал парень, откинувшись на спинку скамейки. — Мне рассказали, что ты решила остаться здесь, в мире живых.

— Да, на какое-то время точно, — её глаза выразили сильную грусть. — В тот момент от меня как-будто все отвернулись. Даже если они не были согласны с приговором, никто ничего не предпринял. Либо не успел, — она подобралась, глубоко выдохнув. — На самом деле… мой капитан первым же и предложил мне пока остаться тут. Самой бы мне не хватило наглости. Я бы терпела до последнего.

— Ясно, — не то, что бы у него был какой-то комментарий к её словам.

— Спасибо тебе и остальным, что вы пришли меня спасти, — Рукия посмотрела на него с искренней улыбкой, преисполненной благодарности. — И особенно тебе. Когда Айзен вонзил в меня свою руку… — её пальцы коснулись груди, где ранее зияла пустота. — Я думала, что умру. Думала, что и ты погибнешь.

— Да уж. Айзен нашёл пути к нашим сердцам, — мрачно рассмеялся Изая, едва не передёрнув плечами от столь неприятного воспоминания.

— Мне бы твоё лёгкое отношение ко всему, — она даже позавидовала его уверенности. — Если что-то нужно, то скажи. Я теперь в неоплатном долгу.

— М-м? Нет, ничего. Вроде бы, — честно говоря, ему даже в голову не приходила какая-то там выгода от её спасения. Он действовал на рефлексах. И даже если бы она умерла, то… раздражённо поморщился, но ничего более. По крайней мере, так король считал. И считал аргументированно. — Хотя, что там полагается за спасение принцесс? — неожиданная мысль заставила его коварно ухмыльнуться.

— Что? — настороженно уточнила Рукия.

— Неуспеваемость по литературе, Кучики-сан, — притворно пожурил он её, но затем резко сблизил их лица. Настолько близко, что они могли ощутить тёплое дыхание друг друга.

Маленькая синигами была довольно хладнокровной девушкой. По крайней мере — старалась такой выглядеть. Из рода аристократов, пусть и не по крови, так что неудивительно. И сейчас эта «благородная маска» наливалась румянцем, а в глазах забегала отчётливая паника.

Она была словно кролик перед удавом.

Тем не менее… если бы она этого не хотела, то обозначила бы границы.

И хочется, и колется.

Король решил, что раз уж проявил инициативу, то стоило проявлять её дальше. Так что он коснулся ладонью её щёки, ощущая нежную кожу, а затем притянул девушку ближе. Их губы соприкоснулись. На несколько мгновений всё замерло, после чего он начал «ощупывать» то её верхнюю, то нижнюю губу. Рукия была растеряна, но в конце концов чувств подтолкнули её к действию. И вот она уже повторяла его движения.

Он держал девушку в объятьях.

Хрупкая, что можно раздавить, если сжать чуть сильнее.

— Так вот какой он, вкус синигами, — прошептал король, отстраняясь от губ девушки спустя некоторое время.

Рукия лишь пролепетала что-то невразумительное в ответ и смущённо опустила глаза. Но главное — она по-прежнему прижималась к нему, прячась в волнении от взглядов мира, и даже от взгляда Орихары. Сам же Барраган… ничего такого не чувствовал. Наверное, просто потому что он ко всему относился проще с высоты прожитых тысячелетий, пусть даже «освежённых» опытом бытия человека. Девушки смотрели на него как на романтического партнёра, он же смотрел на них как на трофеи.

Вот так просто.

Он не влюбился в Кучики или проникся симпатией, а просто последовал своему сиюминутному желанию. Жестоко, но Барраган вообще не был способен испытывать влюблённость, любовь или что-то подобное. Им руководили лишь амбиции и скука. Совесть как таковая не предусматривалась в его личности ещё до момента его рождения.

— О, староста, Рукия! — в их тихую посиделку вдруг вмешался «спустившийся с неба» Ичиго.

Судя по всему тот отправлялся убивать очередного низшего пустого и уже на обратном пути заметил их. При его появлении Кучики неловко отстранилась, на что Куросаки сделал вид, будто не заметил случившегося. ничего не понял. Возможно, действительно не понял. Очень тактично для рыжего берсерка.

— Вижу, теперь вполне и без Рукии можешь устраивать рейды на пустых, — приветливо махнул ему рукой Изая.

— А, да, мне дали вот это, — он достал из кармана деревянный амулет, на которым был вырезан череп. — Благодаря этому удостоверению я могу покидать тело, а ещё это типа мой паспорт для других синигами… Но что-то по последнему от него никакого толка! — раздражённо выдохнул через нос и нахмурился рыжий.

— Редкая штука, видимо, — подозрительно с интересом глянул на предмет Орихара.

— Да без понятия, — Ичиго бессильно развёл плечами, но затем сменил тему. — Рукия уже рассказала, что случилось, когда вы остались на той стороне одни, — его лицо приобрело стойкое выражение. — Айзен Соуске, верно? Чёрт, останься с вами, то я бы уж накостылял этому мудаку!

— Очень хороший настрой, — протянул король с нескрываемым сарказмом. — Только помни, что он меня одним ударом чуть не прикончил. Тебе следовало бы потренироваться перед попыткой его убийства, — он покачал головой, перефразируя собственные слова. — Нет, ты обязан тренироваться, чтобы дать отпор. Конечно, если не хочешь положиться на общество душ в этом вопросе. Или ты хочешь?

Куросаки почесал затылок, смотря на него с вопросом: «Ты сейчас серьёзно?».

Разумеется доверие к жнецам у него отсутствовало.

— Тогда вечером встретимся в магазине Урахары, — пожал плечами Барраган. — Буду тебя отделывать, пока из тебя что-то удобоваримое не выйдет.

— Я уже подумывал так поступить, — проворчал пацан, которому, по его мнению, объясняли прописные истины. — И мы ещё посмотрим — кто кого отделает.

Может и прописные, но он действительно ещё не осознал, что перестал быть человеком. Пришла сила, а с силой приходят… крупные проблемы. Да и королю просто любопытно — каков его потолок? За кратчайший срок у него появился шикай, а его реацу отныне находилась на капитанском уровне. Это даже не заимствованная сила — та была уничтожена, а изначальный потенциал рыжего. И Урахара что-то знал, но спрашивать напрямую не хотелось. Может с темы соскочить.

— Думал… Ты оказывается умеешь думать… Когда не надо, — рассмеялся Изая, проигнорировав раздражение Куросаки.

— А-а, к чёрту! — махнул рукой «временный» синигами. — Пойду домой, пока Кон чего-нибудь не натворил, — и поскакал с позором подальше.

Когда Изая отсмеялся, а Куросаки исчез — наступило неловкое молчание.

— Пошли прогуляемся что ли, Рукия, — улыбнулся Орихара, поднявшись с лавочки и протянув девушке ладонь.

Она не ответила в своём смущении и даже смятении, лишь вложила свою нежную ладонь в его.

Может быть из этого что-нибудь и выйдет.

***

Огромный тесак столкнулся тёмным лезвием двуручного меча.

Снопы искры мешали обзору.

Ударная волна буйным ветром разносила пыль в стороны.

Преимущество Куросаки Ичиго состояло в огромной физической силе. Грубая мощь, сметающая всё на своём пути. Нестандартная форма его занпакто позволяла как наносить удары, так и спокойно блокировать их. Одна проблема — бойцу его типа не хватало скорости. Синигами использовали технику «сюнпо», но рыжий паренёк был профаном в технике. С другой стороны, высокий уровень духовной силы и отменная реакция отчасти сглаживали данный эффект.

— Слабо! — презрительно заключил Барраган, ответным ударом заставив паренька влететь в скалу поблизости. — Где твоя жажда убийства? Твой занпакто выглядит грозно, но ты «тупишь» его лезвие.

— Ох… — вздохнул Куросаки, вновь поднявшись на ноги. В очередной раз. Чего-чего, а упорства ему было не занимать. — Не понимаю о чём ты.

После своего окончательного выздоровления и дополнительного разговора с Урахарой, Орихара решил не полагаться на случай, а подготовить группу детишек к будущем проблемам. Проблемы должны быть. От Йоруичи он узнал, что Айзен замыслил занять место короля душ — так называемого бога жнецов душ. Киске же прояснил момент того, как тот намерен этого добиться. «Оукен» — ключ к дворцу бога, создаваемый путём жертвоприношения тысячи душ на духовно обогащённой земле. Последней, кстати, на данный момент являлась Каракура.

Будто все дороги вели в Каракуру.

— Пока ты не понимаешь, Айзен планирует стереть твой родной город с лица планеты, — жёстко отчеканил Изая. — Или ты думаешь, что синигами с ним справятся? Эти дураки, которых он с лёгкостью водил за нос? Не смеши.

Сам по себе оукен был перспективной вещицей. И рецепт его изготовления довольно очевиден. Сам Барраган бы не отказался сменить нынешнюю власть на небесах, но для этого нужно хотя бы помешать Соуске. Достаточно одного точного удара в нужный момент. А чтобы это «окно уязвимости» иллюзиониста появилось, требовался тот, кто привлечёт к себе его внимание.

Почему он выбрал Куросаки Ичиго?

Потому что с ним всё определённо не просто так.

Сам Урахара будто ставил на рыжего, видя в нём какой-то особый потенциал.

— Понятно. С тобой следует поступать и проще, и жёстче одновременно, — король перестал сдерживаться и сконцентрировал на Ичиго всё силу своего духовного давления. Атмосфера вокруг подёрнулась едва заметным искажением, но будто этого мало, владыка пустых позволил просочиться и своей ужасной жажде убийстве.

— Ч-что? — Куросаки ощутил холод, касающийся глубин его души.

Смерть.

Не было иллюзий, не было крови или адских криков.

Это были чистая смерть — такая естественная и тихая.

— Чувствуешь, как твоё сердце пропускает удар? — Луизенбарн направился к парализованному от ужаса Ичиго. — Ощущаешь бесконечность этого момента? Уже дрожишь. Боишься, что оно больше никогда не забьётся вновь? — глаза короля наполняло безразличие.

Рыжий синигами впервые столкнулся с подобной аурой. И для первого раза это был наихудший вариант. Исходила она от одного из самых древних существ трёх миров, от первого владыки уэко мундо, от того, кто познал смерть и ментально, и физически. Возможно, будь король в первичной форме, то одно духовное давление уже убило бы парня, но сейчас хватало и отголоска былого могущества.

«Двигайся, двигайся, двигайся…» — повторял Куросаки как мантру, пытаясь заставить тело повиноваться приказам.

Смерть в форме человека уже подошла к нему. Не ускоряясь, не замедляясь. Незыблемый ход времени. И час Ичиго уже пришёл. Король протянул к нему руку, готовясь погрузить во тьму всё его существование. В этот последний момент между жизнью и смертью Куросаки кое-что осознал и принял. Он хотел жить… Ради чего? Чтобы защищать близких. У него была сила, он должен её применить.

«Борись, Ичиго», — уверенный голос прозвучал его в голове.

Зангецу, его занпакто.

Он был не один.

Онемение спало и Ичиго всё-таки нанёс удар. Загнанный в угол зверь становится гораздо опаснее!

— От тебя многого ждут. В первую очередь ты сам. Но это ошибка. Я разочарован, — к шоку парня Изая схватил лезвие Зангецу одной рукой. Никакой крови на ладони, зато свои руки рыжий синигами не чувствовал. Будто ударил в бетонную стену. — Орудуя затупленным клинком ты способен навредить лишь только себе, — в следующий момент Куросаки обильно харкнул кровью. Опустив взгляд, он с шоком увидел, что меч Орихары пробил его грудь. Вроде бы сердце. — Покойся с миром, синигами.

Когда меч вышел из груди, тот рухнул наземь.

Поначалу судорожно мельтешащие мысли замедлили свой ход. Эмоции отошли, оставив холод смерти в груди. Отрешённое предсмертие взяло вверх. Тени мира мёртвых тянулись к нему, желая забрать в вечный сон, но вот они сформировали в человеческую фигуру.

Высокий мужчина с длинными смоляными прядями. Он был одет в чёрный плащ, а глаза прикрывали оранжевые очки. Воплощение духа меча как всегда было стоическим, хотя внутри него горела скрытая ото всех решимость и волнение.

— Ты ещё хочешь победить, Ичиго?

…

Барраган показательно отвернулся. Он чувствовал разочарование, но внутри готовился. Либо сейчас, либо никогда. Либо предсмертный опыт заставит парня цепляться за жизнь, либо тот сдаться, убедив короля в его несостоятельности. Не то, чтобы Изая собирался убивать одноклассника. Нанесённая рана была фатальной, но очень точной, так что спасти его не проблема.

И когда спустя долгие секунды ему в спину ударил поток мощной духовной силы, король лишь едва улыбнулся.

— Значит, ты в самом деле не простак, — владыка лениво обернулся.

Золотая аура била ключом из тела успевшего подняться Ичиго. Кровь из раны на груди перестала вытекать, а сам его взгляд наполнился уверенностью. Духовная сила Куросаки всегда была аномальной, но имела высокий уровень нестабильности, то падая, то поднимаясь, будто некий фактор постоянно закрывал ему доступ к океану силы внутри. Теперь же мощь полноценного капитана обрушилась на плечи Луизенбарна.

— Выживи, староста, — ледяным тоном предупредил его Ичиго, поднимая свой огромный тесак. — ГЕЦУГА!.. — в следующее мгновение он резко опустил свой меч, — ТЕНШОУ! — с лезвия сорвался энергетический разрез, устремившийся к Орихаре.

Техника занпакто, а её эффективность и имя сами говорили за себя, имела все шансы нанести смертельное ранение королю. Он не какой-то дурак, чтобы попытаться ту блокировать или подавить, а потому всё с тем же самоуверенным выражением лица применил брингерлайт, отступая в сторону. Волна же золотой энергии продолжила движение, рассекая целые скалы на своём пути.

Впечатляющее зрелище.

— А вот это и есть настоящий удар, — довольно оскалился Изая. — Не забывай это чувство. Используй инстинкт убийцы, но не давай ему поглотить тебя.

— Я… понял, — прошептал в ответ Куросаки прежде, чем рухнуть на землю снова.

Кровь из раны вновь начала стремительно вытекать, а реацу парня предупреждала о скорой смерти.

— Ладно. Передохни пока, — без лишней заботы он закинул его тело на плечо и отконвоировал в место на приличном удалении, где тренировались Чад и Иноуэ. — Орихиме, твоя очередь, — и скинул одноклассника рядом с ней.

— Ох, опять! — тяжело вздохнула девушка, но волнение успело притупиться. Десятый раз уже подобное происходило, причём только за один день. Зато практики у неё теперь было много. Способности прогрессировали крайне быстро.

— Чад, как твой прогресс? — скосил он взгляд на молчаливого парня.

— Уже лучше, — кивнул Ясутора, показательно заставив валяющиеся камни зашевелиться.

— Медленно, но верно. Поймёшь суть — брингерлайт не станет проблемой, — король едва похвалил здоровяка.

На тренировки согласились все, но если с Ичиго всё было понятно, как и с Чадом, то вот касаемо Иноуэ владыка пустых ничего, кроме практики не придумал. Она лечит Ичиго, а между делом пытается создать щит покрепче, который затем тестировал Садо. Вроде бы намечался прогресс по всем фронтам.

Что касается Садо, то он был подчинителем, но вместо внешнего объекта подчинения тот использовал свою кожу, трансформируя руку в оружие. Здесь лишь требовалось раскрыть сущность его навыков, хотя бы заставить овладеть брингерлайтом, чтобы компенсировать грубую мощь какой-никакой скоростью. Получалось не так быстро, как он ожидал, но тут уж либо Барраган «особенный» со своим опытом и странной духовной природой, либо Ясутора оказался немного бездарным. Как бы в своей гордыни не хотелось поставить всё на первое, но выражение «ломать — не строить» слишком хорошо описывало Садо.

— Я… я ещё жив? — пробормотал очнувшийся Ичиго.

— Поздравляю тебя, — Изая резко склонился над ним, чем немного испугал. — Ещё живой. Причём у тебя наметился прогресс.

Он болезненно поморщился.

— И что теперь? — настороженно уточнил Куросаки.

Ответил ему уже не Барраган, а появившийся будто из ниоткуда Киске.

— А теперь за твою тренировку возьмусь я! — довольным тоном протянул изгнанный учёный. — Судя по моим наблюдением ты достиг нужного уровня материализации занпакто, чтобы… — и интригующая пауза.

— Чтобы что?! — вскинулся Ичиго, намереваясь ударить в нос шляпника.

— Чтобы достичь банкая, конечно! — как ни в чём ни бывало продолжил прохвост. — Это будет небольшим экспериментом. Обычно синигами тратят на «полное высвобождение» меча десятки лет, но мой метод должен справиться за три дня.

Ичиго замер.

Ичиго осознал услышанное.

Ичиго разозлился.

— Эксперимент? Должен? Эй, я на сомнительные опыты не подписывался! — воскликнул «временный» синигами.

— Да? А это что? — и сунул парню в руки бумажку. — Прочти внимательно.

— Отказ от ответственности… Чё?! — рыжий вылупился на учёного, как баран на новые ворота. — Не было такого!

— А подпись есть, — Урахара самодовольно обмахал своё лицо веером. — Не имеет значение, что не ты её ставил. Это уже не докажешь.

Куросаки с каким-то отчаянием посмотрел на старосту, а тот будто ничего не происходило, лазил в телефоне.

— Чёртова шляпа! — крик души разнёсся по искусственному пейзажу.

Король усмехнулся.

Ну, было забавно поучаствовать в этом. Чтобы посмотреть подобную сценку ему и требовалось-то лишь «перенести» роспись с школьного журнала на бумажку Урахары. Маленькая пакость для веселья короля, но о своём участии он говорить рыжему не будет.

Так интереснее.

Раздавленная во времени бабочка

Самая неумолимая из сил мира — время. Тела обращаются в прах, а души уходят в забвение. И он явился на свет, казалось, одновременной со столь ужасной концепцией. Когда говорят «давно», то для него это лишь «вчера». Он жил вечность назад и будет жить вечность дальше. За свою жизнь он сменил множество имён, множество целей, множество личностей.

В то неспокойное начало времён, в период зарождения уэко мундо, ему довелось сразиться со своими собратьями. Васто лорде против васто лорде. Война, чьё протяжное эхо коснулось даже мира живых. Тогда люди формировали легенды, мифы о существах за пределами их понимания. О богах и демонах. И когда он прошёл через опустошающие битвы, победил и пожрал своих врагов, его статус бога-короля был утверждён.

Но кто он?

Первая человеческая цивилизация. Шумерское царство. Они воспевали его как Ану, верховного бога неба. Египтяне приносили жертвы, с именем «Амон» на устах. Греция возводила храмы в его честь, гордо хваля своего владыку Зевса. Римляне отождествили его с планетой Юпитер. Корона и верный топор стали едиными с ним атрибутами.

От народа к народу эхо его истории менялось, обрастало деталями, что-то умалчивалось, что-то терялось. Тем не менее одно оставалось неизменным — царственность. Он всегда оставался правителем. Владыкой то небес, то солнца, но правда в том, что это… скучно.

Тысячелетие за тысячелетием.

Имя за именем.

Статус за статусом.

И вот он здесь.

Барраган Луизенбарн, владыка пустых.

Инертность, усталость, скука, пассивность, безразличие. Неисчислимая армия у его ног не стоила ничего. Правление не приносило радости. Оставалось лишь ждать. Ждать и гнить, пока кто-нибудь не решит напасть на уэко мундо. Без амбиций, без цели, как не быть по-настоящему мёртвым? И когда к нему пришли отнять всё, то сопротивлялся король лишь из принципа. Возможно, он бы и склонил колени, но ему всё надоело.

Смерть могла привнести что-то новое в размеренное существование.

Только вот очищение такого пустого как он — настоящая угроза для баланса душ — невозможно. Даже «рая» для него не предусмотрено. Возрождённый, затаившийся в теле мальчика. Король не стал вырывать с корнем его личность или пытаться найти «баланс». Он подавил собственную сущность, отбросил накопленные годы в тёмный угол. Наверное, только так ему было суждено переродиться. Ощутить наконец, вспомнить, что такое по-настоящему жить.

Это всего лишь временное решение.

Апатия нагонит его рано или поздно.

Но это потом…

— А сейчас по-новой, — король методично настраивал гитару, перебирая то одну, то другую мелодию. — Вот, уже лучше.

— Почему ты не работаешь? — глаз Ичиго нервно задёргался, пока он вместе с Чадом устанавливал палатки.

Лес вокруг, прекрасная погода, свежий воздух. Человек такое существо, что если он занимается одним делом, то продуктивность стремительно падает. Нужно периодически отвлекаться, отдыхать. Так что Изая решил устроить совместный кемпинг с ночёвкой, пока ещё не кончились каникулы. Это должно сплотить ребят, укрепить узы товарищества. Ну и… чего врать? Король сам вдруг осознал, что небольшой перерыв больше всего необходим именно ему. Нужно ловить момент, пока ещё можно.

— Я — управляющий. Моя работа — отдавать приказы, — с гадкой ухмылкой ответил ему Орихара. — Бери пример с Садо, он молча делает то, что я ему скажу. И не жалуется, заметь.

— Чёрт бы тебя побрал… — пробубнил Ичиго, едва не обрушив палатку в очередной раз.

— Куросаки, будь добр, не отвлекайся, — важным тоном проговорил уже Исида, несущий в руках хворост для костра.

— Да, да, не хмурься, а лучше веселись! — воскликнул со стороны Иноуэ, которая вместе с Рукией возилась с продуктами.

— Все против меня, — рыжий парень осознал, что проще смириться. — Легко говорить о веселье. Не вас едва не прикончил сначала староста, а затем собственный меч.

— Но ты справился, — подчеркнула Рукия, встав на сторону Орихары. — ищи плюсы — ты достиг банкая за три дня. Удивительно даже.

— Да сдался мне этот банкай, — закатил глаза Ичиго, хотя внутреннее признавал правоту девушки. — Когда устроим новый бой, староста, ты ещё получишь своё!

Владыка пустых лишь улыбнулся.

Молодой и глупый.

— Давай делай палатку, если не хочешь спать на улице ночью, — махнул на него рукой Изая, продолжая возиться с гитарой. Не то, чтобы он музыкант, но никогда не поздно начать. Возможно, популярность подобного рода могла быть очень полезна для будущего статуса владыки мира живых. Люди всегда любили создавать идолы для поклонения. Даже сейчас изменилась лишь форма, но не содержание.

— Так и быть, я помогу, — поправил очки последний из квинси. — Бесполезностью от тебя так и веет, Куросаки.

— Заткнись! — последовал от рыжего весьма лаконичный ответ.

Несмотря на крики атмосфера была приятной. Агрессия была наигранной. Это и есть дружба? Удивительно, конечно. Считал ли он остальных друзьями? По крайней мере, ценил больше, чем своих слуг в уэко мундо.

— Темнеет, — костатировал Барраган, осмотрев чёрно-багровое от заката небо. — Как там с едой? — и обратился к девушкам.

— Можно уже и готовить на костре, — с улыбкой ответила Орихиме.

Прекрасно.

Очищенное рыбье мясо отправилось в котелок с овощами и специями. Просто, но вкусно. Аромат еды уже вовсю будоражил носы присутствующих. Благодаря этому Куросаки наконец-то собрался и закончил с последней палаткой, усевшись на срубленное полено перед костром.

Языки пламени колебались, даря тепло и погружая в медитацию.

Вот такой простой вещи не хватало в уэко мундо.

Король не стал пытаться петь или что-то в этом роде. Занятие ещё далёкое от старых привычек — и думать не хотелось по этому поводу. Но вот сыграть спокойную мелодию под атмосферу — не проблема. Получалось хорошо. По крайней мере, даже раздражённый работой Ичиго не высказал недовольного комментария. А там уже был и ужин на природе.

— Удивительно, что обошлось без сахара в супе, — после дегустации заключил Исида, а уж когда Иноуэ вопросительно посмотрела на него, добавил: — О твоём кулинарном таланте известно всей школе. Не то, что нашему классу.

— Получается, я популярна, — с умным видом покивала Орихиме.

— Я проследила, чтобы ничего лишнего в котелок не попало, — заявила Рукия, буквально ощутив, как на неё в ответ начала изливаться всеобщая благодарность.

— Кхм!.. Синигами умеют готовить? — усмехнулся Ичиго, едва не поперхнувшись. Так сильно ему хотелось вставить свой комментарий.

— Трудно это назвать навыком, но я же не всегда была синигами, — объяснила Кучики, посмотрев на рыжего как на дурака. — Единицы рождены в благородном клане. Остальные были простыми духами в руконгае, как и я.

— Ты же Кучики, разве нет? — предметом разговора уже заинтересовался квинси. — Разве это как раз не благородный клан?

— Там всё сложнее. Бьякуя принял меня на правах младшей сестры, — эта информация была уже известна Баррагану, но вот остальным девушка «открывала Америку». — Поэтому да, в простой жизни я разбираюсь.

По этой теме больше не спрашивали, но вот уже Ичиго решил задать созревший вопрос.

— Кстати, по поводу общества душ и прочего, — и в неопределённом жесте помахал рукой. — Твоё командование не собирается решать вопрос с Айзеном?

— Он в уэко мундо, — подчеркнула девушка, посмотрев на него как… на умственно-отсталого.

— И что? — рыжий так и не догнал.

Впрочем, ради справедливости стоило заметить, что ему никто и не объяснил детали мироустройства.

— Краткий урок окружающего мира, — взял слово Изая, для которого данная тема была очень близка. — По твоему мир живых большой? — от Куросаки последовал кивок. — Так и уэко мундо не меньше. А ещё там плотный духовный фон, так что поиск затруднён. И нельзя забывать об огромном населении в виде пустых, которые не дадут там синигами свободно гулять. И само собой…

— Ладно, ладно! Я понял, — он выставил перед собой руки крест-накрест, показывая «брейк». — Тупой вопрос, знаю. Но что теперь, просто ждать?

Честно говоря, король понимал Ичиго, как ни странно. Давать скользкой змее время на подготовку рискованно, но и поделать ничего нельзя. Один на один или толпа на одного — против гипнотизёра ничто не имело смысла. Да и теперь бывшие слуги являлись врагами. И даже если король бы открыл им свою личность, то в лучшем случае они бы не поверили ему, а в худшем попытались тут же убить.

Таков порядок вещей.

— Умей терпеть. Уступить право первого хода — это лучшая для нас стратегия. И синигами это понимают, — успокоил он своего одноклассника.

Ещё какое-то время разговоры и обсуждения всего подряд продолжались. Закончился суп, закончились и поджаренные на огне сосиски, специально купленные для этого дела. На охоту вышли комары. Наступило самое время расходиться по палаткам. Их было три. В каждой могло поместиться до трёх человек. Одна для парней, другая для девушек, а третья для короля. И с последней вышла проблема.

Только он её коснулся, как она упала.

Кое-кто даже с посильной помощью оказался бездарен в кемпинге.

— Не понимаю как так вышло, но спать под открытом небом тоже неплохо, — проговорил Ичиго со стоическим выражением лица и… быстро скрылся в своей палатке.

Саботаж.

— Мстительный гадёныш, — губы Баррагана изобразили кривую ухмылку. Очевидно, Урахара сдал его, когда Ичиго уточнил по поводу той подписи. — Хочешь сделать хорошо — сделай это сам, — хотя ему было даже немного лениво этим заниматься, а прилечь в спальном мешке рядом с костром действительно вариант. Не привыкать ему жить под открытым небом. Тот же лас ночес, как пример.

— Эм, ну, — стоящая рядом Иноуэ взволнованно замялась. — У нас осталось одно свободное место в палатке. Можешь п-поспать сегодня с нами. Рукия, ты же не против? — и смущённо потупила взгляд.

— Я? — маленькая синигами даже указала на себя пальцем. — Н-нет. Не против, — и повторила манёвр подруги.

Король посмотрел на небо, а затем снова на девушек.

Он улыбнулся, едва удержав неприкрытое самодовольство.

— Тогда потеснимся, — Изая махнул рукой, пропуская девушек вперёд, а сам ненадолго задержался. — Спокойной ночи, детишки, — и лёгким воздействием подчинения заставил палатки с находящимися внутри ребятами обрушиться.

Реакция не заставила себя ждать.

— Да чтоб тебя! КУРОСАКИ! — злобно воскликнул Исида.

— Эй, чего я сразу?! — возмущённо прокричал уже Ичиго.

— Не играй в дурачка! Ты и с этой палаткой налажал!

За дальнейшими неуклюжими движениями под плотной тканью король уже не наблюдал, войдя к девушкам. Он закрыл палатку и использовал своё подчинение на материале их укрытия, чтобы создать должный уровень шумоизоляции. Сами соседки по палатке уже разместились на краю и как бы удивительно, но место ему было выделено посередине.

Он уложил постельный мешок и улёгся на него. Было тесновато, если честно, а ведь рядом с ним находились довольно компактные персоны. К слову о них — обе молчали, сделав вид, будто сильно устали и вообще уже подрёмывают, но дыхание и движения век выдавали их.

Для них это будет долгая ночь.

Случайное касание здесь, случайное касанием там — возбуждающая фантазия не даёт заснуть.

«Куросаки подумал, что меня переиграл, но он переиграл лишь самого себя», — злодейский смех так и просился вырваться наружу. Лишь воля короля сдерживала данный порыв. — «Впрочем, как и планировалось».

Теперь у него была настоящая царская палатка!

***

Отдохнул он прекрасно. А пробуждение ещё лучше, ведь к нему прижималась пара красоток. Или он их нагло прижимал к себе? Неважно. Против никто не был. Тем более обе не спали, как и перед сном лишь делали вид. Приятно, что сказать? Но продолжать в том же темпе Орихара был не намерен, потому встал и вышел на улицу. Требовалось размять затёкшие мышцы, а также проявить некоторую «тактичность».

— Хорошо в лесу, а? — король легонько пнул один из трёх спальных мешков. Секундной позже тот открылся и из него показалась недовольная рожа рыжего синигами. — С добрым утром, наверное.

— Ага, как же, — Куросаки вылез из своего укрытия, а за ним и остальные.

— Комары хуже пустых, — заключил квинси, чьи волосы изрядно истрепались.

Заявление было одобрено молчаливым кивком Ясуторы.

— Можно было просто поставить палатку, — заметил король, критически осматривая развалины предназначенного им укрытия.

— К своему сожалению я повёлся на простой путь, — и смертельный взгляд подобно стреле устремился в рыжего парня.

— Да пошёл ты! Сам-то тоже ни черта не можешь! — последовал стремительный ответный выпад.

Другому гадость — сердцу радость.

Хорошее настроение Баррагана предрасполагало к новому спокойному дню, но это было бы слишком идеально. Он почувствовал духовное искажение относительно близко от их лагеря. Квинси не отставал, внимательно посмотрев в сторону источника. Да и девушки вылезли из палатки. Лишь один Куросаки скорчил недоумевающую мину.

— О, гости из уэко мундо, — заговорил Барраган, чувствуя источники силы. — Четверо… А, нет, уже трое… двое… — ясно как день, что там происходила небольшая резня.

— Нужно проверить, — вспомнила о долге синигами Рукия.

— Тогда на месте стоять не нужно, — и король использовал брингерлайт, а за ним уже последовал Исида со своей техникой квинси «хиренкьяку».

Остальные предпочли передвигаться на ногах, благо хоть недалеко.

Луизенбарн прибыл на место, ожидая увидеть пустых, не поделивших какую-нибудь душу. И в принципе это было близко, но одновременно всё совсем иначе. Пустой наскоро доедал гуманоидные останки, а напротив замерла в ужасе… маленькая девочка с короткими зелёными волосами и в не менее вырвиглазном зелёном балахоне. Девочка, на голове которой находилась маска в форме бараньего черепа. Выглядела как человек, но от неё исходила сила пустого.

— Какого чёрта? — Исида буквально озвучил мысли Орихары.

— Не знаю, но для начала разберись с меносом, — он отдал приказ личному лучнику и переместился к девочке, на лице которой отражались ужас и горе. Единственный источник информации следовало прикрыть.

— Новая добыча? Тем лучше! — взревел пустой, по броне которого прошлось несколько стрел квинси.

Данный пустой не с проста назывался меносом. Высший пустой, адьюкас, который мог доставить проблем даже сильным синигами. Хотя неудивительно, ведь по словам Рукии даже с безмозглым гиллианом могли совладать только лейтенанты. И смешно, и страшно от падения уровня сил в нынешней эпохи. Но лучнику стоило отдать должное — он был быстрее, благодаря духовной платформе под ногами. А его стрелы изрядно возросли в силе с момента первой встречи — явно тренировался — так что адьюкас являлся жертвой в нынешних обстоятельствах.

— Сдохни, мошка! — взревел менос, рядом с маской которого начала появляться примечательная сфера серо.

— Он мой! — прежде, чем Исида успел предпринять что-то, так на поле боя резво выскочил Куросаки со своим тесаком наперевес. — Гецуга Теншоу!

— Ч-чё? Г-б-а!.. — непонимание пустого исчезла, впрочем, как и он сам, когда его накрыла коронная техника рыжего синигами.

И кусочка не осталось.

Всё замерло.

— Я бы и сам справился, — недовольно прошипел Урью. — Это была наглость, Куросаки.

— Да мне плевать, — с невозмутимой физиономией отмахнулся Ичиго.

Случившееся успели оценить и остальные. И, конечно, очередная ссора двух друзей-соперников не вызывала никакого интереса по сравнению с мелкой девочкой в маске пустого. Та, к слову, настолько испугалась, что мёртвой хваткой вцепилась в штанину Баррагана. От такой наглости он рефлекторно попытался её смахнуть с ноги, но та упорно не отцеплялась.

— Будь аккуратнее с девочкой, Изая-кун! — тут же защебетала Иноуэ.

— Девочка… — Кучики по долго службы и большей внимательности сразу распознала личность коротышки. — Она пустой? Но как?

— Чего? Где пустой?! — встрепенулся Ичиго. Его взгляд профессионального маньяка с «ножом» руке заставил девочку ещё сильнее вжаться в ногу короля.

— Полегче, Куросаки. Ты её пугаешь, — осадил товарища квинси.

— Меня зовутОрихиме, а тебя? — нежным тоном заговорила девушка, но никакой реакции не последовало.

— У неё шок, — констатировала Рукия. — Изая, будь с ней осторожнее.

— Ты за неё опасаешься, или за меня? — с неприкрытым скепсисом владыка выгнул бровь. — Духовная сила как у пустого, но она даже поцарапать меня не сможет, — и снова попытался скинуть её с ноги.

— Уже теперь и не знаю за кого… — протяжно выдохнула синигами, потирая лоб.

— Мы возьмём её с собой? Ведь возьмём? — Орихиме смотрела на Баррагана своими большими… глазами.

— Это не котёнок или собака, — настороженно заявил Исида, инстинктивно ожидая от пусть и странного, но пустого любой подлости.

— Предлагаешь «очистить»? — и в очередной раз Куросаки изящно помахал тесаком. Все посмотрели на него как на идиота. — Что?

Как ни крути, решение было за Луизенбарном.

За всю свою жизнь король повидал пустых множества форм и размеров. Но подобная человечность — выходила за грани нормального. Даже неудачники, сломавшие свои маски почти всегда не уходили от своих изначальных форм. С другой стороны, подобная внешность могла объяснить и ужасную слабость духовной силы. Логичный вывод, но имелся один фактор в уэко мундо — Айзен Соуске. Очень уж подходила эта странная девочка под описание экспериментов гибридизации.

— Оставим её и поговорим. А там уже решим, — ему, в целом, было без разницы, что с ней будет. Если подозрения подтвердятся, то проще всего отдать Урахаре, чтобы тот определил серьёзность успехов предателя общества душ. — Как тебя зовут? — король использовал свой самый повелительный тон. Воля подчиняться будто вкладывалась в его духовную силу.

Она шмыгала носом, размазывала слёзы и сопли об его штаны.

Преступно долго, но она неразборчиво прошептала:

— Нел… Ту…

Гром и молния

Нел Ту долго молчала, но когда увещевания Орихиме с попеременными требованиями Баррагана и периодическим вставками остальных достигли лимита терпения, она кое-что рассказала. И как источник информации девочка оказалась… очень бесполезной. Доев остатки припасов, та поделилась одним откровением.

— Я… не помню… — и посмотрела на короля широко открытыми глазами, отражая искренне незнание.

Как выяснилось, первое её воспоминания, как она проснулась рядом с некими «Пеше» и «Дондочака». Но почти сразу на их след вышло несколько пустых с альфой во главе, которого и прикончил Ичиго своей гецугой.

Почему она тогда так переживала из-за случившегося?

— Я… не знаю… — снова тот же ответ. — Мне просто стало грустно и… и страшно, — а затем с грустным выражением лица проглотила целую сосиску.

В общем бесполезно.

Хотя король подозревал в чём могло быть дело. Уровень её реацу был посредственным настолько, что это становилось даже болезненно. Да и шрам на лице, уходящий в трещину маски-черепа, указывали на серьёзное ранение. Маска пустых — это самая уязвимая часть, концентрат их сущности. Если её разрушить, то пустого ждёт весьма болезненный процесс регенерации. Дело ещё усугублялось тем, что девочка — явно не была обычной пустой, так что со всей этой человеческой формой последствия могли быть куда более серьёзными. Это объясняло амнезию. Чувствовалась рука Айзена. Где этот изворотливый синигами, там и странности.

Но свои подозрения король не озвучивал.

Возможно Орихиме могла бы исцелить ранение и вернуть той память, но она могла быть засланным шпионом. Слишком удачно эта «Нел Ту» — какое глупое имя — оказалась поблизости. Слишком легко надавить на жалость, а что ещё нужно глупым детишкам с недостаточным жизненным опытом? Лучше он с ней в более подходящем месте разберётся.

— Драматично, — наверное, лишь Исида разделял его чувства.

— Ай! — вскрикнула девочка, скривившись от боли. — Голова бо-бо!

— Болит? — для Иноуэ это была как красная тряпка для была. Она засуетилась вокруг неё. — Могу помочь, — и уже потянулась к своим заколкам, как рука Луизенбарна остановила девушку.

Он покачал головой в недовольстве.

— Мне нужно связаться с Урахарой. Ничего не делайте, её не трогайте, — предупредил Изая, достав духовный телефон, созданный учёным специально для связи… интернета, отслеживания пустых, тонны музыки и прочего… Полезный инструмент, преподнесённый в качестве подарка за помощь в деле общества душ. — Так, ну-ка, — он нашёл в списке контактов Киске, записанный как «твой лучший друг в отличной шляпе». Шутник однако.

Набор номера.

Короткие гудки.

— Алло? — театрально протянул Урахара.

— Избавь от своего юмора, — ответил ему Орихара. — У нас странный «пустой» обнаружился. Я не против, если ты там подготовишься для переговоров.

— Ты сказал переговоров? — удивился собеседник так живо, что легко представить, как он выгнул брови. — Ладно, я понял. Должно быть случай уникальный.

— Сумасшедший, я бы сказал. До встречи, — и сбросил трубку, вновь вернувшись к остальным. — Сворачиваемся.

«Девочка» никак не отреагировала, продолжая погружаться в себя и жаловаться на мигрень. Иноуэ вертелась вокруг неё как наседка. Рукия задумчиво осматривала Нел Ту. Исида был готов пустить стрелу в любой момент. Чад молчал, ничего нового. И лишь Ичиго искренне обрадовался, что можно уже отсюда убираться подальше, к цивилизации.

***

Орихара решил не тянуть время, добираясь до города на своих двоих, а потому оставил группу позади. Сам он при помощи брингерлайта с легкомысленной Нел на руках быстро достиг Каракуры и затем магазина сладостей, которым заправлял бывший капитан двенадцатого отряда. Он ждал на полигоне в подвале, возбуждённо махая веером.

— И что ты тут с ней собрался делать? — парень вопросительно посмотрел на синигами.

— Ты прав, нужно место получше. Лаборатория, например, — он наклонился, оттянул землю… которая оказалась камуфляжным тряпьём и открыл люк, аналогичный тому, что вёл в подвал. — Ох, целая тайная лаборатория под тайным полигоном! Кто бы могу подумать?! — с наигранным восхищением протянул учёный.

Веко Орихары раздражённо дёрнулось, но комментировать что-то он посчитал выше своего достоинства.

— Вау-у-у! — а вот «Нел Ту» отреагировала с искренним восхищением.

— Мне уже нравится эта девочка, — гордо нахохлился учёный.

— Позер, — презрительно фыркнул король, вытянув в его сторону «Нел Ту» на своих руках. Словно Симбу из мультфильма. — Забирай.

— К-куда? Я не хочу! — и умудрившись извернуться, девочка крепко вцепилась в парня.

— Зачем же так грубо пугать ребёнка? — неодобрительно покачал головой Урахара, заняв высокоморальную позицию на фоне Баррагана. — Вот, держи! — он достал из халата здоровый леденец и протянул настороженной Нел.

Она презент подозрительно обнюхала, затем лизнула и распознав вкус резко отобрала угощение.

— Нравится? У меня есть ещё там, внизу, — и покивал на лабораторию. — Пойдёшь со мной? Возьмёшь столько, сколько захочешь.

— Да! — наивная девочка быстро поверила, чуть ли не вприпрыжку устремившись туда.

Киске лишь довольно ухмыльнулся, но поймав на себе взгляд Баррагана «сдулся».

— Можешь пока потренироваться тут в ожидании, а я разберусь в ситуации как можно скорее, — посерьёзнел учёный, натянув шляпу и удалившись.

Он остался один. Так что воспользоваться предложением Урахары было вполне логичным решением. Тем более есть моменты, которые стоило проработать. Например, скорость и реакция. Брингерлайту требовалось время, чтобы набрать должное ускорение. проблема в том, что не каждый враг готов давать фору. И вот тут сама суть — реакция. Ему её не доставало. Как решить вопрос? Помимо вполне обыденных упражнений владыка пустых уже давно пытался овладеть силой элементов.

С огнём было просто — это разрушение, которое с его телом не взаимодействовало.

А вот молния то, что нужно.

Нервные импульсы — это биоэлектричество. Необходимо было подчинить их и усилить, превратив в реальную молнию, бегущую по телу. Метод был рабочим, проверенно на Айзене. Другое дело, что и весьма опасным. Он мог пропустить укрепление нервов или слишком мощно увеличить силу элемента… Итог закономерен — поджарит себя так, что уже никакое восстановление не сможет помочь.

Поэтому он был осторожен, сосредоточен.

Постепенно разгоняя ток в теле, чтобы ощутить границу допустимого.

«Не зря меня людишки когда-то называли Зевсом», — хмыкнул король, ощутив, как окружающий мир будто погряз в киселе, враз стал вязким и медленным, а по его телу бежали разряды белой молнии.

Он двинулся, даже быстрее, чем успел подумать об этом. Всё по-прежнему было медленно, только сам Барраган был немного быстрее. Лишь мысли неслись впереди планеты всей. Далее в ход пошёл брингерлайт. И результат превзошёл ожидания. Все три перемещения почти случились одинаково. Настолько быстро он двигался.

Изая ещё немного оценил свои возможности. А затем прекратил технику ускорения. И вот тут ему стало плохо. Мышцы ныли — это норма после подобного форсажа. Другое дело, что мозги закипели так, будто их засунули в микроволновку и ударили пару раз молотком. Всё его тело было охвачено отвратительным жаром.

Перегрузка, перегрев.

— Удивительно, — из омута неприятных ощущений парня вывел голос Йоруичи. — Ты использовал аналог моей техники.

Девушка-кошка стояла рядом в человеческой ипостаси. Волосы были собраны в хвостик, а на теле облегающие легинсы и топ, что подчёркивали её идеальную фигуру. Сейчас она осматривала короля внимательно, явно впечатлившись. Но ничего, недолго ему нужно, чтобы прийти в себя, пока он в сознании и имеет духовную силу. Подчинение собственного тела на пару секунд, чтобы устранить все опасные для здоровья последствия, и вот он уверенно выпрямился.

— Твоя техника? — переспросил Изая, глянув на неё весьма недоверчиво. В смысле, он только-только показал свой гений, а тут пришла беглая синигами и говорит, что он лишь «второй». — «Ну-ну», — скептичный настрой был очевиден.

— «Крик мгновения», — с улыбкой пояснила кошка. — Однажды я решила объединить рукопашный бой и кидо, — она ловко отпрыгнула от него, а затем из её тело в районе спины и рук вырвались белоснежные электрические разряды. — Получилось это.

— Похоже, да, но есть различия, — покачал головой Луизенбарн.

— В том, что ты в отличии от меня можешь поджарить свои мозги и нервную систему? — весело усмехнулась Йоруичи. — У меня тоже такое было. Достаточно потренироваться. Сделать стихию своей частью.

— Хочешь мне помочь? С чего бы? — прищурился король, внутренне уже готовясь к явному спаррингу.

— На самом деле два в одном, — она встала в стойку, словно зверь, приготовившийся к выпаду. — Во-первых, хочется помочь молодому кохаю. А кто, если не богиня скорости? — самодовольно заявила кошка. — Во-вторых, я сто лет вообще не использовала силу, а времена опасные. Пора возвращать форму.

Король хищно оскалился.

Из всего сказанного его волновало лишь одно.

— Богиня скорости? — он стукнул в раскрытую ладонь кулаком, создавая покров молний. — То, что нужно!

Изая не использовал меч, решив, что раз тренироваться, то стоит отточить и рукопашный бой. Он сорвался с места одновременно с девушкой. Они устремились друг к другу. Король нанёс удар, целясь в лицо, но она вмиг сместилась и впечатала свой кулак ему в бок. Удар был страшным по силе. Его снесло с места, будто пёрышко, а почка в теле разорвалась, открылось кровотечение.

— Ух, — едва не рухнув, он не смог поддерживать покров, а потому сразу переключился на восстановление своего тела.

Срастить орган, устранить последствия кровотечения.

Он снова готов.

— Твоё тело ещё слишком хрупкое. И тебе не хватает практики, чтобы восстанавливаться и поддерживать технику, — прокомментировала ситуацию Йоруичи.

Очевидные вещи!

И всё-таки это правда, потому он не позволил раненому самолюбию взять над ним вверх.

— Ещё раз, — молния снова охватила его, и парень вновь понёсся в бой.

Кошка была быстрейшей личностью, с которой он встречался за свою жизнь. Не только как человека, но и как пустого. А могущественных личностей королей встречал немало, даже сам был подобной личностью. И это… хорошо. Всегда нужно не равняться, а превосходить лучших из лучших! Так что обиды или гнева не было. Было лишь воодушевление.

— Ещё!

Тот же результат.

— Ещё!

Снова и снова.

Сколько происходило данное избиение? Трудно было сказать. Несмотря на скорость мыслей — кошка была быстрее. И тому не видно ни конца, ни края. Какого-то резкого скачка в силах не происходило. Ему не открывалось неожиданное понимание того, как нужно делать. Наоборот — его силы понемногу истощались без какого-либо результата. Тем не менее он не расстраивался. Некоторые вещи возможно преодолеть только упорным трудом. Кровью и потом.

— Кх!.. — он скрестил перед собой руки, принимая на них очередной свирепый удар синигами.

Кости в обеих конечностях сломались, а его самого отбросило прочь. Он упал, вновь теряя контроль над техникой и пытаясь устранить травмы. Тяжёлое дыхание не прекращалось — кислорода не хватало. Пот и кровь заливали глаза.

— На сегодня, наверное, с тебя хватит, — кошка устало присела рядом с ним. — Как всё-таки тяжело использовать силы после перерыва.

Король неожиданно рассмеялся, не обращая внимания на то, что харкал кровью. Громко и искреннее, отчего Йоруичи странно покосилась на него. Но ему без разницы. Ведь она и сама находилась не на пике, но могла легко его одолеть! В очередной раз мир показал ему, что ему ещё долго до своего восхождения. И это… радовало его. Вот так просто! Ведь пока есть цели — есть куда двигаться. Ему не станет скучно, пока есть развитие.

— Сильно тебя ударила, да? — с каким-то даже сожалением она положила свою ладонь на его лоб.

— Очень, — ухмыльнулся Изая, ощущая её нежное касание. — «И не скажешь, что в таком теле скрывается столь чудовищная сила».

— Ладно, отойдёшь. Вроде как, — вздохнула девушка, криво ухмыльнувшись.

— К завтрашнему дню буду в норме, там и повторим, — кости он кое-как вправил на место и подтянувшись, привалился к скале.

Она было хотела уже кивнуть, но вдруг в её глазах мелькнул ехидный огонёк.

— Ну не знаю, — наигранным тоном протянула Йоруичи. — Столько дел, да и жить по расписанию не для меня. Но вот если ты, не знаю, — пощёлкала пальцами, — будешь звать меня «учитель», то я подумаю.

Она кое-что успела о нём узнать.

Точнее о его некотором высокомерии, так что натура кошки требовала немного поиздеваться.

Девушка предвкушала его реакцию, полную негодования.

— Хорошо, учитель, — неожиданно спокойно выдал Орихара.

— Э? Вот так просто? — забавно похлопала ресницами синигами, но затем смирилась и заметно тише пробубнила: — Ну, в этом тоже что-то есть.

Сам король был спокойным, но внутри был тот ещё моральный конфликт. Таким обращением он признавал её выше него. Него! Бога-короля пустых! С другой стороны, здравомыслия у него всегда хватало, ведь Барраган действительной ей уступал в силе. Какой-то смертный сказал «век живи — век учись». Да и к школьным учителям он относился вполне нормально, пусть и с явным покровительством. Тут ситуация лишь немного сложнее.

— А ещё, сегодня на ужин заказываем пиццу! — вошла в раж кошка.

— Что? — подозрительно прищурился король.

— Ну, раз уж я твоя учитель, то у меня появилось куда больше поводов, чтобы быть у тебя дома, — важно продекламировала Йоруичи, помахивая указательным пальцем. — И начни убираться в доме. У тебя постоянно беспорядок. И неплохо, если бы ты научился готовить хотя бы молочные блюда.

«Я прямо чувствую, как мне садятся на шею!» — пробежала в его голове неприятная мысль.

Король прикрыл глаза, глубоко вдохнул и не менее глубоко выдохнул.

Повторил.

Возможно зря он всё это затеял, но что сделано, то сделано.

От размышлений о бренности бытия его отвлекло появление Урахары. Учёный вальяжно вышел из своей лаборатории, а за ним шла… взрослая девушка с зелёными волосами, маской черепа-барана на макушке и одетая в зелёное тряпьё, прикрывающие самые интимные части тела. С другой стороны простора для фантазии было крайне мало.

— Это ещё что? — проговорил он в порыве удивления.

— Хотелось бы мне знать, — с такими же эмоциями подала голос Йоруичи.

Киске довольно улыбался, и это настораживало.

— Позвольте мне представить вам бывшего арранкара армии Айзена Соуске, — он отошёл, торжественно указывая на девушку. — Неллиэль Ту Одельшванк.

Нел… Ту…

— Так та малявка это… — он присмотрелся, отмечая явные сходства внешности. Хотя вот мощная духовная сила совершенно не сходилась с образом бесполезной коротышки.

— Приятно познакомится, — без особых эмоций, но вежливо поклонилась девушка.

— Честно говоря, не понимаю, почему ты её вот так выпустил. Краткую версию событий Киске, иначе сломаю твой нос! — пригрозила кулаком кошка, раздражённая своим неведением.

В этом король был с ней солидарен.

Глаза Киске опасливо блеснули, ведь по носу он явно отхватит в любом случае. Не от Йоруичи, так от Орихары, хотя бы потому, что последняя новость — касаемо жилья Неллиэль — ему явно не понравиться. Тяжела жизнь простого владельца магазина сладостей. Тяжела.

Инстинкт в твоей душе

Он лениво ковырялся в тарелке, пока его строгий взгляд сконцентрировался на сидящей напротив Неллиэль Ту Одельшванк. Взгляд был таким тяжёлым, что казалось, будто ещё чуть-чуть, и девушка сожмётся в точку, чёрную дыру и породит сингулярность. Преувеличение, конечно, ведь сама она была вполне себе уверенна, а его могущество, как ни прискорбно, не достигло того уровня, когда для устранения кого-то достаточно одной силы мысли.

— Как тебе завтрак? — вежливо поинтересовалась Неллиэль.

Ах, да, этот завтрак.

Ужасно, отвратительно, но для бывшего пустого и трава — еда.

— Сойдёт, — невыразительно кивнул он. — Ты быстро осваиваешься, — и едва улыбнулся, типа, «тонко» намекнул.

— Я изучала культуру людей и синигами до… до всего, — объяснилась девушка с зелёными волосами. — А ещё я понимаю, что являюсь… Как это сейчас говорят?.. — и в поиске ответа подбодрила себя ритмичным пощёлкиванием пальцев. — Приживалой! Точно!

— От Урахары слышала, да? — догадался Барраган без всяких подсказок. — На самом деле от тебя есть какая-никакая польза. И, может быть, в будущем будет ещё больше.

Неллиэль действительно была полезной. Она имела информацию о делах в уэко мундо. Нет, не так… В ЕГО уэко мундо! И её слова подтверждали некоторые домыслы короля. Так, например, Айзен в самом деле использовал бывших слуг Баррагана в качестве подопытных, путём искусственной эволюции выведя на свет мира мёртвых новую расу — арранкаров — «сломанные маски». Занятно, что подобные представители «расы» и до него существовали, но являлись весьма посредственными калеками. Теперь же совершенные арранкары — это сила, с которой стоило считаться.

Неллиэль — яркий тому пример.

Пусть в доброй и порой наивной на вид девушке этого не рассмотреть, но она была третьим номером в эспаде — в десятке сильнейших арранкаров. Конечно, пока её подлым ударом не одолели, заключив в форме маленькой девочки, лишённой даже памяти.

И само собой у такого информатора он не постеснялся узнать эпосы о своём великолепии.

Ему хотелось верить, что пустые осознали потерю столь великого лидера.

Увы…

— Барраган Луизенбарн? — задумалась Одельшванк, не выразив удивления по отношению к его вопросу. — Его смерти никто не был расстроен. Тем более Айзен на его месте дал нам столько, что о бывшем короле почти и забыли.

Он тогда впал в жёсткую фрустрацию. Порыв гнева, толкающие наброситься на Неллиэль погас, казалось, раньше, чем успел вспыхнуть. Дальше было только смирение. Жизнь в очередной раз показала, насколько бессмысленно пытаться тащить этот крест в одиночку. В смысле… ему нравилось быть королём, ощущать свою важность и развивать своё государство. Короче говоря — власть. С другой стороны, пустым не нужно лучшее будущее, они не понимали чего он вообще хотел добиться, лишь преклонялись перед силой. Неблагодарные твари.

Потому и гнева не было.

Он лишний раз убедился, что пытался всё время дуть против ветра.

Но это в прошлом.

Его царство — уэко мундо. Он был королём пустых, а не арранкаров. Пустые сгинули, а арранкары являлись отродьями Айзена Соуске. Он будет убивать их без сожалений. Легко закроет глаза на их геноцид. Разумеется, если только они не проявят желание подчиниться. Например, Неллиэль уже воспринималась союзником. Изгой, а теперь предательница своей расы, а также первая в перспективе слуга.

Вновь завоевать своё право на трон — это было неплохое занятие.

Не сейчас, может быть в будущем, ведь сейчас единственное, что он мог «завоевать» — школу Каракуры.

— Ладно, мне пора, — Изая лениво подхватил портфель и направился к выходу. — Веселись пока, вечером тебе снова придётся избивать рыжую проблему.

— Он упорный, — чуть улыбнулась девушка со странными нотками в голосе.

Временный синигами успел впечатлить Одельшванк своим аномальным прогрессом. Это забавно, учитывая что её детскую форму он пугал до безобразия. Впрочем — не что-то действительно важное.

Утро. Люди спешили по своим делам, копошась как муравьи, чьё убежище побеспокоили. Сам он мог добраться до школы в тот же миг, но после начала обучения-избиения с Йоруичи физическое напряжение стало постоянным спутником жизни. Восстанавливаться полностью он успевал аккурат к новому занятию, где всё повторялось. В остальное время любое использование полного подчинения вызывало побочные эффекты. И ему лучше было пройтись своим ходом, потратив чуть больше времени, чем страдать лишний раз.

Да и… дорога до школы не то, чтобы скучная.

Он был не один.

— Уже тут, Рукия, — приветственно кивнул Орихара, заприметив синигами, которая выглядела как обычная школьница. Всё как и в те почти беззаботные дни, когда она отдала свои силы Ичиго.

— Нет, это просто ты задерживаешься, — отчитала его девушка, но без особого огонька. Есть в ней нотки «правильности», что иронично, ведь она являлась бывшим преступников общества душ.

— Я никогда не задерживаюсь. Я прихожу, когда посчитаю нужным, — надменно произнёс он, усилив своё возражение строгим взглядом.

Синигами лишь фыркнула, выразив всё, что об этом думала.

Никаких оправданий.

«И с каких пор меня перестали воспринимать всерьёз?» — покачал головой король пустых в отпуске. То Куросаки, то Иноуэ, теперь вот Кучики… Парадокс, но раздражение было скорее рефлекторной реакцией, нежели реальным чувством, несмотря на огромное самомнение и чувство собственной важности. — «Работа над собой даёт плоды», — пронеслась в голове мысль, но затем он решил скрасить дорогу разговором о насущном: — Как твоя сила? Становится лучше?

Со стороны могло даже показаться, что он проявлял беспокойство.

Сам он в таком свете свои слова не рассматривал, но рассматривала Рукия.

— Да, вполне, — улыбнулась девушка. — Моя духовная сила уже позволяет материализовать занпакто в форме клинка. Ещё пару дней и я буду в норме. Не переживай.

— Я не… — он было хотел возразить насчёт своего мнимого волнения за неё, но оборвал себя на полуслове, предпочтя махнуть рукой. — Как скажешь.

Женщины были упорными существами и переубеждать их было трудно. Эту истину он усвоил ещё в бытность королём, когда столкнулся с васто лорде по имени Тия Харрибел. Какие аргументы и факты он не приводил в своей исключительной правоте — она осталась стоять на своём. Пришлось пойти на компромисс, позволил ей уйти, чтобы не мозолить друг другу глаза. Наверное, та до сих пор думала, что «утёрла нос владыке пустых». Глупая женщина. Так и сейчас опыт Баррагана подсказал, что лучше не тратить время на спор с Кучики. Маленькая синигами будет воспринимать его в качестве «цундере», как говорят в этой стране.

— Так что, — тем временем продолжила Рукия, — я скоро тоже присоединюсь к вашим тренировкам. Больше бесполезной девицей я не буду.

А вот это ему и было нужно.

Дополнительная единица силы в нынешней свите.

— Неужели я наконец увижу истинную силу офицера «Готей 13»? — саркастично протянул Барраган.

— В глыбу льда вморожу, — выдала угрозу, нахмурилась и была такова.

Ну, теперь становилось понятно с чем ему придётся иметь дело.

Все хотят его избить — и друзья, и враги.

Этот король преступно популярен.

— Изая-кун, Рукия-сан! — спустя некоторое время со стороны раздался знакомый голос.

Орихиме бодро бежала к ним, приветственно махая своей рукой. Позади же неё плелась Арисава, выражающая всем видом неодобрение столь открытому поведению подруги. Всё-таки сейчас на улице множество людей и те бросали взгляды на возмутительницу спокойствия.

— Доброе утро, Орихиме, — вежливо кивнула Кучики, одарив девушку своей дежурной улыбкой.

— Давно не виделись. Вчера, вроде бы? — пожал он плечами, тем не менее без желания уязвить, лишь намекнул на её восклицания.

— Да, давненько! — она пропустила его изящный юмор мимо ушей. «Слишком тонко, не каждый поймёт»: так он себя успокаивал. — Кстати, как ты после вчерашнего? Может тебе помочь? — сердобольное и очень предсказуемое предложение.

— Я уже объяснял, что твоя сила — не исцеление, а откат времени. Толку от тренировки будет никакого, если использовать твою силу, — отказался Изая от помощи. Предпочтя продолжать терпеть, чем терять накопленный прогресс.

— Вы снова о своём, — вздохнула Тацуки, недовольно закатив глаза. — Духи, супер-способности, все дела.

— Завидуешь? — поддел он её.

— М-м, не-а, — после серьёзного обдумывания ответила одноклассница. — У меня и так есть сила — карате! — и показала ему свой кулак, будто угрожая.

Смешно, конечно.

Хотя логика в этом есть.

После пробуждения духовных сил она преодолела некоторые пределы физического тела. Стандартный медиум, который может накостылять почти любому человеку, который не одарён духовно. Читы, раз на то пошло, для повседневной жизни, в частности в её виде спорта. В будущем Тацуки гарантировано станет известным чемпионом, если пожелает… Так блекло и незначительно. Обычный человек без особых амбиций.

— Считалось бы реацу допингом — тебя бы уже выкинули из секции, — не мог удержать он своего комментария.

Арисава скривилась.

— Как всегда — всем настроение испортишь, — обиженно пробубнила она.

Орихиме и Рукия переглянулись и… едва заметно кивнули.

Это что, женская солидарность?

***

В последнее время Ичиго охватила тревога. Каждую ночь во снах он с кем-то сражался, будто с самим собой, но когда просыпался забывал практически все подробности. Лишь чувство напряжения нарастало в груди. Восторг от освоения банкая быстро сменился задумчивостью. Лишь на тренировках ему было не до тревожных мыслей, ведь каждый раз он достигал предела. Особенно, когда сражался с Неллиэль — могущественным арранкаром, превосходившим его во всём, даже несмотря на новые силы.

Он осознавал, что дать отпор Айзену не способен, но и забыть о потенциальном сражении не мог. Веры в синигами у него не было, а ещё имелись личные счёты, ведь предатель общества душ навредил его друзьям. Рукии и старосте. Поэтому он не бросал тренировки, поэтому набирал силу, поэтому… погружался в глубины своего сознания всё глубже и глубже. Видел нечто пугающее, а затем выныривал обратно, не в силах понять образы кошмаров.

Куросаки всегда славился своей хмуростью, но сейчас он поставил новый рекорд.

И это было заметно.

— Чего такой кислый? — всё-таки спросил его староста, выловив на перемене.

Он бы отмолчался, сказал бы, что ничего подобного. Только не в этот раз. Если уж кто и мог его понять, то только староста. Почему-то высокомерный парень, который воспринимался нечто большим, чем такой же сверстник с особыми силами, внушал ощущение, будто в его силах ответить на любой вопрос… Или по крайней мере дать совет. Будто старший. Или старый сумасшедший старик, который в периоды просветления выныривал из «детства» и проявлял положенную ему мудрость.

Знал бы Ичиго насколько близко его восприятие к истине…

— Меня что-то пугает. И это связано с моей силой. Чем больше тренируюсь, тем больше чувствую неладное, — объяснился он, в моменте карая себя за проявленную «слабость».

Изая посмотрел на него внимательно, будто всматривался в саму душу, выворачивая её наизнанку.

Захотелось поёжиться.

Неприятный взгляд.

— И это всё? — он вдруг улыбнулся, казалось, не восприняв откровение всерьёз. — Тебя пугает ответственность? Мы уже это проходили. Взял меч в руки — руби без сожалений. Твоя сила — это твоя сила. Ты её и используешь. Так что подотри сопли, сегодня из тебя попрошу выбить надуманные проблемы, — тихо фыркнул, развернулся и ушёл, оставив парня одного.

Наверное, зря он разговорился.

Или… ему действительно следовало бы поменьше думать?

***

Учебный день прошёл буднично. Отругать одного, наказать другого, просветить третьего. Периодические ответы на вопросы учителя. Ничего нового. Лишь гордый первый номер в топе по успеваемости среди всех учеников тешил самолюбие короля. А так… было довольно скучно. Разве что периодически где-то объявлялся пустой и его «слуги» по одному для вида отпрашивались в туалет, чтобы упокоить духа окончательно. Забавно было наблюдать за этим со стороны.

Сам он таким не занимался.

Будто ему есть какое-то дело до низшего в Каракуре.

И день прошёл ровно. Занятия окончились и все разбежались по домам, и он в том числе, чтобы поесть, переодеться и уже собраться на тренировочном полигоне Урахары.

Вот они, справа-налево.

— Чад — отрабатываешь брингерлайт, Иноуэ — «лечишь» инвентарь поблизости, — хмыкнул он, — а там твой постоянный пациент прибудет, — Изая перевёл взгляд на этого самого рыжего «пациента», рядом с которым стояла Неллиэль. К последней он и обратился: — Не жалей его сегодня. У него остаётся слишком много сил на глупые размышления.

— М-м, ладно, — кивнула девушка, а временный синигами на это тяжело вздохнул.

— Да-да, а я буду не жалеть уже тебя, — появившаяся из ниоткуда Йоруичи положила руку на плечо короля, который повторил тяжкий вздох Куросаки. — Слишком бодрый ты днём. Неприемлемо.

— Ну, хотя бы не я один в этой лодке, — ухмыльнулся Ичиго.

Вопреки угрозам чёрной кошки личная тренировка началась с банальной разминки. Прогресс в том, что он назвал «гнев бога грома»… Да, король не удержал собственное величие и отождествил себя с высшим существом даже в названии. И пусть техника Йоруичи называлась «крик мгновения», тем не менее несмотря на схожесть — итог достигался совершенно разными путями. Так что довольствоваться вторым местом и признавать плагиат он не собирался. В общем прогресс в технике был отличным. Но она всё ещё не была завершена, так что требовалось продолжать тренировки под чутким руководством богини скорости.

Активировав свою технику, он отработал несколько ката, которые ему показала кошка. Боевые искусства никогда им особо не признавались в свою бытность пустым, потому что в мире решала реацу. Какая разница насколько эффективен удар, если даже обычный небрежный взмах превращал противников в песок уэко мундо? Правильно — никакая. И даже при таком отношении к этой бессмыслице его опыт сам собой, против осознанной воли, сформировал собственный стиль. Грубый, жестокий, молниеносный. Идеально, чтобы убивать чудовищ всех форм и размеров, но, как оказалось, это ничто против Йоруичи.

Так что да, приходилось экстренно закрывать эту уязвимость рукопашной техникой отряда тайных операций «готей 13». Благо учитель был лучшим из лучших. А его опыт позволял развиваться семимильными шагами. Он ещё не мастер, но это вопрос недолго времени.

— Впечатляющий результат. Всё-таки я заставила тебя отводить удары, а не принимать на жёсткий блок, — прокомментировал она после небольшой стычки.

Да, была у него такая привычка.

Но что поделать?

Таково наследие прошлого, когда он являлся несокрушимой горой, об которую враги ломали сами себя.

— Это не трудно, просто не в моём стиле, — хмыкнул Орихара, будто ему не стоило усилий сломать многовековую привычку.

— Да, стиль у тебя нечеловеческий, — покачала головой Йоруичи. И было непонятно, намекнула ли она на свои догадки, либо просто вбросила слова в пустоту.

— Звучит солидно, — он решил состроить дурачка, между делом скользнув взглядом по спаррингу Неллиэль и Куросаки.

Последний в своей базовой форме ничего не мог сделать подделке Айзена. Девушка просто было многократно быстрее со своей техникой «сонидо». Создавая микро-разрывы в пространстве аналогично принципу гарганты, та как бы «преломляла» расстояние, словно лист бумаги, и мгновенно оказывалась из точки «А» в точке «Б». Действительно впечатляло. Это было быстрее техники перемещения синигами, хотя Йоруичи не то, чтобы беспокоилась. Не зря её называли «богиня скорости».

Собственно, следуя моим указаниям, Неллиэль не жалела спарринг-партнёра. Без меча, одними кулаками, но та избивала его всухую. И пусть его реакция сделала существенный прогресс, тем не менее этого было недостаточно. Нужна была скорость. И скорость у него была.

— Банкай! — воскликнул в какой-то момент Ичиго, скрываясь в завесе духовной силы. — Тенса Зангецу! — закончил он, одним взмахом развеивая порождённую им песчаную бурю.

Он применил своё полное высвобождение занпакто.

Его капитанская реацу сжалась, приобретя плотность, но при этом и в несколько раз возросла.

Давление его силы уже было существенным.

Верх формы синигами сменился стильным чёрным плащом. А несуразный тесак обратился в изящную чёрную катану с гардой в форме кандзи «банкай» и тонкой чёрной цепочкой, выходящей из рукояти. Словно разрубленная цепь души у странствующих духов.

Вот Ичиго сделал шаг, растворившись в воздухе от набранной скорости. Он попытался в нанести рубящий удар по Неллиэль, но та голым запястьем заблокировала атаку. Лезвие занпакто не могло пробить её кожу. Очередная техника арранкаров — иерро. Буквально стальная кожа, форма защиты из невидимого духовного покрова. Её раскрытая ладонь впечаталась в грудь Куросаки, выбивая воздух из лёгких, а также немного дух. Он влетел в скалу, болезненно скривившись.

Даже при всей своей силе временный синигами ничего не мог поделать с Одельшванк. Честно говоря, Барраган и сам чувствовал, что его просто размажут, если бой будет серьёзным. На данный момент, по крайней мере.

— Я просил быть с ним жёстче, но она всё равно не способна на это, — нахмурился король, заметив, как девушка щадила оппонента, обходясь болезненными и обидными, но никак не серьёзными травмами.

— Чего ты такой недовольный? — вопросительно выгнула бровь Йоруичи. — В тебе нотки садизма проснулись?

— А ты посмотри. Куросаки сейчас в банкае, имеет огромную силу, но буквально ни на что не способен, — раздражённо махнул рукой на творящееся недоразумение.

— Он… словно скован? — и вот теперь синигами заприметила неладное. — Никто из них не воспринимает это всерьёз.

— Хуже. Оба бояться, — покачал головой король. — Она — навредить слишком сильно. Он — собственной силы.

— О-о, — девушка посмотрела на рыжего как на дурака. — И что ты намерен делать?

— Подпортить идиллию. Грядёт война и в ней нет места страху и жалости, — отчеканил Барраган, направившись на поле этой смехотворной «битвы».

Он не спешил, ожидая, когда Куросаки окончательно потеряет запал и будет измотан. С его эмоциональными загонами много времени не понадобилось. Они сделали перерыв, стоя друг напротив друга.

Король подошёл к Ичиго со спины, уже с мечом на изготовку.

Лезвие устремилось к парню, но тот смог среагировать на рефлексах. Отступил, но на груди отныне красовалась кровоточащая рана.

— Ты что творишь?! — с выражение шока на лице прокричал Куросаки.

— А на что это похоже? Собираюсь убить тебя, — холодно процедил Луизенбарн, брингерлайтом сокращая расстояние между ними.

— Да ты с ума сошёл! — Куросаки заблокировал очередной удар меча.

Они вошли в клинч.

Один давил на другого.

— Я? Это ты с ума сходишь! — рассмеялся король над глупостью пацана. — Что с тобой не так? Хочешь силу, но не хочешь заплатить за неё? Из жалости тебя проще прикончить! — вспыхнули молнии, пробежавшись по клинку Орихары и передав разряд прямо в рыжего жнеца душ.

— Агрх! — он дрогнул, дал слабину, за что в его нос тут же впечатался лоб Изаи.

Миг дезориентации, и король тут же хватает одноклассника за лицо, безжалостно направив в него ещё несколько разрядов электричества. Мозги могли немного поджариться, но ему было без разницы. Голова ничего не понимающего Ичиго начала ломать собой скалу, периодически получая прямое воздействие молний.

— Если боишься своей силы! Боишься себя! То надо просто умереть! — проговорил Луизенбарн, бросая побеждённого наземь.

— Может хватит?.. — подала голос Неллиэль.

— Ты тоже виновата. Так что не мешай там, — отмахнулся от неё владыка пустых, вогнав чёрное лезвие меча в живот рыжего.

Раздался его крик полный боли.

Он вообще пожалел, что пришёл в сознание.

— Кх!.. Какого?.. — вот теперь в глазах Ичиго отражалось то, что он так прятал.

Страх.

Страх, порождающий неуверенность.

Страх, лишающий сил.

Страх подступающей смерти.

— Орихиме может отрицать реальность, поэтому она такой хороший медик, — кровожадный оскал короля не говорил ничего хорошего рыжему синигами. — Интересно, каков предел её способностей? Сможет ли она отринуть то, во что ты превратишься, когда я с тобой закончу? — жажда убийства была реальной, и она охватывала парня до самой глубины души.

Он действительно его бы убил.

Барраган не шутил.

Имитация угрозы гораздо хуже реальной угрозы в плане потенциального прогресса.

— Может руку отрубить? — задумчиво протянул король, тут же пронзая левую руку Куросаки. Последовал крик боли, который был тут же проигнорирован. — Или ногу? — теперь уже вторая конечность пострадала. — А может лишить тебя глаз? Дураку они ни к чему.

И остриё меча без задержки устремилось к глазу.

Время замедлилось.

Ичиго, казалось, ощутил боль раньше, чем рана была нанесена.

«Слабак. Ты ни на что не способен. Я управлюсь с твоим телом куда лучше», — искажённый голос с нотками стали зазвучал в его голове.

Он был знакомым.

Конечно.

Он его слышал раньше.

Существо, которое всегда было с ним. Когда Орихары впервые ранил его — оно было там, чтобы сразиться с ним и проверить пределы решимости. И после оно никуда не ушло, каждую ночь мучая его кошмарами. Оно грозилось забрать его тело себе. Монстр внутри, который рвался наружу. И сейчас Ичиго не смог бы ему сопротивляться… даже если бы захотел.

Он перестал быть самим собой.

Стал зрителем, пусть и продолжал всё ощущать.

«Его» рука остановило лезвие старосты у самой глазницы. «Его» рука взмахнула «его» мечом, заставляя старосту отступить. «Его» тело поднялось. И «он» заговорил. Заревел, изливая из «своего» рта бесконтрольную жажду насилия. На «его» лице формировалось нечто плотное и злобное — маска.

— Пустой… — протянул удивлённый староста, но удивление быстро сменилось насмешкой. — Гибрид, значит.

— Ха-ха-ха! — «он» рассмеялся, взмахнув мечом. — Гецуга Теншоу!

С занпакто сорвался поток красно-чёрный реацу. Закручиваясь и несясь вперёд, стремясь аннигилировать одноклассника. Тот избежал смерти с помощью брингерлайта. Бессмысленно. «Он» уже оказался за его спиной, вонзая в него занпакто.

— Поддался инстинкту? Вот как, настолько хочешь всех вокруг поубивать, Ичиго? — Изая не дрожал, даже несмотря на плечо, пробитое Зангецу.

— Я не Ичиго! — с безумием возразил «он», вытаскивая катану из плоти противника и замахиваясь для очередного удара.

Вспышка молнии, и Изая отступил.

— Смешно! От себя решил убежать при помощи какого-то альтер-эго? — высокомерие в тоне короля не убавилось ни на каплю. — Ну тогда давай! Раз ты решил стать животным, то и поступай как животное.

— А-а-а! — рассвирепел «Ичиго», ускоряя всё сильнее и вновь атакуя.

Безумная скорость, но и безумный разум.

Король это использовал, немного подставившись. Новая рана на теле, но в ответ последовала его контратака. Его меч едва не перерубил соперника пополам. С рыком боли Куросаки отступил, но тут же кровь перестала течь, и из разрезанной плоти вырвался белая масса, грубо затвердевая.

Сверх-ускоренная регенерация пустых.

— Я разочарован, Ичиго. И это твой максимум? Уже забыл ради чего тебе сила? — король насмехался над ним, смотрел сверху-вниз.

Взревев как монстр, тот было вновь сорвался к Орихаре, но в дело вмешалась Неллиэль.

— Серо, — отчеканила она, накрывая парня коронной техникой пустых.

Владыка не стоял на месте, тут же отправив в одноклассника энергетический разрез.

— Р-р-р… — едва ли не проскулил Куросаки, чьё тело покрывало множество ожогов, а левая рука отсутствовала.

Ненадолго.

Белая масса вновь вырвалась из ран. Покрывая его в своеобразный кокон. Плоть синигами заменялась плотью пустого. И вот от формы человека уже ничего не осталось. За спиной образовался хвост, маска закрыла лицо в оскале. Золотые глаза уставились на своих врагов.

— Я думала он человек и синигами, — проговорила Неллиэль.

— Не скажу, что удивлён. Урахара не зря выдерживал тайну вокруг него, — спокойно ответил Изая.

— Эй, вот это было неожиданно! — Йоруичи не осталась в стороне, не упуская из виду Ичиго. — Где этот чёртов Урахара шляется?! И что делать, вырубить?

Жёсткая перезагрузка, конечно, помогла бы, но тогда всё лишь вернётся к стартовой точке. Кое-что в этой жизни король успел понять за прошедшие тысячелетия. И личность тогда достигает баланса, когда между разумом и инстинктами существует баланс. Одно без другого теряло смысл.

— Нет, бейте его без жалости. Сковывайте его, ломая кости. Покажите ему, что на чистых инстинктах ничего не выйдет, — серьёзно ответил ей король. — Он должен самостоятельно справиться с первым импульсом силы и привыкнуть к нему, чтобы больше не впадать в подобное состояние.

— Радикально, но… — Йоруичи размяла кулаки. — Мне это даже нравится!

— Я сдержу его, — серьёзно кивнула Неллиэль, которая по-прежнему являлась подавляющим противником для Куросаки.

Втроём на одного, честно ли это? В данном случае всеметоды были хорошо. Неллиэль блокировала все удары разъярённого гибрида. Йоруичи наносила быстрые и тяжёлые атаки, отступала и повторяла. Барраган рубил наверняка, стремясь отрубить конечности или нанести максимальный ущерб. С яростью сила берсерка росла, форма человека окончательно было отброшена, но ярость — лишь эмоциональная вспышка. Чем дольше она длится, тем быстрее выжигает все чувства. До исступления. До поражения.

Так что когда пик силы был достигнут, Куросаки начал слабеть. Выпады становилось всё медленнее, удары менее точными. Он был забит толпой, словно дикий зверь, переоценивший свои возможности. В конце концов ему не оставалось ничего, кроме как сжаться, надеясь защитить свою жизнь.

— Ну давай, Куросаки! — Изая вертикальным ударом пробил плоть парня от плеча до грудной клетки. — Инстинкт в твоей душе взял вверх, но это лишь инструмент. Король приказывает, лошадь повинуется, — он надавил сильнее, смотря прямо в безумные глаза. — Поэтому я спрошу тебя лишь один раз. Ты король, или лошадь? — оскалился Барраган, заметив, как гибрид дрогнул.

Его реацу ослабло, а затем на секунду взметнулось до чудовищных высот, отбрасывая всех прочь. Никто не пострадал, лишь отступили, внимательно наблюдая за замершим монстром. Его руки дрожали, он взревел, давя на округу своим духовным давлением. Но вот оболочка пустого дала трещину. Первую, вторую. Всё больше и больше. Шкура существа сбрасывалась, знаменуя новое рождение. Вскоре на месте пустого стоял прежний Ичиго, на чьём лице осталась маска. Белая, с красными линиями на левой половине.

— Всё-таки король, — довольно протянул Барраган, направляясь к парню, проигнорировав настороженность напарниц. — Как себя чувствуешь?

Временный синигами убрал ладонь от лица и посмотрел нечеловеческими глазами на Луизенбарна.

— Я…

Он всё ещё с трудом осознавала случившееся, но кое-что ему хотелось высказать:

— Я хочу тебя ударить, староста, — с натужным раздражением прозвучал его ответ.

Владыка пустых самодовольно усмехнулся.

Не он первый, не он последний.

Падение в шторм

Кучики Рукия в своей духовной форме достала занпакто. Маленькая богиня смерти внимательно смотрела на своего оппонента. Внешне расслабленный лишь поманил её пальцем, вызывая короткую вспышку раздражения. Она, конечно, знала, что он очень силён, но его напускное пренебрежение вызывало неприятные эмоции. Лишь осознание фальшивости этого пренебрежения не позволяло повестись на столь детскую провокацию. Ей уже больше сотни, так что ему не следовало рассчитывать, что он так просто выведет Рукию из себя!

Ладно, может быть, немного у него получилось добиться желаемого.

— Я нападаю, — предупредила она парня, срываясь к нему с мечом на изготовку.

Он легко блокировал её удар своим мечом. А затем снова и снова. Как ни старалась девушка преодолеть его защиту, но ничего не выходило. Не разменявший и второго десятка подросток обладал отличными навыками боя. Но одновременно полноценным сражением их противостояние не являлось. Лёгкая разминка для поддержания формы. Полноценные тренировки проводились на полигоне Урахары и небольшой лес на краю города не подходил для масштабных техник.

Прошло пару недель после её возвращения в строй. Не как синигами — безвременный отпуск ещё продолжался, но вот силы к ней вернулись в полной мере. И это было невероятно приятно. До этого она чувствовала, что лишилась части себя. Теперь же занпакто снова пробудился ото сна.

— Прогресс, конечно, заметен, но… — неожиданно Изая парировал удар, сбив её устойчивое положение, а последующая подножка окончательно повалила девушку на траву. — Я снова победил, — и уселся на неё сверху, лишив пространства для манёвра.

Она беспомощно побарахталась, но он был сильнее.

Оставалось лишь сдаться.

— Ты победил, — проговорила девушка, стараясь не думать о близости их контакта и как это выглядело со стороны. — Слезь с меня.

Он фыркнул, уже взаправду собравшись подняться, но вдруг в его голову пришла какая-то мысль. Изая остановился, едва ухмыльнувшись. Он резко наклонился замерев от её в жалких сантиметрах. Так, что она могла почувствовать его тёплое дыхание своей кожей.

Фантазия разгулялась моментально, заставив сердце биться чаще. Она позорно замерла, словно кролик перед удавом. Никуда нельзя было деться. Оставалось только смотреть прямо в его глаза, чувствуя, как тело предавало её, окрашивая щёки багровым румянцем.

Рукия как дура не могла и слова сказать!

Пусть ей было больше сотни лет, но в таких делах она была полнейшим нулём. Не до отношений было сначала бедняге с руконгая, а затем представителю благородного клана. Уж не говоря о долгой депрессии, которая длилась от момента смерти лейтенанта Кайена — её наставника и друга — до полной потери сил и чудесного спасения от казни. Она никогда об этом не задумывалась, отдавая себя службе, но Орихара всё-таки сделал это. Заставил… испытать чувства.

Потому что он пришёл за ней?

Потому что смог поддержать в обществе душ?

Потому что спас её жизнь?

— Х-хватит… — кое-как проблеяла она, но собственным словам даже она сама бы не поверила. Не говоря уж о проницательном парне, восседавшим на ней с видом хищника.

И он не послужил.

Сделал как всегда то, что посчитал нужным.

Их губы соприкоснулись. Она чувствовала его тепло, чувствовала его желание и страсть. Ей не хотелось отталкивать его. Ей хотелось утонуть в этом странно-приятном чувстве. Поэтому она отдалась ему, пока он бродил по её телу руками, оглаживая талию и забираясь под одежду. Откровенно говоря, у неё была очень скромная грудь, но Рукия чувствовала, что парень доволен. Сама же девушка довольствовалась тому, что он ласкал её тело. Не знавшая подобного синигами поддалась, позволив себе плыть по течению. Девушка и сама в ответ распустила руки, зарываясь в его волосы, касаясь лица, а также оглаживая крепкий торс под футболкой.

Успех.

Раз она тоже этого хотела, то он мог ей это дать.

Король прервал поцелуй, чтобы припасть к ей шее, по которой провёл языком. Рукия вздрогнула от нового ощущения. Следом из неё вырвался стон, когда он легонько укусил её, оставляя на память заметный засос.

Она была покорной, полностью в его власти.

Орихара распахнул косоде девушки, оголяя её грудь. Кучики рефлекторно хотела прикрыться, но своевременный поцелуй и новая порция ласок скромных и нежных достоинств заставило ту расслабиться. Её сердце билось как бешеное, она прижималась к нему, чувствовала, что сходит с ума. Синигами даже не обратила внимание, когда он стянул с неё хакама, открывая себе вид на все самые интимные места.

Вид оголённой девушки будоражил инстинкт любого смертного — инстинкт размножения. Молодое тело короля было залито гормонами настолько, что он не собирался сегодня отступать в принципе. Даже древний разум подсказывал, что если что-то нравится, то это нужно брать, а не присматриваться. И сегодня он намеревался забрать эту синигами себе.

Казалось, в одежде было слишком душно. Он скинул футболку и снял штаны, ловя на себе пожирающий взгляд Рукии. Не удивительно, ведь в молодости — красота, тем более после стольких тренировок физики тела.

Изая навалился на неё, прижимая к себе.

Оба ощутили тепло соприкосновения.

И они снова целовались. Кусали друг друга, поглаживали и оставляли засосы. Страсть кипела, и прикоснувшийся к лону девушки король ощутил насколько же она была мокрой. Он и сам был давно готов. Половой орган почти болезненно пульсировал, требуя удовлетворения.

— С-сделай… — прошептала Рукия с отчётливым желанием.

Он приставил свой член к её киске и попытался войти. Было узко настолько, что это было даже неприятно. Ни ему, ни ей. Особенно ей. Возбуждение немного схлынуло и в голове пробежала мысль, что он сейчас разорвёт Рукию. Настолько сильно различались… их размеры.

Но дело шло.

Как бы парню не хотелось начать быстрее, но король внутри требовал терпения. И результат всё-таки был. Войдя наполовину, он немного остановился, чтобы затем начать совершать лёгкие движения назад и вперёд. Уже лучше. Даже Кучики расслабилась, прикрыв глаза. Она чувствовала себя странно, но страхи оказались безосновательны.

И когда её лоно достаточно растянулось и привыкло, Изая продолжил входить в неё глубже.

Спустя некоторое время цель была достигнута, он был в неё полностью.

— О-ох!.. — наполовину стон, наполовину вздох вырвался из девушки, которая крепко прижималась к нему и постоянно хотела поцеловать.

Сам же король удобно расположившись сверху начал трахать Рукию. Грубо, но всё так. Его член чувствовал тепло и влажность её нутра, чувствовал, как лоно иногда сжималось при очередном его движении. Он слышал её стоны и тяжёлые вздохи, смотря на покорённую им девушку сверху. Лицо синигами было искажено от похоти. Какое же удовольствие ему доставлял подобный вид — не передать.

Король почувствовал нарастающее напряжение. Он рефлекторно ускорился, грубо врываясь в девушку снова и снова, пока не достиг пика. Это чувство пришло как яркая вспышка. Инстинкт требовал закончить в Рукию, и он не сопротивлялся. Мгновение абсолютного напряжения сменилось невероятно приятным облегчением, когда он спустил свою семя в киску партнёрши.

— М-м-м… — она чувствовала, что он оставил внутри.

Но ей было сейчас не до этого.

Она успела ранее достигнуть оргазма, а теперь пыталась свыкнуться с чувством находящегося члена внутри… даже когда парень уже вышел из неё. Непривычно. С другой стороны, что-то в этом было.

Рукия прижималась к нему, отдыхая после их неожиданного секса.

Вот и всё, больше она не была «столетней девственницей».

«У-у-у, и как так получилось?!» — от смущения она уткнулась ему в грудь, будто желая спрятаться от всего мира.

Король ухмыльнулся, по-хозяйски обняв свою женщину.

***

В восточной части города располагался парк. Отличное место, чтобы отдохнуть или прогуляться всей семьёй. Люди занимались своими делами, не подозревая об угрозе, нависшей над ними, пока она не рухнула на них прямо с небес. Как комета врезалась в центре парка, разрывая грунт и оглушая ударной волной. Но это ничто по сравнению с духовной силой, что накрыла весь город в следующее мгновение.

Простые люди повалились с ног.

— М-ма… ма!.. — прохрипела маленькая девочка, со слезами смотря на умирающих родных.

Кто-то закатил глаза и тихо умер.

Кто-то бился в страшных конвульсиях.

У кого-то изо рта пошла пена.

Для них, лишённых дара духовной силы людей, мощное давление двух вторгнувшихся в мир существ было смертельным. Их души разрушались под тяжестью груза, который оказался им не по плечу. Можно сравнить это со стремительным погружением в пучину самого глубокого океана.

Виновники трагедии стояли как ни в чём ни бывало. Их двое, облачённые в белоснежные одежды. Первый щуплый и бледный как смерть брюнет, на чьей голове находился остаток белой маски, напоминающий половину шлема. Его зелёные глаза были безразличны ко всему миру, а тонкие пальцы легонько потирали сквозную дыру в области горла. Второй был противоположностью — двухметровый и мускулистый. Смуглая кожа и грубые черты лица. Остатки маски располагались на подбородке подобно оскаленной пасти, а в груди зияла дыра, заменяя сердце.

Арранкары.

Новая ступень эволюции из-за пределов мира живых.

Слуги нового бога.

— Как же смехотворна слаба духовная сила в этом месте, — усмехнулся здоровяк, пока он не заметил ничего не понимающих людей. — Ой, я видимо не удержал свою силу. Нужно исправляться, — в следующий момент он втянул в себя воздух, будто потягивал коктейль из трубочки. Люди окончательно затихли. Их души были без сопротивления вырваны из тел, несясь потоком к арранкару, где и сгинули в его желудке в качестве банального перекуса. — У-э-эх! — монстр поморщился, словно словил изжогу. — Отвратительно.

— Я бы удивился, если бы столь жалкие душонки были вкусными, — прокомментировал ситуацию флегматичный арранкар.

— Улькиорра, где тот, кого мы должны проверить? — сгорал от нетерпения здоровяк. — Становиться слишком скучно.

— Не ной, Ямми, — жёстко припечатал названный Улькиоррой. — Ты сам навязался на эту миссию. Продолжай молча просеивать мусор.

— Хах, как скажешь! — отмахнулся великан, направившись к запримеченной цели.

Арисава Тацуки не могла подняться. Лица погибших предстали перед ней. Ужас охватил всю её сущность. И когда над ней навис монстр, она не могла даже пошевелиться. Казалось, если она двинется, то сразу умрёт. Вот так просто. Они что-то говорили, но в ушах стоял лишь сильный гул. И когда арранкар замахнулся ногой для удара, девушка приготовилась к смерти.

Убийство не случилось.

Садо Ясутора возник в свете брингерлайта в последний момент, остановив ногу гиганта.

Иноуэ подхватила подругу и оттащила в сторону.

— А? Вы кто такие? — недовольно нахмурился Ямми.

— Какая разница? Все они — мусор. Так что убей их, — отчеканил напарник арранкара.

Ясутора не стал стоять на месте. Первый удар мог решить многое. И упускать инициативу он не собирался. Он замахнулся нечеловеческой рукой — своим «полным подчинением», как подобное называл староста. Рёв энергии вырвался из плеча, придавая ускорение, и он безжалостно направил кулак в противника. Мощный взрыв разнёс округу. Чад ощутил, что арранкар дрогнул, урон был нанесён, но инициатива всё-таки была упущена.

Резкая боль пронзила руку.

Стальные тиски монстра разрывали кости, практически отрывая конечность.

— Садо! — со страхом и волнением прокричала Орихиме, подбежав к бессознательному парню. Его рана была страшной. Белые кости разорвали кожу. Кровь лилась не переставая. Срочно нужно что-то сделать. — Я отрицаю… — прошептала она. Её золотой барьер охватил раненного товарища.

Проявление способностей Иноуэ заставило отреагировать даже Улькиорру. Его опыта было достаточно, чтобы определить суть — пространственно-временная манипуляция.

— Ты особенная, не правда ли, женщина? — могло показать, что тот даже едва-едва улыбнулся. По крайней мере, выражение лица потеряло холодное безразличие.

Она должна была что-то сделать. Хотя бы потянуть время, иначе они убьёт и её, и Садо. Задержав воздух и собрав свою решимость, девушка использовала атакующего фамильяра — Цубаки. Золотая пуля устремилась в Ямми, которая лишь оскалился и… взмахом ладони разбил часть заколки Орихиме. Не успела она осознать потерю, как рефлекторно призвала перед собой щит отрицания. Арранкар же издевательски ткнул указательным пальцем в заклинание, разбивая его на осколки.

— Ничтожество, — пробасил Ямми, нанося новый удар.

Иноуэ на мгновение провалилась во тьму и дезориентацию. Лёгкая пощёчина арранкара сбила девушку с ног. Тело безвольной куклой покатилось по траве. Она чувствовала тёплую кровь, бегущую по собственному лицу.

— Мне добить её? — уточнил на всякий случай Ямми.

— Да, добей. Она тоже мусор, — потерял всякий интерес к её персоне Улькиорра.

Здоровяк пожал плечами.

Он поднял ногу, намереваясь раздавить девушку как таракана.

Орихиме осознавала, что будет дальше. Смерть. Она умрёт и эта жизнь навсегда закончится. Ей хотелось жить, но в душе она ещё и переживала за своих друзей. Больно. Внутри было так больно, так много сожалений, так много дел осталось. Если бы… если бы… Девушка беззвучно заплакал, не в силах смириться с такой несправедливостью.

Будь бы здесь Изая, то он бы разобрался уже со всем. Без жертв и без ран. Ведь он был самым умным и сильным среди них. По крайней мере, для Орихиме парень являлся примером для подражания. Ей всегда хотелось обладать хотя бы частичкой его уверенности. И… получить его признание.

«Изая… Прости…» — она так хотела признаться ему в чувствах, но уже ничего не будет. Слишком поздно.

— Опять?! — вдруг вскинулся Ямми, чьё нога вновь была остановлена голой рукой. — Одна раздражающая мошка за другой!

Орихара уверенно сдерживал ногу арранкара, заблокировав её одной левой рукой. И пусть это нанесло ему травму — перелом костей и расходящаяся гематома — его подобное ничуть не заботило. Глаза пылали холодным багровым светом от бушующей духовной силы. И эту силу он направил в виде кулака, который вогнал в живот противника, заставив того болезненно согнуться и отступить на два метра.

— Из… з-зая?! — тихо, но с отчётливыми эмоциями отреагировала Орихиме.

Отчаяние сменилось облегчением, смешанным с искренней радостью. Это было настоящим чудом — спасение в последний момент. И она бы уже бросилась к нему в объятья, не стыдясь слёз счастья, но дезориентация не позволяла её подняться.

— Рукия, забирай Орихиме вместе с выжившими. Я разберусь, — отдал приказ таким тоном, который вообще не предполагал возражений.

Названная синигами аккуратно подняла девушку на руки. Они не могли не отреагировать на столь мощное духовное давление. И тем не менее они были далеко от эпицентра, так что несмотря на все старания опоздали.

— Я отнесу их в безопасное место и помогу, — заявила Кучики, не принимая никаких возражений.

Она ушла, а он… и не стал спорить. Когда она вернётся, то тут уже всё будет закончено. Барраган не сводил глаз с арранкаров. Со здоровяком ничего сложного не было. Знакомая реацу, знакомые черты внешности. Ямми Льярго, как полагалось. Бывший подчинённый в его армии, типичный берсерк. У него была уникальная способность — ярость увеличивала его силу в теоретически безграничных пределах. Честно говоря, тупой как пробка, и Луизенбарн не особо ценил подобного слугу.

Второй же с видом человеческого «эмо» подходил под описание некоего «Улькиорры Сифера». Рассказ Неллиэль о нём значительно терял в подробностях по сравнению с остальными персонами эспады. Тёмная лошадка. Одиночка и молчун. А ещё высокомерный и жестокий.

Сегодня эти арранкары отсюда не уйдут.

— Тебе конец, человек, — прорычал Ямми, отошедший от удара.

Барраган молча схватил сломанную руку и вправил кости на место, использовав свою искусственную регенерацию. Он позволил духовной силе вырваться. Цель определена — слабейшее звено. Им являлся Ямми, который в форме арранкара многократно потерял в своей силе. За проявленную дерзость, за вторжение в город этого короля, за ранения его слуг, владыка черепов заранее приговорил их к казни.

Гнев бога грома.

Разряды молнии охватили его фигуру. Кулак арранкара двигался в его направлении крайне медленно. Барраган с обманчивым спокойствием поднырнул под его руку. Он сделал стремительный выпад в локоть врага. Иерро Ямми пусть и нанесло очередные травмы самому королю, но сломалось. А затем сломались и кости. Руку здоровяка просто-напросто вывернуло под неестественным углом.

Это за Ясутору.

Новый рывок. На своей запредельной скорости Изая добавил несколько ударов по коленям. Ямми припал, за что тут же поплатился. Владыка обхватил его голову, а затем вдавил большие пальцы ему прямо в глаза. Очередное сопротивление иерро, но куда заметнее слабее. Глазные яблоки взорвались кровью, все глазные нервы были выжжены.

А это уже за Орихиме.

— Никто не трогает то, что принадлежит мне, — отчеканил король, одновременно срубая арранкару голову.

Здоровая туша рухнула.

Изуродованная голова покатилась по земле.

Первый приговор был приведён в исполнение.

— Тёмные волосы, красные глаза, молнии… — Сифер полностью проигнорировал смерть боевого товарища. — Значит, ты некий «Орихара Изая». Твой захват в приоритете.

— А у меня в приоритете твоя смерть, — Барраган приготовился вновь применить свою технику.

— Ты себя переоцениваешь. Ямми был слабейшим, — арранкар флегматично достал свой занпакто из ножен. — Позволь показать пропасть между нами.

Король не стал отвечать без пяти минут трупу.

Усиленной молнией брингерлайт позволил ему достичь максимальной скорости и появиться рядом с Сифером. Он хотел закончить с ним с первого удара, но арранкар без проблем отреагировал. Катана столкнулась с мечом. Волны реацу разнеслись вокруг. Барраган не жалел сил, но добился лишь того, что целые куски породы под ногами врага вырвались из земли. И что особенно удивительно — впервые он почувствовал отдачу в ладонях. Разница в духовной силе была значительна.

— Ты не можешь, — холодно протянул Сифер, сделав резкий выпад ногой в лицо парня. — Ты ничего не можешь.

Орихара увернулся, но потерял позицию. Новый удар пришёлся в грудь, выбив весь воздух из лёгких. В этот момент он кое-как смог отвести наступательный выпад противника, отделавшись глубокой царапиной на запястье. Попытка отстраниться при помощи брингерлайта закончилась провалом. Улькиорра в тот же момент настигал его при помощи сонидо и атаковал.

Короля загнали в угол.

Ему оставалось лишь резко создать пламя по всей площади.

Это выиграло время, заставив арранкара немного сбавить напор.

— И как ты заинтересовал владыку Айзена? — едва склонил голову набок брюнет. — Я разочарован.

— «Владыка»? — повторил Барраган, издевательски усмехнувшись. — Передай своему «владыке», что он пожалеет, что связался со мной. Будь хорошим пёсиком.

Улькиорра не оценил подобных высказываний. Он выставил указательный палец в сторону Орихары. Серо. Сокрушительный луч зелёной энергии устремился к королю. Но тот лишь высокомерно улыбнулся, причём совершенно расслабленно. Дело не в том, что у него была секретная техника в запасе или план. Нет, ведь у правителя всегда должны быть слуги.

— Гецуга Теншо! — услышали противники яростный вскрик.

Чёрная гецуга столкнулась с лучом серо. Две техники подавили друг друга после короткого противостояние. И когда те развеялись, перед Барраганом стоял Ичиго в своей форме «банкай». Он был смертельно серьёзен, а духовная сила ощутимо давила на плечи. Рыжий синигами уже знал о случившимся. Видел раны своих друзей, наблюдал прямо сейчас безжизненные тела невинных людей. Куросаки не чувствовал подобной ненависти даже к пустому, что убил его мать.

Нет, вот сейчас он по-настоящему разозлился.

По-настоящему хотел кого-то убить.

«Никакой жалости», — раньше подобная мысль могла звучать от его злобного альтер-эго, но после принятия себя… это было полностью решение Куросаки.

— А ты значит вторая цель. Мой владыка хотел узнать о твоих успехах, — как ни в чём ни бывало проговорил Сифер, заставив Куросаки распылиться лишь ещё сильнее.

Ему было наплевать на все жертвы.

Перед ним не человек.

Один из пустых, которые он уже убивал, ничего нового, кроме формы.

— Успехи? Тогда позволь… — Ичиго протянул ладонь к своему лицу. Тёмная реацу уже концентрировалась и становилась видимой. Небрежное движение сверху-вниз. И рейши затвердили, обретая форму маски пустого. — …показать тебе мои успехи! — прокричал он уже искажённым голосом.

И так огромная духовная сила увеличилась в двое. Власть вайзарда — синигами, заполучившего силы пустых. И сейчас он намеревался расправиться со своей противоположностью. Быстрее, чем когда-либо Куросаки сорвался к арранкару. Чудовищный удар по вертикали обрушился на удивлённого Сифера.

Он подставил своё лезвие.

Столкновение.

И лезвие занпакто Улькиорры треснуло, едва не разбившись напополам.

— Р-р-рх!.. — Куросаки едва не рычал, напитывая свой Тенса Зангецу энергией. Она охватила весь клинок, и рыжий паренёк отправил этот импульс вперёд.

Трещина на мече арранкара усилилась, а его самого снесло назад. Тем не менее тот сохранял невозмутимость и сосредоточенность. И вот это выражение лица, указывающее на полнейшую бесчеловечность, заставляла Ичиго нападать вновь. Он не жалел силы. Сейчас ему казалось, что он в принципе не способен устать. После примирения со своим внутренним «я», своим занпакто, парень обрёл уверенность и его развитие стало крайне стремительным.

Куросаки ускорился, продолжая наступление.

Сифер же попытался разорвать дистанцию, но вспыхнувшее позади пламя, созданное Орихарой, заставило его остановиться.

— Попался, — отчеканил вайзард, крепко сжав правое запястье застигнутого врасплох Улькиорры. — Гецуга… — сам Ичиго перехватил Тенса Зангецу обратным хватом. Поток энергии вырвался из лезвие, разрывая всё вокруг. — Теншо! — и направил всю эту мощь на неспособного увернуться арранкара.

Сам король видя происходящее отступил. Когда техника настигла цель, раздался страшный взрыв. Тёмно-алая сила попросту аннигилировала большую часть парка. Разрушения были серьёзными, но ущерб никого не волновал. Главное, что Сифера проняло. Его торс пересекала серьёзная рана, одежда почти уничтожена, а кожа была усеяна множеством ожогов.

— Ха… Ха… — сам Куросаки тяжело дышал, впервые применив так много духовный силы за один раз.

Гнев он выпустил.

Всё-таки это действительно яркая, но быстро затухающая эмоция.

К сожалению, это была не победа, ведь самый верный из арранкаров Айзена не мог проиграть. У него ещё были силы. Был чёткий приказ — проверить силы противника. Ему не запрещалось использовать всё, что он посчитал бы нужным для дела. И сейчас… если отступление невозможно, а риск захвата велик, то следовало нанести максимальный ущерб. Куросаки Ичиго и Орихара Изая были опасными противниками — необходимо их устранить, чтобы компенсировать потерю Ямми Льярго и собственное поражение. Скорее всего… владыка Айзен планировал это изначально. Он исполнит его волю, во что бы то ни стало.

— Сковывай… — прошептал Улькиорра, сжав свой разбитый меч. — …Мурсьелаго.

Две грани воскрешения

Он помнил всё.

Помнил своё «рождение» в обществе душ. Упадок и саморазрушение руконгая. Ещё тогда в нём зарождались мысли по поводу несправедливости общества душ. Затем он стал синигами. Молодой Айзен Соуске был настоящим гением. Его труды неизменно окупались, а прогресс вызывал зависть у остальных. В конце концов сильнейшие обречены на одиночество. Соуске много думал, ещё больше делал неутешительных выводов, с которыми даже поделиться нельзя, ведь их суть отрицала текущий мировой порядок.

На небесах правил король душ и синонимом его существования была «справедливость». Но в чём выражалась эта справедливость? Он искал ответ, неистово искал, а когда нашёл — ужаснулся. Простая истина, которую он узрел в тот день, изменила всё. Истина, делающая нынешнюю власть лицемерной и бессмысленной.

Король душ правил на небесах…

Но правда в том, что этот бог мёртв.

Когда даже высшая форма власти, которая должна олицетворять абсолютный закон, является лишь марионеткой в чужих руках, меньше всего хочется следовать правилам. Великий Рей-о, благородный бог… не более, чем распятый агнец, чьими устами озвучивают ложные принципы. Сила обращалась в слабость, свобода в иллюзию, а смерть в один большой обман. Баланс душ — необходимая вещь для поддержания стабильности трёх миров, но разве возможно доверить своё существование мертвецу? И осознав, что небеса пусты, Соуске решил занять этот трон.

Ему не хотелось разрушать текущий порядок до самых основ. Он всего лишь желал уничтожить лживых стариков у власти, отвергнуть правила убийц, прикрывающихся словом «синигами» и установить новый порядок. Настоящий порядок. Создать мир, где люди бы не молились в пустоту. Мир, где их существование имело бы смысл.

Айзен Соуске был посланником обновления этого мира.

Ему нужно было сделать многое. Он нашёл союзника, вкусившего несправедливость нынешней системы в лице Тоусена Канаме. Позволил подобраться к себе мстителю, чтобы всегда помнить на какие жертвы ему приходится идти. Айзен сознательно выбрал этот путь, отбросив нынешнюю мораль и выстроив собственную систему ценностей.

Путём проб и ошибок он смог создать хогьёку — искру, которая позволила бы ему перешагнуть пределы смертного и стать достойным звания бога. Но триумф был омрачён, ведь революционер встретил такого же гения как он. Возможно они могли бы найти общий язык? Объединиться и сделать всё лучше, обойтись без жертв? Разочарование никогда не было таким горьким. Урахара Киске знал правду, видел порочность мира, но по какой-то причине продолжал оставаться винтиком в этой системе! В конце концов… даже такой же гений не был в силах понять Айзена.

Что ж, одиночество — это цена, которую ему пришлось заплатить.

Жертвы неизбежны.

План переворота шёл удачно до поры, до времени. Кучики, в чьём теле скрывался второй хогьёку, была приговорена к казни. Ожидаемо, но таково было заключение совета сорока шести, заранее списавшего невинного, не желая даже разбираться в деле. Соуске убил их уже после, продолжив начатое, потому что это было выгодно. Он всё рассчитал, прикрылся собственной смертью, но… небеса рассмеялись над ним.

Человеческий фактор испортил всё.

Он не хотел никого убивать из своих товарищей, либо невиновных, пусть и сделал бы это, будь такая необходимость. Её не было, поэтому он безопасно изъял артефакт из юной Кучики и очень постарался, чтобы не убить Орихару, благо тот успел продемонстрировать уровень своей прочности. Тем не менее он допустил ошибку. Расслабился и остался в дураках, потеряв столь ценный предмет, ради которого было приложено так много трудов.

Очередной урок.

Жертвы необходимо, а попытка обойтись без них наказуема.

Поражение неприятно, но не критично. Он смирился с тем, что придётся использовать незавершённый хогьёку. Ему достаточно и половины, чтобы разрушить хрупкий баланс сил. Отнятая у короля пустых власть дала плоды — армия арранкаров ждала его приказов. Их потенциал огромен, но смогут ли они его реализовать? Время покажет.

— Мальчик не стоял на месте, — подметил Соуске, внимательно наблюдая за ходом битвы в Каракуре.

Ранее он отправил двух бойцов, чтобы устранить потенциальные угрозы. Ичиго был интересным образцом, до своего поражения он бы с радостью дал ему шансы развиться, чтобы увидеть достигнутые им вершины, но теперь ошибки непростительны. Это касалось и Орихары — слишком непредсказуемый элемент. Непредвиденная аномалия, которая в чём-то казалась ему знакомой.

Ямми провалился, но Улькиорра ещё мог показать свою силу.

Но даже если он провалиться, то несколько пешек должны реализовать запасной план.

— Канаме, подготовь покои. Скоро у нас будет гостья, — Айзен улыбнулся совершенно холодной улыбкой.

***

Король пытался помешать Сиферу, но не успел. Столп реацу окрасил всё в холодную тьму. Арранкар изменился. Его энергия стала настолько плотной, что можно было почувствовать её текстуру. А затем и сам Улькиорра явил себя. Половина маски восстановилось, образуя полноценный шлем, а за спиной противника красовалась пара чёрных крыльев летучей мыши.

— Какого?! — Ичиго на мгновение почувствовал дрожь.

— Ресуррексион. Вот теперь у нас настоящие проблемы, — поморщился Барраган, чувствуя себя откровенно слабым на фоне Сифера. Теперь они совершенно не могли ничего поделать в прямом противостоянии.

— Не боитесь? — констатировал Улькиорра, чья духовная сила с каждой секундой убивала всё больше людей в городе.

Ичиго это понимал.

Он не медлил.

— Гецуга… Теншоу! — в свою технику он вложил все имеющиеся силы, едва удерживая меч в руках.

Чёрная гецуга настигла арранкара, который даже не стал уворачиваться. Более того техника даже не коснулась его, рассеявшись лишь от естественной ауры реацу вокруг врага. Он слишком их превосходил, возвышался над ними, смотря сверху-вниз. И его ответный удар грозился разбить всякое сопротивление.

— Серо оскурас, — отчеканил Улькиорра, выпуская в них луч чёрной энергии, будто напитанной самой природой пустого.

Король схватил Ичиго за шкирку и использовал все свои возможности, всю свою скорость, чтобы покинуть площадь поражения. Так быстро, что он едва не надорвался. В спину донеслась ударная волна от взрыва, который стёр парк с лица города и выбил окна из домов целого района.

Но расслабляться было рано.

— От меня не убежишь, — Изая услышал холодный голос у самого уха.

Арранкар свободно летел рядом с ними. Тот взмахнул крылом, и от столь лёгкого на вид удара Барраган потерял сознание, пусть и ненадолго. Пришёл в себя он уже в обломках чужого жилья. Тело отзывалось тупой болью. Тем не менее он был жив и во многом благодаря Куросаки, который взял основной урон на себя. Сейчас рыжий синигами безуспешно пытался нанести рану Сиферу, но отставал в скорости, ловя удар за ударом.

— Ты так пытаешься меня победить. Переживаешь о людях? — арранкар видел насквозь Ичиго и насмехался над ним. — Впадёшь ли в отчаяние, когда всё будет разрушено? — необычная реацу сконцентрировалась в руке, образуя энергетическое копьё. — Лус де ля Луна, — провозгласил Сифер в очередной раз отмахнувшись от синигами как от бесполезной мошки, а затем метнул своё оружие… в жилой район.

— Нет! — Ичиго не смог отреагировать, впрочем как и король.

Копьё стремительно неслось к цели. На мгновение всё будто замерло, а затем раздался взрыв. Ичиго замер, ощущая, как его остановившееся сердце забилось с новой силой. Стук за стуком. Осознание подступало к нему постепенно.

— Как же просто ломать людей, — бесчувственно прокомментировал арранкар, тут же создавая новое копьё. — Что?.. — вдруг удивился он, заметив, что район города остался практически нетронутым.

На месте взрыва стояла потрёпанная, но целая Неллиэль.

Она успела перехватить разрушительное копьё, подавив его своей балой.

Куросаки медленно перевёл взгляд с места, где едва не случилась трагедия, на Сифера. Подросток чувствовал некоторое облегчение, но понимание той цены, которую он едва не заплатит за слабость не успокаивала его. В глазах разгорался огонь чистой и незамутнённой ненависти. Ему нужно было больше силы, гораздо больше. И реацу рвалась наружу, несмотря на всевозможные ограничения. Он устремился к врагу, удерживая в лезвии свою гецугу теншоу. Рыжий синигами начал наносить стремительный удар за ударом, словно дикий зверь.

«Мало! Мало! Мало!» — но несмотря на возрастающие с каждой попыткой силы ничего не выходило.

Для его нынешней формы это был пик возможностей.

Тем временем король заметил знакомую фигуру и едва кивнул. В момент, когда внимание арранкара было направленно целиком на Ичиго, он использовал все свои силы для рывка. Позади арранкара возникли две фигуры, облачённые в молнии. Сам Орихара и Йоруичи. Двойной удар в спину — подлый, но эффективный — настиг Сифера, заставив того потерять равновесие.

— ГЕЦУГА! — с чистой яростью прокричал Ичиго, направив свою технику точно во врага.

Это оказало эффект.

Фигура крылатого монстра столкнулась с землей.

— Нужно его задержать, — донельзя сурово припечатала Йоруичи. Её кожа на кулаках стёрлась от столкновения с иерро арранкара.

— Уведём из города, — проговорил Луизенбарн, набрав скорость в брингерлайте.

И снова ему пришлось преодолевать пределы тела. Он возник возле поднимающегося Сифера. Краткий момент уязвимости, и король использовал свой шанс. Грубо сжав лицо противника, он метнул того прочь, подавив всякое сопротивление атмосферы. Тут же к делу подключилась Шихоин, придав тому ускорения ударом ноги, который отдался в костях неприятным хрустом. Как и не остался в стороне Ичиго со своей коронной техникой.

Тут уж от взрыва отошла Неллиэль, выполнив поставленную задачу.

У них это получилось, по большей части, потому что арранкар и не сопротивлялся. Разрушение города не входило в планы Айзена, а потому он поучаствовал в этой игре, вселяя в своих жертв чувство успеха, ведь последующее поражение вызовет особую форму отчаяния. По крайней мере, так он планировал поступить, и даже наличие бывшей Эспады в рядах защитников города не поколебало уверенности Сифера.

Сам король об этом догадывался.

Как и понимал, что на данный момент ему отводилась роль поддержки. Сил ему уже не хватало, чтобы нанести урон арранкару, как и остальным. Теперь вся надежда возлагалась на Неллиэль, которая к делу подошла серьёзно.

— Так вот куда ты пропала. Пошла против нас? — Улькиорра прокомментировал наличие девушки в стане врага. — Это становится опасно.

— Избавь меня от твоего мнения, — нахмурилась Одельшванк, проявляя в руке свой занпакто. — Излагай, Гамуса.

Взрыв духовной силы и нежно-розовый дым разнеслись в сторону от неё. Высвобождение истинной силы трансформировало её вид в подобие мифического кентавра с коричнево-зелёным мехом. Рога на маске удлинились, а человеческое туловище частично покрылось доспехами. В руке она держала занпакто, принявший форму копья. Рыцарь, воительница, вот кем она была в своей новой сущности.

Сейчас она могла раздавить Сифера, что и собиралась сделать.

Без слов все понеслись в атаку. Чёрные гецуги Ичиго на время мешали обзору арранкара. Барраган и Йоруичи наносили множество комариных укусов благодаря молниеносной техники. Сама же Неллиэль в противостояние не лезла — для неё Улькиорра был птицей в небе, которую требовалось сбить.

Она покончит с ним за один удар.

— Лансадор Верде, — её копьё вспыхнуло реацу.

Одельшванк замахнулась и со всей силы метнула оружие в противника. Оно закрутилось, приобретая огромную пробивную мощь. И Улькиорра бы успел отреагировать, успел покинуть траекторию атаки, но на него наседало сразу трое существ капитанского уровня. Единственное, что ему оставалось, так это метнуть своё энергетическое копьё в ответ.

Два оружия столкнулись в коротком противостояние, где арранкар проиграл в сухую.

Его техника была слишком нестабильной, а вот занпакто Неллиэль — монолит.

Сифер попытался сдвинуться, но это удалось лишь частично. Левое крыло и руку оторвало вместе с плечом. Жар взрыва настиг его лицо, и он рухнул на жёсткую землю, словно подбитая муха. Тем не менее арранкар был жив. У него всё ещё присутствовала способность ускоренной регенерации, но не время на исцеление.

Оставался последний козырь.

Всё-таки по-другому ему не справиться.

И вновь в последний момент тот собирался избежать поражения.

Король на пару Ичиго, наученные горьким опытом, попытались добить раненного. Но их мечи едва ли пробили кожу ослабшего члена эспады. Оба одновременно попытались применить свои наиболее мощные техники. Задержать, пока не подоспела Неллиэль.

Опоздали.

Поток чёрной реацу отбросил их по сторонам. Столп негативной силы обретали всё большую плотность, омывая присутствующих дождём злобы. Облик Сифера вновь изменился. Отныне от пустого в нём лишь осталась сквозная дыра на месте сердца. Никаких костяных элементов или маски. Белые уши как у летучей мыши напоминали длинные рога. Чёрные мех, закрывающая нижнюю часть тела и руки, переходящие в смертоносные кости. Зависший за спиной хвост и и чёрные глаза с жёлтыми зрачками.

Теперь он был не пустым, а буквальным воплощением дьявола в описаниях современной культуры.

И он провозгласил:

— Ресуррексион: Сегунда Этапа.

Сама Неллиэль была застигнута врасплох, ибо никогда раньше не слышала о второй стадии высвобождения. Её будто и не предполагалось. Тем не менее пример обратного стоял перед ним. И это было реальной проблемой. Если раньше она могла его победить, то теперь реацу Сифера подавляла даже девушку.

— Теперь вы понимаете разницу между нами, — хмыкнул арранкар, выражая тотальное превосходство. — Узрите же истинное отчаяние.

— Да ты уже достал своим «истинным отчаянием»! — прокричал раздражённый до глубины души Ичиго. — Гецуга!.. — вдруг за спиной раздался хлопок сонидо.

— Медленно, — проговорил Сифер, впечатав свою ладонь в лицо Куросаки. Разрушая маску и отправляя того в полёт с последующим жёстким столкновением с множеством деревьев. Тело временного синигами просто пропахало лес, пока не остановилось.

— Не так быстро! — Неллиэль попыталась неожиданно его пронзить своим копьём.

Он даже не дёрнулся, голой рукой перехватив наконечник её занпакто. Земля под ним основательно просела, но он оставался непоколебимой скалой, как бы Одельшванк не давила на него. Длинный хвост «дьявола» жёстко хлестнул ей по лицу, а затем он своими когтями распорол девушки живот. Хлынула кровь и та припала на копыта, чтобы получить новый удар от арранкара. Прямо по маске.

— А-а-а!.. — вскрикнула Нелл, чувствующая боль и стремительную потерю сил.

Добить он её не успел. Энергетический разрез устремился к нему со стороны. Взмах крыла — техника разбилась на нестабильные рейши без какого-либо эффекта. Король раздражённо цокнул, когда Сифер посмотрел на него своим пустым взглядом. И ещё раз цыкнул, когда удар в спину от Йоруичи навредил лишь ей самой.

— Таким слабакам как вы не преодолеть моё йерро, — констатировал Улькиорра, след в след нагоняя отступающую кошку.

Игра в кошки-мышки, как не иронично.

— Гх!.. — он схватил её за горло, способный переломать её шею одним лёгким движением. — Умри, синигами, — он вытянул в направлении её груди палец, на кончике которого вспыхнула тёмное серо. — Вот теперь я вижу твой страх.

Она пыталась вырваться, но безрезультатно. Относительным спасением послужил Барраган. Монета из кармана перекочевала в его руку. Потоки молнии устремились к ней, и он выстрелил вещицей при помощи подчинения. Наскоро придуманная техника, импровизация, копирующая принцип электромагнитной пушки.

Разогнанный до предела снаряд угодил точно в… сферу серо. Стабильности техники была нарушена, отчего последовал взрыв. Йоруичи повезло по двум причинам. Во-первых, мощность взрыва была несравнима с завершённым серо. Во-вторых, король разумно использовал всю свою скорость, чтобы перехватить кошку и защитить её от дополнительно урона. К сожалению, на её теле даже так «красовались» ожоги, а сознание ту покинуло.

— Какой проблемный элемент, — недовольно протянул Сифер, пронзительно уставившись на Орихару. — Теперь я тебя точно убью, — энергетическое копьё появилось в его руке.

Хотелось бы Баррагану сказать, что он собрал все свои силы и смог дать эпичный отпор, но… реальность полна разочарований. Не успел король даже дёрнуться, как настигший его Улькиорра выбил из него весь дух одним ударом. Картинка перед глазами завертелась. Он почувствовал, как под об его спину сломалось несколько деревьев, затем в бок прилетело что-то тяжелое и тело устремилось высоко вверх. С некоторым запозданием и весьма отрешённо Луизенбарн понял, что им буквально играли в мяч. То туда, то сюда.

Наверное, ни одна кость не осталась целой.

Как и ни один орган не избежалповреждений.

Это было настолько больно, что в конце концов ему даже стало безразлично.

— Прощай, человек, — Сифер держал его за волосы, словно тряпичную куклу.

Копьё в его руке следом вонзилось в грудь, уничтожая сердце. Дыра образовалась на том же месте, что и у противника. Странная установка, каприз пустого, что его убил.

Третье поражение на счету непобедимого короля.

«Не такой уж непобедимый…» — он бы иронично рассмеялся, не будь его грудь уничтожена.

Тем не менее он ещё не умер.

Насильно поддержать в своём теле жизнь, пусть и временно, было ему под силам. Да что там — даже исцелиться от подобной травмы. Другое дело, что ему возможность никто не даст. Да и притворяться почившим, словно какой-то трус, не по чину владыке уэко мундо.

Копьё из негативной энергии арранкара всё ещё покоилась в груди. Он заставил свои руки потянуться к нему и сжать, ощущая, как эта странная реацу выжигает кожу и и плавит кости. Сам Сифер был немного заинтригован подобной выносливостью. Борьба, которая не имела никакого смысла, это нечто вроде «души». А подобную концепцию бездушный арранкар весьма долго пытался исследовать.

— Что ты делаешь? Разве ты можешь что-то изменить? Смерть неизбежна, так почему? — с холодным любопытством спрашивал Улькиорра. — Дело в «душе»? Я вскрыл твоё сердце, но внутри ничего нет. Ты — мертвец.

Это правда.

Сущая правда.

Он — не человек, о какой душе может идти речь?

«Нужно было целиться в голову», — отчеканил одними губами король, продемонстрировав врагу самодовольный оскал.

Глаза Сифера расширились в удивлении, но было слишком поздно.

Сила подчинения дестабилизировала энергетическое копьё. Собственная сила начала сжечь руку арранкара. Он отпустил оружие, как позади него появился Куросаки. Раненный, но злой до предела и в восстановленной маске. Тенса Зангецу, заряженный гецугой теншоу, впервые смог пробить иерро Улькиорры. Одно крыло оказалось отрублено, а на спине образовалась глубокая рана. Ценой данного достижения стала полная истощённость. Маска пустого разбилась от напряжения, когда как сам Ичиго уже знал, что умудрился переломать себе все кости собственным духовным давлением.

— ТЫ?! — впервые Сифера пробило на эмоции, тот развернулся, но это стало его фатальной ошибкой.

Освободившийся король на последнем издыхании вырвал из груди копьё. Сиюминутный перехват. И он вонзил перехваченную технику прямо в лицо арранкара, точнее в — правый глаз. Это было фатальное повреждение. Иерро не смогло выдержать собственной реацу. Глазное яблоко, затем и мозг. Моментальная смерть. Взрыв.

Баррагана и Ичиго раскидало по сторонам.

Обессиленные и разбитые, они больше не двигались.

— Ха-а-а… — король с трудом сделал вздох, вылечив сквозную дыру в груди и несколько других смертоносных травм. На это окончательно ушли остатки реацу. То есть совершенно. Сейчас он был беспомощен.

— О-о-ох… — в той же манере протянул еле живой Куросаки. — Чёрт… ещё живой…

Жизнь — это боль.

Король сейчас прекрасно понимал парня.

— Хе-хе… Хе-хе-хе… — ему стало смешно, по-настоящему смешно. Несмотря на боль он не смог не отреагировать на глупый комментарий временного синигами.

— Ха-ха… — тот не стал в долгу, «заразившись» реакцией старосты.

После тяжёлого боя эмоции хлестали через край.

Пусть это и выглядело со стороны чистым безумством.

Знай своё место

Щелчок — и тьма. Новый щелчок — и он очнулся. Сколько времени прошло ему было неизвестно, зато место пробуждения прекрасно знакомо — магазин Урахары. В груди раздавалась тупая боль, каждую кость в теле ломило, а под черепом как-будто была сплошная каша вместо мозгов. Изая с трудом приподнялся, отметив, что правая рука почти не ощущалась. Слой целебных бинтов скрывал страшные ожоги на конечности, которой довелось удерживать сокрушительное копьё из нестабильных рейши. Но это всё лишь временные неудобства, вытекающие из истощения реацу. Энергия не успела в полной мере восстановиться, значит — без сознания он пробыл не то, чтобы долго. Едва ли сутки.

«Рукия?» — он обратил внимание, что синигами заснула сидя, пока ждала его пробуждения.

Забавная ситуация… Если бы не явная бледность и ссадины на лице девушки. Едва заметно оттянув край её косоде, парень отметил наличие множества бинтов на её теле. Определённо младшей Кучики успело достаться. Но от кого? Что вообще происходило, пока он был занят сражением с Сифером? Если так посудить, то странно, что Урахара не явился на помощь, несмотря на явное превосходство противника. Либо тот неправильно оценил опасность, либо… сам был занят.

Некое чувство зародилось внутри короля.

Оно было новым и называлось всеми не иначе, как «тревога».

— Изая?.. — Рукия тем временем успела проснуться, осознавая всё с некоторой заторможенностью. — Изая! — и мягко обняла его с явными облегчением и радостью.

Только вот от него не ушло, что она была довольно «скованной». Лишнее подтверждение о её незажившей ране. Причём серьёзной, раз Урахара не разобрался с той сразу.

— Ты была ранена, — констатировал Орихара, чувствуя, как девушка прижалась к нему крепче. — Что случилось?

Она ответила не сразу.

И честное слово — если бы девушка тянула дальше, то он бы потребовал ответы куда грубее. Ему категорически не нравилось быть не в курсе дел. Всегда должен быть краткий отчёт о последних событиях. Чётко и быстро!

— Те арранкары были не единственными. Остальные напали на нас и… забрали Орихиме, — вздохнула девушка, в чём голосе выделялась вина. — Я не смогла помешать. Если бы не Урахара, то меня бы там и убили.

Так…

— Кто похитил? Имя? Внешность? — он явно допустил ошибку при воссоздании своего сердца, иначе король не мог объяснить порывы невнятных чувств.

— Гриммджоу Джагерджак, если верить словам Неллиэль. Прости, — он не отреагировал на её глупые извинения, хотя бы потому, что в них не было никакого смысла.

Зачем арранкар забрал Орихиме? Айзен заинтересовался её способностями? Можно понять. Либо же решил использовать как приманку? Тоже вариант. Ничего удивительного, если обе причины имели место быть. Но… зачем вообще всё это нужно в перспективе? Неужели предатель общества душ посчитал отличным разменом потерять безвозвратно несколько сильных бойцов ради того, чтобы нанести им немного травм и забрать одну девушку? Или Орихиме была случайностью? Изначальный план состоял в попытке устранения потенциальной угрозы, а Иноуэ лишь утешительный приз после провала? Может быть всё это неважно и Айзен решил провести демонстрацию силы, внушить страх? Но как-то мелко для потери арранкара типа Сифера. Если только у него не было куда более могущественных слуг… Нет, даже так слишком неравноценно.

Мыслей было много, а замыслы безумного гения оставались загадкой. Но возможно всё было куда проще? Без сложных схем? Может быть Айзен не стратег, а… прирождённый мастер импровизации и поддержки хорошей мины при плохой игре? В таком разрезе всё обретало смысл. Для столь амбициозной и хаотичной личности это подходило. Соуске просто направил арранкаров в город, словно закинул насекомых в муравьиное гнездо, и с любопытством ребёнка наблюдал за дальнейшим развитием событий. Эта мысль разрушала его образ великого гроссмейстера, но… внушала ещё большее опасение. На самом деле, никогда не ясно, что можно от него ожидать.

Лишь одно очевидно.

Для Айзена Соуске арранкары — лишь расходный материал.

И они никогда не будут главными врагами, ибо настоящая угроза исходила от него.

— Мне кажется, или что-то шумно стало? — нахмурился король, удосужившись отметить присутствие несколько духовных источников синигами.

— Это поддержка из общества душ. У них собрание, — пояснила Кучики, которая до сих пор чувствовала себя напряжённо при встрече с бывшими товарищами.

— Как своевременно. Поразительная пунктуальность, — ядовито произнёс Орихара, поднявшись на ноги, испытав на пару секунд неприятное головокружение. Лишь поддержка Рукии не дала ему позорно свалиться на пятую точку. — Эх, будто с того света вернулся.

Девушка попытку в юмор не оценила, лишь осуждающе покачала головой.

Переживала она сильно, немного даже приятно.

— Ты же не хочешь туда пойти? — осторожно спросила Кучики.

— Хочу и пойду, — сказала тот, как отрезал.

Поняв, что спорить бесполезно по одному только тону, та лишь позволила опереться на себя и повела к месту собрания. Идти недолго. Две комнаты всего пройти. Так что вскоре они некультурно ввалились в зал, где находились уже все. Буквально все и больше. Прячущий мрачность за шляпой Киске. Перебинтованная с ног до головы Йоруичи. Молчаливый Чад, даже потрёпанный Исида, явно не оставшийся в стороне от сражений. И, конечно, Ичиго, пребывающий в хмурости больше, чем обычно, но теперь вместо упаднических ноток из него рвалась жажда действия. Знакомые ему личности стояли на одной стороне и вразнобой покивали ему в приветствии.

На этом не всё.

С другой стороны комнаты собрались синигами. Один колоритнее другого. Блондинка с огромной грудью, но шевроном лейтенанта. Лысый идиот, рядом с которым был накрашенный идиот. Потом беловолосый коротышка с мантией капитана. Для справки — нет, Барраган не был предвзят к жнецам. Абсолютно честно. Хотя это не касалось уже знакомого ему ранее Ренджи… красноволосый ананас. Если его товарищи посмотрели на короля с любопытством, то вот сам «ананас» нехорошо прищурился от того, что Рукия практически обнималась с Орихарой.

Ревность.

Удачи ему с этим чувством.

— Это и есть собрание юных стратегов? Я присоединюсь, если никто не против, — усмехнулся король, видя, как Киске жестами просила его замолчать.

А дело было в огромном экране на стене, где велась прямая трансляция. Седой старик с внушительными усами и не менее внушающим видом смотрел на них своими прищуренными зенками. Сам главнокомандующий готея, Шигекуни Ямамото-Генрюсай. Сильнейший синигами за тысячу лет… И ещё много каких титулов, о которых ему рассказал Урахара.

— Твой язык дерзок, но за вклад в защиту города я позволяю тебе остаться. Всё-таки в каком-то роде это дело напрямую касается вас, людей, — важно протянул Ямамото, будто делая огромное одолжение.

Это была ошибка.

Барраган раздражённо нахмурился. Будто ему нужно какое-то разрешение от какого-то синигами! Да тот ещё ползал и слюни пускал, а Барраган уже завоёвывал уэко мундо.

Все знакомые короля заметили, что Ямамото наступил на больную мозоль. Если Ичиго и сам был бы рад высказаться, то вот остальные либо промолчали, либо уже тяжело вздыхали, представляя дальнейший конфликт. Рукия дёргала его за футболку, умоляя не делать глупости, но безуспешно.

— За внесённый вклад говоришь? — медленно повторил Луизенбарн, будто смакуя слова на вкус. — Наверное, это мы пришли на всё готовенькое и готовы лишь языком чесать? Да, определённо, так и есть.

— Мальчишка! — сурово воскликнул старый жнец душ. — Не забывайся с кем говоришь!

— А вы, синигами, все вы, не забывайте, что я не ваш подчинённый. Как и остальные мои товарищи, — он кивнул на Йоруичи с Киске в окружении одноклассников. — Знаете в чём ваша проблема? Вы слишком медленные. Во всех смыслах. Ждёте нападения вместо того, чтобы напасть самостоятельно!

— Теперь понятно, — Ямамото резко успокоился, поняв ситуацию по своему. — Твоё суждение наивно. Твоего друга забрали и ты хочешь его вернуть. Но нет, мы не будем сражаться на поле врага. Мы подготовимся к приходу Айзена здесь.

— Что?! — вышел со своего места Куросаки, не способный более молчать. — То есть вы хотите сражаться в Каракуре? Так нельзя, люди пострадают! — он хорошо помнил какие были жертвы лишь от одного присутствия арранкаров в городе.

— Мы разберёмся с этим, — отмахнулся от него главнокомандующий. — И да, Куросаки Ичиго, тебе запрещается покидать мир живых.

— Не понял… — «набычился» рыжий синигами.

— Твоя помощь будет значительна в предстоящей войне. И будет глупо, если ты сгинешь, попытавшись вернуть девчонку, которая наверняка уже мертва, — жёстко и прагматично заявил Ямамото, но его слова оказывали совершенно противоположный эффект на рыжего.

В карих глазах парня горела решимость, а голос наполнился сталью:

— Нет, — сказал Ичиго, как отрезал. Мнение его не изменить. — Мне, значит, нельзя, но моим друзьям ничего не запрещено. Будто я их оставлю. Будто они оставят Орихиме!

Вот так вот.

Приказы оказались бесполезны и даже вредны.

— Пожалуй, тут уже всё очевидно, — Барраган лениво размотал бинты, открывая вид на глубокие ожоги. — Ты — главнокомандующий синигами. Ни больше, ни меньше. Вот и командуй, да не забывайся. И если помощи от тебя ждать не стоит, то хотя бы не мешай нам, — импульс энергии, и вот травмы начали регенерировать буквально на глазах.

— Ты слишком разговорчивый, — не выдержал коротышка в форме капитана.

— А ты ещё слишком мелкий, чтобы открывать свой рот, — издевательски протянул король.

— Ах, ты!.. — отреагировал было на болезненную тему паренёк.

— Тихо! — гаркнул Ямамото так громко, что даже через трансляцию передавалось исходящее от него давление. — Делайте, что хотите, но ваша смерть будет только на вашей совести.

Король ответил пренебрежительным молчанием и вышел из комнаты. Его одноклассники, в том числе Рукия, последовали за ним. Лишь на свежем воздухе Изая облегчённо вздохнул. Конечно, было нерационально заявлять о своём отношении и вступать в глупый спор, но… иногда эмоции должны брать вверх. Его злила эта напускная важность бесполезных синигами. А уж попытки командовать без какого-либо права на это — вообще нонсенс.

Хотя стоило немного признаться самому себе.

Дело ведь вовсе не в «неправильном» тоне Ямамото.

— Я так понимаю. Все тут думают в схожем направлении, да? — уточнил король, посмотрев на своих товарищей.

— Если ты про то, что нам нужно ворваться в уэко мундо, надрать всем задницы и спасти Орихиме… то да, так и есть, — покивал Куросаки, отличающийся сейчас особым нетерпением.

— Не так грубо, но согласен с Куросаки, — поправил свои очки Исида. Вечно ему нужно поправлять очки.

Чад как всегда — молчаливое одобрение.

— А мне придётся за вами присматривать, — строго сложила руки на груди Кучики.

— Ты ослушаешься приказала главнокомандующего? — для проформы спросил Изая.

— Какого приказа? — девушка состроила натуральную дурочку.

С ней всё было понятно.

Наверное, ему стоило бы расчувствоваться, что у него есть такие понимающие и верные… рабы.

***

Как не прискорбно, но сходу отправиться в уэко мундо оказалось невозможно. Киске без уговоров согласился организовать проход, только вот требовалось некоторое время. Не будь среди них живых людей, которым требовался преобразователь рейши в киши, то всё пошло бы быстрее. Неллиэль бы просто открыла гарганту и… Нет, даже так ничего бы не вышло. Во-первых, девушка серьёзно пострадала, а без Иноуэ ей нужно было немало времени на восстановление. Во-вторых, им всем стоило разобраться с последствиями вторжения арранкаров.

— Где Орихиме?! — Тацуки выловила Изаю на безлюдной улице с весьма угрожающим видом. — Я её с того самого дня не видела!

Было бы проще, если бы кто-то другой уже сподобился дай ей ответ.

И почему все претензии сразу к королю?

— Её похитили. И мы собираемся её вернуть. Тебе достаточно этого, чтобы успокоиться? — чётко ответил девушке Барраган, не желающий тратить на переживания одноклассницы хоть какое-то время.

Недостаточно.

Она резко схватил его за грудки и придавила к стенке.

— Что это значит?! Это из-за тебя?! — конечно, было бы слишком просто, если бы от эмоций Арисава не начала искать виновных.

— Не взваливай на меня вину за стечение обстоятельств, — холодно ответил ей Изая.

Тоже неправильный вариант.

— Какая же ты бесчувственная мразь! — она прямо ударила ему в лицо, выплёскивая всё своё негодование.

Луизенбарн видел удар. Медленно. Медленнее сонной мухи, а вред для него был нулевым. Тем не менее он не какая-то груша для битья или человек, который примет на себя эмоциональные обвинения, чтобы после лишь улыбнуться. Король спокойно отклонил голову, позволяя её кулаку врезаться в бетонную стену позади него. Боль от столкновения заставила девушку «отрезветь». Она задёргала рукой, почти баюкая, как раскрытая ладонь Орихары толкнула Арисаву в грудь и та нелепо навернулась на землю.

Выражение шока на её лице немного смягчало суровость владыки пустых.

Наконец-то поняла с кем имела дело.

— Не смей. Поднимать. На меня. Руку, — по словам отчеканил Барраган, одним взглядом не позволяя однокласснице встать с земли. — Это раз. И в следующий раз думай прежде, чем кидаться на кого-то. Ты человек, живущий в своём ограниченном мирке. Я — уже совершенно другое. Знай своё место. Это два, — и недовольно поморщившись, он пошёл дальше.

Доносящийся в спину тихий, подавляемый плач Тацуки не заставил его поколебаться. У него больше нет времени на сентиментальность. Скоро он должен был вернуться в свой родной мир, в свой дворец… в обитель своего истинного врага.

Это будет не миссия спасения.

Это будет выживание.

Сифер явно был своеобразной аномалией, но даже так у Айзена должны были иметься могущественные арранкары в запасе. Если не сильнее Улькиорры, то хотя бы по уровню плюс-минус подстать. Нужно было собраться, преодолеть разрыв в силе. Тут уж не до отвлечения на игры в подростковые переживания.

Но видимо ему сами небеса посылали моральные испытания.

— Эй, рёка, нам есть что обсудить, — перед ним стоял Абарая Ренджи, тот самый раздражающий ананас.

Король глубоко вдохнул и выдохнул.

— Нечего нам обсуждать, жнец, — пренебрежительно отмахнулся от него Барраган, обойдя и направившись дальше.

— Не лезь к Рукии, — донеслось ему в спины суровым… приказным тоном.

Сегодня от него определённо требовалось кого-нибудь убить.

— Что ты там сказал? — Орихара медленно развернулся, посмотрев на Ренджи как на комара. Не то, чтобы он не расслышал, как раз наоборот. Но он давал шанс этому синигами поправиться. Конфликты между союзниками, пусть даже весьма условными, были лишними.

— Рукия — синигами. Пусть ты и можешь думать на твой с ней счёт многое, но ты всего лишь человек. Она прожила в десяток раз больше тебя, — начал объяснять свою позицию Абарай, неосознанно выдавая свои личные мотивы. — Ты умрёшь, определённо рано, а она вскоре вернётся в отряд. Такой как ты лишь усложняет её неминуемое возвращение к своим товарищам.

Много кто пытался посягнуть на собственность бога-короля. И все без исключения об этом пожалели. Но вот суть конфликта была для него в новинку. Тем не менее его страшно злило, что какой-то синигами посмел заявлять тут свои права. А ведь Кучики сама всё решила, она не была особо нужна королю. Всё… получилось без его особого желания.

Какая эгоистичная прихоть.

— Такой уверенный, — нехорошо ухмыльнулся Барраган. — И такой глупый. Слабоумие и отвага, да?

— Речь не обо мне. Не втягивай Рукию в свои проблемы, — он будто бы сам верил в собственные слова, упорно развивая конфликт между ними.

Ну, этот лейтенант определённо сам напросился.

— Она мне рассказывала о тебе, — неожиданно спокойно заговорил король. — Вы были друзьями детства. А потом она попала в клан и вы больше не общались. Обидно тебе, наверное, да? Первая любовь посчитала простым другом и ради тебя не стала отказываться от принятия в Кучики, — выражение лица собеседника корчилось в нечто вроде злости и отрицания. — Но время показало тебя с «лучшей» стороны. Надёжно готов прийти, ранить и отправить на казнь. Ты и твой капитан Бьякуя — оба стоите друг-друга.

— Всё не так! — Ренджи уже схватился за занпакто. Оставалась последняя капля, чтобы переполнить чашу терпения.

— А теперь тебя пожирает зависть. Множество вопросов крутятся в твоей голове, сводя с ума. Почему он её спас, а не я? Почему она благодарно ему, а не мне? — ухмылка короля стала совершенно издевательской. — Почему её любовь досталась другому?

— Заткнись! — не выдержал синигами, активиров свой шикай и напав на Орихару.

Король голой рукой схватил зубчатое лезвие его клинка. Получить ранение от какого-то лейтенанта теперь было почти невозможно. Больше приложенной силы, и к шоку Ренджи его занпакто оказался фактически разорван надвое.

— Бесполезный лицемер! — владыка пустых ударил ему по лицу. Попал в нос, который оказался сломан. Лейтенанта оторвало от земли, но он перехватил его и понёсся с ним в брингерлайте.

Несколько перемещений к более уединённому месту, и Орихара швырнул его тело на землю. Весь воздух выбило из его лёгких, но не успел тот вздохнуть, как король приземлился на него, заняв позицию сверху.

Никакого меча.

Барраган начал наносить ему удар за ударом, стремясь превратить лицо раздражающего дурака в мясную карикатуру.

— Не. Лезь. Куда. Не просят, — каждое слово сопровождалось новым ударом.

Один глаз выбит, второй залит кровью. Губы разбиты. Зубы выбиты, а челюсть явно сломана. Тем не менее король не хотел останавливаться, хотел забить синигами голыми руками, словно животное. Его не волновало, что он уже и сам запачкался в чужой крови.

И так всегда.

Никто не хочет слушать. Свою позицию всегда нужно доносить насилием. И даже если нет другого выхода, то Барраган по-умолчанию жестокий тиран в глазах других. Несправедливость? На подобные концепции ему глубоко плевать. Лишь слабые задаются вопросом, почему мир такой? Сильные делают то, что требуется без пустых сомнений.

Удар, который должен был стать смертельным остановился.

Холодный разум заставил человеческие эмоции утихнуть.

Он встал, смотря на синигами сверху-вниз, указывая очередной шавке её место в этой пищевой цепи.

— Рукия принадлежит мне, — король с превосходством улыбнулся, утирая пальцем чужую кровь на щеке. — Запомни это хорошенько, псина.

Его не волновали последствия.

Сейчас у него были дела поважнее.

Для спасения очередной принцессы ему следовало сразить дракона, а на это нужны были силы.

Родной мир приветствует тебя

Король редко терял эмоциональную стабильность. Нет, он часто «взрывался» от гнева или был охвачен раздражением, но вот чтобы его охватывало волнение — это совсем другой разговор. Он не волновался, когда едва не погиб от рук прародителей благородных синигами. Не переживал при встрече со своим заклятым соперником, бесконтрольным пожирателем. Спокойно сталкивался с васто лорде, желавшими господства в уэко мундо, и не менее спокойно принимал под своё крыло потенциальных предателей… Много чего происходило за его бесконечно долгую жизнь, но его уверенность никогда не колебалась. Теперь же всё было иначе.

Сомнения — это удел людей.

С новым перерождением в его теле текла кровь. Жизнь, наполненная эмоциями. И смешная для него прошлая перспектива возвращения в уэко мундо сейчас заставляла задаваться множеством вопросов. От прошлого не убежишь, перед смертью не надышишься и прочие подобные выражение подходили сюда лучше всего. Но это неуместно. Ему нужно быть сосредоточенным, стойким, не позволяя духу колебаться, иначе его силы иссякнут раньше, чем он достигнет своей цели.

— Даже не верится, что мне, квинси, доведётся побывать в уэко мундо, — покачал головой, сидящий на скале чуть дальше, Исида.

Да, точно, он тоже немного взволнован. Квинси и пустые — это непримиримые враги. Не потому, что последние пожирали людей, а первые являлись их защитниками. Дело в банальной несовместимости. Если на человека воздействовать реацу пустого, то он может сам обратиться в пустого. Квинси же просто умрут, ведь для них энергия «минуса» — чистый яд.

— Уэко мундо — самый богатый на рейши мир среди всех трёх. Твоим способностям это только в плюс, — чуть успокоил его Изая, достав из кармана вещь, без которой похоже не обойтись. — Всем вам, — и посмотрел на внимательного Садо, — подчинение — это наследие пустых как-никак. И лучше всего оно развивается в родном для себя мире. В теории, конечно.

— Староста, — заговорил, что редкость, Ясутора, — ты… куришь? — правильный, идеальный образ Орихары стремительно пошёл по швам.

Теперь уже и Исида неодобрительно покачал головой.

Будто королю есть до этого дела. Он в мире живых, чтобы вкусить все удовольствия смертной жизни. И немного совместить приятное с полезным для успокоения — отличная возможность. Так что проигнорировав взгляды товарищей, тот зацепил губами одну из самых дорогих сигарет и театрально поджог её пальцем, втягивая ядовитые пары в лёгкие. Повлиять на его здоровье это не могло, а уж избавиться от запаха — дело секундного применения фуллбринга.

Несколько затяжек, и он почувствовал некоторое эхо головокружения, которые быстро сменилось расслабленностью в теле. Похоже было на эффект алкоголя, опробованный в один из летних дней.

— Сойдёт, — заключил Барраган.

Не то, чтобы его «портила» человеческая жизнь, так как даже в бытность пустым король каждый день пил вино, подаваемое верной слугой-рабыней. Симпатичной на вид, насколько могут быть симпатичны меносы. Но дело в том, что тогда всё было имитацией. Женщина не могла подарить ему тепло своего тела, а вино было лишь кровью много возомнивших о себе пустых.

А теперь всё по-настоящему.

И боль, и удовольствия, и… чувства, наверное, тоже.

— И где этот Урахара? — он встряхнулся, изгоняя из головы лишние мысли.

Негодование в пустоту, ничего более.

— Я ЗДЕ-Е-Е-СЬ! — неожиданно последовал ответ с входа в подвал, то есть с неба.

Шутник однако.

Изгнанный учёный вскоре спустился, а за ним шли Куросаки и Кучики. Оба сосредоточенные, отлично скрывающие обыденный мандраж. Приветствовать друг-друга никто не стал, все уже виделись сегодня. Можно было не затягивать.

— Вижу, вы полностью готовы, — прокомментировал ситуацию Киске. — Или не совсем…

— О чём ты говоришь? — с недоумением посмотрел на него Ичиго.

— Не о чём, а о ком, — ответила ему появившаяся прямо из-за спины Неллиэль. — Я иду с вами.

Повреждения маски были весьма серьёзны и даже отведённого времени не хватало на восстановление девушки. Тем не менее она стояла здесь, готовая к бою. Даже её духовная сила была на первый взгляд стабильна.

— Успела восстановиться? — уточнил король, окинув Одельшванк внимательным прищуром.

— Я в полном порядке, но мне не рекомендуется использовать высвобождение, — пояснила она, поправляя занпакто на поясе.

— Ясно, — большего Баррагану и не нужно.

Неллиэль даже в базовой форме была крайне сильна. В силе с ней могли потягаться лишь Куросаки и сам король. Остальные заметно отставали и, если верить положительным прогнозам, способны дать отпор лишь нижней планки эспады. Поддержка. Основная задача всегда лежала на сильнейших.

Урахара же отошёл в сторону, достал какой-то камень и свою трость, а затем начал колдовать:

— В моей правой руке камень, соединяющий миры. В левой руке клинок, заключающий в себе бытие, — оба названных предмета он объединил, от них исходило реацу и он продолжил: — Пастух чёрных овец, смертоказненный стул. Сплочаются облака, я стреляю в украшенный гербом ибис.

Между двумя скалами, в которых были вонзены непримечательные деревянные столбы, само пространство разорвалось. Выглядело это словно открытие тёмного ока существа, названного самим миром. Искусственная гарганта, иными словами, от которой с иной стороны веяло такой родной энергией. Безликое дыхание уэко мундо.

— Желаю вам удачи в вашем путешествие, — донельзя серьёзно проговорил Урахара. — Неллиэль проведёт вас, — названная девушка уже вошла внутрь, а за ней Исида, Чад, Рукия и Куросаки. Замыкающим шёл Изая. — И да, Орихара-сан, хочу добавить, что иногда ничего не остаётся, как положиться на чудо.

Он замер перед самими проходом.

— Хотелось бы мне сказать, что подобное для неудачников, но оставлю уверенные заявления при себе, — улыбнулся учёному Изая прежде, чем вступить в арку пространственного разрыва.

И удача, и чудо… без них ему не справиться с узурпатором трона.

В тёмном пространстве между измерениями он побежал по тропе из духовных частиц, созданной Неллиэль. Разговоров не было, все пытались сосредоточиться, ожидая сходу столкнуться с враждебностью нового «дивного» мира. Они ожидали увидеть бескрайнюю толпу пустых или что-то в этом роде, но реальность оказалась куда более приземлённой. Помещение из белого камня без каких-либо изысков.

— Похоже мы попали в какое-то закрытое помещение, — сыграл в капитана-очевидность Ичиго, потирая свой затылок. — Я думал, уэко мундо будет уродливо…

Орихара сдержал своё возмущение, но… уродливо? Мир короля был прекрасен по своему. Тот самый момент, когда наступила смерть, но признаки жизни не покинули его, запечатлев столь дивный пейзаж в вечности. Уэко мундо можно назвать мрачным, депрессивным и ужасным местом, но чтобы уродливым? Смертным не понять красоту того, чего они страшатся всё своё существование.

Нет, он бы правда что-нибудь высказал, если бы не огромная длинная рука, потянувшаяся к ним из мрака коридора.

— А-а-а?! — открыл в удивлении и лёгкой паники свой рот Исида.

— Кто вы такие? — протянул великан, который пусть и выглядел как человек, но его конечности и общей вид были слишком гипертрофированы.

— На диво смешной арранкар, — Барраган посмотрел на него с пренебрежением. — Какой-то гиллиан в прошлом? Или просто бракованное животное?

— Высокомерно! — ответ пришёл от нового действующего лица, появившегося с другой стороны прохода. Уже человеческого размера, но голова представляла собой птичью морду, а из спины торчали громоздкие шипы. — Я готов ещё поверить, что это относиться к Деморе, — заявил он, имея в виду собрата-гиганта, — но в свою сторону я, Айсли, не потерплю оскорблений! Мы специально отвергли человеческий облик, чтобы впитать ещё больше силы!

У кого-то это больная тема.

— Что будем делать? — поинтересовалась Рукия, вытащив свой занпакто.

На данный момент группу зажали в тесном коридоре с обеих сторон. Если слишком разойтись, то есть риск завала. Тем не менее это абсолютная мелочь и ради лишней подстраховки затягивать этот фарс — сущая глупость.

— Не терплю идиотов. Так что закончим с этим, — король вскинул руку в сторону гиганта, создавая и направляя на него поток сокрушительного пламени.

Такой крупной дичи было не увернуться, некуда отступать. Пламя сразу накрыло жертву, выжигая его органы изнутри, плавя иерро. Крик агонии раздался в пространстве диким эхом. Названный Деморой попытался двинуться к ним, но разницы в духовной силе была огромна. Его первый и последний шаг не имел значения. Он был уже мёртв.

— А-а-а! — его товарищ в момент начала атаки запустил в Кучики поток шипов, но в дело моментально включился Исида, уничтожая каждый шип своими духовными стрелами.

Времени у Рукии было предостаточно.

— Танцуй, Соде но Шираюки, — по команде высвобождения её катана изменила цвет на белоснежный, гарда стала похожа на снежинку, а у рукояти появилась белая лента. Самый красивый занпакто во всём обществе душ явил себя. — Второй танец, — она прокола пол под ногами, создав ледяной круг. Несколько быстрых движений, и вот на конце Шираюки скопились частицы льда, — Белая рябь! — шквал снега, люда и холодного воздуха устремился к арранкару, не оставляя ему и шанса.

— Н-Е-Е-Т! — заверещал проигравший прежде, чем навечно смолкнуть.

Коридор был заморожен стеной льда, погребая арранкара.

Дел на пару секунд.

— Чёрт, я не успел ничего сделать! — вздохнул Куросаки, как-то грустно посмотревший на тесак в своих руках.

— И хорошо, иначе нас бы замуровало здесь, — важно поправил очки Урью.

— Это ловушка, — вдруг заявила Неллиэль, и одновременно со сказанным помещение охватила дрожь. — Я нас отсюда выведу, — она вскинула вверх палец. Сфера розовой духовной силы разогнала мрак. — Серо!

Техника Одельшванк прошила потолок, создав дыру диаметром в несколько метров. Без всяких команд группа рванула в открывшийся проход, избегая стремительного обвала этого места. Потоки песка мгновенно захлестнули прибежище двух арранкаров. Теперь это была их общая могила.

Но все уже забыли о них, ведь теперь перед ними предстала поверхность.

— Это уэко мундо? — удивилась Рукия, впрочем как и остальные.

Пейзаж перед ними открывался великолепный.

Бесконечные серые барханы, из которых изредка торчали иссохшие «деревья» и небольшие скалы. А над этим местом нависало ночное небо, лишённое даже звёзд. Лишь вечная луна в своей форме полумесяца, и то неестественном, будто отражённом.

— Добро пожаловать, если верно подобное говорить, — первой заговорила Неллиэль.

— Какое унылое место. Здесь пусто и… всё белое, — выдал «гениальный» комментарий Куросаки.

— Правда, флора тут есть… пересохшая, — подметил Ясутора, косо поглядывая на деревья.

— Нет, — возразил молодой квинси, отломивший одну из веток. — Эти деревья словно из каких-то кристаллов сделаны, — ему было любопытно, ведь по сравнению с обществом душ, которые было донельзя… обычным, уэко мундо представляло собой совершенно иной мир с иными законами.

— Вот такая она смерть. Вы сейчас стоите на трупах. Весь этот мир — одна братская могила для бесчисленного множества забытых душ, — Барраган с извращённым наслаждением вдохнул полный рейши воздух и с ностальгией зачерпнул горсть песка в ладонь. — Но я думаю, что таким и должен быть мир мёртвых. Разве нет?

Каждый пустой здесь перерождался. Каждый пустой боролся, пока оставались силы. А затем каждый из них погибал, либо становясь частью кого-то другого, либо… сгнивая до состояния «песка», пополнившего пустыню новым барханов. Король часто размышлял над этим, пытался осознать масштаб того пустого, чьё тело послужило основной уэко мундо. И это попросту невозможно. Вопреки первому впечатлению мир пустых всё-таки динамичен, и нельзя сказать какого размера он был тысячу лет назад, две тысячи… Даже время способно в извращённой манере создавать не только смерть.

— Изая, ты в порядке? — Кучики положила руку ему на плечо.

Одноклассники лишь переглядывались, думая, что староста в очередной раз сошёл с ума. А вот Одельшванк подозрительно прищурилась, но промолчала. На волне впечатлений король слишком много рассказал, а ведь для всех он тут находился впервые. Впрочем — ему без разницы. Он осознавал, что скоро маски будут сброшены.

— Да. Отчасти. Подчинители черпают силу из частицы пустых в их душах. Мы не можем остаться к такому равнодушны, — едва улыбнулся король, стряхнув остатки песка с ладони.

— Я тоже чувствую себя странно. Будто вернулся… домой? — сконфуженно заговорил Садо, разминая свою правую руку.

— Думаю, нам нужно идти. Дворец совсем рядом, — отвлёк всех Ичиго, тыкая пальцем в сторону.

От увиденного король раздражённо зажевал свою губу.

А было ведь отчего возмущаться!

Огромный дворец из белого камня. Брутальный, но в чём-то изящный. Высокий, будто тянущийся до небес, и возвышающийся над всем остальным миром. В дополнение дворец был огорожен неприступными на вид стенами.

— Это лас ночес, дворец пустых, — подтвердила худшие опасения Неллиэль.

— Какой огромный, — синигами была под впечатлением.

— Да уж, величественно, — пробормотал уже квинси.

— Отвратительно, — тихо прошипел король.

Лас ночес был творением Баррагана. Он был создан в тот момент, когда он вступил в битву за трон бога-короля. Назначение дворца было во многом формальным. Луизенбарн мог бы изначально отстроить его также… нет, даже больше, гораздо больше. Тем не менее он считал это глупостью. Зачем ему нужны неприступные стены, если армия владыки пустых способна отразить любое нападение? К чему подземные постройки, если под ним бездна леса меносов? Зачем потолок, когда существует ночное небо? Король не намеревался отгораживаться от своей вотчины. Всё уэко мундо и было его лас ночес, его личным дворцом.

А теперь сюда заявился синигами и принёс свои порядки в это место.

Осквернил все ценности Баррагана, запятнал само понятие бога-короля уэко мундо.

— Идём. Чем быстрее спасём Орихиме, тем быстрее… уйдём, — король устремился в брингерлайте.

Группа старалась не отставать от него. Их наверняка уже засекли, но пока никаких действий не предпринимали. Так что они спокойно двигались первые полчаса, час… Путешествие неожиданно затягивалось. Несмотря на внешнюю близость, сам дворец будто замер на конкретном расстоянии от них, словно мираж. Это говорило о масштабе постройки Айзена. И его эго, конечно.

— Наконец-то, — удовлетворённо протянул король, когда ощутил странные колебания духовных частиц, и остановился.

— Староста, ты чего? — удивился резкой остановки Ичиго, который один единственный не ощутил надвигающуюся угрозу.

Ударяться в пояснений не пришлось. Песок рядом с ними забурлил, а затем потоком вырвался вверх, формируя монструозную фигуру. Высокий, с длинными до земли руками, сквозной дырой в груди и мордой, сплавленной с маской. Это был странный пустой, едва ли арранкар. Очередной эксперимент эволюции встал у них на пути, словно джин из легенд.

— Я Лунаганга, страж этих белых песков! — провозгласил пустой, смотря на них сверху-вниз. — И я…

— Гецуга Теншоу! — в этот раз Куросаки успел отреагировать, отправив свою короную технику прямо в лицо стража.

Верхнюю половину тела врага попросту аннигилировало, а оставшееся тело начало опадать. Казалось, молниеносная победа, только вот духовную чувствительность не обмануть — пустой даже не ослабел. И правда, в следующее мгновение он восстановился прямо из песка.

— Как так?! — недоумевал рыжий синигами.

— Глупец! Меня нельзя убить. Сам песок даёт мне силы, — насмехался страж, попытавшись накрыть всю группу своей огромной ладонью.

Король с некоторой ленцой отскочил в сторону.

Противник активно использовал рейши пустыни. Его духовная структура была аналогична духовной структуре местного песка, но при этом неким образом он сохранял единую личность. Это позволяло легко восполнять потерянные силы. Пусть он и был немного удивлён подобной регенерацией, которая в теории могла бы быть неисчерпаемой, но видел явные минусы. Зависимость.

— Одна мошка за другой. Угроза общества душ оказывается такой посредственностью, — Барраган коснулся песка под ногами, распространяя свою волю на сотню метров вокруг.

— Что ты сделал? — почувствовал неладное Лунаганга.

— Рукия, лови, — предупредив девушку, король подчинением поднял стража вместе с песков вокруг. Оторванный от земли пустой оказался в смятении, впервые он был отрезан от источника своей силы.

— Танцуй, Соде но Шираюки, — синигами не стала отставать, применив свою замораживающую технику.

Песчаное тело исполина без труда заледенело. Это его не убило, но вывело из строя надолго. Духовный лёд обещал продержаться несколько часов. А там уж всё станет неважным. На крайний случай король мог бы подчинить силой данное существо. Потенциально полезный слуга всё-таки. Орихаре оставалось лишь аккуратно положить каменную статую на землю и похлопать ладонями в знак успеха.

— Что ж, Куросаки, ты снова оказался бесполезен, — флегматично заявил квинси.

— Да пошёл ты! — раздражённо отмахнулся от него рыжий полукровка.

— Отличная работа, Рукия, — снизошёл до небольшой похвалы Барраган. — Умение исполнять команды — это основа основ.

— А? Э, да, — моргнула Кучики, не зная как реагировать на столь неоднозначные слова.

Они же команда.

По крайней мере, она так думала.

После поражения стража путь был свободен. И до лас ночес добраться не составило труда. Лишь монументальная стена стала препятствием, которое вездесущий Ичиго не преминул шанса разломать своим мечом. И вот они уже по-настоящему проникли во дворец, на территорию врага, а впереди развилка из нескольких коридоров.

— Здесь пять путей, — заметил Садо.

— Попытаемся проверить один за другим? — выдал дельную мысль Ичиго.

— Мы можем разделиться, нас-то шестеро, — возразила Рукия, за что получила подзатыльник от Орихары. — Ай! Что не так?

— Глупость. Наши враги — эспада. Думаешь, они будут биться один на один? Лучше держаться вместе, — высказался Ичиго, углядев то, что староста был с его мнением согласен. — Да и Неллиэль может нас провести, верно?

— Я не знаю эту часть замка… или не помню? — покачала головой Одельшванк.

— Так что мы можем потратить слишком много времени на поиски, — вновь подала голос Кучики, и вновь получала подзатыльник. — Да хватит уже!

Хмыкнув, король громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Как лидеру ему стоило вынести окончательный вердикт. В чём-то оба плана были неплохи, но и одновременно ужасны. Если держаться всем вместе, то они рисковали затянуть своё похождение по дворцу, при этом привлекая слишком много внимания. Если же быть по одиночке, то кто-то рисковал уже не вернуться из этого путешествия, обломав зубы об какого-нибудь особо сильного арранкара.

Истина была где-то посередине.

— Мы разделимся, но не будем по одиночке. Точнее вы не будете, — заговорил король тоном не терпящим возражения.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Кучики, почувствовав неладное.

Барраган её проигнорировал.

— Неллиэль, возьми с собой Рукию. Куросаки, Исида и Ясутора пойдут отдельно, — он решил разделить группу на две части.

Одельшванк была наиболее сильной среди всех и отчасти знала замок. Шансы преодолеть опасности и вытащить Орихиме у них были наиболее высокими. Тем более на глупости обе девушки внимание не тратили, ставя в углу всего эффективность. Куросаки со своими друзьями же… по сути служили для отвлечения внимания. Громкие, грубые, но не слабые, особенно рыжий. Они могли здорово пошуметь, попутно разобравшись с несколькими арранкарами.

— А как же ты? — уточнила Кучики.

— Я пойду один, в случае чего подстрахую кого-то из вас. Всё-таки у меня тут лучшее духовное восприятие, — сказал как отрезал Луизенбарн. — И это даже не обсуждается.

И не желая выслушивать сомнения товарищей, Изая удалился прочь в брингерлайте. Оторвался, затерялся в бесконечных коридорах лас ночес, где уже и замедлился, не ощущая более знакомой реацу поблизости. Так лучше. Спасение Орихиме, конечно, основная задача для всех, но сам Барраган сейчас уходил в личныезаботы.

Ему следовало бы провозгласить уцелевшим слугам о возвращение своего короля.

Король в чёрном

Бесконечные коридоры довольно быстро успели ему надоесть. За одним поворотом обязательно следовало несколько развилок. Раз за разом. Невольно король вспомнил о крысином лабиринте, и это навевало на него не лучшие ассоциации. Тем хуже, что даже духовное восприятие не обнаруживало ровным счётом ничего. Лишь одинаковые коридоры, которые заводили его в неизвестность. Возможно, что он себя слишком переоценил, когда решил, что найдёт способ сориентироваться здесь. Да, определённо себя переоценил.

На очередном повороте он повернул направо. Тактика его была проста. Менять направление так, чтобы двигаться более-менее напрямую, а не уходить в бесконечный круговорот хождения по одним и тем же местам. Не мог же этот коридор быть вечным, лишь бы нежелательные гости померли в них от скуки, верно?

— Это какое-то издевательство, — отчеканил король, когда пол под его ногами неожиданно разошёлся, грозясь затянуть в бездну неизвестности. К счастью ему достаточно было создать воздушную платформу, зависнув над ловушкой. — Кто бы ты там ни был, но ты себя переоцениваешь, — уже обратился к неизвестному Изая.

Если раньше это были смутные ощущения чужого взгляда, то теперь он был уверен — за ним пристально наблюдали. С другой стороны, теперь Барраган подумывал, что неплохо было бы принять столь странное приглашение и зайти в глупую ловушку. Удастся встретить создателя данного лабиринта и снести ему голову за потраченное время.

— Я иду, червяк, — усмехнувшись, владыка пустых отменил действие брингерлайта и устремился во тьму под собой.

Падал он недолго, чтобы приземлиться уже в просторном зале, пусть и по-прежнему не выделяющимся дизайнерскими изысками. Первым делом в глаза бросили несколько уродцев, очередные жертвы экспериментов. Но их даже полноценными пустыми нельзя было назвать. Округлые и гипертрофированные мутанты держались в стороне, а во главе важно стоял уже настоящий арранкар.

— Добыча сама пришла в мои руки, — усмехнулся слащавого вида молодой мужчина. Худой, с розовыми волосами и в очках, из-под которых выглядывали хищные золотые глаза. Составить описание внешности с именем данной личности не представлялось чем-то сложным. — Приветствую тебя, моя новая лабораторная свинка, в моём убежище превосходства интеллекта! — хотя даже без данных Неллиэль король распознал бы его по одной лишь манере разговора.

— Гранц, — то ли с раздражением, то ли с разочарованием протянул Барраган, заставив собеседника удивиться.

— О, так я известен, — губы арранкара растянулись в отвратительной улыбке. — Мне стоит поблагодарить за это «госпожу» Одельшванк?

Заэльаппоро Гранц был… странным пустым.

Король набирал в свою свиту многих одарённых личностей. Среди многих сильных пустых Гранц был силён своим умом. Его заботила эволюция, в таком извращённом смысле, что даже васто лорде тот воспринимал лишь тупиковой ветвью развития. И пусть характер у него был эксцентричным, но отрицать его достижений на поприще науки было нельзя. За это Заэль заслужил звание придворного алхимика, пусть и доверять в полной мере такому как он владыка никогда не намеревался.

— Тебе стоит поблагодарить за это своего короля, которого ты променял на служение синигами, — презрительно скривился Луизенбарн.

Пора бы начать перевербовку.

— Я сам себе король, — уже с раздражением протянул Гранц. — Что?.. — не успел он закончить, как ему в лицо прилетел кулак Орихары.

Заэля отбросило. Он не сразу осознал, что испытывает боль. Нос был разбит, щедро заливая нижнюю часть лица кровью. Это всё, на что хватило его реакции, ибо Изая уже оказался возле него, следующим ударом вмуровывая арранкара в стену, по которой пробежали глубокие трещины.

— Кх!.. — попытка отмахнуться не увенчалась успехом, когда на лице тяжёлым давлением легла хватка чужой ладони.

— Сейчас я тебе напомню, кто твой владыка, — протянул Луизенбарн, и не разжимая ладони рванул в сторону, заставляя Заэля вспахать остатки стены своей головой от края до края. — Тебе всегда нужна твёрдая рука, чтобы прояснить замутнённую амбициями голову, — и небрежно скинул избитого на пол.

Гранц пребывал в состоянии глубокого шока. Он был эспадой, пусть и самым слабым, тем не менее простому человеку не пробить его иерро, как и не обогнать реакцию. Но это случилось. Его попросту унизили, словно Заэль ничего из себя не представлял. Он хотел было схватить свой занпакто, но нащупал лишь пустоту. Меч уже находился в руках человека.

— К-как? — выдохнул бывший придворный алхимик, впервые за долгое время ощутив страх. — Все! Живо убейте его!

Ему оставалось лишь отдать команду своим миньонам. Множество пустых, над чьими телами он успел поработать в ходе своих многочисленных экспериментов, попытались наброситься на человека, но тот даже не посмотрел на них. Вместо этого тот впервые надавил своим духовным давлением. Все они без исключения припали к полу, раздавленные могуществом его души.

Гранц и сам чувствовал, как его начало клонить к земле. У него не было сил сопротивляться. А если и были, то ему… стало попросту страшно. Дело не только в давлении близкого по уровню со второй половиной эспады. Что-то знакомое в ней побуждало, казалось, забытый рефлекс подчинения.

— Ты так и не понял, Заэль? О, глупый Заэль, — проникновенным тоном протянул «человек», играючи удерживая занпакто арранкара в своей руке. — Почему же ты ещё не поклонился?

Эти слова как яркая вспышка заставили выстроить в голове догадку, от которой он уже не смог сдержаться и рухнул на колени. Эта аура смерти, того, от чего Гранц пытался бежать, экспериментируя над собственной душой из раза в раз. Эта властность и манера говорить. Слишком много лет он постоянно слышал это. Спутать с чем-то попросту невозможно!

— В-владыка… Барраган? — вырвались из него слова раньше, чем он успел их осмыслить.

— Мой бывший алхимик. Рад меня видеть? — в пылающих алым огнём глазах «человека» отражалась лишь презрительная насмешка.

Заэльаппоро тяжело сглотнул смесь крови и вязкой слюны.

Это ошибка? С ним игрались? Нет, даже в самом абсурдном кошмаре никто не способен притвориться богом-королём. Возможно, он сошёл с ума… Нет, два раза подобное не повторить. Перед ним действительно находился Барраган Луизенбарн, пусть и выглядел совершенно иначе. Конечно, ходили слухи о том, что владыка уэко мундо вечен, но алхимик воспринимал это не более, чем укрепившийся легендой. Красивой, вдохновляющей самого Гранца на достижение вечности своего существования, но всё-таки легендой.

— Как это возможно? — спросил он с искренним любопытством.

— Круговорот душ — искусственная система. И ей свойственны ошибки, — видя некоторую веру в бывшем подчинённом, Барраган снизошёл до ответа. — Со смертью моё приключение только началось. Но я разочарован, — от его резких слов арранкар вздрогнул. — За пару лет все обо мне забыли, хоть и клялись в вечной верности.

— Это… не так… — пролепетал Заэль, не зная, как тут можно оправдаться.

— Не переживай. Вместе с новой формой существования у меня появилась и доля терпимости, — жестокая улыбка бывшего правителя уэко мундо не сулила ничего хорошего.

— Очень великодушно с вашей стороны… — не успел он закончить, как ботинок короля влетел ему в челюсть, заставляя развалиться на полу в позе морской звезды.

— Но перед тем, как ты повторишь свою клятву. Я должен привести аргументы в истинности своей личности, — он грубо наступил на Гранца, попутно вонзая его же занпакто ему в руку. Хрипы боли были напрочь проигнорированы. — Думаю, памятные сердцу наказания за сотню лет будут достаточно убедительны.

По помещению разнёсся крик агонии.

Срывая горло Заэль кричал, взращивая свою веру с новой силой.

***

— Интересно. Как всегда, любишь быть в курсе всех дел, — откинулся на спинке стула Барраган, оторвав взгляд от множества экранов, где демонстрировались сражения всех, кто пришёл с королём в лас ночес.

Куросаки с одноклассниками столкнулись с тройкой приварон эспад — бывших членов эспады, которые оказались выдавлены более новыми и сильными собратьями. В результате те стали лишь привратниками. Не простые слуги, но и не верхушка иерархии. Луизенбарн видел, что сражались они весьма неплохо, предоставляя реальный вызов для Ясуторы и Исиды, хоть вот Ичиго со своим соперником серьёзен не был, доминируя даже в стадии частичного высвобождения занпакто.

— Как их имена, Заэль? — владыка бросил взгляд на учёного-алхимика.

Тот на данный момент выглядел без ранений, восстановившись путём поглощения своих «фрассьонов», но теперь во взгляд Гранца вернулась должная степень почтения перед своим повелителем. Метод кнута с ним оказался крайне эффективен, особенно в человекоподобном теле — арранкары чувствовали боль куда лучше пустых, наравне с людьми.

— Вы их всех знаете, мой король. Дордони Алессандро дель Сокаччио, Чируччи Сандервиччи, Гантенбайн Москеда, — не поднимая взгляда ответил учёный, чтобы не выдавать своей бесконечной ненависти, порождённой страхом. — Зовут свою команду неудачников трес сифрас.

Он так просто не смирился с текущим положением, но память была свежа. Эхо боли по-прежнему отдавалось в теле, а уж попытки незаметно применить отраву окончились для него дополнительным курсом прививания верности. В конечном итоге ему оставалось пока исполнять волю бывшего повелителя, в тайне лелея надежду, что кто-нибудь другой с ним разберётся. Но сам Гранц на риск более не пойдёт, с него достаточно. Даже его безумной натуре было свойственно здравомыслие, а возможность балансировать на двух сторонах конфликта, чтобы занять тёплое место возле победителя — вершина этого самого здравомыслия.

— Знакомые имена. Когда они проиграют, — Барраган был уверен, что шансов у трес сифрас нет никаких против Ичиго и его друзей, — то забери их тела и сохрани им жизни. Возможно, из них выйдет толк.

— А, что вы намереваетесь делать? — Гранц наконец решил уточнить планы бывшего короля.

— Пока ничего. Но в случае своего возвращения без слуг не обойтись, — отмахнулся от него Изая. — И где мой чай?

— Сейчас… — розоволосый арранкар повернулся и вдруг прикрикнул: — Рока, где ты там шляешься?!

Спустя несколько секунд зазвучали шаги, а спустя ещё столько же в комнату вошла непримечательного вида девушка, неся поднос с напитком. Король перехватил кружку и внимательно в неё всмотревшись, отчего Гранц едва ли не замер в ожидании, позволил себе испробовать напиток.

— В этот раз без подлостей. Всё-таки учишься, — самодовольно усмехнулся он, на облегчённый вздох своего лакея. — Хм… Вот значит, где она находится? — «человек» щёлкнул клавишу, переключая изображение на коридор, где находилась комната, выданная «гостю».

— Да. За неимением вариантов, её оставили одну, если не считать наблюдателей-охраников в лице Тии Харрибел с своей фракцией, — пояснил Заэль, поправляя очки. Видимо, это был жест, свойственным всем людям, которые носили их.

— Харрибел? В охрану? — нахмурился то ли от удивления, то ли от недоумения король.

— Она наиболее… терпимая ко всему живому. Ну, вы сами это знаете. Вот поэтому на неё скинули балласт, я полагаю, — пренебрежительно произнёс Гранц, пока его совсем не унесло. — В смысле, зачем? Можно было бы отдать девчонку мне. Нахожу любопытным наличие у неё способности, имеющей в спектре способностей свет отрицания гиллианов. Исследования бы дали толчок к развитию науки о нашей природе…

— Заткнись, — одним словом оборвал его Барраган, используя «тот самый» тон.

— Кхм, извиняюсь, — благо учёный быстро спохватился.

Он плотно задумался.

Одна из самых сильнейших эспад стояла на пути, причём вместе со своей фракцией. Проблематично. С другой стороны, с той имело смысл просто договориться… Если бы всё было так просто. После наводящих вопрос от Гранца выяснилось, что Харрибел одна из самых верных сподвижниц Айзена и против его приказов не пойдёт. Это значило ровно одно — потенциальное сражение. Конечно, можно было бы подождать, пока ситуация как-нибудь не изменится, но король и так достаточно засиделся «в гостях».

— Следи за всем тут. В случае чего серьёзного доложишь, — приказал Орихара, поднявшись со своего места.

Получив согласное кивание от Гранца, Луизенбарн покинул лабораторию. Путешествие через одинаковые коридоры больше не доставляли проблем. План всего дворца прочно отпечатался в голове законного правителя. И, как удачно, до Орихиме путь лежал наиболее близкий. Покои эспад располагались в помещениях, которые со стороны выглядели как невзрачные столпы, уходящие в искусственное солнечное небо. Стояли они по кругу. И раз Гранц в конце силы, а Тия почти в начале, то ему следовало лишь перемахнуть через одну «башню», и вот он почти добрался. Рядом с покоями эспады стояли несколько столпов-зданий поменьше, вот в одном из них и находилась девушка.

— Заперто, — констатировал Изая, небрежным ударом выбивая металлическую дверь.

Помещение внутри было… невзрачным. Диван да ковёр, а в стене небольшое окно, через которое лился лунный свет. Это было забавно, что за пределами комнаты светило солнце. Очередная иллюзия для комфорта местных жителей и дополнительного угнетения морального состояния пленницы. Кстати, сама пленница была наряжена в белое платье стиля арранкаров, которые ей на удивление шло отлично, а её выражение лица начало стремительно меняться от удивления и испуга до облегчения и радости.

Он не успел ничего сказать, как она влетела в короля, нагло заключая его в крепкие объятья. Так и быть, сейчас Барраган мог воздержаться от недовольного высказывания. Его задача тут — спасти «принцессу», хех, из башни, а не ругать её по всяким пустякам.

— Ты пришёл… — тихо прошептала девушка, уткнувшись ему в грудь.

— Да, и думаю, гостить тебе здесь достаточно. Мы уходим, — он резко подхватил её на руки, заставив удивлённо «ойкнуть».

— Д-да, — смущённо побагровела Орихиме.

Видимо, даже столь мрачная ситуация не могли удержать её бурную фантазию. Значит, всё в порядке. Ничего страшного с ней не случилось, кроме лёгкого испуга. Хотя Айзен вполне мог бы отыграться на девушке за свой провал с хогьёку и потерю нескольких эспад в Каракуре.

— Доставлю тебя в безопасное место, а там уж соберу остальных, — проговорил он, устремляя в брингерлайте.

Это было бы слишком просто, верно? Вот и король так подумал, когда ему в плечо влетела бала. Саднящая боль, испуганный вскрик Иноуэ и потеря контроля, сопровождающая едва ли мягким приземлением на песок. К счастью, дальше он сориентировался отбив следующий снаряд пустоты ладонью, защищённой аурой духовной силы. А там даже Орихиме подключилась, создав устойчивый барьер отрицания.

— Вёрткий, — прошипела девушка-арранкар с тёмными волосами. Худая, но хорошо сложенная. Глаза были подчёркнуты эстигмами, будто макияжем из мира людей, а маска пустого представляла собой рог на голове.

— Промазала, Апачи, — ядовито подметила вторая. Стройная девушка в платье с очень длинными рукавами и змеиной улыбкой. Длинноволосая брюнетка.

— Заткнись, Сун-Сун! — раздражённо проблеяла первая на свою «подругу».

— Неудачницы. Зато я попала! Ха-ха! — рассмеялась третья девушка, представляющая собой классический образ амазонки. Высокая, смуглокожая, с явными мышцами, органично дополняющие внешность.

Он их узнал.

Это вторая встреча с ними. Прихлебательницы Харрибел. Раздражающая мелочь, ставшая арранкарами. Первая — олениха, Эмилу Апачи, вторая — змея, Циан Сун-Сун, третья — львица, Мила Роза. Честно говоря, если бы не Неллиэль со своим досье на бывших товарищей, то он бы даже не знал их имён. Незначительные личности, сами по себе не проблема, но вот истинная беда всегда с ними.

«Харрибел», — вздохнул он, глянув чуть в сторону, где и находилась головная боль короля.

Смуглая красавица с волосами цвета солнца. Одежда её была откровенной, но немного закрытой. Сапоги, юбка и жилет, обнажающий живот, но скрывающий всё, вплоть до нижней половины лица. Эффектный образ, столь похожий и непохожий в бытность ею васто лорде.

— Вы никуда не уйдёте, — тихо, но твёрдо заключила Тия.

Барраган не сдержал откровенного смешка.

Когда-то он пришёл к ней с превосходящей по количеству свитой, требуя повиновения, а она же пыталась защитить своих фрассьонов. Теперь уже он был в точном таком же положении. Роли поменялись. Жизнь полна иронии.

— Чё ты ржёшь?! — недовольно вскрикнула на него Апачи.

— Просто… Мне тут никто не указ, — ответил король.

Наверное, зря он вёл себя как хозяин положения, провоцируя конфликт. Может быть стоило схватить Иноуэ и попытаться сбежать, используя свою скорость, но не вариант. Во-первых, скорость Харрибел была неизвестна, могла и догнать, ударив в слабое место. Во-вторых… гордость не позволяла, ведь это будет выглядеть как жалкий побег. Глупость. Разум понимал несуразность последнего довода, но многовековую гордыню так просто не побороть, тем более, когда дело касалось Харрибел. Какой-то принцип.

«Раз, два, три. Пешек смогу убить быстро. Выведу их из игры — заставлю Харрибел потерять контроль над собой…» — он прикидывал планы, но упомянутая в мыслях уже нахмурилась, предчувствуя неладное.

Интуиция у неё была развита.

— Иноэ. Прикрой себя барьером, — успел он предупредить девушку прежде, чем удар мгновенно подскочившей к нему Тии не отправил короля к ближайшему столпу.

Буквально вбитый в стену, он начал постепенно «осознавать» ощущения тела от столь стремительного выпада. Неприятно. А ещё в нём распылялась злость. Теперь ему точно ничего не оставалось, если не победить, то заставить Харрибел выйти в ничью.

— Последнее предупреждение, вторженец, — смилостивилась Тия, явно не желая лишний раз кого-то убивать.

— Вся такая праведная. Лицемерная дура, — оскалился король, сплюнув кровь и выбравшись из стены. От его слов взбудоражилась неуёмная фракция, выкрикивая оскорбления и угрозы, которые король пропустил мимо ушей. Будет он ещё всякое тявканье собак слушать. — Обойтись без убийства — это так гуманно. А гуманно ли удерживать смертную девочку в этом мрачном замке среди бывших каннибалов? Или служить синигами, который планирует принести в жертву целый город с невинными женщинами и детьми? — король мастерски давил на её извращённую мораль, приплетая «женщин и детей» куда нужно.

— Да что ты понимаешь, человек? — вот теперь она была задета, тени эмоций и сомнений отразились в её глазах. — Айзен-сама дал нам силу и избавил от голода. Мы обязаны отплатить ему, — последовала череда оправданий, окончательно подтвердившие, что у неё присутствовал внутренний конфликт. Иначе бы уже атаковала, не оставив и пятна крови на стене. Разговоры — это хорошо, есть время подумать.

Он покачал головой.

Она ничуть не изменилась, такая же недальновидная идеалистка.

— Он — предатель. Предал своих, чужих предаст и подавно, — медленно протянул Барраган, наполняя тело духовной силой. — Когда будешь умирать от его меча, вонзённого в спину, то подумай о моих словах.

Ладно, с моральной терапией закончено.

Король достаточно подготовился, мгновенно перейдя в свой режим бога грома. Глаза Тии расширились от удивления, но момент был упущен. Он успел оказаться прямо в окружении её фрассьонов. Удар электрического кулака в челюсть Милы, выпад ногой в солнечное сплетение Циан и совершенно звонкий оглушающий по ушам Апачи. За пару мгновений он временно вывел из строя вражескую фракцию. За секунду в руке материализовался меч, которым ему пришлось блокировать занпакто Харрибел.

— Ты за это поплатишься, — с холодной яростью процедила она.

Луизенбарн извернулся, чтобы не повторить свой позорный полёт. Вместо этого скользящим движением перенаправил инерцию её удара и контратаковал, намереваясь перерубить шею врага. Горечь разочарования быстро настигла владыку пустых, когда клинок не смог преодолеть проклятое иерро. Ещё хуже — Тия намеренно открылась, чтобы перехватить его меч, заблокировав на месте, а затем рассечь Орихару одним точным ударом занпакто.

— Кгх!.. — он злобно и болезненно скривился, попытавшись отступить и попутно регенерировать.

— Серо, — припечатала Харрибел, направив в него свою разрушительную вспышку пустоты.

Меч его освободился, поэтому он успел прикрыться. Хотя не сказать, что от этого был особый толк. Его буквально тащило напором энергии назад. Меч в руках трещал, трещали и кости. Он вкладывал все силы, лишь бы сдержать технику. Выходило посредственно. Последний шанс. Он направил всю энергию в свой меч. Лезвие заискрилось громом зелёного света подчинителя. Подобно Ичиго король сконцентрировал свою технику в мече. Резкий взмах и дестабилизация. Столкновение двух сил устроило детонацию. Мощь серо направилась во все стороны, но часть всё-таки устремилась к нему.

Под ускорением рефлексом он чувствовал, как его тело получило серьёзные повреждения. Мучительно медленно видел, как верный меч раскололся пополам. Иноуэ что-то кричала ему, едва не давясь слезами. Как мерзко. И когда Барраган жёстко приземлился, едва не рыча от боли и раздражения — больше от второго — он уже знал, что нужно сделать. Раскрываться было рискованно, но, похоже, вариантов более не оставалось.

— С тебя достаточно, — припечатала Харрибел, окончательно поставив точку в его решении. — Ты ранен, а твой меч сломлен. Не вынуждай убивать.

— Достаточно? Нет, это только начало, — болезненно рассмеялся Изая, медленно поднимаясь на ноги. В его руке по-прежнему оставалась рукоять клинка. Всё повторялось, как и в начале новой жизни. — Я тебя предупреждал. Не попадайся мне на глаза, иначе пожалеешь. Беги, ведь моя власть простирается во всём уэко мундо, — она замерла, не веря услышанному, ведь подобные слова звучали однажды.

— Откуда… — удивлённо прошептала Тия, опасно сощурив свои глаза.

— Как там говорят синигами? — он поднял остатки меча, будто направив на врага, но затем перехватил его и… резко пронзил собственное сердце. Тем не менее он хоть и согнулся, а всё равно довольно скалился. — Точно… БАН-КАЙ!

Из его тела вырвалась тёмно-багровая аура.

Подчинители черпали свою силу из частицы пустого внутри себя. Этого было достаточно для проявления удивительных способностей. И тем не менее у них были свои стадии проявления, развития. Изая черпал свою мощь не из частицы пустого, а буквально из второй половины своей души — властителя черепов, короля пустых, великого лорда Баррагана Луизенбарна. И человек и пустой были едины в нём, одним существом и это было чем-то похоже на связь между синигами и занпакто.

Не меч был предметом полного подчинения, а собственная душа.

Так что, его финальная форма развития, форма истинного высвобождения, это была частичная трансформация в пустого.

— Давно себя так хорошо не чувствовал, — немного приглушённый, отдающий скрипучими нотками голос разнёсся по затихшей округе.

«Человек» был заключён в лёгкую броню из тёмной кожи со вставками металла цвета белой кости. Поверх был накинут чёрный плащ с рваными краями, а лицо закрывала чёрная маска-череп с двумя алыми линиями по краям. Алый огонь горел в глазах, а в руках он держал обновлённый меч, чья гарда скорее напоминала триггер.

Его сила бога-короля не высвободилась полностью, всё ещё существовал предел. Тем не менее её часть сформировала духовные доспехи, заменяя иерро. А сама реацу подчинителя в значительной степени стала реацу пустого. Подобно арранкарам. Теперь в нём можно было явственно вычислить самого владыку уэко мундо, и одного этого факта достаточно, чтобы повергнуть жителей лас ночес в полное неверие.

Очевидное послание для всех.

Король вернулся.

— Ты мёртв. Это невозможно, — ушла в отрицание Харрибел, впервые за долгое время ощутив страх.

— Как можно убить то, что изначально мертво? — слегка склонил голову набок владыка, будто в насмешку. — Я и есть смерть.

Не раскачивайте трон

Он чувствовал, что был скован целиком и полностью. Теперь же часть цепей были разрушены, оставляя неудобные кандалы. С этим уже можно было смириться. Временное неудобство, теперь он был уверен в подобном. Если раньше ему приходилось использовать «человеческую» реацу, сравнимую со спокойным озером, в которое постепенно вливалась вода из более крупного источника, то это «озеро» накрыла целая река из океана сущности пустого. Энергия стала буйной, хаотичной, но при этом оставалась послушной. Смешение силы человека и пустого — двух истинных противоположностей — представляла собой идеальную форму контроля.

Сейчас у него было достаточно силы, чтобы раскрыть потенциал фуллбринга целиком и полностью. И нужна была лишь воля, которой у древнего существа было с избытком. Его чувствительность возросла, ему больше не нужно сосредотачиваться, чтобы проявить свои желания во всех трёх мирах. Тем более в уэко мундо, который если бы не был мёртвым, то образно уже вилял перед ним своим хвостом.

За долгое время он действительно чувствовал себя не только королём, но и богом.

— Не знаю, как это возможно, но теперь у меня нет поводов действовать мягче. Ты — прямая угроза нынешнему порядку в лас ночес, — со столь высокомерным по мнению Баррагана заявлением Харрибел нанесла свой удар.

Он не уклонялся и не принимал атаку. Зачем? Сама реальность была в его руках. Владыка повелел атмосфере сжаться, создав невидимый щит на пути её меча. К своему шоку она наблюдала, как занпакто врезалось в пустоту, не сумев достигнуть короля. Еле заметные колебания воздуха — всё, что удавалось разглядеть.

Азотный щит.

Так он решил назвать данное «заклинание».

— Сгинь, — король показательно взмахнул рукой.

Потоки воздуха тараном настигли Тию, снеся её прочь. Конечно, это ей не навредило, но сбило равновесие, заставило волноваться. И не зря. Сейчас Барраган «прозрел», в его власти находилась фундаментальная основа мира — души. Видимое и невидимое. А самое прекрасное, что в уэко мундо, благодаря неизмеримому количеству рейши, он мог восстанавливать силы бесконечно. В теории.

— Что это за сила? — вырвалось из Харрибел, которая напряжённо смотрела на него.

— Мой божественный авторитет, — спокойно ответил ей король.

Раньше он сравнил себя с магом. Теперь это было нечто более запредельное. Никаких расчётов, «просьб», только приказы. Он намеревался испробовать всё своё «волшебство». Убедившись, что Орихиме была под защитой барьера, Барраган сгустил атмосферу вокруг противницы. Прежде, чем она успела понять ситуацию и что-то сделать, по его телу побежали молнии. Багровые, разрушительные, опустошающие.

Цепная молния.

Без всякого сопротивления она вгрызлась в атмосферу. Штормом электрической бури захватывая Харрибел. Она попыталась защититься занпакто, но какой в этом смысл, когда атака происходила со всех сторон? И даже больше. Она дышала этим воздухом, вбирала его в лёгкие. И этот воздух обратился сплошной молнией прямо внутри, изящно обойдя иерро.

Вскрик Тии был музыкой превосходства для ушей владыки пустых. Он не прерывал поток разрядов, причиняя максимальную боль. К сожалению, разница в чистой силе по-прежнему имела место быть. Довольно значительная. А реацу — это база духовного противостояния. Ей было больно, это наносило некий урон, но совершенно незначительный, тем более, когда она восстанавливалась гораздо быстрее. А уж когда девушка поборола шок и сжала зубы, то начала игнорировать массовую атаку, словно это раздражающая мелочь. Одного сонидо было достаточно, чтобы вырваться из обители грома.

Потрёпанная внешне Харрибел использовала скоростную балу. Он защищался, но это лишь отвлечение внимания. Своей скоростью она попыталась сократить расстояние, навязать ближний бой, где у неё было бы преимущество в силе. Увы для неё, сейчас король был куда быстрее. Ускорение брингерлайтом под эффектом молний куда быстрее её сонидо. Она не заметила, как разрубила лишь навеянный мираж. И это была ошибка.

— Гецуга… Теншоу, — прошептал король уже позади неё.

Его клинок вспыхнул тёмной-багровой реацу. Сжатым хаосом. Он взмахнул «лунным клыком», точно попадая ей в спину. Поток энергии накрыл её, унеся на десяток метров, вмял в бархан. И пусть это в очередной раз ошеломило врага, но не нанесло чего-то больше, чем поверхностное ранение. Недостаточно, хоть и эффектно.

Скопировать технику занпакто — его новое достижение. Король здраво сомневался, что смог бы повторить нечто концептуальное или даже технику занпакто Айзена. Он мог имитировать эффект, но чужую сущность души так просто не воссоздать. Тем не менее с Зангецу всё было относительно просто. Гецуга теншоу напоминала базовую манипуляцию реацу и во многом являлась аналогом серо… или скорее «чёрного серо» Сифера, но высвобожденная в иной форме. С его властью над рейши повторение не стало проблемой. По крайней мере, данной её версии.

— Мне кажется у нас некий паритет, — заговорил Барраган, игнорируя сосредоточенный взгляд противницы. — Ты не можешь достать меня, а я не могу быстро закончить с тобой. Вижу, у нас есть несколько вариантов выхода из этой щекотливой ситуации.

И тут уж она сама должна понимать. Харрибел могла бы высвободить занпакто, но по словам Гранца подобное запрещено для сильнейших из эспады, чтобы не разрушить дворец. Проигнорировать его команду она могла, но только в крайнем случае, если довести до исступления. Второй вариант — они продолжают биться в том же темпе, пока к ней не прибудет помощь из эспады. Это… нежелательно для обоих.

Дело не в престиже или чём-то подобном.

— Подумай, надо ли оно тебе, — он кивнул в сторону бессознательных фрассьонов, над которыми зависли клинки. Сделанные из песка, но не стоило обманываться. Их структура и духовная сила позволяла убить парочку слабых арранкаров одним точным ударом.

Тия гневно сжала зубы, позволив себе допустить подлую мысль. Она посмотрела на наблюдающую за всем происходящим Орихиме. Заложник за заложника. Девушка просто не верила словам Баррагана. Ей казалось, что он убьёт их в любом случае.

— Включи голову и не делай глупостей. Моя цель — забрать девчонку отсюда. Остальное вторично, — ответил он на упреждение, предвидя возможный исход событий.

Старый король о ком-то… заботился?

«Трудно поверить», — вздохнула Тия, но доводы приняла. Их бой сейчас не имел смысла. — Отпусти их и мы уйдём.

— Разумное решение, — кивнул король, обращая клинки в песок и без волнения направившись к Орихиме.

Тия удивилась, что всё было так просто. Король же знал натуру Харрибел и чего-чего, а удар в спину или ложь — это не про неё. Поэтому он позволил себе полное игнорирование без пяти минут бывшего врага. Конечно, в идеале он бы её хотел победить, но чувство собственной важности к этому времени удалось преодолеть и расставить правильные приоритеты.

— Теперь уже точно пора уходить, — заговорил он, отвлекая Иноуэ от созерцания королевского величия.

Барраган ожидал от неё вопросов по поводу реакции Харрибел на его присутствие. Всё-таки сейчас он раскрылся и в пору высказать подозрения. Но люди умели удивлять, порой даже непонятно: в хорошем или плохом смысле?

— Хорошо, что с тобой всё в порядке, Изая-кун, — облегчённо улыбнулась девушка.

Иноуэ оставалась Иноуэ.

— Чтобы мне навредить нужно нечто большее, чем какая-то Харрибел, — высокомерно отмахнулся от её слов король, хотя внутреннее ощутил нечто приятное. Даже несмотря на продемонстрированную силу она переживала за него. Это оскорбительно или почтительно? Вот в чём вопрос. — Хотя… опоздали немного, — без тени волнения заключил он, устремив взгляд в противоположную сторону.

К ним приближалось шестеро арранкаров. Он не ушёл. Не потому что они были гораздо слабее его. Главная причина крылась в том, что он их всех знал. Усиленное чувство реацу его не обманывало. Блудные слуги решили увидеть своего повелителя. Они остановились на почтительном расстояние, внимательно осматривая короля, а затем будто сбросив оцепенение от осознания припали на колени в уважительном поклоне.

— Что я вижу? Хоть кто-то решил высказать должное почтение? — протянул Барраган в своей излюбленной манере.

— Ваше Величество! — едва ли не одновременно выпалили они, но слово взял Финдор, арранкар в закрытой маске и длинной копной светлых волос. — Мы верили, что какому-то синигами вас не повергнуть.

— И поэтому вы стали ему служить? — с нотками раздражения ответил Луизенбарн на его высказывание, заставив всех вздрогнуть.

— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Как вы и учили, ваше величество, — объяснялся уже Джио Вега, брюнет с кошачьими чертами пустого.

— Мы лишь ждали возвращение истинного правителя, чтобы свергнуть власть узурпатора-синигами, — вновь добавил Финдор, взволнованно облизнув пересохшие губы.

— По крайней мере, вы способны объясниться, — с ноткой одобрения усмехнулся король. — Я закрою глаза на ваш проступок.

Они удивлённо переглянулись, не веря милости повелителя. Всё-таки время не красило характер даже Баррагана, отчего дисциплина вырабатывалась довольно жестоким путём. С другой стороны, все чувствовали, что его реацу и форма изменилась. Неизвестно как на его характер могли повлиять данные трансформации. Видимо, весьма положительно.

— Вы слишком добры, — прогудел Чхвенен По, ещё ниже склонившись.

— Повелевайте нами, владыка, — донельзя возбуждённо проговорил… Шарлотт Кулхорн. Его вид был самым… экстравагантным. Высокий, смуглый и накаченный мужчина, обряженный в узкую и открытую одежду.

Это было, как минимум, забавно.

Ну и раз сами просят, то следовало пользоваться моментом.

— Соберите всех вторженцев у Заэля. Не нападать, мирно объяснить, что мы на одной стороне. Провалитесь, и я покараю столь инициативную личность, а заодно и остальных. Для профилактики, — после некоторой задумчивости проговорил Барраган. — Исполнять.

— Есть! — вскинулись фрассьоны, роняя штаны удаляясь по одной команде.

Повезло. Можно не бегать самому, как в обществе душ, а сворачивать уже спасательную операцию. Конечно, на этом ничего не будет закончено, только начало, но хотя бы одно дело будет сделано.

— Так ты король? А я как принцесса в замке… О-о-у… — и покраснела, вновь улетев в свои фантазии.

Но что-то в этом было.

— Даже не спросишь, кто я на самом деле? — для проформы уточнил Луизенбарн.

— Изая-кун есть Изая-кун, — вот как у неё всё просто. — Да и ничего удивительного как-будто. Ты всегда был странным, а тут лишь стал чуть страннее.

— Это ты меня странным называешь? — едва не рассмеялся король.

Она и сама улыбнулась. Но вот девушка вдруг замерла, решаясь как поступить. Недолгое сомнение и она в знак собственной поддержки решительно встряхнулась, потянув к его лицу свои руки. Маска не прикрывала лица ниже носа, потому девушка без проблем коснулась его кожи, а затем… потянулась к нему, чтобы неуверенно чмокнуть его губы. Он даже разочаровался, воплощение невинности, но в голове таких крутились самые извращённые фантазии. Как ни парадоксально. Выходка в обществе душ ему запомнилась.

Баррагану пришлось всё брать в свои руки. В том числе буквально — он прижал ей к себе. Он поцеловал её, но уже по-взрослому. И пусть она подобное не умела, процесс был максимально прост, хватило и десяток секунд неловкости, чтобы девушка сориентировалась.

Вот он и опробовал её губы на вкус.

Настоящая награда за спасение.

— Ох… — тяжело дышала она, скорее от волнения и смущения, нежели от реального недостатка воздуха.

Сойдёт.

— Идём, — что же, теперь он подхватил её и в брингейрлайте направился к покоям Гранца.

Учёный поприветствовал Баррагана нервным кивком, поглядывая в сторону новых гостей. Неллиэль с прищуром уставилась на нерадивого алхимика, Рукия чувствовала себя не в своей тарелке, держась за рукоять занпакто. Стоящий со своей группой поддержки Ичиго выглядел смущённым, явно не ожидая вот такого развития события. На удивление бывшие фрассьоны — хотя теперь снова нынешние скорее всего — уверенно преклонили колени, демонстрируя идеальную исполнительность.

— Ребята, и вы здесь, — Орихиме была прямо растрогана при виде своих друзей.

— С тобой всё в порядке. Это хорошо, — протянул подозрительный квинси, не расслабляясь ни на долю мгновения.

— Лучше и не скажешь, — позволила себе улыбнуться Рукия.

— Согласен, согласен, но дело приняло странный оборот, — заговорил Куросаки, почесав свой рыжий затылок. — В смысле… цель выполнена. А дальше? Какой-такой «король» нас сюда позвал? И ты чего так вырядился, староста?

Фрассьоны посмотрели на временного синигами как на идиота. Он серьёзно пришёл, даже не задавшись этим вопросом? Конечно, удобно, но это говорило о некоторой легкомысленности данного человека.

Король вздохнул, рассеяв маску.

— Наверное, потому что этот самый «король» и есть я, — пояснил ему Луизенбарн, попутно подтверждая подозрения остальных своих товарищей. — Долгая история.

— А-а… Барраган… — довольно громко пробормотала Неллиэль. — Почему мне это кажется таким логичным?

Наверное, ему не стоило так рьяно раскрываться перед ней своим любопытством. Особенно к собственной персоне. И уж тем более демонстрировать яркие реакции на «реформы лас ночес». Если так посудить, то шпион из него вышел посредственным. Тот же Урахара явно выстроил пару теорий на его счёт, но предпочёл помалкивать.

— Да что вообще происходит? — наверное, лишь Кучики решилась выступить голосом общего недоумения. — Ты уходишь в одиночку, а потом заявляешься сюда с реацу меноса гранде! И наши, по сути, враги зовут тебя «владыкой»? Какой ещё Барраган?! — девушка чувствовала себя довольно потерянной.

Ах, чувства.

— Я был королём уэко мундо, пока не пришёл Айзен и не убил меня. Не знаю, как так вышло, но я переродился. Стал человеком, хотя бы отчасти. Поэтому не ударяйтесь в сомнения, я тот, кем всегда был, с самого начала нашего знакомства, — медленно и уверенно объяснился он, попытавшись придать интонации мистическую «искренность». Пусть ему и не нравилось, что все подобно Орихиме не могли принять факт его сущности как данность, но следовало быть… как это говорят… «человечным». — Если кто усомнился во мне, то вперёд. Иноуэ спасена, можно возвращаться в мир живых.

— Какой же ты придурок! — воскликнула Рукия, не поленившись зарядить ему своим кулачком в плечо. Без желания навредить. А вот фрассьоны, мысленно представившие уже смерть мелкой синигами за проявленную дерзость, впали в ступор, когда наказания не последовало. — Никто не сомневался. Просто о таких вещах следует говорить заранее, а не уведомлять постфактум.

— Спорное заявление, — показательно закатил глаза король.

Это даже в мыслях было полнейшим абсурдом: «Привет. На колени перед королём пустых. Владыка расы, которую все бояться и ненавидят. И да, я возродился в смертном теле». Вот уж хохма, конечно.

Рукия сама поняла, что её аргумент не проходил проверку логикой.

Ответ на это один:

— Заткнись, — смущённо и в некоторой степени раздражённо отвернулась она, сложив руки на груди.

Очевидно — ей нужно было время, чтобы уложить информацию в голове.

— Теперь мне ясна причина твоего высокомерия, — брызнул ядом квинси, но без злобы. — Человек из тебя слишком эксцентричный.

Кто бы говорил, пафосный монах-швея.

— Мне нечего добавить, — заговорил Ичиго с выражением пофигизма на лице. — Ты староста, которому я хочу надрать зад. Теперь лишь сильнее прежнего. Вот и всё.

— М-м, — чему-то поддакнул Садо.

— Тебе придётся сильно меня удивить, — поддержал его настрой Изая. — Надеюсь, с этим разобрались. Пора уходить прежде, чем…

Закончить он не успел.

Мониторы Заэля погасли, а затем вновь включились. Отныне вместо изображений с камер они показывали приторное лицо Айзена Соуске. Сказать, что это настораживало — не сказать ничего.

— Прежде чем, что? — он улыбнулся, и эта улыбка слишком сильно действовала на нервы. — Ваша компания встряхнула лас ночес. Маленькие люди против целой армии. Мёртвый король против новой власти. Не думал, что меня ещё можно удивить.

— Было бы странно, если бы ты не был в курсе. И, какой твой следующий ход? Натравишь на нас свою эспаду? — уверенно заговорил Барраган, подойдя ближе. — Хотя нет, точно нет.

— Я уже получил всю информацию. Оценил прогресс этих детей, а также выявил неожиданный фактор в твоём лице, Барраган, — Айзен вдруг поднял кружку и с удовольствием испил чая. Настолько несерьёзно он к этому разговору относился… и к ним, впрочем, тоже. — Не думай, что я несерьёзен, — он будто прочитал его мысли. — Просто лас ночес выработал свой ресурс. Эспада ещё способна мне послужить, но итоговый результат зависит от них самих.

— Хех, ресурс? Если так, то я вижу лишь его пустую трату. Ты не добился ничего существенного, похищая Иноуэ и провоцируя конфликт, который для тебя лишь буря в стакане, — усмехнулся король, тем не менее подавляя высокомерие и сосредоточившись на попытке «прочитать» собеседника. — Ты не великий гений, не только. Ты — классический трикстер.

Айзен внимательно посмотрел на него, даже экран не стал помехой.

— Хм-м… Ха… Тяжек груз мудрости, — спокойно протянул он. — Чего же ты добиваешься, падший король? Спасти девушку? Ты её спас, но всё ещё здесь. Хочешь восстановить власть? Пожалуйста, ничего невозможного. Правь уэко мундо, а я буду править всеми мирами. Может быть ты планируешь мне отомстить? За что? За свой шанс начать новую жизнь? Ты так сильно пытаешься меня проанализировать, но стоило бы сначала познать самого себя. Какова твоя цель? Какой конфликт толкает тебя вперёд?

— Все так любят говорить о глобальной цели, смысле жизни. Но я-то знаю, что это всё тлен, теряющий значение, когда приходит смерть, — покачал головой король пустых. — Квинси, синигами, пустые, люди… Они все — существа страстей. Маленьких или больших, неважно. Вот я и пытаюсь понять, что за маленькое, донельзя заурядное желание ты прячешь за целью мирового господства? Не похож ты на мессию, который принесёт рай, но и на разрушителя не тянешь. Непоследовательный из тебя «бог нового мира», синигами. Перефразирую твои же слова. Не «тяжек груз мудрости», а правильнее сказать «горе от ума», — в той же манере ответил ему Луизенбарн, возвращая брошеннуюшпильку. — Итак, ты всё ещё хочешь порассуждать над этим?

Если сказанное Соуске и задело, то он мастерски этого не показал. Ничего. Никакой реакции. Хотя для древнего существа это было само по себе ответом на заданный вопрос.

— Я был бы не против поговорить за чашечкой чая, но не то время и место. Единственные слова, которые будут иметь значение дальше — это звон мечей, — хмыкнул Айзен, поднимаясь со своего места. — Я и эспада уже отправляемся воевать. Удовлетворяйся малым, либо же попробуй достичь солнца и сгореть в лучах моего сияния, «Икар», — и связь прервалась.

Какое изящное пустословие. Король даже немного оценил. Но в одном заклятый враг был прав — пришло время говорить на старом-добром языке насилия.

— Что будем делать? — уточнил Ичиго, который горел желанием защитить свой город.

— Ждите в сторонке. А у меня осталось ещё одно дело, — проговорил Барраган, который едва не ушёл, но Орихиме вцепилась ему в руку. — Отпусти.

— Нет. Ты погибнешь, — стойко возразила Иноуэ.

— Она… права, — в той же манере выразилась Рукия, но бросила на хватку подруги хмурый взгляд. — Дальше с ним и эспадой разберутся капитаны.

— Тем более мне нужно за всем проследить, — идея возложить во многом личное дело на синигами… не вдохновляла Орихару. — Оставайтесь пока здесь, — взглядом он приказал своим слугам охранять детишек, получив в ответ короткие кивки. — Это будет самая короткая война в истории, — он начал отступать назад, в появившуюся гарганту.

— Подожди! — синхронный вскрик девушек король проигнорировал, вступив в пространственный разрыв и закрыв его с этой стороны.

Дальше ему нужно было идти одному.

Почти.

— Банкай! — перед тем как путь из уэко мундо окончательно закрылся, донеслись до него слова Куросаки.

Паренёк больше, чем кто-либо не мог оставаться в стороне. Он считал, что это и его битва тоже. Он — исполняющий обязанности синигами, защитник близких, которым угрожал Айзен. Так что перейдя в состояние полного высвобождения, тот использовал свою скорость, чтобы проскочить вместе с королём пустых.

— Какой же упрямый, — покачал головой Барраган, стремительно прокладывая себе путь через пустоту.

— Это ты про себя? — ухмыльнулся Ичиго, поддерживая темп старосты. — Я тренировался не для того, чтобы остаться в стороне, когда решается судьба моего родного мира!

— Уверен, что справишься? — для проформы уточнил Луизенбарн, уже зная его ответ.

— Скинуть с трона много возомнившего о себе ублюдка? Более чем, — решительное заявление рыжего парня заставило короля испытать нечто вроде… гордости, наверное.

Дурак, но стойкий до безобразия.

— Он на совершенно ином уровне, — тихо проговорил король, возвращая на лицо свою маску пустого. — И чтобы его убить, нужно стать чудовищем.

Лишь топот шагов о эфирную тропу звучали в окружающей пустоте.

Дорога вела их в битву ни на жизнь, а на смерть.

Богоубийца

Его ждал триумф.

Он был в этом уверен.

— Думаете, что перенеся Каракуру вы сможете помешать моим планам? — улыбнулся Айзен, смотря на элиту общество душ.

Войска лас ночес с Соуске во главе вступили в мир живых, но вместо населённого города их встретил лишь пустынный муляж. Полная копия города, созданная из рейши и лишённая признаков наличия хоть парочки местных жителей. Очевидно — они создали копию в обществе душ и заменили оригинал на неё посредством нескольких передатчиков, чтобы вести бой на своих условиях. Ничего не изменилось, принести жертвоприношение в обществе душ будет даже лучше. В чём-то символично.

— Ты высокомерен, мальчишка, — главнокомандующий как всегда был уверен. Ни армия позади Айзена, ни хрупкость выстроенной ими системы переноса Каракуры не заставляли старика усомниться в превосходстве.

И кто из них был действительно высокомерным?

Генрюсай развеял оболочку вокруг своего занпакто. Лезвие вспыхнуло жарким пламенем. Шикай древнего синигами явил себя, чтобы потоком пламени устремиться в сторону Соуске. Арранкары переживали за лидера в меру своих характеров — точнее в успехе операции — но тот даже не попытался уйти из-под удара. Более того не стал применять иллюзии. Лишь продолжал расслабленно улыбаться.

— Моя дорогая эспада, покажите всю свою силу, — отдал команду предатель общества душ перед тем, как позволил старому главнокомандующему заключить себя в огненном барьере.

Они оказались отрезаны от остальных.

Теперь эспада могла полагаться только на себя.

— Ай-ай, горячо! — ехидно протянул его сподвижник, Ичимару Гин. — Надо бы выбираться, Айзен-сама.

Как всегда не способен обойтись без вставки своего комментария.

Зато ему в противовес Канаме хранил почти постоянное молчание.

Баланс такой баланс.

— Нет. Эспада должна проявить себя. Дадим им шанс, — не согласился с его словами бывший капитан пятого отряда. — Если мы вступим в бой, то и главнокомандующий в стороне не останется. Тогда все пешки без какой-либо пользы сгорят.

— Рискованно, — протянул Гин, выражая недовольством подобным тактическим манёвром.

— Я помог им преодолеть пределы. Будет крайне разочаровывающе, если они окажутся бесполезны, — на этом разговор был закончен, пришло время тихого ожидания.

Первые порывы реацу разнеслись по поле битвы. Она колебалась и росла. Ярость и отчаяние. Вот, что должна была принести эта война в небесах непримечательного города мира живых.

***

Тьма, казалось, была бесконечной.

— Не слишком ли долго мы добираемся до мира живых? — недовольно проворчал Ичиго. — Может не туда свернули?

— Исключено. Возможно Айзен успел повлиять на измерение, чтобы задержать нас, — довольно убедительным тоном заявил король.

Ну, не говорить же пацану, что он, великий владыка пустых, растерял сноровку? Это смешно. Влияние на пространство посредством разрыва — гарганты — базовая техника для любого пустого. Это заложено в сущность, как пресловутое серо, но и данный аспект можно развивать, несмотря на индивидуальные особенности каждого меноса. Только вот Барраган по мере своей жизни всё реже прибегал к использованию гарганты, пока в какой-то момент вообще не перестал ей пользоваться. А зачем, когда можно безвылазно сидеть в уэко мундо? Потом он вообще потерял доступ к былой силе. А теперь ему приходилось привыкать к новым методам использования.

Если Неллиэль одним желанием прокладывала путь, делая его наиболее коротким. То он пока слабо представлял как с этим работать. Всё-таки даже его завершённый фуллбринг — это временное решение, костыль. Возможно, они могут ещё целыми часами тут блуждать. Очень уж хаотично как-то всё выходило.

Это как писать не ведущей правой, а левой рукой.

Неудобно, непривычно и вообще кривовато поначалу.

«Хотя бы так», — успокаивал себя король. — «Лучше, чем ничего».

— Ладно. У тебя есть план там, или что-нибудь похожее? — молчание, похоже, Куросаки не устраивало.

И… с каких пор рыжий вдруг проявил осторожность?

Он бы мог списать это на иллюзию Соуске, если бы не знал, что тому просто хотелось поболтать. На всякий случай даже «ощупал» окружение своей чувствительностью, но нет, подвоха не было. И это ошеломляло. Видимо, для рыжего синигами лучше пустой разговор, чем мрачное молчание в столь давящем пространстве.

— Какой тут может быть план? Стоит надеяться, что наше появление станет для него сюрпризом. Ударим в спину изо всех сил и будем надеяться, что его проймёт, — король усмехнулся, понимая, что это глупая затея, но ничего другого не оставалось. Перед многократно превосходящей духовной силой, что можно сделать? Правильный ответ — ничего. А уж «абсолютный гипноз» его занпакто вообще выходил за рамки разумного.

Хотя он лукавил даже в мыслях.

Идея была, но реализация маловероятна, поэтому лучше её не озвучивать.

— Резонно. Но ты же говорил, что он специально задержал нас. То есть… он знает и удивить его не получится, — протянул Ичиго, посмотрев на старосту с недоумением.

Лучше бы Куросаки не поумнел.

— Без комментариев, — сухо отмахнулся от него король, заметно ускорившись.

***

Взмах занпакто пролил кровь.

Предательский удар был нанесён.

— Я и представить не мог, что сила всех в эспаде, которую я так трудился собрать… — с неприкрытым разочарованием протянул Айзен. — Будет уступать мне одному.

Кровь лилась из раны Тии Харрибел. Она ожидала, что её настигнет атака синигами. Ожидание совпали с реальностью. Только вот девушка не думала, что это сделает сам Соуске. Их лидер. К сожалению Барраган был прав. И от этого становилось только хуже. Всё было слишком хорошо. Не мог какой-то жнец на самом деле являться благодетелем пустых. Существ, которых тот должен искренне ненавидеть.

В ней вновь распылялась ярость.

Погибшие товарищи из эспады, её раненая фракция… Вся эта битва не имела никакого смысла. Жертвоприношение эспады было бесполезно. Занпакто бывшего владыки оборвала всякие надежды.

— Айзен! — собравшись с силами, Тия пронзила его тело своим мечом. Личная месть.

Но его лицо не скривилось от боли.

— До чего утомительно, — Соуске лишь улыбался. Продолжал улыбаться, будто ничего не случилось.

Тию пронзил новый импульс боли.

Опустив взгляд, та увидела, что со спины её вновь пронзил занпакто.

— Не думал, что ради подобных… — иллюзия лидера перед ней рассеялась, а его полный презрения голоса звучал позади. — Мне придётся поднимать свой меч дважды.

Её силы иссякли, и она рухнула, принимая тот факт, что больше ничего сделать не способна.

«Почему же ты оказался прав?» — последние мысли Харрибел были обращены к Луизенбарну, которого здесь не было.

Последний арранкар был повержен.

Представители готея пребывали в шоке. Ситуация быстро изменилась. Айзен спокойно покинул пламенный барьер и добил своего союзника. Тем не менее дважды предатель был полон уверенности. Он гордо стоял напротив офицеров синигами, а также пришедших к ним на выручку вайзардов — изгнанных синигами, что были наделены силами пустых.

— Готей 13, а также недоделанные арранкары, — протянул Соуске, не воспринимая их как угрозу, — у вас нет и шанса.

Простая констатация факта.

Его гипноз касался каждого врага.

И даже на главнокомандующего у него имелась управа.

***

— Прибыли. Готовься, — бросил король рыжему жнецу.

Куросаки поднял ладонь к лицу и одним движением материализовал свою маску пустого.

— Наконец-то, — его голос проскрипел сталью.

Последний рывок, и они выбрались из пустоты. Перед их глазами показались виды разрушенного города. Точнее его полной копии. В стороне находилось множество синигами. Потрёпанных, раненых, но пока ещё живых, а вот в непосредственной близости располагался Айзен, повёрнутый спиной. Как два тёмных образа они устремились к нему, заранее успев наполнить свои клинки максимальным количеством реацу.

— ГЕЦУГА ТЕНШОУ! — и Куросаки, и Орихара одновременно использовали технику, накрывая фигуру предателя волной плотной тьмы.

Конечно, Соуске почувствовал их появление в тот же момент, когда те вырвались из гарганты. И разумеется он не бездействовал, применив барьерное заклинание, которое и принялось на себя мощную атаку. Свет и тьма вступили в противостояние. Короткое. В итоге всё было бесполезно. Техники рассеялись, а Айзен остался невредимым.

«Не так просто», — оскалился Луизенбарн, понимавший с самого начала, что подобное не настигнет врага. — «Теперь я знаю, что ты — не иллюзия», — молнии вспыхнули мгновенно.

Как только барьер разрушился, король сделал выпад своим мечом. Его оружие — продолжение тела. Его тело — это вспышка света электрического разряда. Быстро насколько вообще возможно. Ударил так сильно, как в принципе возможно. Собственная реакция уже не поспевала за скоростью короля. Атака, в которую было вложено всё, смогла настигнуть Соуске, разрубить его хребет. Вес мира был слишком тяжёлым для предателя.

Ход времени будто замер.

Никто не двигался, уставившись на происходящее с ожиданием дальнейшего развития событий.

— Неплохо… — вопреки ранению бывший синигами был слишком спокоен. — То, что нужно.

Несмотря на страшную рану, разворотившую его позвоночник и некоторые органы тот стоял на месте. Да что там — само духовное давление Соуске вдруг начало расти. Король резко отступил, но поздно — глубокий порез отныне красовался на правой руке. Ещё мгновение промедления, и та была бы разрезана напополам с хирургической точностью.

— Чёрт! Чего стоите? Атакуйте! — яростно прокричал Ичиго, вновь применяя гецугу теношоу.

Его крик будто сбросил оцепенение с синигами. Они поняли, что сейчас их враг был ранен, максимально уязвим. И они напали. К сожалению… это была иллюзия. Да, Соуске был ранен, это правда. Но он всё ещё имел силы, а те неумолимо росли, вопреки логике. А также самое главное — они находились под влиянием его занпакто. Битва превратилась в фарс. Удары уходили в пустоту в лучшем случае, чаще же — товарищ рубил товарища. Хаотичная, кровавая бойня.

Куросаки смотрел на этом с шоком, пытался их остановить, но под воздействием гипноза они даже не слышали его. Некоторые даже пытались напасть, но тут уж вмешался Барраган, безжалостно выводящий из игры таких «союзников». Очевидно — лучше было поскорее очистить поле боя, чтобы не задеть своих же. Был риск, что он и сам уже являлся одним из загипнотизированных, но вариантов не было. Либо он победит, либо его.

— Вы заставили меня действовать серьёзно, — стоящий в стороне Айзен с бледным лицом и гадкой ухмылкой лишь придавал всей ситуации абсурда.

— Довольно! — проскрипел главнокомандующий, когда его подчинённые окончательно пали. — Я лично покончу с тобой, предатель!

— Поздно. Ты уже проиграл, — констатировал Соуске, который на самом деле стоял позади старика, чем не замедлил воспользоваться. Лезвие занпакто пронзило тело противника.

— Наоборот, — Генрюсай ничуть не удивился, обхватив руку предателя с такой силой, что затрещали кости. — Весь предыдущий бой был занавесом для этого момента, — вокруг них вспыхнули столбы разрушительного огня. — Мы вместе сгинем в адском пламени.

Это была ловушка.

Жестокая и отчаянная.

— И вам без разницы, что случиться с остальными? Никакой жалости, — вопреки обстоятельствам бывший капитан был полностью расслаблен. — Но неужели я не подготовил метод противодействия вашему пламени? Вандервайс, — тихо позвал он.

К ним устремился странный арранкар в своём высвобожденном состоянии. Он коснулся занпакто синигами. И пламя погасло, поглощённое сущностью модифицированного арранкара. Не сказать, что Генрюсай бездействовал. Мощным ударом он отбросил монстра, а затем попытался достать Айзена врукопашную. Ничего, закономерно, не вышло. Арранкар быстро вернулся в бой, начав наседать на синигами. Удары старика отрывали от врага целые куски тела, но тот упорно регенерировал и даже менял форму, отращивая смертоносные щупальца. Для таких врагов Генрюсай кое-что имел в своём арсенале.

Сокоцу.

Он занял стойку и сдвоенным ударом кулаков нанёс удар прямо в грудь арранкара. Импульс реацу коснулся самой точки души, ответственной за выработку духовной силы. И та была неминуемо разрушена, вместе с душой Вандервайса. Жестокая техника, которую синигами не следовало исполнять, ведь это уподобление квинси. Крупица нарушения, разрушающего круговорот душ. И за такое следовала расплата.

Вандервайс поглощал и удерживал в себе пламя Генрюсая.

Пламя, которое было способно испепелить город.

И теперь оно должно бесконтрольно высвободиться.

— Вы ошиблись, — довольно ухмыльнулся Соуске, наблюдая, как старик накрыл собой остатки арранкара.

Раздался взрыв, но мощь его была подавлена. В эпицентре лежал главнокомандующий. Весь в ожогах, истощённый, побеждённый. Момент триумфа для предателя. Он позволил себе подойти, упиваясь этим мгновением.

— Вы живы. Достойно вашего звания, — проговорил Айзен, делая очередной шаг к врагу. — Если бы не вы, то взрыв превратил город и его окрестности в пепел. Спасибо, что защитили мой мир, — он поднял меч, намереваясь нанести последний удар. — Вы — сама история общества душ. И вы погибните от моего меча.

Не так.

Генрюсай резко схватил ногу Соуске.

— Сколько можно говорить, щенок? — сурово прохрипел синигами. — Итто Касо.

По его руке пробежали алые трещины. Всё больше и быстрее. Заклинание жертвоприношения собственной части тела, чтобы нанести максимальный урон. Взрыв энергии устремился в стороны и вверх, будто багровый клинок. Точечное заклинание, которое пережить даже Соуске был не в силах. Казалось. Но нет, он выпрыгнул из столба дыма, демонстрируя свою потрёпанность, чтобы нарваться уже на Ичиго в своей маске.

— ГЕЦУГА ТЕНШОУ! — это было точное попадание.

Чёрная энергия глубоко рассекло плечо предателя, а также многоэтажное здание, на котором он стоял. От новой гецуги тот уже увернулся, чтобы нарваться на Баррагана. Удар полного молний клинка прочертил глубокую рану на его животе, отчего ещё немного и органы грозились вывалиться наружу. Пришлось подгадать удачный момент для атаки, но «итто касо» от старого синигами достаточно ослабило Айзена. Краткое окно уязвимости, чтобы убить своего врага!

Тот не сдавался по-хорошему.

Скривившись от ранения, тот заблокировал новый взмах королевского клинка своим занпакто. А под Зангецу Ичиго подставил руку, получив лишь глубокую царапину. Но этого недостаточно. Оба его противника наполнили мечи энергией и высвободили её прямо в упор. Их отбросило отдачей, только вот самому предателю было куда хуже. Его тело окончательно укрылось множеством ран. Больше он не выглядел как высокомерный революционер.

— У вас почти получилось, — болезненно просипел Соуске, непоколебимо выпрямляясь, тем самым демонстрируя вживлённый в грудь хогьёку. — Видите? Это момент вашего поражения. Я благодарен, что вы нанесли мне раны, подтолкнув к эволюции, — от артефакта потянулась белая масса, заключая Айзена в белоснежную броню.

После своей трансформации его духовная сила поднялась до каких-то абсурдных высот. Его голова была скрыта цельной маской без каких-либо различий, лишь пара сиреневых глаз. Хогьёку ломало границу между пустыми и синигами, но, честно говоря, Соуске сейчас не походил даже на пустого. Нет, он будто гусеница, что закрылась в кокон, ожидая своего перевоплощения во что-то иное.

Он мгновенно переместился к Ичиго, сметая парня одним ударом занпакто. Парень был не промах и быстро попытался вернуться в игру, но росчерк абсурдного по своей длине лезвие на пути остановил его. Ухмыляющийся Ичимару Гин решил поддержать своего лидера. Куросаки яростно напал, чтобы тут начать уклоняться, неумолимо отступая, оставив своего друга один на один с Айзеном.

— Поиграем? — радостным тоном заговорил Гин.

— Прочь с дороги! — Ичиго ничего не оставалось, как принять бой.

Король едва уклонялся, несмотря на всю свою скорость, попытался контратаковать, но его атака оставила лишь незначительную зарубку на броне врага. А тот, уже оценивший возможности короля, превзошёл всякие ожидаемые показатели и насадил Баррагана на лезвие Занпакто. Он поднял его, не обращая внимания на кровь, заливающую белые «доспехи». Словно растерзанную бабочку, Айзен держал владыку пустых над землёй.

— Ты стал медленнее двигаться, — в издевательской манере протянул Соуске.

— Кх!.. — король безуспешно пытался слезть с лезвия, но лишь сильнее на него насаживался. Его руки судорожно схватили кисть предателя.

— Я видел твои способности ещё в уэко мундо. Удивительно, но ты подобно квинси поглощаешь духовные частицы, чтобы поддерживать свою нынешнюю форму, — если бы не маска, то Айзен бы уже улыбался. — Одна беда. Мы теперь не в уэко мундо. Мир живых куда беднее. Одинокий король в чужой стране — не лучше самого невзрачного крестьянина, — предатель потянул свободную руку к голове Баррагана, создавая кидо. — Уставший и истекающий кровью. Умри, мой старый враг.

Луизенбарн судорожно схватил уже вторую кисть Соуске. Казалось, что это лишь предсмертные трепыхания в страхе погибели. Так он думал, находя подобное донельзя забавным. Поэтому появившаяся ухмылка на лице короля стала ошеломительным сюрпризом.

— Попался… — одними губами прошептал он, когда вдруг заклинание пришло в действие.

Сила духа проистекает из нескольких особых «органов», расположенных по центру груди и живота. Сон души — это источник духовный силы и звено цепи — её усилитель. Основа основ. Но помимо них есть точки, которые позволяют эту силу выпускать и контролировать. Находятся они в области запястий. Уязвимое место, которое так и говорит — первым делом отрубайте руки! Собственно, Барраган не мог отрубить Айзену руку на данный момент, но он мог воздействовать на данные точки своим фуллбрингом, чтобы «забить» этот канал контроля энергии своей реацу.

А всем известно, что когда давление в условных трубах нарастает слишком сильно, то происходит…

— Бум, — король почти рассмеялся прежде, чем конечности Айзена взорвались огромным количеством реацу.

Он уже слабо представлял, что с его телом случилось. Боль как-то отошла на второй план. Но вот конечности Соуске буквально разорвало, как и область вокруг него. Уже секундами позже, лёжа на остатках какого-то здания, он вспомнил битву с Бьякуей. Ту самую, где ему пришлось пережить тысячу порезов. Сейчас было нечто подобное. Он влил буквально все свои силы, чтобы нанести вред Айзену. У него не осталось ничего, даже на защиту не хватило. Тело перемололо едва ли не фарш. Но победа стоила того. Он выживет и сможет восстановиться, а вот Соуске уже нет…

Ещё более чудовищная реацу вдавила и так неспособного пошевелиться короля в землю. Он даже не мог дышать. А затем он услышал мерные шаги. Топ, топ.

— Неплохая попытка. В очередной раз благодарю за своё очередное возвышение, — кокон бывшего капитана разбился. Он был по-прежнему в плотных белых одеждах. Его каштановые волосы сильно отросли, а глаза изменились. Вместо карего цвета радужка стала белой, а белок окрасился в зловещий пурпурный. — Я опасался, что несовершенство хогьёку не позволит мне сломить пределы, но всё вышло совсем наоборот. Немного нестабильно, но вполне терпимо.

— Ха… — король выдохнул, у него уже не оставалось сил, чтобы как-то ответить.

— Честно говоря, ты действительно меня порадовал. От закостенелого меноса до существа, единолично сломившего границу между человеком и пустым. Я бы с удовольствием посмотрел бы на твоё дальнейшее развитие, но… — Айзен вогнал свой меч прямо в сердце, импульсом реацу разрывая и его, и лёгкие в клочья, — Мне жаль. Тебе нужно умереть, это лучший для тебя исход. Спи спокойно, бог-король уэко мундо, — это было последнее, что он услышал, ибо Соуске новым ударом пробил его череп, окончательно лишая всяких шансов на спасение.

Тело судорожно дёрнулось в предсмертных конвульсиях, а затем…

Уже пришла смерть.

Первый бог пал.

От рук Айзена Соуске — богоубийцы!

Новый порядок

Когда всё пошло не так? Может в тот момент, когда он начал видеть духов? Или когда стал временным синигами? Куросаки Ичиго не был дураком. Он подмечал все странности. Странность в том, что в нём таилась сила жнеца душ. Странность в том, что у него обнаружилась и сила пустого. Просто все делали вид, будто это норма. Кроме старосты, который во многом помог Ичиго. Староста, который оказался перерождением древнего правителя местного чистилища пустых. Самый ужасный, как казалось, враг для обычных душ оказался… хорошим другом.

И тем ужаснее он себя чувствовал, стоя над телом друга, убитого Айзеном.

— Кх-х!.. — он сжал зубы до скрежета, до треска. Ещё немного и те переломятся. Кровавое зрелище тела Орихары, чьё лицо замерло в некотором покое пробуждали нечто злобное внутри. Не «пустого» внутри. Его собственный гнев.

Ичиго… защитник… который не смог.

— Мне жаль, — голос отца звучал глухо, будто не знающий какие слова вообще произносить в таком случае. Да и надо ли?

Дурак-папашка сейчас показался в истинном облике, проливая свет на тайну происхождения Ичиго. Его отец был синигами. Хотя почему «был»? Он сейчас одет как синигами, у него имелся занпакто и реацу. Они вместе смогли отбиться от Гина, но не смогли остановить Айзена, даже объединившись с пришедшими на помощь Урахарой и Йоруичи. Они были избиты как дети.

Киске хранил молчание, прикрыв часть мрачного выражения лица собственной шляпой. Йоруичи трясло от бессильного гнева. Она же была его учителем и они много общались.

Никто не говорил.

Вряд ли такой высокомерный гад как Орихара бы порадовался прощальным словам.

Смерть для него никогда не являлась чем-то пугающим.

Это… его суть.

И чтобы его убить, нужно стать чудовищем.

— Отдыхай, придурок. Дальше я сам всё закончу, — Куросаки бросил последний взгляд на тело одноклассника. Развернувшись он быстрым шагом направился вслед за Айзеном. В проход, ведущий в общество душ, в настоящую Каракуру. Ему

Он всё ещё должен был защитить близких и простых людей. Не позволить Айзену принести целый город в жертву. Но теперь это был не только внутренний долг перед самим собой, а ещё и месть. Сила внутри бушевала. Нужно стать чудовищем? Ичиго намеревался показать Айзену такое чудовище, против которого у него не будет и шанса.

Никто его не остановит.

Он бежал по пространственному проходу. Потоки корью, старые кости, один лишь путь вперёд. Всё как и тогда, в первое посещение общества душ. Одно изменилось — более по этим местам не мчался ловчий таран. Эту странность он как заметил, так и проигнорировал. Сейчас его мысли были сконцентрированы на одном: «Нужно больше силы».

— Ичиго, подожди! У меня есть одна идея! — вдруг схватил его за плечо отец.

— Что, какая? — ему отчаянно не хотелось терять время, которого и так не хватало.

— Ты заметил, верно? Котоцу не появился. И судя по следам реацу Айзена, тот что-то с ним сделал. Это плохо, но в данный момент нам на руку, — заговорил Иссин. — Дангай — обособленное пространство, окружённое множественными слоями бурных временных потоков. Поэтому плотность времени здесь гораздо выше, чем снаружи.

— И что это даёт? — нетерпеливо поторопил его Ичиго, которому все эти научные объяснения ничего не говорили.

— Проще говоря, когда снаружи проходит один год, то в дангае две тысячи лет. В итоге — за один час мы сможем провести около трёх месяцев тренировок, — он достал подобие кунаев, привязанных к его запястьям нитью, и раскидал их по потоку корью, отчего последний замер, будто затвердел. — Этого времени хватит, чтобы я обучил тебя «финальной гецуге теншоу». С этой техникой ты сможешь остановить Айзена.

Слова отца были воодушевляющими. Если бы Ичиго пребывал в отчаянии, то уже неминуемо согласился, не задавая вопросов. Но сейчас он был в гневе, у него была цель и уверенность её достигнуть. Он мог больше, гораздо больше, об этом ему говорил «внутренний пустой», неустанно зовущий себя Зангецу.

— И какова цена? — тихо спросил он, повергнув отца в смятение. — «Финальная», ха. У меня нет права ни на минуту промедления. О каком уж часе ты говоришь? — шёпот из глубин разума стал громче, чётче и в нём отдавалась сталь. Маска пустого проявилась на его лице без привычного уже жеста. Даже узор на неё изменился, на белом цвете лишь две вертикальные линии алого, проходящие через глаза. — Все к чему-то готовятся, чего-то выжидают. Хватит с меня! Я пойду и остановлю Айзена. Если хочешь, то зови Урахару и сам обучайся этой технике! Хотя бы время я точно выиграю! — и больше не слушая отца, Куросаки побежал.

Побежал за своим врагом, так быстро, как только мог.

Король приказывает, лошадь повинуется.

Свет впереди притягивал его, он стал бежать ещё быстрее.

Будто собственный предел отодвигался всё дальше.

Поэтому я спрошу тебя лишь один раз. Ты король, или лошадь?

Ичиго уже знал правильный ответ.

— Я — король, — и с этого момента он перестал быть человеком.

***

Настоящая Каракура тоже была безжизненной. Люди в ней были, но спали крепким сном, не ведая то, что «боги» решают их судьбу. Айзен медленным шагов брёл по улице в сопровождении своего последнего слуги — Ичимару Гина. Ему стоило бы поспешить, создать ключ к дворцу короля душ и осуществить задуманное, только вопреки логики он не спешил.

— Не подходи, — Соуске предупредил человека, который в отличии от остальных не спал крепким сном и попытался заговорить с ним.

Человек его не послушал, не обратил внимание на странность их одежд и внешнего вида. И когда невидимая граница была пересечена, тот рухнул замертво. Люди, не способны были ощутить нынешнюю силу Айзена, но при этом всё равно противопоставить ничего не могли. Одно его присутствие смертельно для слабых душ, даже несмотря на сдерживание реацу в пределах своего тела.

— О, похоже, там кто-то проснулся, — Гин подметил, как группа подростков передвигалась по улице. Те, кто были в сознании, несли на руках пребывающих в беспамятстве.

— Да, — посмотрел в том же направлении бог нового мира. — Это друзья Куросаки Ичиго. Их смерть может послужить неплохим толчком для его развития.

— Возможно, — в голове Гина промелькнуло нескольких мыслей. — «Сейчас или никогда».

Ичимару ненавидел Айзена, но понимая разницу между ними и своё бессилие… пошёл на отчаянный шаг. Втёрся к нему в доверие настолько, насколько возможно. Предал общество душ и единственного близкого для него человека. Всё ради этого момента. Ради мести. Если он ещё больше затянет, то даже его мечу не остановить безумца.

Поэтому…

— Хм, — вдруг ухмыльнулся Соуске, чем отрезвил голову Гина. — Он идёт.

— Что? — переспросил Ичимару, но ответ не потребовался.

Тёмный кометой перед ними приземлился Куросаки. Из-под маски пустого на них смотрели пылающие праведным гневом глаза. Его реацу было на пике, достойное самых высших номеров эспады, а от её плотности вокруг него само пространство подрагивало.

— И это всё? Я разочарован, — легкомысленно протянул Айзен, не скрывая своего пренебрежения. — Неужели твой отец ничему тебя не научил, несмотря на удобные обстоятельства?

Очевидно, он уничтожил котоцу намеренно, прекрасно осознавая разность во времени. Догадывался о «финальной гецуге теншоу». Тем не менее вместо достойного соперника перед ним предстал всё тот же мальчишка.

— Отец нет, но кое-кто другой — да, — Куросаки осмотрелся, попутно окинув своим восприятием город. С некоторым облегчением он подметил, что жизнь близких людей находилась вне опасности. В относительной, пока заклятый враг не будет уничтожен. — Давай сменим место нашей битвы, Айзен.

— Абсурд, — усмехнулся обладатель хогьёку. — С чего бы мне тебя слушать?

— Мне с ним разобраться? — уточнил Гин, выйдя немного вперёд, зачем-то положив руку на лезвие его занпакто.

— Ты… — Соуске понял, что он задумал, но не успел отреагировать.

Из-под широких рукавов, в которых Ичимару держал меч, выстрелило лезвие. Моментально пробив грудь предателя, в место, чуть выше хогьёку. Сказать, что Ичиго был застигнут врасплох — ничего не сказать.

— Единственный способ избежать абсолютного гипноза, это коснуться вашего занпакто перед тем, как техника будет приведена в действие, — с ядовитой ухмылкой протянул Гин. — Десятилетия ушли, чтобы выудить эту крупицу информации. Готей 13 думал, что может вас убить — уморительно. Ведь убить вас, могу только я.

— Я знал о твоём предательстве с самого начала, но мне было интересно, каким образом ты намеревался отнять мою жизнь, — зажимая рану, из которой хлестала кровь, Соуске сохранял внешнее спокойствие. — Я разочарован, Гин. Думаешь, этого достаточно?

— Вовсе нет, — покачал головой Ичимару, вдруг продемонстрировав лезвие своего занпакто. — Видите? Здесь не хватает кусочка. Я оставил его внутри вас.

— Что? — шокированное выражение лица Айзена было весьма удовлетворяющей картиной для двойного предателя.

— Я немного приврал о способностях своего банкая, — тем временем продолжил Гин. — Дело не в скорости или длине. Нет, просто на мгновение лезвие превращается в пыль. А внутри клинка — смертельный яд.

Это был конец.

Он оставил кусочек своего клинка внутри его тела.

— Прощайте, капитан Айзен, — издевательским тоном проговорил Ичимару, протянув руку к груди Соуске.

Короткая команда, и грудную клетку обладателя хогьёку разорвало. В ней образовалась сквозная дыра, а сам могущественный артефакт оказался в руках Гина. Умирающий Соуске падал. Он попытался вернуть своё, но ничего не вышло. Бывший подчинённый увернулся и отступил.

Холод смерти подступал к нему.

Нет, не так.

Это всё должно было закончиться по-другому.

Куросаки с подозрением наблюдал за случившейся драмой. Наверное, ничего такого он вообще не ожидал, когда сюда пришёл. И что он теперь должен был делать? Стоило только допустить мысль, что всё само собой закончилось, как от «мёртвого» Айзена поднялся шторм реацу. В свете энергии его тело снова изменилось. На лбу появилось подобие третьего глаза, а за спиной раскрылись белые крылья как у бабочки.

— И много ты добился? — едва ли не сплюнул от раздражения Ичиго, когда перестал даже чувствовать реацу Айзена. — «А вот это точно не к добру».

— Свершилось. Пусть ты и забрал хогьёку, он всё равно мой! — торжественно протянул Соуске. — Для развития необходим страх. Страх быть убитым. Теперь я стал существом, превосходящим синигами и пустых.

— Чёрт… — Ичимару и сам понял, что последний шанс на победу потерян.

— А теперь, я заберу свой хогьёку, — Айзен сделал к ним шаг, подавляя не реацу, но одним своим присутствием высшего существа.

Мысли в рыжей голове хаотично забегали, но планы никогда у него не были в почёте.

Тем не менее… ничего не изменилось, всё снова возлагалось на него.

— Дай сюда! — Куросаки грубо перехватил артефакт у ошарашенного Гина. — Эй, Айзен, хочешь эту безделушку? Только на моих условиях, — и быстро сорвался прочь, стремясь покинуть пределы города.

Гин даже перестал прищуриваться, открыв свои голубые глаза.

Он бессильно стоял перед Айзеном, который не повёл и бровью.

— Глупый мальчишка, — Соуске мог вернуть артефакт одним только желанием, ведь они практически единое целом, но решил сыграть в последнюю игру.

Бывший синигами растворился в воздухе, преследуя рыжего парня.

Гин остался один.

— И как это понимать? — оставшись один он впал в прострацию. — Может ли быть хуже?

— ГИН! — раздался злой крик знакомого голоса.

Рангику…

Та, из-за кого он и решил встать на путь мести Айзену.

И вид этой подступающей к нему фурии не обещал ничего хорошего.

— Язык мой — враг мой, — обречённый вздох вырвался из Гина.

***

Куросаки удалился от города настолько, насколько вообще позволяло ощущение ледяного взгляда в спину. На горном плато он решил встретить свою судьбу. Его ладонь крепко держала меч, который посылал ему чувство поддержки. В этом сражении ему не на кого надеяться, никто уже не придёт на помощь. Молодой вайзард был готов столкнуться с существом, которое не было ни синигами, ни пустым.

Айзен материализовался перед ним из воздуха.

Это столь высокая скорость или телепортация?

Он не знал.

— Меня уже начинает утомлять эта игра в кошки-мышки, — произнёс Соуске, пока хогьёку, буквально растворившийся в руке Ичиго, не вернулся к Айзену, зловеще сияя в его груди. — Ты умрёшь, Куросаки Ичиго.

Умрёт? Возможно. Ему было страшно? Каждому живому существу страшно умирать. Даже сам Айзен признался, что боялся этого. Ничего зазорного в этом не было. Это инстинкт выживания. Но был ещё один один инстинкт. Инстинкт, которому его научил белый Зангецу и Барраган.

— Даже если и так. Я сделаю всё, что смогу, — его голос не дрожал, его реацу не поколебалась.

Ичиго чувствовал жажду разрушения внутри. Знакомое чувство. Как тогда, когда он потерял над собой контроль в первый раз. Переключатель между человеком в пустого. Он сделал это. Позволил себе погрузиться в глубины своих эмоций. Его чёрная реацу нарастала, обволакивала его. Кожа побелела, её украсили замысловатые узоры, отросли тёмные когти. Короткие волосы сменились длинной шевелюрой, а маска стала массивнее, демонстрируя пару длинных рогов. Самое главное — это сквозная дыра в груди. Опустошение и разрушение, вот что он отныне чувствовал. Но он не испугался самого себя, принял её и продолжал помнить ради чего вообще пошёл на подобное.

Ему захотелось это сделать.

Он взревел, как настоящий монстр, которым и стал.

Его духовная сила была аномальна в своём количестве, но что важнее — он теперь чувствовал Айзена.

— Беру свои слова назад. Ты смог оправдать мои ожидания, — Соуске будто был восхищён. — Истинный вайзард. Все преимущества синигами и пустого одновременно. Жаль только, что я уже превзошёл подобное.

Ичиго его не слушал. Он устал от его пустого трёпа и снобизма. Куросаки чуть склонился, на его рогах крайне быстро образовалось серо, устремившиеся к Айзену. Тот не стал уклоняться, принимая атаку, уверенный в своём превосходстве. Опрометчиво. Огромный разрушения накрыл его. Горное плато было попросту сметено, словно карточный домик. Не успел этот поток стихнуть, как Ичиго оказался возле него, взмахивая своим Тенса Зангецу.

Соуске успел сориентироваться, несмотря на поверхностные повреждения.

Два меча столкнулись, и ударная волна снесла очередной холм.

— Серо, сонидо и, полагаю, — Айзен смог подловить Ичиго. Лезвие занпакто прошлось по коже, высекая искры и оставляя лёгкие шрамы, которые тут же зажили, — иерро с регенерацией. Великолепно! Покажи ещё… — не успел закончить, как кулак Куросаки прилетел ему в лицо.

Предатель пропахал своим телом несколько сотен метров и два холма прежде, чем остановиться. Не то, чтобы прям больно, но это было неприятно. Неприятно знать, что даже на этой стадии эволюции Куросаки способен нанести ему какой-никакой вред. Виной тому несовершенство хогьёку или что-нибудь иное?

— Завались! — грубым голосом проскрежетал Ичиго. — От твоих маразматичных речей уже тошнит!

Схватив Зангецу двумя руками, тот сделал взмах.

Массивная волна гецуги теншоу настигла Айзена. Через весь торс прошла глубокая рана, которая тут же начала регенерировать. Это была битва на выносливость. Соуске становился сильнее с каждым ударом, Ичиго пока тоже не отставал, раскрывая свой потенциал, но его силы были не бесконечны. Насколько его хватит? Какой удар гибрида способен положить конец безумцу? Ответа никто не знал.

Монстр яростно ревел, его противник холодно смотрел на него.

Будто два полубога из мифов они сражались, не ведая о ранах и усталости.

И мир вокруг них разрушался, вселяя страх и ужас в сторонних наблюдателей.

— Сочащееся знамя мути! Надменная чаша безумия! Кипи! Отрицай! Цепеней! Моргай! Нарушь свой сон! — Айзен вскинул свой палец вверх и начал читать заклинание. — Ползучая царица железа! Непрестанно рассыпающаяся кукла из грязи! Объединись! Сплотись! Наполнись землёй и осознай своё бессилие, — когда он закончил, вокруг сформировался куб из тёмной материи. — Курохицуги! Познай поражение, ведь это запрещённое кидо, созданное существом, стоящим выше синигами и пустых. Гравитация сотрёт тебя в порошок, даже несмотря на твою… Что?!

Чёрная гецуга вырвалась из пространства куба, открывая вид на гибрида. Он был ранен, но раны исцелялись. Обагрив свой занпакто в собственной крови, тот направил его на Соуске.

— ГРАН РЕЙ СЕРО!

Алое серо будто молния хаотично направилась к ошарашенному Айзену. Он выставил барьер, но тот разбился в тот же миг, настигая цель. Вспышка боли была особенно неприятной. С некоторой заторможенностью тот смотрел на то, что в его теле красовалась сквозная дыра. Временно, тем не менее, это очередное неприятное напоминание об уязвимости.

Куросаки хотел напасть в тот же миг, но… вдруг пошатнулся. Ранее незаметные трещины на маске усилились. Осколки начали опадать, открывая вид на его бледное, измождённое лицо. Силы стремительно падали. Вот он — предел нынешних возможностей. Его хаотичные силы, не нашедшие баланса, разрушали тело. Поначалу это было незаметно благодаря регенерации, но после столь затратных техник… проблема дала о себе знать. Чего-то ему не хватало для полноценного использования этой силы.

— Дьявол… — скривился Ичиго, кое-как встав с колена и держась за меч. Силы оставались, но едва ли на один удар хватит.

— Ха… — усмехнулся Айзен, вдруг вернувший свою уверенность. А уж когда рана затянулась, то и вовсе наполнил свой взгляд надменностью. — Что и следовало ожидать. Ты почти застал меня врасплох, но я лишь стал сильнее.

Он торжественно начал подступать к Куросаки, чья маска почти полностью раскололась.

— Прощай, Куросаки Ичиго, — Айзен поднял свой занпакто. — Благодаря тебе я многое понял.

Сам Ичиго не намеревался сдаваться и приготовился сделать всё, на что ещё был способен. Айзен же преисполнился высокомерием.

А затем их обоих накрыла тень во всех смыслах.

Она закрыла их от лучшей солнца, а также обволокло своим холодным присутствием.

— Так вот оно как… — вырвался из Соуске комментарий.

А затем прогремел суровый голос.

— Достаточно. Я твой противник.

Грань между богом и дьяволом

— Ваше Величество?

…

— Ваше Величество, вам долить вина? — мягкий голос вывел его из состояние затянувшейся полудрёмы.

Он вынырнул из состояние бессознательности, так свойственное старикам вроде него. С некоторой медлительностью сжал свою костлявую ладонь, заставив золотые браслеты издать звонкий звук. Звук, от которого дёрнулись некоторые пустые, денно и нощно исполняя роль стражей и шутов для развлечения. Уэко мундо, лас ночес, его собственная армия и слуги. Всё как всегда. Что ещё он ожидал увидеть?

Тут ничего не менялось вот уже тысячу лет.

Даже пытающиеся принести сюда «праведный гнев рода людского» квинси оказались истреблены синигами.

Без этих белых монахов становилось скучно, а их убийцы вообще старались игнорировать уэко мундо.

Тяжёлое бремя власти — скука.

— Ваше Величество? — в третий раз уже, куда более несмело и заметно тише, обратилась к нему слуга.

Всего лишь пустая, слабая, посредственная, но у неё было неоспоримое преимущество. Она выглядела как человек, лишь маска закрывала лицо. А потому именно эта пустая былаответственна за всю работу, где требовался ручной труд. Например, наливать ему вино. Огромный исполин бы с подобной задачей не справился. Всем по способностям, всем можно найти применение, главное — верность и уважение к персоне Баррагана Луизенбарна.

— Давай, — он забрал из её рук золотую чашу. — И больше не открывай рот без моего на то разрешения, — отчитав слугу, он испил напиток. Горький привкус леденящей смерти. — Прекрасно.

Напиток немного поднял настроение и развеселил короля-лича, но нужно было что-то ещё. Ему пока не хотелось дремать. Хоть какое-нибудь вторжение, хоть какой-нибудь повод применить свою армию… Ничего. Абсолютно. Ему всё чаще и чаще приходила в голову мысль, чтобы разделить всю армию надвое и заставить сражаться друг с другом. Это было бы хоть какое-то развлечение. Останутся лучшие из лучших, а новых слуг можно и набрать. Повод вновь побродить по уэко мундо, показать себя… Тоже не то. Уже на этой мысли ему становилось лень. Перспектива какого-либо путешествия могла бы заставить его поморщиться, если бы у него была кожа.

— Хм? — какой-то шум привлёк его внимание.

— Гаргамеля убили! — вскрикнул за стеной обзора пустой.

Кто-то убивал его слуг, одного за другим. Он это даже не чувствовал, а просто знал. И кто-то настойчиво хотел попасть к нему на аудиенцию. Так знакомо, будто мысли древнего короля начали постепенно проясняться. Он пожелал, чтобы никто не мешал, без всяких слов, и незваный гость действительно без проблем предстал перед его троном черепов.

Человек, мальчишка с алыми глазами.

Орихара… Изая…

Нега сна окончательно была сброшена.

— Ты тревожишь мой покой, — с недовольство проскрипел Барраган. — Зачем?

— А куда мне идти? — не менее раздражённо раскинул руки человек. — Я проиграл, ясно? Не так я себе это представлял.

— Смерть — закономерный итог для человека. Раньше или позже, это всяко не имеет значения, — пренебрежительно отмахнулся изначальный Луизенбарн. — В каком-то роде это благо.

— Не так это должно закончиться. Я снова уступил Айзену, — с внешним спокойствием проговорил Изая, но в глазах пылала жажда возмездия. — Единственное моё сожаление, что он действительно способен занять место короля душ.

— Ты был прав, — вдруг встал своё слово лич, заставив парня удивиться. — И не прав одновременно.

— Что, вот так снова, мы делаем выводы, когда это слишком поздно? — мрачно усмехнулся человек, сложив руки на груди.

— Мои суждения говорили, что быть человеком отвратительно. Слабая сущность, которая ничего не способно дать, — проигнорировав слова альтер-эго, король продолжил. — И всё-таки у них есть присутствие духа, но главное — стремления, амбиции. Сидя здесь, в петле воспоминаний прошлого, я не могу назвать подобное существование удовлетворяющим.

— Это то, к чему я вёл, — подметил «Орихара».

— И это тоже неправильно. Как видно тут лишь две крайности. Либо власть, либо слабость. Либо чувства, либо пустота, — поднял руки Барраган, будто взвешивая тяжесть невидимых концепций, пока не сжал свои пальцы. — Я умер как пустой, ты умер как человек. И у нас два пути, либо позволить потоку душ унести нас в неизвестность, либо определиться с тем, чего мы хотим.

— Вернуть трон? — с некоторым напряжением накидал вариант парень. — Много чего бы хотелось.

Король запустил в мантию руку, чтобы секундами позже вытянуть ладонь с лежащим на нём… хогьёку. Вопреки всему артефакт не сгинул в разделителе миров. Его нельзя уничтожить. И он нашёл свой пристанище. Чёрная сфера пульсировала даже не реацу, а властью чего-то непродолимого. И она будто требовала чего-то. Желания. Ей нужны были желания во имя их исполнения.

— Как ты и сказал Айзену. Смертным свойственно жить страстями, — протянул король-лич. — Но чтобы превзойти пределы и стать богом нужно ли отбрасывать подобное?

— Чем такой «бог» будет отличаться от простого инструмента? — поморщился Изая.

— Вот именно. Ничем. Быть королём — это возвышаться над своим народом. Быть богом — превосходить всех существ, — в голос старого правителя закрались нотки торжественности. — В желаниях. Зачем ограничиваться уэко мундо? Все миры должны признать власть. Зачем себя сдерживать? Еда, женщины, сила? Больше и больше. Пока ты бессмертен, ты в вечном поиске желаний.

— Абсолютное развращение самого себя. То, чего не удалось достигнуть, — протянул Изая, с интересом осматривая сферу.

— Мои стремления погасли раньше, чем я смог бы дойти до этого. Пустые ограничены в восприятии. Но сейчас ещё есть шансы, — раздражённо покачал головой король. — Хогьёку исполнит любое желание только если у загадавшего есть на то реальная сила. Полагаю, половина артефакта Айзена позволила мне возродиться. Это же поможет сбросить оковы.

желание желание желание

Сфера «просила» дать это.

— Тогда чего ждём? — вопросительно выгнул бровь «человек», подступая к пустому и сфере.

— Добавлю. Что с этого момента достаточно наших встреч. Вести беседы как синигами с занпакто, то есть с самим собой, это слишком уязвимо. Наделять часть своего опыта «жизнью» — плодить лишние внутренний конфликты. Стоит запомнить: сила происходит из души, а не из какого-то меча или «договора с самим собой», — презрительно сказал Барраган, сверкнув алым огнём в пустых глазницах.

— Но кто тогда из нас настоящий? Барраган, который в своей апатии создал личность на основе мальчишки? Или мальчишка, который едва ли не подавлен опытом Баррагана? — он задал довольный важный вопрос, хотя чувствовал, что ответ ему уже известен.

— Мы оба — лишь представление хаотичных мыслей умирающего разума, — довольно спокойно протянул король-лич. — И потому стоит прекращать практику нахождения на грани жизни и смерти.

— В таком случае… пора загадывать всемогущество, — усмехнулся образ человеческого восприятия.

Мерный свет чёрной сферы налился зловещим сиянием. Давление её энергии погружало на дно океана собственной души. Пробуждала разум, несмотря на уничтоженное тело. Король моргнул, пребывая в абсолютной тьме. Пустота, забвение, смерть. Умирающее тело послало последний импульс мыслей, выраженных в бредовых видениях. И теперь он был здесь. Не в мире духов, не в мире живых. На краю пропасти.

загадай загадай ЗАГАДАЙ

— Чувствуешь, да? Твоё ограниченное подобие воли жаждет подчиняться? Давай! Исполняй! — рассмеялся король, протянув свободную руку к груди, где догнивали остатки духовной цепи. Он грубо схватил их и вырвал с корнем, обнажая сквозную дыру в груди. — Удивительно на что способно неполноценное хогьёку. Так почему бы не забрать вторую половину? — Барраган позволил демоническому камню занять место в груди, будто заполняя собственную пустоту.

Сияние охватило его.

Границы пали. Человек и пустой? Полноценный фуллбрингер без всяких ограничений. Но на этом хогьёку не остановилось. Когда-то артефакт заложил в себя первое желание своего создателя — разрушать границу между синигами и пустыми, наделяя одних свойствами других. Так появились вайзарды и арранкары. Теперь так переродился и король.

Силы пустого, человека и синигами смешались друг с другом окончательно.

Одна проистекало из другого.

У всех один источник.

Две части хогьёку были связаны в некотором роде, поэтому шаблон реактивной эволюции был применим к Луизенбарну. Ему не нужно получать ранения или бояться смерти. Это всё был пройденный этап. Заклятый враг в каком-то роде помог ему раскрыть таящийся внутри потенциал.

Душа изменилась, но тело не осталось без внимания.

Тело регенерировало и эволюционировало, чтобы стать идеальным сосудом, убрать ограничения смертных. Строение всех органов, фундаментальная структура атомов — полная перестройка. Он это ощутил, когда вздохнул воздух, легко поднявшись на ноги. Энергия бушевала в каждой клеточки тела и души. Понятия духовного и физического стали для него равнозначны.

Он был в океане совершенной реацу.

Аура росла вокруг него и уплотнялась.

— Сгнивай, — король вытянул ладонь, в которую сам лёг верный меч, — Аррогантэ!

Рессурексион.

Его человеческая форма стала меняться, обращаясь в истинную форму.

Высокий рост, крепкое телосложение. Настоящий исполин. Фиолетово-чёрный шлем с забралом и парой рогов. Громоздкая кираса обхватывала туловище будто костяные рёбра. Почти каждая часть тела, чья кожа потемнела, была либо закрыта частью доспехов, либо увита белыми татуировками. Он выглядел как рыцарь-череп, как настоящий король мёртвых. Глаза и части брони вспыхнули синим пламенем, которое не способно приносить тепло.

Он был самим воплощением смерти.

Больше, чем любой другой синигами.

— Эта оболочка устраивает меня куда больше, — голос стал грубым, немного глухим, по-настоящему древним. Мудрость и ледяной гнев смешивались в его интонациях.

Он окинул новым взглядом разрушенный город перед ним. Сосредоточившись, тот видел фундаментальные частицы мира. Ими так легко управлять. В потоке времени они неумолимо стремились прекратить собственное существование. Это ли не восприятие божественной сущности? Частично. Он лишь отбросил ограничения, свойственное синигами и пустым. Только на половине пути к небесному трону. Тупик. Но чтобы сделать новый шаг — ему нужно кое-что отнять.

Две хрупкие и напряжённые души стояли перед ним.

— Вот это было неожиданно, — заговорил Урахара, который едва мог унять внутреннюю дрожь.

Он не чувствовал реацу существа перед ним. Не только потому что был слабее, но в основном — потому что они отныне находились на разных планах существования. Тем не менее… бог-король всё ещё мог воздействовать на смертных с поразительной лёгкостью.

— Киске, — констатировал Барраган, не забыв упомянуть и второго человека рядом с ним. — Йоруичи.

— Привет… Изая? — с некоторым непонимание проговорила девушка.

— Барраган Луизенбарн, владыка черепов, — поправил её король, направившись к до сих пор открытым вратам перехода между мирами. Он чувствовал, как оттуда веяло остатками реацу Айзена.

— Ну-у… ладно, — синигами растерянно пожала плечами. — Так действительно звучит круче… Наверное.

— Значит, моя догадка была верна? Хогьёку скрывался в тебе, — совершенно не удивился истинной личности «парня» учёный. Уже догадывался.

Ответ тут и не требовался.

Он молча зашёл во врата, услышав напоследок:

— Жутко. И что теперь делать? — уточнила Йоруичи у своего друга.

— Надеюсь, ничего, — тихо проговорил Киске. — Когда творятся чудеса, остаётся лишь ждать, что они на нашей стороне.

На другой стороне его ждали дуновения битвы. Разрушительной и впечатляющей. За пределами города происходили взрывы. Реацу дрожало и доносился полный ярости рёв. Мальчик оправдал надежды, сумев обуздать свою вторую часть сил, хоть и не без огрехов. Куросаки не хватило контроля и он упустил могущество, которое утекало из его пальцев. Король завис в небе над ними, накрывая своей тьмой и хладным присутствием.

— Достаточно. Я твой противник, — заговорил Барраган, не допуская смерти подающего надежды мальчишки.

— Как я и планировал, — самодовольно усмехнулся Айзен. — Смерть побудила твой хогьёку «проснуться». Теперь я смогу забрать вторую половину, создать оукен и занять место короля душ!

— Настала твоя очередь отдыхать, — вернул шпильку Луизенбарн рыжему вайзарду, проигнорировав воодушевление заклятого врага. Прежде, чем Ичиго успел рот разинуть для ответа, тот в мгновение переместил его подальше и вернулся на изрядно потрёпанное горное плато. — Теперь решим наш конфликт.

И два хогьёку резонировали друг с другом.

Прочная связь образовалась между ними.

Если двум камням суждено стать едиными, то один из их обладателей должен быть уничтожен.

Простая логика, верно?

— Ты так и не понял? Твоё хрупкое сердце расколется раньше, чем ты достигнешь цели. У меня же… нет сердца, — Барраган взмахнул своим двуручным мечом, чей размер был ему подстать. Просто взмахнул, но горную породу между ними разорвало, образовав бездонную пропасть.

— Я и раньше тебя побеждал. Не думай, что хогьёку способно уравновесить наши силы, — губы Соуске скривились в пародии на улыбку. — Но ты прав в одном. Наше противостояние изрядно затянулось, — Айзен встал на изготовку. — Остаться должен только один.

— Второму суждено пасть, — король закончил этот утомляющий разговор, направившись к своему врагу.

Их мечи столкнулись. Земля заревела и раскололась, но оба устояли. Второй звон их клинков разрушил гору, третий породил настоящее землетрясение, ощутимое даже в Каракуре. Мир духов наполнило давление двух существ, стремящихся к трансцендентности.

— Хогьёку резонируют. Сила растёт. Заметил? — произнёс Соуске прежде, чем раствориться в пространстве. Перемещение за гранью логики. Смещение в самом пространстве.

Он оказался позади Баррагана, устремив свой клинок ему в спину. Барраган лениво обернулся. Само время замедляло свой ход вокруг его тела. Смерть — это конец всего, конец отведённого для жизни времени. Тождественные понятия. И потому быть «богом смерти» значило контролировать время, пока объект не обратиться в тлен. Айзен ничего не мог сделать. Король же уклонился и контратаковал. Чёрный меч отсёк с частью плеча, заодно обрезав половину крыльев. С шоком предатель вновь переместился на возвышенность.

— К-как? — глаза судорожно бегали, а на лбу появилась испарина. — Я совершенное существо! — голос наполнялся гневом и… страхом, пока из ран лилась белая масса регенерации.

— Ты себя переоцениваешь. Собрался стать богом всего лишь получив реацу и бессмертие? Всего-то полдела, — мрачно усмехнулся король, наслаждающийся потерянностью самодовольного синигами. Месть всегда была приятна, но это превосходило любые ожидания. — Думал, мы на равных? Ты действительно лишь зазнавшийся мальчишка.

Это было последней каплей!

Недостаточно!

Ему нужно было больше силы!

— ЗАТКНИСЬ, ЖАЛКИЙ ПУСТОЙ! — взревел Соуске, чьё подобие третьего глаза во лбу треснуло. — Я ПОКАЖУ ТЕБЕ НАСТОЯЩУЮ СИЛУ! — его тело начало преображаться. Точнее говоря, оно разрывалось изнутри, будто очередной кокон. И облик настоящей бабочки был ужасен.

Теперь это был бесполый монстр с тремя лицами. Одно с клыками, словно чёрная кожа, обтянувшая голый череп. И два по бокам, лишь голый скальп от человеческой формы. Три большие дыры в груди, в одном из которых сиял хогьёку. И подобие крыльев с огромными глазами на них и деформированными головами. Он произвёл превращение в пустого, но скорее стал напоминать нечто иное, более ужасное и противоестественное.

— Хотел стать богом, но в итоге пал как дьявол. Иронично, — прокомментировал его преображение Барраган.

— Против этой формы у тебя нет шансов! — голос нового Айзена стал буквально троить и искажаться. На одной из голов образовалась пурпурная сфера, которую он метнул в короля. — Фрагор!

Король даже не дёрнулся, не уклонился. Он будто показывал своё превосходство. Сфера настигла его и взорвалась. И по мощности это был настоящий ядерный взрыв. Зарево огня поднялось до небес, а ударная волна настигла Каракуру, едва не сметая людей и выбивая окна. Конечно же, это было рискованно. Король не утонул в превосходстве, намеренно сделав вид обратного. В момент взрыва он использовал подчинение. Буквально слившись с воздухом и рассеяв повреждения. Но тут же отменил технику, когда Айзен подлетел к нему и подхватил за горло.

— Чувствуешь свою ничтожность?! — насмехался монстр, удерживая его на весу, пока вокруг них образовывались кольца, сигнализирующие о новой готовящейся техники.

— Ха… Ха-ха-ха! — рассмеялся король, позволив своей ауре свободно «течь».

Это выглядело как тёмный дым, который покрыл его тело. Словно зараза, тут же перекинувшееся на руки Айзена. Гниение, старение, смерть. Воплощение всей той вечности, через которую прошёл король. Старость или же время стали основой его сил. И пусть Соуске был отныне вечным, но это не значило быть по-настоящему бессмертным.

— Больше регенерация тебя не спасёт, — насладившись шоком на морде Соуске, король вонзил в него свой меч.

Не в силах исцелиться, тот попытался вырваться, но Барраган буквально удержал его на месте, используя подчинение окружающей атмосферы. Он начал поднимать меч выше и выше, стремясь поделить своего врага надвое. И когда осталось совсем немного, тот взревел, позволив заготовленной технике прийти в действие.

Ультрафрагор.

Висящие вокруг них кольца завибрировали. Взрыв накрыл их обоих, нанося равнозначные раны. В потоке хаотичной энергии Барраган упустил добычу, скрепя зубами чувствуя, как плавятся доспехи и кожа. Тем не менее он это выдержал, а вот уже поражённый разложением Айзен, вдобавок получивший порцию едва ли не самоубийственной техники, лежал в проделанном собственным телом кратере.

Выдохнув, чувствуя как регенерация пришла в действие, король переместился к нему. Он возвышался над своей добычей, чья монструозная форма начала осыпаться, постепенно открывая вид на поверженного синигами, решившего прыгнуть выше головы. Даже его занпакто раскололся на куски.

— Это не может закончиться вот так. Хогьёку… меня подвело? — прошептал Соуске, чьи ранения от меча Баррагана никуда не делись.

— Нет, это ты его подвёл. Нас отличает то, что в отличии от тебя я знал чего хочу, — заговорил король, спокойно смотря на поверженного противника. — Твой меч был полон одиночества, и он сломался. Ты хотел силу для свержения короля душ, но боялся остаться там единственным, — он верил в то, что говорил, потому что это была правда. Луизенбарн чувствовал желание артефактов и не чувствовал в ударах врага реальных амбиций.

Как это было банально.

Талантливый с рождения, превосходящий сверстников и не только. Айзен осознавал собственное отчуждение. То, что другие не могут с ним быть равными. Ни друзей, ни товарищей. Слишком далёкий, чтобы его можно было понять. Это ли руководило им, когда он создавал эспаду? К сожалению, они не оправдали надежд, возложенных на них своим творцом.

— Думаешь, что понял меня? — нашёл в себе силы улыбнуться Соуске.

— Мне без разницы, — жёстко ответил ему Барраган. — Мой путь не имеет с твоим ничего общего.

— Не совсем… — возразил Айзен, меланхолично наблюдая за разрушением своего занпакто. — Твои амбиции тянут тебя вверх. Не знаю, как ты изменишь мир, но я спокоен, что небеса не будут невыносимо пусты.

— Раз так, то прощай, старый враг, — усмехнулся король, пробивая своим мечом его голову.

Оба камня воссияли. Хогьёку падшего потянулся к хогьёку победившего, сливаясь в единое целое. Или точнее… это правильнее назвать поглощением. То же самое происходило с Айзеном. Под воздействием подчинения он обращался в массу рейши, которую король вдохнул в себя.

Хогьёку стал полноценным, а вместе с тем единым с Барраганом.

Это более не артефакт или инструмент, а часть его души.

Король удовлетворённо кивнул. Битва закончилась, более в этой силе нет нужды. Рессурексион развеялся, словно тёмный дым. На месте короля черепов стоял «человек». «Изая» присел на камень, достав из кармана сохранившуюся пачку сигарет. Закурил, смакуя момент своего триумфа. И… прощаясь с врагом, который дал ему больше, чем любой союзник, пусть и не преднамеренно.

Куросаки уже мчался к нему. И не он один. Духовное восприятие отметило появление Орихиме, Рукии, Исиды и Ясуторы. Заметил он и Урахару с Йоруичи, наблюдавшими за боем со стороны. Все переживали, волновались. Достойно того, чтобы написать об этом историю. Называлась бы она «Похождения бога-короля»… или нет? Над названием следовало подумать.

Да и рано для мемуаров.

Ещё многое не сделано, и от того эта жизнь была только прекраснее.

— Что такие нервные? — ухмыльнулся он, когда ребята приблизились.

Стоило бы устроить настоящий пир в честь его победы.

Определённо.

Владыка смерти, повелитель времени

Лучи славы омывали его, удовлетворяя чувство собственной важности. Ну, почти. По большей части все смотрели на него с двойственным эмоциями: волнение перемешалось с недоумением. Слишком огромный уровень сил он показал, слишком спокойно выглядел для того, кто поверг человека, решившего стать новым божеством этого мира. И под их молчаливые переживания он закончил свой перекур, поднялся со своего места и как-то чересчур вальяжно отряхнулся от пыли, словно ничего важного не произошло.

— Так, повторю вопрос, пожалуй. Чего вы на меня так смотрите? — король продемонстрировал свою самую самодовольную, а по мнению некоторых откровенно паскудную, ухмылку.

— Лично я пытаюсь понять, как ты снова смог меня обогнать в силе, после своей смерти, — нервно улыбнулся Куросаки, выдавая скрытую за легкомысленными словами взволновать за жизнь товарища.

Хотя озвученное им не было ложью. Парня само собой впечатлило, как Барраган будто без особого напряжения покончил с Айзеном. А ведь ему самому приходилось напрягаться изо всех сил, лишь бы немного огрызнуться.

— Я и Ясутора просто до сих пор осмысливаем твоё «царское происхождение», — покачал головой квинси, не обратив внимание, что Садо нахмурился от того, как одноклассник выдал сказал за двоих.

Чего ещё стоило ожидать от холодного на проявление истинных чувств Исиды? На самом деле тот был как Куросаки, несмотря на всё продолжал быть на стороне того, кого считал товарищем. В отличие от иных представителей своей расы в нём на удивление мало было нетерпимости к другим. Что к синигами, что к пустым с недавних пор.

— Меня тут волнует одно. В смысле «после смерти»?! — и с суровым недовольством Рукия уставилась на Орихару, хотя взгляд дрожал, да и руки её незаметно для неё самой потряхивали. — Это ты так обещал разобраться со всем и сбежал от нас?! — она не кричала, но эмоций в одном тоне было предостаточно, чтобы заморозить атмосферу вокруг.

— Ты ранен? Я… я могу тебе помочь? — Иноуэ же милым голосом задала вопрос, осматривая парня на предмет травм. Забота так и исходила от неё.

Точнее, забота исходила и от Иноуэ, и от Рукии, но такая разная.

Это бодрило.

— Кхм, — Йоруичи помахала рукой, привлекая внимание к себе и Урахаре, который стоял рядом. — Это всё классно, не спорю. Ты здоров и победил Айзена, но может мне кто-нибудь объяснит, что вообще произошло? — вот взгляд изганной синигами был действительно требователен.

Остальные были солидарны, их интерес было не скрыть.

Киске тоже показательно прокашлялся, перехватывая инициативу.

— Хогьёку, — коротко пояснил он, но не заметив на лицах остальных удовлетворения пояснил более развёрнуто: — Мои догадки были верны. Артефакт не сгинул в потоке корью, а нашёл в нашем дорогом друге своё пристанище. И ему даже удалось разрушить печать на нём, пробудить и подчинить. Полагаю, дело в той мощной духовной энергии «владыки черепов» Барраган Луизенбарна, — и не словом, что подобный исход событий он отчасти предвидел.

А так всё верно. Не будь изначально Барраган гораздо сильнее среднего капитана, то хогьёку бы так и остался мёртвым грузом, отправившись с ним на очередное перерождение. И вряд ли бы повезло с сохранением памяти во второй раз. То, что Киске догадывался о его сущности — ожидаемо. С другой стороны удивительно, что тот решил довериться личности с неясными мотивами, тем более бывшему пустому.

— Да, да. Я — бывший король пустых. Я переродился смертным человеком. Я обуздал совершенный хогьёку и, конечно, «я получил власть, которая и не снилась моему отцу», — с наигранной надменностью тот помахал рукой, подытоживая уже эту беседу, лишь бы все уже были в курсе и не задавали глупых вопросов. — Ещё вопросы?

Все молчали, все переваривали, кроме Ичиго.

Ичиго отличился.

Ичиго поднял руку, будто на уроке.

— Ты… играл в «Warcraft III»? — на исполняющего обязанности синигами все посмотрели как на дурака, в смысле, это действительно был столь важный вопрос? Хотя то, что он уловил отсылку немного радовало короля, но хвалить его за такое не собирался. — Хм… кстати, ты теперь похож на короля-лича, «Артас», — и чуть издевательский улыбнулся.

— Нет, не похож, — всё-таки бровь Баррагана раздражённо дёрнулась. — Хотя знаешь что? Мне без разницы, — неожиданно фыркнул он, выражая полное пренебрежение к своему «недостатку оригинальности». Современные медиа слишком разнообразны, чтобы быть непохожим ни на что другое. Так что лучше идти от обратного, благо контроль фуллбринга и не такое позволял. — Смотри, — он вытянул ладонь, на которой вспыхнула голубая реацу, набрав плотность и закрутившись потоком в синюю сферу, — хочешь ещё как-нибудь меня подколоть, задрот?

Улыбка с лица Куросаки схлынула, и он раздражённо отвёл взгляд.

Один-один по счёту, собственно.

— Расенган? Это расенган?! Ты теперь ещё и ниндзя?! — в противовес воодушевилась Орихиме, о чьём увлечении мангой он даже не подозревал.

Ну, её реакция хотя бы милая.

Внешняя красота девушки позволяла той прощать немного глупое поведение.

— Нет, но повторить такую банальность проще некуда, — и от греха подальше развел эту «технику», так как Иноуэ в своём любопытстве едва руки к сфере не тянула, что могло быть фатальным.

— А можешь ещё что-нибудь показать? — со своей детской непосредственностью та уставилась на Баррагана с мольбой.

Он улыбнулся.

Честно говоря, король показал ей бы с удовольствием более… взрослые фокусы, но пока и так сойдёт.

— Хе-хе, я вижу у тебя очень благодушный настрой, — взял слово Урахара, чтобы не превращать разговор в совсем уж цирк. — Но не могу не поинтересоваться, что ты планируешь делать дальше?

Видимо, стоило бы стать немного серьёзнее.

— Если ты о том, чтобы идти сейчас на волне успеха свергать короля душ и угрожать балансу миров, то нет, — Луизенбарн отрицательно покачал головой, не озвучивай, что «сейчас» не равно «потом». — Киске, будь добр, разберись с последствиями битвы, договорись с синигами, ну, то есть будь скользким типом, как ты обычно умеешь. А я пообщаюсь с арранкарами и закончу дела в лас ночес. Худой мир лучше доброй ссоры, верно? Главное, чтобы к вечеру всё было готово к нашему совместному празднованию моей безупречной победы.

— А? Ладно, — удивлённо моргнул учёный, уж очень позитивный был настроен некто с титулом «владыка черепов».

— Мне не послышалось? Намечается вечеринка? — навострила уши Йоруичи, довольно ухмыльнувшись. — Я в деле.

— Звучит весело, — покивала головой Орихиме.

Кто бы сомневался?

— Я даже говорить ничего не буду, главное — ни во что не ввязывайся, — заговорила Рукия, у которой голова гудела от внешней легкомысленности Баррагана.

— Ну вот и славно, — махнув рукой, проигнорировав попытку девушки, как это в современном мире говоря, загнать его под каблук, тот растворился в свете брингерлайта.

То есть не совсем брингерлайта. Он будто инстинктивно использовал дополнительные возможности, полученные благодаря новой гибридной реацу. Вложенный в саму сущность навык. Будь то сонидо арранкаров или техника перемещения синигами, всё это стало ему доступно, причём использовалось одновременно с изначальным «светом подчинения». Сейчас ему ничего не стоило посоревноваться с Йоруичи в скорости. Пора ли ему претендовать на титул «бог скорости», или лучше потом? Стоило подумать, но сначала были другие дела.

Он открыл разрыв между мирами, отметив, что даже гарганта стала куда более естественным навыком. Тоже нечто на манер арранкаров, но это приятная мелочь. В отличии от прошлого раз он быстро преодолел пустоту, оказавшись… нет, не в уэко мундо. Встречала его фальшивая Каракура. Трепыхания полуживых синигами его не интересовали, поэтому он сосредоточился на телах погибших арранкаров.

— И вот это был первый номер в эспаде? Печальное зрелище, конечно, — не удержал высокомерного король, смотря на бездыханное тело каштановолосого мужчины, через чью дыру пустого по груди проходил глубокий разрез. — Радуйся, ты будешь первым, кого я верну из мёртвых.

Барраган немало думал по поводу круговорота душ, посмертия и подобных этому экзистенциальных вещей. И пусть он предполагал наличие тайн мироздания, которые ему даже сейчас неизвестны, но провести некоторое воскрешение не являлось невозможной задачей. Духовной тело — это рейши, душа — это рейши. Рейши — это то, на что он способен воздействовать. Логическая цепочка проста. Чем сильнее душа, тем дольше она растворялась в окружающей атмосфере, а сильнейший в эспаде умер недавно и выглядел свежим.

Королю оставалось лишь вернуть рейши его духовного тела на свои места, а затем наполнить их духовной силой. Ничего в своей сути сложного или запредельного, даже Гранц мог сотворить нечто подобное с помощью глубоких научных познаний, пусть и более топорно. Ограничение одно — из пустоты уже ничего не вернёшь, но сейчас был совершенно не тот случай.

Барраган коснулся Койота Старка, как звался почивший эспада номер один, чисто для придания уверенности, путём повышения контроля. Он уловил оттенок едва погасших рейши мертвеца, захватил их в атмосфере и приказал вернуться на свои места. Смертельная рана вскоре закрылась. Отлично. Дальше ему осталось лишь выделить из своей гибридной силы образец энергии наиболее похожий на нейтральную и наполнить пустые «сосуды» рейши. Последним шагом реанимации следовало заставить сердце биться, лёгкие дышать и стимулировать работу нервной системы, включая головной мозг. Тело дёрнулось в припадке и затихло. Уже живое тело.

— Успех, хотя первая «жертва» была проблематичной, — заключил король, помня о том, что по отчётам, Старк, в отличии от других арранкаров, держал свою силу не в занпакто, а в отдельном живом существе, девочке Лилинетт. К сожалению после рессурексиона они были едины, так что разобраться в том, чьи рейши кому принадлежали… невозможно. — «Интересно будет посмотреть на побочные эффекты после такого воскрешения».

Дальше дело пошло на накатанной. Мёртвых было достаточно. Лысый темнокожий мужчина, некий Зоммари Руро. Похожий больше на девчонку, если честно, Люппи Антенор. Они не впечатляли, но лишними не были, так что к их счастью король смилостивился и их воскресил, скинув в кучу рядом со Старком. Самое интересное ждало дальше.

— А, Нойтра Джилга, — узнал худого, но высокого арранкара с длинными волосами. Тот был неплохо порублен, будто каким-то тупым лезвием. — Значит, вот кто у нас ответственен за ранение Неллиэль, — король задумался, нужен ли ему такой слуга, чьё наличие могло отразиться на отношениях с Одельшванк, но решил, что пусть будет. — У тебя счастливый день, — организовать «цепь» для бешеной псины не проблема. Как-никак довольно сильный ресурс среди арранкаров.

Закончив с ним, тот направился к последнему неудачнику среди эспады. Синие волосы, маска оскаленного животного на левой части лица. Сам Гриммджоу Джагерджак. Похититель Орихиме, но… он лишь исполнитель, хоть и весьма своевольный. И для него тоже найдётся поводок, так что король соизволил потратить на него время.

Разложив отныне живых, но бессознательных арранкаров в рядок, король открыл гарганту, послав на ту сторону импульс реацу. Гранц должен был понять, что его вызвали. Сам он тащить всех на себе не собирался.

— Вот так, уже лучше, — Барраган устремил свой взгляд на обломки в стороне, где остались выжившие, но едва ли способные передвигаться.

Их он оставил напоследок, тем срочная помощь в виде воскрешения не требовалась.

Тия Харрибел находилась рядом с тремя обожжёнными до твёрдой корочки телами. Под последними имелась в виду её фракция. Состояние их было критическим, хотя умирать они не собирались без посторонней помощи. Сама же Тия «красовалась» двумя серьёзными ранами — одна колотая, проходящая насквозь, а вторая являлась глубоким разрезом на животе. Судя по дорожке крови, та кое-как смогла доползти до своих подчинённых, но дальше уже ничего сделать не могла. Вероятно, она бы восстановилась более-менее спустя время и смогла бы уйти в уэко мундо, но к ней на огонёк решил пожаловать старый знакомый короля — капитан Куроцучи Маюри.

— Неплохо, неплохо. Какие прекрасные образцы для исследований, хоть и потрёпанные, — безумно улыбнулся учёный, вальяжно подходя к девушке.

— Уйди прочь, синигами, — она сплюнула кровь и с гневом посмотрела на своего врага.

— Что ты сказала? — прошептала Маюри, неожиданно пнув её в живот и заставив окончательно свалиться на землю в болезненных судорогах. — Я спрашиваю, что ты сказала?! — уже куда эмоциональнее воскликнул психопат. — Знай своё место, образец!

— Кгх!.. — из-за истощения и потери крови, а также сильной боли, та не могла дать никакого отпора.

— Да будет тебе известно, что быть терпимым к вам, пустым, у меня нет никакой причины. Я буду вскрывать вас много, много раз. Обследую каждую часть часть ваших тел, изучу каждую клеточку! Испытаю каждый состав ядов! — и вновь он нанёс удар, стремясь увидеть в глазах Тии покорность. — Из-за вас я потерял своего лейтенанта, а её восстановление — лишние усилия. Ничего, я добр. Только арранкарам, брошенными даже своим создателем игрушкам, следует проявить благодарность!

Король, конечно, относился к Харрибел предвзято, обличая её наивность и глупость, но всё-таки она один из немногих действительно сильных арранкаров. Будущих слуг следовало ценить. Так что он позволил немного этой трагедии разыграться, чтобы та точно прочувствовала своё положение, а уже затем невидимой поступью направился к Маюри, благо отныне его духовная сила выходила за пределы привычного мировосприятия.

Один шаг, и вот он уже находился позади учёного.

Удар в спину это не совсем по царски, но… ему до этого не было дела. Тем более Куроцучи следовало ответить за попытку навредить Орихиме и самому королю ещё в обществе душ. Он нанёс удар, чувствуя как разрывается плоть, крошится позвоночник. Ладонь мягко обхватила сердце и продолжила движение, разрывая грудную клетку. Это смертельно, лишь на всякий случай использовал свою разрушительную силу, уничтожая «сон души» и «звено цепи» синигами.

— А-а-а… — невыразительно проблеял ошарашенный капитан.

— Ты жил в долг, который я тебе дал. За неуплату жизнь подходит к концу, — холодно проговорил Изая, раздавив сердце прямо на глазах учёного. — Доброго пути на перерождение. Или куда вы там синигами отправляетесь после смерти? — вытащив руку из тела жертвы, тот брезгливо стряхнул кровь, используя подчинение, а затем испепелил остатки Маюри потоком пламени.

Ни костей, ни праха.

— Барраган?.. — слабо прошептала Харрибел, не скрывая своего удивления.

— Для тебя «Ваше Величество», в ближайшее время, по крайней мере, — улыбнулся король, склоняясь над девушкой, чтобы затем применить своё подчинение для исцеления ран.

Она с каким-то шоком наблюдала, как он помогал ей. Тия считала, что у них были довольно… прохладные отношения, мягко говоря. Луизенбарн, которого она знала, скорее бы добил человека, решившего пойти против его воли. Тем не менее… он не был тем самым Барраганом. Слишком сильно изменился. Харрибел заметила это ещё в лас ночес, когда он пришёл спасти смертную девушку, но постаралась не придавать этому значению. Но в итоге бывший король пустых оказался прав. Для Айзена они всегда были лишь инструментами, и когда они не оправдали ожиданий, то их выкинули. И теперь жесткой призрак прошлого помогал ей. Всё стало… сложным.

— Вот так, — проговорил владыка, закончив разбираться с её ранами. Его позабавило, как девушка чуть недоверчиво ощупывала места былых травм. — Теперь разберёмся с этими тремя бестиями, — и переместился уже к прожаренным фрассьонам.

— Почему ты это делаешь? — не могла не задать вопрос Харрибел, но так, когда уже её подчинённые были исцелены, чтобы не помешать.

Он ответил не сразу, переместив фракцию к остальным «спящим красавцам», а затем помог уже истощённой Тии.

— Айзен выбросил вас, арранкаров, потому что вы остались в своей сущности пустыми. В чём-то самые ущербные существа в этом мире. Питаемые лишь собственной болью и стремлением к саморазрушению. Он ожидал, что сможет создать совершенство из ничего, но конечный итог лишь показал, что полноценным богом ему не стать, — тон короля был серьёзным, и хоть ему неприятно было подразумевать даже собственный недостаток, тем не менее это стоило признать. — Даже я, после всего случившегося, не могу отбросить свою пустоту, это моя суть. Я и есть пустота, которая бесконечно пожирает амбиции и желания без конечной цели. И пусть все с радостью отвергли меня, когда пришёл Айзен, но нельзя отвергнуть тот факт, что я всегда был и буду королём пустых, вашим королём, — он посмотрел на неё с мрачной ухмылкой. — Потому что я один из вас.

Её глаза на мгновение широко раскрылись от такой отповеди.

С этим было трудно спорить.

Она не могла после случившегося.

— Я не хочу возвращать как было. Не совсем. Теперь у арранкаров есть новый путь и я его покажу, иначе они обречены как раса, — он указал рукой на бессознательные тела. — Мне не с руки заморачиваться с воскрешением погибших и исцелением раненных. Наверное, сейчас мне даже проще было забыть о вас и наблюдать, пока в один день синигами не соберут силы и не истребят всех выживших. Честно говоря, кроме удовлетворения чувства собственной важности арранкары ничего не способны мне дать. Тем не менее я выбрал более трудный путь. Сохранить зачаток цивилизации, которую я строил тысячелетия. Цивилизации, которую провёл через революцию Айзен. Было бы глупо, если бы эти труды оказались пустой тратой времени, — и на этой ноте он закончил, чувствуя приближения знакомых реацу из гарганты.

— Значит… король… — задумчиво пробормотала Тия.

Из разрыва выскочили фрассьоны Баррагана, тут же склонившие свои колени в низком поклоне. Король же дал им распоряжение забрать бывших мертвецов и перенести их в лас ночес. Ну и сам отправился во дворец. На той стороне уже ждал Гранц, исполнив изящный поклон. После того, как гибель Соуске была подтверждена, как и чудовищная сила Баррагана, тот окончательно определился с объектом своего служения. И чего уж говорить… эволюция владыки ввела в экстаз алхимика, который всю свою жизнь пытался достичь совершенства. И теперь это совершенство предстало перед ним. Образец, который нельзя разрезать для изучения, но можно услужливо поинтересоваться о подробностях «возвышения».

— Заэль, передай распоряжение. Все арранкары не должны покидать пределов лас ночес. Когда же бывшие эспады очнуться, то пусть все прибудут в тронный зал на аудиенцию, — отдал приказ Барраган, медленно зашагав к своему законному трону.

— Будет исполнено, Ваше Величество! — подобострастно произнёс Гранц.

Король не спешил, пытаясь распробовать этот момент исполнения справедливости. Двери отворились. Тёмный зал, мрачность, впереди ступени, ведущие вверх, к возвышающимся над всеми трону. И он поднялся. Король провёл рукой по регалии власти. Ему не нравился этот стерильный дизайн и минимализм. Он сформировал образ, подчинение воплотило его. Трон стал массивнее. И его вид напоминал, будто тот был высечен из множества черепов.

— Так-то лучше, — удовлетворённо протянул Барраган, занимая своё законное место.

Теперь уже его тело начало меняться. Принимая форму ресуррексиона. Отныне вид регалии и самого правителя гармонизировали. Огни синего пламени вспыхнули в зале, едва-едва разгоняя мрак, но нагоняя успокаивающую и леденящую одновременно атмосферу смерти.

Осталось немного подождать.

Немного предаться ностальгии.

Давно он не испытывал этого чувства. Чувства абсолютной власти. Обманчивое, но оттого не менее сладкое. По меркам его жизни прошло всего-ничего с момента падения, а он снова здесь. Похоже баланс, который яро защищали синигами, всё-таки существовал и касался не только душ. Раз есть бог в лице короля душ, то должен быть и дьявол. Этому миру необходим правитель, законный, единый и истинный. А у него должны быть слуги.

Фрассьоны решились войти, склонив колени и не поднимая голов. Их почитание не позволяло им выразить неуважение любым иным способ. Затем пришла Неллиэль, которая с удивлением его осмотрела, но ничего не сказала, так как за ней последовали и другие. Живые и вернувшиеся из мёртвых представали перед ним. У всех были разные эмоции. Тия была в ожидании, члены трес сифрас смотрели на него с ожиданием и долей страха, Гранц был полон внешнего почитания и верности, Гриммджоу выражал своим видом пренебрежение, но нельзя отрицать его настороженности. Нойтора молча смотрел на него, стараясь не выделяться, попутно показательно игнорируя Неллиэль. Луппи Антенор был опаслив, Зоммари будто чем-то вдохновлён, а Старк был задумчив. Они приходили и приходили, но пока не смели ничего говорить.

Барраган был известен в прошлом — ничего не сказать. Репутация делала своё дело. Вдобавок, многих он спас от смерти, другим подарил жизнь. Вкупе со всем вышеописанным он был даже не живой легендой, а отчасти образом религиозным. Бог-король как-никак.

— Вы ждёте и гадаете, как я планирую поступить? — заговорил король, разрывая эту невыносимую тишину. — Кто-то из вас боится, кто-то подумывал о свободе, раз уж Айзен пал. Я никого не держу. Вы можете уйти из лас ночес, если захотите. Но стоит понимать, что ничего более. Борьба со мной бессмысленна, попытки отыграться в мире живых — смертельны. Всё, что мне нужно, это желание следовать за мной. Я хочу сохранить арранкаров не просто как вид диких зверей, но как полноценную расу, — в этой форме его голос был мощным, грубым, немного хриплым, но не лишённым завораживающего изящества. — Нет регресса, нет нужды сильным убивать слабых, но нет и цели. И вот цель, которую я вам дарую. Создать место, где мы сможем существовать так, как заслуживаем. Дом, который нужно защитить.

— Если это так, то я последую за тобой, — твёрдо произнесла Тия без страха. Она готова бороться в случае обмана, чего бы это не стоило.

— Я не против. Одинокое существование в уэко мундо меня не устраивает, — высказал своё мнение Старк с нотками сонливости, но всё-таки весьма серьёзно.

— Как Его Величество пожелает, — вставил уже Заэль, сверкнув своими очками, напоминая знакомого квинси. — Да и стоит признать, что грех было бы откидывать весь достигнутый прогресс.

— Звучит хорошо. Я только «за», — улыбнулась Неллиэль, наверное, самая спокойная сейчас из всех, просто потому что нового Баррагана она успела неплохо узнать.

Согласные продолжили выражатьодобрение. Фрассьоны короля, фрассьоны Тии, попросту следуя за своей госпожой, благодарные трес сифрас и другие. За ними уже следовали остальные — Зоммари Руру и Луппи Антенор. Их подобное устраивало более чем. С другой стороны оставались сомневающиеся, типа Джагерджака и Нойтры. И если последний, в принципе, хоть и был не любителем кому-либо подчиняться, но имел долю здравомыслия, то первый являлся своевольной персоной.

— Я слышал о тебе, «король всего уэко мундо». Но видишь ли нужны доказательства, что ты ещё в форме, — это были глупые слова, но в нём жили амбиции, он всегда сам хотел быть королём.

Гриммджоу — это синоним разрушения.

Ему периодически нужно показывать своё место.

— В форме? Я сильнее, чем когда-либо. Я на совершенном ином уровне, — мрачно усмехнулся Барраган, надавив на того своей духовной силой. Пришлось её занизить как-никогда и сконцентрировать, чтобы не прихлопнуть остальных, но результат был показательным. Синеволосый арранкар упал на пол и захаркал кровью. Сама его душа разрушалась под давлением сверхсущества. — Ты убедился?

— Кх… Д-да… — кое-как прохрипел он и давление сразу исчезло. — Ч-чёрт… — Джагерджак с трудом поднялся, зашатался, но на одном гордыни удержался на своих двоих, более не имея претензий.

— А ты, Нойтра Джилга, хочешь что-нибудь сказать? — король обратил внимание на высокого арранкара, на чьём лбу выступила холодная испарина.

— Нет, — выдавил он из пересохшего от волнения горла.

— Отлично, но запомни, что подлых попыток навредить своим товарищам я не приемлю, — намёк был прозрачен, отчего тот кивнул и отвёл взгляд, и от внимания короля и от внимания Неллиэль. Гранц же про себя радовался, что ранее тактично расставил акценты так, что именно Нойтра по большей части был повинен в покушении на Одельшванк, а он так… не мог отказать перед превосходящей силой. Правда, Барраган обо всём догадывался, но с ним больше проблем быть не должно.

Что ж, самая простая часть была выполнена. В уэко мундо власть принадлежала сильнейшему, так что Луизенбарн в любом случае был неоспоримым лидером. Даже если бы все были не согласны, то они бы всё равно подчинились. А тут он расщедрился на милость, преподнёс многим величайший дар — жизнь. Иначе эта встреча и не могла закончиться, но одно дело лениво сидеть на троне, а другое — править. Нужно было определиться с дальнейшим вектором развития лас ночес.

— Заэль, — названный сразу навострился, — мне нужно, чтобы ты произвёл перепись населения. Сколько и какой силы арранкаров в нашем распоряжении? И готовься. В дальнейшем ты будешь готовить отчёт по мере появления новых жителей, — видя как тот едва нахмурился, Барраган добавил: — Я понимаю, что это не твой профиль, так что выбери кого-нибудь способного на интеллектуальную деятельность и обучи, чтобы он этим занимался.

— Будет исполнено, но позволено ли мне уточнить? — дождавшись кивка короля, тот продолжил: — Под новыми жителями вы понимаете пустых или?..

— Или, — ответил Луизенбарн. — Я способен создать новых арранкаров. Так что всем стоит быть готовыми рано или поздно отправляться на поиски пополнения. Сильнейшие собрались здесь, но помимо силы этому государству нужны и иные таланты.

— А что по поводу эспады? Иерархии? — Тия высказала вопрос, который многих волновал. Ей это безразлично, но спросить попросту необходимо.

— Культ силы в сущности пустых, определять всё только ей — уже невозможно, — подчеркнул король. — Эспада будет переформирована из «лидеров» в сильнейшие боевые единицы. Одна из нескольких ветвей власти, которую я буду держать в руках. С деталями реформации разберёмся позже, сейчас же важно сохранить порядок в моём дворце.

Это, конечно, был новый подход, но всё-таки размышления дали понять, что эспада — довольно посредственное решение в обозримом будущем. Айзену была нужна лишь военная мощь, вот он и сконцентрировался лишь на культе могущества. Увы, такое государство нестабильно, а также весьма… невзрачно. Просто потенциал того же Гранца на поприще науки крайне важен, но в рамках эспады ему совершенно негде развернуться. Подобный иерархический строй погубит прогресс. Но отказываться от эспады — стрелять себе в ногу. В случае новой войны или иных конфликтов они необходимы. В итоге эспада должна стать аналогом армии, важным, равным другим значимым учреждениям, но не превосходящее всех. Каждому должно найтись место в новом государстве.

Естественно только под началом Его — владыки смерти, повелителе времени.

Жадность — не порок

Заявка на мировое господство — это, конечно, хорошо, но у короля слишком мало времени на данный момент, чтобы просиживать трон в уэко мундо. Изначально планировалось лишь осмотреть материал, с которым ему предстояло работать, потому пришлось прерваться. И даже так он немного задержался, осматривая личные помещения Айзена, как например его лаборатория. Не будь у него фуллбринга и высокой духовной чувствительности, то ничего бы и не вышло. Проверил на возможные неприятные сюрпризы, которых не было к большому удивлению, но и всё — в духовных науках король был… неосведомлённым. С другой стороны — отдавать Гранцу результаты исследований гения среди синигами весьма поспешно.

Вот и проблема.

Проблему нужно решать.

— Тысячи лет живи, ещё вечность учись? — хмыкнул Луизенбарн.

Данное событие лишь убедило его, что пора бы заняться мироустройством и душами. То есть почитать что-то полезнее развлекательной литературы и учебников мира живых. Раньше руки не доходили, да и не было нужды, но теперь с новой силой было бы глупо не заполнить пробел в своих знаниях. Так что запечатав «конуру Соуске», тот решил сворачиваться. Развеял свою «воскрешённую форму», ощутив прилив обманчивой уязвимости и человечности, а после открыл гарганту для перехода, предварительно предупредив Харрибел, которую оставил за главную.

— Задержался. Уже вечереет, — заключил Изая, осматривая постепенно сгущающиеся сумерки.

В магазинчике Урахары уже собрались все. Другого места быть и не могло. Радовало, что слова про «пир» были восприняты всерьёз. Столы с едой, суетящиеся девушки, унылые парни и учёный, который расположился ото всех в стороне и пребывал в своих мыслях. Из-за этого появление короля заставило того едва не вздрогнуть. Свою реакцию Киске попытался скрыть, навыки имелись, но ничто не способно ускользнуть от взгляда владыки пустых… Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, как говорится.

— Я-то думал уже и не появишься, — Урахара изобразил весёлую улыбочку, помахав своим веером.

— Дела, дела, — пожал плечами Барраган, попутно кивнув заметившим его приход товарищам.

— Государственной важности! — вытянул указательный палец учёный, подчёркивая свои слова. — Понимаю. Тоже с ними связан. Как-никак пришлось объясняться перед главнокомандующим по поводу случившегося. Повезло, что тот еле-еле стоял на ногах и это быстро закончилось, — бодрое выражение лица омрачилось моральной усталостью.

— И что в итоге? — напрямую поинтересовался король столь важной информацией.

— Ну, спустя время с тебя требуют явиться на разговор. Так что всё неоднозначно, — теперь уже Киске говорил настороженно, нахмурив свои брови.

Действительно неоднозначно, но это в любом случае хорошая новость. Раз синигами желали «побеседовать», то ещё неуверенны в своих планах на счёт него и арранкаров. Очередное наступление никому не нужно, только вот и проигнорировать армию враждебной расы, с которой уже было крупное столкновение, — невозможно. Непростая задачка, но и далеко не самая сложная. Теперь всё зависело сугубо от дипломатических возможностей Баррагана.

— Поговорим. Они дадут мне знать через Рукию, да? — тихо проговорил он, не особо спрашивая, и так понимания очевидное.

Девушки сейчас была в гигае и обычной одежде мира живых. Занималась сервировкой стола и ни в какое общество душ не торопилась. Её не наказали за нарушение приказа, не отозвали обратно, когда личность короля вскрылась. Либо синигами не до того, либо те действительно опасались спровоцировать очередное вторжение в общество душ, просто из-за какого-то лейтенанта. С другой стороны, через неё они могли рассчитывать на коммуникацию с владыкой пустых. В общем — само присутствие младшей Кучики здесь буквально кричало о ещё неопределённой позиции синигами в его отношении.

— Что? У меня что-то на лице? — с явным недоумением спросила Рукия, заметив его взгляд. Она забавно потёрла лицо на всякий случай, но никакой «грязи» не обнаружила.

— Не переживай. Мелочь. Я всего лишь любовался, — улыбнулся Орихара, не скрывая своего ехидства.

— Нашёл что сказать! — отвернулась девушка, скрывая тот факт, что слова оказали эффект на её нежную натуру, скрытую под ледяной коркой воительницы.

— О, староста, и ты здесь, — и наконец зоркий глаз Куросаки смог заметить Орихару.

— Уже как пять минут в этой комнате, — кисло посмотрел на парня владыка.

— Внимательность Куросаки как всегда выше всяких похвал, — педантично подметил молодой квинси. На своём опыте прочувствовал. Они учились в одном классе, а до всей заварушки с духовным миром рыжий вообще его не знал.

— Угу, — покивал Ясутора в согласии.

— Внимательность? Мне казалось это зовут рассеянностью… — довольно громко пробормотала Иноуэ.

— Правильно. Гоните его, насмехайтесь над ним, — ухмыльнулся король, наблюдая за скисшей миной вайзарда.

Рыжему гадость — сердцу радость.

Но долго это не могло продлиться. С приготовления было покончено и пришёл час усаживаться за стол. Он отметил, как парни опасливо и внимательно осматривали еду, помня, что за готовку отмечала Орихиме. Но нет, к всеобщему удивлению, всё было без экзотического смешения невозможного. То ли Рукия смогла удержать энтузиазм подруги на поприще кулинарии, то ли сама Иноуэ решила сегодня выделиться своей нормальностью.

— Вот сок, — девушка подвинула напиток, собираясь уже его разлить, но не тут-то было.

Король остановил её одной рукой.

— У нас празднование или детский ужин? — строго и требовательно заговорил Барраган. — Сегодня только «горячее», чтобы разогнать кровь.

— Уже, уже, — Йоруичи с довольной ухмылкой поставила на стол несколько бутылок чего-то донельзя крепкого.

— М-м, — с сомнением замычал Исида. — Не уверен, что это того… Э, Иноуэ?! — и удивлённо моргнул, когда невинная на вид девушка подставила свой бокал для получения порции алкоголя.

— В другой раз бы отказался, но я недавно насмерть бился с едва ли не бессмертным синигами, который грозился стереть Каракуру с лица земли, так что думаю, почему бы и нет? — безразлично пожал плечами Ичиго, хотя сам был немного задумчив. — Только не сильно, в конце я должен связно говорить и уйти на своих двоих.

— Не переживайте, Куросаки-сан, отец вас вряд ли отругает, — подбодрил парня Киске.

— Это ему стоит переживать сегодня, — блеснул взглядом рыжий.

У него намечался серьёзный разговор с отцом. Сила синигами, сила пустого… Как всё так вышло? Ему больше не хотелось быть в неведении. Спросил бы прямо сейчас Киске, но уже пробовал без результата — не его тайна.

— Сочувствую тебе, Иссин, — учёный даже снял свою шляпу, будто отдавая честь погибшему, а затем приступил к напитку.

Король задумчиво посмотрел на алкоголь.

Вот сейчас было самое сложное.

Его тело прошло ряд стремительных этапов эволюции. Душа и плоть были близки друг с другом как никогда. Сейчас он был бессмертен — ни время, ни ранения, ни яды не могли оказать на него серьёзного и долгосрочного эффекта. Так что прежде, чем употреблять алкоголь следовало намеренным воздействием подчинения открыть в себе уязвимость. И делать что-то хуже, быть хуже — не так-то просто. Но всё-таки ему удалось, сугубо временно король стал не особо лучше просто человека в сопротивление ядам.

— Ну, будем… — произнёс Урахара свой короткий тост перед тем, как осушить свою порцию.

— Будем? Это что ещё за тост? Мы уже есть, — пренебрежительно фыркнул король, язвительно продолжив: — Ну, будем, — противный привкус на языке, вот и весь эффект от выпивки.

Но только пока.

Одноклассники цедили свои напитки медленно и осторожно, кроме Орихиме. У неё уже на втором заходе зарумянилось лицо. Рукия выпивала для приличия, а Йоруичи и Киске держались наравне с Барраганом. Поначалу. Чего-чего, а король хлестал как ни в себя, стремясь поскорее поднять себе настроение. Накопительный эффект спиртного взорвался в один момент хмельной бомбой. Конечно, трезвый разум это поколебало, но был порог неадекватности, который тот не был способен преодолеть.

— Слабовато, — заключил Барраган, отметив, что совершенный организм уже начал оказывать сопротивление. На сдерживание уходило всё больше концентрации. — Проклятие! Урахара, хогьёку, конечно, чудо, но оно портит всё веселье.

— О-о, проблема экстремального восстановления? Хм-м, — изрядно потерявший ясность разум, но всё ещё гениальный учёный, потёр подбородок. — Я достал самое крепкое, что было. С другой стороны, нет ничего, чего бы не смогла сделать наука!

Он вдруг подскочил и покинул комнату, едва не влетев в стену.

— Его совсем уж понесло, — покачала головой Рукия, подвинувшись так, чтобы сидеть рядом с Орихарой.

В итоге король был окружён с двух сторон девушками.

— Ха-ха, Киске никогда не умел пить, — рассмеялась Шихоин, которая выглядела максимально расслабленной.

— У-у-ух, это лучше, чем я представляла, — проговорила Орихиме, чей язык и губы стали плохо слушаться свою хозяйку.

Ичиго чопорно потянул напиток, а затем с максимально нейтральным выражением лица произнёс:

— Приемлемо, — и задержав ненадолго эту мину, расплылся в ехидной усмешке, поглядывая на Баррагана.

Рыжий не мог не сделать пародию на короля.

Образ все уловили, издав несколько смешков.

— Клоун, — ответил Изая, закатив глаза на такую выходку.

Это добавило лишь ещё больше смешков.

— Это всё хорошо, но шутки в сторону! — похлопала по столу Йоруичи, лукаво блеснув глазами. — О, «владыка черепов», не можете подсказать смиренной слуге, что за технику перемещения вы использовали, когда величественно покидали поле своего триумфа? — стояла бы синигами, так бы и изобразила издевательский поклон.

— У неё пока нет названия, — пожал плечами Орихара, решивший проигнорировать колкость. Всё-таки что-то в этой атмосфере было. Ни чета унылым пирам, когда на него боялись даже посмотреть. — Эта «техника» скорее побочный эффект того, что моя реацу стала слишком гибридной. Объединение опыта синигами, который я перенял от тебя, инстинктивного знания пустых и моего личного навыка, — он прервался, чтобы смочить горло.

Ну и, конечно, насладиться любопытством девушки.

— То есть… — замахала рукой в нетерпении Йоруичи, чтобы его поторопить.

— Проще говоря, я использовал брингерлайт, сонидо и сюмпо одновременно, — он будто говорил о чём-то само собой разумеющимся, на что богиня скорости комично поперхнулась алкоголем. — Хотя мне чего-то не хватает. Кажется.

— Со стороны это было вообще не похоже на «телепортацию» Айзена, — уточнил Ичиго, припомнив свою битву.

— Естественно. В отличии от меня нашему «падшему богу» претила гибридизация. Он решил стать чем-то принципиально новым, но в итоге на эмоциях всё равно обратился к силе пустых, — пренебрежительно объяснил Луизенбарн.

— Если слова про исполнения желания хогьёку верны, то этому самодовольному снобу не хватило фантазии, — фыркнул Куросаки, который уже ощутил прилив «настроения». — Чёрт, если бы не его регенерация, то я бы его прикончил!

— Либо он просто использовал свой занпакто, — вставила веское замечание Кучики.

— Хм-м, аргумент, — поддакнула Шихоин, почесав щеку.

— А может и использовал? Вдруг он всё подстроил? И сейчас высиживает в подвале, изобретая зомби-вирус, чтобы уничтожить мир? — понеслась фантазия Иноуэ в пляс. — На такой случай нам нужно запастись водой, едой и оружием. Пройдём курсы по выживанию, будет жить в лесу и…

Все дружно переглянулись и тяжело вздохнули.

Орихиме оставалась Орихиме.

Нет, так-то мысль была дельная, ведь Айзен действительно мог легко победить всех при помощи своего занпакто. Тем не менее он этого не сделал и погиб. Очень плодовитая почва для конспирологических теорий… Если бы Барраган не почувствовал, как вырывает хогьёку и поглощает его душу, то точно бы усомнился.

— А вот и я! — прошествовал в комнату довольный Урахара, держа за пазухой бутылку с жидкостью. — Вот, попробуйте, Орихара-сан, — налил её в бокал и с нетерпением подвинул к нему.

Киске сейчас выглядел, как безумный учёный, наблюдающий за своим экспериментом. Впрочем… остальные не скрывали любопытства, чувствуя весьма резкий запах спирта, даже не принюхиваясь. Король не стал их разочаровать, залпом осушив бокал. А затем был вкус. О, этот вкус огня нужно было почувствовать.

— Что это?.. — он даже скривился, ощутив, как бурда попыталась выжечь его изнутри. — Какой-то напиток северных варваров.

— Поработал с образцом вашей реацу, на основе которой модифицировал этил в напитке, — обмахал тот веером своё лицо, умолчав о том, когда он вообще успел взять образец духовной силы короля. — Должно пробирать вас без проблем, если не будете оказывать сопротивление. Ах, да, остальным лучше не пить, иначе погибните.

Он чувствовал эффект.

Наконец-то!

— Ты сейчас сказал, что по сути можешь разработать яд, чтобы его убить? — суровым тоном заговорила Рукия, сжав кулак, чтобы врезать учёному по лицу.

— Хе-хе, не это я сказал, — неловко почесал затылок Урахара. — Да и бесполезно это. Судя по анализу воздействия хогьёку на Айзена и расчётов с поправкой на Орихару-сана, то в мире пока не существует вещи, которая отныне могла бы его убить.

— Пф, даже не отпирается, — усмехнулась Йоруичи.

Киске лишь развёл руки, мол, такова наука, ничего личного.

— Закрою на это глаза. Сегодня ты меня порадовал, «полосатая шляпа», — махнул на него рукой король, начиная уже настоящую попойку. — Ладно, теперь к самому главному. Кампай!

— Кампай! — нестройно выдали тост остальные.

Время шло, веселье продолжалось.

— Идея! Сыграем в бутылочку! — в какой-то момент оживилась Шихоин. Не желая слушать мнения остальных, та отодвинула закуски и положила пустую бутылку на стол. — Ну, кто рискнёт первым?

— Твоя же инициатива, — усмехнулся король, в глубине чьих глаз мелькнул хитрый огонёк. — Проверим благосклонность судьбы каждого.

— И почему мне не кажется это хорошей идеей? — начал подозревать неладное рыжий вайзард.

— Потому, что это она и есть, — веско подметил хмурый квинси.

— Бу-у! Чего такие скучные? Играем! — бодро воскликнула Орихиме с явным предвкушением.

— Ладно. Раз так, то буду примером, — Йоруичи раскрутила бутылку, за которой все наблюдали затаёно. Первый, второй, третий оборот, и вот она медленно остановилась на… — О-о, почему-то я не удивлена, — заявила девушка, смотря на Орихару.

Тот лишь пожал плечами, мол, случайность, ничего более.

— Правила есть правила, — она и сама безразлично пожала плечами, выгнувшись через стол и впившись в губы короля.

Никакого языка или чего-то подобного, простое соприкосновение губ… немного задержавшиеся, в чём-то горячее, но понятное только им двоим.

Это был какой-то намёк?

— Тц… — глаз Рукии раздражённо дёрнулся, ревность холодом растекалась в её груди.

Следующий на очереди был Киске.

— Нет, без меня. Я готов целоваться только с наукой, — заявил он и уткнулся в свой бокал.

Шихоин на его заявление устало закатила глаза, да и остальные от уровня серьёзности заявления переглянулись. Кроме короля. От того, кто мог бы стать потенциальным Айзеном, другого не ожидалось. Тот факт, что он вообще придерживался дурашливого поведения большую часть времени — достижение. Гении они такие гении — не от мира сего. Какие уж тут игры для девочек и мальчиков?

— Была бы тут форточка, я бы попросил открыть, но да ладно. Рукия, твой черёд, — делегировал он право продолжить девушке.

Она, честно говоря, играть не хотела. Кучики считала, что она с Орихарой была в отношениях. Он ей нравился, у них уже всё было… Так что если проклятая бутылка упадёт на кого-нибудь другого — она несомненно даст отказ, тем самым подпортив окружающим впечатление, как Киске.

— Хм, — с недовольным выражением лица та закрутила бутылку, с замиранием сердца наблюдая за её кружением.

Результат…

— Повезло, повезло, — с довольством оскалился Изая, к вящему облегчению Кучики.

Девушка схватила его за воротник, а затем поцеловала. И в отличии от Йоруичи её поцелуй был совершенно бесстыдным. Долгим и страстным. Зрители смущённо отводили глаза, кроме покрасневшей Иноуэ и любопытствующей кошки-синигами.

— Вот так, — прошептала тяжело дышащая Рукия, когда их контакт закончился. Одним взглядом она будто говорила королю: «Возьми уже ответственность за то, что со мной сделал».

— Х-о-о, видимо, вы уже не просто друзья, — пакостно улыбнулась Йоруичи.

— Неожиданно, — вставил слово Исида под дружные кивки остальных.

— Мой черёд, полагаю, — самодовольно проговорил король, крутанув бутылочку.

Его жертва… это… Шихоин.

Недовольство Рукии можно было ощутить в виде резкого похолодания.

— Ну ладно, — с внешним безразличием пожала плечами принцесса своего клана.

Он отплатил той же монетой, но девушку поцеловал. И как — растянул этот момент на чуть большее время. Как и она. Почти все были довольны.

Орихиме уже успела настроиться, излучая всем видом решительность.

Первый оборот, второй и…

— Ой, как удачно, — ехидно протянула Йоруичи, видя, как «стрелка» указала на Орихару. Снова.

— И не говори, — он невинно покачал головой, игнорируя прожигающее внимание Кучики и поворачиваясь к рыжей красавице. — Так… — договорить, чтобы он там не хотел спросить, король не успел.

Скромница проявляла удивительную настойчивость, прижавшись к нему телом и губами. И вот тут она не сдерживалась, явно требуя, чтобы это было серьёзно. Он не отказал, поступив как и с Рукией. То, что вокруг образовалась неловкая атмосфера — это мягко сказано.

— М-м, — довольно облизнула свои губы девушка, преисполненная пьяной храбрости.

Даже Йоруичи ничего не комментировала, лишь бегая взглядом от Рукии к Орихиме, размышляя о чём-то своём.

— Я не хочу, — попытался было отмахнуться от своей очереди Ичиго, но недолго сопротивлялся. Рассудив, что на крайний случай поцелуй в щёчку — тоже поцелуй. И он, честно говоря, не понимал, почему никто так до сих пор не использовал эту лазейку. — Кручу, верчу… — бодро заговорил парень, ожидая, когда бутылка укажет на кого-то, и от результата у него в горле стал ком.

— Отменить всё хочу, — нараспев продолжил за него Изая.

— Нет, нет… Куросаки! Ты ничего не можешь сделать нормально! — с затаённым ужасом и злостью воскликнул Исида, на которого бутылка и указала.

«Вот тебе и поцелуй в щёчку…» — на лбу рыжего вайзарда выступила холодная испарина. — Никогда. Да ни в жизнь!

— Неисполнение воли судьбы карается смертью, — мрачно оскалился Барраган, изо всех сил сдерживая злорадный смех.

Рыжий затравленно посмотрел на старосту, затем пробежался взглядом по остальным, чтобы в итоге его выражение лица продемонстрировала истинное отчаяние и… некоторое смирение. Исида побледнел, покраснел, вспотел и всё одновременно. Даже его очки запотели. Выбора не оставалось.

Дальше последовала самая неловкая сцена в мире.

Мужская дружба выходила на новый уровень.

Рыжий после этого сидел каменным изваянием, хмурым изваянием, а вот квинси брезгливо морщился.

— Нонсенс, — недовольно бормотал квинси, чья очередь уже пришла.

От результата парни обменялись своими реакциями, как зеркальные отражения.

Теперь уже лицо квинси закаменело, а вот вайзард сморщился, будто лимон съел.

— ЧЁРТ ПОБЕРИ! — в унисон прокричали они, смотря на проклятую бутылку, указывающую на Куросаки.

— Я не такой… Так почему?.. — обречённо шептал рыжий, возводя взгляд… к потолку.

— Моя гордость квинси растоптана, — фаталистично заявил Урью.

Дальше они сделали то, что требовалось сделать.

Ответный поцелуй в щёчку.

— Это так мило, — воодушевлённо протянула Орихиме, будто игнорируя лица парней, которые можно было описать как «мёртв внутри».

Король быстро глянул на Урахара, на что тот незаметно показал ему большой палец, попутно пряча небольшой фотоаппарат под одежду. Вот и компромат подъехал. А надо-то было всего лишь подкрутить результаты этой игры. На прямую на бутылку он не воздействовал, но на поверхность стола, чтобы усилить трение или замедлить — это пожалуйста.

Но на этом можно было и заканчивать. Чад уже уснул. Сидя. А ходить по второму кругу не столь интересно. Так к облегчению некоторых все вернулись к простому распитию напитков. Между делом Ичиго взял фломастер и разрисовал лицо Ясуторе. Сюрприз по пробуждению будет.

Король чувствовал себя прекрасно. Просто отлично. Его настроение постепенно росло и росло. Наверное, если бы он сейчас сел на трон, то оказался бы самым добрым правителем. Опьянение слишком его размягчало. Картинка перед глазами уже заметно шаталась, а тело отзывалось с неохотой. Спустя два часа празднование пошло на спад. Разошедшийся Киске, решивший не сдерживаться и избавиться от стресса последних дней, упился настолько, что уткнулся лицом в салат и более не демонстрировал признаков жизни.

— Второй готов, — заторможено констатировала Йоруичи. — Кто на очереди?

— Точно не я, на сегодня хватит, — поднялся со своего места Куросаки. — Чад! Подъём! — здоровяк не отозвался. — Ну ладно, — так что пришлось рыжему закинуть его плечо и нести. — Бывайте!

— Мне тоже пора. Было… приятно посидеть, — выдавил из себя Исида, удаляясь следом.

Минус трое.

— Они правы, на сегодня хватит, — а это поднялась уже Рукия, которая держалась достойно, но больше посиделку она уже не способна «вывозить». — Пойду к себе. До завтра, Изая, — мягко улыбнулась та ему, а затем резко «клюкнула» в губы и ушла.

Орихиме… держалась, но было видно, что её нужно проводить, иначе быть беде. Встать она не могла, шаталась и рисковала упасть. Король с грустью добил остатки, взял девушку на руки решил проводить одноклассницу. Не один. На удивление к предложение подключилась Йоруичи, которой тоже было скучновато одной.

Они решили добраться до дома девушки наперегонки.

Король на ходу трезвел, используя духовную силу, а вот богиня скорости нет, так что из несерьёзного соревнования победителем вышел именно он.

— За такое, наверное, полагается награда, — хмыкнул парень, когда первым прибыл к финишу.

— Не буду спорить, ученик, — улыбнулась Шихоин.

Он открыл дверь и вошёл внутрь, направившись к спальне. Там он и решил уложить девушку, только вот уйти не получилось. Орихиме вцепилась в него, открывая свои хитрые глаза. Конечно же она притворялась. То есть она была пьяна, но не настолько, чтобы лежать без движения. Всё это потворство необходимо было, чтобы заманить Орихару к себе домой.

Она поцеловала его со всей страстью.

Смелость в нынешнем состоянии ей было не занимать, так что этой возможность стоило пользоваться. Девушка питала к нему чувства, но возможности признаться всё не было. А уж когда выяснилось, что у него с Рукией не простая дружба, то стало очевидно, что больше тянуть нельзя.

— Я тебя люблю. Останься, — тихо, нечётко, но всё-таки уверенно заявила девушка, вновь поцеловав его.

Королю дважды говорить не нужно.

Тот самый момент настал.

Оказавшись с ней на кровати, он распустил свои руки, оглаживая тело красавицы. Одежда мешала, так что владыка не церемонился, начав её снимать. Орихиме поступала аналогично. Копившиеся в ней возбуждение наконец вырвалось наружу. Она хотела продолжения даже больше, чем сам Барраган. Сорвав последнюю деталь одежды — невинные белые трусики, тот стал властно ощупывать её превосходное тело. Сжимал большие и подтянутые груди, касался языком шеи и целовал, вырывая из партнёрши томные стоны.

Предварительные ласки были ощутимыми, но не долгими.

Она была уже готова, в чём король убедился, коснувшись её лона и ощутив влажность. Он вставил внутрь один палец, на что девушка вздрогнула. Тяжёлое дыхание усиливалось по мере его движений.

— Сделай это, Изая-кун… — Иноуэ почти умоляла.

Он непозволительно долго заставлял девушку ждать.

Хмыкнувший король к ней своё достоинство и попытался аккуратно войти. Иноуэ не была синигами. Одарённый духовно человек. С ней бы стоило быть немного аккуратнее, но и ему сейчас не до особого терпения. Так что входил в неё он немного грубо, только вот Орихиме лишь сжала одеяло в руках и сцепила зубы. Тут уж ему пригодилось подчинение. Воскрешение для него стало возможным, так что и помочь побыстрее пройти этому неприятному этапу — плёвое дело.

В конце концов он вошёл.

— Ох, это… странно… — прошептала девушка.

Орихара сжал её грудь и начал двигаться. Она не могла сдержать голос. Громкие стоны разнеслись по комнате, пока сам король наслаждался открывшейся картиной. Невинная девушка перед ним отныне казалась не такой уж и невинной. Очередная победа на его счету, хотя он о кое-чём забыл. Точнее… о кое-ком. Всё-таки он всё ещё был пьян, глупо это отрицать.

— Я-то думаю, чего задержался, — послышался позади голос Йоруичи, а затем к его спине прижалась пара грудей. Оголённых, между прочим. — Не против, если составлю компанию? Хотя ответ очевиден, — её дыхание щекотало ему ухо, а затем та лизнула его шею.

Приятные мурашки прошлись по телу короля.

Иноуэ заметила появление третьего лишнего, но ей сейчас было совершенно не до того. Ни в таком состоянии, ни в такое время. Продолжая заниматься рыжей красавицей, тот повернулся, встречаясь с глазами смуглокожей принцессы. С румянцем, взволнованная, но её кошачья натура и алкоголь сподвигли ту на авантюру.

Они поцеловались, уже по-серьёзному.

Кусали губы и сплетали языки.

Это было горячо.

Рукой он подтолкнул синигами улечься на кровать, рядом с рыжей девушкой. Они переглянулись. Кошка криво ухмыльнулась, а Иноуэ отвела взгляд, прикрыв глаза. Барраган ускорил темп, вбивая свой член в Орихиме, пока рука начала блуждать по телу богини скорости. Она подставила свою упругую попу, которую он тут же сжал, оставляя красные следы. В ответ Шихоин издала довольный стон.

— Поцелуй меня, — попросила Иноуэ, и он исполнил её просьбу. Ещё с десяток движений, и девушка под ним вздрогнула в оргазме. — О-о-х!

Она обмякла, отдыхая. Йоруичи не теряла времени, навалившись на Орихару, оседлав его. Лукаво усмехаясь, та взяла его член в руку и приставила к своей киске. Она медленно начала опускаться, прикусив губу. Дело шло туго, будто… Его позабавила мысль, что богиня скорости — очередная синигами без опыта. Какие, однако, проблемы долгоживущих.

Позволив ей проявить инициативу, король начал мять её грудь, уделив особое внимание твёрдым соскам. Реакция девушки выдавала, что место весьма чувствительное. Вдруг та сделала последний рывок. Член Луизенбарна оказался внутри, а сама синигами пыталась перевести дух. Недолго. Затем всё продолжилось.

Она поднималась с его члена и насаживалась на него, возбуждённо постанывая.

Король приподнялся, прижав её к себе, а затем вновь сжал её бёдра, попутно добавив хлёсткий удар ладонью.

— Ах! — куда громче вырвалось из Йоруичи. — Мне такое… нравится…

Оценив реакцию, тот продолжил.

Они трахались ещё какое-то время. Король откровенно не знал усталости, обнаружив забавный факт — пока не будет на то его желанию, он не закончит. Так что закономерно девушка первая поддалась волне оргазма, и уже после король перехватил инициативу, начав, грубо говоря, долбить Йоруичи, пока сам не перестал сдерживаться. Он кончил внутрь неё, испытав краткий миг огромного удовольствия и последующего приятного облегчения.

— Не такого я ожидала, — проговорила Шихоин, из чьего лона вытекала сперма.

Выглядело это эффектно.

Тут Иноуэ поднялась, перемахнула через Йоруичи, которая оказалась снизу рыжей красавицы, и призывающее помахала бёдрами.

Возбуждающая картина только что стала ещё лучше.

— Сделай это и со мной, — похотливое заявление от девушки стало последней точкой.

Король хищно оскалился.

Достойная награда за спасение мира, верно?

Пот, кровь и родословная

Двадцать лет назад в обществе душ должность капитана десятого отряда занимал Шиба Иссин. В это же время произошло загадочное убийство патрульного синигами в районе Наруки, что находился в городе Каракура. И подобное уже случалось несколько раз. Капитан решил сам разобраться в ситуации, отправился в мир живых и там столкнулся с необычным чёрным пустым. Противник был силён, сражался так, как это свойственно скорее синигами. В конце концов, прежде, чем Иссин успел активировать банкай и устранить проблему, таинственный наблюдатель нанёс ему ранение — Айзен Соуске, как следовало предполагать. Лишённый возможности сражаться в полную силу, тот постепенно уступал чёрному пустому.

Пока на помощь ему совершенно неожиданно не пришла одна девушка. Она была квинси, звали её Куросаки Масаки. Она смогла уничтожить пустого, но для этого той пришлось подставиться. Поначалу неопасное ранение спустя время показало подвох. Пустой вошёл в тело юной квинси, намереваясь использовать Масаки как сосуд для своей «реинкарнации». Это значило одно — пустофикацию. Но душа квинси была наиболее уязвима перед силой пустых, поэтому она скорее бы умерла из-за эффекта «самоубийства души».

Тут-то и вмешался в дело Урахара, предложив решение.

Иссин должен был использовать специально разработанный им гигай и пожертвовать своей силой синигами, чтобы подавить пустофикацию Масаки. Несмотря на цену, тот без раздумий пошёл на подобное. И с тех пор он начал жить как простой человек, завёл семью с непростой девушкой-квинси, а затем у него родился первенец, сын.

— Да я просто поверить в это не могу! Моя мать была квинси! — на эмоциях Ичиго впечатал свой кулак в скалу. Скала треснула, как и кость в его руке. — Ну папашка, ну хорош! Молчал в трубочку до последнего! Идиот!

Барраган флегматично наблюдал за эмоциональным взрывом Ичиго. История была в высшей мере занимательной, хотя бы потому что объясняла почему рыжий являлся таким особенным. Вайзард, который был рождён таким изначально. Наверняка Айзен был в экстазе от его потенциала. И мало того, что в нём с рождения была сила природного вайзарда, так ещё в нём текла кровь чистокровной квинси из рода Куросаки.

Натуральный полубог какой-то.

— И Урахара, чёрт бы его побрал! Вот чего он так ко мне привязался, когда я силы пробудил! — продолжил извергать проклятия парень.

— Что было то прошло. И лучше поздно, чем никогда, — лениво и для проформы заговорил Луизенбарн. — Я бы больше тут поинтересовался, а чего твоя мать умерла от рук простого пустого, раз была чистокровной квинси и могла тягаться с экспериментом Айзена?

Ичиго стих, заметно помрачнев.

— Аусвелен, — протянул Ичиго, будто это, что-то объясняло. — У неё забрал силы какой-то сказочный император… Чёрт! Порублю!

Барраган прищурился.

Догадка пронеслась в его голове со скоростью света.

— О-о, любопытно, — губы растянулись в предвкушающую усмешку. — Давай так. Я узнаю об этом «императоре» поподробнее, а ты никому не слова, идёт?

— Ты же что-то знаешь? — Ичиго уже понимал, когда о чём-то недоговаривали.

— Только слухи. Был у квинси правитель. Ты же слышал о войне тысячу лет назад, верно? — дождавшись кивка, тот продолжил. — Вроде как он умер, но видимо не совсем. Но опять же без доказательств. И твой отец вполне не просто так помалкивал, так что давай пока не произносить всяких императоров всуе.

На лице Ичиго отражалась нешуточная борьба.

— Дьявол… Ладно, я понял, — его здравомыслие одержало вверх.

— Ну и чтобы ты кислым не ходил, мы сделаем шаг к тому, чтобы решить твою проблему с силами, — король решил подсластить горькую пилюлю. — Всё-таки не дело, когда на возможности пустого наложены ограничения.

— О, и чему ты меня собираешься научить? Будешь бить, пока не смогу долго терпеть? — с осторожностью уточнил Куросаки, едва ли не шаг назад сделав.

— Лучше. Полному подчинению, — на его слова рыжий искренне удивился. — Предвижу твой вопрос, так что отвечу. Да, ты сможешь. Судя по тому, что ты мне рассказал, у тебя вполне могут иметься спящие задатки фуллбрингера.

Обычно, конечно, это либо наследственная способность, либо врождённая. Как бывает — на беременную женщину напал пустой и плод пропитался энергией пустоты. Официальная теория. На деле там может всё куда сложнее, слишком уж аномальные силы для простой «частицы пустого» в наличии. В любом случае, даже так Куросаки по сути все девять месяцев до своего рождения «пропитывался» силой пустого, а затем вообще её унаследовал. И самое главное — больно уж особенным был парень. И синигами, и пустой, а теперь ещё квинси оказывается. Ожидаемо, что у него могли быть и задатки подчинителя для полного комплекта.

— Я не против, но как ты собираешься это делать? — тяжело вздохнул Ичиго, предчувствуя неладное.

— Удостоверение синигами с собой? — дождавшись кивка, король с ухмылкой продолжил: — Вот и держи при себе, а теперь бегом тридцать кругов от горизонта до горизонта.

— А?! Прям так, без духовной формы? — рыжий недовольно поморщился. — В смысле, Урахара говорил, что этот его «подвал» бесконечен. Я уже умру!

— Послушай. Твоему телу нужна выносливость, чтобы пробудить силу без последствий. Посмотри на Чада, он — скала. Ещё до пробуждения сил на него падали строительные балки и ничего. Так что давай, беги Ичиго, — перед парнем вспыхнул столб пламени и начал подбираться к Куросаки, — беги как от огня, пока не рухнешь от усталости!

— Садист! — прокричал временный синигами, развернувшись и побежав куда глаза глядят. — Я тебе это припомню!

— Не трать дыхание на комплименты, — рассмеялся король, спокойно усаживаясь на невидимую платформу из сжатого воздуха. — Либо за неделю ты освоишь подчинение, либо твоё физическое тело умрёт. Никаких альтернатив.

Конечно, не будь его духовная сила на уровне капитана, то король бы не стал действовать столь жёстко. Но ему не хотелось тратить время попусту. Его слабая плоть должна сталь сильнее, деформируясь и восстанавливаясь в отголосках собственной реацу. Этот процесс можно сравнить с закаливанием клинка. И, конечно, это нужно, чтобы в самый важный момент тело не сломалось при высоком уровне стресса.

Ему даже было интересно, что из этого выйдет.

Самое главное, усилий от него никаких особо не требовалось. Поиздеваться над рыжей «клубникой» ему только в радость. Полоса препятствий была организована с лёгкой руки. Перед парнем неожиданно расходилась земля, образуя пропасти, из которых торчали заточенные пики железной руды. Полукольца пламени очерчивали ему маршрут, а когда вайзард филонил, то король метал копья молний для устрашения, как и свой мифический образ в мифах Древней Греции.

— Чего у парня не отнять, так это силы воли, — с долей снисхождения прокомментировал Барраган на третьем часу забега, попивая холодную воду, которую лично и сконденсировал из атмосферы.

— Ха… Ха… — Ичиго едва не упал, протянув к королю руку, умоляя о помощи.

— Открывай второе дыхание, пацан, — шар воды врезался в лицо несчастного, но этого хватило, чтобы освежиться и продолжить движение. — И помни, влага отлично проводит электричество, — и снова в ход пошло громовое копьё.

Испытание героя — давняя забава «богов».

Изая перед тем, как начать измывательства над товарищем со всеми договорился, чтобы сюда никто не приходил и никто не мешал. Ну и напряг Урахару, чтобы тот организовал здесь целительный источник для Ичиго. Сам же Барраган тоже времени решил не терять, вооружившись тонной книг по духовным искусствам. Короче говоря, кто-то здесь качал мышцу, а кто-то интеллект.

— «Основа духовной теории»? — прочитал вслух король название первой книги. — Посмотрим.

И… это было быстро.

Со стороны это могло выглядеть абсурдно. Он зажал и оттянул страницы, а затем начал их отпускать по одной. Свыше тысячи страниц просто пролетели перед глазами за десять секунд, а он всё это успел прочитать, запомнить и осмыслить. Всё-таки он мог при помощи своей скорости пробивать звуковой барьер, а реакция позволяла «останавливать» восприятие времени вокруг. Так, даже с таким небрежным подходом на чтение каждой страницы у него было слишком много времени. Дальше больше — его тело и дух являлись вершиной эволюции, так что увиденное один раз отныне не забывалось, а вычисления происходили в голове столь легко, будто он всегда это знал.

Выражение «сожрать книгу» получило новый смысл.

Но это хорошо, король не намеревался тратить на какую-то теорию годы своего времени.

Можно сказать, что он не включил читы, а просто провёл тщательную подготовку с хогьёку.

— Ну, ничего важного, кроме кучи заумных слов, — покачав головой, тот принялся за следующую книгу. — «Сокровенное знание имён»? Что тут у нас? — он повторил тот же трюк, выжигая в воспоминаниях содержимое учебника.

А вот это было интересно.

Он даже потратил немного больше времени, чтобы разложить знания по эфемерным полочкам в своей голове.

Книга объясняла то, о чём знал каждый, но не задумывался. Почему пустые, синигами и вообще все остальные произносили название своих техник? Утверждение «проще сосредоточиться» имело место быть, но только для новичков. На самом деле всё началось давным-давным, на заре времён. Некий синигами Хьёсубе Ичибей первым открыл истинную форму своего меча, а затем назвал это «шикай» и «банкай». Не остановившись на этом он дал имя каждому существу, вещи и явлению в этом мире. И это никакое не преувеличение. Трава была травой, потому что так сказал Ичибей. Судя по всему то было концептуальное воздействие. Только-только зародившийся из хаоса мир требовал порядка, и этот порядок выразился в способность давать имена всему сущему.

В итоге обращение к истинным именам являлось сакральным ритуалом, позволяющим раскрыть таящуюся силу. Так, например, если синигами неправильно произнёс имя занпакто во время высвобождения, то всего спектра возможностей ему не видать. Поэтому оговорка в произношении заклинания —гарантированный провал. И вообще озвучить имя любой техники — увеличить её силу, будто сам мир отзывался на подобное. Правда, это правило можно обходить с опытом.

Тема плавно подходила к «искусству демона», оно же кидо.

Королю в принципе от этого особо толка не было, когда он напрямую был способен воздействовать на реальность, но хотя бы теорию стоило изучить, чтобы знать врага в лицо.

— Хм? — он тут зачитался, поэтому не сразу заметил, что Ичиго упал, не подавая признаков жизни. — Момент, — Орихара переместился к нему, пинком перевернул на спину, а затем пустил в сердце небольшой заряд, реанимируя тело.

— Ха-а-а! — резко вздохнул Куросаки, ошалевшим взглядом осматривая Баррагана. — Я чуть не умер! — спустя время воскликнул тот едва связно.

— «Чуть» не считается. Ладно, — владыка пустых хлопнул в ладоши, — небольшой перерыв.

Парень отправился искупаться в целительном источнике, а Луизенбарн занялся дальнейшим изучением духовных искусств. Надел наушники, включил музыку на собранным Урахарой денрейшики — духовном телефоне, который мог почти всё, и уже куда более лениво грыз гранит науки. В таком разрезе и продолжалась их подготовка следующие несколько дней.

Ичиго негодовал, король его игнорировал, но парень был настойчив. Его желание стать сильнее проистекало из требования «защитить близких». Классика. Даже после полной ассимиляции хогьёку Барраган не потерял возможность «слышать чужие сердца», возможно даже невольно способствовал их исполнению, потому что вайзард стал показывать феноменальный прогресс, ну, либо дело просто в зубодробительной родословной.

Пора переходить к чему-то посерьёзнее.

— Когда мы закончим, я тебе отомщу, — пригрозил кулаком Ичиго, а затем в очередной раз побежал, подгоняемый молниями.

— Время истекает, а прогресса пока нет, — с показательным разочарованием протянул король, держась поблизости от одноклассника. — Меня подобное начинает утомлять.

— Я делаю всё, что ты сказал! — возмущённо отозвался парень, как вдруг луч света пробил сквозную дыру в его ноге. — А?.. — и свалился, неловко покатившись по земле. — К-какого ты творишь?!

— Покажи своё полное подчинение, — требовательно заявил Барраган, смотря на него сверху-вниз.

— Т-ты мою ногу пробил! — с шоком рыжий вайзард посмотрел на ранение, но кровь не текла, ибо плоть попросту прижгло, попутно спалив нервные окончания.

Староста, конечно, уже исцелял рану, но эффект был достигнут.

На него будто ушат холодной воды, выдернув из состояния потока.

— Покажи, — куда более холоднее повторил он. — Или ты просто так шесть дней бегал с обнимку с удостоверением?

Ичиго злился, не понимал, что вообще от него требуется. Все эти дни у него почти не было отдыха, лишь чудом он не умер, умудрившись даже немного стать сильнее, но главного так и не добился! Как об стену головой! Куросаки уже объясняли, что полное подчинение — завязано на личный предмет. У Чада — это собственная кожа. Он же всё время был с удостоверением, логично, что от него хотели показать взаимодействие с куском дерева!

Только ничего не получалось!

Он пытался, он не тупой, но ничего не выходило!

— Хм. Ты снова много думаешь. Не забывай об инстинктах, — слова короля выдернули парня из потока хаотичных мыслей, напомнили о самом главном. — В чём выражается сила твоего занпакто? Твоя сила? Просто повтори, — он вытянул руку, на которой заискрились молнии. — Либо я уничтожу твою физическую оболочку, либо ты сможешь сделать её сильнее.

Ичиго рефлекторно было хотел увернуться, но куда уж ему? Это было больно, но он даже закричать не смог. Тело било в конвульсиях, лишь пальцы крепко сжимали удостоверение исполняющего обязанности синигами. Честно говоря, методы обучения были жёсткими, и он верил, что грёбаный король пустых обязательно исполнит своё обещание. Причин сомневаться у него не было. Это больно, это страшно, но нужно было что-то делать.

Наверное, он бы уже вышел из тела, но… особая молния Баррагана не позволяла ему принять духовную форму, насильно удерживая душу.

«Ну, чёрт побери, сам напросился!» — взрастив в себе эту ярость, Куросаки отдался на волю инстинкта убийцы, как это делал, принимая разрушительную форму берсерка.

Его духовная сила дрожала. Она не могла высвободиться, она была подавлена, но её часть отозвалась с неожиданной стороны — удостоверение пульсировало частью духовной энергии. Он потянулся к ней, а та потянулась к нему в ответ. Зачерпнув её, Ичиго должен был её высвободить. И известен ему был лишь один способ — гецуга теншоу.

Удостоверение извергло из себя чёрную реацу, которая подавила молнию. Ичиго смог встать. Энергия приняла форму тёмных конструкций, образуя знак-круг. Не думая он взмахнул им, направив в сторону старосты своеобразный «бумаранг». Тот и бровью не повёл, небрежным движением голой руки разбивая пародию на технику, словно хрупкое стекло.

— Вот оно, но слишком слабо. Если это всё, то я расстроен до глубины своей пустой души, — злорадно усмехнулся Орихара.

— Получай! — яростно прокричал Ичиго, используя удостоверение вновь и вновь, с каждым разом лучше, но результат один и тот же — техника ломалась.

— Смотри как надо, — заговорил Изая, мигом оказавшись вплотную к рыжему вайзарду, — бить!

Он едва не выплюнул все свои лёгкие, когда Барраган врезал ему кулаком в грудь. Парня смело с места, а мир перед глазами завертелся в безумном плясе. Не успел он очухаться, как новый удар, только уже по лицу, повторил эту неприятную процедуру. Если бы не ярость, то Ичиго бы сдался, упал и позволил сознанию погрузиться во тьму, но сейчас… сейчас ему нужно было просто отомстить!

— Тьфу… — вместе с кровью он выплюнул и выбитый зуб.

Реацу в удостоверение росла, питаясь его желанием сражаться. И будто в ответ он посылал эту обработанную энергию обратно к нему, в самые глубины души, где спала желанная сила. Если сила пустого не была способна высвободиться как ей полагается, та позволила преобразить себя в иную форму.

Это было сродни освобождению.

Боль притупилась приятным холодом, а дыхание стало лёгким.

Чёрная реацу обволокла Ичиго, приняв подобие формы синигами. Гротескная и нестабильная, но она укрепляла его тело. Эта же сила дала дала ему клинок тьмы, «сращённый» с правой рукой. Это был ещё не конец. Это только начало! Тем не менее он не был намерен выжидать, иначе прогресс терял свой смысл.

— Любопытно… — Барраган хотел бы уже дать комментарий, но резко отклонил голову и сделал шаг назад, когда в зелёной вспышку света Ичиго переместился к нему для удара. — Уже освоил базу брингерлайта?!

Этот парень взаправду будто какой-то главный герой из комикса.

С другой стороны, королю это только на руку.

— Ну давай. Ударь меня, если сможешь, — скалился король, который неожиданно после нескольких попыток атаковать от Ичиго перестал уклоняться. — Проверим, что крепче. Твой меч или моя кожа?

Его уговаривать не пришлось.

Куросаки вложил все силы, устремив свой меч к старосте. Но тот не выразил волнений, выставив своё запястье для защиты. При столкновении во все стороны разошлась мощная волна духовной энергии, но клинок тьмы замер, не в силах преодолеть защиту иерро, которой обладал король.

— Правильный ответ — моя кожа, — хмыкнул тот, резким ударом свободной ладони переламывая оружие Ичиго напополам. Он перехватил остаточный энергетический след лезвия и рассёк им глаза парня. Напоследок — новый удар, чтобы скинуть его на землю. — Ты слишком мягкий, как шоколад. Не терплю такого на поле боя, даже тренировочном.

Садист!

Ичиго, конечно, уже успел испытать немало ранений, но вот травма глаз — это действительно серьёзно. Мало того, соперник явно не собирался на этом останавливаться. Всё ещё недостаточно, слишком мало. Ичиго прорычал сквозь зубы нечто грубое, черпая силу из подчинения. Духовное восприятие заменило зрение, благодаря чему он смог избежать нового ранения. И снова, и снова.

— С меня хватит! — в сердцах прокричал он, и тут что-то изменилось.

Боль окончательно отступила.

Он прозрел, словно ему не разрезали глаза.

Тёмная масса рейши приняла завершённую форму. Лёгкая тёмная броня укрыла тело, затвердев, покрывшись будто белой костью. Удостоверение синигами стало рукоятью короткого клинка. В этот момент полное подчинение окончательно пробудилось, став завершённым, а ранения оказались исцелены.

— Ха-ха! Наконец-то. Стоит запомнить, что без избиения ничего из тебя не вытянешь, — расплылся в удовлетворённой улыбки король.

— Это… — Ичиго осмотрел закованные в броню руки, а затем перевёл недовольный взгляд на старосту. — Если бы ты нормально объяснял, то всё бы и без этого обошлось!

Обвинение могло быть разумным, но имелся один важный фактор, который нельзя не брать во внимание.

— Сомневаюсь. Слишком многого в тебе намешано, а опыт никакого, чтобы справиться на ментальном усилии, — покачал головой Изая. — Я надеялся, но старый добрый инстинкт самосохранения куда эффективнее в данном случае.

Ичиго изначально являлся гибридом, он не умел пользоваться своей силой. Он стал синигами, потому что Рукия помогла ему передачей своих сил. Его душа запомнила какой вид энергии требовался и преобразовывал её. Проще говоря, духовную силу Куросаки можно представить в виде… мультифруктового сока, пожалуй. Пока не попробуешь всё по отдельности, выделить конкретный вкус вряд ли получиться.

— Ну, теперь ты доволен? Приготовься, я надеру тебе задницу! — приготовился к сражению Куросаки, изливая своё раздражение.

— Не доволен. Мы закончили с первым этапом — пробуждением. Теперь займёмся настоящей тренировкой, — развёл руками король, мол, не время расслабляться. — Либо за неделю ты приемлемо освоишь способности подчинителя, либо тебе будет больно.

— Дважды повторять не нужно, — рыжий замахнулся мечом, который загорелся тёмной реацу. — Гецуга теншоу! — и направил свою коронную технику в противника.

Луизенбарн вздохнул.

Совершенно непробиваемая личность.

Оливковая ветвь

Когда Ичиго окончательно освоился со своими новыми силами, король с облегчением поздравил его в своей излюбленной небрежной манере и отправился отдыхать от общества заводного апельсина. Но кто бы ему дал? Только-только он подумывал направиться к Орихиме или Йоруичи, или… Рукии, как последняя сама его нашла с отчётливым волнением на лице и донесла в целом ожидаемую, но весьма не к месту новость.

— Капитаны хотят поговорить с тобой. Приглашают на собрание в общество душ, — настороженно проговорила она, нервно теребя свою хакама.

Ладно, чем быстрее он с этим разберётся, тем больше возможностей откроется. Следовало вплотную заняться лас ночес, а без чёткого статуса непонятно — ожидать очередного военного конфликта, либо заняться развитием своего королевства куда более обстоятельно.

— Веди, — коротко ответил король.

Девушка открыла сенкаймон и они вошли в него. Дорога проходила в некотором молчании. Она явно хотела что-то спросить, но не решалась, да и атмосфера перед грядущим событием диалогу не способствовала. Тем не менее Барраган уже догадывался в чём могла быть причина её волнений.

— Не робей. Спрашивай уже, — он подбодрил Рукию, не желая затягивать с этим вопросом.

Этого было достаточно.

Та вздохнула и произнесла с отчётливым замиранием:

— У тебя… что-то было с Орихиме и… Йоруичи?

— Да, — уверенно ответил король, с живым интересом наблюдая, как та остановилась и уставилась на него с возмущением и… какой-то оторопью. Она всё ещё пыталась осознать услышанное. — И в этом ты видишь проблему.

Его невинный тон заставил её отмереть, разозлиться от обиды.

— Ещё какая! Для тебя что, наши отношения были шуткой?! — наверное, Рукия вполне могла бы его попытаться поколотить, если бы не знала, что это совершенно бесполезно и даже рискованно. — В смысле… ты вообще ко мне ничего не чувствуешь, раз при первой возможности побежал к… ним?

Стоило ожидать.

Орихиме имела аномальное воображение, а её мышление относилось ко всему случившемуся как к само собой разумеющемуся. Ни ревности, ничего. Она могла принять многое, проигнорировав нормы морали, несмотря на образ невинной девушки. Йоруичи же… просто синигами, успевшая разочароваться в любви. Урахара, ради которого она даже кинула общества душ, так и не посмотрел на неё как на партнёра, сосредоточившись на науке, что был тот ещё удар по ожиданиям. Наложить на это природную легкомысленность, и вот она без проблем разделила постель с Барраганом, предпочтя любви желание быть рядом с чем-то необычным. Удивительный прагматизм, если посмотреть, и банальная тяга к загадочности. Лишь Рукия была донельзя романтичной, но только вот Луизенбарн был далёк от образа «принца на белом коне».

— Чувствую, конечно. Что за глупость? — улыбнулся он, подойдя к ней ближе и немного наклонившись. — Только вот не забывай, кто я такой. Я — король пустых, проживший тысячи лет. Думаешь я считаюсь с общепринятыми нормами общества, когда буквально мог наблюдать их смену век за веком? Правитель не выбирает, правитель берёт то, что ему хочется.

— То есть… тебе нужен гарем, чтобы… что? — нахмурилась Кучики, которая уже более-менее начала отходить и вполне могла бы прописать ему в лицо с кулака на эмоциях.

— Мне он не нужен, но когда что-то само идёт в руки, с чего бы отказываться? Это нормальное явление, — Барраган невозмутимо пожал плечами. — Хотя… чего я тебе рассказываю? Даже Орихиме, живущая в эпоху моногамии, приняла это спокойно. А ты вообще родом из общества душ, где благородные вполне берут и наложниц, иногда не по своей воли.

— Это!..

— Не так? Не обманывайся. То, что твой названный брат весьма сентиментален ничего не опровергает. Лишь исключение, — оборвал он её слова. — Но да, не будем об обществе душ. Я просто хочу сказать, не смотри на это столь категорично. Ну, будешь ты не единственной женой, и что? Мелочь.

— Погоди! Что? Женой? — искренне удивилась девушка, глупо моргнув глазами.

— А ты думала, я просто так с тобой поигрался и бросил? Либо считала, что я определю тебя на роль наложницы? — выразительно выгнул бровь Барраган, с каким-то озарением угадав ход её мыслей. — Нет, если ты, конечно, хочешь…

— Да хватит! Я… просто!.. Чёрт! — Рукия сбилась с мыслей. — Я… действительно думала, что ты со мной наигрался и выбросил. По поводу твоего этого многожёнства… Я никогда о таком не задумывалась. Но я готова попробовать, — приняла она довольно волевое решение, пойдя на компромисс. Не спаси он её от казни и не поддержав в самую тяжёлую минуту, то о таком и речи быть не могло. — И ты правда собираешься взять меня, ну, в жёны?

— Ага, будешь королевой, — ухмыльнулся владыка уэко мундо, мысленно добавив: — «Одной из…»

Что ж, с этим разобрались. Относительно. Ей достаточно было убедиться в серьёзности его намерений. Девушка получила, что хотела, а именно — официальное заверение их отношений. Сейчас та рассчитывала, что Орихиме и Йоруичи сами от него отстанут со временем, но скорее она сама постепенно примириться с действительностью.

Если же ничего не выгорит, то ему в целом безразлично.

Разум короля не мог запятнаться таким чувством как «любовь». Для него это недоступная слабость. Вожделение, может даже быть симпатия, но не более. Ему просто любопытно, что из этого выйдет и выйдет ли вообще? В конец концов у него всегда был целый мир, и сейчас в нём было немало женщин, которых он одним приказом мог взять себе, чисто для статуса и удовлетворения своих желаний. Лишь лёгкость такого пути заставляла заниматься этим «построением отношений».

— Кстати, раз уж из-за тебя задержались, то… можно задержаться ещё немного, — с предвкушением оскалился он, резко притянув девушку к себе и поцеловав.

Она удивлённо пискнула, но не сопротивлялась, поддавшись навстречу.

Его руки потянулись к её косоде, которые он тут же ослабил. Нижняя часть формы упала, открывая вид на стройные ножки и самое главное — притягивающую взгляд киску. Она покраснела и было собралась уже прикрыться, но остановилась, поддавшись этому азарту. Рукия уже в ответ потянулась к его штанам, чтобы достать член, по которому та стала совершать нежные поступательные движения.

— Если только быстро… — тихо и с волнением прошептала она с покрасневшим лицом.

Вдруг она присела на колени и подвинулась ближе. Её язык пробежался по возбуждённому органу. С каждым разом активнее, пока она не решилась взять его в рот. Удалось лишь частично, тем не менее работать языком она не прекращала. Король от такого особо ничего не чувствовал, но вид со стороны был донельзя хорошим. Он положил ладонь на её голову, и едва-едва заставил партнёршу двигаться.

Намёк она поняла.

— М-м-гх! — девушка медленно отклонила голову назад, потом снова вперёд, постепенно набирая темп.

Вот это уже было лучше.

Барраган ободряюще похлопал её по голове.

Рукия удовлетворяла его своим ртом ещё несколько минут, пока она не поняла, что с непривычки немного устала. Сам король тоже не желал больше тянуть, ибо крайне возбудился от подобной прелюдии. Он схватил девушку, прижал к себе и приподнял, подогнув её ноги.

— Наконец-то, — довольно выдохнул он, резко войдя в синигами, обхватившую его шею.

— А-а-а! — не сдержала она довольно громкого и сексуального стона.

Он трахал её грубо и жёстко, желая поскорее удовлетворить свою потребность. Она была только «за», откровенно наслаждаясь столь необузданным темпом. Из неё горла продолжали вырываться стоны каждый раз, когда внутрь неё входил его член. Это было слишком приятное чувство, от которого Рукия едва ли не таяла. И когда в последние свои движения Барраган вложил всю свою грубость, а затем наполнил её нутро своей спермой, брюнетка не могла не вскрикнуть ещё громче, создавая эхо в пространстве дангай.

— Я тебя люблю, — проговорила Рукия, целуя его губы.

Простая истина: удовлетворённая девушка — любящая девушка.

Окончательно разобравшись в отношениях, они привели себя в порядок и направились дальше по своему пути. На той стороне их встретила целая делегация из офицеров «готей 13». С издевательской улыбкой он помахал им рукой, в частности — хмурому Ренджи, который безуспешно пытался скрыть ненависть к нему. Видимо, последний урок его ничему не научил. Он не смог отпустить свои чувства и затаил обиду. Стоило при удобном случае прихлопнуть его, пока чего-нибудь не устроил.

— Столько офицеров. Неужели боитесь? — хмыкнул король, осмотрев лейтенантов.

— Никто тебя не боится! — агрессивно заявил Абарай, который был не прочь напасть на него.

— Что вы, ничего подобного, — улыбнулась блондинка, лейтенант десятого отряда. — Мы сопроводим вас к месту проведения собрания.

Король не обманулся — они все были напряжены. Синигами сами не знали чем закончиться эта встреча, поэтому явно мобилизовали свои силы. Но спорить он не стал, позволив себе пройтись с подобным эскортом. Конечная точка маршрута — типичное здание в японском стиле, сердце этого «дворца чистых душ». Офицеры дальше не могли пройти. Кивнув напоследок Рукии и получив такой же кивок в ответ, Барраган вошёл внутрь. Его встретил светлый зал. Напротив — старый главнокомандующий, по бокам от него в две линии выстроились остатки капитанов.

— Ты пришёл, — без должного почтения заговорил Генрюсай.

В таком случае и король пустых был не обязан следовать нормам приличия.

Правда… он и не собирался в принципе.

— А ты звал, — отплатил ему той же монетой Луизенбарн. — Судя по тому, что я видел, нет смысла тянуть время. Чего хотят синигами? Войны с моим царством, или мира?

Старик помолчал, пялясь на него прищуренными глазами.

— Нас беспокоит твоя сила, как и потенциальная опасность со стороны арранкаров, — слово взял беловолосый капитан болезненного вида. Укитаке Джуширо. Один из учеников главнокомандующего, капитан Рукии, отличающийся довольно мирным характером. — Если ты не собираешься продолжать дело Айзена, то…

— То что? — вскинулась низкорослая брюнетка, капитан второго отряда, ученица Шихоин Йоруичи. Звали её Сой Фонг. И как хранитель законов в обществе душ, та попросту не могла узреть возможность мирного решения. — При всём уважении, но я не согласна. Он может напасть, когда мы не будем ждать. Да и стоит учитывать, что мы — синигами. Неужели у нас есть право проигнорировать потенциальную угрозу балансу?

Характер у неё был так себе, дотошный.

Неудивительно, что Йоруичи старалась с ней не сталкиваться.

— Во-первых, хотел бы напасть, то добил бы вас ещё там, в фальшивой Каракуре, — жёстко припечатал фактом король пустых. — Это было максимально простое решение. Тем не менее, цель Айзена меня никогда не устраивала. Всего чего я хотел — вернуть своё царство, — он убедительно соврал, всё-таки будь Барраган уверен в успехе, то действительно бы закончил дело Соуске. — Что касается арранкаров, то вы видели, как он предал и их. Им нет смысла враждовать с вами, тем более под моим правлением.

Капитан отряда тайных операций не могла спорить с такими аргументами.

Тут не подкопаешься.

— Это всё хорошо, но с Сой Фонг я согласен в одном. Синигами следует хранить баланс, — заговорил Хицугая Тоширо, юный гений, сменивший Шиба Иссина на должности капитана. — Если мы закроем глаза, то это будет довольно лицемерно.

— Но вы всё своё существование закрываете глаза на уэко мундо, полным миллионы страдающих душ. Потому что боитесь умереть там. Уж не говорю, что стабильно позволяете потерянным духам обращаться в пустых. Забыли, да? — презрительно фыркнул король, отметив как на лбу собеседника вздулась вена от раздражения. — Одним больше, одним меньше. Плюс напомню, даже если сможете всех арранкаров «очистить», то это будет та ещё угроза балансу миров. Вы готовы пойти на такой риск, чтобы потом десятками вырезать районы своего общества душ?

— Эх, совету сорока шести это не понравится, — устало протянул Кьёраку Шунсуй, второй ученик главнокомандующего, натянув соломенную шляпу.

— Не поймите неправильно. Лас ночес и арранкары в любом случае продолжат существовать. Я тут не выпрашиваю помилования, лишь из-за Рукии стою здесь, чтобы найти точки соприкосновения, — вновь слукавил Барраган, которому нужно было лишь время, чтобы нарастить мощь своего королевства. — Неужели вам оно надо? Война между нами ничего не даст, наоборот — многое заберёт.

— Меня лично всё устраивает! Главное, чтобы можно было с тобой сразиться! — заявил великан с повязкой на одном глазу. Кенпачи Зараки, капитан одиннадцатого отряда. — Ты вроде как сильный.

— Сила — это веский довод, — чуть поморщился король. — Давайте просто посмотрим на вещи здраво. Вы не сможете меня остановить, как и не смогли остановить Айзена. И я не такой разборчивый, так что могу спустить на вас всё население уэко мундо. Вопрос на засыпку, кто выстоит, сотни и сотни тысяч пустых, либо пару тысяч жнецов «готей 13»?

— Вот мы и перешли к угрозам, — разочарованно протянул Укитаке.

Это раньше котоцу был непреодолимой защитой для массового вторжения пустых, но со своей нынешней силой король мог легко уничтожить этот «паровозик». Бесспорно он способен собрать армию от горизонта до горизонта, одним духовным приказом направив неразумное войско на этот мир, а остальные без всяких слов последовали бы за ним.

— До такого всегда можно не доводить, — веско подметил Луизенбарн. — Никому это не нужно. Так что решайте, либо уговаривайте свой совет, либо пляшите под их дудку, организовав реальную войну между мирами, а не тот фарс в фальшивой Каракуре.

— Побольше уважения к совету, — нахмурился ярый сторонник традиций в лице благородного выходца из клана Кучики, Бьякуи. — Твои слова могут их спровоцировать на то, чтобы поступить из соображения чести, несмотря на все риски.

Если кто-то доложит, то несомненно.

Хотя он был уверен, что доложат сразу же.

— Побольше здравомыслия им. Я всё сказал, — отмахнулся от него Барраган, даже не взглянув в его сторону.

Капитаны переговаривались между собой, выясняя позиции и прикидывая варианты. Варианты, которых было всего два. Одно из двух зол: первое — немного обойти свои принципы в отношении пустых, второе — устроить реальную резню. Занимая разные лагеря, дело принимало всё большие обороты, пока молчавший всё это время главнокомандующий не стукнул тростью, призывая к молчанию.

Решение было принято.

— Я согласен на твой мир, но тебе придётся подождать, пока я не договорюсь с советом сорока шести, — сильнейший жнец говорил ровно, но ему определённо немало трудом стоило, чтобы засунуть свою радикальную позицию куда больше.

— Пусть моё присутствие в сейрейтей будет показателем моего мирного настроя, — удовлетворённо покивал король.

— Это затянется надолго, так что как минимум на день ты будешь… гостем, — запнулся главнокомандующий.

«Ну да, ну да. Всего лишь гость, потенциальный пленный, если ничего не получиться», — пробежала в его голове данная мысль, но против он не был, всё-таки никакой угрозы в синигами тот для себя не видел.

Собрание закончилось на неопределённой ноте. Тем не менее тот факт, что не началось сражение, уже говорил, что вероятность положительного исхода весьма высока. Конечно, это если Генрюсай сможет доходчиво объяснить ситуацию зазнавшимся выскочкам из благородных семей. Но он раньше не зря звался «демоном», может быть хоть что-то осталось от его тиранической личности, иначе… общество душ обречено.

— Как всё прошло? — на улице его поджидала взволнованная Рукия.

— Лучше, чем можно ожидать. Я задержусь здесь до завтра, — пожал плечами Изая, стойко игнорируя любопытные взгляды остальных синигами.

— Хорошо, тогда… — она не успела договорить, как их обоих накрыла тень.

— Эй, парень, давай смахнёмся! — бодро воскликнул Зараки, чья улыбка была откровенно безумной.

Н-да, это будет тот ещё день.

Отказываться Орихара не стал, всё-таки коротать время нужно, потому они направились на территорию одиннадцатого отряда. Посмотреть на представление пришли многие. Конечно, настоящее сражение было запрещено. Не то, чтобы Зараки это волновало, но начальство моментально отреагировало, потребовав от него вести себя более смирно. Безуспешно, разумеется.

— Сделаем это быстро, — король прикинул его духовную силу, равную, может немного превосходящую, бывшего пятого эспаду, после чего призвал свой меч.

— Один удар, да? Мне нравится как ты мыслишь, — оскалился Кенпачи, стянув свою повязку. Это был ограничитель. Мгновенно вся его духовная сила вырвалась наружу в виде черепа из золотой ауры. Барьеры натужно затрещали от напряжения. — Ну давай! — и рванул к нему с неплохой скоростью, несмотря на то, что совершенно не владел техникой мгновенной поступи синигами.

Трансцендентная реацу наполнила Аррогантэ зловещим тёмно-багровым сиянием.

Король принял более-менее боевую стойку и подготовился к замаху.

Время замедлилось, зрители замерли в ожидании.

Зазубренный клинок столкнулся с мечом Баррагана. Ударная волна смела всех, кто стоял слишком близко… Собственно, как и стены вокруг арены, словно сделанные из бумаги. Столп побелевшей от напряжения реацу устремился вверх и расширился, ослепляя своим сиянием.

Раздался неприятный хруст.

— А? — после завершения светового шоу Зараки с недоумением уставился на обломок меча в своих руках. Он даже полностью проигнорировав глубокую рану на груди, из которой обильно вытекала кровь. — Неожиданно. Парень, а ты неплох, ха! — его беспечности можно было даже позавидовать.

И капитан… упал на землю своим лицом.

Выглядело это комично.

— Ты тоже, — Барраган «рассеял» своё оружие, с удивлением разминая свою руку. Он почувствовал отдачу. Кости едва не треснули. — «Странно. Он будто сдерживался, иначе нет никаких причин для сопротивления».

К раненому тут же подскочила синигами, девочка с розовыми волосами и шевроном лейтенанта.

— Спасибо за то, что повеселил Кен-тяна! Это было здорово! — изобразила она рукой жест «класс».

Ему было не сложно, даже выгодно.

В очередной раз показал синигами свою силу, чтобы знали с кем шутить нельзя.

— Подвинься, — он присел возле Зараки, воздействуя на его рану своим подчинением. Силу, конечно, показал, но и на больничную койку никого отправлять не стоило. Жнецы достаточно уже напряжены. — Вот так, как новенький.

— О-о-о… — протянула девочка-лейтенант.

— Эх… Хорошо подремал, — невозмутимо позевал Кенпачи, поднявшись на ноги и размявшись. — Не хочешь выпить?

Король с лёгкой улыбкой кивнул.

Как с этим капитаном было просто, не то, что с остальными высокомерными снобами.

Синигами его отряда не отставали, искренне порадовавшись за своего капитана. Особенно офицеры, которые тоже горели желанием сразиться, но лимит на сегодня был исчерпан. Баррагану было не с руки давить сотни комаров, чтобы порадовать всех. Он даже проигнорировал Ренджи, прям-таки бешеным взглядом требовавшего поединка. Нет. Пошёл к чёрту. Показательно взяв Рукию за руку со злорадной ухмылкой, чтобы ещё больше позлить несчастного друга детства, король направился в местный бар.

— Сакэ? Ну и дрянь, — поморщился Луизенбарн, осушив очередную чарку напитка.

— Да вроде неплохо, — пожал плечами Зараки, который ничего другого в жизни и не пробовал. — За сражения!

— За сражения! — поддержали его члены отряда.

Дружелюбно. Было интересно, в случае отказала совета сорока шести все эти милые жнецы также по-дружески попытаются вонзить ему меч в спину? Было о чём подумать. Хотя быстрее это бы сделали оперативники второго отряда, которые пытались незаметно следить за каждым его шагом. Но сейчас он о них не думал, предпочтя отдохнуть от общества Куросаки.

— За сражения, — лениво ответил на тост владыка черепов, принимая новую порцию.

Рукия сидела рядом, явно не прижимаясь к нему, но сидя крайне близко. Сама она не пила, явно не в силах полностью расслабиться. Всё это веселье могло обратиться в бойню. Со временем все начали терять хватку от алкоголя, кто-то вырубался на месте. Слабенькие. Вечерело, а потому пора было уходить, что вышло без проблем.

— Итак, какие же покои мне выделили на ночёвку? — без особых ожиданий спросил король.

— Капитан Укитаке дал одну из комнат в расположении отряда, — ответила Рукия, но после некоторой паузы добавила: — Хотя ты можешь остаться и в моей комнате.

Правильный ответ был тут только один.

— А вот это интересное предложение. Побудем этой ночью вместе, — удовлетворённо кивнул король, приобняв смущённую девушку. — Хм, ну что за крыса там бегает, а? — вдруг он остановился, чтобы после некоторой паузы из-за поворота показался Ренджи.

Синигами с недоумением посмотрела на друга детства.

— Рукия, тебе сегодня следует отправиться клановое поместье. Повидаться с братом, — возразил недовольный лейтенант. — Тем более… Не стоит крутиться рядом с потенциальным врагом.

Король нахмурился.

Не смог вывести разговор один на один, так попробовал при девушке выставить себя в нужном свете?

— О чём ты? — прохладно посмотрела на него Кучики. — Я буду делать так, как посчитаю нужным.

— Да как ты не понимаешь, кто он такой?! Если его объявят угрозой, то тебе же лучше держаться от него подальше! — на эмоциях тот говорил слишком много лишнего, будто не замечая, как на его слова реагировала подруга. — Он опасен.

— Я тебя не узнаю, Ренджи, — произнесла Рукия. — Зачем ты это говоришь? Разве похоже, что мне сейчас нужны твои советы?

— Я понимаю… Понимаю, — крепко сжал зубы Абарай, пытаясь успокоиться. — Ты расстроена, что я ничего не сделал… тогда. Но я хотел! Я был уверен, что до худшего не дойдёт! Но сейчас всё иначе!

— Замолчи, — уже без всякого дружелюбия прервала его Рукия. — Поздно пытаться мне помочь. И уж тем более за меня решать, как я должна поступать. И с кем должна быть.

Он выглядел ошарашенным.

Не на такое рассчитывал синигами.

— Я понял. Он всё-таки задурил тебе голову, — он тяжело вздохнул, изобразив на лице нечто вроде жалости к ней. — Ты думаешь, что он всегда будет с тобой? Не обманывайся, пустые не испытывают чувств. Послушай меня! Я помогу тебе, я буду с тобой! Помнишь, как в детстве? Но теперь навсегда!

Свою тираду синигами прервал, когда заметил выражение лица Рукии.

Безразличное, лишь нотки разочарования.

— Ты уже достаточно сказал. Иди отсюда и больше никогда не донимай её, либо… — тот более не сдержался, распалив своим негодованием ярость. Он схватился за меч, но король порывом сжатого азота вмял его в стену позади. — Как хочешь. Я тебя проучу. Снова, — он направился к захаркавшему кровью Ренджи.

Не вышло.

Крепкая хватка Рукии не дала ему сделать и пяти шагов.

— Не надо. Оставь его. Пожалуйста, — тихо проговорила девушка с отчётливой мольбой.

Ей было жалко бывшего друга детства, как бывает жалко побитую шавку на улице. Он мог бы проигнорировать эту просьбу, но подобное совершенно неуместно. Ему самому не хотелось мараться о столь ничтожное существо. Тем не менее в голове он запустил таймер до конца жизни Абарай Ренджи. В любом случае король обеспечит ему героическую смерть на очередном задании.

— Как скажешь. Пойдём уже, — он притянул девушку к себе и повёл её подальше от бывшего друга. — Где там говоришь твоя комната находится? — и улыбнулся, будто ничего не произошло.

Она и сама попыталась улыбнуться, но настроение всё-таки было подпорчено.

Временный осадок в эмоциях.

Ренджи смотрел уходящую пару, буквально чувствовал, как пустой в теле человека злобно скалился внутри. Его насмешливые взгляды Рукия будто не замечала. Несправедливость. У него отобрали ту, что должна была принадлежать ему. И ничего нельзя было сделать. От этого он чувствовал отчаяние. Не нечто ли подобное испытывала девушка, сидя взаперти, обвинённая в предательстве?

— Дьявол! — он ударил кулаком по брусчатке, выплёскивая свои тёмные чувства.

Ему оставалось лишь надеяться, что совет сорока шести примет правильное решение.

Уничтожит угрозу.

Потерянный среди пустых

Это было второе собрание арранкаров после воцарения на престоле законной власти. На сей раз король не использовал высвобождение, чтобы выглядеть внушительнее. Подчинённые приходили в зал, осматривая человеческое воплощение Баррагана с некоторым недоумением. Выглядел он молодо и довольно… безвредно, хотя комментарии все держали при себе. Помнили о его могуществе, как и чувствовали прямо сейчас мощное духовное давление, исходящее от «человека».

— Я собрал вас здесь, чтобы сообщить важную новость, — заговорил Барраган, подчеркнув свои слова простым жестом. — Руководство общества душ к большому удивлению решило заключить перемирие.

— Мой король, мы что, теперь с ними союзники? — спросила Тия, чьё обращение вызвало у владыки определённое удивление.

Хотя это и было вежливо, тем не менее без особого поклонения.

Уважение — максимум.

— Нет. Правильнее сказать, что мы должны сохранять нейтралитет, иначе этот хрупкий мир будет разрушен, — пояснил Луизенбарн, обводя слуг внимательным взглядом. — Это временное перемирие. Синигами не будут терпеть нас вечно, но в силу своей медлительность мы сможем подготовиться.

— Гениально. Так вот почему вы захотели с ними договориться, — подобострастно прокомментировал Гранц. — Время для нас — ценнейший ресурс.

Те, кто был вначале разочарован союзом — приободрились. Два беспокойных разрушителя в лице Гриммджоу и Нойтры стремились к битве. Им просто следовало подготовиться, чтобы дать реванш синигами и в этот раз победить. Мирные личности типа Неллиэль и Тии, конечно, не нравилась перспектива новой войны, но в случае чего им следовало защищаться.

— Поэтому никаких вылазок в мир живых без моего разрешения. Если вы спровоцируйте синигами, то это плохо закончиться, — откинувшись на спинку трона, тот добавил: — Дальше я хочу, чтобы вы не стояли на месте. Развивайтесь, тренируйтесь, становитесь сильнее. Думаю, прошлое поражение достаточно вам сказало о ваших силах, — он усмехнулся, заметив, как некоторые скривились. — Потом я раздам вам кое-какие книги для дальнейшего обучения. Есть что мне сказать?

— Есть, — немного помедлив, заговорила Харрибел. — В поисках новых рекрутов я обнаружила кое-что интересное. В лесу меносов ходят слухи о синигами, который убивает пустых уже долгое время.

— Могла бы с ним разобраться, — пренебрежительно фыркнул Джагерджак.

— Могла, — кивнула она в согласии. — Но я подумала, что нашему королю это может быть интересно.

— В самом деле, — довольно улыбнулся Барраган. — Я останусь здесь на какое-то время, так что посмотреть на нарушителя будет не лишним. Молодец, — похвалил он девушку.

— Мне послать разведчиков, милорд? — Заэль не мог не примазаться со своей инициативой.

— Будь любезен, — не нашёл тот причин для отказа.

Ещё некоторое время шло обсуждение дел во дворце. Так, например, король направил членов трес сифрас на поддержание порядка между пустыми рангом пониже. Выслушал отчёт от Гранца, который касался возможностей исцеления прямо посреди боя. Учёный уже использовал модифицированных низших меносов, посредством поглощения которых травмы мгновенно сходили на нет. Отличный метод компенсации утерянной регенерации. Задача состояла в том, чтобы придать им более компактную форму и раздать остальным.

— Нужно восстановить фермы гиллианов, — подобным королевство занималось до прихода Айзена, чтобы устранить каннибализм между слугами и побороть естественный голод. — Гриммджоу, Нойтра, у вас пока нет задач, так что будете пасти неразумных меносов, — с лёгкой руки отдал эту проблемную парочку в распоряжение Гранца. Их недовольство было проигнорировано. — И не сожрите их самостоятельно. Иначе будете наказаны.

Остальные вопросы были рангом помельче, но и им требовалось уделить внимание, пока они не стали куда более важными.

И когда с этим было закончено, король отпустил подчинённых, а сам направился в лес меносов.

Придворный алхимик раскинул охотничье сети на огромную территорию, так что когда король получил от него сообщение с примерной областью цели, то ему оставалось лишь положиться на свою духовную чувствительность. Это было быстро. И хоть саму цель он не нашёл сразу, зато нашёл её убежище. Небольшая пещера в скале, в который складировались маски убитых пустых, а их шкуры задавали стиль всей… пещере.

— Подождём, — он с относительным удобством разместился на шкурах в ожидании.

Честно говоря, король как-то до последнего не верил, что найдётся достаточно сумасшедший жнец, чтобы жить в уэко мундо. Явный талант, но достаточно мелкий, чтобы всем было на него плевать. Тем не менее появившийся вскоре хозяин пещеры развеял его сомнения. Типичный синигами в потрёпанной униформе, поверх которой была накинута меховая накидка болотного цвета. Рогатая маска газели скрывала его лицо. И он оторопело замер, когда увидел непрошеного гостя в виде «человека».

— Кто ты? — глухо спросил синигами, стянув свою маску, открывая обычное лицо и серо-зелёные глаза, которые то дело пыталась закрыть чёлка каштановых или скорее рыжих волос.

— Неужели не знаешь, что самому сначала следует представиться? — игнорируя его напряжения, король показал лёгкую улыбку, обманчиво дружелюбную. — Или синигами этому не учат?

— Кано Ашидо, — после короткой паузы всё-таки произнёс он, требовательно уставившись на «гостя».

— Орихара Изая. Я смотрю, давненько ты тут застрял, — он махнул рукой, подзывая того поближе, попутно разжигая своей силой костёр для пущего уюта. — Синигами, да?

Он здраво предполагал, что если сразу показать свою сущность, то диалога не выйдет. А это ведь забавно. Может тот чего-нибудь любопытное расскажет? Да и крутились в голове короля мысли, что этого жнеца можно использовать как очередной жест мира.

— Ты так и не ответил на вопрос, — подметил Кано, не позволяя себе расслабляться.

— Одарённый медиум, подчинитель. Слышал о таких? — Барраган показательно не смотрел на него, всем видом выражая, что сражаться не намерен.

— Возможно, — слукавил жнец, так как никогда такой информацией не располагал, но поводом не доверять у него не было. — «Не пустой же передо мной, верно?» — чуть успокоился он, рассматривая человека, медиума… подчинителя. — И как же ты здесь оказался?

— Через разрыв гарганты, — вздохнул повелитель, изобразив нечто вроде усталости. — Так и будешь стоять? Место унылое, без хорошего товарища с ума сойти можно.

Кано был насторожен, но духовное давление этого Орихары не принадлежало пустому. И раз так, то у него не было повода отказываться. Даже если обман… он уже слишком устал, примирившись со своей судьбой — смертью. Ничем иным бесконечное сражение не может закончиться. Возможно, синигами действительно сошёл с ума, потому что ему нужен был собеседник, даже если это донельзя подозрительная личность. Он принял приглашение, присел у костра, горящего без веток, напротив него.

— Ну, рассказывай. Как же ты дошёл до жизни такой? — этот вопрос был отправной точкой.

Он сам не понял, когда начал говорить.

Тоска и одиночество слишком сильно пожрало его.

Синигами становились по разным причинам. Комфортное существование, желание силы, стремление к власти, но его цель — исполнение долга. Хранитель баланса, защитник душ. Это чистое убеждение, для многих наивное, но не для всех. В своих суждениях Кано был не одинок, обретя таких же идеалистичных товарищей. Это и завело их сюда.

Однажды группа пустых атаковала общество душ, сумев обойти защиту «ловчего тарана». Не самое редкое явление. И они были готовы, дав отпор и заставив врага бежать. Тем не менее Ашидо и его товарищи не хотели позволять сбежать убийцам невинных душ. Они последовали за своим врагом прямо в гарганту, сюда, в лес меносов. В своём стремление нести справедливость наивные жнецы откусили кусок больше, чем могли проглотить.

Обитающие здесь гиллианы быстро убили жнецов. Из всех уцелели лишь сам Кано и его товарищ, получивший ранение. Тем не менее во время отдыха на его друга напал очередной пустой и добил. Сам же Кано не успел ему помочь, кроме как отомстить.

Потеря за потерей, пока не осталось никого.

Вот так он и остался один.

— Я не мог уйти самостоятельно. И… я дал обещание, что буду убивать пустых. Чтобы защитить мир людей, — рыжеволосый жнец ироничнохмыкнул с выражением тотального опустошения на своём лице. — Но сколько бы я не боролся, ничего не менялось. В одиночку ничего нельзя изменить.

Короля позабавила его история.

Глупый, наивный, идеалистичный жнец, прошедший ад, который сам определил. Тем не менее… он не был лицемером. Дураком — да, несомненно, но в нём не было этого снобизма «великой цели», так свойственное основному контингенту «готей 13». Кано был ожившим образом праведности жнеца, который сломался об реальность, ведь цели синигами заведомо построены на лжи.

— Честно говоря, твой рассудок слишком помутился. Или был искажённым всегда? Просто не могу представить, чтобы любой-другой поступил бы так же, — заговорил король, сделав свои выводы. — Осознание, что уэко мундо с пустыми — часть системы, которую синигами хранят, должно было к тебе прийти в полной мере. Тем не менее ты всё ещё здесь, следуешь обещанию, которое не способен исполнить.

— Я это понимаю. Но все мои друзья погибли. Их жертва не может быть забыта, — прикусил губу Ашидо, борясь с внутренними противоречиями.

— Не усугубляй ментальное расстройство, — тяжело вздохнул Барраган, у которого сама голова шла кругом от абсурдности услышанного. — Мёртвые остаются в прошлом. Если хочешь почтить их память, то возвращайся откуда прибыл. Очищай мелких пустых в мире живых, а лучше не позволяй им появляться вовсе, провожая потерянные души в общество душ. Такая сложная задача? Или слишком мелкая для великой цели? Это в любом случае рациональнее, чем вторгаться в чужую сферу обитания и дуть на ветряную мельницу, — он закончил, смотря на собеседника суровым взглядом без капли человечности, лишь раздражение бога-короля уэко мундо.

Кано проняло.

Он действительно слишком устал, действуя больше по инерции. Смерть была бы не худшим вариантом. Но сейчас он понял — достаточно просто наконец уйти. Вернуться к тому, с чего он начал. Быть синигами, а не грозой местных пустых. Возможно, так повлияла на него реацу «человека» напротив. Очевидно — непонятное существо, чьё присутствие воспринималось отчасти иллюзорным. Что-то было не так с ним.

— Может быть ты прав, — пробормотал задумчивый Кано.

— Поверь — я прав. Твои желания я лучше знаю тебя самого, — мрачно усмехнулся король. — Так что, у тебя остались причины задержаться здесь? — он встал со своего места, свысока посмотрев на жнеца.

— Наверное. Но… нельзя отсюда просто уйти. Искать разломы в бесконечном мир весьма трудно и опасно, — только он успел закончиться, как таинственный собеседник вытянул руку, сжав саму складку пространство. Это выглядело, будто мир был холстом, который смяли и разорвали. — Гарганта! — он отреагировал на рефлексах, отскочил, достал занпакто и занял боевую стойку.

— Видишь ли. Ты давно не в курсе мировых событий, — не выражая беспокойства, король окончательно открыл проход между мирами. — Во-первых, пустые уже провели войну с синигами, которой руководил предателей из «готей 13». Во-вторых, дважды предатель был уничтожен, а законный правитель этого мира вернул свой трон. В третьих… между правительствами уэко мундо и обществом душ заключено перемирие, — Кано был ошарашен, хотя ему и трудно было в такое поверить, слишком… нереально. — Так что будь добр, возвращайся в свой родной мир, Ашидо.

Меч в его руках дрожал.

Инстинкты вопили об опасности.

Говорили, что ему лучше делать, как говорят.

— Ты не человек… — констатировал очевидное синигами, на чьём лбу выступила холодная испарина от незримого давления.

— Частично я всё же человек, — холодно улыбнулся Изая. — Но самое главное, что я полон терпения и сострадания к ближнему своему, когда в хорошем настроение. И поверь, ты не захочешь его испортить. Иди и не возвращайся. Это не просьба, поверь.

— Ты так просто меня пустишь? — трещащий от догадок разум не мог не задать глупый вопрос.

— Не заставляй меня жалеть о своём милосердии. Стоило ли мне послать кого-то, чтобы тебя убить? Или лучше оставить гнить здесь до конца времён? — вопросительно выгнул бровь король. — Это риторический вопрос. Не нужно «рожать» ответ. Просто уходи, ибо у меня кончается терпение.

Духовное давление от существа напротив нарастало.

Ему не осталось ничего, кроме как уйти. Это действительно был лучший путь. Несмотря ни на что, ему оказывали помощь. Пусть та и была выражена в донельзя агрессивной форме. Несмело Ашидо подступал к гарганте, постепенно ускоряясь. В момент, когда таинственная личность оказалась за его спиной, тот ждал удара или чего-то подобного. Но нет, худшие ожидания обманывали жнеца.

— Передавай привет капитанам от Баррагана Луизенбарна, бога-короля пустых, — Кано ошарашенно развернулся, но он уже был в гарганте, полотно пространство вернулось в норму и его путь лежал лишь вперёд.

Владыка посмотрел на пустое место, а затем театрально отряхнул ладони.

Пора было обратить внимание и на другого «гостя».

— Долго будешь скрываться, Харрибел? — хмыкнул он, повернувшись в сторону входа в пещеру.

— Ты просто его отпустил? — с недоумением спросила девушка, наконец показавшись. — Я думала, что ты считаешь синигами ущербными и недостойными жизни.

— Всегда есть исключения, — его слова в полной мере выражали трансформацию личности, которую он пережил. — Да и выгоднее того отпустить. Пусть жнецы узнают, сколь я добр, — губы изобразили усмешку. — А ты хотела, чтобы он умер? Могла бы покончить с ним, не информируя меня. Ничего бы не случилось, — намёк на то, что это возможно была проверка от Тии не был озвучен.

Она покачала головой, после пары мгновений задумчивости.

— Я им не доверяю. В последнее время я убедилась, что лучше уж положиться на пустых. Они хотя бы предсказуемы, — объяснила свою позицию девушка, на что король лишь покачал головой, мол, наивное дитя. — Что не так?

— Удивительно, как существо достигшее ранга васто лорде, способно делить мир на чёрное и белое. Я был плохим правителем, потому что… жёстко карал за нарушение законов. Айзен был хорошим, потому что немного помог и строил из себя милостивое божество. Теперь всё резко изменилось, а достаточно лишь одного поступка, который не сходится с твоей простой картиной мира, — развёл руками король, демонстрируя откровенное веселье. — Тия. О, Тия, не бросайся из крайности в крайность. Все мы… люди. Пустые, синигами — мы раньше были людьми, это факт, и с того времени изменилась лишь форма, но не суть.

— Человеческое общество тебя изменило, — она констатировала очевидное. — Ты отпустил это… презрение, которое раньше была в каждом твоём слове, жесте.

— Я ничего не отпустил, лишь начал смотреть шире на мир, — возразил ей Барраган, облокотившись на стену. — Я по-прежнему презираю пустых, но есть ли в этом их вина? Таков несправедливый мир, не дающий им и шанса на развитие. Я презираю синигами, но не за тот факт, что они синигами, а за лицемерные убеждения, — его взгляд наполнился чем-то вроде безразличного превосходства. Взгляд существа, наблюдающего за всем со стороны. — Не индивидуальность, а социум. Не ветви этого мира прогнили, а корни. Видя всю суть проблемы, кому как не мне со снисхождением исправить столь печальную ситуацию?

— Эти слова принадлежат уже не человеку, — прошептала Тия, придя к собственным выводам.

И правда.

Ни пустой, ни человек, ни синигами.

Подобные амбиции и могущество делали из него скорее воплощение идеи, чем живой личности. Ему нельзя противиться, его бесполезно отрицать, потому что он результат всего того, что творилось в мире. То, что должно быть сделано. Движение хаоса в застоявшемся порядка. И неважно какое лицо оно носило. Айзен ли — предатель родного общества душ, это, Барраган ли — вознесённый из песков король проклятых, а может кто-то ещё, ведь их цель одна — принести смерть. Неминуемый конец нынешнего устройства мира.

— И то правда. Я иногда думаю, что нечто свыше жаждет смерти. И я один из посланников этой воли, ведь не может быть, чтобы я единственный способен узреть истину? — он на удивление неловко почесал щеку, будто смеясь над собственными мыслями. — Но это всего лишь гордыня, как по мне. Это Айзен считал себя сильнейшим, умнейшим, самым настоящим… избранным небесами. Я не сделаю ту же ошибку.

— Рада слышать, — кивнула Харрибел, убедившись, что с рассудком короля после всего им пережитого… ничего плохого не случилось. Даже наоборот.

— Ну, ладно, с синигами тут покончено. Пора и в лас ночем возвращаться, — он никогда не думал, что обязанности правителя могут быть самую малость в тягость. Вкусив свободу человеческой натуры, тот стал донельзя легкомысленным в некоторых вещах. — Ты со мной?

Она молча последовала за ним.

Можно сказать, их отношения немного наладились.

Первородный грех

Тихо-мирно — это не про него. То одно, то другое. И когда кажется, что вот — наступил период долгожданного затишья, когда пора погрузиться в рутину обыденности, случается нечто подозрительное, как минимум. Подобное короля нервировало, хотя бы потому, что речь шла не о нём, а рыжем вайзерде-квинси.

После возвращения из общества душ и лас ночес прошла неделя. Барраган урегулировал основные вопросы развития своего королевства, урегулировал ситуацию с Кано Ашидо, чем лишний раз щёлкнул по носу заносчивых синигами, а затем вдоволь отдохнул, как в одиночестве, так и в компании девушек. Но всё было бы слишком хорошо, если бы по исходу седьмого дня Ичиго не выловил его для разговора.

— Чего ты так на меня смотришь? Уже и поговорить нельзя? — Куросаки оценил реакцию старосты, который смотрел на него взглядом, выражающим нечто вроде «Ну и куда вляпался?».

— У тебя на лице написано, что ты не знаешь, что делать. И я на все сто уверен — дело не в домашнем задании по математике, — чистосердечно ответил ему Изая, раздражённо потерев переносицу. — Давай, выкладывай.

— Ты просто всезнайка же, — немного гадко улыбнулся рыжий, но затем быстро вернул серьёзный настрой. — Может в курсе вот этого? — и протянул Орихаре карточку.

То ли визитная, то ли карта доступа. Почти обычная. На вид дорогая, материал качественный c надписью «Экзекуция» на английском языке. И это единственная странность — кастомный дизайн. В плане духовном о ней ничего нельзя было сказать.

— Хм, тебя позвали в какую-то секту? — вопросительно выгнул бровь Изая, с ожиданием уставившись на Ичиго. — Просто «Экзекуция» — это либо секта, либо элитный клуб для богатых мажоров. Последним ты не являешься, так что методом исключения оставляем первый вариант.

— Сегодня я встретил парня, у него были такие же способности как у нас, — решил поделиться самым главным Куросаки, подтверждая неординарность ситуации. — Сказал, что подчинителям нужно держаться вместе. Типа, какая-то опасность есть.

— И ты вот так поверил? — уточнил король, размышляя над новой информацией.

— Мне пофиг на их проблемы, — пожал плечами рыжий вайзард. — Опасностей я уж тем более не боюсь. Но возникает какое-то странное ощущение, — в конце парень замялся, не знать как это выразить словами.

— Вижу, здравомыслие тебе полностью не чуждо, — даже удивился немного Изая, посмотрев на собеседника по-новому. Тот едва не скривился от такого внимания. — Но я согласен. Вряд ли от тебя сразу же отстанут.

— В том и суть проблемы, — тяжело вздохнул Куросаки. — Поможешь?

— Я могу покрошить «Экзекуцию» в капусту, но вряд ли такая помощь устроит твою нежную натуру. Оставим на крайний случай, — Барраган сунул ему обратно визитку сомнительной организации в руку. — А пока иди. Я подумаю, что можно сделать.

На этом король закончил аудиенцию.

Не то, чтобы тут было сложно помочь, но время пока терпело. Куросаки сейчас можно было оценивать как сильного капитана. В скорости так вообще уступал лишь Йоруичи и Баррагану, который был уже вне категорий. Он мог биться с Эспадой и вообще оказал сопротивление Айзену в своей «божественной» ипостаси. Разве такая личность способна встретить непреодолимую угрозу в Каракуре — городе, полным могущественных союзников? Сомнительно.

— Ну, а если и да… — закурил король скорее по привычке, нежели по нужде, — Твой бог всегда присматривает за тобой, Ичиго. Хотя бы одним глазком, — он посмотрел на стремительно темнеющее небо, а затем лениво перевёл внимание на линию электропередач. — Хм?

Чуть выше кабелей на воздухе стоял неизвестный ему человек. Средней длины тёмные волосы, складные черты лица с холодным выражением на нём. Навевал образ высококультурный, хотя бы строгой одеждой — брюками и белой рубашкой — а также чтением какой-то книги. Судя по зелёному сиянию, тот использовал брингерлайт. Какой шанс, что неизвестный ранее подчинитель связан с неизвестной ранее организацией «Экзекуция»?

Ничего необычного.

Всего-навсего ещё один день в Каракуре.

«Что, мне тоже захотят вручить кредитку?» — Луизенбарн обменялся безразличными взглядами с неизвестным, который соизволил оторвать глаза от своей книжки. — Хм, — он развернулся и побрёл дальше, будто ничего не произошло.

Если его хотели заинтересовать прямо сейчас, то не получилось.

Стоило ли ждать новой попытки?

***

— О, что привело самого короля в мою скромную обитель? — оживился Урахара, который до этого с меланхоличным видом потягивал чай, сидя на веранде. Словно типичный старик из мира живых. — Продвинутый учебник духовных искусств? Запрещённые заклинания? Сладости?

Как всегда — ходячая головная боль.

Отмахнувшись от его предложений, Барраган присел рядом с ним, ответив:

— Информация, — и упреждая колкости собеседника, добавил: — И, пожалуйста, без твоего глупого выражения лица. Всё ты знаешь.

Урахара вздохнул, допил чай, погладил заметную щетину. Он даже снял шляпу, выражая, что готов поговорить начистоту, раз такая просьба. Ичиго тот бы ничего не сказал. Куросаки в его восприятии всегда был человеком, которого лучше держать в неведении, чтобы дел не натворил. Порой это доходило до абсурда. Тайна происхождения, например. Явно дружба безумного гения с Иссином играла против рыжего парня. Его отец имел странное отношение к действительно важной информации.

— Я так понимаю, до тебя дошли слухи о тайном клубе подчинителей? — уточнил учёный, как всегда проявив удивительную проницательность. — Синигами о них, разумеется, не в курсе, — тот улыбнулся, мол, другого и не ожидалось.

— Любишь ты растекаться смолой по дереву. Меня интересует сугубо их мотивация. Чего они хотят? — подошёл к сути король, даже помахал рукой, требуя поторопиться. — Мне прикопать их сразу, или Ичиго сам разберётся?

— История не так проста. Видишь ли, руководит этой группой личность по имени Куго Гинджоу. Подчинитель и… первый исполняющий обязанности синигами, — театральный паузы, интригующая интонация. Шляпник использовал всё своё актёрское мастерство. — Он убил несколько жнецов, подался в бега. Так что вероятно он ищет союзников.

Фуллбрингер с силой жнеца? Первый исполняющий обязанности синигами? Звучало как минимум интересно. Но по законам общество душ передача сил каралась смертью. Или… это просто следствия предательства Гинджоу? Урахара внимательно наблюдал за реакцией Орихары, будто улавливая ход его мыслей. Он кивнул, мол, правильно понимаешь.

— Но дело там весьма неоднозначное. У Куго было хорошее расположение капитана Укитаке. К нему не было никаких претензий, но в один момент с ним что-то случилось и он прервал связи с обществом душ, — после некоторого молчания добавил очередную порцию информацию учёный.

— Может быть его смутила слежка через удостоверение? — улыбнулся Луизенбарн, наслаждаясь удивлённым выражением лица Киске. — Учитывая тот факт, что сила подчинителя — это изменённая, но всё ещё сила пустых, то всегда имелся риск устранения.

На этот раз уже Урахара улыбнулся.

Довольная мина короля «скисла».

— Сила пустых? О нет, не совсем, — загадочно протянул изгнанник общества душ. — Фуллбринг — это нечто большее, чем ты можешь представить. Возможно, если ты проанализируешь хогьёку, то поймёшь. Если уже не начал понимать.

— Схожая природа, — прищурился Барраган, отмечая, как любую легкомысленность сдуло с лица собеседника. Отныне это был не веселый торговец магазина сладостей, а учёный, шедший на многие жертвы ради науки. — Я думал мне показалось, но видимо нет. Что ты там натворить успел?

— Многое, — прохладно ответил Киске. — Тебе же стоит знать, что подчинители — несут в себе частицы более возвышенного существа, чем любой другой, — и то, что под этим определением скрывалось… навевало Луизенбарна на догадку, от которой он замер. — Благородные кланы, как и многие синигами, всегда следили за такими. Держали под контролем. Использовали.

— Ха! Ну, чего я ещё ждал от жнецов? Поэтому не реагируешь на их присутствие, пока дел не натворят? Чувствуешь некую вину? — пренебрежительно усмехнулся владыка пустых. — Избавь меня от твоих сожалений. Не за этим я пришёл.

— И то верно, — усмехнулся учёный, вновь надевая эту маску легкомысленности. — Пожалуй, кота в мешке не утаишь. Рано или поздно ты докопался бы до истины. Так что лучше действовать на упреждение. Не хотелось бы, чтобы ты посмотрел на ситуацию лишь под одним углом.

— Собираешься открыть мне тайны мироздания? — выгнул бровь Барраган, о чём-то догадавшись. — Только не говори, что всё просчитал. Специально позволил Ичиго вступить в контакт с «Экзекуцией», чтобы у тебя был повод поговорить со мной? Тебе так сложно просто заговорить на нужную тему?

— Э-э? Не стоит мне приписывать настолько абсурдные игры разума. Это всё просто совпадение, — начал отнекиваться Киске в своей привычной манере, но особой веры в его слова не было. — Пройдём внутрь. Разговор будет долгий.

За чашечкой чая и началась история, которую король ожидал услышать не сегодня, не так спонтанно. Ему хотелось собрать побольше фактов, выстроить теорию и прижать Урахару, получив от него верную трактовку. Но он был быстрее, сломав ожидания и поведав, о чём даже думать в обществе душ запрещено. Зачем говорить это пустому? Считал ли Киске его достаточно верным другом? Сомнительное заявления. Наверное, тот просто смотрел наперёд.

— Вначале было Слово… — отхлебнув горячий напиток, Урахара заговорил. — Нет, на самом деле вначале было всё.

Мир единства. Мир жизни и смерти, которые были едины. Мир, не разделённый на три измерения. Царство, лишённое баланса. Пребывая на весах хаоса, склоняющихся то в одну, то в другую сторону, изначальный мир пребывал в сочетании противоречивых концепций. Миллионы лет. Может быть ещё больше, пока не явилось существо, которое в будущем нарекут титулом «король душ», Рей-О.

Он появился из ниоткуда.

Он был творением хаотичного мира, как ответ на угрозу мирозданию.

Пустые существовали ещё тогда. Они поглощали души, становились сильнее, больше, пока не слились в меноса гранде. Самое огромное, самое ужасное. Он мог бы стать погибелью только-только зарождающегося мира. Но король душ поверг его, распылив в пыль. Пыль, которая стала пустыней; океан песка, который в будущем будет именоваться «уэко мундо». В будущем. Пока же спаситель ещё был жив. Он продолжал своё дело, уничтожая угрозу за угрозой, пустого за пустым. Он действовал как квинси, уничтожая души. И неудивительно, ведь Рей-О являлся их прародителем, если не больше, их прото-вариант, первородный. А одновременно король душ являлся в равной степени и синигами, и подчинителем, но не тем и не другим, чем-то иным.

Богом.

Настоящим богом этого мира.

— Этот твой эпос очень неплох. Но мне любопытно, откуда ты это вообще смог узнать? — прервал рассказ Барраган, задав уточняющий вопрос.

— В обществе душ есть те, кто хранит записи, — расплывчато ответил он.

Этого достаточно.

Никто большего среди синигами знать не может, чем благородные семьи.

— Я продолжу с твоего позволения, — тактично произнёс Киске, на что получил согласный кивок. — Сила короля душ была огромна. И она касалась не только грубой мощи. Сама суть была в куда более высших материях.

Рей-О был абсолютом. Время и пространство, он зрел через них так, будто никакой преграды не существовало. Всевластие — это то, как можно было его описать одним словом. И тем не менее… он уничтожал души, пусть даже пустых. Бездумное уничтожение могло привести к концу сущего. Поэтому пятеро личностей, прародители благородных семей, могущественные существа — не уровня короля душ, но тоже достаточно сильные — пленили Рей-О. Запечатали. А затем они использовали его силу, чтобы из одного мира создать три. Белые пески, останки меноса, стали уэко мундо, где заключили пустых. Материальное воплощение мира — живым людям. Духовное отражение стало обществом душ.

Таким образом мир был сформирован и он устоял.

Король душ стал якорем, скрепляющим измерения, а баланс стабилизировался под чутким вниманием синигами.

— И вот так король душ позволил с собой такое сотворить, да? — рассмеялся Барраган, который в такое не верил. — «Глупость какая».

— Он это сделал, — с нажимом повторил Киске. — Более того, он не сопротивлялся. Это был его выбор. Кому как ни богу знать наилучший выход? — глаза учёного были предельно мрачными и серьёзными. — Даже когда ему отрезали руки и ноги, изуродовали, тот принял это. И я принял это, когда узнал. Как и многие другие до меня. Только не Айзен.

— Вот почему небеса пусты, — хмыкнул король, испытав неоднозначные чувства. Часть его хотела «взорваться» от негодования и отвращения, другая часть… примирялась с подобным. — Бог мёртв.

Забавно.

Это смешно, очень!

Но… смеяться и не хотелось.

— Его состояние нельзя назвать ни жизнью, ни смертью, — поправил его учёный, протерев переносицу. — Агонией может быть? Тем не менее подобие воли король душ имеет. Это его путь, замыслы бога другим не понять.

— И ты мне всё это рассказал, потому что… — договаривать не пришлось, собеседник был быстрее.

— Не позволяй своим амбициям уничтожить этот мир, — Киске твёрдо посмотрел в глаза Баррагана. — Даже если это тебе омерзительно, но общество душ должно стоять. Король душ должен продолжать сидеть на троне.

— Видишь во мне угрозу? — владыка черепов растянул губы в ядовитой усмешке.

— Отчасти. Скорее того, кто сможет стать последней линией обороны, — признался в своих мотивах тот, не поведя и бровью.

Вот оно.

Теперь понятно к чему были эти откровения.

— От чего или кого? — уточнил Луизенбарн, насторожившись, ведь когда личность типа Киске была напряжена, то проблема действительно огромная.

— Император квинси, — хмуро ответил ему синигами.

***

Разговор был тяжёлым. Барраган это понял, когда покинул компанию учёного и вздохнул свежего ночного воздуха. Мысли особо не хотели устаканиваться. История сотворения мира была весьма неоднозначной, как и сам мир, который создали прародители синигами. Но был ли иной выбор? Можно ли было сделать лучше? Если король душ определил это наилучшим из путей, даже обладая своим всемогуществом и всезнанием? Он, конечно, называл себя богом, стал им на какую-то часть, превзойдя смерть, этого казалось было недостаточно, чтобы найти ответ.

Тем не менее Айзен был уверен, что есть иной выбор. Самодовольный гений решил, будто способен заменить короля душ, изменив текущий порядок. Можно было бы увериться в таком пути, если бы не сомнения самого Айзена. Тот боялся сделать этот шаг, оттягивал его до последнего. Ему было отвратительно, он посмел испугаться собственного мира, предопределив своё поражение.

— И что мне делать? — он было потянулся к очередной сигарете, но обнаружил, что пачка пуста. — Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

У него было собственное королевство. О нём и стоило беспокоиться. Судя по тому, что ему сообщил Киске, то даже военного столкновения между синигами и пустыми может более не предвидится. Хотя подготовку это не отменяло. Имелась куда более значительная угроза, которая может либо всё разрушить, либо сплотить такие разные расы против себя.

Король решил.

Пока что… он даст шанс Урахаре, поверив ему.

— Интуиция меня пока не подводила, — покивав себе, Барраган продолжил брести по дороге, но тут в него что-то врезалось. — «Точнее кое-кто».

Розовые волосы, короткое тёмное платье, длинные сапоги. Это была молодая девушка не более двадцати лет. Стройная и довольно хрупкая, судя по тому, как она потеряла равновесие и свалилась на асфальт, болезненно-раздражённо что-то причитая. Духовная сила достаточно высокая, явный медиум. Оттенок силы… легко был определён.

— Смотри куда идёшь, у!.. — она пришла в себя, намереваясь разразиться гневной тирадой, но комично замерла, уставившись на короля широко открытыми глазами. — Красавчик… — тихо и неосознанно пробормотала девушка.

Ну, если «Экзекуция» захотела его заинтересовать, то вышло куда лучше, чем первая попытка.

Да и оценила она его явно по достоинству.

— Не сиди на земле, — заговорил он, легко подняв незнакомку на ноги, отчего получил в награду смущённое выражение на её миловидном лице.

— Будто я специально, — пробурчала розоволосая, сложив руки на груди и отведя взгляд. — Кхм, — быстро спохватилась, — меня зовут Докугамине Рирука! И у меня есть для тебя приглашение. В-вот, — и протянула ему уже знакомую карточку своего сообщества.

Что им нужно-то?

Настолько хотят переговорить? Подозрительно даже.

— Будет грустно отрывать голову такой милашке, если это ловушка, — выразил он мысли вслух, холодно улыбнувшись.

Её реакция была забавной.

И испугалась, и смутилась одновременно.

— Ну всё, твои поиски закончены. Можешь возвращаться домой, — забрав эту надоедливую карточку, тот направился дальше. — До встречи, — и махнул ей рукой на прощанье.

Лишь чуткий слух уловил напоследок бормотание девушки:

— Мне настолько страшно, что даже хорошо…

Сразу же к ним идти король не спешил. Негоже царской персоне сходу отвечать на приглашение. Вместо этого он тактично понаблюдал за Ичиго, который всё-таки отправился к ним первый, переговорил и судя по всему встреча прошла весьма спокойно. Баррагану оставалось лишь переговорить с ним, чтобы тот поделился впечатлениями.

Сделано это было на одной из перемен в школе.

— Сборище фриков, — выдал краткий, но глубокомысленный анализ Куросаки, разве что под требовательным взглядом короля ему пришлось внести немного больше ясности: — Главный у них, Гинджоу, сказал, что синигами доверять не стоит, — он прервался, потянув сок из трубочки. — И типа мы должны держаться вместе, а ещё часто тебя упоминал невзначай. Кажется, не меня они хотели видеть.

— И всё? Тот даже не раскрыл страшную тайну, что за тобой следят через удостоверение? — небрежно поинтересовался Изая, краем глаза наблюдая за не менее небрежной реакцией Ичиго.

— А, да. Было дело, — пожал плечами рыжий пацан. — Но я же не тупой. О таком варианте догадывался, — он даже достал из кармана предмет обсуждения. — Другие синигами о нём слышать не слышали, как и о должности «исполняющего обязанности». Да и Укитаке как-то неубедительно о нём рассказывал.

— Да-а, растёшь, — уважительно покивал король, который в принципе ждал и другой, более нелогичной реакции.

С другой стороны, а с чего бы Ичиго возмущаться и чувствовать себя преданным? К синигами он ничего не испытывал, он не был их союзником. Они для него лишь бывшие противники, с которыми установился нейтралитет. Фишка с удостоверением была настолько предсказуемой, что парень даже не стал ничего спрашивать по этому поводу. Подумаешь, следили за уровнем его духовной силы… Этим и Урахара постоянно занимался. Не в душе же за ним присматривали и разговоры слушали? Так что даже вторжения в личную жизни не припишешь.

— Ну, и конечно, он упомянул, что был первым «временным синигами», — констатировал очевидное король.

— Ага. Печальная ситуация, но мне то что? — он закончил с соком и похлопал Баррагана по плечу. — Дальше мои полномочия всё, староста. Договорись с ним… политикой займись… Что там короли делают? — и виртуозно свалил в туман, то есть в класс.

— Вот заноза, — весело фыркнул Орихара, почесав затылок. — Придётся сходить.

Это он сделал уже вечером.

Дошёл до укрытия этого сборища, о котором рассказал Ичиго. Один из обычных домов. Стальная дверь, открывающийся лишь картой доступа. Такая имелась, так что его взору предстал вид на… Он ожидал многое, но предположение об «элитном клубе» вёс-таки отчасти оказалось правдой. Это был бар. Такой изысканный, но уютный. Барная стойка из тёмного дерева, за которой стоял элегантно одетый бармен с повязкой на глазу. Дорогие диваны и кресла из натуральной кожи, расставленные по помещению. На одном из них посиживал мелкий подросток со светлыми волосами, тот не отвлекался от игры в портативную приставку. Где-то в углу стояла смуглокожая женщина, незаметно посматривая на посетителя.

— Неплохое место, — оценил помещение король, усаживаясь на стул возле стойки. — Чего-нибудь покрепче. Чувствую, мне это сегодня пригодиться.

— Сию минуту, — бармен оторвался от типичного занятия барменов — протирания стаканов — и начал колдовать на каким-то забористым коктейлем. Каждое его движение было выверено, да и говорил он вежливо, возвышенно, соответствуя месту. — Прошу.

Король кивнул, осушив гранёный стакан.

На вкус было довольно ничего, уж всяко лучше настойки Урахары.

— Я смотрю тебе тут понравилось, — к нему подсел крепкого телосложения брюнет, щеголяющий в кожаной куртке, обитой мехом.

У него был стиль, нельзя не признать.

— Ты — Гинджоу, да? — скорее констатировал, нежели спрашивал он. — Извини, но я не хочу растягивать эту ситуацию сильнее, чем уже есть. Давай к сути своего злобного плана.

— Конечно, ты обо мне уже всё разузнал. Ожидаемо. Да и Рируке пришлось за тобой побегать… — хмыкнул мужчина, жестом прося бармена организовать и себе коктейль. — Но «злобный план», серьёзно? Уволь, я не злодей, как и все остальные. Мы лишь люди, которые пытаются выжить.

— Сбежали бы уже в другую страну. Раз синигами не могут справиться с одним городом, то в остальном мире проще затеряться, — Изая не выразил особого вдохновения от его положения. — Или это гордость не даёт пойти по простому пути?

— Ты может не знаешь, но что на западе, что на юге и севере есть свои аналоги общества душ, точнее важные организации, свои маленькие эко-системы. Личностей с другого края там не особо любят. И… да, я не хочу бежать. Я хочу быть там, где захочу. Иными словами, мне нужна свобода, — развёрнуто пояснил Куго, приведя важный аргумент: — К тому же, сам должен меня прекрасно понимать.

Справедливо.

Он презирал пустых, но правил ими.

Уэко мундо — унылое место, тем не менее это его дом, а к этому душа лежит, даже у такой древней твари.

— Моё болото — все дела, — фыркнул Изая, не соглашаясь и не отрицая. — Ладно, как тебе поможет разговор со мной?

Гинджоу осушил очередную порцию напитка.

Помолчал.

— Честно говоря, — неловко начал он, но всё-таки собрался с духом, добавив искренности в их диалог. — Если бы ты не был так силён, то я бы отобрал твои силы. Если бы ты не пробудил силу Куросаки, то я бы сам это сделал, а затем и её забрал.

Тишина.

Это было сказано невзначай, будто обмен новостями за день.

И они оба продолжали пить, как обычные знакомые.

— Знаю, — спокойно кивнул король, не выразив и тени эмоций. — Но всё не так. Я — король уэко мундо, повелитель царства, способного сразиться с обществом душ. Вы — подчинители, несёте в себе отпечаток пустых в душах. Логично было бы просто… получить моё официальное покровительство, — Барраган щёлкнул пальцем, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Духовной энергии в простом жесте достаточно, чтобы снести всё это здание. — Враг моего врага — мой друг. Всё просто.

— Да. Нам нужна защита, а мне… месть, — стал куда мрачнее Куго.

— А, Укитаке, полагаю, — покивал король.

— Именно, — скривился мужчина. — Или тот, кто стоял за ним. В любом случае, я хочу отомстить за смерть своих друзей, — он гневно сжал ладони в кулаки.

— И ты думаешь, что я ради тебя и твоей мести начну полномасштабную войну? — рассмеялся Барраган от всей души.

— Это отказ? — нахмурился Гинджоу.

— Просто покажи уже свой план «B», — самодовольно усмехнулся король, раскинув руки в сторону.

Он почувствовал, что позади него кто-то появился.

Почувствовал, как тот вонзил в него свой меч, но… это был не сугубо физический удар. Духовная защита не имела смысла, ведь атака имела некий… концептуальный уровень. Он даже не понял сразу, что изменилось, когда лезвие покинуло его тело, не оставив и маленькой царапины.

— Сработало? — с напряжением спросил Гинджоу того, кто и нанёс удар в спину.

Это был тот самый брюнет в белой рубашечке и заядлый чтец своей книжки.

Цукишима.

Конечно же он узнал его. Узнал своего лучшего друга, фактически брата, с которым поднялся из самых низов иерархии. Славные времена. Они бились против васто лорде, пережили немало опасностей. Цукишима был его правой рукой, лучшей из рук. Он пытался спасти его от Айзена, а после неудачи нашёл его в мире живых. Они вместе отправились в общество душ, совместными усилиями сразились с Айзеном и вернули власть в лас ночес.

— Цукишима. Я рад тебя видеть, — искренне поприветствовал своего собрата Барраган. — Ты за сторону Гинджоу?

— Мы могли бы использовать его вариант. Незачем выжидать угрозы, когда лучше действовать на упреждение, — мягко и разумно, как и всегда, выдал аргументы верный друг короля. — К сожалению, иначе это может грозить нашей власти.

Цукишима не менялся.

И обычно его решения всегда имели положительный исход.

— Ты прав. Синигами могут стать проблемой, — с раздражением поморщился Луизенбарн. — Но… серьёзно, «нашей власти»? — ухмылка на лице короля стала свирепой. — Я никогда ни с кем бы не поделился троном. Я — бог-король, абсолютная власть!

Цукишима не успел среагировать, как его рука оказалась в захвате, который раздробил ему все кости. От крика боли остальные было уже собрались действовать, но плотное духовное давление заставило их замереть, как мышей перед удавом.

— Искажение воспоминаний. Опасная способность, — снисходительно протянул владыка пустых. — Замена кого-то на свой образ? Спасибо, что мы не стали любовниками. Я бы тут весь город испепелил, — от этой усмешки внутри холодало, что уж говорить о Цукишиме, который свою руку не чувствовал. — Но всё-таки… Надо же, надо же. Второй раз такое не сработает, поверь, — хогьёку уже начал «вымывать» эффект ложных образов, исправляя искажение воспоминаний и повышая ментальное сопротивление.

Он отпустил подчинителя, предполагая, что от такого кадра может быть не малая польза. Да и король сам их спровоцировал, подставился, чисто из интереса. Всё-таки трудно рисковать, когда ты бессмертен. Если остальные хотя бы в половину также полезны, то их вполне допустимо защитить от вездесущего общества душ.

— Эй, Гинджоу, — нехорошо ухмыльнулся король, смотря на лидеру шайки. — Тебе повезло. Я принимаю твоё предложение верности.

Сам Куго уже не думал, что это столь хорошая идея, но… отказываться больше нельзя.

Стереть все пятна времени

Спустя девятьсот лет Он вернёт свой пульс.

В слабом телом, лишённом будто даже искры жизни, наконец-то забилось сердце.

Нервные подрагивания пальцев и губ.

Спустя ещё девяносто Он вернёт свой интеллект.

Сон без сновидений сменился припадком короткого бреда.

Долгожданное пробуждение.

Слабый разум наконец-то обрёл устойчивость.

Спустя оставшиеся девять лет Он поглотит каждого «нечистого» квинси.

Частицы души с силой потомков вернулись к нему.

Лишая боли, даруя избавление и неся спасение.

Последняя строка песни «Кайзер Гезанг» вот-вот будет исполнена.

— Пришёл тот час, — властный голос человека на белом троне отдавал нотками торжественности. — Незримой империи пора закончить эту войну.

Спустя девять дней Он должен вернуть мир.

Запечатанный король вернулся.

***

Его растормошили и он разлепил глаза с явным раздражением уставившись на злорадную рожу Ичиго. Долго думать над причиной не пришлось. Он почувствовал давление на себя. Повертел глазами и понял, что его спящим закопали в песок. А стоило ведь только позволить себя сморить морскому бризу и солнечным лучам… Более глупой шутки и придумать было нельзя.

— Ха. Ха. Очень смешно, — он поднялся, отряхивая с себя грязь.

— Ты проспал всё время, которое было отведено на постройку замка, — подметил рыжий вайзард.

— Будто мне интересны такие глупости, — король едва не закатил глаза в своём эмоциональном порыве. — И что там у них?

Это было то, что в аниме называлось типичным «пляжным эпизодом». Какое клише. Тем не менее перспектива отдыха и виды девушек в красивых купальниках убедили его согласиться с предложением «съездить куда-нибудь». Даже посторонних людей разогнать не было проблемой. И вот он сейчас наблюдал за тем, как Ясутора плавал брасом в море. Урахара довольно уминал клубничное мороженое, явно успев подколоть на эту тему Куросаки. Ну, а девушки в лице Йоруичи, Орихиме и Рукии устроили соревнование в строительстве — у кого лучше получится сделать замок из песка. Его тоже без согласия заставили участвовать, а он уже за собой на дно потянул и Ичиго.

— Всяко лучше, чем у нас, — на слова товарища король критическим взглядом осмотрел ту же постройку Рукию. Это аморфное изваяние вряд ли можно было бы назвать замком даже с огромной натяжкой. — Ну, почти.

— У меня отлично получилось, ты так не думаешь? — Рукия обратилась Орихаре, явно не услышав их диалог.

— Если посмотреть под правильным углом… — он едва свои глаза не сломал, пытаясь «посмотреть правильно», но похоже проще было признать горькую правду.

— А где ваш замок? — к счастью отвечать не пришлось, в дело вмешалась как всегда позитивная Иноуэ, демонстрируя небольшое, но аккуратное творение из песка.

Куросаки почесал затылок. Вместо главной задачи тот занимался тем, что закапывал заживо Баррагана. А как иначе, если король лениво приказал ему организовать замок и на себя, и на него, чтобы затем улечься спать?! Ясное дело, оба в итоге находились в пролёте.

— Мой замок в уэко мундо. «Лас ночес» называется, если кто забыл, — усмехнулся Луизенбарн.

— Да, да, важная шишка, мы знаем, — проворчала Йоруичи, которая отстроила куда более масштабную скульптуру, но никто не обращал на это внимания. Обидно немного. — Важнее то, что победитель уже ясен. Итак, я вправе потребовать одно желание с каждого! — её взгляд особенно задержался на Орихаре, обещая попросить у него нечто особенное.

— Трудно соревноваться с Йоруичи-сан, — со смирением проговорила Иноуэ, но при этом и долей восхищения.

— И она победила? Просто ни у кого тут нет тонкой тяги к настоящему искусству, — Кучики гордо посмотрела на свой… песчаный кулич.

— Поражение получается, — пожал плечами Куросаки, не желая даже спорить.

— Ну давай, скажи и ты это, — едва ли не промурлыкала смуглая красавица. — Я победила. Признай уже.

Король мог бы сдаться. Но чтобы ему там требовалось что-то признавать? Поражение? Для него не было такого слова, лишь «тактическое отступление» разве что, но это другое. Главное — его спровоцировали. Он театрально поднял руку, заставляя весь песок в округе прийти в движение. Потоки песка подчинялись его воле, принимая форму и закрепляя её. Сначала появился дворец. Окна и ворота. Рядом с ним здания поменьше. В конце — высокие стены обнесли целый город. Это был полноценный лас ночес в миниатюрном масштабе.

Остальные хотели бы сказать, что использовать способности нечестно, но их запрет не обговаривали. Осталось лишь признать в нём победителя, восхищаться его талантом и любоваться созданным произведением искусства каким-то ленивым движением руки. Хотя с первыми пунктами всё неоднозначно, ведь на него смотрели как на мошенника, но дворец всё-таки оценили.

— Э-эх, как всегда, — скривилась принцесса клана Шихоин, потирая свой лоб.

— Выпендрёжник, — заключил Куросаки, хотя нет-нет, да посматривая на результат трудов старосты.

— Похоже победитель изменился, — улыбнулась Рукия, принимая такой исход куда лучше прошлого.

— О-о! Изая-кун, он выглядит как настоящий. Будто его и не разрушишь, — она даже потрогала одну из песчаных стен пальцем, но та устояла.

— Так кажется. Я лишь придал песку большей плотности и пластичности, — озвучил он этот ничего не значащий факт. — Он хрупкий, как и всё в этом мире.

Подул ветер.

Морской прилив начался некстати. Вода безжалостно заполонила берег и смыла творение короля, будто его и не было. Он смотрел на это молча, не пытаясь даже сохранить. Для него песочный дворец ничего не стоил. Лишь очередная попытка показать, кто здесь лучший.

«Хотя… иронично», — он чувствовал некую тревогу.

— Жалко. Его сразу же смыло, — расстроенно вздохнула Орихиме. — Может… построишь его снова?

— Я… — чтобы он не хотел ответить, это уже не имело значение.

Духовный телефон издал противный звук.

Сигнал тревоги.

— Выходной закончился. Как разберусь с проблемами, так вернусь, — раздражённо цокнул языком владыка пустых, открывая гарганту.

— Что-то серьёзное? — уточнила Рукия, выразив общий вопрос.

— Не знаю. Наверное, опять Гриммджоу чего-нибудь устроил. Или Заэль в лаборатории налажал, — отмахнулся он от вопроса и направился в пустоту между мирами, напоследок бросив взгляд на Киске и едва заметно кивнув. Учёный сразу стал донельзя собранным и мрачным. — Надеюсь, это ненадолго.

Ему не поверили особо, но он надёжно закрыл проход и направился в уэко мундо. История любит повторение. Вот и снова король, как при эпопеи с Айзеном, решил покончить с этим в одиночку. Только теперь за ним никто не пойдёт. Он это предусмотрел.

Духовная сила стала видимой. Тьма обволокла его, формируя лёгкую броню, плащ и маску. Частичная пустофикация, его «банкай» — завершённый фуллбринг. Из гарганты он вышел при полном параде, оказавшись в одной из башен. Взгляд с балкона устремился на стены дворца, которые прямо сейчас разрушались. Даже многочисленные барьеры были попросту поглощены нападавшими. Квинси. Солдаты в белых мундирах жадно поглощали рейши заклинаний, прорываясь бесчисленным потоком через разрывы в стене.

Лас ночес сотрясало.

Война началась, поэтому её нужно закончить как можнобыстрее.

— Эспада, — он поднял указательный палец, сформировав кидо общего сообщения, — Вы все знаете, что делать.

Варианты вторжения уже были рассмотрены, каждый должен был чётко выучить их и действовать исходя из ситуации. Ему даже не нужно было руководить каждым действием подчинённых. Роль Баррагана во всём была одна — ждать и наблюдать. Он вернулся в зал, сел за свой трон и очередным заклинанием вывел несколько изображений с места событий.

— Ваши жертвы не будут напрасны, — заговорил он, смотря на то, как сотни и сотни пустых, пожелавших последовать за ним, но ещё не успевшие пройти эволюции гибли.

Мясорубка. Так можно было описать происходящее. Стрелы квинси непрерывным потоком накрывали огромные площади. Пустые несметной ордой набрасывались в ответ, прикрывая главную силу его армии — эспаду. Сильнейшие использовали слабых как щит, нанося чудовищные атаки по солдатам квинси. Боевых монахов разрубали косы Нойтры, рвали когти Гриммджоу, накрывал множеством серо Старка и так далее. Арранкары не сдерживались, они были во всём своём великолепии, моментально перейдя в стадию «воскрешения». Дворец дрожал от такого количества силы, несмотря на его многие модификации для пущей прочности.

По мере того, как мельчала первая волна врагов, начала прибывать вторая. Офицеры. Более серьёзная угроза. Тут уж без ранений не обходилось, но массовка прикрывала эспаду, позволяя тем проглотить пилюли регенерации от Заэля. И снова они вступали в бой. Но разве могло это продолжаться вечно? Стены окончательно рухнули вместе с истощёнными барьерами. Марш белой армии наступал на них. Квинси было много. И ладно бы только в количества была проблема… Они использовали способности, которые смогли развить за тысячу лет. Такие, что позволяли сдерживать арранкаров, позволяя их товарищам нанести удар. Зачистка должна быть завершена, ведь сюда решил прибыть сам император.

Развитие событий пошло по худшему сценарию.

Лас ночес был подготовлен. Король увеличил количество воинов, дал им больше силы. Даже использовал магию синигами, чтобы создать сложнейшие барьеры, но результат не напоминал триумф. К сожалению, может у Луизенбарна и было множество ресурсов, но молодые арранкары не могли пока справиться с тысячелетней империей, которая всё это время готовилась продолжить давний конфликт. Иногда просто нужно время, и его не хватало.

— Тактическое отступление, — отдал приказ Барраган, применяя заклинание. — Лунаганга, твой выход.

Песок под ногами квинси взорвался настоящим потоком, формируя исполинскую фигуру гиганта. Страж лас ночес выдохнул, поднимая полноценную песчаную бурю. Его руки превращали солдат в кровавые пятна. Белый страж постепенно становился багряным.

— Мой король, я так понимаю, что всё идёт к крайнему варианту? — для проформы уточнил связавшийся с ним Гранц.

— Да, — глухо ответил ему владыка. сверкнув багровыми глазами из-под капюшона. — Слишком рано для потерь. Передай всем, чтобы перегруппировались, — и он прервал связь, тяжело вздохнув.

Барраган откинулся на спинку трона и вальяжно закинул ногу на ногу, подперев щеку кулаком. Это завершало образ какой-то безразличности к тому, что враг был у него на пороге. Он прикрыл глаза, чувствуя мощные источники духовной силы. Их было много, некоторые казались странными, но во главе их было нечто… Самый главный противник. Лунаганга закономерно проиграл, на сей его уничтожили окончательно.

Враги приближались.

Постепенно всё более уверенно, не встречая сопротивление в этом опустевшем дворце.

Так и должно быть.

— Вот и сам король пустых во плоти, — глубокий мужской голос разнёсся по залу.

Барраган открыл глаза, уставившись на его источник. Это был средних лет мужчина. С длинными тёмными волосами и густыми усами. Тёмный плащ врага развеивался от ветров духовной силы. Красно-карие глаза смотрели на владельца дворца пренебрежительно, с долей высокомерия.

— А ты прародитель квинси. Яхве Бах, — протянул в ответ Луизенбарн, осматривая как позади мужчины собрался с десяток квинси капитанского уровня. — И что тебя привело сюда? — несмотря на нарастающее напряжение, Барраган сохранял голову холодной.

— Я пришёл посмотреть на это «царство» пустых, — хмыкнул себе в усы Яхве, медленно направившись к королю. — Итак, где же твоё «царство», «король»? Все сбежали, как паразиты.

Раздался смешок, заставивший Баха остановиться, а остальных квинси с недоумением переглянуться.

— Мы оба знаем как это работает. Возня насекомых лишь мешает, даже если они хотят помочь, — Барраган медленно поднялся с трона. — Хотя… приношу извинение. Тебе же сейчас наверняка обидно, что твоя собственная жизнь напрямую зависит от этих «насекомых»! — он высвободил духовное давление, вдыхая полной грудью.

Пахло кровью и древностью.

Тысячелетняя кровавая война!

— Ты уже ходячий труп, — презрительно ответил Яхве, что стало сигналом для атаки.

Священные стрелы тут же понеслись в короля, который уклоняться не стал. Сила его фуллбринга была наиболее полной в уэко мундо. Реальность отозвалась на его приказ. Пространство перед ним разорвалось гаргантой, отправляя все духовные снаряды в пустоту. Сам же Барраган мгновенно оказался между Бахом и его подчинёнными. Он развёл руки по сторонам, зажимая между пальцев тонкие монеты, созданные из духовного металла, в который добавили одну «примесь». Кусочки камня душегуба, самая лучшая антитеза реацу.

Раздался гром, затем вспыхнула молния.

Множество снарядов «духовного рейлгана» устремились к врагам. Несколько квинси было не готово. Их серьёзно ранило, а одному так вообще снесло голову начисто. А вот император оказался невозмутим. Рейши в его теле наполнили кровь, заставив вены засиять через кожу, и тот спокойно принял атаку голой рукой. Барраган попытался его нагнать и разрубить своим мечом. На защита снова прекрасно выдержала атаку, что говорило о некотором превосходстве «блют вене» квинси над тем же «иерро» арранкаров.

— Ты хотел убить меня в одиночку? — скалился Яхве, своей чудовищной силой отбросив Луизенбарна. — Твоё самомнение смехотворно.

Король не ответил.

Враг заведомо считал его глупым пустым, даже не помыслив, что мотивация тут совершенно иная.

Квинси бросились в атаку. Они были сильны, у них были невероятные способности, но лас ночес для них слишком тесен. В этом зале они мешали друг другу, ограничивали сами себя. Как бы те не считали себя армией, но их сущность — ярые индивидуалисты.

Король остановил несколько выпадов квинси азотным щитом. Он пошёл в наступление. Наполненное электричеством тело придавало ему превосходящую скорость. Его меч вгрызался в наиболее уязвимые места. Тем не менее раны он получал.

— Попался, — отступивший подальше квинси смог поймать удачный момент.

Килге Опи, чисткокровный квинси, занимавший пост старшего капитана охотников Ягдарми Ванденрейха — все охотники империи были в его прямом подчинении. За его спиной сформировались крылья из света, а на голове нимб. Фольштендинг — совершенная форма квинси, обозначающая их как ангелов, посланников своего бога-императора Яхве.

Он носил букву «J» — Jail. Дарованная императором способность позволяла ему заключить жертву в тюрьму, из которой невозможно выбраться никому, кроме квинси. Баррагана заключило в ловушку, духовные частицы оградили его от мира в подобие клетки. Конечно же, король попытался воздействовать на них своим фуллбрингом, но рейши квинси отличались от любых других, не желая откликаться на его приказы. Одним подчинением ему не победить, как и ожидалось.

— Вот ты и попался! — торжественно заключил Килге.

— Нет. Просто уже достаточно игр, — он переключил эфемерный триггер, сбрасывая оковы человеческого воплощения. — Сгнивай, Аррогантэ!

И его духовная сила «пропала», сгинув за пределы трёх измерений. Шаг на территорию богов. Тьма вырвалась из его фигуры, пожирая клетку Килге, тронный зал и самого старшего капитана охотников вместе с наиболее нерасторопными квинси. Он преобразился вновь, как и когда-то в битве с Айзеном. Владыке черепов не было нужды вступать в прямую конфронтацию.

Аура смерти низводила в ничто посыпавшиеся на него непрерывным дождём атаки врагов. Он делал лишь шаг, аура поглощала всё на сотни метров. Лишь мастера хиренкьяку имели шанс избежать погибели.

— Мы не можем отступить! Он заблокировал перемещение через тень! — в панике воскликнул один из квинси.

И то правда.

Никто не покинет уэко мундо без разрешения его истинного повелителя!

— Вы бросили вызов тому, с чем нельзя бороться, — величественно протянул король, игнорируя многочисленные попытки его взорвать, поразить молнией и оказать какой-либо иной эффект. — Смертным не победить время.

Император Яхве сам едва избежал смерти. Он бы несомненно справился не обладай Барраган настолько неудобной способностью, либо имей полную силу. Но ещё не время.

— Тогда у меня не остаётся выбора, — Бах усмехнулся в усы.

Король продолжал наступать, безжалостно истребляя нападающих. Но вот кое-что изменилось. Один из врагов напал на него с мечом и щитом наголо. Жерар Валькирия, как представился этот квинси. Вид его был подстать имени — шлем с белыми декоративными крыльями, красный плащ на голом торсе. Странный викинг… Валькирия, только мужчина.

Барраган незамедлительно накрыл его своей аурой, удовлетворённо наблюдая, как его кожа слезает с костей и растворяется. Вспышка света. И лишь эхо одного слова «Аусвелен». Ритуальное поглощение сил павших и её распределение между живыми. Иными словами, чем больше король будет убивать, тем сильнее будут остальные противники. Так, Жерар вновь стал целым без следов травм, а также прибавил в духовной силе и… росте. Это было странно.

Эффект повторялся, Валькирия неминуемо приближался к королю, замахнувшись своим мечом. Удар, на который король в ответ взмахнул своим мечом. Белый и чёрный клинки столкнулись. Победил последний. Он перерубил меч Баррагана, разбив на части и Жерара, вновь ставшего скелетом.

— Что?! — с раздражением вырвалось из Луизенбарна, когда его тело едва ли не разорвало. Кровь полилась из-под пластин доспехов, а кости оказались переломлены.

Снова вспышка света.

— Мой меч — это «надежды» людей. За их «отчаяние» ты будешь платить! — воскликнул Валькирия, уже возвышаясь над королём.

Такого пространного объяснения было вполне достаточно. Он обладал некой концептуальной способностью, позволяющей преобразовывать «чувства» союзников. Тем не менее… как это было связано с его невосприимчивостью к смерти и увеличением роста? Какая-то полная бессмыслица.

В любом случае, он раздражал, но опасности особой не представлял.

— А вот это действительно… любопытно, — Барраган с недоумением склонил голову, когда в его груди образовалось несколько сквозных отверстий.

Он быстро вычислил виновника.

Темнокожий квинси, который вместо лука использовал снайперскую винтовку. Тот ещё раз изобразил выстрелы. Буквально, потому что на деле никаких снарядов не было. Очередная раздражающая способность, дарованная их императором. Владыка создал вокруг азотный щит, несколько барьеров и даже отринул материальность, тем не менее на сей раз половина его головы была уничтожена. В самом деле, никакого выстрела не было. Квинси попросту стирал всё, что находилась на пути траектории полёта несуществующей пули.

— Хорошо. А теперь добей его, — похвалил своего слугу Яхве.

Лилье Барро, носитель шрифта «X». Член команды «шуцштаффель», сильнейших из всех «звёздных рыцарей» империи. Он был первым, кто испил крови Яхве и получил от него букву. Тот, кто наиболее близок к богу. Это, чем Лилье являлся. Он принял форму, превосходящую даже фольштендинг. Его тело покрылось броней в греческом стиле, напоминающей образ священника. За спиной появились материальные четыре пары крыльев. Огромный нимб зажёгся над головой.

Зилиил.

— Лживый бог должен умереть, — высокомерно продекламировал Барро, формируя заряды аннигиляции. — Ты сгоришь в божественном свете.

— Такой отвратительный ангел, — усмехнулся король. — И бог у тебя тоже, без сомнений, в высшей мере отвратителен… — он едва закончил усмешку, чувствуя как тело парализовало.

Нечто инородное стремилось проникнуть в его тело.

Сплошной поток нервов, ползущий по земле и исходящий от фигуры, полностью закованной в капюшон. Плоть от плоти. И эта плоть не стремилась уничтожится под ходом времени. Ему стало всё очевидно, когда волна гниения уничтожила плащ существа и оковы на нём. Это был не квинси, а огромная правая рука с огромным глазом.

Ситуация принимала более серьёзный оборот.

— Вижу ты понял. Смертным не победить время, поэтому как насчёт «богов»? — рассмеялся Яхве, когда десятки лучей света накрыли парализованного Яхве.

Правая рука была уничтожена, половина головы отсутствовала, в груди находилась сквозная дыра, уже не говоря о множество повреждений. Так, например, доспехи расплавились, смешавшись с выгоревшей плотью. Но единственный уцелевший глаз короля пылал яростью. Он был бессмертен, так что подобное являлось лишь временной неприятностью.

Хитро.

— Вот оно как… — прохрипел Барраган, попробовав пошевелиться, как Жерар вонзил в него ставший огромным меч.

— Это твоей конец, — констатировал Бах, подбираясь ближе. — Какой бы приём ты не использовал, в армии есть квинси, способный дать отпор.

«Неудобно. Согласен», — мысленно протянул Луизенбарн. — «Мне не хотелось доводить до такого, но похоже придётся».

Он заставил свою ауру низвести меч Валькирии в пыль. Тут же его тело получило множественный урон. Мелочь. Ничто. Он аннигилировал ноги врага, заставив упасть, а затем крепко схватил его голову. Не убивая, но и не оставляя без влияния времени. Даже носителю божественности подобное доставляло хлопот. Затем его воля разорвала пространство: под ногами огромной руки появилась гарганта. Она упала рядом с королём, и тот придавил её ногой, травмируя глаз.

— Курохицуги, — оскалился Барраган, заключая себя со своими пленными в заклинание чёрного гроба.

Тут же тьму начали выжигать божественные лучи Зилиила, но это была лишь попытка немного выиграть времени.

Король победил.

Когда курохицуги посыпался осколками, квинси увидели, что тело Баррагана покрыли багровые трещины, пылающие пламенем. И они разрастались. Это было особое заклинание, основанное на жертвоприношение. Мало кто готов её применить, ведь цена даже в лучшем случае крайне высока.

— ИТТО! КАСО! — прогремел мрачно-торжественный голос владыки черепов.

К этому всё и шло.

Он определённо стал слишком сентиментальным, но ему не хотелось заставлять кого-то участвовать в войне. Во-первых, это касалось его женщин, а те ведь не могли не вмешаться, узнай они правду. Во-вторых, Куросаки был не готов к такой угрозе. Несмотря на стремление парня отомстить за свою мать, тот вероятно бы погиб понапрасну. Барраган поступил в высшей мере эгоистично с ними. Даже вывод всех из лас ночес — его блажь. Ему не хотелось, чтобы погибали арранкары, рискуя отбросить всё развитие на годы назад.

Может быть… он себя переоценил?

Киске говорил, что Барраган являлся последней линией обороны, но он решил вырваться вперёд, эгоистично рискуя принести собственную жертву.

«Проверим, насколько я на самом деле бессмертен», — вдруг оскалился король, щедро отдавая каждую клетку тела на растерзание запрещённому кидо.

Он достаточно потянул время, чтобы арранкары ушли настолько, насколько это возможно. Сейчас от него требовалось сдерживать «божественных квинси», чтобы не вырвались, а также стабилизировать пространство уэко мундо, не позволяя армии Яхве отступить в тень. Всё закончится, как только произойдёт взрыв. Если они все погибнут здесь и сейчас, то лучшего исхода нельзя представить!

— Горите же квинси в пламени моего гнева, — его слова стали последним, что целая армия услышала.

Дальше был только нестерпимый багровый свет. Он затопил десять территорий лас ночес, а его отголоски достигали дальних уголков пустыни. Пустые смотрели на это заворожённо. Отступившие арранкары с затаённым дыханием, ведь отныне судьба их короля была неизвестна.

Свет превратился в жар.

Столб пламени устремился к небу, выжигая тысячи гектаров уэко мундо.

Жертвоприношение божества оставило вечный шрам на теле этого мира.

Теория гибридов

Можно ли убить бессмертного? Не так. Немного неверный вопрос. Что такое бессмертие? Это способность не умирать? Но что тогда понимать под «смертью»? Гибель тела? Окончание мыслительной деятельности? Какой-либо иное философское определение без сопутствующей конкретики?

Пустота.

Ноль.

Ничто.

Вопреки всеобщему заблуждению — это тоже не конец. Смерть относительна, как и существование. Всё зависело от точки зрения, и если эффект наблюдателя действительно имел какой-то смысл, то важна степень понимания этого самого наблюдателя. Для человека всё строилось на заданных законах — либо загробная жизни, либо перерождение, одно и тоже в той или иной форме. Для бога под «смертью» понималось… не то, что стоило называть смертью.

Физическое и духовное тела Баррагана стали топливом заклинания. Энергия не появляется из ниоткуда и не уходит в никуда. Закон сохранения энергии. О таком знали все, это базовое правило. Тогда почему после уничтожения он оставался здесь… нигде… повсюду…

«Я мыслю, следовательно существую?» — и даже не для столь сакрального вопроса было время.

Без тела у него не было эмоций, без «души» не было и сложных рассуждений. Он был лишь эхом хогьёку. Артефакт, созданный переплетением множества осколков сущности под названием «король душ» давно и прочно стал единым целым со своим пользователем. Можно сказать, что даже без своей оболочки — Баррагана — тот был способен исполнять желания. «Свои» желания.

Душа была развеяна духовными частицами по округе. Воля хогьёку начала их возвращать, собирать заново в соответствии с сохранёнными записями. Но не только, ведь цель хогьёку состояла не только в обеспечении бессмертия, а также эволюции. В этом месте было уничтожено ещё несколько «душ».

Жерар и Пернида, два «квинси».

Их истинная природа — две части короля душ, насильственным путём отделённые от него.

Сердце и левая рука.

Наследуя от своего «родителя» божественность, неся один из аспектов и его «волю», те не могли быть уничтожены, как и хогьёку, но при этом могли быть подавлены и поглощены. Так и произошло. Их божественные рейши, их сущности сжались и потонули в тёмном сиянии хогьёку.

Сердце короля душ было «верой». Отчаяние и надежды вокруг поглощались и становились силой. Заключив в себя хогьёку, оно «услышало» арранкаров. Их надежды на победу, их переживания за своего короля. Возможно, оно смогло даже заглянуть за пределы уэко мундо, уловив эхо крови, разрушений и зова. Баррагана звали, поэтому он должен вернуться.

Исходящей от сердца энергии стало предостаточно.

Пришёл черёд левой руки короля душ.

Та, что покровительствовала развитию.

Рука сформировала из себя человеческий скелет. Рука создала органы, мышцы и кожу, становясь единым с хогьёку и сердцем. Это был совершенный организм со всех точек зрения, превзойдя даже то, что было раньше. Идеала как-никак невозможно достигнуть, но стремиться к нему вполне возможно.

— О-о-ох, — король открыл свои алые глаза и сладко вздохнул пустынного воздуха. — Вот я и вернулся.

Честно говоря, он был уверен в успехе на… пятьдесят на пятьдесят. Тем не менее интуиция никогда его не подводила, так что риск того стоил. Да ещё как! Яхве хоть и ушёл, пусть даже и потеряв при этом немало слуг, но главное, что владыка пустых снова сделал шаг к небесному трону. Поглощение падших богов усилило связь с королём душ, открыв ему аспект силы квинси. Он мог черпать эту силу, обходясь без «передатчика» в лице Яхве.

— Мой король! Вы живы! — от мыслей его отвлёк окрик Заэля, который смотрел на его процесс реинкарнации как на откровение вселенной. — Какая радость! Это было самое прекрасное, что я видел в своей жизни.

Безумный гений, что с него взять?

«Но… ветерок тут что ли гуляет?» — он быстро отбросил догадку, так как в сонидо к эпицентру сильнейшего взрыва, то есть сюда, к нему, неслась целая орава арранкаров.

А он тут голый стоял посреди грёбаного ничего.

— Это было безрассудно! — первой успела Харрибел, показав того, что от неё трудно было ожидать, волнение. — Ты с самого начала собирался подорвать себя? — в её взгляде было осуждение, но это даже приятно.

— Хм. Нет. Просто ситуация немного вышла из-под контроля, — король с любопытством осмотрел свою новую левую руку, содержащую в себе аспект «прогресса». Несколько синих линий блюта пробежали по бледной коже. Инстинктивная способность чистокровного квинси. — Но я даже рад такому, — оскалился король, укрывая своё тело в броне завершённого подчинения. — Подождите меня. В ближайшие часы вернусь обратно.

— А ты куда? — нахмурилась Тия, недовольная решением короля, который точно вновь задумал рисковать собой.

— В общество душ, — одним жестом он сформировал чёрную череп-маску на лице. — Нужно проверить как дела у синигами.

Он разорвал пространство и понёсся через гарганту. Быстрее, чем раньше. Отныне его особая форма перемещения получила последнюю деталь, которой ей не хватало. Хиренкьяку квинси. Все формы «скорости» идеально дополнили друг-друга, и Луизенбарн не мог не нарадоваться своему успеху. К сожалению, даже так, он не успел прийти вовремя. Слишком много времени заняли его воскрешение и эволюция, так что армия Баха провела блицкриг-атаку.

Он с неба наблюдал за разрушенным сейрейтеем. Вверх поднимались облака чёрного дыма, а улицы были залиты кровью. Тела рядовых жнецов усеяли землю. Медики суетливо пытались помочь тяжело раненным. Атмосферы была крайне удручающей. Но самое главное, тот ощутил присутствие Ичиго и Рукии. Честно говоря, довольно ожидаемое развитие после его провала. Они не могли остаться в стороне.

Он переместился к ним, застав врасплох.

— А?! Староста?! — шокировано уставился на него рыжий, но затем с облегчением вздохнул, устало протянув: — И правда, чего это я? Будто тебя вообще кто-то может убить.

— Ты про Яхве? — для проформы уточнил у него король, только ответа не получил.

Рукия налетела на него, крепко обняв. Вид её был бледный, отчаянный. Очевидно — та тоже слышала о его «смерти». Но помимо прочего… Источником её волнений был синигами, лежащий на полу. Весь в крови, неподвижный, как и полагается свежему трупу. Не узнать его было нельзя — Кучики Бьякуя.

— Когда мы пришли, то он уже был на последнем издыхании, — решил объясниться Куросаки, ибо Рукии сейчас было не до разговоров. — Попросил меня защитить общество душ и умер… — рыжий нахмурился, всё-таки не подростку вроде него быть бесчувственным к чужим страданиям. — Я… Я напал на главного среди них. Яхве. Но опоздал. Я даже не успел полностью показать на что способен, как он и его армия свалили!

— Что, зачем? — Луизенбарн не понимал причины отступления. — «Неужели узнали о моём возвращении? Непохоже…»

— Не знаю. Убить кого можно? — раздражённо дёрнул плечами Ичиго. — Старик-синигами вот умер. А он вроде бы сильнейший… был им.

Рукия продолжала вжиматься в него. Её эмоциональное состояние было не тем, что стоило игнорировать. Тем более в такое время. Он с сомнением посмотрел на тело Бьякуи, отчётливо поморщившись. Ему этот тип категорически не нравился по понятным причинам, с другой стороны — проблемой особой он не был. Да и глава целой благородной семьи в должниках лишним не бывает.

— Ладно. Пора будить «спящую красавицу» и передохнуть, — от его слов парень с девушкой посмотрели на него с недоумением. — Просто смотрите, — отстранив Рукию, тот присел возле почившего жнеца.

Процесс был уже отработанным.

«Ухватить» все рейши мертвеца, вернуть их на место, исцелить повреждения, напитать сосуд энергией и реанимировать.

— С возвращением в мир относительно живых, — прошептал король, тут же погрузив аристократа в сон. Ему полезно, а королю не нужно лишний раз с ним общаться. — Итак, здесь закончили.

Только-только он развернулся, как Рукия страстно поцеловала его в губы, выражая свою благодарность. Всё-таки несмотря на всё случившееся… своего старшего брата девушка так и не смогла посчитать чужим человеком. Как бы сказал Барраган: «в семье не без урода». Но даже так Бьякуя и Рукия носили одну фамилию и много лет прожили как одна семья.

— На этом всё. Никому не слова. Лишний раз кого-то воскрешать желанием не горю, — предупредил свидетелей владыка пустых, получая в ответ бодрые согласные кивки. — Пойдём. Разузнаем всю хронологию событий.

Главнокомандующий, как и сказал Ичиго, умер, причём вместе со своим лейтенантом. Нового лидера «готей 13» назначили быстро. Им стал Кьёраку Шунсуй, успевший во время вторжения схлестнуться с уцелевшим Лилье Барро и потерять глаз. И новый главнокомандующий был куда охотнее до диалога.

— Нам нужна помощь. Если арранкары окажут поддержку, то я гарантирую, что никаких угроз со стороны синигами не будет, — серьёзно протянул Кьёраку, иными словами обещая послать даже совет сорока шести, установив собственный диктат.

— Высока цена. Ты смотришь на это как сделку с дьяволом? — хмыкнул король, находя его предложение весьма интересным, хотя и веры особой в правдивость подобного не было. — «Я не вчера родился. Обмануть меня решил?»

— Ради победы я готов пойти на всё. И мысль о борьбе зла со злом не самое страшное, что я могу вообразить, — ответил новый главнокомандующий.

Король внимательно на него посмотрел.

С Барраганом или без, но тот был намерен сокрушить квинси с Бахом во главе.

— Я мог бы сказать, что это не проблемы уэко мундо, но мы оба понимаем, что всё совершенно не так, верно? — неожиданно улыбнулся повелитель пустых. — Арранкары окажут поддержку, только не пытайся быть самым хитрым. Не со мной уж точно.

— Договорились, — серьёзно кивнул Кьёраку. — И да, раз уж мы союзники теперь, то я сообщу, что вскоре к нам прибудет нулевой отряд.

— Неужели? — вот теперь Барраган действительно удивился.

Даже когда Айзен сокрушил капитанов и едва не создал оукен из жителей города Каракуры, нулевой отряд так и не соизволил вмешаться в ситуацию. Для них это рядовое событие, не выходящее из ряда вон. Зато теперь всё иначе. Яхве действительно имел все шансы исполнить задуманное. Видимо, король душ почувствовал угрозу, либо у нулевого отряда случилось своевременное озарение. В любом случае активность королевской стражи воспринималась весьма неоднозначно.

— Высок шанс, что они захотят забрать Ичиго для тренировок во дворце, — продолжил главнокомандующий, отслеживая реакцию собеседника.

— Да пожалуйста, если он захочет, — безразлично пожал плечами король. — Я ему не нянька, а заставить его что-то сделать против воли невозможно.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри он уже догадывался зачем им нужен был Куросаки. Такой же гибрид как и король душ. Единственный, кто может занять место столпа миров, если с нынешним что-нибудь случиться. Ну… если не считать самого Баррагана и вероятно Яхве Баха. В любом случае, как-то противиться сейчас было бы лишним. Он не сомневался, что уж во дворце Ичиго сможет раскрыть свой потенциал в кратчайшие сроки. А уж что там будут замышлять насчёт него… Это проблемы будущего, зависящие целиком от исхода войны.

— Раз на этом всё, то я пойду готовиться. Вряд ли у нас есть больше, чем несколько дней спокойствия, — на этом моменте Барраган и решил откланяться, оставляя пустой зал собраний позади.

Перво-наперво следовало вернуться в уэко мундо, что он и сделал. Все жители его царства уже собрались возле кратера, смотря на место взрыва с неприятными эмоциями. Всё-таки лас ночес являлся их домом. Неидеальным, местами паршивым, но домом, который был лучше, чем прозябание в пустыне. Король и сам был с такими чувствами солидарен. Ему претило, что дворец, стараниями Соуске, ушёл от изначальной концепции, но он мог признать, что это было закономерное развитие вещей. Первый шаг для реальной цивилизации. И не перерождённому Баррагану это отрицать.

— Ладно. Не следует оставлять это безобразие здесь, — король завис высоко над кратером, каждой клеткой тела чувствуя направленные на себя взоры своего народа. — «Я уже это делал на пляже. Тут всего лишь новый уровень», — улыбнувшись, он обратился к своей основной и любимой силе — к полному подчинению.

В его голове выстроился чертёж замка, принимающий объёмы и наполняющийся деталями. Его сверхчеловеческий мозг позволял развивать безумную скорость и ясность мышления. Чёткий образ идеально дворца буквально накладывался на реальность в его воображении. Ему не нужен был замок из песка, поэтому духовная материя преобразовалась в рейши, разрывая свою структуру, чтобы затем преобразиться в необходимые ему материалы.

За какие-то минуты лас ночес вновь явил себя во всей красе. От подземных уровней до уходящих в небеса башен. Даже больше, ведь король заранее изменил планировку некоторых частей своей обители с учётом сделанных в прошлом замечаний. Дворец стал куда более комфортным, прочным и уникальным, сохраняя прежнюю брутальную, немного стерильную эстетику. Арранкары смотрели на это с неприкрытым восторгом. Многие, особенно новенькие, смотрели на образ Баррагана с религиозным поклонением, что соответствовало его роли в этом мире.

— Это было так просто… — с удивлением король понял, что не почувствовал и тени истощения. — Даже такой как я способен на созидание. Ха.

Раньше бы он такой трюк если и провернул, то с трудом, уж не говоря о начале своего пути. Но полное подчинение эволюционировало вместе с ним. С каждым шагом всё больше развивая контроль реальности. Завершённая форма открыла ему особую связь с уэко мундо, выделяя права на это измерение. Хогьёку дал больше грубой силы на реализацию потенциала. Поглощение падших богов же, образно говоря, открыло ему глаза. В смысле, что подчинение — это дар короля душ, отданный через часть его сущности, а сила квинси — это дар частицы Яхве, но источником был по-прежнему король душ. Первая манипулировала рейши для разрушения, вторая контролировала «души» для созидания. В конечном итоге это две грани одной силы, так что теперь они идеально дополняли друг-друга.

— Мои слуги, мой народ, — спокойно произнёс король, но при этом его голос отчётливо доносился до каждого. — Квинси ушли ни с чем, потеряв достоинство. Но время их поражения не наступило. Несправедливо, верно? — из толпы арранкаров начали доноситься яростные выкрики. — Сильнейшие должны готовяться к битве. Скоро мы вступим на землю общества душ, чтобы сокрушить империю квинси! — народ пришёл в ещё большее движение.

Ну, простенькой речи оказалось достаточно после демонстрации его возможностей. Понаблюдав, как арранкары направились во дворец, чтобы начать обживать его заново, Барраган спустился к своим сильнейшим боевым единицам. И теперь он замечал, как те смотрели на него с куда большим уважением. Не со страхом, что приемлемо само себе. Но после королевского жертвоприношения и перестройки дворца, те действительно увидели в нём личность, за которой можно идти не только по праву сильнейшего. Немного благородства в образе ещё никому не вредило.

— Итак, вы меня слышали, а теперь к деталям, — заговорил первым король. — У нас отныне новый пункт в договоре с обществом душ. Мы помогаем им сокрушить квинси, а они полную неприкосновенность жителям лас ночес.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — нахмурилась Тия, коснувшись живота, куда в прошлом её ударил занпакто Айзен.

— Взаправду сомнительно, — поддержала… наверное, подругу Неллиэль.

Нойтора посмотрел на последнюю даже как-то удивлённо.

— Кто-то начинает умнеть, — тихо пробубнил этот долговязый арранкар, но суровый взгляд Одельшванк заставил того заткнуться.

— Брехня брехней, — пренебрежительно выразил и своё мнение Гриммджоу.

— Естественно. Всё это доверие и дружба лишь на время конфликта, — улыбнулся краешком губ Барраган. — Но сейчас самое главное — закончить тысячелетнюю кровавую войну. Если империя одержит вверх, то самому уэко мундо может грозить опасность.

— Как масштабно, — серьёзно так задумался Заэль.

— А-а-ах… — заразительно прозевал Старк, борясь с хронической сонливостью. — Если есть возможность подремать перед битвой, то мне без разницы.

Отпустив слуг, король проверил сообщение на телефоне. В сообщение говорилось о прибытии гостей. Он написал в ответ, что не против, а затем занялся восстановление защитных барьеров во дворце. Укрепил стены, установил магической аналог сигнализации, расставил ловушки, а также восстановил иллюзию дневного неба под куполом, хотя и «снизил яркость», добавив чуть пасмурности. Всё же живущим в полумраке пустым это ново, но чистое солнце может вызывать раздражение, а у некоторых из-за особенностей организма так вообще есть уязвимость к подобному.

— Хм, а вот и вы, — усмехнулся король, посмотрев на идущую к нему группу гостей.

Урахара, Иноуэ, Йоруичи и Ясутора. Последний тащил на себе гору оборудования без каких-либо возражений. Горе-учёный знал к кому стоило обращаться с просьбами. Изая захотел уже приветственно обнять девушек, как ему в лицо влетел кулак Йоруичи. Очень злой Йоруичи. Тем не менее, конечно, подобное в принципе не могло нанести ему никакого урона.

— Ещё раз попытаешься сыграть в героя, я тебя из Ада достану! — пригрозила богиня скорости, а затем просто обняла, хоть и продолжала обиженно фыркать.

— Не переживай. Вот прямо сейчас я убедился, что быть героем — очень неблагодарное занятие. Больше никогда в жизни, — раздражённо отозвался король, сдержав свою эмоциональную реакцию на рукоприкладство, которая могла привести к… печальным последствиям.

— Когда мы узнали обо всём, то очень испугались, — взволновало протянула Орихиме, на что Барраган не удержался и погладил эту «скромницу» по голове.

Глубокий вдох — глубокий выдох.

Всё, он теперь спокоен как морской штиль.

— Урахара горазд на поболтать, да? — владыка посмотрел на учёного, как на раздражающую мошку.

— Ваши спутницы не оставили мне выбора, — пожал плечами Киске с кривой улыбкой, и особенно глянул так на Шихоин, намекая, кто обещал оторвать ему всё лишнее, если не расскажет правду. — Эх. Но в чём-то я согласен. Вам стоило действовать немного иначе, тогда бы всё получилось куда лучше, — и он снова скис под взглядами присутствующих.

— Болтать — не мешки ворочить, — покачал головой Барраган, скривившись.

Учёный так-то прав. Да, королю пришлось буквально удерживать полотно пространства уэко мундо, чтобы не дать уйти квинси, одновременно ведя бой. Да, из-за этого ему не удалось проявить весь свой потенциал. Да, ему по-хорошему стоило обратиться за помощью и использовать арранкаров, но… что сделано, то сделано. Он сам решил взвалить вес мира себе на плечи и, закономерно, надорвался. Не о чем тут больше говорить.

— Ну да ладно! — приободрился Киске. — Зато мы стали на шаг ближе к победе.

— Этим шагам ни конца, ни края, — не разделил его воодушевления король.

— О, не стоит быть таким пессимистом, — ухмыльнулся изгнанный гений, начав копаться в своих приборах. — Я получил множество данных и уже занят вычислением местоположение империи квинси. Судя по всему это некое «теневое» измерение.

— Не слышал о таком, — пожал плечами Орихара, ожидая откровений. Если бы путь туда был найден, то он мог бы просто нанести удар в самое сердце врага и покончить со всем сразу.

— Потому что оно безусловно искусственное. Их «ванденрейх» — невидимая империя, — задумчиво протянул учёный, послав Садо расставить передатчики рядом с лас ночес. — Общество душ — это отражение материального мира, но разве у отражения не может быть своего отражения? Это как ставить зеркала друг напротив друга.

— Это всё хорошо, но ты же и сам прекрасно понимаешь, что пространство внутри «тени» относительно. Привязка к месту лишь сугубо концептуальная, но вот физически империя может быть даже в моей собственной тени, — от сказанного им девушки бросили на окружающие их тени осторожный взгляд.

— Было бы так плохо, то они бы сразу оказались в твоём дворце, а не штурмовали стены, верно? — гаденько улыбнулся Урахара. — Теория теорией, но на практике у них должна быть конкретная точка перехода в пространстве.

— Не проще ли это делать в обществе душ? — подала голос Йоруичи.

— Не уверен, — нахмурился Киске. — Всё-таки уэко мундо ограничено для их внимания, — и бросил взгляд на Баррагана.

— Хм-м, помощь нужна? — тяжело вздохнул король, поняв намёк.

— Разумеется. С вашей силой мы точно пробьём лазейку в «теневой» мир, — привычно натянул учёный свою шляпу на глаза.

Тени в разуме

Ичиго медленно выдохнул. Атмосфера дворца короля душ была тяжёлой во всех смыслах. Но по мере тренировок это стало чем-то естественным. Странно. Он никогда не думал, что окажется в подобном месте. И не оказался бы, если бы события не приняли настолько резкий поворот.

Куросаки помнил, как Орихара ушёл, скрывая своё напряжение. Несколько часов всё было совершенно спокойно. Лишь мелкие детали, как например поведение Урахары указывало на что-то… но никто этого не заметил. Затем был сигнал тревоги из общества душ. Рукия отозвалась на него, Ичиго последовал за ней, но что они там увидели? Разгром и резню. Квинси вернулись ради реванша, чтобы уничтожить всех синигами. Он был уже привычен к бою, но не к виду полноценной войны.

Дальше события понеслись вскачь.

Умирающий Бьякуя со своей просьбой.

Оскал императора Яхве, уничтожающего тело старика-главнокомандующего.

Неприятно, но больше Куросаки волновал тот факт, что Бах убил его мать своим проклятым аусвеленом. Свою ярость рыжий гибрид выразил в неустанном натиске. Его силы синигами и подчинителя давно стали едины, позволяя ему превзойти даже мощь надетой маски пустого. Да и не требовалась больше она. Ичиго был быстр в стадии банкай, Яхве показал, что недостаточно. Ичиго наносил удары без капли жалости, Яхве насмехался, ибо одними эмоциями победы не достичь.

— Этого слишком мало. Король пустых был куда сильнее, но даже он проиграл мне, — злорадная усмешка отца всех квинси была в высшей степени омерзительной. — Попробуй удивить меня.

И когда император ударил в ответ, то его меч настиг цель.

— Что? Блют вене… — удивился Бах, когда по коже Куросаки побежали пылающие синим светом схемы. Древняя кровь отреагировала на духовную силу самого прародителя. — Значит, ты тоже квинси.

— Сейчас ты заберёшь свои слова назад! — скривился в гневе Ичиго, отбросив врага своим Зангецу.

Он готовился уже показать ему свою полноценную форму пустого.

Намеревался убить.

— Извини, но нам пора уходить, — усмехнулся напоследок Яхве, исчезая в собственной тени. — Ещё увидимся. Мой сын, рождённый во тьме.

И снова Куросаки ничего не смог сделать. То Айзен, то Бах. Когда казалось, что вот оно, теперь силы достаточно, как приходит враг куда могущественнее прошлого. Будто глупое аниме, но мир-то реален! Люди умирали, его друзья собой рисковали. Он через боль преодолевал своё отчаяние!

— Не хватает. Всё ещё не хватает, — мрачно проговорил Ичиго, сжимая рукоять своего меча.

Прибытие нулевого отряда — сильнейшие синигами на страже самого короля душ — стало шансом. Они ему предложили пойти с ними во дворец для особых тренировок. Ясно как божий день, что это всё не по доброте душевной, им это было выгодно. Они делали на него какую-то ставку. Тем не менее… этим можно было воспользоваться. И он пошёл, вместе с несколькими другими жнецами.

— Какие же фрики, — заключил Ичиго уже после знакомства с членами нулевого отряда.

Каждый из них был странным, но к этому стоило быть готовым. Возможно, он и сам уже в чём-то сумасшедший. Семь дней. Семь дней безумных тренировок. У Ичиго был особый курс. Самое главное — испытание от старого монаха Ичибея. Пройти по тропе, пока реацу из его тела высасывалось, а окружающая сила грозилась убить его давлением. Это был ритуал, суть которого Ичиго не понимал, пока не дошёл до конца пути.

Сила короля душ напитала его опустошённую душу. Реацу синигами, пустого, квинси, подчинителя… Всё это стало для него единым и простым. Если раньше ему с огромным трудом удавалось нащупать собственные границы, то теперь Куросаки стало понятно, что их и нет. Об этом рассказывал парню и сам Барраган, но его объяснения воспринималось довольно сложно, как и свойственно речам всяких стариков.

Но самое главное… в момент касания короля душ, Куросаки увидел прошлое. Картина жертвоприношения ради мира. И он не знал как к этому относиться, слишком сложно и необъяснимо, тем не менее планы королевской стражи стали ему очевидны. Ичиго был не столько мерой противодействия Яхве, сколько потенциальной заменой. Парень не стал заострять на этом внимание, всё-таки это слишком тяжёлый выбор — который ему могут не оставить — и лучше до такого не доводить.

Нужно лишь убить Баха раньше, чем тот доберётся сюда.

«Я справлюсь», — узнав немного больше о мире, Куросаки направился узнавать больше о себе.

Создатель занпакто — Оэцу Нимая — был… не от мира сего. Во-первых, его стиль одежды и манера речи напоминали какого-то американского рэпера. Во-вторых, у него был натуральный гарем из духов занпакто. Творец почти родитель же, верно? А тут такое. Ублюдок создал себе красавиц на любой вкус и цвет, а затем начал заявлять, что никто, кроме него, не понимает истинную сущность занпакто.

— Занпакто — не друг и не товарищ, — припечатал Оэцу. — Это лишь инструмент.

Выяснилось, что у Куросаки занпакто вообще неправильный. Тот должен «родиться» из асаучи, поэтому нужна была перековка. Когда Ичиго коснулся безликого духа, тот принял вид его белой копии. Внутренний пустой, белый Зангецу. Истинная сила синигами внутри него, но вначале перед ним представал совершенно иной образ. Образ молодого Яхве, воплощение силы квинси. Тем не менее тот не являлся чем-то инородным для него.

Чёрный Зангецу подавлял силу, мешал контролю, не хотел, чтобы он стал жнецом. Но тот был един с истинным духом занпакто. Они оба по своему помогали ему, пусть и боролись за доминирующую позицию. Поэтому Куросаки не мог отвергнуть часть себя. Поэтому онпустил всего себя, помогая выковать свой новый меч.

Точнее два меча.

— Вы оба истинные Зангецу, — правый был побольше, левый немного меньше. Два чёрных клыка, разрывающих небеса. — Я не буду просить силы. Дальше я буду сражаться один.

«Меч — это я»: то, что следовало знать каждому синигами.

И вооружившись этой истиной, Куросаки намеревался остановиться Яхве.

***

Король с Урахарой занимались поиском прохода в империю неделю. Целая неделя затишья была чем-то странным. Нервирующим. После такого должна налететь такая буря, что будет трудно устоять. И это даже не чувств. Яхве не стал враз великодушным. Нет. Он убил главнокомандующего и большую часть среднестатистических жнецов. Потерял часть армии, но получил обратно их силу. Очевидно древний квинси лишь переваривал добычу и мобилизовал дополнительные ресурсы.

Но об этом лучше не думать пока.

— Орихара-сан, что вы намерены делать, если вдруг Яхве навредит столпу миров? — как бы невзначай поинтересовался однажды Киске. — Вы в курсе, что вариантов замены немного?

— Уже просчитал, что всё будет настолько плохо? — с удивлением выгнул бровь владыка пустых.

— Прикидываю варианты, — пожал плечами учёный, как всегда не выдав подробностей.

Можно понять. Квинси нашли способ отнимать банкаи у синигами, отчего практически все капитаны стали совершенно бесполезны. Шикай у них оставался, но с ним много не навоюешь. Вот поэтому король даже не пытался раздобыть асаучи и попробовать пойти по пути жнеца. Очень непредсказуемо и ненадёжно. Договариваться с каким-то духом, копаться в себе? С него этого уже достаточно.

Но это лирика.

— Ичиго этот трон не сдался. Мне… в таком формате тоже, — нахмурился Барраган, серьёзно задумавшись. — Честно говоря, я не знаю.

— Походу дела? — уточнил Киске.

— Походу дела, — кивнул в ответ Луизенбарн.

Работа продолжалась и её конец уже был виден отчётливо. Урахара использовал прибор для сканирования, а также естественные способности Баррагана для усиления, чтобы обнаружить следы духовного присутствия квинси. Ему это удалось, хоть и не сразу, да и то лишь благодаря тому, что Луизенбарн отныне имел предрасположенность к расе квинси. Может он на это и рассчитывал изначально? От создателя хогьёку другого ждать и не следовало.

— Теперь нужно проявить чистую энергию квинси. Я усилю сигнал, чтобы он достиг теневого измерения… А там надеемся, что всё получиться, — устало улыбнулся учёный.

— Ладно. Я понял, — демонстративно размявшись, Луизенбарн встал в центр плотной тени, которую отбрасывали сразу несколько специальных ламп.

Определить нужный спектр реацу.

Выделить.

Ничего сложного.

— Получается, — довольно покивал Киске.

Схемы блюта покрыли тело короля. Тень под ним задрожала, приобретая плотность и текстуру. Пространство дрожало, но этого мало. Небольшой изъян, за который нужно ухватиться и оторвать кусок устоявшейся реальности. Сила подчинения подключилась к делу, нарушая чистоту эксперимента. Не играло уже роли. Король нащупал наконец эту концептуальную тень. Схватил её руками, разорвал, открывая полноценную гарганту, как наиболее удобный способ перехода.

— Наконец-то, — облегчённо выдохнул король, едва сдерживаясь, чтобы не ворваться туда и принести немного добра со справедливостью в обитель квинси. — «Хотя зачем вообще сдерживаться?» — кровожадный оскал так и просился на лицо.

— Не хочешь предупредить остальных? — уточнил для проформы Урахара.

— Нет. Тут приключение на двадцать минут. Зашëл и вышел, — отмахнулся Луизенбарн, который в принципе не терпел прощаний, будто ему что-то могло угрожать.

— Надеюсь, что так, — не стал скрывать учёный своих глаз, полных скепсиса. — Удачи, пожалуй?

Король не ответил, вступив в пространственный разрыв. Он падал во тьме, ощущая холод измерения и пустоту. Лишь белая точка приближалась к нему, или он к ней? Она увеличивалась, обретая форму. Это был дворец, покрытый коркой толстого льда. Множества точек духовной силы квинси лишь подтвердили очевидное — это была не такая уж невидимая империя.

Барраган рухнул на площадь, где под открытым «небом» сгруппировалось множеств солдат. Его приземление породило ударную волну, сметая всех поблизости и разрушая плац. К чести лучников те быстро сориентировались, заняв боевую позицию. Десятки, сотни луков нацелились на «человека», который небрежно отряхнулся от пыли.

— Не ждали? — на его вопрос в него полетели духовные стрелы.

Владыка демонстративно развёл руки и двинулся вперёд. Снаряды разбивались или даже попросту рассеивались, достигая границы его чудовищной ауры. Одной лишь ей он дестабилизировал структуру их техник. Позволив им оценить свои нулевые шансы на успех, он сжал кулак. Вены загорелись багровым цветом. Блют артерия была аналогом защитного блюта, но концентрировалась на нанесении урона. Король этому не учился, лишь знал об общих способностях квинси и доверял собственным инстинктам.

Он ударил своим кулаком, окончательно разрушая плац. Куски камней полетели в ошарашенных солдат. Короткое мгновение промедления обратилось для них смертью. Небрежные удары Баррагана превращали их в кровавые кляксы, заливающая алым округу. Да что там, ему даже бить было необязательно. Те, кто находились слишком близко превращались в месиво лишь от его духовного давления. Будто через миксер пропустили.

— И это всё?! С такими силами вы намеревались усмирить мой праведный гнев? — самодовольно рассмеялся владыка черепов, облачившись в одеяния фуллбринга.

Потоки божественных молний устремились в квинси. Прожаривая их до хрустящей корочки. Прах и пепел. Больше ничего. Король безжалостно отрабатывал заклинания на живых мишенях. Вот пламя приняло форму. Вот лёд обратился водой. Два потока закружились в танце, принимая форму двух огромных драконов. А затем они обрушились на врагов, сжигая и топя их. Жар и холод породили пар, плавящий кожу и глаза.

— За императора! — кричал особо отчаянные, приободряя товарищей. — За отца всех квинси!

Солдаты немного вдохновились и попробовали снова атаковать. Безуспешно. Король был куда быстрее. Для него они все не более, чем сонные мухи. Он продолжил рвать их руками, выжигать внутренности молниями, испепелять тела в ненасытном пламени. С удовлетворением он наблюдал, как у вдохновителя этой бесперспективной борьбы округлились в ужасе глаза. И почти выкатились, когда Изая нежно так… пробил ему грудь и сжал сердце.

— Вы все лишь еда для своего императора, — кровожадно оскалившись, владыка пустых вырвал ему сердце и оставил помирать. — Может кто-нибудь посерьёзнее выйдет против меня? — он осмотрелся, наблюдая лишь сотни трупов. — Я разочарован.

Он было направился во дворец, но прозвучали медленные хлопки в ладоши. Их источником был молодой мальчишка в форме квинси. Неряшливый блондин, закутанный в капюшон.

— Как насчёт меня? — незатейливо бросил вызов этот мальчик.

— Дожили. В бой теперь отправляют детей? — склонил голову набок Барраган. — Я смотрю Яхве в отчаянии.

— Просто… тут больше никого и не осталось. Император с армией вновь ушёл в общество душ, — скучающим тоном ответил он. — А мне приказано разобраться с тобой. Я — Грэмми. Грэмми Тумо, — представился паренёк, вдруг кровожадно оскалившись. — Сильнейший штернриттер!

Громкое заявление, которое король не мог отрицать. Его высвобожденная духовная сила уступала лишь Баху. И наверняка способность у него была тоже особенной, иначе бы против повелителя пустых того бы не поставили. Опасно? Не то чтобы сильно. Скорее его тут попытались задержать, без особых надежд на устранение.

— Как скажешь, — мгновенно оказался возле него король, кулаком намереваясь разбить тому голову на куски. — А? — к его удивлению атака прошла сквозь парня, который уже ударил в ответ. Тонкая рука увеличилась, нарастив непомерные мышцы. Кулак в живот, и король отлетел назад, затормаживая на воздухе. — «Это что сейчас было?»

— Ты гадаешь. Ты не понимаешь, — улыбнулся Грэмми. — Попробуй ещё, — и небрежно поманил Баррагана.

— Щенок, — он вскинул руку, быстрее, чем возможно формируя алую сферу. — Серо!

На этот раз техника даже не достигла его тела, отразившись будто лазер от зеркала и угодив в стену дворца. Орихара попробовал усилить натиск, перемещаясь вокруг него, закидывая сферами «бала». Быстро, но не сразу на максимум. Мимо, мимо, мимо.

Пора!

Он резко использовал максимум своей скорости.

Тут же пришёл черёд техники…

— А-а! — болезненно вскрикнул мальчишка, когда энергетическая пуля оторвала ему руку. — Смог всё-таки… — прошипел Грэмми, чья рука мгновенно регенерировала, одновременно вновь пропустив сквозь себя атаку разочарованного короля. — Поясню тебе, чего скрывать? Уже сам догадываешься. Моя сила позволяет мне воплощать мысли в реальность, — он раскрылся естественно, будто это знание никак не могло помочь его одолеть.

— Выходит, мне просто нужно быть быстрее твоих мыслей? — обманчиво спокойно протянул Барраган, вновь попытавшись нанести молниеносную атаку.

Он сделал шаг, как под весом собственного тела нога сломалась. Кость раздробило в труху. Первая нога, потом вторая, а при падении ещё несколько костей. Даже бессмертный организм подвёл его.

— Теперь твои кости сделаны из печенья, — весело пояснил Грэмми.

Это уже был полнейший абсурд.

Что это вообще за силы такие? Какой-то шрифт Баха? Тот каким-то образом выдавал множество аномальных способностей, но вот эта… Настоящий контроль реальности, который не добиться даже с подчинением. Воплощение мыслей. Очередная божественная сила.

— Ты точно квинси? — не мог не утолить своё любопытство король. — Или ты фантазируешь, что ты — квинси?

Мальчик улыбнулся, оставив ответ висеть в воздухе. Больше и не требовалось. С высокой вероятностью перед ним очередной представитель гвардии «падших богов» в рядах Яхве.

Владыка пустых начал вставать, буквально подчинением удерживая свои кости. В каком-то роде он мог частично устранить эффект чужого влияния. Грэмми даже удивился, но затем в его глазах загорелся почти детский азарт. Очевидно, тому трудно найти противника, который не развалился бы от одной его мысли на кусочки.

— Я слышал, что ты бессмертен, — заговорил Грэмми. — Теперь и я бессмертен.

— Как просто у тебя это работает, — искреннее рассмеялся Барраган, попутно отметив, что кости вновь стали нормальными. — «Нужна концентрация, чтобы поддерживать реальность фантазии. Понятно», — теперь враг не казался столь уж опасным. — Давай проверим!

Он нанёс удар, первым ударом рассекая врага надвое. Две половинки тела отделились лишь на секунды, чтобы затем срастись вновь. Король нанёс новый удар, ощутив куда большее сопротивление плоти. Грэмми придал себе больше прочности, выше, чем у «любой стали».

— Ха! Щекотно! — отмахнулся квинси, создавая рядом с собой целый арсенал огнестрельного оружия.

Штурмовые винтовки выстрелили, но король уклонился.

— Пули не отстанут, пока не попадут! — добавил новое правило в их игру Грэмми.

Пули тут же обогнули препятствие и накрыли Баррагана. Защита фуллбринг-покрова не выдержала. Они пробили кожу, но это не являлось чем-то смертельным. Поначалу. Грэмми наделял пули большей прочностью и пробивным потенциалом, пока духовная защита перестала быть эффективной. Теперь владыка превратился в решето. Кровь вытекала из ран, но он устоял, даже когда дробь из дробовика снесла часть его лица.

— Ха-ха-ха! — ничуть не волновался Луизенбарн, с чьего лицо буквально сорвало скальп, а каждый орган в теле оказался недееспособен. — «Сгнивай…»

Чёрная духовная энергия изменила его, перейдя грань «смертного».

Король вновь предстал в своей форме владыки черепов.

Он всё-таки применил ресуррексион, но не потому что чувствовал угрозу. Ему всё это попросту… надоело. Фантазия была сильной и крайне скучной способностью, от которой хотелось зевать. Ни какого-то противостояния тактик, ни мастерства, ни той же грубой силы, лишь откровенно детские «хочу, хочу, хочу». И сейчас он намеревался раздавить врага даже не силой, лишь одним вопросом.

— Ты многое можешь, — испустив со своего тела видимую волну ауры смерти, он уничтожил тела мёртвых квинси и обломки дворца. — Но можешь ли ты обуздать смерть?

Это был вызов, на который квинси не мог не ответить.

Грэмми улыбнулся.

— Легко! — самодовольно воскликнул парень, имитируя воображением эффект гниения. Победа. Превосходство. Но… улыбка быстро сменилась выражением полнейшего непонимания. — Ч-что?! — потерянно прошептал он, наблюдая как созданная им аура попросту пожирала его заживо. — «Я… умираю?»

Мысли спутались.

И он… подумал, вообразил погибель, и собственная сила это исполнила.

— Твоя сила — обоюдоострый меч. Я это хорошо знаю, потому что сам обладаю такой, — мрачно проговорил Барраган, нависая над догнивающими остатками квинси. — И ты по глупости напоролся сразу на два острия.

Это было так просто, что смешно.

Он усмехнулся, и с этим смешком его личность развеялась. Грэмми более не воображал себя квинси, не воображал живым существом. Его тело развеялось даже быстрее, чем сгнило, оставив после себя лишь мозг, заключённый в банку. Король поднял истинную «личину» своего противника. Как и ожидалось — очередной орган, получивший самосознание и независимость от короля душ. Это могла бы быть ошибка, но даже аура смерти не могла легко уничтожить эту фундаментальную форму Грэмми.

— Ха. Теперь я понимаю, почему Яхве оставил тебя. Задержать, да? Но не боем, — король широко открыл рот. Настолько неестественно, что разрывал кожу, чтобы затем одним куском проглотить мозг короля душ.

Часть короля душ даже после всего случившегося поглощалась медленно и с неохотой. Тем не менее процесс шёл. И сейчас Баррагану лучше оставаться тут, чтобы орган Рей-О не оказал сопротивление и не пожрал уже его.

Так и было задумано Яхве.

Императору нужно лишь выиграть ценное время.

Смерть и тьма

Поглощение очередной части короля душ принесло немало пользы. Реацу стала плотнее, больше, мощнее… и меньше стала походить на привычную энергию души. Скорее что-то иное, злое, что-то, чем давило само хогьёку. Более значительное проявление божественности. Очередной «новый уровень», хотя способность Грэмми Барраган намеренно заблокировал. Ему не нужно было, чтобы каждая мысль воплощалась в реальность: больше хлопот, чем пользы. Да и аспектом мозга была не фантазия, а «разум».

«Вера», «разум», «развитие»…

— Как положительно для воплощения смерти, — хмыкнул король, который теперь-то мог покинуть это место.

И ему ещё вчера нужно было такое сделать, ибо в мире что-то изменилось. Тень была обособленна, а течение времени нестабильно, но эхо изменений дошло и сюда. А уж когда невидимая империя начала наслаиваться на мир общества душ, то он понял, что судя по всему Яхве предпочёл пожертвовать несколькими конечностями, чтобы заполучить само тело короля душ в своё распоряжение. Успешно, судя по тому, как на глазах преобразовалась сама реальность, выстраивая гротескный дворец на месте сейрейтея.

— Хм. Ожидаемо, — он вот вообще не удивился, что Бах достиг своей цели.

Но вместо того, чтобы бежать к нему, тот ощутил присутствие Урахары и Йоруичи поблизости. Они находились в весьма незавидном положении. Неспособные пошевелиться, отравленные элитным «звёздным рыцарем» Аскином Накк де Вар. Стильная причёска, накрашенные губы… очередной безумный гений. Его способностью было «умерщвление», позволяющая контролировать допустимую норму чего-то в организме противника. Так, например, изгнанных синигами он сразил тем, что заставил снизил допустимую норму крови в их телах, отчего от передозировки крови у них случилось отравление.

Шихоин попыталась подняться, но замерла, увидев, что позади квинси совершенно незаметно стоял Барраган. В своём ресуррексионе. Практически вплотную. Она облегчённо улыбнулась, на что Аскин с недоумением выгнул бровь. Наверное, в этот момент он и почувствовал неладное. Медленно развернулся, чтобы упереть взгляд в нависающего над ним владыку черепов.

— Привет, ха… — нервно хохотнул он.

Король не ответил, всего-навсего развеяв его в ничто простым взмахом руки. Синигами в пору было почувствовать себя неполноценными, но всё-таки Барраган вышел за пределы нормы, отчего сравнение бессмысленно. Сам же повелитель пустых подошёл к ним и молча начал исцелять их травмы, заслужив благодарность.

— Вы задержались, — вздохнул Киске, потирая затылок. — Яхве уже ассимилирует короля душ.

— Звучит… плохо, — мрачно усмехнулась Шихоин.

— Яхве отчаянно пытался меня задержать. Тем не менее это ему не поможет, — не выразил особого беспокойства Барраган. — Поглощение короля душ требует немалых усилий.

— Понимаю о чём вы. Без бессмертия от хогьёку он рискует и надорваться. Иными словами, в ближайшее время ему не реализовать весь свой потенциал, — задумчиво пробормотал учёный. — Возможно, сейчас с ним сможет справиться и Куросаки-сан, но прародитель квинси уже «открыл глаза». У меня нет в распоряжении вариантов противодействия.

— «Всемогущество»? — хмыкнул король, припоминая информацию о столь легендарной способности. — Есть один метод. Непроверенный, но другого нет. Урахара, вызывай Ичиго. Мы будем готовиться к штурму.

***

Он родился более тысячи лет назад. Слабость была его сущностью. Неспособный ни двигаться, ни говорить. Пустой сосуд, к которому прильнули страждущие. Каждый кто его касался получал частицу души, которая заполняла их недостатки. Трус становился храбрецом, слабый сильным, глупый умным… Но такие люди жили недолго. А умирая они возвращали частицу души, наполненную прожитым опытом и силой. Так он исцелял себя, постепенно становясь полноценным.

Когда к нему вернулся слух, он услышал своё имя. Яхве. Имя бога, которому те поклонялись, стало принадлежать ему. Он рос, путешествовал, создавал из последователей тех, кого нарекут «квинси». Яхве Бах был их прародителем, их императором, их богом. И что он должен был делать с этой властью? Очевидно, ему была дарована сила, чтобы изменить этот мир.

Мир, который не мог существовать без страданий.

Как Яхве, который не мог выжить без войны.

Он ненавидел эту систему, поэтому её нужно было сломать.

Для этого ему нужно было убить собственного отца, короля душ. Он хотел умереть, иначе зачем тот породил его своим актом непорочного зачатия? Зачем даровал ему жизнь, силу и слабость? К сожалению первая попытка провалилась. Подлые насекомые, в частности Ичибей, смог свести на нет его возможность видеть будущее. А затем первые капитаны сокрушили его вместе с армией. Бах едва не погиб, но у него был ещё шанс вернуться.

Тысяча лет страданий, чтобы закончить начатое.

Как назло судьба не могла не преподнести сюрприз. Король пустых смог дать отпор. Особый военный потенциал. Аномалия этого мира, что роднила его с Бахом, что создавало проблемы. Принести в жертву квинси пришлось раньше, чем планировалось. Враг стал сильнее, но Яхве смог задержать его и достиг своей цели.

Что он почувствовал представ перед своим отцом не только по крови, но и по духу? Разочарование. Распятый бог, принявший грехи этого мира. Страдающий, чтобы жили другие. Сын не мог терпеть страдания родителя. Он убил его, заняв место нового короля душ. Тьма опустилась на мир. Скоро начнётся новый генезис.

— Ха. Просто сон, — Бах пробудился от лёгкой дрёмы, восседая на своём троне.

Тьма покрывала его, закрывая бесформенной массой даже лицо, на котором отныне было множество глаз с тремя зрачками. Не самая эстетическая форма, но эволюция не всегда красива. Ему нужно время, чтобы обуздать хаотичную силу своего отца и стать полноценным королём душ.

Всемогущество.

Яхве уже видел грядущее и был готов его определять.

— Вам меня не оставить. Никому не остановить, — прошептал он, оскалившись.

***

Ичиго многого достиг, это было видно сразу. В его глазах плескалась решимость. Два Зангецу будто вибрировали в такт духовному давлению владельца. И была эта реацу действительно огромной. Барраган не мог не уважать прогрессию парня, который отныне особо и не уступал ему. Конечно, не беря в учёт иные способности, помимо банальной грубой силы.

— Выходит, ты сам и убил короля душ? — чуть-чуть склонил голову владыка черепов в вопросе.

— Я не хотел. Но… кровь квинси заставила меня это сделать, — раздражённо поморщился Куросаки, устремив свой взгляд вверх.

На духовной платформе они вдвоём поднимались во владения Яхве. Больше никто с ними не пошёл. Их двоих было достаточно, а самое главное — никто другой и не мог совладать с существом, которым стал прародитель всех квинси. Лишь напутственные слова и некоторые приготовления стали их поддержкой в битве, которая определит саму структуру мироздания.

— Неудивительно. Если кем и является Яхве, то «человечностью» своего отца, который отрёкся от всего, чтобы стать столпом миров. Ненависть к своим палачам — самая ожидаемая эмоция, которую унаследовали даже непрямые потомки, — поразмышлял Барраган, так и не развеяв свой ресуррексион, ибо в этом уже не было смысла. — Но сейчас это на руку. Тебе и нужна такая эмоция, чтобы убить подделку под короля душ.

— Может быть, — неопределённо пожал плечами гибрид. — Сегодня же всё закончиться, да? Последний босс, все дела.

— Сохрани этот настрой, — степенно кивнул Барраган, когда духовная платформа доставила их на вершину.

Сведённый из нескольких кусков дворец показал им свой коридор, в конце которого и ощущалась первородная сила. Переглянувшись, они направились вперёд. Куросаки настраивался на сражение, заранее достав свои парные клинки. Луизенбарн же был спокоен как смерть. В этой форме слабые эмоции отходили на второй план, что очень помогало делу.

Как и в прошлый раз, но отныне наоборот.

Теперь уже скучающий Яхве восседал на троне, а они вторгались в его вотчину.

— Иронично, — прокомментировал ситуацию первый из квинси.

— Правда что ли? — дерзко ухмыльнулся Ичиго.

— Уверенность — это хорошо, но только когда на успех есть шансы, — ответил ему Бах, даже не поднявшись со своего места. — Уверенность — это глупость, когда ваше поражение предопределено. Кем? Спросите вы. Я же отвечу… Мной! — исходящая от него тьма обрела форму и плотность.

Волна мрака устремились к ним. Ичиго отреагировал первым, разрубая её своим мечом. Но прилив не утихал, наступая снова и снова. В конце концов даже ему трудно было противостоять силе самого короля душ, так что его всё-таки снесло с ног, впечатав в стену. Далее поток уже намеревался достать Баррагана, но тот не пошевелился. Вместо этого позади него сформировалось множество багровых сфер серо. Кровавым дождём техника разрушения пустых накрыла тьму, разрывая её как и любой луч света, отгоняющий тени.

— Эх, а сразу нельзя было? — прокряхтел Куросаки, которого эта атака проняла.

— Хочешь сразу? Давай, — Барраган резко сжал лезвие его Зангецу. — Раскачивайся уже.

Энергия квинси коснулась меча, на что занпакто отреагировал. Лезвие начало белеть от места соприкосновения, пока не окрасилось полностью. Куросаки удивился, но затем боевито хмыкнул, выставив два клинка перед собой. По неопытности ему нужно некоторое время, чтобы пробудить свою силу, поэтому планировалось использовать силу квинси как катализатор.

Его золотая реацу вспыхнула, окружая его. Ударная волна заставила дрожать дворец, в котором стало находиться слишком много аномальных по уровню сил существ. Когда пыль осела, то Ичиго продемонстрировал свои изменения. Кожа побелела и на ней красовались чёрные татуировки. Левый глаз засиял золотом, а белок окрасился в чёрный. Также с левого виска тянулся белый рог. Рог спасения. В этой форме все его силы имели наибольшую стабильность. Хаотичная энергия поддалась ему, реализовав огромный гибридный потенциал.

— Быстро к этому пришли. Настолько отчаялись? — продолжал насмехаться Яхве, ничуть не удивлённый случившемуся.

— Меня просто бесит, что ты там такой важный сидишь, — Куросаки взмахнул мечом, оставляя перед собой линию реацу. — Гецуга джуджишоу! — и перерезал эту линию накрест вторым мечом, отправляя во врага свою новую технику.

Залп энергии мгновенно настиг Яхве, уничтожая трон и часть дворца позади него. А ведь стоило учитывать, что это место имела куда большую прочность, чем любое другое место в трёх мирах. Тем не менее разрушения даже так были в самом деле впечатляющими. К сожалению, Баха успел уйти, появившись перед ними как ни в чём не бывало.

— Твой прогресс впечатляет. Как жаль, что не было времени забрать тебя в империю и подобающим образом обучить, — разочарованно покачал головой император. — Ну, я хотя бы заберу твою силу в качестве утешения.

— Подавишься, — не вздрогнул Куросаки, устремившись к противнику.

Тьма приливной волной накатила на него, но Барраган вновь использовал серо, защищая парня. Путь был открыт, так что Ичиго нанёс по Баху удар, от чего новая часть дворца снова рухнула. Но снова не вышло. Противник использовал блют вене, заблокировав Зангецу голой рукой.

— Думаешь, у тебя есть шансы? — протянул Яхве, как вдруг ноги Ичиго пронзили тёмные шипы, а следующий удар отправил его в очередной полёт.

Это было больно, даже в этой форме его проняло.

— Ублюдок! — прошипел Ичиго, поднявшись. Только он сделал шаг, как очередной шип тьмы пронзил его, словно эта ловушка была тут изначально. — Ч-что?! — в сонидо он переместился подальше, чтобы снова напороться на ловушку. — Кха!

— Ты сейчас думаешь: «Как он это делает?», — посмеялся Яхве. — Опасаешься, что я вижу будущее? — очередной шип нанёс парню куда более серьёзное ранение, отчего даже со своей новой регенерацией тот свалился на колени, харкая кровью.

— Какая разница? Видишь ты там или нет? Это тебе никак не поможет, — уверенно процедил Ичиго, чувствуя как энергия врага подавляла его силы. — Не ты первый больной ублюдок, возомнивший себя всемогущим.

Ему не удастся погрузить его в отчаяние.

Никогда.

— Способность людей преодолевать отчаяние прекрасна. Стоит мне собраться, как я смогу победить. Думаешь ты утаишь свои мысли? Но своими попытками ты просто прыгаешь с одной песчинки вероятностей на другую. А я… — он демонстративно развёл руками, пока тьма вокруг него сгущалась всё сильнее. — Я же смотрю на все эти песчинки свысока, сам определяя, каким будет будущее! Теперь ты понимаешь? Сейчас ты покажешь мне всё своё отчаяние!

Ичиго устал.

Устал слышать очередной трёп психопата.

Он вскочил на ноги, несмотря на раны, крепче сжимая свои клинки.

— БАН-КАЙ! — проревел он, испуская ещё более концентрированное духовное давление. Два меча в его руке объединись, превратившись в чёрно-белый двуручный меч с цепью у рукояти. — ТЕНСА ЗАНГЕЦУ!

Яхве сначала воодушевился, но затем прошла секунда, как он испытал яркое недоумение. Он видел будущее, видел опасность истинного высвобождения меча парня и заранее его сломал. Концептуальный контроль вероятностей это подтвердил. Тем не менее Зангецу остался целым, а Яхве впервые ощутил чувство опасности.

— Не получается, да? Слышал со стариками такое бывает! — издевательские протянул рыжий, мгновенно оказавшись возле ошарашенного Баха.

Он запоздало отреагировав, ощутив как лезвие едва не поделило его надвое. Повезло, но кровавая рана на груди кричала о уязвимости. Он хотел отступить, как кулак Куросаки влетел ему в лицо, отправляя в очередную стену, которая на него и рухнула. Тут же вдогонку полетела сокрушающая всё на своём пути гецуга теншоу. Император применил все свои силы, чтобы подавить тьмой вражескую технику и вернуть в свои руки инициативу.

«Как это возможно? Как?!» — тут его глаза устремились на спокойно стоящего Баррагана, который лениво похлопал в ладоши. — ТЫ!

— «Всемогущество» — опасное штука. Но стоит напустить немного пыли в глаза, как ты становишься слепым котёнком, — не скрывая превосходство протянул Барраган, направившись к врагу. — Такому как ты никогда не стать богом.

Конечно, о силе прародителя было известно. Контроль вероятностей слишком серьёзная угроза, но даже к ней удалось подобрать контрмеру. Ей оказался Цукишима. Его полное подчинение позволяло буквально внедрять себя в прошлое живых и неживых существ. Это искажало перспективу наблюдателя, позволяя ослепить Яхве. Ведь нельзя увидеть то, чего никогда и не было. Требовалось лишь заранее позволить Цукишиме пронзить их своим мечом.

— Я уже бог… — процедил император, гордо выпрямившись. — Моя сила растёт с каждой секундой. Вы же… слабеете.

— Ичиго, — проигнорировав Баха, тот глянул на своего товарища, — отлично потянул время. Теперь тебе лучше отойти как можно дальше, иначе попадёшь под горячую руку.

— М-м? — удивился просьбе рыжий гибрид, но спорить не стал. Всё-таки ему ещё было тяжеловато поддерживать пик своей силы. И в бою с Яхве он мог совершить смертельную ошибку. — Я подстрахую, — и отступил в сонидо.

Император расслабился, чувствуя подступающую к нему уверенность.

— Это была ошибка, — великодушно упрекнул он короля пустых.

— Единственная ошибка — это ты, — возразил Луизенбарн, исторгнув из себя багровую ауру. — Поглотивший части короля душ хогьёку открыл мне кое-что. Потребовалось время на анализ, но твоё высокомерие сыграло мне на руку.

Аура смерти окутала его, что обычно равносильно смерти, но не в этот раз.

Плоть сгнила, оставив лишь скелет, на котором материализовался меховой плащ. На голове появилась корона с пятью шпилями и алым глазом в центре. С головы свисала пара цепей, свисающих по обе стороны черепа. Из основания шеи выглядывало четыре треснутых костяных клыка, увенчанные золотом и багровой реацу. Черный плащ откинулся, открывая вид на массу красной энергии с двенадцатью рёбрами, что заменяло ему тело. В этой массе плавал завершённый хогьёку. Нижняя часть туловища была укрыта свободными штанами из меха и золота. Он сжал чёрно-алый топор с двойным лезвием, брякнув массивными браслетами с драгоценными камнями.

Это была форма, превосходящую любую-другую.

Сила «за гранью воскрешения».

— Что ты такое? — насторожился Бах, ощущающий от него ничуть не уступающую ему мощь.

— Я — Смерть, Разрушитель Миров, — ответил Барраган, вокруг которого всё начала сгнивать, даже сами фундаментальные частицы.

Отныне он превзошёл самого себя, сломал собственные границы. Это случилось бы гораздо позже и так, но с силами падших богов хогьёку смогло развить в нём божественность. Анализ Яхве же завершил этот процесс, позволяя окончательно отбросить смертность. В данный момент король перестал быть человеком или пустым. Он потерял схожесть с любой из нынешних духовной рас, став буквальным воплощением аспекта смерти. Из неё он состоял, ею и повелевал.

Истинный бог смерти.

— Сомневаюсь! — Яхве направил в него мощнейшие духовные стрелы и даже саму тьму.

Первые мгновенно уничтожались, не успев достигнуть цели. Тьма же вступала в казалось бесконечное противостояние с его аурой. Две концепции пытались занять главенство. Именно тогда Бах убедился, что враг ему действительно равен.

И он ошибался.

Луизенбарн намеревался ему это показать.

— Хм, — он поднял свой топор разрушения, который так и назывался: — Гран кайда! — и ударил.

Весь дворец короля душ оказался разделён надвое. Яхве защитился, но не удержался на ногах, падая на нижние уровни своего царства. Он с шоком наблюдал, как построенный на заре времён дворец полностью обращался в ничто, сгнивая на глазах.

Бах создал духовный меч, блокируя предвиденную атаку топора. Луизенбарн был тут как тут, пробивая блок противника. Меч взорвался энергией, Бах пулей устремился вниз. Кости в его руках затрещали от силы удара. Ему было страшно. Потому что он видел все варианты будущего, и все заканчивались одинаково.

— Энтропию вселенной не остановить. В конец концов, абсолютно у всего есть один конец — гибель, — скелет вытянул ладонь в сторону падающего Баха. Сверкнула чёрная молния. — Гран рей серо, — спокойно произнёс он, накрывая врага хаотичным потоком энергии.

Она прожигала блют, неся в себе концепцию разрушения. Вот теперь он испытал настоящую боль. Его падение стало бесконтрольным. Яхве падал с неба, пробивая своим телом десятки мощнейших барьеров, чтобы болезненно удариться об землю. Это был взрыв похлеще атомного. Ударная волна настигла десятки районов руконгая. Бах закричал от боли, используя все силы, чтобы подавить разрушение собственного тела. Но эти силы, чьим хозяином он ещё не являлся в полной мере, грозились разорвать его изнутри.

— Я не умру! — взревел он, пытаясь подняться.

— Как пал ты с неба, денница, сын зари… — произнёс король, зависнув в небе над Яхве.

Он метнул свой топор, который закрутился в полёте. Бах попытался сбить его своими стрелами, но те лишь разбивались об оружие к его ужасу. Лезвие настигло плоть короля душ, вгрызаясь в туловище, разрывая рёбра, лёгкие, сердце и позвоночник. И владелец топора в мгновение ока уже стоял рядом с упавшим на колени квинси.

— Нет! — Бах использовал все свои силы, всю тьму, накрывая ей короля.

— Да! — звякнули череп, вжимая в его тело топор одной рукой, а второй схватив за лицо. — Твоё время вышло.

Аура тьмы и смерти боролись, закручиваясь в безумном водовороте. Шторм, к которому никто не был способен приблизиться. Противостояние, где исход уже предрешён. Сила короля душ поглощалась новорождённым воплощением смерти. Мимихаги, правая рука, аспект «стагнации» пал первым, подчинившись Баррагану. Затем последовало уже тело самого Рей-О, которое… и не стало сопротивляться. Напоследок остался Яхве. Его душа растворился в сущности короля, а тело прошло через реконструкцию, став строительным материалом для нового сосуда владыки черепов. Его сила грозилась уничтожить всё вокруг, если её не ограничить. И лучше чем плоть полубога ничего представить нельзя.

Постепенно тьма рассеялась, открыв вид на облачённого в полное подчинение Баррагана. В человеческой форме, внешне по крайней мере. Его алые глаза имели сразу четыре зрачка. Знак «всемогущества». Дар, способный перекроить реальность. И сейчас новый владелец пытался адаптироваться к ней, успев случайно заглянуть во все возможные вероятности. Если бы у него в принципе могла заболеть голова, то она бы уже заболела. К счастью временно отключить способность у него получилось.

— Ты как, староста?! — первым к нему прибыл Ичиго, немного поморщившись от ощущения тяжёлого присутствия.

— Неоднозначно. Но мир не рухнул, уже хорошо, — выпрямился бог-король. — Ичибей, — отчеканил он, обернувшись.

Небольшой отток духовной силы, и вот из воздуха материализовался старый монах. Тот самый, которого по воспоминаниям Ичиго убили во дворце, как и остальную королевскую стражу. Но всё-таки тот был тем, кто дал имена всему сущему, и потому мог возродиться, пока в его теле присутствовали кости из рейши короля душ.

— Насчёт не рухнул… Пока да. Но твоё присутствие в мире тревожит баланс, хотя при этом ты и являешься столпом этого мира, — пояснил член нулевого отряда, который внутреннее посчитал имеющуюся ситуацию «неоднозначной», так что ему нужно было привести наиболее убедительные аргументы. — Ты понимаешь, что от тебя требуется, верно? Конечно, иные варианты возможны, но тебе они не понравятся.

Само собой. Мирам необходим король душ. Яхве умер, ему пришлось взять его силу, чтобы окончательно уничтожить и удержать баланс. Сейчас ему оставалось три варианта. Либо позволить всему умереть, чтобы прошедший через генезис мир перестал от него зависить, либо передать свою силу подходящему сосуду в лице Ичиго. Это не то, чего он хотел по понятным причинам. Оставался лишь третий путь.

— Я не дам себя запечатать, как было с Рей-О, — наконец заговорил Барраган, отчего монах удручённо вздохнул, но тут же продолжил: — Но и мир хочу сохранить. Отныне я король душ и власть принадлежит мне. Взамен так и быть, все будут счастливы.

— Компромисс, да? — задумчиво хмыкнул Ичибей. — У меня же нет выбора. Ты успел это посмотреть при помощи «всемогущества».

Он кивнул, ведь так оно и было. Не будь тот согласен на диалог изначально, то был бы уже мёртв. Всё-таки изначальный король душ именно позволил себя запечатать. Луизенбарн на такую глупость не пойдёт. Путь жертвы не для него. Он правитель. В каком-то роде он выбрал путь, по которому намеревался пойти Айзен. Не разрушать всё до основания, а изменить правила игры.

Хотя даже так придётся себя ограничить дворцом.

Его сила сейчас была губительнее, чем сила Рей-О, так что требовалось быть осторожнее.

— Мы уходим, — бросил тот взгляд на монаха. — Ичиго, передай остальным, что вернусь позже.

— В смысле? — нахмурился парень, подозревая неладное. — Как долго?

— Пока не знаю. Мне лучше быть во дворце, — хмыкнул король. — Но не думай лишнего. Это лишь временное неудобство.

Он махнул рукой Куросаки перед тем, как переместиться в пространстве.

Ступая во воздуху, тот использовал свою силу, возводя заново небесный дворец. В итоге он оказался в зале, где его ждал трон. У всего есть цена, и цену божественности он готов был уплатить. Так что спокойно занял своё место, пока ожившие члены нулевого отряда преклоняли колени.

— Началась новая эпоха, — прошептал он, глубоко вдохнув и выдохнув.

Эпилог бессмертного короля

Он сидел неподвижно, прикрыв свои глаза. Когда-то в прошлом он достиг титула владыки всего уэко мундо, победил всех врагов и ему стало… скучно. Скука сгубила его древний разум, что привело к падению. Но за падением последовало вознесение. Как человек Барраган понял смысл жизни, ощутил её вкус. Он становился сильнее, узнавал новое, пробовал то, о чём раньше и помыслить не мог, побеждал врагов, выходящих своей силой за понятие нормы. И вот, в конце концов, снова на вершине. Король душ, настоящий бог смерти, властвующий над тремя мирами. Больше никаких сражений, никакого сопротивления, ибо даже врата ада не рискнут открыться, пока он жив. А жить он будет вечность.

Наверняка он бы сломался рано или поздно. Наверняка ему это бы надоело, и он бы устроил нечто, что могло угрожать балансу. Власть и скука развратили бы его. Но у него всё ещё имелся смысл.

Бог-король трёх миров был физически заперт в стенах дворца. Ибо если он покинет дворец, то одно его присутствие породит чудовищные катаклизмы в мире. Сила смерти способна уничтожить планету со всеми её слоями-измерениями, если не быть осторожным. Но это не значило, что его разум был заперт. С силами выходящими за грань мыслимого и немыслимого, тот был нигде и повсюду одновременно. Во дворце он хранил баланс миров и наблюдал за бесконечными вариантами реальности.

Мир, где Ичиго был воспитан Яхве.

Мир, где Айзена не существовало.

Мир, где все сменили пол.

Мир, где все моральные уроды или наоборот — каждый с настолько приторным характером, что зубы сводило.

Король наблюдал за бесконечными реальностями. Он фактически существовал во всех мирах сразу, пребывая вне временного потока. Ему ничего не стоило проявиться во всех измерениях, но… ему удобнее было оставаться в них сторонним наблюдателем. Его интерес проявлялся за пределы этой пустыни времён, во тьму пустоты, где зарождались иные вселенные и умирали. Там правили иные боги и законы. И вот это действительно невероятно. Он обязательно подступиться к иным вселенным, для него нет разницы между тысячами лет и одним днём. Всё едино, всё относительно.

Хотя божественные дела хороши, но о человеческих радостях Барраган не забывал. Для него было нетрудно создать свои проекции под прямым контролем, как и заниматься множеством дел одновременно.

Например…

— Ну как? — мило улыбнулась Иноуэ, уставившись на него с ожиданием.

Не поведя и бровью, тот попробовал её готовку. На этот раз совершенно нормальную и даже вкусную. Так и они сидели вдвоём на кухне, пока Изая наворачивал обед под пристальным взглядом девушки.

— Приемлемо, — иронично улыбнулся он, вынеся свой вердикт.

Она обиженно надула губы.

— М-о-о… Такой ответ я и ожидала, — пробормотала девушка, залившись румянцем, когда парень начала теребить её щёки.

В той же Каракуре, под магазинчиком Урахары Ичиго задумчиво пытался создать духовную стрелу квинси. Но заклинание взорвалось в руке, отбросив парня прочь, пожевать земли. С подпалинами тот вскочил. Наблюдал за ним его школьные товарищи, в частности Орихара.

— Ты абсолютно безнадёжен как лучник, — заключил последний, отчего рыжий поморщился. — Но терпение и труд всё перетрут.

— Напомни, зачем я в этом тренируюсь? — пробормотал Ичиго, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

— Контроль духовной силы, которая растёт как на дрожжах, — как по учебника протянул Изая. — Либо ты справишься за неделю, либо я запру тебя в небесном дворце. Никому не хочется, чтобы ты стал ходячей катастрофой.

— Я работаю над этим! Работаю! — замахал руками рыжий, приступая к очередной попытки.

Это будет долгая неделя.

Теперь место действие перенеслось в уэко мундо. В одном из помещение лас ночес находилось множество солдат в белой военной форме. Выжившие в войне квинси, которым хватило ума понять, что они лишь расходный материал. Наблюдали за ними арранкары, которые поклонились, когда в зал вошёл сам король пустых.

— Вижу, проблем больше нет, — удовлетворённо кивнул Луизенбарн, наблюдая за подходящим к нему Урью в повседневной одежде мира живых. — И ты снова здесь.

— Разумеется. В какой-то степени я их лидер, — устало вздохнул парень, протирая свои очки.

— Ну, ну, наследник императора, — издевательский улыбнулся король, вырывая из собеседника тяжёлый вздох.

Во время войны Урью выступил в роли шпиона. В рядах империи он был особой фигурой самого Яхве, который не только даровал ему «шрифт», но и объявил его принцем, несмотря на «грязную» кровь. Волнений было масса. Тем не менее парень терпел, желая отомстить императору за аусвелен, убивший его мать. Тут они с Ичиго были на удивление похожи. В критический момент Исида одолел правую руку Яхве, Хашвальта, а затем помог раненым и брошенным представителям своего народа. Всё-таки многие среди них были гемиштами, у которых попросту не было иного выбора. Собственно, временно они и разместились в уэко мундо, потому что мир живых был для них хоть и родным, но пока ещёслишком «сложным», а в общество душ путь заказан.

— Я удивлён, что вы вообще приняли их, — поделился своим мнением Урью. — Квинси же пришли сюда с целью устроить настоящий геноцид.

— И они за это ответили, — отмахнулся Барраган, — Пусть живут. Плодятся и размножаются. Уничтожать целую расу было бы… слишком радикально.

— Благородно, — произнёс парень, не ведая истинных мотивов собеседника.

Король, конечно, не злился, но его больше интересовало, что после смерти квинси к нему прибывали их души, даруя опыт, навыки и знания. Яхве больше нет, но вот механизм поглощения отныне был завязан на короля душ. Поэтому у него было какая-никакая выгода в выживание лучников. Незначительная, но тем не менее. И главное — никто не скажет, что он жестокий тиран.

С уэко мундо всё было просто.

Тем временем в обществе душ король вместе с Йоруичи приближался к особняку благородной семьи Шихоин. Девушка изрядно волновалась, но уверенно держалась. С родственниками она не виделась много лет, причём последняя встреча была как раз перед великим побегом со статусом изгоя. В общем, обстоятельства так себе.

— Сестрёнка! — не успели они войти, как с радостными воплями к ней понеслась почти точная копия Йоруичи… только это был парень. — Ты привела своего жениха?!

Девушка удивлённо открыла рот.

— Кто-то сказал «жених»?! — послышался сдвоенный вскрик родителей принцессы.

И вот к ним на всех парах неслись все родственники до седьмого колена.

«Сразу видно, что одна семейка», — гадко так ухмыльнулся король, отчего Йоруичи бледнела и краснела одновременно.

Нечто похожее происходило в другом благородном поместье. Кучики Бьякуя со стоическим выражением лица смотрел на то, как смущённая Рукия держала за руку… монстра в человеческом обличье, по совместительству занимающий место короля душ. И не будь последнего факта, то он бы попытался запретить их отношения, но против высшего права власти не пойдёшь. Тем более, когда эта «власть» вернула его к жизни в первый день войны.

— Я дам своё благословение, — ему пришлось приложить усилия, чтобы голос оставался ровным, чему насмешливый взгляд Баррагана никак не помогал.

— Спасибо большое, старший брат, — с благодарность ответила девушка, после чего посмотрела на короля, который сразу изобразил привычное безразличие.

— Я так счастлив, — ровным тоном протянул Луизенбарн, выдавив подобие улыбки.

Что поделать, от брака не уйдёшь.

Пусть битвы закончились, но масса событий из его жизни никуда не делась. Маленькие и большие, весёлые и любопытные. Он наслаждался этими моментами по полной. Бог продолжал вести себя как человек, исключая несколько условностей. И как всегда, под вечер он приходил к магазинчику Урахары. На веранде уже сидел проныра в полосатой шляпе, предлагая сыграть в «сёги», обсудить новые теории о вселенной и просто выпить.

— Я так понимаю, Куросаки-сан ещё на неделю займёт мой подвал? — для проформы уточнил Киске, обмахиваясь веером.

— Страданий мало не бывает, — оскалился король, присаживаясь рядом.

— Больше предпочитаю знания, — усмехнулся учёный. — Ну так что, чего-нибудь новенького удалось узнать?

— Проверил парочку твоих теорий… — это был долгий разговор до поздней ночи.

Король душ в своём дворце удовлетворённо улыбнулся, так и не открыв свои глаза.

Его жизнь была приятным сном, который никогда не закончится.

Потому что такова его воля.

Оглавление

Жизнь бессмертного короля с нуля

Повседные дни старого короля

Проблемы смерти и клубники

Реквием по гордыне

Штурм начинается сейчас

Твоя принцесса в этом замке

Учёный воину не противник

Не время праздновать победу

Кошка, гуляющая сама по себе

Тяжело в учении

Раздавленная во времени бабочка

Гром и молния

Инстинкт в твоей душе

Падение в шторм

Две грани воскрешения

Знай своё место

Родной мир приветствует тебя

Король в чёрном

Не раскачивайте трон

Богоубийца

Новый порядок

Грань между богом и дьяволом

Владыка смерти, повелитель времени

Жадность — не порок

Пот, кровь и родословная

Оливковая ветвь

Потерянный среди пустых

Первородный грех

Стереть все пятна времени

Теория гибридов

Тени в разуме

Смерть и тьма

Эпилог бессмертного короля