Лунные маги: Миры огня и отражений (СИ) [Юлия Жаркова] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Дом

В квартире было тихо и тепло. Я зябко поежилась. Только четверть часа назад ввалилась домой с улицы, промерзшая до самой последней косточки. Целый час проторчала на остановке, но нужный автобус, словно сквозь землю провалился. Утешало одно, я разобралась со всеми запланированными делами, и на улицу в ближайшие дни не вылезу.

Щелкнула кнопкой электрического чайника. Кухню озарил синий свет, со дна стеклянной колбы вверх поплыли пузырьки. Я обняла нагревающиеся стенки руками. Тело покалывало, озноб никак не проходил.

Вытащила из сумки новенькую пачку с молотым кофе. Непослушными пальцами насыпала его в кружку, кинула следом два кубика коричневого сахара. Колдовать над джезвой сил не было, пусть подождет до утра. Время еще не позднее, и я твердо решила почитать купленную на днях книгу. Кружку поставила на небольшой деревянный поднос, рядом тарелку с блинами. Осторожно ступая, отправилась в комнату. Прямо к широкому подоконнику. Пристроила поднос на краю, завернулась в теплый плед и уселась. Попивая кофе с блинами, смотрела на открывающийся из окна вид с седьмого этажа многоквартирного дома.

В сумерках на улице все становилось загадочным и таинственным. Темные силуэты тополей и лип, яркие кляксы фонарей и маячки светофора на ближайшем перекрестке. Сегодня вечером он ушел на покой и устало мигал оранжевым светом. Небо налилось тьмой, теряя последние полосы ярких цветов. По стенам скользили отсветы от фар, проносящихся по дороге машин. Перевела взгляд на размытый призрачный морок, имеющий со мной отдаленное сходство. Вообще-то внешность у меня была самая обычная, но отражение размыло контуры лица, русые волосы выбелило, вместо глаз — темные провалы. Я показала отражению язык и уткнулась в книгу. Приключения главных героев набирали остроту.

Понемногу отогрелась и меня начало клонить в сон. Нет уж, не спать! Книга очень интересная, долго ждала ее публикации и два месяца начала продаж в интернет-магазине. Да и до конца недели другого свободного вечера может и не быть. Заказами завалили, одни уши торчат и те чуть-чуть. А сумки сами себя не сошьют.

Вздохнула, как же хочется перебраться хотя бы ненадолго в частный дом. За окном густой сад и звездное бесконечное небо. Улица в мягких, искрящихся на солнце сугробах. Хрусткий мороз, белый шлейф вьюги за окнами с теплыми пятнами вечерних фонарей.

Дернулась и проснулась, все-таки уснула с книгой в обнимку. Нащупала телефон, часы на экране показывали два часа ночи ровно. Переползла на диван и, свернувшись клубочком, уснула, уже до утра.

Под старые любимые фильмы весь следующий день работала, собирая из разноцветных кусков кожи модный рюкзак. Из головы никак не выходила мысль о съеме частного дома. Тем более скоро Новый год.

Днем заглянула соседка, мы дружили с того момента как я поселилась в этой девятиэтажке. Маленькая однушка три года назад досталась мне в личное пользование от дяди. О котором я до того самого дня ничего не знала. Мама с братом не общались больше двадцати лет. Она объяснила туманно, что характер у него был тяжелый. Других родственников у него не было. Ни жены, ни детей.

Сидя на горе мебели на первом этаже, ждала, пока грузчики перетаскают все наверх. Грузового лифта в доме не было, а в обычный влезли только стулья и полки. Мира пробралась мимо моих завалов к лифту. Разговорились. Оказалось, что она живет в квартире напротив. Подруга оказалась неоценимым помощником в сборке мебели. С тех пор мы постоянно бегали друг к другу в гости. Мира работала переводчиком, как и я, на дому.

Я поделилась с подругой своей идеей.

— Вперед! Жаль, что все новогодние праздники я буду разъезжать по родственникам. Вернусь поскучневшая и потолстевшая. Как обычно!

— Жаль, — повторила я и вздохнула.

О количестве родственников Миры, живущих по всей России, была от нее наслышана. Она все время на них жаловалась, но очень любила.

— Но! — она подняла указательный палец вверх. — Смогу улизнуть на Рождество. И привезу гору еды. Не одной же мне страдать от переедания!

— Урааа, — я повисла у нее на шее.

— Я уезжаю завтра к родителям в Архангельск. Две недели пробуду у них. Обязательно звони мне! — она строго на меня взглянула, я закивала.

— Позвоню! Не сомневайся! Завтра еще забегу к Нине оставлю ей запасные ключи. Раз уж мы с тобой такие непоседы!

— А твои родители?

— Я не говорила? Они переехали в Краснодар… — я развела руками.

— В Краснодар?

— Угу, третий переезд за четыре года. Отца снова перевели.

— Перелетные птицы, они у тебя — засмеялась подружка. — Все, переводы не ждут! А вот издательство, очень даже. Еще и в поезде сидеть в обнимку с работой. Главное, чтобы с соседями повезло.

Мира убежала домой. Пока не выдумала сто причин передумать, я открыла ноутбук и набрала в поиске браузера — «снять дом». Весь вечер и часть ночи, отложив работу, изучала варианты и отсылала запросы риелторам. Многие отвечали сразу. К полуночи отсеяла до трех вариантов. Утром остался один. Старый перестроенный дом в небольшой деревне, вокруг лес. Вода, газ, свет, канализация. Пришлось подписать аренду на месяц с 10 декабря по 12 января. И цена вышла на удивление приемлемая!

Позвонила родителям, предупредила, чтобы не волновались, ввалившись с незапланированным визитом в гости. Мама полчаса давала наставления по существованию зимой в частном доме. Чистить дорожки, не лить много холодной воды, канализация замерзнет. Осторожнее быть с газом… Откуда такие подробности знала потомственная горожанка в третьем поколении, непонятно.

Забежала к подруге детства, Нине. Вручила ключи от квартиры и торт. Тут же заловила ее толстенького рыжего кота. Уселась в кресло, почесывая его за ушами. Кот блаженно мурлыкал. Нина выслушала меня, хлопая глазами.

— Нет, Саш, это конечно романтично!! Дом на окраине, сад, звезды… но страшно!

Я фыркнула. Нина смущенно улыбнулась.

— Страшно? Шутишь? Наше движение на дорогах, это страшно!

— Ну, да, — вздохнула она. — Праздники будешь встречать в одиночестве?

— Ага, моя мечта! Я ее исполню и придумаю новую… Отличный план! Как считаешь?

— Не поспоришь, — усмехнулась Нина. — А я после праздников поеду к своим на дачу.

— Вместе с котом? — подняла я удивленно брови.

Кот тоже вопросительно приподнял голову и мяукнул. Характером он был точная копия своей хозяйки — добрый мягкий домосед.

— Хм… вопрос… он дачу не любит. Зато мои родители любят его. Откормят еще больше, назову Шариком. Вместо Рыжика.

— Отличное имя, моя бабушка утверждала, что котов нужно называть именами содержащие шипящие. Шарик — идеально.

— Главное, чтобы Квадратиком называть не пришлось. Там без шипящих.

— Как и во всех остальных названиях геометрических фигур, — покивала я. — Не любили геометры котиков.

— Один любил! — засмеялась Нина. — И тоже толстеньких.

Мы проболтали больше часа, обсуждая, что пригодится в дороге и что взять с собой, отдыхая в суровой глубинке России.

Я вернулась домой и застонала. Сегодня восьмое, боже, у меня всего два дня на сборы.

— Ну, молодец, без приключений никуда! — бормотала я, носясь по дому и в ускоренном темпе собирая чемоданы.

Перед сном села за стол дочертить выкройку. Нервы разгулялись, адреналин в организме зашкаливал. В таком состоянии сложно засыпать. Проворочаешься без толку половину ночи. Выключилась примерно два часа спустя, физиономией на выкройке. Утром на лбу обнаружилась надпись 150×200мм, в зеркальном отражении.

Интересно, это количество мозгов или дури? Очевидно второе, так как спину ломило, шея от сна на столе не гнулась. Сегодня ночью нужно будет нормально выспаться. Завтра полдня за рулем, а сегодня мне еще нужно доделать срочный заказ. Простонав, заползла крючком в душ, спустя полчаса эволюционировала до прямоходящего человека, засела за работу.

Дошив кошелек и рюкзак, еще раз осмотрела собранное в дорогу. По уверениям риелтора в деревне работал магазин, но я все равно насовала гору еды в один из чемоданов. Кожа, инструменты и одежда заняли второй.

Десятого с утра я загрузила чемоданы в багажник старенькой Лады и отправилась в новый дом. Добиралась более трех часов. С двумя остановками на заправках. Машина заправлялась бензином, я кофе. Путь на удивление, прошел без приключений. Асфальтовая дорога местами сменялась на грунтовку, но моя машина без проблем преодолела все ямы и колдобины. Было заметно, что снег здесь расчистили совсем недавно. Последний отрезок дороги вел сквозь лес. Стволы деревьев мелькали за окнами, сливаясь в размытую линию. Солнце так и не выбралось из-за пелены снежных туч.

В час дня я въехала в небольшую деревню. Пара десятков улиц, небольшой магазин. Риелтор не обманула. Сверяясь с нумерацией домов, добралась до нужного — 28. Он выглядел один в один, как на фото. Двухэтажный, деревянный, с круглым чердачным окном. Пластиковые окна, широкое крыльцо под навесом. Зеленая деревянная входная дверь.

Настроение активно поползло вверх. Ожидания оправдались. Замечательный дом, вокруг сосновый лес, прямо за забором. Перед домом в палисаднике пара небольших яблонь под снежными шапками. Морозный воздух, с нотками хвои. Втянула его полной грудью.

Выключила двигатель и, вытащив ключ из замка зажигания, выскользнула из прогретого салона. Поежилась, мороз к ночи усилился. Натянула вязаные перчатки собственного изготовления и вытащила чемоданы. Захлопнула дверцу багажника, закрыла на ключ. Пикнула сигнализация. Дорожка к дому оказалась прочищена, интересно, кем? Спустя пару минут, я с чемоданами вползла на крыльцо дома. Руки отваливались, но лень победила. Бегать несколько раз от дома к машине и обратно, желания как-то не было. Достала из рюкзака ключ и ввалилась в дом, в прямом смысле слова — ввалилась! Колесо одного из чемоданов зацепилось за небольшой порог. Чудом не растянувшись на полу, замерла, переводя дыхание. И рассмеялась.

— Ловкость рук и чемоданов оставляет желать лучшего. Ох, как я спешу поселиться в новом доме.

По одному втянула чемоданы в прихожую и поставила у стены. Усилий не так уж много, а спина и голова мокрые.

Потопала ногами, стряхивая налипший на ботинки снег, привалившись к стене, стащила обувь и поставила у двери. Куртку и шапку повесила на вешалку. Прошла вперед, узкий коридор вывел меня в комнату, большую и просторную. Справа лестница на второй этаж. Три окна, в центре комнаты стол, два стула, кресло и диван. Пахло чистящими средствами и чуть-чуть сыростью.

За окнами постепенно начало темнеть, в углах комнаты сгустились тени. Нашла на стене выключатель, раздался громкий щелчок, под потолком загорелась трехрожковая люстра. С плафонами в форме цветов тюльпана. Подошла к окнам и задернула бутылочно-зеленые шторы. Чувствовать себя аквариумной рыбкой малоприятно.

В доме было тепло, я потрогала батарею, горячая. Свет есть, отопление работает, отлично. Осталось проверить наличие воды. Можно конечно, было проверить и на кухне, но я решила заодно осмотреть второй этаж. Ступеньки под ногами скрипели на все лады. На втором этаже обнаружились две закрытые двери.

Толкнула первую дверь — спальня! Панцирная кровать, неплохой матрац, комод, кресло, узкий одежный шкаф и ковер на полу. Светлые обои, несколько полок на стене у двери. Здесь было прохладнее, чем внизу, второй этаж прогревался медленнее. Ничего, моя теплая пижама выручала меня не один год в ожидании включения отопления в городской квартире.

Дальше по проходу располагалась ванная: душевая кабинка, раковина, синяя плитка на стенах, серая — на полу. Крашеный потолок белого цвета, и еще одна дверь, санузел — раздельный. Подошла к раковине, открыла кран с холодной водой, быстренько отступила на шаг. Вода хлынула ржавым потоком с жуткими хрипами. Но постепенно хрипы прекратились, а вода посветлела. Кран с горячей повернула на пару миллиметров, принять душ из кипятка в одежде и на полу, так себе развлечение. Пальцем попробовала воду, горячая!

Затащила один чемодан наверх. Одежда и работа. Второй остался внизу, там еда и немного кухонной утвари. Устала неимоверно, долгая дорога давала о себе знать. Покопавшись в чемодане, нашла теплую пижаму с капюшоном, полотенце и банные принадлежности. Слила воду, дождавшись прозрачности. Душевая кабинка отлично сохраняла тепло, и я наконец-то прогрелась.

Облачилась в пижаму, теплые домашние угги. Натянула на голову капюшон. Спустилась на кухню, второй чемодан необходимо разобрать сейчас. Продукты в холодильник, банки с консервами и упаковки с макаронами и крупами рассовала по шкафам. Сахар и кофе поставила поближе, рядом кружку и пару тарелок. Остальную посуду оставила на столике. Завтра перемою и расставлю по местам. Охая, плюхнулась на стул. Поставила на стол упаковки с суши. Купила специально, отпраздновать! Достала смартфон, запустив аудиокнигу, с удовольствием сжевала ужин. На последних укусах отчаянно клевала носом. Заперла входную дверь, выключила на первом этаже свет. Положила смартфон в карман, не выключая книги. Заскочила в ванную. В спальне включила ночник, застелила постель, плюхнулась на кровать и мгновенно отключилась.

Утро началось в десять, сама от себя подобного финта не ожидала. Вообще-то я типичный жаворонок. Если вставала позже девяти, то большую часть дня бродила как лунатик. За ночь комната прогрелась, я стянула капюшон с головы. Переоделась в спортивные штаны и футболку, отправилась в ванную. Заглянула в зеркало, висевшее над раковиной. Вот так кикимора! Волосы стояли дыбом, едва расчесала. Мягкие и густые, они при каждой удобной возможности превращались в воронье гнездо. Глазищи ошалелые, и все еще сонные. Чтобы окончательно проснуться умылась холодной водой. Бросила взгляд в маленькое окошко. На улице разыгралась настоящая метель. Ветер кружил снежинки, пригоршнями швыряя в стекло. Значит, сегодня надо браться за расчистку дорожек и машины. Пожалела, что вчера поленилась и не загнала Ладу во двор. Делать нечего, найти бы только, чем чистить.

Спустилась на кухню, засыпала кофе в джезву, добавила кайенского перца, имбирь и корицу. Вдыхая божественный аромат, перелила в любимую кружку. Минут семь потягивала напиток, таращась в окно на заснеженный лес. Вымыла кружку и джезву. Расставила все по шкафам. Пора на улицу. Вышла в прихожую, натянула ботинки и куртку. В кармане нащупала связку ключей. Всего их было четыре; один от входной двери и один от ворот. От чего еще два, пока оставалось загадкой. Щелкнул замок, я распахнула дверь и, спрятав лицо в шарф от ледяного ветра, шагнула на крыльцо. Ступени и дорожку к дому уже хорошенько замело. Я вздохнула, где же искать лопату?

Опустила голову и присела на корточки, на снегу отчетливо виднелась цепочка крупных птичьих следов. Распрямилась, пожала плечами. Рядом лес, и кто-то из пернатых залетел на огонек. Оглянулась, в углу крыльца заметила веник. Отлично! Для ступеней в самый раз! Смахнула снег, вернула веник на место и, спустившись с последней ступеньки на дорожку, задумалась. Где обычно хранят лопаты и прочий инвентарь? Ну, конечно же, в сарае! Проваливаясь в сугробы по колено, обошла дом и оказалась на заднем дворе. Неподалеку обнаружился небольшой сарай. Кое-как добралась до него и уставилась на висячий замок на двери. Ха, я предусмотрительная! Извлекла из кармана связку ключей. Один из двух неизвестных — самый ржавый, подошел к замку. Пришлось повозиться, наконец, внутри замка щелкнуло, и он повис на открытой дужке. Потянула на себя хлипкую дверь и заглянула в темное помещение. Свет, льющийся из небольшого с мутными, пыльными стеклами окошка, едва рассеивал мрак. Я поморгала. Глаза постепенно привыкли к скудному освещению. Разглядела завалы садовой мебели и инвентаря. Громоздкие качели, шезлонг, лопаты, грабли, цветочные горшки, ком полиэтилена, старый комод и шкаф с одной дверцей.

О, а вот и лопата для чистки снега! Правда, она была завалена деревянной кадкой и неким железным предметом непонятного назначения. Осторожно ступая и глядя под ноги — не хотелось бы не заметить что-то убойное, например грабли — добралась до искомого предмета. Потянула, лопата не сдвинулась ни на миллиметр. Так, деревянная кадка такой тяжелой быть по определению не может… присмотрелась к железяке. Узнала древние тиски с небольшой наковальней, прикрученные к куску толстенной деревяшки. У деда в гараже стояли похожие, весили они приметно тонну. Поудобнее перехватила древко лопаты и, раскачивая, понемногу освободила из-под тисков… Звучит-то как! Героическое спасение лопаты! Улыбаясь, вышла из сарая, взвалив снегоочистительный инвентарь на плечо, сделала несколько шагов. Нога провалилась в снег, меня повело, лопата перевесила, и я спиной завалилась в сугроб. Лопата шлепнулась рядом с моей головой. Задыхаясь от смеха, кое-как встала, отдышалась, подхватила лопату и, за ручку, волоком потащила за собой. Взмокла как мышь. Перед глазами кружились цветные пятна.

Не очень умело, но справилась с чисткой дорожки. Машину тоже пришлось обмести специальной щеткой, невесть сколько без дела лежащей в багажнике. Подаренной мне родителями два года назад машиной, я пользовалась очень редко и неохотно. Предпочитая передвигаться по городу общественным транспортом. Раскрыв ворота, загнала машину во двор и укрыла брезентом.

Бегом понеслась в дом. Замерзла ужасно, да и аппетит разыгрался зверский. На скорую руку сотворила макароны с луком и сыром. Умяла в минуту, запивая мятным чаем. Прошла в гостиную. Позвонила родителям, с восторгом обрисовала свое житье. Мама очень даже впечатлилась. Точно говорю, столько охов от нее я слышала в прошлом году, свалившись с жесточайшим гриппом.

Включила продолжение аудиокниги и до темноты, кроила и шила. Около одиннадцати, зевая, искупалась и завалилась спать.

Глава 2. Сосед

Глава 2. Сосед.

Разбудили меня странные звуки с улицы. Вскочила с кровати, подбежала к окну. Отвела в сторону ситцевую занавеску и выглянула на улицу. Мимо моего забора по кромке леса шел парень. Темные волосы торчали из-под ярко-синей вязаной шапки. Сугробы там были местами высотой в треть забора. Он рукой опирался о доски, чтобы не упасть. Как раз и издавая глухие стуки, которые меня разбудили. В снегу он был с ног до головы. Эдакий, ходячий снеговик.

Уж не знаю, что щелкнуло в моей голове, но я, слетев на первый этаж, прилипла к окну на кухне. Доски забора, были прибиты не в стык, с зазорами. Почему-то очень захотелось рассмотреть парня получше. И удивленно подняла брови. Никого на улице, ни у забора, ни у леса, не было! Куда он делся?

Обежала все окна на этажах, парень испарился. Куда интересно? Действительно в лес сбежал? Любопытство разыгралось не на шутку. Разглядела из окна второго этажа калитку, ведущую в лес. Вчера я на нее не обратила внимания. Хм, заодно к ней дорожку почищу…

Но любопытство пришлось поумерить. Куртка и шапка у меня были в одном экземпляре и со вчерашней чистки еще не высохли. Эх! Повесила их на спинку стула, стул приставила к батарее. Уютно устроившись в кресле, дошила последний заказ. Неожиданно на это ушло много времени. Выкройка оказалась с подвохом.

Написала в мессенджере Мира, отчиталась, что добралась до родителей. Забросала меня вопросами о доме. Я старательно и подробно отвечала. Отправила несколько фото. Подружка оценила. На том и простились.

Я посмотрела на часы. Ничего себе! Половина пятого! Перекусила сыром и салатом и попивая мятный чай, занялась приготовлением ужина. Закинула картофель и кусочки тыквы в духовку. Настрогала салат. К этому времени подсохла и куртка.

Снег на улице все еще шел, но мелкий. Ветер успокоился. День понемногу угасал. Прочистила дорожку к задней калитке, она оказалась закрыта на хлипкую, металлическую щеколду. Смахнув снег, отодвинула засов и вышла прямо в хвойный лес. Вдыхая морозный воздух, наполненный ароматом смолы, прошла вперед вдоль забора. Ага! А вот и следы! Значит мне не показалось. Я точно его видела. Полазила туда-сюда по сугробам. И выяснила, что замеченный мной с утра, парень, действительно утопал в лес.

Шляться по лесу в сгущающихся сумерках, глупость несусветная. И я вернувшись к калитке, двинулась к дому. Свернув за угол, замерла. На ступеньках крыльца кто-то стоял. Я присела и тихо подкралась ближе. Зачем разыгрывать шпиона, не понимала сама. Но тем не менее, затихарилась у высоких перил, разглядывая посетителя. Невысокий дедок, в ушанке набекрень, валенках и тулупе. Почувствовала себя идиоткой. Развела секретность на пустом месте. Крадучись вернулась за угол, громко покашляла и промаршировала к мужичку.

— Вечер добрый!

— Ой, девонька, так это ты здесь живешь-то теперь?

Кивнула. С шапки свалился небольшой сугроб.

— А-то я и смотрю вчера в окнах свет. Вот решил зайти, у нас тут редко жильцы-то объявляются. Чаще шантропа местная хулиганит. Надолго приехала?

— Я сняла дом на месяц!

Дед удивленно похлопал глазами.

— На месяц? Ты одна чтоль? Ладно, буду приглядывать за тобой. Если что в доме не будет фурычить, обращайся. Подмогну. Кузьмич я. Живу вон там, — он махнул рукой. — Отсюдова, через пять домов.

— Обязательно! Спасибо!

Он что-то пробурчал под нос и прихрамывая на левую ногу, начал спускаться, почесывая шею. Звук вышел, словно наждачкой по железу провели. От него пахло табаком и сеном.

— Ой, подождите, — опомнилась я. — В деревне есть почта?

— Почта-то, есть! Как же… От магазина, ежели к нему лицом стоять, три дома направо.

— А магазин каждый день работает?

— Ага, ага, кажный! Токма, когда Людка товар принимает, закрыт, кажную вторую среду значиться, а так с десяти и до шести, — он пожевал губами, потоптался на месте и махнув рукой похромал к калитке.

Застыв у крыльца, я смотрела ему вслед. Он явно хотел сказать еще что-то, но передумал. О чем же, интересно? Кузьмич вышел за калитку и зашаркал вдоль улицы. Вскоре исчез из виду.

Я еще немного постояла на улице. Один за одним зажглись фонари. Снег вокруг засверкал оранжевыми искорками. Взглянула на телефон, семь часов вечера. Уходить не хотелось. Возникла гениальная идея. Забежала в дом, на кухню. Заварила свежий чай, прихватила конфеты и плед.

Вернулась на крыльцо, накинула на плечи плед. Прислонилась спиной к перилам. Жевала конфеты, запивая их чаем. Черные снежные облака низко нависали над печными трубами торчащими из крыш деревенских домов. Домики казались игрушечными. В некоторых окнах горел свет, выплескивая на снег квадратные, оранжевые лужицы. Я наслаждалась каждой секундой. Чай вскоре закончился, а я уже не чувствовала ног от холода. Работать, и спать!

Проснулась опять поздно, но голова на удивление была ясной. Покофейничала и решила выйти в народ. Точнее в магазин и на почту. Докупить хлеба, овощей и отправить заказы. Пришлось вытрясать из клиентов адреса. И уверять, что почта не подведет и ничего не потеряет.

Ночью снег не шел, чистить дорожки с утра мне не пришлось. Помахивая бумажным пакетом с упакованными на отправку заказами, двинулась вдоль улицы. Людей у домов, было немного, и большинство не обращали на меня ни малейшего внимания, взрослые чистили дорожки, дети играли в снежки и строили крепость. Тянуло шашлычным дымком. Пара старушек и женщин со мной поздоровались. После провожая любопытными взглядами.

Добралась до нескольких обледенелых ступеней ведущих в магазин, с превеликой осторожностью взобралась на верхнюю ступеньку и нырнула в дверь. Огляделась. Обычный сельский магазин. Широкий прилавок с кассовым аппаратом и терминалом, вдоль стен, полки заставленные товарами и пара витрин-холодильников. Выбор неплохой.

И продавщица, одна штука. Симпатичная девушка лет двадцати семи. Если верить дедку, звали ее Людкой. Черная коса и карие глазищи. Она приветливо улыбнулась.

— Привет! Так это ты поселилась в крайнем доме?

— Разведка донесла? — намекнула я на деда.

Она засмеялась.

— Еще как донесла! У нас новые люди редкость. Вот и рады все новой теме для болтовни. На месяц?

— Угу… не привычно, такое внимание.

— Из города?

— Да, — кивнула. — Решила пожить на природе.

— У нас хорошо! Чистый воздух, лес, — она понизила голос и с подозрением оглядела помещение. Как будто на пяти метрах торговой площади мог притаиться еще хоть кто-нибудь. За витриной с колбасой, например! — Только не слушай глупые россказни, — наклонившись над стойкой, прошептала она.

— Не о призраках ли, невинно убиенных предыдущих жильцах, надеюсь? — шепотом спросила я, решив немного подыграть девушке.

Она натянуто хихикнула, выдерживая паузу.

— Да, ладно? — наигранно удивилась я.

— Ну, хорошо, расскажу, — она вздохнула. — Не в доме конечно, в лесу. Пропало несколько человек. Один летом, в самом начале и один в сентябре. Первого особо и не искали. Думали раз охотник, то мог далеко уйти и заплутать. А вот второго, мужчину, искали всей деревней. Полиции понаехало, несколько дней лес прочесывали…

— Не нашли?

Она помотала головой.

— Местность болотная? — продолжила я расспросы.

При мне тоже парень в лесу исчез. Вдруг опять полиция пожалует?

— Болотная, но не рядом с нашей деревней. Дальше, — она махнула рукой. — У Веселок. Это километров восемьдесят.

— Мда, топать далеко.

— Зачем? — не поняла продавщица.

— Чтобы утопиться в болоте! — пожала я плечами.

Она похлопала глазами. Я прикусила язык, достала список из кармана и начала диктовать. Девушка, собрала все в пакет и вручила мне. Я поднесла смартфон к терминалу и расплатилась. В магазин вошла семья с двумя детьми. Дородная мать семейства не сводила с меня глаз. Дети носились по залу, отец замер у полки с вениками для бани.

Я, пробормотав — здрастидосвиданья — подхватила пакет и поспешила на улицу. Отсчитала три дома с права и точно, почта! Внутри царила тишина и полная клиентская безлюдность. Тетенька в окошке читала роман в бумажной обложке. Я быстро отправила посылки. Всегда бы так! И пустилась в обратное путешествие.

Пакет с продуктами с каждым шагом становился тяжелее. Пыхтя как паровоз, упрямо шагала домой. В голове крутились слова продавщицы. Люди значит пропали? Узнать бы подробности. Ну, а на что нам дан интернет?

Сгорая от любопытства, разогрела вчерашнюю картошку и хрустя соленым огурцом, открыла поисковик в телефоне. Задумалась, как правильно набрать запрос. В конце, концов напечатала: деревня Лужки, пропавшие люди.

Пока страница местной газеты загружалась. Обдумывала на какую букву ударение в названии деревни, интереснее звучит? Лужки или Лужки?

Сайт загрузился с трудом, дважды пришлось обновлять. Нашла выпуски газеты за сентябрь. Одна мааааленькая заметка на второй странице. В деревне… угу… пропал… не найден. Если по утверждению продавщицы, второе исчезновение наделало больше шума, то искать в газете информацию о первом пропавшем бессмысленно. Подумала, и все же, просмотрела все выпуски с конца мая. Вообще ничего!

Невидящим взглядом посмотрела в окно. И быстро сфокусировала на темной точке, у кромки леса. Знакомая шапка! Не пропал значит. Молнией вылетела в прихожую и одевшись, натянула сапоги. Заперла входную дверь и помчалась к калитке. Распахнула ее… и со всего размаха врезалась в вышеупомянутого обладателя синей шапки. Мы вместе улетели в сугроб.

— Ой, — донесся до меня низкий мужской голос.

Я забарахталась в снегу, пытаясь подняться. Сильные руки обхватили меня за плечи. Едва переводя дыхание, замерла. Подняла голову, и наткнулась на ехидный взгляд черных глаз. Покраснела.

— Замри, — приказал мягко парень. — Если, конечно не пытаешься добраться до дома по сугробам вплавь.

Я фыркнула и отмерла.

— Не любитель я экстремальных видов спорта!

Он легко поднялся на ноги и поставил меня, рядышком. Я его наконец хорошо рассмотрела. Высокий, подтянутый, широкие плечи, черные взлохмаченные волосы, тонкие черты лица, ухмылка. Лет дватцати весьми, темно-карие глаза, так же пристально осматривали меня. Синяя шапка валялась в сугробе. Я подняла ее, отряхнула и смущенно покраснев, протянула парню.

— Я здесь живу, — сказала я, махнув рукой на дом.

Парень кашлянул, маскируя смешок.

— Замечательно, значит мы ближайшие соседи. Я живу там, — указал он на кирпичный одноэтажный дом, действительно рядом с моим. Я улыбнулась и протянула ему руку.

— Приятно познакомиться, сосед, Александра, — мы пожали руки.

Вернее, мокрые замерзшие передние конечности. Перчатки-то, я в спешке забыла дома и опять вывалялась в снегу. Не одна, на этот раз и без лопаты. Достижение!

— Даниил, — кивнул он. — Или Данн.

— Очень приятно! Любишь прогулки по заснеженному лесу? — уточнила, он покачал головой.

— Пойдем, провожу домой, здесь снега по пояс, — он подхватил меня под руку, развернул меня лицом к калитке и подтолкнул вперед. На автомате я прошла несколько шагов.

— Ты ищешь пропавших? — спросила заинтерисованно, и неожиданно даже для себя самой.

— Каких пропавших? — переспросил удивленно, Данн.

— Ты, что не знаешь об этом? Двое пропали, в лесу, в июне и сентябре.

— Да? Как интересно? Но, я никого не ищу, — покачал он головой.

— Это я уже поняла… Не поняла другое, почему ты не знаешь. Ты ведь здесь живешь, а мне в первую же вылазку в магазин, все поведали! В подробностях!

— Вот оно что, очевидно я не располагаю к откровениям, в отличии от тебя.

— Мы уже на ты?

— А как же! Дружеское купание в снегу, сближает.

За разговором, он довел меня до моего дома. Отпустил руку и отступил на шаг.

Глава 3. Чердак

Глава 3. Чердак

— Тебе лучше поскорее вернуться в дом, мороз крепчает. До встречи, — развернулся и был таков.

Даже моргнуть не успела. Умеет же человек мгновенно исчезать. Вздохнула, глядя на пустынный двор. Потопала ногами, сбивая снег с сапог, не помогло. Взялась за веник, по-хорошему, им нужно было промести всю меня, да помощник сбежал. Более-менее почистившись, нырнула в дом. Прямым ходом помчала к холодильнику. Мда, с таким аппетитом, выкачусь через месяц отсюда колобком.

После перекуса, поднялась на второй этаж и случайно подняв взгляд наверх, разглядела в потолке люк. Чердак! Встала прямо под ним и огляделась. Ни лестницы, ни стремянки. Прошлась мимо комнаты и ванной, в раздумьях. Спустилась вниз. В прихожей, в темном закутке за дверью, обнаружила стремянку. Не искала бы специально, никогда не нашла. Высокая, больше двух метров и легкая.

Она нещадно гремела при каждом шаге, но я не обращала на это внимания. Установила ее под люком, залезла и толкнула крышку, она легко поддалась. Несколько минут позора и я на чердаке.

Пыль царствовала здесь всюду и повсеместно. Пыльные коробки на пыльном полу, пыльная мебель под пыльными простынями все это едва освещал пыльный свет, просачивающийся на чердак сквозь пыльное круглое окно. Прошла вперед, осторожно коснулась верхней коробки, приподняла крышку и заглянула внутрь.

Старые, пожелтевшие газеты, присыпанные слоем открыток, с букетами цветов — у бабушки похожие видела. Подняла глаза и испуганно шарахнулась в сторону. Передо мной мелькнул размытый силуэт. Сфокусировала зрение. Да, это же просто зеркало! Нервно засмеялась, отдышалась, опираясь рукой о стопку коробок.

Сняла верхнюю коробку заглянула в следующую. Альбомы с фотографиями и книги. Чихнула, с коробок взметнулось облако пыли. Глаза заслезились, схватила коробку и вернулась к люку. Кое-как спустила коробку на широкую ступень стремянки и полезла вниз, руками держалась за раму люка. Ногами нащупала следующую ступеньку. Стремянку тряхнуло. Я замерла и контролируя каждое движение, осторожно, спустилась вниз. Стащила коробку. И беспрестанно чихая занесла ее в спальню. Протерла пыль, влажными салфетками. Прихватила сменную одежду, искупалась и вернулась на кухню, за кофе. Поднялась в спальню, включила настольную лампу, принесенную из гостиной, села на пол у коробки.

Достала первый альбом. Пожелтевшие снимки незнакомых людей. Семьи, дети, старики, свадьбы.

Сколько же десятилетий назад сделаны были эти снимки? Надписей нигде не нашла. Вытащила несколько фото, на обратной стороне тоже пусто. Отложила альбом в сторону, взяла следующий; тяжелый, обложка обтянута зеленым бархатом с металлическими углами, снова фото — жизнь, десятки лет назад пойманная на объектив фотоаппарата.

Несколько книг, кулинарная без обложки, с ятями. Открыла ее примерно, на середине.

— Голуби жареные, — округлившимися глазами уставилась я в книгу. — Кулинария для котов, что ли. Хм… нет, еще рецепты мыла, кремов, хмм…

Пара томиков классики, в самом низу лежало что-то черное и меньшего размера, чем книги. Шкатулка, деревянная, с цветами и листьями, вырезанными на крышке и по бокам. Тонкая работа. Попыталась открыть, вот только замка не нащупала. Крутила ее в руках минут десять, и совершенно без толку. Поставила шкатулку на пол, альбомы и книги (кроме экстремальной кулинарии) положила обратно, в коробку. Завтра верну на чердак.

Попыталась подняться, со стоном потерла поясницу. Слишком долго сидела в одной позе. Потянулась, помахала руками.

— Все, уважаемые тайны, займусь вами завтра! — пообещала я. И налопавшись под книгу конфет с имбирно-лимонной начинкой, уснула.

Проснулась в темноте, от шороха. Звук шел сверху, словно кто-то скребся в стену над моей головой в комнате резко похолодало. У меня зуб на зуб не попадал. Прислушалась, тишина. Может мне приснилось? Отодвинулась от стены и осмотрела ее при свете луны. Стена как стена; обои, белые с тонкими серебристыми узорами. Едва заметными. Больше ничего и никого. Я сглотнула, накинула на себя одеяло, и сунула ноги в угги. Не отрывая взгляда от стены, задом добралась до стоявшей на полу лампы и щелкнула выключателем. И правда никого и ничего. Выдохнула…

Под окном громыхнуло, хрустнуло и нечто врезалось в стекло. Дернулась и чуть не свалилась на пол. Может это была… летучая мышь? Нет, даже если они здесь водятся, зимой они спят. Летучая мышь с бессонницей? Закатила глаза. И почему это в голову чушь одна лезет? Подошла к окну, но разглядеть в снежной, колючей тьме, ничего не смогла.

Шлепнулась в кресло подтянула ноги. Нужно выйти на улицу и посмотреть, что там приключилось или подождать до утра… и включить логику. За окном стояла тишина, я так уставала первые дни, что засыпала крепко, а сейчас заметила. Глухая, если подобрать самое мягкое определение. Любой звук наверняка, разносится на далекое расстояние и слышен отчетливо. Мало ли, что где, грохнуло. В стекло же, возможно, врезалась птица, а я уже сочинила страшную сказочку. Ухмыльнулась и поискала глазами телефон.

Он остался лежать на полу рядом с коробкой и шкатулкой. Покинув теплое местечко, подняла его и ткнула в экран, а вот и часы — 2:09. Время подходящее. Как в мультике, можно сидеть и с удовольствием бояться!

Плюхнулась обратно в кресло. Минут пятнадцать сидела, сычом тараща глаза в тьму за кругом света от настольной лампы.

Проснулась свернувшись бубликом на полу, хотя точно помнила — из кресла не вылезала. Одеяло в нем и лежало. А вот я нет. Но что самое странное — я не замерзла. От ночного холода, не осталось и следа. Ломая над этим голову, по-быстрому переоделась, умылась и поплелась на кухню.

В дверь громко постучали, я подпрыгнула и затаилась. Тихонько подошла к входной двери. Прислушалась.

— Александра у тебя все в порядке? — донесся до меня голос соседа.

Я распахнула дверь. Он с тревогой на лице, осмотрел меня снизу доверху. Не заметив ничего подозрительного, выдохнул и немного расслабился.

— А с чего ты вообще решил, что я могу быть не в порядке? — уточнила, нахмурившись.

— Оденься, — попросил он.

Я последовала совету и спустилась за ним с крыльца. Данн завернул за угол дома, а я чуть не уселась в сугроб. Челюсть упала, дыхание перехватило. Задняя калитка висела на одной петле, болтаясь на ветру и пронзительно поскрипывая. По сугробам возле нее словно стадо слонов пронеслось. Я закрыла рот, открыла, опять закрыла. Только вот весь словарный запас напрочь стерся из головы.

— Поэтому и спросил, утром пошел в лес и увидел твою калитку… Саш, ты в порядке? Бледная очень.

Я покрутила пустой головой. Он потянул меня за руку.

— Идем, выпьем чаю, и все обсудим. Считай, что я сам себя пригласил в гости, пока ты не в состоянии этого сделать.

— Все я в состоянии, — прорезался у меня внезапно голос. — Ночью слышала какие-то странные звуки.

— Примерно во сколько?

— Не примерно, я точно могу сказать! В два часа и пять или семь минут.

— Так чаем-то напоишь? — улыбнулся он озорно.

В темных глазах плясали лукавые смешинки, я не удержалась и улыбнулась в ответ.

— Чаем так чаем, прошу, — указала я на входную дверь. Он кивнул и вошел в дом.

Прошли на кухню, я украдкой рассматривала гостя, без куртки. Высокий, стройный, в джинсах и сером свитере с воротником под горло, легкая темная щетина на скулах. Цитрусовый парфюм, волосы растрепаны.

— Чем помочь? — спросил Данн.

Сунула ему в руки хлеб, сыр, доску и нож. Он увлеченно приступил к сооружению бутербродов. Я занялась чаем. Покончив с совместным приготовлением завтрака, сели за стол, друг напротив друга. Некоторое время молча жевали, я не понимала с чего начать разговор. Данн спокойно пил чай, и смотрел на меня, я крутилась на стуле, как уж на камнях.

— Что же произошло с калиткой, не знаешь? — осознав, что молчание затянулось, спросила я.

— Нет, я осмотрел снег вокруг, никаких следов, ни зверя, ни человека. Даже нечетких. Смахивает на небольшой, локальный ураган. Налетел, сорвал калитку и расшвырял снег.

— Хм… — я задумалась, помешивая в кружке ложкой.

— Калитку я починю, заявление подавать в полицию, вроде бы не о чем.

— Это точно, — покивала я, и встрепенулась. — За калитку заранее спасибо.

— Согласен на оплату чаем, — он кивнул на кружку.

— Договорились, — я протянула ему руку, он ее пожал.

Мои пальцы утонули в его сухой и теплой ладони. Я смущенно куснула бутерброд. Он дожевал свой, допил остатки чая и поднялся.

— Пойду, я уже осмотрел калитку, работы на два самореза. Прикрутить нижнюю петлю.

Я кивнула.

— Скажи, если что-то придется докупить я…

Данн фыркнул.

— Не переживай, мне перешел от предыдущих хозяев, сарай, забитый инструментами и всевозможной скарбовой мелочевкой.

— Предыдущие хозяева? — удивленно переспросила, дожевав кусок.

— Да, я купил дом!

— Давно?

— Два месяца назад, — я произвела нехитрые подсчеты в уме.

— Ааааа… поэтому ты и не в курсе… о пропавших…

— Именно поэтому, — покивал он. — Я чужак, и не очень общительный. За продуктами езжу в ближайший город. Соседей знаю только в лицо. Ну, всех, кроме тебя. А ты?

— Я сняла дом, на месяц, — и уже к нему привыкла, мысленно закончила я.

— И уже привыкла, — озвучил он мои мысли, ухмыльнулся, заметив удивление на моем лице. — Это заметно, в тебе нет неуверенности временного жильца.

Данн двинулся в прихожую. Оделся, распахнул дверь и спустившись по ступеням, пошел к задней калитке. Я постояла пару секунд в прихожей и накинув куртку, рванула следом. Данн осматривал снег на дорожке.

Я затормозила за его спиной. Он опустился на корточки.

— И все же странно, — бормотал под нос. — На ветер не спишешь, забор и лес.

Я поняла, о чем он, действительно, такой сильный порыв ветра возможен на открытой территории. Деревья гасят сильные порывы. Человек? Ну, если подумать, можно набедокурить и не оставить явных следов.

— А если не ветер?

— Люди? Да, если обернуть чем-то обувь. — Данн почесал подбородок.

Прошел к калитке, я за ним. Осмотрел все вокруг, вышел из двора, походил вдоль забора, но из-за огромного количества наших вчерашних следов, ничего разобрать не вышло.

— Иди в дом, — он вздохнул. — Я быстро прикручу петлю.

— Чай готовить на оплату к вечеру? — уточнила я, состроив серьезное лицо.

— Нет, — помотал головой Данн. — После ремонта, уеду в город. Запланированные дела. Завтра утром, если ты не против?

— Не против, только позволь уточнить? Во сколько у тебя начинается утро?

Он засмеялся.

— У меня часов в десять, нормальное такое утро, для визитов на чай? Как по-твоему?

— Совершенно с тобой согласна. До завтра!

Он коротко кивнул, я присела в книксене. Мы рассмеялись. Данн отправился за инструментом, я в дом.

После обеда, впервые за эти дни выглянуло солнце. Дом словно залили золотым сиропом. Окна украсили морозные узоры. Ветер успокоился. Я взглянула на уличный термометр за окном кухни. Минус семнадцать. От окна тянуло холодом, я поежилась и увидела Данна. Быстрым шагом подошел к калитке, зафиксировал ее подсунув под низ брусок, ввинтил отверткой саморезы, вытащил деревяшку и исчез из поля зрения. Я отошла от окна. Вздохнула. Ну, и что теперь делать до утра? Заказы готовы и даже отправлены. Книга! Лучший способ скоротать время и отключить мозг. И вспомнила о коробке с чердака. Нужно вернуть ее на место и просмотреть остальные, сейчас светло. Самое время!

Глава 4. Туманный гость

Глава 4. Туманный гость.

Немного подумала и уложила экстремальную кулинарию обратно, в коробку.

Прогромыхала вверх по стремянке, откинула крышку люка. Засунула на чердак коробку, забралась следом, подняла коробку с пола, прошла несколько шагов вперед, поежилась, на чердаке было холодно, подняла голову и застыла…

В моей опустевшей голове, беспрестанно крутилась лишь одна мысль — какое счастье, что я отошла от люка. Иначе в доме появился бы второй призрак…

Потому что первый маячил в пыльной, затхлой тишине чердака в нескольких метрах от меня. Мы с минуту пристально разглядывали друг друга. Призрак выглядел как молодой парень, лет двадцати, прозрачный, серебристо-белый, туманный…

— Не бойся, я… Не обижу… безобидный совсем, и, да что ж такое, как это лучше сказать, — задумался призрак, а я зачарованно наблюдала, как открывается призрачный рот. Смысл слов дошел до сознания с опозданием.

— Я не боюсь, — ответила я, внезапно успокоившись.

Действительно! Чего бояться, ну призрак, и что? И совсем нестрашный! Только вот ноги почему-то не слушаются и сердце ушло в пятки, но это ерунда. Ему тоточно гораздо хуже. Он мертв, я истерично хмыкнула, с трудом, но все же, взяла себя в руки.

Прохрипела:

— Ты кто? В смысле был… в смысле…

— Мда, не складывается у нас диалог, — улыбнулся призрак.

— Беда, — кивнула я, кривовато улыбнувшись в ответ. — А тебе обязательно оставаться на чердаке, может нам спуститься вниз? Там как-то поуютнее и теплее.

Обхватив себя руками, я вопросительно устасиламь на него, призрак заколыхался.

— Наверное могу, — он подергался из стороны в сторону. Просочился сквозь пол и исчез.

Я почесала нос, чихнула, потопталась на месте, вздохнула и полезла по стремянке на второй этаж. Падать в обморок поздновато, как и биться в истерике, бегая кругами с воплями. Спустилась с лестницы и вошла в кухню. Призрак вился вокруг пачки с молотым кофе, сияя и пульсируя.

— Интересное ощущение, аромат на меня действует как напиток при жизни. Бодрит!

— Бодрит? Занимательно, как ощущается бодрость у призрака?

Призрак задумался.

— Словно щекотка внутри, вот здесь, — он указал рукой на район прозрачного солнечного плетения.

Я улыбнулась, кивнула.

— Давай знакомиться. Александра Давыдова…

— Олег Герасимов, — призрак сгустился и стек на столешницу.

— И давно ты… — я запнулась, не понимая как деликатно спросить о дне смерти.

— Какое сегодня число?

— Шестнадцатое декабря.

— Вот как, я помню лишь десятое, утром я заехал в институт, пообедал в кафе у дома, и до ночи проявлял фотографии, я фотограф-пейзажист. Именно десятого планировал доделать заказ, поэтому число помню точно. А после… чердак. Нет, нет. Лес, первое, что я помню, лес. Темный, заснеженный, холодный. Было страшно, неуютно. Я дернулся в сторону. Пролетел сквозь дерево, запаниковал. И понесся вперед, врезался в калитку, снег… удар… И очнулся на чердаке.

Вот значит, что за птица врезалась ночью в стекло. Калитка, снег, угу. А это всего лишь призрак. Ха-ха. Всего лишь, призрак. Помассировала виски. Как же все перевернулось вверх тормашками. Да и ладно, перевернутый мир, мир, ни чуть ни хуже. Я взглянула на призрачного молодого человека. Он ничего о себе не помнит. Может он пропал тоже. А если он умер в лесу, и его тело все еще там? Боже… Ну, ему об этом лучше пока не говорить. Он и так расстроен. Я откашлялась и спросила:

— И все, больше ничего?

Призрак горько вздохнул.

— Ты помнишь, где точно находиться это место в лесу? Где ты, ну… был…

Он вздохнул еще горше.

— Понятно, — я расправила плечи. — Идем. Пока светло. Попробуем поискать его вместе. Может там найдем подсказки. В любом случае нужно с чего-то начать. Подожди здесь, минуту. Пожалуйста. Я быстро!

Ворвалась в спальню, натянула два свитера, лыжные брюки и теплые толстые носки. Сбежала вниз по лестнице. Призрак плавал вверх-вниз вдоль перил лестницы.

— Ты правда согласна мне помочь? — смущенно поинтересовался он.

Я удивлено подняла брови и фыркнула.

— Согласна? Не сомневайся! Выдвигаемся.

Конечно, обнаружить тело, малоприятный опыт, но бормотать в полиции о призраке тоже не вариант. Решительно обула сапоги, обмотала шею шарфом, натянула шапку и куртку. Выскользнула из дома, призрак скользнул за мной. На солнечном свете, его почти не было видно. Так, легкое дрожание в воздухе. Распахнула отремонтированную Данном калитку и углубилась в лес. Вспомнив о Данне пожалела, что его нет дома. Уверена он бы помог…

— Давай все-таки подумаем! Ты двигался прямо? Или…

— Вроде бы прямо, — откликнулся Олег. — Я не помню, совсем не понимал, что происходит.

— Значит, идем прямо, пока! — решила я, с чего-то нужно начинать.

Двигались медленно, отошли недалеко от забора, обнаружили тропинку, и углубились в чащу. Примерно час мы с призраком прочесывали лес, осматривали снег, рыскали вокруг деревьев. Я вымоталась, устало привалилась в сосне. Парень завис рядом.

— Подожди здесь, я попробую найти место сам. Мне сугробы не помеха. Прости. Не подумал об этом сразу. Никак не привыкну к новому состоянию.

— Хорошо, я понимаю, — кивнула я, призрак огибая деревья неторопливо поплыл вперед.

Лес понемногу укутывали зимние сумерки, тени удлинились. Призрак не возвращался. Я начала промерзать. Потопталась вокруг дерева, попрыгала. Прозрачный силуэт вынырнул из чащи.

— Нашел, там, — донесся до меня его взволнованный голос.

Он нырнул во тьму, я внутренне сжалась, хотя для призрака, обнаружившего собственное тело, он выглядел слишком довольным. Достала смартфон, и включила фонарик, пятно света заплясало по стволам сосен. Я проследовала за парнем, спустя пятнадцать минут, призрак затормозил в центре круглой полянки. Подошла ближе, посветила вперед, он завис над сугробом.

— Вот здесь, в снегу, я чувствую что-то принадлежавшее мне.

— Это не…

— Не мое тело, — покачал он головой. — Я понял, о чем ты подумала.

Когда я подошла ближе и стащила с руки перчатку, призрак утек в сторону.

Я запустила в сугроб руку и пошарила в снегу. Пальцы тут же заледенели, но спустя секунду на что-то наткнулись. Крепко схватила предмет и вытащила. Фотоаппарат, тяжелый, с разбитым объективом и штатив. Тьма вокруг сгущалась все сильнее. Я растерянно оглянулась, я понятия не имела, куда идти. Парень, кувыркаясь над моей головой, успокоил:

— Ой, моя камера. Объектив совсем новый, жаль. Не беспокойся, я тебя выведу к дому. Знаешь, а быть призраком не так уж и плохо. Полеты самое здоровское.

Обратный путь, изрядно потрепал нервы. В обнимку с камерой, сложенным штативом, и телефоном я неслась вперед. В лесу сгустилась тьмы, из-за туч выплыла полная луна. Деревья укутала серебристая дымка, подчеркивая сияние снега. Ко мне со всех сторон тянулись чернильные тени. Призрак мелькающий над моей головой идеально вписывался в картину ночи, я прибавила ходу. Вскоре мы добрались до дома, призрак периодически взмывал над вершинами сосен, проверяя в правильном ли мы двигаемся направлении. Фонарик телефона замигал, я взглянула на экран и уперлась в забор. Добрались. Прошла в гостиную, первым делом я переоделась и замоталась в два пледа. Поставила камеру на стол. Парень обосновался в гостиной, у окна, я забралась в кресло, зевнула и потерла глаза. После прогулки по морозу лицо горело, в глаза будто песок засыпали. Ужасно клонило в сон, но я мужественно потерла глаза и взглянула на Олега.

— Что делать с камерой?

— Объектив разбит, нужно его снять,

Я в точности повторила порядок действий. Нажать на кнопку, провернуть, снять, положила его на стол. Олег подлетел ближе осмотрел камеру и простонал:

— Бесполезно, он разбит и внутри. Попробуй вытащить карту памяти.

Я отодвинула защитную крышку и щелчком извлекла карту. Она вся промокла, на поверхности виднелись капли растаявшего снега.

— Давай попробуем один способ!

Кинулась на кухню и достала из шкафов, неглубокую миску и пакет с рисом. Сыпанула крупы в миску и засунула в рис, карту.

— Пусть сохнет, а я спать, валюсь с ног! Ты…

— Полетаю еще немного, обследую еще раз лес, осмотрю деревню, может еще что-нибудь важное обнаружу.

— Не перепугай местных!

— Постараюсь, — пообещал он и выплыл сквозь окно.

Я поднялась в спальню, бросила пледы на кресло и нырнула под одеяло. Спала крепко, без сновидений. Утром, сквозь сон услышала шорох с первого этажа, вот и призрак, вернулся. Одним глазом покосилась на часы, моментально проснулась. Ого уже восемь утра. Открыла второй глаз, хотела еще поваляться в кровати, но любопытство погнало вниз. Зевая прошаркала на кухню. И офонарела!

За столом восседал Данн. Светлая рубашка, темные брюки. Над ним переливаясь на солнце вился призрак.

— Ну, ничего себе, — возмутилась я от неожиданности. — Данн, ты как сюда проник, а главное, — я ткнула пальцем в призрака. — Вы что знакомы?

— Уже, да, — просиял призрак, и слегка побледнел. — Я налетел на него ночью…

— А ты привидений не боишься? — ехидно поинтересовалась я у гостя.

— Как и ты, — фыркнул он.

Я смущенно почесала кончик носа.

— Подловил.

Подошла к столу и плюхнулась на стул.

— Рассказывайте, — кивнула я им.

— Я полетел ночью в лес, — затараторил призрак, Данн встал и поставил на плиту джезву, засыпал кофе и залил водой. — Летал долго, но так больше ничего и не нашел. Своего…

— Поняла.

— Полетел в деревню, обследовал несколько чердаков. Подлетел к соседнему дому, понял, что внутри никого. Вижу, как-то… Скользнул сквозь стену, осмотрелся…

— Тут в дом, вошел я, — продолжил Данн, ставя передо мной кружку с ароматным напитком. — Не понял только, кто, кого больше испугался.

— Просто, я еще не привык, что я призрак, — смутился парень и залился сизой дымкой.

— А я не привык к призракам в доме, — он вздохнул.

— Потом мы поговорили, и Олег…

— Рассказал, о том, что ты мне помогаешь и о камере, — закончил призрак. Входную дверь, ты закрыть вчера забыла, и мы решили тебя не будить.

Я с ужасом вспомнила, что действительно, вернувшись из леса, сразу прошла в гостиную, а обнимку с камерой. Одним махом проглотив кофе, я поставила кружку на стол, ругая себя за безалаберность.

Глава 5. Кладбище

Глава 5. Кладбище

Данн взглянул на часы, висевшие на стене кухни, резво встал из-за стола, я вопросительно на него посмотрела. — Мне необходимо сейчас уехать в город. Вернусь ближе к вечеру, я попросил приятеля из полиции уточнить информацию о пропавших, заодно выясню, что смогу о тебе Олег и мы все обсудим. Я проводила его до двери, выглянула на улицу у моей калитки стояла Нива. Данн скользнул внутрь салона, до меня донеслось урчание мотора, машина неторопливо двинулась с места. Погода испортилась, на улице мела настоящая метель. Никакие поиски в такую погоду плодов не принесут. Выйдет разве что, героически сгинуть в ближайшем сугробе, заплутав в трех соснах у забора. Вернулась на кухню. Олег грустно маячил возле окна, я обратилась к нему: — Расскажи мне пожалуйста, о себе. Нужно понять, как вообще, ты мог оказаться в этом лесу. Олег пожал плечами, и вздохнул. — Как я уже и говорил, я обычный студент, учусь на историческом, заочка. Подрабатываю, фотографирую, пейзажи, животных, птиц. В студиях не работаю. Частенько зато выезжаю на заказные фотосессии на природу. Возможно нечто подобное заказали и на этот раз, в этом лесу. — А твои родные? — Нет никого, родители погибли, когда мне было тринадцать, меня вырастила бабушка. Она тоже умерла год назад. — Прости, пожалуйста, — Олег перетек на стол. Я уставилась на миску с рисом. — Давай попробуем, возможно карта высохла. Сбегала в спальню за ноутбуком, вернулась в гостиную, призрак вился за моей спиной, серебристым ветром. Вытащила карту из риса и дождавшись запуска операционной системы, вставила ее в слот. — Ноутбук ее увидел, — мы с Олегом обрадованно переглянулись. Пара кликов мышкой. — Часть файлов повреждены. Обидно, и как раз по датам, повреждены фотографии за последние несколько дней… — То есть те же самые дни, что я не помню, с десятого числа, — Олег задумался. — Есть программы для восстановления… — Давай попробуем! — я открыла окно браузера. Программа восстановления нашлась, но работала она невероятно медленно. Олег от скуки утек на чердак. Заявил, что ему там нравиться, я покивала, размышляя, это всех призраков тянет в пыльные, заброшенные помещения, или только Олега. Вынырнула из раздумий, десять минут спустя, из-за погоды и безделья, клонило в сон. Не зная, чем себя занять, я немного убралась, наготовила еды, каждые полчаса проверяя работу программы. Файлы так и не поддались восстановлению, вздохнулп и запустила пще олну программу. Изнывая от любопытства читала книгу. Ближе к вечеру, услышала звук подъезжающего автомобиля. Данн! Ну наконец-то! Данн вошел в прихожую с коробкой в руках. — Ух, холодно. Что там у тебя? — я с любопытством поглядывала на коробку. — Сейчас покажу! — пообещал этот коварный человек. Мы присоединились на кухне к Олегу. Он кружил вокруг лампы, тихо подвывая. Мы с Данном переглянулись. — Олег, нам оставить тебя, пока? — поинтересовалась я. — Нет, не уходите, мне немного полегчало. Позже я… — Конечно, конечно! Мы сейчас все обсудим и вой на здоровье, — пообещала я. Данн улыбался уголками губ. Да, фантастические у нас посиделки. — Я тебе подарок привез, Олег. Призрак стал ярче и плотнее. Взволнованно подрагивая, подплыл к коробке. Данн ее открыл. — Ууууууу… — громко взвыл призрак, я зажала уши руками, боже, чуть не оглохла. — Фотоаппарат! Я заглянула в коробку. Действительно, фотоаппарат! Старый, не цифровой. Я в них вообще-то совершенно не разбиралась, но советский «Зенит», узнала. — Пленки тоже есть, — Данн указал на коробку поменьше, у фотоаппарата. — Внутрь я уже ее зарядил. Стоит попытаться. Думаю, у призраков есть свои способы достичь взаимопонимания с камерой. Данн сел за стол и поглядел на схемы. — Предлагаю завтра пообщаться с водителями местных рейсовых автобусов, а послезавтра немного порыскаем по лесу. У меня есть бумажная карта области. Нужно отметить те места, по которым проходили поисковые группы. И осмотреть лес там, где их не было. Я взглянула на часы, семь вечера. Еще не поздно. — А сегодня? Время не позднее. — Я хочу попытаться, вдруг у меня получиться фотографировать! — Олег стек на стол у камеры. — В полиции выяснить что-нибудь, удалось? — Да. Пропали двое, за этот год, приезжие, но их всех свидетели видели уходящими в лес. Да они и не играли в секретность. Общались с местными, заходили в магазин, ушли в лес и не вернулись. Полиция проследила точно их путь, до первого дерева в лесу, все… дальше, полная неизвестность. Собаки их след не взяли. — Кстати, а каким образом они сюда добирались? — Все на рейсовых автобусах. С водителями нужно поговорить, но сегодня уже поздно. — Значит откладываем все до завтра, — вздохнув, сказала я. — Давайте ужинать. — Я ночью могу осмотреть лес! — предложил Олег. — Идея хорошая! Осмотри, — покивал головой Данн, — Если найдешь, хоть что-то, запомни место! Саш, я пойду, найду карту местности. — Я задолжала тебе чай! Возвращайся! Данн испытующе на меня взглянул, я смущенно покраснела. Не девушка, а спелая редиска! Призрак деликатно просочился внутрь фотоаппарата. — Хорошо, вернусь, чайный долг, дело серьезное. Встал из-за стола и пошел в прихожую, вскоре хлопнула дверь. Я занялась приготовлением ужина. Отварила рис и обжарила его с кусочками курицы, овощами и приправами. Заварила травяной чай, накрыла столик в гостиной. Олег явно прижился на кухне, и ему нужно побыть одному, он тихонько подвывал, полностью сосредоточившись на камере. Вскоре вернулся Данн с картой. Мы поужинали, после к нам присоединился Олег. Убрали посуду, освободили место, расстелили карту, парень вооружился карандашом. — Посмотрим, поисковые группы, осматривали лес со стороны Лужек, до сих пор. С Веселок, хм… большой отрезок остается. Олег! — Вижу, я понял. Осмотрю. Свет моргнул и погас. Олег завыл. Данн, схватил меня за руку. У меня же случился коллапс: с одной стороны, страшно и темно, с другой, рядом подвывает друг-призрак, что прикажете делать? Еще и держит за руку парень, в присутствии которого, не страшен никакой мороз. На улице завыли собаки. Олег подавился на полувзвое и замолк. У меня волосы на макушке зашевелились. — Олег… — Я проверю, что там, — пообещал он и исчез, скользнул сквозь стену. — На ночь мне лучше остаться с тобой… В смысле здесь, в доме. Вот в этот самый момент, темнота показалась очень даже своевременной. Видок у меня был скорее всего тот еще: пунцовые щеки и уши, волосы дыбом. Красотка! — Да, конечно. Идем, — выдохнула я. — Нужно свечи найти! Скорее всего они на кухне, в ящиках. Так, где мой телефон! Включили на телефонах фонарики, поднялись и держась за руки, двумя тенями юркнули на кухню. Свечи обнаружились быстро, в нижнем ящике кухонного стола и там же лежали несколько небольших подсвечников. Поставили на стол в гостиной три свечи, в комнате стало уютно, огоньки свечей подрагивали, тени заплясали по комнате. Олег вернулся быстро. — Ничего я не нашел, — он замолчал, кружа над свечами, похожий на большого призрачного мотылька. Мы с Данном задумчиво переглянулись, парень взлохматил волосы. — Давайте так, Олег позже ты осмотришь лес, а мы еще раз обойдем деревню. Не нравиться мне все это! Выдвигаемся в полночь. Возражений у нас с призраком не нашлось. Я принесла в гостиную пару пледов из спальни. — Я посижу здесь, — сказала я. — Мне так проще будет встать. Данн кивнул. — Давай тогда на диван, а я, в кресло. Мне нужно подумать. — Свечи… — Не гасите, — крикнул из кухни Олег. — Не гасим, — тихо повторив за призраком, улыбнулся Данн. Он устроился в кресле, вытянул ноги и закрыл глаза. Я закуталась в плед, свернувшись калачиком на диване, сквозь опущенные ресницы поглядывая на парня. Неожиданно он улыбнулся и приоткрыл один глаз. Натянула плед на голову, диван просел под его весом, я выглянула из-под пледа, парень сидел рядом, притянул меня к себе, я довольно улыбаясь положила ему на плечо голову. — Друзья подъем! Заорали у меня над ухом, как мне показалось, минуту спустя, подпрыгнула и чуть не скатилась с дивана. Поймали меня сильные руки, и усадили обратно. Я осоловело хлопала глазами. Все-таки умудрилась крепко уснуть. Надо же! Свечи почти прогорели, огоньки плясали в лужицах воска. — Олег, ты отличный будильник, но я не сплю, — рассмеялся Данн. — Ой, да? Ну, в любом случае, нам пора выдвигаться! И… — Что? — поддалась я вперед. — Не знаю… ощущения гадкие. Не могу объяснить… — Я полетел в лес, позже вас найду, — пообещал смущенный призрак, и был таков. — Минуту, подожди, — прошептала я. — Жду у крыльца, — Данн поцеловал меня в макушку, поднялся с дивана и вышел в прихожую. — Боже, боже, — причитала, взбегая на второй этаж. Пять минут спустя стояла рядом с Данном на крыльце. Фонари на улице тоже погасли, темнота стояла непроглядная. — Пойдем, в сторону магазина, — прошептал он. — А почему шепотом? — спросила я. — Слышимость аховская, а народ в деревне любопытный, даже ночью. Я кивнула, он взял меня за руку, и мы двинулись вдоль улицы к магазину. Снег скрипел под ногами, деревня словно вымерла. Ни света, ни движения, ни жизни. — Эй, — прошипели в спину, я подпрыгнула. Данн поймал меня, не дав улететь в сугроб. — Ттам…ттам… на кладбище! — заикался Олег. — Что на кладбище? — переспросил Данн. — Труп! — Труп? На кладбище? — переспросила я, и простонала, — Самое место… — Веди! — твердо сказал Данн. Олег зигзагами понесся куда-то между домами, мы припустили следом. Спустя пару минут бега с препятствиями, периодически спотыкаясь, оказались на окраине небольшого лесного кладбища. Деревья перемежались с могильными крестами и памятниками, казалось словно могилы проросли между соснами из земли. Призрак маячил впереди. Данн посмотрел на меня, я кивнула и последовала за ним. Проходы между оградами были очень узкие и запутанные, мы шли вперед, поворачивали, утыкались в очередную ограду, возвращались. Кладбище-лабиринт. Добрались-таки до Олега и замерли. На могильном холмике лежал человек, вниз лицом. Данн включил фонарик, и не подходя близко к ограде, осветил снег вокруг. Сине-черная куртка, джинсы, черные ботинки, на голове серая шапка. Мужчина, но его лица видно не было. Руки вытянуты вдоль тела, одна нога немного согнута в колене, вторая вытянута. — Ни одного следа, а что, с той стороны? — он кивнул Олегу. — Здесь тоже нет ни одного следа, снег не тронут. — Но… как? — пробормотала я. — Если бы знать? Олег, а то гадкое ощущение у тебя… — Зашкаливает, просто я уже к нему привык. Данн задумался. Я тяжело дышала, после бега, горели легкие, ноги подкашивались. Однако, не могла отвести взгляд от мертвого тела. Моргнула, мне показалась? Я заметила отходящий от тела черный круг, дернула Данна за рукав, он обернулся ко мне. Дрожащей рукой я указала на тело, он, нахмурившись, обернулся. Шарахнулся назад, утягивая меня за собой. Призрак молнией улепетнул мне за спину. Круг становился все больше. Запахло гарью. Снег мгновенно испарялся, земля покрывалась пеплом, мелькали огненные всполохи. Неровный свет подсвечивал кресты и ограды, выжженный круг приближался, мы отступили еще на шаг. Тело в центре почернело, и осыпалось пеплом, контур круга замер. Данн подошел ближе присел на корточки. Мне что-то упало на нос, подняла голову вверх, пошел снег. Белые снежинки падали на изуродованную землю, если снегопад не прекратиться к утру, это место скроет белый снежный ковер и никто ничего не найдет. Никто не найдет и того человека, как и остальных…

Глава 6. Сбор информации

Глава 6. Сбор информации.

— Вот же… — донесся до нас глухой голос призрака. — Посмотрите!

Данн оглянулся и присвистнул. Выжженный круг исчез. Могильный холм и голая земля, расчищенные от снега, но ничего подозрительного или странного больше не наблюдалось.

— Да, вызывать полицию бесполезно, пара ночных фото, так себе доказательство. — Данн сделал еще несколько снимков голой земли, полыхнула вспышка. — Уходим отсюда.

Кое-как мы добрели до дома. Мысли вязли, ноги подкашивались, половину пути Данн практически тащил меня на себе. Ввалились в дом, сил что-либо обсуждать не осталось. Вопреки обстоятельствам, я засыпала на ходу. В полудреме переоделась и рухнула на кровать в спальне. Выдала Данну запасной комплект белья, он устроился на диване в гостиной.

Утром за окном снова мела метель. Я потянулась, переоделась в ванной и спустилась вниз. Вспоминать вчерашнее происшествие, упорно не хотелось. Парни колдовали над фотоаппаратом, кофе и бутерброды, уже ждали на столе. Аппетита не было, с трудом выпила чашку кофе.

— Саш, я съезжу, поговорю с водителями один.

— Подожди, нужна ведь фотография Олега…

— Уже нашли, — он показал мне фото на экране телефона.

Да, точно, Олег, так вот он какой, полноцветный, непрозрачный. Симпатичный парень: темные волосы, карие глаза, широкая улыбка.

— Олег Герасимов, фотограф. Соцсети, отличное подспорье для доморощенных сыщиков.

Призрак взмахнул туманной рукой, задел фотоаппарат, камера щелкнула, пленка автоматически перемоталась. Олег с изумлением уставился на свою руку.

— Ну, ничего себе, получилось!

— Я в тебе не сомневался, — Данн спокойно копался в телефоне. — Саш, скажи мне свой электронный адрес, вышлю материалы дела, их там немного, но что есть.

Я продиктовала, телефон пикнул, оповещая о новом письме. Открыла сообщение и скачала файл. Объем и правда, небольшой.

— Как вы думаете, то что мы видели на кладбище, можно проделать человеку?

Данн и Олег синхронно угрюмо вздохнули, понятно, они-то времени зря не теряли, в отличии от меня и уже успели прошерстить интернет.

— Я не специалист, но для подобного сжигания, нужна огромная температура, гора дров и минимум сутки. На кладбище тело сгорело полностью меньше чем за минуту, невероятно. Если же принять внимание, последующее полное исчезновение, и тела, и выжженного круга, то вывод напрашивается один — мы имеем дело не с человеком, но мы пока не будем отбрасывать ни одну из версий. Человек или нет, у нам пока слишком мало данных, чтобы делать выводы.

— Я еще в придачу, мое появление конечно, тоже, можно объяснить по-разному, хотя, по-моему, перевес все же в пользу мистических факторов. Карта памяти! — добавил призрак и обернулся ко мне, я отрицательно покачала головой.

— Бесполезно, файлы за последние дни восстановлению не подлежат, но я на всякий случай, запустила еще одну программу.

Данн взглянул на часы и вскочил.

— Все мне пора!

— Во сколько же ты проснулся, раз все уже успел?

— Час назад, — он тепло улыбнулся, и был таков.

— Саша, поставь пожалуйста камеру на подоконник в гостиной…

— Лучше в спальне, с первого этажа большую часть вида закрывает забор.

Призрак просиял. Мы поднялись на второй этаж, я раздвинула занавески и тюль на окне и установила на подоконник камеру. Олег занялся ею, я принесла из гостиной ноутбук, взглянула на экран, новая программа восстановления, написала то же что и предыдущие — файлы необратимо повреждены. Порылась в сети, нашла еще две, запустила, сжимая пальцы крестиком, хоть бы получилось.

— Эй, Саш, Олег — вы где, — донесся до меня с первого этажа голос Данна.

— В спальне, — заорала я в ответ.

Он вошел в комнату, поставил на пол пакет, извлек из него коробки с блинами и картонные стаканы с кофе. Протянул мне стакан и два блина. Я с удовольствием набросилась на еду. Данн рухнул в кресло, отогревая покрасневшие от холода пальцы о стакан с горячим напитком.

— Пришлось хорошенько побегать за водителями. Олег? Как эксперимент?

— Отлично! Еще четыре фото.

Данн устало улыбнулся.

— Уверен скоро нам придется докупать пленку. Я привез свой старый штатив, он внизу. Пообщался со всеми водителями. Олег, тебя один вспомнил. Ты приехал в деревню утром, вечером того же дня очевмдно стал призраком. Рюкзак при тебе был, по виду тяжелый. Волитель еще удивлялся, что ты с ним обращался чересчур бережно.

Олег расползся по подоконнику разряженным облаком. Данн молча следил за ним. Я нервно кусала губу. Вспомнит или нет?

— Нет, — словно в ответ на мои мысли, сказал призрак, с тяжелым вздохом. — Ничего не помню. Совершенно!

— Не старайся слишком сильно, — отмахнулся Данн. — Воспоминания вещь, ненадежная. И своевольная.

— Еще что-то? — переменила я тему.

— Поговорил с ними и о пропавших. И кое-что интересное выяснил. Второго пропавшего искали полицейские, опрашивали водителей, оказывается вез и его. Тот сел на первый рейс в выходной, и был единственным пассажиром. Водитель уже думал, что поедет пустой, мужчина прибежал к остановке в последний момент. В то утро, водитель приболел и разговорчивостью в не отличался, да и пассажир не рвался поговорить. Он доехал до конечной и пошел к лесу, зачем не понятно. Первого никто из водителей не вспомнил. Олег, хорошо бы, съездить к тебе домой. Заберем ноутбук, просмотрим записи и историю браузера. Вот только где взять ключи от твоей квартиры?

— В секретном месте, — улыбнулся он. — Прихватите камеру.

Я спустила фотоаппарат со второго этажа, вниз. Вышли на улицу и сели в машину Данна. Вскоре въехали в город, призрак показывал дорогу. Пару кварталов до нужного места, едва двигалась, угодили в локальную пробку.

Четверть часа спустя стояли перед обшарпанной пятиэтажкой. Козырек над дверью в первый подъезд покосился от времени из снежной шапки, съезжающей на один бок, одиноко тянулся тоненький прут березки с желтыми листьями под снежной коркой. Дверь была подъезда была распахнула. Никакого домофона. Внутри, к нашему удивлению, подъезд радовал ухоженностью, полы вымыты, на подоконниках цветы в плошках. Пахло грибным супом и чесноком. Квартира 18 находилась на последнем, пятом этаже. Металлическая дверь, покрашенная уже облупившейся зеленой краской.

— Олег? — прошептала я.

— Запасной ключ, висит на гвозде за верхним левым углом дверной коробки. Данн потянулся и осторожно отогнул тонкий металлический угол. Ключи действительно обнаружились висящими на гвоздике. Щелкнул замок, мы прошли внутрь. Олег зигзагами носился по квартире, я огляделась, двухкомнатная квартира с высокими потолками. В одной комнате стоял диван, стол, компьютерное кресло, полки с книгами на стене и пара мягких кресел-мешков, вторую Олег превратил в фотолабораторию.

— Олег, нам с Сашей, лучше не задерживаться в квартире надолго! Заберем ноутбук, и быстро уйдем. Привлечем внимание соседей, те могут позвонить в полицию. Ключи заберем с собой, возникнет необходимость, вернемся. Ждем тебя в машине.

Олег кивнул, я подхватила ноут, Данн, сумку и закрыв дверь на ключ, спустились вниз. Данн обернулся ко мне, я улыбнулась. Он тоже. Сама от себя не ожидая, выпалила:

— А ты до покупки дома, где жил?

— В квартире на Грозовой. Предупреждая твой вопрос, почему переехал, в тот дом в деревне. Надоел город, суета, шум, после продажи квартиры, и последующей покупки дома в деревне, осталась неплохая сумма. Решил до Нового года пожить в свое удовольствие.

— Кем же ты работал, до переезда?

— Старший научный сотрудник, в нашем НИИ. Закончил физико-математический два года назад. Женат никогда не был, детей нет. Мама умерла, когда мне было семь, отец живет на севере с новой семьей, мы почти не общаемся.

— Ох, мне жаль!

— Мне тоже, но это его выбор, твоя очередь! — Данн улыбнулся, я зарделась.

— Я шью сумки и кошельки из кожи, по образованию преподаватель изобразительного искусства, но так ни дня им и не проработала, на факультативах выучилась работать с кожей и с тех пор тружусь не покладая молотка. Отец военный, мама домохозяйка. Не замужем. Детей нет.

— Исчерпывающий ответ.

Мы увлеклись разговором и едва не проморгали появления призрака, он втек на заднее сиденье и покашлял. Данн довольно улыбаясь направил наш транспорт в деревню, темнота понемногу скрывала очертания окружающих нас деревьев. Небо налилось свинцом, полетели крупные снежинки, они кружились, пойманные в яркий свет фар, когда до деревни оставалось всего пара километров, Олег замер, и прошипел.

— Данн, снова, то мерзкое чувство… и на этот раз гораздо сильнее.

Данн сбросил скорость. Мы напряженно вглядывались в сгущающуюся тьму за окнами, освещенную фарами ленту дороги и непроглядную тьму леса.

— Стой! — рявкнул Олег.

Данн ударил по тормозам, взвизгнули шины, машина остановилась, не доезжая пары метров до перекрестка, фары машины осветили лежащее на дороге тело. Вывалились опрометью из машины, мне в голову пришла одна мысль, я резко затормозила и бросилась обратно, схватила камеру с заднего сиденья.

— Подскажи нужные настройки! — прохрипела я Олегу, голос от страха сел.

Олег выдал указания. Я дрожащими руками сфотографировала лежащее на дороге тело. Темное длинное пальто, ботинки, черная вязаная шапка. Мужчина или женщина — непонятно. Появились контуры выжженного круга, я щелкнула еще несколько раз. Олег подсказал другие настройки, я снимала и снимала. Круг увеличился, мгновенно, намного быстрее, чем на кладбище, тело почернело и распалось на пепел. В воздухе появился сильный запах гари и паленого битума, я закашлялась. Данн оттащил меня к машине. Забрал фотоаппарат и сделал еще несколько снимков. Подул ветер, запах исчез, как и выжженный круг.

Глава 7. Ра-кан

Глава 7. Ра-кан

Всю обратную дорогу я никак не могла согреться. Данн включил печку на полную. Я протянула руки вперед, ловя потоки теплого воздуха. Окна запотели, мир за окном расплылся, теряя четкие очертания, напоминая зыбкий мираж. Капли конденсата собирались в небольшие ручейки, стекая по стеклу.

— Олег, нам необходимо напечатать фотографии! Возможно на них, мы найдем подсказки. Я просмотрел свои фото на телефоне с кладбища, они все черные, ни одной хорошей, хотя вспышку я включал.

Призрак просунул голову между передними сиденьями.

— Странно, вспышка была, я точно помню, но пленочная камера надежнее. Без проблем! Вся необходимая аппаратура и растворы в моей квартире.

— Утром заеду! Постараюсь выехать пораньше, все вынести и не перепугать твоих соседей. Продиктуешь список? — он взглянул на Олега, тот покивал. Данн, задумчиво потер переносицу, остановил машину у дома, открыл дверь и схватил меня в охапку. Внес в дом. В прихожей, помог снять верхнюю одежду.

— Я пойду в душ, — стуча зубами выдавила я.

— Конечно, я сделаю горячий чай.

Почти ничего не видя, я на ощупь поднималась по лестнице. Встала под горячий душ. Слезы так легко смешиваются с водой. И никаких следов. Тело отогрелось, а мне стало полегче. Укутавшись в теплый халат, я спустилась на первый этаж. Данн в одиночестве сидел на разобранном диване. На столике исходили дымком кружки с чаем. В вазочке лежала горка конфет. И включенный ноутбук.

— Где Олег?

— Я установил ему камеру на чердаке. Утром уеду к нему на квартиру, заберу все необходимое для проявки и печати фотографий.

— Хорошо.

Мой голос звучал хрипло, говорить что-то еще сил не было, я сонно клевала носом. Данн увел меня в гостиную, уложил на диван и закутал в плед. В теплом коконе из пледа и его объятий я мгновенно уснула. Слава богу, без сновидений.

Утром обнаружила рядом, записку от Данна лежала на столе. «Уехал в квартиру Олега». Выпуталась из пледа, пошлепала на кухню. Дойти не успела, услышала звук подъезжающего автомобиля. Сменила направление движения в сторону прихожей. Приоткрыв дверь, выглянула наружу.

Данн стоял перед открытым багажником и одной рукой удерживая несколько сумок, оглянулся и поздоровался с проходившей мимо девушкой. Я пригляделась. На редкость не запоминающаяся внешность. Светло-русые волосы забраны в хвост, без шапки, черная куртка и высокие сапоги. Данн с удивлением посмотрел ей в след. Повесил сумки на плечо, выудил из багажника здоровенный сверток.

Я втянулась обратно в дом, поеживаясь. Прислушиваясь к звукам с улицы. Хлопнул багажник, пикнула сигнализация, заскрипела калитка, шаги. Хруст снега под ногами, застонала ступенька… Я рывком распахнула дверь. Данн стоял за ней, размышляя, чем бы постучать? Ведь обе руки заняты.

— Утро доброе, — улыбнулась я, он простонал:

— Доброе! Чувствую себя домушником, от жадности прихватившего из чужой квартиры парочку гирь, а как я виртуозно выбирался в квартиры Олега с этой бандурой.

— Что это за ээээ… приспособление? — ткнула я пальцем в сверток.

— Фотоувеличитель. Сейчас будем магичить.

Олег просочился с чердака сквозь потолок. И маленьким смерчем взвился над аппаратом.

— В сумках все остальное, проявитель, фиксатор, фотобумагу, кюветы. Олег твоя помощь необходима!

Призрак сияя, усвистал в ванную. Ее временно переоборудовали в фотолабораторию. Данн притащил стол из гостиной. Расставили на нем кюветы. Под диктовку призрака навели растворы. Налили воду. Установили фотоувеличитель. Плотной тканью закрыли окно. Данн ввинтил в плафон красную лампу. Пленку из камеры они извлекли утром.

Потушили свет. Я осторожно вставила пленку в улитку бачка для проявки.

— Дальше? — раздался в темноте мой голос.

— Закрой крышкой, бери проявитель, заливай!

Я нащупала протянутую Данном емкость, послышался плеск.

Мы застыли в темноте на некоторое время. Олег тихо мурлыкая какую-то мелодию.

— Все сливай, вода, взболтай, фиксатор.

Слушаясь указаниям призрака, мы носились по ванной, при свете красной лампы.

Высушить, разлить по кюветам растворы. Фотоувеличитель, пленка, фотобумага. Усталости не чувствовали. Процесс был сродни волшебству. Или алхимическим опытам. Красный свет, призрак, проявляющиеся картинки на бумаге в кювете.

В шкафчике на стене нашли бельевую веревку и натянули ее от душевой кабинки к окошку. Прищепками зацепили готовые черно-белые фотографии. Тело на дороге в свете фар, снег, и… Темный контур, проявляющийся над дорогой…

— О, боже мой! Кто это? — пролепетала я.

— Да, это наш таинственный убийца! — ровным голосом констатировал Данн.

Силуэт полностью проявился. Он выделялся на фоне чернильной темноты ночного леса. Два белых луча освещали фантастическую фигуру. Голый мужской торс, птичья голова, голова ворона. С огромным клювом. Руки от локтя покрыты перьями, чешуйчатые пальцы с длинными, загнутым когтями. Вокруг бедер, черная повязка. Красные горящие огнем глаза. И крылья, они распростерлись от одного края до другого.

Я оглянулась, где Олег? Сдернула занавеску с окна, ванную залил дневной свет. Призрак тихо подвывая забился за фотоувеличитель.

— Олег? — я сделала шаг по направлению к нему.

Данн схватил меня за руку, приложил палец к губам. Я закусила губу. От всего сердца ему сочувствовала, но не могла ничем сейчас помочь. Если он вспомнил день своей смерти…

Время замерло, мы не двигались. Призрак замолчал. Вылетел и сгустился, перед нами стоял молодой человек, почти настоящий. Очень грустный. Я подошла ближе.

Нашел в интернете фотографии другого фотографа, он нашел ч этом лесу, очень красивые пейзажи. Решил тоже попытать счастья, сказано, сделано, выяснил расписание рейсового автобуса, утром в девять приехал в Лужки.

Мы с Данном переглянулись. Водитель не ошибся.

— Вышел у магазина, и купив пар бутылок с водой, двинулся к лесу. Вид действительно открывался отличный, вышел на полянку, установил штатив, настроил фотоаппарат. В последний раз взглянул в видоискатель и увидел его… человека-ворона. Он парил в паре метров над поляной. Я от ужаса оцепенел. Вдруг мое тело пронзила жуткая боль. Упал, и случайно нажал кнопку фотоаппарата. Очнулся я уже позже, ночью. Призраком.

— То есть человек-ворон находились впереди, а боль прошла со спины?

— Именно! И монстр на меня даже не смотрел. Хотя нет, взглянул один раз, но не на меня, а на кото-то или что-то, за моей спиной. — обхватив голову руками, задумчиво пробормотал он.

— Значит, скорее всего — есть кто-то второй? Кто же?

Мы недоуменно переглянулись. Я втянула носом воздух, запахло гарью. Данн нахмурился и взглянул на стоящий рядом стул. Я вскрикнула.

Фотографии начали чернеть по краям. Вверх заструился дымок. Данн вскочил и схватив фото бросил их в раковину, они вспыхнули. Спустя секунду от них остался лишь пепел.

— Ванная, — воскликнула я в панике, выбегая из кухни.

Данн и Олег бросились следом, перепрыгивая через две ступеньки. Затормозили в дверях. Зрелище завораживало. Висевшие на веревке фотографии горели, покачиваясь на сквозняке. Хлопья пепла осыпались на кафельный пол.

Данн ринулся вперед, я, наконец, сбросила оцепенение. Вместе мы отвязали веревку и засунули горящие фотографии в душ. Я повернула кран, хлынула вода. Фото темной массой, смешались с водой.

— Пленка! — заорал Олег, указывая на стол.

Лежащая там улитка пленки, с которой мы печатали фотографии, то же начала плавиться. Данн смахнул ее в раковину, и открыл кран. Хлынула вода, Пленка, плюясь черным дымом сморщилась и застыла кривым пластиковым узлом.

— Это из-за человека-ворона? Поэтому и фото, и пленка сгорели? Как и тела?

Я поежилась, жуть какая. Взглянула на свои руки, ладони покрывали серые, грязные разводы. Подошла к раковине, выбросила бывшую пленку в мусорную корзину. Попыталась отмыть руки. Грязь въелась намертво.

Олег с грустью осматривал усеянный пеплом пол. Данн распахнул окошко. В ванную ворвался свежий морозный воздух, унося запах гари и паленого пластика.

— А я стучала, стучала, никто так и не открыл! А у вас тут что, вообще происходит? Саш? Кто это? Ой!

Я резко обернулась, и открыла рот от удивления. В дверях стояла Мира. Теплый белый свитер, черные лыжные брюки и полосатые, сине-серые носки. Темные волосы заплетены в косу. Она, округлив темно-карие глазищи, привалилась к двери и таращилась на Олега. Страха на лице не было ни капельки. Мы с Данном ошеломленно переглянулись. Пауза затягивалась.

— Кхе-кхе, — покашляла я. Подруга перевела на меня взгляд. — Мир! Ты откуда взялась? Мир, ты была в Архангельске у родителей! Как ты здесь оказалась?

— Да, все просто. К родителям приехали друзья с детьми, и младший на утро проснулся весь в красную крапинку. Ветрянка, из детского сада, а я ею в детстве не переболела. Вот и удрала по добру по здорову. Чемодан, аэропорт, и я здесь. Подумала, что ты тут одна скучаешь… мда…

Она наконец, обратила внимание на Данна.

— Добрый день, Даниил, — вежливо представился он.

Она ехидно взглянула на меня, я выразительно скорчила зверскую физиономию.

— Мир, а сюда ты как добралась?

— На такси!

— Откуда на такси? Из аэропорта? — схватилась за сердце. Она не разорилась? Аэропорт в соседнем городе.

— Из областного центра, туда на электричке.

— Вот оно что! Ты как на ногах-то еще стоишь?

— Ерунда, — она пожала плечами.

— Вещи твои где?

— В прихожей! Так что у вас происходит? Я слышала часть разговора…

— Не уж, сначала ты устроишься! Идем, нужно поесть, ты с дороги и мы с самого утра фотографии печатали.

Вскоре мы расселись за кухонный стол и коротенько обрисовали ситуацию подруге. Мира обняла руками кружку и сделала глоток.

— Интересные у вас тут дела творятся. Поправьте меня, если ошибусь. В данной местности, исчезли люди. И…, и… Олег, — она смущенно покосилась на парня, он махнул рукой. — Еще двое тел сгорели на ваших глазах. Кстати, странно, а почему здесь до сих пор не толпятся полицейские?

— Хороший вопрос, — кивнула я.

— Возможно скоро начнут толпиться, — вставил Данн. — Тел нет, а заявление о пропажи принимают спустя трое суток.

— М-да… на ваших фото проявился получеловек, полу ворон, которого вы в реальности не видели? И фото, как и пленка сгорели, тоже!

— Верно, — кивнула я.

— Так людей убивает он?

— Не факт, на меня напали со спины, а человек-ворон находился передо мной, — Олег вздохнул. — Ребят не переживайте. Я в норме.

— То есть еще как минимум один подозреваемый, неизвестной наружности. Мы дружно пожали плечами и несколько минут мы задумчиво жевали. Олег вдруг замер. И поднял на нас испуганный взгляд.

— Что, опять?

Мира переводила непонимающий взгляд с Олега на нас. Потом ее лицо вытянулось.

— Новое убийство?

— Бегом!

Олег нырнул на улицу сквозь стену, мы, кое-как натягивая верхнюю одежду и обувь, вылетели следом. Призрак понесся в лес. О камере даже и не вспомнили. Проваливаясь в сугробы, мы пробирались за ним. Шел снег, мы почти ничего не видели. Он забивался в глаза, нос, рот. Шли полуоспепшие, едва переводя дыхание. Надо же, он начал убивать и днем. Темным и снежным, но днем.

Чем дальше мы пробирались с чащу, тем темнее становилось. Данн пытался помогать нам с подружкой, дабы мы не остались лежать в снегу до весны, провалившись в особенно глубокий сугроб.

Олег снова тихонько подвывал. Замашки призрака вернулись. Сорвался, хотя при Мире старался не выказывать призрачных особенностей.

А мы все бежали и бежали. Сердце стучало как сумасшедшее. Дыхание прорывалось в легкие ледяными порывами. Обогнув очередное толстенное дерево, мы выбежали на небольшую полянку. И тяжело дыша, замерли.

В центре ее сидел человек. Живой. Он держался за грудь и смотрел на нас пустым взглядом. Но дышал. Над ним в воздухе завис человек-ворон. Господи, в реальности он выглядел непередаваемофантастически. Черные глаза, клюв, огромные крылья. Олег опустился перед нами.

— Он просит увести этого человека и помочь ему! — сказал он.

Сбоку мелькнул темный силуэт. Я дернулась в сторону, едва не сбив с ног подругу. На полянку похромал — Кузьмич! Не обращая ни малейшего внимания на человека-ворона. Подошел к человеку на снегу и подхватил его под руку. Данн шагнул вперед. И вдруг человек-ворон сложил крылья и рухнул в снег.

— От жеж, батюшки. Помогите ему, к себе его заберите! А я в сторожке Митрича выхожу. Уходите, пока она не вернулась, скорее!

— Вы не справитесь один, — рявкнул Данн.

Мира шагнула к нему.

— Уводите с Сашей человека-ворона, я помогу, Олег покажет мне обратную дорогу к дому.

— Нет девочка, уходите, вас я не спрячу, а донести я его донесу, не переживайте. Ко мне в старый дом зайдите, есть разговор.

Мы возражать больше не посмели. Кузьмич постоянно, с опаской оглядывался по сторонам. Мы подбежали к человеку-ворону. Я и Данн подхватили его под руки. Он старался передвигать ногами, но пребывал в полуобмороке. Мира шла впереди, пытаясь хоть немного утоптать тропинку. Олег показывал дорогу. Дорога показалась бесконечной. Но Олег расслабиться нам не давал. Видимо чувствовал опасность. До крыльца моего дома мы доползли. Практически в прямом смысле этого слова. За спиной хлопнула задняя калитка. Взобрались на ступени крыльца, хотя по ощущениям — покорили Эверест.

Дотащили ношу до дивана и как можно аккуратнее уложили. Человек-ворон раскинул крылья, он дрожал. Мира укрыла его пледом. Я и Данн рухнули на пол. Сил не осталось совсем. Мира доковыляла до кухни, послышался щелчок чайника, закипела вода.

Данн держался за бок. Он по дороге, старался основную часть немалого веса человека-ворона взвалить на себя. Я кое-как стащила куртку и сапоги. Шапка валялась рядом на полу. Подползла к Данну, сняла с него шарф и куртку. Парень прикрыл глаза, хрипло дыша. Мира принесла две кружки с водой. Одну передала мне. Я поднесла ее к губам Данна. Он благодарно кивнул и сделал пару небольших глотков. По немного дыхание выровнялось. Данн обнял меня одной рукой и открыл глаза.

Глава 8. Кузьмич

Глава 8. Кузьмич

Олег пристально посмотрел на нашего гостя, лежащего на диване и тихо сказал.

— Не бойтесь, я сейчас исчезну, но вернусь, спустя пол суток. Я потратил все силы, но могу это исправить теперь… Плед на диване мягко опал. Мы с минуту ошарашено хлопали глазами, разглядывая опустевшее спальное место. Данн очнулся первый, поднялся на ноги.

— Нужно навестить Кузьмича, несомненно он знает больше нашего, и спросим, как там выживший.

— Угу, а что за старый дом?

— Старый дом, где он находится, знаю даже я, чужак, там раньше знахарка местная жила, травами лечила. Лет десять как умерла, а дом, так и стоит пустой. Случайно разговор услышал… и потом ради интереса его нашел. Фундамент врос в землю, труба на крыше покосилась, окна в паутине, кругом бурьян по пояс, настоящая избушка ведьмы.

Мира со вздохом, начала натягивать куртку обратно, мы последовали ее примеру. Данн на крыльце принял эстафету на себя и мы один за другим потопали за ним, прошли до середины улицы и скользнули в неприметный узкий проход между двумя домами. Вышли к последней улице деревни, обогнули крайний дом, миновали погост и оказались у порога избы.

Назвать ее как-то иначе не поворачивался язык. Из сугробов виднелась небольшая часть стены, половинки окошек и низко нависающая над бревенчатыми стенами крыша, из кривой трубы на крыше вился легкий дымок. Поднялись на крыльцо, столбы козырька едва удерживали массу снежного наста, кренясь в разные стороны, Данн, включил фонарик на телефоне, толкнул рукой входную дверь, мы гуськом, молча, набились в темные сени поморщилась, запах стоял неприятный, смесь затхлости и гнилья.

Мира шагнула в сторону, раздался металлический грохот, она ойкнула и завалилась на меня, я и сама еле удержалась на ногах. Данн схватил меня за локоть и посветил фонариком нам под ноги, оказалось подруга впотьмах, пнула алюминиевый таз. Справа распахнулась дверь во внутреннюю комнату, мы замерли как испуганные мыши в прямоугольнике падающего из двери света. На нас с ехидством поглядывал Кузьмич.

— Явились, ну заходьте.

Прошли в комнату, Кузьмич разглядывал Олега со спокойным интересом, покачал головой, дескать, вот так дела творятся, сел на стул у окна. Я оглядела комнатку, она не выглядела заброшенной, напротив, в печке пятистенке горел яркий огонь, что-то булькало в котелке, два окна, стол, стулья, буфет у стены на противоположной стороне комнаты, закопченные иконы в дальнем углу, и зажженная лампадка. На столе стояла плошка с солеными огурцами, краюха черного хлеба.

— Девоньки, снимите-ка с печи картошку, несите на стол, одежу на вешалку у двери вешайте.

Мы с Мирой сняли котелок с вареной картошкой, сбоку обнаружился помятый чайник, крышка подпрыгивала, я схватила прихватку и стащила его на подставку. Кузьмич подсказал где взять, заварочный чайник и чай. Данн, под командованием старика, принес с улицы дров. Олег опустился на крайний стул, увлеченно следя за нашей беготней. Кузьмич нарезал крупную головку лука, у меня от запаха еды подводило желудок. Наконец, картошка в глубокой глиняной чашке заняла свое место в центре стола, по верху стекало сливочное масло. Мира достала из буфета и разложила тарелки, вилки и щербатые кружки. Данн сложил поленья у печи, спросил:

— С выжившим все в порядке?

— А как жеж, теперича в поряде, полежит с лихорадкой пару деньков, оклемается, будет здоровее некуда, свезло молодчику. Я ж его еще в лесу признал, Сенька, годов тридцать будет, в магазине грузчиком подрабатывает, хотя большую часть времени увивается за Людкой. Ну и та без жениха не осталась.

— Лихорадка? — переспросила взволнованно я.

— Ну дык, в сугробах знатно повалялся, ничего отпою его травами и таблетками, кудаж без них, поправиться.

— Вот и ладно, теперича и поговорить можно. Налетайте, а я расскажу все что знаю. Обманывать не буду, известно мне не так уж и много. Вы уж меня не перебивайте, опосля отвечу на вопросы, соображалка подводит теперича иногда, сбиваюсь с мысли. Значится, началась эта мистика в нашей деревне давно, мой дед тогда здесь с семьей жил, в тридцатые года, завелись в окраинной избе люди странные, в балахонах ходили, песни пели, народ долго терпеть их выкрутасы не стал, донесли кому надо, их погнали. Ушли она в лес, куда, мне не ведомо. После пошла молва, что место в чаще у кромки болота, проклятое появилось, леший там шибко лютует, сутками водит, люди пропадать стали. Вы не подумайте, в наших местах лесных да болотных и раньше, что ни год, а кто-то да сгинет, но тела то все же по большей части находили. Мой дед тогда устроился лесником, старый то помер, а нового никак не могли сыскать, ну его и попросили, до поры до времени подсобить, он лес знал как свои пять пальцев, и зверье любил. Вот и начал он обходить, и наткнулся раз, как раз таки близ места проклятого на труп соседа, тот утром токма за грибами-то пошел, дед пульс щупать, а от трупа могильным холодом веет, и само тело ледяное, словно долгонько на лютом морозе в сугробе пролежало. Дед за подмогой кинулся, да вот токма не нашли они тело-то. Сначала деда на смех подняли, дескать пить меньше надо, а когда сосед так и не вертался, еще раз лес прочесал, да все без толку. Дед сгинул на войне, а вот мой отец, его старший сын, вернулся, правда только в конце сорокового, выучился на врача, его и направили сюда, фельдшером. Поженился он вскоре на матери моей, она в колхозе работала. Отец атеистом был, в байки деда не верил, до поры. Покамест сам на похожее тело в лесу не наткнулся, и его тоже после так и не нашли, стал он отмечать всех пропавших так сказать без вести. Оно и вышло, что кажный год, двое — трое исчезали бесследно. Лесник по пьяной лавочке отцу тоже сказывал про трупы хладные. Отец, от меня ничего не скрывал, а я рос да тоже замечал некие странности, наших мест. Церкви у нас не задерживались, старая довоенная, сгорела. Да и новая построенная в конце восьмидесятых годов, и года не простояла, крыша обвалилась. Слава богу, никого не пришибло.

— Других загадочных происшествий, не было? — спросила Мира.

— Дык, как жеж не было, у нас что ни год, то мор, то болезнями народ мается, избы горят, ягод и грибов в лесах почти не стало. Пустой лес, деревья да болото. Река заилилась, при том, что чистят кажну пятилетку.

— Подобное не редкость и в других деревнях.

— Верно говорите, оно так, у примерно остальных то же самое происходит. Главное другое, стали видеть темную тень или силуэт, во дворах, в лесу у реки. Дети чаще, жалуются взрослым, а те отмахиваются. Вот и выходит по отдельности, как у все, а ежели разом сложить, то нехорошо оно выходит.

— Взрослые тоже видят, почему же не верят? — Данн принял на себя беседу, мы молча жевали, переводя взгляд то на одного, то на другого.

— Верят или не верят, а жуть-то берет. У народу, как глаза закрыл и уже полегше. Ничего похожего конечно до сих пор не видали! — он взглянул на призрака. — Парень ты не из наших, давно в таком виде обретаешься?

— Несколько дней! — ответил Олег.

— Вот значит, стало быть дела-то плохи стали. Я по первой когда того чудо в перьях увидел, чуть концы не отдал. Потом только понял, он горемычный, помочь пытается.

— Когда вы его увидели?

— Так поди с месяц назад, у кладбища, ночью. В следующий раз, спустя недели две уже в лесу, ну и давеча. Вы мож еще что знаете? Не с пустого места, то в лес прискакали?

— Нет, мы видели два тела, мертвых, они сгорели на наших глазах, следов не осталось. Третий Олег.

Лицо Кузьмича вытянулось, он налил чаю и отхлебнул, закусив сахаром.

— Эх, вот вам и бабушка юрьев день. То-то вчерась в магазине шушукались, что Михалыч, сосед мой опять в город подался работать, и Николай Петровича не видно, он недавно переехал в деревню, дом в наследство получил. Мож это они и были?

— Может и они, лиц видно не было, но на первом была сине-черная куртка и серая шапка, второй был одет в пальто, черное.

— Ох, батюшки, точно, они, Петрович городской, в энтом пальто и щеголял. Ворон, вон хоть парнишку спас, спасибо ему.

В дальней комнате завозились, Кузьмич с кряхтением поднялся.

— Пойду, присмотрю за нашим болезным. Ежели, что узнаете, не сочтите за труд, расскажите.

— Конечно, но если выживший, что-то вспомнит…

— Скажу, скажу… ну, бывайте.

Он нырнул за ситцевые занавески, мы втроем, в темпе, вымыли в рукомойнике посуду, вытерли, Данн составил остатки картошки в печь. Управились быстро, оделись и вывалились на улицу. Ночь в деревне превратила окружающий пейзаж в сказочную иллюстрацию. Дома под снегом, кляксы фонарного света на дороге, на фоне густого леса. Данн взглянул на Олега.

— Ничего не чувствуешь?

Тот отрицательно покачал головой. Дружно вздохнув, мы нестройной шеренгой направились к дому. Данн пообещав скоро прийти, завернул к себе, Мира и я привели себя в порядок и устроились на диване в гостиной. Олег унесся на чердак, к камере. Я тихо сказала:

— Вот вам и история, Кузьмич прав, убери из нее сгоревшие тела придраться то особо не к чему. Сущность, что здесь окопалась, умная и расчетливая. Следов нет, тел нет. Любой вменяемый человек услышав о силуэтах, церквях и грибах, у виска покрутит. Олег тоже не аргумент ну призрак и призрак, мало ли почему он им стал.

— Интересно, а ворон наверняка из иного мира. Вот бы там побывать!

— Бойся своих желаний, — усмехнулась, плотнее закутываясь в плед.

— Любое подобное высказывание может воплотиться в жизнь, а может и нет. Или повезет, или нет. Я предпочитаю быть оптимисткой. К тому же в другом мире возможно смогут вернуть Олегу тело.

— Возможно, похоже мне тоже придется вступить в твои ряды оптимистов. Принимаешь?

— Определенно да! — мы засмеялись.

Вернулся Данн, он переоделся и пах мылом. Заметил наши посиделки на диване, сел в кресло.

— Ждем нашего крылатого знакомого, — Олег материализовался у окна.

— Ты осваиваешь новые фооокусы? — Мира широко зевнула, прикрывшись рукой.

— Дамы, вам бы лучше хоть немного поспать, не известно, что ждет нас завтра!

— Еще один оптимист, наш клуб растет, добро пожаловать Данн, — с закрытыми глазами сказала Мира, погружаясь в сон.

Парень поднял вопросительно бровь, я прошептала.

— Мы тут организовали клуб оптимистов.

— Очень верное решение иначе в нашем бедламе долго не протянешь, — оценил идею Олег. Данн поднял вверх большой палец.

Глава 9. Огненный мир

Глава 9. Огненный мир.

Проснулась я глубокой ночью, оглядела комнату, в которой ютились ночные сумерки, разбавленные мягким лунным светом. На стене застыли прямоугольные призрачно-белые отражения окон. Мира сопела, рядом со мной, на диване, свернувшись калачиком под пледом. Данн сидел в кресле, запрокинув голову на спинку. Поднялась тихонечко и подошла к окну. Олега нигде не было видно. Отодвинула легкую тюль, выглянула в окно и судорожно вздохнув, испуганно вздрогнула.

В нескольких метрах от окна, на заднем дворе неподалеку от распахнутой калитки ведущей в лес, маячил темный силуэт. Жуткий, размытый по контуру, похожий на черную дыру в пространстве, не отбрасывающий тени. По моему позвоночнику скользнул липкий ужас, я задержала дыхание, словно оно могло выдать мое присутствие. Силуэт дернулся и приблизился к окну, я застыла, вцепившись пальцами в подоконник, не в силах отвести от него взгляда. Еще одно едва уловимое движение и черная неясная фигура выросла прямо за стеклом, в полуметре от меня. Вскрикнув, я шагнула назад и врезалась спиной в кого-то, теплые руки схватили меня за плечи.

— Не бойся, — прошелестел голос Данна, у моего уха.

На диване приподнялась на локте Мира, в ужасе таращась круглыми глазами на фигуру в окне. Сквозь потолок просочился призрак, и завис перед подругой.

— Вы выдели? Во дворе? — еле слышно спросил Олег, я кивнула и обернулась, однако за окном уже никого не было.

— Вот и выманили нашего неуловимого убийцу, — Данн отпустил меня и пошел ко входной двери. — Осмотрю двор, нужно понять, оставляет он следы или нет.

Я его догнала у двери, друзья не отставали, Мира прыгала на одной ноге, пытаясь на вторую натянуть соскользнувший во сне носок.

— Стой! Идем все, и не спорь.

Рявкнула я и топнула ногой, Мира согласно закивала, Олег прыснул. Данн ухмыльнулся и поднял вверх руки, помог мне надеть куртку, мы вывалились на крыльцо и больше получаса, дружно топтались по двору, светя под ноги фонариками на телефонах. Однако, так ничего и не нашли, ни следов, ни каких либо иных намеков на чье бы то ни было присутствие.

Уставшие и сонные вернулись в дом, разделись, прошли на кухню. Данн сварил кофе, разлил по кружкам, мы выключили верхний свет и вернулись в гостиную, не сводя с окон глаз.

— Значит эта сущность не материальна? Если нет следов, — я сделала пару глотков, горячий напиток согрел изнутри, растопив последние щупальца липкого страха.

— Вполне возможно, но она точно не человек, иначе хоть какие-то следы точно остались, — Данн потер глаза, поставил опустевшую кружку на стол.

— В этот раз того пакостного ощущения не было, видимо оно возникает, только когда оно собирается кого-то убить, — Олег приняв антропоморфный облик сидел на подоконнике, Мира подошла к нему, выглянула в окно.

— Почему она не напала? Нас слишком много? Как думаете?

— Кто ее поймет, может потому, что и не планировала попасться нам на глаза, явилась разведать обстановку, а мы ее засекли, — предположил Олег.

— Не думаю, она меня сразу заметила, но не скрылось, а приблизилась к окну, скорее уж хотело напугать. Отчасти удалось, кстати, — вздохнула, вспоминая черную фигуру на фоне белого снега. — Знаете, от темной фигуры до дрожи пробирало страхом, на подсознательном уровне. Ну казалось бы, чего боятся, топчется кто-то во дворе, полицией пригрозить и все, хулиганы мигом унесутся в снежную даль.

— Твоя правда, инстинкт сработал на ура, — Мира посмотрела на Олега. — Остается вопрос, что нам с этим ночным гостем делать? Святой водой побрызгать? Ну, если принять на ее счет разрушенные церкви.

— Послушаем, что скажет Ра-кан, ждать осталось недолго, за несколько часов мы с вами не найдем волшебный фолиант с подробной инструкцией «Как изгнать иномирную хтонь». Отдохните, если, что разбужу, опыт есть, и будильник я как оказалось неплохой.

Мы с Данном засмеялись, Мира недоуменно на нас посмотрела, но тут же широко зевнула и махнула рукой. Олег конечно же был прав, тем более, что и сил на поиски фолиантов и убийц, у нас не осталось. Данн пересел в кресло, мы с Мирой снова полулежа устроились на диване, Олег остался сидеть на подоконнике. Так и провели остаток ночи, периодически проваливаясь в дрему. Утром в робком свете зимнего солнца, ползали по дому как сонные мухи. Ровно до тех пор, пока в гостиной, у лестницы, в воздухе не взвился огненно-дымный смерч, он постепенно увеличивался в размере, и с тихим треском исчез, а на полу стоял наш новый знакомец, человек-ворон.

В доме, при солнечном свете он выглядел совершенно ирреально. Огромный острый клюв, внимательные черные глаза, переливы зелено-синего по антрацитовым перьям на крыльях, которые он сложил за спиной. Высокий, около двух метров, крепкий и подтянутый. Ворон склонил голову по-птичьи на бок, Олег тихо сказал, очевидно озвучивая слова Ра-кана:

— Оно побывало рядом с домом, совсем недавно, это плохо, нужно время.

— Время для чего? — Данн подошел ближе. — Ты что-то знаешь об этом существе?

Ра-кан кивнул, приблизился к Данну, осмотрел его с ног до головы, повернул голову к Олегу.

— Нам лучше поговорить не здесь, мне сложно присутствовать в вашем мире, он слишком материален и амагичен. Однако для того, чтобы вы выжили в моем мире, мне нужна твоя помощь Данн.

— Да, конечно, чем я могу помочь?

Олег выслушал иысленный ответ ворона, медленно повернул голову и посмотрел на Данна круглыми глазами, как на пришельца, заикаясь озвучил:

— Н-нужна магия источника, хранитель, она защитит их много лучше моей. Твоя аура начала перестраиваться под этот мир, но т-ты сильнее его и вскоре вспомнил бы о том, кто ты на самом деле, сам, без моей помощи, но времени мало. Тебя сильно оглушили, вышвырнув в этот мир, но это поправимо, в подпространстве память вернется. Подойдите ближе.

Ворон весомо взглянул на нас, мы все дружно шагнули вперед. Данн молчал, а я вяло размышляла о том, что мне нужно поменьше шутить, потому что мои идиотские шутки имеют обыкновение в последнее время, становиться правдой. Ворон распростер крылья и что-то крикнул, нас окружило черным вихрем. Я почувствовала теплое прикосновение руки, Данн переплел наши пальцы, с сердца упал камень. Вдохнула, легкие обожгло, а спустя удар сердца поняла, я поняла, что дышать стало нечем, кислорода просто не было. Начало темнеть в глазах, Данн обнял меня, прижал к груди и что-то прошептал, щеки коснулись мягкие перья. В легкие наконец-то начал проникать воздух, я снова могла дышать, в глазах посветлело.

Поискала взглядом друзей, Мира и Олег стояли немного в стороне и пригляделась, вначале не поверив своим глазам. Олег теперь выглядел совершенно обычно, в смысле человек как человек, ни призрачности, ни текучести. Мира все еще держалась за горло, кашлянула, протянула одну руку и ткнула пальцем Олега в плечо, палец сквозь него не прошел. Парень открыл было рот, очевидно уточнить не сошла ли она с ума от кислородного голодания, да так и застыл. Поднес к лицу кисти рук, осмотрел внимательнейшим образом, запустил пальцы в волосы, и чуть не рухнул под тяжестью подруги, которая радостно вопя — какздоровотычеловек — повисла у него на шее.

Я улыбаясь, бросила взгляд в сторону и мигом посерьезнела, потрясения на сегодня, не только не заканчивались, но и набирали обороты. Вокруг нас простирался ландшафт иного мира, сотканного из огня, дыма и пепла. Потоки лавы текли по земле, соединяясь в один поток, который огибая плоскую равнину окруженную черными невысокими скалами, исчезал вдали. Мимо, в паре метров от нас пронеслись несколько потоков серовато-пепельного ветра, я проследила за их полетом и подняла глаза вверх, где на бархатно-красном небосклоне сияли четыре равновеликие белые луны. Неосознанно шагнула вперед, Данн сжал мои пальцы, а я наткнулась на невидимую преграду, перед лицом вспыхнули огненные искры. Обернулась, Данн все еще держал меня за руку, но стоял не двигаясь, глядя немигающим взглядом перед собой. Ра-кан приоткрыл клюв и до меня донеслись его слова, очевидно здесь ему не требовался посредник.

— Вспомнил?

Данн отмер, взглянул на человека-ворона, кивнул и закрыл рукой глаза.

— Вспомнил, не слабо меня приложило, да и мир быстро взял меня в оборот, рачительный он хозяин, даже документами и воспоминаниями снабдил. Ничего, я не в претензии, — он наконец-то, улыбнулся. — Интересное приключение вышло, забыть себя и стать иным человеком, но ты прав сейчас не время.

— Так ты тоже из иного мира, да?

Олег разглядывал Дана, словно ожидая, что его внешний вид, тоже претерпит существенные и удивительные изменения, например: отрастут щупальца, плавники, хвост или на худой конец мантия, островерхая шляпа и толстенная книга заклинаний в руках. Однако ничего подобного не произошло, парень разочарованно вздохнул, Мира ткнула его локтем в бок, тот скривился, да, нелегко быть человеком.

— Да, из иного, но мы там вполне антропоморфны, — Данн явно разгадал ожидания Олега, тот смущенно покраснел. — Я хранитель источника магии, уже… — он запнулся и посмотрел на меня. — Довольно долгое время… Воздух этого мира не приспособлен для дыхания людей, верно? — Спросил он у человека-ворона.

— Не только воздух, а весь мир, сейчас мы находимся в подпространстве, но даже в нем долго они не протянут, нужна магия источника.

Данн понимающе кивнул, прошептал негромко длинное певучее заклинание, вокруг нас взвился серебристый вихрь, понемногу он разделился на три части и окутал нас с Олегом и Мирой плотным коконом, каждого по отдельности. До меня донесся голос Данна:

— Закройте глаза и постарайтесь внутренне не сопротивляйся воздействию магии.

Я последовала его совету, и внезапно я почувствовала, что мое тело словно стало прозрачным и невесомым, все чувства обострились. Свист ветра оглушал, я слышала потрескивание огня под ногами, кожей ощущала его нестерпимый жар. Но эти ощущение длилось недолго, Данн обнял меея за плечи, и сказал:

— Открывайте, все закончилось, магия легко слилась с вами, это хорошо.

Я тут же широко распахнула глаза, Ра-кан щелкнул клювом, защитная сфера задрожала и превратившись в горячее марево, смешалась с дымным ветром и унеслась вдаль. Мир Ра-кана предстал перед нами во все своем огненном великолепии, но теперь мы могли здесь спокойно дышать, да и огненная атмосфера мира не оказывала на нас ни малейшего воздействия. Я посмотрела себе под ноги, под ними кляксой растекалась лава, однако я ощущала лишь легкое тепло.

— Мой мир называется — Хор-нан, и он не всегда состоял только из огня, когда-то много веков назад, он был иным, росла трава, деревья, струились ручьи, омывал своими водами нашу землю океан. Магия мира тоже была иной.

— Почему это изменилось? Что-то произошло?

Заинтересованно спросил Олег. Ра-кан печально склонил голову, крылья вздрогнули, по перьям пробежали всполохи.

— Произошло. Огненный маг, сошедший с ума от собственного могущества, решили соединить наш мир с соседним миром. К сожалению, остальные маги поняли это слишком поздно, они попытались помешать, но спохватились слишком поздно. Единственное, что получилось у древних, это обезопасить жителей и смягчить процесс объединения. С тех пор наш мир, наполнен лишь огненной магией, но это было так давно, что превратилось в легенду. Что ж оставим прошлое, сейчас я приглашаю вас в мой дом.

— Но, как же, Ра-кан, а если оно еще на кого-то нападет? — с беспокойством в голосе спросила Мира.

— Не беспокойтесь, время в нашем мире не совпадает с вашим. Вы ждали меня половину суток, а здесь, прошло, больше десяти дней. Остальное обсудим позже.

Он развернулся и неторопливо зашагал по огненной земле, направляясь к плоской равнине. Мы припустили следом, с интересом осматриваясь по сторонам. Вышли на плато, и перед нами соткалось прямо из воздуха здание, похожий на устремленный вверх обломок скалы из застывшей лавы.

Подошла ближе, коснулась стены, мелко пористый, черный лавовый камень. Вот только, ни дверей, ни окон, на доме заметно не было. Ра-кан, приложил руку к стене, тонкая алая линия, очертила контур арки, камень внутри контура исчез. Ворон вошел внутрь, я неловко сделала шаг за порог дома и открыла рот от восхищения. Все внутри было создано из черного камня, похожего на обсидиан: стены, пол, широкий, низкий, круглый стол в центре просторного помещения первого этажа. Выделялись на общем фоне черного цвета, несколько огненных предметов мебели, отдаленно напоминающих диваны. Подняла голову к потолку, у меня закружилась голова, верхние этажи выделялись ярким алым контуром: стены и перекрытия, соединенные подвесными переходами и парящими лестницами, похожие на пространственную головоломку. Далеко наверху в крыше дома зияли круговые отверстия, они в точности повторяли ход четырех здешних лун.

Глава 10. История

Глава 10. История Ра-кан сделал плавный, грациозный жест рукой, на столе появился высокий глиняный кувшин, пять кружек и блюдо со странного вида округлыми светло-зелеными плодами. — Прошу вас, присаживайтесь, нам есть что обсудить, угощайтесь, это наш аналог вашего чая, и местные корнеплоды, они растут в вулканической земле, но на вкус они больше соответствуют вашим фруктам. Я присела на краешек необычной мебели, и тут же провалилась в мягкое нутро, теплое и невероятно комфортное, поерзав немного, устроилась поудобнее. Данн разлил по кружкам напиток, протянул одну мне, я несмело ее приняла и понюхала, у меня не возникло в голове ни одной ассоциации, на что он похож, нечто ароматное, пряное, но совершенно неопознаваемое. Сделала небольшой глоток: сладко, вкусно, терпко. Олег надкусил плод, задумчиво пожевал и вынес вердикт: — Похож на смесь киви и банана, мне нравится, спасибо за угощение Ра-кан. Я и Мира согласно покивали, с удовольствием снимая пробу с местного деликотеса, Данн одним глотком осушил кружку и поставил ее на стол. — Мы ждали тебя с нетерпением, часть истории нам поведал Кузьмич, но он знает далеко не все. Ра-кан кивнул, он стоял у окна, в шаге от стола, устремив невидящий взгляд на огненную равнину. — Как и я, однако ты прав пора приступить к рассказу. К сожалению, я смогу поведать тоже далеко не все, лишь то, что произошла при моем непосредственном участии. С чего началась эта история мне не известно, я угодил в тот мир совершенно случайно, месяц назад и отчасти сам в этом виноват. Бродя тропами безвременья, заметил странный след уходящий в пустоту и любопытство оказалась сильнее меня. Желая выяснить, причину появления аномалии, полетел над ним, следующее, что я помню, лес, ночь. Непонятный и чуждый мир, без магии, я едва мог пошевелиться, материя оказалась для меня уж слишком тяжелая. — Ты понял, что это был за след? — Да, не сразу, но понял, эта сущность пыталась проскользнуть сквозь портал, через который ее и призвали, однако заклинание сработало не так. Оно сработало не на выход, а на вход. Да и мое появление для нее оказалось неожиданным и опасным, ведь за все время своего пребывания в вашем мире, она весьма поднаторела в маскировке и скрытности. Местные ей ничем не угрожали, а вот я сразу понял, почувствовал чужеродное присутствие. — Перемудрила, хотела выползти из мира, а вышло так, что в мире появился опасный противник. — Именно так, немного оклемавшись, я попытался отправиться обратно в свой мир, но смог попасть лишь в подпространство. Мне не хватало магии для полноценного перехода, а взять ее в вашем мире было негде. Так я думал, пока дом в деревне не купил ты, — Ра-кан кивнул Данну. — И вот тут сущность совершенно ополоумела, чистая магия для нее как кислота, ей во что бы то ни стало нужно было уносить ноги, или что там у нее за конечности. Она начала убивать без разбора и без скрытности я ей пытался помешать это сделать, хотел перетащить людей в подпространство, ничего не вышло. Она их убивала, но из-за моего вмешательства тела сгорали. То есть я еще и помог отчасти, с уничтожением улик. Повезло, что Олег почувствовал ее присутствие и вывел вас к местам убийств. Попытка с вами заговорить ни к чему не привела. У тебя Данн, стоял блок беспамятства, а девушка и призрак меня не слышали, мы слишком разные, да я мои силы были на исходе. — Но позже ты смог мысленно со мной разговаривать, — напомнил Олег. — Да, ты ведь призрак, а значит сущестао пластичное и изменчивле, легче подхватил шлейф магии и мне стало легче общаться, люди существа материальные, это заняло бы гораздо больше времени. — Последнюю жертву тебе все же удалось спасти, — Данн сложил руки на столе. — У меня было некоторое время подумать, я сделал выводы из первых неудачных попыток и решил действовать опираясь на материю этого мира. Если будет интересно, я как-нибудь тебе расскажу метод, боюсь не смогу объяснить принцип на вашем языке. — Выяснил, где находится портал? — Данн встал и подошел к хозяину дома. — Да, это было легче всего, от него еще какое-то время тянулся шлейф безвременья. Он в лесу, у самой кромки болот, она хорошо его спрятала, боялась видимо что его окончательно уничтожат. Собственно именно это нам и предстоит сделать, ее нельзя ни в коем случае выпускать из мира. — Безумного убийцу, ни в коем случае! Покажешь месторасположения портала? Мне необходимо его увидеть, тогда и решим, как его закрыть навсегда. Магия еще сбоит, я слишком долго прожил без памяти. — Конечно покажу, и нужно подумать, как выманить сущность из логова, что будет не так-то просто. Даже появление сущности у вашего дома ночью, нам не упрощает задачу, как я уже говорил ранее, она слишком осторожна. — Значит, нам придется выманить ее из норы, появилась она в мире давно, в середине прошлого века, по вине кучки чокнутых фанатиков. Они пыталась вызвать потустороннего демона, но что-то пошло не так и в мир просочилась некая сущность. Единственное, что у них отлично вышло, так это поставить контур защиты, который сущности не удалось преодолеть, даже уничтожив сектантов одного за другим и напитавшись энергией жертв. Она явно обезумела, угодив в тяжелый и амагичный мир, но при этом смогла не выдать местным свое присутствие. Если бы не внимательность и дотошность деда Кузьмича, да и у него были одни догадки, да подозрения. — То есть, изначально, до появления в нашем мире, убийцей эта сущность не была? — уточнила Мира, Ра-кан отрицательно покачал головой. — Нет, на портале не чувствуется печати смерти. Убивать ей пришлось что бы выжить, и пробить защиту. Хотя последнее пока просто мое предположение. — Весьма правдоподобное, — Данн закрыл глаза, и уткнулся лицом в ладони. — Мне необходимо время… — Знаю, мой дом не приспособлен для бескрылых существ и все же прошу вас располагайтесь и отдохните. Комнаты пусты, но это поправимо. Данн поднял голову и хитро на меня взглянул. — Думаю нам лучше прогуляться, кажется у вас найдется на что посмотреть. Ра-кан склонил голову набок, черные глаза смешливо сверкнули. Олег и Мира согласно закивали, еще бы возможность осмотреть другой мир выпадает не каждый день. — Ты прав, сегодня мы празднуем — Ночь теней — Нир-тан, если желаете, я буду счастлив вас сопроводить. Только придется наложить на вас морок, наши жители, как и вы не избалованы посещениями иномирцев, но это не сложная магия. Ра-кан взмахнул крыльями, нас окутало теплыми потоками воздуха, в ушах загремело заклинание на непонятном языке, я зажмурилась. Когда воцарилась тишина, открыла глаза, осмотрела Данна и друзей, выглядели они, очевидно как и я, точными копиями хозяина дома. Птичьи головы с роскошными клювами, за исключением одного: крыльев нам не досталось, вместо них все мы щеголяли в черных накидках с капюшонами, поверх обычной одежды. При этом мы сквозь морок видели свой реальный облик, словно сквозь прозрачную маску. — На празднике на вас никто не обратит внимания, морок отведет пристальные взгляды. Все же старайтесь не подходить к воронам, держитесь в стороне. Вместе вам гулять по городу совсем не обязательно, магия моего дома приведет вас к нему обратно, стоит вам об этом подумать. Мне же необходимо восстановить магические резервы, отправлюсь к горным пикам, где сосредоточена наша огненная магия. После того как доведу вас до города Ка-нам, это недалеко. Покинув дом Ра-кана, мы двинулись за вороном по огненному плато к скалам темной громадой возвышающихся на горизонте. Добрались быстро, миновав узкий скальный проход, вышли к городу. Ра-кан развернулся и скрылся в тени скал. Наша четверка с изумлением осматривали открывшуюся перед нами картину. Город состоял из нескольких сотен зданий, соединенных широкими улицами: некоторые из них походили на головоломки из камня и стекла, пирамидальные, округлые, сферические и пирамидальные. Одно здание выделялось на фоне остальных, оно отдаленно напоминало старинный замок из черных каменных блоков с узкими устремленными к красным небесам башнями. Вдоль улиц горели жаровни с расставленными на них напитками и едой, на улицах и над нашими головами мелькали крылатые силуэты. Откуда-то слышалась тихая музыка, непохожая ни на что ранее слышанное мной. Она одновременно заставляла сердце трепетать от безмерного счастья и сжиматься от грусти. Олег и Мира отправились в сторону замка, мы с Данном решили пройтись по улицам, стараясь держаться в тени зданий, прихватили с одной из жаровен глиняную плошку с округлыми мелкими плодами, на вкус отдаленно напоминающими фундук, но более сочные и мягкие и две кружки с горячим напитком. Для меня все происходящее больше напоминало удивительный сон, и только рука Данна крепко обнимающая меня за талию, удерживала в твердой уверенности, что все вокруг, реально. Неспешным шагом мы вышли на небольшую площадь, здесь и обнаружились музыканты, пятерка воронов с незнакомыми музыкальными инструментами в когтистых лапах, срунными и духовыми. Данн забрал из моих рук кружку, поставил ее на жаровню у стены пирамидального здания и с легким поклоном пригласил меня на танец. Мы закружились по площади среди других пар, такие же легкие и крылатые как и местные жители, но от счастья. Данн едва слышно произнес: — Странно сложилась судьба, мне пришлось потерять память и забыть себя, что бы наконец-то, спустя столько лет, найти тебя, я счастлив как никогда. Мои щеки опалило жаром, я неловко запнулась о длинный подол плаща, Данн со смехом подхватил меня. — Не отпущу и обещаю таких праздников под светом чужих лун, в твоей жизни будет много. В нашем мире чувства не выражают, так как в вашем, их не скрыть, однако мои созвучны вашим словам — люблю тебя. — Не отпускай, люблю тебя, — едва слышно прошептала я, Данн утянул меня в густую тень и нежно поцеловал. Гуляли мы еще очень долго, пробуя еду и напитки с жаровен, любуясь восходом четырех лун над вершинами причудливых зданий. Вороны не обращали на нас ни малейшего внимания, но постепенно их на улицах становилось все меньше. Зато в небесах крылатых силуэтов — все больше, неожиданно небо начало менять свой цвет, красный бархат сначала расчертили белые и фиолетовые полосы, луны застыли на небесном полотне у самого горизонта. От восхищения, у меня перехватило дыхание. Справа, в воздухе, вспыхнули яркие переливы зелено-синего цвета, очень похожее на наше северное сияние. Спустя какое-то время, на потемневшем небе осталась лишь одна луна, крылатые силуэты понемногу растворились во тьме. — Ты наверняка видел много иных миров? — спросила я, мы устало присели на выступ скалы. — Да, много, — кивнул Данн. — Только никогда не путешествовал с кем-то, ради удовольствия. Мне понравилось! Когда разберемся с гостем в вашем мире, я покажу тебе свой дом, а затем отправимся в путешествие. — А твой мир, он какой? — Он похож на землю, деревья, реки, горы, но он магический, и в нем есть источник магии, я один из его хранителей, это длинный рассказ, а сейчас нам пора идти, Ра-кан ждет нас, я чувствую. — Нужно найти… — Наши друзья уже вернулись. По пути ненадолго зайдем в храм знаний, это здание похожее на замок. Он открыт всегда и для всех, аналог ваших музеев, но древние предметы и книги не лежат за пыльными стеклами, их можно изучать, читать. — Серьезно? — я засмеялась. — Так вот где гуляли наши друзья. — Угадала, последуем их примеру. Мы вернулись на главную улицу и вскоре стояли перед замком, нависающим над нами массивной громадой, пронзающей острыми пиками башен бархат небес. Миновали арочный проем и вошли в просторное гулкое помещение, вдоль стен тянулись вверх полки со старинными фолиантами, по периметру зала располагались прямоугольные тумбы, на них стояли необычные артефакты. — Я могу рассказать историю создания некоторых предметов, моя магия дает возможность ее увидеть. Большая их часть созданные еще в те века, когда мир Хор-нан, выглядел иначе. — До проклятья? — Именно, но вот что отличает этот мир от многих других, на предметах нет печатей смерти и несчастий. Вороны мыслители и созерцатели, но не убийцы. Данн обнял меня и прижал к себе, я с грустью вздохнула, глаза устало закрылись и слушала биение сердца Данна, проваливаясь в полудрему, он прошептал. — Этот мир очень стар, но древняя история сокрыта в тьме безвременья, которая его окружает. — Солнца в этом мире нет? — Нет, только луны. Они поднимаются на небосклон по очередности, все четыре восходят одновременно раз в три месяца. Мы очень удачно прибыли погостить, вороны отмечают этот день как праздник. — Почему же тогда он называется — Ночь теней? — От предметов сегодня тянутся четыре тени… — Ох, ну конечно, могла бы и сама догадаться! — я удрученно вздохнула. — Идем, ты стоя засыпаешь. Как мы добрались до дома Ра-кана я почти не помнила, в памяти остались лишь смутные образы города, огненных скал и безлунного мрака неба. Проснулась на кровати, очевидно в одной из комнат дома Ра-кана, Данна рядом не было, хотя я точно помнила, что засыпали мы вместе. Осмотрела комнату и засмеялась, маги поколдовали от души, спальня походила на дикую смесь мебели нескольких миров: обычная деревянная кровать, почему-то под алым бархатным балдахином, каменный обсидиановый стол у круглого окна во всю стену, старинные фонари со свечами и пушистый, серый ковер. На столе стоял кувшин, тарелка со снедью экзотического вида, отдаленно похожее на черные угли с синими пятнами и лежал свиток, я его развернула:

Саша, мне пришлось тебя оставить одну, нам с хозяином дома пришлось хорошенько пораскинуть мозгами, как нам выследить и поймать гостя вашего мира. Ждем внизу, спускайся по центральной лестнице. Люблю. Данн.

Подцепив с тарелки черное нечто, покрутила перед носом, принюхалась, пахло печеной на костре картошкой, аккуратно надкусила, так и есть — картошка с привкусом жареного лука. Засунула остальной кусрк в рот и с наслаждение зажмурившись сжевала. Наскоро перекусив, улыбаясь до ушей, с горячей кружкой в руках, я спустилась по лестнице на первый этаж, где и нашла Ра-кана и Данна. — Где же Олег и Мира? — Убежали в город, они весь вчерашний праздник провели в замке, решили наверстать упущенное и немного пройтись по улицам, местные отдыхают, им никто не помешает. — Неуемные какие и хитрые, — усмехнулась я. — Вы что-нибудь придумали? — Примерный план, — кивнул Данн, задумчиво подливая мне в кружку вчерашний напиток из кувшина. — Все же вначале, нам необходимо изучить портал, и понять из какого сущность прибыла мира. Потом уже решим, как с ней быть. — Под словом изучить? — я восторженно подскочила, Данн фыркнул, Ра-кан покачал головой. — При условии, что он не опасен для теплокровных организмов, миры бывают всякие… да и время в них идет по разному, не факт, что оказавшись там, мы не застрянем на пару тысячелетий. — Жаль, я уже втянулась, — я огорченно вздохнула. Ра-кан, встал и подошел к окну. — Они идут, скоро будут здесь. Наши неутомимые путешественники влетели в дом на всех порах в арку входа. Выглядели они донельзя счастливыми. — Боже, как тут красиво, а можно будет еще вернутся сюда, — Мира остановилась у окна, рядом с Ра-каном. — Конечно, в любое время, — довольно кивнул тот. — Сейчас нам пора возвращаться в ваш мир. Доберемся до него на этот раз по тропам безвременья, так безопаснее и они вас запомнят, после сможете вернуться сюда даже без моего сопровождения. Эти плащи заберите с собой, на них останется морок. Олег залпом выпил кружку напитка и покивал, снял свой плащ, забрал плащ Миры, сложил их и повесил на сгиб локтя, Данн прихватил наши плащи и выжидательно посмотрели на Ра-кана, он прошествовал на выход, мы за ним. Вышли на плато, Ра-кан крутанулся на месте, земля ушла из-под наших ног. — Вот это да! — донесся до меня восхищенный вздох Миры. Я открыла глаза и охнула, мы оказались в кромешной темноте, в которой не было пространства, как и течения времени. Никогда бы не подумала что это можно физически ощутить, однако оказалось все возможно. Тьма поглощала звуки, чувства, запахи, ощущения, ориентиры, силуэты друзей стали нечеткими, потеряв четкие контуры. Под ногами стелилась тёмно-пепельная дымка. — Безвременье вас приняло, хорошо, — раздался в голове голос Ра-кана, он заметил наши ошарашенные взгляды. — Не переживайте, никак иначе это проверить нельзя, однако я внимательно отслеживал процессы, при малейшей дестабилизаций тропы, увел бы вас обратно, в мир. Этими тропами могут пройти далеко не все, даже в нашем мире. Идите за мной, след в след, не сходите с тропы. Выстроившись в шеренгу мы потопали за вороном. Вернее делали нужные движения, однако их фиксировал только мозг, частей тела я тоже не чувствовала, странное и отчасти неприятное чувство. Хорошо, что продлилось оно недолго, тьма вскоре исчезла и мы выпали в родные сугробы, мгновенно окоченев до костей. Кое-как поднялись, я с благодарностью почувствовала что на мои плечи опустился плащ, жаль только что, он не очень-то спасал от мороза. Стуча зубами я оглянулась, оказалось что мы выпали возле моего забора, Данн вытянул меня из сугроба, провел к задней калитке. Вскоре мы всем скопом ввалились в гостиную, переоделись в теплую одежду, оставили плащи на диване ивернулись под сень деревьев, Ра-кан поджидал нас на поляне, неподалеку, ему, очевидно, холод был нипочем. — Понимаю, переход по тропам мало приятен, но потерпите еще немного, портал находится очень далеко отсюда. В глазах потемнело, мы опять оказались в безвременье, но совсем ненадолго и вот мы снова в заснеженном лесу. — Не отходите от этого места, здесь рядом болото, — предупредил Данн. — Фон портала я чувствую, но он мне не знаком. — Как и мне, — кивнул Ра-кан. — Саш, стало еще холоднее, или это мне кажется? Мира подошла ко мне, ее слегка потряхивало, она поплотнее закуталась в шарф и натянула шапку чуть ли не подбородка. — Видимо наша гостья снова пыталась пробиться на волю, чувствуется недавнее вмешательство, — Ра-кан опустился на снег у группы засыпанного снегом кустарника, неподалеку. — Она теряет последние остатки разума, нужно действовать, пока она не пошла вразнос… Вдруг на поляне все резко пришло в движение, Данн метнулся вперед, взмахнув рукой, уши заложило, меня шарахнуло о ближайший ствол дерева, куртка зацепилась за острый сук, послышался громкий треск. Ра-кан вихрем взмыл вверх, огромные крылья закрыли часть неба над поляной, Олег повалил Миру на землю. Меня что-то сильно ударило в солнечное сплетение, дышать стало тяжело, Данн громко рявкнул слово на незнакомом языке, подбежал ко мне, Ра-кан, пронесся над нами, в шаге от меня открылся портал в огненный мир. — Олег, уведи их отсюда, здесь опасно, — донесся до меня голос Данна. — Нет, я не уйду, — крикнула я, но Олег не слушая возражений, схватил меня за руку и резко дернул. Кубарем мы ввалились в портал, он захлопнулся, Мира всхлипывала. Я почувствовала что куртка висит на мне лохмотьями, стянула ее и бросила на землю. В нос ударил запах гари, я заморгала, со всех сторон нас окутало плотными клубами дыма, сознание погасло.

Глава 11. Лабиринт

Глава 11. Лабиринт.

Пришла в себя от нестерпимого холода, потому что промерзло все тело. Стуча зубами, я приподнялась и неловко села, обхватила себя за плечи руками, пытаясь хоть немного отогреться. Да, что ж за напасть, мы же в огненном мире! Я с трудом, поднялась на онемевшие ноги, в голове гудело, окружающее пространство расплывалось, сильно тошнило. Закрыла глаза, стараясь дышать размеренно, подождала пока тошнота хоть немного отпустит, когда наступил этот долгожданный момент, огляделась по сторонам.

Нервно сглотнула, шагнула в сторону и распласталась по стене. Сердце бешено застучало, в спину впивались выступы каменной кладки, но такой надежной, ведь под моими ногами оказался лед: прозрачный как вода, с вкраплениями воздушных пузырьков, он уходил на бесконечность вниз. Казалось, что я стою над бездонной пропастью, холодной и пугающей до дрожи. Камень за спиной давал хотя бы какую-то опору, я с опаской взглянула вверх, темный потолок нависал надо мной на расстоянии пары метров, кое-где кладку пересекали огненные трещины и если снизу тело пронизывал ледяным холодом, сверху веяло жаром как от мощной печи.

За своими переживаниями совершенно забыла о друзьях, я огляделась по сторонам, всхлипнула и замерла от ужаса, до меня наконец-то дошло — друзей рядом со мной не было, я стояла в коридоре совершенно одна. Как же так, значит мы не провалились сюда все вместе? Или же возможно нас просто раскидало по разным местам? Или они все же остались там, наверху огненного мира, а здесь я одна? На лбу выступила испарина, меня затрясло не только от холода, но и паники.

— Прекрати! Паникой делу не поможешь, не стой, двигайся, — рявкнула я и глубоко вздохнула. — Не время сейчас для истерики.

Я постаралась расслабиться, насколько это вообще было возможно. Голова понемногу заработала и я вспомнила, что нам рассказывал Ра-кан: огненный мир раньше был иным! Наверху остался лишь огонь! Почему же вода ушла и превратилась в лед? Из-за соединения миров или проклятья? Вопросы один за другим возникали в голове. Что же это за место? Подземелье? Сколько я кстати провалялась в отключке? На это место распространяется течение времени огненного мира или нет? Как же отсюда выбраться? Где друзья? Как там Данн и Ра-кан, что произошло в лесу?

Ответов только взять мне было негде! Собрав остатки сил, отлипла от стены, старательно отводя глаза от бездны под ногами. Ступни уже до боли сводило от холода, не спасали даже зимние ботинки. Нужно идти куда угодно, главное двигаться. Осталось мелочь, решить куда именно?

Еще раз осмотрелась по сторонам, хотя, разглядывать здесь было особенно и нечего, камень, лед, огонь. Топать ногами и прыгать по ледяной бездне не хотелось категорически, нерешительно постояв на месте, все же осторожно зашагала вправо. Однако не пройдя и двадцати шагов в полусумраке коридора, увидела, что уткнулась в тупик. Та же каменная стена, с той лишь разницей, что, как и по потолку ее пересекали огненные тонкие ручейки. Подошла ближе, от стены окатило жаром, щеки запылали, по спине потек пот, ноги однако все еще стояли на льду, и тепла решительно не ощущали. Паника накатила и накрыла с головой, резко развернувшись я понеслась в обратную сторону, слава всем богам, что лед не скользил под ногами, сейчас для меня это оказалась лучшей из новостей, не хватало еще ползать по льду на карачках.

Постепенно паника немного отпустила, зато дыхание сбилось, я постепенно перешла на шаг, едва передвигая ноги от усталости. Сколько я так шла, не имела ни малейшего представления, время всегда оценивается изменениями: пространства, самочувствия, освещения. В коридоре не менялось ничего, а я чувствовала себя стабильно и неизменно паршиво. Голова кружилась от жара потолка, ноги стыли от холода. Шаг, еще шаг, колени подгибались, я подошла к каменной кладке стены и прижалась к ней лбом, закрыв глаза. Вдыхая запах гари, переступила с ноги на ногу. Тело тряслось от холода, зубы стучали. Нужно двигаться, не стой!

Отошла от стены, шаг, еще шаг, чуть не упала, ноги совсем не слушались. Взглянула вперед и сощурилась, впереди коридор изменился, я подошла ближе к самой границе.

Пол поменялся местами с потолком, теперь бездна льда нависала над головой, а под ногами сияли огненные реки. Хорошо, ноги отогреются, оптимистично подумала я, но если случайно наступить на огненный ручей? Я осторожно носком ботинка коснулась алой ленты. Ботинок не пострадал, я немного успокоилась. Двинулась вперед, ноги мгновенно отогрелись, и все же по возможности я обходила огонь, плавясь в его жаре.

Я настолько сосредоточилась на процессе, что в очередной раз переступив алый ручей, ошеломленно вытаращилась на мягкие поросли травы, ярко-сиреневого цвета, проросшие сквозь каменную кладку. Наклонилась и осмотрела узкие листья растения, руки тянуть не спешила, памятуя, что книги о флоре и фауне огненного мира мне выдать забыли. Однако я уже начала привыкать к лабиринту, волнение улеглось, ведь изменить что-либо, пока мне было не под силу. Ведь так? Я остановилась, вопросительная интонация собственной мысли выбила из колеи. Ведь Данн наполнил нас магией, а что если попробовать поколдовать? Чувствуя себя донельзя глупо, попыталась понять, что мне нужно? Вопрос замечательный, что же действительно наколдовать в бесконечном огненно-ледяном коридоре? Раздумывая над этим вопросом, я на автопилоте зашагала вперед…

Вдруг сделав еще один шаг, почувствовала, что пол уходит из-под моих ног и с головой нырнула в холодную воду. Забила по воде руками и ногами, но что-то давило сверху, не давая мне вынырнуть на поверхность, в глазах потемнело, мокрая одежда и ботинки камнем утягивали вниз.

И оказалось, что организм еще не исчерпал все запасы страха и паники выданные ему по-умолчанию. Собрав последние крохи здравого рассудка, задержала дыхание и замерла, сосредоточившись на магии глубоко внутри меня. Вспомнила ее серебристые переливы, и почувствовала как потоки тепла разлились по венам, разгоняя кровь. Перед закрытыми веками запульсировало в такт стуку сердца неяркое сияние, я распахнула глаза, вокруг моего тела, постепенно закрутилась вихрями искорок серебристая сфера. Судорожно вздохнула, однако вместо воды, в мои легкие заструился чистый воздух. Подняла голову и посмотрела вверх, потолок исчез, наверху в далеком чужом бархатно-черном небе сияли шесть лун.

Магия подхватила меня, ослепительно полыхнула, я крепко зажмурилась и спустя пару секунд опустила на каменный пол коридора. Открыв глаза я увидела рядом друзей, тело пронзил озноб, одежда оказалась сухой, но меня потряхивало от напряжения. Друзья с изумлением таращились на меня как на неизведанное чудовище. Серебристая сфера растаяла в воздухе, а я, тут же, чуть не свалилась на пол под весом подружки, повисшей у меня на шее.

— Боже, Саша, ты здесь, мы так волновались за тебя, очнулись в этом дурацком коридоре, а тебя нет. Неизвестно куда идти, как тебя искать, всюду сплошь камни, камни и факелы, как в кошмарном сне. Пусто, однообразно, ни намека на выход.

Я осмотрела коридор, действительно, он здесь был полностью каменным, по стенам, в ржавых держателях горели чадящие факелы.

— Да, однообразие коридора и меня вымотало в начале…

— Как ты нас нашла?

— Мне помогла магия, я попыталась ее призвать, когда угодила в воду, выплыть не могла никак, на помощь позвать тоже, да и никого рядом не было. Действовала по наитию и кажется, что-то у меня получилось.

— Какая вода, где? — подруга в ужасе на меня взглянула.

— Пол тут местами с подвохом, — саркастически сказала я, от воспоминаний о барахтанье в холодной воде, меня передернуло.

Мира снова заключила меня в крепкие объятия. Олег нахмурился, я мысленно отметила, что он выглядел все таким же полноценно телесным, как и прежде. Он кивнул:

— Раз что ты нашлась. Надо же, впредь будем осторожнее, с тобой точно все в порядке?

Олег подошел к нам ближе, Мира разжала руки внимательно, осмотрела меня со всех сторон, я уверенно кивнула.

— В порядке, точно! Особенно радует, что я теперь не одна!

— Ты сказала, призвала магию? — начал было парень и тут же застонал, удрученно хлопнув рукой себя по лбу. — Ну конечно, магия! Мы о ней и не подумали. Вот что значит быть человеком не приученным к магическим фокусам.

— Главное, что мы снова вместе, теперь не пропадем! Да и в данной версии коридора лабиринта теплее.

— Да, у нас с самого начала он представляет собой типичное подземелье, надеюсь все же обойдемся без скелетов, казематов, крыс и пауков, — сказала Мира, нахмурилась, огляделась по сторонам и поежилась. — Идем, по дороге все обсудим. Стоять на месте, просто выше моих сил.

— Подожди, — я схватила ее за руку. — Давайте вместе попытаемся призвать магию, возможно нам удастся вернуться на поверхность огненного мира?

Мира и Олег неуверенно замялись…

— Не получится, — раздался хриплый голос за моей спиной, я крутанулась, чуть не потеряв равновесие, вцепилась в плечо подруги и уставилась на крупную сову сидевшую на каменном полу.

— Ой, ну ничего себе! — громко воскликнула Мира.

Присмотревшись к птице я с удивлением увидела что, в районе ее живота, под мягкими перьями на шее, располагался циферблат часового механизма со стрелками и цифрами под стеклом. В остальном птица была совершенно реальной: бело-коричневые перья, крылья, острый клюв, круглые темные глаза.

— Филин, — щелкнув клювом сказала птица.

— Приятно познакомиться, Филин! Почему не получится? И откуда вам это известно? — Олег держался молодцом, не обращая внимания на необычный вид неожиданного помощника.

— Этот лабиринт — ловушка, много лет поджидающий гостей из иного мира. Кстати не переживайте, сколько бы вы здесь не пробыли, в мире где остался Данн, не минует и минуты. Времени здесь нет.

— С ним и Ра-каном все в порядке? Что произошло в лесу? Вы знаете?

— Они в порядке, что произошло, я не знаю. Данн послал меня к вам на помощь.

— Что нам делать, как выбраться из этого лабиринта? И кстати, зачем вообще лабиринту гости из иных миров?

— Вам все объяснит, идите вперед, ничего не бойтесь, но все же, не забывайте об осторожности, — Филин взмахнул крыльями, заложил круг по коридору и упорхнул куда-то вбок, скрылся без следа.

— Да что ж такое! Кто нам все объяснит, когда? — Мира возмутилась, обращаясь к пустоте коридора.

— Так, ладно, уже что-то определенное, — Олег потянул ее за собой, я грустно поплелась за ними.

Филина прислал Данн, значит с ним все хорошо, но как же жаль что его нет рядом.

Мы двинулись вперед гораздо бодрее, но как ни странно, сейчас, после предупреждения Филина и моего купания в воде, отсутствие опасностей и преград не успокаивало, а настораживало. Все чаще мы оглядывали стены и пол, высматривая малейший намек на ловушку. Вскоре пол пошел под уклон, пришлось замедлить шаг и вскоре мы затормозили у провала. Впереди виднелось продолжение коридора лабиринта, но нас разделяло черное марево безвременья, его не узнать было невозможно.

Олег сел на пол, осторожно опустил в черноту ногу, она провалилась, он отдернул ступню обратно.

— Не вышло, придется прыгать, по моим прикидкам, провал чуть больше метра. Одолеем. Даже без разбега. Я прыгну первым, потом вы, я подстрахую если что, с той стороны.

Мира, напряженно следила за его прыжком. Он благополучно приземлился на той стороне. Не тратя времени мы по очереди перепрыгнули провал.

— Неплохое начало, дамы, дальше по коридору комнаты. Проверим, что там?

— Комнаты? — воскликнула Мира и осторожно приблизилась к проему без двери. — Хм, пусто.

— Как, совсем? — удивился Олег.

Я засмеялась, заглядывая во все комнаты в коридоре по очереди.

— Ты ведь не ожидал найти здесь сокровища?

— Нет, конечно, воронам они вряд ли интересны. Книги, свитки, магические предметы. Последняя тоже пуста. Ой…

— Что? Олег?

«Что» — мы увидели незамедлительно. Немного левее по проходу появилось неяркое свечение, оно отличалось от света уже привычных нам светильников. Сделали пару шагов вперед и увидели, что свечение шло от парящей у стены веревочной лестницы, она уходила ввысь к потолку.

— Полезем? Или нет? — Мира заинтересованно покрутилась вокруг лестницы, нахмурилась и посмотрела на Олега, тот почесал макушку.

— Думаю, стоит попробовать…

Вспыхнул огонек и на пол у лестницы упало птичье перо. Олег нам подмигнул и резво перебирая руками и ногами, полез вверх. Мира за ним, я коснулась пальцами лестницы, ощущение было странное, будто дотронулась до теплого, шершавого дерева, хотя на вид, обычная веревка. В отличие от обычной веревочной лестницы, она не гнулась и не раскачивалась, взбираться по ней было удобно и вскоре я добралась до потолка над головой, Олег поднял вверх руку она не встретив препятствий, прошла сквозь каменную кладку.

— Подождите, я проверю, что там, — и сунул в потолок голову. Вынырнул обратно. — Какая-то комната, забитая книгами, как я и говорил.

Олег и Мира по очереди забрались в таинственную комнату, пересекла реалистичный морок потолка. Олег подал мне руку, я присоединилась к друзьям. Комнатка действительно была забита полками с книгами и свитками, до самого потолка. Окно, широкий деревянный стол, так же завален бумагами, зажженная масляная лампа, перо. Подошла к окну, красное небо, луг заросший сине-белой травой, вдалеке плескалась река отражающая цвет небес, небольшая черная роща неподалеку. Картинка была нечеткой, а словно поддернутая туманной дымкой.

— Таким наш мир был до того, как я совершил самую трагическую ошибку в своей жизни.

Услышала за спиной чей-то голос и резко обернулась. В комнату вошел человек-ворон, но отличался от Ра-кана, перья этого ворона покрывала белая кайма, клюв у основания посерел, глаза от времени затянуло блеклой пеленой. Он был намного ниже ростом Ра-кана и его крылья свисали вдоль спины, волочась за ним по полу.

— Я Ра-нир, — представился ворон.

— Мы не ослышались? Вы сказали… — начал Олег.

— Да, сказал, что именно я превратил наш мир в царство огня, — он прошел к столу и тяжело опустился на стул. Взмахом руки наколдовал еще три стула, мы несмело уселись. — Больше всего на свете жалел о той минуте гнева, однако, я вложил в проклятие все свои силы и всю магию, повернуть его вспять у меня не вышло. После бесплодных попыток все исправить я сам себя заточил в своем же лабиринте. Местным в лабиринт путь заказан, однако вы гости из иного мира, упустить возможно единственный шанс я не мог. Простите за это, но время мое истекает, а проклятье необходимо снять.

— Как же нам это сделать? — я встала и подошла ближе к ворону.

— Соедините луны!

Ра-нир моргнул и указал крылом на стену позади нас. Воздух словно загустел и потемнел, я шагнула наугад в сторону и врезалась в стену. Рядом послышались испуганные возгласы моих друзей, я моргнула, вокруг вновь посветлело. Оказалось, что мы опять стоим в коридоре неподалеку от веревочной лестницы, которая в ту же секунду осыпалась пеплом на пол, после чего собравшись в тонкую серую полосу, скользнула вперед.

— Вот и снова родной коридор, — фыркнула я. — Что ж, идем искать луны!

— Да уж, отличное разъяснение, а главное понятное, соедините луны! Знаете, оказалось, я терпеть не могу таинственные задания, о которых нас оповещают туманными намеками, — Мира потерла пальцами виски.

Олег улыбнулся и покачал головой.

— Других вариантов у нас все равно нет! Значит, следуем за пеплом, и ищем разрозненные луны.

Мы так и сделали, потопали за пеплом. Спустя какое-то время, я протерла глаза и подошла к каменной стене, не понимая, мне показалось или нет. Коридор как будто начал выцветать и таять, вначале это не особенно бросалось в глаза, однако чем дольше мы шли, тем сильнее это становилось заметно.

— По-моему нечто интересное нас ждет впереди, раз уж коридор исчезает в небытии, — я коснулась до полупрозрачной стены, но ничего не ощутила, будто под моими пальцами был просто воздух.

Пепел растаял без следа, а мы остолбенели, нам открылось невероятное зрелище! Мы оказались неподалеку от пересечения двух не до конца соединившихся миров. Один из которых, был точной копией миража увиденного нами из окна комнаты Ра-нира: бледно-красная высота неба, черные стволы деревьев, с трепещущими на ветру прозрачными листьями. Разрыв миров растекался серебряными линиями отделяя второй мир: хрупкая стеклянная роща ив — хрустальный перезвон ветвей, твердое темное небо с серыми разводами, огненная текущая земля, с черными прожилками пепла. В центре разлома, угнездилось серое здание, кривое и нелепое, с одной стороны покрытое толстой коркой льда, с другой, оплывшее словно свеча.

— Вот она помеха, проклятие, что не дает окончательно слиться двум мирам, думаю нам внутрь, разыскивать луны, что бы это не значило, — осторожно ступив на пружинящий ковер травы, голова закружилась от незнакомого, пряного аромата. — Хочется верить, что разрыв безопасен для хрупких нас?

— Вот и проверим, — Олег вздохнул, и замер возле разрыва, мы подошли к нему.

Здание поддернулось маревом и плавно начало меняться, превращаясь в высокую, устремленную в небо башню из черных камней. Вход маячил впереди, за серебристой линией, в нескольких шагах от нас, пустоту разрыва заполнял темная дымка безвременья.

— На этот раз оно нас пропустит или нет? — заинтересованно разглядывая дымку, сказал Олег.

Остановился вплотную к линии разрыва и сделал небольшой шаг, нога не провалилась, парень зашагал к башне, я и Мира последовали за ним. При пересечении разрыва тело словно пронзило разрядом тока, я почувствовала как волосы встают дыбом, по одежде пронеслись потрескивающие искорки.

— Хорошенькая встряска, — прокомментировала Мира, одной рукой пытаясь пригладить вставшие дыбом волосы.

Олег обернулся и с недоумением на нас взглянул.

— Что это с вами?

— Да, тут разрыв под напряжением, небольшим, но ощутимым, — просветила его Мира.

— Я ничего такого не почувствовал, — недоуменно пожал плечами парень.

— Ну ты у нас уникум, — похлопала я его по полечу, Мира наконец справилась с непокорной прической и согласно покивала.

Неторопливо подошли к башне, замерев в арочном проходе, заглянули внутрь.

— Ну ничего себе обстановочка, — восхищенно протянул Олег.

— Обстановочка для овеществленного проклятья в самый раз, — кивнула я, ни на йоту не покривив душой.

Пол по центру рассекала жуткая трещина, с осыпающимися по краям камнями. Над нашими головами плыли лунные сферы, в количестве шести штук. Они плавали рваными скачками, четыре с одной стороны от трещины две с противоположной, не пересекая границу разрыва. Вдоль стен вверх взбегала узкая лестница, без перил, широкими кругами.

— Как нам их выстроить? — задал Олег закономерный вопрос, словно в ответ на него, купол башни стал таять словно воск свечи.

Высоко наверху открылся вид на два ночных неба, воздушное темно-бордовое и черное, твердое, шесть лун выкатились на небосклоны миров, соответственно: две огненные и четыре белые. Сферы застыли в воздухе, воспарив под самый купол.

— Дамы, что-то мне подсказывает, что нам предстоит новый подъем, теперь по жутковатой лесенке вдоль стен башни.

— Да, вот и мне так кажется, — я вздохнула, мы переглянулись и поплелись к первым ступенькам.

— Жаль, перил не предусмотрели, сразу видно жители мира с крыльями, а нам несчастным ползти по стеночке.

Мира состроив недовольную гримаску, бодренько начала взбираться по ступеням, непоследовательно ровно и спокойно: по стене не распластывалась и держалась уверенно. Узнаю подружку, улыбаясь до ушей Олег последовал за ней, я теперь тоже не могла показать слабину, и старательно держала лицо. Хотя в начале подъема, от страха перед высотой обрыва дрожали колени, но постепенно страх ушел, я залюбовалась открывшимся сверху видом. Сферы почти в точности повторяли вид лун в небе, за одним исключением того, что они могли продвигаться только на половину обычного для ночных светил пути, так как трещина между мирами непреодолимым препятствием зияла внизу.

Глава 12. Грань

Глава 12. Грань

На том же клочке земли у болота, в лесу. Поляна изменилась, снег был раскидан, несколько сломанных веток валились неподалеку от места, где располагался запечатанный портал. Лоскут оторванный от моей куртки все так же висел на суку сосны. Уже начало темнеть, тени удлинились, снег громко хрустел под ногами, мороз снова усиливался.

— Ну, наконец-то вернулись! — к нам с двух сторон бросились Данн и Ра-кан. Я угодила в крепкие объятия, Данна и его магии.

— С тобой все в порядке? — прошептал он тихо, я кивнула и заверила:

— Точно со мной все в порядке! Что здесь произошло?

— Наша гостья решила показать характер и снова ускользнула, невероятное мастерство выживания и маскировки! С нами тоже все хорошо.

Я посмотрела на ворона.

— Ра-кан!

— Простите, я не думал, что вас утянет в мир без перехода по безвременью, не понимаю как это произошло?

— Это как раз объяснимо! Подожди мы не о том хотели сказать, — остановил его извинения Олег. — Так получилось, что мы сняли проклятие с твоего мира!

— Что? — Ра-кан ошарашено на него уставился, черные глаза расширились.

— Нас затянул лабиринт, оказывается проклятие не пускало к себе местных, а нас без твоего сопровождения, даже из подпространства, захапал мгновенно. Мы там какое-то время побродили…

— С приключениями, побродили… — не удержалась от шпильки Мира и тут же мило улыбнулась. — Что бы мы не расслаблялись.

— После чего встретились с Ра-ниром! — закончил Олег.

— Это он начал объединение миров, в одиночку! — Ра-кан постарался успокоиться, но было заметно, что он с нетерпением ждал продолжения истории, о чем говорили подрагивающие крылья и блеск глаз.

— Да, он нам почти ничего не объяснил, только то, что ему очень жаль. Насколько я понял не затеи с объединением миров, а срыва с проклятьем. Видели мы итог, лабиринт и здание в центре разрыва между двумя не до конца соединившимися мирами.

— И мы его убрали, разрыв, миры окончательно сошлись воедино… это так красиво.

Ра-кан взмахнул крыльями, нас снова приняла тропа безвременья. Ворон шел быстро и молча, но в какой-то момент удивленно заметил:

— Тропа изменилась, я это чувствую.

Данн улыбнулся, я подозрительно на него взглянула, ведь мы ничего не рассказали о Филине, он тоже промолчал. Он заметил мой взгляд и хитро подмигнул, Олег заметив наше молчаливый диалог, что-то шепнул на ухо Мире, она ехидно на нас взглянув, покивала. В тот же миг мы оказались в огненном мире, Ра-кан прижал руки к сердцу и застыл оглядывая до неузнаваемости изменившийся родной мир. Мы застали только самое начало изменений, сейчас вокруг все выглядело, так, будто мир никогда иным и не был. Вместо ровного плато впереди залитого лавой, луг с бледно-стреневой травой и несколько групп хрустальных ив растущих вдоль узкой ленты реки. Скалы у горизонта белели снежными шапками на фоне по-прежнему бардовой бесконечности небес. Над нашими головам сияли шесть лун.

Ра-кан обернулся к нам, в его глазах стояли слезы, он низко нам поклонился, наша троица смущенно потупилась. От нас-то вообще мало что зависело, просто угодили не по своей воле в лабиринт и вряд ли бы справились без помощи Филина. Данн подошел к ворону, положил руку ему на плечо.

— Главное другое ваш мир изменился после слияния, навсегда, и изменение не только внешнее, его аура, магический фон, теперь иные.

— Да, ты прав, но какое же это счастье, видеть свой мир таким, прекрасным, снова появились деревья, вода, трава! И новые луны! Они из второго мира…

— Верно, из него! В вашем мире солнца не было и раньше? Как то не удосужились спросить раньше! — поинтерисовался Олег.

— Нет, солнца не было никогда. У нас лунный мир и лунный цикл времен смены годичных циклов. Солнце я увидел в вашем мире.

Он кивнул в нашу сторону, мы, улыбаясь, покивали, я взглянула на Олега и улыбка застыла у меня в горле, Данн проследил за моим взглядом и бросился к парню.

— Ра-кан открывай переход, скорее, Олег!

Ворон мгновенно отреагировал, мы переместились на тропу безвременья, Мира непонимающе нас оглядела и наконец взглянула на Олега, ее лицо побледнело, она бросилась к нему. Олег снова стал призрачным и бестелесным, руки Миры прошли сквозь парня при попытке его обнять.

— Данн, что произошло? — воскликнула она.

— Аура мира изменилась после полного слияния, и действует иначе, сейчас я призову Филина, он отведет нас за грань.

В ту же секунду донесся шорох крыльев, и на плечо Данна опустилась птица. Филин взглянул на Ра-кана и сказал:

— К моему сожалению, должен вас предупредить, проклятье не исчезло окончательно, часть лабиринта все еще находится под землей и необходимо как можно скорее его уничтожить, пока оно не разрослось вновь.

— Вот как? — Ра-кан удрученно покачал головой. — Но это обоснованно, оно просуществовало слишком долгое время.

— В точку, — Данн, обернулся к нам.

— Ох, жаль, — протянул Олег, мы с Мирой переглянулись. — А Ра-нир? Он в курсе?

— Не понятно, найти его задачка не из легких, — Данн задумчиво нахмурился. — Ничего разберемся, найдем Ра-нира или поищем информацию о проклятиях подобного рода в нашей библиотеке. У нас собрано огромное количество книг из иных миров, в том числе. Пока время на это есть, сейчас нам необходимо понять с кем же мы имеем дело в мире наших отважных снимателей проклятий. Сначала Олег…

Филин склонил голову на бок, часы на грудке отбили час. Чернота безвременья начала сгущаться вокруг нас, я почувствовала прикосновение Данна, его пальцы переплелись с моими.

— Не паникуйте, все в порядке, — заверил он. — Ра-кан, ты с нами, твоему миру пригодиться чистая магия источника.

— Понимаю, — откликнулся Ра-кан. — Она поможет сбалансировать объединение миров.

Голоса стихли, мы все еще оставались в тьме безвременья, но я чувствовала неуловимые изменения. Легкий ветерок растрепал волосы, на нос упала и растаяла снежинка, до слуха донеслись голоса.

— Шейн, что происходит? — спросил мягкий девичий голос. — Ой, Филин!

— Филин? Где Данн? — спокойный мужской голос раздался совсем близко.

— Я здесь!

Тьма наконец-то рассеялась и оказалось, что мы стоим у деревянной хижины, купающейся в ярком утреннем прозрачном свете. Хижину окружали скалы и невысокие ели, землю устилал зеленый мягкий травяной ковер с вкраплением мелких белых цветов.

— Стоило немного потерять память, угодить в чужой мир и оставить вас на хозяйстве, а вы устроили у меня в горах лето? — усмехнулся Данн.

Я с интересом рассматривала девушку и парня стоящих на крыльце хижины. Девушка: небольшого роста, худенькая, тонкий нос, полные губы, роскошные черные волосы до пояса и серебристые глаза, одета она была в длинное синее платье. Парень, девушка его назвала Шейн: высокий и стройный блондин с серыми глазами, в черных брюках и белой рубашке, он нежно придерживал ее за талию. Они в свою очередь тоже с изумлением смотрели на нашу разношерстную группу, но особенного удивления не выказывали, даже при виде полупрозрачного Олега и Ра-кана.

Что поделать, начинающим хранителям больше нравиться трава, а не метровые сугробы, — Шейн усмехнулся, и обратился к нашей честной компании. — Добро пожаловать! Мое имя Шейн.

— Ниа! — представилась девушка.

— Моя жена, — добавил Шейн.

— Ого, шустрые вы, поздравляю! Знакомьтесь, Ра-кан, Александра, Мира и Олег. Ребята, Олегу необходима ваша помощь, он стал призраком по вине угодившей в их мир неизвестной нам пока сущности. Огненный мир Ра-кана по началу справился с этим несчастьем, но сейчас изменил фон магии и все вернулось на круги своя.

Шейн нахмурился, затем вздохнул.

— Как я понимаю, пока нам придется ограничиться этим кратким изложением…

— Ну что ты, нет Олег и Мира непосредственные участники всех этих событий, и с удовольствием вам поведают все подробности. Саш, подожди меня немного, дальше мы отправимся вдвоем. Шейн свяжись с Хэмом, я еще не до конца восстановился, а нам необходимо вливание чистой магии в мир Ра-кана.

Шейн кивнул Ниа, спустился с крыльца, девушка позвала:

— Идемте внутрь, мы как раз накрыли стол к обеду.

Олег грустно вздохнул, Ниа задорно улыбнулась.

— У нас есть пища и для призраков, Хэм обожает вкусности, но будучи призраком, как и ты долго страдал от ее отсутствия и путешествовал по разным мирам, и его поиски увенчались успехом.

Мы с Мирой не удержались от смеха, глядя как Олег на всех парах поспешил в хижину. Вошли следом, Ниа указала на стол у окна: массивный, прямоугольный, деревянный с пятью стульями вокруг. С интересом оглядываясь, мы расселись, ничего необычного или магического я не заметила. Цельные, обструганные бревна стен, квадратные балки под крышей, наборный пол из разных сортов дерева. Два небольших окошка и еще одна дверь, в стене напротив входа. На столе стояли: кувшин из которого тянулся аромат крепкого кофе, разнокалиберные кружки и тарелка с бутербродами. Ниа скользнула к столу и сделала плавный жест рукой, рядом с кувшином появился второй, практически неотличимый от первого, но меньшего размера и его солнечные лучи льющиеся в окно пронизывали насквозь. На краю стояла тарелка полная странного вида коржиками, так же слегка прозрачными.

— Кружек для призраков еще не приобрели, но кувшин небольшой, можно пить из него, а это печенье. Вкусное, по уверениям Хэма.

Олег протянул руку, взял кувшин и осторожно сделал маленький глоток, по лицу разлилось удовольствие, за коржиком он потянулся смелее, засунул один целиком в рот. Мира вздохнула, Олег приобнял ее за плечи.

— Действительно вкусно! Спасибо! Простите, а Хэм он кто?

— Хэм, это бывший хранитель изнанки, он погиб, однако смог вернуться в мир призраком.

Олег нахмурился и поставил кувшин на стол.

— Он до сих пор призрак? Как же…

— Нет, здесь совсем иная история, — Данн вошел внутрь и подошел к столу, Ниа села на стул. — Хэм погиб при временной гибели изнанки, после мы ее перезапустили, но он был привязан к ней магически. Возможно нам когда-нибудь и удаться вернуть ему телесность, но дело это не быстрое. С тобой все гораздо легче, ты погиб в не магическом мире, никаких преград к восстановлению нет. Мир Ра-кана справился бы с этой бедой, если бы не сбой после полного слияния.

Он разлил по кружкам кофе, Олег просиял налегая на призрачную еду, мы не отставали. Бутерброды и коржики исчезли в рекордные сроки.

— Ра-кан отправиться с Хэмом в свой мир, вы друзья мои, — Данн кивнул на притихших Олега и Миру. — Останетесь здесь, устроите мозговой штурм, Каю я сообщил о ситуации, он уже засел в библиотеке на изнанке и пообещал заскочить к остальным хранителям. Я им отправил свитки, сообщил о своем возвращении.

Мира взглянула на нас.

— Вы-то куда отправитесь?

— Найдем мир откуда призвали сущность, в этом нам поможет Филин.

— Мы же можем помочь! — подруга взглянула на призрака, тот усердно закивал.

— Мира, не сейчас, — он покачал головой. — Не известно, что это за мир и как он отразиться на Олеге, он сейчас слишком нестабилен после второго развоплощения.

Подруга испуганно расширила глаза и помотала головой.

— Все молчу, мы остаемся.

В хижину вернулся Шейн с Филином на плече, птица вспорхнула на стол.

— Хэм и Ра-кан обнаружили часть лабиринта, ворон внутрь проникнуть не смог, а Хэм легко.

— В этом я не сомневался, — усмехнулся Данн. — Филин ты с нами, Шейн, Ниа все объяснит подробнее.

— Вы отправитесь порталом или по тропам? — спросил парень.

— По тропам, боюсь ошибиться, а так будет надежнее. След мира сущности слишком слаб.

— Если понадобится наша помощь…

— Я непременно ею воспользуюсь, вы же меня знаете…

— Да вот подзабыли слегка, пока тебя не было… — ехидно усмехнулся Шейн.

Филин щелкнул клювом, над столом вспыхнул небольшой портал из него на пустую тарелку выпал свиток. Данн схватил его, развернул и пробежал глазами по строчкам. После чего протянул его Шейну.

— Вам это пригодиться, Саша идем, отправимся на тропы безвременья от начала источника, так будет проще искать.

Я деловито закивала и вскочила со стула, Филин вспорхнул со стола и тенью скользнул в предусмотрительно раскрытую Шейном дверь, мы последовали за ним. Он обнял меня за талию и утянул за угол хижины, подозрительно улыбаясь.

— Ты выглядишь слишком довольным для поиска нужного мира… — заметила я.

Данн остановился у скалы, впереди зиял вход в пещеру, он притянул меня к себе и прошептал.

— У нас есть немного времени для свидания, знаю одно отличное место. Ты согласна?

— Хитрый какой! Конечно же я согласна! — я засмеялась. — Так серьезно раздавал все задания!

— Да в этом случае, репутация серьезного хранителя, работает на меня.

— Вот оно что, так ты у меня серьезный хранитель? — я с деланным удивлением приподняла бровь.

— Не только, и сейчас ты в этом убедишься, — он поцеловал меня в кончик носа и потянул за собой.

Сейчас он походил не на мага хранителя, а на парня в которого я врезалась и свалила в сугроб у задней калитки, съёмного дома. Страшно сказать чуть больше недели назад! Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что мы пересекли периметр пещеры и подошли к неширокому темному проходу.

— Лазейка в мир за гранью, — объяснил мне Данн.

Он нырнул в проход и утянул меня следом. Темнота вскоре сменилась ярким светом заезд, шумом прибоя и ароматами соли, водорослей и горячего песка. Выбравшись из прохода миновали небольшую пещеру по эту сторону прохода и вышли на укрытый сумраком пляж. У меня перехватило дыхание, я медленно осмотрела небольшую бухту у подножия скалы, на которой возвышался древний замок, от арки в ограде на пляж, сбегала лестница. Справа и слева шумели водопады вспенивая волны океана, но шум и брызги до нас почти не долетали.

— Где мы? — едва слышно спросила я.

— У стен Академии магии королевства Вальез. Здесь учатся наши хранители Шейн, Ниа и Кай, и еще двое Кайса и Лис сейчас путешествуют по одному занятному миру.

— Невероятно, как же красиво!

Данн что-то тихо прошептал, мое тело словно окутало прохладным бризом, одежда сменилась на легкое платье, обувь исчезла, на песке зажглись маленькие огоньки, словно отражая далекий свет звезд. В воздухе разлилась музыка, очень похожая на ту что мы слышали в огненном мире на празднике, название которого вылетело из моей дырявой головы. Данн притянул меня к себе и крепко сжал в объятиях, мы неторопливо закружились в танце, утопая босыми ногами в теплом песке.

— Расскажи мне о своем мире, пожалуйста! — попросила я, когда мы опустились на песок, музыка растаяла подхваченная порывом ветра с океана.

Данн обнял меня, я положила голову ему на плечо, он приступил к рассказу:

— Этот мир ненамного меньше вашего, но с большим количеством океанов материков два, гораздо меньших по площади. Если сравнивать с Землей, то примерно как две России. По два королевства на каждом, Вальез и Нейоре, Сомайн и Шанару. Вальез и Шанару портовые королевства, Нейоре и Сомайн горные. Люди живут промыслом и торговлей, предпочитая селиться в небольших городках и деревнях. Столицами считаются города выросшие вокруг королевских замков, но они тоже не такие уж и большие. В горных королевствах замки королей магией соединенны с горными пиками, как и окружающие их дома. Магия всегда была в этом мире, однако после пробуждения источника он стоял на грани уничтожения, такую сокрушительную мощь мир был не способен выдержать. Нам пришлось действовать быстро и на пределе возможностей. Гаан и Ринна как раз из горного королевства Шанару, я из Сомайна, Хэм из Вальеза, поэтому он остался на изнанке. Нитта и Иллиас родились в Нейоре. Встретились мы в Академии магии, этот замок как раз мы и создали, на месте появления источника. Так вот на третьем курсе мы основали группу по интересам, если пользоваться терминологией Земли, — Данн улыбнулся. — Раскапывали старые книги, искали интересные заклинания или создавали их сами. Придумали название нашей группе — Лунные маги — идея Нитты. Постепенно наш внутренний магический резерв возрос, магия в нашем мире пластична и отзывчива. Закончив обучение, мы переехали в деревню неподалеку отсюда продолжили свои магические эксперименты.

— Так вы оказались рядом с источником?

— Да, повезло, в самом начале наших сил хватило лишь на то, чтобы немного уменьшить его мощь, люди начали безудержно колдовать, магия сводила их с ума. Мы поняли, что полумерами в этой ситуации не обойтись, и взялись за постройку замка, магия нам в этом помогала, а постепенно подчинялась. Чистая магия источника по своей природе не несет в себе зла, и дальше все пошло как надо. Мы поделили ее на грани и стали ее хранителями, Хэм создал изнанку, она не позволяла магии проникать в мир потоком, в замке, по нашему настоянию открыли Академию магии.

— Что бы магия понемногу наполняла студентов? — поняла я.

— Именно так, а мы остались отрезаны от мира, кроме Хэма и меня. Я создал несколько якорей и проходов.

— Один из них в пещере…

— Второй к моему другу, дракону, он развлекается в мире, по своему, создал мифических шаманов и помогает людям выправить их судьбы.

— Шаманов? Это как?

— Морок и легенда, обычно этого достаточно для пробуждения любопытства и желания попросить помощи. Помогает он лишь тем, кому она действительно жизненно необходима.

— Дракон, он один? Или нет?

— Нет не один, просто остальные живут стаями в высокогорьях. С людьми входят в контакт редко, мой друг один такой, оригинал.

— У него есть имя? Еще у вас есть интересные представители фауны, или флоры?

— Имя у дракона конечно есть — Корнах. Флоры и фауны конечно, много, но об этом как-нибудь потом.

— Так подожди, но у вас же свой язык, да? И в мире Ра-кана тоже? Вот я недотепа! Как же я понимаю всех, или это все магия…

— Магия, троп безвременья, они стирают границы, в том числе языковые.

— Ах, вот оно что? Тогда важный вопрос, как на языке твоего мира, я тебя люблю?

Данн очень серьезно на меня посмотрел, я коснулась его губ невесомым поцелуем. Он прошептал:

— Ин ириме!

— Ин ириме! — так же тихо повторила за ним я.

Вечность спустя, Данн выпустил меня из объятий, я вздохнула. На пляже совсем стемнело, звезды затянули тучи, в темноте горели лишь магические огоньки рядом с нами и несколько окон в замке. Ветер стих, волны с едва слышным шорохом накатывали на песчаный пляж.

— Нам пора? — с легким сожалением сказала я.

— Пора, но я обязательно покажу тебе весь мир, позже. Филин!

Шорох крыльев, звон часов, нас окутала тьма тропы безвременья. Запахи моря и плеск волн исчезли, Данн обратился к Филину:

— Начнем отсюда, здесь есть след от портала.

— Да, я его вижу, — Филин кружил над нами. — Очень слабый, едва заметный.

— Замечательно, вперед!

Бродили мы долго, несколько раз теряли след и возвращались обратно к началу. Все же в конце концов Филин и Данн справились, нашли нужный мир и открыли портал.

Глава 13. Мир отражений

Глава 13. Мир отражений

Портал тут же схлопнулся, Филин едва успел увернуться и недовольно заухал. Данн предпринял еще одну попытку, впрочем, с тем же результатом.

— Мешают заклинания которые, стоят не только с этой стороны, но и изнутри. Филин ты можешь проскользнуть в мир?

— Да, я могу! — ответила гордо птица.

— Давай с двух сторон, — Данн вытер взмокший лоб. — Вот это защита!

Прошептал что-то, закрыв глаза, разлом полыхнул, но на этот раз закрылся не до конца, оставив узкий пролом, в который не проскользнул даже Филин.

— Кто бы мог подумать, что заклинания так причудливо переплетутся.

— О чем это ты? — не поняла я.

— Те кто призвал отражение из мира читали какое-то затейливое заклинание, оно переплелось с местными заклинаниями и теперь они дружно сбоят.

— Это можно исправить?

— Да, несомненно, просто мне стало любопытно, не каждый день увидишь подобное.

Портал вновь засветился во тьме тропы безвременья, Филин выскользнул сквозь разлом и вновь исчез внутри, мы с Данном последовали на ним. Портал не схлопнулся по обыкновению, так и остался сияющим контуром посреди уходящего к горизонтуморя из колышущейся на ветру бледно-зеленой травы. С другой стороны, тянулись вершинами к затянутому белыми перистыми облаками голубому небу, огромные стволы деревьев. Филин опустился на плечо Данна.

Вдруг все затянуло густым туманом, однако он быстро рассеялся, портал исчез, как и сам луг, на его месте красовались дома, улицы, сновали незнакомые мне безлошадные экипажи, возле одного из домов, очень похожего на пчелиный улей мелькнул призрачный силуэт. Мы прошли немного вперед и остановились неподалеку от здания из красного кирпича, смахивающего на замок в миниатюре, рядом возвышался маяк, позади в нескольких шагах от нас странное сооружение похожее на подвешенный в воздухе гигантский телескоп.

— Мне здесь не уютно, слишком все зыбко, — нахохлился Филин.

— Отправляйся к Шейну, нам позже будет твоя нужна помощь, встретимся позже, — Филин взмыл в небо и скрылся из вида. — Это мир отражений, здесь они воссоздают то, что придумывают сами, а так же то, что выудят из памяти путешественников, забредших сюда…

— Ну, ты просто кладезь идей, — фыркнула я, Данна, он засмеялся.

— Не поспоришь, что ж попытаемся наладить контакт с местными жителями, а вот кстати и один из них.

Я посмотрела в ту же сторону, что и Данн, действительно, к нам приближалось удивительное создание: текучий полупрозрачный силуэт, чем-то напоминающее призрак, но оно постоянно меняло облик, перетекая из одной формы в другую. Интересно это его я видела мельком или нет? Отражение вначале обретало антропоморфные очертания тела, однако чем ближе к нам оно подходило тем более экзотическим становился его внешний вид. Оно изображало череду неизвестных мне существ с крыльями, лапами, хвостами, чешуей и плавниками, многие из них я даже и описать-то была не в состоянии.

Существо остановилось не доходя до нас нескольких шагов и вдруг превратилось в увеличенную копию Филина, с огромными часами в центре туловища. Вот только циферблат оказался в зеркальном отображении, как же жаль что птица этого не увидела.

Данн сохранял полную невозмутимость, он приложил руку к сердцу и поклонился. Копия Филина повторила его жест, и воззрилась на нас круглыми глазами, явно ожидая продолжения.

— Солнечного вам дня, прошу прощения за наше вторжение, но к моему огромному сожалению у нас не было иного выхода.

Копия Филина моргнула и открыв клюв сказала певучим голосом:

— Солнечного дня, пришельцы. Мы же напротив, очень рады вашему визиту, долго не имели возможности встречать гостей из иных миров. В наш мир очень давно не забредали путешественники.

— Вот как? — заинтересовался Данн. — Почему?

— Вам известны эти причины! — утвердительно сказала копия Филина. — Так же есть вопросы, на которые вы хотите получить ответ, но мне трудно говорить на вашем языке, вы не против обменяться ответами, способом, привычным для нас?

— Не против! — кивнул Данн, незаметно сжал мою руку, я замерла.

Копия Филина подошла к нему, вплотную и положила крыло на голову. Время словно остановилось, я молча ждала, не вмешивались. Мимо пронеслась стайка пестрых мелких птиц, тучи сгустились, мне на нос упали несколько капель дождя. Возле Данна уже никого не было.

Внезапно окружающее нас территория вновь изменилась, резко и незаметно, словно переключился новый кадр. Вокруг нас простирались песчаные барханы, в лицо ударил, едва не сбив с ног, горячий ветер смешанный с песком, я заморгала, потерла заслезившиеся глаза, Данн привлек меня к себе в попытке защитить от ветра пустыни.

Однако песок уже сменился рельефом из фантастических фильмов: потрескавшаяся красная земля, дирижабль плывущий над нами, на фоне заходящего за горизонт бледного солнца. Хлынул ливень, промочив нас до нитки, за минуту, под ногами захлюпало, все вокруг затянуло пеленой тумана. Поднявшийся сильный ветер словно унес ливень и туман с собой, мы снова очутились на залитом солнцем лугу, мгновенно обсохнув. Какое-то время стояли молча, ожидая новой смены кадра, однако его не последовало. Данн вздохнул и встряхнул головой, темные волосы растрепались, он улыбнулся.

— История занятная, как и сами отражения. Оказывается их здесь совсем немного, живут они практически бесконечно, воплощая воспоминания забредающих к ним путников. Дома и другие неодушевленные предметы создает из материи сам мир, ведь отражения не только жители, но и сам мир так же изменчив и пластичен. Удивительно, что существуют здесь и реки и моря, отражения живут и в них, создавая столь же изменчивые подводные города.

— Невероятно! Так мир может создавать не только города, но и менять ландшафт?

— Это миражи высшей степени достоверности, примерно как у нас за гранью, но там иллюзию создает магия источника, а здесь существа и сам мир. Невероятно! Именно поэтому отражение угодившее в ваш мир выказывает такую способность к выживанию в чуждой среде, да и в умении маскироваться. Пропавшее отражение они помнят и скорбят, но согласны с тем, что возвращение отражения с печатью смерти и убийств миру категорически воспрещено. Иначе все они и их мир подхватят печать, как чуму.

— Что же делать? Ты ведь не хочешь убивать отражение?

— Верно, не хочу, идея одна есть, но необходимо все продумать до мелочей.

— Какая идея? — я просто сгорала от любопытства.

— Позже скажу, не обижайся, просто нужно проконсультироваться с Ра-каном.

— Ну, что ты, конечно я не обижаюсь. За кого ты меня принимаешь? — я возмущенно всплеснула руками. — Мне просто очень интересно! Но я подожду! Сейчас куда?

— Сейчас, обратно в твой мир, там назначим общий сбор. Нам еще пригодиться помощь Шейна, его и Ра-кана приведет Филин. — Сейчас я открою портал прямо в гостиную твоего дома.

— Хм, от него после этого хоть что-то останется?

— Возможно! — ухмыльнулся Данн.

— Оптимистично! — фыркнула я.

Данн создал со второго раза портал и мы проскользнули в разлом. Очутились в моей гостиной, возле лестницы на второй этаж и не сговариваясь рванули на кухню, оказалось мы проголодались зверски. Со скоростью молнии сварили макарон и слопали их посыпав тертым сыром, запивая кофе с молоком. В течении получаса, к нам присоединились Шейн и Ра-кан, Шейн тоже с удовольствием разделил нашу трапезу, Ра-кан вежливо отказался.

— Итак, Данн, насколько я понимаю, план у тебя есть! — спросил Шейн, покончив с макаронами.

— Есть подобие плана, но мне еще многое необходимо выяснить, Ра-кан как думаешь, есть шанс не убивать нашу гостью?

— Вот оно что! Узнав вас всех поближе, я ожидал этого вопроса, — ворон моргнул. — И успел провести небольшое исследование, в нашем собрании магических книг обнаружил несколько древних заклинаний: полное стирание личности, но это на крайний случай, — быстро сказал Ра-кан заметив многозначительный взгляд Данна. — Обращения сознания, и есть еще одно — гораздо интереснее, использовать тропы безвременья…

— Тропы, использовать? Как это? — воскликнул Шейн, до этого момента он молчал, прислушиваясь к разговору, потягивая черный кофе.

— Как вы знаете, тропы представляют собой полное отсутствие времени, пространства, в общем всего что обычно составляет обитаемое пространство. Тропы ему противоположны, но у них есть еще одна важная особенность о которой почти никто не знает: они могут вобрать в себя живое, а это больше чем жизнь, но так как на тропах не смерти и безумия, им отражение не повредит.

— Вот оно что, да я вспомнил, о чем-то подобном я слышал от дракона. Корнах говорил, что он конечно мастер в восстановлении человеческих судеб, но его сила и близко не похожа на силу троп безвременья.

— Так значит, стоит с ним поговорить, в нашей книге я нашел только упоминание… но никакой конкретики, — Ра-кан поддался вперед.

— Он слишком молод, но может подсказать нам как отыскать древнейшего дракона, к нему нам и придется обратиться за помощью. Проблема у нас другая пока мы будем носиться в поисках дракона, наша гостья останется без присмотра.

— Не беспокойся, я присмотрю на ней, сейчас мне хватит сил, чтобы ее сдержать и не дать ничего натворить.

— Шейн, ты с нами…

Парень кивнул, было заметно, что он погибает от любопытства. Привычный переход сквозь портал и мы оказались, в лесу, неподалеку от заброшенной хижины.

— Это же хижина, где я встретился с шаманами? — удивился Шейн.

Данн с загадочной улыбкой, вздохнул и сказал:

— Шейн, мы все дружно хранили тайну по личной просьбе дракона, но сейчас ситуация в корне изменилась.

— О чем это ты?

— Шаманы, это просто морок, за ними скрывается наш старый знакомый — дракон по имени Корнах. У него дар, поправлять покосившиеся судьбы, но демонстрировать себя людям он, мягко сказать, не любит. Вот и придумал мифических шаманов.

Шейн замер, оглянулся на хижину и вдруг громко рассмеялся, привалившись спиной к стволу дерева.

— Боги, какой талант, так мастерски устроить драму в хижине!

— Да, он мастер театральных эффектов. Колесо судьбы он поворачивает используя чистое, истинное желание самого человека, как и магический резерв.

Шейн перестал смеяться, вытирая с глаз слезы и подошел к ступенькам ведущим к двери хижины. Я подняла вверх голову, внимательно разглядывая голубое небо над нами, и колышущиеся на ветру колючие кроны сосен, промелькнул парящий на воздушный потоках, силуэт птицы, до меня донесся ее далекий крик.

— Понял, а золото ему, как и любому дракону необходимо…

— Для поддержания чешуи и здоровья, — закончил Данн. — Он был просто счастлив, заполучив большую часть вашей семейной сокровищницы.

— Да я не в претензии, — покачал головой Шейн откинув с глаз длинную светлую челку. — Готов пожертвовать и остальное, у меня есть Ниа, магия, друзья и множество иных миров…

— Пещера дракона немного дальше, — услышала я голос Данна и взглянула на него, он мне подмигнул и двинулся вперед, я за ним, Шейн заглянул в окошко хижины и покачивая головой пошел за нами.

Однако не пройдя и пары десятков шагов, мы неожиданно вышли к невысокому, но кряжистому горному склону у подножия которого зиял темным провалом вход в пещеру. Изнутри донесся громкий звяк и повалил густой дым, из его клубов вынырнула сонная и донельзя смущенная зеленая драконья морда. На одном из двух рогов украшающем его голову покачивался блестевший в лучах солнца золотой кубок. Дракон покосился на Шейна и лапой быстро снял кубок с рога и запихнул за спину, недовольно воззрившись на Данна. Тот старательно пряча улыбку в уголках губ, развел руками.

— Корнах, я помню о нашем договоре, но поверь, у меня не было иного выхода, — сказал он.

Дракон внимательно посмотрел Данну в глаза и кивнул, подозрительно сощурился и почесал кубком между рогами, чешуя на этом месте тут же покрылась золотистым налетом. Дам валивший клубами из пещеры понемногу развеялся, дракон еще раз покосился на нас и наконец со вздохом протянул:

— Хорошо, заходите, в гости… не люблю беседовать о важных делах на улице.

Морда исчезла в проеме, мы не преминули воспользоваться приглашением и шустро вошли в пещеру. Хвост дракона мелькнул впереди скрывшись в туннеле, миновав метров пятьдесят в кромешной тьме, вышли в широкую каменную залу с колоннами по периметру, подпирающими высокий свод пещеры. Шейн присвистнул, Данн округлил глаза и хмыкнул в кулак. Я распахнула рот от удивления, и поверьте было от чего. Все пространство пола с одной стороны занимали сокровища: золотая посуда, украшения. Другую часть еда, под прозрачно-морозным куполом: фрукты, овощи, копченые окорока, колбасы, круги сыра, бочки с соленьями и еще множество всякой всячины. Напротив входа обнаружился каменный валун, приспособленный под стол, с плоским верхом, на нем стояли плетеные корзины закрытые крышками. Над ним в потолке зияло сквозное отверстие, из него лился на стол яркой луч света. Пахло дымом, серой и немного полынью, пучки которой я заметила возле кучи золота. Перевела взгляд на самого хозяина пещеры, он оказался меньше чем я ожидала, около десяти метров, упитанный, темно-зеленого цвета, с более бледным по оттенку животом. Крылья топорщились за спиной, четыре лапы, два рога и костяной гребень вдоль спины. Дракон наконец-то, обратил внимание на меня и втянул воздух подобравшись ко мне ближе. С недоверием осмотрел сверху до низу.

— Вот это да, давненько я не встречал в нашем мире гостей из мира иного, да еще и не магического. Добро пожаловать, Александра, у вас счастливая судьба, мои поздравления.

— Спасибо, — вежливо сказала я, вопрос откуда дракону известно мое имя и моя судьба, не стоило и поднимать, помятую о его даре.

— Перекусить хотите? — кивнул дракон на гору еды, мы отрицательно покачали головами, Шейн приблизился к хозяину пещеры, тот инстинктивно шагнул вправо закрывая собой гору золота, парень заметив его телодвижения остановился. Дракон понял что его раскрыли и недовольно выпустил из ноздрей струю дыма.

— Корнах, я хочу еще раз поблагодарить за помощь лично, раз уж выдался такой случай, — Шейн поклонился дракону, то приосанился.

— Благодарность принята, — величественно взмахнул лапой дракон, сияя почище золота. — Что вы еще от меня хотите?

— А вы не знаете? — воскликнула я, удивив даже саму себя.

Однако дракон, неожиданно довольно прищурился и уселся рядом с горой золота.

— Давненько мне не доводилось общаться людьми, иногда это бывает приятно, — мурлыкнул он. — Нет, я вижу искривления судеб, но не читаю мысли, именно поэтому и не общаюсь, — он помрачнел. — Слишком много суеты и по большей части из ничего.

Данн поднял с пола истончившееся до прозрачности золотое блюдо и протянул его дракону, тот кивнул, забрал блюдо и приложил его к чешуе на животе. Блюдо растаяло окончательно, дракон повеселел.

— Извините авитаминоз, золото до твоего Шейн появления попадалось мне на оплату редко. Все тащили еду, это конечно тоже хорошо, но без золота настроение портиться и чешуя. Рассказывайте зачем пришли-то?

— Хочу узнать о тропах безвременья, — прямо заявил Данн, дракон распахнул пасть, вытаращив на Данна огромные золотистые глазищи, приподнялся и неловко плюхнулся обратно, задев часть золотых предметов, те покатились по полу пещеры, но дракон этого будто и не заметил.

— У вас троих с судьбами все более чем отлично! Кто же в таком случае у вас угодил в беду этакого масштаба, что вы тропами интересуетесь?

Мы переглянулись, Шейн явно оценил сравнение, невольно передернув плечами.

— Угодило отражение, давным-давно, много десятилетий назад в мир Саши, и там, в мире без магии обезумело и начало убивать.

Дракон нахмурился и недоверчиво спросил:

— И вы хотите это отражение отволочь на тропы безвременья? — он не дожидаясь ответа, отвернулся, махнул лапой и улегся на золото. — Понимаю, и не могу ничего возразить по существу, сам такой-же дурак жалостливый.

Шейн подавился на вдохе, Данн подошел к дракону и присел радом.

— Знаю, что тебе известна лишь общая информация, нам нужно поговорить с твоим дедом…

Дракон что-то тихо пробормотал себе под нос, мы ни слова не разобрали, и уткнулся носом в стену.

— Прости, что ты сказал? — переспросил Данн.

— Сказал, что не знаю, он появляется сам пару раз в десятилетие, после чего отбывает в неизвестном направлении.

— Так уж и в неизвестном? — ехидно спросил Данн.

Дракон не отрываясь от стены недовольно засопел, мы молча ждали его ответ. Наконец он развернулся к нам и пробубнил:

— Ну, положим, примерно знаю, — вытащил из-за ближайшего камня листок бумаги, хлопнул лапой по нему и протянул Данну, тот внимательно уставился на листок.

— Вот это неожиданность, и он там один? — спросил он у дракона.

— Один, ему так больше нравиться!

Мы благоразумно не стали напоминать про то, что и сам дракон не мог похвастать излишней общительностью. Данн поднялся и положил руку дракону на голову, прямо между рогов. Тот закрыл глаза по морде расплылась довольная ухмылка, подчеркнутая двумя рядами острых зубов, улегся на пол и затих, Данн молча приложил палец к губам и указал рукой по направлении к выходу. Мы потихоньку двинулись к выходу их пещеры, перед тем как ступить в темноту туннеля, я оглянулась. Дракон приоткрыл один глаз и подмигнул мне, подтянул лапой из горы еды окорок, сунул его в пасть, я улыбнулась и тоже подмигнула, после чего рванула вперед, догоняя парней.

Покинув своды пещеры мы остановились. Данн протянул листок Шейну, я подошла ближе, рассмотрела контуры рисунка похожие на карту, Шейн бросил взгляд на нее и покачал головой.

— Далеко забрался, — покачал он головой. — Портал выйдет слишком затратным по резерву магии.

— Пойдем тропами, — задумчиво сказал Данн. — По ним дракон и нарисовал карту.

— По тропам безвременья? Карту? — ошеломленно переспросил Шейн, Данн кивнул.

— Еще один дар драконов, они иначе видят тропы, не черной пустотой, и карта, — он постучал по листу бумаги пальцем, — Выведет нас прямиком к нужному миру и откроет вход, закрытый магией древнего дракона. Карта и ключ в одном листке.

Глава 14. Тропы безвременья

Бродить по тропе с картой дракона, оказалось на удивление приятно, она во тьме светилась теплым светом, хоть немного разгоняя мрак безвременья. Портал открывать не пришлось, карта же нас и перенесла в мир.

Мы оказались на краю пологого утеса, у его подножия бились о скалы темные волны океана. Свинцовое небо затягивали набухшие дождем тучи, порыв ветра чуть не сдул нас вниз. Быстренько мы отошли от края утеса подальше и очень вовремя, огромная волна с диким грохотом удалилась в скалу, вверх взметнулись потоки вода, заливая утес и нас ледяными брызгами.

— Суровый мир, но магический, — Данн осмотрелся вокруг, как и мы с Шейном.

Пейзаж вокруг открывался и вправду безрадостный: острые скалы, бесконечный океан, ни травы, ни деревьев, ни малейшего признака чьего-либо присутствия.

— Карта, не приведет нас к дракону? — спросила я.

— Нет, но здесь и мы не беспомощные, — улыбнулся Данн, Шейн кивнул.

— Запущу сейчас поисковое заклинание.

Шейн опустился на одно колено и прикоснулся рукой к поверхности скалы и прошептал несколько слов, их подхватил ветер и унес в сторону бушующих волн. На скале вспыхнули непонятные знаки и тут же погасли. Шейн поднялся на ноги.

— Погасло, не сработало…

Парень резко оборвал фразу на середине, нас оглушило громогласным ревом. Скала заходила ходуном, кусок камня с края утеса откололся и улетел в океан. Перед нами опустился дракон, у меня перехватило дыхание. Корнах был гораздо меньше размером, и светлее. Дракон стоявший на скале был темно-зеленого цвета, с огромными когтями на лапах и очень нехорошим блеском в красных глазах. Парни закрыли меня спинами, дракон закрыл лапой глаза и фыркнул, Данн улыбнулся.

— Горазды вы пугать.

— Не думал что с вами девушка, прощу прощения, я лишь хотел поприветствовать друзей моего внука, — прогрохотал низкий голос дракона.

Я восхищенно закивала, выйдя вперед из-за спин парней.

— Да, что вы, я не испугалась!

— Вот и умница, — Дракон опусти голову пониже, разглядывая нас троих. — Я так понимаю, мой внук и подсказал вам где меня искать? Вопрос, зачем?

— Вы правы, дорогу подсказал ваш внук, вернее выдал карту, но поверьте, у нас очень важный вопрос к вам, — сказал Данн.

— Хм, внук подрос, пора заняться его обучением, понимаете ли, у нас принято заниматься обучением молодых драконов, когда они достигнут определенных магических навыков самостоятельно. Я приглядывал за ним, было понятно, что из него выйдет толк. Выкладывайте свой вопрос!

Без перехода громыхнул он, еще парочка камней по меньше улетели в воду. Данн откашлялся.

— Хорошо, нам нужно узнать как поступить с отражением обезумевшим и убивающим людей. И могут ли нам в этом помочь тропы безвременья.

Дракон сощурил глаза и опустил голову на уровень глаз Данна. На несколько минут воцарилась тишина, мы с Шейном переглянулись.

— Хм, вот оно что! Мир Увеланте, а имя того обезумевшего отражения — Уоно. Они их не любят, однако драконы видят истинные имена миров и существ. Ах, да я не сообщил свое — Хрон. Ваши имена я знаю, не трудитесь мне их сообщать.

Шейн восхищенно покачал головой.

— Чем именно могут помочь тропы… они дают возможность остаться в безвременья растворившись в его тьме и заметьте это не смерть, а нечто большее, новое, иное существование. В безвременье нет безумия, оно за гранью жизни и смерти.

— Оно не будет влиять на мир отражений — Увеланте? — спросил Шейн.

— Отражение перестанет быть частью того мира и больше ему не повредит. Да и вообще никому и ничему.

— Вы подскажете нам, как это сделать?

— Я сам все сделаю, вы главное переправьте отражение на тропы… заклинание я знаю только на драконьем языке. Вас ему я быстро не обучу и давайте без благодарностей.

Данн со смешком кивнул.

— Хорошо, мы переправим…

— Главное, ни в коем случае не давайте отражению вернуться в свой мир!

— Да, это мы понимаем! — Шейн взглянул на Данна. — Нам придется действовать из не магического мира.

— Придется, — согласился Данн. — Ра-кан поможет.

— В таком случае, я с вами прощаюсь, как только отражение объявиться на тропах, а дальше перехвачу инициативу.

Данн кивнул, мы нырнули в портал и оказались в гостиной моего дома, нас там уже ждал Ра-кан.

— Что делать? — деловито спросил Шейн.

— Создаем жесткий разлом портала, держим его контур, ни в коем случае нельзя выпустить отражение.

— Что сказал дракон? — поинтересовался Ра-кан, выслушав указания.

— Он сам справится с отражением на тропах, наша задача…

— Отражение довести до троп… — закончил понимающе ворон.

— Осталось заманить в портал отражение, — Данн задумался. — Придется подключить остальных, нам нужно открыть портал в мир отражений, но не дать пройти дальше защитного контура.

— Сейчас я их приведу…

Вскоре в гостиной появились еще Ниа и Кай, как оказалось Кайса и Лис в данный момент помогали моим друзьям. Совместными усилиями они создали защищенный портал в мир отражений, Ниа и Кай установив защитный купол остались с той стороны.

— Осталось только ждать, отражение почувствует портал в свой мир, и точно появиться здесь, у дома. После ее появления Ра-кан заклинанием не даешь ей удрать, — ворон кивнул. — Шейн, ты затягиваешь отражение сюда, я быстро меняю направление портала.

Данн щелкнув выключателем, погасил свет на кухне, мы остались в темноте поздних сумерек. Я опустилась на третью ступеньку лестницы, Шейн встал рядом с окном выходящим на задний двор. Данн замер в дверном проеме ведущем на кухню, Ра-кан освещенный светом портала встал у дивана. Ждать долго нам не пришлось, отражение учуяв отголоски портала в свой мир примчалось почти что, незамедлительно. Темный силуэт снова появился за стеклом окна в гостиной. Ра-кан взмахнул рукой, тихо что-то прошептал, Шейн отошел вглубь комнаты…

— Зацепил… — оповестил парень.

Данн подскочил к порталу, вдруг окно разлетелось, но осколки замерли в воздухе, так и не долетев до пола, в комнате появилось отражение, я удивленно моргнула. Это же была та самая невзрачная девушка, которая поздоровалась с Данном, когда тот выгружал из машины вещи привезенные из квартиры Олега. Худенькая, с тонкими невзрачными чертами лица и серо-зелеными длинными волосами, заплетенными в косу.

Портал вспыхнул и тут же нас со всех сторон окутала тьма тропы безвременья. Послышался драконий рев и хлопанье крыльев, над нами пролетел дракон вспарывая тьму безвременья. Он взмыл высоко вверх, подхватив магией силуэт отражения, ставший вновь прозрачным и текучим. Тьма вокруг нас завибрировала и коконом трепещущей, тонкой паутины оплела отражение, дракон кружил вокруг, из пасти валил дым сливаясь воедино с дымкой тьмы. Кокон растаял, как и призрачный силуэт вначале распавшись на мельчайшие частицы сиявшие как маленькие солнышки. Дракон еще раз хлопнул крыльями я поняла, что все закончилось, остались только мы втроем, ошеломленные и уставшие сверх всякой меры.

Все вместе мы вернулись за грань, Шейн, Ниа и Кай отправились отдыхать в Академию, Ра-кан попрощавшись со всеми, в свой мир, разбираться с остатками лабиринта. Мы с Данном рухнули на кровать, стоявшую на чердаке его хижины и проспали как минимум сутки.

Эпилог.

Мой съемный дом в деревне, превратился в невидимку для жителей деревни, в нем мы останавливались временами, собираясь навестить моих родителей. Пропавших людей искали долго, но в конце концов признали — пропавшими без вести. Кузьмич переехал жить к дочери на Кубань.

Олег и Мира обнаружили мир жители которого могла становиться и телесными и бестелесными, чему и обучили нашего друга. Он совершенно счастлив, так как ему нравились оба эти состояния… Заводить дом и оседать на одном месте друзья отказались на отрез, неутомимо исследуя иные миры.

Хижина за гранью претерпела некоторые изменения, став небольшим уютным домиком в два этажа с мансардой и застекленной террасой. Частенько к нам в гости прилетали два зеленых дракона.

Оглавление

Глава 1. Дом

Глава 2. Сосед

Глава 3. Чердак

Глава 4. Туманный гость

Глава 5. Кладбище

Глава 6. Сбор информации

Глава 7. Ра-кан

Глава 8. Кузьмич

Глава 9. Огненный мир

Глава 10. История

Глава 11. Лабиринт

Глава 12. Грань

Глава 13. Мир отражений

Глава 14. Тропы безвременья