Игра на выживание [Marian Felis] (fb2) читать онлайн

Marian Felis Игра на выживание

Глава 1

Работа за последние шесть месяцев стала для меня каторгой. Своеобразным местом отбывания наказания. Пять дней в неделю с восьми до десяти. И всё из-за НЕГО. Моего страшного и ужасного шефа.

Никита Алексеевич Кузьмин являлся генеральным директором крупной строительной компании и уже восемь лет увеличивал объемы построек и продаж. Имея огромную популярность у местных красавиц, он обычно холодно и совсем недружелюбно мимоходом здоровался со всеми и терроризировал любого, кто приближался на пушечный выстрел. Внешностью природа его не обделила, однако и здесь он отличился. Когда я впервые встретила Никиту Алексеевича, то приняла его за очередного дизайнера, которые работали по контракту над определенными проектами и сменялись чаще, чем я ездила отдыхать.

Он шел по холлу уверенный в себе, высокий и подтянутый, в черных строгих брюках, начищенных ботинках и простой футболке. Волосы подстрижены коротко и выкрашены в серый цвет, что сильно контрастировало с темной отросшей щетиной. Черты лица аккуратные, аристократичные, без грубостей. Глаза постоянно чуть прищуренные и темные, как ночь в Заполярье. Губы вечно сжаты в тонкую полоску, будто он недоволен и бежит увольнять очередного нерадивого сотрудника. В тот момент я подумала, что мужчина красив, как греческий бог, и настолько же неэмоционален. Однако мне и в голову не могло прийти, что в таком виде в нашей компании разгуливал генеральный директор.

Тогда, в первый день, он едва ли заметил меня. Мазнул незаинтересованным взглядом, когда летел к лифту, нахмурился и был таков. Я не сильно расстроилась, ведь мы всё равно не работали вместе. Он восседал на самой вершине бизнес-центра. Остальные отделы были раскиданы по другим этажам.

Мне удалось устроиться по знакомству через бабушку личным секретарем руководителя отдела рекламы. После должности администратора в кафе, где я проработала почти десять лет, это считалось почётным. За такую должность стоило держаться. И я честно старалась: всегда приходила заблаговременно, отлично выполняла любые задачи, вела себя сдержанно и профессионально. Всё могло быть отлично, если бы не одно "но"…

Начальник с первого мгновения показался мне неприятным и походил на хряка: потный, круглый, лысый, с маленькими сальными глазами. Отпускал пошлые шуточки по поводу и без, вечно приглашал на ужин или просто посидеть в хорошей компании — да, себя он считал просто идеалом мужчины и ни капли этого не стеснялся. Я отказывалась, находила причины, придумывала несуществующих парней, даже просила подруг звонить или писать мне в определенное время, чтоб Олег Евгеньевич не надеялся на какое-то офисное приключение.

К сожалению, его терпение подошло к концу.

Я спокойно оформляла отчёт по нашим рекламным кампаниям, чтоб предоставить цифры начальству. Часы давно пробили восемь вечера, и мне пора было уходить, чтоб успеть на автобус. К тому же задерживаться я не любила. Только сбежать без проблем мне не дал внезапно появившийся на пороге Олег Евгеньевич.

Он тяжело дышал, будто летел до офиса, и за минуту молчаливых гляделок протер лысину три раза. Поросячьи глазки жадно блуждали по вырезу моей уже "чуть-больше-чем-нужно" расстёгнутой голубой рубашки, а язык то и дело облизывал пересохшие губы.

Надо признать, красоткой я не являлась. Следила за собой, красилась и иногда делала маникюр. Внешностью не отличалась: небольшого роста, в меру худая, с приятного цвета оливковой кожей, темно-каштановые волосы всегда стригла по лопатки или чуть ниже, выразительные карие глаза с чуть опущенными уголками я обычно подводила карандашом, прямой аккуратный нос и чуть пухлые губы дополняли ансамбль. Меня можно считать среднестатистической. Не слишком красивой и далеко не страшной. Парни часто обращали внимание, приглашали на свидания, изредка знакомились на улице. Однако в нашем отделе имелись девушки намного краше и стройнее, с ногами от ушей и внушительной грудью. Всё же в жертвы Коробков выбрал именно меня.

Возможно, он надеялся, что хрупкая беззащитная девушка безропотно примет его непристойное предложение и согласится на любые офисные подвиги. Но я к такому оказалась совсем не готова.

Олег Евгеньевич, медленно перекатываясь и шумно вздыхая, подошёл к моему столу и взял пальцами-сардельками открытый ежедневник. С интересом полистал — записи велись только относительно начальства, поэтому стыдиться и прятать было нечего. И с лукавой улыбкой обольстителя пробормотал:

— У вас, Василиса Владимировна, не указано ещё одно важное дело, намеченное на восемь часов.

Внутренне я сжалась и стрельнула глазами на давно опустевший опенспейс сквозь стеклянную стену. Но то ли уборщица изменила график, то ли убирать было нечего — женщины нигде не было видно. Ни одна живая душа не могла помочь. Из коридора можно было легко рассмотреть происходящее, только вряд ли кто-то вечером через два часа после окончания рабочего дня просто так прогуливался по этажам.

Мои пальцы замерли над клавишами и отказывались печатать, хотя мысленно я уговаривала себя не реагировать на провокацию и продолжать дальше делать отчет. Это заметил и Олег Евгеньевич.

— На восемь у нас с вами назначен очень важный разговор, — он отложил блокнот и плавно переместился мне за спину, отчего волосы на затылке встали дыбом. В этой схватке выйти победителем мне бы вряд ли удалось. Особенно после того, как потная рука с кольцом на безымянном пальце легла на моё плечо и начала его массировать. — Вы ведь помните, на каких условиях вас взяли?

Конечно, я помнила. Потому что бабушка слёзно просила мать Коробкова пристроить невинную девочку, ведь они когда-то вместе учились. Только никто не указывал на некий скрытый смысл или пункт в контракте, содержащий хоть слово об интимных услугах.

Стало страшно. На этаже оставались только мы вдвоём. По комплекции Олег Евгеньевич явно выигрывал. Однако повиноваться я не собиралась.

— На обычных, — ответила максимально по-деловому, чтоб не давать лишних поводов для провокации. — Вам нужна была помощница, а мне — работа. Ничего больше.

Мужчина наигранно тяжело вздохнул, цокнул и нарочито небрежно ляпнул:

— Жаль увольнять вас из-за пустяка, дорогая Василиса Владимировна. Думал, вы задержитесь в нашей компании.

“Сосиски” до боли сжали плечо, отчего я скривилась, всё же вида не подала и натянула на лицо глупую улыбку в стиле “ничего не знаю, моя хата с краю”. Надежда, что Коробков на это поведётся, таяла, но я цеплялась за неё, как утопающий за соломинку.

— Не понимаю, о чем вы сейчас, — голос задрожал, на глаза уже стали напрашиваться предательские слёзы отчаяния.

Он мог сделать что угодно. В любой миг. Действовать нужно было быстро.

Стрельнула взглядом на лежавший рядом с рукой телефон, с помощью которого я бы могла вызвать и оплатить такси. Брать сумку казалось глупостью, с таким подходом не следовало и начинать продумывать план побега. Да и пальто, что висело в углу у стеклянной стены, пришлось бы бросить. К сожалению, научиться бегать на каблуках мне не довелось, а сменка в виде весенних ботинок пряталась в обувной коробке под столом. В борьбе за честь и достоинство стоило рискнуть замерзшими ногами.

Я осторожно начала перемещать ладонь с мышки на смартфон, чтоб мгновенно ринуться к выходу, но не успела. Со словами: “Всё ты понимаешь!” — Олег Евгеньевич придвинул меня вместе со стулом вплотную к столу, одной рукой обхватил за шею, будто собрался душить, а второй моментально залез под рубашку.

Казалось, мой душераздирающий крик разносился по всему зданию. Я брыкалась, пыталась боднуть головой наглеца, старалась выбраться из цепкой хватки, и с каждым движением всё сильнее усугубляла ситуацию. Увязала, как в зыбучем песке.

Коробков громко хохотал на ухо, облизывал шею и бессовестно мял грудь.

— Тебя никто не услышит, хоть заорись, — злорадствовал мужчина и сильнее сдавливал горло.

Это был конец. По крайней мере, в тот момент я считала именно так. Во всём здании на этажах оставалась пара человек, и те вряд ли могли распознать мои вопли и понять, что они совсем не радостные.

Отчаиваться было нельзя, хотя в голове уже мелькнула мысль: “Просто так он не отстанет. Возьмёт, что хочет, а потом уже отпустит.” Поэтому вместо крика я перешла на тихие ругательства, при этом прилагая все усилия, чтоб вырваться из крепкого захвата.

— Расслабься, тебе будет очень хорошо, — шептал прямо на ухо Олег Евгеньевич и похрюкивал. Потная ладонь наконец освободила грудь и заскользила вниз, к краю юбки.

В тот момент я мысленно обрадовалась, что надела свою любимую длинную и плотную юбку-карандаш. Она налезала на мои бёдра с трудом, однако и снимать её оказывалось на деле не так просто.

Нужно было действовать. Бежать и звонить в полицию. Именно поэтому я схватила дрожащими пальцами телефон, только мерзкая ладонь вырвала гаджет и бросила на пол, в угол кабинета. Рука с горла в мгновение ока переместилась на голову и больно схватила за волосы. Кожу на затылке обожгло.

Тело затрясло от ужаса, когда меня буквально выволокли из-за стола и потащили к закрытой двери в кабинет. ЕГО кабинет. Туда, где можно закрыться и быть уверенным, что никто ничего не заметит.

В агонии я завизжала, отчего Олег Евгеньевич опешил и зашипел низким голосом:

— Успокойся и наслаждайся, всё равно никуда не денешься. Не ты первая, не ты последняя.

Голос охрип, и я по-прежнему билась в крепких руках, пытаясь выбраться из западни. Как рыба об лёд в поисках воды. Коробков погано похрюкивал, медленно передвигаясь к кабинету. Шаг за шагом.

С каждой секундой в руках начальника я теряла веру. Перед глазами всё плыло из-за слёз, голова кружилась, в висках били барабаны. Казалось, ещё немного — и я просто рухну в руках насильника. Почему-то именно тогда мне подумалось о словах матери, когда она уверяла меня меньше работать и найти нормальные отношения. Только постоянно что-то не складывалось. А уж к двадцати девяти годам желание искать кого-то вообще пропало.

Что бы в таком случае сказал мужчина, если бы он был? Как бы отреагировал? Бросил? Поддержал? Набил морду начальнику?

Мне захотелось, чтоб хоть кто-то мог постоять за меня. Помочь.

Я завизжала из последних сил и вдруг словно спасательный маяк в кромешной тьме зажёгся свет в коридоре. Датчик срабатывал только на движение, а это означало только одно — кто-то был поблизости.

Олег Евгеньевич не ожидал подобного поворота событий, поэтому нерешительно замер. И я воспользовалась заминкой, вырвалась из хватки, едва не раскатившись на полу, со всех ног побежала.

“Быстрее! Что есть сил!” — отчаянной чайкой билась единственная мысль.

Лифтом пользоваться не решилась — оставаться хоть на миг на этаже не рискнула, помчалась по лестнице. Цеплялась за перила, напрягала слух и перепрыгивала через ступеньки, чтоб только быстрее оказаться внизу. Ноги подкашивались на каблуках, дрожали от страха и жутко болели.

Спуск с десятого этажа дался тяжело — дышала я через раз, перед глазами всё плыло. На входе как назло не оказалось охранника, но ждать внутри не хотелось.

Нужен был воздух.

Бизнес-центр находился рядом с набережной, мимо постоянно ездили автомобили и таксисты, чем я и планировала воспользоваться. Отсутствие телефона и сумки усложнило задачу в целости и сохранности добраться до дома, и всё же я попыталась. Подошла к краю тротуара, дрожа то ли от холода, то ли от шока, и несмело махнула рукой.

Все ехали мимо, будто не замечали ничего вокруг. Никто не обращал внимание на напуганную заплаканную девушку, одетую совсем не по погоде.

Слева, с подземной парковки вырулил тёмный большой автомобиль, неспешно моргнул поворотником и остановился совсем рядом со мной. Всего в метре.

“Лишь бы не он, — прошептала себе под нос, отшатнулась и замерла. — Уезжай. Сейчас же!”

Олег Евгеньевич мог спуститься вниз в паркинг на лифте и в теории попытаться перехватить меня на улице, чтоб убедить, что произошедшее в офисе — глупое недопонимание. Или что я сама давала поводы думать, будто согласна на всё. Он бы придумал отмазку. Такие всегда выкручиваются.

Вопреки мольбам окно начало опускаться вниз. А позади раздался раскатистый недовольный возглас:

— Василиса Владимировна, мы не договорили!

Я вздрогнула и оглянулась. Если уж раскрасневшийся и злой Коробков выскочил из здания, то кто же…

На водительском сидении пикапа неподвижно сидел Никита Алексеевич. Он по-кошачьи плавно повернул голову, и наши взгляды встретились. Только мне казалось, что мужчина смотрит сквозь меня, на что-то неодушевлённое. Короткий кивок — и вот я уже заскочила в автомобиль к генеральному директору.

Тогда я ещё не знала, что этим подписала себе приговор.

Глава 2

От испуга я замерла, вцепившись в ручку над дверью, и вообще не двигалась. Даже дышать боялась. Машина казалась баснословно дорогой — такой, что в ней нельзя ни чихать, ни плакать, ни уж тем более туфлями с грязной подошвой ерзать по коврику с замысловатым логотипом. Кожаные сидения жалобно поскуливали на любое мое действие. Но автомобиль не двигался.

Никита Алексеевич выжидающе пялился на меня. Неотрывно. Странно. Хотя в тот вечер мне всё вокруг казалось необычным. Однако я не понимала, чего он ждал.

— Советская, 15, - прохрипела севшим голосом, осознав ошибку. Он ведь не знал, куда меня везти.

Впрочем, Кузьмин и не предлагал ничего подобного. Просто кивнул, а остальное стало моей догадкой. Может, просто желал пообщаться. Выписать премию. Узнать информацию о сотрудниках нашего отдела. Но он молчал и всё так же пялился.

Неожиданно мужчина наклонился ко мне. Так близко, что в нос ударил приятный запах явно дорогого парфюма. Древесные нотки вперемешку с лимоном и чем-то неуловимо-сладким.

После того, что произошло в кабинете, я обратилась в статую. В голове проносились миллионы мыслей, одна хуже другой. И все вертелись вокруг того, что Никита Алексеевич мог быть родственником Коробкова. Это стало бы просто страшным сном на яву.

Сперва я решила, что он пытается открыть дверь и выставить меня из машины. Может, человек просто поздоровался, а я внаглую залезла в салон и расположилась, как у себя дома. Да ещё и адрес назвала, будто императрица в паланкине. Тяжело сглотнула и втянула побольше воздуха в попытке унять рвущееся из груди сердце, как вдруг генеральный выпрямился с защелкой ремня безопасности в руке.

Клац — и мне стало сложнее сбежать. Но в автомобиле директора я чувствовала себя в безопасности. К счастью, пикап плавно тронулся с места. Никита Алексеевич вел своего “железного зверя” уверенно, спокойно, расслабленно откинувшись на спинку сидения. И при этом молча.

Казалось, нужно было сказать хоть что-то. Тишина в компании генерального не давила, только всё было похоже на фильм. Сюрреалистично и нереально. Незаметно я даже пару раз ущипнула себя за руку, чтоб убедиться — не сон. Выбраться из лап Олега Евгеньевича удалось.

Всю дорогу до дома смотрела в окно с тоской и пыталась понять, стоит ли говорить о мерзком и непрофессиональном поступке Коробкова. Мне бы не поверили. Работала в компании без году неделю, да ещё и поклеп возвела на святого Олега Евгеньевича. Уже двадцать пять лет как женатого, имеющего двух детей и даже одного внука. Он умел выкручиваться, в любой ситуации выходил сухим из воды. Потому что постоянно лебезил перед начальством и в целом неплохо выполнял своё дело, хоть иногда и за счёт других.

Меня точно ждало увольнение. Впрочем, оставаться рядом с Коробковым я и сама бы не рискнула. Терять работу не хотелось, но и вариантов не нашлось. Шеф попросту заклевал бы меня, загрузил задачами и сделал жизнь невыносимой. Уж лучше администратором в кафе, чем такое наказание.

Сама не заметила, как пикап плавно затормозил около моей пятиэтажки. Почти бесшумно отстегнула ремень, открыла дверь и перед тем, как выпрыгнуть в холодные сумерки, прошептала:

— Спасибо.

Никита Алексеевич только кивнул, даже не повернул голову. И через мгновение пикап уже скрылся за поворотом дома.

Вечер выдался томным.

Сперва соседка не открывала дверь в подъезд — пришлось ждать десять минут и стучать зубами, пока один мальчик не пошёл гулять с собакой. Я проскользнула внутрь под его удивленный взгляд и влетела на пятый этаж. К счастью, Любовь Егоровна быстро отреагировала:

— Боже, Васечка, что с тобой случилось? — воскликнула испуганно и отскочила в сторону. Дрожащим голосом я попросила.

— Можете дать мне запасной ключ, пожалуйста?

Полная круглолицая женщина с платочком на голове и в цветастом платье по обыкновению перекрестилась, вытащила из шкафа звенящую связку и протянула мне. Её наверняка распирало от ужаса и любопытства. Обычно я являлась домой в приличном виде, лишь изредка в компании незнакомца или со смазанным макияжем. Но ещё никогда — в таком раздрае.

Людмила Егоровна смотрела так, словно на моей голове начали расти грибы. Проблема была ясна — видок у меня оставлял желать лучшего, и со стороны я наверняка походила на падшую женщину.

Едва оказавшись в квартире, я бросилась к зеркалу и убедилась в своих догадках. Тушь растеклась по щекам вместе с карандашом, темно-красная помада оказалась размазана по щеке, глаза покраснели и опухли, а волосы превратились в воронье гнездо. Без промедления я отправилась в ванную: неприятное ощущение толстых пальцев на коже не оставляло, оно въелось в кровь. Не помогли избавиться от этого ни горячая вода, ни мыло, ни мочалка, ни щетка.

В итоге расшатанными нервами я легла в кровать и начала продумывать план действий на следующий день. Все накопившиеся эмоции хотелось выплеснуть, рассказать подругам, только ноутбук оказался разряжен, а сидеть с ним за столом в вечерние планы не входило.

Оставалось дождаться утра и молиться, чтоб всё обернулось в мою пользу.

Практика показывала обратное. Подлецы выигрывали, хорошие люди оставались с носом. И морально я подготовилась к самому неблагоприятному исходу событий. Половину ночи не могла уснуть, пялилась в потолок и думала. Накручивала себя.

“Что если Кузьмин обо всём догадался и поэтому решил помочь? Он не наказал виновника, хоть тот и топтался у выхода из бизнес-центра, значит, согласен с ним. Или просто не захотел устраивать разборки на виду у людей? Правда, народа не было совсем… Может, не понял? Просто увидел бедную несчастную сотрудницу без верхней одежды и решил сделать доброе дело? В любом случае, завтра будет видно. Надо только не забыть деньги найти,” — рассуждала мысленно.

Утром легче не стало. Я едва соскребла себя с кровати и с ужасом осмотрела высохшие за ночь в полотенце волосы, которые представляли из себя шедевр экспрессионизма. Времени на укладку не осталось, пришлось затягивать свою взлохмаченную шевелюру в смешной низкий хвост и делать вид, что всё так и надо.

Вместо любимой голубой рубашки надела футболку, юбку заменила на классические брюки. Ботинки и пальто нашлись в единственном экземпляре, так как новые вещи я покупала крайне редко. К счастью, эти ещё годились для носки.

С деньгами пришлось сложнее всего. Я планировала поймать такси с остановки, а для этого требовались финансы в неопределенном количестве. Утром в зависимости от пробок за индивидуальную поездку могли попросить необоснованно много. Именно для такой непредвиденной ситуации пришлось взять с собой копилку в виде розовой милой хрюшки с бантиком — туда гости кидали деньги на мои дни рождения, и внутри за много лет наверняка накопился внушительный куш. Разбивать отцовский подарок не хотелось, и я попросту взяла вещь с собой, торжественно неся в руках. Пятьсот рублей из заначки на холодильнике грели карман, однако поездки до работы обещать не могли.

Я собралась заранее — хотела заглянуть к подруге-архитектору и пожаловаться на свою судьбинушку, попросить совета, стоит ли донести на Коробкова с его абсолютно непрофессиональным поведением. Какая-то маленькая кровожадная частичка меня сидела внутри и потирала руки в ожидании мести. Зато логика подсказывала, что Олег Евгеньевич снова сможет отмазаться. Синяков не осталось, записи с видеокамеры не захватывали мой кабинет. А плакать могла из-за любой ерунды. Или потому что справедливый начальник возжелал меня уволить, а я внезапно бросилась любыми способами защищать свое место под солнцем.

Убедиться, что со стороны история выглядела правдоподобно, показалось самым разумным на тот момент.

В полной задумчивости я вышла из подъезда, крепко прижимая хрюшку-копилку к груди, пока не уперлась в остановившийся поперек тротуара автомобиль. Собралась накричать, выплеснуть негативную энергию на наглеца, ведь здесь стоять запрещалось, как вдруг встретилась с уже знакомым спокойным взглядом чёрных глаз.

Всё тот же пикап не мог по счастливой случайности дожидаться кого-то другого, тем более в нашем доме жили либо старушки, либо глубоко семейные пары. Разве что Никите Алексеевичу нравились женщины постарше…

Короткий кивок — и я без лишних слов залезла в салон. Снова генеральный таращился на меня, как на дурочку, только теперь его взгляд был полностью прикован к розовому керамическому зверьку в моих ладонях.

Наверное, со стороны это выглядело необычно. Даже странно. Но я молча пристегнулась, покрепче ухватилась за ручку и обняла копилку, чтоб случайно не разбить. Кузьмин не сказал ни слова — да и вообще, умел ли он говорить? По пути мужчина снова был сосредоточен, мрачен и необщителен, как бы я не старалась намекать и покашливать. Очевидно, беседа с заурядной сотрудницей его не интересовала.

Складывалось впечатление, что меня везут на казнь. Не покидала уверенность, что в офисе ожидал очень серьёзный разговор. И наверняка кое-кто круглый и похожий на поросёнка перевернул все события в свою сторону. Чтоб казалось, будто он жертва.

Нужно было сказать хоть что-то. Оправдаться. Выложить правду, свою историю событий. Но Никита Алексеевич не произносил ни звука, а я боялась нарушить тишину и сделать хоть что-то не так.

Большой автомобиль заехал на подземную парковку, ладони мгновенно вспотели. Разборки ожидали на десятом этаже, я с тяжелым сердцем последовала за генеральным в лифт.

Мужчина нажал на кнопку с цифрой “16” и прикрыл своим телом вызывную панель. Словно не хотел, чтоб мы останавливались на десятом.

“Точно разборки ждут,” — пронеслось в голове, пока мы ехали до нужного этажа. Туда, где не ступала нога обычного сотрудника. Весь этаж пустовал, там располагались несколько переговорных комнат, огромный кабинет директора, приёмная и небольшая кухонная зона. Но как только мы поднялись, я осознала — мы одни. Ни приятной девушки-секретаря за столом, ни круглолицего Коробкова с недовольной миной, ни Бориса из отдела кадров. По коридору разносилось эхо, когда мне приходилось семенить в ботинках с каблуками за Никитой Алексеевичем.

“В переговорке что ли все?” — устало прикинула наличие людей. И снова ошиблась, ведь Кузьмин остановился около большого стола в приемной, рядом с входом в его кабинет. При этом мужчина повернулся и уставился на меня, словно что-то должно произойти.

Ущипнула себя и с опаской покосилась на дверь. Сбрендил он что ли? Или практиковал молчаливое психологическое воздействие на нерадивых сотрудников?

Прошла секунда, другая. Десять. Двадцать. Может, даже пара минут пролетело, пока я не заметила аккуратно висевшее в углу голубое пальто. Моёпальто. На столе лежала знакомая сумка из змеиной кожи, а слева от неё на зарядке покоился телефон.

— Теперь вы мой личный помощник, — тихо прохрипел мужчина и слабо… улыбнулся?

Глава 3

— Вы можете либо перейти на новую должность, что я настоятельно рекомендую, либо уволиться по соглашению сторон с единоразовой выплатой, — видимо, мои круглые от ужаса глаза подсказали верный ответ, и мужчина продолжил. — Все условия в договоре расписаны, изучите. Если хотите остаться, подпишите приказ, и можете располагаться, — голос у Никиты Алексеевича оказался низким, с легкой хрипотцой, весьма сексуальным вне зависимости от контекста. Даже если бы он читал сводку погоды, это звучало возбуждающе интересно. Тем более к такому голосу прилагалось неплохое тело и симпатичное лицо.

Без раздумий я нарисовала свою закорючку в бумагах и окинула задумчивым взглядом своё новое рабочее место. Приёмная, в отличие от старой, была с полностью непрозрачными стенами и такой же дверью, что давало видимость уединения. Никита Алексеевич деловым тоном рассказал все тонкости связи с ним, мои основные задачи, выдал список экстренных контактов. Показал кухню, скинул на почту инструкцию по эксплуатации кофемашины. И при этом ни разу не упомянул, почему меня не просто не выгнали ссаными тряпками, а более того — повысили в должности. Ведь оклад мне обещали на порядок больше.

Мужчина живо скрылся за дверью кабинета, и уже через десять минут телефон начал звонить не переставая. Для внутренней связи на столе стоял спикерфон, через который можно было общаться с Кузьминым. Только оказалось, что шеф предпочитает переписку. И я со скоростью пулемета печатала важную информацию, изредка переводила важные звонки на генерального и пыталась разобраться в бумагах. Ближе к обеду я спокойно выдохнула, так как Никита Алексеевич обязался сам отвечать на звонки ближайший час. Вместо похода в столовую я выбрала кафетерий с парой булочек и кабинет подруги Иры Самойловой — местного главного архитектора. Девушка спокойно жевала крендельки и заплетала длинные русые волосы в толстую косу, поглядывая при этом в монитор. Рядом на столе стоял стакан с какао.

Когда я ворвалась в кабинет, Ира обеспокоенно вскочила с места и бросила все свои занятия:

— Нашлась, пропажа! — рявкнула она и пригладила задравшуюся уже слишком высоко короткую серую юбку в складку. При своих пышных формах она обожала одеваться максимально открыто и экстравагантно. Правда, в стенах компании приходилось сдерживаться. — Ты где была? Всё утро звоню!

— Точно, — прошептала расстроенно, — забыла телефон проверить. Зачем искала?

Мне хотелось верить, что Коробков не разнёс по офису слухи о том, что произошло.

— Как это зачем? — девушка округлила свои необычайно голубые глаза и пухлые губы. — Тебя же уволили вместе с начальником! Я уже и Наде, и Сашке позвонила. Они в расстроенных чувствах собрались залечивать твои боевые раны.

Настал мой черед удивляться и вскидывать брови от непонимания происходящего.

Олега Евгеньевича уволили. И, судя по слухам, меня тоже, хотя каким-то чудесным образом я оказалась на месте секретаря генерального директора. Тот факт, что борова убрали из компании, приятно грел душу и заставлял улыбаться. Справедливость восторжествовала. Он заслужил это.

— Не понимаю, — пробормотала себе под нос. — Кто тебе рассказал?

— Борюсик, — недоверчиво покосилась на меня девушка. — Он не мог соврать, видел лично приказ от вчерашнего числа на Коробкова.

Гаджет подруги ожил на столе, и она мгновенно схватила его в руки, чтоб проверить входящее сообщение. По мере того, как взгляд бегал по срокам, лицо Самойловой менялось с заинтересованного на испуганное.

— Ты что, — прошипела она и скривилась, — теперь наверху работаешь? У Люцика?!

— Я вообще у Никиты Алексеевича теперь, — с улыбкой выдавила.

Подруга громко охнула и упала в кресло. Пара крендельков скатились по тетради на пол, но она этого не заметила совершенно. Пялилась на меня своими большими глазищами и не двигалась.

— Я про него и толкую тебе, дурочка, — пояснила Ира тоном учительницы, которой достался нерадивый двоечник. — Его из-за внешности, трудоголизма и желания поорать на сотрудников тут Люцифером называют, сокращают до Люцика. Ну, иногда демоном ещё. Ты хоть понимаешь, во что вписалась?

— Стой, погоди, — я махнула руками, чтоб девушка успокоилась, и коротко рассказала события предыдущего вечера и утра. Она слушала с открытым ртом, иногда вставляя матерные комментарии по поводу Олега Евгеньевича и его шаловливого неугомонного хозяйства, требующего укорочения. — Так что у меня не было выбора.

Ира схватила со стола мобильный и с энтузиазмом начала что-то писать, кусать губы при этом и поднимать взгляд к потолку, будто там находились подсказки. Наконец она снова тяжело вздохнула и покачала головой.

— Так и думала, — недовольно рычала Ирина, — надо было увольняться!

— И как бы я без денег сидела? — рявкнула в ответ и плюхнулась на стул у стенки. Он жалостливо проскрипел и едва не подкосился.

Ипотека сама себя не оплачивала, как и счета за коммуналку, продукты и, самое главное, операция сестры. Мама вряд ли бы пережила совместное существование со мной, даже если временное. К тому же с ней мы постоянно ругались. Она не понимала моих увлечений, я огрызалась. Впрочем, всё, как у других.

— Глупая, вчера же Суббота писала, спрашивала про тебя, — Ира сделала страшное лицо и покривлялась. — Опять всё пропустила?

— Меня вчера блин изнасиловать пытались.

Подруга прикусила губу и покраснела. Поняла прокол, однако признавать ошибки она не любила, поэтому сразу же замяла тему.

— В общем, у Ольги место секретаря свободно, она про тебя спрашивала. Могла бы уйти и не горбатиться на этого трудоголика. Ты же в курсе, что у нас оплачивают двести пятьдесят тысяч при увольнению по соглашению?

Тяжело сглотнула, когда в памяти всплыли похожие слова в исполнении Никиты Алексеевича. Он точно что-то болтал про увольнение и какую-то выплату, но я настолько испугалась этой перспективы, что без раздумий подписала все бумаги и с довольной мордой погрузилась в работу. Оставаться без заработка казалось семью кругами ада. К тому же в последнее время в городе повысился уровень безработицы.

Подруга тем временем продолжала подливать масла в огонь:

— Да-да, могла бы свалить и сразу к Субботе пойти. А теперь тебя Люцик будет иметь и в хвост, и в гриву.

— Ничего он не будет, — фыркнула недовольно и с грустью прикинула, какое именно количество звонков мне пришлось обработать только за одно утро. Была ли это его вина? Вряд ли. Ведь не он просил всех клиентов и партнеров связываться с ним. Словно заклинание, которое исполнялось, если в него сильно поверить, я повторила. — Не будет. Мы с ним сработаемся, вот увидишь.

Ирка заливисто заржала, как лошадь, повизгивая и утирая слёзы. Только почему-то смешно было лишь подруге, на моём лице не дрогнул ни один мускул.

— Ты вообще в курсе, что у него секретари по три месяца сидят и сбегают? За те деньги, которые Люцик предлагает, задач слишком много. И просьб тоже, — дверь в кабинет открылась, и на пороге появился Борис Котик — наш общий знакомый-кадровик. Невысокий блондин с симпатичной внешностью и уточненными чертами лица, Боря походил на модель и имел некоторый спрос у дам. Только никому не отвечал взаимностью, да и общался зачастую как гопник. Мы с подругами никак не могли определить его ориентацию. А спрашивать не решались.

Он модельной походкой продефилировал на свободный стул и с важным видом закинул ногу на ногу. Парень сложил руки на груди и недовольно поджал губы, кидая на меня выразительные заинтригованные взгляды.

— Вот Борео докажет, правда ведь? — Ира пошла с козырей и решила задействовать все имеющиеся сплетни, слухи и факты из мира управления персоналом. — Сколько там уволилось секретарей у Люцифера?

— За последний год? — скривился Котик и деловито поцокал языком, когда Самойлова размашисто кивнула и снова взялась заплетать русую косу. — Так, ну, если брать календарный, то пока что один. Если брать последние двенадцать месяцев, то пятеро. Или даже шесть. Последняя девочка просидела четыре месяца, потом ушла.

Стало страшновато. Мог ли Кузьмин действительно быть тираном? Он походил на строгого и в то же время справедливого начальника, а не отчаянного головореза и кровопийцу, которому лишь бы довести бедных секретарей до икоты.

— А по какой причине? — протрубила довольная Ирина, будто прочитав мои мысли.

Боря тяжело вздохнул. Ему явно не нравился этот разговор, и он с огромной радостью отправился бы в столовую. Только Самойлова в последнее время настолько яростно взялась за похудение, что решила приносить свою еду и вонять на весь офис. Впрочем, проблемы других сотрудников её не сильно беспокоили.

— Большая нагрузка, маленькая зарплата, куча посетителей, все звонят, уходить раньше начальника нельзя. В прошлом году две девочки сохли по нему и в любви признавались, он никак не отвечал им, так что тоже можно за причину считать, — пробубнил парень и с надеждой глянул на подругу. — Жрать пойдём или как?

— Или как, — строго отчеканила она и устроила очную ставку. — Сколько они получали? В среднем.

— Сорок или пятьдесят, — пожал плечами Котик и резко встал. — Если ты не собираешься в столовку, так и говори. Я голодный, как сволочь, а ты задерживаешь.

Парень раздраженно посмотрел на меня, потом на Иру, и с гордо поднятой головой вылетел из кабинета. Мы лишь проводили его задумчивыми взглядами в спину и продолжили обсуждение текущих проблем.

— Тебе сколько предложили?

— Семьдесят оклад и двадцать премия за успешно закрытый месяц, — с чувством собственного достоинства заявила я и вдруг задумалась: за какие заслуги? Почему именно меня порекомендовали на эту должность и кто? Почему так много денег предложили? Чтоб не болтала о случившемся? Или чтоб просто соответствовала статусу?

Ирка присвистнула и округлила рот. Такая сумма стала для неё неожиданностью. Как и для меня.

— Погоди, это же в два раза больше, чем раньше, — ошарашенно прошептала она и нахмурилась. — Блин, это даже больше, чем у меня!

Возмущению не находилось предела. Самойлова пеняла на судьбу, злой рок, людей вокруг, Кузьмина и мою удачу, проклинала свою профессию и грозилась перейти на должность личного помощника. Она и дальше бурчала о несправедливостях мира, когда я случайно заметила, сколько времени успело пройти с начала обеда, и спешно ретировалась обратно на последний этаж.

Никита Алексеевич уже ожидал около стола с трубкой у уха, спокойно объяснял кому-то, почему мы не предоставили бумаги вовремя, и устало вздыхал. Казалось, мужчину достали не только подобные звонки, но и вся эта жизнь — лицо его не выражало ничего кроме смертельной усталости.

Когда он наконец положил трубку, то коротко кивнул, бросил задумчивый взгляд на копилку в углу стола и скрылся за дверью своего кабинета.

Дальнейшие разговоры проходили только через меня. И большинство собеседников искренне не понимали, отчего же Никита Алексеевич лично не общается с ними. На двадцатом таком умнике я перестала любезничать.

К вечеру поток звонков сошёл на нет. Все постепенно уходили с работы, в чатах зелёные индикаторы, показывающие, что оппонент в сети, менялись на красные. Даже Ирка сбежала из офиса и прислала фотку в общий чат, на которой трескала огромную шаурму с довольной лыбой, наплевав на запреты. А я, внимательно запомнившая каждое слово Борька, дожидалась, пока генеральный соберётся домой.

Наконец этот момент настал. Мужчина плёлся из кабинета, устало потирая лицо ладонью, и едва не подпрыгнул на месте, заметив меня за столом в тусклом свете монитора. Он чертыхнулся, схватился за сердце, хотя со стороны это выглядело наигранно, и проворчал:

— Хорошо, что вы не ушли, Василиса Владимировна. У меня для вас будет одна необычная задача.

Глава 4

— В-вы это о ч-чем? — заикаясь и до самых ушей краснея, уточнила. В темных глазах на секунду появилось понимание — по крайней мере, так казалось. Словно он вспомнил о вчерашнем происшествии, только сделал вид, что ничего не знает.

Мужчина не извинился, просто насупил брови и поджал недовольно губы:

— Пару раз в месяц в выходные нужно будет привозить ко мне домой документы и потом доставлять. Либо курьером, либо самостоятельно, либо почтой — как угодно. И так как вы всё же личный помощник, то иногда нужно будет выполнять и другие просьбы. Например, завтра с утра купить и отправить подарок моей сестре на день рождения. Справитесь?

Мне оставалось разве что глупо хлопать ресницами и кивать. Потому что отказываться от того, что предусмотрено новым контрактом, не осмелилась. И хорошо, что заглянула в наспех подписанные документы, потому что мои трудовые обязанности были расписаны на куче листов бумаги в мельчайших подробностях. Как объявлялось в договоре, я должна была и на звонки отвечать, и документы составлять, и отчёты делать, и презентации по мере надобности. Ещё иногда выполнять поручения начальства в стиле принеси-подай-отвези, варить кофе-чай и следить полностью за всеми предметами на этаже, заниматься подготовкой переговорного зала и зала для конференций. В общем, максимально упрощать жизнь Никиты Алексеевича.

И мне это почти удалось.

Подруги сначала с изрядной долей скептицизма отнеслись к моей новой должности. Подкалывали, ведь не просто так генеральный директор заинтересовался обычной служащей и перевёл для работы к себе на этаж. Правда, Ирка все их косые взгляды и подмигивания обрубила на корню:

— Вообще-то у Люцика жена есть — длинноногая красивая модель. Постоянно ездит по показам, потому её и не видел никто. Так что Ваську он может максимум в качестве любовницы рассматривать. Правда, за всё время существования компании к нему много девчонок клеилось, да те же секретари вроде в итоге чуть ли не в любви ему признавались. Потому и сбегали. А кто не влюблялся, по другим причинам свалили — задач там выше крыши.

Мы сидели на маленькой кухне моей крохотной однушки, пили чай с тортом и обсуждали дела насущные. Надя — моя младшая сестра — жевала морковку и с грустью поглядывала на наши тарелки с тирамису. Внешне мы были похожи, как две капли, только Надежда всегда красила волосы в пепельно-серый, наносила очень вызывающий макияж и имела предрасположенность к набору веса, поэтому сидела на диетах, страдала и казалась куда старше своих лет. Многие из родни принимали меня за младшую из сестер Ангел, отчего Надя злилась и обижалась.

Но самой идеальной из нас четверых была Саша Алексеева — красивая блондинка с бездонными голубыми глазами, пухлыми губками и умопомрачительной фигурой. Ростом она вымахала под сто восемьдесят сантиметров, из-за чего мы рядом с ней смотрелись тремя гномами. При этом девушка рано вышла замуж за "перспективного парня с амбициями" и в последнее время только путешествовала, выкладывала видео в социальные сети и не знала, чем заняться. Совсем недавно отец помог ей открыть агентство по организации мероприятий, и всё время подруга проводила там в компании помощников.

— Васька у нас та ещё красотка, любого мужика заарканит, — игриво подмигнула Сашка и легонько толкнула меня локтем. — Может он и не женат вовсе, кольцо носит?

Девчонки уставились на меня в молчаливом ожидании.

— Не носит, — напрягла память и попыталась представить руки шефа. За рулём он ездил точно без украшений, только браслеты на запястье болтались. Однако, мне всё же пришлось огорчить подруг. — Думаю, жена у него всё же есть. Он вечером каждый день по полчаса с кем-то по телефону разговаривает. Нежно так. А ещё один раз слышала, как он говорил “люблю тебя” в трубку.

Сестра в унисон с Алексеевой горестно охнули и моментально переключились на другую тему — нового кавалера Нади, которого она почти месяц скрывала от нас. Мы пытались выведать информацию о нём, но она лишь влюблённо улыбалась, кусала губы и отмахивалась. В итоге просто сбежала с девичьих посиделок раньше времени на свидание.

Саша тоже быстро слилась, ведь муж строго наказал девушке явиться не позже десяти вечера. Нам с Иркой пришлось разойтись, да и с утра обеим нужно было явиться на работу. Только мне значительно раньше, чтоб успеть всё приготовить к приходу шефа.

С каждым отработанным днём я понимала, что не выдержу. Нагрузка оказалась и правда запредельной. К тому же, как сказал Борюсик, заканчивать рабочий день раньше Кузьмина я не могла и должна была стойко, как оловянный солдатик, ожидать ухода Никиты Алексеевича. Первую неделю Люцифер не ставил никаких дополнительных задач кроме звонков, печати и обработки документов. Но стоило мне вернуться в офис с выходных, он и правда превратился в демона и требовал достигать всё новых невыполнимых вершин.

Сбегать посреди рабочего дня за кормом для его собаки? Составить сводный отчёт по продажам в текущих жилых комплексах и коттеджных посёлках? Найти и составить список проверенных компаний по аренде техники? Закупиться канцелярией? Сделать для всех участников собрания кофе и провести конференцию? Подготовить полностью бумаги по коммерческим организациям в новом жилом комплексе, который готовится к сдаче? Собрать компромат на конкурентов? Отвезти пса к ветеринару? Всё это потребовал от меня Люцик на второй неделе работы. И потом глупо таращился и хлопал ресницами, когда я отвечала, что не успела что-то сделать.

Правда, к концу месяца мне всё же удалось поймать баланс в делах с шефом. Я уже поняла, что у каждого нового поручения нужно уточнять срок. Что-то ему требовалось “ещё вчера”, а какие-то вопросы отправлялись в список ожидания.

Для удобства мы с Никитой Алексеевичем составили таблицу, где он записывал задачи вместе со сроками и уточняющими данными. Я в свою очередь сортировала, выполняла и переносила в архив. Казалось бы, нервотрёпка должна была закончиться.

Если бы только не его долгие посиделки в кабинете. Это стало моим личным адом.

Каждый раз, когда Кузьмин с довольной миной проплывал в кабинет с телефоном у уха, я точно знала, что он задержится минимум на пятьдесят минут. В такие моменты хотелось рвать и метать, потому что от голода желудок прилипал к позвоночнику и гудела голова. Приёмы пищи стали ненормированными, ровно такими же, как и у самого мужчины: он, казалось, вообще не ел ничего в течение дня и иногда к вечеру едва держался на ногах. Правда, слабости не показывал и всегда моментально исчезал в лифте.

За первым месяцем пролетел второй, потом начался третий. Следом четвёртый и пятый.

К тому моменту я знала о Никите Алексеевиче куда больше, чем кто-либо в здании. Он жил на набережной в центре города в многоэтажке, которую сам же и построил, на последнем этаже. Наверняка, квартира имела шикарный вид на воду, но это оставалось лишь моей догадкой. У него имелась большая собака породы аляскинский маламут, с которой онзачастую бегал по утрам или вечером. Кузьмин регулярно занимался спортом, два раза мне удалось его застать рано утром на беговой дорожке без рубашки прямо в кабинете — аппарат аккуратно стоял в углу и не привлекал к себе внимание. Тогда же я и увидела увитое татуировками жилистое тело. Разве что слюна в тот момент не капала на пол. Хорошо, что он этого не заметил. Или сделал вид.

Мужчина фактически жил на работе, иногда оставался допоздна и отправлял меня домой на такси. Он ходил в одежде только чёрного цвета, на руках носил чётки и какие-то кожаные браслеты с бусинами. Каждый месяц красился в одной и той же парикмахерской у знакомого мастера, всегда в один цвет. Любил много читать, не допускал никого к своей библиотеке в кабинете — пять огромных полок, заставленных разной литературой, он протирал лично в первую пятницу месяца. Явно не любил покупать подарки, с холодом относился к праздникам и избегал сборищ. На совещаниях всегда уходил в угол, к окну, и задумчиво пялился на улицу. Пил только чёрный кофе с двумя ложками сахара и всегда морщился, если замечал, как я делаю себе капучино или латте с сиропом и маршмеллоу.

Он оказался очень последовательным и педантичным, Люцифер не любил задержек с документами. Нервно постукивал пальцами по столу, когда ждал что-то или читал отвратительно оформленный документ. С кем-то мило беседовал каждый вечер, и я подозревала, что это и правда жена. Скорее всего, она либо путешествовала, либо часто была в разъездах по делам. Поэтому мужчина плохо питался. Иногда я приносила ему из дома овсяную кашу с шоколадной крошкой — как оказалось, это блюдо начальнику приглянулось настолько, что однажды он стащил мой контейнер и незаметно слопал. Так как на этаже больше никто не находился, а кухонная зона была одна, вопросов в обнаружении преступника не возникло. С тех пор я приносила двойную порцию каши и подкидывала контейнер на стол шефа вместе с кофе. А он взамен его мыл и по вторникам и четвергам оставлял на кухне пончики в глазури. Правда, большую часть сам же и съедал.

Ещё мне удалось узнать один самый важный факт о Никите Алексеевиче: в тот роковой день, когда он меня подвёз, шеф вернулся в офис и сильно избил Коробкова. Боря уверял, что приказ об увольнении к нему попал ещё утром, и он знал о том, что Олега Евгеньевича хотят попросить, однако мне всё равно казалось, что борова убрали из компании после того, что он натворил. Или по крайней мере пытался.

Кузьмин на деле оказался хорошим, порядочным человеком. Вот только на работе иногда не видел границ.

Желание уволиться не копилось со временем. Да, трудиться бок о бок с Люцифером оказалось сложно, почти невыносимо. И всё же я справлялась. Однако иногда его задания доводили до точки кипения. Именно после такого квеста на половину рабочего дня я ввалилась потная, злая и грязная в кабинет Ирки. Девушка в этот момент что-то увлеченно чертила, поэтому не сразу подняла взгляд, а уж когда это сделала, то догадалась без лишних слов — предел исчерпан.

— Что на сей раз? — кисло уточнила Самойлова.

— Он заставил меня в срочном порядке ехать на другой конец города в поисках книги, которую продавал какой-то странный мужик. Я бежала на встречу с продавцом, упала в лужу, вся извалялась как свинья. Купила чёртов талмуд весом не меньше килограмма и знаешь что? Попробуй угадать!

Ира откинулась в кресле и подняла глаза к потолку.

— Наверное, ему уже ничего не нужно было? — несмело предположила она.

— Хуже! Оказывается, он не увидел сразу, что это второй том, а нужен третий. Такая книженция ему ни к чему. Я попыталась вернуть её мужику, тот забрал талмуд и сбежал, не вернув деньги! — взревела я и упала на стул, отчего подруга скривилась и зашипела сквозь зубы. — Меня это достало, вот правда. Буду увольняться.

— Жаль, по соглашению уже не получится, — вздохнула Ира. — Так бы у тебя неплохая подушка финансовая образовалась.

Я посмотрела на девушку и поняла, что она права.

— Уточни у Борюсика, у меня в договоре по этому поводу что-то прописано?

— У всех прописано, — недовольно буркнула Ира, достала телефон и принялась печатать сообщение. — В моём 250 тысяч прописано, а у Борьки 350 почему-то. Интересно, что в твоём Люцифер накалякал?

Девушка замерла на мгновение и уставилась на меня немигающим взглядом.

— Вот же ты везучая! У тебя там 700 тысяч прописано!

Вот он — выход! Всё, что нужно — увольнение по соглашению. И для этого у меня появился замечательный план.

Глава 5

— Хватит, — выла Самойлова жалостливо и пыталась вырваться из моей цепкой хватки. — Да что на тебя нашло? С ума сошла? Прекрати уже!

От радости я трясла бедную подругу за плечи и широко улыбалась. Наверняка, со стороны выглядело страшновато.

— Ты же понимаешь, — наклонилась лицом прямо к Ирке. Наши носы соприкоснулись, а голубые глаза девушки расширились до небывалых размеров, — нужно всего лишь убедить Люцифера, что я ему не подхожу. Тогда он сам предложит увольнение по соглашению сторон!

Вскочила на ноги и закружилась по кабинету. Едва не снесла ладонью рамку с фото на столе и фигурку пикачу, а следом и фикус. Почти раскатилась на ламинате. Всё же сохранила вертикальное положение. Рухнула на стул, который жалостливо заскрипел и начал качаться, отчего пришлось встать и буквально нависнуть коршуном над бедной подругой.

— Как ты собралась это провернуть? — с сомнением уточнила Ира и пожала плечами. — Мне кажется, у тебя просто крыша едет от переработок.

— Я собираюсь устроить саботаж. Настоящий бунт. Игру на выживание.

Самойлова откатилась назад на кресле, насколько позволяло место, и хмуро уставилась на меня в стиле “совсем сдурела, баба”. Недобрые флюиды, что она излучала, ощущались и за километр.

Она совсем не верила в то, что подобный план мог сработать. И всё же не учла маленького момента: секретари у Люцифера сменялись один за другим. Так почему же я должна была стать исключением из правил? Только со мной Никита Алексеевич должен сам захотеть расстаться, причем на положительной ноте.

Конечно, вся эта авантюра дурно пахла и больше походила на прогулку по тонкому льду, но в тот момент я настолько преисполнилась верой в успех и нежеланием работать на Кузьмина, что была готова хоть на лошади в офис прискакать, лишь бы доказать свою профессиональную непригодность.

Ирина покрутила пальцем у виска и сказала, что я дура и очень скоро пожалею о своих выходках, а после пожаловалась на меня в общем с подругами чате и отдельно доложила о ситуации Борюсику.

— Может, просто отработаешь месяц и уволишься, как все нормальные люди? — уговаривала Ира безо всякой надежды. Она с грустью поглядывала на стул, по которому я успела размазать грязь с одежды, и явно прикидывала, сколько влажных салфеток уйдет на то, чтоб убрать непотребство. Начальник их отдела очень трепетно относился к чистоте и практически ненавидел Ирку, из-за чего она частенько вступала с ним в словесные перепалки.

Локомотив по имени Василиса уже придумал несколько замечательных идей и не планировал останавливаться, поэтому я только лукаво улыбнулась, таинственно поиграла бровями и убежала из её кабинета. Сколько бы подруга не кричала вслед предупреждений, я не обращала внимания. Потому что мне нужны были деньги. И совсем нет — дурной начальник.

Навстречу по коридору бодро вышагивал Боря и, едва меня завидев, увеличил скорость. Со словами: “Ищу тебя как раз,” — Котик подтащил меня за руку к кулеру в конце коридора, по-шпионски оглянулся по сторонам и перешёл на басовитый шёпот:

— Инсайдерская информация: на последнем заседании совета обсуждали сокращение штата. Твоя должность под угрозой! — парень страшно выпучил серые глаза и втянул щёки.

— Тогда вообще отлично, — восхитилась я, прикусила губу и мысленно представила, как Никита Алексеевич смахивает скупую мужскую слезу и провожает меня из компании с приличной суммой денег в кошельке. Ведь в моем контракте была прописана сумма намного больше, чем у других.

Уволиться просто так можно было в любой момент. А получить при этом больше семи своих зарплат — только если бы рак на горе свистнул. Мне такой шанс уже выпадал, какова была вероятность, что подобная возможность представится второй раз?

— Да ты сильно не радуйся, — фыркнул Котик. — Вчера Люцик чуть всех на заседании не растерзал, как только заговорили о том, чтоб убрать должность секретаря. Защищал тебя, как лев.

— Стой, — опешила неожиданно. — А почему я про заседание ничего не знаю?

Никита Алексеевич просил меня готовить подобные встречи. И таскал с собой везде, где только можно было. На переговоры с подрядчиком, встречу с крупным клиентом, в офис фирмы по замене и ремонту остекления. Словно не хотел один ездить. Однако и словом не обмолвился, что состоится заседание, на котором решалась моя судьба. С чего бы?

— Туда сотрудники не допускаются, а мне дядя Игорь всё рассказывает, он в совете, — коротко пояснил парень.

Всё встало на свои места. И в голове сразу же возник новый вопрос:

— Как часто такие заседания проходят?

Парень окинул меня недоверчивым взглядом, осторожно убрал ладонь с моего грязного локтя, отряхнул руки и сощурился. Кажется, Боря понял ход моих мыслей.

— Вообще они проходят раз в три месяца, если что-то срочное, то чаще. Тебе зачем, Васька? Ты серьёзно собралась напрашиваться на увольнение и доводить Люцифера?

Размашисто кивнула и убрала выбившиеся прядки волос за уши. Видимо, Ирка уже оповестила всех.

— Думаешь, поможет?

— Не проверю — не узнаю, — я пожала плечами, развернулась и поскакала к лифту. Первая выходка уже созрела в моих дурных мыслях, и стоило бежать быстрее, пока решительность не испарилась.

С каждым шагом к кабинету становилось всё сложнее. Потому что воображение рисовало ужасающую картину того, как это могло выглядеть со стороны. Словно бешеная собака я подлетела к двери в кабинет шефа и ввалилась внутрь без стука, хотя он такое не любил и всегда просил предупреждать.

Главным моим преимуществом и являлась неожиданность.

Никита Алексеевич посмотрел на меня расширившимися от шока глазами и замер в своём шикарном кожаном кресле с телефоном у уха. Я бесцеремонно оглянулась по сторонам и с наглой ухмылкой отправилась в уборную. Кузьмин проводил меня недоумевающим взглядом, параллельно отложив мобильный, отодвинулся от стола, словно собрался сбежать, и напряжённо захлопал ресницами. Но молчал.

В личной ванной комнате шефа мне не удалось побывать хотя бы потому, что он следил за гигиеной, сам там убирался и не пускал вообще никого. Ни за какие гроши. Настало время смены власти и падения всех стен.

Ванная оказалась современной и очень чистой, как и её хозяин. Я без промедления скинула с себя бежевый тренч, который от грязи из лужи уже стал коричневым, тонкий свитер и твидовую юбку — всё это требовалось постирать. Милые кожаные ботинки вообще не было видно из-за пятен, в них будто кто-то очень долго работал на стройке.

К моему удивлению и облегчению в компактной уборной стояла и стиральная машинка, куда я немедленно закинула все свои вещи вплоть до нижнего белья, а сама залезла под душ. Игра началась.

— Я могу вам чем-то помочь, Василиса Владимировна? — испуганный голос мужчины раздался рядом с дверью, однако заходить он не спешил. К тому же наверняка слышал, как шипела вода.

— О, да, вы точно можете, — крикнула в ответ, завернувшись в пушистое махровое полотенце. Оно доходило почти до середины бедра и прикрывало всё, что могло. Однако сидеть в таком виде мне было бы некомфортно. — У вас тут халатика не будет?

В качестве обуви на одной из полок нашлись одноразовые тапочки в упаковке, как в гостиницах, и я без промедления использовала их. Пусть они болтались на ногах и были размеров на десять больше, зато комфортно. В таком безобразном и совершенно непрофессиональном виде с гордо поднятой головой я вышла из санузла.

Сказать, что Никита Алексеевич удивился — значит ничего не сказать. Он просто выпал из реальности и едва ли не пожирал меня взглядом. Кажется, у начальника даже зрачки расширились, хотя в его черных глазах определить на сто процентов это казалось невозможным.

— Что вы… — пытался сформулировать вопрос начальник и перебирал пальцами в воздухе. Как потерявший дар речи пианист.

Если бы на месте Кузьмина был Коробков, то воспользовался случаем, облапал, сделал пару непристойных комплиментов, возможно, даже попытался к чему-то склонить. Но Люцифер отличался умом, трудоголизмом и странным желанием избегать всех женщин в округе. Даже своей сестре, которой я отправляла подарок и пару раз общалась по телефону, он просил передавать, что очень занят. Галина попробовала прорваться в его цитадель одиночества, только в последний раз на посту охраны её не пустили и без вопросов развернули. С тех пор она не только не пыталась появиться в офисе, также перестала звонить.

То ли Кузьмин боялся женщин в целом, то ли был настолько верен своей подруге, что не рассматривал никого иного. Факт оставался фактом — этой особенностью однозначно стоило воспользоваться для достижения цели.

— Ах, вы об этом? — мотнула подбородком на полотенце, наигранно округлила глаза, хотя мысленно уже радовалась и пересчитывала компенсацию. Потому что собиралась не просто действовать на нервы, но и скинуть с себя часть задач путем лжи и манипуляций. — Просто появилась небольшая проблема с покупкой книги, которая вам в итоге оказалась не нужна. Продавец не вернул деньги, собирался сбежать, а я пыталась его остановить и… — горестно вздохнула, всплеснув руками. Актриса во мне мысленно ликовала и аплодировала стоя.

Прищуренные чёрные глаза Никиты Алексеевича едва не выпали из “орбит”, лицо вытянулось.

— Он вас… — мужчина тяжело сглотнул, — побил?

Вообще-то врать не планировала изначально. От одной только мысли об этом меня корёжило и передёргивало, такие подходы я не любила, не уважала и хотела бы избегать. Однако для достижения цели максимально быстро решила, что на войне все средства хороши.

— Не то что бы побил, скорее, просто уронил в лужу, — опустила глаза в пол и ненавязчиво поправила полотенце.

Начальник внимательно проследил за этим жестом и окоченел. Замер и уставился куда-то в район плеча, неотрывно пялясь, словно маньяк из фильма. Причем мне досталась незавидная роль жертвы.

Прокашлявшись, наконец мужчина задумчиво изрек:

— У вас татуировка.

Непонимающе приподняла правую руку и исследовала свою кожу. Ничего необычного. Только пионы, которые я набила ещё в девятнадцать лет. Сразу же начала вспоминать внутренний регламент компании, лихорадочно искать причину такой заинтересованности. Разве сотрудники с тату не допускались к работе? Бред. Да и сам Кузьмин был разукрашен, как член якудзы, разве что прятал всё это великолепие под одеждой.

В мыслях пронеслось:”Если бы он только видел дракона с веткой сакуры во всю спину”. Но узнать, что же так удивило шефа в татуировке, не удалось. Потому что из приемной раздался громкий крик:

— Никитос, ты у себя? Дозвониться не мог, я с Игорем за доками!

Мы с Люцифером переглянулись. Он — испуганно, а я — с ноткой азарта.

Глава 6

Всего доля секунды — и Никита Алексеевич принял решение. Которое не просто не устроило, оно буквально привело в состояние ярости. Мужчина схватил меня за талию, оторвал от земли и затащил в уборную. С грохотом закрыл дверь, параллельно прижал меня к себе настолько сильно, что заболели ребра, и закрыл рот ладонью. В процессе слетели тапки и остались валяться в кабинете.

Спиной я чувствовала, как бешено колотится его сердце — даже через рубашку и полотенце. Мозг соображал плохо, подсказывал, что нужно вырваться, сбежать и возможно даже с помощью угроз добиться увольнения по соглашению сторон, однако вместо резких действий я открыла рот и лизнула ладонь шефа. Нежно и игриво.

— Что вы, — возмущённо начал Люцик и отдернул руку от моих губ, но в кабинете раздался шум. И начальник не решился продолжать разборки, только недовольно запыхтел на ухо, очень кожа покрылась пупырышками.

— Эй, Ник, ты тут? — в дверь скромно постучали, а высокий мужской голос настойчиво допытывался. — У тебя всё нормально?

Кузьмин напрягся, я ощутила, как мышцы его груди превратились в сталь, а дыхание остановилось. Шевелиться в крепкой мужской хватке не хотелось, однако я всё же встала на носочки и немного повертелась.

Получилось двусмысленно и пошло, похоже на соблазнение, чего и в мыслях не было.

— Всё хорошо, — прохрипел внезапно севшим голосом начальник и со свистом добавил. — Я тебе курьером бумаги пошлю.

— Да не, — рявкнул ещё один посетитель. Мужчина с приятным басовитым тембром. — Мы подождём, нам сегодня надо их завезти. Ты опять забудешь.

Рука, плотным кольцом опоясывающая мою талию, ослабла и упала безвольной плетью. Без дополнительной поддержки я пошатнулась, сделала два слабых шага в сторону стиральной машинки и обернулась.

Ситуация вышла неприятная. Патовая.

Люцифер зло скривился, отчего вертикальная морщинка разрезала лоб, выпучил глаза и одними губами прошептал: "Что делать?" Мужчина выглядел измученно и убито, словно пришли не знакомые за документами, а инквизиция по его черную дьявольскую душу.

Была ли это моя проблема? Конечно, нет. Наверняка, друзья шефа со смехом поняли бы ситуацию, частенько подтрунивали бы в будущем и отнеслись лояльно. Всякое случается. Тем более с таким начальством. Хотела ли я помочь мужчине? Совсем нет, зато отчаянно желала лицезреть его жалкие попытки придумать правдоподобную ложь. Увидеть, как капелька пота будет скользить от виска вниз. Как задергаются губы и пальцы нервно сожмутся в кулак и побелеют. Вместо молчания я испуганно лягнула:

— Он немного занят, у нас экстренная ситуация.

Казалось, глаза у Никиты Алексеевича в тот момент имели максимальный размер. Но нет. После моего высказывания они всё же стали больше. Одна бровь скептически выгнулась, а идеальные губы саркастично скривились.

Если бы он мог, наверняка, разорался бы, как потерпевший, и обвинил во всех смертных грехах. Только свидетели не давали ему слететь с катушек и утянуть меня за собой в эту бездну безумия и криков.

За дверью раздался дикий хохот вперемешку с колкими комментариями:

— Ах, ну, раз это экстренная ситуация, то не будем мешать.

— Как настоящий джентльмен Никитос должен помочь даме с любой бедой. Особенно если что-то случилось в ванной!

— Вы тут тапки забыли, голубки!

— Мы никому не скажем, особенно Дине.

Последняя фраза отчего-то неприятно резанула по нутру и отрезвила, как ведро ледяной воды блаженным утром. У него ведь жена! Да не абы какая, а модель! С которой он каждый вечер созванивался и говорил, что любит. А я выставила его изменником в глазах друзей.

— Вы всё не так поняли, — отчаянно завопила и отвела взгляд в сторону, потому что видеть реакцию начальника не хотелось совсем. Стало стыдно. Я умудрилась испортить то, что не должна была. — Это недоразумение.

Хохот только усилился, и с каждой секундой щеки всё сильнее разгорались. Желание провалиться сквозь землю и оказаться на северном полюсе ещё никогда так мощно не захлёстывало.

— Василиса Владимировна, не утруждайтесь, это уже ничего не изменит.

В голосе начальника сквозило покаяние и разочарование. Мне снова стало до ужаса стыдно, тем более в план такой поворот событий точно не входил. Как частенько говорила бабуля: “Если проблема решается, то не стоит беспокойства, а уж если решения не имеет, то любая суета бесполезна”. Ничего не осталось, кроме как смириться и плыть по течению.

Стиральная машинка громко и противно пропищала, в кабинете снова раздался гогот и совет перенести плотские утехи в другое место. Ведь нельзя гадить там, где ешь, и даже если в офисе есть ванная, не обязательно её использовать. Когда мужчины наконец ушли, Никита Алексеевич порядком смущённый и взвинченный выглянул из-за двери, проверил пространство на наличие посторонних личностей и скрылся.

— Вы так и не сказали, халатика не найдётся? — крикнула возмущённо я и коварно улыбнулась. Отступать нельзя. Не после такого.

Наивно надеялась смутить шефа ещё сильнее и полюбоваться его раскрасневшимися щеками, но не тут то было. С серьёзным видом Кузьмин залетел в уборную и подошёл ко мне вплотную. Шаг назад — и моя задница уперлась в стиральную машинку. Мужчина же ухмыльнулся и склонился надо мной так, что стало невыносимо горячо. Нас разделяли считанные сантиметры. Ещё чуть-чуть, и мы столкнулись бы носами.

Меня привлекли глаза Люцифера. Разные. Левый черный, в нем почти не было видно зрачка. Правый ярко-голубой с темным ободком и синими вкраплениями.

Ещё в первую неделю работы на последнем этаже я узнала, что у начальника гетерохромия, и обычно он надевал линзу на правый глаз, меняя его цвет с голубого на черный. Потому что люди зачастую неприлично пялились. Впрочем, как и я, когда впервые увидела реальный цвет глаз Никиты Алексеевича.

Обычно он снимал линзы вечером, ведь в офисе уже никого не оставалось, иногда делал это днём и ненадолго. И всегда он начинал жаловаться, что зрачок чешется и доставал свою "броню", если очень нервничал.

У меня появился повод думать, что Люцифер не так свят и непреклонен перед женским телом, как казалось. Шанс на успех засиял яркой звездой в темноте.

Я бессовестно разглядывала его чудесные глаза и глупо улыбалась. Нет, мужчина не выглядел смешно, скорее наоборот — дико сексуально. Но всё равно каждый раз, когда я видела его глаза без защитной линзы, то теряла рассудок — настолько это зрелище казалось притягательно-колдовским.

Радужка голубого глаза немного отличалась по цвету, словно на неё капнули серой и ярко-синей акварелью. Она переходила из одного оттенка в другой и походила на красивейшее кольцо. Только его нельзя носить на пальце. Такими глазами можно любоваться бесконечно.

До этого я не рассматривала Никиту Алексеевича в качестве потенциального любовного увлечения. Точнее, думала об этом, вспоминала его шикарные внешние данные и поверженно выбрасывала лишнюю дурь из головы. Не моего полета птица. Но в тот момент очень хотелось, чтоб всё сложилось иначе, чтоб у меня была возможность хотя бы прикоснуться к мужчине. Особенно остро это желание начало проявляться после того, как я впервые увидела генерального на беговой дорожке без футболки.

В голове всплыла соответствующая картинка. Завораживающая.

Пока я бессовестно пялилась, рука шефа скользнула мне за спину и отодвинула дверцу висящего на стене шкафа. Ещё мгновение, и наш зрительный не соответствующий статусу работника-начальника контакт прервался, а на мою голову упало нечто мягкое и махровое.

Халат. Он достал чёртов халат. Пока я фантазировала и думала о его отличном теле.

Мужчина снова убежал, на этот раз с гордо поднятой головой и кривой улыбочкой. Будто прочитал мысли и остался доволен произведенным эффектом. Впрочем, он наверняка давно привык, что женщины вешаются ему на шею.

Поставила одежду на режим сушки и отправилась в приемную работать. Пока надевала тапки и брела к двери, казалось, что Кузьмин наблюдает. Теорию эту не проверила, просто забила и сбежала к себе.

До самого вечера никто не заходил, что несказанно радовало. Обычно девочки из бухгалтерии забегали к генеральному и строили глазки, иногда приходили руководители разных отделов по важным вопросам, изредка — кто-то из рабочих или курьеры. Однако меня в халате и с мокрыми волосами не застал никто.

Ровно в семь вечера я встала из-за стола, нагло вломилась к шефу в кабинет под красноречиво недоуменным взглядом скрылась в ванной и быстро переоделась.

— Рабочий день закончился, халат постираю завтра, — протараторила и практически побежала на выход. — До свидания.

Спустилась на этаж архитекторов и едва не сбила с ног зависшую посреди коридора Ирку. Она задумчиво кусала губу и пялилась в потолок.

— Погнали домой? — радостно уточнила я.

Девушка встрепенулась, поправила безумное розовое платье, которое едва прикрывало задницу, и пригладила волосы. Только тогда я поняла, что Самойлова переоделась, сделала укладку и даже накрасилась. Немного сильнее, чем обычно.

— Ну что, уволили тебя уже? — по-доброму усмехнулась подруга. — Или до тебя допёрло, что план идиотский?

— Пока что всё отлично, — безмятежно пропела в ответ и прислонилась к стене. — Через неделю он не выдержит.

Ира махнула рукой и спокойно возразила:

— Ты сейчас про Люцика? Который даже не замечает, как его секретари сменяются? Который пашет, как конь? Думаешь, из-за какой-то ерунды он уволит тебя?

Настал мой черед смеяться. Уж что-что, а выражать недовольство и указывать на ошибки других Кузьмин не просто умел, он делал это с превеликим удовольствием и огромным энтузиазмом. Иногда даже страшно пучил глаза и гримасничал, если допущенная оплошность казалась ему глупой или слишком серьезной. Пару раз он от безысходности и накала страстей рявкал на меня, как дворовая собака.

Чуйка подсказывала, что чаша терпения босса вот-вот переполнится. Для этого требовалось больше косячить и меньше приносить пользы.

— Ну, не станет же он меня терпеть, с чего бы? На мазохиста Люцифер совсем не похож, — пожала плечами и снова вспомнила широкую подтянутую спину и грудь, увитые татуировками, по которым бежали капельки пота. Вся кожа блестела от влаги, и в тот момент я бы многое отдала, лишь бы к нему прикоснуться. Внешние данные Никиты Алексеевича не оставляли равнодушной женскую половину компанию и заставляли капать слюной вслед.

Ирка бесцеремонно треснула меня по лбу и прогремела:

— Эй, хватит отвлекаться, мы тут о важном разговариваем. Ты пытаешься добиться увольнения по соглашению, это я ещё могу понять. Бабло нужно и всё такое. Причем весьма солидная сумма. Но вот твои методы настораживают. Что ты там в чат писала? Ах, да, ты запустила голосовалку, какого же именно наказания заслуживает босс!

На лестнице, всего в паре метров от нас, раздался шум и тихий топот шагов. Мы с подругой испуганно переглянулись, и я была готова поклясться чем угодно, что в наших мыслях вспыхнул один и тот же вопрос: мог ли это быть генеральный директор?

Глава 7

Весь оставшийся вечер меня мучил вопрос: слышал ли шеф наш разговор? Так как офис архитекторов находился на двенадцатом этаже, а выше до пятнадцатого всё пространство снимала другая компания, то в теории у двери мог быть любой другой сотрудник, курьер или вообще просто гость. Однако шестнадцатый этаж — самая вершина бизнес-центра — тоже находилась выше. И неизвестный мог подняться туда.

Стоило аккуратно выяснить, знал ли о моем коварном плане Никита Алексеевич. Только как? Такое в лоб не спрашивают. А хитростью этого Буратино не пробить.

Пока размышляла, проверила чат и результаты опроса. Девочки сошлись на мнении, что лучше разыграть карту соблазнения с начальником. Зато Боря остался непреклонен и твердил, что это — пустая затея. По его скромному мнению, Кузьмин вообще никак не реагировал на появление чувств со стороны секретарей. Девочки при увольнении выкладывали всю правду Котику, и он, как заправский психолог, утешал их, подбирал нужные слова и старался направить на путь истинный. На его памяти ни одна девушка не удостоилась даже намека на взаимность от Люцифера. Из чего все сделали вывод, что Никита Алексеевич — глубоко женатый мужчина, которому не интересны похождения налево.

С одной стороны, это можно было считать плюсом. Такой человек руки распускать не будет, даже если я и не прочь. Зато с другой ограничивало поле действий. Впрочем, мне и промахов на работе хватало. Активного соблазнения мужчина бы не пережил.

Первым этапом стала операция под названием "Курьер". Она была максимально проста и незамысловата: я планировала уйти с бумагами до офиса подрядчика, который находился в двадцати пяти минутах ходьбы, на полдня.

Конечно, это повлияло бы только на уровень раздражения Кузьмина, ведь ему придется отвечать на звонки и делать свои задачи, но отнести сами документы я планировала с утра. Совесть не позволила бы поступить иначе.

Именно поэтому сразу после того, как в девять часов я влетела в приёмную под удивлённый взгляд начальника, приветливо махнула рукой мужчине, загадочно сверкнула зубами, схватила нужную папку и вылетела из кабинета. На прощание пропела:

— Я до “Треста” с договором, кофе нальёте сами.

Никита Алексеевич что-то промычал неразборчиво и крикнул вслед просьбу поговорить о чём-то важном, но я уже радостно бежала к лифту и не собиралась останавливаться. Ведь он легко мог меня остановить, найти поручения, придумать миллион причин, по которым можно было бы воспользоваться услугами настоящего курьера и не тратить рабочее время.

Погода радовала, температура стабильно держалась на отметке двадцати градусов, и я скакала в деловом платье и тренче по брусчатке к новенькому бизнес-центру. Люди улыбались, и настроение с каждой минутой лишь улучшалось. Тот факт, что мобильный смиренно молчал, успокаивал и заставлял думать о доверии шефа к моим решениям.

Я быстро дошла до нужного места, поднялась на этаж “Треста”, скромно постучала в закрытую дверь и с сожалением осознала, что их офис работает только с десяти часов. Пришлось оставить документы у охраны и отчалить в кафе, чтоб насладиться безмятежным спокойным утром.

Круассан и чашка горячего латте с ванильным сиропом за столиком у окна в милой кафешке успокоили нервы и буквально убедили, что всё пройдёт гладко. Диван нежно-сиреневого цвета был необычайно мягок, бархатная обивка так и манила лечь и расслабиться. Небольшой светлый зал полностью обволакивался солнечным светом, ветер нежно трепал занавески, и на деревянном полу образовывались забавные блики. Атмосферу тишины и покоя нарушал лишь противно жужжащий в рюкзаке мобильный.

На экране высвечивалось строгое “Люцифер” — я точно знала, потому как первые двадцать пропущенных числились за ним. Наверное, шеф с ума сходил со стационарным телефоном в одной руке и новеньким смартфоном в другой, ведь нерадивая помощница пропала.

Я жестом позвала милую улыбчивую девушку и с ностальгической грустью попросила кофе с собой и счёт. Мне хотелось посидеть так ещё немного. Вспомнить о том, как оказывается легко и просто работалось администратором в похожем ресторанчике. Родители, сестры и все родственники твердили, что подобная сфера деятельности — позор для почти тридцатилетней девицы. Они клевали мозг до того момента, пока я сама не поверила в то, что профессию обязательно требуется сменить. И попала в “Конструктор” к не очень приятному Олегу Евгеньевичу, а уж после в лапы самого Сатаны.

Стоило ли оно того? Определенно, нет. Денег стало больше, но не настолько, чтоб падать ниц перед Кузьминым и выполнять все прихоти. Все основные траты приходились на ипотеку и операцию сестры Вали — близнеца Нади. Но даже с такой зарплатой я бы не смогла вовремя накопить нужную сумму для того, чтоб оплатить трансплантацию сердца, а очередь на бесплатные медицинские услуги продвигалась слишком медленно.

Ситуация была патовой. Конечно, выплата по договору от Никиты Алексеевича не изменила бы глобально моего финансового положения и едва ли приблизила к цели, однако на эти деньги я бы могла свозить сестру на Бали, как она всегда мечтала. Брать из копилки на такое я не решалась — призрачная надежда на положительный исход не давала поднять руку на эти финансы.

Мне оставалось лишь строить из себя дуру и надеяться, что нервы Люцифера далеки от стальных канатов. И снова всё было похоже на удавшийся сценарий: Кузьмин нервно выхаживал по приемной из угла в угол и что-то рычал в трубку мобильного. Стоило мне появиться в поле зрения, как мужчина тотчас остановился, рявкнул на собеседника и коршуном подлетел ко мне.

Он застыл и наклонился так близко, что мне пришлось выгнуть спину и включить максимум грациозности, чтоб не упасть на пол и не раскатиться перед шефом. Который одним резким движением приблизил свое лицо к моему и чуть отвернулся, словно внимательно рассматривал волосы.

В образовавшейся тишине приемной я могла слышать его тяжёлое дыхание, а голова с серебристыми волосами коротко покачивалась. Наконец он шумно и жадно втянул в себя воздух.

— Вы что, кофе пили? — с явным замешательством на лице отшатнулся от меня Никита Алексеевич и растерянно захлопал черными глазищами.

Я испуганно замерла и не двигалась с места. Потому что не понимала, с какой стороны рванет. А попасть под ударную волну не хотелось. Тем не менее мужчина себя сдержал. Челюсти стиснулись так плотно, что на щеках забегали желваки. Глаза недобро сузились и сканировали каждое микродвижение. Подобный взгляд сулил только неприятности.

Словно по команде мы оба уставились на большие настенные часы, которые пробили полдень.

— До "Треста" пешком, — он оценивающе пробежался по мне и скривился, — полчаса. Интересно, где же вы застряли, Василиса Владимировна?

— В пробке, — пискнула тихо и прокашлялась.

На вытянутом от удивления лице Люцика расцвела коварная улыбка, а сам он заметно расслабился, разблокировал сжатый в кулаке телефон и что-то быстро напечатал.

— Отныне по таким вопросам сами будете ездить только в крайнем случае, везде вместо себя посылаете курьера, — спокойно пояснил начальник. — Но если берётесь за это дело сами, то едете обязательно с водителем. Номер Федора Константиновича я скину в чате, он будет предупрежден и всегда готов.

Никита Алексеевич развернулся и сделал всего шаг в сторону своего кабинета, как черт меня дёрнул нагло уточнить:

— И это всё? Никакого наказания? Никаких санкций?

Схватившись за дверную ручку, шеф остановился и медленно, по-кошачьи обернулся. В его черных с прищуром глазах сквозило…восхищение? Удивление? Или он просто считал меня сумасшедшей? В любом случае директор мелодичным низким голосом прошептал:

— О, кара на вашу голову свалится очень неожиданно. Но вы всегда можете уволиться, если что-то не устраивает.

В тот момент мне серьёзно померещился дьявольские раскаленные угли в его хрусталиках. Не стоило сомневаться — он знал о желании получить выплату при увольнении по соглашению сторон. И не планировал отдавать деньги просто так. К тому же в договоре была прописана сумма в семьсот тысяч, а с такими деньгами он расставаться явно не желал.

Мужчина скрылся в своем кабинете под монотонное посвистывание, оставив меня в полном непонимании и ужасе. Потому что план трещал по швам.

Мобильный зажужжал от входящего звонка, на экране высветилось короткое "Галя Люцик" — так я подписала сестру Никиты Алексеевича. С опаской глянула на закрытую дверь кабинета начальника и ответила.

— Василиса, у меня очень мало времени, — протараторила девушка запыхавшись. — Ванька только уснул и может встать в любой момент, он болеет сейчас.

— Чем могу помочь, Галина Алексеевна? — бодро уточнила.

— Просто Галя, мы же договаривались! — возмутилась девушка и снова стала серьезной. — Я хочу попросить тебя об одолжении. Очень важном.

Мысленно напряглась в ожидании худшего и замерла.

— Не могла бы ты следить за питанием Ника? Он плохо выглядит, — с грустью призналась сестра. — А ещё я месяца полтора назад нашла у него кучу таблеток дома. От головы, от живота, от спазмов, от мигрени, ещё от какой-то дряни, — перечисляла Галя. — А в холодильнике при этом шаром покати! Я пыталась на него влиять, только он упёрся как баран и ничего не слушает. Не могла бы ты с этим помочь?

— Я постараюсь, но Никита Алексеевич мне не слишком доверяет подобные вопросы.

Девушка затараторила со скоростью пулемёта:

— Ты что, он только тебе и доверяет! Постоянно рассказывает, как Василиса Владимировна ему жизнь упрощает, как готовит самый вкусный кофе. Он тебя нахваливал так, что мне самой захотелось в его фирме поработать и посмотреть на всё, — она по-доброму рассмеялась, а мне на секунду подумалось, что провалиться под землю от стыда не так уж плохо. Потому что Люциферу нравилось со мной работать, а я исподтишка собралась вынудить его меня уволить. Стоило всё сказать в лицо, честно. Только такие доводы вряд ли бы он принял в качестве аргумента и просто уволил по статье.

Однако отказать Галине было невозможно. Она всегда так задорно и ярко смеялась, смешно шутила и пародировала брата, при этом искренне беспокоилась за него. И даже если они ссорились, девушка изредка связывалась со мной и уточняла, как дела у его "глупого родственника". Галя просто заботилась о Никите Алексеевиче, а я хоть и планировала уходить из компании, всё же согласилась.

— Замечательно! — обрадовалась она и рассмеялась, но резко затихла. У неё было двое детей, муж ушел из семьи, и девушка крутилась, как белка в колесе, чтоб успеть всё. Поэтому наши разговоры часто прерывались детским плачем. Видимо, сын в итоге проснулся, потому что она быстро затараторила. — Тогда надеюсь на твою помощь. И в выходные желательно тоже с его питанием что-то решить. Чужих домой он не пускает, но тебе туда дорога открыта. Ты же придумаешь что-нибудь, да, Вась? Прости, мне пора, ещё свяжемся.

— Сделаю всё возможное, — отрапортовала я, слушая гудки в мобильном.

К несчастью для себя, Галина выдала мне полный карт-бланш в этой игре на выживание. Оставалось лишь увидеть, кто кого выживет из фирмы. Настало время проверить желудок Никиты Алексеевича на прочность.

Глава 8

Удивительно, но в шесть вечера Кузьмин сам вылез из своего логова и с грустью в глазах попрощался — понял, что я не собираюсь сидеть в офисе до посинения, ведь в контракте иное не указывалось. Он собрался улизнуть обратно в кабинет, но я строгим тоном учительницы спросила:

— А почему это вы, Никита Алексеевич, домой не едете?

— Работы много, — растерялся мужчина и с опаской глянул на своё кожаное кресло через открытую дверь. Наверняка мечтал сбежать и зарыться в ворох бумаг. Он любил перебирать документы в одиночестве и полной тишине, иногда только тихонько включал пластинки с джазом, блюзом или классикой на настоящем граммофоне.

— Это вы кому-нибудь другому рассказывать будете, — бескомпромиссно вскочила со стула, подлетела к немного дезориентированному мужчине и вырвала из рук мобильный. — Забирайте вещи, мы уходим.

Люцифер из страшного и ужасного начальника превратился в кроткого испуганного мальчишку. Он попытался вставить слабое возражение, однако наткнулся на мой тяжёлый взгляд и моментально передумал. Взял из кабинета вещи, с горестным вздохом закрыл всё и поплелся следом. На парковке около автомобиля шеф всё же остановился и с недовольным выражением лица уточнил:

— Что, собственно, происходит?

— Вам лучше расслабиться, — спокойно ответила и залезла в пикап. Никита Алексеевич нырнул следом, завел двигатель, приподнял бровь и выжидающе уставился на меня. Ждал указаний. — Едем в ближайший к вашему дому продуктовый магазин.

Он не понимал, что творится, и всё же молча повиновался. Мне такой расклад очень нравился. Небольшая месть в виде командования над мужчиной тешила самолюбие. Около супермаркета Никита Алексеевич стал с интересом наблюдать за всеми моими действиями, а уж прогуливаясь с корзинкой между продуктовых рядов он, казалось, и вовсе расслабился. Молчал, изредка кивал или мотал головой, когда я задавала вопросы. Конечно, после покупки пары пакетов с едой начальник не задумываясь и не уточняя направился в сторону своего дома.

Возможно, он разгадал мой коварный план, и всё же мне нравилось думать, что шеф делал это на автомате.

Люцифер и бровью не повел, когда затащил свою ношу на двенадцатый этаж без лифта — тот бесполезно пищал и отказывался нас везти наверх. Конечно, мужчина сперва сердито зыркнул на меня, словно пытаясь безмолвно обвинить во всех бедах.

А я опять радовалась. Любое препятствие на пути генерального приближало меня к увольнению.

На этаже находилось всего две квартиры, и конечно же та, в которой жил начальник, панорамными окнами выходила на набережную и речную гладь. При виде этого великолепия у меня появилось только одно желание: прильнуть к холодному стеклу и внимательно наблюдать, как над водой летают чайки — настолько умиротворяющим всё казалось. Свет с улицы заполнял помещение и делал серые краски интерьера яркими и запоминающимися. Всё это походило на прекрасный сон. Только недовольный голос Кузьмина испортил планы.

— И что мне со всем этим делать?

Я ловко вырвала один пакет из рук мужчины и отставила в сторону. Брови над темными глазами взмыли вверх от удивления после моего короткого комментария:

— Это мне, заберу с собой.

Конечно, Никита Алексеевич не понимал, с чего вдруг его помощница решила не просто выгнать его с рабочего места, но и бессовестно эксплуатировала. Ведь не ради продуктов! Пришлось раскрыть карты, ведь одним только взглядом Люцик мог убить.

— А вы думали, я вас на халяву кормить буду? Вот уж нет, за всё надо платить. Где у вас тут кухня? — вцепилась во второй пакет, но всё ещё осторожно настроенный мужчина включил свет в огромных размеров кухне-гостиной, без труда забрал пакет с продуктами и направился к кухонному острову.

То, что открылось мне после включения света, стоило добавить к списку чудес света и показывать скромно живущим гражданкам вроде меня — на идеальной черно-коричневой кухне с множеством новомодной техники я была готова жить. Что уж говорить о шикарном сером угловом диване, ведь даже в сложенном состоянии он превышал размеры моей кровати. Я незаметно сфотографировала комнату, пока начальник возился с чем-то в шкафу, и отправила в общий чат. Практически сразу прилетел комментарий от Вали: "Царское ложе! Твоего нового парня хатка?" Конечно, сестра не знала, что я уже давно забила на личную жизнь и оставила лишь щепотку былых радостей, что давно перестала ходить на свидания, ведь те отнимали время и деньги. Всю себя я отдавала работе.

С грустью вздохнула и ещё раз обвела взглядом стерильно чистую гостиную: парень, который мог бы позволить себе жить в подобном месте, никогда бы не посмотрел в мою сторону. Между нами пролегала огромная пропасть.

— Василиса Владимировна, к чему весь этот цирк? — подал голос начальник и снова вздохнул. Который раз за вечер.

— Я обещала наладить ваше питание, — пожала плечами в ответ, скинула обувь посреди коридора и ломанулась на кухню, пока генеральный не опомнился. Оттесниларастерявшегося Люцифера от шкафа и принялась рыться на полках.

Как и предполагалось, в доме у мужчины было чисто и красиво, но вот внутреннее наполнение страдало. В хозяйстве не нашлось ни крупы, ни макарон, ни даже сахара или соли. Будто он не жил в квартире вовсе и лишь иногда приходил поспать.

Кузьмин отошёл к кухонному острову и задумчиво уставился на пакет.

— Мне показалось или вы действительно сказали, что "пообещали" наладить питание? Это ведь не ваша инициатива, верно? — медленно, тягуче размышлял мужчина, пока я проводила ревизию и кривилась от масштаба проблемы. — Это Галя? — внезапно догадался он и процедил сквозь зубы. — Точно, она, кто же ещё! Так, сейчас я с ней поговорю.

Он взял телефон и развернулся, чтоб скрыться в глубине квартиры, но я сразу среагировала, схватила его за запястье и крикнула:

— Нет! — сбавила громкость и спокойно добавила. — Не надо, пожалуйста. Она о вас заботится, а мне не сложно.

Никита Алексеевич неотрывно пялился на мою ладонь, которая удерживала его за руку и не давала двигаться. Конечно, он мог легко вырваться, с его подтянутым телом это не составило бы труда. Однако мужчина не сводил взгляда с моей ладони и, казалось, вообще не слушал мои мольбы.

— Давайте остынем и решим проблему. Ведь Галина не просто так беспокоится. Вы в последнее время стали похожи на зомби.

Он наконец очнулся и поднял на меня взгляд. В тот момент я осознала две вещи. Первая — Люцифер когда-то успел снять линзу. Вторая — он не из тех людей, кто так просто сдаётся. И наша борьба могла выйти мне боком.

Стоило прислушаться к срывающейся на бешеный рёв внутренней системе безопасности, которая молила бежать без оглядки и увольняться при первом же удобном случае. Однако моё упрямство и гордость не дали трезво оценить ситуацию и отступить. Наше взаимное мысленное прожигание дыр в черепах друг друга прервал оживший в руках начальника телефон, на экране которого высветилось короткое “Дина”. Мужчина растерялся и резко вырвался из моей слабой хватки, а потом будто ошпаренный убежал куда-то по коридору.

“Жена,” — пронеслось в голове. Ведь Кузьмин разговаривал по вечерам каждый день, и эту традицию я ломать не планировала. Лезть в чужую личную жизнь казалось неправильным. Более того сразу же появилось стойкое желание сбежать из чужого жилища. Всё же я пересилила себя, разобрала пакет и принялась за готовку.

Девочки в общем чате быстро разрушили предположение Вали о том, что я нашла наконец парня и одумалась — сестра яростно жаждала, чтоб и я, и Надя жили на полную катушку, ни в чём себе не отказывали и отрывались за двоих, ведь она себе такое позволить не могла. А мы постоянно отмахивались и лишь на словах делали вид, будто выполняем подобного рода просьбы. Просто чтоб не расстраивать сестру. Но Саша и Ира это стремление не поддерживали и в общих чатах всегда рубили правду-матку, пусть даже горькую, как пилюля.

Именно подруги рассказали Вале о том, что квартира слишком уж похожа на шикарные апартаменты на набережной в свежем жилом комплексе премиум-класса, а мужчин с таким бюджетом в городе оказалось не так уж много. И конечно же Ира сразу рассказала, что по подозрительному стечению обстоятельств в этом же доме обитает и наш генеральный директор. Уже чуть позже, когда все четверо сошлись на общем мнении, они начали закидывать вопросы о том, что же я забыла в пятницу вечером в доме у начальника. И мой честный ответ их не порадовал.

Саша чётко обозначила свой негативный взгляд на подобного рода работу, хотя мне и казалось, что моя небольшая помощь в оставшееся до увольнения время таковой не являлось. Ирка моментально сделала кучу скринов, отправила Боре, а тот со всей уверенностью и знанием дела заявил, что хозяйничать на кухне Люцик вряд ли бы пустил кого-то постороннего. Забрать и принести документы — пожалуйста, а вот пустить на свою территорию — никогда. Им было всё равно на тот факт, что я по сути нагло вломилась домой к Кузьмину и практически захватила кухню. Они все уже решили, что между мной и шефом что-то намечается.

Отбросив подальше телефон, поставила вариться рис, закинула овощи в духовку и оставила курицу мариноваться, а сама тем временем отправилась на манящий огромный диван. Перед ним стоял стеклянный журнальный стол, на стене висел телевизор, в углу притаился небольшой стеллаж с книгами — это всё, что находилось в зоне гостиной. Я засекла время, беспардонно легла на диван и стала наблюдать за закатом — солнце уже подкрадывалось к горизонту, окрашивало небо в ярко-алый и воду в серо-фиолетовый.

В какой именно момент закрылись глаза, я не помнила. Даже не поняла, когда меня начало клонить в сон. Казалось, вот передо мной чудесная картина, открывающаяся из окон квартиры Кузьмина, а в следующий миг кто-то заботливо укрывает меня одеялом и пытается передвинуть.

Горячая ладонь фактически обожгла оголенное плечо — корсет не предусматривал лямок, а кофту я бросила на кухне. Но почему-то в голове сразу всплыл образ Коробкова с его потными руками, плотоядной улыбкой и глазами-пуговками. От испуга я резко вскочила. И напоролась на губы Люцифера.

Совсем мимолётно и случайно. К счастью, всего лишь щекой. Только даже это действие произвело эффект взорвавшейся бомбы.

Никита Алексеевич замер надо мной с широко раскрытыми глазами и ужасом, таящимся в них. Будто увидел не личного помощника, а дьявола во плоти. А я тем временем осознала, что лежала в уличной одежде на явно дорогом диване директора и в итоге фактически бросилась в его объятия. Повисла в крепких мужских руках и не двигалась.

— Простите, я не специально, — затараторила я, оттолкнула генерального и пулей побежала на кухню. Овощи и рис, к счастью, не успели превратиться в кашу и угольки, поэтому без промедления я всё разложила по контейнерам, суетливо поставила замаринованную куриную грудку в духовку на определенное время и пояснила. — Как приготовится, можно ужинать. Остатки уберите в холодильник.

Отчего-то вдруг стало стыдно. То ли потому что влезла на чужую территорию и расположилась, как у себя дома. То ли из-за сложившегося недоразумения. То ли потому что Никита Алексеевич постепенно начинал мне нравиться. И совсем не как начальник.

Бежать — единственное, что я хотела сделать в тот момент. Ведь эмоции зашкаливали, подкидывали фантазии в буйную голову, а сердце умоляло остаться хоть на мгновение.

— Я вас подвезу, — опомнился шеф.

— Нет! — рявкнула и выставила руку. Меня колотило, как осиновый лист, кровь билась в висках. Из последних сил я схватила тяжелый пакет и полетела к лестнице. Он не пошёл следом, не настаивал на помощи. А я, стоило только оказаться на первом этаже около лифта, схватилась за сердце, бросила продукты на пол и сползла по стенке.

Этот момент и стал началом конца.

Глава 9

Дотащить тяжелый пакет до дома стало меньшей из проблем. Ведь под дверью поджидали Саша с Ирой. Они обе возмущённо заворчали, когда узнали, что продукты мне пришлось тянуть на своем горбу от дома шефа, а тот даже не помог. Подруги кинулись проклинать его до седьмого колена и пытались разузнать как можно больше подробностей, напрочь отметая вариант, в котором я просто из доброты душевной и искренней симпатии к Галине решила готовить Люциферу.

— Можешь даже не пытаться свои сказочки придумывать, — отрезала Самойлова, фыркнула и полезла в холодильник. Она придирчивым взглядом окинула полупустые полки и скривилась.

— Ты даже сыр про запас не держишь! — то ли возмутилась, то ли разочаровалась подруга. Саша на неё строго цыкнула и деликатно уточнила:

— Ты всё ещё собираешься уходить? Или уже передумала?

На мгновение, пока ехала в такси домой и меланхолично наблюдала за проплывающими мимо домами, я и правда задумалась о том, что решение уйти из фирмы было скоропостижным и слишком резким. А потом вспомнила о том, как сидела в ванной Кузьмина, попала в его квартиру и едва не поцеловалась по-настоящему, как захотелось не просто уволиться, но и переехать на северный полюс жить. Я не планировала рушить его семью, да и вообще влезать туда. Из этого следовал только один выход — поменять сферу деятельности.

К сожалению, вариант у старой знакомой не выгорел, она призналась, что искала человека на место секретаря и вдруг вспомнила обо мне, хотя этого самого места ещё и в помине не было. Через месяц или два, а может полгода — она и сама точно не знала — потребовался бы такой сотрудник. Только не сейчас. Этот факт несколько охлаждал мои внезапные порывы сбежать прямо сейчас и никогда больше не попадаться на глаза шефу.

Ситуация складывалась патовая и явно не в мою сторону.

— Я не могу остаться, — пробормотала я под нос и вздохнула. Пыталась убедить себя, что весь этот фарс действительно необходим. — Никак не могу. Вот совсем.

Саша подозрительно сощурилась и тихонько, чтоб Ирка не услышала, прошептала:

— Только не говори, что он тебе нравится.

— Тогда лучше промолчать, — ляпнула и прикусила губу от досады. Подруга хоть и не стала бы никому рассказывать, но подобными вещами я делиться ни с кем не привыкла. Немного проще всё переживать самой, прятать эмоции глубоко внутри и оберегать их от внешнего воздействия.

Внезапно Ирка, до этого спокойно зависавшая в телефоне, захлопнула с дребезгом дверь старого холодильника, широко улыбнулась и почти пропела:

— Ладно, девки, я пошла на свиданку. Уж извините, но променять шикарного жеребца на вечер страданий и соплей — не моё, — она остановила свой безумный взгляд на мне, подняла указательный палец вверх и потрясла рукой. — И напиши в общий чат, что в итоге решишь. А ещё лучше возьмись за ум, перестань доставать Люцика и работай нормально. Всё, я поскакала, закрой за мной.

Она ураганом пронеслась в коридор, впопыхах надела ярко-розовые босоножки на огромной платформе, пригладила свою прическу в виде дульки на макушке с залитой лаком косой челкой и радостной бабочкой выпорхнула на лестничную клетку. Мы с Алексеевой переглянулись и синхронно переместились в гостиную. Я про пути захватила орешки и сухофрукты, а подруга закрыла дверь в квартиру, налила кофе и притащила раскладной деревянный поднос на диван.

С Сашкой всё легко и просто. Можно было не сговариваясь засесть за турецкий сериал и синхронно вздыхать по шикарному главному герою. Слова не требовались, да и девушка наверняка понимала, что я не в состоянии обсуждать сложившуюся на работе ситуацию. На половине серии, после съеденной миски с орехами и выпитого кофе, Александра осмелела:

— А какой он, твой босс?

Недовольно вздохнув, я закинула в рот шоколадку и проворчал:

— Самый обычный.

— Чем-то ведь он тебе понравился, — стояла на своём подруга.

И правда, чем же? Характер не сахар, мучил постоянно, гонял по странным просьбам, ел мои каши, заставлял сидеть допоздна. Но имелись в Никите Алексеевиче свои плюсы. Конечно, человек он трудный, только именно он помог разобраться с Коробковым и уволил его, меня же при этом забрал под своё крыло. Мучил, конечно, и всё же другим меня в обиду не давал. Стоило только кому-то из руководства начать общаться со мной пренебрежительно, как Люцифер злобно рычал и прогонял меня от греха подальше. Просьбы его хоть и казалось странными, всё же оставались совершенно обычными для человека. Моя основная задача была облегчить жизнь начальника во всех сферах. С этим справляться удавалось. Каши ел, взамен приносил пончики. Плюс он брал только ту еду, которую я сама ему подкидывала. А уж задерживаться на работе меня не заставляли, просто со слов Борьки это входило в обязанности помощника. Практика последних дней выявила иной результат.

Так чем же он меня цеплял? Неужели просто хорошим телосложением и приятной внешностью?

— Ну, он симпатичный, — несмело выдала и прикусила губу, когда Саня округлила глаза и вырвала из моих рук пульт от телевизора.

— Только не говори, что ты просто повелась на красивую мордашку!

Я дернула плечами и вздохнула. Сама не понимала, почему вдруг поменяла мнение на счёт начальника — изначально он мне не сильно нравился, зачастую бесил и заставлял мысленно желать его убить.

— Тогда есть простое решение проблемы, — выпалила подруга и коварно улыбнулась. Я выгнула бровь и скривила губы: обычно идеи Алексы заканчивались плохо или вообще не доходили до реализации. Она и сама часто шутила на эту тему. Но в этот раз на лице девушки отражались лишь серьезные намерения и искренняя озабоченность проблемой. Словно чувства по щелчку можно выключать. — Давай найдем тебе симпатичного парня. Ты мигом забудешь шефа.

Сперва я мысленно усмехнулась от глупости затеи и планировала проигнорировать слова Саши, забрать пульт и снова погрузиться в мир турецких сериалов. Однако спустя мгновение осознала, как она права. Моё влечение к Люциферу обуславливалось лишь физиологией и нехваткой близости с мужчиной. Что легко восполнимо!

Я посмотрела на подругу ещё раз и недоверчиво прошептала:

— Впервые ты что-то дельное подкинула. Сегодня же займусь этим вопросом.

Мысленно уже собрала вещи, написала организатору гонок, села на мотоцикл и полетела навстречу приключениям. И всё же пыл пришлось умерить.

— Что бы ты не задумала, я с тобой, — отрезала Саша. Она говорила уверенно и бескомпромиссно, словно действительно намеревалась “упасть на хвост”.

— А муж тебя не загрызёт потом? — усмехнулась в ответ и прикусила язык, так как подруга заметно погрустнела и стала задумчивой. Не успела сгладить повисшую паузу и неловкость, как Алексеева сама мотнула головой и широко улыбнулась.

Она махнула ладонью и фыркнула.

— Он не помешает. Мы всё равно разводимся.

На секунду я зависла и пыталась переварить полученную информацию. Внимательно осмотрела подругу на предмет лукавой улыбки. Ведь такое не могло случиться в нашей реальности. Саша и Егор всегда казались счастливыми и беззаботными, оба не отлипали друг от друга на праздниках. Со стороны их пара была идеальной и до безумия влюбленной.

Егор забирал Сашу с работы, если она задерживалась допоздна. Домашние обязанности они поделили и не конфликтовали на этой почве. Он дарил ей цветы и подарки, носил на руках и делал всё, чтоб жена была довольна: отправлял в отпуска, на острова, давал максимум свободы, не ревновал, не подозревал и во всём поддерживал.

Их отношениям завидовали, на них равнялись. И вдруг — бам! — развод.

Алексеева и сама поняла, что требовались пояснения. Подруга тяжело вздохнула, медленно поднялась и подошла к распахнутому окну, за которым щебетали птицы и кричали соседские дети. Она не говорила, просто смотрела на улицу и казалась очень умиротворённой.

— У него есть любовница, причем их отношения длятся дольше наших. Я узнала чуть больше месяца назад и не захотела терпеть. А он решил, что заберёт у меня всё, и сейчас серьезно намерен судиться, если я решусь разойтись. Даже угрожал. А ещё отец его обожает больше, чем меня… В общем, хочу развеяться.

Отказать подруге у меня не было шанса. Совесть не позволила. Мы в срочном порядке оделись, я позвонила знакомому, который организовывал любительские гонки по пятницам и субботам, и вписалась в заезд. Он сперва пытался отвертеться и давил на то, что все места заняты, однако Семён мне задолжал и нехотя дал добро на участие. Довольная Сашка быстро навела марафет, сделала завивку и скривилась, как только поняла, что все её старания могли оказаться размазаны по лицу, а прическа беспощадно примята шлемом. Более того, блондинка наотрез отказалась надевать балаклаву. Я пыталась объяснить, что с ней будет удобнее, да и волосы убирать всё равно придется.

Подруга только фыркнула, натянула шлем на объемные кудри и с гордо поднятой головой залезла на байк. Всю короткую дорогу до автодрома девушка брыкалась, ворочались и неустанно держала меня за талию, плотно прижимаясь со спины. Запреты и просьбы не действовали, а на поворотах и ускорениях девушка визжала так, что уши закладывало.

Сразу на входе нас встретил Андрей, помощник Семёна. Подруга живо соскочила с байка, сняла шлем и ослепительно улыбнулась. Парень в ответ испуганно хрюкнул и почему-то стал смотреть только в мою сторону, упорно игнорируя заигрывания Александры. Я бросила ему в руки второй шлем, попросила присмотреть за ним и обратилась к Алексеевой:

— Обратно едешь на такси, больше ты на мой мот не сядешь.

— Да я вообще к этой железной дряни больше не приближусь, — обиженно рявкнула Саня, резко развернулась и побежала к трибунам в толпу народа на поиски жертвы.

Мы успели вовремя, ведь участники уже вставали на метки и потихоньку готовились к заезду. Я знала всех ребят, кто участвовал в гонках, и они всегда уступали мне мой счастливый шестой номер. Но не в этот раз. На месте с нужной цифрой уже стоял новичок — такого мотоцикла и экипировки у наших не водилось, потому что всё это добро хозяину обошлось в круглую сумму. А это значило лишь одно — лишние проблемы.

Без особого энтузиазма я подкатила к незнакомцу, попутно кивая всем ребятам, и крикнула:

— Тут занято, найди себе другое место для старта.

Наглец даже не шелохнулся. То ли не заметил, то ли намеренно игнорировал. Я бесцеремонно постучала ему по шлему, дождалась реакции и крикнула ещё раз:

— Здесь занято. Понимаешь? За-ня-то.

Незнакомец пожал плечами, словно ничего не понял. От злости и бессилия хотелось выть, но я снова постучала по шлему мужчины и принялась стягивать свой, чтоб объяснить всё нормально, без лишних преград.

Едва расправилась с экипировкой и повернула голову, как слова застряли в горле, голос пропал, а ладони вспотели. Ведь на меня смотрел до боли знакомый мужчина с разноцветными глазами.

Глава 10

Обычно я не стеснялась своих увлечений, спокойно рассказывала о страсти к мотоциклам и гонкам редким кавалерам, а те восторженно заглядывали в рот и в итоге всё же сбегали. Потому что "женщина должна быть нежной", а все эти двухколёсные друзья совсем ни к чему. В итоге я скорее прощалась с мужчинами, нежели оставляла своё увлечение — единственную отдушину. И только сейчас мне захотелось сбежать, спрятаться в самый дальний угол и притвориться, что меня на треке никогда не было. Телепортироваться на северный полюс.

Однако любопытный взгляд начальника буквально пригвоздил к месту. Люцифер с явным интересом разглядывал меня, экипировку и мотоцикл, будто впервые видел, а на моей голове ко всему прочему выросли голубые грибы.

Требовалось что-то сказать. Объяснить? Только к чему Никите Алексеевичу мои глупые оправдания. По сути я ничего плохого или противозаконного не делала. Однако молчание казалось самым трусливым и никчёмным выходом из ситуации.

— Это моё место, — прохрипела севшим голосом и отвернулась, намеренно заставив себя перестать глазеть на начальника.

Этому подлецу безумно шла экипировка и байк. Словно он был рождён для гонок. И тот факт, что мне нравилось, напрягал. Потому что цель приезда на трек была иной — найти кого-нибудь для ночи развлечений и навсегда выкинуть из головы Кузьмина. А не наматывать круги бок о бок с начальником.

— Не ожидал увидеть вас, Василиса Владимировна, — по тону можно было легко определить, что Никита Алексеевич улыбался, как чеширский кот, и явно наслаждался ситуацией.

Возможно, при других обстоятельствах я бы позорно сбежала и не показывалась на глаза шефу до самого понедельника, однако наша внезапная встреча могла бы стать катализатором увольнения и помочь в нелегкой задаче. Чем я без промедления воспользовалась.

Легко повернулась к начальнику, с вызовом вскинула подбородок и властно сказала:

— Я уже больше пяти лет здесь катаюсь, и стартовая точка под номером шесть закреплена за мной. Все участники это знают. И если что сначала встают старички, а уже потом новенькие на свободные позиции. Ну, просто чтоб вы понимали. И вы всё ещё на моём месте, Никита Алексеевич. Попрошу свалить отсюда, — брови мужчины медленно поднялись вверх, на лбу залегли морщины, а сам он нехотя начал толкать мотоцикл дальше.

Сердце громко и сбивчиво клокотало в груди, из-за чего стало плохо, солнце светило в глаза и заставляло щурится в поисках стартовой точки Люцифера. Хотелось знать, откуда же он мог начать гонку. Но он будто сквозь землю провалился. Я с сожалением вздохнула и полностью приготовилась к старту.

Одна из девочек в короткой клетчатой юбке встала у края, вскинула руку с флагом вверх, обвела всех игривым взглядом и резко опустила ткань "в шашечку".

Вырываться вперёд и пытаться выиграть гонку я не решилась. Во-первых, это была бы действительно сложная задача, так как многие из участников являлись профессионалами и не скрывали этого факта. Тягаться с такими я не могла, да и не желала. А во-вторых, привлекать к себе внимание начальника было бы глупо. Он и так натерпелся.

К счастью, первый заезд являлся самым коротким и занимал от силы десять минут. Сразу после финиша я поставила мотоцикл у стены в тени подальше от чужих глаз и отправилась на поиски Сашки. Но то ли подруге наскучило смотреть, как я наматываю круги на треке, то ли она всё же нашла развлечение на вечер и сбежала с кавалером. Дозвониться до нее не получилось, аппарат оказался выключен.

Пока я прочесывала толпу, начальник притаился у выезда с автодрома и наблюдал. За взглядом проследить было невозможно из-за надетого шлема, однако голова совершенно точно была повернута в мою сторону и слишком уж синхронно меняла положение, когда я бегала от одного знакомого к другому с вопросами о блондинистой непутёвой подруге.

Люцифер ничего не сказал, не спросил, даже подходить на стал, лишь дождался, пока я сяду на мотоцикл, и с ревом скрылся за воротами.

Уже дома примерно через час после возвращения объявилась Сашка и попросила не волноваться. Она встретила старого знакомого и они единогласно решили посидеть в кафе. Мой же запал на поиски партнёра себя исчерпал. Оставалось лишь надеяться, что странная тяга к Кузьмину пройдет.

Всё воскресенье я размышляла о том, чем же любит трапезничать шеф. Вариантов для готовки имелась масса, желания чуть больше нуля, и в итоге уже под вечер я сделала макароны по-флотски, расфасовала и удовлетворённо легла спать.

В понедельник Никита Алексеевич впервые опоздал. Всего на пятнадцать минут, однако это стало тревожным звоночком. К тому же явился мужчина в скверном настроении, долго задумчиво пялился на меня, прежде чем отдать очередной приказ, а в итоге ближе к обеду сбежал на встречу, хотя очень не любил подобные мероприятия и предпочитал проводить их на своей территории в переговорных комнатах или кабинете. Обед, который я с заботой приготовила, он брать с собой отказался и буркнул через плечо, что в городе вообще-то кафе имеются.

До вечера генеральный не появлялся в офисе и лишь за пять минут до моего ухода разъярённым ураганом ввалился в приемную, схватил приготовленные документы со стола, зло стрельнул взглядом и скрылся за дверью.

— Мог бы и спасибо сказать, — прошептала обиженно под нос, взяла вещи и без предупреждения пошла домой. Заглянула на этаж к Ирке и с сожалением нашла лишь уборщицу, которая сразу предупредила, что все разбежались, как крысы, стоило только часам пробить шесть.

Желудок протяжно завыл, когда на глаза попались автоматы со сладостями, и я внезапно вспомнила о контейнере с макаронами. Чтоб не пропадать добру, решила забрать его домой и отужинать. Побежала обратно на шестнадцатый этаж сломя голову, тихонько проскользнула в коридор и на цыпочках пробралась к кухне. Не хотелось беспокоить Люцифера. Однако то, что предстало перед глазами в небольшом помещении, заставило испуганно вжаться в стену и прикусить щеку, чтоб не выдать себя.

Никита Алексеевич быстро трескал макароны из контейнера. Руками. Жадно, будто первобытный человек. И при этом удовлетворённо мычал, прикрывал глаза и вздыхал.

Стоило бы сбежать, не мешать человеку питаться и забыть о случившемся. Но вместо этого я не сдержалась, тихо хихикнула, чем привлекла внимание. Люцик остановился и испуганно уставился на меня. Не двигался, не моргал, казалось даже не дышал. Однако это не могло заставить меня забыть увиденное.

— Только контейнер за собой помойте, — прохрипела, развернулась и на негнущихся ногах поплелась на выход.

Мне хотелось знать, что творится в голове у Кузьмина, о чем он думал, почему изголодался, неужели в кафе всё же не кормят. Ткнуть носом в его слова, будто маленького котёнка в лужу. Потому что он чётко дал понять, что мои кулинарные изыски ему ни к чему. Решила оставить этот вопрос на стикере и приклеить на монитор директора, пока он возится на кухне.

Специально из стопки разноцветных бумажек выбрала розовую — он точно ненавидит этот цвет — и накалякала:

Неужели все кафе в городе оказались закрыты?

С полным удовлетворением наконец покинула офис и потопала домой. По пути к остановке пыталась вспомнить, что же из продуктов осталось для готовки, когда на телефон пришло странное сообщение:

Просто ваша еда вкуснее

Нахмурилась и перечитала ещё раз. Незнакомые цифры наводили на подозрения, что генеральный просто забылся и отправил ответ с нерабочего номера. Я ждала продолжения в стиле: “Не записывайте этот телефон, он личный.” Или: “Только не смейте сюда писать, я женат”.

Гаджет упорно молчал, словно логического окончания не состоится. Будто он был не против того факта, что мне стал известен его личный номер. В итоге пришёл нужный автобус, и я выбросила из головы нетипичную выходку Люцифера. Чтоб приготовиться к полномасштабным боевым действиям и первому акту нашей игры на выживание.

Сашка с Ирой и сёстры согласились помочь подобрать экстравагантный наряд для похода в офис. Я мерила все, что в теории могло подойти для того, чтоб довести Кузнецова до приступа паники и нервно срыва, фотографировалась в зеркало и отправляла в общий чат. Девочки же в свою очередь голосовали, комментировали и советовали, хотя по большей части критиковали и забраковывали. В итоге мне на глаза попался кожаный соблазнительный корсет и короткая юбка, едва прикрывающая пятую точку, общая картинка сложилась.

Пока Ира спорила с Надей и уговаривала всех успокоиться, а меня остановиться и перестать бесить Люцифера, я с трудом влезла в свой старый наряд. Конечно, юбка по швам не трещала, но опасно и слишком вульгарно обтянула всё, что только было можно. Корсет сидел немного свободнее. В целом костюм можно было надеть в клуб или использовать для загула на выходных. Но в офис…

Фотографию скидывать для оценки со стороны не решилась — и так понимала, что в такой одежде в офис не ходят. Да и подруги бы стали отговаривать с удвоенным упорством. Особенно Ира, которая за меня поручилась при трудоустройстве.

Чтоб не проколоться, написала в чат короткое:

Отложу этот вопрос на потом

И все сразу успокоились. Мне удалось усыпить бдительность подруг. Оставалось лишь пробраться в офис в провокационном наряде, а для этого я вытащила свой верный бежевый тренч, почистила и приготовилась морально к истерике генерального.

С утра практически скакала от радости, правда, на каблуках в пятнадцать сантиметров это получалось делать плохо. Да и осторожность никому не мешала. Из-за жары на улице и своей напрочь слетевшей крыши в итоге оставила тренч дома. Ради эффекта неожиданности даже явилась на работу на полчаса раньше.

Открыла окно, чуть не опрокинув орхидею, что подарил шеф, высунулась в попытке разглядеть знакомый автомобиль и буквально повисла на подоконнике. Хотелось знать, когда ждать беды. А так как похожая машина была только у Кузьмина и какого-то лысого дяденьки из другой компании, вероятность казалась неплохой.

Порыв ветра вскружил мои волосы, бросил темные пряди в лицо, прямо в глаза, отчего я оказалась дизориентированной, а после сдул цветок с тихим стуком на пол.

— Вот же зараза! Надо кашпо купить нормальное, чтоб он не болтался и не падал, как неваляшка, — проворчала себе под нос и без стеснения наклонилась, как вдруг позади раздался тихий щелчок и треск.

Радостно подняла растение и повернулась лицом к шефу. Но то, что предстало перед моим взором, повергло в шок.

Глава 11

Наверное, стоило разрядить обстановку глупой шуточкой или рабочим вопросом. Сказать, какая сегодня хорошая погода. Всё, что угодно, лишь бы не тяжёлое гробовое молчание.

Моя разошедшаяся по шву юбка стала не самым значимым событием утра, потому что в приемной стоял Люцифер в одном полотенце и неизвестный мужчина. Весьма симпатичный, высокий, крепкий, с ежиком светлых волос и хитрой лисьей ухмылкой. Они наверняка видели не только мои голые коленки, но и всё, что к ним прилагалось, ведь в мою пустую голову не пришла мысль, что зашедший в кабинет сможет лицезреть.

Резко стало жарко, щёки залились румянцем, но я стойко топталась на месте и таращилась на мужчин. Точнее, на Люцифера и его влажное от воды тело, покрытое татуировками. Нагло пялилась и не могла отвести взгляда. Будто кто-то взмахнул волшебной палочкой и заставил смотреть.

— Что вы здесь делаете? — прошептал севшим голосом Никита Алексеевич. Тогда-то я и заметила голодный взгляд, которым он по мне пробегался от макушки до пяток. И одновременно с этим шеф выглядел очень недовольным. Настолько, что был готов взорваться в любой момент. Не хватало только таблички: “Осторожно, взрывоопасно!” на крепкой груди.

— Работаю, — нагло каркнула, прокашлялась и добавила спокойно, будто ничего и не случилось, и я не светила пару минут назад задницей, а теперь трусами в открывающемся всему миру разошедшемся боковом шве. — Вы чего-то хотели? Кофейка?

Аккуратно села на свой стул, чтоб не светить нарядом лишний раз.

Мужчина рядом с Люциком раскатисто заржал, хлопнул генерального по плечу, отчего тот поморщился, и в два шага подлетел к моему рабочему месту. Уперся ладонями в стол, опасно навис и плотоядно улыбнулся:

— Ник, ты не говорил, что у тебя в приемной такая красотка обитает. Как же вас зовут, прелестница?

— Можете называть меня милой помощницей властелина ада, — сверкнула зубами и выглянула из-за нависающего мужчины, чтоб проверить состояние Кузьмина. А он покраснел, как рак, и гневно сверлил взглядом спину своего знакомого.

— Влад, закругляйся, — прорычал Люцик. — Тебя жена ждёт.

Лис — как я стала называть нового знакомого — поднял ладони, отошёл от стола и невинно пожал плечами. Конечно, ничего противозаконного не произошло. Однако тот факт, что Влад был занят для отношений и открыто пытался познакомиться напрягал. Но ещё больше вгоняла в ступор реакция Никиты Алексеевича. Он и сам был женат и при этом бесцеремонно пялился.

Мужчины пожали друг другу руки, но в помещении словно стало на пару градусов холоднее. Как только дверь за Лисом захлопнулась, Кузьмин обратил на меня внимание и уставился куда-то в район декольте. Безотрывно и нагло. И хоть грудью природа меня обделила, удачный покрой и посадка корсета делали своё чёрное дело — собирали все прелести в кучку. Причем, аккуратную и весьма аппетитную.

После минуты молчаливой игры в гляделки у Люцика начал дёргаться левый глаз — это осознание грело душу и немного успокаивало.

Кашлянула с намёком, и шеф ожил. Замахал руками, вылупился и замычал.

— А что на вас надето, Василиса Владимировна? — заикался от злости он и постепенно менял лица цвет на красный. — Это же недопустимо!

— Кто бы говорил, — пробурчала под нос, но Никита Алексеевич услышал и зашипел по-змеиному. — Вам бы и самому не помешало пару вещичек накинуть.

Он поджал губы и приоткрыл рот — собирался что-то сказать. В один момент передумал, развернулся и пулей влетел в свой кабинет. Громкий хлопок дверью сигнализировал об отвратительном настроении начальника, на которое я совсем не обратила внимание. На всякий случай написала в общий чат и предупредила ребята, что сегодня подходить к генеральному опасно, лучше на пушечный выстрел не приближаться.

Спустя одну минуту после официального начала рабочего дня зазвонил спикерфон, и из динамика раздался рёв:

— Срочно нужно съездить за Бруно в клинику, вас ждёт Фёдор у выхода из офиса. С собакой выйти на прогулку, потом отвезти домой, ключ есть у водителя. Ещё купить подарок на день рождения племяннику и отправить, тоже сегодня, — на секунду затих и отчеканил с явным намёком на предыдущую мою выходку. — И НЕ ЗАДЕРЖИВАТЬСЯ!

Лампочка перестала мигать, шеф отключился, а я буквально побежала в кабинет к Ирке (она часто хранила вещи в офисе), ходить в разорванной юбке меня не вдохновляло. Однако то ли подруга сошла с ума, то ли наоборот взялась за ум, то ли её и правда прессовал начальник, но все свои запасные наряды из кабинета переместила домой. Самойлова беспомощно пожала плечами и углубилась в работу — дедлайн не щадил никого.

Пришлось позорно прикрывать дыру сумочкой и надеяться не встретить никого из знакомых или бывших. Федор Константинович — дяденька шестидесяти лет — при виде меня расцвёл, кивнул коротко в знак приветствия и протянул красивый бумажный пакет. Без задней мысли заглянула внутрь и нахмурилась: на дне лежала аккуратно сложенная клетчатая рубашка с биркой. Я подняла недоумённый взгляд на мужчину, тот довольно крякнул и пояснил:

— Никита Алексеевич попросил передать вам.

Зачем-то задрала голову в попытке разглядеть хоть что-то на последнем шестнадцатом этаже здания. Казалось, начальник должен был наблюдать за сценой внизу и гордиться собственными повадками джентльмена. И когда только успел сгонять шофёра?

— Полчаса назад он попросил купить, — всплеснул руками мужчина и засеменил к автомобилю. — Нас уже ждут в клинике.

Вытащила рубашку, повязала на поясе и облегчённо выдохнула — одной проблемой меньше. Оставалось только забрать собаку и сделать остальные поручения от Кузьмина.

Водитель по пути к клинике травил байки, как и всегда, рассказывал, как съездил на рыбалку, как жена после этого ругалась — не любила чистить рыбу. Как внук закончил третий класс с отличием, как внучка чудесно поёт и развлекает всех соседей вечерами. Они устраивали концерты во дворе, где девочка исполняла песни по заявкам. Я с удовольствием слушала и надеялась, что однажды смогу так же рассказывать про своих родственников. И что в этих рассказах обязательно будет присутствовать Валя.

Казалось, мужчина совсем не заметил смены моего настроения на меланхоличное, поэтому по пути к дому Кузьмина повествовал уже о братьях и последней вылазке на озеро. К счастью, пробок не было, и мы долетели до дома Никиты Алексеевича очень быстро.

Мы с Бруно — огромных размеров рыжим маламутом — отправились в ближайший парк на променад. Пёс послушно и безмятежно брёл рядом, совсем не тянул поводок и, казалось, вообще в нём не нуждался. Он подходил к кустам, подозрительно осматривался и с неохотой делал то, зачем мы пожаловали. А я после с ещё большим нежеланием собирала все эти прелести, чтоб выкинуть.

Федор Константинович беспрекословно ожидал. Сразу после того, как завела Бруно в квартиру, решила отправиться в торговый центр за подарком. Наверняка босс предполагал посещение ближайшего магазина с игрушками, а я просто хотела немного прогулять работу. К тому же терпения у Люцифера хватало с лихвой, он мог бы продержаться в нашем противостоянии не один месяц. И мне было доподлинно известно от коллег, что летние месяцы — самые тяжелые для помощников генерального. Много мероприятий, соответственно, разных поручений и беготни. Стоило пользоваться минутой покоя и растянуть её по максимуму.

Мы быстро домчались до центра, хотя водитель пытался уговорить меня отправиться в другой магазин. Зачем ехать куда-то, если можно заскочить в ближайшую точку по пути к офису? Но я не согласилась, и с тяжёлым вздохом Федор Константинович отправился по нужному адресу.

Больше часа бродила по разным отделам с игрушками, чтоб выбрать подарок, в итоге сорвалась и позвонила Галине. Женщина очень удивилась, ведь обычно брат не вспоминал о праздниках племянников из-за работы. В итоге мы сошлись на огромных размеров железной дороге, и я потащила подарок к машине. Водитель хотел помочь и предложил оставить большую коробку в багажнике, чтоб не таскать игрушку по офису, но я хотела заставить Никиту Алексеевича попотеть и потянула поклажу на последний этаж.

С трудом затолкала подарок в кабинет генерального и сразу же наткнулась на округлившиеся от шока глаза. Мужчина замер с ручкой в руке над листом бумаги и не двигался, словно спустя пару мгновений я могла растаять в воздухе как призрак.

Тем не менее Люцифер молчал. Не шелохнулся, пока я упорно толкала коробку в угол к беговой дорожке, и не предложил помощь. Застыл в нерешительности и наблюдал за открывшимся бесплатным цирком. Когда наконец задача была выполнена, я с чувством полного удовлетворения коротко кивнула и собралась скрыться.

— Почему так долго? — сухо уточнил начальник.

Ожидаемый вопрос, ведь я намеренно тянула время в магазине.

— Пробки, — беззаботно улыбнулась и пожала плечами. Никита Алексеевич не мог ничего предъявить, ведь на этот раз я ездила с водителем, а не гуляла по булочным. Впрочем, кто бы мог мне запретить взять кофе с собой и бродить по торговому центру в поисках подарка?

Мужчина недовольно поджал губы и тихо хмыкнул.

— У меня для вас ещё одно важное поручение, — спохватился шеф, достал из общей кучи один лист бумаги и протянул. — Я уже вписал это в таблицу, нужно обязательно сделать сегодня. Тут вся информация, но вкратце расскажу. Через четыре дня в Москве будет проходить одно мероприятие. Мне обязательно появится, вы соответственно тоже едете. Дата и время, список важных для нас гостей — всё распечатал. Вам нужно забронировать билеты на самолёт туда и обратно, забронировать номера в гостинице, выучить всю информацию по нашим потенциальным партнёрам.

Я глупо стояла, хлопала ресницами и не понимала ничего. Разве такое возможно? Это же почти отпуск!

— Вы в чем-то сомневаетесь? — обеспокоенно уточнил мужчина и прошептал. — Боитесь ехать со мной? Не доверяете мне?

Его голос дрогнул, а вместе с ним и моя душа.

— Нет, я вам доверяю, — уверенно отрезала и мысленно добавила: "А вот себе — нет".

Забрала документ, чтоб изучить, и уже развернулась, как начальник вспомнил важную деталь:

— Ах, да, чуть не забыл! Это мероприятие определенного уровня, форма одежды соответствующая. Вам нужно вечернее платье, можете взять карту и купить за счёт компании.

Мысленно сразу представила, сколько могло стоить хорошее платье, и усмехнулась. В городе имелось лишь одно место, где шили дорогие эксклюзивные платья. Ну, а что? Форма одежды должна соответствовать. Я планировала разорить Люцифера.

Глава 12

— Ты совсем с катушек слетела, — проворчала Ирка и что-то быстро напечатала в компьютере. По моим подозрениям, позвала Борю на подмогу, чтоб с двух фронтов попытаться поставить мою съехавшую крышу на место.

Отмахнулась от подруги и полезла в телефон, чтоб найти адрес нужного салона платьев.

— Шеф платит, почему бы не шикануть? — пожала плечами. Через мгновение в небольшой кабинет ввалился Котик, сел рядом со мной и беззастенчиво заглянул в гаджет. Парень присвистнул, как только понял, какое именно платье я рассматриваю. Доверчиво наклонилась к кадровику и прошептала. — Как думаешь, красный мне пойдёт?

Он тяжело сглотнул и кивнул.

— Вот и я так думаю, — согласилась и принялась заполнять заявку на примерку.

— Ну, хватит уже, поиграла и всё, — устало попросила Ирка. Она не считала мои действия правильными и открыто начала идти против. Подруга пыталась настоять на моём увольнении, но спокойном, без лишнего шума. Самойлова уверяла, что Люцифер совсем не жадный, если с ним прощаться по-хорошему, поэтому мог бы выплатить неплохую компенсацию. Не семьсот тысяч, конечно, но может быть хотя бы триста.

А я планировала забрать всё. И действовала согласно сценарию. Единственным недочетом в моей гениальной системе стал сам Кузьмин — он не вёлся на провокации, реагировал спокойно и ни разу не намекал на увольнение.

— Оделась как путана, платье дорогущее собирается купить за счёт Люцика, так ещё и идеи эти дебильные, — взревела от бессилия Ира, укрылась пледом, так как сидела под включенным кондиционером, и обратила свои голубые глазища на Борео, отчего тот приосанился и собрался. — Ты представляешь вообще, у нас огромная беда! Она ничего не воспринимает, скажи уже этой дурынде, что доставать сам знаешь кого — затея просто наитупейшая.

Парень размашисто кивнул.

— Конечно, только они, кажется, сработались даже. А что такого в покупке платья? И зачем вообще оно?

Ирина оживилась, начала ёрзать на стуле от нетерпения. В итоге выпалила на одном дыхании:

— Наш Люциферчик тащит Ваську с собой на конференцию в Москву. И нашей красавишне дали корпоративную карту, чтоб она себе одежду на мероприятие прикупила. А она решила в свадебном платье явиться!

Борео заржал, как конь, и схватился за моё плечо в попытке не свалиться с шаткого стула. Парень вырвал из моей ладони телефон и принялся неистово листать фотографии на сайте.

— Разве свадебные платья красные? — вызывающе приподняла бровь, на что Самойлова только фыркнула и отвернулась. — Ну вот, а моё будет красным.

— Красивое, — подал голос парень, нахмурился на секунду и уставился на подругу. — Всё равно не понимаю проблемы, там же у них после конференции банкет шикарный, вот и наденет на него. А во время поболтушек в обычной одежде ходить будет. Да и не такое уж оно дорогое, всего двадцать тысяч. Там есть варианты дороже, Вася ещё щадит нашего генерального.

Я улыбнулась, хотя мысленно отругала себя — слишком мягкое отношение к Никите Алексеевичу в мои намерения не входило точно. Зато довести его до белого каления — да. Проблема оставалась лишь во второй части гениального плана “Как достать начальника за выходные”. Ирка знала подробности, поэтому яростно уговаривала отступить и самой спокойно уйти, если уж так хочется.

— Эта дурында собралась номер для новобрачных заказывать, — скривилась Самойлова и выразительно глянула на Котика, тот на секунду завис, всё обдумал и округлил глаза. — Да-да, а потом хочет всё спихнуть на Люцика, чтоб разгребал это дерьмо сам.

Парень снова заржал, да так громко, что подруга вскочила со стула, бросила подушкой в него и зашипела угрожающе. В дверь тут же просунул голову начальник отдела архитекторов Митя и пробасил:

— И чего не работаем,товарищи?

— Так обед же, — я пожала плечами и ткнула пальцем в сторону висевших на стене часов. Мужчина нахмурился, сверил время с телефоном и вздохнул. Боря приосанился и замер, как на аудиенции у королевы, Ира скуксилась.

Если бы Дмитрий Константинович ушёл в свой угол и не маячил на горизонте, возможно, Ира отнеслась бы к ситуации проще. Не стала бы выгонять нас, наезжать и всячески угрожать. Однако её босс прокашлялся и строго выдавил:

— Тогда почему вы не в столовой? Или собираетесь два часа отдыхать? Зайдите ко мне после ваших посиделок, Ирина, есть пара вопросов.

При этом лицо у Самойловой из бледного стало красным, цвета варёного сочного рака. Она судорожно замахала руками и запричитала, что её из-за нас попросту четвертуют. И даже не посмотрят на гендерный признак.

— Потом всё обсудим, — подруга быстро стянула волосы в небрежный пучок и усердно подталкивала меня в сторону двери с открытым намёком. Котик уже убежал к себе в кабинет, но попросил скинуть в общий чат варианты платьев и пригласить наконец его туда. Сама же Ирка предупредила, что игры с начальством могут кончиться плохо, и стоило бы готовиться к худшему варианту развития событий.

Подруга не понимала, что морально я была готова уйти ещё пару недель назад. Оставалось лишь прихватить с собой крупный денежный куш.

Вернувшись на рабочее место, первым делом забронировала два самых дешёвых билета на самолёт. Конечно, они оказались у туалета. Плюсом багаж, но только на себя — перевозка платья требовала места, а засовывать дорогую вещь в ручную кладь я не хотела.

Следом шло самое сложное — отель. Никита Алексеевич расписал, где именно должно происходить мероприятие, но оформить нужную услугу на сайте не получилось, пришлось звонить им лично и вполголоса распыляться о своих пожеланиях.

— Нужен лучший люкс, — гневно бормотала и нервно пялилась на дверь в кабинет шефа. Почему-то казалось, что Кузьмин либо подслушивает, либо вот-вот выпрыгнет и потребует продолжить разговор в его присутствии.

— В эти даты будет мероприятие, — спокойно рассказывал мужчина в ответ. — Конференция. Вы, наверное, хотите забронировать два люкса?

— Нет же, — почти взвыла. — Один люкс. Общий. На двоих, понимаете?

Казалось, голос в трубке ни капли не смутился.

— Понял, один люкс с двумя кроватями?

Едва не начала стучаться головой о стол от выводов парнишки.

— Вы за кого нас принимаете! Конечно, с одной двуспальной кроватью. Самой огромной, что у вас есть. Кингсайз или как там они называются. Только это сюрприз, понимаете?

— Да-а, — неуверенно протянул менеджер. — Хотите дополнительные услуги? Есть специальные люксы для молодожёнов, также есть услуга “Полный пакет” — туда входят завтраки в номер, лепестки роз на кровати, свечи и бутылка шампанского на выбор. Да, ещё букет цветов. Если я всё правильно…

Радостно взвизгнула. Бинго! Это было то, что нужно. Самое нелепое и жуткое, что могло бы случиться с боссом и его помощником в рабочей поездке.

— Вы очень правильно поняли, мне бы всё великолепие оплатить со счёта фирмы, как у вас эта услуга фигурировать будет?

— Ну, — парнишка замялся. Ему явно не так часто задавали подобные вопросы. — Там просто пишется название услуги, насколько мне известно.

Хлопнула в ладоши от счастья и моментально взяла себя в руки. Нельзя было показывать Люциферу, что что-то не так. Он бы мог догадаться.

— Отлично, тогда вышлите всё в письме, сейчас продиктую адрес.

Чуть ближе к вечеру заявилась в кабинет шефа, доложила, что всё заказано, сделано и исследовано. Правда, не выучено, но кто ж на такие мелочи обращает внимание. Я бескомпромиссно поставила мужчину перед фактом, что завтра пойду в салон за платьем — а тот открыт только с десяти утра и до пяти вечера. В наше рабочее время. Никита Алексеевич попытался вставить слово, однако я его опередила и предупредила, что завтра явлюсь не раньше обеда. Примерка — дело длительное и изнурительное. К счастью, он спорить не стал, махнул рукой и попросил прислать отчеты по закупкам за прошлый месяц.

Вообще начальник стал спокойнее и умиротвореннее, будто разгадал мои намерения и наблюдал за всем, как взрослый за несмышлёным ребёнком. Конечно, знать он не мог, иначе бы предпринимал хоть какие-то действия для увольнения по статье нерадивого сотрудника.

Более того, мужчина ушёл с работы ровно в шесть часов, с ухмылкой наблюдая моё вытянувшееся от удивления лицо, и предложил водителя на завтрашнюю примерку — чтоб мне не пришлось с таким ценным багажом бегать по городу. Не дай боже помну. И, пожалуй, я бы согласилась, но в этот раз не хотела сдерживаться в словах и чувствовать себя под микроскопом тоже.

Никита Алексеевич согласился не тревожить водителя, однако когда я со счастливой улыбкой выбежала на следующее утро из дома, наткнулась на огромный пикап и безэмоционального босса за рулём. Он молчал, как и всегда, а я по-хозяйски залезла на сидение, назвала адрес и пристегнулась — без последнего пункта мужчина обычно не трогался с места.

Мы домчались дворами до нужного здания за десять минут. Люцифер приподнял брови в явном удивлении, на мгновение нахмурился, как-то уж слишком плотоядно облизал губы и спрятал едкую ухмылку, когда понял, куда именно мы попали. Вместо подколов шеф попросил не задерживаться, так как перед полётом в Москву требовалось сделать много всего, и задумчивым взглядом окинул витрины со свадебными платьями. Кивнула в ответ и выпрыгнула из автомобиля.

Салон оказался куда пафоснее, чем представлялся: кресла в стиле рококо с красной бархатной обивкой, позолоченые низкие столики с гнутыми ногами, пузатые вазы по углам большого помещения. Бокалы и напитки на выбор. И, конечно, уйма платьев — от скромных и совсем не праздничных до королевских, усыпанных блестками и кристаллами. Девушка-консультант без особого энтузиазма осмотрела меня, неприветливо скривилась, хмыкнула и проплыла куда-то вглубь зала, словно не заметила. Только через десять минут она вернулась и удосужилась уточнить, что же я хотела.

Без промедления показала красно-бордовое длинное корсетное платье из атласной ткани на телефоне, девушка кивнула и снова ушла куда-то. Только через двадцать минут она пригласила меня в примерочную, где я с особым трудом влезла в одеяние и с ужасом осознала, что застегнуть и расстегнуть эту красоту сама не в состоянии. Недовольная мадам проворчала что-то о том, что обычно девушки ходят в компании подруг или супругов на примерки и вообще-то раздевание непонятных клиенток в её услуги не входит, но в итоге помогла и предупредила о невозврате депозита за платье в случае его порчи. Более того при серьёзной поломке товара заказчик обязывался выкупить вещь за полную стоимость.

С тяжелым сердцем согласилась и подписала договор. Уже на кассе девушка как-то слишком внимательно осмотрела меня, снова скривилась, будто слопала целый лимон, и едко уточнила:

— Как будете оплачивать?

Протянула корпоративную карту и невинно хлопнула глазами.

— Карта не на ваше имя, — намекнула девушка и приподняла брови.

— Да, мой парень “башляет”, - весело ухмыльнулась, когда девушку передёрнуло от моего высказывания.

Брюнетка приосанилась, вставила пластик в терминал, который почему-то был только со стороны кассира, и попросила ввести код.

— И часто вам парень такие подарки делает? — как бы между делом поинтересовалась девица.

Её любопытство попахивало чем-то нездоровым. Неужели она успела увидеть шефа и положила на него глаз?

— Достаточно часто, чтоб я была довольна, — сладко улыбнулась и совсем слетела с катушек. — Вот сейчас мы летим на мероприятие в Москву, заодно отдохнём и… — многозначительно замолчала, приподняв брови. — Ну, вы и сами понимаете. Мне вообще кажется, что котик хочет сделать предложение в поездке, очень нервничает, беспокоится, и кольцо я нашла.

Девушка буквально побелела, вцепилась пальцами в терминал и уставилась на меня, как на привидение. Правда, комментировать мою выдумку не стала, буркнула что-то на прощание и скрылась в подсобке. Вместо неё сразу же выскочил рыжий парнишка, уточнил, всё ли в порядке, и мило попрощался. Довольная от своих выходок побежала с пакетом в офис, ведь Никита Алексеевич уже заждался.

Время до субботы пролетело быстрее, чем я могла предположить. Подруги пожелали удачи, Ирка перекрестила вечером в пятницу. И, судя по всему, зря — ведь уже в субботу нас ждали огромные проблемы. Виной тому стала моя невнимательность.

Глава 13

Ещё в самолёте начались проблемы. Так как наши места были расположены рядом с туалетом, Люцифер не мог сосредоточиться на работе и обреченно тихо взревел, когда полный парень перед ним опустил сидение. Печатать что-то на планшете стало совсем неудобно, поэтому почти полтора часа шеф пялился на меня и прожигал взглядом дыру в ухе. Если бы только это могло помочь… Я и сама пожалела, что взяла самые неудобные места, но поменяться возможности не нашлось.

— Ну, хоть номер у меня будет не на луне? — проворчал начальник, когда мы вылезали из самолёта. Он, как джентльмен, помогал тащить мой чемодан и по пути постоянно вздыхал, что всё нужно постоянно контролировать.

— Это да, — моментально согласилась и догнала Кузьмина. Он размашистыми шагами пересекал парковку в поисках нужного автомобиля.

— Какая должна быть машина? Номера у вас записаны?

Я моментально вытащила из паспорта сложенный вчетверо альбомный лист, развернула и судорожно стала искать нужную информацию. С каждой секундой ноги и руки холодели, а в мою голову медленно прокрадывалась догадка о том, как сильно я облажалась. Нервно повертела в руках бумагу и прикусила губу. И почему только то, что планировала сделать на совесть, не получилось?

— Ну? — нетерпеливо каркнул мужчина, недовольно скривился и нервно вырвал из моих рук документ. — Что, неужели вы не записали самое важное?

Его насмешливый тон и вздёрнутая бровь кричали о том, что он упивается своей правотой и превосходством. Конечно, ведь Люцифер никогда не ошибался. Он слишком хорош для этого. Слишком идеален.

Вместо ответа ловко выудила телефон из кармана джинсов, вскинула ладонь в останавливающем жесте и набрала номер водителя — уж это было записано. Более того, вечером перед вылетом я уточнила информацию по поводу перевозки и успокоилась. Что могло случиться?

В трубке раздавались гудки, и каждый из них вбивал гвоздь в крышку моего гроба.

— Алло, — прокричал бодрый и всё же совершенно незнакомый голос.

Я непонимающе отодвинула гаджет от уха и проверила надпись на экране. Неужели ошиблась? Но вместо имени абонента виднелось чёткое “Владимир, Мск, трансфер”, и коленки моментально затряслись от ужаса.

Покосилась на подозрительно спокойного шефа, отошла на пару метров от него наигранно качая головой и делая вид, что не ловит связь. Как только мужчина отвлёкся на свой планшет, спряталась за колонной и прошипела в трубку:

— Вы кто? Где Владимир?

— Я ему на замену, — гаркнули в ответ. Эхом по парковке разнеслись те же самые слова. Опасливо оглянулась и едва не взвыла от невезения: с обычным кнопочным телефоном в жигулях, раскрашенных под хохлому в яркий жёлто-оранжевый цвет, сидел дедуля лет семидесяти. Его длинная седая борода почти доставала до руля, а шерстяная кепи прикрывала пышную белоснежную шевелюру. Мужчина растерянно отодвинул телефон от уха, ловко достал очки из нагрудного кармана клетчатой рубашки и принялся вглядываться в маленький зелёный экран.

Конечно, в голову сразу же пришёл замечательный план: сбежать, вызвать такси через приложение втридорога и молиться, чтоб шеф не заметил. К сожалению, Никита Алексеевич подкрался ко мне сбоку как раз в тот момент, когда наши с дедулей взгляды встретились, и он активно начал размахивать руками. Сколь хорошо бы у меня не получалось врать, и без того подозрительный шеф вряд ли бы поверил.

Вместо упрёков Люцик молча смерил меня неодобрительным взглядом, приподнял бровь, насмешливо ухмыльнулся и, вскинув ладонь с планшетом в сторону в псевдо галантном жесте, елейным тоном прошипел:

— Дамы вперед.

Трансфер я нанимала через специальную фирму и не требовала ничего сверхъестественного, но увиденное повергло в шок и меня, и Кузьмина. Мы шли к автомобилю медленно, как на казнь, словно каждая секунда в пути продлевала нам жизнь на день. Молча шеф положил в багажник наши вещи и забрался ко мне на заднее сидение. В это время дедуля очень сильно извинялся за своего нерадивого внука, у которого вчера вечером родилась дочь, и он пропал. Скинул все заказы на деда и исчез вместе с дружками. А ведь от заказа отказываться нельзя, это деньги! Которых семье так не хватало.

Мы с шефом переглянулись и нашли только старые растянутые ремни безопасности, которые совершенно ничего не держали и просто болтались позади. Правда, никто не успел уточнить вопрос доставки нас двоих живыми и здоровыми до отеля, так как “шумахер” взялся за дело, завёл двигатель и шустро полетел к шлагбауму.

Стоило нам выехать со стоянки и оказаться на трассе, как дедуля вдавил педаль газа в пол и начал играть в “шашечки”. Меня кидало из стороны в сторону, впрочем, как и Люцифера. В конце концов я едва не вписалась носом в переднее сидение, после чего шеф своей крепкой рукой прижал меня к себе, а второй вцепился в дверную ручку, как кот при виде воды.

— У вас ведь есть права?

— Не беспокойтесь, — хохотнул старичок, — я уже больше сорока лет за рулём! Доставлю с ветерком!

Казалось, шеф сжался ещё сильнее и слился с сидением. Впрочем, его нельзя было винить, мне и самой стало страшновато. До такой степени, что из горла непроизвольно вырвалось:

— А можно медленнее? Вы же не дрова везёте!

К счастью, водитель скинул скорость до черепашьей, после чего мы с начальником почти синхронно выдохнули, и принялся травить байки про непутёвого внука. В какой-то момент мне показалось, что Люцифер постепенно закипает от бесконечной пустой болтовни и вскоре взорвётся. Выбросит планшет и либо сам выпрыгнет на ходу из машины, либо выкинет меня и заодно уволит.

Нервы Кузьмина были не то что крепче стальных канатов, они наверняка сплавлялись из титана его друзьями-демонами. Потому что иначе такое терпение просто необъяснимо. Но у меня был припасён туз в рукаве, который уже поджидал в отеле.

Из-за того, что “шумахер” внял моим мольбам и заметно притормозил, мы попали в жуткую пробку и добрались в отель не к началу заселения, а только через три часа. Сперва мне показалось это даже удачей — меньше свидетелей взрыва шефа, да и в целом спокойнее. Но только пока мы не столкнулись с первыми препятствиями.

— Надеюсь, хоть номер-то вы заказали верно? — издевательски уточнил Люцик и галантным жестом пригласил меня подойти к стойке, за которой стоял молоденький долговязый парнишка с прилизанной прической. На вид ему было не больше восемнадцати, а форма непривлекательно болталась на худощавом теле. Девушка, что топталась рядом с ним, смерила нас безразличным взглядом. Она, видимо, решила, что проблем быть не может, поэтому резво упорхнула куда-то к лифтам.

— Ага, вас отдельный котёл в аду уже дожидается, — буркнула себе под нос, натянула сверкающую улыбку и подлетела к стойке. С горем пополам под тихий смешок шефа выудила из кармана сумки распечатки, подсунула пареньку листок вместе с нашими паспортами и деловито повернулась к Никите Алексеевичу. — Вот видите, я подготовилась.

Он откровенно хохотнул в ответ и приподнял бровь, будто не верил в происходящее. А я готовилась разыгрывать комедию.

— Если в номер мы не будем спускаться на минус двадцатый этаж, то я почти доволен, — настроение у Люцифера явно улучшилось после простоя в пробке и работы с планшета, который сел и требовал срочной подзарядки. Мужчина очень торопился в номер. — У нас есть время до вечера, будут какие-то пожелания?

Размашисто кивнула, косо зыркнув на нахмуренного парнишку за стойкой, который живо печатал что-то в компьютере.

— Наверное, поспать, — пожала плечами.

Кузьмин недоверчиво оглянулся на стеклянные карусельные двери, через которые в холл лилось солнце, потом на меня и удивлённо хмыкнул.

— И вам хочется торчать в номере?

Конечно, я бы с радостью прогулялась по летней Москве, съездила на Воробьёвы горы или ко Кремлю, сходила в парк на колесо обозрения, возможно, на Патриаршие пруды или “Булгаковский дом”, обязательно бы зашла в недорогую и при этом приличную кафешку — словом, взяла от командировки всё. Только к вечеру наверняка бы устала, да и конференция по плану начиналась в шесть часов — не так уж много времени, чтоб осуществить масштабные планы. Да и торчать в номере в одиночестве явно лучше, чем с недовольным шефом посреди златоглавой, он не отпустил бы меня одну.

— Надо успеть подготовиться, повторить информацию перед покорением местного бомонда.

Люцифер не поверил, скривился и подавил смешок.

Я даже под дулом пистолета не стала бы ничего повторять и слишком тщательно готовиться. Во-первых, никогда не жаловалась на память. Во-вторых, не сильно держалась за эту работу. Скорее наоборот. В-третьих, забыла распечатку с гостями дома, а просить у Люцика была не готова. Уж лучше с двадцатого этажа в окно сигануть, чем доложить об очередном провале.

— Ваш люкс уже готов, можете оплачивать остаток и заселяться, — отрапортовал парнишка с дежурной улыбкой.

— Люкс? — брови на переносице мужчины моментально сошлись, взгляд стал колючим и холодным, а голос громогласным и отнюдь не дружелюбным. — Один?

Парнишка нервно зыркнул в мою сторону и начал часто моргать, будто просил о помощи азбукой Морзе. Я же специально чуть отошла в сторону, давая возможность Люциферу разбираться, и безразлично пожала плечами.

— Д-да, — промычал парнишка. — У вас заказан люкс на последнем этаже, номер…

— Нет! — гаркнул Никита Алексеевич и повернулся ко мне. Всего на мгновение наши взгляды встретились. В его глазах громыхали адские молнии, и мне почему-то внезапно захотелось, чтоб шеф в этот момент стоял без линзы. Чтоб оценить красоту его ярости.

Впрочем, это же был гениальный план, в котором я собиралась играть отведённую роль дурочки до конца. Моментально подскочила к ресепшену и наигранно нервно затараторила:

— Это какая-то ошибка, такого быть не может!

— Василиса Владимировна, — предупреждающе проскрежетал Люцифер на весь холл, — какой номер вы заказали?

Тяжело сглотнула и прошептала, делая вид, будто жутко испугалась начальника. Хотя после всех выкрутасов на работе он меня давно перестал пугать.

— Вам, конечно, люкс, себе брала обычный, — невинно посмотрела на Никиту Алексеевича и трясущимся голосом соврала. Мне в тот момент только нимба над головой не хватало и пары крыльев.

Мужчина сверкнул глазами, поджал губы и покачал головой — не поверил. Хотя мне было всё равно. Если бы шеф начал слишком сильно давить и наезжать, я бы легко могла и слезу из себя выжать для благой цели. Такое уже бывало не раз с буйными клиентами на старой работе.

К счастью, он полностью переключился на парнишку.

— Вы слышали? Это просто недоразумение, — спокойно рассуждал начальник. — Нам нужны два номера, люкс можно оставить, для девушки любой свободный.

Парнишка побелел от ужаса, пошатнулся и прошептал едва слышно:

— Свободных номеров нет, только ваш люкс.

Глава 14

Едкая ухмылка мгновенно спала с лица, и я злобной фурией подлетела к ресепшену и практически повисла на стойке, отчего парнишка боязливо отшатнулся и вжался в стенку, лишь бы не попасть под удар.

— Как это нет?! Сколько у вас тут номеров? Тысяча? Две?

— Вообще-то всего пятьсот, — промычал в ответ работник отеля.

На плечо мне легла тёплая мужская ладонь и чуть сжала его. То ли в напоминание, что мы в общественном месте, то ли в качестве поддержки.

— И что, все заняты? — почти кричала я. — Ну, это же не реально! Так не может быть! Что, все пятьсот человек сейчас в отеле?

Парнишка растерялся, казалось, ещё больше побледнел и крабиком начал передвигаться к соседнему компьютеру, подальше от меня.

— На данный момент двадцать четыре номера ещё не заселились, один из них ваш люкс. Двадцать один номер с предоплатой, а у оставшихся двух есть время до шести вечера прежде чем мы имеем право снять бронь. Но они наверняка подойдут, тут конференция проводится на выходных, да и съёмочная группа остановилась, эти номера двум актёрам принадлежат как раз.

Я взвыла от злости и несправедливости. Настал момент моего полного краха и позора. Ведь шеф наверняка понял, что я заказа один чёртов номер не случайно. А это означало…

— Рядом есть отели? Не желаю останавливаться там, где мне совсем не рады, — кипятилась я.

— Василиса, успокойся, — нарочито мягко надавил Люцик, внезапно перейдя на “ты”. Я удивленно замерла и покосилась на начальника. С ума что ли сошёл? — А что там за номер? Люкс? Какие условия? — Никита Алексеевич доверительно наклонился над стойкой к парнишке и заговорил тихо. Тем не менее различить слова мне удалось. — Видите ли, мы с девушкой немного повздорили, так что боюсь меня на кровать сегодня не пустят.

Парнишка засиял, как самовар, спохватился, вытащил буклет и заговорщически ответил:

— В номере спальня с кроватью и большая гостиная с комфортным диваном. Также есть джакузи, мини-бар и шикарный вид на центр города.

Шеф радостно хлопнул по столешнице, отчего и я, и парнишка вздрогнули испуганно.

— Мы берём!

При одной только мысли о совместном проживании с начальником на общей территории сердце ускоряло ход, ладони потели, а в лёгких заканчивался воздух. Не то что бы я не хотела оказаться с Никитой Алексеевичем в одном номере, отнюдь наоборот. Только имелось несколько причин этого избегать.

Первая из них, он всё ещё был женат. Конечно, мои моральные устои не давали соблазнить бедного мужчину и воспользоваться им. Однако это не значит, что в моих фантазиях этого не появлялось каждые десять секунд.

Во-вторых, Люцифер всё ещё являлся моим начальником. Злым, нервным и слишком упёртым для увольнения. К тому же чёртяга обладал высоким интеллектом и, как казалось со стороны, все мои взгляды, ужимки и ухмылки считывал за секунду. Словно перед ним лежала открытая книга. А я желала оставаться загадкой, пусть и получалось скверно.

Ну, и в-третьих, он мне нравился. В какой момент это произошло — не ясно. Может, пока я бегала по городу в поисках книг для его коллекции? Или когда подвёз до дома после неприятности с Коробковым? Или в его ванной комнате, когда пришли его друзья, и мы находились слишком близко для “просто коллег”? Может, у него дома? Факт оставался фактом — он начал нравиться мне, и я не хотела, чтоб это чувство усиливалось. С ним стоило бороться.

Я кашлянула и мотнула головой, призывая Люцифера отойти на важный разговор. Но мужчина только повернулся к парнишке за стойкой и принялся уточнять, какие именно услуги входят в стоимость люкса и есть ли здесь спортзал — он привык начинать день с пробежки. Пока эта сладкая парочка обсуждала привилегии гостей люкса и то, куда можно сходить, я быстро нашла в поиске ближайший отель и позвонила для бронирования номера. Самого дешёвого и маленького. К сожалению, и там свободными остались только люксы, которые мне были не по карману. А шеф вряд ли так просто согласился бы оплатить мой же косяк.

Полностью погрузившись в поиски мало-мальски приличного варианта недалеко от требуемой локации, не заметила притаившегося за спиной шефа. Едва не выронила телефон после того, как мужчина вкрадчиво поинтересовался:

— Куда-то собрались?

Моментально поставила гаджет на блокировку, фальшиво улыбнулась и откинула голову назад, максимально задрала её, ведь мужчина стоял позади кресла. Он вопросительно выгнул бровь и устало ухмыльнулся, так как вместо внятного ответа я безразлично пожала плечами и не нашла в себе сил и наглости покушаться на финансы генерального.

— Идём, — снова перешёл на “ты” мужчина. Под прицелом любопытного взгляда парнишки со стойки регистрации мы отправились к лифту. Никита Алексеевич тащил вещи, я едва поспевала следом. — Нам нужно успеть приготовиться к вечеру, дорогая.

Как только двери лифта захлопнулись и железная коробка быстро повезла нас на самый верх, ласковый тон и обходительность испарились. На их место явились язвительность и резкость. Люцифер без стеснения всучил мне в руки свой портфель с вещами и дорожную сумку — к счастью, те оказались совсем лёгкими. Помимо этого мужчина подтолкнул ко мне чемодан и отпустил ручку с явным намёком.

— Хоть какое-то наказание для вас, — проворчал шеф. — Вы, Василиса, превзошли себя. Люкс и сумасшедший водитель? Что будет дальше? Какие сюрпризы? Говорите сразу, иначе моё ангельское терпение закончится.

— Прям оно ангельское, вы же сущий дьявол, — буркнула себе под нос и уверенно добавила. — Не понимаю, о чём вы. Но уверяю, что никаких неожиданностей не предвидится.

Он облегченно вздохнул, ослабил галстук и вышел из остановившегося лифта. Я обрадовалась, что надела кроссовки, перехватила вещи удобнее, забрала тоскливо стоящий чемодан и поплелась за шефом.

Никита Алексеевич шёл быстро, порывисто, что позволяла длина ног, мне приходилось почти бежать за стремглав отправившимся по коридору шефом. Так же внезапно мужчина остановился перед ничем не примечательной дверью, вставил ключ-карту и замер.

— Дамы вперёд, — галантно махнул рукой, хотя я точно знала — он опасался того, что могло находиться внутри номера. Я фыркнула от превосходства, едва толкнула плечом начальника, хоть и дотянулась только до груди, гордо прошествовала внутрь и замерла. На полу дорожкой до кровати были рассыпаны лепестки роз. На столике стояла бутылка шампанского с красивыми бокалами. На комоде, тумбах и полу были расставлены электронные свечи. Насыщенно-бордовые шторы, атласное красное покрывало на кровати, сердечки из полотенец на банкетке подтолкнули меня к грани сердечного приступа. Я совсем забыла, что заказала дополнительную услугу. И уже была готова сгореть со стыда.

Счёт шёл на секунды. Промедление равнялось явно чему-то нехорошему и совсем не увольнению по соглашению сторон. Однако деваться было некуда, и я натянула маску безразличия и сделала вид, будто ничего не случилось:

— Вот видите, ничего страшного, — пожала плечами, пристроила чемодан у стены и отправилась исследовать номер.

Люкс и правда был шикарен. Выше всяких похвал. Просторный и светлый, с замечательным видом на центр города. И самое главное — с большим велюровым диваном, на котором мне и предстояло протирать бока. Правда, одна существенная деталь заставляла нервничать — гостиная и спальня были разделены полупрозрачной перегородкой из деревянных реек. В целом, это вписывалось в интерьер, но не в мои планы. Спать под взглядом Люцифера — то ещё испытание.

Пока я инспектировала номер, Никита Алексеевич с максимально раскрытыми от ужаса глазами наблюдал за обстановкой и мной. Конечно, он и не подозревал о таком перформансе.

Случайно заметила небольшую корзинку на тумбе рядом с кроватью и едва не побелела: внутри лежала целая куча презервативов. В голове проносились миллионы мыслей, и одна хуже другой. Начальник и без того уже на меня точил зуб, временно проверка прочности его нервов стала строжайшим табу — мне хотелось просто дожить до конца мероприятия и оказаться в родных пенатах, прежде чем снова начать доводить Люцифера.

Он мог подумать невесть что и решить, будто нерадивая недалёкая подчинённая пытается его соблазнить, пробить повышение в должности через постель. Наверняка этот гад бы решил, что я и с Коробковым проворачивала тот же фокус, только не вышло.

Тяжело сглотнула, сняла с себя лёгкий кардиган и бросила на тумбу, прикрыв всё непотребство трикотажем. Сама тем временем упала на кровать, раскинула руки в стороны и недовольно доложила:

— Если это извинения от отеля за оплошность, то совсем недурно. Правда, я бы не отказалась от обеда в номер вместо всего этого антуража. Ну что, вы первый в душ?

Мужчина, будто завороженный, прошёл к дивану, взял с него свою сумку, опасливо прижал к груди и кашлянул.

— И как только вы до такого догадались?

Конечно, я поняла сразу, что вопрос совсем не о моих выводах или предложении помыться. Он имел в виду коварный план с общим номером. Только никто не собирался ему отвечать. Потому что это сразу подвело бы нас к роковой черте, за которой стояло либо тихое увольнение, либо два дня плотских утех и увольнение с позором. Открывать этот ящик Пандоры мне не улыбалось.

— Парнишка на ресепшене уж очень волновался и писал что-то в телефоне, думаю, они сразу это организовали, как только вы согласились заселиться.

Кузьмин очень медленно подошёл к кровати, снова превратясь из испуганного мальчишки в злого, хмурого босса, окинул меня подозрительным взглядом и замер.

Это противостояние взглядов я надеялась выиграть и выйти сухой из воды. Однако Никита Алексеевич сощурился, поджал губы и неожиданно поднял кардиган. Его глаза на мгновение стали круглыми, как у сов, а брови взлетели вверх.

— Хотела вас уберечь от этого зрелища, — прошептала тихо и с напускным безразличием пожала плечами. — Наверное, парень решил, что нас ждёт бурное примирение. Вы слишком уж долго собираетесь, пойду плескаться первая.

— Нет-нет! — вскинул ладонь он и метнулся к двери в ванную. — Я быстро.

Он не обманул: за каких-то двадцать минут не только помылся, но и облачился в свой смокинг. Признаться, в чёрном мужчина выглядел шикарно, и чтоб не закапать слюнями ковёр на полу, я ломанулась в уборную.

Вскочила с кровати, схватила трясущимися пальцами ручку чемодана и потащилась в ванную. Время поджимало, поэтому в ускоренном темпе собралась, сделала небольшую завивку, макияж и застопорилась на самом ответственном моменте: дурацком платье с корсетом, затягивающимся позади.

Шеф всё равно уже составил своё не самое лучшее мнение обо мне, поэтому я решила опозориться по полной программе и вышла из ванной, придерживая атласную ткань на груди рукой.

Никита Алексеевич стоял около окна, спрятав ладони в карманы брюк, покачиваясь с пятки на носок и задумчиво пялясь на уже вечернюю Москву. Он с улыбкой повернулся и замер с открытым ртом.

— Мне нужна помощь.

Глава 15

— Вы, Василиса Владимировна, одно сплошное недоразумение. Оружие массового поражения! — удручённо воскликнул шеф в попытках затянуть на мне платье. Его горячие ладони то и дело касались моей спины, а один раз завороженный мужчина провёл кончиком пальца по моей татуировке с драконом: она растянулась вдоль всего позвоночника. Впрочем, это наваждение его быстро отпустило, и мужчина уже через секунду принялся отчитывать меня за расточительство, ведь в таких шикарных платьях не ходят на обычные конференции, за эпатажность, ведь мы должны были привлечь внимание всех гостей, и за непродуманность. Конечно, мне удалось купить платье с корсетом, который затягивался только при посторонней помощи. — Не вздумайте учудить что-нибудь внизу!

Тихо фыркнула и промолчала, мысленно напомнив себе, что ссориться с шефом в шатком положении не стоит.

— Вот зачем, позвольте узнать, вам понадобилось именно это платье? — наседал начальник.

— Вообще-то вы сами сказали, что нужен соответствующий вечерний наряд, — упрекнула в ответ, вспомнив слова шефа.

Он ведь и правда предупредил об этом и даже выдал карту ради таких нужд. Кроме того, сам отвёз в салон и точно видел, что его ожидало. Именно этим железным аргументом я приперла к стене нервного мужчину.

— Я надеялся, что там не только свадебные платья продаются, — пробурчал Люцифер и сильно дёрнул за шнуровку, отчего раздался тихий, но совершенно отчётливый звук треснувшей ткани.

Испуганно отскочила от генерального, одной рукой прижала лиф к груди, а второй принялась ощупывать ткань в поисках повреждений.

— Что вы… — протянул ко мне руку шеф и сделал короткий шаг, а я взвизгнула и отпрянула.

— Не подходите! — взревела отчаянно и изогнулась, как змея вокруг дерева, чтоб только найти дырку и оценить масштабы бедствия. Выкупать платье совсем не хотелось.

Пока я пыталась остановить катастрофу, Кузьмин непонимающе таращился на происходящее.

— Что вы делаете? — уточнил он. — Давайте помогу.

— Не надо, — воскликнула как-то уж слишком жалко и сбивчиво, хотя гордость во все горло убеждала заткнуться. — Если платье порвётся, его не возьмут обратно! Мне придется его купить!

— Так вам и надо, нечего такие шикарные платья брать, — ляпнул Никита Алексеевич.

День выдался слишком долгим и нервным, наверное, сказался стресс на работе и вообще жизненные проблемы, поэтому на глазах сами собой проступили слезы, а в горле образовался большой комок. Знала же, что шеф — скряга, а мог бы и предложить помощь с оплатой такой недешевой вещи! Ведь его длинные руки тянули шнуровку как канат на ярмарке.

Чтоб не казаться совсем уж размазней, отвернулась от мужчины и прошептала сухо:

— Позовите кого-нибудь из персонала помочь с платьем, если вас это не затруднит. Можно того парнишку со стойки регистрации.

Позади меня раздался тяжёлый вздох. Словно мы были супругами, прожившими вместе долгую жизнь, и вот жена в виде меня отчебучила очередную глупость, которая убила часть нервных клеток мужа и заставила сдерживаться, чтоб не посадить благоверную под замок.

Очень обречённо.

Он подкрался ко мне как ниндзя, крепко ухватился за талию и строго приказал:

— Не двигайтесь, сейчас сам всё посмотрю, — и как только я нервно дернулась, зашипел по-змеиному. — Не бойтесь, ничего я не порву.

Не меньше десяти минут Люцик вертел меня, как юлу, и внимательно рассматривал. Я чувствовала себя микробом под микроскопом у ученого, но ничего не могла поделать. Недовольно хмурилась, пыталась помочь и отчаянно цеплялась за лиф, хотя тот держался достаточно крепко. В итоге он уверил, что никаких проблем быть не должно, и очень аккуратно зашнуровал оставшуюся часть корсета.

Пока мы собирались, время перевалило за шесть, и начальник стал абсолютно наносим. Рычал, ворчал, даже кричал по любому поводу, ведь мероприятие уже началось, и опаздывали мы только из-за моей нерасторопности.

В большом зале был выключен свет и лишь прожектор с презентацией освещал темноту. В очередной раз генеральный проворчал что-то до ужаса обидное, но я даже не прислушалась, полностью растворилась в собственных ощущениях, которые подсказывали, что в такой обстановке можно легко упасть. Босс будто почувствовал мои сомнения, взял за руку и потащил куда-то в самый дальний угол.

Я уже размечталась, как плюхнусь на стул и без особого внимания стану слушать гнусавого лектора, дожидаясь основной и самой вкусной части мероприятия — банкета. Однако Люцифер не был бы собой, если бы всё не испортил. Он буквально затолкал меня в промежуток между стеной и столиком с водой и отрезал единственный путь к отступлению своим телом.

— Итак, Василиса Владимировна, обсудим план на сегодняшний вечер, — горячее дыхание обдало моё ухо, отчего я дёрнулась и попыталась вырваться из западни. Начальник будто специально сильнее вжал меня в укромный уголок, обхватил шершавыми ладонями за плечи и заговорил вкрадчиво. — Так, прекратите себя вести как ребёнок хотя бы минуту. Нам нужно обсудить план.

— А что тут обсуждать? — пропищала испуганно. Сердце колотилось в груди так быстро, что при такой близости должно было вырваться через минуту. Чтоб только отделаться от наваждения в виде Никиты Алексеевича, протараторила выученную фразу. — Находим Бубликова, вы его очаровываете и обсуждаете финансирование. Я тем временем вас охраняю и прогоняю всех, кто был в списке выделен красным. “Жёлтеньких” аккуратно прошу подойти позже, “зелёных” пропускаю. Как два пальца об асфальт!

Внезапно шеф уткнулся носом немного выше моего уха и… рассмеялся? По крайней мере в тёмном зале, где вовсю разглагольствовал лысый угловатый мужик, мне так показалось. Потом он тяжело вздохнул и зашептал спокойно.

— Вы хоть помните, как выглядит Бубликов?

В голове нарисовался весьма комичный образ, потому что мужчина явно соответствовал своей фамилии: кругленький, щекастый, смешной дяденька под шестьдесят с копной кудрявых рыжих волос. Из интернета мне удалось узнать, что он очень любит собак и поддерживает несколько приютов. И хоть Кузьмин предупредил, что Вениамин Дмитриевич — самая большая акула в строительном бизнесе на Северо-Западе, а в сети много ерунды, он мне всё так же казался добродушным и мягкотелым.

— Да знаю я, — отмахнулась нервно и снова попыталась вырваться из захвата.

— И что вы не должны делать ни в коем случае? — уточнил насмешливо Люцик.

Внезапно почувствовала себя никчемной студенткой на экзамене у старого матёрого преподавателя и устало вздохнула:

— Приближаться к вам, — отрапортовала браво, хотя это требование казалось бесполезным и возможно даже отрицательным для компании.

Он усмехнулся, начал говорить что-то ещё, но внезапно свет в зале включился и раздались аплодисменты. Лекция закончилась. Всего на пару мгновений начальник растерянно замер, как олень в свете фар, однако быстро сориентировался, отпрыгнул от меня, как от чумной, и прошипел:

— Я в левую часть зала, ближайших полчаса не подходите. Не хватало, чтоб ещё ненужные слухи поползли.

И он скрылся в толпе мужчин и женщин, которые с интересом разглядывали меня. Некоторые надменно, некоторые весело, некоторые удивлённо. Я и сама готова была подойти к ближайшему зеркалу и оценить внешний вид, потому что в массе деловых костюмов и простых черных платьев я выделялась. Любой человек со сцены легко мог бы найти меня за секунду.

Хуже всего стало когда окружающие — взрослые дяди и тети — мерзко хихикали и тыкали пальцем. Как неразумные дети.

Раньше мне не было дела до реакции других людей, но в "высшем" строительном обществе среди богатеев стало неловко и до жути тоскливо. Я хотела сбежать и как минимум переодеться, чтоб не выделяться и спокойно отработать. Но Люцифер будто прочитал мои мысли и написал короткую СМС-ку:

Ищите Бубликова, как только заметите — маякните

— Ага, может тебе ещё Санта Клауса найти, блин, — проворчала себе под нос, поставила телефон на блокировку и вздрогнула от весёлого голоса сбоку.

— Вечер не задался?

Испуганно повернулась к низкому худощавому мужичку в костюме и оглянулась. Неужели он говорил со мной? Но люди вокруг будто не обращали на происходящее внимание, увлечённо обсуждали что-то, разбившись на небольшие группы.

Он походил на персонажа из ужастиков. Лысый, с чёрными глазами и очень худым лицом. Незнакомец усмехнулся при виде моего замешательства, прокашлялся и протянул тоненькую руку:

— Леди восхитительно выглядит сегодня, неужели ради кого-то из этих хлыщей? — уточнил мужик и окинул взглядом зал. Я повторила его жест, протянула в ответ руку и кивнула.

— Моя главная головная боль сейчас в зале, нужно соответствовать, — пожала плечами. Бойкий старичок наклонился, поцеловал тыльную сторону моей ладони и подмигнул. — Как же мне вас называть?

Конечно, я понимала, что в помещении в основном находились разные “шишки” строительного бизнеса, поэтому не могла упустить шанс познакомиться с одной из них. Проблема состояла лишь в том, что либо моя память со временем поизносилась, ведь я совершенно не узнавала этого гостя, либо в альбоме Кузьмина его попросту не было. Оба варианта казались нереалистичными и одновременно правдоподобными.

— Миня, — мужичок нахально подхватил меня под руку и потащил в сторону сцены. — А как же вас величать, милое дитя?

— Вася, — улыбнулась в ответ на его ухмылку.

Мужчина удивлённо приподнял брови, остановился и окинул меня внимательным изучающим взглядом.

— Что же, вам определённо идёт, — он снова потащил меня вперёд.

— Имя или платье? — уточнила.

Мы стремительно приближались к столу с закусками, около которого топталась парочка пухлых женщин, что тыкали в меня пальцем пять минут назад. Они обе с жадностью складывали на тарелки тарталетки с икрой, креветки на шпажках и канапе с каким-то морскими гадами. Стоило только мне в компании бойкого старичка появиться рядом, как обе приосанились и стали неестественно скалиться.

— И то, и другое, — бросил Миня и громко добавил. — Вы, Васенька, на этом вечере постных лиц самая обаятельная и сногсшибательная. Не откажете старику в совместном перекусе?

Он сделал это намеренно, наверняка, видел, что женщины шушукались и смеялись. Единственное, что осталось загадкой — реакция дам на такое замечание. Они виновато потупили взгляды, схватили тарелки и сбежали. Словно мужчина был хозяином вечера и имел право на подобные действия.

Странный незнакомец уверенно положил в тарелку целую кучу креветок — все оставшиеся шпажки с верхнего уровня блюда. Туда же отправил канапе с оливками и чем-то совершенно непонятным. Тарталеток к тому времени уже не осталось, поэтому композицию он дополнил фруктами — арбузом и ананасом. Он галантно протянул тарелку, а я не смогла отказаться, хотя от нервов меня колотило настолько сильно, что и кусок в горло бы не полез.

— Что же такая женщина делает в этой дыре? — устало уточнил Миня, вытащил стул и вальяжно сел.

— Работа, — пожала плечами и оглянулась. Мужчина казался безобидным и странным одновременно, и я совершенно бездумно ляпнула. — Мой босс должен найти одного человека и поговорить о делах, а я вроде как помогаю.

Он криво усмехнулся.

— Это тот, с кем вы в углу обжимались? — хохотнул старичок и как только заметил, что я покраснела в цвет раков на соседнем столике, снисходительно махнул рукой. — Не беспокойтесь, я никому не скажу. Не вы первая, не вы последняя, кто с боссом заводит роман на работе. Более того, я однажды женился на своей помощнице. Правда, она разочаровалась в браке и сбежала, но не будем о грустном. Кого же вы должны найти? Гостей не так уж много, может, подскажу.

Я доверчиво наклонилась к старичку и прошептала.

— Нам нужен господин Бубликов, знаете такого?

Миня растянул губы в широкой улыбке и кивнул.

— Конечно!

Сердце бешено заколотилось. Бинго! Он мог помочь! Стоило только радостно открыть рот, чтоб взмолить пощаде, как вдруг где-то за спиной раздался знакомый очень недовольный голос шефа:

— Здравствуйте, Вениамин Дмитриевич! А я уж вас обыскался.

Старичоклукаво посмотрел на меня, подмигнул и пожал плечами.

— Можно вас на секундочку, Василиса Владимировна? Есть важный разговор.

Тяжело сглотнула и с ужасом повернулась к разъярённому шефу.

Глава 16

— Ну, уж нет, — отрезал строго Бубликов и ворчливо добавил. — Больше двух говорите вслух!

— Мы на секундочку, — обворожительно улыбнулся Люцифер, аккуратно, будто статуэтку, которую можно легко разбить, взял за локоть и потащил в центр зала.

Я чувствовала обжигающе горячую ладонь начальника и ещё пару секунд пялилась на то место, где он меня касался, после того, как мы остановились. Никита Алексеевич воровато оглянулся, придвинулся максимально близко насколько позволял этикет, но при этом держал целомудренное расстояние.

Мы переглянулись и синхронно, не сговариваясь, обернулись на Вениамина. Тот вальяжно сидел на стуле и с хитрой ухмылкой поедал креветки.

— Вы ведь понимаете, что это случайность? — уточнила сухо, хотя знала — Люцифер спустит на меня всех собак. Уж в этом ему не было равных.

Вместо криков и недовольств Никита Алексеевич тяжело вздохнул и неожиданно кивнул. Он приблизился ещё на полшага, наклонился и тихо признался.

— Я бы никогда в жизни не узнал его сам, мне девушка из администрации подсказала, — Кузьмин посмотрел куда-то в сторону — у стены там стояла красивая блондинка с ногами от ушей в мини-юбке и бирюзовой атласной блузке. Девица заметила взгляд шефа, скромно улыбнулась, кажется, даже покраснела, отчего в груди больно кольнуло. Неужели пока я шаталась по залу с Бубликовым, начальник нагло окучивал симпатичного ангелочка?

Отогнала ненужные мысли, как назойливых комаров в лесу, и нахмурилась. Шеф отзеркалил мою эмоцию и проскрежетал сквозь зубы:

— Что такое? Только не говорите, что ляпнули какую-нибудь ерунду ему! Вы ведь держали язык за зубами?

Отвернулась от недовольного мужчины и прикусила губу с такой силой, что пошла кровь.

— Вам есть что сказать, Василиса Владимировна? — прозвучало чуть спокойнее.

За мной и правда таился грех. И мне крайне не хотелось, чтоб Люцик знал об этом. Потому что он мог слететь с катушек.

— Я только сказала, что вы — мой начальник, но он видел, как мы в углу шептались, и всё понял немного иначе, а я не стала его поправлять.

Он взревел, как раненый зверь, сильно схватил меня за локоть, одним резким движением повернул к нему лицом, отчего моё уставшее от каблуков тело пошатнулась и едва не рухнула на пятую точку — начальник вовремя обхватил своей ручищей мою талию и притянул к себе. Фактически впечатал в своё тело, к счастью, я успела выгнуться и не оставить след от косметики на дорогом пиджаке.

— Вы этим сейчас всё усугубили, — проворчала я, и Кузьмин моментально отпрыгнул от меня, натянуто улыбнулся и кивнул всё ещё ожидающему Бубликову.

— Что конкретно он говорил?

Попыталась вспомнить всё, что болтал этот неуёмный старичок, пока мы набирали еду в тарелки. Однако в голове как назло пропали все мысли.

— Ну, он обещал никому не говорить о том, что видел. А ещё что-то о том, что не я первая и не последняя, кто спит с боссом. И ещё про жену свою, она вроде тоже секретаршей у него батрачила.

Люцифер нахмурился, неуверенно посмотрел в сторону Вениамина, потом на знакомую блондинку и следом на меня. Будто решал, какие же будет окончание вечера: в объятиях белокурой красотки или в компании совсем не длинноногой меня и своего потенциального партнёра, который возможно слетел с катушек.

Он молчал. И когда Кузьмин третий раз зыркнул на администраторшу с планшетом в руках, которая алела, как маковое поле, после каждого взгляда начальника, моё терпение закончилось. Лопнуло.

— Знаете, разбирайтесь сами, — зашептала горячо. Ошарашенный босс отшатнулся и приподнял тёмные брови. — Хотели компанию Бубликова — так вот он! Ждёт нас между прочим! А вы тут блондинок разглядываете, как… как сами знаете кто! Я сейчас попрощаюсь с Бубликовым, пойду в номер и лягу спать, а вы можете хоть с Миней, хоть с блондой своей общаться — мне плевать!

Развернулась, чуть не раскатившись на идиотских каблуках, подхватила длинный подол платья и стремительно понеслась к не менее удивленному чем босс Бубликову. Мужчина шустро отложил в сторону тарелку с яствами, отряхнул ладони и поднялся со стула.

— Куда это вы, Васенька? — в голосе сквозила грусть.

— Голова разболелась, — пожала плечами и натянуто улыбнулась. — Хотела попрощаться. Мне было приятно познакомиться с вами, Миня. Надеюсь, ещё увидимся.

Он с теплой улыбкой во всё лицо взял меня за руку, порывисто приобнял и зашептал так тихо, что в общем шуме толпы слова едва различались.

— Спорим, я смогу заставить его пойти за вами? Если получится, вы будете должны мне желание.

Рассмеялась предложению мужчины, отодвинулась и кивнула. Потому что точно знала — Люцифер достигнет хотя бы одну из поставленных целей. Возможно, с блондинкой не будет флиртовать, да и вряд ли он это делал. Всё же женатый человек. Скорее, просто девушка не так поняла. Зато вот Бубликова станет окучивать всеми известными способами — ему очень требовался крупный инвестор.

Со вздохом развернулась и едва не вписалась в грудь Никиты Алексеевича. Он моментально схватил меня за плечи и попытался вглядеться в лицо, но вместо честной реакции получил тычок в рёбра. Максимально сильный. Мужчина поморщился, а я уличила момент, чтоб вывернуться из его рук и гордой модельной походкой отправиться на выход. Позади раздался отчётливый вопрос Бубликова:

— Вы что, даже не пойдёте за Василисой? Ни в коем случае нельзя отпускать расстроенную девушку одну, такую особу быстро уведут, мой сын как раз сейчас свободен, с радостью познакомился с ней.

Кажется, Люцифер бурчал что-то в ответ, видимо, пытался отбрехаться от старичка с его нравоучениями. Впрочем, мне было все равно. Я точно знала, что он вцепится зубами в возможность заполучить Бубликова в соратники. И не винила его в этом желании — Никита Алексеевич являлся трудоголиком до мозга костей. Это не было открытием, однако на душе всё равно скребли кошки.

Казалось бы, повода для расстройства нет. Он — начальник, я — всего лишь помощница. Вне зависимости от наличия чувств мы находились по разные стороны баррикад. Такие мужчины выбирают в партнёры шикарных женщин. А такие, как я, довольствуются малым.

Под удивлённый взгляд и едкие ухмылки тех самых женщин я пролетела на выход, к лифтам. К счастью, в холле не оказалось ни души, никто не мешал мысленно представлять, как я пишу заявление на увольнение под тщетные мольбы Кузьмина. В реальности он бы никогда не стал ползать за мной на коленях, но ведь никто не запрещал мечтать.

Едва оказалась в номере, скинула туфли и с ужасом осознала, что вряд ли смогу сама выбраться из шикарного и слишком дорогого платья — шнуровка позади оказалась затянута непонятным образом. Я мечтала освободиться от атласных оков и принять ванну с пеной, скинуть с себя лишние эмоции и немного отдохнуть. Забыть о начальнике и его переглядываниях с блондинкой.

— Ну и что, если я не такая длинноногая? — с пыхтением размышляла вслух, стоя у окна и пытаясь ослабить шнуровку. Та упорно не поддавалась. — И ведь женатый человек, подумать только! Может, стоит с кем-то из офиса роман закрутить?

— Вот этого не советую делать, — раздалось вкрадчиво за спиной.

От неожиданности я вскрикнула и зачем-то прикрыла руками грудь, хотя платье и не думало спадать. Наоборот, сидело настолько плотно, что становилось трудно дышать. И с каждой секундой ситуация ухудшалась.

Босс стоял всего в паре шагов от меня, спрятал руки в карманы брюк и задумчиво перекатывался с пятки на носок. Его взгляд пробежал по моему телу сверху вниз и сфокусировался на злосчастной шнуровке. Шеф уверенно шагнул и строго отрезал:

— Не двигайтесь.

Сердце бешено колотилось где-то в районе горла, пока я замерла и ждала. Ловкие мужские пальцы тянули за атласные верёвочки и с каждый секундой всё больше освобождали меня от треклятого платья.

— Что вы тут делаете? — прошептала едва слышно и отвернулась к окну.

Галлюцинация не могла быть настолько… реальной. И в то же время тот Кузьмин, которого я знала, не мог стоять в номере отеля со своей помощницей, пожертвовав контрактом с Бубликовым. Ни в каком из параллельных миров.

Вместо ответа Люцифер прохрипел:

— С чего вы решили, что я женат?

Вопрос подействовал, как ушат ледяной воды по утру в теплой постели. Разве… Ведь все меня предупреждали о том, что Никита Алексеевич человек занятой в романтическом плане. Все твердили одно и то же! И Ирка, и Боря, и даже девочки из отдела кадров и бухгалтерии. Расписывали, какая она замечательная, просто неземная! Врали? Или лукавил босс?

— В компании так говорят, — сбивчиво пояснила и горячо выпалила. — Может, и не женаты, но девушка-супермодель точно есть.

Он рассмеялся, и впервые я слышала, как он это делает не исподтишка или саркастично, а открыто и искренне. Хотелось увидеть его улыбку хотя бы краем глаза, но шеф быстро успокоился и по-деловому прочистил горло.

— Интересно, какие ещё сплетни про меня ходят? Как она выглядит?

— Говорят, что ваша девушка часто ездит по заграницам, поэтому её никто не видел, — уже уверенно начала вспоминать. — А ещё она помогает больным детям, спонсирует больницы, посещает приюты для животных и участвует в парижской неделе моды каждый год.

Никита Алексеевич тихо фыркнул.

— И не существует, судя по вашему описанию. Зачем такой замечательной женщине я? И как её нашёл?

Сердце пропустило удар. Он и правда говорил о том, что свободен, или это просто мозг дорисовал реальность до желаемого результата? В горле внезапно образовалась пустыня, в ответ удалось только прохрипеть невнятное.

— Об этом история умалчивает.

Босс замолчал. Не попытался расставить точки над “i”, не стал пояснять информацию по слухам. Просто продолжил развязывать мои “путы” в виде корсета. Крайне сосредоточенно. Я тоже не решалась нарушить тишину, лишь вздыхала, когда шершавые пальцы невзначай задевали мою спину. Наконец мужчина закончил, отошёл к кровати и ненавязчиво предложил:

— Ещё помощь нужна?

Отрицательно помотала головой, подобрала длинную юбку и засеменила в сторону ванной комнаты. Желание остаться и наплевать на последствия оказалось настолько велико, что каждый шаг давался с трудом. Я словно бежала по битому стеклу — очень быстро, не оборачиваясь. Но у самой двери в ванную комнату остановилась и уверенно обернулась:

— Почему вы не остались с Бубликовым?

Мужчина вновь спрятал ладони в карманы, подошёл к окну, из которого открывался шикарный вид на ночную Москву, и пробормотал:

— Вообще-то мы договорились обсудить вопрос инвестиций завтра, до начала мероприятия. Сегодня он на разговоры не настроен.

Крылья, которые выросли за спиной, опустились и готовы были отвалиться. Вениамин сжульничал — попросту отказался общаться с начальником, и тому ничего не оставалось кроме как вернуться в номер. Потому что основной целью было окучивание Бубликова.

Я зашла в ванную комнату и собралась закрыть дверь, как услышала тихое признание:

— Никакой жены нет. И девушки тоже. Но мне кое-кто нравится, и я надеюсь на взаимность, поэтому попрошу в офисе не распространяться об этом.

Глава 17

Никита Алексеевич упорно делал вид, что ничего не произошло. Будто мы не общались на личную тему, не говорили о наличии у него подруги или вообще супруги. Когда я вышла в своей позорной пижаме, состоящей из шорт и растянутой футболки с Микки Маусом, мужчина только недоумённо приподнял брови и спрятал ухмылку. Конечно, я не рассчитывала остаться без отдельного номера, поэтому не старалась искать что-то более приличное в качестве домашней одежды.

Шеф скрылся за дверью уборной, а я тем временем нырнула на диван и включила телевизор. Совсем негромко, чтоб не отвлекать Люцифера от сверхважных дел правления нашим маленьким адом — он по переписке раздавал задания на понедельник. И я это узнала, так как на телефон пришло оповещение о нескольких поручениях — он будто специально не стал озвучивать вслух просьбы, а отправил в приложении. Чтоб я понимала: даже в Москве каждую свободную минуту начальник работает. Правда, вместо восхищения это у меня вызвало лишь рвотный позыв.

На большом плазменном телевизоре насчитывалось больше ста каналов, но мне хотелось чего-то лёгкого и романтичного. Выбор пал на молодёжную комедию, и я с удовольствием погрузилась в мир студентов, крутых машин и безбашенных отношений. Я лежала на диване в позе эмбриона, обнимала подушку, но мыслями была где-то в другом месте. В голову лезли разные предположения, и одно хуже другого.

Зачем Никита Алексеевич сказал, что есть кто-то, кто ему нравится? Для чего мне эта информация? Просто так? Или это был намёк? Но вряд ли это могло быть правдой, Кузьмину в избранницы больше подошла бы красивая молодая девушка модельной внешности. Добросердечная и милая. С длинными пепельными волосами такого же цвета, как у начальника. Наверное, со стороны это смотрелось бы очень гармонично. Я настолько прониклась идеальной парой Люцика, что не заметила, как рядом на диване образовался он сам.

— И вам такое нравится? — с неподдельным интересом уточнил.

Я вздрогнула, сделала вид, что всё нормально, быстро просканировала наряд мужчины и с напускным безразличием зарылась головой в подушки. Он сидел в одних шортах. С расстояния вытянутой руки я могла видеть не только многочисленные татуировки, но и капельки воды, стекающие по загорелой коже и скрывающиеся в районе талии под чёрной тканью.

Мозг нарисовал совсем недетские картинки, а фильм внезапно перестал увлекать. Что могло быть горячее симпатичного хорошо сложенного мужчины?

— Иногда, — прошептала едва слышно, обхватила двумя руками одну из подушек и прижала к груди в попытке унять громко колотящееся сердце.

Не помогало.

Никита Алексеевич будто специально не уходил, хмуро вглядывался в плазму и пытался уловить сюжет. Комедия уже подходила к концу, но мне не хотелось расстраивать шефа.

— Неужели у студентов столько свободного времени, что хватает на романтические похождения? — заворчал он. — Лучше бы работать устроились.

— И вам это помогает? — ляпнула и прикусила губу.

Он нахмурился ещё сильнее, так, что между бровями пролегла вертикальная складка, сжал губы и уточнил:

— Помогает с чем?

Конечно, он не мог просто проигнорировать глупый вопрос, сделать вид, что не заметил. Ему нужно было докопаться до самой сути — вывернуть наизнанку душу и изучить под микроскопом. Любые задачи начальник решал тщательно, вдумчиво и очень внимательно.

— Не думать о романтике, — со вздохом ответила. Терять было нечего, к тому же мы уже оказались в одном номере. Мужчина задумчиво пожевал губу и отвернулся. Словно обиделся. — В офисе поговаривали, что жена от вас не уходит только потому, что вы её золотом осыпаете и покупаете всё, чего она только пожелает. Так вы компенсируете свою холодность и отстраненность.

В номере повисла тяжелая тишина, только тихий шум телевизора разбавлял её. Кузьмин повернулся ко мне и смотрел так внимательно, будто мысленно снимал с меня одежду вместе с кожей или пытался прожечь насквозь.

Ему не понравилась правда. А я не могла взять слова назад.

Секунды тянулись, как мёд, превращались в минуты. Люцифер молчал. В какой-то момент мне начало казаться, что он уволит меня немедленно. Накричит и вышвырнет из фирмы, заставит лететь домой ближайшим рейсом. Сделает всё, чтоб я не смогла никуда устроиться.

Этого не происходило.

— И вы считаете, — тихо клокотал он, — так же?

Звуки застревали в горле, вылетали карканьем и шипением, не хотели складываться в единую картинку. Потому что я и правда считала так же. Если официально Никита Алексеевич был свободен, то лишь потому что связал себя крепкими отношениями с работой.

Он ждал ответ. Неотрывно смотрел, считывал все эмоции.

— Да, — наконец тихо призналась.

Мужчина рассеянно кивнул, встал с дивана и отправился на кровать. Выключил ночник на тумбочке, сбросил шёлковое покрывало на пол, лёг и закинул руки за голову. Мне было плохо видно его, и всё же в комнате ощущалась общая напряжённость.

— Если вы переживаете о том, что понравившаяся вам девушка будет считать так же, то можете просто немного измениться, — каждое слово било по сердцу, беспощадно резало его на куски. Потому что мне была ненавистна сама мысль, что Кузьмину нравится кто-то, но не я. Кто-то, кто бы подходил ему.

Вместо ответа тихо тикали настенные часы и болтал всё ещё включенный телевизор. Я понимала, что шеф — человек с непростым характером — серьёзно задумался над текущим положением вещей.

Когда надежды на нормальный исход не осталось, а глаза начали слипаться от усталости, прозвучал вкрадчивый шёпот:

— Вы верите, что я могу измениться?

— Конечно, — моментально пробормотала сквозь дремоту. — Вы — хороший. Вы делаете всё в бизнесе, чтоб добиться цели, и можете использовать свою упёртость, чтоб добиться ответных чувств или измениться.

Больше мы не разговаривали. Точнее, я попросту отключилась. И во сне наш с шефом разговор закончился совсем не так печально, как вышло в реальности. К сожалению, утром Люцифера в номере не оказалось.

Я спряталась от назойливых солнечных лучей в куче подушек, залезла под шелковое покрывало, которым оказалась укрыта непонятным образом, и с ужасом скатилась на пол. На кофейном столике лежала короткая записка, в которой говорилось, что Никита Алексеевич отправился на встречу с Бубликовым и явится только ближе к вечеру. Сперва я расслабленно выдохнула: вторая часть кардебалета и мучений в платье отменилась. Выставлять себя напоказ богатым дядям и тётям не хотелось, хватило и одного выхода в свет. И только чуть позже поняла, что Вениамин так просто не отпустит меня. Потому что я проиграла желание. Ко всему прочему после разговора с Кузьминым остался неприятный осадок.

— Теперь тебя точно уволят, Васька, и к гадалке не ходи, — пробормотала себе под нос.

В номере нашёлся чай и даже печенье и коробка конфет, которые я бессовестно слопала в одно лицо. Во-первых, мне очень хотелось кушать. Во-вторых, они наверняка были включены в стоимость дополнительных услуг, поэтому больше с начальника вряд ли бы потребовали.

К обеду, совсем оголодав и едва не сойдя с ума в номере, решила прогуляться до магазина. Накинула джинсы с майкой, собрала волосы в высокий хвост, открыла дверь и сразу же вписалась в крепкое тело начальника. Цепкие пальцы тотчас схватили меня за плечи и не дали упасть.

— Куда это вы так понеслись? — весело уточнил начальник. Он тоже оделся в обычную человеческую одежду. Никакого костюма, рубашки и галстука, что заставило меня немного опешить. Не каждый день удавалось лицезреть босса в совершенно обычных штанах и футболке.

Я аккуратно высвободилась из его объятий, хоть и не слишком стремилась, и махнула рукой вглубь номера:

— Провизии нет, а голодать я не намерена, пойду в магазин. Вы со мной?

Никита Алексеевич сощурился, разглядывая что-то внутри люкса, и подозрительно протянул:

— Вы что, съели все конфеты?

Безразлично пожала плечами, вытолкала растерянного шефа в коридор и потащила под руку к лифтам. Он не сопротивлялся, хоть и недовольно пыхтел. Мы с натянутыми улыбками спокойно прошли мимо регистрационной стойки, где сидел уже знакомый парнишка в компании девушки. Он незаметно показал оттопыренный большой палец Люциферу, а тот ухмыльнулся.

— Что это вы задумали? — уточнила с любопытством. Знала, что Кузьмин увильнёт от ответа, однако понадеялась на его отменное настроение и волю случая.

— Ничего, — отмахнулся шеф и моментально перевёл тему. — Что бы вы хотели поесть? Идёмте, накормлю вас.

Он уверенно потащил меня куда-то вправо, со знанием дела, будто бывал там миллион раз. В какой именно момент это произошло, не знаю, однако через толпу людей Никита Алексеевич вёл меня за руку, как маленького ребёнка.

Это меня вгоняло в транс и заставляло безумно пялиться на его ладонь. Она не могла исчезнуть или растаять внезапно, и всё же я завороженно не спускала глаз с неё. Было в те минуты что-то до ужаса приятное, домашнее и правильное. Волшебное. Мне хотелось идти так хоть на край света, лишь бы только чувствовать от мужской ладони тепло и уверенность.

В какой миг я из безразличной ко всему (кроме сестры) девушки превратилась в розовую ванильную конфету?

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. В нашем случае атмосферу испортил Кузьмин с бескомпромиссным заявлением, заводя меня в непонятный маленький ресторанчик:

— Итальянская кухня тут замечательная. У меня, если честно, к вам большая просьба.

— Так-так-так, — резко остановилась и вырвала руку из захвата. Девушка администратор с интересом наблюдала за нами и не решалась подойти, хотя её глаза сразу загорелись при появлении новых посетителей. — Выдайте мне суточные, пойду в магазин за едой. Вы со своими просьбами меня с ума сведёте, вот серьёзно.

Мужчина нахмурился и скривился, снова уцепился за мою руку и потащил к одному из столиков. Он не терпел отказов, особенно в работе. А уж его просьба наверняка касалась именно дел.

Мужчина нервно схватился за меню и принялся неистово его листать, словно еда могла хоть как-то спасти ситуацию. Хотя, признаться, из-за жуткого голода (а мы толком не ели после самолёта) я готова была простить небольшие недочёты начальнику.

— Ладно, давайте поедим, а уж после я скорее всего подобрею, — великодушно махнула рукой и с интересом стала рассматривать картинки с блюдами.

Как только официант принёс чайник с двумя пиалами, босс пошёл в атаку.

— Мы не сможем улететь раньше, — без предисловий выпалил мужчина и с сожалением добавил. — Нам с вами обязательно присутствовать вечером на докладах и банкете после. Иначе Бубликов не согласен инвестировать.

Мысленно взвыла и скривилась. И почему только согласилась лететь в Москву? Зачем?

А самое главное — что ради этого был готов сделать Люцифер?

Глава 18

Это был самый идиотский план вывести из себя Кузьмина. Хуже и не придумать. Именно поэтому я коварно улыбнулась, отчего шефа буквально передёрнуло, облизнулась и зловеще потребовала:

— Только при одном условии!

Он вздохнул в ответ, хотя смотрел на меня с плохо скрываемым любопытством. Шантаж Люцифер не любил, по офису даже ходила байка о том, как он без сожалений уволил лучшего сотрудника отдела за то, что тот попытался шантажировать его уходом из компании и скорым разорением. Девочки в бухгалтерии, как одна, уверяли, что такой человек действительно был.

— Каком? — хмуро буркнул.

Мысленно возликовала и приготовилась к победе. Такой желанной и близкой, стоило только протянуть ладонь и вцепиться пальцами. Она уже была осязаемой, я практически держала семьсот тысяч в руках.

— Вы ведь в курсе, что через две недели в пятницу у меня день рождения? — ангельским голоском уточнила и после короткого кивка зажмурилась и выпалила на одном дыхании. — Я хочу отметить праздник с подругами у вас дома.

Никита Алексеевич молча таращился на меня, как баран на новые ворота, и не двигался с места. Завис. Я и раньше такое поведение замечала за ним, и всё же при активном разговоре это наблюдалось впервые.

— У… у меня? — заикаясь переспросил шеф. — П. почему у меня?

Стараясь скрыть ехидную ухмылку и держать себя в рамках приличий, окинула задумчивым взглядом внезапно побледневшего босса и едва не пустилась в пляс. Он пил мою кровь каждодневно на протяжении полугода, вот и прилетел бумеранг. Неожиданный и сбивающий с ног.

— У вас неплохая хатка, а уж какой вид из окон, — мечтательно пропела. — Грех такими метрами не пользоваться, а вы вечно на работе торчите. Вот и пожертвуйте квартирой на вечерок.

Шеф не двигался и, казалось, даже перестал дышать. Смотрел куда-то вдаль и кусал губы. У него это получалось весьма соблазнительно, отчего мозг отключался и хотелось узнать, каково это — поцеловать начальника?

Отвернулась, чтоб не поддаться искушению, а потом и вовсе уткнулась в меню в попытке оставить босса наедине со своими мыслями. И каждый раз, когда проверяла психическое состояние генерального, замечала на себе его внимательный задумчивый взгляд, который он тотчас отводил в сторону.

Во мне бурлил целый водопад чувств и эмоций, пока внешне спокойный и очень бледный шеф думал. Мне хотелось накричать на него, заставить уволить себя немедленно и забыть обо всём, что происходило в стенах офиса. И вне их тоже. Хотелось закончить этот фарс и со спокойной душой уйти.

Одновременно с этим я отчаянно желала остаться. Даже если бы вдруг мне взбрело в голову написать заявление по собственному, хотелось, чтоб Кузьмин порвал его. Закрыл в кабинете и никуда не отпустил. Чтоб однажды он увидел меня, разглядел и не заводил разговоров о том, что ему кто-то нравится. Чтоб понял: счастье совсем рядом, сидит в приёмной и спокойно выполняет поручения.

К сожалению, в реальном мире Люцифер тихо ненавидел меня и наверняка придумывал, каким образом лучше отказать. Ведь ему всё ещё требовался для инвестиций Бубликов. Наверняка, хитрый старичок заставил шефа привести свою чудесную помощницу на конференцию. Иначе бы зачем ему тащить меня в это общество?

— Хорошо, — внезапно выпалил Никита Алексеевич и слишком уж недобро улыбнулся. Плотоядно.

Тяжело сглотнула и промычала в ответ:

— Что хорошо?

Мужчина махнул официантке, забрал из моих рук меню и заказал у внезапно появившейся девушки два стейка со спаржей, новый чай и пару неизвестных мне десертов. После нарочито медленно повернулся ко мне, подпер голову ладонями и пропел:

— Празднуйте свой день рождения, мне не жалко, — едва я открыла рот, как босс пошёл на опережение, выпрямился, выставил ладонь в останавливающем жесте и строго рявкнул. — Вы сказали, что условие одно, даже не пытайтесь переобуться в прыжке!

Именно это я и планировала сделать — придумать ещё какую-нибудь глупость, которая бы точно отбила желание шефа со мной даже разговаривать. Но пришлось подстраиваться под жёсткие реалии.

— Да я и не собиралась, — пожала плечами безразлично. Приподнявшаяся бровь на худом мужском лице буквально кричала, что Никита Алексеевич не поверил. Ну и пусть. — Просто хотела уточнить: с чего вы решили, что я буду стейк?

Лицо шефа на секунду просияло, словно он выиграл в лотерею не пару миллионов, а Бубликова вместе со всеми инвестициями. Кузьмин быстро взял себя в руки, собрался, состроил максимально серьёзное и одновременно недовольное лицо:

— Вы сами говорили, что уважаете мясо и никогда не откажитесь от стейка, тем более бесплатного.

Слова сквозили превосходством и самодовольством. Он явно гордился собой. Впрочем, в тот момент и я восхищалась необычайной памятью мужчины, хотя на деле только фыркнула и уткнулась в телефон. Пристальный взгляд начальника смущал. К счастью, мой оппонент достал из рюкзака планшет и взялся за ум. Точнее, за работу.

После плотного обеда мы быстро переместились в номер, где начальник непоколебимым тоном заставил надеть атласное платье — другие варианты ему показались слишком простыми и не достойными появления на фуршете. Конечно, на замену я прихватила брючный костюм, но тот выглядел слишком невзрачно на фоне бордового великолепия.

Мы с Люциком опять опоздали, потому что он пытался затянуть платье, откуда-то раздался небольшой треск то ли ниток, то ли ткани, и я запретила ему приближаться. Парнишка со стойки регистрации подниматься и помогать одеваться наотрез отказался — не мог поступить столь бесчестным образом со своей девушкой, которая тоже работала в отеле. Звать кого-то другого тоже не стал, решил, что раз уж я приехала вместе с кавалером, то он и должен заниматься подобными вещами. В итоге вновь пришлось полагаться на Кузьмина.

На лекции, к середине которой мы успели, было очень скучно. Занудная женщина сорок минут освещала цифровизацию процессов, зачитывая всю информацию с листочка и не пользуясь шикарным проектором, потому что “не умела”. Мы с Никитой Алексеевичем с улыбками переглянулись и потихоньку поползли ближе к сцене — там должен был находиться Бубликов. Он всегда сидел в первых рядах, как образцовый отличник.

Старичок радостно крякнул, как только я приземлилась на соседний с ним пустой стул. Босс остался стоять в углу и бросать недовольные взгляды на Вениамина, словно тот был обязан занять два места.

— Наконец-то! — горячо зашептал мужчина и подозрительно покосился на даму в возрасте справа от меня. — Очень надеялся увидеть вас сегодня, Васенька!

— А вот и я, — сдержанно улыбнулась и кивнула.

Бубликов достал из нагрудного кармана синего пиджака платок, промокнул лысину и кивнул на Люцифера.

— Вы проиграли спор, помните? — кивнула в ответ. — И теперь должны мне одно желание.

От игривого тона в голове почему-то сразу всплыли совершенно ненужные образы и мысли, которые я тотчас отогнала с рыком:

— Надеюсь, ваше желание не выходит из рамок дозволенного?

Мужчина усмехнулся и снова бросил взгляд на шефа. Что его так заинтересовало? Уже через мгновение я поняла, почему Миня так заинтересовался Кузьминым.

— Как сказать, — протянул он. — Я хочу, чтоб вы поцеловали своего начальника.

Сперва я подумала, что неправильно расслышала из-за шума в зале. Нахмурилась и сосредоточилась, пытаясь переварить данные. Только слова в иное предложение складываться не желали. Второй догадкой стало умственная несостоятельность Вениамина — всё же был немолод и как-то уж слишком худ. Может, болел?

Тем временем Бубликов внимательно наблюдал за мной и сменой эмоций на лице: с удивления до раздражения и даже злости. Хотелось послать милого старичка далеко и надолго. Правда, в таком случае он наверняка бы отказал в любом содействии Никите Алексеевичу. А я не могла подвести босса.

— Возможно, вы поняли не так, — аккуратно подбирала слова я и смотрела на Люцифера — тот с каждым мгновением всё больше походил на грозовое облако, — мы не в тех отношениях.

Вениамин удивлённо крякнул.

— Не может быть! — зашептал возмущённо. — Между вами искры летали, клянусь!

Нервно дёрнула плечом, вспомнив предыдущий вечер. Действительно, разгорелся целый пожар. И всё из-за моей глупой ревности к блондинке. К счастью, её не было на горизонте в этот раз.

— Тогда поступим вот как, — по-деловому начал Миня. Впервые я увидела в нём серьёзного бизнесмена, а не просто сумасшедшего старика с праздника. — Как только представится момент, вы его поцелуете. Не сейчас, упаси Господь, не смотрите так! Потом, когда будете наедине. Только пообещайте, что выполните мою просьбу.

С тихим вздохом согласилась, лишь бы только поскорее оказаться в самолёте, подальше от странного мужчины.

Как только включился свет и в зале появились официанты с закусками, бедного Вениамина обступили со всех сторон и не дали толком попрощаться. Мы с Никитой Алексеевичем спешно направились к выходу — самолёт улетал через четыре часа — как в спину мне донеслось предостережение:

— Только не тяните, Васенька, иначе может стать поздно!

Махнула на слова старичка и под возмущение директора о том, что мне удалось каким-то непостижимым образом покорить Бубликова — одного из самых крупных инвесторов в сфере строительства, мы побежали к лифтам. На счету была каждая минута.

Из-за пробок мы оказались в аэропорту в тот момент, когда объявили посадку на рейс. Виноватой оказалась я, ведь не позаботилась о трансфере, что входило в мои обязанности, а положилась на волю случая. Такси пришлось ждать почти полчаса, нервный шеф тем временем вытоптал дорожку вокруг меня, пока нарезал круги.

— Ваше счастье, что успели, — процедил Люцик и очень тихо добавил. — Иначе пришлось бы лететь на вашей метле.

Я пропустила колкость мимо ушей, забилась в угол и уснула до самого приземления. На дворе была глубокая ночь, все хотели спать. Кроме Кузьмина. Он, будто сова на энергетиках, хлопал глазищами и пытался вспомнить, где именно оставил машину. Потом долго искал ключи и не мог собраться.

Конечно, напрашиваться к нему пассажиром не хотелось, да и вёл он себя крайне странно. Только меня почти насильно затолкали в салон и попросили пристегнуться. Если бы в автомобиле имелось два ремня, я бы использовала оба, так как ожидала, что в скором будущем буду намотана на столб вместе с иномаркой.

Но шеф пообещал доставить меня в целости и сохранности, что и сделал. Я выпрыгнула из джипа на мокрый асфальт, достала сумку с заднего сидения и собралась сбежать в объятия кровати, как вдруг услышала тихое:

— Завтра в офис можете не приходить.

Сердце пропустило пару ударов.

Неужели… получилось?

Глава 19

Едва не споткнулась о собственные ноги и замерла на месте. Послышалось? Галлюцинация?

Недоверчиво глянула через плечо на спокойного, как удав, шефа. Он по своему обыкновению безэмоционально пялился вперёд через лобовое окно на соседний дом. В свете тусклой лампочки салона дорогого авто он казался ещё более загадочным, чем обычно. Будто что-то задумал.

Либо ему надоело терпеть мою некомпетентность, либо мужчина сошёл с ума и решил устроить выходной.

За этот “чудесный” уикэнд в столице босс заплатил немалые деньги. Это не считая и без того немалой заработной платы. В общем, поездка обошлась Кузьмину в копеечку, особенно присутствие его личного помощника рядом. Разве мог такой трудоголик после удачного соглашения с крупным инвестором отпустить в отгул секретаря?

Насторожилась и тихо уточнила:

— Почему?

Он даже не повернулся, хмуро буркнул:

— Считайте, что заслужили выходной.

Мысленно взвизгнула и станцевала джигу, хотя внешне оставалась непоколебимой и спокойной. Никита Алексеевич не должен был видеть моей неподдельной радости. Просто потому что ему это ни к чему. Такие, как он, не обращают внимание на мелких секретарей и их яркие пятна в непросветной рабочей жизни.

— Ладно, — выдавила из себя через силу, захлопнула дверь и вприпрыжку отправилась к подъезду, у двери которого даже немного потрясла задницей от счастья, пока искала ключи.

Как только оказалась в квартире, рухнула в кровать и выключила звук телефона. Босс дал карт-бланш, я собиралась им воспользоваться по полной программе. Ни звонки, ни сообщения, ни видеочаты не интересовали меня в тот момент. Только сон. Правда, утром я сильно пожалела о содеянном.

Никита Алексеевич не звонил, нет. И даже не писал. Накидал целую тонну задач в план на вторник, но более себя никак не проявлял. Зато сёстры и Ирка завалили сообщениями — в общем чате с восьми часов стоял “кипиш”. Все почему-то беспокоились, не поубивали ли мы с Люцифером друг друга и не накинусь ли я на бедного несчастного мужчину в отеле в общем люксе для новобрачных. Конечно, Саша пыталась меня защитить, говорила, что я — не такая, а с номерами вообще всё должно решиться. Самойлова настраивала на том, что женатый и до скрипа зубов верный Люцик никогда не поведётся на мои ухищрения, даже если я постараюсь. Ведь он — семьянин.

Видимо, во сне я проверяла время, зашла в наш чатик с жаркими спорами и совершенно неосознанно ответила на сообщение Ирки признавшись, что босс не женат.

Уже в обед, когда я встала с кровати и увидела миллион и одну смс-ку от подруг и сестёр о том, что так делать нехорошо, что нужно раскрывать сразу все карты, а не по одной за раз. И как только девочки поняли, что я зашла в онлайн, со скоростью пулемёта в чате стали появляться вопросы о произошедшем. Всем было интересно, откуда у меня появилась столь ценная для охотниц нашей компании информация. Ведь — внимание всем — генеральный директор оказался очень даже свободен, красив как греческий бог и небывало богат. Его врождённая вредность не волновала уже никого.

— Вот же заразы, — прошептала про себя, пытаясь разобраться в ворохе вопросов. — Хоть бы одна поинтересовалась, как я пережила этот двухдневный ад! Подруги ещё называются.

Пока варила кофе, смартфон не переставал разрываться от входящих. Любопытство девочек не знало границ, они хотели вытряхнуть всю корзину с грязным бельишком и вдоволь покопаться в ней.

К их сожалению, я не была настроена на разговоры о своей личной жизни, даже если она таковой и не являлась. Но когда позвонила Валя, не могла не ответить. Потому что могло произойти что-то страшное. Она редко звонила просто так.

— Алло, — обеспокоенно ответила и затараторила. — Что-то случилось? Болит? Мама дома?

В трубке раздался приятный мелодичный смех.

— Так и знала, что ты просто игноришь сообщения, — упрекнула сестра и серьезно спросила. — Что там с боссом твоим? Расскажи, а? Я жуть как хочу послушать романтическую историю.

Мне было нечем порадовать Валю, и всё же через силу я выдавила из себя небольшую ложь:

— Ну, мы поцеловались. И вместе сходили на мероприятие. Жили в одном шикарном номере с видом на центр Москвы. Пока что это всё.

— Так мало? — расстроенно протянула сестра и шепотом уточнила. — Когда ты перейдешь к активным действиям? Он же свободен!

Поднять настроение Вали можно было только с помощью чего-то действительно стоящего. Необычного. Именно поэтому я выпалила не подумав:

— Мой день рождения в пятницу мы празднуем у него в квартире, тогда и перейду.

Хотя на деле я не собиралась этого делать и вообще планировала отменить празднование. Это было не вовремя, к тому же я всего лишь пыталась запугать Кузьмина. Заставить поверить, что полностью слетела с катушек. Как любила говорить Надя в любой непонятной ситуации: "Пранк вышел из-под контроля".

Сестра радостно запищала в трубку, отчего мне пришлось отодвинуть гаджет на пару секунд от уха — слишком уж противно у неё это получалось.

— Я так рада, честно! — воодушевленно лепетала Валя. — Уже который год прошу тебя не ставить крест на личной жизни, а ты всё отмахивалась только. И кто бы мог подумать, что ты найдешь себе парня — да ещё какого! — именно на работе. Чудеса! Ты же нас познакомишь? А то вдруг больше не выпадет шанса.

Каждый раз, когда сестра говорила нечто подобное, у меня самой начинало болеть сердце, руки тряслись, а глаза слезились. Потому что мне одновременно хотелось отругать её за неприятные слова и пожалеть.

Она заслуживала счастья куда больше, чем я или Надя. Но не могла иметь всего.

Наверное, в другой ситуации я бы перевернула землю и стала рыть её носом, лишь бы сделать то, о чем Валя просит. Однако некоторые вещи были не в моей власти. И одна из них — Люцифер.

— Прости, но это вряд ли. Он очень много работает и не захочет нас смущать.

Сестра расстроилась и быстро отключилась, так как мама звала к столу. Я вздохнула и принялась за дела: целый день просиживать просто так было нельзя. И первое, что должна была сделать — отнести чудесное красное платье обратно в салон. Попрощаться с ним навсегда, смахнуть пару скупых слезинок и вернуть свои водительские права, оставленные в качестве залога.

Аккуратно сложила атласную ткань в красивый пакет, собралась на скорую руку и пошла на остановку. Ехать было всего десять минут, поэтому я не потрудилась нанести макияж или подобрать красивый наряд. Натянула футболку с надписью, джинсы и кеды, нацепила темные очки на глаза, чтоб скрыть мешки под ними — плохой сон давал о себе знать. Никаких излишеств.

На улице стояла жара в тридцать градусов, и уже вскоре я пожалела о том, что надела именно джинсы, а не юбку или шорты. Всё же отступать не стала, добралась до салона и смело влетела в прохладное помещение.

За кассой стоял рыжий парень, который приветливо улыбнулся и поздоровался при виде меня. Я не поняла, было это искренне или же он издевался, поэтому сухо попросила:

— Можно закрыть заказ? Возвращаю ваше платье.

Парень насупился, недовольно поморщился, когда доставал этот шедевр швеи, и бережно разложил его на столе рядом. Он стал изучать платье, да так тщательно, разве что лупу не вытащил из нагрудного кармана, как фокусник на детском утреннике достаёт кролика из шляпы.

Горестные вздохи, поцокивания языком и тихие хмыканья — всё это сопровождало проверку платья. В какой-то момент мне показалось, что рыжий просто издевается или пытается провернуть странную мошенническую схему.

Может, попытается срубить с меня дополнительные деньги?

Если бы только он не округлил глаза и не подозвал меня коротким махом ладони.

— Смотрите, — строго начал парень. На боку в подкладке зияла огромная дыра. Снаружи этого видно не было, сам атлас оставался практически целым, разве что шов немного поплыл. Но вот подклад… В голову сразу пришло воспоминание, когда шеф с характерным треском пытался затянуть корсет. — Боюсь, такое платье мы принять не можем.

Приоткрыла рот от удивления и возмущённо упёрлась:

— Как это не можете? Что теперь делать с платьем, оно же стоит, как крыло самолёта? Зовите администратора, будем разбираться!

Парнишка кивнул, набрал сообщение в телефоне, и уже через пару минут в зал вплыла женщина в годах с элегантной дулькой темных волос на макушке, красной помадой на тонких губах, черными стрелками на глазах и коктейльном платье сливового цвета. Она медленно, как лебёдушка, подошла к столу, проверила поломку и кивнула рыжему на дверь в подсобку. Тот моментально испарился из зала.

— Вы знаете, — скрипуче начала женщина, — вещь испорчена, хоть и несерьёзно. За все действия приходится платить. В вашем случае есть два варианта: продлить прокат на пару дней и найти портниху, которая его восстановит за это время, или оплатить полную стоимость и забрать вещь себе. Но дам вам совет: если выберете первый вариант, ищите очень хорошего мастера. Опытного, кто не побоится брать на себя ответственность за такое изделие.

Я понимала, что она права. И знала точно: у швей минимальное время ожидания в среднем семь дней. Мама часто отдаёт одежду в ателье, а возвращает в лучшем случае через пару недель с боем.

Выхода не осталось.

— Хорошо, давайте сделаем так: у меня ещё есть время до закрытия вашего салона, поэтому я заберу платье, съезжу за своим спонсором и вернусь.

Дама удивлённо подняла брови и выпалила:

— Очень откровенно, но мне нравится. Конечно, время есть, — она сложила платье обратно в пакет, протянула его и прошептала. — Но на вашем месте я бы поторопилась, мы работаем до пяти.

Вняв совету женщины, побежала к остановке. К счастью, мне повезло, инужный автобус подъехал ровно в тот момент, когда я остановилась под прозрачной крышей и смахнула капельки пота со лба.

Молнией влетела в здание, чуть не сбила на лестнице Ирку, которая заорала в спину что-то про предательство подруг и мои многочисленные секреты. На тот момент мне было всё равно. Я была настроена устроить взбучку шефу. Потому что его святейшество Руки-Крюки испортило дорогую вещь и обязано было ответить за свой проступок. Причем, финансово.

Как полудохлая лошадь забежала на этаж и согнулась пополам в попытке отдышаться. Как вдруг услышала голоса, очень ясные и громкие. Женский — смутно знакомый. Мужской я бы не перепутала ни с кем во вселенной.

— Ты хоть понимаешь, что творишь? — на повышенных тонах вопрошала девушка. — Твоя мать вообще в курсе?

— С чего вдруг я должен ставить свою мать в известность? — холодно чеканил Люцифер. — Она к таким вопросам отношения не имеет.

— Ещё как имеет! — заорала девушка ультразвуком. — И она, и я давно ждём, когда же ты наконец поймёшь всё. Ведь это я тебя люблю со школы, а не она! И зачем, спрашивается, если ты спишь со всякими секретутками? Чем она лучше?

В животе что-то сжалось и больно кольнуло. Секретутками? Кто же мог устроить такой скандал боссу, если уж он не женат и даже подружку не завёл? Хотя он признался, что есть дама, которая ему нравится. Может, она?

"Подслушивать нехорошо, надо уходить," — уверяла себя и не двигалась с места. Не могла, ноги отказывались идти. Потому что речь шла определённо и обо мне.

— Всем лучше, — отрезал Люцифер.

— Платья ей покупаешь, — начала перечислять девушка, и я сразу вспомнила, почему голос показался знакомым. Это ведь она работала с салоне и оформляла аренду платья! — В отпуск возишь, а я? Мы с твоей мамой так надеялись, что ты наконец поймёшь.

— Да что поймёшь, Наташа? Что я должен был понять? — взревел Никита Алексеевич истошно.

Его настроение выходило из-под контроля, и это обычно заканчивалось очень плохо. Уж я-то знала.

Хотелось окликнуть девушку и посоветовать бежать из здания, города и возможно даже страны. Потому что бомба замедленного действия могла рвануть в любой момент.

— Поймёшь, что твоё счастье находится совсем рядом, — голос девушки сорвался. Наверное, она плакала.

Кузьмин громко хмыкнул.

— Оно и правда рядом, Ната. Только не с тобой.

Глава 20

Кажется, она зарыдала в голос и бросилась на выход: застучали каблуки, и я быстро полетела в сторону кухни, чтоб остаться незамеченной. Ставить девушку в неудобное положение не хотелось. К счастью, тот факт, что в качестве обуви надела именно кеды, придал скорости, уверенности и грациозности.

Впрочем, вряд ли бы незнакомка меня смогла заметить, она прикрывала глаза ладонью и явно плохо ориентировалась в пространстве. На удачу, вниз она поехала на лифте, иначе бы пришлось покидать укрытие и помогать несчастной не переломать все кости на лестнице.

Я стояла и задумчиво постукивала по крышке кофемашины, когда вкрадчивый голос поинтересовался:

— Что вы забыли в офисе?

Подпрыгнула от неожиданности и обратила внимание на мужчину. Он лениво опирался плечом о дверной косяк, сложив руки на груди, и хмуро пялился на меня, сканировал своими черными лазерами с макушки до пяток. Выглядел Люцифер необычайно паршиво: под глазами залегли круги, щеки впали больше чем необходимо, а губы не кривились в привычной едкой ухмылке. Он определенно устал и выдохся.

Вспомнила о пакете в руках и отчего-то вдруг мысленно пристыдила сама себя: ведь Никита Алексеевич пытался помочь затянуть корсет, да и аренду оплатил, а я планировала вусмерть уставшего шефа с притупившейся реакцией тащить в салон. Ну, какова нахалка?

— Да так, забежала вас проведать, — пожала плечами безразлично. — Вы не один были, и я решила кофейку попить прежде чем идти дальше по делам.

Он не поверил. Один уголок губ слабо недоверчиво дернулся, а сам босс медленно по-кошачьи начал приближаться ко мне. Когда между нами осталось всего полметра, в лёгких закончился воздух. Сердце отбивало чечётку где-то в районе горла, пот полез через уши. Единственное, что радовало — наличие солнцезащитных очков. Они помогали скрыть от Кузьмина ужасающую истину — он мне нравился. Настолько сильно, что рассудок моментально помутнел в опасной близости с генеральным.

— Его не получилось сдать? — прошептал задумчиво Люцик и кивнул на пакет. Я успела только открыть рот и пару раз закрыть, как рыба на суше, потому что в голову лезли пошлости и глупости, но никак не стоящий ответ. — Платье нужно выкупить?

Снова попыталась выдавить хоть слово и не смогла.

— Понятно, — огорчился Никита Алексеевич. — Сколько оно стоило?

Словно провинившаяся школьница покорно пригнула голову и упавшим голосом призналась:

— Сто тысяч.

Мужчина деловито поцокал и, кажется… обрадовался? Широко улыбнулся и тепло пообещал:

— Я оплачу, это ведь моя вина. Съездим сейчас?

— Нет! — рявкнула испуганно и судорожно втянула воздух. Оправдания резкому отказу не находилось. Принялась лепетать невнятно. — В смысле, обязательно съездим, куда ж вы денетесь с подводной лодки. Только не сегодня, у вас там работа стынет, да и я на автобус опоздаю.

Заторопилась на выход, но шеф ловким движением своих длинных рук выхватил пакет с платьем и безапелляционным тоном заявил:

— Не перечьте, Василиса Владимировна, у меня не то настроение.

И стремительно зашагал прочь с кухни. С отчаянными просьбами замедлиться мне пришлось семенить следом и надеяться на судьбу. Потому что нас определенно намотало бы на столб.

— Там ведь ваша знакомая… — аккуратно подбирая слова, пыталась остудить пыл шефа и отменить поездку.

— Тем лучше, — кивнул он, словно не понимал, что так лучше не делать. Или же наоборот: знал лучше всех и предугадывал наперед.

Попытка схитрить и притвориться, что кто-то очень важный звонит, провалилась с треском в лифте. Я только успела приложить гаджет к уху, как всезнающий Люцифер подсказал, что связь в кабине не ловит.

Проклятая железная коробка!

Мы вышли из бизнес-центра, и только тогда до меня дошло: это не подземная парковка! Он не собирался ехать на своем большом пикапе! Видимо, прозрение так легко читалось на лице, что мужчина усмехнулся и сухом прокомментировал:

— Я ещё не выжил из ума, чтоб в таком состоянии садиться за руль.

И действительно, водитель словно знал о приближении начальника, поэтому ожидал у открытой задней двери седана. Я нырнула следом и задумалась на мгновение: неужели Федор Константинович всегда наготове? Тяжёлая работа. Правда, не сложнее моей собственной.

Мы на удивление быстро доехали до салона, куда Кузьмин молниеносно поскакал. Как настоящий джентльмен придержал дверь и пропустил меня вперёд, даже галантно рукой махнул, что совсем не вязалось с его образом не слишком внимательно к подобным вещам босса.

Когда я огляделась в необычайно тихом зале, поняла истоки изменений Люцифера: на одном из диванов сидела так называемая Наташа. Девушка с красными от слез глазами таращилась на нас пару секунд, тихо икнула, схватила вещи со столика и ураганом пронеслась мимо нас в подсобку.

Я знала, что Никита Алексеевич добивался именно этого эффекта, но решила промолчать. Это должно было остаться на его совести.

Без лишних разговоров начальник поставил пакет и предупредил, что мы желаем выкупить это чудесное платье.

— Конечно, желает он, сам же порвал, — ворчала себе под нос. Люцик только блистательно улыбался женщине-администратору и нервно крутил карту в руках.

— Вы ведь в курсе, что платье нужно ремонтировать? — проскрипела дама, выгнула идеально выщипанную бровь и бросила на меня предупреждающий взгляд. То ли пыталась сдать со всеми потрохами, то ли просто имела странную манеру общения. — На нём дыра.

Мужчина, к счастью, кивнул и тихонько прошептал:

— Моя вина, хотел помочь снять и испортил.

После очередного уничтожающе-презрительного взгляда от женщины я точно поняла, что в этот салон больше ни ногой. Меня тут явно невзлюбили. Впрочем, одежда по такой цене могла только сниться.

С кислой улыбкой нас проводили из салона. Босс буквально затолкал меня в машину и попросил водителя ехать в сторону моего дома. К тому моменту я поняла, что сопротивляться бесполезно, и блаженно расслабилась.

— Это была её мать, — признался вдруг мужчина.

Тихо играло радио, с улицы раздавался шум машин, гул колес, детские визги и смех. И хоть он говорил едва слышно, я сумела различить слова и удивлённо распахнула веки.

Укоризненно уставилась на мужчину и недовольно поджала губа, намеренно копируя его мимику, которую наблюдала каждый день на работе.

Кто бы мог подумать, что милый Никита Алексеевич способен на такую подлость?

— И вы не соизволили сказать?

Он задумчиво посмотрел в окно и вздохнул.

— Не считал нужным, — вернулся старый добрый Люцифер с холодным тоном и полной отстраненностью.

До самого конца поездки он не проронил больше ни слова, достал телефон из кармана пиджака и что-то усердно печатал. Да и на прощание только кивнул, полностью переключив внимание на шофера.

Меня его поведение не смущало. Разве что иногда раздражало, а самого босса хотелось придушить.

Девочки в чате устроили настоящую охоту на ведьм: к поискам меня подключили родителей и двоюродного брата. Все пытались дозвониться и неустанно обрывали телефон. Мама, конечно, накричала, что я совсем никого не уважаю и не люблю, ведь даже не соизволила отзвониться после поездки в Москву. Брат только попросил угомонить мою мать и тетю, которые его третировали и заставляли раз за разом набирать мне на мобильный. Дядя отказался разговаривать, как только понял, что со мной всё прекрасно. А подруги сразу оживились. Они жаждали подробностей.

Я выдала им примерно такую же сказочку, как и Вале, приправив историю щепоткой романтики и интима. Сделала вид, словно у нас что-то намечалось и сорвалось. Но уже совсем скоро мы переведем наши отношения из вертикальной плоскости в горизонтальную.

Пищали от счастья все. Даже вечно недовольная Ирка.

Только Саша написала мне в личку и уверенно заявила, что на эту чепуху не купится. Конечно, мне пришлось обнажить душу и выплакаться подруге. Рассказать обо всех обуревающих эмоциях, обо всём, что произошло на самом деле в номере отеля, а также после, уже в городе. Вывалила информацию о некой Наталье — то ли подруге детства, то ли просто однокласснице Кузьмина. В общем, всё, что смогла вспомнить.

Конечно, Алексеева убедила меня, что Люцифер попросту играется с бедной и несчастной мной. Выводит на эмоции с тех самых пор, как нанял. Может, он — энергетический вампир? Подобный вариант не исключался, к тому же с его наполеоновскими замашками это очень походило на правду. Ведь мужчина относился ко мне хоть с какой-то заботой только в первые два дня, а после начался самый настоящий ад.

Подруга посоветовала не думать хотя бы какое-то время о Кузьмине и постараться игнорировать на работе, а уж там будет видно, что замышляет шеф.

И я бы даже последовала её совету, если бы только не тот факт, что в моём трудовом договоре красовалась совершенно чёткая должность и соответствующие обязанности, одна из которых — составление сводных отчетов и обсуждение с начальником. К тому же спикерфон очень часто противно пищал, оповещая о звонке от Люцика. Игнорировать его казалось не только глупо, но и самоубийственно.

Впрочем, это способствовало увольнению, поэтому утром вторника я натянула на шею тонкий нежно-сиреневый шарф, нашла самую непрезентабельную одежду — растянутую старую футболку и потёртые джинсы — и отправилась на работу с очередным гениальным планом.

Специально опоздала на десять минут, чтоб немного потомить босса и добиться нужного эффекта, а потом под дикий кашель ворвалась в приёмную.

Всегда оставалась небольшая вероятность, что Люцифера нет на месте. Однако мне повезло, и любопытное лицо мужчины просунулось в приоткрытую дверь.

— Что случилось? — сухо уточнил.

Как всегда, без приветствий. Типичный шеф.

— Горло болит, — прошептала едва слышно, скривилась, словно и правда ощущала сильную боль. Ткнула пальцем в шарфик и горестно вздохнула.

Удивлённый Кузьмин выскочил из кабинета, зачем-то схватил меня за плечи, слегка потряс и положил ладонь на лоб в явной попытке прикинуть температуру. Он нахмурился. Словно мне и правда грозила серьёзная опасность, а он не хотел один проводить сегодняшнее совещание по вопросам финансов в отделе снабжения.

— Вроде бы нет, — задумчиво поцокал языком, резко наклонился к самому лицу так, что едва не задел мой нос кончиком своего.

От внезапной близости задержала дыхание и уставилась на начальника, как папуас на снег. Он тем временем самозабвенно и слишком внимательно исследовал моё лицо. Хотя как это могло помочь в определении болезни?

До меня дошло не сразу, что пытался сделать Кузьмин. И только спустя пару минут, когда он с задумчивым видом отошёл на шаг назад, кивнул сам себе и начал что-то бормотать, поняла — мужчина пытался уличить меня во лжи.

— Нужно вас подлатать, — обеспокоенно ворчал он и растерянно оглядывался по сторонам.

Неужели и правда поверил?

Глава 21

Эта сторона босса мне нравилась куда больше той, с которой я сталкивалась каждый день на работе. В одночасье злой, ехидный и грубый мужчина превратился в курочку-наседку. Он обеспокоенно порхал бабочкой вокруг меня, притащил неизвестно откуда трёхлитровую банку настоящего мёда — не магазинного с биркой, а деревенского душистого. И хоть я всеми фибрами ненавидела мёд, не могла отказаться от горячего чая с ним, когда босс приносил его и смотрел так грустно-грустно.

В приёмной он оборудовал медицинский пункт: на всех возможных поверхностях лежали кружки, несколько видов градусников, таблетки, какие-то баночки с синей жидкостью — Люцифер сказал, что этим нужно полоскать горло. Приказной тон не давал и шанса на отказ. Он даже попытался проверить покраснение с помощью специальной деревянной лопатки и попросил открыть рот. Боясь провала операции, я запротестовала и сбежала на некоторое время в туалет.

Не хватало, чтоб он ещё мои гланды увидел.

Любой мой каприз исполнялся в течение получаса. Вместо домашней еды в обед нас ожидал накрытый стол с яствами на любой (даже самый привередливый) вкус. Мои тихие мольбы остановиться и начать работать в обычном режиме не привели к успеху.

Наверное, ему было очень сложно, ведь каждый час он, как по расписанию, являлся в кабинет и начинал лечебные экзекуции. Ему, как и мне, это не приносило удовольствия. Притворство утомляло не меньше обычной работы, а Никита Алексеевич буквально разрывался между звонками, разъездами по городу и мной. Даже перенёс несколько важных встреч с подрядчиками на следующую неделю. Однако остановиться или пойти на попятную я не могла.

Всё шло своим чередом. Подруги крутили у виска пальцем и искренне считали меня сумасшедшей. Одна Сашка наоборот похвалила за находчивость. Хотя она не знала, что избавиться на некоторое время от босса и общения с ним совсем не получилось, скорее даже наоборот. Теперь начальник с регулярным постоянством нарушал моё личное пространство, щупал, постоянно задавал вопросы и заботился изо всех сил. Коих у него осталось совсем мало.

К счастью, некоторые планы ему сдвинуть не удалось. В пятницу Кузьмину пришлось почти на целый день оставить офис вместе со мной. Он попросил по мере возможности отвечать на звонки — но только критически важные, много пить, измерять температуру каждый час и писать ему в мессенджер о состоянии здоровья. Мужчина возмущался, что вирус — будь он неладен — крепко за меня взялся, если уж мне не удалось ни на йоту поправиться за четыре дня. С напутственной речью и целым списком ценных указаний он вручил мне телефон и ускакал. А я наконец вздохнула спокойно.

Как Люцифер и просил, отвечала только на действительно важные звонки и в размеренном темпе делала бумажную работу, когда на этаж ввалилась запыхавшаяся Ирка. Она поправила сбившуюся розовую юбку-тенниску и требовательно рявкнула:

— Срочно нужен кофе.

При этом девушка решительно направилась в сторону нашей с Кузьминым кухни. С бешеным криком я ломанулась следом:

— Не трогай!

Подруга усмехнулась, откинула русую косу на спину и заметно ускорилась. Она вцепилась в пачку зёрен и заверещала:

— Ты себе вкусный кофе замылила, а у нас какая-то ерунда на этажах! Сейчас так вообще только автомат остался, машина уже месяц сломана! Мне придется для всех бухгалтеров варить, чтоб самой попить!

Я, будто маленький ребёнок, схватилась за упаковку и потянула на себя:

— Мне за “вредность” кофе положено, у тебя работа спокойнее. Пейте что-нибудь другое. И вообще, можно тут попить, зачем уносить?

Я точно знала: то, что попадает в отдел бухгалтерии, обратно не возвращается. А уж прощаться со своей родимой арабикой, которую достала изначально специально для шефа и незаметно подсела сама, не планировала.

— Не буду я тут пить, — отрезала строго Самойлова, воровато обернулась и резким движением вырвала у меня из рук пачку. — Люцифер ещё не пришел? Говорят, приехал уже.

С грустью посмотрела на кофе и скривилась. А стоило только всего один раз позволить Ирке одолжить зерна!

— Вряд ли, — отмахнулась от подруги. — Он до позднего вечера не появится.

Подруга кивнула, задумались на мгновение и тихо уточнила:

— Ты всё ещё больной притворяешься? Или уже "вылечилась"?

Отвернулась к окну, потому что смотреть на Ирку в этот момент не могла. То ли стеснялась её реакции, то ли боялась.

— Нет.

— Почему? — напирала она.

Вздохнула тяжело и призналась:

— Потому что мне нравится его забота, хоть она и бывает чрезмерной.

Самойлова сперва ненадолго замолчала, а после взвыла и начала неистово хохотать. Она вцепилась одной рукой в столешницу и складывалась пополам от смеха. Когда её истерика сошла на нет, девушка с надеждой спросила:

— Ты же пошутила, да? — после моего молчания в ответ она обеспокоенно затараторила. — Ты не могла в него втрескаться по-настоящему! Не могла ведь, правда? Господи, Вась, и как только тебя угораздило, а? Что теперь делать? Я, конечно, понимаю, он вроде бы свободен, но это ещё не доказано. Некоторые девочки с бухгалтерии убеждены, что он женат и точка. Кто-то даже видел его жену.

Сердце на мгновение замерло.

— Ты что, рассказала кому-то, что Кузьмин свободен?! — севшим голосом уточнила. Подруга виновато отвела взгляд и пожала плечами, будто ничего такого не случилось.

Только не для меня. Потому что Никита Алексеевич попросил не рассказывать. Потому что это — предательство. Потому что не смогла держать язык за зубами. И хоть я явно пыталась развить у босса желание убрать меня с должности, но до такой подлости никогда бы не опустилась.

Внезапно где-то глубоко в груди, под рёбрами, зародилось желание крушить и метать от гнева, защищать Кузьмина и его личную жизнь.

Словно почувствовав резкую смену настроения, Ирка пробормотала что-то себе под нос, хотя эти слова совсем не походили на извинение, и с гордо поднятой головой ушла вместе с упаковкой зёрен. К счастью, начальник не планировал возвращаться в офис, а значит не мог заметить пропажу.

Наспех заказала новую арабику и принялась выполнять задачи с удвоенным рвением. Мне хотелось загладить вину, о которой Кузьмин ещё не подозревал. Иначе бы уже устроил весёлую жизнь.

Будто почувствовав, перед окончанием рабочего дня позвонила сестра Люцифера и поинтересовалась, как он. И я сразу вспомнила о своём обещании готовить.

Попрощалась с Галиной, нашла корпоративную карту и ключи, которые лежали среди горы бумаг в одном из ящиков стола, вызвала такси и отправилась за покупками в ближайший к дому Кузьмина супермаркет. Затарилась минимально необходимым запасом продуктов, чтоб приготовить еду на выходные и немного заполнить пустующие полки шикарной кухни.

Окрылённая собственной гениальной идеей влетела на последний этаж дома с двумя полными пакетами по лестнице — чёртов лифт снова не работал. Несколько раз из соображений безопасности крикнула в пустой квартире и взялась за готовку.

Остановила выбор на фаршированных перцах в огромном количестве — босс их любил, к тому же рецепт казался на удивление простым. В итоге сделала их двадцать штук, поставила запекаться и села перед телевизором, как вдруг телефон ожил.

Сперва я подумала о том, что звонит шеф. Потерял, волнуется, не застал на рабочем месте — вариантов масса. Однако вместо знакомого имени на экране отображалось короткое “Гарик” — один из организаторов мотогонок.

— Чего тебе? — рявкнула недобро. Когда-то давно он послал меня и попытался запретить посещать заезды, потому что “не дала” и задела его раздутое эго. Остальные члены их команды оказались куда благоразумнее, поэтому доводы мужчины не приняли и махнули на его заскоки рукой.

Разговаривать с этим человеком спустя три года после происшествия желания не находилось.

— Ни тебе “здрасьте”, ни “как дела, дорогой друг”, - насмешливо проворчал он.

От одного только гнусавого голоса в динамике закипала кровь.

— Ты мне не друг, — отрезала строго и нехотя поднялась, чтоб проверить блюдо. — Чего надо?

Гарик зафырчал, как недовольный ёж, и в итоге процедил сквозь зубы:

— У нас тут гонка на сегодня, в строю старички и пара новичков. Ты как?

Градус накала моей злости повышался.

— Что как? — не понимала, чего он хочет. — Я нормально, спасибо, что спросил. Мне какое дело до вашей гонки? Не хватает человек что ли? Прости, в этом месяце туговато с баблом.

Кажется, он прорычал что-то нечленораздельное.

— Ты всё такая же сложная, Васька. Неужели до сих пор без мужика сидишь? Ядом так и брызжешь! — едко поинтересовался мужчина и куда серьёзнее добавил. — Не хватает человек, да, но для тебя вход свободный.

Как дурочка похлопала ресницами и прошептала недоверчиво:

— Как это?

Гарик заржал, как ишак, противно и высоко.

— Бес-плат-но, — по слогам повторил, словно маленькому ребёнку, и рявкнул. — Едешь или нет? Или я других искать буду!

— Ладно-ладно, — примирительно согласилась я. Уж что-что, а халяву упускать не собиралась. Тем более ту, которая приносит удовольствие. Хотя моё негативное отношение к Гарику “подгон” явно не изменил. Слишком мелко, чтоб прощать те помои, которыми он меня облил. К тому же его наверняка Семён попросил со мной связаться. — Приду, во сколько начало?

— Скину сообщением, — отрезал он и сбросил звонок.

Перцы как раз приготовились, поэтому я завернула блюдо в фольгу, чтоб оно дольше оставалось тёплым, написала десять карточек с инструкциями и разложила на всех поверхностях — босс не мог не заметить. Забрала один пакет с продуктами и побежала к себе.

Пришлось вызвать такси, чтоб успеть на гонку — она начиналась уже через сорок минут, а мне нужно было добраться домой, переодеться и доехать до автодрома. Времени хватило впритык, ведь когда я ворвалась на трек, ребята уже становились на метки. Мою счастливую “шестёрку” никто не занял, что несказанно радовало.

Я встала на точку, как вдруг мужчина впереди меня стянул шлем и повернулся:

— Васька! — восторженно воскликнул Вовка и приветливо махнул рукой. Мы крепко дружили в былые времена, я частенько наведывалась в гости к нему и его жене, они приходили ко мне. Но потом Володя с семьёй перебрался в новенький спальный район, и наше общение постепенно сошло на нет.

— Какие люди! — воскликнула удивлённо и едва стянула шлем. — Почти не изменился! Но я бы всё равно не узнала. Как дела? Как Лена?

Он немного спятился назад на своём дорогом мотоцикле и с грустной миной ответил:

— Не знаю, уже год в разводе, не общаемся.

— Как так? Ты же сам говорил, что это у вас на всю жизнь.

Мужчина лениво отмахнулся. Его задевали разговоры на эту тему, и я не решилась настаивать.

— Лучше расскажи, как ты поживаешь? — с печальной улыбкой вежливо справился Вова.

Когда-то давно мы встречались. Совсем недолго, пару месяцев. Он хотел семью и детей, я честно призналась, что не готова — и Володя сразу пропал с радаров. А позже, через полгода, вновь появился на гонках с обручальным кольцом на безымянном пальце и счастливой новостью о том, что женился.

Я не удивилась, нет. Немного взгрустнула, но не более того, и сразу предложила остаться хорошими друзьями.

Соврать? Приукрасить унылую жизнь?

На мгновение я подумала о том, что живу только работой и мыслью о том, что однажды можно будет вылечить сестру. Вова это знал и принимал ещё в те времена. И наверняка догадывался, что дела у меня так себе.

Снова окунулась с головой в размышления и поняла, что всё в целом не так уж плохо. Я прилично зарабатывала и каждый день общалась с мужчиной, который мне серьёзно нравился. Не так уж и отстойно.

— Знаешь, — протянула и улыбнулась сама себе, — у меня всё хорошо. Даже замечательно. Жива, здорова.

— Да неужели? — за спиной раздался до боли в сердце знакомый голос, от которого по коже пробежали мурашки, а улыбка сползла. — Действительно, просто чудо какое-то, если уж вы так быстро вылечились.

Глава 22

У меня и раньше бывали в жизни моменты, когда в голове пульсирует лишь одно желание — провалиться под землю. Но сейчас я мечтала оказаться на другой планете. Даже непригодной для жизни человека, плевать. Лишь бы не чувствовать себя идиоткой, четыре дня подряд обманывающей и эксплуатирующей шефа.

На мгновение прикрыла глаза. Мозг тем временем судорожно искал выход из патовой ситуации.

А он был только один — сдаться и идти напролом.

Собрала силы в кулак, резко обернулась к боссу и выпалила на одном дыхании:

— Вот и мой любимый муж пришёл!

Озадачились все — и это ещё мягко сказано. Люцифер по-кошачьи мягко подошёл ко мне вплотную. Понять, какие эмоции скрываются в его глазах, не представлялось возможным — он нацепил солнцезащитные очки в дополнение к кожаной куртке и белой футболке, которые ему очень шли. Он словно собрался сам участвовать в заезде.

Никто не смел нарушать тишину, даже соседние гонщики притихли и стали на нас косо поглядывать. И им явно было известно нечто важное, о чём я не догадывалась. Потому что или я окончательно сошла с ума, или они и правда оценивающе пялились на меня и пытались понять, что такая девушка может делать рядом с подобным мужчиной.

Но ещё больший шок на лицах окружающих отобразился, когда Кузьмин легонько прижал меня к себе и чмокнул в макушку — благодаря кедам на моих ногах между нами пролегала огромная разница в росте.

— Как же я мог пропустить такое событие? — приторно сладко пропел босс.

Кажется, в этот момент он ненавидел меня и готов был сломать парочку рёбер своей тяжёлой рукой. Пожалуй, его останавливали лишь свидетели. А нарочито мягкий тон завуалированно подсказывал, с каким наслаждением он сделает это в офисе.

В один миг я оказалась в теплых объятиях босса в полном одиночестве. Были лишь я, он и мой мотоцикл, в руль которого я вцепилась мёртвой хваткой. Он являлся единственной ниточкой в реальность. Иначе мне могло понравиться находиться слишком близко к начальнику. Подобное недопустимо. Не из-за правил компании или моих страхов, нет. На каком-то этапе нашей работы мне стало больше важно, поел ли Кузьмин, нежели придёт ли он в офис. Это, конечно, пугало, но не настолько, чтоб отказываться от попытки стать счастливой. Меня останавливал один факт — Люциферу уже кто-то нравится. Это, очевидно, не Наташа. И точно не я.

Через силу стряхнула с себя приятный морок, улыбнулась и повернулась к Володе. Тот не просто выпал из реальности, он пялился на нас, открывал рот и не мог выдавить и слова.

— А-а вы… — бормотал друг. — Я-то думал, ну… Блин, чего кольца не носите?

Боковым зрением заметила, как Кузьмин медленно поворачивает голову ко мне и улыбается, как гиена. Но жизнь уже давно научила врать, поэтому я с напускным безразличием пожала плечами и лениво ответила:

— Мне неудобно с ним, цепляется постоянно, а Никита за компанию снял.

Володя кивнул, словно хорошо представлял подобную ситуацию. Сам он кольцо не снимал никогда и постоянно твердил, что это знак. Как чёрная метка. Чтоб не подкатывал никто. Своеобразный оберег. Только почему-то его брак это не спасло.

— И как давно вы… — друг мотнул на Люцифера и прокашлялся. Эта тема его явно нервировала.

— Уже полгода, — выпалила зачем-то я и прикусила губу.

“Молчи, Вася! — мысленно уговаривала себя. — Иначе быстро проколешься. Просто молчи!”

Все вокруг начали улюлюкать и свистеть, будто это имело хоть какое-то значение. В подтверждение слов один из гонщиков — Ваня Ломов — обратился к боссу:

— Ничего себе, Никитос, а мы и не знали! Чего не проставился?

Меня удивило несколько вещей. Первая: тот факт, что один из моих старых знакомых по мотоклубу обращается к Люциферу по имени. Вторая: делал это с таким посылом, будто они уже много лет вместе ездили отдыхать на дачу летом. Из чего легко строился вывод — Кузьмин здесь явно не новичок, как предполагалось.

Тем временем мужчина недовольно поджал губы, чуть наклонил голову в немом ожидании и уставился на меня. Даже через очки я ощущала его полный ненависти прожигающий до костей взгляд.

Вместо ответа пожала плечами и невинно улыбнулась.

Он сам ввязался в эту игру. Не стоило. Можно было просто скривиться, как всегда, и признать меня сумасшедшей. Ничего необычного и удивительного. Стандартное поведение босса.

— Мы не отмечали, — процедил сквозь зубы Люцик, натянув при этом самую нелепую улыбку, больше похожую на оскал.

Одна из девочек, помогающих с организацией гонок, прокричала время до старта.

Две минуты.

Но парни не унимались. Они один за другим принялись засыпать Кузьмина вопросами, подкалывали, некто с очень длинным языком даже спросил, не ревнует ли он меня к Вовке, с которым мы встречались без году неделю.

С каждым замечанием и уточнением пальцы генерального впивались в мой бок с такой силой, что приходилось кусать губу, чтоб не взвыть от боли. Стоило немного потерпеть.

— Одна минута, — напомнила девушка, и я с немой мольбой во взгляде уставилась на Никиту Алексеевича. А тот словно не понимал намёков и, застыв в одной позе, торчал рядом.

— Вы участвуете? — едва слышно прошептала и настороженно оглянулась. Сейчас мы были под пристальным вниманием участников клуба, опозориться совсем не хотелось.

Босс отрицательно мотнул головой и промурчал:

— Буду ждать тебя на трибунах, любимая.

Последнее слово он особенно выделил, выплюнул едко, скривился и быстро пошёл в сторону недоумевающего Семёна. Даже тон Люцифера мог поведать о многом — он не намеревался играть в кошки-мышки и уже настроился на серьёзный разговор. То есть сбегать не рекомендуется. Времени на обдумывание сложившейся ситуации не осталось, поэтому я натянула балаклаву и шлем, налезла на мотоцикл, завела своего железного друга и приготовилась.

Сосредоточилась, оглянулась в поисках профессионалов на стартовых позициях и удовлетворённо отметила: участвовали только старички, ни одного незнакомого лица или мотоцикла. Образовался шанс на выигрыш, чего мне несказанно хотелось — за первое место можно было получить небольшое финансовое поощрение. И, самое главное, лицезреть перекошенного от недовольства Люцифера.

Стартерша с умопомрачительно длинными ногами пересекла трек, обвела взглядом первый ряд гонщиков и величественно взмахнула “шахматным” полотном.

Рёв двигателей мотоциклов шквалом обрушился на весь стадион, и я без промедления помчалась. Хотелось бы думать, что к победе, но впереди маячили четыре мужские фигуры на байках. Количество кругов ограничивалось всего десятью, поэтому я без промедления попыталась обогнать всех и выжать из своего железного коня максимум.

С первыми двумя проблем не возникло — Вовка и ещё один парень успешно остались позади, зато Ваня не желал сдавать позицию. На повороте он прижимал меня к краю, когда я пыталась обойти его, и мне приходилось тормозить. Получить первое место через гору травм и переломов я не стремилась.

Круг за кругом мы шли нос к носу. Сердце бешено колотилось, но я старалась не думать о том, что где-то на трибунах ожидает злой до чёртиков босс. В теории он мог бы опешить или даже смягчиться после выигрыша. К сожалению, это оказалось невозможным. Первый гонщик уже ушёл далеко на полкруга вперёд — только после заезда я поняла, что ошиблась, ведь мотоцикл старого знакомого выкупил новичок, который лихо ездил и всюду занимал первые места. Такому не жаль проигрывать.

Уже на последней петле Ваня прижался к внутреннему радиусу, а я успела проскочить по внешнему и выжала из своего мотоцикла все его лошадиные силы, заняв тем самым почётное второе место.

Пытаясь найти спокойное местечко сбоку, чтоб не пробираться сквозь людей и при этом поговорить с боссом, отъехала так далеко от основной компании, что со стороны могло показаться, будто я бука какая-то. На самом деле мне не хотелось выносить сор из избы и показывать проблемы на публике. А они назревали — эти самые проблемы. Потому что Люцифер уже намекнул.

К сожалению, основная беда состояла не в том, что мне вдруг пришло в голову назвать его мужем. Нет. Он очень разозлился на то, что я спокойно говорю и даже участвую в заездах. Разве это поддавалась разумному объяснению? Сказать: я просто притворялась всю неделю было нельзя, только не ему. И сбегать тоже.

Сама себя я загнала в ловушку. И совершенно не понимала, как выпутаться.

Пока приводила мысли в порядок и пыталась выдумать мало-мальски годное оправдание, хмурый Никита Алексеевич образовался рядом со сложенными на груди руками и поджатыми губами. Он молчал минуту, я тоже не пыталась первая начать разговор. К тому же это именно Кузьмин — инициатор.

— Ожидаю увидеть вас в понедельник в офисе, — проскрипел мужчина и сухо добавил. — Абсолютно здоровой.

Развернулся и быстрым шагом направился к толпе людей.

Неужели это всё? Банальное предупреждение? Скрытая угроза? Что это вообще было?

Фыркнула, отогнала ненужные мысли и поехала домой, хотя ребята махали руками и зазывала отметить с ними. Обычно после окончания всех заездов они устраивали небольшие вечеринки и вовсю веселились. Моё же настроение мгновенно улетучилось. Не будь на автодроме начальника, я бы осталась. Но он чудесным образом оказался здесь.

Уже сидя на диване перед ноутбуком с целым тазиком поп-корна, выискивала плюсы и минусы работы в “Конструкторе”. Конечно, отвратительное настроение генерального немного ослабло, а в последние четыре дня и вовсе трансформировалось в нечто похожее на заботу. Однако после всех косяков оставаться точно было не вариант.

Все выходные провела дома в одиночестве и старалась придумать хоть один повод разойтись с Кузьминым мирно. Все те “мелочи”, что он терпел с моей стороны, казалось, совсем не доставляли ему неудобств. Мужчина будто адаптировался к странному поведению своего помощника и был готов к любым новым выкрутасам. Зато я не могла придумать хорошего повода быть уволенной.

Подруги мои странные планы отвергали и советовали успокоиться, выпить горячего шоколада, посмотреть романтическую комедию и выкинуть из головы Люцика. Мол, так было нужно.

Уже в воскресенье вечером, когда лежала в кровати и пялилась в потолок, вдруг осознала, что не готова трепать нервы нам обоим.

Подруги правы. Даже Ирка. Стоило избавиться от тупой привязанности к мужчине с чудесными разноцветными глазами, а первым шагом к этому стало бы увольнение. Обычное человеческое увольнение. С написанным заявлением и совсем без соглашения. Плевать на деньги. Они не стоили разбитого сердца.

Я должна была поступить правильно и уйти.

Глава 23

Руки тряслись и не слушались, отчего из-под пера синей ручки вылезали непонятные каракули вместо красивого и гордого заявления на увольнение. Я явилась на полчаса раньше, чтоб написать его и положить на столе Кузьмина. Пыталась утихомирить бешено колотящееся сердце и упорно царапала слова, которые вслух бы вряд ли решилась произносить. Уж лучше на бумаге.

Когда оставалась подпись и дата, из кабинета внезапно вылетел босс в обычном чёрном костюме и такого же цвета рубашке. Он окинул меня холодным взглядом и строго отчеканил:

— Займитесь организацией выездного корпоратива, он через две недели. Задачи на сегодня в файле, я до обеда на Лосево.

Выскочил в коридор и спокойно полетел к лифтам. При этом он не смотрел мне в глаза, и тогда до меня дошло: обиделся! Ну, конечно, четыре дня прыгал вокруг меня зайчиком и пытался угодить, покупал лекарства, заставлял принимать, измерял температуру, беспокоился, сам отвечал на звонки — словом, мы поменялись местами, и впервые он угождал мне во всём и старался облегчить жизнь. Он имел права на такое поведение. А я, кажется, не надеялась на смену отношения к себе.

После поездки в Москву он смягчился. Теперь же наши “отношения” настиг откат на предыдущую версию — более стабильную, официальную и невыносимую.

Я спрятала заявление в верхний ящик стола и взялась за работу. Девочки бомбили сообщениями общий чат и пытались разузнать, что же случилось, раз на все выходные мне пришлось скрыться с радаров. Отвечать им не хотелось, к тому же Самойлова сразу предположила, что мне всё же удалось довести шефа, ведь с самого утра понедельника он обзвонил все отделы компании и потребовал полные сводные отчёты по расходам и ещё какой-то ерунде.

Рассказывать о своём провале на гонках я не желала. Ни за что. Потому что дура. Потому что сама заварила эту кашу. Потому что и правда сделала больно человеку, который в последнее время вёл себя относительно неплохо в нашей совместной работе.

До того, как мне удалось всё снова испортить, взялась за список срочных задач, помеченных красным, состоявший из двадцати одного пункта. Он явно постарался вспомнить всё, что только могло относиться к моей работе, и внёс в чек-лист. Чтоб не расслаблялась.

— Потом отдам заявление, — устало вздохнула и начала набирать сообщение руководителю отдела рекламы, чтоб запросить данные для графика.

Кузьмин не пришёл в офис, все звонки, сообщения и просто тонны информации выливались на меня. Такое бывало нечасто, чтоб босс уходил по делам на целый день. Обычно, часа три-четыре и не больше раза в неделю, даже реже. Он старался уменьшать своё личное вмешательство на объектах, у партнёров, клиентов и инвесторов, по максимуму переводил общение в режим онлайн.

Сейчас он сбежал. И я точно знала, что сделал это специально. В наказание за его мучения.

На следующий день ситуация повторилась. Он уходил утром по важным делам и не появлялся. Если мужчина решил проверить мои нервы на прочность, то серьёзно просчитался — я была готова к работе и совершенно отчаялась уйти с миром.

В пятницу, в мой день рождения, Кузьмин сделал всё по тому же сценарию, что и раньше: с хмурым видом вылетел из кабинета сразу после моего появления и попросил не трогать его до самого вечера. Даже не поздравил, из-за чего я решила положить конец этой странной игре. Надоело.

За целый день не хватило времени даже на маленький перекус, не то что на обед. Два сиротливых контейнера стояли в холодильнике, когда я ближе к шести вечера наконец соскребла себя со стула и совершенно без сил села прямо на пол около окна на кухне.

Но такое можно легко стерпеть, к тому же я точно решила уволиться — прямо в свой день рождения принести заявление и бросить ему в наглое ухмыляющееся лицо. Конечно, никто бы не стал ничего кидать, хоть очень хотелось, к тому же в офисе его не было, однако я собиралась убить двух зайцев одним выстрелом: отмазаться от девочек, ведь отмечать в квартире босса с некоторых пор стало невозможно, и покончить с мучениями.

Так как генеральный лихо сбежал, решила оставить заявление на столе вечером, подчистить хвосты и сделать возможный максимум работы.

Как раз когда моё тело наполнилось уверенностью в завтрашнем дне и единственно правильном выходе, телефон в кармане разразился трелью. Я достала гаджет, на котором увидела своё же лицо и подпись “Мама” — после того, как она освоила видеочаты, стала ими пользоваться по поводу и без. Потому что ей нравилось.

Сколько мы с сёстрами не уговаривали её перейти на обычные звонки, мать оставалась непреклонна и желала видеть собеседника во всей красе. Её не волновал тот факт, что звонила она зачастую в самое неудобное время и могла застать того самого собеседника в неловком положении.

Потянула иконку зелёной трубки вверх и состроила счастливую гримасу. Она не должна была знать, что я хочу уволиться, хотя бы первое время. Потому что именно мама настояла на переходе в фирму “Конструктор” — ведь это так солидно! Её не волновал тот факт, что в моём резюме больший срок занимала работа администратором кафе, а не личным помощником или секретаршей.

По словам матери, работать в тридцать лет в сфере обслуживания официантом — просто неуважение к себе. Она не понимала, что это тоже работа, что я, на минуточку, администратор, что получаю неплохие деньги. Все аргументы стёрлись в пыль об одно короткое “Не престижно”. Поэтому часто приходилось врать.

— Ты не вовремя, ма, — вымученно улыбнулась я.

Родительница держала свой телефон таким образом, что камера захватывала только половину лица, будто вторую покрывали прыщи, которые она стеснялась показывать. Однако я точно знала, что мама просто не умела управляться с ракурсом камеры.

— А тебе всегда не вовремя, — упрекнула она недовольно. — Как ни позвони, ты то на работе, то ещё хрен пойми где!

Она любила отчитывать людей и в особенности меня. Сёстрам доставалось меньше: Валя болела, а Надя часто попросту скрывалась от неё. Я итоге я огребала за всех.

— И сейчас я тоже на работе, — согласно кивнула, отчего мама прищурилась и недовольно скорчилась.

— Где ты сидишь? — рявкнула и поцокала языком. — Хоть бы постыдилась врать!

Мысленно призвала себя не реагировать на колкости и пропускать мимо ушей возмущения.

— Я в офисе, просто… — запнулась и прикусила язык. Сплошные отговорки — вот что бы сказала мать. И даже если бы мне после пришлось встать, сходить в кабинет и полностью показать его, крутясь вокруг своей оси, она бы только фыркнула. — Чего ты хотела?

Взмолилась мысленно, чтоб она пропустила поучительную часть и откровенное выедание мозга чайнойложкой.

— Ты как всегда, — скривила губы она, внезапно улыбнулась и потрясла камерой. — У меня чудесная новость! Не хотела говорить, пока всё не уладила, но я нашла клинику, которая сделает операцию Валюше в два раза дешевле!

Она светилась от счастья, как новогодняя ёлка, признаться, даже в моей голове на мгновение проскользнуло облегчение, а сразу за ним — подозрение и осознание, что всё не просто так.

Однако мама выжидающе молчала и пялилась в экран телефона.

— Где… что за клиника? Откуда? — прошептала я.

Родительница восторженно взвизгнула и затараторила:

— Это такая забавная история! Я читала форумы в интернете, на одном из них было написано про клинику в Германии — ну, ту, куда мы хотели отправить Валю. Я заинтересовалась и решила спросить, кто и где делал операции. Пожаловалась, что очень дорого в той клинике, столько денег у нас нет. И мне ответил парень, представляешь!

Наивный детский восторг в её голосе не содержал под собой ничего хорошего, ведь я точно знала — дешевле некуда. Эта операция проводилась в Германии, Израиле и США, самым финансово выгодным вариантом была Германия. Остальные стоили больше. Я собиралась прикрикнуть на неё и строго-настрого запретить бродить по всяким форумам, но она продолжила.

— Ему делали операцию в Китае, там она стоит намного дешевле! И качество точно такое же, понимаешь! Только там запись за несколько месяцев, а ещё предоплата, на эту клинику самому выйти сложно, только через знакомых. И он помог, представляешь?! Вот так просто помог!

Она пищала и визжала, пока в моей голове крутились шестерёнки. Клиника через знакомых? С предоплатой и нулевыми гарантиями?

— Сколько ты отдала? — прохрипела я внезапно севшим голосом.

В горле застрял комок размером с апельсин, стало сложно глотать, а на глаза наворачивались слёзы. Мысленно умоляла: “Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не это!”

— Мы заплатили миллион, — с гордостью заявила мать и показала какую-то странную бумажку. Обычный лист формата А4 с табличкой, похожий на кассовый чек.

По спине пробежали мурашки.

Миллион. Целый миллион!

Не в силах сдержать эмоции, положила трубку и тупо посмотрела на экран телефона.

Не меньше года работы — вот что она отдала. Упорной и кропотливой. С каждой секундой осознания по телу разливалась не кровь, а лава. Прожигала, заставляла гореть, сгибаться пополам на холодном полу и не думать ни о чём, кроме как об упущенных возможностях для Вали.

Со всей злостью швырнула разрывающийся от входящего звонка смартфон в стену и позорно разревелась. Кричала, била кулаками по стене около окна и не пыталась сдержать слёзы.

Ни к чему. Всё равно никто не увидит. Плевать на макияж и покрасневшие глаза. Разве после такой новости может стать хуже? Вот я и отпустила себя. Забилась в угол и обессиленно молотила по отвратительного бледно-зелёного цвета оштукатуренной стене.

Сколько бы не щипала себя, не могла проснуться. Потому что это был чёртов сон, но не реальность! Я отказывалась верить в такую действительность. Нет, нет и ещё раз нет.

Тёплая крепкая ладонь перехватила мою руку и остановила на пути к стене, сжав запястье. От страха сжалась и икнула, попутно хлюпнув носом. Перевела взгляд по рукаву чёрного смокинга, вверх по рубашке, к шее, лёгкой тёмной щетине и ярким от света солнца глазам. Их я бы узнала из миллиарда других.

Никита Алексеевич неотрывно смотрел на меня и не двигался. Словно боялся спугнуть. Я лишь хлопала ресницами, слипшимися от слёз, и пыталась сфокусироваться на мужчине. Потому что он был другой. Выглядел иначе? Более празднично. И на лице… я не поняла, но на его спокойном лице отобразилась странная эмоция. Страх? Ужас? Скорбь? Нечто новое и неизведанное.

— Сейчас ты успокоишься и всё мне расскажешь, хорошо?

Вместо ответа разрыдалась заново, не в силах остановить льющиеся водопадом слёзы. Шеф аккуратно подтянул меня в свои объятия и крепко сжал, хоть я и пыталась противиться, брыкаться и остановить его. Мне не требовалась помощь от этого идиота. Не тогда, когда я была в одном шаге от того, чтоб принять её.

Он выстоял. Не обратил внимание на мои мычания, бодания и проклятья. Гладил по спине и утешающе бормотал какие-то глупости.

Именно тогда на полу офисной кухни я поняла, что влипла по самые уши.

Глава 24

Никита Алексеевич всегда добивался своего. Будь то сделка с крупным инвестором, выгодные условия от поставщика материалов или информация, которую ему не спешили разглашать. Ухищрениями, шантажом, подкупом, лестью, угрозами — в ход у него шли любые методы. И я знала, что в таком эмоционально разбитом состоянии выложу ему всё. Иначе и быть не могло.

— Тише-тише, не плачь, — бормотал он. Я не заметила, в какой момент мы перешли на "ты". Да и шеф словно забыл про обиду и недельное избежание встреч со мной.

Он сжимал меня в объятиях так сильно, что ребра едва не трещали от боли. Но я молчала. Тихо всхлипытывала, давила истерику и думала только о том, как же спокойно в этих сильных руках, как хорошо прижиматься к мужской груди щекой и чувствовать защиту. Впервые за долгое время я дала слабину и позволила себе ненадолго отпустить вечный контроль.

Одна его ладонь гладила меня по спине в районе поясницы, плавала там мелкими кругами и успокаивала. Вторая разместилась чуть ниже плеча и крепко прижимала моё опустошенное тело к подтянутому мужскому торсу.

Слова были не нужны. И всё же Люцифер ждал хоть каких-то объяснений. А мне внезапно захотелось выговориться, выплеснуть все негативные эмоции, освободиться. Потому что бремя проблем давило так сильно, что в ушах стучала кровь и готова была политься из ушей.

Никита Алексеевич убаюкивал меня, как младенца, в какой-то момент даже начал напевать. И мне жутко нравилось слушать его хрипловатый голос, не попадающий ни в одну ноту. Очень фальшиво. И до разрыва сердца мило.

Постепенно мужчина затих, перестал качаться из стороны в сторону, когда почувствовал, что моя истерика остановилась. Мокрые из-за слёз щёки высохли, глаза покраснели и неприятно покалывали, руки перестали дрожать.

— Легче? — едва слышно прошептал босс и выгнулся, чтоб заглянуть мне в лицо.

Глубоко вздохнула, стойко выдержала придирчивый взгляд мужчины и слабо кивнула. Голова раскалывалась, будто переспелый арбуз, в горле образовалась пустыня, и в целом состояние по шкале паршивости оценивалось на десять из пяти.

Всё же в объятиях шефа и правда становилось легче.

— Что случилось? — почти ласково поинтересовался Люцифер, переместил одну руку к моему лицу и аккуратно убрал прилипшие пряди волос. — Расскажи, станет легче.

Мы так и сидели на полу, в странной и неудобной позе: начальник — как-то по-турецки, сложив ноги в своеобразное блюдо, а я — на нём сверху боком, хватаясь пальцами за атласные чёрные лацканы. И когда только успел переодеться?

Испугавшись сложившейся абсолютно неуместной для начальника и подчиненной ситуации, посмотрела на Кузьмина и замерла. Его глаза — необычайно красивые в свете закатного солнца — смотрели с осторожностью. Словно одним взглядом он мог причинить вред.

Я сдалась. Сначала рассказывала заикаясь, бледнея, краснея и старательно отводя взгляд. Люцифер только сдержанно кивал там, где требовалось, хмурился и не перебивал. Задал пару уточняющих вопросов, но в целом старался молчать. И в конце мне стало всё равно, понял ли он что-то, проникся ли, потому что это и правда помогло.

Полегчало.

Я выдохнула и расслабилась, пока босс что-то лихорадочно обдумывал. В конце концов, когда в комнате повисло неловкое напряжение, а сидеть на боссе стало уж совсем невозможно, он заговорил.

— Давай так: сейчас мы едем праздновать, как и договаривались, а уже после обсудим, что можно сделать. Согласна?

Кивнула, на мгновение задумалась и резко замотала головой.

— Что праздновать? Куда? — непонимающе прошептала и попыталась встать. Крепкая хватка ослабла, и меня выпустили из объятий, без которых стало холодно и одиноко. Я отошла к другой стене, на расстояние метра. От греха подальше.

— Мы договорились ещё в Москве, — напомнил босс и встал с пола. Медленно отряхнул брюки, размял плечи, поднял с пола мой разбитый телефон и приподнял брови. — Идём, нужно успеть подготовить квартиру к приходу твоих подруг.

Даже после того, как я взяла себя в руки, умылась и в целом успокоилась, босс не перестал обращаться ко мне на “ты”. Словно что-то между нами — невидимая стена — треснула. Я не понимала, как относиться к столь резкому изменению, и постаралась аккуратно выбирать слова. Не спешила переходить эту границу, просто ожидала, пока Никита Алексеевич опомнится и снова превратится в Люцифера.

Он помог дойти до его машины, потому что ноги предательски подкашивались, и два сотрудника странно на нас косились. Тогда было всё равно, даже если бы вся компания стала сплетничать о нас. Я делала ровно то, что позволял или даже на чём настаивал босс.

Мы быстро добрались до торгового центра, который находился недалеко от квартиры Кузьмина. Мужчина по дороге превратился в молчаливого и задумчивого — принял своё обычное состояние. Кивнул в сторону цветных витрин, ловко вылез из пикапа и побежал внутрь.

Сперва казалось, что Люцик ищет что-то конкретное, хотя моментами он выглядел абсолютно потерянно. Вертел головой, судорожно листал список организаций в ТЦ с телефона, метался из одной стороны в другую, пока прямой наводкой не полетел к одному из бутиков с вечерней одеждой. Внутри отобрал три красивых атласных платья винного оттенка и мотнул головой в сторону примерочных со странной полуулыбкой.

Девушка-консультант мгновенно выросла рядом с мужчиной, как гриб после дождя, аккуратно забрала наряды и едва ли не затолкала меня в кабинку с чёрной бархатной занавеской.

— Вам подошёл размер? — пропела высокая рыжеволосая бестия и беспардонно заглянула внутрь. — Хорошо сидит, но вам подошёл бы немного другой фасон. Померьте вот эти, — сунула мне в руки на этот раз чёрное и серебристое платье, со знанием дела кивнула и скрылась снаружи.

— Что вообще значит подошёл? — ворчала я и переодевалась, хотя не понимала, на какие же именно “шиши” куплю наряд на вечер. Не хотелось растрачивать финансы, когда наша семья села в огромную лужу. И мы все мечтали выбраться из этой трясины, сделать Вале операцию и успокоиться. Потому что пока это не произошло, никто не жил мирно. Мать нервничала и тратила пенсию на продукты и коммунальные платежи. Сестра подрабатывала, но не настолько, чтоб класть в общий операционный котёл большие деньги. Кое-что осталось от отца — он скопил за жизнь и оставил в наследство Валентине три миллиона. Мне через пот и кровь удалось заработать четыре миллиона. И оставалось не так уж много — всего два. Но после того, как Надя съехала и мы с мамой стали цапаться, как кошка с собакой, мне пришлось искать другое пристанище. Жить на одной территории стало мучительно. А моя ипотека также отнимала часть финансов.

После того, как мама отдала целый миллион каким-то мошенникам — не оставалось сомнений, что так и было — я не могла уволиться. Ни за что на свете. Не сейчас. Ради заработной платы я была готова терпеть отвратительное настроение босса и прочие заскоки. Подумаешь, иногда орёт, как потерпевший? Не страшно! В такие моменты можно представлять, будто он поёт в опере и мысленно подставлять соответствующий звук. У меня даже неплохо получалось.

Иногда приходилось оставаться вечером, чтоб доделать некоторые задачи — и всё ещё это того стоило. К тому же сам босс компенсировал задержки надбавками и прочими плюшками.

Порой Кузьмин заставлял меня гоняться по городу за очередной ерундой вроде книги. Однако и это я могла вытерпеть. Всё ради сестры.

— Можно посмотреть? — хриплый голос босса отвлёк меня от размышлений о будущем.

— Секунду! — рявкнула нервно, застегнула молнию чёрного платья до середины и приосанилась. На мне наряд и правда выглядел выгодно. Делал акцент на пятой точке и буквально магнитом притягивал взор к ней. В подтверждение своей догадки резко отдёрнула штору, начала медленно крутиться и одновременно наблюдать за реакцией босса.

А она последовала сразу. Глаза мужчины чуть расширились, кадык дёрнулся, ладони он вытер о пиджак и спрятал их в карманы брюк.

— Неплохо, — прохрипел Никита Алексеевич, не отрывая взгляд от моей задницы. Нагло и беспардонно, совсем не по-рабочему.

Удовлетворённо кивнула, примерила серебристое платье и буквально влюбилась. Оно чем-то походило на то роскошное красное, купленное для поездки в Москву. С красивым корсетом, длинной юбкой и провокационным вырезом по всему подолу почти до линии трусов. Такое великолепие носят без белья. В примерочной рисковать подобным было ни к чему, поэтому после того, как высокая девушка-консультант помогла мне влезть в этот шедевр швеи, я попросту прикрыла своё красное бельё ладонью и показалась начальнику исключительно в одной позе.

— Ещё лучше, — прокаркал мужчина и кашлянул в кулак, заметно покраснев. Даже кончики ушей стали нежно-розовыми. И эффект, произведённый платьем, мне определенно понравился. Я изогнулась, поймала бирку и шокированно пригладила блестящую ткань.

Разве простой кусок ткани мог стоить столько?

Заскочила обратно за занавеску, судорожно дрожащими руками проверила остальные ценники и окончательно расклеилась. Я могла себе позволить такое платье. В теории. А на практике моя финансовая цель отодвинулась, каждая копейка была на счету.

Аккуратно, чтоб не повредить наряд, вылезла из платья, с сожалением повесила обратно на плечики и вернулась к прежнему непраздничному облику. И пусть! Не так уж мне и требовались дорогие шмотки.

Не успела выйти из примерочной, как наткнулась на девушку-консультанта.

— Вам что-то понравилось? Будете брать? — блондинка тараторила так быстро и возбуждённо, что приходилось напрягать уши, чтоб понять её слова.

— Мы возьмём черное и серое, — спокойно ответил Люцифер, не глядя в мою сторону, и стремительно направился к кассе вместе с радостной девицей. Я замыкала процессию и пыталась одновременно догнать начальника, прошептать ему предупреждение и сделать так, чтоб другие посетители или работники не услышали.

Сколько бы я не пыталась его окликнуть, мужчина не обращал внимание. Будто не замечал ничего, кроме злосчастных платьев. Как и радостная девушка за кассой. Они обсуждали, как же хорошо на мне сидят одеяния, как замечательно, что мы зашли именно в этот магазин. Блондинка ляпнула нечто смущённо-невразумительное о том, что спутнице Никиты Алексеевича с ним повезло.

— Видели бы вы его в период сдачи отчётности, — пробурчала себе под нос и обворожительно улыбнулась Люциферу. Тот забрал пакеты и на всех парах полетел к небольшому магазинчику с электроникой на углу около входа. Без промедлений достал из кармана мой разбитый телефон, протянул парнишке за стойкой и что-то тихо попросил. Я фурией подскочила к нему и зашипела:

— Зачем им мой телефон? — зло сверкнула глазами, хотя Кузьмин этого абсолютно не заслуживал, и сжала губы в тонкую полоску.

Парнишка в жёлтой футболке поставил на стойку новый похожий на мой телефон, увлечённо начал рассказывать про функционал, но Никита Алексеевич лишь махнул рукой и коротко отрезал:

— Берём.

Едва успела открыть рот, как мужчина схватил приятного синего цвета гаджет со стойки, протянул мне, чуть улыбнулся — одними уголками губ, тихо сказал:

— С Днём Рождения, — и поцеловал меня.

Глава 25

Его лёгкий “чмок” в щёку в моей вселенной считался за самый настоящий чувственный поцелуй. Потому что от босса большего не добиться, нужно довольствоваться малым. И я поплыла, как школьница на выпускном, покраснела до кончиков ушей, спрятала взгляд, хотя стеснительной себя никогда не считала. С чего бы?

Непосредственная близость высокого, симпатичного мужчины с совершенно чудесными глазами превращала меня в девочку-одуванчика, которая даже в одном помещении с парнями не находилась, что уж про отношения говорить. Мужчина, казалось, ни капли не смутился, провёл картой по терминалу оплаты, переговорил о чем-то с сотрудником отдела, спустя десять минут забрал пакет из рук кассира и направился на выход. Без лишних просьб заехал в супермаркет за продуктами, предназначавшимися явно для торжества.

Я в это время помалкивала, брела следом и ждала, что же произойдёт дальше.

После похода в магазин мы всё же добрались до квартиры Кузьмина. Он бросил пакеты на кухонный остров, принялся разбираться с нарезками и закусками, попросил меня позвать гостей и полностью погрузился в свои мысли.

Сёстры кричали в трубку, что я в свой день рождения пропала с радаров, визжали и требовали срочно прислать адрес. Признаваться в том, что телефон разбит из-за нервов от “чудесной” новости не стала, боялась испортить всем настроение, поэтому просто продиктовала адрес и попросила донести информацию до Иры и Саши.

Пока настраивала новый смартфон и заходила в аккаунты, потеряла счёт времени, поэтому дверной звонок заставил подпрыгнуть от неожиданности и вскрикнуть. Шокировано уставилась на босса, который всё ещё самозабвенно занимался чем-то на кухне и не обращал внимание ни на что вокруг.

— А вы… — пыталась подобрать слова, чтоб не обидеть начальника, — так и будете тут?

Приподняла брови, на что Люцифер нахмурился и гневно сверкнул взглядом.

— Думаете, не справлюсь с парочкой ваших подруг? Вы ведь не забыли, что эта квартира — моя?

У него получилось прорычать вопрос.

Судорожно кивнула и мысленно прикинула, как лучше его представить. Валя надеялась, что между мной и шефом что-то есть. Да и Надя тоже. Саша с Иркой в общих чертах знали правду, но только ту, о которой я им говорила. На счёт сегодняшнего дня им ничего известно не было.

Что произошло на самом деле? Показалось ли мне, что мы с Никитой Алексеевичем то и дело пересекали грань рабочих отношений, буквально танцевали над опасной пропастью? Или эмоции, переполнявшие и захлёстывающие с головой, настолько изменили мой разум, что разыгрались галлюцинации?

Умоляюще посмотрела на босса, однако он не шелохнулся с места, скривился на долю секунды, ухмыльнулся и по-джентельменски махнул в сторону входной двери.

Звонок всё ещё разливался трелью и оповещал о посетителях. Вариантов с каждой секундой оставалось меньше.

Вздохнула и пошла открывать. Конечно, на пороге стояли подруги с сёстрами в полном составе. Они закричали так пронзительно и громко, что заложило уши наверняка не только у меня, но и у босса. Девчонки пели поздравительную песню, в конце вручили пакеты и нагло просочились в квартиру.

Уже тогда идея показалась мне глупой. Стоило сводить их в ресторан.

— Ой, — пискнула Самойлова и округлившимися от ужаса глазами уставилась на расслабленного босса. Мужчина только сдержанно улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Точно так же, как в офисе. — Здрасьте.

Остальные девочки в силу своего незнания оравой подлетели к мужчине, явно не ожидавшем такой поворот событий, и наперебой начали знакомиться. Самой активной и любопытной оказалась конечно же Валя — она буквально засыпала вопросами босса. Стеснение или стыд в коллективе при поддержке сестры — не про неё.

В какой-то момент мне даже показалось, что начальник сильно пожалел о решении остаться и принять гостей. Его взгляд загнанного в угол зверя молил о пощаде и помощи. Ирка тоже заметила несвойственную для генерального мимику и с приподнятыми бровями повернула ко мне голову.

“Что это?” — прошептала одними губами.

Пожала плечами как раз в тот момент, когда девочки с кривыми ухмылками уточнили у Люцифера:

— А что вы подарили нашей Васе?

Без раздумий ответила:

— Телефон и наряд на сегодняшний вечер.

Лишь после того, как ляпнула глупость, поняла — без контекста такой дар казался весьма интимным и личным. Не соответствующим отношениям “начальник-подчиненный”. Сёстры протяжно завыли и начали улюлюкать, кричать детские дразнилки вроде “Тили-тили тесто”, а Саша с круглыми от шока глазами повернулась ко мне и слегка наклонила голову в немом вопросе.

Я не могла ответить. Сама не понимала, что происходит.

— Правда, что вы с Васей встречаетесь? — выпалила вдруг Валя и начала тараторить. — Я бы хотела такого зятя. И добрый, и красивый, и богатый, и вон как на Ваську с обожанием смотрит, — и Надя, и Алексеева принялись тыкать локтями по рёбрам сестре с намёком, чтоб та заткнулась немедленно. Но то ли сестра ничего не поняла, то ли была намерена выговориться и увидеть реакцию Кузьмина — не ясно. — А вообще если мужчина задержался рядом с моей сеструхой — уж прости, Васюх — больше месяца, то это прогресс! У неё не было ничего серьёзного, так что я буду очень рада, если вы и правда встречаетесь. Ну так что?

Никита Алексеевич стал похож на бедного оленёнка в свете фар, на которого неслась многотонная фура. Он уже мечтал сбежать и тысячу раз пожалел, что согласился на этот фарс. Всё ради дела — он захотел получить инвестора, за что и поплатился.

Всего мгновение — и шеф собрался с силами. Когда он говорил, ни один мускул на его красивом лице не дрогнул и не выдал грандиозную ложь.

— Да, мы встречаемся. Правда, начали совсем недавно.

— В вашей компании можно встречаться с коллегами? — наседала Валя.

Я тем временем переваривала ответ Никиты Алексеевича и думала, что же с этим делать. Мы должны были выглядеть соответствующе. Вести себя в рамках отношений, как будто правда встречались. А я планировала держаться от босса как можно дальше, что шло вразрез с его словами.

И кто только за язык тянул?

— Можно, — спокойно кивнул Люцик. — Хотя ещё никто не пытался сделать этого с генеральным директором.

Валя восторженно завыла и придвинулась к начальнику вплотную, отчего мне захотелось запереть её в ближайшей ванной комнате и немного остудить под душем. Она не придавала значение таким вещам, тем более по отношению к парням, которые совсем не её. И плевала на чувства остальных.

Сколь много отрицательных черт в ней бы не было, я всё равно любила её и защищала.

Однако в тот момент мне отчаянно, до щемящей боли в сердце, захотелось защитить именно Кузьмина. Он ведь, святая простота, мог влюбиться в эту демонессу!

“Успокойся, Васька, вы ведь никто друг другу в реальности, — мысленно уговаривала себя. — А Валюха имеет право на счастье. Как и Люцифер.”

Мои мантры не помогали. С каждой секундой и очередным прикосновением сестры к боссу кровь начинала закипать. Праздник с подарками и весельем в замечательной квартире оказался лишним обременением и грозился перерасти в кровавую баню. Дверной звонок спас не только меня. Казалось, Никита Алексеевич обрадовался посетителям даже больше, вырвался из сестринского плена, приобнял меня и потащил к двери.

— Утихомирьте её, — зашипел мужчина недовольно, как только мы оказались за перегородкой.

Кивнула и тут же бросила в ответ едкое:

— Сами сказали, что справитесь с парочкой подруг!

— Такого я не ожидал, — шепотом огрызнулся босс и открыл дверь, на пороге которой стоял доставщик с тремя большими пакетами. Я перевела взгляд на абсолютно спокойного Люцика — тот только пожал плечами, поблагодарил курьера и сунул ему чаевые.

Он продумал всё до мелочей. Кроме своего присутствия. Потому что даже через полчаса, когда мы наконец-то разместились в гостиной вокруг журнального столика, Валентина требовала хлеба и зрелищ. Мы ели пиццу, обсуждали какие-то глупости вроде новых сериалов, когда вдруг сестра осознала, что босс — то есть мой парень — не сидит в нашей скромной компании, а топчется на кухне и что-то увлечённо делает в телефоне.

— Зятёк, ты чего там слоняешься? — весело уточнила Валя и похлопала по дивану рядом с собой. — Посиди с нами, поздравь девушку свою.

Никита Алексеевич пробурчал что-то себе под нос и нехотя двинулся в нашу сторону. Едва мужчина оказался рядом с эпицентром событий, как вдруг гаджет в его руке ожил. Так как я разместилась на полу и была ближе всех к начальнику, смогла разглядеть имя на экране.

Дина.

В животе что-то больно кольнуло, когда Кузьмин с нечеловечески широкой улыбкой извинился и соврал про очень важный телефонный разговор по работе. Он наклонился, легонько чмокнул меня в макушку и отправился в кабинет.

“Это не твоё дело! Не твоё собачье дело, с кем босс там разговаривает! Прекрати пялиться на начальника, выкинь этого козла из головы!” — уговаривала себя.

После его ухода девочки совсем распоясались. Они требовали срочно показать платье, которое мне выбрал мужчина, и отправиться в клуб трясти всем, чем только можно.

Конечно, платье я надела — выбрала короткое чёрное, чтоб не слишком уж смущать девчонок и хозяина квартиры. Вышла из туалета под свист Ирки — она очень заценила наряд и поблагодарила всех (в том числе генерального) за такое совпадение. Мне помогли застегнуть молнию, поправили макияж и уже собирались утащить танцевать в “Топаз” — местный клуб для богатой молодёжи, но я обвела грустным взглядом комнату и наотрез отказалась.

Чтоб убрать всё за подругами, требовалось пару часов. И не сделать этого в чужом монастыре не позволяла совесть.

Девочки же поняли всё иначе и с ржанием кобыл покинули помещение. Они все были твёрдо уверены, что мы с начальником и правда спим вместе. А Валя вообще шепнула на ухо:

— Твой босс с наливными яблочками вместо задницы просто чудо, — сестра немного выпила, поэтому говорила медленно, с расстановкой. — Мне бы такого парня. Так что если ты его не оседлаешь сегодня же, я его у тебя отобью!

Мы с сёстрами были очень похожи, только на стороне Валентины и Надежды стояла молодость. Моя же красота постепенно начала угасать, появились мелкие морщинки под глазами и у рта, из-за чего вылезли и комплексы. Поэтому Валя с её идеальной фигурой и длинными густыми волосами могла отбить кого угодно.

— Тебя мама прибьёт, — улыбнулась и вновь вспомнила о том, что же произошло вечером.

На прощание Саша попросила не грустить и пообещала зайти завтра в гости, чтоб во всех подробностях обсудить окончание вечера и причину моей хандры. Только я не собиралась рассказывать. Потому что Алексеева снова попыталась бы помочь финансово, а это портило её отношения с отцом и мужем. Ломать чужую семью из-за денег я не планировала.

С ужасом осознала, что на часах уже одиннадцать вечера, и бросилась убирать мусор. Коробки из-под пиццы и суши, тонна крошек, пятна на диване, даже на пушистом ковре под ногами нашёлся потёк соевого соуса.

Скидала непригодные к употреблению остатки праздничного ужина в мусорные пакеты, очистила влажными салфетками велюровый диван, осознав, что с мягкой обивки всё стирается очень лёгко и просто. Зато с ковром ситуация сложилась патовой. Из-за светлого длинного ворса вывести соус оказалось не так просто.

Я полчаса ползала как таракан вокруг столика в попытках привести ковёр в своё первоначальное состояние, когда в коридоре появился Никита Алексеевич.

— Вы извините за их поведение, — нервно бормотала, судорожно тёрла ковёр и чувствовала себя словно Золушка под взглядом суровой мачехи. — Я сейчас закончу уборку и уйду, не бойтесь. Ещё минут десять.

Он молчал, из-за чего груз ответственности давил сильнее, в итоге я лишь яростнее пыталась оттереть пятно.

— Василиса, — прохрипел едва слышно Никита Алексеевич.

Испуганно замерла и обернулась. Босс стоял на стыке коридора и кухни-гостиной, опирался на стену прикрыв глаза и отчего-то тяжело дышал. То ли нездоровое любопытство, то ли страх заставили меня вскочить на ноги и опасливо подойти к мужчине.

Мы стояли друг напротив друга, всего в шаге, но складывалось ощущение, будто Кузьмин вообще не понимает, что происходит. Он странно склонил голову на бок, с правого виска вниз стекла капля пота, что совсем не сулило ничего хорошего.

Люцифер пошатнулся вперёд, а я инстинктивно вцепилась в него и обвила за талию руками — казалось, так проще удержать мужчину. Но всего мгновение — Никита Алексеевич повернулся и уже сам прижимал меня к стене за плечи, не давая шанса ускользнуть из крепкой хватки.

Я не понимала, что с ним творится, пока начальник не наклонился и не поцеловал меня. Но на этот раз по-настоящему.

Глава 26

Он упал.

Не от внезапно вспыхнувших чувств или моего незабываемого умения целоваться, нет. Едва я успела прикоснуться к колючей щеке, как мужчина “поплыл” и начал оседать на пол. Лицо начальника, который ещё пару часов назад стоял на кухне и пытался притворяться невидимым, горело.

Удержать его не получилось, хоть его руки и ухватились за мою талию, как за спасательный круг. До ужаса испуганная и ничего не понимающая я таращилась на лежащего на полу Люцифера и раздумывала, что же делать.

Сперва исследовала квартиру и после обнаружения шикарной спальни, оттащила тело босса туда, на мягкий матрас. Далось это с огромным трудом, ведь Кузьмин весил чуть ли не в два раза больше меня — по крайней мере, в моменты моих слабых попыток его переместить так казалось. В итоге пришлось тащить его по дубовому паркету и надеяться, что он этого никогда не вспомнит. А уж я точно не расскажу.

Поднять мужчину на кровать было сложнее всего. Его обмякшее и ни на что не реагирующее тело молило о пощаде после транспортировки по полу, но я не могла его бросить. На всякий случай постелила одеяло перед кроватью — небольшая страховка на случай падения — и стала поднимать Никиту Алексеевича.

Каким образом мне удалось это всё провернуть — одному чёрту известно, потому что даже доктор удивился моей силе и настойчивости.

Конечно, я вызвала врача, но не абы какого, а того, кому начальник всецело доверял. Леонид Фёдорович появился уже через полчаса, приподнял свои седые брови, как только понял, что именно я всем заправляю, и незамедлительно стал осматривать мужчину. Он без стеснения попросил снять рубашку с Кузьмина, долго его слушал, хмурился и задавал много вопросов.

— А в целом как состояние у него было? Скажем, последние пару недель, — уточнял старичок и своей сухой рукой пытался встряхнуть градусник.

— Уставал сильно, — механическим голосом ответила, забрала термометр, скинула до 36.6 и поставила боссу замерять температуру. Тем временем взяла тряпочку из тазика и аккуратно промокнула лоб и щеки, усыпанные капельками пота.

Его лихорадило. На девять по десятибалльной шкале.

— Ещё неделю назад я болела, правда, ничего серьёзного, насморк и иногда кашель.

— Может, для вас и ничего серьёзного, — нахмурился доктор, — зато для Никиты всё очень даже.

Дальнейшие расспросы он прекратил, изредка кидал на меня задумчивый взгляд, поджимал губы и вновь поворачивался к пациенту. После полного осмотра Леонид Фёдорович постановил, что у начальника — грипп в сложной форме. Кто бы мог подумать, что такой человек, как Люцифер, вообще болеет?!

Мужчина расписал мне полный список действий при уходе за Кузьминым, посетовал, что молодежь нынче совсем не заботится о здоровье и профилактике, а потом укатил на следующий вызов.

— И что мне с вами делать? — прошептала я, стоя перед кроватью неестественно побледневшего Никиты Алексеевича и пытаясь понять, какой же шаг предпринять.

Врач строго наказал не оставлять босса одного. И я, недолго думая, позвонила его сестре Галине. Разве родня не должна заботиться друг о друге? Но та лишь посетовала на судьбинушку, призналась, что её сын тоже болеет, и попросила набрать их матери. Чего я делать не собиралась.

Знакомство с Каролиной Дмитриевной произошло в офисе примерно через месяц после моего назначения. Я с самого утра была не в духе — Люцик срывался на меня из-за задержки поставки стройматериалов, мне же оставалось рычать на редких гостей. Попытки сдержаться и вести себя прилично приводили к переменному успеху и только до момента появления женщины в приёмной.

Она ввалилась в кабинет тяжело дыша, на лице красовался макияж в стиле египетских цариц, на голове — широкополая чёрная шляпа с такого же цвета страусиным пером. Аккуратные сапожки на невысоком каблучке, явно дорогое пальто в стиле Шанель, коричневая кожаная сумочка, на которую и я заглядывалась в одно время — всё это кричало о достатке. Если бы женщина тогда обратилась ко мне спокойно, то ничего бы не произошло.

Однако она избрала совсем иную тактику.

Окинув меня взглядом из странной смеси презрительности и превосходства, стройная мадам уверенно двинулась в сторону кабинета Кузьмина. В любой другой день я бы удивилась и не стала препятствовать — такие гости иногда заглядывали в нашу скромную обитель и не спешили спрашивать разрешения. Но в тот день босс сидел с утра на телефоне, обзванивал оптовые базы стройматериалов и пытался найти замену текущему поставщику, попутно ругаясь со всеми причастными к этой проблеме. И я не должна была никого к нему пускать. Даже ценой собственной жизни.

Пришлось кинуться грудью на амбразуру, вцепиться ладонями в дверные косяки и попросить женщину сначала представиться, потом подождать, пока начальник закончит. Она с невиданной силой отшвырнула меня в сторону, из-за чего я заработала растяжение, и едко процедила сквозь белоснежные зубы:

— Мала ещё, чтоб старшим указывать, соплячка.

На шум вышел разъярённый босс, увидел открывшуюся перед ним сцену и моментально охладел. Не стал ругаться или ворчать, помог мне сесть на стул, коротко представил нас с Каролиной Дмитриевной друг другу, сухо поговорил с матерью и вытурил её из офиса. На прощание женщина пообещала, что на работе я не задержусь.

Все следующие визиты были не менее драматичными и экспрессивными, она будто специально выжидала, когда же у её сына будет скверное настроение, и приходила именно в те моменты. Ещё пару раз я пыталась её не пускать или предупреждала, в итоге обрисовала ситуацию боссу, за что удостоилась пары испепеляющих взглядов и звания “стукачка” от его маман.

Звать эту склочную мадам в умиротворённый дом начальника я не собиралась. К тому же он сам не раз просил по возможности обходить его маму стороной и предупреждать о приближающейся опасности.

Иных родственников мне представлено не было, поэтому с тяжелым сердцем решила остаться у шефа и подготовилась к бессонной ночи. Переоделась в одну из футболок мужчины, коих в шкафу обнаружила не меньше сотни, тихонько включила сериал на телефоне и легла рядом. Периодически Люцифер просыпался, открывал глаза, но словно ничего не видел. Бормотал нечто невразумительное о работе и проблемах с благоустройством территории в жилом комплексе Лосево, просил срочно связаться с Бубликовым на счёт денег и снова отключался. Сперва я решила игнорировать бред больного человека, и всё же среди ночи вскочила и позвонила со своего телефона инвестору.

Пока слушала длинные гудки, надеялась, что не разозлю слишком ранним звонком очень важного человека.

Когда надежда на ответ почти умерла, в трубке раздался приглушённый голос:

— Алло.

— Здравствуйте, Вениамин! — запнулась и не решилась озвучивать отчество, ведь мы с ним договаривались обращаться исключительно по имени. — Это Василиса, помощница…

— Ах, Васенька, — взбодрился мужчина. — Сколько лет, сколько зим! Вас невозможно забыть, дорогая, не тратьте время на представления. Чем же обязан в столь ранний час?

Покосилась на часы, которые показывали три ночи, и поджала губы. Где же это он находился? В другом измерении что ли?

— Вообще я как раз хотела попросить прощения за поздний звонок, — пробормотала я, взяла стакан и налила воды.

— Не беспокойтесь, — отрезал строго Веня, — я сейчас в Китае, тут уже восемь утра. Постоянно забываю про разницу во времени! Чем же вызван ваш поздний звонок, Василиса? Что-то случилось?

Прокашлялась и подняла глаза к потолку, словно там могло быть написано объяснение моего нахождения в ночное время в квартире босса. Впрочем, собеседнику этого и не требовалось, и я выпалила на одном дыхании:

— Тут Никита Алексеевич болеет, он в бреду что-то говорил о том, что нужно вам позвонить и рассказать про неверные подсчёты по Лосево. Ещё что-то про благоустройство бубнил и слишком нерентабельных поставщиков растений и дизайн-студию. Я толком не поняла, но он вроде бы днём и правда что-то вам отправлял и ругался. Проверьте, пожалуйста, его даже во сне это беспокоит.

На минуту в трубке повисла тишина, за которую я успела пару раз проверить экран и таймер на нём — звонок продолжался в обычном режиме, но мужчина молчал в ответ.

— Нашёл, радость моя, в течение часа всё просмотрю, — весело отчитался Вениамин и вдруг перешёл на таинственный шёпот. — А почему вы находитесь в квартире своего босса посреди ночи, дорогая? Вы перешли на новую стадию?

— Какую ещё стадию? — разозлилась я. — Нет никаких стадий, он мой босс, я — просто помощница. И стадия тут одна — рабочая.

Бубликов в ответ расхохотался так громко, что пришлось отодвинуть телефон от уха.

— Василисочка, при нашем знакомстве вы не были похожи на наивное дитя, но сейчас себя ведёте именно так. Вам же нравится наш Никита Алексеевич, так?

Фыркнула тихо и прикрыла глаза. Обсуждать отношения с едва знакомым человеком я не сильно хотела. К сожалению, других вариантов не оставалось, ведь подруги решили, что между мной и начальником и правда что-то есть.

— Так, — процедила сквозь зубы и спешно добавила. — Это ничего не значит! Потому что, во-первых, он был и пока что остаётся моим начальником. А во-вторых, у него уже есть предмет обожания.

— И вы считаете им кого-то другого? Предметом этим.

Зарычала от безысходности. Хотелось бросить трубку, и желательно прямо в спящего Люцифера.

— Твёрдо убеждена, — старалась говорить сухо и без лишних эмоций, хоть они и переполняли меня до краёв.

“Спокойствие, только спокойствие, — уверяла себя. — Он просто пытается тебя вывести и наслаждается этим. Не ведись, Вася!”

— А вот я убеждён в обратном, — противился старичок. — Вспомните, Василиса, ведь он пошёл за вами следом в номер вместо того, чтоб продолжить окучивать меня!

— Потому что вы ему это сказали, — усмехнулась находчивости старичка. Вениамин обещал, что босс пойдёт за мной — и тот последовал. Но не из-за собственного желания, а лишь потому что ему так сказал важный инвестор. Разве это честная игра?

Мужчина вновь расхохотался и резко затих.

— Мне кажется, вам стоит внимательнее присмотреться к своему начальнику. К тому же выпал удобный случай! Разве это не судьба?

— Ну, какая ещё судьба? Я же работаю на него.

Вениамин перешёл на бормотание, которое едва различалось в шуме города.

— То, что вы работаете на Никиту Алексеевича, не значит, что должны находиться рядом 24 часа в сутки, верно? Да ещё и в такой щекотливой ситуации. Мне кажется, в вашем трудовом договоре подобные истязания не прописаны.

Попыталась вспомнить хоть что-то кроме основных своих обязанностей, которые были указаны в контракте, и не могла. Потому что там был настолько огромный список, что глаза на лоб вылезали.

— Вы мне вот что скажите, вам он нравится?

— Да, — со вздохом призналась. — Конечно, нравится, только это делу не поможет.

— Ещё как поможет! — уверял бодрый голос из трубки. — Вы ведь не выполнили моё желание? Может, сейчас самое время? Обещайте, что выполните его в эти выходные!

Судорожно вздохнула. Как об стенку горох — Бубликов не воспринимал отказов, отмазок или весомых причин. Ему было всё равно на обстоятельства и тот факт, что босс болеет. По его мнению, я должна была видеть цель и не замечать препятствий.

— Хорошо, я выполню ваше желание в эти выходные. А сейчас мне пора, уж простите. Пойду спать, до свидания.

Веня прокричал в трубку, собиралась ли я ложиться в одну кровать с Кузьминым, но отвечать на очередную провокацию было бы глупо. Старичок знал, куда давить, и пользовался этой информацией филигранно.

Я развернулась, чтоб пойти в спальню и проверить состояние босса. Стакан выскользнул из ладони и отправился на пол, рассыпавшись там на сотни мелких осколков. Ведь на меня внимательно смотрел осунувшийся и измученный мужчина.

Неужели он всё слышал?

Глава 27

— Воды, — прохрипел Никита Алексеевич и схватился за стенку. Его немного штормило, но мужчина упорно делал вид, будто всё нормально, и даже назидательно проворчал. — Только не наступите на стекло, я завтра уберу.

Про себя хмыкнула — состояние шефа оставляло желать лучшего, и даже при всём его желании и моём умении лечить он вряд ли смог бы подняться так быстро. Всего час назад температура снова подобралась к отметке в 40 градусов по Цельсию. А это не значило ничего хорошего.

Беспомощно оглянулась и с ужасом осознала, что пол вокруг усыпан осколками стакана.

— Не двигайтесь, — предостерегающе прошипел Люцифер. — Я сейчас что-нибудь придумаю.

— Не смейте! — воскликнула нервно. Он мог легко пораниться, упасть на чёртовы осколки. Тогда бы стало не сладко. Помимо прочего мне бы пришлось облапать босса с ног до головы при обработке ран… На долю секунды этот исход показался не таким уж и плохим. Я быстро отогнала непрошеные мысли, ухватилась за столешницу кухонного острова, повисла на ней и прокряхтела. — Стойте на месте.

Сперва собиралась с помощью столешницы шагнуть чуть дальше, но быстро отмела идею — осколки заполонили всё пространство между островом и шкафами слишком плотно. Мне пришлось забраться на столешницу, хотя это и далось с трудом. Футболка в ходе действий развратно задралась, оголив всё, что только было можно — и задницу в кружевных трусах, и живот. Я же в свою очередь сделала лицо “кирпичом” и продолжила экзекуцию.

Как оказалось, подтянуться и залезть на высоту около восьмидесяти сантиметров при маленьком росте сложно. Хотя в итоге у меня получилось это сделать, на четвереньках я перебралась на другую, безопасную, сторону кухни и ловко спрыгнула.

— Вам бы в цирке выступать, — хрипло прокомментировал мужчина, почему-то остановив взор своих чудесных глаз на моих голых коленках.

Я нервно откашлялась и строго скомандовала:

— Живо в постель, у вас же температура.

Никита Алексеевич скривился и с грустью глянул на разбитый стакан.

— Идите, — вспомнила о его просьбе и добавила. — Сейчас принесу вам воды.

Шаркающей походкой мужчина скрылся в темноте коридора, на несколько секунд завис около двери, словно не хотел возвращаться в кровать, и наконец ушёл болеть дальше. Передо мной встала сложнаязадача: достать новый стакан, отнести его начальнику и убрать осколки. Иначе и я, и Люцифер грозились пройти по стёклам.

Первую часть задания удалось выполнить быстро. Чтоб не пораниться, надела туфли и спокойно сняла рядом с эпицентром событий. Зато со второй половиной плана пришлось попотеть. Убила не меньше получаса на уборку, ползала с веником и совком по всей кухне, чтоб выловить кусочки стекла. Не решилась искать и включать пылесос, хотя это было бы эффективнее. Но будить соседей и, самое главное, тревожить больного начальника не стала.

Нервный босс — злой босс.

После мучительной уборки сняла туфли и подошла к раковине утолить жажду — изначально на кухне я появилась именно за этим. Сделала пару глотков, развернулась и на первом же шаге наступила на маленький осколок.

— Вот же чёрт, — ругнулась и зашипела.

— Что случилось? — тихий вопрос из темноты коридора заставил подпрыгнуть от неожиданности и едва не упасть на пол. Схватилась за столешницу и поджала ногу.

Сделала максимально непринуждённую позу, строгое выражение лица и тоном учительницы рявкнула:

— Вы почему не в постели? Живо обратно!

Мужчина удивлённо поднял брови, будто не ожидал такого обращения, скривился и по-рабочему командным тоном проскрипел:

— Садитесь на диван, я посмотрю.

Хотела возмутиться и попытаться внять к голосу разума, ведь боссу явно приходилось терпеть большую боль, однако под строгим взглядом сдержала все комментарии, по-детски надула губы и поковыляла к дивану. Конечно, Никита Алексеевич попытался помочь и подхватил меня под руку. Только с его слабостью в теле казалось, будто я помогаю ему перемещаться, а не наоборот.

Легла на диван, расслабленно откинулась на мягкий уголок и водрузила больную ногу на колени присевшего неподалёку начальника. Люцифер с ошалевшим выражением аккуратно придвинулся и сперва просто осмотрел мои конечности.

По виску мужчины скатилась капелька пота. Я понимала, что ему требуется отдых, и также прекрасно знала, что босс со своей врождённой упрямостью никогда не уступит. Скорее ад замёрзнет.

— В правой ноге, — подсказала тихо.

— Сам знаю, — огрызнулся он и хлопнул два раза в ладони. Комнату залил яркий белый свет, отчего мы оба поморщились и переглянулись. Никита Алексеевич натянуто улыбнулся, будто извинялся за свои действия, уверенно обхватил мой голеностоп и вывернул.

— Ай-ай, — взвыла от неуклюжего движения и зашипела.

“Он болеет, держи язык за зубами,” — уговаривала себя мысленно. Внезапно идея позвонить матери Кузьмина уже не казалась такой отвратительной и переквалифицировалась в разряд возможных.

— Простите, — прохрипел он, аккуратно повернул ногу так, чтоб можно было разглядеть рану, и прошептал. — Сейчас будет больно.

Одним резким движением он вытащил осколок, а я тем временем успела только поморщиться, вспомнить пару богов и отметить про себя, насколько горячие пальцы у Люцика.

Мужчина сделал это быстро и почти безболезненно. Безмолвно он поднялся с дивана и побрёл в сторону спальни. Я думала, что начальник слишком устал и отправился дальше мять бока на кровати, но и тут он удивил — через пару минут заявился в гостиную с небольшой потрёпанной коробкой из-под телефона, открыл и достал оттуда несколько стеклянных баночек. Никита Алексеевич аккуратно промыл и подсушил рану, помазал йодом и заклеил пластырем.

Его пальцы порхали над моей кожей невесомо, отчего хотелось одновременно заурчать и рассмеяться. Щекотку ещё никто не отменял. От подобных мыслей щёки мгновенно покрылись румянцем, а меня саму бросило в жар. И как только Кузьмин сохранял невозмутимость?

— Жить будете, — резюмировал с грустной улыбкой и пошёл вместе с аптечкой по коридору. Выключил свет и попросил виновато. — Вы не могли бы принести стакан воды?

Ещё немного отдохнув на диване, наполнила кувшин водой, сделала из найденных в морозилке ягод морс, достала из холодильника сок и потащила всё это в спальню. Кузьмин не спал, ворочался из стороны в сторону и болтал головой. Наполнив стакан морсом, помогла боссу сесть и проконтролировала процесс приёма жидкости.

— Вкусно, — пробормотал мужчина и почти моментально отключился.

Я легла рядом и прикрыла глаза от накатившей усталости.

Сон не шёл. Каждые пятнадцать минут я обеспокоенно проверяла притихшего Люцифера, трогала лоб, слушала дыхание и облегчённо откидывалась на подушку, как только удостоверялась в его присутствии в мире живых.

К пяти утра я всё же отключилась и бессовестно уснула, свернувшись калачиком от холода — босс забрал единственное одеяло. Казалось, опустила веки всего на мгновение, расслабилась на миг, как вдруг осознала, что солнце вовсю светит в окно. От накатившего ужаса резко распахнула глаза и подскочила.

Внезапно оказавшееся на моём теле одеяло слетело на пол. Внимательный каре-голубой взгляд следил за всеми моими действиями, в руках у Люцифера находилась книга — какой-то фантастический детектив. Неужели он такое читает?

Я непонимающе уставилась на вполне бодрого начальника и невозмутимо уточнила:

— Который час?

— Почти три, — с готовностью ответил он. Замерла от ужаса и схватилась за телефон, на котором уже было пару десятков пропущенных от мамы, несколько от подруг и сестер, а также тонна сообщений с фотографиями из ночного клуба. На некоторых кадрах Сашка обнималась с каким-то молоденьким парнем и самозабвенно танцевала. Ира сидела в углу в кабинке и общалась с другим молодым человеком. Надя отвечала за фотоотчёт. А Валя постоянно зависала в телефоне и глупо улыбалась. Девочки отдохнули на славу.

Они уточняли, было ли у нас с Кузьминым что-то, и желали бурной ночи. К сожалению, их мольбы воплотились в иной форме. Провыла от безысходности и снова перевела взгляд на внешне здорового Никиту Алексеевича. Неужели мои ночные труды не прошли даром? Разве такое бывает?

— Как давно вы мерили температуру? — прищурилась настороженно.

Бравадой и ложью меня не провести.

— Полчаса назад была в пределах нормы, — без лишних эмоций отчитался босс. — Ничего не болит, не знобит, не отваливается, не трясётся. Умирать не собираюсь. Со мной всё в полном порядке. Спасибо за помощь.

Верилось с трудом, хоть он и выглядел бодрым. Пробурчала себе под нос слова о том, что не помешала бы хорошая премия за мои безграничные труды, однако озвучивать громко не стала — не хотела показаться глупой меркантильной бабой.

Нехотя поднялась с кровати, потянулась и поинтересовалась невинно:

— Значит, я могу идти домой?

Мужчина насупился, как маленький обиженный ребенок, у которого забрали конфетку, и заворчал:

— Если вам совесть позволит оставить меня в таком шатком состоянии, то можете идти, но…

— Отлично! — нагло перебила Кузьмина, улыбнулась, схватила вещи с пуфика и побежала в ванную комнату с криком. — Тогда я домой.

Люцифер на удивление спокойно отреагировал на мое желание сбежать. То ли потому что и сам втайне хотел избавиться от меня, то ли потому что действительно не нуждался в компании на вечер. Я быстро собрала вещи, проинструктировала его на счёт таблеток, сделала ещё один кувшин морса, что так понравился начальнику, и со спокойной душой планировала уйти.

Никита Алексеевич в одних лишь домашних шортах уверенно шел к двери, ворчал себе под нос что-то нечленораздельное, когда трель звонка разнеслась по гостиной. Мы испуганно переглянулись. Кто мог наведаться к Кузьмина, я понятия не имела. И ещё больше не понимала, как себя вести при гостях. Вытерпеть его сестру было возможно, зато сталкиваться с маман желания не находилось. Вряд ли кто-то ещё мог заявиться к начальнику без предупреждения в выходной, тем более обычно он постоянно работал.

Синхронно мы подошли к домофону с экраном, на котором виднелась женская фигура. Светлые волосы мадам уложила аккуратными волнами, на лице красовался боевой макияж, точёная фигура с внушительной грудью подчёркивалась чёрно-серым облегающим платьем. В руках она держала модную сумочку и неприметный полиэтиленовый пакет.

Нетерпеливая блондинка ещё раз нажала на звонок, покачала головой и выудила из сумочки… ключи.

Паника накрыла с головой.

Неужели Люцифер всё же соврал? Неужели он и правда женат, как твердили девочки из бухгалтерии и отдела кадров? И что в таком случае она сделает с девушкой, которая по непонятным причинам находится в ненадлежащем виде в квартире у полуобнажённого босса и по совместительству её мужа?

Глава 28

Жена! Жена! Жена!

— Это не то, что вы подумали, — сбивчиво прошептал мужчина, словно прочитав мои мысли.

— А что я подумала? — натянула маску безразличия и пожала плечами.

Казалось, что мы с боссом перешли определенную грань, черту, из-за которой нет возврата. Разве все начальники дарят подчинённым дорогие телефоны и шикарные платья? Вот и я наивно посчитала себя особенной. На мгновение поверила, что между нами и правда может быть нечто большее, чем просто работа.

Судьба умеет обрывать крылья.

Едва Никита Алексеевич открыл рот, как дверь распахнулась, и на пороге появилась очень удивлённая блондинка. Я ожидала грандиозного скандала с разбитой посудой, губой и сердцем.

Девушка перевела взгляд с обнаженного торса начальника на меня и натянуто улыбнулась.

— Привет, — пропищала она, полностью сосредоточив своё внимание на мужчине. Моё присутствие её не смущало и ни капли не волновало. — Не знала, что ты не один.

Сконфуженным Люцифера мне удалось застать впервые. Он неловко переминался с ноги на ногу, словно находился не в своей квартире, а в гостях, и старательно прятал взгляд.

— Не ждал гостей, — сухо ворчал босс. — Василиса, знакомься, это Марина — подруга моей сестры. А это Вася — моя…

Кузьмин уставился на меня, как баран на новые ворота, выразительно выгнув брови, ища помощи и поддержки. Только тогда до меня дошло, почему он избегал зрительного контакта с блондинкой — без своих линз ему явно было некомфортно.

— Его девушка, — с милой улыбкой подсказала и повернулась к гостье. Включила режим наглости на сто процентов, аккуратно вырвала из рук ничего не ожидающей блондинки пакет и ключи. — Как замечательно, вы лекарства принесли! Значит, мне не нужно бежать за ними. А ключики вам Галина дала? Ну, так я сама их верну, не беспокойтесь. Спасибо, что зашли, до свидания.

Очень ненавязчиво подтолкнула мадам к двери и обворожительно улыбнулась. Та, будто завороженная, пролепетала робкое прощание и послушно скрылась в коридоре.

В квартире повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь шумным дыханием босса и вибрацией телефона где-то в комнате. Лицо начальника засветилось от счастья, но уже в следующее мгновение брови хмуро сошлись на переносице.

— Боюсь, вы сделали только хуже, теперь вам придётся остаться ещё ненадолго.

И, натянув маску безразличия, отправился к холодильнику. Пару секунд спустя, когда до меня дошёл смысл сказанного, я ринулась следом.

— Это ещё почему? — завопила. Никита Алексеевич поморщился от моего высокочастотного писка, достал кружку с полки и с задумчивым видом уставился на почти опустевший кувшин морса — на дне сиротливо лежали пара ягод в крохотной луже жидкости.

Со вздохом скинула туфли и забрала из рук начальника сосуд. Он с облегчением отошёл в сторону, поставил мою обувь в коридор и забрался на один из барных стульев.

— Вы не отвечаете, — намекнула тонко, пока давила толкушкой ягоды.

Мужчина наигранно горестно вздохнул и трагичным тоном признался.

— Это лучшая подруга сестры, а Галя уже давно мечтает меня с ней свести. Так что сейчас она бежит жаловаться Галине. И примерно через полчаса сестра явится вместе с детьми сюда на разборки. Ей будет очень интересно посмотреть на мою, — он чуть подумал и как-то слишком уж мягко добавил, — девушку.

Пока я готовила морс, пыталась понять, что чувствую по поводу сложившихся не слишком уж позитивных событий. Люцифер выздоровел, и это, пожалуй, было единственной хорошей нотой в пессимистичной мелодии. И ещё мне совершенно точно нравилось, как в его устах звучит слово “девушка”. Нежно и ранимо.

Как бы мне не хотелось окунуться в эти непонятные отношения, как бы не мечтала оказаться прижатой к подтянутому мужскому телу, как бы не просила у вселенной хоть раз проснуться от поцелуя, чувствуя горячие ладони везде, позволить себе этого не могла. Ситуация обязывала оставаться в рамках рабочих отношений, иначе под угрозу попадал стабильный доход.

И всё равно мысли обо мне и Никите Алексеевиче в одной постели не отпускали. Раз за разом я возвращалась к тому, что хочу этого едва ли не сильнее, чем иметь стабильный заработок. А потом вспоминала о сестре и матери, так нелепо лишившейся крупной суммы, и сердце болезненно сжималось от несправедливости.

После готовки морса решила немного отвлечься от всего и взялась за нарезку овощей для гарнира. В морозилке нашелся приличный стейк, и я его тотчас достала на свежий воздух. Никита Алексеевич схватил в руки планшет и стал делать вид, будто усердно работает, хотя я краем глаза замечала, как он неотрывно пялится на меня.

В итоге так увлеклась кулинарией, что не заметила, как хлопнула входная дверь, и в помещении появилась Галина.

Мне не удавалось видеть её раньше. На старой фотографии, которая стояла в углу на одной из полок в кабинете босса, женщина была глубоко беременной и какой-то уставшей. В реальности она выглядела намного лучше и гораздо моложе своего возраста. Длинные черные волосы она забрала в высокий конский хвост, что только скидывало пару лет. Мягкие черты придавали лицу особый шарм и при этом ещё сильнее сбавляли возраст. А уж небольшой рост, худенькая фигура и подростковая одежда в виде джинсов, клетчатой рубашки и кедов дополняли образ. Её можно было легко принять за школьницу, если бы только не наличие детей. Которых рядом с ней не оказалось.

— Так и знала! — завопила она с безумной улыбкой и ткнула тоненьким пальчиком в мою сторону. — Я знала, что так будет! Господи, спасибо, наконец-то это свершилось!

Она бешеным ураганом подлетела ко мне, обняла и звонко чмокнула в щеку.

— Тебе очень рады в нашей семье, так и знай!

Уверенное заявление Лины я тут же опровергла.

— Это вряд ли, ваша мама меня ненавидит.

Никита Алексеевич чуть приподнял брови и молча наблюдал со своего пункта, что же будет происходить дальше. Он даже вцепился в планшет и напрягся, будто хотел сбежать, но я лишь коротко мотнула головой — терпеть эту пытку нужно двоим.

— Не парься, — махнула она рукой, взяла с доски пару кубиков моркови и весело начала хрустеть. — Она всех ненавидит. И меня, и Никитоса. Единственные, кто удостаиваются её любви — деньги.

Я шокировано остановилась и повернулась к девушке, которую, казалось, этот факт совсем не задевал за живое. Разве так могло быть?

— Не парься, говорю же, — скривилась она. — Мы привыкли.

Брюнетка скинула маленький кожаный рюкзачок со спины на один из стульев и строго посмотрела на Люцифера.

— Ник, ты не хочешь немного поработать? — со стороны я могла наблюдать, как медленно расширяются её необычайные голубые глаза, как она едва заметно кивает в сторону коридора.

Отчаянно замотала головой и жалобно уставилась на босса, который с мерзкой улыбкой пожал плечами, схватил планшет и без промедления и лишних уговоров ринулся к двери кабинета.

Галя удовлетворено вздохнула, забралась на его стул, подперла ладошкой лицо и вздохнула.

— А где твои дети? Никита А… — запнулась, чуть не назвав начальника по отчеству как привыкла за полгода, — сказал, что ты примчишься с детьми наперевес.

— Они у бабушки, — она мило сморщила маленький нос и хитро улыбнулась. — Но у другой, я не настолько глупа, чтоб оставлять детей со своей матерью. Представляешь, бывший за год ни разу детей не увидел, ему всё равно, а вот его мама с огромной радостью мне помогает. Но, наверное, только потому что новая невестка ей очень не нравится. Там барышня с задатками королевы, ей всё не так и не эдак. В общем, жуть, теперь Любовь Егоровна не упускает случая помочь и заодно прорекламировать своего сынка. Правда, в последнее время она стала транслировать рекламу второго сына.

Я недоверчиво покосилась на спокойную внешне девушку в попытке определить, шутит она или нет. Скорбь на лице намекала на то, что она говорит правду. Однако за время нашего общения для себя мне удалось отметить две вещи. Во-первых, у Гали специфическое чувство юмора, иногда переходящее грани. Во-вторых, она, как и Никита Алексеевич, не любит ложь. На дух не переносит. А так как Кузьмин при любом вопросе о личном бесится, решила не тыкать в медведя палкой и отмолчаться. Просто потому что не знала, что можно, а что — нет.

— Ты мне скажи лучше, Васюш, — ласково начала Лина и слишком уж коварно мазнула по мне взглядом. Захотелось сразу же отвернуться и уткнуться в нарезку овощей для салата. — Как давно это у вас продолжается?

Сделала вид, будто не поняла вопрос, и пробормотала себе под нос.

— Да ничего не продолжается.

Она захихикала и закатила глаза.

— Не притворяйся, — махнула рукой девушка и кивнула в сторону коридора, — пока мой брательник не вылез из своего кабинета, рассказывай. Когда у вас всё началось?

Мысленно пораскинула мозгами и представила на мгновение, в какой именно момент между нами мог завязаться роман. На ум пришли два варианта: тот злосчастный день, когда я нагло ввалилась в душ директора, и совместная поездка в Москву. Так как рассказывать о том, что я планировала вывести босса из себя, действовала ему на нервы и хотела развести на крупную сумму денег, было бы глупо, остановилась на втором варианте.

— Мы недавно на конференцию летали… — аккуратно подбирала слова, будто шла по минному полю.

— Так и знала! — воскликнула Галя, захлопала в ладоши и даже взвизгнула пару раз. Её неподдельная радость за брата ввергала в пучину уныния, ведь мне приходилось врать. — На самом деле я видела тебя пару раз в городе и в офисе, правда не решилась подойти — ты такой суровой иногда кажешься со стороны, ужас просто! Я тогда подумала, что вы с Никитосом хорошо смотритесь, и надо же, начали встречаться!

Откашлялась, так как разговор постепенно заходил на скользкую дорожку, и обсуждать то, чего на самом деле не существует, я не стремилась.

— Вообще мы только начали по сути, — вяло отмазывалась я. — Так что не строй особых надежд. Многое друг о друге не знаем, изучаем, в общем, в самом начале отношений.

— Поняла-поняла, — замахала руками брюнетка, игриво провела соединенными указательным и большим пальцами вдоль рта и сделала жест, словно выбросила ключ. — Никому ничего не расскажу. Только маме. Хотя нет, она обойдётся. Пожалуй, Инне можно. И обязательно Дине.

При звуке знакомого имени я дёрнулась, как от удара плетью, и испуганно уставилась на Галину. Девушка быстро смекнула, что к чему, поджала пухлые губы и чуть отвернулась, стараясь больше не встречаться со мной взглядом.

“Посмотри на меня! Скажи хоть что-нибудь!” — хотелось крикнуть, но слова застревали в горле.

— Он тебе не сказал про Дину, и я тоже не могу, — с сожалением в голосе констатировала она. Я лишь отрицательно замотала головой и проглотила огромный ком обиды. — Придёт время — он сам расскажет.

— О чём расскажет? — пробасил весёлый мужской голос из-за спины. Мы обе вздрогнули и затравленно переглянулись.

Глава 29

Галина сбежала. Сделала вид, будто кто-то из детей позвонил и срочно попросил вернуться, схватила маленький рюкзачок, махнула ладонью и была такова. Напоследок, пока босс стоял со скрещенными на груди руками и внимательно следил за каждым моим движением, она прижала указательный палец к вытянутым трубочкой губам в немой просьбе "молчать". Конечно, Никита Алексеевич не мог видеть её жест и ничего не заподозрил, поэтому я нагло соврала:

— Вы должны рассказать, каким были в детстве.

Черные брови медленно поползли сначала вверх, а потом вниз к переносице.

— Это ещё зачем? — хмуро уточнил начальник.

Казалось, внешне я не выдавала эмоций и просто пожала плечами, однако сердце клокотало в районе горла, норовя выпрыгнуть, а по спине скатилась капелька пота.

— Ну, в её глазах мы скоро породнимся, — неуверенно бормотала я. Даже врать о таком было странно и неудобно — будто инопланетянину объясняешь на китайском, как пройти в библиотеку. От одной мысли, что мы с Люцифером можем породниться, проводила в ужас и заставляла ещё больше нервничать. — И она хотела показать ваши детские фото, а потом почему-то передумала и сказала, что вы сами должны это делать и рассказать всё о вашей семье.

После моей последней фразы в черных глазах (и когда только линзу успел надеть?) заполыхали костры и забулькали котлы с грешниками.

— Она задавала вопросы о семье? — проскрежетал мужчина громогласно. — Хотела поймать на лжи?

Я никогда не видела босса таким. Он орал на других, мне досталось от него всего пару раз. И, честно говоря, поделом. В первом случае я отправила бумаги на подпись по почте совершенно обычным письмом и они потерялись. Во втором случае принесла кофе боссу в переговорку и пролила на его серые штаны в присутствии крупного партнёра. Остальным в компании всегда доставалось и просто так, ради профилактики.

Однако в тот момент сознание спуталось, мозги превратились в кисель, а все достойные отмазки улетучились. Вместо ответа судорожно кивнула и схватилась за противень.

Мужчина ещё пару минут что-то недовольно шипел, рычал и издавал странные звуки, которые я усердно игнорировала. Мало ли чего ему не нравится, сам взглядом умолял помочь ему избавиться от странной неожиданной гостьи! Кто же виноват, что она нажаловалась его сестре?

Когда почти весь ужин для начальника был готов, оставалось лишь расфасовать всё по контейнерам, он замолчал. Я даже не заметила этот момент и буквально подпрыгнула от неожиданности, когда тяжёлая теплая рука легла на мое плечо и так же резко пропала.

— Простите, напугал вас, — с явным сожалением вздохнул босс и даже отошёл на один шаг.

Пора было бежать. Потому что в этой квартире рядом с Кузьминым я чувствовала себя странно. Хотелось петь и плясать, а ещё поцеловать его четко очерченные губы и не отпускать.

Мозг отказывался работать, моё сердце сбивалось с орбиты и как сумасшедшее стремилось к мужчине в руки. Такого допускать нельзя.

Хотя так заманчиво всё…

Когда поняла, что стою и тупо пялюсь на его рот, покраснела и заговорила безэмоциональный, совершенно чужим голосом.

— Уберите чуть позже всё в холодильник. И поужинайте плотно, вы только что болели. Мне пора.

Схватила вещи, спешно натянула туфли и как бешеная лань поскакала из "нехорошей" квартиры — в обычный мир без любовных потрясений. Но едва проветрила голову походом до остановки, как вспомнила о своей основной беде — матери, которая повелась на слова мошенников. Сразу же набрала ей. Один раз, второй, третий. Длинные гудки не давали шанса на удалённую беседу, ведь мама явно обиделась.

Она делала так постоянно, как только понимала, что какая-то ситуация выходит из-под её контроля. Ей хотелось быть центром вселенной и считать, что она всегда во всём права. На деле оказывалось несколько иначе, на что мама по-детски надувала губы и делала вид, будто ничего не слышит. Даже когда отец был жив, она постоянно занималась подобным и считала, что ни в чем не виновата.

Чтоб хоть как-то разобраться в ситуации, пришлось ехать к ней. К счастью, мы жили не так уж далеко друг от друга.

Конечно, она не открыла дверь, зато Валя сподобилась. Помятая после гулянки сестра без удивления пустила меня внутрь и спокойно уточнила:

— Ты по поводу денег?

Коротко кивнула в ответ. Она знала, значит, всё потеряно. Мы в заднице.

— Мама ходила в полицию, но там сказали, что вряд ли их найдут, — Валентина пожала плечами, как будто всё в порядке. И лишь её расстроенный взгляд говорил правду.

Она надеялась на эти деньги. Как и мы все.

— И где мама сейчас?

— В спальне, — кивнула на дверь сестра, поправила сползающую лямку белой майки и шмыгнула носом.

Самый сильный человек в моей жизни был готов сломаться. Я без лишних слов сделала короткий шаг в её сторону и притянула к себе в объятия, сразу же ощутив, как плечи Вали трясутся от тихих всхлипов.

В нашей семье нежности не приветствовались. Но в тот момент я не могла её отпустить, не хотела видеть красных от слез глаз и гадать, когда же мы все выдохнем и успокоимся? Когда же обведем в календаре день — самый обычный и непримечательный для остальных и такой значимый для нас?

— Когда это закончится? — рыдала она. — Я хочу, чтоб всё закончилось.

Со всей дури прижала её к себе и зашептала зло.

— Всё будет хорошо, слышишь?

Она отчаянно затрясла головой и попыталась вырваться из моих объятий, но я не давала, успокаивала, утешала, гладила по волосам.

— Я так устала, — отчаянно ревела сестра.

Они с Надей хоть и были внешне похожи, как две капли воды, сильно отличались по характеру. Надежда легко находила язык с людьми и за секунду заводила новые знакомства, относилась к жизни наплевательски, очень эмоционально реагировала на проблемы и зачастую категорически отказывалась их решать. Каким именно образом с таким характером она умудрилась найти парня, для меня осталось загадкой, ведь в детстве на любую просьбу она ныла и бежала жаловаться родителям. Валентина же всегда была в меру веселой, открытой и жизнерадостной. Никогда не показывала, что ей больно, обидно или одиноко. Никогда не говорила, как тяжело или плохо. Только близкие знали, какие страсти умерли внутри нее, какие эмоции она глушила в себе и скрывала.

Все спрятанные от внешнего мира слезы вырвались из нее громкими всхлипами. Тонкие бледные пальцы уже сами цеплялись за мою одежду. Словно сестра боялась, что я исчезну, и никто больше в этом мире не сможет её понять.

Истерика сошла на нет, Валя успокоилась, отодвинулась и, будто ребенок, отвернулась, чтоб вытереть глаза.

— Состояние ухудшилось, — буднично сказала сестра, повернулась и слабо улыбнулась. Словно она хоть что-то решала. — Куликов настаивал на срочной операции, в противном случае это уже игра в рулетку, понимаешь?

Кивнула и нахмурились. Понимала ли я? Вряд ли.

— По примерным подсчётам мне осталось месяца четыре. И либо к тому времени найдутся деньги на операцию и донор, либо…

Она прикусила нижнюю губу и прикрыла глаза.

— Мы справимся, — прошептала я, сжала её плечо и уже более уверенно добавила. — Я достану деньги, обещаю.

Тихо вышла, на ватных ногах добралась до своего дома и, едва оказавшись в квартире, сползла по двери, душа рвущиеся наружу рыдания. Полчаса просидела в прихожей, наматывая сопли на кулак, пока не поняла — стоит действовать, а не разводить сырость. Слезами делу не поможешь.

Немного успокоилась и набрала номер Сашки — пожалуй, единственного человека в моём окружении, кто мог бы одолжить крупную сумму денег и даже не заметить этого. Подруга ответила не сразу, только со второй попытки. Грустный голос не предвещал ничего хорошего.

— У меня раскалывается голова, — провыла она и захныкала. — Кажется, вчера какая-то сволочь подмешала мне снотворное в коктейль. Или чего похуже.

— У меня важный разговор, сосредоточься, — строго скомандовала я и затараторила со скоростью света. — Помнишь, я говорила, что не попрошу у тебя денег на операцию сестры? Так вот обстоятельства изменились, срочно нужна крупная сумма. Конечно же, под процент или как там получится. Я всё верну. Только частями. Но нужно сейчас, понимаешь? Всё очень важно.

В трубке повисла тяжёлая тишина.

— Саш, алло, ты тут?

Она откашлялась и ответила тихо.

— Прости, Васюш, у меня сейчас таких денег нет, а отец закрыл наши с бывшим счета, я вообще едва на питание добыла сегодня. Могу попробовать с отцом поговорить, только он уехал в командировку на два месяца и теперь не берет трубку. Если хочешь, могу дать его номер, сама позвонишь.

Сердце пропустило пару ударов и боязливо замерло в районе горла. Разве такие совпадения бывают? Пожалуй, только у самых больших неудачников. И, видимо, я в такого человека превратилась.

— Давай хотя бы так, — горечь в голосе скрыть не удалось.

— Ты чего, Вась? Что случилось? Расскажи подробнее!

Не хотелось посвящать в это Алексееву. Не потому что она не смогла помочь. Скорее из-за нежелания втягивать подругу в денежный вопрос. Её проблемы с отцом и разводом стояли на первом месте. Именно поэтому отвертелась и спешно распрощалась с ней. Стоило искать дальше.

Кто мог дать крупную сумму в долг? Банк? Вряд ли, мне ипотеку с трудом выдали. Разве что закрыть её и попытаться взять кредит. Однако это явно не быстро, к тому же после продажи едва ли получилось бы хоть немного выиграть в сумме.

Я позвонила старому знакомому, который раньше имел крупную сеть ресторанов по городу, однако он всё продал, купил на всю сумму недвижимость и припеваючи жил в другой стране. Отец Саши вообще не поднял трубку.

Ближе к ночи паника начала нарастать. Никто из знакомых не хотел одалживать деньги, все как один твердили: не даю в долг и не прошу, чтоб не ссориться с друзьями. Мои сетования по поводу срочности операции для сестры остались висеть в воздухе.

Связалась со всеми родственниками и подняла на уши несколько фондов помощи. Первые оказались не слишком богаты для подобных трат, вторые отказали, так как уже активно помогали многим другим. Однако они посоветовали создать в социальных сетях посты и распространить, чтоб небезразличные люди могли пожертвовать хоть немного.

Я бы так и сделала, если бы только сестра не сказала твердое Нет. Клянчить деньги и простить онлайн-милостыню она не хотела категорически.

Вариантов снова не осталось. И только когда пришло сообщение от шефа с напоминанием о скором корпоративе, я вдруг поняла, что выход совсем рядом и лежит практически на поверхности. Лёгкий в исполнении и быстрый.

Только немного опасный и нелегальный.

Глава 30

Идти на крайности не хотелось. Я не была глупой и наивной, понимала, что за подобные выкрутасы могло светить, поэтому первым делом написала шефу и уточнила, может ли он дать в долг крупную сумму одной моей хорошей знакомой. С гарантированным возвратом и миллионом благодарностей. Но он, как и остальные, только посоветовал обратиться в банк и тонко намекнул, что если бы у него были лишние деньги в крупном размере, то вложил бы их в бизнес и не морочился с инвесторами. Конечно, потом он уточнил, на какие цели нужен займ, срок и точную сумму. Однако я понимала, что эта информация не изменит ничего.

Но в голове уже зажглась лампочка, такая яркая, что перед глазами всё кружилось. Идея зудела, как кожа после укуса комара, и требовала к себе повышенного внимания. И я загорелась.

За время, проведённое бок о бок с Люцифером, ему удалось совершенно непостижимым образом привязать меня к себе. Тонкой и при этом крепкой невидимой нитью. Будто околдовал. Если бы обстоятельства сложились иначе, если бы я только могла выбросить из головы и, самое главное, из сердца Кузьмина, если бы… Из таких "если бы" можно целый дом сложить, однако ситуацию это не меняло.

Я должна была пойти на преступление ради сестры. Но сперва решила ещё раз спросить у босса о деньгах.

Выходные пролетели в поиске информации. Тщательная подготовка к корпоративу отнимала все силы. Девочки в чате удивлялись, чего это вдруг я притихла. Ни одна из них не догадывалась, какие ужасные мысли в это время бродили в моей темноволосой голове.

В понедельник пришла за полтора часа до Люцика, немного прибралась на кухне, попыталась заделать вмятину в стене от брошенного мной телефона и с чувством выполненного долга отправилась в мир переговоров.

К девяти начальник не явился, и я даже слегка запаниковала. Он ведь не мог прочитать мои мысли и ехать на работу с нарядом полиции? Хотя кто его знает…

— Тук-тук, — с улыбкой во все зубы заглянул в приоткрытую дверь недавний знакомый Влад. Мужчина ловко заскочил в приемную и резко достал из-за спины пять шоколадок, перевязанных голубой ленточкой. — Это вам, Василиса!

Приподняла брови, опасливо взяла презент и покосилась на дверь, которую Лис закрыл. Зачем только? Нервно стрельнула взглядом на телефон и мысленно взмолилась, чтоб хоть кто-нибудь позвонил. Но все будто сговорились.

В голове всплыл неприятный эпизод с бывшим начальником, который превысил свои полномочия и перешёл черту. Почему-то от Влада я ожидала примерно того же.

— За какие заслуги? — осторожно уточнила я и повертела в руках подарок. Дорогой шоколад с разными вкусами — наверное, чтоб точно понравился. Только зачем?

Мужчина ослепительно улыбнулся, сел на край моего стола и с наигранным сожалением ответил.

— Ох, а ведь я считал вас куда умнее! Вы должны понимать, с какой целью взрослый свободный мужчина дарит что-то девушке.

Напряглась и вспомнила предостерегающий тон Люцифера, когда я впервые встретилась с Владом.

— Вы женаты.

Немного отъехала на стуле подальше от нахала, однако постаралась сделать это максимально незаметно и бесшумно. От цепкого взгляда Лиса не укрылся жест, поэтому он тяжело вздохнул и разочарованно покачал головой. Будто я должна была отвечать ему исключительно взаимностью.

Почему когда Кузьмин так нужен, его нет?

— Мы расстались ещё пять месяцев назад, просто Никитосу не рассказал.

Скривилась непроизвольно, потому что в слова мужчины верилось с трудом. Он свободно мог бы поведать об этом во время нашей первой встречи. Но только позорно сбежал.

Я тихо фыркнула в попытке показать истинное отношение к сложившейся ситуации и скрестила руки на груди.

— Расстались или развелись? — выгнула бровь и едко усмехнулась, как только мужчина побледнел. Решила добить холодными словами: — Почему же вы все пять месяцев не оформите всё официально?

— Мне не дают развод, — жалостливо прошептал Влад и с безграничной тоской во взгляде уставился на облака.

Если бы мне было лет двадцать, возможно, я бы поверила в подобную сказочку и с радостью бросилась в объятия нового знакомого. Однако рубеж, отделяющий мечтательную весёлую Ваську от прагматичной и сухой Василисы Владимировны, остался далеко позади.

— Уж прям не дают, — с явным сомнением в голосе протянула, взялась за первую попавшуюся на столе папку с тонким намёком и строго отчеканила. — Мне нужно работать. А вы, Влад… Вы наверняка неплохой и интересный мужчина. Только начинайте подкатывать после того, как получите свидетельство о расторжении брака.

Так как я сидела боком ко входу и взглядом пыталась просверлить в светловолосой мужской голове дыру, не заметила, как дверь в приемную приоткрылась чуть шире и на пороге образовался очень злой босс.

— Кхм, — прокашлялся он, чтоб привлечь к себе внимание.

Я моментально крутанулась на месте, натянула на лицо дежурную улыбку и мысленно задалась вопросом: Что же именно слышал начальник? Лис соскочил со стола, отряхнул джинсы и подлетел к Люциферу с гримасой боли на лице. Протянул раскрытую ладонь боссу и замер.

В кабинете повисло неловкое молчание, атмосфера накалилась. Мысленно я начала отсчитывать секунды до начала драки. Никита Алексеевич исподлобья зыркал на протянутую руку друга и в итоге пожал её. Хотя мне казалось, что делает он это через силу. Наступив на собственное горло.

Влад кивнул и пулей выбежал из кабинета.

Смотреть в глаза Кузьмина было страшно, однако я собрала остатки гордости и мужества, подняла голову и едва не порезалась о его взгляд — настолько острым и колким в тот момент он был.

Мой прекрасный начальник, который помогал и ухаживал за мной всю пятницу, испарился. На его место явился злой и страшный Люцифер.

Мужчина прошёл к себе в кабинет и громко хлопнул дверью, отчего та жалобно затряслась, как осиновый лист на ветру, и чуть не слетела с петель. Именно тогда я поняла, что ещё одна просьба с займом не найдёт отклика в закаменевшем сердце босса.

Как показывала практика, чтоб расшевелить мужчину и пробить небольшую брешь в броне, стоило рассказать правду и надавить на жалость. Это могло бы помочь. Оставалось лишь добиться аудиенции у его Величества Князя Ада.

Дождалась обеда, так как в это время обычно количество входящих звонков сильно уменьшалось, а значит вероятность быть прерванной оказывалась ниже. К тому же таким фактором, как звук телефона, хитрый Люцик с радостью бы воспользовался, чтоб избавиться от меня.

Сидела под дверью в кабинет директора добрых пятнадцать минут и нагло подслушивала. Хотелось точно знать, что он не занят. Как только из-за двери донеслось приглушённое: “Хорошо, понял, пока,” — сразу же вломилась в помещение.

Наверное, выглядела я пугающе, потому что Никита Алексеевич напрягся, зачем-то схватил со стола шариковую ручку и кинул короткий взгляд на спокойно лежавший мобильный.

— Мне очень нужно поговорить, — протараторила я.

— Зачем так вламываться? — одновременно со мной рычал босс.

Мы переглянулись. На лице начальника промелькнула тень улыбки, и наэлектризованный воздух моментально разрядился. Но уже через пару секунд лицо превратилось в непроницаемую маску.

— Это важный разговор, — пыталась подойти к просьбе филигранно и аккуратно, чтоб не спугнуть мужчину.

— Я уже понял, — механически кивнул Кузьмин, отодвинул манжету рубашки и хмуро посмотрел на дорогие часы. — У вас максимум десять минут. Не уложитесь — ваша проблема.

Нервно сглотнула и прокашлялась. В горле образовалась пустыня, отчего слова давались тяжело, через силу и даже боль. Они царапали кожу и заставляли сомневаться в принятом решении. Только отступать было некуда.

— Недавно я уточняла у вас, можете ли вы дать в долг моей подруге крупную сумму денег. Помните?

Никита Алексеевич молча отвёл взгляд и кивнул. Забыл? Или не хотел вспоминать?

— Так вот я спрашивала не для подруги.

Сердце билось в груди с такой силой, что в какой-то момент мне показалось, будто я оглохла. Словно меня поместили под воду и заставляли улавливать все шорохи во внешней среде. У меня никак не получалось, ладони потели, нервы готовы были лопнуть, как натянутые до предела струны.

Он не двигался и не произносил ни слова в ответ. Молча пялился и не сводил своих черных глаз.

— И для кого же вы спрашивали? — небрежно-поучительный тон Кузьмина сильно задел. Ведь мужчина прекрасно понимал, что я имела в виду. Уж что-что, а ум и сообразительность являлись одними из сильных сторон начальника.

— Для себя, — прохрипела севшим голосом.

Люцифер покачал головой. Как-то разочарованно и печально. Не ожидал, что подойду снова с этим вопросом? Не думал, что решусь?

— Мне нужна крупная сумма как можно скорее, — старалась не разреветься, хотя презрительный пытливый взгляд босса делал своё чёрное дело — единственное, о чём мечтала в тот момент, сбежать из кабинета и не показываться ему на глаза ближайших пару недель.

Попыталась вспомнить, что именно рассказала начальнику в момент слабости, и с ужасом осознала — он знал всё. Абсолютно. И должен был прекрасно понимать, для чего мне требовались деньги.

Однако секунды бежали, часы тикали, ответа не следовало.

“Пожалуйста, только сегодня, только сейчас. Не отказывай, — молила мысленно и аккуратно дула на глаза. — Остановитесь, слёзы, вам здесь не рады!”

Люцифер встал и медленно, по-кошачьи, подошёл к окну. Открыл жалюзи, впустив в просторный кабинет солнечные лучи, сложил руки в карманы и замер.

Конечно, я надеялась, что он вспоминает точную сумму на своём личном счёте. Подсчитывает, сколько может одолжить и под какие проценты. Потому что я была готова на всё, лишь бы достать деньги.

— Почему бы вам не попросить об этом у Влада? — резко развернувшись прошипел босс.

Его вопрос оказался ударом под дых — резким, сбивающим с ног и толку. Он ведь не мог ревновать? Или… Нет, точно не мог! Потому что это был бы не наш бесчувственный сухарь. Тогда к чему вопрос?

— Вы не понимаете, это на операцию сестры, ей всё хуже, врачи совсем не… — возмущённо затараторила я и осеклась под обжигающим взглядом.

— Нет, это вы не понимаете, — строго прервал Никита Алексеевич, подошёл к столу, взял вибрирующий мобильный и хмуро глянул на экран. Он всё же отложил гаджет в сторону, сложил руки на груди и недовольно поджал губы. — Я не занимаюсь благотворительностью. У меня нет денег на помощь вашей подруге или вам. Я не желаю снова оказаться у разбитого корыта, так что финансовый вопрос значит для меня очень много. Либо вы с этим соглашаетесь и идёте спокойно выполнять свои должностные обязанности, либо можете написать заявление по собственному, собирать вещи и искать новое место. Вас никто не держит.

Последние слова больно резанули. Но не слух. Они острым лезвием прошлись по сердцу и оставили после себя кровоточащую рану. Такую, что не смогла бы затянуться и лет через сто.

Он меня не держал. Это верно. Раз так, почему я должна была держаться за него? Вместо ответа согласно кивнула и побрела в приёмную, по пути вытерев мокрые от выступивших слёз щёки.

Выхода не осталось. Я должна была своровать из фирмы крупную сумму денег и не попасться.

Глава 31

Саша моим планом не вдохновилась и стала обрывать телефон отцу в попытках уберечь меня от тюрьмы. Ира со слюной у рта доказывала, что за такие выкрутасы Люцифер не отдаст моё бренное тело полицейским, а сам лично устроит сначала ад на земле и в завершение утащит в своё подземное царство навечно. Она пообещала помочь со следующего месяца скромными финансами, однако я понимала, что это Валю не спасло бы.

Сама сестра ревела белугой в голосовых сообщениях и ныла, что совсем не желала такой участи для меня. Она пыталась отговорить меня, наматывала сопли на кулак и всё больше расстраивалась. Лишь Надя поддержала и холодно попросила всех успокоиться. Обычно происходило наоборот.

Конечно, в тюрьму я не собиралась и планировала всё таким образом, чтоб меня точно не поймали. Как раз выдался отличный повод — замечательный корпоратив на природе. На моих хрупких плечах лежала организация мероприятия, а бюджет несказанно радовал. Кузьмин выделил на тимбилдинг полтора миллиона, один из которых я намеревалась украсть.

Всё было просто, как два пальца — в этом непростом деле мне должна была помочь Санни с её фирмой по организации мероприятий. У подруги были налажены связи, и она либо сама взялась бы за махинации, либомогла поделиться полезными контактами.

Первая загвоздка была в том, что Алексеева и слушать меня отказалась. Она твердила раз за разом, что позвонит отцу любыми способами и попросит денег. На крайний случай займёт у нового состоятельного знакомого. Правда, уже вечером блондинка связалась со мной по видеосвязи и с перекошенной от злости миной посетовала на ужасный характер отца и абсолютно идентичный — нового знакомого. Один отказался брать трубку и даже запретил своим помощникам и секретарям связывать его с дочерью в поездке. Второй отказал, так как знал Сашку без году неделю.

— Я найду деньги, — горько шептала подруга. — Правда, мы прорвёмся. Ты же веришь?

С каждой минутой уверенность в завтрашнем дне таяла. К счастью, подруга сжалилась и отправила мне список надёжных контактов. До позднего вечера я обзванивала всех и пыталась найти идеальный вариант отдыха.

Это должно было быть выездное мероприятие, желательно на природе. С хорошей кухней и возможностью отдохнуть после дороги. Пришлось отобрать парочку баз отдыха и отталкиваться от запросов.

В девять вечера босс вышел из кабинета, удивлённо приподнял брови и сухо попрощался, словно не ожидал увидеть меня на рабочем месте после шести вечера. На секунду он даже завис в дверном проёме и только попросил закрыть дверь на этаж вечером — она была на магнитном замке. Вместо ответа кивнула и уткнулась в монитор.

Ведь сам помимо организации корпоратива дал кучу заданий в виде отчётов, сводных таблиц и презентаций. Но обнаружив свою верную личную помощницу за рабочим столом удивился. Или же мастерски сыграл.

Вышла из офиса только в одиннадцать с окаменевшей спиной и пятой точкой — нервные окончания в этих местах отвалились. Спокойно проверила этаж, всё выключила и спустилась вниз. На проходной сидел новенький охранник Гоша и устало пялился в экран ноутбука. По тихим звукам я догадалась, что он смотрит фильм про супергероев.

— Ой, Василиса, я думал, ты уже убежала, — заулыбался парнишка, вскочил на ноги и приосанился, поправив строгую чёрную форму. Вообще он многим девочкам из компании показался симпатичным: чёрноволосый, с прозрачными серыми глазами, приятными плавными чертами лица и добрым характером. Он ещё в первую неделю работы на КПП начал подкатывать к дамам, хоть и делал это максимально неуклюже. Правда, в нашем женском рабочем чате все только восхищались его неопытностью и задорно спорили, кто же сможет научить красавчика, как “правильно”. Ещё тогда я не обратила внимание на эту болтовню, а теперь и подавно не рассматривала Георгия в качестве партнёра — сердце уже безвозвратно оккупировал Люцифер.

— Много работы, — с улыбкой пожала плечами и медленно побрела к стеклянной двери.

Парень внезапно громко клацнул по клавише ноутбука и резво оказался рядом со мной. Его крупная ладонь обхватила моё запястье, как только я взялась за дверную ручку.

Сердце пропустило удар, я превратилась в сжатую пружину, готовую в любой момент срезонировать. Парень добродушно улыбнулся, а у меня от этого простого жеста по спине побежали мурашки. Перед глазами всплыл образ Коробкова — потного, толстого, с мерзким сканирующим взглядом, который то и дело останавливался то на заднице, то на груди. Вздрогнула от неожиданно нахлынувших воспоминаний и попыталась вырвать руку из крепкого захвата.

— Я уже давно за тобой наблюдаю, — признался вдруг Гоша и сделал короткий шаг ко мне.

Мятное дыхание после жвачки обожгло кожу на лбу, я интуитивно отвернула голову выгнулась, постаралась увеличить расстояние между нами.

— Про тебя ведь неправду говорят, да? — уставился на меня выжидающе охранник. Я ещё раз беспомощно дёрнулась и попыталась собрать остатки самообладания в кучку.

“Только бы не разреветься,” — повторяла как мантру.

— Что говорят? — прохрипела я испуганно.

Милое лицо без намёка на жестокость могло быть всего лишь маской, поэтому я залезла одной рукой в карман джинсовой куртки и нащупала ключ от квартиры и офиса. До боли сжала железный предмет между пальцами, как клинок. Чтоб только быть готовой ко всему.

— Ну, — замялся парень и покраснел, — говорят, что ты даёшь всем подряд. Какой-то бывший директор рекламы рассказывал, что ты с половиной офиса фестивалила.

Сглотнула образовавшийся в горле комок нервов и тяжело задышала.

— Что ещё говорят?

Словно мазахистка хотела знать больше. Всю грязь из мира офисных сотрудников, чья нога на последний этаж не поднимается. Мне не доводилось послушать местные сплетни раньше, времени не было, а ко мне заглядывала разве что Ирка. Но та обычно отмахивалась от такого и пропускала мимо ушей.

— Что ты с генеральным спишь за деньги, — пожал плечами парень, однако моё запястье так и не отпустил.

Желание выкрикнуть, что всё это — неправда, захлёстывало с головой, как цунами. Я открывала рот, будто выброшенная на берег рыба, и не могла подобрать нужных слов. Всё звучало жалко и глупо. Как тупое оправдание.

Это было так же нелепо, как если бы Кузьмин каждый день носил мне цветы и задаривал безделушками. В этой вселенной подобный поворот событий не рассматривался. Хотя я бы с радостью оказалась с боссом в горизонтальном положении. И отнюдь не за деньги. Один только его прожигающий взгляд чего стоил!

— Василиса! — громогласный рык Люцифера выдернул меня из фантазий и вернул в реальный мир, где я всё ещё стояла на месте, схватившись за дверную ручку, а Гоша всё так же удерживал меня за запястье.

Парень моментально побледнел и отпрыгнул от меня на метр, страшно выпучив глаза. Кто бы мог подумать, что генеральный находился в здании и для чего-то искал свою помощницу?

Охранник очень медленно прижался спиной к стене будочки, в которой сидел, и по-крабьи боком пополз к двери в свою обитель. Всё же он не успел, ведь длинноногий Никита Алексеевич за десять секунд пересёк большой холл и подлетел злобным коршуном к брюнету.

— Если вам так интересно, спит ли Василиса со мной, лучше обращаться сразу ко мне, — прошипел мужчина ядовито и, заметно понизив голос, добавил. — Чтоб вы понимали — спит. А вот с мнимым директором отдела рекламы — нет.

Гоша судорожно закивал, как игрушка на приборной панели автомобиля босса, и плюхнулся на стул. Видимо, последние слова предназначались исключительно для ушей охранника, потому что Люцик повернулся, как ни в чем не бывало, поправил рубашку и спокойно махнул рукой в сторону лифтов.

— Идём.

Я бежала следом за мужчиной, как собачонка, только потому, что он словно боинг летел на запредельной скорости вперёд и совсем не замечал ничего вокруг. Когда мы наконец добрались до его большого пикапа, Кузьмин галантно открыл дверь авто, помог забраться в салон и устроился рядом на водительском сидении.

Мерный рокот двигателя разнёсся по подземной парковке гулким эхо, а мы оба синхронно отвернулись каждый к своему окну. Всё происходило в гробовом молчании, понимание которого мне давалось с трудом. Он не любил пустых разговоров — это я знала. Однако ситуация требовала тщательного обсуждения и даже работы над ошибками.

Мне не хотелось думать, что в компании все перешёптывались за спиной и поливали грязью при случае. Потому что я не заслужила подобного, а все их домыслы были наглой ложью и провокацией Коробкова. Даже уходя из “Конструктора”, он смог подгадить мне жизнь.

Внезапно горячая ладонь накрыла мою и аккуратно, чтоб не спугнуть, разжала её. Ключ тихо звякнул и упал на кожаное сидение, а сам мужчина старательно ловил мой взгляд.

— Забудь об этом, — строго попросил босс.

В какой именно момент мы снова перешли на “ты” — осталось загадкой.

— Не могу, — прошептала едва слышно. Спросить, почему же начальник добавил последние слова в общении с Гошей, не решилась — стало страшно услышать правду. К сожалению, я и без ответа знала, что он пытался всеми силами спасти мою репутацию. Наверняка, боялся исков и разбирательств с недовольной бывшей сотрудницей.

Никита Алексеевич точно знал о нападении Коробкова. И почти наверняка — о слухах. А вот я не догадалась, что такое может произойти, хотя все факты кричали об этом. Стоило бы понять, что бывший директор рекламного отдела тихо и мирно не уйдёт.

Теперь же появилась не только проблема сплетен, но и дополнительный стимул для увольнения.

— Забудь, — повторил мужчина и чуть сжал мою ладонь.

Кивнула и поняла, что точно не сделаю этого. Теперь новая беда крутилась в голове, как заевшая виниловая пластинка с неприятной навязчивой музыкой. Можно было лишь продолжать слушать и пытаться переключить внимание на что-то другое, однако полностью выбросить её из головы — нет.

— Вася, — настойчиво позвал Кузьмин.

Снова закивала, тупо смотря в одну точку перед собой. Не замечала ничего вокруг, залезла в собственные мысли, как краб в ракушку, и несла пополнившийся багаж эмоциональных проблем с собой.

— Вася, — ещё раз повторил он.

Не могла смотреть в его прожигающие до самой души глаза и понимать, что именно Никита Алексеевич наговорил Гоше. Новость — точнее, даже сенсация — должна была утром заполонить весь наш офис и заставить его гудеть, как улей.

— Василиса, посмотри на меня, — ласково попросил босс.

Через силу повернула голову в его сторону и с неожиданностью обнаружила на лице начальника совершенно новую, неизвестную эмоцию. Нежность? Заботу? Сострадание?

Он чуть крепче сжал мою ладонь и заговорил абсолютно серьёзно.

— Я помогу тебе, слышишь? Ничего не бойся.

Глава 32

Магическая атмосфера лопнула, как мыльный пузырь, едва только пикап остановился около моего дома. Его слова, эхом раздающиеся в голове и вселяющие надежду, рассыпались о суровую реальность. Потому что разговор не продолжился, и я сидела, как идиотка, в ожидании хоть какой-то реакции. Однако ничего не происходило. Мирно тарахтел двигатель, начальник постукивал пальцем по рулю и задумчиво пялился на мой дом.

Может, он не то имел в виду? Может, хотел помочь только со сплетнями, а не финансами? Может, считал, что виноват в сложившейся ситуации с Коробковым?

Люцифер прокашлялся, и я наконец очнулась от своих размышлений. Он ждал, когда же нерадивая проблемная сотрудница покинет салон его авто и даст спокойно отправиться домой.

— Да, точно, — пробурчала себе под нос, схватилась за дверную ручку и нервно дёрнулась. Ремень безопасности притянул обратно к сидению, и я судорожно начала нащупывать защёлку.

— Я помогу, — спокойно отозвался мужчина, накрыл мою ладонь своей и аккуратно её положил на мою обнажённую коленку.

Раздался тихий щелчок, и я с облегчением выпрыгнула из автомобиля на свежий воздух. Рядом с боссом голова начинала кружиться, а сердце отбивало чечётку.

“Беги, беги, беги,” — повторяла мысленно.

— Василиса, — раздалось обеспокоенно за спиной.

Невольно вздрогнула, остановилась, медленно обернулась и замерла. Кровь отлила от лица, а ладошки вспотели. Потому что в руках начальника была моя сумка, из которой торчали документы по корпоративу с реальными затратами. Он внимательно посмотрел на бумажки, нахмурился и с улыбкой протянул мне ридикюль.

— Забыли, — щеки Никиты Алексеевича пошли красными пятнами, будто он очень смущался.

Я знала точно, что этот мужчина и смущение — две совершенно несовместимые вещи. Как однополюсные магниты. Он не испытывал никаких чувств к своим секретаршам и помощницам, я не была исключением. Может, всё ещё болел?

— Вы хорошо себя чувствуете? — вдруг выпалила я, забирая сумку, и прикусила губу.

Нельзя было показывать эмоции, нельзя было обозначать своё беспокойство и заинтересованность — могло закончиться плохо. Босс бы решил невесть что и… уволил? На мгновение задумалась, ведь именно это являлось моей первоначальной целью.

Стоило ли играть на его нервах в такое непростое время? Нет. Нужно было закрыть рот, натянуть милую улыбку и испариться в парадной. Хотела ли я проверить мужчину? Определённо, да.

— Что-то вы красный, — наполовину забравшись обратно в салон автомобиля, протянула руки ко лбу ничего не подозревающего шефа и ощупала. Кожа оказалась на удивление мягкой и тёплой, даже горячей. Никита Алексеевич при этом не двигался, не моргал и, кажется, даже не дышал. Испугался? Ждал подставы?

— Наверное, не до конца поправился, — прохрипел мужчина.

Очень медленно я убрала ладони от его кожи. Лишь пальцы, нервно сжимающие ручку сумки, выдавали моё внутреннее состояние. Сухо попрощалась и пошла домой. Уверенно и грациозно.

Мои выходки начинали действовать против меня. И это пугало. Словно в какой-то момент мы с Люцифером поменялись местами, а теперь уже он доводил, провоцировал и всячески привлекал к себе внимание. Такой поворот меня не устраивал.

Весь вечер параллельно изучала данные по компаниям, вакансии на будущее и делала финансовые расчеты. Ничего не складывалось. Денег всё равно не хватало. В лучшем случае — всего около 250 тысяч, ведь Саша обещала продать машину и помочь, в худшем… О таком я старалась не думать, потому что от этого зависела жизнь Вали.

Раз за разом отгоняла плохие мысли и возвращалась к работе, пока ближе к полуночи не начала звонить Сашка. Она набирала не меньше пяти раз, прежде чем я взяла себя в руки и ответила.

— Ты где потерялась? — сразу же заворчала Алексеева.

— На работе, — буркнула в ответ.

— Ой, да пофиг, — отмахнулась подруга, скорее всего не разобрав моих слов. — Я тут вот что подумала, а как ты собираешься всё провернуть? Вряд ли компании пойдут на такой риск и станут отмывать деньги.

Вздохнула тяжело, помассировала виски и попыталась отогнать ненужные мысли. Этот момент я не что не продумала, скорее отпустила на волю случая. Предполагала, что все фирмы промышляют подобным в разных размерах, к тому же я хотела поделиться.

Но Сашка, как и всегда, оказалась права. Кто бы доверился странной девице? А вдруг я из налоговой?

— Не знаю, — тихо призналась.

В голове всё настолько перемешалось, что я хотела лезть на стену от ужаса.

— Я тут подумала, — Алексеева заговорила траурным голосом, — что могу сама всё организовать. И помочь отмыть. Если хочешь, конечно.

Мысленно едва не взвизгнула от радости, быстро взяла себя в руки и обеспокоенно уточнила:

— Что случилось? Почему передумала?

Подруга вздохнула и рассказала о том, что фирма, скорее всего, после развода достанется её мужу, так как всё было записано на него, а он просто из неприязни к самой Саше планирует забрать всё. Поэтому риск ради моей сестры был абсолютно оправдан.

Сперва взыграла совесть, и я слабо попыталась отговорить подругу на опрометчивый шаг. Всё же это была моя война. Однако Алексеева резонно заметила, что уже много лет дружит не только со мной, но и с Валей. Аргументы против быстро закончились, да и я прекрасно понимала, что помощь блондинки станет неоценимым вкладом.

— Тогда завтра в вашем офисе, — затараторила она в трубку. — А твой ненаглядный против не будет? Он же не откусит мне голову за вмешательство? Не хотелось бы нарываться на неприятности.

— Всё будет отлично, — отмахнулась от переживаний, как от назойливой мухи. Хотя червяк сомнений уже засел в душе. Могла ли пострадать Александра из-за моих махинаций? Определенно, да. Стоило ли ей в это лезть? Скорее всего, нет. Справилась бы я без неё? Никогда в жизни.

Уже на следующее утро я прибежала в офис в неподобающем для личного помощника генерального директора виде и решила не приводить себя в порядок. Времени на это не хватало, да и я не планировала выходить из кабинета. Посетителей же можно встречать в любом виде, хоть с косметикой и при параде, хоть без оной и в стареньком сарафане. Из-за жары на улице ходить в привычных рубашке и юбке казалось невозможным.

Босс, в отличие от Алексеевой, снова опоздал. Мы уже звонили в третью кейтеринговую компанию и просили выслать коммерческое предложение, когда в приёмную спокойно вошёл Никита Алексеевич.

Он приподнял брови и уставился на Сашку, которая в этот момент стояла спиной ко входу и описывала, сколько участников мероприятия планируется, какое именно меню требуется и где всё будет происходить. Кузьмин стоял минуту и медленно переводил суровый взгляд с меня на спину очень уж увлёкшейся общением подруги.

Про себя отметила, что даже в жару более тридцати пяти градусов Люцифер явился в офис в деловом костюме. Никогда себе не изменял — всегда в чёрном. Наверное, привык за годы правления адом к таким температурам? Озвучивать догадку не стала, мужчина явно был не в духе для шуточек.

Бесшумно, как кот, он подошёл к столу, наклонился к моему лицу так близко, что можно было ощутить свежее дыхание на моей щеке в опасной близости к губам и прошипел:

— Это ещё что?

— Подмога, — пожала плечами и невинно улыбнулась.

Начальник выпрямился и побрёл к себе в кабинет, ещё несколько раз кинув разъярённый взгляд на спину подруги. Конечно, через минуту после того, как он скрылся за дверью, в рабочем чате появилось уведомление от босса с просьбой срочно явиться на внеочередное собрание по урегулированию критических вопросов.

Это значило лишь одно — наличие в приёмной ещё одного человека привело его в ярость.

С поникшей головой отправилась на ковёр к Кузьмину. Сперва хотела накинуть на плечи пиджак Саньки, как вдруг поняла, что не хочу лишний раз лебезить перед ним и пресмыкаться. Моё мнение ведь должно учитываться?

Как оказалось, совсем нет.

— Вы кого сюда притащили? — на пониженных тонах кипятился мужчина. Его ноздри забавно дёргались, как у быка на корриде.

— Это директор фирмы, которая занимается организацией праздников и мероприятий, — спокойно ответила. — А ещё моя подруга, так что я ей доверяю в таких вопросах.

У Люцика начал дёргаться ещё и левый глаз.

— В каких вопросах? — клокотал он.

Наверное, ему казалось, что все его действия устрашают и заставляют коленки трястись, однако я уже давно привыкла к выкрутасам босса и могла некоторые фразы пропускать мимо ушей. Иногда даже намеренно не слушала и вспоминала джазовую музыку, которую он слушал в кабинете по пятничным вечерам.

— В вопросах организации выездного мероприятия, — напомнила ему.

Мужчина нахмурился.

— Вы ведь сами этим занимались.

— А теперь этим занимается Александра, — строго отрезала. Если бы шеф потребовал убрать из организации фирму Алексеевой и заниматься самой, мне бы пришлось. К счастью, он не стал этого делать, тяжело вздохнул и пробубнил себе под нос.

— Только очень прошу подобающе себя вести в офисе.

Он взял со стола папку с документами по жилому комплексу “Лосево”, который продавался с огромным скрипом и натяжкой, крутанулся на стуле и показательно уткнулся в бумаги. Прежде чем я вышла из его кабинета, в спину донеслась тихая просьба.

— И впредь прошу являться в деловой одежде, Василиса Владимировна. Вы ведь не на базаре.

— Как только кондиционер починят, — колко бросила через плечо, — тогда и подумаю являться в соответствии с дресс-кодом.

Когда хлопнула дверью и выбежала в приёмную, чётко слышала вопрос про кондиционер. Только останавливаться и отвечать не собиралась — ни один работник не соглашался прийти посмотреть, что же случилось с чудо-агрегатом, а начальник филиала ада отмахивался от просьбы, строго запрещал звонить в стороннюю компанию и обещал посмотреть аппарат самостоятельно.

Я знала, что провокация сработает, потому что сразу же за мной прибежал и недовольный Кузьмин. Он поздоровался с Сашей, которая кивнула в ответ, так как всё ещё висела на телефоне, попросил всех отойти от окна, взял мой стул и полез к кондиционеру.

Старое кресло на колёсиках жалобно скрипнуло и недобро накренилось. А сам босс бесстрашно рассматривал белую коробку на стене и не замечал признаков опасности.

— Вы ведь сейчас упадёте, — не успела выругаться вдоволь, ринулась к Люциферу, рискуя быть придавленной к полу. Обхватила руками его ноги в районе колен и недвусмысленно упёрлась взглядом в пах.

С раскрывшимися до невообразимо больших размеров глазами он таращился на меня, а я, в свою очередь, задрала голову и старалась не опускать взгляд, чтоб не смущать босса.

Это было неловко. И всего через мгновение стало хуже, ведь в приёмную с букетом цветов вломился Лис.

— Что тут происходит?

Глава 33

В кабинете затихли все. Сашка коротко попрощалась, уточнила, что свяжется чуть позже, и отошла к стене, видимо, пытаясь с ней слиться. Я, застывшая в глупой позе и всё ещё обхватывающая коленки босса, тяжело сглотнула и уставилась на огромный букет тюльпанов в руках Влада.

И зачем только цветы притащил? Для… меня?

Медленно перевела взгляд на босса и чуть не истлела: гром, молнии и адский огонь отражались в его тёмных очах. Он едва сам не воспламенился, как вампир на солнце, когда понял, что Влад претендует на моё время. Личное время. Которое боссу не подвластно.

И которого у меня сейчас совсем не было.

Никите Алексеевичу не понравилось появление гостя, он плотно сжал челюсти, отчего на щеках “забегали” желваки. Плохой признак. Предвестник большой беды. Да и Лис не казался счастливым, его ноздри дёргались, как у быка, а глаза сощурились.

— Василиса, что здесь творится? — сухо рычал Влад и с подозрением покосился в сторону притаившейся Алексеевой. Он смерил меня тяжёлым взглядом, в котором не было и намёка на улыбку. — Если бы не ещё один человек в комнате, я бы решил, что у вас прелюдия.

Сказано было тихо, недовольно и отталкивающе. Так, будто он имел на меня хоть какое-то право.

Видимо, это же ощутил и Люцик, так как начал вырываться из моей крепкой хватки. Сперва я даже не поняла, что происходит, и сильнее прижалась к шефу, отчего оба мужчины протяжно вздохнули. А один из них даже отчаянно взвыл.

Никита Алексеевич наконец отлепил меня от своих колен и спрыгнул со стула. Порывисто подлетел к ничего не понимающему Лису, как-то уж слишком рьяно и зло пожал протянутую ладонь и огорошил всех присутствующих недовольной тирадой:

— Зачем пришел? У нас здесь, между прочим, очень важное совещание приходило, а ты его прервал. Да ещё и с веником этим — для чего? Что-то часто ты, Влад, начал появляться в моём офисе. Мог бы позвонить и предупредить.

Упрёк и злость в голосе Кузьмина слышались настолько явно, что я ожидала только одного — драку. И, видимо, Сашка подумала о том же, так как испуганно начала поднимать брови и кивать в сторону мужчин.

Встревать в разборки двух самонадеянных самцов в брачный период не было ни сил, ни желания. К тому же одному из них — точно женатому и слишком настойчивому — не давался повод, второй вообще эмоционально напоминал ледяную глыбу, а не человека.

— Я не обязан тебя предупреждать, не к тебе же с цветами пришёл, — слишком уж спокойно отмахнулся Лис, задумчиво пожевал губу и ещё раз, но уже более внимательно, рассмотрел Алексееву.

— К моей девушке что ли? — усмехнулся злобно Люцик.

Он с напускным безразличием прошёл обратно к окну и забрался на стул, чтоб разобраться с кондиционером. Или сделать вид. А я нервно топталась рядом с начальником и не понимала, куда себя деть.

Внимание Влада очень льстило. Я едва ли не королевой красоты себя ощущала, но это всё было не вовремя. И для него, и для меня. Если бы только мужчина месяцем раньше явился в наш офис. Или если бы мы встретились на улице — просто столкнулись. Тогда всё могло сложиться иначе. И, конечно, если бы Лис не был женатым бабником — половину времени, проведённого в приёмной, блондин разглядывал Сашку и словно прикидывал свои шансы с такой красоткой. Этот факт немного уменьшал любое желание общаться.

В моём же графике после таких невербальных посылов не находилось места для свидания с мужчиной.

Именно поэтому я не противилась лжи Никиты Алексеевича.

— Что значит девушка? — пробормотал Лис и нахмурился на пару секунд, чтоб разлиться гневной тирадой. — Не надо врать, ты уже сто лет ни с кем не встречаешься. А я, между прочим, принес справку!

Мужчина нервно достал из кармана серого пиджака сложенный вчетверо лист и взмахнул им, словно волшебной палочкой. Однако никакого эффекта это не возымело, и три пары глаз непонимающе уставились на него.

— Ты говорила, — Влад покраснел и ткнул пальцем в мою сторону, — что пойдешь на свидание, если я разведусь! Я принес справку, заявление на развод подано! Вот, смотри! Так что сегодня мы идём в ресторан!

Он вновь начал трясти бумагой. Люцифер ловко спрыгнул со стула, подошёл к другу и взял лист в руки. Темные глаза быстро пробежали по строкам, а изогнутые в ухмылке губы вдруг сжались в тонкую полоску — ему определенно не понравилось увиденное.

Неужели и правда справку принёс?!

— Ты что натворил, идиот? — зло плюнул начальник, резко смял лист и бросил в лицо ничего не ожидающего блондина. Тот не успел возмутиться, как босс продолжил. — Ты решил развестись с беременной женой из-за Василисы? Серьёзно?

— А что, если так? — дерзко выкрикнул мужчина.

Мне казалось, что атмосфера в кабинете тяжёлая и наэлектризованная. И всё же после этого она стала в пять раз хуже.

— Во-первых, — голос Кузьмина походил на смесь рыка и воя, — Василиса весь вечер занята, у нас важная встреча с клиентом. Во-вторых, она — моя.

Мысленно добавила слово “девушка”, однако босс его упустил.

Люцифер развернулся и подлетел ко мне так неожиданно, что затряслись коленки. Я нервно сглотнула и уставилась на начальника, будто впервые увидела другого человека на пустой планете. Каждое его движение отзывалась в моём теле, заставляло его пульсировать от страха.

Я видела, как мужчина наклоняется ко мне, чувствовала, как одна его рука властно ложится на мою талию, а вторая — на шею. А после ощутила то, о чём не могла мечтать — поцелуй.

Короткий, яркий, опасный. И настоящий. Не “чмок” в щеку в качестве поздравления на день рождения, не в беспамятстве от высокой температуры. Никита Алексеевич явно был в своём уме и точно не болел.

Моя рука успела взмыть в воздух, чтоб вцепиться в серебристые волосы и углубить поцелуй, как вдруг он закончился. Люцифер с торжествующей улыбкой повернулся к Владу и пожал плечами, мол, извини, как есть.

А я тем временем трясущимися пальцами потрогала губы и замерла. Это могло быть правдой? Или адская жара доканала меня и заставила ловить галлюцинации? Может, давление скакнуло? Банально уснула на рабочем месте? Ведь такое в жизни не случается просто так. Должно быть объяснение!

И всё же губы приятно жгло, дыхание сбивалось, а я пялилась на широкую спину начальника. Вполне реального.

— Почему ты ничего не сказала? И когда вы успели начать встречаться? — пробормотал Лис, прикрыл на секунду ладонью глаза и тяжело вздохнул. — Черт с вами, не хочу ничего знать. Пойду кофейку хлебну.

Он резко открыл дверь и замер, так как Сашка вдруг ожила, нервно схватила сумочку со стола и затараторила:

— Я бы тоже от кофе не отказалась.

Влад кивнул, и они оба отправились на поиски приличного заведения с вкусными напитками, негромко обсуждая по пути к лифту, что есть неподалёку достойного. Мы же с Никитой Алексеевичем остались наедине.

Стало неловко. Оттого, что буквально пару минут назад мы целовались, а теперь словно находились на разных полюсах земного шара. Начальник проворчал нечто нечленораздельное себе под нос, махнул рукой на всё ещё неработающий кондиционер и уполз к себе в кабинет. Через два часа в приёмную явился парнишка в синей форме с целым чемоданом инструментов и взялся за ремонт всей техники, о которой я попросила.

Чтоб выяснить о предстоящей вечером встрече с клиентом, пришлось написать официальное письмо на почту босса, ведь все иные способы связи он проигнорировал. Как оказалось, Никита Алексеевич договорился о встрече с представителем нашего крупнейшего поставщика и требовал моего обязательного присутствия.

Сашка же решила, что ей хватило одной серии офисной “Санта Барбары”, и сбежала домой разбираться с вопросом корпоратива удалённо. Мои просьбы вернуться и обещания отныне работать в тишине Алексеева проигнорировала и наотрез отказалась являться в “демотивирующую атмосферу”. На вопрос, что же это значит, она только ответила, что мои флюиды перебивают все сигналы в радиусе километра, поэтому находиться рядом со мной невозможно. Фонит.

До самого вечера пыталась помогать подруге с организацией, выполняла задачи от шефа и приводила себя в порядок. Сначала нашла у девчонок из бухгалтерии плойку и сделала лёгкие голливудские волны. Потом обчистила косметичку Ирки для вменяемого макияжа. Упасть в грязь лицом перед поставщиками совсем не хотелось.

Кузьмин вышел из кабинета только в семь часов и с явным удивлением приподнял брови, как только понял, что я видоизменилась. Шикарного платья нужного размера у коллег найти на удалось, и всё же выглядела я очень хорошо по сравнению с тем, какой была утром.

Начальник коротко кивнул на дверь, я без промедления забрала вещи и пошла к лифту. В полной тишине мы сели в белый пикап. Хотелось спросить, с кем именно предстояла встреча, однако по хмурому взгляду исподлобья можно было сделать неутешительный вывод: Люцифер ничего не скажет. Либо был не в настроении. В таком случае действовала поговорка: не буди лихо, пока оно тихо. Либо и сам толком не знал, хотя вероятность этого приближалась к нулю.

Женский голос из навигатора подсказывал маршрут, и я быстро догадалась, что ехали мы в новый самый дорогой в городе ресторан с видом на реку. Ценник там был настолько космическим, что я даже представлять не смела ужин в подобном месте. Потому что это был бы идиотский поступок и полное расточительство.

Люцика такие мелочи не волновали, к тому же в рабочих вопросах он был готов вкладываться полностью всеми возможными ресурсами. В том числе деньгами. Вокруг трёхэтажного здания на набережной стоял забор, который с трёх сторон был покрыт зеленью, а со стороны реки сделан в виде стекла. Внутри нашлась почти полностью забитая небольшая парковка, куда автомобиль и стал прокрадываться по мощеной дорожке.

Территория ресторана “Парус” казалась сказочной. Вокруг стояли деревья, стволы и ветки которых были увешаны белыми гирляндами. То тут, то там попадались кусты и рядом с ними обязательно стояли фигурки садовых гномов. На одной из площадок расположились плетёные ротанговые столики и такие же стулья, рядом находился то ли мангал, то ли просто открытый огонь, а люди уютно кутались в пледы.

Мы с Кузьминым пошли внутрь. Девушка-хостес с улыбкой встретила нас, показала столик и уточнила, сколько человек будет присутствовать на ужине. Люцик нервно отвернулся от меня, пригладил серебристые волосы и что-то прошептал девушке. Та в ответ понимающе улыбнулась и испарилась.

А мне вся эта картина резко перестала нравиться. Аккуратно достала телефон из рюкзака и проверила время — мы опоздали на десять минут к началу встречи.

— Интересно, а где наши партнёры? — недовольно проворчала я. — Давайте, я позвоню им? Скажите название компании.

Босс устало прикрыл глаза и заговорил спокойно:

— Никакой встречи не будет, я соврал.

Глава 34

Слова Никиты Алексеевича набатом звучали в голове, заставляли хмуриться и пытаться найти разумное объяснение. Он хотел отвлечь меня от работы? Решил таким образом лишить драгоценного времени и отомстить за привлечение к организации корпоратива подруги? Просто не захотел ужинать в одиночестве? Или… неужели я забыла про его день рождения?

Посчитала числа и выдохнула — начальник отмечает праздник осенью и даже обычно даёт дополнительный выходной сотрудникам “Конструктора”.

Тогда что могло стрястись?

На моём лице настолько явно рисовалось непонимание, что Люцифер тихо усмехнулся и добавил.

— Всё хорошо, не волнуйтесь.

Вдруг в голову пришла ужасная догадка, которую я озвучила, совершенно не подумав о последствиях.

— Неужели вам настолько была неприятна мысль о нашем с Владом свидании, что вы соврали?

Всего на мгновение Никита Алексеевич стал смущённым и растерянным, но быстро собрался, натянул на губы коронную едкую ухмылочку и выдавил скучающим тоном:

— Вам не стоит с ним путаться. Считайте, что сделал одолжение.

— А если бы я хотела? — упорствовала дальше. Додавить и выколупать правду, как моллюска из ракушки — единственное, о чём я мечтала. — Если бы сама пригласила на свидание вашего друга?

Кузьмин скривился, словно целиком проглотил большую горькую таблетку, а та застряла в горле. То ли ему и правда была неприятна мысль, что я могу с кем-то встречаться в свободное от работы время. То ли это касалось именно Лиса. Может, потому что ещё недавно блондин был женат и, как сказал сам Люцик, ждал ребёнка?

— Вы бы не пригласили, — не сдавался босс.

— Давайте представим на секунду, что пригласила, — спокойно рассуждала я. Схватила со стола стакан с водой, чайную ложку и зачем-то стала объяснять на предметах.

Мужчина задумчиво кивнул. Я выдвинула на середину стола стакан и торжествующе выпалила.

— Вот это я, а это, — аккуратно подхватила чайную ложку, совершенно не понимая, почему глаза Никиты Алексеевича округлились, — Влад. И вот мы с ним…

Без задней мысли собиралась положить ложку в воду, но ловким движением Люцифер достал откуда-то деревянный кругляшок, похожий на подставку под горячее, и накрыл им сверху стакан, не давая мне завершить манёвр.

— Нет, — спокойно отрезал мужчина.

Вторая ладонь мягко накрыла мою и забрала злосчастную чайную ложку на свою половину стола.

— Ладно, тогда обойдусь словами, — пробурчала я, хоть и понимала, что мои объяснения могли зайти совсем не в ту степь, которой стоит придерживаться с начальством. — Если бы я сама пригласила Влада?

— Но вы не пригласили, — начал отмазываться босс, осёкся под моим строгим взглядом и со вздохом прошептал. — Уверен, вы бы не стали связываться с женатым человеком. Признаться, я очень удивился, когда Влад принёс справку — совсем недавно он хвастался, что жена забеременела, что в семье наконец порядок, мир и покой, а тут вдруг развод. Вы что, хотите марать об это руки?

Он выгнул бровь, взял в руки меню и принялся лениво изучать страницы. Мне же пока что не лез кусок в горло. В основном из-за духоты, но ещё и оттого, что на кону стоял важный разговор. Начальник же его всячески пытался закончить.

— Согласна, не хочу, — кивнула и заметила едва различимую улыбку Никиты Алексеевича. — Я и не собиралась соглашаться на свидание вообще-то. Мне просто интересно, если бы мне захотелось пойти, что тогда?

— Тогда вы бы работали до посинения и не думали о свиданиях, — тихонько выдал начальник.

Конечно, я не различила то, что он сказал. Зато прочитала по губам. И сделала вид, будто ничего не поняла. Мне до зуда в ушах хотелось это слышать.

— Что-что?

Косила под дурочку и улыбалась, как сумасшедшая. Недовольное перекошенное лицо начальника кричало о том, что ему совершенно не нравится складывающаяся ситуация и необходимость хоть что-то объяснять.

— Тогда бы пришлось сделать внушение, — нашёлся вдруг Люцик и хмуро кивнул на меню. — Выбирайте, что хотите.

Остаток вечера прошёл спокойно. Никита Алексеевич в основном сидел в планшете, что-то увлечённо делал, печатал и даже иногда улыбался. Я же разбавляла скуку неуместными вопросами о его сестре Галине и в целом семье. К концу ужина мне показалось, что между мной и Кузьминым что-то изменилось.

Сломалось? Возможно, стена недоверия треснула. Наши отношения снова перешли на ту же ступень, как после поездки в Москву — мы вдруг стали ближе. Конечно, это было неуместно и тоже не вовремя. Как и с Владом.

Потому что я — без пяти минут воровка и мошенница.

После замечательной трапезы босс подвёз меня до дома по ночному городу, отчего происходящее представлялось самой настоящей сказкой. Порывался даже проводить до квартиры во имя безопасности, но я настояла на том, что все местные гопники знают меня в лицо и обходят стороной. Хоть это и являлось глупой шуткой, генеральный, кажется, поверил в такую возможность.

До самого утра я ворочалась, плохо спала и постоянно вскакивала в кровати. Не из-за ужасной духоты. Нет. Во сне ко мне приходил Люцифер, разочарованный и опечаленный, качал головой, словно не ожидал такого исхода событий, а после скрывался в серой дымке. Я бежала следом, кричала, даже угрожала. Он не слышал.

Он уходил, ни разу не обернувшись.

Я заслуживала подобного исхода. Поэтому на следующий день при виде подруги с заспанным лицом и полным отсутствием макияжа, выпалила без раздумий:

— Ничего не получится. Я не смогу.

— Сможешь, — отмахнулась Сашка и побрела на кухню. Вместо идеальной укладки на голове подруги красовалась дулька из немытых волос, а сама она то и дело зевала. Не выспалась? Вместо ответа Алексеева попросила не кричать с утра и успокоиться. — Я взялась тебе помогать, будь добра — не ной.

Стоило бы обидеться на её слова, однако времени на такое катастрофически не хватало.

— Вообще-то я серьёзно!

Александра резко повернулась с пустой кружкой в руках и зарычала:

— Ты что, вздумала соскочить? А как же Валя? Как же твоё “нет другого выхода”? А? — она сердито повернулась к кофеварке, поставила чашку и нажала пару кнопок. Агрегат с тихим шумом принялся делать бодрящий напиток. — Мне это тоже нелегко даётся. Чтоб организовать мероприятие, нужно намного больше времени, у вас же всё в последний момент.

— Прости, — виновато прошептала я.

И правда, совсем не подумала о том, каких усилий Сашке это стоило.

— На твоём прости далеко не уедешь, и твоя жалость к начальнику деньги сама на операцию не достанет, — сухо отчеканила подруга.

Именно тогда я поняла, что что-то не так. Произошло нечто плохое. Ужасное.

— Что случилось? — спокойно уточнила у блондинки.

Она скривилась, схватилась за чашку с кофе, как утопающий за спасательный круг в беспокойном океане, и зашептала:

— Отец на меня сильно обиделся, боюсь, денег у него и правда не достать, — голос срывался, словно она вот-вот заплачет.

Но ведь такие, как Санни — не плачут. Они стойко переживают любые невзгоды.

— Я понимаю, что эта затея, — она мотнула головой в стену, туда, где находился кабинет генерального, — может обернуться очень плохо. Но пока что не вижу выхода, где достать деньги. Валя мне такая же сестра, как и тебе. Так что и придумывать, где найти бабки, будем вместе. И пока план у нас один.

Глубоко в душе я понимала, что так надо. Это для дела, не просто ради прихоти или тупой блажи. Для спасения жизни, которая остро стояла на кону. Но почему-то стало так паршиво и тоскливо на душе, что захотелось сбежать.

В последнее время я не понимала себя. Меня едва не разрывало пополам от смешанных чувств: быть с Никитой Алексеевичем и помочь сестре. Казалось, что выхода нет, и два этих желания никак не пересекались между собой. Если я выбирала одно, то обязательно отказывалась от другого. И в данном случае не могла не встать на сторону сестры.

Отрешённо кивнула и постаралась выкинуть из головы любые мысли о Кузьмине. Хотелось, чтоб стало легче. Однако этого не случилось. Сразу после того, как босс явился на работу, стала твориться какая-то магия. Во-первых, стоило Сашке убежать по делам, а мне отвернуться к принтеру, как на столе появилась чашечка кофе. Со сливками и маршмеллоу сверху. Я даже не услышала, как хлопнула дверь в кабинет начальника — видимо, он прошмыгнул незаметно, пока я возилась с зажевавшим бумагу агрегатом. И это настораживало — сам Люцик пил исключительно чёрный кофе без добавок, иногда клал пару ложек сахара.

Всё же с удовольствием выпила презент и ушла с головой в работу.

Второе, что меня поразило: начальник, который обычно ставил на день не меньше десятка задач, вдруг освободил меня от всего. Совсем. Наш файл с поручениями сиротливо висел почти пустой, оставались лишь долгосрочные задания.

Третьим моментом, вызвавшим моё искреннее замешательство, стал ожидающий меня вечером босс. Он вышел из кабинета тихо, попрощался и обнаружился на стуле у лифта с планшетом в руках. Я даже вскрикнула от неожиданности, когда поняла, что он ещё в офисе.

В полном молчании мы спустились на минус первый этаж, прошли к белому автомобилю, сели каждый на своё место и отправились по вечернему городу к моему дому. Также в тишине я кивнула в знак благодарности и вылезла на мокрый после дождя асфальт. Дома быстро помылась и легла спать, пытаясь отогнать ненужные навязчивые мысли, чтоб утром снова наткнуться на знакомый белый пикап.

Целый день мужчина ненавязчиво ухаживал за мной, приносил кофе, купил пончики и незаметно подкинул на стол парочку, внезапно вручил букет бордовых роз за якобы отличную работу в последнее время. Всё это наталкивало на неутешительную догадку — Никита Алексеевич был в курсе моего плана и пытался подобраться ближе. Разузнать как можно больше информации, ведь без неё ему бы пришлось привлекать полицию. А уж отец Сашки вряд ли бы дал свою дочь в обиду, хоть и сам не общался с ней.

Но один момент всё же выбил меня из колеи.

Люцифер — угрюмый, сросшийся с работой трудоголик — оповестил, что в понедельник мне можно не приходить на работу.

Конечно, любой выходной был в радость, однако я больше насторожилась, чем порадовалась. Ведь не бывает ничего хорошего просто так! Он ведь не мог просто подумать о том, что у меня большая нагрузка! Только не в нашей вселенной.

— С чего такая щедрость? — подозрительно протянула я и приняла из рук уже не таившегося босса чашку отвратительно-сладкого кофе. Мужчина добавлял слишком много зефирок, отчего вкус напитка становился приторным. Но я не жаловалась. Мне была приятна и такая мелочь, пусть не слишком удачная в исполнении.

— Потому что вы много работали и заслужили, — пожал плечами, посмотрел на меня серьёзно и тихо добавил. — И потому что вы мне нравитесь.

Глава 35

Слова Люцифера преследовали меня во сне всю ночь и нервное утро пятницы. Я собирала вещи, про которые мне написала Сашка, и пыталась разложить всё в голове по полочкам.

Я ему нравилась.

После этого признания — неожиданного, как ливень в жаркий летний день — я позорно сбежала. Сделала вид, будто не расслышала, извинилась и пошла домой. Алексеева донимала звонками до самой ночи, так как не успела купить кучу всего для корпоратива, а кейтеринговая компания не отличилась ответственностью и переложила обязанности на нас.

На разбирательства сил и времени не оставалось, поэтому я с самого утрапобежала в магазин за припасами. В основном требовалось купить продукты и мелочи типа одноразовой посуды. Тащиться с огромной сумкой было неудобно, бабуля в автобусе пару раз на меня шикнула и заставила преместиться в конец автобуса, так как мой “баул” очень ей мешал. Другие пассажиры лишь проводили меня сочувствующим взглядом.

В салоне переполненного автобуса стояла такая духота, что я решила выйти наружу за две остановки до бизнес-центра и прогуляться пешком. Транспорт для коллег должен был прибыть к одиннадцати часам, поэтому я со спокойной душой пошла искать Алексееву.

— Ну, когда уже поедем? — заканючила при виде меня Ирка. Подруга стояла в ярком пятнистом сарафане, который едва прикрывал её пятую точку, и босоножках на высоченной танкетке.

— Мы — в одиннадцать, а ты явно никуда не едешь, — хмуро окинула её взглядом.

— Это ещё почему? — не поняла Самойлова.

Вместо ответа выгнула бровь и медленно окинула её придирчивым взглядом. Девушка намёк явно упустила и нахмурилась.

— Ты куда собралась в таком виде? На природу комаров кормить или кого-то из коллег соблазнять?

Ирка округлила глаза, вмиг побелела и резко отвернулась, пренебрежительно махнув на меня рукой. Её тихий и в то же время недовольный тон подсказывал, что моя случайная догадка оказалась верна.

— Мне что, лохмотья нужно было надеть? Уж извини, у меня не получилось захомутать босса и наплевать на внешний вид.

Резкий тон кольнул сердце и заставил поморщиться. Аккуратно, чтоб никто не заметил, покосилась на стеклянную стену и свой оценила внешний вид.

Лёгкие серые штаны в обтяжку, широкая белая футболка с логотипом известной группы, кеды и полное отсутствии косметики. Рядом с Иркой я выглядела… просто. Незамысловато и слишком пресно. В таких не влюбляются, их заставляют работать сверхурочно. Желание исправить внешность хотя бы лёгким макияжем повисло на кончиках пальцев и зудело, пока я не развернулась в коридоре.

— Не обижайся только, — бросила мне в спину Самойлова. Хотя я знала, что она — не со зла. Просто иногда ляпала всё подряд и не умела извиняться.

С тяжёлой поклажей поднялась на шестнадцатый этаж, зашла в приёмную и едва не умерла от неожиданности, когда зазвонил стационарный телефон.

— Я же не начинала рабочий день, как так? — пробурчала и подняла трубку.

— Почему вы не отвечаете на мобильный? — строго уточнил знакомый до дрожи в коленках голос.

Откашлялась и спокойно ответила:

— Не слышала.

— Мне срочно нужны бумаги по “лосевским” поставщикам, они в моём кабинете в верхнем ящике стола, — не просьба, а приказ.

Вздохнула, пнула тяжёлую сумку под ногами и елейно уточнила:

— Прямо сейчас?

— Немедленно, — сухо бросил босс прежде, чем я услышала в трубке короткие гудки.

Возражения не терпелись, самовольство — тоже. Я не имела права “забить” на причуды начальника, не могла никак избежать своей кары, поэтому достала бумаги, закинула тяжелую сумку за плечо и поехала к Кузьмину. К счастью, внизу уже дожидался Фёдор Константинович, и мне не пришлось думать о том, кому же сгрузить сумку с провизией.

Водитель балагурил и веселился всю дорогу, пытался узнать, где же именно будет корпоратив — его никто не звал туда, как выяснилось. Я возмущённо уточнила, получил ли он приглашение, ведь мы их рассылали на корпоративную почту абсолютно всем сотрудникам, но мужчина пожал плечами и сказал, что всё равно такие мероприятия не любит. Про налаживание контактов и дружеских отношений в коллективе он слушать отказался.

Мы почти подъехали к дому Люцифера, когда мо й телефон запищал высокой трелью.

— Они всё привезут, отбой, — протараторила Сашка вместо приветствия запыхавшимся голосом.

— Кто? Что? — устало уточнила.

На часах едва пробила половина одиннадцатого, а я уже устала.

— Повара всё закупили, нам ничего с собой брать не нужно, — прерывисто бормотала подруга.

Тихо ругнулась себе под нос и протяжно взвыла. Именно из-за продуктов не выспалась, а чёртова сумка сделала мои руки безжизненными плетьми.

— Я думала, ты обрадуешься, — недоумевала Алексеева.

Ещё раз ругнулась.

— Это я так радуюсь, — заворчала вместо ответа. Подруга скоро попрощалась, оставив меня наедине с миллионом мыслей. Главной проблемой стали продукты — куда мне следовало их спрятать?

Автомобиль уже пять минут как стоял около знакомого дома, а я не знала, как поступить. Взять с собой и окончательно устать? Оставить? Только где? Пока искала в телефоне ближайшие камеры хранения и просто большие магазины, по стеклу рядом с головой постучали. От неожиданности дёрнулась и едва не выронила телефон.

Массивная фигура шефа склонилась над окном, а лицо выражало лишь недовольство. Мужчина просканировал меня строгим взглядом и мотнул головой. Нехотя вылезла на свежий воздух, молча поставила сумку под ногами и вытащила из неё бумаги по поставщикам.

Люцифер не отличался тактом, поэтому легонько ткнул носком белого начищенного кеда в мою поклажу и с любопытством уточнил:

— Это что?

— Мои вещи, — пожала плечами и нервно посмотрела на часы. С ужасом осознала, что до отправления автобуса оставалось всего двадцать минут. Покрутила головой в поисках водителя, но его будто и след простыл. Уставилась на босса с немой мольбой во взгляде. — Вы не могли бы меня отвезти? Автобус скоро отходит.

Никита Алексеевич скривился. Он так делал, когда ему что-то не нравилось. Цвет моей помады, длина рукавов рубашки, слишком громкое жужжание компьютера, погода на улице, магнитные бури — всё равно. Реакция оставалась неизменной.

Однако на этот раз я не понимала, что его не устраивает.

— Вы едете со мной, — бескомпромиссно отрезал мужчина и хитро, с прищуром покосился на меня. Будто оценивал, как я отреагирую на его заявление.

Я просто пожала плечами в знак согласия. Слово начальства — закон.

— Мы можем проехать через мой дом? — без всякой надежды попросила и даже мило улыбнулась, лишь бы растопить ледяное сердце мужчины.

Он нахмурился, снова ткнул ногой в мой пакет и мотнул головой в его направлении с молчаливым вопросом. Я посветлела от радости, кивнула и облегчённо вздохнула, как вдруг босс мягко ответил:

— Нет, опоздаем сильно, и без того придется нагонять остальных. Давайте занесём ко мне, а вечером вы заберёте?

Едва не крикнула громогласное “Да” на всю округу. И хорошо, потому что босс добавил сдержанно:

— Я вас потом отвезу домой.

Сделала вид, что задумалась, и лениво пробормотала:

— Если других вариантов нет…

К счастью, мне не пришлось самой тащить сумку, Никита Алексеевич ловко подхватил её, будто она весила пару килограмм, и бодро побежал к дому.

Консьержка на первом этаже проводила нас долгим странным взглядом и лишь поджала губы: то ли была недовольна таким гостем, как я, то ли всем миром. Конечно, босс не планировал разбирать продукты, зато я не собиралась оставлять на волю случая мясо и рыбу, спрятала их в морозильную камеру и расфасовала все овощи по холодильнику. Босс всё время странно пялился, будто хотел сказать нечто важное и не мог переступить через себя. Или моё воображение настолько разыгралось, или он задумал неладное…

Даже когда мы сели в автомобиль и поехали в север города, Люцифер частенько кидал на меня взоры полные не то обожания, не то ненависти. С ним не угадаешь.

В тишине мы пробирались по пробкам сначала к бизнес-центру, потом уже на выезд из города. Автобусы давно уехали, и Сашка скинула сообщение, что больше трети сотрудников отказались ехать и вообще не появились в офисе. С тяжёлым сердцем обрисовала ситуацию генеральному и приготовилась к словесной порке.

— Неплохой результат, — лишь хмыкнул мужчина и пояснил, заметив мое перекошенное от недоумения лицо. — В прошлом году ездило меньше половины. Люди у нас вообще неохотно на корпоративы ходят.

— Надо же, — прошептала себе под нос. — А ещё крупная компания.

Люцифер хохотнул.

— Вы сами-то пошли бы на корпоратив, если бы вам дали выбор: идти или отсидеться дома? — я приоткрыла рот, чтоб ринуться в бой, и застыла. Потому что он, как всегда, был прав. — Вот-вот.

— Может, не стоит делать выходное для остальных? — невинно уточнила я.

С точки зрения логики задача закрывалась просто: либо корпоратив, либо работа. Третьего не дано. Но я понимала, почему Кузьмин не сделал этого.

Мы переглянулись и поняли друг друга без слов.

Вообще боссу всегда было проще находиться в тишине, поэтому я протянула ладонь к магнитоле и вопросительно подняла брови. После короткого кивка открыла папку под названием “Классика”, включила первый неопознанный трек и едва не умерла от инфаркта, ведь вместо Моцарта или Бетховена из динамиков автомобиля зарычала электрогитара.

Сделала вид, что всё так, как и задумывалось, покосилась на босса и заметила ехидную ухмылку. Она буквально не слезала с его лица, поселилась там.

— Не знала, что вы слушаете такое, — заметила тихо.

Мы стояли на красном светофоре, поэтому Никита Алексеевич беспрепятственно повернулся в мою сторону и хрипло ответил:

— Я умею удивлять. Надеюсь, сегодня вы в этом убедитесь.

Дорогие читатели, книга медленно и верно подходит к концу, осталось меньше десяти глав. Всем спасибо за лайки и комментарии, я ценю каждую реакцию. Сегодня в течение дня выложу визуализацию героев, также визуализацию выложу в авторской группе вконтакте (ссылка есть на вкладке "Обо мне").

Кроме этого в скором времени я буду делать закладки по другим своим книгам (Сердце января, Мой звёздный поцелуй и Нет звёздной болезни), если вы хотите получить набор из трёх закладок в качестве небольшого презента от автора на Новый год (абсолютно бесплатно), можно связаться со мной вконтакте, по почте или оставить комментарий под какой-либо книгой. Как только закладки будут готовы, я сделаю отдельный блог с информацией.

Глава 36

Уточнять, чем же именно собрался меня удивлять шеф, не стала. Побоялась узнать нечто такое, что и правда бы изменило моё отношение к нему. А я держалась из последних сил, чтоб не признаться, что Кузьмин мне нравится.

За редкими разговорами и основной долей молчания мы добрались до пункта нашего корпоративного отдыха с часовой задержкой. Ребята к тому времени уже расположились на большой поляне: кто-то взял с собой лежаки для йоги и практически спал под палящими лучами солнца, девчонки либо загорали, либо увлечённо что-то обсуждали. Бухгалтерия устроила танцевальный флешмоб и пыталась затянуть в свои сети всех находящихся неподалёку свободных парней.

Сашка с горящими глазами бегала вокруг импровизированной кухни. Ребята в белых кителях со спокойствием удавов ходили от мангалов к столам и уже организовывали первые закуски, подруга при этом ругалась и что-то пыталась им доказать. Один мужчина — самый высокий и строгий с виду — не двигался с места. Он сложил руки на груди и тяжелым взглядом пялился на подругу.

— Кажется, мне пора помочь с организацией, — призналась тихо начальнику, махнула рукой и побежала спасать неразумную Алексееву от верной гибели. Потому что мужчина в кителе с каждым её словом становился всё больше похож на грозовую тучу.

— А что тут происходит? — перебила я Санни и толкнула плечом как раз в тот момент, когда она собралась переходить на личности со словами: “И вообще, вы мне не нравитесь”.

Шеф-повар Иван теперь уже окинул меня задумчивым взглядом и прохрипел:

— Она мешает.

Всем телом повернулась к опешившей подруге и строго нахмурилась. Но она будто ничего не понимала и не замечала.

— Сань, что случилось?

— Они, — ткнула пальцем в сторону мужчины в кителе, — делают всё неправильно. Они хотят подать сначала десерты, а уже потом основное блюдо.

Коротко оценила ситуацию и просканировала столы, на одном из которых повара, судя по всему, сделали раздачу. Там и правда стояли небольшие прозрачные формы в виде перевернутых усеченных пирамид с чем-то белым внутри. В некоторых порция выглядывали ягоды клубники.

На мангале вовсю жарилось разнообразное мясо: шашлык, люля, сосиски для хот-догов, котлеты для гамбургеров. Рядом был целый мангал с овощами и грибами. На любой вкус. Однако первым делом ребята всё равно ставили десерт.

Нет, я предпочитала доверять профессионалам, однако приподняла брови в ожидании комментария от шефа. И тот не заставил себя ждать:

— Сотый раз говорю: у нас накрылся холодильник. Если там, — он ткнул пальцем в сторону маленького домика неподалёку, — найдётся место, куда убрать мороженое, чтоб оно не растаяло — тогда пожалуйста. Если нет, то мы предпочитаем отдать людям его сейчас, чем потом остаться совсем без десерта.

Отстранённо кивнула, подхватила подругу под руку и потащила в сторону. Подальше от людей и кухни. Блондинка сперва упиралась и даже попыталась что-то ответить мужчине. К счастью, сбилась с мысли.

— Прекрати немедленно, — зашипела я на девушку. Она открыла рот, будто собралась ответить что-то. Но я не дала этому случиться. — Хватит злить поваров, ты что, хочешь, чтоб они тебе в еду плюнули?

Конечно, это был прикол. Я не считала, что хоть кто-то из кейтеринговой компании станет так подло поступать. Однако Саша не на шутку впечатлилась этими словами, выпучила глаза и замычала что-то.

В её взгляде промелькнули все эмоции от испуга до понимания и смирения. Она кивнула отрешённо и глубоко вздохнула. Потом ещё пару раз, пока окончательно не успокоилась.

— Где ты пропадала? — обиженно ворчала подруга. — Я не успеваю ничего, а вас с начальником всё нет и нет. Время не резиновое, а программа обширная!

Под недовольный бубнёж Сашки мы стали разбираться с развлечениями. Первым делом она хотела всех расшевелить с помощью зарядки. Бухгалтерия с огромной радостью включилась в эту затею, а те, кто лежал на ковриках, так и остались лежать, лишь лениво мазнули взглядом по нашим полным энтузиазма лицам.

Пока я скакала рядом с подругой, взглядом пыталась найти босса.

Он сидел на упавшем дереве рядом с девушкой из отдела снабжения. Миловидная рыженькая девчушка с длинными волнистыми волосами, как из рекламы шампуня, аккуратным личиком и тонкой фигурой. Она стеснительно улыбалась, говорила что-то боссу, а он с каменным лицом пялился на мангал и молчал.

В груди больно кольнуло.

“Она к нему подкатывает? — размышляла и всеми силами пыталась прочитать по губам хоть что-то. — И как только посмела! К женатому-то человеку! Хотя после того, как Ирка всё рассказала, наверняка суровая правда о семейном статусе босса распространилась по всей женской половине компании. И всё равно они не знают наверняка!”

Через силу отвернулась от парочки и попыталась вникнуть в оздоровительный процесс. Натянуто улыбалась, кивала Сашке на автомате и подаваляла отчаянное желание повернуться и неотрывно пялиться на босса. Махала руками вслед за подругой, хотя не понимала зачем.

Все дела отошли на второй план. Остались только мы с Никитой Алексеевичем и рыжая из отдела снабжения.

Рядом со мной появилась запыхавшаяся и раскрасневшаяся Ирка. Она ловко скинула свои высоченные босоножки и босиком принялась повторять все движения вместе с остальными. Играла зажигательная музыка, кто-то призывно свистел, а я могла думать только о том, не целуется ли там Кузьмин с коллегой.

“Прекрати, Вася! Он — не твоя собственность. Люцифер может лапать кого и когда угодно!” — уговаривала себя мысленно.

Все мои внутренние барьеры стёрлись, когда я оглянулась и увидела: рыжая вульгарно выпятила вперёд грудь и прижималась к боку мужчины, при этом доверительно заглядывала в лицо. Кузьмин то и дело отворачивался, будто… ему было неприятно?

— Кто это рядом с Люциком? — зашипела недовольно и толкнула локтем Ирку.

Подруга повернулась и нахмурилась. Долго щурилась в попытках разглядеть коллегу, а потом заулыбалась и горячо зашептала:

— Это Вера из снабженцев, классная девчонка, кстати! Всегда всем помогает, умная, добрая. Она твоему боссу подходит как никто другой.

Последнюю фразу Самойлова сказала с явным намёком. И мой лимит терпимости почти закончился.

Грозно упёрла руки в бока и повернулась к подруге. Со стороны я наверняка выглядела воинственно, ведь Ира отошла на шаг, а Сашка стала зыркать на нас и кривиться, словно это могло остановить меня от разборок.

Я не считала себя единственной достойной девушкой, способной находиться рядом с Люцифером день и ночь. Но и из такого списка исключать бы тоже не стала. Всё же работа с ним бок о бок давала свои плоды.

— Почему ты постоянно намекаешь, что я ему не подхожу? — неосозннанно с шёпота перешла на рык.

— Потому что ты не влюбилась в него, а просто привыкла, — шипела в ответ Ира. — Помнишь, что было с Димкой Русановым? Тут то же самое! К тому же ты ему совсем не интересна, иначе бы он не сидел с Веркой!

Я осеклась и посмотрела на Самойлову отстранённо. Она и правда считала меня какой-то дурочкой? Действительно думала, что я не могу отличить нечто серьёзное от простого временного помешательства?

С Русановым мы работали в одном ресторане. Я уже три года трудилась на позиции администратора, а его взяли новым официантом. Высокий, атлетичный, светловолосый, с модной стрижкой и обворожительной улыбкой — он покорял всех посетительниц. Его обаяние зацепило и меня.

Мы встречались месяц, а страдала я после расставания целых три. Уже тогда я понимала, что это простая влюблённость. Он понравился мне сразу, как только появился на горизонте, но чувства остыли быстро. Не потому, что он был плох, нет. Просто тогда я была слишком молодой и ветреной, не искала чего-то серьёзного.

Никита Алексеевич — другой случай. Потому что с самого начала работы с ним я его едва выносила и мысленно проклинала.

— Ого, он, кажется, на тебя смотрит, — обеспокоенно выпалила Ира.

Мы обе уставились на дерево с сидящей на нём парочкой, а та в ответ пялилась в нашу сторону.

Даже с расстояния десяти метров я увидела, как Люцик покачал головой, сказал что-то и вновь уставился на меня немигающим долгим взглядом. На мгновение мне показалось, что вокруг не осталось ни души. Мы вдвоём с Кузьминым оказались на полянке около лесного домика. Морок спал со словами Самойловой:

— Может, я и ошиблась.

Рыженькая с понурой головой ушла куда-то к своим, а начальник всё так же неотрывно наблюдал за мной. Даже после того, как отвернулась и стала вновь помогать Санни вести мероприятие, чувствовала спиной, как он следит за мной.

Потому что я ему нравилась? Или потому что знал про махинации с финансами?

После зарядки мы подкрепились десертом и разбились на команды. Алексеева, будто фокусница, доставала из сумки то резинки, то кегли, то обручи, чтоб заставить остальных носиться с дикими воплями по поляне. Бухгалтерия сделала попытку пригласить Люцифера, но он ловко достал телефон из кармана и принялся в нём копаться.

— И чего только он там пытается, — вздыхала Нина Геннадьевна — главный бухгалтер компании. — Связи же никакой нет.

С удивлением проверила телефон и обнаружила полное отсутствие сети. Однако босс то и дело нажимал на кнопки, из чего я сделала единственный вывод — он играл. Пару раз я заставала его за подобным занятием — мужчина увлечённо составлял алмазики по три в ряд и набирал очки.

— У него документы оффлайн, — зачем-то соврала.

Бухгалтерша посмотрела на меня уничтожающим взглядом и фыркнула. Словно баржа, она пробилась через людей и уселась на деревянную скамейку рядом со столом.

В целом наше места отдыха было очень простым. Домик, который стоял неподалёку, оказался закрыт, а его хозяева дали ключи Саше только от туалетов и душей — те стояли отдельной постройкой неподалёку. Пара деверянных вытянутых столов, скамейки, место под мангалы, кострище. В целом поляна была большой и просторной, как раз для крупной компании. Однако удобства оставляли желать лучшего.

Как говорила Сашка, под подобные мероприятия за городом имелась всего пара мест. Одно — нормальное, по всем канонам туристического отдыха, с кучей гостевых домов, беседками, волейбольной сеткой, настольным теннисом и другими благами человечества. А второе — наше. К сожалению, первый вариант бронировался почти за полгода до даты, поэтому мы никак не могли туда попасть.

Оставалось довольствоваться малым. И даже это коллегам понравилось. Кто-то из парней сходил на речку поплавать, кто-то приехал с удочкой и потом пришёл с пакетом рыбы. Девочки в основном загорали и отдыхали душой. Бухгалтерия участвовала во всех конкурсах, кадровики во главе с Борькой засели поодаль на траве и играли в мафию.

К вечеру, когда запасы продуктов иссякли, все стали собираться. Я хотела сесть в автобус, но босс вовремя окликнул и напомнил о продуктах, которые ждали моего возвращения в его холодильнике. С тяжёлым сердцем помогла всем сесть по местам, помахала рукой и побежала к автомобилю начальника. Мужчина же лениво, медленно брёл следом. Словно не хотел уезжать.

Я пристегнулась и облегчённо откинулась на спинку кожаного сидения — целый день на ногах давал о себе знать. Солнце медленно клонилось к горизонту, пряталось за макушками деревьев, температура упала. Люцифер запрыгнул в салон автомобиля, вставил ключ в зажигание и…

Двигатель тихо крутанул ротор разок и затих.

Мы переглянулись. Потому что оба понимали — это очень плохой знак.

Сколько бы начальник не вставлял ключ в зажигание, как бы не пытался завести двигатель — ничего не получалось. Автомобиль не реагировал на действия. Ужасная мысль прокралась в голову, и я тотчас озвучила её вслух:

— Тут нет связи.

Глава 37

Паника захлестнула с головой.

Мы в лесу. Одни. Без связи и еды. В ста километрах от города.

После этих мыслей стало холодно и страшно, я зябко поёжилась и обхватила себя руками в попытке согреться. Растирала ладонями плечи и тряслась, как потерянный котёнок под дождём. Это быстро заметил и Люцифер — посмотрел сначала удивлённо, потом виновато и порывисто подошёл ко мне. Стоило сбежать от мужчины, но вокруг простирался лес и стоял одинокий домик для отдыха. Бежать было некуда. Всё равно отшатнулась от босса.

— Не укушу, — пробурчал себе под нос и совершенно бессовестно обнял меня, крепко прижав к горячему телу.

— Мне не холодно, — уверенно отрезала я.

Вечерело, и лёгкая одежда не помогала прийти в себя, чтоб достойно выдержать испытание в виде ночёвки в лесу. Именно в тот момент я поняла, что нам предстояло остаться на полянке до утра. Дрожь ещё сильнее сковала тело.

— Не дурите, если вы заболеете, — начальник запнулся, выразительно скосился вниз на меня и другим тоном — более хитрым — добавил, — по-настоящему заболеете, то виноват буду я. Не уследил за машиной.

Не стала перечить, вцепилась пальцами в клетчатую рубашку босса и сама прижалась к его груди, которая тотчас дёрнулась. Мне показалось, что он облегчённо вздохнул. Горячие ладони начали поглаживать меня по спине, аккуратно и ласково, очерчивали круги, успокаивали. Я расслабилась, уткнулась носом в рубашку босса и втянула приятный древесный запах дорогого парфюма.

— Нужно попробовать поймать сигнал, — прошептал в мою макушку Никита Алексеевич, обдав её жарким дыханием.

С сожалением кивнула и отстранилась. Я бы с удовольствием дождалась помощи в машине или на лавочке, нежели бродила по тёмному лесу в попытках позвонить. Перспектива заблудиться пугала намного сильнее, чем отморозить задницу и быть съеденной комарами.

Решила помолчать и дождаться действий Кузьмина. К счастью, он и сам не захотел идти по темноте в лес, а просто забрался на крышу своего пикапа. Босс размахивал рукой с телефоном, как ветряная мельница лопастями, тихо ругался и проклинал создателей мобильных сетей. Только результата это не принесло.

Следующим шагом в спасательной операции стала большая раскидистая сосна около берега реки. Начальник уверенно остановил на ней свой горящий взор, по-кошачьи мягко спрыгнул с крыши авто и практически побежал к дереву. Он ходил вокруг толстого ствола, разглядывал его, щупал, гладил. Разве что на зуб не попробовал. Я с интересом наблюдала, что он собирается делать, как вдруг босс с серьёзным выражением лица повернулся и отчеканил:

— Нужно лезть.

— Куда? — удивилась его невозмутимости.

Мой вопрос остался неотвеченным, хотя этого и не требовалось — Никита Алексеевич зажал телефон в зубах и начал карабкаться на дерево. Достаточно быстро, будто обезьяна, и в то же время опасно. Каждый раз, когда у него соскальзывала рука, я вся сжималась в тугую пружину и начинала кричать на мужчину, чтоб был осторожнее. Минута за минутой он лез вверх, пока не оказался на самой макушке.

— Ну вот, а вы сомневались! — весело крикнул генеральный и ругнулся. Потому что сигнал хоть и появился, был очень слабым.

Видимо, он набрал кому-то, потому что начал кричать попеременно слова “Алло” и “Помоги”. Через десять минут мучений Люцифер обречённо зарычал и стал спускаться вниз. Медленно, гораздо дольше, чем путь вперёд.

— Остаётся только ждать, — пробормотал через силу, пока слезал.

Он наконец спрыгнул на землю и побрёл к дереву, на котором сидел с рыжеволосой девушкой из отдела снабжения. Внезапно мне захотелось узнать, о чём они общались. Потому что выглядело всё так, будто в конце разговор шел обо мне. К тому же всегда оставалась вероятность, что мы не доживём до утра.

— Кому вы звонили? — струхнула в последний момент я.

Мужчина похлопал по коре дерева рядом с собой и перешёл на доверительный шёпот.

— Фёдору хотел, чтоб он нас забрал, сигнал слабый, вряд ли получилось. Будем ждать.

Присела рядом с начальником.

— Чего? Смерти? — хохотнула в ответ и под строгим взглядом тотчас исправилась. — Да шучу я.

— Надеюсь, он поймёт хоть что-то и приедет за нами раньше утра, — задумчиво потёр подбородок мужчина.

Мы синхронно задрали головы и стали смотреть на небо. Звёздное, усыпанное миллионами ярких точек. Да и воздух за городом был свежим, бодрящим, а вечером стал ещё и тягучим как мёд. В траве стрекотали кузнечики, звук доносился отовсюду и казалось, что насекомые уже забрались в голову и там играют свою симфонию. Единственно, что омрачало сказочную атмосферу — комары. Они мерзко пищали на ухо, садились на любые доступные участки кожи, пытались полакомиться. На моих спортивных штанах сидело пара десятков этих кровопийц. Перемещались по всей в поисках местечка, где можно присосаться к свежей крови. Если бы не они, я бы с радостью провела пару дней наедине с начальником.

В реальности нас должны были хватиться утром. Ну, или хотя бы завтра вечером. Я надеялась к тому моменту не умереть от голода.

— О чём вы с ней говорили? — выпалила вдруг внезапно и прикусила язык.

“Дура, дура, дура! Он же всё поймёт!” — мысленно ругалась на себя.

Никита Алексеевич опустил голову и уставился на меня непонимающе. Отступать было некуда, и я натянула маску безразличия, чтоб завершить начатое.

— С той рыжей девушкой, — подсказала безэмоционально.

Я могла гордиться собой. Не показала своё истинное отношение к боссу. Подумаешь, задала начальнику неуместный вопрос? Всего лишь из любопытства! Он поджал губы и покосился на меня. Пытался сделать это незаметно, правда, не вышло.

— О разном, — размыто протянул Никита Алексеевич. — О работе, о моей личной жизни. О вас.

На последней фразе я встрепенулась и, прокашлявшись из-за внезапно пересохшего горла, прошептала:

— Обо мне?

— Да, обо всём понемногу. Почему вы спросили?

Отвернулась к деревьям и прикусила губу. Кровь так резко отхлынула от головы, что я не могла соображать и придумать достойный ответ. Решила не мудрить, не выгораживать себя, повернулась лицом к боссу и дерзко выпалила.

— Потому что при разговоре с ней вы смотрели на меня.

Мужчина лишь кивнул и снова начал изучать звёзды. Внимательно и крайне неубедительно, ведь я чувствовала, что его тоже что-то мучает, и он собирается узнать истину.

Его хватило на пару минут. Потом Кузьмин вздохнул, пробормотал что-то невнятное себе под нос и вдруг выпалил:

— Знаешь, меня мучает одна вещь. Ты упорно пыталась добиться увольнения, но остановилась в какой-то момент. Или просто затихла? Почему?

Сердце пропустило удар и заколотилось с бешеной скоростью, попеременно то пытаясь вырваться из груди, то болезненно сжимаясь от страха. Ладони мгновенно вспотели от возросшего напряжения.

“Он знает! Откуда? Или всё же нет? Как понять? — размышляла судорожно. — Что сказать? Какой ответ будет правильным?”

Судорожно втянула воздух через нос и заговорила медленно, тщательно подбирая слова, будто шла по тонкому весеннему льду и готовилась провалиться в ледяную воду:

— Передумала уходить, — пожала плечами для правдоподобности. — Вы не такой уж и невыносимый. Разве что иногда.

Он тихо рассмеялся.

— Ты тогда специально ждала в кафе, да? — вспомнил случай с документами мужчина. Я невинно улыбнулась и кивнула — какой смысл отрицать? — Так и знал! Погоди, а душ?

— Это была отправная точка, — с ностальгией вспомнила наши переглядывания.

— А просто так уйти было нельзя, да, Василиса? — выгнул свои тёмные брови. Совсем не заметила, как мы оба перешли на “ты”. — Обязательно по согласию?

Сердце, которое колотилось со скоростью крыльев колибри, замедлилось и ухнуло вниз.

Он точно знал.

Внезапно какая-то непонятная злость охватила меня. С чего бы вдруг нужно перед ним отчитываться? К тому же он и сам не без греха, чтоб упрекать в этом меня.

— Интересно, а откуда в моём договоре взялась баснословная сумма? — вдруг вспомнила я. — Уж не потому ли, что в твоём офисе на меня фактически напали?

Никита Алексеевич посмурнел и обречённо вздохнул. Пальцами он теребил край рубашки — явно нервничал. Взгляд метался из стороны в сторону, и вдруг он сжал ладони в кулаки, ударив ими по дереву.

— Если бы я знал, что этот урод… — с сожалением прошептал мужчина.

— А откуда узнали вы?

Этот вопрос давно мучил меня — совпадние, банальная случайность или же Коробкова убрали целенаправленно, после случая со мной? Ведь Борюсик говорил, что его приказ был у них как минимум утром.

— Я стоял в коридоре. Поднялся на этаж, чтоб проследить за Олегом. Думал, мало ли, информацию украдёт или ещё чего, он много кричал тем утром, когда я принес приказ об увольнении. А там шум непонятный. И ты выбежала, пролетела мимо меня и не заметила даже. Я тогда чуть с ума не сошёл, не понимал, что произошло, сразу вниз спустился и хотел у тебя уточнить, что случилось.

— Почему не стал? — прохрипела я.

Слёзы обиды застилали глаза. Если бы только Никита Алексеевич явился немного раньше, если бы…

— Всё было ясно без слов, — поджал губы. — Ты тряслась, как осиновый лист, и отшатнулась. Да и состояние твоё было не очень.

Я рассмеялась и всхлипнула. То ли от неприятных воспоминаний, что накатывали волнами и сбивали с ног, не давали вздохнуть. То ли оттого, что эту цепную реакцию начал именно Никита Алексеевич. То ли в целом от сложившейся ситуации.

В мгновение ока шеф притянул меня в свои горячие объятия и стал поглаживать по спине. Всё казалось невинным и милым. До тех пока я, сама не понимая как, очутилась на коленях у мужчины. Он утешил меня, прижимал к себе крепко и одновременно аккуратно, как хрупкую хрустальную фигурку. А я, словно школьница, уткнулась лицом ему в шею и улыбалась. Не могла остановиться.

Внезапно в голове, будто выстрел в полной тишине, раздался его голос: “Ты мне нравишься”. Это было всего лишь воспоминание, зато самое яркое за последнее время.

Медленно я подняла голову и посмотрела прямо на шефа. С линзами его глаза были почти чёрными, отчего появлялось желание наклониться как можно ближе и рассмотреть их внимательнее. Тело уже не слушалось меня. Мозг отказался работать. Ладони сами легли на щёки мужчине и направили — ко мне навстречу.

Миллиметр за миллиметром я наклонялась к нему, а он так же неспешно приближался ко мне.

Между нами оставалось всего ничего. Я ощущала его дыхание на своих губах и мечтала только об одном.

И моё желание сбылось.

Глава 38

Мне одновременно хотелось остаться с боссом наедине и скрыться от него. Сбежать и никогда больше не вспоминать о соблазне оказаться рядом с ним в глуши. Я жаждала поцелуя ровно настолько, насколько мечтала оказаться в одиночестве в своей квартире. Одно из желаний сбылось.

Свет фар заставил нас обоих вздрогнуть и отпрянуть друг от друга. Кокон магической атмосферы растворился, возвращая нас в суровую реальность. Тихий рокот автомобиля кричал о помощи, явившейся слишком неожиданно.

Я пулей слезла с колен босса, вырвалась из его горячих рук и ломанулась к заросшей лесной дороге.

— Мы здесь! — заорала во всё горло и начала размахивать руками.

— Это Фёдор, — пробасил за спиной Никита Алексеевич. От неожиданности я вздрогнула и опустила руки.

Отошла с дороги и смущённо спрятала руки за спину. Я не находила себе место, когда помощь в виде личного водителя босса приехала к нам, не понимала, что будет дальше. Наше хрупкое равновесие пошатнулось, заставляя переместить баланс с рабочих отношений в область чувств. Это понимание заставляло теряться.

— Я уже ехал к вам, — без приветствий улыбнулся Фёдор Константинович, едва только с кряхтением вылез из автомобиля. — Чувствовал неладное, все вернулись, а вы — нет! Думал, надо будет вечером Василису подвезти, ждал. И не зря поехал проверить!

Он ловко подбежал к пикапу Кузьмина, открыл крышку капота и что-то стал разглядывать, подсвечивая фонариком с телефона. забрался в салон, что-то понажимал, снова подошёл к капоту и стал что-то там делать. Никита Алексеевич с тихими причитаниями топтался рядом с водителем и что-то спрашивал.

На всякий случай отошла подальше и принялась отмахиваться от вездесущих комаров. Удивительно, но в объятиях начальника надоедливые насекомые совсем не кусали. Или просто не волновали?

Уже через десять минут мужчины размотали пусковые провода от автомобиля водителя к пикапу.

— Аккумулятор сел, фары не выключили, — крикнул Фёдор Константинович весело.

Я облегчённо выдохнула, тихо подошла к боссу и уточнила:

— Можно сесть?

Люцифер коротко кивнул и продолжил помогать реанимировать своё транспортное средство. Я залезла в салон, сжалась в комок от холода и попыталась растереть плечи руками. Конечно, внутри было свежо и сыро, пахло кожей, однако я всё равно чувствовала себя лучше.

Мужчины о чём-то общались перед капотом Кузьмина, что-то обсуждали, активно жестикулируя. Я не лезла в их дела и старалась сосредоточиться на своих проблемах. Мне стоило связаться с Сашкой как можно скорее и забрать деньги. Её помощница должна была заняться этим вопросом уже сегодня, Алексеева обещала к вечеру достать финансы.

— Едем? — неожиданный вопрос вырвал меня из раздумий.

— Конечно, — согласилась и огляделась.

Фёдор Константинович уже развернулся на своём седане и стоял в готовности. Он явно не планировал оставлять нас здесь в одиночестве, и от этого осознания Никита Алексеевич хмуро пялился на дорогу и поджимал губы.

В полном молчании мы спокойно поплелилсь по ухабистой дороге следом за автомобилем водителя. Косо поглядывая на меня, босс заботливо включил обогрев. Тёплый воздух хлынул на ноги и моё лицо, приятно согревая и расслабляя.

После того как мы въехали в черту города, Фёдор Константинович поморгал фарами и повернул на первом светофоре направо. Нам же предстояло ехать на другой конец города.

За окном мелькали здания, уже горели фонари, людей по пути встречалось очень мало. Все спали или веселились в клубах, изредка попадались компании молодёжи. Как только пикап въехал в центр города, и улицы стали казаться до боли знакомыми, тихо попросила:

— Вы можете меня подвезти до дома?

Машина плавно остановилась на светофоре, а мужчина тем временем повернулся ко мне и внимательно посмотрел. Прожигая до самых костей. В чёрных глазах пылал пожар, который был готов перекинуться на меня.

— Ты, — аккуратно поправил он.

Я сначала не поняла, что Никита Алексеевич имеет в виду и непонимающе уточнила.

— Что “ты”?

— Ты можешь меня подвезти, — пояснил он.

Со вздохом поняла, что покинув лесную поляну, оставить на ней произошедшее не получилось. Между нам стояла стена, отделяющая рабочие налаженные отношения от чего-то большего и очень зыбкого. Она треснула, и Кузьмин не собирался залатывать дыру. Наоборот, хотел сделать её чуть больше.

“Ты должна думать о сестре, Вася,” — мысленно уговаривала себя.

— Ты можешь меня подвезти до дома? — набралась всё же смелости и спросила. Спокойно и чётко, мой голос не дрожал, хотя душа в этот момент была готова вырваться из тела.

Сердце гулко грохотало в ожидании ответа. И почему только это стало так важно? Можно было спокойно вызвать такси, например. Но казалось, что именно такси поставит в наших шатких “недоотношениях” жирную точку. Этого я не решалась сделать.

— Конечно, — согласился он.

С облегчением откинулась на спинку сидения и перестала думать о дороге и нашем местонахождении. Пока не заметила знакомую высотку на набережной. Протёрла ладонью глаза и непонимающе оглянулась.

Неподалёку виднелся супермаркет, где мы покупали продукты уже несколько раз. Совершенно точно, это был дом Кузьмина. Прокашлялась неловко и уточнила:

— Ты не забыл, что нужно меня закинуть домой?

Пикап мягко остановился перед подземной парковкой, мужчина ловко вытащил из кармана ключи и нажал на брелок. Так легко и беззаботно, будто никто ему не задал вопрос, и всё происходило естественно.

— Помню, а ты не забыла, что оставила целую гору продуктов у меня?

Он невинно улыбнулся и пожал плечами, а я вдруг захотела ударить себя по лбу. Действительно, из головы вылетела эта информация. После неудавшегося поцелуя вообще все мысли куда-то пропали, расползлись по щелям и не мешали переваривать ситуацию.

— Точно, — прошептала себе под нос. — Чего ж раньше не напомнил?

Заглушил двигатель и нахмурился.

— Не подумал.

Я хотела было высказаться и вообще оставить чёртовы продукты на совести начальника. Хотела поскорее оказаться дома, за закрытой дверью, в безопасности. Мечтала о душе и сне. Ну, и возможно парочке шоколадок для восстановления пошатнувшейся нервной системы.

Не озвучила. Промолчала. Подавила в себе всякое желание сбежать и последовала за генеральным с тихими вздохами, ведь предстояло собирать сумку со всеми продуктами, а сил к ночи не осталось. На счастье, лифт в доме босса работал быстро поднял нас на последний этаж.

Как назло мужчина долго возился с замком и постоянно поглядывал на меня, будто проверял, не успела ли сбежать.

Мы зашли в квартиру тихо, из-за темноты силуэт босса едва различался и казался размытым. Он почти бесшумно прикрыл дверь, и сделал то, чего я совсем не ожидала.

Никита Алексеевич поцеловал меня. А я бесстыдно прижалась к нему и ответила. Со всей страстью, накопившейся за время нашей странной игры. Схватилась пальцами в пружинистые серые волосы и потянула на себя, вызвав тем самым удовлетворённое мычание мужчины.

Горячие большие ладони заскользили по спине и быстро оказались на моей заднице, сжав ягодицы.

И я очнулась.

Попыталась отстраниться и сбивчиво прошептала в ненасытные губы:

— Что мы творим?

Его голос, хриплый и низкий, заставлял мой желудок скручиваться в тугой узел и думать только о продолжении.

— Мне надоели кошки-мышки. Я очень не хочу тебя отпускать, но сделаю это, если ты так решишь. Только если ты и правда хочешь уйти.

Он замолчал, напряжённо и тяжело задышал. Я чувствовала, как вздымается его грудь, как с каждой секундой моего молчания его ладони разжимаются. Кузьмин вздохнул и, кажется, собрался сказать что-то ещё. Но я опередила и хаотично начала:

— А что если мы… что если мы потом не сможем? Я боюсь, что… Боюсь, что не смогу потом смотреть тебе в глаза. Боюсь, что всё ограничится только этой ночью. Боюсь всё испортить.

Люцифер рвано вздохнул и заговорил чётко, не давая просочиться и капле сомнений:

— Всё это закончится только тогда, когда ты захочешь.

Одна его ладонь легла на талию и прижимала моё дрожащее от возбуждения тела к мужчине, а вторая аккуратно поглаживала по щеке и поправляла вечно сбивающиеся волосы.

— Мы ведь сможем… — неуверенно пробормотала я.

Отчаянно жаждала его поддержки и такого раздражающего обычно упорства.

— Мы сможем всё, — отрезал босс и сильнее вцепился в меня, впечатывая в своё крепкое тело. — Всё, что только сами пожелаем.

И я отчего-то знала, что так и будет. Заражалась этой решительностью от Никиты Алексеевича и сама уже не желала останавливаться.

Вновь вцепилась в волосы мужчины и попыталась притянуть к себе со словами:

— К чёрту всё.

Однако он и не шелохнулся. Не наклонился, не поддался, не сдвинулся. Я нутром чувствовала: Люцифер ждёт чёткого ответа. Не неясного колебания, а твёрдого утверждения.

Такие игры перестали устраивать и меня, поэтому почти гневно зашептала:

— Что? Ты хочешь услышать, что я тебя хочу? Я этого не скрываю сейчас. Или тебе нужна расписка?

— Слов было достаточно, — усмехнулся тихо он, наклонился и прошептал мне в губы. — Расписку потребую в следующий раз.

Дальше всё превратилось в туман. Мы целовались. Долго, ненасытно, неистово. Горячие ладони с напором исследовали моё тело, нагло сминали попу. В какой именно момент я, как обезьянка, повисла на мужчине — не помнила. Только прижималась к нему всё сильнее, кусала губы и не давала опомниться.

Нежности не было. Только жажда и страсть, захлёстывающие с головой, будто цунами.

Я задыхалась, отрывалась на пару мгновений от идеальных губ Никиты, исследовала языком шею и вновь возвращалась к губам. Мы оба сходили с ума и не собирались останавливаться.

Кажется, что-то упало. Раздался грохот. Кузьмин тихо ругнулся и с сожалением заключил.

— Так мы до спальни не дойдём.

— Зачем куда-то идти? — игриво уточнила и улыбнулась.

Он хмыкнул в ответ. Через мгновение мы оказались на диване: я оседлала Ника и судорожно начала снимать его рубашку. Быстро. Нетерпеливо. Мужчина помогал и не прекращал меня целовать.

Со стороны наши действия вряд ли выглядели красиво и эстетично. Но мне было плевать. Я откинула подальше все мысли и страхи. Остались лишь я и он. И бешеное сердцебиение — одно на двоих.

Горячие ладони исследовали моё тело, следом заними его изучали и губы. Я выгибалась им навстречу и улетала в стратосферу.

Где именно заканчивался Никита и начиналась я — не понятно. Мы переплетались и раз за разом сливались воедино. Я брала всё от этой ночи. Потому что она должна была стать единственной.

Глава 39

Я никогда не верила в любовь, в “того самого единственного”, в “жили долго и счастливо”. Не думала, что такое бывает в реальной жизни. Может, в фильмах и сериалах, но никак не с обычными людьми.

Никита пошатнул моё недоверие. Посеял зёрна сомнений и изменил мнение на точно противоположное. Потому что только с ним, в его руках я оживала. Только с ним чувствовала себя свободной и лёгкой, будто пёрышко. Лишь его взгляд — горящий и ненасытный — заставлял чувствовать себя красивой и желанной.

Не говоря и слова, он поменял меня.

Взял целиком все мои “нет” и превратил их в громогласное “да”. После того, как мы перешли эту грань, путь назад закрылся. И я была только рада.

Ночью мы исследовали друг друга на всех доступных поверхностях: на диване, на полу, на кухне, на кровати и даже у окна. Никита будто с цепи сорвался и никак не мог насытиться, словно это была единственная возможность. Единственная ночь.

Я не знала, что будет дальше. Но глупое сердце каждый раз ускорялось при мысли, что мы будем вместе. Что мы и правда сможем всё. Хотя разум нашёптывал: “Нет, не сможете”.

Уже под утро проснулась от мелодии телефона. Мы лежали в кровати, горячая рука Никиты обвивала мою талию. Аккуратно выбралась и пошла на поиски назойливого гаджета. Мой мобильный вибрировал на стеклянном столике в гостиной и громко изливался попсовой мелодией.

С тревогой посмотрела на экран и увидела, что звонит Сашка. Она наверняка волновалась, не застав меня дома. Сбросила вызов и написала сообщение.

Не могу говорить, я не одна

Подруга в ответ прислала смайлик с выпученными глазами и следом большой поднятый вверх палец. Поставила оба мобильных на беззвучные и отправилась досыпать.

Пожалуй, это могло стать одним из лучших в жизни пробуждений. Мы нежились в кровати, солнце уже вовсю висело на небе и раскидывало лучи по белой спальне. Ладони Никиты снова принялись жадно исследовать моё тело. Он сонно улыбнулся и уткнулся мне в шею.

— Доброе утро, — прохрипел и нежно укусил кожу, отчего я глупо захихикала.

— Доброе, — рассмеялась.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Нужно помыться.

— Нужно, — согласно кивнула.

Он вдруг резко отодвинулся и посмотрел на меня очень внимательно, вглядываясь в самую душу. Необычные ощущения не давали здраво мыслить, поэтому я неловко улыбнулась, пригладила растрёпанные волосы и испуганно уточнила:

— Что? Что случилось?

Мужчина медленно протянул руку к моему покрасневшему от смущения лицу, убрал непослушную прядь за ухо и чуть подрагивающим голосом заговорил:

— Неужели это не сон? Кажется, что если закрою глаза, то ты исчезнешь. Что всё это — нереально.

Понимающе кивнула.

— Мне тоже так кажется, — согласилась.

Ещё пару минут мы лежали друг напротив друга, смотря в глаза и не предпринимая никаких действий. Весь остальной мир оставался за дверью квартиры, и мне совсем не хотелось туда возвращаться. Там ждали проблемы. А здесь была только сказка.

К сожалению, она должна была закончиться. Мы оба это понимали.

Пришлось встать с кровати и отправиться в душ. Никита не мог упустить момента, чтоб не пойти следом и не зацеловать меня ещё раз.

Наспех оделась и взялась за завтрак. Пока разбивала яйца, босс появился в гостиной в одном полотенце, поигрывая мускулами и призывно улыбаясь. Он подошёл сзади вплотную, наклонился к уху и прошептал горячо:

— Ты слишком быстро убежала. У меня был грандиозный сюрприз, и ты его сорвала.

— Этот сюрприз включал в себя секс? — выгнула бровь и призывно улыбнулась.

Кузьмин подмигнул и нахально согласился.

— Тогда это совсем не сюрприз, — ухмыльнулась нагло, как обычно делал сам босс. — Ночью ты мне уже всё показал.

Он тихо рассмеялся и пожаловался, что его помощница совсем отбилась от рук. Ник прошёл вдоль окон, намеренно выпячивая грудь и демонстрируя отменную фигуру, но потом отвлёкся и подошёл к журнальному столику.

Его игривое настроение мигом улетучилось, между бровей пролегла вертикальная складка, а губы сжались в тонкую полоску. Он стоял с телефоном в руках и что-то нажимал.

Всего миг — и мужчина побежал в спальню.

Я испуганно выключила плиту, сняла сковороду с недожаренной яичницей и непонимающе уселась на диван. Прошло не больше минуты — напряжённой и тяжёлой — прежде чем Ник выбежал и пронёсся мимо, бросив на ходу:

— Срочно идём.

Спешно натянула кеды, схватила вещи и полетела за начальником.

Он ничего не объяснял, нервно постукивал по стенке лифта и постоянно смотрел на экран телефона. Я не решалась заговорить и узнать, что же произошло, из-за чего спешка, куда мы собираемся. К тому же мне казалось, что сам босс вряд ли сможет ответить.

Никита вёл себя отвратительно, когда был разражён чем-то. Срывался, кричал, рычал. И мне совсем не хотелось попасть под горячую руку.

Мы сели в автомобиль, и я вцепилась в ручку над дверцей. Паника охватила с головой, ведь в таком состоянии сидеть за рулём и хоть что-то соображать босс не мог. Он явно был в совсем другом месте, хоть и физически сидел всего в полуметре от меня.

Машина резво перемещалась по рядам и летела вперёд. А я молилась, чтоб не оказаться на первом попавшемся столбе вместе с начальником.

Время замерло. За окном проносился город — яркий, солнечный день, играющие дети, весёлые взрослые. Все чем-то занимались, радовались. Но не я.

Пикап резко свернул на неприметную дорогу и остановился на парковке рядом с частной больницей. Босс едва ли не на ходу выскочил и побежал к зданию. Мне оставалось лишь следовать за ним, унимать бешено бьющееся сердце и ждать, когда же всё прояснится.

Невзрачные серые коридоры навевали скуку и страх. Врачи и медсёстры в белых халатах, какие-то странные люди, которые пялились на босса и меня. Словно знали что-то ужасное.

Он пробивался через людей, иногда толкал и наспех извинялся, поглядывал в телефон и летел вперёд. Не видел препятствий, не слышал моего призыва остановиться и объяснить, что происходит. Не понимал ничего. Казалось, Никита сошёл с ума и совсем потерял нить реальности, но вдруг из двери вышла брюнетка и бросилась на шею босса с громким плачем.

Сказать, что я растерялась — ничего не сказать.

Девушка размазывала сопли по чёрной футболке мужчины, что-то пыталась говорить, икала и снова плакала. А он гладил её по спине и бормотал слова утешения.

Они обнимались и о чем-то перешептывались, пока девушка не подняла взгляд на меня.

“Красивая, — отметила про себя и одёрнула. — Не место для ревности, Вася! Оглянись!”

Брюнетка отпрянула от мужчины, вытерла рукавом рубашки слёзы, обмахнула глаза ладонями и протянула мне руку в знак приветствия.

— Инна, — скромно представилась она и внезапно притянула меня в свои объятия.

— Моя двоюродная сестра, — опомнился вдруг Никита и спрятал руки в карманы.

С сердца упал огромный камень, хоть мы и всё ещё находились в больнице. Девушка кривой походкой отошла к стене и неловко улыбнулась, словно была виновата во всём на свете. Мужчина тем временем заговорил. Глухо и тяжело, выдавливая из себя слова:

— У моей племянницы Дины очень редкое заболевание — болезнь Гюнтера. Ей нельзя находиться на солнце, иначе появляются рубцы и… — он сглотнул, спрятал взгляд. Инна прикрыла глаза ладонью и судорожно втянула воздух через стиснутые зубы.

— Утром она вышла на улицу, и ей стало плохо, — покачала головой девушка и снова зарыдала, причитая тихо. — Я не уследила. Не заметила. Это я виновата.

Повисла тяжелая тишина, разрываемая её всхлипами и тихим шорохом шагов медсестёр. Персонал больницы проходил мимо и сочувственно склонял головы. Ник снова обнял сестру и начал гладить по спине, утешать и говорить, что всё будет в порядке.

Вскоре босс усадил девушку на один из мягких стульев около входа в палату, попросил за ней присмотреть и зашёл. Через небольшое окошко я увидела девчушку лет десяти на кровати. Она выглядела бледной, с розовыми пятнами на лице и руках. Темные волосы были убраны в хвост на макушке.

Оторвалась от стекла и села рядом с Инной, спрятавшей лицо в ладонях. Её спина тряслась от безмолвных слёз. Я приобняла девушку и, аккуратно подбирая слова, стала бормотать:

— Ты не виновата, это могло произойти в любой другой день. Не надо себя корить. Я уверена, ты хорошая мать.

Мои слова хоть и были искренними, не помогали совсем. Брюнетка выревелась, порывисто вскочила и зашла в палату к Никите и Дине. Я же осталась сидеть в ожидании.

Минуты тянулись очень медленно, словно время из быстрой горной реки превратилось банку с мёдом и едва переливалось в новую тару. Написала Сашке и уточнила, где деньги. Подруга с готовностью согласилась привезти их в любую точку города, если это срочно.

Когда наконец Кузьмин вышел в коридор, я успела сходить до кофейного автомата и налить себе латте. Затуманенный взгляд мужчины остановился на мне, брови нахмурились, губы сжались, а глаза сузились. Он порывисто подлетел к стульям и навис разъярённым коршуном.

— Мы с Диной созваниваемся каждый день вечером. Вчера она не могла до меня дозвониться и испугалась, а утром решила, что телефон плохо ловит связь и поэтому не может со мной связаться.

Он выплёвывал слова с непонятной злостью и обидой.

— Мой телефон был на беззвучном, хотя я никогда, — мужчина сделал особое ударение на это слово, поставил акцент, — так не делал. Потому что могу пропустить важный звонок. Именно из-за этого не услышал звонки от Дины, именно поэтому она вышла на улицу.

Никита сверкнул взглядом.

— Так вот у меня вопрос: это тоже было частью плана?

— Я не понимаю… — пробормотала сбивчиво.

— Всё ты понимаешь, — отрезал босс. Из напуганного Никиты он превратился в Люцифера. — Ты месяц строишь план, как вывести меня из себя и остаться при деньгах.

Горько усмехнулся и раскинул руки в стороны.

— Это всё входило в твой план?

— Я ничего не пла…

— Вася, — прервал резко, выставил ладонь вперёд в останавливающем жесте, — не стоит врать.

Едва успела открыть рот, чтоб возразить, как Никита продолжил напирать.

— Не надо врать, — отчеканил он. Вместо ответа я только помотала головой.

Непрошеные слёзы застилали глаза, делали всё вокруг мутным. Картина мира стала заблюренной. И сколько бы я не пыталась моргать и аккуратно дуть на глаза, избежать горячих солёных дорожек на щеках не получилось.

Кузьмин отвернулся, словно не поверил, что эмоция на моём лице может быть настоящей. А убеждать в обратном я не собиралась.

— И ещё один момент, — проговорил строго, по-рабочему, стоя спиной и не предпринимая попытку посмотреть на меня. — Я бы хотел проверить всю документацию по корпоративу. Особенно касательно стоимостей услуг. Есть определённые сомнения.

Голова закружилось, а сердце предательски заныло.

Он меня раскусил.

Глава 40

Не помнила, как вышла из больницы. На подкашивающихся ногах брела к дороге, лишь бы только оказаться как можно дальше.

“Бежать. Бежать. Бежать,” — отчаянной пташкой билась в голове мысль.

Пальцы дрожали, глаза застилали слёзы обиды и горечи, но мне удалось написать Алексеевой с просьбой привезти деньги по нужному адресу и даже вызвать такси туда же. Ведь время шло, а это значило лишь одно — приближался мой конец в фирме “Конструктор”.

Конечно, всё могло обернуться иначе. Только в другой вселенной. В следующей жизни мы с Никитой обязательно будем вместе.

Водитель такси поглядывал на меня с интересом и задавал вопросы, уточнял, всё ли нормально, что же у меня случилось. Круглый потный мужчина по-отечески вздыхал и сетовал на неразумную молодёжь, которая не хочет делиться проблемами и держит всё в себе. Но я не могла рассказать.

По пробкам и изнуряющей жаре мы добрались до бизнес-центра. Во время поездки немного успокоилась, привела внешний вид в порядок, чуть замаскировала косметикой опухшие щёки и разложила мысли по полочкам. Без этого нельзя было двигаться дальше. А мне нужно было именно это.

В объятиях босса все проблемы растворились, словно их никогда не было. Но стоило мне оказаться наедине с собой, как я вспомнила то, для чего всё затевалось — сестра. Я жертвовала собой ради неё. Вполне осознанно и без сожалений.

Для того, чтоб отправить сестру на операцию, требовались деньги. Три миллиона вряд ли могли образоваться сами собой. В теории эта сумма достигалась за два года с кучей подработок и убитой нервной системой. Моя заработная плата, сестры, плюс подруги хотели помочь. Если бы не срочность, к крайним мерам прибегать бы не пришлось. Ч и т а й н а К н и г о е д. н е т

Но всё сложилось иначе. И это уже не поменять.

Изначально, когда я решила пойти на преступление ради Вали, не придумывала план Б. Потому что наивно надеялась на положительный исход. Глупо.

“Бежать. Бежать. Бежать,” — мысленно повторяла себе, пока шла в офис.

На первом этаже здания сидел знакомый охранник Гоша. Он сперва сделал вид, будто меня нет, но так как в выходной для прохода внутрь требовался пропуск и запись в особый журнал, нам всё же пришлось пообщаться.

— Привет, — неловко выдавил из себя парень. Молча кивнула и слегка улыбнулась. Не горела желанием общаться. — Что, даже в выходные он тебя гоняет?

— Работа сама себя не сделает, — пожала плечами.

Он вписал номер моего электронного пропуска в большую книгу, попросил поставить подпись и замялся. Я видела, что он хочет о чём-то поговорить. И даже догадывалась, о чём именно могла пойти речь.

— Слушай, я хочу извиниться, — пробормотал парень себе под нос и провёл большой ладонью по чёрным волосам. Он выглядел уставшим. Наверное, работал в ночную смену.

Прервала его резким:

— Не стоит.

— Правда, я повёл себя неправильно, — топтался на одном месте и смотрел куда угодно, лишь бы не на меня. — Ты мне понравилась, а тут ещё эти слухи. Вот и решил, что… Не знаю, что решил. Но мне стыдно за своё поведение.

Я застыла напротив открытого турникета и не знала, что ответить.

— Вася! — громкий оклик подруги отвлёк меня от разговора с Гошей, заставил нервно вздрогнуть и обернуться.

Сашка — заспанная и лохматая — подлетела ко мне, размахивая белым конвертом, как ценным трофеем. Блондинка бросилась мне на шею и горячо зашептала.

— Что случилось? Почему срочность? Что с остальными деньгами? Что ты собираешься делать?

Отстранившись из её крепких объятий, спокойно повернулась к Гоше и с умоляющим выражением попросила:

— Можно, она со мной зайдёт? Нам нужно документы по корпоративу закрыть.

Сперва парень немного помялся, попросил паспорт, ведь всё это — неправильно. А нарушать правила он не любил, к тому же безопасностью пренебрегать не стоило. Но как только Алексеева жалостливо заныла, что не подумала с собой взять удостоверяющий личность документ, он сдался и махнул на нас рукой.

В тишине поднялись на последний этаж. Я чувствовала на себе испепеляющий взгляд подруги, только ждала уединения. Стоило оказаться в приёмной, как блондинка снова бросилась на меня с вопросами. Она выдавала их пулемётной очередью, бегала по кабинету, как загнанный в клетку зверь, и периодически ругалась.

— Во-первых, выдохни, — попросила спокойно.

Страсти в моей душе улеглись. Я смирилась с положением дел и шла вперёд без сожалений. Санни застыла посреди комнаты, тяжело сглотнула и села на стул, бросив конверт на стол и безвольно опустив руки.

— Во-вторых, я уже всё решила. Ничего изменить нельзя.

— Что ты решила? — испуганно прошептала Алексеева.

Стойко, как бравый оловянный солдатик, подошла к столу, достала из ящика своё старое заявление на увольнение, поставила текущую дату, схватила злосчастный конверт с деньгами и отправилась в кабинет начальника.

Не стала прятать, наоборот, водрузила в самый центр дубовой столешницы, чтоб точно попалось на глаза. Подруга выглядывала из-за дверного косяка и внимательно следила за всеми действиями. Молча и напряжённо.

Стоило только выйти обратно в приёмную, как блондинка накинулась на меня с возмущениями:

— Ты что, собираешься отдать ему деньги? С ума сошла? Я из-за этих денег сильно подставилась вообще-то!

— Он знает! — рявкнула в ответ и отвернулась. — Да и не могу так с ним поступить. Это неправильно.

Эмоции зашкаливали. Я не знала, как правильно, как хорошо. Всё вокруг запуталось и превратилось в фарс. Выход виднелся только один.

— Как это? — пробормотала Сашка. — Что знает?

— О махинациях с финансами, — я села за рабочий стол и начала медленно складывать вещи в рюкзак. Розовую хрюшку-копилку положила в пакет. Зачем оставлять её боссу? Наверняка выкинет.

Сперва Алексеева пялилась в окно, переваривая полученную информацию, а потом стала следить за всеми моими действиями. Её глаза двигались синхронно с моими руками.

— Что теперь?

Я боялась этого вопроса. Не потому что не понимала своего будущего, нет. Просто не хотела втягивать в это Александру. Она была готова броситься в самое пекло ради Вали, а я планировала уберечь и её от беды.

— Уеду ненадолго, достану деньги и вернусь. А потом можно будет с повинной идти. Буду надеяться, что не заявит, если я деньги отдам.

Сашка напряжённо молчала.

С каждой секундой промедления я рисковала попасть за решётку и при этом обречь сестру. Подруга кивнула, словно поняла, что больше не сможет добиться информации. Мы синхронно встали и покинули офис. Навсегда.

Перед отъездом блондинка уточнила, как долго меня не будет. Но я лишь пожала плечами и вызвала такси.

— В лучшем случае пару недель. Телефон выключу, звонить никому не буду.

Она кивнула, села в серый седан и уехала. Гоша ещё раз извинился, выглядывая из дверей здания, но я отмахнулась от него, как от назойливой мухи, и запрыгнула в салон приехавшего автомобиля.

Не стала говорить Саше: на самом деле тот факт, что на меня могут заявить или подать в суд, волновал меньше всего. Я просто не имела права использовать деньги Кузьмина, особенно после того, что видела в больнице. Если бы я попросила ещё раз, если бы достучалась до него, если бы…

Откинула сомнения и лишние мысли, прижала к груди копилку и принялась смотреть расписания поездов. Самолёт был бы невозможной роскошью.

Быстро выпрыгнула из авто, не поблагодарив водителя, забежала в квартиру и стала собираться. Вытащила из кладовки сумку из эко-кожи, наполнила базовыми вещами вроде футболок, леггинс и единственной толстовки. Разбавила всё это нижним бельём, туалетными принадлежностями и прочими мелочами, которые наверняка бы пригодились в длительной поездке.

Специально проверила коробку с деньгами — она хранилась над вытяжкой на кухне, о местоположении знали лишь сёстры и мать. От греха подальше решила перепрятать деньги, ведь родительница уже сделала одну оплошность. Не хватало лишиться и этих финансов. Засунула коробку в диван, разместила среди зимней одежды и со спокойной душой пошла на выход.

Билет купила уже в кассе на вокзале. Во-первых, не видела смысла выбирать его заранее. Во-вторых, как матёрый преступник не хотела оставлять электронный след. В-третьих, вокзал всё равно находился поблизости. Это было легче.

Наверное, я слишком много смотрела фильмов про шпионов, потому что на любое своё действие пыталась вспомнить, а была ли такая сцена в одном из моих любимых сериалов про преступников. Надевали ли они бейсболки, чтоб скрыть лицо? Брали ли с собой документы типа СНИЛС-а и медицинского полиса? Упаковывали ли в дорогу маленькую аптечку?

Размышляла обо всём на свете, пока ждала свой поезд до столицы, и представляла, что сделаю по возвращении. Лишь бы выбросить из головы ночь с боссом и мои чувства, которые молили не делать этот опрометчивый шаг. Сердце клокотало в груди и тарахтело, как старый мотор, готовое разорваться от переизбытка эмоций в любой момент.

Прошлась по киоскам в попытках отвлечься, купила пару полезных мелочей, помозолила глаза охране. К счастью, уже через два часа состав поставили на путь и объявили посадку.

Все ломанулись на перрон, наглая бабуля ударила меня клюкой в попытке пролезть к проводнице первой. Словно места в вагоне распределялись не в соответствии с заранее купленными билетами, а где успел, там и сел. Конечно, мне не повезло, и склочная бабуля сидела совсем рядом со мной — на нижнем основном месте. Я же скромно пристроилась напротив неё на своей законной нижней “боковушке” и ждала театр.

После заполнения вагона начался спектакль одного актёра, ведь “божий одуванчик” купил место на верхней полке и активно пыталась оккупировать нижнюю. Её не смутило, что там ехала молодая девушка с грудничком, и что все остальные пассажиры встали на её сторону. Из приличия даже предложила поменяться с бабулей, но она упёрлась и хотела исключительно третье место.

Пока проводники и пара полицейских пытались остудить пыл буйной гражданки, я пялилась в окно. Провожающие выстроились вдоль всего перрона. Кто-то активно махал, кричал и жестикулировал. Кто-то плакал и утирал слёзы. В моей руке завибрировал телефон — на экране высветилось короткое “Люцифер”.

— Не сейчас, — прошептала горько и выключила гаджет.

Из-за буйной бабули поезд задержали. Её пытались приструнить, но женщина то ли выжила из ума, то ли ловко пользовалась своим возрастом, поэтому уходить с нижней полки отказалась и схватилась за столик. Проводница развела руками и под ошалевший взгляд старушки предложила молодой мамочке место в СВ-вагоне.

— Почему не мне, — верещала бабуля.

Я бы закрыла глаза на цирк и уселась читать книгу, если бы только не эта глупая задержка и знакомая возвышающаяся среди остальных людей на перроне макушка с серебристыми волосами. Сердце бешено заколотилось, а мозг пульсировал единственной мыслью: “Он меня нашёл”.

Глава 41

На перроне потерянно бегал Никита. Разглядывал людей, кого-то даже схватил за плечи и резко развернул. Он изо всех сил искал меня. Метался в толпе, оглядывался. Я прикрылась занавеской и осторожно следила за ним. Если бы только могла себе позволить выйти из вагона и…

Поезд медленно тронулся, оставляя мужчину позади. Он так и не смог меня найти. И оставался вопрос, как именно это сделал? Решила найти ответы у сестры.

Так как ещё на вокзале нашла небольшой отдел сотовой связи, купила там старенький кнопочный телефон и пару новых SIM-карт, собрала всё это в единый рабочий агрегат и позвонила сестре. Всегда оставалась вероятность, что она просто не ответит, однако Валя обеспокоенно подняла трубку:

— У меня очень мало времени, — протараторила я.

Повисло секундное молчание.

— Васька? — удивлённо протянула сестра. — Чё за номер? Где ты?

Проигнорировала вопросы и аккуратно осведомилась:

— Ты случайно с Никитой не виделась? Может, он звонил?

— Не-ет, — неуверенно заявила она и чуть спокойнее добавила. — Нет, я его единственный раз на твоей днюхе видела. А что?

Задумчиво прикусила губу и нахмурилась: откуда он мог узнать? Был ещё вариант в виде Сашки, но не стопроцентный. Информации о моём местонахождении не было ни у кого.

— Слушай меня внимательно, — начала я спокойно, как сестра меня прервала.

— Что случилось-то блин? Не пугай меня, — жалостливо прошептала она.

Недовольно по-змеиному зашипела в трубку:

— Ш-ш, тихо! Я говорю, ты молчишь, — после короткого “угу” в ответ начала пояснила сухо. — Я уехала из города, это срочно. Если будет искать Никита или полиция, — мысленно добавила: “Или Никита с полицией,” — никому ничего не говори. Не знаешь, не общалась со мной со дня рождения, окей? Я вернусь через пару-тройку недель с деньгами, но постараюсь раньше. Всё поняла?

В трубке раздался тихий всхлип.

— А куда ты… — прошептала сестра.

Я знала, что она расстроится. Однако не была к такому готова и сама едва не расплакалась.

— Не скажу, — отрезала строго и чуть мягче добавила. — Жди, я вернусь — и ты сразу поедешь на операцию. На этот номер не звони, трубку не возьму или вообще телефон выключу. Главное, не волнуйся и жди, скоро привезу деньги.

Сестра уверила, что будет молчать, как рыба об лёд, и мы попрощались. Она попросила хотя бы иногда писать, но я не могла подвергать её риску. Наверняка, Кузьмин уже организовал розыск с собаками по всему городу. Но наказать меня за преступление, которого по факту не случилось — сложно.

Решила не ждать удобного случая, поменяла SIM-карту и сразу же достала маленькую бумажку с криво нацарапанным номером Бубликова. Он говорил, что к нему можно обращаться в любой сложной ситуации — именно это я и собиралась сделать. Кто как не инвестор может дать денег?

Минуту пялилась на маленький экран телефона с набранными на нём цифрами и не решалась. Испугалась вдруг услышать очередной отказ. Ткнула пальцем в выпуклую кнопку с нарисованной зелёной трубкой и стала ждать.

Длинные гудки раздавались так громко, что не обязательно было прикладывать телефон к уху, чтоб слышать. Неугомонная бабуля с любопытством пялилась на меня и поглядывала на одинокую полку надо мной — как сказали в кассе на момент покупки, она пустовала. Я стала сверлить женщину тяжелым взглядом в ответ.

Она едва открыла рот, чтоб выдать какую-то гадость, как вдруг в трубке раздался запыхавшийся голос:

— Алло.

— Здравствуйте, Вениамин! Это Василиса, — тепло поприветствовала я.

После небольшого шороха мужчина заговорил удивлённо и радостно:

— Ох, вы меня балуете звонками! Соскучились?

Усмехнулась и согласилась:

— Конечно, как по вам можно не скучать?

Он расхохотался и спокойно уточнил:

— Что случилось? Вряд ли вы просто так звоните с непонятного номера.

Проницательностью мужчина определённо отличался, и мне в нём эта черта нравилась. Бубликов не ходил вокруг да около, не любил, когда тянут кота за хвост и ненавидел терять драгоценное время. В какой-то мере я его понимала, ведь сама переняла такое поведение от босса — в деловых вопросах стремилась к чёткости и простоте.

— Вы правы, — согласилась и устало откинулась на перегородку. Медленно, словно пробираясь по минному полю, искала нужные слова. Аккуратно, чтоб не спугнуть последнюю надежду на выздоровление сестры. — Хотела бы встретиться с вами, это возможно?

Собеседник завис на пару секунд и начал бурчать себе под нос.

— Так, более или менее свободен буду недели через три. Навскидку через дней пять смогу вырваться ненадолго во Владик, но это не точно. Если хотите увидеться, то можете подождать или приехать во Владивосток. Хотя с вашим шефом такое вряд ли возможно. И всё же…

— Я могу! — воскликнула с излишним энтузиазмом и чуть спокойнее добавила. — У меня просто есть свободное время. К тому же всегда хотела посмотреть новые города.

Вениамин рассмеялся и добродушно каркнул:

— Ладно, так и быть, выделю вам время. Вы же на связи?

Растерянно посмотрела на свой смартфон, который пришлось выключить, и лежавшую рядом SIM-карту. Придётся оставить сестёр и подруг в неведении. Хотя это и лучше. Чем меньше знают они, тем меньше могут сболтнуть лишнего Никите. А тот наверняка уже пороги родительской квартиры обивает. Со вздохом обречённо согласилась:

— Да, этот номер будет включён. Только у меня одна просьба. Надеюсь, это не поставит вас в затруднительное положение и не напугает, но не могли бы вы не говорить об этом разговоре моему боссу?

— Хорошо, — недовольно прокряхтел мужчина и философски изрёк. — Я не сторонник помогать женщинам сбегать, но чувствую, что вы просто так бы не стали этим заниматься. Об этом номере он тоже не знает, конечно?

Молчаливо подтвердила догадку Бубликова и поджала губы в ожидании нравоучений.

— Вы уже большая девочка, Василиса, и всё же одну вещь я вам всё же открою: этот мужчина в вас влюблён до беспамятства. Это видно по его глазам, они буквально горели при виде вас. Если вы не заметили, то это так! Думаю, скрываться от него — не самая лучшая идея. Однако поступайте так, как подсказывает сердце. Если оно твердит, что сейчас нужно пропасть с его радаров — так тому и быть. Мой вам совет: просто поговорите с ним. Что бы не случилось, любую проблему можно решить. Пока у вас ещё есть такая возможность. Поразмыслите об этом, ладно?

— Хорошо, — послушно согласилась.

Вениамин попрощался и оставил меня в подвешенном состоянии. Я не могла есть, хотя и не собиралась этого делать. Не хотела спать, читать или смотреть сериал. В голове крутилась лишь одна мысль: вдруг он прав? Вдруг разговора с Никитой было бы достаточно? Глупое сердце трепетало от воспоминаний и надежд, а разум в это время холодно твердил: “Нет! Он знает о деньгах, знает обо всём! И никогда не простит!”

Через сутки поезд прибыл в Москву, и я без промедления купила билет на поезд до Владивостока. С ужасом отсчитывала дни в пути и пыталась подбодрить себя тем, что сэкономлю немного денег. А они были нужны как никогда.

Как только зашла в вагон, сразу же подумала, что мне крупно не повезло: на нижней подо мной полке сидела та самая злая бабуля. Она с коварной ухмылкой поглядывала в мою сторону, будто ждала, как я начну отвоёвывать нижнюю полку. Мне удалось купить только верхнее место, поэтому скандал отложился. Я надеялась, что ко времени отправления хоть кто-то заявится в купе и попросит старую нахалку покинуть вагон. Однако поезд медленно тронулся, а нарушительница спокойствия сидела внизу и пялилась в окно на проплывающие дома.

Я боялась с ней заговорить. Бабуля словно и сама не желала общаться, нацепила на нос толстые очки в роговой оправе и упорно отгадывала кроссворд. Конечно, я тоже взяла себе в дорогу судоку, но на верхней полке это делать было неудобно.

К вечеру, когда все в вагоне стали ужинать, бабуля достала из сумки на колёсиках контейнер с копчёной курицей и варёные яйца. Разложила солёные огурцы, колбасы, коробки с лапшой быстрого приготовления, встала и со вздохом сказала:

— Спускайся, чего там сидишь весь день. Пообедаем.

— Да я не… — попыталась отказаться от столь заманчивого предложения, ведь желудок при виде вкусностей сделал предсмертное сальто и призывно заурчал, но бабуля взмахнула рукой и прервала.

— Слезай давай, с голоду помрёшь. Вон, кожа да кости.

Нехотя спустилась вниз и присела на край пустой полки.

— Да не жмись ты, всё равно никого нет, — суетилась женщина. Она доставала из бездонной сумки фрукты и конфеты, следом на стол отправилась шоколадка. Потом бабуля всучила мне две баночки картофельного пюре и отправила за кипятком.

Стоило мне вернуться, как она тутже достала из сумки пару раскладных стаканов, закинула в них чайные пакетики и снова отправила в сторону проводников и печки с горячей водой.

Мы сели с разных краёв стола и принялись за трапезу. Конечно, я старалась есть только картошку, но суетливая бабуля подкидывала мне в баночку то кусок курицы, то огурчик, то хлеб. И я растаяла.

Как оказалось, она ехала повидаться с сыном, но тот не очень любил такие встречи, поэтому бабуля не предупредила о своем визите. И на девушку с грудничком она взъелась не просто так — та мадам на её глазах толкнула собственную мать и отругала за отсутствие денег на ребёнка.

Наталья Андреевна оказалась очень интересным человеком, хоть и со своими причудами и достаточно сложным характером. Она в шутку называла себя генеральшей и говорила, что сын точно унаследовал её дурной характер и благодаря этому добился в работе небывалых высот — по её словам, он имел несколько крупных бизнесов.

Конечно, я рассказала ей о своей ситуации. В подробностях и красках описала, что у меня произошло в жизни за последние пару месяцев, особенно уделяя внимание дню в больнице. Бабуля кивала, не перебивала, иногда уточняла что-то и в итоге вынесла вердикт: по её словам, Никита ревнивец и дурак. Что он слетел с катушек, как только решил, что я могу встречаться с его другом. А потом и вовсе решил, будто специально совершила диверсию, которая привела к тяжелым последствиям.

На счёт моей махинации Наталья Андреевна только махнула рукой и попросила не волноваться, ведь если мужчина любит, то точно не станет “стучать” на любимую. Мои доводы, сводящиеся к тому, что это могла быть всего лишь вспышка эмоций, ни к чему не привели. Она была твёрдо уверена, что Никита не только не станет заявлять куда-то или привлекать полицию. При случае наоборот начнёт защищать и выгораживать.

— Тогда я совсем его не понимаю, — пробормотала я.

— Он же влюблён, — отмахнулась женщина, снова водрузила очки на нос и стала взглядываться в серую странице кроссворда. — Он тебя по всему городу наверняка ищет. Позвони ему.

Я сжала в руки телефон и замерла, не в силах решиться на серьёзный шаг.

Глава 42

Поездка на Дальний Восток из Москвы далась настолько сложно, что в конце я едва ли не бегом вылетела на перрон. Наталья Андреевна посоветовала мне не дурить и связаться с моим благоверным, а сама тем временем побрела к вокзалу. Женщина не любила долгих прощаний и вообще показалась мне слишком уж суровой.

Первым же делом я связалась с Бубликовым и с пятой попытки дозвонилась до мужчины. Он тяжело дышал и, кажется, бежал куда-то. Бизнесмен признался, что совсем забыл о нашей встрече и со всех ног летит из аэропорта в кафе, адрес которого он мне присылал ранее сообщением. Конечно, я попала в заведение раньше, так как оно находилось совсем рядом с вокзалом.

Я сидела за круглым бежевым столиком в углу, кирпичные стены вокруг были небрежно покрашены в белый и увешаны искусственной зеленью. Официантка на мой вопрос о стилистике только пожала плечами и скрылась за прилавком. Когда вместо какао мне принесли густой и невкусный горячий шоколад с комочками чего-то невразумительного, я поняла, что обедать в заведении не стану. Даже если Бубликов решит заставлять. Рисковать здоровьем ради сомнительного удовольствия не хотелось.

Хотела позвать администратора, чтоб уладить проблему, как вдруг заметила Наталью Андреевну. Она притаилась в другом углу и спокойно хлюпала горячим чаем из большой кружки.

— Это всего лишь милая бабуля, — уговаривала себя тихонько, — вряд ли она следит за мной. Не мог же Кузьмин заставить её ехать через всю страну ради меня! Или мог?

Нахмурилась и рассмотрела женщину настолько внимательно, насколько могла.

Ничего необычного. Тёмно-бордовая сумка на колёсиках, трость, обычное цветастое хлопковое платье-халат, чёрные ортопедические туфли. Никакого макияжа, седые волосы убраны в дульку на макушке. На носу очки, в руках — газета. Женщина медленно перевернула страницу и вдруг подняла на меня взгляд. Всего мгновение — и она тепло улыбнулась, махнула рукой и что-то сказала официанту. Тот кивнул и скрылся на кухне. Та девушка, что обслуживала мой столик, скривилась и презрительно усмехнулась.

— Да ладно, это кафе близко к вокзалу, — вдруг вспомнила я ещё один аргумент.

К счастью, женщина потеряла всякий интерес ко мне и снова уткнулась в серый лист бумаги. Она очень любила читать.

— Буду думать, что это всего лишь совпадение.

Однако это было не совсем так. Я поняла, что Наталья Андреевна не просто сидит в кафе, а ждёт человека, далеко не сразу. Перед этим появился Бубликов.

Веня, красный и с виду злой, влетел в кафе, просканировал суровым взглядом зал и диким голодным коршуном метнулся ко мне. Он навис над столом и резко поздоровался:

— Василиса.

Кивнула от неожиданности и пропищала:

— Здравствуйте, Вениамин.

Такое настроение и поведение мужчины было для меня в новинку. До этого он казался добрым, улыбчивым и беззаботным. Сейчас же был переполненным яростью и странной злобой.

— У меня есть буквально пятнадцать минут, чтоб с вами поговорить, — протараторил он, плюхнулся со скрипом на стул, вытащил из кармана платок, промокнул блестящую лысину и махнул официанту. Тот со скоростью света образовался рядом с инвестором и встал по стойке смирно. — Жареную форель с базиликом, салат “Купчиха” и сок апельсиновый.

Парень кивнул и так же быстро скрылся за дверью с надписью “Кухня”. Миня тем временем просканировал меня от макушки до пояса, недовольно поджал губы и кашлянул.

— Если вы хотели просто поболтать, Василиса, то сейчас не самое удачное время.

— Я всё понимаю, — пробормотала неуверенно, хотя на самом деле не знала главного — как начать. Как именно сменить гнев на милость и отношение к себе? Зажмурилась и выпалила на одном дыхании. — Мне нужны деньги. Много. Три миллиона.

В ответ звучала лишь тишина и звуки готовки. Звон столовых приборов, льющейся воды и писк кофемашины. Приоткрыла глаза и наткнулась на задумчивое выражение лица мужчины. Он жевал губу и внимательно разглядывал меня.

— Не возьму в толк, — заговорил спокойно и местами резко, — я что, похож на благотворительный фонд? На фонд исполнения желаний?

Только и смогла открыть рот от неожиданности, потому что его слова словно обухом по голове ударили. Почему-то я не ожидала этого от Бубликова. Будто его Кузьмин покусал. Что такое с ними всеми?

Не успела возмутиться и хоть как-то отреагировать, потому что по прямо над нашими головами раздался недовольный женский возглас:

— Миня!

Я обернулась и увидела Наталью Андреевну, выходящую из уборной комнаты наперевес со своей сумкой. Она сурово сдвинула брови, упёрла руки в бока и поджала губы. Только сейчас я поняла, что они очень похожи, а раз женщина ехала к сыну-бизнесмену…

— Прекрати издеваться над бедной девушкой! — воскликнула бабуля.

Вениамин скукожился, пригнулся и как-то сразу стал похож на нашкодившего мальчишку.

— Тебе лучше не лезть, ма, — пробурчал мужчина, подтверждая мою догадку.

Я спрятала улыбку и пересела на соседний стул, освободив место Наталье Андреевне. Та без промедления поставила сумку с тростью и медленно села. Смерила строгим взглядом мужчину и начала отчитывать:

— Как не стыдно, Василиса к тебе через всю страну ехала не просто так денег одолжить! У неё сестра болеет, деньги нужны на операцию, да и она наверняка всё отдаст, верно?

Женщина зыркнула на меня, отчего я машинально закивала, как китайский болванчик. Лишь бы добиться своей цели.

— Я же не знал, — досадливо выдавил из себя Вениамин и тотчас получил морщинистой ладошкой по лысине. — Ай, за что?!

— Вечно ты не разберёшься и ерунду делаешь. И ведёшь себя, как дурак, — отрезала Наталья Андреевна.

Прибежавший с подносом официант замер на месте и не решался подходить. Быть в эпицентре событий — сущий кошмар. Я тоже чувствовала себя неловко.

— Простите, Василиса, — в голосе мужчины сквозило сожаление, он спрятал взгляд и вообще отвернулся. — Я даже не спросил, зачем вам такая крупная сумма. Хотя мог бы догадаться.

— Не страшно, — отмахнулась.

Ещё десять минут Наталья Андреевна отчитывала Вениамина, как школьника, и ругала, на чём свет стоит. Она не забыла упомянуть тот факт, что ехала к нему на встречу через всю страну, а он вообще забыл об этом и едва вырвался с работы. Наверное, её запал не закончился бы и через час, только Миня прервал её и пообещал обязательно провести вместе время. Женщина успокоилась и попросила меня рассказать сыну всю ситуацию.

Некоторые моменты я упустила. Через пять минут рассказа мужчина превратился в весёлого и задорного Бубликова, с которым я и познакомилась на конференции в столице. Он крякал, уточнял и хитро щурился, когда речь заходила о наших с Кузьминым отношениях.

— Очень жаль вашу сестру, — заключил Веня, глянул на наручные часы и вздохнул. — Можем сразу поехать в банк, сниму вам деньги. Сейчас только позвоню им, уточню, где такая сумма есть.

Пока мужчина общался по телефону, Наталья Андреевна положила свою морщинистую ладонь на мою руку, легонько сжала и ободряюще улыбнулась. Вскоре мы пообедали и втроём отправились в два банка. Как оказалось, целой суммы нигде не смогли найти, пришлось делить по половине. Как только мы вышли из второго отделения банка, я заказала такси до аэропорта — чётко успевала на рейс до нашего города. Вениамин клятвенно пообещал помочь в случае неудачи и попросил не экономить на себе, помог заказать билеты и отправил в добрый путь. На прощание я даже приобняла его мать и поблагодарила. Она в своей манере махнула рукой и стала отчитывать сына по какой-то другой ерунде.

Начался новый забег. Я едва не опоздала на самолёт и столкнулась со стюардессой, из-за чего получила ушиб головы. На лбу быстро вылезла шишка размером с половинку грецкого ореха. С пересадкой в Москве пришлось добираться двенадцать часов, из-за чего в приземлились в родном городе мы только ближе к одиннадцати ночи. На улице было душно и жарко.

Сразу по прилёту включила свой телефон, написала сообщение Вале и помчалась домой. Мне хотелось быстрее увидеть сестёр, обнадёжить, сказать, что я добыла деньги. Что теперь точно всё будет хорошо. Что мы не обречены, как думали раньше.

Словно по мановению волшебной палочки мой мобильный сразу же стал разрываться от звонков и сообщений от Никиты. Он атаковал с невиданной скоростью, просил поговорить и не уезжать, обещал, что будет себя в руках. Хотел объясниться, всё расставить по полочкам.

Но мне было некогда.

Мчалась на всех парах, игнорируя его послания, и мысленно представляла, как заявлюсь в квартиру родителей, как обрадую Валю и уже точно сделаю так, что всё-всё будет отлично. Мы заслужили счастье. Сестра заслужила его.

Таксист как назло медленно ехал, хотя пробок на дорогах, как и других автомобилей, не было совсем. Я же нетерпеливо постукивала по ручке двери и старалась держать себя в руках, чтоб не умереть от духоты и желания увидеться с родными. По пути решила изменить конечную точку и отправилась сразу к сестре. Поднялась на нужный этаж и нажала на дверной звонок. Так как ключа с собой не было, ждала, пока хоть кто-то откроет.

Но с другой стороны раздавалась лишь тишина. Куда все запропастились в двенадцать ночи? Неужели сестра сбежала на гулянку, а мама укатила к своей подружке в деревню? Такое бывало, однако очень редко. К тому же они обычно предупреждали об этом. Задумчиво позвонила Вале и услышала лишь длинные гудки. Она не брала трубку.

Нехорошее предчувствие засело в груди. Попыталась позвонить в дверь соседей, но раздался лишь собачий лай. Все будто вымерли.

С неспокойной душой пошла к себе домой — хотелосьпомыться, перекусить чего-нибудь и обзвонить подруг. Хоть кто-то должен быть в курсе произошедшего! Пока брела в темноте парка, размышляла, что же скажу Никите. Как оправдаюсь? Видел ли заявление и деньги? Какие слова он хотел услышать? Он заслуживал правды, но не всегда моя истина совпадала с его ожиданиями.

Ничего не предвещало беды. Я поздоровалась с соседкой снизу, уточнила, как у неё дела. Зашла в подъезд вместе с ней и её пекинесом. Поднялась к себе на этаж, открыла дверь и замерла.

В коридоре везде валялись вещи. Мои. Чёртовы. Зимние. Вещи. Среди которых я спрятала накопленные деньги.

Сердце пропустило удар. На негнущихся ногах заглянула в гостиную и ужаснулась: всё было перевёрнуто. Содержимое всех шкафов валялось на полу хаотичными кучами.

Меня ограбили.

Глава 43

На дрожащих от страха ногах подошла к дивану и рухнула на колени. Внутри валялась пустая коробка из-под телефона. И ни одной купюры.

Слёзы начали застилать глаза, я громко всхлипов и стала обмахиваться ладонями, чтоб не расплакаться. Но это не работало. Эмоции переполняли, я часто дышала и старалась сдерживаться.

Прикрыла глаза ладонями и завыла. Громко, по-волчьи, совершенно забыв о соседях и позднем времени. Согнулась пополам, уткнулась лбом в пол. Грудь давило, выплачивало наизнанку, всё внутри горело. Кровать превратилась в лаву.

“Я всё испортила. Всё испортила.”

Неожиданно тёплая ладонь легла на спину, отчего я вздрогнула и выпрямилась. Хоть перед глазами картинка плыла, мне удалось разглядеть Никиту.

— Не бойся, — прошептал он и протянул ладонь, за которую я тотчас ухватилась и и буквально рухнула в его горячие объятия. Мужчина не растерялся, крепко прижал меня к своему торсу, уткнулся носом в волосы и заговорил спокойно. — Что случилось? Расскажи! Или ты из-за беспорядка? Я всё приберу, прости, не мог найти коробку. Пришлось долго…

Он что-то бормотал утешающее, но мозг отказался обрабатывать информацию. Внезапно удушливый поток слёз остановился, севшим голосом я прохрипела:

— Ты не мог найти коробку?

Он ведь не мог стащить мои деньги? Не мог? Только не Никита! Разве он способен так низко и грязно отомстить за мою попытку спасти сестру? Или ему не понравился побег? Выгнулась, вглядывась до безумия красивые глаза, прикусила щеку изнутри, чтоб не разреветься снова, и попыталась отползти из его объятий.

Воздуха не хватало. В его горячих руках я плавилась и уходила с ума, хотя должна была мыслить трезво и чётко. Ради Вали.

Мужчина не дал мне отойти, цепко схватился пальцами за мою футболку и вкрадчиво уточнил:

— Что такое?

Взяла себя в руки и проговорила строго, сухо, почти без эмоций:

— Где мои деньги?

Тёмные брови приподнялись, а глаза округлились. Словно он и правда не понимал, что происходит. Но это была ложь. И когда только он научился так хорошо скрывать эмоции и играть?

Вместо ответа он поджал губы и просканировал меня. Внимательно, придирчиво, как делал сотни раз на работе, когда я отлично и быстро справлялась с задачей, без косяков и нытья.

Снова повторила вопрос. Намного жёстче и суровее, вызвав тем самым хитрую улыбку на лице начальника. Бывшего начальника.

— Ты сестре звонила? — уточнил он невинным тоном.

— Трубку не берёт, — рявкнула грубо, снова попыталась вырваться из его хватки и отойти на безопасное расстояние. — Причем тут она?

Он тихо рассмеялся, прижал к своему горячему телу ещё сильнее, так, что я могла слышать бешено колотящееся в груди сердце, и едва слышно признался:

— Раз не дозвонилась, значит, она либо на операции, либо готовится к ней.

Выгнулась, как змея, обхватила дрожащими ладонями лицо мужчины и пристально посмотрела. Так, чтоб у него любое желание соврать пропало.

— О чём ты? — прохрипела я.

Новая порция слёз подкрадывалась к глазам, комок нервов начал залеплять и сдавливать горло.

Мне же не послышалось? Откуда? Как? Почему никто ничего не сказал мне?

Мысленно ударила себя по лбу, потому что вспомнила, как сама просила сестру не беспокоиться и не звонить. Наверное, она пыталась, а ведь я даже ту SIM-карту больше в телефон не вставляла. Дурёха!

— Я отправил Валю в Германию на следующий день после того, как ты пропала, — признался Никита. — Вместе с Надей и твоей матерью. Кстати, я ей очень понравился, правда, она пару раз назвала тебя глупой и бестолковой. Но я тебя защитил. Так что можешь расслабиться и пожить немного для себя. У Вали всё будет отлично.

Не верила своим ушам и на автомате пыталась встать, вырваться из незримого плена начальника. Потому что его руки, которые отчаянно цеплялись за мою талию, были не самой большой проблемой. Меня тянуло к нему магнитом.

— Как ты… — пробормотала невнятно, хлюпнула носом и начала часто моргать в попытке отогнать слёзы счастья. — Откуда деньги?

Пожал плечами, поднял меня на ноги и аккуратно подвёл к окну. Я сперва не поняла, на что нужно обратить внимание, пока Кузьмин не ткнул пальцем в одиноко стоящий “солярис” около дороги. И даже тогда я не сразу осознала, что он сделал.

Недоверчиво покосилась на мужчину, который спокойно смотрел в окно и не убирал ладони с моего тела. Словно боялся, что через мгновение я пропаду. Растворюсь в воздухе.

Он продал свой явно дорогой автомобиль, чтобы…

— За… зачем? — прохрипела я и, не выдержав эмоционального напора, уткнулась в чёрную рубашку мужчины. Его пальцы сразу начали перебирать мои волосы и поглаживать, невесомо и ласково. Он успокаивающе шипел и даже напевал. Как всегда фальшиво и до боли в груди мило.

Я сама не хотела покидать его объятий. Ни-ког-да.

— Потому что Валя — твоя сестра. Потому что семье нужно помогать. Потому что люблю тебя и не хочу, чтоб ты страдала. Хватит причин?

Радостно закивала, не в силах произнести и слово, вцепилась в шею Никиты, как клещ. Он нежно попытался меня оторвать и со вздохом посетовал.

— У тебя тут бардак, даже сесть негде. И тем более лечь. Может, ко мне? Тачка хоть и выглядит просто, но должна быть беспроблемной.

— Нет! — испуганно воскликнула и побежала к двери. Всё заперла, проверила замок, в темпе вальса побросала все вещи в кучу, расправила диван, легла и поманила пальцем мужчину. Он ждать не стал, со смехом упал рядом и притянул меня в свои объятия.

На этот раз всё было медленно. Нежно. На грани пытки и блаженства. Неспеша Никита снял с меня одежду и исследовал тело губами. Он кусал и зацеловывал, не давал опомниться.

Кажется, я кричала от удовольствия. Или даже выла. Ник закрывал мне рот своими губами и улыбался.

Уже поздно ночью, когда мы оба выдохлись и нежились друг у друга в объятиях, в голову пришла мысль. Неприятная и острая, как бритва, она скребла череп изнутри и заставляла искать оправдание мужчине.

— Как ты узнал, что я приехала? — не выдержала и спросила.

Он тяжело вздохнул. В полной тишине, разрываемой лишь тиканьем часов, это было слышно прекрасно. К тому же его грудная клетка вместе с покоящейся на ней моей головой плавно поднялась и резко упала на выдохе.

— Никита, — приподнялась на локтях и наткнулась на раздосадованный взгляд.

— На твоём телефоне стоит отслеживающее приложение, — выпалил вдруг Кузьмин.

Осознание, что он за мной следил, больно жгло между рёбер. Он не доверял. Или просто боялся потерять? В какой-то мере я могла его понять. К тому же сложившаяся ситуация явно давала пару баллов Нику за изобретательность — иначе бы он не приехал.

Но спускать такие выходки с рук я не хотела.

— Как для детей? — ледяным тоном отчеканила.

Мужчина кивнул, прижал меня к себе так крепко, что чуть кости не треснули, и зашептал на ухо:

— Я не хотел, но боялся, что ты наделаешь глупостей и сбежишь. Тогда я знал, что ты хочешь уволиться, а мне очень не хотелось тебя отпускать. Прости, я повёл себя как эгоистичный козёл, это всё потому что у меня крышу снесло от чувств. Влюбился в тебя, как мальчишка, и поступал незрело.

Извинения лились рекой, хотя, признаться, я и не злилась. Разве что немного. Поэтому достаточно быстро помилование Нику пришлось зарабатывать иным способом. Исключительно горизонтальным.

Утром, проснувшись в кольце рук, отметила, что к такому подъему вполне могу привыкнуть. И достаточно быстро. После завтрака, сопровождающегося нескончаемыми поцелуями и попытками соблазнить меня, мы позвонили Наде в Германию и узнали текущую ситуацию. Как оказалось, Вале уже сделали операцию, правда, она ещё не отошла от медикаментов, да и врачи строго запретили любые контакты на ближайшие сутки. Но прогноз хороший, обещали через полтора месяца отпустить на волю.

Мама очень долго допытывалась, что же происходит между мной и начальником. Они не были в курсе, что я уволилась при побеге, поэтому не понимали происходящего. К тому же она настаивала, чтоб я немедленно пошла к Никите и извинилась за своё поведение, а также чтоб никогда больше не дурила, иначе “такой хороший мужчина бросит тебя”. На мои просьбы не лезть в личное она только отмахивалась и фыркала.

Так как тем же утром Кузьмин твёрдо решил рассказать о наших отношениях всему свету, то начал со своей матери. Женщина после “радостной” новости бросила трубку и перестала отвечать, а через час написала длинное сообщение, в котором раскрыла все мои недостатки Никите. И в конце упрекнула его в продаже машины ради “чёрти кого”. В итоге мужчина решил, что матери больше не скажет ни слова.

На работу мне пришлось вернуться.

Нет, Никита не заставлял. Я и сама захотела — не знала, чем заняться дома. А он оказался не против и даже иногда смешивал мух и котлеты — с лукавой улыбкой затаскивал меня в офисный душ и не выпускал, пока не добивался своего.

Конечно, в компании все уже знали о наших отношениях — как оказалось, на природе при разговоре с Верой из отдела снабжения Кузьмин сам обмолвился, что у нас — большая и чистая (а теперь и частая) любовь. Большинству коллег было всё равно на офисные романы, но главным сплетницам из отдела кадров и бухгалтерии не давал покоя тот факт, что Никита — хорош собой, умён и галантен, а я — просто я. Борька рассказал о коварном плане одной из девочек отбить Кузьмина на следующем корпоративе. Напоить, завлечь и… Она не учла, что Ник не пьёт и по большей части ведёт здоровый образ жизни. Поэтому задумка провалилась.

Всё шло своим чередом.

Я переехала к Никите и обжилась, прошла курсы по управлению персоналом, ведь моему привередливому боссу захотелось иметь второго помощника. Выбор он предоставил мне, поэтому в приёмной за соседним столом гордо сидел молоденький парнишка по имени Слава. Брать на эту должность женщину не стала не потому, что не доверяла Нику. Наоборот, на него я всегда могла положиться. Просто не очень верила, что рядом с таким замечательным мужчиной хоть кто-то может устоять.

Вскоре прилетели сёстры и мама, счастливые и здоровые. Деньги, которые дал Бубликов, я вернула с огромной благодарностью. Конечно, Вениамин сокрушался по поводу того, что моему боссу пришлось продать машину. Но, как сказал сам Никита: “Это всего лишь гора металла по сравнению с жизнью и здоровьем твоей сестры”.

Наверное, в моей жизни всё стало слишком хорошо и сопливо, потому что сердце предчувствовало беду. И однажды Кузьмин, уехавший на приёмку какого-то объекта рядом с “Лосево”, заявился вечером до чёртиков злой.

— Видел Влада, — пробурчал он и смерил меня подозрительным взглядом. — Про тебя спрашивал. Ничего не хочешь сказать?

Тяжелая мужская ладонь с тихим звоном хлопнулась о столешницу и плавно переместилась мне на плечо, оставляя после себя “сюрприз”.

От которого глаза полезли на лоб. Горло сжалось от радостного вопля.

Да.

Эпилог

Никита опаздывал.

Обычно он приходил вовремя или заблаговременно, особенно это касалось тех ситуаций, когда я просила не задерживаться. Но в этот раз он превзошёл себя. Я уже тридцать минут топталась у салона и не знала, что делать.

Неприметный серый седан остановился в метре от меня, и из салона вылезли подруги. С визгами и воплями они бросились ко мне и стали обнимать, попытались поднять на руки, поздравляли, целовали в щёки и щипали.

— А что происходит? — непонимающе протянула и оглянулась.

Кроме Сашки, Иры, Нади и Вали никого вокруг больше не было. Серое такси скрылось за соседним домом, оставив меня наедине с этими сумасшедшими.

— Мы пришли тебе помочь, — обиженно воскликнула Валя и толкнула локтем сестру. Та скривилась и кивнула. — Твой суженый, — она выделила это слово низким соблазнительным тоном и поиграла бровями, — попросил нас помочь с платьем.

Мысленно взвыла, потому что у девчонок вкусы были абсолютно разные.

— Может, не надо? — недоверчиво оглянулась.

Но подруги уже подхватили меня под руки и потащили внутрь знакомого магазина. Всё та же атмосфера роскоши, тот же долговязый паренёк и девушка по имени Наташа, сложившая руки на груди в знак протеста. Она собралась уйти в подсобку, однако именно в тот момент оттуда вышла её мать в шикарном чёрном платье, попросила обслужить гостей, мазнула по мне высокомерным взглядом и ушла.

Дверной колокольчик оповестил, что мы остались один на один с Натальей, которая, судя по внешнему виду, не очень-то хотела с нами связываться.

— Чего тебе? Увела мужика и довольна, да? — грубо бросила она и поджала губы. — Снова за красным платьем?

Девочки переглянулись и коварно заулыбались. Я пожала плечами и посмотрела прямо на девушку:

— На этот раз за белым. Свадебным.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Эпилог