Карьерный рост (СИ) [Мира Айрон] (fb2) читать онлайн

Глава первая

Собираясь на работу, Лора долго крутилась перед зеркалом. Она очень нравилась себе в новеньком светлом пальто, которое купила вчера, не удержалась по случаю весны.

Наконец-то тяжелейший период таяния всего того, что накопилась на улицах за зиму, завершён! На тротуарах больше нет смеси грязи со льдом, оттаявшего мусора и прочих прелестей, характерных для ранней весны!

Каблуки весело стучат по асфальту, светит солнце, всё громче поют птицы!

— Нас утро встречает прохладой… — напевала Лора, открывая машину. Она не знала, что там дальше, в этой старой песне, потому повторяла только первую фразу. Было весело, и казалось, что сегодня должно обязательно произойти что-то необыкновенное и прекрасное!

Закрывая машину у здания офисного центра, Лора поймала на себе несколько настойчивых и заинтересованных мужских взглядов из проезжающих мимо машин.

Ну началось! Весна, женщины сняли бесформенные тёплые одежды, облачились в пальто, платья и чулки… Тестостерон буйствует кое у кого!

— Ух, какая! — крикнул черноглазый парень, опустив стекло чёрной «Ауди», и поднял большой палец руки.

Тряхнув волосами и отвернувшись, Лора закатила глаза и гордо прошествовала к входу в офисный центр.

Конечно, она очень хороша собой, но ей-то всегда хотелось, чтобы в ней видели и ценили другое!

Лора родилась в самом начале тысяча девятьсот девяносто четвёртого года, когда почти вся прогрессивная молодёжь коллективно сходила с ума по сериалу «Твин Пикс».

Наверно, если бы она родилась мальчиком, её назвали бы «агент Купер».

Она совершенно не походила на героиню сериала, ту самую Лору Палмер. Та была голубоглазая блондинка, мягкая, женственная.

Лора имела классическую модельную внешность: рост под метр восемьдесят, стройную худощавую фигуру, прямые плечи, длинные стройные ноги. Природа, одаривая её, не пожалела и красок. У Лоры были длинные, густые и тяжёлые тёмные волосы, смуглая кожа, небольшие пронзительные тёмные глаза, идеальный нос, большой яркий рот с пухлыми губами и довольно широкое прямые брови. Ей почти не нужна была косметика, настолько яркой внешностью она обладала.

Но Лора не хотела, чтобы в ней видели только внешность! Она всегда была умна, активна и амбициозна.

Четыре года назад она окончила фармацевтическую академию и пришла работать провизором в небольшую аптеку, одну из многочисленных в их городе, представляющих большую федеральную сеть. И вот уже год, как Лора курирует в их городе все аптеки этой федеральной сети. И добилась она этого своим трудом, интеллектом и упорством!

Она постоянно училась, посещала все курсы, в том числе, по управлению персоналом, успешно сдавала экзамены и проходила тесты.

Но почему-то все, кто её не знает, думают иначе! Их воображение рисует им иной путь, по которому так быстро и высоко взлетела Лора!

Поздоровавшись со своим секретарём, Людмилой Евгеньевной, Лора минула приемную и прошла в кабинет, включила компьютер.

Людмила Евгеньевна почти сразу постучала в двери кабинета.

— Можно, Лора Станиславовна?

— Можно, если просто Лора, — ответила Лора, бережливо расправляя светлое пальто на плечиках.

Людмиле Евгеньевне под сорок, она ходит в узких очках, классических костюмах и со строгим пучком, а её старшая дочка учится на первом курсе в университете. Но Лора однажды видела, как её секретарь танцевала на корпоративе, будучи в маленьком чёрном платье, без очков и с распущенными волосами. Мужчины всех возрастов буквально падали к ногам Людмилы Евгеньевны. Кроме того, её второй муж — ровесник Лоры, и у них двое маленьких сыновей-погодков.

— Классное пальто, очень вам идёт… Лора.

— Спасибо. Нехорошо так говорить, но мне самой нравится. То ли уже весны хочется.

— Вчера, когда я уже собиралась уходить, звонили из Москвы, из главного офиса, спрашивали вас.

— Мм. Надеюсь, вы им напомнили, что у нас разница во времени два часа? И мы начинаем работать на два часа раньше, чем они? Соответственно, раньше и заканчиваем.

— Да, конечно. Они обещали скинуть вам на рабочую почту положение о каких-то курсах.

— Посмотрим, — Лора устроилась за компьютером.

— Кофе, Лора?

— Да, если можно. И сразу спасибо.

Через минуту из кабинета начальницы раздался крик, скорее, напоминающий торжествующий вопль индейца. Людмила Евгеньевна удивленно выпрямилась у кофемашины, глядя на двери кабинета. Они тут же распахнулись, и в приемную выскочила Лора, от рафинированности и чопорности которой не осталось и следа.

— Объявлен конкурс на замещение вакантной должности руководителя офиса, курирующего Москву и Московскую область! Руслан Борисович переходит во вновь открывшийся отдел, курирующий Питер, страны Балтии и частично Финляндию, уезжает! Претендентов на руководство по Москве всего семь со всей страны, и я вхожу в их число! Меня приглашают на недельные курсы с последующими испытаниями и тестами! Урррааааа!

— Ого! Поздравляю! Всего семь, и вы в их числе! Я всегда знала, что вы лучшая!

— Спасибо!

— Но почему они ищут со стороны? Ведь у Бориса Сергеевича есть ещё сын и дочь!

— Понятия не имею, но ищут, и это факт! Людмила Евгеньевна, включайте вашу музыку, я знаю, у вас есть!

Лора быстро закрыла двери офиса на ключ. Она знала, что у Людмилы Евгеньевны в компьютере есть «Дискотека 90-х». Через минуту они танцевали и орали во всё горло:

— …Как ты могла, подруга моя,

Ближе тебя ведь нет у меня,

Так поступить с любовью моей

На вечеринке лучших друзей!

* * * * * * * * *

В субботу утром Лора приехала к родителям. Конечно, она им сообщила о скором отъезде в Москву на две недели по телефону в первый же день. Поезд сегодня ночью, а завтра поздно вечером она будет в Москве, в отеле, принадлежащем семье Андриевских. У них есть даже специальный отель для сотрудников, приезжающих из провинции на курсы и в командировки.

Лора пару раз там жила во время курсов и почему-то подозревала, что отель буквально напичкан видеокамерами, а может, и подслушивающими устройствами.

Ворота ей открыл младший брат, Лев. Ему скоро шестнадцать, и он заканчивает девятый класс.

— Какими судьбами? — недовольно спросил он. Они с братом очень похожи внешне, но Лора всегда улыбается, памятуя совет барона Мюнхгаузена из Захаровского фильма, а у Лёвки всегда мрачный и разочарованный вид и немного ворчливый тон. На самом деле он очень добрый человек с прекрасным чувством юмора, но предпочитает носить этакую лермонтовско-печоринскую маску. «Молодость-молодость», — всегда думала Лора, которой самой было двадцать шесть.

— Привет, Лукас! — она легко толкнула его плечом и вошла в просторный двор.

Лора уже три года жила отдельно, на съёмной квартире.

Лукасом она Лёвку называла потому, что когда он родился, как раз шёл сериал «Клон», который мама внимательно и даже, можно сказать, фанатично смотрела. Так какого же, спрашивается, рожна долгожданного сына не назвали в честь главного героя?! Несправедливо!

Утро было прохладное, по-апрельски прозрачное. Со стороны беседки уже доносился запах шашлыка: папа колдовал у крытого мангала. На крыльце появилась мама, обняла дочку.

Они все очень-очень гордились Лорой. Ведь у них всегда была очень простая семья, «рабоче-крестьянская», как любил говаривать покойный дед. Хотя, на самом деле, каждый достиг на своём месте хороших результатов, состоялся. Папа работает прорабом на стройке, мама руководит ателье. Вот бабушка когда-то работала в аптеке; видимо, по её стопам Лора и пошла.

— Как думаешь, сможешь уделать там всех? — задумчиво спросил Лёва, устроившийся в отцовском кресле-качалке, не отрывая взгляда от смартфона. — Я почему-то думаю, что сможешь.

— Не знаю, но еду для того, чтобы сделать это, приложу все силы! Только вперёд, иначе зачем было всё это начинать?! Не стоит ввязываться в борьбу, если не хочешь победить!

— Ой, дочка, — покачала головой Евгения Валентиновна. — Чувствует моё сердце, уедешь ты от нас скоро насовсем. С одной стороны, это хорошо, а с другой — тревожно. Столица всё же, совсем другая жизнь, другие нравы!

— Не дели шкуру неубитого медведя, мать! — Станислав Иванович поставил перед собой большую миску и начал выкладывать мясо. У Лоры слюнки потекли. Как она любит папин шашлык! — Хотя, скорее всего, ты права. Но и Лора права: зачем начинать, если не стремиться к победе?

Лора поймала его чёрную от углей руку и прижалась к ней щекой. Она была похожа на отца внешне, и понимал он её всегда лучше всех. Почти никогда не хвалил открыто, но Лора всегда чувствовала его поддержку и молчаливое одобрение. Он доверял дочери безоговорочно.

— Сам тебя на вокзал отвезу ночью, — сказал отец, и Лора услышала в его голосе нехарактерные для него нотки теплоты.

Лора решила добираться поездом. Она водила машину достаточно давно, но на столь длительное путешествие не отважилась бы никогда.

* * * * * * * * * *

Москва.

— Помоги с молнией, пожалуйста! — мелодичный голос жены вывел Руслана из задумчивости.

Отставив стакан с виски, он подошёл, перекинул вперёд длинные рыжие волосы Арины, расстегнул молнию на мягком и струящемся тёмном платье.

Они вернулись из театра несколько минут назад.

При виде открывшейся гладкой белой спины и точёных плеч, Руслан почувствовал привычное острое желание. Они вместе всего полтора месяца, а женаты лишь три недели, и он всё ещё влюблён, как мальчишка. Но он давно влюблён в неё, и всегда как мальчишка, хотя ему тридцать, и Арина уже вторая его жена. Раньше она долгое время встречалась с Лёхой, его младшим братом, и они даже собирались пожениться. Но Лёха прохлопал ушами своё счастье, а он, Руслан, не упустил.

Не дождавшись, когда он, не сдержавшись, начнёт целовать её шею и спину, Арина удивлённо покосилась на мужа.

— С тобой сегодня что? Не узнаю тебя, Русланчик!

— О переезде думаю. И об этом дурацком конкурсе, который задумал отец. Стареет, что ли? Иначе как объяснить эти его удивительные эксперименты?

— Так Лёша отказался занять твоё место, он занят другими проектами. А Лера вообще не интересуется деловыми вопросами. Они с вашей мамой две трети года то в Милане, то в Париже на показах. Абы кого с улицы не возьмёшь, а в ближайшем окружении Борис Сергеевич не видит для тебя замены.

— Я видел список претендентов, — Руслан опустился в кресло, снял запонки и небрежно швырнул на стол. — Из семи соискателей две бабы!

— Полегче, Андриевских! Не забывай, ты говоришь сейчас тоже с бабой! Давно ты заделался женоненавистником?

— Я не женоненавистник, и ты не баба, а моя жена! Ты настоящая жена, а не упёртая рогами в землю карьеристка! Ненавижу этих тупых баб с горящими глазами! Лезут вперёд и вверх по чужим головам, сметая всё на своём пути! Сталкивают друг друга, встают каблуками на чужие спины. Они забыли, в чём предназначение женщины!

— И в чём же, просвети меня, супруг мой! — Арина, сняв платье, устроилась в кресле напротив Руслана, сложив ногу на ногу.

— Поддерживать мужчину, слушать, ублажать, радовать его глаз, — он скользил взглядом по идеальному и соблазнительному телу жены.

— Что за восточные мотивы, Андриевских! — поморщилась Арина. — Не замечала раньше за тобой!

— Так раньше на моё место и не собирались водворить бабу! И вообще, в нашей компании никогда не командовали женщины. Мать и Лера ведут себя правильно и очень мудро. Лера уже и жениха нашла в Европе.

— Ты же понимаешь, что далеко не каждая женщина создана, чтобы радовать глаз и ублажать!

— Тогда пусть служит мужчине!

Арина покачала головой, усмехнувшись:

— В любом случае, решение будем принимать не мы, а Борис Сергеевич!

— Решать-то отцу, — Руслан откинул со лба тёмные волосы. Холодные голубые глаза смотрели на Арину нежно и слегка насмешливо. — Но снять с дистанции этих двух куриц я смогу. Я не допущу, чтобы моё место заняла баба!

Глава вторая

В понедельник, в семь пятьдесят по московскому времени, Лора вошла в конференц-зал главного офиса. Она была в этом офисе лишь однажды, год назад, когда получала из рук главного менеджера по персоналу сертификат о том, что может управлять сетью аптек в своём городе.

Учились они всегда в филиалах. А Бориса Сергеевича Андриевских, равно как и его старшего сына, Руслана Борисовича, она до сих пор видела лишь на фотографиях с сайта, в пресс-релизах и корпоративных журналах. Как выглядят остальные члены семьи Андриевских, Лора знать не знала, она никогда не была горазда интересоваться светской жизнью и жизнью сильных мира сего.

Она прибыла первая из соискателей, выбрала самое удобное место за длинным столом, — не слишком близко к местам для «главных», но и не на «Камчатке», — и с любопытством ждала своих конкурентов.

Второй появилась невыразительная женщина средних лет, напоминающая «мымру» до преображения из фильма «Служебный роман». Посмотрев на Лору так, словно усомнилась, туда ли она попала, конкурентка поджала губы и устроилась за столом, выбрав место поближе к руководству.

Потом вошли сразу несколько молодых мужчин, в возрастной категории примерно от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Они шутили и переговаривались, бросая на Лору любопытные взгляды, когда вдруг один из них застыл и воскликнул: «Лора?!».

Перед ней стоял Макс, её институтская любовь, первый мужчина в её жизни.

Но тут друг за другом вошли ещё четверо мужчин, и Макс, пробормотав: «Потом поболтаем», опустился в кресло рядом с Лорой.

Троих вошедших Лора узнала. Один, господин Бельский, вручал год назад сертификаты. Это был среднего роста и средних лет невыразительный, слегка лысеющий мужчина, главный менеджер по персоналу. Или, как принято сейчас говорить, HR-менеджер.

Двое других — это самые главные, отец и старший сын Андриевских. Надо же, какую честь сегодня оказали провинциальным соискателям! Похоже, всё действительно очень серьёзно.

Отец и сын были очень похожи: оба чуть выше среднего роста, темноволосые, со светлыми цепкими глазами и упрямыми подбородками. Оба смотрели внимательно и немного высокомерно. Только Руслан Борисович чуть шире в плечах, а у Бориса Сергеевича шевелюра наполовину седая.

Четвёртый персонаж — это представитель «царской охранки», не иначе. Скорее всего, некто главный по безопасности. Моложе, чем HR-менеджер, но внешность ещё менее выразительная. Обманчивая внешность, однозначно!

Первым начал говорить Борис Сергеевич, который всех поприветствовал, ввёл в курс дела, объяснил, как будет проходить обучение и последующие испытания.

Начиная с завтрашнего дня, будут проходить ежедневные лекции, а в конце каждой лекции — тестирование. А ровно через неделю, начиная со следующего понедельника, каждый из соискателей будет в течение одного рабочего дня руководить московским офисом. Остальные в это время будут на курсах, но уже без тестов, так, для общего развития.

А в понедельник через две недели они все вновь соберутся здесь в том же составе, и будет объявлено имя того, кто останется в Москве.

Борис Сергеевич говорил живо, энергично и доходчиво, невольно заражая окружающих позитивом и оптимизмом. Лору, во всяком случае, так и потянуло на свершения! Андриевских — старший был очень обаятельным и харизматичным человеком.

Программа Лоре тоже понравилась; ей всегда нравилось учиться, всё давалось легко, словно из воздуха.

Не понравился Лоре Руслан Борисович. Точнее, его холодный изучающий взгляд, слишком надолго задержавшийся на ней.

Лора всегда тонко чувствовала отношение людей к ней. Руслану Борисовичу она по какой-то причине антипатична. Конечно, она и не рассчитывала сразу всех обаять и всем понравиться; она приехала, чтобы учиться и работать, а не стремиться обаять всех. Но чтобы вот так с ходу неприятие? Странно.

Потом слово взял Бельский. Он пригласил всех в свой кабинет для оформления документов и инструктажа. А потом, как ранее сказал Борис Сергеевич, у всех будет свободный день для адаптации и выработки боевого настроя.

Конечно же, Макс сразу увязался за Лорой. Он оформил документы раньше, но дождался её у здания офиса. До отеля пешком полчаса, Лора утром проверила. Она будет ходить пешком туда и обратно. Гулять полезно.

Интересно, почему они не встретились в отеле? Хотя… Приехала Лора почти ночью, а с утра уже была в офисе.

— Значит, ты выбилась-таки в начальство, Лора! Как и мечтала всегда, — поддел Макс, насмешливо глядя на неё зелёными глазами, когда они шли по небольшой аллее, располагавшейся на пути к отелю.

— Вижу, и ты времени даром не терял!

— Даа, курирую весь Нижний и область, — задумчиво ответил он. — Ты сама как, замуж вышла?

— Нет. А ты? Женился?

— И я пока нет. Выбираю, знаешь ли. Не определился. А тут ещё и Москва замаячила. Значит, ты свободна? — усмехнулся он. — Как обычно, работанька прежде всего?

— Правильно мыслишь, Макс! А тут ещё Москва замаячила… Сам понимаешь!

Некоторое время они шли молча, думая каждый о своём.

— Интересно всё же, почему они решили впустить в святая святых человека со стороны? — Лора пожала плечами.

— Руслан Борисович переезжает. То ли в Питер, то ли сразу в Хельсинки. Там аптеки и новое производство. У Бориса Сергеевича и так дел выше крыши, он контролирует весь холдинг: аптеки, производство в Подмосковье, сеть клиник по стране. Младший сын у них всё больше по рекламе и дизайну, я так понял, непосредственно управление его не прельщает. Творческий он у них. Творчий. Говорят, талант. Вся реклама, а она у компании весьма достойная, — его заслуга. Мать семейства, а также дочь, обе две всё больше по светской жизни и благотворительности.

— Откуда ты всё знаешь?

— Читал, интересовался. Меня же не только работа интересует. Это ты бессмертный пони.

— Вижу, что не только работа, — Лора легко ткнула пальцем в рельефную мускулистую руку Макса.

— Нравится? — самодовольно усмехнулся он.

— Молодец, — неопределённо ответила Лора.

Ей не нравилось. Когда-то давно Макс перевёлся к ним на третий курс, и все девчонки были без ума от него: весёлый, остроумный, гитарист, душа компании. А он выбрал её, Лору. Она сдалась очень быстро, не в силах противостоять его обаянию, напору, трепетной влюблённости в неё. Он сочинял для неё стихи и песни; они вместе путешествовали, объездили весь край, побывали на всех горах, видели все достопримечательности. Они вдвоём впервые отправились за границу, на южный курорт. В общем, всё было очень красиво и душевно до того момента, когда Макс позвал Лору замуж. Ему не терпелось стать мужем и отцом семейства, но у Лоры были другие планы, о чём она тут же сообщила. Максим пытался настаивать и уговаривать, она отстаивала свою позицию. В конце концов, всё вылилось в грандиозный скандал и «разрыв года».

Никто не верил, что их пара распалась. Однако вскоре Макс нашёл утешение в объятиях другой сокурсницы, а Лора — в учёбе и работе. Примирения не случилось, и по окончании института Макс уехал обратно в Нижний Новгород, а Лора осталась.

С тех пор у неё не было таких серьёзных и длительных отношений, но не из-за Макса: любовь, если и была, давно испарилась без следа.

Раньше Максим был очень привлекательным и стройным. Когда именно он увлёкся походами в тренажёрный зал, Лора не знала. Это случилось уже после его отъезда. Иногда она заходила на его страницы в соцсетях, но тот момент, когда там начали появляться фотографии, демонстрирующие красоту скульптурного тела, упустила. Так и этак, во всех ракурсах, Макс являл миру свои бицепсы и трицепсы…

Он начал стричься коротко, под машинку, потом появились первые татуировки. А самое главное, что всегда удивляло Лору, глаза! У всех её знакомых, кто слишком увлекался тренировками в зале, становился одинаковый взгляд. И у Макса стал такой же.

Макс очень изменился. Новый Макс не нравился Лоре; ей нравился тот, прежний, который пел под гитару, заразительно смеялся и сочинял стихи. Нравился, но всё же не до такой степени, чтобы выйти за него. Ведь он дал понять, что жена-карьеристка — горе в семье. У женщины иное предназначение, так он говорил. Что же до сих пор один-то?! Или врёт?

Они долго сидели в кафе отеля, почти до вечера, болтали, вспоминали времена учебы и их роман; рассказывали, кто как прожил эти годы.

Макс пошёл провожать Лору до номера. Остановившись у двери, Лора повернулась к нему, открыв было рот для того, чтобы произнести слова прощания, но Макс задержал её, легко обхватив за талию одной рукой.

— Пригласи на чашку кофе. Или чая. Или просто на стакан воды.

— Если тебя мучит жажда, то вот там у стены кулер стоит, — Лора попыталась стряхнуть его руку. Она вовсе не была настроена на романтику; её абсолютно не прельщала идея погружаться в воспоминания настолько глубоко. Не для того они приехали сюда.

Лора сначала всё это подумала, а потом сказала вслух.

— Ты всё та же, не меняешься… В ожидании принца. Учти только, все принцы женаты, ничего тебе не светит!

— Пытаешься меня уколоть, нарочно неся эту околесицу? — усмехнулась Лора. — Отпусти, Макс! И иди к себе. Нам нужно отдохнуть и набраться сил.

— С удовольствием бы набрался сил вдвоём с тобой, — он провёл пальцем по её щеке, взгляд остановился на губах Лоры. — И жажда меня мучит совсем другого порядка. Твой темперамент сложно забыть, Лора! Ты создана для любви, природа вложила в тебя все силы, всю душу, а ты…

Он тяжело вздохнул и отпустил, наконец, Лору. Взял её руку, легко поцеловал, развернулся и зашагал прочь.

Пожав плечами, Лора скрылась в своём номере.

Приняв душ, она устроилась с ноутбуком на диване, когда раздался стук в двери.

Неужели Макс решил проявить столь завидную настойчивость? Нет, не может быть! Он всё же не чужд деликатности.

— Кто там? — громко и строго спросила Лора, понимая, что чужих и случайных людей в отеле быть не может, судя по системе безопасности.

— Дмитрий Николаевич Леснов, начальник службы безопасности. Мы виделись с вами утром в офисе, Лора Станиславовна! Откройте, пожалуйста! Мне нужно с вами поговорить.

Это тот самый невыразительный тип. Что ему надо, интересно?

Лора взяла карту-ключ от номера и телефон, быстро вышла в коридор и захлопнула двери. Она не намерена никого впускать в своё, пусть временное и казённое, жилище.

Леснов усмехнулся. Девчонка явно не из простых, хоть вышла к нему в домашнем костюме и с причёской «конский хвост».

— О чём вы хотели поговорить, господин Леснов? — Лора смотрела на него прямо и открыто. — Чем моя персона могла заинтересовать службу безопасности?

— Давайте хотя бы присядем, — он пошёл вперёд по коридору, а Лора следовала за его спиной, облаченной в серое пальто. Они вышли к небольшому залу с диванами.

— Сантименты разводить, как ваш давешний спутник, простите, не умею, да я и женат, — насмешливо начал Леснов, заодно дав понять, что он в курсе их с Максом прогулки и даже в курсе «сантиментов». — Потому сразу к делу.

Он протянул Лоре небольшой листок бумаги, на котором было написано одно лишь число. Точнее, денежная сумма в евро, довольно приличная. По меркам Лоры, очень-очень приличная.

— Эти деньги будут на вашем счёте через две минуты после того, как вы напишете у Бельского заявление о том, что вы снимаете с конкурсной борьбы свою кандидатуру и уезжаете на родину.

— Через две минуты? Слишком долго! — усмехнулась Лора, сложив руки на груди.

— Что? Вы настаиваете на том, чтобы получить деньги заранее?

— Нет. Я не буду писать никакое заявление. Спасибо за предложение! — Лора поднялась.

— Подумайте хорошо, очень-очень хорошо, Лора Станиславовна! — Леснов поднялся следом. Почему-то он совсем не был удивлён, что красотка отказалась от денег. Ему о многом сказало то, как она вышла к нему в коридор, захлопнув двери в номер и не впустив гостя. И то, как она отшила сегодня своего конкурента, этого супермена. Хотя… Как говорится, у всех и у всего есть своя цена! Возможно, «её» цену красотке пока не предложили.

— Я мегахорошо подумала. До свидания, господин Леснов, — Лора кивнула и пошла по коридору к своему номеру. Леснов задумчиво смотрел ей вслед и крутил на пальце ключи от машины. В его циничной душе шевельнулось вдруг что-то вроде уважения. Он не был женоненавистником, и женщины-карьеристки не вызывали у него изжоги.

Глава третья

Утром, когда Лора шла пешком на занятия, её догнал Макс. После приветствия они оба несколько секунд молчали, потом одновременно повернулись друг к другу и заговорили:

— Слушай…

— Слушай!…

И оба рассмеялись.

— Девочки вперёд, давай ты, — Макс выставил локоть, чтобы Лора взяла его под руку. Она не стала «ломаться», ей было не до того.

— Тебе не предлагали деньги, чтобы ты отказался от конкурентной борьбы за кресло в Москве?

— Нет. А тебе предлагали?

— Да, ко мне вчера вечером приходил некто Леснов и настойчиво рекомендовал снять свою кандидатуру. Действовал путём подкупа и разнообразных посулов. Был вежлив.

— Интересно, очень интересно! Он ведь и ко мне подходил, и тоже предлагал деньги, но не для того, чтобы я снял свою кандидатуру. А для того, чтобы помог снять твою кандидатуру!

— Ого! — сердце Лоры забилось быстрее. Она не на шутку разволновалась. — А каким образом ты должен сделать это?

— Соблазнить тебя, отвлечь от учёбы и работы, отговорить от участия в конкурсе.

— Я смотрю, он даже не скрывается! Хотела бы я знать, кому он так доблестно служит… Хотя есть подозрение, правда, ничем не подкреплённое. А что ты ответил?

— Я ответил, что я бы не прочь соблазнить тебя без всяких денег, для себя. Но ты сказала «нет», а я давно знаю тебя и понимаю, что ты не из тех женщин, которые, сказав «нет», подразумевают «быть может». Ещё сказал, что я за честную борьбу, и мне не нужна «грязная» победа. Или даже не победа, а шанс. Вот и хотел тебя предупредить, мало ли что, вдруг они захотят «подсунуть» тебе кого-то другого вместо меня. Будь осторожнее, Лора!

— Спасибо, Макс! — Лора даже растрогались. — Ты настоящий друг и настоящий мужчина!

— Ну пусть хоть так, — вздохнул он, подняв бровь. — Не пойму только, чем ты успела им насолить? Отказала кому-то ещё, не только мне?

— Ты меня переоцениваешь, Макс! Когда бы я успела? Для меня всё происходящее — такая же загадка, как для тебя!

Они вошли в зал, где проходила учёба, и только устроившись в креслах, заметили, что их осталось шестеро: исчезла вторая женщина из соискателей.

Лектор тут же что-то пошутил о том, что кто-то, видимо, испугавшись его, снялся с участия в борьбе заблаговременно, до начала соревнований, и теперь их только шестеро.

Лора и Макс многозначительно переглянулись.

Лора справилась с тестом раньше всех и вышла из офиса первая. Она не будет ждать Макса, хоть и очень благодарна ему за то, как он повёл себя с Лесновым и с ней. Мог бы и отыграться, не предупреждать. Но он не такой, к счастью. Они не подходят друг другу, у них очень разные взгляды на семейную жизнь и на место женщины в пространстве, но это не мешает им сохранять добрые отношения.

Она шла, задумавшись, когда с ней кто-то поравнялся и пошёл рядом. Конечно же, Леснов. Можно было даже не проверять.

— Здравствуйте, господин Леснов! Что на этот раз?

— Здравствуйте, Лора Станиславовна! Извините за беспокойство и некоторую назойливость, но у меня поручение относительно вас.

— А я догадалась, господин Леснов, что вы не по своей воле, а по долгу службы! Вы ведь женаты, — Лора позволила себе шутку. Ей хотелось нагрубить, если честно, но нельзя дать им вывести её из себя. Нужно всё узнать. Выяснить причину того упорства, с каким её, Лору, пытаются «устранить». Хотя «исчезновение» второй женщины из претендентов наводило на мысли… Но они казались какими-то дикими, средневековыми!

— Я с поручением от Бориса Сергеевича. Он приглашает вас на ужин. Один звонок, и машина будет здесь через минуту, вас отвезут.

«Они действуют нагло, открыто и по-хамски. И считают меня идиоткой, судя по всему».

— Спасибо за приглашение и вам, и тому, кто вас прислал ко мне, — Лора не сбавляла шаг. — Но, во-первых, я не верю в то, что Борис Сергеевич приглашает меня на ужин. А во-вторых, так, на будущее, если кто-то ещё захочет вдруг отужинать со мной, знайте: с кем и как ужинать, равно как и потом завтракать, я выбираю исключительно сама. Всегда.

— То есть, вы отказываетесь?

Лоре вдруг показалось, что она уловила в его голосе нотки облегчения и любопытства. Странно!

— Да, так и передайте вашему… начальнику.

— Понял. До свидания! Но я не прощаюсь.

— Кто бы сомневался! До свидания! — кивнула Лора, ускорив шаг. Настроение было хуже некуда. Что за дела творятся во всей этой истории? Она никогда не была замешана в интригах, всегда шла напролом, но честно.

Утром, едва Лора вышла из отеля и направилась в офис, с ней поравнялась чёрная машина из разряда «оооочень крутая тачка». Одна из задних дверей бесшумно открылась, и Лора увидела того, кто, по её глубокому убеждению, стоит за всеми «танцами» вокруг неё: Руслана Борисовича Андриевских. Итак, сам. Собственной персоной. Что ж, возможно, он прольёт свет на происходящее.

— Здравствуйте, Лора Станиславовна! Позвольте подвезти вас до офиса! Нам по пути. Я как раз еду туда.

Лора увидела Макса, вышедшего на крыльцо отеля и намеревающегося броситься Лоре вдогонку. Увидев, как она садится в машину, он буквально остолбенел.

Лора рассудила так. Сейчас не лихие девяностые, а она никому не перешла дорогу. Если семья Андриевских будет против её кандидатуры, она просто уедет после курсов восвояси ни с чем. Но ей очень интересно, зачем Руслан Борисович выбрал столь трудоёмкий путь. И она близка к ответу как никогда.

Несколько секунд они ехали молча. Водитель Руслана Борисовича, наконец, перестал бросать на Лору в зеркало настороженные взгляды. Зато от Андриевских буквально исходила неприязнь, Лора чувствовала её.

— Зачем вам нужно, чтобы я сняла свою кандидатуру с конкурса, Руслан Борисович? К чему все эти грубые и странные уловки? Вы же имеете право голоса и можете просто голосовать против моей кандидатуры. Но до этого этапа мне ещё нужно дойти: конкуренция сильная.

— Отвечу откровенностью на откровенность, — холодно отозвался её спутник. — Лично до вас мне нет никакого дела, я не испытываю неприязни лично к вам, равно как и симпатии. Но мне глубоко неприятна ваша порода в общем и целом.

— Порода? — Лора встретила и выдержала взгляд его холодных глаз.

— Именно. Вы карьеристка, к тому же, как выяснилось, крайне упёртая, принципиальная и умная. Я против того, чтобы в нашей компании женщины занимали руководящие посты. Не для того я напряжённо работал почти десять лет, чтобы передать дела… женщине. К сожалению, отец мыслит иначе, а решающее слово за ним. Ваши шансы крайне высоки, это видно уже сейчас, даже по вчерашней работе, самой первой. К тому же, вы серьёзно настроены на победу, мотивированны.

— Вы все достоинства преподносите как недостатки, Руслан Борисович! — не выдержала Лора.

— Да! Да! Если дело касается женщин — карьеристок! — воскликнул он так, что даже вышел из обычного своего «холодного» состояния. — И вы должны знать, что я всё равно не дам вам победить в конкурсе. Никаких переговоров с вами больше не будет. Если вам так хочется, валяйте, участвуйте, боритесь! Но без шансов на победу, учтите!

Они уже давно подъехали к зданию офиса, но продолжали сидеть в машине.

— А зачем нужно было лгать, что Борис Сергеевич пригласил меня на ужин? — с любопытством спросила Лора.

— Просто чтобы поставить вас в глупое положение перед отцом, сбить с вас самоуверенность и спесь.

— Вы пытаетесь наделить меня качествами, которые мне не присущи, Руслан Борисович! И знаете, я впервые сталкиваюсь со столь неприкрытой дискриминацией по половому признаку, — Лора отстегнула ремень безопасности.

Водитель выскочил из машины и открыл перед ней двери.

— Но я буду продолжать борьбу. Я не боюсь вас, Руслан Борисович!

Лора, не прощаясь, вышла из машины и вскоре скрылась в офисном здании.

Руслан поджал губы и с силой ударил кулаком по сиденью.

* * * * * * * *

Конечно, сказать «Я вас не боюсь», — это просто. Однако на деле Лора очень опасалась, и гнетущее состояние не покидало её весь день. Понятно, что ничего плохого они не сделают ей, они не бандиты с большой дороги. Но открытая враждебность Руслана Борисовича сильно подорвала решимость Лоры. Безусловно, она будет продолжать борьбу: не в её характере сбегать, поджав хвост. Но она понимала, что впереди её ждут препоны и какие-нибудь неприятные сюрпризы. В конце концов Лора решила, что она готова ко всему. Посмотрим, поборемся! Вдруг Руслан Борисович блефует, и он не так уж всемогущ? Иначе почему он так выходит из себя? Не уверен, значит!

Быстрее всех выполнив задание, она задумчиво вышла из офиса и зашла в магазин. Очень захотелось мороженого, немного заесть утренний стресс.

Погода стояла прекрасная, и Лора, выйдя из магазина, свернула в маленькую улочку и направилась к скверу, который давно приметила.

Откуда-то доносился очень аппетитный запах, и Лора вспомнила, что не пошла на обед сегодня, переживала. Мороженое давно закончилось, она расправилась с ним очень быстро.

Вскоре Лора поняла источник запаха: впереди была пекарня. Ноги сами понесли туда Лору, но она остановилась буквально в нескольких метрах от цели, услышав надсадный младенческий плач.

Она проходила мимо пункта выдачи одного из известных интернет-магазинов. Прямо на тротуаре возле пункта выдачи были «припаркованы» две детские коляски, одна бирюзового цвета, вторая молочного. Во второй коляске и надрывался малыш, совсем маленький, судя по плачу. Коляска была закрытая, да Лора бы и не решилась заглядывать в чужую коляску.

Обе мамы, видимо, зашли в пункт выдачи. Лора поднялась по лестнице и заглянула в двери, но никого не увидела. В примерочных, наверно. Малыш заходился всё сильнее. Лора взялась за коляску и стала её легонько покачивать и катать туда-сюда.

Как вообще можно оставить коляску на улице без присмотра? Что в голове у таких беспечных родителей? Вот она, Лора, если не готова пока стать матерью, так она и не рожает!

Первый малыш будто успокоился немного, не кричал так громко, но кряхтел, когда вдруг проснулся второй малыш. Из бирюзовой коляски раздался басовитый рёв.

Выйдут они уже или нет?! Лора катала обе коляски, руки устали. Да ещё и влетит ей потом от этих чудо-мамаш за то, что схватилась за их коляски! И они будут правы, что самое интересное.

Из пекарни вышел какой-то светловолосый парень с бумажным пакетом, спустился по лестнице и направился к припаркованной рядом белой "Тойоте", но заметив отчаянный взгляд Лоры, развернулся и подошёл к ней.

— Проблемы? Помощь нужна? — спросил он без всяких приветствий.

— Да, спасибо! Вы могли бы зайти в пункт выдачи и поторопить двух леди, которые оставили детей и заняты примеркой? Я уже больше пяти минут тут стою, пытаюсь успокоить малышей, руки отвалятся скоро. Или меня арестуют за попытку киднеппинга.

— Давайте, помогу, — перехватив бумажный пакет левой рукой, парень правой взялся за ручку бирюзовой коляски, начал катать коляску и слегка покачивать, приговаривая:

— Тихо, тихо! Сразу ясно, тут боец! Таким басом вопит!

Лора невольно улыбнулась. Ей вдруг понравились глаза незнакомца: огромные, тёмно-серые, почти дымчатые, ресницы очень длинные, прямые и чёрные. Брови тоже очень густые и чёрные, и сам смуглый, а волосы при этом пепельные, довольно длинные, как у принца из какого-нибудь мультфильма или фильма. Почему-то у принцев всегда такие причёски.

— Мы с вами как молодые родители, — улыбнулся он в ответ.

Надо же, какая приятная улыбка! Лора даже про все свои неприятности забыла, качая коляску и разглядывая незнакомца.

Он был высокий, выше её сантиметров на десять, с прямыми, довольно широкими плечами, большими крепкими руками. Молодой. Лора бы сказала, моложе её. Высокие скулы, прямой нос и почти квадратный подбородок. Тоже как у мультипликационных принцев.

На нём была клетчатая рубаха, джинсы и расстёгнутая кожаная куртка.

Заметив, что Лора разглядывает его, не забывая, однако, катать коляску, он спросил, вдруг став серьёзным:

— Как вас зовут?

— Лора.

— Лора — это Лариса?

Сам того не ведая, он «наступил» на больную мозоль: Лора всегда досадовала на то, что родители не назвали её Ларисой, в честь бабушки.

— Если бы меня звали Лариса, я бы так и сказала. Но меня зовут Лора.

— Какое красивое имя, и такое необычное! Очень вам подходит!

Странно, но это прозвучало искренне.

— А вас как зовут?

— Леонид. Можно Лёня, — он опять улыбнулся. — Вы ведь не коренная москвичка, правда? У вас акцент не местный.

В это время из пункта выдачи вышли две девушки в белых спортивных костюмах и коротких белых курточках, нагруженные пакетами. Лора, решив, что лучшая защита — это нападение, минут пять отчитывала их, угрожая обратиться в органы опеки. Дамы синхронно хлопали одинаково длинными чёрными наращенными ресницами, но почему-то не взлетали. И не спорили. Видимо, были в шоке от напора Лоры.

В конце концов Лора устала отчитывать их. У неё трудный день, а тут ещё принц с бумажным пакетом.

Кивнув всем, она направилась к пекарне, когда вдруг почувствовала, как крепкая рука ухватила её чуть ниже локтя.

— Куда же вы? Мы не договорили, — рядом стоял Леонид.

— В пекарню. Я с курсов, и есть очень хочется.

— У меня тут много всего из пекарни, хватит на двоих, — он показал бумажный пакет. — Давайте возьмём кофе и посидим в сквере? Как-то не хочется просто взять и расстаться с вами вот так. Или вы спешите?

Непохож он на маньяка. Да и народу в сквере полно. Так уж и быть. Странно, но ей тоже не хочется взять и расстаться с ним вот так.

— Хорошо, пойдём, посидим в сквере, раз вы угощаете, — улыбнулась Лора, и они пошли вниз по улочке.

Пока они шли к скверу, успели перейти на «ты». А ещё Леонид купил два больших стакана кофе. Почему-то Лоре было с ним так легко, словно они знакомы всю жизнь.

Им повезло: они нашли свободную скамейку и расположились на ней.

— Ты так и не ответила на мой вопрос.

— Почти ответила. Я сказала, что иду с курсов. Ты прав, я не местная, приехала на курсы.

— Надолго?

— На две недели. Осталось ещё одиннадцать дней.

— Что за курсы, если не секрет?

— Управление. Я небольшой начальник, который стремится стать большим.

— Ого! Надеюсь, у тебя всё получится!

— Спасибо!

Лора решила не раскрывать все подробности. Она всегда придерживалась любимого правила папы: не делить шкуру неубитого медведя. Тем более, результат её командировки пока весьма туманный.

— А ты местный?

— Почти. Я из Подмосковья, всегда жил там, но вот уже полтора месяца, как я в столице. В родном городке у нас с другом был свой компьютерный сервис. Магазин, ремонтная мастерская. А здесь я в фирме работаю, программистом. Системным администратором.

— Решил в Москву перебраться? И как, нравится? Привык?

— У меня выбора особо не было, — лицо Леонида вдруг помрачнело. — Моя бывшая невеста вышла замуж за моего брата, и мне как-то не хотелось оставаться там, рядом с ними. Можно сказать, сбежал.

— Ого… Сочувствую! — грустно сказала Лора, внезапно испытавшая что-то вроде укола ревности. Интересно, что там за звезда такая? Которая заставила сбежать принца. — Но я уверена, у тебя всё будет хорошо!

Леонид же удивлялся сам себе. Ведь он уже два месяца жил с этой болью, которая порой казалась невыносимой. А теперь он вдруг решил использовать ситуацию в своих интересах! С чего вдруг?!

Это была хитрость. Он знал, что если хочешь по-настоящему заинтересовать женщину, нужно рассказать ей о своей несчастной любви. И женщина тут же начнёт жалеть тебя, самоотверженно пытаться залечить твои прежние раны… Чтобы потом нанести собственные!

Так что же выходит? Эта провинциальная (а она глубоко провинциальная, хоть и невозможно красивая и умная) девушка настолько зацепила его, что он впервые в жизни пустился на дешёвые уловки?!

Глава четвёртая

Лора попросила остановить машину не у отеля, а у жилого комплекса неподалёку.

— Где ты остановилась?

— У дальних родственников, — соврала она, чтобы сразу обрубить вероятность того, что Лёня начнет набиваться в гости. Ей нельзя никого приводить в отель. Тем более, к ней и так слишком пристально присматриваются.

Они обменялись номерами телефонов, но Лора предупредила, что она на курсах весь день, и звонить туда нельзя.

— Номер нужен для того, чтобы нам наверняка не потеряться, — улыбнулся Леонид. — Обещаю не названивать во время курсов. Завтра я буду ждать тебя на том же месте, где мы встретились сегодня, и в то же время. Придёшь?

Он смотрел внимательно и очень серьёзно. Никогда ещё Лору не смущал настолько мужской взгляд.

— Постараюсь.

— До завтра, Лора!

Она кивнула и скрылась во дворах. Через две минуты она была в отеле.

…Леонид ехал домой и вспоминал весь сегодняшний вечер. Ещё днём ничто не предвещало такого поворота событий.

Он не успел оправиться от предательства Арины и Руслана, не успел зализать раны как следует… Он уезжал в Европу на период их свадьбы, жил там один, пока мать с сестрой были тут. Потом дождался их и жил ещё. Вернулся всего две недели назад. И вот он снова влип? Он чувствует, что влип! Он не отпустит эту девушку… Но теперь он научен жизнью, и сразу будет умнее, хитрее!

…Руслан, сам когда-то переживший личную трагедию, не постеснялся разрушить счастье младшего брата. А ведь Леонид с Ариной были вместе два года! У Руслана сразу загорелись глаза, когда он познакомился с невестой брата. Руслан неожиданно вышел из состояния анабиоза, в котором находился почти семь лет, после гибели в горах своей первой невесты. Лика была старше Руслана на пять лет, работала инструктором по альпинизму. Там они и познакомились, когда Руслан путешествовал. С чего-то он решил, что Лика оставит работу ради него, а она не мыслила себя без работы.

Руслан долго приходил в себя. Женился, пытался построить семью, но безуспешно.Развёлся. А потом…

Потом замаячило открытие «северного» филиала, Руслан согласился на переезд, а ему, Леониду, предложили возглавить Московский филиал. Настойчиво предложили, но он отказался. Он давно нашёл своё призвание в программировании, дизайне и рекламе. Он не управленец!

Леонид отказался. И это стало началом конца в их отношениях с Ариной. Она мечтала видеть его когда-нибудь во главе всей компании, а тут такое! Они ссорились несколько дней, снова мирились, бесконечно выясняя отношения, отстаивая каждый свою позицию. Никто не хотел уступать. Проницательный Руслан взял ситуацию в свои руки; Леонид и глазом моргнуть не успел, как Руслан и Арина объявили о помолвке и скором переезде.

Леонид побывал на работе лишь с утра, а потом тщательно занимался своей «легендой». Лора не узнает, кто он такой! Он не мелькает в свете, ведёт закрытый образ жизни. За ним не охотятся папарацци. Для Лоры он простой парень из Подмосковья, программист. Во всяком случае, пока!

Весь день он был занят крохотной квартиркой, которую нашёл по объявлению ещё вчера вечером. Квартирка располагалась на двадцать первом этаже в доме неподалёку от того сквера, где они провели вчерашний вечер. С утра приезжали представители клининговой компании, а потом Леонид создавал в отмытой до блеска квартирке жилой вид.

Как хорошо, что вчера он был на старой «Тойоте»! На ней резина была не поменяна с лета, а на нынешней его машине до сих пор стояла зимняя. Со своими поездками в Европу он всё на свете пустил на самотёк. Но неожиданно этот факт сыграл ему на руку!

Он привёз в квартирку самые старые и простые свои вещи, компьютер, купил в супермаркете посуду попроще, чайник. Всё отмыл, всему придал вид б/у. Да он актёрище!

Конечно, врать нехорошо. Да, да! Но ему было важно, очень важно знать, что он интересен кому-то сам по себе, а не в качестве одной из ступеней лестницы успеха!

А ещё он загадал. Загадал: если Лора придёт сама «на то же место», если не придётся её искать и «вызванивать», то всё у них получится! Всё сложится!

В назначенное время он сидел в «Тойоте» и переживал, как школьник, пригласивший на свидание самую красивую девушку из класса.

Лора спешила. Она почти бежала. Как назло, сегодня их задержали на учёбе на целых двадцать минут! Конечно, кто хочет, тот дождётся, но всё равно она переживала.

А если он вообще не приедет? Вдруг он передумал?

Она собиралась сегодня на учёбу дольше и тщательнее, чем всегда. А ещё постоянно думала о разбитом сердце Лёни, его неповторимой улыбке и огромных серых глазах.

Она заметила белую «Тойоту», припаркованную недалеко от пекарни, и бедное сердце, и без того не дававшее ей покоя вот уже сутки, помчалось ещё быстрее.

Лёня, заметивший приближающуюся Лору, выскочил из машины ей навстречу. Они смотрели друг на друга во все глаза, не в силах скрыть свою радость.

— Сегодня мы поедем в кафе, — наконец заговорил Леонид. — Мы же не школьники, чтобы каждый день на лавочке сидеть.

Вечер закончился, казалось, не успев начаться: настолько им было интересно вдвоём. Леонид говорил о себе не слишком много, и Лора его не осуждала, старалась щадить. Ведь ему до сих пор больно! Не так-то легко пережить предательство сразу двоих близких людей!

Сама она с удовольствием рассказывала о своём городе, о детстве, о сериале «Твин Пикс», о семье и о работе. Она сказала, что работает в аптеке, но в подробности не вдавалась.

Когда они подошли к машине, Лёня, пристально глядя ей в глаза, пригласил её в гости.

— Я живу тут неподалёку, снимаю квартиру. Видишь высотку? Вот там. На двадцать первом этаже. Видела вечернюю Москву с такой высоты?

— Нет, — Лора была очень смущена. Согласиться? Махнуть рукой на все условности? Ведь ей больше всего на свете хочется согласиться.

— Я сварю для тебя кофе. Я умею готовить разный кофе.

— Вечером вредно пить кофе, — попыталась отшутиться Лора.

— Я сварю его для тебя утром, — Лёня так и не отпускал её взгляд.

— Хорошо. Пойдём к тебе.

Лора решилась. Теперь нет пути назад.

К счастью, с ними в лифте поднимались двое подростков, которые, бросая на Лору заинтересованные взгляды, пытались произвести на неё впечатление своими неуклюжими остротами. Они делали вид, что ведут диалог между собой, в действительности же старались ради неё. Она это понимала, не впервые сталкивалась с таким явлением, потому ей удавалось сохранять спокойствие. Но в какой-то момент она поймала взгляд Лёни, который сдерживал свой смех из последних сил. Лора изобразила для него строгое лицо, чтобы не смел тут хохотать.

Она была благодарна этим двум мальчикам, разрядившим слишком густую и напряжённую атмосферу между ней и Лёней.

Они вышли на двадцать первом этаже, а парни уехали ещё выше. Лёня сразу расхохотался, словно неведомая рука открыла кувшин со смехом. Глядя на него, рассмеялась и Лора. Она не могла оставаться спокойной и равнодушной рядом с ним. Когда он улыбался, улыбалась и она. Когда он смеялся, она не сдерживала смех. А когда он печалился, ею овладевали отчаяние и грусть. Лора была готова на многое, лишь бы он никогда не грустил.

— И часто такое бывает? Дай, угадаю! Нет у тебя спокойной жизни?

— Что верно, то верно, угадал!

Смеясь, они вошли в тесную прихожую, и Лёня зажёг свет. А Лоре почему-то вспомнился Руслан Борисович; ведь сейчас источником негативного беспокойства был он. Леонид же, наоборот, стал источником доброго, позитивного и очень волнующего беспокойства.

— Потому что нельзя, — проникновенно начал он, смешно сдвинув брови. — Потому что нельзя… Потому что нельзя быть на свете красивой такой!

— Лёня, прекрати немедленно, я сегодня от смеха умру!

Не очень-то он походил сейчас на человека с разбитым сердцем. Зато на принца походил ещё сильнее.

— Ну уж нет, это не входит в мои планы, — пробормотал он, открывая двери в ванную и включая кран.

Лора, тоже вымыв руки, прошла в маленькую, но довольно уютную и очень чистую комнату, совмещённую с кухней. Вообще, квартира была очень чистая, очень. Лёня не переставал удивлять Лору. Она невольно вспомнила комнату младшего брата, скорее, напоминающую берлогу. Причём, Лев-Лукас никогда не позволял делать у него уборку, утверждая, что у него в жилище порядок, понятный только ему. Ему было комфортно в этом хаосе.

У Лёни, к счастью, видимо, было иное понятие о порядке.

Лора стояла у окна, глядя на причудливое сплетение вечерних огней, а Леонид, бросив в стаканы по несколько кубиков льда, разливал сок. От спиртного гостья наотрез отказалась. Ей завтра на учёбу.

Ему очень импонировал деловой настрой Лоры, её серьёзность и целеустремлённость. В отличие от старшего брата, заделавшегося после гибели Лики непримиримым домостроевцем, Леонид всегда очень уважительно относится к женщинам, у которых, помимо семьи и домашних дел, было своё пространство: работа, творчество, хобби. В этом они были солидарны с отцом. Не обязательно это должна быть работа, ведь зачастую у женщин просто не остаётся времени на работу: семьи у всех разные. Это могло быть какое-то позитивное, созидательное хобби, какое-то развитие, а не только походы в салон красоты, на массаж, в тренажёрный зал и на светские рауты.

Когда у мамы отпала необходимость в работе, отец почти сразу создал первый благотворительный фонд и поставил мать во главе этого фонда. Таким образом, родители благополучно миновали все кризисы, сохранили общие интересы и были всегда довольны друг другом. Сейчас мама много времени проводила в Европе, но они с отцом постоянно летали друг к другу, выбирались вместе на различные мероприятия и в путешествия.

Леонид мечтал о такой семье, как у родителей: всегда на одной волне, всю жизнь рядом, рука об руку, и вырастили троих детей.

У них с Ариной часто случались споры; не критичные, конечно, но регулярные. Он пытался увлечь её чем-нибудь, заинтересовать. Например, заниматься благотворительностью вместе с его матерью, участвовать в организации мероприятий. Или записаться на какие-нибудь курсы. Но Арину интересовала больше всего она сама, её красота, салоны и модные показы, светские приёмы и дорогие курорты. Леонид, в свою очередь, отказывался от посещения публичных мероприятий и громких премьер, а на курорты с Ариной выбирался через раз.

Стоя сейчас рядом с Лорой и глядя на вечернюю Москву её глазами, — так, словно и он всё это видит с высоты впервые, — Леонид вдруг впервые подумал о том, что Арина — идеальная спутница для Руслана. Брат даёт ей ту уверенность и уровень жизни, которые ей необходимы. А Арина возродила к жизни Руслана, и она во всём соответствует его требованиям.

Леонид всегда в чём-то не соответствовал её ожиданиям, она хотела большего от него. И он, что уж греха таить, пытался её «усовершенствовать». Такие, как есть, они друг друга не вполне устраивали. А с Русланом они — идеальная пара.

…Интересно, что же — что же заставило его так всё переоценить вдруг?! Или, правильнее сказать, кто?

Волнуясь, словно до этого ему не приходилось никого впервые соблазнять, Леонид взял стакан из рук Лоры и поставил на подоконник.

Мягко обхватил Лору за плечи и развернул лицом к себе. Его ладони так и остались на её плечах.

— Можно, я вот так постою и посмотрю на тебя? — это сказалось как-то само, он ничего не в силах был изобрести.

— Да, — тихо ответила Лора.

Он провёл кончиками пальцев по её волосам, высокому ясному лбу, нежной линии щеки. Лора была смелее: она изучала пальцами его подбородок и твёрдые, ярко очерченные губы. Она успевала ещё и думать. Подбородок и губы говорили о том, что несмотря на «принцевую» и немного романтическую внешность Лёни, ему, безусловно, присущи решительность и твёрдость характера.

Он начал целовать Лору, сначала осторожно, но уже через несколько секунд горячо, страстно, едва сдерживая желание. Ему стоило только коснуться её губ своими, чтобы понять, что с этого момента он стал другим, и пути назад никогда не будет. Он никогда не был слишком романтичной и увлекающейся натурой, скорее, наоборот, — вдумчивым, серьёзным, верным. И сейчас он отчётливо понял, что вся его предыдущая жизнь была приобретением опыта и подготовкой ко встрече с Лорой. Боль отступила, и появилось чувство благодарности к Руслану.

Теперь главное — удержать. Она сокровище, и её непросто будет удержать. Но он постарается, он приложит все силы.

А Лора, которая впервые в жизни потеряла голову настолько, что забыла, кто она и где она, растворялась в его поцелуе и ловила каждое движение его рук. Забравшись ладонями под его футболку, она, наслаждаясь, касалась его плеч, спины и радовалась тем ощущениям, которые способна ему давать. Он сходил с ума по ней, именно по ней, она это видела, отчётливо ощущала, и слова тут были излишни.

В какой-то момент Леонид полностью утратил способность мыслить и контролировать себя; он начал торопливо срывать одежду с Лоры, быстро раздеваться сам. Он успел задёрнуть шторы, но свет выключать не стал. Ему нужно не только чувствовать и ощущать её каждым миллиметром тела. Она слишком хороша! Он должен видеть её всю, во всех моментах, выражающих её страсть!

Глава пятая

Лора уснула раньше. Леонид встал, выключил верхний свет, но включил слабый ночник. Ему не хотелось лежать в темноте, он должен был видеть Лору.

Она, немного повозившись и высвободившись из его рук, перевернулась на живот. Зная, что не следует смотреть на спящего, это мешает человеку, Леонид, тем не менее, не мог оторвать взгляда от стройной спины Лоры, изящной и нежной линии шеи и струящихся волос. Она не привыкла спать с кем-то. Это открытие так обрадовало Леонида, что у него дыхание перехватило на несколько секунд.

А он так набросился на неё, так долго не давал ей уснуть… Утолял и утолял свою жажду. Сначала списывал свой пыл на двухмесячное воздержание, которое в его возрасте весьма губительно. Но потом понял — нет, нет, причём тут воздержание! Всё дело в ней, и он мог бы сразу догадаться!

Она настоящая колдунья. Стоило ей только взглянуть на него впервые там, у пекарни, и вся его жизнь перевернулась. Только не с ног на голову, а наоборот, — встала так, как надо! Долгая, беспросветная зима в его душе закончилась, выглянуло забывшее о нём солнце, расцвели деревья и цветы, вернулись с юга птицы.

Он протянул руку, пальцы легко и быстро заскользили по плечу Лоры, изгибу спины…и желание вспыхнуло вновь, невыносимо и ярко. Прижавшись к Лоре, начал целовать её, куда придётся.

— Вот это да, — пробормотала она, сонно улыбнувшись, но не оттолкнула его, измученного и беспомощного перед новыми чувствами и желаниями, приняла…

Утром он варил для Лоры кофе, а она сидела тут же, на высоком стуле, и улыбалась.

Никогда Арина не улыбалась ему в столь ранний час. Она сердилась, если он будил её рано, была в дурном расположении духа, бледная и несчастная.

Лора сидела, слегка щурясь от солнечных лучей, проникавших через окно; она была в старой футболке Леонида, а лохматые волосы собрала в «хвост». Но она была всё так же энергична и прекрасна, и Леонид вдруг сделал для себя ещё одно открытие: он счастлив! И она, похоже, счастлива!

— Мм, а ты не обманул, шикарный кофе!

— Завтра сварю по другому рецепту, — сразу обозначил он планы и границы.

— Завтра? — она вновь улыбалась.

— Завтра, завтра! Я так понял, тебе на курсы отсюда ближе, чем от твоих родственников?

— Нууу… вообще, да!

— Сегодня встретимся как обычно, я отвезу тебя к ним, возьми хотя бы часть вещей. Чтобы не бегать туда-сюда каждый день. А потом поужинаем и приедем сюда.

— Можем и здесь поужинать, сами приготовим. Плита у тебя вполне приличная. И духовка действующая, вроде, — деловито ответила Лора.

В её планы вовсе не входило заставлять его каждый день раскошеливаться на рестораны и кафе. Это слишком дорого, совершенно ни к чему! Он же ещё аренду квартиры оплачивает, а в столице цены ого-го!

Леонид понял её мысли так, словно услышал их. К тому же, он ещё не отошёл от слов: «Приготовим сами». Это был какой-то непонятный для него женский язык, словно Лора вдруг заговорила по-китайски. Леонид терпеть не мог готовить сам, он умел только варить кофе. Надо ли говорить, что домашней едой его никто, кроме кухарки родителей, давным-давно не баловал! А сам он не считал нужным обзаводиться прислугой, его как-то коробила эта мысль.

— Хорошо, приготовим сами, раз ты так хочешь, — улыбнулся он.

Он думал о Лоре весь день, даже любимая работа на ум не шла. Маялся, скучал, мечтал о вечере и последующей за ним ночи.

Леонид ждал Лору в машине возле пекарни и вышел, едва заметив в зеркале отражение знакомого стройного силуэта в светлом пальто.

Он сам не ожидал того, как станет её целовать здесь, при всех! Он очень соскучился, а кому не нравится, тот пусть отвернётся!

Лора улыбалась, отвечая на его страстное приветствие, её всё устраивало.

— К твоим, за вещами, — напомнил он, когда они всё-таки устроились в машине.

— А потом в магазин, за продуктами, — напомнила Лора, пристёгиваясь.

«Когда там у Лоры последний день учёбы? Чуть больше недели осталось? Я расскажу ей обо всём в этот день! А когда она будет знать всю правду, сделаю ей предложение».

Он не отпустит её. Эту мысль Леонид подумал в тысячный раз за эти дни. Не отпустит никогда!

* * * * * * * * * *

Леснов ждал Руслана Борисовича в приёмной. Секретарь щебетала, угощая его кофе с печеньем, а он был не в духе. Он вот уже два дня не предоставлял шефу отчёт о том, чем занимается в свободное время Лора Станиславовна.

Впервые в жизни он НЕ ХОТЕЛ выполнять свою работу и предоставлять отчёт, хотя был уверен, что шеф будет оооочень доволен. Возможно, премирует его, Леснова. Утром Руслан Борисович сам напомнил о том, что отчёта давно нет, пора, пора!

Леснову не хотелось собирать досье на девчонку. Она нравилась ему, нравилась по-человечески. Он знал, что в его деле это фиаско, прямое доказательство непрофессионализма, но ничего не мог поделать с собой.

Однако придётся рассказать. Руслан Борисович очень умный и хитрый, пытаться обмануть его смысла нет. Не расскажет Леснов, расскажут другие, а места лишиться совсем не хочется.

…Андриевских долго перебирал фотографии, словно глазам своим не верил. Потом швырнул фотографии на стол и начал хохотать. Хохотал долго, даже слёзы утирал рукой.

— Не мешайте, только, я вас умоляю, Леснов! — всё ещё смеясь, сказал Руслан Борисович. — Провидение на моей стороне! Не лезть, не вмешиваться, не спугнуть! Ясно?

— Да, Руслан Борисович. Ясно.

* * * * * * * * *

Лора и Леонид готовили ужин. Теперь это стало их совместным ежевечерним ритуалом, и Леонид не то что смирился или привык, — он вошёл во вкус. Во время готовки они обсуждали, как прошёл день, делились новостями. Потом, после ужина, им было уже не до того.

Лора всегда немного скептически относилась к своим романам, наблюдала словно со стороны. Отношения не таили сюрпризов: она всегда знала, когда примерно появится небольшое охлаждение, когда произойдет первая размолвка, когда молодой человек начнёт пенять на вечную занятость Лоры и её увлечённость работой. И когда ей, Лоре, станут в тягость отношения.

До сих пор по-другому было лишь с Максом, но на то он и первый мужчина. И расстались-то они всё же из-за стремления Лоры к карьерному росту, а не к семье с кучей детишек.

Леонид был другой. С самого начала и до сих пор. Он сломал все стереотипы, разрушил все опасения Лоры. Каждое утро начиналось с ним, как праздник. Каждый вечер Лора с нетерпением ждала встречи с Лёней. И каждую ночь он заставлял её забывать обо всём на свете.

Он уважительно относится к её карьерным устремлениям и ожиданиям, всегда полностью поддерживал её. Если она выполняла задания, он не мешал и не отвлекал, создавал все условия для спокойной работы.

Лора всё чаще задумывалась о том, что же будет, когда её командировка закончится. Она не могла себе представить ситуацию разлуки с Лёней, не хотела даже думать об этом. Но Лёня молчал, словно разлуку ничто и не предвещает.

Всё осложнялось ещё и тем, что результат конкурсной борьбы был по-прежнему непредсказуем.

Руслан Борисович полностью исчез с её горизонта, равно как и господин Леснов. И вот это спокойствие больше всего напрягало и пугало Лору.

Завтра её очередь руководить Московским филиалом… Целый день она проведёт в кресле, которое пока занимает Руслан Борисович. Что её ждёт?!

— Ты сегодня очень задумчивая и какая-то грустная, Лора, я беспокоюсь. Что случилось? — Лёня внимательно смотрел на неё, отложив нож. — Ничего не болит?

— Всё хорошо, — она попыталась улыбнуться. — Завтра очень ответственный день, можно сказать, решающий. Более судьбоносным будет только тот, когда объявят результаты.

— А что будет завтра? — немного успокоившись, Леонид вернулся к овощам. Ему было поручено приготовление салата.

— Что-то вроде практики. Я стану на день большим начальником. Знаешь, как калиф на час.

— У тебя всё получится, я спокоен, — безапелляционно заявил Леонид.

— Спасибо тебе, — она на несколько секунд прижалась лбом к его плечу. Никогда и ни у кого она не искала до сих пор моральной поддержки, только у семьи. Чаще всего у отца. Но Лёня настолько верил в неё, что ей стало легче. Конечно, он знает далеко не всю правду…

— Ну-ну, — растроганно сказал Леонид. Нет, определённо он не узнаёт её сегодня. Но такая вот, немного растерянная и ищущая его мужской поддержки, она неожиданно стала ему ещё ближе и роднее. — Есть ещё что-то, да?

— Есть, но это не так страшно. Надо просто подумать. Есть задание — сделать рекламную презентацию, чтобы «продать» заведомо подозрительный товар.

— И какой же?

— Жвачку со вкусом огурца. Такие бывают, но вряд ли пользуются большим успехом. Экзотика.

— Я помогу тебе, — улыбнулся Леонид. — Сделаем.

— С чем у нас ассоциируется вкус огурца? — спросил Лёня, когда они сидели у компьютера.

— Весна, окрошка. Салат из огурца со сметаной и зеленью.

— Ещё. А если не только свежий? Или по условиям задания должен быть вкус свежего огурца?

— Нет, просто огурец.

— Отлично. А если солёный или маринованный?

— Рассольник, солянка, зимний салат, рассол…

— Рассол?! Практикуешь?

— Лёня! — Лора рассмеялась и легко толкнула его в бок.

— Вот у нас и будет жвачка — ассорти с разными вкусами: непосредственно вкусы свежего, солёного и маринованного огурцов, а также вкусы окрошки, салата из огурца со сметаной, оливье, который ты назвала «зимним», рассольника, солянки и рассола, для любителей.

Длинные пальцы Леонида легко и быстро летали по клавиатуре. Лора и глазом не успела моргнуть, как шикарнейшая презентация была готова.

— Ого… — только и смогла потрясённо выдохнуть она.

— Это изи, — легко махнул рукой Лёня. И вдруг опомнился, поймав взгляд Лоры.

— Я даже о существовании такой программы не знала!

— Это профессиональная, — быстро сказал Лёня, скинул всё на накопитель и выключил компьютер.

— Спасибо тебе! Ты мне так помог! Я, конечно, сделала бы, но не так быстро и не так классно!

— На здоровье! — он притянул Лору к себе и усадил на колени. — Обращайся чаще, я рад помочь тебе.

— Лёня, ты хоть понимаешь, что системный администратор в небольшой фирме по программному обеспечению — это не совсем твой уровень? — она запустила пальцы в его пепельные волосы, коснулась губами твёрдой щеки.

— Почему же?

— Ты давно перерос это. Обещай, что посмотришь объявления, поищешь что-то более серьёзное? Может, связанное с дизайном или рекламой? Пойми, я ничего не имею против твоей работы, тем более, если тебе нравится она, но…у тебя определённо талант! Не надо оставлять это без внимания.

— Хорошо. Я обещаю подумать.

Ему внезапно очень захотелось всё ей рассказать, но он сдержался. Ещё три дня потерпеть. Он уже и кольцо присмотрел. Он только и думал об этом кольце, представляя, как оно будет смотреться на пальце Лоры. Божественно, как и она сама.

— Я люблю тебя, Лора! — неожиданно и отчаянно вырвалось у него. Он притянул её к себе, горячо целуя. Лора, которая пришла в восторг от его признания, тут же обо всём забыла, возвращала поцелуи, шептала слова любви.

«Три дня», — успел подумать Леонид.

Это удивительно, но в день её «правления» всё прошло без сучка и без задоринки: свет в офисе не погас, компьютеры не сломались, сотрудники все были на рабочих местах, на онлайн-конференции появились все представители филиалов, файлы не исчезали… Не случилось также наводнения, землетрясения и пожара.

А реклама, которую сделал Лёня, естественно, была признана лучшей.

Лёня, доверявший ей, ждал её в машине у обочины, а она, как обычно, через дворы жилого комплекса прошла к отелю и поменяла часть вещей. Оказавшись в отеле без поддержки Лёни, вдруг снова окунулась в тяжёлые мысли.

Слишком всё спокойно. Не к добру.

Быстро захлопнула двери номера, покинула отель и заспешила к Лёне, отгоняя мрачные предчувствия.

Глава шестая

Судьбоносный понедельник таки настал.

Накануне не только Лора пребывала в состоянии задумчивости и тревоги; Лёня был полностью погружён в себя, Лора впервые видела его таким. У них даже ночью впервые за всё время их романа ничего не произошло, однако Лёня прижимал к себе Лору ещё крепче, чем обычно, и почти не спал.

Утром в конференц-зале собрались шестеро соискателей, Борис Сергеевич и Руслан Борисович Андриевских, HR-менеджер Бельский, главный по безопасности Леснов и тройка дюжих молодцов из охраны. Последние сидели чуть поодаль. Интересно, зачем они здесь? В прошлый раз их не было. Руководство опасается беспорядков?

Сначала, по традиции, выступил Борис Сергеевич. Он сделал небольшой вводный доклад, поблагодарил всех за участие, похвалил каждого, причём, не в общих чертах, а отметил действительные заслуги.

Затем поднялся Бельский. Он вручил всем соискателям сертификаты и конверты с чеками на некую сумму — премиальные.

Руслан Борисович поднялся, взглянув на часы. Он тоже поблагодарил всех и отпустил четверых соискателей, попросив остаться для продолжения разговора Лору Станиславовну и Максима Юрьевича.

Те четверо попрощались и ушли. Лора и Макс переглянулись.

«Вот оно, началось!» — пронеслось в голове у Лоры.

Леонид ехал в офис Московского филиала. Утром ему неожиданно позвонил Руслан, с которым они не разговаривали больше двух месяцев, и настойчиво пригласил на голосование: выбирали будущего главу филиала.

— Руслан, ты же знаешь: в коллективном договоре есть пункт о том, что я отдаю свой голос за того же, за кого отдаёт отец!

Ему было сегодня совсем не до того! Он купил кольцо для Лоры и теперь искал наиболее подходящее место для ужина и важного разговора.

— Не беспокойся, надолго я тебя не отвлеку от важных дел, — как всегда насмешливо говорил Руслан, словно читая мысли Леонида. — Лёха, это касается лично тебя, потому ты должен быть сам.

— Как это может касаться лично меня, Руслан?! Что за чушь? Я не работаю в Московском офисе!

— А ты приезжай. И всё узнаешь.

Пришлось ехать. Остаётся надеяться лишь на то, что Руслан не соврал, и всё закончится быстро. Леонид поставил телефон на самый громкий звук, чтобы наверняка не пропустить звонок Лоры.

…- Ну что, голосуем? — обратился Борис Сергеевич к Руслану.

— Прошу у всех прощения, ещё буквально пару минут ждём! — громко сказал Руслан Борисович.

— Почему ждём?

— Лёха подъедет сейчас, — шепнул отцу Руслан, а вслух сказал: — Ждём ещё одного человека, имеющего право голоса. Он тоже член семьи и сотрудник главного офиса компании.

— Лёня? — удивился Борис Сергеевич. — С чего вдруг?

Руслан не ответил, сделал лишь красноречивый жест красивыми тёмными бровями.

Лора волновалась всё сильнее. Мрачное предчувствие вернулось, так как она поняла, что Руслан Борисович ведёт какую-то свою игру. Об этом говорило его странное поведение. А ещё насмешливые и холодные взгляды, которые он периодически бросал на Лору.

Открылись двери конференц-зала, и на пороге появился… Леонид. Лора даже зажмурилась на несколько секунд. Она думала, у неё начались видения от стресса.

— Прошу любить и жаловать, Леонид Борисович Андриевских, тот самый человек, чей голос сегодня будет решающим, — немного театрально представил его Руслан. Макс и Лора поднялись для приветствия. И только пожимая руку Лоры, Леонид посмотрел в её лицо и узнал. Сначала он просто не обратил внимания ни на кого.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Потом Леонид пожал руку отцу, и все опустились обратно в кресла.

— Что ж, приступим к открытому голосованию, — вновь заговорил Борис Сергеевич. — Итак, мы выбираем того, кто будет возглавлять офис, курирующий Москву и Подмосковье. И моё слово: Лора Станиславовна.

— Моё слово: Максим Юрьевич, — отозвался Руслан Борисович.

Все взгляды устремились на Леонида.

— Поддерживаю решение главы компании. Моё слово: Лора Станиславовна, — спокойно ответил Леонид.

— Кто бы сомневался! — улыбнулся Руслан Борисович.

Лора поняла, что проиграла.

— Решение принято большинством голосов, — начал Борис Сергеевич. — Руководителем Московского филиала становится Лора Станиславовна…

— Погодите, погодите! Прошу слова! — поднялся Руслан Борисович. — У меня есть доказательства того, что один из соискателей вёл нечестную борьбу! Лора Станиславовна с самого начала конкурса находилась в сговоре с Леонидом Борисовичем, имеющим право голоса! К тому же, реклама, предоставленная участницей на конкурс, явно профессиональная! То есть, задание было выполнено сотрудником главного офиса, непосредственно отвечающим за рекламу и дизайн!

Руслан достал из портфеля конверт и веером рассыпал по столу фотографии. Посмотрев, Лора залилась густой краской: они даже их поцелуи не постеснялись выложить на суд зрителя.

Борис Сергеевич с интересом посмотрел на фотографии, а потом с весёлым любопытством на младшего сына и на Лору.

— А по сути, она просто использовала нашего Лёху! — Руслан опустился в кресло.

— Чушь и глупая ложь, — спокойно заговорил Леонид. — Твои соглядатаи могли и в постели нас сфотографировать, наверно, с них бы сталось, но обстоятельства нашего знакомства знаем только мы с Лорой. И мы до сегодняшнего утра ничего не знали. Лора не знала, что я сотрудник компании, а я не знал, что она принимает участие именно в этом конкурсе. Лора не могла меня использовать. Мы познакомились абсолютно случайно, и я подошёл к ней первый. Единственное, в чём ты прав, — я помог с рекламой. Но реклама же не решающий аргумент?

Леонид посмотрел на Лору, прямо ей в глаза.

— Мы оба не с того начали, — бесцветным голосом сказала она.

— Да, — кивнул Леонид. — Прости. Надеюсь, мы сможем объясниться.

— У вас будет масса времени! — улыбнулся Руслан. — Ты никогда особо не интересовался управлением, а Лора Станиславовна скоро будет совершенно свободна. Я ведь думал, что ты никогда не простишь мне Арину! А ты такую помощь оказал! Угодил в нужное время и в нужное место! Спасибо, Лёха!

Лора поймала взгляд Макса и прочитала в нём: «Я же предупреждал! Просил быть осторожнее!».

Ей казалось, что сердце её остановилось. Она медленно перевела взгляд обратно на Лёню.

— Лора, ты же не думаешь?.. — удивлённо начал он.

— Тогда как ты объяснишь всё, что преподносил мне в течение этого времени? Всю ложь? — тихо спросила она.

— Очень легко объясню! Но не здесь! Не при благодарных зрителях! — Леонид сильно волновался.

— Да-да, ты уж постарайся, Лёха! Лору Станиславовну сложно обмануть, но ты смог! Респект! — не унимался Руслан.

— Ах ты тварь! — Леонид вскочил на ноги и быстро рванулся к брату, но тут-то и появились на арене трое дюжих молодцев, как то ружьё, которое в индийском фильме должно петь и танцевать. Ай да Руслан Борисович, всё предусмотрел!

Леонида мягко остановили и усадили обратно в кресло, так и оставшись возле него. Можно сказать, окружили.

Лора вырвала лист из ежедневника и начала быстро строчить заявление.

— Лора, прошу тебя! Не слушай его! Ты же видишь, он ничем не гнушается! — глухо уговаривал её Леонид, но она даже не смотрела на него. — Лора!

Слишком много грязи в этой истории. И она, Лора, хороша. Пора это прекратить.

Она поднялась, подошла к Руслану Борисовичу и протянула ему лист.

— Это лично вам от меня. Заявление об увольнении.

Руслан взял лист и положил перед собой на стол.

— Извините за нарушение субординации, Борис Сергеевич! — она слегка поклонилась. — Но не могу оставить мальчика без подарка, он заслужил!

Руслан Борисович сжал зубы, и даже костяшки пальцев у него побелели, но он сдержал гнев.

— Что, Лора Станиславовна? «Вон из Москвы, сюда я больше не ездок!»? — саркастически усмехнулся он. — «Карету мне, карету!»?

— Не угадали, — Лора направилась к выходу из конференц-зала. — «Служить бы рад, прислуживаться тошно!». Правда же, господин Леснов?

Она на несколько секунд задержалась возле главного по безопасности, заглядывая ему в лицо. И он не выдержал, опустил глаза.

— Лора! — Леонид опять попытался вскочить, и опять трое дюжих его усадили на место.

— Пока, Макс! Спасибо тебе! — кивнула Лора от двери. — Приятно было повидаться с тобой! И желаю успехов на новом поприще! Хорошо, что победил именно ты!

Она вышла и закрыла за собой двери.

Едва смолкли шаги Лоры, Макс поднялся и вознамерился пуститься вдогонку.

— Всем спасибо за очень интересный конкурс и приобретённый опыт! До свидания! — он направился к двери.

— Подождите, Максим Юрьевич! Вы куда? Присядьте, мы не закончили разговор с вами, — иезуитски улыбнулся Руслан. — Или вы мечтаете покинуть столицу следом за вашей… коллегой?

— А я предупреждал Лору, просил её быть осторожнее, — Макс обречённо опустился обратно в кресло. — После того, как мне предложили деньги за то, чтобы я соблазнил её и устранил с дистанции.

Борис Сергеевич усмехнулся, подняв брови, а Леонид вперил в Макса тяжёлый взгляд. Макс сверлил его ответным взглядом. Один лишь Руслан Борисович был невозмутим.

— А что вы так переживаете за Лору Станиславовну, а, Максим Юрьевич? Это же конкурс, вам бы о себе подумать, о своём будущем, — поинтересовался он.

— Вам не понять, — парировал Макс.

— Да будет вам, Максим Юрьевич! Всё прекрасно понимаю, сам ещё молодой, — улыбался Руслан. — Мы же знаем, что вы с Лорой Станиславовной бывшие однокурсники…и не только.

Взгляд Леонида, направленный на Макса, стал ещё тяжелее. Руслан торжествовал.

— Ну что, к делу? — выпрямился Борис Сергеевич. — Мы отвлеклись. Максим Юрьевич, у меня есть для вас индивидуальное предложение. У нашей компании, помимо сети аптек, в Поволжье есть ещё два производства. Я давно мечтал сделать и там отдельный филиал, но не видел кандидата, который сможет там всё возглавить. Теперь вижу. Как вам?

Глаза Макса вспыхнули. Он уже думал, что уедет без результата, потому что никогда бы не принял предложение по Москве. Он был уверен, что Лора достойна победы.

— Я готов, Борис Сергеевич! Огромное спасибо за доверие!

— Вот и отлично! Значит, вы остаётесь и будете проходить стажировку в главном офисе в течение недели, — Борис Сергеевич повернулся к Бельскому: — Алексей Петрович, вы сейчас всё объясните Максиму Юрьевичу, оформите документы на командировочные для бухгалтерии, проведёте что-то вроде экскурса.

— Отлично, всё понял, — HR-менеджер поднялся. Попрощавшись с остальными, они с Максом покинули конференц-зал. Леонид и Макс так и продолжали испепелять друг друга взглядами до последнего.

— А я предупреждал, что не надо допускать женщин к конкурсу, отец, — начал Руслан, едва закрылись двери за Максом и Бельским. — Не конкурс, а сериал! Бывший и настоящий Лоры Станиславовны полчаса вели диалог при помощи взглядов! Если бы не ребята из охраны, тут бы и до драки дошло!

Леонид не удостоил брата даже взглядом. Молча смотрел в окно.

— И кто примет у меня руководство филиалом? Мы с Ариной завтра улетаем, вещи уже отправлены!

— Вопрос остаётся открытым. Пока я приму у тебя руководство, можете спокойно лететь, не переживай! — Борис Сергеевич собрал на столе фотографии, всё ещё лежащие веером, сложил их ровной стопочкой.

— Тогда я откланиваюсь, с вашего позволения, — Руслан поднялся и бросил на Леонида жалостливый взгляд. — Дел ещё полно.

— Давай, давай, — кивнул отец. Руслан пожал его руку и вышел.

— Все свободны, кроме Леонида, — Борис Сергеевич посмотрел на Леснова и троих дюжих молодцев. — Дмитрий Николаевич, надеюсь, я не обязан объяснять, что должно произойти со всеми исходными файлами этих шедевров?

Андриевских-старший поднялся, взял со стола фотографии и начал одну за другой отправлять их в уничтожитель для документов.

— Всё исчезнет бесследно, не извольте беспокоиться, Борис Сергеевич! — Леснов слегка поклонился и направился к выходу, сделав знак молодцам.

Едва закрылись двери, Леонид вскочил, схватил со стола заявление Лоры и тоже отправил его в уничтожитель документов.

— Пока, пап! — бросил он затем и поспешно направился к двери.

— Вернись и сядь, — сказал Борис Сергеевич таким голосом, что стало понятно, почему именно он смог создать «империю» и продолжает возглавлять её.

— Папа, она уедет сейчас на первом же поезде, ты понимаешь?!

— Вернись и сядь. Пусть едет. Остынет немного, и ты остынешь. А то на две горячие головы вы сейчас ещё дел наворотите, хватит!

Леонид сел в кресло. Плечи его опустились, он весь словно погас.

— Поедем сегодня ко мне домой обедать? А то я всё один, — Борис Сергеевич сел рядом с сыном. — Когда уже внуков-то дождусь? Хоть бы они приходили в гости.

— Мог быстрее дождаться, если бы я дураком не был, — задумчиво ответил Леонид. — Поедем. Всё равно у меня всё сорвалось. Только я есть не хочу.

— Не хочешь — заставим, — улыбнулся Борис Сергеевич. — Я так понял, вы с девушкой встречались, но ты скрывал, кто ты есть, а она тоже много всего недоговаривала?

Леонид кивнул.

— А зачем ты врал ей?

— Арина ушла к Руслану после того, как я отказался возглавить Московский филиал. Ей нужен был не я, а то положение в обществе, то благосостояние, которое я мог ей принести. И принёс Руслан. А я хочу, чтобы нужен был я. Я! Понимаешь?!

— Тихо, тихо! По-своему ты прав. Но в общечеловеческом плане — нет. Доверять надо друг другу. Любовь и семья могут держаться только на доверии. Никакими бумагами не скрепить ничего. Конечно, принцип «Доверяй, но проверяй» никто не отменял, но… Как видишь, может боком выйти такая система.

Леонид кивнул и достал из кармана небольшую коробочку.

— Смотри. Кольцо купил Лоре. Хотел сегодня всё рассказать ей, предложение сделать.

— Хороший выбор, сын! Ты молодец.

— Ты о кольце?

— И о кольце тоже. Но в основном, о Лоре Станиславовне. Хорошая девушка. Умная, в меру упрямая, целеустремлённая. Шустрая. Очень шустрая. Но мы шустрее с тобой, сын!

— В смысле? Почему?

— Почему, почему! Она ближайшим поездом поедет, ей на самолёт не попасть быстро, только если очень дорого. А она практичная. Потому поедет поездом. А у нас есть самолёт компании.

Глава седьмая

Лора вышла из поезда на вокзале своего города ровно через сутки после голосования. Повезло, она успела купить билет в плацкартный вагон на верхнюю «боковушку». С собой у неё были вещи из отеля и бутылка минералки. Часть вещей так и остались дома у Лёни. По привычке Лора именовала крохотную квартирку, где они были так счастливы, домом.

Она сползала со своей полки только в туалет и умываться, и её соседка снизу нарадоваться не могла на то, какая спокойная попутчица ей досталась.

Лора лежала и смотрела в окно. Точнее, в ту часть окна, которая была вверху.

Сначала она была просто в шоке от случившегося. Ложь Леонида, её собственное скрытничество и мелкая (по сравнению с Лёниной) ложь, абсурдно-агрессивное интриганство Руслана Борисовича, загадочное молчание Бориса Сергеевича, — всё это разом навалилось на неё, мешая дышать и здраво мыслить.

Но уже к вечеру, вспоминая голосование и то, как вёл себя Лёня, она пришла к выводу, что именно сегодня утром он был с ней правдив. Конечно, не мог он помогать Руслану Борисовичу в его делишках!

А почему обманул… Тоже понятно, это очень просто и старо, как мир. «Принц и нищий», «Свинопас», «Король-дроздобород»… Это только то, что приходит в голову первое, навскидку. Сказки с переодеванием.

Лёню предали, и он решил в следующий раз подстелить соломки. Подстелить решил, по иронии судьбы, тогда, когда этого делать было не нужно. Лора полюбила бы его в любом обличье, потому что настоящий принц всегда остаётся принцем. Но он же не знал этого.

Она не вернётся в Москву, даже если это грозит вечной разлукой с Лёней. Она больше не окунётся в эту бездну лжи и грязи. Это не по ней, какой бы карьеристкой она ни была.

У Лёни есть все возможности и ресурсы, чтобы найти Лору. Если захочет, отыщет. Если не станет искать, — так тому и быть.

Всю дорогу она думала о Лёне, вспоминая лучшие две недели своей жизни, и не останавливая слёзы, падающие на казённую подушку. О работе даже не думала, и о своём глупом и обидном проигрыше, о своей рухнувшей мечте тоже.

Ещё из поезда Лора позвонила родителям, предупредив о том, что приедет к ним сразу с вокзала и как минимум до завтра. Не могла она сейчас быть в своей квартире, переживать всё в одиночку.

Мама и папа уже вернулись с работы, когда Лора приехала к ним на такси. Папа достал казан и начал делать плов прямо на улице, и весь вечер они просидели во дворе. Лора рассказывала о Москве и об учёбе, обходя день голосования. Тактичные родители, понимая её состояние, неудобных вопросов не задавали. Они знали, что когда Лора сочтёт нужным, расскажет всё сама.

В среду утром Лора не поехала в офис к девяти; она ведь больше там не работает! Ей нужно лишь забрать личные вещи, забрать трудовую и оформить обходной лист. Приказ об увольнении наверняка уже пришёл из Москвы.

Она подходила к кабинету, когда услышала через неплотно закрытые двери доносившиеся из приёмной негромкие звуки музыки, русалочий смех Людмилы Евгеньевны и мужской голос. Что тут происходит?! Среда, утро! Что за веселье?

Она бесшумно приоткрыла двери и не поверила своим глазам: за столом сидели Людмила Евгеньевна и Борис Сергеевич Андриевских, пили кофе, болтали, смеялись, слушали музыку и смотрели личные дела сотрудников.

Дикие фантасмагории продолжаются…

Лица у этих двоих были весьма довольные и даже слегка порозовевшие. Борис Сергеевич словно скинул с плеч лет пятнадцать. О суперспособностях Людмилы Евгеньевны Лора знала и раньше.

И всё же придётся нарушить идиллию.

— Здравствуйте! Я не помешала? Мне нужно забрать личные вещи и соблюсти некоторые формальности в связи с увольнением, — холодно и чопорно заговорила Лора. Он ей теперь не начальник. Просто какой-то богатый столичный бизнесмен. Она не обязана проявлять к нему радушие.

— Здравствуйте-здравствуйте, Лора Станиславовна! Заждались вас! Задерживаетесь? — Борис Сергеевич встал навстречу Лоре и поцеловал её руку.

— Я не могу задерживаться или не задерживаться, Борис Сергеевич! Я здесь больше не работаю.

— Что верно, то верно, Лора Станиславовна! Вот как раз подыскиваем с Людочкой кандидатуру на ваше место.

«С Людочкой?! Что с ним сегодня?! И почему он здесь?».

— Вы специально прибыли из столицы, чтобы найти человека на моё место здесь? — усмехнулась Лора.

— Нет, конечно! Я прибыл, потому что мы с вами не закончили разговор. А мне не нравится, когда я с кем-то не договорил. Вот такая особенность характера, знаете ли! Потому отложите пока все формальности, Лора Станиславовна! Мы с вами сейчас поедем в ресторан, я уже нашёл по отзывам, в какой, и договорим.

…- Сразу хочу попросить прощения за поведение Руслана и моё невмешательство. И заодно попытаться объяснить, почему я не остановил всё это действо, — серьёзно начал Борис Сергеевич, когда они с Лорой ждали заказ.

От спиртного оба отказались. Борис Сергеевич по дороге в ресторан рассказал, что прибылна самолёте компании с двумя представителями охраны, а машину арендовал здесь. Остановились они в одном из лучших отелей.

— Всем нужно было высказаться и выпустить пар, Лора Станиславовна! Руслан надрывался, но гнул свою линию, Леонид заврался, вы тоже очень тщательно фильтровали информацию, которую выдавали моему младшему сыну. Руслан вёл себя непозволительно. Но я всегда держал в голове тот факт, что он вот-вот уедет, и ему станет не до того. Работы в Питере очень много, непочатый край, а Руслан — прекрасный управленец. Управленец от бога. Вот так сложилось, два сына, и оба абсолютно разные, как два полюса. Руслан пережил ужасную трагедию, он потерял невесту, она погибла, участвуя в конкурсе на вакантное место инструктора по альпинизму за границей, в Швейцарских Альпах. Он не хотел, чтобы Лика продолжала работу, а она не прислушивалась к его мнению. После этого он долго лечился от депрессии, и мы всерьёз опасались за него. Но он нашёл в себе силы вернуться к жизни, и Арина сыграла в этом не последнюю роль. Мы все привыкли щадить его, потворствуя его эгоистичному и от природы деспотичному характеру. А осуждать Арину… Она человек, имеющий право на личный выбор, согласитесь! В делах любви не может быть судей, и почти всегда есть пострадавшая сторона. Но такой ли уж пострадавшей стороной на деле оказался Лёня? Большой вопрос!

Борис Сергеевич хитро смотрел на Лору. А у неё в душе впервые шевельнулось что-то вроде сочувствия к Руслану Борисовичу. Так уж мы, женщины, устроены: нам бы лишь бы кого-то пожалеть!

— Как там Лёня? — всё же задала она вопрос, который больше всего её интересовал.

— Лёня размышляет над своим поведением и анализирует ситуацию. Думаю, он уже извлёк для себя все уроки и сможет сам попросить у вас прощения как следует. За него мне говорить не надо.

Какое-то время они молча ели салат. Потом Борис Сергеевич вновь нарушил молчание:

— Вы же приехали вчера, Лора Станиславовна?

— Да.

— И я вчера прилетел, но не нашёл вас по адресу, указанному в наших документах.

— Я уехала к родителям прямо с вокзала.

— А как вы смотрите на то, что я сегодня вечером тоже приеду с визитом к вашим родителям? Мы же без пяти минут родственники.

Лора вспыхнула:

— Борис Сергеевич!..

— Ну-ну, не смущайтесь! Лучше подскажите адрес. Очень хочется познакомиться с родителями нового руководителя Московского филиала.

Лора смотрела на него во все глаза.

— Что? — рассмеялся он. — Решение принято большинством голосов. Вы же не будете оспаривать этот факт? А Руслана не бойтесь. Я его так работой загрузил, ему не до глупостей и интриг теперь. А там, глядишь, детишки у них пойдут, и совсем он за ум возьмётся.

— Да я и не боюсь, — Лора так воспряла духом, что сама удивилась. Спина её выпрямилась, глаза заблестели. — И спорить не собираюсь.

— Ну вот и прекрасно, Лора Станиславовна! Наконец-то узнаю вас! Да я в вас и не сомневался! Диктуйте адрес родителей.

После ресторана Борис Сергеевич отпустил Лору отдыхать, объяснив это тем, что она только вчера приехала, а завтра вечером он собирается возвращаться в Москву и очень надеется, что Лора Станиславовна полетит с ним. На послеобеденное время он пригласил для собеседования нескольких претендентов, из которых кто-то займёт место Лоры. Предупредил, что приедет к её родителям вечером, когда в офисе закончится рабочий день.

Лора крепко подозревала, что Борис Сергеевич мечтает ещё пообщаться с Людмилой Евгеньевной без её, Лоры, «присмотра». Рассудив, что они взрослые люди и ничего плохого не делают, а она не Леснов, чтобы шпионить, Лора позвонила родителям, предупредив о вечернем госте, и отправилась в свою квартиру.

Во-первых, кто его знает, этого загадочного Бориса Сергеевича! Вдруг ему захочется побывать ещё и в квартире «нового руководителя Московского филиала». А там окна закрыты давно, душно, и накопилась двухнедельная пыль.

Во-вторых, надо хоть немного собрать вещи, ведь завтра она освободит квартиру, «обрадовав» арендодателей.

А в-третьих, её машина всё ещё на парковке возле дома. Лора соскучилась по своей машинке. Надо узнать, как перегнать её в Москву. Наверно, папа сможет подсказать.

Лора поймала себя на том, что она уже «одной ногой в Москве». А ведь ещё позавчера говорила себе, что никогда туда не вернётся. Ох уж этот Борис Сергеевич! Он творит чудеса.

…Интересно, а как Лёня воспримет её возвращение в Москву? Будет ли искать встречи с ней? Борис Сергеевич сказал, что Лёня объяснится с ней сам, но это сказал не сам Лёня.

Лора приоткрыла окна на проветривание, сделала влажную уборку, собрала часть вещей и поехала к родителям.

Ключи у неё были, ведь она думала, что вернётся, когда мама и папа будут ещё на работе, а брат в школе. Сейчас Лёвка должен быть дома.

Она вошла, не включая свет в прихожей. Было тихо, и Лора решила, что брат ещё не вернулся. Умылась, переоделась в домашнее, разложила в холодильнике мясо, которое купила на вечер для шашлыка. Тщательно вымыла овощи и зелень, разложила сушить на столе.

Вдруг ей послышался смех. Странно. Она замерла, напрягая слух. Точно, разговор и смех! Лёвка дома? И судя по всему, не один! Оооочень интересно!

Лора тихо подошла к комнате брата. Она теперь уже ясно слышала голос Льва-Лукаса, причём, очень оживлённый и громкий. Её интроверт — брат, который любил шутить: «В дом не приглашаю никогда друзей, чтобы не топтали будущий музей», кого-то привёл в гости!

Но самое интересное было то, что второй голос и смех казался Лоре тоже очень и очень знакомым. До боли знакомым…

Конечно, после утреннего явления Бориса Сергеевича в офисе её мало чем можно было удивить, но у неё чуть сердце из груди не выскочило!

Лора очень тихо приоткрыла двери. У компьютера, спиной к двери, сидели Лев-Лукас с Лёней и что-то очень оживлённо обсуждали.

И хотя они говорили достаточно громко, а Лора приоткрыла двери совсем чуть-чуть, Лёня почувствовал её. Он точно не смог бы услышать. Обернувшись, он вскочил, и через секунду уже прижимал к себе Лору, шепча её имя и целуя, как обычно, куда придётся.

Лев-Лукас картинно закатил глаза, надел большие наушники и отвернулся обратно к компьютеру.

— Лев, я помню, что обещал, мы вернёмся через несколько минут! — громко сказал Лёня. Лев-Лукас кивнул, не оборачиваясь.

Они вышли в гостиную, Лёня закрыл двери, навалился на них спиной и притянул к себе Лору. Несколько минут они исступлённо целовались.

— Откуда ты появился? И как Лев тебя впустил? Он такой недоверчивый! — наконец удалось заговорить Лоре.

— Я прилетел вчера, вместе с отцом. Мы тебя не застали по тому адресу, который у нас был, — Лёня продолжал прижимать её к себе, гладил волосы, плечи Лоры. — Так и подумали, что ты у родителей, вернулись в отель ни с чем. А утром папа поехал в офис, а я снова в твою квартиру, опять безрезультатно. Потом папа позвонил и дал этот адрес. Я на такси и сюда! Льву сказал, что я твой жених, приехал за тобой из Москвы. Не знаю, насколько он недоверчив, но он мне поверил, и даже сказал, что всегда ожидал чего-нибудь подобного от тебя.

Он немного отстранился и заглянул в глаза Лоры:

— Ты ведь простишь меня, Лора? Пожалуйста, прости! Я чем угодно поклянусь, что никогда ничего не стану скрывать от тебя! Сразу всё буду говорить! А ещё я тебе всё объясню! Но не сейчас, а когда мы останемся вдвоём и не надо будет спешить.

— Я тоже буду сразу всё тебе говорить. И ты меня прости, Лёня! Я тоже была хороша. С удовольствием послушаю твоё объяснение, хотя многое поняла ещё в поезде.

А сейчас надо к Лёвке вернуться, раз ты обещал.

— Ты ведь посидишь с нами?

— Конечно! Я так соскучилась, — Лора прижалась щекой к тыльной стороне его ладони. Она всегда так прижималась только к руке отца, больше никому не доверяла настолько.

Лёня быстро поцеловал её ещё несколько раз, и они вместе вошли в комнату Льва, погрузившись в хаос «будущего музея».

Глава восьмая

— Давай поедем к тебе? Тут уже и без нас весело, — шепнул Лёня.

Был поздний вечер, они все вместе сидели в саду. Уже давно все преодолели первоначальную неловкость, разговорились и развеселились. Борис Сергеевич, не переставая удивлять Лору, засучил рукава невообразимо дорогой рубашки и помогал с шашлыком Станиславу Ивановичу. Ну как помогал? Скорее, возглавил всё по своему обыкновению. Иногда они даже спорили, как именно следует уложить мясо, и когда пора перевернуть решётку.

Потом Лёня при всех подарил Лоре кольцо и сделал предложение. Мама Лоры, романтичная от природы, растрогалась настолько, что даже расплакалась. Отцы тут же начали обсуждать будущую свадьбу, и их беседа приобрела новый виток. Хорошо, что двое сотрудников охраны находились тут же, угощаясь мясом, но не прикасаясь к вину, и продолжали нести службу. Потому что, как выразился Лёня, у отцов наметился ярко выраженный «синдром русского нерасставания». Станислав Иванович уже позвонил начальству и попросил на завтра отгул, так как работник из него завтра не получится.

Лев-Лукас, воспылавший к Лёне горячей симпатией и истинным уважением, тоже не уходил к себе; его не тяготило сегодня общество скучных взрослых, к которым он всегда относился с обязательной для его возраста лёгкой усталостью и снисходительностью.

Лора, до сих пор оглушённая всеми сегодняшними сюрпризами и обомлевшая от счастья, весь вечер не выпускала руку Лёни и прижималась щекой к его плечу. Ей казалось, она может сидеть вот так целую вечность. Пережитый стресс и свалившееся сразу счастье открыли ей всю глубину её чувства к Лёне. Она никогда не думала, что способна полюбить настолько мучительно, отчаянно и преданно, но полюбила, и это было прекрасно!

До неё не сразу дошёл смысл слов Лёни.

— Спишь? — улыбаясь, он заглянул в её лицо.

— Нет. Просто не хочу тебя отпускать даже на несколько секунд.

Они поднялись, Лёня подошёл к сотрудникам охраны. Он и так знал, что они никогда не оставят отца без присмотра, но всё же дал наставления.

Потом они с Лорой предупредили всех, что уезжают к ней. Лев, сразу заскучав, отправился спать, а Борис Сергеевич и Станислав Иванович так и просидели за душевными разговорами почти до утра.

Лора и Лёня пили только сок и минералку, потому поехали на машине Лоры.

— Так классно! — мечтательно говорил Лёня, расслабленно откинувшись на спинку сиденья. — Ты меня везёшь! Красота!

— Вижу, женщины за рулём тебя тоже не напрягают, не только карьеристки, — улыбнулась Лора.

— Это точно, — улыбнулся он в ответ.

— Надо же, как мне повезло! А ведь я могла и не свернуть на ту улицу, уйти сразу в отель! Но мне приспичило прогуляться до сквера. Странно, как всё в нашей жизни зависит от случайностей!

— Это прекрасно и одновременно пугающе, — голос у Лёни был немного сонный, глаза прикрыты. — Какое счастье, что ты не ушла в отель!

Некоторое время они ехали молча. Лора думала, что Лёня уснул.

— А что ты подумала, когда увидела меня? — вдруг заговорил он.

— Подумала, что ты похож на принца. Как раз незадолго до этого Макс пошутил о том, что я принца жду, но не дождусь. Что все принцы женаты. Я ещё удивилась: надо же, какую ерунду говорит, какие ещё принцы, их же не существует!

Лёня сдвинул брови и открыл глаза. Он вдруг вспомнил!

— Этот Макс… Что у тебя с ним?

— Что-то было, но очень давно. Мы вместе учились, и у нас был роман. Потом он сделал мне предложение…

Лицо Лёни вспыхнуло и напряглось. Лора и не ожидала, что он такой ревнивый!

— И?

— И не надо говорить таким скрипучим голосом, тебе это совершенно не идёт! Я же не падаю в обморок при мысли об Арине! Ведь она могла и не оставить тебя, между прочим! Но как говорится, жизнь не имеет сослагательного наклонения! Мы не должны думать о том, что было бы, если… Если бы да кабы!

— Я с тобой полностью согласен, — Лёня немного расслабился и вновь прикрыл глаза. — Но жду продолжения истории. Он сделал предложение, и…?

Лора тяжело вздохнула. Всё же подбородок и губы её принца не лгут: он очень упрямый и дотошный.

— Я отказала, потому что у меня были другие планы: карьера. Макс же хотел, чтобы я отказалась от карьеры в пользу семьи. Странно, почему некоторые мужчины считают, что карьера и семья для женщины несовместимы? А если честно, я просто не хотела выходить замуж.

— Я считаю, что карьера и семья для женщины совместимы, — улыбнулся Лёня. — И очень счастлив, что ты мне не дала от ворот поворот. И что ты считаешь меня похожим на принца. Жаль, что у меня не сразу хватило ума оценить ситуацию правильно.

Лёня открыл глаза, смотрел на Лору напряжённо и серьёзно.

— Нельзя к разным людям подходить с одной и той же меркой. Вот ты же не относилась ко мне предвзято, несмотря на предыдущий жизненный опыт. А я настолько увлёкся тобой сразу, что у меня в глазах темнело от желания получить подтверждение: тебе нужен я, только я, независимо от моего положения в обществе, благосостояния, возможностей. Отсюда и потянулась ложь.

— Мне с самого начала был нужен ты и только ты.

— Знаю, любимая, и я это чувствовал. И даже чуть не рассказал тебе всё, когда мы делали рекламу. Но упрямство победило.

— Может, и к лучшему, что всё получилось так, как получилось? — задумчиво ответила Лора. — Зато мы оба извлекли уроки из этой истории, стали ценить друг друга ещё больше. Но это не значит…

— Нет, нет, — он быстро поцеловал её в щёку. — Больше никаких тайн и недоговорённости!

Они начали целоваться ещё в подъезде, останавливаясь почти после каждого лестничного пролёта. В доме, где Лора арендовала квартиру, лифта не было.

— Поздравляю, мы дошли-таки до квартиры, — смеялась Лора.

— Я тебе не дам сегодня спать, даже не надейся, — Лёня быстро снял куртку и начал стягивать с Лоры плащ. Он очень спешил. Он весь день мечтал о том моменте, когда они останутся вдвоём, когда он будет снова и снова испытывать то, что может ему дать только она, его Лора! Его невеста, его будущая жена…

* * * * * * * * *

Спустя 4 года.

— Что ты ела на обед, Лариса?

— Суп-пюре, — старательно выговаривала трёхлетняя дочь.

— А Саша?

— И Саша. Но ему не нравилось, он отворачивался.

Лариса не выговаривала буквы «р», «ш» и «л», но Лора уже давно привыкла говорить с дочерью по телефону. Она звонила ей с работы по нескольку раз в день, контролировала ситуацию.

— Не волнуйся ты так, там такая армия добровольцев! — улыбнулся сидевший рядом свёкор. Лора кивнула и вздохнула тяжело. Они стояли в пробке по пути из аэропорта, прилетели из командировки, открывали новый филиал.

С тех пор, как Руслан и Арина плотно осели в Хельсинки, где Руслан развил огромное представительство, контролирующее совместные производства и аптеки в части Финляндии, странах Балтии и Питере, правой рукой Бориса Сергеевича стала Лора.

Он всё чаще заговаривал о том, что настанет день, и бразды правления компании перейдут в руки Лоры, а он будет лишь консультировать и помогать. Лора была уверена, что этот день наступит нескоро: свёкру всего шестьдесят, он полон сил и энергии. Не сможет он без работы пока, Лора понимала его как никто другой. И была рада.

К тому же, она планировала родить Лёне ещё одного ребёнка, третьего, ведь он всегда мечтал о троих детях. Так что рано, рано ей пока принимать бразды правления!

— Соскучилась, — призналась она. — И всё равно волнуюсь, ведь это первая моя командировка с тех пор, как родился Саша.

Конечно, по поводу армии добровольцев Борис Сергеевич прав. С тех пор, как родилась Лариса, мать Лёни, Вера Игоревна, вернулась из Европы и лишь иногда летала к младшей дочери. Она сразу посвятила себя воспитанию долгожданной внучки.

А год назад родился Саша. Когда Лора собиралась в командировку, прилетела в помощь и её мама. Они с папой ни за что не согласились переехать в Москву, так и прилетали в гости. Но опять же Лоре с Лёней и детьми всегда было, куда отправиться в отпуск: в дом родителей, почти на природу. Они не хотели пока везти детей на экзотические курорты.

Зато Лев учится в Москве и живёт в той самой квартирке на двадцать первом этаже, в высотке у сквера: Лёня купил эту квартиру четыре года назад, им было слишком жаль расставаться с местом, где так бурно и стремительно развивался некогда их роман.

Конечно, квартирка теперь не была настолько чистой, как четыре года назад, и немного напоминала берлогу…

Внуков Борису Сергеевичу пока подарили только Лёня и карьеристка Лора. Сестра Лёни, Лера, была ещё очень молода, они с мужем пока жили для себя. Руслан и Арина, вроде, созрели, наконец, и Арина была на пятом месяце беременности.

Отношения с Русланом ни Лёня, ни Лора так и не наладили, да никто особо и не стремился. Жили по принципу невмешательства. Когда Лёня и Лора улетали в отпуск, Руслан с Ариной прилетали в Москву к родителям. В остальное время родители навещали их сами.

Полтора года назад Лора, Лёня и Лариса поселились в доме, который построили рядом с домом Бориса Сергеевича.

… Они вырвались, наконец, из пробки и уже въехали в коттеджный посёлок. Одновременно с ними неожиданно заехал Лёня, возвращавшийся с работы. Лора поймала взгляд его серых глаз, и сердце ускорило свой бег. Какой он всё-таки красивый! И по-прежнему остаётся её принцем. Ему всего-то двадцать девять, ведь он моложе Лоры на год. Его взгляд тоже говорил о многом, и Лора поняла, как он скучал. Они всегда скучают друг по другу, и это придаёт их отношениям ещё большую остроту, не даёт им угаснуть. Пламя, которое кажется постоянным и ровным, периодически вспыхивает с новой силой. Вот как сейчас, например… Они всего-то встретились взглядами после небольшой разлуки, но успели сказать друг другу очень многое и даже дать некоторые обещания.

Все высыпали в сад, чтобы встретить Бориса Сергеевича, Лору и Лёню. Лариса прыгала, держа за руку Льва, который тоже помогал водиться. Саша был на руках у Веры Игоревны, но мама Лоры и няня, которая когда-то помогала воспитывать ещё Лёню и Леру, дежурили рядом. Пожалуй, мудрый свёкор Лоры как всегда был прав: с такой армией добровольцев можно не волноваться! И вплотную заняться третьим ребёнком.

Саша, увидев мать, даже немного задрожал от радости и потянулся к Лоре. Скучал! Он скучал по ней!

Она прижимала его к себе, целуя в пухлые щёчки, и успевая целовать ещё и Ларису, которая сидела на руках у Лёни, стоящего рядом.

— А меня? — рассмеялся Лёня, и Лора поцеловала его в твёрдую щёку, а потом в губы как у принца.

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая